Пронзини Билл : другие произведения.

Рассказы о тайнах

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  РАССКАЗЫ О
  
  ТАЙНАХ
  
  Под редакцией БИЛЛА ПРОНЗИНИ
  
  КНИГИ БОНАНЗЫ
  
  НЬЮ-ЙОРК
  
  Авторское право No 1983 Билл Пронзини
  
  Все права защищены.
  
  Это издание 1986 года выпущено издательством Bonanza Books, распространяемое Crown Publishers, Inc. по договоренности с Arbor House.
  
  Первоначально издавалась в несколько иной форме под названием The Arbor House Treasury of Detective & Mystery Stones из the Great Pulps.
  
  Напечатано и переплетено в Соединенных Штатах Америки
  
  Каталогизация данных Библиотеки Конгресса при публикации
  
  Сокровищница детективных историй "Арбор Хаус" из "Великой пульпы". Рассказы о тайнах.
  
  Переиздание. Первоначально опубликовано: сокровищница детективных историй Arbor House из the great pulps. Нью-Йорк: Arbor House, 1983.
  
  1. Детективные и мистические рассказы, американские. 2. Американская художественная литература 20-го века. И. Пронзини, Билл. II. Заглавие.
  
  PS648.D4A68 1986 813'.0872'08 86-9750
  
  ISBN 0-517-61819-2
  
  h g f e d c b a
  
  Содержание
  
  Введение
  
  1
  
  Поджог плюс
  
  ДЭШИЛ ХЭММЕТ
  
  6
  
  
  
  Рыцари раскрытой ладони
  
  КЭРРОЛЛ ДЖОН ДЕЙЛИ
  
  26
  
  
  
  Зачистка
  
  ГОРАЦИЙ МАККОЙ
  
  51
  
  
  
  Красный тротуар
  
  FREDERICK NEBEL
  
  82
  
  
  
  Салонный трюк
  
  ПОЛ КЕЙН
  
  113
  
  
  
  Живые ложатся рядом с мертвыми
  
  КОРНЕЛЛ ВУЛРИЧ
  
  121
  
  
  
  Дом холокоста
  
  NORBERT DAVIS
  
  148
  
  Голубое убийство
  
  ФРЕДРИК БРАУН
  
  201
  
  Услышь этот скорбный звук
  
  ДЭЙН ГРЕГОРИ
  
  218
  
  День, когда никто не умер
  
  Д. Л. ЧЕМПИОН
  
  242
  
  Несчастный случай со смертельным исходом
  
  ДЖОН Д. МАКДОНАЛЬД
  
  278
  
  Не видеть зла
  
  УИЛЬЯМ КЭМПБЕЛЛ ГОЛТ
  
  289
  
  Преступление упущения
  
  ДЖОН Д. МАКДОНАЛЬД
  
  299
  
  Девушка в золотой клетке
  
  ДЖОН ДЖЕЙКС * 306
  
  
  
  БЛАГОДАРНОСТЬ
  
  "Поджог плюс" Дэшила Хэмметта. Авторское право No 1923 издательством Popular Publications, Inc.; No возобновлено в 1950 издательством The Estate Дэшила Хэмметта. Впервые опубликовано в "Черной маске". Перепечатано с разрешения the Harold Matson Co., Inc.
  
  "Зачистка" Горация Маккоя. Авторское право No 1931 издательская компания Pro-Distributors Publishing Company, Inc. Впервые опубликовано в журнале Black Mask. Перепечатано с разрешения the Harold Matson Co., Inc.
  
  "Красная мостовая" Фредерика Небеля. Авторское право No 1931 издательская компания Pro-Distributors, Inc. Впервые опубликовано в журнале Black Mask. Перепечатано с разрешения миссис Дороти Б. Небел.
  
  "Живые ложатся рядом с мертвыми", автор Корнелл Вулрич. Авторское право No 1936 издательством Popular Publications, Inc.; No возобновлено в 1964 году Корнеллом Вулричем. Впервые опубликовано в журнале Dime Detective. Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Третья авеню, Нью-Йорк, Нью-Йорк, 10022.
  
  Журнал "Тень". "Голубое убийство" Фредрика Брауна. Авторское право No 1943 издательство Street & Smith Publications, Inc. Впервые опубликовано в Перепечатано с разрешения the Scott Meredith Literary Agency, Inc., 845 Третья авеню, Нью-Йорк, Нью-Йорк 10022.
  
  "Услышь этот скорбный звук", автор Дэйн Грегори. Авторское право No 1942, Popular Publications, Inc. Впервые опубликована в журнале "Детективные истории под названием "В Линч-Вилле был парикмахер". Перепечатано с разрешения автора.
  
  "Несчастный случай со смертельным исходом", Джон Д. Макдональд. Авторское право No 1948 издательством Street & Smith Publications, Inc.; No возобновлено в 1975 издательством John D. MacDonald Publishing, Inc. Впервые опубликовано в журнале Shadow Mystery. Перепечатано с разрешения автора.
  
  "Не вижу зла" Уильяма Кэмпбелла Голта. Авторское право No 1950, Popular Publications, Inc. Впервые опубликовано в "Новом детективе " под названием "Не вижу убийства". Перепечатано с разрешения автора.
  
  "Преступление бездействия" Джона Д. Макдональда. Авторское право No 1951 издательством Popular Publications, Inc.; No возобновлено в 1978 издательством John D. MacDonald Publishing, Inc. Впервые опубликовано в Detective Tales. Перепечатано с разрешения автора.
  
  "Девушка в золотой клетке" Джона Джейкса. Авторское право No 1953 Standard Magazines, Inc.; No возобновлено в 1981 Джоном Джейксом. Впервые опубликована в журнале "Захватывающий детектив под псевдонимом Алан Пейн. Перепечатано с разрешения автора.
  
  "Черная маска", "Рыцари раскрытой ладони" Кэрролла Джона Дейли. Выпуск от 1 июня 1923 года. Авторское право No 1923 by Pro-Distributors Publishing Company Inc. Авторское право обновлено No 1950 и передано Fictioneers Inc., подразделению Popular Publications Inc. Перепечатано по специальной договоренности с Blazing Publications Inc., владельцем и хранителем соответствующих авторских прав и правопреемником Popular Publications Inc. Все права защищены.
  
  Из "Черной маски", "Салонный трюк" Пола Кейна. Выпуск за июль 1932 года. Авторское право No 1932 издательской компанией Pro-Distributors Publishing Company Inc. Авторское право обновлено No 1959 и передано Fictioneers Inc., подразделению Popular Publications Inc. Перепечатано по специальной договоренности с Blazing Publications Inc., владельцем и хранителем соответствующих авторских прав и правопреемником Popular Publications Inc. Все права защищены.
  
  Из Argosy, "Дом холокоста" Норберта Дэвиса. Выпуски от 16 ноября 1940 года и 23 ноября 1940 года. Авторское право No 1940 by Frank A. Munsey Company Inc. Авторское право возобновлено No 1967 и передано Popular Publications Inc. Перепечатано по специальной договоренности с Blazing Publications Inc., владельцем и хранителем соответствующих авторских прав и правопреемником Popular Publications Inc. Все права защищены.
  
  От Дайма. Детектив "День, когда никто не умер" Д.Л. Чемпиона. Февральский выпуск 1944 года. Авторское право No 1943 от Popular Publications Inc. Авторское право возобновлено No 1970 издательством Popular Publications Inc. Перепечатано по специальной договоренности с Blazing Publications Inc., владельцем и хранителем соответствующих авторских прав и правопреемником Popular Publications Inc. Все права защищены.
  
  
  
  Введение
  
  Они были размером семь на десять дюймов, напечатаны на необрезной древесно-волокнистой бумаге, с яркими эмалированными обложками, на которых, по большей части, изображались сцены высокой мелодрамы. Они содержали истории, столь же ярко окрашенные и мелодраматичные, как и их художественные произведения, истории о тайнах, расследованиях, приключениях, войне на суше, на море и в воздухе, жизни на Старом Западе, современной романтике, научной фантастике, фэнтези, а иногда и садистских ужасах. Они были преемниками десятицентовых романов и еженедельников с историями девяностого века, выпускавшихся массово, чтобы обеспечить дешевое чтение для одаренной воображением молодежи и так называемых "простых людей", продававшихся за никель или десятицентовик в их ранние годы и четвертак в последние. Они процветали с 1920-х по 1940-е годы, и на пике их популярности, в середине тридцатых, в газетных киосках было представлено более 200 различных изданий - таких, как "Черная маска", "Детектив за десять центов", "Странные истории", "Захватывающая тайна", вестерн "Большой шеф", "Преступники", "Эйс Джи-Мэн", "Шептун", "Капитан сатана", "Джи-8 и его боевые тузы", "Пиратские истории", "Гангстерские истории", "Цеппелиновские истории".
  
  Они были мякотью.
  
  Их "отцом", человеком, который их придумал, был холодный, расчетливый и алчный Фрэнк А. Манси. (Манси повсеместно недолюбливали, особенно те, кто его хорошо знал. Один из последних написал по случаю его смерти в 1925 году: "Фрэнк Манси внес в журналистику своего времени талант упаковщика мяса, мораль менялы и манеры гробовщика".) Манси начал свою издательскую империю достаточно неудачно в 1882 году, когда ему еще не исполнилось тридцати, с восьмистраничного художественного еженедельника рассказов для детей под названием Golden Argosy. Она не имела успеха, и к 1889 году он оказался в тяжелом финансовом положении. Стремясь выйти за рамки этого, он сократил название своего журнала до Argosy и начал наполнять его приключенческими историями для молодежи. Взрослые. Обновленная публикация прошла достаточно успешно, чтобы позволить ему в 1891 году основать еще один журнал, на этот раз названный в его честь. Munsey's, недорогое иллюстрированное периодическое издание общего назначения, имело такой успех, что Манси снова переделал Argosy , чтобы подражать своему тезке в стиле и содержании.
  
  Именно в середине 1890-х годов Манси получил наибольшее вдохновение: он в третий раз реструктурировал "Argosy ", превратив его в полностью художественный журнал и начав издавать его на грубой древесно-волокнистой бумаге. Его предполагаемой причиной для этого шага было то, что он чувствовал, что любое данное художественное произведение важнее того, на чем оно напечатано, но на самом деле его причиной было то, что целлюлозная бумага была намного дешевле. На рубеже веков тираж Argosy превысил 80 000 экземпляров в месяц, а несколько лет спустя он взлетел до 250 000 экземпляров. Манси извлек выгоду из раннего успеха Argosy и "Рассказы о тайнах" Манси оценивался в девять миллионов долларов, и вскоре он существенно увеличил эту цифру, представив "All-Story" (позже "All-Story Weekly") и "Cavalier" - прирост капитала, достаточный, чтобы согреть ледяное сердце любого скряги.
  
  Процветание Манси, конечно, не осталось незамеченным другими предприимчивыми издателями. Street & Smith, короли дешевых романов, выпустили в 1904 году популярный журнал , за которым последовали журналы The Railroad Man's Magazine, People's Magazine, Top-Notch и такие, в конечном счете, долгоживущие названия, как Detective Story, Western Story и Love Story. В издательстве Doubleday опубликовало короткое камней; в Butterick компания приключение, раз редактировалось Артур Sullivant Хоффман (и в ассоциированное емкость, Синклер Льюис); Х. Л. Менкен и Джордж Жан Натан основал пару острый сюжет книги, Парижанка и пошлые рассказы?, Уильям Клейтон начал свою серию журналов с романов "Эйс-Хай", "Опасная тропа" и "Романсы о ранчо". В послевоенные годы появлялось все больше и больше названий, что привело к исчезновению дешевых романов и еженедельников, которые издавались в уменьшающемся количестве и со снижением популярности. К началу двадцатых годов насестом дешевой фантастики правили криминальные журналы.
  
  Первый детективный рассказ pulp появился в 1915 году, когда Street & Smith решили переделать свой никелевый триллер "Ник Картер" в pulp, в котором рассказывалось о приключениях Картера, но также предлагались криминальные истории других авторов. Они назвали свой новый журнал "Детективная история", издавали его раз в полмесяца и взимали цену в газетном киоске в десять центов. Тиражи журнала медленно, но неуклонно росли, а затем достигли расцвета в двадцатые годы, когда Street & Smith превратили его в еженедельник. Продолжительность его жизни была больше, чем у любой другой криминальной хроники: тридцать четыре года.
  
  Любопытный журнал о тайнах (тридцать две страницы размером восемь на одиннадцать дюймов, дешевого производства и плохо написанный) появился в 1919 году, но просуществовал недолго. Дуэт Менкен-Натан выпустил "Черную маску " в 1920 году. The Munsey Company сделала свой шаг в этой области в 1924 году с Flynn's (позже Flynn's Weekly Detective Fiction Weekly, Flynn's Detective Fiction Weekly, и, в конечном счете, Detection Fiction Weekly). Эдвин Бэрд основал "Детективные рассказы " в 1923 году (следует отметить, что это не те детективные рассказы, которые Роджерс Террилл позже превратил в важное название для популярных изданий). "Улики Уильяма Клейтона: журнал детективных стоунов" - более или менее успешная попытка составить конкуренцию детективной истории - появилась в 1926 году. Другим названием, разработанным в том же духе, был журнал Гарольда Херси "Dragnet" (1928), который позже был продан A. A. Wyn и переименован в "Десять детективных тузов".
  
  Именно в тридцатые годы детективные и мистические романы получили распространение и достигли своей самой большой аудитории. (Западные журналы, такие как Western Story, West и Wild West Weekly , постоянно лидировали по общему объему продаж среди всех журналов, но криминальные еженедельники, полугодовалые и ежемесячные издания в совокупности занимали второе место.) Гарри Штегер популярных изданиях, в конечном счете, самым крупным и известным из целлюлозы услуги издательства, начал копейки детектив в 1931 году и последующим его детективных рассказов, новый детектив, странный детектив тайны, и такие названия о сексе и садизме или "странной угрозе", как "Тайна за десять центов", "Истории ужасов" и страшилки. The Thrilling Group, основанная Недом Пайнсом и руководимая Лео Маргулисом, которая превратилась в главного конкурента Popular и Street & Smith, выпустила "Захватывающий детектив", "Захватывающая тайна" и "Популярный детектив". И множество небольших издательств подхватили инициативу pulp, выпустив, среди многих других названий, Private Detective Stones, Spicy Detective, Double Detective и Star Detective.
  
  Также начали публиковаться несколько "подборок героев" с участием борцов с преступностью, обладающих экстраординарными способностями и / или физическими возможностями: Тень, Док Сэвидж, Секретный агент Икс, Детектив-призрак, Оператор № 5, Призрак и детектив в маске. Главные преступники
  
  у Фу Манчи, страдающего манией величия, тоже какое-то время были свои журналы, хотя у таких, как Доктор Смерть (первый криминальный персонаж, созданный Dell Publications в 1935 году), Ву Фанг, доктор Йен Син и Осьминог , карьера была недолгой.
  
  Нехватка бумаги во время Второй мировой войны уничтожила большое количество изданий, включая "Улики " и "Двойной детектив". Другие - в частности, Black Mask и Detective Fiction Weekly - были приобретены сетевыми изданиями, такими как Popular Publications, и, таким образом, претерпели изменения в редакционной политике. Во время и после войны было введено несколько новых названий, среди которых "Детектив Мамонта", "Тайна Мамонта", "Голливудский детектив", "Шок" и "Детектив ФБР", но почерк уже был начертан на стене: "пульпы" были обречены. Начало войны, возможно, и положило конец депрессии в этой стране, но она также сломала хребет целлюлозному гиганту; и после войны все начало быстро и радикально меняться повсюду. Издательская индустрия была особенно уязвима. Телевидение и книги в мягкой обложке были новыми формами дешевого развлечения для масс; в новом и меняющемся обществе было мало места для лжи.
  
  Большинство названий исчезли к 1950 году. Несколько крутых изданий -Детективные рассказы, детектив за десять центов, захватывающий детектив, популярный детектив, знаменитый детектив, детектив-крэк- просуществовали на несколько лет дольше, но они не могли конкурировать с детективными ежемесячниками размером с дайджест, такими как Manhunt, которые публиковали лучшие рассказы лучших авторов. Когда в 1957 году умер последний детективный детектив, вряд ли кто-то заметил. И еще меньше оплакивало конец великой эпохи.
  
  Но интерес к той эпохе и к самим pulps снова начал подниматься среди коллекционеров и исследователей популярной культуры - сначала медленно, затем со все возрастающим рвением. В семидесятых некоторые из более редких произведений -"Осьминог", "Ву Фанг", "Доктор Йен Син", ранние выпуски "Странных историй", "Тень", "Док Сэвидж" и "Черная маска" - продавались у дилеров по высоким ценам. (Цены в последние годы несколько упали, но желанные названия по-прежнему приносят баснословные суммы.) Начали появляться истории и воспоминания о the pulps и the pulp years, среди которых неофициальная история Рона Гуларта, "Дешевые острые ощущения", "Целлюлозные джунгли" Фрэнка Грубера и "Содрогающиеся целлюлозы" Роберта Джонса и другие. Также вышло несколько переизданий в мягкой обложке героических криминальных романов, повествующих о приключениях Дока Сэвиджа, Тени, Джи-8 и его боевых асов, детектива-призрака и других; и небольшие специализированные издательства продолжают преуспевать с книгами криминальных историй, в основном сборниками одного автора и различными произведениями ужасов, фэнтези и научной фантастики.
  
  Но было опубликовано несколько антологий и сборников криминальной фантастики, за исключением книг известных личностей (Дэшил Хэммет, Рэймонд Чандлер, Корнелл Вулрич) и случайных изданий, таких как "Крутые члены" Рона Гуларта (1965) или "Крутые детективы: истории из журнала Black Mask" Герберта Рума (1977).). Детективы из журнала Black Mask Такая нехватка антологий вызывает сожаление. Безусловно, большая часть "криминального чтива" была низкого качества; рассказы были написаны наспех - многие писаками, а еще больше любителями, чтобы удовлетворить ежегодный спрос на миллионы и миллионы слов в годы бума, - и большинству из них следовало бы позволить лежать нетронутыми в их гниющих могилах из целлюлозы. Тем не менее, есть значительная часть pulp-работ, которые хороши, которые стоит воскресить: работы талантливых писателей, многие из которых добились успеха и признания как романисты после нескольких лет обучения на целлюлозном комбинате - Хэммет, Чандлер, Вулрич, Эрл Стэнли Гарднер, Фредерик Небел, Гораций Маккой, Фрэнк Грубер, Роберт Блох, Уильям Э. Барретт, Фредрик Браун, Джон Д. Макдональд, Уильям Кэмпбелл Голт и Джон Джейкс, и это лишь некоторые из них.
  
  Эта антология - первая, предлагающая широкий спектр криминальных детективов и мистической литературы из различных журналов, написанных некоторыми из перечисленных выше авторов и другими обладателями уникальных способностей, которые сегодня обычно неизвестны: Норбертом Дэвисом, Дейном Грегори, Д. Л. Чампионом. И это лишь небольшая выборка материала, который заслуживает того, чтобы его перепечатали для развлечения современных читателей.
  
  Надеюсь, вам понравятся истории на этих страницах так же, как и мне. И я также надеюсь, что, когда вы дочитаете последнюю из них, вы присоединитесь к растущему числу поклонников, чье увлечение той великой эпохой побуждает нас отстаивать лучшее, что она могла предложить.
  
  Мякоть мертва; да здравствует мякоть!
  
  Сан-Франциско, Калифорния
  
  Билл Пронзини
  
  
  
  
  
  ДЭШИЛ ХЭММЕТ
  
  Поджог плюс
  
  САМЫМ ВАЖНЫМ из всех детективных журналов с точки зрения качества -по крайней мере, за часть его тридцатилетнего существования-и развития американской школы реалистичной криминальной фантастики была "Черная маска". И самым важным писателем "Черной маски", конечно, был Дэшил Хэммет. Журнал был основан в 1920 году, прежде всего, литераторами Х. Л. Менкеном и Джорджем Джином Натаном-в первую очередь потому, что они были совладельцами и соредакторами Smart Set, глянцевого "журнала ума" эпохи джаза, который испытывал постоянные финансовые трудности. Менкен думал, что, основав "новый дешевый журнал", они с Натаном смогут выпутаться из долгов. Как оказалось, он был прав. Первый выпуск был датирован апрелем 1920 года и был немедленно встречен читателями с благосклонностью. Как Менкен написал другу некоторое время спустя: "Наша новая вошь, Черная маска, кажется, пользуется успехом. Эта штука взвалила на нас с Натаном неприятную работу ". Еще позже он заявил, что Black Mask был "паршивым журналом-все детективные истории. Я слышал, что Вудроу [Уилсон] читает ее ".
  
  Менкен и Натан продали "Черную маску " через шесть месяцев с приличной прибылью. Фил Коди, Гарри Норт и Джордж У. Саттон приняли командование, и постепенно журнал начал претерпевать трансформацию. Ранние выпуски были полны более или менее благородных криминальных историй из британской гостиной, перемежающихся стандартными приключенческими историями, вестернами и "новинками". Но в 1923 году, как выразился биограф pulp Рон Гуларт в книге "Дешевые острые ощущения: неофициальная история журналов Pulp" (1972), "реальный мир начал вторгаться в "Черную маску"". Это произошло в лице двух молодых писателей. Одним из них был Кэрролл Джон Дейли, другим - Хэммет.
  
  Черная маска, первый опубликованный рассказ Хэмметта "Дорога домой", появился в декабрьском номере журнала за 1922 год под псевдонимом Питер Коллинсон. Первым "Континентальным оперативным" рассказом был "Поджог плюс", также написанный Коллинсоном, в номере от 1 октября 1923 года; в номере от 15 октября была опубликована "Кривые души", еще одна оперативная новелла и первое появление Хэмметта в журнале под своим именем. Затем последовали две дюжины Op stones (и серийные версии "Проклятия Дейна" и "Красной жатвы") , а также "Сэм Спейд и чудесный мальтийский сокол", "Нед Бомонт и Стеклянный ключ". В общей сложности Хэммет написал тридцать один рассказ и четыре романа для "Черной маски" с 1922 по 1930 год, и тем самым навсегда изменил облик современной криминальной литературы.
  
  В основе континентальной операции "толстый, крепкий и сорокапятилетний" лежал человек по имени Джеймс Райт, помощник суперинтенданта детективного агентства "Пинхертон" в Балтиморе, на которого работал Хэммет. И его методы, если не его дела, основаны на реальных процедурах частного расследования того периода. Именно в этих рассказах Хэммет оттачивал свой реалистичный стиль и сюжетные приемы, которые достигли своего апогея в "Мальтийском соколе" (1929), несомненно, самом прекрасном детективном романе "вкрутую", когда-либо написанном.
  
  -Несмотря на то, что это его первое зарегистрированное дело, оперативник проявил себя с лучшей стороны в "Arson Plus",вероятно, наименее известной из историй об оперативной деятельности. (Она не была включена ни в один из двух "авторизованных" континентальных сборников Op и нигде не появлялась, по крайней мере, насколько известно этому редактору, с тех пор, как Эллери Куин перепечатал ее в одной из своих серий сборников Хэмметта "Женщина в темноте" в 1951 году.) Она слишком долго не печаталась.
  
  Блэк До того, как начать писать, Сэмюэл Дэшил Хэммет (1894-1961) работал клерком, грузчиком, менеджером по рекламе и четырнадцать лет, с 1908 по 1922 год, проработал оперативником агентства Пинкертона. Каким бы плодовитым он ни был в двадцатые годы, он опубликовал всего один роман после того, как в 1930 году закончились годы его работы в "маске" ("Худой человек", 1934, самая слабая из его книг), и вообще никакой художественной литературы в течение последних двадцати семи лет своей жизни. Выдвигалось множество причин для этого окончательного затишья: писательский тупик, отсутствие новых идей, его постоянное употребление алкоголя, его тесная связь с драматургом Лилиан Хеллман. Но какой бы ни была истинная причина, она была известна только самому Хэмметту-и это действительно так. Истории и романы, которые он написал, - это все, что должно иметь значение для нас.
  
  
  
   ДЖИМ ТАРР ВЗЯЛ сигару, которую я катал по его столу, посмотрел на ободок, откусил кончик и потянулся за спичкой.
  
  "Три за доллар", - сказал он. "Должно быть, ты хочешь, чтобы на этот раз я нарушил для тебя пару законов".
  
  Я вел дела с этим толстым шерифом округа Сакраменто четыре или пять лет - с тех пор, как пришел в офис детективного агентства "Континентал" в Сан-Франциско, - и я ни разу не видел, чтобы он упустил возможность кисло пошутить; но это ничего не значило.
  
  "Оба раза неправильно", - сказал я ему. "Я получаю их по два бита за каждую, и я здесь, чтобы оказать тебе услугу, а не просить об одной. Компания, которая застраховала дом Торнбурга, думает, что кто-то к нему прикоснулся ".
  
  "Это достаточно верно, по словам пожарной службы. Они говорят мне, что нижняя часть дома была пропитана бензином, но Господь знает, как они могли определить - там не осталось ни одной уцелевшей палки. Я поручил Макклампу поработать над этим, но он пока не нашел ничего, от чего можно было бы прийти в восторг ".
  
  "Какая планировка? Все, что я знаю, это то, что там был пожар".
  
  Тарр откинулся на спинку стула и проревел:
  
  "Привет, Мак!"
  
  Перламутровые кнопки на его столе, по его мнению, являются украшением. Заместители шерифа Макхейл, Маккламп и Маклин подошли к двери вместе - Макнаб, очевидно, был не в пределах слышимости.
  
  "Что за идея?" шериф потребовал ответа у Макклампа. "Ты повсюду таскаешь с собой телохранителя?"
  
  Двое других помощников шерифа, таким образом, проинформированные о том, кого на этот раз имел в виду "Мак", вернулись к своей игре в криббидж.
  
  "У нас здесь городской пройдоха, который поймает для нас нашего поджигателя", - сказал Тарр своему заместителю. "Но сначала мы должны рассказать ему, в чем дело".
  
  Мы с Макклампом несколько месяцев назад вместе работали над ограблением экспресса. Он стройный, светловолосый юноша двадцати пяти или шести лет, обладающий всеми нервами в мире - и большей частью ленью.
  
  "Разве Господь не благ к нам?"
  
  К этому времени он уже развалился на стуле - всегда его первая цель, когда он входит в комнату.
  
  "Ну, вот как она выглядит: дом этого парня Торнбурга находился в паре миль от города, на старой окружной дороге - старый каркасный дом. Примерно в полночь, позавчера вечером, Джефф Прингл - ближайший сосед, живущий примерно в полумиле к востоку, - увидел яркое сияние в небе с той стороны и позвонил в службу тревоги; но к тому времени, когда туда прибыли пожарные машины, от дома осталось не так много, чтобы беспокоиться о нем. Прингл был первым из соседей, кто добрался до дома, и к тому времени крыша уже обвалилась.
  
  "Никто не видел ничего подозрительного - никаких незнакомцев, слоняющихся вокруг, ничего. Помощникам Торнбурга просто удалось спастись самим, и это все. Они мало что знают о том, что произошло - слишком напуганы, я думаю. Но они видели Торнбурга в его окне как раз перед тем, как его поглотил пожар. Парень здесь, в городе, по имени Хендерсон, тоже видел эту часть происходящего. Он ехал домой из Уэйтона и добрался до дома как раз перед тем, как обрушилась крыша.
  
  "Люди из пожарной охраны говорят, что обнаружили следы бензина. Кунсы, помощники Торнбурга, говорят, что у них в доме не было бензина. Итак, вот вы где".
  
  "У Торнбурга есть родственники?"
  
  "Да. Племянница из Сан-Франциско - миссис Эвелин Троубридж. Вчера она была на ногах, но ничего не могла поделать, и она ничего особенного не могла нам рассказать, поэтому она вернулась домой ".
  
  "Где сейчас слуги?"
  
  "Здесь, в городе. Остановились в отеле на I улице. Я сказал им задержаться здесь на несколько дней ".
  
  "Дом принадлежит Торнбургу?"
  
  "Ага. Купил ее у Newning & Weed пару месяцев назад".
  
  "У тебя есть какие-нибудь дела сегодня утром?"
  
  "Ничего, кроме этого".
  
  "Хорошо. Давайте выйдем и покопаемся".
  
  Мы нашли Кунсов в их номере в отеле на I улице. Мистер Кунс был узкокостным, пухлым мужчиной с гладким, ничего не выражающим лицом и обходительностью типичного мужчины-слуги по дому.
  
  Его жена была высокой, жилистой женщиной, возможно, на пять лет старше своего мужа - скажем, лет сорока, - с ртом и подбородком, которые, казалось, были созданы для сплетен. Но он говорил весь, в то время как она кивала в знак согласия с каждым вторым или третьим словом.
  
  "Я думаю, мы поступили на работу к мистеру Торнбургу пятнадцатого июня", - сказал он в ответ на мой первый вопрос. "Мы приехали в Сакраменто примерно в начале месяца и подали заявления в Бюро по трудоустройству Allis. Пару недель спустя нас послали повидаться с мистером Торнбургом, и он взял нас с собой ". "Где вы были до того, как пришли сюда?"
  
  "В Сиэтле, сэр, с миссис Комерфорд; но тамошний климат не понравился моей жене - у нее проблемы с бронхами, - поэтому мы решили переехать в Калифорнию. Однако мы, скорее всего, остались бы в Сиэтле, если бы миссис Комерфорд не отказалась от своего дома ". "Что вы знаете о Торнбурге?"
  
  "Очень мало, сэр. Он не был разговорчивым джентльменом. Насколько я знаю, у него не было никаких дел. Я думаю, что он был моряком в отставке. Он никогда не говорил, что он такой, но у него были такие манеры и взгляд. Он никогда никуда не выходил и никого к себе не приглашал, кроме своей племянницы однажды, и он не писал и не получал никакой почты. У него была комната рядом со спальней, переделанная в своего рода мастерскую. Он проводил там большую часть своего времени. Я всегда думал, что он работает над каким-то изобретением, но он держал дверь запертой и не позволял нам приближаться к ней ". "У тебя есть хоть малейшее представление, что это было?"
  
  "Нет, сэр. Мы никогда не слышали никакого стука молотка или шума от него, и никогда ничем не пахло. И ни одна из его вещей никогда не была запачкана ни в малейшей степени, даже когда их готовили к отправке в прачечную. Они были бы запачканы, если бы он работал с чем-то вроде механизмов ".
  
  "Был ли он стариком?"
  
  "Ему не могло быть больше пятидесяти, сэр. Он был очень строен, а его волосы и борода были густыми, без седины". "У вас когда-нибудь были с ним какие-нибудь проблемы?"
  
  "О, нет, сэр! Он был, если можно так выразиться, в некотором роде очень своеобразным джентльменом; и его не заботило ничего, кроме правильного приготовления пищи, ухода за одеждой - он был очень разборчив в этом - и того, чтобы его не беспокоили. За исключением раннего утра и ночи, мы почти не видели его весь день ". "Теперь о пожаре. Расскажи нам все, что ты помнишь". "Ну, сэр, мы с женой легли спать около десяти часов, в наше обычное время, и уснули. Наша комната была на втором этаже, в задней части дома. Некоторое время спустя - я никогда точно не знал, который был час - я проснулся от кашля. Вся комната была полна дыма, и моя жена как бы задыхалась. Я вскочил и потащил ее вниз по задней лестнице и через заднюю дверь.
  
  "Когда она была в безопасности во дворе, я подумала о мистере Торнбурге и попыталась вернуться в дом; но весь первый этаж был охвачен пламенем. Тогда я обежал вокруг дома, чтобы посмотреть, вышел ли он, но ничего от него не увидел. К тому времени во всем дворе было светло как днем. Затем я услышал его крик - ужасный крик, сэр - я все еще слышу его! И я посмотрел на его окно - это была передняя комната на втором этаже - и увидел его там, пытающегося выбраться из окна! Но все деревянные конструкции горели, и он снова закричал и упал на спину, и сразу после этого обрушилась крыша над его комнатой.
  
  "Не было лестницы или чего-то еще, что я мог бы приставить к окну - я ничего не мог бы сделать.
  
  "Тем временем джентльмен оставил свой автомобиль на дороге и подошел к тому месту, где я стоял; но мы ничего не могли поделать - дом горел повсюду и падал то тут,то там. Итак, мы вернулись туда, где я оставил свою жену, и отнесли ее подальше от огня, и привели ее в... она потеряла сознание. И это все, что я знаю об этом, сэр ".
  
  "Слышали какие-нибудь звуки ранее той ночью? Или видели кого-нибудь поблизости?"
  
  "Нет, сэр".
  
  "Есть ли где-нибудь поблизости бензин?"
  
  "Нет, сэр. у мистера Торнбурга не было машины".
  
  "Нет бензина для уборки?"
  
  "Нет, сэр, совсем никаких, если только у мистера Торнбурга не было этого в его мастерской. Когда его одежда нуждалась в чистке, я отнес ее в город, и все его белье забрал бакалейщик, когда он принес нашу провизию ".
  
  "Не знаете ничего, что могло бы иметь какое-то отношение к пожару?"
  
  "Нет, сэр. Я был удивлен, когда услышал, что кто-то поджег дом. Я с трудом мог в это поверить. Я не знаю, почему кому-то могло понадобиться это делать . . . . "
  
  "Что вы о них думаете?" Я спросил Макклампа, когда мы выходили из отеля.
  
  "Они могли бы пополнить счета или даже отправиться на юг с частью серебра, но в моем представлении они не фигурируют как убийцы".
  
  Я тоже так думал; но известно, что они были единственными, кто находился там, когда начался пожар, за исключением погибшего мужчины. Мы отправились в Бюро по трудоустройству Allis и поговорили с менеджером.
  
  Он рассказал нам, что Кунсы пришли к нему в офис второго июня в поисках работы; и в качестве рекомендации дал миссис Эдвард Комерфорд, Вудманси Террас, 45, Сиэтл, Вашингтон. В ответ на письмо - он всегда проверял рекомендации слуг - миссис Комерфорд написала, что Кунсы работали у нее несколько лет и были "чрезвычайно удовлетворительными во всех отношениях". Тринадцатого июня Торнбург позвонил в бюро, попросив прислать мужчину и его жену для ведения домашнего хозяйства, и Эллис отправил две пары, которые он перечислил. Ни одна из пар не была нанята Торнбургом, хотя Эллис считала их более желанными, чем Кунсы, которых Торнбург в конце концов нанял.
  
  Все это, безусловно, указывает на то, что Кунсы не намеренно попали в это место, если только они не были самыми удачливыми людьми в мире - а детектив не может позволить себе верить в удачу или совпадение, если у него нет неоспоримых доказательств этого.
  
  В офисе агентов по недвижимости, через которых Торнбург купил дом - Newning & Weed - нам сказали, что Торнбург пришел одиннадцатого июня и сказал, что ему сказали, что дом выставлен на продажу, он осмотрел его и хотел узнать цену. Сделка была закрыта на следующее утро, и он заплатил за дом чеком на 14 500 долларов в банке моряков Сан-Франциско. Дом уже был обставлен.
  
  После обеда мы с Макклампом зашли к Говарду Хендерсону - человеку, который видел пожар, когда ехал домой из Уэйтона. У него был офис в Эмпайр-билдинг, на двери которого было написано его имя и должность Агента Криспа Корна Крамбса в Северной Калифорнии . Он был крупным, беспечного вида мужчиной лет сорока пяти или около того, с профессионально веселой улыбкой, которая присуща коммивояжеру.
  
  По его словам, в день пожара он был в Уэйтоне по делам и оставался там довольно допоздна, собираясь поужинать, а после играл в бильярд с бакалейщиком по имени Хаммерсмит - одним из его клиентов. Он оставил Уэйтона на своей машине около половины одиннадцатого и отправился в Сакраменто. В Лавенде он заехал в гараж за нефтью и бензином и для того, чтобы проколоть одну из своих шин.
  
  Как раз когда он собирался выезжать из гаража, работник гаража обратил его внимание на красное зарево в небе и сказал ему, что это, вероятно, от пожара где-то на олд-каунти-роуд, которая проходила параллельно государственной дороге в Сакраменто; поэтому Хендерсон поехал по каунти-роуд и прибыл к горящему дому как раз вовремя, чтобы увидеть, как Торнбург пытается пробиться сквозь охватившее его пламя.
  
  Было слишком поздно предпринимать какие-либо попытки потушить пожар, и мужчину наверху к тому времени уже было не спасти - несомненно, он был мертв еще до того, как рухнула крыша; поэтому Хендерсон помог Кунсу привести в чувство свою жену и оставался там, наблюдая за огнем, пока тот не догорел сам. Он никого не видел на окружной дороге, когда ехал к месту пожара . . . .
  
  "Что ты знаешь о Хендерсоне?" Я спросил Макклампа, когда мы были на улице.
  
  "Приехал сюда, кажется, откуда-то с Востока, в начале лета, чтобы открыть агентство по продаже хлопьев для завтрака. Живет в отеле Garden. Куда мы поедем дальше?"
  
  "Мы берем машину и смотрим на то, что осталось от дома Торнбургов".
  
  Предприимчивый поджигатель не смог бы найти более прекрасного места, где можно было бы расслабиться, даже если бы он осмотрел всю округу. Покрытые деревьями холмы скрывали его с трех сторон от остального мира; в то время как с четвертой к реке спускалась необитаемая равнина. Окружная дорога, проходящая мимо главных ворот, была объезжена автомобилями, по словам Макклампа, в пользу шоссе штата на север.
  
  На месте дома теперь была груда почерневших руин. Мы несколько минут копались в пепле - не то чтобы мы ожидали что-нибудь найти, но потому, что такова природа человека копаться в руинах.
  
  Гараж в задней части, внутри которого не было никаких признаков недавнего пребывания, имел сильно обгоревшую крышу и фасад, но в остальном не пострадал. Сарай за ним, в котором хранились топор, лопата и различные садовые инструменты, полностью избежал пожара. Лужайка перед домом и сад за сараем - всего около акра - были довольно тщательно подстрижены и истоптаны колесами фургонов, ногами пожарных и зрителей.
  
  Испортив чистящие средства для обуви, мы с Макклампом вернулись в машину и поехали по кругу вокруг этого места, заезжая во все дома в радиусе мили и не получая за свои хлопоты ничего, кроме толчков.
  
  Ближайший дом принадлежал Принглу, человеку, который поднял тревогу; но он не только ничего не знал о мертвом человеке, он сказал, что даже никогда его не видел. На самом деле, только один из соседей когда-либо видел его: миссис Джейбайн, которая жила примерно в миле к югу.
  
  Она позаботилась о ключе от дома, пока он был свободен; и за день или два до того, как он купил его, Торнбург пришел к ней домой, расспрашивая о пустующем. Она пошла туда с ним и показала ему книгу, и он сказал ей, что намерен купить ее, если цена не будет слишком высокой.
  
  Он был один, если не считать шофера арендованной машины, на которой он приехал из Сакраменто, и, за исключением того, что у него не было семьи, он ничего не рассказал ей о себе.
  
  Услышав, что он переехал к ней, она отправилась навестить его несколько дней спустя - "просто по-соседски", - но миссис Кунс сказала, что его нет дома. Большинство соседей разговаривали с Кунсами, и у них сложилось впечатление, что Торнбургу не нравятся посетители, поэтому они оставили его в покое. Кунсы были описаны как "достаточно приятные в общении при встрече", но отражающие желание их работодателя не заводить друзей.
  
  Маккламп резюмировал то, чему научил нас день, когда мы направили нашу машину в сторону Тавендера: "Любой из этих людей мог прикоснуться к этому месту, но у нас нет ничего, что указывало бы на то, что кто-то из них хотя бы знал Торнбурга, не говоря уже о том, чтобы иметь с ним дело".
  
  Тавендер оказался поселением на перекрестке дорог с универсальным магазином и почтовым отделением, гаражом, церковью и шестью жилыми домами, примерно в двух милях от дома Торнбурга. Маккламп был знаком с владельцем магазина и начальником почты, тощим человечком по имени Фило, который сильно заикался.
  
  "Я н-н-никогда с-не с-видел Т-Торнбурга, - сказал он, - и у меня н-н-никогда не было для него никаких м-писем. Си-еноты" - это звучало как одна из тех штуковин, из которых вылетают бабочки - "раньше с-приходили раз в неделю, чтобы с-заказать продукты - у них д - не было телефона. Он обычно заходил пешком, и я с-отправлял материал на своей с-с-машине. Т-тогда я бы время от времени с-виделся с ним, ожидая п-отправки в С-с-сакраменто".
  
  "Кто отвез все это к Торнбургу?"
  
  "М-м-мой б-мальчик. Хочешь с-поговорить с ним?"
  
  "Мальчик" был юношеской версией "старика", но без заикания. Он никогда не видел Торнбурга ни в один из своих визитов, но его дела приводили его только на кухню. Он не заметил ничего особенного в этом месте.
  
  "Кто ночной сторож в гараже?" Я спросил его.
  
  "Билли Люс. Думаю, вы можете застать его там прямо сейчас. Я видел, как он входил несколько минут назад ".
  
  Мы перешли дорогу и нашли Люси.
  
  "Позавчера ночью - ночью пожара на дороге - был ли здесь мужчина, разговаривавший с вами, когда вы впервые увидели это?"
  
  Он поднял глаза вверх с тем отсутствующим видом, который люди используют, чтобы помочь своей памяти.
  
  "Да, теперь я вспомнил! Он собирался в город, и я сказал ему, что если он поедет по окружной дороге вместо государственной, то по пути увидит пожар".
  
  "Каким он был человеком с виду?"
  
  "Средних лет - крупный мужчина, но немного сутуловатый. Я думаю, на нем был коричневый костюм, мешковатый и мятый".
  
  "Цвет лица средний?"
  
  "Да".
  
  "Улыбаться, когда он говорил?"
  
  "Да, приятный парень".
  
  "Каштановые волосы?"
  
  "Да, но имей сердце!" Люси рассмеялась. "Я не рассматривала его под увеличительным стеклом".
  
  Из Тавендера мы поехали в Уэйтон. Описание Люси вполне подходило Хендерсону, но пока мы этим занимались, мы подумали, что могли бы также проверить, чтобы убедиться, что он был родом из Уэйтона.
  
  Мы провели в Уэйтоне ровно двадцать пять минут; десять из них мы искали Хаммерсмита, бакалейщика, с которым, по словам Хендерсона, он обедал и играл в бильярд; пять минут искали владельца бильярдной; и десять минут проверяли рассказ Хендерсона . . . .
  
  "Что ты думаешь об этом сейчас, Мак?" Спросил я, когда мы возвращались в Сакраменто.
  
  Мак слишком ленив, чтобы выражать свое мнение или даже формировать его, если его к этому не подтолкнут; но это не значит, что к ним не стоит прислушиваться, если вы можете их получить.
  
  "Тут не о чем особенно думать", - весело сказал он. "Хендерсон вне игры, если он когда-либо в ней участвовал. Ничто не указывает на то, что кто-то, кроме Кунсов и Торнбурга, был там, когда начался пожар, но, возможно, там был целый полк. Возможно, эти еноты выглядят не слишком честно, но они не убийцы, или я ошибаюсь в своих предположениях. Но факт остается фактом: они - единственная ставка, которая у нас пока есть. Может быть, нам следует попытаться навести о них справки ".
  
  "Хорошо", - согласился я. "Как только мы вернемся в город, я телеграфирую в наш офис в Сиэтле с просьбой взять интервью у миссис Комерфорд и посмотреть, что она может рассказать о них. Затем я собираюсь сесть на поезд до Сан-Франциско и утром повидаться с племянницей Торнбурга ".
  
  На следующее утро по адресу, который дал мне Маккламп - довольно изысканное многоквартирное здание на Калифорния-стрит, - мне пришлось ждать три четверти часа, пока миссис Эвелин Троубридж оденется. Если бы я был моложе или завсегдатаем светской жизни, полагаю, я был бы щедро вознагражден, когда она наконец вошла - высокая, стройная женщина лет тридцати; в каком-нибудь облегающем черном костюме; с копной черных волос на очень белом лице, резко выделяющемся маленьким красным ртом и большими карими глазами.
  
  Но я был занятым детективом средних лет, который злился на то, что его время было потрачено впустую; и меня гораздо больше интересовали поиски птицы, которая зажгла спичку, чем женская красота. Однако я подавил свое ворчание, извинился за то, что побеспокоил ее в столь ранний час, и приступил к делу.
  
  "Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что знаешь о своем дяде - его семье, друзьях, врагах, деловых связях - обо всем".
  
  Я нацарапал на обороте открытки, которую отправил ей, в чем заключалось мое дело.
  
  "У него не было семьи, - сказала она, - если только я не могла бы быть ею. Он был братом моей матери, и я единственная из этой семьи, кто сейчас жив".
  
  "Где он родился?"
  
  "Здесь, в Сан-Франциско. Я не знаю даты, но ему было около пятидесяти лет, я думаю - на три года старше моей матери".
  
  "Чем он занимался?"
  
  "Он ушел в море, когда был мальчиком, и, насколько я знаю, всегда следовал этому пути до тех пор, пока несколько месяцев назад".
  
  "Капитан?"
  
  "Я не знаю. Иногда я не видел и не слышал о нем по нескольку лет, и он никогда не рассказывал о том, чем занимается; хотя он упоминал некоторые места, которые посетил - Рио-де-Жанейро, Мадагаскар, Тобаго, Христианию. Затем, около трех месяцев назад - где-то в мае - он пришел сюда и сказал мне, что с его скитаниями покончено; что он собирается снять дом в каком-нибудь тихом месте, где он мог бы без помех работать над изобретением, в котором он был заинтересован.
  
  "Он жил в отеле "Франциско", когда был в Сан-Франциско. Через пару недель он внезапно исчез. И затем, примерно месяц назад, я получил от него телеграмму с просьбой приехать к нему в его дом недалеко от Сакраменто. Я поднялся к нему на следующий же день, и мне показалось, что он ведет себя странно - он казался чем-то очень взволнованным. Он передал мне завещание, которое только что составил, и несколько полисов страхования жизни, по которым я был бенефициаром.
  
  "Сразу после этого он настоял, чтобы я вернулся домой, и довольно прямо намекнул, что не желает, чтобы я снова навещал его или писал, пока не получу от него вестей. Мне все это показалось довольно странным, поскольку я всегда казался ему симпатичным. Больше я его никогда не видел ".
  
  "Над каким изобретением он работал?"
  
  "Я действительно не знаю. Я спросил его однажды, но он так разволновался - даже заподозрил неладное, - что я сменил тему и больше никогда об этом не упоминал".
  
  "Вы уверены, что он действительно следовал за морем все эти годы?"
  
  "Нет, я не такой. Я просто принимал это как должное; но он, возможно, делал что-то совершенно другое".
  
  "Был ли он когда-нибудь женат?"
  
  "Насколько мне известно, нет".
  
  "Знаете кого-нибудь из его друзей или врагов?"
  
  "Нет, никаких".
  
  "Помните чье-нибудь имя, которое он когда-либо упоминал?" "Нет".
  
  "Я не хочу, чтобы вы сочли следующий вопрос оскорбительным, хотя я признаю, что это так. Где вы были в ночь пожара?"
  
  "Дома; у меня было несколько друзей, которые пришли поужинать, и они оставались примерно до полуночи. Мистер и миссис Уокер Келлог, миссис Джон Дюпре и некий мистер Киллмер, который является адвокатом. Я могу дать вам их адреса, если вы хотите задать им вопросы ".
  
  Из квартиры миссис Троубридж я отправился в отель "Франциско". Торнбург был зарегистрирован там с десятого мая по тринадцатое июня и не привлек особого внимания. Он был высоким, широкоплечим, прямым мужчиной лет пятидесяти, с довольно длинными каштановыми волосами, зачесанными назад; короткой заостренной каштановой бородкой и здоровым румяным лицом - серьезный, спокойный, аккуратный в одежде и манерах; его график был регулярным, и у него не было посетителей, которых помнил кто-либо из служащих отеля.
  
  В Морском банке, на который был выписан чек Торнбурга на оплату дома, мне сказали, что он открыл там счет пятнадцатого мая, будучи представлен местным биржевым маклером У. У. Джефферсом и сыновьями. На его счету оставалось чуть больше четырехсот долларов. Все аннулированные чеки на руках были выписаны различными компаниями по страхованию жизни; и на суммы, которые, если они представляли собой страховые взносы, свидетельствовали о довольно крупных полисах. Я записал названия компаний по страхованию жизни, а затем отправился в офисы W. W. Jeffers & Sons.
  
  Как мне сказали, Торнбург пришел десятого мая с облигациями на сумму 15 000 долларов, которые он хотел продать. Во время одного из своих разговоров с Джефферсом он попросил брокера порекомендовать банк, и Джефферс дал ему рекомендательное письмо в банк моряков.
  
  Это было все, что Джефферс знал о нем. Он дал мне номера облигаций, но отследить облигации не всегда самая легкая вещь в мире.
  
  Ответ на мою телеграмму из Сиэтла ждал меня в детективном агентстве "Континентал", когда я прибыл.
  
  
  
  МИССИС ЭДВАРД КОМЕРФОРД СНИМАЛА КВАРТИРУ По АДРЕСУ ВЫ
  
  ОТДАНО ДВАДЦАТЬ ПЯТОГО мая. ОТДАНО 6 июня. СУНДУКИ САНУ
  
  ФРАНЦИСКО В ТОТ ЖЕ ДЕНЬ ПРОВЕРЯЕТ НОМЕРА НА ЧЕТЫРЕ ПЯТЬ ДВА ПЯТЬ
  
  ВОСЕМЬ, СЕМЬ, ВОСЕМЬ И ДЕВЯТЬ.
  
  Отследить багаж совсем не сложно, если для начала у вас есть даты и номера чеков - об этом вам может рассказать множество птиц, у которых на груди и спине несколько похожие номера, потому что он упустил из виду эту деталь при побеге, - и двадцать пять минут в камере хранения на пароме и полчаса в офисе транспортной компании дали мне ответ.
  
  Сундуки были доставлены в квартиру миссис Эвелин Троубридж!
  
  Я позвонил Джиму Тарру и рассказал ему об этом.
  
  "Хороший выстрел!" сказал он, забыв на этот раз побаловать себя остроумием. "Мы возьмем Кунсов здесь и миссис Троубридж там, и это конец еще одной загадки".
  
  "Подожди минутку!" Я предостерег его. "Еще не все прояснилось - в сюжете все еще есть несколько перегибов".
  
  "Для меня это достаточно прямолинейно. Я удовлетворен".
  
  "Ты босс, но, по-моему, ты немного торопишься. Я поднимусь наверх и еще раз поговорю с племянницей. Дай мне немного времени, прежде чем ты позвонишь в здешнюю полицию, чтобы задержать ее. Я буду держать ее, пока они не доберутся туда ".
  
  На этот раз меня впустила Эвелин Троубридж, а не горничная, которая открыла мне дверь утром, и она провела меня в ту же комнату, в которой у нас состоялся наш первый разговор. Я позволил ей выбрать место, а затем выбрал то, которое было ближе к дверям, чем ее.
  
  По пути наверх я запланировал множество невинно звучащих вопросов, которые вывели бы ее из себя; но, хорошенько присмотревшись к этой женщине, сидящей передо мной, удобно откинувшейся на спинку стула и хладнокровно ожидающей, когда я выскажусь, я отбросил уловки и вышел хладнокровным.
  
  "Вы когда-нибудь использовали имя миссис Эдвард Комерфорд?"
  
  "О, да". Так же небрежно, как кивок на улице.
  
  "Когда?"
  
  "Часто. Видите ли, так случилось, что я не так давно была замужем за мистером Эдвардом Комерфордом. Так что на самом деле нет ничего странного в том, что я использовала это имя ".
  
  "Пользовались этим в Сиэтле недавно?"
  
  "Я бы предположила, - сладко сказала она, - что, если вы переходите к ссылкам, которые я дала Кунсу и его жене, вы могли бы сэкономить время, перейдя сразу к этому".
  
  "Это достаточно справедливо", - сказал я. "Давайте сделаем это".
  
  В голосе, манерах или выражении лица не было ни малейшего намека на то, что она говорила о чем-то хотя бы вполовину столь серьезном или важном для нее, как возможность обвинения в убийстве. Возможно, она говорила о погоде.
  
  "В то время, когда мы с мистером Комерфордом были женаты, мы жили в Сиэтле, где он живет до сих пор. После развода я уехала из Сиэтла и взяла свою девичью фамилию. И Кунсы были у нас на службе, как вы могли бы узнать, если потрудитесь поискать. Я думаю, вы найдете моего мужа - или бывшего мужа - в апартаментах "Челси".
  
  "Прошлым летом, или поздней весной, я решил вернуться в Сиэтл. Правда в том - я полагаю, что все мои личные дела все равно будут показаны в эфире, - что я подумала, что, возможно, мы с Эдвардом могли бы уладить наши разногласия; поэтому я вернулась и сняла квартиру на Вуд-мэнси-Террас. Поскольку в Сиэтле меня знали как миссис Эдвард Комерфорд, и я подумала, что, используя его имя, я могу немного повлиять на него, я использовала его, пока была там.
  
  "Также я позвонила Кунсам, чтобы сделать предварительные приготовления на случай, если мы с Эдвардом снова откроем наш дом; но Кунсы сказали мне, что они уезжают в Калифорнию, и поэтому я с радостью дала им отличную рекомендацию, когда несколько дней спустя получила письмо с запросом из бюро по трудоустройству в Сакраменто. Пробыв в Сиэтле около двух недель, я изменила свое мнение о примирении - как я узнала, интересы Эдварда были сосредоточены в другом месте; поэтому я вернулась в Сан-Франциско ..."
  
  "Очень мило! Но..."
  
  "Если вы позволите мне закончить", - прервала она. "Когда я отправилась навестить своего дядю в ответ на его телеграмму, я была удивлена, обнаружив кунсов в его доме. Зная особенности моего дяди и обнаруживая, что они теперь усилились, и помня о его чрезвычайной скрытности по поводу своего таинственного изобретения, я предупредил Кунсов, чтобы они не говорили ему, что они были у меня на службе.
  
  "Он, конечно, уволил бы их и так же, как наверняка поссорился бы со мной - он бы подумал, что я слежу за ним. Затем, когда Кунс позвонил мне после пожара, я знал, что признание того, что Кунсы раньше работали у меня, с учетом того факта, что я был единственным наследником моего дяди, бросило бы подозрение на всех нас троих. Итак, мы по глупости согласились ничего не говорить и продолжать обман ".
  
  Это звучало не так уж плохо - но и не совсем правильно. Я хотел бы, чтобы Тарр отнесся к этому проще и позволил нам составить более полное представление об этих людях, прежде чем бросать их в курятник.
  
  "Совпадение, когда Кунсы случайно забрели в дом моего дяди, мне кажется, чересчур для ваших детективных инстинктов", - продолжала она. "Должна ли я считать себя арестованной?"
  
  Мне начинает нравиться эта девушка; она милая, классная штучка.
  
  "Пока нет", - сказал я ей. "Но, боюсь, это произойдет довольно скоро".
  
  Она улыбнулась легкой насмешливой улыбкой на это, и еще одной, когда раздался звонок в дверь.
  
  Это был О'Хара из полицейского управления. Мы перевернули квартиру вверх дном и наизнанку, но не нашли ничего важного, кроме завещания, о котором она мне рассказала, датированного восьмым июля, и полисов страхования жизни ее дяди. Все они были датированы периодом с пятнадцатого мая по десятое июня и в сумме составили чуть более 200 000 долларов.
  
  Я целый час допрашивал горничную после того, как О'Хара увел Эвелин Троубридж, но она знала не больше моего. Однако, благодаря ей, уборщице, управляющему квартирами и именам, которые назвала мне миссис Троубридж, я узнал, что она действительно развлекала друзей в ночь пожара - по крайней мере, до одиннадцати часов, - и это было достаточно поздно.
  
  Полчаса спустя я ехал на короткой линии обратно в Сакраменто. Я становился одним из лучших клиентов линии, и моя анатомия была в хороших отношениях с каждым ухабом на дороге.
  
  В перерывах между попытками я пытался собрать кусочки головоломки Торнбурга воедино. Племянница и Кунсы где-то вписываются, но не только там, где они были у нас. Мы работали над этой работой несколько однобоко, но это было лучшее, что мы могли с ней сделать. Вначале мы обратились к Кунсам и Эвелин Троубридж, потому что другого пути не было; и теперь у нас было кое-что на них - но хороший адвокат мог бы сделать из этого фарш.
  
  Кунсы сидели в окружной тюрьме, когда я добрался до Сакраменто. После некоторых допросов они признались в своей связи с племянницей и рассказали истории, которые совпадали с ее рассказами.
  
  Тарр, Маккламп и я сидели за столом шерифа и спорили.
  
  "Эти байки - несбыточные мечты", - сказал шериф. "Мы взяли их всех троих с поличным, и они все равно что осуждены".
  
  Маккламп насмешливо ухмыльнулся своему начальнику, а затем повернулся ко мне.
  
  "Давай, расскажи ему о дырах в его маленьком чемоданчике. Он тебе не начальник и не может потом вымещать на тебе злость за то, что ты умнее его!"
  
  Тарр переводил взгляд с одного из нас на другого.
  
  "Выкладывайте, вы, умники!" он приказал.
  
  "Наша фишка в том, - сказал я ему, полагая, что взгляд Макклампа на это совпадает с моим, - что нет никаких доказательств того, что даже Торнбург знал, что собирается купить этот дом до десятого июня, и что Кунсы были в городе в поисках работы на втором. И, кроме того, только по счастливой случайности они получили работу. Бюро по трудоустройству отправило туда две пары раньше них ".
  
  "Мы воспользуемся шансом и позволим присяжным разобраться в этом".
  
  "Да? Вы также рискнете вместе с ними выяснить, что Торнборг, который, похоже, был чокнутым, мог сам прикоснуться к этому месту! У нас есть кое-что на этих людей, Джим, но недостаточно, чтобы обращаться с ними в суд. Как вы собираетесь доказать, что, когда кунсы были подброшены в дом Торнбурга - если вы вообще сможете доказать, что они были подброшены, - они и женщина из Троубриджа знали, что он собирается пополнить счет страховыми полисами?"
  
  Шериф с отвращением сплюнул.
  
  "Вы, ребята, - это предел! Вы ходите кругами, выкапывая информацию об этих людях, пока не наберете достаточно, чтобы повесить их, а потом бегаете в поисках выходов! Что с тобой сейчас не так?"
  
  Я ответил ему на полпути к двери - кусочки информации начали складываться у меня в голове.
  
  "Собираюсь пробежать еще несколько кругов - давай, Мак!"
  
  Мы с Макклампом провели конференцию на ходу, а затем я взял машину из ближайшего гаража и направился в Тавендер. Мы выкроили время, чтобы прогуляться, и добрались туда до того, как универсальный магазин закрылся на ночь. Заикающийся Фило отделился от двух мужчин, с которыми разговаривал, и последовал за мной в заднюю часть магазина.
  
  "Ведете ли вы подробный список белья, которым занимаетесь?"
  
  "Н-н-нет, просто количество".
  
  "Давайте посмотрим на Торнбурга".
  
  Он достал грязную и помятую бухгалтерскую книгу, и мы выбрали еженедельные выпуски, которые я хотел получить: $2.60, $3.10, $2.25, и так далее.
  
  "Здесь есть последняя партия белья?"
  
  "Д-да", - сказал он. "Это д-только с-с-вышло из города т-сегодня".
  
  Я разорвал сверток - несколько простыней, наволочек, скатертей, полотенец, салфеток; немного женской одежды; несколько рубашек, воротничков, нижнего белья и носков, которые безошибочно принадлежали Кунсу. Я поблагодарил Фило, пока бежал обратно к машине.
  
  Когда я снова вернулся в Сакраменто, Маккламп ждал меня в гараже, где я взял напрокат машину.
  
  "Зарегистрировался в отеле пятнадцатого июня; снял офис шестнадцатого. Я думаю, что он сейчас в отеле", - поприветствовал он меня.
  
  Мы поспешили обогнуть квартал до отеля "Гарден".
  
  "Мистер Хендерсон вышел минуту или две назад", - сказал нам ночной портье. "Казалось, он торопился".
  
  "Знаешь, где он держит свою машину?"
  
  "В гараже отеля за углом".
  
  Мы были в десяти футах от гаража, когда автомобиль Хендерсона вылетел из машины и повернул вверх по улице.
  
  "О, мистер Хендерсон!" Я плакала, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
  
  Он нажал на газ и умчался от нас.
  
  "Хочешь его?" Спросил Маккламп; и по моему кивку он остановил проезжающий родстер простым способом, встав перед ним.
  
  Мы забрались внутрь, Маккламп сверкнул своей звездой озадаченному водителю и указал на уменьшающийся задний фонарь Хендерсона. После того, как он убедил себя, что на него напала не пара бандитов, реквизированный водитель сделал все, что мог, и после двух или трех поворотов мы засекли задний фонарь Хендерсона и приблизились к нему, хотя его машина ехала на хорошей скорости.
  
  К тому времени, как мы достигли окраины города, мы подползли на безопасное расстояние выстрела, и я послал пулю над головой убегающего мужчины. Воодушевленный таким образом, он сумел выжать из своей машины немного больше скорости; но теперь мы его ремонтировали.
  
  Просто в неподходящий момент Хендерсон решил оглянуться на нас через плечо - неровность дороги подвернула его колеса - его машина покачнулась - занесло - она завалилась набок. Почти сразу же в самом сердце клубка сверкнула вспышка, и пуля просвистела мимо моего уха. Еще одна. И затем, пока я все еще искал, во что бы пострелять в куче хлама, на которую мы натыкались, древний и видавший виды револьвер Макклампа прогрохотал у моего другого уха.
  
  Хендерсон был мертв, когда мы добрались до него - пуля Макклампа попала ему над одним глазом.
  
  Маккламп говорил со мной над телом.
  
  "Я не из любознательных парней, но, надеюсь, вы не против рассказать мне, почему я застрелил этого парня".
  
  "Потому что он был...Торнбургом".
  
  Минут пять он ничего не говорил. Затем: "Я думаю, что это так. Откуда ты это знаешь?"
  
  Теперь мы сидели рядом с обломками, ожидая полицию, позвонить в которую мы послали нашего реквизированного шофера.
  
  "Он должен был быть таким, - сказал я, - если хорошенько подумать. Забавно, что мы не догадались об этом раньше! Все, что нам рассказывали о Торнборге, звучало подозрительно. Бакенбарды и неизвестная профессия, безупречный и работающий над таинственным изобретением, очень скрытный и родившийся в Сан-Франциско, где пожар уничтожил все старые записи - как раз та подделка, которую можно легко состряпать.
  
  "Теперь рассмотрим Хендерсона. Вы сказали мне, что он приезжал в Сакраменто где-то в начале этого лета - и даты, которые вы получили сегодня вечером, показывают, что он приехал только после того, как Торнбург купил свой дом. Хорошо! Теперь сравните Хендерсона с полученными нами описаниями Торнбурга.
  
  "Оба примерно одного роста и возраста, и с волосами одинакового цвета. Различия заключаются во всех вещах, которые можно создать - одежда, небольшой загар и месячный рост бороды, наряду с небольшой актерской игрой, сделали бы свое дело. Сегодня вечером я отправился в Тавен-дер и взглянул на последнюю партию белья - и там не было ничего, что не подошло бы Кунсам! И ни одна из купюр за всю обратную дорогу не была достаточно крупной, чтобы Торнбург был так осторожен со своей одеждой, как нам говорили ".
  
  "Должно быть, здорово быть детективом!" Маккламп ухмыльнулся, когда подъехала полицейская машина скорой помощи и начала извергать полицейских. "Я думаю, кто-то, должно быть, предупредил Хендерсона, что я спрашивал о нем этим вечером". И затем с сожалением: "Значит, мы все-таки не собираемся вешать этих людей за убийство".
  
  "Нет, но у нас не должно возникнуть проблем с обвинением их в поджоге плюс заговоре с целью мошенничества и во всем остальном, что может придумать прокурор".
  
  
  
  КЭРРОЛЛ ДЖОН ДЕЙЛИ
  
  Рыцари
  
  Открытая ладонь
  
  
  
  Черная маска Выпуск от 1 июня 1923 года , вероятно, является самым замечательным отдельным выпуском любого криминального журнала. На обложке изображена фигура в мантии с капюшоном, несущая горящий черный крест, и надпись "Номер Ку-клукс-клана"; почти 100 из 128 страниц посвящены рассказам, статьям и комментариям о ККК,по крайней мере половина из которых беззастенчиво проклановские.
  
  -"Номер Ку-клукс-клана" был детищем тогдашнего редактора Джорджа У. Саттона, который написал в редакционной статье, что "попытка возродить старый Ку-Клукс-кланс новыми идеями и новыми целями-была самым живописным элементом, появившимся в американской жизни со времен войны, независимо от того, осуждаем мы его цели,-какими бы они ни были-или нет". Далее он объяснил, что попросил некоторых из своих лучших и наиболее популярных писателей "посвятить своих муз идее Клана. Мы не просили их узнать о Ку-клукс-клане больше, чем им рассказали бы газетные заголовки. Мы хотели, чтобы их истории отражали только их реакцию на те же знания Клана, которыми обладают наши читатели " (выделено Саттон). И он пришел к выводу, что результатом стала "интересная коллекция рассказов, включающая две новеллы-приключения, романтика, юмор, мистика, детективные проблемы- с добавлением энергичных статей для variety. Мы надеемся, вам понравится это литературное путешествие в Невидимую Империю ".
  
  -Чем меньше будет сказано об этом "литературном обходе", тем лучше. Но в выпуске есть одна история, которая заслуживает внимания"Рыцари раскрытой ладони" Кэрролла Джона Дейли. Это, безусловно, антиклановая история; что еще важнее с исторической точки зрения, это первая полностью реализованная история частного детектива с участием Рэйса Уильямса в главной роли и на четыре месяца опередившая дебют континентальной операции "Поджог плюс". (Зарождающийся частный детектив Терри Мак, также созданный Дейли, появился двумя неделями ранее, в выпуске "Черной маски" от 15 мая 1923 года, в рассказе под названием "Терри с тремя пистолетами".)
  
  -Рэйс Уильямс - жестокий, грубый, несколько садистичный одиночка, человек действия, без угрызений совести и реальных уязвимостей. В "Рыцарях раскрытой ладони" он говорит о себе: "Я тот, кого вы могли бы назвать посредником- просто дом на полпути между мудаками и проходимцами. О, нет никаких сомнений, что и копы, и жулики держат меня на мушке, но я не - правильно говорю. Время от времени я устраиваю небольшую честную стрельбу- просто по-деловому. Но моя совесть чиста; я никогда не убивал парня, которому это было не нужно ".
  
  Черная маска Дейли написал в общей сложности пятьдесят три рассказа о гонке Уильямс для (и семьдесят один рассказ для нее в целом). Они были чрезвычайно популярны в двадцатые и начале тридцатых годов. Согласно опросу, проведенному редактором Джозефом Т. Шоу в 1930 году Дейли был признан любимым писателем Черной маски; Эри Стэнли Гарднер занял второе место, а Хэмметт занял несколько отдаленное третье место в голосовании. (Много лет спустя Микки Спиллейн расскажет миру, что Дейли тоже был одним из его любимых писателей, и воспоет Расу Уильямсу дифирамбы. Любое сходство между методами Уильямса и Майка Хаммера является чисто преднамеренным.)
  
  Дейли родился в Йонкерсе, штат Нью-Йорк, в 1889 году, ему было тридцать три года, когда он создал Race Williams. До этого он изучал юриспруденцию и стенографию, работал помощником менеджера в кинотеатре и, наконец, владел и управлял первым кинотеатром на набережной в Атлантик-Сити. После первых успехов в "Черной маске" он полностью посвятил себя писательству, написав рассказы для "Пульпс" и такие романы, как "Рычание зверя" (1927), "Скрытая рука" (1928), "Убийства в тегах" (1930), и "Убийство с Востока" (1935).
  
  Однако он был одномерным и мелодраматичным писателем, и его популярность начала снижаться в тридцатые годы, когда в прессе и на книжном рынке появились новые, лучшие и более утонченные писатели. Хотя он продолжал вносить свой вклад в the pulps вплоть до их распада в середине пятидесятых, его последний роман, опубликованный в США, был в 1936 году; а его последние четыре книги появились только в Англии и Канаде. Он умер в 1958 году, забытый человек, который не смог превзойти халтурный уровень бульварного письма.
  
  Черная маска Тем не менее, некоторые из ранних работ Дейли для и других журналов полны энергии и необузданной мощи. "Рыцари раскрытой ладони" - не только первая, но и одна из его (и Рэйса Уильямса) лучших работ.
  
  
  
  
  
  
  
  РЭЙС УИЛЬЯМС, ЧАСТНЫЙ детектив, вот что написано позолоченными буквами на двери моего офиса. Это ничего не значит, но в последнее время полиция так часто за мной присматривает, что мне действительно нужно место, где их принимать. Видите ли, я не хочу, чтобы они приходили ко мне домой; не то чтобы я был слишком разборчив, но человек должен где-то подвести черту.
  
  Что касается моего бизнеса; я тот, кого вы могли бы назвать посредником - просто дом на полпути между мудаками и проходимцами. О, нет никаких сомнений в том, что и копы, и жулики держат меня на мушке, но я не ... не совсем правильно говорю. Время от времени я устраиваю небольшую честную перестрелку - просто по делу. Но моя совесть чиста; я никогда не убивал парня, которому это было не нужно. И я могу каждый раз ставить это выше мошенников - еще бы, я знаю о мошенниках больше, чем они сами о себе. Да, Рэйс Уильямс, частный детектив, это я.
  
  Большую часть своего бизнеса я веду в розыске, а офис не очень хорош, разве что для придания респектабельности. Но иногда мне звонят, один клиент рассказывает другому обо мне. И на этот раз в этом суть.
  
  Я был в своем кабинете, разбирал почту и наслаждался некоторыми письмами с угрозами, которые присылали мне парни, лишенные чувства юмора, когда врывается этот Серьезный Томпсон. И "дует" - это тоже не причудливый способ выразить это; этот парень действительно дует, и проходит около пяти минут, прежде чем он перестает дуть и открывается.
  
  "Вы боитесь Ку-клукс-клана?"
  
  Это его первый выход из коробки.
  
  "Я ничего не боюсь".
  
  Я говорю ему правду, а затем, желая быть абсолютно на уровне, спрашиваю:
  
  "При условии, что в ней достаточно Джека".
  
  Он испускает вздох, как будто мои слова сняли тяжесть с его груди.
  
  "Вы случайно не принадлежите к этому ... к этому ордену?"
  
  Я думаю, он собирался назвать это как-то по-другому, но по подергиванию его рта у меня возникает мысль, что он в некотором страхе поступил так же.
  
  "Нет", - говорю я. "Я не принадлежу ни к какому ордену".
  
  Конечно, я, как и все американцы, прирожденный столяр. Это просто приходит к нам, как к играющим детям; мы хотим быть в курсе всего, что секретно и полно причудливых названий и хитрых приемов. Но со мной это не сработало бы; в моей профессии это было бы ужасно. Мне пришлось бы дать клятву никогда не причинять вреда брату - не то чтобы я не сдержал бы свою клятву, но подумайте о подвохе в этом. Возможно, я просто прицеливался к парню, когда замечал его пуговицу; тогда мне приходилось опускать пистолет. Конечно, это не так уж плохо, но тот же самый парень мог не сообразить, что я был одним из них, и - черт возьми! - он снес бы мне крышу. Нет, мне нравится играть в эту игру в одиночку. И именно поэтому я никогда не поддавался соблазну стать столяром.
  
  Ну, у этого парня, должно быть, была идея, что половина страны принадлежит ку-клуксу, а другая половина бродит в страхе перед ними, потому что, когда он узнает, что я к ним не принадлежу, он весь сияет и пару сотен раз подначивает меня. Затем он выходит с радостной вестью, что джентльмен, которого я выручил из беды, рассказал ему обо мне; с этого он начинает с плохих новостей. Его сына забрали ку-клукс.
  
  Его сын, Вилли Томпсон, которому всего семнадцать, отправляется на охоту в лес неподалеку от города, в котором они живут. Клинтон - это название города, и он находится на Западе, и это все, что я могу рассказать о нем, за исключением того, что это центр округа. Ну, Вилли натыкается на группу членов Клана и видит, как они вымазывают дегтем и перьями женщину - и более того, он узнает некоторых членов Клана - у этого мальчика наметанный глаз на большие ноги и тонкий слух на низкие голоса.
  
  Похоже, что эта женщина продавала спиртное члену Клана, который сказал ей, что его бедный старый отец умирает - видите ли, ее муж держал аптеку. Не слишком ли мило со стороны мальчиков? Конечно, они проверили и много других фактов против нее, и предупредили ее, чтобы она покинула город в течение двадцати четырех часов. Да, они оказывают ей все те маленькие знаки внимания, которых должна ожидать леди. Но настоящий секрет истории заключается в том, что один из парней из бригады ночных рубашек был влюблен в женщину и хотел заполучить ханка, потому что она не могла видеть его за милю.
  
  Так вот, это версия Эрнеста Томпсона, а не моя, но в любом случае город Клинтон был довольно сильно взбудоражен, и некоторые члены Клана действительно провели в тюрьме целых десять минут. Но когда начался суд, оказалось, что этот Вилли Томпсон похищен. Отец, конечно, волновался, но он думал, что мальчик вернется, когда суд закончится. Это было две недели назад; судебный процесс сорвался, и о мальчике больше ничего не было слышно.
  
  Почему все это казалось невероятным. Подумайте об этом; вот этот человек с хорошим подозрением, если не с реальным знанием того, у кого был его сын, и он бежит всю дорогу в город за мной. Представьте, если бы это был мой мальчик-блуи - я бы расправился с этой бандой на раз, два, три сразу. Но этот парень был до смерти напуган; если он пробивался к властям, он получал письмо с угрозами и - ну, вот он и был.
  
  Но он сделал свое предложение очень заманчивым: хороший чек на крупную сумму, потому что этот Томпсон был богатым фермером. Поэтому я взялся за дело, и вы бы видели, как просияло его лицо.
  
  "Я не думал, что смогу заставить кого-то бросить вызов Клану", - он снова берет меня за руку. "Я надеюсь, что ты... что ты не сдашься, когда поймешь, с чем столкнешься".
  
  Вот это меня почти рассмешило.
  
  "Не беспокойся обо мне", - говорю я. "И не беспокойся о мальчике. Если он жив и он у Клана - почему? - я верну его вам вовремя; и в этом нет ошибки ".
  
  Я немного сдулся? О, я не знаю. Я говорил то же самое раньше и - что ж - у меня получилось.
  
  Итак, занавес поднимается; он должен был вернуться к Клинтону той ночью, а я должен был последовать за ним через день или два.
  
  В ту ночь я рысью по проспекту в поисках какой-нибудь дури для этого самого Ку-клукс-клана. Я много читал об этом в газетах, но не придавал этому особого значения - в основном, это были газетные сплетни, это поразило меня.
  
  Именно в "джин милл" Майка Клэнси я решил получить информацию, потому что Майк принадлежал ко всем орденам под солнцем.
  
  Но Майк покачал головой:
  
  "Так ты тоже попался на удочку?" грустно спрашивает он. "Все мальчики пересекают реку или отправляются на юг, чтобы вступить в Клан - в этом есть деньги, и ошибки быть не может".
  
  "Ты член клуба?" Я спрашиваю его снова.
  
  "Не я", - он качает головой. "Когда это впервые обрушилось на город, я говорил об этом с сержантом Келли. Б-р-р-р-р-р-р! Это не приказ для ирландца. Конечно, это А.П.А. и похуже. Но если вы должны знать об этом, зачем спрашивать Тупого Роджерса вон там ".
  
  И он ткнул большим пальцем в сторону маленького окуня, который одиноко сидел за столиком в углу.
  
  И этот самый Роджерс, несомненно, устроил мне головомойку; вот почему он получил свое прозвище Тупой - он так много говорил.
  
  "Клан?" он начинает. "Я должен сказать, что я действительно знал об этом. Парни уезжают с авеню на машинах. Вы видите, что они отправляются на юг или запад и вступают в Клан; затем, когда происходит налет и какого-нибудь парня нужно избить, почему бы мальчикам не прибраться немного на стороне. Предположим, ювелир должен уехать из города и не делать этого, а Клан преследует его - смотрите игру - пару колец не за что захватить. И он не должен ничего говорить - лучше напишите ему письмо с угрозами или позвоните по телефону ".
  
  Он на мгновение замолчал и посмотрел на меня.
  
  "Не рассказывайте мне о Клане - я знаю - я был членом Клана и был на пути к созданию своего состояния, когда они вышли на меня. Они исключили меня; вышвырнули меня, как будто я не был джентльменом - вот что они сделали. И вот почему - просто за то, что я прошел через парня. Итак, что вы об этом думаете?" - возмущенно спросил он.
  
  "Это сложно, Роджерс, скажи мне, как ты присоединился?"
  
  "Ну, ты должен быть белым, американцем и протестантом - и у тебя должно быть десять долларов - хотя, если у тебя есть десять, остальное можно уладить. Да, они получили мою десятку, и более того, они получили шесть пятьдесят за старую белую мантию - шестнадцать пятьдесят за все вместе, и они вышвырнули меня - не так сильно, как..."
  
  Но я прервал его. 1 был после паролей Клана и их приветствий.
  
  После еще нескольких рюмок он, конечно, раскрылся; что касается Возвышенного Циклопа, Клалиффа, Клокарда, Клудда, Клиграппа, Клаби, Кладда, Клекстера, Клолканна, Клорана и множества других, я не знал, где нахожусь, и мне пришлось объявить перерыв. Но я вырвал у него рукопожатие, которое представляло собой пожатие левой руки. Затем он отдал мне честь, которую я тщательно запомнил. Она была взята из Армии Конфедерации и сделана путем помещения правой руки над правым глазом, а затем поворота руки так, чтобы ладонь была впереди.
  
  "Но помни одну важную вещь", - Тупица Роджерс указывает на меня костлявым пальцем. "Когда вы встречаете другого члена клана, вы всегда говорите "АЯК", что означает ‘Ты член клана?’ Если ты когда-нибудь услышишь, как парень на тебя так наезжает - ты отвечаешь: "АКИА" - "Я член Клана". Остальное - куча хлама, и большинство парней этого не помнят, но это две основные вещи ".
  
  Затем он показал мне дешевую маленькую целлулоидную пуговицу, которую он носил неправильным концом в лацкане своего пиджака. Когда он развернул ее, я увидел буквы KOTOP, которые, как он объяснил, означали "Рыцари раскрытой ладони".
  
  Вы понимаете - почему это выглядело так, будто они крали вещи официанта. Этот заказ, безусловно, должен был быть сделан разносчиком посуды. Но я внимательно посмотрел на обратную сторону этой пуговицы - по ней ничего нельзя было отличить, но я уверен, что держал бы глаза открытыми, когда увидел бы парня, щеголяющего таким украшением.
  
  Три дня спустя я оказываюсь в Клинтоне, маленьком городке с населением в три или четыре тысячи человек и центре округа. Но не подумайте, что это был город на одной лошади; даже фермеры разъезжали на флайверах, а некоторые люди разъезжали на настоящих спортивных автомобилях. Вы бы никогда не приняли это за город, который находился во власти какой-то недоделанной организации.
  
  Отель, однако, был обычным; я думаю, он простоял так же двадцать пять лет; он назывался "Клинтон Хаус", что не блещет особой оригинальностью.
  
  И поскольку все мои планы относительно моей работы держались в секрете, я пробыл там не более получаса, когда появился Эрнест Томпсон. Он был весь взволнован; Клан заявил в газете, что они не имеют никакого отношения к исчезновению Вилли Томпсона, и тем, кто думает иначе, лучше придержать языки. Он показал мне вырезку, и, конечно же, это была прямая угроза всему городу.
  
  Но он пришел не за этим. После встречи со мной он получил анонимное письмо, в котором намекалось, что его сыну что-то известно о предполагаемом убийстве Клана в городке в двадцати милях отсюда.
  
  "Я думаю, что он тоже это сделал", - сказал Томпсон. "Я думаю, что он скрывал это от меня, но собирался обнародовать информацию на суде. Он не рассказал мне всего, что знал, потому что боялся за мою безопасность ".
  
  Конечно, это была новость, но с его стороны было нехорошей политикой набрасываться прямо на меня. Что ж, если бы Клан хоть краем глаза следил за происходящим, они бы знали, что происходит, и результаты доказали, что они знали.
  
  В ту самую ночь старого Томпсона посетили в его доме несколько фигур в белых одеждах и - что ж - мы спишем это на страх, что с его мальчиком что-то может случиться - но в любом случае он выложил всю историю о том, как нанял меня спуститься вниз. Возможно, у него было какое-то оправдание; возможно, его нервы были на пределе, но тому же Томпсону определенно не хватало мужества.
  
  И на следующий день он уезжает из города и звонит мне. Он рассказывает мне, что произошло и как его заставили рассказать, а затем поднимается и умоляет меня остаться в расследовании. И более того, он обещает удвоить чек. Что вы думаете? Я, конечно, остался. Мне хотелось накричать на него, но я этого не сделал. Возможно, весь мир знает, почему я был там, и, возможно, этой банде не повредит узнать, с каким человеком им пришлось иметь дело.
  
  И в тот вечер Клан почтил меня визитом. Их было трое, и они, должно быть, нарядились в холле. Да, все разодетые, как тяжелый хор в бурлеск-шоу, они вошли ко мне.
  
  Двое из них стояли по обе стороны от двери, потирая колени друг о друга, ведя себя так, словно они были парой деловых людей, которым не нравится валять дурака. Но третий парень был другим - он был настоящим, в нем не было фальши. Он был большим и сильным, когда перемахнул через пол и оказался лицом ко мне. Он постоял так мгновение, свирепо глядя на меня сверху вниз сквозь прорези в своем белом капюшоне.
  
  Я просто сидел в кресле, смотрел на него и курил; затем я ухмыльнулся. Я ничего не мог с собой поделать. Я мог видеть приближение смертельной угрозы.
  
  "Вы не являетесь членом Клана - Великой Невидимой империи?"
  
  И он произнес последние три слова так, словно объявлял количество батареек для сегодняшней игры в Поло Граундс.
  
  "Нет, я не участвую", - говорю я ему, притворяясь, что вытираю слезу, - "Я хотел присоединиться, но ... ну, ты видишь, я так легко простужаюсь. Я должен придерживаться пижамы ".
  
  Но он так и не сделал перерыва, так что я вижу, что зря тратил время, разыгрывая эту птицу. Поэтому я упростил ему задачу.
  
  "Не пытайся разгадать это", - говорю я. "Давай выкладывай печальные новости. Конечно, это не увеселительный звонок; долой грязь!"
  
  Я не знаю, понял ли он все или нет, но он вышел сухим из воды и больше не скрывал этого. И я отдаю ему должное как парню, который говорил так, будто у него были серьезные намерения.
  
  "Вы вызвали неудовольствие Клана; мы не хотим наемных убийц в Клинтоне", - сказал он. "У вас есть двадцать четыре часа, чтобы покинуть город - двадцать четыре".
  
  "Ты не смог бы прожить столько в двадцать пять", - щебечу я. "Видишь ли, я хочу посетить твою следующую встречу и вроде как все испортить".
  
  О, я просто хотел разозлить его.
  
  И это сработало!
  
  "Ты меня услышал". Я почти вижу, как он сверлит меня взглядом сквозь щелочки. "И будь осторожен со своим языком, потому что у меня есть пистолет - пистолет, который я достаю и стреляю в одну секунду".
  
  И затем он закончил все чередой клятв, которые, если и не были оригинальными, то, по крайней мере, были хорошо подобраны.
  
  Но теперь он говорил на моем языке - об оружейном бизнесе, - и я просто встал и посмотрел ему в лицо.
  
  "Послушай, тупоголовый". И сейчас я говорю не для удовольствия. "Значит, у тебя есть пистолет, который стреляет за одну секунду, а? Что ж, позволь мне дать тебе несколько советов. Если это лучшее, на что ты способен, тебе лучше держать пистолет наготове. Я прямо говорю тебе, что ты опоздал бы ровно на полсекунды ".
  
  Его рука наполовину опущена к боку.
  
  "Если ты мне не веришь, попробуй", - посоветовал я. "Двое твоих друзей там могут тебя проводить".
  
  Блефовал ли я? Допустим, я говорил о Евангелии, и он это знал.
  
  Затем, когда он ничего не предпринял, я выхватил пистолет и накрыл их троих. И с этими словами я хватаю и стаскиваю капюшон здоровяка. Я просто хотел взглянуть на его карту, и одного взгляда было достаточно - вы могли бы увидеть его в соломенной шляпе на Кони-Айленде. У него был подбородок, как у одного из братьев Смит или у них обоих - сплошные бакенбарды, сплошные волосы и брови.
  
  "Послушай, пучеглазый". Я легонько, как автоматом, бью его по ребрам. "Сейчас ты имеешь дело не с женщинами, не с мальчиком-подростком, не с отвлеченным отцом. Ты дашь мне двадцать четыре часа, хорошо? Что ж, я даю тебе двадцать четыре секунды, чтобы убраться отсюда. И в следующий раз, когда ты придешь сюда, я сниму с тебя эту ночную рубашку и засуну ее тебе в горло - вместе с усами и всем прочим ".
  
  Теперь я был зол и не шутил. Этот пугальщик женщин и детей в белом капюшоне не смог бы провести со мной ни одной из своих высокопарных игр, и, более того, мне не понравились имена, которыми он меня называл.
  
  "Вы только взглянули на мой пистолет", - сказал я им, когда они тайком выходили. "В следующий раз, когда у вас появится повод взглянуть на него, вы увидите, как он дымится; теперь - убирайтесь!"
  
  Что они и сделали. Скажем, у тех мальчиков никогда в жизни не было такого потрясения. Я просто сел на кровать и заревел.
  
  
  
  На следующее утро я нахожу под своей дверью небольшую записку; она от менеджера отеля, и в ней меня просят уйти. Итак, Клан открылся. Конечно, я не был готов уйти, и я знал, что они не смогут меня выгнать. Видите ли, город состоял примерно из половины на половину; власти не встали на сторону Клана и не выступили против него; все просто сидели тихо, ожидая, как все обернется. Но если бы я собирался немного поохотиться, мне нужно было бы выспаться, и если бы этот менеджер был против меня, это помогло бы мне неплохо подготовиться. Но я просто пожимаю плечами и спускаюсь вниз, обдумывая ситуацию.
  
  Я киваю Джимми О'Брайену, клерку, доброе утро. Он действительно дружелюбный парень, и его обращение говорит мне, что он не член Клана. В вестибюле больше никого не было, поэтому я просто бреду к дверям и выглядываю наружу. И сквозь эти двери я замечаю косой взгляд, который, несомненно, удивителен даже издалека в этом маленьком западном городке. По улице идут трое мужчин - гуськом - и между ними примерно двадцать пять футов; они идут прямо по центру главной улицы. У каждого на плече болтается ружье, но оно не висит за спиной; оно свободно и очень удобно болтается подмышкой - одно движение, и оно готово к стрельбе.
  
  Лидер - мужчина, которому, на мой взгляд, за шестьдесят; он невысокий, но коренастый - двум другим, должно быть, за тридцать, крупные, крепкие мужчины-гиганты.
  
  Я полуоборачиваюсь, когда ко мне приближается фигура; это Джимми О'Брайен. Конечно, я знаю, что он слышал о моих посетителях прошлой ночью. Он был в вестибюле, когда они выходили.
  
  "Кто те трое головорезов, которые встали посреди дороги - больше из Клана?" Я спрашиваю продавца.
  
  "Нет", - говорит Джимми. "Это Бак Джейбайн и двое его сыновей. Они единственные в городе, кто открыто бросает вызов Клану. Этот Бак Джабайн убил трех человек в старые добрые времена - нет, с ними не та семья, с которой можно шутить ".
  
  Я мог видеть это, когда они шагали по улице; они выглядят деловыми, все трое.
  
  "Видите ли, - объяснил Джимми, - Бак выступал против Клана, а затем он начал получать письма с угрозами. Но он не уехал из города. Он начал с предупреждения о том, что любой, кого найдут на его территории после наступления темноты, будет застрелен. Этот Самец стреляет метко и быстро - после того предупреждения у него не было никаких проблем - только письма. Но они приходят сюда ".
  
  Он внезапно замолкает.
  
  В следующую минуту они входят в дверь - один, два, три.
  
  Старик бросает один взгляд по сторонам, а затем подходит прямо ко мне.
  
  "Незнакомец", - говорит он, - "Я так понимаю, что ты Рэйс Уильямс. События прошлой ночи немного встряхнули - меня зовут Бак Джабайн".
  
  С этими словами он выпячивает плавник, и двое сыновей делают то же самое, хотя из них не вырывается ни звука.
  
  "Я слышал, ты тоже не слишком дружишь с мальчиками", - я пытаюсь сделать все приятным.
  
  Но он не улыбается; он просто смотрит на меня. Он парень, который все воспринимает серьезно.
  
  "Ну, - Бак просто погладил свой подбородок, - я просто хотел пожать вам руку и сказать, что у меня есть местечко за городом - примерно в двух милях. В любое время, когда вам захочется спокойно переночевать, выходите на улицу - дом будет открыт для вас днем и ночью. Я не принимаю ничью сторону, имейте в виду. Бака Джейбина интересует только его собственная семья - он не потерпит никакого вмешательства, - но мой дом открыт для вас, широко открыт ".
  
  Я благодарю его, а затем рассказываю о маленькой записке менеджера - просто в порядке легкой беседы, вы знаете. Я решил остаться в отеле.
  
  "Когда они вытаскивают меня из такого притона, как этот, они выпускают меня в облаке дыма", - говорю я Баку.
  
  "Горб!"
  
  Он снова поглаживает свой подбородок; затем внезапно разворачивается и с важным видом направляется прямо в кабинет менеджера.
  
  Я пытаюсь быть общительным с сыновьями, но у меня ничего не получается. Я ищу наркотики в Клан, но там ничего не получается. О, они достаточно дружелюбны, но не встревают в разговор. Они даже не улыбаются, когда я отпускаю мудрые шуточки по поводу ночных рубашек и пижам. Они просто пялятся на меня. Я мог предвидеть, что проведу у них очень приятное время в обществе.
  
  "Да" и "Нет" и несколько "Я не считаю" - лучшее, что я собрал, хотя однажды одно из них раскрывается настолько, что я спрашиваю меня о времени. Итак, я предполагаю, что старик говорит за семью; все вместе это выглядит как закрытая корпорация.
  
