Гэблдон Диана : другие произведения.

Путешественник (Чужестранка, #3)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  ПРОЛОГ
  
  Когда я был маленьким, я никогда не хотел наступать в лужи. Не из-за какого-либо страха перед утонувшими червями или мокрыми чулками; в общем и целом я был неряшливым ребенком, с блаженным пренебрежением к грязи любого рода.
  
  Это было потому, что я не мог заставить себя поверить, что это идеальное гладкое пространство было не более чем тонкой пленкой воды на твердой земле. Я верил, что это был проход в какое-то бездонное пространство. Иногда, видя крошечную рябь, вызванную моим приближением, я думал, что лужа невероятно глубока, бездонное море, в котором скрыто ленивое переплетение щупалец и блеск чешуи, а угроза огромных тел и острых зубов безмолвно дрейфует в далеких глубинах.
  
  И тогда, глядя вниз, в отражение, я видел свое собственное круглое лицо и вьющиеся волосы на фоне невыразительной синей полосы и думал вместо этого, что лужа была входом в другое небо. Если бы я ступил туда, я бы сразу упал и продолжал падать, снова и снова, в голубое пространство.
  
  Единственный раз, когда я осмелился бы пройти по луже, был в сумерках, когда появились вечерние звезды. Если бы я посмотрел в воду и увидел там один освещенный булавочный укол, я мог бы плескаться без страха — потому что, если бы я упал в лужу и улетел в космос, я мог бы ухватиться за звезду, когда буду пролетать мимо, и быть в безопасности.
  
  Даже сейчас, когда я вижу лужу на своем пути, мой разум наполовину останавливается — хотя мои ноги этого не делают, - а затем спешит дальше, оставляя позади только эхо мысли.
  
  Что, если на этот раз ты упадешь?
  
  PРисунки OНЕ
  
  
  
  
  
  Битва и любовь людей
  
  1
  
  ПРАЗДНИК КОРБИ
  
  Многие вожди горцев сражались,
  
  Многие доблестные мужчины действительно пали.
  
  Сама смерть была дорого куплена,
  
  Все для короля и закона Шотландии.
  
  — “Неужели ты больше не вернешься”
  
  16 апреля 1746 года
  
  He был мертв. Однако его нос болезненно пульсировал, что он счел странным в данных обстоятельствах. Хотя он в значительной степени доверял пониманию и милосердию своего Создателя, он таил в себе тот осадок элементарной вины, который заставлял всех людей бояться возможности попасть в ад. Тем не менее, все, что он когда-либо слышал об аде, заставляло его думать, что маловероятно, что муки, предназначенные для его несчастных обитателей, могут ограничиваться воспаленным носом.
  
  С другой стороны, это не могло быть раем по нескольким причинам. Во-первых, он этого не заслужил. Во-вторых, это выглядело не так. И в-третьих, он сомневался, что в награду за благословение дается сломанный нос, не больше, чем у проклятых.
  
  Хотя он всегда думал о Чистилище как о сером месте, слабый красноватый свет, который скрывал все вокруг, казался подходящим. Его разум немного прояснялся, и способность рассуждать возвращалась, хотя и медленно. Кто-нибудь, подумал он довольно сердито, должен увидеть его и сказать ему, каким был приговор, пока он не выстрадал достаточно, чтобы очиститься и, наконец, войти в Царство Божье. То ли он ожидал увидеть демона, то ли ангела, было неясно. Он понятия не имел о кадровых требованиях Чистилища; это не был вопрос, которым доминик занимался в школьные годы.
  
  Ожидая, он начал оценивать любые другие муки, которые ему, возможно, придется вынести. Тут и там были многочисленные порезы, порезы и ушибы, и он был почти уверен, что снова сломал безымянный палец правой руки — его трудно было защитить, он так сильно торчал, сустав заморожен. Впрочем, все это было не так уж плохо. Что еще?
  
  Клэр. Это имя пронзило его сердце болью, которая была более мучительной, чем все, что когда-либо приходилось выдерживать его телу.
  
  Если бы у него было настоящее тело, он был уверен, что оно бы согнулось пополам в агонии. Он знал, что так и будет, когда отправлял ее обратно в каменный круг. Духовную муку можно было считать стандартным состоянием в Чистилище, и он все это время ожидал, что боль разлуки станет его главным наказанием - достаточным, как он думал, чтобы искупить все, что он когда-либо совершил: включая убийство и предательство.
  
  Он не знал, разрешено ли людям в Чистилище молиться или нет, но все равно попытался. Господи, молился он, чтобы она была в безопасности. Она и ребенок. Он был уверен, что она добралась бы до самого круга; прошло всего два месяца с момента рождения ребенка, она все еще была легкой и быстроногой — и самой упрямой женщиной, которую он когда-либо встречал. Но удалось ли ей совершить опасный переход обратно в то место, из которого она пришла, — осторожно скользнув сквозь какие-то таинственные слои, лежащие между тогда и сейчас, бессильная в тисках скалы, — этого он никогда не мог узнать, и мысли об этом было достаточно, чтобы заставить его забыть даже о пульсации в носу.
  
  Он возобновил прерванный перечень телесных недугов и был необычайно огорчен, обнаружив, что у него, по-видимому, отсутствует левая нога. Ощущение прекратилось в бедре, с чем-то вроде покалывания мурашками в суставе. Предположительно, он получит это обратно в свое время, либо когда он, наконец, прибудет на Небеса, либо, по крайней мере, в Судный день. И, в конце концов, его шурин Ян очень хорошо справился с деревянным колышком, который он носил взамен своей отсутствующей ноги.
  
  Тем не менее, его тщеславие было задето. Ах, должно быть, это оно; наказание, призванное излечить его от греха тщеславия. Он мысленно стиснул зубы, решив принять все, что с ним случится, с силой духа и таким смирением, на какое был способен. Тем не менее, он не мог удержаться, чтобы не протянуть исследовательскую руку (или то, что он использовал вместо руки) предварительно вниз, чтобы посмотреть, где теперь заканчивается конечность.
  
  Рука наткнулась на что-то твердое, и пальцы запутались во влажных спутанных волосах. Он резко сел и с некоторым усилием стряхнул слой засохшей крови, которым были залеплены его веки. Нахлынули воспоминания, и он громко застонал. Он ошибался. Это был ад. Но Джеймс Фрейзер, к сожалению, не был мертв, в конце концов.
  
  
  
  Тело мужчины лежало поперек его собственного. Его мертвый вес придавил его левую ногу, объясняя отсутствие чувствительности. Голова, тяжелая, как стреляное ядро, прижата лицом к его животу, влажные спутанные волосы темным пятном рассыпались по мокрому полотну рубашки. Он дернулся вверх во внезапной панике; голова скатилась набок к нему на колени, и полуоткрытый глаз невидяще уставился вверх за прядями волос.
  
  Это был Джек Рэндалл, его прекрасная красная капитанская шинель настолько потемнела от влаги, что казалась почти черной. Джейми сделал неуклюжую попытку оттолкнуть тело, но обнаружил себя удивительно слабым; его рука слабо лежала на плече Рэндалла, а локоть другой руки внезапно подогнулся, когда он попытался опереться. Он обнаружил, что снова лежит на спине, а небо, покрытое мокрым снегом, бледно-серое и головокружительно кружащееся над головой. Голова Джека Рэндалла непристойно двигалась вверх и вниз на животе при каждом судорожном вдохе.
  
  Он прижал ладони плашмя к болотистой земле — холодная вода просачивалась сквозь пальцы и пропитала рубашку сзади — и отполз в сторону. Некоторое тепло было зажато между ними; когда безвольный мертвый груз медленно соскользнул, ледяной дождь ударил по его недавно обнаженной плоти с силой, подобной удару, и он сильно задрожал от внезапного озноба.
  
  Пока он корчился на земле, борясь со скомканными, заляпанными грязью складками своего пледа, он мог слышать звуки, перекрывающие завывание апрельского ветра; далекие крики, стоны и завывания, похожие на зов призраков на ветру. И в целом, хриплое карканье ворон. Судя по звуку, десятки ворон.
  
  Это было странно, смутно подумал он. Птицы не должны летать в такую бурю, как эта. Последний рывок высвободил плед из-под него, и он неловко натянул его на свое тело. Когда он потянулся, чтобы прикрыть ноги, он увидел, что его килт и левая штанина пропитаны кровью. Зрелище не расстроило его; оно показалось лишь смутно интересным, темно-красные пятна контрастировали с серовато-зелеными болотными растениями вокруг него. Эхо битвы затихло в его ушах, и он покинул поле Каллодена под крики ворон.
  
  
  
  Он был разбужен намного позже, когда кто-то выкрикнул его имя.
  
  “Фрейзер! Джейми Фрейзер! Ты здесь?”
  
  Нет, - сонно подумал он. Я не такой. Где бы он ни был, пока был без сознания, это было лучшее место, чем это. Он лежал на небольшом склоне, наполовину заполненный водой. Дождь со снегом прекратился, но ветер - нет; он завывал над пустошью, пронизывающий и леденящий. Небо потемнело почти до черноты; значит, близился вечер.
  
  “Говорю вам, я видел, как он спускался сюда. Прямо возле большой поросли дрока.” Голос был на расстоянии, затихая, поскольку он с кем-то спорил.
  
  Возле его уха раздался шорох, и он повернул голову, чтобы увидеть ворону. Оно стояло на траве в футе от него, пятно из взъерошенных ветром черных перьев, глядя на него блестящим, как бусинка, глазом. Решив, что он не представляет угрозы, оно с непринужденной легкостью повернуло шею и ткнуло толстым острым клювом в глаз Джека Рэндалла.
  
