Берроуз Эдгар : другие произведения.

Рассказы о Тарзане в джунглях

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Рассказы о Тарзане в джунглях
  Эдгар Берроуз
  
  
  1
  Первая любовь Тарзана
  
  
  ТИКА, роскошно РАСКИНУВШАЯСЯ в тени тропического леса, несомненно, являла собой самую соблазнительную картину юной, женской красоты. По крайней мере, так думал Тарзан из племени обезьян, который присел на низко свисающую ветку ближайшего дерева и посмотрел на нее сверху вниз.
  
  Просто чтобы увидеть его там, развалившегося на раскачивающейся ветке гиганта джунглей, его коричневую кожу, покрытую пятнами от яркого экваториального солнечного света, который просачивался сквозь зеленый полог листвы над ним, его гибкое тело, расслабленное в грациозной непринужденности, его изящная голова, слегка повернутая в созерцательной поглощенности, и его умные серые глаза, мечтательно пожирающие предмет своей преданности, вы бы подумали, что он реинкарнация какого-то полубога древности.
  
  Вы бы ни за что не догадались, что в младенчестве он сосал грудь отвратительной волосатой обезьяны, ни о том, что за все свое сознательное прошлое, с тех пор как его родители скончались в маленькой хижине у гавани, не имеющей выхода к морю, на краю джунглей, у него не было других знакомых, кроме угрюмых быков и рычащих коров племени Керчака, большой обезьяны.
  
  И если бы вы не смогли прочесть мысли, которые проносились в этом активном, здоровом мозгу, стремления, которые пробудил вид Тики, вы не были бы более склонны верить в реальность происхождения человека-обезьяны. Ибо из одних только его мыслей вы никогда не смогли бы узнать правду о том, что он родился у благородной английской леди или что его отцом был английский дворянин из освященного веками рода.
  
  Тарзан из племени обезьян потерял правду о своем происхождении.
  
  Он не знал, что он был Джоном Клейтоном, лордом Грейстоком, с местом в Палате лордов, и, зная, не понял бы.
  
  Да, Тика действительно была прекрасна!
  
  Конечно, Кала была красива — мать всегда такова, — но Тика была красива по-своему, неописуемо, и Тарзан только начинал ощущать это довольно смутно.
  
  В течение многих лет Тарзан и Тика были приятелями по играм, и Тика все еще продолжала быть игривой, в то время как молодые бычки ее возраста быстро становились угрюмыми. Тарзан, если он вообще много думал об этом, вероятно, рассудил, что его растущую привязанность к молодой самке можно легко объяснить тем фактом, что из бывших товарищей по играм только у него и у нее сохранилось желание порезвиться, как раньше.
  
  Но сегодня, когда он сидел, глядя на нее, он поймал себя на том, что отмечает красоту формы и черт лица Тики — чего он никогда не делал раньше, поскольку ничто из этого не имело никакого отношения к способности Тики проворно бегать по нижним террасам леса в примитивных играх в пятнашки и прятки, которые развил плодовитый мозг Тарзана.
  
  Тарзан почесал затылок, запустив пальцы глубоко в копну черных волос, обрамлявших его красивое мальчишеское лицо, — он почесал затылок и вздохнул.
  
  Вновь обретенная красота Тики так же внезапно превратилась в его отчаяние.
  
  Он завидовал красивой шерсти, покрывавшей ее тело. Свою собственную гладкую коричневую шкуру он ненавидел ненавистью, порожденной отвращением и презрением. Много лет назад он лелеял надежду, что когда-нибудь у него тоже будут волосы, как у всех его братьев и сестер; но в последнее время он был вынужден отказаться от этой восхитительной мечты.
  
  Затем были великолепные зубы Тики, конечно, не такие большие, как у самцов, но все равно могучие, красивые по сравнению со слабыми белыми зубами Тарзана. И ее густые брови, и широкий плоский нос, и ее рот! Тарзан часто практиковался в том, чтобы сделать рот маленьким кружочком, а затем надуть щеки, быстро моргая глазами; но он чувствовал, что никогда не сможет делать это так мило и неотразимо, как это делала Тика.
  
  И пока он наблюдал за ней в тот день и удивлялся, молодая самцовая обезьяна, которая лениво искала пищу под влажным, спутанным ковром гниющей растительности у корней ближайшего дерева, неуклюже двинулась в направлении Тики. Другие обезьяны племени Керчак вяло передвигались или расслабленно развалились в полуденной жаре экваториальных джунглей. Время от времени то один, то другой из них проходил рядом с Тикой, и Тарзан не проявлял к ним интереса. Почему же тогда его брови нахмурились, а мышцы напряглись, когда он увидел, что Тог остановился рядом с юной самкой, а затем присел рядом с ней на корточки?
  
  Тарзану всегда нравился Тог. С детства они резвились вместе. Бок о бок они сидели на корточках у воды, их быстрые, сильные пальцы были готовы прыгнуть вперед и схватить Пису, рыбу, если бы эта осторожная обитательница прохладных глубин метнулась к поверхности на приманку в виде насекомых, которых Тарзан разбросал по поверхности бассейна.
  
  Вместе они травили Тублата и дразнили Нума, льва.
  
  Почему же тогда Тарзан должен чувствовать, как встают дыбом короткие волосы у него на затылке только потому, что Тог сидел рядом с Тикой?
  
  Это правда, что Тог больше не был вчерашней игривой обезьяной. Когда его рычащие мускулы обнажили гигантские клыки, никто больше не мог представить, что Тог был в таком игривом настроении, как тогда, когда они с Тарзаном катались по траве в мимической битве. Современный Тауг был огромной, угрюмой обезьяной-быком, мрачным и неприступным. И все же они с Тарзаном никогда не ссорились.
  
  В течение нескольких минут молодой человек-обезьяна наблюдал, как Тог теснее прижимается к Тике. Он увидел грубую ласку огромной лапы, когда она погладила гладкое плечо самки, а затем Тарзан из племени Обезьян по-кошачьи соскользнул на землю и приблизился к ним обоим.
  
  Когда он кончил, его верхняя губа изогнулась в оскале, обнажая боевые клыки, и глубокое рычание вырвалось из его пещерообразной груди. Тог поднял голову, хлопая налитыми кровью глазами.
  
  Тика приподнялась и посмотрела на Тарзана.
  
  Догадалась ли она о причине его смятения? Кто может сказать? Во всяком случае, она была женственной, и поэтому она протянула руку и почесала Тога за одним из его маленьких плоских ушей.
  
  Тарзан увидел, и в то мгновение, когда он увидел, Тика больше не была маленькой подружкой по играм, какой была час назад; вместо этого она была чудесной вещью — самой чудесной в мире — и собственностью, за которую Тарзан сражался бы насмерть с Тогом или любым другим, кто осмелился бы усомниться в его праве собственности.
  
  Сгорбленный, с напряженными мускулами и одним огромным плечом, повернутым к молодому бычку, Тарзан из племени обезьян бочком подбирался все ближе и ближе. Его лицо было частично отвернуто, но его проницательные серые глаза не отрывались от глаз Тога, и по мере того, как он приближался, его рычание становилось глубже и громче.
  
  Тог поднялся на своих коротких лапах, ощетинившись. Его боевые клыки были обнажены. Он тоже отшатнулся, расставив негнущиеся ноги, и зарычал.
  
  “Тика принадлежит Тарзану”, - сказал человек-обезьяна низким гортанным голосом огромных антропоидов.
  
  “Тика принадлежит Тогу”, - ответил обезьяна-бык.
  
  Така, Нумго и Гунто, встревоженные рычанием двух молодых бычков, посмотрели наполовину апатично, наполовину заинтересованно. Им хотелось спать, но они чувствовали драку.
  
  Это нарушило бы монотонность скучной жизни в джунглях, которую они вели.
  
  На его плечах была намотана длинная травяная веревка Тарзана, в его руке был охотничий нож давно умершего отца, которого он никогда не знал. В маленьком мозгу Тога поселилось огромное уважение к блестящему кусочку острого металла, которым мальчик-обезьяна так хорошо умел пользоваться. С его помощью он убил Тублата, своего свирепого приемного отца, и Болгани, гориллу.
  
  Тог знал эти вещи, и поэтому он приближался осторожно, кружа вокруг Тарзана в поисках лазейки. Последний, которого заставляли соблюдать осторожность из-за его меньшей массы тела и неполноценности его природного вооружения, следовал аналогичной тактике.
  
  Какое-то время казалось, что ссора пойдет по пути большинства подобных разногласий между членами племени и что один из них в конце концов потеряет интерес и уйдет заниматься каким-нибудь другим делом. Таков был бы конец всего этого, если бы CASUS BELLI сложился иначе; но Тика была польщена вниманием, которое было привлечено к ней, и тем фактом, что эти два молодых самца подумывали о битве из-за нее. Такого никогда раньше не случалось в короткой жизни Тики.
  
  Она видела, как другие быки сражались за других, более взрослых особей, и в глубине своего дикого маленького сердца она мечтала о том дне, когда травы джунглей покраснеют от крови в смертельной схватке за ее честное имя.
  
  Итак, теперь она присела на корточки и беспристрастно оскорбила обоих своих поклонников. Она осыпала их насмешками за их трусость и называла их мерзкими именами, такими как Хиста, змея, и Данго, гиена.
  
  Она пригрозила позвать Мумгу, чтобы та наказала их палкой — Мумгу, которая была такой старой, что больше не могла лазать, и такой беззубой, что была вынуждена ограничивать свой рацион почти исключительно бананами и червями-личинками.
  
  Наблюдавшие за происходящим обезьяны услышали и рассмеялись.
  
  Тог был взбешен. Он сделал внезапный выпад к Тарзану, но мальчик-обезьяна ловко отскочил в сторону, ускользнув от него, и с быстротой кошки развернулся и снова отскочил в сторону, оказавшись на близком расстоянии. Его охотничий нож был занесен над головой, когда он вошел, и он нанес жестокий удар по шее Тога. Обезьяна развернулась, чтобы увернуться от оружия, так что острое лезвие нанесло ей лишь скользящий удар по плечу.
  
  Струя красной крови вызвала у Тики пронзительный крик восторга. Ах, но это было нечто стоящее!
  
  Она огляделась, чтобы посмотреть, видели ли другие это свидетельство ее популярности. Елена Троянская никогда не была ни на йоту более гордой, чем Тика в тот момент.
  
  Если бы Тика не была так поглощена собственным тщеславием, она могла бы заметить шелест листьев на дереве над ней — шелест, который не был вызван никаким движением ветра, поскольку ветра не было.
  
  И если бы она посмотрела вверх, то, возможно, увидела бы изящное тело, склонившееся почти прямо над ней, и злые желтые глаза, жадно смотрящие на нее сверху вниз, но Тика не подняла глаз.
  
  Из-за своей раны Тог отступил, ужасно рыча.
  
  Тарзан преследовал его, выкрикивая оскорбления в его адрес и угрожая ему своим размахивающим клинком. Тика вышла из-под дерева, пытаясь держаться поближе к дуэлянтам.
  
  Ветка над Тикой согнулась и слегка покачнулась в такт движениям тела наблюдателя, вытянувшегося вдоль нее.
  
  Теперь Тог остановился и готовился занять новую позицию.
  
  Его губы были покрыты пеной, а с подбородка стекала слюна. Он стоял, опустив голову и вытянув руки, готовясь к внезапной атаке в ближнем бою.
  
  Если бы он только положил свои могучие руки на эту мягкую коричневую кожу, битва была бы за ним. Тог считал манеру Тарзана сражаться несправедливой. Он не стал бы закрываться.
  
  Вместо этого он ловко отпрыгнул за пределы досягаемости мускулистых пальцев Тога.
  
  Мальчику-обезьяне еще ни разу не доводилось по-настоящему испытывать силу с обезьяной-быком, разве что в игре, и поэтому он совсем не был уверен, что будет безопасно подвергать свои мускулы испытанию в борьбе не на жизнь, а на смерть.
  
  Не то чтобы он боялся, потому что Тарзан ничего не знал о страхе.
  
  Инстинкт самосохранения научил его осторожности — вот и все. Он шел на риск только тогда, когда это казалось необходимым, и тогда он ни перед чем не колебался.
  
  Его собственный метод ведения боя, казалось, лучше всего соответствовал его телосложению и вооружению. Его зубы, хотя и были крепкими и острыми, как оружие нападения были жалко неадекватны по сравнению с могучими боевыми клыками антропоидов.
  
  Пританцовывая вне досягаемости противника, Тарзан мог наносить бесконечные увечья своим длинным, острым охотничьим ножом и в то же время избежать многих болезненных и опасных ран, которые наверняка последовали бы за его попаданием в лапы обезьяны-самца.
  
  И вот Тог бросился в атаку и заревел, как бык, а Тарзан из племени обезьян легко метался из стороны в сторону, швыряя джунгли биллингсгейт в своего врага, время от времени нанося ему удары ножом.
  
  В битве случались затишья, когда двое стояли, переводя дыхание, лицом друг к другу, собираясь с силами для нового натиска. Именно во время паузы, подобной этой, Тог случайно позволил своему взгляду блуждать за пределами своего врага. Мгновенно весь облик обезьяны изменился. Ярость покинула его лицо, сменившись выражением страха.
  
  С криком, который узнала каждая тамошняя обезьяна, Тог развернулся и убежал. Не нужно было задавать ему вопросов — его предупреждение возвещало о близком присутствии их древнего врага.
  
  Тарзан начал искать спасения, как и другие члены племени, и в этот момент он услышал крик пантеры, смешанный с испуганным воплем самки обезьяны.
  
  Тог тоже услышал; но он не остановился в своем полете.
  
  С мальчиком-обезьяной, однако, все было по-другому. Он оглянулся, чтобы посмотреть, не был ли кто-нибудь из членов племени близко прижат хищным зверем, и зрелище, представшее его глазам, наполнило их выражением ужаса.
  
  Это Тика закричала от ужаса, когда бежала через небольшую поляну к деревьям на противоположной стороне, потому что за ней легкими, грациозными прыжками прыгнула Шита, пантера. Сита, казалось, никуда не спешила.
  
  Его добыча была обеспечена, поскольку, даже если обезьяна добралась до деревьев раньше него, она не смогла вырваться из его когтей, прежде чем он смог бы настигнуть ее.
  
  Тарзан увидел, что Тика должна умереть. Он крикнул Тогу и другим быкам, чтобы они поспешили на помощь Тике, и в то же время побежал навстречу преследующему зверю, на ходу снимая веревку. Тарзан знал, что, как только огромные быки были разбужены, никто в джунглях, даже Нума, лев, не стремился померяться с ними клыками, и что если бы все те из племени, кто случайно присутствовал сегодня, бросились в атаку, Шита, огромный кот, несомненно, поджал бы хвост и убежал, спасая свою жизнь.
  
  Тог слышал, как и остальные, но никто не пришел на помощь Тарзану или Тике, а Шита быстро сокращал расстояние между собой и своей добычей.
  
  Мальчик-обезьяна, прыгнув за пантерой, громко окликнул зверя, пытаясь отвлечь его от Тики или иным образом отвлечь его внимание, пока обезьяна-самка не сможет укрыться на верхних ветвях, куда Шита не осмеливалась забираться.
  
  Он называл пантеру всеми оскорбительными словами, которые вертелись у него на языке. Он предложил ему остановиться и сразиться с ним; но Шита только помчался дальше за сочным лакомым кусочком, который теперь был почти в пределах его досягаемости.
  
  Тарзан не сильно отставал и он догонял, но расстояние было таким коротким, что он едва ли надеялся остановить хищника до того, как тот повалит Тику. Мальчик на бегу размахивал травяной веревкой, которую держал в правой руке над головой.
  
  Он терпеть не мог промахиваться, потому что расстояние было намного больше, чем он когда-либо бросал раньше, за исключением практики.
  
  От Шиты его отделяла травяная веревка длиной во всю длину, и все же ничего другого не оставалось.
  
  Он не смог добраться до зверя, прежде чем тот расправился с Тикой.
  
  Он должен рискнуть сделать бросок.
  
  И как только Тика прыгнула на нижнюю ветку огромного дерева, а Шита поднялась позади нее в длинном, извилистом прыжке, витки травяной веревки мальчика-обезьяны быстро взметнулись в воздух, распрямляясь в длинную тонкую линию, когда раскрытая петля на мгновение зависла над головой дикаря и оскаленными челюстями. Затем все утряслось — чисто и правдиво насчет смуглой шеи, все утряслось, и Тарзан быстрым движением руки, держащей веревку, туго затянул петлю, готовясь к удару, когда Шита должна была ослабить хватку.
  
  Прямо перед лоснящимся задом Тики жестокие когти рассекли воздух, когда веревка натянулась, и Шита внезапно остановился — остановка, которая опрокинула большого зверя на спину. Шита мгновенно вскочила — с горящими глазами, хлещущим хвостом и разинутой пастью, из которой вырывались отвратительные крики ярости и разочарования.
  
  Он увидел мальчика-обезьяну, причину своего замешательства, всего в сорока футах перед собой, и Шита бросился в атаку.
  
  Теперь Тика была в безопасности; Тарзан убедился в этом, бросив быстрый взгляд на дерево, безопасности которого она достигла мгновением раньше, и Шита бросилась в атаку. Было бесполезно рисковать своей жизнью в праздном и неравном бою, из которого ничего хорошего не могло получиться; но мог ли он избежать битвы с разъяренной кошкой? И если его вынудили сражаться, какие у него были шансы выжить? Тарзан был вынужден признать, что его положение было отнюдь не желательным. Деревья были слишком далеко, чтобы надеяться добраться до них вовремя, чтобы ускользнуть от кошки.
  
  Тарзан мог только стоять лицом к лицу с этим отвратительным нападением.
  
  В правой руке он сжимал свой охотничий нож — действительно ничтожную, бесполезную вещицу по сравнению с огромными рядами могучих зубов, обрамлявших мощные челюсти Шиты, и острыми когтями, заключенными в его мягких лапах; и все же молодой лорд Грейсток встретил это с той же мужественной покорностью, с какой какой-нибудь бесстрашный предок пошел навстречу поражению и смерти на холме Сенлак у Гастингса.
  
  С безопасных мест на деревьях наблюдали человекообразные обезьяны, выкрикивая ненависть в адрес Шиты и давая советы Тарзану, поскольку прародители человека, естественно, обладают многими человеческими чертами.
  
  Тика была напугана. Она закричала на быков, чтобы они поспешили на помощь Тарзану; но быки были заняты другим — главным образом, давали советы и корчили рожи.
  
  В любом случае, Тарзан не был настоящим мангани, так почему они должны рисковать своими жизнями, пытаясь защитить его?
  
  И теперь Шита была почти рядом с гибким обнаженным телом, и — тела там не было. Каким бы быстрым ни был огромный кот, мальчик-обезьяна оказался проворнее. Он отпрыгнул в сторону почти в тот момент, когда когти пантеры сомкнулись на нем, и когда Шита полетела на землю позади, Тарзан бросился в безопасное место за ближайшим деревом.
  
  Пантера почти сразу пришла в себя и, развернувшись, бросилась за своей добычей, веревка мальчика-обезьяны волочилась по земле за ней. Возвращаясь вслед за Тарзаном, Шита обогнула низкий кустарник.
  
  Это было сущее ничто на пути любого существа из джунглей размером и весом Ситу — при условии, что у него не было болтающейся за спиной веревки. Но такая веревка мешала Шите, и когда он снова прыгнул вслед за Тарзаном из племени обезьян, веревка обвилась вокруг небольшого куста, запуталась в нем и заставила пантеру внезапно остановиться.
  
  Мгновение спустя Тарзан был в безопасности среди верхних ветвей небольшого дерева, на которое Шита не могла последовать за ним.
  
  Здесь он взгромоздился, швыряя ветки и эпитеты в разъяренную кошку под ним. Теперь другие члены племени приступили к обстрелу, используя плоды с твердой скорлупой и сухие ветки, которые попадались в пределах их досягаемости, пока Шите, доведенной до исступления и хватающейся за травяную веревку, наконец не удалось перерезать ее нити. Мгновение пантера стояла, свирепо глядя сначала на одного из своих мучителей, затем на другого, пока с последним криком ярости не повернулась и не скрылась в запутанных лабиринтах джунглей.
  
  Полчаса спустя племя снова было на земле, питаясь так, как будто ничего не произошло, чтобы нарушить мрачную серость их жизни. Тарзан вернул большую часть своей веревки и был занят изготовлением новой петли, в то время как Тика присела на корточки рядом с ним, очевидно, в знак того, что ее выбор был сделан.
  
  Тог угрюмо посмотрел на них. Однажды, когда он подошел совсем близко, Тика обнажила клыки и зарычала на него, и Тарзан показал свои клыки в уродливом оскале; но Тог не стал провоцировать ссору. Казалось, он, как и подобает его виду, принял решение самки как признак того, что он потерпел поражение в битве за ее благосклонность.
  
  Позже в тот же день, починив веревку, Тарзан отправился на деревья в поисках дичи. Больше, чем его собратьям, ему требовалось мясо, и поэтому, в то время как они довольствовались фруктами, травами и жуками, которых можно было добыть без особых усилий с их стороны, Тарзан проводил значительное время, охотясь на дичь, одно мясо которой удовлетворяло потребности его желудка и давало пищу и силу могучим мышцам, которые день ото дня росли под мягкой, гладкой текстурой его коричневой шкуры.
  
  Тог видел, как он ушел, а затем, совершенно случайно, большой зверь подбирался все ближе и ближе к Тике в поисках пищи.
  
  Наконец он оказался в нескольких футах от нее, и когда он украдкой взглянул на нее, то увидел, что она оценивающе смотрит на него и что на ее лице не было никаких признаков гнева.
  
  Тог выпятил свою огромную грудь и перекатился на своих коротких ногах, издавая странное горловое рычание.
  
  Он приподнял губы, обнажая клыки. Боже, но какие у него были огромные, красивые клыки! Тика не могла их не заметить.
  
  Она также позволила своим глазам в восхищении задержаться на нависших бровях Тога и его короткой, мощной шее. Каким прекрасным созданием он был на самом деле!
  
  Тог, польщенный нескрываемым восхищением в ее глазах, расхаживал с важным видом, гордый и тщеславный, как павлин.
  
  Вскоре он начал мысленно инвентаризировать свои активы и вскоре обнаружил, что сравнивает их с активами своего соперника.
  
  Тог хмыкнул, потому что сравнения не было. Как можно было сравнить его прекрасную шерсть с гладкой и неприкрытой отвратительностью голой шкуры Тарзана? Кто смог бы разглядеть красоту в остром носе тармангани, посмотрев на широкие ноздри Тога? И глаза Тарзана! Отвратительные твари, на которых виден белый цвет и совершенно нет красной каймы.
  
  Тог знал, что его собственные налитые кровью глаза прекрасны, поскольку он видел их отражение в стеклянной поверхности многих бассейнов для питья.
  
  Бык приблизился к Тике и, наконец, сел на корточки рядом с ней. Когда Тарзан вернулся со своей охоты некоторое время спустя, он увидел, как Тика удовлетворенно чешет спину своему сопернику.
  
  Тарзан почувствовал отвращение. Ни Тог, ни Тика не заметили его, когда он выскочил из-за деревьев на поляну. Он на мгновение остановился, глядя на них; затем с печальной гримасой повернулся и исчез в лабиринте покрытых листвой ветвей и украшенного гирляндами мха, из которого он вышел.
  
  Тарзан хотел быть как можно дальше от причины своей сердечной боли. Он испытывал первые муки загубленной любви и не совсем понимал, что с ним происходит.
  
  Он думал, что зол на Тога, и поэтому не мог понять, почему тот убежал, вместо того чтобы броситься в смертельную схватку с разрушителем его счастья.
  
  Он также думал, что зол на Тику, но видение ее многочисленных красот упорно преследовало его, так что он мог видеть ее только в свете любви, как самое желанное существо в мире.
  
  Мальчик-обезьяна жаждал привязанности. С младенчества и до самой смерти, когда отравленная стрела Кулонги пронзила ее дикое сердце, Кала была для английского мальчика единственным объектом любви, который он знал.
  
  По-своему дикая, свирепая Кала любила своего приемного сына, и Тарзан отвечал ей взаимностью, хотя внешние проявления этой любви были не сильнее, чем можно было ожидать от любого другого зверя джунглей.
  
  Только когда мальчик лишился ее, он понял, насколько глубокой была его привязанность к матери, ибо именно так он смотрел на нее.
  
  За последние несколько часов в Тике он увидел замену Калы — кого-то, за кого можно сражаться и охотиться, кого можно ласкать; но теперь его мечта разбилась вдребезги.
  
  Что-то сжалось в его груди. Он приложил руку к сердцу и задался вопросом, что с ним случилось.
  
  Смутно он приписывал свою боль Тике. Чем больше он думал о Тике, какой видел ее в последний раз, ласкающей Тога, тем сильнее ему было больно от того, что было у него в груди.
  
  Тарзан покачал головой и зарычал; затем он пошел дальше и дальше по джунглям, и чем дальше он шел и чем больше думал о своих ошибках, тем ближе он подходил к тому, чтобы стать неисправимым женоненавистником.
  
  Два дня спустя он все еще охотился один — очень угрюмый и очень несчастный; но он был полон решимости никогда не возвращаться в племя. Ему была невыносима мысль о том, что он всегда будет видеть Тога и Тику вместе. Когда он раскачивался на огромной ветке, Нума, лев, и Сабор, львица, проходили под ним бок о бок, и Сабор прислонилась ко льву и игриво укусила его за щеку.
  
  Это была наполовину ласка. Тарзан вздохнул и запустил в них орехом.
  
  Позже он наткнулся на нескольких чернокожих воинов Мбонги.
  
  Он уже собирался накинуть петлю на шею одному из них, который находился на некотором расстоянии от своих товарищей, когда его заинтересовало то, что занимало дикарей. Они строили клетку на тропе и прикрывали ее ветками с листвой.
  
  Когда они закончили свою работу, строение было едва видно.
  
  Тарзан задумался, какова могла быть цель этой штуковины и почему, построив ее, они повернули прочь и пошли обратно по тропе в направлении своей деревни.
  
  Прошло некоторое время с тех пор, как Тарзан посещал чернокожих и смотрел вниз из укрытия огромных деревьев, нависавших над их частоколом, на действия своих врагов, из среды которых вышел убийца Калы.
  
  Несмотря на то, что он ненавидел их, Тарзан получал немалое удовольствие, наблюдая за их повседневной жизнью в деревне, и особенно за их танцами, когда отблески костров отражались от их обнаженных тел, когда они прыгали, поворачивались и извивались в имитационной войне. Скорее в надежде увидеть что-то подобное он последовал за воинами обратно в их деревню, но был разочарован, так как в ту ночь танцев не было.
  
  Вместо этого, из безопасного укрытия своего дерева, Тарзан видел маленькие группы, сидящие у крошечных костров и обсуждающие события дня, а в темных уголках деревни он различал одинокие пары, разговаривающие и смеющиеся вместе, и всегда один из каждой пары был молодым мужчиной, а другой - молодой женщиной.
  
  Тарзан склонил голову набок и задумался, и перед тем, как заснуть той ночью, свернувшись калачиком в кроне большого дерева над деревней, Тика заполнила его разум, а позже она заполнила его сны — она и молодые чернокожие мужчины, смеющиеся и разговаривающие с молодыми чернокожими женщинами.
  
  Тог, охотясь в одиночку, забрел на некоторое расстояние от остальных членов племени. Он медленно пробирался по слоновьей тропе, когда обнаружил, что она перекрыта подлеском. Теперь Тог, достигнув зрелости, был злобным зверем с чрезвычайно вспыльчивым характером.
  
  Когда что-то мешало ему, его единственной мыслью было преодолеть это с помощью грубой силы и свирепости, и поэтому сейчас, когда он обнаружил, что его путь прегражден, он сердито ворвался в заросли листвы и мгновение спустя оказался в незнакомом логове, его продвижение было эффективно заблокировано, несмотря на его самые яростные попытки продвинуться вперед.
  
  Кусаясь и нанося удары по барьеру, Тог в конце концов довел себя до ужасной ярости, но все безрезультатно; и наконец он убедился, что должен повернуть назад.
  
  Но когда он хотел это сделать, каково же было его огорчение, обнаружив, что позади него рухнул еще один барьер, пока он боролся, чтобы разрушить тот, что был перед ним! Тог оказался в ловушке.
  
  Пока его не одолело изнеможение, он отчаянно боролся за свою свободу; но все напрасно.
  
  Утром группа чернокожих отправилась из деревни Мбонга в направлении ловушки, которую они соорудили накануне, в то время как среди ветвей деревьев над ними парил обнаженный молодой гигант, преисполненный любопытства диких животных. Обезьяна Ману болтала и бранилась, когда Тарзан проходил мимо, и хотя он не испугался знакомой фигуры мальчика-обезьяны, он крепче прижал к себе маленькое коричневое тельце спутника своей жизни.
  
  Тарзан рассмеялся, увидев это; но за смехом последовало внезапное омрачение его лица и глубокий вздох.
  
  Чуть дальше птичка с ярким оперением расхаживала перед восхищенными глазами своего мрачноватого приятеля.
  
  Тарзану казалось, что все в джунглях объединилось, чтобы напомнить ему о том, что он потерял Тику; однако каждый день своей жизни он видел одно и то же и не думал о них.
  
  Когда чернокожие добрались до ловушки, Тог поднял большой переполох.
  
  Схватившись за прутья своей тюрьмы, он неистово тряс их, и все это время он ужасно рычал.
  
  Чернокожие были в приподнятом настроении, потому что, хотя они и не соорудили ловушку для этого волосатого древесного человека, они были в восторге от своего улова.
  
  Тарзан навострил уши, когда услышал голос огромной обезьяны, и быстро кружил, пока не оказался по ветру от ловушки, принюхиваясь к воздуху в поисках запахового следа пленника. Вскоре до этих тонких ноздрей донесся знакомый запах, который подсказал Тарзану личность пленника так же безошибочно, как если бы он смотрел на Тога его глазами. Да, это был Тог, и он был один.
  
  Тарзан ухмыльнулся, приблизившись, чтобы узнать, что чернокожие сделают со своим пленником. Несомненно, они убьют его сразу. Тарзан снова ухмыльнулся. Теперь он мог бы заполучить Тику в свое распоряжение, и никто не стал бы оспаривать его права на нее.
  
  Наблюдая за происходящим, он увидел, как чернокожие воины сняли сетку с клетки, привязали к ней веревки и потащили ее по тропе в направлении своей деревни.
  
  Тарзан наблюдал, пока его соперник не скрылся из виду, все еще колотя по решеткам своей тюрьмы и рыча от гнева и угроз. Затем мальчик-обезьяна повернулся и быстро помчался на поиски племени и Тики.
  
  Однажды, во время путешествия, он застал Шиту и его семью врасплох на небольшой заросшей поляне. Огромный кот лежал, растянувшись на земле, в то время как его супруга, проведя одной лапой по свирепой морде своего господина, лизала мягкий белый мех у его шеи.
  
  Затем Тарзан увеличил свою скорость, пока не полетел через лес, и прошло совсем немного времени, прежде чем он наткнулся на племя. Он увидел их раньше, чем они увидели его, потому что из всех обитателей джунглей ни одно не двигалось так тихо, как Тарзан из племени обезьян. Он увидел Камму и ее самца, которые кормились бок о бок, их волосатые тела терлись друг о друга.
  
  И он увидел, как Тика кормится в одиночестве. "Недолго ей так питаться в одиночестве", - подумал Тарзан, когда одним прыжком приземлился среди них.
  
  Послышалась испуганная возня и хор сердитых и рычащих от испуга, потому что Тарзан застал их врасплох; но было и нечто большее, чем простое нервное потрясение, объясняющее встающую дыбом шерсть на загривке, которая оставалась дыбом еще долго после того, как обезьяны обнаружили личность пришельца.
  
  Тарзан заметил это, как замечал много раз в прошлом, — что его внезапное появление среди них всегда заставляло их нервничать и нервничать в течение значительного времени, и что они все до единого считали необходимым убедиться, что он действительно Тарзан, понюхав его полдюжины или более раз, прежде чем успокоиться.
  
  Пробираясь сквозь них, он направился к Тике; но когда он приблизился к ней, обезьяна отпрянула.
  
  “Тика, - сказал он, - это Тарзан. Ты принадлежишь Тарзану. Я пришел за тобой”.
  
  Обезьяна подошла ближе, внимательно оглядывая его.
  
  Наконец она понюхала его, как бы для того, чтобы убедиться в этом вдвойне.
  
  “Где Тог?” - спросила она.
  
  “Он у гомангани”, - ответил Тарзан. “Они убьют его”.
  
  В глазах девушки Тарзан увидел задумчивое выражение и тревожный взгляд печали, когда он рассказывал ей о судьбе Тога; но она подошла совсем близко и прижалась к нему, и Тарзан, лорд Грейсток, обнял ее.
  
  Делая это, он, вздрогнув, обратил внимание на странное несоответствие этой гладкой загорелой руки черной мохнатой шерсти его возлюбленной. Он вспомнил, как друг Шиты провел лапой по лицу Шиты — в этом не было никакого несоответствия.
  
  Он подумал о маленьком Ману, обнимающем свою женщину, и о том, как одно, казалось, принадлежало другому. Даже гордый самец птицы с его ярким оперением имел близкое сходство со своей более спокойной супругой, в то время как Нума, если бы не его лохматая грива, был почти копией Сабор, львицы.
  
  Самцы и самки отличались, это правда; но не такими различиями, какие существовали между Тарзаном и Тикой.
  
  Тарзан был озадачен. Что-то было не так. Его рука упала с плеча Тики. Очень медленно он отодвинулся от нее. Она посмотрела на него, склонив голову набок. Тарзан выпрямился во весь рост и ударил себя кулаками в грудь. Он поднял голову к небесам и открыл рот. Из глубины его легких вырвался свирепый, зловещий вызов победоносной обезьяны-быка. Племя с любопытством повернулось, чтобы посмотреть на него.
  
  Он никого не убил, и не было ни одного противника, которого можно было бы довести до безумия диким криком. Нет, этому не было оправдания, и они вернулись к своей трапезе, но с оглядкой на человека-обезьяну, чтобы он не приготовился внезапно взбеситься.
  
  Наблюдая за ним, они увидели, как он взлетел на ближайшее дерево и исчез из виду. Затем они забыли о нем, даже Тика.
  
  Чернокожие воины Мбонги, обливаясь потом от своей напряженной работы и часто отдыхая, медленно продвигались к своей деревне.
  
  Дикий зверь в примитивной клетке всегда рычал, когда его перемещали. Он бил по прутьям и пускал слюну изо рта. Его шум был отвратительным.
  
  Они почти завершили свое путешествие и устраивали последний привал, прежде чем двинуться вперед, чтобы выйти на поляну, на которой лежала их деревня. Еще несколько минут - и они вышли бы из леса, и тогда, несомненно, не случилось бы того, что произошло.
  
  Среди деревьев над ними двигалась бесшумная фигура.
  
  Проницательные глаза осмотрели клетку и сосчитали количество воинов. Бдительный и смелый мозг прикинул шансы на успех, когда определенный план должен быть подвергнут испытанию.
  
  Тарзан наблюдал за чернокожими, развалившимися в тени.
  
  Они были измотаны. Некоторые из них уже спали.
  
  Он подкрался ближе, остановившись прямо над ними. Ни один лист не шелестел перед его крадущимся приближением. Он ждал с бесконечным терпением хищного зверя. В настоящее время бодрствовали только двое воинов, а один из них дремал.
  
  Тарзан из племени обезьян собрался с силами, и в этот момент черный, который не спал, встал и обошел клетку сзади. Мальчик-обезьяна последовал за ним прямо над его головой.
  
  Тог смотрел на воина и издавал низкое рычание.
  
  Тарзан боялся, что антропоид разбудит спящих.
  
  Шепотом, который был неслышим для ушей негра, Тарзан прошептал имя Тога, призывая обезьяну к молчанию, и рычание Тога прекратилось.
  
  Чернокожий подошел к задней стенке клетки и осмотрел крепления дверцы, и пока он стоял там, зверь над ним прыгнул с дерева прямо ему на спину. Стальные пальцы сжали его горло, заглушая крик, который сорвался с губ перепуганного человека.
  
  Крепкие зубы вонзились в его плечо, а мощные ноги обвились вокруг его туловища.
  
  Черный в неистовстве ужаса попытался сбросить с себя безмолвное существо, которое вцепилось в него. Он бросился на землю и покатился по ней; но эти могучие пальцы все крепче сжимали свою смертельную хватку.
  
  Рот мужчины широко раскрылся, распухший язык высунулся, глаза вылезли из орбит; но безжалостные пальцы только усилили свое давление.
  
  Тог был молчаливым свидетелем борьбы. В своем маленьком свирепом мозгу он, несомненно, задавался вопросом, какая цель побудила Тарзана напасть на черного. Тог не забыл ни свою недавнюю битву с мальчиком-обезьяной, ни ее причину.
  
  Теперь он увидел, как фигура Гомангани внезапно обмякла.
  
  По телу прошла конвульсивная дрожь, и человек затих.
  
  Тарзан отпрыгнул от своей жертвы и подбежал к двери клетки.
  
  Ловкими пальцами он быстро справился с ремнями, удерживающими дверь на месте. Тог мог только наблюдать — он не мог помочь. Вскоре Тарзан поднял эту штуковину на пару футов, и Тог вылез наружу. Обезьяна набросилась бы на спящих чернокожих, чтобы осуществить свою сдерживаемую месть; но Тарзан этого не допустил.
  
  Вместо этого мальчик-обезьяна втащил тело чернокожего в клетку и прислонил его к боковым прутьям.
  
  Затем он опустил дверь и закрепил ремни так, как они были раньше.
  
  Счастливая улыбка освещала его черты во время работы, поскольку одним из его главных развлечений была травля чернокожих из деревни Мбонги. Он мог представить их ужас, когда они проснулись и обнаружили мертвое тело своего товарища фаста в клетке, где они всего несколько минут назад оставили большую обезьяну в безопасности.
  
  Тарзан и Тог вместе забрались на деревья, косматая шерсть свирепой обезьяны касалась гладкой кожи английского лорда, когда они бок о бок пробирались через первобытные джунгли.
  
  “Возвращайся к Тике”, - сказал Тарзан. “Она твоя. Тарзан не хочет ее”.
  
  “Тарзан нашел другую самку?” - спросил Тог.
  
  Мальчик-обезьяна пожал плечами.
  
  “Для Гомангани есть другой Гомангани”, - сказал он; “для Нумы, льва, есть Сабор, львица; для Шиты есть самка его вида; для Бара, оленя; для Ману, обезьяны; для всех зверей и птиц джунглей есть пара. Только для Тарзана из племени обезьян их нет. Тог - обезьяна. Тика - обезьяна. Вернитесь к Тике. Тарзан - человек. Он пойдет один ”.
  
  
  2
  Поимка Тарзана
  
  
  ЧЕРНОКОЖИЕ ВОИНЫ трудились во влажной жаре удушливой тени джунглей. Боевыми копьями они разрыхляли толстый черный суглинок и глубокие слои гниющей растительности.
  
  Пальцами с толстыми ногтями они убирали раскрошенную землю из центра древней охотничьей тропы. Часто они прекращали свою работу, чтобы присесть на корточки, отдохнуть и посплетничать, заливаясь смехом, на краю ямы, которую они копали.
  
  К стволам ближайших деревьев были прислонены их длинные овальные щиты из толстой бизоньей шкуры и копья тех, кто собирал урожай. Пот блестел на их гладкой, эбеновой коже, под которой перекатывались округлые мышцы, гибкие в совершенстве незагрязненного здоровья природы.
  
  Камышовый самец, осторожно ступавший по тропе к воде, остановился, когда взрыв смеха донесся до его испуганных ушей.
  
  Мгновение он стоял, как статуя, если бы не его чувствительно раздувающиеся ноздри; затем он развернулся и бесшумно убежал от ужасающего присутствия человека.
  
  В сотне ярдов от них, глубоко в зарослях непроходимых джунглей, лев Нума поднял свою массивную голову. Нума хорошо поужинал почти до рассвета, и потребовалось много шума, чтобы разбудить его. Теперь он поднял морду и понюхал воздух, уловив едкий запах тростникового оленя и тяжелый запах человека. Но Нума был хорошо насытился.
  
  С низким, недовольным ворчанием он поднялся и прокрался прочь.
  
  Птицы в блестящем оперении и с хриплыми голосами перелетали с дерева на дерево. Маленькие обезьянки, болтая и ругаясь, раскачивались на раскачивающихся ветвях над чернокожими воинами.
  
  И все же они были одни, ибо кишащие джунгли со всеми их мириадами форм жизни, подобно кишащим улицам огромного мегаполиса, являются одним из самых уединенных мест в великой вселенной Бога.
  
  Но были ли они одни?
  
  Над ними, легко балансируя на покрытой листвой ветке дерева, сероглазый юноша с жадным вниманием наблюдал за каждым их движением.
  
  Огонь ненависти, сдерживаемый, тлел под очевидным желанием парня узнать цель трудов чернокожих людей.
  
  Именно такой, как эти, убил его любимую Калу.
  
  Для них не могло быть ничего, кроме вражды, и все же ему нравилось наблюдать за ними, как бы он ни стремился лучше узнать повадки человека.
  
  Он видел, как яма становилась все глубже, пока не образовалась огромная яма во всю ширину тропы — яма, которая была достаточно большой, чтобы вместить одновременно все шесть экскаваторов.
  
  Тарзан не мог догадаться о цели столь великого труда.
  
  И когда они нарезали длинные колья, заостренные на верхних концах, и установили их через равные промежутки вертикально на дне ямы, его удивление только возросло, и оно не было удовлетворено размещением легких поперечных жердей над ямой или тщательным расположением листьев и земли, которые полностью скрывали от глаз работу, проделанную чернокожими людьми.
  
  Закончив, они с явным удовлетворением оглядели дело своих рук, и Тарзан тоже оглядел его. Даже для его опытного глаза почти не осталось следов того, что древняя охотничья тропа была каким-либо образом нарушена.
  
  Человек-обезьяна был так поглощен размышлениями о назначении крытой ямы, что позволил чернокожим уйти в направлении их деревни без обычной травли, которая навлекла на него ужас народа Мбонги и предоставила Тарзану как средство мести, так и источник неиссякаемого наслаждения.
  
  Однако, как бы он ни ломал голову, он не мог разгадать тайну скрытой ямы, поскольку обычаи чернокожих все еще были для Тарзана странными. Они вошли в его джунгли совсем недавно — первые в своем роде, кто посягнул на вековое господство обитавших там зверей.
  
  Для Нумы, льва, Тантора, слона, для человекообразных обезьян и приматов помельче, для всех без исключения мириадов существ этой дикой природы пути человека были новыми.
  
  Им предстояло многому научиться об этих черных безволосых существах, которые ходили прямо на задних лапах, — и они учились этому медленно, и всегда к своему сожалению.
  
  Вскоре после того, как чернокожие ушли, Тарзан легко свернул на тропу. Подозрительно принюхиваясь, он обошел край ямы. Присев на корточки, он соскреб немного земли, чтобы обнажить одну из перекладин. Он понюхал это, потрогал, склонил голову набок и несколько минут серьезно рассматривал. Затем он тщательно засыпал это землей так же аккуратно, как это делали чернокожие. Покончив с этим, он скользнул обратно между ветвями деревьев и отправился на поиски своих волосатых собратьев, человекообразных обезьян племени Керчак.
  
  Однажды он пересек след Нумы, льва, остановившись на мгновение, чтобы швырнуть мягкий фрукт в оскаленную морду своего врага, а также насмехаться и оскорблять его, называя пожирателем падали и братом Данго, гиены. Нума, его желто-зеленые глаза округлились и горели концентрированной ненавистью, уставился на танцующую фигуру над ним. Низкое рычание сотрясло его тяжелые челюсти, и его великая ярость передалась его извилистому хвосту резким движением, подобным хлысту; но, осознав по прошлому опыту бесполезность спора на расстоянии с человеком-обезьяной, он быстро повернулся и бросился прочь в спутанную растительность, которая скрывала его от взгляда его мучителя.
  
  Издав последний ругательный вопль в адрес джунглей и скорчив обезьяноподобную гримасу своему уходящему врагу, Тарзан продолжил свой путь.
  
  Еще одна миля, и изменившийся ветер донес до его острых ноздрей знакомый, острый запах совсем рядом, и мгновение спустя под ним замаячила огромная серо-черная туша, неуклонно продвигающаяся по тропе в джунглях.
  
  Тарзан схватил и сломал небольшую ветку дерева, и при внезапном треске тяжеловесная фигура остановилась.
  
  Большие уши были выдвинуты вперед, и длинный гибкий хобот быстро поднялся, чтобы помахать взад и вперед в поисках запаха врага, в то время как два слабых маленьких глаза подозрительно и тщетно озирались в поисках источника шума, который нарушил его покой.
  
  Тарзан громко рассмеялся и приблизился над головой толстокожего.
  
  “Тантор! Тантор!” - закричал он. “Бара, олень, менее страшен, чем ты — ты, Тантор, слон, величайший из народа джунглей, обладающий силой стольких нума, сколько у меня пальцев на ногах и на руках. Тантор, который может выкорчевывать огромные деревья, дрожит от страха при звуке сломанной ветки ”.
  
  Рокочущий звук, который мог быть либо признаком презрения, либо вздохом облегчения, был единственным ответом Тантора, когда поднятый хобот и уши опустились, а хвост зверя опустился до нормального состояния; но его глаза все еще блуждали в поисках Тарзана. Однако его недолго держали в напряжении относительно местонахождения человека-обезьяны, ибо секунду спустя юноша легко опустился на широкую голову своего старого друга. Затем, вытянувшись во всю длину, он забарабанил босыми пальцами по толстой шкуре, и пока его пальцы царапали более нежные поверхности под большими ушами, он рассказал Тантору о слухах джунглей, как будто огромный зверь понимал каждое его слово.
  
  Тарзан многое мог бы донести до Тантора, и хотя светская беседа о дикой природе была недоступна огромному серому дредноуту джунглей, он стоял, моргая глазами и слегка покачивая хоботом, как будто впитывал каждое слово с глубочайшим удовлетворением.
  
  На самом деле ему нравились приятный, дружелюбный голос и ласкающие руки за ушами, а также близость того, кого он часто носил на спине с тех пор, как Тарзан, будучи маленьким ребенком, однажды бесстрашно приблизился к большому быку, приняв от толстокожего то же дружелюбие, которое наполняло его собственное сердце.
  
  За годы их общения Тарзан обнаружил, что обладает необъяснимой силой управлять своим могущественным другом. По его приказу Тантор приближался издалека — настолько, насколько его острый слух мог уловить пронзительный зов человека-обезьяны, — и когда Тарзан садился ему на голову, Тантор пробирался через джунгли в любом направлении, куда указывал ему его всадник. Это была власть человеческого разума над разумом животного, и это было так же эффективно, как если бы оба полностью понимали его происхождение, хотя ни один из них этого не делал.
  
  В течение получаса Тарзан растянулся на спине Тантора.
  
  Время не имело значения ни для одного из них. Жизнь, как они ее видели, состояла главным образом в том, чтобы держать свои желудки наполненными.
  
  Для Тарзана это был менее тяжелый труд, чем для Тантора, поскольку желудок Тарзана был меньше, а поскольку он всеяден, добывать пищу было легче. Если какой-то сорт не попадался под руку, всегда находилось много других, чтобы утолить его голод. Он был менее разборчив в своем рационе, чем Тантор, который ел только кору определенных деревьев и древесину других, в то время как третье привлекало его только своими листьями, и то, возможно, только в определенные сезоны года.
  
  Тантору, должно быть, нужно потратить большую часть своей жизни на то, чтобы набивать свой огромный желудок, удовлетворяя потребности своих могучих конечностей. Так обстоит дело со всеми низшими существами — их жизнь настолько занята либо поиском пищи, либо процессами пищеварения, что у них остается мало времени для других размышлений. Несомненно, именно это препятствие не позволило им продвигаться вперед так же быстро, как человек, у которого больше времени на размышления о других вещах.
  
  Однако эти вопросы мало беспокоили Тарзана, а Тантора - совсем. Первый знал, что он был счастлив в обществе слона.
  
  Он не знал почему. Он не знал, что, поскольку он был человеком — нормальным, здоровым человеческим существом, — он жаждал какого-нибудь живого существа, на которое можно было бы излить свою привязанность.
  
  Его товарищи по детским играм среди обезьян Керчака теперь были большими, угрюмыми животными. Они не испытывали ни вдохновения, ни особой привязанности. Младшие обезьяны, с которыми Тарзан все еще время от времени играл. По-своему дикарь любил их; но они были далеки от приятных или успокаивающих товарищей.
  
  Тантор был огромной горой спокойствия, уравновешенности, стабильности.
  
  Было спокойно и удовлетворяюще растянуться на его грубой макушке и изливать свои смутные надежды и устремления в огромные уши, которые тяжело двигались взад и вперед с очевидным пониманием. Из всех обитателей джунглей Тантор пользовался наибольшей любовью Тарзана с тех пор, как у него отняли Калу. Иногда Тарзан задавался вопросом, отвечает ли Тантор взаимностью на его привязанность. Это было трудно понять.
  
  Это был зов желудка — самый убедительный и настойчивый зов, который знают джунгли, — который в конце концов вернул Тарзана к деревьям и отправил на поиски пищи, в то время как Тантор продолжил свое прерванное путешествие в противоположном направлении.
  
  В течение часа человек-обезьяна добывал пищу. Высокое гнездо принесло свой свежий, теплый урожай. Фрукты, ягоды и нежный подорожник занимали место в его меню в том порядке, в каком они попадались ему случайно, поскольку он не искал такой пищи.
  
  Мясо, мясо, мясо! Тарзан из племени обезьян всегда охотился на мясо; но иногда мясо ускользало от него, как сегодня.
  
  И когда он бродил по джунглям, его активный ум был занят не только охотой, но и многими другими предметами.
  
  У него была привычка часто вспоминать события предыдущих дней и часов. Он переживал свой визит к Тантору; он размышлял о черных копателях и странной засыпанной яме, которую они оставили после себя. Он снова и снова задавался вопросом, какова могла бы быть его цель. Он сравнивал восприятия и приходил к суждениям. Он сравнивал суждения, приходя к выводам — не всегда правильным, это правда, но, по крайней мере, он использовал свой мозг для той цели, которую предназначил ему Бог, что было менее сложно, потому что ему не мешали чужие суждения из вторых рук и, как правило, ошибочные.
  
  И пока он ломал голову над засыпанной ямой, внезапно перед его мысленным взором возникла огромная серо-черная туша, которая тяжело ковыляла по тропе в джунглях.
  
  Тарзан мгновенно напрягся от шока внезапного страха.
  
  Решение и действие обычно происходили в жизни человека-обезьяны одновременно, и теперь, когда он скрылся за покрытыми листвой ветвями, осознание назначения ямы едва сформировалось в его сознании.
  
  Перепрыгивая с раскачивающейся ветки на раскачивающуюся ветку, он мчался по средним террасам, где деревья росли близко друг к другу.
  
  Он снова спрыгнул на землю и помчался, бесшумно и легко ступая, по ковру гниющей растительности, только для того, чтобы снова прыгнуть на деревья, где запутанный подлесок препятствовал быстрому продвижению по поверхности.
  
  В своем беспокойстве он отбросил осторожность на ветер.
  
  Осторожность зверя уступила место преданности человека, и так получилось, что он вышел на большую поляну, лишенную деревьев, не думая о том, что может лежать там или на дальнем краю, чтобы преградить ему путь.
  
  Он был на полпути, когда прямо на его пути, всего в нескольких ярдах от него, из зарослей высокой травы поднялось с полдюжины щебечущих птиц. Тарзан мгновенно отвернулся, ибо он достаточно хорошо знал, о каком существе говорит присутствие этих маленьких стражей.
  
  Одновременно Буто, носорог, вскочил на свои короткие ноги и яростно атаковал. Бессистемно атакует Буто, носорога. Из-за его слабых глаз он плохо видит даже на коротких расстояниях, и трудно определить, вызваны ли его беспорядочные порывы паническим страхом при попытке к бегству или вспыльчивым характером, который ему обычно приписывают. И это не имеет большого значения для того, на кого нападает Буто, потому что, если его поймают и вышвырнут, велика вероятность, что после этого его ничто не заинтересует.
  
  И сегодня случилось так, что Буто несся прямо на Тарзана, преодолевая разделявшие их несколько ярдов травы по колено. Несчастный случай направил его в сторону человека-обезьяны, а затем его слабые глаза различили врага, и с серией фырканий он бросился прямо на него.
  
  Маленькие птички-носороги порхали и кружили вокруг своего гигантского питомца. Среди ветвей деревьев на краю поляны болтали и бранились с десяток или больше обезьян, когда громкое фырканье разъяренного зверя заставило их испуганно взбежать на верхние террасы.
  
  Один Тарзан казался равнодушным и безмятежным.
  
  Он стоял прямо на пути атаки. У Тарзана не было времени искать спасения в деревьях за поляной, и у него не было ни малейшего желания откладывать свое путешествие из-за Буто. Он уже встречал этого глупого зверя раньше и относился к нему с изрядным презрением.
  
  И теперь Буто был на нем, массивная голова опущена, а длинный тяжелый рог наклонен для устрашающей работы, для которой его создала природа; но когда он ударил вверх, его оружие рассекло лишь воздух, потому что человек-обезьяна легко подпрыгнул кошачьим прыжком, который перенес его над угрожающим рогом на широкую спину носорога.
  
  Еще один прыжок, и он оказался на земле позади зверя и помчался, как олень, к деревьям.
  