  А потом Бак выбегает из офиса, и менеджер следует за ним по пятам. Боже, но этот менеджер весь улыбается и говорит мне, что все это было ошибкой, и умоляет меня остаться. И он тоже так думает, потому что за этой улыбкой он выглядит по-настоящему обеспокоенным. Конечно, я не такой глупый, но я знаю, что этому Баку Джейбину есть что сказать по этому поводу, и мне вроде как жаль менеджера. Он находится между Баком и Кланом, и у него нет особого выбора. Тем не менее, я думаю, что он поступил правильно. Он не мог сказать, доберется ли до него Клан или нет, но Бак - ну, одного взгляда на Бака было достаточно; он и его семья были всем бизнесом.
  
  "Тебя не беспокоит, что что-то случится с твоим домом, пока тебя не будет?" Я спрашиваю Бака, когда он уходит.
  
  Он просто смотрит на меня вверх-вниз в течение минуты, а затем оттягивает верхнюю губу; я думаю, это означало улыбку, но я не уверена. Затем он щебечет:
  
  "Опасности нет; Сара дома, а женщины мальчиков. Нет, никакой опасности нет".
  
  С этими словами они все выходят гуськом и бредут по центру улицы - одной и той же гуськом. Итак, я вижу, что это, несомненно, одна милая маленькая семья.
  
  Так вот, этот Клан не такой секретный, как я думал. После того, как Бак уходит, Джимми, клерк, подходит и устраивает мне головомойку. Иногда эти птицы даже шествовали прямо по Главной улице, и не раз они вытаскивали какого-нибудь гражданина, обмазывали его дегтем и перьями. Затем они приводили жертву обратно и выбрасывали ее из машины прямо в центре площади у фонтана. Если бы они увидели, что они забыли снова надеть на него одежду, то показалось бы, что им не хватает скромности.
  
  Когда в штате происходили какие-либо смерти из-за полуночной игривости Клана, почему Клан выступал в газете, отрицая это и объявляя, что они исключат любого члена, который приложил к этому руку. Согласись, это действительно великодушно с их стороны; конечно, непредубежденно. А потом Джимми выходит с настоящими новостями: той ночью состоится собрание Клана. Ни для кого не секрет, что они принимают новых членов. Итак, я вижу, что это не падающая организация, а растущая, и мне лучше работать быстро.
  
  За отелем следят весь день напролет - в этом нет никаких сомнений. Трое парней впереди и один сзади. Люди, которые заглядывают, избегают меня, как от чумы, и общее ощущение таково, что я отмеченный человек. Что ж, они могут меня достать; это возможно; но если они это сделают, у местного гробовщика будет больше бизнеса, чем у него было за последние годы.
  
  Джимми - хороший разведчик, и когда он уходит с дежурства около полудня, он подкрадывается и разговаривает со мной. Так что я доверяю ему в определенной степени, и я верю, что если бы у него не было жены и ребенка, он был бы со мной в сорока шагах от туза.
  
  Но он рассказывает мне, где находится место встречи Клана и как люди не осмеливаются приближаться к нему. Затем он говорит мне, что у него есть велосипед, и после того, как я закусил удила, я получаю от него обещание спрятать его в сарае дальше по улице за отелем; парень, которому принадлежит сарай, носит ярлык Дуган - достаточно сказано!
  
  Я весь вечер довольно внимательно слежу за домом и не вижу больше одного парня, наблюдающего за задней частью этого дома, - так что в девять часов я готов провернуть свой маленький трюк; я намерен присоединиться к празднеству Клана.
  
  В задней части отеля есть небольшая перегородка, и я прошу Джимми незаметно провести меня туда. В темноте крошечного заднего окна я вижу одинокую фигуру примерно в десяти ярдах от себя; это пустынный маленький переулок, и никто больше не проходит мимо. Итак, я начинаю свою игру. Я беру свою наволочку, которую я сделал похожей на капюшон Клана, и, натянув ее на голову, зажигаю свечу и стою у открытого окна; немного погодя я отдаю честь Клана - затем подзываю к себе отдаленную фигуру.
  
  Как я уже говорил, весь Клан - детская игра, и этот утенок приходит ко мне на побегушках; он, скорее всего, думает, что все устроено для того, чтобы обмазать меня дегтем и перьями. Что касается меня, ну... я просто бью его пистолетом по голове, и он красиво падает - прямо в симпатичное темное местечко.
  
  Я жду пять минут, а затем, когда делать нечего, выхожу в окно и улепетываю по переулку. Несколько минут спустя я сижу на велосипеде, мчусь по открытой местности в направлении, которое указал мне Джимми, где находится то, что известно как Клаверн или место встречи.
  
  Все, что мне сейчас нужно, - это обычная ночная рубашка, и я планирую ее приобрести. Джимми видел, как банда ходит на собрания, и знает место, где они останавливают свои машины и надевают регалии. И более того, он рассказал мне о парне, дела которого задержали его допоздна в городе. Я искал именно этого клака, который путешествовал один на "Форде".
  
  Думаю, я добрался до этого места немного раньше времени. Это было сразу за поворотом дороги и очень одиноко. В кустах было милое местечко, где я припарковал свой велосипед и стал ждать. Ночь была темной, но я мог видеть довольно хорошо, и в течение двадцати минут подъехало около трех машин, пассажиры которых облачились в свои призрачные костюмы. Они просто надевали белые одежды, а затем надевали капюшон. Если одна группа украшала себя там, следующая группа останавливалась дальше по дороге.
  
  После этого я прождал около часа, а потом приехал мой мужчина; он совсем один в "Форде" и немного спешит. Он даже не вылезает из машины, а пытается молниеносно переодеться прямо в машине.
  
  Скажи! Я поймал его с одной рукой в рубашке, а другой - без нее. Удивлен! Да что ты, он открывал и закрывал рот совсем как рыба, и к тому же довольно далеко ушедшая рыба.
  
  "Не смей распускать язык", - говорю я ему, когда он начинает разглагольствовать об ужасных вещах, которые со мной произойдут. "Ты же знаешь меня, малыш".
  
  Я пощекотал его подбородок своим пистолетом.
  
  "Прошлой ночью я справился с тремя представителями вашей породы. Давай! снимай эту ночную рубашку, или они похоронят тебя в ней".
  
  Тогда в моем голосе нет смеха - когда я стреляю, я плохой человек - хуже некуда!
  
  Хватит! Он проявил здравый смысл и передал весь наряд. Мне потребовалось не больше пары минут, чтобы связать его веревкой, которую я принес с собой; затем я привязал его к дереву вне поля зрения дороги и, запрыгнув в его машину, уехал.
  
  Через несколько сотен ярдов или больше вниз по дороге я вижу поворот, который ищу, и короткую поездку по неровной дороге, и все начинается. Фигура в белом поднимает руку и останавливает меня; конечно, в моей мантии он принимает меня за одного из шутов. Я определяю этого парня как Клекстера, внешнего охранника.
  
  "Белый и превосходство", - говорю я как завсегдатай.
  
  После этого начинается подливка; я просматриваю свои вещи, которые получил от Тупицы Роджерса. После приветствия он проезжает мимо меня, и я сворачиваю на поле, где припарковано около пятидесяти машин.
  
  Здесь я должен еще раз повторить выступления Кларого, внутренней стражи. Но все радужно, и довольно скоро я спускаюсь по узкой прогалине в сам Клаверн. Это было довольно большое открытое пространство, окруженное густым лесом - хорошее место, чтобы разбежаться, если придут копы, я думаю. Там собралось около сотни человек, и когда я проскальзываю внутрь, шоу уже идет.
  
  "Первый император, люди, которые хотят быть принятыми в наши легионы, приготовьтесь", - внезапно раздается голос, и с этими словами все фигуры в мантиях собираются в круг.
  
  Затем врывается парень с крестом, весь в огнях, а за ним маршируют около восьми парней - кандидатов - в поисках своих десяти долларов. И они получили это; по крайней мере, с ветерком. Я никогда в жизни не слышал столько разговоров.
  
  Главный Гоблин, птица, одетая в бело-алое, выпускает пар о том, чтобы отправить всех в ад, пока Клан заботится о законе и порядке. По большей части это был убогий материал, и если бы я был одним из кандидатов, я бы кричал, чтобы мне вернули мои деньги.
  
  Участников не называют братьями или что-то в этом роде; они называются гражданами, а инициация называется натурализацией, и они дают клятву, которая сбила бы вас с толку длиной, плохим английским и гнилыми принципами. И тогда новые граждане клянутся никогда ничего не рассказывать и не давать никаких показаний против члена Клана, если только он не совершил изнасилование, умышленное убийство или государственную измену. Хот-дог! Приветствуются взломщики, фальшивомонетчики и сборщики чеков - также можно было бы оценить поджог - я не знаю. Но я уверен, что понимаю, почему Тупой Роджерс был зол и почему все мошенники присоединяются.
  
  Затем раздаются маленькие пуговицы без дополнительной оплаты, но с гораздо большим запасом воздуха; эти пуговицы, должно быть, стоили всего десять центов - когда я был ребенком, мы выбирали попкорн получше, стоимостью в пять центов.
  
  Но я не получаю никакой реальной информации; ни упоминания о мальчике, ни упоминания обо мне, что, безусловно, ранит мою гордость. Затем я понимаю, как они выплескивают настоящую грязь, не будучи открыто обвиняемыми. Комитеты назначаются, но они не говорят, для чего. Видите суть? Если у вас есть враг - зачем входить в комитет - это горячая штука!
  
  Настоящие парни, которые вступают в Клан только потому, что они прирожденные примкнувшие, в половине случаев не знают, почему они избивают какого-нибудь беспомощного старика или слабую женщину. Они просто делают это. Почему - одному Богу известно. Они забывают о своей мужественности и слушают всякую чушь о том, как очистить мир и сделать его безопасным для белой расы. И все это за десять баксов. О, я довольно крепкий орешек - думаю, нет никого круче, но я чувствовал себя таким же белым, как моя мантия, по сравнению с большинством из этой банды.
  
  И как раз в тот момент, когда я задаюсь вопросом, какую пользу принесет мне весь этот сериал, помимо улучшения моей морали, я испытываю настоящий шок. За пределами круга возникает суматоха, и внешний охранник врывается внутрь, а за ним следует... моя жертва Форда.
  
  Немного волнения, и я могу увидеть свой конец, если только не пригнусь и ... и я пригнулся. В волнении было легко проскользнуть обратно через круг белых фигур в густую листву. Я залег на дно там, где могу видеть, что происходит. Я пока не ухожу - нет, только не я! У меня все еще есть незаконченные дела. Наверняка найдется несколько мертвых Клиглов, не говоря уже о паре Клодардов и еще кое-что, если эта компания начнет приставать ко мне.
  
  Видите ли, я подозреваю, что они разоблачат меня, разыскивая, но ничего подобного. После того, как они немного успокоятся, парень, который думает, что я причинил ему зло, начинает обходить кругом, осматривая всю форму. Должно быть, он пролил суп или что-то в этом роде на себя, иначе как бы он мог рассказать об этом? Но ему не везет, и после еще небольшого разговора они просто срывают собрание и убираются восвояси. Страх перед Расом Уильямсом поселился в их сердцах. Так что я некоторое время лежал там, проклиная свое невезение.
  
  Мне интересно, будут ли они обыскивать лес, но они этого не делают. Тем не менее, я встряхиваю свою ночную рубашку, чтобы было свободнее и удобнее играть с оружием; но эти мальчики не склонны к самоубийству. Проходит минут десять, пыхтение моторов стихает, и я уже подумываю о том, чтобы вернуться в город, когда в пустынную долину внезапно входят две фигуры в белых одеждах. Но они не смотрят по сторонам, просто немного притормозили. Затем один из них, желая покурить, снимает капюшон и - и это лицо из перьев. Теперь я оценил эту птицу. Где он, там и неприятности.
  
  Медленно пятясь из леса, я решил прокрасться вокруг и посмотреть, смогу ли я услышать, о чем они говорят. Луна довольно яркая, так что я должен быть очень осторожен. И затем, когда я поворачиваюсь и медленно иду сквозь деревья, я слышу пыхтение мотора. Я вглядываюсь сквозь деревья и вижу у обочины дороги машину - на этот раз не твою развалюху, а большую туристическую машину. Мотор останавливается, из него выходит парень и проходит через лес в десяти футах от меня. На нем нет ни капюшона, ни мантии, но я не могу разглядеть его карту.
  
  Я поворачиваюсь и следую за ним, и когда я достигаю конца поляны, я слышу, как он говорит остальным:
  
  "Эд будет здесь через десять минут, и тогда..."
  
  "Тсс!" - предостерегает другой голос.
  
  Но я не жду продолжения. У меня есть десять минут, и я лечу вниз по дороге к месту, где оставил свой велосипед. У меня нет времени шнырять между деревьями, но я никого не встречаю, и это не столько моя удача, сколько его.
  
  И мотоцикл на месте, и менее чем через десять минут я примерно в двадцати футах позади этой машины, спрятанный в кустах, готовый к шестидневной гонке.
  
  Пять минут спустя мы все вместе уезжаем - они вчетвером в машине, а я следую за ними на велосипеде - ни у кого из нас не горит свет.
  
  Итак, первая часть этой поездки не так уж плоха, потому что они не гонятся за скоростью, и дорога довольно ровная - но луна заходит за облако, и я должен держаться поближе. В довершение всего мы переходим к обновлению, и все становится не так хорошо. Затем они сворачивают на крутую и извилистую дорогу, и мотоцикл больше не годится - по крайней мере, для меня он не годится.
  
  Похоже, я в замешательстве, когда стою там, тяжело дыша и прислушиваясь к отдаленному рокоту мотора, а затем звук внезапно прекращается, а не просто затихает. Я смотрю на склон того холма и внезапно вижу свет - он просто вспыхивает на мгновение и исчезает. Достаточно - я паркую велосипед в лесу и начинаю его копать.
  
  Двадцать минут спустя я на вершине крутого холма - с другой стороны от меня утес, а под ним ревущий горный поток. Я слышу, как далеко внизу плещется вода. А потом выходит луна, и примерно в пятидесяти футах от меня я вижу бревенчатую хижину, почти на самом краю крутого утеса. Немного в стороне от нее я вижу большую машину.
  
  Поблизости никого не видно, и я просто обхожу хижину, пытаясь заглянуть внутрь, но ничего не получается. О, я могу уловить отблеск света между некоторыми щелями в бревнах, но не могу заглянуть внутрь. Здесь только одно окно, и оно заколочено. Я тихонько подергиваю дверь, но она крепко заперта; затем я обхожу дом с наполовину задумкой забраться на крышу в надежде найти щель, достаточно большую, чтобы заглянуть внутрь.
  
  И затем, когда я обхожу дом сбоку, я слышу, как открывается дверь - она очень громко скрипит. Всего секунда, и сзади раздаются шаги. Оба пистолета наготове, я возвращаюсь, чтобы укрыться за противоположным углом хижины и ждать. Луна ясная, и я ясно вижу двух мужчин, когда они приближаются к краю обрыва, заставляя гибкую фигуру мальчика встать между ними. Его руки связаны, но ноги нет, и он умоляет их тихим голосом.
  
  "Я никогда не расскажу об убийстве - я никогда не скажу ни слова о том, кто это сделал".
  
  У него подкашиваются ноги, и они помогают ему идти дальше.
  
  "Ты прав - ты никогда не расскажешь".
  
  Один из мужчин издает грубый смешок.
  
  "Вот, ты, Эд, дай ему нож и сделай свое дело", - говорит он своему спутнику.
  
  "О, толкни его", - отвечает Эд, и я вижу, что его желудок не приспособлен для такой работы, потому что его голос немного ломается.
  
  "Вот, дай мне нож".
  
  В голосе другого слышна насмешка. В следующее мгновение я вижу вспышку стали в воздухе над мальчиком.
  
  Крэк!
  
  Да, это говорит мой пистолет, и этот парень гаснет, как свет. Другой парень достает пистолет и озадаченно оглядывается вокруг. Но он ничего не видит; по крайней мере, в этом мире он этого не видит. Я попадаю ему прямо в голову - нет никакой ошибки, когда я приземляюсь на таком расстоянии. Он падает не в ту сторону - немного пошатывается, и я слышу, как его тело с грохотом падает со скалы, разбивая при падении грубые камни.
  
  О, я не убийца, но помните, их было четверо, так что оставалось вычислить еще двоих; нехорошо ранить парня, а потом заставить его снова появиться, когда ты меньше всего хочешь его видеть.
  
  Мальчик просто стоит там - раскачивается взад-вперед на своих слабых ногах - и я боюсь, что он тоже упадет.
  
  "Ложись, дурак!" Я говорю, и он падает, как бревно, и лежит неподвижно.
  
  Тогда я жду. Я знаю, что те джентльмены в каюте, должно быть, услышали выстрелы и идут сюда. Словно злодей из кинофильма, из-за стены кабины вырисовывается фигура; он медленно крадется вперед, в его руке отчетливо виден блеск никеля. И, как кинозлодей, он исчезает из кадра. Я поймал его.
  
  "Номер три", - говорю я и жду; вечеринка еще не закончилась
  
  И тут у меня за спиной раздается шаг; как будто нога ступает по сухим веткам.
  
  Как выстрел, я поворачиваюсь и в лучах луны замечаю злую, насмешливую карту Пернолицего. Его пистолет заговорил раньше моего - я понял это по раскаленному ожогу, который пронесся вдоль моего виска - как раз над ухом, казалось, было больнее всего.
  
  Конечно, я выстрелил - разрядил оба пистолета, я полагаю. Но я ничего не видел, когда снимал - перед моими глазами были танцующие, сверкающие огни, а затем темнота - смертельно черная тьма, за которой последовало чувство погружения. Она прилипла к моим ногам, пока я стрелял, но теперь я знал, что соскальзываю; каждую минуту я ожидал услышать лай пистолета - но этого не произошло.
  
  Затем послышалось пыхтение мотора - скрежет поспешно переключающихся передач; мой выстрел напугал Перышко. С этой мыслью я осел на землю - все потемнело.
  
  Когда я снова пришел в себя, я был в каюте, и надо мной склонились несколько мужчин. Один из них был в форме, и я узнал в нем начальника полиции Клинтона.
  
  Я с минуту слушаю, как они разговаривают; как они наткнулись на Вилли Томпсона, который, пошатываясь, шел по дороге, и как они вышли к хижине; и я понял, что Перышко победил - затем снова занавески.
  
  
  
  Со мной было все в порядке - то есть до определенной степени, - когда я снова пришел в себя. Но я был в курятнике, что было не так уж хорошо. Да, я открыл глаза в тюрьме Клинтона, и надо мной склонился врач.
  
  У него было по-настоящему дружелюбное лицо, и его речь была хорошей.
  
  "Ты определенно поработал для той банды", - сказал он. "Надеюсь, ты хорошо из этого вышел. О, не твоя голова - она, должно быть, твердая, как камень - с тобой там все в порядке. Я имею в виду это маленькое убийство. У вас хороший адвокат - лучше некуда - и судье нет никакого дела до Клана. Томпсон рассказал ему свою историю - и она не из приятных. Чувак, я говорю тебе, что у тебя первоклассный адвокат. Я слышал, что тебя собираются выпустить под залог - на основании судебного приказа habeas corpus, как они это называют ".
  
  "Тогда я выберусь отсюда, все в порядке", - сказал я с облегчением, потому что у меня была идея, что городом управляет Клан.
  
  "О, судья на твоей стороне, но Клан - видишь ли, в городе нависла угроза смерти для партии, которая выпустит тебя под залог, - и проблема в том, что люди боятся Клана. У них есть привычка выполнять эти маленькие угрозы. Почему, никто не может навестить вас - снова приказ Клана - конечно, они не запретили бы вам медицинскую помощь ".
  
  "Значит, ни у кого не хватит наглости внести за меня залог?"
  
  Я, конечно, был несколько удивлен.
  
  "Это еще предстоит выяснить". Он покачал головой, но, похоже, в его голосе не было особой надежды.
  
  Но он не сказал мне тогда, что также существовала угроза штурма тюрьмы и было много разговоров о том, чтобы попросить прислать войска штата.
  
  И это все. У меня было не так много времени на размышления; мой рупор, несомненно, сработал быстро, потому что к вечеру того же дня начальник полиции и трое или четверо других крайне нервных джентльменов вывели меня из тюрьмы и поспешили в суд.
  
  Какой-то двор; всего одна длинная комната с низким потолком и огромными окнами по обе стороны от нее. Было тепло, окна были открыты, и в них светило яркое солнце. Но лица вокруг меня - в них не было ничего светлого и утешительного; это были враждебные, жесткие лица, и ропот, угрожающий ропот неодобрения, пробежал по залу, когда меня привели к скамье судей. Судья тоже был суров, но его лицо было честным и почти вызывающим, когда он оглядывал переполненный зал суда.
  
  Мой адвокат был там и говорил, но я не понял многого из того, что он сказал, но я предполагаю, что судья торопил события; люди выглядели так, как будто могли плохо себя вести в любую минуту. Окружной прокурор возражал против всего - я не был удивлен - я слышал, что он был очень близок с Кланом.
  
  Затем судья вышел неуверенным и назвал залог - тоже небольшую сумму; и он ударил кулаком по скамье подсудимых, когда из переполненного зала суда донесся низкий гул протеста.
  
  Затем мой адвокат говорит, медленно и спокойно:
  
  "Ваша честь, у меня здесь поручитель".
  
  Боже, можно было услышать, как упала булавка, когда он это сказал, и половина суда встала и посмотрела туда, куда адвокат указал на дверь в задней части зала.
  
  Внезапно раздается дребезжание окон с обеих сторон; я смотрю сначала на одно из больших окон, а затем на другое. Там, на двух противоположных подоконниках, появились огромные, крепкие фигуры мальчиков Джабайн. Неподвижные, как статуи, они стояли, свободно держа винтовки подмышками.
  
  "Бак Джейбин!"
  
  Я слышу хриплый шепот, исходящий от десяти голосов одновременно. И я смотрю в сторону задней двери зала суда.
  
  Прямо через вращающиеся двери вошел Бак Джейбайн, его голова была выпрямлена, глаза не смотрели ни влево, ни вправо. Он пробирался прямо по этой дорожке из разинутых, сердитых лиц, пока не достиг скамейки запасных. Ни одна рука не поднялась, чтобы остановить его - ни один рот не выдавал даже гнева. Видите ли, все там знали Бака Джейбина и мальчиков. Две минуты спустя все стало Джейком.
  
  Так получилось, что я покинул здание суда свободным человеком и присоединился к процессии джейбинов. Я был третьим в этой шеренге, когда мы поднимались по главной улице и выезжали на открытую местность по направлению к ферме Джейбин. Мы не произнесли ни слова - просто топали копытами. Тогда я задумался, производил ли я такое же отталкивающее впечатление, как семья.
  
  Томпсон и его сын были в доме Джейбайнов, и вам оказали такой прием, какого вы никогда не видели. И Джейбайны восприняли все это без улыбки - все они были деловыми и безошибочными.
  
  Конечно, я узнал всю подноготную обо всем этом деле от Томпсонов. Вилли Томпсон сделал несколько открытий об убийстве в городке в двадцати милях отсюда - именно Перышко и трое его друзей провернули его от имени Клана. За этим стояло ограбление, и Вилли наткнулся на ту маленькую хижину в горах и увидел, как они делят часть добычи. Хватит! Они прижали его и просто ждали, пока все немного уляжется, прежде чем сбросить с ног и позволить его телу уплыть под утес.
  
  После этого в городе произошли события. Настоящая история вышла наружу, и я даже не предстал перед Большим жюри. Похоже, что даже при всей правде большинство Большого жюри сначала хотели меня задержать - видите ли, они были заодно с Кланом. Потом все началось.
  
  Десять членов Клана, которые были в составе Большого жюри, вышли из Клана; они откровенно рассказали судье о своих чувствах и о том, что вступили в организацию точно так же, как вступили бы в любую другую братскую организацию. В конце концов судья уволил меня, так и не показав в суде.
  
  Видите ли, для меня было лучше, чтобы о мне не слишком много говорили. Клан распадался, и члены покидали его каждый день; и более того, формировалась антиклановая организация, хотя Бак Джейбайн не хотел иметь ничего общего ни с одной из них. В целом дела в Клинтоне шли плохо; обе фракции ходили вооруженные и непокорные. Клан определенно потерял свою хватку.
  
  Но о Перьевом Лице ничего не было слышно; теперь обе стороны искали его, одинаково стремясь отомстить. Я мог видеть, что положение Перьевого Лица было не из завидных - тем не менее, он держался подальше от Клинтона.
  
  "В старом порядке не было ничего дурного", - открылся мне однажды вечером Джейбайн. "Мой отец был в Клан в шестидесятые. Но этот современный Ку-клукс-клан был взяточником, зарабатывающим деньги на разжигании религиозной и расовой ненависти. Конечно, половина преступлений, раскрытых у их дверей, не была правдой, но это дало другим возможность маскироваться под их именем. Вы не можете бросить вызов закону, порядку и правам своих ближних без того, чтобы в дело не проник преступный элемент. Грабеж, убийство, личная месть - вот все, что из этого может получиться. И понадобился ты - ты, незнакомец, чтобы показать все это в надлежащем свете ".
  
  И с тех пор и до того дня, когда я ушел, это было все, что Бак Джейбайн мог сказать по этому поводу.
  
  В ночь, когда Томпсоны, отец и сын, приехали к нашему дому на своей маленькой машине, чтобы отвезти меня на станцию, Бак сказал:
  
  "Я договорился, что поезд остановится на Хэддон-Джанкшн, пять
  
  на много миль ниже. Видите ли, - он повернулся к старине Томпсону, - люди из Клинтона планировали устроить Рейсу Уильямсу здесь небольшие проводы, но это не годится. Дух Клана мертв. Зачем поднимать это снова? Осталось достаточно, чтобы создать проблемы, если будет показана какая-либо популярная демонстрация. Клан ускользает - быстро ускользает, и я говорю, пусть это ускользнет ".
  
  Что ж, я был согласен, хотя, думаю, Вилли Томпсон, который стал чем-то вроде героя в "Тауне", был разочарован и плохо себя чувствовал по этому поводу. Но меня интересовала только сделка с наличными. Я отправил чек, который дал мне Томпсон, по почте в мой нью-йоркский банк и - что ж - у меня не было никаких сомнений на этот счет, но я был бы рад вернуться домой и немного порисовать на нем.
  
  Итак, я пожал руку Баку и получил несколько одобрительных возгласов от the Jabine boys. Затем я попрощался с the ladies - я не упоминал о дамах раньше, но этого будет достаточно, чтобы сказать, что они были настоящими амазонками и неплохо проявили бы себя в "бесплатном для всех". И -ну -я тронулся в путь. Мы со стариной Томпсоном на переднем сиденье, а Вилли Томпсон сзади. Конечно, было приятно снова отправиться в путь, когда рядом со мной красиво припаркован мой twin gats.
  
  В половине десятого он был всего в четверти мили от станции и за десять минут до того, чтобы сесть на поезд, когда у нас возникли проблемы. Черт возьми! Обе задние шины стреляют, как пара пушек; это произошло так внезапно, что я наполовину вытащил пистолет.
  
  Затем я с минуту наблюдал, как они вдвоем топчутся на месте. Я мог видеть единственный огонек маленькой станции, сияющий вдалеке, поэтому я решил проехать мимо. Эти парни обращались с автомобилем как с паровым катком - под рукой были только одно запасное колесо и внутренняя трубка. Они провозились бы полчаса, по крайней мере, почесывая затылки и подтягивая штаны.
  
  Я не стал бы слушать их протесты по поводу ожидания еще одной ночи и не позволил бы одному из них пойти со мной на станцию; они не годились для того, чтобы их разлучали - слишком медленно соображающие птицы они были. Нет, сэр, я был забронирован для города и проходил через него.
  
  Итак, я достал свой чемодан и после пары рукопожатий отправился в путь. Я быстро справился с этим, но пока шел, задумался; задумался, когда посмотрел вниз и пнул с дороги несколько сильно грязных на вид осколков стекла и половину разбитой бутылки.
  
  Подъезжая к станции, я слышал приближающийся поезд и видел, как его фары мигают на путях. На этом перекрестке Хэддон не было начальника станции, а на северной стороне станции горел только один светофор - с той стороны, с которой приближался поезд. Итак, с сумкой в руке я начал проходить под этим светом и выходить на платформу - и тут я остановился как вкопанный - эта разбитая бутылка внезапно возникла передо мной во всей красе. Я просто пригнулся и осторожно обошел станцию с другой стороны. На самом деле, как вы понимаете, никаких подозрений - только осторожность. И в этом секрет, почему я надеюсь умереть в постели.
  
  Бах! Вот так! Я ныряю в парня, который медленно приближается из-за южного конца станции. Мы с грохотом сталкиваемся, и оба отступаем на шаг; он выходит на платформу, к рельсам.
  
  Был ли он быстр? Что ж, у него никогда не было никаких шансов. Имейте в виду, у него в руке был пистолет, но он им так и не воспользовался. Так же чисто, как свисток, я вытащил пистолет и выстрелил ему прямо между налитых кровью глаз. Поезд с ревом въехал на станцию, когда он падал, и в свете фар, промелькнувших мимо, я разглядел его лицо. О, я знал это раньше, даже в тусклом свете луны. Да, ты попал в точку - это было Пучеглазое. Ты помнишь, я однажды сказал ему, что он опоздает на полсекунды.
  
  А затем кондуктор выскочил на подножку; я забрался на борт; он взмахнул фонарем, и мы тронулись.
  
  "Мне показалось, я слышал выстрел", - сказал кондуктор, поднимаясь по ступенькам позади меня, где я боролся с дверью.
  
  Видите ли, я не мог рассказать, что он видел, и я хотел услышать, есть ли у него какие-нибудь комментарии. У меня была наполовину идея, что я уже достаточно пострелял, чтобы порадовать жителей Клинтона.
  
  "Ага".
  
  Я поворачиваюсь и смотрю на мужчину, пока поезд набирает ход.
  
  "Да, собака набросилась на меня - грязная собака - я убил его - этим".
  
  С этими словами я внезапно ткнул его пистолетом в подбородок, наблюдая, как он это воспринял.
  
  "Мне показалось, что я увидел фигуру - человеческую фигуру".
  
  Он кладет фонарь и протягивает руку к аварийному ремню.
  
  Затем в тусклом свете его фонаря я мельком вижу
  
  крошечная пуговица у него под пиджаком - да, лацкан наполовину подвернут, и я рискну предположить, что буквы на этой пуговице - KOTOP.
  
  Глядя ему прямо в глаза, я внезапно поднимаю правую руку и прикрываю ею правый глаз ладонью внутрь, затем переворачиваю руку, отдавая ему ку-клановское приветствие.
  
  Его рука на мгновение задерживается на звонке, но я вижу, что его пальцы ослабляют хватку.
  
  "Аяк", - говорит он.
  
  "Акия", - отвечаю я.
  
  Его рука опускается со звонка, и, не говоря больше ни слова, он поворачивается и заходит в передний вагон. Я стою так мгновение; затем с ухмылкой проскальзываю в задний вагон. После всего, что сказано против Клана, я, конечно, должен признать, что бывают моменты, когда это служит своей цели.
  
  
  
  ГОРАЦИЙ Маккой
  
  Зачистка
  
  
  
  Черная маска ДВА СОБЫТИЯ СДЕЛАЛИ этот журнал великим, новаторским журналом в области детективов. Одним из них было решение Дэшила Хэмметта представить большую часть своих ранних работ для публикации на ее страницах; другим было назначение в 1926 году Джозефа Т. "Кэпа" Шоу в качестве нового редактора.
  
  Черная маска Шоу, бывший армейский капитан времен Первой мировой войны, никогда не читал и даже не слышал о , когда он принял предложение нового издателя Рэя Холланда взять редакционный контроль. Ему было все равно, что он нашел; ему казалось, что у журнала нет никакого направления-за исключением рассказов, написанных Хэмметтом. Сразу же, взяв за образец Хэмметта, он начал не только переделывать журнал, но и устанавливать совершенно новый стиль написания детективов: то, что позже стало известно как "Школа черной маски". В своем введении к "Омнибус вкрутую", его антология 1946 года, в которой, по его мнению, были лучшие рассказы, которые он приобрел за десять лет работы у руля журнала, Шоу описал этот новый стиль как "жесткий, хрупкий ... полное использование функции диалога и достоверность в характеристиках и действии". К этому можно добавить очень быстрый темп, отчасти достигаемый типичной экономией выражения ".
  
  -Далее он сказал, что сценаристы, которых он разработал,Рэймонд Чандлер, Фредерик Небель, Рауль Уитфилд, Джордж Хармон Кокс, Пол Кейн и Норберт Дэвис, среди прочих-"соблюдали основной принцип в создании иллюзии реальности; они не заставляли своих персонажей действовать и говорить жестко; они позволяли им это. Они передали истории своим персонажам и держались подальше от сцены, как и подобает каждому автору художественной литературы. Они сами не утверждали, что ситуация была опасной или захватывающей; они не описывали своих персонажей как метких стрелков или непогрешимых людей. Они позволили действующим лицам в этой истории продемонстрировать все это в меру своих особых человеческих возможностей. Как следствие, они написали убедительно ".
  
  Черная маска Шоу постоянно искал писателей, которые могли бы следовать этим принципам, которые могли бы присоединиться к Хэмметту в качестве постоянных учеников в классной комнате, и одним из первых, кого он поощрил, был молодой техасец по имени Хорас Маккой. (Шоу заявил в 1932 году, что Маккой был одним из сценаристов, "которые помогли установить стандарт Черной маски ".") Он опубликовал первый рассказ Маккоя "Человек-дьявол" в декабрьском номере за 1927 год и купил еще шестнадцать в течение следующих семи лет, в большинстве из которых фигурирует летчик Джерри Фрост и вымышленное подразделение Техасского воздушного пограничного патруля, известное как "Пасынки ада". Рассказы Фроста в целом хороши, но ни один из них не соответствует единственной новелле Маккоя о техасском рейнджере Томе Бендере "Зачистка".
  
  Черная маска; Бендер - один из самых крутых персонажей, когда-либо появлявшихся на страницах , немногие криминальные детективы могут сравниться с ним по безрассудству. И все же "Зачистка" - это нечто большее, чем просто остросюжетная история. В ней также присутствуют элементы символизма и заниженные характеристики, которыми была отмечена большая часть поздних работ Маккоя, и лирические пассажи того типа, которые Шоу считал "почти слишком изящным почерком". В целом, это пример творческого воображения Маккоя, которое позже подарило нам американскую классику о танцевальных марафонах: Они стреляют в лошадей, не так ли? (1935).
  
  Гораций Маккой родился в 1897 году, в 1920-х годах работал газетчиком в Далласе, а также заработал национальную репутацию актера малого театра. В 1931 году он переехал в Голливуд в попытке пробиться в кино как актер и писатель; ему удалось достичь последней цели только после публикации книги "Они стреляют в лошадей, не так ли?", но затем он добился успеха в качестве сценариста, который продержался двадцать лет. Он опубликовал ряд других романов, в том числе "В саване нет карманов" (1937), "Поцелуй завтра на прощание " (1948) и ""Скальпель " (1952), ни одна из которых не имела такого литературного качества или такого воздействия, как его первая. Он умер в Лос-Анджелесе в 1955 году.
  
  
  
  
  
   Они работали В сумерках и ночью. Их одежда была забрызгана жиром, а уши и губы были фиолетовыми, потому что приближалась зима и погода была на два градуса выше. Самый синий северный ветер года варился в дьявольском котле в Скалистых горах, выкипел наружу и покатился через перевал Ратон, чтобы с ревом прокатиться по равнинам Попрошайничества, хлестать, жалить и замораживать.
  
  Экипаж "Эксельсиора № 1" был изможденным, уставшим и наполовину замерзшим, поскольку они работали на поле, которое находилось прямо перед большой щелью, через которую проскользнули северяне, но они громко ругались и продолжали движение.
  
  "Давай начнем с самого начала, ты! Земля сходит с ума от нефти!"
  
  Черное золото внизу.
  
  Шестая часть девяностодневного производства разделила одиннадцать путей для съемочной группы.
  
  Конец радуги для головореза, растратившего свою жизнь на рабство.
  
  Вечеринки, выпивка и приятные времяпрепровождения для мастера с волосатыми руками.
  
  Теплая квартира и мягкая кровать для рабочего, привыкшего к раскладушкам.
  
  "Не сбавляй обороты, ты ...! Земля сошла с ума от нефти!"
  
  В них никто не верил, потому что скот замерзал до смерти, и человеку приходилось горбатиться, чтобы выжить.
  
  Но геолог сказал главному оператору, что это была подпруга, и главный оператор ему поверил. Он сказал команде, что под ними находится нефтяное озеро шириной в милю, глубиной в милю и длиной в пять миль, и что оно находится на идеальной антиклинали и будет течь годами, и ни у кого не будет шанса высосать его из-под них.
  
  Он был плунжером, и у него была вера, и он умолял, и угрожал, и проклинал, и заставлял свою команду работать в течение самой холодной зимы, которую страна равнин знала за последние двадцать лет. День и ночь они тянули и вздымали под вспышками бензина в могучей гонке со временем, потому что именно discovery well собрал сливки производства.
  
  Они вытащили ее в понедельник вечером, а к среде спустились на триста пятьдесят футов. В четверг они установили триста пятьдесят футов восемнадцатидюймовой обсадной колонны и зацементировали ее ста пятьюдесятью мешками Trinity Portland. В пятницу они подключили резервуары для хранения, и к субботе цемент стал достаточно твердым, чтобы его можно было просверлить.
  
  Ветер кружил у их ног и пронизывал хлопчатобумажные перчатки, а снежинки осыпали их лица, но они не возражали, потому что приближались к дому.
  
  В следующий понедельник они перекрыли воду на три фута ниже уровня последней воды и приготовились к взрыву. В полдень шеф крикнул: "Уберите мазок!", и они опустили мазок на высоту двух тысяч футов. Это было сделано в спешке. Все закричали. Адский удар снизу. Танкист подошел к большому клапану в устье скважины, и они снова опустили тампон.
  
  Он вырвался из тюбинга, высоко-широко-и-красиво взмыл в такелаже, и из пробоины хлынул поток.
  
  Потоп был черным и мягким, как бархат, и обрушился на вышку.
  
  Они кричали и колотили друг друга в спины. Танкист забыл о клапане, выскочил и исполнил боевой танец, крича снова и снова: "Черт возьми! Черт возьми!" Он думал о своей жене и троих детях в Абилине, которым пришлось нелегко, но они продолжали рисковать. Одному головорезу пришлось подбежать к клапану, чтобы закрыть его. Поток попал в ловушку в двухпоточных трубах и хлынул в резервуары для хранения с мягким хлюпающим звуком, который был приятной музыкой для их ушей.
  
  "Эксельсиор № 1" выпускал пять тысяч баррелей в день.
  
  Новости вышли в сумерках, а к рассвету марш в сторону Рондоры начался. В газетах об этом еще не писали, но есть старожилы, которые за пятьсот миль чуют нефтяную бурю; а по их следам путешествовали остальные: операторы, разведчики, бродяги, воры и женщины. Страна была заперта зимой, и все знали, что идти будет тяжело, но в конце пути было золото, поэтому они пошли дальше.
  
  Земля породила буровые вышки ... и вскоре город был окружен частоколом стофутовых вышек.
  
  Весна.
  
  Гуси направлялись на север, и на осинах распускались листья. Ручьи вышли из берегов после таяния снега, стрекотали рыжие белки, пронзительно кричали голубые сойки. Легкий ветерок спустился с перевала Ратон, чтобы нашептать волшебное послание, и страна ожила. Кролики-домкраты лениво сели, хлопая длинными ушами; цветы стали красными, желтыми и зелеными; трава выросла высокой, а скот вышел пастись. Мескит и чапараль зашевелились сами собой, и синий цвет вернулся к шалфею.
  
  Слава о Рондоре разнеслась по всей стране. Там были миллионы. Все, что нужно было сделать человеку, это взять молоток и долото и вызвать фонтан. Они приехали отовсюду, потому что стояла теплая погода и они могли путешествовать налегке. Они расселились, как саранча, и не привлекли никакого внимания, потому что все думали о чем-то другом ... и прошло совсем немного времени, прежде чем мошенники, гангстеры и игроки стали заправлять делами.
  
  II
  
  КОГДА ТОМ БЕНДЕР сел в поезд на север, на нем была белая шляпа с шелковой подкладкой, такой же красной, как пятно от alegria , которое защищает ваше лицо от солнца.
  
  Она была большой, в нее еще не вломились, и казалось, что у него на голове стоит дом. Он терпеть не мог надевать новую шляпу, но его старая была непригодна для того, чтобы появиться в таком городе, как Остин, после того, как он покончил с этими вакеро. Одному из них пуля 44-го калибра пробила темя, и Том Бендер понял, что только по милости Божьей это был не его череп.
  
  Это была самая ловкая банда смазчиков, какую когда-либо видел человек, и они дрались как дикие кошки, но он захватил четверых из них живыми. Они гоняли мокрых лошадей, загоняя их в паническое бегство с гасиенды в Нуэво-Леоне, а затем вырезали нескольких, чтобы переплыть реку и продать сомнительным дилерам в Техасе. Вся страна знала об этом, и все говорили Тому Бендеру, что это были индейцы с мальдивских островов , и что если он пойдет за ними, у него будут большие неприятности.
  
  Он поймал их в ловушку на илистых равнинах к югу от Ринеры, где река прорезает широкие заросли тополей, и призвал их сдаться. Они хотели подраться, поэтому он пошел им навстречу, убив одного и ранив другого, прежде чем остальные подняли руки вверх и сдались. Это была адская битва, и для нее не было причин, потому что у него уже был приказ прибыть в Остин.
  
  После того, как он посадил их в тюрьму, он сел на поезд до столицы. Он не знал, зачем генерал-адъютант вызвал его, и ему было все равно, потому что лето было не за горами на юге, а местность Рио-Гранде летом была жаркой и жестокой. Воздух был подобен дыханию самого дьявола, земля стала твердой, а ноги человека все время покрывались волдырями. Любая работа в любом другом месте была похожа на пикник, а Том Бендер любил пикники.
  
  Он был представителем пограничной родословной, которая заставила индейцев к западу от Пекоса расчищать поселения для бревенчатых хижин, цивилизации контрастов: суровой, доброй и трагичной. Мерилом аристократа были его нервы и скорость, с которой он мог облаять индейца на бегу и одним ударом сбить буйвола с ног на голову.
  
  Люди Тома Бендера были аристократами, и когда они умерли, это было все наследство, которое они ему оставили.
  
  Этого было достаточно.
  
  Когда он добрался до Остина, его тело радостно пульсировало, а в сердце звучала песня, потому что он испытывал страстное влечение к этому городу. Он шел по улице походкой человека, для которого ощущение тротуара - странная и таинственная вещь, и все взгляды были прикованы к нему. По его походке они могли сказать, что он был бойцом, и по смуглому цвету его лица они знали, что он с юга. Женщины смотрели на него, но он не обращал внимания, потому что не знал, что женщины могут говорить глазами . . . .
  
  Он отправился прямиком в капитолий и вошел в тусклый, затхлый кабинет в восточном крыле. Согнувшись во вращающемся кресле за массивным столом, сидел генерал-адъютант, худощавый и гибкий, и курил сигару. Он сказал: "Привет, Том", озабоченным тоном, но не встал и не предложил пожать руку.
  
  С низкого потолка свисала голубоватая дымка, в кабинете стоял запах сигар, и Том Бендер знал, что, когда такой густой дым висит вот так, генерал-адъютант готовится проползти по чьему-то телу. Что нужно было сделать, так это оставить его в покое и ничего не говорить.
  
  Бендер неэлегантно уселся в кресло эпохи Якоба и стал ждать. Через некоторое время он закурил сигарету, и когда он начал затягиваться, генерал-адъютант сказал, что у него есть для него поездка, и очень жаль, что он не может подарить ее кому-то, кто ему не нравится. Бендер спросил его, как это было, и генерал-адъютант сказал, что это просто отличный способ вознаградить его за то, что он добыл этих вакеро.
  
  Том Бендер рассмеялся и сказал, что все в порядке, одного взгляда на лицо шерифа Ринеры было достаточно.
  
  Затем генерал-адъютант встал и подошел к столу. Он посмотрел на поля новой белой шляпы Тома Бендера и сказал, что рад этому, потому что теперь у него есть лулу, и он не имел в виду "может быть". В Рондоре творился ад. Старым поселенцам надоели гангстеры и игроки, и они собирались взять дело в свои руки. Генерал-адъютант сказал, что это штучки линчевателей.
  
  Том Бендер кивнул и заявил, что так принято в этих процветающих городах. Они были так заняты попытками разбогатеть, что сброд схватил это место за хвост, прежде чем они осознали это.
  
  "Именно так", - сказал генерал-адъютант. "На прошлой неделе пара бездельников устроили стрельбу на главной палубе и случайно убили двенадцатилетнюю девочку. Ни в одного из них не попали, но пуля срикошетила и ранила дочь Джеффа Пиблза. Он не смог добиться никакого удовлетворения от шерифа, поэтому из-за него взбудоражен весь город. Это трудное место ".
  
  Том Бендер поднял глаза, мудро оскалил зубы и сказал, что все они крутые, но некоторые еще круче.
  
  "Тогда в Рондоре сложнее", - сказал генерал-адъютант. "Я хочу, чтобы вы отправились туда и предотвратили неприятности. Некоторые могут возникнуть даже после того, как вы туда доберетесь".
  
  Том Бендер поднял глаза, слегка оскалил зубы и сказал: "Да, возможно, так и есть".
  
  Он был хорошим офицером и ничего не боялся, но когда его загоняли в угол, он доставал оружие и начинал стрелять.
  
  Генерал-адъютант посмотрел вниз и рявкнул: "И, черт возьми ! Я тоже не хочу, чтобы вы превращали этот город в тир!"
  
  Том Бендер ухмыльнулся и умиротворяюще развел руками.
  
  "Хорошо, - сказал он, - никакого тира".
  
  Было легко согласиться на что угодно, когда у человека внутри было такое ощущение, будто он впитал в себя много солнечного света, и он знал, что у него есть день или два, чтобы поиграть, прежде чем он вернется к работе.
  
  Генерал-адъютант сосредоточенно наморщил лоб и сказал: "Я думаю, может быть, мне лучше вызвать Клеппера из Форт-Уэрта, чтобы он помог вам".
  
  "Не-а, - сказал Бендер, качая головой, - оставь Клепа в покое. Я попробую разобраться с этим сам. Если мне понадобится помощь, я позову".
  
  "Что ж, - сказал генерал-адъютант, - хорошо. Но мне нужны результаты. Я хочу, чтобы здесь все было прибрано".
  
  "Я все вытру", - сказал Бендер. "Я приеду прямо туда завтра".
  
  "Нет, ты этого не сделаешь", - быстро сказал его начальник. "Пообедай со мной, и я посажу тебя на поезд. В 1: 15 отправляется поезд до Амарилло, там есть пересадки. Я отведу тебя сам - я хочу знать, что ты участвуешь в этом ".
  
  Каждый раз, когда Тома Бендера выпускали на свободу в Остине, он занимал высокие места. Ему нечасто удавалось попасть внутрь, но когда это удавалось, он брал все, что у них было, и требовал еще.
  
  "Не торопи меня", - сказал он, ухмыляясь. "Я только что пришел сюда. Я знаю здесь много людей. Я должен поздороваться со своими друзьями".
  
  Генерал-адъютант нахмурился сквозь гейзер дыма.
  
  "Том, - медленно сказал он, - ты чертовски хороший человек, но в следующий раз, когда ты накачаешься и очнешься в Оклахома-Сити, я вышвырну тебя из штата, если мне за это предъявят обвинение".
  
  Бендер по-мальчишески ухмыльнулся и наклонил голову, прикрыв левый глаз от тонкой струйки дыма, которая проникала в него.
  
  "Не-а, - сказал он презрительно, - я не собираюсь затягиваться. Я просто хочу осмотреться. Я обязательно успею на этот поезд".
  
  "Хорошо, но если вы этого не сделаете, будет очень плохо. Говорю вам, Рондора горячая штучка. Они готовы начать развешивать их на телефонных столбах ".
  
  "Это было бы здорово", - сказал Бендер; "Да, сэр, это было бы здорово".
  
  Генерал-адъютант на мгновение задумался, а затем оставил попытки быть серьезным.
  
  "Черт возьми", - сказал он и сел.
  
  III
  
  ТОМ БЕНДЕР ВЫГРУЗИЛСЯ в Рондоре на следующую ночь, через час после захода солнца, когда буровые установки горели огнями. Вышки были разбросаны по городу неровным кругом, на полу каждой вышки горел свет, одинокая лампочка горела рядом с двойным бортом, еще одна на высоте девяноста футов освещала верхнюю часть трибун, и еще одна над ней на стойке для джина, которая тускло освещала верхние блоки.
  
  Это было неземное зрелище, и, глядя на него, Том Бендер мог поверить тем, кто говорил, что не существует такого расположения огней, которое могло бы выглядеть подобным образом. Его ноздри наполнились приторным запахом ветерка, который пронесся над сотнями нефтяных луж, а в ушах зазвучал медленный гул, похожий на звон большого колокола, доносящийся издалека. Где-то там они загоняли обсадную трубу в отверстия и отбивали ее кувалдами.
  
  Он не замечал окружающих его людей, пока не услышал голос, произнесший: "Такси в отель", - и почувствовал, как кто-то дернул за его гладиаторский камень. Он выпустил ее и последовал за мужчиной по гравию к автомобилю flivver, который был припаркован перед станцией. Мужчина поднял сумку и с силой швырнул ее в пространство между капотом и крылом, а затем направился обратно к поезду, из которого все еще выходили люди.
  
  То, как он обращался с сумкой, вызвало у Тома Бендера перхоть, потому что это был подарок генерал-адъютанта, и он относился к ней так же бережно, как к своим часам. Он крикнул: "Эй!" и водитель остановился. Бендер подошел с налитыми кровью глазами и спросил его, куда он направляется. Водитель коротко ответил, что собирается взять еще пассажиров, и ушел, бормоча что-то себе под нос.
  
  "Эй!" Бендер снова закричал. Когда он повернулся к нему на этот раз, желтый свет станционных ламп высветил глубокие морщины на его лице. Том Бендер жаждал хорошей драки, и ему было все равно, где она начнется. "Как долго ты собираешься здесь пробыть?" он бросил вызов.
  
  "О, я не знаю", - лениво ответил водитель. "Вы торопитесь?"
  
  "Ты прав, я спешу!" Огрызнулся Бендер. Водитель был не очень крупным, и Бендер знал, что если он врежет ему один раз, то, вероятно, разломит его надвое.
  
  Пальцы водителя были растопырены и работали, а его лицо светилось воинственностью, но он знал, что это слишком по-мужски, чтобы справиться с этим в одиночку. Через минуту его пальцы замерли, он немного расслабился и попытался отнестись к этому добродушно.
  
  "В таком случае, - сказал он, - я думаю, нам лучше сниматься".
  
  "Да, - сказал Бендер, все еще немного обиженный, - в таком случае нам лучше сниматься".
  
  Они прокатились.
  
  Рондора процветала. Это было поселение из серых одно- и двухэтажных зданий, разбросанных по прерии, и только железная дорога поддерживала в нем жизнь. Это был такой городок, который можно найти только на равнинах западного Техаса, и если бы рука фортуны осталась самой собой, Рондора, вероятно, существовала бы на протяжении многих поколений, не вызывая даже проблеска интереса со стороны внешнего мира. Люди рождались, жили и умирали в одном доме - вот такой город. Быстрое обогащение ускорило темп жизни и сделало его слишком высоким для старомодной моды. У нее было старое шасси с новым мощным мотором, и любой, кто задумался бы, понял бы, что она не выдержит такого темпа без того, чтобы где-нибудь не лопнуть.
  
  Единственная важная улица кишела людьми. Автомобили были припаркованы нос к носу у бордюра, а на углах и в аптеках собирались толпы. Некоторые из них были в полевой одежде, а некоторые - в простых брюках и рубашках с короткими рукавами, но у всех в карманах были деньги, и они искали, что бы купить. Откуда-то доносились шумные диссонансы электрического пианино. Разговоры были громкими, смех - неистовым, а женщины медленно ездили взад и вперед по улице в закрытых автомобилях, сидя в одиночестве в тени и украдкой бросая приглашающие взгляды на мужчин на тротуарах.
  
  Бендер ухмыльнулся и заметил, что Рондора, несомненно, горячий город. Водитель приятно рассмеялся и согласился, но добавил, что, черт возьми, теперь все остынет.
  
  "Я знаю тебя", - сказал он с оттенком гордости. "Ты капитан Том Бендер".
  
  Бендер признал это, посмотрел на водителя и сказал, что не помнит его.
  
  "Нет, - объяснил водитель, - но я был близок с Дентоном семь или восемь лет назад, когда Вилли Браун забаррикадировался в том доме и вызвал полицию приехать и забрать его".
  
  Это была шестичасовая перестрелка с грабителем поезда, и Бендер сказал, что хорошо это помнит.
  
  "Я стоял довольно близко, когда Браун вышиб тебе ноги из-под тебя", - продолжал водитель. "Ты лег на живот на улице и снес ему голову".
  
  Тому Бендеру не нужно было напоминать об этом. Он хмыкнул и ничего не сказал, но водитель посмотрел на него с завистью, и под этим взглядом Бендер расширился и напрочь забыл о неприятностях, произошедших несколько минут назад. Водитель спросил его, не по делам ли он в городе, и Бендер сказал, что приехал с Рио-Гранде просто провести отпуск. По тому, как водитель засмеялся, он понял, что тот в это не поверил.
  
  Бендер спросил его, знает ли он, где живет Джефф Пиблз, и водитель ответил, что знает. Он спросил, не хочет ли Бендер съездить туда.
  
  "Позже", - сказал он. "У меня полно времени. Сначала отвези меня в отель".
  
  Ближе к концу улицы они остановились перед отелем, и негр-посыльный выбежал и взял сумку. Бендер сказал водителю подождать и вошел внутрь. Вестибюль был узким и маленьким, но он был заполнен. Все места были заняты, и вокруг сидели женщины с бриллиантами на пальцах величиной с десятицентовик. В Рондоре было примерно в десять раз больше людей, чем она могла вместить.
  
  Бендер расписался в журнале регистрации на стойке регистрации, и клерк объяснил, что отель был довольно переполнен, и спросил его, выделяет ли он номер. Бендер сказал, что он был не просто так, в нем были кровать и ванна, а клерк вручил негру ключ и сказал: "505".
  
  По дороге в номер 505 посыльный попытался проявить заботу и признался, что, если большому джентльмену захочется скоротать время или чего-нибудь выпить, все, что ему нужно сделать, это позвонить в номер четыре. Он поднял свой значок, чтобы показать номер, но Бендер откинул лацкан своего пиджака и сказал: "Мой мне нравится больше, потому что он золотой".
  
  Когда негр увидел маленькую звездочку в круге, его глаз вылез из орбит, и он заткнулся.
  
  Комната была простой и строгой, но в ней были кровать и ванна, так что Бендер не жаловался. Парня засовывали во множество забавных мест, когда он был рейнджером, и в любом случае он утешал себя мыслью, что долго здесь не задержится. Ему не нравилась Рондора, а когда ему не нравился город, он сразу принимался за работу.
  
  Он умылся, причесался, сунул полицейский пистолет 38-го калибра в наплечную кобуру, автоматический пистолет 45-го калибра с синим стволом в кобуру на бедре и спустился вниз. Водитель спросил его, готов ли он ехать к Джеффу Пиблзу, и Бендер сказал "да".
  
  Водитель свернул на восток, и через несколько кварталов город закончился и превратился в шалфей. Поблизости было множество буровых установок, и шум стоял потрясающий. Они были высокими, изможденными скелетами и вблизи выглядели как кошмарные сны. Сильно пахло сырой нефтью, и время от времени какой-нибудь хулиган исполнял непристойную музыку.
  
  Джефф Пиблз жил в простом коттедже, и Бендеру пришлось перейти пешеходный мост, чтобы добраться до ворот. Он поднялся и постучал в парадную дверь.
  
  Ее частично открыла угловатая женщина. У нее было острое лицо, и она была одета в простое ситцевое платье из хлопка, ее волосы были туго спущены за уши и разделены пробором посередине. В свете лампы в гостиной Бендер мог видеть, что она была сильно испещрена серыми прожилками, а ее лицо было бледным и безжизненным. Миллионы Джеффа Пиблза пришли слишком поздно.
  
  Она с опаской смотрела в окно, как будто ей было наполовину страшно, и Бендер сказал:
  
  "Я ищу мистера Пиблза".
  
  Она медленно покачала головой и ответила: "Его здесь нет".
  
  "Ну, - спросил Бендер, - где я мог бы его найти?"
  
  Она снова покачала головой.
  
  "Его здесь нет", - повторила она тем ровным тоном, который мгновенно стал монотонным.
  
  "Да, Джессам, я знаю, что его здесь нет. Но где он?"
  
  Она посмотрела на него широко раскрытыми проницательными глазами и начала качать головой, когда Бендер сказал: "Я капитан Бендер из Рейнджеров. Это довольно важно".
  
  Теперь женщина слегка оживилась. Она отступила назад и, приоткрыв дверь, сказала: "Входите, капитан Бендер. Входите".
  
  "Нет, - сказал он, - я просто хочу найти мистера Пиблза".
  
  "Он отправился на встречу", - сказала она, и ее голос звучал так, как будто она с трудом поднималась из больших глубин, чтобы выбраться на поверхность. "Вы можете подождать здесь, если хотите, или можете спуститься в зал странных парней. Там состоится собрание. Зал странных парней".
  
  "Спасибо", - ответил он. "Я побегу туда".
  
  "Все в порядке, капитан", - сказала она. "Вы возвращаетесь в любое время, когда захотите".
  
  "Спасибо", - сказал Бендер. Он вышел за ворота, запер их на задвижку и по узкому пешеходному мостику направился к машине. Он сказал водителю: "Высади меня у зала чудаков".
  
  Возвращаясь, он спросил водителя, известно ли ему что-нибудь о расстреле дочери Джеффа Пиблза. Водитель сказал, что знает не больше, чем кто-либо другой. Они правильно убили девушку, и шериф арестовал двух парней по имени Ботчи Миллер и Пак Паттон, но их сразу же выпустили под залог или что-то в этом роде.
  
  Бендер спросил его, где это произошло.
  
  Водитель ответил, что девушка была убита на улице недалеко от отеля перед клубом Happy Hour.
  
  "Что это за помойка?" Спросил Бендер.
  
  "Ну, - объяснил водитель, - предполагается, что это бильярдная, но они держат ее нараспашку. Вы можете найти любую игру и заказать любой напиток. Я имею в виду, незнакомцы и каждый может ".
  
  "Кто этим управляет?"
  
  "Ботчи Миллер", - сказал водитель. "Паттон управляет клубом "Рыбий хвост" на Амарилло-роуд".
  
  "Придорожные дома тоже?" - спросил Бендер.
  
  "Конечно. У Ботчи есть одна за домом Джеффа Пиблза, примерно в двух милях".
  
  Бендер кивнул и сказал: "Я понял из этого, что мальчики не любят друг друга - Миллер и Паттон".
  
  "Я скажу, что они этого не делают", - сказал водитель. "Разве они не пытались убить друг друга?"
  
  Бендер рассмеялся и сказал ему, что это не всегда честный тест. Он объяснил, что перестрелка похожа на бокс, гольф или что-то еще; после того, как она закончена, все кончено, и нет смысла обижаться.
  
  "Ну, Ботчи и Пак так не считают", - сказал водитель. "Они вцепились друг другу в глотки, и все это знают".
  
  Он завернул за угол и остановил машину перед концептуальным магазином. Он сказал, что зал чудаков находится наверху.
  
  "О'кей", - сказал Бендер, выходя. "Сколько я тебе должен?"
  
  "Всего один доллар", - сказал водитель, и Бендер дал ему долларовую купюру и сказал: "Возвращайся в отель в десять часов. Тогда я захочу прокатиться еще немного".
  
  Водитель сказал, что так и сделает, и Бендер повернулся, чтобы поискать ступеньки, ведущие в зал Странных парней.
  
  
  
  
  
  IV
  
  ЛЕСТНИЦА БЫЛА длинной и широкой и вела прямо вверх без какой-либо площадки, чтобы прервать подъем. В холле над глобусом горел бледный и недостаточный свет. Бендер увидел луч света, пробивающийся сквозь щель в одной из дверей, и подошел к ней. Он мог слышать гул разговоров внутри, и он прислушался на мгновение, но не смог разобрать, о чем они говорили, поэтому он постучал в дверь.
  
  Мужчина в рубашке без рукавов и со светлой бородкой открыл ее, держась одной рукой за ручку, а другой подозрительно упираясь в стену. Он грубо спросил Бендера, чего тот хочет.
  
  Он сказал, что хочет увидеть Джеффа Пиблза.
  
  "Его здесь нет", - последовал ответ. Мужчина попытался закрыть дверь, но Бендер уперся ногой в ее основание и велел ему подождать минуту. Он без особых усилий толкнулся внутрь.
  
  Мужчина окинул его недобрым взглядом и сказал резким тоном: "Ты можешь получить по ушам, парень".
  
  Том Бендер ухмыльнулся и самодовольно заметил, что его и раньше выгоняли за ухо. Он сказал мужчине пойти за Пиблзом. Мужчина послал его к черту и огляделся вокруг, как будто ему нужна была помощь.
  
  Комната была глубокой и напоминала пещеру, и внутри находилось с дюжину или больше мужчин, все они смотрели в направлении двери. Двое из них сошли с небольшой трибуны в конце зала и пошли по проходу между стульями, громко стуча ногами по дощатому полу.
  
  Один был гибким и бледным, на нем был дешевый костюм и желтые туфли с квадратными носками. Другой был моложе, но оба были взволнованы. Когда они подошли, Бендер спросил, кто такой Джефф Пиблз, и мертвенно-бледный человек ответил, что это он. Прежде чем Бендер успел сказать что-нибудь еще, он велел ему изложить свое дело и сделать это быстро.
  
  Зал ощетинился от неповиновения, и поведение мужчин указывало на то, что они были не в настроении для шуток, настолько ему не нравилось, что Бендер откинул лацкан пиджака и сверкнул своим значком.
  
  "Я сделаю это очень быстро", - сказал он им прямо из-за плеча. "I'm Tom Bender. Пиблз, выйди наружу. Я хочу поговорить с тобой ".
  
  Пиблз признал авторитет, но мрачно покачал головой и заявил, что все, что должно быть сказано, может быть сказано прямо здесь.
  
  Остальные мужчины встали и неторопливо спустились вниз. Бендер предвидел надвигающуюся беду, и его настроение было свирепым.
  
  "О'кей", - сказал он. "Я здесь, чтобы взять на себя ответственность".
  
  Мужчины обменялись удивленными взглядами, и Пиблз саркастически сказал:
  
  "Что ж, вам просто не повезло. Мы решили разобраться с этим сами".
  
  "Давайте поговорим об этом", - предложил Бендер, но Пиблз покачал головой, сжал тонкие губы и сказал, что разговоры ни к чему хорошему не приведут, потому что все улажено.
  
  Несколько мужчин хором ответили: "Да", и глубокий бас сзади произнес: "Ты чертовски прав".
  
  Том Бендер без долгих раздумий понял, каковы его шансы. В группе таилась огромная сила, но все они были разумны, и с ними еще можно было договориться. Но если бы они вышли с факелом, то нашлись бы сотни безответственных людей, которым было бы наплевать, куда дотрагивается пламя.
  
  "Бендер, - сказал Пиблз, - моя девочка была убита. Люди, которые убили ее, были арестованы, но этого не потребовалось. Теперь мы добьемся справедливости".
  
  Том Бендер прислонился спиной к двери и сказал: "Вы не можете добиться правосудия с помощью толпы - это никуда не годится. Я здесь, чтобы взять на себя ответственность, и я это сделаю, но у меня должен быть шанс. Оставьте меня в покое, и я вымою этот город так чисто, что вы сможете есть свой ужин прямо на тротуарах ".
  
  Никто не обратил особого внимания на то, что он сказал, потому что всем хотелось подраться. Старина Джефф Пиблз покачал головой и посмотрел на Бендера прищуренными глазами - озадаченный взгляд человека, столкнувшегося со странной вещью, с которой, как он знает, ему придется иметь дело.
  
  Тихим голосом он сказал: "Отойди от этой двери, Бендер - мы выходим!"
  
  Позади него послышался топот ног. Кто-то крикнул: "Поехали!", а другой голос прокричал: "Мы кое-что покажем этим бутлегерам!"
  
  Том Бендер был прижат к двери, работая локтями, чтобы снять пальто спереди, чтобы беспрепятственно добраться до своего оружия, и говорил напряженным голосом:
  
  "Никаких мафиозных делишек не будет - я вам это говорю! Я знаю, что девушку убили ... и что город полон бутлегеров и игроков ... но я собираюсь разобраться с этим по-своему, и вам лучше понять это прямо!"
  
  Мужчины подскочили и вынесли Пиблза на шаг вперед. Он повернулся и развел худыми руками, говоря "... Подождите", и снова повернулся к Бендеру. Большой Рейнджер широко расставил ноги, на его лице застыло тяжелое хмурое выражение, а руки уперлись в бедра. Немного взволнованный, Пиблз пронзительно закричал: "Прочь с дороги!"
  
  Бендер не сдвинулся с места. Он почувствовал огромное облегчение от того, что его настроили на действие, не вызвав взрыва, и он знал, что теперь у него преимущество. Он сказал Пиблзу остыть тоном, который был почти шутливым.
  
  "Хорошо, - прохрипел старик, - я сосчитаю до трех, и если ты не сдвинешься с места, мы тебя сдвинем. . . . Раз . . . . Два. . . ."
  
  Джефф Пиблз сделал шаг вперед, и в руке Рейнджера появился иссиня-черный автоматический пистолет 45-го калибра. Он направил его Пиблзу в живот и сказал:
  
  "О'кей, но я пристрелю первого парня, который подойдет близко!"
  
  Глаза старого Джеффа Пиблза закрылись от бессильной ярости, мышцы его лица и шеи сильно дернулись, и на мгновение Бендеру показалось, что он все равно продолжит. Он сказал: "Клянусь...!" - сквозь стиснутые зубы и отступил на шаг.
  
  Остальные громко ворчали, но никто из них ничего от него не хотел. В руке у него был револьвер, в животе кишки, а за спиной - традиции техасских рейнджеров. Вот что их удерживало, хотя Бендер и не осознавал этого, - эта традиция. Он сознавал только, что его другом был иссиня-черный автоматический пистолет, широкую рукоятку которого сжимали его длинные пальцы, и что в его руке было приятно, тепло и уютно. Он описал бочонком полукруг и велел им отойти назад и сесть. Они отступили, но не сели, потому что ждали, что старина Джефф Пиблз возьмет инициативу в свои руки. Старина Джефф стоял на своем и выглядел так, словно ему хотелось порыться в полу. Бендер знал, что пока он не спит, может случиться все, что угодно.
  
  "К тебе это тоже относится, Пиблз", - сказал он. "Отойди и сядь".
  
  Джефф Пиблз уставился на него с молчаливой свирепостью, пытаясь решить, потеряет ли он касту, отступив. Бендер знал, что происходит в глубине души старика, но ничего не сказал, потому что ему было наплевать. . . . Наконец Пиблз хмыкнул и подошел к стулу. Бендер убрал пистолет и последовал за ним, и они сели бок о бок одновременно, как пара роботов. Все мужчины вздохнули с облегчением, потому что предпочли бы, чтобы Рейнджер был с ними, а не против них.
  
  Он сидел среди них, самый сильный из них, и обладал полномочиями действовать. Он мог бы отдавать им приказы, и им повиновались бы, не задавая вопросов, но он не отдавал никаких приказов. Он посмотрел на старого Джеффа Пиблза и спросил его, что он хочет сделать.
  
  Тихая просьба усложнила задачу старому Джеффу, и в этот момент триумф Бендера был полным. Старый Джефф смущенно откашлялся и неопределенно сказал: "Ну ... Я не знаю, капитан. Дела обстоят довольно плохо ".
  
  Бендер ответил, что да, и что он готов выслушать предложения. Через некоторое время старина Джефф сказал, что, возможно, было бы лучше, если бы капитан высказал свое собственное мнение, а затем посмотрел на других мужчин в поисках одобрения.
  
  Это было шумно и выразительно.
  
  Все они спустились вниз, чувствуя, что проблема решена, и попытались подойти поближе к Бендеру, чтобы пожать ему руку. Он рассмеялся и грубо сказал им убираться к черту домой и оставить его в покое.
  
  V
  
  РЕЙНДЖЕР ТОМ БЕНДЕР вошел в открытые двойные двери клуба "Счастливый часБотчи Миллера".
  
  Это было длинное, широкое помещение, половину которого разделяла перегородка. В передней половине стояли бильярдные столы и столы для домино, и за обоими стояли хорошие посетители. Голоса доносились сквозь щелканье шаров и шлепки костяшек домино по дереву.
  
  Том Бендер прошел через портьеры в заднюю половину зала.
  
  Здесь были столы для игры в кости, игра на удачу, кено и стад-покер, которые шли полным ходом. На каждой игре присутствовали дилеры в зеленых очках для глаз и маленьких черных сатиновых фартуках, а несколько суровых на вид рабочих ждали своего шанса сыграть.
  
  Бендер неторопливо подошел к одному из столов для игры в кости и наблюдал, как шумный головорез, от которого пахло дешевыми духами, бросил двойной туз на десять долларов, двойную шестерку на двадцать долларов, а затем получил шестерку за очко в сорок долларов. Он обошел ее со всех сторон, но не нашел шестерки и в конце концов бросил четыре лотка для игры в кости. Головорез потер руки, отступил и ничего не сказал, и место быстро занял другой нетерпеливый игрок.
  
  Мимо проходил официант с подносом, уставленным напитками, и Бендер остановил его и спросил, где Ботчи. Официант сказал, что он в задней части, и Бендер спросил его, где задняя часть. Официант указал на дверь и пошел дальше.
  
  Бендер подошел к двери и открыл ее без стука.
  
  Это был маленький офис, освещенный единственной лампой, которая была подвешена к балке на одном шнуре, и свет был отброшен вниз абажуром, чтобы прорезать задымленную атмосферу зловещей шахтой. Внутри находились трое мужчин. Двое из них сидели за столом и просматривали журналы, а третий откинулся на спинку стула, положив ноги на открытый ящик.
  
  Ему было сорок, он был желтоватого цвета и с крючковатым носом. На нем была мягкая шляпа, без пальто, рукава закатаны, воротник расстегнут.
  
  Никто из них не встал, когда вошел Бендер. Они зашевелились, и человек за столом сказал: "Все в порядке?"
  
  Бендер остановился у стола и сказал, что ищет Ботчи Миллера. Человек за столом встал и медленно подошел, сказав: "Я - это он, брат".
  
  Бендер кивнул и сказал: "Я Том Бендер, капитан "Техасских рейнджеров"".
  
  На лице Ботчи Миллера появилось озадаченное выражение, и двое мужчин за столом закрыли свои журналы и огляделись.
  
  Миллер сказал: "Рейнджер, да? Ну, и о чем все это?"
  
  "Ничего особенного, - протянул Бендер, - только ты без работы. Это заведение закрывается".
  
  Губы Миллера двигались, как у дышащей рыбы, и Бендер сделал шаг ближе к столу, за которым сидели двое мужчин. Один из них был темноволос, на нем был синий костюм и маленький черный галстук-бабочка. Он хмурился и кусал нижнюю губу. Другой мужчина был моложе и с приятным лицом. Бендер спросил его, как его зовут, и он ответил, что Эдди Прайс.
  
  Бендер задал темному человеку тот же вопрос, но тот ухмыльнулся и попытался свариться вкрутую.
  
  "Ах, черт возьми, крутой парень", - сказал он. "Что здесь происходит?"
  
  "Я задал тебе вопрос", - спокойно сказал Бендер.
  
  Мужчина расхохотался и посмотрел на Ботчи. "Послушай, Ботчи, - позвал он, - эти рейнджеры - большие и крепкие ребята, не так ли?" Миллер рассмеялся, потому что не знал, что еще можно сделать.
  
  Бендер прижал огромную ладонь ко рту смуглого человека и чуть не сбросил его со стула. Он вскочил, его глаза сверкали, и потянулся к своему набедренному карману. Бендер положил свой.На бедре у него был полицейский заряд 38 калибра, и вдоль ствола блеснул желтый огонек.
  
  "Как тебя зовут?" он повторил.
  
  Из горла мужчины вырвалось неразборчивое рычание, и слова
  наконец обрели форму. "Райт, ты!" - закричал он. "У тебя нервы ..."
  
  "Да", - сказал Бендер. Он посмотрел на Миллера, который стоял напряженный и прямой, как шест для палатки. "Хорошо, Миллер, наведи порядок в доме. Ты замкнут, как барабан".
  
  Ботчи Миллер кипел внутри, и в его глазах плескался гнев, но он сумел сказать: "О, черт ... У меня должен быть шанс. Давай это обсудим".
  
  Бендер покачал головой, держа пистолет 38-го калибра поперек бедра. Райт и Прайс стояли немного впереди него, и им обоим не терпелось схватиться за свои пистолеты, но они боялись этого.
  
  "Разговор окончен", - отрезал Бендер. "Ты закрываешься прямо сейчас. Ты собираешься это сделать или я?"
  
  "Что ж, - усмехнулся Миллер, - раз ты такой крутой, предположим, ты это сделаешь".
  
  "О'кей. Ваш придорожный ресторан тоже закрывается. Я собираюсь туда позже, и если он будет открыт, я вас, ребята, хорошенько накачаю".
  
  Он развернулся и вышел.
  
  Снаружи Том Бендер остановился посреди зала и повысил голос.
  
  "Слушайте все", - сказал он. Через минуту или две воцарилась тишина, и все смотрели на него. "Обналичьте свои фишки и тихо уходите. Это заведение закрывается навсегда. Тут не поспоришь ... наживайся и проваливай ".
  
  Высокий, квадратного телосложения, с непоколебимым взглядом, он стоял там, расслабившись, и смотрел на них ... и они начали выполнять его приказы. Были перешептывания и скрытая антипатия, но он передал им тихую силу, и хотя он не сказал им, кто он такой, все почувствовали, что он Рейнджер. Они начали перетасовываться ... и вскоре в зале не осталось посетителей. Несколько дилеров и два или три официанта стояли вокруг. Задняя дверь открылась, и оттуда неторопливо вышел Ботчи Миллер, кисло улыбаясь.
  
  "Миллер, - сказал Бендер, - держи это место закрытым. Завтра я собираюсь разжечь костер из твоей мебели".
  
  Ботчи Миллер процедил сквозь зубы: "Тебе это никогда не сойдет с рук - тебе это никогда не сойдет с рук".
  
  Том Бендер ухмыльнулся и сказал ему, что ему все сходило с рук в течение пятнадцати лет.
  
  "Ты закрываешь эту придорожную забегаловку сегодня вечером, или я все починю за тебя", - сказал он.
  
  "О, Лиссен..." - сказал Миллер, - "ты..."
  
  "Вы слышали меня. Вы, ребята, поймаете кролика".
  
  Он вышел.
  
  Водитель такси явился на назначенную встречу и ровно в десять часов припарковал свой "фливвер" перед отелем и зашел внутрь. Точно в тот же момент негр-посыльный прошел через вестибюль, вызывая мистера Бендера. Водитель заметил его и подошел, но Бендер попросил его подождать минутку и ответил на вызов. Посыльный подвел его к стойке регистрации и сказал, что вон тот джентльмен ждет его.
  
  Он был громоздким, немного полноватым и носил зеленоватый костюм и широкополую черную шляпу с полями, загнутыми в ковбойском стиле. Он представился как Джим Ловелл, шеф полиции, и спросил, не могут ли они пойти туда, где могли бы поговорить.
  
  Бендер спросил его, что случилось с right here, и шеф сказал, что предпочел бы не делать этого.
  
  "Тогда ладно, - сказал Бендер, - пойдем в мою комнату".
  
  Они поднялись наверх, и Джим Ловелл сел, устроился поудобнее и прямо спросил его, не знает ли он, что нарушает все этические нормы, не докладывая начальнику полиции.
  
  Так же прямо Бендер сказал ему, что его ни капельки не интересует этика.
  
  "Я знаю, - сказал Ловелл, - но все равно я здесь главный, даже
  
  если ты рейнджер. Возможно, я смогу тебе помочь ".
  
  "Мне не нужна никакая помощь", - сказал Бендер. "Такая работа, как эта, мне по силам".
  
  "Здорово, да?" - Протянул Ловелл, поднимая глаза.
  
  "Да, точно".
  
  Ловелл немного посмеялся и сказал, что должен быть какой-то выход, который не был бы таким жестоким. Он был знаком с Ботчи Миллером, и, в конце концов, Ботчи был не таким уж тухлым яйцом. Он не видел никакого смысла в том, чтобы заводиться без какой-либо причины, и он подумал, что Ботчи следовало бы дать пару дней, чтобы разобраться в своих делах.
  
  Бендеру стало не по себе, и он сказал Ловеллу, что это не то, о чем он думал, что он заправляет шоу.
  
  Лицо Ловелла стало красным, как свекла, и он громко заявил, что у него есть некоторые права в этом вопросе и что, если Бендер не повременит некоторое время и не будет сотрудничать с ним, он телеграфирует генерал-адъютанту и поднимет шумиху.
  
  Тому Бендеру это показалось забавной историей, и он рассмеялся и сказал ему идти напролом и телеграфировать. У него были приказы, и он не боялся никакой телеграфии.
  
  "Послушайте, - сказал он, - эти ребята месяцами раскалывались на части. Знаете ли вы, что не более трех часов назад старина Джефф Пиблз собрал толпу, чтобы зачистить это место?" Джим Ловелл слегка поморщился, а Бендер продолжил: "Теперь глупостей больше не будет. Они быстро закрываются".
  
  Ловелл кивнул и сказал, что хорошо, его единственной причиной что-либо сказать было попытаться предотвратить войну. Бендер спросил его, что он имел в виду.
  
  "Ну, - сказал он, - ты же знаешь, что нельзя все надежно закрыть, чтобы ничего не случилось. Пока у тебя есть нефтяное месторождение, у тебя будут бутлегерство и азартные игры ..."
  
  "Да, я знаю. Будет бутлегерство в задних карманах, и человек был бы чертовым дураком, если бы думал, что сможет это остановить. Там тоже будут игры в кости и покер ... но это будет, когда мальчики соберутся вместе. Я не пытаюсь этому помешать. Мне нужны эти организованные банды ".
  
  "Что ж, - сказал Ловелл, - я вас предупредил. Теперь остается только одно: вы хотите, чтобы я вам помог или нет?"
  
  "Спасибо", - сухо сказал Бендер. "Я разберусь с этим. Я хочу знать, что все мои проблемы впереди".
  
  Ловелл вскочил с пунцовыми щеками и спросил его, что, черт возьми, он имел в виду, говоря о такой выходке. Бендер сказал ему, что это означает все, что он хочет, чтобы это значило.
  
  Его вражда была жестокой и открытой, и Ловелл задохнулся от ярости. На минуту показалось, что старая перезревшая ненависть между начальниками полиции и рейнджерами достигнет апогея. Ловелл был взволнован, но Бендер был бесстрастен и расслаблен, потому что знал, что вождь Рондоры ничего не начнет. Сделать это означало бы безмолвно засвидетельствовать то, что Бендер уже подозревал - что он состоял на жалованье у Ботчи Миллера.
  
  Ловелл наконец решил, что ничего не хочет с этим делать. Он сдавленно сказал: "Хорошо... хорошо . . ." и вышел, хлопнув дверью.
  
  Мгновение Бендер стоял, глядя на дверь, внутри у него медленно поднималось и опускалось, как безошибочный барометр, который указывает на близость неприятностей. Внутри него что-то дрогнуло, и он почувствовал тяжесть ... и в следующий момент энергия хлынула в него, как будто он высосал ее с пола.
  
  Он бросился к двери, распахнул ее и спустился вниз. Водитель ждал.
  
  "Поехали!" сказал он.
  
  В трех милях по Амарилло-роуд одиноко стоял двухэтажный дом с высоким остроконечием посреди открытой местности. Когда-то это было претенциозное жилище, но теперь в нем не было притворства. Это было в миле от границы света буровой установки.
  
  Это было печально известное заведение Пака Паттона - клуб "Рыбий хвост" , и оно было освещено сверху донизу, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть тайну того, что происходило внутри. Было довольно широко известно, что в подвале был большой перегонный куб, а наверху находились комнаты и игровые автоматы.
  
  Бендер поднялся по широкой парадной лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, но у входной двери его встретили трое мужчин без шляп. Один из них, коренастый и с толстыми челюстями, остановил его, когда он направился внутрь, и сказал, что ему придется показать свою карточку. Двое других мужчин плотно обступили его.
  
  Бендер сказал, что у него нет карточки, и спросил его, кто он, черт возьми, такой. Мужчина ответил, что его зовут Паттон.
  
  "Ты как раз тот парень, которого я ищу", - парировал Бендер. "Я вижу, ты ждал меня".
  
  Паттон ухмыльнулся и сказал, что всегда взял за правило встречать почетных гостей. Он сказал, что сожалеет, но клуб закрыт.
  
  "Ты прав, она закрыта", - сказал Бендер. "Она закрыта навсегда. Я хочу зайти и осмотреться".
  
  "Извините, - сказал Паттон, - вы не можете войти".
  
  Бендер кивнул.
  
  "Да", - сказал он, - "Я собираюсь войти".
  
  Он начал, и кто-то схватил его за руку. Бендер резко развернулся, правой рукой потянулся за пистолетом 38-го калибра, а левой замахнулся. Он ударился обо что-то твердое, и они приблизились к нему и попытались чем-то накинуть ему на голову.
  
  Он оставил попытки достать пистолет 38-го калибра и сильно ударил, ударил одного из них и услышал, как тот хрюкнул. Он упал на спину, все еще размахиваясь, и что-то сильно ударило его сзади по голове, и он подумал, что она вот-вот оторвется. Белый взрыв поднялся перед ним, и он пошатнулся. При этом он достал из заднего кармана пистолет 45-го калибра и отчаянно потряс головой, чтобы рассеять туман и определить местонахождение одного из нападавших. Через мгновение он увидел перед собой фигуру, навел 45-й калибр и нажал на спусковой крючок.
  
  В узкой нише, освещенной ярким красным светом, мужчина громко выругался, согнулся пополам и рухнул на пол. Мгновение спустя Бендер увидел фигуру, взбегающую по ступенькам, и уже собирался выстрелить, когда узнал водителя такси. Он хотел выкрикнуть предупреждение, но прежде чем он успел, водитель ударил тяжелым шиномонтажным инструментом по голове одного из мужчин и отбросил его к стене. Он последовал за этим, раскачиваясь и кряхтя, мужчина пытался вытащить пистолет, а водитель отбивался инструментом для шиномонтажа.
  
  Том Бендер посмотрел на третьего человека, который стоял перед ним, и опустил взгляд на дуло своего пистолета. Это был Паттон, его лицо исказилось в бледном свете.
  
  "Подними руки", - прохрипел Бендер.
  
  Паттон выругался и поднял их, а Бендер протянул руку и тщательно обыскал его. Он достал из кармана пальто никелированный пистолет. Дверь наполнилась людьми изнутри, которых привлек выстрел, и Бендер закричал:
  
  "Убирайся к черту обратно туда!"
  
  Мужчины в вестибюле застонали, а таксист подошел к Бендеру и спросил: "Куда нам отсюда ехать?"
  
  "Держите этих парней прямо здесь", - сказал Бендер, передавая пистолет Паттону. "Я иду внутрь".
  
  Он протолкался внутрь. В танцевальном пространстве было около дюжины человек, некоторые из них женщины. Все были взволнованы, и несколько человек уже вышли через заднюю часть зала.
  
  "Все, проваливайте!" Сказал Бендер. "Сустав защемило!"
  
  "Клянусь ...!" - крикнул кто-то. "Там умирает пара парней! Почему бы вам не вызвать скорую помощь?"
  
  Бендер холодно посмотрел в направлении голоса. "Ты называешь это", - сказал он. "Я занят".
  
  Он прошел через танцпол к лестнице, ведущей наверх. Это была его стихия, и его мощная фигура доминировала на переднем плане. Он поднялся по ступенькам, а в коридоре достал пистолет и пошел дальше. Он открыл дверь и вошел в ярко освещенную комнату, которая была оборудована дюжиной столов и игровых устройств.
  
  Внутри было пятеро сотрудников, которые спокойно смотрели на него. Казалось, они нисколько не встревожены.
  
  "Ладно, ребята, - сказал Бендер, - это конец. Убирайтесь".
  
  Один из них спросил, было ли это щепоткой. Бендер ответил ему, что нет, если он получит преимущество и победит. Трое из них вышли, не сказав ни слова, но двое других сменили козырьки на шляпы и сказали Бендеру "Пока".
  
  Бендер последовал за ними, прошел по коридору и заглянул в три другие комнаты. Все они были темными, но из-за света снаружи он мог видеть, что они были удобно обставлены и на всех кроватях были шелковые покрывала.
  
  Когда он спустился вниз, нижний этаж был пуст. Служащие бросили Паттона в трудную минуту, и он остался один, схваченный водителем такси.
  
  Бендер зашел на кухню. Повар-негр торопливо натягивал штаны, и когда он увидел Рейнджера, он начал что-то бормотать и заявлять о своей невиновности.
  
  "Неважно", - сказал Бендер. "Иди домой и больше не берись за подобную работу. Как мне спуститься вниз?"
  
  Негр указал на дверь в стене рядом с большой газовой плитой, и Бендер подошел и открыл ее. Открылся пролет узких ступенек. С пистолетом в руке Бендер скатился по ним. В подвале сильно пахло сырым пюре, а перед собой он увидел два больших медных перегонных кубика. Горел свет, но там никого не было.
  
  "Эй!" - крикнул он.
  
  Он вернулся наверх. Негр собирался уходить.
  
  "Там, внизу, есть кто-нибудь?" спросил он.
  
  "Нет, сэр", - сказал негр. "Они поднялись некоторое время назад и вышли наружу".
  
  "Уверен?"
  
  "Да, сэр, я уверен".
  
  "О'кей. Проваливай".
  
  Негр вышел и оставил его одного на кухне. Бендер огляделся. В углу стояла корзина с макулатурой и мусором. Бендер ухмыльнулся, подошел и встал рядом с ней. Он положил пистолет в карман и закурил сигарету.
  
  Он выбросил спичку в коробку из-под мусора и вернулся в вестибюль.
  
  Водитель такси, на которого внезапно легла ответственность, доказал, что ему можно доверять. Он прикрывал Пак Паттон, но на земле у подножия лестницы было много людей, которые смотрели на это с большим любопытством. Человек, которого застрелил Бендер, лежал ничком на полу, а в углу лежал другой мужчина, из головы которого текла кровь.
  
  "Спускайся вниз", - сказал Бендер Паттону. Он сказал таксисту: "Отведи его к машине, и если он попытается выкинуть какую-нибудь дурацкую штуку, пусть он это получит".
  
  "Конечно", - сказал водитель.
  
  "----!" Паттон выругался, а затем разразился потоком непристойностей.
  
  Бендер наклонился и поднял мертвеца. Он перекинул его через плечо, последовал за Паттоном и водителем к машине. Он закинул мертвеца на заднее сиденье.
  
  Бендер вернулся за другим мужчиной. Водитель избил его до потери сознания, и Бендер не мог сказать, насколько сильно он пострадал. Когда он вернулся к машине, люди столпились вокруг него, и фары залили дорогу, когда все движение остановилось. Послышались крики, ропот и разноголосица возбуждения.
  
  Бендер не обратил внимания. Он посадил другого мужчину сзади и сказал Паттону сесть впереди. Паттон снова выругался и заполз внутрь. Водитель положил пистолет в карман и сел за руль.
  
  "Что, черт возьми, это за рейд?" Паттон стиснул зубы.
  
  "Ничего", - сказал Бендер. "Ты пытался пошутить - вот и все. Теперь ты отправишься в тюрьму".
  
  Он забрался на заднее сиденье и раздвинул людей, чтобы сам мог сесть.
  
  Справа от него лежал мертвый мужчина, слева - мужчина без сознания, и обе головы были опущены, а подбородки на груди.
  
  Паттон снова выругался и сказал: "Ты убил человека, ты большой ..." и Бендер протянул руку и ударил его сбоку по голове ".
  
  "Заткнись, - сказал он, - или я могу тебя ударить".
  
  Водитель ухмыльнулся и щелкнул переключателем. "Он на взводе", - сказал он.
  
  "Чем ты ударил того парня?" Спросил Бендер.
  
  "Весенний лист", - сказал водитель. "Я был зол и, наверное, ударил его слишком сильно".
  
  "Да", - сухо сказал Бендер. "Полагаю, за это я должен тебе ужин. Поехали".
  
  Толпа собралась вокруг машины. Один мужчина подошел поближе, просунул голову под крышу, увидел мужчин на заднем сиденье и сказал:
  
  "Ну, я буду ...! Похоже, на них обрушился циклон".
  
  "Ты сказал это, брат", - бросил водитель через плечо.
  
  Машина рванула с места, проехала несколько сотен футов и съехала на грунтовую дорогу. Водитель дал задний ход, развернулся и поехал обратно.
  
  Из клуба "Рыбий хвост" вырвался клуб дыма, вырвался рулон пламени и лизнул свой путь вверх.
  
  "-----!" Паттон плакал. "Это место - один огонь! Это место в огне!"
  
  Бендер выглянул и кивнул.
  
  "Да, - сказал он, - повар, должно быть, ушел в спешке".
  
  Паттон продолжал бушевать как сумасшедший и выпрыгнул бы из машины, но он знал, что это было бы именно то, чего хотел Том Бендер, потому что большой Рейнджер ждал шанса прикончить его.
  
  Когда он вернулся в отель сорок пять минут спустя, главная улица была почти пустынна. Огромное широкое зарево, охватившее небеса, привлекло всех, и пожар стал главным интересом.
  
  Бендер лег спать со своим автоматом под подушкой.
  
  Но его сон был неясным, и он полубессознательно знал почему. Он лег спать взвинченным и напряженным, и это было плохо. Это случалось раньше, и ему снились плохие сны, но даже когда ему снились сны, он осознавал причину. Он всегда говорил себе, что в следующий раз, когда ввяжется в драку, он посидит и остынет перед сном, но всегда утром забывал об этом.
  
  Спросонья он услышал шум. Кто-то поднимал окна.
  
  Он лежал неподвижно, слегка приоткрыв веки, и увидел две темные фигуры, выходящие с пожарной лестницы. Через мгновение они замерли, и он лежал там, едва дыша, пока белый луч фонарика не ударил ему в лицо.
  
  У него был порыв вскочить и прикрыть их, но у него хватило здравого смысла побороть это желание, потому что он знал, что они ждут его и готовы, а он нет.
  