  Джейми дернулся с криком отвращения и резким движением, которое заставило ворону вспорхнуть, тревожно каркая.
  
  “Да! Вон там!”
  
  Было хлюпанье по болотистой земле, и лицо перед ним, и долгожданное ощущение руки на его плече.
  
  “Он жив! Давай, Макдональд! Ты протяни мне руку помощи; он не будет ходить сам по себе ”. Их было четверо, и, приложив немало усилий, они подняли его, беспомощно положив руки на плечи Эвана Камерона и Иэна Маккиннона.
  
  Он хотел сказать им, чтобы они оставили его; его цель вернулась к нему с пробуждением, и он вспомнил, что собирался умереть. Но сладость их компании была слишком велика, чтобы сопротивляться. Остальные восстановили чувствительность в его мертвой ноге, и он знал серьезность раны. Он в любом случае скоро умрет; слава Богу, что это не обязательно должно произойти в одиночестве, в темноте.
  
  
  
  “Вода?” Край чашки прижался к его губам, и он пришел в себя достаточно надолго, чтобы выпить, осторожно, чтобы не расплескать. Рука на мгновение коснулась его лба и без комментариев опустилась.
  
  Он горел; он мог чувствовать пламя за своими глазами, когда закрывал их. Его губы потрескались и болели от жары, но это было лучше, чем озноб, который приходил время от времени. По крайней мере, когда у него был жар, он мог лежать спокойно; дрожь от озноба разбудила спящих демонов в его ноге.
  
  Мурта. У него было ужасное чувство по поводу своего крестного отца, но не было воспоминаний, чтобы придать ему форму. Мурта был мертв; он знал, что это должно быть так, но не знал, почему или как он узнал. Добрая половина армии горцев была мертва, перебита на болотах — так много он понял из разговоров мужчин на ферме, но сам он ничего не помнил о битве.
  
  Он сражался с армиями раньше и знал, что такая потеря памяти не была редкостью у солдат; он видел это, хотя никогда прежде не страдал этим сам. Он знал, что воспоминания вернутся, и надеялся, что он умрет до того, как они вернутся. Он пошевелился при этой мысли, и движение вызвало вспышку раскаленной добела боли в ноге, которая заставила его застонать.
  
  “Все в порядке, Джейми?” Эван приподнялся на локте рядом с ним, взволнованное лицо бледнело в свете рассвета. Его голова была обмотана окровавленной повязкой, а на воротнике виднелись ржавые пятна от раны на голове, оставленной пулей.
  
  “Да, я сделаю”. Он протянул руку и коснулся плеча Эвана в знак благодарности. Эван погладил его и снова лег.
  
  Вороны вернулись. Сами черные, как ночь, они отправились на ночлег с наступлением темноты, но с рассветом вернулись — боевые птицы, корби прилетели, чтобы полакомиться плотью павших. С таким же успехом жестокие клювы могли быть вырезаны его собственными глазами, подумал он. Он мог чувствовать форму своих глазных яблок под веками, круглых и горячих, аппетитные кусочки желе беспокойно перекатывались туда-сюда, тщетно ища забвения, в то время как восходящее солнце окрашивало его веки в темно-кроваво-красный цвет.
  
  Четверо мужчин собрались у единственного окна фермерского дома, тихо разговаривая друг с другом.
  
  “Сбежать отсюда?” - спросил один, кивнув на улицу. “Господи, чувак, лучшие из нас едва могут пошатываться - а тут шестеро, по крайней мере, вообще не могут ходить”.
  
  “Если ты можешь идти, иди”, - сказал мужчина с пола. Он скривился в сторону собственной ноги, завернутой в остатки изодранного одеяла. “Не задерживайся из-за нас”.
  
  Дункан Макдональд отвернулся от окна с мрачной улыбкой, качая головой. Свет из окна освещал грубые черты его лица, углубляя морщины усталости.
  
  “Нет, мы подождем”, - сказал он. “Во-первых, англичан на земле полно, как вшей; вы можете видеть, как они кишат из окна. Теперь ни один человек не уйдет целым из Драмосси ”.
  
  “Даже те, кто вчера сбежал с поля боя, далеко не уйдут”, - мягко вставил Маккиннон. “Разве вы не слышали, как английские войска проходили ночью быстрым маршем? Ты думаешь, им будет трудно выследить нашу разношерстную компанию?”
  
  Ответа на это не последовало; все они слишком хорошо знали ответ. Многие горцы едва могли стоять на поле перед битвой, ослабев от холода, усталости и голода.
  
  Джейми повернулся лицом к стене, молясь, чтобы его люди выступили достаточно рано. Лаллиброх был удален; если бы они смогли уйти достаточно далеко от Каллодена, маловероятно, что их поймали бы. И все же Клэр сказала ему, что войска Камберленда опустошат Нагорье, далеко продвинувшись в своей жажде мести.
  
  Мысль о ней на этот раз вызвала лишь волну ужасной тоски. Боже, быть с ней здесь, возложить на него руки, обработать его раны и укачать его голову у себя на коленях. Но она ушла — ушла на двести лет от него — и слава Господу, что она была! Слезы медленно потекли из-под его закрытых век, и он болезненно перекатился на бок, чтобы скрыть их от остальных.
  
  Господи, он молился, чтобы она была в безопасности. Она и ребенок.
  
  
  
  Ближе к полудню в воздухе внезапно появился запах гари, проникающий через окно без стекол. Он был гуще, чем запах порохового дыма, острый, с основным запахом, который был слегка ужасен из-за того, что напоминал запах жареного мяса.
  
  “Они сжигают мертвых”, - сказал Макдональд. Он едва сдвинулся со своего места у окна за все время, что они были в коттедже. Он сам был похож на мертвую голову, волосы угольно-черные и спутанные от грязи, зачесанные назад с лица, на котором виднелась каждая косточка.
  
  То тут, то там на пустоши раздавался тихий треск. Выстрелы. Перевороты, совершенные этими английскими офицерами с чувством сострадания, прежде чем одетый в тартан негодяй будет сложен на погребальный костер вместе со своими более удачливыми товарищами. Когда Джейми поднял глаза, Дункан Макдональд все еще сидел у окна, но его глаза были закрыты.
  
  Рядом с ним Эван Камерон перекрестился. “Пусть мы обретем столько же милосердия”, - прошептал он.
  
  
  
  Они сделали. Было чуть за полдень второго дня, когда ноги в сапогах наконец приблизились к фермерскому дому, и дверь распахнулась на бесшумных кожаных петлях.
  
  “Христос”. Это было приглушенное восклицание при виде того, что происходило внутри фермерского дома. Сквозняк из-за двери поднимал зловонный воздух над грязными, перепачканными кровью телами, которые лежали или сидели, съежившись, на утоптанном земляном полу.
  
  Не было никакого обсуждения возможности вооруженного сопротивления; у них не было сердца, и в этом не было смысла. Якобиты просто сидели, ожидая, когда посетитель доставит им удовольствие.
  
  Он был майором, весь такой свежий, в несмятой форме и начищенных ботинках. После минутного колебания, чтобы осмотреть обитателей, он вошел внутрь, его лейтенант последовал за ним.
  
  “Я лорд Мелтон”, - сказал он, оглядываясь вокруг, как будто ища лидера этих людей, к которому его замечания могли быть наиболее уместно адресованы.
  
  Дункан Макдональд, бросив свой собственный взгляд, медленно встал и склонил голову. “Дункан Макдональд из Глена Ричи”, - сказал он. “И другие”, — он махнул рукой, — “опоздавшие из войск Его Величества короля Джеймса”.
  
  “Так я и предполагал”, - сухо сказал англичанин. Он был молод, чуть за тридцать, но держался с уверенностью бывалого солдата. Он внимательно переводил взгляд с одного мужчины на другого, затем полез в карман пальто и достал сложенный лист бумаги.
  
  “У меня здесь приказ от Его светлости герцога Камберленда”, - сказал он. “Санкционирую немедленную казнь любого человека, уличенного в участии в предательском восстании, которое только что произошло”. Он еще раз оглядел пределы коттеджа. “Есть ли здесь кто-нибудь, кто заявляет о невиновности в государственной измене?”
  
  Со стороны шотландцев донесся едва уловимый смешок. Невинные, с дымом битвы, все еще черным на их лицах, здесь, на краю поля бойни?
  
  “Нет, мой лорд”, - сказал Макдональд с едва заметной улыбкой на губах. “Все предатели. Значит, нас повесят?”
  
  Лицо Мелтона скривилось в легкой гримасе отвращения, затем снова приняло бесстрастное выражение. Он был худощавым человеком, с маленькими, тонкими костями, но, тем не менее, хорошо нес свою власть.
  
  “Ты будешь застрелен”, - сказал он. “У вас есть час, в течение которого вы должны подготовиться”. Он заколебался, бросив взгляд на своего лейтенанта, как будто боялся показаться чересчур великодушным перед своим подчиненным, но продолжил. “Если кому-то из вас понадобятся письменные принадлежности — возможно, для составления письма, — клерк моей компании поможет вам.” Он коротко кивнул Макдональду, повернулся на каблуках и ушел.
  
  Это был мрачный час. Несколько человек воспользовались предложенными пером и чернилами и упорно писали, прижимая бумагу к наклонной деревянной трубе из-за отсутствия другой твердой поверхности для письма. Другие тихо молились или просто сидели, ожидая.
  
  Макдональд просил пощады для Джайлза Макмартина и Фредерика Мюррея, утверждая, что им едва исполнилось семнадцать, и их не следует приравнивать к старшим. Эта просьба была отклонена, и мальчики сели вместе, с побелевшими лицами у стены, держа друг друга за руки.
  