  Буто, разгневанный и озадаченный странным исчезновением своей добычи, развернулся и бешено помчался в другом направлении, которое случайно оказалось не тем направлением, в котором бежал Тарзан, и поэтому человек-обезьяна благополучно добрался до деревьев и продолжил свой быстрый путь через лес.
  
  На некотором расстоянии впереди него Тантор уверенно двигался по протоптанной слоновьей тропе, а впереди Тантора присевший на корточки чернокожий воин внимательно прислушивался посреди тропы.
  
  Вскоре он услышал звук, на который надеялся, — треск, щелкающий звук, возвещавший о приближении слона.
  
  Справа и слева от него в других частях джунглей наблюдали другие воины. Негромкий сигнал, передаваемый от одного к другому, оповещал самых дальних, что добыча приближается. Они быстро приближались к тропе, занимая позиции на деревьях по ветру от точки, в которой Тантор должен был их обогнать. Они молча ждали и вскоре были вознаграждены видом могучего бивня, несущего в своих длинных бивнях столько слоновой кости, что их жадные сердца затрепетали.
  
  Как только он миновал их позиции, воины слезли со своих насестов. они больше не молчали, а вместо этого хлопали в ладоши и кричали, когда достигли земли. На мгновение Тантор, слон, замер с поднятым хоботом и хвостом, навострив огромные уши, а затем быстрым, шаркающим шагом направился по тропе — прямо к закрытой яме с воткнутыми в землю заостренными кольями.
  
  Позади него раздавались вопли воинов, побуждая его к быстрому бегству, которое не позволяло тщательно осмотреть землю перед ним. Тантор, слон, который мог развернуться и разметать своих противников одним ударом, бежал, как испуганный олень, — бежал навстречу отвратительной, мучительной смерти.
  
  А позади всех шел Тарзан из племени обезьян, мчавшийся по джунглям со скоростью и проворством белки, потому что он слышал крики воинов и правильно их истолковал. Однажды он издал пронзительный крик, который эхом прокатился по джунглям; но Тантор в паническом ужасе либо не расслышал, либо, услышав, не осмелился остановиться, чтобы прислушаться.
  
  Теперь гигантский толстокожий был всего в нескольких ярдах от скрытой смерти, подстерегавшей его на пути, и чернокожие, уверенные в успехе, кричали и танцевали у него за спиной, размахивая своими боевыми копьями и заранее празднуя приобретение великолепной слоновой кости, которую несла их добыча, и избыток слоновьего мяса, которое должно было достаться им этой ночью.
  
  Они были так поглощены своими утехами, что совершенно не обратили внимания на бесшумное прохождение человека-зверя над их головами, и Тантор тоже не видел и не слышал его, хотя Тарзан крикнул ему остановиться.
  
  Еще несколько шагов - и Тантор насел бы на заостренные колья; Тарзан буквально летел сквозь деревья, пока не поравнялся с убегающим животным, а затем обогнал его.
  
  На краю ямы человек-обезьяна спрыгнул на землю в центре тропы. Тантор был почти рядом с ним, прежде чем его слабое зрение позволило ему узнать своего старого друга.
  
  “Стой!” - крикнул Тарзан, и огромный зверь остановился из-за поднятой руки.
  
  Тарзан повернулся и пинком отбросил в сторону кустарник, скрывавший яму. Тантор мгновенно увидел и понял.
  
  “Сражайся!” - прорычал Тарзан. “Они идут за тобой”. Но Тантор, слон, - это огромный комок нервов, и сейчас он был наполовину охвачен паникой от ужаса.
  
  Перед ним зияла пропасть, как далеко он не знал, но справа и слева лежали первобытные джунгли, нетронутые человеком.
  
  С визгом огромный зверь внезапно развернулся под прямым углом и с шумом проложил себе путь сквозь сплошную стену спутанной растительности, которая остановила бы любого, кроме него.
  
  Тарзан, стоя на краю ямы, улыбался, наблюдая за недостойным бегством Тантора. Скоро придут черные. Было бы лучше, если бы Тарзан из племени обезьян исчез со сцены. Он попытался сделать шаг от края ямы, и когда перенес вес своего тела на левую ногу, земля осыпалась. Тарзан предпринял единственное титаническое усилие, чтобы броситься вперед, но было слишком поздно.
  
  Назад и вниз он направился к заостренным кольям на дне ямы.
  
  Когда мгновение спустя появились чернокожие, они даже издали увидели, что Тантор ускользнул от них, поскольку размер отверстия в перекрытии ямы был слишком мал, чтобы вместить огромную тушу слона.
  
  Сначала они подумали, что их жертва просунула одну огромную ногу наверх, а затем, предупрежденная, отступила; но когда они подошли к краю ямы и заглянули вниз, их глаза расширились от изумления, потому что на дне тихо и неподвижно лежала обнаженная фигура белого гиганта.
  
  Некоторые из них там мельком видели этого лесного бога раньше и в ужасе отступали, охваченные благоговением перед присутствием демона, который, как они некоторое время верили, обладал чудесной силой демона; но были и такие, кто рвался вперед, думая только о поимке врага, и они прыгнули в яму и вытащили Тарзана.
  
  На его теле не было шрама. Ни один из заостренных кольев не пронзил его — только вздутое пятно у основания мозга указывало на характер его ранения.
  
  При падении назад его голова ударилась об один из кольев, лишив его сознания.
  
  Чернокожие быстро обнаружили это и столь же быстро связали своего пленника по рукам и ногам, прежде чем он пришел в сознание, поскольку они научились питать глубокое уважение к этому странному человеку-зверю, который общался с волосатым древесным народом.
  
  Они пронесли его совсем недалеко от своей деревни, когда веки человека-обезьяны дрогнули и приподнялись.
  
  Мгновение он с удивлением оглядывался по сторонам, а затем к нему вернулось полное сознание, и он осознал серьезность своего затруднительного положения. Привыкший почти с рождения полагаться исключительно на свои собственные ресурсы, он теперь не обращался за помощью извне, а посвятил свой разум рассмотрению возможностей побега, которые заключались в нем самом и его собственных силах.
  
  Он не осмеливался испытывать прочность своих уз, пока чернокожие несли его, опасаясь, что они встревожатся и усугубят их. Вскоре его похитители обнаружили, что он в сознании, и, поскольку у них не хватило духу тащить тяжелого человека по жаре джунглей, они поставили его на ноги и потащили вперед, между собой, время от времени уколов его своими копьями, но со всеми проявлениями суеверного благоговения, с которым они его держали.
  
  Когда они обнаружили, что их понукания не приносили внешних признаков страдания, их благоговейный трепет усилился, так что вскоре они прекратили, наполовину веря, что этот странный белый гигант был сверхъестественным существом и поэтому был невосприимчив к боли.
  
  Приближаясь к своей деревне, они громко издавали победные кличи удачливых воинов, так что к тому времени, когда они достигли ворот, танцуя и размахивая копьями, там собралась огромная толпа мужчин, женщин и детей, чтобы поприветствовать их и услышать историю их приключения.
  
  Когда взгляды жителей деревни упали на пленника, они обезумели, а тяжелые челюсти отвисли от изумления и недоверия. В течение нескольких месяцев они жили в постоянном ужасе перед странным белым демоном, которого лишь немногие видели мельком и дожили до того, чтобы описать. Воины исчезли с тропинок почти в пределах видимости деревни и из среды своих товарищей так таинственно и бесследно, как будто их поглотила земля, а позже, ночью, их мертвые тела упали, как с небес, на деревенскую улицу.
  
  Это устрашающее существо появлялось ночью в хижинах деревни, убивало и исчезало, оставляя после себя в хижинах со своими мертвецами странные и ужасающие свидетельства сверхъестественного чувства юмора.
  
  Но теперь он был в их власти! он больше не мог терроризировать их. Постепенно до них дошло. Женщина с криком подбежала к человеку-обезьяне и ударила его по лицу. Другая и еще одна последовали ее примеру, пока Тарзан из племени обезьян не был окружен дерущейся, царапающейся и вопящей толпой туземцев.
  
  И тогда пришел Мбонга, вождь, и, тяжело опустив свое копье на плечи своего народа, отогнал их от их добычи.
  
  “Мы сохраним его до ночи”, - сказал он.
  
  Далеко в джунглях слон Тантор, уняв свой первый панический страх, стоял, навострив уши и волнообразно покачивая хоботом. Что проходило через извилины его дикарского мозга? Может быть, он ищет Тарзана?
  
  Мог ли он вспомнить и оценить услугу, которую человек-обезьяна оказал ему? В этом не может быть никаких сомнений.
  
  Но чувствовал ли он благодарность? Рискнул бы он собственной жизнью, чтобы спасти Тарзана, если бы знал об опасности, с которой столкнулся его друг? Вы будете сомневаться в этом.
  
  Любой, кто хоть немного знаком со слонами, усомнится в этом.
  
  Англичане, которые много охотились со слонами в Индии, скажут вам, что они никогда не слышали о случае, когда одно из этих животных пришло на помощь человеку, оказавшемуся в опасности, хотя человек часто оказывал ему поддержку.
  
  И поэтому сомнительно, что Тантор попытался бы преодолеть свой инстинктивный страх перед черными людьми в попытке помочь Тарзану.
  
  Крики разъяренных жителей деревни слабо донеслись до его чувствительных ушей, и он развернулся, как будто в ужасе подумывая о бегстве; но что-то остановило его, и он снова повернулся, поднял хобот и издал пронзительный крик.
  
  Затем он замер, прислушиваясь.
  
  В далекой деревне, где Мбонга восстановил тишину и порядок, голос Тантора был едва слышен чернокожим, но для острого слуха Тарзана из племени обезьян он донес свое послание.
  
  Его похитители вели его в хижину, где его могли запереть и охранять на случай ночной оргии, которая ознаменовала бы его мучительную смерть. Он остановился, услышав звуки призыва Тантора, и, подняв голову, издал ужасающий крик, от которого у суеверных чернокожих пробежал холод по коже, а воины, охранявшие его, отскочили назад, хотя руки их пленника были надежно связаны за спиной.
  
  С поднятыми копьями они окружили его, когда он еще мгновение постоял, прислушиваясь. Издалека донесся другой, ответный крик, и Тарзан из племени обезьян, удовлетворенный, повернулся и спокойно продолжил свой путь к хижине, где его должны были заточить.
  
  День клонился к вечеру. Из окрестной деревни человек-обезьяна услышал шум приготовлений к пиршеству.
  
  Через дверной проем хижины он видел, как женщины разводят костры для приготовления пищи и наполняют глиняные котлы водой; но помимо всего этого, его уши были прикованы к джунглям, жадно прислушиваясь к приближению Тантора.
  
  Даже Тарзан лишь наполовину верил, что он придет.
  
  Он знал Тантора даже лучше, чем Тантор знал самого себя.
  
  Он знал робкое сердце, таившееся в гигантском теле.
  
  Он знал, какой панический ужас вызывал запах гомангани в этой дикой груди, и с наступлением ночи надежда умерла в его сердце, и со стоическим спокойствием дикого зверя, которым он был, он смирился с ожидавшей его судьбой.
  
  Весь день он работал, работал, работал со связями, стягивавшими его запястья. Они очень медленно поддавались.
  
  Он мог бы освободить руки до того, как они придут, чтобы повести его на разделку, и если бы он это сделал — Тарзан облизнул губы в предвкушении и улыбнулся холодной, мрачной улыбкой. Он мог представить ощущение мягкой плоти под своими пальцами и погружение его белых зубов в глотки своих врагов.
  
  Он даст им вкусить свой гнев, прежде чем они одолеют его!
  
  Наконец они пришли — раскрашенные воины в перьях — еще более отвратительные, чем предполагала природа. Они пришли и вытолкнули его на открытое место, где его появление было встречено дикими криками собравшихся жителей деревни.
  
  Они привели его к столбу, и когда они грубо прижали его к столбу, готовясь надежно привязать его там для танца смерти, который вскоре должен был охватить его, Тарзан напряг свои могучие челюсти и одним мощным рывком разорвал ослабленные ремни, которыми были связаны его руки. Словно подумав, для быстроты он прыгнул вперед среди ближайших к нему воинов.
  
  Удар отправил одного на землю, когда, рыча, зверочеловек прыгнул на грудь другого.
  
  Его клыки мгновенно вонзились в яремную вену его противника, а затем полсотни чернокожих набросились на него и повалили на землю.
  
  Нанося удары, царапаясь и огрызаясь, человек-обезьяна сражался — сражался так, как его научили сражаться приемные люди, — сражался, как дикий зверь, загнанный в угол. Его сила, ловкость, отвага и интеллект позволяли ему легко противостоять полудюжине чернокожих мужчин в рукопашной схватке, но даже Тарзан из племени обезьян не мог надеяться успешно справиться с полусотней.
  
  Медленно они одолевали его, хотя у десятка из них текла кровь из уродливых ран, а двое лежали совершенно неподвижно под топочущими ногами и катающимися телами соперников.
  
  Они могли бы одолеть его, но смогут ли они удержать его в подчинении, пока будут его связывать? Полчаса отчаянных усилий убедили их, что они не смогут, и поэтому Мбонга, который, как все хорошие правители, кружил в безопасности на заднем плане, позвал одного из них, чтобы тот проложил себе путь и пронзил жертву копьем. Постепенно, пробираясь сквозь толпу сражающихся людей, воин приближался к цели своих поисков.
  
  Он стоял с занесенным над головой копьем, ожидая момента, когда обнажится уязвимая часть тела человека-обезьяны и при этом не подвергнет опасности ни одного из чернокожих.
  
  Он подбирался все ближе и ближе, следуя за движениями извивающихся, дерущихся бойцов. От рычания человека-обезьяны по спине воина пробежали мурашки, заставляя его действовать осторожно, чтобы не промахнуться при первом броске и не подставиться под атаку этих безжалостных зубов и могучих рук.
  
  Наконец он нашел лазейку. Выше он поднял свое копье, напрягая мускулы, перекатываясь под своей блестящей эбеновой шкурой, и тут из джунглей сразу за частоколом донесся оглушительный грохот. Рука с копьем остановился, чернокожий бросил быстрый взгляд в сторону беспорядков, как и другие чернокожие, которые не были заняты порабощением человека-обезьяны.
  
  В отблеске костров они увидели огромную тушу, возвышающуюся над барьером. Они увидели, как частокол вспучился и прогнулся внутрь.
  
  Они увидели, как он лопнул, как будто был сделан из соломинок, и мгновение спустя Тантор, слон, с грохотом обрушился на них.
  
  Справа и слева чернокожие разбегались, крича от ужаса.
  
  Некоторые из тех, кто был на грани схватки с Тарзаном, услышали это и благополучно спаслись, но полдюжины были настолько поглощены кровавым безумием битвы, что не заметили приближения гигантского бивня.
  
  На них бросился Тантор, яростно трубя. Над ними он остановился, его чувствительное туловище извивалось среди них, и там, внизу, он нашел Тарзана, окровавленного, но все еще сражающегося.
  
  Воин перевел взгляд вверх, оторвавшись от схватки.
  
  Над ним возвышалась гигантская туша толстокожего, маленькие глазки сверкали отраженным светом костров — злобные, устрашающие, наводящие ужас. Воин закричал, и когда он закричал, извилистый ствол обхватил его, поднял высоко над землей и швырнул далеко вслед за убегающей толпой.
  
  Еще и еще один Тантор вырывался из тела человека-обезьяны, швыряя их направо и налево, где они лежали, либо стоная, либо очень тихо, поскольку смерть наступала медленно или сразу.
  
  На некотором расстоянии Мбонга собрал своих воинов. Его жадные глаза заметили огромные бивни быка из слоновой кости.
  
  Первая паника ужаса прошла, он подтолкнул своих людей вперед, чтобы атаковать их тяжелыми слоновьими копьями; но когда они приблизились, Тантор ударил Тарзана по своей широкой голове и, развернувшись, неуклюже скрылся в джунглях через большую брешь, которую он проделал в частоколе.
  
  Охотники на слонов, возможно, правы, когда утверждают, что это животное не оказало бы такой услуги человеку, но для Тантора Тарзан не был человеком — он был всего лишь таким же зверем джунглей.
  
  Так получилось, что Тантор, слон, выполнил обязательство перед Тарзаном из племени обезьян, еще более укрепив дружбу, которая существовала между ними с тех пор, как Тарзан маленьким смуглым мальчиком скакал на огромной спине Тантора по залитым лунным светом джунглям под экваториальными звездами.
  
  
  3
  Битва за Балу
  
  
  ТИКА стала матерью. Тарзан из племени обезьян был очень заинтересован, на самом деле, гораздо больше, чем Тауг, отец. Тарзан очень любил Тику. Даже заботы о предстоящем материнстве не полностью погасили огонь беззаботной юности, и Тика оставалась добродушной подругой по играм даже в том возрасте, когда другие рыбы племени Керчак приняли угрюмое достоинство зрелости.
  
  Она все еще сохраняла свой детский восторг от примитивных игр в пятнашки и прятки, которые развил в Тарзане плодовитый мужской ум.
  
  Играть в пятнашки по верхушкам деревьев - захватывающее и вдохновляющее времяпрепровождение. Тарзану это нравилось, но быки его детства давно отказались от подобных детских занятий. Тика, однако, всегда была увлечена этим занятием, пока незадолго до рождения ребенка; но с появлением ее первенца даже Тика изменилась.
  
  Свидетельства произошедшей перемены безмерно удивили и ранили Тарзана.
  
  Однажды утром он увидел, как Тика присела на корточки на низкой ветке, прижимая что—то очень близко к своей волосатой груди - крошечное нечто, которое извивалось. Тарзан приблизился, преисполненный любопытства, которое свойственно всем существам, наделенным мозгом, вышедшим за пределы микроскопической стадии.
  
  Тика закатила глаза в его сторону и притянула извивающегося клеща еще ближе к себе. Тарзан подошел ближе.
  
  Тика отодвинулась и обнажила клыки. Тарзан был в замешательстве.
  
  За все время его общения с Тикой она никогда раньше не обнажала на него клыки, кроме как в игре; но сегодня она не выглядела игривой. Тарзан запустил загорелые пальцы в свои густые черные волосы, склонил голову набок и уставился на него. Затем он придвинулся немного ближе, вытягивая шею, чтобы получше рассмотреть существо, которое Тика обнимала.
  
  Тика снова оттянула верхнюю губу в предупреждающем рычании.
  
  Тарзан осторожно протянул руку, чтобы коснуться предмета, который держала Тика, и Тика с отвратительным рычанием внезапно повернулась к нему. Ее зубы вонзились в плоть его предплечья прежде, чем человек-обезьяна смог вырвать ее, и она преследовала его на небольшом расстоянии, пока он неосторожно убегал между деревьями; но Тика, несущая своего ребенка, не могла догнать его.
  
  На безопасном расстоянии Тарзан остановился и повернулся, чтобы с нескрываемым удивлением взглянуть на своего бывшего товарища по играм.
  
  Что случилось, чтобы так изменить нежную Тику? Она так накрыла предмет, который держала в руках, что Тарзан еще не мог распознать, что это такое; но теперь, когда она отвернулась от преследования, он увидел это. Несмотря на боль и огорчение, он улыбнулся, потому что Тарзану уже доводилось видеть матерей-молодых обезьян. Через несколько дней она будет менее подозрительной.
  
  И все же Тарзану было больно; было неправильно, что Тика из всех остальных боялась его. Ни за что на свете он не причинил бы вреда ей или ее балу, что на языке обезьян означает "малыш".
  
  И теперь, несмотря на боль в раненой руке и уязвленную гордость, возникло еще более сильное желание подойти поближе и осмотреть новорожденного сына Тога. Возможно, вы удивитесь, что Тарзан из племени обезьян, каким бы могучим бойцом он ни был, сбежал перед раздраженным нападением самки или что он не решился вернуться для удовлетворения своего любопытства, когда с легкостью мог бы победить ослабевшую мать новорожденного детеныша; но вам не нужно удивляться. Будь вы обезьяной, вы бы знали, что только бык в приступе безумия набросится на самку не для того, чтобы мягко наказать ее, за редким исключением особи, которую мы находим примером среди нашего собственного вида, и которая наслаждается избиением своей лучшей половины, потому что она меньше и слабее его.
  
  Тарзан снова подошел к молодой матери — осторожно и с безопасной полосой отступления. Снова Тика свирепо зарычала. Тарзан возразил.
  
  “Тарзан из племени обезьян не причинит вреда балу Тики”, - сказал он.
  
  “Дай мне посмотреть”.
  
  “Уходи!” - скомандовала Тика. “Уходи, или я убью тебя”.
  
  “Дай мне посмотреть”, - попросил Тарзан.
  
  “Уходи”, - повторила обезьяна. “Вот идет Тог. Он заставит тебя уйти. Тог убьет тебя. Это балу Тога”.
  
  Свирепое рычание совсем рядом с ним известило Тарзана о близости Тога и о том факте, что бык услышал предупреждения и угрозы своей самки и пришел к ней на помощь.
  
  Итак, Тог, как и Тика, был товарищем Тарзана по играм, когда бык был еще достаточно молод, чтобы захотеть поиграть.
  
  Однажды Тарзан спас Тогу жизнь; но память об обезьяне не слишком долгая, и благодарность не превзойдет родительский инстинкт. Тарзан и Тог однажды померились силами, и Тарзан одержал победу.
  
  Можно было положиться на то, что Тог все еще помнит этот факт; но даже в этом случае он мог легко потерпеть еще одно поражение от своего первенца — если бы был в подходящем настроении.
  
  Судя по его отвратительному рычанию, которое теперь стало сильнее и громче, он, казалось, был в подходящем настроении. Теперь Тарзан не испытывал страха перед Тогом, и неписаный закон джунглей не требовал, чтобы он убегал от битвы с любым мужчиной, если только он не хотел этого по чисто личным причинам.
  
  Но Тарзану нравился Тог. Он не держал на него зла, и его человеческий разум подсказывал ему то, до чего разум обезьяны никогда бы не додумался, - что отношение Тога ни в коем случае не указывало на ненависть. Это было всего лишь инстинктивное стремление самца защитить свое потомство и свою пару.
  
  У Тарзана не было желания сражаться с Тогом, и кровь его английских предков не радовала мыслью о бегстве, однако, когда бык бросился в атаку, Тарзан проворно отскочил в сторону, и, таким образом, ободренный, Тог развернулся и снова бешено ринулся в атаку. Возможно, воспоминание о прошлом поражении от рук Тарзана подстегнуло его. Возможно, тот факт, что Тика сидела там, наблюдая за ним, пробудил желание победить человека-обезьяну у нее на глазах, ибо в груди каждого мужчины джунглей таится огромный эгоизм, который находит выражение в совершении безрассудных поступков перед аудиторией противоположного пола.
  
  Человек-обезьяна сбоку размахивал своей длинной травяной веревкой — вчерашней игрушкой, сегодняшним оружием, — и когда Тог атаковал во второй раз, Тарзан перекинул кольца через голову и ловко стряхнул скользящую петлю, снова ловко ускользая от неуклюжего зверя.
  
  Прежде чем обезьяна смогла снова повернуться, Тарзан убежал далеко наверх среди ветвей верхней террасы.
  
  Тог, доведенный теперь до неистовства настоящей ярости, последовал за ним.
  
  Тика посмотрела на них снизу вверх. Трудно было сказать, было ли ей интересно. Тог не мог карабкаться так быстро, как Тарзан, поэтому последний достиг таких высот, до которых тяжелая обезьяна не осмеливалась подняться, прежде чем первая догнала его. Там он остановился и посмотрел сверху вниз на своего преследователя, корча ему рожи и называя его такими отборными именами, какие приходили в голову плодовитому человеческому мозгу. Затем, когда он довел Тога до такого бешенства, что огромный бык буквально заплясал на изгибающейся ветке под ним, рука Тарзана внезапно взметнулась вперед, расширяющаяся петля быстро рассекла воздух, последовал быстрый рывок, когда она обвилась вокруг Тога, упавшего на колени, рывок, который надежно затянул ее вокруг волосатых ног антропоида.
  
  Тугодум Тог слишком поздно понял намерения своего мучителя. Он попытался убежать, но человек-обезьяна сильно дернул веревку, которая стащила Тога с его насеста, и мгновение спустя, отвратительно рыча, обезьяна повисла головой вниз в тридцати футах над землей.
  
  Тарзан привязал веревку к толстой ветке и спустился к месту, близкому к Тогу.
  
  “Тог, ” сказал он, “ ты такой же глупый, как Буто, носорог.
  
  Теперь ты можешь побыть здесь, пока в твоей тупой голове не появится немного здравого смысла. Ты можешь побыть здесь и посмотреть, пока я пойду и поговорю с Тикой ”.
  
  Тог бушевал и угрожал, но Тарзан только усмехнулся ему, когда тот легко спустился на нижние уровни. Здесь он снова приблизился к Тике только для того, чтобы снова быть встреченным оскаленными клыками и угрожающим рычанием. Он пытался успокоить ее; он подчеркивал свои дружеские намерения и вытягивал шею, чтобы взглянуть на балу Тики; но обезьяну было невозможно убедить в том, что он хотел причинить ее малышу что-то иное, кроме вреда.
  
  Ее материнство было еще настолько новым, что разум все еще подчинялся инстинкту.
  
  Осознав тщетность попыток поймать и наказать Тарзана, Тика попыталась сбежать от него.
  
  Она спрыгнула на землю и неуклюже пересекла небольшую полянку, вокруг которой расположились на отдых или в поисках пищи обезьяны племени, и вскоре Тарзан оставил свои попытки убедить ее разрешить поближе осмотреть балу. Человеку-обезьяне хотелось бы подержать в руках это крошечное существо. Сам вид этого предмета пробудил в его груди странное томление. Ему захотелось приласкать гротескное маленькое обезьяноподобное создание. Это был балу Тики, и Тарзан когда-то щедро одаривал Тику своей юной привязанностью.
  
  Но теперь его внимание отвлек голос Тога.
  
  Угрозы, которыми был полон рот обезьяны, превратились в мольбы. Затягивающаяся петля останавливала циркуляцию крови в его ногах — он начинал страдать.
  
  Несколько обезьян сидели рядом с ним, крайне заинтересованные его затруднительным положением.
  
  Они отпускали нелестные замечания в его адрес, поскольку каждый из них ощутил тяжесть могучих рук Тога и силу его огромных челюстей. Они наслаждались местью.
  
  Тика, увидев, что Тарзан повернул обратно к деревьям, остановилась в центре поляны, и там она сидела, обнимая своего балу и бросая подозрительные взгляды то туда,то сюда. С приходом балу беззаботный мир Тики внезапно оказался населен бесчисленными врагами. Она увидела в Тарзане непримиримого врага, который до сих пор был ее лучшим другом. Даже бедная старая Мумга, полуслепая и почти совсем беззубая, терпеливо выискивающая червячков под упавшим бревном, представлялась ей злобным духом, жаждущим крови маленького балуса.
  
  И хотя Тика с подозрением остерегалась причинения вреда там, где его не было, она не заметила двух злобных желто-зеленых глаз, пристально смотревших на нее из-за зарослей кустарника на противоположной стороне поляны.
  
  Опустошенная от голода пантера Шита с жадностью уставилась на аппетитное мясо, которое было так близко, но вид огромных быков за его спиной заставил ее призадуматься.
  
  Ах, если бы обезьяна со своим балу подошла хоть чуточку ближе! Быстрый прыжок, и она была бы на них и снова унеслась бы со своим мясом, прежде чем быки смогли помешать.
  
  Кончик его рыжевато-коричневого хвоста двигался небольшими спазматическими подергиваниями; нижняя челюсть низко отвисла, обнажив красный язык и желтые клыки. Но всего этого Тика не видела, как и другие обезьяны, которые кормились или отдыхали около нее.
  
  Как и Тарзан или обезьяны на деревьях.
  
  Услышав брань, которой быки осыпали беспомощного Тога, Тарзан быстро вскарабкался между ними.
  
  Один из них подобрался ближе и сильно высунулся, пытаясь дотянуться до болтающейся обезьяны. Он довел себя до полного бешенства, вспомнив о последнем случае, когда Тог растерзал его, и теперь он был полон решимости отомстить. Как только он схватил бы раскачивающуюся обезьяну, он бы быстро втянул ее в пределы досягаемости своих челюстей.
  
  Тарзан увидел и пришел в ярость. Он любил честный бой, но то, что задумала эта обезьяна, вызвало у него отвращение.
  
  Волосатая рука уже схватила беспомощного Тога, когда со злобным протестующим рычанием Тарзан прыгнул на ветку сбоку от атакующей обезьяны и одним сильным ударом смахнул ее с насеста.
  
  Удивленный и разъяренный, бык бешено схватился за опору, заваливаясь набок, а затем ловким движением сумел перебраться на другую ветку, находившуюся несколькими футами ниже. Здесь он нашел опору для рук, быстро выпрямился и так же быстро вскарабкался наверх, чтобы отомстить Тарзану, но человек-обезьяна был занят другим и не хотел, чтобы его прерывали.
  
  Он снова объяснял Тогу глубину его беспросветного невежества и указывал, насколько Тарзан из племени обезьян больше и могущественнее Тога или любой другой обезьяны.
  
  В конце концов он отпустит Тауга, но не раньше, чем Тауг полностью осознает свою неполноценность. А затем обезумевший бык появился снизу, и мгновенно Тарзан превратился из добродушного, дразнящего юноши в рычащего, свирепого зверя. Волосы вдоль его головы встали дыбом: верхняя губа оттянулась назад, чтобы обнажить боевые клыки и быть наготове. Он не стал ждать, пока бык доберется до него, потому что что-то во внешности или голосе нападавшего пробудило в человеке-обезьяне чувство воинственного антагонизма, которое невозможно было отрицать.
  
  С криком, в котором не было человеческих ноток, Тарзан прыгнул прямо в горло нападавшему.
  
  Стремительность этого действия, а также вес и инерция его тела отбросили быка назад, сжимая и царапая когтями в поисках опоры, вниз по покрытым листвой ветвям дерева.
  
  Они падали на протяжении пятнадцати футов, зубы Тарзана вонзились в яремную вену его противника, когда толстая ветка остановила их падение. Бык со всей силы ударил его по пояснице поперек ветки, на мгновение завис там с человеком-обезьяной, все еще сидящим у него на груди, а затем повалился наземь.
  
  Тарзан почувствовал мгновенное расслабление тела под ним после тяжелого удара о ветку дерева, и когда другая обезьяна полностью перевернулась и снова начала падать на землю, он протянул руку и вовремя ухватился за ветку, чтобы остановить собственное падение, в то время как обезьяна стремительно упала к подножию дерева.
  
  Тарзан мгновение смотрел вниз на неподвижное тело своего недавнего противника, затем он поднялся во весь рост, выпятил свою глубокую грудь, ударил по ней сжатым кулаком и проревел жуткий вызов победоносной обезьяны-самца.
  
  Даже Шита, пантера, пригнувшаяся для прыжка на краю маленькой поляны, беспокойно зашевелилась, когда могучий голос разнес свой жуткий крик по джунглям.
  
  Шита нервно оглядывался направо и налево, как бы убеждаясь, что путь к бегству лежит совсем рядом.
  
  “Я Тарзан из племени обезьян”, - хвастался человек-обезьяна, - “могучий охотник, могучий боец! Во всех джунглях нет никого более великого, чем Тарзан”.
  
  Затем он направился обратно в направлении Тауга.
  
  Тика наблюдала за происходящим на дереве. Она даже положила своего драгоценного балу на мягкую траву и подошла немного ближе, чтобы лучше видеть все, что происходило в ветвях над ней. В глубине души она все еще уважала гладкокожего Тарзана?
  
  Раздувалась ли ее дикарская грудь от гордости, когда она была свидетелем его победы над обезьяной? Вам придется спросить Тику.
  
  И Шита, пантера, увидела, что обезьяна оставила своего детеныша одного в траве. Он снова шевельнул хвостом, как будто это самое близкое приближение к порке, на которое он осмелился, могло подстегнуть его на мгновение ослабевшую храбрость.
  
  Крик победоносного человека-обезьяны все еще действовал ему на нервы. Прошло несколько минут, прежде чем он снова смог заставить себя броситься в поле зрения гигантских антропоидов.
  
  И когда он собрал свои силы, Тарзан добрался до Тога, а затем вскарабкался выше, к тому месту, где был закреплен конец травяной веревки, он развязал ее и медленно опустил обезьяну вниз, раскачивая ее до тех пор, пока цепляющиеся руки не ухватились за ветку.
  
  Тог быстро занял безопасное положение и стряхнул петлю. В его обезумевшем от ярости сердце не было места для благодарности к человеку-обезьяне. Он помнил только тот факт, что Тарзан причинил ему это болезненное унижение.
  
  Он был бы отомщен, но как раз в данный момент его ноги так затекли, а голова так кружилась, что он должен отложить удовлетворение своей мести.
  
  Тарзан сматывал веревку, одновременно читая Тогу лекцию о тщетности противопоставления своих слабых сил, физических и интеллектуальных, тем, кто его превосходит.
  
  Тика подошла вплотную к дереву и смотрела вверх.
  
  Сита крадучись пробирался вперед, прижимаясь животом к земле. Еще мгновение - и он выбрался бы из подлеска, готовый к стремительной атаке и быстрому отступлению, которые положили бы конец недолгому существованию балу Тики.
  
  Затем Тарзан случайно взглянул вверх и через поляну.
  
  Мгновенно его добродушное подтрунивание и напыщенное хвастовство слетели с него. Бесшумно и стремительно он устремился вниз, к земле. Тика, увидев, что он приближается, и думая, что он охотится за ней или ее балу, ощетинилась и приготовилась к бою. Но Тарзан промчался мимо нее, и пока он шел, ее глаза следили за ним, и она увидела причину его внезапного падения и стремительного бега через поляну.
  
  Теперь у всех на виду была Сита, пантера, медленно крадущаяся к крошечному извивающемуся балу, который лежал в траве во многих ярдах от нас.
  
  Тика издала пронзительный крик ужаса и предупреждения, когда бросилась вслед за человеком-обезьяной. Шита увидела приближающегося Тарзана.
  
  Он увидел перед собой детеныша обезьяны и подумал, что этот другой вознамерился отнять у него добычу.
  
  Со злобным рычанием он бросился в атаку.
  
  Тог, предупрежденный криком Тики, неуклюже спустился к ней на помощь. Несколько других быков, рыча и лая, приближались к поляне, но все они были гораздо дальше от балу и пантеры, чем Тарзан из племени Обезьян, так что получилось, что Шита и человек-обезьяна добрались до малыша Тики почти одновременно; и там они встали, по одному с каждой стороны от него, обнажая клыки и рыча друг на друга из-за маленького существа.
  
  Сита боялся схватить балу, потому что таким образом он дал бы человеку-обезьяне возможность напасть; и по той же причине Тарзан не решался увести добычу пантеры с пути истинного, ибо, если бы он наклонился, чтобы сделать это, огромный зверь был бы на нем в одно мгновение.
  
  Так они стояли, пока Тика пересекала поляну, двигаясь все медленнее по мере приближения к пантере, ибо даже ее материнская любовь едва могла преодолеть инстинктивный ужас перед этим естественным врагом ее вида.
  
  Позади нее шел Тог, настороженно, с многочисленными паузами и сильным буйством, а все еще позади него шли другие быки, свирепо рыча и бросая свои сверхъестественные вызовы.
  
  Желто-зеленые глаза Ситы грозно уставились на Тарзана, и мимо Тарзана они бросали короткие взгляды на приближающихся к нему обезьян Керчака. Благоразумие побудило его развернуться и убежать, но голод и близость заманчивого кусочка в траве перед ним побудили его остаться. Он протянул лапу к балу Тики, и в тот момент, когда он это сделал, с диким гортанным криком Тарзан из племени обезьян оказался рядом с ним.
  
  Пантера встала на дыбы, готовясь встретить нападение человека-обезьяны.
  
  Он нанес Тарзану страшный рубящий удар, который, попади он в цель, стерел бы ему лицо, но он не попал, потому что Тарзан нырнул под удар и закрылся, держа наготове свой длинный нож в сильной руке — нож его мертвого отца, отца, которого он никогда не знал.
  
  Мгновенно балу был забыт Ситой, пантерой.
  
  Теперь он думал только о том, как бы разорвать в клочья своими мощными когтями плоть своего противника, вонзить свои длинные желтые клыки в мягкую, гладкую шкуру человека-обезьяны, но Тарзану и раньше доводилось сражаться с когтистыми обитателями джунглей.
  
  До сих пор он сражался с клыкастыми монстрами, и не всегда он выходил невредимым. Он знал, какому риску подвергается, но Тарзан из племени обезьян, привыкший к виду страданий и смерти, не боялся ни того, ни другого.
  
  В то мгновение, когда он увернулся от удара Шиты, он прыгнул зверю на зад, а затем полностью на коричневую спину, вонзив зубы в шею Шиты и запустив пальцы одной руки в мех на горле, а другой рукой он вонзил свой клинок в бок Шиты.
  
  Снова и снова по траве катался Шита, рыча и вопя, царапаясь и кусаясь, в безумной попытке сбросить своего противника или достать какую-нибудь часть его тела в пределах досягаемости зубов или когтей.
  
  Когда Тарзан сошелся с пантерой в рукопашной схватке, Тика быстро подбежала и схватила своего балу.
  
  Теперь она сидела на высокой ветке, в безопасности, прижимая маленькое существо к своей волосатой груди, в то время как ее маленькие дикие глазки сверлили соперников на поляне, а свирепый голос убеждал Тога и других быков броситься в рукопашную схватку.
  
  Подстегиваемые таким образом быки подошли ближе, удвоив свой отвратительный рев; но Шита был уже достаточно занят — он даже не слышал их. Однажды ему удалось частично сбросить человека-обезьяну со своей спины, так что Тарзан на мгновение оказался перед этими ужасными когтями, и за короткое мгновение до того, как он смог восстановить прежнюю хватку, рубящий удар задней лапы раскроил ему ногу от бедра до колена.
  
  
  Возможно, именно вид и запах этой крови подействовали на окруживших их обезьян; но на самом деле именно Тог был ответственен за то, что они сделали.
  
  Тог, еще мгновение назад переполненный яростью по отношению к Тарзану из племени обезьян, стоял рядом с сражающейся парой, его маленькие злые глазки с красными ободками смотрели на них.
  
  Что происходило в его необузданном мозгу? Злорадствовал ли он над незавидным положением своего недавнего мучителя? Мечтал ли он увидеть, как огромные клыки Шиты вонзятся в мягкое горло человека-обезьяны? Или он осознал смелое бескорыстие, которое побудило Тарзана броситься на помощь и подвергнуть свою жизнь опасности ради балу Тики - маленького балу Тауга? Присуща ли благодарность только человеку, или это известно и низшим существам?
  
  Пролив кровь Тарзана, Тог ответил на эти вопросы. Всей тяжестью своего огромного тела он прыгнул, отвратительно рыча, на Шиту. Его длинные боевые клыки вонзились в белое горло.
  
  Его мощные руки били и царапали мягкий мех, пока он не взметнулся вверх на ветру джунглей.
  
  И, следуя примеру Тога, другие быки бросились в атаку, погребая Шиту под раздирающими клыками и наполняя весь лес диким грохотом своих боевых кличей.
  
  Ах! но это было чудесное и вдохновляющее зрелище — эта битва первобытных обезьян и великого белого человека-обезьяны с их исконным врагом, Шитой, пантерой.
  
  В неистовом возбуждении Тика буквально танцевала на ветке, которая раскачивалась под ее огромным весом, подгоняя самцов своего народа, а Така, Мумга и Камма вместе с другими рыбами племени Керчак добавляли свои пронзительные крики или свирепый лай к столпотворению, которое теперь царило в джунглях.
  
  Искусанный и грызущийся, рвущийся и растерзанный, Сита сражался за свою жизнь; но шансы были против него. Даже лев Нума не решился бы напасть на равное количество огромных быков племени Керчак, и теперь, в полумиле от них, услышав звуки ужасающей битвы, царь зверей беспокойно очнулся от своего полуденного сна и прокрался дальше в джунгли.
  
  Вскоре истерзанное и окровавленное тело Шиты прекратило свою титаническую борьбу. Он судорожно напрягся, дернулся и затих, но быки продолжали терзать его, пока красивая шерсть не была разорвана в клочья. Наконец-то они избавились от физической усталости, и тогда из клубка окровавленных тел поднялся багровый гигант, прямой, как стрела.
  
  Он поставил ногу на мертвое тело пантеры и, подняв окровавленное лицо к синеве экваториальных небес, издал ужасный победный клич обезьяны-самца.
  
  Один за другим его волосатые собратья из племени Керчак последовали его примеру. Рыбы спустились со своих безопасных насестов, ударили и оскорбили мертвое тело Шиты.
  
  Молодые обезьяны переиграли битву, подражая своим могучим старейшинам.
  
  Тика была довольно близка с Тарзаном. Он обернулся и увидел, что она прижимает балу к своей волосатой груди, и протянул руки, чтобы взять малыша, ожидая, что Тика обнажит клыки и прыгнет на него; но вместо этого она вложила балу в его руки и, подойдя ближе, зализала его ужасные раны.
  
  И вскоре Тог, который отделался всего несколькими царапинами, подошел и присел на корточки рядом с Тарзаном и наблюдал, как тот играет с маленьким балу, и, наконец, он тоже наклонился и помог Тике очистить и залечить раны человека-обезьяны.
  
  
  4
  Бог Тарзана
  
  
  СРЕДИ КНИГ своего покойного отца в маленькой хижине у не имеющей выхода к морю гавани Тарзан из племени обезьян нашел много такого, что озадачило его юную голову. Приложив немало усилий, а также проявив безграничное терпение, он без посторонней помощи разгадал назначение маленьких жучков, которые буйствовали на печатных страницах. Он узнал, что во многих сочетаниях, в которых он их находил, они говорили на безмолвном языке, говорили на незнакомом языке, рассказывали о чудесных вещах, которые маленький мальчик-обезьяна по какой-то случайности не мог полностью понять, возбуждая его любопытство, стимулируя его воображение и наполняя его душу могучим стремлением к дальнейшим знаниям.
  
  Словарь оказался замечательным хранилищем информации, когда после нескольких лет неустанных усилий он разгадал тайну его назначения и способа использования. Он научился превращать это в своеобразную игру, следуя по следу новой мысли в лабиринтах многочисленных определений, к которым каждое новое слово требовало от него обращения. Это было похоже на преследование жертвы в джунглях — это была охота, а Тарзан из племени обезьян был неутомимым охотником.
  
  Были, конечно, определенные слова, которые возбуждали его любопытство в большей степени, чем другие, слова, которые по той или иной причине будоражили его воображение.
  
  Например, было одно, значение которого было довольно трудно уловить. Это было слово "БОГ".
  
  Сначала Тарзана привлек тот факт, что она была очень короткой и начиналась с буквы "г" большего размера, чем те, что были в ней описаны - для Тарзана это была мужская буква "г", а строчные буквы означали женские. Еще одним фактом, который привлек его к этому слову, было количество жуков-самцов, фигурировавших в его определении — Верховное Божество, Создатель или Хранитель Вселенной. Должно быть, это действительно очень важное слово, ему придется вникнуть в него, что он и сделал, хотя это все еще ставило его в тупик после многих месяцев размышлений и изучения.
  
  Однако Тарзан не считал потраченным впустую временем, которое он посвящал этим странным охотничьим экспедициям в охотничьи заповедники знаний, ибо каждое слово и каждое определение все дальше и дальше вели в незнакомые места, в новые миры, где все чаще он встречал старые, знакомые лица.
  
  И он всегда пополнял свой запас знаний.
  
  Но в значении БОГА он все еще сомневался.
  
  Однажды он подумал, что понял это — что Бог был могущественным вождем, королем всех мангани. Однако он не был вполне уверен, поскольку это означало бы, что Бог был могущественнее Тарзана — пункт, который Тарзан из племени обезьян, не признававший равных в джунглях, не хотел признавать.
  
  Но ни во всех книгах, которые у него были, не было изображения Бога, хотя он нашел много подтверждающего его веру в то, что Бог был великой, всемогущей личностью. Он видел фотографии мест, где поклонялись Богу, но никогда никаких признаков Бога.
  
  В конце концов он начал задаваться вопросом, не имеет ли Бог иной формы, чем он сам, и в конце концов он решил отправиться на Его поиски.
  
  Он начал с расспросов Мумги, которая была очень старой и видела много странных вещей за свою долгую жизнь; но Мумга, будучи обезьяной, обладала способностью запоминать тривиальное.
  
  Тот случай, когда Гунто принял жалящего жука за съедобного, произвел на Мумгу большее впечатление, чем все бесчисленные проявления величия Бога, свидетелями которых она была и которых, конечно, не понимала.
  
  Нумго, подслушав вопросы Тарзана, сумел на достаточно долгое время отвлечь его внимание от охоты на блох, чтобы выдвинуть теорию о том, что сила, создающая молнию, дождь и гром, исходит от Горо, луны. Он знал это, сказал он, потому что Дум-Дум всегда исполнялся при свете Горо. Это рассуждение, хотя и полностью удовлетворило Нумго и Мумгу, не смогло полностью убедить Тарзана. Однако это дало ему основу для дальнейшего расследования в новом направлении.
  
  Он исследовал Луну.
  
  В ту ночь он взобрался на самую высокую вершину самого высокого гиганта джунглей. Была полная луна, огромная, великолепная, экваториальная луна. Человек-обезьяна, выпрямившись на тонкой раскачивающейся ветке, поднял свое бронзовое лицо к серебряному шару.
  
  Теперь, когда он взобрался на самую высокую точку в пределах его досягаемости, он, к своему удивлению, обнаружил, что Горо был так же далеко, как и тогда, когда он смотрел на него с земли.
  
  Он подумал, что Горо пытается ускользнуть от него.
  
  “Пойдем, Горо!” - крикнул он. “Тарзан из племени обезьян не причинит тебе вреда!” Но луна по-прежнему держалась в стороне.
  
  “Скажи мне, - продолжал он, - тот ли ты великий король, который посылает Ара, молнию; который производит сильный шум и могучие ветры и ниспосылает воды на народ джунглей, когда стоят темные и холодные дни?”
  
  Скажи мне, Горо, ты Бог?”
  
  Конечно, он произносил Бога не так, как вы или я произнесли бы Его имя, поскольку Тарзан ничего не знал о разговорном языке своих английских предков; но у него было название собственного изобретения для каждого из маленьких жучков, составлявших алфавит. В отличие от обезьян, он не был удовлетворен простым представлением о вещах, которые он знал, у него должно было быть слово, описывающее каждое из них. При чтении он схватывал слово целиком; но когда он произносил слова, которые выучил из книг своего отца, он произносил каждое в соответствии с названиями, которые он дал различным маленьким букашкам, встречавшимся в нем, обычно указывая приставку рода для каждого.
  
  Таким образом, это было внушительное слово, которое Тарзан произнес о БОГЕ.
  
  Мужская приставка обезьян - БУ, женская МУ; г Тарзан назвал ЛА, о он произносил ТУ, а д было МО. Таким образом, слово "Бог" превратилось в "БУЛАМУТУМУМО", или, по-английски, "он-г-ше-о-ше-д".
  
  Подобным образом он пришел к странному и замечательному написанию своего собственного имени. Тарзан происходит от двух обезьяньих слов "ТАР" и "ЗАН", означающих "белая кожа".
  
  Его подарила ему его приемная мать, Кала, огромная самка-обезьяна. Когда Тарзан впервые перевел это слово на письменный язык своего собственного народа, он еще не встречал в словаре ни БЕЛОГО, ни КОЖАНОГО; но в букваре он увидел картинку с маленьким белым мальчиком и поэтому написал его имя БУМУДЕ-МУТОМУРО, или он-мальчик.
  
  Следовать странной системе правописания Тарзана было бы как трудоемким, так и бесполезным занятием, и поэтому в будущем, как и в прошлом, мы будем придерживаться более привычных форм наших тетрадей для начальной школы. Вас утомило бы помнить, что "ДО" означает "б", "ТУ о" и "РО у", и что для того, чтобы сказать "он-мальчик", вы должны поставить звук БУ мужского рода "обезьяна" перед всем словом и звук МУ женского рода "МУ" перед каждой из строчных букв, из которых состоит "мальчик" — это утомило бы вас и привело бы меня к девятнадцатой лунке на несколько ударов ниже номинала.
  
  И вот Тарзан обратился с речью к луне, и когда Горо не ответил, Тарзан из племени обезьян пришел в ярость. Он выпятил свою гигантскую грудь, обнажил боевые клыки и бросил в зубы мертвого спутника вызов обезьяны-быка.
  
  “Ты не Буламутумумо”, - закричал он. “Ты не король народа джунглей. Ты не так велик, как Тарзан, могучий боец, могучий охотник. Там нет никого более великого, чем Тарзан. Если там есть Буламутумумо, Тарзан может убить его.
  
  Спускайся, Горо, великий трус, и сразись с Тарзаном.
  
  Тарзан убьет тебя. Я Тарзан, убийца ”.
  
  Но луна никак не отреагировала на хвастовство человека-обезьяны, и когда набежало облако и скрыло ее лицо, Тарзан подумал, что Горо действительно испугался и прячется от него, поэтому он спустился с деревьев, разбудил Нумго и рассказал ему, какой великий Тарзан — как он спугнул Горо с неба и заставил его дрожать.
  
  Тарзан говорил о луне как о НЕМ, ибо все, что велико или внушает благоговейный трепет, у обезьяньего народа мужского пола.
  
  Нумго не был сильно впечатлен; но ему очень хотелось спать, поэтому он сказал Тарзану, чтобы тот уходил и оставил в покое тех, кто лучше его.
  
  “Но где мне найти Бога?” настаивал Тарзан. “Ты очень стар; если Бог есть, ты должен был Его видеть.
  
  Как он выглядит? Где он живет?”
  
  “Я Бог”, - ответил Нумго. “Теперь спи и больше не тревожь меня”.
  
  Тарзан несколько минут пристально смотрел на Нумго, его красивая голова слегка втянулась в широкие плечи, квадратный подбородок выдвинулся вперед, а короткая верхняя губа оттянулась назад, обнажив белые зубы. Затем с низким рычанием он прыгнул на обезьяну и вонзил клыки в волосатое плечо другой, сжимая могучими пальцами огромную шею. он дважды встряхнул старую обезьяну, затем разжал зубы.
  
  “Ты Бог?” - спросил он.
  
  “Нет”, - простонал Нумго. “Я всего лишь бедная, старая обезьяна.
  
  Оставьте меня в покое. Идите и спросите гомангани, где Бог.
  
  Они безволосые, как и вы, и к тому же очень мудрые.
  
  Они должны знать ”.
  
  Тарзан отпустил Нумго и отвернулся. Предложение посоветоваться с чернокожими ему понравилось, и хотя его отношения с народом Мбонги, вождя племени, были полной противоположностью дружеским, он мог, по крайней мере, шпионить за своими ненавистными врагами и выяснить, общались ли они с Богом.
  
  Так случилось, что Тарзан направился сквозь деревья к деревне чернокожих, весь возбужденный перспективой открытия Высшего Существа, Создателя всего сущего.
  
  Путешествуя, он мысленно пересматривал свое вооружение — состояние охотничьего ножа, количество стрел, новизну тетивы для лука — он поднял боевое копье, которое когда-то было предметом гордости какого-то чернокожего воина из племени Мбонга.
  
  Если бы он встретил Бога, Тарзан был бы подготовлен. Никогда нельзя было сказать, что будет наиболее эффективным против незнакомого врага - травяная веревка, боевое копье или отравленная стрела.
  
  Тарзан из племени обезьян был вполне доволен — если Бог желал сражаться, человек-обезьяна не сомневался в исходе борьбы.
  
  Было много вопросов, которые Тарзан хотел задать Создателю Вселенной, и поэтому он надеялся, что Бог не окажется воинственным Богом; но его жизненный опыт и способы существования живых существ научили его, что любое существо, имеющее средства для нападения и защиты, вполне может спровоцировать нападение, если оно в соответствующем настроении.
  
  Было темно, когда Тарзан пришел в деревню Мбонга.
  
  Бесшумно, как безмолвные ночные тени, он отыскал свое обычное место среди ветвей большого дерева, нависавшего над частоколом. Внизу, на деревенской улице, он увидел мужчин и женщин. Мужчины были отвратительно накрашены — более отвратительно, чем обычно.
  
  Среди них двигалась странная и гротескная фигура, высокая фигура, которая передвигалась на двух ногах человека, но при этом имела голову буйвола. Хвост свисал у него за спиной до лодыжек, и в одной руке он держал хвост зебры, а в другой сжимал пучок маленьких стрел.
  
  Тарзан был наэлектризован. Могло ли быть так, что случай так рано дал ему возможность взглянуть на Бога? Несомненно, это существо не было ни человеком, ни зверем, так чем же тогда оно могло быть, кроме Создателя Вселенной! Человек-обезьяна наблюдал за каждым движением странного существа.
  
  Он видел, как чернокожие мужчины и женщины отступали при его приближении, как будто они стояли в ужасе перед его таинственной силой.
  
  Вскоре он обнаружил, что божество говорит и что все молча слушают его слова. Тарзан был уверен, что никто, кроме Бога, не мог вселить такой трепет в сердца гомангани или так эффективно заткнуть им рты, не прибегая к стрелам или копьям.
  
  Тарзан стал с презрением относиться к чернокожим, главным образом из-за их болтливости. Маленькие обезьяны много болтали и убегали от врага. Большие, старые быки Керчака говорили мало и дрались по малейшему поводу. Нума, лев, не был склонен к болтливости, и все же из всего народа джунглей мало кто сражался чаще, чем он.
  