  Они медленно подошли, и по тому, как они держали фонарь, он мог сказать, что они тоже нервничали.
  
  Они подошли совсем близко к кровати, и он слышал их дыхание. Они фыркали, как лошади после пробежки, и производили такой шум, что мог разбудить мертвого. Кто бы это ни был, он определенно был чересчур встревожен. Когда на этот раз погас свет, Бендер открыл правый глаз и увидел над собой человека, такого же большого, как все на улице, и заметил блеск чего-то стального в его руке.
  
  Мужчина собирался зарезать его.
  
  В мгновение ока он соскользнул с кровати задом наперед, вытаскивая свой автоматический пистолет из-под подушки, и когда его нога коснулась пола, он понял, что сейчас не время валять дурака.
  
  Он опустил пистолет и пару раз нажал на спусковой крючок, и в свете взрыва увидел искаженное агонией лицо и представил, что слышит, как пули с мягким стуком попадают в цель, как будто он отстрелил кусок печени.
  
  Он быстро спрыгнул вниз, чтобы использовать кровать в качестве баррикады, но прежде чем он смог спрятаться или выстрелить во второго мужчину, раздался еще один треск, более резкий и отрывистый, чем у него, и огненный палец протянулся и прошел сквозь его правую руку, и он понял, что в него стреляли.
  
  Он упал на пол и попытался переложить пистолет в левую руку, но правая рука не слушалась. У него был безумный момент, и его рука онемела и омертвела, и каким-то образом ему пришла в голову сумасшедшая идея, что он спал на ней и что она спала. Затем он понял, что этого не может быть ... поэтому он протянул левую руку, достал пистолет и поднял руку, чтобы прикончить другого нападавшего.
  
  Нападавший видел лучше, чем он, и он снова выстрелил поверх кровати, пуля просвистела над головой Тома Бендера и откусила много штукатурки позади него.
  
  Бендер повернул дуло своего пистолета вниз и прицелился, а затем с подоконника донесся треск-треск . Мужчина на кровати повернулся, как игрушечный волчок, и с громким шумом упал, а кто-то спрыгнул с подоконника и вбежал в комнату.
  
  Бендер подполз и спросил: "Кто это? Кто это?"
  
  "Капитан? Капитан?" сказал мужчина.
  
  Бендер включил свет на столике у кровати, и там стоял таксист с пистолетом в руке, кепкой, сдвинутой набок, и возбуждением в глазах.
  
  "Ради... ради бога!" Прохрипел Бендер. "Откуда, черт возьми, ты взялся?"
  
  "Я видел их, я видел их", - сказал он. "Я знал, что они что-то замышляют, поэтому последовал за ними по пожарной лестнице. Когда Ботчи выстрелил в тебя, я нашел его и отдал ему работы ".
  
  Бендер выругался и ухмыльнулся.
  
  "Клянусь...! - сказал он противным басом. - ты самый лучший ангел-хранитель, который у меня когда-либо был".
  
  Таксист подошел и сказал: "Смотрите, в вас стреляли!" По предплечью Бендера текла кровь, а верхняя часть рукавов его пижамы была испачкана малиновым.
  
  "Да", - сказал он. "Вызовите врача или что-нибудь в этом роде для этих парней".
  
  Таксист подошел к телефону, а Бендер обошел кровать.
  
  Ботчи Миллер лежал на боку на полу, у него была дыра в виске и еще одна в шее, но он все еще дышал. Бендеру пришлось стащить другого мужчину с кровати, чтобы опознать его, и он кучей соскользнул на пол.
  
  Это был Джим Ловелл, шеф полиции. Его правая рука расслабилась, вытянулась и приблизилась к шестидюймовому стилету, который поблескивал на полу. Ловелл был ранен один раз ниже правого глаза, пуля прошла вверх и вышла у него в затылке.
  
  Бендер бросил пистолет на кровать, сел и посмотрел на мужчин. Затем он взял стилет и поднял его. Подошел водитель такси, и Бендер сказал: "Они собирались припарковать это у меня за спиной".
  
  Таксист кивнул. Бендер прищурился и уставился на него. Он обхватил пальцами левой руки его правую руку чуть ниже плеча и сильно сжал, пытаясь хоть немного унять боль.
  
  "Скажи, - сказал он, - как, черт возьми, тебя зовут?"
  
  "Расти Минтон", - сказал водитель. "Почему?"
  
  Бендер поморщился, когда волна боли прокатилась по его руке.
  
  "Ничего, - сказал он, - просто я подумал, что нам с тобой пора познакомиться".
  
  VI
  
  Прозвучали ПОЛУДЕННЫЕ ГУДКИ, и Рондора сделала перерыв на обед, но Большое жюри не прервало заседание, потому что они просматривали записи и слушали, как капитан рейнджеров рассказывал им простые факты об организованной преступности и процветающих городах.
  
  Том Бендер сидел в длинной комнате с тусклой прохладой, его правая рука была забинтована от плеча до локтя в том месте, где пуля 38-го калибра пробила мышцу, и объяснял, как ключи, которые он нашел в кармане Ботчи Миллера, подходят к сейфу, в котором хранились документы, лежащие сейчас перед ними.
  
  Эти записи заставили Большое жюри ахнуть. Они показали, как Ловелл, бывший начальник полиции, который сейчас лежит в морге, брал деньги у Миллера, а также как в этом были замешаны чиновники помельче. Бендер сказал им, что искал этих младших чиновников, но не смог их найти, и, по его мнению, они провалились навсегда. . . .
  
  Большое жюри предъявило обвинения Паку Паттону, Тому Бендеру, не предъявившему счета, и Расти Минтону, водителю такси. Было принято решение выразить благодарность последней паре, все пожали друг другу руки и разошлись.
  
  Они попросили Бендера остаться, чтобы они могли устроить банкет или что-то в этом роде, но Бендер сказал им, что ему все еще хочется спать и что теперь, когда все успокоилось, он решил съездить в Амарилло и поваляться в сене.
  
  Они подумали, что он слишком скромен, и так и сказали, но Бендер рассмеялся и рассказал им так долго.
  
  Он вернулся в отель и попросил служащего организовать ему трансфер до Амарилло на часовом автобусе. Без пяти час он спустился вниз, и десятки людей, столпившихся вокруг, указали на него и сказали лестные вещи. Бендер разгорячился до глубины души и тихо сказал паре из них убираться отсюда к чертовой матери.
  
  Казалось, что автобус никогда не придет. Он почувствовал, что его руки и ноги стали необъяснимо большими и что через минуту или две ... а затем большой серый автобус высунул свой уродливый нос из-за угла и подъехал.
  
  Толпа пришла в движение, и из ее гущи вышел водитель такси. Его лицо раскраснелось, глаза были широко раскрыты, но поза выражала смесь счастья и растерянности.
  
  "Послушай, капитан, - пробормотал он, - угадай что - мэр только что назначил меня начальником полиции!"
  
  "Это так?" Спросил Бендер. "Ну, - серьезно продолжил он, - ты был сержантом-пулеметчиком во Франции, и у тебя есть мужество. Просто держи этих мошенников в узде и оставайся честным. Не стреляй, пока не понадобится, но когда это произойдет, постарайся попасть во что-нибудь ". Он ухмыльнулся. "Таким образом, ты можешь стать мэром".
  
  Расти Минтон сглотнул.
  
  "Я прекрасно могу с этим справиться, - сказал он, - но мэр приходит ко мне как гром среди ясного неба. Я не напрашивался на эту работу".
  
  "Ну, ты хочешь этого или нет?"
  
  "Конечно, я до смерти взволнован. Но как он попал ко мне?"
  
  Глаза Бендера блеснули.
  
  "Обыщи меня", - сказал он.
  
  "Все на борт", - крикнул водитель.
  
  "Итак, лонг", - сказал Бендер.
  
  Расти Минтон разинул рот, когда правда озарила его, как радуга. Он бы бросился за автобусом, но тот скрылся из виду.
  
  "Тьфу!", - сказал он себе. "Воттагуй!"
  
  
  
  FREDERICK NEBEL
  
  Красный тротуар
  
  Черная маска За десятилетнее редакторское правление КЭПА ШОУ на страницах "В поисках истины, справедливости и американского пути" пробилось немало частных детективов-Раса Уильямса Дейли, Континентальной операции Хэмметта, Кармади Чандлера, Бена Джардинна Рауля Уитфилда, Маккарти Роджера Торри, Бена Шейли Норберта Дэвиса и Магуайра Дуайта В. Бэбкока, чтобы назвать наиболее известных. Но, за явными исключениями Континентальной операции и Кармади, ни один из этих придурков не был в одной лиге с немного пресыщенным, слегка сомнительным "Крутым Диком" Донахью Фредерика Небеля.
  
  -Донахью дебютировал в ноябрьском номере за 1930 год рассказом под названием "Жестокое правосудие" и появился еще в четырнадцати делах до своей "отставки" в 1935 году. Он был не самым активным из Небель целлюлозно детектив персонажейкоманды капитан полиции Стив Макбрайд и новости гончая Кеннеди появляется в тридцать семь черной маске камней, и еще один частный сыщик, кардиган, размещенные в сорок три новеллы, опубликованные в пруд детектив, -но он, безусловно, жесткие. Бывший полицейский из Нью-Йорка, уволенный за налет на не то игорное заведение, Донахью работает в Межгосударственном детективном агентстве и не гнушается использованием незаконных методов для достижения своих целей. "Я сталкивался с мошенниками, оружием, и я обманывал их, чтобы получить то, что хотел", - говорит он в одном рассказе. "Это и есть моя игра. Это не вежливый бизнес вопросов и ответов. Ты работаешь против мошенников и должен победить их в их собственной игре ".
  
  Жесткость - лишь один из элементов, делающих истории Донахью запоминающимися. Они также являются яркими портретами преступного мира Нью-Йорка в конце сухого закона. И они богаты уличным сленгом того периода, а также приправлены недооцененным чувством юмора висельников.
  
  Шесть смертоносных дам, шесть камней Донахью составляют единственную коллекцию Небела, впервые опубликованную издательством Avon books в 1950 году и переизданную издательством Gregg Press в 1980 году в рамках их серии возрождений детективной литературы. "Красная мостовая" не включена в эту книгу. Фактически, она перепечатывается здесь впервые с момента ее первоначальной публикации в декабрьском номере журнала "Черная маска" за 1932 год.
  
  Sleepers East Луис Фредерик Небель (1903-1966) начал регулярно продавать the pulps, когда был подростком, используя свое собственное имя и такие псевдонимы, как Эрик Льюис и Граймс Хилл. Вместо учебы в колледже он работал в канадских северных лесах и на трамп-пароходе в Карибском море, а также много путешествовал по Европе, где в 1928 году познакомился со своей женой Дороти. В начале тридцатых Небель написал свои единственные три романа, (которые трижды экранизировались, один раз как Sleepers West), но не "Конец", и "Пятьдесят дорог в город". Но в душе он был автором коротких рассказов, и поскольку в это время он также начал продавать такие престижные журналы, как Collier's, American и Liberty, он отказался от романов, а в 1937 году и от the pulps. Он был успешным писателем более двадцати лет, и лишь в нескольких его рассказах для этих журналов были криминальные темы. По иронии судьбы, однако, несколько его последних рассказов ознаменовали запоздалое возвращение в область детективов: они были опубликованы в таких жанровых периодических изданиях, как журнал тайн Эллери Куина в конце пятидесятых и начале шестидесятых.
  
  
  
  ДОНАХЬЮ ОСТАНОВИЛСЯ на темной, продуваемой ветром улице, чтобы сложить ладони рупором над спичкой. Он услышал, как хлопнула дверь, и, оторвав взгляд от свечения спички, увидел, как пьяный направляется к нему через тротуар. Он отошел в сторону, все еще подставляя руки ветру, чтобы прикурить, и пламя уже неуклонно склонялось к его сигарете, когда услышал ворчание и звук человека, падающего головой в канаву рядом с пожарным гидрантом.
  
  Дверь снова открылась. Отбрасывая спичку, Донахью увидел высунувшуюся голову, тень лица под фетровой шляпой; затем голова исчезла, и дверь с грохотом захлопнулась. Он постоял с полминуты, довольно самодовольно наслаждаясь первыми затяжками дыма и наблюдая за неуклюжими усилиями пьяницы. Ветер налетел с запада, с Западной Десятой улицы, и ударил его в спину, развевая длинную юбку из его подпоясанной верблюжьей шерсти и трепля жесткую шляпу.
  
  "Вот", - сказал он, наконец.
  
  Он метнулся к обочине, схватил блуждающую руку и поставил мужчину на ноги. Он добродушно ухмыльнулся.
  
  "Держись, брат. Еще одно такое погружение и -Вперед!"
  
  "Все в порядке - все в порядке, брат. Должно быть, я что-то съел. В наши дни с ресторанами беда: ты больше ни на что не можешь положиться".
  
  "Пойдем, я провожу тебя до метро".
  
  Мужчина хмыкнул. "Идея". Он развернулся и ткнул Донахью в руку. "И не только рестораны, брат". Его нижняя губа надулась; он покачнулся на пятках. "Это чертов позор, вот что!"
  
  "Давай, приди в себя".
  
  "Конечно. Куда мы направлялись?"
  
  "Метро. Я довезу тебя до Шеридан-сквер".
  
  "Отличная идея. Поехали . . . . Ты тоже едешь в центр?"
  
  "Да".
  
  Они пошли по темной улице, мимо бледного свечения забегаловки; пошли дальше - мужчина подпрыгивал на каблуках, как марионетка, а Донахью крепко держал его за руку. Он был невелик собой: невысокий, с костлявым лицом, с серой, жесткой бледностью. Новая одежда, дешевая, но солидная. И он был очень пьян. Белки его глаз часто появлялись в поле зрения. Они дошли до Четвертой Западной улицы, и пьяница решительно остановился.
  
  "К черту метро. Давайте поймаем такси. Такси!" - завопил он.
  
  Взвизгнули тормоза, и такси остановилось на противоположной стороне улицы. Донахью не рассчитывал на это, но мимо проезжали машины, и ему не хотелось видеть, как пьяный сбивается с ног. Он провел его сквозь поток машин и посадил в такси.
  
  "Куда ты хочешь пойти, друг?"
  
  "Черт возьми. Ты едешь в центр города, не так ли? Давай!"
  
  Донахью пожал плечами и забрался внутрь, а мужчина сказал: "Пенсильванский вокзал, Джимс".
  
  Такси тронулось, и пьяный прислонился к плечу Донахью. "Собираюсь встретиться с ней, брат. Собираюсь сделать ее своей женой. Пенсильванский вокзал, поезд в 9:02. Она проделала долгий путь. Чтобы встретиться со мной." Он ткнул себя пальцем?, икнул. "Будь моей женой".
  
  Он отшатнулся, завалился набок и неловко потянулся к заднему карману. Он вытащил маленький бумажник и большой .Револьвер 38-го калибра. Его губы отвисли, и он сказал:
  
  "Вот, подержи минутку эту удочку, брат".
  
  Донахью взял его, взвесил в руке; оружие было его профессией, и ему нравилось чувствовать это оружие.
  
  Пьяный достал из бумажника маленький снимок. "Ее фотография, мистер". В тот момент он выглядел, как ни странно, деревенщиной.
  
  Донахью бегло взглянул на нее, затем сказал, взвешивая пистолет: "Ты должен остерегаться этого стержня. Какого черта ты таскаешь с собой такую пушку?"
  
  "А", - сказал пьяница и подмигнул с потрясающим воодушевлением. Он сжал в руке пистолет и сунул его в карман пальто. Его зубы обнажились в пьяной гримасе, и он мрачно уставился перед собой. "Я должен это упаковать", - сказал он.
  
  Донахью был добродушен, с его губ сорвалась улыбка. "Я знаю, но посмотри на это с другой стороны: здесь ты показываешь мне, совершенному незнакомцу, жезл, который, по мнению штата Нью-Йорк, тебе запрещено носить с собой. Конечно, лично мне все равно, у кого есть удочка, но если бы я сейчас оказался городским полицейским, а не рядовым членом - ну, где бы ты был?"
  
  "Э-э", - сказал пьяница. "Да, я понимаю тебя. Я должен быть осторожен. Я должен..." Он резко остановился, упал на Донахью, схватил его за руку. "Вы - вы частный детектив?"
  
  "Да".
  
  "Отлично! Слушай, брат, а теперь послушай". Он достал бумажник, отсчитал несколько купюр. "Вот. Здесь сотня баксов. Слушай сейчас. Я должен встретиться с этой девушкой. Но я пьян, понимаете? Я взвинчен. Некоторые мои шикарные паршивые приятели заставили меня взвинчиться. Вот что я вам скажу. Ты встречаешься с Рни Гал, говоришь ей, что меня задержали дела. Ты отвезешь ее в отель - пусть это будет Гранди, и она снимет там номер. Я, я пойду в турецкую баню, приведу себя в порядок. Эй, подожди сейчас! Откуда, черт возьми, мне знать, что ты частный детектив?"
  
  Донахью усмехнулся, показал ему множество удостоверений личности. Он был откровенен. "Это легкие деньги", - сказал он.
  
  "Сто баксов. Сосчитай их. Я-боже - мне нужно привести себя в порядок. Видите ли, я только что вернулся из Южной Америки - поразил ее богатством - и эти мои прекрасные, милые, паршивые приятели ... "
  
  Ухмыляясь, Донахью сунул сто долларов в карман. "Теперь подожди, брат. Тебе лучше одолжить мне ту фотографию девушки. Скажи мне ее имя. Кроме того, мне придется взять твое собственное имя ".
  
  "Конечно! Конечно, я" - он снова полез в бумажник - "одолжу вам фотографию. Меня зовут Лора, и она..."
  
  Донахью выпустил свою маленькую книжечку. "И ваше имя".
  
  Он обернулся, повинуясь инстинкту больше, чем чему-либо другому, и увидел длинные черные очертания туристического автомобиля, подъехавшего вплотную. Но у него не было времени вымолвить ни слова. У него не было времени схватиться за пистолет.
  
  Четыре раза грохнуло ружье.
  
  Донахью отлетел к стенке кабины, пригибаясь. Водитель пригнулся и развернулся на своем сиденье, и такси накренилось, взвизгнули тормоза, но в то же время произошел чудовищный отскок, когда колеса наехали на бордюр. Правое переднее крыло врезалось в стену здания. Машину отбросило, и стекло разлетелось вдребезги.
  
  Донахью выбросило вперед с сиденья. Он ударился о стеклянную перегородку между tonneau и водительским сиденьем и рухнул на пол лицом назад. Пьяный яростно навалился на него сверху, и Донахью почувствовал, как что-то теплое и жидкое ударило его по щеке. Он оттолкнул пьяницу, подтянулся и рухнул на сиденье, разгоряченный и трясущийся всем телом. Его клиент булькал на полу, там, в темноте.
  
  Водитель прижимался лбом к верхнему ободу колеса. Человек на полу кабины стонал и булькал, а вверх и вниз по улице останавливались автомобили, грузовики; выстрелы, звук врезающегося такси заморозили нескольких пешеходов до неподвижности, и они оставались такими.
  
  "Брат ..."
  
  Донахью включил фонарик и направил свет на лицо мужчины. Он немедленно выключил вспышку, поморщившись.
  
  "Брат ..." Тон был на удивление трезвым.
  
  "Все в порядке - все в порядке".
  
  "Послушай. Пойди познакомься с ней. Это будет тяжело, она придет одна. Пойди познакомься с ней. Вот ... возьми этот бумажник. Ключ внутри - для сумки ..."
  
  Донахью рявкнул: "Хватит разговоров".
  
  "Вот, возьми это".
  
  "Может, ты заткнешься?"
  
  Он почувствовал, как чья-то рука коснулась его собственной.
  
  "Возьми это. Ты узнаешь ее по фотографии. В нем немного денег. Отдай это ей. Вот. В нем есть багажная квитанция. Я взял сумку на вокзале. Возьми это. Отдай это ей. Скажи ей, чтобы убиралась из города - возвращайся домой снова - Мне жаль - "
  
  Донахью обнаружил, что берет бумажник и засовывает его в карман.
  
  И он услышал, как прерывающийся голос продолжил: "Не говори-копам. Это не ее вина. Она-не-знает-и..."
  
  "Ради бога, заткнись!"
  
  Было тяжело слушать бульканье умирающего человека. Не было никаких причин, по которым он должен был это слушать. Этот человек был незнакомцем.
  
  "Эй, там!"
  
  Это был голос из кабины - громкий и вызывающий.
  
  Донахью толкнул дверь и вышел, к нему подошел полицейский, остановился и смерил его тяжелым взглядом.
  
  "Что, черт возьми, произошло?"
  
  Мысли Донахью были о спринте. В кармане у него лежали сто долларов - гонорар за обещание встретить и проводить в отель Grandi некую Лору как-там ее. Он не знал имени ни мужчины, ни девушки. У него было довольно основательное мнение о воображении упряжного быка. Рассказать этому полицейскому правду, как это произошло, было бы, в чистом виде, фантастично. Он не ожидал, что полицейский ему поверит. Часть правды могла бы пройти мимо. Дело в том, что он увидел легкий способ заработать сто долларов, воспринял это дело как шутку; и шутка обернулась трагедией.
  
  "Посмотри в такси", - сказал он.
  
  Коп включил фонарик и заглянул в коробку. Донахью наблюдал за ним, прищурив глаза.
  
  "Эй!" - крикнул полицейский; затем он попятился, развернулся. "Этот парень мертв".
  
  Донахью сказал: "Рядом с нами затормозил занавешенный туристический автомобиль и отпустил его. Парень внутри получил удар".
  
  "Кто такой стифф?"
  
  "Будь я проклят, если знаю".
  
  Полицейский был вне себя от ярости. "Что, черт возьми, ты пытаешься мне всучить?"
  
  "Я подобрал его в канаве в центре города. Он был пьян. Как пьяный, я не мог от него избавиться. Поэтому мы взяли такси".
  
  Водитель выглянул, задыхаясь: "Четыре выстрела!"
  
  "Ты, - сказал полицейский Донахью, - лжешь!"
  
  "Так что же мне теперь делать? Сломаться?"
  
  Теперь пути назад не было. У него был бумажник этого человека. Отдать бумажник сейчас означало бы попасть в очень серьезную переделку.
  
  Полицейский покрутил своей дубинкой и неприятно рассмеялся.
  
  "О'кей, гай, о'кей. Будь мудрым, будь мудрым . . . . Привет, Коук", - сказал он другому полицейскому, который подбежал на бегу.
  
  "Привет, Донлин. Что за черт?"
  
  "Жесткий внутри".
  
  "Кто это?"
  
  "Мудрая бимбо".
  
  Донахью сказал: "Вы, копы!" с безнадежной иронией и усмехнулся.
  
  У обочины остановилась машина, из нее неторопливо вышел дородный мужчина и пошел через тротуар, похлопывая перчатками, которые он держал в одной руке, по ладони другой.
  
  "Я слышал выстрелы".
  
  "Да", - сказал Донлин. "Узнай, что внутри".
  
  Дородный мужчина заглянул в кабину, дал задний ход и сказал: "Ну-ну", - веселым голосом. "А кто это..."
  
  Донахью стоял, прислонившись к стене здания, с холодным, но настороженным взглядом.
  
  Толстый мужчина сказал: "Ну-ну, Донни!"
  
  Песня Донахью "Привет, Келли" не вызвала энтузиазма.
  
  "Он мудрый бимбо", - прорычал Донлин.
  
  Келли Макпард широко ухмыльнулся. "Черт возьми, с ним все в порядке. Просто у него привычка быть начеку. Так что случилось, Донни?"
  
  "Спроси Прешес", - сказал Донахью, указывая на Донлина.
  
  Донлин рассказал ему, а затем добавил: "И этот парень сразу же начинает вести себя глупо".
  
  Макпард скорчил гримасу, как будто все это было неприятным делом. "Тсс! тсс! Ну-ну, предположим, мы поедем на автобусе в морг. Вы обыскали труп?"
  
  "Нет", - сказал Донлин.
  
  "Лучше", - Он отошел от такси, небрежно повернулся и, посмотрев вверх по улице, сказал Донахью: "Что насчет этого?"
  
  "Для меня это слепо". Донахью пожал плечами: "Я рассказал копу все, что знаю".
  
  Келли Макпард продолжала смотреть на улицу и задумчиво произнесла: "Да-а, я полагаю, что так. ... Ну?" Это было адресовано Донлину, который вышел из такси.
  
  "Только это". Донлин держал в руке автоматический пистолет 38-го калибра.
  
  "Полная?"
  
  "Ага".
  
  Макпард вздохнул и сказал Донахью: "Не возражаешь, если я побегаю за участковым?"
  
  "Я дал полицейскому всю информацию. Я направлялся в центр города. Ты знаешь, где я живу".
  
  Макпард пожал плечами. "О'кей".
  
  "Что!" - взвизгнул Донлин. "Ты собираешься позволить этой обезьяне..."
  
  "Ах, - протянул Макпард, - с ним все в порядке. Он нам не нужен". В его голосе слышался странный смех, он хитро наклонил голову. "Беги вперед, Донни. Я бы и не подумал приставать к тебе". И все еще было то странное чувство смеха.
  
  Донахью ушел.
  
  2
  
  За столько же минут он дюжину раз РЕШАЛ отдать бумажник Макпарду. И в конце концов он этого не сделал. Он был ирландцем, и это, возможно, в какой-то мере объясняло сентиментальность, скрывавшуюся под жесткой шкурой. Это - или тот факт, что у него и Келли была привычка играть друг с другом в прятки. В определенных пределах он доверял Макпарду. Келли был честен. Но он давно хотел что-нибудь узнать о Донахью, и это был бы слишком хороший шанс.
  
  Было без двух минут девять, когда он выбрался из такси на Пенсильванском вокзале. Он распахнул распашные двери и спустился в главную ротонду. Внизу должен был прибыть поезд только в 9:02. Он спустился вниз и увидел человека в кепке, отмечающего на доске, что поезд 9:02 должен прибыть в 9:15. Он зажал сигарету в губах и бросил быстрый взгляд на ожидающих людей. Маленький бумажник казался горячим и маслянистым в его ладони; он благоговейно держал эту руку в кармане пальто. Витрины магазинов были яркими и жизнерадостными в этой подземной пещере, но воздух всегда был спертым, подержанным, зимой или летом. Он бродил вокруг, присматриваясь. Он толкнул прилавок с газировкой, вошел в телефонную будку, достал бумажник. В нем было двести двадцать долларов. Там была фотография девушки. Она выглядела молодой, с каштановыми волосами, симпатичной. На обороте было написано: "С любовью Чарли от Лоры". Застежка была не очень старой. И там была багажная квитанция. Он убрал вещи в бумажник, бумажник - в карман.
  
  "Жестко", - сказал он, думая о картине.
  
  Он вышел и снова посмотрел на классную доску. Его часы сверились с электрическими, расположенными выше: 9:12. Затем человек в кепке загудел в мегафон: "Бла ... из . . . бла . . . Колумбуса . . . Уилинга . . . бла . . . должен был прибыть в 9:02 . . . бла . . . Трек . . . . бла!"
  
  Люди вставали и двигались по коридору. Донахью следовал за ними, оглядываясь по сторонам. Его взгляд остановился на невысоком молодом человеке, прислонившемся к каменной колонне. Было ощущение, что что-то щелкнуло, когда глаза маленького человека встретились с его собственными. Затем они опустились, нога раздавила сигарету, и маленький человек, насвистывая, неторопливо удалился. Донахью попытался поймать его взгляд мгновением позже, но не смог.
  
  Люди поднимались по лестнице с нижнего этажа поезда. Донахью наблюдал и увидел ее, но не сразу подошел к ней. Она была очень маленькой, с испуганным, симпатичным лицом. Рядом с ней стоял носильщик с сумкой в руках и что-то спрашивал. Она продолжала пожимать плечами и нетерпеливо вглядываться в лица. Прошло несколько минут, прежде чем толпа разошлась, и затем она осталась там одна с носильщиком, склонившимся рядом с ней. Донахью еще раз огляделся по сторонам, затем подошел к ней.
  
  "Лора?"
  
  На лице появилась испуганная улыбка. "Да!"
  
  "Он не смог встретиться с тобой. Он послал меня . . . . Я возьму это, портер". Он взял сумку и дал носильщику четвертак. "Сюда, Лора..."
  
  "Но..."
  
  Он показывал: "Сначала мы должны зайти в гардеробную". Он бросил взгляд через плечо.
  
  "Как Чарли? Почему он не смог прийти?"
  
  "Да", - сказал он, делая вид, что неправильно понял. "Гардеробная наверху. Удачной поездки?"
  
  "О, долго. Одиноко".
  
  "Вот оно, вон там".
  
  Он отдал чек мужчине за стойкой и получил маленькую желтую сумочку, которая выглядела новой. Держа ее в левой руке, а чемодан девушки - в правой, он отправился в путь.
  
  "Давай. Мы поймаем такси".
  
  Они поймали одну в туннеле и выехали на Седьмую авеню. Донахью дал адрес своего апарт-отеля. Он был рад, что девушка не разговаривала. Она тихо сидела в углу. Он сидел в другом, скрестив руки на груди, а на его лице застыло суровое, загорелое выражение. Вскоре такси остановилось, и швейцар отеля выпустил их. Донахью взял сумки, и они поднялись в его квартиру. По тому, как она выглядела, когда они вошли в его комнату, он мог сказать, что она ожидала увидеть там Чарли. Она повернулась к нему, когда он закрывал дверь.
  
  Она слабо произнесла: "Что-то...что-то..."
  
  "Тсс!" Он откатил сумки в угол и водрузил шляпу на диван. Он пошел в ванную, посмотрел на себя в зеркало и подумал: "Из всех неудач, Донахью, ты самый лучший - со всеми вытекающими". Он повернулся и вышел из ванной, длинная юбка его пальто хлопала по икрам. Он прошел прямо в центр комнаты и встал там, медленно сжимая ладони и рассматривая девушку остекленевшим интроспективным взглядом.
  
  Раздался тихий вскрик: "О!" - И маленькие белые пальцы внезапно коснулись щек, с которых начал сходить румянец.
  
  Он сделал шаг и положил большие руки на ее маленькие округлые плечи. "Он мертв, Лора". Это был самый простой способ - прямо сказать об этом. Он почувствовал, как дернулись округлые плечи, и увидел, что она смотрит на него снизу вверх с необычно рассеянным выражением. Затем она отступила назад и начала ходить взад и вперед по комнате, быстро, тихо, не отрывая глаз от ковра. Внезапно она бросилась на диван и легла там - неподвижно, неподвижно, без движения, без дрожи.
  
  Он схватил спинку стула и, протащив его по ковру, поставил перед диваном. Он сел и внимательно осмотрел ладони своих рук, поворачивая их то так, то сяк.
  
  Он сказал, как будто разговаривая вслух сам с собой: "Он попросил меня встретиться с тобой. Вон та сумка: он попросил меня передать ее тебе. Он сказал, что ты должен вернуться домой. Он сказал, что сожалеет, что не смог встретиться с тобой. Он дал мне немного денег, чтобы я передал тебе - полагаю, чтобы ты вернулся ".
  
  Она разразилась рыданиями, и он встал, зашел в ванную и вымыл руки. Льющаяся вода приглушила звук ее рыданий. Он мыл руки снова и снова, бросая тайные взгляды на свое отражение в зеркале. Через некоторое время он повернулся к комнате и увидел, что она сидит. Ее шляпка съехала набок, лицо было залито слезами. Она шмыгала носом, уставившись прямо перед собой пустыми, влажными глазами.
  
  "Где я могу увидеть его тело?"
  
  "Я бы не стал", - сказал он.
  
  "Я хочу".
  
  "Ты не можешь".
  
  Она подняла на него глаза. "Почему?"
  
  "Это было его предсмертное желание, чтобы ты не должен был".
  
  Ее тон был скучным: "Как это произошло?"
  
  "В него стреляли. Я думаю, это был несчастный случай". Он бросил бумажник на диван. "В нем его деньги и ключ от его сумки. Я сниму тебе номер в отеле. Я привел тебя в эту квартиру, потому что думал, что так будет проще ".
  
  "Кто-кто ты такой?"
  
  "Меня зовут Донахью. Я частный детектив".
  
  "Вы хорошо знали Чарли?"
  
  "Я никогда не видел его раньше. Я просто увидел его, когда он умирал".
  
  "И-и ты сделал это - для него - для меня? Ты сделал это для незнакомцев?"
  
  Он нахмурился и отвернулся. Он был рад, что она не бредила и не бушевала в истерике. Она была не такой доброй. Все ее эмоции оставались внутри, запертые, мучая ее. Это было видно по ошеломленному белому лицу, об этом говорила тупая, вялая монотонность ее слов. Затем она ощупала свое горло.
  
  "Ты ... ты не возражаешь, если я останусь здесь, пока не сяду на поезд?"
  
  Он вздрогнул. Он хотел увести ее в другую комнату, с глаз долой; он хотел увезти ее из города как можно скорее. Он сделал достаточно. Он не хотел иметь на руках незнакомую девушку.
  
  Она говорила: "Мне неприятно спрашивать об этом. Я-я не такая девушка, ты понимаешь. Но-но я боюсь оставаться одна. Я просто... боюсь. Приехав вот так - из маленького городка - я никогда не был в большом городе. И я боюсь оставаться один. Мне стыдно спрашивать вас, но... - Она устало повела плечами, а затем закрыла лицо руками.
  
  "О'кей", - сказал он через некоторое время. "Конечно. Оставайся здесь. Я никогда об этом не думал ". Он кивнул. "Спальня там".
  
  Он поднял ее чемодан и сумку Чарли и отнес их в спальню. Он нахмурился и что-то пробормотал себе под нос, но когда он снова появился в гостиной, эти проявления его дурного настроения отсутствовали. Она стояла, маленькое, одинокое, жалкое зрелище.
  
  "Там, внутри", - сказал он.
  
  Она задумчиво улыбнулась. "Вы такой хороший, мистер Донахью, такой хороший". Она протащила ноги мимо него и вошла в спальню, тихо закрыв за собой дверь.
  
  Он набил трубку, закурил и принялся расхаживать медленными, широкими шагами, его лицо было погружено в раздумья. Несколько мгновений спустя он услышал резкий крик. Его затылок ощетинился, глаза сузились, он метнулся к соединяющей двери и распахнул ее.
  
  Она стояла на коленях, дрожа, с широко раскрытыми глазами. Она посмотрела на него, поморщилась и указала вниз. Он пересек комнату и заглянул в открытую сумку Чарли.
  
  Она была набита деньгами - сотнями, тысячами долларов.
  
  3
  
  СМЕЖНАЯ ДВЕРЬ была закрыта - заперта. Он слышал, как девушка тихо повернула ключ со стороны спальни. Это позабавило его больше, чем что-либо другое. В гостиной стояла односпальная кровать, если он захочет воспользоваться ею позже. Но сойдет и диван. Впрочем, в данный момент его не интересовало ни то, ни другое. Выйдя из маленькой кладовки, в которой не было ничего, кроме холодильника и раковины, он попробовал шотландский хайболл, направляясь к мягкому креслу из мохера. Он опустился в кресло, и тусклый свет торшера позади заставил его гладкие черные волосы заблестеть, но лицо оставалось в основном в тени.
  
  Четырнадцать тысяч пятьсот долларов. Он посмотрел на соединительную дверь: деньги были за этой дверью. Он затянулся трубкой и услышал вдали стук идущего на юг поезда надземки.
  
  Его звали Чарли Стромсон. Дело было так: он познакомился с ней в Откровении, штат Огайо, шесть или семь лет назад. Она работала кассиром в универсальном магазине на Сентер-Сквер. Чарли работал на бирже спортсменов, в магазине дичи и рыбы; он был мастером по ремонту ружей и удочек для ловли рыбы или птиц. Затем он вбил себе в голову, что в Южной Америке есть золото. Они обручились, и он отправился на поиски состояния.
  
  Три месяца спустя он написал ей из Нью-Йорка, что уезжает в Южную Америку, чтобы разбогатеть. Это было последнее, что она слышала о нем в течение трех лет. Затем пришло письмо из Монтевидео. Он сколотил состояние и назвал дату, когда она должна была встретиться с ним в Нью-Йорке. Она отправила письмо на адрес Главного почтового отделения Нью-Йорка, в котором говорилось, что она встретится с ним в назначенный день. Она показала Донахью письмо с почтовой маркой в Монтевидео. В нем рассказывалось о трудностях в джунглях, лишениях, месяцах и годах вдали от любого цивилизованного города.
  
  Донахью пробормотал: "Гм", - и сделал большой глоток. Звук стука в дверь в коридоре заставил его медленно опустить стакан и посмотреть. Он снял рубашку - подтяжки обвились вокруг бедер - и был в поношенных кожаных тапочках. Он встал, подошел к секретеру, поставил стакан и взял пистолет. Он направился к двери.
  
  "Кто там?"
  
  "Это Келли, Донни".
  
  Донахью сунул пистолет в задний карман. Он бросил взгляд на закрытую дверь спальни, затем повернул ключ в той, перед которой стоял, и открыл ее.
  
  Макпард выглядел опрятно в своем синем пальто и мягкой серой шляпе. Его ботинки сияли. Его щеки порозовели от ветра на улице, а на ангельском лице расцвела причудливая улыбка. Он вошел, обвел комнату улыбающимися, мерцающими глазами. Донахью закрыл дверь и с полминуты постоял, разглядывая спину Макпарда.
  
  "Паркуйся, Келли. . . . Выпьешь?"
  
  "Нет, спасибо". Макпард сел на стул с прямой спинкой, достал из кармана белый льняной носовой платок, развернул его и тихонько высморкался. "Тот парень, которого прикончили, Донни . . . ." Он нежно похлопал себя по носу, убрал носовой платок.
  
  Донахью отвел взгляд от двери спальни. "Да?" Он подошел к секретеру, взял свой бокал и отнес его на диван. "Да, Келли?"
  
  "Черт возьми, теперь, Донни", - он сделал руками смягчающий жест, - "почему бы тебе не сказать мне прямо?"
  
  "Я сделал это, Келли".
  
  "Я знаю, я знаю. Прямая, как кривая линия. Я не говорю, что ты имел какое-либо отношение к его смерти, Донни; ты же знаешь, я бы не сказал такой гадости".
  
  "Я знаю; ты бы не хотел ранить мои чувства".
  
  Макпард ухмыльнулся. "Точно!" Он откинулся назад, скрестив ноги. "Нам не потребовалось много времени, чтобы установить его местонахождение. Я не ожидал многого, но, так или иначе, я побродил по галерее Rogues и - конечно - там была его рожа - вот она ".
  
  Донахью бросил взгляд на дверь спальни. "Я не верю в это, Келли".
  
  "Итак, его кружка привела к его послужному списку. Он отсидел три года".
  
  Донахью встал, прорычал: "Это то, что ты придумал!"
  
  Макпард рассеянно усмехнулся. "Да, я думал, ты так и скажешь. Но ничего не вышло, Донни. Полагаю, ты был не таким уж крутым телохранителем".
  
  "Телохранитель?"
  
  Макпард встал и с любовью посмотрел на Донахью. "Ну же, Донни, не пытайся меня разыгрывать. Я просто хочу знать правду. Когда этот болван нанял вас, где он жил и кто его прикончил - и где, - добавил он, капризно улыбаясь, - были нажиты бабки?"
  
  "Ты так много знаешь об этом, Келли: расскажи мне".
  
  "В этом участвовало около двадцати тысяч человек. Этого болвана занесло в Нью-Йорк с широких просторов около трех с половиной лет назад. Он запутался не в том конце города. Однажды ночью этот эгг с двумя приятелями зашел в игорное заведение на окраине города и собрал двадцать тысяч долларов в сумочку, которую стащил из офиса заведения. В результате неразберихи один из покупателей получил ранение и провел месяц в больнице. Один из приятелей этого яйца устроил стрельбу. Они вышли с тестом, причем это яйцо тащило пакет. Копы приближались. Двое приятелей проявили великодушие и сказали яйцу взять пакет и выбить его - они встретятся позже.
  
  "Что ж, он победил. Он ждал в их убежище неделю, но они так и не появились; они ждали, пока хвост остынет, и, кроме того, на той улице работала пара придурков, и приятели были напуганы. Яйцо наконец покидает убежище. Мы забираем его две недели спустя по обвинению в бродяжничестве, не зная, кто он такой, - и тогда его опознает парень, в которого стреляли. Но он не доносит на своих приятелей - ни имен, ничего. И он клянется, что не знает, где деньги. Он получает три года. Он вышел шесть недель назад, и сегодня вечером его уволили. Я думаю, он этого боялся, поэтому нанял частного детектива ".
  
  Донахью парировал: "Единственная причина, по которой такой парень нанял частного детектива, - это чтобы ему не пришлось самому упаковывать удочку. Ну, этот парень упаковал удочку. Вы это видели. И, кроме того, с каких это пор мне было так туго, что я сдавался кому попало?"
  
  "Ты мог и не знать".
  
  "Я не знал, кем он был. Я подобрал его из сточной канавы недалеко от Шеридан-сквер. Он был оштукатурен. Он не мог стоять, поэтому я подумал, что лучший способ избавиться от него - это затолкать его в поезд метро. Ну, я проводил его пару кварталов, а потом ему пришла в голову идея с такси. Я не хотел ехать с ним, но вы знаете, каковы пьяницы - и, в любом случае, я направлялся в центр города, и это означало бесплатную поездку. Я никогда в жизни его раньше не видел. Я не знал его имени ".
  
  Макпард казался вежливо скучающим. "В любом случае, Донни, в любом случае, я пришел сюда в первую очередь для того, чтобы сказать тебе, что инспектор Оверхилл не поверил бы мне на слово, что ты был на высоте. Так что тебе лучше надеть рубашку ".
  
  "Послушай, Келли..."
  
  Макпард пожал плечами. "Какой в этом смысл? Оверхилл хочет тебя видеть. Я подожду". Он добавил: "Тем временем, на твоем месте, малыш, я бы все обдумал. Этот Чарли Стромсон оставил немного денег. Оверхиллу очень хочется узнать, где именно. Кроме того, когда парень нанимает другого телохранителя, он обычно сообщает телохранителю имена парней, которые за ним охотятся, и как они выглядят ".
  
  Донахью развернулся, сердито глядя: "Я же говорил тебе ..."
  
  "Верно, верно. Ты сказал мне, что тебя не нанимали. Цок, цок! Я все время забываю ". В его глазах заплясали хитрые голубые огоньки. "Я жду".
  
  Донахью проклял его, надел рубашку и галстук. Его взгляд метнулся к двери спальни. Оттуда не доносилось ни звука. Макпард даже не заметил дверь.
  
  "О'кей", - сказал Донахью, перекидывая пальто через руку.
  
  Они спустились на лифте. Проходя через вестибюль, Макпард достал пачку сигарет, взял одну и сказал: "Есть, Донни?"
  
  Донахью взял одну, Макпард чиркнул спичкой, и они прикурили от нее. Выйдя на улицу, они сели в такси. Оно свернуло налево, в переулок, затем по Парк-авеню, которая ниже стала четвертой.
  
  Оверхилл, блондин с большими ушами, римским носом и парой лукавых глаз, сказал: "Вот ты где, Донахью", - и пинком захлопнул ящик стола, на который опирался ногой. Он просмотрел несколько листов, откинулся назад и сложил пальцы пирамидой.
  
  "Ну, Келли, в чем фишка?"
  
  "Донни в темноте".
  
  Оверхилл поставил локти на стол. "Ты знал этого человека, Донахью. Ты ехал с ним, и нелепая история, которую ты передал Келли, не проходит - совсем нет. Сейчас я здесь не для того, чтобы тратить свое время или терпение на частного детектива. Я не хочу песен и танцев. Я хочу найти парней, которые его убили, и я хочу вернуть определенную сумму денег. Этот Стромсон припрятал около двадцати тысяч, прежде чем его посадили. Он получил их, когда вышел на свободу, и эти двое отправились за ним, чтобы забрать их. Он нанял вас ...
  
  Вмешался Донахью: "Что касается пустой траты времени, инспектор, мое так же важно для меня, как ваше для вас. Келли рассказал обо всем этом, и я сказал ему то, что говорю вам: я никогда раньше не видел этого парня, пока не вытащил его из сточной канавы сегодня вечером ".
  
  "Ты лжешь, Донахью".
  
  "Ты позвал меня сюда, чтобы ущипнуть?"
  
  Оверхилл нахмурился. "Конечно, нет. Я тебя подвел..."
  
  "Я знаю-подсунуть мне кучу дерьма. Что ж, оставь это себе. Каждый раз, когда что-то происходит в радиусе ста кварталов от того места, где я случайно нахожусь, вы, проклятые болваны, привозите меня сюда и разыгрываете спектакль. Я уже сыт этим по горло!" Он свирепо посмотрел на меня. "И если я лгу, ты докажи это. Продолжай и докажи, что я знал эту птицу, что я был его телохранителем, когда его убили. Докажи это! И когда вы это докажете, получите ордер на мой арест или повестку в суд в качестве важного свидетеля ..."
  
  "Сюда, сюда!" Сказал Оверхилл. "Не горячись..."
  
  "О, не горячись! Может быть, мне следует принять это за честь!"
  
  Макпард покачал головой. "Тсс, тсс! Все из-за ничего. Мы просто твои друзья, Донни..."
  
  "О, да!" Сказал Донахью, кивая головой. "Да. Например," - он провел указательным пальцем по своему горлу, - "это".
  
  Он развернулся и направился к двери.
  
  "Эй, - сказал Оверхилл, - куда ты идешь?"
  
  Но Донахью не ответил. За ним хлопнула дверь.
  
  Оверхилл пожал плечами. "Бесполезно, Келли. У нас на него ничего нет. Он это знает".
  
  Келли Макпард причудливо улыбнулся, и розовые бутоны расцвели на его херувимских щеках. "Когда-нибудь, Эд ... когда-нибудь я заставлю Донни сказать "Дядя"".
  
  4
  
  КОГДА ДОНАХЬЮ вошел в свою квартиру, первое, что он заметил, это то, что дверь спальни была открыта. Следующее, что он заметил, это то, что кровать не застелена.
  
  Девушки там не было.
  
  Исчезли обе сумки - чемодан и сумочка Чарли.
  
  Его карие глаза были суровыми, он ходил по квартире. Не было никаких признаков борьбы. Ничего не было перевернуто, ковры не были смяты. Он остановился посреди гостиной, и его мысли снова и снова возвращались по кругу. Она слушала, слышала, как они с Келли разговаривали. После этого она выскользнула. Ни записки с благодарностью, ни записки с объяснениями.
  
  Зазвонил телефон, и он снял трубку. "Нет, не отправляй это наверх. Я сейчас спущусь".
  
  Клерк за стойкой был загадочным, когда Донахью столкнулся с ним внизу. "Леди оставила это письмо для вас с инструкциями, что я не должен передавать его никому, кроме вас". Он улыбнулся. "Она подчеркнула - "никто, кроме мистера Донахью". "
  
  "В котором часу это было?"
  
  "Около сорока минут назад".
  
  "Спасибо, Герберт. Ты отличный парень".
  
  Он прошел в угол гостиной и открыл письмо под абажуром настенной лампы. В нем говорилось:
  
  Дорогой мистер Донахью:
  
  Я слышал разговор между тобой и тем человеком. Полагаю, он был детективом. Мне жаль. Я хотел открыть дверь и сказать ему, что ты невиновен, но я боялся. Я везу сумки на Пенсильванский вокзал. Я подумал, что мне лучше забрать сумку Чарли из твоей квартиры на случай, если вернутся полицейские. Я буду ждать у информационного киоска на станции до полуночи, на случай, если ты вернешься. Тогда ты сможешь подойти и сказать мне, что делать. Если ты не придешь, я проверю сумку и выброшу чек. Он мне не нужен. Тогда я сяду на первый попавшийся поезд домой. То, как ты разговаривал с тем человеком, я знаю, ты бы не хотел, чтобы я появлялся. Но я очень благодарен тебе за все.
  
  Лора.
  
  Он скомкал письмо и сунул его в карман. Она напрягла мозги, доставая пакет. Но - он выругался - это было бы похоже на нее - выбросить деньги! Он вышел из отеля, поймал такси и сел в него. Десять минут спустя он вышел на Пенсильванском вокзале и направился к информационной будке. Ее там не было. Он огляделся по сторонам, вышел в зал ожидания, вернулся к информационному стенду. Он обыскал каждый уголок на станции, заново накрыл зал ожидания и, вернувшись в справочную будку, встал, засунув руки в карманы и мрачно уставившись в пол.
  
  До него начало доходить, что его положение не так надежно, как ему казалось, когда он выходил из офиса Оверхилла. Определенные люди видели, как он привел девушку в отель ранее тем вечером. Клерк был хорошим парнем, но копы могли заставить его заговорить. Если бы она обнаружила труп, они смогли бы получить ее точное сходство для счетов. Некоторые люди в отеле узнали бы ее ...
  
  Он покачал головой, издал горлом какой-то звук и широкими шагами вышел со станции. Он на мгновение остановился на обочине, ветер свистел и хлопал вокруг него. Подъехало такси.
  
  "Такси?"
  
  Донахью сказал: "Может быть, это хорошая идея". Он забрался внутрь и сказал: "Площадь Шеридана".
  
  Он откинулся назад, глубоко засунув руки в карманы и ссутулив плечи. Чем больше он думал об этом, тем меньше это ему нравилось. Он достал письмо из кармана, разорвал его на мелкие кусочки и выпустил их в окно. Он не дошел до Шеридан-сквер.
  
  "Остановись здесь", - сказал он и вышел на углу Хадсон-стрит и Западной десятой.
  
  Он медленно шел по Западной Десятой улице, подставляя голову ветру, дувшему с реки. Он был откровенен с самим собой. Никакого притворного героизма. Парень с предсмертным бульканьем в горле попросил тебя кое-что сделать, и ты, как идиот, это сделал. Девушка оказалась пучеглазой малышкой из "стикс". Ты сообщил ей новость так мягко, как только мог. Тебе не нужно было быть нежным по этому поводу, но ты все равно был. Затем ты почувствовал облегчение: это было просто, и ты посадил бы ее завтра на обратный поезд, свел бы руки вместе и - закончил. Черт возьми!- ты бы так и сделал. Желтая сумочка оказывается растением, девочка шокирована больше, чем ты. Ты все еще в состоянии пережить это. "Возьми эти деньги, малышка, иди домой и закопай их еще на пять лет. Тогда используй это ". Но потом должна была появиться Келли . . . .
  
  Нет. Никаких пародий на героизм. Не сегодня вечером. Особенно не сейчас. Была одна вещь, существенная, первостепенная, жизненно важная: эта девушка не должна оказаться трупом. Ни при каких обстоятельствах копы не должны найти ее; ни живой, если это возможно, ни, конечно, мертвой. Так что Донахью был откровенен с самим собой. Он не был галантен - не сейчас. Он был полон решимости спасти свою шкуру, лицензию на работу, свое чувство превосходства, рожденное тем, что он всегда был по правую сторону баррикад, когда копы становились геями. Если разобраться, девушка как личность ничего для него не значила; она была значима только тем фактом, что ее смерть навела бы на него полицию. И, размышлял он, девушка, разгуливающая с почти пятнадцатью тысячами долларов, безусловно, была потенциальным трупом.
  
  Он узнал свечение бара areaway speakeasy через дорогу. Он пошел дальше и через минуту увидел пожарный гидрант. Он прошел до конца квартала, пересек юго-восточный угол и вернулся по Западной десятой по южной стороне улицы. К этому времени пистолет был у него в кармане пальто, пальцы слабо сжимали его.
  
  Он запомнил эту дверь не потому, что она отличалась от других дверей в этом квартале, а потому, что она располагалась по диагонали через тротуар от пожарного гидранта. Он вспомнил, как размышлял о том, как аккуратно пьяный раскроил бы себе голову, если бы ударился о гидрант.
  
  Подойдя к двери, он взялся левой рукой за ручку и повернул ее. Дверь поддалась, но он не сразу распахнул ее. Он постоял в раздумье с полминуты. Он бросил взгляд вверх и вниз по улице. Затем он быстро открыл дверь на длину своей руки, шагнул внутрь, в то время как его правая рука с пистолетом высунулась наружу; ловко и бесшумно поднялся на ноги и через секунду дверь за ним закрылась без единого звука.
  
  С минуту он не двигался. Он стоял неподвижно, как скала, держа пистолет на уровне лацкана кармана пальто, затаив дыхание и напрягая слух. В холле было темно как смоль, но за пределами темноты был продолговатый участок чуть более светлой тьмы, который казался знакомым, как ночь снаружи. Он направился к нему. Продолговатый участок был дверью. Дверь была открыта. Она вела в маленький дворик. Стоя не слишком близко к дверному проему, он почувствовал запах влажной земли. Через мгновение он проскользнул во двор и прижался к внешней стене.
  
  Это было что-то вроде пустого квадрата. Высокий дощатый забор отделял его от двора за домом на соседней улице. У дома, в который он вошел, было крыло, простиравшееся с обеих сторон до самого забора. Эти крылья образовывали восточную и западную стороны пустого квадрата, забор - южную, часть, через которую он прошел, - северную.
  
  В передней части западного крыла была внешняя деревянная лестница с платформой наверху и дверью. На этой двери была паутина света, как будто на стеклянную панель опустили потрескавшийся от времени зеленый абажур. В остальном на пустой площади не было ни света, ни звука жизни, ни даже намека на нее.
  
  Он подошел к подножию деревянной лестницы, посмотрел на здание в поисках кнопки. Ее не было. Снаружи лестницы поднимались перила, через определенные промежутки времени поддерживаемые столбом. Он начал подниматься, держась поближе к фасаду дома. Он остановился на предпоследней ступеньке и прислушался. Ночь была наполнена пустотой; уличные звуки, не находившиеся поблизости, были ясны, как колокольный звон.
  
  Он быстро сделал последний шаг, громко постучал по стеклянной панели. Его правая рука сунула пистолет обратно в карман и осталась там. Дверь открылась, и на пороге появился надутый толстяк в нижней рубашке, очерченный на фоне света, размытого клубками табачного дыма. Он был сонный и наполовину зевал, и Донахью оттолкнул его назад, вошел и сказал:
  
  "Теперь все сидите смирно".
  
  Это была большая комната, пыльная, пропахшая спиртным, табаком, застарелым потом. В центре стоял круглый стол, над которым висел светильник с зеленым абажуром. На столе лежали фишки для покера, стопки серебра и банкноты; а вокруг стола сидели трое мужчин в рубашках без пиджаков. Клубы табачного дыма вяло вились вокруг их голов. Они не двигались. Они трое облокотились локтями на стол. У одного была колода карт, готовая к сдаче. В их глазах была неподвижность крыс, загнанных в угол.
  
  "Садись, ты", - пробормотал Донахью.
  
  Толстяк обошел вокруг к четвертому стулу и сел. Его заплывшие жиром глаза выпучились, и на лице появилось обиженное выражение.
  
  Донахью сказал ровным голосом: "Возможно, я ошибся адресом. Кто управляет этим скаттером?"
  
  Толстый надутый мужчина выглядел очень огорченным.
  
  "Ты?" - Спросил Донахью.
  
  "Ну, то есть сейчас, как вы бы сказали, если некоторые мальчики хотят немного поиграть в карты и выпить ..." Он замолчал, откинулся назад и снова выглядел обиженным. "Я не понимаю, то есть, как бы я сказал ..."
  
  "Ад", - отрубил мужчина слева от него. У него было лицо цвета цемента и выглядело таким же суровым. Его светлые жесткие глаза были устремлены на Донахью. Мужчина рядом с ним шевелил губами, но не издавал ни звука. На нем была серая шляпа и невинное, юношеское выражение лица. У мужчины справа от него была лысая голова и красная шея.
  
  Этот человек поерзал, а затем сказал: "Ты придурок?"
  
  "Предположим, я такой?" Сказал Донахью.
  
  "Ну, тогда я бы сказал, что мы говорили со шкипером только на прошлой неделе, и он сказал, что отстанет. Он получает свою долю. Он и Генри ..."
  
  "Конечно", - кивнул толстяк. "Мы с Биллом там..." Он возмущенно огляделся. "Мы со Биллом нормально относимся к шкиперу".
  
  Мужчина с бледными жесткими глазами прорычал: "Этот парень никакой не мудак! Черт возьми, этот парень никакой не мудак!" Он отодвинул свой стул.
  
  "Я бы этого не сделал", - сказал Донахью.
  
  Мужчина затих, но его светлые глаза горели. Молодой человек в серой шляпе продолжал насвистывать губами, но по-прежнему не было слышно ни звука. Он продолжал смотреть на карты в своих руках.
  
  Донахью сказал: "Это о Чарли Стромсоне".
  
  Человек в серой шляпе поперхнулся. Это поразило всех за столом. Мужчина зашелся в сильном приступе кашля, а мужчина со светлыми глазами возвышался на своем стуле. Другой чихнул, поперхнулся и, наконец, сел, и из его глаз потекли слезы.
  
  Донахью сказал: "Ты встаешь, надеваешь пальто".
  
  Мужчина поднялся, надел пальто и стоял, шмыгая носом и вытирая глаза.
  
  "Надвинь свою шляпу еще немного ниже".
  
  Мужчина так и сделал.
  
  "О'кей", - сказал Донахью. "Теперь снова сядьте и - и это касается всех вас - положите руки на стол". Он понизил голос, его глаза были пристально прикованы к человеку в серой шляпе. "Когда Стромсон вылетел сегодня вечером из подъезда, почему вы открыли дверь, а затем нырнули обратно?"
  
  Мужчина чихнул. "Я не открывал никакой двери".
  
  Толстяк и лысый выглядели очень невинно, а человек со светлыми глазами пристально и горько смотрел на человека в серой шляпе. Казалось, он вот-вот взорвется, но не взорвался. Вместо этого он разорвал карточку надвое и сердито швырнул кусочки на стол.
  
  Донахью был мрачен. "Никаких песен и танцев. Я на правильном пути и собираюсь получить то, за чем пришел. Я ищу женщину. Я ищу четырнадцать тысяч пятьсот баксов. Я ищу парней, которые прикончили Чарли Стромсона ".
  
  Человек со светлыми глазами забыл о себе. Он вскочил на ноги, и его грудь раздулась, глаза стали вдвое больше и жестче, и в них появилось белое выражение хлыста.
  
  "Кто, черт возьми, прикончил Чарли Стромсона?" он взревел.
  
  "Садись, ты".
  
  Мужчина сел - но, сидя, он возвышался, его челюсть выпятилась, как цементная плита.
  
  Надутый толстяк настаивал: "Этот человек - мудак! Говорю вам, он мудак! Слушайте, теперь слушайте..." Он остановился и обвел сидящих за столом раздраженным взглядом. "Можешь с таким же успехом рассказать ему. Я собираюсь рассказать ему". Он посмотрел на Донахью. "Этот Стромсон был здесь. Здесь ему пришлось туго. Он был здесь, понимаете, и около половины девятого он уходит. Он выходит около половины девятого. Он наполовину спускается по ступенькам и падает. "Луи", - он кивнул в сторону мужчины в серой шляпе, - "Луи выходит и видит. Я думаю, он забирает его. В любом случае, через несколько минут Луи возвращается. Это набирает обороты. Луи возвращается и говорит: "Черт возьми, Чарли в плохой форме". Я говорю: "Ну, Луи, может быть, вам с Бифом следует присмотреть за ним". И Луи отвечает: "Я сказал Чарли. Я сказал, что мы должны присматривать за ним, но он говорит, что может позаботиться о себе сам.' Поэтому мы думаем, что с Чарли все будет в порядке, и садимся играть. Это Божья правда ".
  
  Донахью сказал: "Зачем Чарли пришел сюда?"
  
  Толстяк заткнулся, как моллюск. Выражение лица светлоглазого мужчины значительно изменилось. Он уставился в стол ясным, сосредоточенным взглядом. Он напряженно думал. Внезапно он поднял глаза и обнаружил, что Донахью пристально смотрит на него.
  
  "Ты, - сказал Донахью, - и этот тип в серой шляпе были двумя приятелями, которые ограбили игорное заведение с Чарли. Он замешал тесто перед тем, как пойти размешивать, и вы, двое умных влюбленных, вмешались, когда он вышел ".
  
  Человек в серой шляпе подавился этим и зашелся в очередном приступе кашля.
  
  "Ты прекратишь это!" - закричал мужчина со светлыми глазами.
  
  В голосе Донахью быстро зазвучали нотки раздражения. "Я не собираюсь здесь дурачиться. Я не член участка. Я просто болван, попавший в переделку, из которой не получу ничего, кроме головной боли и больших шансов получить по заслугам за трюк, который ты, эггс, провернул сегодня вечером. Что ж, я не терплю рэпов. Где Джейн?"
  
  Мужчина со светлыми глазами откинулся назад. "Парень, мы здесь, в этом заведении, с восьми часов. Ты нас не беспокоишь. Мы не знали, что этого ампчая прикончили, пока вы нам не сказали ". Он ухмыльнулся, казался уверенным и внезапно уверился в себе. "Мы строго кошерные, и вон там есть телефон, если вы хотите позвонить в полицию. Посмотрим, волнует ли нас это".
  
  Толстяк засуетился, как старуха: "Ну, ну, Биф, не доводи джентльмена до бешенства. Конечно, я хочу сказать, что со шкипером у меня все в порядке и все такое, но если я доставлю ему какие-нибудь неприятности, это будет означать большую долю. Мы с Биллом здесь, - он указал на лысого мужчину с красной шеей, - любим играть честно со всеми".
  
  Луи, человек в серой шляпе, подошел ближе к бледноглазому Бифу, и пара приняла отношение смешанной враждебности к операторам заведения. И Биф сказал:
  
  "Мне все равно. Этот палука меня ничуть не смутит. Я чист. Вы, ребята, знаете, что мы с Луи были на этой помойке с восьми или раньше ".
  
  Донахью долгое время хранил молчание. Затем он пожал плечами, ухмыльнулся и положил пистолет в карман. Толстяк вздохнул и хлопнул в ладоши.
  
  "Так, так, сэр, это то, что я бы назвал ... ну, так сказать, это..."
  
  Донахью был у двери. Он сказал: "Четырнадцать тысяч пятьсот баксов где-то бродят". Он шумно спускался по лестнице. Он не ушел далеко. На темной пустой площади было много укромных уголков. Он вжался в тень и стал ждать.
  
  5
  
  ПРОШЛО ДВАДЦАТЬ МИНУТ. Затем Биф и Луи появились на лестничной площадке. Оба были в шляпах и пальто. Дверь за ними закрылась, и они спустились по лестнице. Они не пошли к двери, ведущей на Десятую Западную. Они обогнули нижнюю ступеньку лестницы и прошли через дыру в дощатом заборе. Донахью последовал за ними. На улице они зашли в табачный магазин. Донахью быстро зашагал дальше. На углу он сел в такси и сказал:
  
  "Просто подожди здесь минутку".
  
  Он наблюдал через заднее стекло, и когда увидел, как Биф и Луи выходят из табачной лавки в сопровождении двух других, он сказал:
  
  "Заезжай за угол и припаркуйся".
  
  Через минуту четверо мужчин, быстро шагая, пересекли Гудзон-стрит и сели в такси на ист-Сайд.
  
  "Когда начнется проверка, - сказал Донахью водителю, - развернись и следуй за ней. Не подъезжай слишком близко, но и не теряй ее".
  
  Хвост вел по Вест-Сайду, пересекал город на Сороковой улице до Мэдисона, а затем на север. Он свернул направо на Пятидесятую улицу, затормозив рядом с несколькими машинами, идущими на восток. Контролер остановился в следующем квартале, и Донахью, проезжавший мимо в своем такси, увидел, как четверо мужчин вышли. Он позволил своему такси доехать до восточной части парка, затем вышел, расплатился, оставил щедрые чаевые и пошел обратно на западную сторону авеню. Он увидел, что четверо мужчин направились на запад. Они шли парами, Луи и Биф впереди. Немного дальше они повернулись, поднялись на крыльцо из коричневого камня, открыли дверь и исчезли. Донахью подождал пару минут, затем поднялся по ступенькам, открыл дверь и вошел в высокий узкий коридор.
  
  Послышались звуки ленивой игры на пианино. Приглушенный гул голосов. Девушка потянулась за шляпой и пальто Донахью. Он дал ей четвертак, но оставил себе и то, и другое. В конце коридора была деревянная дверь со стеклянным иллюминатором высоко наверху. Он спустился и заглянул через стекло. Внутри был уютный бар, полдюжины мужчин. Биф, Луи и другие не присутствовали.
  
  Донахью толкнул дверь. Справа была широкая дверь, за ней тускло освещенная комната. Мужчина дремал над клавишами пианино, наигрывая ленивый ритм. Девушка, облокотившись на пианино, пела шепотом.
  
  Донахью сказал: "Рай хай", - обращаясь к бармену. Обернувшись, он мельком увидел невысокого молодого человека, выходящего из другого конца бара и направляющегося к занавешенному дверному проему в задней части. Донахью двигался медленно, затем немного быстрее, когда занавески открылись и закрылись. Он отодвинул их в сторону. На полпути по коридору висела маленькая светящаяся вывеска: Мужской туалет.
  
  Донахью сделал два длинных шага бегом. Маленький человек обернулся. Донахью вытащил пистолет. Он не остановился. Левой рукой он схватил маленького мужчину за воротник и втолкнул его в мужской туалет. Дверь захлопнулась.
  
  "Быстрее, ты!" Хриплым шепотом прервал Донахью.
  
  "Берегись теперь ..."
  
  "Ты тот панк с милым лицом, которого я видел сегодня вечером на Пенсильванском вокзале! Где она?"
  
  "Я не знаю, что..."
  
  Из коридора доносились голоса. Донахью втолкнул мужчину в один из трех шкафов. У шкафов были половинчатые дверцы, с двумя футами свободного пространства внизу. Оказавшись внутри, он щелкнул задвижкой и упер пистолет в спину маленького человека. Вошли несколько человек. Он слышал, как они разговаривали, смеялись. Через несколько минут они вышли.
  
  "А теперь, - сказал Донахью, - выкладывай!"
  
  "Ты делаешь мне больно!"
  
  "О, это я? Послушай, ты! Там открытое окно, ведущее в переулок. Если ты не будешь тявкать, я позволю тебе набить брюхо и выбью это окно. Быстрее, сейчас же!"
  
  "Честно говоря, я ничего не знаю".
  
  Донахью достал большой пистолет из кармана мужчины. "Ты просто ангел, я полагаю. Ты будешь ангелом для меня, милая. Где Джейн? Автор --- где она?"
  
  Теперь он держал мужчину за горло. Он сильно надавил, в то время как его колено прижимало мужчину к боковой стенке шкафа. Мужчина извивался, его язык был высунут, а глаза выпучены.
  
  "Где она?"
  
  "Легго"...
  
  Донахью смягчился. "Сейчас".
  
  "Наверху".
  
  "Как она сюда попала?"
  
  "Я...привел ее".
  
  "Кто хотел ее?"
  
  Мужчина покачал головой, и Донахью снова принялся за его горло.
  
  Это вырвалось - с придыханием: "Хейгин ..."
  
  "Он наверху?"
  
  "Ах да".
  
  Донахью сказал: "О'кей, милая. Теперь не думай, что ты собираешься танцевать вальс сразу после меня и ..."
  
  Он нанес мужчине удар пистолетом - по голове, короткий, сильный рубящий удар. Мужчина упал без звука. Донахью толкнул его к задней стенке шкафа. Он не отпер дверь. Он опустился на четвереньки и выполз наружу. Посмотрев на внешнюю сторону двери, он увидел, что индикатор говорит: Занято.
  
  Он положил по пистолету в оба кармана и положил на них руки. Он вышел в коридор и начал подниматься по лестнице. В коридоре наверху он постоял мгновение, затем подошел к задней части дома и заглянул туда через оконное стекло. Он отпер и открыл окно. Снаружи была пожарная лестница, ведущая во двор внизу. Он оставил окно открытым. Ленивые звуки пианино казались далекими.
  
  Двигаясь по коридору, он прислушивался у дверей. У третьей сзади, слева, он прислушивался дольше всех. Затем он вернулся к двери, ближайшей к заднему окну. Он попробовал ее открыть. Дверь была открыта, и он вошел в большую спальню. Горела маленькая лампа у кровати. Комната была пуста, и открытая дверь вела в другую комнату, которая была темной. Он вошел в нее по мягким коврам и увидел длинную тонкую полоску света там, где раздвижные двери не совсем закрылись. Он вернулся в спальню, сориентировался, затем выключил настольную лампу. Теперь все было погружено во тьму. Заглянув в открытую дверь, он увидел тонкую полоску света. Он двинулся к ней.
  
  Щель была недостаточно велика, чтобы он мог видеть сквозь нее. Он насчитал четыре или пять разных голосов. Шел горячий спор, все говорили одновременно. Он бесшумно раздвинул двери всего на полдюйма. Теперь он увидел Бифа, Луи и двух мужчин, которых они подобрали в центре города. Четверо опасно сгрудились вокруг светловолосого крепыша в дальнем конце комнаты.
  
  Донахью вытащил свое оружие. Он раздвинул двери еще на дюйм. Никто его не заметил. Шаг за шагом он раздвинул их достаточно далеко, чтобы войти. Он вошел и стоял совершенно тихо. Он увидел девушку на диване. Она выглядела без сознания. Ее волосы были распущены, а одежда скомкана. Он стоял и ждал, держа оружие в руках на уровне бедер.
  
  Первым его увидел дородный блондин. Остальные замолчали.
  
  "Сохраняйте эту позу, все вы", - сказал Донахью.
  
  "Это он!" - пробормотал Биф.
  
  Донахью сказал: "Значит, вы с Луи были всего лишь парой любящих играть в карты. Ссорились из-за разрыва, хан?"
  
  Дородный мужчина начал: "Эти дворняги..."
  
  "Ты Хейгин", - сказал Донахью.
  
  "Я Хейгин. Эти шавки напали на меня. Позволь мне выбраться из этой передряги, и это будет стоить тебе тысячу баксов".
  
  "Выложи тысячу на стол".
  
  Хейгин достал бумажник, опустошил его. "У меня здесь только девятьсот долларов. Я соберу остальное. А теперь одолжи мне одну из этих удочек, и я преподам этим мошенникам урок".
  
  "Ты садись прямо на этот стул", - сказал Донахью. "Вы, другие ребята, принимайте эту позу".
  
  Хейгин упал в кресло, его глаза расширились. "Почему, ты грязный..."
  
  "Заткнись. Сегодня вечером в этом городе развевается много бабла. К большей его части я не могу притронуться. Поэтому я притронусь к тому, к чему смогу ". Он медленно подошел к столу, взял пачку банкнот двумя кончиками пальцев левой руки. "Кто-то должен заплатить за мое такси. Ты, Хейгин - ты был тем парнем, который управлял тем заведением Stromson, и эти два каблука разбились в ту ночь. Верно?"
  
  "Точно! И теперь эти два бездельника танцуют здесь танго с парой панков"...
  
  "Простите меня. Я хочу прояснить ситуацию. Тогда получается, что маленький сопляк внизу был тем парнем, которого вы послали за Стромсоном. Он заполучил Стромсона, а затем отправился на Пенсильванский вокзал, чтобы перехватить Джейн. Вы не знали, где именно спрятаны бабки. Вы решили, что Джейн может знать. Я добрался до нее раньше панка. Панк увязался за нами, разбил лагерь у моего порога. Я вышел. Джейн вышла позже, и он прицепился к ней и привел ее сюда. Чего я не могу понять, так это, - он посмотрел на Бифа, - куда вы, ребята, лезете".
  
  Биф прорычал: "Стромсон взял на себя ответственность за нас и держал рот на замке. Когда он вышел, мы окружили его. Он сколотил бабки за городом, прежде чем подняться. Мы знали, что он взял вину на себя, и он держал рот на замке. Мы поторговались, и он предложил нам по две тысячи за штуку, и мы согласились. Затем по какой-то дурацкой причине он отправляется на лодке в Южную Америку, как только у него заканчиваются дела, и возвращается на том же корабле. Мы пытаемся раскрутить его на бабки, втягивая в карточную игру. Мы напоили его три ночи подряд, но он не хочет играть. И мы не знаем, куда он дел бабло.
  
  "У Билла и Генри неделю ошивался какой-то коротышка. Билл говорит, что он прячется. Этот коротышка уходит примерно за полчаса до того, как Стромсон выступает сегодня вечером. Стромсон бредил о Джейн, с которой ему пришлось встретиться на Пенсильванском вокзале. Когда вы врываетесь туда сегодня вечером, мы знаем, что за Стромсоном охотится только один парень. Хейгин. Итак, мы поднимаемся, после теста Стромсона. Малыш - панк Хейгина. Мы видели его внизу, но не подали виду. Брось оружие, парень, и получишь треть бабла. Хейгин его получил ".
  
  "Ты чертов лжец!" Сказал Хейгин. "У меня этого нет".
  
  Биф зарычал: "Ты, бездельник, ты попал! Когда мы вломились сюда, "Джейн" была без сознания!"
  
  "Если бы я ее получил, - прорычал Хейгин, - то какого черта "Джейн" была бы без сознания?"
  
  Теперь она лежала с открытыми глазами.
  
  Донахью сказал ей: "Вставай, надевай шляпу и пальто и выходи. Бумажник у тебя?"
  
  Она покачала головой.
  
  Донахью сказал: "Хейгин, отдай ей бумажник".
  
  "Это в ящике стола", - сказал он.
  
  Донахью сказал: "Возьми это, Лора. Смотри, чтобы он ничего не вынул".
  
  Она встала, подошла к столу, достала бумажник, осмотрела его. "Это все здесь".
  
  "Где твои сумки?"
  
  "Я проверил их на станции. Я подумал, что было бы лучше их проверить. После того, как я проверил их, маленький человечек последовал за мной к информационной будке. Затем он сказал, что застрелит меня, если я не пойду с ним. Он привел меня сюда ".
  
  Хейгин сказал: "Я только пытался вытянуть из нее чеки".
  
  "Они у него!" Биф зарычал.
  
  "Нет, - сказала девушка, - они у меня". Она отвернула левую манжету рукава пальто. Она сказала Донахью: "Я не могла решить, отказаться от них или нет".
  
  Донахью спросил: "Которая из них для маленькой сумки?"
  
  "Вот это", - сказала она, показывая картонный квадратик.
  
  "Положи это на стол. Эти крысы задавят тебя за это, куда бы ты ни пошел".
  
  Она вздохнула. "Наверное, ты прав. Я все равно этого не хочу".
  
  Хейгин уставился на нее. Биф и остальные уставились на нее - жадно.
  
  На девушке была шляпа.
  
  Донахью сказал мужчинам: "Это больно, но это мой единственный выход". Он махнул девушке. "Пошли. Пройдите через эти комнаты в холл. Открыто заднее окно. Спуститесь по пожарной лестнице, через переулок. Возьмите такси, возьмите свой чемодан, отправляйтесь в отель и уезжайте первым попавшимся поездом. Я тебя больше не увижу ".
  
  Она подошла к нему очень близко. "Спасибо", - сказала она. "Спасибо за все".
  
  Он подождал целых две минуты, затем начал пятиться. Мужчины оставались как истуканы. Они не могли понять, почему он упустил почти пятнадцать тысяч долларов. Он добежал до следующей комнаты, повернулся и стремительно помчался в спальню. Зал был пуст. Он вылез в окно, спустился по пожарной лестнице, через переулок. Он облегченно вздохнул. Девушка ушла.
  
  Он поймал такси и поехал на Пенсильванский вокзал. Водитель проехал на запрещающий сигнал светофора, и его на пять минут задержал многословный полицейский. Вскоре он поехал дальше. Перед станцией было темно и пустынно. Поезда не ходили, и внутри станции тоже было довольно пустынно. Он не видел девушку. Она уже должна была быть здесь, рассуждал он.
  
  Он увидел четырех мужчин, направляющихся к выходу. Он вздрогнул, затем остановился. Четверо мужчин быстро прошли сомкнутым строем и вышли через двери. Донахью перешел на быструю походку. Он добрался до дверей и толкнул одну из них, когда на улице раздался злобный рев стрельбы. К безумному стрекоту автомата добавился лай тяжелых пистолетов.
  
  Он увидел четырех мужчин, лежащих на тротуаре. Машина с ревом убегала. Одна из четырех фигур пошевелилась, и пистолет в его руке выстрелил четыре раза. Машина внезапно развернулась, накренилась на резине, пронеслась по диагонали через улицу на полной мощности. Она врезалась в здание и, казалось, отскочила обратно на улицу. Он не мог сказать определенно. Потому что машина взорвалась, подняв столб пламени. Четвертый мужчина на тротуаре снова был неподвижен, теперь на спине, с раскинутыми руками. Это было похоже на говядину.
  
  К тому времени, когда прибыла полиция, Донахью был уже в нескольких кварталах к северу и обнаружил, что тротуар покраснел.
  
  На следующий день об этом писали газеты. Хейгин и панк перестреляли его вместе с остальными четырьмя из пистолета Томпсона. Но их побег оказался трагически неполным. Шесть мертвецов на улице . . .
  
  Одна из статей стала остроумной. "По-видимому, - говорилось в ней, - в этом было что-то сентиментальное. Похоже, что перестрелка началась из-за чемодана, в котором было много женской одежды, ни на одном предмете которой нет никаких опознавательных знаков".
  
  Донахью, прочитав ее, сказал: "Эти женщины ... эти женщины!"
  
  
  
  ПОЛ КЕЙН
  
  Салонный трюк
  
  Черная маска? ДЛЯ КОГО из писателей-крутейших писателей было САМЫМ суровым, кто написал самую щадящую, острую, жесткую прозу из всех?
  
  Ответ, без всякого сомнения, - Пол Кейн.
  
  Стиль Fast One Кейна, как писал авторитет в области криминальной хроники Рон Гуларт, временами "становится таким же скупым и урезанным, как у читателя Mcguffey's". В послесловии к недавнему переизданию единственного романа Каина (1933) критик Ирвин Фауст говорит, что у Каина "нет времени или терпения на лишний багаж. Он берет свой литературный скальпель и соскребает союзы, как если бы они были плохим товаром ... Он вгрызается в страницу с трудным предложением: простым, декларативным, точным ".
  
  "Салонный трюк" Черной маски (июль 1932), одна из немногих короткометражек, появившихся в период редакторства Кэпа Шоу, стала третьим опубликованным рассказом Кейна. И, возможно, его лучшая работа. В этих нескольких тысячах слов больше напряжения, угрозы и грубого реализма, чем в большинстве романов "вкрутую". Это идеальный портрет в миниатюре того, как гангстеры жили, любили и умирали в последние дни сухого закона. Учитывая ту же тему и сюжетные элементы, Хемингуэй не мог бы написать ее лучше.
  
  ("Ночь на 16 января", "Убийства на Гранд Сентрал", "мадемуазель Фифи"); Известно не так много конкретной информации о человеке, подписавшем свой роман "Пол Кейн". Его настоящее имя было Питер Рюрик; он был успешным голливудским сценаристом , а также писал - из всех вещей для самых прожженных писателей - подробные и довольно забавные статьи о кулинарии для гурманов. ("Никто, кроме испанца, не может сделать яичницу-глазунью такой ужасной, а на вкус такой вкусной".-"Да здравствуют кастаньеты", журнал "Гурман ", июнь 1951 года.) Он опубликовал "семнадцать камней" в "Черная маска " начала тридцатых, пять из которых позже были объединены в "Fast One", и по одному в "Star Detective " и "Detective Fiction Weekly". Его единственная другая книга, сборник из семи рассказов о черной маске под названием Seven Slayers, была опубликована в журнале digest в мягкой обложке farm в 1946 году, а позже переиздана издательством Avon Books в 1950 году. В аннотации на задней обложке оригинального издания Каин / Рюрик описывается как "стройный, светловолосый, бородатый, 30 с лишним лет", и далее говорится: "Большую часть этих лет он провел в Южной и Северной Америке, Африке, на Ближнем Востоке, в Европе. Периодически он был помощником боцмана, художником-дадаистом, игроком и "никем" в Голливуде. Он пишет так, как жил-на высокой скорости и с насилием ". Да, действительно.
  
  
  
   Я постучал В дверь в конце коридора. В коридоре было холодно, почти темно. Я постучал еще раз, и голос Беллы произнес: "Войдите", еле слышно; затем она сказала: "О, закрыто". В замке заскрежетал ключ, дверь открылась, и я вошел в комнату.
  
  Там было очень жарко. Было темно, лишь немного света от газового обогревателя. Через короткий коридор из кухни проникало немного больше света, но там было довольно темно.
  
  Белла закрыла дверь, подошла к дивану и села. Она была рядом с обогревателем, и желтый свет мерцал на нижней части ее лица.
  
  Я снял пальто и повесил его на стул. Белла продолжала слегка царапать зубами нижнюю губу. Ее зубы были как у маленького животного, и она быстро провела ими по мягкой нижней губе, как животное. Свет от обогревателя ярко освещал нижнюю часть ее лица.
  
  Я прошел по короткому коридору на кухню. Дверь ванной была открыта; проходя мимо, я заглянул внутрь, и Гас Шеффер повернул голову и посмотрел на меня через плечо. Он стоял у раковины спиной к двери, и когда он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, его лицо было ужасным. Его кожа была влажной и серой, а в глазах было что-то свинцовое и умирающее.
  
  Я сказал: "Привет, Гас", - и пошел на кухню.
  
  На одной из скамеек с одной стороны узкого стола для завтрака сидел мужчина. Стол был установлен вдоль ниши со скамейками с каждой стороны, и человек на одной из скамеек сидел спиной в углу ниши, подтянув колени и положив ступни на внешний конец скамьи. Его голова была откинута к стене, глаза и рот открыты. С одной стороны его горла торчала тонкая рукоятка ножа.
  
  Гас вышел из ванной и встал позади меня в дверном проеме.
  
  На столе стояло несколько почти пустых бокалов. Один упал на пол, разбившись на множество блестящих осколков.
  
  Я посмотрел на стакан, а потом снова поднял глаза на мужчину. Кажется, я сказал: "..." - очень тихо.
  
  "Я сделал это. Я сделал это и не знал этого. Я был слеп ..." Гас вцепился мне в руку.
  
  Белла прошла по коридору и встала у него за спиной. Она выглядела очень испуганной, очень красивой.
  
  Она сказала хрипло: "Гас был ужасно пьян. Фрэнк сказал что-то не в свою очередь, и Гас поднял нож и воткнул ему в шею. Он подавился - я думаю..."
  
  Она посмотрела на мертвеца, а затем ее глаза побелели в глазницах, и она упала в обморок.
  
  Гас обернулся и чуть не упал, пытаясь поймать ее. Он сказал: "О, детка-детка!" Он взял ее на руки и отнес обратно в гостиную.
  
  Я последовал за ним и включил свет. Он посадил Беллу на диван. Я наблюдал, как он склонился над ней и пальцами плеснул ей в лицо ледяной водой из кувшина; он растер ее руки и запястья и попытался влить немного виски в ее сжатые бледные губы. Он продолжал повторять: "О, детка-детка", снова и снова. Я села.
  
  Он сел на край дивана и смотрел на меня, пока растирал и похлопывал руки Беллы.
  
  "Тебе лучше позвонить", - сказал он. Затем он долго смотрел на Беллу. "Я сделал это - видишь - я сделал это; только я не знал об этом. Я был сбит с толку ..."
  
  Я кивнул. Я сказал: "Конечно, Гас", - и, наклонившись вперед, поднял телефонную трубку.
  
  Гас смотрел на белое красивое лицо Беллы. Он машинально покачал головой вверх-вниз.
  
  Я спросил: "Какая лучшая пьеса - самозащита?"
  
  Он внезапно повернулся. "Мне все равно - вообще никакой игры". Он отпустил ее руку и встал. "Только я сделал это сам. Она не имела к этому никакого отношения. Она была здесь. .." Он подошел ко мне, погрозил мне пальцем, говоря очень серьезно.
  
  Я сказал: "Может быть, я смогу заполучить Нейлан. Чем дольше мы будем тянуть с этим, тем хуже будет".
  
  Я набрал номер.
  
  Нейлан был невысоким круглолицым мужчиной со странно вытянутым лицом и высоким костлявым лбом. Они с Фрэнком были партнерами на нескольких винокурнях почти пять лет. Он сказал: "Когда ты здесь появился, Рыжий?"
  
  "Белла позвонила мне и сказала, что кое-что случилось - я живу за углом".
  
  Я сидел возле двери, которая вела на кухню. Белла сидела посреди дивана, наклонившись вперед и уперев локти в колени, рассеянно глядя на яркий свет обогревателя. Гас сидел в кресле с прямой спинкой посреди комнаты.
  
  Нейлан ходил вокруг, рассматривая картины на стенах. Он сел, облокотившись на подлокотник дивана.
  
  "Значит, ты был так пьян, что ничего не помнишь?" Нилан смотрел на Гаса.
  
  Гас кивнул. Белла на мгновение подняла на него глаза и слегка кивнула, а затем снова уставилась в огонь.
  
  Раздался легкий стук в дверь, она открылась, и крупный мужчина тихо вошел и закрыл за собой дверь. Он носил очки, а его мягкая черная шляпа была сдвинута на затылок, я думаю, его звали Макналти или Макнатт - что-то в этом роде. Он сказал: "Эд внизу с парой мальчиков".
  
  "Они могут подождать внизу". Нилан слегка повернул голову и посмотрел на Беллу краешком глаза. "Значит, Гас был настолько пьян, что ничего не помнит?"
  
  Гас встал. Он сказал: "Черт возьми! Пэт -я был так пьян, что ничего не соображал, но я не был настолько пьян, чтобы не знать, что это был я. Отвяжись от Беллы - она была здесь. ..."
  
  "Она этого не говорила".
  
  Белла сказала: "Я почти спала и слышала, как Гас и Фрэнк разговаривали на кухне, а потом они больше не разговаривали. Через некоторое время я встал и вышел на кухню - Фрэнк был таким, как сейчас, а Гаса не было дома - положив голову на стол ".
  
  Она подперла подбородок руками, а ее голова качалась вверх-вниз, когда она говорила. Гас снова присела на краешек стула.
  
  Нилан ухмыльнулся Макналти. Он сказал: "Что ты думаешь, Мак?"
  
  Макналти подошел к Белле, наклонился, взял большим пальцем ее за подбородок и откинул ее голову назад.
  
  "Я думаю, что она лгунья", - сказал он.
  
  Гас встал.
  
  Макналти повернулся, как будто это было то, чего он хотел. Он дважды сильно ударил Гаса по лицу. Гас упал и перекатился на бок. Он подтянул колени к груди и слегка застонал.
  
  Макналти снял свое пальто, аккуратно сложил его и повесил на стул. Он подошел к Гасу и сильно пнул его в грудь, а затем несколько раз ударил по голове. Гас попытался защититься руками. Он больше не издавал никаких звуков, но поднял руки и попытался защититься. Однажды он попытался встать, но Макналти пнул его в живот, и он упал и тихо лежал. Через некоторое время Макналти перестал пинать его и сел. Он тяжело дышал. Он снял шляпу, достал из кармана носовой платок и вытер лицо.
  
  Я посмотрел на Нейлан. "Я позвонил тебе, - сказал я, - потому что думал, ты дашь Гасу передышку. ..."
  
  Он сказал: "Тебе следовало позвонить в полицию. Они хотели бы дать Гасу передышку, а твоей подруге, - он мотнул головой в сторону Беллы, - отрезок шланга".
  
  Белла откинулась на спинку дивана, закрыв лицо руками. Она уставилась на Гаса и попыталась взглянуть на Макналти.
  
  Макналти улыбнулся и сказал: "Конечно, почему бы тебе не вызвать копа? У Фрэнки на зарплате были все, начиная с шефа полиции и ниже - им придется вернуться к работе на город". Он запыхался, говорил неровно.
  
  Белла встала и направилась к двери, и Нейлан тоже встал и положил одну руку ей на рот, а другую на спину. Он держал ее так с минуту, а затем толкнул обратно на диван.
  
  Затем Макналти встал, наклонился, взял Гаса сзади за воротник рубашки и немного приподнял его.
  
  Макналти сказал: "Пойдем, парень, подышим свежим воздухом".
  
  Воротник рубашки Гаса начал рваться, и Макналти обхватил другой рукой Гаса сзади за шею и рывком поставил его на ноги. Гас не мог стоять один; Макналти стоял рядом, обнимая его за плечи. Лицо Гаса было в довольно плохом состоянии.
  
  Макналти снова сказал: "Давай, мальчик", - и повел Гаса к двери.
  
  Нейлан сказал: "Подожди минутку, Мак".
  
  Макналти повернулся и с минуту отсутствующим взглядом смотрел на Нилана, а затем толкнул Гаса в большое кресло. Он сел на подлокотник кресла, достал свой носовой платок и вытер лицо Гаса.
  
  Нилан вышел на кухню. Он пробыл там две или три минуты, не производя никакого шума, затем выключил свет и вернулся. Он тоже выключил свет в гостиной, и там было темно, если не считать слабого желтого света от обогревателя.
  
  Нейлан вернулся и сел в конце дивана, подальше от света. Свет пробежал рябью по лицу Беллы, и через некоторое время, когда мои глаза привыкли к темноте, я смог различить темные очертания там, где сидели Макналти, Гас и Нилан.
  
  Было так темно и тихо, если не считать резкого звука дыхания Гаса. Смотреть было не на что, кроме Беллы, и она откинулась назад с закрытыми глазами и неподвижным лицом.
  
  Через несколько минут это начало действовать мне на нервы, и я спросил: "О чем все это, Пэт?"
  
  Нилан не ответил, поэтому я наклонился вперед в своем кресле, но не встал. Я сидел, напрягши все свои мышцы.
  
  Затем я услышал, как что-то движется на кухне. Я не знаю, слышал ли это кто-нибудь еще, но я знаю, что снаружи был звук, как будто что-то двигалось по полу.
  
  Я встал и не мог говорить. Я больше не слышал звука, но я стоял там, не двигаясь, и тогда Белла начала говорить. Она говорила непринужденным тоном, запрокинув голову и закрыв глаза:
  
  "Фрэнк пришел сюда, чтобы повидаться со мной. Он приходил ко мне каждый вечер в течение четырех ночей. Он принес с собой много паршивого виски и напоил Гаса, и он тоже напился. Он бы не сдался".
  
  Она на мгновение замолчала, и свет заиграл вверх-вниз по ее лицу. Тогда она была очень красива.
  
  "Сегодня вечером, когда Гас был в ванной, он пошутил насчет того, чтобы рассказать Гасу о Реде и мне. ..."
  
  Она открыла глаза и с минуту смотрела на меня в темноте, а затем закрыла глаза и продолжила:
  
  "Я был напуган. Я позвонил Рэду, пока они устраивали ад на кухне, он подошел, и я впустил его. Мы слушали их несколько минут из "Здесь, в темноте", а затем, когда Фрэнк начал говорить о том, каким замечательным парнем был Ред, и начал грязно выражаться по этому поводу, Ред очень быстро вмешался и убил его. Я думаю, Гас зашел слишком далеко, чтобы увидеть это или что-то знать об этом ".
  
  Она снова замолчала, и стало тихо.
  
  "Потом Ред свалил, и я немного побыл здесь, а потом вышел, как я тебе говорил, и разбудил Гаса. Думаю, он подумал, что это сделал я. Я снова позвонил Реду. ..."
  
  Нейлан встал, подошел и включил свет.
  
  Макналти тоже встал и стоял, моргая, тупо уставившись на Беллу.
  
  Я подошел, взял шляпу и пальто и надел их. После того, как надел пальто, я некоторое время стоял, глядя на Беллу. Она все еще откидывалась назад с закрытыми глазами. Она была одной из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел.
  
  Нилан открыл дверь, и мы с Макналти вышли в холл. После сильной жары в комнате было очень холодно. Затем Нилан закрыл дверь, и мы втроем спустились вниз.
  
  У тротуара стояла маленькая туристическая машина с опущенными боковыми шторками. На переднем сиденье сидели двое мужчин, которых я никогда раньше не видел, и еще один мужчина на тротуаре. Двигатель работал.
  
  Макналти открыл дверцу и сел на заднее сиденье, затем сел я, а затем Нилан. Больше ничего не оставалось делать. Я сел между ними, и Нилан сказал: "Пойдем".
  
  Мы медленно шли по улице. Мужчина, который стоял на тротуаре, не сел в машину; он стоял там, глядя нам вслед. Я немного повернулся и посмотрел на него через заднее стекло; когда мы завернули за угол, он пошел обратно по улице, в другую сторону.
  
  Когда мы выбрались из города, мы пошли быстрее. Было очень холодно.
  
  Я сказал: "Поторопись".
  
  Нейлан повернулся и ухмыльнулся мне. Я смог немного разглядеть его лицо, когда мы проезжали мимо уличного фонаря. Он сказал: "Поторопись - что?"
  
  "Поторопись". Холод начинал пробираться к моему животу и ногам. Я хотел иметь возможность встать. Я хотел этого стоя, если бы мог.
  
  Нилан выглянул в заднее стекло. Он сказал: "Я думаю, у нас погас задний фонарь".
  
  Машина замедлила ход, остановилась. К тому времени мы были уже довольно далеко за городом, и на дороге было темно.
  
  Нилан сказал: "Посмотри, есть ли у нас задний фонарь, Мак".
  
  Макналти крякнул, потянулся, открыл дверь и, подтянувшись, ввалился внутрь. Он наклонился и поставил одну ногу на подножку, а затем Нилан очень быстро оказался передо мной. В его руке был пистолет, он приставил его вплотную к спине Макналти и трижды выстрелил в него. Взрывы прогремели очень близко друг от друга. Колени Макналти подогнулись, и он выпал из машины - лицом вниз.
  
  Машина снова тронулась, и мужчина, сидевший рядом с водителем, потянулся назад и с силой захлопнул дверцу.
  
  Нилан прочистил горло. Он сказал: "Номер Фрэнка давно поднят. Он переводит наши крупные поставки на юг; к нам уже два месяца не приходит ни одного грузовика".
  
  Я чувствовал, как кровь возвращается к моим рукам и ногам. Мне было не так холодно, и я мог дышать без боли.
  
  "Макналти был заодно с ним. Макналти был в группе на окраине штата. Мы узнали об этом прошлой ночью ".
  
  Мы ехали еще некоторое время, и никто ничего не сказал.
  
  "Если дама придерживается своего мнения, - продолжала Нейлан, - то чем тебя будет меньше, тем лучше. Если она этого не сделает, Гас это выдержит. В любом случае, здесь ты больше не сможешь принести себе никакой пользы ".
  
  Довольно скоро мы остановились на маленькой междугородной станции, где я мог взять машину до города.
  
  Мне пришлось немного подождать. Я сидел на станции, где было тепло, и думал о Белле. Через некоторое время подошел вагон.
  
  
  
  КОРНЕЛЛ ВУЛРИЧ
  
  Живая ложь
  
  Долой мертвых
  
  На ПРОТЯЖЕНИИ 1930-х годов "Черной маски" на поприще криминальных детективов был "Детектив Дайм", редактируемый Кеннетом С. Белая книга популярных изданий. Когда он был открыт в 1932 году, ни копейки детектив рекламировался как журнал "Тайны . . . острых ощущений . . . террор" и опубликованы как много жутких, Нео-готических мелодрам как это было рассказы твердых и хрупких реализм. Но успех журнала Кэпа Шоу вскоре вынудил Popular выпустить новое издание, Dime Mystery, с его ужасными историями, чтобы Уайт мог сосредоточиться на покупке литературы для детектива Dime , которая больше соответствовала Формула черной маски.
  
  Однако детектив Дайм оставался подражателем, несмотря на то, что Уайт был хорошим редактором, и даже после того, как Шоу покинул "Черную маску " в 1936 году в результате спора со своими издателями. По иронии судьбы, Уайт, который завидовал успеху Шоу, сам стал редактором "Черной маски ", когда в 1940 году издательство Popular Publications купило название. Оба журнала закончили свои дни в начале пятидесятых, довольно позорно опубликовав, по большей части, второсортные криминальные боевики под такими названиями, как "Простите мои блюда с ядом", "Вы - преступление в моем гробу" и "Голливудская жизнь с ножом".
  
  Черная маска Во время соперничества между двумя журналами в середине тридцатых годов Уайту удалось заманить некоторых писателей в свою конюшню. Фредерик Небел создал Кардигана, своего "члена из агентства Cosmos Agency", для Дешевого детектива и поддерживал его активность еще долго после того, как Небел ушел из Black Mask. Норберт Дэвис писал для Dime Detective; то же самое делали Кэрролл Джон Дейли, Эрл Стэнли Гарднер и Джордж Хармон Кокс. Уайт также поощрял ряд других проповедников, включая Фредерика К. Дэвиса, Джона Лоуренса, Т. Т. Флинна, Джона К. Батлера и Уильяма Э. Барретт (который позже стал автором бестселлера, среди прочих романов, "Полевые лилии").
  
  - Самой важной "находкой" Уайта среди новых писателей был Корнелл Вулрич. Он не был покупателем первого криминального рассказа Вулрича,эта честь досталась редактору Detective Fiction Weekly, который купил и опубликовал "Смерть сидит в кресле дантиста" в номере от 4 августа 1934 года-но Уайт купил многие ранние работы Вулрича stones. Одна из них, изданная в апреле 1936 копейки детектив, был "живой лежать с покойником," история ряды с лучшим, что в начале работы и еще никогда прежде не были перепечатаны в первозданном виде. (Сильно отредактированная и менее эффектная версия появилась в журнале Ellery's Mystery Magazine в 1955 году под другим названием.)
  
  Вулрич, очевидно, был одержим идеей быть похороненным заживо; эта тема легла в основу этого рассказа и другого, "Могилы для живых", и в меньшей степени ее можно найти в некоторых других его кошмарных произведениях. "Живые ложатся рядом с мертвыми" - это мощное варево из неуклонно нарастающего напряжения и ужаса, в котором пара мошенников разрабатывает и осуществляет то, что они считают надежным планом по похищению целого состояния драгоценностей из запечатанного мавзолея. Ах, но самые продуманные планы мышей и упырей ...
  
  Корнелл Джордж Хопли Вулрич (1903-1968) был трагической фигурой, прожившей большую часть своей жизни в гостиничных номерах Нью-Йорка, как в одиночестве, так и со своей властной матерью. Он всю жизнь страдал от чувства нереализованности и обреченности, что, возможно, объясняет его способность ярко выражать ощутимый ужас в своих произведениях; ни один писатель прошлого или настоящего не может соперничать с ним в изображении чистого ужаса, как в таких романах, как "Невеста в черном" (1940), "Черное алиби " (1942) и "Леди-призрак " (1942, автор Уильям Айриш)-, а также в таких коротких рассказах, как "Папа Бенджамин", "Визгливый смех" и "Тот, о ком ты". читать-красноречиво подтверждаю.
  
  -Критик Фрэнсис М. Невинс-младший, который был ответственен за современное возрождение большей части творчества Вулрича"Баллантайн Букс" переиздал десять его лучших романов в 1982-1983 годах, получив значительное признание-называет Вулрича "Эдгаром По двадцатого века и поэтом его теней". Это одновременно и подходящее описание, и надлежащий.
  
  
  
  
  
   ДЕПРЕССИЯ сильно напугала мисс Альфреду Гэррити. Та, что была в 93-м, не последняя. Она видела, как вокруг нее взрывались банки, запасы попадали в погреб, и это как-то повлияло на ее здравый смысл, завершив то, что десять лет назад было начато нокаутирующим ударом от love; благодаря этому сундук с круглым верхом и железными обручами, стоящий в углу ее гостиничного номера, выглядел привлекательно.
  
  Ее отец, покойный президент железной дороги Эл Гаррити, оставил ее на всю жизнь вполне обеспеченной, но когда она закончила, все, что у нее было, лежало в том сундуке в комнате вместе с ней - 90 000 долларов в старомодных деньгах размером с салфетку. Она повесила на нее новый замок и пару новых засовов на дверь своей комнаты, которую она не открывала с той ночи, когда ее бросили вместе со свадебным платьем и всем прочим, пятьсот двадцать недель назад. Она сильно пострадала, но с этого момента никакая депрессия не могла ее одолеть, и все тут.
  
  Пока все шло хорошо, но примерно через год в ее надежную схему вещей вошло изменение. Возможно, какие-то леденящие кровь слухи об инфляции дошли до нее из внешнего мира. Был парень по имени Брайан, который много говорил о серебре. Либо это, либо банкноты, начинающие проявлять износ от того, что их вынимали, перебирали и пересчитывали каждую ночь перед сном, не обладали привлекательностью и долговечностью для целей накопления. В конце концов, она лежала без сна, беспокоясь про себя, это были всего лишь кусочки напечатанной бумаги. Поэтому однажды она повернула ручку настенного телефона ('96) и позвонила в одну из наиболее известных ювелирных фирм на Мейден-лейн.
  
  В тот день появился сам менеджер, который принес коробки с образцами под бдительным присмотром вооруженной охраны. Бриллиантовая брошь стоимостью 5000 долларов нашла свой путь в сундук, чтобы невидимо поблескивать там под всеми потрепанными пачками вшивых банкнот. Довольно скоро от них остался лишь тонкий слой, плотно уложенный на сверкающую груду камней. К 1906 году ей пришлось бросить это занятие - у нее закончились деньги, и the rocks стали работать на нее. Их стоимость удвоилась, утроилась, учетверилась, поскольку цены на бриллианты взлетели до небес. В этом отношении, возможно, она не была такой уж сумасшедшей, в конце концов.
  
  Между тем, она никогда не выходила из комнаты, и единственной, кого она впускала в нее, была старая цветная горничная, которая приносила ей еду - и никогда не мечтала о том, что было в том старом заплесневелом сундуке в углу. Но все двадцатые годы иногда по ночам по комнате бесшумно скользила жуткая фигура, с головы до ног сверкая призматическим огнем, призрак, усыпанный бриллиантами. На шуршащем белом свадебном платье не хватило места, чтобы разместить их все, поэтому она разложила остальное вокруг себя на полу и ходила босиком по мерцающему ковру из булавок, брошей, браслетов, оправ для колец, примеряясь к ним. Иногда на острых концах ограненных камней появлялись крошечные капли красного.
  
  Она знала, что ее номер скоро закончится, и дошло до того, что она не могла вынести мысли о расставании с ними, оставить их позади. Она вызвала своего адвоката, внука человека, который был адвокатом ее отца, и изложила ему свои пожелания по этому поводу, составила завещание. Ее должны были похоронить в склепе, который ее отец построил для себя пятьдесят лет назад; она должна была войти в него в свадебном платье, с закрытым вуалью лицом, и никто не должен был смотреть на ее лицо, когда бальзамировщики закончат с ней. Наверху гроба должна была быть стеклянная вставка, и вместо того, чтобы располагаться горизонтально, как при христианских похоронах, гроб должен был стоять вертикально, как это делали египтяне. И все бриллианты в сундуке должны были быть запечатаны в гробнице вместе с ней, должны были последовать за ней в следующий мир; она хотела, чтобы их оставили прямо перед саркофагом со стеклянными прорезями, где она могла бы смотреть на них всю вечность. У нее не было наследников, никаких родственников, никто не имел на них прав, кроме нее самой, и она забирала их с собой.
  
  "Я заклинаю вас, - лихорадочно прохрипела она, - вашей профессиональной честью, проследить, чтобы это было выполнено в соответствии с моими инструкциями!"
  
  Он ожидал от нее чего-то дерзкого, но не настолько плохого, как все это. Но он знал ее достаточно хорошо, чтобы не пытаться отговорить ее от этого, она бы только назначила другого душеприказчика - и прощай бриллианты! Итак, завещание было составлено, подписано и заверено. Он был последним, кто видел ее живой. Должно быть, она точно знала, когда это произойдет. На следующее утро цветная старуха не смогла попасть внутрь, и когда они взломали дверь, то обнаружили ее распростертой в старом пожелтевшем подвенечном платье, венке из цветов апельсина, атласных туфельках и всем остальном. Этот второй жених не бросил ее в беде, как первый.
  
  Новости о бриллиантах каким-то образом просочились наружу, хотя это было последнее, чего хотел адвокат. Оформление носилок в свадебном платье было хорошей копией и в первую очередь привлекло репортеров, как мух на мед. Затем какой-нибудь клерк в его адвокатской конторе, возможно, случайно заглянул во время оформления завещания и выпустил кота из мешка. Сундук был вынесен из комнаты, спрятан и поставлен под охрану, но тем временем стоимость его содержимого резко возросла до полумиллиона, и история получила две колонки в каждой вечерней газете, попавшей на прилавки. Это была одна из тех естественных историй. В ту первую ночь все в городе говорили об этом, чтобы так же быстро забыть об этом на следующий день.
  
  К несчастью для душевного спокойствия мисс Гэррити, были двое, кто проявил профессиональный интерес к этому вопросу, а не просто эзотерический. Взгляд Чика Томаса упал на нее, когда он направлялся к последней части газеты, где были таблицы скачек. Он остановился, прочитал ее один раз и выглядел задумчивым; затем он прочитал ее во второй раз и еще больше задумался. Когда он просмотрел ее в третий раз, по его лицу было видно, что у него что-то есть. Он свернул газету трубочкой, исключив все остальное, кроме этого одного пункта, и привлек к нему внимание Angel Face Забриски, восторженно ударив им себя по носу. В этом ударе не было оскорбления, только триумф. "Пойми это", - сказал он, приблизив губы к уху, чтобы произнести эти два слова.
  
  Angel Face прочитал это и понял, именно так, как хотел Чик. Они посмотрели друг на друга. "Откуда ты знаешь, что это не просто бред? Здесь сказано, что ее рот не признает и не отрицает этого ".
  
  "Что доказывает, что они идут до конца", - высказала свое мнение скрытная цыпочка. "Он не хочет, чтобы это рекламировалось, вот и все. Если бы они не собирались этого делать, он бы сказал либо "да", либо "нет", одно или другое. Разве ты уже не знаешь, что такое рот? Всякий раз, когда один из них не хочет говорить, это означает, что вы украли информацию о нем ".
  
  Лицо Ангела возобновило срезание мозолей лезвием бритвы. "Итак, они отдают лед червям. Так к чему такая спешка? Сначала дай ей немного остыть, прежде чем мы приступим к работе с чистого листа - если это то, что ты имеешь в виду ".
  
  Цыпочка пришла в ярость. "Неудивительно, что я застряла здесь, в панковской меблированной комнате, объединившись с тобой! Воображения у тебя примерно столько же, сколько у меня в штанах! Разве ты не узнаешь добычу, когда видишь ее? "К чему такая спешка?" - гнусаво передразнил он. "Вообще никакой спешки! Подожди неделю, конечно, почему бы и нет? А потом выясняется, что кто-то еще опередил нас в этом! Ты думаешь, мы единственные, кто читает эту газету сегодня вечером? Тебе не кажется, что многие другие извлекают из нее ту же пользу, что и мы? Пятьсот штук не выгружают на кладбище каждый день в течение недели, вы знаете. Если бы я послушал вас, нам, вероятно, пришлось бы встать в очередь, дождаться своей очереди, чтобы подойти к нему ..."
  
  Ангельское личико отбросил в сторону лезвие бритвы, вытряхнул носок и начал надевать его. "Ну, и каков ответ?" он спросил не без оснований. "Задержите катафалк на пути туда? Откуда мы знаем, что он будет в центре внимания ..."
  
  "Нет, - огрызнулся Чик, - во-первых, это будет не в катафалке, и, вероятно, вокруг него будет достаточно вооруженной охраны, чтобы имитировать тир, если мы попытаемся это сделать; у нее не дурацкий рот. И направь свой пинок в другую сторону, будь добр, здесь и так достаточно душно!" Ангельское личико услужливо развернулось на стуле в другую сторону, пока он заканчивал одеваться на педальный конец. "Нет, вот идея, - продолжил Чик, - она пришла мне в голову именно так, когда я читал об этом". Он щелкнул пальцами, чтобы проиллюстрировать внезапность вдохновения. "Чтобы быть Джонни на месте и опередить всех остальных умников, один из нас отправляется прямо в усыпальницу, одетый в дерево, а не в труху, которую, как они думают, они сажают. Бьюсь об заклад, что об этом никто из остальных не подумает!"
  
  Ангельское личико бросило на него полный отвращения взгляд с уровня обуви. "Да? Что ж, пока ты думал об этом, ты избран".
  
  Его сосед по комнате раздраженно покосился на потолок. "Они не хоронят ее в дерне! Ты что, еще не знаешь, что такое мавзолей? Они похожи на маленькие каменные или мраморные домики. Я видел некоторые из них. Внутри у них больше места, чем в этой крысиной норе два на четыре, в которой мы сейчас находимся. Они просто оставят ее стоять там. Подожди, я тебе это зачитаю..."
  
  Он похлопал газетой по бедру, провел пальцем по последним нескольким строчкам внизу. "Похороны состоятся завтра в одиннадцать часов утра на кладбище "Кедры Ливана". Богослужения будут строго частными. Чтобы отбить охоту у любопытствующих, мистер Стонтон распорядился, чтобы наряд полиции не допускал посторонних на территорию как до, так и во время церемоний. Будут ли выполнены фантастические положения завещания в полном объеме и спрятано ли в склепе огромное состояние в виде драгоценностей, узнать не удалось. Однако считается вероятным, что из-за очевидного связанного с этим риска ей будет разрешено оставаться в хранилище лишь короткое время, учитывая пожелания покойного, а затем она будет перенесена в более безопасное место. Приготовления к похоронам, завершенные прошлой ночью поздно вечером, как стало известно из достоверных источников, требуют использования специально сконструированного гроба со стеклянной "панелью" наверху, спроектированного и приобретенного несколько лет назад самой мисс Гэррити и находящегося наготове, в некотором роде по старому китайскому обычаю. Тело должно оставаться в вертикальном положении. В ожидании погребения останки были перевезены в похоронное бюро Хэмптона..."
  
  Чик указал рукой на газету. "В которой почти все, что нам нужно знать! Чего еще ты хочешь? Теперь ты понимаешь, почему мы должны взяться за это с самого начала?" Помимо множества других придурков, пытающихся навязаться, здесь прямо сказано, что они могут оставить это там ненадолго, прежде чем снова забрать, возможно, на следующий день после, насколько нам известно. У нас есть только одна ночь, в которой мы можем быть абсолютно уверены. Это ночь после похорон, завтрашняя ночь ".
  
  "Даже если так, - утверждал Angel Face, - это все равно не доказывает, что два парня не могут справиться с этим так же быстро снаружи, как они могут, если один снаружи, а другой внутри".
  
  "Где твои мозги? Если мы оба останемся снаружи, мы не сможем приступить к работе до наступления темноты, когда кладбище закрывается, и даже тогда есть сторож, на которого можно положиться. Но если один парень внутри вместе с милым маленьким набором напильников и долот, он может приступить к работе в ту же минуту, как они закроют за ним работу, у него будет целый день, чтобы достать лед из сейфа, или сундука, или во что там они его кладут. Ты же не думаешь, что они оставят ее валяться на полу, не так ли? Или, может быть, - добавил он язвительно, - вы рассчитывали подъехать задним ходом на микроавтобусе-экспрессе к месту и вывезти его из багажника и все такое? Он с отвращением плюнул в щель между двумя досками пола.
  
  "Ну, если хижина каменная или мраморная, как ты сказал, как ты собираешься ее взломать?"
  
  "Здесь есть дверь, как и в любом другом месте, не так ли?" взревел Чик. Затем снова быстро понизил голос: "Как ты попадаешь в любую дверь, даже бронзовую?" Сделайте слепок ключа, который приводит его в действие! Если мы не можем этого сделать, тогда, может быть, мы сможем взломать замок или найти какой-нибудь другой способ. В любом случае, эта часть - наименьшая; главное - подготовить лед к отправке в спешке. Мы должны быть готовы выскользнуть с ним. Мы не можем торчать здесь полночи, показывая свет и выкладывая его по кусочку за раз ".
  
  "Ну и дела, - признался Angel Face, - то, как ты это рассказываешь, звучит не так уж плохо, как поначалу. Я продолжал думать о том, что прямо на крышку гроба насыпали землю лопатой и все в таком духе. Дело не в том, что я желтый или что-то в этом роде ..."
  
  "Не-а, - язвительно согласился его собеседник, - оранжевый! Что ж, мы сразу уладим эту часть дела, прежде чем займемся чем-нибудь еще, а потом поднимемся и осмотрим это место, составим о нем представление ". Он достал блестящий четвертак, недавно отчеканенный, откуда-то из-за своей персоны. "Я подброшу тебя за то, кто войдет, а кто останется снаружи. Орел - ты, решка - я. Как насчет этого?"
  
  Ангельское личико мрачно кивнул. Монета вспыхнула на высоте полуметра от потолка и снова покатилась вниз. Чик аккуратно положил ее на свою впалую ладонь. Он поднес свою руку к носу другого. Мисс Либерти бессердечно уставилась на них.
  
  "О'кей, доволен?" Чик опустил монету обратно в карман жилета, а не в карман брюк, где он хранил оставшуюся мелочь. Она была у него много лет; ее подарил ему на память друг, который когда-то занимался этим бизнесом, как пример курьезных случайностей, которые иногда случаются даже с лучшими фальшивомонетчиками. Она была извлечена из кубика, на каждой стороне которого была выбита голова.
  
  Лицо ангела было немного белым вокруг жабр. "О, я не могу пройти через это, Цыпочка, это бесполезно. У меня мурашки бегут по коже при одной мысли о том, чтобы оказаться в ложе вместо нее ".
  
  "Понюхай немного C, прежде чем влезешь, и все закончится, прежде чем ты успеешь оглянуться. Они даже не укладывают тебя плашмя, они просто ставят тебя на ноги, и у тебя есть стекло, через которое ты все время смотришь - это ничем не отличается от нахождения в телефонной будке ". Затем, все еще не заметив никаких признаков энтузиазма на лице собеседника, он яростно отшвырнул стул в сторону, угрожающе взмахнув рукой. "Хорошо, тогда дуй! Г'ван, желторотый, убирайся отсюда! Я достану себе еще один шиллинг! В этом городе полно парней, которые пошли бы на большее, чтобы заполучить четверть гранда льда! Все, что ты можешь сделать, это полдня постоять неподвижно с вуалью на голове - и ты на каблуках до конца своей жизни!"
  
  Angel Face не принял уход, на который было так подчеркнуто указано. Вместо этого он сделал глубокий вдох животом. "Ладно, заткнись, ты хочешь, чтобы все в доме тебя услышали?" неохотно пробормотал он. "Как мы собираемся попасть туда, чтобы просмотреть это, как ты сказал?"
  
  Чик уже присел на корточки, расстегивая саквояж с потрепанными ушами. "Я никогда не верю в то, что нужно ничего не выбрасывать. У меня где-то здесь была фальшивая пресс-карточка. До сих пор я не понимал, почему зацепился за нее. Теперь я знаю. Это и пильщик должны помочь нам увидеть это бунгало-могилу. Мы - пара репортеров, присланных, чтобы описать это для нашей газеты заранее ". Он деловито перебирал огромное количество залоговых билетов, фальшивых визитных карточек, фальшивых рекомендательных писем, поддельных дорожных чеков, грязных французских открыток и других памятных вещей своих юных лет. Наконец он кое-что вытащил. "Вот оно. Однажды из-за него я оказался на лодке, когда была жара, и я нырнул через пруд ..."
  
  "Сможем ли мы вдвоем справиться с одной?" Angel Face хотел знать, изучая ее.
  
  "Нет, вырежьте кусок картона такого же размера, нацарапайте на нем что-нибудь и прикрепите к ленте для шляпы. Я просто покажу эту, привратник наверху, вероятно, не заметит разницы ". Он пнул саквояж обратно под кровать. "Пошли. Время от времени засовывай карандаш за ухо и царапай что-нибудь на обратной стороне конверта - и держи рот на замке; остальное я сделаю сам ".
  
  Они спускались гурьбой по шаткой лестнице меблированных комнат, два джентльмена, спешащие по захватывающему делу. Они проверили "Кедры Ливанского кладбища" по каталогу в кондитерской на углу, и Чик купил три или четыре плитки молочного шоколада самого низкого качества, завернутого в фольгу, настаивая на том, чтобы в нем не было орехов, изюма или какой-либо другой начинки. Он засунул по одному предмету в каждый из четырех карманов своего жилета, который был как можно ближе к телу, насколько это было возможно.
  
  "Это растает и потечет по тебе", - предупредил Ангелочек, когда они направлялись к метро.
  
  "Как ты думаешь, для чего я это делаю?" - коротко процедил главный разум. "Ты вздрогнешь или ты хочешь, чтобы я повесил одну на твою громкоговорящую киску!"
  
  "Ой, не будь такой вспыльчивой", - успокоила Энджел Фейс. Чик всегда была такой, когда они были на работе. Но он все равно был хорош, обладал той небольшой долей воображения, которой ему самому не хватало, как он понял. Вот почему он объединился с ним, хотя тот почти всегда был "козлом отпущения".
  
  Они доехали на поезде из Бронкса до конца линии, оставшееся расстояние прошли пешком. Чик заговорил один раз, краем лица. "Не так быстро, расслабься. Эти газетные панки никогда не спешат ".
  
  Кладбище было открыто. Они вошли, ссутулившись, и направились к домику привратника. Ангельское личико удивленно огляделось. Он ожидал увидеть ряды полуразрушенных надгробий, провалившихся могил и покосившихся крестов. Вместо этого все выглядело как большое частное поместье. Это было первоклассное кладбище, без сомнения. Максимум, что можно было разглядеть с периметра, - это редкие группы скульптур, со вкусом подобранная беседка или две, укрытые листьями и кустарником. Там даже были деревенские скамейки из тесаных бревен, расставленные тут и там вдоль извилистых дорожек. Это было совсем как в парке, только чище. Высокие кипарисы шелестели на ветру. Обстановка его очень взбодрила. Это было не такое уж плохое место для ночлега - зарплата 250 000 долларов. Он отпустил пару тактов Кейси Джонса и получил удар локтем Чика по ребрам.
  
  К ним вышел привратник, и Чик превратился в прежнюю личность. "Добрый день, приятель. Нас послали сюда, чтобы собрать материал об этой гробнице, в которую завтра отправится старая ворона с бриллиантами. Нам сказали не возвращаться без этого, иначе мы потеряем работу ". Он показал пресс-карточку, кивнул на ту, что была на шляпе с лентой Angel Face, и снова убрал свою.
  
  "Что за способ зарабатывать на жизнь", - пессимистично сказал привратник. "Почти такой же плохой, как мой собственный. Угощайтесь. Вы идете по этой главной тропинке до конца, затем сворачиваете налево. Мавзолей Гаррити примерно в пятидесяти ярдах за ней. Вы узнаете его по...
  
  Лапа Чика по-братски опустилась на плечо старого чудака. "Как насчет того, чтобы дать нам заглянуть внутрь? Просто чтобы мы могли составить приблизительное представление. Вы сами знаете, что завтра у нас нет ни малейшего шанса приблизиться к этому месту. Мы не хотим брать с собой кувшины или что-то еще, вы можете нас обыскать, у нас нет камеры ". Ангельское личико услужливо поднял руки в резвое положение, снова опустил их.
  
  "Я не мог, джентльмены, я не мог. Привратник погладил серебристую щетину на своем лице. "Это стоило бы мне работы, если бы попечители когда-нибудь пронюхали об этом". Он искоса взглянул на десятицентовик, сунутый в его нагрудный карман свисающей рукой Чика. "Как дела у шанса?" последнее прозвучало невнятно.
  
  "Примерно пятьдесят на пятьдесят". Старик нерешительно ухмыльнулся. "Ты же знаешь, что эти участки - частная собственность. Я даже не предполагал, что сам буду соваться в это ..." Но его глаза жадно следили за вторым соубаком, направлявшимся к первому. Даже Энджел Фейс не видел, чтобы его партнер выходил из себя, настолько он был ловок.
  
  "Кто поймет разницу, это не займет и минуты. Мы снова выйдем, прежде чем вы успеете оглянуться". Третья десятка легонько опустилась поверх двух других.
  
  Глаза старика хитро прищурились. "Я не должен покидать свой пост здесь, у ворот, пока мы не закроем в шесть ..." Но он уже повернулся, чтобы вернуться в сторожку за чем-то. Чик опустил одно веко на Ангельское личико. Старик снова вышел со связкой толстых увесистых ключей, перекинутых через руку. Он хитро огляделся. "Пошли, пока нас никто не увидел", - пробормотал он.
  
  Они пошли по главной дорожке, по одному с каждой стороны от него; Чик встал с той стороны, с которой нес ключи. Он достал плитку шоколада, развернул фольгу и откусил очень маленький кусочек от одного уголка. После этого он прижал ее плашмя к своей влажной ладони, придерживая большим пальцем.
  
  "Смотри, чтобы ты понял все это сейчас", - приказал он Angel Face через плечо их гида. "Капитан старается ради нас". Ангелочек вытащил карандаш из уха, держал наготове обратную сторону конверта. "Он делает черновые заметки, а я их шлифую, превращаю в статью", - профессионально объяснил Чик.
  
  "Вы, молодые ребята, должно быть, получаете хорошие деньги", - заметил старик.
  
  "Хвастаться нечем. Конечно, офис оплачивает любые дополнительные расходы - как сейчас. " Даже такой старый увалень, как этот, может посчитать, что тридцать долларов - это довольно солидные чаевые от официанта.
  
  "О, неудивительно", - проницательно протрещал старик. "Так вот оно что!"
  
  Чик тайком избавился от отвратительного кусочка сладости, который держал во рту, достал вторую плитку шоколада, раскусил ее и зажал между зубами. Привратник не заметил, что теперь у него их было два, по одному в каждой руке. Он держал ладони внутрь, и они не выходили за пределы кончиков пальцев.
  
  Они свернули с главной тропы, никого не встретив, по извилистой боковой тропинке поднялись на возвышенность и сразу за ней оказались лицом к лицу с компактным гранитным сооружением, увенчанным куполом высотой около десяти футов. Тропинка заканчивалась у массивной бронзовой двери, по бокам которой стояли две массивные каменные урны, а охранял их лежащий ангел, трубящий в трубу.
  
  "Вот и она", - сказал привратник и еще раз огляделся по сторонам. Чик тоже, но по другой причине. Не очень далеко впереди он мог разглядеть высокую железную ограду, которая ограничивала кладбище; следовательно, мавзолей Гаррити находился у его верхних границ, на стороне, удаленной от города. Он выглянул за пределы, торопливо ища опознавательный ориентир снаружи, по которому можно было бы его найти. Там не было застроек, просто открытая местность, но он мог различить серую нитку автомобильной дороги с рядом рекламных щитов, обращенных в его сторону. Этого было достаточно, этого должно было хватить. Он насчитал три из них, затем перерыв, затем еще три.
  
  Он быстро обратил свое внимание на ключ, который старик вставлял в массивную дверь, щедро украшенную барельефами херувимов и еще чего-то, кроме травы, позеленевшей от долгого пребывания на непогоде. У старика было много проблем с этим, но Чик не смел поднять глаза, чтобы посмотреть, что происходит, держал голову опущенной. Когда она, наконец, открылась и ключ снова опустился на кольцо, его взгляд скользнул по ней, как будто к ней что-то приклеилось, отделяя ее от всех остальных, даже после того, как она снова оказалась с ними, отличая ее от крайних с каждой стороны. Это была пятая с одного конца связки и седьмая с другого, если, конечно, старик случайно не перевернул весь обруч, что было бы катастрофой, но маловероятно. Обруч был размером почти с велосипедное колесо.
  
  Чик высунул голову из-за спины старика, поймал взгляд Углового и передал ему кабинет. Привратник обеими руками открывал скрипучую дверь, и ключи на кольце трепетали, как ленточки, при каждом его движении. Лицо Ангела сказало: "Вот, я тебе помогу", - когда дверь неожиданно дернулась наружу, и он упал спиной на привратника. Это был старый рэкет, который они освоили как науку еще до того, как надели длинные штаны. Чик кончиком ногтя отделил этот один определенный ключ от остальных, ловко поймал его на одной плитке размокшего шоколада и размазал по ней другой. "Ой, извините!" - сказал Ангелочек и снова дернул привратника вперед за лацкан пиджака, как будто ему грозила опасность упасть, чего на самом деле не было. Чик разделил две пластины, выпущенный ключ снова встал на свое место, и к тому времени, когда он последовал за двумя другими в сырое место, фольга была снова сложена, а два кондитерских батончика обернуты носовым платком, чтобы защитить их от дальнейшего размягчения из-за тепла тела; теперь они были у него в нагрудном кармане, который пострадал меньше всего.
  
  Привратник недолго задержался с ними внутри заведения, но теперь в этом больше не было необходимости. Пол хранилища находился на три фута ниже уровня земли, что придавало ему общую высоту около тринадцати футов внутри. Полдюжины ступенек вели вниз от дверного проема. Интерьер был выполнен в форме креста, очерченного бастионами из облицованного мрамором гранита, которые поддерживали купол. В голове и одной руке уже были гробы, поддерживаемые на козлах, Эла Гаррити и его жены соответственно. Ее голова и одна рука, очевидно, должны были перейти в оставшуюся руку. Жуткий пурпурный свет просачивался вниз из круглого отверстия из тонированного стекла точно в центре купола, настолько недоступного с пола, что он мог находиться на какой-нибудь другой планете. Несмотря на это, вы едва могли видеть свою руку перед лицом на небольшом расстоянии от открытой двери. В помещении было ледяным, а когда дверь закрылась, по-видимому, стало герметично. Чик задался вопросом, как долго продержался бы запас кислорода, если бы кто-нибудь был заперт там и дышал им. Вероятно, неделю; наверняка больше двадцати четырех часов. Это был слишком наводящий вопрос, чтобы задавать его привратнику, особенно в присутствии Angel Face. Он оставил эту мысль при себе.
  
  "Можно подумать, - услышал он, как последний пискляво пожаловался в полумраке, - что в таком месте, как это, они пробили бы одну-две петли, чтобы впустить немного света".
  
  "Этой книге около пятидесяти лет", - объяснил старик. "В некоторых из более новых, которые они выпустили с тех пор, больше света. У одного даже есть электрические свечи в изголовье гроба, которые горят день и ночь, питаясь от батареи ".
  
  "Разве это не вредно для здоровья - вот так оставлять гробы над землей?" Спросил Чик.
  
  "Тела законсервированы, каким-то образом забальзамированы, насколько я понимаю, прежде чем их помещают в подобные места. Полагаю, если бы вы открыли одну из этих двух, они уже попали сюда, вы бы обнаружили, что они выглядят точно так же, как в тот день, когда попали сюда. Они нисколько не меняются, оказавшись здесь."
  
  Звук, напоминающий "Бррр!" , донесся со стороны Angel Face; он отступил к дверному проему гораздо быстрее, чем вошел. Чик принял к сведению этот факт, он мог видеть, что не помешает еще большее наращивание.
  
  По пути к выходу он оценил толщину стены в том месте, где в ней прорезался вход. Добрых два фута. И где бастионы вторгались внутрь, одному Богу известно! О кирках и даже динамите не могло быть и речи. Единственным возможным способом был тот, на который он решился.
  
  Лицо Ангела усердно что-то царапало на обратной стороне конверта, когда он вышел вслед за ним, но его лицо выглядело довольно напряженным. Чик указал на внутреннюю сторону бронзовой двери, которая была обращена наружу, пока оставалась приоткрытой; замочная скважина проходила насквозь. Он украдкой растопырил два пальца, снова их сложил. Ключ к каждому, что означало. Если это было предназначено для поощрения, то, похоже, особой пользы от этого не принесло, и Чик не стал рисковать, спрашивая старика, действительно ли сработает ключ, использованный изнутри, или нет. Кому, черт возьми, было дело позволять себе выбираться из могилы? И, кроме того, у него было предчувствие, что ответ в любом случае был бы отрицательным.
  
  "Что ж, - сказал старик, прощаясь с ними у дверей своего домика, - Надеюсь, вы, двое молодых парней, получили то, за чем пришли сюда".
  
  Чик положил руку ему на плечо и ободряюще похлопал его. "Конечно, сделал, старина, и очень тебе обязан. Что ж, веди себя хорошо".
  
  "Хм, - старый негодяй фыркнул им вслед, - велик шанс оказаться где угодно, только не среди этих копателей!"
  
  Они бесцельно побрели тем же путем, каким пришли, но, когда декоративные ворота из камня и железа остались позади, Чик внезапно перешел на двукратно быстрый шаг, который быстро скрыл их из виду. "Давай, подними ноги, - приказал он, - пока он не нащупал карман, в котором, как ему кажется, у него что-то есть!" Он засунул три десятки, которые временно одолжил старику, обратно в свои брюки.
  
  "Ну и дела!" - восхищенно воскликнуло Ангельское личико.
  
  "В любом случае, он слишком стар, чтобы наслаждаться такими большими деньгами", - сказал ему его партнер.
  
  Когда они вышли из метро, уже смеркалось. Чик, который был в некотором роде психологом, мудро не дал своему спутнику времени спорить о предстоящем предприятии с этого момента. По вытянутому лицу собеседника он мог сказать, что тому до смерти хотелось отказаться, но он не дал ему шанса начать. Если бы он оставался с этой идеей достаточно долго, он бы к ней привык, захваченный спешкой их подготовки.
  
  "Есть бабки?" спросил он, когда они вышли на тротуар.
  
  "Да, но послушай, Цыпочка..." - дрожащим голосом произнес другой.
  
  "Вот, возьми это". Чик протянул ему две десятки. "Сходи в хозяйственный магазин и купи шило и отвертку, хорошие, прочные; лучше купи каждое по отдельности в другом месте".
  
  "Ч-что за идея?" Зубы Энджел Фейс слегка щелкали, хотя у входа в метро было тепло.
  
  "Это для того, чтобы в гробу повеяло воздухом; заткнись и позволь мне говорить. Тогда достань пару таких жестяных коробок, в которых рабочие носят свои обеды; самого большого размера, в котором они бывают", - он увидел, что на губах его партнера задрожал еще один вопрос, и быстро опередил его: "чтобы таскать лед, как ты думаешь! Если двух недостаточно, возьмите три. Возьмите их так, чтобы одно помещалось внутри другого, когда я принесу их завтра вечером. Теперь у вас есть это? Смотрите, чтобы вы придерживались этого. Это твоя часть работы. Моя будет заключаться в том, чтобы отнести эти шоколадки слесарю, чтобы тот изготовил пару дубликатов ключей, по одному для каждого из нас ...
  
  Судя по изменению, которое Кэрри внесла в карту с неправильным названием Angel Face, это была первая хорошая новость, которую он услышал с тех пор, как они просмотрели утреннюю газету.
  
  "О, это другое дело", - вздохнул он, - "пока у меня тоже есть такая ..."
  
  "Конечно, вы можете взять это прямо с собой, повесить на шею на шнурке или что-то в этом роде, просто чтобы успокоить свой разум. Это то, на что я только что пытался вас намекнуть, замочная скважина проходит насквозь. Но не пытайся использовать это раньше времени и бросить меня, или я заставлю тебя пожалеть, что ты не остался там ..."
  
  "Так помоги же мне, Цыпочка, ты же знаешь меня лучше! Это только на случай, если что-то пойдет не так, чтобы я не остался запертым там до конца своих дней ..."
  
  "Тебе не о чем беспокоиться", - нетерпеливо прорычал Чик. "Я свяжусь с Вращающимся Ларри для тебя и принесу тебе несколько зерен С. К тому времени, как ты закончишь мечтать о том, что ты император Эфиопии, ты будешь на пути к выходу с бенгальскими огнями ".
  
  Angel Face, казалось, даже сомневался в этом ракурсе. "Я не знаю - я никогда не был пользователем. Что это с тобой делает?"
  
  "Это заставит тебя сидеть тихо в ложе, это все, что меня интересует. Теперь иди, делай, что я тебе сказал, и жди меня обратно в комнате. Встретимся там не позднее двенадцати. К тому времени салон красоты "труп", в котором она работает, должен быть закрыт на ночь. У нас есть дом Джимми, не так ли?
  
  Он не стал дожидаться, пока ему расскажут, а ушел бодрой походкой, суетясь. Лицо Ангела уходило медленно, поникшим голосом, как человек, направляющийся к дантисту или на постановку.
  
  Чик точно знал, где изготавливать ключи. В прошлом ему много раз поручали там работу. Это было в подвале многоквартирного дома на боковой улице, и парень держал рот на замке, никогда не задавал вопросов, независимо от того, какую сумасшедшую форму вы ему приносили. Чик осторожно снял фольгу с помятых шоколадных батончиков.
  
  "Большой парень, не правда ли", - сказал слесарь, рассматривая оттиск. "Сколько тебе понадобится?"
  
  "Две, но я хочу, чтобы их делали по одному за раз. Принесите мне форму после того, как закончите с первой, вторая должна быть немного другой. "Он никого не ставил на пути к тому, чтобы уйти с драгоценностями на полмиллиона долларов у него под носом, возможно, всего за час до того, как он туда попал. Вручить Angel Face ключ, который действительно сработал, было все равно что умолять о надувательстве. Он проследил бы, чтобы с ним все было в порядке, но не раньше, чем он был там, чтобы выпустить его.
  
  "Уделите каждой примерно по двадцать минут", - сказал слесарь.
  
  "Я подожду. Приступай к ним".
  
  Слесарь вернулся с одним готовым ключом для проверки и двумя половинками формы, которые ему пришлось покрыть каким-то воском. "Уверен, что теперь все работает?" Чик нахмурился.
  
  "Это соответствует этому, это все, что я могу вам сказать".
  
  "Хорошо, тогда вот что ты сейчас делаешь". Он соскреб ногтем кусочек шоколада с нижней стороны каждой плитки, растер его микроскопически по отпечатку, разгладил, уничтожив один из трех зубцов, которые изначально были у ключа. "На этот раз сделай так". Он спрятал первую книгу подальше, чтобы не перепутать.
  
  Слесарь вернул ему форму, когда закончил работу; и Чик, скатав из парафинированного шоколада шарик, выбросил его в канализацию. К ключу Angel Face был привязан кусок бечевки, готовый к тому, чтобы повесить его на шею. Амулет против ужасов - вот, пожалуй, и все, для чего он действительно годился. При этом, вероятно, даже настоящая не сработала бы изнутри, так что обман был просто дополнительной предосторожностью.
  
  Чик точно знал, куда ткнуть пальцем в разносчика, известного как Вращающийся Ларри, прозвище, происходящее от его привычки делать пируэты, чтобы осмотреться по сторонам, прежде чем совершить продажу. Чик прошел мимо него в район, где он обычно тусовался, и предоставил ему офис. Они встретились за углом в телефонной будке в табачном магазине примерно через пять минут. "От Си у тебя отрывистый или мечтательный кайф?" Чик дышал через щель в стекле.
  
  "Зависит от того, насколько силен запах", - пробормотал Ларри, листая каталог, висящий на крючке.
  
  "Дай мне пару крупинок, таких, какими вы продаете соки, только с пищевой содой".
  
  Ларри изобразил дервиша, хотя в заведении никого не было. "Дай мне минутку", - пробормотал он. Чик поменялся с ним местами в кабинке, и Ларри согнул ногу и что-то сделал с одной из его пяток, прижимая трубку к уху одной рукой. Он протянул Чику через щель в двери маленький сложенный бумажный пакет, и Чик сунул ему за спину пару купюр, повернувшись лицом к передней части магазина. Затем он вышел, не обращая внимания на последовавшие за ним яростные удары по стеклу. "Оптовая цена", - прорычал он через плечо.
  
  Похоронное бюро Хэмптона находилось на Бродвее, что поначалу сильно встряхнуло его, пока он случайно во второй раз не взглянул на секретный список в справочнике, с которым он консультировался. В ист-сайде была приходская часовня; она была ближе из двух к отелю, в котором она жила. У него сработало предчувствие; должно быть, это та самая. Такая консервативная старая ворона, как эта, не была бы подготовлена к похоронам в районе, полном пылающих автомобильных салонов. Даже вторая, когда он подошел посмотреть на нее, была достаточно плохой. Заведение было разукрашено так, что снаружи выглядело почти как гриль-бар или пивная. У него была синяя неоновая вывеска и цветные мозаичные окна, и вы ожидали увидеть девушку в клеточку у входа. Но после полуночи, вероятно, было достаточно темно и неприметно, чтобы пара джентльменов смогла расколоться, не обрушив город себе на головы. Ему удалось определить размер замка на двери, не задерживаясь перед ним. Стеклореза не было; во-первых, дверное стекло было зацеплено проволокой, а во-вторых, это нужно было сделать, не оставив никаких характерных следов, иначе утром, когда они откроются, могло начаться неприятное расследование. Во всяком случае, неловко для Angel Face. Джимми должен был проделать этот трюк за пять минут; в таких местах обычно не устанавливали электрическую сигнализацию от взлома.
  
  Когда он вернулся в комнату, он обнаружил, что Энджел Фейс ходит взад-вперед, пока все вокруг не задребезжало. По крайней мере, он принес коробки для ланча, шило и отвертку. Чик изучил их, приготовил к извлечению, осмотрел "Джимми" и тоже упаковал его. Неистовое блуждание Ангельского личика продолжалось повсюду вокруг него. "Прекрати это!" - рявкнул он. Он открыл пакет из коричневой бумаги, набитый бутербродами, которые он принес с собой. "Вот, завернись в это".
  
  Ангелочек взял толстый кусок ветчины с ржаным хлебом, пару раз потянул его зубами и отказался от попытки. "Я не голоден, кажется, я не могу проглотить", - простонал он.
  
  "Ты будешь голоден!" - безжалостно предупредил Чик. "Примерно в это время это твой последний шанс поесть до ночи т'Морры. Вот твой ключ, повесь его на шею". Он бросил пустышку с двумя зубами. "У меня тоже есть для тебя немного "Си", но ты возьми это в последнюю очередь, прежде чем вмешаешься".
  
  Когда они вышли из дома в час ночи, Ангельское личико послушно последовало за ними. Чик также немного театрально запугивал и упомянул множество прошлых работ, которые Angel Face не стал бы афишировать. Ему, похоже, не приходило в голову, что и Чику, если уж на то пошло, тоже. Он был не очень быстр в восприятии. Чик взглянул на него, когда они выходили из парадной двери меблированных комнат, наотмашь снял шляпу и бросил ее на бордюр. "Они не прячут их в фетровые шляпки с короткими полями, особенно пожилые леди - и я не надену две обратно, когда уйду!" Ангелочек молча сглотнул и бросил тоскующий взгляд на свою покойную гордость и радость. "К среде ты можешь купить себе золотой котелок, какой носят тромбоны, если тебе так хочется".
  
  Они быстро прошли мимо Хэмптонской часовни, теперь темной и пустынной, как будто у них и в мыслях не было там останавливаться, затем резко остановились в нескольких ярдах вверх по боковой улице. "Оставайся здесь, у стены, и держись подальше", - выдохнула бесстрастная Цыпочка. "Двое из нас, собравшихся у входа, произвели бы слишком сильное впечатление. Я свистну, когда буду готов ".
  
  Осторожный свист Чика раздался ужасно скоро, слишком быстро для него. Он, пошатываясь, направился туда, где был вход, и нырнул в бархатистую темноту. Чик снова осторожно закрыл дверь, чтобы снаружи это не было заметно. "Это был пустяк, - прошептал он, - я почти мог бы сделать это зубочисткой с пером!" Он направился к задней части дома, раз или два скупо посветив маленьким фонариком, затем дал большую дозу света в комнату за дверью. "Наружных окон нет", - сказал он. "Мы можем использовать их собственный ток. Включите его и закройте дверь ".
  
  Ангелочек облизывал губы и испытывал проблемы с адамовым яблоком, уставившись остекленевшими глазами на два закрытых гроба, стоявших в этом месте. В остальном все было не так плохо, как могло бы быть. Со стен свисали черные и пурпурные шторы, а пол и потолок были безупречно антисептически чисты. Бальзамировщики, если они действительно здесь работали, удалили все следы этого. Из двух гробов один стоял на столе у стены, другой - на задрапированных носилках посередине, к крышке каждого была приколота идентификационная карточка.
  
  "Вот она, - сказал Чик, заглядывая через стеклянную панель, - все готово к доставке". Ангелочек оглянулся через плечо, затем отпрянул назад, как будто его только что ударило электрическим током. Скрытое вуалью лицо встретилось с его собственным через стекло. Он стал каким-то синим.
  
  Чик подошел ко второму, стоявшему у стены, снял его и бессердечно простучал по нему костяшками пальцев. "В этом тоже кто-то есть", - торжествующе объявил он.
  
  Он освободился от своих инструментов, вернулся к первому гробу и принялся за винты, удерживающие крышку. Он поднял ее немного не по линии, так что она перекрывала носилки. "Залезай под нее и проделай этим шилом несколько отверстий для воздуха. Теперь не слишком больших! Они должны быть снизу, чтобы их не было заметно".
  
  "Прямо сейчас, пока ... пока она в этом?" - прохрипел Ангелочек, опускаясь на колени.
  
  "Конечно, мы не хотим торчать здесь всю ночь!"
  
  Какое-то время они раздирали и подталкивали друг друга в тишине. "Ты мне еще не сказал, - захныкал вскоре Ангелочек, - как мне из этого выбраться, когда я окажусь в этом?" Мне нужно ждать, пока ты войдешь и раскрутишь меня?"
  
  "Конечно, нет, неужели у тебя совсем нет здравого смысла? Возьми с собой ту же отвертку, которой я пользуюсь, под мышкой или где-нибудь еще. Затем ты просто разбиваешь стекло изнутри, вытягиваешь руки и начинаешь работать с лицевой стороны самостоятельно ".
  
  "Я не могу дотянуться до нижних винтов с того места, где я буду, как я собираюсь согнуться ..."
  
  "Тебе не обязательно! Просто избавься от верхних, а затем вытащи, они расколются до конца. Я не собираюсь засовывать их обратно до конца ".
  
  Он все еще был внизу, когда услышал, как Чик отложил отвертку и что-то вытащил. "Вот мы и пришли! Помоги мне с этим". Он выпрямился и посмотрел.
  
  Обнаженная лежала довольно хрупкая фигурка, похожая на куклу, одетая в пожелтевший атлас и закутанная с головы до ног в длинную вуаль. Они подняли крышку, прислонив ее к носилкам. "Убери ее, - приказал Чик, - пока я начну вон с той, второй". Но лицо Ангела было более жестким, чем фигура, лежащая на атласной обивке гроба, он и пальцем не мог пошевелить в ее сторону.
  
  "Когда крышку второго гроба открыли, Чик вернулся и без колебаний поднял бренные останки мисс Альфреды Гэррити обеими руками. Он перенес ее ко второму, положил ее точно на законного обитателя, сорвал покрывало, а затем начал толкать и надавливать вниз, как клерк-экспедитор, деловито упаковывающий что-то в ящик. Лицо ангела издавало тихие стоны, как у человека, выдыхающегося из газов. "Не смотри, если у тебя такое чувство по этому поводу", - коротко посоветовал ему его партнер. "Зайди туда ненадолго и попробуй это".
  
  Ему потребовалось минут десять или около того, чтобы завинтить крышку того, в котором теперь лежали они оба, затем он тщательно вытер его носовым платком и вернулся. Ангел с лицом стоял обеими ногами в гробу и сидел в нем, держась за борта обеими руками, дрожа, но с лоснящимся от пота лицом.
  
  "Опускайся до упора - посмотрим, подойдет ли!" Чик опустился ему на одно плечо и безжалостно расплющил его. "Шикарно!" - был вердикт. "Вам не будет ни капельки тесно. Ладно, вы проделали эти отверстия для воздуха на всем протяжении стеганого одеяла? Если вы этого не сделали, вы задохнетесь. Теперь мы попробуем это с крышкой и вуалью. Пригните голову!'
  
  Он вытащил покрывало из-за другого гроба, набросил его на морщащееся Ангельское личико, а затем начал заворачивать его и расправлять вокруг себя, как послушный отец, укладывающий своего отпрыска в постель. Затем он поднял тяжелую крышку с пола, накрыл ею гроб и установил на место. Он заглянул вниз через стеклянную панель, изучая мумифицированную головку лука, которая виднелась внизу. Он отступил и оценил эффект на расстоянии, снова вернулся с противоположной стороны. Наконец он снова сдвинул крышку. Ангельское личико мгновенно выпрямилось, без вуали и всего остального, как чертик из табакерки. Он откинул вуаль и выдохнул.
  
  "У д'Джа проблемы с дыханием?" Чик с тревогой хотел знать.
  
  "Могло бы быть больше вентиляции".
  
  "Ладно, оставайся там, мы пропустим еще нескольких на всякий случай. Снова положи голову, чем ближе я смогу поднести их к твоему носу, тем лучше". Он принялся за работу снизу с помощью отвертки.
  
  Ангельское личико внезапно взвизгнуло "Ой!" и снова встало на дыбы, потирая ухо.
  
  "Отлично!" - сказал Чик. "Прямо у твоего лица. Если я положу еще немного на дно, будет похоже на швейцарский сыр. Ладно, вылезай и потянись, это твой последний шанс. Вот твой отрывок из C. Сними это быстро ".
  
  Ангельское личико взяла маленький пакетик, с благодарностью перевалившись через край.
  
  Чик рассматривал стеклянную вставку в крышке. "При этом она довольно толстая. Я думаю, тебе лучше взять что-нибудь с собой, чтобы убедиться, что оно не разбилось. Я прикрепил снаружи один из этих запатентованных огнетушителей, подождите минутку ..."
  
  Когда он вернулся, у него был маленький железный молоток с двумя или тремя звеньями спиленной цепи, свисающими с него. "Просто постучите этим, и все будет сделано за вас. Здесь достаточно места, чтобы размахивать руками, если поднести их поближе к себе. Еще кое-что, и мы готовы: следите за своим дыханием, следите, чтобы оно не колыхало вуаль. Я собираюсь расправить ее вокруг тебя, чтобы она не мешала твоему клюву." Он проницательно оглядел собеседника. "Ты уже кайфуешь?"
  
  Лицо Ангела стояло совершенно неподвижно с глупым отсутствующим выражением на лице. В дозе было недостаточно кокаина, чтобы подействовать на любого, кто к нему привык, но он не был наркоманом. "Неудивительно, что они называют их чердаками", - беспечно признался он. "Я выше твоей головы. Боже, все выглядит красиво!"
  
  "Конечно", - согласился Чик. "Посмотри, какой красивый гроб. Хочешь залезть? Давай."
  
  "Оке", - покорно сказал Ангелочек. Он забрался обратно по собственной воле. "Как мне им управлять?" он хотел знать.
  
  "Просто лежа тихо и мечтая о том, куда ты хочешь пойти", - заверила его вероломная Цыпочка. Он засунул большую отвертку острием вниз под одну подмышку, железный молоток - под другую, еще раз накинул покрывало на голову и плечи своего приспешника, на этот раз оставив большой карман, через который он мог дышать, не двигая им. "Я в Аравии", - было последнее, что пробормотал добровольный труп. "Зайди ко мне как-нибудь".
  
  "Не забудь убрать лед, когда я появлюсь", - приказал Чик. "Увидимся вечером т'Морры примерно в это же время". Он снова закрыл крышку, и через десять минут она была завинчена так прочно, как будто ее никогда не трогали. В одном гробу было так же тихо, как и в другом. Он собрал оставшиеся инструменты и повернулся, чтобы уйти, оглянувшись на единственный гроб в центре. Он мог выстоять, уверен, что он мог выстоять. Конечно, "Си" исчезнет задолго до похорон утром, но это все к лучшему. По его собственным ощущениям, он был бы еще более уверен, что не выдаст себя.
  
  Чик выключил свет и тихо вышел из комнаты. Он запер входную дверь изнутри, чтобы они даже не узнали, что ее взломали, выбрался через одно из декоративных окон на боковой улице и закрыл его за собой. Они, вероятно, даже не заметили бы, что она оставалась незапертой всю ночь.
  
  На следующее утро, в половине одиннадцатого, он стоял на другой стороне улицы, когда похоронная процессия отправилась на кладбище. Как и несколько других, привлеченных любопытством. Дамбеллы, вероятно, думали, что драгоценности отправятся прямо с ней в гроб. Верный шанс. Он видел, как их вынесли и погрузили на катафалк, все еще покрытый покрывалом с кисточками. Пока все идет хорошо, он поздравил себя; они ни к чему не придрались после того, как открыли гостиную на этот день, даже к вентиляционным отверстиям внизу, и худшее теперь позади. Еще сорок минут, и даже самый ужасный стояк, на который способна Angel Face, не смог бы причинить им вреда. Он мог бы вырваться и тянуться сколько душе угодно.
  
  За катафалком следовала только одна машина, вероятно, с ее адвокатом. Чик позволила небольшой процессии тронуться, затем остановила такси и последовала за ней. Даже если бы посторонним не был запрещен вход во время богослужений, он все равно не рискнул бы войти, из-за опасности снова столкнуться с тем привратником, но посмотреть с высоты птичьего полета не повредило бы. Катафалк и следовавший за ним лимузин отнимали почти неприличное время, учитывая, что они собой представляли, но у него не было никаких проблем поспевать за ними. Он вышел через дорогу от главного входа как раз в тот момент, когда они проходили через него, и припарковался у киоска с напитками прямо напротив, чтобы выпить немного рутбира.
  
  Ворота снова закрылись, как только кортеж оказался внутри, и в двух парнях, слонявшихся впереди, было легко узнать придурков. Чик видел, как они прогнали нескольких человек, пытавшихся войти. Затем они двинулись вперед, ворота снова чуть приоткрылись, и маленький бронированный грузовичок пронесся, не сбавляя скорости. Туда, сказал себе Чик, отправились бриллианты мисс Гэррити. Умный парень, ее адвокат; никто не смог бы справиться с тем грузовиком на улице , не получив отравления свинцом.
  
  Он слонялся без дела, пока катафалк, лимузин и грузовик не выехали снова, примерно двадцать пять минут спустя. На этот раз все они ехали гораздо медленнее, и ворота за ними оставались открытыми. Это не заняло у них много времени. Можно было сказать, что у старой куклы не было родственников. Два придурка вскочили на подножки лимузина и сели рядом с адвокатом - и все. Ему и Angel Face это сошло с рук! Теперь больше не могло быть никакой возможной ошибки.
  
  В полночь, зажав под мышкой большую жестяную коробку для ланча, в которой лежали еще две, он купил еще сэндвичей. Не для того, чтобы накормить заключенного в тюрьму Ангельского Личика, а для того, чтобы разложить на камнях, когда они будут упакованы в коробки, на случай, если какие-нибудь любопытные копы решат поглазеть.
  
  Это была долгая поездка до конца очереди, но он знал, что на этот раз лучше не брать такси. Путь вдоль автострады вокруг ливанских кедров и обратно, туда, где рекламные щиты были обращены к мавзолею, был еще длиннее, но у него была вся ночь. Примерно через тридцать минут он догнал их, троих, а затем пустое место, а затем еще три, освещенные отражателями.
  
  Он свернул с дороги направо и поехал прямо вперед, и примерно через десять минут его преградила высокая кладбищенская ограда из железных прутьев. На многие мили вокруг не было ни единой живой души; время от времени по дороге проносились машины, далеко позади. Он перебросил телескопические коробки для ланча через забор, затем прыгнул на боковую перекладину наверху перил и подтянулся. Это было нетрудно. Он беззвучно спрыгнул внутрь, поднял коробки с ланчем и еще через пять минут вставлял ключ в бронзовую дверь.
  
  Вы могли бы сказать, насколько толстой она была, по тому, как глубоко вошел ключ. Он вставлялся до тех пор, пока не показалась только головка, и головка была неудобного размера - недостаточно большая, чтобы просунуть в нее весь кулак и повернуть, и все же слишком большая, чтобы только большим пальцем управлять как обычным ключом. Он зажал ее между тыльными сторонами ладоней и попытался растереть. Она не поддавалась. Неудивительно, что привратнику пришлось нелегко вчера днем! Он сильнее надавил на нее, упираясь ногами, чтобы не упасть, когда поворачивался.
  
  Сменили ли они замок после службы? Не стала ли шоколадная формочка слишком мягкой и не испортила впечатление? Может быть, ему следовало захватить с собой немного масла. Он вспотел, как мул, наполовину от усилий, наполовину от испуга. Он сделал последний сдавленный рывок, и раздался сокрушительный щелчок - но это была не дверь. Он держал ручку ключа в своих ушибленных лапах, а остальная его часть была неподвижно зажата в замке, где она ненадолго отломилась.
  
  Никого и никогда не проклинали так, как этого слесаря, за то, что он испортил работу. Он ругался и чуть не плакал, царапался и вцеплялся в нее, но не мог вытащить - она была плотно зажата в замке, не высовывалась ни на шестнадцатую дюйма. Затем он подумал о стеклянном световом люке, расположенном точно в центре этого округлого недоступного купола. Он, спотыкаясь, пошел прочь в темноте.
  
  Было почти три, когда он вернулся снова, с длинной веревкой, обмотанной вокруг его талии под пальто. Он размотал ее, разложил вокруг себя на земле. Поблизости не было деревьев, поэтому ему пришлось использовать ангела, дующего в трубу над дверью. Он завязал веревку скользящим узлом, достаточно легко зацепил ангела и забрался туда, на периферию купола. Затем он поднял веревку за собой. Он забрался на купол, обойдя его по-кошачьи с противоположной от ангела стороны, а затем подтянулся, натянув веревку поперек верха. Один большой удар и множество маленьких опустошили отверстие фиолетового стекла. Грохот, доносившийся изнутри, был приглушенным. Внизу была кромешная тьма. Он сбросил веревку вниз, наполовину обернул ее вокруг запястья, вошел сам и начал дико раскачиваться, спускаясь по ней.
  
  Внезапно веревка ослабла, и он полетел вниз, увлекая ее за собой, свободно извиваясь. Он бы сломал спину, но задел большой венок из цветов на крышке гроба. Одна из поддерживающих ее опор сломалась, и она с грохотом упала на пол. Он, гардении, листья, ленты и бархатный покров - все соскользнуло с нее на мозаичный пол. Мгновение спустя голова каменного ангела упала, как бомба, в футе от его собственной. Этого было достаточно, чтобы размозжить ему голову, если бы она задела его.
  
  Он был до смерти напуган, и у него все болело. "Ангел!" - хрипло прохрипел он, выплевывая листья и лепестки гардении, "Ангел! Ты где? Дж'гет попал?" Ответа нет. Он нащупал свой фонарик - слава Богу, он сработал!- и бешено метнул полосы белого света по всему помещению, создавая жуткие тени, созданные им самим. Гроб ее матери стоял в одном крыле, а гроб ее отца - в другом, как и вчера, и камни были там, в старом сундуке, с поднятой крышкой. И этот -этот третий гроб, в который он врезался, в котором он сейчас находился. Лицо Ангела уже давно должно было быть извлечено оттуда - но он все еще был запечатан! Умер ли он в ней?
  
  Весь в синяках, он вскочил на ноги, яростно сметая листья, цветы и бархатный покров, поводил лучом вверх и вниз по обнаженному гробу. Крик оборвался в его гортани - там не было ни стеклянной вставки, ни отверстий для воздуха. Это был другой гроб, тот, в который он положил ее с неизвестным!
  
  За этим последовала сцена в сумасшедшем доме. Он поставил факел под углом, поднял отколотую голову ангела, бил ею по крышке снова и снова, пока дерево не треснуло, не раскололось, и он смог оторвать его голыми, кровоточащими руками. Под его глазами было изможденное, но румяное и безмятежное лицо мисс Альфреды Гэррити, обнажающее зубы в слегка сардонической улыбке. Она могла позволить себе улыбнуться; она бы улыбнулась им, даже будучи при смерти - в конце концов, попала в собственную могилу из-за какой-то ужасной ошибки в похоронном бюро. Возможно, он сам был причиной этого: эти две обложки, к каждой из которых приколота маленькая карточка. Должно быть, он переставил их в спешке прошлой ночью, и коробка с двумя из них весила столько же, сколько большая, которую она заказала для себя. И они даже не посмотрели! Как бы невероятно это ни звучало, они не посмотрели, чтобы убедиться, выполнили это под покровом тайны, и даже здесь не раскрыли это, торопясь избавиться от старой эксцентрики, забыв дать ей возможность вечно любоваться через стекло на ее камни, которые она хотела!
  
  Какая разница, как это произошло, или что этого никогда не случалось раньше и, возможно, никогда не повторится после этого - это случилось сейчас! И он был здесь, запертый в доме своей марионетки, с порванной веревкой и нечем ее перекинуть, без возможности подняться снова! Нет даже молотка и отвертки, которыми он снабдил другого парня! Затем раздался крик, не прерываясь на короткое время, а затем еще и еще, пока он не пришел в себя и его огрубевшие голосовые связки не смогли больше издавать никаких звуков, а сквозь разбитое окно в крыше не пробился дневной свет, такой близкий и в то же время такой недосягаемый. Он начал колотить ангела головой о бронзовую дверь, пока она не превратилась в мелкие камешки, а мышцы его рук не стали бесполезны.
  
  Был полдень, когда они взломали дверь с паяльными фонариками. Никогда в жизни копы и придурки не казались ему такими привлекательными. Он хотел двадцати лет тюрьмы, чего угодно, лишь бы они забрали его отсюда. Они сказали ему, что он, скорее всего, получит то, что хотел, - с его прошлым послужным списком. Он пресмыкался на полу, скуля, наполовину сумасшедший, подбирал блестящие украшения и снова позволял им просачиваться сквозь пальцы. Они почти сами пожалели его.
  
  Ее адвокат тоже был там с ними, дышал дымом и пламенем - возможно, потому, что какой-то его собственный маленький план провалился. "Возмутительно! Отвратительно!" он бушевал. "Я знал, что что-то подобное должно было произойти, со всей этой проклятой оглаской, которую получило ее завещание ..."
  
  "Другой гроб", - продолжал стонать изможденный цыпленок, - "другой гроб". Его голос вернулся, когда кто-то налил ему виски, поднялся до визга. "Другой гроб! В нем мой напарник! Говорю вам, в нем живой человек! Они их перепутали. Позвоните в то место! Остановите их, пока они ..."
  
  Один из придурков умчался прочь. Они встретили его у входа, когда выводили Чика. Его лицо было забавного зеленого цвета, и он тоже теперь с трудом мог говорить. "Они... они подбросили его вчера в три часа дня на кладбище Хиллкрест, что на Лонг-Айленде..."
  
  "В земле?" спросил кто-то больным голосом.
  
  "В шести футах под водой".
  
  "Боже на небесах!" содрогнулся адвокат Стонтон. "Какими ужасными дураками иногда бывают эти мошенники! И все из-за какой-то каши. Они могли бы знать, что я не стал бы класть туда настоящие, будет это или нет! Они были надежно спрятаны в хранилище с той ночи, когда она умерла ". Он внезапно замолчал. "Подержите этого человека, я думаю, он сейчас упадет в обморок".
  
  
  
  NORBERT DAVIS
  
  Дом холокоста
  
  КРИМИНАЛЬНЫЕ ДЕТЕКТИВЫ БЫЛИ всех форм и размеров, из самых разных слоев общества и обладали любым количеством навыков, причуд и физических уродств. Некоторые были совершенно странными. Кен Макнелли Уильяма Э. Барретта, например, был богатым плейбоем, который вел двойную жизнь, иногда открывая сомнительный тату-салон под именем Needle Mike, чтобы собирать информацию о преступной деятельности. Нат Перри, создание Эдит и Эйлера Джейкобсонов, страдал гемофилией, известной как Кровотечение. У Кэлвина Кейна Бруно Фишера было деформированное тело, и он перебегал, как краб, от трупа к трупу. Билл Лонг, один из многих персонажей сериала Уайатта Блассингейма, был цирковым артистом, который объединил свои силы со свитой цирковых уродов, чтобы сразиться со злодеями.
  
  А потом были Доан и Карстерс.
  
  реальный Доан был невысокого роста, выглядел толстым, но таковым не был, и обладал улыбкой невинной, как у младенца; он был жизнерадостным алкоголиком, который никогда не страдал от похмелья, независимо от того, сколько он выпил накануне вечером; он казался милым, обходительным человеком, и в редких случаях таковым и был. Карстерс, с другой стороны, был собакой. Собака, то есть массивный палевый дог, которого Доан выиграл в покер. Будучи воспитанным и достойным существом, Карстерс ненавидел напыщенный образ жизни Доана и считал его низким, неотесанным человеком, совсем не того сорта, который он выбрал бы для учителя. Доан, опытный частный детектив, проводил большую часть расследования. Карстерс обычно сопровождал его в поездке, хотя иногда помогал спасать шкуру Доана.
  
  - пример самой дурацкой стороны детективной литературыСерия "Доан и Карстерс", автором которой является Норберт Дэвис, представляет собой прекрасноеодно из немногих удачных сочетаний сумасбродного юмора и жестокости. "Дом холокоста", который первоначально появился в виде двухсерийного сериала в "Аргоси " в 1940 году, был первым из всего лишь двух криминальных романов Доана и Карстерса; другой, "Кричи об убийстве!", был опубликован в "Детективной литературе Флинна " в 1944 году. Но дуэт также играет главную роль в трех романах Дэвиса, опубликованных под его собственным именем: Мышь в горах (1943), Салли в переулке (1943) и О, убийца мой (1946). (Четвертый роман Дэвиса "Убийство выбирает присяжных" был написан в сотрудничестве с У. Т. Баллардом в 1947 году под совместным псевдонимом Харрисон Хант; это было продолжение, очевидно, написанное Баллардом в одиночку, несерийной повести Дэвиса "Вздерни его!", опубликованной в "Двойном детективе " в 1938 году.) Хотя Карстерс играет лишь небольшую роль в "Доме холокоста", Доан проявляет себя наилучшим образом в диких и запутанных приключениях, связанных со странными взрывными устройствами, замороженными трупами, дикими собаками, занесенным снегом домом в Скалистых горах и множеством странных и замечательных персонажей, которые регулярно рождались в богатом воображении Дэвиса.
  
  Черная маска Норберт Дэвис (1909-1949) был одним из самых талантливых писателей, специализировавшихся на криминальном чтиве. Он продал свой первый рассказ "Рэкет реформ" Кэпу Шоу и в 1932 году, когда изучал юриспруденцию в Стэнфордском университете, а вслед за ним сотни других, проданных широкому кругу мистических, детективных, приключенческих и западных изданий. В дополнение к Доану и Карстерсу он создал таких сыщиков сериала, как Бен Шейли, Док Флейм, Бейл Бонд Додд, фадж, Джим Дэниелс и еще один блестящий частный детектив-чудак Макс Латин. Персонаж вестерна, загадочный майор Кейн, снялся в нескольких новеллах, одна из которых, "Дело об оружейном дыме для майора Кэма", стала основой для фильма Дикого Билла Эллиота под названием "Руки через Скалистые горы " (1941). Дэвис оставил the pulps в 1943-1944 годах, когда начал добиваться успеха юмористическими рассказами для таких журналов, как The Saturday Evening Post.
  
  Его художественная литература отличалась быстрым темпом, иногда была лирична в жесткой форме и часто довольно забавна (особенно в рассказах Доана, Карстерса и Макса Латина). Его личная жизнь, однако, была трагичной. Череда неудач в браке, смерть его агента, снижение продаж в журналах slick и другие личные обстоятельства привели его к самоубийству, отравившись угарным газом в 1949 году.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА I
  
  На ЧЕМ я ОСТАНОВИЛСЯ?
  
  
  
  КОГДА ДОАН ПРОСНУЛСЯ, он лежал на спине на кровати, надвинув шляпу на глаза. Некоторое время он лежал совершенно неподвижно, осторожно прислушиваясь, а затем приподнял шляпу и огляделся. К своему облегчению, он обнаружил, что находится в своей собственной квартире и что он лежит на своей кровати.
  
  Он сел. Он был полностью одет, за исключением того факта, что на нем был только один ботинок. Другой ботинок был аккуратно и точно поставлен по центру крышки его бюро.
  
  "Похоже, - сказал Доан самому себе, - что я был пьян вчера вечером, когда вернулся домой".
  
  Он вообще не чувствовал никаких побочных эффектов. Он никогда этого не чувствовал. Это было удивительно и противоречило законам науки и природы, но у него никогда в жизни не было похмелья.
  
  Он был невысоким кругленьким мужчиной с круглым розовато-невинным лицом и невероятно мягкими голубыми глазами. У него были волосы цвета кукурузы и ямочки на щеках. На первый взгляд - и на второй, и на третий, если уж на то пошло, - он выглядел как воплощение всех сосунков, которые когда-либо попадались на удочку. Он выглядел таким безобидным, что вызывал жалость. Только после того, как вы некоторое время рассматривали его, вы начали понимать, что с фотографией что-то не так. Он выглядел немного слишком невинным.
  
  "Карстерс!" теперь он позвал. "О, Карстерс!"
  
  Карстерс вошел в дверь спальни и уставился на него с каким-то устало-смиренным отвращением. Карстерс был собакой - палевый дог размером с годовалого теленка.
  
  "Карстерс", - сказал Доан. "Я приношу извинения за свое прискорбное состояние прошлым вечером".
  
  Выражение лица Карстерса ни в малейшей степени не изменилось. Карстерс был чемпионом, и у него был длинный и внушительный список предков очень высокого класса. Он питал благовоспитанную привязанность к Доану, но тот никогда не мог смириться с тем, что его хозяином был такой низкий человек. Когда бы они ни выходили на прогулку вместе, Карстерс всегда шел либо далеко позади, либо впереди, чтобы никто не заподозрил его отношений с Доан.
  
  Теперь он хмыкнул, повернулся и с молчаливым достоинством неуклюже вышел из спальни. Его неодобрение ничуть не обеспокоило Доана. Он привык к этому. Он встал с кровати и начал рыться в карманах своего костюма.
  
  Он обнаружил, как и предполагал, что так и будет, что у него совсем нет мелочи и что его бумажник пуст. Он также обнаружил в кармане пальто одну вещь, которую, насколько ему известно, никогда раньше не видел. Это был металлический футляр длиной и шириной с большой портсигар, но гораздо толще. Он выглядел как портсигар для сигар, но Доан не курил. Очевидно, он был сделан из нержавеющей стали.
  
  Доан задумчиво повертел ее в руках, озадаченно прищурившись. Он не имел ни малейшего представления, откуда она могла взяться. Сбоку у него была маленькая защелка на кнопке, и он прикоснулся к ней большим пальцем, намереваясь открыть футляр, но не сделал этого.
  
  Он стоял и смотрел на футляр, в то время как легкий холодок пробежал по его спине и вызвал мурашки на затылке. Металлический футляр, казалось, становился все холоднее и тяжелее в его руке. Она поймала свет и отразила его яркими и опасными бликами.
  
  "Ну", - сказал Доан шепотом.
  
  Доан доверял своему инстинкту так же основательно и безоговорочно, как большинство людей доверяют своему зрению. Его инстинкт подсказывал ему, что металлический футляр был самой смертоносной вещью, которую он когда-либо держал в руках.
  
  Он осторожно и бережно поставил футляр на середину кровати и отступил назад, чтобы взглянуть на него еще раз. Сейчас его предупреждал нечто большее, чем инстинкт. Это было какое-то беспорядочное, смутное воспоминание. Он знал , что дело опасное, сам не зная, откуда ему это известно.
  
  В гостиной зазвонил телефон, и Доан вошел, чтобы ответить. Карстерс сидел перед входной дверью и терпеливо ждал.
  
  "Через минуту", - сказал ему Доан, поднимая телефонную трубку. У него не было возможности сказать что-нибудь еще. Как только он снял трубку, на него заорал голос.
  
  "Доан! Послушай меня сейчас, ты, пьяный бродяга! Не вешай трубку, пока я не закончу говорить, ты слышишь? Это Дж. С. Тоггери, и на случай, если у тебя слишком кружится голова, чтобы вспомнить, я твой работодатель! Доан, ты бродяга! Ты меня слушаешь?"
  
  Доан мгновенно приобрел высокий, писклявый восточный голос. "Мистер
  
  Не надо меня здесь, пожалуйста. Мистер Доан уезжает далеко-далеко - может быть, в Тимбукту, может быть, в Сиам ".
  
  "Доан, ты крыса! Я знаю, что это ты говоришь! У тебя нет слуг! Теперь послушай меня! Я должен немедленно тебя увидеть. Доан!"
  
  "Мистера Доана здесь нет", - сказал Доан. "Извините, пожалуйста".
  
  Он повесил трубку и поставил телефон обратно на подставку. Телефон тут же зазвонил снова, но он больше не обращал на это внимания. Весело насвистывая, он вернулся в спальню.
  
  Он умылся, нашел чистую рубашку и другой галстук и надел их. Телефон продолжал звонить с каким-то апоплексическим негодованием. Доан безуспешно пытался разгладить складки на своем пальто, сдался и оставил его таким, каким оно было. Он порылся под носками в верхнем ящике своего комода, пока не нашел свои .Полицейский револьвер 38 калибра. Он засунул его за пояс и застегнул пальто и жилет, чтобы спрятать.
  
  Подойдя к кровати, он поднял металлический футляр и аккуратно положил его в карман пальто, а затем снова вышел в переднюю комнату.
  
  "Хорошо", - сказал он Карстерсу. "Теперь я готов идти".
  
  Это было промозглое, неуютное утро с облаками, скопившимися в мрачные и угрожающие клубки на небе, которое было угрожающе серым от горизонта до горизонта. Налетел сильный и устойчивый ветер, неся свежий привкус зимы с гор на западе, где снежные шапки начинали протягивать пытливые белые пальцы вниз, к долинам.
  
  Доан стоял на широких ступенях? своего многоквартирного дома, глубоко дыша, глядя вниз на длинный изгиб холма перед ним. Карстерс продирался сквозь кусты сбоку от здания.
  
  Такси внезапно превратилось в цветное пятно, вынырнувшее из-за гребня холма и быстро скользнувшее вниз по склону мимо Доана. Он сунул большой и указательный пальцы в рот и свистнул. Тормоза такси застонали, а затем оно сделало полукруг посреди квартала, с трудом подъехало к нему и остановилось у обочины.
  
  Доан схватил Карстерса за ошейник с шипами и вытащил его из кустов.
  
  "Эй!" - испуганно воскликнул водитель. "Что это?" "Собака", - сказал Доан.
  
  "Ты же не думаешь прокатиться на этом в этом такси, не так ли?"
  
  "Конечно, я такой". Доан открыл заднюю дверь, умело втолкнул Карстерса в заднее отделение и забрался следом за ним. Карстерс сел на пол, и его навостренные уши чуть не задели крышу такси.
  
  Водитель обернулся и уставился на меня с каким-то беспомощным негодованием. "Теперь послушайте сюда. У меня нет лицензии на перевозку скота по улицам. Что вам нужно, так это грузовой вагон. Уберите эту штуку из моего такси ".
  
  "Сделай это сам", - посоветовал Доан.
  
  Карстерс самодовольно покосился на водителя, обнажив блестящие клыки длиной около двух дюймов.
  
  Водитель вздрогнул. "Хорошо. Хорошо. Мне определенно везет - все плохо. Куда ты хочешь поехать?"
  
  "В конце Третьей авеню".
  
  Водитель снова обернулся. "Послушай, в конце Третьей авеню нет ничего, кроме трех заброшенных складов и множества оврагов и сорняков".
  
  "Третья авеню", - сказал Доан. "Самый конец".
  
  
  
  ГЛАВА II
  
  ВЗРЫВАЮЩАЯСЯ СИГАРА
  
  ТРИ СКЛАДА, похожие на три заблокированные точки треугольника, выглядели такими же заброшенными, как здания в покинутом войной городе. Они смотрели пустыми глазами, которые были разбитыми окнами, на зеленые сорняки высотой по пояс, которые их окружали. Город был спроектирован так, чтобы расти в этом направлении, но этого не произошло. Вместо этого она была удалена, оставив только эти три потрепанных и заброшенных напоминания о том, что могло бы быть.
  
  "Ну что, - сказал водитель такси, - теперь вы удовлетворены?"
  
  Доан вышел и захлопнул дверцу, прежде чем Карстерс смог последовать за ним. "Просто подожди здесь", - приказал он.
  
  "Эй!" - встревоженно сказал водитель. "Вы хотите сказать, что собираетесь оставить этого ... этого жирафа ..."
  
  "Я отлучусь всего на минуту".
  
  "О нет, ты этого не сделаешь! Ты возвращаешься и забираешь это ..."
  
  Доан ушел. Он обошел ближайший склад сзади и съехал по крутому, усыпанному гравием берегу в овраг, который змеей спускался к равнине с возвышенности на севере. Он последовал по дну оврага, обогнув один крутой поворот, а затем другой.
  
  Овраг заканчивался здесь глубокой раной на склоне заросшего сорняками холма. Доан остановился, оглядываясь и прислушиваясь. Никого не было видно, и он ничего не мог услышать.
  
  Он сложил ладони рупором у рта и крикнул: "Эй! Эй! Здесь есть кто-нибудь поблизости?"
  
  Его голос отозвался ровным дрожащим эхом, и ответа не последовало. Подождав мгновение, он удовлетворенно кивнул сам себе и достал металлический футляр из кармана. Подойдя к самому концу оврага, он осторожно положил футляр в центр глубокой ямы.
  
  Затем, развернувшись, он отошел шагов на пятьдесят назад по оврагу. Он вытащил из-за пояса полицейский пистолет, взвел курок и опустился на одно колено. Он тщательно прицелился, используя левое предплечье для отдыха.
  
  Металлический корпус образовывал яркое, поблескивающее пятно над прицелом, и указательный палец Доана осторожно и умело нажал на спусковой крючок. Пистолет слегка подпрыгнул на его ладони, но он так и не услышал выстрела.
  
  Это полностью затерялось в круглом, глухом гулком звуке, который, казалось, прочным шаром прокатился по оврагу и со звоном ударил по его барабанным перепонкам. У его ног были разбрызганы кусочки грязи, а там, где раньше лежал футляр, в склоне холма зияла глубокая круглая дыра, вокруг которой виднелась желтая и сырая земля.
  
  "Ну что ж", - сказал Доан. Его голос прозвучал тонким шепотом в его собственных ушах. Он достал носовой платок и промокнул пот, который был холодно влажным у него на лбу. Он все еще зачарованно смотрел на зияющую дыру в склоне холма, где покоился кейс.
  
  Через мгновение он глубоко и с облегчением вздохнул. Он засунул полицейское положительное обратно за пояс, развернулся и пошел обратно по оврагу к задней части склада. Он взобрался на крутой берег и, продираясь сквозь сорняки высотой по пояс, выбрался на улицу к ожидавшему такси.
  
  Водитель уставился на него круглыми, испуганными глазами. "Скажите, вы слышали шум минуту назад?"
  
  "Шум?" - спросил Доан, забираясь на заднее сиденье такси и отодвигая Карстерса, чтобы освободить себе место для сидения. "Шум? О, да. Небольшой. Это могла быть взорвавшаяся сигара ".
  
  "Сигара", - недоверчиво повторил водитель. "Сигара. Ну, может быть, я сумасшедший. Куда ты хочешь сейчас поехать?"
  
  "В вагон-ресторан на Терк-стрит под названием "Глазго Лимитед". Знаешь, где это находится?"
  
  "Я могу найти это", - мрачно сказал водитель. "Это все, что ты собираешься сделать со мной, не так ли - я надеюсь?"
  
  "Glasgow Limited " была потрепанной и ветхой, и она безнадежно провисла посередине. Даже жестяное отверстие для вытяжки из ее кухонной плиты было пьяно наклонено вперед. Здание было плотно пристроено наискось, на самом углу участка, и, словно для того, чтобы подчеркнуть его непритязательный внешний вид, рядом с ним возвышалось огромное сверкающее офисное здание, строгое и величественное, всегда оставлявшее Glasgow Limited в тени своего внушительного присутствия.
  
  Такси остановилось у тротуара перед ним. Это был финансовый район города, и в воскресенье он был безлюден. Одинокий трамвай, с лязгом прокладывающий свой пустой путь, выглядел как посетитель из какой-то другой эпохи. Счетчик на такси показывал доллар и пятьдесят центов, и Доан спросил водителя:
  
  "Можете ли вы повернуть этот счетчик так, чтобы он показывал два доллара?"
  
  "Нет", - сказал водитель. "Ты думаешь, компания сумасшедшая?"
  
  "У тебя есть какие-нибудь сменные листки, не так ли?"
  
  "Скажите!" - возмущенно воскликнул водитель. "Вы обвиняете меня в том, что я обманываю ..."
  
  "Нет", - сказал Доан. "Но чаевых вы не получите, так что с таким же успехом можете списать их с платежной квитанции. У вас есть квитанция, в которой указано два доллара?"
  
  Водитель на мгновение нахмурился на него. Он выключил счетчик и положил квитанцию в карман. Затем он достал блокнот с такими же квитанциями из кармана жилета и пролистал их. Он протянул Доану ту, на которой была указана стоимость в доллар девяносто центов.
  
  "Теперь дуй в свой рог", - инструктировал Доан. "Много раз".
  
  Водитель несколько раз нажал на клаксон. После того, как он сделал это примерно десять раз, дверь "Глазго Лимитед " открылась, вышел мужчина и уставился на них.
  
  "Давай, давай, Мактавиш", - сказал Доан. "Внеси за меня залог".
  
  Мактавиш спустился по ступенькам и пересек тротуар. Это был высокий худощавый мужчина с костлявыми сутулыми плечами. Он был лысым, у него были длинные свисающие рыжие усы и усталые, налитые кровью голубые глаза. На нем была белая куртка со слишком короткими для него рукавами и запачканный белый фартук.
  
  Доан протянул ему квитанцию о плате за счетчик. "Вот мой выкуп, Мактавиш. Заплати человеку и запиши его на мой счет".
  
  Мактэвиш кисло посмотрел на листок. "Я не сомневаюсь, что где-то здесь скрывается сговор и мошенничество. Никаких сомнений".
  
  "Почему, нет", - сказал Доан. "Вы можете видеть обвинение, напечатанное прямо на квитанции. Этот водитель - честный и порядочный гражданин, и он был очень внимателен. Я думаю, вы должны дать ему большие чаевые ".
  
  "Этого я не сделаю!" - решительно заявил Мактэвиш. "Он получит свой гонорар и не более того - ни пенни!" Он вложил в руку водителя потрепанную долларовую купюру и аккуратно отсчитал сверху девять десятицентовиков. "Вот! И это неприкрытое ограбление!"
  
  Он сердито посмотрел на водителя, но водитель выглядел вежливо-невинным. Доан вышел и потащил Карстерса за собой.
  
  "И это уродливое чудовище!" - сказал Мактавиш. "Я больше не буду его кормить, слышишь? Счет или не счет, я не допущу, чтобы он проглатывал мое вкусное мясо в своей уродливой глотке!"
  
  Доан протащил Карстерса через тротуар и толкнул его вверх по ступенькам в вагон-ресторан. Мактавиш вошел вслед за ними, зашел за стойку и решительно захлопнул дверцу.
  
  Доан сел на табурет и весело сказал: "Доброе утро, Мактавиш, мой друг. Прекрасное чудесное утро, полное запаха вереска и маунтин дью, не так ли? Приготовьте фунт карамели для Карстерса, и убедитесь, что это не та водянистая каша, которой вы кормите своих ничего не подозревающих клиентов. Карстерс привередлив, и у него нежный желудок. Я возьму яичницу с ветчиной, тосты и кофе - двойной заказ."
  
  Мактэвиш облокотился на прилавок. "И чем вы заплатите за это, могу я спросить?"
  
  "Ну, это правда, что у меня временно не хватает наличных, но у меня есть прекрасные швейцарские часы ..."
  
  "Нет, у вас их нет, - сказал Мактавиш, - потому что они у меня в кассе прямо сейчас".
  
  "Хорошо", - сказал Доан. "Эти часы стоят по меньшей мере пятьдесят ..."
  
  "Ты лжешь сквозь зубы", - сказал Мактавиш. "Ты заплатил за это пять долларов в ломбарде. Я больше не желаю иметь дела с таким бездельником и никчемным человеком. Я не сомневаюсь, что если бы ты получил по заслугам, то сейчас был бы в тюрьме. Я накормлю тебя сегодня утром, но это в последний раз. В самый последний раз, слышишь?"
  
  "Я опустошен", - сказал Доан. "Поторопись с яичницей с ветчиной, ладно, Мактавиш? И не забудь про первый раунд Карстерса".
  
  Мактэвиш подошел к газовой плите, злобно ворча себе под нос, и от мяса пошли приятно шипящие брызги. Карстерс высунул голову над прилавком и пустил слюни в нетерпеливом предвкушении.
  
  "Мактавиш, - сказал Доан, повышая голос, чтобы перекричать шипение мяса, - я прав, предполагая, что посетил ваше заведение прошлой ночью?"
  
  "Ты есть".
  
  "Был ли я ... э-э... слегка пьян?"
  
  "Ты был слепым, вонючим, пьяным в стельку".
  
  "У вас такая приятная манера излагать вещи", - заметил Доан. "Я был один, без сомнения, мужественно переносил одинокую печаль?"
  
  "Ты не был. С тобой был один из твоих пьяных, похабных, преступных компаньонов".
  
  Мактавиш поставил блюдо с мясом на стойку, а Доан поставил его на один из табуретов, чтобы Карстерсу было удобнее до него добраться. Карстерс вежливо проглотил, издавая негромкие хрюкающие звуки признательности.
  
  Доан небрежно сказал: "Этот ...э-э... мой друг был со мной. Ты знал его?"
  
  "Я никогда не видел его раньше, и, если мне повезет, я никогда не увижу его снова. Его внешность понравилась мне еще меньше, чем твоя".
  
  "Ты сегодня утром в редкой форме, Мактавиш. Ты слышал, как я упоминал имя моего друга?"
  
  "Это был Смит", - сказал Мактавиш, подходя с тарелкой яичницы с ветчиной и чашкой кофе.
  
  "Смит", - сказал Доан, задумчиво жуя. "Что ж, это милое имя. Случайно не знаете, где я его подобрал, не так ли?"
  
  "Я знаю, где, по твоим словам, ты его подобрал. Ты сказал, что он был заблудшей душой, затерянной в глуши этого великого мегаполиса, и что ты спас его. Ты сказал, что нашел его перед своим многоквартирным домом, чахнущим на последней стадии истощения, так что я знал, что ты был пьян в стельку, потому что у этого человека был живот, похожий на воздушный шар ".
  
  "Перед моей квартирой", - задумчиво повторил Доан. "Все это для меня новость. Не могли бы вы дать мне краткое и красочное описание этого джентльмена по фамилии Смит?"
  
  "Он был высоким и пузатым, у него были черные брови, похожие на гусениц, и усы, в которых гнездились крысы, и он носил темные очки, не снимал шляпу и поднимал воротник пальто. Особенно мне не нравятся усы, потому что ты все время спрашивал его, нельзя ли их подправить ".
  
  "А", - тихо сказал Доан. Теперь он знал, откуда у него появилось инстинктивное предупреждение о металлическом футляре. Каким бы пьяным ни был Доан, он сохранил достаточно наблюдательности, чтобы понять, что усы таинственного Смита были фальшивыми - что мужчина был замаскирован.
  
  Доан кивнул сам себе. Это отчасти прояснило загадку металлического футляра, но все еще оставалась загадка личности Смита и того, в чем заключалась его неприязнь к Доану.
  
  ГЛАВА III
  
  БУРНОЕ ВЕСЕЛЬЕ
  
  В этот МОМЕНТ входная дверь с грохотом распахнулась, и вошел Дж. С. Тоггери, опустив голову и воинственно размахивая руками. Он был невысоким, коренастым и кривоногим. У него было апоплексически красное лицо и свирепо блестящие вставные зубы.
  
  "Прекрасная вещь", - свирепо сказал он. "Прекрасная вещь, говорю я! Доан, ты бездельник! Где ты был последние три дня?"
  
  Доан пододвинул пустую кофейную чашку к Мактавишу. "Еще чашечку, мой друг. Я бы хотел, чтобы ты посоветовал наиболее невоспитанным из твоих клиентов говорить потише. Это нарушает мое пищеварение. Как поживаете, мистер Тоджери? У меня к вам серьезный вопрос ".
  
  "Что?" Подозрительно спросил Тоджери.
  
  "Знаете ли вы человека, которого зовут не Смит, который не носит темных очков, у которого нет черных бровей, черных усов или большого живота и который не является моим другом?"
  
  Тоггери обессиленно опустился на один из табуретов. "Доан, теперь будь благоразумен. Неужели ты совсем не заботишься о моем здоровье и самочувствии? Ты хочешь превратить меня в нервную развалину? У меня есть для тебя очень важная работа, и я охотился за тобой повсюду в течение трех дней, а когда я тебя нахожу, меня встречают дерзостью, уклончивостью и двуличием. Ты умеешь кататься на лыжах?"
  
  "Простите меня", - сказал Доан. "Я думал, вы спросили меня, умею ли я кататься на лыжах".
  
  "Я сделал. Ты умеешь пользоваться лыжами, снегоступами или коньками?"
  
  "Нет", - сказал Доан.
  
  "Тогда у тебя есть полчаса, чтобы выучить. Вот твой железнодорожный билет. Твой поезд отправляется с Юнион Стейшн в два тридцать. Надевай плотное нижнее белье и шерстяные носки и садись на него".
  
  "Почему?" Спросил Доан.
  
  "Потому что я тебе так сказал, дурак!" Тоггери взревел. "И я тот человек, который достаточно сумасшедший, чтобы платить тебе зарплату!" А теперь, можешь ли ты выслушать меня, не вставляя свои дурацкие комментарии?"
  
  "Я постараюсь", - пообещал Доан.
  
  Тоггери глубоко вздохнул. "Хорошо. Девушка по имени Шила Олден проводит первый зимний сезон в горах в одном месте в стране озера Отчаяния. Ты отправляешься туда, чтобы проследить, чтобы с ней ничего не случилось в течение следующих трех или четырех недель ".
  
  "Почему?" Сказал Доан.
  
  "Потому что она наняла агентство, чтобы сделать это! Или, скорее, это сделал банк, который является ее опекуном. Теперь слушайте внимательно. Мать Шилы Олден умерла, когда она родилась. Ее отец умер пять лет назад и оставил ей трастовый фонд в размере почти пятидесяти миллионов долларов. Через два дня ей исполняется двадцать один год, и она получает все, что у нее есть.
  
  "В газетах было много комментариев о молодой девушке, получившей все эти деньги, и она получила много угроз от наркоманов всех мастей. В это время года страна Пустынных озер пустынна, как могила. Сезон там начнется только через месяц. Банк хочет, чтобы у нее была некоторая защита, пока не утихнет инцидент с оглаской того, что она получила эту огромную сумму денег ".
  
  Доан кивнула. "Достаточно справедливо. Где ее старик взял столько денег, чтобы оставить ее?"
  
  "Он изобретал вещи".
  
  "Какого рода вещи?"
  
  "Порох и взрывчатые вещества".
  
  "О", - сказал Доан, думая о глубокой желтой борозде, оставленной металлическим ящиком на склоне холма. "Что за взрывчатка?"
  
  "Все виды. Он специализировался на высококонцентрированном разнообразии, подобном тому, которое используется в ручных гранатах и бомбах. Вот почему доверие, которое он оказал, так быстро возросло. Все дело в запасах боеприпасов того или иного вида ".
  
  "Ммм", сказал Доан. "Ты говорил кому-нибудь, что планировал отправить меня присматривать за ней?"
  
  "Конечно. Всех, кого я смог найти, кто согласился бы меня выслушать. Ты забыл, что я искал тебя повсюду в течение трех дней, ты, тупица?"
  
  "Понятно", - неопределенно сказал Доан. "Что эта девушка делает там, в горах?"
  
  "Она застенчивый ребенок, и ее постоянно донимали чудаки, охотники за приданым и все остальные типы мошенников". Дж. С. Тоджери вздохнул и принял мечтательно-сентиментальный вид. "Обидно, когда думаешь об этом. Бедный одинокий ребенок - у нее нет ни одного родственника на свете - совсем один там, в этой проклятой бесплодной горной стране. Обиженная и сбитая с толку из-за бездумного отношения публики. Некому любить ее, защищать и сочувствовать ей. Если бы я не была так занята, я бы поднялась туда с тобой. Ей нужен кто-то постарше - какое-то уравновешивающее влияние ".
  
  "И пятьдесят миллионов долларов - это не сено", - сказал Доан.
  
  Дж. С. Тоггери кивнул, все еще пребывая в мечтательном состоянии. "Нет, и если бы я только мог достать..." Он прервался. "Будь ты проклят, Доан, неужели ты должен низводить все высшие человеческие эмоции до уровня грубой коммерциализации?"
  
  "Да, пока я работаю на тебя".
  
  "Ха! Ну, в любом случае, она прячется там, наверху, чтобы убежать от всего этого. С ней ее компаньонка-секретарь. Они остановились в домике, принадлежавшем ее старику. Брилл, адвокат, который занимается доходами от траста, останется с ними, пока вы не приедете туда. В домике тоже есть смотритель. "
  
  "Понятно", - сказал Доан, кивая. "Звучит интересно. Жаль, что я не могу пойти".
  
  Тоггери тупо сказал: "Очень жаль, что ты ... Что! Что! Ты с ума сошел? Почему ты не можешь пойти?"
  
  Доан указал на пол. "Карстейрс. Он не одобряет горы".
  
  Тоджери поперхнулся. "Ты имеешь в виду, что эта проклятая собака ..."
  
  Доан щелкнул пальцами. "Я понял. Я оставляю его на твое попечение".
  
  "Это чудовище с растопыренными ногами! Я...я..."
  
  Доан наклонился и похлопал Карстерса по макушке. "Карстерс, друг мой. Будь внимателен. Ты собираешься навестить мистера Тоджери на несколько дней. Относитесь к нему с уважением, потому что у него добрые намерения ".
  
  Карстерс злобно подмигнул Тоджери, и тот поежился.
  
  "А теперь, - весело сказал Доан. "Деньги".
  
  "Деньги!" Крикнул Тоджери. "Что ты сделал с сотней, которую я авансировал тебе из зарплаты за следующий месяц?"
  
  "Я точно не помню, но еще сотни вполне хватит".
  
  Тоджери застонал. Дрожащими руками он пересчитал банкноты на прилавке. Доан скомкал их и небрежно сунул в карман пальто.
  
  "Вы ничего не забыли, мистер Доан?" Спросил Мактэвиш.
  
  "О, да", - сказал Доан. "Тоггери, заплати Мактавишу то, что я ему должен по счету. Всем привет. Прощай, Карстерс. Я скоро тебе позвоню". Он вышел за дверь, насвистывая.
  
  Тоджери безвольно прислонился к стойке, качая головой. "Мне кажется, я сейчас схожу с ума", - сказал он. "Мой мозг кипит, как чайник".
  
  "Он и меня таким образом заводит", - сказал Мактавиш. "Почему ты его терпишь?"
  
  "Ха!" - сказал Тоджери. "Послушайте! Если бы он не был лучшим - самым лучшим - частным детективом к западу от Миссисипи, и если бы этот филиал агентства не зависел полностью от него в своей хорошей репутации, я бы лично убил его!"
  
  "Сомневаюсь, что вы смогли бы", - сказал Мактавиш.
  
  "Я знаю это", - мрачно признал Тоджери. "Он мог бы сразиться с тобой и со мной вместе с Карстерсом и перебить нас троих, не взъерошив при этом свои волосы. Он самый опасный маленький дьяволенок, которого я когда-либо видел, и он еще хуже из-за своих полоумных манер. Ты никогда не заподозришь, что он задумал, пока не станет слишком поздно ".
  
  
  
  
  
  ГЛАВА IV
  
  ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В DESOLATION
  
  
  
  ДОАН покачал головой взад-вперед на жесткой плюшевой подушке, открыл глаза и вежливо моргнул. "Ты что-то говорил?"
  
  Лицо дирижера было красным от напряжения. "Да, я что-то говорил! Я постоянно что-то говорил последние десять минут! Я думал, вы были в трансе! Вот тут-то ты и выходишь!"
  
  Доан зевнул и выпрямился. У него затекла шея, и он поморщился, тыча пальцем в это место.
  
  Дорожное полотно здесь было неровным, и старомодные латунные лампы в форме трубочек, свисавшие с арочного верха автомобиля, дрожали короткими нервными дугами. Ваф-ваф-ваф выхлопные газы двигателя настойчиво доносились откуда-то спереди. В машине было густо и мутно от запаха золы. Помимо дирижера, Доан был единственным пассажиром.
  
  Доан спросил: "Ты остановишься, пока я выйду, или я должен спрыгнуть, как бродяга?"
  
  "Мы остановимся", - сказал дирижер.
  
  Возможно, он поддерживал телепатическую связь с инженером, потому что именно этим они и занимались в тот момент. Завизжали тормоза двигателя, машина подпрыгнула на бамперах и снова откинулась назад с захватывающим дух толчком, постанывая в каждом суставе.
  
  "Он на кого-то злится?" Спросил Доан, имея в виду инженера.
  
  "Послушайте, вы", - возмущенно сказал кондуктор. "Этот уклон такой крутой, что муха не смогла бы подняться по нему, не окунув предварительно ноги в патоку".
  
  Доан взглянул на пустые места. "Ты же не специально из-за меня отправился в это путешествие, не так ли?"
  
  "Нет!" Проводник был еще больше возмущен несправедливостью этого. "Нам пришлось курсировать поездом от станции Палос сюда и обратно каждые двадцать четыре часа в межсезонье, чтобы сохранить нашу франшизу. Иначе ты бы подошел пешком. Давай! Мы не собираемся сидеть здесь всю ночь ".
  
  Доан снял свою сумку с вешалки, остановившись, чтобы выглянуть в запотевшее окно. "Все еще идет дождь?"
  
  Кондуктор фыркнул. "Идет дождь! Может быть, на побережье идет дождь, но не здесь. Ты на высоте восьми тысяч футов в Скалистых горах, сынок, и идет снег, как будто кто-то сбросил его с парашютом ".
  
  Доан не был любителем активного отдыха и совсем не воспринял всерьез то, что Дж. С. Тоджери сказал о лыжах и снегоступах.
  
  "Идет снег?" - недоверчиво переспросил он. - Почему, все еще лето!"
  
  "Не здесь, наверху", - сказал кондуктор. "Она поднимется на три фута над уровнем моря, и она дрейфует. Поехали".
  
  Все еще не веря своим ушам, Доан потащил свою сумку по проходу и через крайнюю дверь вагона. Это был последний вагон, единственный пассажирский вагон, и когда он вышел на темную платформу, снег и ветер хлестнули его по лицу, как гигантская ледяная рука. Доан возмущенно фыркнул и, пошатываясь, потерял равновесие, спустившись по железным ступенькам и плюхнувшись в порошкообразный влажный холод, который застыл выше уровня его бедер.
  
  Свисток двигателя издал торжествующий, отдающийся эхом вопль.
  
  Кондуктор был тусклой, съежившейся фигурой с одной тощей рукой, вытянутой, как семафор. Его голос слабо доносился вместе с ветром.
  
  "Туда! Через сугробы ... вдоль отрога..."
  
  Паровоз снова нетерпеливо взвыл и погнал поезд вперед.
  
  Доан уронил свою сумку и шарил по снегу, пытаясь ее найти. "Подожди! Подожди! Я передумал".
  
  Красные и зеленые огоньки в задней части вагона насмешливо подмигнули ему, и вой кондуктора донесся размытым и слабым сквозь белую клубящуюся тьму.
  
  "Станция ... в четверти мили ... навесы из снега ..."
  
  Двигатель завыл, как банши, и снег и темнота поглотили звук одним глотком.
  
  "Ну и черт", - сказал Доан.
  
  Он выплюнул снег изо рта и вытер холодную влагу с лица. Он нашел свою сумку и вытащил ее на середину путей. Сбоку на ручке у него было пристегнуто пальто, и сейчас он расстегнул его и с трудом натянул на себя. Он думал о Дж. С. Тоггери с мрачной горечью.
  
  С туго натянутым воротником вокруг горла и надвинутой на уши шляпой, он стоял, съежившись, посреди путей и медленно и неверяще оглядывался вокруг. У него был диапазон обзора около десяти футов в любом заданном направлении; за этим не было ничего, кроме снега и черноты. Не было никаких признаков присутствия какого-либо другого человека, и, кроме железнодорожных путей, никаких признаков того, что здесь когда-либо был кто-то еще.
  
  "Эй!" Крикнул Доан.
  
  Его голос улетел куда-то и вернулся через некоторое время низким задумчивым эхом.
  
  "Это очень мило, Доан", - сказал Доан. "Ты детектив. Сделай блестящую дедукцию".
  
  Он не мог придумать подходящего, поэтому небрежно пожал плечами, взял свою сумку и пошел по рельсам в направлении, указанном кондуктором. Ветер яростно хлестал и дергал его, таща сначала в одну сторону, потом в другую, и замерзший гравий дорожного полотна скрипел под его ботинками.
  
  Он опустил голову и продолжал идти, пока не споткнулся о рельс переключения передач. Он поднял глаза и уставился в то, что казалось входом в огромную квадратную пещеру. Он направился к ней, пробираясь через сугробы впереди, а затем внезапно оказался внутри и вне досягаемости ветра и непрекращающегося, кружащегося снега.
  
  Теперь это начало приобретать смысл. Эта высокая квадратная пещера представляла собой деревянный снежный навес, построенный для того, чтобы убирать сугробы с дороги, на которой он стоял. Если на остальную информацию, выкрикиваемую кондуктором, можно было положиться, станция находилась на четверть мили дальше по ответвлению.
  
  Доан удовлетворенно кивнул сам себе, по-новому взялся за ручки своей сумки и начал тащиться по дорожке. Снаружи было темно, но темнота внутри сарая казалась черными плавающими чернилами без малейшего проблеска, который мог бы ее рассеять. Это была темнота, которая окружала Доана подобно конверту и, казалось, двигалась впереди него, сгущаясь все гуще и гуще с каждым его шагом.
  
  Он потерял чувство направления, споткнулся о перила и ударился о стену сарая, вызвав оглушительное эхо.
  
  Шепотом ругаясь про себя, Доан поставил свою сумку на землю и пошарил в карманах, пока не нашел спички. Он зажег ее на большом пальце большого пальца и поднял перед собой, обхватив руками колеблющееся желтое пламя, словно защищая его.
  
  Менее чем в ярде от него стоял мужчина - стоял напряженно, прислонившись к грубым доскам стены сарая, одна рука была неловко вытянута, как будто он безмолвно предлагал пожать руку. В его глазах стеклянно отражалось пламя спички.
  
  "Ух!" - сказал пораженный Доан.
  
  Мужчина ничего не сказал, не пошевелился. Он был невысоким, плотным мужчиной, и в тусклом свете его лицо казалось огрубевшим и синеватым.
  
  "Ну ... привет", - неуверенно сказал Доан. Он почувствовал странный леденящий ужас.
  
  Мужчина остался там, не двигаясь, его правая рука была вытянута вперед. Очень медленно Доан протянул руку и коснулся ее. Она была ледяной, а пальцы твердыми, как стальные крюки.
  
  Доан отступил назад, спотыкаясь, на шаг, затем еще на один, в то время как тени странно колыхались вокруг него. Затем спичка обожгла ему пальцы, и он уронил ее, и темнота обрушилась на него, как гигантская мягкая рука. Именно тогда он услышал шум позади себя - тихое шуршание по гравию, едва различимое сквозь шорох снега о стены сарая.
  
  Доан понемногу поворачивал голову, пока не смог заглянуть через плечо. Он стоял неподвижно, в то время как темнота, казалось, пульсировала в такт биению его сердца.
  
  За ним наблюдали глаза. Светящиеся, желтые, близко к земле, с косым разрезом по углам. Их было три пары.
  
  Доун стоял так, пока дыхание не перехватило у него в горле. Парные глаза не двигались. Доан выдохнул очень медленно и мягко. Он скользнул рукой за пазуху своего пальто, под пиджак от костюма, и сомкнул пальцы на рукояти полицейского позитива.
  
  Так же медленно он вытащил револьвер из-под пальто. Курок издал тихий холодный щелчок. Доан выстрелил прямо в воздух.
  
  Отчет вызвал оглушительный раскат эха. Глаза моргнули и исчезли, а голос глухо проревел на Доана из темноты:
  
  "Не стреляйте в этих собак! Черт бы вас побрал, не стреляйте в этих собак!"
  
  Голос раздался откуда-то сзади, там, где раньше был желтоглазый. Доан опустился на одно колено, направляя револьвер в том направлении.
  
  "Зажги свет", - приказал он. "Прямо сейчас".
  
  Свет от электрического фонаря выхватил из темноты длинные ноги в мешковатых синих джинсовых штанах и высоких, заляпанных снегом ботинках с оттопыренными шнурками из сыромятной кожи. Желтые глаза находились на задней стороне лап, вне зоны действия света от фонаря, и смотрели с дикой настороженностью.
  
  "Выше", - сказал Доан. "Выше с фонарем".
  
  Свет поднимался рывками, как липкий занавес на сцене, показывая, в свою очередь, неуклюжего вида дубленку, красное, похожее на топор лицо с яростно горящими глазами и заляпанную шапку охотника на уток с опущенными ушами. Мужчина стоял высокий и неподвижный, как какая-то странная статуя, а его тень, зазубренная и угрожающая, тянулась рядом с ним.
  
  "Я начальник станции. Это собственность компании. Что ты с ней делаешь?"
  
  "Пытаюсь отделаться от этого", - сказал Доан.
  
  "Откуда ты пришел?"
  
  "Поезд, глупый. Ты думаешь, я десантник с парашютом?"
  
  "О", - сказал высокий мужчина. "О. Вы были пассажиром?"
  
  "Ну, конечно".
  
  "О. Я думал, ты бродяга или что-то в этом роде. Никто никогда не приходит сюда в это время года".
  
  "Я запомню это. Подойди ближе со светом. Держи собак на расстоянии".
  
  Высокий мужчина медленно подошел ближе. Теперь Доан увидел, что у него была только одна рука - левая, та, в которой он держал фонарь. Его правый рукав был пуст.
  
  "Кто здесь наш друг?" Спросил Доан, указывая на застывшую фигуру у стены.
  
  Высокий мужчина небрежно спросил: "Он? О, это Болей, постоянный начальник станции. Я его сменщик".
  
  "Мне кажется, он немного похож на мертвеца".
  
  У высокого мужчины был узкий разрез рта, и тонкие губы теперь шевелились, обнажая неровные желтые зубы. "Мертв, как копченая селедка".
  
  "Что с ним случилось?"
  
  "Напился, всю ночь валялся на снегу и промерз до костей".
  
  "Планируешь просто оставить его здесь навсегда?"
  
  "Я не могу сдвинуть его с места в одиночку, мистер". Высокий мужчина кивком головы указал на свой пустой правый рукав. "Я сказал им остановиться и забрать его сегодня вечером, но они, должно быть, забыли это сделать. Я позвоню им снова. Ему не повредит, если он останется здесь. В такую погоду он не испортится ".
  
  "Это утешительная мысль".
  
  "Мертвецы никому не причиняют вреда, мистер. Я складывал их на брустверах траншей и стрелял поверх них. Они так же хороши, как мешки с песком для пуль со стоп-булавками".
  
  "Это тоже хорошая мысль. Где находится эта станция, хозяином которой ты являешься?"
  
  "Прямо перед пьесой".
  
  "Начинай двигаться к этому. Держи собак подальше. Мне не нравится, как они на меня смотрят".
  
  Свет погас. Высокий мужчина бочком прошел мимо Доана, и его тонкие ноги в свете фонаря двигались, как тени и палки, удаляясь.
  
  Доан осторожно последовал за ним, держа рукоятку в одной руке и взведенный револьвер в другой. Он оглядывался на каждом третьем шаге, но желтых глаз уже не было.
  
  Сарай внезапно закончился, и станция оказалась за поворотом от него, желтое коробчатое строение, втиснутое в голую скалу каньона, с очень тусклым светом, проникающим через маленькие, запорошенные снегом окна.
  
  Высокий мужчина открыл дверь, и Доан последовал за ним в маленькую квадратную комнату, освещенную единственной лампочкой без абажура, висящей за блестящей решеткой овального окошка кассы. Вдоль двух стен тянулись желтые лакированные скамейки, а в углу между ними тускло поблескивала красным печь.
  
  Доан пинком захлопнул за собой дверь и опустил руку на пол. Он все еще небрежно держал револьвер в правой руке.
  
  "Как тебя зовут?" он спросил.
  
  "Дженнен", - сказал высокий мужчина. Он снял свою шапочку охотника на уток. Он был лысым, а его голова была длинной и странно узкой. Он стоял неподвижно, наблюдая за Доаном, его глаза блестели лукаво-злорадным юмором. "Вы пришли сюда за чем-то особенным? Здесь негде остановиться. Ниже по каньону есть пара отелей, но они открыты только для занятий спортом на снегу ".
  
  Доан мотнул головой, показывая на бурю снаружи. "Разве это не снег?"
  
  "Это всего лишь ранний шторм. Он растает в основном на равнинах. В зимний сезон здесь, на уровне, глубина достигает восьми-десяти футов, и они поднимают экскурсионные поезда - иногда на четыреста-пятьсот человек за раз - и паркуют их на подъездных путях по выходным ".
  
  Раздался скулеж, а затем скребущийся звук в дверь позади Доана.
  
  Высокий мужчина дернул головой. "Могу я пустить своих собак внутрь, мистер?"
  
  Доан подошел и сел на скамейку. "Продолжай".
  
  Дженнен открыла дверь, и в нее проскользнули три призрачные серые фигуры. Это были огромные звери, покрытые густым мехом, с тупыми клиновидными головами. Они обошли комнату и сели молчаливым неподвижным рядом у дальней стены, не мигая наблюдая за Доаном глазами, похожими на желтые, жестокие драгоценные камни.
  
  "Милые дружелюбные домашние животные", - заметил Доан.
  
  "Это ездовые собаки, мистер".
  
  "Какие собаки?" Спросил Доан.
  
  "Ездовые собаки-хаски. Понимаете, иногда туристам, которые приезжают сюда, надоедает кататься на лыжах и снегоступах, и тогда я подрабатываю, возя их на собачьих упряжках с собаками. Многие из них никогда раньше не гонялись за собаками, и они получают от этого большое удовольствие. Это хорошие собаки, мистер ".
  
  "Ты можешь взять их. Ты знаешь, где отсюда находится Олден Лодж?"
  
  Губы Дженнена раздвинулись, обнажив неровные зубы. "Ты друг этой девушки?" Его голос был низким и напряженным.
  
  "Пока нет. А ты?"
  
  Глаза Дженнен блестели, превратившись в красноватые щелочки. "О, да. О, конечно, это так. У меня есть веская причина для этого ". Левой рукой он потянулся и похлопал по своему пустому правому рукаву. "Это подарок от ее старика".
  
  Доан задумчиво наблюдал за ним. "Итак? Как это произошло?"
  
  "Граната. Я сражался в Китае. Она взорвалась у меня в руке. Мне оторвало руку. Фабрика старика Олдена продала китайцам эту гранату. У нее был неисправен предохранитель ".
  
  "Это не вина девушки".
  
  Губы Дженнен скривились. "О, конечно, нет. Никто не виноват. Несчастный случай. Ничего особенного - просто человеку оторвало правую руку, вот и все. Просто сделала меня калекой и засунула в эту адскую дыру на этой паршивой работе. Да. Я люблю эту девчонку Олден. Каждый раз, когда я слышу это имя, я смеюсь до слез от радости ".
  
  Его голос надломился, а лицо исказилось в дьявольской гримасе. Собаки у стены беспокойно зашевелились, и одна из них тихонько заскулила.
  
  "Да", - хрипло сказал Дженнен. "Конечно. Она мне нравится. Ее старик поскупился на ту работу с гранатой, и поскупился на это, чтобы оставить этой девушке еще один миллион. Она бы вам тоже понравилась, мистер, если бы граната Олдена оторвала вам правую руку, не так ли? Она бы нравилась вам каждый раз, когда вы возились с ней одной рукой, как покалеченная букашка, не так ли?
  
  "Ты бы любил ее каждый раз, когда боль начинала пронзать культю руки так, что ты не мог спать по ночам, не так ли? Вы были бы по-настоящему добры к ней, когда ночевали бы в развалюхах, а она тратила кровавые деньги, которые оставил ей ее старик, не так ли, мистер?"
  
  Этот человек был не в своем уме. Он стоял, покачиваясь, а затем слегка захлебнулся хриплым смехом, от которого затряслось его худое тело.
  
  "Вы хотите, чтобы я показал вам дорогу к сторожке? Конечно, мистер. Рад. Рад оказать услугу Олдену в любое старое время".
  
  Доан встал. "Давайте начнем", - сказал он трезво.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА V
  
  МИСС МИЛЛИОН БАКСОВ
  
  
  
  Сначала ДОАН ПОЧУВСТВОВАЛ запах дыма, тонкий и едкий, доносившийся с ветром, а затем Дженнен резко остановился перед ним и сказал:
  
  "Вот оно".
  
  Ветер на секунду разметал снег, и Доан увидел дом в устье оврага, который расширялся и переходил в равнину под ними. Стены казались черными на фоне белых сугробов, а окна смотрели тусклыми желтыми глазами.
  
  "Спасибо", - сказал Доан. "Я могу сделать это отсюда. Если бы я мог предложить небольшую компенсацию за ваше время и хлопоты ..."
  
  Дженнен стоял, сгорбившись от ветра, как какой-нибудь изможденный хищный зверь, глядя вниз на дом, погруженный в свои мрачные горькие мысли. Его голос звучал хрипло.
  
  "Мне не нужны твои деньги".
  
  "Пока", - сказал Доан.
  
  "А?" - спросил Дженнен, оглядываясь по сторонам.
  
  Доан указал назад, тем путем, которым они пришли. "А теперь прощай".
  
  Дженнен неуклюже повернулся. "О, я ухожу. Но я ничего не забываю, мистер". Его левая рука в варежке коснулась пустого правого рукава. "Совсем ничего. Скажи ей это от меня".
  
  "Я постараюсь вспомнить", - сказал Доан.
  
  Он стоял, наклонив голову против ветра, и наблюдал за Джанненом, пока тот не скрылся за тропой, а три его хаски крались за ним по пятам, как низкорослые тени. Затем он неловко пожал плечами и спустился по крутому склону хребта на равнину внизу. Местами ветер сдул снег с земли, и он пошел по едва заметным следам тропинки на участке замерзшей каменистой земли.
  
  Вблизи дом казался больше - темный и уродливый, с дымом из трубы, который веселым шлейфом стелился по оштукатуренной крыше. Дорожка закончилась у небольшого полузакрытого крыльца, и Доан поднялся на него по бревенчатым ступенькам и сильно стукнул кулаком в тяжелую дверь.
  
  Он ждал, дрожа. Холод пробрался сквозь его легкую одежду. Ноги онемели от покалывания, а кожа на лице натянулась и одеревенела.
  
  Дверь распахнулась, и на него недоверчиво уставился мужчина. "Что... кто ты? Откуда ты взялся?"
  
  "Агентство Доан-Северн".
  
  "Детектив! Но человек жив! Входите, входите!"
  
  Доан вошел в узкий затененный зал, и тепло окатило его мягкой благодарной волной.
  
  "Боже милостивый!" - сказал другой мужчина. "Я не ожидал, что ты придешь сегодня вечером - в такую бурю!"
  
  "Это служба Северна", - сказал ему Доан. "Когда долг зовет, мы отвечаем. И, кроме того, у меня перерасход по зарплате".
  
  "Но ты не одета для ... Ну, ты, должно быть, совсем замерзла!"
  
  Он был высоким мужчиной, очень худым, с резким, драматически изможденным лицом. Его волосы были иссиня-черными с характерной белоснежной прядью, косо спускавшейся с высокого лба назад. Он говорил нервными рывками, и у него была манера делать быстрые полужесткие жесты, которые не имели никакого значения, как будто он был нетерпеливо взволнован.
  
  "Местами немного жестковат", - признал Доан. "У вас есть какая-нибудь концентрация тепла в помещении?"
  
  "Да! Да, конечно! Заходите сюда! Кстати, меня зовут Брилл. Я отвечаю за счет мисс Олден в Национальном фонде. Забочусь о юридическом завершении. Но, конечно, вы все об этом знаете. Здесь. "
  
  Это была длинная гостиная с высоким потолком, который соответствовал пику крыши. В дальнем конце был огромный камин из натурального камня, пламя которого жадными маленькими голубыми пальчиками обхватывало полено, почти заполнявшее его.
  
  "Но тебе следовало позвонить со станции", - говорил Брилл. "Не нужно было выходить сегодня вечером в этом".
  
  "У вас здесь есть телефон?" Спросил Доан.
  
  "Конечно, конечно. Телефон, электричество, центральное отопление, все такое . . . . Мисс Олден, это мистер Доан, детектив из агентства "Северн". Вы знаете, я говорил вам ..."
  
  "Да, конечно", - сказала Шила Олден. Она сидела на длинном низком диване перед камином. Она была маленькой, худенькой девушкой с чопорными чертами лица, и она неодобрительно посмотрела на Доана, а затем на снег, который он оставил на полу. У нее были тусклые жесткие каштановые волосы и зубы, которые немного выдавались вперед, и она носила очки в толстой роговой оправе.
  
  "Привет", - сказал Доан. Он не думал, что она ему очень понравится.
  
  "Все это кажется очень мелодраматичным и совершенно ненужным", - сказала Шила Олден. "Детектив, который будет охранять меня! Это так абсурдно".
  
  "Ну, совсем нет, совсем нет", - сказал Брилл обеспокоенным тоном. "Это то, что нужно сделать - единственное, что нужно. Ты знаешь, я несу ответственность. Сотрудники National возлагают на меня прямую ответственность за ваше благополучие. Мы должны принять все разумные меры предосторожности. Мы действительно должны. Я делаю все, что в моих силах ".
  
  "Я знаю", - сказала Шила Олден с легким презрением. "Придвиньте этот стул, мистер Доан, и придвиньтесь поближе к огню. Кстати, это мистер Кроули".
  
  "Привет, - весело сказал Кроули. "Ты вряд ли одет по погоде, старина. Если ты планируешь остаться здесь, мне придется одолжить тебе кое-что из своей одежды".
  
  "У мистера Кроули, - сказал Брилл, - есть дом на другой стороне Флинт-Флэт".
  
  "Знаете, небольшое убежище", - сказал Кроули. "Просто маленькая лачуга, где человек может время от времени прятаться и понежиться в одиночестве".
  
  У него был очень британский акцент, черные усики, как у волоска, и улыбка, полная белых зубов. Он был ничуть не менее красив, чем те невероятные молодые люди, которые всегда ездят на новейших спортивных автомобилях в журнальной рекламе. Он знал это. У него были карие глаза с искоркой индивидуальности, волнистые черные волосы и роскошный загар.
  
  "Мистер Кроули, - сказал Брилл, - сегодня днем заблудился во время шторма и просто случайно - просто случайно - забрел сюда сегодня днем".
  
  "Точно", - сказал Кроули. "Повезло мне, да?"
  
  "Очень", - кисло сказал Брилл.
  
  Кроули сидел на диване рядом с Шилой Олден, он обернулся и одарил ее полной своей улыбкой. "Да, действительно! Мой счастливый день!"
  
  Шила Олден жеманно улыбнулась. Для этого не было другого слова. Она поерзала на подушках, поправила свои вьющиеся волосы и застенчиво подмигнула Кроули сквозь толстые стекла очков.
  
  "Вы должны остаться здесь на ночь, мистер Кроули".
  
  "Должен ли он?" Еще более кисло осведомился Брилл.
  
  Шила Олден подняла глаза, мгновенно воспылав неприязнью. "Конечно! Он, возможно, не сможет вернуться домой сегодня вечером, а у нас полно места, и я пригласила его!"
  
  "Небольшой удар, подобный этому", - сказал Кроули. "Ничего. Совсем ничего. Вы бы видели, как это вопило в Гималаях. Это что-то!" Он наклонился ближе к Шиле. "Но, конечно, нет никакого шанса наткнуться на такую восхитительную компанию, когда ты в Гималаях, не так ли? Я буду рад остаться на ночь, мисс Олден, если это не доставит вам слишком больших неудобств. С вашей стороны так любезно пригласить меня ".
  
  "Вовсе нет", - сказала Шила Олден.
  
  Доан стоял перед камином с раскинутыми руками, постепенно оттаивая, и теперь кто-то неуверенно дергал его за рукав.
  
  "Вы - детектив?"
  
  Доан повернулся, чтобы посмотреть на другую девушку. Она тоже была маленькой, даже меньше, чем Шила Олден, и у нее было мягкое круглое лицо и полные губы, которые немного надулись. У нее были светлые волосы, а ее глаза были очень большими и очень голубыми, и они не совсем фокусировались.
  
  "Это секретарша мисс Олден", - натянуто сказал Брилл. "Мисс Джоан Грег".
  
  "Ты милый", - сказала Джоан Грег, слегка покачиваясь. "Ты милый маленький детектив".
  
  "Милый, как ухо жука", - согласился Доан.
  
  "Джоан!" Резко сказала Шила Олден. "Пожалуйста, веди себя прилично!"
  
  Джоан Грег медленно повернулась, все еще держа Доана за руку. "Разговариваешь - со мной?"
  
  "Ты пьян!" Сказала Шила Олден.
  
  Джоан Грег тщательно выговаривала слова своими мягкими губами. "Сказать тебе, кто ты такой - ты и это существо, сидящее рядом с тобой?"
  
  Напряжение в комнате было подобно натянутому до предела проводу, все они стояли и недоверчиво смотрели на Джоан. Она раскачивалась, и ее губы изгибались, чтобы произнести новые слова, в то время как ее глаза смотрели на Шилу Олден со стеклянной, немигающей ненавистью.
  
  "Я-убью-ее", - отчетливо произнесла Джоан Грег.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА VI
  
  ОПАСНАЯ ЛЕДИ
  
  
  
  "МИСС ГРЕГ!" БРИЛЛ ахнул от ужаса. Но он не сделал ни движения. Он просто стоял, разинув рот.
  
  "Подожди, пока я сначала согреюсь, ладно?" Небрежно спросил Доан.
  
  Джоан Грег на мгновение совсем забыла о Шиле Олден. Она прижалась к Доану и сказала: "Ты просто самый симпатичный малыш, которого я когда-либо видела. Позволь мне помочь тебе снять пальто ".
  
  Брилл выступил вперед. "Я сделаю ..."
  
  "Нет! Нет! Дай мне!"
  
  Неловко она помогла Доану снять пальто и, пошатываясь, отступила на несколько шагов, держа его перед собой.
  
  "Собираюсь повесить это. Собираюсь повесить для него милое пальто маленького детектива".
  
  Она прошла по диагонали через комнату, не дойдя до двери футов на десять, осторожно отступила назад, пока не написала новую строчку, и прошла через нее. Они могли слышать, как она, слегка спотыкаясь, шла по коридору.
  
  "Мне бы это не помешало", - сказал Доан.
  
  Брилл уставился на него. "А?"
  
  Доан сделал движение, как будто поднимал бокал.
  
  "О!" - сказал Брилл. "Выпить! Да, да. Конечно. Кокомо! Кокомо!"
  
  Скрипнула вращающаяся дверь, и сквозь арку напротив входа в зал пробился свет. По полу громко заскребли ноги, и через арку вошел мужчина и сказал угрюмым голосом:
  
  "Ну и что?"
  
  У него были плечи шириной с дверь и длинные толстые руки, покрытые мускулами. На нем был белый фартук поверх синих джинсовых брюк и клетчатой рубашки, а высокий поварской колпак небрежно надвинут на выпуклую бесформенную шишку, которая когда-то была его левым ухом. В уголке мясистых губ он держал зубочистку, а его глаза под густыми, покрытыми шрамами бровями были тускло-невыразительными.
  
  "Ах, да", - нервно сказал Брилл. "Принеси виски, Кокомо, и - и сифон содовой".
  
  "Хочешь льда?"
  
  "Я уже получил свое сегодня вечером", - сказал Доан.
  
  "Нет", - сказал Брилл. "Льда нет".
  
  Кокомо неуклюже прошел обратно через арку и тут же появился снова, неся графин и сифон на подносе со стопкой стаканов.
  
  Брилл взяла поднос. "Мистер Доан, это Кокомо - повар и смотритель. Это детектив, Кокомо".
  
  "Этот маленький наглец?" переспросил Кокомо. "Детектив? Ха!"
  
  Брилл сказал: "Кокомо! Это все!"
  
  "Ха!" - сказал Кокомо, глядя на Доана сверху вниз. Он небрежно пожал своими широкими плечами и прошлепал обратно через арку. Вращающаяся дверь со скрипом закрылась за ним.
  
  "В самом деле, мистер Брилл", - строго сказала Шила Олден. "Мне кажется, у меня есть основания жаловаться на ваш выбор сотрудников".
  
  Брилл беспомощно развел руками. "Мисс Олден, я говорил вам снова и снова, что наш мистер Диббен занимался всеми вашими делами и что он был ранен, когда его переехала машина, и что его обязанности внезапно были переданы мне без малейшего предупреждения, и что он не обратил никакого внимания на тот факт, что вы намеревались подняться сюда.
  
  "Когда вы позвонили мне, я должен был немедленно найти человека, который был бы смотрителем и поваром и открыл бы это заведение для вас. У этого человека Кокомо были отличные рекомендации - большой опыт - и все такое. Вы должны признать, мисс Олден, что, несмотря на его неотесанную внешность, он очень хороший повар, и очень трудно заставить слуг прибраться здесь ... "
  
  Шила Олден еще не закончила. "И я тоже невысокого мнения о твоем выборе секретарши".
  
  Брилл поднял руки. "У мисс Грег были самые лучшие рекомендации. В них не было ничего, что указывало бы на то, что она была ... э-э... склонна слишком много пить".
  
  "Одинокая страна", - сказал Кроули. "Навевает. Видел, как это случалось со многими парнями в Верхней Бирме. Наверное, все будет в порядке, как только она вернется к цивилизации, а? Кстати, мистер Доан, как, черт возьми, вы нашли это место? Я имею в виду, я сам здорово заблудился, и я не понимаю, как незнакомец мог найти сюда дорогу ".
  
  Доан наполнил стакан наполовину виски, наполовину содовой и с удовольствием потягивал из него. "Начальник станции привел меня сюда - не потому, что ему этого хотелось. Имя Олден показалось ему немного кислым ".
  
  "И это еще кое-что!" Обеспокоенно сказал Брилл. "Этот человек - чудак, опасный. Его нельзя выпускать на свободу. Он затаил какую-то безумную обиду на мисс Олден, и он мог бы ... мог бы... Я имею в виду, я несу ответственность. Я пытался поговорить с ним, но все, что он сделал, это пригрозил мне. И эти проклятые собаки. Мистер Доан, вам лучше тщательно расследовать его дело ".
  
  "О, конечно", - сказал Доан.
  
  Брилл провел тонкими нервными пальцами по волосам, взъерошив яркую седую прядь, которая была в центре их. "Мне не нравится, что вы приезжаете сюда, в эту глушь, мисс Олден. Возложить это на мои плечи - большая ответственность ". Он порылся в кармане пальто и достал блестящий металлический футляр.
  
  Доан застыл, наполовину поднеся бокал к губам. "Что это у тебя там?"
  
  "Это?" - переспросил Брилл. "Портсигар".
  
  Футляр был точной копией того, который Доан нашел у себя в кармане - смертельный подарок от таинственного мистера Смита.
  
  Брилл щелкнул защелкой большим пальцем, и портсигар открылся у него на ладони, обнажив шесть сигар, плотно уложенных в него.
  
  Доан глубоко вздохнул. "Где", - сказал он, прочищая горло. "Где ты это взял?"
  
  Брилл восхищался футляром. "Симпатичный, не правда ли? Как раз подходящего размера. А? О, это был подарок от клиента". "Как его звали?"
  
  "Смит", - сказал Брилл. "На самом деле, это странная вещь. У нас есть несколько клиентов по фамилии Смит, и я не знаю, кто из них дал мне это. Кто бы это ни был, он просто оставил это на столе моего секретаря с небольшой запиской, в которой говорилось "В знак признательности за оказанные услуги и все такое" и подписью: "Смит"
  
  "Что в ней было?" Спросил Доан.
  
  Брилл выглядел удивленным. "Почему, сигары".
  
  "Ты их курил?"
  
  "Ну, нет. Видите ли, я курю особо слабую марку из-за моего горла. Я отдал те, что были в футляре, уборщику, бедняга".
  
  "Бедняга?" Повторил Доан.
  
  "Да. Он был убит той самой ночью. У него была лачуга на окраине города, и он держал там какой-то бар - по крайней мере, так думает полиция - и эта штука взорвалась и разнесла его на куски. Потрясающий взрыв ".
  
  "О", - сказал Доан. Он задумчиво наблюдал, как Брилл выбрал сигару и положил портсигар обратно в карман пальто.
  
  "Что ж", - сказал Брилл, пытаясь быть более общительным. "Давайте подумаем о чем-нибудь приятном ..." Его голос затих, превратившись в испуганный сгусток.
  
  Джоан Грег тихо вошла из холла. Она осторожно держала револьвер Доана в правой руке. Теперь она шла прямее и прошла прямо по полу к передней части дивана. Там она остановилась и направила револьвер на Шилу Олден.
  
  "Сюда!" Кроули закричал в тревоге.
  
  Доан выплеснул содержимое своего стакана в лицо Джоан Грег. Ее голова дернулась назад, когда на нее попала обжигающая жидкость. Она сделала один неуверенный шаг назад, а затем Доан перепрыгнул через диван и умело выбил из-под нее ноги.
  
  Она упала на спину, рухнув так сильно, что ее белокурая голова от удара слегка качнулась вперед. Доан наступил ей на правое запястье и вывернул револьвер из ее ослабевших пальцев.
  
  Джоан Грег перевернулась на живот и закрыла лицо руками. Она начала плакать прерывистыми рыданиями. Остальные уставились на нее и на Доана с каким-то застывшим, ошеломленным ужасом.
  
  "Еще веселее", - сказал Доан, засовывая револьвер за пояс. "Она часто делает такие вещи?"
  
  "Ого!" Брилл ахнула. "Она -она бы ... Почему-почему, она сумасшедшая! Безумно пьяная! Где-где она взяла этот пистолет?"
  
  "Это было в кармане моего пальто", - сказал Доан. "Неосторожно с моей стороны, но я не думал, что по дому бродят маньяки-убийцы".
  
  Лицо Шилы Олден было белым, как бумага. "Уберите ее отсюда! Она уволена! Уведите ее!"
  
  "Да, да", - сказал Брилл. "Сразу. Ужасно. Действительно ужасная вещь. И меня обвинят..."
  
  "Уведите ее!" Щит Олден закричал на него.
  
  Доан наклонился и взял Джоан Грег на руки. Она перестала плакать и была совершенно расслаблена. Ее руки безвольно повисли. Ее глаза были закрыты, и слезы оставили влажные неровные дорожки на ее мягких щеках.
  
  "Я думаю, она потеряла сознание", - сказал Доан. "Я отнесу ее наверх и запру в ее спальне".
  
  "Да, да", - сказал Брилл. "Единственное. Сюда".
  
  Кроули с тревогой склонился над Шилой Олден. "Сейчас, сейчас. Все кончено. Я знаю, у человека возникает неприятное чувство. Однажды видел, как на малайском один парень взбесился. Ужасная вещь. Но ты храбрая девочка. Только маленький глоток этого ".
  
  Брилл повел нас через гостиную и дальше по коридору к крутой лестнице с перилами из натурального дерева в деревенском стиле. Брилл поднялся по ней и остановился у первой двери в верхнем коридоре. Его все еще трясло, и он отодвинулся от безвольной фигуры Джоан Грег, как человек, избегающий контакта с чем-то ядовитым.
  
  "Вот", - сказал он, открывая дверь и протягивая руку, чтобы включить свет. "Это ... это ужасно. Мисс Олден наверняка пожалуется в офис. Как ты думаешь, что ее беспокоило?"
  
  Доан уложил Джоан Грег на узкую кровать под окнами. В комнате было удушающе жарко. Он посмотрел на окна, а затем на раскрасневшееся лицо Джоан Грег и решил не открывать ни одного. Пока он смотрел на нее сверху вниз, она открыла глаза и уставилась на него. Вся жизнь покинула ее круглое лицо, оставив его пустым, горьким и разочарованным.
  
  "В чем проблема?" Спросил Доан. "Не хочешь рассказать мне об этом?"
  
  Она медленно отвернула от него голову и снова закрыла глаза. Доан подождал мгновение, а затем сказал:
  
  "Лучше раздевайся, ложись в постель и проспись".
  
  Он выключил свет и вышел из комнаты, переложив ключ изнутри замка наружу и осторожно повернув его. Он попробовал открыть дверь, чтобы убедиться, а затем положил ключ в карман.
  
  Брилл рассеянно заламывал руки. "Я ... я с трудом могу смотреть в лицо мисс Олден. Она обвинит меня. Все обвиняют меня! Я не хотел такой ответственности . . . . Я должен спуститься вниз и переждать этого негодяя Кроули ".
  
  "Почему?" Спросил Доан.
  
  Брилл подошел ближе. "Он охотник за приданым! Сегодня он не заблудился! Он специально пришел сюда, потому что слышал, что мисс Олден была здесь!" Она впечатлительная девушка, и я не могу позволить ему остаться с ней там наедине. Офис привлечет меня к ответственности, если он ... если она ... "
  
  "Я понимаю", - сказал Доан.
  
  "Я не знаю, что делать", - сказал Брилл. "Я имею в виду, я знаю, что мисс Олден наверняка будет возмущена, но я не могу позволить ему..."
  
  "Это твоя проблема", - сказал Доан. "Но я не должен защищать ее от людей, которые хотят заняться с ней любовью - только от тех, кто этого не делает. Так что я не собираюсь переждать нашего друга Кроули. Я устал. Где моя спальня?"
  
  "Прямо здесь. Вы оставите дверь открытой, мистер Доан, на случай ... на случай..."
  
  "На всякий случай", - согласился Доан. "Просто свистни, и я выскочу, как любой чертик из табакерки".
  
  "Я так волнуюсь", - сказал Брилл. "Но я должен спуститься и проследить, чтобы этот негодяй не ..."
  
  Он побежал рысцой вниз по крутой лестнице. Доан пошел по коридору обратно в спальню, на которую указал Брилл. Она была маленькой и аккуратно обставленной, как модельная комната в витрине, обставленной имитацией деревенской кровати, стульев и бюро.
  
  Там тоже было невыносимо жарко. Доан заметил в углу громоздящийся радиатор. Он подошел, потрогал его для пробы и отдернул пальцы, прошептав проклятие. Она была такой горячей, что в ней булькала вода. Доан поискал вентиль, чтобы перекрыть ее, но его не было.
  
  Он некоторое время стоял, глядя на радиатор, озадаченно хмурясь. Во всей обстановке коттеджа было что-то неправильное. Это было похоже на картинку, слегка не в фокусе, и все же он не мог указать пальцем ни на что неправильное. Это беспокоило Доана, а он не любил, когда его беспокоили. Но это все еще было там. Атмосфера неосязаемой угрозы.
  
  Только сейчас он обнаружил, что забыл свою сумку внизу. В данный момент ему не хотелось идти за ней. Он хотел подумать о людях в доме, а ему всегда лучше удавалось думать лежа. Он пожал плечами и направился к кровати. Полностью одетый, он лег поверх нее и заснул.
  
  Дверь в конце коридора принадлежала ей, и Брилл колотил по панели обоими кулаками. "Мисс Олден!" Теперь в его голосе слышалась паника, и он дернул ручку. Дверь открылась немедленно.
  
  "Мисс... мисс Олден", - неуверенно произнес Брилл.
  
  "Свет", - сказал Доан у него за спиной.
  
  Брилл просунул руку внутрь двери и щелкнул выключателем. Долгое время не было слышно ни звука, а затем Брилл слегка застонал.
  
  Доан сказал: "Иди сюда, Кроули. Я хочу, чтобы ты был там, где я могу наблюдать за тобой".
  
  Кроули говорил отрывистым голосом. "Ну, Джоан ... я имею в виду, мисс Грег. Вы не можете оставить ее лежать..."
  
  "Иди сюда".
  
  Кроули протиснулся в спальню Шилы Олден и прижался спиной к стене в ответ на направляющий взмах револьверного ствола Доана. Брилл стоял в центре комнаты, закрыв лицо руками.
  
  "Это погубит меня", - сказал он болезненным бормотанием. "Я собирался стать партнером в фирме. Они возложили на меня полную ответственность за то, чтобы присматривать за ней. Аккаунт стоил десятки тысяч в год. Они выгонят меня из штата - я больше никогда не смогу практиковать ". Его голос превратился в неразличимые слоги.
  
  В этой спальне было так же удушающе жарко, как и у Доана. На Шиле Олден была только простыня. Она лежала на спине в кровати, совершенно неподвижная. Ее горло было перерезано от уха до уха, а подушки под ее головой были мокрыми и липкими от крови. Ее костлявое лицо выглядело осунувшимся, маленьким и пустым, а близорукие глаза остекленело смотрели на свет.
  
  Доан направил пистолет на Кроули. "Ты говоришь".
  
  Кроули попытался вернуть себе вид британской беззаботности. "Но, старина, ты не можешь себе представить, что я..."
  
  "Да, я могу", - сказал Доан.
  
  Рот Кроули беззвучно открывался и закрывался.
  
  "Это становится немного понятнее", - сказал Доан. "Ты был так напуган, что на мгновение слегка растерялся. Насколько хорошо ты знаешь Джоан Грег?"
  
  Улыбка Кроули была мучительной гримасой. "Ну, мой дорогой парень, совсем не похоже. Я только сегодня познакомился с юной леди".
  
  "Мы не можем использовать эту". Сказал Доан. "Ты ее очень хорошо знаешь.
  
  Вот в чем была ее проблема. Она ревновала. Ты жил за ее счет, не так ли?"
  
  "Нехорошо обвинять парня ..."
  
  "Убийство тоже не из приятных. Ты жил за счет Джоан Грег. У тебя не больше жилья на Флинт-Флэт, чем у меня. А у тебя?"
  
  "Что ж ..."
  
  "Нет, ты не слышал. Джоан Грег сказала тебе, что она получила работу секретаря у Шилы Олден и собирается приехать сюда. Вы знали, кто такая Шила Олден, и подумали, что для вас это отличный шанс проявить себя и очаровать юную леди своей очаровательной индивидуальностью.
  
  "Ты, должно быть, посвятил в это Джоан Грег - сказал ей, что совершишь убийство, и, вероятно, расстался с ней. Но когда дело дошло до того, что я увидел, как ты делаешь пасы на Шилу Олден, Джоан Грег не смогла этого вынести ".
  
  "Фантастика", - сказал Кроули жестким неестественным голосом. "Полная чушь".
  
  "Ты!" - сказал Брилл, и кровь густо покраснела на его впалых щеках. "Ты крыса! Я увижу, как тебя повесят! Я... я... сделаю! Держите его, пока я не достану пистолет!" Он стремительно выбежал из комнаты, и его ноги дико топали по коридору.
  
  Теперь Кроули восстановил самообладание. Его глаза были холодными, настороженными и жесткими, он наблюдал за Доаном. Дверь спальни Брилла хлопнула, а затем его голос яростно пронзил.
  
  "Вставай! Вставай, черт бы тебя побрал! Я знаю, что ты притворяешься! Я видел, как твои глаза открылись!"
  
  Из зала донесся звук возни, и Джоан Грег, задыхаясь, вскрикнула. Кроули прижался к стене.
  
  "Нет", - сказал Доан.
  
  Сбивчивые шаги приблизились, и Брилл грубо втолкнул Джоан Грег в спальню.
  
  "Вот!" Брилл был в ярости. "Посмотри на нее! Посмотри на дело своих рук, черт бы тебя побрал, ты, бесстыдный маленький бродяга!"
  
  Джоан Грег издала сдавленный крик ужаса. Она беспомощно вытянула перед собой трясущиеся, измазанные кровью руки, а затем повернулась, подбежала к Кроули и спрятала лицо у него на груди.
  
  "Вот они!" Крикнул Брилл. В руке он держал автоматический кольт 45-го калибра и яростно размахивал им в воздухе. "Посмотрите на них!
  
  Прекрасная пара мошенников и убийц! Но они заплатят! Ты слышишь меня, не так ли? Ты заплатишь!"
  
  Доан смотрел на радиатор в углу. Он немного нахмурился и тихо и беззвучно насвистывал про себя.
  
  "Почему так жарко?" он спросил.
  
  "А?" Сказал Брилл. "Что?"
  
  "Почему в спальнях так жарко?"
  
  "На окнах штормовые ставни", - нетерпеливо сказал Брилл. "Их нельзя открывать при таком ветре".
  
  "Но почему радиаторы такие горячие? Вода в том радиаторе кипит. Вы можете это слышать".
  
  "Что за чертовщина!" Заорал Брилл. "Ты собираешься стоять здесь и задавать глупые вопросы о радиаторах, когда Шила Олден убита, а эти двое стоят здесь, пойманные на месте преступления ..."
  
  "Нет", - сказал Доан. "Я собираюсь выяснить, что здесь за температура. Ты понаблюдай за этими двумя".
  
  "Доан, ты дурак!" Крикнул Брилл. "Вернись сюда! Ты у меня на службе, и я требую..."
  
  "Следи за ними", - сказал Доан. "Я вернусь примерно через минуту".
  
  
  
  ГЛАВА VIII
  
  ПРИВЕТ, КОКОМО
  
  
  
  ОН ПРОШЕЛ по коридору, спустился по крутой лестнице и пересек гостиную. Камин потускнел, теперь в нем тлели красные угли. Ветер унес часть дыма обратно в трубу, и от него образовалась густая темно-синяя дымка. Доан прошел через комнату через арку с другой стороны.
  
  Впереди из-за края вращающейся двери, ведущей на кухню, показался тусклый свет. Петли заскрипели, когда Доан отодвинул их.
  
  Кокомо сидел в углу рядом со сверкающей белизной и хромом электрической плитой. На нем все еще был его большой фартук, а высокий поварской колпак был лихо надвинут на левый глаз. В уголке его рта было что-то похожее на ту же зубочистку, и она рывками двигалась вверх-вниз, когда он говорил:
  
  "Что я могу для тебя сделать, сынок?"
  
  "Ты когда-нибудь ложишься спать ночью?" Спросил Доан.
  
  "Не-а. Я сова".
  
  "Наверху ужасно жарко", - сказал Доан.
  
  "Слишком плохо".
  
  "Я заметил, что у вас здесь центральная система водяного отопления. Что горит в печи - уголь или масло?"
  
  "Уголь".
  
  "Кто позаботится об этом?"
  
  "Я".
  
  "Где это?"
  
  Кокомо ткнул толстым пальцем в дверь в задней стене кухни. "В подвал".
  
  "Думаю, я взгляну на это".
  
  Кокомо вынул зубочистку изо рта и щелчком отправил ее в дальний угол комнаты. "Беги и сверни свое кольцо, сынок, пока я не потерял терпение и не разложил тебя, как коврик. Этот конец помещения - моя прерогатива, и мне не нравятся какие-то тупорылые ищейки, рыщущие по нему. Я сказал остальным, что. Теперь я рассказываю это вам ".
  
  "С другой стороны, - весело сказал Доан, - я думаю, мне стоит взглянуть на печь".
  
  Кокомо поднялся со стула. "Сонни, ты меня раздражаешь. Убери этот попган, пока я не засунул его тебе в глотку".
  
  Доан, улыбаясь, опустил пистолет в карман пальто. "О, ты бы не поступил так подло, не так ли?"
  
  Кокомо подошел к нему быстрыми шаркающими шагами, опустив голову и втянув ее между сгорбленных массивных плеч.
  
  Доан все еще улыбался. Он сделал вилку из первых двух пальцев левой руки и ткнул ими в глаза Кокомо. Кокомо знал этот трюк и, вместо того чтобы пригнуться, он просто откинул голову назад и позволил напряженным пальцам Доана соскользнуть со своего низкого лба. Но когда он откинул голову назад, он обнажил свое мощное мускулистое горло.
  
  Доан ударил его прямо в кадык коротким ударом правой. Это был дьявольски эффективный удар, и Кокомо издал странный сдавленный звук и схватился обеими руками за горло, мотая головой взад-вперед в агонии. Его рот был широко открыт, а глаза ужасно выпучены.
  
  Доан ударил его снова, с разворота, вложив в удар весь свой компактный вес. Его кулак врезался в челюсть Кокомо. Кокомо отступил на шаг, затем на другой, беспомощно качая головой, все еще пытаясь сделать вдох.
  
  "Я должен переломать себе руки о тебя, цементная голова", - небрежно сказал Доан. Он достал револьвер из кармана пальто и ударил Кокомо рукояткой по макушке.
  
  От удара высокий поварской колпак превратился в странно перекошенный блин. Кокомо упал на колени, безвольно обвиснув. С хладнокровной эффективностью Доан ударил его еще раз в то же место. Кокомо шлепнулся лицом вперед и остался лежать на блестящем линолеуме без движения.
  
  Это произошло очень быстро, и сейчас Доан стоял там, глядя сверху вниз на Кокомо, все еще улыбаясь в своей обычной веселой манере. Он даже не тяжело дышал.
  
  "Эти крутые парни", - сказал он, пожимая плечами.
  
  Он снова опустил револьвер в карман пальто и перешагнул через Кокомо. Дверь подвала была заперта на патентованный засов. Доан открыл ее и выглянул на пролет крутой деревянной лестницы, тускло освещенной из кухни позади него. Он пошарил у двери, нашел выключатель и щелкнул им. Ничего не произошло. Свет внизу, в подвале, если он там и был, не горел.
  
  Доан спустился по ступенькам, осторожно нащупывая дорогу за пределами полосы света от кухонной двери. Подвал был теплой, темной пещерой, пропитанной запахом угольной пыли. Ощупав потолок, Доан определил тепло толстой трубы, обернутой асбестом, и по направлению, в котором она проходила, определил, что печь находится в дальнем углу.
  
  Он начал таким образом, осторожно скользя ногами по цементному полу. Он был где-то посередине, вне досягаемости обеих стен, когда что-то быстро и беззвучно выдохнуло, пролетев перед его лицом.
  
  Он резко остановился, потянувшись за револьвером. Предмет, пролетевший мимо его лица, с глухим зловещим стуком ударился о стену позади него и упал на пол. Доан стоял неподвижно, держа револьвер наготове. Он боялся пошевелиться, опасаясь обо что-нибудь споткнуться. Он напряженно слушал, склонив голову набок.
  
  Голос прошептал из темноты впереди него. "Не ... не смей подходить ближе. У меня здесь лопата. Я ... ударю тебя ею".
  
  Доана было трудно удивить, но сейчас он был поражен так, как никогда в жизни. Он уставился в направлении голоса, открыв рот.
  
  Голос сказал дрожащим голосом: "Ты убирайся".
  
  "Вау", - сказал Доан. "Подожди минутку. Я не подойду ближе. Просто послушай меня, прежде чем подбрасывать еще немного угля".
  
  "Кто-кто ты такой?"
  
  "Меня зовут Доан".
  
  "Детектив! О!"
  
  "Это то, что я говорю. А кто ты?"
  
  "Шила Олден".
  
  "А", - безучастно сказал Доан. Он глубоко вздохнул. "Ну, я знаю, что я не пьян, так что это, должно быть, происходит. Если ты Шила Олден здесь, в подвале, то кто же Шила Олден наверху, в спальне?"
  
  "Это моя секретарша, Лейла Адамс. Она выдавала себя за меня".
  
  "О... Что-то вроде игры, да?"
  
  "Нет!"
  
  "Ну, я просто спросил. Что не так со светом здесь, внизу?"
  
  "Я выкрутил лампочку из розетки".
  
  "Ну, и где же это? Я вставлю это обратно. Мне нужен некоторый свет на эту тему".
  
  "О, нет! Нет! Не надо!"
  
  "Почему бы и нет?"
  
  "На мне ... на мне совсем нет одежды".
  
  "На тебе совсем нет одежды", - повторил Доан. Он яростно покачал головой. "Может быть, я немного хочу спать или что-то в этом роде. Кажется, я не понимаю. Предположим, вы просто начнете и расскажете мне все об этом ".
  
  "Ну, Лейла и я пришли сюда одни. Кокомо пришел первым, чтобы открыть это место. Кокомо и Лейла участвуют в этом вместе. Когда мы приехали сюда, они задержали меня и заперли в подвале - в задней комнате за этой. Лейла сказала мне, что собирается притвориться, что она - это я ".
  
  "Брилл сумасшедший? Разве он не знал, что Лейла Адамс - это не ты?"
  
  "Нет. Мистер Диббен из юридической фирмы всегда вел все мои дела. Я не знаю мистера Брилла. Он никогда меня не видел".
  
  "Ну, хорошо", - сказал Доан. "Тогда что?"
  
  "Они просто заперли меня в той подвальной комнате. Там есть одно окно, и они не хотели закрывать его решеткой, поэтому забрали у меня всю одежду. Они знали, что тогда я не вылезу из окна. Если бы я это сделал, я бы замерз.
  
  "До станции две мили, и я не знала, в какую сторону. И Кокомо сказал, что если я закричу, он ..." Ее голос оборвался, превратившись в тихое всхлипывание. "Он сказал мне, что он сделает".
  
  "Да", - сказал Доан. "Могу себе представить".
  
  "Где он сейчас?"
  
  "Кокомо? В данный момент ему немного нездоровится. Продолжай. Расскажи мне остальное".
  
  "Я отломил маленький кусочек металла от окна, взломал замок на двери и выбрался сюда. Я знаю, как работает система отопления. Клапаны находятся здесь, внизу. Я выключил те, что контролировали радиаторы внизу, и широко открыл те, что контролировали радиаторы наверху.
  
  "Затем я продолжал подкладывать уголь в печь с широко открытыми вентиляционными отверстиями. Я подумал, что если я сделаю так, чтобы в спальнях наверху было достаточно жарко, кто-нибудь, кроме Кокомо, спустится и посмотрит".
  
  "Конечно", - сказал Доан. "Умная штука. Если бы у меня была хоть капля мозгов, я был бы здесь несколько часов назад. Ты оставайся здесь, а я принесу тебе что-нибудь из одежды. Больше не бойся ".
  
  "Я не боялся - не очень сильно. Только-только того, что Кокомо спустится сюда и..."
  
  "Он не спустится. Оставайся здесь. Я сейчас вернусь". Доан взбежал обратно по ступенькам. Весь его жизнерадостный непринужденный вид исчез. Его губы были сжаты, обнажая зубы, и он двигался с кошачьей, гибкой эффективностью.
  
  Кокомо все еще лежал ничком посреди кухонного пола. Доан, двигаясь с той же тихой быстротой, открыл дверцу буфета и достал алюминиевый чайник.
  
  Он налил в стакан воды из раковины. Осторожно неся его, он подошел к Кокомо и носком ботинка мастерски перевернул здоровяка на спину.
  
  Он выплеснул чайник с водой в безучастно запрокинутое лицо Кокомо. Секунду реакции не было, затем мясистые губы Кокомо шевельнулись, и он влажно зашипел. Его глаза открылись, и он увидел, что Доан задумчиво смотрит на него сверху вниз.
  
  "Привет, Кокомо", - мягко сказал Доан. "Привет, детка".
  
  Кокомо издал горловой звук и приподнялся на локтях. Доан сделал один короткий шаг вперед и пнул его в челюсть с такой силой, что все тело Кокомо оторвалось от пола и наполовину закатилось под плиту. Он больше не двигался.
  
  "Позже у меня будет для тебя еще один подарок", - сказал Доан.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА IX
  
  ЧЕРНЫЙ СНЕГ
  
  
  
  ОН ПРОШЕЛ через гостиную в прихожую. Он открыл дверцу шкафа и достал свое мокрое от снега пальто, когда услышал легкое шарканье на верхней площадке лестницы. Он обернулся, чтобы посмотреть.
  
  Это был Брилл. В свете позади него он казался гротескно худым, обвисшим посередине, как сломанный карандаш.
  
  "Доан!" - выдохнул он.
  
  Он ухватился за перила обеими руками, а затем спустился по лестнице в безумном шаркающем танце, его тощие ноги странно подрагивали и изгибались. Он споткнулся и кубарем скатился с последних десяти ступенек, прежде чем Доан смог его подхватить.
  
  Кожа на его лице была желтоватой, скулы выступали уродливыми шишками. Кровь длинным мазком растеклась по его лбу. Доан помог ему выпрямиться на ступеньках.
  
  "Доан!" - в отчаянии сказал он. "Этот проклятый негодяй, Кроули. Обманул меня. Ударь меня - ударь меня -стулом". Он приподнялся на локтях, сверкая глазами. "Доан! Я привлеку тебя к ответственности! Сбежал! Твоя вина!"
  
  "Они не били меня стулом", - отметил Доан.
  
  "Ты!" Брилл ахнула. "Оставив меня с ними. Пока ты будешь блуждать ... Они уйдут! Они доберутся до станции! Дженнен поможет им! Там вагон-платформа - спускайся по склону ..."
  
  "Мы созвонимся заранее и остановим их".
  
  Брилл беспомощно покачал головой взад-вперед. "Телефона нет. Попробовал наверху. Линия оборвана. Вы должны отправиться за ними! У них осталось всего несколько минут на старт! Ты можешь поймать их! Эта девушка - она не может двигаться быстро ".
  
  Доан сказал: "Ты имеешь в виду, что хочешь, чтобы я снова вышел в этот шторм?"
  
  "О, будь ты проклят!" Брилл выругался. "Неужели ты не понимаешь, что на карту поставлена вся моя карьера? Я нанял твое агентство, а ты подвел меня! Я внесу тебя в черный список. Я подам в суд!"
  
  "Хорошо, хорошо", - сказал Доан. "Я принесу их обратно. Возьми другое пальто и отдай его девушке, которую найдешь в подвале".
  
  Он подошел к входной двери и открыл ее. Ветер торжествующе завывал, гоня перед собой мелкую снежную дымку.
  
  "Свет", - слабым голосом произнес Брилл. "У них есть электрический фонарь. Вы можете видеть ..."
  
  Доан с грохотом захлопнул дверь. Из черной пасти ущелья с яростным воем налетел ветер. Доан пытался влезть в свое пальто, и ветер раздул пальто, как неуклюжий парус, и сдул Доана вместе с ним вниз по ступенькам на черную, усыпанную камнями землю.
  
  Он провалился в сугроб по пояс, прежде чем смог удержаться. Он на мгновение замер, подняв одну руку, чтобы прикрыть глаза от режущего хлыста снега. На него налетел ветер, и затем он заметил отблеск света на дорожке, которая вела вверх из квартиры.
  
  Доан бросился бежать. Он был наполовину ослеплен снегом, а ветер дергал его, толкая ошеломляющими сумасшедшими рывками. Он споткнулся и чуть не упал, а затем гравий на крутой тропинке заскрипел под его ботинками.
  
  Свет был высоко над ним, теперь гораздо ближе, и пока он смотрел, он скользнул над краем ущелья и исчез.
  
  Доан пошарил под пальто и нащупал револьвер. Он, пошатываясь, побежал вверх по тропинке. Дыхание обжигало ледяным комом в горле. Воздух был разреженным и приятным, в нем не было никакого веса, и его сердце забилось в тошнотворном ритме.
  
  Он тяжело дышал, когда достиг вершины ущелья, и пот холодными ручейками стекал у него под одеждой. Он остановился там, покачиваясь, ища свет, и обнаружил его слева от себя.
  
  Он повернулся и упрямо побрел в том направлении, но здесь не было тропинки, ничего, кроме толстых сугробов снега, наваленных на низкорослый кустарник, который рвал его одежду мириадами цепких пальцев.
  
  Свет взметнулся высоко перед ним, теперь совсем близко, и осветил чахлые деревья, выстроившиеся призрачной галереей, наклонившиеся вперед под порывами ветра, пока они смотрели.
  
  Доан споткнулся о занесенное снегом бревно и упал ничком, покрытый белой пудрой. Он упрямо приподнялся на четвереньки, промокнул измазанное лицо рукавом пальто - и так и остался стоять, полуприседая, застыв, глядя в дико жестокие зеленовато-желтые глаза на одном уровне с его собственными и ни в ярде от него.
  
  "Хах!" Сказал Доан, кряхтя на выдохе.
  
  Глаза остановились на нем с внезапным пронзительным блеском зубов под ними. Доан выхватил револьвер и выстрелил, нажимая на спусковой крючок, гадая, набился ли в ствол снег при падении и выстрелит ли пистолет в него в ответ.
  
  Выстрел вызвал ярко-оранжевую вспышку, и глаза исчезли. Тяжелое тело брыкалось и извивалось на снегу. Доан с трудом поднялся на ноги, и еще одна темная низкая фигура скользнула вбок в кружащейся темноте, кружа вокруг него.
  
  Доан навел револьвер и мгновенно выстрелил. Пронзительный ки-йинг-йип повторил грохот выстрела, и вторая темная фигура снова и снова кувыркалась в снегу, скручиваясь в отчаянно борющиеся узлы.
  
  Третий черной полосой вылетел из темноты, поднялся из снега в длинном выпаде, целясь прямо в горло Доану. Он выстрелил, отклоняясь назад. Плосконосый пистолет 38-го калибра попал животному в грудь и перевернул его в воздухе. Оно упало на спину неподвижно рядом с первым.
  
  Доан боролся в снегу, пытаясь подняться, а затем Дженнен навис над ним, крича что-то, что ветер превратил в неразборчивый, бешеный вопль. В руке у него был топор, и он взмахнул им через плечо и обрушил на Доана со всего размаха, отчего его наконечник сверкнул яркой смертоносной линией.
  
  Доан развернулся боком, перекатываясь.
  
  "Дженнен!" - отчаянно завопил он. "Не надо! Не надо! Я буду стрелять ..."
  
  Наконечник топора просвистел мимо моего уха, и Дженнен поймал его на взмахе и снова рубанул им вниз.
  
  На этот раз Доан не смог увернуться. Он и не пытался. Он выстрелил в Дженнена чуть выше травянисто поблескивающей пряжки на широком ремне из паутины, которым было обмотано его пальто.
  
  Дженнен издал странный сдавленный звук. Топор замер в воздухе. Дженнен сделал шаг назад, затем другой, пытаясь снова занести топор над плечом.
  
  "Брось это", - сказал Доан.
  
  Топор поднимался дюйм за отчаянным дюймом. Дыхание Дженнена издавало высокий свистящий звук. Он сделал неуклюжий шаг вперед.
  
  "Хорошо, детка", - сказал Доан.
  
  Он снова нажал на спусковой крючок револьвера. Раздался глухой, негромкий щелчок - и больше ничего. Прежде чем Доан успел понять, что это значит, Дженнен как-то странно качнулся вбок и во всю длину рухнул лицом вниз, застыв, как бревно.
  
  "Боже милостивый", - прошептал Доан.
  
  Он медленно поднялся. Все произошло за доли секунды, и эхо выстрелов все еще громко перекатывалось, обгоняя ветер.
  
  Доан уставился на свой пистолет. В его руке он был ярким и смертоносным, на толстом стволе блестела снежная влага, и теперь он вспомнил, что не перезарядил его. Он выстрелил один раз в металлический ящик и один раз в сарай для снега. В пистолете оставалось четыре патрона. Он израсходовал их все. Если бы он промахнулся хотя бы в одном из этих четырех выстрелов ...
  
  Ветер пронзительно свистел в голых ветвях, посмеиваясь в своем высоком, жестоком ликовании.
  
  Доан, спотыкаясь, шагнул вперед, склонился над Джанненом. Мужчина был мертв, и снег уже тонким белым холодным одеялом покрывал его искаженное лицо.
  
  Доан пробрался обратно через сугробы и кустарник, нашел твердую поверхность тропинки. Он чувствовал слабость и оцепенение от холода, который был больше, чем просто холод. Его ноги были негнущимися, неподатливыми палками под ним, когда он спускался по крутой тропинке через равнину к теплому приветливому свету окон, которые наблюдали за ним сквозь снежный вихрь.
  
  
  
  ГЛАВА X
  
  СЛИШКОМ МНОГО ОРУЖИЯ
  
  
  
  ДОАН, СПОТЫКАЯСЬ, пересек крыльцо, опустив голову, и врезался в парадную дверь. Он нащупал ручку, нащупал ее онемевшими пальцами, наконец повернул. Ветер вырвал дверь у него из рук и с грохотом ударил ею о стену.
  
  Доан протопал в мягкое роскошное тепло холла, с трудом захлопнул за собой дверь. Облегченно вздохнув, он ладонью левой руки вытер с лица влагу от снега.
  
  "Брось пистолет на пол".
  
  Доан вытянулся по стойке смирно. Брилл стоял в дверях гостиной. Теперь на нем был синий халат поверх пижамы. Он непринужденно развалился там с большим .45-миллиметровый автоматический пистолет, огромный и черный, в его правой руке.
  
  "Брось пистолет на пол", - повторил он тем же уверенным, тихим голосом.
  
  Он выглядел очень театрально, в его гладко причесанных волосах играло белое пламя, глаза были прищурены. Он драматически зловеще улыбался.
  
  Доан разжал негнущиеся пальцы правой руки, и револьвер 38-го калибра с глухим стуком упал на ковер.
  
  "В любом случае, она не была заряжена", - заметил он.
  
  "Иди сюда", - сказал Брилл.
  
  Он попятился к двери, и Доан последовал за ним в гостиную. Кто-то подбросил щепок в камин, и в нем жадно потрескивали красные языки пламени.
  
  "Я думаю, вы знаете мисс Олден", - сказал Брилл.
  
  Она сидела на диване. На ней было мужское пальто такого размера, что оно почти дважды обернулось вокруг нее. У нее были каштановые волосы, подстриженные в виде длинного каре, сейчас немного растрепанные, и огонь в камине отражал в них теплые отблески. Ее карие глаза были широко раскрыты и испуганы, а мягкая нижняя губа дрожала. На кончике ее короткого прямого носа было пятно от угольной пыли.
  
  "Еще раз здравствуйте", - сказал Доан.
  
  Она не ответила, и Брилл сказал:
  
  "Ты становишься помехой, Доан. Что случилось с Дженнен? Я слышал, как ты стрелял".
  
  "Я просто тренировался в стрельбе по мишеням, - сказал Доан, - но Дженнен, этот придурок, оказался прямо перед моим пистолетом как раз в тот момент, когда я случайно нажимал на спусковой крючок. Я полагаю, он вроде как мертв ".
  
  Кокомо вошел с кухни. На одной стороне его челюсти была кривобокая опухшая шишка, а глаза злобно сверкнули на Доана.
  
  "Ты хитрый маленький дьяволенок! Когда я доберусь до тебя..."
  
  "Я не могу дождаться", - сказал ему Доан.
  
  "Позже, Кокомо", - сказал Брилл. Он наблюдал за Доаном серьезным, задумчивым взглядом. "Я полагаю, ты начинаешь понимать это сейчас, не так ли?"
  
  "О, конечно", - сказал Доан. "Я понял это довольно давно".
  
  "Неужели и сейчас?" - саркастически спросил Брилл.
  
  Доан кивнул. "Да. Ты был следующим в очереди на управление трастовым фондом Шилы Олден после этого джентльмена Диббена. У вас было все время в мире, чтобы разобраться во всем и подготовиться к этой маленькой пьесе. Вы видели, что несчастный случай произошел с Диббеном в нужное время. Вы знали, что Шила Олден приедет сюда - возможно, вы сами предложили эту идею - и заранее сделали все необходимые приготовления.
  
  "Сначала ты уговорил Лейлу Адамс, секретаршу Шилы, присоединиться к тебе, пообещав разделить с ней часть того, что ты получил от Шилы. Затем вы заставили Кокомо поработать мускулами, пообещав ему тоже разделить долю. Когда вы рыскали здесь заранее, вы выяснили, что Дженнен был сумасшедшим, затаившим обиду на Олденов.
  
  "Итак, у вас был готовый идеальный кандидат на роль второго плана. Во всем, что случилось, вы всегда могли обвинить его. Но Джаннен слишком много болтает, и этот бедняга, Боули, обычный начальник станции, заподозрил, что вы с ним готовите, и либо вы, либо Кокомо, либо Джаннен - или вы все трое - напоили Боули, вероятно, накачали его наркотиками и оставили мерзнуть в шторм.
  
  "Лейла Адамс не собиралась выдавать себя за Шилу Олден, если только это не было необходимо из-за появления кого-то вроде меня. Вы определенно не хотели, чтобы кто-то был рядом - не с настоящей Шилой Олден, запертой в подвале.
  
  "И поэтому..." Доан сделал паузу, провел рукой по щеке.
  
  "Дженнен много знал о взрывчатых веществах, и поэтому ты попросил его починить тот маленький подарок в виде портсигара для меня. Вы знали, что я собираюсь работать, потому что трастовая компания наняла агентство, и Тоджери сказал вам, что собирается отправить меня наверх. Итак, ты нарядился в маскарадный костюм и поджег меня своей бомбой из портсигара ".
  
  "Как ты узнал, что именно я дал тебе это дело?"
  
  Доан ухмыльнулся. "Я не мог промахнуться. Ты потратил столько времени, пытаясь прикрыться, что ты торчал, как больной палец. Вы хотели быть уверены, что, если что-то пойдет не так, никто не сможет доказать, что вы имеете какое-либо отношение ко всему этому делу.
  
  "Это было причиной твоей маленькой сказки о уборщике и портсигаре, и почему ты разыгрывал такой тщательно продуманный, нервный и обеспокоенный номер, и почему ты хотел убедиться, что я знаю, что тебя только что назначили заниматься бизнесом Шилы Олден. Ты хотел, чтобы я думал, что ты нервный типичный болван, который никак не может знать партитуру. На самом деле, ты и есть на самом деле болван ".
  
  Губа Брилла приподнялась. "Итак? И я полагаю, вы тоже можете рассказать мне, что произошло сегодня вечером?"
  
  "Легко", - согласился Доан. "Когда ты узнал, что не упрятал меня за решетку и что я приезжаю сюда, тебе пришлось нанять девушку в качестве секретаря фальшивой Шилы Олден, потому что ты знал, что я ожидал найти секретаршу.
  
  "Вы наняли первую девушку, которую смогли найти, - Джоан Грег. Она не занималась перевоплощением. Она думала, что Лейла Адамс на самом деле была Шилой Олден - и, что более важно, так думал ее друг Кроули.
  
  "Кроули только что испортил вам все дело. Он начал производить впечатление своей индивидуальности на Лейлу Адамс. Он ловкий работник. Она влюбилась в него. Она была тощей, невзрачной дамой, и никто, похожий на Кроули, никогда раньше не рассказывал ей, какой красивой, захватывающей дух, изумительной и вообще во всех отношениях замечательной она была.
  
  "Ей это прекрасно понравилось. Ей это так понравилось, что она начала выходить из-под контроля, и ты знал, что если Кроули еще больше проявит свою сексуальную привлекательность, она ему что-нибудь проболтается. Ты убил ее.
  
  "Джоан Грег безумно ревновала к Кроули, и она подала вам идею, попробовав это сама. Тогда вы знали, что можете убрать Лейлу Адамс и обвинить во всем Джоан Грег.
  
  "У тебя был мастер-ключ. Ты мог попасть в ее спальню. Ты перерезал Лейле Адамс горло, а затем вошел и подбросил нож к
  
  Джоан Грег и ее руки в крови. Когда она проснулась, она на самом деле не знала, убила ли она фальшивую Шилу Олден. Как только я оставил тебя наедине с ней и Кроули, ты сказал им убираться отсюда. Ты планировал свалить всю вину на них, зная, что они будут скрываться.
  
  "Дженнен рыскал по дому, и ты предупредил его, а затем отослал меня, думая, что Дженнен и его проклятые волки позаботятся обо мне. Тогда ты дважды махнул рукой. Сначала из-за этого фальшивого входа, спускающегося по лестнице. Никто, кого на самом деле ударили стулом, никогда не вел себя так странно, как ты. А потом тебе даже не было интересно, когда я сказал тебе, что в подвале есть девушка. Как актер, ты воняешь. Какую безумную идею ты припрятал сейчас в рукаве?"
  
  Брилл мягко сказал: "Мне пришлось немного изменить свои планы, Доан, но я не думаю, что это действительно будет иметь значение - конечно, не для тебя. Видите ли, сначала все, что я хотел сделать, это заставить Шилу дать мне свою доверенность на неделю или около того после того, как она получит контроль над трастовым фондом. Если бы я мог сделать это, как я планировал, я бы сколотил состояние ".
  
  "Конечно. Продав ей несколько миллионов фальшивых акций".
  
  Брилл презрительно посмотрел на меня. "Ничего настолько грубого. Просто заставляя рынок подниматься и опускаться, попеременно продавая и покупая огромные пакеты акций, которыми она владеет в нескольких корпорациях, и каждый раз сама оказываясь на правильной стороне рынка.
  
  "В этом не было бы ничего криминального, и у нее не было бы возможности впоследствии доказать, что она не давала доверенность добровольно, потому что это было бы ее слово против моего, Кокомо и Лейлы Адамс. Но из-за того, как все произошло, я был вынужден - должен признать, не очень неохотно - попросить мисс Олден оказать мне честь и стать моей женой ".
  
  Впервые заговорила Шила Олден. "Нет", - сказала она тихим, чистым голосом.
  
  Брилл не обратил на нее никакого внимания. "Видишь, Доан? Даже если мой первоначальный план и провалился, я все еще могу все собрать воедино. Я получу контроль над деньгами мисс Олден, если она станет моей женой - вы можете быть уверены в этом. И, что более важно, она не сможет свидетельствовать против меня ".
  
  Шила Олден сказала: "Я не собираюсь выходить за тебя замуж - ни сейчас, ни в любое другое время".
  
  "Я думаю, ты согласишься", - сказал Брилл. "Это действительно очень важно. Кокомо, не могла бы ты отвести мисс Олден в другую комнату и посмотреть, сможешь ли ты ... э-э... урезонить ее?"
  
  
  
  
  
  ГЛАВА XI
  
  А ТЕПЕРЬ ДО СВИДАНИЯ
  
  
  
  ШИЛА ОЛДЕН с легким придыханием втянула в себя воздух. Кокомо многозначительно ухмыльнулся ей той стороной рта, которая не была распухшей. Он подошел ближе к дивану.
  
  "Там тепло", - сказала Брилл. "Ей не понадобится это пальто".
  
  Шила Олден плотнее запахнула пальто, сжимая лацканы побелевшими от напряжения пальцами.
  
  "Нет! Ты не можешь..."
  
  "Брилл", - сказал Доан.
  
  Он не сделал никакого заметного движения, но теперь держал на ладони правой руки плоский металлический футляр, задумчиво глядя на него.
  
  "Это мое!" Брилл воскликнул.
  
  "Нет", - сказал Доан. "Нет, Брилл. Не твоя. Это та, которую ты мне дал".
  
  Тишина окутала комнату подобно тонкой черной вуали, сквозь которую доносилось слабое и отдаленное потрескивание пламени в очаге.
  
  "Глупо", - сказал Доан, все еще задумчиво глядя на футляр. "Глупо пытаться оправдать себя, нося с собой нечто подобное и притворяясь, что какой-то таинственный мистер Смит дал его тебе и что сигары в нем впоследствии разнесли уборщика вдребезги. В этом футляре нет никаких сигар - взрывчатых или каких-либо других -. Он набит взрывчаткой ".
  
  Брилл натянуто сказал: "Как...как..."
  
  "Ты придурок", - сказал ему Доан. "Разве вы не знаете, что у саперов любой городской полиции есть оборудование - черный свет, рентген, флюороскоп - чтобы они могли заглядывать в подозрительные пакеты, не открывая их? Я рассказал об этом деле своему приятелю в заливе
  
  Отряд городских саперов. Он прищурился и сказал мне, что это очень аккуратная маленькая ручная граната, поэтому я сохранил ее на память. Вот. Лови ее ".
  
  Он швырнул футляр по вращающейся, сверкающей дуге. Брилл закричал сдавленным от ужаса голосом. Он выронил пистолет и судорожно схватился обеими руками за футляр.
  
  Доан нырнул за ним в выпадающем экспертном захвате. Он врезался в ноги Брилла, похожие на трубу. Кейс подбросило в воздух, Брилл развернуло и он упал головой вперед. Его голова с тошнотворным треском ударилась о край очага, и он напрягся, все его тело задрожало, а затем затихло.
  
  Доан перевернулся, сел и посмотрел через толстое черное дуло пистолета на испуганное, осунувшееся лицо Кокомо.
  
  "Привет, Кокомо", - тихо сказал Доан.
  
  Кокомо вытянул обе большие руки перед собой, широко растопырив пальцы, как будто пытался отразить ожидаемую пулю.
  
  "Не надо", - прошептал он. "Не стреляй".
  
  "О, я думаю, что так и сделаю", - сказал Доан.
  
  Кокомо поверил ему. Ему уже продемонстрировали, что Доан мог и будет делать. Его толстые губы беззвучно открывались и закрывались, в уголках которых блестели маленькие липкие нити слюны.
  
  Доан встал. "Повернись, Кокомо".
  
  Кокомо медленно и неуклюже повернулся, как механическая кукла, которую чуть не задавили. Доан подошел к нему вплотную и ударил его по голове стволом автоматического пистолета.
  
  "Держу пари, что после этого даже твоя цементная ручка завтра будет болеть", - дружелюбно сказал Доан. Он подмигнул Шиле Олден, которая смотрела на него широко раскрытыми неверящими карими глазами.
  
  "Ты не испугался, правда? У них никогда не было шанса. Они любители. Я профессионал. Это дело действительно принадлежало Бриллу, а не то, которое он дал мне. Я вытащил это из его кармана прошлой ночью. Хотел рассмотреть поближе ".
  
  Она продолжала смотреть.
  
  Он подошел к двери в холл и снял телефонную трубку. Это была трубка французского типа с длинным шнуром, прикрепленным к ней. Перекинув шнур за спину, Доан отнес телефон обратно к дивану и сел на него рядом с Шилой Олден. Он прижал трубку к уху.
  
  "Эти придурки", - сказал он Шиле. "Они даже не перерезали линию".
  
  Она чопорно повернула голову, понемногу переводя взгляд с Брилл на Кокомо. "Они ... они ..."
  
  "Мертв?" Доан закончил. "О, нет". Он все еще слушал трубку, и теперь он сказал:
  
  "Алло. Алло, оператор? Соедините меня с резиденцией Дж. С. Тоджери в Бэй-Сити. Я не знаю номера. Я буду держать трубку".
  
  Он ждал, задумчиво улыбаясь Шейле Олден. Теперь она начала дышать ровнее, и на ее щеках появился легкий румянец.
  
  "Но ... но ты сделал это так легко - так быстро. Я имею в виду, все это произошло до того, как я понял, что..."
  
  "Рука быстрее глаза", - сказал Доан. "По крайней мере, моя была быстрее их".
  
  "Я-я никогда раньше не встречал никого, похожего на тебя".
  
  "Есть только один из нас", - сказал Доан.
  
  В трубке у его уха затрещало, а затем голос Дж. С. Тоггери произнес:
  
  "Что? Что? Кто это?"
  
  "Доан - забытый человек. Как поживаете, мистер Тоджери? Как Карстерс?"
  
  "Ты! Этот проклятый омерзительный жираф! Он сорвал все новые шторы моей жены! Он разбил вазу, которая обошлась мне в сто пятьдесят долларов!" Он заполз под обеденный стол, а затем встал и вывалил ужин на пол! Я посадил его на цепь в гараже, и позволь мне сказать тебе, Доан, если он выкинет еще один фокус, я достану слоновье ружье и, да поможет мне бог, превращу его в порошок! Ты слышишь меня?"
  
  "Он молод и полон энергии. Вероятно, он скучает по мне. Вам придется извинить его. А теперь прощайте".
  
  "Подожди! Подожди, дурак! Ты наверху, в Олден Лодж, где тебе положено быть? Там, наверху, все в порядке?"
  
  "О, да. Теперь это так. Было похищение, и пара убийств, и несколько попыток краж, и несколько нападений с намерением убить и тому подобное, но я все уладил. Отключись от линии, Тоджери. Я должен позвонить шерифу ".
  
  "Доан!" Тоггери закричал. "Доан! Что? Что ты сказал? Убийства-похищения. Доан! С мисс Олден все в порядке?"
  
  Доан посмотрел на нее. "Да", - сказал он. "Да, Тоджери. Мисс Олден ... в полном порядке".
  
  Он повесил трубку, услышав яростный голос Тоджери, и кивнул Шиле Олден.
  
  "Знаешь, - сказал он, - ты такая милая, что, думаю, ты могла бы мне очень понравиться, даже если бы у тебя не было пятидесяти миллионов долларов".
  
  Мягкие губы Шилы Олден сложились в круглую розовую букву "О" от удивления, а затем слегка растянулись в слабой дрожащей улыбке.
  
  
  
  ФРЕДРИК БРАУН
  
  Голубое убийство
  
  ПОЛИЦЕЙСКИЕ В "pulp stones" обычно изображались одним из двух способов: как неандертальцы, медленно соображающие и быстрые на кулаки и резиновые шланги, иногда честные, а иногда кривые, как собачья нога; или как преданные, трудолюбивые, скрупулезно честные служители закона, скорее цепкие, чем сообразительные. Эти стереотипы были широко распространены в криминальной литературе в 1930-1940-х годах и сохраняются в некоторых ее аспектах, что достаточно досадно, по сей день.
  
  являются Героем "Голубого убийства", детектив-сержант Питер Крейг, относится к преданным, честным людям; но хотя стереотип является фарсом (без каламбура), в характере Крейга есть оттенки. И в рассказе о загадочном убийстве в компании Crescent Paint Company и о том, как Крейг его раскрывает, есть щедрая порция живого юмора Фредрика Брауна. Можно предположить, что его язык был плотно прижат к щеке на протяжении всего повествования.
  
  & "Голубое убийство" (название, которое появилось более чем в нескольких криминальных рассказах, а также в полудюжине детективных романов) было вторым и лучшим из всего лишь двух рассказов, которые Браун продал Бабетт Росмонд из Street Smith Publications (о которых подробнее позже), и практически неизвестно даже растущему числу поклонников творчества Брауна. Она не переиздавалась с момента ее первоначального появления в The Shadow 1943 года выпуска; и поскольку Тень является чрезвычайно популярным супергероем среди современных коллекционеров, о чем свидетельствует количество переизданий Shadow в мягкой и твердой обложках, которые были опубликованы за последние годы, экземпляры the pulp редки и довольно дороги. Читатели и коллекционеры детективной литературы общего жанра редко находят их доступными-прискорбный факт, поскольку на их страницах содержится множество прекрасных историй . "Голубое убийство" - лишь одно из многих, заслуживающих переиздания.
  
  Сказочный скрепщик, Фредрик Браун (1906-1972) начал писать для the pulps в 1938 году, работая корректором газеты в Милуоки, и вскоре начал продавать достаточно регулярно, чтобы полностью посвятить свое время ремеслу беллетриста. С 1938 по 1953 год он опубликовал более 150 криминальных рассказов, большинство из которых мистические / детективные, и около двух десятков в области фэнтези и научной фантастики. Его первый роман, был награжден детективных писателей Америки Эдгар награду как лучший первый роман 1947 года; он следил за этим в течение следующих семнадцати лет, с двадцати девяти романов, в том числе таких отличников как крик Мими (1949), ночь джаббер (1950), девка мертва (1955), и стучать три-один-два (1959). За свою жизнь он также опубликовал семь сборников-две мистические / детективные (в основном убийства, 1953; "Лохматый пес и другие убийства", 1963) и пять научно-фантастических; большинство рассказов в этих книгах впервые появились в the pulps.
  
  Кошмары и чудачества). Браун был мастером едких коротких рассказов -короткометражек (около сорока семи из которых можно найти в его сборнике 1961 года), он писал юмор, прямые детективные истории, психологический саспенс и дикую фантазию с одинаковым мастерством. А его свежие концепции сюжета и методы повествования сделали его одним из самых новаторских рассказчиков своего поколения.
  
  
  
  
  
  В ТЕЛЕФОННОЙ БУДКЕ было тесно, но сержант детективной службы Питер Крейг проник в нее без рожка для обуви. С трудом. Он протиснулся внутрь боком, потому что телефон был обращен в ту сторону, и ему не пришлось бы оборачиваться, когда он окажется внутри.
  
  По его лбу струился пот, и он вытер его, прежде чем позвонить в штаб-квартиру и попросить к телефону капитана Марлоу. И к тому времени, когда Марлоу был на проводе, пот снова струился ручьем и вот-вот готов был закапать с его носа и подбородка.
  
  Он сказал: "Привет, Кэп, это Бэби". Он ухмыльнулся, хотя в кабине не было телевизора, и ухмылка пропала даром. "Послушай, погонщик рабов, мой поезд отправляется через десять минут; но я забыл оставить адрес, по которому будет отправлен мой следующий чек. Рыбацкий домик Джерри, ящик 7, Северный Уайлдинг. И с прохладным бризом, дующим над водой. Я буду думать о тебе, Кэп, каждый раз, когда буду ловить рыбу на крючок. Этот адрес у тебя есть?"
  
  "Нет", - ответил голос на другом конце провода. "Но, Крейг, слава Богу, что ты позвонил. Тебе придется отложить это. Мы в затруднительном положении, и ты мне нужен".
  
  "Ха? Ты издеваешься надо мной, Кэп! Боже мой, ты не мог сделать со мной ничего подобного. Черт возьми, все уже устроено. Я купил билет, и..."
  
  "И ты можешь повернуть все вспять. Послушай - все бюро по расследованию убийств, кроме тебя и меня, замешано в том деле с Букером и в том, что в вест-Сайде, и у нас только что появилось новое дело. Патрульный Брайан только что позвонил. Синее убийство. Ты должен встретиться со мной там ".
  
  Крейг взвыл: "Кэп, ты не можешь быть серьезным! Эти мускусы сейчас кусаются, и, черт возьми, я целый год трудился, чтобы попасть в это путешествие ".
  
  "Да, но если ты хочешь продолжать работать, когда вернешься, встретимся в Crescent Paint Co., 613 North Vine, через пятнадцать минут. Извини, Крейг, но это приказ".
  
  Крейг вздохнул. "Сколько времени это займет? И что вы подразумеваете под "голубым убийством"?"
  
  "Потребуется день или месяц, пока мы раскроем дело. И был убит парень по имени Блу. Генри Блу. Он владелец компании".
  
  "Черт возьми, - сказал Крейг, - неужели он не мог подождать еще десять минут? Хорошо, я буду там".
  
  Скорбный, он бочком вышел из телефонной будки и вразвалочку вернулся в камеру хранения, чтобы убедиться, что его чемоданы задержаны для заказов, а не погружены в поезд. Затем он взял такси по адресу, указанному Марлоу.
  
  Перед ветхим четырехэтажным зданием, расположенным в самом центре складского района, собралась небольшая толпа. Волнение, казалось, сосредоточилось на двери, которая перекрывала коридор, ведущий назад, между зданием компании "Кресент" и соседним. Дверь была закрыта. И заперта.
  
  Питер Крейг протолкался сквозь толпу и колотил в дверь, пока она не открылась изнутри.
  
  "О, это вы", - сказал патрульный Брайан. "Капитан Марлоу только что пришел. Это синее убийство, все верно. Смотрите!"
  
  Но еще до того, как Брайан заговорил, Крейг уставился на то, что лежало в дальнем углу. Было трудно не смотреть, и он почувствовал себя так, словно повторил вздохи, раздавшиеся у него за спиной, у зрителей, которые мельком увидели его через на мгновение приоткрытую дверь.
  
  Это было "голубое" убийство, все верно. Позади, в дальнем конце зоны, лежало тело мужчины; безошибочно можно было узнать тело, хотя его с трудом можно было разглядеть из-за синевы. Ярко-синий цвет разлился по всему столу, разбрызгался по стенам с обеих сторон и по всему периметру широкой светлой лужи.
  
  "Черт возьми!" - сказал Крейг, гадая, не от жары ли ему мерещится всякое.
  
  Брайан ухмыльнулся. "Нет, сержант, он не голубой крови. Это краска; какая-то добрая душа уронила галлоновую банку с ней из окна, прямо ему на голову. Кэп Марлоу просит вас зайти. Коронер уже на пути сюда ".
  
  Крейг кивнул и снова вытер пот со лба - или попытался это сделать, потому что его носовой платок был более влажным, чем то место, которое он не смог высушить.
  
  Он возвращался назад, пока не остановился прямо у голубого бассейна, и остановился там, глядя вниз. Теперь он заметил саму банку - галлоновую банку, лежащую на боку в паре футов от трупа, и крышку, лежащую рядом.
  
  На краске рядом с телом были следы ног; конечно, не четкие, потому что вязкая жидкость вытекла обратно. И, изучив тело более внимательно, Крейг увидел, что оно, по-видимому, было слегка сдвинуто с того места, в котором упало; наполовину перевернулось из положения лицом вниз - вероятно, чтобы позволить тому, кто оставил следы, пощупать сердце в поисках признаков жизни, - а затем ему позволили откатиться примерно в исходное положение.
  
  От голубого пруда до короткой лестницы, ведущей к двери здания, тянулись синие следы; а за дверью стояла пара заброшенных, заляпанных синевой туфель. Тот, кто их носил, вернулся в здание в носках, а не испачкал его краской.
  
  "Эй," - раздался голос капитана Марлоу откуда-то сверху. "Поднимайся".
  
  Крейг поднял глаза и увидел голову капитана в дерби, высунувшуюся из окна третьего этажа. Он сказал: "Да", - и голова дернулась назад, скрывшись из виду.
  
  Крейг продолжал смотреть вверх, пока занимался этим. Там было четыре окна, по одному на каждом этаже и в вертикальном ряду, из которых могли выпасть банки с краской. Все четыре окна были в здании, в котором размещалась компания по производству красок; здание на другой стороне площади представляло собой глухую стену без окон. Четыре возможных окна или крышу.
  
  Закрыто было только то, что на втором этаже; остальные три были широко открыты. Несколько капель краски попали на верхнюю часть окна на первом этаже. И через стекло верхней панели он мог видеть разбрызганные капли на нижней панели, теперь поднятой так, что нижняя панель была позади верхней.
  
  Это указывало бы на то, что окно на первом этаже было закрыто, когда упала банка с краской, и открыто позже. И это немного сужало проблему.
  
  Он снова посмотрел вниз. Там едва хватало места, чтобы обойти голубой бассейн снаружи, не наступив на свежую краску. Тело - и центр неровного бассейна - находились гораздо ближе к зданию paint-company, чем к тому, что напротив.
  
  Если идти осторожно - да, он добрался. Дверь была всего в нескольких шагах назад; но прежде чем войти, Крейг прошел остаток пути к задней части здания, чтобы осмотреться. Там была погрузочная платформа для грузовиков, но она была пуста.
  
  Он поднялся по пяти ступенькам, которые привели его к боковой двери здания. Дверь вела в коридор, а справа от него, от коридора, была открытая дверь, которая вела в комнату за окном первого этажа над телом. В комнате были шкафы для хранения документов, сейф с приоткрытой дверцей и длинный, высокий бухгалтерский стол.
  
  Крейг вошел и огляделся; казалось, все было в порядке. Он подошел к окну и опустил стекло, чтобы проверить, нет ли на нем капель, которые доказывали, что оно было закрыто, когда брызнула краска. Они были там, все в порядке; и он вернул окно в то положение, в котором нашел его, и снова вышел в коридор.
  
  В нескольких шагах впереди была шахта служебного лифта. Он нажал кнопку и стал ждать. Здесь, внутри здания, было жарче, чем в петлях ада. Крейг удивился, зачем кому-то работать в таком здании в такой день. Если подумать, где были все сотрудники? Затем он вспомнил, что был субботний полдень.
  
  Его рубашка была насквозь мокрой от пота, и влага со лба стекала по переносице.
  
  Не было слышно никакого звука запуска лифта, но из шахты донесся зычный голос Марлоу. "Эй, Крейг, лифт сломался. Поднимайся!"
  
  "Ха?" - недоверчиво переспросил Крейг. "Подняться пешком ? Я? Послушай, они не могут починить этот лифт? Это не по-человечески..."
  
  "Поднимайся, ты, большой увалень. Мы сейчас на четвертом этаже. Хватай!"
  
  Крейг громко застонал и начал подниматься по лестнице.
  
  Три пролета, и в такой день, как этот, и он подумал, что подняться по пяти ступенькам, которые вели из коридора на второй этаж, не составит труда. И, черт возьми, прямо сейчас он должен быть в поезде, отправляющемся на недельную рыбалку. Если бы только он не позвонил-
  
  К тому времени, как он добрался до площадки второго этажа, он пыхтел, как локомотив, и на площадке третьего этажа ему пришлось остановиться, чтобы передохнуть. Площадка третьего этажа была мокрой - очень мокрой. Ведро с грязной водой было разлито и все еще лежало на боку, рядом с ним стояла швабра.
  
  "Привет, Крейг" - снова голос Марлоу - "что тебя задерживает?"
  
  "На лестничной площадке третьего этажа, кэп", - позвал Крейг. "Кто-то здесь устроил погром".
  
  Сверху раздался испуганный возглас, и капитан Марлоу сбежал вниз, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Он остановился внизу - и его лицо покраснело, когда он увидел пролитое ведро для уборки. Он сказал: "Будь ты проклят, Крейг!"
  
  Крейг ухмыльнулся ему. Он сказал: "Послушай, Кэп, я не создан для альпиниста. Мне нужно отдохнуть перед тем, как я отправлюсь в этот последний полет. Тем временем, что происходит? Кто вообще был рядом, когда это случилось?"
  
  "Их было четверо, - сказал ему Марлоу, - не считая убитого парня, Генри Блу. Да, это было убийство, все верно. Я проверил возможность случайного падения галлона краски с подоконника. Этого не могло быть - не было бы на подоконнике. Его уронили или выбросили из окна третьего или четвертого этажа ".
  
  Крейг прислонился к стене и закрыл глаза. Он выглядел спящим, но спросил: "Как насчет второго этажа или крыши?"
  
  "Ник на обоих. Окно второго этажа не открывается. Рама перекошена; я попробовал. В любом случае, на втором этаже никто не работал. Крыши тоже нет ".
  
  "Почему?"
  
  "Единственный путь - подняться по лестнице к люку. Пыль на перекладинах - не использовалась месяц. Я полагаю, кто-то мог забраться на крышу из соседнего дома или воспользоваться крышей здания напротив, хотя это довольно маловероятно. Особенно учитывая, что краска была произведена отсюда. Это их собственный бренд. Банки с этим почти на каждом этаже. Ящики с этим!"
  
  "Но, Кэп, если преступление, возможно, было спланировано заранее, кто-то мог припрятать консервную банку на той крыше. Конечно, у них должно было быть довольно близкое представление о том, когда этот парень Блу уезжал отсюда. Могли ли они это знать?"
  
  Марлоу покачал головой. "Это исключено. Никто даже не знал, что он появится сегодня. Он вообще не появлялся до двух часов, час назад. Неожиданно. Он задержался примерно на полчаса, разговаривая с Вегером, бригадиром; и Хорватом, бухгалтером. И никто не выходил из здания, пока он был здесь. Так что крыши сняты ".
  
  Крейг кивнул. "Великолепно. Тогда никому не придется..."
  
  "Но, может быть, - вмешался Марлоу, - просто для порядка, вам лучше зайти в соседние двери с обеих сторон и подняться наверх, чтобы посмотреть, какой открывается вид".
  
  Крейг побледнел при одной мысли об этом, затем увидел, что Марлоу ухмыляется ему, но не всерьез.
  
  Он сказал: "Ух ты! Не пугай меня так, Кэп. Я бы сам растекся голубой лужей, не прочитав и половины". Затем он поднимался на последний пролет вслед за Марлоу и замолчал, чтобы сберечь дыхание для подъема. Волны тепла, казалось, сочились из самых досок лестницы.
  
  В комнате на четвертом этаже, окно которой находилось прямо над телом в проходе, ждали четверо мужчин. Один из них был высоким, долговязым мужчиной, чей землистый цвет лица придавал зеленоватый оттенок зеленым теням для век, которые он носил. На ногах у него были ковровые тапочки, и это свидетельствовало о том, что он вышел в самую гущу событий и оставил свою обувь перед возвращением. И если бы, как предполагал оттенок глаз, он был бухгалтером, он, вероятно, работал бы на первом этаже.
  
  Мужчина, прислонившийся к стене в дальнем углу и жующий табачную жвачку размером с куриное яйцо, безошибочно был уборщиком. Из двух других - один мужчина средних лет с худощавым лицом, а другой помоложе, но лучше одетый парень - Крейг не мог угадать, который окажется бригадиром, Вегером.
  
  Марлоу говорил: "Я пришел сюда как раз перед тобой, Крейг, и я почти не допрашивал этих джентльменов, за исключением того, что узнал их имена. Что ж, мы можем закончить подготовительную работу прямо здесь. Хорват, ты нашел тело. Предположим, ты сначала расскажешь нам свою историю."
  
  Высокий мужчина в темных очках сглотнул, и его адамово яблоко дернулось на дюйм к подбородку и обратно. Он сказал: "Ну, мистер Блу пришел сюда около двух часов. Он вошел через боковую дверь; по субботам после двенадцати входная дверь запирается на засов, заглянул в мой кабинет и сказал "Привет", а затем поднялся наверх...
  
  Снаружи раздался крик: "Эй, Марлоу!"
  
  Крейг, который был ближе всех к окну, выглянул и сказал: "Это Док Роджерс. Он не выглядит счастливым". Затем он отступил назад и позволил Марлоу высунуться из окна.
  
  "Послушай, - услышал Крейг голос Роджерса, - как я могу осмотреть этого мертвеца, не залившись краской? Я был не на дежурстве и надел свою лучшую одежду. Нельзя ли мне забрать его ..."
  
  "Нет", - крикнул Марлоу. "Вы можете налиться краской, и вам это понравится. Я хочу предварительный отчет прямо сейчас".
  
  "Хорошо, черт возьми, но я запишу новый костюм на свой счет расходов. В любом случае, как я могу искать синяки и ссадины через слой краски?" Впрочем, он точно мертв; я почувствовал...
  
  "Мы пришлем тебе немного скипидара", - позвал Марлоу. "Я думаю, где-нибудь поблизости найдется немного. Крейг, ты найдешь немного и отнесешь ему?"
  
  Человек, похожий на уборщика, сказал: "Я знаю, где это. Я возьму немного и отнесу ему", - и, ссутулившись, вышел из комнаты, когда Марлоу кивнул. Крейг с благодарностью проводил его взглядом. "Кэп, - сказал он, - под джинсами скрывается джентльмен. Если он виновен, я надеюсь, что это нераскрытое дело".
  
  "Хватит нести чушь", - сказал Марлоу. "Итак, Хорват, ты говорил ..."
  
  Бухгалтер нервно переминался с ноги на ногу.
  
  "Мистер Синий пошел наверх, как я и сказал. Я не знаю, что он здесь делал; я не был выше первого этажа весь день - то есть до сегодняшнего дня. Он спустился немного позже ..."
  
  "Насколько позже?"
  
  "Хм-м-м, может быть, минут пять, может быть, пятнадцать; я не знаю. Думаю, было около пятнадцати. Он вошел в мой кабинет - я имею в виду, в бухгалтерию. Он занял сотню долларов из мелких денег, и...
  
  Крейг присвистнул. "Мелко? Сотня шариков не кажется мне такой уж мелкой. Сколько у тебя с собой?"
  
  "Мы делаем довольно много наличных при небольших заказах. Обычно у нас бывает несколько сотен, но сегодня их оказалось всего сто пятнадцать. Затем мистер Блу остался и несколько минут говорил о рыбалке. Это было то, за что он получил деньги; он просто решил отправиться на рыбалку. За мускусами. Он сказал мне, что прямо сейчас они здорово клюют ".
  
  Крейг снова застонал. "Бедный парень. Мы с ним оба, и будь я проклят, если мне не так грустно, как ему кажется. Только он не знает, чего лишается, Кэп, а я знаю!"
  
  Марлоу сердито посмотрел на него и сказал: "Заткнись, ты, придурок! Продолжай, Хорват!"
  
  "Всего он пробыл в моем кабинете, может быть, минут десять; затем вышел через холл и направился к наружной двери. Через полминуты я услышал глухой стук, который, казалось, доносился прямо из-за окна, я подбежал и открыл его. Я закричал и выбежал за дверь, чтобы посмотреть, мертв ли он или просто вырублен, и ... ну, он был мертв, когда я добрался туда ".
  
  "Спасибо, Хорват", - сказал Марлоу. "И когда вы вошли, вы оставили свою обувь снаружи?"
  
  Бухгалтер кивнул. "На прошлой неделе мы только что покрасили полы, и я, естественно, сбросил обувь, чтобы не портить полы. У меня были ковровые тапочки, которые я хранил здесь и иногда надевал. Но прежде чем я их получил, я побежал наверх, туда, где были остальные, а мистер Вегер уже звонил в полицию. Я крикнул ему, что мистер Блу мертв, как только узнал. Затем я вымыл руки скипидаром и - думаю, это все, пока вы не пришли сюда ".
  
  Он сел, и Марлоу повернулся к худощавому мужчине средних лет. "Мистер Вегер, - сказал он, - не мог бы ты начать с того, что ты делал, когда появился Блу, и продолжить оттуда?"
  
  "Боюсь, мне особо нечего рассказать, капитан", - нерешительно сказал Вегер. "Я остался, чтобы закончить инвентаризацию - весь персонал начал ее сегодня утром, и мы почти закончили. Поэтому я оставил Рэймонда Блу здесь, чтобы он помог мне ..."
  
  Взгляд Крейга остановился на молодом человеке, и он перебил бригадира. "Синий? Есть ли родственник босса?"
  
  "Да", - ответил за себя хорошо одетый молодой человек. "Я его племянник".
  
  "Мы еще вернемся к этому, Крейг", - вмешался Марлоу. "Продолжай, Вегер".
  
  "Я подумал, что мы вдвоем могли бы закончить инвентаризацию к середине дня, и нам не пришлось бы никого заставлять работать сверхурочно. Ну, я не заметил, во сколько мистер Блу - я имею в виду мистера Генри Блу - пришел, но если Хорват говорит, что в два часа, я думаю, это примерно так. Он сказал, что просто заскочил по пути из города, спросил, как продвигается инвентаризация, и был удивлен, что мы почти закончили. Он поговорил несколько минут, в основном о рыбалке, а затем спустился вниз...
  
  "Он упоминал, что приходил за деньгами?"
  
  "Я ... По-моему, он сказал что-то о том, что он на мели, чтобы объяснить, почему он зашел. Сказал, что рад, что Хорват все еще здесь, потому что тогда ему не пришлось бы взламывать сейф. Конечно, он просто шутил. Он сам знал комбинацию ".
  
  "А потом ..."
  
  "На этом все, пока немного позже, минут через десять, я думаю, я не услышал, как Хорват кричит, чтобы он посмотрел в сторону, поэтому я подбежал к ближайшему окну. Мистер Синий лежал там, а Хорват, примерно в то время, когда я добрался до окна, выбегал за дверь, и я видел, как он пробрался сквозь краску и частично перевернул мистера Синего, чтобы тот мог нащупать сердцебиение; а потом он крикнул, что мистер Синий мертв, и отступил, а я пошел к телефону вызывать полицию ".
  
  "Значит, вы думали, что это было убийство?" Спросил Крейг.
  
  Форман облизал губы языком. "Я - ну, да, это было мое первое впечатление. Просто казалось, что это никак не могло произойти случайно. По тому, как разбрызгивалось вещество, было видно, что оно упало на него с высоты ".
  
  "Вы были на этом этаже, на четвертом этаже, когда услышали крик?" Спросил Марлоу.
  
  Вегер кивнул. "Но не возле этого окна. Мы с Рэймондом работали у передней части здания, и я только что отправил его в заднюю комнату, за этой, проверить некоторые темперные краски, которые мы чуть не проглядели. Итак, окно, из которого я выглянул, было обращено к фасаду здания ".
  
  Крейг посмотрел на Хорвата, и бухгалтер утвердительно кивнул. "Да, я помню, что он выглянул в переднее окно. А мистер Рэймонд Блу - в заднее".
  
  Марлоу откашлялся. Он спросил: "Были ли отношения между вами и вашим работодателем ... гм... совершенно дружескими?"
  
  Откуда-то снизу послышалось еще одно "Эй!" в голосе доктора Роджерса. Марлоу подошел к окну и выглянул наружу, а Крейг прислонился к оконной раме и сумел заглянуть капитану через плечо.
  
  Роджерс, вымазанный краской с головы до ног и чем-то напоминающий голубого петуха бантама, рвущегося в драку, счистил большую часть краски с головы Генри Блу. В воздухе стоял тяжелый запах скипидара, а на цементе стоял почти пустой галлоновый кувшин.
  
  "Что за отчет?" Марлоу закричал.
  
  Подбоченившись, Роджерс свирепо посмотрел на него. "Парень мертв!" Он вытер пот со лба носовым платком, оставив синее пятно.
  
  "Мы догадались об этом, док", - сказал Марлоу. "Что мы хотим знать, так это то, что его убило?"
  
  "Как ты думаешь, что его убило - укус змеи? Его ударили по голове предметом, который мог быть, и, черт возьми, так и было, банкой с краской!"
  
  Крейг высунул голову немного дальше плеча Марлоу и ухмыльнулся. Он крикнул вниз: "Эй, Док, какого цвета краска?"
  
  Роджерс бегло и пространно выругался, и Крейг, посмеиваясь, втянул голову обратно в дом. Марлоу сказал: "А вот и санитары, док. Заберите его и дайте нам полный отчет позже. Лучше уберите эту краску со своей козлиной бородки, пока кто-нибудь не принял вас за Ландру ".
  
  Марлоу вернулся в комнату и увидел, что уборщик как раз входит в дверь. "Хорошо, Блиц, - сказал он, - какова твоя версия?"
  
  "Мой что?"
  
  Крейг вздохнул и сел на упаковочный ящик. Он сказал: "Кепка означает, что произошло и где вы были, когда это произошло".
  
  "О", - сказал уборщик. "Ну, я мыл лестничную площадку второго этажа, когда вошел мистер Синий. Проходя мимо меня, он говорит "привет", но не останавливайся. Я заканчиваю там и работаю над ступеньками, когда он спускается. Я поднимаюсь на площадку третьего этажа, когда слышу, как мистер Хорват кричит что-то об отступлении. Я подбегаю к окну, и...
  
  "Это было, когда ты опрокинул ведро?"
  
  "Да. Я быстро подошел к окну и посмотрел вниз, и там был мистер Синий, каким вы его видели, а мистер Хорват просто втянул голову назад в окне нижнего этажа подо мной, и пару секунд спустя он выбежал за дверь ".
  
  "Вы смотрели в окно коридора - прямо над телом?"
  
  "А? Окно в коридоре, да, но окно прямо над телом находится в соседней комнате от коридора. Прямо над окном, из которого выглядывал мистер Хорват. Я не имел в виду, что он втягивал голову обратно в окно, прямо подо мной, потому что на первом этаже это был бы дверной проем ".
  
  "Больше никого не было на третьем этаже, и у вас был доступ к окну третьего этажа, из которого могла выпасть краска?"
  
  Блиц почесал в затылке. "Ну, да. Но я туда не заходил. Все это время я был в коридорах второго или третьего этажа или на ступенях между ними".
  
  "Хм-м-м", - сказал Марлоу. "Тогда у вас нет никакого алиби, но вы, безусловно, можете предоставить его Хорвату, если он не проходил мимо вас. Свободное окно на втором этаже заклинило; он не смог бы подняться на третий или четвертый этажи без того, чтобы вы его не увидели. Не так ли?"
  
  "Да", - сказал Блиц. "Думаю, это верно".
  
  Рэймонд Блу спросил: "Как это подтверждает алиби мистера Хорвата?" Не то чтобы я это предлагал, но просто, чтобы внести ясность, окно первого этажа выше головы человека, проходящего через площадь, не так ли? Если бы банку с краской бросили, а не уронили..."
  
  Марлоу хмыкнул. "Нет, Хорват устранен, мистер Блу. У нас есть доказательства, что окно первого этажа было закрыто, когда капала краска. Брызги на внешней стороне как верхнего, так и нижнего стекол."
  
  Крейг хмыкнул. "Черт возьми, Кэп, ты сработал быстро, прежде чем я пришел сюда. Я думал, у меня это припасено. Ты осматривал окно?"
  
  Марлоу покачал головой. "Заметил это со стороны. Мы должны проверить..."
  
  "Я так и сделал", - сказал Крейг. "Я опустил раму и снова поднял ее. Кстати, слышал ли кто-нибудь, кроме Хорвата, - кто-нибудь из вас, кто был на верхних этажах, - шум падения?"
  
  Блиц и Вегер покачали головами. Рэймонд Блу сказал: "Я не уверен. Мне показалось, что я что-то слышал, когда был в задней комнате, как раз перед тем, как Хорват закричал. Но сейчас я не уверен ".
  
  Марлоу повернулся к Блу. "Тогда, насколько вам известно, мистер Вегер мог находиться в той комнате на четвертом этаже - той, над которой находилось тело, - во время убийства. И, насколько ему известно, вы могли там быть. Ни у кого из вас нет алиби. Верно?"
  
  Рэймонд Блу медленно кивнул. Бригадир нахмурился и сказал: "Полагаю, это так, но ... Вы уверены, что это убийство, капитан?" Я признаю, что не вижу никакого способа, которым это могло быть случайным, но...
  
  "Может быть, это было самоубийство", - протянул Крейг. Он снова вытер лоб, в то время как остальные уставились на него, на мгновение пораженные, пока Крейг не продолжил: "Может быть, он забрал краску с собой, подбросил банку в воздух и стоял под ней, когда она падала. Но это кажется глупым поступком. Будь проклята эта жара!"
  
  Марлоу сердито посмотрел на Крейга. Он сказал: "Если ты так сильно хочешь порыбачить, тебя не волнует, есть ли у тебя работа, к которой можно вернуться, продолжай в том же духе. Будь полезен, ты, тупоголовый гиппопотам. Сотри эту краску со своего лба и заведи колеса позади нее ".
  
  "Рисовать?" - с любопытством спросил Крейг. Он вытер лоб носовым платком и сказал: "Будь я проклят", а затем посмотрел на каждую из своих рук. На его указательном пальце правой руки были слабые следы синей краски. "Как это туда попало?" он спросил.
  
  Марлоу фыркнул. "Ты задел стену, проходя через зону, придурок! Итак, Блиц, была ли какая-нибудь вражда между тобой и Генри Блу?"
  
  "Какие-нибудь что?"
  
  Крейг сказал: "Он имеет в виду, понравились ли вы с мистером Блу друг другу, Блиц? Но не обращай внимания на ответы". Он не вздрогнул под воздействием взгляда, которым наградил его капитан Марлоу, потому что его глаза были закрыты, а на лице сияла блаженная улыбка. На его лбу все еще была синяя краска, крошечное пятнышко, скрытое бисеринками пота, но, несмотря на это, ему удавалось выглядеть как херувим-переросток, когда он бубнил:
  
  "Конечно, Кэп. Блиц, здесь, и Блу нравились друг другу. Может быть, они были братьями под краской. Готов поспорить на пять центов, что "блиц" по-персидски, или по-скандинавски, или, может быть, по-польски, означает "синий". И однажды в голубую луну они отправлялись охотиться на синих птиц в голубой траве. Послушай, Кэп, это дело раскрыто, и, может быть, у меня есть время сесть на следующий поезд и убраться из этого душного города сегодня днем, в конце концов. Который час? И увольте уборщика, даже если он одет в синий комбинезон ".
  
  Марлоу пристально смотрел на Крейга, но Крейг не смотрел в ответ; он все еще выглядел спящим. Капля пота скатилась с кончика его носа и добавила влаги к собирающемуся пятну на галстуке. Марлоу сказал: "Будь ты проклят, Крейг! Если ты шутишь, я..."
  
  Крейг сказал: "Эта краска у меня на пальце, Кэп. Есть только один способ, которым я мог получить ее именно там".
  
  "Конечно. Ты прислонился к стене, когда обходил ту лужу в areaway".
  
  Крейг открыл глаза. "Иди, попробуй, Кэп", - сказал он. "Попробуй прислониться к стене внутренней стороной одного сустава. Если вы сможете это сделать - тогда, возможно, Хорват не убивал Генри Блу. Но есть только один способ, которым я мог запачкать краской костяшки пальцев в таком положении - и это когда я поднял окно в бухгалтерии на первом этаже после того, как опустил его, чтобы проверить те синие пятна на внешней стороне стекла. Я подсунул указательный палец под ручку в форме крючка, как всякий, кто открывает плотно закрытое окно. И это доказывает, что на Хорвате была краска его рука, когда он открыл окно, выглянул наружу и закричал."
  
  Крейг посмотрел на бухгалтера. "Разве это не так?"
  
  Хорват сглотнул, и его кадык подпрыгнул до нового максимума. Но он сказал: "Это глупо. Откуда тогда у меня краска на руке?"
  
  "Из-за того, что ты плеснул этим на окно снаружи, когда в первый раз вышел на улицу. Затем ты вернулся, открыл его изнутри и закричал. После того, как вы закричали, у вас были свидетели того, как вы выбежали и взялись за тело - хотя вы уже знали, что Блу мертва, - чтобы объяснить, почему краска была на ваших руках ".
  
  Марлоу перевел взгляд с Крейга на Хорвата и обратно и сказал,
  
  "Черт возьми, Крейг, я этого не понимаю! Может быть, я тупой, но..."
  
  "Конечно, ты такой", - твердо сказал Крейг. "Послушай, давай начнем с другого. Выходя из здания, Блу заходит в кабинет, где Хорват редактирует книги. Он идет к кассе, а там нет всех денег. Хорват не ожидал его сегодня и, возможно, был застукан со спущенными штанами. Может быть, он обманывал и прикрывал себя долгое время, и сегодня случилось что-то, что вызвало подозрения у Блу, когда он отправился за мелкой наличностью. Может быть...
  
  "Пропустим "может быть", - отрезал Марлоу. "Я допускаю возможность мотива. Если он есть, проверка покажет это. Продолжайте с этого".
  
  Крейг сказал: "Итак, Блу идет к телефону, чтобы позвонить, скажем, "копперу", а Хорват - напуганный и отчаявшийся - поднимает тяжелый предмет и бьет им его. Вероятно, это была банка с краской, хотя, возможно, это была не та самая. Впрочем, причин, почему это было не так, нет, за исключением того, что банка тогда не открылась. Но Хорват, возможно, бьет сильнее, чем намеревался, и обнаруживает, что убил Блу, и он быстро соображает, как это исправить, чтобы его не сочли виновным.
  
  "Идея, которая пришла ему в голову, была простой, и на ее воплощение ушло бы не более трех минут. Он спускает тело через окно в укромное место - чертовски мало шансов быть замеченным - и, возможно, выходит наружу, чтобы положить его на место, если оно упадет неправильно. Затем, находясь за окном, чтобы не забрызгать одежду, он опускает банку с краской с откинутой крышкой, так что она приземляется рядом с телом, и краска разбрызгивается повсюду, как будто ее уронили с высоты.
  
  "Но ни одна капля не плеснула так высоко, как в окно. Он закрыл окно и вышел. Он обмакнул одну руку в свежую краску, стоя на краю лужи, стряхнул краску на закрытые оконные стекла, на оба, чтобы доказать, что обе половинки окон были закрыты, когда брызнула краска, понимаете? Затем он возвращается - открывает окно изнутри, высовывается наружу и кричит. У него осталось немного краски на руке или кистях, но это будет замазано, если он первым выйдет наружу, чтобы осмотреть тело ".
  
  "Будь я проклят!" - сказал Марлоу. "Если на внутренней ручке этого окна действительно есть синяя краска, то..."
  
  Прыжок высокого бухгалтера был настолько внезапным, что застал Марлоу врасплох. Удар левой пришелся ему в челюсть. Не с какой-то большой силой, но с достаточным толчком, чтобы он потерял равновесие и схватился за стену, чтобы не упасть. Правая рука Хорвата метнулась под пальто Марлоу и выхватила служебный автоматический пистолет капитана из наплечной кобуры.
  
  Костяшки его пальцев на рукоятке побелели, когда он взмахнул ею, описав четверть круга, охватившего их всех. Его лицо было белым, испуганным, а голос дрожал от напряжения. Он сказал: "Я застрелю первого, кто..."
  
  Крейг медленно встал и медленно поднял руки - так же медленно, как делал каждое движение днем, вплоть до сегодняшнего момента. Затем, когда пистолет повернулся к дальнему концу своей дуги, он прыгнул на убийцу со скоростью, почти невероятной для человека его габаритов. Скорость, которую бухгалтер, очевидно, не считал возможной, иначе он бы отступил подальше от громоздкого сержанта.
  
  Хватающая рука Крейга промахнулась мимо пистолета, но сама инерция его рывка сбила с ног Хорвата и его самого, и пол содрогнулся от грохота их приземления. Пистолет промелькнул, и Марлоу достал его.
  
  Крейг крякнул и медленно поднялся. "Он без сознания. Надеюсь, я не ... Нет, с ним все в порядке; просто выбил из него дух и дневной свет. Который час, кэп? Поезд в три пятьдесят пять."
  
  Марлоу посмотрел на свои наручные часы. Он сказал: "У тебя есть всего восемнадцать минут, чтобы успеть; я не думаю, что ты сможешь. Тебе лучше подождать..."
  
  Но Крейг выбегал - на самом деле выбегал - за дверь, и они услышали, как его слоновьи шаги с грохотом спускаются по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.
  
  Марлоу сказал: "Эй..." - и двинулся за ним, затем подошел и вместо этого высунулся из окна.
  
  Он снова сказал: "Эй ...", когда Крейг появился в дверях, но Крейг продолжал бежать. Он обогнул часть большой синей лужи краски и попытался перепрыгнуть-
  
  Затем произошла катастрофа. Его пятка попала в толстый слой синей краски, он поскользнулся, и ноги ушли из-под него. Он с плеском сел плашмя, в самую густую часть синей лужи краски.
  
  В тот момент он был слишком зол, чтобы начать ругаться, слишком зол даже для того, чтобы осознать масштабы ущерба и катастрофы. И капитан Марлоу, ухмыляющийся из окна, как горгулья в дерби, гримасничающая с фриза, в полной мере воспользовался тишиной.
  
  "Ты, неуклюжий увалень, - сказал он, - я пытался сказать тебе, что ты быстрее доберешься на север, если сядешь на скоростной экспресс, который отправляется в семь тридцать. Кстати, приятель, она называется "Голубая полоса". И если ты пойдешь домой и наденешь новый синий костюм, я приглашу тебя поужинать перед твоим уходом. В ресторане "Bluebell" им подали фирменные "swell blue points" на "Blue Plate". И угадайте с трех раз, какой современной музыкой славится оркестр ".
  
  
  
  
  
  ДЭЙН ГРЕГОРИ
  
  Услышь этот скорбный
  
  Звук
  
  -ЕСТЬ ряд невоспетыхписателей с выдающимся талантом, которые, поскольку они так и не перешли к книгам или глянцевым журналам и, следовательно, так и не обзавелись читательской аудиторией за пределами "pulps", прозябали в незаслуженной безвестности. Джон Лоуренс - один из таких невоспетых авторов; Г. Т. Флеминг-Робертс - другой. Но лучший из них всех, по крайней мере, по мнению этого автора, - Роб Роббинс.
  
  Роббинс, писавший в основном под псевдонимом Дейн Грегори, был плодовитым автором the pulps в тридцатых и начале сороковых. Он был одинаково искусен в юморе, легкой сексуальной фантастике, криминальных сюжетах, вестернах и вызывающих дрожь рассказах о странной угрозе. Но его лучшая работа была в области детективов; большая ее часть была продана Роджерсу Терриллу в популярных изданиях и опубликована в Detective Tales.
  
  "Детективные истории под редакцией Террилла (1935-1952) были на голову выше среднестатистической криминальной хроники. Традиционный жесткий частный детектив, столь распространенный на страницах конкурирующих журналов, заметно отсутствовал в DT во время пребывания Террилла на этом посту; вместо этого он предлагал своим читателям увлекательные игры с акцентом на характер и атмосферу, а также на быстро развивающийся экшен. Поскольку качественные рассказы такого типа было нелегко достать, он быстро поддержал талант человека, подписавшегося Дэйном Грегори, часто показывая истории Грегори на обложках и восхваляя их во внутренних рекламных объявлениях. Любопытно, что Террилл не был в восторге от песни "Hear That Mournful Sound", когда она была представлена; он чувствовал, что она была слишком утонченной для публики, читающей криминальную хронику. но то, что он признал ее очевидные достоинства и все равно купил и опубликовал, свидетельствует о его редакторской проницательности. Она появилась в ноябрьском номере " Detective Tales" за 1942 год, под названием "В Линчвилле был цирюльник". Несмотря на оговорки Террилла, который, возможно, несправедливо недооценил свою читательскую аудиторию, это самый совершенный рассказ Дэйна Грегори ("Тридцать третий зуб мандарина" и "Серебряный колокольчик Сан-Джи", две прекрасные новеллы с обстановкой китайского квартала, занимают второе место). Мастерски сочетающая честь, атмосферу и необычные характеристики, она напоминает Корнелла Вулрича в его самых завораживающих образах. Однажды прочитав, ни она, ни ее последнее предложение не могут быть легко забыты.
  
  "Веселые истории " Роба Роббинса впервые появились в продаже в середине тридцатых годов под названием "и забавные истории" -произведение, которое он называет "литература хеймоу", но настолько наивное в своем подходе к сексу, что сегодня любой бойскаут мог бы почитать эти истории своей матери."Позже, после работы странствующим репортером на Тихоокеанском побережье, он поселился в Сан-Франциско и начал писать для the pulps полный рабочий день, опубликовав более 100 stones под различными названиями. Его криминальная карьера закончилась в 1942 году, когда он устроился на работу в сфере воздушного движения в гражданском (позже федеральном) управлении Управление по аэронавтике на Аляске, где он оставался до своей отставки из FAA в 1970 году. С тех пор он вернулся как на Тихоокеанское побережье, так и к внештатному написанию, в основном научной литературы. За последнее десятилетие он опубликовал необычный художественный материал для публикаций в США, Канаде и Англии; некоторые из его статей о пси-феноменах и исторических делах об убийствах недавно были собраны британским издательством. Сейчас он живет в штате Орегон.
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  АДСКИЙ САД
  
  Когда ее убьют, пусть никто не скорбит.
  
  Это было предопределено, когда она родилась:
  
  Но прибереги свои слезы для истребительницы, которая
  
  Плачет на том самом клинке, который убивал.
  
  -Запись, обведенная красной краской, в книге Клейбо
  
  Гигантский сборник вырезок - вероятно, автор
  
  Клейбо сам по себе.
  
  
  
  НУ, я НЕ знаю. Они провели богослужения на второй день после того, как все это произошло на холме; но, хотя для здешних мест это немного перегружает обстановку, я полагаю, что это было сочтено наилучшим из-за неподходящей погоды. В любом случае, новости разошлись достаточно далеко, так что посещаемость была очень хорошей.
  
  Мисс Юбэнкс была приятной женщиной, в последние годы у нее было несколько прихотей (а у кого их нет? Я всегда говорю), но все ее высоко ценили.
  
  После основной службы была длинная процессия на кладбище, а затем короткая служба у могилы, где, как мне сказали, овдовевшая миссис Крауновер - она была лучшей подругой мисс Юбенкс - вызвала небольшое волнение, предложив броситься в открытый склеп.
  
  Однако я не присутствовал на этой части. Поскольку было субботнее утро, мне нужно было вернуться в парикмахерскую.
  
  Большую часть времени по субботам я был очень занят в магазине, и это стало особенно актуально с тех пор, как Коупленд Пауэрс снял фартук, чтобы устроиться уборщиком в клубе. Не то чтобы я возражал, вы понимаете. Я всегда был из тех, кто любит много компании и разговоров о бейсболе вокруг меня; и в любом случае, все было именно так, как говорил Туки.
  
  Это была жена: ее родители назвали ее Такер в честь какого-то родственника по материнской линии, но все звали ее Туки.
  
  "Чиггер, - говорила она мне в своей смеющейся манере, - одна щель в кассе стоит двух в штукатурке".
  
  Но я не знаю. Может быть, из-за странной погоды, а может быть, из-за того, что большая похоронная процессия всегда, кажется, несет по городу тишину смерти. Что бы это ни было, я никогда не проводил более длинное и медленное субботнее утро.
  
  Хуже всего для меня было не то, что я увидел Чарли в "сияющем кресле". Я хорошенько заточил бритвы, а затем перенес календарь "Счастливый тигр" на южную стену, но, похоже, в остальное время моим рукам было нечем заняться. При сложившихся обстоятельствах, я полагаю, было вполне естественно, что я должен был немного подумать о Чарли.
  
  Давайте посмотрим, теперь он работал на меня каждую субботу - о, должно быть, так продолжалось все шесть лет - до того дня, когда его большие руки взялись за этот топор. Чарли всегда любил острые штучки, но, конечно, тогда никто об этом особо не задумывался . Это было шесть лет назад, все верно, потому что сейчас я вспоминаю то ужасное жаркое лето, сразу после того, как Туки уехал в Вичито, штат Канзас.
  
  Ну, я не знаю. Как я собирался сказать, в это конкретное субботнее утро мне было примерно так же жаль его, как и тогда, когда он впервые появился в городе, вопя, с отцовским кнутом на сорокалетних плечах.
  
  Дело не в том, что я берусь за самое грязное убийство, как любит называть это полковник Мерфи. Будь то авторство Чарли или отпрыска Адама, это преступление против природы, и я думаю, мы все согласны с этим. Но Чарли был отличным человеком на свежем воздухе, вы знаете; и у нас здесь не будет Недели суда до конца сентября. При мысли о том, что я проведу три месяца в тюрьме, у меня самого возникло ощущение замкнутости.
  
  Я сделал небольшую упаковку из нескольких забавных бумажных книжек, а затем надел шляпу и пальто и повесил табличку "Скоро вернусь". Я пошел вверх по улице к окружной тюрьме, которая находится в четырех кварталах к югу от Мейн, в том месте, которое некоторые называют старой пекановой рощей. Таким образом, ветер дул мне в лицо.
  
  Казалось, что ветер никогда не утихнет. Вот уже шесть дней подряд он дул с юга; но не сильно, не торопливо и даже не настолько жарко, чтобы человек мог обливаться потом. От нее исходил запах увядающих цветов, и она была медленной и плавной. Вы могли бы прикоснуться к нему ладонью, и он тек бы, как женская рука, сквозь ваши пальцы; и ночью, когда он скользил по карнизу, это было похоже на женский голос.
  
  Даже шериф, казалось, немного почувствовал это, хотя Клейбо вряд ли кто-то назвал бы нервным типом. Он увлеченно разгадывал кроссворд. Его пиджак, жилет и рубашка были перекинуты через спинку стула.
  
  "Чиггер", - сказал шериф Клейбо. "Слово из восьми букв, начинающееся на H и заканчивающееся на E и означающее "тяжкое преступление". Есть идеи?"
  
  Я сказал "нет"; затем добавил: "Я принес Чарли несколько забавных книжек, Клэй. Проделки животных - единственные, которые не заставляют его плакать".
  
  "Это задумчиво. Странно, что Чарли набросился на нас с яростью, не так ли? Все знали, что он немного повернутый, но никто не думал, что он когда-нибудь станет совсем неистовым ".
  
  "Клейбо, это не смешно!"
  
  "Я знаю, что это не так, Чиг". Шериф поднял на меня свои голубые глаза, и они были мягкими. "Мне нравится Чарли сам по себе, и я просто не могу представить, как он подставит не ту сторону топора такой нежной старой душе, как мисс Юбэнкс. Нет. Я с трудом представляю, как это происходит ".
  
  "Ну, - сказал я, - он любит острые предметы, Клэй. От этого никуда не денешься, Чарли всегда ценил хороший режущий материал. А тут еще погода".
  
  Клейбо надул щеки. "Скажи мужчине, какая погода. Честно говоря, она сирокко".
  
  "Прийти дважды?"
  
  "Тебе следует самому разгадать несколько словесных головоломок. Сирокко - так называют это явление в тропических местах, когда ветер дует с юга в эту сторону. Почему-то люди становятся нервными, как кошки, и время от времени кто-нибудь из них выходит на охоту, как Чарли. Это как один и тот же музыкальный аккорд, проигрываемый снова и снова, пока он не пронзит твои кости криком ".
  
  "Скажи, не так ли?"
  
  Клейбо сказал: "Но здесь это случается нечасто. Последнее плохое заклинание было шесть лет назад. Я помню то время, потому что в тот год кто-то сварил мясо вороны и съел его, чтобы погасить ставку на промежуточных выборах. И это был год..."
  
  Он отцепил звезду от верха брюк и начал отковыривать маленькое яично-желтое пятнышко, затвердевшее в углублении.
  
  "Ну, теперь я могу поговорить об этом", - сказал я. "Это был год, когда Туки собрала свои пожитки и ушла от меня".
  
  Клейбо покачал головой. "Хорошенькая малышка. Симпатичная, как кардинал, со всеми этими рыжими волосами - но, Чиг, она с самого начала была кокетливой девушкой". Он положил связку ключей на стол. "Думаю, я могу доверить тебе это, мальчик, но ты внимательно следи за Чарли".
  
  "Скажи мужчине, что я сделаю".
  
  Клейбо вскочил со стула и хлопнул по крышке, как кто-то, убивающий насекомых. "Отдел убийств!" - завопил он. "Отдел убийств! Черт возьми, Чиггер, все это время это было ясно, как нос на твоем лице!"
  
  Я немного отодвинулась от него и провела пальцем по нерву, который иногда дергает мою губу. "Кончить дважды?" Спросила я.
  
  Клейбо окунул ручку во флакон с красными чернилами. Он сел и начал царапать буквы поперек слова "головоломка". "Начинается с H и заканчивается на E, не так ли? Посмотри на Чарли, мальчик - никогда не знаешь, что может быть на уме у человека ".
  
  Я зашел туда, в камеру Чарли, и Чарли сказал сквозь сжатые кулаки: "Кажется, я просто не могу есть, шериф. Но ты можешь разогреть мне ее на ужин, не так ли?"
  
  Я сказал: "Это я".
  
  Он отнял костяшки пальцев от глаз, и они были нежными. "Я все время говорил, что вы могли бы навестить меня, мистер Димс. Я так и сказал шерифу".
  
  "Ну, а почему бы и нет, Чарли? Я тоже принес тебе кое-что небольшое".
  
  У него заблестели глаза при виде забавных книжек в бумажной обложке. "Книжки с медвежонками?
  
  "Мисс Юбэнкс подумала, что, может быть, я смогу научиться разбирать короткие слова. Она так и сказала, мистер Димс. Но они не позволили мне пойти на службу - о, нет, только не они!" По словам шерифа, это было необычно ".
  
  "Чарли, - сказал я, - на самом деле это не так. Клейбо пытается быть справедливым".
  
  "Но я ее не резал!" - сказал Чарли. "Ни одного облизывания, я этого не делал. мистер Димс. Мне ужасно нужна новая одежда, но вы просто не могли нанять меня, чтобы порезать мисс Юбэнкс ".
  
  Я присел на край койки Чарли и немного расстегнул воротник, чтобы легче дышалось. "Хотя, похоже, ты был там, на холме", - сказал я.
  
  "Это потому, что мисс Юбэнкс любит цветы".
  
  "Прийти дважды?"
  
  Чарли сказал: "Люди говорили, что она собиралась разбить там большой сад камней. Она собиралась выкорчевать тот старый фруктовый сад, который она забрала у банка. Итак, я сказал, что поднимусь туда и предложу нарезать для мисс Юбэнкс. Я подумал, что она оставит мне нарезку, мистер Димс, потому что все знают, как я умею обращаться с ...
  
  Его лицо побелело, как пакля, и на минуту мне показалось, что он собирается заорать. "Но не таким образом, мистер Димс", - прошептал он.
  
  "Может быть, нам лучше поговорить о книгах о медвежонке".
  
  "Ветер дул мне в затылок", - сказал Чарли. Его слегка трясло, и он искал место для своих рук. "Как будто кто-то дышал на меня, мистер Димс, и там, наверху, было жутко, и я хотел повернуть к воротам. Но именно тогда я услышал крик. "Джим спел свою прелесть!" это кричало. "Джим спел свою прелесть!"
  
  "Прийти дважды?"
  
  Он сказал это снова.
  
  "Чарли, - сказал я ему, - это дико. У мисс Юбенк никогда в жизни не было говорящей вороны".
  
  "Это кричала не ворона, мистер Димс. Это была сама мисс Юбэнкс".
  
  "Чарли, - сказал я, - эта история была бы просто ядовитой в суде. Мисс Юбенкс всю свою жизнь преподавала в школе, и все знают, что она усердно изучала грамматику".
  
  Он сжал свое большое лицо и продолжил говорить. "Я хотел пойти другим путем, но мисс Юбэнкс была моим дорогим другом. Я бегу и я бегу к дому, и как только я добрался до двери, это было плохо, мистер Димс. Она сидела там, прислонившись головой к двери, и я сразу подумал, что, возможно, что-то не так, потому что в ней был топор ... Топор был в ... топор, мистер Димс ".
  
  "Чарли".
  
  "И я немного поплакал, я думаю, и я сказал: "Мисс Юбэнкс, - говорю я ей, - как получилось, что кому-то захотелось вас порезать?" " Чарли приблизил свой рот слишком близко к моему уху. "А потом был Знак", - прошептал он.
  
  "Знак?" Я спросил.
  
  "Это было ужасно", - прошептал Чарли. "Несмотря на то, что она мертва, ее рука вскидывается вот так, мистер Димс; и она указывает туда! Она указывает Туда, на тот старый фруктовый сад, а затем вниз опускает свою руку вот так. Правда, она слегка шлепнула по ступеньке ".
  
  Каким-то образом это было так, как он это рассказывал. Я сказал: "Чарли!"
  
  "И я взял топор и рванулся к деревьям, но ветер мог дуть быстрее меня. Когда я добрался до сада, было жутко. Там была тень длиной в шестьдесят пять миль, которая змеей стелилась по траве, но я, возможно, смогла бы это выдержать ". Он снова приблизил губы к моему уху. "Единственное, чего я не выносил, так это женщин".
  
  "Женщины?"
  
  Чарли прошептал: "Я думаю, об этом не пишут в книгах, но, возможно, у миллионеров есть какая-то причина скрывать это от нас. Когда южный ветер встряхнул листья, я понял. Сквозь кроны крабовых деревьев проглянула луна, вся серебристая и зеленая; и деревья продолжали "говорить мне, кеп", говоря: "О-х-х, Чарли! Ах-х-х, Чарли! Передай мальчикам привет, Чарли, и не делай ничего такого, чего бы я не сделал ".
  
  Затем он клюнул меня указательным пальцем в колено, но я не думаю, что я подпрыгнул больше, чем на два или три фута. "Ты расскажи полковнику Мерфи, и, может быть, он напечатает это в "Демократе", - сказал Чарли. "Эти крабовые деревья на холме, мистер Димс, это мертвые женщины, поднимающие свои худые руки, чтобы распушить волосы и попытаться снова выглядеть красиво".
  
  "Чарли, - сказал я, - ни слова больше! Человек может выдержать столько-то и не больше".
  
  "Это то, что я знаю", - сказал Чарли. "Я не смог бы забраться на те деревья, даже если бы был голым, а сзади выскакивал гад. Я тявкнул, как щенок, и выскочил на дорогу, и там я размахивал этим ужасным топором и убегал, целясь в голову, когда Эллисоны поднимались в гору на своей машине ". Его губы снова потянулись к мочкам ушей. "Как сегодня миссис Эллисон? Неприятно думать, что она заболела".
  
  "Послушай, Чарли, ты же не хочешь все время быть плаксой, не так ли? Послушай, Чарли, - сказал я ему, - ты даже не открыл свою книжку в бумажной обложке".
  
  Он развернул книжки в смешной бумаге и достал мой старый морской кольт - тот, что я получил от Коупленда Пауэрса, когда он поставил не на того шерифа.
  
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  РАЗГОВОР ЛИНЧА
  
  ЧАРЛИ ОХЛАДИЛ пальцы о ножку своих шнуров. Его рот широко открылся, затем очень медленно закрылся. Он наклонился ко мне и прошептал: "Пистолет?"
  
  "Пистолет", - согласился я.
  
  "Нет", - прошептал Чарли.
  
  Я погремел перед ним связкой ключей и сказал: "Мальчики Эллисон на некоторое время увозят свою мать на север - они думают, может быть, там она быстрее оправится от нервного срыва. Что ж, Чарли, у них есть отличный прохладный циклонный погреб, где ты мог бы отсиживаться неделями. Это было бы милое уютное местечко ".
  
  Он отвернулся к окну и фыркнул , как собака. "Но, может быть, у тебя были бы неприятности с ..."
  
  "У меня найдется байка для Клейбо - не беспокойся об этом. Чарли, может быть, ты виновен как грех, но, с другой стороны, может быть, ты и нет. Так или иначе, я бы не стал держать стадо каннибалов взаперти в такую погоду. Не тогда, когда дует южный ветер ".
  
  Чарли пошевелил ногами. "Шериф однажды подарил мне большой кавалерийский меч".
  
  В этой маленькой камере было душно, как в болоте, и у меня на затылке у линии роста волос потянуло. "Черт возьми, - сказал я, - ты же не думаешь, что я говорю тебе стрелять в него, не так ли? Все, что вам нужно сделать, это разлить вокруг достаточно свинца, чтобы заинтересовать его словесной головоломкой. И тогда вы, мог, понимаете? Человек приходит сюда, предлагая тебе шанс, а ты стоишь и придумываешь безумные вещи вместо того, чтобы притворяться ".
  
  Чарли уговаривал: "Не давите на мою старую больную спину, мистер Димс". Он взял пистолет, связку ключей, открыл дверь и вышел.
  
  Я лег на пол рядом с книгами о медвежонке и посмотрел на длинную трещину, пересекавшую потолок. У "funnybooks" был пивной привкус аптеки Биглера.
  
  Я думаю, что в обычных условиях "Кольт" произвел бы потрясающий выстрел , но во всей этой мягкой жаре выстрелы прозвучали лениво и раскатисто, как звон коровьего колокольчика в сумерках. Я лежал там, где был, и слушал, как стул Клейбо сильно прислонился к стене и что-то тяжелое один раз перевернулось, царапая пол, как барсук. Затем все стихло.
  
  Клейбо вошел, слегка вспотев, и тащил Чарли за шиворот. "Черт возьми, Чиггер", - выругался он. "Я же говорил тебе следить за ним. Помните, я вас предупреждал ".
  
  На Чарли, конечно, никогда особо не стоило смотреть, но он был хуже, чем когда-либо, его рубашка спереди была в красных пятнах вплоть до старого ремня, который он использовал вместо ремня. Я встал на четвереньки и слегка потряс головой, чтобы вернуть все на свои места.
  
  "Я наблюдал за ним, как ястреб, - сказал я, - но даже ястреб не может смотреть назад. И кто бы мог подумать, что он знает "кроличий удар"?"
  
  Клейбо швырнул Чарли на койку и вытер ему пальцы книжками "Медвежонок". "Ты даже не сказал, что у тебя с собой пистолет", - пожаловался он.
  
  "Расскажи мужчине, каким я был. Думаешь, я бы позвонил Чарли без какого-нибудь оружия на поясе?"
  
  "Что ж, - сказал Клейбо, - все, что я хотел бы, это чтобы он не заставлял меня это делать. В любом случае, зачем бедняге понадобился пистолет? Он бросал все свои удары прямо в пол ".
  
  Ступни Чарли выглядели лишь немного больше, чем надгробия, с загнутыми вверх пальцами.
  
  Я закрыл глаза и сказал: "Ну, было бы много пустых разговоров, если бы Чарли сбежал из тюрьмы. Я ненавижу, когда это происходит, Клэй, но, думаю, ты справился с этим единственным доступным тебе способом ".
  
  "В конце концов, это единственный милосердный способ", - сказал Клейбо. Он высморкался и глубоко вздохнул. "Черт возьми, однако, я собираюсь устроить Чарли особый ад, когда он выйдет из этого! Бутылочка красных чернил, которой я его ударил, разлилась по всей моей головоломке со словами, Чиггер".
  
  Что ж, я скажу это за кадры: они немного разогрели торговлю. Люди обычно приходят в мой магазин за свежими новостями, и то, что я был в самой гуще событий, когда Чарли совершил побег из тюрьмы, делало ситуацию еще лучше. К первой порции кока-колы в тот день у меня собралась более чем приличная компания.
  
  "О, Чарли на самом деле не такой уж плохой", - сказал я им. "Другой шериф, возможно, сыграл бы его иначе, но я отчасти рад, что старина
  
  Клейбо - человек легкого поведения. Я бы не хотел, чтобы с Чарли что-нибудь случилось. Мне было бы неприятно думать о том, что Чарли остановит пулю из пистолета Клея ".
  
  Коттон Макси издал звук, который он издает губами. Это светловолосый мальчик Макси - тот, что носит зеленый костюм и значок "День старого поселенца" с надписью: "Я люблю свою жену, но, о, ты ребенок".
  
  "Чарли не может не любить острые предметы", - сказал Коттон Макси. "Говорят, однажды его мать прыгнула ему на голову, потому что он забыл выкопать свежую порцию пищевой глины".
  
  "Что ж, - сказал я плюшевому еноту на заднем плане, - вряд ли ты можешь винить ее за это. Я так понимаю, она планировала большой благотворительный ужин для семьи Макси".
  
  После того, как я это сказал, наступила своего рода неловкая тишина. Ни енот, ни кто-либо другой не хотели улыбаться, потому что нож Барлоу, обернутый ватой, был лишь немного менее опасным, чем бритва, которую я держал в руках. Он решил пустить все на самотек. Но взгляд, которым он одарил меня, был совсем не дружелюбным.
  
  Я думаю, большинство из нас были немного не в себе. Весь день дул южный ветер, раскачивая сухие катальпы вдоль Мейна, так что они танцевали, как пальцы на пианино. Я плотно закрыл свой магазин, чтобы не слышать звуков; и когда вошел Лес Тернидж, воздух в этом заведении был едва ли на день мертвее, чем Адам.
  
  "Она становится все реже на вершине, Лес", - сказал я ему.
  
  "Я плачу тебе за то, чтобы ты снял это, а не носил". Он посмотрел на енота в "неудаче" так, как будто хотел бы снять его снова. "Итак, Чарли заискивает там с парой больших пушек, и Клейбо дает ему пощечину книгой. Он сам носит пистолет, не так ли?"
  
  "О, все было не совсем так, Лес. В любом случае, Клейбо терпеть не может стрелять в людей, которых он знает".
  
  Я немного смазал "кусачки"; у них был птенцовый звук, который действовал мне на нервы. "Не то чтобы я говорил что-то против мисс Юбэнкс", - сказал я. "В мире не было лучшей женщины или лучшего учителя. Я оставляю это Коттону Макси - он, должно быть, довольно хорошо узнал ее за те пять или шесть лет, которые провел в Четвертом Б. Она учила ваших малышей, большинство из вас, и я думаю, она научила бы и моих, если бы мы с Туки - Ну, она была прекрасной женщиной ".
  
  "Однажды встречался со своей женой", - сказал Лес. Его клубничная метка под машинками для стрижки выглядела горячей и раздраженной.
  
  "Сводил всех с женами. Кормил голодные животы и одевал голых Макси - хотели они того или нет. Ничего не просил от жизни больше, чем права вырастить несколько маленьких цветочков. Но, как я уже сказал, ее больше нет - она даже не смогла понюхать прекрасные цветочные подношения, которые были к ее услугам, - в то время как бедняга Чарли сидит там, достаточно здоровый, чтобы свернуть шею лошади. И мы должны думать о мальчиках как о живых. Помни это ".
  
  Коттон Макси наклонился, чтобы посмотреть на сонного июньского жука, которого занесло с улицы. В комнате слышалось дыхание, густое и медленное, как ветер. Раздражительный старый Джи Ди Харвисон Марроу сжал в кулаке новый выпуск "Джинджер Снэпс " Коттона и уставился на меня глазами, которые были лишь немного более стеклянными, чем у плюшевого енота.
  
  "Тебе пришлось бы подменить Чарли! Конечно, ты нанял его в первую очередь. Ну, это не принесет тебе ни капли пользы, Чиггер! Он получит свое на следующей неделе в суде, убийство топором..."
  
  "Это так, Джи Ди?"
  
  "Не так ли?"
  
  Я подул на "Клипперс". "Через несколько месяцев, - сказал я им всем, - мы выглянем оттуда и увидим, как старина Чарли раскачивается по улице с ухмылкой на лице отсюда до Лощины. Да, и его большой старый кавалерийский меч, позвякивающий у него на боку. Что ж, все в порядке. Чарли в глубине души неплохой человек, ты знаешь ".
  
  Шея Леса Терниджа дернулась под пеной. "Что ты имеешь в виду, Чиггер?"
  
  "Да здравствует человек, - сказал я, - среди этих крупных адвокатов-миллионеров с севера штата нет ни одного, кто не боролся бы за шанс взяться за дело Чарли! Я имею в виду, просто ради славы. И что потом происходит? За исключением Коттона Макси, там каждому из вас, мужественному Джеку, пришлось бы говорить правду в суде ".
  
  Коттон раскрыл свой нож Барлоу и начал осторожно водить им по подошве своего ботинка.
  
  Лес Тернидж сказал, "Какая правда? Или, может быть, у нас нет права знать. Мы всего лишь налогоплательщики! Это игра "за бедняков или умри", но для какого-то большого-жирного-адвоката-миллионера из северной части штата - ой!"
  
  "Ты сам оперся на лезвие, Лес. Ну, Чарли немного другой, вот и все, и ты должен был бы так сказать, не так ли?" Они отправят его на некоторое время в место , и через три-четыре месяца - о, может быть, через шесть - Чарли вернется к своему точильному камню и своим инструментам. Ну, черт возьми, мне нравится Чарли. Мне бы не хотелось думать о том, что он будет сидеть взаперти до конца своих дней ".
  
  Июньский жук, пошатываясь, подошел к упавшим имбирным листьям и посмотрел на ряд букв, гласящих: Babes in the Woodshed, автор Додо Дэйр. Нож Коттона резко ударил в тишине. Джи Ди Харвисон Марроу заорал:
  
  "Выпущена под названием cured, вы имеете в виду? Вы имеете в виду, что кучка больших-жирных-раздутых-адвокатов-миллионеров с северной части штата может приехать сюда и ..."
  
  "Так все делается, Боже Правый или нет, это законно, и мы должны соблюдать закон. Я всегда буду говорить, что толпа поступила неправильно в том деле о человеке-звере на севере.
  
  "Какое дело о человеке-звере?" - спросил Лес. "Ой, черт возьми!"
  
  "Криминал, не прыгай вокруг да около! Ну, некоторые газеты назвали это "Безумным делом Франкенштейна". Кажется, этого беднягу только что выпустили из места - он пробыл там три-четыре месяца. Он думает, "Ну. Ничто не сравнится с лицензией на убийство, не так ли?" Так что у них был своего рода День поселенца, подобный тому, что у нас бывает в октябре, и - О, мне неприятно об этом говорить ".
  
  Июньский жук повернул на запад и пополз по трещине в полу. Я думаю, он пытался набрать воздуха. "Расскажи это!" - завопил Джи Ди Харвисон Марроу. "Расскажи это, Чиггер!"
  
  "Ну, это была смерть маленькой девочки, которая так сильно взволновала город. Остальные восемь человек были взрослыми, и у них должно было хватить здравого смысла не вставать на пути убийцы, вооруженного косой. Но маленькая желтоволосая девочка - Как бы то ни было, в ту ночь они нанесли визит мистеру Киллеру и забрали его из тюрьмы. Без суеты, без церемоний - они просто вывели его прямо наружу и подвесили выше головной боли Амана на ближайшем дереве ".
  
  Лес сказал: "Но как они..."
  
  "О, тюрьма была маленькой - я думаю, не намного больше или крепче нашей. И потом, кажется, шериф тоже был человеком легкого поведения. Вы знаете человека, который не стал бы стрелять в собаку, сосущую яйца, или в дитто Макси ".
  
  Коттон проверил лезвие ножа на спичке, которую зажал в зубах. Тем не менее, оно все еще было недостаточно острым, чтобы его удовлетворить. "Вы хотите сказать, что вообще не было никаких неприятностей?" - спросил Джи Ди Харвисон Марроу.
  
  "Ну, я думаю, пара богатых адвокатов немного облажалась, но чиновники округа подмигнули друг другу и оставили ее в покое. Некоторые люди думали, что было бы лучше, если бы они поступили таким образом, когда человек-горилла пролил свою первую кровь, но, как я уже говорил в начале, я не согласен ни с чем из этого. Мужчины не должны брать закон в свои руки, даже если это вопрос защиты их домов и дорогих им людей ".
  
  "У меня есть четыре собственных маленьких ребенка", - завопил Лестер Тернидж, - "и, Чиггер, мне просто любопытно узнать, почему! Да, и одна из них тоже маленькая желтоволосая девочка! Мы зовем ее "Солнышко", и только на днях она говорила: "Папа", она говорила: "Не называй меня больше "Солнышко", потому что иногда солнце ... иногда солнце уходит ... "
  
  "Ну что, Лес?"
  
  "... вон", - прошептал Лес. "Почему, Чиггер? Почему? Почему?"
  
  "Просто это неправильно, вот и все. Показывает слабость духа . . . . Вот ты где, Лес - чист, как край миски. Следующая пара ушей, которые нужно опустить!"
  
  Г. Д. Х. Марроу превратил свои следы в одну из тех женщин спортивного вида, которых изображают в журнале. "Слабый дух, говорит Чиггер! Слабый дух! Но это прекрасно и щеголевато для целой толпы крупных-жирных-надутых-плутократических-юристов-мультимиллионеров-корпораций - да, и вдобавок из северной части штата!- приехать сюда и свалить на нас все ужасы из справочника! Теперь все в порядке, не так ли?"
  
  "Полегче, Джи Ди, ты же не хочешь ходить и болтать, как болван".
  
  Джи Ди погрозил двумя кулаками плюшевому еноту. "Совсем как Клей-бо, в этом его проблема! Монстр Франкенштейна, пойманный с поличным, с воплями врывается туда с пистолетом в каждой руке и большим старым кавалерийским мечом в другой - и Клейбо, он слишком робок, чтобы сделать что-то большее, чем отшлепать его словесной головоломкой! Боюсь пойти против системы! Что ж, он часть Системы, вот почему - и я не голосовал за него ни разу за последние шестнадцать лет, не задаваясь вопросом, когда он раскроет свои карты!"
  
  Он сел в парикмахерское кресло, слегка запыхавшись. Знаете, там было душно.
  
  Я сказал: "Вам не следовало так говорить о Клейбо, ребята. С Клеем все в порядке - просто он не любит стрелять в людей, которых он знает. Ну, если бы толпа из вас поднялась туда сегодня вечером и сказала: "Клейбо, мы не сможем сомкнуть глаз, пока не позаботимся о Чарли" - ну, как я уже сказал, что бы произошло? Ну, Клейбо, он бы просто печально покачал головой и сказал вам: "Наверное, это ваше право, ребята, но мне неприятно думать о том, что скажут миллионеры". У нее мало денег, Джи Ди".
  
  "А почему бы и нет? Я всего лишь бедный человек, не один из этих больших-толстых-лысых..."
  
  "Но, конечно, - сказал я, - мы живем не в таком городе. И Клейбо, вероятно, все равно там бы не было - он приходит в десять часов на воскресное бритье. Напоминает мне, я понимаю, что завтра он может встретиться с папашей Коттона Макси и заставить его пообещать использовать более легкий кнут, когда его старая мать-калека потащит плуг ".
  
  Я снова перешел к прямому разговору. "И лично я, ребята, - сказал я им всем, - рад, что живу в таком городе, где шериф может безопасно покинуть свою тюрьму. Я рад хотя бы ради Чарли - я бы не хотел, чтобы с бедным старым Чарли что-нибудь случилось . . . . Тебя что-то беспокоит, Коттон?"
  
  Коттон низко присел и медленно вонзил острие своего ножа Барлоу в середину июньского жука. И как раз вовремя - еще секунда, и жук нашел бы эту щель в двери.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  "А ВОТ И ТУКИ!"
  
  НУ, я НЕ знаю. Это что-то вроде тихого маленького садика, где после наступления темноты никогда ничего особенного не происходит, хотя нам удается вызвать небольшое оживление на осенних уличных танцах, и я думаю, что нет особого смысла держать магазин открытым так поздно в субботу. Сумерки были приятными. В сумерках ветер стих до шепота.
  
  Коттон Макси шел по улице, ставя одну желтую туфлю впереди другой с особой осторожностью кошки на бельевой веревке. На его зеленой шляпе был старый карнавальный серпантин - Вышел повеселиться, вот что там было написано, - и, несмотря на то, что ветер дул с севера, я чувствовал запах зеленого шоколада, который доносился с юга.
  
  "Чиггер", - сказал Коттон. "Не хочу сказать, что ты пропускаешь вечеринку".
  
  Я не сказал "да" или "черт возьми".
  
  "Чиггер", - сказал Коттон. "Я подумал, что, конечно, ты получил приглашение, он твой особый друг. Я даже принес ему кое-что от себя".
  
  Думаю, это была помадка, которую он купил на "колесе фортуны" не дороже чем за десять-двенадцать долларов - маленькая черная булавка в форме шарика с цифрой восемь на ней.
  
  "Не хотел бы, чтобы он выглядел безвкусно", - сказал Коттон. "Когда мужчина надевает галстук всего один раз в жизни, кажется, что ему следовало бы что-нибудь надеть поверх него".
  
  "Коттон, - сказал я ему, - я надеюсь, что однажды ты зайдешь и откроешь свой нож Барлоу достаточно близко ко мне, чтобы я мог сделать двойников моего любимого поэта из бара. И приведи свою собаку. Если найдется блошиная шавка, настолько больная, что ей понравится твой запах, я предоставлю по шавке каждому поэту ".
  
  Огонек сигареты упал на его глаза, и они стали безумными. "О, ты сделаешь это?" - спросил Коттон. "О, персиковый!" Он изогнул запястья, как нервная девчонка, и пошел дальше в сторону рощи.
  
  Насколько я могу судить, это было около половины десятого. Да, теперь я хорошо это помню - я посмотрел на часы, когда вернулся в дом.
  
  После этого некоторое время было тихо и душно, и не было ничего, что могло бы меня заинтересовать, кроме нового каталога поставок.
  
  Насколько я помню, было 9: 55, когда я услышал первый звук. Чмок! раздалось -чмок-чмок!-примерно так. Вероятно, на ветру это звучало бы гораздо громче, но, разносясь на все четыре квартала в центре города, в нем была всего лишь какая-то мягкая, ровная нота.
  
  Вскоре это совсем сошло на нет; и, во всяком случае, прошло, должно быть, минут пять, прежде чем я услышал более сильный шум, который больше походил на то, как будто кто-то колотил по крышке бочки.
  
  Мужчина прокричал один раз, перекрывая шум, но ветер разнес его слова в клочья задолго до того, как они достигли угла Мейн-стрит и Семинол-стрит. Или, может быть, он ничего не сказал настоящими словами; это прозвучало так, как будто Джи Ди Харвисон Марроу откупоривал немного ярости. Однако по большей части был только этот эффект тункети-тункти и различные негромкие звуки на деревьях.
  
  Я сидел там, где был, и не сказал "да" или "черт возьми"; но, конечно, это было то, чего мужчина не мог полностью скрыть. Даже енот в "неудаче" казался нервным. Тюрьма должна была вскоре сдаться.
  
  В общем, я был очень доволен, когда Клейбо зашел побриться. Знаете, мужчине нравится компания в такие моменты. По-моему, это было примерно в 10: 10, хотя Клейбо настаивал, что часы отстали на четыре минуты по вечернему времени Аламо.
  
  Он повесил пальто, жилет и пистолеты и сел в кресло. "Не слишком увлекайся горячими полотенцами, Чиггер. Кажется, здесь и так достаточно беспокойно из-за того, что этот плохой харматтан продолжается день и ночь ".
  
  "Прийти дважды?"
  
  "Трамонтан, мистраль, левантер или сирокко", - сказал Клейбо. "Ветер, который гуляет в листьях, как говорит поэт".
  
  Я накрыла его полотенцами и сварила только до румянца отруганного ребенка. Я сняла полотенца и сказала: "Я так понимаю, ты откинула засовы и выбралась наверх через окно в крыше. Что ж, лично я думаю, что вы поступили правильно. Нет смысла человеку идти окольным путем ради неприятностей ".
  
  Вы знаете, мы не могли очень хорошо притворяться, что игнорируем это: это просто смутило бы нас обоих. Где-то мальчишки вспугнули нечто, показавшееся мне коньковым столбом размером с толпу людей; и на этом сонном ветерке оно издавало твердый, свистящий звук, лишь немногим более заметный, чем поздняя засуха. Дум-дум-дум- вот так.
  
  "Наверное, ты прав, Чиггер", - вздохнул Клейбо. "В любом случае, Чарли скоро от всего этого избавится".
  
  "Я тоже так на это смотрю".
  
  "И, похоже, это хорошая организованная толпа", - сказал шериф.
  
  "Ну, - сказал я ему, - я мог предвидеть, что ты придешь сегодня днем, Клэй - прямо здесь были кое-какие разговоры против Чарли. Но, в конце концов, что делать мужчине?"
  
  Клейбо выдохнул пену. Он побарабанил пальцами по бокам стула и сказал: "Думаю, не так уж много пустяков. И я смотрю на это так: если тюрьму можно снести, округу очень нужна новая тюрьма. Что ж, будет намного легче обсуждать вопрос о залоге, когда Чарли наконец избавится от своих страданий и люди начнут чувствовать себя подавленными из-за всего этого ".
  
  "Это деловой взгляд на "э-э", все в порядке".
  
  "Лезвие кажется немного туповатым, Чиггер", - сказал Клейбо. "Мне было бы немного легче на душе, если бы Чарли сегодня причинил больше вреда своим огнестрельным оружием; но в этом есть кое-что особенное, Чиг-веревочный рывок практически прекращает любое дело об убийстве. Я не знаю - хотя суды обычно предполагают, что покойный был виновен по предъявленному обвинению. Что ж, это по-человечески ".
  
  Они действительно вышибли оттуда старину Чарли по-честному. От порыва ветра высоко задребезжало разбитое оконное стекло; но единственные окна в тюрьме были намного выше роста человека. То, что, казалось, действовало вам на нервы, было равномерным стуком большого старого конькового столба, бьющегося в дверь.
  
  На Клейбо это тоже немного подействовало, хотя Клейбо никогда не отличался резкостью. Он обменялся взглядами с плюшевым енотом и начал напевать что-то в нос, пока я добавлял немного нового в бритву. Это была старая заезженная мелодия Джонни Аллена из глубинки, которая проникает в одно ухо и всегда с таким трудом выходит из другого.
  
  
  
  Джонни, о, Джонни, о, бедный Джонни Аллен-
  
  Почему он дрожит и чего он боится?
  
  Только голос, зовущий снова и снова,
  
  Плачущий: О, Джонни, мой красавчик, мой дорогой!
  
  Вечный плач по бедному Джонни Аллену:
  
  Джонни, о, Бонни, о, дорогой,
  
  Моя дорогая,
  
  Моя дорогая
  
  
  
  "Клэй, - сказал я ему, - это просто нездорово для субботнего вечера".
  
  "Не стоит тебя сильно винить", - сказал Клейбо. "Немного одиноко, не так ли? Насколько я помню, была еще одна песня, которую ты ужасно ненавидел. Это был тот самый Коттон Макси, который ворковал на различных программах в бильярдной: "Смотри, смотри, смотри! А вот и Туки! Увидимся позже, мальчики.'.... Оп! Меня слегка задело ".
  
  "Это плохая родинка, Клэй. Ее нужно убрать".
  
  "Не так ли?" - спросил Клейбо. Он покрутил большими пальцами. "Ну, Туки был симпатичным малышом, Чиггер. Никогда не забуду, как она танцевала на улице, ее яркие волосы горели на шее, а губы были подобраны так, чтобы казалось, что на вкус они напоминают кипрейный мед . . . О, она была хорошенькой! Но, Чиг, мне не раз хотелось изменить порядок действий и шлепать ее до тех пор, пока она не залает, как лиса, - и я думаю, может быть, это было еще хуже для такого раздражительного мужчины, как ты ".
  
  Я нанесла каплю лосьона на ник Клейбо. "У Туки есть свои недостатки", - сказала я ему. "А у кого их нет?- Я всегда говорю".
  
  "И все же, Чиггер, тебе вряд ли было очень весело, когда Туки крадучись вошла, от нее пахло шоколадом, а ее милая розово-ягодная помада быстро стерлась. Я сочувствовал тебе, Чиггер - действительно сочувствовал ".
  
  Я не сказал "да" или "что из этого". Это было похоже на строчку из "Ридер" Макгаффи: Парикмахер продолжал бриться.
  
  Клейбо сказал: "Должно быть, это был настоящий ад, я должен думать, когда южный ветер пел эту старую-престарую песню: "Мне интересно, кто ее сейчас целует". Ты помнишь ее, не так ли? Туки иногда насвистывала ее, когда играла на пианино .... И ты помнишь ветер, не так ли, Чиггер?-тот странный ветер шесть лет назад - медленный темный ветер, который разлился по миру, как сорго по пирогу . . . . О, кстати, Чиггер, где Туки?"
  
  "Немного надуй щеку, ладно? Вот. О, она уехала в Вичито, Клэй - думал, ты знаешь. Пойми, она сейчас встречается с каким-то крупным адвокатом-миллионером.
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  БАГРОВЫЕ ПЯТНА
  
  ТОЛПА НА улице казалась теперь больше и шумнее. Хотя меня там в то время не было, конечно, у меня есть предположение, что парни из Клуба в большой спешке прекратили свою игру в "пан", когда новость разнеслась по ветру.
  
  Коуп Пауэрс всегда был неплохим организатором, вы знаете - он президент группы Hustle Up dinner здесь, в городе, - и теперь вы могли слышать, как кто-то с голосом Коупа кричит: "Назад, ребята!" - кричал кто-то с голосом Коупа. "Назад, ребята! Путь назад!" Затем это было бы вжик-отдых-вжик - снова и снова таким образом, пока это не стало бы похоже на удары сердца старого Чарли о ребра.
  
  "Теперь уже недолго осталось", - сказал я.
  
  Клейбо потянул мышцу на щеке под царапаньем лезвия. "И я никогда не забуду ночь, когда Туки бросил тебя, Чиггер. "Клейбо, - сказал ты мне, плача, как ребенок, - наконец-то мой Туки ушел и покончил с собой". Конечно, это меня не очень удивило ".
  
  "Хотелось бы, чтобы ты не говорил так много, когда я пытаюсь привести тебя в презентабельный вид для ... для церкви. Это немного напрягает меня".
  
  "Хотя в доме было что-то странное". сказал Клейбо. "Странно. Я даже не заметил этого в то время, Чиг, но позже это вернулось ко мне и преследовало меня то и дело в течение многих лет. Что-то вроде старой словесной головоломки, которую тебе пришлось отложить незаконченной . . . . Если Туки собиралась уйти от него, говорю я, зачем бы ей было утруждать себя тем, чтобы вытащить этот большой ковер с крючками из-под дивана и перенести его чистым вон в ту сторону комнаты? "
  
  Я лизнул the straight-edge и пообещал. "Женщины - странные существа, не так ли? Как говаривал Па Димс: никогда не женись на женщине".
  
  Клейбо сказал: "Человеческий разум продолжает играть с проблемами даже после того, как что-то темное прольется на его словесную головоломку. Думаю, я решил эту головоломку сегодня вечером, в половине девятого по вечернему времени Аламо".
  
  "Неужели ты сейчас, Клейбо?"
  
  "Да. Это было, когда я внезапно обнаружил, что перекладываю старую тряпку, чтобы скрыть то огромное чернильное пятно на полу моего офиса. Оно было так похоже на кровь ".
  
  Ветер пробежал по коричневым катальпам и сшиб их вместе, как гремучие кости, отбивающие ритм песни. Бонни, о, дорогая, моя дорогая. Я ненавижу эти старые грустные пьесы. Каждый раз давайте мне что-нибудь живое.
  
  "Должно быть, на полу вашей гостиной было плохое пятно", - сказал Клейбо. "О-о, должно быть, это было плохо - и особенно так, если щелочь, наждачная бумага и кисточка для дикобраза не смогли стереть это из твоих мыслей . . . . Где она, Чиггер? Где, по мнению Чиггера, Туки остужает свои маленькие пяточки?"
  
  Я сказал: "Лучше бы ты не говорил о ней так. Она умела смеяться, Клэй. Она умела играть на пианино. Я не знаю - может быть, она знала, как жить".
  
  "И чертовски плохо, что ей пришлось умереть, чтобы доказать это. Полагаю, ты знаешь, что ты арестован, Чиггер".
  
  "И я полагаю, ты знаешь, что находишься под бритвой", - сказал я.
  
  Это звучало -вум-вум-вум - примерно так. Практически с любым парикмахером может произойти серьезная авария, когда на улице столько шума. И потом, здешние люди тоже знают, что я нервный тип. Был таким годами. Как иногда говорит полковник Мерфри, "Он подшучивает над шрамами, которые Чиггер никогда не брил".
  
  Руки Клейбо, большие и плоские, неподвижно лежали на подлокотниках кресла. Он поднял свои голубые глаза на мои, и в них был упрек. "Чиг, - сказал Клейбо, - рядом с тобой самый подлый Макси пахнет для меня слаще, чем дыхание младенца. Чиггер считает, что ты злобный маленький человечек".
  
  "Она была настоящей сирокко, Клейбо".
  
  "Это все равно, что человек винит в своей слабости алкоголь, который он пьет, чтобы ослабеть. Может быть, я мог бы извинить тебя, Туки, - она была из тех девушек, которые насвистывают, пока не сойдут в одинокую могилу. Но есть старина Чарли, человек, который думал о тебе больше, чем о медведе Боливаре ".
  
  Вжик , понеслась молота.
  
  "И там, на холме, жила мисс Юбенкс, бедняжка, которая пыталась заполнить свою жизнь жевательными резинками, потому что у нее был набор зубов, которые однажды напугали Харвисона Марроу до полусмерти во время игры в поцелуи. Я тоже так и не оправился от этого - послушайте, как он воет!"
  
  Я расстегнула пуговицу на его рубашке. "Я пыталась урезонить ее, Клейбо".
  
  "И я никогда не видел более убежденного трупа".
  
  "Я бы хотел, чтобы ты так не говорил, Клэй. "Мисс Юбэнкс, - говорю я ей ласково, - ты же не хочешь выкорчевывать все эти прекрасные яблони-ракушки. Что ж, там хорошая густая тень, - говорю я ей. "Посади немного корней женьшеня между деревьями, и ты сможешь заработать себе монетный двор, когда китайский рынок снова откроется ".
  
  "А потом?" - спросил Клейбо.
  
  "О, нет, не мисс Юбэнкс! Для нее это были букеты или ничего. "Женьшень некрасивый", - продолжала настаивать она. "Женьшень - это некрасиво!" она закричала, и я думаю, что она все еще кричала это, даже когда я..."
  
  "Обрати внимание, что ты на всякий случай прихватил ее топор с плахи. Значит, Туки под крабовыми деревьями, не так ли? Так я и думал".
  
  "Не хочу, чтобы люди копались там, Клейбо".
  
  Его глаза были круглыми и пристально смотрели на меня. "Похоже, ты бы сам немного покопался, когда уступил этот участок земли банку".
  
  "Я скажу тебе, Клэй. Я ненавижу все это, как Билли Хелл, и, может быть, вы будете думать обо мне менее недоброжелательно, если я - если я расскажу вам все это до того, как я - Это голос Туки. Она продолжает жить в "крабовом дереве", Клэй, и я знаю, что она там, потому что Чарли Уэллер слышал ее сам ".
  
  "Ветер, который гуляет в листьях", - сказал Клейбо. "Когда страх человека слишком велик для его мозга, ему всегда нужен голос извне".
  
  "Не страх заставил меня вернуться домой с лопатой. "Чиггер", говорит Туки. "Нет! Нет!' И, Клейбо, я знал, что она имела в виду. Видишь ли, было кое-что, что она не хотела мне портить ".
  
  Он наблюдал, как я вытираю лезвие; но его руки были спокойны. Я не спускал с них глаз, я скажу человеку, что я это делал. "Это не очень похоже на Туки", - сказал Клейбо.
  
  "Иногда она все еще со мной в доме", - сказал я. "И не смотри на меня, как на сумасшедшую! Я знаю, что это ненастоящее. В одной части есть воспоминание о том, какой она была, а в пяти - о том, какой она должна была быть. Но, Клейбо, именно мои собственные слезы в конце концов смыли пятно с пола в гостиной. Это лучше, чем провалиться в тартарары, чем ничего".
  
  Тень от моей руки остановилась, как паук, на его лице. "И это было то, что она не хотела тебе испортить, Чиггер?"
  
  "Вот и все. Она всегда так гордилась тем, как она выглядела, вы знаете. Она бы не хотела, чтобы кто-нибудь - и меньше всего я - увидел ее с длинными волосами, запутавшимися в... Никто не может копаться на холме, Клэй. Не тогда, когда я живу над землей ".
  
  Его глаза были лишь немного мягче дыма. "Черт возьми, Чиггер, мне почти жаль тебя!" На гребне холма раздалось громыхание-громыхание-громыхание. Он добавил: "Хотя и не совсем".
  
  "Думаешь, я хотел превратить старого любвеобильного медведя Чарли в юриста корпорации-миллионера? Есть такая штука, Клэй, называемая страхом, хотя ты и не знаешь, на что это похоже".
  
  Он наблюдал, как лезвие медленно поворачивается на свету. "Ты лучший маленький учитель в мире, считает Чиггер".
  
  "Я должен с ней разобраться", - сказал я. "Я бы так не поступил, Клэй, но мы перестали быть старыми знакомыми, когда ты начал решать головоломки не того типа".
  
  "Все еще не думаю, что ты справишься, парень. Не для меня".
  
  Тюрьма наконец-то отпустила. Вы могли слышать долгий, тонкий визг срываемых петель от ветра, похожий на сквозняк, продирающийся сквозь сучок на дереве Иуды. Скри-и-и!- что-то вроде этого.
  
  "Поймайте трусливого убийцу с топором" - заорал Коттон Макси. И даже сквозь стук двери в его голосе слышались яркие влажные нотки, похожие на то, что лежало у меня на костяшках пальцев.
  
  "Годы идут", - сказал Клейбо. "Не так ли, Чиггер?"
  
  На его шее горел красно-бело-красный неровный старый шрам, который он получил от чьего-то затонувшего экскаватора задолго до того, как подули темные ветры. Это было в тот день, когда он отскреб меня от липкого дна "Медведя", где я только что обосновался во второй раз и решил устроить особый ад с помощью традиции.
  
  "Разговоры тебе ни к чему хорошему не приведут", - сказал я ему. "С ней нужно покончить".
  
  Теперь я мог немного вспотеть, хотя ветер все еще был тяжелым от невылития жары. Я размахивал бритвой и прикрывался ею изрядной частью руки. Я запустил лезвием в плюшевого енота и выколол ему один глаз. "Похоже, такой крепкий мужчина, как ты, все равно обзавелся бы безопасной бритвой", - сказал я. "Полагаю, есть вещи, которых даже плохой трус боится больше, чем своего страха, Клейбо. Старик Димс сам по себе был настоящим дьяволом, но, думаю, он никогда не воспитывал такого Каина ".
  
  Клейбо, пыхтя, выбрался из кресла и начал возиться с пуговицами на рубашке. "Надеялся, что ты сформулируешь это именно так", - сказал Клейбо. "Конечно, хотел услышать правду из ваших собственных уст, но, возможно, это и было главной причиной, по которой я пришел сюда, чтобы как следует побриться". Он провел тыльной стороной ладони по лбу и добавил: "Черт возьми, Чиггер, ты не мог сказать это немного раньше?"
  
  В старой ореховой роще раздался какой-то глухой, темный грохот , а затем мы услышали, как поднялся мужской крик, разлетелся вдаль и бесследно затих на ветру. В то время меня там не было, естественно, я вроде как подумал, что Лес Тернидж привез с собой свой новый дробовик.
  
  "Похоже, мы немного опоздали что-либо сделать для Чарли", - сказал я.
  
  Клейбо сказал: "Надеюсь, для меня это звучит как Коттон Макси. Хотя Коупленд Пауэрс сделал бы то же самое - я с ужасом ждал его выступления о добром общении на ужине в клубе в понедельник в полдень. В камере Чарли у меня была ловушка для дробовика, заряженная каменной солью и горчичным зерном ".
  
  "Ну", - сказал я. "Ну. Но..."
  
  "О, я выпустил его несколько часов назад - вскоре после того, как он трижды выстрелил прямо в пол и даже не оставил в нем пулевых отверстий. Он рядом ... Чарли!"
  
  Чарли вошел через северную дверь, волоча за собой большую старую кавалерийскую саблю, которую дал ему Клейбо; и, похоже, он все это время стоял там, занеся локоть для броска. Он также всегда умел обращаться с острыми предметами.
  
  "Мне бы не хотелось так поступать, мистер Димс, - прорычал он, - но еще больше мне не хотелось бы видеть, как вы поступаете со своим собственным братом!"
  
  "Ну что ж", - сказал я. "Ну что ж".
  
  Я знал, что они собираются забрать меня отсюда; но почему-то мне уже стало легче на душе. Может быть, южный ветер немного утих, или ... ну, может быть, было таким облегчением наконец-то избавиться от этой дряни в моих венах. Все это с самого начала было ужасной рутиной. Но я не знаю, кажется, что как только человек начинает, он просто не может остановиться.
  
  
  
  Д. Л. ЧЕМПИОН
  
  День, когда никто не умер
  
  Убийство в ЗАПЕРТОЙ КОМНАТЕ, этот классический прием-головоломка в детективной литературе, не часто использовался авторами криминальной хроники. Их герои, как правило, были слишком заняты погоней за пышногрудыми блондинками и уклонением от пуль, чтобы заниматься такой умственной деятельностью, как составление пазлов. И сами авторы были слишком заняты выпуском множества копий, чтобы удовлетворить как своих редакторов, так и своих кредиторов, чтобы беспокоиться о построении запутанных сюжетов, честных подсказок и других требовательных атрибутов традиционной детективной истории.
  
  Однако мозговые сыщики не отсутствовали в "pulps" полностью; не отсутствовали и хитроумные сюжеты, в которых иногда использовался гамбит с запертой комнатой. Инспектор D. L. Champions Оллхофф - один из таких редких сыщиков. А "День, когда никто не умер", в котором Оллхофф среди прочих загадочных событий раскрывает убийство карлика в запертой комнате, вероятно, является его величайшим делом.
  
  Рассказы дешевого детектива Инспектора Оллхоффа, которые более или менее регулярно публиковались в с 1940 по 1946 год, являются пародиями на знаменитого Ниро Вульфа Рекса Стаута (сознательно или неосознанно со стороны автора, неизвестно). Оллхофф, бывший инспектор полиции Нью-Йорка, редко покидает свою квартиру; два его помощника, Симмондс и Баттерсли, собирают улики и задерживают подозреваемых для Оллхоффа, который затем использует свой превосходный интеллект, чтобы докопаться до сути вещей. Но персонажи сериала в "мякоти" должны были быть более необычными, чем это-и D. Л. Чемпион был никем иным, как изобретательным писателем. Он взял формулу Ниро Вульфа и придал ей извращенный оттенок: у Оллхоффа нет ног в результате инцидента с пулеметной стрельбой, за который был ответственен один из помощников, Баттерсли; вот почему он остается в своей квартире. Симмондс и Баттерсли в буквальном смысле являются его помощниками. Оллхофф также несколько расстроился из-за потери нижних конечностей. Он ненавидит Баттерсли и безжалостно мучает его (и Симмондса по другим причинам); и он использует хитрость и некоторые крайне неортодоксальные методы, чтобы свести концы с концами в своих запутанных делах.
  
  В руках менее умелых, чем у Champion's, рассказы Оллхоффа могли бы показаться мрачными и неаппетитными. В написанном виде, однако, это одни из самых умных чистых (хотя и грубоватых) детективных историй, которые можно найти в the pulps. Как и в случае с серией романов о Ниро Вульфе, характеристика и взаимодействие трех главных героев делают их особенно хорошими и достойными переиздания.
  
  Родившийся в Австралии на рубеже веков и получивший образование в Нью-Йорке, Д. Л. Чемпион был солдатом британской армии во время Первой мировой войны, моряком торгового флота и читателем рукописей для ряда журналов, прежде чем заняться написанием рассказов в первые годы Депрессии. В течение следующих двух десятилетий он написал несколько миллионов слов "криминального чтива". В дополнение к инспектору Оллхоффу он создал двух других запоминающихся персонажей-детективов: Мариано Меркадо, "Особый детектив из Мехико, который живет в смертельном страхе перед микробами и чьи приключения также были описаны в "Детективе за десять центов " в начале 1940-х годов; и Рекс Саклер, "Скупой принц скупердяев", чьи по-настоящему забавные выходки украшали страницы "Черной маски с 1940 по 1950 год. После распада the pulps Чемпион опубликовал один роман в мягкой обложке, "Беги по дикой реке" (1952), а затем отправился в Голливуд, чтобы работать в кино и на телевидении. К сожалению, на момент написания этой статьи никаких подробностей о последующих годах его жизни не всплыло.
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  МАМА, УПАКОВЫВАЮЩАЯ АСПИРИН
  
  
  
  У ОЛЛХОФФА была простуда.
  
  Для меня было совершенно невероятно, что какой-либо микроб, независимо от того, насколько низки его предпосылки или моральные стандарты, добровольно поселился в зловещих пазухах Оллхоффа. И все же, по-видимому, несколько сотен тысяч имели.
  
  Его выдающийся корвинский нос был цвета омара, которого варили в течение трех часов. Его губы были сухими и потрескавшимися, а глаза слезились. До сих пор у меня не было внешних свидетельств состояния его характера. Но я определенно знал, как делать ставки. Оллхофф в расцвете сил не был лучезарным любителем человечества. С насморком и небольшой температурой он должен был стать чем-то большим, чем испытанием для Баттерсли и меня.
  
  Было чуть больше девяти часов утра. Оллхофф допивал четвертую чашку кофе и проклинал то, что у него не было вкуса. Снаружи холодный серый свет зимнего дня неохотно просачивался сквозь грязное оконное стекло.
  
  В съемной квартире Оллхоффа царил обычный хаотичный беспорядок. Пол не был подметен. Раковина была завалена посудой. Взвод тараканов устроил плацдарм на краю открытого мусорного бака, и подкрепление прибывало с удвоенной скоростью.
  
  Груда грязного белья устало карабкалась по северной стене, и через открытую дверь спальни была видна неубранная кровать во всей ее красе развалюхи.
  
  Оллхофф снова наполнил свою чашку. Он чихнул и выпустил тысячу микробов. Он выругался и осушил свою чашку с нежным звуком джипа, проезжающего через болото. Затем появился Бэттерсли.
  
  Он был высоким и довольно красивым в форме патрульного. Он посмотрел на Оллхоффа с тем, что я принял за опасение, когда тот проходил мимо по пути к своему столу, снял фуражку и сел. Оллхофф не обращал на него никакого внимания. Он чередовал глотки кофе и чихания. Он снова выругался и взял носовой платок. Он уткнулся в нее носом, и комната наполнилась звуком разорвавшейся бомбы.
  
  Баттерсли прочистил горло и почтительно сказал: "Вам действительно следует показаться врачу, сэр".
  
  Оллхофф развернулся на своем вращающемся стуле и со стуком поставил чашку. Он сказал: "Доктора!" - как будто это было непристойное слово. Затем он глубоко вздохнул и отпустил.
  
  "Из каждых десяти пациентов, к которым они обращаются, пятеро все равно выздоравливают. Троим уже не помочь. Остальным можно оказать дистанционную помощь. Но говорят ли они вам когда-нибудь об этом? Они когда-нибудь говорили вам, что не могут поставить диагноз? Черт возьми, они это делают! Я признаю, что они могут сделать операцию. Они могут вправить сломанную ногу и удалить совершенно здоровый аппендикс, не убивая пациента. Но они не могут вылечить простуду. Они даже не знают ее причины. Но, клянусь Богом, они выписывают лекарства от нее. И они вышлют вам счет. Это один из видов рэкета, где тебе платят и за твои ошибки. Если ты умрешь, твоему имуществу пришлют счет. Если у вас нет наследства, они установят на вашем надгробии плиту. Парни Билла и пилл! Клянусь Богом, я бы скорее позвал гаитянского вудуиста, чтобы тот поджарил куриное крылышко в полнолуние. Его гонорар будет более разумным, а результат - точно таким же. Врачи! Боже, они хуже адвокатов. И вы знаете, что я думаю об адвокатах!"
  
  Я поспешно заверил его, что мы точно знаем, что он думает об адвокатах. Он яростно хмыкнул и снова повернулся к своей кофейной чашке. Он сунул в нее нос и втянул кофе.
  
  Бэттерсли моргнул. По выражению его лица я понял, что он хотел о чем-то спросить Оллхоффа, и вопрос о докторе был задуман как заискивающий.
  
  Теперь Баттерсли встал и подошел к столу Оллхоффа со всем апломбом? младший служащий, собирающийся задать вопрос о повышении зарплаты вспыльчивому старшему партнеру.
  
  "Инспектор, - нервно сказал он, - как бы вы отнеслись к тому, чтобы заняться делом об убийстве, о котором Отдел убийств ничего не знает? Они даже еще не знают, что этот человек мертв ".
  
  Оллхофф поставил чашку и посмотрел на Бэттерсли со смешанными эмоциями на лице. Отдел убийств нравился ему всего на долю дюйма меньше, чем Бэттерсли. Он был в восторге от появления команды через улицу. Еще больше он был в восторге от сокрушительного удара Баттерсли. Он на мгновение заколебался, затем коппер в нем вышел на первый план.
  
  "Кто был убит?"
  
  "Я не знаю, сэр".
  
  Оллхофф поднял брови. "Ну, а где тело?"
  
  "Ну, этого я тоже точно не знаю, сэр".
  
  "Тогда, - сказал Оллхофф, - кто убийца?"
  
  Баттерсли неловко переминался с ноги на ногу и колебался.
  
  "Так ты и этого не знаешь", - прорычал Оллхофф. "Тогда откуда, черт возьми, ты знаешь, что кто-то был убит?"
  
  Баттерсли облизал пересохшие губы. "Ну, сэр, дело вот в чем. Прошлой ночью я встретил девушку в баре. И она сказала мне, что знает, что кто-то был убит, и что полиция еще не знала об этом ".
  
  "И что ты с этим сделал?"
  
  "Ну, ничего, сэр".
  
  Оллхофф воздел руки к небесам, словно прося Божество засвидетельствовать идиотизм Баттерсли.
  
  "Боже мой", - сказал он. "Он полицейский, и он встречает бродягу в баре. Она говорит ему, что знает, где находится труп. Поэтому он покупает ей выпивку и идет домой. У вас так уж вошло в привычку встречаться с дамами, у которых где-то спрятаны трупы?"
  
  Лицо Бэттерсли покраснело. Он нервно откашлялся и сказал: "Если вы позволите мне объяснить, сэр . . . ."
  
  "Позволить тебе?" - взревел Оллхофф. "Я требую, чтобы ты объяснился".
  
  "Эту девушку зовут Харриет Мэнсфилд", - сказал Бэттерсли. "Как я уже говорил вам, я встретил ее прошлой ночью в баре. Она симпатичная и крепкая. Я предполагаю, что ее мораль не такая, какой она должна быть, и она была в одной или двух переделках с полицейскими. Они ей не нравятся ".
  
  "Я тоже", - излишне заметил Оллхофф.
  
  "Она боится полицейских. И она им не доверяет. Но прямо сейчас она еще больше боится этого убийцы".
  
  "Черт возьми, - заорал Оллхофф, - какой убийца?"
  
  "Я точно не знаю. Она знает этого убийцу. Она знает, что он кого-то убил. Теперь она боится, что он убьет ее, потому что она слишком много знает. Она хочет рассказать об этом убийстве какому-нибудь полицейскому, которому она может доверять. Кто-нибудь, кто расследует убийство, посадит убийцу и будет защищать ее, пока сам не окажется в тюрьме, а позже защитит ее от любых его приятелей ".
  
  "Она знала, что ты полицейский?" - спросил Оллхофф.
  
  Баттерсли покачал головой. "Я был одет в гражданское. Но я сказал ей, что знаю тебя. Я сказал ей подняться сюда этим утром. Я сказал ей, что ты не будешь упоминать ее имя в этом деле, что ты дашь ей честный шанс ".
  
  Мысль о том, что Оллхофф даст кому-то честный шанс, была чем-то, что заставило мое воображение пошатнуться. Оллхофф, однако, сиял от гордости, как будто он никогда не мечтал обмануть кого-либо за всю свою карьеру.
  
  "Когда она придет?" - спросил Оллхофф. И появление Харриет Мэнсфилд ответило на его вопрос.
  
  Она была высокой девушкой и блондинкой. Ей было меньше тридцати, но пара темных кругов под ее голубыми глазами делали ее старше, и в их глубине была тень, которая указывала на то, что она знала о изнанке жизни больше, чем любая женщина должна когда-либо знать. В целом, однако, она была чертовски привлекательна.
  
  Сначала она посмотрела на Бэттерсли в его форме. Она сказала скучным, невыразительным тоном: "Так ты был полицейским, да?" Она повернулась к Оллхоффу. "А ты Инспектор. По-моему, ты не похож ни на какого Галахада, но, черт возьми, я просто должен кому-то доверять ".
  
  Она села, вздохнула и открыла похожую на пещеру сумочку. Она достала пузырек с аспирином. Она сказала Бэттерсли: "Сынок, принеси мне стакан воды, хорошо?"
  
  Баттерсли протянул ей стакан воды. Она запихнула в рот полдюжины таблеток аспирина и запила их. Оллхофф допил свой кофе и странно посмотрел на нее. Было очевидно, что он не одобрял ее, но если она собиралась рассказать ему что-то, что позволило бы ему насмехаться над Отделом убийств, он был готов выслушать.
  
  Она поставила наполовину опорожненный стакан на стол Оллхоффа. Своим монотонным голосом она назвала адрес в Гринвич-Виллидж. Она сказала: "Там, внизу, в студии на третьем этаже, вы найдете мертвеца. Студия представляет собой большую комнату, похожую на сарай, с одним окном, выходящим на глухую стену. Это окно заперто изнутри. С внутренней стороны двери есть деревянный засов. Он на месте. Все заперто изнутри, и маленький парень там с пулей в голове ".
  
  Теперь Оллхофф проявлял повышенный интерес. Если уж на то пошло, я тоже.
  
  "Вы знаете, кто его убил?" - спросил Оллхофф.
  
  Гарриет Мэнсфилд кивнула. "Я знаю, кто, как и почему. Это то, что я здесь, чтобы рассказать вам, но сначала я хочу заключить сделку".
  
  Оллхофф нетерпеливо кивнул. "Я понимаю. Я гарантирую, что с вами ничего не случится. Я вообще не буду вас впутывать в это, если возможно. В любом случае, я прослежу, чтобы этот убийца не причинил тебе вреда. Этого достаточно?"
  
  Девушка кивнула. "Для меня этого достаточно. Итак, вот что произошло ..."
  
  Она на мгновение прервалась и снова полезла в свою огромную сумку за бутылочкой аспирина. Совершенно очевидно, что она их съела. Она была пристрастницей к аспирину. Доставая бутылку, она также достала из сумочки маленькую жестяную коробочку.
  
  "О, сынок, - сказала она Бэттерсли, - вот то, что я тебе обещала. Попробуй. Это творит чудеса".
  
  Бэттерсли встал. Его лицо было огненно-красным. Он подошел к девушке и взял жестяную коробку из ее тонкой руки. Оллхофф наблюдал за ним своими проницательными маленькими глазками.
  
  "И что это?" - спросил он.
  
  "Ничего, - поспешно сказал Бэттерсли, - совсем ничего".
  
  "Ах, это", - сказала Гарриет Мэнсфилд, высыпая таблетки аспирина на ладонь. "Это лекарство от кукурузы. Ребенок жаловался мне, что его мозоли убивают его - сводят с ума от боли. Сказал, что едва может это выносить. Я достал для него это лекарство. Оно замечательное ".
  
  Бэттерсли сел и закрыл глаза. Я глубоко вздохнул. Оллхофф резко вдохнул. Его глаза жестоко сузились. Он был очень похож на кота, готового прыгнуть на особенно сочную мышь.
  
  "Итак, - сказал он, - у него болят маленькие мозоли? Ну разве это не чертовски обидно? У него болят крошечные розовые пальчики на ногах! Так, так".
  
  Гарриет Мэнсфилд, все еще державшая в руке аспирин, изумленно уставилась на него. Я резко сказал: "Оллхофф!"
  
  Он проигнорировал меня. Он отодвинул свой стул от стола, обнажив пару кожаных культей там, где должны были быть его бедра. Его глаза, горячие и безумные, уставились на Баттерсли. Он открыл рот, и его слова наполнили комнату, как дым от разорвавшегося снаряда.
  
  "Ты жалкая крыса! Ты скулящий желтый пес! Ты смеешь жаловаться на мозоли! А как же я? Разве я жалуюсь? У тебя, ампутировавшего мне ноги, хватает чугунной наглости вопить. Да что ты...
  
  На этом этапе словарный запас Оллхоффа соскользнул в канализацию. Он облил Бэттерсли слизью и нечистотами и всю его родословную вплоть до Адама. Гарриет Мэнсфилд изумленно уставилась на него. Она встала и сказала: "Эй, отстань от него. Что за идея так разговаривать с..."
  
  "Заткнись, бродяга", - прорычал Оллхофф и без всяких знаков препинания снова переключил свое внимание на Бэттерсли.
  
  Гарриет Мэнсфилд, по-видимому, претерпела много подобных отказов. Она пожала сутулыми плечами, снова села и запихнула таблетку аспирина в рот. Она осушила стакан с водой, скрестила ноги и сидела молча.
  
  Оллхофф продолжал как человек, у которого никогда не иссякнет дыхание. По долгому опыту я знал, что он будет продолжать, пока у него не закончатся легкие. Я отвернул голову и заткнул уши, насколько мог.
  
  Причина безумной обличительной речи Оллхоффа возникла несколько лет назад. В те дни он был многообещающим офицером полиции с двумя хорошими ногами и первоклассными мозговыми клетками. Баттерсли был неопытным новобранцем.
  
  Однажды нам сообщили, что пара убийц, которых мы искали, скрываются в меблированных комнатах на Вест-Энд-авеню. Далее, нам сообщили, что у них был автомат tommy gun, который находился у входной двери с внутренней лестницы.
  
  Заданием Баттерсли было проникнуть через черный ход и сблизиться с пулеметчиком как раз в тот момент, когда Оллхофф ворвался через парадную дверь во главе отряда налетчиков.
  
  Бэттерсли попал в дом, все в порядке. Затем у него случился вполне объяснимый случай? оленьей лихорадки. Вместо того, чтобы выполнить свою задачу, он опрометью взбежал по лестнице на крышу. Оллхофф ворвался в дверь в ноль часов под градом пулеметных пуль.
  
  Дюжина из них застряла у него в ногах. Началась гангрена, и после этого для спасения его жизни потребовалась ампутация.
  
  Естественно, правила государственной службы не позволяли использовать инспектора полиции без ног. Но комиссар, человек упрямый, не собирался терять своего лучшего сотрудника. С помощью хитроумных бухгалтерских приемов он устроил так, что Оллхоффу платили его прежнюю зарплату и он продолжал работать при спонсорской поддержке департамента - неофициально, конечно. Оллхофф переехал в эту квартиру в трущобах напротив штаб-квартиры.
  
  Он настоял, чтобы Бэттерсли был назначен его помощником. Комиссар, обладающий сильным чувством поэтической справедливости, согласился. Меня послали как опытного специалиста, который придумал Оллхоффа, чтобы подлить масла в воду, когда она станет слишком неспокойной.
  
  Я не сомневался, что, когда Оллхофф потерял ноги, он также частично потерял рассудок. Он ненавидел Жестоко, необоснованно и безжалостно. Он не упускал возможности преследовать молодого человека.
  
  Слишком часто я слышал эту безумную обличительную речь, которая лилась в мои уши в этот момент. И все же я так и не привык к этому. Если бы не семья и надвигающаяся пенсия, я бы уволился много лет назад.
  
  Наконец Оллхофф, запыхавшись, остановился. Тяжело дыша, он повернулся к своей чашке с кофе, наполнил ее и поднес к губам.
  
  Я снова огляделся, бросил взгляд на девушку, чтобы увидеть, как она отреагировала на манию Оллхоффа. Я моргнул, затем посмотрел на нее более пристально.
  
  Она обмякла в своем кресле. Ее лицо казалось неестественно ярким, а в уголках рта виднелась крошечная капелька пены. Ее руки свободно свисали по бокам кресла, и мне показалось, что ее скрещенные стройные ноги были безвольными.
  
  Я вскочил со стула и пересек комнату. Я нащупал пальцем ее пульс, но он не бился. Я отступил в крайнем изумлении и сказал: "Ради бога, Оллхофф!"
  
  Он поставил свою чашку и спросил: "В чем дело?"
  
  "Она мертва".
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  УБИЙСТВО КАРЛИКА
  
  ЛОБ ОЛЛХОФФА ОМРАЧИЛСЯ . Он посмотрел на меня так, как будто я лично убил ее.
  
  "Мертва?" он взревел. "Она не может быть мертва. Не здесь, в моем кабинете. Кроме того, она собиралась рассказать мне об этом убийстве".
  
  Его отношение было воплощением всего высокомерия в мире.
  
  Никто не мог умереть в своем офисе. Никто не мог умереть, если собирался рассказать ему о деле об убийстве.
  
  "Поступай по-своему, - иронично сказал я, - но если ты собираешься получить от нее какую-либо информацию, тебе понадобится священник или спиритуалист. Или ты можешь попробовать перерезать себе горло. Затем ты сможешь присоединиться к ней на Небесах и узнать всю историю. После этого ты сможешь вернуться на землю и преследовать убийцу. Ты...
  
  "Заткнись!" - заорал Оллхофф. "Приведи ее в чувство".
  
  "Ты с ума сошел?" Закричал я, теряя самообладание. "Говорю тебе, она мертва! У нее, должно быть, был инсульт или что-то в этом роде".
  
  Оллхофф выдвинул свой стул и соскользнул на пол. Он неуклюже подошел к девушке. Он пощупал ее пульс и послушал сердце. В другом конце комнаты Баттерсли играл с коробкой кукурузного кюре и с интересом наблюдал.
  
  Оллхофф взял со стола бутылочку с аспирином и заглянул в нее. Он вернулся к девушке, приблизил свое лицо к ее лицу и понюхал.
  
  "Черт возьми, инсульт", - сказал он. "Цианид".
  
  "Ты имеешь в виду среди таблеток аспирина?"
  
  Оллхофф кивнул. "Это верно. Кто-то, должно быть, подбросил одну отравленную таблетку. Это был просто вопрос времени, пока она ее не съела. Конечно, это должно было произойти именно здесь, когда она собиралась рассказать мне об этом убийстве!"
  
  "Старый добрый Олхофф", - пробормотал я. "Сочувствие сочится из его сердца, как вода из родника. Тот факт, что девушка мертва, похоже, тебя не беспокоит".
  
  "Конечно, меня это беспокоит", - отрезал он. "Я хотел услышать об этом убийстве. Это звучало захватывающе, если это правда. Дверь на засове, окно заперто, а внутри труп".
  
  Он неуклюже вернулся к своему креслу и забрался в него. Задумчиво нахмурив брови. Он схватил пузырек с аспирином и положил его в ящик стола.
  
  "Бэттерсли, - сказал он, - позвони в морг. Прикажи положить это тело на лед и скажи им, чтобы подержали его под крышкой пару дней. Не позволяйте газетным репортерам ничего знать об этом ".
  
  "Ты не можешь этого сделать", - начал я. "Может быть, у нее есть родственники. Может быть..."
  
  "Может быть, - сказал Оллхофф, - ты тянешь время, чтобы получить штраф. Делай, как я говорю. Тогда вы, ребята, отправляйтесь по адресу в Гринвич-Виллидж и посмотрите, действительно ли там был убит маленький парень ".
  
  Я пожал плечами. Бэттерсли позвонил в морг. Как я понял, Оллхофф просто пытался скрыть тот факт, что девушка была убита в его кабинете. Он знал, что это станет причиной хриплого смеха на другой стороне улицы в штаб-квартире. Харриет Мэнсфилд пришла к нему за защитой, потому что не доверяла обычным полицейским, и умерла в кресле Оллхоффа. Что ж, я пробыл в компании Оллхоффа достаточно долго, чтобы усвоить, что заниматься своим делом - самое прибыльное времяпрепровождение.
  
  
  
  Было незадолго до полудня, когда мы с Баттерсли спустились по шаткой лестнице, сели в автобус и поехали на окраину города в Гринвич-Виллидж. Адрес, который дала нам девушка, находился в маленьком кривом переулке рядом с Макдугал-стрит. Тротуары были не подметены, а мусорные баки стояли вдоль тротуара. Сама улица была холодной и пустынной.
  
  Мы вошли в здание и поднялись на третий этаж. Наверху лестницы была дверь. Баттерсли сильно постучал в нее костяшками пальцев. Ответа не последовало. Он нажал на ручку. Она повернулась, но дверь не открылась.
  
  Мы обменялись взглядами. При сложившихся обстоятельствах было вполне возможно, что дверной проем действительно загораживал деревянный засов. Я кивнул Бэттерсли. Он отошел на несколько футов от двери и врезался в нее плечом. Дверь задрожала, но не открылась.
  
  "Я думаю, что там есть бар", - сказал Бэттерсли. "И я думаю, что он толстый. Я чуть не сломал плечо".
  
  "Подожди здесь", - сказал я. "В конце квартала есть пожарная часть. Я одолжу у них топор".
  
  Я спустился в пожарную часть, вернулся через несколько минут с топором. Баттерсли трижды ударил им по дверным панелям. Дверь сломалась - она не открылась.
  
  Перекладина по центру была толщиной в два дюйма. Мы проползли под ней в комнату. Мои ноздри сообщили мне о присутствии мертвеца перед моими глазами. Студию пропитал запах смерти. В комнате было душно, и мне показалось, что в ней почти не хватает кислорода. В одном конце в стену был встроен огромный каменный камин. Она была завалена пеплом, свидетельствующим о том, что некоторое время назад здесь горел огромный пожар.
  
  Перед камином на облезлом коврике лежал труп.
  
  "Боже мой, - сказал Бэттерсли, - это ребенок. Кому, черт возьми, могло понадобиться убивать ребенка?"
  
  Я подошел ближе и опустился на колени рядом с разлагающимся телом. Это был не ребенок. Это был карлик. Он был или был кем-то ростом значительно ниже четырех футов. Я рассудил, что он был мертв уже некоторое время.
  
  Способ убийства был бы очевиден десятилетнему ребенку. У карлика в голове было уродливое пулевое отверстие. Засохшая кровь прилипла к коже его виска, испачкала разбросанный ковер и образовала извилистую полосу на полу.
  
  Бэттерсли говорил из окна. "Скажите, сержант, окно заперто. И дверь, конечно же, была на засове. Как вы себе это представляете?"
  
  Я встал. Я осмотрел окно. Задвижка была на месте, а за стеклом, как и сказала Харриет Мэнсфилд, была глухая стена без окон. Я пожал плечами и оглядел комнату.
  
  Я не нашел ничего особенного, кроме свечного жира. В студии не было электрического освещения. Однако там было сто свечей. Свечное масло было повсюду. Размазано по столу и каминной полке, по всему полу и забрызгано стенами. Им были покрыты даже дверные панели.
  
  Бэттерсли сидел за обшарпанным столом, перебирая бумаги в ящиках. "Нашел что-нибудь?" Я спросил.
  
  "Обычные вещи. Кажется, этого мертвого парня зовут Роберт Дейнтли. Он партнер в антикварном магазине на Гринвич-авеню. Кроме этого ничего нет ".
  
  Я вздохнул. Я перевел взгляд с бара через дверь на запертое окно. "Это, - объявил я, - прелесть. Мы с удовольствием свалим это на колени Оллхоффу. Ты подожди здесь, пока я выйду и позвоню ему для получения инструкций ".
  
  Я спустился по лестнице в аптеку на углу. Оттуда я позвонил Оллхоффу. Я сообщил ему те скудные подробности, которые нам удалось разузнать. Затем, следуя его указаниям, я сообщил об убийстве в отдел убийств. После этого я вернулся в студию.
  
  "Сюда приезжает отдел по расследованию убийств", - сказал я. "Мы пришлем полицейского из "Битлз", чтобы он был наготове. Тем временем Оллхофф хочет, чтобы мы посетили этот антикварный магазин, немного поболтали с партнером этого Дейнтли ".
  
  Баттерсли кивнул. Он сделал в точности то, что я сделал несколькими минутами раньше. Он перевел взгляд с бара через дверной проем на защелку на окне.
  
  "Ради всего святого, сержант, как, во имя..."
  
  "Не беспокойся об этом", - сказал я ему. "Это ребенок Оллхоффа. Годами я ждал, что увижу, как его перехитрят. Я думаю, это оно ".
  
  Мы сбежали по лестнице на Гринвич-авеню. Через десять минут мы вошли в мрачный антикварный магазин, на витрине которого красовалась надпись: Дейнтли и Граймс.
  
  Первое, на что я обратил внимание, был дородный специальный полицейский, сидевший в кресле, которое могло быть антикварным, а могло и не быть. Оно определенно было старым. Он встал, когда мы вошли, вгляделся в полумрак магазина и, казалось, почувствовал облегчение, когда увидел униформу.
  
  "О, мистер Граймс", - позвал он. "Кое-кто хочет вас видеть".
  
  Мистер Граймс появился из темноты в задней части магазина. Он очень напомнил мне крота. Слабые голубые глаза моргнули из-за очков с толстыми линзами. Он был почти лысым. Его манеры были суетливыми, зубы явно фальшивыми. Мистер Граймс, как я понял, был не из тех, кто выстоит перед лицом невзгод. Я поймал себя на том, что надеюсь, что он не будет слишком расстроен смертью своего партнера.
  
  "Да?" сказал он высоким голосом. "Что я могу для вас сделать? Уверяю вас, у нас здесь нет нарушений при строительстве. Мы..."
  
  "Где, - спросил я, - мистер Дейнтли?"
  
  Граймс моргнул и стал похож на беспомощную трепещущую курицу.
  
  "Это то, что я хотел бы знать", - сказал он. "Я не видел его несколько дней. Я просто не могу этого понять. Я..."
  
  "Он мертв", - сказал я, внимательно наблюдая за ним, чтобы мои слова произвели эффект. "Убит".
  
  Граймс негромко вскрикнул и заломил руки. "Нет", - сказал он. "Ну, я снова и снова бывал в его студии, стучал в дверь и не получал ответа".
  
  "Причина была в том, что он мертв", - сказал я ему. "У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог его убить?"
  
  Граймс покачал головой. "Совсем никаких. У него не было врагов. Видит бог, у него не было денег".
  
  "Что насчет этого места?" Спросил я. "Приносит ли оно прибыль?"
  
  Граймс пожал плечами. "Мы делили от восьмидесяти до ста долларов в неделю. Вы можете проверить книги, если хотите. Конечно, у Дейнтли не было денег. В его убийстве нет смысла".
  
  Мы немного пошарили вокруг да около. Специальный полицейский уткнулся носом в форму для скачек , в то время как Граймс, очевидно, потрясенный известием о судьбе Дейнтли, сел в виндзорское кресло и вытер лоб женственным кружевным платком.
  
  Несколько минут спустя мы откланялись и вернулись в кабинет Оллхоффа. Когда мы вошли, он яростно сморкался. Он убрал носовой платок с лица и поднял свою кофейную чашку.
  
  "Ну?" - спросил он.
  
  "Ничего", - сказал я. "Все, что рассказала нам девушка, правда. Дверь была заперта. Окно было заперто. У убийцы не было абсолютно никакой возможности покинуть комнату. Граймс, партнерша Дейнтли, - суетливая пожилая женщина. Я уверен, что он ничего об этом не знает ".
  
  "Мне не нужно твое мнение", - отрезал Оллхофф. "Изложи мне факты. Изложи каждую деталь, которую может вспомнить твой затуманенный мозг. Баттерсли, ты выслушай и проверь его. А теперь приступайте".
  
  Он взял карандаш и держал его над блокнотом, когда я начал свой рассказ. Он время от времени делал пометки, пока я излагал свою историю. Когда я закончил, он хмыкнул и снова наполнил свою чашку.
  
  Бэттерсли встал из-за стола и с сияющими глазами подошел к Оллхоффу. "Инспектор, - сказал он, - у меня есть теория".
  
  Оллхофф посмотрел на него так, словно тот объявил, что у него проказа.
  
  "Послушайте, - сказал Баттерсли, - в антикварном магазине может случиться все, что угодно. Предположим, они заполучили что-то действительно ценное, стоящее больших денег? Предположим, Граймс сбил с ног своего партнера, чтобы завладеть этой вещью в одиночку?"
  
  "Это просто блестяще", - сказал Оллхофф. "Армейской разведке нужны такие люди, как вы".
  
  "Подожди минутку, - сказал я, - может быть, это более блестяще, чем ты думаешь. А как насчет того специального копа? Вероятно ли, что они наняли бы такого парня, если бы в заведении не было чего-то ценного?"
  
  "Я думал об этом, - сказал Оллхофф, - но с совершенно другой точки зрения. Вы заметили, из какого агентства был тот коп?"
  
  Я кивнул и назвал название агентства.
  
  "Позвони им. Узнай, как долго он работает. Я бы предположил, что прошло не более нескольких дней ".
  
  Я проверил это по телефону и, к своему немалому удивлению, обнаружил, что Оллхофф был прав. Специальный полицейский дежурил в антикварном магазине ровно три дня.
  
  Оллхофф кивнул с таким самодовольным удовлетворением, когда я сказал ему это, что я обиделся.
  
  "Итак, - сказал я, - полагаю, теперь вы знаете, кто убил карлика, почему и как было совершено убийство".
  
  Он лучезарно улыбнулся мне. "Ты меня переоцениваешь", - сказал он с ложной скромностью. "Я не знаю, кто это сделал. Я не знаю мотива. Все, что я знаю, это как это было сделано ".
  
  Я уставился на него. "Ты хочешь сказать, что можешь объяснить эту зарешеченную дверь, это запертое окно?"
  
  "Конечно", - вежливо сказал Оллхофф, беря свою кофейную чашку. "Это просто".
  
  Я на мгновение задумался, а затем придумал единственный ответ, который смог получить. "Вы имеете в виду, что убийца сбежал через дымоход?"
  
  Оллхофф обнажил свои обесцвеченные зубы в неприятной усмешке.
  
  "Симмондс, - сказал он, - разве ты не думаешь о Санта-Клаусе?"
  
  Мы с Баттерсли прибыли вместе на следующее утро. Мы остановились на пороге, ошеломленно уставившись на Оллхоффа. Вот и девять по часам. Конечно, он еще не выпил и пинты кофе. И все же он ухмылялся.
  
  Мы с Баттерсли переглянулись. Мы осторожно вошли в офис, каждый из нас подозревал ловушку. Оллхофф сердечно поздоровался: "Доброе утро".
  
  "Ты хорошо себя чувствуешь?" Заботливо спросил я. "Или только что умер какой-нибудь дорогой друг?"
  
  "Ни то, ни другое", - невозмутимо ответил Оллхофф. "Меня забавляет тот факт, что Отдел убийств по уши увяз в убийстве карлика. Они объединили вашу теорию с теорией Баттерсли".
  
  "И к какому выводу пришли?"
  
  "Они полагают, в соответствии с вашей теорией Санта-Клауса, что парень вышел через дымоход, и что это Граймс убил его, чтобы завладеть каким-то бесценным антиквариатом. Сейчас они наняли эксперта, который обследует магазин, чтобы найти бесценный предмет ".
  
  Он зашелся в приступе смеха, который внезапно оборвался чиханием.
  
  Что ж, я все еще думал, что в этой теории что-то есть, хотя у меня не было намерения говорить об этом и портить поразительно веселое настроение Оллхоффа.
  
  "Они нашли что-нибудь еще?" Я спросил его.
  
  "Да. Судмедэксперт говорит, что парень был мертв около четырех дней. Прочесав окрестности, они нашли салун, где этот Дейнтли и еще один парень выпивали, судя по всему, в день убийства."
  
  "Они знают, кем был этот парень?"
  
  "Да. Бармен знал его. Правда, Дейнтли он не знал. Но он помнит, что другой парень был там с карликом. Этого парня зовут Страуз. Сейчас он на пути сюда ".
  
  Оллхофф вернулся к вопросу о приготовлении свежего кофе. Я уделил свое внимание отчетам onionskin, которые каждый день присылались из штаб-квартиры, в то время как Баттерсли вздыхал от удовольствия и просматривал приключения Дика Трейси, порок, который я никогда не мог понять в профессиональном полицейском.
  
  Около одиннадцати часов на скрипучей лестнице снаружи послышались шаги. Раздался стук в дверь, и вошли двое мужчин.
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  СМОТРЕТЬ ОХОТА
  
  ПЕРВЫЙ БЫЛ стройным, чисто выбритым, одетым в двубортный костюм. У него были темные глаза, умное лицо. Он подошел к столу Оллхоффа и сказал: "Я Дэн Страуз. Ты посылал за мной?"
  
  Оллхофф кивнул и жестом указал ему на стул. Страуз полуобернулся и указал на своего спутника. "Это мой друг, доктор Уорбертон".
  
  Уорбертон поклонился. Он был дородным, седым и излучал успех. Я слышал об Уорбертоне. Он был доктором медицины, сколотившим состояние за последние несколько лет. Более того, он был известным коллекционером Вашингтонии. Говорили, что в его частном музее хранится больше реликвий вашингтонского поместья, чем в любой другой коллекции. У него было больше писем, написанных Джорджем и его сводным братом Лоуренсом, чем когда-либо считалось дошедшим до нас.
  
  Он сел рядом со Страузом и посмотрел на Оллхоффа. Оллхофф шмыгнул носом со звуком уставшего пылесоса.
  
  "С этой простудой надо что-то делать, инспектор", - сказал доктор.
  
  Оллхофф отнесся к нему враждебно. "Почему?"
  
  "Могло быть и хуже. Я осмотрю тебя, если хочешь".
  
  Оллхофф неприятно рассмеялся. "Что, черт возьми, ты знаешь о простудных заболеваниях?"
  
  Уорбертон ощетинился. "Нечто большее, чем дилетант", - холодно сказал он.
  
  "Я в это не верю", - сказал Оллхофф. "Я, однако, признаю, что вы знаете больше о трупах. Возможно, я видел их столько же, сколько и вы, но я никогда не создавал ни одной, кроме как при исполнении служебных обязанностей ".
  
  Доктор открыл рот, чтобы ответить. Страуз миролюбиво вошел в образовавшуюся брешь.
  
  "Итак, инспектор, - сказал он, - предположим, вы задаете мне вопросы".
  
  "Я так и сделаю", - сказал Оллхофф. "Зачем ты взял его с собой?"
  
  "Ну, - сказал Страуз, - в данный момент мы с доктором заключаем деловую сделку. Кроме того, он - мое алиби, на случай, если вы сможете обвинить меня в этом деле с карликом".
  
  "Ваше алиби?" - спросил Оллхофф. "Что вы имеете в виду?"
  
  "В прошлый вторник я пошел в бар с Дейнтли. Мы просидели около часа. Дейнтли ушел, оставив меня там. Бармен, мой друг, подвез меня к доктору Уорбертону. Я оставался в доме доктора всю ночь, играя в карты."
  
  Оллхофф медленно кивнул. "Значит, если Дейнтли был убит во вторник, вы никак не могли этого сделать. Это все?"
  
  "Вот и все".
  
  "Вы хорошо его знали?"
  
  "Довольно хорошо".
  
  "Есть идеи, кто его убил?"
  
  Страуз покачал головой. Оллхоффу потребовалось много времени, чтобы обдумать это. Затем он презрительно дернул головой в сторону Уорбертона.
  
  "Что это за деловое соглашение, в котором ты участвуешь? Он пытается отговорить тебя от совершенно хорошего приложения?"
  
  Уорбертон покраснел. "Черт возьми, сэр, - сказал он, - я отказываюсь терпеть оскорбления! Я собираюсь купить у мистера Страуза ценнейший документ, написанный Джорджем Вашингтоном относительно смерти
  
  его сводный брат Лоуренс, примерно через шесть недель после смерти последнего."
  
  Оллхофф, не впечатленный, отхлебнул еще кофе. Уорбертон, увлеченный своей темой, продолжил.
  
  "Да, - сказал он, - других известных писем, написанных Вашингтоном на эту тему, нет. Лоуренс умер на Барбадосе в 1752 году, когда Джордж..."
  
  "Он умер бы раньше, если бы у него был современный врач", - отрезал Оллхофф. "Хорошо, Страуз, вот и все. Оставь сержанту свой адрес на случай, если ты мне понадобишься".
  
  Страуз дал мне свой адрес. Мгновение спустя они с доктором подошли к двери. Когда они переступили порог, Оллхофф резко спросил: "Кто-нибудь из вас, ребята, знает женщину по имени Харриет Мэнсфилд?"
  
  Я внимательно наблюдал за их лицами. На них обоих отразилось совершенное недоумение.
  
  "Никогда о ней не слышал", - сказал Уорбертон. "Кто она?"
  
  Оллхофф пожал плечами. "Я не знаю. Она позвонила мне из Нью-Джерси около часа назад. Договорилась со мной о свидании на завтрашнее утро. Сказала, что ей кое-что известно о Дейнтли".
  
  Страуз покачал головой. "Я не знаю никого с таким именем", - сказал он.
  
  Дверь закрылась, и двое наших посетителей спустились по скрипучей лестнице. Я с интересом посмотрел на Оллхоффа.
  
  "Что у тебя в рукаве?" Я спросил его. "Какова была идея той истории о Мэнсфилде?"
  
  "Ты узнаешь, - сказал Оллхофф, - сегодня вечером. Бэттерсли, ты немедленно отправляйся в тот антикварный магазин. Поболтай с Граймсом и этим особым полицейским. Небрежно произнеси ту же ложь, которую я только что сказал о Харриет Мэнсфилд. Ты думаешь, что сможешь это сделать?"
  
  "Да, сэр", - сказал Бэттерсли. "Конечно, сэр".
  
  "Тогда приступай, - сказал Оллхофф, - если это не слишком тяжело для твоих нежных маленьких мозолей. Если тебе не слишком тяжело крутить педали, чтобы..."
  
  Бэттерсли покинул комнату, как порыв ветра, прежде чем Оллхофф смог начать. Он поставил свою кофейную чашку и повернулся ко мне.
  
  "Ты, - сказал он, - сегодня вечером домой не пойдешь".
  
  "Теперь послушай..." - начал я.
  
  "Ты послушай. У них есть адрес той Мэнсфилдской девки по адресу
  
  морг. Получите это. Она жила с другой девушкой. Когда вы уйдете отсюда сегодня вечером, поднимитесь туда. Представьтесь и оставайтесь там ".
  
  "Как долго?"
  
  "Всю ночь".
  
  "Всю ночь? Ты с ума сошел? Я женатый мужчина. Что скажет моя жена, если я останусь на всю ночь в квартире какой-нибудь дамы?"
  
  Оллхофф елейно ухмыльнулся. "Она, вероятно, похвалит тебя за твою преданность долгу".
  
  Это была действительно прекрасная мысль.
  
  "Что я должен там делать?"
  
  "Подождите", - сказал Оллхофф.
  
  "Для чего?"
  
  "Что бы ни случилось. Я оставляю метод решения проблем на ваше усмотрение".
  
  "Почему, черт возьми, Бэттерсли не может этого сделать? Он холост".
  
  "Вот именно поэтому. Он западает на девчонок. Мне нужен мужчина, который будет заниматься бизнесом. Я полагаю, ты слишком чертовски стар, чтобы интересоваться сексом ".
  
  На этом комплиментарном замечании разговор закончился.
  
  
  
  В шесть часов я позвонил своей жене и сказал дикую и вопиющую ложь о каком-то особом задании, которое поручил мне комиссар. По ее тону я понял, что мне это не совсем сошло с рук. Я вздохнул, повесил трубку и поехал на метро до Бродвея и 96-й улицы.
  
  Бетти Уосмут была подозрительной брюнеткой с великолепной фигурой и кожей столь же нежной, сколь жесткими были ее глаза. Она впустила меня, когда я показал свой значок и нервно присел на край дивана, пока объяснял свою миссию.
  
  Что было нелегко, поскольку я не имел ни малейшего представления, что это такое.
  
  Но в тот момент, когда я упомянул Гарриет Мэнсфилд, она набросилась на меня, как кошка.
  
  "Где она?" - взвизгнула она. "Вы, паршивые копы, схватили ее? И для чего? Вы не имеете никакого права ..."
  
  Я решил, что если бы она была напугана, то была бы более склонна к тому, чтобы я околачивался поблизости.
  
  "Она мертва".
  
  Строптивость вышла из нее. Ее лицо стало смертельно бледным под румянами. Она снова села, и ее жесткие глаза внезапно смягчились слезами.
  
  "О, Боже мой, бедный ребенок. Я знал, что она чего-то боялась. Но я никогда не думал..."
  
  В тот момент она была жалкой фигурой. Я неуклюже наклонился и похлопал ее по плечу. Я произнес полдюжины идиотских слов утешения и проклял Оллхоффа за то, что он поставил меня в это неразумное положение.
  
  Через некоторое время она успокоилась и пошла в спальню. Она вышла незадолго до полуночи и предложила мне чашку кофе, которую я с благодарностью принял. Мы нерешительно поболтали. Она задавалась вопросом, почему я здесь, почему собираюсь остаться. Я не стал ее просвещать по той простой причине, что сам этого не знал.
  
  Около часа дня девушка отправилась спать. Я развалился на диване в гостиной, курил, убивал время и размышлял, какое, черт возьми, отношение мое бдение имело к карлику, которого убили в Гринвич-Виллидж.
  
  В три часа у меня отяжелели веки. Комната была наполнена дымом, и окрестности казались тихими, как у спящего ребенка. Я растянулся на диване, выключил свет и лежал в темноте, отдыхая глазами.
  
  Только небеса знают, когда я провалился в сон. Я пришел в сознание в тот самый момент, когда в моих ушах раздался скрип половицы. Мгновение я лежал абсолютно неподвижно. Я услышал крадущиеся шаги в темноте. Я услышал звук напряженного, затрудненного дыхания.
  
  Я спустил ноги на пол и сел. Моя рука потянулась к цепочке на торшере. Я сильно промахнулся, и лампа с грохотом упала на пол. Что-то блеснуло в темноте. Комната наполнилась звуком выстрела, и пуля просвистела мимо моего уха.
  
  Я опустился на колени и потянулся за своим полицейским спецназом. Шаги приближались ко мне. Фонарик светил прямо мне в лицо. На мгновение я подумал, что это мой последний миг на земле. Я пригнул голову и бросился на свет фонарика.
  
  Я никогда не узнаю, как вторая пуля миновала меня. Я со всего размаха ударил кулаком в темноту, и он попал в человеческую челюсть. Фонарик со звоном упал на пол. Я вцепился когтями в правое запястье моего противника, нашел его и крепко держал, чтобы сделать его пистолет бесполезным.
  
  Внезапно это стало настоящим испытанием на прочность. Каким-то образом я ухватил оба его запястья - правое и левое. Мы застонали и прижались друг к другу. Затем внезапно он высвободил правую руку. Он опустил дуло пистолета мне на череп. Я не осознавал ничего, кроме того, что у меня внезапно подогнулись колени.
  
  
  
  Придя в сознание, я обнаружил, что Бетти Васмут вытирает мокрым полотенцем кровь с моего лба. Ее лицо было бледным, а в глазах застыл ужас.
  
  "Я слышала ссору, - сказала она, - но боялась выйти из спальни. Я вспомнила, что случилось с Харриет. Кто это был? Чего он хотел?"
  
  Об этом я понятия не имел. Я встал, отнес свою пульсирующую голову в ванную, взял себя в руки и вышел из дома. Я решил, что то, с чем Оллхофф отправил меня сюда, чтобы справиться, уже произошло. Я взял такси в центр города и поехал к нему домой.
  
  Оллхофф спал как кошка. Он проснулся еще до того, как я повернул ручку двери его спальни. Он приподнялся на кровати, посмотрел на шишку у меня на голове и сказал: "Ты дурак. Ты позволил ему уйти?"
  
  Я сел и рассказал свою историю. По мере того, как я продолжал, его маленькие глазки становились все горячее и горячее. Когда я закончил, он ударил кулаками по грязному покрывалу и горько проклял меня.
  
  "Ты идиот", - прорычал он. "У вас с Бэттерсли интеллекта как у пары довольно сообразительных вшей. Ты просто позволил убийце пройти через твои неуклюжие руки".
  
  "Какой убийца?"
  
  "Убийца Дейнтли. Я подбросил факт, что девушка из Мэнсфилда звонила мне завтра, чтобы рассказать то, что она знала. Никто не знал, что она мертва. Убийца отправился в центр города, чтобы убить ее сегодня вечером. Он решил, что каким-то образом его отравленный аспирин не подействовал. Он отправился к ней домой, чтобы лично заняться этим. Я подумал, что ты приведешь его с собой ".
  
  "Ну, - сказал я, защищаясь, - почему, черт возьми, вы не рассказываете мне, что происходит у вас в голове, когда отправляете нас на подобное задание?" Откуда, черт возьми, я знал, что должно было произойти?"
  
  Оллхофф покачал головой. Он выбрался из кровати в другую комнату, забрался в свое рабочее кресло и щелкнул выключателем под кофейником.
  
  "Хорошо, - сказал он наконец, - позвони Бэттерсли. Немедленно приведи его сюда. Затем я хочу, чтобы вы двое, ребята, рано утром нанесли визиты Страусу, Граймсу и Уорбертону ".
  
  "Для чего?"
  
  "Забери их наручные часы. Верни их мне".
  
  "Их что?"
  
  "Часы. Их наручные часы".
  
  У нас не было проблем с Граймсом. Он слегка заламывал руки и порхал по магазину. Но он отдал свои часы после того, как мы пообещали вернуть их ему в первоначальном состоянии.
  
  Когда мы все еще были в антикварном магазине, зазвонил телефон. Это был Оллхофф, спрашивавший меня. Его резкий голос пробурчал по проводу: "Симмондс, спроси этого Граймса, много ли пил его напарник".
  
  Он снова повесил трубку, не дожидаясь моего ответа. Я послушно задал вопрос.
  
  Граймс с сомнением кивнул головой. "Ну, - сказал он, взвешивая вопрос, - он не был пьяницей, если вы это имеете в виду. Но он действительно пил больше, чем, по моему мнению, было полезно для него. Я говорил ему об этом достаточно часто ".
  
  Взяв с собой информацию Граймса и его наручные часы, мы с Баттерсли отправились к Страусу. Мы вытащили его из постели, и он поднял ад. Я спорил с ним полчаса. Затем, деликатно указав, что Оллхофф был плохим человеком, которого нельзя иметь врагом, что отказ одолжить нам его часы может быть истолкован как молчаливое признание вины, мы добились своего.
  
  Такси отвезло нас в центр города к доктору Уорбертону. С ним оказалось проще, чем я ожидал. Я понял, что он считал Олхоффа несколько забавным шарлатаном, что, кстати, примерно соответствовало мнению Оллхоффа о нем. Он подарил нам свои часы с какой-то забавной терпимостью.
  
  Мы с Баттерсли вернулись к книге Оллхоффа "Неся добычу". Оллхофф выпил по чашке кофе, забрал у нас часы и позвонил по телефону. Мгновение спустя с другой стороны улицы подошел посыльный и забрал часы, которые Оллхофф заботливо упаковал в конверт. Он вручил посыльному второй конверт, в который вложил записку.
  
  Следующие двадцать минут он серьезно и шумно пил кофе. Затем он развернулся на стуле и сказал: "Эй, я звонил в тот бар, где Страуз и Дейнтли были в день убийства".
  
  "И что?" - Спросил я.
  
  "Итак, - сказал Оллхофф, - он говорит мне, что Дейнтли пил рутбир и держал во рту незажженную сигарету".
  
  "Так, так", - сказал я. "И он сказал вам, какая шляпа была на Дейнтли?"
  
  "Конечно, - сказал Оллхофф, - дерби".
  
  "И это, конечно, проясняет некоторые важные моменты об убийстве", - саркастически сказал я.
  
  "Конечно", - сказал Оллхофф. "Хотя я удивлен, что вы это заметили".
  
  Естественно, я вообще ничего не заметил. Я так и сказал, но Оллхофф снова погрузился в таинственное молчание.
  
  Незадолго до полудня он поднял глаза и сказал: "Вы, ребята, идите сейчас к Нунану и перекусите. К тому времени, как ты вернешься, у меня будут здесь главные участники дела, и мы сможем приступить к работе ".
  
  "Работать над чем?"
  
  "Разгадка убийства, конечно. А теперь убирайся и оставь меня в покое".
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  ВЫБЕРИ СВОЙ ЯД
  
  КОГДА я последовал За Бэттерсли с обеда, гости уже собрались. Доктор Уорбертон, напыщенный и явно раздраженный, с трудом устроил свою тушу поудобнее на одном из наших стульев с узким дном. Он заерзал и уставился на Оллхоффа сквозь очки.
  
  Тем не менее, несмотря на это, он казался более уверенным в себе, чем Граймс. Граймс казался нервным, как осиновый лист, из-за финансовых проблем. Он примостился на краешке своего стула, как птичка. Он не сводил своих водянистых глаз с Оллхоффа.
  
  Оллхофф пил кофе, не обращая внимания на компанию. На дальнем конце своего стола Страуз невозмутимо курил сигарету. Из них троих он чувствовал себя наиболее непринужденно. Баттерсли сидел за своим столом, выжидающе разглядывая всю сцену. Он кивнул мне, когда я вошел, и бросил многозначительный взгляд через комнату.
  
  Я проследил за его взглядом и обнаружил, что мое собственное вращающееся кресло занято сержантом Слайго. Этот факт вызвал некоторое удивление в моей груди. Слайго был крутым полицейским. Он был сложен как кирпичная стена, а его руки были похожи на пару красных боксерских перчаток. Его нос был сломан в двух местах, а на щеке виднелся шрам от ножевого пореза.
  
  Слайго раскрыл несколько сложных дел в этом городе - все одним и тем же методом. С бейсбольной битой, резиновым шлангом и звуконепроницаемой комнатой Слайго был почти так же эффективен, как сам Оллхофф. Слайго был строго силен. В нем была садистская жилка, и он выбил бы зубы любому гражданину без малейших угрызений совести, как я бы наступил на одного из тараканов под раковиной Allhoff.
  
  Я принес из спальни стул и сел, озадаченный. Оллхофф порицал парней с сильными руками. Он неизменно хвастался, что его мозг ценнее каждого резинового шланга в подвале любого полицейского участка. Почему он вызвал Слайго, ставило меня в тупик.
  
  Однако то, что Оллхофф сбил меня с толку, больше не попадало в рубрику spot news.
  
  Оллхофф со стуком поставил свою чашку на стол. Его лоб был нахмурен, а глаза сверкали. Я хорошо знал, что это были симптомы того, что он был зол. Я внимательно наблюдал за ним, чтобы увидеть, на кого обрушится его гнев.
  
  Это свалилось на меня.
  
  Он развернулся на своем вращающемся стуле и свирепо посмотрел на меня: "Я сожалею, - сказал он тоном, который указывал, что он вообще ни о чем не сожалеет, - что я был вынужден притащить всех вас сюда, в мой кабинет. Это только потому, что я обременен слабоумными помощниками ".
  
  Все, включая Баттерсли, посмотрели на меня. Оллхофф глубоко вздохнул и назвал меня именем, которым не следует называть своего сержанта.
  
  "Идиот!" - взревел он. "Я послал тебя в центр города поймать убийцу. Я знал, что он пойдет в квартиру Харриет Мэнсфилд после того, как я подбросил тот факт, что она собиралась позвонить мне на следующий день. Но ты иди спать! Более того, вы даже не удерживали запястье убийцы устойчиво, когда дрались с ним ".
  
  Это меня ошеломило. "Я не делал чего?"
  
  "Крепко держи его за запястье. Ты сказал мне, что в какой-то период во
  
  драка, в которой ты держал его за запястья. Если бы это было правдой. Я подумал, что велика вероятность того, что твои отпечатки пальцев окажутся на его наручных часах. Вот почему я их собрал. Там есть отпечатки, но все они слишком размыты, чтобы что-то нам рассказать ".
  
  "О", - слабо сказал я.
  
  "Итак, - сказал Оллхофф, - мне пришлось придумать кое-что еще".
  
  "Вы хотите сказать, - недоверчиво спросил я, - что теперь у вас есть ответ на вопросы "почему", "как" и "кто причастенк убийству?"
  
  "У меня есть "почему" и "как". У меня будет "кто", прежде чем кто-нибудь уйдет отсюда сегодня".
  
  Я взглянул на Слайго. "Ты имеешь в виду, что прибегаешь к методам обнаружения Слайго?"
  
  Уорбертон высморкался в шелковый носовой платок с таким звуком, который звучал так, словно Оллхофф рычал на Бэттерсли. Он сказал: "Я пришел сюда не для того, инспектор, чтобы слушать, как вы ссоритесь с подчиненным. На самом деле, я вообще не знаю, зачем я здесь. Я не..."
  
  "Послушайте, - сказал Оллхофф, - я очень боюсь, что вы поблагодарите меня до того, как все это закончится. Я собирался позволить вам принять свое поражение. Однако мой слабоумный подчиненный заставил меня помочь вам ".
  
  "Помоги мне?" - спросил Уорбертон. "Почему..."
  
  "Посмотрите, - снова сказал Оллхофф, - это устройство, которое вы покупаете. Это письмо от Джорджа Вашингтона о смерти его сводного брата - вы говорите, оно было написано примерно через шесть недель после смерти Лоуренса Вашингтона?"
  
  "Это верно".
  
  "И Лоуренс умер 26 июля 1752 года?"
  
  "Это тоже верно".
  
  "И какая точная дата на этом письме?"
  
  "8 сентября 1752 года. Но, во имя Всего Святого, какое отношение все это имеет к..."
  
  "Предположим, - сказал Оллхофф, - что вы заткнетесь и дадите говорить мне. Мы все собрались здесь, чтобы обсудить убийство Дейнтли. Сначала позвольте мне рассказать вам, как он был убит."
  
  Я нахмурился. Насколько мне было известно, Оллхофф уже несколько недель не выходил из своей квартиры. Если бы, сидя за своим столом, он выяснил, как убийца убил Дейнтли, запер дверь и запер окно после того, как дело было сделано, я был готов признать, что он был примерно на пятьдесят процентов так хорош, как он на самом деле считал.
  
  Он налил кофе в свою чашку и осушил ее со звуком сенбернара, лакающего воду из миски.
  
  "Хорошо, - сказал он, - вот что произошло. Дейнтли знал, что его жизнь в опасности. Он также знал, с какой стороны. Вот почему Гарриет Мэнсфилд подтолкнула его открыть дверь ".
  
  "Откуда ты можешь это знать?" Спросил я. "Откуда ты можешь знать, что девушка Мэнсфилд вообще была в той студии?"
  
  "Как, черт возьми, она узнала, что было совершено убийство?" заорал Оллхофф. "Убийца явно не был дураком. Вы думаете, он ходил и всем рассказывал, что убил парня?" Для девочки было невозможно выглянуть в окно и увидеть труп. Смотреть было некуда. Очевидно, она была там ".
  
  Он все еще был зол на меня. Он смотрел на меня, как на фару. Я решил позволить ему рассказать это его собственным окольным путем.
  
  "Она открыла дверь", - продолжал он. "Затем вошел убийца и прострелил Дейнтли голову. Просто, не так ли?"
  
  Граймс заломил руки и выглядел сбитым с толку. "Но любой мог бы это понять", - сказал он. "Суть в том, как убийце удалось скрыться?"
  
  "Через дверь", - сказал Оллхофф, беря кофеварку.
  
  Несмотря на мое решение держать рот на замке, я зашел снова. "Как?" Спросил я. "Метемпсихоз? Или он проплыл сквозь панели?"
  
  Оллхофф с грохотом поставил кофеварку на пол. "Он вышел на своих ногах", - проревел он. "Он вышел - на двух ногах". Он повернул голову на дюйм и уставился на Бэттерсли.
  
  На этот раз я вмешался быстро, чтобы прервать его. "Но как?" Спросил я. "Как он мог запереть за собой дверь?"
  
  К моему облегчению, Оллхофф не стал заниматься вопросом о людях, которые выходили из комнат на своих двоих.
  
  "Жир", - сказал он. "Жир для свечей".
  
  Уорбертон снова высморкался и моргнул. "Свечное сало?"
  
  "Конечно", - сказал Оллхофф. "Он растопил немного свечного жира. Он вымазал им деревянную стойку по всей длине. Он прилепил планку к двери смазкой и держал ее там, пока смазка не затвердела ".
  
  Я на мгновение задумался над этим и почувствовал себя всеми идиотами, какими когда-либо называл меня Оллхофф, когда Баттерсли, который не был Эйнштейном, понял это раньше меня.
  
  "Щелкни, - сказал он, - по камину".
  
  "Верно", - сказал Оллхофф. "Прежде чем покинуть комнату, он сложил в камин дрова и уголь и разжег его. Затем он закрыл дверь и ушел. Огонь поднял температуру в комнате достаточно высоко, чтобы размягчить свечное сало. Вес стержня потянул его вниз, и он провалился в свои гнезда ".
  
  Уорбертон кивнул в сторону Оллхоффа с невольным восхищением. Оллхофф шмыгнул носом, потянулся за носовым платком и высморкался. Уорбертон профессионально наклонился вперед. Но если бы он собирался дать медицинский совет, то передумал.
  
  Оллхофф вернул свой носовой платок на место. Он злобно посмотрел на Уорбертона. "Боже, - сказал он, - я бы хотел взять тебя. Это чертовски обидно... - Он замолчал и печально покачал головой.
  
  Последовало долгое молчание, пока он допивал кофе. Страуз закурил еще одну сигарету. Он вежливо сказал: "Вы говорите, что все это просчитали, инспектор?" Я думал, вы сказали, что собираетесь получить информацию от Харриет Мэнсфилд?"
  
  "Она в больнице", - сказал Оллхофф. "Нервный срыв. Врачи говорят, что она, очевидно, чем-то до смерти напугана. Она не в состоянии говорить. Может оставаться в таком состоянии пару недель ".
  
  Я уставился на него. Не потому, что он солгал. Но Оллхофф был не из тех, кто упускает возможность для блефа. И если убийца был в комнате, почему Оллхофф не притворился, что Мэнсфилд проговорилась, что она рассказала ему все?
  
  "Тогда, - сказал Граймс, - вы действительно не знаете, кто убил моего напарника?"
  
  "У меня есть чертовски хорошая идея", - сказал Оллхофф. "Однако я мягкосердечный дурак. Я люблю быть уверенным в серьезных делах. Слайго!"
  
  Слайго вытянул свой огромный живот из моего кресла. Он счастливо ухмыльнулся. Он ударил огромным правым кулаком по раскрытой ладони своей огромной руки.
  
  "Вы готовы?" - спросил Оллхофф.
  
  "Все готово, инспектор".
  
  "Вы полностью понимаете, что вы должны делать?"
  
  "Тщательно".
  
  Оллхофф кивнул. Он ткнул большим пальцем в направлении Уорбертона. "Хорошо, доктор, вы первый. Идите в спальню с сержантом".
  
  Уорбертон выглядел слегка удивленным. "Зачем?"
  
  Оллхофф не счел нужным отвечать. Он сделал Слайго знак глазами. Слайго положил свою тяжелую руку на воротник доктора, рывком поднял его на ноги. Он потащил энергично протестующего Уорбертона в спальню. Закрывшаяся дверь заглушила яростное бормотание доктора.
  
  Мы с Баттерсли посмотрели друг на друга. Оллхофф давал указание Слайго выбить признание из Уорбертона? Граймс оглядел комнату и снова заломил руки. Он знал о происходящем так же мало, как и я, но он был чертовски обеспокоен. Вам не нужно было знать репутацию Слайго, чтобы понять, что он был громилой. Это было написано у него на лице.
  
  Страуз вздохнул и закурил еще одну сигарету. Оллхофф занялся тем, что снова наполнил кофеварку свежим кофе.
  
  Менее чем через три минуты Слайго и доктор появились снова. На лице доктора было выражение крайнего изумления. Слайго казался несколько разочарованным. Я внимательно осмотрел Уорбертона. На его лице не было никаких отметин. Очевидно, Слайго его не бил.
  
  Оллхофф поймал взгляд Слайго, и тот кивнул. "О'кей", - сказал Оллхофф. "Граймс, ты следующий".
  
  Граймс захлопал глазами. "Инспектор, - сказал он, - я невиновный человек. Кроме того, я не совсем уверен, что все это законно. Я..."
  
  Слайго невесело улыбнулся. Он сунул свой кулак под нос Граймсу и сказал: "Ты придешь тихо?"
  
  Граймс проглотил комок в горле. Он тихо вышел.
  
  Мы сидели в полной тишине, все, кроме Оллхоффа, были совершенно сбиты с толку. Затем из спальни донесся звук Слайго, который от души выругался. Мгновение спустя он вышел, а за ним Граймс.
  
  Мне снова пришло в голову, что на лице Слайго было то же выражение разочарования. Граймс, как и Уорбертон, выглядел невредимым, но немного ошеломленным. Он снова присел на краешек стула. Я заметил, что Уорбертон наблюдал за Оллхоффом во многом так, как психиатр смотрит на пациента, который вполне может впасть в буйство.
  
  "Хорошо", - сказал Оллхофф, заметив кивок Слайго. "Ты, Страуз".
  
  Страуз спокойно пожал плечами, встал со стула и последовал за Слайго в спальню Оллхоффа. Дверь за ним захлопнулась.
  
  Прошла минута. Внезапно мы услышали глухой звук, за которым последовал еще более громкий глухой звук. Вопль боли прорвался сквозь дверные панели. Минуту спустя дверь распахнулась, и в комнату вбежал Страуз.
  
  У него не хватало одного из передних зубов. Под правым глазом темнела мышка. Из разбитой губы на галстук капала кровь. Слайго шагал позади него, его маленькие глазки блестели, а на лице было выражение огромного удовлетворения.
  
  Страуз указал указательным пальцем правой руки на Оллхоффа, левой - на Слайго. "Это незаконно", - крикнул он. "Это третья степень. Кроме того, это безумие. Вы посягнули на права частного лица. Я вас всех сломаю. Я заставлю вас..."
  
  "Садись", - сказал Оллхофф.
  
  Страуз открыл рот, словно собираясь высказать еще несколько угроз. Слайго радостно двинулся на него. Страуз заткнулся и сел. "Правильно ли я понимаю, - спросил Уорбертон у Оллхоффа, - что мистеру Страусу было сделано то же предложение в спальне, что и Граймсу и мне?"
  
  "Совершенно верно", - сказал Оллхофф. "Но он отказался взять одну".
  
  "Почему?" - спросил Уорбертон. "Вся процедура была нелепой. Любой мужчина предпочел бы принять безвредную таблетку аспирина, чем подвергнуться побоям".
  
  "Таблетка аспирина?" Одновременно спросили мы с Баттерсли.
  
  "Конечно", - сказал Оллхофф. "Ты разрушил мой план взять Страуза с поличным в центре города. Поэтому мне пришлось прибегнуть к хитрости".
  
  "Я слушаю", - сказал я.
  
  "Ну, - сказал Оллхофф, - поскольку он не знал, что Харриет Мэнсфилд мертва, он решил, что отравленный аспирин все еще должен быть в бутылке, куда он его подбросил. Слайго просто отвел каждого из них в спальню. Он предложил им на выбор принять одну таблетку аспирина, которую достали из пузырька, найденного в сумке Харриет Мэнсфилд, или подвергнуться избиению. Естественно, Граймс и доктор были возмущены. Но у любого здравомыслящего или невиновного человека есть только один выбор. Они приняли таблетку ".
  
  "Но, - сказал я, - Страуз этого не сделал. Он знал, что один из них означал внезапную смерть. Он предпочел бы потерпеть побои, чем рискнуть упасть замертво".
  
  "Слишком, слишком очевидно", - сказал Оллхофф, изображая пресыщенную скуку. "И столь же очевидно, что Страуз убил Дейнтли и Харриет Мэнсфилд".
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  НЕ ТА НОГА, НА КОТОРУЮ МОЖНО ОПЕРЕТЬСЯ
  
  СТРАУЗ УСТАВИЛСЯ на него. Он прижал носовой платок к кровоточащему рту. Он не запаниковал. В его глазах был проницательный расчет. Он сказал: "Ты такой же тупой, как тот палука, который ударил меня, Оллхофф. Ты застрял на нескольких прекрасных теориях из учебника. У вас нет на меня ничего такого, что окружной прокурор удосужился бы сохранить в своих файлах ".
  
  Мне показалось, что это действительно был правдивый разговор. Эксперимент Оллхоффа с аспирином и тяжелым кулаком Слайго, возможно, был для нас чертовски убедительным, но это не попало бы в протокол судебного заседания, даже если бы у Страуза был самый тупой адвокат в стране в качестве адвоката. И это был факт, который Оллхофф должен был хорошо знать.
  
  "Видите ли, - вежливо сказал Оллхофф, как будто дело было закрыто, - Мэнсфилд, вероятно, была девушкой Страуза или бывшей девушкой. Он убедил ее, чтобы Дейнтли открыл ему дверь. После этого она запаниковала. Она знала, что Страуз был жестким, безжалостным персонажем. Она знала, что ее жизнь небезопасна, пока она знала то, что знала. Вот почему она пыталась заставить меня помочь ей. Но смертельный аспирин Страуза опередил ее ".
  
  "Все это звучит замечательно, - сказал Страуз, - но что вы собираетесь с этим делать? Вы не сможете повесить на меня убийство с помощью этой кляпики с аспирином. И у меня есть алиби для Дейнтли ".
  
  Я вспомнил, что Страуз был в салуне с карликом и был полностью прикрыт до окончания убийства. Я глубокомысленно кивнул головой.
  
  "Боже мой, - сказал Оллхофф, - ты думаешь, Страуз, я не раскусил эту книгу?"
  
  "Я не знаю, о чем вы говорите", - сказал Страуз. Было совершенно очевидно, что он знал.
  
  "Если я был прав насчет того, что убийце пришлось заставить девушку Мэнсфилд побудить Дейнтли открыть дверь студии, потому что он боялся Страуза, было очевидно, что карлик не стал бы случайно посещать салуны со Страузом. Нет, это, как и хитроумное устройство запирания двери студии, было введено, чтобы усложнить задачу ".
  
  "Я этого не понимаю", - сказал я. "Дейнтли был в салуне со Страузом, не так ли?"
  
  "Нет", - сказал Оллхофф. "В тот момент, когда бармен сказал, что Страуза сопровождал карлик, мы пришли к выводу, что это был Дейнтли. Карлики встречаются не так уж часто. Однако это был вовсе не карлик. Это был ребенок ".
  
  "Ребенок?" - Спросил я.
  
  "Ребенок", - твердо сказал Оллхофф. "Вероятно, нанят в театральном агентстве, одет в длинные брюки и шляпу-котелок. Вы заметите, что карлик пил рутбир, хотя Граймс утверждал, что его партнер пил довольно сильно. Вы также заметите, что он держал во рту незажженную сигарету. Курильщики сигар часто это делают. Курильщики сигарет этого не делают. Поставив нас в тупик убийством в запертой комнате, Страуз решил еще больше поставить нас в тупик идеальным алиби ".
  
  Оллхофф потянулся к кофеварке. В комнате воцарилось долгое молчание. Я прокрутил в голове все, что он сказал. Это звучало хорошо. Это звучало идеально. Но это все равно звучало неправомерно. Точка зрения Страуза была принята так же хорошо, как и Оллхоффа. Было много хорошей теории и чертовски мало веских доказательств.
  
  Страуз уверенно улыбался в другом конце комнаты, и я знал, что мысли, похожие на мои, проносились в его голове.
  
  "Инспектор, - сказал он, - я не думаю, что вы можете обвинить меня в нарушении общественного порядка. Вы не можете выдвигать предположения перед присяжными, вы знаете".
  
  "И есть еще кое-что", - сказал Уорбертон. "Я не очень разбираюсь в юриспруденции ..."
  
  "Или медицина", - вежливо перебил Оллхофф.
  
  Уорбертон свирепо посмотрел на него и продолжил: "Я не очень разбираюсь в юриспруденции, но мне кажется, обвинение должно установить мотив преступления. Вы совершенно упустили это из виду, инспектор".
  
  Я понял, что сам это проглядел. "Все верно, Оллхофф, вы не указали Страузу мотива для убийства Дейнтли".
  
  Оллхофф со стуком поставил кофеварку на электрическую подставку. "Идиоты", - прорычал он. "Мотив настолько чертовски очевиден, что я не потрудился его упомянуть. Это то проклятое письмо. Письмо Джорджа Вашингтона ".
  
  "Вы хотите сказать, что письмо принадлежало Дейнтли, а Страуз убил его и украл его?"
  
  "Очевидно".
  
  "Боже мой, неужели письмо стоит столько?"
  
  "Спросите Уорбертона, сколько он намерен за это заплатить".
  
  Я вопросительно посмотрел на доктора.
  
  "Согласованная цена, - сказал он, - составляет сто пятьдесят тысяч долларов".
  
  Баттерсли присвистнул. Я был впечатлен. Оллхофф повернулся к доктору.
  
  "И несмотря на то, что я говорю вам, что убийство было совершено с целью завладеть этим письмом, вы все равно заплатите эту цену. Короче говоря, вы будете финансировать суд над Страузом. Вы вполне можете позволить ему выйти на свободу ".
  
  Уорбертон пожал плечами. "Это ваше дело, инспектор, не мое. Мне нужно это письмо. Я готов заплатить за него хорошую цену. Меня не волнует, как оно попало к Страусу. Все, что меня волнует, - это ее подлинность ".
  
  "А вы уверены, что это подлинник?"
  
  "Вполне. Два эксперта заверили меня в этом. Один - человек, разбирающийся в бумаге и чернилах, другой - эксперт по почерку".
  
  Оллхофф глубоко вздохнул. "Хотел бы я, чтобы у меня был случай получше", - медленно произнес он. "Мне просто неприятно делать вам одолжение, доктор, но, полагаю, мои действия вынужденные".
  
  Он с сожалением вздохнул и повернулся к Граймсу. "Ты", - сказал он. "Ты знал, что у твоего партнера было это письмо, не так ли?"
  
  Граймс проглотил комок в горле и дико замотал головой.
  
  "Я понятия не имел", - сказал он. "Я ничего об этом не знал. Я..."
  
  "Ты лжец", - дружелюбно сказал Оллхофф. "Но ты бы не стал лгать ни за что, не так ли?"
  
  Граймс был сбит с толку. "Я же не стану лгать ни за что?" ошеломленно повторил он.
  
  "Послушайте, - сказал Оллхофф, - вы наняли частного полицейского, как только узнали, что Дейнтли был убит. Почему? В том магазине не было ничего ценного. По крайней мере, ничего такого, что смогли бы найти эксперты по антиквариату из Отдела убийств. Вы наняли этого спеца, чтобы Страуз не убил и вас. Он заключил с вами финансовое соглашение о том, чтобы вы держали рот на замке. Ты получаешь кусок теста Уорбертона, не так ли?"
  
  Граймс снова покачал головой. Как мне показалось, не очень убедительно.
  
  "Так вот что я имею в виду", - сказал Оллхофф. "Ты бы не стал лгать ни за что, не так ли? Но ты был бы лжецом за кусок в сто пятьдесят тысяч".
  
  Он посмотрел на Слайго, который с надеждой посмотрел на него в ответ.
  
  "Я даже верю, что тебя бы сильно избили за такие бабки. Ты не герой, Граймс, но за кучу денег человек может заставить себя держать рот на замке даже под давлением кулаков Слайго ".
  
  Оллхофф наклонился вперед в своем кресле и уставился на Граймса взглядом рептилии.
  
  "Но ты бы сделал это просто так?"
  
  Граймс не выглядел счастливым. Он закусил губу и заерзал на стуле. "Я все еще не понимаю, что вы имеете в виду, инспектор".
  
  "Я проясню это", - сказал Оллхофф. "Я признаю, Слайго не смог бы заставить тебя говорить, если бы ты знал, что заработаешь состояние, страдая молча. Но вы бы все равно держали рот на замке, если бы не получали ни цента? Вы бы молчали просто из-за своей огромной любви к Страузу?"
  
  Граймс промокнул носовым платком холодный пот на лбу.
  
  "Что я спрашиваю, - продолжил Оллхофф, - так это что бы вы сделали, если бы Уорбертон отказался от сделки - если бы он отказался покупать письмо?"
  
  Граймс не ответил.
  
  "Я расскажу вам", - сказал Оллхофф. "Без денежного стимула вы бы заговорили, как сплетник на задворках, в тот момент, когда Слайго поднял свою запугивающую руку. Итак, как вы все теперь совершенно ясно видите, чтобы заполучить ключевого свидетеля, все, что я должен сделать, это помешать доктору Уорбертону купить это письмо ".
  
  Уорбертон достал сигару из жилетного кармана и закурил. Казалось, он безмерно наслаждался происходящим.
  
  "Инспектор, - сказал он, - вы, похоже, такой же плохой детектив, каким утверждаете, что я врач. Ваша работа не имеет ко мне никакого отношения. Я покупаюсь на это письмо. Делай, что хочешь ".
  
  Оллхофф печально покачал головой. "Это все равно что отрезать себе правую руку", - сказал он. "Мне просто неприятно делать вам одолжение, док, но этого требует справедливость".
  
  Уорбертон счастливо выдохнул дым. Он перекладывал вину на Оллхоффа. Он мстил за оскорбления, которые ему нанесли. Лучше
  
  чем даже, решил я. Ибо, если он купился на это письмо, дело Оллхоффа не стоило бумаги, на которой было написано обвинительное заключение.
  
  "Очень хорошо, доктор", - сказал Оллхофф. "Предположим, я скажу вам, что это письмо было поддельным?"
  
  "Подделка?"
  
  "Подделка. Чертовски искусная подделка".
  
  Уорбертон вынул сигару изо рта и рассмеялся. "Чушь. А как насчет моих экспертов? Моего пергаменщика? Моего эксперта по почерку?"
  
  "Ваш специалист по пергаментам - дурак. Ваш эксперт по почерку - невежда. Вы, доктор, простофиля".
  
  "Очень хорошо", - спокойно сказал Уорбертон. "Поскольку вы обладаете столь обширными знаниями в этих вопросах, предположим, вы докажете, что это подделка".
  
  "Хорошо", - сказал Оллхофф. "Итак, какая дата на этом письме?"
  
  "8 сентября 1752 года".
  
  "Так я и думал", - сказал Оллхофф. "Итак, кто-нибудь из вас, умные мальчики, знает, что произошло 8 сентября 1752 года?"
  
  "Конечно", - сказал Уорбертон. "Джордж Вашингтон написал письмо губернатору Вирджинии Динвидди по поводу смерти своего сводного брата Лоуренса".
  
  "Он этого не делал!" - завопил Оллхофф.
  
  "Ну, - вставил я, - что же все-таки произошло 8 сентября 1752 года?" "Ничего", - сказал Оллхофф. "Совсем ничего!"
  
  "Это довольно нелепое утверждение", - сказал Страуз. "Как могло ничего не произойти ни на одном свидании?"
  
  "Ничего не произошло, - сказал Оллхофф, - потому что в 1752 году не было никакого 8 сентября. С 3 по 14 сентября вообще не было дат".
  
  Мы все посмотрели на него так, словно он сошел с ума. Он ухмыльнулся нам в ответ, злобно и торжествующе.
  
  "Вы дураки!" он кричал. "Вы невежественные дураки! 3 сентября 1752 года во всех британских владениях, одним из которых мы были в то время, календарь был изменен с юлианского цезарей на григорианский календарь папы Григория. Чтобы восполнить потерянные дни в неточном юлианском календаре, даты с 3 по 14 сентября были опущены. Итак, Джордж Вашингтон никогда не датировал письмо 8 сентября. Его не было! Итак, в тот день ничего не произошло. Никто не родился и никто не умер."
  
  Уорбертон вынул сигару изо рта. Его лицо было белым, как пепел. Он спросил: "Это правда?"
  
  "В моей спальне есть энциклопедия", - сказал Оллхофф. "Посмотри ее".
  
  Я пошел в спальню и сделал это. Я принес книгу Уорбертону.
  
  "Покажи это Граймсу", - сказал Оллхофф.
  
  Я показал ее Граймсу. Он прочел, моргая и дрожа. Оллхофф сказал: "О'кей, Слайго. Посмотрим, будет ли он лгать напрасно".
  
  Слайго сделал один шаг навстречу Граймсу, когда тот раскололся.
  
  "Нет", - заорал он. "Нет, я буду говорить. Инспектор прав ..."
  
  Страуз вскочил со стула и с огромной скоростью направился к двери. Скорость Слайго была еще больше. Его кулак, похожий на окорок, ударил Страуза сбоку по лицу. Страуз крутанулся, как волчок, затем Слайго схватил его за горло.
  
  "Не убивайте его здесь", - сказал Оллхофф. "Отведите его через улицу. Предъявите ему обвинение в убийстве. Возьмите Граймса тоже".
  
  Слайго схватил их обоих и потащил к двери. Уорбертон встал.
  
  "Я не знаю, что сказать..." - начал он.
  
  "Это прекрасно", - сказал Оллхофф. "Нам не придется слушать. Парень, я уверен, что мне понравилось бы увидеть, как тебя подстригут за все эти бабки. Знаешь, что я думаю о врачах? Они..."
  
  Уорбертон вышел на максимальной скорости, чтобы снова не услышать, что Оллхофф думает о врачах. Лишенный этой жертвы, Оллхофф на мгновение задумался, затем ухмыльнулся. Он открыл ящик своего стола и достал маленький контейнер.
  
  "О, Бэттерсли, - сказал он, - я попросил морг прислать мне содержимое бумажника Харриет Мэнсфилд. В нем была еще одна банка кукурузных пластырей. Несомненно, она предназначала это для тебя. Можно сказать, ее предсмертное желание. Вот."
  
  Он протянул ее. Его глаза встретились с глазами Бэттерсли. Бэттерсли отвернул голову.
  
  "Не хочешь это, а?" - сказал Оллхофф. "Что ж, я оставлю это себе. Никогда нельзя сказать наверняка. С приближением дождливой погоды это может понадобиться мне самому. Никогда не знаешь, когда меня начнут беспокоить мои старые мозоли. Никогда не можешь сказать, когда ...
  
  "Оллхофф, - сказал я, - ради Бога, заткнись. Хоть раз отстань от ребенка. Эти постоянные придирки неоправданны. Это..."
  
  "Ах, - сказал Оллхофф, за которым всегда оставалось последнее слово, - ты хочешь сказать, что у меня нет опоры?"
  
  
  
  
  
  ДЖОН Д. Макдональд
  
  Несчастный случай со смертельным исходом
  
  ПОЧТЕННЫЙ КОНЦЕРН Street & Smith, ведущий поставщик дешевых романов в конце 1800-х и начале 1900-х годов, входил в "большую тройку" pulp publishing (двумя другими были Popular Publications и захватывающая группа Лео Маргулиса). В период расцвета the pulps они выпустили большое количество мистических и детективных изданий, самыми успешными из которых были Detective Story Magazine, Clues, Crime Busters (позже Street & Smith's Mystery Magazine), и два сборника о героях, Док Сэвидж и Тень.
  
  Последние два издания вышли под редакцией Бабетт Росмонд, чье имя было указано на странице содержания как "Б. Росмонд:"вероятно, потому, что считалось, что читатели криминальной и приключенческой литературы преимущественно мужского пола были бы сбиты с толку, если бы узнали, что кровавые истории, которые они читают, были выбраны женщиной. Розмонд (сама опытная писательница и автор очень хорошего романа с бэкграундным издательским бэкграундом, "Влажные, влажные глаза") была одним из лучших редакторов журнала pulpdom. Она предпочитала необычные, неформульные истории стандартному чтиву, как она подчеркивала в своих частых отчетах о рынке для таких специализированных периодических изданий, как Writer's Digest. И она всячески поощряла новых авторов-новаторов, the. самым выдающимся из которых был Джон Д. Макдональд.
  
  Росмонд приобрел многие ранние работы Макдональда в жанре pulp, написанные после его увольнения из армии в 1946 году- всего около тридцати пяти рассказов. "Несчастный случай со смертельным исходом" (The Shadow Mystery Magazine, осень 1948) - пример как того типа Стоунз, который опубликовал Розмонд, так и того типа, который написал Макдональд: скудная проза, отличная характеристика, тесно связанный, неформулированный сюжет (и, в качестве бонуса, явно нестереотипичный портрет работающего полицейского). Она также выделяется как первое художественное произведение, в котором используется форма определенного хорошо известного (в настоящее время) элемента автомобильного оборудования.
  
  Джона Д. Макдональда называют непревзойденным рассказчиком нашего времени. Он опубликовал более 200 рассказов для the pulps в конце 1940-х и начале 1950-х годов, прежде чем перейти в такие престижные журналы, как Cosmopolitan, Ladies Home Journal, Redbook и Saturday Evening Post, а также на рынок оригинальных книг в мягкой обложке, который расцвел в пятидесятые, где он быстро зарекомендовал себя как превосходный автор детективных романов с такими жемчужинами, как Проклятые (1952) и Убийство на ветру (1956). Он создал своего самого знаменитого персонажа, Трэвиса Макги, в The Deep Blue Good-By (1963) и на сегодняшний день вернула его на бис девятнадцати раз, включая недавние бестселлеры "Свободное падение в малиновой и коричной коже". Среди его сборников рассказов есть "Старые добрые дела" (1982), в котором собраны некоторые из его лучших работ для the pulps, и в предисловии к которому он тепло отзывается о своем сотрудничестве с Бабетт Росмонд.
  
  
  
  
  
  БЭННИНГ ЗНАЛ , КАК это было со мной, знал, что я не мог выбросить из головы мертвое лицо малыша Миллера. Именно он уговорил меня взять двухнедельный отпуск весной.
  
  Я не торопился собирать вещи; итак, задолго до наступления темноты я с ревом мчался по шоссе 14 на север из Уильямспорта, мои руки легко сжимали руль машины Бэннинга. Моя была в магазине, и он настоял.
  
  Был один из тех пенсильванских туманов. Он был достаточно тяжелым, чтобы я не осмелился обогнать машину впереди себя и довольствовался тем, что ехал достаточно далеко позади него, так что его сдвоенные задние фонари отбрасывали красный отсвет на туман, который рвался в клочья от дуновения ветра от его быстрой езды.
  
  Это было гипнотически - ехать позади другой машины, и, пока я вел машину, я вспоминал последние десять лет и задавался вопросом, почему я стал полицейским. Конечно, много охраны, но чертовски низкая оплата. И тебе никогда не удается стать достаточно жестким, чтобы не дать вещам добраться до тебя, проникнуть сквозь твою толстую шкуру и ужалить те немногие мягкие части, которые у тебя остались.
  
  Я подумал о малыше Миллере и убийствах хаммера в лачуге у реки, и о сером, раздутом виде тел, которые вылезали из реки. Насилие. Болезни разума. Бегающие глаза. Тысяча составов. Вы заходите в маленькие, грязные гостиные и чувствуете запах крови в воздухе и слышите женские стоны. Это грязное дело. Неблагодарный.
  
  У парня впереди меня были тарелки за пенни. Я мечтал о домике Джека Фарнера в горах, где я мог спать по двадцать часов в сутки, есть как лошадь и вернуться к жизни.
  
  В нескольких милях к северу от Роаринг Бранч мистер Бьюик впереди меня притормозил, и я сдал назад, полагая, что он собирается повернуть. Начался небольшой дождь, разогнавший туман, и его задние фонари стали виднее. Дорога постепенно сворачивала вправо. Он сбросил скорость примерно до сорока. Я сдерживался, ожидая, когда он сообщит мне, что собирается делать.
  
  Он частично проехал поворот, и шины с правой стороны съехали на мокрую обочину. Я затормозил, понимая, что ему придется притормозить, чтобы вернуться на дорогу. Он этого не сделал. Он продолжал ехать, прямо через обочину, и правая передняя часть большой машины врезалась в гигантское дерево с шумом, похожим на падение миллиона кирпичей в теплицу. Столкновение отбросило большую машину на бок, и она проскользила сорок футов по грязи, колеса вращались в воздухе. Я нажал на тормоза и попытался вывести купе Бэннинга из длительного заноса. Я съехал на обочину примерно в ста футах от места столкновения и побежал обратно под дождем с фонариком в руке.
  
  Дождь барабанил по черному металлу машины. Передняя часть была в полном беспорядке. Не было слышно ни звука. Дверцу заело. Мне удалось рывком открыть ее и отодвинуть назад. Я взобрался наверх и посветил фонариком вниз, туда.
  
  Мужчина застонал. Он был в самом низу кучи. На нем лежала истекающая кровью женщина. Свежая кровь запачкала ее светлые волосы. Я наклонился через открытую дверь и нащупал ее мокрую руку. Пульса нет.
  
  Я осветил светом ее лицо. Было невозможно сказать, как она выглядела, но когда я увидел вдавленный перелом лобной доли, бледные, похожие на раковину кости виска, выступающие сквозь кожу, я понял, что дурачиться с ней бесполезно. Я сильно потянул ее за руку, протащил ее тело через дверь и положил на траву.
  
  Лицо мужчины было залито кровью. Его рот открылся, когда я направил на него свет, и он снова застонал. Дела скорой помощи.
  
  Я забрался к нему, услышав, как треснуло стекло окна с его стороны, когда я наступил на него. Я осмотрел его, чтобы убедиться, что он не истек кровью до смерти. В нем не было больших дыр, которые я мог бы найти.
  
  Остановилась еще одна машина. Я вылез, отправил их на заправку вызывать "скорую помощь" и дорожный патруль. Я дал парнишке, который вел машину, доллар и сказал ему принести пару красных сигнальных ракет.
  
  Он отпрыгнул от машины, как испуганный кролик. Я снова посветил фонариком на место аварии. Парень медленно выбирался из двери, которую я приоткрыл. Я подбежал к нему и поддержал, когда он спускался.
  
  Его глаза были очень широко раскрыты, и он хрипло говорил: "Хочу спать. Заснул".
  
  Я нашел одеяло на заднем сиденье его машины, завернул его в него и заставил сесть, прислонившись к стволу дерева, в которое он врезался. В коре была большая выбоина, а белая древесина под ней была неровной и расколотой.
  
  Остановилась другая машина, и мужчина крикнул из окна: "Проблемы?"
  
  "Все под контролем, если только вы не врач. А вы?"
  
  "Нет".
  
  Он начал выбираться из машины. Я сказал: "Беги, друг". Он сел обратно, захлопнул дверцу и уехал.
  
  Парнишка, которого я отправил на заправку, вернулся и сказал мне, что он переадресовал звонок. У него был фонарик. Он уставился на мертвую женщину, пока я устанавливал сигнальные ракеты на ее плече.
  
  Когда я вернулся к мужчине, он сказал: "Джанет! Где Джанет?"
  
  Он попытался встать. Я положил руки ему на плечи и удержал его. "Расслабься. Она сильно ранена. Врач будет через минуту".
  
  Вдали завыли сирены, их пение разносилось над холмами и на поворотах. Они резко остановились на обочине. Двое полицейских из штата Пенни, молодых, грубых и эффективных. Они посмотрели на женщину один раз и повернулись к мужчине.
  
  По их просьбе он вытащил из кармана бумажник и протянул его им. Один из них посветил фонариком на права и документы, пока я объяснял, что я видел и что я сделал. Другой осмотрел машину, достал из своей машины фотоаппарат и вспышки и сфотографировал следы в грязи, шрам на дереве, перевернутую машину.
  
  Машина скорой помощи притормозила рядом с деревом, прямо в неглубокой канаве за обочиной.
  
  Мужчина снова застонал. Они принесли носилки и заставили его растянуться на них. Стажер обошел его быстрыми, осторожными руками. Остановилось еще несколько машин. Люди вышли, их глаза расширились от любопытства.
  
  Они отнесли женщину в машину скорой помощи, и один солдат сказал мне явиться в казармы близ Кантона, пока они не получат от меня официальное заявление.
  
  
  
  Я сидел в маленькой гостиной полицейского участка после того, как закончились вопросы. Они, конечно, узнали, что я был одним из членов братства, и, выпив, попросили меня остаться на ночь; один из солдат был в увольнении, и я мог воспользоваться его кроватью. Я слишком устал, чтобы возражать.
  
  Вскоре младший из двоих, по имени Сид Грей-дон, вернулся из больницы в Кантоне. Он бросил шляпу на столик в прихожей, вошел в комнату и устало сел.
  
  Старший, Чарли Хоппер, спросил: "Много узнал, Сид?"
  
  "Не так уж много, Чарли. Они дали ему лекарство, чтобы успокоить его. Он не ранен. Просто шок и потрясение. Глупая медсестра сказала ему, что его жена мертва. Он плакал как ребенок. Чертов дурак - вести машину, пока он был сонным ".
  
  "Откуда он?"
  
  "Филадельфия. Если быть точным, Верхний Дарби. Они с женой ехали в Эльмиру, чтобы навестить там ее двоюродного брата. Его зовут Уокер Дрок. Он брокер. Просто еще одна статистика, которую нужно привести, Чарли. На парня нечего повесить. Смерть его жены - достаточное наказание для него ".
  
  Чарли вздохнул. "Вероятно, они оба спали. По словам коронера, она даже не поднесла руки к лицу. Просто впечатала ее лицом прямо в приборную панель рядом с бардачком. Прямо вмяла ее. Забавно, что он замедлился. Обычно они ускоряются, когда засыпают ".
  
  "Вероятно, нога соскользнула с педали газа. Кстати, Чарли, утром я должен позвонить в гараж Келла и сказать им, чтобы они не трогали машину. Дрок был на этом настаивал. Он сказал мне это примерно четыре раза ".
  
  "Это забавно".
  
  "Нет, эти несчастные случаи, им в голову приходит идея, и вы не можете ее оттуда вытащить. Он, вероятно, слышал о каком-то парне, у которого полиция отбуксировала его машину, а затем выставила счет на пару сотен долларов за ремонт. Я не думаю, что кто-то будет сильно чинить этот ящик ".
  
  Они угостили меня еще одним напитком, и я сел с ними и поговорил об убийствах в Филадельфии. Я не рассказал им о ребенке Миллере. Я не смогу говорить об этом деле довольно долго.
  
  
  
  Утром я поехал к Джеку Фарнеру и провел там две долгих недели. Я снова набрал десять фунтов, немного загорел на солнце и нарубил Джеку столько дров, что их хватило бы ему на шесть месяцев. Мозоли на моих ладонях чувствовались хорошо, а новая сила в плечах - еще лучше.
  
  На обратном пути я заехал повидаться с Чарли и Сидом. Чарли рассказал мне, что Дрок два дня пробыл в больнице, а затем вернулся в Филадельфию с телом своей жены. Машина была признана полностью утраченной и продана по остаточной стоимости. Дело было открыто и закрыто. Простой трагический несчастный случай.
  
  И все же, каким-то образом, это обеспокоило меня. Любопытство - это профессиональная болезнь полицейского, я полагаю. Я все еще не мог понять, почему Дрок притормозил перед тем, как врезаться в дерево, почему его не разбудил грохот от столкновения с тротуаром, почему он так настаивал на том, чтобы машину не трогали.
  
  Бэннинг - это парень, который научил меня полицейскому делу. Бэннинг говорит, что всегда нужно предполагать худшее и вести дело с этой точки зрения. Это было не мое дело. И это было глупо. Если вы хотите убить свою жену, и вы въезжаете на своей машине лоб в дерево, вы, вероятно, в конечном итоге тоже собьете себя с ног.
  
  Это беспокоило меня, и я знаю, как я устроен. Я должен следить за каждой мелочью, иначе не смогу спать ночами. Может быть, поэтому я полицейский.
  
  Я поехал в гараж Келла. Парень выбрался из-под машины, посмотрел записи и сказал мне, что машина Drock была продана группе по имени Хиггинс и Риго.
  
  Хиггинс был пухлым маленьким человечком со слезящимися глазами и в грязной рубашке. Он показал мне обычную манеру занятого человека, я показал значок и увидел, как он стал очень приветливым. Он оставил меня наедине с мальчиком по имени Джо Бейдл, который разобрал машину Drock на части.
  
  Джо очень нервничал, пока не узнал, что я им не интересуюсь. Он прислонился к скамейке и спросил: "Есть что-нибудь смешное в этой машине Drock? Что ты имеешь в виду?"
  
  "Я не знаю, что я имею в виду. Ты должен помочь мне, Джо. Я не знаю, что я ищу. В гараже Келла мне сказали, что Дрок забрал свои вещи из машины, пока она там стояла, и что он прихватил с собой чемодан, чтобы сложить инструменты и прочее."
  
  "У него, должно быть, было чертовски много инструментов".
  
  "Как же так?"
  
  "Ящик еще не отправлен на хранение. Он все еще на заднем дворе. Пойдем, и я тебе покажу".
  
  В ней с трудом можно было узнать ту же машину, за которой я следовал той темной туманной ночью. Она была ободрана.
  
  Джо рывком открыл переднюю дверцу со стороны водителя и сказал: "Посмотри сюда".
  
  Я наклонился и посмотрел, куда он показывал. Машина была четырехдверной, и под передним сиденьем было встроено широкое специальное отделение с откидной дверцей, которая открывалась прямо под бедрами водителя.
  
  Я позаимствовал фонарик и вытянулся, чтобы заглянуть туда. Он был пуст. Сначала я подумал, что там нет ни малейшего намека на то, что в нем находилось. Потом я заметил маленький осколок, застрявший в переднем углу. Я вытащил ее.
  
  Мне она показалась похожей на кусок губки. Я показал ее Джо. Он пожал плечами, и я положил ее в карман.
  
  Медсестра в больнице, хорошенькая малышка со вздернутым носиком и большими мудрыми ирландскими глазами, сказала: "Да, я позаботилась о мистере Дроке. Он был очень расстроен из-за своей жены".
  
  "Он делал какие-нибудь телефонные звонки?"
  
  "Ну да, он это сделал. На следующее утро после того, как он пришел сюда. Он позвонил в гараж, куда была отбуксирована его машина, и сказал им не трогать машину или что-либо в ней, пока он это не увидит. Он позвонил родителям своей жены, ее сестре и двоюродному брату в Эльмиру. Он отправил несколько телеграмм."
  
  "Он сильно пострадал?"
  
  "Нет, ему очень повезло. Он даже не получил серьезных ушибов. Просто шок".
  
  "Как вы рассказываете о шоке?"
  
  "Пациент сильно потеет, выводя жидкости организма из пор. Эту жидкость необходимо заменить. Плазма".
  
  "Они использовали это на нем?"
  
  "Нет. доктор Фланаган сказал, что это был не тяжелый случай шока, и просто нужно было держать его в тепле и давать ему пить много жидкости".
  
  "Большое спасибо, сестра. Вы дали мне информацию, которую я хотел".
  
  "Всегда пожалуйста".
  
  
  
  Бэннинг побарабанил пальцами по крышке стола. "Ты охотишься за дикими гусями, Том. Я могу дать тебе одно объяснение. Ты говоришь, что он брокер. Ну, по какой-то причине у него были при себе какие-то оборотные ценные бумаги, и он спрятал их в этом отделении ".
  
  "Эд, все, чего я хочу, это твоего разрешения поработать над этим пару дней".
  
  "Продолжай, Том. Продолжай. Выкинь сомнения из своего толстого черепа, чтобы ты мог вернуться к работе. Пару дней, мой мальчик, будешь в отпуске без сохранения заработной платы".
  
  "Да будет так".
  
  
  
  На маленьком зеленом домике в Аппер-Дарби висела табличка "Продается". Уокер Дрок переехал в недорогой апарт-отель на Честнат.
  
  Я подобрал его в первую ночь, когда он вышел из офиса, и последовал за ним в его отель. Я подождал на улице, и час спустя он вышел в другой одежде. Он отправился в коктейль-бар на Вудленд, и через пятнадцать минут после его прихода к нему присоединилась симпатичная блондинка.
  
  Они приятно сблизились, а затем поднялись наверх и сняли номер в дешевом отеле на Маркет, недалеко от Тридцать восьмой. Он оставил ее там на рассвете, и я позволил ему уйти. Она вышла без четверти одиннадцать и прошла два квартала в сторону города, прежде чем нашла место, где можно позавтракать.
  
  Она села за стойку, я вошел и сел рядом с ней, несмотря на пустые стулья по обе стороны от нас. В зеркале я увидел, как она бросила на меня долгий скептический взгляд, заказывая обильный завтрак. Она была из тех, у кого всегда возникают проблемы с гражданами, пытающимися ее подцепить. Длинная худощавая девушка с обильными изгибами в нужных местах, бледными, устремленными к черту глазами и широким тяжелым ртом.
  
  Я не произнес ни слова, пока она не поднесла чашку с кофе к губам. Тогда я спросил: "Давно знаешь Уокера Дрока?"
  
  Она что-то пробормотала, кофе потек у нее по подбородку, и она вытерла его бумажной салфеткой.
  
  "Кто ты, черт возьми, такой?" - рявкнула она.
  
  "Всего лишь полицейский, милая. Простой, тупой полицейский. Давно знаешь Уокера Дрока?"
  
  "В течение года. Какое тебе до этого дело?"
  
  "Миссис Дрок не понравилось, что Уолкер Дрок знал вас, не так ли?"
  
  "Она не знала..." Она внезапно остановилась. "Что все это значит?"
  
  "Все о печальной и безвременной кончине миссис Дрок. Очень прискорбно, не так ли? Или, может быть, повезло. Зависит от того, как вы смотрите на вещи".
  
  "Мистер, если вы хотите что-нибудь узнать, поговорите с моим мужем. Так случилось, что его зовут Уокер Дрок".
  
  "Конечно, муж и жена сбегают в дешевый отель. Звучит заманчиво".
  
  "Ты так думаешь? Так получилось, что Уокеру нужно поддерживать определенное положение, и было бы неправильно, если бы он женился слишком скоро после смерти жены. Итак, мы тайно поженились в Мэриленде, и через приличный период времени мы поженимся снова ".
  
  Я мог сказать, что она не лгала.
  
  Я сказал: "У тебя будет большое будущее, милая. Ты можешь подождать, пока ты ему надоешь, и подружиться с какой-нибудь другой девушкой. Тогда он убьет тебя так же, как убил свою первую жену ".
  
  Это было для нее шоком. Ее глаза расширились, а руки затряслись. Она нервно взглянула на продавца, стоявшего в десяти футах от нее. Она хрипло сказала: "Ты сумасшедший! Это был несчастный случай. Уокер тоже был в этом замешан! Он мог погибнуть ".
  
  "Мог ли он? Предположим, вы спросите Уокера".
  
  Я отвернулся от ее взгляда. Я бросил десятицентовик на стойку за кофе и вышел.
  
  Я воспользовался бейджиком постоянного менеджера апарт-отеля Дрока и снял себе номер через коридор от его двери. Я слегка приоткрыл дверь, чтобы наблюдать за его дверью.
  
  Мне не на что было опереться. Просто догадка.
  
  Мне не пришлось долго ждать. Вероятно, она встретилась с ним за ланчем. Он ворвался в дом в два часа. Он посмотрел в коридор позади себя, пока возился с ключом. Его лицо было белым.
  
  Он вошел. Я дал ему три минуты. Затем взял ключ доступа и вошел сам. Он склонился над камином. Я захлопнул за собой дверь. Когда он развернулся с открытым ртом, я сказал: "Жаркий денек для костра, не так ли?"
  
  Вы должны отдать ему должное за мужество. Он бросился на меня. Я откатился от его удара, чувствуя его дуновение на своей щеке. Я нанес левый хук глубоко ему в живот и провел правый по лицу, когда он наклонился.
  
  Он упал на спину и затих. Я вытащил тлеющую вонючую массу из камина и топтал ее, пока она не перестала дымиться.
  
  Я сидел по другую сторону стола Бэннинга. Он постучал пальцами по краю стола и тихо сказал: "Будь я проклят!"
  
  "Да, он связался с этой мисс Элетой Форрест, и его жене это ни капельки не понравилось. Она не дала ему развод. Он все прекрасно спланировал. Чего он забыл сделать, так это избавиться от трюка, пока у него был шанс. Но я полагаю, что избавиться от него было не так-то просто.
  
  "Он подождал, пока за ним не поехала другая машина, а затем выбрал пустынный район. Его жена легла спать. Это было необходимо. Ему пришлось сбросить скорость примерно до сорока, съезжая с дороги, и, вероятно, сбросил ее до тридцати пяти, когда врезался в дерево.
  
  "Он не предполагал, что все перевернется. Это усложнило ему задачу, но он справился. Я был свидетелем-неудачником - рассказывал людям, что он был в машине, когда это произошло. Он вышел, бормоча о том, что заснул, вы помните.
  
  "Как только он в общих чертах выбрал местность, он наклонился и достал приспособление - большой толстый лист губчатой резины из отделения - и держал его наготове у своих ног. Он сбросил скорость до сорока, и, направляясь к дереву, он рывком поставил его между собой и рулем, сильно прислонившись к нему, чтобы смягчить удар. Медсестра сказала, что у него даже не было серьезных ушибов.
  
  "Его жена спала. Удар о дерево с убийственной силой отбросил ее к приборной панели. Машина перевернулась. У него было несколько минут, чтобы втиснуть резиновый коврик обратно в отделение под сиденьем. Вот почему он не хотел, чтобы кто-нибудь рылся в машине.
  
  "Он читал, что людей убивают, когда они ударяются о неподатливые поверхности. Он убедился, что у него есть какая-то возможность, и, вероятно, понял, что ему нужно заставить себя расслабиться перед этим. У нее вообще не было никакой защиты ".
  
  
  
  Я нашел высокую блондинку, подписывающую свое заявление. Она подняла глаза, увидела меня, и ее губы скривились. "Ты всех хорошо исправил - действительно хорошо", - сказала она.
  
  "Я ничего не могу с этим поделать. Не лучше ли знать?"
  
  Ее глаза были опухшими и красными. "Полагаю, что да. Я ненавижу его сейчас. Я ненавижу его!"
  
  "Пойдем, я угощу тебя выпивкой".
  
  Она посмотрела мне в глаза, и я увидел, что в ней было что-то такое, чего я раньше не замечал. Своего рода целостность. Она сказала: "Я ненавижу его, но я замужем за ним. Я останусь рядом и сделаю для него все, что смогу, пока штат Пенсильвания не убьет его электрическим током. Может быть, когда-нибудь ты сможешь угостить меня этим напитком ".
  
  Я вышел, вспоминая выражение ее глаз, добавляя его к взглядам других глаз, выражениям других лиц.
  
  Полицейский никогда не отращивает достаточно жесткую шкуру. В конечном итоге ты тоже всегда начинаешь ненавидеть себя.
  
  
  
  
  
  УИЛЬЯМ КЭМПБЕЛЛ ГОЛТ
  
  Не видеть зла
  
  ИСТОРИИ С УЧАСТИЕМ этнических персонажей были редкостью в the pulps; писатели не стали бы их писать, потому что редакторы и издатели редко покупали их, опасаясь оттолкнуть свою читательскую аудиторию. Столь же необычными были исследования персонажей без трупов, потому что читатели "криминальной хроники" требовали быстрого действия и изобилия тел.
  
  Однако время от времени появлялась история, которая, хотя и нарушала одно из вышеупомянутых табу, была настолько хороша, что редакторы не могли заставить себя отвергнуть ее. "Услышь этот скорбный звук" Дэйна Грегори - показательный пример. Но это был редкий день, когда была опубликована история, которая нарушила оба вышеуказанных табу-такая история, как "Не видеть зла" Уильяма Кэмпбелла Голта.
  
  " Новый детектив", впервые опубликованная в сентябрьском номере 1950 годаодного из популярных изданий "string of detective pulps" (журнал, обычно предназначенный для новичков и рассказов, не относящихся к сериалам), "Не видеть зла" - это сильное исследование характеров двух братьев-американцев мексиканского происхождения, пытающихся справиться с трудными временами, расовыми предрассудками и хулиганами-хулиганами в Южной Калифорнии. Острая и мощная, она доказывает, что чувствительность и социальную значимость действительно можно найти на этих пожелтевших страницах из целлюлозы.
  
  Уильям Кэмпбелл Голт - автор множества прекрасных рассказов и романов, некоторые из которых посвящены другим этническим персонажам, а многие сочетают темы преступности и спорта. Уроженец Милуоки, он начал свою карьеру в 1936 году, продавая короткие шорты газетному синдикату McClure и таким журналам о легком сексе, как Paris Nights и Scarlet Adventuress; он продолжал писать спортивную фантастику, а в 1939 году продал свой первый криминальный рассказ Ten Story Detective. Работы Голта появлялись во всех ведущих журналах о тайнах / детективах, приключениях и спорте, в общей сложности было продано более 300 экземпляров. Он также опубликовал три рассказа об автогонках (один с темой расовых предрассудков) в The Saturday Evening Post.
  
  Не плачь по мне, однако именно в форме романа, после распада the pulps в начале пятидесятых, он приобрел свою основную репутацию. Его первый роман был удостоен премии "Писатели-детективщики Америки Эдгар" как лучший первый роман 1952 года; за ним последовали такие другие детективы высокого качества, как "Кровавая Бухара", Брезентовый гроб, катафалк с откидным верхом и "День барана" (в последних двух фигурирует его самый известный персонаж сериала, бывший футболист, ставший частным детективом, Брок Каллахан). Хотя он отказался от Криминального чтива в 1960-х годах, чтобы сосредоточиться на более прибыльных несовершеннолетних рынке (где он опубликовал тридцать три повести), го благополучно вернулся к жизни вымышленных преступлений в последние годы с новой Брок Каллахан приключений, как плохой самаритянин (1982) и Кане утечки (1982). Он живет в Санта-Барбаре, Калифорния.
  
  
  
  
  
  За ЗАВТРАКОМ эта история снова появилась в газетах. Я посмотрела на своего брата и увидела, что он смотрит на меня. У Мануэля большие карие глаза и быстрая улыбка, и его мозг тоже работает быстро.
  
  "Где ты был прошлой ночью, Мэнни?" - Спросил я.
  
  "На свободе. Катаясь по кругу".
  
  The heap - это V8 36-го года выпуска с урезанным верхом и двумя форсунками. С турбонаддувом и зажиганием Johannsen. Слишком большая машина для любого панка, но он ее построил. Это стоило ему многих ободранных пальцев, и я не мог много об этом сказать.
  
  "Ты катался вокруг Пико?" Я спросил его.
  
  "Некоторые. Что тебя беспокоит, Пит?"
  
  "Дети беспокоят меня", - сказал я. "Дети, которые затаили обиду на весь мир. Дети, которые катаются на хот-родах в поисках неприятностей. Прошлой ночью в Пико семеро из них избили парня; избили одного парня. Они держали его жену, пока она смотрела. У его сестры был ребенок, и она убежала, но она упала, убегая, и состояние ребенка критическое. У мужчины сломана челюсть, он потерял три зуба, а его спина порезана в семи местах. Все это здесь, в газете, Мэнни ".
  
  "Итак? Тебе не обязательно это читать, не так ли? Ты мог бы почитать спортивную страницу. Кто просит тебя это читать?"
  
  "Дети были смуглыми, с карими глазами. Возможно, мексиканские дети".
  
  "Может быть, они злятся на мир, Пит. Может быть, они считают, что им не достается того, чего добиваются гринго ".
  
  "И это способ получить передышку, избивая незнакомцев монтировкой?"
  
  "Я не знаю, Пит. Какое мне до этого дело?"
  
  "Я не знаю. Но вот что я знаю. Если бы я думал, что ты один из них, я бы убил тебя на месте".
  
  "А ты бы стал? Кто сейчас злится, Пит? Что это за разговоры?"
  
  Мама зашла в соседний дом, к Санчесу, чтобы одолжить немного яиц. Теперь она сказала: "Это то, что я хотела бы знать. Что это за разговоры, Питер Монтелло? Почему бы тебе не уволить Мануэля? Он хороший мальчик ".
  
  "Ему лучше оставаться хорошим мальчиком", - сказал я. "Где он берет деньги на расходы?"
  
  "Есть способы заработать деньги", - сказал Мэнни. "Мне не нужно отбивать время, чтобы заработать деньги".
  
  "На прошлой неделе у тебя был синяк под глазом. Получаешь за это деньги?"
  
  "Может быть".
  
  Мама сказала: "Питер, пора на работу. Не обращай на это внимания, Питер".
  
  "Кто здесь мужчина?" Я спросил ее. "Я или он?"
  
  "Какое значение имеет, кто мужчина?" Ответила мама. "Я босс. Вот твой обед, Питер".
  
  Я встал и взял свой обед. Я посмотрел на своего брата. "Ты помнишь, что я сказал".
  
  "Какая часть?"
  
  "И не нервничай". Я вышел до того, как он дал мне на это ответ.
  
  Ах, с ним все в порядке. Что за передышку он получил, ведь папа умер, когда он был в седьмом классе? Старшая школа у Мэнни была, но как я мог послать его дальше, бороться за перевозку грузов для гужевого транспорта Арнольда?
  
  Он смышленый парень, и ему следовало поступить в колледж.
  
  Но хот-роды. Хот-роды теперь хулиганы, бегают повсюду, как маньяки, оскорбляют людей, избивают их. Некоторые газеты называли их "Волчьими стаями", и шериф добавил еще помощников.
  
  День был жаркий, тяжелый, и я надел пару перчаток в лохмотья. Прикасаясь к подошве из кожи, вы попадаете в ад.
  
  Джина сидела на крыльце своего дома, когда я проходил мимо по дороге домой, и я подошел. Она дала мне стакан лимонада.
  
  "Когда мы поженимся, - сказала она, - я буду готовить для тебя бокал этого напитка каждый вечер, когда ты будешь возвращаться домой с работы. У меня будет целый кувшин этого напитка".
  
  "Когда мы женаты - это хорошо", - сказал я.
  
  Ее глаза слишком нежны для этого мира. Она слишком легко оставляет синяки. "Почему ты так говоришь?" - спросила она меня.
  
  "Когда мы собираемся пожениться? Что плохого в факте? Что ты имеешь против факта?"
  
  "Что ты имеешь против мира в последнее время? Все время ворчишь, ворчишь, ворчишь. Скажи мне, почему я должен любить ворчунов?"
  
  "Я не знаю", - сказал я. "Я не знаю".
  
  "О, но я люблю, Питер", - сказала она, и ее мягкая рука погладила меня по щеке. "О, мы не будем ссориться. У тебя был плохой день".
  
  "И Мэнни", - сказал я.
  
  "И что теперь?"
  
  "Эти хулиганы, эти хот-родские хулиганы. У Мэнни хот-род".
  
  "И что?"
  
  "И на днях у него был синяк под глазом".
  
  Она покачала головой и посмотрела на меня мягкими глазами, как у Мэнни. "Ты всегда ищешь неприятностей, как те хулиганы. Ты не знаешь, кто такой Мэнни, но ты должен думать, что он такой. Почему тебе всегда хочется думать о плохом?"
  
  "Я не знаю. Он такой... умный".
  
  "Ты должен гордиться тем, что он такой, а не обижаться. Он никогда не доставлял тебе никаких хлопот".
  
  Ее брат Кристи вышел на крыльцо и налил себе стакан лимонада. "Привет, Пит, как ноги?"
  
  Невысокий, широкоплечий, с идеальными зубами. Был защитником в средней школе Фуллертона, но ни один колледж не сделал предложения.
  
  Я спросил его: "Ты был с Мэнни прошлой ночью?"
  
  "Это хороший вопрос", - сказал он. "Я забыл. Спроси Мэнни".
  
  Я потянулся, чтобы схватить его за рубашку, но Джина оказалась быстрее и встала между нами. "Питер, ради всего святого!" - сказала она. "Ты как дикий человек".
  
  Кристи смотрел на меня, и его глаза блестели, а рот шевелился. Оба его кулака были сжаты.
  
  Я мог бы раздавить его одной рукой. Я прошел мимо них и спустился по ступенькам. Я вернулся домой и залез в душ, который Мэнни установил на заднем дворе.
  
  Мэнни починил здесь множество вещей. Он умел обращаться с инструментами. А с монтировками?
  
  Мануэль. Мануэль, мой младший брат. Когда ему было три, мне было двенадцать, и я все время наблюдал за ним, потому что хотел. Умный, всегда сообразительный, быстрый и улыбающийся.
  
  Около восьми подошла Джина. Она сказала: "Ты забыл ведерко с обедом". Оно было у нее в руке.
  
  "Прости, Джина", - сказал я. "Теперь я чувствую себя лучше".
  
  "Я так и думал, что ты согласишься. Давай пойдем в парк. Сегодня вечером там концерт".
  
  Мы сидели на траве, где все бесплатно. У Ортиса был потрясающий голос, и вы могли сидеть в Палос Вердес и слушать его. Должно быть, он певец для бедняков; вы можете услышать его на дешевых сиденьях. Какой голос, какой мужчина.
  
  Я держал Джину за руку и забыл о ее брате. Я почти забыл о Мэнни. Где он был во время ужина?
  
  На следующее утро в газете не было никаких новых сообщений о неприятностях. Но шериф сказал, что существует вероятность того, что рост числа квартирных краж может быть связан с этими бандами хулиганов. Городская полиция была склонна согласиться.
  
  Мэнни читал спортивную страницу.
  
  "Почему тебя не было здесь на ужине?" Я спросил его.
  
  "Не был голоден".
  
  "Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю".
  
  Он отложил газету.
  
  "Ты звонил маме, что не придешь к ужину?"
  
  Он кивнул. "Она знала об этом".
  
  Она вернулась с кухни с еще одной порцией блинов. "И что теперь?"
  
  "Ничего".
  
  "Бьет часы, вот в чем его проблема", - сказал Мэнни. "Если тебе это не нравится, почему бы тебе не уволиться, Пит?"
  
  "И что бы вы двое тогда ели?"
  
  "Мы бы нашли способ. Мы не хотим быть обузой, Пит". Он ухмылялся мне этой умной ухмылкой.
  
  "Помолчите, вы оба", - сказала мама. "Я не хочу, чтобы вы двое сказали еще хоть слово этим утром".
  
  Еще один жаркий день. Загружаю холодильники. С парнями, с которыми тебе приходится работать в эти дни, ты мог бы с таким же успехом побыть один. В полдень я сидел у северной двери, в тени, со своим обедом и газетой.
  
  Голос принадлежал Шульцу. Большой, круглый парень с круглой головой. Думает, что он настоящий Атлас.
  
  "Все дело в этих проклятых испаноамериканцах, им нравится, когда их так называют. У большинства этих панков мексиканские имена, ты заметил? Мануэль, или Леон, или..."
  
  "Или Шульц", - позвал я.
  
  "Это одна из них", - сказал он своим приятелям. "Если бы у меня был свой путь ..."
  
  Я как раз встал и шел туда сейчас. "Что бы ты сделал, кочан капусты?" Я тихо спросил его.
  
  "Я бы перестрелял каждого из этих панков", - сказал он мне. "Избивал невинных людей, доводил женщин до истерики".
  
  "У тебя длинный язык, Шульц", - сказал я ему. "Если бы ты работал так, как говоришь, нас бы всех уволили".
  
  Он встал, его лицо покраснело. Он вытер свои большие руки о хлопчатобумажные штаны, оглядывая меня. "Подраться?" сказал он. "Ты хочешь подраться, мексиканец?"
  
  Я кивнул, и он вошел.
  
  Он нанес удар правой, от которого я должен был уклониться, но не сделал этого. Удар пришелся рядом с ухом, и я упал. Я увидел, как его нога приближается к моей челюсти, когда я карабкался по бетону, и увернулся от нее.
  
  Я был на ногах, когда он снова закрылся. Я нанес ему сильный удар левой глубоко в живот и услышал, как он хрюкнул. Его голова врезалась мне в рот, и хлынула кровь.
  
  Я попал ему по носу дикой левой, и он замер, может быть, на секунду. Моя правая попала ему в левый глаз.
  
  Он начал с пола, и я его опередил. Это был удар по кнопке, и я ударил его еще дважды, пока он падал.
  
  Его приятели все еще сидели там. Один из них сказал: "Не пойми нас неправильно, Пит. Мы не просили его сесть с нами. Садись, Пит".
  
  "Здесь прохладнее", - сказал я.
  
  Все было хорошо, пока это продолжалось, но сейчас от этого не было никакого толку. Мои руки дрожали, я не мог съесть свой обед, и меня тошнило от самого себя. Ненавидеть было бесполезно; сражаться тоже не было никакой пользы. Почему я был таким?
  
  Джина снова была на крыльце. Миссис Санчес тоже была там, но не Кристи.
  
  Джина посмотрела на мою распухшую губу, и ее большие глаза задавали вопросы.
  
  "Меня зацепил упаковочный ящик", - сказал я. "Повезло, что он не оторвал мне голову".
  
  Миссис Санчес покачивалась в своей качалке, ничего не говоря.
  
  "Питер, бедный Питер", - сказала Джина.
  
  "Со мной все в порядке", - сказал я. "Я не беднее остальных в этом квартале".
  
  Миссис Санчес вздохнула и ничего не сказала.
  
  "На складе, должно быть, жарко", - сказала Джина. "Может, мне приготовить лимонад?"
  
  "Не сегодня, не с такими губами", - сказал я. "Увидимся позже".
  
  "Сегодня вечером?"
  
  "Конечно. Я полагаю".
  
  Что в этом было? Я мог бы сидеть на ее крыльце всю оставшуюся жизнь. Пять лет я ходил с ней и ни на цент не приблизился к священнику. Что в этом было? Папа ничего не оставил, а Мэнни ни на что не годился. Мне нужно было заботиться о маме.
  
  В тот вечер Мэнни был дома к ужину. У нас не нашлось слов друг для друга.
  
  "Немного дома", - сказала мама. "Братья не разговаривают друг с другом".
  
  Мэнни ухмыльнулся. "Когда-нибудь он вырастет, ма. Он всегда был ребенком".
  
  Я посмотрел на него и ничего не сказал.
  
  "Забыл пригнуться?" он спросил меня.
  
  Мама сказала: "Это был упаковочный ящик. Питер не уличный скандалист, Мануэль".
  
  "О, - сказал Мэнни таким умным тоном.
  
  Я спросил его: "Ты в это не веришь?"
  
  "Конечно. Если ты так говоришь. Ты бы не солгал, Пит".
  
  Все стало красным, и я почувствовал на себе его пристальный карий взгляд. Но я вспомнил Шульца и то, что я чувствовал после этого.
  
  "И если бы я действительно дрался, - сказал я, - я бы не использовал монтировку. И мне не понадобилась бы банда".
  
  Мэнни тихо сказал: "Какое, черт возьми, мне дело до того, что бы ты сделал? Ты думаешь, что являешься своего рода примером?"
  
  Его глаза горели; я никогда раньше не видел его таким. Он тяжело дышал; было видно, как вздымается его грудь.
  
  "Мануэль", - предостерегающе сказала мама.
  
  "Ну, тогда скажи ему, чтобы он отвязался от меня! Все время ковырялся, ковырялся, ковырялся! Я..." Он встал и вышел из столовой.
  
  Хлопнула входная дверь.
  
  Мама качала головой. "Питер, Питер, Питер - в чем дело? Он всего лишь мальчик".
  
  "Он достаточно взрослый, чтобы работать. Я работал в его возрасте".
  
  Она посмотрела на скатерть. Она плакала.
  
  "Ма, - сказал я, - я ... о, я не знаю, кто я. Прости, ма".
  
  Она кивнула. "Я знаю, я знаю - Питер, ненавидеть нехорошо. Нехорошо быть подозрительным. Это из-за Джины? Потому что ты так долго ждал?" Ты думаешь, я был рад этому? Питер -"
  
  "Что хорошего в разговорах?" Я спросил ее. "Это крысиные бега, ма". Я тоже встал и вышел.
  
  
  
  Стало прохладнее. Я мог видеть Джину на ее кухне, помогающую матери мыть посуду. Я пошел на Четырнадцатую улицу, к Барни.
  
  При мне было всего два доллара, но мой кредит был хорошим. Я выпил много виски, и это не принесло никакой пользы. Сейчас я не был счастлив или зол - просто угрюм, мертв, опустошен.
  
  У Санчеса погас свет. В нашем доме, однако, горел свет, а перед домом стояла патрульная машина. Я поспешил по дорожке.
  
  Там был полицейский. Ма сидела в большом кресле и плакала. Мэнни сидел на диванчике и выглядел взбешенным.
  
  В руке у полицейского была книга, банковская книжка. Он повернулся, когда я вошел. Он принюхался и подозрительно посмотрел на меня.
  
  "В чем дело?" Спросил я. Теперь я был болен и зол.
  
  "Ты брат?"
  
  "Это верно. В чем дело?"
  
  "Нашел эту маленькую книжечку в доме, который был ограблен сегодня вечером. Это банковская книжка, на которой указан общий депозит в одиннадцать сотен долларов, выданный вашему брату".
  
  "Тысяча сто долларов?" Я уставился на Мэнни. "Ты..."
  
  "Это мое, но я потерял его, Пит. Я потерял его более двух недель назад".
  
  "Тысяча сто долларов", - сказал я и сделал шаг в его сторону.
  
  "Питер", - сказала мама. Ее голос был глубоким, и она сердито посмотрела на меня. "Пришло время, Питер. Теперь я узнаю, брат ты или нет".
  
  Мануэль, Мануэль ... Я боролась с виски и ненавистью во мне. Каким ребенком он был. Какой умный, шустрый, улыбчивый ребенок. Я глубоко вздохнула и отвернулась от него. Я столкнулся с полицейским.
  
  "Он говорит, что потерял это. По его словам, две недели назад".
  
  "И сообщили о пропаже?"
  
  "Уже на следующий день", - сказал Мэнни. "Вы могли бы проверить это в банке. Хотите посмотреть новое, которое они мне дали?"
  
  Полицейский покачал головой. "У вас есть "Форд" 36-го года выпуска, кабриолет с урезанным верхом?"
  
  "Все остальные удилища в городе - 36-го года выпуска с твердым верхом. Это лучшая модель для нарезки".
  
  "Может быть. Я думаю, тебе все равно стоит спуститься. Всего несколько вопросов, ну, знаешь, например, где ты был сегодня вечером".
  
  Что ж, испытание. Я повернулся и сказал: "Я пойду с тобой, Мэнни. Не позволяй ему себя пугать".
  
  "Я не напуган, я зол", - сказал Мэнни. "Я настолько зол, что не боюсь признаться, где я был сегодня вечером, хотя тебе это не понравится, Пит. Я был на стадионе "Гилмор" за рулем специального автомобиля Арта Уиллиса. Я выиграл в нем полнометражный фильм. За мной наблюдало, должно быть, пара тысяч зрителей ".
  
  "Ты в гоночной машине?" Спросил я. "Мэнни, детка, ты просто..."
  
  "Пит, я выиграл. Я выигрываю много гонок. Тебе следует читать спортивные страницы, Пит, а не первые полосы; ты бы узнал ужасно много".
  
  Теперь я увидел и глубоко вздохнул. "А одиннадцать сотен?"
  
  "Была для тебя. Я копил деньги на грузовик для тебя. Чтобы ты мог заняться бизнесом для себя, и тебе не пришлось бы отбивать время. Мама знала, что я за рулем, но мы боялись сказать тебе, каким ты был ".
  
  "Звучит очень заманчиво, - сказал полицейский, - но, боюсь, это звучало бы лучше, если бы это услышал лейтенант".
  
  "Проваливай", - сказал я. "Иди куда-нибудь и дуй в свой свисток. Ты никуда не заберешь моего брата".
  
  "Питер", - сказала мама.
  
  Зазвонил телефон.
  
  "Это было бы для меня", - сказал полицейский и подошел, чтобы снять трубку.
  
  "Верно", - сказал он, и "О, понятно. Признался? Давай посмотрим, это было бы по соседству. Имеет смысл, все верно. Конечно, я забегу и поговорю с его родителями ".
  
  Он повесил трубку и повернулся к нам лицом. Вид у него был не очень довольный. "Кристи Санчес призналась, что нашла ту банковскую книжку, и призналась, что была членом банды, ограбившей тот дом. Сказал, что оставил ее нарочно. Имел что-то вроде обиды на твоего брата ". Он посмотрел на меня. "Это, должно быть, ты".
  
  Я ничего не сказал.
  
  Он покачал головой. "Я не знаю, что случилось с этими детьми".
  
  "У Кристи нет отца", - сказал я. "Когда вы будете готовы пойти ко дну вместе с Санчесами, я бы хотел пойти с вами, офицер".
  
  "Хорошо. Я зайду еще". Он вышел.
  
  "Мэнни", - сказал я. "О, Мэнни, детка".
  
  "Все в порядке, Пит", - сказал он. "Ты усердно работаешь, и это было тяжело. Но, ради бога, не...ах, Пит".
  
  Но я ничего не мог с этим поделать. Я плакал. И Пит плакал, и Ма тоже. Это было чудесно.
  
  
  
  
  
  ДЖОН Д. Макдональд
  
  Преступление упущения
  
  Детективные истории ЭТА ВТОРАЯ короткометражная статья Джона Д. Макдональда впервые появилась в за август 1951 года, за полтора года до прекращения существования этого прекрасного журнала (и всех других популярных изданий pulps). Это простая история с незамысловатым сюжетом, построенным на классической теме вечного треугольника; но в руках Макдональда, с его безупречной характеристикой и умением создавать напряженность, она превосходит подавляющее большинство более длинных и сложных криминальных романов.
  
  "Преступление упущения" нигде не публиковалось с момента его первоначального появления, и эта оплошность, к счастью, исправлена здесь.
  
  
  
  
  
  В полночь ПОЛ ПРЕНТИС СИДЕЛ на крыльце лагеря, погруженный в мрачные размышления о том, что его мир дрогнул, остановился, а затем рванулся в новом направлении в три часа дня в солнечном свете на снегу. Он всегда был тихим, дружелюбным человеком и не мог привыкнуть к повторяющимся циклам гнева, ненависти, отвращения.
  
  Его партнер по адвокатской деятельности Джей Альбер, семимесячный вдовец, сидел, закутанный в свитера и куртки, в кресле на веранде в нескольких футах от него. Они оба смотрели на жесткий серый блеск замерзшего озера, бледного в лунном свете. Внутри лагеря в деревянной печи ревел огонь, и ее стенки в затемненной комнате отсвечивали тускло-красным.
  
  Энн была там, к этому времени она уже крепко спала, укрывшись с головой одеялами. За четыре года брака он точно знал, как она будет ощущаться в его руках, ее запах, сонное бормотание приветствия.
  
  Он удивлялся, как она могла спать под звуки замерзшего озера. Температура все еще падала. Озеро гремело, дребезжало, потрескивало с поразительно громкими звуками. Это было чудовище, шевелящееся в лунном свете.
  
  "Как ты думаешь, Пол, насколько сейчас холодно?" Спросил Джей. Его дыхание оставляло бледный шлейф в ночи.
  
  "По крайней мере, тридцать градусов ниже нуля", - сказал Пол. Его голос звучал старо, хрипло и устало.
  
  Это было плохо - то, что все было так грязно и омерзительно. Такая банальная и мерзкая ситуация нравится авторам дешевых любовных романов. Материал о вечном треугольнике со всеми его дополнениями. Муж, немного полноватый в середине, немного худощавый сверху. Молодой партнер, почти до смешного симпатичный. Молодая жена.
  
  Но Пол не мог заставить свою молодую жену соответствовать стандартному образцу. Не Энн. Казалось, в ней всегда была такая отчаянная честность. И его неизменное доверие было построено на этой честности, которую он видел и чувствовал. И вся эта честность, эта невозмутимая искренность были фальшивыми.
  
  Озеро издало низкое рычание, которое закончилось треском, похожим на звук ружейного выстрела.
  
  Пол вспомнил четверг, когда они планировали провести эти выходные. Он вспомнил, как Энн взяла его за руку и сказала: "Дорогой, давай спросим Джея, не хочет ли он прийти. Знаешь, ему все еще довольно одиноко. Он недостаточно выходит на улицу ".
  
  Невероятный обман! Как долго она держала его за дурака? Он задавался вопросом, были ли ... другие. Сама мысль вызывала тошноту.
  
  О, поездка наверх была очень веселой. Все они пели, пока Пол вел машину, положив лыжи наверх. Энн в середине. Джей небрежно положил руку на спинку сиденья. Был ли обмен незаметными сигналами? Было ли в их сердцах нечестивое ликование из-за порочности ситуации?
  
  "Я думаю, что все остальные лагеря пусты", - сказал Джей. "Какая странная ночь!"
  
  "Очень странная ночь, Джей", - сказал он.
  
  Самая странная ночь в его жизни, когда все ценности пришлось переоценить, заново взвесить, рассортировать заново.
  
  Как дилетант, подумал он, я должен был перенести профессиональный скептицизм в дом. Я должен был знать, что такое люди. Все люди. Даже Энн. Может быть, если бы у нас были дети . . .
  
  "Как пейзаж на Луне, а?" Сказал Джей.
  
  "Я понимаю, что ты имеешь в виду". Он вспомнил, как они с Энн шутили по поводу этого симпатичного партнера, как Энн сказала, что никогда бы не стала доверять мужчине, который так выглядит.
  
  "Тебе нравятся старые ботинки?" - спросил он.
  
  "Привет, старый башмак", - сказала она.
  
  Прощай, веселые годы. Но что теперь? Каким был следующий шаг? Посмотри им в лицо? Это казалось таким слабым, таким разумным, таким цивилизованным. Гнев, комок в горле, напугал его своей ядовитостью.
  
  Если бы была хоть какая-то вероятность того, что он неправильно истолковал увиденное. Усиливающийся холод вынудил большинство лыжников спуститься в лодж и выпить горячего рома с маслом и глинтвейна. Он, Энн и Джей были на дальней стороне промежуточного склона, рядом с провалами и впадинами открытых троп. Сцена прочно и ясно врезалась в его сознание, как будто была вытравлена там кислотой.
  
  Он скучал по ним и спускался своими обычными консервативными поворотами, холод кусал его губы, щипал ноздри. Он сделал один поворот так резко, что его отбросило на склон, и он потерял инерцию. Он решил подойти ближе к опушке леса, чтобы пройти последнюю часть спуска. Он наклонился и затем увидел их в ложбине за гребнем, менее чем в пятидесяти футах от себя. Они стояли неподвижно, веселые фигуры на фоне снега. Широкая спина Джей была обращена к нему, и по напряжению ее фигуры, вызванному наклоном головы, он мог сказать, что их губы соприкасались. Рука Джея в перчатке была у нее на затылке.
  
  Это был долгий, невероятный, застывший фрагмент времени, прежде чем он отступил с преувеличенной осторожностью, присел, развернул лыжи вниз по склону и проделал весь путь до лоджа в самой безрассудной суете за свою короткую лыжную карьеру, ветер замораживал неожиданные слезы на его щеках, слезы, которые просочились под нижний край защитных очков.
  
  Они недолго гуляли в одиночестве. Они вошли в бар не более чем через десять минут, топая ногами, хлопая себя по рукам, ухмыляясь ему своими невыразительными лицами, лишенными совести. Тогда он ничего не мог сказать. Он попытался выпить слишком много. Он заказал так много напитков, что Энн начала наблюдать за ним со странным выражением лица. Но напитки не произвели никакого эффекта, кроме онемения его губ.
  
  Позже, когда они вошли в столовую, Энн взяла его за руку и прошептала: "С тобой все в порядке, Пол?"
  
  "Я в порядке. Дэнди".
  
  "Мне показалось, что ты вела себя немного мрачновато, дорогая".
  
  Бренди после ужина, а затем поездка обратно сюда, в лагерь. Казалось, что судьба неудачно пошутила над тем, что именно этот лагерь достался Энн в наследство, лагерь, где они провели долгие сладкие дни медового месяца в вечном августе прошлого.
  
  Они сидели на крыльце, пока Энн не сказала: "Я сдаюсь, джентльмены. Выражаясь вульгарно, леди обделалась. У всех был хороший день".
  
  Он отметил, что она похлопала Джея по плечу, прежде чем подойти к нему, чтобы поцеловать на ночь. Несмотря на холод на крыльце, ее губы были вялыми, теплыми и сонными.
  
  И теперь она спала. Снился ли ей Джей? Пол с тяжелым чувством шока вспомнил о поездке, которую ему предстояло совершить на следующей неделе. Он вспомнил, как Джей сказал: "Я буду держать оборону". Три дня. И три ... ночи.
  
  Джей тихо сказал: "Барб это понравилось бы. Ей нравились сумасшедшие пейзажи и странные места".
  
  Только недавно Джей, казалось, смог заговорить о своей покойной жене. Пол вспомнил, как он втайне обрадовался, когда Джей впервые смог заговорить о Барбаре. Он был рад за Джея, рад, что появились признаки того, что Джей приходит в себя. Теперь его это сардонически забавляло. Для Джея разговор о Барбаре был приятным способом развеять подозрения некоего Пола Прентиса, мужа.
  
  "Ты можешь ходить по этому материалу?" Спросил Джей.
  
  "Она достаточно толстая, чтобы по ней можно было проехать", - рассеянно сказал Пол.
  
  Джей встал, опустив ушанки лыжной шапочки, засунув руки в рукавицах в карманы куртки с разрезами, так что локти были выставлены вперед.
  
  "Я собираюсь выйти и пройтись по этому грохочущему материалу. Сумасшедшая идея, не так ли? Хочешь присоединиться?"
  
  "Нет, спасибо. Я останусь здесь и понаблюдаю за тобой".
  
  Он услышал, как Джей поскользнулся и крякнул, спускаясь по заснеженным ступеням. Ветер предыдущего утра очистил лед от снега. Вскоре Джей появился из-под навеса крыльца, осторожно ступая по скользкой поверхности.
  
  Пол сидел на крыльце и смотрел на темную фигуру в лунном свете. Ненависть была похожа на одну из тех направляющих рук, нарисованных на вывеске. Огромная рука, повисшая над озером, указывала пальцем на медленно идущую темную фигуру.
  
  Я должен думать, что ты думаешь о Барбаре, подумал Пол. Ты, мой верный партнер, мой друг.
  
  И его мысли перенеслись в другой день, летний день. Винтовка на крыльце. Перила для отдыха. Брызги вокруг банки для танцев. Затем прямое попадание, банка исчезает из виду. Они взяли с собой винтовку. Энн любила стрелять. Прямо сейчас она стояла у боковой двери лагеря, под краем крыши веранды для защиты. Он взял ее и снова сел в кресло.
  
  Пол передвинул свой стул в более удобное положение. Он снял перчатку с правой руки. Металл винтовки, казалось, излучал холод, подобный металлу воображаемого космоса. Он мягко передернул затвор, выдвинул его вперед, запер на замок. От девяноста до ста ярдов. Простой выстрел по мишени такого размера, при лунном свете, улучшающем прицел. У винтовки был оптический прицел. Он тяжело дышал, и металл стал морозно-белым, когда на нем сконденсировалась влага. Он прижался щекой к металлу, поместив маленькую точку в центр круга на середине спины Джея.
  
  Его палец был на спусковом крючке. С озера донеслась еще одна серия громких репортажей. Словно артиллерийский огонь совсем рядом.
  
  Энн не услышала выстрела. Слева было темное место, воздушная яма, теперь покрытая новым льдом, достаточно тонким, чтобы его можно было легко сломать.
  
  Он тщательно прицелился и слегка надавил на спусковой крючок. И тогда понял, что не может нажать на него до конца, не может выстрелить, не может совершить убийство. Он знал, что даже если бы застал их вместе за совершением того самого поступка, он не смог бы убить. И он презирал себя за мягкотелость, которая сделала это правдой.
  
  А затем Джей исчез из поля зрения.
  
  На мгновение ему показалось, что он выстрелил. У него пересохло во рту, когда он подумал, что выстрелил. Но на льду не было темного пятна. Вместо этого дыра и испуганный крик, хриплый. Слабый, отдающийся эхом кошмарный крик.
  
  "Лучше!" сказал голос в глубине его сознания. "Ты заснул на крыльце. Он вышел и наступил на тонкий лед над воздушной ямой. Он умрет через несколько минут".
  
  Металл винтовки прилип к коже его щеки. Он лишь смутно ощущал острую боль, когда вытаскивал ее. Он упал на ступеньки, выкатился на лед и с трудом поднялся на ноги. В какой-то неподвижной части своего сознания он сидел на крыльце, ожидая, прислушиваясь, когда прекратятся крики.
  
  Он бежал опрометчиво и слишком быстро. Когда он приблизился к дыре, ему на мгновение показалось, что он не остановится, что он тоже нырнет в нее. Он лег на живот и вытянул винтовку. Джей ухватился за это, и Пол проложил себе путь обратно. Джей вышел на кромку более прочного льда, его ноги бешено шлепали по черной воде, которая замерзла, превратившись в потрескивающую, блестящую пленку на его одежде.
  
  Он помог Джею подняться на шатающиеся ноги. Он поддерживал его, обхватив рукой. Более тяжелый мужчина наваливался на него с каждым шагом, неудержимо дрожа, не в силах говорить.
  
  Я не могу совершить убийство по заказу или по недосмотру, безнадежно подумал Пол. Мне придется позволить ему заполучить ее.
  
  Он протащил его через дверь и поставил у плиты, так близко, как только осмелился. Он грубо встряхнул Энн, чтобы разбудить. "Помогите мне! Быстро! Джей провалился через дыру в озеро".
  
  Она сразу проснулась. Вместе они справились с неподатливой замерзшей одеждой. Джей попытался улыбнуться им, но его зубы так сильно стучали, что получилась гримаса. Его руки были такими скрюченными и беспомощными от холода, что он ничего не мог с ними поделать. Пол подбросил еще дров в печь, выбирая тонкие кусочки, которые давали максимум тепла. Они полоснули его, и сильное тело приобрело белый, восковой вид. Пол придвинул раскладушку поближе к плите, изо всех сил растер Джея большим полотенцем. Энн откупорила бутылку, наполнила наполовину стакан и поддерживала голову Джея, пока он пил. Его зубы стучали о край стакана. Через несколько мгновений после того, как виски было допито, дрожь утихла.
  
  Пол помог ему надеть две пары длинного шерстяного нижнего белья из багажа Джея, предварительно разогрев их над плитой. Они дали ему еще две порции виски, завернули в теплые одеяла и присматривали за ним.
  
  "Спасибо, парень", - слабо сказал Джей перед тем, как провалиться в сон.
  
  "Как близко и как ужасно", - сказала Энн.
  
  "Это было близко", - тупо сказал Пол. Она сидела у плиты, грея руки. Свет отбрасывал отблески на ее волосы. Лицо у нее было как у сонного ребенка.
  
  "Что, черт возьми, случилось с твоим лицом, дорогая?"
  
  Он машинально поднес кончики пальцев к щеке. "Это? О, я дурачился с винтовкой. Металл прилип к моей коже".
  
  "Дай мне что-нибудь от этого. Я думаю, масло помогло бы. Это похоже на ожог. Ты должна была позволить Джею помочь тебе, дорогая".
  
  "Что вы имеете в виду?"
  
  Она обернулась в дверях кухни. Глядя на нее, он понял, что та же слабость, которая удержала его от убийства Джей, удержит его и от ненависти к ней. Он навсегда оказался в ловушке своей любви к ней.
  
  "Я забыл сказать тебе, дорогая. Сегодня днем, как неуклюжий дурак, я дотронулся металлическим кончиком лыжной палки до уголка рта, и она застряла там. Джей подошел, диагностировал проблему и подышал на кончик, пока не согрел его так, что я смог вытащить его, не забирая при этом половину рта ".
  
  Она вернулась с маслом, размягчила его у огня, нежно потерла им разорванное место на его щеке.
  
  "Вот это странное выражение!" - сказала она, присаживаясь на корточки.
  
  Он улыбнулся и подавил резь в глазах. "Люблю", - сказал он.
  
  
  
  
  
  ДЖОН ДЖЕЙКС
  
  Девушка в
  
  Золотая клетка
  
  Черная маска, Детектив за десять центов, Тайна за десять центов, Детективные рассказы, Детективная история, Тень, Док Сэвидж. К 1953 году ВСЕ великие мистические и детективные романы исчезли: осталась лишь горстка романов, и им тоже вскоре предстояло стать жертвами телевидения и бурно развивающейся книжной индустрии в мягкой обложке, предлагавшей те же развлечения для чтения в небольших, удобных упаковках и приправленных откровенным сексуальным содержанием, которое всегда было табу в журналах.
  
  Захватывающий детектив Двое из немногих оставшихся криминальных авторитетов были и популярными детективами, патриархами некогда процветавшей группы Thrilling. (Нед Пайнс, владелец Thrilling, мог позволить себе поддерживать журналы на плаву дольше, чем большинство издателей; он и его редакционный директор Лео Маргулис в 1943 году основали один из крупнейших ранних издательств в мягкой обложке Popular Library.) Такие отважные проповедники, как Кэрролл Джон Дейли и Норман Дэниелс, все еще появлялись в "Захватывающем детективе " и Популярный детектив в 1953 году, но в этих названиях также фигурировали stones молодых писателей, многие из которых позже сделали себе имя в книгах и / или в криминальных журналах формата дайджеста. Такие писатели, как Луис Л'Амур, Джонатан Крейг, Флетчер Флора, Гил Брюер-и Джон Джейкс.
  
  "Девушка в золотой клетке" появилась в летнем выпуске "Захватывающего детектива" за 1953 год под псевдонимом Джейкса Алан Пейн и была одной из немногих его продаж "детективным журналам". Это история частного детектива в традициях варки мякоти вкрутую, и все же она также отражает изменения, которые претерпевали как рецептура мякоти, так и формула частного детектива в начале пятидесятых. В ней присутствует привкус Микки Спиллейна, чей Майк Хаммер был на пике своей популярности в 1953 году; и, что более важно, здесь делается сильный акцент на эмоциях и характере - двух элементах, которые некоторые современные авторы детективов подчеркивают с пользой. По этим причинам "Девушка в золотой клетке" является достойной завершающей записью в этой антологии.
  
  Джон Джейкс совершил свою первую профессиональную продажу (научно-фантастического рассказа) в 1950 году, в возрасте восемнадцати лет, и вскоре регулярно публиковал научную фантастику, вестерны и иногда криминальные истории в the pulps и в the digests. Его первый роман, вестерн для несовершеннолетних, появился в 1952 году; его первый роман для взрослых, тоже вестерн, был опубликован в 1956 году. Среди его более чем пятидесяти дополнительных романов - "Тайны" (серия "забавный Джонни Хэвок, частный детектив"), научно-фантастические приключения, фантазии, саги о мече и колдовстве, общеисторические издания и, конечно, серия американских бестселлеров, посвященных двухсотлетию- "Бастард", "Повстанцы", "Титаны", "Север и Юг" - , которая сделала его одним из самых читаемых авторов на сегодняшний день.
  
  
  
  
  
  ТО ВОСКРЕСЕНЬЕ ВЫДАЛОСЬ серым и ничего не изменилось. Ранние зимние тучи сгустились над небоскребами, и незадолго до полудня холодный ветреный дождь начал хлестать в окна моей квартиры. Я остался дома, ел тосты, пил большими стаканами молоко и просматривал роман-вестерн. Я чувствовал себя хорошо; в безопасности и умиротворении. Бизнес был на спаде, что принесло облегчение после пары беспокойных месяцев; я получал удовольствие от ничегонеделания. Моя квартира отгородилась от дождя в тот холодный день. По страницам моей книги "Охота на маршалла" крался вооруженный человек. И каждый раз, когда появлялась героиня, я видел лицо девушки, с которой переспал ночью в прошлую среду. Лицо было насыщенным, теплым образом для такого воскресенья. От этого квартира казалась еще более безопасной.
  
  Я посмотрел на часы, когда зазвонил телефон. Двенадцать двадцать одна. Я взял ее и поздоровался, и внезапно стрелок и маршалл исчезли, и я услышал стук дождя по окнам, резкий, как хруст костей. "Джонни", - произнес голос. Я слышал этот голос достаточно часто, чтобы узнать его. Лейтенант Ханс Брукман. Отдел убийств. Я ничего не сказал, поэтому он продолжил: "Джонни, ты знал девушку по имени Лоррейн Пероу?"
  
  Прошедшее время. Это потрясло меня до глубины души. "Я знал ее", - сказал я, удивляясь, как он уловил связь. Затем я вспомнил. Я подарил ей одну из своих открыток, когда впервые встретил ее, за месяц до этого. Но никто не должен был знать, что я знаком с Лоррейн Пероу. Она сама этого хотела. Видите ли, Лоррейн принадлежало лицо, которое излучало тепло посреди этого воскресного мрака. Лоррейн принадлежало лицо, которое принадлежало вечеру прошлой среды и другим вечерам среды, растянувшимся на месяц.
  
  "У тебя есть какая-нибудь связь с ней, Джонни?" Спросил Брукман.
  
  "Это зависит".
  
  Брукман подписал. Это была привычка; он быстро уставал. У него была жена, которая не спала каждую ночь, смотря фильмы по телевизору допоздна, и, кроме того, у него была бессонница. "Девушка, отзывающаяся на имя Лоррейн Пероу, была найдена этим утром на товарных складах Двенадцатой улицы, внутри вагона-рефрижератора". Он намеренно понизил голос. "Кто-то застрелил ее".
  
  Тогда меня поразила болезнь, полная и сильная. В этом бизнесе ты пытаешься убедить себя, что смерть - обычное дело. Но в темные часы ночи ты начинаешь думать. Человеческая жизнь закончилась. Чудесная машина сломана. И когда это девушка, которую вы знали, девушка, которая появилась в баре из ниоткуда, которая казалась испуганной, но которая превратила несколько ночей во что-то прекрасное, ужас обрушивается как удар кувалдой.
  
  "У нее в сумочке была одна из карточек агентства", - сказал Брукман. "Они не пытались изъять удостоверение личности. Вы хотите ответить на вопросы по телефону или хотите спуститься?"
  
  "Я спущусь".
  
  "Мы все еще на грузовом терминале. Двенадцатая улица". Я стоял, уставившись на разряженный телефон. Наконец я положил его и надел галстук. Черные глаза наблюдали за мной в зеркале. Седые волосы сказали: Худ, тебе тридцать один, и ты развалина. Лоррейн Пероу мертва, и больше не будет вечеров по средам. Я хотел позвонить Ромо Спейну, но этот крупный мужчина, мозги агентства, отдыхал в Майами-Бич, катил свое инвалидное кресло, мундштук для сигарет лихо торчал из уголка его грубоватого рта, когда он наблюдал за девушками, покачивающими бедрами на солнце. Ромо не мог мне сейчас помочь. Кто-то замкнул мир на короткое замыкание, и становилось холодно, и жизнь утекала из него, замораживая меня.
  
  Я практически испортил свое купе, добираясь до терминала. Я знал всех парней из отдела убийств на месте преступления. Брукман стоял под жестяным абажуром, неряшливый мужчина с грустными глазами и табачным пятном на нижней губе. Он допрашивал стрелочника, который нашел Лоррейн. Я встал в дверях и закурил сигарету. Старый стрелочник переступил с ноги на ногу и сказал, что, черт возьми, он бы никогда не заметил, если бы дверь вагона-рефрижератора не была открыта и оттуда не торчала эта красная туфля на высоком каблуке.
  
  Брукман сказал: "Пока это все". Он обернулся, зная, что я рядом. "Привет, Джонни. Быстрая поездка". Он тоже не терял времени даром. "Что у тебя за связь с девушкой?"
  
  Я рассказал ему. Как она зашла в бар, и мы поговорили. Как мы провели вместе ночь и еще несколько ночей после этого, неизвестных даже Ромо Спейну. Как она казалась напуганной; как я никогда не знал, откуда она пришла и куда ушла; как я каким-то образом понял, что если попытаюсь выяснить, то больше никогда ее не увижу. Как единственное, что я сделал, это поискал ее в телефонной книге и не нашел.
  
  "Как назывался тот бар? Самый первый?"
  
  "Сент-Джеймс, на Дирборне".
  
  Он посмотрел на меня. Ветер дул с товарных площадок, раскачивая лампочку с жестяным абажуром. В усталых голубых глазах Брукмана появились блики света. "Это не очень приятная история, Джонни".
  
  "Ради Бога, Ханс, кто ты такой, чтобы передавать мою мораль? Кем она была? Ты знаешь?"
  
  "Да, я знаю. На ней было много макияжа, густого, как блинчики. Поэтому я последовал интуиции, что она была в шоу-бизнесе ".
  
  "Множество женщин, которые не работают в шоу-бизнесе, пользуются блинным макияжем".
  
  "Лоррейн Пероу не была одной из них". Его взгляд был пристальным, жестким. "Ты попал в дешевую компанию, Джонни. Она была стриптизершей в "Золотой клетке"."
  
  Его слова ранят меня изнутри. Конечно, он так устал, что едва мог стоять, и дождь промочил его поношенный пиджак насквозь, но он сказал что-то не то, и я ударил его в челюсть, отчего тонкая струйка крови выступила у него изо рта на яркий свет. Один из копов из отдела убийств сказал: "Эй, черт бы тебя побрал!", и рэббит ударил меня так, что я ударился о ящик и стоял, держась за голову, наблюдая, как кометы в моих глазах медленно удаляются.
  
  Я поднял глаза. Я почувствовал себя виноватым маленьким ребенком. "Прости, Ганс".
  
  "Все в порядке, Джонни. Люди путаются с другими людьми, и иногда ты не можешь судить о том, что они чувствуют". Он достал из кармана блокнот и что-то записал. "У меня нет никого, кого можно было бы обвинить в ее убийстве, но нет смысла пытаться обвинить тебя. Думаю, с тобой я покончил".
  
  "Я не закончил". Он повернулся ко мне, когда я это сказал. "Мне нужен парень, который приставил к ней пистолет".
  
  Его глаза превратились в маленькие кусочки голубого льда. "Не играй в кости, Джонни. Тебя нанял клиент не для этого дела. Я хотел знать твою связь, я нашел ее. Если ты мне понадобишься, я тебе позвоню. В противном случае держись подальше. Мы все уладим ".
  
  "Хорошо", - сказал я. Он спокойно посмотрел на меня, и выражение его лица не изменилось. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, что я лгу. Но он ничего не сказал. "Я бы хотел увидеть тело, если оно все еще здесь".
  
  Он колебался, нахмурившись. Затем он дернул пальцем, чтобы я следовала за ним. Мы вышли из сарая и пошли по платформе под дождем. Вагон-рефрижератор с двумя полицейскими на страже стоял примерно в четверти мили от нас. Мы перешли рельсы, и полицейские открыли нам дверь. Охлаждение было отключено, но в воздухе все еще стоял застарелый запах льда. Трубы были покрыты толстым слоем инея.
  
  Тело под простыней казалось ненастоящим. Я приподнял один уголок и увидел ее лицо, и мне этого было достаточно. Я вообще не хотел запоминать ее такой, с побелевшими и нарисованными губами. Я хотел вспомнить среды, вкус наших стейков, резкий запах воздуха поздней осени в Линкольн-парке, теплую комнату и теплые объятия. Просто пара людей, которые встретились как незнакомцы в баре и закончили тем, что выпили что-то довольно вкусное.
  
  Я вышел оттуда и медленно поехал обратно в квартиру. Дворники тикали взад-вперед, и я принялся за работу, размышляя. Конечно, я задавался вопросом о ней. Откуда она родом; что она делала. Но никогда не было необходимости выяснять, когда она была жива. Теперь это было необходимо, потому что она лежала в вагоне-рефрижераторе, и вся странная испуганная жизнь покинула ее. Я нашел "Золотую клетку" в телефонной книге. Дальняя северо-западная сторона. Я поехал туда. Большой дом, старый, украшенный неоном, и швейцар. Я знал, что Брукман был прав. На плакате снаружи были слова "Девушка в золотой клетке". Поверх надписи на мне была изображена Лоррейн в лифчике и стрингах.
  
  Войдя внутрь, я заказал сэндвич со стейком и выпивку и сделал знак бармену. "Кому принадлежит это заведение?"
  
  Его рот был похож на стальной капкан. "Стив Ланнес", - проворчал он. Это имя я знал. Я слышал его в других барах, от мужчин, которые получают свои деньги вне закона. У Стива Ланнеса было несколько клубов, плюс за ним тянулось множество слухов. Стива Ланна упоминали один или два раза в связи с "девушками по вызову" и зарабатыванием денег на грязной литературе, которая иногда могла окупиться почти так же хорошо, как такое место, как "Золотая клетка".
  
  Когда началось флор-шоу, я увидел, что здесь сделала Лоррейн. Выкрашенная в желтый цвет клетка спускалась на цепи с потолка, и девушка с широкими бедрами раздевалась там, высоко, чтобы все могли хорошенько рассмотреть. Несколько дней назад это была Лоррейн. Но почему-то это не разрушило память о ней. Я знал ее по-другому. Я слушал the small combo grind away, видел плоть девушки с широкими бедрами в клетке, потеющей в круглых желтых туннелях прожекторов, и это не имело никакого значения. После того, как номер закончился, я ушел.
  
  Дождь лил сильнее, чем когда-либо, когда я ехал обратно к Луп. Дворники работали быстро, и я заставил себя не отставать от них. Я хотел Ромо Спейна, потому что он бы мне помог. Но в этой поездке я был сам по себе. Так что я работал над этим, потел над этим, и мало-помалу у меня кое-что получилось.
  
  Лоррейн убегала, пряталась, когда мы были вместе; пряталась от чего-то снаружи. Теперь я понял, что девушка не стала бы прятаться от того факта, что она снимает одежду, чтобы заработать на жизнь. Для этого ей пришлось бы быть довольно странной, а Лоррейн не была странной. Я рассудил, что это должно быть что-то большее.
  
  Так от чего же женщина прячется? Иногда от другого мужчины. Это был самый простой ответ. Но это могло быть что угодно. Возможно, она отравила свою тетю-старую деву, чтобы завладеть семейным состоянием. Ромо просмотрел бы возможные варианты и выбрал правильный, каким бы неясным он ни был. Джонни Худ, человек с тупой ногой, выбрал очевидный ответ.
  
  Я запер за собой дверь своей квартиры. Я включил свет на кухне и достал две пинты ликера. Я сидел там, уставившись на тусклое незатененное оконное стекло с каплями дождя. Слезы. Черные слезы от холодной ночи. Я закурил сигарету и открыл первую пинту.
  
  Я размеренно разливал его по стаканам, один глоток за другим. Я думал о ней. Я думал о ее лице, ее рте и ее руках в те среды, которые были реальными и в то же время такими же нереальными, как осенний дым от горящих листьев, окутывающий парк, где мы гуляли. Дождь лил не переставая. Я продолжал пить. И я видел ее лицо, вплоть до того момента, когда я упал со стула и ударился об пол.
  
  Утро принесло ясное небо. Я выбрался из постели около девяти, чувствуя, что худший шок миновал. Я пожарил несколько яиц, выпил кварту молока и спустил купе в Петлю. Я припарковался в двух кварталах от мэрии и проехал мимо. В воздухе, там, в тени между зданиями, чувствовался резкий, прохладный привкус. Движения людей в толпе казались четкими, живыми. Девушка в зеленом шерстяном костюме, плотно облегающем ее фигуру, на высоких каблуках с шипами. Я быстро отвел взгляд. Я подумал о Лоррейн, когда увидел ее.
  
  Клерк в бюро выдачи брачных лицензий был седовласой старой птицей с жирным брюхом и задом, из тех, что отяжелели, когда сторонники мэрии слишком долго оставались у власти. Я знал его. Я достал из бумажника две десятки и положил их на свежую белую страницу, где пары расписались своими именами.
  
  "Я хочу просмотреть записи, папа".
  
  Он моргнул, поправил очки повыше на носу и покачал головой, как бы говоря: "Я не должен этого делать". Затем одна покрытая прожилками рука скользнула по странице и сжала банкноты. Рука исчезла в его кармане. "Еще раз, как тебя зовут?"
  
  Я показал ему свою лицензию. "Джон Худ. Фирма "Худ и Испания".
  
  "О да, о да". Он энергично кивнул и изобразил одну из улыбок, приберегаемых для случаев, когда улыбаться было необходимо. "Ты бывал здесь раньше. Что ж, ты знаешь дорогу. Угощайся". Он даже оказал мне услугу, открыв деревянную дверцу в стойке.
  
  Итак, я добрался до пластинок. Я достал новую пачку сигарет. Видите ли, я не знал, с чего мне начать. Я выбрал год назад, произвольно, и начал оттуда в обратном направлении, листая страницы, отбрасывая бесконечные имена, которые много значили, когда они были впервые занесены туда; имена, которые означали любовь, и деньги, и дом, и детей, но ничего не значили для меня, потому что я искал имя девушки, которая была мертва. Когда я наконец нашел ее подпись, за неделю до Дня труда, два с половиной года назад, я целую минуту смотрел на нее.
  
  Я никогда раньше не видел ее почерка. Но вот он, мелкий, но жирный, каким она была. Лоррейн Пероу, двадцать четыре. У меня был ее возраст, еще одна неизвестная величина. Я медленно перевел глаза через страницу к тому месту, где мужчина подписал. Стивен Обри Ланнес, тридцать три года.
  
  Я захлопнул книгу, откинул стул и сунул сигарету в карман. Теперь все немного сходилось. Она не только работала там, она жила с мужчиной, которому принадлежало это место. Почему-то я не мог представить, что она любила его. Если бы это было так, она бы никогда не позволила этому выйти за рамки обычной выпивки в баре. Я имею в виду, со мной.
  
  Как только я вышел в холл, я увидел, что дверь лифта открылась, и я узнал Теда Фишлина, одного из парней Ханса, я шагнул в открытый дверной проем спиной к холлу, наклонил голову и закурил сигарету. Шаги Фишлина застучали мимо. Я обернулась и посмотрела, как он направляется в бюро выдачи брачных лицензий. Я побежала к лифту.
  
  Казалось, на то, чтобы снять клетку, ушел год. Я протиснулся плечом к выходу на улицу, и женщина сердито толкнула меня локтем, когда я проходил мимо. Я продолжал идти. Ханс Брукман из отдела убийств поравнялся со мной, руководствуясь интуицией. Его помощник отставал от меня всего на десять минут. Фишлин разговаривал со стариком, узнавал, что я был там, и, вероятно, обнаруживал книгу на столе, где я ее оставил. Фишлин просматривал книгу. Тогда мы шли бы ноздря в ноздрю, направляясь к прослушке, где ждал Стив Ланнес.
  
  Я открыл бардачок купе, снял куртку и сунул пистолет 38-го калибра в наплечную кобуру. Служащий бросил на меня взгляд, когда я выезжал со стоянки. Я не обратил никакого внимания, дико разворачивая машину в линию машин. Серый седан ударил по тормозам, и кто-то выругался, но я продолжал ехать.
  
  Я с ревом пронесся через первый сигнал светофора через секунду после того, как он сменился с желтого на красный. Я нажал на акселератор, вливаясь в поток машин и выезжая из него. Переехав реку, я повернул налево на плохой участок. Маленький бар был открыт, тротуар перед ним завален бумагами. Но Индекс Гарри сидел за своим столиком в углу, перед ним стояла бутылка вина, а глаза его были затуманены. Я помахал бармену и, развернув стул, оседлал его. Индекс Гарри отложил книгу и предложил мне выпить. Я покачал головой. Он смахнул воображаемую пылинку со своего поношенного, но чистого серого костюма и принюхался. Я дал ему десятку. "Кто на этот раз?" - Спросил Индекс Гарри, наливая себе вина.
  
  "Стив Ланнес, владелец "Золотой клетки"". Я наклонился вперед. Копы звонили по телефону. Ланнес не появился бы в клубе так рано, а Брукман, несмотря на весь его профессиональный опыт, не располагал таким кладезем информации, как Индекс Гарри. Согласно легендам, старик с пятнистым лицом напротив меня был профессором колледжа, Phi Beta Kappa и доктором философии, прежде чем начал пить, Бог знает почему. Теперь у него была только фотографическая память и неизвестные источники информации, которые помогали ему пить. Но он знал адрес, личный телефон и местонахождение каждого крупного стрелка в городе, от мэра до ведущих бандитов.
  
  "Ланна нет в городе", - сказал Гарри. Он снова шмыгнул носом и перевернул страницу своей книги.
  
  "И это все, что я получаю за десять баксов?"
  
  Он надменно выпрямился. "Мой разум требует высокой цены, Джонни. Человека, который знает Мильтона и других великих мыслителей мира, дешево не купишь".
  
  "Сколько еще это займет?"
  
  "Двадцать пять".
  
  Как только я заплатил ему, у него открылся рот и из него вырвались слова. "Ланнес отправился к себе домой на Колдуотер-Лейк где-то субботним вечером или ранним воскресным утром. Насколько я знаю, он все еще там. Это все, что у меня есть ". Он плеснул еще вина в свой бокал. От него разило им. Аккуратно подстриженный ноготь указывал на его книгу. "Потерянный рай". Здесь прекрасные стихи, Худ. Тебе стоит как-нибудь почитать их. Сатана, безусловно, лучший персонаж. Праведники - слабаки и неинтересны. Что ужасно близко к правде жизни ".
  
  "Конечно. Спасибо". Я ушел и оставил его, когда он встал, слегка пошатываясь, и начал читать стихи хриплым голосом. Новое солнце ударило меня, как бейсбольной битой, когда я добрался до улицы. Передачи заскрежетали, когда я повернул купе за угол, направляясь на север к границе штата и озеру Колдуотер сразу за ним. Теперь я был впереди. Впереди в гонке с уставшим Хансом Брукманом; в гонке за человеком, который убил Лоррейн и "Среды".
  
  Я пообедал по дороге, пересек границу штата примерно в два часа дня и около четырех добрался до маленького городка Колдуотер-Лейк. Пышнотелая женщина, владевшая одновременно заправочной станцией, закусочной и универсальным магазином, холодно посмотрела на меня и показала, как пройти к дому Ланнеса на Лейк-роуд. Она также сообщила мне, что Ланн проехал через город в девять утра в воскресенье в своем светло-синем "Кадиллаке" и до сих пор не уехал. "С тех пор они устраивают вечеринку в том доме, можешь мне поверить".
  
  Стив Ланн празднует. Что? Смерть Лоррейн. Я купил у женщины гамбургер и шейк и просидел в машине до заката, выкурив еще одну пачку сигарет. Затем я завел купе и поехал, подпрыгивая на грунтовой дороге, которая вела вокруг озера. Спустилась ночь, холодная и с намеком на зиму. Большие дорогие загородные дома громоздились на фоне неба. Все было темно, кроме одного, впереди, за соснами. Все лампы в нем были включены. Я съехал с дороги на обочину, погасил габаритные огни и тихо закрыл дверь. Я пробирался сквозь деревья, весь сжавшись, в распахнутом пальто. Несмотря на температуру, ладони у меня вспотели.
  
  Сосновые иголки хрустели у меня под ногами. Там сосны оборвались, открыв вид на иссиня-черное небо, усеянное звездами. Я тоже остановился.
  
  Дом представлял собой современное ранчо с множеством панорамных окон. Шторы были задернуты, но каждое окно светилось. К этому времени мои глаза привыкли к темноте.
  
  Я слушал танцевальную запись из дома. От моего дыхания перед моим лицом образовывались маленькие облачка пара. Холод пробрал меня до костей. Я ждал. Чего, я не был уверен. Полагаю, я понял, что проделал весь этот путь, зная, что Стив Ланнес убил Лоррейн, а теперь там была вечеринка, и я был совсем один; застрял. Ромо никогда бы не позволил себе попасть в подобную переделку. Он бы знал, что делать. Но Ромо был в отпуске, и Ромо никогда не знал Лоррейн.
  
  Внезапно задняя дверь дома открылась. Я нырнул поглубже в сосны. На мгновение в желтом продолговатом круге света появилась женщина с сигаретой в руке. Затем она закрыла за собой дверь и спустилась на пару ступенек. Она подошла к одной из двух машин, припаркованных за домом, "Кадиллаку". Она открыла дверцу "Кадиллака", присела на краешек сиденья и затянулась сигаретой. Я не знал, кто она такая, но она была одна, поэтому я обошел машины и подошел к ней.
  
  "Привет всем", - тихо сказал я, пытаясь вести себя так, словно я мог быть одним из гостей.
  
  Она повернулась, и я хорошо рассмотрел ее, когда она снова затягивалась сигаретой. Блондинка, но бутылочного типа; сильно накрашенное лицо; губы, густо накрашенные, нарисованы четкой линией. У нее была большая грудь под темным облегающим свитером, а ее вытянутые ноги были длинными и тяжелыми. От нее воняло выпивкой. Она была слишком пьяна, чтобы удивиться, увидев меня.
  
  "Привет и тебе". Она покачнулась на сиденье. "Я тебя знаю?"
  
  "Я так не думаю".
  
  "Меня зовут Герт Картер. Ты спал со мной в эти выходные?"
  
  "Боюсь, что нет".
  
  Она помахала сигаретой в доме. "Ты был там?"
  
  "Пока нет".
  
  "Боже мой, это сумасшедший дом". Она наклонилась ближе ко мне, и я почувствовал сильный запах духов, смешанный с запахом выпивки. "Иди сюда, я открою тебе секрет. Стив и эти двое его парней заставили меня пройти через мясорубку. У меня все болит. Боже мой, я больше не мог терпеть. Я сбился со счета. Они действительно празднуют, но я просто не могла этого вынести. Мне нужно было выйти подышать свежим воздухом. Сегодня вечером меня дважды вырвало, это меня так расстроило ". Она объявила об этом как ни в чем не бывало. "Я слишком много говорю?"
  
  "Я так не думаю. Я друг Стива. Вы друг Стива?"
  
  Она поморщилась, и что-то горькое промелькнуло на секунду в ее глазах. Затем оно исчезло за бутылочной тупостью. "Конечно, я хороший друг. Двести долларов за друга на ночь. Не могли бы вы позволить себе меня?"
  
  Я взял ее за плечо. "Вы одна из девушек Ланна по вызову?"
  
  Она скорчила сентиментальную гримасу. "Грустно, не так ли?" Тропинка из первоцветов. Что ж, это деньги. Стиву захотелось что-нибудь для вечеринки, и он выбрал меня. Мне не платят. Это самое худшее. " Она вздрогнула. "Боже мой, от него у меня мурашки по коже. Он бесчеловечен".
  
  "Послушай", - сказал я, все еще понизив голос. "Скажи мне кое-что, хорошо?"
  
  "Конечно. Ты друг. Все, что ты хочешь сделать, это поговорить".
  
  "Почему жена Стива боялась его?"
  
  Она громко рассмеялась. Я напрягся, боясь, что кто-нибудь выйдет. Но никто не вышел. "Все это знают. Ты должен это знать, будучи приятелем Стива. Этот тупой маленький извращенец думал, что все, чем он занимается, это управляет ночными клубами. Она была замужем за ним два года, прежде чем узнала, что он имеет дело с девушками. Потом она узнала о красивых картинках и книгах, которые он продает, и это ... ну, это повернуло ее. Дурацкий поворот. Она разделась в его клубе, потому что была его женой, а он забавный парень со смешными идеями, и ему нравилось наблюдать за ней, но она терпеть не могла все остальное ".
  
  "Она угрожала сообщить копам?"
  
  "О, нет!" - хрипло сказала она. "Просто сказала ему, что уходит от него. Но это одно и то же. Если она пойдет дальше и уйдет, она может рассказать о бизнесе Стива. Так что я не думаю, что она еще долго будет рядом. Ты знаешь, какая она, не так ли?"
  
  "Конечно, Герт", - сказал я. "Я знаю, какая она".
  
  Герт Картер не знала, что Лоррейн мертва. Герт Картер была приглашена на празднование; поминки по умершей и теперь не представляющей угрозы жене Стива. Я предположил, что, возможно, двое парней, о которых говорила Герт, были настоящими убийцами. Но они не имели значения. Значение имел Ланн. Он отдал приказ. Я похлопал Герта по руке.
  
  "Подожди меня здесь, ладно? Я хочу пойти повидаться со Стивом".
  
  Она пьяно улыбнулась и провела ладонью по моей щеке. "Конечно, я подожду. Ты милый. Возможно, я даже найду в себе еще немного сил до конца ночи. Возвращайся скорее".
  
  Я сказал, что сделаю это. Я повернулся спиной и достал пистолет 38 калибра. Я поднялся по ступенькам и открыл дверь. Музыка поразила меня. Вспыхнул свет. Дальше по коридору кто-то закричал. Пустая бутылка из-под ликера лежала на ковре передо мной. В воздухе клубился голубой дым.
  
  Я закрыл дверь. Один из мальчиков вышел из кухни с напитком в руках. Я схватил выпивку и приставил ствол 38-го калибра к задней части его толстой шеи. Я поймал его свободной рукой и осторожно опустил на землю. Я направился по коридору.
  
  Второй мальчик вышел из двери слева от меня, его лицо исказилось в хмурой гримасе. "Эй, Луи, ради Христа, поторопись с..." Его рот распахнулся.
  
  Я схватил его за воротник пальто, потянул вперед и ударил пистолетом точно так же. Однако я позволил ему удариться, когда он падал. Хорошо и громко. Когда я переступил порог, Ланнес встал со стула. Он взглянул на мой пистолет и снова сел за письменный стол, очерченный на фоне другого панорамного окна. В этом не были задернуты шторы, и он выходил прямо на озеро Колдуотер.
  
  Комната была берлогой. На столе стояла пепельница, увенчанная двумя гипсовыми фигурками. Я посмотрел на них секунду и у меня перехватило дыхание. Я посмотрел на фотографии и рисунки на стенах. И когда я снова посмотрел на Стива Ланнеса, на сальную шевелюру, торчащую из мятой рубашки "белое на белом", глаза-луковицы и желтоватую нижнюю губу, он показался мне старым и козлиным на грязно-печальный манер.
  
  "Какого черта ты здесь делаешь?"
  
  Я указал на пепельницу. "Лоррейн не нравились такие вещи, не так ли?"
  
  "Кто ты?" - крикнул он, вскакивая.
  
  "Джон Худ. Я детектив. Частный детектив. Я ищу парня, который убил Лоррейн Пероу".
  
  Его глаза сказали мне все. В одно мгновение. Они сказали, что, конечно, Лоррейн это не понравилось, и она пригрозила поднять шум из-за этого, так что мои мальчики ее ударили. Они сказали, что, конечно, на таких вещах можно заработать хорошие деньги, и, кроме того, мне самому нравятся такого рода художественные работы. Они сказали, вы, должно быть, тот парень, с которым крутила Лоррейн. Я знал, что это был какой-то парень. Она была не из тех, кто надолго уходит один. Все, что он на самом деле сказал, было: "Ты довольно умный сукин сын, не так ли?"
  
  Он попытался открыть ящик своего стола. Он достал "Люгер" и возился с ним, как будто на самом деле не знал, как им пользоваться. Я застрелил его. Он споткнулся о стул, взмахнул руками, разбил большое панорамное окно и скатился по крутому склону в озеро. Я подошел к куче битого стекла и уставился вниз. Его голова покачивалась в воде, как какая-то шипящая пробка. Я стоял там, пока он тонул.
  
  Затем я подошел к его креслу и сел в него. Я знал, что я всего лишь тупица, и Ромо Спейн никогда бы не позволил мне сделать что-то подобное. Стив Ланнес лежал мертвый где-то в озере. Но это не могло вернуть Лоррейн. Это также не стерло память о ее лице. Как будто это когда-нибудь возможно, ты, чертов дурак. О чем ты думал? О чем, во имя Христа, ты думал?
  
  Я громко закричал. "Я не знаю. Я не знаю!"
  
  Луи и другой мальчик сбежали. Я услышал, как завелась их машина. Я убрал свой 38-го калибра в кобуру и вышел обратно на улицу. Я проводил Герта Картера до машины. Мы поехали обратно на юг, в сторону города. Я зашел в бакалейный магазин, позвонил в Отдел по расследованию убийств по междугородной связи и рассказал им все, что знал. Я повесил трубку, когда они начали задавать слишком много вопросов.
  
  Герт Картер говорила без умолку, но я не слышал. В Эванстоне я высадил ее на станции метро el и пообещал позвонить ей. Затем я пошел к себе домой и достал еще две пинты. На этот раз я не потерял сознание. Брукман вошел в дверь до этого.
  
  "Будь ты проклят, Джонни. Будь ты проклят за то, что суешь свой нос не в свое дело". Он посмотрел на меня сверху вниз, выглядя более уставшим, чем когда-либо. "Это было не твое дело".
  
  "Извините", - сказал я. "Хотите выпить?"
  
  "Нет, я не хочу пить". Он начал расхаживать взад и вперед, вздыхая и ударяя правым кулаком по левой ладони. Он внезапно развернулся и ткнул в меня пальцем. "Мы поймали парней, которые на самом деле застрелили ее. После твоего звонка мы установили наблюдение за всеми терминалами. Они пытались сесть на самолет до Мехико. Пара тупых панков. Они испугались и признались в убийстве, но это не делает тебя менее виновным ".
  
  "Нет, это не так".
  
  "Хотел бы я что-нибудь на тебя повесить. Но если у него в кулаке будет пистолет, когда мы вытащим его из озера, я не знаю, что я смогу сделать. Молю Бога, чтобы я мог тебя проткнуть. Подожди, пока об этом услышит Испания. Он тебе хвост оторвет. Тупой частный полицейский, пытающийся занять мою работу ". Он ревновал и злился, но он был прав. Я переступил через себя. И это не вернет Лоррейн.
  
  "Который час?" - Спросил я.
  
  "Рассвет. Шесть пятнадцать".
  
  Я не спал всю ночь. "Думаю, мне лучше пойти спать".
  
  "Я думаю, тебе лучше". Он вышел и сильно хлопнул за собой дверью.
  
  Ромо вернулся домой полторы недели спустя. К тому времени он уже все знал; Брукман написал ему письмо специальной доставкой авиапочтой. Тем не менее, я должен был встретиться с Ромо. Я был напуган, но мне нужно было идти. Я позвонил в его дверь и стал ждать. Голос взревел: "Входи, Джонни".
  
  Он сидел в инвалидном кресле, небрежно приподняв мундштук из уголка рта. На коленях у него лежало письмо Брукмана. Я мог видеть печать департамента полиции и марки специальной доставки. Он хотел дать мне понять, что знает историю, но в остальном проигнорировал письмо. Я стоял, теребя свою шляпу. "Как прошли каникулы?"
  
  "Исключительный. В холодильнике есть молоко. Налей себе немного".
  
  Я так и сделал. Я вертел в руках стакан вместо шляпы. Он уставился на меня. "Ты хочешь заезженную фразу?"
  
  Я кивнул.
  
  "Время", - сказал он. "На это потребуется время".
  
  Между нами надолго повисло молчание. Когда он заговорил снова, его голос смягчился. "Ты любил ее, не так ли, Джонни". Это был не вопрос. Что-то оборвалось внутри меня, сломалось, как ломается пружина.
  
  "Да", - сказал я. "Я любил ее". Я выпил стакан молока. Я пододвинул стул. Я сел и рассказал ему, как это было.
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"