  За них Джейми испытывал пронзительную скорбь — и за остальных здесь, верных друзей и доблестных солдат. Что касается его самого, то он почувствовал только облегчение. Больше не о чем беспокоиться, больше нечего делать. Он сделал все, что мог, для своих людей, своей жены, своего будущего ребенка. Теперь пусть это телесное страдание закончится, и он ушел бы благодарным за этот покой.
  
  Больше для проформы, чем потому, что чувствовал в этом необходимость, он закрыл глаза и начал Акт покаяния по-французски, как он всегда это говорил. Mon Dieu, je regrette…И все же он этого не сделал; было слишком поздно о чем-либо сожалеть.
  
  Он задавался вопросом, найдет ли он Клэр сразу после своей смерти? Или, возможно, как он и ожидал, быть обреченным на разлуку на некоторое время? В любом случае, он увидит ее снова; он придерживался этого убеждения гораздо крепче, чем догматов Церкви. Бог дал ее ему; Он восстановит ее.
  
  Забыв помолиться, он вместо этого начал вызывать в воображении ее лицо за своими веками, изгиб щеки и виска, широкую светлую бровь, которая всегда побуждала его поцеловать ее, именно туда, в это маленькое гладкое местечко между ее бровями, прямо на кончике носа, между ясными янтарными глазами. Он сосредоточил свое внимание на форме ее рта, тщательно представляя его полный, сладкий изгиб, вкус, ощущение и радость от этого. Звуки молитвы, царапанье пера и тихие, сдавленные рыдания Джайлса Макмартина стихли в его ушах.
  
  Была середина дня, когда Мелтон вернулся, на этот раз в сопровождении шести солдат, а также лейтенанта и клерка. Он снова остановился в дверях, но Макдональд поднялся, прежде чем он смог заговорить.
  
  “Я пойду первым”, - сказал он и уверенно зашагал через коттедж. Однако, когда он наклонил голову, чтобы пройти в дверь, лорд Мелтон положил руку ему на рукав.
  
  “Не могли бы вы назвать свое полное имя, сэр? Мой клерк примет это к сведению ”.
  
  Макдональд взглянул на клерка, небольшая горькая улыбка тронула уголок его рта.
  
  “Список трофеев, не так ли? Да, хорошо.” Он пожал плечами и выпрямился. “Дункан Уильям Маклауд Макдональд из Глен Ричи”. Он вежливо поклонился лорду Мелтону. “К вашим услугам— сэр”. Он прошел через дверь, и вскоре неподалеку раздался звук одиночного пистолетного выстрела.
  
  Мальчикам разрешили идти вместе, все еще крепко держась за руки, когда они проходили через дверь. Остальных забирали одного за другим, у каждого спрашивали его имя, чтобы клерк мог записать это. Клерк сидел на табурете у двери, склонив голову к бумагам на коленях, не поднимая глаз, когда мужчины проходили мимо.
  
  Когда настала очередь Эвана, Джейми изо всех сил попытался опереться на локти и изо всех сил сжал руку своего друга.
  
  “Я скоро снова увижу тебя”, - прошептал он.
  
  Рука Эвана дрогнула в его руке, но Камерон только улыбнулся. Затем он просто наклонился и поцеловал Джейми в губы, и поднялся, чтобы уйти.
  
  Они оставили шестерых, которые не могли ходить, последними.
  
  “Джеймс Александр Малкольм Маккензи Фрейзер”, - сказал он, говоря медленно, чтобы дать клерку время все правильно записать. “Лэрд Брох Туараха”. Он терпеливо произнес это по буквам, затем взглянул на Мелтона.
  
  “Я должен попросить вашей любезности, милорд, помочь мне встать”.
  
  Мелтон не ответил ему, но уставился на него сверху вниз, выражение отдаленного отвращения на его лице сменилось выражением смешанного изумления и чего-то похожего на зарождающийся ужас.
  
  “Фрейзер?” он сказал. “Из Брох Туараха?”
  
  “Я такой”, - терпеливо сказал Джейми. Не мог бы этот человек немного поторопиться? Смириться с тем, что тебя застрелят, - это одно, но слушать, как у тебя на глазах убивают твоих друзей, - совсем другое, и не только для того, чтобы успокоить нервы. Его руки дрожали от напряжения, когда приходилось поддерживать его, а кишечник, не разделяя покорности его высших способностей, подергивался от булькающего ужаса.
  
  “Черт возьми”, - пробормотал англичанин. Он наклонился и посмотрел на Джейми, лежащего в тени стены, затем повернулся и поманил своего лейтенанта.
  
  “Помоги мне вытащить его на свет”, - приказал он. Они не были нежны с этим, и Джейми застонал, когда движение вызвало вспышку боли от его ноги прямо до макушки головы. На мгновение у него закружилась голова, и он пропустил то, что Мелтон говорил ему.
  
  “Ты тот якобит, которого они называют ‘Рыжий Джейми”?" он спросил снова, нетерпеливо.
  
  При этих словах Джейми охватил приступ страха; дай им понять, что он печально известный Рыжий Джейми, и они не стали бы в него стрелять. Они отвезут его в цепях в Лондон на суд — военный приз. И после этого это была бы веревка палача, и он лежал бы наполовину задушенный на помосте виселицы, пока они вспарывали бы ему живот и вырывали кишки. Его кишечник издал еще одно долгое, урчащее бульканье; они тоже не придали этому большого значения.
  
  “Нет”, - сказал он со всей твердостью, на которую был способен. “Просто смирись с этим, а?”
  
  Не обращая на это внимания, Мелтон упал на колени и разорвал ворот рубашки Джейми. Он схватил Джейми за волосы и дернул его голову назад.
  
  “Черт!” - сказал Мелтон. Палец Мелтона ткнулся ему в горло, чуть выше ключицы. Там был небольшой треугольный шрам, и это, по-видимому, было тем, что вызывало беспокойство его дознавателя.
  
  “Джеймс Фрейзер из Брох-Туараха; рыжие волосы и треугольный шрам на горле”. Мелтон отпустил волосы и сел на пятки, рассеянно потирая подбородок. Затем он взял себя в руки и повернулся к лейтенанту, указывая на пятерых мужчин, оставшихся в фермерском коттедже.
  
  “Забирай остальное”, - приказал он. Его светлые брови сошлись в глубокой хмурости. Он стоял над Джейми, хмурясь, в то время как других шотландских заключенных уводили.
  
  “Я должен подумать”, - пробормотал он. “Черт возьми, я должен подумать!”
  
  “Сделай это, ” сказал Джейми, “ если ты в состоянии. Я сам должен прилечь.” Они прислонили его сидящим к дальней стене, вытянув ногу перед собой, но сидеть прямо после двух дней лежания плашмя было выше его сил; комната пьяно качалась, и маленькие мигающие огоньки продолжали возникать у него перед глазами. Он наклонился в сторону и сел, прижимаясь к земляному полу, закрыв глаза и ожидая, когда пройдет головокружение.
  
  Мелтон что-то бормотал себе под нос, но Джейми не мог разобрать слов; в любом случае, ему было все равно. Сидя на солнце, он впервые ясно увидел свою ногу и был совершенно уверен, что не проживет достаточно долго, чтобы его повесили.
  
  Глубокий гневный красный цвет воспаления распространился от середины бедра вверх, намного ярче, чем оставшиеся пятна засохшей крови. Сама рана была гнойной; когда зловоние от других мужчин уменьшилось, он почувствовал слабый сладковато-зловонный запах выделений. И все же быстрая пуля в голову казалась гораздо предпочтительнее боли и бреда смерти от инфекции. Вы слышали хлопок? он задумался и задремал, прохладная утрамбованная земля была гладкой и успокаивающей, как материнская грудь, под его горячей щекой.
  
  На самом деле он не спал, а только дрейфовал в лихорадочной дреме, но голос Мелтона в ухе заставил его насторожиться.
  
  “Грей, ” говорил голос, “ Джон Уильям Грей! Тебе знакомо это имя?”
  
  “Нет”, - сказал он, затуманенный сном и лихорадкой. “Слушай, чувак, либо пристрели меня, либо убирайся, да? Я болен ”.
  
  “Недалеко от Карриаррика”. Голос Мелтона был настойчивым, нетерпеливым. “Мальчик, светловолосый мальчик, лет шестнадцати. Ты встретил его в лесу.”
  
  Джейми покосился на своего мучителя. Лихорадка искажала его зрение, но в склонившемся над ним тонкокостном лице с большими, почти девичьими глазами показалось что-то смутно знакомое.
  
  “О”, - сказал он, выхватывая одно лицо из потока образов, которые беспорядочно кружились в его мозгу. “Маленький мальчик, который пытался меня убить. Да, я обращаю на него внимание.” Он снова закрыл глаза. Странным образом лихорадки, одно ощущение, казалось, смешивалось с другим. Он сломал руку Джону Уильяму Грею; воспоминание о тонкой кости мальчика под его ладонью стало костью предплечья Клэр, когда он вырвал ее из хватки камней. Прохладный туманный ветерок погладил его лицо пальцами Клэр.
  
  “Очнись, черт бы тебя побрал!” Его голова хрустнула на шее, когда Мелтон нетерпеливо встряхнул его. “Послушай меня!”
  
  Джейми устало открыл глаза. “Да?”
  
  “Джон Уильям Грей - мой брат”, - сказал Мелтон. “Он рассказал мне о своей встрече с тобой. Ты пощадил его жизнь, и он дал тебе обещание — это правда?”
  
  С огромным усилием он вернул свой разум назад. Он встретил мальчика за два дня до первой битвы восстания; шотландской победы при Престонпансе. Шесть месяцев между тогда и сейчас казались огромной пропастью; так много всего произошло за это время.
  
  “Да, я вспоминаю. Он обещал убить меня. Хотя я не возражаю, если ты сделаешь это для него.” Его веки снова опустились. Ему обязательно было бодрствовать, чтобы его застрелили?
  
  “Он сказал, что у него перед тобой долг чести, и он это делает”. Мелтон встал, отряхивая колени от бриджей, и повернулся к своему лейтенанту, который наблюдал за допросом с заметным замешательством.
  
  “Это чертовски сложная ситуация, Уоллес. Этот... этот якобит скат знаменит. Ты слышал о Рыжем Джейми? Тот, что на рекламных проспектах?” Лейтенант кивнул, с любопытством глядя на перепачканное тело в грязи у его ног. Мелтон горько улыбнулся.
  
  “Нет, он не выглядит таким опасным сейчас, не так ли? Но он все еще Красный Джейми Фрейзер, и его светлости было бы более чем приятно услышать о таком прославленном заключенном. Они еще не нашли Чарльза Стюарта, но несколько известных якобитов порадовали бы толпу на Тауэр-Хилл почти так же сильно ”.
  
  “Должен ли я отправить сообщение Его светлости?” Лейтенант потянулся к своему ящику для сообщений.
  
  “Нет!” Мелтон повернулся, чтобы свирепо взглянуть на своего пленника. “В этом-то и трудность! Помимо того, что этот грязный негодяй был главной приманкой для виселицы, он также является человеком, который захватил моего младшего брата возле Престона, и вместо того, чтобы застрелить сопляка, чего он заслуживал, пощадил его жизнь и вернул его своим товарищам. Таким образом, ” процедил он сквозь зубы, “ я возлагаю чертовски большой долг чести на свою семью!”
  
  “Боже мой”, - сказал лейтенант. “Значит, ты все-таки не можешь отдать его Его Милости”.
  
  “Нет, черт возьми! Я даже не могу пристрелить ублюдка, не нарушив клятвенного слова моего брата!”
  
  Заключенный открыл один глаз. “Я никому не скажу, если ты этого не сделаешь”, - предложил он и быстро закрыл его снова.
  
  “Заткнись!” Окончательно потеряв самообладание, Мелтон пнул заключенного, который застонал от удара, но больше ничего не сказал.
  
  “Возможно, мы могли бы застрелить его под вымышленным именем”, - услужливо предложил лейтенант.
  
  Лорд Мелтон бросил на своего помощника взгляд, полный испепеляющего презрения, затем выглянул в окно, чтобы оценить время.
  
  “Через три часа стемнеет. Я прослежу за похоронами других казненных заключенных. Найди маленькую повозку и набей ее сеном. Найди водителя — выбери кого-нибудь незаметного, Уоллес, что означает подкупного, Уоллес — и приведи их сюда, как только стемнеет.”
  
  “Да, сэр. Er, sir? Что насчет заключенного?” Лейтенант неуверенно указал на тело на полу.
  
  “Что с ним?” - резко спросил Мелтон. “Он слишком слаб, чтобы ползать, не говоря уже о том, чтобы ходить. Он никуда не денется — по крайней мере, пока не прибудет фургон.”
  
  “Фургон?” Заключенный подавал признаки жизни. Фактически, под воздействием возбуждения ему удалось приподняться на одной руке. Налитые кровью голубые глаза широко раскрылись от тревоги под копной спутанных рыжих волос. “Куда ты меня посылаешь?” Отвернувшись от двери, Мелтон бросил на него взгляд, полный глубокой неприязни.
  
  “Ты лэрд Брох Туараха, не так ли? Что ж, именно туда я тебя и посылаю”.
  
  “Я не хочу возвращаться домой! Я хочу, чтобы меня застрелили!”
  
  Англичане обменялись взглядом.
  
  “Бредит”, - многозначительно сказал лейтенант, и Мелтон кивнул.
  
  “Я сомневаюсь, что он переживет это путешествие, но, по крайней мере, его смерть не будет на моей совести”.
  
  Дверь за англичанами плотно закрылась, оставив Джейми Фрейзера совершенно одного — и все еще живого.
  
  2
  
  ОХОТА НАЧИНАЕТСЯ
  
  Инвернесс
  2 мая 1968
  
  “Oконечно, он мертв!” Голос Клэр был резким от волнения; он громко зазвенел в полупустом кабинете, эхом отдаваясь среди перерытых книжных полок. Она стояла у обитой пробкой стены, как заключенный, ожидающий расстрела, переводя взгляд со своей дочери на Роджера Уэйкфилда и обратно.
  
  “Я так не думаю”. Роджер чувствовал себя ужасно уставшим. Он провел рукой по лицу, затем взял папку со стола; ту, в которой содержались все исследования, которые он провел с тех пор, как Клэр и ее дочь впервые пришли к нему, три недели назад, и попросили его о помощи.
  
  Он открыл папку и медленно пролистал содержимое. Якобиты из Каллодена. Восстание 45-го. Доблестные шотландцы, которые встали под знамена Прекрасного принца Чарли и пронзили Шотландию подобно сверкающему мечу — только для того, чтобы прийти к разорению и разгрому герцога Камберлендского на серых пустошах при Каллодене.
  
  “Вот”, - сказал он, доставая несколько скрепленных вместе листов. Архаичный почерк выглядел странно, выполненный в черной четкости фотокопии. “Это список призывников полка магистра Ловата”.
  
  Он протянул Клэр тонкую пачку бумаг, но это была ее дочь, Брианна, которая взяла у него листы и начала переворачивать страницы, слегка нахмурив рыжеватые брови.
  
  “Прочти верхний лист”, - сказал Роджер. “Там, где написано ‘Офицеры’.”
  
  “Все в порядке.‘Офицеры”, - прочитала она вслух, - “Саймон, мастер Ловата”..."
  
  “Молодой лис”, - перебил Роджер. “Сын Ловата. И еще пять имен, верно?”
  
  Брианна подняла бровь, глядя на него, но продолжила читать.
  
  “Уильям Чисхолм Фрейзер, лейтенант; Джордж Д'Амерд Фрейзер Шоу, капитан; Дункан Джозеф Фрейзер, лейтенант; Байярд Мюррей Фрейзер, майор, - она сделала паузу, сглатывая, прежде чем прочитать последнее имя, - ”... Джеймс Александр Малкольм Маккензи Фрейзер. Капитан.” Она опустила бумаги, выглядя немного бледной. “Мой отец”.
  
  Клэр быстро подошла к своей дочери, сжимая руку девочки. Она тоже была бледной.
  
  “Да”, - сказала она Роджеру. “Я знаю, что он отправился на Каллоден. Когда он оставил меня ... там, у каменного круга ... он хотел вернуться на поле Каллодена, чтобы спасти своих людей, которые были с Чарльзом Стюартом. И мы знаем, что он это сделал”, — она кивнула на папку на столе, ее манильская поверхность была чистой и невинной в свете лампы, — “вы нашли их имена. Но... но…Джейми... ” Произнесение имени вслух, казалось, напугало ее, и она плотно сжала губы.
  
  Теперь настала очередь Брианны поддержать свою мать.
  
  “Ты сказал, что он собирался вернуться”. Ее глаза, темно-синие и ободряющие, были прикованы к лицу матери. “Он хотел увести своих людей с поля боя, а затем вернуться к битве”.
  
  Клэр кивнула, немного приходя в себя.
  
  “Он знал, что у него было не так много шансов уйти; если англичане поймают его ... Он сказал, что предпочел бы умереть в бою. Это то, что он собирался сделать.” Она повернулась к Роджеру, ее взгляд был тревожного янтарного цвета. Ее глаза всегда напоминали ему глаза ястреба, как будто она могла видеть намного дальше, чем большинство людей. “Я не могу поверить, что он не погиб там — так много людей погибли, и он хотел этого!”
  
  Почти половина армии Хайленда погибла при Каллодене, вырубленная пушечным огнем и яростной мушкетной пальбой. Но только не Джейми Фрейзер.
  
  “Нет”, - упрямо сказал Роджер. “Это место, которое я прочитал тебе из книги Линклейтера...” Он потянулся, чтобы поднять ее, белый том, озаглавленный "Принц в вереске".
  
  “После битвы, ” прочитал он, “ восемнадцать раненых офицеров-якобитов укрылись на ферме возле пустоши. Здесь они лежали, мучаясь от боли, с незажившими ранами, в течение двух дней. По истечении этого времени их вывели и расстреляли. Один человек, фрейзер из полка магистра Ловата, избежал резни. Остальные похоронены на краю внутреннего парка.
  
  “Видишь?” - сказал он, откладывая книгу и серьезно глядя на двух женщин поверх ее страниц. “Офицер полка магистра Ловата”. Он схватил листы с перечнем сборов.
  
  “И вот они! Их всего шесть. Теперь мы знаем, что мужчина на ферме не мог быть молодым Саймоном; он хорошо известная историческая фигура, и мы очень хорошо знаем, что с ним случилось. Он отступил с поля боя — заметьте, невредимый — с группой своих людей и с боями пробился на север, в конце концов добравшись до замка Бофорт, неподалеку отсюда.” Он неопределенно махнул рукой в сторону окна во всю стену, за которым слабо мерцали ночные огни Инвернесса.
  
  “Также не был человеком, который сбежал с фермы Леанах, никто из других четырех офицеров — Уильям, Джордж, Дункан или Байярд”, - сказал Роджер. “Почему?” Он выхватил из папки еще один документ и почти торжествующе помахал им. “Потому что они все действительно погибли при Каллодене! Все четверо были убиты на поле боя — я нашел их имена, перечисленные на мемориальной доске в церкви в Бьюли ”.
  
  Клэр глубоко вздохнула, затем опустилась в старое кожаное вращающееся кресло за письменным столом.
  
  “Иисус Х. Христос”, - сказала она. Она закрыла глаза и наклонилась вперед, поставив локти на стол и подперев голову руками, густые, вьющиеся каштановые волосы рассыпались вперед, скрывая ее лицо. Брианна положила руку на спину Клэр, лицо обеспокоенное, когда она склонилась над своей матерью. Она была высокой девушкой с крупными, тонкими костями, и ее длинные рыжие волосы светились в теплом свете настольной лампы.
  
  “Если он не умер...” - неуверенно начала она.
  
  Клэр вскинула голову. “Но он мертв!” - сказала она. Ее лицо было напряженным, и вокруг глаз были видны маленькие морщинки. “Ради бога, прошло двести лет; погиб он при Каллодене или нет, он мертв сейчас!”
  
  Брианна отступила назад от неистовства своей матери и опустила голову, так что рыжие волосы — рыжие волосы ее отца — упали ей на щеку.
  
  “Думаю, да”, - прошептала она. Роджер видел, что она борется со слезами. И неудивительно, подумал он. В кратчайшие сроки выяснить, что, во-первых, человек, которого ты любил и называл “Отцом” всю свою жизнь, на самом деле не был твоим отцом, во-вторых, что твоим настоящим отцом был шотландец-горец, живший двести лет назад, и, в-третьих, осознать, что он, вероятно, погиб каким-то ужасным образом, немыслимо далеко от жены и ребенка, ради спасения которых он пожертвовал собой ... Достаточно, чтобы вывести из себя, подумал Роджер.
  
  Он подошел к Брианне и коснулся ее руки. Она бросила на него короткий, рассеянный взгляд и попыталась улыбнуться. Он обнял ее, даже из жалости к ее страданиям думая о том, как чудесно она себя чувствует, такая теплая, мягкая и упругая одновременно.
  
  Клэр все еще неподвижно сидела за столом. Глаза желтого ястреба теперь приобрели более мягкий цвет, отдалившись от воспоминаний. Они незряче покоились на восточной стене кабинета, все еще покрытые от пола до потолка заметками и памятными вещами, оставленными преподобным Уэйкфилдом, покойным приемным отцом Роджера.
  
  Взглянув на стену, Роджер увидел объявление о ежегодном собрании, отправленное Обществом Белой розы — теми восторженными, эксцентричными душами, которые все еще отстаивали дело независимости Шотландии, собрались в знак ностальгической дани Чарльзу Стюарту и героям-горцам, которые последовали за ним.
  
  Роджер слегка откашлялся.
  
  “Э... если Джейми Фрейзер не погиб при Каллодене...” - сказал он.
  
  “Тогда он, вероятно, умер вскоре после этого”. Глаза Клэр встретились с глазами Роджера, прямо, холодный ответный взгляд из желто-коричневых глубин. “Ты понятия не имеешь, как это было”, - сказала она. “В Высокогорье был голод — никто из мужчин не ел в течение нескольких дней перед битвой. Он был ранен — мы это знаем. Даже если бы он сбежал, было бы been...no тот, кто позаботится о нем. ” Ее голос слегка дрогнул при этих словах; теперь она врач, была целительницей даже тогда, двадцать лет назад, когда она прошла через круг стоячих камней и встретила судьбу с Джеймсом Александром Малкольмом Маккензи Фрейзером.
  
  Роджер осознавал их обоих; высокую, дрожащую девушку, которую он держал на руках, и женщину за столом, такую спокойную, такую уравновешенную. Она путешествовала сквозь камни, сквозь время; ее подозревали как шпионку, арестовали как ведьму, по невообразимому стечению обстоятельств вырвали из объятий ее первого мужа, Фрэнка Рэндалла. И три года спустя ее второй муж, Джеймс Фрейзер, отправил ее обратно через камни, беременную, в отчаянной попытке спасти ее и нерожденного ребенка от надвигающейся катастрофы, которая вскоре поглотила бы и его.
  
  Конечно, подумал он про себя, она через достаточно прошла? Но Роджер был историком. У него было ненасытное, аморальное любопытство ученого, слишком сильное, чтобы его можно было ограничить простым состраданием. Более того, он странным образом осознавал третью фигуру в семейной трагедии, в которую оказался вовлечен, — Джейми Фрейзера.
  
  “Если он не погиб при Каллодене”, - начал он снова, более твердо, - “тогда, возможно, я смогу выяснить, что с ним произошло. Ты хочешь, чтобы я попробовал?” Он ждал, затаив дыхание, чувствуя теплое дыхание Брианны через свою рубашку.
  
  У Джейми Фрейзера была своя жизнь и своя смерть. Роджер смутно чувствовал, что его долгом было выяснить всю правду; что женщины Джейми Фрейзера заслуживают того, чтобы знать о нем все, что они могут. Для Брианны это было все, что она когда-либо знала об отце, которого она никогда не знала. Что касается Клэр, то за вопросом, который он задал, стояла мысль, которая явно еще не пришла ей в голову, несмотря на то, что она была ошеломлена шоком: она уже дважды пересекала барьер времени. Она могла бы, просто возможно, сделать это снова. И если бы Джейми Фрейзер не погиб при Каллодене…
  
  Он увидел, как в затуманенном янтаре ее глаз мелькнуло осознание, когда эта мысль пришла ей в голову. Обычно она была бледной; сейчас ее лицо стало белым, как ручка ножа для вскрытия писем из слоновой кости, лежащего перед ней на столе. Ее пальцы сомкнулись вокруг него, сжавшись так, что костяшки выделились в виде бугорков кости.
  
  Она долго ничего не говорила. Ее взгляд остановился на Брианне и задержался там на мгновение, затем вернулся к лицу Роджера.
  
  “Да”, - сказала она таким тихим шепотом, что он едва мог ее расслышать. “Да. Выясни это для меня. Пожалуйста. Выясни”.
  
  3
  
  ОТКРОВЕННОЕ И ПОЛНОЕ РАСКРЫТИЕ
  
  Инвернесс
  9 мая 1968
  
  Tна мосту через реку Несс было оживленное пешеходное движение, люди спешили домой пить чай. Роджер встал передо мной, его широкие плечи защищали меня от ударов толпы вокруг нас.
  
  Я чувствовал, как мое сердце тяжело бьется о жесткую обложку книги, которую я прижимал к груди. Это происходило всякий раз, когда я останавливался, чтобы подумать, что мы на самом деле делаем. Я не был уверен, какая из двух возможных альтернатив была хуже; обнаружить, что Джейми погиб при Каллодене, или обнаружить, что он этого не делал.
  
  Доски моста гулким эхом отдавались под ногами, пока мы тащились обратно к особняку. Мои руки болели от веса книг, которые я нес, и я перекладывал груз с одной стороны на другую.
  
  “Следи за своим чертовым рулем, чувак!” - Крикнул Роджер, ловко толкнув меня локтем в бок, когда рабочий на велосипеде пронесся вниз головой сквозь поток машин на мосту, чуть не столкнув меня с перилами.
  
  “Извините!” - раздался в ответ извиняющийся крик, и гонщик махнул рукой через плечо, когда мотоцикл прокладывал себе путь между двумя группами школьников, возвращавшихся домой выпить чаю. Я оглянулся через мост, на случай, если Брианна должна быть видна позади нас, но ее не было видно.
  
  Мы с Роджером провели вторую половину дня в Обществе по сохранению древностей. Брианна отправилась в офис клана Хайленд, чтобы забрать там фотокопии списка документов, составленного Роджером.
  
  “Очень любезно с твоей стороны взять на себя все эти хлопоты, Роджер”, - сказал я, повысив голос, чтобы быть услышанным над гулким мостом и шумом реки.
  
  “Все в порядке”, - сказал он немного неловко, делая паузу, чтобы я догнал его. “Мне любопытно”, - добавил он, слегка улыбнувшись. “Вы знаете историков — они не могут оставить загадку в покое”. Он покачал головой, пытаясь убрать с глаз растрепанные ветром темные волосы без помощи рук.
  
  Я действительно знал историков. Я прожила с одним из них двадцать лет. Фрэнк тоже не хотел оставлять эту конкретную головоломку в покое. Но он также не был готов решить эту проблему. Фрэнк был мертв уже два года, и теперь настала моя очередь — моя и Брианны.
  
  “Вы уже получили известия от доктора Линклейтера?” - Спросил я, когда мы спускались под аркой моста. Несмотря на поздний полдень, солнце все еще стояло высоко, так далеко к северу, как мы были. Застрявший среди листьев лип на берегу реки, он светился розовым на гранитном кенотафе, стоявшем под мостом.
  
  Роджер покачал головой, щурясь от ветра. “Нет, но прошла всего неделя с тех пор, как я написал. Если я не получу ответа к понедельнику, я попробую позвонить. Не волнуйся, — он искоса улыбнулся мне“ — я был очень осмотрителен. Я просто сказал ему, что для целей исследования, которое я проводил, мне нужен список — если таковой существовал — офицеров-якобитов, которые были на ферме Линах после Каллодена, и если существует какая-либо информация о том, кто выжил после этой казни, не мог бы он направить меня к первоисточникам?”
  
  “Ты знаешь Линклейтера?” - Спросил я, расслабляя левую руку, наклоняя книги в сторону, к своему бедру.
  
  “Нет, но я написал свою просьбу на фирменном бланке колледжа Баллиол и тактично сослался на мистера Чизрайта, моего старого наставника, который действительно знаком с Линком-позже”. Роджер ободряюще подмигнул, и я рассмеялся.
  
  Его глаза были блестящими, ярко-зелеными, ярко выделявшимися на фоне его оливковой кожи. Любопытство могло быть заявленной им причиной для того, чтобы помочь нам узнать историю Джейми, но я хорошо знал, что его интерес шел намного глубже — в направлении Брианны. Я также знал, что проценты были возвращены. Чего я не знал, так это понимал ли это также и Роджер.
  
  Вернувшись в кабинет покойного преподобного Уэйкфилда, я с облегчением бросил охапку книг на стол и рухнул в кресло с подголовником у камина, в то время как Роджер сходил на кухню за стаканом лимонада.
  
  Мое дыхание замедлилось, когда я пригубила терпкую сладость, но мой пульс оставался неустойчивым, когда я смотрела на внушительную стопку книг, которые мы привезли обратно. Был ли Джейми где-то там? И если он was...my руки на холодном стекле стали влажными, и я подавила эту мысль. Не заглядывай слишком далеко вперед, предостерег я себя. Гораздо лучше подождать и посмотреть, что мы можем найти.
  
  Роджер осматривал полки в кабинете в поисках других возможностей. Преподобный Уэйкфилд, покойный приемный отец Роджера, был одновременно хорошим историком-любителем и ужасной стукачкой; письма, журналы, брошюры и рекламные проспекты, старинные и современные тома — все это теснилось на полках вплотную друг к другу.
  
  Роджер поколебался, затем его рука упала на стопку книг, лежащих на соседнем столе. Это были книги Фрэнка — впечатляющее достижение, насколько я мог судить, прочитав похвалы, напечатанные на суперобложках.
  
  “Вы когда-нибудь читали это?” - спросил он, взяв в руки том, озаглавленный "Якобиты".
  
  “Нет”, - сказал я. Я сделал восстанавливающий силы глоток лимонада и закашлялся. “Нет”, - сказал я снова. “Я не мог”. После моего возвращения я решительно отказался смотреть на какие-либо материалы, касающиеся прошлого Шотландии, хотя восемнадцатый век был одной из областей специализации Фрэнка. Зная, что Джейми мертв, и столкнувшись с необходимостью жить без него, я избегал всего, что могло бы напомнить о нем. Бесполезное избегание — не было никакого способа выбросить его из головы, поскольку существование Брианны было ежедневным напоминанием о нем, — но все же я не мог читать книги о Прекрасном принце - этом ужасном, бесполезном молодом человеке — или его последователях.
  
  “Я понимаю. Я просто подумал, что вы могли бы знать, может быть, здесь есть что-нибудь полезное.” Роджер сделал паузу, румянец усилился на его скулах. “Сделал — э-э, сделал ли ваш муж ... Фрэнк, я имею в виду”, - поспешно добавил он. “Ты рассказал ему ... гм ... о...” Его голос затих, сдавленный смущением.
  
  “Ну, конечно, я это сделал!” Сказал я, немного резко. “А ты что думал — я просто вернусь в его офис после трехлетнего отсутствия и скажу: ‘О, привет, дорогой, и что бы ты хотел сегодня на ужин?”
  
  “Нет, конечно, нет”, - пробормотал Роджер. Он отвернулся, не сводя глаз с книжных полок. Задняя часть его шеи была темно-красной от смущения.
  
  “Мне жаль”, - сказал я, делая глубокий вдох. “Это справедливый вопрос. Просто это — пока немного сыровато.” Намного больше, чем немного. Я был одновременно удивлен и потрясен, обнаружив, насколько свежей все еще была рана. Я ставлю стакан на столик у своего локтя. Если мы будем продолжать в том же духе, мне понадобится что-нибудь покрепче лимонада.
  
  “Да”, - сказал я. “Я сказал ему. Все о камнях — о Джейми. Все.”
  
  Роджер мгновение не отвечал. Затем он повернулся, наполовину, так, что были видны только сильные, резкие линии его профиля. Он смотрел не на меня, а вниз, на стопку книг Фрэнка, на фотографию Фрэнка на задней обложке, худощавого, темноволосого и красивого, улыбающегося для потомков.
  
  “Он тебе поверил?” Тихо спросил Роджер.
  
  Мои губы были липкими от лимонада, и я облизала их, прежде чем ответить.
  
  “Нет”, - сказал я. “Не сразу. Он думал, что я сумасшедший; даже проверил меня у психиатра ”. Я коротко рассмеялся, но воспоминание заставило меня сжать кулаки с памятной яростью.
  
  “Тогда позже?” Роджер повернулся ко мне лицом. Румянец сошел с его кожи, оставив лишь отголосок любопытства в глазах. “Что он думал?”
  
  Я сделал глубокий вдох и закрыл глаза. “Я не знаю”.
  
  В крошечной больнице в Инвернессе стоял незнакомый запах, похожий на карболовое дезинфицирующее средство и крахмал.
  
  Я не мог думать и пытался не чувствовать. Возвращение было гораздо более ужасающим, чем мое путешествие в прошлое, потому что там я был окутан защитным слоем сомнений и неверия в то, где я был и что происходило, и жил в постоянной надежде на спасение. Теперь я слишком хорошо знал, где я нахожусь, и я знал, что спасения нет. Джейми был мертв.
  
  Врачи и медсестры пытались говорить со мной по-доброму, кормить меня и приносить мне что-нибудь попить, но во мне не было места ни для чего, кроме горя и ужаса. Я назвал им свое имя, когда они спросили, но не стал говорить дальше.
  
  Я лежал в чистой белой постели, крепко сжав пальцы на моем уязвимом животе, и держал глаза закрытыми. Я снова и снова представлял себе последнее, что видел перед тем, как шагнул сквозь камни — дождливую пустошь и лицо Джейми, — зная, что если я буду слишком долго смотреть на свое новое окружение, эти картины поблекнут, замененные обыденными вещами, такими как медсестры и ваза с цветами у моей кровати. Я тайком прижал один большой палец к основанию другого, испытывая смутное утешение от крошечной ранки там, небольшого пореза в форме буквы J. Джейми сделал это по моему требованию — последнее его прикосновение к моей плоти.
  
  Должно быть, я оставался таким какое-то время; иногда я засыпал, и мне снились последние несколько дней восстания якобитов — я снова видел мертвеца в лесу, спящего под покрывалом из ярко-синих грибов, и Дугала Маккензи, умирающего на полу чердака в Каллоден-Хаусе; оборванных мужчин из армии Хайленда, спящих в грязных канавах; их последний сон перед бойней.
  
  Я просыпался с криком или стоном от запаха дезинфицирующего средства и звуков успокаивающих слов, непонятных на фоне отголосков гэльских выкриков в моих снах, и снова засыпал, крепко сжимая свою боль в ладони.
  
  А потом я открыл глаза, и Фрэнк был там. Он стоял в дверях, приглаживая рукой свои темные волосы, выглядя неуверенно — и неудивительно, бедняга.
  
  Я откинулся на подушки, просто наблюдая за ним, не говоря ни слова. Он был похож на своих предков, Джека и Алекса Рэндаллов: тонкие, четкие, аристократичные черты лица и правильной формы голова под копной прямых темных волос. Однако его лицо имело какое-то неопределимое отличие от их, помимо небольших различий в чертах. На нем не было и следа страха или безжалостности; ни духовности Алекса, ни ледяного высокомерия Джека. Его худощавое лицо выглядело умным, добрым и слегка усталым, небритым и с синяками под глазами. Я и без слов знал, что он ехал всю ночь, чтобы добраться сюда.
  
  “Клэр?” Он подошел к кровати и неуверенно заговорил, как будто не был уверен, что я действительно Клэр.
  
  Я тоже не был уверен, но я кивнул и сказал: “Привет, Фрэнк”. Мой голос был скрипучим и грубым, непривычным к речи.
  
  Он взял одну из моих рук, и я позволила ему взять ее.
  
  “Ты…все в порядке?” сказал он через минуту. Он слегка нахмурился, когда посмотрел на меня.
  
  “Я беременна”. Это казалось важным моментом, моему расстроенному разуму. Я не думал о том, что скажу Фрэнку, если когда-нибудь увижу его снова, но в тот момент, когда я увидел его стоящим в дверях, это, казалось, прояснилось в моем сознании. Я бы сказала ему, что беременна, он бы ушел, и я осталась бы наедине с моим последним взглядом на лицо Джейми и его обжигающим прикосновением к моей руке.
  
  Его лицо немного напряглось, но он не отпустил мою вторую руку. “Я знаю. Они сказали мне.” Он сделал глубокий вдох и выдохнул. “Клэр— ты можешь рассказать мне, что с тобой случилось?”
  
  На мгновение я почувствовал себя совершенно опустошенным, но затем пожал плечами.
  
  “Полагаю, да”, - сказал я. Я устало собрался с мыслями; я не хотел говорить об этом, но у меня было некоторое чувство долга перед этим человеком. Не чувство вины, пока нет; но, тем не менее, обязательство. Я была замужем за ним.
  
  “Ну, - сказала я, - я влюбилась в кое-кого другого и вышла за него замуж. Прости, ” добавила я в ответ на выражение шока, промелькнувшее на его лице, “ я ничего не могла с этим поделать.
  
  Он не ожидал этого. Его рот открылся и ненадолго закрылся, и он сжал мою руку достаточно сильно, чтобы заставить меня вздрогнуть и выдернуть ее из его хватки.
  
  “Что ты имеешь в виду?” - спросил он резким голосом. “Где ты была, Клэр?” Он внезапно встал, нависая над кроватью.
  
  “Ты помнишь, что когда я видел тебя в последний раз, я поднимался к каменному кругу на Крэйг-на-Дун?”
  
  “Да?” Он смотрел на меня сверху вниз с выражением, средним между гневом и подозрением.
  
  “Ну” — я облизал губы, которые стали совсем сухими — “дело в том, что я прошел через расщелину камня в этом круге и оказался в 1743 году.”
  
  “Не будь шутливой, Клэр!”
  
  “Ты думаешь, я прикалываюсь?” Мысль была настолько абсурдной, что я на самом деле начал смеяться, хотя чувствовал, что до настоящего юмора мне еще далеко.
  
  “Прекрати это!”
  
  Я перестаю смеяться. Две медсестры появились в дверях как по волшебству; должно быть, они прятались в соседнем коридоре. Фрэнк наклонился и схватил меня за руку.
  
  “Послушай меня”, - сказал он сквозь зубы. “Ты собираешься рассказать мне, где ты был и что ты делал!”
  
  “Я говорю тебе! Отпусти!” Я села в кровати и дернула себя за руку, вырывая ее из его хватки. “Я говорил тебе; я прошел сквозь камень и оказался двести лет назад. И я встретил там твоего чертова предка, Джека Рэндалла!
  
  Фрэнк моргнул, совершенно ошеломленный. “Кто?”
  
  “Черный Джек Рэндалл, и он тоже был кровавым, грязным, отвратительным извращенцем!”
  
  У Фрэнка отвисла челюсть, как и у медсестер. Я мог слышать шаги, приближающиеся по коридору позади них, и торопливые голоса.
  
  “Мне пришлось выйти замуж за Джейми Фрейзера, чтобы уйти от Джека Рэндалла, но потом ... Джейми ... я ничего не могла с этим поделать, Фрэнк, я любила его и осталась бы с ним, если бы могла, но он отправил меня обратно из—за Каллодена, и ребенка, и ...” Я замолчала, когда мужчина в форме врача протиснулся мимо медсестер к двери.
  
  “Фрэнк, ” устало сказал я, “ Мне жаль. Я не хотел, чтобы это произошло, и я сделал все, что мог, чтобы вернуться — действительно, я сделал, — но я не смог. А теперь слишком поздно”
  
  Помимо моей воли, слезы выступили у меня на глазах и покатились по щекам. В основном для Джейми, для себя и для ребенка, которого я носила, но также и для Фрэнка. Я тяжело шмыгнула носом и сглотнула, пытаясь остановиться, и выпрямилась на кровати.
  
  “Послушай, - сказал я, - я знаю, ты не захочешь больше иметь со мной ничего общего, и я тебя нисколько не виню. Просто—просто уйди, ладно?
  
  Его лицо изменилось. Он больше не выглядел сердитым, но расстроенным и слегка озадаченным. Он сел у кровати, игнорируя доктора, который вошел и щупал мой пульс.
  
  “Я никуда не ухожу”, - сказал он довольно мягко. Он снова взял меня за руку, хотя я попыталась ее отдернуть. “Это —Джейми. Кем он был?”
  
  Я сделал глубокий, прерывистый вдох. Доктор держал меня за другую руку, все еще пытаясь нащупать пульс, и я почувствовала нелепую панику, как будто они держали меня в плену. Тем не менее, я подавил это чувство и попытался говорить спокойно.
  
  “Джеймс Александр Малкольм Маккензи Фрейзер”, - сказала я, делая интервалы между словами, формально, так, как Джейми произнес их мне, когда впервые назвал свое полное имя - в день нашей свадьбы. От этой мысли навернулась еще одна слеза, и я промокнула ее своим плечом, так как мои руки были связаны.
  
  “Он был горцем. Он был к-убит при Каллодене.” Это было бесполезно, я снова плакал, слезы не утолили горя, которое пронзило меня, но были единственным ответом, который у меня был на невыносимую боль. Я слегка наклонилась вперед, пытаясь запечатлеть это, обернуться вокруг крошечной, незаметной жизни в моем животе, единственного остатка, оставшегося мне от Джейми Фрейзера.
  
  Фрэнк и доктор обменялись взглядом, который я осознал лишь наполовину. Конечно, для них Каллоден был частью далекого прошлого. Для меня это случилось всего два дня назад.
  
  “Возможно, нам следует дать миссис Рэндалл немного отдохнуть”, - предложил доктор. “Кажется, она сейчас немного расстроена”.
  
  Фрэнк неуверенно перевел взгляд с доктора на меня. “Ну, она определенно выглядит расстроенной. Но я действительно хочу выяснить…что это, Клэр?” Поглаживая мою руку, он наткнулся на серебряное кольцо на моем безымянном пальце и теперь наклонился, чтобы рассмотреть его. Это было кольцо, которое Джейми подарил мне на нашу свадьбу; широкое серебряное кольцо с рисунком хайлендского переплетения, на звеньях выгравированы крошечные стилизованные цветы чертополоха.
  
  “Нет!” Я в панике воскликнула, когда Фрэнк попытался сорвать его с моего пальца. Я отдернула руку и прижала ее, сжатую в кулак, к груди, обхватив левой рукой, на которой все еще было золотое обручальное кольцо Фрэнка. “Нет, ты не можешь забрать это, я тебе не позволю! Это мое обручальное кольцо!”
  
  “Теперь, послушай сюда, Клэр —” Слова Фрэнка были прерваны доктором, который подошел к кровати со стороны Фрэнка и теперь наклонился, чтобы что-то прошептать ему на ухо. Я уловил несколько слов — “не беспокоить сейчас свою жену. Шок” — и затем Фрэнк снова был на ногах, будучи решительно отодвинут врачом, который мимоходом кивнул одной из медсестер.
  
  Я едва почувствовал укол иглы для подкожных инъекций, слишком поглощенный новой волной горя, чтобы обращать на что-либо внимание. Я смутно слышал прощальные слова Фрэнка: “Хорошо, но, Клэр, я буду знать!” А затем опустилась благословенная темнота, и я спал без сновидений долгое, очень долгое время.
  
  Роджер наклонил графин, доведя уровень спиртного в стакане до половины. Он протянул его Клэр с полуулыбкой.
  
  “Бабушка Фионы всегда говорила, что виски помогает от всех болезней”.
  
  “Я видел средства и похуже”. Клэр взяла стакан и вернула ему полуулыбку в обмен.
  
  Роджер налил себе выпить, затем сел рядом с ней, спокойно потягивая.
  
  “Знаешь, я пыталась отослать его подальше”, - внезапно сказала она, опуская свой бокал. “Фрэнк. Я сказал ему, что знаю, что он не мог чувствовать то же самое ко мне, независимо от того, что, по его мнению, произошло. Я сказала, что дам ему развод; он должен уехать и забыть обо мне — продолжить ту жизнь, которую начал строить без меня ”.
  
  “Тем не менее, он бы этого не сделал”. Вас понял. С заходом солнца в кабинете становилось прохладно, и он наклонился и включил древний электрический камин. “Потому что ты была беременна?” - предположил он.
  
  Она бросила на него внезапный острый взгляд, затем улыбнулась, немного криво.
  
  “Да, так оно и было. Он сказал, что никому, кроме хама, не придет в голову бросить беременную женщину практически без средств. Особенно тот, чья хватка за реальность казалась немного шаткой”, - иронично добавила она. “Я не был совсем без средств — у меня было немного денег от моего дяди Лэмба, — но Фрэнк тоже не был хамом”. Ее взгляд переместился на книжные полки. Исторические труды ее мужа стояли там, бок о бок, корешки блестели в свете настольной лампы.
  
  “Он был очень порядочным человеком”, - тихо сказала она. Она сделала еще глоток своего напитка, закрыв глаза, когда алкогольные пары поднялись вверх.
  
  “И потом — он знал или подозревал, что у него самого не может быть детей. Довольно сильный удар для человека, так увлеченного историей и генеалогиями. Все эти династические соображения, понимаете.”
  
  “Да, я вижу это”, - медленно произнес Роджер. “Но разве он не почувствовал бы себя — я имею в виду, ребенком другого мужчины?”
  
  “Он мог бы это сделать”. Янтарные глаза снова смотрели на него, их ясность была слегка смягчена виски и воспоминаниями. “Но как это было, поскольку он не поверил — немог— ничему, что я сказал о Джейми, отец ребенка был, по сути, неизвестен. Если бы он не знал, кем был этот человек — и убедил себя, что я на самом деле тоже не знаю, а просто выдумал эти бредовые идеи из—за травматического шока - что ж, тогда никто никогда не сказал бы, что ребенок не его. Конечно, не я”, - добавила она с легким оттенком горечи.
  
  Она сделала большой глоток виски, от которого у нее слегка заслезились глаза, и потратила минуту, чтобы вытереть их.
  
  “Но чтобы быть уверенным, он забрал меня подчистую. В Бостон, ” продолжила она. “Ему предложили хорошую должность в Гарварде, но нас там никто не знал. Именно там родилась Брианна.”
  
  Раздражительный плач снова разбудил меня. Я вернулась в постель в 6:30, после того как пять раз вставала ночью с ребенком. Взгляд затуманенных глаз на часы показал, что сейчас 7:00. Из ванной доносилось веселое пение, голос Фрэнка повышался в “Правь, Британия”, перекрывая шум льющейся воды.
  
  Я лежал в постели, ослабев от усталости, задаваясь вопросом, хватит ли у меня сил вынести плач, пока Фрэнк не выйдет из душа и не сможет привести ко мне Брианну. Как будто ребенок знал, о чем я думаю, плач усилился на два или три тона и перешел в своего рода периодический визг, прерываемый пугающими глотками воздуха. Я откинул одеяло и вскочил на ноги, движимый тем же видом паники, с которым я встречал воздушные налеты во время войны.
  
  Я протопал по холодному коридору в детскую и обнаружил трехмесячную Брианну, лежащую на спине и орущую во все горло своей маленькой рыжей головкой. Я был так слаб от недостатка сна, что мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что я оставил ее на животе.
  
  “Дорогой! Ты перевернулся! Совсем один!” Напуганная своим дерзким поступком, Брианна замахала своими маленькими розовыми кулачками и завопила громче, зажмурив глаза.
  
  Я подхватил ее на руки, похлопывая по спине и что-то бормоча в макушку ее покрытой рыжим пушком головы.
  
  “О, ты, драгоценный, дорогой! Какая ты умная девочка!”
  
  “Что это? Что случилось?” Фрэнк вышел из ванной, вытирая голову полотенцем, второе полотенце было обернуто вокруг его чресел. “Что-то не так с Брианной?”
  
  Он подошел к нам, выглядя обеспокоенным. По мере того, как приближались роды, мы оба были на взводе; Фрэнк - раздражительным, а я - напуганным, понятия не имея, что может произойти между нами с появлением ребенка Джейми Фрейзера. Но когда медсестра вынула Брианну из колыбели и передала ее Фрэнку со словами “Вот папина дочурка”, его лицо стало непроницаемым, а затем — при взгляде на крошечное личико, совершенное, как бутон розы, — смягчилось от удивления. В течение недели он принадлежал ей душой и телом.
  
  Я повернулся к нему, улыбаясь. “Она перевернулась! Совсем одна!”
  
  “Неужели?” Его вымытое лицо сияло от восторга. “Не рановато ли для нее это делать?”
  
  “Да, это так. Доктор Спок говорит, что она не должна быть в состоянии сделать это еще месяц, по крайней мере!”
  
  “Ну, что знает доктор Спок? Иди сюда, маленькая красавица; поцелуй папочку за то, что ты такая не по годам развитая ”. Он поднял мягкое маленькое тельце, облаченное в облегающий розовый комбинезон для сна, и поцеловал ее в носик. Брианна чихнула, и мы обе рассмеялись.
  
  Тут я остановился, внезапно осознав, что это был первый раз, когда я смеялся почти за год. Более того, это был первый раз, когда я смеялся с Фрэнком.
  
  Он тоже это понял; его глаза встретились с моими поверх макушки Брианны. Они были нежно-орехового цвета, и в данный момент были наполнены нежностью. Я улыбнулась ему, немного трепеща, и внезапно очень отчетливо осознала, что он почти голый, с капельками воды, стекающими по его худым плечам и блестящими на гладкой коричневой коже груди.
  
  Запах гари донесся до нас одновременно, отрывая нас от этой сцены домашнего блаженства.
  
  “Кофе!” - крикнул я. Бесцеремонно сунув Бри в мои объятия, Фрэнк бросился на кухню, оставив оба полотенца кучей у моих ног. Улыбнувшись при виде его обнаженных ягодиц, сверкающих неуместной белизной, когда он вбежал на кухню, я последовала за ним более медленно, прижимая Бри к плечу.
  
  Он стоял у раковины, голый, в облаке вонючего пара, поднимающегося от подгоревшего кофейника.
  
  “Может быть, чаю?” - Спросил я, ловко удерживая Брианну одной рукой на своем бедре, пока рылся в шкафу. “Боюсь, не осталось ни одного листа апельсинового пеко, только чайные пакетики Lipton”.
  
  Фрэнк скорчил гримасу; англичанин до мозга костей, он предпочел бы лакать воду из унитаза, чем пить чай из пакетиков. От "Липтона" ушла миссис Гроссман, еженедельная уборщица, которая считала чай, приготовленный из рассыпных листьев, грязным и отвратительным.
  
  “Нет, я выпью чашечку кофе по дороге в университет. О, кстати говоря, ты помнишь, что сегодня вечером у нас на ужине декан и его жена? Миссис Хинчклифф привезет подарок для Брианны”
  
  “О, точно”, - сказал я без энтузиазма. Я уже встречался с Хинчклиффами раньше, и мне не очень хотелось повторять этот опыт. Тем не менее, усилие нужно было приложить. Мысленно вздохнув, я переложила ребенка на другую сторону и нащупала в ящике карандаш, чтобы составить список покупок.
  
  Брианна зарылась в перед моего красного халата из синели, издавая негромкие ненасытные хрюкающие звуки.
  
  “Ты не можешь снова быть голодной”, - сказал я ей в макушку. “Я покормила тебя меньше двух часов назад”. Однако из моей груди начало течь в ответ на ее прикосновения, и я уже садилась и расстегивала перед платья.
  
  “Миссис Хинчклифф сказал, что ребенка не следует кормить каждый раз, когда он плачет ”, - заметил Фрэнк. “Они портятся, если не придерживаться графика”.
  
  Это был не первый раз, когда я слышал, как миссис Мнения Хинчклиффа о воспитании детей.
  
  “Тогда она будет избалована, не так ли?” Холодно сказал я, не глядя на него. Маленький розовый ротик яростно сжался, и Брианна начала сосать с безумным аппетитом. Я знал, что миссис Хинчклифф также считал грудное вскармливание вульгарным и антисанитарным. Я, который видел множество младенцев восемнадцатого века, удовлетворенно сосавших грудь своих матерей, не видел.
  
  Фрэнк вздохнул, но больше ничего не сказал. Через мгновение он поставил прихватку и бочком направился к двери.
  
  “Ну”, - сказал он неловко. “Тогда увидимся около шести, хорошо? Должен ли я принести домой что—нибудь, кроме того, что ты выходишь?”
  
  Я коротко улыбнулся ему и сказал: “Нет, я справлюсь”.
  
  “О, хорошо”. Он на мгновение заколебался, когда я поудобнее устроил Бри у себя на коленях, голова покоилась на сгибе моей руки, округлость ее головы повторяла изгиб моей груди. Я оторвала взгляд от ребенка и обнаружила, что он пристально наблюдает за мной, не сводя глаз с выпуклости моей наполовину обнаженной груди.
  
  Мои собственные глаза скользнули вниз по его телу. Я увидела начало его возбуждения и склонила голову над ребенком, чтобы спрятать свое покрасневшее лицо.
  
  “Прощай”, - пробормотал я ей в макушку.
  
  Он постоял еще мгновение, затем наклонился вперед и коротко поцеловал меня в щеку, тепло его обнаженного тела было тревожно близко.
  
  “Прощай, Клэр”, - тихо сказал он. “Увидимся вечером”.
  
  Он больше не заходил на кухню перед уходом, так что у меня был шанс закончить кормление Брианны и привести свои собственные чувства в некое подобие нормальности.
  
  Я не видел Фрэнка голым с момента моего возвращения; он всегда одевался в ванной или шкафу. Он также не пытался поцеловать меня до осторожного поцелуя этим утром. Беременность протекала, как выразился акушер, “с высоким риском”, и не могло быть и речи о том, чтобы Фрэнк делил со мной постель, даже если бы я была к этому расположена — чего я не имела.
  
  Я должен был предвидеть, что это произойдет, но я не предвидел. Погруженная сначала в сплошные страдания, а затем в физическое оцепенение от предстоящего материнства, я отбросила все соображения, кроме своего выпирающего живота. После рождения Брианны я жила от кормления до кормления, ища краткие моменты бездумного покоя, когда я могла прижать к себе ее ничего не замечающее тело и найти облегчение от мыслей и воспоминаний в чистом чувственном удовольствии прикасаться к ней и держать ее.
  
  Фрэнк тоже обнимал малышку и играл с ней, засыпая в своем большом кресле, когда она растянулась на его долговязом теле, прижавшись розовой щекой к его груди, пока они мирно похрапывали вместе в дружеских объятиях. Тем не менее, мы с ним не прикасались друг к другу и не говорили по-настоящему ни о чем, кроме наших основных домашних дел, — кроме Брианны.
  
  Ребенок был нашим общим фокусом; точкой, благодаря которой мы могли сразу дотянуться друг до друга и держать друг друга на расстоянии вытянутой руки. Казалось, что расстояние вытянутой руки больше не было достаточно близко для Фрэнка.
  
  Я мог бы это сделать - физически, по крайней мере. За неделю до этого я ходила к врачу на осмотр, и он — по-отечески подмигнув и похлопав по попке — заверил меня, что я могу возобновить “отношения” со своим мужем в любое время.
  
  Я знала, что Фрэнк не соблюдал целибат с момента моего исчезновения. Ему было под сорок, но он все еще был худощавым и мускулистым, темноволосым и холеным, очень красивым мужчиной. Женщины собирались вокруг него на коктейльных вечеринках, как пчелы вокруг горшочка с медом, издавая тихое жужжание сексуального возбуждения.
  
  Там была одна девушка с каштановыми волосами, которую я особенно приметил на вечеринке в департаменте; она стояла в углу и печально смотрела на Фрэнка поверх своего напитка. Позже она напилась до слез и бессвязности, и ее проводили домой две подруги, которые по очереди бросали злобные взгляды на Фрэнка и на меня, стоявшую рядом с ним, молча раздувшуюся в моем цветастом платье для беременных.
  
  Тем не менее, он был осторожен. Ночью он всегда был дома и старался не пачкать воротник губной помадой. Итак, теперь он собирался вернуться домой до конца. Я предполагала, что у него было некоторое право ожидать этого; разве это не было супружеским долгом, и я снова была его женой?
  
  Была только одна небольшая проблема. