Марс Джек : другие произведения.

Разделенный Дом (Книга № 7)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  “…дом, разделенный сам против себя, не может устоять ”.
  
  
  От Матфея 12:25
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  
  
  
  28 января
  
  11:05 по Синайскому времени (4:05 утра по восточному поясному времени)
  
  Недалеко от международного аэропорта Шарм-эль-Шейха
  
  Синайский полуостров
  
  Египет
  
  
  
  
  “Это приближается”, - сказал молодой наблюдатель, в его голосе прозвучал намек на беспокойство. “Самолет приближается”.
  
  В нескольких футах от нас Хашан аль Малик сидел, скрестив ноги, на неровной земле, докуривая остатки турецкой сигареты. Его длинные пальцы были тонкими и темными, грязь въелась в них так глубоко, что они могли никогда не очиститься. Его лицо было как кожа. Его густая борода была белой, с несколькими оставшимися черными прядями, но глаза были острыми и живыми. Его взгляд был пронзительным. Он был жив долгое время, и это не было случайностью.
  
  В мире странствующих борцов за Аллаха — мучеников, моджахедов — его часто называли Альшайх, что по-арабски означает “Старик”. Сегодня он чувствовал каждую минуту прожитых лет. Он, конечно, был слишком стар для этого. Его руки были холодными — почти как лед — и его телу было ненамного лучше. Здесь, наверху, было холодно.
  
  Он взглянул на наблюдателя, темнокожего бедуина в светло-голубом тюрбане, который провел всю свою короткую жизнь, пересекая эти сухие, бесплодные горы. Мальчик носил сандалии на босу ногу. Его щеки были мягкими и чистыми — он не смог бы отрастить бороду, если бы этого потребовал сам Аллах. Он стоял, вглядываясь вдаль, его мощный бинокль был направлен далеко на север и запад.
  
  “Ты можешь прочитать надписи?” Сказал Хэшан.
  
  Мальчик колебался. “Момент… через мгновение... да.”
  
  Хэшан теперь мог просто слышать самолет, шум его двигателей, пытающихся быть услышанными сквозь рев ветра. Ему показалось, что он почти слышит звук включающегося шасси.
  
  “Что там написано?”
  
  “Здесь написано TUI?” - спросил мальчик, почти задавая вопрос. Затем, с большей уверенностью: “Определенно. ТУИ.”
  
  Хэшан сверился с часами на своем тощем запястье. Это была замечательная вещь, эти часы. Черный и тяжелый, с толстой полосой, его большая поверхность установлена за закаленным стеклом. Он был противоударным, водонепроницаемым, устойчивым к экстремальным холодам и жаре и идеально точным на больших высотах. Если бы он продал часы, вырученных средств хватило бы на то, чтобы прокормить целую крестьянскую семью в течение года — но часы были важнее семьи. Семья могла голодать, но такому человеку, как Хэшан, нужно было знать время.
  
  Как это случилось, время было подходящим. На самом деле, самолет опоздал на двадцать минут.
  
  “Вот и все”, - сказал Хэшан. “Это тот самый”.
  
  Он сделал последнюю затяжку сигареты, затем отбросил ее большим и указательным пальцами. Он встал и сбросил свое тяжелое, колючее шерстяное одеяло. Он позволил себе несколько секунд полюбоваться окружающими их неровными склонами холмов и более высокими горами чуть западнее, покрытыми белым снегом. Две секунды, может быть, три — времени было немного. Он уже мог видеть черную точку, движущуюся по небу, увеличивающуюся в размерах, приближающуюся к ним.
  
  Он поднял коричнево-зеленую ракетницу с земли, где она лежала. Это была прекрасная вещь — зенитно-ракетный комплекс "Стрела-2" российского производства, освобожденный из личных запасов недавно ушедшего западного ставленника Муаммара Каддафи.
  
  Хэшан быстро проделал приготовления перед обжигом. "Стрелу" можно было перезарядить, но не в полевых условиях. У него была только одна попытка, так что ему лучше быть готовым. Он снял чехлы и расширил прицел, затем повесил трубу на плечо. Он активировал подачу питания на электронику ракеты и подождал несколько секунд, пока напряжение стабилизируется.
  
  Пусковая установка тяжело давила на его кости — он заставил мальчика нести ее сюда.
  
  Шестьдесят два года Хэшана легли на него более тяжелым бременем, чем сама ракета. Он участвовал во многих войнах во многих местах, и он устал. То, что меня отправили сюда, было больше похоже на наказание, чем на честь. Вчера он путешествовал пешком по этим непроходимым горам с этим молодым местным парнем в качестве проводника, и они провели ночь без еды и костра, прижавшись друг к другу на замерзшей земле, чтобы согреться.
  
  Путешествие было трудным, но Хашан и раньше много раз мерз и был голоден. Сбивать реактивные лайнеры старыми советскими ракетами, запускаемыми с плеча, было еще сложнее. Вы должны быть экспертом, чтобы сделать это, каким был Хэшан, но даже тогда…
  
  Даже тогда…
  
  Он покачал головой. Глупый старик. Аллах был тем, кто обострил его зрение. Аллах успокоил его руки. Аллах направил ракету к цели.
  
  Хэшан был слишком уставшим даже для молитвы. В его сознании промелькнул образ — Аллах, купающийся в ярком свете, манящий его в Рай. Он вздохнул. Это должно было бы сработать. Совершенный знал все, включая намерения своего самого неадекватного слуги.
  
  “Дай мне силы”, - пробормотал Хэшан себе под нос.
  
  Он поместил правый глаз за железный прицел, левой рукой выровнял трубу, а правой наполовину нажал на спусковой крючок. Это произошло почти автоматически, как будто лаунчер делал это сам. Теперь Хэшан мог достаточно ясно видеть самолет — нечто вроде большой лодки, похожей на толстого шмеля, медленно движущегося слева направо, заходящего на посадку в аэропорту в двадцати милях к югу отсюда. Зимнее солнце отражалось в окнах его кабины, когда он приближался.
  
  Не имело значения, что видел Хэшан. Ракета решит, был ли выстрел чистым. Внезапно в его железных прицелах появился огонек и раздался низкий зуммер. Ракета получила инфракрасную сигнатуру от самолета. Хэшан направил пусковую установку перед самолетом, немного отведя ее. Он расставил ноги и полностью нажал на спусковой крючок.
  
  Ракета вылетела из трубы со свистом, сила которого потрясла стройное тело Хэшана. Он наблюдал, как это происходит, передний и задний плавники мгновенно выскочили. Казалось, что она улетает в замедленной съемке, и он почти вообразил, что видит, как она вращается.
  
  “Бог велик”, - сказал мальчик рядом с ним.
  
  Хэшан кивнул. “Да”.
  
  Это было правдой, независимо от того, нашла ли ракета свою цель.
  
  
  * * *
  
  
  Конгрессмен Джек Баттерфилд из Техаса развалился в кресле у окна первого класса, одновременно потягивая водку с тоником, наблюдая за проплывающими под ними горами и слушая, как рядом с ним болтает седовласый английский миллиардер Маршалл Деннис о каких-то гедонистических приключениях, которыми он наслаждался на Ибице в молодости.
  
  “Это бунт, Марш”, - сказал Джек, и он имел в виду именно это. До сих пор вся поездка была сплошным бунтом. Это был план вечеринки. Они все начали пить в VIP-зале аэропорта перед вылетом из Гатвика. На протяжении всего полета все бродили по салону как хотели, как будто они были на летной вечеринке с коктейлями.
  
  И молодая рыжеволосая стюардесса только что подала ему еще один напиток, хотя они уже заходили на посадку. Глаза Джека следили за ней, пока она шла по проходу и остановилась в ряду генерального консула Египта. Мальчик, о мальчик, Джек хотел бы пережить несколько злоключений с этой стюардессой.
  
  Ему нужно было придумать причину, чтобы снова позвать ее сюда.
  
  “Если ты не против, ” сказал Джек, - я, вероятно, не буду делиться этой историей во время презентации”.
  
  “О, я сомневаюсь, что хоть один человек был бы удивлен”, - сказал Марш Деннис. “Я был спортивным типом всю свою жизнь”.
  
  “Я знаю, что у тебя есть. Поверьте мне, когда я говорю, что я следил за вашим —”
  
  Как раз в этот момент самолет сильно накренился и сильно накренился влево. По системе громкой связи самолета раздался голос. Джек узнал оклахомский протяжный говор пилота, старого ветерана ВМС США, которого Джек мельком встретил, когда поднимался на борт. Но голос теперь был другим. Мужчина говорил быстро и громко.
  
  “Стюардессы! Приготовиться к аварийной посадке.”
  
  Кто-то двумя рядами дальше ахнул.
  
  Симпатичная рыжеволосая стюардесса упала на колени генерального консула. Самолет накренился так круто, что она почти перевернулась, ее ноги были в воздухе. Она не могла подняться на ноги.
  
  Джек Баттерфилд повернулся к Маршу Деннису. Казалось, все замедлилось и приобрело сюрреалистический оттенок. Налитые кровью глаза Марша широко открылись, почти округлившись от внезапного страха. Впервые Джек обратил внимание на глубокие морщины на лице Марша — длинные, узкие каньоны, которые волнообразно пересекали его щеки.
  
  Джек посмотрел вниз на свою руку, держащую водку в пластиковом стаканчике из-под самолета. Он не пролил ни капли, несмотря на суматоху. Он почувствовал момент абсурдной гордости по этому поводу — он пил долгое время. Черт возьми, он был техасцем.
  
  “Жесткая правая палка!” - прокричал кто-то из динамиков. “Жесткий поворот направо, я сказал. О Боже, он выслеживает нас!”
  
  Джек огляделся в поисках своего ремня безопасности. Он нашел его, застегнул и туго затянул.
  
  Прошло мгновение.
  
  “Приготовиться к столкновению”, - сказал кто-то.
  
  Влияние?
  
  Рядом с ним Марш Деннис положил свои обветренные руки на сиденье перед собой.
  
  Где-то позади них, в глубине главной каюты, раздался звук. Конгрессмен Джек не понял звука. Это было так громко, что это было за пределами его понимания. Это было как удар грома, умноженный на тысячу. Мгновение спустя траектория полета резко изменилась. Самолет падал — отвратительное погружение. Раздался стремительный звук… сравнивать было не с чем.
  
  Теперь все пошло наперекосяк, засосало назад. Симпатичная рыжеволосая была одной из таких вещей. Ее тележка с напитками была другой. После этого ушел еще один человек — толстый мужчина в костюме.
  
  “Занять позиции!” - прокричал гулкий голос.
  
  Джек кричал, но он не мог слышать себя. Он уронил свой стакан и зажал уши руками.
  
  Кабина самолета была похожа на узкий туннель перед ним. Когда все перевернулось с ног на голову, он крепко зажмурился. Посреди охватившего его ужаса ему в голову не пришло ни одной мысли, только смутное осознание того, что, что бы ни случилось дальше, он не хотел этого видеть.
  
  
  * * *
  
  
  “Вот оно”, - сказала Лиз Джонс.
  
  Она стояла со своей передовой командой гостеприимства в международной зоне встречи VIP-пассажиров в терминале 1 аэропорта Шарм-эль-Шейха. Вся ее команда была одета в черно-золотую униформу Dennis Hotels Worldwide. На ней был деловой костюм коричневого цвета.
  
  Окна здесь были высотой в четыре этажа, открывая потрясающий вид на окружающие горы и пустынный подъезд к самому аэропорту.
  
  Она почувствовала, как струйка нервозности пробежала по ее позвоночнику — это была серьезная сделка. Самолет, загруженный тяжелыми нападающими, прибывал, включая самого сэра Маршалла Денниса, и большинство из них к этому времени должны были быть в стельку пьяны. Но Лиз могла с этим справиться. Она знала это о себе. Она годами бегала с большими собаками по всему земному шару.
  
  “Давайте смотреть внимательно, все”, - сказала она.
  
  Внезапно молодой человек из ее группы, парень из Ирландии, ахнул. Затем молодая женщина закричала. Теперь еще больше людей по всей гостиной кричали.
  
  Лиз смотрела в окно, ее симпатичное лицо средних лет оцепенело, мозг застыл в шоке. Долгое мгновение она не могла понять, что там происходит. Это не имело смысла. Незнакомые данные просто не поддавались вычислению.
  
  С другой стороны, где-то глубоко в ее сознании, она знала, что сохранила видеозапись того, что только что произошло. Если бы она повторила это, она знала, что увидела бы — самолет, приближающийся над горами, затем вспышку света с правой стороны самолета примерно на полпути назад, сразу за крылом. Она видела, как это происходило в реальном времени, но была не в состоянии обработать это. Она настраивала себя на высадку и не понимала, на что смотрит.
  
  Самолет развалился на части в воздухе. Сначала было две части, потом три, потом четыре. Задняя часть фюзеляжа отлетела в сторону, как бумеранг. Передняя часть выдвинулась вперед и опустилась. Он перевернулся с ног на голову, двигаясь очень быстро, врезался в предгорья и разлетелся на тысячи осколков. Крылья распались, когда они падали на Землю.
  
  Лиз смотрела и смотрела. Теперь пожары были по всем склонам холмов. Вокруг нее молча стояла ее команда, словно статуи Денниса в черно-золотом. Позади них, в терминале, люди все еще кричали, и теперь люди бежали.
  
  Несколько человек рухнули на пол.
  
  “Это действительно был самолет?” Лиз никому не сказала.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  
  
  4:35 утра по восточному поясному времени
  
  Резиденция Белого дома
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  Зазвонил телефон.
  
  Это издавало забавный звук, не столько звон, сколько жужжание или гудение. Но это было громко. Кроме того, на каждом кольце он подсвечивал темноту раннего утра синим цветом, как огни сирены на полицейской машине. Люк Стоун ненавидел этот телефон.
  
  Он лежал где-то между сном и бодрствованием. Образы вспыхнули в его голове. Последние несколько лет: взрыв в старом Белом доме, величественная колоннада разлетается на куски, ее куски взлетают в воздух; стрельба из пушек и ракет на огромном стадионе под открытым небом в Северной Корее; свирепый взгляд Эда Ньюсама, охваченный пламенем контейнеровоз позади него; Марк Суонн, тощий и бородатый, в оранжевом комбинезоне, с пустыми глазами, прикованный цепью к группе других заключенных ИГИЛ; страдальческие и злые глаза Бекки, ее худое лицо, кожа как бумага… Большие обеспокоенные глаза Ганнера, смотрящие на него, обращенные к Люку за…
  
  Люк открыл свои собственные глаза. Рядом с ним, на прикроватном столике, в темноте президентской спальни, продолжал звонить адский телефон. На столе рядом с телефоном стояли цифровые часы. Он взглянул на его красные цифры.
  
  4:35. Пока он смотрел, изображение мигнуло и изменилось. 4:36.
  
  “Иисус”, - прошептал он. Он проспал три часа.
  
  Женский голос, хриплый со сна: “Не отвечай на это”.
  
  Прядь ее светлых волос выбилась из-под одеяла. Тяжелые жалюзи были опущены, и если бы не телефон, в комнате была бы кромешная тьма, как раз такая, какая нравилась Люку. Но телефон продолжал бросать безумный синий свет по комнате.
  
  “Здесь как на дискотеке”.
  
  Он поднял трубку. К счастью, яркий синий свет погас.
  
  “Это тебя”, - сказал он и протянул ей трубку.
  
  Тонкая рука протянулась, взяла трубку и вернула ее обратно под одеяло. Она поднесла его к наполовину скрытому лицу, ее глаза все еще были закрыты.
  
  “Сьюзен Хопкинс, ” сказала она серьезным голосом, как будто она не спала целый час, уже позавтракала, и ее отвлекли, когда она просматривала какие-то важные документы, — президент Соединенных Штатов никогда не спал.
  
  Люку пришла в голову мысль: Сколько раз?
  
  Сколько раз его или ее будили посреди ночи, потому что происходило что-то ужасное, или происходило прямо сейчас, или должно было произойти? Сколько моментов близости, нормальности, просто обычной жизни — того, что многие люди считали само собой разумеющимся, — было прервано или даже разрушено телефонными звонками, подобными этому?
  
  В полусне он позволил себе представить другой мир, тот, где у них не было такой работы. Телефон не зазвонил посреди ночи с ужасными новостями. Она была на телевидении в каком-то качестве. Он был профессором колледжа. Это была напряженная жизнь, но все можно было распланировать, строить планы, и им не нужно было скрывать свои отношения.
  
  Он все еще беспокоился об этой части этого, возможно, больше, чем когда-либо. Казалось, мир предоставил им свободный проход в эти последние несколько недель. Возможно, это было влияние праздников — у людей были свои жизни и семьи, о которых нужно было думать. Дочери Сьюзен приехали с Западного побережья. Они с Ганнером провели много времени здесь, в резиденции, в течение нескольких дней. Поначалу было неловко — Ганнер был немного моложе Микаэлы и Лорен, и у него не было опыта общения с редкими детьми-птичками некоторых из самых богатых людей на Земле. Несмотря на это, они все немного прижились вместе, и у них было что-то вроде странного Рождества в стиле Брэди Банча. Даже в канун Рождества шел снег.
  
  И каким-то образом, каким-то образом, все это осталось вне поля зрения СМИ. Когда Люк высадил Ганнера у дома его бабушки и дедушки, снаружи не было припаркованных грузовиков с новостями. Никто из репортеров не звонил Люку в его офис, настаивая на его тесных консультационных отношениях с президентом. На медиа-фронте было тихо - слишком тихо. Всякий раз, когда он спрашивал Сьюзен, как это не попало в новости, она просто загадочно улыбалась и говорила:
  
  “Не волнуйся. У нас есть свои методы ”.
  
  Но он был обеспокоен. Ситуация грызла его изнутри. В основном, он беспокоился о Ганнере. Мальчик рос, и Люк хотел, чтобы у него было что-то вроде нормальной жизни. Бог знал, что он заслужил это после всего, через что ему пришлось пройти. Он все еще был с родителями Бекки, и это было прекрасно — во всяком случае, в последнее время они были более сердечными, чем обычно. Они были никем иным, как карьеристами в социальном плане, и их бывший зять теперь тайно встречался с президентом.
  
  По правде говоря, Люк ничего так не хотел бы, как чтобы Ганнер снова переехал к нему. Но он все еще был в шпионской игре и теперь управлял своим собственным агентством. Это было паршиво признавать, но у него просто не было времени растить сына прямо сейчас. Если бы Ганнер переехал к Люку, мальчик проводил бы много времени сам по себе. На данный момент Люк приложил все возможные усилия, чтобы присутствовать в жизни Ганнера.
  
  Люк покачал головой, прогоняя блуждающие мысли прочь. Сьюзен внимательно слушала под одеялами. На мгновение у Люка появилась надежда, что, возможно, этот звонок не будет таким уж плохим. Черт возьми, может быть, это были даже хорошие новости — что-то настолько хорошее, что просто не могло подождать до утра. Что бы это могло быть?
  
  “О Боже”, - сказала Сьюзан, тон ее голоса разрушил любую надежду, которая у него могла быть. Она сделала глубокий вдох и сделала долгий выдох. “Хорошо. Смотри. Минуту назад я спал. Дай мне примерно полчаса, чтобы принять душ и перекусить. Тем временем, начинайте собирать вместе обычных подозреваемых.”
  
  Сьюзан сделала паузу, пока человек на другом конце говорил.
  
  “Хорошо. Спасибо.” Рука снова протянулась и передала трубку Стоуну. Люк положил его обратно в колыбель.
  
  “Плохо?” - спросил он.
  
  “Да”.
  
  Она все еще не делала никаких попыток выбраться из-под одеяла. Глаза Люка уже привыкли к темноте, и она выглядела как маленький ребенок в темноте — тот, кто не хотел вставать и идти в школу.
  
  “Авиакатастрофа на Синайском полуострове”, - сказала она. “Это настоящий беспорядок. Джек Баттерфилд был на борту. Таким же был сэр Маршалл Деннис и около шестидесяти других людей разной степени важности. У нас пока нет полного списка пассажиров.”
  
  Она откинула одеяло. Ее голова была приподнята на локте, глаза теперь открыты и смотрели на него. Это были голубые глаза, обрамленные густыми ресницами. Ее волосы начинали становиться длинными. Ушел консерватор (и знаменитый) Боб Хопкинс, или Шлем Хопкинса, в зависимости от того, любили вы ее или ненавидели.
  
  Она становилась, может быть, немного смелее для официального Вашингтона, принимая свою женскую сторону больше, чем раньше.
  
  “Выжившие?” Сказал Люк.
  
  Она покачала головой. “Нет”.
  
  Она вздохнула.
  
  “Я знаю топорного Джека Баттерфилда пятнадцать лет. Он был дураком, и он был пьяницей, и он был хорошим старым парнем — не мое любимое сочетание. Но он также был порядочным человеком, очень умным и очень близким к разведывательным агентствам и Пентагону ”.
  
  “Я знаю, кем он был”, - сказал Люк.
  
  Она медленно покачала головой. “Я знаю Маршалла Денниса с тех пор, как был подростком. Он также был дураком и пьяницей, и он проводил слишком много времени, лапая девочек-подростков, но ... ” Она сделала паузу.
  
  “Э, забудь об этом. Никто не будет скучать по Маршу Деннису. Его бывшие жены, вероятно, все сейчас разговаривают по телефону со своими адвокатами, направляя их навести справки о завещании ”. Она указала на телефон. “Это был Курт Кимболл”.
  
  Люк кивнул. “Конечно, это было”.
  
  Внезапно она выскользнула из кровати. В тусклом свете он наблюдал, как она прошлась обнаженной по комнате. Последний мимолетный образ другой жизни промелькнул в его сознании — жизни, в которой еще не пришло время вставать.
  
  “Ты нужен мне на этой встрече”, - сказала она. “Как бы мне ни было неприятно это говорить, Специальная группа реагирования должна быть замешана в этом”.
  
  “Из-за Джека Баттерфилда?” Сказал Люк.
  
  Да, Баттерфилд был близок к разведывательному сообществу в том смысле, что ему нравилось посещать их офисы, слушать их истории и играть с их игрушками. В обмен на то, что с ним обращались как с одним из больших мальчиков, он протолкнул их бюджетные запросы через Конгресс. Топор в "Топоре Джека" появился из-за его страсти сокращать внеклассные занятия и социальные программы для бедных людей.
  
  Люк ожидал звонка, а затем и визита Топорика Джека на днях. Он не горел желанием играть в лапту с Джеком Баттерфилдом, но это должно было быть сделано. SRT был любимым агентством президента, но решения по бюджету принимал Конгресс.
  
  Ну, он предположил, что этого конкретного визита сейчас не будет. Люк улыбнулся про себя. Он никогда бы не пожелал никакого вреда конгрессмену Баттерфилду, и особенно другим пассажирам, но…
  
  Он встал, подошел к эркеру и отодвинул угол тяжелых штор. Прогноз предсказывал снегопад, и он оказался верным. Он обрушился тяжелым потоком, обдуваемый порывистым ветром. Казалось, что на земле уже было несколько дюймов.
  
  “Идет снег”, - сказал Люк. Теперь он действительно улыбнулся. “Если сформулировать, утренняя поездка на работу будет сплошным бардаком”.
  
  “Этот самолет был сбит, Люк. Курт думает, что это было целенаправленное убийство. Хуже того, он думает, что это может быть началом чего-то большего ”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  5:17 утра по восточному поясному времени
  
  Ситуационная комната
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  “Я уже видел фотографии”, - сказал стажер.
  
  “Ужасно. Трупы и части тел, разбросанные по склонам холмов. Подумать только, что Маршалл Деннис - один из них. Бог. Мы изучали его на занятиях по предпринимательству, когда я учился в Уортоне. Он был удивительным — настоящая сила природы. Вы бы не подумали, что такой парень, как этот, когда-нибудь умрет. Типа, он бы этого не допустил, или что-то в этом роде ”.
  
  Люк ехал в лифте, битком набитом сотрудниками Белого дома и разведки. Он взглянул на того, кто говорил. Парень был очень молод, высок и подтянут, в синем пиджаке и рубашке с расстегнутым воротом, а копна светлых волос почти скрывала его лицо. Он напомнил Люку рок-группы новой волны 1980-х годов.
  
  Парень не разговаривал ни с кем конкретным, просто со всеми пассажирами лифта в целом. Он сделал своего рода объявление: он уже видел фотографии. Кратко — очень кратко — Люк поинтересовался, сыном или племянником какого богатого спонсора кампании был этот парень.
  
  Лифт открылся в ситуационную комнату яйцеобразной формы. Люди, которые приехали туда впервые, часто удивлялись тому, насколько он был маленьким. Когда наступал кризис, как сейчас, например, и место начинало переполняться, это могло вызвать приступы клаустрофобии. Он был сверхсовременным и создан для максимального использования пространства, с большими экранами, встроенными в стены через каждые несколько футов, и гигантским проекционным экраном на дальней стене в конце стола. Планшетные компьютеры и тонкие микрофоны торчали из прорезей на столе для совещаний в центре комнаты — их можно было положить обратно на стол, если посетитель хотел воспользоваться своим собственным устройством.
  
  Все шикарные кожаные места за столом были уже заняты. Места вдоль стен заполнялись молодыми помощниками, большинство из них болтали между собой, вводя сообщения в планшеты или разговаривая по телефонам.
  
  Молодые люди были взволнованы. Их будущее было полно надежд, а глаза горели честолюбием. Тот факт, что их разбудили и вызвали на экстренное совещание так рано утром, только подчеркнул для них, насколько они важны.
  
  Внизу, в центре комнаты, где должно было происходить фактическое принятие решений, лица были на десятилетия старше, а глаза менее яркими. Сьюзен Хопкинс сидела в ближайшем конце продолговатого стола, в кресле с высокой спинкой и печатью президента на нем. В дальнем конце стоял большой, с хромированным куполом Курт Кимбалл, советник Сьюзен по национальной безопасности. Несколько мужчин и женщин усталого вида заняли места между ними.
  
  Сьюзен и Люк всегда приходили на экстренные собрания в нерегулярном порядке, как это. Это была тактика, призванная скрыть тот факт, что они только что проснулись в постели вместе. Один взгляд Курта сказал Люку все, что ему нужно было знать: они никого не обманывали — по крайней мере, никого, кто имел значение. Люк занял место в заднем ряду вдоль стены.
  
  Он наблюдал за Сьюзен, чуть ниже него и слева от него. В одной руке она держала большую белую кофейную кружку. Она выглядела хорошо — стройная и подтянутая в темно-синем брючном костюме, ее волосы были немного растрепаны. Сьюзен могла заставить самый консервативный наряд выглядеть сексуально. Она серьезно разговаривала со своим начальником штаба, Кэт Лопес.
  
  Стоун оглядел Кэт с ног до головы. Длинные черные волосы, миловидное лицо, темные миндалевидные глаза и высокое, полнотелое тело, скрытое под синим деловым костюмом, — она выглядела почти так же хорошо, как Сьюзен. Однако ее глаза были уставшими, и по краям начали появляться гусиные лапки. Кэт была не так молода, как выглядела, и требования работы изматывали ее.
  
  Внезапно Курт хлопнул в свои большие каменные ладони. Он играл в баскетбол в колледже. Его руки были огромными. Сам Курт был крупным, но его руки выглядели так, будто были не на том теле.
  
  “Порядок, все! Переходите к порядку, пожалуйста ”.
  
  В доме воцарилась тишина. Пара помощников продолжала разговаривать вдоль стены. Было раннее утро, люди пили кофе, заводились, начиная свой день. Это было место для болтунов. Тихие, замкнутые молодые люди обычно не заканчивали работу в Белом доме.
  
  Курт снова хлопнул в ладоши.
  
  ХЛОП. ХЛОП.
  
  ХЛОП.
  
  Последнее прозвучало как полный словарь, упавший на мраморный пол.
  
  В комнате воцарилась мертвая тишина.
  
  “Всем доброе утро”, - сказал Курт. “Спасибо, что быстро приехали. Вы все знаете, кто вы, поэтому мы собираемся пропустить представления.” Он сделал паузу и посмотрел на Сьюзен. “Госпожа президент?”
  
  “Господин советник по национальной безопасности?” - спросила она.
  
  “Мы готовы?”
  
  Сьюзен покачала головой. “Нет. Но раньше это нас никогда не останавливало ”.
  
  Курт взглянул на молодую женщину, сидящую слева от него. Люк узнал в ней давнюю помощницу Курта. Она все еще носила прическу Хопкинс Боб, от которой Сьюзен недавно отказалась. “Эми, давай начнем с Шарм-эль-Шейха”.
  
  На большом экране позади Курта и экранах поменьше по всей комнате появилась фотография терминала аэропорта. Крыша терминала была округлой и волнистой, почти как у шатра. На переднем плане фотографии была десятиэтажная диспетчерская вышка. На заднем плане, уходя вдаль, виднелись зубчатые красно-коричневые горы.
  
  “Это международный аэропорт Шарм-эль-Шейха”, - сказал Курт. “Это третий по загруженности аэропорт в Египте, он обслуживает Синайский полуостров, особенно туристические курорты Красного моря, расположенные на юге. Чуть более часа назад это было место разрушительной авиакатастрофы, в которой погибли восемьдесят три человека. Сюда входят шестьдесят восемь пассажиров, двенадцать бортпроводников и три пилота в кабине пилотов — все, кто находился на борту самолета.
  
  “Среди пассажиров были сэр Маршалл Деннис, член Ордена Британской Империи, основатель и исполнительный директор Dennis Hotels Worldwide, а также издательская империя журнала Loose Lips. Также на борту находились представитель Соединенных Штатов от штата Техас Джек Баттерфилд и генеральный консул Египта в Лондоне Ахмет Анвар. Рейс был чартерным из Лондона, на борту находилась группа, планировавшая отпраздновать открытие нового отеля Dennis на берегу Красного моря, совместного предприятия с базирующейся в Техасе Bonanza Hotel Group и самим правительством Египта.”
  
  Курт на мгновение остановился и оглядел комнату. “Самолет прибывал и взорвался в воздухе при последнем заходе на посадочную полосу. Все указывает на то, что это была нечестная игра. Самолету было три года, и он прошел все недавние проверки безопасности без каких-либо красных флажков. Это наводит на мысль, что либо на борту была заложена бомба, либо самолет был поражен вражеским огнем, возможно, ракетой, выпущенной с плеча с гор, которые вы видите на фотографии. В то время поблизости не было египетских военных, и спутниковые записи не показывают несанкционированного использования воздушного пространства Египта. Так что нет никаких шансов, что кто-то случайно в них выстрелил ”.
  
  “В какую сторону мы склоняемся?” Сказала Сьюзан. “Бомба или ракетный обстрел?”
  
  “Ракетный обстрел”, - без колебаний ответил Курт. “Самолет эксплуатировался TUI Airways, крупнейшей компанией по чартерным перевозкам в мире, с отличными показателями безопасности полетов и репутацией строгой проверки биографических данных сотрудников. Рейс вылетел из аэропорта Гатвик, который обеспечивает строгую безопасность и в истории которого не было ошибок или нарушений. Конечно, расследование в отношении персонала, который загружал самолет или контактировал с ним перед вылетом, только начинается. Но на данный момент я собираюсь рискнуть и сказать, что у меня нет оснований полагать, что на борту была заложена бомба ”.
  
  Курт посмотрел на мужчину в зеленой военной форме, сидящего за столом переговоров. Он был худым и жилистым, с квадратной челюстью, с седой прической "плоская макушка". Его рука была слегка поднята. Люк узнал его мгновенно.
  
  “Генерал?” Сказал Курт.
  
  “Фрэнк Лумис из Объединенного командования специальных операций”, - сказал мужчина. “Ты не рискуешь. Не разглашая слишком многого, можно с уверенностью сказать, что у нас есть люди на местах в Египте, Ливии, Саудовской Аравии и Ираке. Наши предварительные разведданные предполагают, что это была атака со стороны вилайята Синай, вероятно, с помощью приезжих. Может быть, Аль-Каида, может быть, ИГИЛ. Более того, мы показываем, что ...”
  
  Курт поднял большую руку в жесте ОСТАНОВКИ. Здесь часто бывали тяжелые нападающие, и они привыкли всем заправлять. Но они, как правило, выясняли, что это владения Курта Кимбалла. Он задал мелодию, и вы танцевали под нее.
  
  “Хорошо, генерал. Давайте делать это шаг за шагом, чтобы все присутствующие были на одной странице. Это облегчит жизнь в будущем ”.
  
  Генерал хмыкнул, возможно, в знак согласия, возможно, от разочарования.
  
  “Эми, расскажи о Синайском полуострове, пожалуйста”.
  
  На экранах по всей комнате появились карты Синайского полуострова, зажатые между обширным ландшафтом собственно Египта на западе, Средиземным морем на севере, Израилем на северо-востоке и полоской Красного моря непосредственно на востоке. Люк хорошо знал местность.
  
  “Синайский полуостров - это перевернутый треугольник, который вы видите здесь. Номинально являясь частью Египта, это был политический футбол на протяжении всей истории человечества. С 1968 по 1980 год он был оккупирован израильтянами после Шестидневной войны. Регулярно обнаруживаются пограничные туннели между севером полуострова и сектором Газа, что свидетельствует о постоянном перемещении боевиков и материалов между этими двумя местами.
  
  “Местное население - кочевые бедуины, мусульмане-сунниты, некоторые из которых становятся все более радикализированными в последние годы, особенно по мере роста туризма на юге и востоке Красного моря”.
  
  Женщина средних лет в деловом костюме подняла руку. “Вы полагаете, это потому, что пляжные курорты привносят западную культуру, такую как алкоголь, танцы и женщины в бикини?”
  
  Курт пожал плечами. “Я уверен, что это оскорбляет некоторые чувства. И я полагаю, что, вероятно, именно по этой причине Маршалл Деннис, похоже, стал мишенью именно для этого. Его курорты имеют репутацию определенного сорта гедонизма, а его журналы известны непристойными сплетнями о знаменитостях и скудно одетыми молодыми моделями ”.
  
  “Маршалл Деннис был свиньей”, - сказала женщина.
  
  Несколько человек засмеялись. Люк закатил глаза. Возможно, было бы немного рановато утром забираться на ящик из-под мыла. В любом случае, мужчина был мертв.
  
  “У людей сложилось твердое мнение о сэре Деннисе”, - сказал Курт. “Но какими бы ни были его недостатки, чтобы было ясно, элемент этого также экономический. Бедуинов вытеснили с земель предков, чтобы освободить место для нового развития, и класс хорошо оплачиваемых египетских и международных рабочих прилетел работать на курорты, вызвав бум строительства инфраструктуры и подняв цены почти на все. Это далеко не первая террористическая атака в этом регионе ”.
  
  Он взглянул на своего помощника. “Эми, мы можем посмотреть список?”
  
  На экранах появился напечатанный список. Графического оформления было очень мало. У каждой записи был заголовок, выделенный жирным шрифтом, и краткое описание под ним. Список начал прокручиваться вниз, давая представление о его длине — возможно, тридцать или сорок записей, все они относятся к атакам.
  
  “Мы не будем делать это исчерпывающе”, - сказал Курт. “Вы все можете видеть, сколько было инцидентов. Мы просто будем вмешиваться то здесь, то там. Декабрь 2013 — в результате нападения на здание египетской полиции погибли шестнадцать новобранцев. Март 2014 — многочисленные трансграничные ракетные обстрелы Элиата, Израиль, привели в действие израильскую систему обороны "Железный купол". Все ракеты, кроме одной, были перехвачены, десять человек получили ранения, и один умер от сердечного приступа. Февраль 2015 — на побережье Красного моря взорван автобус, в результате чего погибли трое корейских туристов и египетский водитель. В последующем сообщении всех туристов предупреждали покинуть Египет ”.
  
  Курт вздохнул. “И, конечно, самый большой. Рейс 9268 авиакомпании Metrojet взорвался 31 октября 2015 года, вскоре после вылета из Шарм-эль-Шейха. Рейс был полон российских туристов, и двести двадцать четыре человека погибли, то есть все, кто был на борту ”.
  
  Он сделал паузу. “Отчасти открытие нового отеля Dennis было демонстрацией египетского правительства того, что они наконец подчинили себе Синайский вилайет, и курорты Красного моря снова открыты для бизнеса”.
  
  “Я полагаю, что эта теория выброшена за окно”, - сказал кто-то.
  
  “Рискуя показаться невежественной, ” сказала Сьюзен, “ кто эти люди, этот… Вилайят?”
  
  Курт кивнул. “Конечно. Вилайят Синай, или ИГИЛ на Синайском полуострове, - это группировка, ранее известная как Ансар Баит аль-Макдис, или по-английски Сторонники Святого Дома. "Ансар" была слабо организованной группой салафитских террористических ячеек, совершавших нападения в регионе с начала 2000-х годов. С 2011 года египетское правительство предпринимает решительные шаги по искоренению этих ячеек. В ответ "Ансар" присоединился к ИГИЛ, принеся официальную присягу на верность в 2014 году. У нас есть широко подтвержденные разведданные о том, что по мере того, как ИГИЛ теряет территорию, которую оно когда-то контролировало в Ираке и Сирии, оно рассматривает земли беззаконных племен — в основном открытую пустыню и горы — на Синае как привлекательную возможную базу для операций ”.
  
  Генерал Лумис прервал. “Конечно, они это делают. Что, я думаю, подводит меня к моей первоначальной точке зрения ”.
  
  “Да, генерал”, - сказал Курт. “Я думаю, теперь мы готовы выслушать ваше мнение”.
  
  Лумис кивнул. “Спасибо тебе. Несмотря на то, что эта авиакатастрофа ужасна, разговоры, в которые мы посвящены, наводят на мысль, что это не настоящее нападение. Это ловкость рук фокусника, призванная заставить нас смотреть в одном направлении, в то время как настоящий трюк происходит в другом ”.
  
  “Какие у вас есть доказательства, подтверждающие это?” Сказала Сьюзан.
  
  Генерал покачал головой. “Госпожа Президент, я не имею права обсуждать наши сверхсекретные разведданные или их источники на встрече, подобной этой. Я думаю, ты должен это знать ”.
  
  Сьюзен пристально посмотрела на генерала. “Генерал Лумис, как вы должны знать, это моя прерогатива - рассекречивать разведданные по прихоти, если я того пожелаю. Я, очевидно, не собираюсь этого делать. Но в интересах того, чтобы заставить людей в этой комнате двигаться, было бы полезно, если бы вы, по крайней мере, рассказали, где и когда может произойти настоящее нападение ”.
  
  Генерал пожал плечами. “Госпожа Президент, если бы я знал это, вы первый человек, которому я бы сказал”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  12:01 по западноафриканскому времени (6:01 утра по восточному поясному времени)
  
  в 125 морских милях к юго-востоку от Лагоса, Нигерия
  
  Гвинейский залив
  
  Атлантический океан
  
  
  
  
  
  “Это слишком высоко, детка”, - сказал стрелок слева от Сумасшедшего Эдди.
  
  “Эй, Киллем, сегодня вечером мы будем вкусно есть”, - сказал мужчина справа от него. “Прекрасный молодой цыпленок”. Мужчины вокруг них засмеялись.
  
  Убей их. Это было одно из прозвищ Эдди. Сокращение от Killem Dead— не просто прозвище, но и его личный девиз.
  
  Мужчины ехали на небольшой армаде скоростных катеров — дюжине старых сигарет go-fast. Лодки были похожи на что-то из фильма "Безумный Макс ", если бы это происходило на воде. Они были оснащены стойками с гигантскими подвесными двигателями мощностью 350 лошадиных сил и покрыты сварным металлоломом. Ветровых стекол не было — водитель каждой лодки наблюдал за морем впереди через узкие щели, вырезанные в металле. На одной из лодок, самой тихоходной и большой из группы, была приварена подвесная палуба, на которой был установлен крупнокалиберный пулемет, изъятый с нигерийского военного склада.
  
  Палило солнце, его резкие блики отражались от бескрайних океанских вод.
  
  “Они будут сражаться за это?” - спросил первый мужчина.
  
  Эдди оглянулся на свои катера. На борту каждого из них было по шесть человек, и каждый был вооружен — в основном АК-47 и Узи, но также была пара гранатометов. У всех были пистолеты, у всех были ножи или мачете. Сами мужчины были рок-звездами, каменными убийцами, и они выглядели соответственно. Кевларовые бронежилеты, солнцезащитные очки-авиаторы с запахом, на головах повязаны банданы "Звезды и полосы".
  
  “Лучше не надо”, - сказал Эдди.
  
  Впереди, может быть, в миле от них, был объект их привязанности. Древний грузовой корабль медленно двигался, держа курс на север и запад. Эта штука была большой, высотой в десять этажей, неуклюже двигалась, как брошенная. Это был неопределенный цвет — в основном смесь ржаво-оранжевого и потрепанных остатков темно-зеленой краски, которую, должно быть, покрасили несколько десятилетий назад. Скоростные катера приближались с тыла, и на корме были едва различимы толстые белые буквы — ЛЕДИ ДЖЕЙН.
  
  Леди Джейн действительно сидела очень высоко в воде. Для некоторых это означало бы, что на грузовом судне не было груза. Но для других — таких людей, как Crazy Eddie Killem Dead — это наводило на мысль о чем-то совершенно другом. Леди Джейн долгое время находилась в нерегулируемом конголезском порту. Теперь он был в пути с пустыми трюмами.
  
  Что в нем было?
  
  Какой груз попал из беззаконных, истерзанных войной зарослей в Демократической Республике Конго в руки контрабандистов на побережье? Конечно, драгоценные металлы, такие как колтан и золото, но некоторые вещи были даже лучше этого.
  
  “Бриллианты”, - пробормотал Эдди себе под нос, не осознавая, что вообще собирается что-то говорить.
  
  “Да, детка!” - сказал мужчина рядом с ним. “Да!”
  
  Бриллианты были маленькими, и они были светлыми. Полный карман стоил кучу денег. Пара фунтов, спрятанных за фальшивой стеной на старом грузовом судне, могут стоить десятки миллионов долларов. Нечто большее, чем это? Эдди не мечтал о таком большом.
  
  Нет. Это будет пара фунтов, если что. Заставить команду корабля показать вам, где они были спрятаны — в этом и был фокус, не так ли?
  
  Эдди улыбнулся. Он убеждал людей говорить раньше.
  
  Корабль приближался. Теперь ближе, намного ближе. Скоростные катера замедлили ход, приближаясь к массивному грузовому судну. Катер с летающей палубой переместился вправо, наводя крупнокалиберный пулемет на верхние палубы Леди Джейн. Пока что там не было никакого движения.
  
  К корме, примерно на два этажа над водой, была прикреплена аварийная лестница. Там, внизу, лестница была срезана, чтобы отпугнуть пиратов — пиратов вроде Эдди и его людей. Это было нормально. Каждый из этих катеров имел выдвижную алюминиевую лестницу, которая доставала до нижней части аварийного трапа. Оттуда был еще один двухэтажный подъем на первую палубу. Легко, если жильцы были сговорчивыми.
  
  Если нет…
  
  Эдди поднес мегафон к губам. Он щелкнул выключателем включения одним пальцем, и несколько секунд спустя его голос прогремел над водой.
  
  “Леди Джейн, леди Джейн, сложите оружие и приготовьтесь к абордажу”.
  
  На самой верхней палубе из-за металлического парапета появились две темные руки. Руки размахивали большой белой тканью — возможно, куском простыни — означавшей флаг капитуляции. Эдди не доверял этому флагу. Пока нет.
  
  “Все безоружные люди будут пощажены”, - сказал он в мегафон. “Любой, кто будет сражаться, будет убит. Не испытывай нас”.
  
  С корабля прогремел голос. У них был собственный мегафон.
  
  “У нас нет ничего, что тебе нужно”.
  
  Эдди широко улыбнулся. Ничего?
  
  “Мы увидим сами”.
  
  
  * * *
  
  
  Если бы возникла проблема, это произошло бы сейчас.
  
  Первый скоростной катер пришвартовался к кораблю. Эдди наблюдал примерно с расстояния в сотню ярдов. Скоростной катер выглядел детской игрушкой рядом с грузовым судном.
  
  Серебристо-алюминиевая лестница тянулась от катера к срезанному днищу аварийного трапа грузового судна. Море было спокойным — немного подпрыгивало, но достаточно легким для подъема.
  
  Один мужчина поднялся по серебряной лестнице, затем другой, оба двигались как пауки. К тому времени, как первый мужчина добрался до аварийной лестницы с АК-47, пристегнутым к спине, третий мужчина взобрался на серебряную лестницу и был на пути наверх.
  
  Трое мужчин высоко в воздухе. Трое мужчин вышли из игры из-за ничего, совершенно незащищенные.
  
  “Теперь спокойно”, - сказал Эдди в мегафон. “Не делай ничего сту—”
  
  Внезапно из-за низкой металлической стены, окружавшей нижнюю палубу, выскочил мужчина. Он перегнулся через него с автоматом. Отвратительный грохот автоматных очередей разорвал тишину дня.
  
  DUH-DUH-DUH-DUH-DUH. DUH-DUH-DUH-DUH-DUH.
  
  Двое мужчин на серебряной лестнице рухнули, их тела развалились на куски. Их окровавленные останки сбросили в океан, на корм акулам.
  
  Первый мужчина вцепился в аварийную лестницу, пытаясь просунуть голову и верхнюю часть тела под одну из железных перекладин. До сих пор он был пощажен.
  
  Человек на палубе сильно наклонился, намереваясь снять последнего альпиниста.
  
  Эдди указал на стрелявшего.
  
  “Убейте этого человека”, - сказал он в черную рацию.
  
  Мгновенно очередь из крупнокалиберного пулемета на рыбацкой лодке превратила мужчину в швейцарский сыр. Нет, это было слишком любезно. Это разжижило его. Отдача от тяжелого орудия заставила рыбацкую лодку безумно раскачиваться, но стрелок был экспертом. Он наклонял пистолет вверх и вниз, тренируя огонь по этой палубе. Металл низкой стены развалился, как картон. В нем появились дыры, и мгновение спустя он смялся, как консервная банка.
  
  Первый альпинист был все еще жив и снова медленно продвигался к вершине. Еще двое мужчин поднялись с катера по серебряной лестнице.
  
  “Еще!” Эдди закричал. “Я хочу, чтобы на этой лодке было больше людей”.
  
  Черт возьми, он бы пошел сам. При виде убийства его людей у него кровь вскипела. Он крикнул своему водителю, чтобы тот подъехал к кораблю. Первый скоростной катер уже отчаливал. Когда его лодка причалила, алюминиевый трап лодки начал выдвигаться. Эдди был на нем еще до того, как лодка была пришвартована.
  
  Трап поднимался под углом в сорок пять градусов к грузовому судну. Он пересек его, взбираясь быстро, как кошка, несмотря на то, что шаткая лестница гремела и дрожала. Прозвучало еще больше выстрелов. Он посмотрел направо. Рыбацкая лодка поливала из шланга верхние палубы корабля огнем из тяжелого пулемета.
  
  “Хорошо!” - крикнул он. “Разорвите их”.
  
  Эдди почти добрался до тяжелой стальной аварийной лестницы. Он был примерно в четырех футах от меня, приближался, затем отдалялся. Он перепрыгнул через пропасть, затем снова начал карабкаться, на этот раз прямо вверх по вертикальной линии.
  
  Меньше чем за минуту он поднялся еще на два этажа. Он глубоко вздохнул и высунул голову из-за верха. Трое из его людей были здесь — все еще живы и удерживали этот угол палубы. Очень хорошо. Они могли бы воспитывать всех мужчин таким образом.
  
  Эдди посмотрел вниз. Еще четверо мужчин пробирались к нему сзади. Восемь вооруженных до зубов боевиков скоро будут на борту, и еще больше в пути. Начнем с того, что у контрабандистов на корабле, вероятно, никогда не было больше дюжины человек.
  
  Он перелез через перила.
  
  Его люди присели на краю, где дорожка поворачивала, глядя на него. Двое контрабандистов лежали на мостках, почти как трупы, их тела были выпотрошены пулеметной очередью.
  
  Эдди едва взглянул на них. Темнокожие мужчины, маленького роста, конголезцы, вероятно, хуту. Африканцы - да, но дикари. Эдди Киллем Мертв был Канури. Это было наследие, которым можно гордиться. Эти люди были отбросами.
  
  “Пошли”, - сказал он своим людям. “Давай закончим с этим”.
  
  У него был "Узи", пристегнутый к спине. Он снял его с плеча и завернул за угол. В пятидесяти ярдах впереди град пуль разнес стены в щепки. Рыбацкая лодка все еще обстреливала борт грузового судна. Еще двое мужчин лежали мертвыми на дорожке. За ними было головокружительно синее небо и темное море.
  
  Эдди и его люди двинулись вверх по дорожке, сапоги издавали металлический звук по стальной сетке под ними. Сам подиум содрогался с каждым их шагом — казалось, что он может отделиться от своего каркаса. Это грузовое судно было в плохом состоянии.
  
  Впереди из иллюминатора высунулся новый белый флаг на палке и развевался. Может быть, это была настоящая капитуляция, а может быть, и нет.
  
  Мегафон был прикреплен к плечу Эдди. Он снял его и поднес к губам. “Бросьте свое оружие!” - сказал он. “Все они”.
  
  Из следующего иллюминатора выскользнул АК-47. Затем девятимиллиметровый полуавтоматический пистолет. Мачете. Еще один пистолет. Они лязгали и гремели, когда падали на подиум.
  
  Эдди махнул своим людям вперед.
  
  “Проваливай”, - сказал он.
  
  Первый мужчина достал гранату из кармана жилета, выдернул чеку и бросил ее в иллюминатор. Изнутри доносились неистовые крики. Люди Эдди отступили. Прошла секунда. Двое.
  
  БООООМ.
  
  Вспышка красного и оранжевого света пробилась через иллюминаторы. Теперь кто-то внутри кричал. Эдди подошел к первому иллюминатору и заглянул внутрь. Дом был в огне. Несколько тел и их частей были разбросаны по полу. Двое мужчин, казалось, все еще были живы. Один был спокоен и тяжело дышал, его грудь вздымалась. Он скоро был бы мертв. Другой кричал, глаза дикие.
  
  Эдди посмотрел на одного из своих людей и сделал режущее движение поперек собственного горла. Мужчина кивнул и проскользнул внутрь через неровный иллюминатор. Мгновение спустя крики прекратились.
  
  Эдди двигался быстро, взбегая по металлической лестнице. Теперь с ним были восемь человек. Враждебный захват был завершен. Никто не стал бы обвинять их в этом корабле. Он усмехнулся при мысли об этом.
  
  Его команда была эффективной, чувак. Убийцы.
  
  Они подошли к пилотной рубке, в которой были одни окна. Внутри было трое мужчин. Эдди мог заглянуть внутрь и ясно увидеть их. Они даже не пытались не пустить Эдди и его парней. Что хорошего это принесло бы?
  
  Эдди просто открыл дверь и вошел.
  
  Мужчины были невысокого роста и среднего возраста, каждый в коричневой униформе. Они выглядели как какие-то правительственные чиновники. Это была шутка. Они были контрабандистами, плывущими на старом, дряхлом грузовом судне, одетые в украденную или поддельную форму. Большая часть оборудования в этом экспериментальном доме казалась сломанной, бесполезной. Эдди улыбнулся им.
  
  “Кто капитан?”
  
  Трое мужчин смотрели, неуверенные.
  
  “Скажи мне, или я убью всех троих”.
  
  Мужчина в середине, самый маленький и старший из троих, кивнул. Он был совершенно лысым. У него были большие руки и темно-черная кожа. Его лицо прорезали глубокие морщины. “Я капитан”.
  
  Эдди кивнул. Он взглянул на своих людей.
  
  Раздались два выстрела, и люди, стоявшие по бокам от капитана, мгновенно упали на пол, оба были мертвы, прежде чем добрались до него.
  
  В комнате поднялся запах пороха.
  
  “Где бриллианты?” Эдди сказал сейчас.
  
  Капитан был спокоен. Казалось, его едва ли удивила смерть вокруг него. Судя по его виду, он был жив и долгое время находился в море. Вероятно, он привык к такого рода вещам. Он опустил руки и покачал головой.
  
  “Бриллиантов нет”.
  
  “Бриллиантов нет?” Сказал Эдди, его ухмылка была шире, чем когда-либо. “Ты уверен?”
  
  “Да. Здесь нет ничего, чего ты мог бы хотеть ”.
  
  “Почему вы тогда подрались? Что ты пытался защитить?”
  
  Капитан пожал плечами. “Мы сами. Потому что вы грязные нигерийские пираты. Мы знали, что вы убьете нас, если захватите корабль ”.
  
  “Что здесь на борту?” Сказал Эдди. “Несомненно, что-то есть”.
  
  “Я скажу это снова”, - сказал капитан. “Здесь нет ничего из того, что ты хочешь. И вы будете счастливее, если оставите его там, где нашли. Я уверяю вас в этом ”.
  
  Эдди рассмеялся. “Значит, что-то важное. Покажи мне”.
  
  Они спустились под палубу. Капитан провел Эдди и его людей через трюм за трюмом, продвигаясь все глубже в недра корабля. Не было никаких признаков жизни, даже крыс. Также не было никаких признаков груза — только темные, ржавые, чисто вымытые пустые трюмы.
  
  Наконец, они вошли в большую комнату. Высокая громада вырисовывалась в темноте. Людям Эдди не нужно было указывать, что делать. Они направили на это фонарики.
  
  По мере того, как они приближались, все становилось яснее. Это был большой стальной ящик серого цвета. Края были сварены вместе. Было неясно, как его открыть, кроме как, возможно, разрезать паяльной лампой. Снаружи были надписи кириллицей —CCCP. Это было интересно. Инициалы старого Советского Союза. Это означало, что эта штука существовала более двадцати лет. Он возвышался над их головами.
  
  “Что это?” Тихо сказал Эдди, его голос эхом разнесся по похожему на пещеру трюму. “Какое-то оружие?”
  
  “Я не знаю”, - сказал капитан.
  
  Эдди пристально посмотрел на него. “Ты не знаешь, что это такое?”
  
  Мужчина покачал головой. “Это не моя работа - знать. Это не мое дело ”.
  
  Из-за этой штуки погибли все на его корабле, и довольно скоро из-за нее погибнет и он сам. Но почему-то это было не его дело.
  
  “Кто ваш клиент?”
  
  Мужчина злобно уставился, возможно, представляя, какую пытку он будет терпеть, пока не даст удовлетворительных ответов.
  
  “Если я скажу тебе, они убьют меня”.
  
  Эдди пожал плечами. “Да, но если ты мне не скажешь...”
  
  “Ты также убьешь меня”.
  
  “Я убил всех твоих людей”, - сказал Эдди. “Ты жив только потому, что я так сказал. Твоя единственная надежда - рассказать мне. Возможно, вы сможете избегать своего клиента. Может быть, на короткое время, может быть, навсегда. Но избегаешь меня? Для этого слишком поздно ”.
  
  “Твоя жизнь будет потеряна, если я скажу тебе”, - сказал мужчина.
  
  Эдди улыбнулся. Сколько раз его жизнь была под угрозой?
  
  “Все равно скажи мне”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  
  
  6:51 утра по восточному поясному времени
  
  Штаб-квартира специальной группы реагирования
  
  Маклин, Вирджиния
  
  
  Не было еще и семи часов, а на парковке стояло с полдюжины частных машин, в придачу к четырем черным внедорожникам агентства. Участок уже был вспахан один раз, и садовник убирал дорожки от снега.
  
  Это то, что Люку нравилось видеть — люди, опережающие ход игры. Технически, заведение не открывалось до девяти.
  
  Он поднес свое удостоверение к сканеру, и большие стеклянные входные двери открылись. Он вышел из снежного вихря в главный атриум. Он был открытым и воздушным, с высокими бамбуковыми деревьями, достигающими потолка трехэтажного здания. Все было новым, красивым и высокотехнологичным. Каменный водопад приветствовал людей, когда они входили, выгравировав на камне послание Авраама Линкольна: Те, кто готов пожертвовать свободой ради безопасности, в конечном счете потеряют и то, и другое.
  
  Стоуну казалось, что Линкольн обращается к нему лично. Такое агентство, как Специальная группа реагирования, было создано для быстрых действий, временами не стесненных бюрократией, руководящими принципами и законами, которые замедляли работу других. Целью, конечно, была безопасность, защита невинных, но должен был быть баланс — они сами по себе не были законом. Важно было помнить об этом.
  
  Он оглядел вестибюль, прежде чем направиться в свой кабинет. В это было трудно поверить. Мне пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон.Разве не так иногда говорили люди? Вообще говоря, Стоун не увлекался подобными вещами, но в данном случае это было правдой.
  
  Новая штаб-квартира SRT была старой штаб-квартирой прошлых лет, но выпотрошенной, разобранной до нитки и полностью преобразованной. Снаружи приземистое трехэтажное здание из стекла и бетона выглядело крайне унылым и функциональным, как здание государственного университета 1970-х годов или старый российский жилой комплекс хрущевской эпохи.
  
  Но совершенно новый черный вертолет Bell 430, сгорбленный на площадке, с ярко-белым логотипом SRT на боку, может дать подсказку о том, что вы найдете внутри здания. На первом и втором этажах располагались офисы, а также ультрасовременный конференц-зал и командный центр, которые почти не отличались от ситуационной комнаты в Белом доме.
  
  В нем были все технологические инновации из "лихорадочных грез" Марка Суонна, включая собственную серверную ферму, зашифрованную сеть, из которой Swann мог легко получить доступ к спутникам-шпионам и программам наблюдения за данными, таким как ECHELON, а также небольшую выделенную комнату для пилотирования дронов. Тренировочный центр (в комплекте с кардиотренажерами, силовыми тренажерами и комнатой для спарринга с обивкой) и кафетерий находились на третьем этаже. Звуконепроницаемый тир для стрельбы находился в подвале.
  
  В агентстве работало двадцать сотрудников - идеальный размер для быстрого реагирования на происходящие события, легкий и с полной гибкостью. Новый SRT находился в зачаточном состоянии, и они все еще создавали команды и работали над тем, чтобы переманить суперзвезд из частных организаций, других правительственных учреждений и вооруженных сил.
  
  Выделенный из ФБР и теперь организованный как подразделение Секретной службы, соглашение ограничивало взаимодействие Люка с федеральной бюрократией. Он отчитывался непосредственно перед президентом Соединенных Штатов, и на данный момент, казалось, все шло просто отлично.
  
  Труди Веллингтон высунула голову из своего кабинета, когда Люк проходил мимо. Она сидела в своем офисном кресле на колесиках и подкатила его к дверному проему.
  
  “Люк, у меня есть кое-что для тебя”, - сказала она.
  
  Он взглянул на нее сверху вниз и сделал вид, что обдумывает дважды. “Разве у тебя нет дома?”
  
  Она улыбнулась и покачала головой. “Ты знаешь, где мой дом”.
  
  Труди была его офицером по науке и разведке, и ее офис находился в десяти футах от его. Труди выглядела стройной и красивой, как всегда, в зеленом пальто из вареной шерсти и синих джинсах. Она покончила с большими круглыми очками в совиной красной оправе, за которыми привыкла прятаться. Теперь ее красивые голубые глаза были в центре внимания. Эти глаза, казалось, всегда пристально наблюдали за Люком.
  
  Труди была загадкой, обернутой в головоломку. В течение многих лет Люк полагался на нее в разведданных и разработке сценария. Но все стало сложнее. После катастрофы на Маунт-Уэзер, после того, как первоначальный босс SRT, Дон Моррис, был замешан в заговоре с целью свержения власти в Соединенных Штатах, выяснилось, что у Труди был с ним длительный роман. Она была арестована и содержалась без права внесения залога по подозрению в заговоре с целью совершения государственной измены. Этого должно быть достаточно, чтобы лишить права любого человека снова работать в разведке. Что еще хуже, после того, как она вышла из тюрьмы, она исчезла. Она отказывалась говорить о своем местонахождении в течение года, когда ее считали пропавшей. Все было непросто.
  
  Несмотря на это, Люк все равно нанял ее для работы в новом SRT. У Труди и Люка был свой собственный короткий роман во время кризиса с Эболой, о чем они никогда не говорили и, казалось, оставили в прошлом. И Труди была ценна за ее способность собирать разведданные и придавать им смысл, когда она это делала. Она была, по мнению Люка, лучшей в своем деле.
  
  “Хорошо”, - сказал Люк. “Что у тебя есть для меня?”
  
  “Это что-то от Суонна”.
  
  “Суонн здесь?” Сказал Люк.
  
  Она покачала головой. “Конечно, нет. Сейчас семь часов утра. Но он не спит и отправил это мне несколько минут назад. Как вы знаете, у нас есть короткий список людей, за которыми мы следим. Один из них - человек по имени Мустафа Будиаф ”.
  
  Труди зашла в свой кабинет и взяла планшет со стола. Люк последовал за ней к порогу. Она прокрутила кое-какую информацию.
  
  “Мустафа Будиаф”, - сказала она. “Он живет в Балтиморе. Шестьдесят три года, гражданин США, родился в Алжире во время войны за независимость Алжира. Он приехал в эту страну, когда ему было девять. Он провел большую часть своего детства в Алжире и был свидетелем зверств, совершенных как французами, так и НСО.”
  
  “Откуда мы это знаем?” Сказал Люк.
  
  Труди пожала плечами. “Мы слушаем его телефонные разговоры”.
  
  Люк кивнул. “Хорошо”.
  
  “Boudiaf, похоже, занимается сбором средств для исламских экстремистских движений в Северной Африке. Суонн отследил, как он перемещал крупные суммы криптовалют в темной Сети и, в меньшей степени, через популярные платформы для торговли криптовалютами, такие как Coinbase. Эти платформы нерегулируемы, но за ними достаточно легко наблюдать ”.
  
  “Каково его прикрытие?” Сказал Люк.
  
  “Он водитель Uber, работает в основном по ночам, часто допоздна. Мы полагаем, что он встречается с донорами и другими людьми в своих сетях под предлогом оплаты проезда. Оказавшись в машине, они могут свободно разговаривать столько, сколько длится поездка. Суонн отследил, как он брал билеты до Филадельфии, северной части Нью-Джерси и Нью-Йорка. Он регулярно ездит в Вашингтон и оттуда в Норфолк ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Люк. “Я буду кусаться. Почему он сегодня у нас на радаре?”
  
  Труди подняла указательный палец.
  
  “Этим утром, в четыре часа двенадцать минут ночи, всего через несколько минут после авиакатастрофы на Синае, Будиаф ответил на телефонный звонок. Суонн сказал, что не смог отследить звонок, но он поступил из-за пределов Соединенных Штатов. Звонивший мужчина говорил по-арабски. Он был краток. Он произнес фразу, которая в переводе на английский означает, Дело сделано. Затем он повесил трубку.”
  
  “Интересно”, - сказал Люк. “Но, вероятно, этого недостаточно само по себе”.
  
  “Это был один”, - сказала Труди. “Вторая вещь заключается в том, что Мустафа Будиаф готовится покинуть страну. Три дня назад к его дому в Балтиморе подъехал фургон для переезда. Рабочие вынесли из дома много мебели, коробок и электронного оборудования и уехали с этим. Вместо того, чтобы отнести вещи в другой дом, они отнесли их на склад — в хранилище за пределами Гаррисберга, штат Пенсильвания ”.
  
  “Странно”, - сказал Люк.
  
  “Суонн говорит, что две ночи назад Будиаф купил билеты на самолет в один конец для себя и своей семьи в Алжир. Вылет завтра вечером из аэропорта Кеннеди, при условии, что метель утихнет. Дом, в котором он живет, сдается в аренду. Очень скоро Мустафы Будиафа не станет, и все будет так, как будто его никогда здесь не было ”.
  
  “Каково твое чутье?” Сказал Люк.
  
  Труди кивнула. “Он был причастен к уничтожению того самолета. Может быть, по-маленькому, может быть, по-большому. По крайней мере, он заранее знал о готовящемся нападении. Теперь он уходит ”.
  
  “Я только что был в Белом доме”, - сказал Люк.
  
  В глазах Труди вспыхнуло... что-то. Люк не мог сказать, что это было.
  
  “Это было совещание в ситуационной комнате. Там был генерал из Объединенного командования специальных операций. Он сказал, что они думают, что эта авиакатастрофа была прелюдией к чему-то большему, и, возможно, даже была задумана как приманка. Может ли Будиаф уйти, потому что здесь произойдет следующее нападение?”
  
  “Разве тебе не хотелось бы знать?” Сказала Труди.
  
  Люк кивнул. “Давай заберем его. Можем ли мы получить помощь от местных правоохранительных органов?”
  
  Труди покачала головой. Ее волосы слегка подстрижены. “Ни за что. Слишком рискованно. Полиция Балтимора пытается смягчить негативную рекламу прямо сейчас. Мы ни за что не получим ордер на арест, основываясь на том, что у нас есть, особенно в любой момент. Так что тамошние копы к этому не притронутся — это как раз тот случай, когда неправильная игра выглядит как нарушение прав человека ”.
  
  “Что ж, тогда давай сыграем прямо сейчас. Сколько человек в доме Будиафа?”
  
  “Семь”.
  
  Плечи Люка поникли. “Семь человек?”
  
  Труди кивнула и подняла брови. “У Будиафа молодая жена и пятилетняя дочь. У него есть взрослый сын от предыдущего брака, который живет в доме со своей собственной женой и маленьким сыном. И взрослый племянник Будиафа тоже живет там.”
  
  “Значит, в доме живут двое детей?” Сказал Люк.
  
  “Да, и они, вероятно, будут сегодня дома из-за снега”.
  
  Люк закатил глаза. “Потрясающе. Плюс еще двое взрослых мужчин.”
  
  “Да”, - сказала Труди.
  
  “Как мы полагаем, что Боудиаф делает прямо сейчас?” Сказал Люк.
  
  “Учитывая, что он обычно засиживается допоздна, мы предполагаем, что он спит”.
  
  “Тогда давайте приступим к этому. Если ты не возражаешь, дай Суонну пинка под зад от меня и приведи его сюда ”.
  
  
  * * *
  
  
  “Здесь приложены большие усилия. Большие усилия. Настало время, и ты - мужчина ”.
  
  Эд Ньюсам лежал на спине под тренажером для жима лежа. Его ноги, похожие на ствол дерева, были обтянуты черными спортивными штанами, а черная футболка облегала его широкую грудь. На футболке белыми буквами по трафарету были выведены слова: "ИЗБИЕНИЯ БУДУТ ПРОДОЛЖАТЬСЯ". Когда-то давным-давно поговорка гласила: “Избиения будут продолжаться до тех пор, пока не улучшится моральный дух”, но с моральным духом Эда все было в порядке.
  
  Его MP3-плеер прокачивал old Public Enemy через дорогие наушники. Его тело было пропитано ранним утренним потом — он был здесь с 6:30. И он установил настольный компьютер на 380. Одна хорошая репутация, это все, о чем он просил. Лучше, чем хорошо — чистый, совершенный, без колебаний при нажатии вверх и приятного, длительного, отрицательного сопротивления на пути вниз. Что-нибудь, чтобы заставить пот брызнуть из его пор.
  
  “Покажи мне, что у тебя есть”, - сказал он, не обращаясь ни к кому, кроме самого себя, и толкнул стойку. Вес скользил вверх, дюйм за дюймом. Он подержал его секунду наверху, затем начал свой медленный спуск. Его руки безумно дрожали. Его запястья скрипели так, словно вот-вот переломятся пополам. Вены на его руках вздулись. Он чувствовал, как кровь приливает к его голове — казалось, что его мозг может взорваться.
  
  Наконец, он отпустил это — вес опустился с грохотом металла.
  
  Красивые.
  
  Эд менял свой образ жизни. Его недавняя поездка в Иран с Люком Стоуном немного напугала его. Они со Стоуном чуть не погибли полдюжины раз. Эд не хотел умирать — он хотел дожить до того, чтобы увидеть, как вырастут его две дочери. Но ему было тридцать шесть лет, и он не становился моложе. Он никому не говорил об этом, но правда была такова: он чувствовал себя старым и медлительным на той миссии.
  
  И все же, он не хотел бросать работу в поле. Во время его работы в команде ФБР по освобождению заложников они начали использовать его в качестве тренера и супервайзера, а не агента и оператора. Это был неправильный поворот.
  
  Это… это был правый поворот.
  
  Сразу после праздников он сократил, а затем и вовсе отказался от хлеба, макарон, яблочных пирогов и печенья. Он расстался со своей первой настоящей любовью, McDonald's - они просто больше не сходились во взглядах. И он пообещал приходить сюда в спортзал перед работой по крайней мере три дня в неделю. Его тренировки всегда были жестокими. Теперь они приближались к чудовищному.
  
  Ему здесь нравилось.
  
  Ему понравилось возвращаться в Команду специального реагирования, и понравилось то, что они сделали со старым домом под руководством Стоуна. Тренажерный зал был совершенно новым, и в нем было все, что нужно Эду, от боевых скакалок до стоек для подтягивания, от 400-фунтового тренажера для приседаний до тяжелой сумки. Если он приходил сюда достаточно рано, то часто это место было в его полном распоряжении.
  
  Энергия нового SRT вызвала у Эда чувство энтузиазма, которого он давно не испытывал. И Стоун казался таким же возбужденным, как Эд. Исчезли борода и стрижки в стиле Дикаря. Исчезли затравленные глаза и страдальческие выражения.
  
  Люк никогда не позволял себе расслабиться физически — он всегда был на высоте в этом отношении, лучше, чем мужчина за сорок имел право ожидать. Его устойчивость к физическому старению казалась почти сверхчеловеческой. Но разваливающийся брак Стоуна, его развод, а затем смерть бывшей жены отправили его в психологическую пустыню, и какое-то время казалось, что он может никогда не вернуться.
  
  Но теперь он вернулся. И он был в огне. Это было хорошо. Приверженность Стоуна придала Эду уверенность, необходимую ему, чтобы вложить себя в эту организацию. SRT не выжил бы без Стоуна, настроенного на все сто процентов, и именно там Стоун был прямо сейчас. Когда Эд согласился взяться за эту работу, Стоун пообещал ему, что он больше не уйдет из сети, и до сих пор он сдерживал свое слово.
  
  “Подумайте о дьяволе, и он появится”, - сказал Эд.
  
  Стоун только что зашел в спортзал. Он прошелся по новому резиновому полу, прокладывая пчелиную линию для Эда. Стоун был чисто выбрит и носил короткую стрижку ежиком на голове. Его взгляд был острым и настороженным. На нем были коричневые брюки и парадная рубашка, затянутые настоящим галстуком. На галстуке была карикатура на Джона Леннона — Стоун даже разрабатывал фирменный стиль одежды. На работу он надевал деловой костюм, но галстуки часто были причудливыми, а иногда и просто нелепыми.
  
  Стоун улыбнулся и что-то сказал Эду.
  
  Эд снял наушники. “Что, прости? Я тебя не расслышал.”
  
  Стоун покачал головой. “Я спросил, на что ты кричишь?”
  
  Эд ухмыльнулся. “Нет, ты этого не делал”.
  
  Стоун рассмеялся. “Давай, чувак. Угостить тебя кофе? Нам есть о чем поговорить ”.
  
  
  * * *
  
  
  “Как там девочки?” Сказал Люк.
  
  Они сидели в кафетерии SRT с полным спектром услуг и двухразовым питанием. Кафетерий был идеей Люка — он чувствовал, что наличие еды на месте приведет к тому, что люди придут сюда раньше утром и останутся здесь на обед. Если бы люди находились в штаб-квартире SRT, когда они ели, и даже когда они тренировались, что—то происходило бы - вспыхивали идеи, устанавливались связи. Это то, чего Люк хотел от своих людей.
  
  До сих пор идея работала точно так, как планировалось. Сегодня был сильный снежный день, и было только 7:30. Несмотря на это, в комнате уже суетилась горстка нетерпеливых бобров, готовящих свой завтрак.
  
  Эд пожал плечами. “Хорошо. Взрослеем слишком быстро ”. Он ссутулился в своем кресле, все еще в тренировочной одежде, и размешивал органическое кокосовое масло в кофе вместо сливок.
  
  “Кассандра заставляет меня прыгать через обручи, чтобы увидеть их, но что еще нового? Нет ничего такого, с чем я не мог бы справиться. Она обратилась в суд с просьбой заставить меня постоянно сообщать о своем местонахождении. Я сказал им, что мое местонахождение часто было секретной информацией, и, к счастью, судья принял мою сторону в этом вопросе.
  
  “Затем Кассандра собралась и переехала в пригород к югу от Ричмонда на рождественские каникулы. Она утверждает, что школы там лучше, безопаснее, и это, вероятно, правда. Но девушкам нехорошо так передвигаться. Кроме того, от меня не ускользнуло, что судья запретил ей покидать Вирджинию, поэтому она уехала так далеко, как это в человеческих силах, все еще оставаясь в штате. Раньше я совершал двадцатимильную поездку туда и обратно, чтобы повидаться со своими девочками, а теперь это больше чем двести миль ”.
  
  “Кассандра - красивая женщина”, - сказал Люк. Более правдивых слов никогда не было сказано. Бывшая жена Эда была высокой и статной. Это было, если бы Наоми Кэмпбелл не была открыта, никогда не стала супермоделью, и Эд женился на ней. И у них с ней были дети.
  
  Потом развелись.
  
  Теперь Эд улыбнулся. “Вот как они заставляют тебя засунуть ногу в ловушку”.
  
  “Это самая естественная вещь в мире”, - сказал Люк.
  
  “Так было с незапамятных времен”, - сказал Эд. “Но я предполагаю, что вы прервали мою тренировку не для того, чтобы обсудить страдания мужчин и женщин”.
  
  Люк покачал головой. “Нет. Ты смотрела что-нибудь об этой авиакатастрофе в Египте?”
  
  “Как я мог не?” Сказал Эд. “Хотя они мало говорили об этом. Случайного телезрителя можно простить за то, что он подумал, что это была обычная авиакатастрофа. Просто одна из тех неудачных вещей, которые иногда случаются ”.
  
  “Это было не так”, - сказал Люк, потягивая свой собственный черный кофе.
  
  Эд улыбнулся. “Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю”.
  
  “Я был в Белом доме этим утром”.
  
  Теперь улыбка Эда была почти от уха до уха. “Я сказал, скажи мне что-нибудь, чего я не знаю”.
  
  “Было экстренное собрание”, - сказал Люк. “Курт Кимбалл считает, что самолет был сбит в результате ракетного обстрела, нацеленного конкретно на Маршалла Денниса. Он собирался открыть там отель на берегу Красного моря ”.
  
  Эд уставился на этот кофе, думая об этом. Его лицо омрачилось. Он размешивал кокосовое масло по кругу.
  
  “Хорошо”.
  
  “Генерал Лумис был на собрании”, - сказал Люк.
  
  “Фрэнк Лумис?” Сказал Эд. “JSOC?”
  
  “Ты его знаешь?”
  
  Эд пожал плечами. “Однажды я был у него в аренде из "Дельты". Операция прошла настолько шумно, насколько это было возможно. Из-за него чуть не убили кучу нас. Однажды я расскажу тебе об этом ”.
  
  Люк кивнул. “Этим утром он притворялся застенчивым. Сказал, что его люди из разведки сообщили ему, что нападение было приманкой, прикрытием для чего-то большего. Когда президент надавил на него, спрашивая, откуда он это знает или какой может быть следующая атака, он сказал, что он ...
  
  Эд закончил предложение за него. “Он не имел права обсуждать это”.
  
  “Точно”, - сказал Люк.
  
  “Итак, какова наша роль в этом?” Сказал Эд.
  
  “В Балтиморе есть парень. Труди и Суонн думают, что он грязный, и что он собирается уехать из города. Я бы хотел схватить его сегодня, пока он не исчез. Посмотрим, что он скажет. Мы никогда не получим ордер на арест, по крайней мере, в кратчайшие сроки, так что ...”
  
  Эд улыбнулся. “Ты хочешь, чтобы я поднялся туда и схватил его?”
  
  Люк пожал плечами. “Я бы сказал, что это должна сделать команда из шести человек. Поезжайте с парой ваших лучших людей, чтобы убедиться, что это будет сделано. Но также приведи пару своих новичков. Я бы хотел понаблюдать за ними в действии, увидеть, на что мы смотрим ”.
  
  “Какова ситуация на местах?” Сказал Эд.
  
  “Это дом. У Суонна есть подробности. Там две женщины и двое детей. Трое взрослых мужчин. Все, что нам нужно, - это субъект, которому за шестьдесят. Я бы сказал, бурное проникновение, действуйте быстро, схватите его и выведите. Постарайся ничего не сломать ”.
  
  “Другими словами, ” сказал Эд, “ не убивай никого”.
  
  Люк кивнул. “Это верно”.
  
  “Ты очень мягкий человек”, - сказал Эд.
  
  Люк улыбнулся. “Я пытаюсь быть”.
  
  “Хорошо. Считай, что это сделано ”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  
  8:40 утра по восточному поясному времени
  
  Вестгейт
  
  Балтимор, Мэриленд
  
  
  “Ты можешь взглянуть на это место?” Сказал Эд в свой микрофон.
  
  Глубокий, хриплый голос Марка Суонна раздался из динамика. “Ты имеешь в виду реальное время?”
  
  Эд покачал головой. “Нет, я имею в виду в далеком 1978 году. Да, в реальном времени, Суонн.”
  
  “Конечно, нет. Я ничего не вижу. В такой день, как сегодня, у меня нет дрона в воздухе, и даже если бы я мог его поднять, облачный покров слишком низкий. Все, что я могу видеть, поступает с ваших телесных камер ”.
  
  “Таким образом, вы не можете видеть, что происходит на заднем дворе”.
  
  “На данный момент нет. Но у вас есть эта аэрофотосъемка, верно? А поэтажный план?”
  
  Эд вздохнул. “Да”. Они шли вслепую.
  
  “Тогда ты должен быть хорошим”.
  
  Эд сидел на заднем сиденье белого фургона, припаркованного в тридцати ярдах вверх по улице от дома, где жил Мустафа Будиаф. На фургоне был оранжевый, желтый и зеленый логотип SMECO с молнией посередине. SMECO была сокращенной версией Southern Maryland Electric Cooperative, электрической компании, которая даже не обслуживала этот район.
  
  В фургоне с ним были три человека, члены его команды. Они были одеты так же, как и он — в черные флисовые рубашки с длинными рукавами, тяжелые тактические жилеты и брюки-карго с подкладкой из легкой брони из драконьей кожи. Поверх тактических жилетов были натянуты желтые светоотражающие жилеты с логотипом SMECO — точно такие же носили бы рабочие-электрики, вышедшие устранять перебои в подаче электроэнергии в снежный день. На их головах были белые боевые шлемы с откидными масками, в данный момент в поднятом положении. Человек, не уверенный в том, на что он смотрит, может подумать, что эти шлемы были касками.
  
  Эд выглянул в заднее окно. Это был относительно богатый район. Дом был оштукатурен коричневым, неописуемый, высотой в два этажа, стоял по другую сторону широкой лужайки от дороги. Эркерное окно выходило на улицу, рядом с красной входной дверью. С правой стороны была подъездная дорожка с черным "Линкольном Таун каром" спереди и, возможно, какой-то "Тойотой" сзади. С левой стороны был узкий переулок между домами. Длинная живая изгородь тянулась вдоль тротуара перед домом.
  
  Все — живая изгородь, два дерева на лужайке перед домом — было коричневым и голым. Снег валил довольно сильно.
  
  Эд был спокоен. Он посмотрел на своих людей.
  
  Двое из них были молоды, от начала до середины двадцатых. Это, должно быть, Родригес и Стамос. Эд преподавал Родригес в Квантико — она была одной из его лучших учениц. Она была самым приспособленным человеком там, могла выбить больше подтягиваний, чем сам Эд. Она могла пробежать милю за пять минут, затем выполнить сотню отжиманий и еще одну милю за пять минут. И она была серьезна — смертельно серьезна. Может быть, это немного чересчур. Она очень сильно хотела проявить себя.
  
  Прямо сейчас ее глаза были как блюдца. Она выглядела так, будто ей нужно было в туалет.
  
  “Родригес, ты со мной, девочка. В этом нет ничего особенного. Мы просто работники коммунальных служб, стучащие в двери во время отключения электроэнергии. У нас есть папка для записей. Дверь открывается, кто бы ни ответил, мы снимаем их. Ты защищаешь их, я двигаюсь дальше. Понял?”
  
  Она кивнула. “Понял”.
  
  “Стамос, Андерсон, вы, ребята, двигайтесь по этому переулку и соединитесь с Маршаллом и Кингом на заднем крыльце. Стамос, вы с Кингом размахиваете молотом. Тебе говорят, я хочу видеть, как ты врежешь по этой штуке изо всех сил. Максимум два удара, я хочу, чтобы дверь была открыта. Один лучше другого”.
  
  Стамос кивнул. Он выглядел менее нервным, чем Родригес, но все еще довольно зеленым. “Я понял это”.
  
  “Конечно, ты понимаешь. Это не первое твое родео, чувак. Так что перестань вести себя подобным образом. Тебе нечего мне доказывать. Просто делай свою работу так, как я знаю, ты можешь ”.
  
  “Хорошо”.
  
  Эд посмотрел на Андерсона, затем покачал головой и улыбнулся. Андерсону было тридцать два, и он пришел в SRT из Delta Force. Ему нужно было побриться. Его взгляд был жестким, но язык тела - расслабленным. Вероятно, ему было скучно. Они наняли его, больше всего на свете, из-за ностальгии Люка по "Дельте". Эд сомневался, что продержится долго. В мире шли войны, и наемничество было тем местом, где были деньги.
  
  “Ты знаешь, что делать, чувак”.
  
  Андерсон кивнул. “Да”.
  
  Он обратился ко всей группе. “Смотри. Там женщины и дети. Задача номер один - раскрыть тему, но задача номер Один- А - сделать это без потерь для жизни. Применение силы без смертельного исхода - девиз сегодняшнего дня. Тем не менее, никто не позволяйте себе умереть там. Если они хотят драки, ты даешь им ее. Понял?”
  
  Все поняли.
  
  Эд говорил в свой микрофон. “Маршалл, король, где вы?”
  
  Из его динамиков донесся голос. “Мы во дворе соседа, просто по другую сторону деревянного забора. Ждем начала ”. Маршалл был бывшим сотрудником ФБР. Кинг пришел из команды спецназа в Ньюарке, штат Нью-Джерси.
  
  “Вы, ребята, все это слышали? Ты на моей странице?”
  
  “Мы поймали тебя, Эд. Сегодня никто не умрет. Не они, но особенно не мы ”.
  
  Эд кивнул. “Хорошо”. Он сделал один глубокий вдох. Он попытался выпустить во вселенную то напряжение, которое было в его теле.
  
  “Хорошо. Вход и выход через девяносто секунд, дети. Давайте за дело”.
  
  
  * * *
  
  
  “Вот они идут”.
  
  Дюжина видеоэкранов была установлена на стене в кабинете Суонна. Шесть из них в настоящее время были активны, каждый показывал вид с камеры наблюдения каждого из агентов SRT, которые собирались нанести удар по дому Мустафы Будиафа.
  
  “Офис” был щедрым термином для странного королевства Свонна. Там было четыре стола, на каждом по крайней мере по три видеомонитора сверху. Три высокие компьютерные серверные стойки были привинчены к стене напротив видеоэкранов. Провода змеились по всему полу. Повсюду — на столах, на полу — было электронное оборудование, светодиодные индикаторы мигали красным, зеленым и белым.
  
  Там было одно длинное окно; полка под ним, казалось, обладала силой магнетизма, которая притягивала к себе пустые банки из-под Coca-Cola и Red Bull.
  
  Суонн сидел в кресле перед видеоэкранами, Люк и Труди совершенно неподвижно стояли позади него. Экраны показывали причудливую мешанину изображений, на каждом экране была указана фамилия человека, чья точка зрения демонстрировалась.
  
  Экраны с надписью "НЬЮСАМ и РОДРИГЕС" показывали заснеженную дорожку и красную дверь на вершине нескольких ступенек. АНДЕРСОН показал переулок, дом справа и кусты слева. АНДЕРСОН действовал быстро. СТАМОС показал тот же вид, за исключением того, что высокий мужчина в желтом жилете безопасности бежал чуть впереди, чуть поскальзываясь на снегу. МАРШАЛЛ и КИНГ показали высокий деревянный забор, затем POV перелезли прямо через него. Теперь там был коричневый дом с широким задним крыльцом, покрытым снегом.
  
  “Агенты сходятся”, - сказал Суонн. “В любое время, когда ты будешь готов, Эд”.
  
  Камера с пометкой "НЬЮСАМ" находилась прямо перед красной дверью. Протянулась рука, и указательный палец нажал на дверной звонок.
  
  Динь-дон!
  
  Камера, помеченная как STAMOS, показала худого чернокожего мужчину, также в желтом светоотражающем жилете и с козырьком на голове, стоящего с поднятым кулаком в воздухе. Затем камера повернулась к задней двери.
  
  Люк затаил дыхание. Они собирались снести ту дверь тараном. Затем они собирались бросить внутрь светошумовую гранату, так называемый светошумовой взрыв. Обе эти вещи издавали бы громкие звуки. Люк не любил громких звуков. Взрывная волна произвела бы чертовски громкий шум.
  
  Как раз в этот момент он получил сообщение на свой телефон. Он вибрировал в его руке; он установил его в бесшумный режим. Он посмотрел вниз. Это был Ганнер.
  
  Привет, папа. Где ты?
  
  “Произнеси свои слова по буквам!” - мысленно произнес он. Упрощенный оруэлловский язык, который дети использовали в текстах, сводил его с ума. Тем не менее, он опустил это.
  
  Он прислал ответное сообщение. На работе. Где ты?
  
  День снега 2дня. Хочешь пообедать?
  
  Люк улыбнулся. Хотел ли он пообедать с Ганнером? Конечно, он сделал.
  
  “На заднее крыльцо, уходи!” Сказал Суонн, почти крича. “Вперед! Вперед! Вперед!”
  
  На экране с надписью "КОРОЛЬ" двое мужчин отступили назад и замахнулись тараном.
  
  
  * * *
  
  
  “Помочь вам?” - спросил мужчина, открывший входную дверь.
  
  Это был молодой парень в синей футболке и красных спортивных штанах, в шлепанцах на босу ногу. Его карие глаза были пустыми и более чем немного раздраженными. Его волосы встали дыбом. У него была окладистая борода.
  
  “Да, привет”, - сказал Эд. Он указал на планшет в левой руке и на тайни Родригеса, стоящего справа от него. “Мы из электрической компании. Мы получаем сообщения об отключениях электроэнергии из-за шторма в этом районе. Нам нужно зайти и проверить ваш интеллектуальный счетчик, чтобы убедиться, что ваша система работает должным образом ”.
  
  Парень скорчил что-то вроде гримасы. “Что? Почему ты должен—”
  
  Внезапно где-то в глубине дома раздался громкий шум.
  
  БАЦ!
  
  Парень повернулся на полпути. Это звучало так, как будто что-то на кухне имело—
  
  Эд ударил его сбоку по голове. Он не отступил назад — он просто откупорил его наполовину. Это было недостаточно сложно. Глаза парня были затуманены, но он все еще был в сознании и на ногах. Вмешался Эд, просунул ногу под ноги парня и толкнул его на пол.
  
  “Родригес!” - крикнул он и пробежал мимо парня. Где-то боковым зрением, глазами на затылке, он увидел, как Родригес прыгнул на парня, уже переворачивая его лицом вниз и застегивая молнию на его руках, почти одним движением.
  
  Эд быстро шел по коридору. В его руках появился его "Глок".
  
  “Приближается светошумовая вспышка!” - крикнул кто-то в его шлеме. “Приближается взрыв со вспышкой”.
  
  Он остановился, закрыл глаза и нырнул назад.
  
  Даже с закрытыми глазами он мог видеть вспышку. Даже с его ушами, защищенными шумоподавителями, он мог слышать и чувствовать взрыв.
  
  БУМ!
  
  Где-то дальше по коридору заплакал ребенок. Появилась молодая женщина с ребенком на руках. Она пробежала мимо Эда, ее лицо застыло в ужасе.
  
  Впереди четверо крупных мужчин внезапно ворвались в дом, крича: “Ложись! Долой! Пригнись!”
  
  Лестница на верхний этаж была слева от Эда. Он подскочил к ним, по двое за раз. Если поэтажные планы были правильными, главная спальня находилась справа. Он повернул в ту сторону на верхней площадке лестницы. Он скорее чувствовал, чем видел, другого мужчину прямо за собой. Прямо впереди была дверь.
  
  Он бросился к этой двери на полной скорости. Сюрприз был всем сегодня. Скорость была всем. Он врезался в дверь, не сбавляя скорости, подставив правое плечо, пробив ее насквозь. Это была дешевая деревянная дверь — она выглядела красиво, но в ней ничего не было.
  
  Эд влетел в комнату головой вперед, скатившись на пол. Лысый мужчина в футболке без рукавов и боксерских трусах сидел на корточках на земле перед ним, роясь в коробке.
  
  Он повернулся. В руке он держал маленький револьвер — старый .38 special.
  
  Тень пролетела над Эдом, достигла старика и отбросила его пистолет в сторону как раз в тот момент, когда он выстрелил.
  
  БАХ!
  
  Затем старик оказался на спине, тень теперь превратилась в человека — мужчину в желтом светоотражающем жилете. Человек из SRT — это был Андерсон, бывший оператор Delta - положил предплечье поперек горла старика. Револьвер 38-го калибра соскользнул на пол.
  
  “Я думаю, это тема”, - сказал Андерсон через плечо.
  
  Эд встал. “Все чисто?” Сказал Эд в свой микрофон. “Дай мне все свои разрешения”.
  
  “Все чисто”.
  
  “Все чисто”.
  
  “Все чисто”.
  
  “Кто-нибудь пострадал? Кто-нибудь ранен?”
  
  “У нас двое молодых парней, связанных внизу”, - произнес голос позади него. Эд повернулся, и это был Кинг. “Они повержены, но не ранены. Родригес загнал женщин и детей в угол и держит их в гостиной ”.
  
  Эд взглянул на кровать. Это была старая шаткая раскладушка. Одеяла были разбросаны повсюду. Пара теней для век валялась на полу. Старик, вероятно, спал всего минуту назад.
  
  Андерсон застегнул на нем молнию и был в процессе надевания черного холщового мешка ему на голову.
  
  “Мустафа Будиаф?” Сказал Эд.
  
  Старик покачал головой. “Кто хочет знать?”
  
  Эд повернулся обратно к Кингу. Он смотрел прямо в камеру Кинга. Он мило улыбнулся ребятам, оставшимся дома.
  
  “Ты видишь это, Стоун? Гладкий, как стекло. Жестко, быстро, совершенно разрушительно. Нет шансов на значимое сопротивление. Вот как ты делаешь бурное вступление ”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  
  
  11:45 утра по восточному поясному времени
  
  Маклин, Вирджиния
  
  
  Они встретились в закусочной прямо напротив знаменитого one-arch McDonald's. Это место находилось в десяти минутах езды от штаб-квартиры. Люк был там рано, потягивал кофе. Он сидел в кабинке у большого эркерного окна, вполуха смотря CNN по большому телевизору, установленному за прилавком.
  
  Люк только что провел два часа с Мустафой Будиафом. Ему было трудно выбросить это из головы.
  
  Единственным местом в штаб-квартире SRT, где разрешалось курить, была комната для допросов. Они угостили Будиафа кофе и сигаретами, и он все это время пил и курил. Но это ничуть не смягчило его.
  
  Будиаф хотел адвоката. Будиаф хотел телефонного звонка. Будиаф хотел знать, арестован ли он. Будиаф, по-видимому, много смотрел телевизор.
  
  “Что вы знаете об авиакатастрофе в Египте?” Сказал Эд.
  
  Вид гигантского чернокожего мужчины, нависшего над ним, казалось, не внушал Боудиафу никакого ужаса. Он покачал головой. “Я ничего не знаю об авиакатастрофе. Я спал, когда вы вторглись в мой дом.”
  
  “Куда делась вся твоя мебель?” Сказал Эд.
  
  Будиаф пожал плечами. “Я очень беден. Это Америка. Я работаю все время, но у меня нет денег. У меня нет никакой мебели. То, что ты видел, - это все, что у меня есть ”.
  
  Люк чуть не рассмеялся. “Что, если я скажу тебе, что мы знаем, что ты отправил всю свою мебель в Пенсильванию три дня назад? Это странный поступок, не так ли? Отправить вашу мебель и все ваши вещи вглубь страны? Зачем кому-то это делать?”
  
  Люк сделал паузу.
  
  “Это то, чем ты занимался?”
  
  Будиаф посмотрел на него. “Кто вы, пожалуйста?”
  
  “Не имеет значения, кто я”.
  
  “Это так, потому что у меня будет твоя работа”.
  
  Люк покачал головой. “Ты не первый человек, который сказал мне это”.
  
  “Вы должны обвинить меня в преступлении или освободить меня. Поскольку я не совершал преступления, мне не в чем обвинять. Ты нарушаешь свои собственные законы ”.
  
  Люк пожал плечами. “Я знаю, ты спешишь, потому что тебе нужно успеть на самолет завтра вечером”.
  
  Будиаф не пытался это скрыть. “Да, я знаю. Я возвращаюсь домой”.
  
  “Я думал, это твой дом”.
  
  “Ты очень глупый человек”.
  
  Внезапно Эд сорвал джекпот. “Ты опоздаешь на свой самолет”, - сказал он тихо и будничным тоном.
  
  Эта идея привела Будиафа в восторг. “Вы должны освободить меня!” - закричал он. “Вы мертвецы, вы понимаете? Вы все мертвецы!” Затем он остановился и глубоко вздохнул, казалось, осознавая, что он только что сделал.
  
  “Почему мы мертвецы?”
  
  Будиаф покачал головой. “Я не знаю”.
  
  “Как мы собираемся умереть?”
  
  “Этого я тоже не знаю”.
  
  Плечи Будиафа опустились, и язык его тела изменился. За мгновение до этого он был на взводе, сидел во весь рост, готовый сопротивляться. Теперь он устроился в своем кресле, казалось, смирившись с ужасной судьбой.
  
  “Я должен передать сообщение своей семье”.
  
  Эд кивнул. “Мы отправим это. Это я могу тебе обещать ”.
  
  “Если вы честны, тогда передайте им это сообщение. Если меня не освободят, они должны сесть в самолет без меня и оставить меня здесь ”.
  
  Будиаф хотел, чтобы его семья выбралась. До того, как что произошло?
  
  И вот, к закусочной подъехала машина. Это был черный внедорожник Lincoln Navigator с затемненными стеклами, медленно и осторожно двигавшийся по заснеженным улицам. Иногда Люку было легко забыть, что бабушка Ганнера по материнской линии была потомком человека, который изобрел лак для пола в середине 1800-х годов; его продукт все еще использовался более 150 лет спустя. Конечно, первоначальное состояние уменьшалось в течение последующих поколений, но у бабушки и дедушки Ганнера было много денег.
  
  Ганнер посещал частную школу и жил в большом каменном особняке в конце длинной подъездной дорожки. Водитель отвез его туда, куда он хотел поехать. Он не дышал разреженным воздухом элиты миллиардеров, как девочки Сьюзан, но…
  
  Это было хорошо. Люк хотел для Ганнера только лучшего, чего у него никогда бы не было, если бы зарплата хорошего государственного служащего Люка позволяла это делать. И как бы Люк ни хотел видеть его каждый день, было хорошо, что Ганнер жил в месте, где люди всегда были дома. У него не могло быть этого со своим отцом — Люк часто бывал вдали от дома.
  
  Он наблюдал, как мальчик вышел из машины, захлопнул дверцу и, не оглядываясь, направился по снегу к входной двери закусочной. На нем было длинное пальто из серой шерсти, тяжелые ботинки и красный шарф, обмотанный вокруг шеи. Он был высоким и худым. Он напомнил Люку молодого английского джентльмена.
  
  Люк улыбнулся. Парень примерял на себя роли. Это то, что делали дети.
  
  Вошел Ганнер, задержавшись в фойе, чтобы стряхнуть снег и слякоть с ботинок. Он с легкой грацией прошел по проходу и скользнул в кабинку, через стол от Люка. Его глаза были большими и голубыми, и он ухмылялся.
  
  “Привет, папа”, - сказал он.
  
  “Привет, наводчик. По поводу чего эта улыбка?”
  
  Ганнер пожал плечами. “Сегодня школы нет. Чему ты улыбаешься?”
  
  Люк пожал плечами. “Угощаю-сюрпризом с моим любимым человеком”.
  
  Подошла официантка, женщина лет сорока пяти. “Это тот, кого ты ждал?”
  
  Люк кивнул.
  
  Она приложила руку к щеке, как будто хотела, чтобы Ганнер не услышал, что она сказала. “Он симпатичный”.
  
  Теперь все улыбались. “Хотя, может быть, немного молод”, - сказал Люк.
  
  Она подмигнула Ганнеру. “Все в порядке. Я могу подождать. Ребята, вы готовы сделать заказ?”
  
  Они заказали яйца, блинчики, сосиски и все остальное. Ганнер пил апельсиновый сок. Люк застрял с бездонной чашкой кофе. Потом они поселились. Люк помнил о времени, но, с другой стороны, он был на ногах и работал с пяти утра, а что было важнее времени, проведенного с сыном?
  
  “Я видел эту авиакатастрофу в новостях этим утром”, - сказал Ганнер без предисловий. “Был убит американский конгрессмен”.
  
  Люк кивнул. “Да. Это тяжело ”.
  
  “Ты собираешься туда?”
  
  “Египет?” Сказал Люк.
  
  Ганнер пожал плечами. “Я не знаю. Где бы ни произошла авиакатастрофа.”
  
  “Это было в Египте”, - сказал Люк. “Я не знаю, пойду ли я туда. Никто не просил меня об этом. И у меня не обязательно есть какая-то причина уходить.” Люк мог слышать уклончивость в своем собственном ответе. “Они все еще расследуют причину этого”.
  
  Ганнер качал головой. “В шоу, которое я видел, говорилось, что это, вероятно, была террористическая атака. Ведущий сказал, что уверен на девяносто девять процентов.”
  
  Люк снова улыбнулся. Эта улыбка была немного более печальной, чем раньше. “Ну, если телеведущий говорит, что он в чем-то уверен на девяносто девять процентов, то это должно быть правдой”.
  
  “Ты бы подумал о том, чтобы не идти, если бы я попросил тебя?”
  
  Люк кивнул. “Я бы рассмотрел это. Но я бы также попросил вас осознать, что у меня есть работа, которую нужно делать ”.
  
  “Папа, что, если я скажу тебе, что хочу пойти в армию?”
  
  Вот так все было с этим ребенком. У него был острый ум, и он делал крутые повороты. Иногда было трудно понять, что находится за следующим углом.
  
  “Что ж, я бы сказал тебе, что если ты все еще будешь так себя чувствовать через пять лет, тогда я помог бы тебе изучить твои варианты. Но я также хотел бы изучить ваши мотивы. Есть более простые способы привести себя в форму. И если ты думаешь, что хочешь это сделать, потому что это выглядит забавно, я могу сказать тебе прямо сейчас, что это не так. Представление о веселье улетучится сразу после того, как сержант-инструктор впервые накричит на тебя и будет дышать тебе в затылок во время десятимильной пробежки перед завтраком, или когда ты впервые окажешься лицом в холодной грязи, пока они выпускают боевые патроны над твоей головой. И впервые настоящие плохие парни пытаются убить тебя, используя инновационные и неожиданные методы, которые никогда не обсуждались во время твоего обучения? Это будет не весело ”.
  
  Ганнер снова покачал головой. На его лице был призрак улыбки. “Я бы просто сделал это, чтобы ты мог беспокоиться обо мне так же, как я беспокоюсь о тебе”.
  
  Игра. Сет. Матч.
  
  Люк временно был без какого-либо ответа. Ребенок мог сделать это с тобой.
  
  “В любом случае, вот несколько хороших новостей”, - сказал Ганнер, мгновенно меняя тему. Он тоже мог это сделать — ввести тебя в заблуждение, а затем внезапно снова отпустить. Он был немного похож на кота, играющего с мышью.
  
  “Позволь мне забрать это”, - сказал Люк.
  
  “Ты знаешь, как бабушка и дедушка любят кататься на лыжах. Ну, мы собираемся в их квартиру в Колорадо на несколько дней. Так что это будет неплохо. Я люблю кататься на лыжах”.
  
  Люк кивнул. Он не мог представить, сколько лыж родителям Ребекки все еще удавалось делать на данный момент, но пусть будет так. “Когда ты уезжаешь?”
  
  “Сегодня вечером”, - сказал Ганнер. “Итак, я собираюсь пропустить еще один день в школе. Ты знаешь, какие они. Они думают, что школа для бедных детей ”.
  
  Люк улыбнулся. У Ганнера была острая, как бритва, проницательность. Это было похоже на то, что он мог проникать в умы людей и ползать внутри. Люк вспомнил Будиафа, отчаянно пытающегося вывезти свою семью из города. Семья Люка — один человек — все равно собиралась уезжать. Это было очень хорошо. Что бы ни происходило, по крайней мере, Ганнера не будет рядом с этим.
  
  На экране телевизора напротив появилось лицо Сьюзен. Камера повернулась назад, снимая ее полное тело, стоящее на подиуме. На ней все еще был синий костюм, в котором она была утром. Мысленным взором Люк представил, как она выпрыгивает обнаженной из постели в предрассветной темноте, чтобы встретить еще один трудный день. Он вздохнул.
  
  На экране Сьюзен выглядела такой же красивой, как всегда, возможно, менее официальной, чем в прошлом. Менее президентская? Человек мог бы так сказать. Камера отъехала еще дальше, показывая переполненный зал для прессы в Белом доме.
  
  Люк пристально оглядел комнату. Чувства захлестнули его, и было важно не отводить взгляд. Это была комната, где Люк получил пулю за Сьюзен, и где была убита Мэрибет Хорнинг. На мгновение Люк увидел, как голова Хорнинга разваливается на части, и его бок начал зудеть в том месте, куда попала пуля.
  
  Сьюзен собиралась заговорить.
  
  Взгляд Ганнера метался взад-вперед между телевизором и лицом Люка.
  
  “Ты любишь Сьюзен?” - спросил он.
  
  “На этот вопрос трудно ответить”, - сказал Люк. “Мы оба взрослые люди. У нас обоих было много взлетов и падений. У нас обоих ответственная работа — у нее, вероятно, самая ответственная работа во всем мире ”.
  
  “Ты любишь ее так же, как любил маму?”
  
  Затем Люк посмотрел на Ганнера. Он медленно покачал головой. “Я никогда никого не полюблю так, как я любил твою маму. Кроме тебя. Я люблю тебя так же сильно ”.
  
  Он кивнул, признавая истинность того, что он только что сказал. Что бы ни было у них со Сьюзен, и это было здорово, и это было важно — это было не то же самое, что было у него с Беккой когда-то. Он представил, что Сьюзен могла бы сказать нечто подобное о себе и Пьере. Предоставьте тринадцатилетнему мальчику разъяснить все это для него.
  
  На экране телевизора Сьюзен подошла к микрофонам.
  
  “Добрый день”, - сказала она.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  
  12:15 по восточному поясному времени
  
  Зал брифингов для прессы
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  “Добрый день”, - сказала Сьюзен. “У меня не так много информации для вас, поэтому я собираюсь сделать свои замечания краткими”.
  
  Она стояла на подиуме. Она смотрела примерно на пятьдесят репортеров и примерно столько же камер и микрофонов, которые, как она знала, донесут ее лицо и ее слова почти до каждого уголка земного шара. Она давно перестала беспокоиться об этом.
  
  На краткий миг она позволила своему взгляду блуждать по комнате. Это было унылое зимнее утро. Люди не выглядели так, как будто хотели быть здесь. Она тоже. Новости были плохими, и она не хотела быть той, кто их сообщит. Но ситуация требовала лидерства, и поэтому…
  
  “Как вы все знаете, около четырех утра по нашему времени и одиннадцати утра по местному времени чартерный самолет потерпел крушение при заходе на посадку в аэропорт Шарм-эль-Шейха на Синайском полуострове, Египет. На борту находились конгрессмен Соединенных Штатов Джек Баттерфилд из Техаса, а также другие наши близкие друзья, включая сэра Маршалла Денниса из Соединенного Королевства и генерального консула Египта в Лондоне Ахмета Анвара. В общей сложности восемьдесят три человека погибли на борту того самолета, в том числе двадцать семь американцев, а также люди из десяти других стран. Выживших не было ”.
  
  Сьюзен сделала паузу. В тишине жужжали и щелкали камеры.
  
  “Видеозаписи с камер видеонаблюдения из аэропорта, а также наши собственные спутниковые данные теперь подтвердили то, что многие из нас подозревали с самого начала — самолет был сбит ракетой класса "земля-воздух", выпущенной с окружающих гор. Мы недвусмысленно осуждаем это трусливое нападение на невинных людей и мы едины с международным сообществом в нашей решимости победить агентов террора ”.
  
  Репортеры уже галдели и бормотали, готовясь засыпать ее вопросами. Это, несмотря на то, что они были заранее проинформированы, что она не отвечает на вопросы.
  
  “Мы приносим наши искренние соболезнования семьям погибших. Наши мысли и молитвы с вами ”.
  
  У Сьюзен перехватило дыхание. На мгновение она удивила саму себя, сдержав слезы. Она думала, что прошла через такого рода вещи, что она настолько ожесточилась из-за трагедии, что это больше не касалось ее эмоций. Но она была неправа. Крушение того самолета, потери, пережитые семьями тех, кто был на борту, что—то пробудили в ней - потери стольких людей за последние несколько лет, ее собственные потери и ее страхи перед большим.
  
  Внезапно перед ней возник образ ее дочери Микаэлы, которую держат вооруженные люди, связанной и привязанной к подиуму на высоте почти пятидесяти этажей над Лос-Анджелесом. Она отбросила это прочь. Это было заменено самым кратким, самым мимолетным изображением взрыва под землей, большой стальной двери, вылетающей наружу, и пламени, охватывающего крупного человека из секретной службы, идущего прямо перед ней — катастрофа Маунт Уэзер.
  
  Теперь все в комнате смотрели на нее.
  
  Она перестала следовать подготовленной речи и отклонилась от сценария. “В самом прямом смысле мы не просто поддерживаем вас, мы - это вы. Это не для того, чтобы уменьшить чью-либо личную боль, но мы все прошли через это в последние годы. Мы потеряли семью, мы потеряли друзей — я потерял некоторых из своих самых лучших друзей на Земле — и мы потеряли ощущение безопасного и разумного мира, который у нас когда-то был. Но мы собираемся вернуть это чувство, и мы собираемся передать его нашим детям и внукам. Эти террористические злодеяния прекратятся!”
  
  Несмотря на это, некоторые из репортеров и телевизионщиков начали хлопать.
  
  “Мы пока не знаем, кто был исполнителем этого нападения. Но я обещаю всем в этом зале и всем по всему миру, что мы узнаем, и когда мы узнаем, мы будем действовать быстро, чтобы привлечь их к ответственности. Я также повторяю вам, что мы усердно работаем вместе с нашими многочисленными союзниками и друзьями, чтобы создать мир, в котором подобные инциденты не происходили бы ”.
  
  Теперь наступила почти полная тишина. Она начинала повторяться. Это то, что вы получаете за отклонение от подготовленных замечаний.
  
  Коренастый бородатый мужчина в первом ряду поднял мясистую руку. Сьюзен не признала этого, но он все равно заговорил. “Когда вы говорите ‘привлечь их к ответственности”, - сказал он, “ вы имеете в виду суд?”
  
  Сьюзан хорошо знала репортера, но в тот момент его имя ускользнуло от нее. Вот такой был день. “Когда мы узнаем больше, ты узнаешь больше”, - сказала она.
  
  Посыпался поток вопросов. Все говорили одновременно, и Сьюзен едва могла отличить одно слово от другого. Ее сотрудники секретной службы начали сталкивать ее со сцены. Она в последний раз наклонилась к микрофону.
  
  “Спасибо”, - сказала она.
  
  Она прошла через тяжелую зеленую дверь направо от сцены, крупные тела окружали ее со всех сторон. Кэт Лопес стояла в коридоре, держа в руках планшет. Их взгляды встретились.
  
  Сьюзен покачала головой. “Я думала, что все прошло довольно хорошо”, - сказала она.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  
  19:31 по западноафриканскому времени (13:31 по восточному поясному времени)
  
  Джентльменский клуб Millennium Koko
  
  Лагос, Нигерия
  
  
  
  “Точно в срок, как я и говорил”.
  
  Сумасшедший Эдди сидел с тремя своими людьми за круглым столом в шикарной VIP-секции на втором этаже высококлассного клуба. Через стеклянную перегородку он мог наблюдать за происходящим внизу, на полу. Это никогда не прекращалось. Хотя был всего лишь ранний вечер, на сцене было три девушки, все обнаженные, за исключением туфель на высоких каблуках, все работали у шестов.
  
  Хорошие, сильные девушки, он знал, какими они были. Акробаты. Спортсмены. Эдди жил здесь, в клубе, в номерах для ночлега в течение нескольких месяцев, и он полагал, что попробовал почти каждую девушку, которая работала в этом месте. Чернокожие девушки отсюда, из Нигерии, и соседних стран, белые девушки из России и Восточной Европы, азиатские девушки из Камбоджи и Таиланда — Эдди любил их всех.
  
  Огни вспыхнули фиолетовым, нежно-голубым и оранжевым. Тяжелый бас накачан, но Эдди скорее почувствовал его, чем услышал — стеклянная стена хорошо приглушила звук. Внизу другая группа мужчин только что вошла в клуб — полдюжины мужчин, одетых в бело-синие кафтаны с соответствующими брюками и куфи на головах. Все они носили густые бороды, почти комично, как будто бороды были подделками, приклеенными к их лицам.
  
  Они разговаривали с двумя большими вышибалами у двери, но, казалось, все было в порядке. Эдди уже оплатил их вход — не нужно вносить вступительный взнос в три тысячи найр, чтобы нарушить условия сделки или привести к внезапной резне.
  
  “Готовы, мальчики?” Сказал Эдди. “Давайте будем готовы приветствовать наших гостей. Следите за их одеждой. Следите за оружием ”.
  
  Эдди поднял руку и щелкнул пальцами, жестом приказывая двум официантам, стоящим у двери, принести шампанское. Это был способ Эдди быть смешным. Его гости были мусульманами-салафитами и никогда бы не подумали употреблять алкоголь. Действительно, им, вероятно, понравилось бы убивать людей, которые это сделали.
  
  А голые девушки? Танцуешь? Это вывело все дело на другой уровень. Просто провести эту встречу здесь, в клубе, было еще одним способом повеселиться. Эдди был Эдди, как это называли некоторые люди.
  
  Посетители поднимались по лестнице, покрытой красным ковром, и Эдди мог видеть, что двое из них были среди самых разыскиваемых людей в Нигерии — разыскивались живыми или мертвыми. Желательно мертвый. Остальные были крупными мужчинами, телохранителями.
  
  Один из телохранителей отодвинул стеклянную дверь, и группа вошла. Эдди поднялся со своего места за столом, как и его люди. Краем глаза он заметил, что у пары его парней чешутся пальцы — они были встревожены, готовы залезть под куртки и вытащить оружие.
  
  “Спокойно”, - сказал он. “Это дружеский визит”.
  
  Лидер мужчин подошел прямо к Эдди. Он был невысоким и худым, с длинной густой бородой, в которой виднелись седые пряди. Его кожа была темно-черной, а кожу лица избороздили складки и борозды. Этот человек провел много времени в великом Сахеле, где его палило солнце.
  
  “Исраэль Абдул Салам”, - сказал Эдди, разводя руки в стороны. “Добро пожаловать в мой дом”.
  
  “Ас-Салам-Алейкум”, - сказал мужчина.
  
  Эдди покачал головой и усмехнулся. “Как скажешь, чувак”.
  
  “Эдвард”, - сказал мужчина поменьше, - “Я знаю тебя с тех пор, как ты был мальчиком, и от тебя всегда были проблемы. Но это...” Он указал на их окружение. Его взгляд был острым, и он не улыбался. “Это работа дьявола. Я должен убить тебя за то, что ты заставил меня пройти через такое логово безнравственности, как это ”.
  
  Теперь Эдди перестал улыбаться. Последнее, чего он хотел, была лекция от религиозного фанатика. “Мир меняется”, - сказал он. “Это новая Нигерия. Быстрые деньги, быстрая жизнь, красивые места, красивые женщины. Вы и ваш бог - это пережитки прошлого. И часы тикают”.
  
  Глаза Исраэля никогда не дрогнули. “Прежде чем ты умрешь, пусть Аллах сделает так, что твой грязный язык будет вырван изо рта”.
  
  Теперь, когда с любезностями было покончено, Эдди указал на стол. “Не могли бы мы присесть и немного поговорить?”
  
  Израиль кивнул. Он сел за стол, а Эдди сел напротив него. Остальные мужчины встали. Эдди даже не потрудился предложить Исраэлю бокал шампанского. Он больше не был в веселом настроении. Он огляделся вокруг. Мужчины были напряжены. Может ли пятиминутная встреча состояться без перестрелки? Это было главной проблемой. Исраэль, конечно, не был террористом-смертником. Он был слишком важен для этого.
  
  “Я так понимаю, ты сегодня что-то украл”, - сказал он.
  
  Эдди покачал головой. “Я кое-что нашел”.
  
  “И ты даже не знаешь, что это такое”.
  
  Это было правдой. Не было смысла отрицать это. “А ты делаешь?”
  
  Израиль кивнул. “Конечно. Он принадлежит нашим друзьям ”.
  
  Теперь Эдди действительно улыбнулся, призрак усмешки. “О? Насколько я понимаю, у тебя больше не было друзей ”.
  
  Исраэль стукнул своим маленьким кулачком по столу. Все вокруг них, пораженные боевики подпрыгнули. И дернулся. Но не вытащили оружие.
  
  “Зачем ты пригласил меня сюда?” Исраэль сказал.
  
  “Чтобы лично предложить вам эту вещь, которую я нашел. Потому что я сентиментален, а ты, в конце концов, мой соотечественник и брат по племени. Но если ты этого не хочешь, я уверен, что смогу заключить сделку с этими твоими друзьями ”.
  
  “Эти мои друзья насадят твою голову на пику”.
  
  Эдди медленно кивнул. “Да. Я вижу это. Но ты хочешь этого или нет?”
  
  Жесткие, глубоко посаженные глаза Исраэля уставились на него. Казалось, они стали всем. Мягкие пастельные тона клуба, мигающие огни, рокочущий бас, даже вооруженные люди, стоящие поблизости — все это, казалось, исчезло.
  
  “Я верю. Очень сильно.”
  
  “Это обойдется вам в миллион долларов наличными”, - сказал Эдди. “Сможешь ли ты справиться с такой суммой? Я знаю, что твои друзья могут сделать это и многое другое. Это дорогая вещь. Я потерял двух друзей сегодня, приобретая его ”.
  
  Исраэль улыбнулся, но это не коснулось его глаз. “Жаль. Они умерли из-за денег”.
  
  “Лучше, чем твои люди”, - сказал Эдди. “Которые умирают за сказку”.
  
  Внезапно у высокого мужчины в белом кафтане в руке появился пистолет. Он был широкоплечим мужчиной, очень смуглым, с очень большими руками. Он направил пистолет прямо в голову Эдди.
  
  “Аллах запрещает эти разговоры!” - крикнул он, и на мгновение Эдди подумал, что он действительно может нажать на курок. Слова.Этот человек убил бы и умер за простые слова.Ну, если бы это случилось, по крайней мере, это было бы ... внезапно.
  
  Но секундой позже все люди Эдди вытащили оружие. Дуло одного из них было в дюйме от головы Исраэля. И люди Исраэля достали оружие. Оружие, направленное повсюду в комнате, лес из оружия. Вот что получил Эдди за то, что даже попытался поговорить с этими людьми.
  
  “Вы можете заплатить деньги или нет?” - спросил он.
  
  Исраэль откинулся на спинку стула и улыбнулся. Теперь он казался расслабленным. Возможно, он не мог расслабиться, пока в воздухе не носилось убийство. “Я думаю, мы не так бедны, как вы предполагаете. Триста пятьдесят миллионов найр, и ты на время сохраняешь рассудок. Это звучит как замечательная сделка для вас. Тебе бы не понравилось встречаться с моими друзьями ”.
  
  Эдди покачал головой. “Доллары”, - сказал он. “Миллион американских долларов”. Он снова улыбнулся, но в его улыбке не чувствовалось искренности. Такие люди, как Исраэль, действительно могут испортить хорошее настроение.
  
  “Я гражданин мира. Чем хороша найра для такого человека, как я?”
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  
  
  
  14:05 по восточному поясному времени
  
  Овальный кабинет
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  “Я не могу поверить, что мы собираемся на это собрание”, - сказала Сьюзан.
  
  Она не сказала, что думала про себя: я хочу свернуть шею Стоуну.
  
  Вместо этого она посмотрела на Кэт Лопес, которая сидела в кресле с высокой спинкой через гостиную в Овальном кабинете от нее. Кэт выглядела свежей и расслабленной. Как и Курт Кимболл, Кэт была кроликом—энерджайзером - она просто продолжала идти, идти и идти.
  
  “Расскажи мне подробности”, - попросила Сьюзан.
  
  “ИСКУССТВО”, - сказала Кэт. “Возвращение к здравомыслию. Более тридцати тысяч членов по всей территории Соединенных Штатов, и их число растет. Их штаб-квартира находится здесь, в Вашингтоне, и у них есть преданный фонд доноров по всей территории Соединенных Штатов, особенно среди богатых людей в Библейском поясе. Они были основаны и первоначально финансировались кукурузным магнатом Среднего Запада Натаном Дэвисом. Их влияние как лоббирующей организации растет, особенно среди консерваторов в Конгрессе. Они собрали и потратили более пятнадцати миллионов долларов в прошлом финансовом году, не считая еще от пяти до десяти миллионов, собранных их некоммерческим подразделением, Американским фондом семейного образования ”.
  
  “А Люси?” Сказала Сьюзан.
  
  “Люси Пилгрим”, - без колебаний ответила Кэт. “Нынешний президент по искусству. Шестьдесят семь лет. Люси была хиппи и политической активисткой с самых ранних дней — контроль над рождаемостью, защита окружающей среды, борьба с ядерным оружием. В середине 1970-х годов она и группа ее последователей ходили топлесс в Центральный парк каждое воскресенье в течение трех летних сезонов подряд. Если мужчины могли это делать, то и женщины могли ”.
  
  Кэт сделала паузу.
  
  “Что хорошо для гусака ...” - сказала она.
  
  “Верно”, - сказала Сьюзен, почти смеясь. “Хорош для гуся. Это было умно. Ты вообще знаешь об этом, или это только в твоей шпаргалке?”
  
  Кэт пожала плечами. “Я узнал все о Люси, когда учился в колледже. Женские исследования. Однажды она пришла и заговорила ”.
  
  Сьюзен покачала головой. “Она нечто другое”.
  
  Кэт подняла руку. “В какой-то момент Люси, должно быть, прониклась религией. Или, может быть, это было всегда, и она не горела желанием говорить об этом. В любом случае, она была президентом по ИСКУССТВУ в течение восьми лет. Ходят слухи, что она собирается уйти в отставку в ближайшем будущем. Два года назад у нее была диагностирована агрессивная форма болезни Паркинсона. Похоже, это нисколько не замедлило ее, но вы должны понимать, что мы, возможно, имеем дело с неудачником ”.
  
  Сьюзен устремила свой самый строгий взгляд на Кэт. “Мы вообще не собираемся заключать сделку, Кэт. Какую сделку мы собираемся заключить? Это организация, которая хочет, чтобы американские женщины оставались дома и рожали больше детей, я прав? Из-за какой-то ошибочной идеи о недопущении иммигрантов?”
  
  Кэт кивнула. “Я сомневаюсь, что они бы так выразились, но да, более или менее”.
  
  Сьюзан пожала плечами. “Мы воспринимаем эту встречу как одолжение вице-президенту и не более того. Давайте покончим с этим, чтобы мы могли продолжить остаток нашего дня ”.
  
  Кэт подошла к большому телевизионному монитору с замкнутым контуром, висящему на стене, и включила его. Это было бельмом на глазу, но стало удобным способом общения с ее вице-президентом Стивеном Лифом. Это было там с момента его инаугурации более месяца назад. Но с тех пор Сьюзен начала думать, что они со Стивеном в конце концов не будут так уж много общаться. Всего лишь короткое время на посту, и он сразу же начал выходить за рамки дозволенного.
  
  Лицо Лифа в очках появилось на гигантском экране, расположенном в кабинете наверху Военно-морской обсерватории. Кабинет Сьюзен. Ох. Это раздражало ее. Кабинет был ее любимой комнатой в лучшем доме, который у нее когда-либо был. Он сидел там, как будто это место принадлежало ему.
  
  Камень!
  
  Она могла бы обвинить Люка Стоуна в смерти Стивена Лифа. Или она могла винить себя за то, что согласилась с этим. Или она могла бы обвинить биологию человека и любовные эндорфины, выделяемые физической близостью — они заставили ваш мозг потерять способность рассуждать.
  
  Сьюзен знала Стивена долгое время. В ее дни в Сенате он был лояльной оппозицией через проход от нее, умеренным консерватором, ничем не примечательным — упрямым, но не сумасшедшим. И он был хорошим человеком.
  
  Но он также был неправильной партией, и за это она подверглась сильной критике со стороны либеральных кругов. Он был земельной аристократией, со старыми деньгами — человеком из "Мэйфлауэр", самым близким к благородству, что было в Америке. Одно время он, казалось, думал, что стать президентом - это его право по рождению. Не тип Сьюзен; титулованным аристократам, как правило, не хватает общности, которая помогала вам установить контакт с людьми, которым вы якобы должны были служить.
  
  То, что она вообще считала Стивена Лифом, было показателем того, насколько глубоко Люк Стоун проник в ее душу. Он был идеей Стоуна. Она могла вспомнить точный момент, когда Стоун рассказал ей об этом. Они лежали вместе в ее большой президентской кровати. Она размышляла вслух о возможных кандидатах в вице-президенты, а затем Стоун сказал:
  
  “Почему не Стивен Лиф?”
  
  Она почти рассмеялась. “Камень! Stephen Lief? Давай.”
  
  “Нет, я серьезно”, - сказал он.
  
  Он лежал на боку. Его обнаженное тело было худым, но твердым, как скала, точеным и покрытым шрамами.
  
  “Ты прекрасен, Стоун. Но, может быть, тебе лучше позволить мне подумать. Ты можешь просто откинуться там, выглядя симпатично ”.
  
  “Я брал у него интервью на его ферме во Флориде”, - сказал Стоун. “Я спрашивал его, что он знал о Джефферсоне Монро и фальсификации выборов. Он очень быстро признался мне во всем. И он хорошо обращается с лошадьми. Нежный. Это должно что-то значить ”.
  
  “Я буду иметь это в виду”, - сказала Сьюзан. “В следующий раз я буду искать работника на ранчо”.
  
  Но, в конце концов, она выбрала его. Было что-то в том, что консерваторы и либералы объединились и восстановили доверие к правительству. Было что-то в том, что Стивен смог творить чудеса в Конгрессе и, наконец, добился принятия законопроекта об инфраструктуре — чего-то, в чем нуждалась страна. Но до сих пор реальность Стивена Лифа была в целом менее впечатляющей, чем фантазия.
  
  Идея Стивена Дугласа Лифа начала обретать форму в голове Сьюзен. Он собирался примерно на месяц отправиться в путешествие по западным Соединенным Штатам с дегустацией чили. Он мог бы отправиться на восток, в Огайо, попробовать всемирно известный чили из Цинциннати, который лучше всего подходит для запекания хот-догов, а затем двинуться на юг и запад, в Луизиану, Техас, Аризону и южную Калифорнию.
  
  Вряд ли это было назначение в качестве наказания — зимой здесь было приятно находиться. Более того, у него выработался бы железный желудок, и Сьюзен была уверена, что такой человек, как Лиф, выпускник таких душных школ Восточного побережья, как Чоут, Принстон и Йель, хотел бы отправиться в путь и для разнообразия познакомиться с обычными людьми. Сьюзан сделала мысленную заметку — Кэт назначит кого-нибудь, кто начнет планировать этот важный ознакомительный тур, как только закончится этот разговор.
  
  Рядом с Лифом на экране телевизора сидела Люси Пилгрим. Она выглядела хрупкой и старше своих лет — совсем не похоже на юную красоту тех дней, когда она была уличной активисткой. Перед мысленным взором Сьюзен возник черно-белый газетный снимок юной Люси, кричащей в мегафон на каком—то митинге - молодая, энергичная, очень хорошенькая, с длинными прямыми волосами, ниспадающими до талии, в выцветших обтягивающих синих джинсах и рубашке в цветочек. Время рано или поздно настигает каждого.
  
  “Привет, Сьюзен”, - сказал Стивен Лиф. “Я хочу поблагодарить вас за то, что согласились на эту встречу”.
  
  Сьюзан пожала плечами. “Конечно. Я уверен, вы оба понимаете, что это трудный день, и мне нужно —”
  
  Лиф прервал ее. “Конечно, мы понимаем. Джек Баттерфилд был моим другом. Утром я отправляюсь в Техас, чтобы быть там, когда прибудет тело ”.
  
  “Тебе стоит остаться на чили”, - чуть не сказала Сьюзен, но удержалась.
  
  Вместо этого она посмотрела прямо на Люси Пилгрим. “Привет, Люси, как дела?”
  
  “Сьюзен, рад тебя видеть. Спасибо, что поболтали со мной ”.
  
  “Что ж, у вас был настоящий чемпион в лице бывшего сенатора от Флориды. Насколько я понимаю, он не принял бы отказа ”.
  
  “Мы со Стивеном давно знакомы”.
  
  Сьюзан просто смотрела на экран. Она взглянула на Кэт, подумала о том, чтобы представить ее, затем передумала. Зачем продлевать это любезностями?
  
  “Люси, чем я могу тебе помочь? Я президент Соединенных Штатов, как, я думаю, вы, вероятно, знаете. Я не создаю законодательство. На самом деле нет смысла меня лоббировать ”.
  
  Люси покачала головой. Делая это, Сьюзен могла видеть, какой эффект произвело это легкое движение на тело женщины. Казалось, что весь ее кадр сопровождался покачиванием головы, затем продолжался еще секунду или больше. Эффект был неуловимым, но заметным. И это почти наверняка было во время приема лекарств, которые помогали контролировать дрожь.
  
  Сьюзен вздохнула. Жизнь. Вот так все и вышло. Иметь деньги было очень, очень приятно, но здоровье было истинным богатством.
  
  “Сьюзан, я просто хочу поделиться с тобой тем, что мы делаем, и посмотреть, есть ли какая-нибудь точка пересечения, где мы могли бы принести пользу друг другу”.
  
  “Люси, ты можешь осознавать, а можешь и не осознавать, что прямо сейчас я нахожусь в эпицентре международного кризиса”.
  
  Люси кивнула. “И я думаю, ты прекрасно справляешься с этим. Я смотрел ваше выступление в телевизионных новостях некоторое время назад. Как всегда, я был поражен твоей способностью привносить сильные эмоции в твою связь с людьми. Но, как и все кризисы, этот пройдет. И наши внутренние проблемы все еще будут там. Международные кризисы не устраняют внутренних проблем ”.
  
  “Или наоборот”, - несколько неловко предложил Стивен Лиф.
  
  “Точно”, - сказала Люси.
  
  Сьюзен почти улыбнулась. Это могло бы быть почти пародией на ночное комедийное шоу.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Давайте послушаем это”.
  
  Люси погрузилась в это.
  
  “Сьюзен, времена изменились с тех пор, когда вы, и особенно я, были молодыми женщинами. Возможно, вы не думаете об этом ежедневно, потому что это не кажется вам насущным, но мы сидим на демографической и культурной бомбе замедленного действия. В каждом последующем поколении белые женщины того, что мы будем называть детородным возрастом, продолжают откладывать решение иметь детей. Женщины так называемого поколения X представляли собой радикальный разрыв с прошлым — каждая шестая решила вообще не заводить детей. Это было бы замечательным событием само по себе, если бы оно было временным. Но так называемые женщины-миллениалы стремятся удвоить эту цифру и даже откладывают сам брак. Чем дальше мы спускаемся, тем хуже становится. Молодые девушки в старших классах, когда их спрашивают об их желании иметь детей, ставят это очень низко в своем списке приоритетов. Брак находится в самом низу этого списка ”.
  
  Сьюзан уставилась в экран телевизора.
  
  “Мы не заменяем самих себя, Сьюзен. Общество истощается и умирает, когда оно не заменяет само себя. Гораздо предпочтительнее, если общество продолжает расти. Растущей экономике нужны люди, чтобы ее кормить. И постоянное лидерство во всех областях нуждается—”
  
  Сьюзен подняла руку. “Поправь меня, если я ошибаюсь, Люси. Но, насколько я могу судить, наше население растет не по дням, а по часам с каждым годом. У нас более трехсот двадцати миллионов человек, прогнозируется, что к... году их число достигнет трехсот пятидесяти миллионов. Сьюзен на мгновение замолчала. “Кэт, у тебя случайно нет цифр на этом?”
  
  Кэт покачала головой. “Нет, не навскидку, но я уверен, что мы сможем их достать”.
  
  Люси печально покачала головой. “Иммигранты”, - сказала она. “И дети иммигрантов. Единственная причина, по которой эта страна все еще развивается, заключается в том, что мы импортируем людей из других стран. Это не самый лучший способ увеличить численность населения. Римская империя узнала об этом, к своему большому разочарованию ”.
  
  Сьюзан тупо уставилась на экран. Она искала ответ, и не нашла его. Ей не нравилось, когда ее лишали дара речи.
  
  “Я почти уверена, что мы всегда делали это таким образом”, - сказала Сьюзан, обретя дар речи. Она не была уверена, к чему это клонит, но она уже подозревала, что ей это не нравится. “Даже Мэйфлауэр появился откуда-то еще, насколько я помню. Ты помнишь Статую Свободы, не так ли? Отдайте мне ваши усталые, ваши бедные, ваши сбившиеся в кучу массы, жаждущие дышать свободно…Тебе что-нибудь из этого напоминает?”
  
  Люси снова покачала головой, на этот раз решительно, вызвав цепную реакцию во всем ее худом теле, от которой Сьюзен не могла отвести взгляд.
  
  “Мы не против иммигрантов, Сьюзан, если это то, о чем ты беспокоишься. Против чего мы выступаем, так это против культурных беспорядков. Мы против того, чтобы упускать из виду, что значит быть американцем. Мы хотим сохранить это. И поэтому мы чувствуем, что наша работа заключается в том, чтобы поощрять молодых американских женщин заводить больше детей и помогать создавать условия, способствующие этому ”.
  
  “Я думаю, молодым женщинам было бы более интересно изучить другие варианты, доступные им прямо сейчас”, - сказала Сьюзан. “Я думаю, что на данный момент возможности для женщин, возможно, самые лучшие, какие когда-либо были”.
  
  Теперь Люси подняла руку. “В этом есть доля правды”, - сказала она. “Но только зерно. Современные женщины оказываются втянутыми в крысиные бега, и это ловушка. Не всем удается выиграть эту гонку, Сьюзан. Не каждой женщине удается стать дорогой фотомоделью, сенатором, а затем президентом Соединенных Штатов. Не все выходят замуж за одного из самых богатых людей на Земле.”
  
  Люси уставилась на экран. Рядом с ней совиные глаза Стивена Лифа расширились, как у оленя в свете фар. Внезапно он выглядел так, будто эта встреча не была такой уж горячей идеей, как будто он, возможно, даже предпочел бы быть где-то в другом месте.
  
  Ему не стоило беспокоиться. На следующий день после встречи с трупом своего друга в Техасе он собирался быть в Цинциннати, в окружении телекамер и доброжелателей, с нагрудником на шее, есть горячую говядину и томатную кашу прямо с сосисок.
  
  “Женщины могут легко потратить свою молодость в погоне за миражом, когда они могли бы потратить это время на то, чтобы выйти замуж, создать дом и семью. Мы с вами можем помочь им, разработав новые стимулы, такие как налоговые льготы для ухода за детьми на дому, расширение программ питания, чтобы помочь оплачивать счета за продукты, даже единовременные федеральные выплаты за рождение ребенка ”.
  
  Люси выдвигала странную смесь идей правого и левого толка. Она хотела, чтобы белые женщины выходили замуж и рожали больше детей, и она хотела, чтобы федеральное правительство заплатило за это. Сьюзен задавалась вопросом, распространялась ли, по мнению Люси, подобная щедрость на цветных женщин.
  
  Сьюзен была на грани того, чтобы задать этот вопрос, но вместо этого покачала головой. “Я не Комитет по ассигнованиям, Люси. Я не составляю бюджет, я просто подписываю его. Ты знаешь, как делаются такие вещи ”.
  
  “Если бы вы отстаивали это дело, вы не думаете, что люди сели бы и обратили внимание?”
  
  Сьюзен едва заметно кивнула. Если бы она вдруг начала отстаивать идею о том, чтобы женщины оставались дома, выкармливали детей и готовили ужин для своих мужей, люди бы определенно заметили. В основном, это было потому, что это шло бы вразрез со всем, за что она когда-либо выступала. Пришло время покончить с этим.
  
  Сьюзан так и не привыкла к лоббистам и их чрезмерным заявлениям за время своей работы в Сенате. Когда она была вице-президентом, ее многие считали бессильной, поэтому лоббисты оставили ее в покое. И как президент, она в основном держала их на расстоянии вытянутой руки. Если бы ей когда-нибудь понадобилось напоминание, почему, этот разговор послужил бы.
  
  “Люси, я могу обещать тебе, что мы сделаем все, что в наших силах”.
  
  Люси была опытной в этом. Должно быть, она уловила интонацию в голосе Сьюзен. “Я надеюсь на это, Сьюзен. Я надеюсь на это. Спасибо, что выслушали. Я бы хотел как-нибудь угостить тебя обедом ”.
  
  Сьюзан улыбнулась. “Я бы тоже этого хотел. Я твой большой поклонник. Я всегда был таким. Мы сделаем это, как только я уйду с поста ”.
  
  Люси кивнула. “Хорошо”.
  
  Кэт подошла к монитору и выключила устройство. Она сделала долгий выдох и посмотрела на Сьюзен. Она подняла брови. Остальная часть ее смуглого, симпатичного лица была тщательно нейтральной. Она поджала губы, но не изобразила улыбки.
  
  “Во время этого я получил сообщение от Курта. Люди собираются в Ситуационной комнате через полчаса. Ты нужна ему там. Поступили новые разведданные об авиакатастрофе.”
  
  Воздух вышел из Сьюзен, как из шины, в бок которой вонзили нож. “Хорошо. Но прежде чем я это сделаю, нам нужно поговорить о расписании Стивена Лифа на следующие несколько недель. У меня есть кое-что важное, что мне нужно, чтобы он сделал ”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  
  
  14:55 по восточному поясному времени
  
  Ситуационная комната
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  На этот раз собрание было намного меньше.
  
  Там был Хейли Лоуренс, министр обороны, с двумя помощниками, сидевшими позади него. Генерал Фрэнк Лумис из JSOC снова был там. Люк Стоун был там, на этот раз сидел в кожаном кресле за столом переговоров. Там было еще с полдюжины человек, а также несколько помощников, сидевших вдоль стен позади них.
  
  Курт Кимбалл был на своем обычном месте во главе длинного стола для совещаний. Это была серьезная группа. Курту не нужно было разыгрывать свой обычный раскат грома для тишины. Все были готовы, когда вошла Сьюзен.
  
  “Ну, Курт. Это была лучшая компания, которую ты мог собрать?”
  
  Он улыбнулся и покачал своей большой лысой головой. “Мы ограничиваем доступ на это собрание. Есть некоторые опасения, что секретная информация может быть раскрыта ”.
  
  “Больше, чем беспокойство”, - сказал Фрэнк Лумис.
  
  Сьюзен скользнула в свое высокое кожаное кресло. Она поставила свой кофе на стол перед собой. Она была очень уставшей ранее в тот день, но почувствовала, что у нее открывается второе дыхание.
  
  “Ударь меня”, - сказала она.
  
  Курт кивнул. “Эми?” он сказал.
  
  Его помощница сделала несколько нажатий на своем планшете, и аэрофотоснимок большого грузового судна появился на главном экране, а также на экранах поменьше по всей комнате. Изображение было старым, цвет выцветшим, со сплошной белой рамкой по краям — скан фотографии, которая изначально существовала в виде физического отпечатка.
  
  Курт направил красный лазерный луч на изображение. “Ранее сегодня у берегов Нигерии произошел инцидент с участием судна, которое вы видите здесь. Судно представляет собой многоцелевое судно советского производства, океанское грузовое судно, которое может перевозить широкий спектр грузов, от сухих грузов до жидкостей, включая нефтепродукты. Корабль был довольно большим для своего времени, более двухсот метров в длину и примерно десять этажей в высоту. Он был известен как Знамя Октября, или по-английски Белое знамя.
  
  “В 2003 году он был продан частной корпорации, известной как Night Wolf Lines, и был зарегистрирован под либерийским флагом. Примерно в то же время название корабля было изменено на Lady Jane. Насколько мы можем судить, леди Джейн провела следующее десятилетие или больше своей жизни, занимаясь преступной деятельностью, в частности, контрабандой. Похоже, что она провела много времени, перемещаясь между Африкой и Южной Америкой, покидая Африку с разграбленными природными ресурсами — алмазами, золотом, токопроводящими металлами, незаконно добытой нефтью в бункерах, а также добытой браконьером слоновой костью — и возвращаясь с высококачественными наркотиками, особенно кокаином, героином и марихуаной, оружием военного назначения для разжигания различных войн в Африке и, конечно, деньгами ”.
  
  Сьюзен иногда расстраивалась из-за окольного подхода Курта к сути вещей. Он был одним из самых ценных людей в ее команде — бесценным, на самом деле, — но святая корова! Давай займемся этим, Курт!
  
  “И какое это имеет отношение к террористической атаке?”
  
  Курт поднял большую руку.
  
  Считается, что “Night Wolf Lines" принадлежит чеченскому полевому командиру Рамзану Ашкедеву. С одной стороны, он явно сотрудничает с Кремлем, с другой стороны, он набожный мусульманин и известен ЦРУ и АНБ тем, что поставляет оружие и финансирует исламские ополчения и террористические группы. Если мы знаем это, можно с уверенностью предположить, что русские тоже знают и подмигивают этому ”.
  
  Курт оглядел комнату. “Всем это ясно? Мы считаем, что Рамзан Ашкедев владеет этим кораблем. Или разделял, до сегодняшнего дня.”
  
  На экранах появились две новые фотографии. Один был из того, что казалось сонным промышленным портом. Другой был аэрофотоснимком очень большого, раскинувшегося мегаполиса.
  
  “На фотографии слева - Бома, Демократическая Республика Конго. Расположенный примерно в шестидесяти милях вверх по реке Конго от Атлантического океана, это второй по величине порт в этой стране. Международные корпорации, преступные группировки, повстанческие формирования и члены правительства самой Демократической Республики Конго - все они воспользовались продолжающимся насилием, хаосом и крахом надзора, чтобы разграбить природные ресурсы внутренних районов и вывезти их из страны. Чаще всего эти активы перемещаются по суше на восток, через Руанду и Бурунди. Но они также отплывают на корабле с атлантического побережья ”.
  
  “В этом отношении очень мало что изменилось за двести лет”, - сказала Хейли Лоуренс.
  
  Курт кивнул. “Да, и Бома является одним из основных перевалочных пунктов для награбленного сырья. Есть и другие. Но Бома важен для нас, потому что леди Джейн часто посещала этот порт. Фактически, она была пришвартована там в течение последних нескольких лет. Наши разведывательные службы отслеживают передвижения кораблей в этом регионе, но обычно не вмешиваются. Учитывая ее преклонный возраст, очевидное отсутствие ухода и тот факт, что она не покидала Бома по крайней мере три года, в ее прошлогоднем досье в ЦРУ есть написанная от руки записка. Написано, что он больше не пригоден для плавания?”
  
  “Но она переехала сегодня”, - сказал генерал Лумис.
  
  “Это она сделала”, - сказал Курт. “Спутниковые снимки показывают, что она покинула Бому три дня назад. Другая фотография, которую вы видите на экране, - Лагос, Нигерия, огромный мегаполис с населением, возможно, в двадцать миллионов человек. Леди Джейн двигалась вдоль побережья Атлантического океана примерно в ста морских милях к юго-востоку от Лагоса, когда на нее напали пираты.”
  
  Появилось новое фото. Это был скоростной катер с установленной на нем броней для вторичного рынка. В лодке стояло полдюжины чернокожих мужчин, все они были хорошо вооружены.
  
  “Нигерийские пираты не так хорошо известны, как их коллеги в Сомали в Индийском океане. Их тактика различна, как и их цели. Как и сомалийцы, они, как известно, время от времени нападают на крупные корпоративные нефтяные танкеры и контейнеровозы. Но чаще они нацелены на контрабандистов. Контрабанда широко распространена вдоль атлантического побережья Африки, контрабанда по определению нерегулируема, и у контрабандистов гораздо меньше шансов подать сигнал бедствия или сообщить морским властям о том, что они стали жертвой пиратства ”.
  
  Сьюзен громко вздохнула. Она хотела, чтобы Курт добрался до своей точки.
  
  “Леди Джейн пропала со спутникового слежения этим вечером. Все указывает на то, что пираты захватили и, вероятно, убили команду судна, затем привели судно в порт в Лагосе ”.
  
  Курт посмотрел на Фрэнка Лумиса. “Генерал Лумис?”
  
  Генерал кивнул. “Это секретная информация, но я уверен, что вы все хорошо осведомлены об этом. Объединенное командование специальных операций в координации с ЦРУ, АНБ и несколькими другими организациями контролирует сети связи определенных исламистских групп по всему миру. Одна из них - "Боко Харам", собственная нигерийская мусульманская террористическая группировка. Боко была почти ликвидирована нигерийскими военными в последние годы при полностью засекреченной помощи Соединенных Штатов и высококвалифицированных наемников из Южной Африки. Они в некотором роде вернулись за последние год или два, но они все еще являются тенью самих себя.
  
  “Пираты, похитившие леди Джейн, связались с ними. На борту этого корабля было что-то, что пираты хотели продать, и "Боко" внезапно очень захотела купить. Хуже того, выясняется, что рассматриваемый предмет либо принадлежит Аль-Каиде, либо предназначался для нее. "Боко Харам" и "Аль-Каида в Исламском Магрибе", бывшие союзниками, превратились в непримиримых врагов. У ”Боко Харам" теперь есть то, чего хочет "Аль-Каида"."
  
  “Что это?” Сказала Сьюзан.
  
  Генерал Лумис слегка поднял руки и покачал головой. “Мы не знаем. Кажется очевидным, что это, вероятно, какое-то оружие, иначе к чему вся эта суета?”
  
  “Была ли какая-то шумиха?”
  
  Лумис кивнул. “Очень похоже. Что бы это ни был за предмет, его кража привела к все более наигранным угрозам и насмешкам, которыми обменивались две стороны в течение последних двух часов. Это наводит нас на мысль, что это оружие, и это мощное оружие, потенциально способное изменить правила игры для любой группы ”.
  
  “Господи”, - сказала Сьюзен. “Ядерная бомба?”
  
  “В данный момент невозможно строить предположения”, - сказал Курт. “Еще слишком рано”.
  
  “Разве не поэтому мы сейчас здесь?” Сказала Сьюзан. “Чтобы строить догадки?”
  
  Впереди и справа от нее Люк поднял руку, как будто он был ребенком в школе.
  
  “Агент Стоун?” Сказал Курт. “У тебя есть что добавить?”
  
  Люк кивнул. “Сегодня утром мое агентство задержало в Балтиморе алжирца, который, как мы полагаем, собирает средства для экстремистских групп на Ближнем Востоке и в Северной Африке и который, возможно, был в контакте с исполнителями нападения в Египте”.
  
  “Задержан?” Сказал Курт. “Каков был его юридический статус в течение этого времени?”
  
  Люк улыбнулся и пожал плечами. “Он был задержан. Он готовился покинуть страну завтра, и мы хотели поговорить с ним до того, как он это сделает. На допросе он стал очень взволнованным, настаивая на том, что все мы были мертвецами. Он попросил, чтобы мы передали сообщение его семье — если необходимо, они должны придерживаться плана и покинуть страну без него. Мне было трудно выбросить это из головы ”.
  
  Люк перевел дыхание. Сьюзан заметила, что теперь все уставились на него.
  
  “Что это значит для вас, агент Стоун?” Сказал Курт.
  
  “Мои люди очень хорошие”, - сказал Люк. “Я не буду здесь наступать на пятки, говоря, что они лучшие, но я много раз доверял им свою жизнь. Они говорят мне, что этот человек занимает видное положение в террористических сетях, и я им верю. Он очень хочет покинуть страну. Он обеспокоен. Я полагаю, он думает, что готовится нападение ”.
  
  “Я думал, мы не строим предположений прямо сейчас”, - сказал генерал Лумис.
  
  Люк не ответил.
  
  Сьюзен почувствовала желание защитить его, но сдержалась. Люк был большим мальчиком.
  
  “Где сейчас заключенный?” Сказал Курт.
  
  “Он у нас в комнате для допросов SRT. Я предполагаю освободить его сегодня днем. У нас нет места содержания под стражей, и у нас нет веских доказательств того, что он совершил какое-либо преступление ”.
  
  “Итак, предположим, что это оружие”, - сказала Хейли Лоуренс. “И они планируют использовать это для нападения на Соединенные Штаты”.
  
  “Что бы это ни было, ” сказал генерал Лумис, “ оно в движении. Наша разведка предполагает, что судно не было в порту за час до совершения сделки. "Боко Харам" перемещает оружие вглубь Нигерии, по всей вероятности, доставляя его в свою цитадель в лесу Самбиса, недалеко от границ с Чадом, Камеруном и Нигером. Оттуда это может пойти куда угодно. Чад, в частности, является развалившимся государством, имеет густой лесной покров на границе с Нигерией и широко открыт для перемещения персонала и оборудования ”.
  
  “Можем ли мы попросить нигерийских военных перехватить его до того, как это произойдет?” Сказала Сьюзан.
  
  “Нигерийские военные так не работают”, - сказал Курт, нахмурившись и покачав головой. “В Нигерии так не работает. Боко Харам выживала до тех пор, пока выживала, несмотря на совершаемое ими неописуемое насилие, потому что в Нигерии существует система покровительства. Он работает на взятках. Если ”Боко" уже перемещает предмет, о котором идет речь, это потому, что они уверены, что заплатили нужным людям, чтобы они могли это сделать ".
  
  “Итак, каков наш ответ?” Сказала Сьюзан.
  
  “У нас есть база беспилотников и силы специального назначения, дислоцированные в Нигере в Агадезе, примерно в четырехстах милях к северу от границы с Нигерией”, - сказал генерал Лумис. “У нас также есть передовая оперативная база с основной командой в Диффе, прямо на этой границе. Я мог бы буквально направить сотню специальных операторов в лес Самбиса через четыре часа с этого момента ”.
  
  Курт покачал головой. “Я ненавижу портить ваш парад, генерал. Мы не знаем, где находится оружие, если это действительно оружие, и существует ли оно вообще. Вторжение наших сил специального назначения было бы воспринято нигерийцами как посягательство на их суверенитет. Боюсь, это правильно. И сотня спецназовцев, разгуливающих по лесу Самбиса, не имея реальной разведки, навлекает катастрофу, подобную операции в Тонго-Тонго, которая произошла пару лет назад, вместе с вытекающим из этого кошмаром гласности ”.
  
  “И дает знать плохим парням, что мы их ищем”, - сказала Хейли Лоуренс.
  
  Лумис был явно раздражен. Сьюзан размышляла о том, что генерал Лумис иногда был похож на маленького мальчика. У него были его игрушки, и он хотел поиграть с ними. Когда взрослые не позволяли ему, он делал хмурое лицо и сжимал руки в крошечные кулачки.
  
  “Что ты порекомендуешь, Курт?” он сказал.
  
  “Скрытность”, - сказал Люк, прежде чем Курт смог заговорить. Он поднял указательный палец, почти так, как если бы схватил говорящую палочку.
  
  “Мы отправили команду гражданских тайных операторов на землю. Они собирают разведданные на границе — возможно, им даже не нужно въезжать в Нигерию. Они обнаруживают местонахождение пропавшего предмета, чем бы он ни был. Тогда, и только тогда, мы совершим молниеносный рейд в Нигерию, скажем, тремя группами по четыре человека, лучшими из тех, что мы там разместили. Они защищают предмет, выводят его из строя и уничтожают. Если это возможно, но только в случае крайней необходимости, они возвращают его через границу в Нигер для дальнейшего анализа ”.
  
  “Мне это нравится”, - сказала Хейли Лоуренс. “Это сохраняет гражданский контроль над операцией, ограничивает действия до тех пор, пока у нас не будет информации, и если все пойдет по плану, это даст нам возможность правдоподобно все отрицать”.
  
  Люк кивнул. “Оружие уничтожено, и нас там никогда не было”.
  
  Казалось, он с энтузиазмом отнесся к плану, который только что вынашивал. Это вызвало у Сьюзен неприятное чувство. “Для меня звучит как миссия самоубийцы”, - сказала она.
  
  “О, я не уверен насчет этого”, - сказал Курт. “С подходящим персоналом и почти безупречным исполнением, я бы сказал, что подобная операция ...”
  
  Он замолчал и пожал плечами.
  
  Хейли Лоуренс посмотрела на Люка. “Агент Стоун, у вас есть какие-нибудь мысли о том, кого мы могли бы послать на подобное задание?”
  
  Люк улыбнулся. Он очень старательно не смотрел в сторону Сьюзен. “У меня может быть пара. Да.”
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  
  
  16:01 по восточному поясному времени
  
  Овальный кабинет
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  
  “Связь должна занять всего мгновение”, - сказал Курт.
  
  Тем временем еще меньшая группа, чем была в Ситуационной комнате, стояла вокруг и ждала.
  
  Люк стоял позади полукруга людей. Они были сосредоточены на большом телевизоре с плоским экраном, установленном на дальней стене. Люку это не нравилось. Это был уродливый образец анахроничной электроники, нарушавший величественную элегантность Овального кабинета. Это чем-то напомнило ему большой черный обелиск в 2001 году: Космическая одиссея, вторжение высоких технологий повсюду, где бы он ни появлялся.
  
  И, расширяя эту метафору, Люк и все остальные в комнате были обезьяноподобными досовременными людьми, окружавшими его и смотревшими на него снизу вверх.
  
  Люк оглядел офис. Три высоких окна с отдернутыми шторами по-прежнему выходили в Розовый сад. Сад был покрыт снегом, и свет с неба угасал. Недалеко от центра офиса удобная зона отдыха была расположена поверх пышного ковра, украшенного печатью президента. В углу на своем обычном месте по—прежнему стоял письменный стол "Решительный" — давний подарок британского народа. У двойных дверей стояли два агента секретной службы.
  
  Телевизор мигнул, и на экране появился генерал армии Майкл “Кип” Уэлсли, командующий Африканским командованием Соединенных Штатов. Он был чернокожим мужчиной с круглой челюстью и совершенно лысой головой. Он выглядел молодым, хотя Люк знал, что ему под пятьдесят. У него были мягкие и умные глаза, что было странностью для человека его профессии и в его положении. По этому случаю он был одет в зеленую форму и приветствовал их через небо из своей штаб-квартиры в казармах Келли в Штутгарте, Германия.
  
  Люку Германия показалась странным местом для базирования AFRICOM, но опять же, места редко имели смысл. CENTCOM, который контролировал стратегически важный Ближний Восток, Персидский залив и Центральную Азию, базировался во Флориде.
  
  “Генерал Уэлсли”, - сказала Сьюзен. “Спасибо, что присоединились к нам”.
  
  Генерал улыбнулся. “Президент Хопкинс, для меня большая честь и удовольствие говорить с вами”.
  
  Люк почти улыбнулся. Генерал немного перегнул палку.
  
  “Кип, мы знаем, что ты занят”, - сказала Хейли Лоуренс. “Мы просто хотим предупредить вас и провести кое-что под вашим руководством. Возможно, вас уже проинформировали о грузовом судне, которое было захвачено сегодня в Гвинейском заливе. В результате, похоже, в руки нигерийцев попало какое-то оружие ”.
  
  “Я в курсе этого”, - сказал генерал.
  
  “Мы направляем в вашу сторону гражданскую следственную группу, прибывшую прямо от президента. Это будут тайные операторы из Специальной группы реагирования, и они прибудут в течение следующих двадцати четырех часов, возможно, в течение следующих двенадцати. Им понадобится красная ковровая дорожка как в Агадезе, так и в Диффе. Полное сотрудничество. Карт-бланш.”
  
  “Хорошо”, - сказал генерал. Его губы сказали "хорошо", но его глаза, казалось, говорили что-то еще.
  
  “Нам также нужны три группы специальных операторов в режиме ожидания, расположенные очень близко к границе восточной Нигерии”.
  
  “Хейли, должен ли я понимать, что вы планируете вторжение в восточную Нигерию?”
  
  Хейли пожала плечами. “Да”.
  
  “При всем уважении к вам и президенту, я не уверен, что эта идея целесообразна”. Он покачал головой и изобразил полуулыбку. “На языке пехотинцев из моих боевых дней, в этом районе жарче, чем в аду”.
  
  Хейли Лоуренс покачал головой. “Как бы то ни было, Президент и я ожидаем, что вы, тесно сотрудничая с генералом Лумисом из Объединенного командования специальных операций —”
  
  “Привет, Кип”, - сказал генерал Лумис.
  
  “Привет, Фрэнк”, - сказал генерал Уэлсли.
  
  “Мы ожидаем, что вы выберете и разместите лучшие войска, действующие в настоящее время в этом регионе. Генерал Лумис посвятит вас в детали операции. Мы планируем нанести быстрый удар в месте, которое будет определено позднее, скорее всего, в лесу Самбиса ”.
  
  У Люка возникло ощущение, что если бы это был телефонный разговор, Уэлсли бы закатил глаза.
  
  “Понятно”, - сказал Уэлсли. “У вас есть имена членов тайной команды?”
  
  “Да”, - сказал Люк. Пока он не заговорил, он не до конца решил, кто пойдет. Теперь он знал наверняка. Он пытался игнорировать лазерные лучи, сверлящие его из глаз Сьюзен.
  
  “Это буду я и еще трое. Вы получите их досье в течение следующего часа ”.
  
  Уэлсли сосредоточился на Люке. “Ах, агент Стоун. Вот ты где, прячешься сзади. Мне было интересно, где ты был. Что еще тебе нужно от меня, кроме карт-бланша на все?”
  
  “Мне нужен местный гид”, - сказал Люк. “Кто-то, кто знает всех и вся в этом регионе. Если пропавший предмет находится там, в лесу или где-то поблизости, на земле есть люди, которые уже знают, где он находится и что это такое. Мне нужен кто-то, кто знает этих людей ”.
  
  Генерал улыбнулся, и это была дьявольская улыбка.
  
  “Я думаю, что у меня, возможно, есть идеальный человек для этого”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  
  
  16:55 по восточному поясному времени
  
  Резиденция Белого дома
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  “Я ненавижу это”, - сказала Сьюзан.
  
  Они стояли в ее спальне, на том самом месте, где их грубо разбудил телефонный звонок — она взглянула на часы — чуть более двенадцати часов назад. Это был долгий, глупый день, полный далекой трагедии, которая каким-то образом ударила рядом с домом, и смутных, таинственных угроз, которые, возможно, ничего не значили.
  
  Но угрозы должны были быть расследованы, и, естественно, супергерой Стоун взял на себя смелость пойти туда и сделать это.
  
  Обслуживающий персонал распахнул тяжелые синие шторы, вероятно, где-то этим утром, и последние лучи слабого зимнего солнца пробивались сквозь тройное пуленепробиваемое стекло. День прошел, серый и угасающий. Приближалась ночь. Небо скоро станет черным. Цвета соответствовали настроению Сьюзен.
  
  Она устала, она поняла. Она чувствовала, что может лечь спать сейчас и проснуться завтра на поздний обед.
  
  “Ты не должен был этого делать”, - сказала она.
  
  Он пожал плечами. “Это важная миссия. Я привлекаю к этому своих лучших людей, включая себя ”.
  
  “Хорошо, мистер высокомерный”, - сказала она.
  
  Люк мягко покачал головой и улыбнулся. “Уверенный”.
  
  Сьюзан на самом деле не хотела это слышать.
  
  “Каждый раз, когда ты отправляешься на одну из этих своих ... операций, я чувствую, что ты никогда не вернешься”. Она покачала головой. “Теперь послушай меня, я говорю как подросток. И я тоже это ненавижу. Я ненавижу все, что связано с этим ”.
  
  “На самом деле это не мои операции”, - сказал Стоун. “Это операции каждого. За них платят налогоплательщики, меня учили их выполнять, и, надеюсь, они обеспечивают стране большую безопасность, чем это было бы в противном случае. Я ходил на них задолго до того, как ты встретил меня. До сих пор я всегда возвращался от них ”.
  
  Тогда она посмотрела на него, действительно посмотрела на него, на его короткую стрижку, на его рубашку, брюки и безумный галстук Джона Леннона. У него была квадратная челюсть и он был красив, но не самым красивым мужчиной, которого она когда-либо встречала. Каким он мог быть? Когда-то давно она была фотомоделью, встречалась и общалась с одними из самых красивых мужчин на Земле.
  
  Стоун был высоким, подтянутым и сильным, но очевидно, что другие мужчины были крупнее и сильнее его. Он был спортивным и умным, но другие люди… ей не нужно было идти дальше, она поняла картину. Стоун был замечателен во многих отношениях, но он не был Суперменом. Как ему удалось пережить то, что он натворил?
  
  “Я просто беспокоюсь, что однажды твоя удача отвернется”.
  
  Он улыбнулся, и тогда он подошел к ней. “Моя удача никогда не иссякнет, - сказал он, - и я скажу тебе почему. Потому что это не везение ”.
  
  Они обнялись, и он был почти на целую голову выше ее. Она обвила руками его мускулистую спину.
  
  “В любом случае, это не совсем операция, по крайней мере, не для меня. Вы слышали генералов. У нас более восьмисот военнослужащих в этом районе мира, включая по меньшей мере сотню специальных операторов. Генералы собираются отобрать лучших из лучших из тех, кто у них есть. Эти люди получат это оружие, чем бы оно ни было. Моя команда просто собирается собрать информацию и обеспечить гражданский надзор, чего, как вы говорите, вы хотите. Больше никаких сюрпризов. Больше никаких подразделений, нарушающих хрупкие отношения и сходящих с ума. Больше никаких тел, возвращающихся домой после операций, о существовании которых никто даже не подозревал ”.
  
  Она кивнула. “Звучит заманчиво. Расскажи мне больше ”.
  
  Он покачал головой. “Это все, что я знаю”.
  
  Она почувствовала знакомое тепло, поднимающееся в ее теле сейчас, когда она прижалась к нему. Она повернула к нему голову, и они поцеловались, долго и глубоко. Это было приятно.
  
  Это было лучше, чем приятно. Было жарко.
  
  Она немного отстранилась от него. Ее рука потянулась вверх и схватила его за Джона Леннона. Она игриво потянула за него.
  
  “Скажите, агент Стоун?” - спросила она.
  
  “Да?”
  
  “Во сколько твой рейс?”
  
  Он пожал плечами. “Как только моя команда будет готова. В семь часов? Восемь? Чем скорее, тем лучше, на самом деле.”
  
  Она снова потянула его за галстук, сильнее, чем раньше.
  
  “У вас есть немного времени для секретной встречи за закрытыми дверями с вашим президентом?”
  
  Он протянул руку и расстегнул верхнюю пуговицу своей рубашки. Затем он улыбнулся. Но его глаза были глазами волка, хищника, приближающегося к чему-то вкусному, чтобы поесть.
  
  “У меня всегда есть время на что-нибудь подобное”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  
  
  8:35 вечера по восточному поясному времени
  
  Небо над Атлантическим океаном
  
  
  
  “Ребята, вы готовы к этому?” Сказал Люк.
  
  “Рожденный готовым”, - сказал Эд Ньюсам.
  
  “Снова в седле”, - сказал Марк Суонн.
  
  Шестиместный реактивный самолет "Лир" с ревом рассекал ночное небо на север и восток. Самолет был темно-синего цвета с эмблемой Группы специального реагирования на борту. Впереди не было ничего, кроме темноты. За ним, быстро удаляясь, виднелись яркие мерцающие огни Соединенных Штатов Америки. Далеко внизу океан был огромным, бескрайним и черным. Люк выглянул в окно — он не мог видеть ничего, кроме мигающего огонька на крыле.
  
  Внутри самолета Люк и его команда легко вернулись к старым привычкам — они использовали четыре передних пассажирских сиденья в качестве места для встреч. Они разместили свой багаж и снаряжение на задних сиденьях.
  
  Люк обвел взглядом свою команду. На сиденье рядом с ним сидел большой Эд Ньюсам, в брюках-карго цвета хаки и футболке SRT с длинными рукавами. Эд был со стальными глазами, огромным, вечным, как гора, и его работой были оружие и тактика. Теперь Эд, конечно, был старше. На его лице были морщины, особенно вокруг глаз, которых раньше не было. И его волосы не были такими иссиня-черными, как раньше — там было несколько седых и белых прядей, свободно выбивающихся наружу.
  
  Но Эд недавно тренировался. Люди, которые рано утром сталкивались с ним в тренажерном зале SRT, говорили, что он тянул штангу как животное, возможно, такого они никогда раньше не видели. И он изменил свою диету. Он был легче, чем когда-либо, и более решительным. По мнению Люка, Эд, возможно, самый подходящий из всех, кого он когда-либо видел. Это было впечатляюще. Его безупречный тейкдаун над Мустафой Будиафом этим утром также был впечатляющим.
  
  Напротив Люка и слева, лицом к нему, сидел Марк Суонн, бывший хакер. Он был арестован ФБР давным-давно и стал правительственным системным аналитиком в обмен на снисхождение. Он выглядел как угодно, только не как федеральный агент. Его очки в черной оправе принадлежали Донне Каран. Его волосы были собраны в длинный конский хвост. На нем была футболка с изображением Тедди Рузвельта цвета сепии, держащего ярко-красную банку кока-колы. Он вытянул свои длинные ноги в проход, на его тощих ногах были старые рваные джинсы с красной фланелевой подкладкой, а тяжелые ботинки LL Bean служили препятствием для любых прохожих. Его ступни были огромными.
  
  Сейчас Суонн был серьезнее, чем когда Люк встретил его — инсценировка казни, а затем почти обезглавливание в качестве пленника ИГИЛ сделали бы такое с человеком. Скоропалительная язвительность и ироничные комментарии все еще время от времени срывались с его губ, но гораздо реже, чем в прошлом. С одной стороны, это было печально. С другой стороны, старина Суонн имел обыкновение отпускать шутки в совершенно неподходящие моменты. Люк не упустил этого.
  
  Затем была Труди Веллингтон, офицер по науке и разведданным. Она была одета небрежно : джинсы, синий свитер от Кейп-Код и пушистые носки. Она скинула ботинки, когда они сели в самолет. Она смотрела на Люка большими глазами. Она почти не разговаривала с тех пор, как они вылетели с объединенной базы Эндрюс.
  
  Труди… что происходило в ее голове?
  
  “Итак, какой у нас план, Стэн?” Марк Суонн сказал.
  
  Люк выглянул в окно. Солнце было уже на несколько часов позади них, день давно прошел. Через несколько часов, когда они продвинутся дальше на восток, небо начнет светлеть. Он посмотрел на часы. В Нигерии это было уже в три часа ночи. Наблюдение за часами дало ему ощущение грядущих событий — знакомое чувство, но один из его наименее любимых аспектов работы. Это была гонка на время. Это всегда была гонка на время, и они уже были позади.
  
  Украденное оружие находилось в пути, направляясь вглубь северо-восточной Нигерии, на территорию "Боко Харам", за пределы их досягаемости. Или, может быть, он покинул страну. Беспилотники прочесывали небо над Нигерией, Нигером, Чадом и Камеруном. Они наблюдали за набережной Лагоса и Гвинейским заливом, но к тому времени, когда этот самолет взлетел, не было никаких новостей, ничего не было замечено.
  
  Люк слишком долго не спал. На него многое давило — Ганнер, Сьюзан, агентство. Призраки прошлого. Его разум не казался особенно острым.
  
  “Я думаю, это то, что мы собираемся выяснить. Труди?”
  
  Она пожала плечами, казалось, уклончиво. Она взяла iPad со своих колен. “Хорошо”, - сказала она. “Я собираюсь предположить, что ничего не знал заранее”.
  
  “По-моему, звучит неплохо”, - сказал Люк. “Мальчики?”
  
  “Хорошо”, - сказал Суонн.
  
  “Давайте послушаем это”, - сказал Эд. “Время рассказывать”. Его тело, такое быстрое и сильное, обладало даром полного расслабления. Он поглубже откинулся на спинку стула. Если бы он опустился намного ниже, он мог бы бескостно растечься по полу.
  
  “Боко Харам”, - сказала Труди, - настолько ужасны, насколько это вообще возможно. Они похожи на ожесточенных злодеев из комиксов, которых оживили ”.
  
  
  * * *
  
  
  “Массовые убийства среди гражданского населения - это только начало”, - сказала она. “Взрывы террористов—смертников, массовые похищения и изнасилования, сексуальное рабство и торговля людьми, не говоря уже об использовании детей-солдат - практически нет предела тому, на что способна "Боко Харам". Просто чтобы затронуть проблему детей-солдат, у "Боко", по оценкам, десять тысяч боевиков, и считается, что четыре тысячи из них - дети. Группа исповедует экстремистскую версию салафитского ислама с апокалиптическим видением конца света, к которому в достаточной мере примешивается и их заявленная цель - установить законы шариата на всей территории Нигерии ”.
  
  Труди сделала паузу. “На местном диалекте хауса слова Боко харам означают ‘Западное образование запрещено.’Это, в сочетании с тем фактом, что они считают, что девочки вообще не должны получать образование и должны выходить замуж, начиная с девятилетнего возраста, помогает объяснить их продолжающиеся нападения на школы и похищения молодых девушек. С тех пор, как в 2009 году мятеж приобрел насильственный характер, было убито более пятидесяти тысяч человек, подавляющее большинство из которых были гражданскими лицами, и по меньшей мере три тысячи девочек и женщин были похищены, большинство из которых больше никто не видел. Еще более сотни девочек были похищены неделю назад, а их деревня сожжена дотла. Можно с уверенностью сказать, что ”Боко Харам" превратила жизнь народа северо-восточной Нигерии в сущий ад ".
  
  Люк немного отвлекся, когда Труди начала рассказывать историю Нигерии и о том, как возникла "Боко Харам". Он знал, что это важно, но Люк устал, проспав три часа прошлой ночью. Он думал о Ганнере, и о Сьюзен, и о Бекке. Он подумал о том, как в последний раз посещал Африку к югу от Сахары — высадку строго засекреченных коммандос в Конго с целью устранения лидера детской армии.
  
  Дон Моррис в то время был свободен. На самом деле, Дон Моррис руководил этим сбросом — все это было до появления SRT. Если бы Люк просто закрыл глаза, казалось, он мог бы заново пережить ту миссию. Но это означало бы, что он спал.
  
  Вместо этого он сосредоточился на Труди. Она откинулась на спинку стула, расслабившись в свете планшета перед ней. Свет в салоне был приглушен. Это было так, как будто они все сидели вокруг походного костра.
  
  “Нигерия разделена почти пополам между христианами и мусульманами”, - сказала Труди. “Исторически сложилось так, что люди на юге и на побережье вступали в контакт с европейцами-мореплавателями и становились христианами. Люди во внутренних районах — на севере и крайнем северо-востоке, откуда родом ”Боко", — контактировали с арабским миром и стали мусульманами ".
  
  “Два разных мира”, - сказал Суонн.
  
  Труди кивнула. “Практически. Нигерия - богатая страна. Недавно он обогнал Южную Африку как крупнейшую экономику в Африке к югу от Сахары. Но богатство сосредоточено на христианском юге, особенно в Лагосе. Нигерийцы, не говоря уже о людях со всего континента, склонны видеть Лагос таким, каким американцы когда-то видели Нью-Йорк — если вы можете сделать это там, вы можете сделать это где угодно. Промышленность, искусство, яркая ночная жизнь — Лагос - вот где это есть ”.
  
  “И каким-то образом эти деньги не попадают на мусульманский север”, - сказал Эд.
  
  Труди кивнула. “Конечно, нет. И даже на севере, на территории, которая когда-то была древней империей Борно, все богатство и власть там, как правило, сосредоточены в руках доминирующего племени хауса.
  
  “Подавляющее большинство новобранцев "Боко Харам" - молодые люди из племени канури, с одним важным отличием. Они относятся к городскому низшему классу, обитателям трущоб, особенно из города Майдугури на крайнем северо-востоке, где начинала свою деятельность "Боко". Они - дно из дна, без перспектив на будущее, и до недавнего времени полностью игнорировались нигерийским государством.
  
  “Да, они убивают хауса и людей из других мусульманских племен. Да, они убивают христиан, когда появляется такая возможность. Конечно, они убивают полицию и военных. Но, будучи причастными ко всем беспорядочным убийствам, они также систематически уничтожали высший класс канури — технически, своих собственных людей. Они также убивают сельских жителей канури, чья религия представляет собой смесь ислама и традиционных африканских религий. "Боко" с радостью убьет любого, чья версия ислама не совпадает с их собственной. Поскольку почти никто не разделяет их взгляды, почти каждый является потенциальной мишенью. В результате единственные люди, которые не ненавидят ”Боко харам" ..."
  
  Эд закончил ее мысль за нее. “Есть ли люди в "Боко Харам”."
  
  Труди кивнула. “Бинго. Вот почему в последние годы они были почти уничтожены нигерийскими военными. Местные жители не будут их защищать. Никто не хочет, чтобы они были там. Их последний оплот - обширный, густой лес Самбиса. Военные предприняли согласованные усилия, чтобы изгнать их, начиная с 2015 года, и объявили, что они сделали это в конце 2016 года. Но это было неправдой. Как это могло быть?”
  
  Она пролистала пару пунктов на своем экране.
  
  “Самбиса огромна, она граничит с Камеруном и проникает глубоко в Него, а также в Чад. Он подходит почти к границе с Нигером. Это почти абсурдно враждебная местность — сухие, жаркие, гористые леса Сахеля и саванны, с небольшим количеством дорог, травой высотой шесть футов и лесами, такими густыми и заросшими, что посреди дня кажется, что наступила ночь. Ядовитые змеи представляют постоянную угрозу, наряду со случайными нападениями африканских пчел-убийц.
  
  “В лесу есть деревни, но их мало, и они далеко друг от друга, и люди с подозрением относятся к чужакам — они ненавидят "Боко", но последнее, что они сделают, это передадут информацию нигерийским правительственным войскам, которые сами имеют репутацию систематических нарушений прав человека, включая изнасилования, пытки и убийства. Единственным способом выбить партизанскую армию из этого леса была бы кампания по дефолиации в стиле Вьетнамской войны, которая в наши дни вызвала бы всемирный резонанс ”.
  
  Она покачала головой. “Нет, "Боко" вернулась в лес, если они когда-либо уходили, и снова совершает атаки оттуда. Похищения на прошлой неделе произошли менее чем в пяти милях от восточной опушки леса. Они там, и они готовы рекламировать свое присутствие. Это наводит меня на мысль, что они уверены, что восстановили по крайней мере часть своих сил ”.
  
  “Так вот куда делось украденное оружие?” Сказал Люк. “В лес Самбиса?”
  
  Ему не понравилось, как это прозвучало. Казалось, в это верили все в Вашингтоне, но он хотел услышать это от Труди.
  
  Труди посмотрела на него. “Предполагая, что он сошел с корабля? Да, я так думаю ”.
  
  Теперь она играла скромно, немного подстраховывая свои ставки. Это было на нее не похоже. Зачем говорить о лесе, если оружие все еще было в доках?
  
  “Это сошло с корабля?” - спросил он. “Каково твое чутье?” Что он мог бы сказать, так это “Зарабатывай на жизнь”.
  
  Она смотрела на него долгую минуту. Она не сверялась со своим планшетом — ответа там не было. И она также не смотрела ни на Суонна, ни на Эда. Эти парни никогда не давили на нее, выпытывая информацию такого рода. Это было не по их части. Но это был, вероятно, самый важный вопрос за ночь.
  
  “Да”, - сказала она наконец.
  
  “Хорошо”, - сказал Люк. “Почему?”
  
  “Боко Харам" и "Аль-Каида" больше не являются союзниками. Боко и ИГИЛ больше не являются союзниками. Как бы тяжело это ни было осознать, Боко слишком экстремален даже для этих парней. Их последний союз был с ИГИЛ, и он распался, потому что ИГИЛ приказало им прекратить без разбора убивать мирных мусульман. Боко отказался. Аль-Каида рассталась с ними по аналогичным причинам много лет назад.
  
  “У "Боко" нет союзников. Если они приобрели оружие и намеренно скрывают его от Аль-Каиды, либо за деньги, чтобы использовать его в нападении, либо просто чтобы быть занозой в заднице, они не могут оставить его в доках на юге Нигерии. У них там нет досягаемости. Они не могут это защитить. Новости распространяются быстро, и за короткое время множество людей узнали бы, где это было. Боко может попытаться откупиться от людей, но это не продлится долго. Аль-Каида в Исламском Магрибе считается самой богатой террористической организацией в мире, и они хотят вернуть свою игрушку. В Лагосе решают деньги, и "Аль-Каида" может на порядки опередить "Боко" по расходам. Если они захотят продать его или оставить себе, ”Боко" придется убрать это дело, и быстро ".
  
  “Почему бы не отправить его обратно в море?” Сказал Эд.
  
  Труди покачала головой. “Отправить это куда? "Боко" - движение, не имеющее выхода к морю. Он не существует нигде, кроме северо-восточной Нигерии, со случайными вторжениями в Нигер, Чад и Камерун. И Гвинейский залив полон пиратов. Нет. Они перенесли его вглубь Страны, в единственное место на Земле, которое они все еще контролируют ”.
  
  Она снова уставилась прямо на Люка. “Если тебе нужно это оружие, или что бы это ни было, ты найдешь его в лесу Самбиса. Я уверен в этом ”.
  
  Люк посмотрел на Эда. Эд покачал головой. Было ясно, что он не хотел идти в тот лес больше, чем Люк.
  
  “Что ж, это отличные новости”, - сказал Эд.
  
  “Что насчет Аль-Каиды?” Сказал Люк.
  
  
  * * *
  
  
  “Вы все знаете об Аль-Каиде”, - сказала Труди. “Люк, ты одно время был в Аль-Каиде, не так ли?”
  
  Люк пожал плечами. Тень болезненной улыбки скользнула по его губам.
  
  “Что-то вроде этого”, - сказал он. “Если ты хочешь думать об этом таким образом”.
  
  Более десяти лет назад он внедрился в небольшую террористическую ячейку, ответвление "Аль-Каиды", действующее в Ираке. Боевики думали, что Люк был сторонником Америки, который хотел присоединиться к глобальному джихаду. Ему не нравилось вспоминать о том времени в своей жизни — он работал далеко за пределами цивилизации, совсем один, имея дело с людьми, у которых не было чувства нормальной человеческой порядочности. В конце концов, он убил их, их всех, чтобы спасти жизнь иракского врача и двух его маленьких дочерей.
  
  Затем его прикрытие было раскрыто, и потребовалась череда убийств, чтобы вывезти его и его новых подопечных из страны живыми.
  
  “Ну, мы все делали вещи, которыми не гордимся”, - сказала Труди, все еще поддразнивая его, но, возможно, не понимая, насколько близко к цели она подошла.
  
  “Аль-Каида в Исламском Магрибе", или сокращенно АКИМ, является отколовшейся группой и союзником более крупной "Аль-Каиды", действующей на Ближнем Востоке, в Европе и остальном мире. Чтобы определить наши термины, Магриб - это страны северного уровня Африки — Марокко, Алжир, Тунис и Ливия - в основном вся Северная Африка, за исключением Египта. Территория примерно соответствует древней берберской империи, и целью AQIM было восстановление исламского халифата в этом регионе.
  
  “Движение было основано закаленными в боях боевиками Аль-Каиды, возвращающимися в свои родные страны с войн в Афганистане, Чечне и Ираке. В Алжире и Тунисе, и в меньшей степени в Марокко, они смогли использовать давно тлеющую ненависть к французам и западной культуре в целом в качестве инструмента вербовки. Они не продвинулись далеко в Ливии до самого недавнего времени — когда Каддафи был жив, он держал их в ежовых рукавицах. Оглядываясь назад, мы, возможно, оказали им услугу, когда поощрили его свержение ”.
  
  “Ответный удар причинит тебе такую же боль”, - сказал Эд.
  
  “За последние несколько лет тунисским и алжирским военным при содействии французского спецназа, а также помощи беспилотных летательных аппаратов Африканского командования Соединенных Штатов удалось эффективно уничтожить присутствие AQIM в этих странах. В результате группа двинулась на юг через пустыню, вступила в союз с представителями племени туарегов, придерживающихся схожих экстремистских салафитских взглядов, и начала захватывать территорию. Сейчас они контролируют огромную территорию на севере Мали, а также большую часть юга. Они имеют большую зону влияния в Нигере, где центральное правительство слабо, и контролируют часть южной Ливии, где, по сути, царит беззаконие. Страна Чад считается несостоявшимся государством с правительством в состоянии краха, населением, которое либо едва существует, либо находится на грани голода, и вооруженными силами, открытыми для того, кто предложит самую высокую цену. АКИМ безнаказанно перемещается там, по своему желанию пересекая прозрачную границу между Нигером и Чадом ”.
  
  “Вы сказали ранее, что они, вероятно, самая богатая террористическая организация на Земле”, - сказал Эд. “Где они берут свои деньги?”
  
  “Диверсификация”, - сказала Труди. “Поскольку правительства Мали, Нигера и Чада едва функционируют или вообще не существуют, AQIM может добывать сырье, включая нефть, а также золото и соль. Эти страны имеют долгую историю рабства, продолжающуюся по сей день, и AQIM имеет возможность эксплуатировать рабский труд, а также захватывать местный скот. Они часто перехватывают поставки иностранной помощи. В некоторых случаях они участвуют в незаконном ввозе мигрантов, перемещающихся через Сахару в порты Северной Африки, а в других случаях они просто облагают налогом эту деятельность, поскольку контролируют основные маршруты на север. Они похищают богатых землевладельцев и бизнесменов в районе своих операций и удерживают их для получения выкупа. Они также контролируют торговлю наркотиками и проституцию”.
  
  “Больше похоже на мафию, чем на террористическую организацию”, - сказал Суонн.
  
  Труди кивнула. “Они утонченные. Они не сводят глаз с награды, которой является восстановление халифата. Но в то же время некоторые из лидеров становятся чрезвычайно богатыми. Они относительно хорошо относятся к местному мусульманскому населению, что защищает их от нападений извне. В местах, где государственные службы полностью разрушены, они обеспечивают определенную степень безопасности, в некоторых случаях даже раздают еду и воду. Когда они могут, им нравится ловить мух с помощью меда. Этим они резко отличаются от ”Боко Харам", которые действуют на своем южном фланге и, как правило, устраивают гражданскую кровавую баню, куда бы они ни пошли ".
  
  “И теперь "Боко Харам" украла их игрушку”, - сказал Люк.
  
  “Похоже, что так, да”.
  
  “Почему у них это было, что бы это ни было, и что, как ты думаешь, они планировали с этим делать?”
  
  “Атаковать на Западе, конечно”, - сказала Труди. “Они накапливают все более современное оружие, и мы считаем, что они финансировали и предоставили оружие для нападений на стадионе в Париже. С их точки зрения, АКИМ были вытеснены на юг французскими колонизаторами и их пособниками.
  
  “Они также считают, что подвергаются нападению со стороны Соединенных Штатов. Авиабаза, на которой мы собираемся приземлиться в Нигере, также является базой специальных операций, с которой мы запускаем сверхсекретные операции по перехвату и поиску и уничтожению. Регион огромен, но наши беспилотники находятся в воздухе двадцать четыре часа в сутки, и в результате ударов американских беспилотников за последние два года погибло по меньшей мере сто боевиков АК, а также по меньшей мере тридцать мирных жителей. Ситуация в Сахеле накаляется, они подвергаются давлению с нашей стороны, и мое мнение таково, что они хотели бы осуществить крупномасштабную атаку на Соединенные Штаты или Европу, что-нибудь эффектное, как это удалось их братьям из Саудовской Аравии в 2001 году ”.
  
  Суонн положил руки на макушку своей головы. “Почему бы нам просто не позволить АКИМ и "Боко Харам" сразиться друг с другом? Может быть, они убьют друг друга ”.
  
  “И когда они закончат, мы можем просто ворваться и забрать таинственное оружие?” Сказал Эд.
  
  Суонн кивнул. “Именно. Самая легкая миссия, на которую ты когда-либо ходил ”.
  
  
  * * *
  
  
  Люк погрузился в беспокойный сон во время полета. Его сны были странными, темными, кошмарными. Ночной прыжок с парашютом, когда его по ошибке сбросили в реку. Это случилось во время миссии в Конго, но все мужчины были из "Дельта Форс" и легко оправились. В версии сна Люк не мог снять свой тяжелый рюкзак под водой. Он боролся, пока у него не кончилось дыхание. Затем он подержал это еще немного. Затем он утонул, вода хлынула в его легкие и желудок, и он плыл. Но теперь вода изменилась; она была светлее, очень светло-голубая, совсем не темная вода Конго. Утром обслуживающий персонал кондоминиума обнаружил его тело на дне бассейна.
  
  Он был разбужен турбулентностью в воздухе. Свет был погашен, и остальная часть его команды спала, растянувшись в разных частях затемненного салона. Люк выглянул в окно и был удивлен, не увидев ничего, кроме темноты. Африка, место, где солнце нещадно палит весь день — возможно, они назвали это Темным континентом, потому что ночью там не было света.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  
  29 января
  
  6:05 утра по западноафриканскому времени (12:05 утра по восточному поясному времени)
  
  Лес Самбиса
  
  Штат Борно, Нигерия
  
  
  
  “Хорошо”, - сказал мужчина, ни к кому не обращаясь. “Я здесь”.
  
  На востоке солнце поднималось над густой зеленой пустошью.
  
  Древний грузовик медленно подпрыгивал на изрытой колеями дороге. Все было сухим, как кость, и облако тускло-оранжевой пыли сопровождало грузовик по меньшей мере милю. Грузовик — старый военный транспорт с зеленым брезентовым тентом, закрывающим заднюю часть, — достиг вершины крутого холма. Вокруг простирался бесконечный лес, открывая захватывающую панораму.
  
  Водитель поставил грузовик на стоянку, включил ножной тормоз, заглушил двигатель и стал ждать. Его окно было опущено, и утренний воздух был наполнен безумной какофонией птичьих криков и визгов. Он уже мог чувствовать тепло солнца на своей руке. День обещал быть жарким.
  
  Мужчина ехал ночью из Лагоса. Как ему и было обещано, никто не пытался остановить его. Он не наткнулся на военные контрольно-пропускные пункты и не ответил на вопросы о грузе в кузове грузовика. Но все равно это был долгий путь, и он устал. Ему было трудно держать голову прямо. Он ничего так не хотел бы, как немного еды и воды и тюфяк в тенистом месте, чтобы переспать от жары наступающего дня.
  
  Примерно в пятидесяти ярдах впереди, там, где дорога начинала спускаться, появилась группа мужчин. Или, может быть, они всегда были там — трудно сказать, потому что они так идеально вписывались в окружающую обстановку. Это были смуглые мужчины, они носили зеленую униформу, и большинство из них носили зеленые широкие солнцезащитные шляпы. Некоторые носили вместо этого темную куфию. У всех у них были большие винтовки. Мужчина впереди махнул водителю грузовика проезжать.
  
  Водитель повернул ключ, и двигатель, заурчав, ожил. Это звучало как сильный кашель. Это было маленьким чудом, что грузовик добрался так далеко. С бесконечной осторожностью водитель медленно вел зверя вниз по склону, вверх и вниз по гигантским выбоинам. То, что находилось сзади, было тяжелым, и даже при том, что оно было туго пристегнуто, имело тенденцию выводить тяжелый грузовик из равновесия.
  
  Когда он спускался с холма, люди перед ним отодвинули ворота справа от дороги. Ворота были замаскированы в густой листве, очень похожей на сам лес — если вы не знали, что ворота там есть, вы бы никогда их не заметили. Его отсутствие выявило другую дорогу, немногим более двух глубоких колей в длинной узкой аллее, очищенной от деревьев и подлеска.
  
  Он довел грузовик до конца этой боковой дороги, снова нажал на тормоз и заглушил грузовик. В его окне появился мужчина. Взгляд мужчины был жестким.
  
  “Выходим”, - было все, что он сказал.
  
  Водитель слез и последовал за мужчиной обратно к воротам. Они вышли из-за деревьев на ранний солнечный свет. На вершине холма остальные боевики раскладывали коврики для утренней молитвы. Водитель не был особенно набожным, но он знал, что имело смысл присоединиться к ним. Эти люди принадлежали к "Боко Харам", и они, как правило, убивали людей за гораздо меньшие проступки, чем неисполнение молитв. Водителю казалось, что оставаться в живых имеет больше смысла, чем умирать.
  
  Когда он и боевик поднимались на холм, водитель оглянулся на то место, где он припарковал грузовик. Ворота снова были закрыты. Теперь, менее чем в пятидесяти метрах от него, он даже не мог точно сказать, где это было.
  
  Подхваченное легким ветерком облако пыли, поднятое грузовиком, рассеивалось по зеленым склонам холмов. Кроме этого, не было никаких признаков того, что грузовик вообще когда-либо был там.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  
  
  10:15 утра по западноафриканскому времени (4:15 утра по восточному поясному времени)
  
  Нигерийская авиабаза 201
  
  Agadez, Niger
  
  
  
  “Вот оно”, - сказал Марк Суонн. “Наш дом вдали от дома”.
  
  Все смотрели в окна, как самолет SRT приближается к городу Агадес, его прямоугольники и треугольники жилых комплексов и грунтовых дорог образуют мозаику, окружающая красновато-бежевая пустыня простирается во всех направлениях, насколько может видеть человеческий глаз.
  
  “Твой дом”, - сказал Эд. “Стоун и я будем продолжать двигаться отсюда”.
  
  Люк заметил базу слева от них как раз перед тем, как самолет накренился к ней. С первого взгляда, который он получил, это выглядело не так уж много — пара выцарапанных в песке взлетно-посадочных полос, вероятно, одна для самолетов, другая для беспилотных летательных аппаратов, большой ангар с ржавой рифленой крышей, диспетчерская вышка и несколько казарм.
  
  Самолет быстро снизил высоту, быстро приближаясь, затем выровнялся чуть выше высоты верхушки дерева. Люк уловил изображение стены из красного камня высотой примерно в два этажа, увенчанной колючей проволокой. Затем самолет сильно ударился о взлетно-посадочную полосу, и пилоты изменили тягу, резко затормозив самолет. Он петлял по песчаной взлетно-посадочной полосе, едва коснувшись ее, мимо проносились низкие здания и сараи. Мгновение спустя он замедлился до скорости такси.
  
  Через несколько минут самолет вырулил на асфальтированную площадку, недалеко от ангара, который маячил примерно в ста ярдах. По обе стороны от рулежной дорожки были припаркованы останки брошенных и разобранных самолетов. На тротуаре стояла длинная низкая хижина в стиле Квонсет, которая должна квалифицироваться как своего рода терминал.
  
  Двое мужчин стояли вместе перед ним. Оба мужчины были высокими, в камуфляжной форме. Один мужчина был белым, другой очень смуглым чернокожим. Позади них стояла фаланга вооруженных охранников, все они были африканцами, в незнакомой Люку форме, которая, как он предположил, была нигерийскими военными.
  
  Мгновение спустя Люк и его команда стояли на бетоне, солнце уже начало припекать, и дул горячий пыльный ветер. Должно быть, ветер время от времени усиливался почти до штормовой силы, и в нем были частицы, похожие на песок.
  
  “Агент Стоун?” - спросил белый человек. Он был средних лет и очень подтянутый, с широкой грудью и квадратной головой. Возможно, когда-то его волосы были темными, но теперь в них появились седые крапинки. Он носил форму Корпуса морской пехоты Соединенных Штатов.
  
  “Я полковник Джим Тэлбот, Морской пехотинец США”. Он протянул руку, и Люк пожал ее.
  
  “С удовольствием, полковник. Люк Стоун, из Специальной группы реагирования. Это моя команда на местах, на мой взгляд, одна из лучших из лучших — Труди Веллингтон, Эд Ньюсам и Марк Суонн ”.
  
  “Все, ” сказал полковник, “ могу я познакомить вас с генералом Диалло из Военно-воздушных сил Нигерии. Он здесь главный офицер ”.
  
  Генерал пожал руки мужчинам. Он кивнул Труди, но не протянул руку.
  
  “Привет”, - сказал он. “Добро пожаловать. ДА. Добро пожаловать”. Он улыбнулся им, но улыбка казалась несколько вымученной, почти болезненной.
  
  “Генерал, спасибо, что оказали нам эту любезность”, - сказал Люк.
  
  Улыбка генерала чуть дрогнула. Он посмотрел на полковника морской пехоты.
  
  “Генерал не очень хорошо говорит по-английски. Но он учится ”.
  
  Генерал поднял указательный и большой пальцы примерно на расстоянии двух дюймов друг от друга. “Немного”, - сказал он. Тогда его улыбка казалась искренней. Его секрет раскрыт, и теперь он мог расслабиться.
  
  “Наша миссия - обеспечить всем вам комфорт и безопасность, пока вы здесь”, - сказал полковник Тэлбот. “И оказать вам любую посильную помощь, чтобы сделать вашу операцию успешной, защищая и поддерживая ее сверхсекретный статус. Я полагаю, что вы, ребята, возможно, хотите немного отдохнуть после долгого перелета.”
  
  “На самом деле нам не терпится начать”, - сказал Люк. “Мы спали в самолете. Может быть, просто перекусим, выпьем чашечку кофе и прогуляемся по нашим помещениям, особенно по нашему командному центру, если вы не возражаете.”
  
  “Полковник”, - сказал Суонн, - “Как я понимаю, вы управляете беспилотниками с этой базы”.
  
  Полковник поднял палец. “Эта информация не является общедоступной. Но да, у нас есть.”
  
  “Интересно, могу ли я реквизировать один на время нашего визита”, - сказал Суонн. “Я опытный пилот беспилотника. Я полагаю, вы, ребята, летаете на MQ-9 Reapers?”
  
  Полковник, казалось, колебался. “А, посмотрим, что мы сможем сделать доступным”.
  
  Суонн пожал плечами и ничего не сказал. Люк почти улыбнулся. Если Суонну нужен был беспилотник, он собирался его получить. Если понадобится, президент Соединенных Штатов позаботится об этом. На мгновение он задумался, что, если вообще что-нибудь, знал полковник об их операции.
  
  Люк и его группа направились к хижине Квонсет, но полковник остановил их, подняв руку.
  
  “Прежде чем мы пойдем дальше, я просто хочу предупредить вас о правиле номер один этой базы. Соблюдайте это правило, и ваше пребывание здесь должно быть спокойным и продуктивным. И это правило - никогда не покидать территорию базы без вооруженного сопровождения, предпочтительно из четырех-шести человек. Если вы совершите несанкционированный уход с базы, мы ничего не сможем сделать, чтобы защитить вас ”.
  
  “Есть ли боевики в городе?” Сказал Люк.
  
  Полковник покачал головой. “Не совсем. Но в настоящее время по городу и близлежащей сельской местности циркулируют некоторые параноидальные теории о присутствии американских войск на этой базе. Племена здесь могут быть суеверными, и это привело к определенному уровню напряженности. В любом случае, на базе достаточно чистой еды и воды, санитарных удобств, развлечений, возможностей для занятий спортом и достаточно комфортабельных жилых помещений. Это не дом, но это хорошее место для проживания ”.
  
  Люк указал на Эда. “Мы двое переедем на передовую операционную базу в Диффе как можно скорее. Вероятно, этим утром.”
  
  Полковник кивнул. “Да, я понимаю”. Он указал на Труди и Суонна. “Но для вашей разведывательной команды нет необходимости когда-либо покидать базу. На самом деле, нет необходимости приближаться к стенам или заборам. Действительно, мы призываем вас не делать этого ”.
  
  Он расплылся в широкой улыбке.
  
  “А теперь пойдем приготовим тебе завтрак”.
  
  
  * * *
  
  
  “Вы, ребята, крутые парни, да?”
  
  Столовая была обшарпанной и немноголюдной, каменные стены выкрашены в тускло—зеленый цвет, краска не доходила даже до краев — как будто рабочие сдались, не успев закончить, - и каждая плоская поверхность, казалось, была сделана из алюминиевого листа.
  
  Над головой медленно вращались вентиляторы, которые мало что делали, но разгоняли горячий воздух. Кондиционера не было.
  
  Говоривший мужчина откинулся на спинку стула за столом рядом с зоной обслуживания. Он был одним из очень немногих людей в этом месте; солдаты уже поели. Он был белым мужчиной с сильно загорелой кожей. Его волосы были длинными, но стянуты на макушке в странные шишечки толстыми резиновыми лентами. У него была густая борода, которая могла быть рыжей, или светлой, или каштановой — какого бы цвета она когда-то ни была, она выгорела на солнце. На нем была белая футболка wife beater, подчеркивающая его круглые плечи, широкую грудь и мускулистые бицепсы. На нем были коричнево-коричневые камуфляжные штаны и тяжелые ботинки. Его большие руки были сложены на груди.
  
  Люк подошел к столу со своим подносом. Он заказал апельсиновый сок и кофе, а также яйца, сосиски, картофель и немного хлеба с маслом — все это было навалено горой. Для Люка это выглядело довольно неплохо. Он был голоден.
  
  “А ты кто?” - спросил он мужчину.
  
  “Дан. Пол Данн. Я ваш местный гид. Они доставили меня сюда прошлой ночью. Я ждал тебя. Но я говорю тебе, ты выглядишь так, как будто собираешься там умереть ”.
  
  Люк улыбнулся и скользнул на место за столом. “Ну, они прислали мне белого парня с американским акцентом, чтобы он провел меня по Западной Африке. Это парень, который предположительно знает местность. Так что да, я, вероятно, умру. Однако не по моей вине.”
  
  Пол Данн ухмыльнулся. У него не хватало нескольких зубов, но не обязательно важных — большей частью коренных и одного из верхних клыков. Было много сокращений из-за зубов. Вы могли бы потерять несколько, не жертвуя ничем, кроме внешнего вида.
  
  “Ты мне уже нравишься”, - сказал он. “Ты из камня?”
  
  “Тот самый”.
  
  “Ты знаменит, Стоун. Но здесь это мало что значит ”.
  
  Суонн сел рядом, за ним вплотную последовал Эд. Труди замыкала шествие. Никто в группе еще не переоделся, но Труди сняла свой свитер. Теперь на ней была футболка с Бетти Буп, которая подчеркивала ее изгибы.
  
  “Я пыталась приготовить тосты, но тостер не в настроении сотрудничать”, - сказала она.
  
  “Так, так, так”, - сказал Данн. “Что мы здесь имеем?”
  
  “Для тебя ничего”, - сказал Эд с полным ртом яичницы.
  
  Данн взглянул на Эда. Что-то острое и жесткое вспыхнуло в его глазах, но на данный момент он ничего не сказал.
  
  Эд продолжал смотреть на него.
  
  “Не делай этого, чувак”, - сказал Данн.
  
  Эд пожал плечами, но не отвернулся. “Чего не делать?”
  
  “Не смотри на меня так, так жестко и подло. Это не Питтсбург, братан. Я отправлю тебя домой к твоей маме в конверте ”.
  
  Эд улыбнулся и покачал головой. “О боже, приятель...”
  
  Люк улыбнулся, вздохнул и покачал головой. Так было всегда. Вот почему вы построили свою команду изнутри, сближая людей, держась вместе долгое время. Потому что, когда ты выходил за пределы своего круга, тебе неизменно показывали сумасшедшего.
  
  “Все, это Пол Данн”, - сказал Люк. “По-видимому, он наш местный гид. Если у нас есть какие-либо вопросы, мы должны задать их ему, потому что он так много знает о культуре и обычаях Западной Африки ”.
  
  Он посмотрел на Данна. “Остальные из нас все знают друг друга. Доверяйте друг другу. Мы работали вместе годами. Иногда мы ходим на барбекю друг к другу домой. Эта миссия возникла на лету, так что вы ставите нас в несколько невыгодное положение. Не хотели бы вы поделиться чем-нибудь о себе?”
  
  Данн коротко, но саркастично отсалютовал и остался в своей сутулости. “Данн, Пол С. Родился в Стоктоне, Калифорния. Тридцать два года. Ветеран ВМС США, шестая команда "Морских котиков", военно-морская разведка. Боевой опыт на пяти театрах военных действий, на трех континентах. Бывший частный подрядчик, исполнительный директор, советник нигерийских сил специального назначения. Нынешний частный подрядчик, Африканское командование Соединенных Штатов ”.
  
  “В каком качестве, ” спросил Эд, “ вы работаете на Африканское командование Соединенных Штатов?”
  
  Данн улыбнулся, снова показав свои зубы. “Ты что, не слышал своего босса? Я твой гид. Я собираюсь помочь тебе найти то, что ты ищешь ”.
  
  “Когда они тебя наняли?” Сказал Люк.
  
  Данн пожал плечами. “Вчера”.
  
  “Вчера?”
  
  “Подтверждаю”.
  
  “Что ты делал до вчерашнего дня?”
  
  Поток воздуха вырвался изо рта Данна. Может быть, это был смех. Возможно, он был невероятно реалистичным роботом, и это была его внутренняя гидравлическая система.
  
  “Я собирался в кусты. Убийство ”Боко Харам"."
  
  “С кем?”
  
  “Только я”.
  
  “На кого ты работал?”
  
  Данн пожал плечами. “Никто. Контракт нигерийца с Executive Outcomes закончился восемь месяцев назад. Они не продлевали. У нас было подразделение из двенадцати парней. Британские парни из SAS, спецназ из России, крутые клиенты. Пара парней из Швеции — они проходили подготовку в парашютных рейнджерах. Раньше мы все смеялись над этим названием. Изначально предполагалось, что мы будем тренироваться и консультироваться с элитными нигерийскими войсками, но они нам ничего не предоставили. Так что мы ни с кем особо не советовались. Мы выполняли миссии по поиску и уничтожению в лесу Самбиса. Там жарко, я могу вам это сказать — мы потеряли пару парней, парней, которых было трудно убить. В любом случае, когда контракт закончился, все ушли. Вернемся в Англию, Россию, я не знаю. Возможно, вернусь в Южную Африку для другого задания. Но я остался ”.
  
  “Потому что у тебя здесь была девушка?” Сказал Суонн. Он достигал. На его лице было написано, что он искренне озадачен.
  
  Данн покачал головой. “Нет. Потому что мне не нравится "Боко Харам". Мне не нравится, что они делают с людьми. Я с этим не согласен. И то, как обстоят дела в Нигерии ...” Он замолчал на несколько секунд. “Так что я остался, чтобы продолжать убивать их. Это не призвание. Бог не говорил со мной ночью или что-то в этом роде. Мне просто нравится убивать Боко Харам. Это правильный поступок. И на самом деле нет никаких законов против этого. На самом деле, если бы я убил их всех, сомневаюсь, что кто-нибудь стал бы жаловаться. Поэтому я решил, что буду продолжать какое-то время ”.
  
  Он развел руки и вытянул правую руку перед собой, как будто предлагал поднос с бутербродами. “И теперь я здесь. К вашим услугам”.
  
  “Позвольте мне прояснить это”, - сказал Эд. “Ваше подразделение наемников было расформировано, а остальные ушли. Но ты остался. И вы ходили в лес и сражались против ”Боко Харам" в течение последних восьми месяцев ..."
  
  Он сделал паузу, как будто ожидая барабанной дроби.
  
  “Сам по себе”.
  
  Данн обвел взглядом группу — на Эда, на Труди, на Суонна и, наконец, на Люка. Теперь Люк мог легко разглядеть безумие в глазах этого человека. Он уже видел подобные вещи раньше. Здесь был кто-то, кого учили выживать в экстремальных условиях, кого учили убивать без угрызений совести, и кого учили продолжать идти, несмотря на жару, холод, голод, жажду, истощение и боль.
  
  Вероятно, дома для него больше ничего не было. Может быть, никакого дома вообще не было. Может быть, этого никогда и не было. Поэтому вместо того, чтобы вернуться назад, он пошел дальше, за пределы того, что большинство людей могло себе представить. Он довел свое обучение до самого крайнего выражения — он жил, чтобы убивать плохих парней. Люк, который много раз подходил к краю и проходил мимо него, почти видел в этом очарование.
  
  Никаких привязанностей, никаких забот, никаких мирских забот. По почте не приходит никаких счетов. Нет близких, которые были сердиты или обижены — никого, кто умер или смотрел на тебя большими печальными глазами. Ничего, кроме тебя и плохих парней, спрятавшихся в лесу, молчаливых, выжидающих.… ожидание… глаза настолько острые, что мир стал ярким и кристально чистым, чувства настолько обостренные, что дыхание, шаг, треск ветки говорили вам многое — все, что вам нужно было знать.
  
  Затем началась битва, и ты двигался на чистом адреналине, без мыслей, без идей, реагируя как дикое животное — потому что реагировать быстрее, надежнее и свободнее, чем инициировать — и ты был этим животным, обрабатывающим движение и информацию почти до того, как это произошло.
  
  И затем убийство…
  
  Данн кивнул, как будто мог прочитать мысли Люка, и это был первый раз, когда он продемонстрировал что-то вроде энтузиазма.
  
  “Да”, - сказал он. “Это то, что я делаю”.
  
  
  * * *
  
  
  “Мне нужно знать все об этом парне”, - сказал Люк.
  
  Они находились в маленьком офисе, который должен был служить Суонну и Труди командным центром. Он был такого же тускло-зеленого цвета, как и столовая. Один беспорядочный вентилятор вращался над головой. Там была пара древних металлических столов, тоже зеленых. Но в электрических розетках использовались современные трехконтактные вилки в американском стиле, а на полу в углу стоял высокоскоростной сетевой маршрутизатор, все индикаторы которого горели зеленым.
  
  Суонн распаковывал компьютерное оборудование из кожаных сумок и расставлял ноутбуки Toughbook в ряд на одном из столов. Труди стояла неподалеку, листая свой планшет.
  
  “Где он родился, где ходил в начальную школу, был ли его отец алкоголиком? Какими видами спорта он занимался, какие у него были дисциплинарные проблемы, работал ли он когда-нибудь в продуктовом магазине. Кто он, черт возьми, такой? Он действительно был даже в "Морских котиках"? Когда мы доберемся до Diffa, Эд и я будем очень близки к действию, и мы будем полагаться на этого парня. Если он действительно тот, за кого себя выдает, то "Боко Харам" уже знают его и настроены на его убийство. Нам не нужно такого рода внимание ”.
  
  Он остановился.
  
  “Слушай, как там обстановка?” - спросил он.
  
  Суонн пожал плечами. “Это сработает. Было бы неплохо, если бы они установили здесь кондиционер ”.
  
  Люк посмотрел на Труди.
  
  “Я занимаюсь этим”, - сказала она. “Начальная школа, морские котики, вся девятка. Я начну разбирать это, как только Суонн раздобудет мне шифровку. Я не знаю, насколько защищена базовая сеть, какие местные жители здесь работают и к чему у них есть доступ ”.
  
  “У нас будет безопасная спутниковая связь, вероятно, через пятнадцать минут”, - сказал Суонн.
  
  Люк кивнул. “Хорошо. Держите меня в курсе. И сохрани нам жизнь там ”.
  
  Суонн кивнул. “Мы всегда так делаем”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  
  11:40 утра по западноафриканскому времени (5:40 утра по восточному поясному времени)
  
  Небо над пустыней
  
  Diffa, Niger
  
  
  
  
  
  “Где граница?” Люк закричал.
  
  Они были в трюме древнего вертолета "Хьюи", притиснутые к открытой двери отсека. Данн рассказывал Эдуарду и Люку, как обстоят дела. Они сели на реактивный самолет SRT на посадочную полосу возле маленького кусочка пустоты под названием Нгигми, недалеко от границы с Чадом, затем сели на вертолет здесь, в Диффе.
  
  Стоя над ними, бесстрастный нигерийский солдат в солнцезащитных очках Oakley и коричневом берете управлял пулеметом, установленным на двери. Краем глаза Люк наблюдал, как мужчина целился в людей — в основном в женщин и детей — в огромном, раскинувшемся лагере беженцев, проходящем под ними. Люк знал, что делает этот человек. Он практиковался.
  
  Толстое запястье и рука Данна высунулись за дверь. “Это близко. Видишь эту зеленую линию примерно в двух кликах к югу отсюда?”
  
  Люк и Эд одновременно кивнули. “Посмотри на это”.
  
  “Это деревья и болота, растущие вдоль реки. Сама река около тридцати ярдов в поперечнике, сейчас, может быть, по пояс глубиной, но по обе стороны еще пара сотен ярдов ила. Другая сторона этой реки - Нигерия. Ты видишь темно-зеленый вдали? Это лес Самбиса. Вот где они ”.
  
  Он указал на лагерь прямо под ними. Это было безумное нагромождение полуразрушенных лачуг, палаток, навесов, ярко-зеленого и фиолетового брезента, кусков красной, синей и желтой парусины и обрезков дерева, превращенных в крошечные, убогие жилища для забытых на Земле, выброшенных. Люди двигались по пыльным оранжево-коричневым дорогам между бесконечными рядами приютов. Неподалеку большая толпа людей собралась вокруг нескольких грузовиков с зелеными брезентовыми крышами.
  
  “Они тоже там, внизу”.
  
  “В лагере?” Сказал Эд.
  
  Данн кивнул. “Я убиваю их, если нахожу в лагере, но они знают это, поэтому прячутся. В этом лагере триста тысяч человек, и это приблизительная оценка. Никто не знает наверняка. Они пересекли границу, чтобы убежать от "Боко Харам", но они притягивают "Боко", как мух. За исключением реки, границы с таким же успехом могло бы и не существовать. Они переходят дорогу ночью, насилуют женщин и девочек, убивают людей, которых они выбрали мишенью для убийства, крадут еду и воду. Затем они возвращаются в лес. Иногда они чувствуют себя слишком комфортно и остаются. И вот тогда я их поймаю, чувак ”.
  
  В глазах Данна зажглись искры.
  
  “А как насчет безопасности?” Сказал Эд.
  
  Данн покачал головой. Он взглянул на стрелка над ними. “Его нет. Нигер - это идея, а не страна. Это линии на карте, нарисованные европейцами. В столице есть какое-то правительство, но столица находится в восьмистах милях отсюда. Это может быть на Марсе, кому какое дело. Нигерийские солдаты не хотят умирать из-за "Боко Харам", и я их не виню. Это не их проблема. Солдаты - это дети, которых забрали с улицы или из пустыни. У половины из них даже нет патронов в пистолетах ”.
  
  Он пожал плечами. “Здесь все - это выигрыш и вымогательство. Смажьте несколько ладоней, и люди посмотрят в другую сторону. Это касается всех. "Боко" превосходит солдат из Нигера в вооружении, главным образом потому, что нигерийским солдатам действительно выдают приличное оружие, и они продают его "Боко". Затем "Боко" возвращается и убивает нигерийских солдат из их собственного оружия. Ребята из Нигера достаточно умны, чтобы держаться от этого подальше ”.
  
  “Почему беженцы не направляются глубже в Нигер?”
  
  “Где?’ Сказал Данн. “Посмотри туда, чувак. Здесь нет ничего, кроме пустыни. Стервятники обглодали бы твой труп дочиста через день, может быть, два. Нет. Ты беженец, и ты хочешь жить? Ты остаешься здесь и используешь свои шансы ”.
  
  Впереди, далеко за границей лагеря, Люк различил знакомые очертания американской передовой оперативной базы, появившейся в поле зрения — лабиринт проходов и укрытий, по бокам от мешков с песком и длинной стены из проволочной сетки, заполненных песком переносных барьеров Hesco bastion, сложенных по двое. Hescos были похожи на гигантские мешки с песком, каждый высотой в четыре фута и такой же ширины. На втором и третьем уровнях были расположены наблюдательные пункты с тяжелыми орудиями и прожекторами. Ограждение от урагана из колючей проволоки по периметру, с открытой площадкой из твердого, сбитого песка в качестве площадки для измельчения. Песок, песок и еще раз песок.
  
  “Что насчет наших парней?”
  
  Данн снова пожал плечами. “Армейский спецназ. С ними все в порядке. У них здесь около дюжины, может быть, двадцати парней в любой момент времени. Им приказано удерживать этот участок земли. Следите за ситуацией и не вступайте в бой, если на вас не нападут. Ночью они застегиваются наглухо. "Боко" пересекает реку на запад после наступления темноты, держится низко и избегает базы огня. Они проникают в лагерь беженцев с другой стороны и скрывают свои грязные делишки от американцев. С глаз долой, из сердца вон”.
  
  Вертолет немного завис и медленно опустился на площадку.
  
  “Это то, что заставляет меня радоваться, что я фрилансер”, - сказал Данн. “Если мне не нравятся заказы, я делаю новые”.
  
  Вертолет с глухим стуком коснулся земли, подпрыгнул, затем мягко приземлился во второй раз. Данн уже был за дверью, за ним следовали Эд и Люк.
  
  Данн указал назад на огромный лагерь беженцев.
  
  “Вы, ребята, не хотите немного прогуляться там?”
  
  Люк посмотрел в ту сторону. Ворота в лагерь были прямо за ними, флаги развевались на горячем ветру на столбах по бокам от входа. Люку показалось, что отсюда он мог разглядеть несколько флагов. Даже если бы он не мог их видеть, он мог догадаться, что это были за организации: Организация Объединенных Наций, Европейский Союз, "Врачи без границ", "Спасите детей", возможно, некоторые другие — организации, которые объединились в великом и гордом стремлении оплатить, построить и укомплектовать лагерь персоналом.
  
  Люк и раньше видел лагеря беженцев, их было слишком много. Ему было жаль людей, но международная помощь была не по его части. Он мог бы спасти больше жизней и сделать так, чтобы меньше людей стали беженцами, сосредоточившись на стоящих перед ним вопросах.
  
  На свободе было оружие, никто даже не знал, что это было, но это была возможная угроза Соединенным Штатам. Он чувствовал, что они с Эдом были очень близки к этому. Оплот "Боко Харам", лес Самбиса, начинался всего в нескольких милях к югу. Люку почти казалось, что он мог бы просто протянуть руку и ухватиться за это…
  
  “Я посмотрю”, - сказал Эд.
  
  Плечи Люка почти опустились. Беженцы? Это было печально, это было ужасно, и это не было частью этой миссии.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Но давай сделаем это быстро”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  
  5:50 утра по восточному поясному времени
  
  Резиденция Белого дома
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  
  Сегодня ночью не спалось.
  
  Она стояла в затемненной комнате, глядя в окно с распахнутыми тяжелыми шторами. Отсюда она могла видеть узкую башню монумента Вашингтона почти прямо перед собой, на вершине которой вспыхивали огни. Легкий снежок кружился вокруг него, подгоняемый ветром, дующим через Национальный торговый центр. Крайним слева было здание Капитолия, а крайним справа - Мемориал Линкольна, все это было видно из окна ее спальни.
  
  Возможно, это мнение было разработано для того, чтобы президент оставался скромным. В конце концов, это напомнило ей о двух величайших президентах, нависших над ней из прошлого. Это также напомнило ей о бурлящей массе двуличных, жадных до денег, закулисных делишек, потворствующих, льстящих, оскорбляющих, выставляющих себя напоказ маньяков, которые служили ей противовесом — Конгрессом. Черт возьми, когда-то она была одной из них. И это было весело, намного веселее, чем эта работа.
  
  Мимолетный образ горящего коридора напомнил ей, что половина этих маньяков-весельчаков погибла во время катастрофы на Маунт-Уэзер.
  
  Она прогнала этот образ прочь.
  
  “Камень”, - сказала она. Она вздохнула и покачала головой.
  
  Ее жизнь превратилась в вихрь с той ужасной ночи. Они чуть не убили ее вместе со всеми остальными, но она выжила. Итак, она стала президентом, и она и страна переживали один кризис за другим. Кризис с Эболой, похищение ее дочери, кризис в Северной Корее и все остальное. Ее чуть не убили во второй раз, она была свидетельницей смерти одного из своих лучших друзей и вынуждена была скрываться. И теперь, кульминацией всего этого, стал камень. Мужчина, который снова и снова спасал ее шкуру, ее собственный специальный оператор, теперь был ее любовником.
  
  Его работой было подвергать себя опасности, и ей становилось все труднее и труднее видеть, как он это делает. Она была почти измотана вчера из-за недостатка сна, а затем она потеряла еще одну ночь сна сегодня вечером. Не потому, что был сбит самолет, и не из-за какой-то аморфной угрозы от украденного оружия, которое может существовать, а может и не существовать.
  
  Она не спала, потому что Стоун отправился в Африку, чтобы найти то пропавшее оружие, и это напугало ее. Она не была экстрасенсом. Она знала это о себе. Если уж на то пошло, она была полной противоположностью экстрасенсу. Все произошло как гром среди ясного неба и застало ее врасплох. Она была стойкой, она была бойцом, но она не могла видеть будущее.
  
  Несмотря на это, у нее, казалось, было предчувствие насчет Стоуна. Может быть, это было просто беспокойство, но казалось, что—
  
  Зазвонил телефон, его отвратительное гудение разорвало тишину, его синий стробирующий свет внезапно придал комнате атмосферу цирка.
  
  Она подошла и подняла его. “Привет, Курт”.
  
  “Сьюзен. Привет. Я тебя разбудил?”
  
  “Нет”, - честно ответила она. “Я был на ногах”.
  
  “Хорошо. У нас есть кое-какие разработки. Агент Стоун и его команда прибыли в Нигер несколько часов назад. Он и агент Ньюсам переехали на передовую оперативную базу на границе с Нигерией, в то время как агенты Суонн и Веллингтон создали командный центр в Агадезе. Я лично разговаривал с агентом Суонном и способствовал приобретению им беспилотника наблюдения на ваше имя ”.
  
  Сьюзан кивнула. “Хорошо. Он видел что-нибудь с этим?”
  
  “Он наблюдает за передвижениями войск вблизи границы между Нигерией и Чадом. Чадские военные перебрасывают танки, тяжелые орудия и вертолеты на опушку леса Самбиса, где он пересекает территорию Чада.”
  
  “Думаем ли мы, что это имеет какое-то отношение к нам?”
  
  “Мы не знаем”, - сказал Курт. “Более вероятно, что там присутствует "Боко Харам", которую Чад отталкивает. Суонн говорит, что собирается за этим присматривать ”.
  
  Сьюзан потерла голову. “Почему бы нам просто не спросить Чада, что они делают?”
  
  “Чад - забавное место, Сьюзан. Вы не просто спрашиваете их, что они делают. Мы считаем Чад несостоявшимся государством, а правительство одновременно клептократическим и нефункциональным. Они могут знать, что делают их военные, а могут и нет. Если они это сделают, они могут сказать нам, или они могут солгать нам ”.
  
  “Хорошо, хорошо, Курт”. Он был человеком, который слишком много знал. Он когда-нибудь давал этому отдохнуть? “Что еще?”
  
  “Я ожидаю быстрого продвижения теперь, когда Стоун и его команда на месте. Если он найдет оружие, нам, возможно, придется санкционировать немедленное вторжение в Нигерию. Итак, я созываю совещание в Ситуационной комнате на семь утра, звучит нормально? ”
  
  Сьюзен взглянула на часы. Семь? Это было настоящее цивилизованное время для встречи. У нее было чуть больше часа, чтобы принять душ, одеться, немного позавтракать и выпить много кофе. Расписание казалось почти слишком роскошным, чтобы о нем думать.
  
  “Конечно. Я буду там ”.
  
  “Это может быть долгим, Сьюзан”.
  
  “Ну, у нас и раньше были длинные”.
  
  “Хорошо”, - сказал Курт. “Скоро увидимся.
  
  После того, как она повесила трубку, она еще минуту постояла у окна. Далеко слева от нее начинал появляться первый свет дня. Она устала в прошлом, в тот момент, когда человек перестает уставать и просто начинает все сначала.
  
  “Камень”, - повторила она. “Не умирай там”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  
  12:35 по западноафриканскому времени (6:35 утра по восточному поясному времени)
  
  Лагерь "Новая надежда"
  
  Diffa, Niger
  
  
  
  
  
  Это было похоже на что-то из ночного кошмара.
  
  Они шли по убогому лагерю уже почти час. Они были вооружены, но держали оружие подальше от посторонних глаз. То тут, то там они останавливались, чтобы поболтать с людьми, которых Данн, казалось, знал. Люди могли говорить на какой-то версии английского, но это явно был не их родной язык.
  
  “Эти люди - канури”, - сказал Данн. “Если предоставить их самим себе, они говорят либо на диалекте канури, либо на хауса, но большинство людей хотя бы немного владеют английским. На юге все говорят на нем”.
  
  При ближайшем рассмотрении убежища представляли собой в основном заплатки из тяжелой ткани и шкур животных, установленные на четырехсторонних каркасах из металлических столбов. Они были около четырех футов высотой, и их внутренности были голыми - немногим больше, чем места, куда люди могли заползти, чтобы поспать ночью или укрыться от палящего солнца днем.
  
  Если смотреть вблизи, люди смотрели широко раскрытыми, затравленными глазами. Многие были слабыми и вялыми и лежали на боку в своих убежищах. Многим казалось, что они не ели долгое время. Другие были просто слишком травмированы, чтобы двигаться.
  
  Там не хватало ног и рук. Там были лица с вырезанными глазами и языками, лица, глубоко изуродованные ножами. Были женщины и девушки, которые не разговаривали — они просто смотрели на что-то прямо перед собой, на что-то, чего там не было. Маленькие дети играли неподалеку, игнорируемые родителями.
  
  “Вот когда моя кровь начинает закипать”, - сказал Данн. “И я начинаю подумывать о том, чтобы вернуться в лес”.
  
  “Я чувствую это”, - сказал Эд.
  
  Тяга была почти непреодолимой, и Данн, должно быть, знал это. Но это было не то, за чем они пришли сюда.
  
  “Здесь, наверху, новая секция”, - сказал Данн. “Эти люди прибыли сюда буквально на днях. Боевики "Боко" напали на их деревню и похитили их девочек из местной школы. Вы, вероятно, читали об этом на страницах New York Times”.
  
  “Да”, - сказал Люк. “Нас проинформировали об этом, прежде чем мы пришли”.
  
  Данн кивнул. “Это был плохой разговор. Они забрали около сотни девушек. Убили учителей, затем все забросали зажигательными бомбами. Порубил несколько человек мачете. Чтобы сэкономить боеприпасы, я полагаю. Деревня в основном исчезла. Люди пришли сюда за тридцать миль. И это все. Куда они направляются отсюда?”
  
  Жители деревни смотрели и смотрели. Их глаза были пусты. Никого не было дома.
  
  “Самое ужасное, что я знаю, куда они увезли девочек”.
  
  У Люка закружилась голова.
  
  “Что?”
  
  Данн снова кивнул. “Да, чувак. Я знаю, где они. Я общаюсь с одним из моих приятелей из Executive Outcomes. Английский парень, большой любитель выпить. У него есть парень в британской разведке. Они наблюдали за всем происходящим с неба. Наблюдал, как девушек увозили в лес на джипах и паре грузовиков. Он дал мне местоположение убежища. Я подтвердил все это парню из Боко, которого поймал здесь в лагере две ночи назад. Прямо перед тем, как я вырезал его сердце.”
  
  “Почему британцы никому не рассказывают?”
  
  “Они сделали. Они сообщили правительству Нигерии. Но за все приходится платить, и вымогательством, помнишь? Возможно, я упоминал об этом раньше. И все это дипломатический паралич — Нигерия - большая страна, и важна для региональной стабильности. Никто не хочет наступать им на пятки. Между тем, нигерийцы не хотят посылать туда свои войска, потому что кто-нибудь предупредит ”Боко" об их приближении, и это будет кровавая баня ".
  
  “Что ты никому не рассказываешь?” Сказал Эд.
  
  Данн пожал плечами. “Я сказал американскому командующему в Агадесе. Это не входит в его полномочия. Я понимаю это. Вы посылаете спецназ в Нигерию, это вторжение, а не спасательная миссия ”.
  
  Он сделал паузу.
  
  “Кроме того, я только что сказал тебе”.
  
  “Иисус”, - сказал Люк.
  
  “Подожди минутку”, - сказал Эд. “Я думал, ты сказал, что ходил туда все время и убивал Боко в одиночку”.
  
  “Я верю. Но я лежу в засаде, и я устраиваю засады патрулям. Я нарезаю отставших. Я стреляю парням в голову, когда они мочатся. Дьявол забери крайнего. Я ищу возможности. Если мне не нравится то, что я вижу, я пасую. Ты понял? Но это другое. У них там по меньшей мере тридцать парней, в маленькой деревне, которую они недавно зачистили. Вот где девочки. Я не могу справиться с тридцатью парнями в одиночку ”.
  
  Он поднял палец. “Но...”
  
  “Нас трое”, - сказал Эд.
  
  “Да”, - сказал Данн. “Может быть. Я не знаю. У вас, ребята, репутация, которая опережает вас. Это могло бы сработать. Или нас всех могут убить. Как я уже сказал, я не знаю. На самом деле мне все равно. Я бы хотел пойти на это, если ты хочешь ”.
  
  Люк глубоко вздохнул. Эд подпадал под чары этого парня. Они начали подпитываться друг другом. Разве Эд не помнил? Они еще даже не были уверены, кто этот парень. И теперь Люк был вынужден рассказать им все причины, по которым эта маленькая фантазия о мстителях не должна была сбыться.
  
  Люк собирался быть здесь взрослым. Он описывал, как они собирались придерживаться первоначального плана, разработанного в Вашингтоне (и которому он обещал Сьюзен, что они будут следовать) — найти пропавшее оружие, оставаться по эту сторону границы, послать бригаду хирургов, обезопасить оружие, войти, убраться.
  
  “Этого не случится, ребята”, - сказал он.
  
  Но как только он заговорил, начались крики.
  
  
  * * *
  
  
  Где-то совсем рядом взорвалась бомба.
  
  Земля содрогнулась, и Люка сбило с ног. У него мгновенно зазвенело в ушах, когда позади него красное и оранжевое пламя достигло неба. Это было так близко, что он даже не услышал этого. Теперь люди бежали, на их лицах застыли маски ужаса — дикие глаза, рты открыты в беззвучных криках.
  
  Люк перекатился на спину, тем же движением вытаскивая пистолет. Что бы это ни было, это было всего в одном переулке отсюда.
  
  Он с трудом поднялся на ноги, Эд и Данн сделали то же самое. Он был прямо перед ними, бежал между лачугами, земля была твердой, солнце стояло высоко и ярко. Люди бежали к нему, пытаясь убежать.
  
  Он достиг края последнего укрытия в очереди и отступил. Он бросил взгляд за угол, где было пламя.
  
  Несколько убежищ были разрушены, сровнены с землей, их пылающие куски развевались на горячем ветру. Несколько домов были в огне. Повсюду были разбросаны части тела — ноги, руки, пара туловищ, голова мужчины. Глаза и рот мужчины были широко открыты, как будто он был удивлен прямо перед смертью. Земля была темно-красной от крови, растекающейся в виде брызг, как вопрос теста Роршаха.
  
  Данн стоял за плечом Люка.
  
  “Должно быть, террорист-смертник”, - сказал он, хватая ртом воздух.
  
  Он указал.
  
  “Господи, там еще один!”
  
  Это была девочка, может быть, двенадцати или тринадцати лет. Она была в тридцати ярдах от меня, по другую сторону частей тела. Ее глаза были пустыми и ошеломленными. На ней был симпатичный синий кафтан с геометрическими узорами в виде кругов и квадратов. Ее голова не была покрыта, а волосы коротко подстрижены. Она была босиком. Она носила широкий, толстый кожаный пояс вокруг талии, туго затянутый и закрепленный ремешками, которые также перекидывались через ее плечи.
  
  Люди кричали. Они стояли вокруг нее неровным кругом, тщательно соблюдая дистанцию.
  
  “Мы должны застрелить ее”, - сказал Данн. Он уже вытащил свой пистолет.
  
  Люк положил руку на руку Данна с пистолетом и опустил ее.
  
  “Подожди”, - сказал он.
  
  Внезапно из толпы к девочке выбежала женщина.
  
  Кто-то закричал.
  
  “Нет!”
  
  Женщина обняла девочку. К ним подбежал еще один человек, мужчина.
  
  БУМ!
  
  Струя крови и пламени разлетелась во все стороны.
  
  Люк нырнул за хижину, снова ударившись о землю. Эд был там, его руки за головой, глаза пустые, челюсть отвисла.
  
  “Что, черт возьми, это было? Что, черт возьми, это было?”
  
  Убежище, за которым они прятались, теперь было в огне. Он рухнул, почти упав на них сверху. Они отползли от него, двигаясь как змеи по горячей, плотно утрамбованной земле. Кровь была повсюду. Куски человеческой плоти были повсюду.
  
  Мужчина в коричневых брюках, сандалиях и окровавленной рубашке с короткими рукавами стоял посреди дороги. Он был худым и лысеющим. Его левая рука была отрезана до половины бицепса. То, что осталось над ним, свисало рваным обрубком. Большая кость грубо торчала наружу. Кровь лилась свежими струями, открытый пожарный гидрант с кровью.
  
  Мужчина казался смущенным. Он сделал несколько шагов, затем опустился на колени. Мгновением позже он завалился набок.
  
  Люк подполз к нему, но глаза мужчины уже закрылись. Они были широко открыты и пристально смотрели. Люк пощупал пульс у себя на шее. Это было там, но исчезало, исчезало…
  
  Ушел.
  
  Люк вскочил и побежал к следующей хижине, где на земле лежали Эд и Данн. Он упал рядом с ними, затем на мгновение замер, мысленно проводя сканирование тела. Его дыхание стало резким, хриплым.
  
  Был ли он ранен? Нет, он так не думал. Была ли какая-нибудь боль? Что-нибудь оцепенело? Нет, но когда он посмотрел на свою форму, она была пропитана кровью. Его руки медленно блуждали по телу, ища… ни за что.
  
  Ничего. С ним все было в порядке. В ушах у него звенело, но он все еще мог слышать. Он был в порядке. Он сделал глубокий медленный вдох.
  
  Он взглянул на двух других. Глаза Эда были жесткими и злыми. Его униформа была грязной, но чистой от крови. Он выглядел так, словно был готов кого-то убить. Он выглядел так, словно был готов убить всех.
  
  “Стоун, ты ранен?” Сказал Эд.
  
  “Нет”.
  
  “Тебе повезло. Ты весь в крови. Кровь других людей”.
  
  Люк кивнул. “Я знаю это”.
  
  Люк был в чем-то вроде шока. За более чем двадцать лет боевых действий он никогда не видел ничего подобного. Он даже не мог этого предвидеть — он наблюдал, как все разворачивается, и не знал, на что смотрит, пока не стало слишком поздно. Маленькая девочка, гражданское лицо, беженка, только что взорвала себя и забрала с собой группу взрослых. Ужас всего этого был слишком велик, чтобы думать об этом прямо сейчас. Это не имело смысла.
  
  Он посмотрел на Данна.
  
  Данн сидел, прислонившись спиной к фанерной стене хижины. Его колени были подтянуты к груди. Он был без солнцезащитных очков, и он плакал. Слезы текли по его лицу, и он тер глаза, как маленький мальчик.
  
  Данн был расстроен. Это было совершенно ясно. Данн вполне может оказаться здесь помехой.
  
  “Ты должен убить их”, - сказал он Люку. “Даже маленькие девочки. Когда ты их увидишь, тебе просто нужно выстрелить им в голову. Это твоя вина, чувак. Ты должен был позволить мне застрелить ее ”.
  
  “Что здесь происходит?” Сказал Люк.
  
  “Боко”, - сказал Данн. “Когда они крадут девушек, они насилуют их, они избивают их, они промывают им мозги. Иногда они их продают. Иногда они их оставляют. И иногда они отправляют их обратно как террористов-смертников ”.
  
  “Ты имеешь в виду девушек с прошлой недели ...” Сказал Эд.
  
  Данн покачал головой. “Нет. Требуются месяцы, чтобы испортить девушку настолько, что она взорвется. Те девушки с прошлой недели, вероятно, в порядке. Я имею в виду, что они ранены, с ними к настоящему времени произошло много ужасных вещей, но они не… они не...”
  
  Он запнулся, покачал головой и уставился в землю. Он снова начал плакать. Его тело сотрясалось от силы рыданий.
  
  “И ты знаешь, где они?” Сказал Эд.
  
  Данн поднял глаза. Его глаза были ярко-красными. Его щеки были мокрыми.
  
  “Да. Я знаю, где они. Если они их еще не перевезли, я точно знаю, где они находятся ”.
  
  Эд посмотрел на Люка. Он ничего не сказал, но его глаза были полны значения. Там, конечно, был гнев, но это были не выпученные безумные глаза, которые иногда появлялись у Эда. Это было что-то другое. Эд был боевой машиной, одним из лучших убийц, которых когда-либо знал Люк. Но он также был по-своему мудрым и нежным, и он любил детей. У него было две собственные дочери.
  
  Люк кивнул. “Хорошо. Давайте возьмем их ”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  
  
  
  7:05 утра по восточному поясному времени
  
  Ситуационная комната
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  В комнате было необычно тихо.
  
  Сьюзен вошла, неся свой кофе, Кэт Лопес следовала за ней шаг в шаг, трое агентов секретной службы — женщина и двое мужчин - окружили их в форме обратной пирамиды. Сьюзен почти не спала, но чувствовала себя бодрой. Если подумать, она, возможно, вообще не спала. Она не была уверена. Казалось, она достигла того состояния, когда недостаток сна придавал ей больше энергии, а не меньше.
  
  Она чувствовала оптимизм. Тяжелый бумажный стаканчик в ее руке был ее третьей порцией кофе за последние полчаса, и это было частью всего. Стоун и его команда были на земле, и это была другая часть. Сьюзан хотела решить проблему с этим пропавшим оружием.
  
  Затем она захотела, чтобы Стоун вернулся домой.
  
  Курт Кимбалл был на своем обычном месте во главе стола для совещаний. Сегодня он казался еще крупнее, чем обычно — как будто каким-то образом вырос за ночь. Его широкая грудь выглядела так, словно хотела вырваться из его бледно-голубой рубашки. Казалось, что его галстук перекрывал кровоснабжение, струящееся по его толстой шее. Его одежда больше не подходила ему. Если бы его верхняя часть тела не была такой большой, его лысый купол казался бы болваном.
  
  Но его взгляд был острым, как всегда. Однажды он сказал Сьюзен, что никогда не спал больше четырех часов в сутки, и для него этого было достаточно. Она верила в это. Он посещал это место как призрак. Никто, у кого была человеческая потребность во сне, не мог находиться здесь так часто, как Курт.
  
  “Порядок”, - сказал Курт совершенно спокойно. “Приходите к порядку. Президент здесь”.
  
  Это не заняло много времени. Все уже притихли.
  
  “Что у тебя есть для меня, Курт?” Сказала Сьюзан. Она скользнула в свое обычное кресло. Комната была битком набита. Все выглядели яркими и подтянутыми. Но никто не разговаривал. Сьюзан оглянулась на них. Казалось, что все здесь знали что-то, чего не знала она.
  
  “В чем проблема?”
  
  “Я был на связи с командой агента Стоуна”, - сказал Курт.
  
  “Да, я знаю. Ты сказал мне это час назад.”
  
  Курт кивнул. “За последние десять минут я снова разговаривал с агентом Суонн, специалистом по компьютерным системам Стоуна. Есть проблема ”.
  
  “Да?” Сказала Сьюзан.
  
  Она почувствовала, как пол уходит у нее из-под живота. Это был отвратительный шаг вперед. Казалось, кровь бросилась ей в лицо. Все ее тело онемело. Это было чувство, которое у нее возникло, когда она узнала, что ее дочь Микаэлу похитили похитители. Это было чувство, которое она никогда не хотела испытывать снова.
  
  Курт, должно быть, видел выражение ее лица. Он поднял руку. “Агент Стоун и агент Ньюсам живы”.
  
  Из легких Сьюзен непроизвольно вырвался долгий вздох. Это прозвучало почти так, как будто она хватала ртом воздух. Она оглядела комнату. Все взгляды были устремлены на нее, тридцать пар глаз. Они видели это?
  
  Секунду назад она почти потеряла сознание.
  
  “Так в чем проблема?”
  
  “Я подхожу к этому. По-видимому, когда Стоун и его команда добрались до Нигера, они сразу взялись за дело. Эми, не могла бы ты дать мне Диффу, пожалуйста?”
  
  Бывшая помощница Курта, Эми Пулер, прокрутила экран на своем планшете. Мгновенно на большом мониторе позади Курта и на экранах по всей комнате появилась спутниковая карта с воздуха.
  
  Изображение показывало то, что казалось пустыней, к северу от извилистой реки, которая сама по себе была ограничена узкой полосой пышной зелени с обеих сторон.
  
  “Река, которую вы видите, - это граница между Нигером и Нигерией, Нигер на севере, Нигерия на юге. Район Нигерии - это крайний северо-восток, где "Боко Харам" действует безнаказанно. Эми, отдай мне лагерь, пожалуйста ”.
  
  Изображение увеличено на местности к северу от реки. Когда вид приблизился, в фокусе оказалось большое, рудиментарное поселение. Курт направил на него свой лазерный луч.
  
  “То, что вы видите, - это лагерь "Новая надежда". Это лагерь беженцев для нигерийцев, перемещенных в результате насилия, связанного с "Боко Харам", расположенный на нигерийской стороне границы, недалеко от деревни Диффа. Лагерь переполнен, и считается, что его население исчисляется сотнями тысяч. Сейчас он во много раз превышает размер Diffa, и его становится все труднее поставлять и управлять. Мы понимаем, что это на грани гуманитарного кризиса. Санитарные условия, питьевая вода, продукты питания и ночные нападения боевиков ”Боко Харам" через границу - все это становится проблемой ".
  
  Курт переместил лазер вправо от лагеря.
  
  “Чуть восточнее и немного южнее это небольшое поселение является передовой оперативной базой вооруженных сил Соединенных Штатов, укомплектованной армейским спецназом в сотрудничестве с военно-воздушными силами Нигера, которые оказывают вертолетную поддержку. Это очень близко к границе.”
  
  “Если там размещены силы специального назначения, ” сказала Сьюзан, “ почему они не прекращают атаки?”
  
  Хейли Лоуренс сидела через два человека справа от нее. Он тоже был очень большим, но по-другому, чем Курт. Он был высоким, и он набрал довольно много веса за время своего пребывания на посту министра обороны. Когда-то он был похож на слишком большого светловолосого мальчика. Теперь он был похож на огромную светловолосую картофелину.
  
  “Есть вопросы суверенитета, Сьюзен”, - сказал он. “Эти войска - гости правительства Нигерии. Нигер - это лоскутное одеяло из племен, некоторые из которых не в восторге от размещения американских войск в их стране. Для них лучше держаться в тени. Кроме того, там дислоцирована лишь горстка военнослужащих, а в регионе за этой рекой - тысячи боевиков "Боко Харам". Если бы наши люди вступили в бой с ”Боко Харам", они могли бы оказаться в битве всей своей жизни ".
  
  “Замечательно”, - сказала Сьюзан. “Тогда зачем они там?”
  
  “Это шахматная фигура”, - сказал Курт. “Это точка опоры”.
  
  “Замечательно”, - снова сказала Сьюзен. Затем она сменила тему на самый важный пункт своей повестки дня. “А как насчет камня?”
  
  Курт кивнул. “Агенты Стоун и Ньюсам со своим местным гидом приземлились на передовой оперативной базе примерно девяносто минут назад. По неизвестным причинам гид провел их на экскурсию по лагерю беженцев, что значительно отличается от первоначально запланированной миссии. Пока они были на месте, две атаки смертников, взрывы, произошли в быстрой последовательности, в результате чего по меньшей мере девять человек погибли и два десятка получили ранения ”.
  
  “Господи”, - сказала Сьюзен.
  
  “Нападения имели все признаки деятельности ”Боко Харам", - сказал Курт. “Стоун, Ньюсам и их гид были свидетелями нападений, но не пострадали. Однако, когда я поговорил со Свонном и поинтересовался текущим местонахождением Стоуна, а также ходом выполнения первоначальной миссии, Свонн сказал, что он не уполномочен обсуждать это.”
  
  Сьюзан уставилась на Курта. “Не авторизован? Не санкционировано кем?”
  
  “Агентом Стоуном”.
  
  Сьюзен провела рукой по волосам. “О боже”.
  
  Курт пожал плечами и тяжело вздохнул. Язык его тела подсказывал, что это было примерно то, чего он ожидал. Его осанка, обычно такая прямая, просела почти незаметно.
  
  За столом слева от нее, в безупречно отглаженной парадно-зеленой форме, генерал Лумис из Объединенного командования специальных операций медленно, но с удовлетворением сделал глоток из своей кружки с кофе. У него была квадратная челюсть, короткая стрижка, стройный и жилистый, как кусок вяленой говядины. Он казался более чем немного довольным.
  
  “Сьюзен, ” сказал он, “ вчера вечером я попросил сотрудника изучить эту ситуацию. Похоже, что у нас на местах работает команда, возглавляемая специальным агентом, по общему признанию, с послужным списком необычных достижений, но также с репутацией ковбоя и историей неподчинения, превышения своих полномочий и, по крайней мере, слухов о нарушениях прав человека. Предположительно, сейчас он руководит собственным шпионским агентством, но, похоже, это не мешает ему выходить на поле, когда появляется настроение ”.
  
  Сьюзан посмотрела на него. Его жена погладила ему форму для него, или это была его мама?
  
  “Ты закончил?” - спросила она.
  
  Очевидно, он не был. “В его команду входят бывший хакер, который стал федеральным служащим, чтобы избежать длительного тюремного срока, и офицер разведки, которая в какой-то момент была любовницей Дона Морриса, одного из организаторов неудавшейся попытки государственного переворота, которая включала в себя один из худших террористических инцидентов, когда-либо имевших место на американской земле. Единственный человек в этой команде, которому можно доверять, — это агент Ньюсам, который преуспел во всех операциях, которые у него когда-либо были, но который, тем не менее, похоже, соглашается с ...
  
  “Почему бы тебе не сказать ей, кто проводник?” Хейли Лоуренс сказала.
  
  Лумис нахмурился. “Не обращай внимания на гида”.
  
  Сьюзен покачала головой. “О чем мы здесь говорим, Курт? В чем конкретно причина беспокойства?”
  
  “Есть некоторые опасения, что агент Стоун вышел из-под контроля или собирается это сделать. Агент Суонн описал агента Стоуна как взбешенного, чтобы подобрать выражение. Он порекомендовал нам поговорить с агентом Стоуном напрямую. Это еще одно отступление от протокола. В прошлом агент Суонн был достаточно хорошим каналом для двусторонней передачи информации и предоставления обновлений.”
  
  “Мы сделали то, что он сказал?” Сказала Сьюзан. “Мы вызвали Стоуна?”
  
  Курт пожал плечами. “Мы ждали тебя. Стоун отчитывается непосредственно перед тобой, и ты, кажется, имеешь на него больше влияния, чем другие.” Слова Курта были полны смысла, как тарелка начос с тройным сыром.
  
  “Миссия, на которой он находится, очень деликатная”, - сказал Курт. “Ему нужно держаться подальше от глаз общественности и оставаться сосредоточенным на том, для чего его туда послали. Если он рассматривает какую-то ответную атаку на Боко Харам… ну, очевидно, мы не можем этого допустить. Он и агент Ньюсам только что стали свидетелями зверства. Они могут быть травмированы и не в своем уме. Если это так, возможно, нам придется отозвать Стоуна и всю его команду и начать процесс заново ”.
  
  Сьюзен была осторожна, чтобы не подать никакого знака. Она послала Люка туда, вопреки своему здравому смыслу и своим личным желаниям, и это было то, что вы получили, когда отправили Люка Стоуна куда-то. Неприятные сюрпризы имели тенденцию всплывать.
  
  Почему он отправился в лагерь беженцев? Почему он делал то, что он делал?
  
  За те годы, что она знала его, Стоун был прав снова, и снова, и снова. Он не сделал того, что предполагали данные — он действовал инстинктивно, как дикое животное. До сих пор это срабатывало. С другой стороны, был новый вице-президент Сьюзан, Стивен Лиф. Он был идеей Стоуна.
  
  Она покачала головой. Возможно, Стоун терял самообладание.
  
  “Сьюзен”, - сказал генерал Лумис, - “как я описал прошлой ночью, у нас есть группы специальных оперативников, хорошо обученных, отдохнувших и пригодных к службе, по вызову на нашей базе в Агадесе. В течение часа мы могли бы представить вам план отслеживания этого оружия и доставки этих людей в лес Самбиса ”.
  
  Сьюзан посмотрела на него. “Генерал Лумис, мы друзья? Я когда-нибудь называл тебя Фрэнком?”
  
  Он покачал головой. Его брови нахмурились. “Нет, мэм”.
  
  “Тогда, пожалуйста, обращайтесь ко мне по моему титулу. Если ты не возражаешь.”
  
  “Курт”, - сказала Эми Пулер, прерывая болтовню. “Похоже, мы установили соединение со спутниковым телефоном агента Стоун. Мы можем привлечь его к этому разговору в любое время, когда президент будет готов ”.
  
  Курт посмотрел на Сьюзан.
  
  “Просто денди”, - сказала Сьюзан.
  
  Еще не было и восьми утра, а этот день уже выходил на орбиту.
  
  Курт указал головой на черное переговорное устройство в центре стола для совещаний; у него было полдюжины похожих на щупальца выступов, которые его стабилизировали. Сотрудники неизменно называли его осьминогом. “Включите его на громкую связь”.
  
  Прошло долгое мгновение. Сьюзан отпила кофе.
  
  Бестелесный голос исходил от осьминога. “Алло?”
  
  “Агент Стоун?” Сказал Курт Кимболл.
  
  “Да. Курт? Как у тебя дела? Сьюзен с тобой?”
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  
  13:57 по западноафриканскому времени (7:57 утра по восточному поясному времени)
  
  Передовая операционная база (FOB) Desert Lion
  
  Diffa, Niger
  
  
  
  
  
  Палило послеполуденное солнце.
  
  Люк, Эд и Пол Данн держались в стороне от этого. Они находились на верхнем уровне базы, в окружении мешков с песком и в тени, обеспечиваемой зеленым брезентовым тентом. Стоун принял холодный душ из ведра, и здешние парни одолжили ему коричневую камуфляжную форму, которая не была залита кровью.
  
  Еще мгновение назад они втроем сидели, склонившись над ноутбуком, стоявшим на хрупком карточном столике, просматривая спутниковые карты леса Самбиса, а также видеозаписи, сделанные Суонном с беспилотника в реальном времени с высоты, где, по мнению Данна, находились девочки. Место было немного больше, чем поляна, с коллекцией хижин с соломенными крышами.
  
  В деревне были люди с оружием — это было ясно. И там была пара джипов с установленными сзади пулеметами. Но сами жители деревни, похоже, исчезли вместе со всем домашним скотом, который у них был. На данный момент девочек, если они были там, держали вне поля зрения.
  
  “Они, вероятно, знают, что мы наблюдаем за ними”, - сказал Данн.
  
  Люк махнул рукой. Теперь он разговаривал по телефону, но Данн, казалось, этого не заметил. Данн слишком долго был в поле. С ним что-то случилось, и, по-видимому, он сорвался. Люк вряд ли мог винить его, но было немного тревожно думать, что АФРИКОМ назначил ему этого человека в качестве гида.Данн был одержим идеей убийства "Боко Харам". Это сделало его личность несколько ... одномерной.
  
  Несмотря на это, он, казалось, знал свое дело.
  
  “Агент Стоун?” произнес мужской голос на линии. Связь была не очень хорошей. Люк прижал телефон к уху.
  
  “Да”, - сказал он. “Курт? Как у тебя дела? Сьюзен с тобой?”
  
  “Я здесь, Люк”, - сказала она. Ее голос звучал тихо и далеко.
  
  Люк глубоко вздохнул. Это его немного расслабило. Он хотел услышать ее голос, и он хотел, чтобы она знала, что с ним все в порядке. К этому моменту она, вероятно, уже слышала, что произошло.
  
  “Сьюзен, как ты?”
  
  “Я в порядке. Как у тебя дела?”
  
  “Э-э, не очень. Вы слышали о сегодняшних атаках смертников?”
  
  “Да”.
  
  “Ну, вот и вся история. Мы с Эдом здесь, мы невредимы, и мы все еще функционируем. Но сегодня это было маленькое неприятное дельце. Пострадало много людей. И тысячи людей просто сидят здесь, ожидая, кто будет следующим. Также имеется около сотни похищенных молодых девушек, которые могут находиться менее чем в сорока пяти милях от нашего текущего местоположения ”.
  
  “Где ты сейчас находишься?” - спросила она.
  
  “Мы все еще в Диффе, на здешней базе сил специального назначения”.
  
  “Агент Стоун”, - сказал Курт, - “В какой-либо момент вы пересекали границу с Нигерией?”
  
  “Отрицательный”.
  
  “Каков статус операции?”
  
  “Э-э ... мы изучаем записи с беспилотника, предоставленные агентом Суонн, и работаем с руководством, чтобы точно определить возможные —”
  
  “Каковы ваши намерения?” Сказал Курт.
  
  “Курт, я не чувствую себя вправе обсуждать свои намерения по поводу этой связи”.
  
  “Агент Стоун, если мы не сможем получить некоторую ясность относительно статуса операции, мы склоняемся к тому, чтобы свернуть ее, отозвать вашу команду и продвигаться вперед с альтернативами”.
  
  Люк почти улыбнулся, но сдержался. Это едва началось, а они уже перезванивают ему? “Э-э, отрицательно, Курт. Статус здесь хороший. Операция продвигается в соответствии с планом. К сегодняшнему вечеру я ожидаю, что смогу задать вопросы субъектам относительно местонахождения пропавшего предмета ”.
  
  “Камень”, - произнес другой мужской голос. Он не мог разобрать, кто это был, да и не пытался. “Вам не разрешен въезд в Нигерию. Ты понимаешь?”
  
  Стоун пожал плечами. “Конечно, я понимаю”.
  
  “Агент Стоун”, - сказала Сьюзан, - “мы знаем, что вы намерены делать. И я приказываю тебе не делать этого. Это глупо. Это создаст международный скандал. И ты собираешься дать себя убить ”.
  
  “Госпожа Президент, я понимаю вашу озабоченность”.
  
  “Камень!” Сказала Сьюзан. “Послушай меня. Вы должны немедленно отступить. Немедленно возвращайтесь на базу в Агадесе. Я ожидаю услышать, что вы прибыли туда к этому вечеру ”.
  
  Стоун покачал головой. “Боюсь, я не могу этого сделать”.
  
  “Камень”, - сказал Курт Кимболл. “Президент Соединенных Штатов только что отдал вам прямой приказ. Ты прислуживаешь в ее удовольствие. Вы можете потерять свой—”
  
  Люк посмотрел на телефон в своей руке. Он предпочитал простой тип спутникового телефона. Ему не нравилось много наворотов. Чего он хотел, так это больших цифр на клавиатуре. Зеленая кнопка для вызова. Красная кнопка для того, чтобы повесить трубку.
  
  И это то, что у него было здесь. Итак, он нажал на красную кнопку. Затем он посмотрел на Эда Ньюсама и Пола Данна.
  
  “Чертовы спутники”, - сказал он. “Я всегда теряю эти звонки”.
  
  Это было плохо. Он признал это. Сьюзен была зла на него. Она беспокоилась о нем. Возможно, на нее даже окажут давление, чтобы она забрала у него SRT — похоже, именно к этому Курт клонил в конце разговора. Но Люк ничего не мог поделать ни с чем из этого в данный момент. Если бы Сьюзен была там сегодня днем, увидела то, что видел он, возможно, она чувствовала бы себя по-другому.
  
  Конечно, она бы так и сделала. Ни один думающий, чувствующий человек не мог бы поступить иначе. И у нее были здесь люди, чтобы что-то с этим сделать. Если бы она знала то, что знал Люк, она бы задействовала его, и Эда, и сумасшедшего Пола Данна таким же образом, как планировал Люк.
  
  Эд пристально смотрел на него.
  
  “Там девушки, чувак. По крайней мере, некоторые из них. Суонн только что дал нам видео, на котором какие-то панки перевозят полдюжины из них из одной хижины в другую. Они связали их вместе, двигая живой цепью ”.
  
  Люк кивнул. Если это было так, то нужно было многое спланировать. Но обо всем по порядку. Он посмотрел на Данна.
  
  “Как мы туда доберемся? Мы не можем пересечь границу на машине или вертолете, а сорок пять миль - это долгий путь пешком.”
  
  Данн хрустнул своими большими костяшками пальцев. “Примерно в трех милях на другой стороне реки находится нигерийский военный склад. Мы идем туда пешком и берем один из их джипов ”.
  
  “Украсть это?” Сказал Эд. “Мы не можем рисковать перестрелкой с нигерийцами”.
  
  Данн покачал головой. “Нет. Мы не крадем это.” Он подошел к своему рюкзаку, который был прислонен к стене из мешков с песком. Он расстегнул крышку, сунул руку внутрь и вытащил коричневый бумажный пакет. Затем он бросил его на стол. Посыпались бумажные деньги голубого, зеленого и персикового цветов. Люк взял пару купюр — нигерийские найры, достоинством в пятьсот и тысячу долларов.
  
  “Мы покупаем это”, - сказал Данн. “Здесь все окупается. Помнишь?”
  
  “Где ты взял эти деньги?” Сказал Люк.
  
  Данн покачал головой. “Даже не спрашивай”.
  
  “Я спрашиваю”.
  
  Данн пожал плечами. “Все это тоже вымогательство”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  
  
  14:20 по западноафриканскому времени (8:20 утра по восточному поясному времени)
  
  Нигерийская авиабаза 201
  
  Agadez, Niger
  
  
  
  
  
  “Послушай, что он здесь говорит”, - сказала Труди.
  
  “Труди, я пытаюсь присматривать за этой деревней”, - сказал Суонн. “Одновременно пытаясь отслеживать эти передвижения войск на восток на границе с Чадом”.
  
  Труди покачала головой. Суонн всегда был таким. Ему нравилось делать что-то одно за раз. Наблюдение за деревней и передвижениями войск представляло собой по крайней мере два отдельных действия в сознании Суонна — возможно, больше, — хотя оба события происходили на видеоэкране в двух футах от его лица.
  
  “Хорошо, наблюдайте за деревней и войсками, но послушайте это”.
  
  Суонн сидел за металлическим столом, управляя дроном MQ-9 Reaper высоко над лесом Самбиса. В одной руке он держал джойстик, а в другой - ручку газа. Он пристально вглядывался в три экрана ноутбука, разложенных перед ним. Он выглядел как самый большой в мире маленький мальчик, играющий в очень важную видеоигру.
  
  Экраны показывали вид с воздуха на то, что казалось густыми джунглями. Слева от экрана теперь была область расчищенных участков. На поляне двигались маленькие фигурки. Иногда Суонн наводил зеленое перекрестие на фигуру и увеличивал изображение.
  
  Они находились в крошечном кабинете, который сошел за их командный центр. Стены были тускло-зеленого цвета и пахли краской. Было одно окно, и за ним открывался вид на пыльную взлетно-посадочную полосу, ведущую к большому зданию из алюминия с покатой гофрированной крышей. Здание было ржавым — оно выглядело так, как будто простояло там некоторое время. Сбоку от него была насыпана куча песка, принесенного ветром.
  
  Внутри офиса потолочный вентилятор медленно вращался, издавая слабый дребезжащий шум и разгоняя вокруг удушливый горячий воздух. Они ели еще раз с тех пор, как ушли Эд и Люк, и они ели это здесь, в командном центре — твердые пластиковые подносы и пустые тарелки и миски были разбросаны на одном из других столов.
  
  Труди поставила свой планшет, стоящий на треноге, на стол рядом со столом Суонн. На столе была приостановлена видеозапись допроса, который Люк и Эд провели с алжирским заключенным Мустафой Будиафом, сделанная по замкнутому каналу. Будиаф был стройным, с волосами цвета соли с перцем и морщинистым лицом. Он не был связан или ограничен каким-либо образом; он провел большую часть интервью, куря сигареты и попивая кофе. Когда он допивал одну чашку кофе, он немедленно просил еще одну.
  
  По большей части, он казался спокойным. Но время от времени у него случались взрывные вспышки. Как сейчас, например. Труди нажала на скошенный треугольник, обозначавший игру.
  
  Ракурс камеры был сверху Будиафа и слева от него. Снимок сделан камерой, установленной в углу комнаты, под потолком. Камера была бы хорошо видна Будиафу, хотя большинство объектов, как правило, забывали о ее наличии.
  
  “Я должен выбраться отсюда”, - сказал Будиаф.
  
  “Куда тебе нужно пойти?” Сказал голос Эда Ньюсама. Самого Ньюсама в поле зрения камеры не было.
  
  Будиаф покачал головой. “Вы утонете, как крысы!”
  
  “Кто собирается нас утопить?”
  
  “Сам Аллах утопит тебя. И он сожжет тебя в огне. Он накажет вас за ваше нечестие. Ты будешь смыт. Никто тебя не вспомнит. Через тысячу лет они найдут вашу цивилизацию на дне моря ”.
  
  Труди остановила видео.
  
  “Ты понимаешь, к чему я клоню, Суонн?”
  
  Суонн пожал плечами. “У парня происходит что-то вроде библейского апокалипсиса? Некоторые люди такие. Это фетиш”.
  
  Труди пожала ее и улыбнулась. Для кого-то такого умного, каким предположительно был Суонн, он также мог быть довольно тупым. Он настолько интуитивно разбирался в технологиях, что казалось, будто он родился наполовину роботом. Но он упускал бы тонкие, а иногда и очевидные намеки на человеческое поведение.
  
  “Конечно”, - сказала она. “Да, он, кажется, ссылается на Священные Писания о конце света. Но за пределами отсылки к "гори в огне" он сосредоточен на воде. Вы утонете, как крысы. Тебя смоет. Они найдут вашу цивилизацию под водой. Это человек, который уезжал из страны и перевез все свои вещи на восемьдесят миль вглубь страны от Балтимора, подальше от ближайшего побережья.”
  
  “Связаны ли эти две вещи?” Сказал Суонн. “Мое лучшее предположение - он положил их туда, где кто-то другой, неизвестный нам человек, может получить к ним легкий доступ. С точки зрения разведки, в его хранилище может быть что-то ценное.”
  
  Труди кивнула. “Вот почему у нас есть агенты, которые следят за этим местом. Но по состоянию на последний отчет, который я получил полчаса назад, из этого ничего не вышло ”.
  
  “Дай этому время”, - сказал Суонн.
  
  “Мы здесь чего-то не понимаем”, - сказала Труди. “Мы пропустили это во время того интервью. Предположим на минуту, что готовится нападение, и что Будиаф знает или сильно подозревает, что это такое и когда оно произойдет. Далее, предположим, он думает, что это ударит по Вашингтону, округ Колумбия, или по Балтимору, или, может быть, по всему восточному побережью. ”
  
  “Это слишком много предположений”, - сказал Суонн. Его глаза были прикованы к экранам перед ним. Они не колебались ни мгновения. Высота беспилотника была слишком большой, чтобы вести вражеский огонь с земли. Но если Труди знала Суонна, это вряд ли имело значение. Он не хотел рисковать.
  
  “Верно, но в этом контексте его поведение внезапно приобретает смысл. Он думает, что надвигается наводнение ”.
  
  Суонн оторвал взгляд от экрана и посмотрел Труди в глаза.
  
  “Он религиозный фанатик. Они всегда думают, что надвигается наводнение или пожар ”.
  
  “Что, если он прав, в этом случае?” Сказала Труди. “Какое оружие могло вызвать наводнение на Восточном побережье?”
  
  “Гигантский водяной пистолет”, - сказал Суонн, не сбиваясь с ритма.
  
  Труди на мгновение погрузилась в молчание. Возможно, в этой идее с водой ничего не было. Это был мысленный эксперимент, такого рода вещами она занималась годами. Соберите воедино разрозненные элементы проблемы, затем сделайте о них дикое, безрассудное предположение. Что у них было общего? Что, если вообще что-нибудь, было возможно? Мужчина отправил свои вещи вглубь страны, он бежал из страны, и во время напряженного интервью он продолжал ссылаться на воду. Либо у Будиаф была вода на мозгах, либо у Труди была.
  
  “Что, если бы ты мог управлять погодой?” Сказала Труди.
  
  “Каждый день был бы похож на Гавайи”, - рассеянно сказал Суонн.
  
  Как раз в этот момент на планшете Труди появилось новое сообщение. Она провела некоторые базовые исследования о Поле Данне, но затем передала более глубокие раскопки своему связному, который работал в ночную смену в АНБ. Материал, который Труди нашла на Данна, был интересным, даже слегка тревожащим, но ничего такого, что указывало бы на разрыв сделки.
  
  Например, он был именно тем, за кого себя выдавал. Пол Самсон Данн, из Стоктона, Калифорния. В молодости его считали очень умным и спортивным человеком. Его воспитывала мать-одиночка, и его семейная жизнь была бурной. К тому времени, когда он учился в средней школе, он жил в десяти разных домах. Он бросил школу в семнадцать, получил аттестат зрелости и вступил в Корпус морской пехоты. Образцовый солдат, прошел одну пехотную службу в Ираке и отправку на Филиппины. Вновь зачислен в двадцать один год и либо переведен в военно-морскую разведку, либо был завербован ею. Присоединился к "Морским котикам" в двадцать три года, проходил службу в Афганистане и Сирии и, по крайней мере, одну секретную службу.
  
  Труди открыла новое досье на Данна из АНБ. Она просмотрела это.
  
  “О боже”, - сказала она.
  
  “Что нового?” Сказал Суонн.
  
  “Я только что получила кое-какую дополнительную информацию о Данне”, - сказала она.
  
  “Что ж, давайте послушаем это”.
  
  “Э-э, с чего начать?”
  
  “Переходи сразу к самому пикантному”, - сказал Суонн.
  
  “Я почти чувствую, что должна позвонить Люку прямо сейчас”.
  
  Суонн пожал плечами. “Это может быть неловко, поскольку в данный момент он на поле боя с Даном. Почему бы тебе сначала не попробовать это на мне?”
  
  “Его пребывание в "Морских котиках" закончилось засекреченной командировкой в Сомали”, - сказала Труди. “Он был ранен в бою и вернулся в Соединенные Штаты”.
  
  “Звучит неплохо”, - сказал Суонн.
  
  “Три психиатрических пребывания в больницах штата Вирджиния в течение следующих двух лет”, - сказала Труди.
  
  Суонн поморщился. “Менее хороший”.
  
  “Разыскивается для допроса мексиканской федеральной полицией в связи со смертью отдыхавшего американского гражданина во время драки в баре в Кабо-Сан-Лукас”.
  
  Суонн начал что-то говорить.
  
  “Подожди, дай мне закончить”, - сказала Труди. “После этого Данн исчез. Данные свидетельствуют о том, что он был нанят российской частной военной фирмой-подрядчиком the Wagner Group и был направлен в Сирию. Это была бы его вторая командировка в Сирию, но на этот раз он сражался бы на стороне режима Асада ”.
  
  “Возможно, против ИГИЛ”, - сказал Суонн. “Но, возможно, и против мятежников, поддерживаемых Америкой”.
  
  “Возможно, даже против американских войск”, - сказала Труди. “Об этом не может быть и речи. Оттуда он был нанят южноафриканским частным военным подрядчиком Executive Outcomes и был направлен в Нигерию, как он и описывал. В настоящее время он разыскивается полицией Лагоса в связи с серией тамошних вооруженных ограблений. Он также разыскивается для допроса нигерийскими военными в связи с убийством члена городского совета в городе Майдугури ”.
  
  Суонн покачал головой и улыбнулся. “Итак, позвольте мне прояснить это. По меньшей мере три психологических заключения, обвинения в ограблении, непредумышленном убийстве в двух разных странах, а также, возможно, предательские военные действия от имени наших врагов. Похоже, он парень в духе Стоуна ”.
  
  Труди покачала головой. “Я лучше позвоню Люку”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  
  9:50 утра по восточному поясному времени
  
  Овальный кабинет
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  “Хорошо, Курт”, - сказала Сьюзан. “Позволь мне забрать это”.
  
  Сьюзен сидела в льняном кресле с высокой спинкой в зоне отдыха Овального кабинета. Под ее ногами была печать президента Соединенных Штатов. Прямо напротив нее был Курт Кимбалл, сидящий в таком же кресле. Из-за его габаритов он казался немного неудобным, слишком широким для кресла.
  
  Помощник только что принес ей еще одну чашку кофе. Она пригубила его; это было вкусно. Здесь всегда подавали хороший кофе — Сьюзен этого требовала. В некотором смысле кофе был лучшим в этой работе. Может быть, это заставило бы ее снова двигаться. День едва начался, а она уже начала сдавать.
  
  Боже, она устала.
  
  За высокими окнами был яркий зимний день, утреннее солнце отражалось от снега, выпавшего вчера в Розовом саду. Сьюзен была одета в повседневную одежду — коричневые брюки, белую рубашку и синий пиджак. Она собрала волосы в хвост на затылке.
  
  К счастью, они с Куртом были одни. Большой телевизионный экран на стене был выключен — никакие улыбающиеся генералы или вице-президенты не могли испортить ей настроение. Хотя, если подумать, ее настроение было достаточно плохим.
  
  Курт прервал встречу в Ситуационной комнате после того, как Стоун не подчинился приказам, а затем повесил трубку. Это было шокирующее проявление высокомерия и неподчинения со стороны Стоуна. Но вряд ли это был первый раз, когда с ним происходили подобные вещи. Просто теперь все было по-другому. Стоун был ее... парнем?
  
  Она вздохнула, откинулась на спинку стула и заложила руки за голову. Она уставилась в потолок. Потолок был глубокой ротондой, и иногда ей казалось, что она может потеряться в его спиральном дизайне. Люк Стоун был трудным человеком, и всегда им был.
  
  Он был умен. Он был бескомпромиссен. Он был невыносим. Он был непредсказуем. Он был настолько храбр, насколько может быть храбрым человеческое существо. Они годами тесно сотрудничали, прежде чем оказались вместе в постели. Он был ее доверенным лицом задолго до того, как произошли какие-либо недавние события.
  
  Сьюзан смотрела, как Курт потягивает кофе, который принес ему помощник. Курту потребовалось так много времени, чтобы ответить, что казалось, он вообще не собирался ей отвечать.
  
  “Как тебе кофе, Курт?”
  
  Он пожал своими широкими плечами.
  
  “Ты уже знаешь, что я собираюсь сказать”.
  
  “Что это лучший или близкий к лучшему кофе, который вы когда-либо пробовали?” Сказала Сьюзан.
  
  Он сделал еще один медленный глоток и покачал головой. “Не из-за кофе, Сьюзан. Это хорошо. Это всегда хорошо. Это первоклассный кофе, но мы здесь не для этого, не так ли? Речь идет о камне. То, что он сделал сегодня, выходит за рамки дозволенного. Неподчинение прямому приказу президента Соединенных Штатов перед залом, полным советников, некоторые из которых считают себя соперниками Стоуна, выглядит скверно. Это выглядит плохо, но он делал это раньше ”.
  
  Курт поднял большую руку. “Но что будет очень плохо, так это если он пересечет границу Нигерии с намерением осуществить наши репрессии против "Боко Харам ". Он не может этого сделать. Это может вызвать дипломатическую катастрофу, на восстановление которой уйдут годы. Ситуация там намного сложнее, чем любой из нас хотел бы признать, и, честно говоря, сложнее, чем Стоун, кажется, способен понять ”.
  
  Сьюзен ахнула, а затем взяла себя в руки. “Курт...”
  
  Рука Курта не двигалась. Он просто остался там, большой старый знак "СТОП", останавливающий движение. “Сьюзен, я не дурак. У меня есть глаза. Я знаю, что здесь происходит, как и несколько других ключевых людей. Я предпринял шаги, чтобы защитить тебя и делаю все возможное, чтобы внутренняя информация о ваших отношениях не стала достоянием общественности. Но я думаю, ты стал слеп к ограничениям Стоуна.
  
  “Да, он был отличным тайным агентом для нас, много раз. Означает ли это, что он должен быть повышен до управления собственным агентством? Дискуссионный, и вопрос для другого раза. Означает ли это, что ему следует позволить буйствовать в чувствительных регионах мира? Или ему будет позволено пренебрегать авторитетом людей, перед которыми он предположительно отчитывается?”
  
  Курт позволил вопросу повисеть в воздухе, а затем ответил на него сам.
  
  “Абсолютно нет”.
  
  Сьюзен на мгновение потеряла дар речи. Это был первый раз, когда Курт открыто признал, что ему что-то известно о ее отношениях со Стоуном. Конечно, она подозревала, что он мог знать. Он не только знал, он предпринимал шаги, чтобы скрыть все это.
  
  “Ого”, - сказала она наконец.
  
  Курт кивнул. “Да. Это сложная договоренность, я понимаю. То, чем вы занимаетесь в свое личное время, - это ваше дело, но вы не можете позволить, чтобы ваши личные отношения мешали или иным образом вредили самому общественному делу управления страной. Некоторые люди в той комнате думают, что ты в некотором роде влюблена в Люка Стоуна. Почему еще ты позволяешь ему сходить с рук с такого рода вещами? Если бы они знали настоящую причину ...”
  
  Курт драматично закатил глаза. Это был жест, настолько нехарактерный для него, что Сьюзен чуть не рассмеялась. На мгновение он стал похож на огромного персонажа с Улицы Сезам.
  
  “Камень разумен, я в этом не сомневаюсь. Но он видит вещи в абсолютно черно-белых терминах. Я полагаю, что это очень полезно для солдата, пытающегося выжить и выполнить успешные миссии в зоне боевых действий. Но технически это не зона военных действий. Это сложный регион с чрезвычайно сложными межплеменными взаимоотношениями, сталкивающийся с проблемами безопасности, которые привели сотни тысяч перемещенных лиц из страны, где царит насилие, в страну, которая едва существует ”.
  
  Сьюзен глубоко вздохнула. Она была почти готова отдаться на милость Курта. Ей было странно стыдно. Предполагалось, что она замужняя женщина, президент Соединенных Штатов, на вершине своей игры и шахматный мастер, контролирующий все фигуры. И вот теперь Курт говорит ей, что она открыто благоволит своему любовнику и позволяет ему нарушать все правила.
  
  “Что нам делать?” - спросила она.
  
  “После того, как ты ушел, Фрэнк Лумис предложил арестовать Стоуна до того, как он покинет Нигер. Стоун, Эд Ньюсам и их гид должны быть арестованы и, по крайней мере, доставлены обратно в лагерь в Агадезе. Оттуда мы можем организовать их репатриацию, если это необходимо. Хейли Лоуренс был с нами в том разговоре, и он согласился. И, честно говоря, я склонен согласиться. Это самый быстрый способ положить этому конец, и это даст понять вашим советникам, что вы не марионетка Стоуна ”.
  
  Сьюзан долго обдумывала это. Курт предлагал ей — и действительно, он говорил ей — что она должна отдать приказ арестовать своего парня. Самое удивительное во всем этом было то, что в этом был полный смысл. Стоун сам навлек это на себя. Когда он вернется домой, ей также придется каким-то образом приучить его к дисциплине. Даже оставаться ответственным за SRT может быть непросто…
  
  “Они все еще на передовой оперативной базе, насколько нам известно”, - сказал Курт. “Это база сил специального назначения с военной полицией на месте. Если мы будем действовать быстро, мы сможем избежать дипломатического кризиса и, по всей вероятности, кровопролития ”.
  
  “Почему еще и гид?” Сказала Сьюзан.
  
  Курт покачал головой. “Руководство - это еще одна история, о которой мы поговорим позже. Я не уверен, что там произошло, но я собираюсь докопаться до сути ”.
  
  “Что это значит?” По мнению Сьюзен, этот день становился все более и более странным.
  
  “Гид - частный военный подрядчик из Калифорнии. Он бывший морской котик, с высокими наградами. Но он не был должным образом проверен. Ранее этим утром офицер разведки Стоуна, Труди Веллингтон —”
  
  “Очевидно, я знаю, кто такая Труди Веллингтон”, - сказала Сьюзан.
  
  “Она попросила провести тщательную проверку этого человека из-за некоторых опасений, которые возникли у Стоуна при встрече с ним. Аналитик из АНБ за ночь составил досье, копия которого просочилась в мой офис.”
  
  Сьюзен покачала головой. Конечно, Курт перехватил досье. Он почти не спал, так что у него было время на все это. Курт запустил свои маленькие щупальца повсюду. Это было частью того, что делало его таким хорошим в своей работе.
  
  “Хочу ли я вообще знать?” - сказала она.
  
  Курт кивнул. “Я думаю, ты понимаешь. Мужчину зовут Пол Данн. С момента его почетного увольнения с военно-морского флота у него в анамнезе были психиатрические госпитализации, связанные с ПТСР. Он разыскивается для допроса по делу о непредумышленном убийстве в Мексике. Возможно, он был российским оперативником в Сирии. И он является подозреваемым по крайней мере в одном деле об убийстве государственного чиновника в Нигерии, караемом смертной казнью. Когда я услышал это, я попросил пару своих людей открыть некоторые внутренние каналы связи. Нигерийцы очень сильно хотят заполучить этого человека Данна. Хотя он официально разыскивается только за одно убийство, власти там считают, что он был причастен ко многим убийствам, по крайней мере, некоторые из которых являются внесудебными убийствами людей, связанных с Боко Харам ”.
  
  “Значит, он линчеватель”, - сказала Сьюзан.
  
  “Нигерийцы называют его серийным убийцей”.
  
  Сьюзен сидела неподвижно. Она почувствовала, как энергия вытекает из ее тела на пол. Она сделала еще глоток своего кофе. Становилось холодно.
  
  “Как мы в конечном итоге наняли его?” - спросила она.
  
  Курт покачал головой. “Это интересный вопрос, и я собираюсь призвать к полному и тщательному расследованию. Если нам повезет, это была простая оплошность в сочетании с нечестностью со стороны Данна. Он, по-видимому, изменял и скрывал свое досье в течение последних трех лет, чтобы получить работу. Но если нам не повезет, тогда у нас могут быть люди на самых высоких уровнях JSOC или Африканского командования, которые намеренно саботировали операцию, наняв подозреваемого в убийстве с серьезными проблемами психического здоровья, а затем отправив его на место ”.
  
  “Лумис?” Сказала Сьюзан. “Уэллсли? Зачем им это делать?”
  
  Но ей не нужно было задавать этот вопрос. Она уже знала.
  
  Каменный. Лумису не нравился камень. Лумису не нравилось выдвигать планы, в которых участвовали его собственные люди, только для того, чтобы планы Стоуна воплощались снова и снова.
  
  “На данный момент это все предположения”, - сказал Курт. “Тем временем, для его собственной защиты и для обеспечения справедливого обращения с ним во время расследования этих уголовных обвинений, нам необходимо арестовать Пола Данна, репатриировать его и поместить в военную тюрьму. Если нигерийцы поймают его, они, вероятно, просто казнят его без суда ”.
  
  Сьюзан кивнула. На самом деле не нужно было принимать никакого решения. Все это было сделано для нее. Этого требовали обстоятельства. Она могла бы объяснить свои доводы Стоуну после того, как они притащили его сюда в наручниках и бросили на ковер.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Приведи их сюда. Арестуйте Стоуна и его команду. Уберите их оттуда ”.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  16:15 по западноафриканскому времени (10:15 утра по восточному поясному времени)
  
  Передовая операционная база (FOB) Desert Lion
  
  Diffa, Niger
  
  
  
  
  
  “Как скоро?” Сказал Люк.
  
  Данн пожал плечами. “Еще девяносто минут. Плюс-минус несколько.”
  
  Почти пришло время уходить. В это время года дни были короткими, и тени начинали удлиняться. Они пересекут границу, как только сядет солнце.
  
  Эд, Люк и Данн готовились к бою. Ребята из спецподразделения знали, куда они идут, и отнеслись с пониманием — они передали арсенал.
  
  У Люка был заряженный MP5 с десятью дополнительными магазинами, засаленными в карманах его новых темно-зеленых с черным камуфляжных штанов и жилета. У него был шестидюймовый охотничий нож с зазубренным лезвием. У него был крошечный дерринджер 45-го калибра, пристегнутый к одной икре, и второй нож, четырехдюймовый складной, пристегнутый к другой икре. У него было четыре гранаты.
  
  У него также был небольшой рюкзак со сжиженной пищей, водой и боевым фонариком. Они шли налегке на припасы, налегке на оружие.
  
  Его лицо, кисти рук были закрашены камуфляжной краской.
  
  Он взглянул на Эда и Пола Даннов. Они были аналогичным образом оборудованы. В дополнение к винтовке М-15, Эд откуда-то раздобыл М79 - свою любимую М79. У него было три коробки гранат для этого, по четыре в коробке, и он просто искал, куда их все положить. Эд показал Люку пару латунных кастетов с острыми зазубренными концами на каждом суставе. Кулаки Эда были достаточно плохи сами по себе. Если бы до этого дошло, эти костяшки кое-кого бы покалечили.
  
  Труди звонила ему три раза за последние пятнадцать минут с авиабазы в Агадесе. Это начинало его раздражать. Да, он понял — у нее была для него информация, что-то важное. И он собирался перезвонить ей, как только у него все будет готово. Он не игнорировал ее.
  
  Разве она до сих пор этого не знала?
  
  Когда они снаряжались, молодой капитан, отвечающий за передовую оперативную базу, появился из лабиринта мешков с песком. Он был высоким и стройным, вероятно, под тридцать. За ним следовали двое парней среднего возраста, одетых в коричневые костюмы для сафари. Один из мужчин был бородатым. Оба были загорелыми и подтянутыми для своего возраста. Тем не менее, они выглядели ужасно неуместно.
  
  “Агент Стоун?” - спросил парень.
  
  “Капитан Уоллес?”
  
  Парень почти полуулыбнулся, затем снова стал серьезным. “Я понятия не имею, что ты делаешь или намереваешься делать. И я не хочу знать. Но вы просили меня привести к вам лиц, принимающих стратегические решения, из международного сообщества по оказанию помощи. Итак, я хочу представить вас этим мужчинам, а затем откланяться ”.
  
  Он указал на мужчину с густой бородой. “Это доктор Гарсин, из организации ”Врачи без границ"."
  
  Мужчина протянул руку. “Врачи без границ”, - сказал он. Судя по акценту, он был французом.
  
  “Конечно”, - сказал Люк, пожимая ему руку. “Приятно познакомиться с вами”.
  
  “А это, ” сказал молодой капитан, “ доктор Уолш из Красного Креста”.
  
  “Зовите меня Ричард”, - сказал мужчина с лондонским акцентом.
  
  “Джентльмены”, - сказал Люк. “Спасибо, что пришли”.
  
  Он взглянул на капитана Уоллеса.
  
  Уоллес поднял руки, как бы говоря, не стреляйте. “Как я уже говорил, я понятия не имею, что здесь происходит”. Он сделал несколько шагов назад, затем повернулся и ушел в том направлении, откуда пришел.
  
  Как только капитан оказался вне пределов слышимости, Люк заговорил.
  
  “Джентльмены, я собираюсь пойти на очень большой риск с вами обоими. Я собираюсь сказать вам кое-что, и, делая это, я собираюсь рисковать своей жизнью и жизнями этих двух мужчин вместе со мной. Я прошу вас сохранить то, что я говорю, в тайне ”.
  
  Двое мужчин уставились на него. Они не предложили никакого ответа.
  
  “Агенты Ньюсам, Данн и я отправляемся в лес Самбиса сегодня вечером”, - сказал Люк. “Мы выполняем секретную миссию, и, боюсь, я не могу раскрыть ни одной детали. Достаточно сказать, что если все пойдет по плану, к утру здесь будет куча трупов из ”Боко Харам", а девочки, которых похитили на прошлой неделе, будут освобождены ".
  
  Английский парень из Красного Креста качал головой.
  
  “Если ты войдешь туда и найдешь этих девушек, ты не сможешь вывести их оттуда”, - сказал он. “Их больше сотни. По всей вероятности, им потребуется медицинское лечение, а также определенное количество бережного обращения. Некоторые, вероятно, будут слишком слабы, чтобы ходить. И даже если вы очистите эту деревню от "Боко Харам", другие будут подстерегать вас. С такой большой группой практически беспомощных гражданских вы будете легкой добычей для контратаки при выходе ”.
  
  “Верно”, - сказал Люк. “Вот почему я позвал вас, мужчины. Мы не собираемся выходить. Спасение девочек не является нашей основной миссией. Но мы знаем, где они, и мы не собираемся оставлять их там. Как только они станут свободными ...”
  
  Уолш снова покачал головой. “Это слишком опасно. "Боко Харам" будет использовать девушек в качестве живого щита. Или, как только они узнают, что вы приближаетесь, они просто убьют их. Они загонят их в хижину и подожгут ее ”.
  
  Люк сделал мысленную заметку об этом.
  
  “Они не будут знать о нашем подходе”, - сказал Данн. “Пока не стало слишком поздно”.
  
  Уолш взглянул на высокого, сердитого Данна, на его глаза огненного убийцы, Люк слышал, как это называлось. Данн был похож на многих специальных операторов. Если смотреть с точки зрения обычных людей, он был пугающим. Но Уолш, гораздо меньше ростом, на пятнадцать лет старше и врач, давно привыкший к зонам боевых действий, на это не купился.
  
  “Я потерял счет, сколько раз я слышал подобный уровень самовозвеличивания и самоуверенности от таких же мужчин, как вы”, - сказал он. “Прямо перед тем, как они умерли”.
  
  Заговорил другой врач, Гарсин. “Я понимаю, к чему ты клонишь. Мы можем вам помочь. В нашем распоряжении два вертолета в городе Майдугури, очень близко к лесу. Они могут летать ночью, без света. Мы можем доставить к вам медицинских работников и сотрудников службы безопасности, вылечить девочек и помочь удержать оборону. Утром мы сможем сообщить о нашей позиции нигерийским военным ”.
  
  “Мы не можем взаимодействовать с нигерийцами”, - сказал Данн. “Они никогда не узнают, что мы были там”.
  
  “Девочки...” Уолш начал.
  
  “Жизни девочек в опасности, - сказал Гарсин, - если ничего не будет сделано”.
  
  “Хорошо”, - сказал Уолш. Он посмотрел на Гарсина. “Но вы обязуетесь отправить в лес вертолеты с персоналом на борту. Если кто-нибудь из Боко переживет это… атака, или что бы это ни было, этим вертолетам будет угрожать огонь с земли ”.
  
  “Никто не переживет это нападение”, - сказал Эд. “Это будет бойня”.
  
  Уолш кивнул. “Вот что меня беспокоит. Но я скажу вот что. Если вы отправитесь в этот лес, и вы каким-то образом выживете и даже продержитесь день, тогда свяжитесь с нами. Мы придем. Мы рискнем. Мы можем пригласить девочек куда-нибудь. И ты можешь исчезнуть”.
  
  Люк кивнул. “Хорошо. Спасибо тебе ”.
  
  Это было хорошо. В его голове начал формироваться план, и он не включал в себя медленную прогулку с сотней травмированных девушек через мили враждебного, душного леса. Его план действительно включал в себя захват одного или двух членов "Боко Харам" и получение от них новых разведданных. Люди болтают. К настоящему времени это пропавшее оружие, вероятно, было секретом среди боевиков "Боко Харам".
  
  Внезапно молодой капитан вернулся, прокладывая себе путь обратно по узкому проходу между мешками с песком. На этот раз с ним было еще двое мужчин, но на этих была камуфляжная форма. Каждый мужчина носил на левой руке брассард, который был всем слишком знаком. Нашивка была серой с черной надписью: MP.
  
  Военная полиция.
  
  Люк взглянул на свет, угасающий на небе. Они же не собирались натравливать на него членов парламента, не так ли? Сьюзен не допустила бы такого.
  
  Стала бы она?
  
  Возможно, они сделали это, не сказав ей. Может быть, именно поэтому Труди так отчаянно звонила ему — предупредить, что его вот-вот арестуют.
  
  Заметка для себя: отвечай на телефонные звонки Труди.
  
  Капитан добрался до них, сопровождаемый полицейскими на буксире.
  
  “Капитан Уоллес?” Сказал Люк. “Что нового?”
  
  “Агент Стоун, с сожалением сообщаю вам, что мне было поручено арестовать вас, агента Ньюсама и мистера Данна, прекратить вашу операцию и как можно быстрее доставить вас на авиабазу 201 в Агадезе”.
  
  Люк огляделся вокруг. Они были тремя этажами выше. Все еще было светло. И они не собирались пробиваться сквозь толпу американцев.
  
  Идти было некуда.
  
  Уоллес вытащил свое огнестрельное оружие, девятимиллиметровый Sig Sauer XM17. Он вытащил магазин, открыл цилиндр и осмотрел внутренности. Он вытащил еще три журнала из карманов брюк. Он повертел пистолет в руках и протянул его Стоуну рукоятками вперед.
  
  Люк нерешительно взял пистолет и магазины. Он еще раз проверил пистолет и вставил оригинальный магазин обратно.
  
  “К сожалению,” - сказал Уоллес, “я буду вынужден доложить своему начальству, что, когда я попытался арестовать вас, вы и ваша команда уже покинули этот район. Мы обыскали ближайшие окрестности передовой оперативной базы, но вас нигде не нашли.”
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
  
  
  
  18:35 по западноафриканскому времени (12:35 по восточному поясному времени)
  
  Лес Самбиса
  
  Штат Борно, Нигерия
  
  Граница с Чадом
  
  
  
  
  
  В лесу, когда наступила ночь, опустилась совершенная тьма.
  
  Древний военный грузовик медленно двигался в темноте с выключенными фарами, подпрыгивая на изрытой колеями грунтовой дороге. Старые рессоры скрипели и визжали, когда двигатель взревел и выпустил черный дым, дым темнее, чем сам лес.
  
  Две дюжины мужчин шли с грузовиком, перед ним, рядом с ним, позади него. Они были одеты в темно-зеленые камуфляжные кафтаны и штаны и тяжелые черные армейские ботинки. На них были черные пуленепробиваемые жилеты. У них были винтовки АК-47. Несколько человек впереди несли фонарики, подметая дорогу впереди в поисках невидимых препятствий.
  
  “Как скоро?” - спросил мужчина на пассажирском сиденье.
  
  Его звали Исраэль Абдул Салам. Израиль, Слуга мира. Он выкурил сигарету и уставился на черную ночь вокруг них, на густой лес, взбирающийся по крутым склонам холмов, освещенный только миллионами звезд на небесах Аллаха. Это была теплая ночь, теплая, но сухая, с легким ветерком.
  
  Как всегда, лесная ночь была полна звуков.
  
  “Очень скоро”, - сказал водитель грузовика. “В любой момент”.
  
  Израиль кивнул. “Хорошо”.
  
  Это была важная встреча, на которую они ехали, и в кузове этого грузовика был драгоценный груз. Исраэль погладил свою длинную бороду. Это была нервная привычка, и он едва осознавал, что делает это.
  
  Он сыграл в азартные игры и купил нечто невиданное у молодого лагосского пирата, канури из этого самого региона, которого Исраэль наставлял, когда он был мальчиком. Безумный Эдди, молодой человек называл себя. Он ожесточил свое сердце против Аллаха, но даже в этом случае, когда Сумасшедший Эдди приобрел эту вещь, Исраэль был первым, кому он позвонил.
  
  Исраэль покачал головой и чуть не рассмеялся. Возможно, он был слишком строг к Эдди. Он либо вернется к Аллаху, либо нет. Совершенный видел все, включая то, что было скрыто в сердцах людей. В конце концов, Эдди продал Израилю устройство за миллион американских долларов, выгодная сделка. Кража.
  
  Израиль собирался продать то же самое устройство братьям с севера в десять раз больше. Это была мечта, ставшая явью. Верующие в Нигерии находились под ужасным давлением. Было много смертей от рук военных. Потребовались почти все деньги в казне, чтобы купить прекращение огня, временную отсрочку.
  
  Набор персонала сократился; молодые люди из Майдугури увидели лучшие возможности в Лагосе. Они были соблазнены искушениями сатаны. Они обменяли жизнь Аллаха на жизнь этого мира, жизнь плоти.
  
  "Боко Харам" действовала на пределе своих возможностей.
  
  Но это должно было скоро измениться. Прибыль в девять миллионов долларов мгновенно изменила бы их состояние. Они могли позволить себе купить новое и лучшее оружие. Они могли позволить себе еще раз накормить родителей, братьев и сестер молодых людей, которые присоединились. Немного денег имело большое значение в таком бедном городе, как Майдугури — их запах привлек бы больше людей в ряды. Это был факт жизни в этом грешном мире — деньги привлекали новых верующих, как мотыльков на пламя.
  
  Хвала Богу, это также принесло бы скромные улучшения в образе жизни таким людям, как Исраэль — лидерам этого великого движения. У Исраэля было четыре официальные жены, и они подарили ему одиннадцать детей. Но он также брал жен среди молодых девушек, захваченных у неверующих, на самом деле наложниц, рабынь, и это принесло еще больше детей. Исраэль был по уши в женах и детях. Это был тип процветания, предписанный самим Пророком. Это тоже было дорого.
  
  Несомненно, Аллах одобрил мужчину, обеспечивающего свою большую семью?
  
  Конечно, было справедливо обвинять Аль-Каиду в Магрибе в том, что у нее есть оружие, которое они могли бы использовать для уничтожения врагов истины? В конце концов, Аллах благословил Аль-Каиду богатством султанов, в то время как смиренные слуги Аллаха в Нигерии занимались попрошайничеством.
  
  Несомненно, Аллах благословил бы эту сделку, и это привело бы к возобновлению дружбы, понимания и сотрудничества между двумя группами? Боко Харам и Аль-Каида боролись за одну и ту же цель, установление царства Божьего на Земле, не так ли?
  
  Методы могут различаться, но цели…
  
  “Мы на месте”, - сказал водитель. “Вот и все”.
  
  Израиль вглядывался в темноту. Они достигли подножия длинного холма, и перед ними открылось большое поле. Исраэлю не понравилась эта часть леса. По мере приближения к границе с Чадом начало ощущаться влияние озера Чад - странная густота, растущая в воздухе, мягкие и влажные участки земли, нашествие комаров и болезней, которые они переносят.
  
  Он понял, почему встреча должна была произойти здесь. Аль-Каида не могла войти в Нигерию, не спровоцировав широкую открытую войну, вооруженные силы Чада были готовы предложить самую высокую цену, а сам Чад был страной, по которой легко было пройти.
  
  Несмотря на это, Исраэль хотел совершить эту сделку, а затем вернуться в те части леса, которые он знал и любил.
  
  “Где они?” - спросил он.
  
  Внезапно, словно в ответ на его вопрос, перед ними неровным полукругом зажглись гигантские прожекторы. Исраэль прикрыл глаза. Там было по меньшей мере десять огней, может быть, больше. Это было очень глупо; они пригнали грузовик сюда в темноте, чтобы избежать обнаружения с небес. Теперь это.
  
  Так же внезапно, как они появились, прожекторы потускнели. Слабый, но не ослепляющий свет остался. При свете Израиль мог видеть силы, выстроенные для встречи с ними. Там было по меньшей мере дюжина полноприводных пикапов с установленными сзади тяжелыми пушками. Там, должно быть, сотня мужчин. Там было три больших военных грузовых вертолета. Из мрака появились два больших погрузчика.
  
  Люди за его окном — его люди - перешептывались между собой.
  
  “Спокойно”, - сказал Исраэль. “Ничего не бойся”.
  
  Он открыл свою дверь и вышел из грузовика. Земля под его ногами была мягкой и влажной.
  
  Подошла группа мужчин. Лидером был высокий бородатый араб в темном кафтане и куфи — при таком освещении Израиль не мог решить, была ли одежда черной или синей. Мужчину сопровождала горстка вооруженных до зубов арабов или берберов, их лица были скрыты темно-синими головными платками — вероятно, представители племени туарегов - и большая группа вооруженных до зубов чернокожих мужчин в коричневой форме вооруженных сил Чада - вероятно, настоящих чадских солдат.
  
  “Ас-Салам-Алейкум”, - сказал мужчина.
  
  “Ва-Алейкум-Салам”, - сказал Израиль.
  
  Израиль знал этого человека — он встречался с ним раньше несколько раз. Раджан Мухаммад, так он себя называл. Израиль знал о нем очень мало. Возможно, он был марокканцем, возможно, тунисцем.
  
  “Израиль, как ты?” Сказал Раджан.
  
  “Хорошо. Я хороший, если на то будет Божья воля ”.
  
  “Устройство у тебя с собой?”
  
  Израиль кивнул. “Конечно. Вы получили оплату в полном объеме?”
  
  Что произошло бы, если бы у них не было оплаты? Исраэль увидел, что его друзья с севера привели с собой небольшую армию. Люди Исраэля были в меньшинстве и имели превосходящее вооружение. Ужасно.
  
  Но Раджан быстро развеял эти страхи. “Конечно, у нас есть деньги. Но сначала мы должны открыть упаковку, чтобы убедиться, что это та вещь, которую мы хотим приобрести ”.
  
  Он махнул рукой, и первый погрузчик проехал мимо, направляясь к грузовику с грузом. Несколько мужчин последовали за погрузчиком.
  
  “Это тяжелый стальной ящик, и он идеально запечатан”, - сказал Исраэль. “Кажется, нет никакого способа открыть это”.
  
  Раджан похлопал его по плечу. Это было по-товарищески, но, возможно, чересчур жестко.
  
  “Мой брат”, - сказал Раджан. “Разве ты не знаешь? Когда ты идешь с Аллахом, всегда есть выход”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
  
  
  
  19:20 по западноафриканскому времени (13:20 по восточному поясному времени)
  
  Дальняя окраина Майдугури
  
  Штат Борно, Нигерия
  
  
  
  
  
  “За кого они нас принимают?” Сказал Эд Ньюсам.
  
  Город Майдугури был унылым, казалось бы, состоящим из немногим большего, чем ограждения из гофрированного металла, деревянных лачуг и невысоких зданий из бетонных блоков. На улицах было пыльно и жарко, и вечер не давал передышки от жары. Полуголодные и полусонные бродячие собаки лежали в сточных канавах.
  
  Было мало, если вообще было, официальных предприятий. Люди повернулись, чтобы посмотреть, как мимо медленно прогрохотал открытый нигерийский армейский джип, внутри которого ехали двое белых мужчин и огромный чернокожий, все в темном камуфляже джунглей.
  
  Пол Данн сидел за рулем, одна рука на руле, другой он переключал передачу. Улицы города были полосой препятствий, состоящей из взрослых, босоногих детей, животных, выбоин в виде кратеров и случайного хлама. Данн мастерски вел джип через все это. Он бывал здесь раньше.
  
  Он пожал плечами. “Они думают, что мы иностранные наемники. И это, по сути, то, чем мы являемся, верно?”
  
  “Кто-нибудь собирается в нас выстрелить?”
  
  Данн покачал головой. “Не здесь. Никто не собирается рисковать. Мы могли бы быть русскими или южноафриканцами. У русских нет милосердия. У южноафриканцев их меньше, чем вообще нет. Если ты замахнешься и промахнешься...” Данн только снова покачал головой.
  
  Эд сидел на переднем пассажирском сиденье, его M79 лежал у его ног. Люк сидел сзади, расположившись между ними. Винтовки и гранаты делили с ним скамейку. Они подобрали больше оружия на нигерийском военном складе, где они купили джип.
  
  Люк наклонился вперед. Он поговорил с Труди и услышал все о Данне и его прошлом — по крайней мере, то, что Труди знала об этом. Это беспокоило Люка, но также и заинтриговало его. Когда Люк столкнулся с ним, Данн попытался отмахнуться от откровений.
  
  “Просто так оно и есть”, - было единственное, что он сказал. “Африка, чувак. Все запутывается.”
  
  До сих пор Данн был верен своему слову во всем. Он знал расположение здешних земель. Он был находчив. Он знал, где он мог достать джип и больше оружия. Сделка прошла гладко, как стекло. Деревня, где, по его словам, будут девочки — ну, Суонн, похоже, подтвердил, что они именно там.
  
  Но Африка не была виновата в личном рекорде Данна. Если уж на то пошло, Данн оказался здесь, потому что это было единственное место, где он мог быть.
  
  “Скажи мне кое-что”, - сказал Люк.
  
  “Стреляй”.
  
  “Они говорят, что ты убийца. Если я в какой-то момент засну, ты попытаешься меня убить?”
  
  Острый взгляд Данна появился в зеркале заднего вида.
  
  “Ты шутишь?”
  
  Люк покачал головой. “Нет. Это реальный вопрос. Мне нужно доверять людям вокруг меня. Вы не получаете автоматически презумпцию невиновности.”
  
  Данн покачал головой. Он чуть не рассмеялся. Вроде того. Он попытался улыбнуться, но улыбка погасла. “Чувак, это Нигерия. Ложь накапливается так быстро, что тебе нужны крылья, чтобы оставаться над ней. Они держат здесь публичный дом, и они называют меня блудницей? Вот что я тебе скажу. Я убил того городского советника. Конечно, я это сделал. Он был Боко. Он переводил им городские деньги, а у города почти нет денег. Он содействовал вербовке, и он помогал им проникать в город и покидать его. Я убил этого ублюдка? Держу пари, что так и было. Я убил его дважды — во второй раз сильнее”.
  
  Какое-то время он ехал молча. “Я убил здесь много людей — вероятно, больше сотни. Насколько мне известно, почти каждый из них состоял в ”Боко Харам".
  
  “Почти?” Сказал Эд.
  
  Данн пожал плечами. “У людей смешанные убеждения. Другие люди просто забредают в самую гущу событий. "Боко" использует живые щиты. Иногда сложно совершать чистые убийства. Ты увидишь”.
  
  Люк достаточно побывал в зонах боевых действий, чтобы знать о печальных фактах жизни. Как и Эд. Они оба знали, каким беспорядком все может обернуться. Тем не менее, у Данна, похоже, была склонность к беспорядку.
  
  “Вооруженные ограбления в Лагосе?” Сказал Люк.
  
  “Сутенеры”, - сказал Данн. “Торговцы наркотиками. Пираты. На твоем месте я бы не беспокоился об этих парнях. Они большие мальчики, и мне нужно как-то финансировать свою деятельность. До вчерашнего дня я не числился в платежной ведомости — помнишь?”
  
  “Сирия?” Сказал Люк. “Русские?”
  
  “Они послали меня убить ИГИЛ. Что может быть лучше? Я сказал им перед отправкой, что не хочу, чтобы меня отправляли куда-либо, где я мог бы вступить в конфликт с американскими войсками. Они уважали это ”.
  
  “Мексика?”
  
  Данн покачал головой. “Чувак, они дали тебе все, да?”
  
  “Я не уверен”, - сказал Люк. “Ты мне скажи”.
  
  Они покидали город, огни гасли позади них. Впереди открылась дорога, и воцарилась кромешная тьма. Пока Люк наблюдал, маленькая белая дворняга метнулась с пути джипа. Дети играли с палками на обочине дороги. Далеко и слева на черном склоне мерцали огни далекой деревни.
  
  Преодолев препятствия, Данн начал набирать скорость.
  
  “В Мексике произошла драка в баре. Я не знаю. Я едва помню это. Два футболиста из колледжа, или, вы знаете, может быть, они закончили школу пару лет назад. Бывшие футболисты. Американцы. Они были пьяны. Я был пьян. Там было шумно. Я думал, мы крутые. Я разговаривал с какой-то девушкой. Все выглядело хорошо. Я не знаю, в чем была их проблема. Откуда ни возьмись, эти парни просто начали раскачивать мой мир. Они довольно хорошо отметили меня. Мы спустились на пляж, и я убил одного из них. Сюрприз! Я не хотел этого делать. Это просто случилось. Я украл лодку, выбрался и никогда не оглядывался назад ”.
  
  Он колебался, держа обе руки на руле, вглядываясь в приближающуюся даль.
  
  “На самом деле, я чувствую себя немного нехорошо из-за этого. Но не настолько плох, чтобы вернуться и добровольно отправиться в мексиканскую тюрьму ”.
  
  “Психушка?” Сказал Люк.
  
  Данн вздохнул. Это был вздох человека, который долгое время бежал, только чтобы узнать, что он оказался именно там, где начинал. Это был вздох человека, который столкнул большой валун на крутой холм только для того, чтобы наблюдать, как он снова катится вниз. Он долго ничего не говорил.
  
  “Мое последнее развертывание SEAL было совершенно секретным. Могадишо. Было очень жарко, и я поранился. Я предпочитаю не говорить об этом. Я вернулся в Штаты. Не разговаривал со своей мамой около восьми или девяти лет. Я ушел из дома, когда мне было семнадцать. Мое детство было беспорядочным. Но я стал кем-то, кем-то, кем я гордился. Я подумал, что, возможно, я мог бы восстановить с ней связь, показать ей, каким человеком я стал. Я посмотрел на нее, и она была…
  
  “Ну, она была мертва. Она была мертва, чувак. Рак легких. Она курила одну за другой с тех самых пор, как я себя помню. Никто не сказал мне, что она умирает. Было некому сказать мне. Так что у меня так и не было шанса поговорить с ней, показать ей… ты знаешь.”
  
  Он снова вздохнул.
  
  “После этого все стало странным. Я не помню всего. Однажды утром я проснулся в Вирджинии. Если честно, в то время это было подходящее место для меня ”. Он рассмеялся. “И это было правильное место еще пару раз после этого”.
  
  Люк впитывал все, что говорил мужчина. Не было способа подтвердить эти ответы, но для Люка они не звучали отрепетированными. Это был элитный солдат, тот, кто слишком много сделал и видел. Он был сломлен, и единственной частью, которая, казалось, работала, была его способность убивать людей. Постороннему человеку его суждения могут показаться плохими. Люку казалось, что Данн осознал, что он больше не может быть частью гражданского общества, поэтому он отправил себя туда, где он был свободен быть… кем бы это ни было, тем, кем он стал.
  
  “Ты едва пережил адскую неделю в BUD / S”, - сказал он. "Адская неделя" была самым тяжелым физическим и умственным испытанием базового курса подводного сноса / подготовки морских котиков. Это была одна из самых изнурительных тренировок, которые только можно себе представить, и только треть кандидатов прошла ее. “Ты почти совсем не стал морским котиком”.
  
  Данн кивнул. “Да. Это правда. Я сломал лодыжку ночью четвертого дня. Бревно оторвалось, попало в прибой и ударило меня по ноге. Я не знал, что он сломан, пока мне потом не сделали рентген, но я знал, что это было чертовски больно. Это был перелом на волосок. Иногда я просто больше не мог бежать. Я не мог придавать этому значения. Я бы прыгал вперед на одной ноге. Это был кошмар. Парни тянули за мной — это единственный способ, которым я добился успеха. Это соревновательная штука, но парни наверху, Люди чести, другие, которые знают, что они в деле, они видят, что ты чего-то добиваешься, и они хотят тебя. Они бы кричали на меня. Ударь меня. Заставь меня продолжать. Иди, Данн. Сделай это. И, клянусь Богом, я это сделал. Я сделал это ”.
  
  Он взглянул на Эда. “Это было по-настоящему. Вы можете поговорить с моим представителем по ПОЛ. Он подтвердит каждое слово из этого ”.
  
  Данн снова посмотрел в зеркало заднего вида.
  
  “Есть еще что-нибудь?” сказал он Люку.
  
  Люк покачал головой. “Нет. Я так не думаю ”.
  
  Затем Данн улыбнулся.
  
  “Тогда ничего, если мы сейчас пойдем убивать ”Боко Харам"?"
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
  
  
  
  19:55 по западноафриканскому времени (13:55 по восточному поясному времени)
  
  Лес Самбиса
  
  Штат Борно, Нигерия
  
  Граница с Чадом
  
  
  
  
  Красные искры летели в ночи.
  
  Огромный стальной ящик стоял посреди поля. В пятидесяти ярдах к западу от него отряд "Боко Харам" бездельничал в ожидании. Некоторые сидели на корточках на земле, курили сигареты и тихо разговаривали. Некоторые прислонились к старому военному грузовику.
  
  В пятидесяти ярдах к востоку от ящика, на чадской стороне границы, ждала "Аль-Каида в Исламском Магрибе". Когда Исраэль смотрел на них, он чувствовал, что, возможно, их было около двухсот. У них были грузовики, оснащенные пулеметами, транспортные средства для войск и вертолеты. Они создали убедительную армию. Если бы Исраэль не знал лучше, он бы почти подумал, что имеет дело с чадскими военными. Возможно, так оно и было. Возможно, Аль-Каида присоединила к себе страну Чад.
  
  Не было никакого смешения между двумя группами боевиков. Это стало разочарованием для Израиля. Очевидно, Раджан приказал своим людям не вступать в братство со своими братьями в Аллахе. Уровень недоверия был позорным.
  
  Однажды, если на то будет Божья воля, они все уладят.
  
  Группа мужчин в форме окружила саму коробку. Они установили буровые установки с двумя резервуарами — одним для кислорода и одним для топлива. Двое мужчин были в шлемах и темных сварочных очках, похожих на лягушачьи. Они работали паяльными лампами, чтобы вскрыть коробку. Их работа была утомительной. Казалось, это заняло всю ночь. Они разрезали вдоль верха и по бокам — края там были неровными и все еще светились оранжевым.
  
  Теперь двое мужчин стояли на коленях на земле, один рубил слева, другой справа, двигаясь навстречу друг другу. Остальная часть группы ждала вокруг, очевидно, чтобы убедиться, что стальная панель не упадет на мужчин, когда будет сделан окончательный разрез.
  
  Израиль вряд ли мог жаловаться на задержку. На карту было поставлено десять миллионов долларов, и никто еще не видел, что было внутри коробки. Может быть, шкатулка была самозванкой, подделкой, навязанной ему пиратом Эдди? Это казалось маловероятным.
  
  Но невозможно? Нет.
  
  Мгновенный гнев поднялся внутри него. Если бы Эдди сделал это, Исраэль лично выпотрошил бы его, пока он был еще жив.
  
  Искрящиеся паяльные лампы почти встретились в середине коробки.
  
  “Момент истины”, - сказал Раджан Мухаммад.
  
  Израиль кивнул. “Да. Хвала Господу”. Во время долгого ожидания он почти забыл, что Раджан стоял там, позади него.
  
  Один из рабочих отошел от ящика, позволив последнему закончить разделку. Через мгновение он закончил. Он поднялся на ноги и быстро метнулся прочь. Другие мужчины работали со стальными прутьями и сдвинули панель вперед. Он наклонился… прислонился… затем упал на землю с глухим грохотом. Коробка была открыта.
  
  Включился прожектор, направленный на содержимое.
  
  По всему Израилю люди роптали. Ему потребовалось мгновение, чтобы сфокусировать на нем взгляд. Устройство оказалось черного цвета. Это была труба, стоящая вертикально, с широким, плоским прямоугольным основанием внизу. Какая-то электронная проводка шла к блоку управления, выступающему с одной стороны. Наверху была еще одна широкая площадка, не плоская, а скорее в форме диска.
  
  Устройство производило впечатление какой-то большой, деформированной штанги. Это не было похоже на бомбу или ракету, по крайней мере, ни на что из того, что когда-либо видел Израиль.
  
  “Это правильно?” Исраэль сказал.
  
  “О да”, - сказал Раджан. “Это именно то, о чем мы молились”.
  
  “Бог велик”, - сказал Израиль просто и будничным тоном.
  
  “Да”, - сказал Раджан.
  
  Израиль начал поворачиваться к Раджану. “Похоже, сейчас подходящее время для завершения —”
  
  Когда он повернулся, он уловил проблеск света, отражение, от чего-то в большой руке Раджана. Это произошло быстро. Внезапно рука Раджана оказалась на груди Исраэля. Там появилась острая боль. У мужчины был нож!
  
  Другая рука Раджана переместилась за спину Исраэля. Это притягивало его ближе.
  
  Нож снова вонзился в грудь Исраэля. Лезвие вошло глубоко, по самую рукоять, затем рванулось вниз, разрезая его на части. Он не мог пошевелиться. Боль была слишком сильной. Нож погружался внутрь и наружу, как машина, внутрь и наружу, внутрь и наружу, внутрь и наружу.
  
  “Ого”, - услышал Исраэль свой собственный голос.
  
  Нож входил и выходил, входил и выходил.
  
  Израиль, возможно, ожидал спора из-за цены, но это? Это предательство?
  
  Его тело застыло, пронзенное болью, но разум все еще работал. Мысли и образы текли, как вода. Ему пришло в голову, что Раджан был опытным бойцом на ножах — должно быть, он отбывал срок в адских тюрьмах Ближнего Востока. Появилась первая жена Исраэля, Оджо, ее красивое лицо, когда они были молоды вместе. Бедные, но романтичные времена. Их дети. Все его дети, стоящие счастливой группой.
  
  Сколько детей было у Израиля сейчас? Он и сам не был до конца уверен. Девушки—рабыни - не всегда можно было знать, чьих детей они рожали.
  
  Внутри и снаружи. Внутри и снаружи.
  
  Он опустился на колени.
  
  “Умри, свинья”, - сказал Раджан. “Суд Аллаха ожидает вас”.
  
  Сильная рука Раджана грубо толкнула Исраэля на мягкую массу земли. Исраэль перевернулся на живот, боль была формой экстаза. Возможно, он планировал уползти, вернуться к своим людям. Продолжать борьбу? Чтобы сбежать? Он не знал.
  
  Внезапно раздалась стрельба.
  
  Исраэль поднял голову достаточно, чтобы увидеть. Позади него раздался автоматический огонь из крупнокалиберных пулеметов, осветивший ночь. По всему полю тени его людей дрожали, танцевали и разваливались на куски, срезанные снарядами, достаточно мощными, чтобы разорвать слонов пополам.
  
  Несколько человек, должно быть, каким-то образом пережили первый залп. Они открыли ответный огонь. Вспышки выстрелов и звук их АК-47 казались какими-то жалкими и безнадежными.
  
  В ответ раздалась новая, более длинная очередь из чадских пулеметов. Рев был оглушительным. Вспышки были подобны молнии, на короткое время превратив ночь в день. Когда это закончилось, долгое время не было слышно ни звука.
  
  Затем были разговоры и даже смех. Сапоги прошли мимо головы Исраэля. Мужчины двигались в тусклом свете.
  
  Раздался одиночный выстрел.
  
  ТРЕЩИНА!
  
  Затем еще один.
  
  Они добивали последнего из выживших выстрелами в голову.
  
  Израиль угасал, но все еще был жив. Он увидел, как большой погрузчик подъехал к открытому стальному ящику и медленно, осторожно запустил устройство и начал его вытаскивать.
  
  Израиль ахнул. В его легких должна быть жидкость. Он чувствовал себя утопающим.
  
  “Все еще дышишь, Израиль?” произнес голос.
  
  Исраэль бросил злобный взгляд в сторону голоса. Раджан навис над ним. Он направил пистолет в лицо Исраэлю.
  
  “Не волнуйся. Сейчас я отправлю тебя домой ”.
  
  Исраэль попытался заговорить. “Радж...”
  
  Но дульная вспышка была последним, что он увидел.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
  
  
  
  14:45 по восточному поясному времени
  
  Овальный кабинет
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  Это интервью было тем, что они назвали дружеским.
  
  Интервьюером была Кейси Макдугал из CNN, а шоу транслировалось Beltway Watch. Это началось в 10 часов вечера и было веселым, немного более беззаботным, чем другие политические шоу. “Как "Спасатели Малибу" ”без бикини", - иногда серьезным голосом произносила Кейси во время рекламы.
  
  Шоу было добрым к Сьюзен, а Сьюзен была добра к ним. В обычный вечер они могли бы ожидать два миллиона зрителей. В такую ночь, как сегодня, — эксклюзивное интервью с президентом, после террористической атаки? В три, может быть, в четыре раза больше этого числа. Это интервью было подарком.
  
  Сьюзен сидела в кресле с высокой спинкой в гостиной. Прямо напротив нее сидела Кейси Макдугал, придвинув к себе стул с высокой спинкой. Высокие шторы на окнах были задернуты, чтобы регулировать освещение. Это была интимная обстановка. Кейси была крошечной особой, блондинкой, под тридцать, очень мужественной. Сьюзен сама была довольно маленькой, но Кейси напоминала ей лесную нимфу или, может быть, Тинкербелл.
  
  Сьюзен и Кейси обе были в микрофонах. Три оператора работали в разных статических ракурсах на штативах. Над их головами висел дополнительный микрофон. Фотограф, молодая женщина с крашеными седыми волосами, выбритыми наголо, и не менее чем шестью камерами, висящими на ней, передвигалась по комнате, делая рекламные снимки. Она работала с зум-объективами и держалась подальше от событий. Тем не менее, Сьюзен знала о ее присутствии.
  
  Пара продюсеров из телесети стояли у края комнаты вместе с Кэт Лопес, новым директором по коммуникациям Белого дома Евой Чандлер и тремя офицерами секретной службы. Ева была молода и еще не совсем разобралась в себе. Казалось, что тяжелые удары и скорость игры в высшей лиге были немного больше, чем она была готова. Она нравилась Сьюзен, и она надеялась, что у нее все получится.
  
  Само интервью проходило просто отлично. Кейси ответила именно на те вопросы о софтболе, которых ожидала Сьюзан.
  
  “Расскажите нам, что вы знаете и помните о конгрессмене Джеке Баттерфилде”.
  
  “Что вы хотите сказать американскому народу в такое время, как это?”
  
  “Какие шаги мы предпринимаем, чтобы выяснить, кто совершил это преступление, и убедиться, что подобное больше не повторится?”
  
  “Ты провел нас через трудные времена. И мне начинает казаться, что в конце очень темного туннеля есть свет. Теперь это. Что вы чувствуете, как лидер свободного мира, когда террористы наносят удары и гибнет так много невинных людей?”
  
  Каждая подача была медленной и высокой, как большой жирный грейпфрут, и Сьюзан одного за другим выбивала их с поля. Собеседование затягивалось, и Сьюзен ожидала легкого завершения, нескольких любезностей с Кейси, а затем Ева и Кэт могли бы проводить этих людей. Сьюзан понадобился примерно час простоя, прежде чем она снова смогла встретиться с Ситуационной комнатой и самодовольным отрядом там, жаждущим головы Люка Стоуна.
  
  Кейси взглянула на одного из своих продюсеров и кивнула.
  
  Давайте закончим с этим, Сьюзан представила, что это было за послание.
  
  “Мы слышали, что авиакатастрофа в Египте была частью более масштабного заговора, и какой бы ужасной она ни была, на самом деле она могла быть лишь приманкой и прелюдией к гораздо худшему нападению на материковую часть Соединенных Штатов. Каким интеллектом ты обладаешь, чтобы—”
  
  “О?” Сказала Сьюзан. “Где ты это слышал?”
  
  “Источники”, - сказала Кейси Макдугал, ее лицо было немного напряженным. “Источники в правительстве. Источники в вашей собственной администрации. Мы слышим, что за кулисами идет своего рода безумная борьба, чтобы выяснить, что —”
  
  “Ладно, снято!” Кэт Лопес кричала со стороны. “Снято! Отрезан. Этого достаточно ”.
  
  Затем она была там, длинные ноги и тело в темно-синем костюме в тонкую полоску, прямо в центре кадра.
  
  “Это интервью окончено”.
  
  Она посмотрела на одного из продюсеров, лысого, слегка полноватого мужчину, чье лицо только что стало пунцовым.
  
  “Что, черт возьми, это было, Берт?”
  
  “Это справедливый вопрос, Кэт. Ты здесь главный? Вы директор по коммуникациям?”
  
  Теперь лицо Евы Чендлер стало пунцовым, совсем как у Берта.
  
  “Насколько я знаю, твоей работой было назначать встречи, а не срывать собеседования”.
  
  “Ты сорвал интервью, Берт. И если ты воспользуешься этим последним, клянусь Богом, ты будешь умолять о доступе. Вы даже не попадете в здание. Ни ты, ни Кейси, никто из вас.”
  
  Это была забавная вещь о Кэт Лопес. Она была тихой и невозмутимой, пока не перестала. Конечно, никто не думал о ней как о слабачке. Но ее поведение внушало людям ложное чувство безопасности. И когда она укусила, никто не был вполне готов к этому.
  
  Она посмотрела на людей из секретной службы. “Давайте уберем этих людей отсюда. Интервью окончено ”.
  
  Кейси Макдугал тронул Сьюзен за колено.
  
  “Я люблю тебя, Сьюзен”, - сказала она. “Мне нравится то, что ты делаешь. Я не знаю, в чем проблема Берта. Я думаю, он хочет, чтобы шоу было немного более жестоким. Но я знаю его — он на самом деле ненавидит споры. Он не будет использовать эту грязную часть в конце ”.
  
  Она сделала паузу, как будто ей внезапно пришла в голову идея. “Эй, я подумал, что в следующий раз нам следует написать статью о президентской моде, макияже и советах по фитнесу. Ты, наверное, самая занятая женщина на Земле. Люди хотят знать, как ты держишься вместе ”.
  
  “Мне бы это понравилось”, - сказала Сьюзан. “Хотя я уверен, что есть много женщин, которые заняты больше, чем я. В любом случае, может быть, когда все немного уляжется.”
  
  Кейси кивнула. “Конечно”.
  
  После того, как они ушли, Сьюзен пересела на диван. Она сбросила туфли, положила руки на макушку и вздохнула.
  
  Кэт все еще была здесь, стояла, положив руку на один из стульев.
  
  “Мне нужен кофе”, - сказала Сьюзан.
  
  Кэт кивнула. “Я предвидел это. Кейтеринг уже в пути, они привезут ”Пит" в горшочке и несколько десертов "мизинчик"."
  
  “Мило”, - сказала Сьюзан. “Как дела у Евы?”
  
  Кэт пожала плечами. “С ней все в порядке. Она учится. Я не думаю, что в Колумбийском университете учат выбрасывать людей из 101. Она работала в Национальном научном фонде еще месяц назад. Там довольно дружелюбно. Она разберется с этим. Или она этого не сделает ”.
  
  Сьюзан сделала паузу, сделала несколько глубоких вдохов. Был только один способ сказать это, поэтому она сказала это.
  
  “У нас утечка информации, Кэт”.
  
  Кэт кивнула. “Разве я этого не знаю?”
  
  “Нам нужно разобраться с этим. Здесь ходило много слухов и намеков. Возникли разногласия по поводу миссии в Нигерии, в которой участвует Люк Стоун. Ты знаешь историю. Ты был там. Если когда-нибудь станет известно, что агент нарушил субординацию или что мы заслали тайных агентов в Нигерию ... ”
  
  Сьюзан не сказала этого, но неловкая правда повисла в воздухе между ними: Или что у президента были отношения с упомянутым агентом ...
  
  “Ты не обязан мне говорить”, - сказала Кэт. “Я убрал это интервью, чтобы отправить сообщение — мы не реагируем на утечки. Теперь я собираюсь найти утечку. И когда я это сделаю, я собираюсь вздернуть его за —”
  
  Раздался стук в дверь. Сотрудник секретной службы открыл его, и вошел сотрудник службы питания с тележкой на колесиках. Кофе был здесь.
  
  Этот день был долгим, и становится все длиннее. Кофе был спасательным кругом Сьюзен. Стоун ускользнул от своего ареста и исчез почти шесть часов назад, и с тех пор от него не было никаких вестей. Этот небольшой эпизод, очевидно, подтолкнул кого-то к утечке конфиденциальных внутренних обсуждений в прессу. Возможно, он этого не осознавал, но Стоун поставил ее в неловкое положение.
  
  Он тоже мог поставить себя в такое положение. Что еще могло выйти наружу? Что еще уже просочилось?
  
  “Камень!” - хотелось крикнуть ей. “Где ты?”
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
  
  
  
  10:15 по западноафриканскому времени (16:15 по восточному поясному времени)
  
  Глубоко в лесу Самбиса
  
  Штат Борно, Нигерия
  
  
  
  Ночь была темной и глубокой.
  
  Это было медленное продвижение. Они бросили джип больше часа назад. С тех пор они почти не разговаривали, общаясь вместо этого похлопываниями, жестами рук и движениями глаз.
  
  Они двигались гуськом, Данн впереди, Эд следующим, Люк сзади, на каждом были очки ночного видения, лес вокруг них светился зеленым. Время от времени они натыкались на тропы, но Данн игнорировал их — тропы были заминированы. Вместо этого они продирались сквозь густой кустарник, препятствия замедляли их до ползания.
  
  В какой-то момент Данн остановился.
  
  Он стоял совершенно неподвижно, как мне показалось, долгое время. Слишком долго.
  
  Люк и Эд продвигались вперед, пока не оказались почти по бокам от него. Люк был справа от Данна. Он сильно хлопнул Данна по плечу.
  
  Данн повернулся к нему. Он сделал долгий, медленный выдох. Выражение его лица, казалось, говорило о боли. Боль - да, но боль, смешанная с чем—то другим - разочарованием?
  
  Головой и глазами он указал на свою правую ногу.
  
  Люк проследил за его взглядом, затем отпрыгнул примерно на четыре фута. На мгновение его сердце бешено заколотилось в груди. В тишине леса он слышал, как колотится его собственное сердце.
  
  Большая змея обвилась вокруг ноги Данна. Люк включил прицел ночного видения. Мгновенно мир обрел свой обычный темный фокус. Змея была очень толстой, в основном желтой с оттенками темно-коричневого. Она была на полпути вверх по бедру Данна, медленно волнообразно продвигаясь на север к торсу Данна. Его язык метался туда-сюда.
  
  Люк взглянул на лесную подстилку. Тело змеи протянулось еще на десять футов по земле. Это была БОЛЬШАЯ змея.
  
  Эд обошел Данна со стороны. Он посмотрел вниз на массивную змею. Он поднял свои защитные очки.
  
  Данн сделал еще один глубокий вдох. Он указал на Люка. Обеими руками он внезапно схватился за собственное горло и под подбородком. Затем он убрал руки от своего тела.
  
  Люк понял. Ему это не нравилось, но он это понимал.
  
  Данн указал на Эда и быстро полоснул себя по горлу.
  
  Эд кивнул.
  
  Данн пожал плечами и покачал головой.
  
  Люк посмотрел на Эда. Теперь Эд пожал плечами. Он вытащил шестидюймовый зазубренный нож из ножен на поясе. Обычно этот нож выглядел бы устрашающе. Против этой змеи? Люк не знал.
  
  Эд подошел на два шага ближе.
  
  Люк присел на корточки. Он вытянул обе руки, как будто собирался поймать мяч или сразиться с медведем гризли. Змея мгновенно насторожилась. Его голова отодвинулась от ноги Данна на несколько дюймов, двигаясь в направлении Люка. Он медленно вращался справа налево.
  
  Люк наблюдал за его движением. Некоторые из этих событий могли происходить молниеносно, когда хотели - быстрее, чем мог видеть человеческий глаз.
  
  Хитрость заключалась в том, чтобы—
  
  Голова змеи метнулась наружу, собираясь укусить.
  
  Руки Люка сомкнулись на нем, хватая за основание черепа, где голова соединялась с телом. Он крепко сжал его и вдавил большие пальцы в мясистую часть под челюстью, заставляя ее закрыться. Змея боролась, пыталась вывернуться назад, увлекая за собой Люка. Люк ехал на змее, повторяя ее движения, сжимая челюсти.
  
  Эд ворвался с ножом. Он нанес глубокий удар, затем вырвал наружу. Хлынула кровь.
  
  Змея впала в неистовство, пытаясь распутаться. Эд подставил нож под внезапную слабину, прижал к ноге Данна, затем снова рванул наружу. Змея была разрезана пополам. Данн немедленно высвободился из нижней половины, отдирая все еще извивающуюся часть от своей ноги.
  
  Люк положил змею на землю, все еще сжимая челюсти. Он поставил на него ботинок. Затем Эд был там, расправляясь с ним. Он разрезал его на четыре извивающихся сегмента, прежде чем Люк осмелился отпустить его голову.
  
  Он встал и попятился от этого. Он пытался сохранять спокойствие, но его легкие хватали ртом воздух. Он быстро дышал через нос, выпуская воздух изо рта, делая гигантские вдохи. Он подождал мгновение, позволяя адреналину, который заполнил его кровь, утихнуть.
  
  Он посмотрел на Эда. Эд держал руки на бедрах, также тяжело дыша. Окровавленный нож все еще был в одной руке. Он покачал головой.
  
  Люк посмотрел на Данна. Данн казался спокойным, даже расслабленным. Люк поднял брови.
  
  Какой гид позволит себе запутаться в змее?
  
  Люк вглядывался в черную лесную ночь. Они избегали троп из-за мин-ловушек? Если это то, что было в кустах, насколько плохими могли быть мины-ловушки на самом деле?
  
  
  * * *
  
  
  Прошел еще час.
  
  Они взобрались на крутой холм и теперь шли по узкой линии хребта, лес отступал по обе стороны от них. Деревья все еще росли на этой высоте, а земля была покрыта толстыми, извивающимися корнями.
  
  Некоторое время назад они остановились на несколько минут, и каждый из них проглотил таблетку декседрина всухую. Для Люка таблетка начала действовать около десяти минут назад. Ему нравилось это чувство. Он всегда был.
  
  Сначала это было похоже на чашку крепкого кофе. Усталость, оставшаяся после долгого перелета на самолете в Африку, за которым последовал этот бесконечный день, исчезла… затем полностью исчез. На смену ему пришло чувство оптимизма, настороженности, а затем и прилив возбуждения.
  
  После этого сравнение с кофе больше не применимо. Жара перестала беспокоить его, и он начал сильно потеть, охлаждаясь. Это было приятно. Его зрение стало яснее, а слух острее. Внезапно стали очевидны мельчайшие детали окружающей обстановки — тени под деревьями, шепот подлеска, когда сквозь него проходили их штанины. Внезапно в нем появилась безграничная энергия. Ему больше никогда не понадобится спать. Он спокойно подавил желание броситься бежать.
  
  Впереди него Данн остановился.
  
  Трое мужчин стояли совершенно неподвижно, как деревья, которые росли здесь еще до рождения леса. Не было слышно ни звука. Но потом ... Нет, что-то было.
  
  Данн поднял кулак. Секунду спустя указательный палец высунулся, указывая вперед и направо от них. Там был мужчина, возможно, в двадцати футах от нас. Они все видели его. Он был одной тенью среди многих, на поляне, стоящей у основания высокого дерева.
  
  Медленно, с бесконечной осторожностью Люк водрузил очки ночного видения на место. Мужчина сидел на корточках, выставив винтовку перед собой. Его глаза были широко раскрыты. Что-то предупредило его об их присутствии. Но он не мог их видеть — это было ясно. Он поводил пистолетом взад-вперед по широкой дуге, ища, во что бы выстрелить.
  
  Если он выстрелил из этого пистолета…
  
  Мужчина что-то прошептал в темноту. Его голос был хриплым. Он говорил на племенном диалекте; Люк не мог понять слов.
  
  “Тафи дага нан!” - это звучало так. “Тафи дага нан!”
  
  В руке Данна появился серебряный блеск. Мгновение спустя его рука дернулась, запястье дернулось, и все исчезло. Распознавание образов в мозгу Люка идентифицировало это, когда оно покинуло руку Данна — метательную звезду.
  
  Внезапно Люк побежал к мужчине со своим собственным ножом в руке. Он добрался до мужчины за одну секунду, может быть, за две.
  
  Звезда выступала с правой стороны лица мужчины. Он разорвал плоть и проник в кость. Рот мужчины был широко открыт в беззвучном крике, одна рука зависла у его щеки, не уверенная, что она должна делать. В другой руке он все еще держал винтовку. Он терпел свою агонию в тишине, но еще через секунду…
  
  Люк сильно ударил ножом по горлу мужчины. Пульсировала струя крови.
  
  Внезапно Эд оказался рядом с ним. Эд зажал гигантской рукой рот мужчины, крепко держал его во время последних мимолетных усилий тела, а затем осторожно опустил его на землю. Эд держал рот мужчины закрытым, пока он не ушел.
  
  Эд долгое время оставался на коленях, все еще зажимая мужчине рот. Люк опустился на одно колено, осматривая окружающую обстановку перед ними. В кустах ничего не шевельнулось.
  
  Данн появился позади них. Он присоединился к ним обоим, опустившись на одно колено.
  
  “Мы близко”, - сказал Данн таким тихим шепотом, что его едва можно было разобрать. Это были первые слова, которые кто-либо произнес за более чем два часа.
  
  Они двинулись дальше, снова замолчав.
  
  Вскоре Люк смог заметить отблески факелов впереди и слева. Огни были под ними — Данн наблюдал за ними сверху. Слева от них была пешеходная дорожка. Кто-то впереди разговаривал.
  
  Они остановились. Люк направил свое ночное зрение в направлении звука. Примерно в пятидесяти ярдах от нас стояли двое мужчин, охранявших подход к деревне. Охранники тихо болтали, о чем-то смеясь. Один из них закурил сигарету.
  
  Люк мог бы легко застрелить их обоих отсюда, но это наделало бы шума. Сюрпризом было все.
  
  Эд указал назад, туда, откуда они пришли, и сделал рукой круговое движение. Он собирался зайти с другой стороны. Люк кивнул. Он похлопал себя по груди, затем похлопал Эда. Он сделал режущее движение поперек собственного горла. Он указал на Данна и сделал движение рукой, как будто человек падал.
  
  Эд кивнул. Мгновение спустя он исчез.
  
  Люк и Данн крались вперед, теперь низко, бесшумно, как кошки.
  
  Через несколько минут Люк увидел Эда в режиме ночного видения, движущегося параллельно им. Они втроем медленно продвигались все ближе и ближе, обходя охранников с флангов.
  
  Мужчины были в тридцати ярдах от меня, все еще тихо разговаривая. Время от времени кто-нибудь из них смеялся.
  
  Люк бросил взгляд через пешеходную дорожку. Эд был там, притаился в кустах с другой стороны. Люк посмотрел на Данна.
  
  “Ты готова?” одними губами спросил он.
  
  Данн пожал плечами. Люк сделал сложный жест рукой, как будто приглашая его на сцену. Данн встал и вышел на середину дорожки. Он споткнулся, как только появился из густого подлеска, схватился руками за горло и начал хватать ртом воздух. По сравнению с предыдущей тишиной и тихими голосами охранников, Данн звучал очень громко.
  
  Приближались охранники с винтовками наготове, двигаясь быстро, но осторожно. Они говорили взволнованно, но не кричали. Люк вскочил и побежал к ним.
  
  Он был на секунду позади Эда. Эд прорвался сквозь подлесок с другой стороны и попал первому мужчине в грудь. Мужчина был маленьким и жилистым. Эд был огромен. Они упали на землю, Эд поверх своего мужчины, теперь наносит удар ножом, рука движется как поршень.
  
  “Эй!” У человека Люка был шанс сказать.
  
  Затем Люк оказался у него за спиной. Он схватил мужчину за лоб и глубоко полоснул ножом по его горлу.
  
  “Ха!” - сказал мужчина. “Ха!”
  
  Теперь Люк вонзил ему нож высоко в спину, целясь в сердце и легкие. Кровь фонтаном хлынула из горла мужчины. Внезапно он безвольно рухнул на землю. Люк присел рядом с ним.
  
  Эд заканчивал своего мужчину.
  
  Данн сел, скрестив ноги.
  
  Люк посмотрел на них обоих. “Думаешь, кто-нибудь это слышал?” - прошептал он.
  
  Эд стоял на одном колене. Он поднял глаза. “Нам лучше сойти с тропинки”.
  
  Действуя быстро, они оттащили два тела в густой кустарник. Затем они повернули направо. Деревня была здесь. Он был расположен в чаше у подножия холма. Люк и его команда находились примерно в ста ярдах от деревни и в тридцати ярдах над ней.
  
  Около дюжины факелов освещали большую поляну. Сама деревня состояла из двадцати или тридцати маленьких деревянных хижин с соломенными крышами, окружающих три хижины побольше и одну очень большую хижину. Каждая хижина находилась на почтительном расстоянии от всех остальных.
  
  “В маленьких хижинах, должно быть, жили рядовые жители деревни”, - сказал Данн, говоря тихо, но не шепотом. “До того, как "Боко" зачистила их. Те, что среднего размера, предназначались бы для пожилых людей или людей с высоким статусом. А большой предназначен для общественных собраний ”.
  
  “Каково твое предположение?” Сказал Люк.
  
  “Здесь много девушек. Я предполагаю, что большинство или все они содержатся в самой большой хижине. Средние - это те, где живут лидеры банд. Маленькие предназначены для низких людей на тотемном столбе. Когда кому-то нужна девушка, они идут за ней из самой большой хижины.”
  
  Эд снял со спины свой M79. Это было похоже на большой обрез. Он вставил гранату в патронник.
  
  “Если бы мы знали, что в одном из этих больших домов сосредоточены лидеры, а девушек нет, я мог бы уничтожить всю группу одним выстрелом, или, может быть, двумя. Это дало бы нам преимущество ”.
  
  “Я могу спуститься, осмотреться”, - сказал Данн. “Если я увижу хороший выстрел для тебя, я выпущу сигнальную ракету”.
  
  “Я пойду с тобой”, - сказал Люк.
  
  Данн ухмыльнулся. “Почему? Ты мне не доверяешь?”
  
  “Я доверяю тебе”, - сказал Люк. “Но тебе может понадобиться вторая пара глаз. Я не хочу, чтобы убивали девушек, если мы можем избежать этого ”.
  
  Теперь Данн пожал плечами. “Ты босс”.
  
  Они спускались по склону холма, держась низко и подальше от тропинки. В деревне было тихо, никто не выходил. Пламя факелов потрескивало. Люк и Данн быстро пробежали между хижинами поменьше. Люк заглянул в открытый дверной проем — два тела двигались в темноте на узком матрасе.
  
  Они добрались до хижины побольше. В стене были трещины. Они с Даном заглянули внутрь. Группа из четырех мужчин играла за столом в настольную игру. Доска была зеленой, красной, желтой и синей, и игроки бросали по одному кубику в чашку, чтобы посмотреть, как далеко они смогут передвинуть свои фигуры, которые выглядели как шахматные пешки. В нескольких футах от нас другая группа из четырех человек делала то же самое. По краям другие мужчины лежали на койках или на полу, положив ноги на ботинки, держа оружие по бокам. В здании находилось по меньшей мере пятнадцать человек.
  
  Данн взглянул на Люка. Он поднял большой палец вверх.
  
  Люк побежал к самой большой хижине. Он низко присел на корточки и заглянул в щели. Это был джекпот. Здесь были девушки — десятки из них лежали или сидели на циновках на полу, некоторые в длинных традиционных кафтанах, некоторые в изодранных остатках одежды, некоторые голые. Горстка мужчин ходила или сидела на корточках среди них.
  
  Он оглянулся на Данна. Данн наблюдал за ним.
  
  Люк дважды показал ему большой палец.
  
  Данн зажег сигнальную ракету и бросил ее. Затем он рванул влево, низко и быстро. Сигнальная ракета светилась красным на земле, искря и плюясь. Мгновением позже с тихого холма донесся знакомый глухой звук, безобидный звук теннисного мяча, попавшего в алюминиевую трубку.
  
  Дунк!
  
  Вот и он, со свистом спускающийся с холма, едва описывающий дугу.
  
  Люк упал на землю и прикрылся.
  
  БА-БАХ.
  
  Хижину с мужчинами внутри разнесло на куски, деревянные щепки разлетелись вместе с оторванными конечностями. Сразу же люди закричали, внутри хижины и повсюду вокруг. Люк не поднимал головы.
  
  Дунк!
  
  А вот и еще один.
  
  БУМ.
  
  Пуля попала в середину хижины, прямо туда, куда приземлился первый. Теперь не было хижины, только горящая оболочка. Мужчина, спотыкаясь, вышел, верхняя часть его тела была в огне. Он был мгновенно скошен выстрелом слева. Данн был там, пригнувшись, стрелял по всем, кто выжил.
  
  Люк перевернулся на спину и направил свой MP-5 на дверь самой большой хижины. Выбежал мужчина, снимая с плеча свой АК-47. Люк застрелил его.
  
  Еще один. Люк застрелил и этого тоже.
  
  Те, кто выходил сзади, сообразили, что к чему, и прокрались справа от здания, вне поля зрения Люка.
  
  Люк двинулся вдоль края хижины. Через дорогу полдюжины мужчин высыпали из большой хижины, которая не пострадала.
  
  Данн выстрелил в них слева. Люк выстрелил в них справа. Звук был громким, отвратительный хлопок автоматной очереди. Двое, трое, четверо упали и умерли. Двое вырвались и побежали в лес.
  
  Позади Люка девочки начали визжать изнутри здания. Он никогда не слышал подобных криков. Люк метнулся к двери, секунду помедлил на пороге, затем ворвался внутрь. Он прошел в широкий холл, наполовину ожидая получить пулю в тот момент, когда он появится. Но все было хуже, чем это.
  
  Трое мужчин остались в огромном пространстве. Двое из них пробирались среди моря молодых девушек, рубя их мачете. Кровь брызнула в воздух, когда мужчины резали руки и шеи, девушки подняли руки в отчаянной попытке защитить себя.
  
  Люк быстро прошелся по комнате, ища четкий снимок. Прошла секунда, две, три… на земле были мертвые, окровавленные девушки. Повсюду была кровь.
  
  БАХ!
  
  Первый мужчина упал замертво, передняя часть его головы разлетелась брызгами крови, мозга и костей. Второй мужчина обернулся, чтобы посмотреть на Люка. Он улыбнулся. Затем он поднял свое мачете, чтобы снова начать рубить.
  
  Люк выстрелил ему в лицо.
  
  В комнате остался один Боко Харам, оставшийся в живых. У него был факел, и он держал его за угол соломенной крыши, пытаясь поджечь здание.
  
  “Эй!” Люк закричал. “Брось этот факел!”
  
  Парень проигнорировал его, протягивая руку с фонариком, пытаясь зацепить соломинку.
  
  БАХ! Люк прострелил ему предплечье. Факел упал на земляной пол, не причинив вреда. Мужчина схватился за свое разорванное предплечье. Он был молод, вероятно, не старше двадцати. Он повернулся к Люку, его глаза горели от боли.
  
  “Ты, ” сказал Люк, “ арестован”.
  
  
  * * *
  
  
  “Ты знаешь, кто я?”
  
  Люк стоял в углу лачуги с земляным полом. У него и Данна было трое мужчин, которые сидели на полу, скрестив ноги. Эд был снаружи с девочками, сортировал травмы, пытался успокоить их и держать в одном месте, пока сюда не прилетят вертолеты.
  
  Там было много мертвых боевиков "Боко", но некоторые сбежали в лес. Ситуация с безопасностью была не из лучших. Не было никакой возможности установить периметр на случай контратаки. Люк покачал головой. Все чувство милосердия вылетело в окно. Тем ублюдкам в большой хижине удалось убить семь девушек мачете, прежде чем Люк смог убить их. Почему? Потому что они были трусами, которые не смогли удержать эту деревню против троих мужчин. Потому что кто-то сказал им: если на нас нападут, убейте всех девушек.
  
  У него вырвался долгий вздох. Он редко испытывал такую ярость раньше.
  
  Ему нужно было успокоиться. С ними было сто шесть девочек, живых девочек, травмированных, в шоке, голодных, измученных жаждой, и не было способа обеспечить их ... почти ничем. Люк выглянул в открытый дверной проем. Этим вертолетам лучше поскорее прибыть сюда. Если "Боко" вернется, они станут легкой добычей.
  
  И в то же время, у них также были эти заключенные.
  
  Заключенные были тощими, грубыми, оборванными молодыми людьми. Их запястья были застегнуты на молнию за спиной. Данн разрезал их ботинки и брюки ниже колен и скрепил их икры молнией. Он заткнул кляпы двум мужчинам их собственными рубашками, но никому из них не завязывал глаза.
  
  Данн присел на корточки возле одного из них, парня с клочковатой бородкой. Он был тем, кто пытался поджечь хижину. Он также был единственным, у кого во рту не было кляпа. Он был молод и силен, жилист, но не претендовал на мужественность или отвагу. Он был явно напуган. Все его тело дрожало, а в глазах была дикая боль, отчаянное желание сбежать. Его предплечье было ободранным, красным и разорванным на части. Это было сырое мясо. Люк не мог побеспокоиться о том, чтобы вылечить его за него.
  
  Подхватить инфекцию. Посмотри, волнует ли меня это.
  
  Люку потребовалось мгновение, чтобы понять, что пугало этого человека. Дело было не в перестрелке, резне, боли, которую он испытывал, и, по-видимому, даже не в перспективе его собственной смерти.
  
  Это был Данн.
  
  “Ты знаешь, кто я?” Данн сказал снова.
  
  Мужчина кивнул, затем закрыл глаза. Казалось, он что-то шепчет себе под нос.
  
  “Не делай этого”, - сказал Данн. Его голос был совершенно спокоен. В этом почти был оттенок юмора. Он провел лезвием своего зазубренного ножа по щеке мужчины. Там появилась тонкая полоска крови. “Открой эти маленькие глазки, пока я их не вырезал”.
  
  Молодой человек покачал головой.
  
  “Открыто!” Данн кричал.
  
  Один из других заключенных закричал из-за кляпа.
  
  Молодой человек открыл глаза. Он дышал глубоко и часто, почти гипервентиляционно.
  
  “Кто я?” - спросил Данн.
  
  “Ты призрак”, - сказал парень. “Некоторые из них говорят о дьяволе”. Внезапно он начал плакать.
  
  Данн улыбнулся. “Очень хорошо. ДА. Я дьявол”.
  
  “Ты вырезаешь сердечки и ешь их”.
  
  Данн кивнул. “Да. И ты знаешь, почему я это делаю? Не для того, чтобы украсть их души, если это то, что ты слышал ”. Он наклонился очень близко. Его густая рыжеватая борода была в дюйме от лица мужчины. Это было почти, как если бы он предложил мужчине поцелуй.
  
  “Я делаю это, чтобы забрать их силу в себя. Чем больше я убиваю, тем сильнее становлюсь. Ты понимаешь?”
  
  Молодой парень безумно закивал.
  
  “Но когда я вырежу твое сердце, я не собираюсь его есть. Ты знаешь почему?”
  
  Слезы текли по лицу мужчины. “Да”.
  
  “Скажи мне, почему”.
  
  Он едва мог говорить. “Потому что я слабый”.
  
  Теперь улыбка Данна была почти от уха до уха. Казалось, он был в восторге от такой умной ученицы. “Это верно. Ты слаб. И ты болен. Я вырежу твое сердце, и ты увидишь, как оно бьется в моей руке, прежде чем умрешь. Тогда я принесу это твоим детям и накормлю ими. Они будут наслаждаться слабостью своего отца и его болезнью. Я буду навещать их в их постелях. Я знаю, где они. Ты не можешь скрыть их от меня, потому что я вижу тебя изнутри ”.
  
  “Пожалуйста...” Мужчина уставился в пол. Он не мог перестать дрожать.
  
  Данн встал.
  
  “Скажите мне кое-что”, - обратился он к троице заключенных. “Где оружие, которое украли пираты? Я хочу этого. Человек, который говорит мне, что я убью быстро, с милосердием. И я отпущу тебя к твоему Богу. Остальные...”
  
  Глаза Данна светились хорошим юмором. “Остальных я оставлю при себе. Навсегда”.
  
  Двое мужчин с кляпами во рту требовали слова.
  
  “Мммм! Мммм!”
  
  Казалось, что рядовые бойцы "Боко" знали об оружии и о том, что с ним стало. Или, по крайней мере, они думали, что разделили.
  
  “Граница”, - сказал молодой человек без кляпа.
  
  Данн снова присел рядом.
  
  “Что? Теперь осторожнее. Я узнаю ложь из твоих уст”.
  
  “Они отвезли его к границе. Чад. Открытое поле возле Кровавого болота. В десяти милях к востоку. Они собираются обменять это на деньги ”.
  
  “Кому его обменять?”
  
  “Братья с севера. Вы бы назвали их Аль-Каидой”.
  
  Данн кивнул. “Очень хорошо”.
  
  Без предупреждения его запястье дернулось. Нож внезапно прочертил полосу поперек шеи мужчины, чуть ниже одного уха, чуть ниже другого. Это выглядело как большой красный улыбающийся рот на три дюйма ниже того, что был на его лице.
  
  Широкая река крови вытекла, водопад крови, расплескиваясь по груди мужчины. Данн снова встал, выставил вперед большой ботинок и толкнул мужчину в бок. Мужчина издал судорожный звук. Его кровь полилась на пол, голая грязь жадно впитывала ее. В течение нескольких секунд мужчина перестал задыхаться, но кровь продолжала течь. У него отвисла челюсть. Его глаза смотрели в никуда.
  
  Двое других мужчин уставились на своего товарища широко раскрытыми глазами.
  
  “Я обещал ему быструю смерть”, - сказал им Данн. “Я выполняю свои обещания”.
  
  Внезапно большая фигура Эда заполнила дверной проем. Он взглянул на связанное и истекающее кровью безжизненное тело на полу. Казалось, это не произвело на него никакого впечатления.
  
  Люк понял это. Мертвый Боко на земле. Было трудно переживать по этому поводу.
  
  Данн только что совершил военное преступление, понял Люк. Кто-то на родине назвал бы это зверством. Но он также понял, что, когда все это закончится, этот маленький инцидент, вероятно, не попадет в отчет.
  
  “Камень”, - сказал Эд. “Огни в небе. Приближаются вертолеты.”
  
  “Как у них дела?”
  
  Эд пожал плечами. “Подвергся некоторому наземному обстрелу с севера, примерно в миле от нас. Они отклонились и возвращаются с юга. Я разложил для них на земле пару сигнальных ракетниц. Я думаю, у них все будет хорошо ”.
  
  Данн посмотрел на Люка. “Мне нужно идти”, - сказал он.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
  
  
  
  6:20 вечера по восточному поясному времени
  
  Ситуационная комната
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  
  Генерал Фрэнк Лумис был раздражен.
  
  “Люди, прошлой ночью я говорил вам, что у нас есть хорошо обученные и опытные группы спецназа, базирующиеся в Нигере, готовые к отправке, ожидающие наших приказов”.
  
  Сьюзен с трудом обратила внимание на слова генерала. Вместо этого она наблюдала, как исказилось его лицо, пока он говорил. У него было резко очерченное лицо. Его зеленая одежда всегда сидела на нем безупречно. Он казался удивительно физически подтянутым для мужчины его возраста. С другой стороны, когда он раздражался, его лицо, как правило, краснело от гнева. Она задавалась вопросом, держит ли он под контролем свое кровяное давление.
  
  Утечка информации была здесь, в комнате.
  
  Эта мысль пришла к Сьюзен непрошеной, и она понятия не имела, правда ли это. Но сам факт утечки информации в Белом доме начинал превращать ее в параноика. Группа сегодня вечером была небольшой — дюжина человек. Она попросила Курта очистить комнату от помощников, ассистенток, штатных сотрудников, бегунов и всевозможных амбициозных молодых хардфоркеров.
  
  Что на самом деле сказала Кейси? Они слышали, что авиакатастрофа может быть приманкой для более масштабной атаки. Многие люди знали это, включая многих из тех, кого больше не приглашали на эти собрания. Это была довольно безобидная часть данных. Это ничего не значило.
  
  Это не означало, что в руках "Боко Харам" было пропавшее оружие.
  
  Это не означало, что Люк Стоун тайно действовал в лесах северо-восточной Нигерии, без ведома правительства этой страны и вопреки приказам президента Соединенных Штатов.
  
  Это не означало, что у президента был роман с Люком Стоуном.
  
  Твой разум блуждает.
  
  Усилием воли она вернула себя в настоящий момент. Генерал Лумис все еще говорил. Сьюзан обвела взглядом лица в комнате — усталые, скучающие, рассеянные, ожидающие своего шанса высказаться и выдвинуть свою собственную повестку дня.
  
  Курт Кимбалл стоял, как статуя, во главе комнаты. Хейли Лоуренс работала над открытием шоколадного бара. Генерал Нат Кирби из армейской разведки, казалось, был готов задремать. Эми Пулер, ее светлые волосы были уложены в тот же пучок, который раньше носила Сьюзен, выглядела очень серьезной и прижимала наушник к голове, внимательно слушая что-то другое, а не Фрэнка Лумиса.
  
  Ей повезло.
  
  У этих людей был доступ к большому количеству информации. Если бы кто-то из них начал скармливать это прессе, это было бы плохо.
  
  Лумис нахмурился. “Но мы снова выбрали Люка Стоуна, стареющего ковбоя, который, похоже, действует без надзора и без какой-либо цепочки командования”.
  
  “Агент Стоун отчитывается непосредственно передо мной”, - сказала Сьюзен и тут же пожалела об этом.
  
  Лумис кивнул. “Я знаю, что он это делает, госпожа президент. И он, кажется, не подчиняется вашим приказам гораздо чаще, чем подчиняется им. Он потянулся к стопке бумаг перед ним и вытащил один лист наверх. “У меня здесь есть список того, сколькими именно способами Стоун нарушал субординацию, протокол или международные договоры и нормы во время этой операции. По общему признанию, поскольку мы понятия не имеем, где Стоун и что он делает, список, возможно, уже устарел. Возможно, он добавил новые нарушения с тех пор, как это было подготовлено. Ты бы хотел, чтобы я все равно это прочитал?”
  
  Сьюзан улыбнулась. “Нет, спасибо, генерал”.
  
  “Кстати, ” сказал Лумис, “ лично я ничего не имею против Стоуна, на случай, если вы так думаете. Я знал его, когда он был молод и служил в отряде Дельта, и он был отличным солдатом, хотя и немного упрямым. Я также знаю, что у вас с ним очень тесные рабочие отношения ”.
  
  Лумис сделал паузу, позволяя своему последнему заявлению повиснуть в воздухе.
  
  Сьюзан уставилась на него. Его стальные глаза внезапно показались очень большими и налитыми кровью. Они напомнили ей о фальшивых совиных глазах, которые люди надевают на свои веранды на берегу озера, чтобы отпугнуть гусей. Она боролась с желанием немедленно понизить его в должности на этом совете.
  
  Он на рыбалке. Не кусайся.
  
  “Стоун был замечательным агентом”, - сказала она. “Он спас мою жизнь, он спас жизнь моей дочери, он помог спасти Республику по крайней мере дважды, по моим подсчетам, более или менее в одиночку спас город Чарльстон, обезглавил жестокий и неустойчивый режим в Северной Корее и помог нам предотвратить ядерную войну с русскими. Если бы ты был там в ту ночь, когда убийцы расстреливали нашу машину, я думаю, твоя вера в него ...
  
  “И я думаю, что вы, возможно, потеряли некоторую объективность”, - сказал Лумис.
  
  “Извините меня”, - сказала Сьюзен. “Это мужская черта или военная?”
  
  “Что?”
  
  “Отрезать женщину, прежде чем она закончит говорить”.
  
  Лумис был застигнут врасплох этим. Долгое время никто ничего не говорил.
  
  “Госпожа Президент, при всем уважении к вам и ко всему, чего вы достигли, и ко всему, чего добился Стоун… Я думаю, нам нужно двигаться в другом направлении. Мы все еще можем изменить ситуацию, но для этого потребуется изменение в тактике и персонале ”.
  
  Сьюзан пожала плечами. Было бы неплохо ненадолго отвлечься от темы камня. Может быть, он был мертв. Если он не был, а она надеялась, что это не так, она собиралась задушить его, когда он вернется.
  
  “Давайте послушаем ваш план, генерал”.
  
  Лумис кивнул. Сидящий рядом с ним молодой человек в зеленой форме, полковник, протянул генералу лист бумаги. Лумис достал из нагрудного кармана очки для чтения и надел их.
  
  “Во-первых, мы предполагаем, что миссия Стоуна провалится, возможно, самым неловким образом. Мы быстро работаем над созданием правдоподобного отрицания того, что нам было что-либо известно о его присутствии в Нигерии ”.
  
  “Курт?” Сказала Эми Пулер.
  
  Курт повернулся к ней. “Да”.
  
  “Разведывательная группа Стоуна в Нигере только что связалась с нами. У меня есть предварительный отчет.”
  
  Курт посмотрел на генерала Лумиса.
  
  “Генерал, я думаю, что эта информация может послужить основой для вашего плана или изменить его”.
  
  Генерал махнул рукой. “Конечно”.
  
  Эми кивнула. Она начала прокручивать краткое содержание на планшете перед собой, читая вслух. “Стоун жив и невредим, как и агенты Ньюсам и Данн. Они проникли в Нигерию, атаковали и разгромили аванпост "Боко Харам" в лесу Самбиса и спасли более ста девочек, которые были похищены на прошлой неделе. Девочки перевозятся на вертолете в Майдугури международными организациями по оказанию помощи при содействии нигерийских военных в обеспечении безопасности. Девочки пройдут медицинское обследование в Майдугури и, надеюсь , будут переведены оттуда в лагерь беженцев в Нигере, чтобы воссоединиться со своими семьями где-то в ближайшие несколько дней ”.
  
  Сьюзен чуть не рассмеялась от восторга. Она посмотрела на генерала Лумиса. Большинство глаз в комнате были прикованы к Лумису.
  
  “Какое взаимодействие было у Стоуна с нигерийцами?” он сказал.
  
  “Никаких”, - сказала Эми. “По словам агента Суонн, Стоун и его команда спасли девочек, обезопасили аванпост, затем продвинулись глубже в лес, когда начала прибывать помощь. По-видимому, Стоун договорился об этом в частном порядке перед отъездом из Нигера. Агент Суонн сообщает, что частные агентства по оказанию помощи намерены сохранить в тайне участие агента Стоуна в спасении.”
  
  “Что ж, посмотрим, как долго это продлится”, - сказал Курт. “Куда он сейчас направляется?”
  
  “Агент Стоун и его команда получили разведданные от захваченных членов "Боко Харам" о том, что пропавшее оружие было перевезено на границу Чада. Планируется передача или продажа оружия между "Боко Харам" и "Аль-Каидой" в Исламском Магрибе. Стоун направляется к месту встречи в попытке помешать передаче.”
  
  “Господи”, - сказала Сьюзен.
  
  “У него все еще нет информации о том, что это за оружие”, - сказала Эми. “Но теперь кажется несомненным, что он существует, и намерение Стоуна - вернуть его самому, если возможно”.
  
  “Я говорил тебе, он сумасшедший”, - сказал Лумис. “Вы хотели сделать это скальпелем, мадам Президент. Но это не сработает. Нам нужно раздобыть координаты этого перевода и отправиться туда с кувалдой. Сотня человек при поддержке беспилотников и вертолетов Apache. На самом деле нельзя терять время ”.
  
  “Эми?” Сказала Сьюзан, игнорируя его на данный момент. “Что еще?”
  
  Глаза Эми оставались сосредоточенными на ее планшете. “Агент Суонн сообщает, что он наблюдал с беспилотника за границей Чада и Нигерии с тех пор, как прибыл в Африку. В этом регионе наблюдается значительная военная активность Чада. За последние двенадцать часов произошло несколько перестрелок, в том числе по крайней мере одна в районе, о котором сообщил агент Стоун как о возможном местонахождении пропавшего оружия.”
  
  “Сьюзен”, - сказал Курт, “Чад всегда активен на этой границе. Помните, что сам по себе Чад - это не то, что мы могли бы представить как функционирующую страну. Чистая вода, надежное снабжение продуктами питания, современные дороги, электросеть, базовая инфраструктура — правительство оказалось неспособным предоставить все это своим гражданам. Но у них действительно есть вооруженные силы, и то, что они пытаются сделать любой ценой, это не допустить "Боко Харам" на свою территорию. В такой нестабильной стране, как Чад, присутствие ”Боко Харам" может привести к гуманитарной катастрофе ".
  
  “Связались ли мы с правительством Чада?” Сказала Сьюзан.
  
  Эми подняла глаза и кивнула. “Там уже за полночь, но я взял на себя смелость попросить наших дипломатов связаться с нами по неофициальным каналам. На данный момент жители Чада отрицают какую-либо военную активность на границе с Нигерией. Согласно официальным сообщениям, на границе в течение нескольких дней не было никаких инцидентов”.
  
  “Зачем им лгать?”
  
  Эми пожала плечами. “О, они, как правило, довольно несговорчивы, когда дело доходит до обмена информацией. Их может возмущать то, что они считают нашим вмешательством, или они могут не хотеть признавать весь масштаб проблем безопасности на границе, или ... ”
  
  “Возможно, им есть что скрывать”, - сказал Лумис.
  
  “Да”, - сказала Эми. “Это тоже”.
  
  “Была ли какая-либо дополнительная информация от агента Суонн?” Сказала Сьюзан.
  
  Эми кивнула. “Агент Суонн передал просьбу агента Стоуна о том, чтобы мы воздержались от дальнейших действий, пока он не достигнет точки встречи и не получит шанс сделать еще один отчет. Он обеспокоен тем, что внезапное американское военное присутствие ночью может привести к конфликту с вооруженными силами Чада, "Боко Харам", "Аль-Каидой" или любой их комбинацией. Он говорит, что не хочет быть втянутым в это ”.
  
  Она взглянула на генерала Лумиса. “Но он просит, чтобы десантные группы спецназа — три группы по четыре человека в каждой — были готовы достичь и обезопасить его позицию после того, как он прибудет туда, в полной связи с военными Чада. Так что никакой путаницы. Он также говорит, что ему может понадобиться вертолет ”Чинук "."
  
  “Когда он рассчитывает прибыть в точку встречи?” Хейли Лоуренс сказала.
  
  “Примерно через шесть часов”, - сказала Эми. Она оглядела комнату.
  
  “Я думаю, это долгая прогулка”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  
  
  10:01 вечера по восточному поясному времени
  
  Резиденция Белого дома
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  
  Часы были ее ночным другом.
  
  Он висел на стене кухни в первом семейном особняке и был богато украшенным пережитком более ранних времен. Это был единственный звук в комнате.
  
  Он был сделан из полированного дерева, его лицевая сторона была покрыта округлым стеклом, цифры на латыни. У него был маятник из желтого металла, который свисал под лицевой стороной и который раскачивался взад и вперед, мягко, но непрерывно.
  
  Тик, тик, тик…
  
  Минуту назад, когда часы пробили X, прозвучал единственный гонг. Часы всегда били один раз, независимо от того, который час.
  
  Сьюзен сидела одна за столиком в нише, рассеянно поедая сэндвич с куриным салатом на белом тосте. Шеф-повар Белого дома приготовил, возможно, лучший салат из курицы на планете — с измельченными грецкими орехами, изюмом и клюквой. Он следил за тем, чтобы в холодильнике для нее почти каждый вечер оставалось немного, и это было ее любимое блюдо на поздний ужин.
  
  Это не взволновало ее сегодня вечером. Может быть, она переела куриный салат.
  
  Перед ней на столе был планшетный компьютер, стоящий на треноге. Она избегала новостей и вместо этого просматривала фотографии в Instagram—аккаунте своих дочерей - Lauren_ & _Michaela. Прошло две недели, и уже были миллионы просмотров страниц и более 900 000 подписчиков. Их неохотная мать была одной из таких подписчиков.
  
  Здесь они были в ярких свитерах — Лорен в желто-зеленом, Микаэла в синем — поверх черных лыжных штанов и одинаковых шерстяных шапочках с надписью "СЕСТРЫ" спереди. Позади них была явно поддельная зимняя фоновая сцена. Это был походный штрих — девушки находились в Южной Калифорнии, в то время как большая часть страны зимой была затоплена. На одном снимке их лица были прижаты друг к другу, как это делали девочки-подростки в фотобудках на набережной, когда Сьюзан была в этом возрасте.
  
  “Боже, я скучаю по ним”.
  
  Она скучала по ним во многих отношениях, чем по одному. Она скучала по ним в том смысле, что хотела, чтобы они были здесь, чтобы она могла прижать их к себе, в том смысле, что в ее сердце образовалась дыра, потому что они были так далеко. Но она также скучала по ним. Они росли, а ее там не было. Все в них менялось.
  
  Это была их идея завести аккаунт в Instagram. Они с самого начала привлекли своего отца в качестве соучастника, и они продвигали все это в тайне, не говоря своей матери, пока это не набрало обороты само по себе, и для нее было в принципе слишком поздно это останавливать. Потрясающе. Папа был веселым. Мама была той жизнерадостной особой, которая жила в Белом доме.
  
  Очень скоро они станут молодыми женщинами, в то время как Сьюзен была здесь, в Вашингтоне, делая что? Ну, она наслаждалась поздним ужином со своим другом the clock, в то время как ее новый бойфренд очень старался, чтобы его убили в Африке, и один или несколько членов ее команды национальной безопасности составили заговор против нее.
  
  Был ли Фрэнк Лумис источником утечки? Очевидно, он обижался на Стоуна, и тот, казалось, думал, что тот что-то знал об их отношениях. Сегодня вечером ей было приятно — нет, это восхитило ее — узнать, что Стоун жив и каким-то образом спас более 100 похищенных девушек из "Боко Харам". Стоун был таким — он сделал прямо противоположное тому, о чем вы его просили, исчез, а затем появился с каким-то неожиданным подарком в руках. Это на некоторое время поставило Лумиса в тупик. Теперь, если бы только Стоун мог снова оказаться живым, и на этот раз с пропавшим оружием.
  
  Она покачала головой. Было тяжело сидеть здесь, размышляя о следующем отчете от Люка Стоуна или о нем самом. Однажды это стало бы плохой новостью.
  
  Зазвонил телефон у ее локтя. Она взглянула на часы. Он опоздал на четыре минуты. Она посмотрела на номер и сняла трубку.
  
  “Привет, Пьер”.
  
  “Привет, милая”, - сказал он, и все старые чувства и воспоминания нахлынули с новой силой. Это был их еженедельный звонок. Это было новогоднее решение, за которое они все еще цеплялись меньше месяца в году.
  
  “Какой вид открывается сверху?”
  
  Сьюзен покачала головой. “Ужасно”.
  
  “О? Как же так?”
  
  “Как всегда. Убивают невинных людей, и нет способа остановить это. Экзистенциальные угрозы, возникающие из эфира каждые пять минут. Протечки. Приближенные советники с обнаженными ножами. Лоббисты, продвигающие дурацкие идеи, которые принесут пользу их клиентам и доставят удовольствие всем остальным ”.
  
  “Значит, просто еще один день в офисе?” Сказал Пьер.
  
  “В значительной степени”. Сьюзан решила сменить тему. “Слушай, как дела у девочек?”
  
  “Отлично. Красивые. Замечательно. Как всегда. Ты смотрела последние фотографии?”
  
  Сьюзан кивнула. “Да, я это сделал. Они действительно великолепны ”.
  
  “Я знаю это”, - сказал Пьер. “Мне неприятно говорить, что я тебе это говорил, но я тебе это говорил. Виды открываются с крыши. У нас уже есть пара небольших контрактов от компаний, производящих одежду, и я подробно рассказываю им о том, что все это значит ”.
  
  Звучало так, будто ему было веселее, чем им.
  
  “Они умные девочки”, - сказал он. “У них хорошее деловое чутье, с самого начала. Интересно, откуда они это берут.”
  
  “Вероятно, их мама”, - сказала Сьюзан. “Она была в модельном бизнесе, принимала взрослые решения в нежном возрасте”.
  
  “Точно!” Сказал Пьер. “Это то, о чем я бы тоже догадался”.
  
  Сьюзан улыбнулась. “Где они?”
  
  “Они пошли поужинать, а затем по магазинам. Ну, я бы сказал, просмотр. Они сами, их водитель, двое друзей, три агента секретной службы и пара наших сотрудников службы безопасности. Вы знаете, всего лишь небольшая группа из десяти человек. Пара высококлассных заведений собирается проводить для них экскурсии только по предварительной записи, и девушки попытаются выторговать места размещения товаров. Ты позволишь нам носить это, и мы дадим тебе вилку ”.
  
  Он сделал паузу. “Бриллианты Гарри Уинстона - одно из таких мест”.
  
  “Pierre!”
  
  “Я знаю. Это потрясающе ”.
  
  Сьюзен ничего не сказала. Они договорились, что он позаботится о том, чтобы выбор одежды был молодым и со вкусом подобранным. Ситуация уже выходила из-под контроля. Он уже склонялся к безвкусице. Она вздохнула.
  
  “Послушай, как у тебя дела на самом деле?” он сказал.
  
  “Плохо”, - сказала Сьюзан. “Я плохой. Я устал ”.
  
  “Стоун снова исчез?”
  
  Пьер был единственным человеком на Земле, которому она рассказала о Стоуне. Он полностью поддерживал.
  
  “Ага”.
  
  “В опасности?”
  
  “Насколько нам известно”.
  
  “Ты не можешь говорить об этом”, - сказал Пьер.
  
  “Это верно”.
  
  “И у тебя дома есть люди, которые дышат тебе в затылок. Возможно, допрашивая, что он делает, где бы он ни был.”
  
  Она кивнула сама себе. “Да”.
  
  “Мне жаль”.
  
  “Спасибо тебе. Я тоже”.
  
  “Сьюзен”, - сказал он. “Если это кому-то поможет, я хочу тебе кое-что сказать. Я много думал об этом. Ты самый жесткий человек, мужчина или женщина, которых я когда-либо знал. Никто не подходит близко. Ты вернул эту страну с края пропасти. Ты сделал то, что никто другой не смог бы сделать. И вам не нужно, чтобы кто-то подтверждал ваши решения за вас. Пусть ненавистники ненавидят. Ты продолжаешь быть собой ”.
  
  Она улыбнулась. “Это действительно помогает”.
  
  “Когда твой мужчина вернется, ты сможешь решить, что делать со всей этой разлукой и опасностью, и хочешь ли ты продолжать мириться с этим”.
  
  “Если он вернется”, - сказала Сьюзан.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  
  30 января
  
  6:15 утра по западноафриканскому времени (12:15 по восточному поясному времени)
  
  Лес Самбиса
  
  Штат Борно, Нигерия
  
  Граница с Чадом
  
  
  
  “Я думаю, вы бы назвали это подсказкой”, - сказал Эд Ньюсам.
  
  На востоке над горизонтом показался луч раннего солнца.
  
  Люк, Эд и Пол Данн вышли из густого леса и спустились по пологому травянистому склону, трава на котором была почти по пояс высотой. Их оружие было вытащено, заряжено, с предохранителей снято. Люк устал. Всю ночь ему было трудно выкинуть из головы образы разрубленных на части мертвых девушек. Если бы он каким-то образом двигался быстрее… если бы они спланировали свою атаку по-другому… возможно, этого бы не случилось.
  
  Все, что касалось "Боко Харам", удивляло его. Когда он и его команда атаковали, "Боко" едва пыталась сражаться. Большинство выживших убежали в лес. Те, кто остался, немедленно приступили к убийству своих собственных заключенных. Личная встреча с Боко Харам дала ему понимание того, почему Данн оставался здесь так долго и был так одержим идеей убить их.
  
  Люк потряс головой, чтобы прояснить это. Он не мог позволить себе мечтать наяву. Задержка в несколько секунд, когда он был в состоянии повышенной готовности, стоила жизни семи девушкам. Теперь, когда он устал, чего будет стоить задержка или оплошность?
  
  Он огляделся, оценивая окружающую обстановку. Слева от них были параллельные, изрытые колеями следы колес того, что сошло за дорогу. Воздух был наполнен птичьими криками.
  
  Перед ними открылось обширное поле. На дальней стороне, в полумиле от него, Люк мог разглядеть темно—красное Кровавое болото, названное так из-за отличительного цвета, который дубильные вещества в растениях придавали стоячей воде.
  
  Ближе был другой красный — красный цвета настоящей крови. Поле было местом бойни. Старый грузовик — военный транспорт, вероятно, двадцатилетней давности — был разрушен крупнокалиберной артиллерийской очередью. Это выглядело как сломанная игрушка особо вредного ребенка. Повсюду вокруг были разбросаны тела, большинство из них порезаны на куски.
  
  Стая стервятников пролетела над головой, кружась стаей. Еще десятки лежали на земле, пируя мертвецами. За этой жуткой сценой, ярдах в пятидесяти дальше, одиноко стоял большой металлический ящик, похожий на талисман, оставленный исчезнувшей цивилизацией. Коробка была по меньшей мере десяти футов высотой.
  
  Люк и его команда прошли через бойню, перешагивая через останки тел, пиная стервятников, которые отскочили на несколько футов в сторону, затем остановились и ждали. На таком близком расстоянии воздух был полон жужжащих мух. Запах был ужасным, скоро станет еще хуже — жаркое солнце будет припекать это место весь день.
  
  Люк взглянул на трупы, но не слишком пристально. Ему не нужно было проводить расследование, чтобы увидеть, что здесь произошло. Мужчины были изрезаны в клочья автоматным огнем. Ноги, головы и руки были отделены от туловищ. Разбросанная плоть и кишки были повсюду на земле.
  
  Тела были разграблены, по крайней мере, в поисках оружия, но, возможно, и других вещей. У этих людей, вероятно, были винтовки; по всей вероятности, АК-47. Улик было всего несколько — хорошие были изъяты. Некоторые ноги были босы — на них не было ботинок. Карманы рваных брюк были вывернуты наизнанку.
  
  Все шины грузовика были спущены. Передняя ось развалилась, придавая грузовику странный вид распростертого в молитве. Тело было испещрено тысячами дырок. Лобовое стекло было разбито. Туловище того, кто был водителем, сидело за рулем. Головы у мужчины не было.
  
  “Они здорово зажгли этих парней”, - сказал Данн.
  
  Эд издал звук, почти похожий на смех. “Мягко говоря”.
  
  “Похоже, совещание по продажам прошло не слишком хорошо”, - сказал Люк.
  
  Они оставили бойню позади и подошли к ящику. Они подошли к нему под углом, и теперь Люк мог видеть, что коробка была открыта спереди и пуста. Он маячил перед ними, одинокий на фоне бледно-голубого неба.
  
  Коробка была сделана из толстой серой стали. Он был разрезан, края отверстия неровные и острые. Вырезанная панель все еще лежала в траве. Следы шин, оставленные тяжелой техникой, вели к боксу и снова прочь, на восток.
  
  Люк уставился туда. Земля была сбита с ног. Земля была усеяна мусором — пустыми контейнерами из-под еды и напитков, разноцветными лоскутками брезента, одеждой, различными картонными, деревянными и металлическими коробками из-под боеприпасов, множеством другого хлама. Большая группа людей разбила там лагерь на некоторое время и забыла убрать за собой.
  
  “Здесь есть отметки”, - сказал Эд.
  
  Люк посмотрел туда, где стоял Эд. На стальной коробке была выгравирована высокая белая надпись кириллицей — CCCP Союза Советских Социалистических Республик. Под ним была более длинная и мелкая неокрашенная гравюра.
  
  “Ты читаешь по-русски, Данн?”
  
  Данн кивнул, его солнцезащитные очки уже были на нем, лицо оставалось бесстрастным. “Мммм-хммм. Я должен был прочитать, что сказано в моем контракте, не так ли?”
  
  “О чем это говорит?”
  
  “Здесь написано Национальная академия наук о земле. Курск, СССР, 1987.”
  
  Люк кивнул. Он достал свой спутниковый телефон. Телефону потребовалось несколько секунд, чтобы найти сигнал, обменяться рукопожатием со спутником и совершить звонок. Затем, учитывая Суонна и его методы сокрытия того, откуда исходили сообщения и куда они направлялись, вызов разлетелся бы по всему земному шару, от черных спутников к ретрансляционным станциям на Земле и обратно в открытый космос. Вызов, вероятно, проедет тысячи миль, прежде чем достигнет своего конечного пункта назначения примерно в 400 милях от того места, где он был первоначально размещен.
  
  В конце концов, раздался звенящий звук.
  
  “Да?” - сказал голос.
  
  “Привет, Суонн”.
  
  “Люк. Я вижу, все еще жив.”
  
  “На данный момент”.
  
  “Где ты?”
  
  Люк оглядел поле, разбитый грузовик, разобранные трупы, гигантскую коробку и замусоренный кемпинг. “Мы в точке встречи. Нам понадобится добыча с помощью чавычи, которую я просил вчера вечером. Мне также нужно, чтобы вы собрали все доступные данные со спутников и беспилотников по этим координатам за последние двадцать четыре часа. Я хочу видеть всех и все, кто пришел сюда, и все, кто ушел. Мне также нужно, чтобы Труди выяснила, какого рода оружие Национальная академия наук о земле Советского Союза производила в конце 1980-х годов ”.
  
  “Науки о земле?” Сказал Суонн. Он сделал паузу. “Ты нашел, э-э... подарок?” Это был неудобный способ сформулировать вопрос, учитывая шифрование этого звонка и византийский маршрут, который потребовался, чтобы добраться с одного телефона на другой.
  
  “Нет”, - сказал Люк. “Но мы нашли пакет, в который он был завернут”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  
  6:35 утра по западноафриканскому времени (12:35 по восточному поясному времени)
  
  Озеро Чад
  
  К северу от Нджамены, Чад
  
  
  
  
  
  Озеро было черным от птиц.
  
  Раджан Мухаммад с удивлением смотрел на них, когда маленький вертолет пролетел над головой, направляясь на юг в тусклом свете утра.
  
  Он часто посещал этот регион в течение почти двух десятилетий. За это время погодные условия изменились, дожди стали менее обильными, а озеро Чад стало меньше и мелководнее. Между тем, травянистые водно-болотные угодья, окружающие его, становились больше, постепенно поглощая само озеро. Большую часть гигантского озера теперь можно было бы точнее назвать болотом.
  
  Управление озером, конечно, было катастрофой, как и управление всем в Чаде, было катастрофой. Это была страна неграмотных фермеров и скотоводов, ведущих натуральное хозяйство, страна, богатая нефтяными месторождениями, но без функционирующей электрической сети, страна, управляемая крошечной группой клептократов в столице, страна, открытая для того, кто предложит самую высокую цену. Это пошло на пользу таким людям, как Раджан, но мало что сделало для матери-природы.
  
  Считалось, что размер озера составляет менее десяти процентов от того, каким оно было в 1960 году, и менее одного процента от его размера, когда римляне впервые достигли его. В один прекрасный день то, что когда-то было среди великих озер в мире, просто исчезнет.
  
  Но одна вещь не изменилась. Перелетные птицы по-прежнему прилетали сотнями тысяч, возможно, миллионами. Утки, ерши, гуси, жаворонки, даже морские птицы и длинноногие журавли. Много, много пород, для которых у Раджана не было названия. Они приходили отдохнуть, покормиться, а в некоторых случаях и остаться, несмотря на то, что озеро умирало. На глазах у Раджана группа гиппопотамов барахталась в мутной воде возле небольшого плавучего острова. Бегемоты, находящиеся в таком же упадке, как и само озеро, были здесь частым зрелищем.
  
  “Жаль”, - сказал Раджан.
  
  Пилот проигнорировал его. Служащий Военно-воздушных сил Чада, молодой человек делал то, за что ему платили — управлял вертолетом - и ничего больше.
  
  Раджан пожал плечами.
  
  Его грудь была обнажена. Ему было пятьдесят четыре года, и он был очень, очень подтянут для своего возраста — жизнь в разъездах, постоянные физические нагрузки сделали бы это с вами. Он переоделся в легкие льняные брюки и итальянские кожаные туфли, и через мгновение наденет свою парадную рубашку. Но сначала он закончит бриться.
  
  В одной руке он держал электробритву на батарейках и медленно и осторожно снимал большие пряди своей бороды, сбрасывая волосы в плетеное ведерко, которое держал между ног. В другой руке он держал маленькое зеркало из полированной стали. Он менялся, сбрасывал свою кожу, как змея, или, точнее, менял облик. Его звали не Раджан Мухаммад. У него было много персонажей. Раджан был полезен ему большую часть времени.
  
  К солнцезащитному козырьку перед ним был прикреплен испанский паспорт, открытый на странице с фотографией. Это был настоящий паспорт, а не подделка, и принадлежал он Грегорио Фуэнтесу, профессиональному преступнику и контрабандисту из Малаги, разбогатевшему на африканской торговле слоновой костью. Фуэнтес был настоящим, в некотором смысле, хотя он и не родился в Испании. Он был просто Раджаном Мухаммедом с чисто выбритым, улыбающимся лицом, одетым в дорогую одежду богатого западного человека.
  
  Остатки густой бороды упали в ведро, и Раджан воспользовался моментом, чтобы провести бритвой по всему лицу, делая кожу как можно более гладкой. Позже в тот же день, возможно, в аэропорту Касабланки, он сбреет их до блеска опасной бритвой с водой.
  
  Вертолет снижал высоту. Впереди Раджан мог видеть линию удаленной взлетно-посадочной полосы, врезавшуюся в обширные заросли Сахеля. Старый грузовой самолет DC-9 был припаркован на взлетно-посадочной полосе, его задняя грузовая дверь была открыта, трап опущен.
  
  Авиакомпания "Сахара" сообщила о красно-синей надписи на белом фюзеляже самолета. Это был хороший самолет, лучшее, что они могли получить за такой короткий срок. Ему пришлось бы приземлиться в Тимбукту для дозаправки, но это было неважно. Управление аэропортом в Тимбукту в настоящее время находилось в надежных руках нескольких очень хороших друзей.
  
  Вертолет приземлился на расчищенном участке песчаной земли в пятидесяти ярдах от самолета. Раджан вышел за дверь до того, как турбины были выключены. Он пересек взлетно-посадочную полосу, натягивая свежевыглаженную полосатую рубашку.
  
  Двое мужчин-берберов ждали в тени под самолетом, их лица почти скрывали синие платки.
  
  “Раджан!” - сказал один из них. “Или мне теперь следует называть тебя Грегорио?”
  
  Раджану не нравились пустые разговоры. Ему не нравились люди, которые думали, что они что-то знают о нем. Его различные личности не были шуткой. Они были тем, что позволяло ему незамеченным перемещаться по разным мирам. Они были тем, что поддерживало его жизнь. Имя, произнесенное не теми губами — этого было достаточно, чтобы убить человека. Но на этот раз он решил оставить все как есть.
  
  Он указал головой на грузовой люк. “Как это?”
  
  Мужчина пожал плечами. “Посмотри сам”.
  
  Раджан поднимался по крутому пандусу, двое мужчин следовали за ним. Грузовой отсек был пуст, если не считать двух больших деревянных ящиков, оба прикрепленных ремнями к полу, стенам и потолку вне досягаемости над головой Раджана.
  
  Первый деревянный ящик был открыт спереди. Устройство из черного металла стояло вертикально в коробке. Вокруг него, так что устройство было почти скрыто, были сложены слоновые бивни из слоновой кости. Еще одна жалость — еще одна жертва вопиющего отсутствия управления со стороны Чада. Племена крупных слонов этого региона были убиты из-за своей слоновой кости, от примерно 150 000 особей в 1980 году до, возможно, 1500 или меньше, оставшихся в наши дни. Большая часть слоновой кости шла на восток, в Китай и Японию, но часть шла на запад, сначала на атлантическое побережье, затем во дворцы наркобаронов в Южной Америке и в роскошные дома респектабельных капитанов промышленности в Северной Америке.
  
  В Чаде не было ни государственных денег для егерей, ни оружия для егерей, ни какого-либо присутствия полиции в национальных парках. Между тем, было много денег, доступных каждому в виде откупов от браконьеров. Таково было состояние этой несчастной земли. Дело, за которое боролся Раджан, годами получало немалую прибыль от торговли слоновой костью, как и сам Раджан, но даже он мог признать, что происходящее было позором.
  
  Слоны были благородными и умными животными. Они переживали холокост. И все же, даже на это должна быть воля Аллаха.
  
  “То, что я делаю, я делаю для Бога”, - сказал он себе под нос.
  
  “Что?” - спросил один из мужчин.
  
  “Там внутри безопасно?” Сказал Раджан, указывая на оружие.
  
  Мужчина кивнул. “Очень надежно”.
  
  Раджан взглянул на следующий ящик. Его передняя панель была уже закрыта. “Что в другом?”
  
  Мужчина пожал плечами. “Еще бивни. Также зубы гиппопотама”.
  
  Раджан кивнул. “Хорошо. Закрой его”.
  
  Он отступил вниз по пандусу, когда мужчины приступили к работе с деревянной передней частью ящика и электрической отверткой.
  
  Выйдя на летное поле, Раджан достал свой спутниковый телефон и сделал звонок. Телефон издал несколько звуковых сигналов, указывающих на то, что где-то очень далеко звонит телефон.
  
  “Как дела?” - спросил мужской голос, как только он поднял трубку.
  
  “Все хорошо”, - сказал Раджан. Вкратце, он был поражен тем, что устройство было украдено пиратами в открытом море, доставлено глубоко вглубь материка, и все же он смог вернуть его очень быстро и почти без затрат. Аллах действительно был на их стороне.
  
  “Неудача была немногим больше, чем задержка, как оказалось”.
  
  “И не так уж много от одного”, - сказал голос. “Когда ты ожидаешь прибыть?”
  
  Раджан взглянул на свои часы. Сейчас почти 7 утра. С остановкой для дозаправки, возможно, шесть часов до Касабланки. Разница во времени в один час означала, что прошедшее время составило бы пять часов. Обычные выплаты чиновникам из инспекции аэропорта низкого уровня за то, что они не обращали внимания на провоз контрабандной слоновой кости, затем еще полтора часа полета до конечного пункта назначения.
  
  “Я надеюсь прибыть в Марокко во второй половине дня, возможно, к полудню, если все пойдет хорошо. Задержки в аэропорту, следующий этап… Я могу связаться с вами до четырех часов дня ”.
  
  “Идеально”, - сказал мужчина. “Я угощу тебя ранним ужином. Морепродукты здесь бесподобны. И испанское вино такое, каким вы, должно быть, его помните ”.
  
  Правоверный мусульманин, Раджан Мухаммед, конечно, не пил. Но Грегорио Фуэнтес был католиком. Немного вина ему бы не повредило.
  
  Раджан улыбнулся. “Бог велик”, - сказал он.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  9:05 утра по западноафриканскому времени (3:05 утра по восточному поясному времени)
  
  Нигерийская авиабаза 201
  
  Agadez, Niger
  
  
  
  
  
  “Национальная академия наук о земле”, - начала Труди.
  
  Ей было жарко и она устала. Насколько она могла судить, нигде на базе не было кондиционера. В комнатах этого здания было душно, и с течением дня становилось невыносимо жарко. Ее тело просто не могло приспособиться к жаре. Они со Свонном спали на жестких, узких двухъярусных кроватях в пустой казарме, где пахло каким-то лимонным антисептиком.
  
  Между неудобством постели, жарой, запахом и тем фактом, что Стоун и Эд сражались в африканской глуши в четырехстах милях отсюда… ну, она вообще почти не спала. Тот факт, что Суонн полночи храпел и фырчал, как грузовик Мак, тоже ничуть не помог.
  
  Они вернулись в свой унылый и душный командный центр. Поскольку Труди не могла уснуть, она больше не утруждала себя тем, чтобы смотреть в окно — там не на что было смотреть. Внутри офиса потолочный вентилятор вращался медленно, каким-то образом делая комнату более горячей, а не прохладной. Труди пришла сюда пораньше и сразу же приступила к работе, пытаясь определить, что это за пропавшее оружие.
  
  Суонн был одет в шорты madras, футболку DOORS и шлепанцы, его длинные волосы были собраны сзади в конский хвост. Очевидно, ему было наплевать на дресс-коды или протоколы. Он выглядел хорошо отдохнувшим. Он даже не выглядел ужасно сексуальным. На самом деле, он выглядел как человек на пляжном отдыхе, хотя ближайший океан находился более чем в тысяче миль отсюда.
  
  Суонн стоял возле своего ряда ноутбуков и потягивал кофе из столовой. “Я слушаю”, - сказал он.
  
  Труди указала на планшет в своей руке.
  
  “Во времена Советского Союза Национальная академия наук о земле была научным органом, который номинально проводил независимые исследования в области наук о Земле, но также был тесно связан с советскими разведывательными органами и военными. Американская разведка полагала, что в дополнение к довольно банальным исследованиям, которые они проводили и публиковали в рецензируемых научных журналах, они были вовлечены в попытки превратить редкоземельные металлы в оружие, разработать радиоактивные химикаты в портативные и легко доставляемые устройства для убийства, а также манипулировать погодой ”.
  
  Она подняла указательный палец. “В рамках своих усилий по управлению погодой они создали нечто под названием Project Mercury, в рамках которого рассматривалось использование электромагнетизма и звуковых волн для причинения всевозможных разрушений, включая землетрясения вдоль уязвимых линий разломов, извержения вулканов и обрушение подводных шельфов”.
  
  “Тектоника плит, - сказал Суонн, - это определенно наука о земле”.
  
  “По-видимому, они были очень заинтересованы в исследовательской работе, проведенной во время Второй мировой войны в Новой Зеландии под названием Project Seal, в ходе которой была предпринята попытка воспроизвести условия, которые могли бы вызвать цунами. В конце 1970-х и начале 1980-х годов российские шпионы были арестованы в трех отдельных случаях, когда они проникали на военные базы в Новой Зеландии, пытаясь скопировать или украсть секретные материалы 1940-х годов.”
  
  Суонн сделал еще глоток своего кофе. Он казался задумчивым. Он посмотрел на почти бесполезный потолочный вентилятор. “Я с тобой. Проводи меня до самого дома”.
  
  “Хорошо”, - сказала Труди. Она разработала зачатки теории, которую она еще не полностью сформулировала даже для себя. Это быстро складывалось в ее сознании.
  
  “Оружие довольно большое — скажем, размером с бомбу. Мы можем предположить, что это потому, что плохие парни перевозили его вдоль побережья внутри грузового судна, а стальной ящик, найденный Стоуном этим утром, имеет высоту десять футов.”
  
  “Конечно”, - сказал Суонн. “Дело большое”.
  
  “Это исключает устройства для убийства, в которых используется радиоактивный плутоний или уран или что-либо в этом роде. Эти вещи маленькие — шприцы или ампулы, наполненные порошком. Убийца должен носить его в кармане. Это, вероятно, также исключает редкоземельные металлы, поскольку по определению они очень редки и их трудно приобрести. Если бы вы могли сложить их стопкой высотой в десять футов, вам было бы намного выгоднее продавать их, чем превращать в оружие ”.
  
  “Я покупаю роль убийцы”, - сказал Суонн. “Редкоземельные металлы сложнее продать. Грузовое судно вышло из Конго, основного источника редкоземельных металлов, и весь смысл этих металлов в электропроводности. Вы сказали, что оружие, вызывающее землетрясение, может использовать электромагнетизм.”
  
  Труди кивнула. Вот почему вы поделились этими идеями с умными людьми — они увидели, где были дыры. “Туше”, - сказала она. “Возможно, они были в Конго, потому что им нужны были токопроводящие металлы для ремонта какого-то аспекта оружия. Я не думал об этом, но это не меняет того, куда я направляюсь ”.
  
  Она сделала паузу, рисуя в уме сценарий, как это будет происходить. “Алжирец из Балтимора, Будиаф, явно стремился убраться с восточного побережья Соединенных Штатов. Он беспокоился о том, что что-то происходит, перевез свои вещи вглубь страны и эвакуировал свою семью. Тем временем оружие перемещалось на север, к восточному побережью Африки. Давайте предположим на секунду, что возможно создать оружие, которое каким-то образом управляет погодой. Очень сильные ураганы в Атлантическом океане, которые обрушиваются на восточное побережье Соединенных Штатов, часто начинаются к западу от островов Зеленого Мыса, которые находятся недалеко от побережья Африки. Если бы ты мог вызвать чудовищный ураган ...”
  
  Суонн покачал головой. “Это неподходящее время года для ураганов. Океан слишком холодный. Сдвиг ветра слишком силен. Даже если разразится ураган, он развалится прежде, чем куда-нибудь доберется ”.
  
  “Хорошее замечание”, - сказала Труди. Тем не менее, в этом что-то было… ураган, землетрясение, цунами…
  
  “Что, если это было оружие для землетрясения?” Сказал Суонн. “На самом деле ты этого не исключал. Почему бы им просто не перевезти это в Нью-Йорк и не установить на линии разлома, которая проходит под ядерным реактором Индиан Пойнт? Индиан-Пойнт находится в тридцати милях от центра Манхэттена. Обвал там потенциально может убить миллионы людей. Или, просто ради аргументации, перенесите это в Сан-Франциско и сбросьте половину города в Тихий океан. Это было бы грандиозным событием, которого все ждали. В любом случае, это вернуло бы стоимость недвижимости к реальности ”.
  
  Труди решительно покачала головой. Она начинала волноваться. Они были на тропинке, и становилось теплее. Она могла чувствовать это.
  
  “Тот корабль был старым и едва пригодным для плавания. Нет никакой гарантии, что он пересечет Атлантический океан зимой. Нью-Йорк - это долгое, медленное путешествие по бурному морю на брошенном судне, и даже если вы каким-то образом доберетесь до него, береговая охрана Соединенных Штатов будет наблюдать за вами, когда вы попытаетесь привести судно в какой-нибудь порт. Вся эта идея чревата проблемами. Переносить это в Калифорнию еще хуже ”.
  
  Она снова покачала головой, на этот раз более мягко.
  
  “Нет. Что бы они ни планировали, они хотят сделать это здесь, в Африке. Что, если оружие вызвало подводное землетрясение, которое, в свою очередь, вызвало цунами? Могло ли что-то подобное пройти весь путь ...”
  
  Внезапно в глазах Суонна погас свет. Он кивнул.
  
  “Да. Это могло. И я точно знаю, где это произошло бы, если бы это произошло ”.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
  
  
  
  10:03 утра по западноафриканскому времени (4:03 утра по восточному поясному времени)
  
  Небо над юго-востоком Нигера
  
  
  
  
  
  “Камень!” Откуда-то сказал Эд Ньюсам. “Возьми трубку”.
  
  Люк спал. Он все еще может быть.
  
  Ему снилось... что-то. Женщина в развевающихся белых одеждах поманила его к себе на пустом пляже. Он последовал за ней, но потом она оказалась в воде, стояла на волнах, все еще маня. Он начал плыть к ней, но вода была такой бурной. Она продолжала отдаляться. Его руки устали. Волны били его в лицо. Он глотнул соленой воды. Он хватал ртом воздух.
  
  “Камень!”
  
  Люк сел.
  
  Он был внутри узкой кабины реактивного самолета SRT. Был день, но все шторы на окнах были опущены. Он мог видеть крошечные щели яркого белого света в нижней части плафонов. Эд и Пол Данн растянулись на сиденьях. На глазах у Данна были темные очки. Они все куда-то летели.
  
  Назад в Агадес, понял Люк. Возвращаемся на базу. Он покачал головой. Это была долгая ночь.
  
  Его телефон звонил. Он взглянул на него. Труди.
  
  Заметка для себя: отвечай на телефонные звонки Труди.
  
  Он поднял трубку. “Да”.
  
  “Люк?”
  
  Он кивнул и провел рукой по волосам. Самолет слегка качнуло на неровном участке турбулентности.
  
  “Да”.
  
  “Это Труди”.
  
  “Я знаю это. Как у тебя дела?”
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Послушай, мы с Суонном обсудили здесь несколько идей, и мы думаем, что у нас есть теория, которая выдерживает критику. Ты готов это услышать?”
  
  Люк пожал плечами. Он действительно не знал. Он крепко спал менее двух минут назад. Ему казалось, что если он закроет глаза, то сможет снова уснуть.
  
  “Конечно”, - сказал он. “Ударь меня”.
  
  “Оружие вызывает землетрясения. Это так называемое тектоническое оружие. Когда Суонн работал в АНБ, он сказал, что люди на метеостанции HAARP на Аляске занимались точно такими же вещами. Но они не смогли заставить это работать ”.
  
  “Откуда он это знает?” Сказал Люк.
  
  “По словам Суонна, АНБ прислушивается ко всем. Они открывают электронную почту каждого и отслеживают сетевой трафик каждого. К тому же Суонн - бывший хакер, а также любопытный тип.”
  
  “Любопытство сгубило кошку”, - сказал Люк, и на мгновение он увидел мимолетный образ изможденного Суонна в оранжевом комбинезоне, с металлическим ошейником на шее, прикованного к другим заключенным ИГИЛ в большой подземной камере с каменными стенами.
  
  Люк просыпался. У Труди и Суонн появилась идея. Это было начало. Это привело к другим идеям. И Труди была лучшим сценаристом в игре.
  
  “Итак, вы думаете, что русские разработали оружие в 1980-х, которое мы все еще не могли понять, как изготовить в 2010-х? И упомянутое оружие циркулировало по миру в течение тридцати лет? И теперь Аль-Каида каким-то образом прибрала это к рукам?”
  
  “Да”, - просто сказала она. Она не пыталась оправдать идею или привести какие-либо аргументы в ее пользу.
  
  “Ладно, я в игре”, - сказал Люк. “Что они планируют с этим делать?”
  
  “Здесь есть уязвимость”, - сказала Труди. “Вулкан Кумбре-Вьеха на Канарских островах недалеко от побережья Марокко. Острова принадлежат Испании. Вулкан массивен, и вся его западная стена нестабильна. Геологи, а также американские разведывательные агентства, такие как АНБ, наблюдали за этим вулканом в течение двух десятилетий, с тех пор как он снова начал грохотать.”
  
  “Для чего они это смотрят?” Сказал Люк.
  
  “Возможно, что если у вулкана произойдет крупное извержение, вся западная стена может рухнуть в океан. Некоторые компьютерные модели предполагают, что это создало бы стену воды высотой в сотни футов, которая затем с высокой скоростью переместилась бы на северо-запад через Атлантический океан и шесть часов спустя достигла бы Восточного побережья Соединенных Штатов. В некоторых моделях стена воды преодолевала расстояние от пятнадцати до двадцати миль вглубь материка, прежде чем рассеиваться. Нью-Йорк и Нью-Джерси приняли бы на себя основную тяжесть этого, и Нью-Йорк, будучи таким низменным, вероятно , был бы полностью разрушен. Но все побережье охватил бы ад”.
  
  “Цунами?” Сказал Люк. “Ты это хочешь сказать?”
  
  “На самом деле, когда это так сильно, они называют это мега-цунами”.
  
  Люк вздохнул. Затем он улыбнулся. Это была безумная идея, возможно, самая безумная идея, которую Труди когда-либо предлагала ему. Но безумные идеи были одной из вещей, которые ему нравились в ней. Мыслите нестандартно! Возможно, это вызвало бы более разумные идеи среди советников Сьюзен.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “Давайте сообщим об этом в Вашингтон. Я должен вернуться на базу, э-э...”
  
  “Ты будешь здесь чуть меньше чем через час”, - сказала Труди.
  
  “Хорошо. Сколько сейчас времени в Вашингтоне?”
  
  “Чуть позже четырех утра”.
  
  Ha! Сьюзен собиралась полюбить его за это. Опять же, похоже, что она пыталась его арестовать. Небольшой недосып может быть подходящим наказанием.
  
  “Установите вызов”, - сказал он. “Я поговорю с ними, как только коснусь земли”.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
  
  
  
  5:35 утра по восточному поясному времени
  
  Ситуационная комната
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  
  Бестелесный голос Люка Стоуна раздался изнутри осьминога. На мгновение показалось, что Стоун действительно был там, внутри — что черное многоногое переговорное устройство в центре стола для совещаний на самом деле было каким-то враждебным существом-пауком, и в него каким-то образом вселился слегка возбужденный дух Стоуна.
  
  Вот какой уставшей была Сьюзен. Она представляла Люка Стоуна странным электронным пауком, сделанным из твердого пластика.
  
  Она отхлебнула кофе, надеясь на всплеск бдительности. Она оглядела комнату и собравшуюся группу. Все были в одной лодке. Даже Курт Кимбалл выглядел немного уставшим. Он выглядел не просто уставшим, он выглядел немного раздраженным.
  
  Стоун подговорил нас на это?
  
  “Я рекомендую вам, ребята, разобраться в этом”, - сказал Стоун. “Это все, что я на самом деле хочу сказать. Это мой отчет с места событий, это то, что у нас есть на данный момент, и мы начинаем работать с этим. Мы уже поручили нескольким нашим людям из Специальной группы реагирования проанализировать данные со спутников и беспилотников за прошлую ночь и сегодняшнее утро, но это иголка в стоге сена. На границе между Чадом и Нигерией наблюдается повышенная активность вертолетов, здесь сейчас половина двенадцатого утра, и более тридцати пяти самолетов уже вылетели сегодня из аэропорта Нджамены, повсюду есть частные и военные взлетно-посадочные полосы, и мы не знаем, вывезли ли еще оружие или оно вообще отправится по воздуху. Он мог бы находиться где—нибудь в ангаре или путешествовать через Сахару на заднем сиденье ...
  
  “Агент Стоун?” Генерал Лумис сказал.
  
  “Да?”
  
  “Это Фрэнк Лумис из JSOC. Пол Данн сейчас с тобой?”
  
  На линии повисла долгая пауза.
  
  “Нет, генерал. Мы, э-э, оставили Данна в Чаде, на границе с Нигерией.”
  
  “Зачем ты это сделал?”
  
  “Мы закончили с ним”, - сказал черный осьминог. “Он был нашим экспертом по Нигерии. В данный момент мы в четырехстах милях от Нигерии и рассматриваем возможность как можно быстрее направиться к побережью. Тем не менее, я хотел бы воспользоваться этой возможностью, чтобы отметить, что Данн превосходно проявил себя во время нашего короткого пребывания с ним. Он оказал неоценимую помощь в обнаружении местонахождения похищенных девушек и действовал с доблестью и героизмом под вражеским огнем. Я верю, что эти девушки ни за что—”
  
  “Пол Данн скрывается от правосудия в Мексике и Нигерии”, - сказал Лумис. “Он разыскивается за убийство первой степени, эквивалентное в Нигерии, и непредумышленное убийство в Мексике. Ты в курсе этого?”
  
  Люк сделал паузу, прежде чем ответить. “До меня доходили слухи на этот счет, сэр, но я ничего не мог подтвердить”.
  
  “И вашей миссией было найти и заполучить пропавшее оружие, не так ли?”
  
  “Да, генерал. Я все еще работаю над этим ”.
  
  “Ты же понимаешь, что если бы ты не сделал крюк, чтобы напасть на аванпост ”Боко Харам" и спасти тех девушек ..."
  
  “Это была удачная цель, генерал. Я верю, что мы спасли жизни более чем ста невинных девушек, которых забрали из их семей ”.
  
  “И одновременно подвергли риску бесчисленные тысячи, если не сотни тысяч, или, по вашим словам, миллионы, других жизней”.
  
  Курт Кимбалл поднял большую руку в направлении генерала, как бы говоря "СТОП".
  
  “Агент Стоун, это Курт Кимболл. Я неохотно принимаю эту вашу теорию, хотя бы потому, что принятие ее предполагает необходимость эвакуации большей части восточного побережья Соединенных Штатов. В коридоре от Вашингтона, округ Колумбия, до Бостона находится более ста миллионов человек. В пределах одного только Нью-Йорка проживает восемь миллионов человек. Это число может подскочить до пятнадцати миллионов в будние дни. Шести часов недостаточно для эвакуации такого количества людей. Шесть недель могут не ...
  
  “Тем больше причин начать сейчас”, - сказал Стоун. “Тем больше причин связаться с правительствами Испании, Португалии, Сенегала, Марокко, кого бы то ни было еще и начать блокировать воды вокруг этих островов и эту береговую линию”.
  
  “Это сложная задача с точки зрения логистики”, - сказал Курт. “Нам нужно немного сузить круг вопросов. Объем доставки в этом регионе ...”
  
  Сьюзен покачала головой. Эти парни не собирались уступать Стоуну. Казалось, они потеряли к нему всякое уважение. Ей пришла в голову идея вернуть толику уважения к этому взаимодействию, а также прекратить этот телефонный разговор.
  
  “Директор Стоун”, - сказала она, используя его новый титул, - “нам нужно немного поразмышлять над этими идеями. Ты просишь нас сдвинуть Небо и Землю. Мы собираемся проконсультироваться с некоторыми из наших сотрудников разведки и посмотреть, как ваша теория согласуется с тем, что они знают и что они могут слышать. Дайте нам немного времени, а затем мы дадим вам дальнейшие инструкции ”.
  
  Она сделала паузу. От осьминога не доносилось ни звука.
  
  “Звучит нормально?” - спросила она.
  
  “Хорошо, Сьюзен”, - сказал он.
  
  “Хорошо. Мы будем на связи ”.
  
  Линия оборвалась. Сьюзан посмотрела на Курта.
  
  “Тридцатиминутный перерыв?” Сказал Курт. “Время для всех выпить еще кофе и перекусить, или освежиться, если они хотят. Потребуется некоторое время, чтобы собрать воедино некоторые детали по всему этому ”.
  
  “Ты планируешь отнестись к этому серьезно?” Лумис сказал.
  
  Лумис становился занозой в заднице. Сьюзан уволила бы его прямо сейчас, во время этого предстоящего перерыва, за исключением… Он может быть источником утечки. Если это было правдой, у него было гораздо больше информации, которую он мог слить, когда захочет, особенно после того, как его сняли с должности. Более того, у него могли быть теории, которыми он хотел поделиться со средствами массовой информации. Теории могут быть хуже фактов.
  
  Курт кивнул. “Я отношусь к этому серьезно, пока не смогу развенчать это. Естественно, я хотел бы исключить идею из обсуждения. Но одна мысль не дает мне покоя.”
  
  “Который из них?” Лумис сказал.
  
  Курт пожал своими широкими плечами. “Что, если это правда?”
  
  
  * * *
  
  
  Прошло более двух часов, прежде чем собрание возобновилось.
  
  Сьюзен была слегка раздражена, когда скользнула обратно в свое кожаное кресло за столом для совещаний в ситуационной комнате. "Поторопись и жди" не была той игрой, в которую ей нравилось играть. Она провела задержку, сидя в Овальном кабинете, слишком уставшая, чтобы сосредоточиться на какой-либо работе, слишком взвинченная, чтобы вздремнуть. Вместо этого она медленно проглотила еще три чашки восхитительного кофе White House, а также бублик с лососем и сливочным сыром и половинку пончика с джемом.
  
  Это не был способ для президента оставаться в форме, а длительные задержки не были способом управлять железной дорогой.
  
  Курт стоял прямо у дальнего конца стола, держа равновесие перед своим экраном. Это была небольшая толпа, и не было необходимости хлопать в ладоши — все присутствующие были готовы идти.
  
  “Привет, Курт”, - сказала Сьюзан. “Я должен сказать, что двухчасовое ожидание немного не в твоем характере”.
  
  Курт кивнул, ничуть не обезоруженный. “Я согласен и приношу извинения. Спасибо вам за ваше терпение. Я надеюсь, вы согласитесь, что задержка была не напрасной. Когда Эми, я и наша команда готовились к этой встрече, мы чувствовали, что присутствие кого-то из Агентства перспективных исследовательских проектов в области обороны сильно повлияет на понимание всеми стоящих перед нами задач. Потребовалось немного времени, чтобы собрать все воедино этим ранним утром, но мы это сделали. И я хотел бы поприветствовать доктора Джейсона Бартнера из DARPA за участие в нашей дискуссии ”.
  
  Высокий худощавый мужчина с жидкими светлыми волосами и в очках сидел в конце стола справа от Курта. На нем был тускло-серый костюм в тонкую полоску. На столе перед ним были разложены какие—то бумаги, а также бутылка родниковой воды и табличка с именем: доктор Бартнер-DARPA.
  
  “Добро пожаловать, доктор Бартнер”, - сказала Сьюзен, сразу насторожившись и заинтересовавшись. “Что у тебя есть для нас?”
  
  Курт не привел бы сюда кого-то вроде этого, если бы он не был в состоянии опровергнуть отчет Стоуна, и было еще кое-что, что нужно было знать.
  
  Бартнер взглянул на Курта, и Курт махнул рукой, как будто предлагая ему выйти на сцену.
  
  “Благодарю вас, госпожа Президент. Как вы знаете, Агентство перспективных исследовательских проектов в области обороны является федеральным агентством при Министерстве обороны. Мы несем ответственность за разработку новейших технологий для использования вооруженными силами Соединенных Штатов. Нам нравится говорить, что наша миссия — ”
  
  “Доктор Бартнер?” Сказала Сьюзан.
  
  Бартнер поднял глаза от страницы, которую он читал. “Да?”
  
  Сьюзан улыбнулась. “Здесь, в Ситуационной комнате, мы любим говорить, что нельзя терять время. Давайте перейдем прямо к делу, хорошо?”
  
  Вновь прибывший кивнул. “Конечно. Извини за это. Советник по национальной безопасности Кимбалл пригласил наше агентство выступить на этой встрече, и директор попросил меня выступить от нашего имени. Я полагаю, что вопрос, стоящий сегодня на столе, заключается в возможности создания так называемого тектонического оружия, которое использует либо электромагнитную энергию, либо звуковые волны, либо некоторую комбинацию того и другого. Я могу сказать, что мы экспериментировали с этими теориями, совсем недавно в нашей Программе исследования высокочастотных активных полярных сияний — сокращенно HAARP — на Аляске. Я также могу сказать, что такое оружие действительно возможно, хотя, конечно, мы не любим признавать это публично ”.
  
  “Почему тебе не нравится признавать это?” Сказала Сьюзан.
  
  “Э-э, мадам Президент, возможно, вам известно о некоторых теориях заговора в Интернете, касающихся HAARP и DARPA, если уж на то пошло. Широко распространены слухи о том, что мы разрабатываем оружие, основанное на погодных условиях, и что мы были причастны к недавним бедствиям, включая разрушительное землетрясение 2010 года на Гаити, а также внезапный поворот налево во время урагана ”Сэнди" в 2012 году, который вызвал его прямое воздействие на Нью-Джерси и Нью-Йорк ".
  
  Сьюзен, должно быть, переутомилась. Показания этого человека, если это то, чем они должны были быть, становились все более и более странными.
  
  “Это очень интересно, доктор Бартнер. Было ли ваше агентство вовлечено в эти инциденты?”
  
  Бартнер покачал головой и открыл свою бутылку воды. Он сделал большой глоток. “Миссис Президент”, - сказал он.
  
  Госпожа Президент? Бартнер уже был взволнован.
  
  Он продолжал. “В настоящее время я не уполномочен обсуждать какие-либо конкретные проекты, над которыми могло работать наше агентство, или какие-либо конкретные исследования, которые мы могли проводить. Вам придется поговорить с директором для получения этой информации. Я здесь просто для того, чтобы дать общее руководство по вопросу тектонического оружия. В этой роли я могу сказать, что да, такое оружие теоретически возможно. Да, мы исследовали их. И да, Советы, возможно, разработали версию или варианты этого оружия тридцать лет назад. Перехваченные сообщения в то время определенно указывали на то, что они считали, что сделали это ”.
  
  “Смогли ли вы проверить точность этих сообщений?” Хейли Лоуренс сказала. “Это могла быть операция по дезинформации со стороны русских”.
  
  Бартнер кивнул. “Это, безусловно, могло быть. Правда это или нет, но это послужило толчком к разработке нашей собственной программы исследований тектонического оружия ”.
  
  Сьюзан посмотрела на Курта. “Курт? К чему это нас приводит?”
  
  Курт кивнул и посмотрел на свою помощницу Эми.
  
  “Эми, не могла бы ты дать нам Кумбре Вьеха, пожалуйста?”
  
  На большом экране в передней части, на маленьких настольных и встроенных экранах, а также на экранах по всей комнате появилось аэрофотоснимок зеленого и красновато-коричневого вулканического острова. Вулкан был главной особенностью острова, его гигантская кальдера, похожая на выходное отверстие от огнестрельного оружия, занимала, возможно, десять процентов суши острова.
  
  “Это остров Ла Пальма в архипелаге Канарских островов”, - сказал Курт. “Канарские острова являются самоуправляемым испанским владением, расположенным примерно в шестидесяти милях от побережья южного Марокко. Вулкан, который вы видите, называется Кумбре Вьеха, Старая вершина на английском языке, и это действующий вулкан. С конца 1400-х годов он извергался семь раз, причем самое последнее извержение произошло в 1971 году. Весь регион, где расположены Канарские острова, на самом деле чрезвычайно активен, с точки зрения как землетрясений, так и вулканической активности ”.
  
  За спиной Курта изображение острова исчезло. На смену ему пришел замедленный анимационный диафильм, показывающий рисунок вулканического острова. Одна стена вулкана рухнула, затем обрушилась вниз в результате мощного оползня, обломки которого скатились в океан. Диафильм продолжался, уходя под поверхность океана и показывая, что вулкан на самом деле был большой подводной горой.
  
  Под водой оползень не прекратился; вместо этого он набрал обороты. Оползень проник глубоко под море, вызвав образование массивной волны. Затем волна отхлынула от вулкана, притягивая к себе окружающие объемы воды, становясь по мере продвижения все больше и больше.
  
  “Это, ” сказал Курт и слегка улыбнулся, возможно, его позабавило использование мультфильма во время серьезного совещания по национальной безопасности, - диафильм, созданный в 1998 году, чтобы простыми словами объяснить, какие силы действуют, когда горный оползень вызывает то, что известно как мега-цунами. Геологические данные свидетельствуют о том, что подобное обстоятельство неоднократно возникало в естественной истории, хотя никогда с момента возникновения современных цивилизаций. Считается, что каждый раз, когда происходило мега-цунами, результаты были, мягко говоря, катастрофическими. Если бы это произошло сейчас, нам пришлось бы буквально перерисовывать наши карты ”.
  
  Он сделал паузу для выразительности, оглядывая зал на присутствующих.
  
  “Фактически, этот диафильм был разработан с учетом Кумбре Вьеха. Многие геологи считают, что Кумбре-Вьеха может быть самым большим. Кальдера разрушается, а западная стена неустойчива. Гора возвышается на семь тысяч футов над океаном, но уходит гораздо глубже под поверхность. Если стена рухнет...”
  
  Он пожал плечами. “Мы не знаем наверняка”.
  
  “И если бы обвал действительно вызвал цунами, ” сказал генерал Лумис, “ куда бы оно направилось?”
  
  Позади Курта диафильм, который был закольцован, повторяясь от начала оползня до образования массивной волны, затем снова возвращаясь к началу, внезапно прервался и начался там, где закончилась волна. Изображение на экране увеличилось, показывая карту мира. Массивная волна, все время увеличивающаяся, двинулась на северо-запад через Атлантический океан.
  
  Появилась подпись. На нем была указана СКОРОСТЬ: 400 миль в час + со стрелкой, указывающей волну. Появилась еще одна подпись. Там было написано ВЫСОТА ВОЛНЫ: 900 футов. Изображение снова увеличено до гребня волны и точки зрения человека, сидящего верхом на ней. Появилась Статуя Свободы, уменьшенная и захлестнутая волной. Мгновением позже появились здания Нижнего Манхэттена, включая Всемирный торговый центр, который все еще существовал на момент создания диафильма. Волна ударила прямо по верхушкам башен-близнецов, затем продолжила движение. Изображение снова уменьшилось и показало карту Восточного побережья, где океан теперь простирался почти до Пенсильвании.
  
  “Ой”, - сказала Сьюзен.
  
  Курт кивнул. “Да”.
  
  “Однако, хороший диафильм”.
  
  Курт согласился. “Умно”, - сказал он.
  
  “Курт”, - сказал генерал Лумис, - “Я уверен, что этот мультфильм двадцатилетней давности, который вы нам показываете, прошел проверку с восьми сторон до воскресенья, и его точность безупречна. Тем не менее, если бы Аль-Каида планировала начать атаку с Канарских островов, им понадобилось бы присутствие там, не так ли? Я сам провел небольшое исследование во время перерыва. Хотя есть разведданные о том, что крупное нападение запланировано или готовится, нет никаких признаков какой-либо активности исламских боевиков в этом секторе вообще.
  
  “Этот район патрулируется береговой охраной Испании и Марокко, а также марокканскими военно-воздушными силами. Если бы Аль-Каида планировала разместить там крупнокалиберное оружие, им понадобилась бы группа поддержки на месте, люди, которые знали, как пользоваться оружием, и другие люди для защиты и вмешательства в их дела. Им нужно было бы доставить оружие на берег, погрузить его на наземный транспорт и доставить в место, подходящее для его использования. Им потребуется контроль над сайтом в этом месте.
  
  “Мы всегда слушаем их каналы, то, что мы называем исламским радио, и нет никаких разговоров, предполагающих что-либо из этого. Похоже, что на этих островах нет никаких исламских боевиков, действующих или готовящихся к отправке на место ”.
  
  Человек из DARPA поднял руку, как будто он был в школе.
  
  “Госпожа президент?”
  
  “Да, доктор Бартнер. Можете ли вы пролить свет на это?”
  
  Он кивнул. “Мы изучили возможность того, что для создания землетрясения тектоническое оружие может быть развернуто в сотнях миль от места самого землетрясения”.
  
  “И что?” Сказала Сьюзан.
  
  Бартнер пожал плечами. “Неубедительно. Очевидно, что вы хотели бы, чтобы оружие было как можно ближе к цели, но в зависимости от того, насколько продвинуто оружие, по крайней мере теоретически возможно нанести удар издалека ”.
  
  Сьюзан кивнула. “Спасибо тебе”.
  
  Комментарий не пролил никакого света вообще.
  
  Сьюзан посмотрела на Курта.
  
  “Может быть, нам следует поговорить с нашим другом в Кремле”, - сказала она. “Спроси его, была ли у них когда-нибудь одна из этих вещей, и не пропала ли она случайно”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
  
  
  
  13:55 по западноафриканскому времени (7:55 утра по восточному поясному времени)
  
  Нигерийская авиабаза 201
  
  Agadez, Niger
  
  
  
  
  
  Труди повесила трубку.
  
  “Что они сказали?” Сказал Люк.
  
  Он лежал на полу в мрачном командном центре Труди и Суонна, положив голову на рюкзак. Он, Эд и Данн все приняли душ, сменили одежду и позавтракали в столовой. Теперь они все растянулись в командном центре, ожидая, что будет дальше.
  
  Люк чувствовал себя ужасно, он был измотан, но ему не хотелось отрывать кого-либо, чтобы немного отдохнуть, особенно себя.
  
  “Я сказал им, что вы у меня на линии, ожидаете инструкций по развертыванию. Они сказали, что на совещании в Ситуационной комнате был объявлен длительный перерыв. Возможно, в Овальном кабинете состоялась секретная встреча сторон. В любом случае, президент недоступен. Советник по национальной безопасности и его сотрудники недоступны. Никто не доступен. Мы можем оставить сообщение, и они нам перезвонят ”.
  
  “Прошло больше двух часов”, - сказал Люк. Разве Сьюзен не говорила, что они свяжутся с ним снова через некоторое время? Что означало "через некоторое время "?
  
  Труди кивнула. “Я в курсе этого”. Ее волосы были влажными от жары. Она провела рукой по мокрому лбу. Здесь было жарко.
  
  Люк покачал головой. “Это никуда не годится. Мы не можем ждать. Суонн, как далеко мы сейчас от Канарских островов?”
  
  Суонн сидел, уставившись в ноутбук, изучая поле данных. “Около четырех, может быть, четырех с половиной часов в самолете SRT. Аэропорт на Тенерифе современный и может легко обслуживать реактивные самолеты. Разница во времени составляет час, так что, если бы самолет вылетел сию минуту, он прилетел бы на Тенерифе примерно в пять или пять тридцать. Если бы план полета был представлен им при отправлении, задержка с получением разрешения на посадку, вероятно, была бы не так уж плоха. Я бы сказал, ноги на месте в шесть вечера или чуть позже.”
  
  Люк медленно поднялся на ноги. Он посмотрел на Труди.
  
  “Насколько ты уверен в этом?”
  
  Она пожала плечами. “Семьдесят пять процентов. Для меня самое интересное, насколько сильно алжирец из Балтимора хотел уехать с Восточного побережья. Если бы не это, я бы сказал, пятьдесят процентов. Но они везли эту штуку вдоль побережья Африки к тем островам. Национальная академия наук о земле работала над тектоническим оружием. И если вулкан обрушится...”
  
  Она снова пожала плечами. “Кто знает? Они могли бы перегнать его по суше в Могадишо, но зачем им это? Это явно не входило в их первоначальные намерения ”.
  
  Люк кивнул.
  
  “Где бы вы развернули это, будь вы на их месте?”
  
  “Я бы предположил, что в трех местах. Один находится прямо на самом вулкане. Два других находятся либо на западном побережье острова Гомера, либо на северном побережье острова Йерро. Оба острова относительно малонаселены. Если вы посылали электромагнитный всплеск или звуковую волну на вулкан, оба места дают вам беспрепятственный —”
  
  “Покажи мне на карте”, - сказал Люк.
  
  Труди взяла свой планшет и пролистала несколько экранов. Появилась карта. На нем были изображены три острова на синем фоне, обозначающем океан. Острова образовали неровный треугольник. Ла Гомера была маленьким круглым островом в крайнем правом углу. Эль Йерро имел форму бумеранга, открытой стороной вверх, и находился внизу слева. Над ними была Ла Пальма, по форме напоминающая каменный кинжал, место, где находился сам вулкан.
  
  “Мы не знаем, что мы ищем”, - сказала Труди. “Но мне кажется, что вертолет или вертолеты могли бы развернуться в этой открытой акватории посередине, и если поступит сигнал тревоги, могли бы достичь любого из трех островов примерно за пятнадцать минут”.
  
  Люк посмотрел на Труди и Суонна одновременно. “Ребята, вы можете отсюда управлять операцией?”
  
  Плечи Труди поникли. “Здесь жарко, пыльно, и я ненавижу это место. Тем временем, ты планируешь слетать на Тенерифе, верно?”
  
  “Если этот вулкан рухнет, у меня такое чувство, что там будет не очень хорошо”.
  
  Она покачала головой. “Прибой поднимется, вот и все”.
  
  Люк посмотрел на Суонна. “Суонн?”
  
  Он кивнул, не отрывая взгляда от экрана своего компьютера. “Да. Мы можем управлять этим отсюда ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Люк. “Вот что мне понадобится, для начала. Суонн, мне нужно, чтобы ты реквизировал откуда-нибудь беспилотник и поднял его в воздух над этими островами, особенно над тремя островами, о которых только что говорила Труди. Но не переусердствуй. Держи ухо востро”.
  
  Теперь Суонн покачал головой. “Я знаю, как управлять дроном, директор Стоун”.
  
  “Мне также нужен готовый вертолет для нас на Тенерифе. Что-то, что может долго работать без дозаправки. Желательно, чтобы пилотировал кто-то с военным опытом ”.
  
  “Понял”, - сказал Суонн. “Беспилотник. Вертолет. Я не знаю, где я смогу поймать дрона, но ...”
  
  Люк проигнорировал его. “Труди, мне нужно, чтобы ты усердно работала с разведывательными сетями. Если появится хоть малейший намек, который может указать, куда делось это оружие, я хочу знать об этом. Если есть что-то, что указывает на то, что все пошло по-другому, я тоже хочу это услышать. Мы идем туда без чьего-либо мандата ”.
  
  “Технически, вы не подчиняетесь приказу президента”, - сказал Суонн. “Она сказала тебе подождать”.
  
  “Верно”, - сказал Люк. “Но я больше не могу ждать. Если это неправильно, или если это правильно, мне нужно узнать это как можно скорее ”.
  
  “Ладно, Люк”, - сказала Труди.
  
  “Спасибо”, - сказал Люк. “Не могли бы вы позвонить в ангар и узнать, заправили ли они самолет уже? Я хочу выбраться отсюда как можно скорее ”.
  
  Он повернулся к Эду и Данну. Эд уже поднимался на ноги. Его одежда была чистой. Он выглядел вымытым и свежим. Его лицо, однако, выглядело измученным.
  
  “Ты готов?” Сказал Люк.
  
  “Рожденный готовым, белый человек”, - сказал Эд.
  
  Люк посмотрел на Данна. Он вообще не двигался. Он лежал на боку, положив голову на рюкзак. Его глаза были полузакрыты. Он выглядел так, будто мог заснуть в любой момент.
  
  “А как насчет тебя, Данн? Тебе не хочется прокатиться? Я думаю, мы, вероятно, сможем использовать тебя. И если ты будешь торчать здесь, все, что ты собираешься сделать, это позволить себя арестовать ”.
  
  Данн медленно кивнул. “Я, пожалуй, прокатлюсь”.
  
  “Хорошо”, - сказал Люк. “Тогда сделай мне одолжение и приведи свою задницу в порядок”.
  
  Он повернулся обратно к Труди и Суонну. Теперь они были в пути, и, хотя он устал, он начал чувствовать себя лучше по отношению ко всему. Они могли бы отдохнуть в самолете.
  
  Труди вешала трубку.
  
  “Как там самолет?” Сказал Люк. “Мы готовы зажигать?”
  
  Труди покачала головой. “Произошла задержка. Они только сейчас начинают заправляться. Они сказали дать им полчаса ”.
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
  
  
  
  9:15 утра по восточному поясному времени
  
  Ситуационная комната
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  
  Сьюзен шла к лифту с Кэт Лопес, их туфли стучали по мраморным полам коридора Западного крыла.
  
  “Вы знаете сделку с Путиным”, - сказала Кэт. “Он говорит по-английски, но не так хорошо, как хотелось бы. Он, вероятно, будет говорить через переводчика, вероятно, человека по имени Василь ”.
  
  Сьюзан кивнула. “Я знаю”.
  
  Она и раньше говорила с Путиным через Васила, и Стоун утверждала, что однажды встречалась с ним в секретном подземном бункере. Он сказал, что Василь одевался как молодой жеребец, ожидающий очереди, чтобы попасть в Studio 54 где-то в 1977 году — рубашка с широким открытым воротом и облегающие брюки. Эта мысль заставила Сьюзен улыбнуться.
  
  “Когда Путин говорит, он часто произносит длинные речи с едва заметными паузами, и человеку, с которым он говорит, приходится ждать, чтобы услышать полный перевод”.
  
  “Была там”, - сказала Сьюзан.
  
  Сьюзан сделала глубокий вдох, когда они вошли в лифт. Она и раньше конфликтовала с Путиным. На тот момент она общалась по телефону со многими людьми. Казалось, что не так давно она боялась этих звонков. Эти влиятельные игроки международного уровня, особенно мужчины, казались такими безжалостными, агрессивными, такими властными, что как могла такая маленькая девочка, как она, противостоять им?
  
  Что ж, где-то на этом пути она научилась стоять на ногах. Она даже научилась слегка надирать задницу, когда того требовал случай. Несмотря на это, ее тело слегка дрожало. Назовите это всплеском адреналина перед матчем.
  
  Мальчик. Это был долгий путь.
  
  Лифт опустился. Кэт продолжила. “Как вы знаете, Путин увольнял вас, вероятно, потому, что вы были женщиной, и публично называл вас манекенщицей”.
  
  “Да”, - сказала Сьюзан. “Как он теперь меня называет?”
  
  Кэт улыбнулась. “Иногда он называет тебя моим другом, американский президент. И иногда он называет тебя Крутым парнем ”.
  
  Сьюзан громко рассмеялась. “Боже, он просто шедевр”.
  
  После турецкого ядерного кризиса она и Путин пообещали разговаривать по телефону каждую неделю, даже если им не о чем было говорить. Они были лидерами двух самых могущественных стран на Земле, обе страны были вооружены ядерным оружием, и было много воды под мостом.
  
  У них были пересекающиеся сферы влияния и ... кого они обманывали? Они оба были глубоко поглощены не слишком дружественной шахматной партией за мировое господство. Угроза вспышек и недопонимания была постоянной. Это была хорошая идея - поддерживать связь. За исключением того, что этого не произошло.
  
  После трех месяцев регулярных разговоров они вернулись к своим прежним привычкам. Кое-что прояснилось. Президент — России или Соединенных Штатов — был занят двадцать четыре часа в сутки. Так получилось, что на данный момент Сьюзан не разговаривала с Путиным пять или шесть месяцев.
  
  Дверь лифта открылась.
  
  Когда они вошли, Курт Кимбалл был там, во главе стола для совещаний. Он был готов. Курт всегда был готов.
  
  “Готова, Сьюзен?”
  
  В комнате было ровно одиннадцать человек. Курт и его помощница Эми, Хейли Лоуренс, генерал Лумис и одна помощница в военной форме, Сьюзан и Кэт. Там был человек, который управлял телефонной системой, и два агента секретной службы, стоявшие по обе стороны от двери. Кроме того, доктор Бартнер из DARPA все еще был здесь.
  
  Все взгляды были прикованы к Сьюзен.
  
  Она села во главе стола. Перед ней был красный телефон — прямая линия с Кремлем. Он был красного цвета, как и рекламировалось. Он был тяжелым и старым. Это был анахронизм в элегантной, высокотехнологичной ситуационной комнате, перенесенной сюда из более ранних времен, когда Дуайт Д. Эйзенхауэр уверенно шагал по черно-белым кадрам кинохроники. В нем не было цифр или колесика набора номера — вы просто снимали трубку.
  
  “Сьюзен?”
  
  Она кивнула. “Да, я готов”.
  
  “Хорошо”, - сказал Курт. “Прежде чем мы сделаем звонок, вот тридцать второе обновление о Владимире Путине”.
  
  Появилась одна фотография Путина, стоящего на возвышении на международном мероприятии. Джастин Трюдо из Канады стоял рядом с ним, хотя ни один из мужчин, казалось, не замечал присутствия другого. Трюдо был на целую голову выше Путина, может быть, больше, и казался значительно моложе и жизнерадостнее. Ни один из мужчин не улыбался.
  
  “Как вы знаете, Путин, по сути, диктатор с железным кулаком. Остальная часть российского правительства существует для того, чтобы штамповать и выполнять его директивы. Недавно он одержал уверенную победу на сфальсифицированных выборах, что дало ему еще шесть лет пребывания у власти. Похоже, он будет президентом пожизненно, если захочет. Действительно, планировщики сценариев нашей собственной разведки теперь предполагают, что так и будет, и начали готовиться к неизбежной борьбе за власть после смерти Путина.
  
  “Тем временем он полностью в своей власти и расправляется со всем, что напоминает инакомыслие, либо внутри России, либо из-за рубежа. В прошлом месяце находящийся в изгнании российский олигарх Дмитрий Александер, резкий критик Путина, скоропостижно скончался при загадочных обстоятельствах на своей яхте на греческих островах. После его смерти члены его окружения заявили, что они немедленно похоронили Александра в море в соответствии с его пожеланиями ”.
  
  Кимболл сделал паузу.
  
  “Они сбросили его тело за борт, если это непонятно. Он не был найден, что также предполагает, что они взвесили его, прежде чем сделать это. Понятно, что это оказало сдерживающее воздействие на критику со стороны других кругов ”.
  
  Сьюзан уставилась на красный телефон. Он маячил там, на столе, большой и угрожающий. Чем дольше они ждали, чем больше Курт говорил, тем менее приятным казался этот звонок. Сьюзан нужно было выудить у этого человека государственные секреты. Возможно, ей даже придется обвинить его в сговоре с террористами. Зачем размышлять о том, каким безжалостным он был?
  
  Черт возьми, давай просто поговорим с ним, хорошо?
  
  Но Курт еще не закончил.
  
  “Под руководством Путина и частично в результате резкого роста цен на нефть и природный газ, которых в России в большом избытке, Россия с ревом вернулась в качестве мировой военной державы и, в меньшей степени, экономической державы. Они подписали двусторонние торговые и энергетические соглашения как с Китаем, так и с Индией, и ведут переговоры о новом соглашении с Европейским союзом. Сирия стабилизируется при режиме Асада, который в очередной раз создает прочную пророссийскую дугу на Ближнем Востоке - по сути, на большей части шиитского исламского мира, простирающегося от Ливана на берегу Средиземного моря до Ирана ”.
  
  Курт сделал паузу. Он взглянул на лист бумаги на столе перед ним.
  
  “О да. И последнее. Наша разведка предполагает, что по мере того, как его власть росла, Путин все чаще залезал в карманы олигархов, все еще действующих внутри России. Вы хотите контролировать и грабить российскую промышленность без государственного надзора и без того, чтобы внезапно оказаться в тюрьме как враг государства? Если это так, то вы заплатите Владимиру Путину за эту привилегию. Мы считаем, что за последние несколько лет в результате этой мафиозной вымогательства Путин стал не только одним из самых влиятельных людей на планете, но и одним из самых богатых ”.
  
  Курт замолчал.
  
  Сьюзан пожала плечами. Они мгновение смотрели друг на друга.
  
  “Мне нечего добавить”, - сказала она. “Вы можете говорить о нем все, что хотите, но Владимир Путин - мой друг”.
  
  В комнате было тихо.
  
  “Эми, который час в Москве?” Сказал Курт.
  
  Эми сверилась со своим планшетом. “Чуть позже пяти вечера”.
  
  Сьюзен сделала последний глубокий вдох. У нее было это нервное чувство, бабочки порхали в животе, как будто она выходила на сцену. Это было прекрасно. На этом этапе своей карьеры она много раз выступала на этой сцене.
  
  “Хорошо”, - сказала она. “Мы готовы?”
  
  “Линия открыта”, - сказала Эми. “Ты можешь забрать в любое время”.
  
  Сьюзан кивнула. “Сейчас все хорошо”.
  
  “Твой динамик включен”, - сказал Курт. “Все остальные телефоны отключены”.
  
  Она подняла трубку красного телефона. Трубка была слишком большой и крепилась к телефону с помощью спирального шнура. Из—за этого ее рука казалась маленькой - она представила, как вместо нее ее держит большая рука Эйзенхауэра. Она поднесла телефонную трубку к виску.
  
  “Президент Соединенных Штатов на линии”, - произнес мужской голос.
  
  “Подождите минутку для Президента Российской Федерации”, - раздался другой голос.
  
  Сьюзан посмотрела на Курта. Он стоял, прижимая к уху дистанционный телефон. По всей комнате люди держали в руках удаленные телефоны.
  
  Прошло несколько секунд.
  
  “Алло? Это Владимир Путин”.
  
  “Владимир”, - сказала Сьюзен. “Это Сьюзан Хопкинс. Приятно говорить с вами. Спасибо, что приняли мой звонок ”.
  
  “Сьюзен”, - сказал Путин. “Очень приятно снова слышать твой голос. Знаешь, я только вчера подумал, что нам следует поговорить в ближайшее время. Я, должно быть...” Он замолчал, затем сказал что-то по-русски человеку, находившемуся с ним в комнате.
  
  “Да, я, должно быть, экстрасенс”.
  
  Он сделал паузу. “Сьюзен, это сложно. Вы, пожалуйста, извините меня, если я ...”
  
  “Да”, - сказала Сьюзан.
  
  “... говори через моего...”
  
  “Да, конечно. Василь. Это прекрасно ”.
  
  Василь вышел на связь. У него был глубокий, скрипучий голос, который в то же время был резким и культурным. Он говорил медленно, тщательно выговаривая каждое слово.
  
  “Госпожа Президент? Это Василь”.
  
  “Привет, Василь”.
  
  “Привет. Как у тебя дела?”
  
  “Хорошо”, - сказала Сьюзан. “Как у тебя дела?”
  
  Сьюзан закатила глаза, обнаружив, что попала в ловушку любезностей с Василем. Но она много раз говорила через него, и он казался приятным молодым человеком. Это было почти так, как будто они были друзьями.
  
  “Я великолепен”, - сказал Василь. “Спасибо тебе”.
  
  “Могу я поговорить с президентом?”
  
  “Конечно”.
  
  Немедленно вмешался Путин и начал говорить.
  
  “Чему мы обязаны удовольствием от этого звонка?” Сказал Василь.
  
  С таким же успехом можно перейти прямо к делу.
  
  “Владимир, наши разведывательные источники засекли потенциальную угрозу нашему восточному побережью”.
  
  После нескольких фраз вмешался Василь, мгновенно переведя слова Сьюзен на русский.
  
  “Американские тайные агенты в Африке обнаружили, что Аль-Каида в Исламском Магрибе получила то, что, как мы полагаем, является оружием, разработанным Советским Союзом в 1980-х годах”.
  
  Василь говорил по-русски еще несколько секунд.
  
  Путин рявкнул короткий ответ.
  
  “Да?” Сказал Василь. “Это интересно. Что это за оружие, если ты не возражаешь?”
  
  “Мы считаем, что это так называемое тектоническое оружие, возможно, электромагнитный импульс или оружие звуковой волны, способное вызывать землетрясения. Он был разработан Советской Академией наук о земле. Мы считаем, что Аль-Каида может использовать это в попытке разрушить вулкан Кумбре-Вьеха на Канарских островах. Возможно, это вызвало бы огромное цунами, которое пересекло бы Атлантический океан и обрушилось на Нью-Йорк. Нам нужна ваша помощь. Нам интересно, является ли описанное оружие вообще чем-то ... ”
  
  Василь все еще переводил, но Путин уже смеялся. Несколько других людей на заднем плане вместе с ним тоже смеялись.
  
  Василь закончил свой перевод. Путин что-то сказал в ответ.
  
  “При всем моем уважении, Сьюзен, это шутка?” Сказал Василь. “Ты разыгрываешь меня, как говорят по-английски. Конечно, это научно-фантастический рассказ?”
  
  Сьюзен посмотрела на Курта и покачала головой.
  
  “Нет”, - сказала она. “Мы очень серьезны”.
  
  Путин снова говорил.
  
  “Я никогда не слышал об этом”, - сказал Василь. “Как и никто из моих ближайших помощников”.
  
  Путин что-то сказал, и люди вместе с ним снова рассмеялись.
  
  “За исключением забавных газет”.
  
  Теперь он говорил снова, более длинное заявление, возможно, одна из его легендарных лекций. Василь немного подождал, прислушиваясь, прежде чем снова вмешаться.
  
  “Как вы знаете, Советский Союз существовал давным-давно. В те дни я был младшим офицером разведки, и сегодня в живых осталось мало людей, которые тогда обладали реальной властью. Это была великая нация, которая иногда, во имя науки, предавалась несколько нелепым фантазиям. Чтобы успокоить вас, я могу просто сказать, что —”
  
  “Владимир, единственный способ успокоить мой разум —”
  
  “Пожалуйста”, - сказал Василь. “Я закончу”.
  
  Сьюзен вздохнула. “Конечно”.
  
  Василь продолжал. “Я могу просто сказать, что Советский Союз потворствовал многим мечтам Флэша Гордона наяву, от оружия с использованием пучков частиц до антигравитационных устройств и телепортации на другие планеты, но ни одно из них не осуществилось. Я уверен, что ваше тектоническое устройство, если его вообще когда-либо исследовали, попадет в эту категорию ”.
  
  “Владимир”, - снова начала Сьюзен. “Единственный способ успокоить мой разум - это рассказать мне все об оружии, как оно работает, как его найти и как его обезвредить. Также, если вы не возражаете, вы можете рассказать мне, как ему удалось вырваться на свободу и попасть в руки исламских боевиков ”.
  
  “Мы ничего не знаем об этом оружии”, - сказал Василь.
  
  “Послушай, бастер”, - сказала Сьюзен. “Мне нужно, чтобы ты отнесся к этому серьезно. Если это оружие существует, и оно используется против нас, какой у меня будет выбор? Я собираюсь привлечь тебя к ответственности. Вы являетесь наследниками наследия Советского Союза. В течение многих лет после распада Советского Союза именно Россия следовала слабым процедурам по охране советского оружия, не говоря уже о советских запасах урана, плутония и других опасных ...
  
  “Это был Ельцин, большой друг американцев, которому было доверено это оружие. Не мое правительство”.
  
  Сьюзен хотелось кричать. Ну вот, он снова прервал ее. Василь даже не закончил переводить для нее, и теперь он снова говорил от имени Путина.
  
  “Владимир, если это оружие будет использовано против нас, мы будем рассматривать это как акт войны, совершенный не исламистами, а Россией. И мы ответим тем же ”.
  
  Василь закончил переводить эту мысль. Его голос затих. На другой стороне повисла долгая пауза. В конце концов, Путин заговорил. Его голос был резким.
  
  “Добрый день, Сьюзен. Мы разберемся в этом ”.
  
  Линия внезапно оборвалась.
  
  Сьюзан повесила трубку. Она оглядела комнату. Повсюду люди вешали свои собственные телефоны.
  
  Сьюзан откинулась на спинку стула и вздохнула.
  
  “Ну, я только что пригрозила напасть на Россию”, - сказала она. “Это похоже на прогресс”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
  
  
  
  16:03 по западноафриканскому времени (10:03 по восточному поясному времени)
  
  Небо над пустыней Сахара
  
  Недалеко от границы Мали и Мавритании
  
  
  
  
  
  Реактивный самолет SRT устремился на запад.
  
  Эд и Данн сидели впереди, растянувшись на сиденьях, и спали как могли. Они были самыми умными.
  
  Люк сидел в задней части длинной узкой кабины, глядя на яркое небо и бескрайнюю пустыню далеко внизу. Его открытая шторка на окне была единственным источником света в самолете. Отъезд из Нигера был правильным решением, насколько он был обеспокоен. Они были Специальной командой реагирования, и, по мнению Люка, особенное в этом названии означало многое.
  
  Это означало жестокий удар, конечно. Это означало потенциал для широкого спектра деятельности, от сбора разведданных до спасения заложников и рейдов коммандос. Это означало гибкий. И это также означало быстрый. В этом случае Сьюзен и ее люди в Вашингтоне колебались, по-видимому, не в состоянии принять решение о том, как справиться с этой угрозой, и существовала ли она вообще.
  
  Они даже не дали ему указаний, и это расстраивало. Сидеть сложа руки и ждать, по его мнению, было не директивой, не тогда, когда время имело решающее значение. И время всегда имело значение.
  
  Пока он сидел там, его начало немного относить, и он приветствовал это чувство. Может быть, он даже уснул бы на некоторое время.
  
  Образы промелькнули в его голове. Ребекка в образе молодой женщины, смеющаяся, с большим ребенком Ганнером на коленях, кормящая его с ложечки зеленым детским питанием из крошечной бутылочки. Стрелок в образе светловолосого девятилетнего мальчика, в синих пижамных штанах и какой-то черной, ужасно кричащей футболке с изображением зомби. Сьюзан, вскакивающая с постели по утрам с энергией подростковой болельщицы, бывшей супермодели средних лет, ее тело все еще почти невозможно молодое. Реальных девочек-подростков разрубает на части сумасшедший мужчина с мачете, Люк быстро подходит с пистолетом в руке, указывая…
  
  “Бах”, - прошептал он теперь, качая головой.
  
  Воспоминания были тяжелой вещью для Люка Стоуна. Казалось, что они всегда принимали странные, неприятные повороты. Во-первых, их было слишком много, и слишком многие из них были плохими.
  
  На сиденье рядом с ним зазвонил телефон. Он поставил его на вибрацию, и звук был негромким. Несмотря на это, он снял трубку после первого гудка.
  
  “Камень”, - сказал он низким голосом.
  
  Зазвучал мелодичный женский голос. “Люк, это Труди”.
  
  Он знал это. “Мммм-хххмм”.
  
  “Белый дом звонил дважды. Им интересно, где ты. Очевидно, президент хотел бы поговорить с вами ”.
  
  “Что ж, скажи им, что я ушел, я в пути и в настоящее время недоступен. Я отдыхаю перед следующим этапом этой операции ”.
  
  “Куда ты ходил?”
  
  Люк улыбнулся. “Канарские острова. Мы решили, что именно туда отправилось оружие, верно? Так вот куда я направляюсь ”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОКОВАЯ
  
  
  
  15:30 по Гринвичу (10:30 утра по восточному поясному времени)
  
  Santa Cruz de la Palma
  
  Ла Пальма, Канарские острова
  
  Атлантический океан
  
  
  
  
  
  “Как вам понравился суп?” - спросил седовласый старик.
  
  Грегорио Фуэнтес, до недавнего времени Раджан Мухаммад, с удовольствием кивнул.
  
  “Очень хорошо”.
  
  Суп состоял из чоризо и картофеля в томатном бульоне, очень испанский и довольно вкусный. Это была идеальная погода для горячего супа. Вероятно, это был теплый день для этого региона, но после нескольких недель, проведенных в пылающей африканской пустыне, слабое послеполуденное солнце здесь показалось Грегорио прохладным.
  
  Он устал. Он пропустил оружие через обычные сети контрабанды слоновой кости, затем обошел его здесь, все без происшествий, и прибыл даже раньше, чем предполагал. Но это были долгие двадцать четыре часа. Он был не так молод и не так энергичен, как когда-то. Он жаждал сна, в большой мягкой кровати в затемненной комнате, с широко распахнутыми окнами, чтобы ловить океанский бриз.
  
  “А красное вино?” мужчина сказал. Имя хозяина Грегорио, которое, конечно, на самом деле было не его именем, было Пабло Мендоса. Это была небольшая шутка. Слово Мендоса означало "холодная гора". Мужчина был очень большим и грузным, как гора, с огромными каменными руками чернорабочего. В свои гораздо более молодые годы, во время войны за независимость Алжира, он также был холодным, безжалостным убийцей ... французов.
  
  “Прелестно, как ты, должно быть, знаешь”.
  
  Пабло кивнул. “Я действительно знаю”.
  
  Они сидели во внутреннем дворике тихого ресторана высоко на скалистых склонах холмов над городом Санта-Крус-де-ла-Пальма. Вид из внутреннего дворика — на город, его высотные здания, стоящие на древних потоках лавы, и бескрайний океан за его пределами — был потрясающим. Позади них и справа вдалеке возвышался вулкан — Ла—Кумбре-Вьеха - ошеломляющее зрелище, гигант, поднимающийся в небеса. Это был акт веры - построить город или вообще любое человеческое поселение в тени такой вещи.
  
  Грегорио очень наслаждался едой. Скоро подадут основное блюдо — меро, похожее на то, что арабы Персидского залива назвали бы хаммур — свежий улов дня из холодных океанских вод, окружающих эти изысканные острова.
  
  “Как долго ты здесь?” Грегорио сказал.
  
  Пабло вздохнул и пожал плечами. “Восемь лет”.
  
  Восемь лет. Восемь лет назад этот человек растворился в роли Пабло Мендосы, старого испанца, живущего в Ла-Пальме. Характер Мендосы настолько полностью впитал и ассимилировал предыдущего человека, что вы никогда бы не догадались, что этот Мендоса начинал жизнь как алжирец. Он ходил, как старый испанец, и он разговаривал, и пил вино, и смеялся, и ухаживал за своим садом, как старый испанец. И он время от времени целовал свое распятие, совсем как старый испанец.
  
  И все же, в то же время, он был воинствующим мусульманином, стремящимся принести райское царство на Землю. Это никогда не менялось. За последние несколько лет он постепенно привел на эти острова верующих, бойцов, мужчин, которые предпочли жизнь Аллаха жизни этого мира. Он прятал их, кормил их, поселил их здесь как иммигрантов и рабочих, медленно создавая маленькую невидимую армию, и все это для подготовки к одной ночи.
  
  Этой грядущей ночью.
  
  “Сколько у нас здесь мужчин?” Грегорио сказал.
  
  Глаза Пабло посмотрели налево, в сторону внутренней кухни. Грегорио покачал головой — официант не подходил.
  
  “Сорок восемь”. Он хмыкнул. Это был почти смех. “Некоторые забудут свои клятвы, потому что жизнь здесь слишком хороша, слишком приятна, чтобы рисковать смертью, но большинство придет. На самом деле, большинство из них уже собраны. Они готовы умереть, если это необходимо ”.
  
  “А подарок, который я им оставил?” Грегорио сказал. “Они нашли это?”
  
  Пабло кивнул. “Конечно. Скоро он будет на пути к месту назначения ”. Он сделал паузу, задумавшись, и сделал глоток вина. “Ты проделал исключительную работу, мой друг. Когда мы впервые услышали новости из Нигерии, это было очень печально. В последние годы все, ради чего мы работали ... казалось, ушло. Но ты вернул его нам ”.
  
  Грегорио потягивал свое вино. “Мы благословлены. Работа, которую мы выполняем, - это воля Аллаха. Это никогда не было для меня яснее ”.
  
  “Бог велик”, - сказал Пабло.
  
  “Да”.
  
  Подошел официант и убрал со стола пустые тарелки из-под супа. Он поднял бутылку вина, увидел, что осталась половина, и ретировался на кухню.
  
  Пабло налил еще немного вина в их бокалы. “После того, как мы поедим, допьем вино и еще немного поболтаем, машина отвезет вас в аэропорт. Вас ждет небольшой самолет, который немедленно вылетит и вернет вас в Касабланку. Вы выполнили великую задачу, вернув украденное и даже сопровождая его так далеко. Но ты должен уйти, прежде чем произойдет что-то еще. Сегодня вечером здесь будет опасно, но также и в последующие дни ”.
  
  Грегорио улыбнулся. “Я не боюсь умереть”.
  
  Пабло покачал головой. “Ты слишком ценен. Ваша работа еще не закончена. Кроме того, ты слишком печально известен. Ваше присутствие здесь может привлечь к себе внимание и может подвергнуть опасности тех, кто в противном случае сбежал бы.”
  
  “А ты?” Грегорио сказал.
  
  Теперь Пабло улыбнулся. “Я стар. Этот остров - мой дом. Если он упадет в море, я упаду вместе с ним. Если он не падет, мало кто будет подозревать меня в чем-либо. Я здесь неотъемлемая часть ”.
  
  Официант принес первые блюда. Подача была великолепной — рыба лежала на тарелке с нетронутой головой, рядом красочный салат и ломтики лимона. Рыба Грегорио, казалось, уставилась на него своим единственным злобным глазом.
  
  “Во сколько это произойдет?” Грегорио сказал.
  
  Пабло покачал головой. “Мы не должны больше говорить об этих вещах”, - сказал он. “В это время года ночь наступает рано. События уже в движении. Когда они произойдут, спросите вы? Говорю же, очень скоро. Очень, очень скоро”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
  
  
  
  11:30 утра по восточному поясному времени
  
  Прачечная с мыльными пузырями и химчистка
  
  Джим Торп, Пенсильвания
  
  
  
  
  
  “Далее, возможная террористическая угроза в Нью-Йорке”, - сказала блондинка средних лет, ведущая новостей на большом настенном телевизоре, держа в руках бумаги и серьезно глядя на экран.
  
  “Последние новости через шестьдесят секунд. Оставайтесь с нами ”.
  
  В прачечной молодая женщина — ее звали Бриттани — сидела на диване из искусственной кожи и ждала, когда снова начнут показывать новости. Грузовик из химчистки уже приехал, забрал то, что было доставлено этим утром, и уехал за тем, что было забрано сегодня днем. Бриттани во второй раз за сегодняшний день подмела и вымыла все помещение — клиенты оставляли следы от грязного снега на своих ботинках — и почистила противомоскитные сетки на всех машинах, которые не использовались. Здесь была всего горстка людей, и, казалось, у каждого было все изменения, в которых они нуждались в данный момент.
  
  Бриттани сделала все, что от нее требовалось. На самом деле, это было время суток, когда все замедлилось до невыносимого темпа. К полудню могло показаться, что день никогда не закончится.
  
  Она могла позволить себе немного времени на телевидении прямо сейчас.
  
  Последняя реклама закончилась, и экран потемнел. Еще до того, как диктор снова включился, в нижней части экрана начали прокручиваться слова, черные слова на желтой полосе.
  
  СРОЧНЫЕ НОВОСТИ: Аль-Каида украла возможное метеорологическое оружие советских времен. Потенциальная угроза Нью-Йорку и всему Восточному побережью.
  
  Появился ведущий новостей. Она сидела за столом, снова держа в руках бумаги.
  
  “Доброе утро”, - сказала она. “Это только что пришло. Источники в Белом доме говорят, что террористическая группировка "Аль-Каида" получила оружие массового уничтожения, украденное в бывшем Советском Союзе, и намерена использовать его для нападения на Нью-Йорк. Источники сообщают, что оружие может быть устройством, предназначенным для управления погодой, и может быть способно вызвать массовое наводнение или, возможно, даже цунами на Восточном побережье. Такая атака может произойти с предупреждением за шесть часов или меньше. Мы обратились к Белому дому, а также к представителям российского правительства за подтверждением ”.
  
  На экране телевизора женщина исчезла, и ее сменила сцена эстакады высокого моста с кольцевым пандусом, ведущим к нему. Грязный снег устилал дороги. И мост, и подъездная рампа были забиты машинами. Поток машин медленно продвигался вперед, едва двигаясь. На заднем плане раздавался звук автомобильных клаксонов.
  
  На желтой полоске внизу надпись гласила: В ПРЯМОМ эфире: Скоростная автомагистраль майора Дигана, Бронкс, Нью-Йорк.
  
  “Слухи о возможном нападении распространились быстро, и за последние двадцать минут многие люди, похоже, начали эвакуироваться из города или пытались это сделать. Это будет нелегкая задача. Наши новостные ленты уже показывают остановленные магистрали Майор Диган на севере, Хатчинсон-Ривер-Паркуэй и I-95, а также все подходы к обоим уровням моста Джорджа Вашингтона на западе ”.
  
  Женщина снова появилась за своим столом. Она смотрела в камеру, смертельно серьезная.
  
  “Имейте в виду, что в настоящее время официальных призывов к эвакуации не поступало. Еще новости через две минуты”.
  
  Бриттани уставилась на экран телевизора, когда показывали рекламу стирального порошка. С тех пор, как она устроилась на эту работу, она заметила, что дневное телевидение было заполнено рекламой стирального порошка. Это было странно, и она часто ломала над этим голову. Это было почти так, как если бы телевизионщики знали, что она начала работать в прачечной.
  
  Грузная женщина, которая была там, чтобы постирать белье, подошла и встала рядом с диваном. Бриттани видела эту женщину каждую неделю, но не знала ее имени.
  
  “Как ты думаешь, как далеко отсюда побережье?” Сказала Бриттани.
  
  Полная женщина пожала плечами. “Я не знаю. Может быть, шестьдесят или семьдесят миль. Может быть, чуть больше.”
  
  “Я думаю, все эти люди пойдут этим путем”, - сказала Бриттани.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ
  
  
  
  12:15 по восточному поясному времени
  
  Овальный кабинет
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  “Сьюзан, я чувствую себя выжатым до нитки прямо сейчас”.
  
  Сьюзен села в одно из кресел с высокой спинкой в гостиной. Через дорогу от нее озабоченное лицо Стивена Лифа в очках занимало большую часть большого монитора с плоским экраном на стене. На нем была коричневая ветровка поверх рубашки и галстука. Он был в арендованном офисе в Доме штата Техас в Остине. Рано утром он встретился с тем, что осталось от тела Джека Баттерфилда, когда оно прибыло из Египта.
  
  Часть монитора, на которой не было лица Лифа, представляла собой прямоугольник в правом верхнем углу. Это показали кадры CNN о массовом исходе людей, пытающихся покинуть Нью-Йорк в частности, но также и Восточное побережье в целом. Люди, находящиеся так далеко на юге, как Норфолк, и так далеко на севере, как Бостон, все пытались одновременно отправиться вглубь страны.
  
  Правительство Сьюзен было парализовано. Сьюзен была парализована. Все ждали указаний — прибрежные штаты, крупные города, миллионы людей, которые не знали, что делать.
  
  Что она должна была им сказать?
  
  Что, если бы она сказала не эвакуироваться, и было бы цунами? Шесть часов были невозможным сроком, чтобы вывезти миллионы людей с побережья.
  
  Что, если бы она сказала им эвакуироваться, а цунами так и не пришло? Сама эвакуация была опасной для жизни. Уже произошло по меньшей мере три дюжины аварий, случаев ярости на дорогах и, возможно, стрельбы, и по меньшей мере одна смерть от сердечного приступа - пятидесятишестилетний мужчина, который умер, сидя в пробке бампер к бамперу на скоростной автомагистрали Лонг-Айленда.
  
  Эти утечки уничтожат нас.
  
  Она пыталась связаться со Стоуном, но, по-видимому, он закатил истерику и убежал. Она покачала головой на это. Он был большим мальчиком. Ему придется разбираться самому. Возможно, он поступал правильно. Может быть, он был смешон. У нее не было времени особо задумываться о том, что делает или должен был делать Стоун.
  
  Теперь она была здесь, слушая, как Стивен Лиф выражает свое разочарование ситуацией. Кэт Лопес и Курт Кимбалл тоже были здесь, стояли по обе стороны экрана, уставившись на него с чем-то похожим на недоверие.
  
  Стивен Лиф качал головой. “Знаешь, я с нетерпением ждал этого тура с дегустацией чили. Я думаю, что, наконец, я собираюсь выйти туда, встретиться с общественностью и представлять эту администрацию. Ты игнорировала мое существование, Сьюзан, и, наконец, ты включила меня и дала мне что-то, во что можно вонзить зубы. Я люблю чили, понятно? Я люблю чили. Я готовлю свой собственный с мясом аллигатора, то, что я называю "по–флоридски", и я хотела поделиться этим со всеми. Но что мне теперь делать? Куда бы я ни пошел, люди спрашивают меня, что происходит с этим терактом, какова реакция администрации, что делают наши военные, в безопасности ли мы, говорили ли мы с русскими. Я был совершенно ошеломлен. Я понятия не имел, что это происходит. Вот насколько я не в курсе ”.
  
  “Стивен”, - сказала Сьюзен, - “мы были застигнуты здесь врасплох. Мы понятия не имеем, сколько правды в этих сообщениях, и мы не обнародовали эту информацию для общественности. Кто-то слил информацию в средства массовой информации ”.
  
  “Нам понадобится решительный ответ на это”, - сказал Лиф. “Люди думают, что мы просто сидим сложа руки. Люди с моей вечеринки звонят мне, спрашивают, что мы планируем делать. Хотел бы я, чтобы у меня был для них ответ ”.
  
  “Стивен...” - начала Сьюзен.
  
  Курт внезапно взмахнул рукой в воздухе. “Я получил сообщение от моего помощника. Поступил еще один звонок от Путина. Он хочет поговорить со Сьюзен.”
  
  “Стивен, мне нужно ответить на это. Ранее сегодня мы обратились к Путину за разъяснениями по поводу этого оружия. Он сказал, что свяжется с нами ”.
  
  Лиф поднял руки в воздух. “Видишь? Я даже этого мало знаю ”.
  
  “Наш специалист по связям с общественностью свяжется с вами”, - сказала Сьюзан. “Мне нужно бежать”.
  
  Стивен Лиф исчез на середине раздраженного покачивания головой. Кадры гигантского исхода с побережья вышли из правого угла и заменили его.
  
  Подпись внизу гласила: LIVE: Дорожная пробка века.
  
  Сьюзен посмотрела на Кэт. “Кэт, не могла бы ты, пожалуйста, попросить Еву Чендлер позвонить Стивену и разработать для него какую-нибудь коммуникационную стратегию?" Все, что ему нужно прямо сейчас, - это несколько слов, чтобы избежать петли, когда люди загонят его в угол ”.
  
  Кэт кивнула. “Хорошо, Сьюзан”.
  
  Сьюзан посмотрела на Курта.
  
  “Может, поговорим с Владимиром?”
  
  
  * * *
  
  
  “Сколько человек отвечает на этот звонок?” Сказал Василь.
  
  Сьюзен покачала головой. Она приняла звонок здесь, в Овальном кабинете. Она посмотрела на Курта. Он слушал по внутреннему телефону. “Честно говоря, я не знаю. В комнате со мной есть еще один человек ”.
  
  Курт что-то бормотал одними губами.
  
  “Ты говоришь”, - сказала Сьюзен Курту.
  
  “Звонок прослушивает по меньшей мере дюжина сотрудников службы безопасности, включая агентов секретной службы, но также, вероятно, включая персонал Агентства национальной безопасности и Центрального разведывательного управления. Звонок записывается по крайней мере в двух местах, о которых я знаю ”.
  
  Путин снова начал говорить.
  
  “Очень хорошо”, - сказал Василь. “Важно, чтобы сотрудники службы безопасности слышали эту информацию и точно ее записывали”.
  
  “Хорошо”, - сказала Сьюзан. “Ударь меня”.
  
  Путин пустился в длинный монолог.
  
  “Мы с сожалением сообщаем вам, что наши разведывательные агентства определили, что теоретическое оружие, о котором идет речь, реально. Это не означает, что у террористов есть один. Очевидно, мы не можем этого знать. Но такое оружие было разработано Советским Союзом и было успешно испытано. Это действительно электромагнитный генератор, который может генерировать экстремальные вибрации в заданном направлении, вызывая землетрясения в районах, уязвимых к сейсмической активности ”.
  
  “О боже”, - сказала Сьюзан.
  
  “Да”, - сказал Василь. “Это плохие новости”.
  
  Путин снова начал говорить.
  
  “Мы поделимся с вами информацией о том, как это работает, как обнаружить его присутствие и как его отключить. Во-первых, устройство должно находиться достаточно близко к своей цели, обычно в пределах тридцати миль, но чем ближе, тем лучше. Аналогичные устройства тестировались на больших расстояниях, но тесты оказались неудачными. Это ограничит диапазон возможностей, доступных любому, кто будет использовать оружие. Они, должно быть, несколько близки к цели ”.
  
  “Владимир—”
  
  “Пожалуйста. Пожалуйста, послушай. Это имеет первостепенное значение. Устройство требует огромного количества энергии. Он должен быть включен по крайней мере за тридцать минут до развертывания, чтобы дать батарее время для питания блока питания. В течение этого времени с неба будет виден инфракрасный стробоскоп, пульсирующий каждые три секунды. Это было разработано, чтобы предупредить наш собственный самолет о местоположении устройства. Предполагалось, что вражеский корабль не будет знать, что искать.”
  
  “Можем ли мы разбомбить его?” Сказала Сьюзан. “Можем ли мы уничтожить его с воздуха?”
  
  Произошла задержка. Путин снова начал говорить, но Василь перебил его и все равно задал вопрос.
  
  Путин остановился и что-то рявкнул человеку на заднем плане. Он выслушал ответ, затем заговорил снова.
  
  “Нет”, - сказал Василь. “Вы не должны его бомбить. Повторяю. Не бомбите его. Внутри устройства находится большая запечатанная ампула. Ампула содержит делящуюся массу урана-235 и плутония-239, окруженную слоем дейтерида лития, который, в свою очередь, окружен слоем обедненного урана. В случае бомбового или ракетного удара по устройству...”
  
  “Боже мой”, - сказал Курт.
  
  Сьюзан посмотрела на него. “Что?”
  
  “Василь, ты понимаешь, что описываешь слоеную атомную бомбу?”
  
  “Да, к сожалению, это так”.
  
  “Это атомная бомба?” Сказала Сьюзан. “Я думал, это тектоническое оружие”.
  
  Курт качал головой.
  
  “Пожалуйста”, - сказал Василь. “Давайте внесем ясность. Я должен перевести это, чтобы вы поняли. Пожалуйста, будьте терпеливы со мной. Это, прежде всего, тектоническое оружие. Таково его предназначение. Внутри него также встроена маленькая, простая атомная бомба, не ограниченная использованием ядерных кодов. В случае, если бы на устройство была сброшена другая бомба, вполне вероятно, что энергия взрыва привела бы к детонации сжатого делящегося материала. Тогда этот взрыв был бы ускорен присутствием лития. Такое расположение позволяет производить гораздо более разрушительный взрыв при небольшом количестве обогащенных материалов ”.
  
  “Это позволяет создать миниатюрную бомбу, которая может поместиться внутри тектонического оружия”, - сказал Курт.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Василь. Переводчик говорил так, как будто он был доволен проницательностью Курта.
  
  Разговор принял странный оборот. Казалось, что они разговаривали с Василем только сейчас. Был ли Путин все еще в комнате? Сьюзен понятия не имела.
  
  “Зачем тебе это делать, Василь?” - спросила она. “Зачем кому-то это делать?”
  
  “Это система самообороны, госпожа президент, безотказная. За мгновение до того, как устройство запускает электромагнитный импульс, он приобретает большое количество направленной энергии и становится очень громким. Задержка в сочетании со звуком в сочетании с инфракрасным стробоскопом делает оружие уязвимым для обнаружения и атаки. Ученые того времени — напомним, что 1980—е годы были эпохой повышенной напряженности - верили, что возможность атомного взрыва и вызванные им разрушения и распространение радиоактивности отбили бы у наших врагов охоту пытаться уничтожить устройство. В лучшем случае, любой враг столкнулся бы с трудным решением, при котором не было бы хороших вариантов. Уничтожение устройства влечет за собой катастрофу. Разрешение устройству работать также приводит к катастрофе ”.
  
  “Но они должны были бы узнать об этом первыми!” Сказала Сьюзан. “Это не сработает, если враг не знает, что это атомная бомба”.
  
  “Конечно, целью было сообщить об этом врагам”, - сказал Василь.
  
  “Мы впервые слышим об этом”, - сказала Сьюзан.
  
  “Устройство так и не было развернуто. Когда-либо было создано только три. Два из них были демонтированы в 1989 году, а их обогащенные радиоактивные компоненты помещены в ядерные хранилища. Если бы устройство когда-либо было развернуто, я уверен, что все были бы проинформированы о его возможностях ”.
  
  Сьюзен глубоко вздохнула. “Сейчас он развернут”.
  
  “Прискорбный несчастный случай, если это правда”.
  
  Курт снова заговорил. “Что, если вообще что-нибудь, мы можем сделать, чтобы остановить оружие, как только оно будет активировано?”
  
  “Ты можешь выключить генератор. Он устанавливается с помощью того, что по сути является железным стержнем, который может быть установлен в любом из одиннадцати положений. Настройка по умолчанию, конечно, выключена. После этого мощность составляет десять процентов, двадцать процентов и так далее до ста процентов, в зависимости от силы землетрясения, которое вы хотите вызвать. Обратите внимание, однако, что в большинстве случаев железный прут необходимо поворачивать с помощью механизма с механическим приводом, который является частью оружейной системы. Обычному человеку будет трудно, если не невозможно, вообще сдвинуть планку самостоятельно ”.
  
  Сьюзен потерла лоб. Она почти не могла поверить в то, что слышала. Она не хотела в это верить. “Какой в этом смысл?”
  
  “По-видимому, идея заключалась в том, что станок с механическим приводом для поворота штанги останется во владении командира подразделения. Таким образом, во время задержки между включением устройства и активацией рядовые солдаты не могли передумать и решить отключить его. Кроме того, командирам было бы приказано уничтожить машину с приводом от двигателя, как только был установлен генератор ”.
  
  “О боже”, - сказал Курт. “Итак, если командиру удастся уничтожить машину, которая устанавливает генератор ...”
  
  “Да”, - сказал Василь.
  
  “Отключить оружие становится невозможно”, - сказал Курт.
  
  “Да, очень сложно. Я бы сказал, почти невозможно ”.
  
  “Василь”, - сказала Сьюзен. “Владимир все еще там?”
  
  “Э-э, президента отозвали на другую встречу, пока мы болтали. Он уполномочил меня сказать, что мы немедленно перешлем сканы оригинальных схем оружия нашим контактам в вашем Министерстве обороны. Возможно, это уже произошло. Госпожа Президент, он также просил поделиться своими сожалениями по поводу потери этого тектонического оружия, но ему доставляет огромное удовольствие беседовать с вами дважды за один день ”.
  
  “Это замечательно”, - сказала Сьюзан. “Пожалуйста, передайте ему мои теплые пожелания. Также, пожалуйста, напомните ему о моем предыдущем замечании — если на нас нападут с применением этого оружия, мы будем считать это военным актом России ”.
  
  “Конечно”, - сказал Василь.
  
  Курт и Сьюзен повесили свои телефоны. Сьюзен долгое время тихо сидела в своем кресле. Она посмотрела через высокие окна на Розовый сад. Территория была покрыта глубоким снегом, но день был солнечный. Мерцающие ледяные пальцы свисали с деревянных козел. В обычный день она могла бы сейчас пообедать.
  
  Она не была голодна.
  
  “Что ты хочешь делать?” Сказал Курт.
  
  “Что ж, давайте убедимся, что команда Люка Стоуна располагает всей этой информацией и любыми схемами, которые пришлют русские. Камень - это самое близкое, что у нас есть для присутствия на этих островах. Сколько времени потребуется, чтобы доставить туда военных?”
  
  Курт пожал плечами. “Сверхзвуковые реактивные истребители могли бы взлететь с баз в Германии или Англии и оказаться там очень быстро. Но настоящие войска на местах, которые ищут и изымают оружие? Понятия не имею. Полагаю, несколько часов. Но мы до сих пор даже не знаем, там ли оружие ”.
  
  Сьюзан сидела и смотрела на экран, где раньше был Стивен Лиф. Он все еще был включен. Показывали CNN. Две говорящие головы, оба мужчины, находились по обе стороны разделенного экрана. Один из них, тучный мужчина с бородой и в очках, был краснолицым и яростно жестикулировал своим коротким указательным пальцем.
  
  Где президент? прочитайте подпись внизу.
  
  “Сьюзен?” Сказал Курт.
  
  “Вызовите обычных подозреваемых обратно”, - сказала Сьюзан. “Протекает или не протекает. Ущерб уже нанесен, так что тащите всех туда. Я хочу, чтобы стратегия была разработана и осуществлялась в течение двух часов ”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
  
  
  
  18:18 по Гринвичу (13:18 по восточному поясному времени)
  
  Тенерифе, Канарские острова
  
  Атлантический океан
  
  
  
  
  
  “Ты достал беспилотник?” Сказал Люк.
  
  Вертолетная площадка представляла собой бетонный мыс на скалистом утесе выше по склону от аэропорта. Им пришлось нанять фургон, чтобы добраться сюда, но с площадки открывался 360-градусный вид на окружающий остров. Далеко на западе солнце погружалось в океан во взрыве розового, красного и пурпурного. Прямо на побережье на северо-востоке зарево города Санта-Крус-де-Тенерифе осветило и без того темное небо.
  
  Эд, Люк и Данн перетаскивали тяжелые спортивные сумки и рюкзаки, полные оружия, из фургона в вертолет. Они все немного поспали в самолете, и вся команда казалась отдохнувшей и готовой к полету. У Люка в кармане также были три таблетки "Декси" в запечатанном пластиковом пакетике — они тоже были готовы к употреблению.
  
  Вертолет был красным шестиместным Bell 407, типичной туристической поездкой. Этого было бы достаточно. Пилотом был тощий молодой парень. Стоя на площадке в полумраке в своем большом шлеме, он был почти похож на леденец. Дул теплый ветер, ветрозащитные носки на подушке безумно меняли направление.
  
  Люк разговаривал по телефону со Суонном.
  
  “Да, я понял”, - сказал Суонн. “Все кончено. У него хорошая оптика, и с ним легко обращаться. Я лечу на нем, пока говорю с тобой. У меня есть спецификации, которые они прислали из Вашингтона по поводу тектонического оружия, и я сканирую на предмет любого инфракрасного стробоскопа. Пока ничего, что, я полагаю, означает, что если оружие там, внизу, они его еще не включили ”.
  
  “Хорошо. Вашингтон достал вам беспилотник?”
  
  “Нет. Они не разрешили бы это сразу, поэтому я сделал это сам ”.
  
  Люк кивнул. “Хорошо. Где ты умудрился найти такого в здешних краях?”
  
  Суонн колебался.
  
  “Мы можем поговорить об этом позже?”
  
  Люк закатил глаза. “Что? Нет, просто скажи мне сейчас.”
  
  Эд и Данн начали запихивать сумки в заднюю часть вертолета.
  
  “Я купил это”, - сказал Суонн.
  
  Люк почувствовал, как торпеда пробила дыру в корпусе, который был бюджетом SRT. Это было как внезапный удар под дых. “Суонн, ты купил беспилотник? Ты шутишь? Мы не можем себе этого позволить. У нас нет ассигнований, чтобы просто взять и купить все, что мы —”
  
  Суонн мгновенно разозлился. “Что с тобой, Стоун? Они назначают тебя руководителем агентства, и внезапно ты становишься похожей на чью-то бабушку, прячущую долларовые купюры в карманах своего халата. Да, я купил беспилотник. Я заключил по нему очень выгодную сделку. Это китайский CH-3, ему несколько лет, но он все еще в хорошем состоянии. Это была лишь малая часть того, что вы заплатили бы за аналогичный американский беспилотник. У него две ракеты класса "воздух-земля" и связка небольших бомб YC-200. Как я уже говорил, оптика очень хорошая и ...
  
  “Ты купил китайский беспилотник”, - сказал Люк.
  
  “Ты помнишь, как говорил мне купить беспилотник? У меня есть один. Я получил то, что было доступно ”.
  
  “Где ты это взял?”
  
  “Э-э... пара парней. У них есть, или, возможно, когда-то были, какие-то отношения с сенегальскими военными. Слушай, почему мы вообще об этом говорим?”
  
  “Как ты за это заплатил?”
  
  “Ну, у Труди есть доступ к учетным записям SRT, как ты знаешь. Мы перевели часть денег с банковского счета SRT в Биткоин, а затем перевели их на одну из подпольных торговых платформ, а затем… ты знаешь, как это бывает ”.
  
  Люк покачал головой. Он чувствовал себя учителем шестого класса, беседующим с одиннадцатилетним малолетним преступником. “Что ты планируешь делать с купленной тобой вещью, когда эта операция закончится?”
  
  “Я привезу это обратно в Штаты. Это хороший беспилотник, Люк. Я думаю, что SRT получит от этого много пользы ”.
  
  “Суонн, позволь мне прояснить это, хорошо? Специальная группа реагирования, небольшое федеральное агентство, подчиняющееся непосредственно президенту Соединенных Штатов, собирается широко использовать китайский беспилотник с черного рынка, который был украден у сенегальских военных и за который мы заплатили криптовалютой в темной сети?”
  
  Суон вздохнул. “Ну, если ты так это излагаешь, звучит не очень”.
  
  Люк решил сменить тему. Нынешний был слишком удручающим. “Ты - наши глаза там, наверху, сегодня вечером, Суонн, и наша сила”.
  
  “Я знаю это”, - сказал Суонн.
  
  “Сохрани нам жизнь”.
  
  “Я всегда так делаю”.
  
  “И что бы вы ни делали, не взрывайте это тектоническое оружие”.
  
  “Хорошая идея”, - сказал Суонн.
  
  Люк повесил трубку. Пока он разговаривал по телефону, наступила ночь. Он посмотрел на вертолет. Все сумки были уложены. Эд и Данн уже были на борту. Пилот все еще стоял на площадке.
  
  Люк подошел к нему и предложил руку. Пилот пожал ее.
  
  “Люк Стоун”.
  
  “Майкл Пенза. Зовите меня Майк”.
  
  “Американец?” Сказал Люк.
  
  Парень кивнул и улыбнулся. “Родился и вырос. Моя мама из Испании, поэтому я приехала сюда, чтобы пожить некоторое время. Мне это нравится ”.
  
  “Они сказали, что ты был армейским пилотом”, - сказал Люк.
  
  Лицо парня исказила гримаса. “Одно время я служил в армии, но только девять месяцев. И я пилот. Делает ли это меня армейским пилотом?”
  
  “Девять месяцев?” Сказал Люк. “Как ты выбрался всего за девять месяцев?”
  
  Пенза пожал плечами. “Я получил почетное увольнение на основании непригодности. Вы можете подумать, что это означает неподчинение приказам, но на самом деле это не так. Я просто люблю поспать допоздна. Они сказали, что я слишком ленив, и Армии было бы лучше без меня. Здесь не о чем спорить. Я думаю, нам обоим так будет лучше ”.
  
  Пенза обошла машину к двери со стороны пилота, а Люк забрался на переднее пассажирское сиденье. Заводя вертолет, Пенза сказал:
  
  “В любом случае, куда мы направляемся?”
  
  “Э-э, мы кое-что ищем”, - сказал Люк.
  
  Ему не хотелось говорить парню, что они искали странное оружие, которое могло бы вызвать землетрясение и цунами, и внутри которого была заложена атомная бомба. И который, вероятно, был в руках боевиков Аль-Каиды. Казалось, что для одного человека слишком много информации, чтобы сразу ее переварить.
  
  Конечно, в какой-то момент ему пришлось бы рассказать ему. Может быть, он просто немного прощупал бы парня, увидел, что он за человек. Ленивый, по-видимому. И сонный. Не обязательно лучшие качества для пилота вертолета.
  
  В любом случае, оружия здесь может даже не быть. Вся эта поездка может оказаться неудачной.
  
  “Нам нужно немного потусоваться в треугольнике между Ла Гомера, Ла Пальма и Эль Йерро”, - сказал Люк.
  
  Пенза кивнула. “Люди заказывают самые странные поездки. Что бы вы ни искали, я сомневаюсь, что вы это найдете. Над водой будет довольно темно. Но, эй, ты же заказчик ”.
  
  Когда вертолет поднялся в воздух, Пенза взглянула на Люка, Эда и Данна. “Как насчет вас, ребята? Ты когда-нибудь служил в армии?”
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  13:31 по восточному поясному времени
  
  Ситуационная комната
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  
  “Итак, мы говорим, что у ”Аль-Каиды" в Исламском Магрибе есть атомная бомба", - сказал генерал Лумис.
  
  Сьюзен сидела на своем обычном месте. Ее приводило в бешенство смотреть на узкое обветренное лицо Фрэнка Лумиса, слушать его голос. Она была уверена — нет, почти уверена, — что он слил информацию. Как только она станет на сто процентов уверена, что его нога больше никогда не ступит в эту комнату.
  
  Но в то же время, в его словах был смысл. Аль-Каида, похоже, сделала то, о чем они давно мечтали — они приобрели бомбу. Она не думала об этом таким образом до этого момента.
  
  Она отхлебнула кофе. Она давно потеряла счет тому, сколько чашек она выпила сегодня. Казалось, что на ее языке выросли волосы. Стоун описал ей наркотик, который он и некоторые из его команды принимали, чтобы оставаться бодрыми во время миссий, — Декседрин — что-то вроде ускорителя. Он начал принимать это, когда служил в "Дельта Форс", где это было практически в учебном пособии. Она покачала головой на то, чего не знало гражданское руководство.
  
  Она могла бы принять немного этого наркотика прямо сейчас. По крайней мере, тогда она могла бы перестать пить весь этот кофе. Она больше не могла даже попробовать это на вкус.
  
  Все шикарные кожаные места за столом были уже заняты. Места вдоль стен были заняты молодыми помощниками, каждый из которых был тих, серьезен и хорошо себя вел, готовый мгновенно выполнить любой приказ. Они были изгнаны из Земли Обетованной ранее, и теперь они вернулись. Они не хотели все испортить.
  
  “Мы считаем, что они не должны знать, что у них есть”, - сказал Курт. “Если бы они знали, что внутри тектонического оружия была атомная бомба, мы должны предположить, что они бы уже использовали ее. Оружие находилось у них, как представляется, в течение длительного периода времени. Зачем утруждать себя попытками вызвать землетрясение, когда можно поднять грибовидное облако над Парижем?”
  
  Лумис покачал головой. “Создание этого оружия было невероятно безответственным, вы не находите?”
  
  Лысая голова Курта отражала свет от встроенных в потолок ламп. Он пожал своими широкими плечами. “На самом деле у меня нет своего мнения по этому поводу. Оружие было разработано до появления нигилистических террористических групп. Я полагаю, что русские —”
  
  “Но русские передали это оружие нигилистической террористической группе”, - сказал Лумис. “Кроме того, к тому времени правила ядерной безопасности уже давно действовали. В 1980-х годах вы не смогли бы создать атомную бомбу без переключателей активации и компьютерных кодов для активации. Это было против согласованных правил. Они нарушили правила ”.
  
  Курт улыбнулся. Казалось, что он вот-вот рассмеется. “Возможно, именно поэтому они решили отказаться от системы — потому что поняли, что это противоречит правилам. В любом случае, русские утверждают, что не знают, как оружие попало на свободу. В начале 1990-х годов было разграблено много советского оружия и ядерных материалов.”
  
  “Я хочу указать кое на что тебе, Курт, и всем в этой комнате”, - сказал Лумис. “Я прослушал запись сегодняшнего импровизированного телефонного разговора с Владимиром Путиным. И у меня есть расшифровка прямо здесь. К чему я продолжаю возвращаться снова и снова - я имею в виду за пределами пограничных предательских тонкостей и игривых подшучиваний между нашим президентом и их — ”
  
  “Переходите к сути, генерал”, - сказала Сьюзан. “У нас нет целого дня”.
  
  Лумис кивнул. “Они сказали вам, что если оружие когда-либо будет применено, они обязательно сообщат своим врагам, что внутри него заложена легко взрывающаяся атомная бомба. И это то, что они сделали. Они применили оружие. И они рассказали своим врагам о его возможностях. Теперь они оставили нас перед ужасным выбором, который они описали. Разбомбьте оружие там, где оно есть, или позвольте им использовать его для уничтожения восточного побережья Соединенных Штатов ”.
  
  Он оглядел комнату. Его глаза были стальными, хищными, как у ястреба.
  
  “Я предлагаю разбомбить его”.
  
  Отовсюду одновременно раздался взрыв болтовни.
  
  Курт хлопнул в ладоши, каждый хлопок был подобен атомному взрыву.
  
  ХЛОП. ХЛОП.
  
  В комнате почти мгновенно воцарилась тишина.
  
  “Сколько людей на Канарских островах?” Лумис сказал.
  
  Курт посмотрел на Эми. Она была готова со своим планшетом.
  
  “Чуть больше двух миллионов”, - сказала она. “Это не включает туристов. Сейчас низкий сезон, но мы все еще можем предположить, что численность туристов на данный момент составляет где-то от двухсот тысяч до полумиллиона ”.
  
  Лумис посмотрел на Сьюзен. “Сам по себе столичный район Нью-Йорка насчитывает двадцать пять миллионов человек. Недвижимость и инфраструктура стоят триллионы долларов. Это мировая финансовая столица и символ Соединенных Штатов Америки. Порты в Нью-Джерси являются одними из самых важных в стране.”
  
  Сьюзан уставилась на него. Этот человек был монстром. Уравнения, которые он мог вычислить в уме, были нечеловеческими. Предоставленная самой себе, Сьюзен никогда бы даже не подумала об этом.
  
  “Генерал, я не буду сознательно взрывать атомную бомбу в населенном пункте с населением более двух миллионов человек, не на территории, контролируемой нашим злейшим врагом, и определенно не на территории, контролируемой нашим хорошим другом, таким как Испания”.
  
  “Тогда ты дурак”, - сказал Лумис. “Русские находятся на военном положении, вы знали об этом? Они перебросили реактивные самолеты через свои регионы влияния, и они привели свою противоракетную оборону в боевую готовность ”.
  
  Сьюзан посмотрела на Хейли Лоуренс. У Хейли было два помощника, сидевших прямо за его спиной. Он откинулся назад, и одна из них, молодая женщина, что-то прошептала ему на ухо.
  
  “Мы скремблировали реактивные самолеты”, - сказала Хейли. “Русские подняли в воздух реактивные самолеты в ответ. Наши самолеты патрулируют вблизи Канарских островов, вдоль побережья Марокко, Мавритании, Сенегала и через Кабо-Верде. Они также пересекают границы над Сахарой и Сахелем, на случай, если оружие окажется там. В игре есть некоторые проблемы с суверенитетом. Пара вовлеченных игроков являются государствами-клиентами России. Мы наступаем на пятки и на самом деле не приносим извинений прямо сейчас ”.
  
  Сьюзен повернулась обратно к генералу Лумису.
  
  “Консерваторы в Конгрессе организуют вотум недоверия вашему руководству”, - сказал он. “Они собираются, пока мы говорим. Как вы знаете, они контролируют Палату представителей, и после этого дневного фиаско голосование пройдет там. Вопрос только в том, получат ли они голоса в Сенате ”.
  
  “Генерал, вы действующий военный”, - сказала Сьюзан. “Гражданская политика вас не касается. Ваша работа заключается в выполнении указаний президента ”.
  
  Он пожал плечами. “Я просто подумал, что ты захочешь знать”.
  
  Сьюзан посмотрела на Курта. Курт выглядел огорченным.
  
  “Да”, - сказал он. “Это правда”.
  
  “Я всегда узнаю все последним?”Сьюзан чуть не сказала, но не сказала. Она могла представить, как это маленькое заявление просочится в СМИ, и как в результате полоса подписей появится внизу экранов телевизоров повсюду:
  
  Президент: Последний, кто знает все.
  
  “Давай посмотрим”, - сказала она вместо этого.
  
  Курт кивнул Эми. Она пролистала пару экранов на своем планшете. Секунду спустя C-SPAN появился на мониторе позади Курта, а затем на мониторах по всей комнате. Камера показала зал Палаты представителей, заполненный примерно на две трети, с толпой людей, слоняющихся у входа, и множеством пустых мест. Казалось, что пока ничего не происходит.
  
  Вверху была большая подпись.
  
  ПРЯМАЯ ТРАНСЛЯЦИЯ: Вотум недоверия Палаты представителей президенту
  
  Внезапно в нижней части экрана появилась подпись меньшего размера с прокруткой.
  
  Приближается: вице-президент Стивен Лиф выступит в прямом эфире с заявлением о кризисе.
  
  Сьюзан повернулась и посмотрела на Кэт Лопес, стоящую позади нее и слева от нее.
  
  “Кэт, Ева Чандлер связывалась со Стивеном?”
  
  Кэт кивнула. “Она сделала. Но Стивен решил, что ему не нужна помощь нашей команды по коммуникациям. Он сказал, что самостоятельно придумал подходящий ответ. Я не думаю, что Ева ожидала, что это будет тот ответ, который он имел в виду ”.
  
  Сьюзен снова повернулась к экрану телевизора. Люди там продолжали слоняться вокруг, вероятно, ожидая услышать, что скажет Стивен.
  
  Стивен Лиф был сенатором-консерватором в течение восемнадцати лет. Все консерваторы призывали к войне, или к голове Сьюзен, или к тому и другому. И Стивен был зол. Он чувствовал себя так, словно администрация выгнала его и поставила в неловкое положение.
  
  Сьюзен повернулась обратно к Кэт.
  
  “Кэт, ты можешь...”
  
  Кэт кивнула и мгновенно была уже на пути к лифту.
  
  “Я занимаюсь этим”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ
  
  
  
  19:02 по Гринвичу (14:02 по восточному поясному времени)
  
  Небо над Канарскими островами
  
  Атлантический океан
  
  
  
  
  
  “Люк, у меня есть стробоскоп”, - сказал Суонн.
  
  Всего несколько мгновений назад Люк только начал объяснять ситуацию пилоту, Майку Пензе.
  
  “Хорошо”, - говорила Пенза, практически перекрикивая громкое жужжание лопастей вертолета. “Итак, вы, ребята, что-то вроде секретных агентов или команды специальных операций. И вы ищете пропавшее оружие, которое может быть здесь, а может и нет.”
  
  В этот момент зазвонил спутниковый телефон.
  
  Теперь Люк прижал телефон к уху. Рядом с ним продолжал болтать Пенза, его голос звучал все выше и выше. Сердце Люка пропустило удар в груди. Он пришел сюда, потому что Труди сказала, что здесь может быть оружие. Он действительно ожидал, что это будет здесь? Он не был уверен в этом.
  
  “Где это?” Сказал Люк.
  
  “Он движется на восток по прибрежной дороге, на самую северо-восточную оконечность острова Эль-Йерро. Это только что появилось, и продвигается медленно. Похоже, что он находится в кузове грузовика, в середине каравана из примерно семи автомобилей. Там какая-то облачность с низким потолком, так что я получаю это и теряю, получаю это и теряю ”.
  
  “Населенный пункт?” Сказал Люк.
  
  “Нет, прямо там довольно темно. Но город Вальверде находится на юге и востоке вдоль побережья.”
  
  “Ладно, мы в пути. Перезвони мне ”.
  
  Он посмотрел на Пензу. “Северное побережье Эль-Йерро. Как далеко это отсюда?”
  
  За окнами все было погружено во тьму.
  
  Пенза покачал головой, словно прикидывая. “Плюс-минус десять минут”.
  
  “Хорошо”, - сказал Люк. “Давай пойдем туда”.
  
  Глаза Пензы расширились. “Является ли...?”
  
  “Я не знаю. Давайте пойдем и посмотрим. Сейчас, пожалуйста.”
  
  “Хорошо”, - сказал Пенза, хотя повышающийся тон его голоса предполагал, что это может быть не совсем так. Он взмахнул клюшкой, и вертолет резко накренился вправо.
  
  “Быстро”, - сказал Люк.
  
  Вертолет двигался в темном пространстве. Люк мог чувствовать ускорение. Огни под ними наводили на мысль о лодках на воде.
  
  “Что за история, чувак?” Сказал Эд.
  
  “Суонн засек инфракрасный стробоскоп, движущийся вдоль побережья на острове к югу от нас. Это в караване транспортных средств. Он думает, что это может быть нашей игрушкой ”.
  
  Позади себя Люк услышал, как Эд и Данн начали вытаскивать сумки с заднего сиденья. Мгновение спустя он услышал грохот открывающихся стволов, магазины вставлялись на место и доставлялись домой. Большая рука протянулась сзади и положила черный пулемет MP5 на колени Люка, с коробчатым магазином на сорок патронов, торчащим снизу. Люк вытащил магазин и проверил его — полностью заряжен — затем вставил его обратно.
  
  Еще три магазина, все заряженные, появились у него на коленях.
  
  “Спасибо”, - сказал он.
  
  Пенза посмотрела на пистолет в руках Люка. Глаза Пензы теперь были очень большими.
  
  “Все в порядке”, - сказал Люк. “У тебя есть некоторый военный опыт. Используй это. Что мы собираемся сделать, так это быстренько позвонить этим парням и посмотреть, как мы к ним относимся. Тогда, если это по-настоящему, мы рванем вперед, и вы высадите нас примерно в полумиле перед ними. Ты высаживаешься на дорогу, мы оказываемся за дверью примерно через три секунды, и ты снова взлетаешь. Легко. Как только мы уйдем, убирайся с пути истинного. Я был бы рад, если бы ты мог побродить по дальним окраинам и забрать нас после того, как все закончится, но ты не обязан ”.
  
  “Разве мы не должны позвонить в полицию?” Пенза сказал.
  
  На долю секунды Люк подумал о том, что местная полиция острова пересекается с вооруженными до зубов исламскими боевиками. Эти боевики были бы закаленными бойцами с боевым опытом, и готовы пожертвовать собой, чтобы совершить террористическое злодеяние, которое может убить миллионы невинных людей.
  
  “Не-а”, - сказал он. “Наверное, нет”.
  
  Темная скалистая береговая линия острова была впереди и справа от них. Пенза поворачивал влево вдоль его края.
  
  Зазвонил телефон. Люк поднял трубку.
  
  “Я вижу вас, ребята”, - сказал Суонн.
  
  “Где стробоскоп?”
  
  “Впереди и справа от вас, все еще движется по дороге, все еще медленно на пару миль вверх. Ты быстро их догоняешь. Я сбросил высоту и теперь могу рассмотреть получше. Ровно семь транспортных средств. Стробоскоп — это грузовик или грузовичок какого-то вида - под открытым небом. Остальные выглядят как джипы или Range Rover. Пара автомобилей под открытым небом, несколько с закрытым верхом.”
  
  “Оружие?”
  
  “На транспортных средствах ничего не установлено. Никакого тяжелого вооружения. Они выглядят как гражданские аттракционы. Прятаться на виду, что ли.”
  
  “Бойцы?” Сказал Люк.
  
  “Я не знаю. При таком количестве транспортных средств вы должны предположить, что они есть ”.
  
  Вертолет пролетел над побережьем, на высоте четырех этажей. Впереди, справа от них, виднелись красные задние огни вереницы машин на темной дороге.
  
  “Боже мой”, - сказала Пенза. “Я вижу их. Это они?”
  
  “Будь спокоен”, - донесся глубокий голос Эда с заднего сиденья.
  
  “Люк, у тебя проблема”, - сказал Суонн.
  
  “В чем проблема?”
  
  “Э-э, эти машины останавливаются. Последние два останавливаются. Они остановились. Остальные набрали скорость. Они уезжают ”.
  
  Люк осмотрел темную дорогу справа от себя.
  
  “Ладно, у меня есть люди на дороге, Люк. Они убегают. Осторожно, они достали оружие. Они должны знать, что ты там. ПЗРК! Ракеты, выпущенные с плеча. Приближается, Люк, осторожнее!”
  
  “Суонн, ты можешь—”
  
  Внезапно мимо пронесся шипящий снаряд, пролетев прямо перед лобовым стеклом вертолета.
  
  “Маневр уклонения!” Сказал Люк. “Шевелись! Управляй этой штукой!”
  
  Он посмотрел на Пензу.
  
  Пенза уставился на него. “Уклончивый...”
  
  Из ночи с визгом вылетела еще одна ракета. Он направлялся прямо к окну Люка. Вертолет вылетел прямо перед ним. Ракета пронеслась прямо за ними, но из задней части вертолета раздался громкий хлопок, когда она пролетала.
  
  “У этих штуковин нет систем наведения”, - сказал Эд.
  
  “Слава Богу за это”, - сказал Данн. “Иначе мы бы уже были мертвы”.
  
  Теперь что-то действительно грохотало.
  
  Клац, клац, клац, клац…
  
  Внезапно вертолет сильно накренился вправо. Он был обращен к береговой линии, но двигался боком.
  
  “Это рулевой винт”, - сказал Пенза. “Должно быть, в него попали. Я теряю самообладание ”.
  
  “Входящий!” Крикнул Суонн.
  
  Появилась еще одна ракета, летящая прямо в лобовое стекло.
  
  Пенза закричала. Он вывернул рукоятку, и вертолет сильно накренился влево. Ракета просвистела справа от Люка.
  
  Вертолет теперь накренился, сильно накренился влево. Океан был за иллюминатором со стороны пилота, небо - со стороны пассажира. Вертолет выровнялся, но затем перешел в ленивое вращение против часовой стрелки. С береговой линии Люк услышал треск пулеметной очереди. Отсюда он мог видеть вспышки выстрелов.
  
  “Суонн, я должен тебе перезвонить”, - сказал он. Он сунул телефон в карман своих брюк-карго. Он похлопал по доспехам из драконьей кожи на своих ногах и груди.
  
  Круг за кругом, вращение набирает скорость.
  
  Он посмотрел на Пензу. “Ты должен бросить это дело”, - сказал он.
  
  Мозг Пензы, казалось, отключился.
  
  Очередь попала в хвост вертолета. Тук—тук—тук—тук-тук! Пули вспороли металл.
  
  Теперь они были ближе к земле, намного ближе. Слишком близко.
  
  “Заглуши двигатель!” Сказал Люк. “Опустите нас в воду!”
  
  У Пензы отвисла челюсть. Он безумно закивал. Идея, за которую мужчина мог уцепиться — посадить вертолет в воду.
  
  Три секунды спустя вертолет упал с неба.
  
  Он рухнул, как кирпич. УДАР. Удар был сильным, толчок прошел по позвоночнику Люка и по всему его телу. Вертолет перевернулся на бок, винты все еще вращались, когда они коснулись воды. Люк прижал ладонь к панели управления одной рукой. Пистолет упал с его колен на пол. Он потянулся к пряжке ремня безопасности.
  
  Он услышал очередную очередь, обстрелявшую вертолет где-то.
  
  Затем они пошли ко дну, и все погрузилось во тьму.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ
  
  
  
  8:16 вечера по западноафриканскому времени (14:16 по восточному поясному времени)
  
  Нигерийская авиабаза 201
  
  Agadez, Niger
  
  
  
  
  
  “Это только что произошло?” Сказала Труди.
  
  Суонн уставился на свой светящийся зеленый экран, управляя джойстиком правой рукой, нажимая несколько кнопок на клавиатуре.
  
  “Да, это случилось”.
  
  Труди видела, как вертолет упал в воду. Она не хотела думать о том, что произошло внутри вертолета, когда это произошло. Она не хотела думать о том, что происходило внутри вертолета, когда он опускался на дно океана. Она настроила свой разум против этого. Вместо этого она сосредоточилась на настоящем моменте.
  
  “Что ты собираешься делать?” - спросила она.
  
  “Я прихожу в себя. Я не уверен, что я собираюсь делать ”.
  
  “Почему вы их не разбомбили?” - спросила она.
  
  Суонн покачал головой. “Я не мог разбомбить их, Труди! Не было достаточно времени. Чтобы попасть в цель, требуется минута, и не зря, минуту назад там была атомная бомба, в которую я действительно не хотел попадать ”.
  
  Труди посмотрела на экран. Стробоскоп был вне поля зрения.
  
  “Где это сейчас?”
  
  Суонн уменьшил масштаб изображения. Вспышка удалялась на север, теперь быстро. “О, боже”, - сказал он. “Эта штука включена, они включают ее, и она уходит. Черт возьми!”
  
  На экране фокус вернулся к остановившимся джипам. Несколько светящихся фигур были вдали от грузовиков вдоль края дороги. Крошечные дульные вспышки из их оружия загорелись зеленым, когда они стреляли в сторону воды. Раздалась более крупная вспышка, в воздух и над водой.
  
  “Что это?” Сказала Труди.
  
  “Это вспышка. Они освещают воду, чтобы посмотреть, выжил ли кто-нибудь после крушения вертолета. Они ищут цель, чтобы поразить ”.
  
  “Ну, теперь на них безопасно сбрасывать бомбы, не так ли? Другая вещь исчезла ”.
  
  Суонн взглянул на нее.
  
  “Да. Ничего страшного, если ты сделаешь это сейчас ”.
  
  “Ну?” Сказала Труди. “Чего ты ждешь?”
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ
  
  
  
  14:17 по восточному поясному времени
  
  Ситуационная комната
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  
  С таким же успехом они могли бы наблюдать за катастрофой, разворачивающейся в реальном времени.
  
  Сьюзен уже не испытывала смущения. Она прошла тот момент, когда чувствовала, что ей нужно наблюдать за Стивеном Лифом наедине, только со своими самыми близкими и дружелюбными советниками в администрации, вдали от любых других любопытных глаз и ушей.
  
  Она могла предположить, что Фрэнк Лумис говорил от имени своих хозяев в Пентагоне, и чего они действительно хотели, так это войны. Потерпев неудачу в этом, они хотели продемонстрировать американскую силу и американскую волю, показав, что Америка готова пожертвовать жизнями своих друзей, чтобы защитить себя. Это было безумие. Если только они не скрывали от нее информацию, они не знали — и не могли знать, — сработало ли вообще тектоническое устройство.
  
  На экране Стивен Лиф появился на подиуме в медиа-зале, переполненном репортерами. Он отказался от ветровки, в которой был ранее сегодня, в пользу пиджака от костюма. В остальном он был все тот же — высокий, немного грушевидной формы, хорошо одетый мужчина средних лет с мягким, совиным лицом. Он выглядел так, словно никогда в жизни не поднимал ничего тяжелого. Было удивительно, что именно Стоун выбрал пост вице-президента — эти два человека не могли быть более разными.
  
  Сам факт Стивена Лифа продемонстрировал широкий, гибкий диапазон мышления Стоуна. Тот факт, что Лиф, вероятно, собирался вонзить копье в сердце Сьюзен, на самом деле ничего не изменил. Под ним появилась подпись.
  
  C-SPAN Live: вице-президент Стивен Лиф из Палаты представителей штата Техас, Остин
  
  “Хорошо, Стивен”, - сказала Сьюзан. “Позволь нам это”.
  
  На экране Лиф подошел к микрофону.
  
  “Добрый день”, - сказал он. “Спасибо, что пришли. Я собираюсь сделать свои замечания краткими. После этого я отвечу на ваши вопросы, насколько смогу, но имейте в виду, что мы находимся в быстро развивающейся ситуации, некоторая информация засекречена, и есть информация, к которой у меня просто нет доступа. На случай, если вы не заметили, в данный момент я не в Вашингтоне. Я здесь, в Техасе, со всеми вами ”.
  
  Волна мягкого смеха прокатилась по медиа-залу.
  
  Сьюзен почти улыбнулась.
  
  “Как вы знаете, у нас что-то вроде кризиса на наших руках. Возможно, на нас напали, и самое ужасное в этом то, что мы даже не знаем, напали на нас или нет. Если мы подвергаемся нападению, мы не знаем наверняка его масштабов или какую форму оно может принять. Люди начали паниковать, и, похоже, ими овладевает что-то вроде истерии. Мои уважаемые бывшие коллеги в Конгрессе заходят так далеко, что даже проводят вотум недоверия президенту Соединенных Штатов. Почему? Потому что она делает недостаточно, чтобы защитить нас ”.
  
  Любисток остановился и покачал головой.
  
  “Я полагаю, это слишком для лояльной оппозиции”.
  
  Среди репортеров прокатилась очередная волна смеха.
  
  Лиф сделал паузу, и позволил паузе затянуться на мгновение дольше, чем ожидалось. “Послушайте, я служил в Сенате восемнадцать лет, и некоторые из людей, которые руководили этим процессом и этим голосованием, являются моими хорошими друзьями и давними союзниками во многих политических битвах. Большую часть времени я с глазу на глаз общаюсь с этими ребятами. Они - мой народ ”.
  
  Он снова покачал головой. Он поднял указательный палец и указал им. Это был мягкий жест, а не колющий жест, который, казалось, одобряют многие политики.
  
  “Но я не могу и не буду бездействовать, наблюдая, как они совершают ужасную ошибку, если я не могу что-то сделать, чтобы остановить это. Да, вотум недоверия - это резолюция, не имеющая обязательной силы. Это театральная драма, и кажется, что в результате ничего не изменится.
  
  “Но одна вещь изменится, и это важно. Мы еще немного отдалимся друг от друга. Люди, которые любят этого президента, и те, кто нет, будут немного больше не доверять друг другу. Мы будем чувствовать себя слабее, и мы станем слабее как народ. Наши враги будут воспринимать нас как более слабых, и они будут правы, поступая так.
  
  “Великий Авраам Линкольн напомнил нам — и здесь он цитировал Евангелия, — что дом, разделенный сам в себе, не устоит. Спросите себя: собираетесь ли вы разделять или вы собираетесь объединять? Я пересек партийную линию, чтобы присоединиться к этой администрации. Я сделал это — несмотря на огромные идеологические разногласия — потому что я один из тех, кто любит этого президента и доверяет ему. Я тоже люблю эту страну. Я хочу быть вместе, объединенным с каждым американцем, даже когда мы расходимся во мнениях.
  
  “Если произойдет нападение, вместе мы его выдержим. Если будет битва, вместе мы ее выиграем. Мы доказывали это снова и снова. Что это за недостаток уверенности? Откуда это берется?
  
  “Я больше не в Конгрессе, поэтому у меня нет права голоса. Но если бы я это сделал, я знаю, каким был бы мой голос. Черт возьми, да, я уверен в президенте. Ты забыл? Она провела этот корабль через несколько очень опасных проливов, и даже не так давно. Я призываю каждого члена Конгресса поддержать меня и поддержать Америку. Если вам нужно голосовать сегодня, голосуйте "ЗА". Голосуйте, черт возьми, "за"!
  
  “Скажите миру, что вы доверяете президенту. Скажите миру, что вы уверены в этой стране и в нашем общем будущем. Спасибо тебе ”.
  
  В передней части комнаты Курт махнул рукой, и его помощница Эми приглушила громкость. На мониторах Стивен Лиф начал отвечать на вопросы собравшихся репортеров, говоря, делая мягкие жесты руками и пожимая плечами, и все это в абсолютной тишине.
  
  “Я думаю, он проделал хорошую работу”, - сказала Сьюзан.
  
  “Это была хорошая речь”, - сказал генерал Лумис. “Очень волнующий. В то же время, это не меняет того факта, что российская противоракетная оборона приведена в боевое состояние, а мы нет. Нам нужно придумать ответ, и быстро ”.
  
  Сьюзан посмотрела на Курта. Теперь Курт стоял на коленях рядом со стулом Эми, когда она что-то шептала ему на ухо.
  
  “Курт?”
  
  Он встал и повернулся к Сьюзен. “Э-э, мы только что получили разведывательный отчет от истребителей, патрулирующих Канарские острова. За последние несколько минут на острове Эль-Йерро, прямо через широкую бухту от вулкана Кумбре-Вьеха, вспыхнула перестрелка с применением ручных ракет и по меньшей мере одного вертолета.”
  
  “Насколько это необычно?”
  
  Курт покачал головой. “Так не бывает”.
  
  В голове Сьюзен возникла мысль из одного слова: Камень.
  
  “Как скоро мы сможем ввести туда войска?” Сказала Сьюзан.
  
  Курт посмотрел на Хейли Лоуренс, затем на генерала Лумиса.
  
  “Недостаточно скоро”.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ
  
  
  
  19:25 по Гринвичу (14:25 по восточному поясному времени)
  
  Побережье Вальверде
  
  Эль-Йерро, Канарские острова
  
  Атлантический океан
  
  
  
  “Священное скалистое побережье”, - сказал Эд Ньюсам.
  
  Они вытаскивали пилота, Пензу, из воды. Он был почти мертвым грузом, хватал ртом воздух, боролся, кашлял, плакал. Люк представил, как бросает его на пляже, но пляжа не было. Там были просто большие, круглые, черные вулканические камни, бесконечное поле из них, покрытое мхом, скользкое, как ад.
  
  Они спотыкались, падали, вставали, продолжали идти. Глубина воды здесь была три или четыре фута, волны вздымались позади них.
  
  Над их головами вспыхнула вспышка, осветив небо, отбрасывая странные тени на причудливый лунный пейзаж вокруг них.
  
  “Еще одна вспышка”, - сказал Люк. “Долой! Всем лечь!”
  
  Они упали на палубу, и он почувствовал вкус соленой океанской воды. Последние несколько минут пролетели как в тумане. Он вытащил пилота из вертолета, почти не думая об этом, потеряв все остальное в хаосе. Его пистолет и патроны пропали. Остальное их снаряжение исчезло. Вертолет исчез. Пола Данна не стало.
  
  По крайней мере, он нашел Эда.
  
  Пули попадают в каменное поле, рикошетя повсюду. Вспышка медленно прошла над головой, догорела и упала в воду, искря и мерцая, затем исчезла. Побережье снова погрузилось в милосердную темноту.
  
  Эд лежал ничком на мелководье, его голова была спрятана за высоким камнем.
  
  “Я не думаю, что они видели нас”, - сказал он. “Они просто прощупывают”.
  
  Пилот начал кричать. “Боже мой! Боже мой!”
  
  Эд внезапно скользнул по камням, как большая змея, и треснул Пензу по лицу. Это был шлепок открытой ладонью. Пенза мгновенно успокоилась.
  
  “Послушай, чувак. Тебе нужно заткнуться. Мы здесь не для того, чтобы умирать, и ты не позволишь нас убить. Если ты еще раз откроешь рот, я тебя ударю, но на этот раз по-настоящему. Ты понял?”
  
  Пенза кивнула. “Да”, - сказал он, едва громче шепота. “Я понял это”.
  
  “Хорошо”.
  
  Люк вклинился между двумя большими камнями и под ними, готовясь к следующей вспышке. “Эд”, - сказал он. “Ты видел, что случилось с Даном?”
  
  Эд покачал головой. “Нет. Я видел, как он выходил из вертолета, но это последнее, что я знаю ”.
  
  “Я здесь, наверху”, - произнес бестелесный голос. “Я ждал вас, ребята”.
  
  Большая белая рука появилась между скалами в двадцати ярдах дальше по пляжу. Он был таким белым по сравнению с ночной тьмой, что, казалось, почти светился. Он помахал на мгновение и снова исчез, прежде чем кто-либо наверху смог нацелиться на него.
  
  “Тебе больно?” Сказал Люк.
  
  “Отрицательный”.
  
  Люк хмыкнул. “Я думал, ты мертв”.
  
  “Я морской котик, чувак. Вода - мой дом ”.
  
  Люк посмотрел на Пензу. Он забился за камень, с крепко зажмуренными глазами. Не исключено, что он собирался снова начать кричать.
  
  “Спасибо, что помог с пилотом”, - сказал Люк.
  
  “Я здесь не для того, чтобы нянчиться с детьми”, - сказал Данн. “Я здесь, чтобы получить это оружие”.
  
  Они долго сидели. Вопрос о том, как добраться до оружия, казался открытым. На скалистых утесах над ними вспыхнула еще одна сигнальная ракета.
  
  “Вспышка!” Сказал Люк.
  
  Он начал свое медленное восхождение, освещая ночь.
  
  Мгновение спустя откуда-то с небес упала очередь бомб. Они с криками обрушились вниз, сильный невидимый дождь барабанил по вершине утеса, где только что вспыхнула сигнальная ракета.
  
  БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
  
  Сотня ярдов огня и ярости, поле смерти, ненадолго превращающее ночь в день. Взрывы эхом разносились над водой и обратно. В последствии послышался треск пламени, когда трава на вершине утеса сгорела вместе с телами тех, кто только что находился там.
  
  Суонн.
  
  Люк полез в карман своих брюк-карго. Телефон все еще был там. Он проверил это. Водонепроницаемый, противоударный, только лучшее. Вот где он заработал свое содержание. Он прокрутил его, нашел Суонна, нажал кнопку. Набранный номер. Ha! Это сработало.
  
  Произошла задержка на несколько секунд, поскольку сигнал разошелся по всему миру.
  
  “Алло?”
  
  “Суонн, это ты только что был?”
  
  “Ты видел это?” Сказал Суонн. “Ковабунга, чувак! Я чуть не съел этих чуваков на обед. Вот тебе и китайская изобретательность”.
  
  Суонн сделал паузу. “Э-э, какая там ситуация внизу?” сказал он, понизив голос, убавляя свой энтузиазм на ступеньку.
  
  “Мы живы”, - сказал Люк. “Но мы потеряли наше оружие в катастрофе. Мы не сможем взять этот холм, пока он не будет очищен ”.
  
  “Это твое”, - сказал Суонн. “Эти парни были выстроены в ряд, как утки. Большинство из них только что поджарили. На земле осталась пара скрюченных, но я не думаю, что они причинят тебе вред ”.
  
  Люк посмотрел на Эда. “Мы снова в деле”, - сказал он достаточно громко, чтобы Данн тоже мог его услышать. “Поехали”.
  
  
  * * *
  
  
  На пустынной береговой линии прозвучал выстрел.
  
  ТРЕЩИНА!
  
  Прошло десять минут, и они стояли на вершине утеса. Здесь было оружие, да - пара АК-47 и несколько пистолетов, которые парни из Аль-Каиды оставили в своих джипах. Суонн, умный мальчик, убил боевиков и оставил машины нетронутыми. В морской траве все еще горели небольшие костры, и Данн избавлял от страданий последних выживших одиночными выстрелами в голову.
  
  ТРЕЩИНА!
  
  Пилот вздрагивал каждый раз, когда Дан нажимал на спусковой крючок.
  
  “Майк”, - сказал Люк. “Ты нужен мне здесь, со мной, хорошо?”
  
  Пилот кивнул. “Да. Ладно. Я могу это сделать. Я здесь.”
  
  “Ты можешь водить машину прямо сейчас?”
  
  Мужчина безумно закивал. “О да. Я могу управлять вертолетом, я могу водить машину. Ты шутишь? Я умею водить машину ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Люк. “Мы собираемся начать один из них для вас. Ты не можешь пойти с нами. Мне нужно, чтобы ты поехал в ту сторону ”. Он указал на юго-запад, вниз по извилистой, узкой двухполосной дороге. “Обращай внимание на то, что ты делаешь. Не въезжайте в воду. Если вы видите дорогу, ведущую вглубь страны, езжайте по ней. Езжайте вглубь страны и на возвышенности, как можно выше. Просто продолжай. Понятно?”
  
  “Внутри страны”, - сказал Пенза. “Возвышенность”.
  
  “Точно”, - сказал Люк. “Внутри страны и на возвышенности. Все время. Не останавливайся”.
  
  Он посмотрел на Эда и Данна. Эд проверял магазин в АК-47.
  
  “Ребята, вы готовы?” Сказал Люк.
  
  Они кивнули.
  
  “Рожденный готовым”, - сказал Эд.
  
  Три минуты спустя они мчались по дороге в открытом джипе с выключенными фарами. Эд был за рулем, Люк на пассажирском сиденье, Данн сзади. Люк прижимал телефон к уху.
  
  “Где они?” Сказал Люк.
  
  “Стробоскоп примерно в трех милях впереди вас”, - сказал Суонн. “Они остановились. Я не знаю, что они делают. Похоже, у них на грузовике есть подъемник для ворот. Да, это так. Дорога огибает побережье там, близко к воде. Грузовик загнан задним ходом на плоский выступ прямо под дорогой. Они опускают эту штуку на землю. С этой точки открывается беспрепятственный вид прямо через воду на вулкан.”
  
  “Хорошо”, - сказал Люк. “Они уже давно выбрали это место. Что делают другие машины?”
  
  “Э-э, это мыс, и дорога там сворачивает в сторону от воды. Машины припаркованы через дорогу по обе стороны от того места, где они устанавливают оружие. Они в основном устанавливают блокпосты, контрольно-пропускные пункты. У них осталось четыре машины, и они паркуют их по двое, V-образной формы, нос к носу, лицом к любому встречному движению. Это было бы трудно протаранить. Они прячутся за этими заграждениями. Полагаю, у них там есть автоматическое оружие.”
  
  Люк уставился через лобовое стекло на надвигающуюся темноту, голые склоны холмов справа, широко открытую пустоту слева. Впереди пока ничего.
  
  “О да”, - сказал Суонн. “Они направляют ракету, выпущенную с плеча, на вашу сторону. Они знают, что ты придешь, и они готовы ”.
  
  “Как далеко сейчас?” Сказал Люк.
  
  “Две мили”, - сказал Суонн. “Приближается быстро. Через минуту станет очень жарко ”.
  
  “Здесь нас будут превосходить в вооружении”, - сказал Люк. “У нас есть пара АК и пара пи-стрелялок. Не сильно. Мне нужно, чтобы вы направили свои ракеты класса "воздух-земля" на этих парней. Ты можешь это сделать?”
  
  “Когда?” Сказал Суонн.
  
  Люк пожал плечами. “Теперь все хорошо. Как звучит сейчас? Мы будем там через минуту ”.
  
  “Да, но я должен положить трубку. Это новая для меня технология. Вот почему мне потребовалось так много времени, чтобы сбросить эти бомбы ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Люк. “Стреляйте, когда будете готовы. Позвони мне, если возникнут какие-либо проблемы ”.
  
  Он повесил трубку и посмотрел на Эда. “Нам нужно притормозить, чувак. Они перекрыли дорогу впереди, и они собираются ударить по нам всем ”.
  
  “Где оружие?” Сказал Данн.
  
  “За блокадой, слева, на каком-то выступе или платформе, недалеко от дороги”.
  
  “Как ты хочешь это разыграть?” Сказал Эд.
  
  Люк заметил, что он вообще почти не замедлился.
  
  “Предполагается, что Суонн преодолеет эти блокады. Он убирает их, вы с Даном убираете остатки, а я сразу берусь за оружие. Нам нужно ударить изо всех сил и добраться туда быстро — за шестьдесят секунд или меньше. У оружия есть рукоятка, которая задает величину колебаний. Есть какой-то силовой привод, который это приводит в действие ”.
  
  “Я посмотрел спецификации в самолете”, - сказал Эд. “Я знаю”.
  
  “Если они уничтожат этот силовой привод, нам будет трудно отключить эту штуку. Мы должны убедиться, что они все мертвы, прежде чем они смогут это сделать ”.
  
  Дорога впереди ныряла, быстро обрываясь с черным утесом справа. Внизу дорога поворачивала направо.
  
  Зазвонил телефон. Люк поднял трубку.
  
  “Что?”
  
  Дрожащий голос Суонна: “Притормози! Ты прямо на их вершине ”.
  
  “Где этот ракетный удар, Суонн?”
  
  “Это приближается. В этом есть хитрость, где-то есть дополнительный шаг. Я раньше не пользовался этой системой.”
  
  “О, чувак”, - сказал Люк. “Разберись с этим, Суонн. Делай свою работу!”
  
  Он повесил трубку.
  
  “Нам нужно избавиться от этой машины. Это может произойти в любую секунду ”.
  
  Люк поднял свой пистолет. Обычный девятимиллиметровый пистолет, вероятно, китайского производства. Он вытащил журнал, проверил его, вставил обратно.
  
  Эд выжал тормоз, резко снижая скорость. Машина обогнула поворот и поднялась на холм. Внезапно впереди появились яркие фары, ослепляющие.
  
  “Вот и все”, - сказал он. “Выходим”.
  
  Эд схватил АК-47, лежавший рядом с ним, распахнул дверь, выкатился наружу и исчез. Люк распахнул плечом свою собственную дверь. Позади себя он увидел тень Данна, скользнувшую по верхушке. Затем Люк выпрыгнул, ударился о тротуар и покатился. Он упал, сильно ударился и отскочил. Он сжался в плотный комок, защищая голову. Его инерция понесла его вверх по дороге.
  
  Он затормозил, затем пополз к обочине дороги.
  
  Машина поехала дальше без них. Мгновением позже из-за ярких фар блокады вылетела ракета. Была яркая вспышка, свист самой ракеты, затем:
  
  БУМ.
  
  Джип, в котором они только что ехали, разлетелся на части, огненный шар поднялся в небо из ада. Горящая машина проехала немного дальше, повернула налево и со скрежетом остановилась у обочины дороги.
  
  Люк лежал в углублении дренажной трубы, тяжело дыша.
  
  Вот и все о планах.
  
  Из блокады был открыт пулеметный огонь, обстреливающий район. Не было никакой возможности переехать. Люк оглянулся в поисках Эда и Данна. В темноте он почти ничего не мог разглядеть — только слепящие огни блокады и пламя горящего джипа.
  
  “Суонн!” - прохрипел он. “Давай уже”.
  
  Как будто Люк наколдовал это, откуда-то с неба к Земле устремилась ракета. Подпись была громкой и яркой. Это обрушилось, как рука Божья, из ниоткуда, без предупреждения, если не считать мигающего света и пронзительного свиста.
  
  Люк заткнул уши.
  
  Взрыв был нереальным. Это был не столько звук, сколько ударная волна. Внезапно блокада превратилась в огненную бурю. Что-то там визжало. Было невозможно сказать, что происходило.
  
  Данн пробежал мимо, прижимая к груди свой АК-47. “Наша очередь! Поехали.”
  
  Затем Люк встал и побежал. Он побежал налево, к горящему джипу. Эд бежал справа от него. Впереди стрельба, Данн вступил в бой. Мужчина был быстр.
  
  Люк обошел слева пылающую блокаду, двигаясь быстро, обходя ее стороной. Черный дым валил в небо. Тени двигались и танцевали в языках пламени. Выстрелы. Большой мужчина косит людей поменьше.
  
  Внезапно сверху раздался еще один пронзительный свист. Шум был невозможен. Это было прямо над ними. Люк вышел на палубу.
  
  Еще один ужасающий взрыв. Земля содрогнулась от этого. Впереди и справа что-то еще разлетелось на части. Другая блокада? Это было невозможно сказать. Огонь был повсюду, позади него, перед ним — сама ночь была в огне.
  
  Люк с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, двинулся вперед. Он снова побежал. Было трудно что-либо разглядеть сквозь весь этот дым. Из тумана появился человек, худой мужчина, в каждой руке по пистолету. Распознавание образов: не одно из моих.
  
  Люк выстрелил ему в лицо.
  
  Прямо впереди был грузовик, припаркованный боком. Это был большой грузовик с открытым прицепом. Здесь был шум — жужжание, громкое и становящееся все громче. Люк добрался до грузовика, пригнулся и двинулся вдоль его края к задней части.
  
  Внизу, на широком плоском выступе, стояло высокое черное существо. У Люка не было времени подумать о том, что с этим делать. Он был большим. Возможно, это выглядело как гигантская гантель. Возможно, это было похоже на волшебную лампу или какой-нибудь талисман, оставленный таинственной исчезнувшей цивилизацией. Он пылал в пламени взрывов. За ним была только темнота — океан.
  
  Эта штука вибрировала, и это заставляло вибрировать и все остальное тоже. Люк тронул грузовик. Это был большой грузовик, и он чертовски сильно вибрировал. Он почти подпрыгивал.
  
  Мужчина неуклюже перебрался через выступ к Люку. Он был невысоким мужчиной, круглым, слегка полноватым. Он нес что-то тяжелое в обеих руках, какую-то коробку. В свете костра Люк смог разглядеть, что мужчина был весь в крови. Он был застрелен или ранен во время взрывов.
  
  “Слишком поздно, друг мой”, - сказал мужчина по-английски.
  
  Мужчина указал на устройство, которое он носил. “Это привод, который отключает это”, - сказал он. Затем он повернул левую руку и показал Люку гранату на своей ладони.
  
  Люк направил пистолет мужчине в голову. Слишком поздно. Мужчина взорвался, разнеся себя и силовой привод на куски. Люка отбросило назад силой взрыва. Он упал на землю, приземлившись на спину.
  
  Он с трудом поднялся на ноги. Снова. Он уронил свой пистолет. Он бы поискал это, но не было времени. Рядом с ним появился Эд. Позади них была стена пламени и небольшая стрельба.
  
  “Что это было?” - спросил он.
  
  “Это была машина, которая отключает это”, - сказал Люк.
  
  “О боже”.
  
  “Да”.
  
  Они вместе вышли на уступ, ведущий к тектоническому оружию. Он нависал над ними. Это становилось все громче и громче, громче с каждой секундой. Мир сотрясался. Устройство имело круглую поверхность посередине своей узкой средней части. Вокруг лицевой стороны были углубления, каждое с номером — 0, 10, 20, 30 и далее до 100. Это было почти как циферблат часов. На нем была укреплена плоская железная перекладина. Столбик указывал на 100.
  
  Конечно.
  
  Люк посмотрел на Эда. Какой выбор был сейчас? Железный прут не был длинным — в нем было достаточно места только для одного человека, чтобы держать его. Если кто-то и мог это сделать, то это был Эд.
  
  “Посмотрим, сможешь ли ты это повернуть”, - сказал он.
  
  Эд кивнул. Он подошел к устройству и положил руки на стойку.
  
  “Это действительно вибрирует”, - сказал он. “И это горячо”.
  
  Он согнул колени, пригнулся, а затем начал оттягивать железный прут. Он не двигался. Он остановился и снова выпрямился. “Ладно, просто разогреваюсь”.
  
  Гудение от устройства стало громче, а вибрация более сильной. Это было движение к чему-то.
  
  UMMMMMMMMMMMM.
  
  Эд снова опустился на корточки и потянул за перекладину. Теперь его тело начало дрожать. В свете пожаров Люк увидел, как у него на лбу вздулась вена. Его руки, предплечья и голова неудержимо затряслись.
  
  “Жарко! Становится жарко!”
  
  Бар сдвинулся. Не много, но заметная сумма. Теперь это было между 100 и 90.
  
  “Ты справишься, чувак. Он движется!”
  
  “Это обжигает мне руки!”
  
  “Сделай это!”
  
  Эд стиснул зубы. Он подпрыгнул, затем снова опустился на корточки. Мощные ноги, мощные руки, все его тело напряжено, Старый Джон Генри голыми руками разрушает гору.
  
  “Аааааахххх!”
  
  Машина яростно гудела. Гудение было ГРОМКИМ, почти невыносимым.
  
  Железный прут накренился. С 95 до 80 одним большим ходом. Эд скорчил гримасу, теперь уверенную, вскочил и снова присел на корточки. Один только импульс поднял планку до 70. После этого он от силы довел его до 60. Он отпустил его и посмотрел на свои руки.
  
  “Иди, детка”, - сказал Люк.
  
  По лицу Эда текли слезы. “Это больно”.
  
  Люк кивнул. “Я знаю, что это так”.
  
  Эд снова бросился в бар — 60 на 40 одним мощным ударом.
  
  Земля под их ногами задрожала.
  
  Люк кричал, но теперь он сам себя не слышал.
  
  Эд закричал, но он и этого не мог слышать.
  
  Эд дернул за ручку. Он снова сдвинулся, еще один большой ход. Он дернул ее, его гигантское тело прижалось к ней, его лицо покраснело, рот открылся в застывшем, беззвучном воющем крике. Единственным звуком был невыразимый ГУЛ.
  
  Эд упал на колени.
  
  Люк посмотрел на железный прут. Это было на 10.
  
  Что-то изменилось. Оружие теперь подпрыгивало, отскакивая на дюйм от земли. Бах, БАХ, БАХ, БАХ, БАХ. Кожа Люка покрылась гусиной кожей. Его волосы встали дыбом.
  
  “Сейчас взорвется!” - закричал он, но его крик не издал ни звука.
  
  Он схватил Эда за воротник рубашки и рывком поставил его на ноги. Эд был потрачен. Он споткнулся, Люк толкнул его массивным телом сзади. Они добежали до конца уступа и упали с борта. Перепад составлял несколько футов. Они вместе рухнули на землю.
  
  Шум был всем. Эд прижал свои кровоточащие, израненные руки к ушам и снова закричал. Люк не мог этого слышать.
  
  Люк посмотрел на оружие. Он мерцал. Поток ... чего-то... чего-то прозрачного, чего-то, что, казалось, искажало саму реальность, вырвался из него прямо через воду. Океан покрылся рябью, как огонь.
  
  Твердая почва под ними начала качаться. Тесто взбилось, как будто превратилось в тесто для торта. Затем это прекратилось. Он снова затвердел и не двигался. Люк прижал к нему руки. Земля не вибрировала.
  
  Устройство остановилось. Он стоял там, на плато, с видом на воду, высокий, странный и мертвый. Он не двигался. Гудение прекратилось.
  
  У Люка звенело в ушах. В остальном не было слышно ни звука. Он лежал на твердой земле, тяжело дыша. Он посмотрел на Эда.
  
  Эд плакал, как маленький мальчик.
  
  Раздался новый звук, начинающийся медленно и негромко, но постепенно становящийся громче. Это был грохот, похожий на отдаленный гром, звук рушащегося здания. Это не остановилось. Люк поднялся на колени. Он посмотрел на темную воду и черное небо. Звук был где-то там, далеко, но все еще становился громче. Гиганты топали по Земле.
  
  Обвал.
  
  “О Боже”, - выдохнул он.
  
  Он заставил себя подняться на ноги и повернулся к Эду. Теперь Эд лежал на боку, его рот был широко открыт.
  
  “Вставай!” Люк закричал.
  
  Эд просто уставился на него широко раскрытыми и пустыми глазами. Люк пнул его в грудь.
  
  “Вставай! Вставай!”
  
  Эд медленно заставил себя присесть, и Люк протащил его остаток пути. Люк толкнул его обратно к центру острова, вглубь страны, вверх по склону.
  
  Грохот позади них стал громче. ГРОМКО. И идущий этим путем.
  
  “Беги!” Люк закричал. “Беги!”
  
  Эд, ничего не оставив, начал неуклюжий, шаркающий бег в гору. Он ехал слишком медленно. Люк ударил его в спину. “Беги быстрее!”
  
  Они бежали, сумасшедшими, скачущими, судорожными шагами.
  
  Пожары были прямо перед ними. Данн появился из пламени, как кошмарное видение, как демон из ада. Его одежда была разорвана в клочья. Он был покрыт запекшейся грязью, или кровью, или сажей, или всеми тремя. Его АК-47 все еще болтался в одной руке.
  
  “Беги!” Люк закричал.
  
  Они пронеслись мимо него и погрузились в бурлящий огненный шторм.
  
  Тогда Данн был с ними. Его пистолет пропал. На бегу он размахивал кулаками, руки двигались как поршни. Он был быстр. Он вырвался вперед. Они перебежали дорогу, спасаясь от огня, прокладывая себе путь вверх по черному склону.
  
  Раздался новый звук — звук несущейся воды, речных порогов.
  
  Люк карабкался теперь на четвереньках, руками и ногами цепляясь за камни. Затем вода была повсюду вокруг него, протекала мимо него. На несколько дюймов в глубину, затем на полфута, затем на высоту его локтей. Он поскользнулся и упал на лицо, и вода хлынула на него. Он оттолкнулся от камней, но теперь он плыл вместе с водой.
  
  Было холодно, и он был в темноте. Его голова вынырнула, хватая ртом воздух. Он заметил, как Данн, чуть впереди, поскользнулся и провалился под воду. Эд только что ушел.
  
  Снова наступила тьма. Люк свернулся в клубок. У него было ощущение вращения, прилива, движимого вперед силами, находящимися вне его контроля.
  
  
  * * *
  
  
  Люк очнулся, лежа на клочке черного вулканического песка.
  
  Долгое мгновение даже не казалось, что он был живым. Повсюду вокруг него было темно. Однако высоко над ним клочья белых облаков скользили сквозь ночь. Он пытался сделать сканирование тела, но он был либо в полном порядке, либо полностью уничтожен. Казалось, он вообще ничего не чувствовал.
  
  Затем он переехал. Тупая боль пронзила его. Все его тело было избито и болело. Даже его челюсть болела, как будто его ударили по лицу. Должно быть, он лежал здесь некоторое время. Медленно и с бесконечной осторожностью он принял сидячее положение.
  
  Океан исчез.
  
  Всю воду куда-то откачали. Дно моря обнажилось, в темноте вырисовывались странные очертания. Должно быть, произошло цунами, и оно, должно быть, притянуло воду к себе.
  
  Люк поднялся на ноги и начал пробираться по камням.
  
  Нигде не было пожаров. Примерно в ста ярдах вниз он наткнулся на разбитый грузовик, опрокинутый на бок. За ним было тектоническое оружие, согнутое пополам. Он определенно был выключен — он больше не издавал никаких звуков. Атомная бомба внутри него не взорвалась. Это был позитив.
  
  Сразу за устройством Люк обнаружил Эда Ньюсама, сидящего на большом плоском камне, положив локти на колени и закрыв лицо руками. Его руки были ободраны и в крови. Казалось, что он смотрит в никуда. Одного из его ботинок не было, как и носка, который должен был быть под ним. У Эда была одна босая нога, и одна нога в ботинке.
  
  “Как у тебя дела, Эд?”
  
  Эд, казалось, ничуть не удивился, увидев там Люка.
  
  “Хорошо”, - сказал он.
  
  Люк внимательно посмотрел на него.
  
  “Тебе больно?”
  
  Эд почти незаметно покачал головой. “Просто мои чувства”.
  
  Примерно в пятидесяти ярдах напротив них большая фигура, пошатываясь, пересекала темный инопланетный ландшафт, как монстр Франкенштейна.
  
  Пол Данн.
  
  Люк снова вытащил телефон. Экран был разбит. Не было никаких показаний. Это было нормально. Ударопрочность имела свои пределы. Люк обнаружил, что ему все равно, работает телефон или нет. Он все равно нажал зеленую кнопку. Может быть, это сработало бы. Возможно, он запомнил бы последний набранный номер.
  
  Он прижал трубку к уху. Некоторое время спустя ответил голос.
  
  “Люк?”
  
  “Суонн”, - сказал Люк. “Насколько все плохо?”
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ
  
  
  
  16:45 по восточному поясному времени
  
  Ситуационная комната
  
  Белый дом, Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  
  
  
  “Какие новости, Курт?”
  
  Большинство людей остались в Ситуационной комнате после землетрясения и последующего цунами. Помощники сновали туда-сюда, общаясь с внешним миром, получая информацию из районов, пострадавших от наводнения.
  
  Новости были в основном… хорошо.
  
  Кейтеринг Белого дома принес сэндвичи и безалкогольные напитки, которые были разложены на столе для совещаний. Сьюзен обнаружила, что к ней вернулся аппетит. Это должно быть верно для всех. Длинный поднос для сэндвичей лежал в состоянии аннигиляции.
  
  Курт откусил кусочек ростбифа с ржаным хлебом. “Эми?”
  
  Она обратилась к своему планшету.
  
  “Метеорологические данные показывают, что сейчас волна высотой в сто футов пересекает Атлантику с очень высокой скоростью, что на суше эквивалентно более чем двумстам милям в час. Но скорость уменьшается, и высота волны резко уменьшилась с более чем ста пятидесяти футов в начале. Компьютерные модели предполагают, что волна составит примерно двенадцать-пятнадцать футов, когда достигнет Соединенных Штатов, на много часов позже, чем первоначально прогнозировалось. Ожидается некоторое наводнение, особенно в восточной части Лонг-Айленда.”
  
  Она перешла к другому экрану.
  
  “Спутниковые данные показывают, что, возможно, от пяти до десяти процентов стены вулкана Кумбре-Вьеха обрушилось в результате оползня. В ближайшие дни и недели ожидаются дополнительные вспомогательные оползни, которые, возможно, составят в общей сложности еще три процента западной стены. Это может вызвать некоторое локальное волнение на море и создать опасность для судоходства ”.
  
  “Жертвы?” Сказала Сьюзан.
  
  Эми снова провела пальцем. “Есть сотни незначительных травм, а также несколько серьезных, тяжких и критических повреждений. Большинство из них, по-видимому, от тупых травм и падений, связанных с землетрясением. Местные больницы перегружены до предела, а персонал и ресурсы Красного Креста направляются на Тенерифе. На данный момент сообщений о погибших не поступало, но около двух десятков человек все еще числятся пропавшими без вести. Это число сократилось с более чем пятидесяти час назад. Поисково-спасательные операции продолжаются на суше, на море и в воздухе, возглавляемые полицейскими управлениями острова и испанской береговой охраной.”
  
  Она перешла к еще одному экрану. “Большинство городов на островах практически не пострадали. Однако здесь царит некоторый хаос, поскольку десятки тысяч туристов и других лиц пытаются уехать одновременно ”.
  
  Эми подняла глаза.
  
  Сьюзен ждала этого отчета, потому что этого от нее ожидали, и это было правильно. Жизни всех этих людей были важны. То, что до сих пор никто не умер, было небольшим чудом, за которое она была глубоко благодарна.
  
  Но, несмотря на все это, она задала вопрос, который мучил ее больше всего.
  
  “Есть что-нибудь от агента Стоун?” - спросила она.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ
  
  
  
  11:15 по Гринвичу (18:15 по восточному поясному времени)
  
  Аэропорт имени Хассана I
  
  Эль-Аюн, Западная Сахара
  
  Марокко
  
  
  
  
  
  Вода вдоль марокканского побережья была откачана в море. Он все еще не вернулся. Люди, многие с фонариками, ходили по морскому дну в полумиле от пляжа.
  
  Четырехместный вертолет испанской береговой охраны низко пролетел над городом Эль-Аюн, обширным, низко расположенным аванпостом, разделенным пополам широкой рекой. Уличные фонари освещали городскую сеть, редкий транспорт двигался по пустым улицам. Огни отдаленных поселений мерцали на дальних окраинах города.
  
  “Даже река выглядит высохшей”, - сказал Эд Ньюсам. “Это потрясающе”.
  
  “Река всегда сухая”, - сказал пилот вертолета по-английски. “Это Сахара”.
  
  Эд кивнул. “Ах”.
  
  Люк сидел сзади с Даном. Там было многолюдно — тело Данна было прижато к нему. Люк устал. Он больше не был мокрым насквозь, но он был влажным и он был перепачкан. Его тело болело. Он чувствовал себя так, словно его избили носками-трубочками, набитыми четвертаками.
  
  Пришло время возвращаться домой. Суонн и Труди уже направлялись в ту сторону. Суонн подбросил их на вертолете, затем они с Труди покинули Нигер на первом попавшемся армейском транспорте, направлявшемся в Штутгарт, Германия. Оттуда они отправились бы обратно в Штаты, вероятно, коммерческим рейсом.
  
  Вероятно, в первом классе, зная этих двоих.
  
  За десять центов SRT, естественно.
  
  В конце концов, у Труди был доступ к учетным записям SRT.
  
  Люк улыбнулся и покачал головой. Государственные отходы. Он подписывал отчет о расходах, когда его приходили - он даже не смотрел на него. Джек Баттерфилд был мертв, но всегда находился другой конгрессмен, готовый продемонстрировать свою патриотическую добросовестность, борясь за бюджет разведки.
  
  Вертолет уже приближался к аэропорту. Он превратился в вереницу вертолетов, все они прилетели с Канарских островов, доставляя спасенных людей, напуганных людей и застрявших отдыхающих — людей, которые хотели выбраться. Аэропорты на островах были перегружены.
  
  С неба Хассан I выглядел как маленький аэропорт с двумя взлетно-посадочными полосами и одноэтажным терминалом. У терминала был зубчатый фасад, который напомнил Люку о морских раковинах, наряду с линией толстых пальм. Красные марокканские флаги развевались на сильном ветру. Сотни людей толпились возле терминала. Автомобили — в основном такси и минивэны — выстроились в очередь к выходу из аэропорта.
  
  Вертолет приземлился на вертолетной площадке в сотне ярдов от нас. Пилот посмотрел на них всех. Он указал на стеклянную дверь.
  
  “Твоя вина”, - сказал он.
  
  Они едва успели выйти и уйти, когда вертолет снова поднялся в воздух. Он направлялся на юг над городом, затем повернул вправо, возвращаясь в море. Люк наблюдал, как его огни уменьшаются, затем смешиваются со всеми другими огнями, а затем исчезают.
  
  Трое мужчин направились к терминалу и толпе людей там. У них не было ни сумок, ни оружия, только одежда на спинах. Реактивный самолет SRT был где-то здесь. План состоял в том, чтобы запрыгнуть на борт, получить разрешение на вылет и лететь прямо в Вашингтон. Эта работа была закончена.
  
  Они остановились на краю толпы. Люк и Эд посмотрели на Данна. Он был почти таким же, каким они его встретили, — большим, широкоплечим, оборванным, с рыжей бородой и проницательными узкими глазами. Он выглядел так, как будто у него было что—то на уме - что-то, что было почти забавным.
  
  “Что ты хочешь делать?” Сказал Люк. “У нас есть самолет. Он заправлен газом и готов к работе. Мы приглашаем тебя пойти с нами ”.
  
  “О”, - сказал Данн. “Я ценю это. Но ... ордера на арест, договоры об экстрадиции и все такое прочее. Ты знаешь. Сейчас мне может быть немного неловко в Штатах. Они могли бы заставить меня сидеть в Ливенворте в ожидании автобуса в Мексику ”.
  
  “Ты герой, чувак”, - сказал Эд. “Ты спас сотню девушек из "Боко Харам". Вы сыграли важную роль в предотвращении крупной террористической атаки. В этом должна быть какая-то снисходительность. Мы со Стоуном оба будем свидетельствовать от вашего имени ”.
  
  Данн кивнул. “Я знаю, что ты бы так и сделал. Но вы были бы снаружи, пока давали показания. И я был бы внутри, надеясь, что все эти показания сработают. Между тем, стены мне не очень нравятся ”.
  
  “Куда ты пойдешь?” Сказал Люк.
  
  Данн пожал плечами. “Обратно в Нигерию, я полагаю. Где еще? Лес зовет меня по имени, и там еще много чего нужно сделать. Боко еще не мертв ”.
  
  “Дядя Сэм должен тебе немного денег”, - сказал Эд.
  
  Данн улыбнулся. “Я вышлю им счет”.
  
  Он начал пятиться к движущейся толпе людей. Никакого рукопожатия, ничего. “Спасибо за поездку”, - сказал он. “Это было весело. Увидимся, ребята, где-нибудь еще, а?”
  
  Он повернулся, чтобы уйти.
  
  “Привет, Данн!” Сказал Эд. “Это марокканский региональный аэропорт. Рейсы отправляются в Касабланку и Марракеш. Отсюда вы даже не сможете добраться до Нигерии ”.
  
  “Всегда есть выход”, - бросил Данн через плечо. “Если ты хочешь быть достаточно жестоким”.
  
  Люк наблюдал, как Данн пробирается в толпу. Он был большим, и его голова и плечи возвышались над массой людей вокруг него. Он прошел за широкую круглую колонну, а затем не вышел с другой стороны. Он ушел.
  
  Люк повернулся к Эду. Теперь Эд смотрел в другую сторону, вглядываясь в теплую и ветреную пустынную ночь. Его руки повисли по бокам. Они были красными и сырыми, с содранной кожей. Казалось, Эд едва заметил.
  
  “Привет, брат”, - сказал Люк. “Пойдем, найдем этот самолет”.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ
  
  
  
  31 января
  
  17:05 по восточному поясному времени
  
  Гостиная
  
  Бруклин, Нью-Йорк
  
  
  
  
  
  В углу комнаты заверещал телевизор. На экране сексуальная молодая модель с накрашенными губами разглядывала новый красный Lexus, который медленно проезжал мимо, пока играла какая-то танцевальная музыка в стиле диско.
  
  Пожилая женщина сидела в своем любимом кресле, наполовину смотря телевизор, наполовину слушая, как ее подруга разговаривает с ней по телефону.
  
  “Я сказала им всем, что мне восемьдесят лет”, - сказала она своей подруге. “Куда мне бежать? Если террористы собираются затопить город, я пойду наверх. Если вода продолжит подниматься, я утону. Да будет так. Я прожил достаточно долго. И ты знаешь? Этого все равно не произошло. Этого никогда не происходит. Я думаю, они преувеличивают эти вещи только для того, чтобы продавать газеты ”.
  
  На экране телевизора показывали региональные пятичасовые новости из Нью-Йорка. Ведущие — мужчина неопределенной расы, на полпути между белым и черным, и симпатичная азиатка неопределенного возраста от тридцати до пятидесяти — сидели прямо за их общим столом. Они уже разговаривали.
  
  “Хорошо, дорогой”, - сказала женщина в трубку. “Идут новости. Я хочу увидеть ущерб. Я позвоню тебе позже ”.
  
  Она повесила трубку и сосредоточилась на телевизоре. Говорила симпатичная азиатка.
  
  “Чак, прошлой ночью и сегодня мы были близки к промаху, и большинство из нас вздыхает с огромным облегчением. Но не все вне себя от радости. Жители восточной части Лонг-Айленда весь день боролись с серьезным наводнением. Это была сцена в Саутгемптоне ранее сегодня. Докладывает Ноэль Митчелл.”
  
  Экран телевизора сменился сценой на открытом воздухе небольшого, чистого и очень ухоженного центра деревни. На улице, по-видимому, было около двух футов воды. Камера сфокусировалась на высоком синем Range Rover, который медленно продвигался сквозь поток. Несколько других автомобилей, включая белый седан Mercedes, заглохли и были залиты водой по самые дверные панели.
  
  Камера повернулась назад, чтобы запечатлеть мужчину в очках и с густыми усами. Он был одет в синюю ветровку и держал микрофон.
  
  “Кэти, деревня Саутгемптон, игровая площадка богатых и знаменитых, находится под водой. Мы стоим на небольшом травянистом холме к западу от шоссе 27. Я могу сказать вам, что вода, которую вы видите под нами, холодная — океанская вода затопила город. Вы можете видеть, что здесь падают снежные вихри. Канализационная система перегружена, и никто не уверен, когда вода снова потечет в море ”.
  
  Сцена снова изменилась, на большой особняк на берегу океана. Камера снимала его со стороны океана, когда морская вода поднималась до самых дюн. Мгновение спустя камера показала тупик изогнутой подъездной дороги, который был под водой. Небольшие волны плескались у дверей гаража на семь машин.
  
  “Кэти, здесь, на пляже, большая часть дюн выдержала, но морская вода все равно текла вокруг дюн и на улицы. Майрон Стэндиш - житель Саутгемптона в четвертом поколении. Он эвакуировался в начальной панике и прибыл домой сегодня днем с неприятным сюрпризом ”.
  
  Итак, камера находилась внутри гаража. В ракурсе была видна вереница машин. Ближайшей к камере машиной был "Роллс-Ройс". Мужчина средних лет с волосами цвета соли с перцем стоял в середине очереди, положив одну руку на капот автомобиля. На нем была оранжевая флисовая куртка и зеленые резиновые сапоги, доходившие ему до колен. Вода в гараже была на полпути к верху его ботинок.
  
  Ноэль Митчелл снова появился в гараже со своим надежным микрофоном. Он направил его на мужчину.
  
  “Майрон, какова здесь ситуация?”
  
  Мужчина покачал головой. “Ну, вода на самом деле спадает. Пару часов назад он был мне почти по пояс ”.
  
  “Были ли машины под водой?” Сказал Ноэль Митчелл почти слишком радостно.
  
  “Машины стояли по самые окна, некоторые из них. В одном из них вода доходила до крыши. Машину вообще было едва видно ”.
  
  “Какие у вас здесь машины? И как ты думаешь, как это повлияет на них?”
  
  “Это отличные машины”, - сказал Майрон. “Лучшие из лучших. Длинный черный автомобиль - лимузин Mercedes 600 1969 года выпуска. На этой машине вы видели, как Rolling Stones и Led Zeppelin приезжали на свои концерты. Его очень трудно поддерживать. Я собираюсь предположить, что гидравлическая система повреждена. Все эти машины — вы говорите о попадании соленой воды в некоторые очень чувствительные места. Автомобиль в конце - это Rolls Royce Silver Shadow. У меня здесь есть десятилетний Lamborghini Diablo, на котором почти никогда не ездили — он был почти полностью под водой. Тесла, полностью электрический— забудь об этом. Эти машины - мои детища, и это не что иное, как катастрофа ”.
  
  “Сколько, по-вашему, стоят машины?”
  
  На мгновение Майрону Стэндишу стало трудно говорить. Его лицо вспыхнуло. Его горло, казалось, уплотнилось, а кадык дернулся. Собирался ли он заплакать? Это почти так и казалось.
  
  “Для группы из них? Оценили? Я не знаю. Два миллиона долларов.”
  
  “У вас есть страховка?”
  
  Майрон провел рукой по волосам. “Да. Конечно. Но покроет ли это все? Требуемое качество изготовления… это дорого. И ты знаешь страховые компании. Они становятся хитрыми, когда это наводнение ”. Он тяжело вздохнул.
  
  “Что бы вы сказали Аль-Каиде, если бы могли?” Ноэль Митчелл сказал.
  
  Камера натянута очень туго. Майрон посмотрел прямо в глаза миллиону зрителей. “Я бы сказал, послушай. Это Америка. Ты выбрал не ту битву. Твои дни сочтены, потому что мы идем за тобой.” Его глаза сузились. Он сделал паузу, подыскивая способ суммировать все, что он чувствовал. “Я надеюсь, вы умрете, как крысы, которыми вы и являетесь”.
  
  Ракурс камеры изменился. Теперь Ноэль повернулся лицом к аудитории, на заднем плане - Майрон и его разрушенные машины. В глазах Ноэля мелькнул огонек веселья.
  
  “Ноэль Митчелл, репортаж из Саутгемптона. Возвращаюсь к вам, Кэти и Чаку ”.
  
  На экране снова появился ведущий азиатских новостей.
  
  “Следующий”, - сказала она. “Героический американский эмигрант Майкл Пенза - пилот, который помог нашим агентам тайной разведки устроить засаду исламским террористам на Канарских островах. Он присоединяется к нам, чтобы описать, как он врезался на своем вертолете в океан, чтобы избежать ракет "Аль-Каиды", доплыл до берега, а затем выжил в последовавшей перестрелке на пляже. Оставайся с нами ”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ
  
  
  
  
  
  1 февраля
  
  9:15 утра по Западноевропейскому времени (4:15 утра по восточному поясному времени)
  
  Нерха, Андалусия
  
  Коста-дель-Соль, Испания
  
  
  
  
  
  “Más café?” спросил официант, темнокожий африканец.
  
  Еще кофе?
  
  “Sí, un poco más.”
  
  Да, еще немного.
  
  Грегорио Фуэнтес сидел за столиком на открытом воздухе, покрытым красной клетчатой скатертью, в своем любимом крошечном кафе, на узкой, мощеной булыжником боковой улочке недалеко от Европейского балкона. Чайки парили над крутым склоном побеленной деревни, перекликаясь друг с другом. С океана донеслось дуновение соленого воздуха.
  
  Грегорио держал раскрытой утреннюю газету, читая об ужасных событиях на Канарских островах. Он едва поднял взгляд, когда официант спросил, не хочет ли он еще чего-нибудь. У него на тарелке все еще оставались посыпанные сахаром чуррос, а чашка была пуста — конечно, он хотел еще кофе.
  
  Это было идеальное время дня и идеальное время года, чтобы быть здесь. Погода была солнечной и теплой, но не жаркой, и туристов было мало. Краем глаза он мог видеть, как горстка из них перебирала шелкографическую одежду, доступную для продажи у уличных торговцев. Он не любил туристов.
  
  Не обращай на это внимания. Он не позволил бы их присутствию испортить ему настроение. Он был здесь, было межсезонье, город был тихим и красивым, и он был Грегорио Фуэнтесом. Он мог бы какое-то время оставаться Грегорио Фуэнтесом, если бы захотел, и эта идея ему понравилась. Операция провалилась. Но это случалось на войне — не всегда все шло по-твоему. Более того, не было причин спешить с возвращением. Война против крестоносцев и отступников никуда не велась.
  
  Он счастливо вздохнул. Иногда человеку нужен отдых от войны, и сам Аллах должен это понимать.
  
  Он взглянул на свою кофейную чашку — все еще пустую. Где был тот официант?
  
  Официант мгновенно появился снова, словно вызванный разумом Грегорио. Он прошел через вращающиеся двери высотой по пояс изнутри кафе, прихватив с собой кофейник. Он потянулся к кофейнику и начал наливать черный кофе в маленькую белую чашку Грегорио.
  
  В этом официанте было что-то интересное. Да, он был смуглым, выходцем из Африки южнее Сахары, выносливым молодым человеком, который каким-то образом проделал трудное путешествие через бескрайнюю пустыню Сахара и опасный переход через Средиземное море, чтобы прибыть сюда, на побережье, и налить кофе в чашку Грегорио.
  
  Мужчина был одет в черные брюки и черный жилет поверх белой рубашки. Мужчина был худым, и его одежда плохо сидела на нем. Жилет, в частности, казался слишком громоздким для худощавой фигуры мужчины.
  
  “Будет ли что-нибудь еще”, - спросил мужчина по-испански, - “Сеньор Мухаммед?”
  
  Мухаммед?
  
  Теперь Грегорио внимательно посмотрел на мужчину. Их взгляды встретились. Это было почти так, как если бы время остановилось. Грегорио слышал, как бьется его собственное сердце в груди.
  
  “Ты Раджан Мухаммад, тот, кто убил Исраэля Абдула Салама. Не так ли?”
  
  Боко Харам. Они знали, кем он был. Они знали, где он был. Он никогда не смог бы вернуться сюда. Если бы он был жив, он никогда не смог бы…
  
  Он полез во внутренний карман пиджака за пистолетом в кобуре.
  
  Внезапно официант швырнул кофейник ему в лицо. Обжигающе горячая жидкость обожгла кожу на его лице и на шее. Хуже того, это обожгло ему глаза! Мгновенная боль была такой сильной, что на мгновение Грегорио забыл о своем пистолете.
  
  “Вы думали, мы вас не видим?” - крикнул официант. “Ты думал, мы не сможем связаться с тобой?”
  
  Официант сорвал с него жилет, обнажив под ним громоздкий пояс смертника.
  
  “Нет”, - сказал Грегорио.
  
  Пришел обжигающий свет, за которым последовали жар и боль.
  
  Дальше по узкой улице группа туристов упала на тротуар, когда стекло разлетелось вдребезги, металл искорежился, а крошечное уличное кафе разлетелось на куски.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ТРЕТЬЯ
  
  
  
  
  
  3 февраля
  
  11:45 утра по восточному поясному времени
  
  Маклин, Вирджиния
  
  
  
  “Как Сьюзен?” Сказал наводчик.
  
  На улице было ужасно холодно. Они снова были в закусочной прямо напротив знаменитого Макдональдса one-arch. В десяти минутах от штаб-квартиры SRT, в десяти минутах от дома Ганнера, это начинало становиться их местом встреч. Они сидели в кабинке у большого эркерного окна, вокруг них слышался гул разговоров и позвякивание столового серебра о тарелки.
  
  На этот раз Люк позволил Ганнеру повернуться лицом к телевизору. Люк не хотел ничего знать о состоянии мира. Вместо этого он посмотрел в окно на замерзший, ледяной пейзаж. На земле выпало около шести дюймов свежего снега, и еще больше выпало. Плуги не проезжали долгое время, и ничего особенного не двигалось. Время от времени мимо проезжал полноприводный автомобиль.
  
  “Ты имеешь в виду Сьюзен, президента Соединенных Штатов, Сьюзен?” Сказал Люк.
  
  Ганнер кивнул. “Да. Как у нее дела?”
  
  “Я не знаю. Я с ней не разговаривал ”.
  
  Ганнер полуулыбнулся. Вроде того. “Ты вернулся в город со вчерашнего дня, и ты вообще с ней не разговаривал?”
  
  Люк покачал головой и поднял брови. “Нет”.
  
  “Папа!”
  
  “Ну, сынок, у меня просто не было много времени на девушек. Я должен был написать отчет о своей миссии, я должен был встретиться со своим любимым человеком в закусочной за поздним завтраком, и в промежутке мне нужно было выспаться. Я мало что получил, пока был в отъезде ”.
  
  “Я знаю”, - сказал Ганнер. “Должно быть, быть супергероем утомительно”.
  
  Люк кивнул. “Это точно так”.
  
  Он указал официантке своей пустой кружкой из-под кофе. Она совершала свой обход. Меньше чем через минуту она прошла мимо с двумя стеклянными грелками для кофе, одна с черной крышкой, другая с оранжевой. Она налила кофе с черной крышкой в кружку Люка, а затем продолжила.
  
  “Когда ты планируешь поговорить с ней?” Сказал наводчик.
  
  “Я не знаю”, - сказал Люк. “Почему? Тебе нужно отправить ей сообщение?”
  
  Ганнер покачал головой и рассмеялся. “Нет. Мне не нужно отправлять ей сообщение. Просто, если бы она была моей девушкой, я не думаю, что ждал бы так долго, чтобы снова связаться с ней, вот и все ”.
  
  “Она сама очень занята”, - сказал Люк.
  
  “Я знаю, но...”
  
  Люк внимательно посмотрел на своего сына. Высокий для своего возраста, симпатичный и классный, с английской небрежной стрижкой… он начинал казаться уверенным в себе, даже после всего, через что ему пришлось пройти, и даже несмотря на то, что это должны были быть его трудные годы. Это казалось естественным, не притворством. Он казался ребенком, у которого не будет трудных лет.
  
  Глаза Ганнера были серьезными. Он отправлял Люку сообщение здесь. Что это было? Он снова хотел нормальную семью и надеялся, что Сьюзен станет частью этого? Он не смог перенести расставания и потерять суррогатную мать? Черт возьми, он встречался со Сьюзан всего три раза. Но все же, боль от потери его собственной матери ... Если Люк и Сьюзен расстанутся, заставит ли это Ганнера вновь пережить эту боль?
  
  Или это было что-то совсем другое?
  
  Люк нанес удар в темноте. “Что ты знаешь об этом?”
  
  “Из-за чего?” Сказал наводчик.
  
  “О том, что у тебя есть девушка?”
  
  Лицо Ганнера мгновенно покраснело, и он уставился на свою еду. Но он не смог подавить улыбку.
  
  Не играй в шпиона, малыш. Ты не умеешь хранить секреты.
  
  “Хорошо”, - сказал Ганнер. “Я встречаюсь с этой девушкой Рейчел в течение нескольких недель”.
  
  Сердце Люка пропустило удар в груди. На мгновение стены, казалось, сомкнулись, и он словно оказался внутри туннеля. У него возникло тревожное ощущение, что жизнь пролетает с огромной скоростью. Теперь он пристально смотрел на Ганнера. Парню еще не было и четырнадцати. Что он мог иметь в виду, говоря “встречаться” с этой девушкой Рейчел?
  
  Помогите!
  
  “Так, так, так”, - сказал он. “Когда ты собирался сказать мне?”
  
  “Итак”, - сказал Ганнер. “Я планировал рассказать тебе сейчас, как только ты вернешься домой. Я просто хотел сначала убедиться, что это было по-настоящему ”.
  
  “Позволь мне задать тебе вопрос”, - сказал Люк. “Что значит по-настоящему, когда в это вовлечены двое тринадцатилетних детей?”
  
  Ганнер поднял глаза. Его глаза были искренними. “Ей шестнадцать”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  
  
  4 февраля
  
  8:15 вечера по восточному поясному времени
  
  Резиденция Белого дома
  
  Вашингтон, округ Колумбия
  
  
  “Каково это - всегда быть правым?” Сказала Сьюзан.
  
  Стоун пожал плечами. Он опустил взгляд на бокал красного вина в своей руке. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  Сьюзан была одета так, как она всегда предпочитала — как подросток. На ней была старая пара синих джинсов, таких выцветших и рваных, что они практически спадали с ее тела. На ней была бледно-голубая толстовка с капюшоном. На ногах у нее были розовые пушистые носки — по ночам полы здесь были холодными. Ее волосы были собраны в конский хвост.
  
  Она и Стоун сидели друг напротив друга за маленьким круглым столом в нише на семейной кухне. На столе стояла бутылка красного вина. Она пила его, и фактически допивала свой второй бокал — он все еще допивал свой первый. Сегодня вечером между ними было напряжение. Это был первый раз, когда она увидела его с тех пор, как он вернулся в город. Он отправил отчет о миссии в течение двадцати четырех часов, но он не зашел.
  
  “Ну, ты отправился за похищенными девушками вместо тектонического оружия”, - сказала Сьюзан. “Люди в моем мире хотели повесить тебя за это”.
  
  Жесткие голубые глаза Стоуна пристально смотрели в ее. “Я думаю, что любой на моем месте поступил бы так же. У нас была информация о том, где они содержались. Это было неподалеку. В некотором смысле, если с вами правильные люди, это был низко висящий фрукт. Кроме того, мои люди взбунтовались бы, если бы я сказал "нет". Иногда приходится вести сзади ”.
  
  “Затем ты рискнул и отправился на побережье, хотя мы сказали тебе подождать. Вероятно, в тот момент на кону стояла твоя работа. Это все, что я могу сделать, чтобы защитить тебя… без этого выглядит странно ”.
  
  Он покачал головой. “Люди в моей команде - лучшие. Я верю в то, что они говорят, даже если это звучит безумно. Если мне скажут, что к побережью направляется оружие, которое вызовет цунами, я буду действовать в соответствии с этой информацией. Я верю в свой народ, даже если ты и твои люди этого не делают ”.
  
  Сьюзен покачала головой. “Даже со Стивеном Лифом оказалось все в порядке. Я на минуту оказался в затруднительном положении, и он немного спас мой бекон. Я никогда бы не подумал об этом. По правде говоря, меня от него уже тошнило”.
  
  Люк улыбнулся, и теперь он казался мягче. “Я слышал, ты отправил его на запад в тур по дегустации чили”.
  
  Теперь Сьюзан рассмеялась. Вино начало ударить ей в голову, совсем немного.
  
  “Да. Я так и сделал ”.
  
  “Вице-президент - человек из народа”, - сказал Люк. “У него, наверное, железный желудок”.
  
  Они погрузились в молчание на долгое мгновение. Стивен Лиф был не тем, о чем им нужно было говорить, и они оба это знали. Она посмотрела на Стоуна. Он был очень хорош собой, конечно - не как кинозвезда, но как грубый, сексуальный наемный убийца. И он был новой версией самого себя — чисто выбритый, коротко стриженный, в белой рубашке, закатанной до предплечий. Он пытался, пусть и бессистемно, играть в игры DC, руководить агентством, быть отцом…
  
  И что еще?
  
  “Иногда ты ставишь меня в неловкое положение”, - сказала она. “Ты знаешь это, не так ли? Люди здесь, некоторые люди, знают о нас. Многие другие подозревают. Людям нравится Фрэнк Лумис. Когда ты публично не подчиняешься моим приказам ...”
  
  Она замолчала.
  
  Стакан Люка был поднесен ко рту.
  
  “Вы посылаете военную полицию арестовать меня”.
  
  Она кивнула. “Да. Это случилось. Какой у меня был выбор?”
  
  Он покачал головой. “Я не знаю”.
  
  Она сделала глоток своего вина. Это было действительно хорошо. Она могла представить, как выпивает всю бутылку. С другой стороны, у нее завтра был напряженный день. Каждый день был насыщенным.
  
  “Из-за твоей работы и твоего отношения мне трудно поддерживать это… отношения, или как вы хотите это назвать. У меня есть люди, которые сливают информацию прессе. У меня есть военные, люди в Конгрессе и говорящие головы на телевидении и на страницах редакционных статей, которые сомневаются во мне. У меня есть другие люди, которые думают, что я позволяю тебе делать все, что ты хочешь, потому что ты здесь занимаешься со мной сексом в свое свободное время ”.
  
  Люк улыбнулся. “Разве не это происходит?”
  
  Она нашла его самодовольство немного раздражающим. “Смотри, камень. Ты там играешь Индиану Джонса, а я вернулся сюда, пытаясь управлять организацией, насчитывающей триста миллионов человек, в то время как все меня обзывают. Если наступит конец света, они будут винить во всем меня. Никто даже не знает, кто ты ”.
  
  Он кивнул. “Я знаю. Это тяжело. Для тебя”.
  
  “Если истории о нас когда-нибудь просочатся...”
  
  Он потянулся за бутылкой и налил еще на два пальца вина в свой бокал.
  
  “Да”.
  
  “Ну?” - спросила она. “У тебя есть какие-нибудь идеи, что с этим делать?”
  
  Он покачал головой. “Не в этот момент. Нет”.
  
  Двери на кухню были закрыты, один агент секретной службы находился прямо снаружи. По всей вероятности, он слушал этот разговор. Вот как это было. Так должно было быть всегда, и она к этому уже привыкла. У нее не было иллюзий относительно личной жизни. Люди знали. Если уж на то пошло, было удивительно, что кто-то до сих пор не знал.
  
  Сьюзен уставилась на Стоуна. Раздражающий, непостоянный, высокого полета Люк Стоун. Он снова спас всем шеи, и сделал это, пойдя своим путем.
  
  “Слушай, ты хочешь выбраться из этого притона?” она сказала. “Может, прогуляемся куда-нибудь?”
  
  “Сейчас?”
  
  Она кивнула. “Да”.
  
  “На улице около десяти градусов”, - сказал он. “Куда ты хочешь пойти?”
  
  “Я подумал, что мог бы пригласить вас на экскурсию по здешней резиденции. Мы можем начать с президентской спальни.”
  
  “Но я это уже видел”, - сказал он.
  
  Она покачала головой. “Есть новые простыни и наволочки. Вы их еще не видели. Кроме того, я купила новую расческу. У него большая ручка с надписью No Tailgating на ней. Ты должен положить расческу в задний карман так, чтобы ручка торчала вверх, чтобы люди могли прочитать слова. Таким образом, они знают, что не следует подходить слишком близко ”.
  
  Его брови нахмурились. “Ну, это что-то новое и интересное. Я бы хотел это увидеть. Но я думал, ты беспокоишься об этих проблемах в наших отношениях, или как там это называется.”
  
  Сьюзен встала и взяла его за руку. Его рука была большой, толстой и грубой. Он встал и допил остатки своего вина. Она повела его в сторону коридора.
  
  “Мы можем разобраться со всем этим утром”, - сказала она.
  
  
  
  ТЕПЕРЬ ДОСТУПЕН ДЛЯ ПРЕДВАРИТЕЛЬНОГО ЗАКАЗА!
  
  
  
  
  
  
  
  ОСНОВНАЯ ЦЕЛЬ
  
  Ковка Люка Стоуна —Книга № 1 (боевик-триллер)
  
  
  
  Присоединяйтесь к списку рассылки и, пожалуйста, дайте мне знать, если вы хотели бы прочитать PRIMARY TARGET. Первые 100 читателей, которые пришлют мне электронное письмо, получат бесплатную копию!
  
  
  
  “Один из лучших триллеров, которые я прочитал в этом году”.
  
  -- Обзоры книг и фильмов (любыми необходимыми средствами)
  
  
  
  В долгожданном дебюте новой серии бестселлера № 1 Джека Марса, когда 29-летний солдат элитных сил "Дельта" Люк Стоун поступает на службу в секретное правительственное агентство, его отправляют на миссию всей жизни: стремительную гонку через Европу и Ближний Восток, чтобы спасти дочь президента, прежде чем ее обезглавят террористы.
  
  
  
  В книге "ОСНОВНАЯ ЦЕЛЬ" (книга № 1) мы видим, как закаляется один из самых выносливых — и смертоносных - солдат в мире: Люк Стоун. 29-летний ветеран, повидавший столько сражений, что хватит на всю жизнь, Люк попадает в Специальную группу реагирования, новое секретное агентство ФБР (возглавляемое его наставником Доном Моррисом) для проведения самых масштабных террористических операций в мире.
  
  
  Люка, все еще преследуемого своим военным прошлым и недавно женившегося на будущей Бекке, отправляют с миссией в Ирак со своим новым партнером Эдом Ньюсамом, чтобы привлечь американского подрядчика-мошенника. Но то, что начинается как обычная миссия, перерастает во что-то гораздо, гораздо большее.
  
  
  Когда террористы требуют выкуп за дочь-подростка президента, похищенную в Европе, Люк, возможно, единственный в мире, кто может спасти ее, пока не стало слишком поздно.
  
  
  ГЛАВНАЯ ЦЕЛЬ - это не вызывающий отвращения военный триллер, дикий экшн, который заставит вас листать страницы до поздней ночи. Это долгожданный дебют захватывающей новой серии бестселлера № 1 Джека Марса, которого называют “одним из лучших авторов триллеров”.
  
  
  “Сценарий триллера в лучшем виде”.
  
  --Книжное обозрение Среднего Запада (исправьте любыми необходимыми средствами)
  
  
  
  Также доступен для бесплатного скачивания бестселлер № 1 Джека Марса о ЛЮКЕ СТОУНЕ из серии триллеров (7 книг), который начинается любыми необходимыми средствами (книга № 1) с более чем 800 пятизвездочными отзывами!
  
  
  
  
  
  ОСНОВНАЯ ЦЕЛЬ
  
  Ковка Люка Стоуна —Книга № 1 (боевик-триллер)
  
  
  СКОРО БУДЕТ!
  
  
  
  
  
  
  
  АГЕНТ НОЛЬ
  
  (Шпионский триллер Кента Стила — книга № 1)
  
  
  
  Присоединяйтесь к списку рассылки и, пожалуйста, дайте мне знать, если вы хотели бы прочитать AGENT ZERO. Первые 100 читателей, которые пришлют мне электронное письмо, получат бесплатную копию!
  
  
  
  “Один из лучших триллеров, которые я прочитал в этом году”.
  
  -- Обзоры книг и фильмов (любыми необходимыми средствами)
  
  
  
  В этом долгожданном дебюте серии эпических шпионских триллеров № 1 по бестселлеру Джека Марса читатели попадают в экшн-триллер по всей Европе, где предполагаемый агент ЦРУ Кент Стил, за которым охотятся террористы, ЦРУ и его собственная личность, должен разгадать тайну того, кто за ним охотится, кто он такой, ожидаемая цель террористов - и красивой женщины, которую он продолжает видеть в своем воображении.
  
  
  
  38-летний Кент Стил, блестящий профессор европейской истории Колумбийского университета, живет тихой жизнью в пригороде Нью-Йорка со своими двумя дочерьми-подростками. Все меняется, когда однажды поздно ночью к нему стучат в дверь и его похищают трое террористов — и оказывается, что его переправляют через океан, чтобы допросить в подвале в Париже.
  
  
  Они убеждены, что Кент - самый смертоносный шпион, которого когда-либо знало ЦРУ.
  
  
  Он убежден, что они взяли не того человека.
  
  
  Так ли это?
  
  
  С заговором вокруг него, такими же умными противниками, как и он сам, и убийцей на хвосте, дикая игра в кошки-мышки ведет Кента по опасному пути — тому, который может привести обратно в Лэнгли — и к шокирующему открытию его собственной личности.
  
  
  AGENT ZERO - шпионский триллер, который заставит вас листать страницы до поздней ночи.
  
  
  “Сценарий триллера в лучшем виде”.
  
  --Книжное обозрение Среднего Запада (исправьте любыми необходимыми средствами)
  
  
  
  Также доступен для бесплатного скачивания бестселлер № 1 Джека Марса о ЛЮКЕ СТОУНЕ из серии триллеров (7 книг), который начинается любыми необходимыми средствами (книга № 1) с более чем 800 пятизвездочными отзывами!
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  АГЕНТ НОЛЬ
  
  (Шпионский триллер Кента Стила — книга № 1)
  
  
  
  
  
  Послушай к серии триллеров ЛЮКА СТОУНА в формате аудиокниги!
  
  
  Теперь доступно на:
  
  Амазонка
  
  Слышно
  
  iTunes
  Джек Марс
  
  
  Джек Марс - автор бестселлеров USA Today из серии триллеров ЛЮКА СТОУНА, которые включают в себя триллеры "ЛЮБЫМИ СРЕДСТВАМИ" (книга № 1), "ПРИСЯГА" (книга № 2), "СИТУАЦИОННАЯ КОМНАТА" (книга № 3), "ПРОТИВОСТОЯТЬ ЛЮБОМУ ВРАГУ" (книга №4), "ИЗБРАННЫЙ ПРЕЗИДЕНТ" (книга № 5), "НАША СВЯЩЕННАЯ ЧЕСТЬ" (книга № 6) и "РАЗДЕЛЕННЫЙ ДОМ" (книга №7).
  
  "ЛЮБЫЕ НЕОБХОДИМЫЕ СРЕДСТВА" (книга № 1), имеющая более 800 пятизвездочных отзывов, доступна в качестве скачать бесплатно на Kobo!
  
  Джек любит вас слушать, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь посещать www.Jackmarsauthor.com чтобы присоединиться к списку рассылки, получите бесплатную книгу, получите бесплатные подарки, подключитесь к Facebook и Twitter и оставайтесь на связи!
  КНИГИ ДЖЕКА МАРСА
  
  
  
  СЕРИЯ ТРИЛЛЕРОВ ЛЮКА СТОУНА
  
  ЛЮБЫЕ НЕОБХОДИМЫЕ СРЕДСТВА (Книга № 1)
  
  ПРИСЯГА ПРИ ИСПОЛНЕНИИ СЛУЖЕБНЫХ ОБЯЗАННОСТЕЙ (книга № 2)
  
  СИТУАЦИОННАЯ КОМНАТА (книга № 3)
  
  ВЫСТУПИ ПРОТИВ ЛЮБОГО ВРАГА (Книга # 4)
  
  ИЗБРАННЫЙ ПРЕЗИДЕНТ (книга № 5)
  
  НАША СВЯЩЕННАЯ ЧЕСТЬ (Книга № 6)
  
  РАЗДЕЛЕННЫЙ ДОМ (Книга № 7)
  
  
  КОВКА СЕРИИ ПРИКВЕЛОВ ЛЮКА СТОУНА
  
  ОСНОВНАЯ ЦЕЛЬ (книга № 1)
  
  
  ШПИОНСКИЙ СЕРИАЛ КЕНТА СТИЛА
  
  АГЕНТ ЗЕРО (книга № 1)
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"