  Той ночью Тарзан стал свидетелем странных вещей, ничего из которых он не понимал, и, возможно, из-за того, что они были странными, он подумал, что они, должно быть, имеют отношение к Богу, которого он не мог понять. Он видел, как трое юношей получили свои первые боевые копья в ходе странной церемонии, которую гротескный колдун-доктор успешно пытался сделать сверхъестественной и устрашающей.
  
  С огромным интересом он наблюдал за тем, как три коричневые руки были перерезаны и обменялись кровью с Мбонгой, вождем, в рамках церемонии кровного братства.
  
  Он увидел, как хвост зебры опустили в котел с водой, над которым знахарь совершал магические пассы, пока тот танцевал и прыгал вокруг него, и он увидел, как грудь и лбы каждого из трех послушников были окроплены заговоренной жидкостью. Если бы человек-обезьяна знал цель этого акта, что он должен был сделать получателя неуязвимым для нападений его врагов и бесстрашным перед лицом любой опасности, он, несомненно, выскочил бы на деревенскую улицу и присвоил бы хвост зебры и часть содержимого котла.
  
  Но он не знал, и поэтому он только удивлялся, не только тому, что он видел, но и странным ощущениям, которые пробегали вверх и вниз по его обнаженной спине, ощущениям, вызванным, несомненно, тем же гипнотическим воздействием, которое держало чернокожих зрителей в напряженном благоговении на грани истерического потрясения.
  
  Чем дольше Тарзан наблюдал, тем больше убеждался, что его взор устремлен на Бога, и вместе с убеждением пришла решимость поговорить с божеством. Для Тарзана из племени обезьян думать означало действовать.
  
  Жители Мбонги были настроены на наивысшую степень истерического возбуждения. Им почти ничего не требовалось, чтобы ослабить накопившееся напряжение статической нервной силы, вызванное устрашающим лицедейством знахаря.
  
  Лев зарычал, внезапно и громко, совсем близко, за частоколом.
  
  Чернокожие нервно вздрогнули, погрузившись в полное молчание, ожидая повторения этого слишком знакомого и всегда наводящего ужас голоса. Даже знахарь остановился посреди замысловатого па, оставаясь на мгновение неподвижным и величественным, пока он напрягал свой хитрый ум в поисках предложения, как наилучшим образом он мог бы воспользоваться состоянием своей аудитории и своевременным перерывом.
  
  Вечер уже принес ему огромную пользу.
  
  Для посвящения трех юношей в полноправные воины должны были быть три козла, и, кроме того, он получил несколько подарков в виде зерна и бус, а также кусок медной проволоки от восхищенных и напуганных слушателей.
  
  Рев Нумы все еще отдавался эхом на натянутых нервах, когда женский смех, пронзительный, разорвал тишину деревни. Именно этот момент Тарзан выбрал, чтобы легко спрыгнуть со своего дерева на деревенскую улицу.
  
  Бесстрашный среди своих кровных врагов, он был на целую голову выше многих воинов Мбонги, прямой, как их самая прямая стрела, мускулистый, как Нума, лев.
  
  Мгновение Тарзан стоял, глядя прямо на знахаря. Все взгляды были прикованы к нему, но никто не двигался — их сковал паралич ужаса, который был нарушен мгновение спустя, когда человек-обезьяна, тряхнув головой, шагнул прямо к отвратительной фигуре под головой бизона.
  
  Тогда нервы чернокожих больше не выдержали.
  
  В течение нескольких месяцев их преследовал ужас перед странным белым богом джунглей. Их стрелы были украдены из самого центра деревни; их воины были тихо убиты на тропинках в джунглях, а их мертвые тела таинственным образом и ночью были сброшены на деревенскую улицу, как с небес.
  
  Один или двое из них мельком видели странную фигуру нового демона, и именно по их часто повторяемым описаниям вся деревня теперь узнала Тарзана как виновника многих своих бед. В другом случае и при дневном свете воины, несомненно, бросились бы на него, чтобы напасть, но ночью, и этой ночью из всех прочих, когда сверхъестественное мастерство их колдуна-лекаря довело их до такой степени нервного страха, они были беспомощны от ужаса. Как один человек, они повернулись и побежали, разбегаясь по своим хижинам, когда Тарзан приблизился.
  
  На мгновение один-единственный удержался на ногах. Это был знахарь. Более чем наполовину загипнотизированный верой в собственное шарлатанство, он столкнулся с этим новым демоном, который угрожал подорвать его древнюю и прибыльную профессию.
  
  
  “Ты Бог?” - спросил Тарзан.
  
  Знахарь, не имея ни малейшего представления о значении слов собеседника, протанцевал несколько странных па, подпрыгнул высоко в воздух, полностью развернулся и приземлился в сутулой позе, широко расставив ноги и вытянув голову в сторону человека-обезьяны. Так он оставался мгновение, прежде чем издал громкое “Бу!”, которое, очевидно, должно было отпугнуть Тарзана, но на самом деле не произвело такого эффекта.
  
  Тарзан не останавливался. Он намеревался приблизиться к Богу и исследовать его, и теперь ничто на земле не могло остановить его.
  
  Видя, что его выходки не возымели действия на посетителя, знахарь попробовал какое-то новое лекарство. Плюнув на хвост зебры, который он все еще сжимал в одной руке, он описывал круги над ним стрелками в другой руке, тем временем осторожно отступая от Тарзана и доверительно разговаривая с пушистым концом хвоста.
  
  Однако это лекарство, должно быть, было кратковременным, поскольку существо, бог или демон, неуклонно сокращало разделявшее их расстояние. Поэтому кругов было мало и они были быстрыми, и когда они были завершены, знахарь принял позу, которая должна была внушать благоговейный трепет, и, помахивая хвостом зебры перед собой, провел воображаемую линию между собой и Тарзаном.
  
  “За эту черту тебе не перейти, ибо мое лекарство - сильное лекарство”, - закричал он. “Остановись, или ты упадешь замертво, как только твоя нога коснется этого места. Моя мать была вудуисткой, мой отец был змеей; я питаюсь львиными сердцами и внутренностями пантеры; я ем маленьких детей на завтрак, и демоны джунглей - мои рабы.
  
  Я самый могущественный колдун в мире; я ничего не боюсь, потому что я не могу умереть. Я—” Но он не добился продолжения; вместо этого он повернулся и убежал, когда Тарзан из племени обезьян пересек магическую черту смерти и все еще был жив.
  
  Пока колдун бежал, Тарзан почти потерял самообладание.
  
  Бог не мог действовать таким образом, по крайней мере, не в соответствии с тем представлением о Боге, которое сложилось у Тарзана.
  
  “Вернись!” - закричал он. “Вернись, Боже, я не причиню тебе вреда”. Но к этому времени колдун уже полностью отступил, высоко поднимаясь, перепрыгивая через котлы для приготовления пищи и тлеющие угли небольших костров, которые горели перед хижинами жителей деревни. Прямо к своей хижине бежал колдун, доведенный ужасом до непривычной скорости; но тщетны были его усилия — человек-обезьяна несся на него со скоростью Бара, оленя.
  
  Прямо у входа в его хижину знахарь подвергся капитальному ремонту.
  
  Тяжелая рука опустилась ему на плечо, чтобы оттащить его назад.
  
  Оно ухватилось за кусок бизоньей шкуры, стаскивая с него маскировку. Тарзан видел, как обнаженный чернокожий мужчина нырнул в темноту хижины.
  
  Так вот кого он считал Богом! Губы Тарзана скривились в сердитом оскале, когда он прыгнул в хижину вслед за охваченным ужасом колдуном-доктором. В кромешной тьме он нашел человека, скорчившегося у дальней стены, и вытащил его наружу, в сравнительную легкость лунной ночи.
  
  Колдун кусался и царапался в попытке вырваться; но несколько ударов по голове привели его к лучшему осознанию тщетности сопротивления. Под луной Тарзан удерживал съежившуюся фигурку на трясущихся ногах.
  
  “Так ты Бог!” - воскликнул он. “Если ты Бог, то Тарзан больше Бога”, - так думал человек-обезьяна.
  
  “Я Тарзан”, - прокричал он в ухо чернокожему.
  
  “Во всех джунглях, или над ними, или над бегущими водами, или над спящими водами, или над большой водой, или над малой водой нет никого более великого, чем Тарзан.
  
  Тарзан больше, чем мангани; он больше, чем гомангани. Своими собственными руками он убил Нуму, льва, и Ситу, пантеру; нет никого более великого, чем Тарзан. Тарзан больше Бога. Смотри!” и внезапным рывком он свернул шею чернокожему, пока тот не завопил от боли, а затем не рухнул на землю в обмороке.
  
  Поставив ногу на шею поверженного колдуна-доктора, человек-обезьяна поднял лицо к луне и издал долгий, пронзительный крик победоносной обезьяны-быка.
  
  Затем он наклонился, вырвал хвост зебры из онемевших пальцев потерявшего сознание мужчины и, не оглядываясь, пошел обратно по своим следам через деревню.
  
  Из нескольких дверных проемов хижин за ним наблюдали испуганные глаза.
  
  Мбонга, вождь, был одним из тех, кто видел, что произошло перед хижиной знахаря. Мбонга был сильно обеспокоен. Каким бы мудрым старым патриархом он ни был, он никогда больше чем наполовину не верил в знахарей, по крайней мере, с тех пор, как с возрастом пришла большая мудрость; но как вождь он был твердо убежден в силе знахаря как рычага управления, и часто Мбонга использовал суеверные страхи своего народа в своих целях через посредство знахаря.
  
  Мбонга и знахарь работали вместе и разделили добычу, и теперь “лицо” знахаря было бы потеряно навсегда, если бы кто-нибудь увидел то, что видел Мбонга; и это поколение больше не будет так сильно верить ни в одного будущего знахаря.
  
  Мбонга должен что-то предпринять, чтобы противостоять злому влиянию победы лесного демона над колдуном-доктором. Он поднял свое тяжелое копье и бесшумно выскользнул из своей хижины вслед за отступающим человеком-обезьяной. По деревенской улице шел Тарзан так беззаботно и неторопливо, как будто его окружали только дружелюбные обезьяны Керчака, а не деревня, полная вооруженных врагов.
  
  Безразличие Тарзана было только кажущимся, ибо бдительными были все хорошо натренированные чувства.
  
  Мбонга, коварный охотник на остроухих обитателей джунглей, двигался теперь в полной тишине. Даже Бара, олень, с его огромными ушами, не смог бы по любому звуку догадаться, что Мбонга рядом; но черный преследовал не Бара; он преследовал человека, и поэтому он стремился только избегать шума.
  
  Он подходил все ближе и ближе к медленно двигающемуся человеку-обезьяне.
  
  Теперь он поднял свое боевое копье, выбросив руку с копьем далеко назад над правым плечом. Раз и навсегда Мбонга, вождь, избавит себя и свой народ от угрозы этого ужасающего врага. Он сделал бы неплохой бросок; он приложил бы все усилия и метнул бы свое оружие с такой огромной силой, что покончил бы с демоном навсегда.
  
  Но Мбонга, каким бы уверенным он себя ни считал, ошибся в своих расчетах. Он мог верить, что выслеживает человека — однако он не знал, что это был человек с тонким чувственным восприятием низших порядков.
  
  Тарзан, когда он повернулся спиной к своим врагам, заметил то, что Мбонге никогда бы не пришло в голову учитывать при охоте на человека — ветер. Ветер дул в том же направлении, в котором двигался Тарзан, донося до его тонких ноздрей запахи, которые поднимались позади него.
  
  Таким образом, Тарзан знал, что за ним следят, ибо даже среди множества зловоний африканской деревни сверхъестественная способность человека-обезьяны была равна задаче отличить одно зловоние от другого и с поразительной точностью определить источник, откуда оно исходит.
  
  Он знал, что человек следует за ним и приближается, и его рассудок предупредил его о цели преследователя.
  
  Поэтому, когда Мбонга оказался на расстоянии полета копья от человека-обезьяны, последний внезапно повернулся к нему, так внезапно, что занесенное копье было выпущено на долю секунды раньше, чем предполагал Мбонга. Оно пролетело немного высоко, и Тарзан наклонился, чтобы пропустить его над головой; затем он прыгнул к вождю. Но Мбонга не стал ждать, чтобы принять его. Вместо этого он повернулся и побежал к темному дверному проему ближайшей хижины, на ходу призывая своих воинов напасть на незнакомца и убить его.
  
  Мбонга действительно мог звать на помощь, потому что Тарзан, молодой и быстроногий, преодолел расстояние между ними огромными прыжками со скоростью атакующего льва.
  
  Он тоже рычал, совсем не так, как сам Нума.
  
  Мбонга услышал, и кровь застыла у него в жилах. Он почувствовал, как шерсть на его макушке встала дыбом, а по спине пробежал колючий холодок, как будто пришла Смерть и провела своим холодным пальцем по спине Мбонги.
  
  Другие тоже слышали и видели из темноты своих хижин — смелых воинов, отвратительно раскрашенных, сжимающих тяжелые боевые копья онемевшими пальцами. Против Нумы, льва, они бы бесстрашно бросились в атаку. Против чернокожих воинов, во много раз превосходящих их числом, они бросились бы на защиту своего вождя; но этот странный демон джунглей наполнил их ужасом. Не было ничего человеческого в зверином рычании, которое вырывалось из его глубокой груди; не было ничего человеческого в оскаленных клыках или кошачьих прыжках.
  
  Воины Мбонги были напуганы — слишком напуганы, чтобы покинуть кажущуюся безопасность своих хижин, когда они смотрели, как зверочеловек прыгнул прямо на спину их старому вождю.
  
  Мбонга упал с криком ужаса. Он был слишком напуган, чтобы даже попытаться защититься.
  
  Он просто лежал под своим противником в параличе страха, крича во всю мощь своих легких. Тарзан приподнялся и склонился над черным. Он перевернул Мбонгу и посмотрел ему в лицо, обнажив горло мужчины, затем вытащил свой длинный, острый нож, тот самый нож, который Джон Клейтон, лорд Грейсток, привез из Англии много лет назад.
  
  Он поднес его близко к шее Мбонги. Старый негр захныкал от ужаса. Он умолял сохранить ему жизнь на языке, которого Тарзан не мог понять.
  
  Впервые человек-обезьяна смог вблизи рассмотреть вождя.
  
  Он увидел старика, очень старого человека с тощей шеей и морщинистым лицом — высохшим, похожим на пергамент лицом, которое напоминало некоторых маленьких обезьянок, которых Тарзан так хорошо знал.
  
  Он увидел ужас в глазах человека — никогда прежде Тарзан не видел такого ужаса в глазах какого-либо животного или такой жалобной мольбы о пощаде на лице какого-либо существа.
  
  Что-то на мгновение остановило руку человека-обезьяны.
  
  Он удивлялся, почему тот медлит с убийством; никогда прежде он так не медлил. Старик, казалось, увял и съежился, превратившись в мешок с хилыми костями у него на глазах.
  
  Он казался таким слабым, беспомощным и охваченным ужасом, что человек-обезьяна преисполнился великого презрения; но им овладело и другое ощущение — что-то новое для Тарзана из племени Обезьян по отношению к врагу. Это была жалость — жалость к бедному, напуганному старику.
  
  Тарзан поднялся и отвернулся, оставив Мбонгу, вождя, невредимым.
  
  С высоко поднятой головой человек-обезьяна прошел через деревню, вскочил на ветви дерева, нависавшего над частоколом, и исчез из поля зрения жителей деревни.
  
  Всю обратную дорогу к месту обитания обезьян Тарзан искал объяснение странной силе, которая остановила его руку и помешала ему убить Мбонгу.
  
  Казалось, что кто-то более могущественный, чем он, приказал ему сохранить жизнь старику. Тарзан не мог понять, ибо он не мог представить себе ничего или никого, обладающего властью диктовать ему, что он должен делать или от чего ему следует воздерживаться.
  
  Было уже поздно, когда Тарзан искал качающееся ложе среди деревьев, под которыми спали обезьяны Керчака, и он все еще был поглощен решением своей странной проблемы, когда заснул.
  
  Солнце стояло высоко в небесах, когда он проснулся.
  
  Обезьяны были в движении в поисках пищи. Тарзан лениво наблюдал за ними сверху, как они копошатся в гниющей глине в поисках жуков и червячков или ищут среди ветвей деревьев яйца и птенцов или сочных гусениц.
  
  Орхидея, свисавшая рядом с его головой, медленно раскрылась, раскрывая свои нежные лепестки навстречу теплу и свету солнца, которое совсем недавно проникло в ее тенистое убежище. Тысячу раз Тарзан из племени обезьян был свидетелем прекрасного чуда; но теперь это вызвало более острый интерес, поскольку человек-обезьяна только начинал задавать себе вопросы обо всех бесчисленных чудесах, которые до сих пор он принимал как должное.
  
  Что заставило цветок раскрыться? Что заставило его вырасти из крошечного бутона в пышное цветение? Почему это вообще было? Почему был он?
  
  Откуда взялся Нума, лев? Кто посадил первое дерево? Как Горо поднялся во тьму ночного неба, чтобы пролить свой долгожданный свет на страшные ночные джунгли? И солнце! Солнце просто появилось там?
  
  Почему все народы джунглей были не деревьями? Почему деревья не были чем-то другим? Почему Тарзан отличался от Тауга, а Тауг - от Бара, оленя, а Бара - от Шиты, пантеры, и почему Шита не был похож на Буто, носорога? Откуда и как, в любом случае, все это взялось — деревья, цветы, насекомые, бесчисленные существа джунглей?
  
  Совершенно неожиданно в голову Тарзану пришла идея.
  
  Прослеживая многочисленные варианты словарного определения БОГА, он наткнулся на слово “СОЗДАВАТЬ" — "вызывать к существованию; формировать из ничего”.
  
  Тарзан почти добрался до чего-то осязаемого, когда отдаленный вой отвлек его от размышлений и заставил осознать настоящее. Вопль донесся из джунглей на некотором расстоянии от раскачивающейся кушетки Тарзана. Это был вопль крошечного балу.
  
  Тарзан сразу узнал голос Газана, ребенка Тики. Они назвали его Газан, потому что его мягкие, как у младенца, волосы были необычайно рыжими, а ГАЗАН на языке человекообразных обезьян означает "красная кожа".
  
  За воплем немедленно последовал настоящий вопль ужаса, вырвавшийся из маленьких легких. Тарзан был наэлектризован и мгновенно начал действовать. Подобно выпущенной из лука стреле, он пронесся сквозь деревья в направлении звука.
  
  Впереди он услышал свирепое рычание взрослой обезьяны. Это была Тика, спешившая на помощь. Опасность, должно быть, была очень реальной. Тарзан мог определить это по нотке ярости, смешанной со страхом в голосе самки.
  
  Пробегая по изгибающимся ветвям, перепрыгивая с одного дерева на другое, человек-обезьяна мчался по средним террасам навстречу звукам, громкость которых теперь возросла до оглушительных размеров. Со всех сторон примчались обезьяны Керчака, откликаясь на призыв, прозвучавший в голосах балу и его матери, и когда они приблизились, их рев эхом разнесся по лесу.
  
  Но Тарзан, более быстрый, чем его тяжелые собратья, отделался от них всех.
  
  Именно он первым оказался на месте происшествия. От того, что он увидел, по его гигантскому телу пробежал холодок, потому что враг был самым ненавистным из всех обитателей джунглей.
  
  На огромном дереве обвилась Хиста, змея — огромная, тяжеловесная, скользкая, — и в складках ее смертоносных объятий был маленький балу Тики, Газан. Ничто в джунглях не внушало Тарзану такого подобия страха, как отвратительный Хиста. Обезьяны тоже ненавидели ужасающую рептилию и боялись ее даже больше, чем Шиту, пантеру, или Нума, льва. Из всех их врагов не было ни одного, кого они обходили стороной, как Хисту, змею.
  
  Тарзан знал, что Тика особенно боялась этого молчаливого, отталкивающего врага, и когда сцена предстала перед его взором, именно действия Тики наполнили его величайшим изумлением, ибо в тот момент, когда он увидел ее, обезьяна прыгнула на блестящее тело змеи, и когда могучие складки окружили ее, а также ее потомство, она не сделала попытки вырваться, а вместо этого схватила извивающееся тело в тщетной попытке оторвать его от своего кричащего балу.
  
  Тарзан слишком хорошо знал, насколько глубоко укоренился страх Тики перед Гистой. Тогда он едва мог поверить собственным глазам, когда ему сказали, что она добровольно бросилась в эти смертельные объятия. Врожденный страх Тики перед монстром не был намного больше, чем у самого Тарзана.
  
  Никогда по своей воле он не прикасался к змее. Почему, он не мог сказать, потому что ни в чем не признался бы, что боится; и это был не страх, а скорее врожденное отвращение, унаследованное им от многих поколений цивилизованных предков, а за ними, возможно, и от бесчисленных мириадов таких, как Тика, в груди каждого из которых таился один и тот же безымянный ужас перед скользкой рептилией.
  
  И все же Тарзан колебался не больше, чем Тика, но прыгнул на Гисту со всей быстротой и порывистостью, которые он проявил бы, если бы прыгал на Бара, оленя, чтобы добыть добычу для еды. Окруженная таким образом змея ужасно извивалась; но ни на мгновение она не ослабляла хватки ни на одной из намеченных жертв, ибо она заключила человека-обезьяну в свои холодные объятия в ту минуту, когда он упал на нее.
  
  Все еще цепляясь за дерево, могучая рептилия держала троих, как будто они были невесомыми, в то время как она пыталась выдавить из них жизнь.
  
  Тарзан вытащил свой нож и теперь быстро вонзил его в тело врага; но окружающие складки обещали лишить его жизни прежде, чем он нанесет смертельную рану змее. Тем не менее, он продолжал сражаться и ни разу не пытался избежать ожидавшей его ужасной смерти — его единственной целью было убить Гисту и таким образом освободить Тику и ее балу.
  
  Огромная, широко разинутая пасть змеи повернулась и нависла над ним. Упругая пасть, в которой с равной легкостью мог поместиться кролик или рогатый самец, открылась для него; но Хиста, обратив свое внимание на человека-обезьяну, приблизил свою голову к клинку Тарзана. Мгновенно коричневая рука метнулась вперед и схватила пятнистую шею, а другая по самую рукоять вонзила тяжелый охотничий нож в маленький мозг.
  
  Хиста конвульсивно вздрогнул и расслабился, напрягся и снова расслабился, хлеща и нанося удары своим огромным телом; но больше не чувствующий. Гистах был мертв, но в предсмертной агонии он мог легко расправиться с дюжиной обезьян или людей.
  
  Тарзан быстро схватил Тику и вырвал ее из ослабевших объятий, опустив на землю под собой, затем он вытащил балу и бросил его матери.
  
  Хиста все еще метался, цепляясь за человека-обезьяну; но после дюжины попыток Тарзану удалось высвободиться и спрыгнуть на землю вне досягаемости мощных ударов умирающей змеи.
  
  Место битвы окружил круг обезьян; но в тот момент, когда Тарзан благополучно оторвался от врага, они молча отвернулись, чтобы возобновить прерванную кормежку, и Тика повернулась вместе с ними, очевидно, забыв обо всем, кроме своего балу и того факта, что, когда произошел перерыв, она только что обнаружила хитроумно спрятанное гнездо с тремя превосходными яйцами.
  
  Тарзан, столь же равнодушный к закончившейся битве, просто бросил прощальный взгляд на все еще корчившееся тело Гистаха и побрел к небольшому пруду, который в этот момент служил племени водой.
  
  Странно, но он не издал победного крика над поверженным Гистахом. Да ведь он не мог бы сказать вам ничего, кроме того, что для него Гистах не был животным.
  
  Он каким-то особенным образом отличался от других обитателей джунглей. Тарзан знал только, что тот ненавидел его.
  
  У бассейна Тарзан напился досыта и растянулся на мягкой траве в тени дерева.
  
  Его мысли вернулись к битве со змеей Гистой.
  
  Ему показалось странным, что Тика оказалась в объятиях ужасного монстра.
  
  Почему она это сделала? Почему, действительно, он это сделал? Тика не принадлежала ему, как и балу Тики. Они оба принадлежали Тогу. Почему тогда он это сделал? Хиста не была для него пищей, когда он был мертв. Теперь, когда он обдумал этот вопрос, Тарзану казалось, что ни одна причина в мире, по которой он должен был сделать то, что он сделал, и вскоре ему пришло в голову, что он действовал почти непроизвольно, точно так же, как он действовал, когда освободил старого Гомангани предыдущим вечером.
  
  Что заставляло его делать такие вещи? Кто-то более могущественный, чем он, должен время от времени заставлять его действовать. “Всемогущий”, - подумал Тарзан.
  
  “Маленькие жуки говорят, что Бог всемогущ. Должно быть, Бог заставил меня делать эти вещи, потому что я никогда не делал их сам. Это Бог заставил Тику броситься на Гисту.
  
  Тика никогда бы не приблизилась к Хистах по собственной воле.
  
  Это был Бог, который отвел мой нож от горла старого Гомангани. Бог совершает странные поступки, ибо он ‘всемогущ’. Я не могу видеть Его; но я знаю, что это, должно быть, Бог, который творит эти вещи. ни Мангани, ни Гомангани, ни Тармангани не смогли бы этого сделать ”.
  
  А цветы — кто заставил их расти? Ах, теперь все объяснилось — цветы, деревья, луна, солнце, он сам, каждое живое существо в джунглях — все это было создано Богом из ничего.
  
  А что такое Бог? Как выглядит Бог? Об этом он не имел никакого представления; но он был уверен, что все хорошее исходит от Бога. Его добрый поступок, когда он воздержался от убийства бедного, беззащитного старого Гомангани; любовь Тики, которая бросила ее в объятия смерти; его собственная верность Тике, которая поставила под угрозу его жизнь, чтобы она могла жить.
  
  Цветы и деревья были хорошими и прекрасными.
  
  Их создал Бог. Он создал и другие существа, чтобы у каждого была пища для жизни.
  
  Он создал Шиту, пантеру, с его красивой шкурой; и Нума, льва, с его благородной головой и косматой гривой.
  
  Он создал Бара, оленя, прекрасного и грациозного.
  
  Да, Тарзан нашел Бога, и он провел целый день, приписывая Ему все хорошее и прекрасное в природе; но была одна вещь, которая беспокоила его.
  
  Он не мог полностью согласовать это со своим представлением о своем новообретенном Боге.
  
  Кто создал Хисту, змею?
  
  
  5
  Тарзан и черный мальчик
  
  
  ТАРЗАН из племени обезьян сидел у подножия большого дерева, заплетая новую травяную веревку. Рядом с ним лежали потрепанные остатки старого, разорванного клыками и когтями Ситы, пантеры. Там была только половина оригинальной веревки, остаток был унесен разъяренным котом, когда он ускакал прочь через джунгли с петлей, все еще обвивающей его свирепую шею, и свободным концом, волочащимся по подлеску.
  
  Тарзан улыбнулся, вспомнив великую ярость Шиты, его неистовые попытки освободиться от опутывающих нитей, его жуткие крики, в которых была часть ненависти, часть гнева, часть ужаса. Он улыбнулся, вспоминая о замешательстве своего врага, и в предвкушении следующего дня, когда добавил дополнительную нить к своей новой веревке.
  
  Это должна была быть самая прочная, самая тяжелая веревка, которую Тарзан из племени обезьян когда-либо мастерил. Видения Нумы, льва, тщетно бьющегося в его объятиях, приводили человека-обезьяну в трепет. Он был вполне доволен, потому что его руки и мозг были заняты.
  
  Довольными были и его собратья из племени Керчак, искавшие пищу на поляне и окружающих ее деревьях. никакие тревожные мысли о будущем не отягощали их умы, и лишь изредка смутно всплывали воспоминания о недалеком прошлом. Восхитительное занятие по набиванию желудков подтолкнуло их к своего рода жестокому содержанию. Потом они ложились спать — это была их жизнь, и они наслаждались ею, как мы наслаждаемся своей, вы и я, — как Тарзан наслаждался своей. Возможно, они наслаждались ими больше, чем мы наслаждаемся нашими, ибо кто скажет, что звери джунглей не лучше выполняют цели, для которых они созданы, чем человек с его многочисленными экскурсиями в незнакомые области и нарушением законов природы? А что дает большее удовлетворение и большее счастье, чем исполнение предназначения?
  
  Пока Тарзан работал, Газан, маленький балу Тики, играл вокруг него, пока Тика искала еду на противоположной стороне поляны. ни Тика, мать, ни Тог, угрюмый отец, больше не питали подозрений относительно намерений Тарзана по отношению к их первенцу. Разве он не искал смерти, чтобы спасти их жителей Газы от клыков и когтей Шиты? Разве он не ласкал и не прижимал к себе малыша с таким же чувством привязанности, какое проявляла сама Тика? Их страхи рассеялись, и Тарзан теперь часто оказывался в роли няньки при крошечном антропоиде — занятие, которое он ни в коей мере не считал утомительным, поскольку Газан был неиссякаемым источником сюрпризов и развлечений.
  
  Как раз сейчас у апеллинга развивались те древесные наклонности, которые сослужили ему такую хорошую службу в годы его юности, когда быстрое бегство на верхние террасы имело гораздо большее значение, чем его неразвитые мускулы и неопытные боевые клыки.
  
  Отступив футов на пятнадцать-двадцать от ствола дерева, под ветвями которого Тарзан натягивал веревку, Газан быстро побежал вперед, проворно карабкаясь вверх по нижним ветвям. Здесь он на мгновение или два присаживался на корточки, весьма гордый своим достижением, затем снова спрыгивал на землю и повторял. Иногда, на самом деле довольно часто, поскольку он был обезьяной, его внимание отвлекалось на что-то другое, на жука, гусеницу, крошечную полевую мышь, и он пускался в погоню; гусениц он всегда ловил, а иногда и жуков; но полевых мышей - никогда.
  
  Теперь он обнаружил конец веревки, над которой работал Тарзан. Схватив его маленькой ручкой, он отскочил в сторону, ни за что на свете похожий на оживший резиновый мячик, выхватил его из рук человека-обезьяны и побежал через поляну.
  
  Тарзан вскочил на ноги и в одно мгновение бросился в погоню, ни следа гнева ни на его лице, ни в голосе, когда он крикнул маленькому плутоватому балу бросить веревку.
  
  Прямо к своей матери мчался Газан, а за ним мчался Тарзан. Тика оторвала взгляд от кормления, и в первое мгновение, когда она поняла, что Газан убегает, а за ним гонится другой, она обнажила клыки и ощетинилась; но когда она увидела, что преследователем был Тарзан, она вернулась к делу, которое занимало ее внимание.
  
  У самых ее ног человек-обезьяна перехватил балу, и, хотя юноша визжал и отбивался, когда Тарзан схватил его, Тика лишь мельком взглянула в их сторону.
  
  Она больше не боялась, что ее первенцу причинят вред от рук человека-обезьяны. Разве он не спасал Газана дважды?
  
  Спасая свою веревку, Тарзан вернулся к своему дереву и возобновил свою работу; но после этого было необходимо внимательно следить за игривым балу, который теперь был одержим желанием украсть ее всякий раз, когда ему казалось, что его большой гладкокожий кузен на мгновение теряет бдительность.
  
  Но даже при таком препятствии Тарзан, наконец, закончил веревку, длинное, гибкое оружие, более прочное, чем все, что он когда-либо делал раньше. Выброшенную часть своего прежнего он отдал Газану в качестве игрушки, поскольку Тарзан намеревался обучать балу Тики по своим собственным представлениям, когда юноша станет достаточно взрослым и сильным, чтобы воспользоваться его наставлениями. В настоящее время врожденной способности маленькой обезьяны к мимикрии было бы достаточно, чтобы познакомить ее с повадками и оружием Тарзана, и поэтому человек-обезьяна отправился в джунгли, перекинув свою новую веревку через плечо, в то время как маленький Газан прыгал по поляне, волоча за собой старую в детском ликовании.
  
  Пока Тарзан путешествовал, разделяя свои поиски пищи с поисками достаточно благородной добычи, после чего испытывал свое новое оружие, его мысли часто были о Газане. Человек-обезьяна почти с самого начала почувствовал глубокую привязанность к балу Тики, отчасти потому, что ребенок принадлежал Тике, его первой любви, а отчасти ради самой маленькой обезьяны и человеческого стремления Тарзана к какому-нибудь разумному существу, на которое можно было бы излить те естественные душевные привязанности, которые присущи всем нормальным представителям РОДА HOMO. Тарзан позавидовал Тике. Это правда, что Газан в значительной степени отвечал взаимностью на привязанность Тарзана к нему, даже предпочитая его своему собственному угрюмому отцу; но к Тике малыш обращался, когда испытывал боль или ужас, когда уставал или голодал. Тогда Тарзан почувствовал себя совершенно одиноким в мире и отчаянно затосковал по тому, кто первым обратился бы к нему за помощью и защитой.
  
  У Тауга была Тика; у Тики был Газан; и почти у каждого второго быка и коровы племени Керчак был тот или несколько, кого можно было любить и кем быть любимым. Конечно, Тарзан вряд ли мог сформулировать мысль именно таким образом — он только знал, что жаждал чего-то, в чем ему было отказано; чего-то, что, казалось, было представлено теми отношениями, которые существовали между Тикой и ее балу, и поэтому он завидовал Тике и жаждал собственного балу.
  
  Он увидел Шиту и его подругу с их маленькой семьей из трех человек; а глубже вглубь материка, к скалистым холмам, где можно было лежать в дневную жару, в густой тени густых зарослей, прямо под прохладной поверхностью нависающей скалы, Тарзан нашел логово Нумы, льва, и Сабор, львицы. Здесь он наблюдал за ними с их маленькими балусами —игривыми созданиями, похожими на пятнистых леопардов. И он видел молодого олененка с Бара, оленем, и с Буто, носорогом, его неуклюжим малышом. У каждого из существ джунглей были свои — кроме Тарзана.
  
  Человеку-обезьяне стало грустно думать об этом, грустно и одиноко; но вскоре запах дичи очистил его юный разум от всех других соображений, и он, подобно кошке, заполз далеко по изгибающейся ветке над звериной тропой, которая вела к древнему водопою диких существ этого дикого мира.
  
  Сколько тысяч раз эта огромная старая ветвь сгибалась, принимая дикую форму какого-нибудь кровожадного охотника за долгие годы, пока она раскидывала свои покрытые листвой ветви над глубоко утоптанной тропой в джунглях! Тарзан, человек-обезьяна, Шита, пантера, и Хиста, змея, он знал хорошо.
  
  Они разгладили кору на его верхней поверхности.
  
  Сегодня к наблюдателю на старом дереве спустился Хорта, вепрь, — Хорта, вепрь, чьи грозные клыки и дьявольский нрав защищали его от всех, кроме самых свирепых или самых голодных из самых крупных хищников.
  
  Но для Тарзана мясо было мясом; ничто съедобное или вкусное не могло пройти мимо голодного Тарзана незамеченным.
  
  Как в голоде, так и в битве, человек-обезьяна превзошел самых унылых обитателей джунглей. Он не знал ни страха, ни милосердия, за исключением редких случаев, когда какая-то странная, необъяснимая сила останавливала его руку — сила, необъяснимая для него, возможно, из-за его незнания своего собственного происхождения и всех сил гуманизма и цивилизации, которые были его законным наследием из-за этого происхождения.
  
  Итак, сегодня, вместо того, чтобы придержать руку до тех пор, пока ему не достанется менее грозное угощение, Тарзан набросил свою новую петлю на шею Орты, кабана.
  
  Это был отличный тест для неопробованных нитей.
  
  Разъяренный кабан метался туда-сюда, но каждый раз новая веревка удерживала его там, где Тарзан закрепил ее, - вокруг ствола дерева над веткой, с которой он ее забросил.
  
  Когда Хорта зарычал и бросился в атаку, полосуя могучего патриарха джунглей своими могучими клыками так, что кора полетела во все стороны, Тарзан спрыгнул на землю позади него.
  
  В руке человека-обезьяны был длинный, острый клинок, который был его постоянным спутником с того далекого дня, когда случай направил его острие в тело Болгани, гориллы, и спас истерзанного и истекающего кровью мальчика-мужчину от того, что иначе было бы неминуемой смертью.
  
  Тарзан подошел к Орте, который теперь развернулся лицом к своему врагу. Каким бы могучим и мускулистым ни был молодой гигант, все же для него было бы величайшей глупостью встретиться лицом к лицу с таким грозным существом, как Хорта, кабан, вооруженный только тонким охотничьим ножом. Так могло бы показаться тому, кто хоть немного знал Орту, а Тарзана совсем не знал.
  
  Мгновение Хорта неподвижно стоял лицом к лицу с человеком-обезьяной.
  
  Его злые, глубоко посаженные глаза гневно сверкнули. Он покачал опущенной головой.
  
  “Пожиратель грязи!” - издевался человек-обезьяна. “Валяйся в грязи. Даже твое мясо воняет, но оно сочное и придает Тарзану сил. Сегодня я съем твое сердце, о Повелитель Огромных Бивней, чтобы оно сохранило дикость тому, что бьется о мои собственные ребра”.
  
  Орта, ничего не понимая из того, что говорил Тарзан, тем не менее был в меньшей ярости из-за этого. Он увидел только обнаженное человекообразное существо, безволосое и бесполезное, выставляющее свои жалкие клыки и мягкие мускулы против собственной неукротимой дикости, и он бросился в атаку.
  
  Тарзан из племени обезьян подождал, пока острый бивень не вспорол бы ему бедро, затем он двинулся — совсем чуть-чуть в сторону; но так быстро, что молния по сравнению с ним казался медлительным, и, двигаясь, он низко наклонился и со всей огромной силой своей правой руки вонзил длинное лезвие охотничьего ножа своего отца прямо в сердце Орты, кабана. Быстрый прыжок унес его из зоны предсмертной агонии существа, и мгновение спустя горячее и истекающее кровью сердце Орты было у него в руках.
  
  Утолив голод, Тарзан не стал искать лежачего места для сна, как это иногда случалось с ним, а продолжил путь через джунгли больше в поисках приключений, чем пищи, поскольку сегодня он был неспокоен. И так случилось, что он повернул к деревне Мбонга, черного вождя, чей народ Тарзан безжалостно травил с того дня, когда Кулонга, сын вождя, убил Калу.
  
  Неподалеку от деревни черных людей протекает река.
  
  Тарзан добрался до берега чуть ниже поляны, где стояли крытые соломой негритянские хижины. Жизнь на реке всегда завораживала человека-обезьяну. Он получал удовольствие, наблюдая за неуклюжими выходками бегемота Дуро, и увлекался тем, что мучил медлительного крокодила Гимлу, когда тот грелся на солнышке. Тогда тоже были рыбы и балу чернокожих людей гомангани, которых можно было пугать, когда они сидели на корточках у реки, рыбы с их скудным бельем, балу с их примитивными игрушками.
  
  В этот день он наткнулся на женщину и ее ребенка ниже по течению, чем обычно. Первая искала моллюсков, которые водились в иле недалеко от берега реки. Это была молодая чернокожая женщина лет тридцати. Ее зубы были обточены до острых кончиков, потому что ее народ ел человеческую плоть. Ее нижняя губа была разрезана, чтобы на ней мог висеть грубый медный кулон, который она носила так много лет, что губа была оттянута книзу до невероятной длины, обнажая зубы и десны нижней челюсти. Ее нос тоже был с разрезом, и через разрез торчал деревянный шампур. Металлические украшения свисали с ее ушей, а также со лба и щек; на подбородке и переносице были татуировки в цветах, которые теперь смягчились с возрастом. Она была обнажена, если не считать пояса из трав вокруг талии.
  
  В целом она была очень красива по своему собственному мнению и даже по мнению мужчин племени Мбонги, хотя принадлежала к другому народу — военный трофей, захваченный в девичестве одним из воинов Мбонги.
  
  Ее ребенком был мальчик десяти лет, гибкий, прямой и, для чернокожего, красивый. Тарзан наблюдал за ними из-за листвы ближайшего куста. Он был готов выскочить перед ними с ужасающим криком, чтобы насладиться зрелищем их ужаса и их неудержимого бегства; но внезапно им овладел новый каприз.
  
  Здесь был балу, вылепленный так, как был вылеплен он сам.
  
  Конечно, у этого была черная кожа; но что из этого?
  
  Тарзан никогда не видел белого человека. Насколько ему было известно, он был единственным представителем этой странной формы жизни на земле. Черный мальчик должен был стать отличным балу для Тарзана, поскольку у него не было своего собственного.
  
  Он будет бережно ухаживать за ним, хорошо кормить его, защищать его так, как только Тарзан из племени обезьян мог защитить своих собственных, и обучит его своим наполовину человеческим, наполовину звериным знаниям секретам джунглей от их гниющей поверхностной растительности до высоких башенок верхних террас леса.
  
  
  Тарзан размотал свою веревку и стряхнул петлю.
  
  Двое перед ним, совершенно не подозревая о близком присутствии этой ужасающей формы, продолжали заниматься поиском моллюсков, ковыряясь в грязи короткими палочками.
  
  Тарзан вышел из джунглей позади них; его петля лежала раскрытой на земле рядом с ним. Последовало быстрое движение правой руки, и петля грациозно поднялась в воздух, на мгновение зависла над головой ничего не подозревающего юноши, затем опустилась. Когда она охватила его тело ниже плеч, Тарзан быстрым рывком стянул ее вокруг рук мальчика, прижимая их к бокам. Крик ужаса сорвался с губ мальчика, и когда его мать испуганно обернулась на его крик, она увидела, что его быстро тащат к большому белому гиганту , который стоял в тени ближайшего дерева, всего в дюжине длинных шагов от нее.
  
  С диким криком ужаса и ярости женщина бесстрашно прыгнула на человека-обезьяну. В ее облике Тарзан увидел решимость и мужество, которые не отступили бы даже перед самой смертью.
  
  Она была очень отвратительной и устрашающей, даже когда ее лицо было спокойным; но, охваченная страстью, выражение ее лица становилось ужасающе дьявольским. Даже человек-обезьяна отшатнулся, но скорее от отвращения, чем от страха — страха, которого он не знал.
  
  Черный балу кусался и лягался, когда Тарзан подхватил его под мышку и исчез в низко нависших над ним ветвях, как раз в тот момент, когда разъяренная мать бросилась вперед, чтобы схватить его и сразиться с ним. И пока он таял в глубине джунглей со своей все еще сопротивляющейся добычей, он размышлял о возможностях, которые могли бы заключаться в доблести гомангани, будь они такими же грозными, как рыбы.
  
  Оказавшись на безопасном расстоянии от ограбленной матери и вне пределов слышимости ее криков и угроз, Тарзан остановился, чтобы осмотреть свою добычу, теперь настолько запуганную, что прекратила борьбу и вопли.
  
  Испуганный ребенок испуганно закатил глаза в сторону своего похитителя, пока вокруг радужек не заблестели белки.
  
  “Я Тарзан”, - сказал человек-обезьяна на языке антропоидов. “Я не причиню тебе вреда. Ты будешь балу Тарзана. Тарзан защитит тебя. Он накормит тебя. Лучшее в джунглях достанется балу Тарзана, потому что Тарзан - могучий охотник. Тебе не нужно никого бояться, даже Нумы, льва, ибо Тарзан - могучий боец. Никто не сравнится с Тарзаном, сыном Калы. Не бойся ”.
  
  Но ребенок только хныкал и дрожал, потому что он не понимал языка человекообразных обезьян, и голос Тарзана звучал для него как лай и рычание зверя. Тогда он тоже слышал истории об этом плохом белом лесном боге. Именно он убил Кулонгу и других воинов Мбонги, вождя.
  
  Это он проник в деревню украдкой, с помощью магии, в темноте ночи, чтобы украсть стрелы и яд и напугать женщин, детей и даже великих воинов. Несомненно, этот злой бог питался маленькими мальчиками. Разве его мать не говорила то же самое, когда он был непослушным, и она пригрозила отдать его белому богу джунглей, если он не будет хорошим? Маленького черного Тибо трясло, как в лихорадке.
  
  “Тебе холодно, Го-бу-балу?” - спросил Тарзан, используя обезьяний эквивалент черного хе-бэби вместо лучшего имени.
  
  “Солнце жаркое; почему ты дрожишь?”
  
  Тибо ничего не мог понять; но он звал свою маму и умолял великого белого бога отпустить его, обещая впредь всегда быть хорошим мальчиком, если его просьба будет удовлетворена.
  
  Тарзан покачал головой. Он не мог понять ни слова.
  
  Так не пойдет! Он должен научить Го-бу-балу языку, который звучал бы как разговор. Тарзан был совершенно уверен, что речь Го-бу-балу вовсе не была разговором. Это звучало так же бессмысленно, как щебетание глупых птиц.
  
  Было бы лучше, подумал человек-обезьяна, поскорее доставить его к племени Керчак, где он услышал бы, как мангани разговаривают между собой. Таким образом, он скоро научился бы понятной форме речи.
  
  Тарзан поднялся на ноги на качающейся ветке, где он остановился высоко над землей, и сделал знак ребенку следовать за ним; но Тибо только крепко вцепился в ствол дерева и заплакал. Будучи мальчиком и коренным африканцем, он, конечно, много раз забирался на деревья и до этого; но мысль о том, чтобы мчаться по лесу, перепрыгивая с ветки на ветку, как, к его ужасу, сделал его похититель, когда забирал Тибо у его матери, наполнила его детское сердце ужасом.
  
  Тарзан вздохнул. Его новоприобретенному балу действительно многому предстояло научиться. Было жаль, что балу его размера и силы оказался таким отсталым. Он попытался уговорить Тибо следовать за ним, но ребенок не осмелился, поэтому Тарзан поднял его и понес на спине. Тибо больше не царапался и не кусался.
  
  Побег казался невозможным. Он знал, что даже сейчас, окажись он на земле, шансов найти дорогу обратно в деревню Мбонги, вождя, было мало.
  
  Даже если бы он мог, там были львы, леопарды и гиены, каждый из которых, как Тибо было хорошо известно, особенно любил мясо маленьких чернокожих мальчиков.
  
  До сих пор ужасный белый бог джунглей не причинил ему никакого вреда. Он не мог ожидать даже такого внимания от ужасных зеленоглазых людоедов.
  
  Тогда было бы меньшим из двух зол позволить белому богу унести его, не царапая и не кусая, как он делал вначале.
  
  Когда Тарзан быстро пронесся между деревьями, маленький Тибо в ужасе закрыл глаза, чтобы не смотреть дольше вниз, в ужасающие пропасти внизу. Никогда прежде за всю свою жизнь Тибо не был так напуган, и все же, когда белый великан помчался с ним через лес, ребенка охватило необъяснимое чувство безопасности, когда он увидел, насколько точны прыжки человека-обезьяны, как безошибочно он держится за раскачивающиеся конечности, которые давали ему опору для рук, и, кроме того, на средних террасах леса, далеко за пределами досягаемости страшных львов, была безопасность.
  
  И вот Тарзан пришел на поляну, где кормилось племя, опустившись среди них со своим новым балу, крепко вцепившимся ему в плечи. Он был почти среди них, прежде чем Тибо заметил одну из огромных волосатых фигур, или прежде чем обезьяны поняли, что Тарзан был не один.
  
  Когда они увидели маленького Гомангани, сидящего у него на спине, некоторые из них с любопытством подошли к нему, поджав губы и оскалившись.
  
  Час назад маленький Тибо сказал бы, что познал все глубины страха; но теперь, когда он увидел этих страшных зверей, окружающих его, он понял, что все, что было раньше, было ничем по сравнению.
  
  Почему огромный белый великан стоял там так беззаботно?
  
  Почему он не убежал до того, как эти ужасные, волосатые древесные люди набросились на них обоих и разорвали на куски? И тогда к Тибо пришло ошеломляющее воспоминание. Это была не что иное, как история, которую, как он слышал, со страхом передавали из уст в уста люди Мбонги, вождя, что этот великий белый демон джунглей был не кем иным, как безволосой обезьяной, ибо разве его не видели в компании с ними?
  
  Тибо мог только смотреть широко раскрытыми от ужаса глазами на приближающихся обезьян. Он видел их нависшие брови, огромные клыки, злобные глаза. Он отметил их могучие мускулы, перекатывающиеся под мохнатыми шкурами.
  
  Каждое их поведение и выражение было угрозой.
  
  Тарзан тоже это увидел. Он развернул Тибо перед собой.
  
  “Это Го-бу-балу Тарзана”, - сказал он. “Не причиняй ему вреда, или Тарзан убьет тебя”, - и он обнажил свои собственные клыки в зубах ближайшей обезьяны.
  
  “Это Гомангани”, - ответила обезьяна. “Позволь мне убить его. Это Гомангани. Гомангани - наши враги. Позволь мне убить его”.
  
  “Уходи”, - прорычал Тарзан. “Говорю тебе, Гунто, это балу Тарзана. Уходи, или Тарзан убьет тебя”, - и человек-обезьяна сделал шаг навстречу приближающейся обезьяне.
  
  Последний бочком отошел, довольно чопорный и надменный, на манер собаки, которая встретила другую и слишком горда, чтобы драться, и слишком напугана, чтобы повернуться спиной и убежать.
  
  Следующей пришла Тика, движимая любопытством. Рядом с ней скакал маленький Газан. Они были полны удивления, как и остальные; но Тика не обнажила клыков.
  
  Тарзан увидел это и жестом пригласил ее подойти.
  
  “У Тарзана теперь есть балу”, - сказал он. “Он и балу Тики могут играть вместе”.
  
  “Это Гомангани“, - ответила Тика. “Он убьет моего балу. Забери его, Тарзан”.
  
  Тарзан засмеялся. “Это не могло причинить вреда Памбе, крысе”, - сказал он. “Это всего лишь маленький балу и очень напуганный. Пусть Газан поиграет с ним”.
  
  Тика все еще была напугана, потому что при всей своей могучей свирепости большие антропоиды робки; но, наконец, уверенная в своем великом доверии к Тарзану, она подтолкнула Газана вперед, к маленькому черному мальчику. Маленькая обезьянка, ведомая инстинктом, попятилась к своей матери, обнажая свои маленькие клыки и крича со смесью страха и ярости.
  
  Тибо тоже не проявлял никаких признаков желания поближе познакомиться с Газаном, поэтому Тарзан на время оставил свои попытки.
  
  В течение последующей недели Тарзан был очень занят. На его балу лежала большая ответственность, чем он рассчитывал. Он ни на мгновение не осмеливался оставить это место, поскольку из всего племени только на Тику можно было положиться в том, что она воздержится от убийства несчастного чернокожего, если бы не постоянная бдительность Тарзана.
  
  Когда человек-обезьяна охотился, он должен был повсюду носить с собой Го-бу-балу. Это было утомительно, а потом маленький негр показался Тарзану таким глупым и пугливым. Он был совершенно беспомощен даже против меньших существ джунглей.
  
  Тарзан удивлялся, как это вообще сохранилось. Он попытался научить этому и нашел луч надежды в том факте, что Го-бу-балу освоил несколько слов из языка антропоидов и что теперь он мог цепляться за высоко подброшенную ветку, не крича от страха; но в ребенке было что-то такое, что беспокоило Тарзана.
  
  Он часто наблюдал за чернокожими в их деревне.
  
  Он видел играющих детей, и всегда было много смеха; но маленький Го-бу-балу никогда не смеялся.
  
  Правда, сам Тарзан никогда не смеялся. Иногда он мрачно улыбался, но смеху он был незнаком.
  
  Чернокожему, однако, следовало бы посмеяться, рассуждал человек-обезьяна.
  
  Это был путь гомангани.
  
  Кроме того, он видел, что малыш часто отказывался от еды и худел день ото дня. Временами он удивлял мальчика, тихонько всхлипывающего про себя. Тарзан пытался утешить его, точно так же, как свирепая Кала утешала Тарзана, когда человек-обезьяна был балу, но все безрезультатно.
  
  Го-бу-балу просто больше не боялся Тарзана — вот и все.
  
  Он боялся всех остальных живых существ в джунглях.
  
  Он боялся дней джунглей с их долгими прогулками по головокружительным верхушкам деревьев. Он боялся ночей в джунглях с их шаткими, опасными ложами высоко над землей и хрюканьем и кашлем огромного хищника, рыскающего под ним.
  
  Тарзан не знал, что делать. Из-за того, что в его жилах текла английская кровь, было трудно даже подумать о том, чтобы отказаться от своего проекта, хотя он был вынужден признаться самому себе, что его балу - это не все, на что он надеялся.
  
  Хотя он был верен возложенной на себя задаче и даже обнаружил, что ему начал нравиться Го-бу-балу, он не мог обманывать себя, полагая, что испытывает к нему тот неистовый жар страстной привязанности, который Тика проявила к Газану и которую черная мать проявила к Го-бу-балу.
  
  Маленький черный мальчик от съежившегося ужаса при виде Тарзана постепенно перешел к доверчивости и восхищению.
  
  От великого белого бога-дьявола он когда-либо получал только доброту, но он видел, с какой жестокостью его добрый похититель мог обращаться с другими. Он видел, как тот прыгнул на некую обезьяну, которая упорно пыталась схватить и убить Го-бу-балу. Он видел, как крепкие белые зубы человека-обезьяны впились в шею его противника, и могучие мускулы напряглись в битве.
  
  Он слышал дикое, звериное рычание и рев боя и с содроганием осознал, что не может отличить крики своего стража от криков волосатой обезьяны.
  
  Он видел, как Тарзан свалил самца, точно так же, как мог бы это сделать Нума, лев, прыгнув ему на спину и вонзив клыки в шею существа. Тибо содрогнулся от этого зрелища, но и пришел в восторг, и впервые в его тупом негроидном уме зародилось смутное желание подражать своему дикому приемному родителю. Но Тибо, маленькому черному мальчику, не хватало божественной искры, которая позволила Тарзану, белому мальчику, извлечь пользу из его обучения обычаям свирепых джунглей. Ему не хватало воображения, а воображение - это всего лишь другое название сверхразума.
  
  Воображение - это то, что строит мосты, и города, и империи. Звери этого не знают, чернокожие - совсем немного, в то время как одному из ста тысяч представителей доминирующей расы Земли это дано как дар небес, чтобы человек не исчез с лица земли.
  
  Пока Тарзан размышлял над своей проблемой, касающейся будущего его балу, Судьба распорядилась так, чтобы забрать это дело из его рук. Момайя, мать Тибо, убитая горем из-за потери своего мальчика, консультировалась с племенным знахарем, но безрезультатно. Лекарство, которое он приготовил, не было хорошим лекарством, потому что, хотя Момайя заплатила ему за него двух козлят, оно не вернуло Тибо и даже не указало, где она могла бы его искать с достаточной уверенностью в том, что найдет.
  
  Момайя, будучи вспыльчивой и принадлежа к другому народу, испытывала мало уважения к знахарю из племени своего мужа, и поэтому, когда он предположил, что дополнительная плата в виде еще двух жирных козлят, несомненно, позволит ему приготовить более сильное лекарство, она тут же дала волю своему сварливому языку, причем с таким хорошим эффектом, что он был рад отделаться хвостом зебры и волшебным горшком.
  
  Когда он ушел и Момайе удалось частично подавить свой гнев, она предалась размышлениям, как это часто случалось с момента похищения ее Тибо, в надежде, что она, наконец, сможет найти какой-нибудь реальный способ найти его или, по крайней мере, убедиться в том, жив он или мертв.
  
  Чернокожим было известно, что Тарзан не ел человеческой плоти, поскольку он убил не одного из них, но никогда не пробовал мяса ни одного. Кроме того, тела всегда находили, иногда они падали, как будто с облаков, и загорались в центре деревни.
  
  Поскольку тело Тибо не было найдено, Момайя утверждал, что он все еще жив, но где?
  
  Тогда ей пришло на ум воспоминание о Буковаи, нечистом, который жил в пещере на склоне холма к северу и который, как было хорошо известно, развлекал дьяволов в своем дьявольском логове. Немногие, если вообще кто-либо, имели смелость посетить старого Буковаи, во-первых, из-за страха перед его черной магией и двумя гиенами, которые жили с ним и были широко известны как маскирующиеся дьяволы, и, во-вторых, из-за отвратительной болезни, которая сделала Буковаи изгоем — болезни, которая медленно разъедала его лицо.
  
  И вот тогда Момайя проницательно рассудила, что если кто-то и может знать о местонахождении ее Тибо, то это Буковаи, который был в дружеских отношениях с богами и демонами, поскольку именно демон или бог украл ее ребенка; но даже ее великой материнской любви пришлось приложить немало усилий, чтобы найти в себе мужество послать ее в черные джунгли, к далеким холмам, к жуткой обители Буковаи, нечистого, и его дьяволов.
  
  Материнская любовь, однако, является одной из человеческих страстей, которая близко соответствует достоинству непреодолимой силы. Она побуждает хрупкую плоть слабых женщин к героическим поступкам. Момайя не была ни хрупкой, ни слабой физически, но она была женщиной, невежественной, суеверной африканской дикаркой. Она верила в дьяволов, в черную магию и колдовство. Для Момайи джунгли были населены гораздо более страшными существами, чем львы и леопарды, — ужасающими, безымянными существами, которые обладали способностью причинять ужасный вред под различными невинными обличьями.
  
  От одного из воинов деревни, который, как она знала, однажды наткнулся на логово Буковаи, мать Тибо узнала, как она может найти его — рядом с источником воды, который бил в небольшом скалистом ущелье между двумя холмами, самый восточный из которых был легко узнаваем из-за огромного гранитного валуна, покоящегося на его вершине.
  
  Западный холм был ниже, чем его спутник, и был совершенно лишен растительности, за исключением единственного дерева мимозы, которое росло чуть ниже его вершины.
  
  Эти два холма, заверил ее мужчина, были видны на некотором расстоянии, прежде чем она добралась до них, и вместе они служили отличным ориентиром к месту назначения.
  
  Однако он предупредил ее отказаться от столь глупого и опасного приключения, подчеркнув то, что она уже достаточно хорошо знала, а именно: если она избежит вреда от рук Буковаи и его демонов, есть вероятность, что ей не так повезет с огромными хищниками джунглей, через которые она должна пройти, уходя и возвращаясь.
  
  Воин даже пошел к мужу Момайи, который, в свою очередь, не имея большой власти над выбранной им лисичкой леди, пошел к Мбонге, вождю. Последний вызвал Момайю, пригрозив ей самым суровым наказанием, если она отважится на столь нечестивую вылазку. Интерес старого вождя к этому делу был вызван исключительно тем вековым союзом, который существует между церковью и государством.
  
  Местный знахарь, знавший свою медицину лучше, чем кто-либо другой, завидовал всем другим претендентам на достижения в черном искусстве.
  
  Он давно слышал о могуществе буковаи и опасался, что, если ему удастся вернуть потерянного ребенка Момайи, большая часть племенного патронажа и соответствующих сборов перейдет к нечистому. Поскольку Мбонга, как вождь, получал определенную долю гонорара знахаря и ничего не мог ожидать от Буковаи, его сердце и душа, вполне естественно, были привязаны к ортодоксальной церкви.
  
  Но если бы Момайя могла с бесстрашным сердцем отнестись к экскурсии в джунгли и посещению населенной страхами обители Буковаи, ее вряд ли остановили бы угрозы будущего наказания от рук старого Мбонги, которого она втайне презирала. И все же она, казалось, подчинилась его указаниям, молча вернувшись в свою хижину.
  
  Она предпочла бы отправиться на поиски при дневном свете, но теперь об этом не могло быть и речи, поскольку она должна была взять с собой еду и какое—нибудь оружие - вещи, с которыми она никогда не могла выйти из деревни днем, не подвергнувшись любопытным расспросам, которые, несомненно, немедленно достигли бы ушей Мбонги.
  
  Итак, Момайя дождалась ночи, и как раз перед тем, как ворота деревни закрылись, она проскользнула в темноту и джунгли. Она была очень напугана, но решительно повернулась лицом к северу, и хотя часто останавливалась, чтобы, затаив дыхание, прислушаться к появлению огромных кошек, которые здесь были ее самым большим ужасом, она, тем не менее, стойко продолжала свой путь в течение нескольких часов, пока тихий стон немного справа и позади нее не заставил ее внезапно остановиться.
  
  С трепещущим сердцем женщина стояла, едва осмеливаясь дышать, а затем, очень слабо, но безошибочно для ее острого слуха, донесся крадущийся хруст веток и травы под мягкими ногами.
  
  Все о Момайе в тропических джунглях росли гигантские деревья, увитые свисающими лианами и мхами. Она ухватилась за ближайшее и начала карабкаться, подобно обезьяне, по ветвям наверху. Как только она это сделала, позади нее внезапно возникло огромное тело, раздался угрожающий рев, от которого задрожала земля, и что—то врезалось в те самые лианы, за которые она цеплялась, - но под ней.
  
  Момайя укрылась в безопасности среди покрытых листвой ветвей и поблагодарила предусмотрительность, побудившую ее захватить с собой сушеное человеческое ухо, которое висело на шнурке у нее на шее.
  
  Она всегда знала, что это ухо - хорошее лекарство.
  
  Это лекарство дал ей, когда она была девочкой, знахарь из ее городского племени, и оно было совсем не похоже на бедное, слабое лекарство знахаря Мбонги.
  
  Всю ночь Момайя цеплялась за свой насест, потому что, хотя лев вскоре искал другую добычу, она не осмеливалась снова спуститься в темноту, опасаясь столкнуться с ним или другим представителем его вида; но при свете дня она спустилась вниз и продолжила свой путь.
  
  Тарзан из племени обезьян, обнаружив, что его балу никогда не переставал проявлять ужас в присутствии обезьян племени, а также что большинство взрослых обезьян представляли постоянную угрозу для жизни Го-бу-балу, так что Тарзан не осмеливался оставлять его с ними наедине, начал охотиться с маленьким черным мальчиком все дальше и дальше от мест обитания антропоидов.
  
  
  Мало-помалу его отлучки из племени становились все более продолжительными по мере того, как он уходил все дальше от них, пока, наконец, он не оказался на большем расстоянии к северу, чем когда-либо прежде охотился, и, имея воду, вдоволь дичи и фруктов, он совсем не испытывал желания возвращаться в племя.
  
  Маленький Го-бу-балу проявлял признаки большего интереса к жизни, интереса, который менялся прямо пропорционально расстоянию, на котором он находился от обезьян Керчака.
  
  Теперь он трусил за Тарзаном, когда человек-обезьяна ступал по земле, и даже на деревьях он изо всех сил старался следовать за своим могучим приемным родителем. Мальчику все еще было грустно и одиноко. Его худое, маленькое тельце неуклонно худело с тех пор, как он попал к обезьянам, ибо, хотя, будучи молодым каннибалом, он не был чрезмерно привередлив в вопросах питания, ему не всегда нравилось переваривать странные блюда, которые щекотали вкусы эпикурейцев среди обезьян.
  
  Теперь его большие глаза действительно стали очень большими, щеки ввалились, и каждое ребро его истощенного тела было отчетливо видно любому, кто захотел бы их сосчитать. Постоянный ужас, возможно, имел такое же отношение к его физическому состоянию, как и неправильное питание. Тарзан заметил перемену и забеспокоился.
  
  Он надеялся увидеть своего балу крепким и окрепшим.
  
  Его разочарование было велико. Только в одном отношении Го-бу-балу, казалось, продвинулся вперед — он с готовностью овладевал языком обезьян. Даже сейчас они с Тарзаном могли разговаривать довольно удовлетворительным образом, дополняя скудную обезьянью речь знаками; но по большей части Го-бу-балу молчал, за исключением того, что отвечал на задаваемые ему вопросы. Его великая скорбь была еще слишком новой и пронзительной, чтобы забыть о ней даже на мгновение. Он всегда тосковал по Момайе — сварливой, отвратительной, отталкивающей, возможно, она была бы для вас или меня, но для Тибо она была мамой, олицетворением той великой любви, которая не знает эгоизма и которая не сгорает в собственном огне.
  
  Пока они вдвоем охотились, или, скорее, пока Тарзан охотился, а Го-бу-балу следовала за ним по пятам, человек-обезьяна многое замечал и о многом думал. Однажды они наткнулись на Сабор, стонущую в высокой траве. Около нее резвились и играли два маленьких меховых комочка, но ее взгляд был прикован к тому, который лежал между ее огромными передними лапами и не резвился, к тому, который никогда больше не будет резвиться.
  
  Тарзан правильно понял тоску и страдание огромной кошки-матери. Он намеревался заманить ее в ловушку. Именно для этого он бесшумно пробирался между деревьями, пока не оказался почти над ней, но что-то удержало человека-обезьяну, когда он увидел львицу, скорбящую о своем мертвом детеныше.
  
  С приобретением Го-бу-балу Тарзан осознал ответственность и печали родительского происхождения без его радостей. Его сердце потянулось к Сэйбор так, как, возможно, не потянулось бы несколько недель назад. Пока он наблюдал за ней, перед ним совершенно непрошеною встало видение Момайи, шампура, проткнувшего перегородку ее носа, ее отвисшей нижней губы, отвисшей под тяжестью, которая тянула ее вниз.
  
  Тарзан не видел ее непривлекательности; он видел только ту же муку, что и у Сэйбор, и он поморщился. Это странное функционирование разума, которое иногда называют ассоциацией идей, заставило Тику и Газана предстать перед мысленным взором человека-обезьяны.
  
  Что, если кто-то придет и заберет Газана у Тики?
  
  Тарзан издал низкое и зловещее рычание, как будто Газан был его собственным. Го-бу-балу с опаской огляделся по сторонам, думая, что Тарзан заметил врага. Сабор внезапно вскочила на ноги, ее желто-зеленые глаза сверкали, хвост хлестал, она навострила уши и, подняв морду, понюхала воздух в поисках возможной опасности.
  
  Два маленьких волчонка, которые играли, быстро подбежали к ней и, встав под ней, выглянули из-под ее передних лап, их большие уши стояли торчком, их маленькие головки склонились сначала в одну сторону, а затем в другую.
  
  Содрогнувшись от охватившего его черного шока, Тарзан отвернулся и возобновил охоту в другом направлении; но весь день над порогом его объективного разума один за другим возникали в памяти портреты Сабор, Момайи и Тики — львицы, каннибала и самки-обезьяны, однако для человека-обезьяны они были идентичны через материнство.
  
  Был полдень третьего дня, когда Момайя приблизился к пещере Буковаи, нечистого. Старый знахарь соорудил каркас из переплетенных ветвей, чтобы закрыть вход в пещеру от хищных зверей.
  
  Теперь она была сдвинута в сторону, и черная пещера за ней зияла таинственно и отталкивающе. Момайя поежилась, как от холодного ветра сезона дождей. в пещере не появлялось никаких признаков жизни, но Момайя испытала то сверхъестественное ощущение, как будто невидимые глаза злобно наблюдали за ней.
  
  Она снова вздрогнула. Она попыталась заставить свои непослушные ноги двигаться дальше к пещере, когда из ее глубин донесся жуткий звук, который не был ни звериным, ни человеческим, странный звук, похожий на невеселый смех.
  
  Со сдавленным криком Момайя развернулась и убежала в джунгли.
  
  Она пробежала сотню ярдов, прежде чем смогла совладать со своим ужасом, а затем остановилась, прислушиваясь. Неужели все ее усилия, неужели все ужасы и опасности, через которые она прошла, были напрасны? Она попыталась собраться с духом, чтобы вернуться в пещеру, но ее снова охватил страх.
  
  Опечаленная, обескураженная, она медленно повернула на проселочную дорогу, ведущую к деревне Мбонга . Ее юные плечи теперь были опущены, как у старой женщины, которая несет огромное бремя многих лет с накопившимися болями и огорчениями, и она шла усталыми ногами и запинающимся шагом.
  
  Весна молодости ушла из Момайи.
  
  Еще сотню ярдов она устало тащилась, ее мозг был наполовину парализован немым ужасом и страданием, и тогда к ней пришло воспоминание о маленьком ребенке, который сосал ее грудь, и о стройном мальчике, который резвился, смеясь, вокруг нее, и они оба были Тибо — ее Тибо!
  
  Ее плечи распрямились. Она тряхнула своей дикой головой, повернулась и смело пошла обратно ко входу в пещеру Буковаи, нечистого — Буковаи, знахаря.
  
  Снова из глубины пещеры донесся отвратительный смех, который смехом не был. На этот раз Момайя узнала в нем то, что это было, - странный крик гиены.
  
  Она больше не дрожала, но держала свое копье наготове и громко позвала Буковаи выходить.
  
  Вместо буковаи появилась отвратительная голова гиены.
  
  Момайя ткнула в него копьем, и уродливое, угрюмое животное со злобным рычанием отступило. Момайя снова позвала Буковаи по имени, и на этот раз последовал ответ бормочущим тоном, в котором едва ли было больше человеческого, чем в голосе зверя.
  
  “Кто приезжает в Буковаи?” - спросил голос.
  
  “Это Момайя”, - ответила женщина. - “Момайя из деревни Мбонга, вождь".
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Мне нужно хорошее лекарство, лучшее, чем может приготовить знахарь Мбонги”, - ответила Момайя. “Великий белый бог джунглей украл моего Тибо, и мне нужно лекарство, чтобы вернуть его или найти, где он спрятан, чтобы я мог пойти и забрать его”.
  
  “Кто такой Тибо?” - спросил Буковаи.
  
  Момайя рассказала ему.
  
  “Лекарство Буковаи очень сильное”, - сказал голос.
  
  “Пяти коз и новой циновки для сна недостаточно в обмен на лекарство Буковаи”.
  
  “Двух коз достаточно”, - сказал Момайя, ибо дух обмена силен в груди чернокожих.
  
  Удовольствие торговаться из-за цены было достаточно сильной приманкой, чтобы привлечь буковаи ко входу в пещеру.
  
  Момайя пожалела, когда увидела его, что он не остался внутри. Есть вещи, слишком ужасные, слишком отвратительные, слишком отталкивающие для описания — лицо Буковаи было из таких. Когда Момайя увидела его, она поняла, почему он говорил почти невнятно.
  
  Рядом с ним были две гиены, которые, по слухам, были его единственными и постоянными спутниками. Они составляли превосходное трио — самый отвратительный зверь и самый отвратительный человек.
  
  “Пять коз и новый коврик для сна”, - пробормотал Буковаи.
  
  “Два жирных козла и циновка для сна”. Момайя повысила ставку, но Буковаи был непреклонен. Он добрался до пяти коз и спального коврика в течение получаса, в то время как гиены принюхивались, рычали и отвратительно смеялись.
  
  Момайя была полна решимости отдать все, что просил Буковаи, если она не могла предложить ничего лучшего, но торговаться - вторая натура чернокожих бартеров, и в конце концов это частично окупилось, поскольку в конце концов был достигнут компромисс, который включал трех жирных коз, новый коврик для сна и кусок медной проволоки.
  
  “Возвращайся сегодня вечером, - сказал Буковаи, - когда луна будет два часа на небе. Тогда я приготовлю сильное лекарство, которое вернет тебе Тибо. Принеси с собой трех жирных коз, новый коврик для сна и кусок медной проволоки длиной с предплечье крупного мужчины ”.
  
  “Я не могу привести их”, - сказала Момайя. “Тебе придется прийти за ними. Когда ты вернешь мне Тибо, ты получишь их всех в деревне Мбонга .
  
  Буковаи покачал головой.
  
  “Я не буду готовить лекарства, - сказал он, - пока у меня не будет коз, циновки и медной проволоки”.
  
  Момайя умоляла и угрожала, но все безрезультатно.
  
  Наконец, она повернулась и пошла через джунгли к деревне Мбонга . Как она могла вывести трех коз и спальный коврик из деревни и пройти через джунгли к пещере Буковаи, она не знала, но в том, что она каким-то образом это сделает, она была совершенно уверена — она сделает это или умрет. Тибо должен быть возвращен ей.
  
  Тарзан, лениво идущий по джунглям с маленьким Го-бу-балу, учуял запах Бара, оленя. Тарзан жаждал мяса Бара. Ничто так не радовало его вкус; но о том, чтобы преследовать Бара с Го-бу-балу, следовавшим за ним по пятам, не могло быть и речи, поэтому он спрятал ребенка в развилке дерева, где густая листва скрывала его от посторонних глаз, и быстро и бесшумно отправился по следу Бара.
  
  Один Тибо был напуган больше, чем Тибо, даже среди обезьян.
  
  Реальные и кажущиеся опасности менее сбивают с толку, чем те, которые мы представляем, и только боги его народа знали, как много Тибо воображал.
  
  Он пробыл в своем укрытии совсем недолго, когда услышал, как что-то приближается через джунгли.
  
  Он ближе прижался к ветке, на которой лежал, и молился, чтобы Тарзан поскорее вернулся. Его широко раскрытые глаза обшаривали джунгли в направлении движущегося существа.
  
  Что, если бы это был леопард, который учуял его запах! Он настигнет его через минуту. Горячие слезы потекли из больших глаз маленького Тибо. Совсем рядом зашуршал занавес листвы джунглей. Существо находилось всего в нескольких шагах от его дерева!
  
  Его глаза буквально вылезли из орбит от его черного лица, когда он наблюдал за появлением ужасного существа, которое вскоре высунет рычащую морду из-за лиан и лиан.
  
  А затем занавес раздвинулся, и на всеобщее обозрение вышла женщина. С задыхающимся криком Тибо сорвался со своего насеста и бросился к ней. Момайя внезапно отшатнулась и подняла копье, но секундой позже отбросила его в сторону и подхватила худое тело своими сильными руками.
  
  Прижимая его к себе, она плакала и смеялась одновременно, и горячие слезы радости, смешанные со слезами Тибо, стекали по складке между ее обнаженных грудей.
  
  Потревоженный шумом, раздававшимся совсем рядом, в близлежащих зарослях пробудился ото сна Нума, лев.
  
  Он посмотрел сквозь спутанный подлесок и увидел чернокожую женщину и ее детенышей. Он облизнулся и измерил расстояние между ними и собой.
  
  Короткая атака и длинный прыжок привели бы его к ним.
  
  Он взмахнул кончиком хвоста и вздохнул.
  
  Случайный ветерок, внезапно повернувший не в ту сторону, донес запах Тарзана до чувствительных ноздрей Бара, оленя. Последовало испуганное напряжение мышц и навострение ушей, внезапный рывок, и мясо Тарзана исчезло. Человек-обезьяна сердито покачал головой и повернул обратно к тому месту, где он оставил Го-бу-балу. Он подошел тихо, как и было свойственно ему. Прежде чем он добрался до места, он услышал странные звуки — женский смех и женский плач, и эти два звука, которые, казалось, исходили из одного горла, смешивались с судорожными рыданиями ребенка. Тарзан спешил, а когда Тарзан спешил, быстрее становились только птицы и ветер.
  
  И когда Тарзан приблизился к звукам, он услышал другой, глубокий вздох. Момайя не слышала его, как и Тибо; но уши Тарзана были такими же, как уши Бара, оленя.
  
  Он услышал вздох, и он знал, поэтому он снял тяжелое копье, которое болталось у него за спиной. Даже когда он мчался по ветвям деревьев с той же легкостью, с какой вы или я могли бы достать носовой платок, когда мы беззаботно прогуливались по ленивой проселочной дороге, Тарзан из племени обезьян снял копье с ремешка, чтобы оно было наготове в любой чрезвычайной ситуации.
  
  Нума, лев, не бросился в безумную атаку.
  
  Он снова принялся рассуждать, и разум подсказал ему, что добыча уже принадлежит ему, поэтому он протолкнул свое огромное тело сквозь листву и стоял, глядя на свое мясо злобными, сверкающими глазами.
  
  Момайя увидела его и закричала, прижимая Тибо ближе к своей груди.
  
  Найти своего ребенка и потерять его, и все это в одно мгновение!
  
  Она подняла свое копье, выбросив руку далеко за плечо. Нума взревел и медленно шагнул вперед.
  
  Момайя метнула свое оружие. Оно задело смуглое плечо, нанеся плотскую рану, которая пробудила всю ужасающую звериную жестокость плотоядного животного, и лев бросился в атаку.
  
  Момайя попыталась закрыть глаза, но не смогла. Она увидела молниеносную быстроту огромной, приближающейся смерти, а затем она увидела кое-что еще. Она увидела могучего обнаженного белого человека, упавшего словно с небес на дорогу атакующего льва. Она увидела, как мускулы огромной руки вспыхнули в лучах экваториального солнца, когда они пятнами пробивались сквозь листву наверху. Она увидела, как тяжелое охотничье копье пронеслось по воздуху, чтобы встретить льва в прыжке.
  
  Нума поднялся на задние лапы, страшно ревя и нанося удары по копью, которое торчало у него из груди. Его мощные удары сгибали и выворачивали оружие. Тарзан, пригнувшись и с охотничьим ножом в руке, осторожно кружил вокруг взбешенной кошки.
  
  Момайя, широко раскрыв глаза, стояла как вкопанная, зачарованно наблюдая.
  
  Во внезапной ярости Нума бросился на человека-обезьяну, но жилистое существо увернулось от неуклюжей атаки, быстро отступив в сторону только для того, чтобы броситься на своего врага.
  
  Дважды охотничий клинок сверкал в воздухе. Дважды он опускался на спину Нумы, уже ослабевшего от наконечника копья так близко к его сердцу. Второй удар клинка глубоко вонзился в позвоночник зверя, и, в последний раз конвульсивно взмахнув передними лапами в тщетной попытке дотянуться до своего мучителя, Нума растянулся на земле, парализованный и умирающий.
  
  Буковаи, опасаясь потерять какое-либо вознаграждение, последовал за Момайей с намерением убедить ее расстаться со своими украшениями из меди и железа до того, как она вернет их вместе с ценой лекарства, — заплатить, так сказать, за право воспользоваться его услугами, как платят гонорар адвокату, ибо, как адвокат, Буковаи знал цену своего лекарства и что было бы неплохо собрать как можно больше авансом.
  
  Знахарь появился на сцене, когда Тарзан прыгнул навстречу нападению льва. Он увидел все это и изумился, сразу догадавшись, что это, должно быть, тот самый странный белый демон, о котором он слышал смутные слухи до того, как к нему пришла Момайя.
  
  Момайя, теперь, когда лев больше не причинял вреда ей или ее близким, с новым ужасом посмотрела на Тарзана. Это он украл ее Тибо. Несомненно, он попытается украсть его снова.
  
  Момайя крепко прижала мальчика к себе. На этот раз она была полна решимости скорее умереть, чем допустить, чтобы Тибо снова забрали у нее.
  
  Тарзан молча наблюдал за ними. Вид мальчика, рыдающего, прильнувшего к матери, пробудил в его дикой груди меланхолическое одиночество. Не было никого, кто так цеплялся бы за Тарзана, который так тосковал по любви к кому-то, к чему-то.
  
  Наконец Тибо поднял глаза из-за тишины, опустившейся на джунгли, и увидел Тарзана. Он не отпрянул.
  
  “Тарзан, ” сказал он на языке человекообразных обезьян племени Керчак, “ не забирай меня у Момайи, моей матери.
  
  Не веди меня снова в логово волосатых древесных людей, ибо я боюсь Тауга, Гунто и других. Позволь мне остаться с Момайей, о Тарзан, Бог джунглей! Позволь мне остаться с Момайей, моей матерью, и до конца наших дней мы будем благословлять тебя и ставить еду перед воротами деревни Мбонга, чтобы ты никогда не голодал”.
  
  Тарзан вздохнул.
  
  “Иди, - сказал он, - обратно в деревню Мбонга, и Тарзан последует за тобой, чтобы проследить, чтобы с тобой не случилось ничего дурного”.
  
  Тибо перевел слова своей матери, и они вдвоем повернулись к человеку-обезьяне спиной и направились к дому.
  
  В сердце Момайи был великий страх и великое ликование, потому что никогда прежде она не ходила с Богом и никогда еще не была так счастлива. Она прижала к себе маленького Тибо, поглаживая его худую щеку. Тарзан увидел и снова вздохнул.
  
  “Для Тики есть балу Тики”, - произнес он монолог; “для Сабор есть балу, а для самки - Гомангани, и для Бара, и для Ману, и даже для Памбы, крысы; но для Тарзана не может быть никого — ни самки, ни балу.
  
  Тарзан из племени обезьян - это человек, и, должно быть, этот человек ходит один ”.
  
  Буковаи видел, как они уходили, и пробормотал сквозь свое гниющее лицо великую клятву, что у него все еще будут три жирные козы, новый коврик для сна и кусок медной проволоки.
  
  
  6
  Знахарь жаждет мести
  
  
  ЛОРД ГРЕЙСТОК охотился, или, если быть более точным, он стрелял фазанов в Чамстон-Хеддинге. Лорд Грейсток был одет безукоризненно и соответствующим образом — до мельчайших деталей он был в моде. Безусловно, он был среди передних стрелков, не считаясь спортивным стрелком, но то, чего ему не хватало в мастерстве, он с лихвой компенсировал внешним видом. В конце дня на его счету, несомненно, было бы много птиц, поскольку у него было два ружья и ловкий заряжающий — гораздо больше птиц, чем он мог бы съесть за год, даже если бы был голоден, чего он не испытывал, едва встав из-за стола для завтрака.
  
  Загонщики — их было двадцать три человека в белых халатах — только что загнали птиц в заросли дрока и теперь кружили с противоположной стороны, чтобы спуститься к пушкам. Лорд Грейсток был взволнован настолько, насколько он когда-либо позволял себе быть взволнованным.
  
  В этом виде спорта было возбуждение, которого нельзя было отрицать. Он почувствовал, как кровь закипает в его жилах по мере того, как загонщики подбирались все ближе и ближе к птицам.
  
  Каким-то смутным и глупым образом лорд Грейсток почувствовал, как он всегда чувствовал в подобных случаях, что он испытывает ощущение, несколько похожее на возвращение к доисторическому типу — что в нем течет горячая кровь древнего предка, волосатого, полуголого предка, который жил охотой.
  
  А далеко в заросших экваториальными джунглями охотился другой лорд Грейсток, настоящий лорд Грейсток. По тем стандартам, которые он знал, он тоже был вог — совершенно вог, каким был первобытный предок до первого выселения.
  
  День был знойный, и шкура леопарда была оставлена.
  
  У настоящего лорда Грейстока, конечно, было не два ружья и даже не одно, и у него не было толкового заряжающего; но он обладал кое-чем бесконечно более эффективным, чем ружья, или заряжающие, или даже двадцать три загонщика в белых халатах — он обладал аппетитом, сверхъестественным мастерством обращения с деревом и мускулами, подобными стальным пружинам.
  
  Позже в тот же день в Англии лорд Грейсток обильно поел того, чего не убивал, и выпил еще чего-то, что было откупорено под аккомпанемент большого шума.
  
  Он промокнул губы белоснежной салфеткой, чтобы удалить слабые следы своего ужина, совершенно не подозревая о том, что он самозванец и что законный обладатель его благородного титула уже заканчивал свой собственный ужин в далекой Африке .
  
  Однако он не использовал белоснежную простыню. Вместо этого он провел тыльной стороной коричневого предплечья по губам и вытер окровавленные пальцы о бедра. Затем он медленно двинулся через джунгли к месту водопоя, где, стоя на четвереньках, пил так же, как пили его собратья, другие звери джунглей.
  
  Когда он утолял жажду, другой обитатель мрачного леса подошел к ручью по тропинке позади него.
  
  Это был Нума, лев, смуглое тело и черная грива, хмурый и зловещий, издающий низкий, кашляющий рев.
  
  Тарзан из племени обезьян услышал его задолго до того, как тот появился в пределах видимости, но человек-обезьяна продолжал пить, пока не насытился; затем он медленно поднялся с непринужденной грацией дикого животного и всем спокойным достоинством, которое принадлежало ему по праву рождения.
  
  Нума остановился, увидев человека, стоящего на том самом месте, где король собирался пить. Его челюсти были приоткрыты, а жестокие глаза сверкали. Он зарычал и медленно двинулся вперед.
  
  Мужчина тоже зарычал, медленно отступая в сторону и наблюдая не за мордой льва, а за его хвостом.
  
  Если бы это начало двигаться из стороны в сторону быстрыми, нервными толчками, было бы хорошо быть начеку, и если бы оно внезапно выпрямилось, тогда можно было бы приготовиться сражаться или бежать; но оно не сделало ни того, ни другого, поэтому Тарзан просто попятился, а лев спустился и напился всего в пятидесяти футах от того места, где стоял человек.
  
  Завтра они могли бы вцепиться друг другу в глотки, но сегодня существовало одно из тех странных и необъяснимых перемирий, которые так часто наблюдаются среди диких обитателей джунглей.
  
  Прежде чем Нума закончил пить, Тарзан вернулся в лес и направился в сторону деревни Мбонга, чернокожего вождя.
  
  Прошло по меньшей мере месяц с тех пор, как человек-обезьяна призвал гомангани. С тех пор, как он вернул маленького Тибо его убитой горем матери, у него не возникало желания сделать это.
  
  Инцидент с усыновленным балу был закрыт для Тарзана.
  
  Он пытался найти что-нибудь, на что можно было бы расточать такую привязанность, какую Тика расточала своему балу, но короткий опыт общения с маленьким черным мальчиком совершенно ясно показал человеку-обезьяне, что между ними не может быть подобных чувств.
  
  Тот факт, что он некоторое время обращался с маленьким негром так, как мог бы обращаться с настоящим собственным балу, никоим образом не изменил мстительных чувств, с которыми он относился к убийцам Калы. Гомангани были его смертельными врагами и никогда не могли быть никем другим.
  
  Сегодня он предвкушал некоторое облегчение от монотонности своего существования в таком возбуждении, какое мог бы получить, травя чернокожих.
  
  Еще не стемнело, когда он добрался до деревни и занял свое место на большом дереве, нависающем над частоколом.
  
  Снизу, из глубины ближайшей хижины, донесся громкий вой. Этот шум неприятно ударил по ушам Тарзана — он резал. Ему это не понравилось, поэтому он решил ненадолго уйти в надежде, что это прекратится; но хотя он отсутствовал всего пару часов, плач все еще продолжался, когда он вернулся.
  
  С намерением насильственно прекратить раздражающий звук, Тарзан бесшумно соскользнул с дерева в тень под ним. Крадучись и хорошо держась под прикрытием других хижин, он приблизился к той, из которой доносились звуки плача. Перед дверью ярко горел костер, как и перед другими дверями в деревне.
  
  Несколько самок сидели на корточках, время от времени добавляя свои собственные жалобные завывания к вою мастера-художника внутри.
  
  Человек-обезьяна медленно улыбнулся, подумав о том ужасе, который последует за быстрым прыжком, который перенесет его среди самок в яркий свет костра.
  
  Затем он врывался в хижину во время волнения, душил главного крикуна и уходил в джунгли прежде, чем чернокожие могли собрать свои расшатанные нервы для нападения.
  
  Много раз Тарзан вел себя подобным образом в деревне Мбонга, вождя. Его таинственные и неожиданные появления всегда наполняли сердца бедных, суеверных чернокожих паническим ужасом; казалось, они никогда не смогут привыкнуть к его виду. Именно этот ужас придавал приключениям остроту интереса и забавности, которых жаждал человеческий разум человека-обезьяны. Просто убивать само по себе было недостаточно. Привыкший к виду смерти, Тарзан не находил в этом большого удовольствия. Давным-давно он отомстил за смерть Калы, но, свершив это, он познал волнение и удовольствие, которые можно получать от травли чернокожих. От этого он никогда не уставал.
  
  Как раз в тот момент, когда он собирался с диким ревом броситься вперед, в дверях хижины появилась фигура.
  
  Это была фигура плакальщицы, которую он пришел успокоить, фигура молодой женщины с деревянным вертелом в рассеченной перегородке носа, с тяжелым металлическим украшением, торчащим из нижней губы, которое оно оттянуло вниз до отвратительного уродства, со странной татуировкой на лбу, щеках и груди и чудесной прической, сделанной из грязи и проволоки.
  
  Внезапная вспышка огня придала гротескной фигуре рельефный вид, и Тарзан узнал в ней Момайю, мать Тибо. Костер также выбрасывал прерывистое пламя, которое распространялось на тени, где притаился Тарзан, выделяя его светло-коричневое тело из окружающей темноты.
  
  Момайя увидела его и узнала. С криком она прыгнула вперед, и Тарзан вышел ей навстречу. Другие женщины, обернувшись, тоже увидели его; но они не подошли к нему.
  
  Вместо этого они поднялись как один, закричали как один, убежали как один.
  
  Момайя бросилась к ногам Тарзана, протягивая к нему умоляющие руки и изливая из своих изуродованных губ целый водопад слов, ни одного из которых человек-обезьяна не понял. Мгновение он смотрел вниз на запрокинутое, страшное лицо женщины.
  
  Он пришел убивать, но этот ошеломляющий поток речи наполнил его ужасом и благоговением.
  
  Он с опаской огляделся вокруг, затем снова посмотрел на женщину.
  
  Им овладело отвращение. Он не мог убить мать маленького Тибо, равно как и стоять лицом к лицу с этим словесным гейзером. Быстрым жестом, выражающим нетерпение из-за того, что ему испортили вечернее развлечение, он развернулся и прыгнул прочь, в темноту. Мгновение спустя он уже летел сквозь черную ночь джунглей, а крики и причитания Момайи становились все тише вдали.
  
  Он вздохнул с облегчением, когда наконец достиг места, откуда больше не мог их слышать, и, найдя удобную нишу высоко среди деревьев, приготовился к ночи сна без сновидений, в то время как крадущийся лев стонал и кашлял под ним, а в далекой Англии другой лорд Грейсток с помощью камердинера разделся и заполз под безупречно чистые простыни, раздраженно ругаясь, когда кошка мяукала под его окном.
  
  На следующее утро, когда Тарзан шел по свежему следу Орты, кабана, он наткнулся на следы двух гомангани, большого и маленького. Человек-обезьяна, привыкший тщательно расспрашивать обо всем, что попадало в поле его зрения, остановился, чтобы прочитать историю, написанную в мягкой грязи охотничьей тропы. Вы или я не увидели бы там ничего интересного, даже если бы случайно могли что-нибудь увидеть.
  
  Возможно, если бы кто-нибудь был там и указал нам на них, мы могли бы заметить углубления в грязи, но там было бесчисленное множество углублений, одно накладывалось на другое, создавая путаницу, которая была бы для нас совершенно бессмысленной.
  
  Тарзану каждый рассказывал свою историю. Тантор, слон, прошел этим путем всего три солнца назад.
  
  Нума охотился здесь прошлой ночью, и Хорта, кабан, медленно шел по тропе в течение часа; но что привлекло внимание Тарзана, так это рассказ о гомангани. В нем говорилось, что накануне старик отправился на север в компании маленького мальчика и что с ними были две гиены.
  
  Тарзан озадаченно и недоверчиво почесал затылок.
  
  По наложению следов он мог видеть, что звери не преследовали двоих, потому что иногда один был впереди них, а другой позади, и снова оба были впереди, или оба были сзади. Это было очень странно и совершенно необъяснимо, особенно там, где след показывал, где гиены на более широких участках тропы ходили по одной с каждой стороны от человеческой пары, довольно близко к ним.
  
  Затем Тарзан прочел в следе маленького Гомангани трепещущий ужас перед зверем, который задел его бок, но в следе старика не было никаких признаков страха.
  
  Сначала Тарзан был занят исключительно замечательным сочетанием следов Данго и Гомангани, но теперь его зоркие глаза уловили что-то в следе маленького Гомангани, что заставило его внезапно остановиться.
  
  Это было так, как если бы, найдя письмо на дороге, вы внезапно обнаружили в нем знакомый почерк друга.
  
  “Го-бу-балу!” - воскликнул человек-обезьяна, и сразу же на экране памяти вспыхнуло умоляющее поведение Момайи, когда она бросилась к нему в деревне Мбонга прошлой ночью.
  
  Мгновенно все объяснилось — плач и причитания, мольбы черной матери, сочувственный вой рыб у костра. Маленького Го-бу-балу снова украли, и на этот раз не Тарзаном, а кем-то другим.
  
  Несомненно, мать думала, что он снова во власти Тарзана из племени обезьян, и она умоляла его вернуть ей ее балу.
  
  Да, теперь все было совершенно ясно; но кто мог украсть Го-бу-балу на этот раз? Тарзан задавался вопросом, и он тоже задавался вопросом о присутствии Данго. Он проведет расследование.
  
  Следу был день от роду, и он вел на север.
  
  Тарзан отправился по ней. Местами он был полностью стерт с лица земли прохождением множества зверей, и там, где путь был каменистым, даже Тарзан из племени обезьян был почти сбит с толку; но все еще оставались слабые испарения, которые цеплялись за человеческий след, заметные только таким хорошо тренированным способностям восприятия, как у Тарзана.
  
  
  Все это случилось с маленьким Тибо очень внезапно за короткий промежуток времени в два солнца. Первым пришел Буковаи, знахарь —Буковаи, нечистый, с оборванным куском плоти, который все еще прилипал к его гниющему лицу.
  
  Он пришел один и днем к тому месту у реки, куда Момайя ходила ежедневно, чтобы омыть свое тело и тело Тибо, своего маленького мальчика. Он вышел из-за большого куста совсем рядом с Момайей, напугав маленького Тибо так, что тот с криком бросился в защищающие объятия своей матери.
  
  Но Момайя, хотя и была поражена, повернулась лицом к устрашающему существу со всей дикой свирепостью тигрицы, загнанной в угол. Когда она увидела, кто это был, она вздохнула с частичным облегчением, хотя все еще крепко прижималась к Тибо.
  
  “Я пришел, ” сказал Буковаи без предисловий, “ за тремя жирными козами, новой циновкой для сна и куском медной проволоки длиной с руку высокого мужчины”.
  
  “У меня нет для тебя ни коз, ” отрезала Момайя, “ ни циновки для сна, ни проволоки. Твое лекарство так и не было изготовлено. Белый бог джунглей вернул мне моего Тибо. Ты не имеешь к этому никакого отношения ”.
  
  “Но я сделал”, - пробормотал Буковаи сквозь свои бесплотные челюсти.
  
  “Это я приказал белому богу джунглей вернуть твоего Тибо”.
  
  Момайя рассмеялась ему в лицо. “Говорящий ложь”, - закричала она, - “возвращайся в свое грязное логово к своим гиенам. Возвращайся и спрячь свое вонючее лицо в утробе горы, чтобы солнце, увидев это, не закрыло его лицо черной тучей”.
  
  “Я пришел, - повторил Буковаи, - за тремя жирными козами, новой циновкой для сна и куском медной проволоки длиной с руку высокого мужчины, которую вы должны были заплатить мне за возвращение вашего Тибо”.
  
  “Это должно было быть длиной с предплечье человека”, - поправил Момайя, - “но ты ничего не получишь, старый вор. Вы не хотели готовить лекарство, пока я не внесу предоплату, и когда я возвращался в свою деревню, великий белый бог джунглей вернул мне моего Тибо — вернул его мне из пасти Нума. Его лекарство — настоящее лекарство, а ваше - слабое лекарство старика с дырой в лице ”.
  
  “Я пришел, - терпеливо повторил Буковаи, - за тремя толстыми—” Но Момайя не стала дожидаться продолжения того, что она уже знала наизусть. Крепко прижимая к себе Тибо, она спешила прочь, к обнесенной частоколом деревне Мбонги, вождя племени.
  
  И на следующий день, когда Момайя работала на поле подорожника с другими женщинами племени, а маленький Тибо играл на опушке джунглей, метая маленькое копье в ожидании далекого дня, когда он станет полноценным воином, Буковаи пришел снова.
  
  Тибо видел белку, взбирающуюся по стволу огромного дерева. Его детский ум превратил ее в угрожающую фигуру враждебного воина. Маленький Тибо поднял свое крошечное копье, его сердце наполнилось дикой жаждой крови, свойственной его расе, когда он представил ночную оргию, когда он будет танцевать вокруг трупа своей жертвы, пока женщины его племени готовят мясо для последующего пира.
  
  Но когда он метнул копье, то промахнулся и по белке, и по дереву, потеряв свой снаряд далеко в запутанном подлеске джунглей. Однако это могло быть всего в нескольких шагах от запретного лабиринта. Женщины были повсюду на поле боя. В пределах досягаемости стояли воины на страже, и поэтому маленький Тибо смело отважился войти в темное место.
  
  Прямо за завесой лиан и спутанной листвы скрывались три ужасные фигуры — старый-престарый человек, черный, как преисподняя, с лицом, наполовину изъеденным проказой, его острые зубы, зубы каннибала, желтые и отвратительные, виднелись через огромную зияющую дыру на месте рта и носа. А рядом с ним, столь же отвратительные, стояли две могучие гиены —пожиратели падали, общавшиеся с падалью.
  
  Тибо не видел их, пока, опустив голову, не пробился сквозь густо растущие лианы в поисках своего маленького копья, а потом было слишком поздно. Когда он посмотрел в лицо Буковаи, старый колдун схватил его, заглушая его крики ладонью, зажатой ему рот.
  
  Тибо тщетно боролся.
  
  Мгновение спустя его уже тащили прочь через темные и ужасные джунгли, страшный старик все еще заглушал его крики, а две отвратительные гиены расхаживали то по бокам, то впереди, то сзади, всегда крадущиеся, всегда рычащие, щелкающие зубами, огрызающиеся или, что хуже всего, отвратительно хохочущие.
  
  Для маленького Тибо, который за свое короткое существование прошел через такие испытания, какие немногим выпадают на долю за всю жизнь, путешествие на север было кошмаром ужаса. Теперь он думал о том времени, когда он был с великим белым богом джунглей, и он молился всей своей маленькой душонкой, чтобы он мог снова вернуться к белокожему гиганту, который общался с волосатыми древесными людьми.
  
  Тогда он был охвачен ужасом, но его окружение не шло ни в какое сравнение с тем, что довелось пережить ему сейчас.
  
  Старик редко обращался к Тибо, хотя тот почти непрерывно бормотал в течение всего долгого дня.
  
  Тибо уловил повторяющиеся упоминания о жирных козах, циновках для сна и кусках медной проволоки. “Десять жирных козлов, десять жирных козлов”, - снова и снова напевал старый негр. По этому маленькому Тибо догадался, что цена его выкупа возросла.
  
  Десять жирных коз? Где бы его мать взяла десять жирных коз, да и худых тоже, если уж на то пошло, чтобы выкупить всего лишь бедного маленького мальчика? Мбонга никогда бы не позволил ей взять их, а Тибо знал, что у его отца никогда в жизни не было больше трех коз одновременно. Десять жирных коз! Тибо шмыгнул носом. Гнилой старик убил бы его и съел, потому что коз никогда бы не добыли.
  
  Буковаи бросал свои кости гиенам. Маленький черный мальчик вздрогнул и так ослабел, что чуть не упал на ходу. Буковаи хлопнул его по уху и потащил за собой.
  
  После того, что Тибо показалось вечностью, они добрались до входа в пещеру между двумя скалистыми холмами. Отверстие было низким и узким. Несколько молодых деревьев, связанных вместе полосками сыромятной кожи, защищали его от бродячих зверей.
  
  Буковаи снял примитивную дверь и втолкнул Тибо внутрь.
  
  Гиены, рыча, пронеслись мимо него и скрылись из виду в темноте внутренних помещений. Буковаи положил саженцы на место и, грубо схватив Тибо за руку, потащил его по узкому каменистому проходу. Пол был сравнительно гладким, поскольку грязь, толстым слоем покрывавшая его, была истоптана множеством ног, пока не осталось почти никаких неровностей.
  
  Проход был извилистым, и поскольку там было очень темно, а стены грубые и каменистые, Тибо был поцарапан и покрыт синяками от многочисленных полученных им ударов. Буковаи шел по извилистой галерее так быстро, словно шел по знакомой улочке при дневном свете. Он знал каждый поворот, как мать знает лицо своего ребенка, и, казалось, он спешил. Он дергал бедного маленького Тибо, возможно, чуть более безжалостно, чем это было необходимо, даже при темпе, заданном Буковаи; но старый колдун, изгнанник из общества людей, больной, избегаемый, ненавидимый, внушающий страх, был далек от ангельского характера.
  
  Природа наделила его немногими из лучших человеческих качеств, и эти немногие Судьба полностью уничтожила.
  
  Проницательным, коварным, жестоким, мстительным был Буковаи, знахарь.
  
  Шепотом передавались ужасные истории о жестоких пытках, которым он подвергал свои жертвы. Дети были напуганы до послушания угрозой его имени. Тибо часто бывал так напуган, и теперь он пожинал ужасный урожай ужаса из семян, которые невинно посеяла его мать.
  
  Темнота, присутствие ужасного знахаря, боль от ушибов, навязчивое предчувствие будущего и страх перед гиенами в сочетании почти парализовали ребенка. Он спотыкался и шатался, пока Буковаи не стал скорее тащить, чем вести его.
  
  Вскоре Тибо увидел впереди слабый свет, и мгновение спустя они оказались в грубо круглом помещении, в которое сквозь щель в скалистом потолке просачивалось немного дневного света. Гиены были там впереди них, ожидая. Когда Буковаи вошел с Тибо, звери подкрались к ним, обнажая желтые клыки.
  
  Они были голодны. Они подошли к Тибо, и один укусил его за голые ноги. Буковаи схватил с пола комнаты палку и нанес зверю жестокий удар, одновременно бормоча залп ругательств.
  
  Гиена увернулся и побежал в сторону комнаты, где и остановился, рыча. Буковаи сделал шаг к существу, которое ощетинилось от ярости при его приближении. Страх и ненависть метались из его злобных глаз, но, к счастью для Буковаи, страх преобладал.
  
  Видя, что его не заметили, второй зверь сделал короткий, быстрый бросок к Тибо. Ребенок закричал и бросился за колдуном-доктором, который теперь обратил свое внимание на вторую гиену. До этого он добрался своей тяжелой палкой, несколько раз ударив ею и вогнав в стену.
  
  Там два пожирателя падали начали кружить по комнате, в то время как человек-падаль, их хозяин, теперь в совершенном безумии демонической ярости, бегал взад и вперед в попытке перехватить их, нанося удары своей дубинкой и хлеща их языком, призывая на них проклятия всех богов и демонов, которых он мог вызвать в памяти, и описывая в зловещих цифрах позор их предков.
  
  Несколько раз то одно, то другое из зверей оборачивалось, чтобы дать отпор колдуну-доктору, и тогда Тибо затаивал дыхание в мучительном ужасе, ибо никогда в своей короткой жизни он не видел такой ужасающей ненависти, написанной на лице человека или зверя; но всегда страх пересиливал ярость диких созданий, так что они возобновляли свое бегство, рыча и обнажая клыки, как раз в тот момент, когда Тибо был уверен, что они вцепятся Буковаи в горло.
  
  Наконец знахарь устал от бесполезной погони.
  
  С рычанием, столь же звериным, как у зверя, он повернулся к Тибо. “Я иду забрать десять жирных коз, новую циновку для сна и два куска медной проволоки, которыми твоя мать заплатит за лекарство, которое я приготовлю, чтобы вернуть тебя к ней”, - сказал он. “Ты останешься здесь.
  
  Там, ” и он указал на проход, по которому они прошли в комнату, “ я оставлю гиен.
  
  Если ты попытаешься сбежать, они тебя съедят ”.
  
  Он отбросил палку и позвал зверей.
  
  Они пришли, рыча и крадучись, поджав хвосты. Буковаи подвел их к проходу и загнал в него. Затем он установил грубую решетку на место перед отверстием после того, как сам покинул камеру. “Это убережет их от тебя”, - сказал он.
  
  “Если я не добуду десять жирных коз и других животных, от них останется хотя бы несколько костей после того, как я закончу”. И он оставил мальчика размышлять над значением его слишком наводящих на размышления слов.
  
  Когда он ушел, Тибо бросился на земляной пол и разразился детскими рыданиями ужаса и одиночества.
  
  Он знал, что у его матери нет десяти жирных коз, которых можно было бы отдать, и что, когда Буковаи вернется, маленького Тибо убьют и съедят. Сколько он так пролежал, он не знал, но вскоре его разбудило рычание гиен. Они вернулись через проход и свирепо смотрели на него из-за решетки. Он мог видеть их желтые глаза, сверкающие в темноте.
  
  Они встали на дыбы и вцепились когтями в барьер. Тибо вздрогнул и отошел к противоположной стороне камеры. Он увидел, как решетка прогибается под атаками зверей.
  
  На мгновение он ожидал, что она провалится внутрь, позволив существам наброситься на него.
  
  Утомительно тянулись часы, наполненные ужасом.
  
  Наступила ночь, и какое-то время Тибо спал, но казалось, что голодные звери никогда не спали. Они всегда стояли прямо за решеткой, издавая свое отвратительное рычание или смеясь своим отвратительным смехом. Сквозь узкую щель в скалистом своде над ним Тибо мог видеть несколько звезд, а один раз зашла луна. Наконец снова наступил дневной свет.
  
  Тибо был очень голоден и хотел пить, потому что он ничего не ел со вчерашнего утра, и только однажды за весь долгий переход ему разрешили напиться, но даже голод и жажда были почти забыты в ужасе его положения.
  
  Уже после рассвета ребенок обнаружил второе отверстие в стенах подземного помещения, почти напротив того, у которого все еще стояли гиены, жадно глядя на него. Это была всего лишь узкая щель в скалистой стене. Она могла вести всего на несколько футов, а могла и вывести на свободу! Тибо подошел к ней и заглянул внутрь. Он ничего не мог разглядеть. Он протянул руку в темноту, но не осмелился идти дальше.
  
  Буковаи никогда бы не оставил открытым путь к бегству, рассуждал Тибо, поэтому этот проход должен вести либо в никуда,либо к какой-то еще более ужасной опасности.
  
  К страху мальчика перед реальными опасностями, которые угрожали ему — Буковаи и двумя гиенами, — его суеверие добавило бесчисленное множество других, слишком ужасных, чтобы их можно было даже назвать, ибо в жизни чернокожих, сквозь тени дневных джунглей и черные ужасы ночных джунглей, мелькают странные, фантастические фигуры, населяющие и без того безобразно населенные леса угрожающими фигурами, как будто льва и леопарда, змеи и гиены и бесчисленных ядовитых насекомых было недостаточно, чтобы вселить ужас в сердца бедных, простых существ чей жребий брошен в самом страшном на земле пятно.
  
  
  И так получилось, что маленький Тибо съежился не только от реальной угрозы, но и от воображаемой. Он боялся даже ступить на дорогу, которая могла привести к бегству, чтобы Буковаи не приставил к ней какого-нибудь ужасного демона джунглей.
  
  Но реальные угрозы внезапно вытеснили воображаемые из головы мальчика, потому что с наступлением дня полуголодные гиены возобновили свои попытки разрушить хрупкий барьер, который отделял их от добычи.
  
  Встав на задние лапы, они вцепились в решетку. Широко раскрытыми глазами Тибо видел, как она прогибается и раскачивается.
  
  Он знал, что недолго она сможет противостоять нападениям этих двух сильных и решительных зверей. Уже один угол был пробит сквозь скалистый выступ входа, который удерживал ее на месте. Мохнатое предплечье просунулось в камеру. Тибо дрожал, как в лихорадке, ибо знал, что конец близок.
  
  Прижавшись спиной к дальней стене, он встал, распластавшись, как можно дальше от зверей. Он увидел, что решетка поддалась еще больше. Он увидел дикую, рычащую голову, протиснувшуюся мимо него, и оскаленные челюсти, щелкающие и разинутые в его сторону.
  
  В следующее мгновение жалкая ткань провалилась бы внутрь, и эти двое набросились бы на него, отрывая его плоть от костей, обгладывая сами кости, сражаясь за обладание его внутренностями.
  
  
  Буковаи наткнулся на Момайю за частоколом Мбонги, вождя. При виде него женщина с отвращением отшатнулась, затем бросилась на него, пуская в ход зубы и когти; но Буковаи, угрожая ей копьем, удержал ее на безопасном расстоянии.
  
  “Где мой малыш?” - закричала она. “Где мой маленький Тибо?”
  
  Буковаи открыл глаза в хорошо наигранном изумлении.
  
  “Твой ребенок!” - воскликнул он. “Что я должен знать о нем, кроме того, что я спас его от белого бога джунглей и еще не получил свою плату.
  
  Я пришел за козами, циновкой для сна и куском медной проволоки длиной с руку высокого мужчины от плеча до кончиков пальцев ”. “Потроха гиены!” - взвизгнула Момайя. “Моего ребенка украли, и ты, гниющий обломок человека, забрал его. Верни его мне, или я вырву у тебя из головы глаза и скормлю твое сердце диким свиньям ”.
  
  Буковаи пожал плечами. “Что я знаю о вашем ребенке?” он спросил. “Я его не забирал. Если его снова украдут, что Буковаи должен знать об этом?" Крал ли его Буковаи раньше? Нет, его украл белый бог джунглей, и если он украл его однажды, он украдет его снова.
  
  Для меня это ничего не значит. Я вернул его вам раньше и пришел за своей платой. Если он уйдет, а вы захотите его вернуть, Буковаи вернет его — за десять жирных коз, новую циновку для сна и два куска медной проволоки длиной с руку высокого мужчины от плеча до кончиков пальцев, и Буковаи больше ничего не скажет о козах, циновке для сна и медной проволоке, которыми вы должны были заплатить за первое лекарство ”.
  
  “Десять жирных козлов!” - завопил Момайя. “Я не смог бы заплатить вам десять жирных коз за столько лет. Действительно, десять жирных коз!”
  
  “Десять жирных козлов”, - повторил Буковаи. “Десять жирных коз, новый коврик для сна и два куска медной проволоки длиной с—”
  
  Момайя остановил его нетерпеливым жестом.
  
  “Подожди! она закричала. “У меня нет коз. Ты зря тратишь время.
  
  Оставайся здесь, пока я схожу к своему мужчине. У него всего три козы, но все же что-то можно сделать. Подожди!”
  
  Буковаи сел под деревом. Он чувствовал себя вполне довольным, поскольку знал, что должен получить либо расплату, либо месть.
  
  Он не боялся вреда от рук этих людей из другого племени, хотя он хорошо знал, что они должны бояться и ненавидеть его. Одна только его проказа помешала бы им наложить на него руки, в то время как его репутация знахаря делала его вдвойне неуязвимым от нападения.
  
  Он планировал заставить их пригнать десять коз ко входу в его пещеру, когда вернулась Момайя.
  
  С ней были три воина — Мбонга, вождь, Рабба Кега, деревенский знахарь, и Ибето, отец Тибо.
  
  Даже при обычных обстоятельствах они не были симпатичными мужчинами, а теперь, с выражением гнева на их лицах, они вполне могли вселить ужас в сердце любого; но если Буковаи и испытывал какой-то страх, он этого не показывал.
  
  Вместо этого он приветствовал их дерзким взглядом, призванным внушить им благоговейный трепет, когда они подошли и сели на корточки полукругом перед ним.
  
  “Где сын Ибето?” - спросил Мбонга.
  
  “Откуда мне знать?” - ответил Буковаи. “Несомненно, он у белого дьявола-бога. Если мне заплатят, я приготовлю сильное лекарство, и тогда мы узнаем, где сын Ибето, и вернем его обратно. В прошлый раз его вернуло мое лекарство, за которое мне не заплатили ”.
  
  “У меня есть свой собственный знахарь, который готовит лекарства”, - с достоинством ответил Мбонга.
  
  Буковаи усмехнулся и поднялся на ноги. “Очень хорошо, ” сказал он, “ пусть он приготовит свое лекарство и посмотрит, сможет ли он вернуть сына Ибето”. Он отошел от них на несколько шагов, а затем сердито повернулся обратно.
  
  “Его лекарство не вернет ребенка — это я знаю, и я также знаю, что когда вы найдете его, будет слишком поздно для любого лекарства, чтобы вернуть его, потому что он будет мертв.
  
  Я только что узнал об этом, призрак сестры моего отца, но теперь пришел ко мне и рассказал мне ”.
  
  Мбонга и Рабба Кега могли не придавать большого значения своей собственной магии, и они могли даже скептически относиться к магии другого; но всегда оставался шанс, что в ней ЧТО-ТО ЕСТЬ, особенно если это не их собственная. Разве не было хорошо известно, что старый Буковаи разговаривал с самими демонами и что двое даже жили с ним в облике гиен! И все же они не должны соглашаться слишком поспешно. Нужно было учитывать цену, и Мбонга не собирался легко расставаться с десятью козами, чтобы вернуть единственного маленького мальчика , который мог умереть от оспы задолго до того, как достигнет положения воина.
  
  “Подожди”, - сказал Мбонга. “Дай нам увидеть кое-что из твоей магии, чтобы мы могли знать, хорошая ли это магия. Тогда мы сможем поговорить об оплате. Рабба Кега тоже сотворит кое-что волшебное. Посмотрим, кто сотворит лучшее волшебство. Садись, Буковаи.”
  
  “Плата составит десять коз — жирных коз — новый коврик для сна и два куска медной проволоки длиной с руку высокого мужчины от плеча до кончиков пальцев, и это будет сделано заранее, коз пригонят в мою пещеру. Затем я приготовлю лекарство, и на второй день мальчика вернут его матери.
  
  Это невозможно сделать быстрее, потому что для приготовления такого сильного лекарства требуется время ”.
  
  “Приготовь нам сейчас какое-нибудь лекарство”, - сказал Мбонга. “Давай посмотрим, какое лекарство ты готовишь”.
  
  “Принеси мне огня, - ответил Буковаи, - и я сотворю для тебя немного волшебства”.
  
  Момайю отправили на разведение костра, и пока ее не было, Мбонга торговался с Буковаи о цене. Десять коз, по его словам, были высокой ценой за боеспособного воина.
  
  Он также обратил внимание Буковаи на тот факт, что он, Мбонга, был очень беден, что его народ был очень беден и что десять коз - это по меньшей мере на восемь больше, чем нужно, не говоря уже о новой циновке для сна и медной проволоке; но Буковаи был непреклонен. Его лекарство было очень дорогим, и ему пришлось бы отдать по меньшей мере пять коз богам, которые помогли ему его приготовить. Они все еще спорили, когда Момайя вернулась с огнем.
  
  Буковаи положил немного на землю перед собой, достал щепотку порошка из мешочка на боку и посыпал им тлеющие угли. С клубом дыма поднялось облачко.
  
  Буковаи закрыл глаза и раскачивался взад-вперед.
  
  Затем он сделал несколько пассов в воздухе и притворился, что падает в обморок. Мбонга и другие были очень впечатлены.
  
  Рабба Кега занервничал. Он видел, что его репутация идет на убыль.
  
  В сосуде, который принес Момайя, осталось немного огня. Он схватил сосуд, бросил в него пригоршню сухих листьев, пока никто не видел, а затем издал ужасающий крик, который привлек к нему внимание аудитории Буковаи. Это также чудесным образом вывело Буковаи из обморока, но когда старый колдун увидел причину беспокойства, он быстро впал в беспамятство, прежде чем кто-либо обнаружил его оплошность.
  
  Рабба Кега, видя, что привлек внимание Мбонги, Ибето и Момайи, внезапно подул в сосуд, в результате чего листья начали тлеть, а из горловины сосуда повалил дым.
  
  Рабба Кега осторожно держал его так, чтобы никто не мог увидеть сухих листьев. Их глаза широко раскрылись при виде этой замечательной демонстрации способностей деревенского знахаря.
  
  Последний, в сильном приподнятом настроении, вышел наружу. Он кричал, прыгал вверх и вниз и корчил страшные гримасы; затем он приблизил лицо к горловине сосуда и, казалось, общался с духами внутри.
  
  Именно за этим занятием Буковаи вышел из своего транса, его любопытство наконец взяло верх. никто не обращал на него ни малейшего внимания.
  
  Он сердито моргнул своим единственным глазом, затем тоже издал громкий рев, и когда он был уверен, что Мбонга повернулся к нему, он весь напрягся и делал судорожные движения руками и ногами.
  
  “Я вижу его!” - закричал он. “Он далеко. Белый дьявол-бог не достал его. Он один и в большой опасности; но, ” добавил он, “ если мне быстро заплатят десять жирных коз и другие вещи, еще есть время спасти его”.
  
  Рабба Кега остановился, чтобы послушать. Мбонга посмотрел на него.
  
  Вождь был в затруднительном положении. Он не знал, какое лекарство лучше. “Что говорит тебе твоя магия?” - спросил он Раббу Кегу.
  
  “Я тоже вижу его”, - закричал Рабба Кега, - “но его нет там, где говорит Буковаи. Он мертв на дне реки”.
  
  При этих словах Момайя начала громко выть.
  
  
  Тарзан шел по следу старика, двух гиен и маленького черного мальчика ко входу в пещеру в скалистом ущелье между двумя холмами.
  
  Здесь он на мгновение остановился перед барьером из молодых деревьев, который воздвиг Буковаи, прислушиваясь к рычанию, которое слабо доносилось из дальних уголков пещеры.
  
  Вскоре, смешиваясь со звериными криками, до чуткого слуха человека-обезьяны донесся еле слышный детский стон. Тарзан больше не колебался.
  
  Отшвырнув дверь в сторону, он прыгнул в темный проем.
  
  Узким и черным был коридор; но долгое использование своих глаз в непроглядной тьме ночей джунглей наделило человека-обезьяну чем-то вроде ночной силы видения диких существ, с которыми он общался с младенчества.
  
  Он двигался быстро и в то же время осторожно, потому что место было темным, незнакомым и извилистым. Продвигаясь вперед, он все громче слышал свирепое рычание двух гиен, смешанное со скрежетом их лап по дереву. Детские стоны становились все громче, и Тарзан узнал в них голос маленького черного мальчика, которого он когда-то хотел усыновить в качестве своего балу.
  
  В наступлении человека-обезьяны не было истерики.
  
  Он слишком привык к течению жизни в джунглях, чтобы сильно переживать даже из-за смерти того, кого он знал; но жажда битвы подстегивала его.
  
  В глубине души он был всего лишь диким зверем, и сердце его дикого зверя учащенно билось в ожидании конфликта.
  
  В скалистой пещере в центре холма маленький Тибо низко прижался к стене, стараясь держаться как можно дальше от обезумевших от голода зверей. Он увидел, как решетка поддалась неистовым когтям гиен. Он знал, что через несколько минут его маленькая жизнь ужасным образом угаснет под острыми желтыми клыками этих отвратительных существ.
  
  Под ударами мощных тел решетка прогибалась внутрь, пока с треском не поддалась, впуская хищника к мальчику.
  
  Тибо бросил на них испуганный взгляд, затем закрыл глаза и спрятал лицо в ладонях, жалобно всхлипывая.
  
  На мгновение гиены остановились, осторожность и трусость удерживали их от своей добычи. Они стояли так, свирепо глядя на мальчика, затем медленно, крадучись, пригибаясь, они подкрались к нему.
  
  Именно так Тарзан наткнулся на них, ворвавшись в комнату быстро и бесшумно; но не настолько бесшумно, чтобы остроухие звери не заметили его прихода.
  
  Со злобным рычанием они отвернулись от Тибо к человеку-обезьяне, когда он с улыбкой на губах побежал к ним.
  
  На мгновение одно из животных замерло на месте; но человек-обезьяна не снизошел даже до того, чтобы обнажить свой охотничий нож против презираемого Данго. Бросившись на зверя, он схватил его за загривок, как раз когда тот попытался увернуться от него, и швырнул его через пещеру вслед за его товарищем, который уже крался в коридор, намереваясь сбежать.
  
  Затем Тарзан поднял Тибо с пола, и когда ребенок почувствовал на себе человеческие руки, а не лапы и клыки гиен, он удивленно и недоверчиво закатил глаза, и когда они упали на Тарзана, рыдания облегчения сорвались с детских губ, и его руки вцепились в своего избавителя, как будто белый бог-дьявол не был самым страшным из созданий джунглей.
  
  Когда Тарзан подошел ко входу в пещеру, гиен нигде не было видно, и, позволив Тибо утолить жажду в роднике, который бил неподалеку, он поднял мальчика на плечи и быстрой рысью направился в джунгли, полный решимости как можно быстрее утихомирить раздражающий вой Момайи, поскольку он проницательно догадался, что причиной ее плача было отсутствие ее балу.
  
  
  “Он не умер на дне реки”, - воскликнул Буковаи.
  
  “Что этот парень знает о создании магии? Кто он такой, в любом случае, что смеет говорить, что магия Буковаи - нехорошая магия? Буковаи видит сына Момайи. Он далеко, одинок и в большой опасности. Тогда поспеши с десятью жирными козами, которые...
  
  Но дальше он ничего не добился. Внезапно что-то раздалось сверху, с ветвей того самого дерева, под которым они сидели на корточках, и когда пятеро чернокожих подняли глаза, они чуть не упали в обморок от страха, увидев огромного белого бога-дьявола, смотрящего на них сверху вниз; но прежде чем они успели убежать, они увидели другое лицо, лицо потерянного маленького Тибо, и его лицо было смеющимся и очень счастливым.
  
  И тогда Тарзан бесстрашно приземлился среди них, все еще держа мальчика на спине, и положил его перед матерью.
  
  Момайя, Ибето, Рабба Кега и Мбонга столпились вокруг парня, пытаясь одновременно задавать ему вопросы.
  
  Внезапно Момайя свирепо повернулась, чтобы наброситься на Буковаи, потому что мальчик рассказал ей все, что он перенес от рук жестокого старика; но Буковаи там больше не было — ему не потребовалось прибегать к черной магии, чтобы убедить его, что окрестности Момайи не будут для него здоровым местом после того, как Тибо рассказал свою историю, и теперь он бежал через джунгли так быстро, как только позволяли его старые ноги, к отдаленному логову, где, как он знал, ни один чернокожий не посмеет его преследовать.
  
  Тарзан тоже исчез, что у него было в порядке вещей, к недоумению чернокожих. Затем взгляд Момайи остановился на Раббе Кеге. Деревенский знахарь увидел в ее глазах что-то такое, что не предвещало ему ничего хорошего, и попятился.
  
  “Значит, мой Тибо мертв на дне реки, не так ли?” - взвизгнула женщина. “И он далеко, одинок и в большой опасности, не так ли? Волшебство!” Презрение, которое Момайя вложила в это единственное слово, сделало бы честь актрисе первой величины. “Действительно, волшебство!” - закричала она.
  
  “Момайя покажет тебе свою собственную магию”, - и с этими словами она схватилась за сломанную конечность и ударила Раббу Кегу по голове. Взвыв от боли, мужчина повернулся и убежал, Момайя преследовала его и била по плечам, через ворота и вверх по деревенской улице, к огромному удовольствию воинов, женщин и детей, которым посчастливилось стать свидетелями этого зрелища, ибо все без исключения боялись Рабба Кеги, а бояться - значит ненавидеть.
  
  Так получилось, что к сонму своих пассивных врагов Тарзан из племени обезьян добавил в тот день двух активных врагов, оба из которых бодрствовали до глубокой ночи, планируя способы мести белому богу-дьяволу, который навлек на них насмешки и порочную славу, но к их самым злобным замыслам примешивалась жилка настоящего страха и благоговения, которые не поддавались.
  
  Молодой лорд Грейсток не знал, что они замышляли против него, и, зная, не стал бы беспокоиться. В ту ночь он спал так же хорошо, как и в любую другую ночь, и хотя над ним не было крыши и дверей, которые можно было бы запереть от незваных гостей, он спал гораздо лучше, чем его знатный родственник в Англии, который в тот вечер съел слишком много омаров и выпил слишком много вина за ужином.
  
  
  7
  Конец Буковаи
  
  
  Когда ТАРЗАН из племени обезьян был еще совсем мальчиком, он научился, среди прочего, плести гибкие веревки из волокнистой джунглевой травы. Крепкими были веревки Тарзана, маленького Тармангани. Тублат, его приемный отец, рассказал бы вам многое об этом и даже больше. Если бы вы соблазнили его пригоршней жирных гусениц, он даже мог бы достаточно разогнуться, чтобы рассказать вам несколько историй о множестве унижений, которым Тарзан подвергал его с помощью своей ненавистной веревки; но тогда Тублат всегда приходил в такую ужасную ярость, когда посвящал какую-либо значительную мысль веревке или Тарзану, что вам, возможно, было бы неудобно оставаться достаточно близко к нему, чтобы услышать, что он хотел сказать.
  
  Так часто эта змееподобная петля неожиданно захлестывалась на голову Тублата, так часто его нелепо и больно сбивали с ног, когда он меньше всего ожидал подобного происшествия, что неудивительно, что в его диком сердце оставалось мало места для любви к своему белокожему приемному ребенку или его выдумкам.
  
  Были и другие случаи, когда Тублат беспомощно раскачивался в воздухе, петля затягивалась вокруг его шеи, смерть смотрела ему в лицо, а маленький Тарзан танцевал на ближайшей ветке, дразня его и корча неприличные гримасы.
  
  Затем был еще один случай, в котором веревка играла заметную роль — случай, и единственный, связанный с веревкой, о котором Тублат вспоминал с удовольствием. Тарзан, столь же активный умом, как и телом, всегда изобретал новые способы игры.
  
  Именно через игру он многому научился в детстве. В этот день он кое-чему научился, и то, что он не расстался с жизнью, изучая это, было большим сюрпризом для Тарзана и ложкой дегтя для Тублата.
  
  Мальчик-мужчина, набрасывая петлю на товарища по играм на дереве над ним, вместо этого зацепился за торчащую ветку.
  
  Когда он попытался стряхнуть ее, она ослабла, но натянулась еще туже.
  
  Затем Тарзан начал карабкаться по веревке, чтобы снять ее с ветки. Когда он был на полпути наверх, шаловливый товарищ по играм схватил ту часть веревки, которая лежала на земле, и убежал с ней так далеко, как только мог.
  
  Когда Тарзан закричал на него, чтобы он прекратил, молодая обезьяна немного отпустила веревку, а затем снова туго ее затянула.
  
  В результате тело Тарзана начало раскачиваться, и мальчик-обезьяна внезапно понял, что это новая и приятная форма игры. Он убеждал обезьяну продолжать, пока Тарзан не начнет раскачиваться взад и вперед, насколько позволяла короткая длина веревки, но расстояние было недостаточно велико, и, кроме того, он находился недостаточно высоко над землей, чтобы доставить необходимые острые ощущения, которые так сильно дополняют развлечения молодежи.
  
  Итак, он вскарабкался на ветку, где была зацеплена петля, и, сняв ее, поднял веревку далеко вверх, на длинную и мощную ветку. Здесь он снова закрепил веревку и, взяв свободный конец в руку, быстро спустился по ветвям, насколько позволяла веревка; затем он повис на ее конце, его гибкое, молодое тело поворачивалось — человек, качающийся на травяном маятнике, — в тридцати футах над землей.
  
  Ах, как восхитительно! Это действительно была новая пьеса первой величины. Тарзан был очарован. Вскоре он обнаружил, что, изгибая свое тело правильным образом в нужное время, он может уменьшить или ускорить свои колебания, и, будучи мальчиком, он, естественно, решил ускорить.
  
  Вскоре он раскачивался повсюду, в то время как обезьяны из племени Керчак смотрели на него снизу с легким изумлением.
  
  Если бы вы или я раскачивались там на конце этой травяной веревки, то того, что сейчас произошло, не случилось бы, потому что мы не смогли бы продержаться так долго, чтобы это стало возможным; но Тарзан чувствовал себя так же свободно, раскачиваясь руками, как и стоя на ногах, или, по крайней мере, почти. Во всяком случае, он не чувствовал усталости долгое время после того, как обычный смертный оцепенел бы от напряжения физической нагрузки.
  
  И это стало его погибелью.
  
  Тублат наблюдал за ним, как и другие члены племени.
  
  Из всех диких существ ни одно Тублат не ненавидел так горячо, как это отвратительное, безволосое, белокожее карикатурное изображение обезьяны. Если бы не проворство Тарзана и ревностная бдительность материнской любви сэвидж Калы, Тублат давно бы избавился от этого пятна на своем фамильном гербе. Прошло так много времени с тех пор, как Тарзан стал членом племени, что Тублат забыл обстоятельства, связанные с появлением бродяги из джунглей в его семье, в результате чего он теперь воображал, что Тарзан был его собственным отпрыском, что сильно усиливало его огорчение.
  
  
  Тарзан из племени обезьян размахивался широко и далеко, пока, наконец, когда он достиг высшей точки дуги, веревка, которая быстро истрепалась о грубой коре ветки дерева, внезапно не оборвалась. Наблюдавшие обезьяны видели, как гладкое коричневое тело выстрелило наружу и вниз, подобно отвесу. Тублат подпрыгнул высоко в воздух, испустив то, что у человека было бы восклицанием восторга. Это был бы конец Тарзану и большинству неприятностей Тублата.
  
  Отныне он мог жить в мире и безопасности.
  
  Тарзан пролетел целых сорок футов, приземлившись на спину в густом кустарнике.
  
  Кала была первой, кто добрался до него — свирепая, отвратительная, любящая Кала. Она видела, как ее собственный балу точно таким же падением много лет назад лишил жизни ее собственный балу. Должна ли она была потерять и этого таким же образом? Тарзан лежал совершенно неподвижно, когда она нашла его, глубоко зарывшись в кустарник.
  
  Калу потребовалось несколько минут, чтобы распутать его и вытащить наружу; но он не был убит. Он даже не был серьезно ранен. Куст смягчил силу падения.
  
  Порез на его затылке показал, где он ударился о жесткий стебель кустарника, и объяснил его бессознательное состояние.
  
  Через несколько минут он был так же активен, как и всегда. Тублат был в ярости.
  
  В ярости он набросился на собрата-обезьяну, не выяснив предварительно, кто его жертва, и был жестоко покалечен за свой дурной нрав, решив излить свою злобу на рослого и воинственного молодого бычка в полном расцвете сил.
  
  Но Тарзан узнал кое-что новое. Он узнал, что продолжительное трение приведет к истиранию нитей его веревки, хотя прошло много лет, прежде чем это знание помогло ему больше, чем просто удержать его от слишком долгого раскачивания за раз или слишком высоко над землей на конце его веревки.
  
  Однако настал день, когда то самое, что когда-то чуть не убило его, оказалось средством спасения его жизни.
  
  Он больше не был ребенком, а могучим самцом джунглей.
  
  Теперь некому было заботливо присматривать за ним, да он и не нуждался в этом. Кала была мертва. Тублат тоже был мертв, и хотя вместе с Калой ушло единственное существо, которое когда-либо по-настоящему любило его, оставалось еще много тех, кто ненавидел его после того, как Тублат отправился в объятия своих отцов.
  
  Они ненавидели его не потому, что он был более жестоким или свирепее их, потому что, хотя он был и жестоким, и диким, как звери, его собратья, все же он часто был нежным, чего у них никогда не было. Нет, то, что больше всего навлекло на Тарзана дурную славу среди тех, кому он не нравился, было обладание и применение на практике свойства, которого они не имели и не могли понять, — человеческого чувства юмора. У Тарзана это было, возможно, немного шире, проявляясь в грубых и болезненных розыгрышах над его друзьями и жестокой травле его врагов.
  
  Но ни одному из них он не был обязан враждебностью Буковаи, знахаря, который жил в пещере между двумя холмами далеко к северу от деревни Мбонга, вождя.
  
  Буковаи ревновал Тарзана, и именно Буковаи был близок к тому, чтобы уничтожить человека-обезьяну. В течение нескольких месяцев Буковаи лелеял свою ненависть, в то время как месть казалась действительно отдаленной, поскольку Тарзан из племени обезьян часто бывал в другой части джунглей, за много миль от логова Буковаи.
  
  Только однажды чернокожий знахарь видел бога-дьявола, как его чаще всего называли среди чернокожих, и в тот раз Тарзан лишил его солидного гонорара, в то же время вложив ложь в уста Буковаи и выставив его лекарство плохим лекарством. Всего этого Буковаи никогда не мог простить, хотя казалось маловероятным, что представится возможность отомстить.
  
  И все же это произошло, и довольно неожиданно. Тарзан охотился далеко на севере. Он ушел от племени, что делал все чаще по мере взросления, чтобы поохотиться в одиночку в течение нескольких дней. Ребенком он любил резвиться и играть со своими товарищами -молодыми обезьянами; но теперь эти его товарищи по играм превратились в угрюмых, унылых быков или в обидчивых, подозрительных матерей, ревниво охраняющих беспомощного балуса. Так Тарзан нашел в своем собственном человеческом разуме более великое и верное товарищество, чем любая или все обезьяны Керчака могли ему предоставить.
  
  В этот день, когда Тарзан охотился, небо постепенно затянуло тучами.
  
  Рваные облака, превратившиеся в рваные ленты, неслись низко над верхушками деревьев. Они напомнили Тарзану испуганную антилопу, спасающуюся от нападения голодного льва. Но, хотя легкие облака проносились так быстро, джунгли были неподвижны.
  
  Ни один лист не дрогнул, и тишина была огромной, мертвым грузом — невыносимой. Даже насекомые, казалось, замерли, предчувствуя приближение чего-то ужасного, а более крупные существа были беззвучны. Такой лес, такие джунгли, возможно, стояли здесь в начале той невообразимо далекой эпохи, до того, как Бог населил мир жизнью, когда не было звуков, потому что не было ушей, чтобы слышать.
  
  И над всем этим лежал болезненный, бледно-охристый свет, сквозь который проносились исхлестанные бичом облака. Тарзан видел все эти условия много раз прежде, но он никогда не мог избавиться от странного чувства при каждом их повторении.
  
  Он не знал страха, но перед лицом проявлений жестокой, неизмеримой силы Природы он чувствовал себя очень маленьким — очень маленьким и очень одиноким.
  
  Теперь он услышал тихий стон вдалеке. “Львы ищут свою добычу”, - пробормотал он себе под нос, еще раз взглянув на быстро летящие облака. Стоны усилились до огромной громкости. “Они идут!” - сказал Тарзан из племени обезьян и укрылся за деревом с густой листвой.
  
  Совершенно внезапно деревья одновременно наклонили свои верхушки, как будто Бог протянул руку с небес и опустил Свою плоскую ладонь на мир. “Они проходят!” прошептал Тарзан. “Львы проходят”. Затем последовала яркая вспышка молнии, за которой последовал оглушительный гром.
  
  “Львы прыгнули”, - воскликнул Тарзан, - “и теперь они рычат над телами своих жертв”.
  
  Теперь деревья дико раскачивались во всех направлениях, совершенно демонический ветер безжалостно колотил по джунглям.
  
  В разгар всего этого пошел дождь — не такой, каким он обрушивается на нас, жителей северных земель, а внезапным, удушающим, ослепляющим потопом.
  
  “Кровь жертвы”, - подумал Тарзан, теснее прижимаясь к стволу большого дерева, под которым он стоял.
  
  Он был близко к краю джунглей и на небольшом расстоянии видел два холма до того, как разразилась буря; но теперь он ничего не мог разглядеть. Его забавляло смотреть на хлещущий дождь, высматривая два холма и представляя, что потоки, обрушивающиеся сверху, смыли их, но он знал, что вскоре дождь прекратится, снова выглянет солнце и все будет так, как было раньше, за исключением тех мест, где упало несколько веток и тут и там рухнул какой-нибудь старый и сгнивший патриарх, чтобы обогатить почву, на которой он откармливался, может быть, столетия. Все о нем ветви и листья наполняли воздух или падали на землю, срываемые силой торнадо и весом обрушившейся на них воды. Тощий труп опрокинулся и упал в нескольких ярдах от него; но Тарзан был защищен от всех этих опасностей широко раскидистыми ветвями крепкого молодого гиганта, под которыми его провело судно в джунглях.
  
  Здесь была только одна опасность, и та отдаленная.
  
  И все же это произошло. Без предупреждения дерево над ним раскололо молнией, и когда дождь прекратился и выглянуло солнце, Тарзан лежал, растянувшись, как и упал, ничком среди обломков джунглевого гиганта, который должен был его прикрывать.
  
  Буковаи подошел ко входу в свою пещеру после того, как дождь и гроза прошли, и выглянул наружу.
  
  Своим единственным глазом Буковаи мог видеть; но будь у него дюжина глаз, он не смог бы найти красоты в свежей сладости оживших джунглей, ибо на такие вещи, в силу химии темперамента, его мозг не реагировал; и даже если бы у него был нос, которого у него не было годами, он не смог бы найти удовольствия или сладости в чистом воздухе.
  
  По обе стороны от прокаженного стояли его единственные и постоянные спутники, две гиены, нюхая воздух.
  
  Вскоре один из них издал низкое рычание и, пригнув голову, осторожно направился к джунглям.
  
  За ними последовал другой. Буковаи, охваченный любопытством, поплелся за ними, держа в руке тяжелую палку с набалдашником.
  
  Гиены остановились в нескольких ярдах от распростертого Тарзана, принюхиваясь и рыча. Затем пришел Буковаи, и сначала он не мог поверить собственным глазам; но когда он поверил и увидел, что это действительно был бог-дьявол, его ярости не было предела, ибо он думал, что тот мертв, а его самого обманули в мести, о которой он так долго мечтал.
  
  Гиены приблизились к человеку-обезьяне с оскаленными клыками.
  
  Буковаи с нечленораздельным криком бросился на них, нанося жестокие и тяжелые удары своей палкой с набалдашником, поскольку в кажущейся безжизненной форме еще могла быть жизнь.
  
  Звери, щелкая зубами и рыча, полуобернулись к своему хозяину и мучителю, но страх все еще долго удерживал их от его гнилостного горла. Они отошли на несколько ярдов и присели на корточки, ненависть и загнанный в тупик голод светились в их диких глазах.
  
  Буковаи наклонился и приложил ухо к сердцу человека-обезьяны.
  
  Оно все еще билось. Так же, как его осунувшиеся черты могли выражать удовольствие, они это делали; но зрелище было не из приятных.
  
  Рядом с человеком-обезьяной лежала его длинная веревка из травы.
  
  Буковаи быстро связал безвольные руки своего пленника за спиной, затем поднял его на одно из своих плеч, потому что, хотя Буковаи был стар и болен, он все еще был сильным человеком.
  
  Гиены пристроились сзади, когда колдун направился к пещере, и по длинным черным коридорам они последовали за Буковаи, который уносил свою жертву в недра холмов. Через подземные помещения, соединенные извилистыми проходами, Буковаи, пошатываясь, тащил свою ношу.
  
  За внезапным поворотом коридора их затопил дневной свет, и Буковаи вышел в небольшую круглую впадину в холме, по-видимому, кратер древнего вулкана, одного из тех, которые никогда не достигали величия горы и представляют собой немногим больше, чем окруженные лавой ямы, выходящие на поверхность земли.
  
  Пещеру окружали крутые стены. Единственным выходом был проход, по которому вошел Буковаи.
  
  На каменистом дне росло несколько чахлых деревьев. В сотне футов над ними виднелись рваные губы этой холодной, мертвой пасти ада.
  
  Буковаи прислонил Тарзана к дереву и привязал его там своей собственной травяной веревкой, оставив его руки свободными, но закрепив узлы таким образом, чтобы человек-обезьяна не мог до них дотянуться.
  
  Гиены с рычанием ходили взад и вперед. Буковаи ненавидел их, а они ненавидели его. Он знал, что они всего лишь ждали того времени, когда он станет беспомощным или когда их ненависть достигнет такой высоты, что заглушит их пресмыкающийся страх перед ним.
  
  В его собственном сердце таился немалый страх перед этими отвратительными существами, и из-за этого страха Буковаи всегда хорошо кормил зверей, часто охотясь на них, когда их собственные запасы продовольствия заканчивались, но он всегда был жесток к ним с жестокостью маленького мозга, больного, звериного, примитивного.
  
  
  Они были у него с тех пор, как они были щенками. Они не знали другой жизни, кроме той, что была с ним, и хотя они уходили за границу на охоту, всегда возвращались. В последнее время Буковаи пришел к убеждению, что они возвращаются не столько по привычке, сколько из дьявольского терпения, которое скорее позволит перенести любое унижение и боль, чем откажется от окончательной мести, и Буковаи требовалось совсем немного воображения, чтобы представить, какой будет эта месть.
  
  Сегодня он сам увидит, каким будет его конец; но другой должен выдать себя за Буковаи.
  
  Надежно связав Тарзана, Буковаи вернулся в коридор, погнав гиен впереди себя и натянув через отверстие решетку из переплетенных ветвей, которая закрывала яму от пещеры на ночь, чтобы Буковаи мог спать в безопасности, поскольку тогда гиены были заперты в кратере, чтобы они не могли подкрасться к спящему Буковаи в темноте.
  
  Буковаи вернулся к внешнему входу в пещеру, наполнил сосуд водой из источника, который бил в маленьком ручье неподалеку, и вернулся к яме. Гиены стояли перед решеткой, жадно глядя на Тарзана.
  
  Их и раньше кормили таким образом.
  
  Набрав воды, колдун приблизился к Тарзану и плеснул часть содержимого сосуда в лицо человеку-обезьяне.
  
  Веки затрепетали, и при втором нажатии Тарзан открыл глаза и огляделся.
  
  “Бог-дьявол”, - воскликнул Буковаи, - “я великий знахарь.
  
  Мое лекарство сильное. Твое слабое. Если это не так, почему ты остаешься связанным здесь, как козел, который служит приманкой для львов?”
  
  Тарзан ничего не понял из того, что сказал знахарь, поэтому он не ответил, а только уставился прямо на Буковаи холодным и невозмутимым взглядом. Гиены подкрались к нему сзади.
  
  Он услышал их рычание, но даже не повернул головы.
  
  Он был зверем с человеческим разумом. Зверь в нем отказывался показывать страх перед лицом смерти, которую человеческий разум уже признал неизбежной.
  
  Буковаи, еще не готовый отдать свою жертву зверям, бросился на гиен со своей палкой с набалдашником. Была короткая схватка, в которой звери, как всегда, заняли второе место. Тарзан наблюдал за ней.
  
  Он увидел и осознал ненависть, которая существовала между двумя животными и отвратительным подобием человека.
  
  Когда гиены были усмирены, Буковаи вернулся к травле Тарзана; но, обнаружив, что человек-обезьяна ничего не понимает из того, что он говорит, знахарь в конце концов прекратил.
  
  Затем он вышел в коридор и задвинул решетчатый барьер, закрывающий проем. Он вернулся в пещеру и взял циновку для сна, которую принес к отверстию, чтобы можно было лечь и с комфортом наблюдать за зрелищем своей мести.
  
  Гиены украдкой крались вокруг человека-обезьяны.
  
  Тарзан на мгновение напрягся в своих путах, но вскоре понял, что веревка, которую он сплел, чтобы удерживать льва Нуму, будет удерживать его с таким же успехом.
  
  Он не хотел умирать; но теперь он мог смотреть смерти в лицо, как делал это много раз прежде, без дрожи.
  
  Потянув за веревку, он почувствовал, как она трется о небольшое дерево, вокруг которого была обмотана. Подобно вспышке кинематографа на экране, перед его мысленным взором промелькнула картина из хранилища его памяти.
  
  Он увидел гибкую мальчишескую фигурку, раскачивающуюся высоко над землей на конце веревки. Он увидел множество обезьян, наблюдавших снизу, а затем он увидел, как веревка порвалась и мальчик полетел вниз, к земле. Тарзан улыбнулся.
  
  Он немедленно начал быстро натягивать веревку взад и вперед по стволу дерева.
  
  Гиены, набравшись храбрости, подошли ближе. Они обнюхали его ноги; но когда он ударил их свободными руками, они ускользнули. Он знал, что с ростом голода они нападут. Хладнокровно, методично, без спешки Тарзан натягивал веревку взад и вперед по шероховатому стволу небольшого дерева.
  
  У входа в пещеру Буковаи заснул.
  
  Он думал, что пройдет некоторое время, прежде чем звери наберутся достаточно храбрости или голода, чтобы напасть на пленника.
  
  Их рычание и крики жертвы разбудили бы его.
  
  Тем временем он мог бы отдохнуть, что он и сделал.
  
  Так тянулся день, ибо гиены не были голодны, а веревка, которой был связан Тарзан, была прочнее, чем веревка его детства, которая так быстро порвалась от натирания грубой древесной коры. Тем не менее, все это время голод среди зверей усиливался, а нити травяной веревки становились все тоньше и тоньше.
  
  Буковаи спал.
  
  Было уже далеко за полдень, когда одно из зверей, раздраженное разыгравшимся аппетитом, с рычанием бросилось на человека-обезьяну. Шум разбудил Буковаи.
  
  Он быстро сел и посмотрел, что происходит внутри кратера. Он увидел, как голодная гиена набросилась на человека, вцепившись в незащищенное горло. Он увидел, как Тарзан протянул руку и схватил рычащее животное, а затем он увидел, как второй зверь прыгнул на плечо бога-дьявола.
  
  Огромное тело с гладкой кожей сильно вздрогнуло.
  
  Округлые мышцы вздулись огромными, напряженными грудами под коричневой шкурой — человек-обезьяна рванулся вперед всем своим весом и всей своей огромной силой — путы разорвались, и все трое покатились по дну кратера, рыча, щелкая зубами и разрываясь на части.
  
  Буковаи вскочил на ноги. Могло ли быть так, что бог-дьявол должен был одержать верх над своими слугами? Невозможно! Существо было безоружно, и на нем лежали две гиены, но Буковаи не знал Тарзана.
  
  Человек-обезьяна вцепился пальцами в горло одной из гиен и поднялся на одно колено, хотя другой зверь отчаянно рвал его, пытаясь повалить.
  
  Одной рукой Тарзан держал одного зверя, а другой рукой он потянулся вперед и притянул к себе второго зверя.
  
  И тогда Буковаи, видя, что битва идет против его сил, бросился вперед из пещеры, размахивая своей палкой с набалдашником.
  
  Тарзан увидел его приближение и, поднявшись на обе ноги, держа в каждой руке по гиене, метнул одного из пенящихся зверей прямо в голову колдуну. Двое упали рычащей, кусающейся кучей. Тарзан перебросил вторую гиену через кратер, в то время как первая вгрызалась в разлагающееся лицо своего хозяина; но это не устроило человека-обезьяну.
  
  Ударом ноги он отправил зверя с воем вслед за его товарищем и, подскочив сбоку к распростертому колдуну, рывком поднял его на ноги.
  
  Буковаи, все еще находясь в сознании, увидел смерть, немедленную и ужасную, в холодных глазах своего похитителя, поэтому он набросился на Тарзана с зубами и ногтями. Человек-обезьяна содрогнулся от близости этого ободранного лица к своему. Гиенам было достаточно, и они исчезли через небольшое отверстие, ведущее в пещеру. Тарзану не составило особого труда одолеть и связать буковаи. Затем он привел его к тому самому дереву, к которому тот был привязан; но, связывая Буковаи, Тарзан позаботился о том, чтобы о побеге тем же способом, каким сбежал он, не могло быть и речи; затем он оставил его.
  
  Проходя по извилистым коридорам и подземным помещениям, Тарзан не видел ничего похожего на гиен.
  
  “Они вернутся”, - сказал он себе.
  
  В кратере между высокими стенами Буковаи, похолодев от ужаса, дрожал, трясся, как в лихорадке.
  
  “Они вернутся!” он закричал, его голос поднялся до визга, наполненного испугом.
  
  И они это сделали.
  
  
  8
  Лев
  
  
  НУМА, ЛЕВ, притаился за колючим кустом рядом с прудом для питья, где река делала водоворот сразу за излучиной.
  
  Там был брод, и по обоим берегам тянулась протоптанная тропа, далеко расширявшаяся у края реки, куда на протяжении бесчисленных веков спускались напиться дикие животные джунглей и равнин за ними, хищники с дерзким и бесстрашным величием, травоядные - робкие, нерешительные, боязливые.
  
  Нума, лев, был голоден, он был очень голоден, и поэтому сейчас он был совершенно безмолвен. По пути к месту водопоя он часто стонал и немало рычал; но когда он приблизился к месту, где ему предстояло подстерегать Бара, оленя, или Хорту, кабана, или еще кого-нибудь из множества существ с сочной плотью, которые приходили сюда напиться, он замолчал. Это была мрачная, ужасающая тишина, пронизанная желто-зеленым светом свирепых глаз, прерываемая волнообразными подрагиваниями извилистого хвоста.
  
  Первым пришел Пакко, зебра, и Нума, лев, с трудом сдержал яростный рев, потому что из всех жителей равнин никто так не осторожен, как Пакко, зебра.
  
  За черно-полосатым жеребцом шло стадо из тридцати или сорока упитанных и злобных маленьких лошадеподобных животных.
  
  Приближаясь к реке, вожак часто останавливался, навострял уши и поднимал морду, чтобы принюхаться к легкому ветерку в поисках характерного запаха ужасных пожирателей плоти.
  
  Нума беспокойно заерзал, втянув задние лапы далеко под свое смуглое тело, готовясь к внезапному нападению. Его глаза горели голодным огнем.
  
  Его могучие мускулы дрожали от возбуждения момента.
  
  Пакко подошел немного ближе, остановился, фыркнул и развернулся.
  
  Послышался топот копыт, и стадо исчезло; но Нума, лев, не двинулся с места. Он был знаком с повадками Пакко, зебры. Он знал, что тот вернется, хотя много раз мог развернуться и улететь, прежде чем наберется смелости повести свой гарем и отпрысков к воде. Существовал шанс, что Пакко может окончательно испугаться. Нума видел, как это происходило раньше, и поэтому он почти оцепенел, опасаясь, что именно он отправит их галопом, без воды, обратно на равнину.
  
  Снова и снова появлялись Пакко и его семья, и снова и снова они поворачивались и убегали; но каждый раз они подходили все ближе к реке, пока, наконец, упитанный жеребец не окунул свою бархатную морду в воду.
  
  Остальные, осторожно ступая, приблизились к своему вожаку.
  
  Нума выбрал гладкую, толстую кобылку, и его горящие глаза жадно горели, когда они лакомились ею, потому что Нума, лев, вряд ли что-то любит больше, чем мясо Пакко, возможно, потому, что Пакко из всех травоядных труднее всего поймать.
  
  Лев медленно поднялся, и когда он поднимался, ветка хрустнула под одной из его огромных мягких лап. Подобно выстрелу из ружья, он бросился на кобылку; но сломанной ветки было достаточно, чтобы напугать робкую добычу, так что они мгновенно обратились в бегство одновременно с атакой Нумы.
  
  Жеребец был последним, и лев, совершив потрясающий прыжок, катапультировался по воздуху, чтобы схватить его; но хрустнувшая ветка лишила Нуму его обеда, хотя его могучие когти царапнули лоснящийся круп зебры, оставив четыре малиновые полосы поперек красивой шерсти.
  
  Это был разъяренный Нума, который покинул реку и рыскал, свирепый, опасный и голодный, в джунглях.
  
  Его аппетит теперь был далеко не особенным. Даже Данго, гиена, показался бы лакомым кусочком в этой прожорливой пасти.
  
  И в таком настроении лев напал на племя Керчака, большой обезьяны.
  
  Никто не ищет Нуму, льва, так поздно утром.
  
  Он уже должен был бы спать рядом со своей вчерашней добычей; но Нума прошлой ночью не убил ни одного зверя.
  
  Он все еще охотился, голодный, как никогда.
  
  Антропоиды бездельничали на поляне, первое острое желание утреннего голода было утолено.
  
  Нума почуял их задолго до того, как увидел. Обычно он бы отвернулся в поисках другой дичи, ибо даже Нума уважал могучие мускулы и острые клыки огромных быков племени Керчак, но сегодня он неуклонно приближался к ним, его щетинистая морда сморщилась в свирепом рычании.
  
  Ни секунды не колеблясь, Нума бросился в атаку, как только достиг точки, откуда ему были видны обезьяны. На небольшой поляне на земле лежало с дюжину или больше волосатых человекоподобных существ.
  
  На дереве сбоку сидел смуглокожий юноша.
  
  Он видел стремительную атаку Нумы; он видел, как обезьяны развернулись и обратились в бегство, огромные быки растоптали маленького балуса; только одна она удержалась на ногах, чтобы встретить атаку, молодая она, вдохновленная новым материнством на великую жертву, чтобы ее балу мог спастись.
  
  Тарзан спрыгнул со своего насеста, крича на летающих быков внизу и на тех, кто сидел на корточках в безопасности окружающих деревьев. Если бы быки стояли на своем, Нума не выдержал бы этой атаки, если бы его не подстегивала великая ярость или мучительные муки голода.
  
  Даже тогда он не вышел бы невредимым.
  
  Если быки и услышали, то отреагировали слишком медленно, потому что Нума схватил обезьяну-мать и утащил ее в джунгли прежде, чем самцы в достаточной степени собрались с мыслями и отвагой, чтобы сплотиться для защиты своей собратьи.
  
  Сердитый голос Тарзана пробудил такой же гнев в груди обезьян. Рыча и лая, они последовали за Нумой в густой лабиринт листвы, где он пытался спрятаться от них. Человек-обезьяна шел впереди, двигаясь быстро и в то же время осторожно, полагаясь даже больше на свои уши и нос, чем на глаза, в поисках информации о местонахождении льва.
  
  Идти по следу было легко, потому что волочившееся тело жертвы оставляло ровный след, забрызганный кровью и с неприятным запахом.
  
  Даже такие тупые существа, как вы или я, могли бы легко следовать этому. Для Тарзана и обезьян Керчака это было так же очевидно, как цементный тротуар.
  
  Тарзан понял, что они приближаются к большой кошке, еще до того, как услышал впереди сердитое предупреждающее рычание.
  
  Призвав обезьян последовать его примеру, он запрыгнул на дерево, и мгновение спустя Нума был окружен кольцом рычащих зверей, находящихся вне досягаемости его клыков и когтей, но в пределах прямой видимости от него. Хищник присел передними лапами на самку-обезьяну. Тарзан видел, что последний уже мертв; но что-то внутри него заставляло считать совершенно необходимым вызволить бесполезное тело из лап врага и наказать его.
  
  Он выкрикивал насмешки и оскорбления в адрес Нумы и, срывая сухие ветки с дерева, на котором тот танцевал, швырял их во льва. Обезьяны последовали его примеру.
  
  Нума взревел от ярости и досады. Он был голоден, но в таких условиях он не мог есть.
  
  Обезьяны, если бы их предоставили самим себе, несомненно, вскоре оставили бы льва мирно наслаждаться его пиршеством, ибо разве она не была мертва? Они не могли вернуть ее к жизни, бросая палки в Нуму, и, возможно, даже сейчас сами спокойно кормились; но Тарзан был другого мнения. Нума должен быть наказан и изгнан. Его нужно научить тому, что, даже если он убил мангани, ему не будет позволено питаться своей добычей. Человеческий разум заглядывал в будущее, в то время как обезьяны воспринимали только непосредственное настоящее.
  
  Они были бы довольны тем, что сегодня избежали угрозы Нума, в то время как Тарзан видел необходимость, а также средства, обезопасить грядущие дни.
  
  Поэтому он подгонял огромных антропоидов до тех пор, пока Нума не был осыпан снарядами, от которых его голова уворачивалась, а голос громыхал от дикого протеста; но он все еще отчаянно цеплялся за свою добычу.
  
  Вскоре Тарзан понял, что ветки, брошенные в Нуму, не причиняли ему большого вреда, даже когда попадали в него, и вообще не ранили его, поэтому человек-обезьяна огляделся в поисках более эффективных снарядов, и ему не пришлось долго искать.
  
  Выемка разрушенного гранита недалеко от Нума наводила на мысль о боеприпасах гораздо более болезненного характера.
  
  Позвав обезьян, чтобы они присмотрели за ним, Тарзан соскользнул на землю и собрал горсть мелких осколков.
  
  Он знал, что, однажды увидев, как он осуществляет свою идею, они гораздо быстрее последовали бы его примеру, чем повиновались бы его указаниям, если бы он приказал им раздобыть куски камня и швырнуть ими в Нума, ибо Тарзан тогда не был царем обезьян племени Керчак.
  
  Это случилось позже. Теперь он был всего лишь юношей, хотя и тем, кто уже отвоевал себе место в совете диких зверей, среди которых его забросила странная судьба.
  
  Угрюмые быки старшего поколения все еще ненавидели его, как звери ненавидят тех, к кому они относятся с подозрением, чей запах характерен для чуждого порядка и, следовательно, для вражеского порядка.
  
  Младшие быки, которые с детства были его товарищами по играм, были так же привычны к запаху Тарзана, как и к запаху любого другого члена племени.
  
  Они испытывали к нему не больше подозрений, чем к любому другому знакомому быку; и все же они не любили его, потому что они никого не любили вне брачного сезона, а враждебность, вызванная другими быками в течение этого сезона, продолжалась до следующего. В лучшем случае это была угрюмая и сварливая группа, хотя кое—где среди них были те, в ком проросли первичные семена человечности - несомненно, возвращение к типу; возвращение к древнему прародителю, который сделал первый шаг от обезьяньего образа жизни к человечности, когда он чаще ходил на задних лапах и обнаружил другие занятия для праздных рук.
  
  Итак, теперь Тарзан вел там, где он еще не мог командовать.
  
  Он уже давно обнаружил склонность обезьян к мимикрии и научился ее использовать. Набив руки осколками истлевшего гранита, он снова вскарабкался на дерево, и ему было приятно видеть, что обезьяны последовали его примеру.
  
  Во время короткой передышки, пока они собирали боеприпасы, Нума приготовился к трапезе; но едва он привел в порядок себя и свою добычу, как острый обломок камня, брошенный опытной рукой человека-обезьяны, ударил его по щеке. Его внезапный рев боли и ярости был заглушен залпом обезьян, которые видели действия Тарзана. Нума покачал своей массивной головой и свирепо посмотрел вверх на своих мучителей. В течение получаса они преследовали его, забрасывая камнями и сломанными ветками, и хотя он затаскивал свою добычу в самые густые заросли, все же они всегда находили способ достать его своими снарядами, не давая ему возможности поесть и гоня его все дальше и дальше.
  
  Безволосое обезьяноподобное существо с запахом человека было хуже всех, потому что у него хватило безрассудства даже подойти к Повелителю джунглей на расстояние нескольких ярдов, чтобы он мог с большей точностью и силой швырять в него острые куски гранита и тяжелые палки. Снова и снова Нума атаковал — внезапными, жестокими атаками, — но гибкому, активному мучителю всегда удавалось ускользнуть от него, причем с такой наглой легкостью, что лев забывал даже о своем сильном голоде во всепоглощающей страсти своей ярости, оставляя добычу на значительные промежутки времени в тщетных попытках поймать своего врага.
  
  Обезьяны и Тарзан преследовали огромного зверя до естественной поляны, где Нума, очевидно, решил дать последний отпор, заняв свою позицию в центре открытого пространства, которое было достаточно далеко от любого дерева, чтобы сделать его практически неуязвимым для довольно беспорядочных бросков обезьян, хотя Тарзан все еще находил его с самой настойчивой и раздражающей частотой.
  
  Это, однако, не устраивало человека-обезьяну, поскольку Нума теперь время от времени получал удары, сопровождавшиеся лишь рычанием, пока он устраивался, чтобы принять участие в своем отложенном пиршестве.
  
  Тарзан почесал затылок, обдумывая какой-нибудь более эффективный метод нападения, поскольку он был полон решимости помешать Нуме извлечь какую-либо выгоду из своего нападения на племя.
  
  Человеческий разум рассуждал против будущего, в то время как косматые обезьяны думали только о своей нынешней ненависти к этому исконному врагу. Тарзан предположил, что если Нума сочтет легким делом отобрать еду у племени Керчака, пройдет совсем немного времени, прежде чем их существование превратится в один живой кошмар, полный отвратительной настороженности и ужаса.
  
  Нума должен быть научен тому, что убийство обезьяны влечет за собой немедленное наказание и никакой награды. Потребуется всего несколько уроков, чтобы обеспечить прежнюю безопасность племени.
  
  Должно быть, это какой-нибудь старый лев, чья слабеющая сила и ловкость вынуждали его охотиться на любую добычу, которую он мог поймать; но даже один лев, бесспорный, мог истребить племя или, по крайней мере, сделать его существование настолько ненадежным и ужасающим, что жизнь перестала бы быть приятным состоянием.
  
  “Пусть он охотится среди гомангани”, - подумал Тарзан.
  
  “Он найдет их более легкой добычей. Я научу свирепого Нума, чтобы он не охотился на мангани”.
  
  Но первым вопросом, который предстояло решить, было то, как вырвать тело его жертвы у питающегося льва.
  
  Наконец Тарзан придумал план. Любому, кроме Тарзана из племени обезьян, этот план мог показаться довольно рискованным, и, возможно, так оно и было даже для него; но Тарзану скорее нравились вещи, содержащие значительный элемент опасности.
  
  В любом случае, я довольно сомневаюсь, что вы или я выбрали бы подобный план для того, чтобы помешать разгневанному и голодному льву.
  
  Тарзану требовалась помощь в задуманном им плане, и его помощник должен быть таким же храбрым и почти таким же активным, как он. Взгляд человека-обезьяны упал на Тога, товарища по играм его детства, соперника в его первой любви, а теперь из всех быков племени единственного, кто, как можно было предположить, питал в своем дикарском мозгу какие-либо чувства к Тарзану, которые мы между собой называем дружбой. По крайней мере, Тарзан знал, что Тог был смелым, молодым, проворным и удивительно мускулистым.
  
  “Тог!” - закричал человек-обезьяна. Большая обезьяна оторвала взгляд от мертвой ветки, которую пыталась оторвать от пораженного молнией дерева.
  
  “Подойди поближе к Нуме и побеспокои его”, - сказал Тарзан. “Побеспокои его, пока он не нападет. Уведи его подальше от тела Мамки.
  
  Держи его подальше так долго, как сможешь ”.
  
  Тог кивнул. Он был на другой стороне поляны от Тарзана.
  
  Оторвав наконец ветку от дерева, он спрыгнул на землю и двинулся к Нуме, рыча и выкрикивая оскорбления. Встревоженный лев поднял голову и поднялся на ноги.
  
  Его хвост резко выпрямился, и Тог обратился в бегство, поскольку он знал этот согревающий сигнал к атаке.
  
  Выбравшись из-за спины льва, Тарзан быстро побежал к центру поляны и телу Мамки. Нума, устремив все свои взоры на Тога, не увидел человека-обезьяны. Вместо этого он бросился вперед за убегающим быком, который обратился в бегство мгновением раньше, так как достиг ближайшего дерева всего в ярде или двух от преследующего демона.
  
  Подобно кошке, грузный антропоид вскарабкался по стволу своего убежища. Когти Нумы разминулись с ним чуть более чем на дюйм.
  
  На мгновение лев остановился под деревом, свирепо глядя на обезьяну и рыча так, что задрожала земля, затем он снова повернулся к своей добыче, и в этот момент его хвост снова резко выпрямился, и он бросился назад еще более свирепо, чем пришел, потому что то, что он увидел, было голым человеком, бегущим к дальним деревьям с окровавленным телом своей добычи на гигантском плече.
  
  Обезьяны, наблюдавшие за гонкой грима из безопасных зарослей деревьев, выкрикивали насмешки в адрес Нумы и предостережения Тарзану.
  
  Высокое солнце, жаркое и ослепительное, подобно прожектору, падало на актеров на маленькой поляне, изображая их с ослепительным рельефом для зрителей в густой тени окружающих деревьев. Светло-коричневое тело обнаженного юноши, почти скрытое мохнатой тушей убитой обезьяны, красная кровь на его гладкой шкуре, под ней перекатываются бархатистые мускулы. Позади него по залитой солнцем поляне мчался чистокровный жеребец джунглей - лев с черной гривой, голова расплющена, хвост вытянут.
  
  Ах, но это была жизнь! Когда смерть следовала за ним по пятам, Тарзан трепетал от радости такой жизни, как эта; но доберется ли он до деревьев раньше, чем свирепствующая смерть так близко позади?
  
  Гунто раскачивался на ветке дерева перед ним. Гунто выкрикивал предупреждения и советы.
  
  “Поймай меня!” - крикнул Тарзан и со своей тяжелой ношей прыгнул прямо на большого быка, повисшего на задних лапах и одной передней. И Гунто поймал их — большого человека-обезьяну и мертвый вес убитой самки—обезьяны - поймал их одной огромной волосатой лапой и подкручивал вверх, пока пальцы Тарзана не сомкнулись на ближайшей ветке.
  
  Внизу прыгнул Нума; но Гунто, каким бы тяжелым и неуклюжим он ни казался, был так же быстр, как обезьяна Ману, так что когти льва едва задели его, прочертив кровавую полосу под волосатой рукой.
  
  Тарзан отнес труп Мамки на высокую прогалину, куда даже Шита, пантера, не смогла его достать. Нума сердито расхаживал взад-вперед под деревом, страшно рыча.
  
  У него отняли его добычу и его месть тоже.
  
  Он действительно был очень свиреп; но его грабители были вне пределов его досягаемости, и, бросив в него несколько колкостей и метательных снарядов, они скрылись за деревьями, яростно оскорбляя его.
  
  Тарзан много думал о маленьком приключении того дня.
  
  Он предвидел, что может произойти, если огромные хищники джунглей обратят свое серьезное внимание на племя Керчака, большой обезьяны, но в равной степени он думал о дикой борьбе обезьян за безопасность, когда Нума впервые напал на них. В джунглях мало юмора, который не был бы мрачным и ужасным. У зверей мало или вообще нет представления о юморе; но молодой англичанин видел юмор во многих вещах, которые не представляли для его товарищей никакой юмористической перспективы.
  
  С самого раннего детства он искал развлечений, к большому огорчению своих собратьев-обезьян, и теперь он видел юмор в испуганной панике обезьян и сбитой с толку ярости Нумы даже в этом мрачном приключении в джунглях, которое лишило жизни Мамку и поставило под угрозу жизнь многих членов племени.
  
  Прошло всего несколько недель, как Сита, пантера, внезапно ворвалась в племя и стащила маленького балу с дерева, где он был спрятан, пока его мать искала пищу. Шита ушел со своим маленьким призом целым и невредимым.
  
  Тарзан был очень разгневан. Он рассказал быкам о легкости, с которой Нума и Шита за одну луну убили двух членов племени.
  
  “Они съедят нас всех”, - воскликнул он. “Мы охотимся в джунглях, как хотим, не обращая внимания на приближающихся врагов. Даже Ману, обезьяна, так не поступает.
  
  Он держит двоих или троих, постоянно высматривая врагов.
  
  У Пакко, зебры, и Ваппи, антилопы, есть те, кто следит за стадом, пока остальные кормятся, в то время как мы, великие мангани, позволяем Нуме, Сабор и Шите приходить, когда им заблагорассудится, и уносить нас кормить их балу.
  
  “Гр-р-рмпх”, - сказал Нумго.
  
  “Что нам делать?” - спросил Тог.
  
  “Нам тоже следовало бы иметь двоих или троих, постоянно следящих за приближением Нумы, Сабор и Ситы”, - ответил Тарзан.
  
  “Нам не нужно бояться никого другого, кроме Хиста, змеи, и если мы будем следить за остальными, мы увидим Хиста, если он появится, хотя и скользит очень тихо”.
  
  И вот так получилось, что большие обезьяны племени Керчак после этого выставили часовых, которые наблюдали с трех сторон, пока племя охотилось, и рассеялись меньше, чем обычно.
  
  Но Тарзан отправился за границу один, потому что Тарзан был мужчиной и искал развлечений, приключений и такого юмора, который мрачные и ужасные джунгли предлагают тем, кто их знает и не боится, — странного юмора, пронизанного горящими глазами и окрашенного багрянцем живой крови. В то время как другие искали только пищу и любовь, Тарзан из племени обезьян искал пищу и радость.
  
  Однажды он парил над обнесенной частоколом деревней Мбонга, вождя, реактивного каннибала первобытных джунглей.
  
  Он увидел, как видел много раз прежде, колдуна Раббу Кегу, одетого в голову и шкуру Горго, бизона. Тарзана позабавило зрелище гомангани, выступающей в образе Горго; но это ни о чем особенном ему не говорило, пока он случайно не увидел натянутую сбоку от хижины Мбонги шкуру льва с еще не снятой головой.
  
  Затем широкая ухмылка озарила красивое лицо дикого зверино-юноши.
  
  Он возвращался в джунгли, пока случай, ловкость, сила и хитрость, подкрепленные его удивительной способностью восприятия, не подарили ему легкую пищу. Если Тарзан чувствовал, что мир обязан ему жизнью, он также понимал, что собирать ее - его дело, и никогда не было лучшего коллекционера, чем этот сын английского лорда, который знал о нравах своих предков еще меньше, чем о самих предках, что было ничем.
  
  Было совсем темно, когда Тарзан вернулся в деревню Мбонга и занял свой, теперь уже отполированный, насест на дереве, которое нависает над частоколом с одной стороны огороженного забором участка. Поскольку в деревне не было ничего особенного, чем можно было бы полакомиться, на единственной улице было мало жизни, ибо только оргия с мясом и местным пивом могла привлечь жителей Мбонги.
  
  Сегодня вечером они, старшие члены племени, сидели, сплетничая у своих костров для приготовления пищи; или, если они были молоды, разбились на пары в тени, отбрасываемой хижинами с пальмовыми крышами.
  
  Тарзан легко спустился в деревню и, крадучись в густых тенях, приблизился к хижине вождя Мбонги. Здесь он нашел то, что искал. Вокруг него были воины; но они не знали, что страшный бог-дьявол бесшумно крался так близко от них, и они не видели, как он завладел тем, чего так жаждал, и покинул их деревню так же бесшумно, как и пришел.
  
  Позже той ночью, когда Тарзан свернулся калачиком перед сном, он долго лежал, глядя на горящие планеты, мерцающие звезды и на луну Горо, и он улыбался.
  
  Он вспомнил, какими нелепыми выглядели огромные быки в их безумной борьбе за безопасность в тот день, когда Нума ворвался к ним и схватил Мамку, и все же он знал, что они свирепы и отважны. Это был внезапный шок от неожиданности, который всегда повергал их в панику; но об этом Тарзан еще не вполне осознавал. Это было то, что ему предстояло узнать в ближайшем будущем.
  
  Он заснул с широкой улыбкой на лице.
  
  Ману, обезьяна, разбудила его утром, сбросив выброшенные бобовые стручки на его запрокинутое лицо с ветки, расположенной недалеко от него. Тарзан поднял глаза и улыбнулся.
  
  Его уже много раз пробуждали таким образом. Он и Ману были довольно хорошими друзьями, их дружба строилась на взаимной основе. Иногда Ману прибежал ранним утром, чтобы разбудить Тарзана и сказать ему, что Бара, олень, пасется неподалеку, или что Хорта, кабан, спит в грязи неподалеку, а взамен Тарзан раскалывал скорлупу самых твердых орехов и фруктов для Ману, или отпугивал Хисту, змею, и Ситу, пантеру.
  
  Солнце уже некоторое время как взошло, и племя уже разбрелось в поисках пищи. Ману указал направление, в котором они пошли, взмахом руки и несколькими писклявыми нотами своего писклявого голоска.
  
  “Иди сюда, Ману, - сказал Тарзан, - и ты увидишь то, что заставит тебя танцевать от радости и задирать свою маленькую морщинистую головку. Иди, следуй за Тарзаном из племени обезьян”.
  
  С этими словами он отправился в направлении, указанном Ману, а над ним, болтая, ругаясь и визжа, скакала обезьяна Ману. На плечах Тарзана была вещь, которую он украл из деревни Мбонга, вождя, накануне вечером.
  
  Племя кормилось в лесу рядом с поляной, где Гунто, Тог и Тарзан так изводили Нуму и в конце концов отобрали у него плоды его охоты.
  
  Некоторые из них были на самой поляне. Они ели в мире и довольстве, ибо разве там не было трех часовых, каждый из которых наблюдал за стадом с другой стороны? Тарзан научил их этому, и хотя он отсутствовал несколько дней, охотясь в одиночку, как он часто делал, или навещая хижину у моря, они еще не забыли его наставления, и если они продолжат еще некоторое время выставлять часовых, это войдет в привычку их племенной жизни и, таким образом, сохранится на неопределенный срок.
  
  Но Тарзан, который знал их лучше, чем они знали самих себя, был уверен, что они перестали приставлять к ним наблюдателей в тот момент, когда он покинул их, и теперь он планировал не только немного поразвлечься за их счет, но и преподать им урок готовности, что, кстати, является даже более насущной проблемой в джунглях, чем в цивилизованных местах.
  
  То, что мы с вами существуем сегодня, должно быть, связано с подготовленностью какого-нибудь косматого антропоида олигоцена. Конечно, обезьяны Керчака всегда были подготовлены по-своему — Тарзан просто предложил новую и дополнительную защиту.
  
  Гунто был размещен сегодня к северу от поляны.
  
  Он присел на корточки в развилке дерева, откуда мог обозревать джунгли на довольно большое расстояние вокруг себя.
  
  Именно он первым обнаружил врага. Шорох в подлеске привлек его внимание, и мгновение спустя он частично рассмотрел лохматую гриву и коричнево-желтую спину. Это был всего лишь проблеск сквозь спутанную листву под ним; но из кожаных легких Гунто вырвалось пронзительное “Криг-а!”, что по-обезьяньи означает "осторожно" или "опасность".
  
  Мгновенно племя подхватило крик, пока “Криг-ась!” не разнеслось по джунглям вокруг поляны, когда обезьяны быстро перебрались в безопасные места среди нижних ветвей деревьев, а огромные быки поспешили в направлении Гунто.
  
  А затем на поляну вышел Нума, лев — величественный и могучий, и из его глубокой груди вырвался стон, кашель и рокочущий рев, от которого встали дыбом жесткие волосы на косматых черепах по всей длине могучих шипов.
  
  Выйдя на поляну, Нума остановился, и в тот же миг на него с ближайших деревьев обрушился ливень из обломков камней и мертвых веток, оторванных от вековых деревьев.
  
  Дюжину раз в него попали, а затем обезьяны сбегали вниз и собирали другие камни, немилосердно забрасывая его.
  
  Нума повернулся, чтобы убежать, но путь ему преградил залп остроконечных снарядов, а затем, на краю поляны, великий Тог встретил его огромным обломком скалы размером с человеческую голову, и Повелитель джунглей упал под ошеломляющим ударом.
  
  С воплями, ревом и громким лаем большие обезьяны из племени Керчак бросились на поверженного льва.
  
  Палки, камни и желтые клыки угрожали неподвижной фигуре.
  
  В следующий момент, прежде чем он смог бы прийти в сознание, Нума был бы избит и разорван до тех пор, пока от того, что когда-то было самым страшным существом джунглей, не осталась бы только кровавая масса сломанных костей и спутанных волос.
  
  Но как раз в тот момент, когда над ним были подняты палки и камни и огромные клыки обнажились, чтобы разорвать его, с деревьев, словно отвес, спустилась миниатюрная фигурка с длинными белыми бакенбардами и морщинистым лицом.
  
  Оно приземлилось прямо на тело Нумы и там танцевало, кричало и выкрикивало свой вызов быкам Керчака.
  
  На мгновение они остановились, парализованные удивлением от происходящего. Это был Ману, обезьяна, Ману, маленький трус, и вот он бросал вызов свирепости великого мангани, прыгая по туше Нумы, льва, и крича, чтобы они больше не били его.
  
  И когда быки остановились, Ману наклонился и схватил рыжевато-коричневое ухо. Изо всех своих маленьких сил он тянул тяжелую голову, пока она медленно не повернулась назад, открывая взъерошенную черную голову и четко очерченный профиль Тарзана из племени обезьян.
  
  Некоторые из старших обезьян были готовы закончить начатое; но Тог, угрюмый, могучий Тог, быстро подскочил к человеку-обезьяне и, оседлав бесчувственное тело, предупредил тех, кто хотел ударить его товарища по детским играм.
  
  И Тика, его пара, тоже пришла, заняв свое место с оскаленными клыками рядом с Тогом. другие последовали их примеру, пока, наконец, Тарзан не был окружен кольцом волосатых чемпионов, которые не позволили бы ни одному врагу приблизиться к нему.
  
  Это был удивленный и наказанный Тарзан, который открыл глаза и пришел в сознание несколько минут спустя.
  
  Он оглядел окружающих его обезьян, и к нему медленно вернулось осознание того, что произошло.
  
  Постепенно широкая улыбка осветила его черты.
  
  У него было много синяков, и они причиняли боль; но польза, которую принесло его приключение, стоила всего, чего оно стоило.
  
  Он узнал, например, что обезьяны Керчака прислушались к его учению, и он узнал, что у него были хорошие друзья среди угрюмых зверей, о которых он думал без сантиментов. Он обнаружил, что Ману, обезьяна — даже маленький, трусливый Ману — рисковал своей жизнью, защищая его.
  
  Тарзан был очень рад узнать все это; но на другом уроке, который ему преподали, он покраснел.
  
  Он всегда был шутником, единственным шутником в этой мрачной и ужасной компании; но теперь, когда он лежал полумертвый от полученных ран, он почти дал торжественную клятву навсегда отказаться от розыгрышей — почти; но не совсем.
  
  
  9
  Кошмар
  
  
  ЧЕРНОКОЖИЕ Из деревни Мбонга, вождя племени, пировали, а над ними на большом дереве сидел Тарзан из племени обезьян — мрачный, ужасный, пустой и завистливый. Охота в тот день оказалась неудачной, потому что даже у величайших охотников в джунглях бывают как скудные, так и жирные дни.
  
  Часто Тарзан оставался голодным больше, чем на полнолуние, и у него бывали целые луны, в течение которых он едва мог избежать голодной смерти; но такие времена были нечастыми.
  
  Однажды среди травоядных был период болезни, из-за которого на равнинах на несколько лет почти не осталось дичи, и снова огромные кошки так быстро размножились и так заполонили местность, что их добыча, которая также принадлежала Тарзану, была отпугнута на значительное время.
  
  Но по большей части Тарзан всегда хорошо питался.
  
  Однако сегодня он ушел ни с чем, одно несчастье следовало за другим так же быстро, как он добывал новую добычу, так что теперь, когда он сидел на дереве над пирующими неграми, он испытал все муки голода, и ненависть к своим заклятым врагам усилилась в его груди.
  
  Действительно, было мучительно сидеть там голодным, в то время как эти гомангани так наедались едой, что их желудки, казалось, вот-вот лопнут, и к тому же слоновьими стейками!
  
  Это правда, что Тарзан и Тантор были лучшими друзьями и что Тарзан никогда еще не пробовал мяса слона; но гомангани, очевидно, убили одного из них, и поскольку они ели мясо своей добычи, у Тарзана не возникло сомнений относительно этичности его поступка, если бы у него была такая возможность.
  
  Если бы он знал, что слон умер от болезни за несколько дней до того, как чернокожие обнаружили тушу, он, возможно, не испытывал бы такого желания принять участие в пиршестве, поскольку Тарзан из племени обезьян не был падальщиком. Голод, однако, может притупить самый эпикурейский вкус, а Тарзан не был настоящим гурманом.
  
  В этот момент он был очень голодным диким зверем, которого осторожность держала на привязи, потому что большой котел для приготовления пищи в центре деревни был окружен чернокожими воинами, через которых даже Тарзан из племени обезьян не мог надеяться пройти невредимым. Поэтому наблюдателю было бы необходимо оставаться там голодным до тех пор, пока чернокожие не наедятся до отвала, а затем, если у них остались какие-нибудь объедки, приготовить из них как можно лучше; но нетерпеливому Тарзану казалось, что жадный Гомангани скорее лопнет, чем покинет пиршество, не съев последний кусочек.
  
  На какое-то время они нарушили монотонность приема пищи, исполняя фрагменты охотничьего танца - маневра, который в достаточной степени стимулировал пищеварение, чтобы позволить им снова наброситься на еду с удвоенной энергией; но из-за потребления ужасающих количеств слоновьего мяса и местного пива они вскоре стали слишком изможденными для физических нагрузок любого рода, некоторые достигли стадии, когда они больше не могли подняться с земли, но удобно лежали рядом с большим котлом для приготовления пищи, набиваясь до потери сознания.
  
  Было уже далеко за полночь, прежде чем Тарзан смог увидеть окончание оргии. Чернокожие теперь быстро засыпали; но некоторые все еще упорствовали. До их состояния Тарзан не сомневался, что он легко может войти в деревню и урвать пригоршню мяса прямо у них перед носом; но пригоршня была не тем, чего он хотел.
  
  Ничто иное, как сытый желудок, не утолит гложущую жажду этой великой пустоты. Поэтому у него должно быть достаточно времени, чтобы спокойно добывать пищу.
  
  Наконец-то хоть один воин остался верен своим идеалам — старик, чей некогда морщинистый живот теперь был гладким и тугим, как барабанная головка. Испытывая сильный дискомфорт и даже боль, он подползал к горшку и медленно поднимался на колени, из этого положения он мог дотянуться до емкости и схватить кусок мяса. Затем он с громким стоном переворачивался на спину и лежал так, медленно проталкивая пищу между зубами в свой набитый желудок.
  
  Тарзану было очевидно, что старик будет есть, пока не умрет, или пока не кончится мясо.
  
  Человек-обезьяна с отвращением покачал головой. Какими мерзкими созданиями были эти гомангани? И все же из всего народа джунглей они одни очень походили на Тарзана по форме.
  
  Тарзан был человеком, и они тоже, должно быть, в некотором роде люди, точно так же, как маленькие обезьяны, человекообразные обезьяны и болгани, горилла, совершенно очевидно, принадлежали к одному большому семейству, хотя и отличались размером, внешностью и обычаями.
  
  Тарзану было стыдно, потому что тогда из всех зверей джунглей человек был самым отвратительным — человек и Данго, гиена.
  
  Только человек и Данго ели, пока не распухли, как дохлая крыса.
  
  Тарзан видел, как Данго прогрыз свой путь в туше мертвого слона, а затем продолжал есть так много, что не смог выбраться из дыры, через которую проник.
  
  Теперь он мог с готовностью поверить, что человек, будь у него такая возможность, поступил бы так же. Человек тоже был самым непривлекательным из созданий — с его тощими ногами и большим животом, подпиленными зубами и толстыми красными губами. Человек был отвратителен.
  
  Взгляд Тарзана был прикован к отвратительному старому воину, валяющемуся в грязи под ним.
  
  Вот! существо с трудом поднималось на колени, чтобы дотянуться до очередного кусочка мяса. Оно громко стонало от боли, но все же упорно продолжало есть, есть, постоянно есть.
  
  Тарзан больше не мог этого выносить — ни голода, ни отвращения. Он бесшумно соскользнул на землю так, чтобы ствол большого дерева был между ним и пирующим.
  
  Мужчина все еще стоял на коленях, согнувшись почти вдвое в агонии, перед котлом для приготовления пищи. Он стоял спиной к человеку-обезьяне.
  
  Тарзан быстро и бесшумно приблизился к нему. Не было слышно ни звука, когда стальные пальцы сомкнулись на черном горле.
  
  Борьба была короткой, потому что мужчина был стар и уже наполовину одурманен воздействием обжорства и пива.
  
  Тарзан отбросил инертную массу и зачерпнул из котла несколько больших кусков мяса — достаточно, чтобы утолить даже свой сильный голод, — затем он поднял тело пирующего и запихнул его в сосуд. Когда другие чернокожие проснутся, им будет о чем подумать! Тарзан ухмыльнулся.
  
  Когда он повернулся к дереву со своим мясом, он взял сосуд с пивом и поднес его к губам, но при первом же глотке выплюнул жидкость изо рта и отбросил примитивную кружку в сторону. Он был совершенно уверен, что даже Данго подвел бы черту под таким отвратительным на вкус напитком, и его презрение к человеку возросло вместе с убежденностью.
  
  Тарзан углубился в джунгли примерно на полмили, прежде чем остановился, чтобы отведать украденной еды.
  
  Он заметил, что от него исходит странный и неприятный запах, но предположил, что это из-за того, что оно стояло в сосуде с водой над огнем. Тарзан, конечно, не привык к приготовленной пище. Ему это не понравилось; но он был очень голоден и съел значительную часть своей добычи, прежде чем до него по-настоящему дошло, что эта дрянь вызывает тошноту. Для удовлетворения его аппетита потребовалось гораздо меньше, чем он себе представлял.
  
  Опустив равновесие на землю, он свернулся калачиком в удобной промежности и попытался задремать; но задремать, казалось, было трудно. Обычно Тарзан из племени обезьян засыпал так же быстро, как собака, свернувшаяся калачиком на коврике у камина перед ревущим пламенем; но сегодня ночью он извивался, потому что внизу живота у него было странное чувство, которое больше всего напоминало попытку части отдыхающих там кусочков слоновьего мяса выйти в ночь и поискать своего слона; но Тарзан был непреклонен. Он стиснул зубы и сдержался. Он не хотел, чтобы у него отняли еду после того, как он так долго ждал ее получения.
  
  Ему удалось задремать, когда его разбудил львиный рык. Он сел и обнаружил, что уже совсем рассвело.
  
  Тарзан потер глаза. Может быть, он действительно спал? Он не чувствовал себя особенно отдохнувшим, как следовало бы после хорошего сна. Шум привлек его внимание, и он посмотрел вниз, чтобы увидеть льва, стоящего у подножия дерева и жадно смотрящего на него.
  
  Тарзан скорчил рожу царю зверей, после чего Нума, к большому удивлению человека-обезьяны, начал карабкаться к нему по ветвям. Никогда прежде Тарзан не видел, чтобы лев взбирался на дерево, и все же, по какой-то необъяснимой причине, он не был сильно удивлен, что это сделал именно этот лев.
  
  Пока лев медленно карабкался к нему, Тарзан искал ветки повыше; но, к своему огорчению, он обнаружил, что ему вообще не удается взобраться с огромным трудом.
  
  Снова и снова он соскальзывал назад, теряя все, чего добился, в то время как лев продолжал неуклонно карабкаться, подбираясь все ближе и ближе к человеку-обезьяне. Тарзан мог видеть голодный огонек в желто-зеленых глазах.
  
  Он мог видеть работорговца на отвисших челюстях и огромных клыках, разинутых, чтобы схватить и уничтожить его.
  
  Отчаянно царапаясь, человеку-обезьяне наконец удалось немного обогнать своего преследователя. Он добрался до более тонких ветвей высоко вверху, куда, как он хорошо знал, ни один лев не мог добраться; но все дальше и дальше приближался Нума с дьявольским лицом. Это было невероятно; но это было правдой. И все же, что больше всего поразило Тарзана, так это то, что, хотя он осознавал невероятность всего этого, он в то же время принимал как должное, во-первых, то, что лев вообще должен карабкаться, а во-вторых, то, что он должен забираться на верхние террасы, куда даже Шита, пантера, не осмеливалась забираться.
  
  Человек-обезьяна неуклюже пробрался на самую верхушку высокого дерева, а за ним, жалобно стоная, последовал лев Нума.
  
  Наконец Тарзан встал, балансируя на самой вершине качающейся ветки, высоко над лесом. Он не мог идти дальше. Лев под ним неуклонно поднимался вверх, и Тарзан из племени обезьян понял, что наконец-то пришел конец.
  
  Он не мог сражаться на крошечной ветке со львом Нумой, особенно с таким Нумой, для которого раскачивающиеся ветви на высоте двухсот футов над землей служили такой же надежной опорой, как и сама земля.
  
  Лев подбирался все ближе и ближе. Еще мгновение, и он мог бы дотянуться одной огромной лапой и потащить человека-обезьяну вниз, к этим ужасным челюстям. Жужжащий звук над его головой заставил Тарзана с опаской взглянуть вверх.
  
  Большая птица кружила совсем близко над ним. Он никогда в жизни не видел такой большой птицы, и все же сразу узнал ее, потому что разве он не видел ее сотни раз в одной из книг в маленькой хижине у залива, не имеющего выхода к морю, — поросшей мхом хижине, которая вместе со всем ее содержимым была единственным наследством, оставленным его покойным и никому не известным отцом молодому лорду Грейстокуку?
  
  В книжке с картинками была изображена огромная птица, летящая высоко над землей с маленьким ребенком в когтях, в то время как внизу, с поднятыми руками, стояла растерянная мать.
  
  Лев уже протянул когтистую лапу, чтобы схватить его, когда птица спикировала и вонзила не менее грозные когти в спину Тарзана. Боль притупляла; но человек-обезьяна почувствовал облегчение, когда почувствовал, что его вырвали из лап Нума.
  
  С громким хлопаньем крыльев птица быстро поднималась, пока лес не остался далеко внизу. Тарзану стало дурно и закружилась голова, когда он посмотрел на нее с такой большой высоты, поэтому он крепко зажмурился и задержал дыхание. Огромная птица поднималась все выше и выше. Тарзан открыл глаза.
  
  Джунгли были так далеко, что он мог видеть только тусклое зеленое пятно под собой, но прямо над ним и совсем близко было солнце. Тарзан протянул руки и согрел их, потому что они были очень холодными. Затем внезапное безумие охватило его.
  
  Куда его унесла птица? Должен ли он был так пассивно подчиняться пернатому существу, каким бы огромным оно ни было? Был ли он, Тарзан из племени обезьян, могучим бойцом, чтобы умереть, не нанеся ни одного удара в свою защиту? Никогда!
  
  Он выхватил охотничий клинок из своей тетивы и, резко подняв его вверх, вонзил один, два, три раза в грудь человека над собой. Могучие крылья еще несколько раз судорожно взмахнули, когти ослабили хватку, и Тарзан из племени обезьян стремительно полетел вниз, к далеким джунглям.
  
  Человеку-обезьяне показалось, что он падал много минут, прежде чем врезался в густую зелень верхушек деревьев.
  
  Ветки поменьше смягчили его падение, так что он на мгновение присел отдохнуть на ту самую ветку, на которой искал сна предыдущей ночью. На мгновение он завалился в отчаянной попытке восстановить равновесие; но в конце концов он скатился, тем не менее, дико цепляясь, ему удалось ухватиться за ветку и повиснуть на ней.
  
  Он снова открыл глаза, которые закрыл во время падения. Снова была ночь. Со всей своей прежней ловкостью он вскарабкался обратно в промежность, с которой упал.
  
  Внизу зарычал лев, и, посмотрев вниз, Тарзан увидел, как желто-зеленые глаза, сияющие в лунном свете, жадно устремились к нему сквозь темноту ночи джунглей.
  
  Человек-обезьяна судорожно глотал воздух. Холодный пот выступил из каждой поры, под ложечкой у Тарзана возникла сильная тошнота. Тарзану из племени Обезьян приснился его первый сон.
  
  Долгое время он сидел, наблюдая, как Нума забирается на дерево вслед за ним, и прислушиваясь к шуму огромных крыльев сверху, ибо для Тарзана из племени обезьян его мечта стала реальностью.
  
  Он не мог поверить в то, что видел, и все же, увидев даже эти невероятные вещи, он не мог не верить свидетельствам своего собственного восприятия.
  
  Никогда за всю его жизнь чувства Тарзана не обманывали его так сильно, и поэтому, естественно, он очень верил в них.
  
  Каждое восприятие, которое когда-либо передавалось в мозг Тарзана, было, с разной точностью, истинным восприятием.
  
  Он не мог представить себе возможности того, что, по-видимому, прошел через такое странное приключение, в котором не было ни крупицы правды. То, что желудок, растерзанный разложившимся слоновьим мясом, лев, рычащий в джунглях, книжка с картинками и сон могли так верно передать все отчетливые подробности того, что он, по-видимому, пережил, было совершенно за пределами его понимания; и все же он знал, что Нума не мог взобраться на дерево, он знал, что в джунглях не существует такой птицы, какую он видел, и он знал также, что он не мог упасть и на крошечную долю расстояния, которое он пролетел вниз, и остаться в живых.
  
  Мягко говоря, он был очень озадаченным Тарзаном, когда пытался еще раз собраться со сном — очень озадаченным и испытывающим сильную тошноту Тарзаном.
  
  Глубоко размышляя над странными событиями этой ночи, он стал свидетелем другого примечательного события.
  
  Это было действительно довольно нелепо, но он видел все это своими глазами — это был не кто иной, как Хиста, змея, прокладывающая свой извилистый и скользкий путь вверх по стволу дерева под ним — Хиста с головой старика, которого Тарзан засунул в котел для варки — головой и круглым, тугим, черным, раздутым животом. Когда страшное лицо старика с закатанными глазами, застывшими и остекленевшими, приблизилось к Тарзану, челюсти раскрылись, чтобы схватить его.
  
  Человек-обезьяна яростно ударил по отвратительному лицу, и когда он нанес удар, видение исчезло.
  
  Тарзан сидел прямо на своей ветке, дрожа каждой конечностью, с широко раскрытыми глазами и тяжело дыша. Он оглядел все вокруг своими острыми, натренированными в джунглях глазами, но не увидел ничего от старика с телом Хиста, змеи, но на его обнаженном бедре человек-обезьяна увидел гусеницу, упавшую с ветки над ним. С гримасой он щелчком выключил его в темноту внизу.
  
  И так тянулась ночь, сон за сном, кошмар за кошмаром, пока отвлеченный человек-обезьяна не вздрагивал, как испуганный олень, услышав шелест ветра в деревьях вокруг него, или не вскакивал на ноги, когда жуткий смех гиены внезапно нарушал кратковременную тишину джунглей.
  
  Но наконец наступило позднее утро, и больной Тарзан, которого лихорадило, вяло бродил по сырым и мрачным лабиринтам леса в поисках воды. Все его тело, казалось, горело огнем, сильная тошнота подступила к горлу.
  
  Он увидел почти непроходимую чащу и, подобно дикому зверю, которым он и был, заполз в нее, чтобы умереть в одиночестве и незамеченным, в безопасности от нападений хищных хищниц.
  
  Но он не умер. Долгое время он хотел этого; но вскоре природа и взбешенный желудок справили нужду своим собственным терапевтическим способом, человек-обезьяна сильно вспотел, а затем погрузился в нормальный и безмятежный сон, который сохранялся до полудня.
  
  Когда он проснулся, то обнаружил, что слаб, но больше не болен.
  
  Он снова поискал воды и, напившись вдоволь, медленно направился к хижине на берегу моря.
  
  Во времена одиночества и тревог у него давно вошло в привычку искать там тишины и успокоения, которых он не мог найти нигде больше.
  
  Когда он подошел к хижине и поднял грубую задвижку, которую его отец смастерил много лет назад, два маленьких, налитых кровью глаза наблюдали за ним из-за густой листвы ближайших джунглей. Из-под косматых нависших бровей они злобно уставились на него, злобно и с острым любопытством; затем Тарзан вошел в хижину и закрыл за собой дверь. Здесь, когда весь мир был закрыт от него, он мог мечтать, не опасаясь, что ему помешают. Он мог свернуться калачиком и смотреть на картинки в странных предметах, которые были книгами, он мог разгадывать печатное слово, которое он научился читать, не зная разговорного языка, на котором оно было написано, он мог жить в удивительном мире, о котором у него не было никаких знаний, кроме обложек его любимых книг.
  
  Нума и Сабор могли бродить поблизости от него, стихии могли бушевать во всей своей ярости; но здесь, по крайней мере, Тарзан мог быть совершенно беззащитен в восхитительном расслаблении, которое давало ему все его способности для непрерывного достижения этого величайшего из всех его удовольствий.
  
  Сегодня он обратился к изображению огромной птицы, которая унесла маленького Тармангани в своих когтях. Тарзан нахмурил брови, рассматривая цветной рисунок. Да, это была та самая птица, которая унесла его накануне, ибо для Тарзана этот сон был настолько явью, что ему все еще казалось, что с тех пор, как он улегся спать на дереве, прошли еще день и ночь.
  
  Но чем больше он думал об этом, тем менее уверенным он становился в истинности кажущегося приключения, через которое он прошел, и все же, где заканчивалось реальное и начиналось нереальное, он был совершенно не в состоянии определить.
  
  Действительно ли он тогда вообще был в деревне чернокожих, убил ли он старого Гомангани, ел ли слоновье мясо, был ли он болен? Тарзан почесал свою взъерошенную черную голову и задумался. Все это было очень странно, но он знал, что никогда не видел, чтобы Нума взбирался на дерево или Хиста с головой и животом старого чернокожего человека, которого Тарзан уже убил.
  
  Наконец, со вздохом он оставил попытки постичь непостижимое, и все же в глубине души он знал, что в его жизнь вошло нечто, чего он никогда раньше не испытывал, другая жизнь, которая существовала, когда он спал, и сознание которой перенеслось в часы его бодрствования.
  
  Затем он начал задаваться вопросом, не могут ли некоторые из этих странных существ, которых он встретил во сне, убить его, потому что в такие моменты Тарзан из племени обезьян казался другим Тарзаном, вялым, беспомощным и робким, желающим убежать от своих врагов, как убежал Бара, олень, самое страшное из созданий.
  
  Так, со сном пришел первый слабый оттенок знания о страхе, знания, которого Тарзан, проснувшись, никогда не испытывал, и, возможно, он переживал то, через что прошли его ранние предки и передали потомкам сначала в форме суеверия, а позже религии; ибо они, как и Тарзан, видели ночью вещи, которые не могли объяснить с помощью дневных стандартов чувственного восприятия или разума, и поэтому создали для себя сверхъестественное объяснение, включавшее гротескные формы, обладающие странным и сверхъестественным силы, которым они в конце концов стали приписывать все те необъяснимые явления природы, которые с каждым повторением наполняли их благоговением, изумлением или ужасом.
  
  И когда Тарзан сосредоточил свой ум на маленьких букашках на лежащей перед ним печатной странице, активное воспоминание о странных приключениях вскоре слилось в текст того, что он читал — историю Болгани, гориллы, в неволе. Там была более или менее реалистичная иллюстрация Болгани в цветах и в клетке, на которой множество замечательно выглядящих тармангани стояли, прислонившись к перилам, и с любопытством смотрели на рычащего зверя.
  
  Тарзан, как всегда, немало удивился странному и, казалось бы, бесполезному разнообразию разноцветного оперения, покрывавшего тела тармангани. Это всегда вызывало у него легкую усмешку, когда он смотрел на этих странных существ.
  
  Он задавался вопросом, прикрывали ли они так свои тела от стыда за свою безволосость или потому, что думали, что странные вещи, которые они носили, добавляли красоты их внешности.
  
  Особенно Тарзана позабавили гротескные головные уборы изображенных людей. Он удивился, как некоторым из рыб удается удерживать равновесие в вертикальном положении, и был так близок к тому, чтобы громко рассмеяться, как никогда, когда рассматривал забавные маленькие круглые штуковины на головах рыб.
  
  Постепенно человек-обезьяна постиг значение различных комбинаций букв на печатной странице, и пока он читал, маленькие жучки, поскольку именно так он всегда думал о буквах, начали бегать самым сбивающим с толку образом, затуманивая его зрение и путаясь в мыслях.
  
  Дважды он ловко провел тыльной стороной ладони по глазам; но только на мгновение ему удалось вернуть жукам связную и понятную форму. Прошлой ночью он плохо спал, и теперь он был измотан недосыпанием, тошнотой и легкой лихорадкой, которая у него была, так что ему становилось все труднее концентрировать свое внимание или держать глаза открытыми.
  
  Тарзан понял, что засыпает, и как раз в тот момент, когда на него снизошло осознание и он решил поддаться желанию, которое приняло почти масштабы физической боли, его разбудил звук открывающейся двери хижины.
  
  Быстро обернувшись на то, что его прервали, Тарзан на мгновение был поражен, увидев в дверном проеме огромную и волосатую фигуру Болгани, гориллы.
  
  Вряд ли был хоть один обитатель огромных джунглей, с которым Тарзан предпочел бы не сидеть взаперти в маленькой хижине, чем Болгани, горилла, и все же он не испытывал страха, хотя его острый глаз заметил, что Болгани охвачен тем безумием джунглей, которое овладевает столь многими свирепыми самцами. Обычно огромные гориллы избегают конфликтов, прячутся от других обитателей джунглей и, как правило, являются лучшими соседями; но когда на них нападают или ими овладевает безумие, ни один обитатель джунглей не настолько смел и свиреп, чтобы намеренно затевать с ними ссору.
  
  Но для Тарзана не было спасения. Болгани сердито смотрел на него злыми глазами с красными ободками. Через мгновение он бросится и схватит человека-обезьяну. Тарзан потянулся за охотничьим ножом, который он положил на стол рядом с собой; но поскольку его пальцы не сразу нащупали оружие, он бросил быстрый взгляд в поисках его.
  
  При этом его взгляд упал на книгу, которую он просматривал, которая все еще лежала открытой на картинке с Болгани.
  
  Тарзан нашел свой нож, но он просто лениво вертел его в руках и ухмылялся в направлении приближающейся гориллы.
  
  Больше его не одурачат пустые вещи, которые пришли, пока он спал! Через мгновение, без сомнения, Болгани превратится в Памбу, крысу, с головой Тантора, слона.
  
  Тарзан видел достаточно таких странных событий в последнее время, чтобы иметь некоторое представление о том, чего он мог ожидать; но на этот раз Болгани не изменил своего облика, медленно приближаясь к молодому человеку-обезьяне.
  
  Тарзан был также немного озадачен тем, что он не испытывал желания отчаянно броситься в какое-нибудь безопасное место, как это было ощущение, наиболее заметное в других его новых и замечательных приключениях. Теперь он был просто самим собой, готовым сражаться, если потребуется; но все еще уверенным, что перед ним не горилла из плоти и крови.
  
  Эта штука уже должна была раствориться в воздухе, подумал Тарзан, или превратиться во что-то другое; но этого не произошло. Вместо этого он вырисовывался четким и реальным, как сам Болгани, великолепное темное пальто, сверкающее жизнью и здоровьем в лучах солнечного света, который проникал в каюту через высокое окно позади молодого лорда Грейстока. "Это было самое реалистичное из его приключений во сне", - подумал Тарзан, пассивно ожидая следующего забавного происшествия.
  
  И тогда горилла бросилась в атаку. Две могучие мозолистые руки схватили человека-обезьяну, огромные клыки обнажились у самого его лица, отвратительное рычание вырвалось из похожего на пещеру горла, горячее дыхание обдало щеку Тарзана, а он все еще сидел, ухмыляясь появлению. Тарзана можно одурачить один или два раза, но не так много раз подряд!
  
  Он знал, что этот Болгани не был настоящим Болгани, потому что, будь он им, он никогда не смог бы проникнуть в хижину, поскольку только Тарзан знал, как управлять замком.
  
  Горилла казалась озадаченной странной пассивностью безволосой обезьяны. Он на мгновение замер, его челюсти с рычанием приблизились к горлу противника, затем он, казалось, внезапно пришел к какому-то решению. Перекинув человека-обезьяну через волосатое плечо так легко, как вы или я могли бы поднять младенца на руки, Болгани развернулся и выскочил на открытое место, устремившись к большим деревьям.
  
  Теперь, действительно, Тарзан был уверен, что это было приключение во сне, и поэтому широко улыбался, когда гигантская горилла несла его, не сопротивляясь, прочь. Вскоре, рассуждал Тарзан, он проснется и обнаружит себя снова в хижине, где он заснул. Он оглянулся на эту мысль и увидел, что дверь хижины широко открыта.
  
  Так не годилось! Он всегда был осторожен, закрывая ее на задвижку от диких незваных гостей. Обезьяна Ману устроила бы там ужасный хаос среди сокровищ Тарзана, если бы у нее был доступ внутрь хотя бы на несколько минут.
  
  Вопрос, который возник в голове Тарзана, поставил его в тупик.
  
  Где закончились приключения во сне и началась реальность? Как он мог быть уверен, что дверь хижины на самом деле не открыта?
  
  Все в нем казалось совершенно нормальным — не было ни одного из гротескных преувеличений его прежних приключений во сне.
  
  Тогда было бы лучше перестраховаться и убедиться, что дверь каюты закрыта — это не причинило бы вреда, даже если бы все, что, казалось, происходило, на самом деле не происходило вовсе.
  
  Тарзан попытался соскользнуть с плеча Болгани, но огромный зверь только зловеще зарычал и сжал его крепче.
  
  Человек-обезьяна с огромным усилием вырвался, и когда он соскользнул на землю, горилла из сна свирепо повернулась к нему, снова схватила и вонзила огромные клыки в гладкое коричневое плечо.
  
  Насмешливая ухмылка исчезла с губ Тарзана, когда боль и горячая кровь пробудили в нем боевые инстинкты.
  
  Спящий или бодрствующий, это существо больше не было шуткой! Кусаясь, разрывая и рыча, эти двое катались по земле.
  
  Горилла теперь была вне себя от безумной ярости. Снова и снова он ослаблял хватку на плече человека-обезьяны в попытке перехватить яремную вену; но Тарзану из племени Обезьян уже доводилось сражаться с существами, которые первыми наносили удар по жизненно важной вене, и каждый раз он уворачивался от опасности, пытаясь дотянуться пальцами до горла своего противника.
  
  Наконец ему это удалось — его огромные мускулы напряглись и вздулись узлами под гладкой шкурой, когда он напрягал каждую унцию своей могучей силы, чтобы оттолкнуть от себя волосатое туловище.
  
  И когда он душил Болгани и отталкивал его, его другая рука медленно поползла вверх между ними, пока острие охотничьего ножа не уперлось в сердце дикаря — последовало быстрое движение запястья со стальными пальцами, и лезвие вонзилось в цель.
  
  Болгани, горилла, издал единственный ужасающий вопль, вырвался из рук человека-обезьяны, поднялся на ноги, сделал несколько шагов, пошатываясь, а затем рухнул на землю.
  
  Последовало несколько судорожных движений конечностей, и животное замерло.
  
  Тарзан из племени обезьян стоял, глядя вниз на свою добычу, и пока он стоял там, он запустил пальцы в свою густую черную копну волос. Вскоре он наклонился и коснулся мертвого тела. Немного красной живой крови гориллы окрасило его пальцы в красный цвет. Он поднес их к носу и понюхал.
  
  Затем он покачал головой и повернулся к хижине.
  
  Дверь все еще была открыта. Он закрыл ее и задвинул щеколду.
  
  Возвращаясь к телу своей жертвы, он снова остановился и почесал голову.
  
  Если это было приключение во сне, то что же тогда было реальностью? Как он мог отличить одно от другого? Сколько из всего, что произошло в его жизни, было реальным, а сколько нереальным?
  
  Он наступил ногой на распростертое тело и, подняв лицо к небесам, издал предсмертный клич обезьяны-самца.
  
  Где-то далеко ответил лев. Это было очень реально, и все же он не знал. Озадаченный, он повернул обратно в джунгли.
  
  Нет, он не знал, что было реальным, а что нет; но было одно, что он знал точно — никогда больше он не будет есть мясо Тантора, слона.
  
  
  10
  Битва за Тику
  
  
  ДЕНЬ БЫЛ прекрасным. Прохладный ветерок смягчал жар экваториального солнца. В племени неделями царил мир, и ни один инопланетный враг не вторгался в его владения извне. Для обезьяньего разума все это было достаточным доказательством того, что будущее будет идентично непосредственному прошлому — что Утопия сохранится.
  
  Часовые, которые теперь по привычке превратились в незыблемый племенной обычай, либо ослабили бдительность, либо полностью покинули свои посты, когда ими овладела прихоть. Племя было далеко рассеяно в поисках пищи. Таким образом, мир и процветание могут подорвать безопасность самого примитивного сообщества так же, как и самого культурного.
  
  Даже отдельные персонажи стали менее бдительными, так что можно было подумать, что Нума, Сабор и Шита полностью вычеркнуты из схемы вещей. Рыбы и балу бродили без охраны по мрачным джунглям, в то время как жадные самцы добывали пищу далеко в поле, и таким образом получилось, что Тика и Газан, ее балу, охотились на крайней южной окраине племени, когда рядом с ними не было ни одного крупного самца.
  
  Еще дальше на юг по лесу двигалась зловещая фигура — огромная обезьяна-бык, обезумевшая от одиночества и поражения. Неделю назад он боролся за царствование в далеком племени, а теперь, избитый и все еще страдающий, он бродил по дикой местности изгоем.
  
  Позже он мог бы вернуться в свое племя и подчиниться воле волосатого зверя, которого пытался свергнуть с престола; но пока он не осмеливался этого сделать, поскольку искал не только корону, но и жен своего господина и повелительницы. Потребовалась бы по меньшей мере целая луна, чтобы забыть о том, что он причинил, и поэтому Туг бродил по странным джунглям, мрачным, ужасным, наполненным ненавистью.
  
  Именно в таком душевном состоянии Туг неожиданно наткнулся на молодую самку, которая в одиночестве кормилась в джунглях — незнакомку, гибкую, сильную и несравненно красивую.
  
  Туг перевел дыхание и быстро скользнул в сторону от тропы, где густая листва тропического подлеска скрывала его от Тики, позволяя ему любоваться ее красотой.
  
  Но они были озабочены не только Тикой — они бродили по окрестным джунглям в поисках быков, коров и балу из ее племени, хотя в основном ради быков.
  
  Когда кто-то жаждет самку из чужого племени, он должен принимать во внимание огромных, свирепых, волосатых стражей, которые редко уходят далеко от своих подопечных и которые будут сражаться с незнакомцем до смерти, защищая самку или потомство товарища, точно так же, как они сражались бы за свое собственное.
  
  Туг не видел никаких признаков присутствия какой-либо обезьяны, кроме странной нее и молодого балу, игравших неподалеку. Его злые, налитые кровью глаза были полузакрыты, когда они остановились на прелестях первого — что касается балу, то один щелчок этих огромных челюстей на задней части его маленькой шейки помешал бы ему поднять ненужную тревогу.
  
  Туг был прекрасным, крупным самцом, во многом похожим на приятеля Тики, Тауга. Каждый был в расцвете сил, и каждый был удивительно мускулистым, с идеальными клыками и настолько ужасающе свирепым, насколько могла пожелать самая требовательная и разборчивая девушка.
  
  Если бы Туг был из ее собственного племени, Тика могла бы с такой же готовностью уступить ему, как и Тогу, когда пришло время ее спаривания; но теперь она принадлежала Тогу, и ни один другой самец не мог заявить на нее права, не победив сначала Тога в личном бою.
  
  И даже тогда Тика сохранила некоторые права в этом вопросе.
  
  Если бы она не благоволила корреспонденту, она могла бы выйти на ристалище со своим законным супругом и внести свою лепту в то, чтобы отбить у него охоту к ухаживаниям, что также оказало бы немалую помощь ее господину и повелительнице, поскольку Тика, даже несмотря на то, что ее клыки были меньше мужских, могла бы использовать их с превосходным эффектом.
  
  Только что Тика была занята увлекательным поиском жуков, исключая все остальное. Она не осознавала, как далеко она и Газан оказались отделены от равновесия племени, и ее защитные чувства не были настороже, как им следовало быть. Месяцы защищенности от опасностей под бдительным присмотром часовых, которых Тарзан научил племя выставлять, внушили им всем чувство мирной безопасности, основанное на том заблуждении, которое разрушило многие просвещенные сообщества в прошлом и будет продолжать разрушать другие в будущем — что, поскольку на них не нападали, на них никогда не нападут.
  
  Туг, убедившись, что в непосредственной близости находятся только она и ее балу, украдкой пополз вперед.
  
  Тика стояла к нему спиной, когда он наконец бросился на нее; но ее чувства наконец пробудились к присутствию опасности, и она развернулась лицом к странному быку как раз перед тем, как он добрался до нее. Туг остановился в нескольких шагах от нее.
  
  Его гнев улетучился перед соблазнительными женскими чарами незнакомки. Он издавал примирительные звуки — что-то вроде кудахтанья своими широкими плоскими губами, — которые тоже не сильно отличались от того, что можно было бы издавать в сопереживающем соло.
  
  Но Тика только обнажила клыки и зарычала. Маленький Газан побежал к своей матери, но она остановила его быстрым “Криг-а!”, велев ему забежать высоко на высокое дерево. Очевидно, на Тику новый поклонник произвел не самое приятное впечатление. Туг понял это и соответствующим образом изменил свои методы. Он выпятил свою гигантскую грудь, постучал по ней мозолистыми костяшками пальцев и с важным видом расхаживал перед ней взад-вперед.
  
  “Я Туг”, - похвастался он. “Посмотри на мои боевые клыки.
  
  Посмотри на мои огромные руки и могучие ноги. Одним укусом я могу убить твоего самого большого быка. В одиночку я убил Шиту.
  
  Я Туг. Туг хочет тебя”. Затем он подождал эффекта, и ему не пришлось долго ждать. Тика развернулась с быстротой, которая не соответствовала ее огромному весу, и бросилась в противоположном направлении. Туг, сердито зарычав, бросился в погоню; но маленькая и легкая самка была слишком проворна для него. Он преследовал ее несколько ярдов, а затем, с пеной у рта и лаем, остановился и ударил по земле своими крепкими кулаками.
  
  С дерева над ним маленький Газан посмотрел вниз и стал свидетелем замешательства незнакомого быка. Будучи молодым и считая себя в безопасности вне досягаемости тяжелого мужчины, Газан выкрикнул несвоевременное оскорбление в адрес их мучителя.
  
  Туга поднял глаза. Тика остановилась на небольшом расстоянии — она не хотела отходить далеко от своего балу; это Туг быстро понял и так же быстро решил воспользоваться преимуществом. Он увидел, что дерево, на котором сидела молодая обезьяна, было изолировано и что Газан не мог добраться до другого, не спустившись на землю. Он получит мать через ее любовь к своим детенышам.
  
  Он забрался на нижние ветви дерева.
  
  Маленький Газан перестал оскорблять его; выражение дьявольщины на его лице сменилось выражением опасения, за которым быстро последовал страх, когда Туг начал подниматься к нему.
  
  Тика крикнула Газану, чтобы он забирался повыше, и малыш помчался наверх среди крошечных ветвей, которые не выдержали бы веса огромного быка; но, тем не менее, Туг продолжал карабкаться. Тика не была напугана. Она знала, что он не мог подняться достаточно высоко, чтобы добраться до Газана, поэтому она села на небольшом расстоянии от дерева и осудила его в джунглях. Будучи женщиной, она в прошлом была мастером этого искусства.
  
  Но она не знала о злобной хитрости маленького мозга Туга. Она считала само собой разумеющимся, что бык заберется как можно выше к Газану, а затем, обнаружив, что не может его достать, возобновит погоню за ней, которая, как она знала, окажется столь же бесплодной.
  
  Она была настолько уверена в безопасности своего балу и в собственной способности позаботиться о себе, что не обратилась с криком о помощи, который вскоре привлек бы на ее сторону других членов племени.
  
  Туг медленно достиг предела, до которого он осмеливался рисковать своим огромным весом, цепляясь за тонкие ветви. Газан все еще был в пятнадцати футах над ним. Бык собрался с духом и схватил главную ветку своими сильными руками, затем начал энергично трясти ее. Тика была потрясена.
  
  Она мгновенно поняла, что задумал бык.
  
  Газан уцепился далеко за качающуюся ветку. При первом же толчке он потерял равновесие, хотя и не совсем упал, все еще цепляясь своими четырьмя руками; но Туг удвоил свои усилия; тряска вызвала сильный перелом конечности, за которую цеплялась молодая обезьяна. Тика слишком ясно увидела, каким должен быть исход, и, забыв о собственной опасности в глубине своей материнской любви, бросилась вперед, чтобы взобраться на дерево и дать бой страшному существу, которое угрожало жизни ее малыша.
  
  Но прежде чем она добралась до ствола, Тугу удалось, сильно встряхнув ветку, ослабить хватку Газана.
  
  С криком малыш бросился вниз сквозь листву, тщетно цепляясь за что-то новое, и приземлился с тошнотворным глухим стуком у ног своей матери, где и остался лежать молча и неподвижно. Застонав, Тика наклонилась, чтобы поднять неподвижное тело на руки; но в то же мгновение Туг оказался рядом с ней.
  
  Сопротивляясь и кусаясь, она пыталась освободиться; но гигантские мускулы огромного быка были слишком велики для ее меньшей силы.
  
  Туг несколько раз бил и душил ее, пока, наконец, в полуобморочном состоянии она не впала в полузабытье.
  
  Затем бык взвалил ее к себе на плечо и повернул обратно к тропе, ведущей на юг, откуда он пришел.
  
  На земле неподвижно лежал маленький Газан.
  
  Он не застонал. Он не пошевелился. Солнце медленно поднималось к меридиану. Шелудивая тварь, подняв нос, чтобы учуять ветерок из джунглей, пробиралась сквозь подлесок.
  
  Это был Данго, гиена. Вскоре его уродливая морда пробилась сквозь ближайшую листву, и жестокие глаза уставились на Газана.
  
  Рано утром Тарзан из племени обезьян отправился в хижину у моря, где провел много часов в то время, когда племя разбредалось по окрестностям.
  
  На полу лежал скелет человека — все, что осталось от бывшего лорда Грейстока, — лежал так, как упал около двадцати лет назад, когда Керчак, большая обезьяна, бросил его, бездыханного, туда. Термиты и мелкие грызуны уже давно дочиста обглодали крепкие английские кости. В течение многих лет Тарзан видел его лежащим там, уделяя ему не больше внимания, чем бесчисленным тысячам костей, которыми были усеяны его места обитания в джунглях.
  
  На кровати покоился другой скелет, поменьше, но юноша проигнорировал его, как проигнорировал и другой. Откуда он мог знать, что один был его отцом, а другой - матерью? Маленькая кучка костей в грубой колыбели, с такой любовью и заботой изготовленная бывшим лордом Грейстоком, ничего для него не значила — то, что однажды этот маленький череп поможет доказать его право на гордый титул, было так же далеко за пределами его понимания, как и спутники солнц Ориона.
  
  Для Тарзана они были костями — просто костями. Они были ему не нужны, потому что на них не осталось мяса, и они не мешали ему, потому что он не знал необходимости в кровати, а через скелет на полу он легко мог перешагнуть.
  
  Сегодня он был неспокоен. Он перевернул страницы сначала одной книги, потом другой. Он взглянул на картинки, которые знал наизусть, и отбросил книги в сторону. Он в тысячный раз порылся в шкафу. Он достал пакет, в котором было несколько маленьких круглых кусочков металла.
  
  За прошедшие годы он много раз играл с ними, но всегда аккуратно убирал их в сумку, а сумку - в шкаф, на ту самую полку, где впервые обнаружил ее. Странным образом наследственность проявила себя в человеке-обезьяне. Происходя из упорядоченной расы, он сам был упорядоченным, сам не зная почему. Обезьяны роняли предметы там, где их интерес к ним ослабевал — в высокой траве или с раскинутых высоко ветвей деревьев.
  
  То, что они роняли, иногда случайно находили снова; но не в обычаях Тарзана. Для его немногочисленных вещей у него было место, и он скрупулезно возвращал каждую вещь на свое место, когда заканчивал с ней.
  
  Круглые кусочки металла в маленьком мешочке всегда интересовали его. С обеих сторон были рельефные рисунки, значение которых он не совсем понимал.
  
  Фигурки были яркими и блестящими. Его забавляло расставлять их на столе различными фигурами. Сотни раз он играл таким образом. Сегодня, когда он был так занят, он уронил прелестную желтую монету — английский соверен, — которая закатилась под кровать, где лежало все, что было смертным от некогда прекрасной леди Алисы.
  
  Верный своей форме, Тарзан сразу же опустился на четвереньки и стал искать под кроватью потерянную золотую монету.
  
  Как это ни странно, он никогда раньше не заглядывал под кровать. Он нашел золотую монету и кое-что еще, что он тоже нашел — маленькую деревянную шкатулку с неплотно закрывающейся крышкой.
  
  Достав их оба, он вернул соверен в сумку, а сумку - на полку в шкафу; затем он исследовал коробку. В нем находилось некоторое количество металлических кусочков цилиндрической формы, конусообразных с одного конца и плоских с другого, с выступающим краем.
  
  Все они были довольно зелеными и тусклыми, покрытыми многолетним налетом зелени.
  
  Тарзан достал из коробки несколько штук и внимательно их рассмотрел.
  
  Он потер одну о другую и обнаружил, что зелень сошла, оставив блестящую поверхность на две трети их длины и тускло-серую на конусообразном конце.
  
  Найдя кусочек дерева, он быстро протер один из цилиндров и был вознагражден блестящим блеском, который ему понравился.
  
  На боку у него висел карманный мешочек, снятый с тела одного из многочисленных чернокожих воинов, которых он убил.
  
  В этот мешочек он положил пригоршню новых игрушек, решив почистить их на досуге; затем он вернул коробку под кровать и, не найдя больше ничего, что могло бы его развлечь, вышел из хижины и направился обратно в сторону племени.
  
  Незадолго до того, как он добрался до них, он услышал впереди большой переполох — громкие крики шеса и балуса, дикий, сердитый лай и рычание огромных быков.
  
  Он мгновенно увеличил скорость, потому что “Криг-ахи”, донесшиеся до его ушей, предупредили его, что с его товарищами что-то не так.
  
  Пока Тарзан был занят своими делами в хижине своего покойного отца, Тог, могучий друг Тики, охотился в миле к северу от племени.
  
  Наконец, набив живот, он лениво повернул обратно к поляне, где в последний раз видел племя, и вскоре начал проходить мимо его членов, разбросанных поодиночке, по двое или по трое. Нигде он не видел Тику или Газана, и вскоре он начал расспрашивать других обезьян, где они могут быть; но никто из них не видел их в последнее время.
  
  Низшие слои населения не отличаются богатым воображением.
  
  В отличие от вас и меня, они не рисуют ярких мысленных картин того, что могло произойти, и поэтому Тог сейчас не подозревал, что его подругу и их потомство постигло какое-либо несчастье — он просто знал, что хочет найти Тику, чтобы он мог прилечь в тени и заставить ее чесать ему спину, пока переваривается завтрак; но хотя он звал ее, искал и расспрашивал каждого, кого встречал, он не мог найти никаких следов ни Тики, ни Газана.
  
  Он начинал раздражаться и уже почти решил отчитать Тику за то, что она забрела так далеко, когда он хотел ее. Он двигался на юг по охотничьей тропе, его мозолистые подошвы и костяшки пальцев не издавали ни звука, когда он наткнулся на Данго на противоположной стороне небольшой поляны. Пожиратель падали не видел Тога, ибо все его внимание было приковано к чему—то, что лежало в траве под деревом, - к чему-то, к чему он подкрадывался с осторожной скрытностью, свойственной его породе.
  
  Тог, сам всегда осторожный, как и подобает тому, кто бродит взад и вперед по джунглям и желает выжить, бесшумно вскарабкался на дерево, откуда ему было лучше видно поляну. Он не боялся Данго; но он хотел посмотреть, что это за существо выслеживал Данго.
  
  Возможно, в каком-то смысле им двигало не столько осторожность, сколько любопытство.
  
  И когда Тог добрался до места в ветвях, откуда ему открывался беспрепятственный вид на поляну, он увидел, что Данго уже обнюхивает что—то прямо под ним - что-то, в чем Тоуг мгновенно узнал безжизненное тело своего маленького Газана.
  
  С криком, таким страшным, таким звериным, что он на мгновение парализовал пораженного Данго, большая обезьяна обрушила свое могучее тело на удивленную гиену. С криком и рычанием Данго, придавленный к земле, повернулся, чтобы разорвать нападавшего; но с таким же успехом воробей мог бы наброситься на ястреба.
  
  Огромные скрюченные пальцы Тога сомкнулись на горле и спине гиены, его челюсти щелкнули на шелудивой шее, ломая позвонки, а затем он презрительно отшвырнул мертвое тело в сторону.
  
  он снова повысил голос, призывая обезьяну-самца к своей самке, но ответа не последовало; тогда он наклонился, чтобы обнюхать тело Газана. В груди этого дикого, отвратительного зверя билось сердце, которое было тронуто, пусть и слегка, теми же эмоциями отцовской любви, которые влияют на нас. Даже если бы у нас не было фактических доказательств этого, мы все равно должны это знать, поскольку только так можно было бы объяснить выживание человеческой расы, в которой ревность и эгоизм быков на самых ранних стадиях развития уничтожили бы детенышей так же быстро, как они появились на свет, если бы Бог не вложил в дикую грудь ту отцовскую любовь, которая наиболее сильно проявляется в защитном инстинкте самца.
  
  У Тауга был высоко развит не только защитный инстинкт, но и привязанность к своему потомству, поскольку Тауг был необычайно умным представителем этих огромных человекообразных обезьян, о которых туземцы Гоби говорят шепотом, но которых ни один белый человек никогда не видел, а если и видел, то дожил до того, чтобы рассказать, пока среди них не появился Тарзан из племени Обезьян.
  
  И поэтому Тог почувствовал печаль, какую мог бы испытывать любой другой отец, потерявший маленького ребенка. Вам маленький Газан мог показаться отвратительным созданием, но для Тога и Тики он был таким же красивым и симпатичным, как для вас ваша маленькая Мэри, или Джонни, или Элизабет Энн, и он был их первенцем, их единственным балу и "он" — три качества, которые могли бы сделать молодую обезьяну зеницей ока любого любящего отца.
  
  На мгновение Тог принюхался к тихой маленькой фигурке.
  
  Мордой и языком он разглаживал и ласкал помятую шерсть. С его свирепых губ сорвался низкий стон; но вскоре по пятам за горем пришло непреодолимое желание мести.
  
  Вскочив на ноги, он издал залп “Крига”, время от времени прерываемый леденящим кровь криком разъяренного, бросающего вызов быка — обезумевшего от ярости быка с сильной жаждой крови.
  
  В ответ на его крики раздались крики племени, когда они устремились к нему сквозь деревья. Именно их услышал Тарзан, возвращаясь из своей хижины, и в ответ на них он повысил свой собственный голос и помчался вперед с увеличенной скоростью, пока не пролетел почти через средние террасы леса.
  
  Когда, наконец, он наткнулся на племя, он увидел их членов, собравшихся вокруг Тога и чего-то, что спокойно лежало на земле. Пробравшись между ними, Тарзан приблизился к центру группы. Тог был напряжен, выкрикивая свои вызовы; но когда он увидел Тарзана, он остановился и, наклонившись, поднял Газана на руки и протянул его Тарзану, чтобы тот увидел. Из всех быков племени Тог питал привязанность только к Тарзану. Тарзану он доверял и смотрел на него снизу вверх как на более мудрого и хитрого.
  
  К Тарзану он пришел сейчас — к товарищу по играм его дней балу, товарищу по бесчисленным битвам его зрелости.
  
  Когда Тарзан увидел неподвижное тело в руках Тога, низкое рычание сорвалось с его губ, потому что он тоже любил маленького балу Тики.
  
  “Кто это сделал?” спросил он. “Где Тика?”
  
  “Я не знаю”, - ответил Тог. “Я нашел его лежащим здесь с Данго, собирающимся покормиться им; но это сделал не Данго — на нем нет следов от клыков”.
  
  Тарзан подошел ближе и приложил ухо к груди Газана.
  
  “Он не мертв”, - сказал он. “Может быть, он и не умрет”. Он протиснулся сквозь толпу обезьян и один раз обошел их кругом, шаг за шагом осматривая местность. Внезапно он остановился и, приблизив нос к земле, принюхался.
  
  Затем он вскочил на ноги, издав странный крик.
  
  Тог и остальные двинулись вперед, поскольку звук подсказал им, что охотник напал на след своей добычи.
  
  “Здесь побывал незнакомый бык”, - сказал Тарзан. “Это он ранил Газана. Он утащил Тику”.
  
  Тог и другие быки начали рычать и угрожать; но они ничего не предприняли. Если бы незнакомый бык был в пределах видимости, они разорвали бы его на куски; но им не пришло в голову последовать за ним.
  
  “Если бы три быка наблюдали за племенем, этого бы не случилось”, - сказал Тарзан. “Такие вещи будут происходить до тех пор, пока вы не заставите трех быков следить за врагом. Джунгли полны врагов, и все же ты позволяешь своим рыбам и балу кормиться там, где они захотят, в одиночестве и без защиты. Тарзан уходит сейчас — он отправляется на поиски Тики и возвращает ее в племя ”.
  
  Идея понравилась другим быкам. “Мы все пойдем”, - закричали они.
  
  “Нет, - сказал Тарзан, - вы пойдете не все. Мы не можем взять шеса и балуса, когда отправляемся на охоту и битву.
  
  Ты должен остаться и охранять их, иначе потеряешь их всех ”.
  
  Они почесали в затылках. Мудрость его совета доходила до них, но сначала они были увлечены новой идеей — идеей преследовать врага-нарушителя, чтобы вырвать у него добычу и наказать его.
  
  Инстинкт сообщества укоренился в их персонажах на протяжении веков обычаев. Они не знали, почему им не пришло в голову преследовать и наказать преступника — они не могли знать, что это было потому, что они еще не достигли ментального уровня, который позволил бы им действовать как личности.
  
  Во времена стресса инстинкт сообщества заставлял их сбиваться в компактное стадо, где огромные быки, благодаря своей объединенной силе и свирепости, могли наилучшим образом защитить их от врага. Идея разделиться, чтобы сразиться с врагом, еще не приходила им в голову — это было слишком чуждо обычаям, слишком враждебно интересам сообщества; но для Тарзана это была первая и самая естественная мысль.
  
  Его чувства подсказывали ему, что к нападению на Тику и Газана причастен всего лишь один бык. Одному врагу не требовалось все племя для его наказания.
  
  Два быстрых быка могли быстро справиться с ним и спасти Тику.
  
  В прошлом никому и в голову не приходило отправляться на поиски рыб, которых время от времени крали у племени.
  
  Если Нума, Сабор, Шита или бродячая обезьяна-бык из другого племени случайно похищали служанку или матрону, пока никто не видел, на этом все заканчивалось — она исчезала, вот и все. Потерявший мужа, если у жертвы случайно была пара, день или два ворчал, а затем, если он был достаточно силен, брал другую пару в племени, а если нет, уходил далеко в джунгли, надеясь украсть ее у другого сообщества.
  
  В прошлом Тарзан из племени обезьян потворствовал этой практике по той причине, что его не интересовали те, кого украли; но Тика была его первой любовью, и балу Тики занимал в его сердце такое же место, какое занял бы его собственный балу.
  
  Всего лишь однажды Тарзан хотел последовать за ним и отомстить.
  
  Это было много лет назад, когда Кулонга, сын Мбонги, вождя, убил Калу. Тогда Тарзан в одиночку преследовал и отомстил. Теперь, хотя и в меньшей степени, им двигала та же страсть.
  
  Он повернулся к Тогу. “Оставь Газана с Мумгой”, - сказал он.
  
  “Она старая, у нее сломаны клыки, и она никуда не годится; но она может позаботиться о Газане, пока мы не вернемся с Тикой, и если Газан будет мертв, когда мы вернемся, ” он повернулся к Мумге, “ я убью и тебя тоже”.
  
  “Куда мы направляемся?” - спросил Тог.
  
  “Мы собираемся поймать Тику, - ответил человек-обезьяна, - и убить быка, который ее украл. Идем!”
  
  Он снова повернулся к следу незнакомого быка, который был ясно виден его натренированным органам чувств, и не оглянулся, чтобы проверить, идет ли за ним Тог. Последний передал Газана в объятия Мумги, сказав на прощание: “Если он умрет, Тарзан убьет тебя”, и он последовал за коричневокожей фигурой, которая уже двигалась медленной рысью по тропе в джунглях.
  
  Ни один другой бык из племени Керчак не был таким хорошим прицепом, как Тарзан, поскольку его тренированным чувствам помогал высокий уровень интеллекта. Его рассудок подсказал ему естественную тропу, по которой должна следовать добыча, так что ему нужно было лишь отмечать наиболее заметные следы на пути, и сегодня след Туга был для него так же ясен, как для вас или меня шрифт на печатной странице.
  
  За гибкой фигурой человека-обезьяны вплотную следовала огромная и лохматая обезьяна-бык. между ними не было сказано ни слова.
  
  Они двигались бесшумно, как две тени среди мириадов лесных теней. Настороженным, как его глаза и уши, был патрицианский нос Тарзана. След был свежим, и теперь, когда они вышли из зоны сильного обезьяньего запаха племени, ему было нетрудно следовать за Тугом и Тикой только по запаху. Знакомый запах Тики подсказал Тарзану и Таугу, что они напали на ее след, и вскоре запах Туги стал таким же знакомым, как и другой.
  
  Они быстро продвигались вперед, когда внезапно плотные тучи закрыли солнце. Тарзан ускорил шаг.
  
  Теперь он буквально летел по тропе в джунглях, или, там, где Туг забирался на деревья, следовал проворно, как белка, по изгибающейся, волнистой дорожке из лиственных ветвей, перепрыгивая с дерева на дерево, как до них перепрыгивал Туг; но быстрее, потому что им не мешала такая ноша, как у Туга.
  
  Тарзан почувствовал, что они, должно быть, почти напали на добычу, потому что запах становился все сильнее и сильнее, когда джунгли внезапно пронзила багровая молния, и оглушительный раскат грома прокатился по небесам и лесу, пока земля не задрожала.
  
  Затем пошел дождь — не такой, каким он бывает у нас в умеренных зонах, а в виде могучей лавины воды — потопа, который проливается тоннами вместо капель на согнувшихся лесных великанов и перепуганных существ, прячущихся в их тени.
  
  И дождь сделал то, что Тарзан знал, что он сделает — он стер следы карьера с лица земли.
  
  В течение получаса лились потоки воды, затем выглянуло солнце, украсив лес миллионом сверкающих драгоценных камней; но сегодня человек-обезьяна, обычно чуткий к меняющимся чудесам джунглей, их не заметил. Только тот факт, что след Тики и ее похитителя был уничтожен, нашел пристанище в его мыслях.
  
  Даже среди ветвей деревьев есть хорошо протоптанные тропы, точно так же, как есть тропы на поверхности земли; но на деревьях они разветвляются и пересекаются чаще, поскольку путь более открыт, чем среди густого подлеска на поверхности. По одной из этих хорошо заметных троп Тарзан и Тог продолжили путь после того, как дождь прекратился, потому что человек-обезьяна знал, что это самый логичный путь для вора; но когда они подошли к развилке, они были в растерянности. Здесь они остановились, пока Тарзан осматривал каждую ветку и лист, которых могла коснуться убегающая обезьяна.
  
  Он понюхал ствол дерева и своими острыми глазами попытался найти на коре какой-нибудь признак того, каким путем пошла добыча. Это была медленная работа, и Тарзан знал, что все это время бык чужого племени неуклонно удалялся от них, выигрывая драгоценные минуты, которые могли бы унести его в безопасное место, прежде чем они смогли бы его догнать.
  
  Он прошел сначала по одной развилке, затем по другой, применяя все известные его удивительному мастерству в джунглях методы проверки; но снова и снова он был сбит с толку, потому что сильный ливень смыл запах во всех открытых местах.
  
  В течение получаса Тарзан и Тог искали, пока, наконец, острый нос Тарзана не уловил слабый след запаха Туга в нижней части широкого листа, где лист задел волосатое плечо огромной обезьяны, когда она проходила сквозь листву.
  
  Эти двое снова пошли по следу, но теперь это была медленная работа, и было много обескураживающих задержек, когда след, казалось, был потерян безвозвратно. Для вас или меня там не было бы никаких следов даже до прихода дождя, за исключением, возможно, того места, где Туг спустился на землю и пошел по охотничьему следу. В таких местах отпечаток огромной ступни, похожей на кисть, и костяшки одной огромной руки иногда были достаточно отчетливы, чтобы их мог прочитать обычный смертный. По этим и другим признакам Тарзан понял, что обезьяна все еще носит Тику.
  
  Глубина отпечатков его ступней указывала на гораздо больший вес, чем у любого из крупных быков, поскольку они были сделаны под общим весом Туга и Тики, в то время как тот факт, что костяшки пальцев только одной руки касались земли в любое время, показывал, что другая рука была занята каким-то другим делом — удерживанием пленника на волосатом плече. Тарзан мог следить в укромных местах за перемещением ноши с одного плеча на другое, на что указывал углубляющийся отпечаток ступни сбоку от ноши и изменение отпечатков суставов с одной стороны тропы на другую.
  
  Вдоль поверхностных троп были участки, где обезьяна проходила значительные расстояния полностью выпрямившись на задних лапах — передвигаясь так, как ходит человек; но то же самое могло быть верно для любого из крупных антропоидов того же вида, поскольку, в отличие от шимпанзе и гориллы, они передвигаются без помощи рук так же легко, как и с помощью.
  
  Однако именно такие вещи помогли Тарзану и Тогу определить внешность похитителя, и поскольку его индивидуальная характеристика запаха уже неизгладимо запечатлелась в их памяти, они были в гораздо лучшем положении, чтобы узнать его, когда наткнулись на него, даже если бы он избавился от Тики раньше, чем современный сыщик с его фотографиями и измерениями Бертильона, оснащенный для распознавания беглеца от цивилизованного правосудия.
  
  Но при всех их натянутых и тонко настроенных способностях восприятия двум быкам племени Керчак часто приходилось изо всех сил стараться идти по следу вообще, и в лучшем случае они так запаздывали, что во второй половине второго дня они все еще не догнали беглеца.
  
  Теперь запах был сильным, потому что он появился после дождя, и Тарзан знал, что пройдет совсем немного времени, прежде чем они наткнутся на вора и его добычу. Над ними, когда они крадучись продвигались вперед, болтали обезьяна Ману и тысяча его собратьев; пронзительно кричали оперенные птицы с бронзовыми глотками; жужжали бесчисленные насекомые среди шелеста лесной листвы, и, когда они проходили мимо, маленький седобородый зверек, пищавший и ругавшийся на качающейся ветке, посмотрел вниз и увидел их.
  
  Мгновенно брань и писк прекратились, и длиннохвостый клещ рванулся прочь, как будто у Шиты, пантеры, были крылья и она гналась за ним по пятам.
  
  Судя по всему, он был всего лишь очень напуганной маленькой обезьянкой, спасающейся бегством — в нем не было ничего зловещего.
  
  А что было с Тикой все это время? Смирилась ли она наконец со своей судьбой и сопровождала ли своего нового партнера с подобающим смирением любящей и послушной супруги?
  
  Один взгляд на эту пару дал бы ответы на эти вопросы к полному удовлетворению самого придирчивого.
  
  Она была разорвана и кровоточила от множества ран, нанесенных угрюмым Тугом в его тщетных попытках подчинить ее своей воле, и Туг тоже был изуродован; но с упрямой свирепостью он все еще цеплялся за свою теперь уже бесполезную добычу.
  
  Он пробирался через джунгли в направлении топчана своего племени. Он надеялся, что его король забыл о его измене; но если нет, он все еще смирился со своей судьбой — любая судьба была бы лучше, чем дольше терпеть единственную компанию этой ужасной самки, и к тому же он хотел показать своего пленника своим товарищам. Может быть, он мог бы пожелать ее королю — не исключено, что именно такая мысль подтолкнула его к этому.
  
  Наконец они наткнулись на двух быков, пасущихся в похожей на парк роще — красивой роще, усеянной огромными валунами, наполовину вросшими в богатый суглинок, — возможно, немыми памятниками забытой эпохе, когда могучие ледники медленно катили свой путь там, где сейчас палящее солнце палит по тропическим джунглям.
  
  Два быка подняли головы, обнажив длинные боевые клыки, когда вдалеке появился Туг. Последний признал в них двоих друзей. “Это Туг”, - прорычал он. “Туг вернулся с новой самкой”.
  
  Обезьяны ждали его приближения. Тика повернула к ним оскаленную клыкастую морду. Она не была хорошенькой на вид, но по крови и ненависти на ее лице они поняли, что она красива, и они позавидовали Тугу — увы! они не знали Тику.
  
  Пока они сидели на корточках, глядя друг на друга, между деревьями к ним пробежала маленькая длиннохвостая обезьянка с седыми бакенбардами. Он был очень взволнованной маленькой обезьянкой, когда остановился на ветке дерева прямо над головой.
  
  “Идут два странных быка”, - закричал он. "Один - мангани, другой - отвратительная обезьяна без волос на теле. Они идут по следу Туга. Я видел их”.
  
  Четыре обезьяны перевели взгляд назад, вдоль тропы, по которой только что прошел Туг; затем они с минуту смотрели друг на друга. “Пойдем, ” сказал более крупный из двух друзей Туга, “ мы подождем незнакомцев в густых кустах за поляной”.
  
  Он повернулся и вразвалку пошел прочь по открытому месту, остальные последовали за ним. Маленькая обезьянка пританцовывала, излучая возбуждение. Его главным развлечением в жизни было устраивать кровавые стычки между более крупными обитателями леса, чтобы он мог посидеть в безопасности среди деревьев и понаблюдать за зрелищами. Он был падок до крови, был этой маленькой усатой серой обезьянкой, пока это была кровь других — типичным фанатом драк был седобородый.
  
  Обезьяны спрятались в кустарнике рядом с тропой, по которой должны были пройти два незнакомых быка.
  
  Тика дрожала от возбуждения. Она слышала слова Ману и знала, что безволосая обезьяна, должно быть, Тарзан, в то время как другая, несомненно, Тауг. Никогда, даже в самых смелых своих надеждах, она не ожидала помощи такого рода.
  
  Ее единственной мыслью было сбежать и найти дорогу обратно к племени Керчак; но даже это казалось ей практически невозможным, так пристально Туг наблюдал за ней.
  
  Когда Тог и Тарзан достигли рощи, где Туг наткнулся на своих друзей, запах обезьяны стал таким сильным, что оба поняли, что добыча совсем недалеко впереди.
  
  И поэтому они шли еще осторожнее, поскольку хотели, если удастся, напасть на вора сзади и напасть на него прежде, чем он заметит их присутствие.
  
  Они не знали, что маленькая обезьянка с седыми бакенбардами опередила их, как и о том, что три пары свирепых глаз уже следили за каждым их движением и ждали, когда они окажутся в пределах досягаемости зудящих лап и слюнявых челюстей.
  
  Они пересекли рощу, и когда вышли на тропинку, ведущую в густые джунгли за ее пределами, внезапное “Криг-а!” раздалось совсем рядом с ними — “Криг-а” знакомым голосом Тики. Маленькие мозги Туга и его спутников не смогли предвидеть, что Тика может их предать, и теперь, когда она это сделала, они обезумели от ярости. Туг нанес самке мощный удар, который свалил ее с ног, а затем все трое бросились вперед, чтобы сразиться с Тарзаном и Тогом. Маленькая обезьянка танцевала на своем насесте и визжала от восторга.
  
  И действительно, он вполне мог быть доволен, потому что это был прекрасный бой. Не было никаких предварительных замечаний, никаких формальностей, никаких представлений — пятеро быков просто атаковали и сошлись в клинче.
  
  Они свернули на узкую тропу и углубились в густую зелень рядом с ней. Они кусались, царапались и наносили удары, и все это время они издавали самый устрашающий хор рычания, лая и рева.
  
  Через пять минут они были разорваны и истекали кровью, а маленький седобородый высоко подпрыгивал, выкрикивая свои примитивные бравады; но его позиция всегда была “большие пальцы опущены”. Он хотел увидеть, как кого-нибудь убьют. Ему было все равно, друг это или враг. Он хотел крови — крови и смерти.
  
  На Тога напали Туг и еще одна обезьяна, в то время как Тарзану досталась третья — огромное животное с силой буйвола. Никогда прежде нападавший на Тарзана не видел столь странного существа, как этот скользкий безволосый бык, с которым он сражался. Гладкая коричневая шкура Тарзана была покрыта потом и кровью. Снова и снова он выскальзывал из лап огромного быка и все это время пытался высвободить свой охотничий нож из ножен, в которых тот застрял.
  
  Наконец ему это удалось — коричневая рука метнулась вперед и схватила волосатое горло, другая взлетела вверх, сжимая острое лезвие.
  
  Три быстрых, мощных удара, и бык со стоном расслабился, безвольно падая под своим противником.
  
  Тарзан мгновенно вырвался из лап умирающего быка и бросился на помощь Тогу. Туг увидел его приближение и повернулся ему навстречу. В результате атаки нож Тарзана был вырван у него из руки, а затем Туг сцепился с ним. Теперь битва была равной — двое на двоих — находясь на грани, Тика, теперь оправившаяся от удара, который свалил ее с ног, притаилась, ожидая возможности помочь. Она увидела нож Тарзана и подобрала его.
  
  Она никогда не использовала его, но знала, как Тарзан использовал его.
  
  Она всегда боялась того, что несло смерть самому могущественному из обитателей джунглей с той же легкостью, с какой огромные клыки Тантора несут смерть врагам Тантора.
  
  Она увидела, что у Тарзана сорван карманный мешочек, и с любопытством обезьяны, которое не могут полностью развеять даже опасность и возбуждение, она подобрала и это.
  
  Теперь быки стояли — клинчи были сломлены.
  
  По их бокам текла кровь — их лица были пунцовыми от нее. Маленький седобородый был так очарован, что в конце концов даже забыл кричать и танцевать; но сидел неподвижно, наслаждаясь зрелищем.
  
  Тарзан и Тог вынудили своих противников пересечь рощу.
  
  Тика медленно последовала за ним. Она едва ли знала, что делать.
  
  Она была хромой, израненной и измученной ужасным испытанием, через которое ей пришлось пройти, и она была уверена в доблести своего самца и другого самца своего племени — им не понадобится помощь самки в битве с этими двумя незнакомцами.
  
  Рев и вопли бойцов разносились по джунглям, пробуждая эхо в отдаленных холмах.
  
  Из горла противника Тарзана вырвалось множество “Криг-а!”, и теперь сзади раздался ответ, которого он ждал. В рощу, лая и рыча, вбежало с десяток огромных обезьян—быков - воинов племени Туга.
  
  Тика увидела их первой и прокричала предупреждение Тарзану и Тогу.
  
  Затем она побежала мимо бойцов к противоположной стороне поляны, на мгновение ею овладел страх.
  
  И никто не может осуждать ее после ужасного испытания, от которого она все еще страдала.
  
  На них набросились человекообразные обезьяны. Через мгновение Тарзан и Тог будут разорваны в клочья, которые позже станут ЧАСТЬЮ СОПРОТИВЛЕНИЯ дикой оргии Дум-Дум.
  
  Тика обернулась, чтобы посмотреть назад. Она увидела надвигающуюся судьбу своих защитников, и в ее дикой груди пробудилась искра мученичества, которую какой-то обычный человек передал как Тике, дикой обезьяне, так и славным женщинам высшего порядка, которые призывали смерть для своих мужчин. С пронзительным криком она побежала к сражающимся, которые большой массой катались у подножия одного из огромных валунов, усеивавших рощу; но что она могла сделать? Нож, который она держала, она не могла использовать с пользой из-за своей меньшей силы.
  
  Она видела, как Тарзан бросал ракеты, и она научилась этому наряду со многими другими вещами от своего товарища по детским играм.
  
  Она искала, что бы бросить, и наконец ее пальцы наткнулись на твердые предметы в мешочке, который был вырван у человека-обезьяны. Открыв контейнер, она набрала пригоршню блестящих цилиндров — тяжелыми для своего размера, как ей показалось, и хорошими снарядами.
  
  Со всей силы она швырнула их в обезьян, сражавшихся перед гранитным валуном.
  
  Результат удивил Тику не меньше, чем обезьян.
  
  Раздался громкий взрыв, который оглушил бойцов, и облако едкого дыма. Никогда прежде никто там не слышал такого ужасающего шума. Крича от ужаса, незнакомые быки вскочили на ноги и побежали обратно к истоптанной земле своего племени, в то время как Тог и Тарзан медленно собрались вместе и поднялись, хромые и истекающие кровью, на ноги. Они тоже убежали бы, если бы не увидели стоящую перед ними Тику с ножом и карманной сумкой в руках.
  
  “Что это было?” - спросил Тарзан.
  
  Тика покачала головой. “Я швырнула это в незнакомых быков”, - и она протянула еще горсть блестящих металлических цилиндров с тускло-серыми конусообразными концами.
  
  Тарзан посмотрел на них и почесал в затылке.
  
  “Что это?” - спросил Тог.
  
  “Я не знаю”, - сказал Тарзан. “Я нашел их”.
  
  Маленькая обезьянка с седой бородой остановилась среди деревьев в миле от нас и в ужасе прижалась к ветке.
  
  Он не знал, что мертвый отец Тарзана из племени обезьян, вернувшись из прошлого на протяжении двадцати лет, спас жизнь его сыну.
  
  И Тарзан, лорд Грейсток, тоже этого не знал.
  
  
  11
  Шутка о джунглях
  
  
  ВРЕМЯ РЕДКО ЗАВИСЕЛО от Тарзана. Даже там, где есть однообразие, не может быть монотонности, если большая часть однообразия состоит в том, чтобы уклоняться от смерти сначала в одной форме, а затем в другой; или в причинении смерти другим.
  
  В таком существовании есть своя изюминка; но даже этот Тарзан из племени обезьян разнообразил свое существование действиями собственного изобретения.
  
  Теперь он был вполне взрослым, с грацией греческого бога и челюстями быка, и, согласно всем догматам обезьяночеловечества, должен был быть угрюмым, угрюмому и задумчивому; но он не был. Его настроение, казалось, совсем не повзрослело — он все еще был игривым ребенком, к большому замешательству его собратьев-обезьян. Они не могли понять его или его обычаи, поскольку, повзрослев, быстро забыли свою юность и ее развлечения.
  
  Тарзан также не мог их до конца понять. Ему показалось странным, что несколько лун назад он обвил веревкой лодыжку Тога и потащил его, вопящего, по высокой траве джунглей, а затем катался и кувыркался в добродушной мимической схватке, когда молодая обезьяна освободилась, и что сегодня, когда он подошел сзади к тому же самому Тогу и опрокинул его навзничь на дерн, вместо игривой молодой обезьяны огромный рычащий зверь развернулся и вцепился ему в горло.
  
  Тарзан легко уклонился от нападения, и гнев Тога быстро испарился, хотя и не сменился игривостью; однако человек-обезьяна понял, что Тогу не смешно, да и сам он не был забавным.
  
  Большая обезьяна-бык, казалось, утратил то чувство юмора, которым он когда-то, возможно, обладал. Разочарованно хмыкнув, молодой лорд Грейсток обратился к другим областям деятельности.
  
  Прядь черных волос упала на один глаз. Он отбросил ее ладонью и тряхнул головой.
  
  Это наводило на мысль о том, что нужно что-то предпринять, поэтому он отыскал свой колчан, который был спрятан в дупле расколотого молнией дерева.
  
  Вынув стрелы, он перевернул колчан вверх дном, высыпав на землю содержимое его дна — свои немногочисленные сокровища. Среди них был плоский камешек и ракушка, которые он подобрал на пляже возле хижины своего отца.
  
  С большой осторожностью он водил краем раковины взад и вперед по плоскому камню, пока мягкий край не стал довольно тонким и острым. Он работал так же, как парикмахер, который оттачивает бритву, и со всеми признаками подобной практики; но его мастерство было результатом многолетних кропотливых усилий.
  
  Без посторонней помощи он разработал свой собственный метод надрезания панциря — он даже опробовал его на подушечке большого пальца — и когда он получил его одобрение, он схватил прядь волос, упавшую ему на глаза, зажал ее между большим и безымянным пальцами левой руки и пилил по ней заостренной раковиной, пока она не была отсечена. Он обошел всю свою голову, пока его черная шапка не была грубо подстрижена с неровной челкой спереди.
  
  О внешнем виде этого предмета он не заботился; но в вопросе безопасности и комфорта это значило все.
  
  Прядь волос, упавшая на глаза в неподходящий момент, может означать разницу между жизнью и смертью, в то время как непослушные пряди, свисающие на спину, доставляют наибольшие неудобства, особенно когда они мокрые от росы, дождя или пота.
  
  Пока Тарзан трудился над пострижением, его активный ум был занят многими вещами. Он вспомнил свою недавнюю битву с Болгани, гориллой, раны от которой только что зажили. Он размышлял о странных приключениях во сне в своих первых снах и улыбался болезненному исходу своего последнего розыгрыша над племенем, когда, одетый в шкуру льва Нумы, он с ревом бросился на них, но был атакован и почти убит огромными быками, которых он научил защищаться от нападения их древнего врага.
  
  К его полному удовлетворению, он обрезал волосы и, не видя возможности получить удовольствие в компании племени, Тарзан неторопливо скрылся за деревьями и направился в сторону своей хижины; но на полпути его внимание привлек сильный запах, доносившийся с севера. Это был запах Гомангани.
  
  Любопытство, это наиболее развитое общее свойство человека и обезьяны, всегда побуждало Тарзана исследовать то, что касалось гомангани. В них было что-то такое, что будоражило его воображение. Возможно, это было из-за разнообразия их занятий и интересов.
  
  Обезьяны жили, чтобы есть, спать и размножаться.
  
  То же самое было верно для всех других обитателей джунглей, за исключением гомангани.
  
  Эти чернокожие парни танцевали и пели, копались в земле, с которой они очистили деревья и подлесок; они смотрели, как все растет, и когда все созрело, они срубили их и сложили в хижины с соломенными крышами.
  
  Они делали луки, копья и стрелы, яд, кухонные горшки, металлические штуковины, которые носили на руках и ногах.
  
  Если бы не их черные лица, их ужасно изуродованные черты и тот факт, что один из них убил Калу, Тарзан, возможно, захотел бы быть одним из них.
  
  По крайней мере, он иногда так думал, но всегда при этой мысли в нем поднималось странное чувство отвращения, которое он не мог истолковать или понять — он просто знал, что ненавидит гомангани и что он предпочел бы быть Хиста, змеей, чем одним из них.
  
  Но их обычаи были интересными, и Тарзану никогда не надоедало шпионить за ними. и от них он узнал гораздо больше, чем предполагал, хотя всегда его главной мыслью был какой-нибудь новый способ, которым он мог бы сделать их жизнь невыносимой.
  
  Травля чернокожих была главным развлечением Тарзана.
  
  Теперь Тарзан понял, что чернокожие были совсем рядом и что их было много, поэтому он шел тихо и с большой осторожностью. Он бесшумно передвигался по сочной траве открытых пространств, а там, где лес был густым, перепрыгивал с одной раскачивающейся ветки на другую или легко перепрыгивал через спутанные массы поваленных деревьев, где не было пути через нижние террасы, а почва была утоптанной и непроходимой.
  
  И вот вскоре он увидел черных воинов Мбонги, вождя. Они были заняты погоней, с которой Тарзан был более или менее знаком, наблюдая за ними в других случаях.
  
  Они расставляли ловушку и готовили приманку для Нумы, льва.
  
  В клетке на колесах они привязывали козленка, так крепко, что, когда Нума схватил несчастное существо, дверца клетки опустилась за ним, превратив его в пленника.
  
  Этим вещам чернокожие научились в своем старом доме, прежде чем сбежать через непрослеженные джунгли в свою новую деревню. Раньше они жили в Бельгийском Конго, пока жестокость их бессердечных угнетателей не вынудила их искать безопасности в неисследованных уединенных местах за пределами владений Леопольда.
  
  В своей прошлой жизни они часто ставили капканы на животных для агентов европейских дилеров и научились у них определенным трюкам, таким как этот, который позволял им поймать даже Нума, не причинив ему вреда, и сравнительно легко доставить его в целости и сохранности в свою деревню.
  
  Больше не существовало белого рынка для их дикарских товаров; но все еще оставался достаточный стимул для захвата Нума живым. Во-первых, возникла необходимость избавить джунгли от людоедов, и только после опустошения этими мрачными и ужасными тварями была организована охота на львов. Во-вторых, поводом для оргии празднования была удачная охота и тот факт, что подобные празднества становились вдвойне приятными из-за присутствия живого существа, которое можно было умертвить пытками.
  
  Тарзан был свидетелем этих жестоких обрядов в прошлом.
  
  Будучи сам более свирепым, чем дикие воины гомангани, он не был так потрясен их жестокостью, как следовало бы, и все же они шокировали его.
  
  Он не мог понять странного чувства отвращения, которое овладевало им в такие моменты. Он не испытывал любви к Нуме, льву, и все же он ощетинился от ярости, когда чернокожие нанесли его врагу такие унижения и жестокости, какие может постичь только разум единственного существа, созданного по образу Божьему.
  
  Дважды он освобождал Нума из ловушки до того, как чернокожие возвращались, чтобы узнать об успехе или провале их предприятия. Он сделает то же самое сегодня — он решил, что сразу же понял природу их намерений.
  
  Оставив ловушку посреди широкой слоновьей тропы возле водопоя, воины повернули обратно к своей деревне. На следующее утро они придут снова.
  
  Тарзан смотрел им вслед, на его губах была бессознательная усмешка — наследие неизвестной касты. Он видел, как они шли гуськом по широкой тропе, под нависающей зеленью покрытых листьями ветвей и переплетенных гирляндами лиан, задевая эбеновыми плечами великолепные цветы, которые непостижимая природа сочла нужным расточать наиболее обильно, подальше от человеческого глаза.
  
  Когда Тарзан наблюдал сквозь прищуренные веки, как последний из воинов исчезает за поворотом тропы, выражение его лица изменилось, сменившись порывом зарождающейся мысли.
  
  Медленная, мрачная улыбка тронула его губы. Он посмотрел сверху вниз на испуганного, блеющего ребенка, рекламирующего своим страхом и своей невинностью свое присутствие и свою беспомощность.
  
  Спрыгнув на землю, Тарзан приблизился к ловушке и вошел.
  
  Не потревожив волокнистый шнур, который был приспособлен для того, чтобы в нужный момент опускать дверцу, он отвязал живую приманку, сунул ее под мышку и вышел из клетки.
  
  Своим охотничьим ножом он успокоил испуганное животное, перерезав ему яремную вену; затем он потащил его, истекающего кровью, по тропе вниз к водопою, полуулыбка не сходила с его обычно серьезного лица. У кромки воды человек-обезьяна наклонился и охотничьим ножом и быстрыми сильными пальцами ловко извлек внутренности мертвого ребенка.
  
  Выкопав ямку в грязи, он закопал эти части, которые не стал есть, и, взвалив тело на плечо, отправился на деревья.
  
  Некоторое время он шел по следам черных воинов, вскоре спустившись, чтобы закопать мясо своей добычи там, где оно было бы в безопасности от набегов Данго, гиены или других плотоядных зверей и птиц джунглей. Он был голоден. Будь он настоящим зверем, он бы съел; но его человеческий разум мог удовлетворять потребности даже более сильные, чем потребности желудка, и сейчас он был озабочен идеей, которая вызывала улыбку на его губах и блеск в глазах в предвкушении.
  
  Это была идея, которая позволила ему забыть о том, что он голоден.
  
  Надежно спрятав мясо, Тарзан побежал по слоновой тропе вслед за гомангани. В двух или трех милях от клетки он догнал их, а затем нырнул на деревья и последовал за ними сверху и сзади — выжидая своего шанса.
  
  Среди чернокожих был Рабба Кега, знахарь. Тарзан ненавидел их всех; но Раббу Кегу он ненавидел особенно.
  
  Когда чернокожие шли по извилистой тропинке, Рабба Кега, будучи ленивым, отстал. Тарзан заметил это, и это наполнило его удовлетворением — его существо излучало мрачное и ужасное удовлетворение. Подобно ангелу смерти, он парил над ничего не подозревающим Блэком.
  
  Рабба Кега, зная, что деревня совсем недалеко впереди, сел отдохнуть. Хорошо отдохни, о Рабба Кега! Это твоя последняя возможность.
  
  Тарзан крался украдкой среди ветвей дерева над сытым, самодовольным колдуном-доктором.
  
  Он не производил шума, который могли бы расслышать тупые человеческие уши за шелестом легкого ветерка в джунглях среди колышущейся листвы верхних террас, и когда он приблизился вплотную к черному человеку, он остановился, хорошо скрытый густой листвой и густыми лианами.
  
  Рабба Кега сидел, прислонившись спиной к стволу дерева, лицом к Тарзану. Позиция была не такой, какой хотелось бы поджидающему хищному зверю, и поэтому, с бесконечным терпением дикого охотника, человек-обезьяна сидел на корточках неподвижно и безмолвно, как изваяние, пока плод не созрел для срывания. Ядовитое насекомое сердито прожужжало из космоса. Оно слонялось, кружа, рядом с лицом Тарзана.
  
  Человек-обезьяна увидел и узнал это. Вирус его укуса означал смерть для меньших существ, чем он — для него это означало бы дни мучений. Он не двигался.
  
  Его сверкающие глаза оставались прикованными к Рабба Кеге после того, как он одним взглядом признал присутствие крылатого истязателя. Он слышал движения насекомого и следил за ними своим острым слухом, а затем почувствовал, как оно опустилось ему на лоб. ни один мускул не дрогнул, ибо мускулы таких, как он, являются слугами мозга.
  
  По его лицу поползла ужасная тварь — по носу, губам и подбородку. На горле она остановилась и, развернувшись, вернулась по своим следам. Тарзан наблюдал за Раббой Кегой.
  
  Теперь даже его глаза не двигались. Он скорчился так неподвижно, что только смерть могла сравниться с его неподвижностью.
  
  Насекомое поползло вверх по орехово-коричневой щеке и остановилось, задев усиками ресницы его нижнего века.
  
  Вы или я отшатнулись бы, закрыли глаза и нанесли удар по этой штуке; но вы и я - рабы, а не хозяева своих нервов. Если бы эта штука заползла на глазное яблоко человека-обезьяны, вполне вероятно, что он все еще мог бы оставаться с широко раскрытыми глазами и неподвижным; но этого не произошло.
  
  На мгновение он задержался там, рядом с нижней крышкой, затем поднялся и с жужжанием улетел.
  
  По направлению к Рабба-Кеге он зажужжал, и черный человек услышал это, увидел, ударил его и был ужален в щеку, прежде чем убить его. Затем он поднялся с воем боли и гнева, и когда он повернул вверх по тропе к деревне Мбонга, вождя, его широкая черная спина была открыта безмолвному существу, ожидавшему над ним.
  
  И когда Рабба Кега повернулся, с дерева над головой на его широких плечах метнулась наружу и вниз гибкая фигура.
  
  Удар прыгнувшего существа повалил Раббу Кегу на землю. Он почувствовал, как сильные челюсти сомкнулись на его шее, а когда он попытался закричать, стальные пальцы сдавили ему горло.
  
  Могучий чернокожий воин изо всех сил пытался освободиться; но он был как ребенок во власти своего противника.
  
  Вскоре Тарзан ослабил хватку на горле другого; но каждый раз, когда Рабба Кега пытался закричать, жестокие пальцы больно душили его. Наконец воин прекратил.
  
  Затем Тарзан приподнялся и опустился коленями на спину своей жертвы, а когда Рабба Кега попытался подняться, человек-обезьяна ткнул его лицом в грязь тропы.
  
  Обрывком веревки, которой был связан малыш, Тарзан закрепил запястья Раббы Кеги у него за спиной, затем он поднялся и рывком поставил своего пленника на ноги, развернул его лицом к тропе и подтолкнул вперед.
  
  Только когда Рабба Кега поднялся на ноги, он смог трезво взглянуть на своего противника. Когда он увидел, что это был белый бог-дьявол, сердце его упало, а колени задрожали; но когда он шел по тропе впереди своего похитителя и не был ни ранен, ни пристыжен, его настроение постепенно улучшилось, и он снова воспрянул духом.
  
  Возможно, бог-дьявол в конце концов не собирался его убивать.
  
  Разве он не держал маленького Тибо в своей власти несколько дней, не причинив ему вреда, и разве он не пощадил Момайю, мать Тибо, когда он легко мог убить ее?
  
  И тогда они наткнулись на клетку, которую Рабба Кега вместе с другими чернокожими воинами из деревни Мбонга, вождя, поставил и приготовил приманку для Нумы. Рабба Кега увидел, что приманка исчезла, хотя льва в клетке не было, и дверца не была опущена. Он увидел, и его охватило удивление, не лишенное примеси дурного предчувствия.
  
  В его тупом мозгу промелькнуло, что каким-то образом это стечение обстоятельств было связано с его присутствием там в качестве пленника белого бога-дьявола.
  
  И он не ошибся. Тарзан грубо втолкнул его в клетку, и в следующий момент Рабба Кега понял.
  
  Холодный пот выступил из каждой поры его тела — он дрожал, как в лихорадке, — потому что человек-обезьяна надежно связывал его на том самом месте, которое раньше занимал малыш.
  
  Колдун умолял сначала сохранить ему жизнь, а затем о менее жестокой смерти; но с таким же успехом он мог бы приберечь свои мольбы для Нумы, поскольку они уже были обращены к дикому зверю, который не понимал ни слова из того, что он говорил.
  
  Но его постоянная болтовня не только раздражала Тарзана, который работал молча, но и наводила на мысль, что позже негр может повысить голос, взывая о помощи, поэтому он вышел из клетки, набрал горсть травы и маленькую палочку и, вернувшись, засунул траву в рот Рабба Кеги, положил палку крест-накрест между зубами и закрепил ее там ремешком из набедренной повязки Рабба Кеги.
  
  Теперь колдуну оставалось только закатить глаза и вспотеть.
  
  Так Тарзан покинул его.
  
  Человек-обезьяна сначала направился к тому месту, где он спрятал тело козленка. Выкопав его, он взобрался на дерево и приступил к утолению своего голода. То, что осталось, он снова закопал; затем он свернул за деревья к водопою и, подойдя к тому месту, где между двумя камнями журчала свежая, холодная вода, жадно напился.
  
  Другие звери могли заходить туда вброд и пить стоячую воду, но не Тарзан из племени обезьян. В таких вопросах он был разборчив.
  
  Со своих рук он смыл все следы отвратительного запаха Гомангани, а со своего лица - кровь козленка. Поднявшись, он потянулся, напоминая какого-нибудь огромного ленивого кота, забрался на ближайшее дерево и заснул.
  
  Когда он проснулся, было темно, хотя слабое свечение все еще окрашивало небеса на западе. Лев стонал и кашлял, пробираясь через джунгли к воде. Он приближался к водопою. Тарзан сонно улыбнулся, сменил позу и снова заснул.
  
  Когда чернокожие племена Мбонги, вождя племени, добрались до своей деревни, они обнаружили, что Раббы Кеги среди них нет.
  
  По прошествии нескольких часов они решили, что с ним что-то случилось, и большинство племени надеялось, что случившееся с ним может оказаться фатальным. Они не любили знахаря. Любовь и страх редко бывают товарищами по играм; но воин есть воин, и поэтому Мбонга организовал поисковую группу. О том, что его собственное горе не было непреодолимым, можно было догадаться из того факта, что он остался дома и лег спать.
  
  Молодые воины, которых он послал, оставались верны своей цели целых полчаса, когда, к несчастью для Раббы Кеги — пусть судьба человека зависит от такой мелочи — медовая птичка привлекла внимание искателей и увела их за вкусным запасом, который она ранее считала предательством, и судьба Раббы Кеги была предрешена.
  
  Когда искатели вернулись с пустыми руками, Мбонга был разгневан; но когда он увидел большой запас меда, который они принесли с собой, его гнев утих. Тубуто, молодой, проворный и злобный, с отвратительно раскрашенным лицом, уже практиковался в черной магии на больном младенце в наивной надежде унаследовать должность и привилегии Раббы Кеги.
  
  Сегодня ночью женщины старого знахаря будут стонать и выть. Завтра о нем забудут. Такова жизнь, такова слава, такова власть — в центре высочайшей цивилизации мира или в глубине черных, первобытных джунглей. Всегда и везде человек есть человек, и под своей внешностью он не сильно изменился с тех пор, как шесть миллионов лет назад юркнул в нору между двумя скалами, спасаясь от тираннозавра.
  
  На следующее утро после исчезновения Раббы Кеги воины отправились вместе с Мбонгой, вождем, исследовать ловушку, которую они устроили для Нумы. Задолго до того, как они добрались до клетки, они услышали рычание огромного льва и догадались, что удачно захватили добычу, поэтому с радостными криками они приблизились к месту, где должны были найти своего пленника.
  
  Да! Вот он, огромный, великолепный экземпляр — огромный лев с черной гривой. Воины были вне себя от восторга.
  
  Они подпрыгивали в воздух и издавали дикие крики — хриплые победные кличи, а затем они подошли ближе, и крики замерли у них на губах, а их глаза расширились так, что белки проступили по всей радужке, и их отвисшие нижние губы отвисли вместе с отвисшими челюстями. Они в ужасе отпрянули при виде того, что находилось внутри клетки — растерзанный и изуродованный труп того, кто еще вчера был Раббой Кегой, знахарем.
  
  Пойманный лев был слишком зол и напуган, чтобы питаться телом своей жертвы; но он излил на него столько своей ярости, что на него стало страшно смотреть.
  
  Со своего насеста на ближайшем дереве Тарзан из племени обезьян, лорд Грейсток, посмотрел сверху вниз на чернокожих воинов и ухмыльнулся. В очередной раз проявилась его гордость за свои способности розыгрыша. Оно некоторое время бездействовало после болезненных увечий, которые он получил в тот раз, когда прыгал среди обезьян Керчака, одетых в шкуру Нумы; но эта шутка имела несомненный успех.
  
  После нескольких мгновений ужаса чернокожие подошли ближе к клетке, на смену страху пришла ярость — ярость и любопытство.
  
  Как Рабба Кега оказался в клетке? Где был малыш? Не было ни следов, ни остатков первоначальной приманки.
  
  Они присмотрелись и, к своему ужасу, увидели, что труп их бывшего товарища был связан той самой веревкой, которой они привязали малыша.
  
  Кто мог это сделать? Они посмотрели друг на друга.
  
  Тубуто заговорил первым. В то утро он с надеждой отправился с экспедицией. Где-нибудь он мог найти доказательства смерти Раббы Кеги. Теперь он нашел это, и он был первым, кто нашел объяснение.
  
  “Белый дьявол-бог”, - прошептал он. “Это работа белого дьявола-бога!”
  
  Никто не возразил Тубуто, ибо, действительно, кто еще это мог быть, как не огромная безволосая обезьяна, которой все они так боялись? И таким образом, их ненависть к Тарзану снова возросла вместе с возросшим страхом перед ним. И Тарзан сел на свое дерево и обнял себя.
  
  Никто там не горевал из-за смерти Раббы Кеги; но каждый из чернокожих испытывал личный страх перед изобретательным умом, который мог подыскать для любого из них смерть, столь же ужасную, как та, которой страдал колдун-доктор. Это была сдержанная и вдумчивая компания, которая тащила плененного льва по широкой слоновой тропе обратно в деревню Мбонга, вождя племени.
  
  И со вздохом облегчения они наконец вкатили его в деревню и закрыли за собой ворота.
  
  Каждый испытывал ощущение слежки с того момента, как они покинули место, где была установлена ловушка, хотя никто не видел и не слышал ничего, что дало бы ощутимую пищу его страхам.
  
  При виде тела в клетке со львом женщины и дети деревни разразились самым ужасным плачем, доведя себя до радостной истерии, которая намного превосходила счастливое страдание, испытываемое их более цивилизованными прототипами, которые занимаются тем, что делят свое время между просмотром фильмов и похоронами друзей и незнакомцев по соседству — особенно незнакомцев.
  
  С дерева, нависающего над частоколом, Тарзан наблюдал за всем, что происходило в деревне. Он видел, как обезумевшие женщины мучили огромного льва палками и камнями.
  
  Жестокость чернокожих по отношению к пленнику всегда вызывала у Тарзана чувство гневного презрения к гомангани.
  
  Если бы он попытался проанализировать это чувство, ему было бы трудно, потому что за всю свою жизнь он привык к зрелищам страдания и жестокости. Он сам был жесток. Все звери джунглей были жестоки; но жестокость чернокожих была другого порядка.
  
  Это была жестокость бессмысленных пыток над беспомощными, в то время как жестокость Тарзана и других зверей была жестокостью необходимости или страсти.
  
  Возможно, если бы он знал это, он мог бы приписать это чувство отвращения при виде ненужных страданий наследственности — зародышу британской любви к честной игре, которая была передана ему его отцом и матерью; но, конечно, он не знал, поскольку все еще верил, что его матерью была Кала, большая обезьяна.
  
  И точно по мере того, как рос его гнев против гомангани, его дикое сочувствие распространялось на Нуму, льва, ибо, хотя Нума был его пожизненным врагом, в чувствах Тарзана к нему не было ни горечи, ни презрения.
  
  Поэтому в уме человека-обезьяны сформировалась решимость помешать чернокожим и освободить льва; но он должен выполнить это каким-то образом, который вызвал бы у гомангани величайшее огорчение и замешательство.
  
  Сидя на корточках и наблюдая за происходящим внизу, он увидел, как воины снова схватили клетку и потащили ее между двумя хижинами. Тарзан знал, что теперь она останется там до вечера и что чернокожие планируют устроить пир и оргию в честь их поимки.
  
  Когда он увидел, что рядом с клеткой поставили двух воинов и что они отогнали женщин, детей и молодых мужчин, которые в конечном итоге замучили бы Нуму до смерти, он понял, что лев будет в безопасности до тех пор, пока он не понадобится для вечернего развлечения, когда его подвергнут более жестоким и научно обоснованным пыткам в назидание всему племени.
  
  Теперь Тарзан предпочитал заманивать чернокожих в настолько театральную манеру, насколько позволяло его богатое воображение.
  
  У него было какое-то наполовину сформировавшееся представление об их суеверных страхах и об их особом ужасе перед ночью, и поэтому он решил дождаться наступления темноты и частично довести чернокожих до истерики своими танцами и религиозными обрядами, прежде чем предпринимать какие-либо шаги к освобождению Нумы.
  
  Он надеялся, что тем временем ему в голову придет идея, адекватная возможностям различных имеющихся факторов. И прошло немало времени, прежде чем одна из них пришла.
  
  Он отправился в джунгли на поиски пищи, когда ему в голову пришел план. Сначала это вызвало у него легкую улыбку, а затем на лице появилось сомнение, поскольку он все еще живо помнил ужасные последствия, последовавшие за осуществлением замечательной идеи почти в том же духе, однако он не отказался от своего намерения, и мгновение спустя, временно забыв о еде, он стремительно летел через средние террасы к месту топтания племени Керчака, большой обезьяны.
  
  По своему обыкновению, он приземлился посреди маленькой группы, не объявив о своем приближении, за исключением отвратительного крика, когда он спрыгнул с ветки над ними.
  
  Повезло приматам Керчака, что их вид не подвержен сердечной недостаточности, поскольку методы Тарзана подвергали их одному сильному потрясению за другим, и они никогда не могли привыкнуть к своеобразному стилю юмора человека-обезьяны.
  
  Теперь, когда они увидели, кто это был, они просто некоторое время рычали и сердито ворчали, а затем возобновили прерванную им кормежку или дремоту, и он, после своей маленькой шутки, направился к дуплистому дереву, где он прятал свои сокровища от любопытных глаз и пальцев своих собратьев и озорного маленького ману.
  
  Здесь он достал туго скатанную шкуру — шкуру Нумы с головой; хитроумное приспособление примитивной обработки и монтажа, которое когда-то принадлежало знахарю Рабба Кега, пока Тарзан не украл его из деревни.
  
  С этими словами он направился обратно через джунгли к деревне чернокожих, останавливаясь по дороге, чтобы поохотиться и подкрепиться, а после полудня даже вздремнул на час, так что уже смеркалось, когда он забрался на большое дерево, нависавшее над частоколом и открывавшее ему вид на всю деревню. Он увидел, что Нума все еще жив и что охранники даже дремлют рядом с клеткой.
  
  Лев не является большой новостью для чернокожего человека в стране львов, и первое острое желание побеспокоить зверя прошло, жители деревни почти не обращали внимания на огромного кота, предпочитая теперь ожидать грандиозных событий этой ночи.
  
  Вскоре после наступления темноты начались празднества.
  
  Под бой тамтамов одинокий воин, согнувшись пополам, выскочил в свет костра в центре большого круга других воинов, за спинами которых стояли или сидели на корточках женщины и дети. Танцор был раскрашен и вооружен для охоты, а его движения и жесты наводили на мысль о поиске следа дичи.
  
  Низко наклоняясь, иногда останавливаясь на мгновение на одном колене, он осматривал землю в поисках следов добычи; снова он застыл, как статуя, прислушиваясь. Воин был молод, гибок и грациозен; он был мускулистым и прямым, как стрела. Свет костра поблескивал на его черном теле и выделял рельефными гротескными узорами его лицо, грудь и живот.
  
  Вскоре он низко наклонился к земле, затем высоко подпрыгнул в воздух.
  
  Каждая черточка лица и тела свидетельствовала о том, что он напал на след.
  
  Он немедленно прыгнул к окружавшим его воинам, рассказывая им о своей находке и призывая их на охоту.
  
  Все это было в виде пантомимы, но сделано так правдиво, что даже Тарзан мог проследить все до мельчайших деталей.
  
  Он увидел, как другие воины схватили свои охотничьи копья и вскочили на ноги, чтобы присоединиться к грациозному, скрытному “танцу преследования”. Это было очень интересно; но Тарзан понял, что если он хочет довести свой замысел до успешного завершения, он должен действовать быстро.
  
  Он видел эти танцы раньше и знал, что после преследования последует загон в угол, а затем убийство, во время которого Нума будет окружен воинами и неприступен.
  
  С львиной шкурой подмышкой человек-обезьяна спрыгнул на землю в густой тени под деревом, а затем обошел хижины, пока не вышел прямо в задней части клетки, в которой нервно расхаживал взад и вперед Нума. Клетка теперь не охранялась, два воина покинули ее, чтобы занять свои места среди других танцоров.
  
  За клеткой Тарзан натянул на себя львиную шкуру, точно так же, как в тот памятный случай, когда обезьяны Керчака, не сумев пробиться сквозь его маскировку, чуть не убили его. Затем, на четвереньках, он пополз вперед, вышел из промежутка между двумя хижинами и встал в нескольких шагах позади сумрачной публики, все внимание которой было сосредоточено на танцующих перед ними.
  
  Тарзан увидел, что чернокожие теперь довели себя до надлежащей степени нервного возбуждения, чтобы созреть для встречи со львом.
  
  Через мгновение кольцо зрителей разрывалось в точке, ближайшей ко льву в клетке, и жертва перекатывалась в центр круга. Именно этого момента ждал Тарзан.
  
  Наконец это произошло. Мбонга, вождь, подал сигнал, по которому женщины и дети, находившиеся непосредственно перед Тарзаном, встали и отошли в сторону, оставляя широкую тропу, ведущую ко льву в клетке. В тот же миг Тарзан издал низкий, приглушенный рык разъяренного льва и медленно двинулся вперед по открытой дорожке к обезумевшим танцорам.
  
  Первой его увидела женщина и закричала. В непосредственной близости от человека-обезьяны мгновенно возникла паника. Яркий свет от костра падал прямо на голову льва, и чернокожие пришли к заключению, как и предполагал Тарзан, что их пленник сбежал из клетки.
  
  С очередным ревом Тарзан двинулся вперед. Танцующие воины остановились лишь на мгновение. Они охотились на льва, надежно запертого в прочной клетке, и теперь, когда он был на свободе среди них, дело приобрело совершенно иной аспект. Их нервы не были настроены на эту чрезвычайную ситуацию. Женщины и дети уже бежали в сомнительную безопасность ближайших хижин, и воины не заставили себя долго ждать, последовав их примеру, так что вскоре Тарзан остался в полном распоряжении деревенской улицы.
  
  Но ненадолго. Он также не хотел, чтобы его так долго оставляли в одиночестве. Это не соответствовало бы его плану.
  
  Вскоре из ближайшей хижины выглянула голова, затем еще одна и еще, пока десяток или более воинов не уставились на него, ожидая его следующего шага — ожидая, что лев нападет или попытается убежать из деревни.
  
  Их копья были наготове в их руках, чтобы отразить атаку или вырваться на свободу, и тогда лев выпрямился на задних лапах, с него спала коричневая шкура, и перед ними в свете костра предстала прямая юная фигура белого бога-дьявола.
  
  На мгновение чернокожие были слишком поражены, чтобы действовать.
  
  Они боялись этого видения ничуть не меньше, чем Нумы, и все же они с радостью убили бы это существо, если бы достаточно быстро собрались с мыслями; но страх, суеверия и природная плотность ума парализовали их, пока человек-обезьяна нагибался и поднимал львиную шкуру. Они видели, как он повернулся и пошел обратно в тень на дальнем конце деревни.
  
  Только тогда они набрались смелости преследовать его, и когда они пришли всей силой, с размахивающими копьями и громкими боевыми кличами, добыча исчезла.
  
  Тарзан ни на мгновение не задержался на дереве. Перекинув шкуру через ветку, он снова прыгнул в деревню на противоположной стороне большого ствола и, нырнув в тень хижины, быстро побежал туда, где лежал лев в клетке.
  
  Вскочив на верх клетки, он потянул за веревку, поднимавшую дверцу, и мгновение спустя огромный лев в расцвете сил выпрыгнул в деревню.
  
  Воины, возвращавшиеся с тщетных поисков Тарзана, увидели, как он вышел на свет костра. Ах! вот и бог-дьявол снова взялся за свой старый трюк. Неужели он думал, что сможет дважды одурачить людей Мбонги, вождя, одним и тем же способом за такое короткое время? Они бы ему показали!
  
  Они долго ждали такой возможности навсегда избавиться от этого страшного демона джунглей.
  
  Как один они бросились вперед с поднятыми копьями.
  
  Женщины и дети вышли из хижин, чтобы стать свидетелями убийства бога-дьявола. Лев обратил на них пылающие глаза, а затем развернулся к наступающим воинам.
  
  С криками дикой радости и триумфа они подошли к нему, угрожая своими копьями. Бог-дьявол принадлежал им!
  
  И затем, со страшным ревом, Нума, лев, бросился в атаку.
  
  Люди Мбонги, вождя, встретили Нума с копьями наготове и насмешливыми криками. В сплошной массе мускулистого черного дерева они ожидали пришествия бога-дьявола; однако под их храброй внешностью скрывался навязчивый страх, что с ними может быть не совсем хорошо — что это странное существо все же может оказаться неуязвимым для их оружия и обрушить на них полное наказание за их дерзость.
  
  Атакующий лев был слишком похож на живого — они увидели это в краткий миг атаки; но они знали, что под коричневой шкурой скрывалась мягкая плоть белого человека, и как она могла противостоять атаке множества боевых копий?
  
  В их авангарде стоял огромный молодой воин во всей самонадеянности своей мощи и молодости. Боишься? Не он! Он засмеялся, когда Нума бросился на него; он засмеялся и поднял свое копье, нацелив острие в широкую грудь.
  
  И тогда лев набросился на него. Огромная лапа отбросила тяжелое боевое копье, расколов его, как рука человека может расколоть сухую ветку.
  
  Черный упал, его череп был раздроблен другим ударом.
  
  И тогда лев оказался посреди воинов, царапая когтями направо и налево. Недолго они стояли на своих местах; но дюжина человек была растерзана, прежде чем остальным удалось спастись от этих ужасных когтей и сверкающих клыков.
  
  В ужасе жители деревни разбежались туда-сюда.
  
  Ни одна хижина не казалась достаточно надежным убежищем, поскольку Нума располагался внутри частокола. От одной к другой разбегались испуганные чернокожие, в то время как в центре деревни Нума стоял, свирепо глядя и рыча над своей добычей.
  
  Наконец один из членов племени широко распахнул ворота деревни и укрылся в ветвях лесных деревьев за ее пределами. Его собратья, как овцы, последовали за ним, пока лев и его мертвецы не остались одни в деревне.
  
  Из-за ближайших деревьев люди Мбонги видели, как лев опустил свою огромную голову и схватил одну из своих жертв за плечо, а затем медленной и величественной поступью направился по деревенской улице мимо открытых ворот в джунгли.
  
  Они увидели и содрогнулись, а с другого дерева Тарзан из племени обезьян увидел и улыбнулся.
  
  Прошел целый час после того, как лев исчез со своим пиршеством, прежде чем чернокожие отважились спуститься с деревьев и вернулись в свою деревню. Широко раскрытые глаза бегали из стороны в сторону, а обнаженная плоть сжималась больше от холода страха, чем от холода ночи в джунглях.
  
  “Это был он все время”, - пробормотал один. “Это был бог-дьявол”.
  
  “Он превратился из льва в человека и обратно во льва”, - прошептал другой.
  
  “И он утащил Мвизу в лес и ест его”, - сказал третий, содрогаясь.
  
  “Мы здесь больше не в безопасности”, - завопил четвертый. “Давайте возьмем наши вещи и поищем другую деревню, подальше от мест обитания злого бога-дьявола”.
  
  Но с наступлением утра к ним вернулась смелость, так что события предыдущего вечера не произвели особого эффекта, кроме как усилили их страх перед Тарзаном и укрепили веру в его сверхъестественное происхождение.
  
  И таким образом возросли слава и могущество человека-обезьяны в таинственных местах диких джунглей, где он бродил, самый могущественный из зверей, благодаря человеческому разуму, который управлял его гигантскими мускулами и его безупречной храбростью.
  
  
  12
  Тарзан спасает Луну
  
  
  С безоблачного неба СВЕТИЛА ЛУНА — огромная, набухшая луна, которая казалась такой близкой к земле, что можно было бы удивиться, почему она не задевает шелестящие верхушки деревьев.
  
  Была ночь, и Тарзан бродил по джунглям — Тарзан, человек-обезьяна; могучий боец, могучий охотник. Почему он пробирался сквозь темные тени мрачного леса, он не мог бы вам сказать. Не то чтобы он был голоден — он хорошо поел в этот день, и в надежном тайнике были остатки его добычи, готовые к появлению нового аппетита.
  
  Возможно, именно радость жизни заставила его подняться со своего древесного ложа и настроить свои мускулы и чувства против ночи джунглей, и кроме того, Тарзаном всегда двигало сильное желание знать.
  
  Джунгли, в которых правит Куду, солнце, сильно отличаются от джунглей Горо, луны.
  
  Дневные джунгли имеют свой собственный аспект — свои собственные огни и тени, свои собственные птицы, свои собственные цветы, свои собственные звери; их шумы - это шумы дня. Огни и тени ночных джунглей отличаются настолько, насколько можно было бы представить, что огни и тени другого мира отличаются от нашего мира; его звери, цветы и птицы не похожи на джунгли Куду, солнца.
  
  Из-за этих различий Тарзан любил исследовать джунгли ночью. Эта жизнь была не только другой жизнью; но она была богаче численностью и романтикой; она также была богата опасностями, а для Тарзана из племени обезьян опасность была пикантностью жизни. И звуки ночных джунглей — рев льва, визг леопарда, отвратительный смех гиены Данго - были музыкой для ушей человека-обезьяны.
  
  Мягкая поступь невидимых ног, шелест листьев и травы при прохождении свирепых зверей, блеск опаловых глаз, пылающих в темноте, миллион звуков, которые возвещали о бурлящей жизни, которую можно услышать и понюхать, хотя редко увидеть, составляли привлекательность ночных джунглей для Тарзана.
  
  Сегодня вечером он описал широкий круг — сначала на восток, затем на юг, а теперь снова поворачивал на север. Его глаза, уши и острые ноздри всегда были настороже. К знакомым звукам примешивались странные звуки — сверхъестественные звуки, которые он никогда не слышал до тех пор, пока Куду не отправился на поиски своего логова под дальним краем большой воды, - звуки, которые принадлежали Горо, луне — и таинственному периоду господства Горо.
  
  Эти звуки часто вызывали у Тарзана глубокие размышления.
  
  Они ставили его в тупик, потому что он думал, что знает свои джунгли настолько хорошо, что в них не может быть ничего незнакомого для него.
  
  Иногда он думал, что, как цвета и формы ночью, казалось, отличались от их привычных дневных аспектов, так и звуки изменились с уходом Куду и приходом Горо, и эти мысли пробудили в его мозгу смутную догадку, что, возможно, Горо и Куду повлияли на эти изменения.
  
  И что может быть естественнее, что в конце концов он стал приписывать солнцу и луне личности, такие же реальные, как его собственные? Солнце было живым существом и управляло днем.
  
  Луна, наделенная мозгами и чудесными способностями, правила ночью.
  
  Так функционировал нетренированный человеческий разум, пробирающийся ощупью сквозь темную ночь невежества в поисках объяснения вещей, к которым он не мог прикоснуться, понюхать или услышать, и великих, неведомых сил природы, которые он не мог видеть.
  
  Когда Тарзан снова повернул на север по своему широкому кругу, его ноздрей достиг запах гомангани, смешанный с едким запахом древесного дыма. Человек-обезьяна быстро двинулся в том направлении, откуда до него донесся запах, принесенный легким ночным ветерком.
  
  Вскоре красноватый отблеск большого костра просочился сквозь листву к нему впереди, и когда Тарзан остановился среди деревьев неподалеку от него, он увидел отряд из полудюжины чернокожих воинов, сгрудившихся поближе к пламени.
  
  Очевидно, это был охотничий отряд из деревни Мбонга, вождя племени, застигнутый в джунглях после наступления темноты.
  
  В грубом кругу вокруг них они соорудили бому из колючек, которая, как они, очевидно, надеялись, с помощью огня будет препятствовать наступлению более крупных хищников.
  
  Эта надежда не была убежденностью, о чем свидетельствовал очень ощутимый ужас, в котором они скорчились, широко раскрыв глаза и дрожа, потому что Нума и Сабор уже со стонами бежали к ним через джунгли. В тенях за пределами света костра были и другие существа. Тарзан мог видеть, как пылают их желтые глаза. Чернокожие увидели их и вздрогнули.
  
  Затем один встал и, схватив горящую ветку из костра, швырнул ее в глаза, которые немедленно исчезли.
  
  Чернокожий снова сел. Тарзан наблюдал и увидел, что прошло несколько минут, прежде чем глаза начали появляться по двое и по четыре.
  
  Затем появились Нума, лев, и Сабор, его пара. Другие глаза разбежались направо и налево перед угрожающим рычанием огромных кошек, а затем огромные глаза людоедов одиноко вспыхнули из темноты. Некоторые чернокожие бросились ничком и застонали; но тот, кто до этого швырнул горящую ветку, теперь швырнул другую прямо в морды голодным львам, и они тоже исчезли, как и меньшие огни перед ними. Тарзан был очень заинтересован. Он увидел новую причину для ночных костров, разжигаемых чернокожими, — причину в дополнение к тем, что связаны с теплом, светом и приготовлением пищи. Звери джунглей боялись огня, и поэтому огонь был, в какой-то мере, защитой от них.
  
  Тарзан сам испытывал определенный страх перед огнем. Однажды, исследуя заброшенный костер в деревне негров, он подобрал горящие угли. С тех пор он держался на почтительном расстоянии от тех костров, которые видел.
  
  Одного опыта было достаточно.
  
  В течение нескольких минут после того, как черный швырнул головешку, глаза не появлялись, хотя Тарзан мог слышать мягкое шлепанье ног повсюду вокруг себя. Затем еще раз вспыхнули два огненных пятна, которые отмечали возвращение повелителя джунглей, а мгновением позже, на немного более низком уровне, появились пятна огня Сабор, его супруги.
  
  Некоторое время они оставались неподвижными — созвездие свирепых звезд в ночи джунглей, — затем лев-самец медленно двинулся к боме, где все, кроме одного черного, все еще сидели на корточках, дрожа от ужаса.
  
  Когда этот одинокий страж увидел, что Нума снова приближается, он бросил еще одну головешку, и, как и прежде, Нума отступил, а с ним и львица Сабор; но на этот раз не так далеко и не так надолго. Почти мгновенно они развернулись и начали кружить вокруг бома, их глаза постоянно обращались к свету костра, в то время как низкое, хриплое рычание свидетельствовало об их растущем недовольстве. За львами светились пылающие глаза меньших спутников, пока черные джунгли вокруг лагеря черных людей не покрылись маленькими огненными пятнами.
  
  Снова и снова черный воин метал свои маленькие палочки в двух больших кошек; но Тарзан заметил, что Нума почти не обращал на них внимания после первых нескольких отступлений.
  
  По голосу Нумы человек-обезьяна понял, что лев голоден, и предположил, что тот решил полакомиться гомангани; но осмелится ли он приблизиться к страшному пламени?
  
  Как раз в тот момент, когда эта мысль пронеслась в голове Тарзана, Нума прекратил свое беспокойное хождение и повернулся лицом к бома.
  
  Мгновение он стоял неподвижно, если не считать быстрых, нервных подергиваний хвостом, затем он решительно направился вперед, в то время как Сэйбор беспокойно ходила взад и вперед там, где он ее оставил. Черный человек крикнул своим товарищам, что лев приближается, но они были слишком напуганы, чтобы сделать что-то большее, чем прижаться ближе друг к другу и стонать громче, чем раньше.
  
  Схватив пылающую ветку, мужчина бросил ее прямо в морду льву. Раздался сердитый рев, за которым последовала быстрая атака. Одним прыжком свирепый зверь преодолел стену бома, в то время как воин с почти таким же проворством преодолел ее на противоположной стороне и, рискуя опасностями, таящимися в темноте, бросился к ближайшему дереву.
  
  Нума выбрался из бома почти сразу же, как оказался внутри него; но когда он возвращался через низкую колючую стену, он прихватил с собой кричащего негра. Волоча свою жертву по земле, он вернулся к Сабор, львице, которая присоединилась к нему, и они вдвоем продолжили путь в темноту, их дикое рычание смешивалось с пронзительными воплями обреченного и перепуганного человека.
  
  На небольшом расстоянии от пламени львы остановились, последовала короткая череда необычайно злобного рычания, во время которой крики и стоны черного человека прекратились — навсегда.
  
  Вскоре Нума снова появился в свете костра. Он совершил второе путешествие в бома, и прежняя ужасная трагедия повторилась с еще одной воющей жертвой.
  
  Тарзан встал и лениво потянулся. Развлечение начинало ему надоедать. Он зевнул и повернулся, направляясь к поляне, где племя должно было спать под окружающими деревьями.
  
  И все же, даже когда он нашел свою знакомую промежность и свернулся калачиком, чтобы задремать, он не почувствовал никакого желания спать.
  
  Долгое время он лежал без сна, думая и мечтая.
  
  Он поднял глаза к небесам и наблюдал за луной и звездами. Он задавался вопросом, что это такое и какая сила удерживает их от падения. У него был пытливый ум.
  
  Он всегда был полон вопросов обо всем, что происходило вокруг него; но никогда не было никого, кто мог бы ответить на его вопросы. В детстве он хотел ЗНАТЬ, и, несмотря на то, что ему отказывали почти во всех знаниях, он все еще, повзрослев, был полон огромного, неудовлетворенного любопытства ребенка.
  
  Он никогда не был доволен простым восприятием того, что что-то происходило — он желал знать, ПОЧЕМУ это происходило.
  
  Он хотел знать, что движет всем. Тайна жизни безмерно интересовала его. Чудо смерти, которое он не мог до конца постичь. В бесчисленных случаях он исследовал внутренний механизм своих убийств, и один или два раза он вскрывал грудную полость жертв вовремя, чтобы увидеть, что сердце все еще бьется.
  
  Он по опыту знал, что удар ножом в этот орган приводит к немедленной смерти в девяти случаях из десяти, в то время как он может нанести противнику бесчисленное количество ударов в другие места, даже не выведя его из строя. И вот он стал думать о сердце, или, как он его называл, “красной штуке, которая дышит”, как о средоточии и источнике жизни.
  
  Мозг и его функционирование он вообще не понимал.
  
  То, что его чувственные восприятия были переданы в его мозг и там переведены, классифицированы и помечены, было чем-то совершенно непостижимым для него. Он думал, что его пальцы знают, когда они к чему-то прикасаются, что его глаза знают, когда они видят, его уши, когда они слышат, его нос, когда это пахнет.
  
  Он считал свое горло, эпидермис и волосы на голове тремя основными очагами эмоций.
  
  Когда Кала был убит, его горлом овладело странное ощущение удушья; соприкосновение с Гистой, змеей, вызвало неприятное ощущение на коже всего его тела; в то время как приближение врага заставляло волосы на его голове вставать дыбом.
  
  Представьте, если можете, ребенка, наполненного чудесами природы, переполненного вопросами и окруженного только зверями джунглей, для которых его вопросы были такими же странными, как если бы он говорил на санскрите. Если бы он спросил Гунто, из-за чего пошел дождь, большая старая обезьяна лишь мгновение смотрела бы на него в немом изумлении, а затем вернулась бы к своим интересным и поучительным поискам блох; а когда он спросил Мумгу, которая была очень стара и должна была быть очень мудрой, но не была, о причине закрывания одних цветов после того, как Куду покинул небо, и раскрытия других ночью, он был удивлен, обнаружив, что Мумга никогда не замечала этих интересных фактов, хотя она могла с точностью до дюйма сказать, где находится цветок. самый жирный червяк должен прятаться.
  
  Для Тарзана все это было чудесами. Они взывали к его интеллекту и воображению. Он видел, как закрываются и раскрываются цветы; он видел некоторые цветы, которые всегда поворачивали свои листочки к солнцу; он видел листья, которые шевелились, когда не было ветерка; он видел, как лианы ползут, как живые существа, вверх по стволам и по ветвям огромных деревьев; и для Тарзана из племени обезьян цветы, лианы и деревья были живыми существами. Он часто разговаривал с ними, как разговаривал с Горо, луной, и Куду, солнцем, и всегда был разочарован тем, что они не отвечали.
  
  Он задавал им вопросы; но они не могли ответить, хотя он знал, что шепот листьев был языком листьев — они разговаривали друг с другом.
  
  Ветер он приписывал деревьям и травам. Он думал, что они сами раскачиваются взад и вперед, создавая ветер.
  
  Никаким другим способом он не мог объяснить это явление.
  
  Дождь он в конце концов приписал звездам, луне и солнцу; но его гипотеза была совершенно непривлекательной и непоэтичной.
  
  Сегодня вечером, когда Тарзан лежал и думал, в его богатом воображении возникло объяснение звезд и луны.
  
  Он был весьма взволнован этим. Тог спал в ближайшей промежности. Тарзан повернулся рядом с ним.
  
  “Тог!” - закричал он. Мгновенно огромный бык проснулся и ощетинился, почуяв опасность от ночного призыва.
  
  “Смотри, Тог!” - воскликнул Тарзан, указывая на звезды.
  
  “Посмотри в глаза Нумы и Сабор, Шиты и Данго.
  
  Они поджидают Горо, чтобы наброситься на него и убить.
  
  Посмотрите на глаза, нос и рот Горо. И свет, который сияет на его лице, - это свет большого костра, который он развел, чтобы отпугнуть Нуму, Сабор, Данго и Шиту.
  
  “Все о нем - это глаза, Тог, ты можешь их видеть! Но они не подходят слишком близко к огню — рядом с Горо мало глаз. Они боятся огня! Это огонь, который спасает Горо от Нумы. Ты видишь их, Тог? Однажды ночью Нума будет очень голоден и очень зол — тогда он перепрыгнет через колючие кусты, которые окружают Горо, и у нас больше не будет света после того, как Куду отправится в свое логово — ночь будет черной, той чернотой, которая наступает, когда Горо ленив и спит допоздна, или когда он бродит по небу днем, забыв о джунглях и их народе ”.
  
  Тог тупо посмотрел на небеса, а затем на Тарзана.
  
  Упал метеорит, прочертив в небе огненный путь.
  
  “Смотри!” - воскликнул Тарзан. “Горо бросил в Нума горящую ветку”.
  
  Проворчал Тог. “Нума внизу”, - сказал он. “Нума не охотится над деревьями”. Но он с любопытством и немного испуганно смотрел на яркие звезды над собой, как будто видел их впервые, и, несомненно, Тог впервые видел звезды, хотя они были в небе над ним каждую ночь его жизни. Для Тога они были как великолепные цветы джунглей — он не мог их есть и поэтому игнорировал.
  
  Тог ерзал и нервничал. Долгое время он лежал без сна, наблюдая за звездами — пылающими глазами хищных зверей, окружавших Горо, за луной—Горо, при свете которой обезьяны танцевали под бой своих земляных барабанов. Если Горо будет съеден Нумой, больше не может быть никаких Дум-Дум. Тог был ошеломлен этой мыслью.
  
  Он взглянул на Тарзана с некоторым страхом. Почему его друг так отличался от остальных членов племени? ни у кого другого, кого Тог когда-либо знал, не было таких странных мыслей, как у Тарзана.
  
  Обезьяна почесал голову и смутно задумался, был ли Тарзан надежным компаньоном, а затем он медленно и путем кропотливого умственного процесса вспомнил, что Тарзан служил ему лучше, чем любая другая из обезьян, даже сильные и мудрые быки племени.
  
  Именно Тарзан освободил его от чернокожих в то самое время, когда Тог подумал, что Тарзану нужна Тика.
  
  Именно Тарзан спас маленького балу Тауга от смерти.
  
  Именно Тарзан задумал и осуществил план по преследованию похитителя Тики и спасению похищенной.
  
  Тарзан столько раз сражался и проливал кровь на службе у Тога, что Тог, хотя и был всего лишь жестокой обезьяной, запечатлел в его сознании свирепую преданность, которую теперь ничто не могло поколебать — его дружба с Тарзаном стала привычкой, почти традицией, которая сохранится, пока жив Тог.
  
  Он никогда не проявлял никаких внешних проявлений привязанности — он рычал на Тарзана так же, как рычал на других быков, которые подходили слишком близко, пока он кормился, — но он умер бы за Тарзана. Он знал это, и Тарзан знал это; но о таких вещах обезьяны не говорят — их словарь для обозначения более тонких инстинктов состоит скорее из действий, чем из слов. Но теперь Тог забеспокоился и снова заснул, все еще думая о странных словах своего товарища.
  
  На следующий день он снова подумал о них, и без всякого намерения предать его, он упомянул Гунто, что предположил Тарзан о глазах, окружающих Горо, и о возможности того, что рано или поздно Нума нападет на луну и сожрет его. Для обезьян все крупные существа в природе мужского пола, и поэтому Горо, будучи самым крупным существом в ночных небесах, был для них быком.
  
  Гунто откусил щепку от ороговевшего пальца и вспомнил тот факт, что Тарзан однажды сказал, что деревья разговаривают друг с другом, а Гозан рассказал, что видел человека-обезьяну, танцующего наедине при лунном свете с Шитой, пантерой.
  
  Они не знали, что Тарзан связал дикого зверя веревкой и привязал его к дереву, прежде чем спуститься на землю и прыгать перед вставшим на дыбы котом, чтобы помучить его.
  
  Другие рассказывали о том, как Тарзан ездил верхом на спине Тантора, слона; о том, как он привел чернокожего мальчика Тибо в племя, и о таинственных вещах, с которыми он общался в странном логове у моря. Они никогда не понимали его книг, и после того, как он показал их одному или двум членам племени и обнаружил, что даже картинки не производят никакого впечатления на их мозг, он прекратил.
  
  “Тарзан не обезьяна”, - сказал Гунто. “Он приведет Нуму, чтобы тот съел нас, как он приводит его, чтобы он съел Горо. Мы должны убить его”.
  
  Тог немедленно ощетинился. Убей Тарзана! “Сначала ты убьешь Тога”, - сказал он и неуклюже побрел на поиски еды.
  
  Но к заговорщикам присоединились другие. Они думали о многих вещах, которые совершил Тарзан, — вещах, которых обезьяны не делали и не могли понять. И снова Гунто высказал мнение, что тармангани, белая обезьяна, должна быть убита, а остальные, охваченные ужасом от услышанных историй и думая, что Тарзан планирует убить Горо, приветствовали предложение одобрительным рычанием.
  
  Среди них была Тика, слушавшая всеми ушами; но ее голос не был повышен в поддержку плана.
  
  Вместо этого она ощетинилась, показав свои клыки, а потом ушла на поиски Тарзана; но она не смогла его найти, так как он бродил далеко по полям в поисках мяса.
  
  Тем не менее, она нашла Тога и рассказала ему о планах остальных, и огромный бык ударил ногой по земле и зарычал. Его налитые кровью глаза горели гневом, верхняя губа вздернулась, обнажая боевые клыки, а шерсть на спине встала дыбом, а затем грызун пробежал по открытому месту, и Тог прыгнул, чтобы схватить его.
  
  На мгновение он, казалось, забыл о своей ярости против врагов своего друга; но таков ум обезьяны.
  
  В нескольких милях от нас Тарзан из племени обезьян развалился на широкой голове Тантора, слона. Он почесал под большими ушами концом острой палки и рассказал огромному толстокожему существу обо всем, что заполняло его покрытую черной соломой голову. Тантор мало или вообще ничего из того, что он говорил, понял; но Тантор хороший слушатель.
  
  Раскачиваясь из стороны в сторону, он стоял там, наслаждаясь обществом своего друга, друга, которого он любил, и впитывая восхитительные ощущения от почесывания.
  
  Нума, лев, почуял запах человека и осторожно выслеживал его, пока не оказался в пределах видимости своей добычи на голове могучего бивня; затем он повернул, рыча и бормоча, прочь в поисках более благоприятных охотничьих угодий.
  
  Слон уловил запах льва, донесенный до него легким ветерком, и, подняв хобот, громко протрубил.
  
  Тарзан с наслаждением откинулся назад, вытянувшись во всю длину на грубой шкуре. Мухи роились вокруг его лица; но он лениво отмахивался от них веткой с листьями, сорванной с дерева.
  
  “Тантор, - сказал он, - хорошо быть живым. Хорошо лежать в прохладной тени. Приятно смотреть на зеленые деревья и яркие краски цветов — на все, что Буламутумумо посадил здесь для нас. Он очень добр к нам, Тантор; Он дал тебе нежные листья и кору и сочные травы в пищу; мне Он дал Бара, Орту и Пизу, плоды, орехи и коренья. Он обеспечивает каждого едой, которая каждому нравится больше всего. Все, о чем Он просит, это чтобы мы были достаточно сильны или хитры, чтобы пойти и взять ее. Да, Тантор, жить хорошо. Я бы не хотел умирать ”.
  
  Тантор издал негромкий горловой звук и вытянул хобот вверх, чтобы погладить человека-обезьяну по щеке кончиком пальца.
  
  “Тантор”, - сказал Тарзан через некоторое время, - “повернись и поешь в направлении племени Керчака, большой обезьяны, чтобы Тарзан мог вернуться домой на твоей голове, не переходя пешком”.
  
  Бивень повернулся и медленно двинулся прочь по широкой тропе, огибаемой деревьями, время от времени останавливаясь, чтобы сорвать нежную ветку или содрать съедобную кору с соседнего дерева.
  
  Тарзан растянулся лицом вниз на голове и спине зверя, его ноги свисали по обе стороны, голова поддерживалась раскрытыми ладонями, локти покоились на широком черепе.
  
  И так они неторопливо направились к месту сбора племени.
  
  Как раз перед тем, как они прибыли на поляну с севера, с юга к ней подошла еще одна фигура — хорошо сложенный чернокожий воин, который осторожно пробирался через джунгли, всеми чувствами насторожившись перед многочисленными опасностями, которые могли подстерегать в любом месте по пути.
  
  И все же он прошел под самым южным часовым, который был установлен на большом дереве, контролирующем тропу с юга.
  
  Обезьяна позволила гомангани беспрепятственно пройти, поскольку видела, что он один; но в тот момент, когда воин вышел на поляну, позади него раздалось громкое “Криг-а!”, за которым немедленно последовал хор ответов с разных сторон, когда огромные быки ломились сквозь деревья в ответ на призыв своего товарища.
  
  Черный человек остановился при первом крике и огляделся.
  
  Он ничего не мог видеть, но узнал голос волосатых древесных людей, которых он и ему подобные боялись не только из-за силы и свирепости диких существ, но также из-за суеверного ужаса, порожденного человекоподобной внешностью обезьян.
  
  Но Булабанту не был трусом. Он слышал крики обезьян вокруг себя; он знал, что побег, вероятно, невозможен, поэтому он стоял на месте, держа копье наготове, а на губах у него дрожал боевой клич. Он дорого продал бы свою жизнь, Булабанту, заместитель вождя деревни Мбонга, вождь.
  
  Тарзан и Тантор были совсем недалеко, когда в тихих джунглях раздался первый крик часового.
  
  В мгновение ока человек-обезьяна перепрыгнул со спины слона на ближайшее дерево и быстро помчался в направлении поляны, прежде чем затихло эхо первого “Криг-а”. Когда он прибыл, то увидел дюжину быков, кружащих вокруг одинокого Гомангани.
  
  С леденящим кровь криком Тарзан бросился в атаку.
  
  Он ненавидел чернокожих даже больше, чем обезьян, а здесь была возможность убить на открытом месте.
  
  Что сделал гомангани? Убил ли он кого-нибудь из племени?
  
  Тарзан спросил ближайшую обезьяну. Нет, гомангани никому не причинил вреда. Гозан, стоявший на страже, увидел, как он пробирается через лес, и предупредил племя — вот и все.
  
  Человек-обезьяна протиснулся сквозь кольцо быков, ни один из которых еще не пришел в достаточное неистовство для атаки, и оказался там, где ему было хорошо видно черного. Он сразу узнал этого человека.
  
  Только прошлой ночью он видел, как тот смотрел в глаза в темноте, в то время как его товарищи пресмыкались в грязи у его ног, слишком напуганные, чтобы даже защищаться.
  
  Это был храбрый человек, и Тарзан глубоко восхищался храбростью. Даже его ненависть к черным не была такой сильной страстью, как его любовь к храбрости. Он почти в любое время был бы рад сразиться с чернокожим воином; но этого он не хотел убивать — он смутно чувствовал, что этот человек заслужил свою жизнь, храбро защищая ее предыдущей ночью, и ему не представлялись шансы, которые были против одинокого воина.
  
  Он повернулся к обезьянам. “Возвращайтесь к своему питанию, ” сказал он, “ и позвольте этому Гомангани идти своей дорогой с миром.
  
  Он не причинил нам вреда, и прошлой ночью я видел, как он сражался с Нумой и Сабор с помощью огня, один в джунглях. Он храбр.
  
  Почему мы должны убивать того, кто храбр и кто не нападал на нас? Отпусти его ”.
  
  Обезьяны зарычали. Они были недовольны. “Убейте гомангани!” - крикнула одна.
  
  “Да”. - прорычал другой. - “Убейте также гомангани и тармангани”.
  
  “Убейте белую обезьяну!” - закричал Гозан. “Это никакая не обезьяна, а гомангани без кожи”.
  
  “Убей Тарзана!” - взревел Гунто. “Убей! Убей! Убей!”
  
  Теперь быки действительно довели себя до исступления бойни; но против Тарзана, а не против черного человека.
  
  Косматая фигура прорвалась сквозь них, отбрасывая тех, с кем соприкасалась, в сторону, как сильный мужчина может разбросать детей. Это был Тауг — огромный, свирепый Тауг.
  
  “Кто сказал ‘убить Тарзана’?” - требовательно спросил он. “Кто убьет Тарзана, должен убить и Тога. Кто может убить Тога? Тог вырвет из тебя внутренности и скормит их Данго ”.
  
  “Мы можем убить вас всех”, - ответил Гунто. “Нас много, а вас мало”, и он был прав. Тарзан знал, что он был прав. Тог знал это, но ни один из них не допустил бы такой возможности. Это не путь обезьян-самцов.
  
  “Я Тарзан”, - воскликнул человек-обезьяна. “Я Тарзан. Могучий охотник, могучий боец. Во всех джунглях нет никого более великого, чем Тарзан”.
  
  Затем, один за другим, противостоящие быки рассказали о своих достоинствах и доблести. И все это время сражающиеся подходили все ближе и ближе друг к другу. Таким образом, быки настраивают себя на надлежащий лад, прежде чем вступить в бой.
  
  Гунто на негнущихся ногах подошел вплотную к Тарзану и обнюхал его, обнажив клыки. Тарзан издал низкое, угрожающее рычание.
  
  Они могли повторять эту тактику дюжину раз; но рано или поздно один бык сцеплялся с другим, и тогда вся отвратительная стая терзала свою добычу.
  
  Булабанту, чернокожий человек, стоял с широко раскрытыми от удивления глазами с того момента, как увидел Тарзана, приближающегося сквозь толпу обезьян.
  
  Он много слышал об этом боге-дьяволе, который водился с волосатым древесным народом; но никогда прежде он не видел его при дневном свете. Он знал его достаточно хорошо по описаниям тех, кто его видел, и по тому, как он несколько раз мельком видел мародера, когда человек-обезьяна ночью входил в деревню Мбонги, вождя племени, для совершения одной из своих многочисленных ужасных шуток.
  
  Булабанту, конечно, не мог понять ничего из того, что происходило между Тарзаном и обезьянами; но он видел, что человек-обезьяна и один из крупных быков спорили с остальными. Он увидел, что эти двое стоят спиной к нему и между ним и остальным племенем, и он предположил, хотя это казалось невероятным, что они, возможно, защищают его.
  
  Он знал, что Тарзан однажды сохранил жизнь Мбонге, вождю племени, и что он помог Тибо и матери Тибо, Момайе. Так что не было ничего невозможного в том, что он поможет Булабанту; но как он сможет это сделать, Булабанту не мог догадаться; да и Тарзан, собственно говоря, тоже, поскольку шансы против него были слишком велики.
  
  Гунто и другие медленно оттесняли Тарзана и Тога обратно к Булабанту. Человек-обезьяна вспомнил свои слова, сказанные Тантору незадолго до этого: “Да, Тантор, жить хорошо. Я бы не хотел умирать”. И теперь он знал, что вот-вот умрет, потому что гнев огромных быков быстро возрастал против него.
  
  Многие из них всегда ненавидели его, и все относились к нему с подозрением. Они знали, что он другой. Тарзан тоже это знал; но он был рад, что он был... что он был МУЖЧИНОЙ; что он узнал из своих книжек с картинками, и он очень гордился этим отличием. Однако вскоре он был бы мертвецом.
  
  Гунто готовился к атаке. Тарзан знал признаки.
  
  Он знал, что равновесие быков перейдет к Гунто. Тогда все скоро закончится. Что-то двигалось среди зелени на противоположной стороне поляны.
  
  Тарзан увидел это как раз в тот момент, когда Гунто с ужасающим криком вызывающей обезьяны прыгнул вперед. Тарзан издал своеобразный клич, а затем пригнулся, чтобы встретить нападение.
  
  Тог тоже присел, и Булабанту, уверенный теперь, что эти двое сражаются на его стороне, выхватил копье и прыгнул между ними, чтобы принять на себя первую атаку врага.
  
  Одновременно огромная масса ворвалась на поляну из джунглей позади атакующих быков.
  
  Пронзительный рев бешеного бивня перекрыл крики антропоидов, когда Тантор, слон, стремительно бросился через поляну на помощь своему другу.
  
  Гунто никогда не приближался к человеку-обезьяне, и ни один клык не вошел в плоть с обеих сторон. Потрясающий отзвук вызова Тантора заставил быков броситься к деревьям, бормоча и ругаясь. Тог умчался вместе с ними.
  
  Остались только Тарзан и Булабанту. Последний стоял на своем, потому что видел, что бог-дьявол не сбежал, и потому что чернокожему хватило мужества встретить верную и ужасную смерть рядом с тем, кто совершенно очевидно отважился умереть за него.
  
  Но удивленный Гомангани увидел, как могучий слон внезапно остановился перед человеком-обезьяной и погладил его своим длинным, извилистым хоботом.
  
  Тарзан повернулся к черному человеку. “Вперед!” - сказал он на языке обезьян и указал в направлении деревни Мбонга . Булабанту понял этот жест, если не слово, и не стал терять времени на повиновение.
  
  Тарзан стоял и смотрел ему вслед, пока он не исчез.
  
  Он знал, что обезьяны не последуют за ним. Затем он сказал слону: “Подними меня!” и бивень легко ударил его по голове.
  
  “Тарзан отправляется в свое логово у большой воды”, - крикнул человек-обезьяна обезьянам на деревьях. “Все вы глупее Ману, кроме Тауга и Тики. Тауг и Тика могут прийти посмотреть на Тарзана, но остальные должны держаться подальше.
  
  Тарзан покончил с племенем Керчак”.
  
  Он ткнул Тантора мозолистым пальцем ноги, и большой зверь помчался через поляну, а обезьяны смотрели им вслед, пока их не поглотили джунгли.
  
  Перед наступлением ночи Тог убил Гунто, затеяв с ним ссору из-за его нападения на Тарзана.
  
  Целую луну племя не видело Тарзана из племени обезьян.
  
  О многих из них он, вероятно, никогда не вспоминал; но были и те, кто скучал по нему больше, чем Тарзан мог себе представить.
  
  Тог и Тика часто мечтали, чтобы он вернулся, и Тог дюжину раз решал съездить навестить Тарзана в его приморском логове; но мешало то одно, то другое.
  
  Однажды ночью, когда Тог лежал без сна, глядя на звездное небо, он вспомнил странные вещи, которые Тарзан однажды предложил ему — что яркие точки были глазами мясоедов, ожидающих в темноте неба джунглей, чтобы прыгнуть на Горо, луну, и сожрать его.
  
  Чем больше он думал об этом, тем больше волновался.
  
  И тут произошла странная вещь. Даже когда Тог посмотрел на Горо, он увидел, как часть одного края исчезла, как будто что-то грызло его.
  
  Дыра в боку Горо становилась все больше и больше.
  
  С криком Тог вскочил на ноги. Его неистовое “Криг-а!” привлекло к нему перепуганное племя, кричащее и болтающее.
  
  “Смотри!” - воскликнул Тог, указывая на луну. “Смотри! Все так, как сказал Тарзан. Нума проскочил сквозь огонь и пожирает Горо. Ты обзывал Тарзана и изгнал его из племени; теперь посмотри, каким мудрым он был.
  
  Пусть один из вас, кто ненавидел Тарзана, отправится на помощь Горо.
  
  Посмотри на глаза в темных джунглях - все о Горо. Он в опасности, и никто не может ему помочь — никто, кроме Тарзана.
  
  Скоро Горо будет сожран Нумой, и у нас больше не будет света после того, как Куду отправится в свое логово. Как мы будем танцевать Дум-Дум без света Горо?”
  
  Обезьяны дрожали и скулили. Любое проявление сил природы всегда наполняло их ужасом, ибо они не могли понять.
  
  “Идите и приведите Тарзана”, - крикнул один, и тогда все они подхватили крик “Тарзан!” “Приведите Тарзана!” “Он спасет Горо”. Но кто должен был ночью отправиться за ним в темные джунгли?
  
  “Я пойду”, - вызвался Тог, и мгновение спустя он уже мчался сквозь стигийский мрак к маленькой, не имеющей выхода к морю гавани.
  
  И пока племя ждало, они наблюдали за медленным поглощением луны. Нума уже съел большой полукруглый кусок. С такой скоростью Горо полностью исчез бы до того, как Куду появился бы снова. Обезьяны дрожали при мысли о вечной темноте по ночам. Они не могли спать.
  
  Они беспокойно двигались туда-сюда среди ветвей деревьев, наблюдая за небесным Нумой на его смертоносном пиршестве и прислушиваясь к приближению Тога с Тарзаном.
  
  Горо почти исчез, когда обезьяны услышали звуки приближения из-за деревьев тех двоих, которых они ждали, и вскоре Тарзан, сопровождаемый Тогом, запрыгнул на ближайшее дерево.
  
  Человек-обезьяна не тратил времени на пустые слова. В руке у него был длинный лук, а за спиной висел колчан, полный стрел, отравленных стрел, которые он украл в деревне чернокожих; точно так же, как он украл лук. Он вскарабкался на большое дерево, все выше и выше, пока не остановился, покачиваясь, на маленькой ветке, которая низко согнулась под его весом.
  
  Отсюда ему открывался ясный и беспрепятственный вид на небеса.
  
  Он увидел Горо и следы, которые голодный Нума проделал на его сияющей поверхности.
  
  Подняв лицо к луне, Тарзан пронзительно выкрикнул свой отвратительный вызов. Издалека донесся ответный рык льва. Обезьяны вздрогнули.
  
  Нума с небес ответил Тарзану.
  
  Затем человек-обезьяна вложил стрелу в свой лук и, отведя древко далеко назад, нацелил его острие в сердце Нумы, где он лежал в небесах, пожирая Горо. Раздался громкий звон, когда выпущенная стрела улетела в темные небеса.
  
  Снова и снова Тарзан из племени обезьян выпускал свои стрелы в Нума, и все это время обезьяны из племени Керчака в ужасе жались друг к другу.
  
  Наконец раздался крик Тога. “Смотрите! Смотрите!” - закричал он.
  
  “Нума убит. Тарзан убил Нуму. Смотри! Горо выходит из живота Нумы”, и, конечно же, луна постепенно выходила из того, что ее пожрало, будь то Нума, лев или тень земли; но если бы вы попытались убедить обезьяну из племени Керчак в том, что не Нума чуть не сожрал Горо той ночью, или что кто-то другой, а не Тарзан, спас блистательного бога их диких и таинственных обрядов от ужасной смерти, у вас возникли бы трудности — и вам пришлось бы сражаться.
  
  И вот Тарзан из племени обезьян вернулся в племя Керчак, и своим приходом он сделал большой шаг к царствованию, которое он в конечном счете завоевал, ибо теперь обезьяны смотрели на него как на высшее существо.
  
  Во всем племени был только один, кто скептически относился к правдоподобности замечательного спасения Тарзаном Горо, и этим единственным, как это ни странно, был Тарзан из племени обезьян.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"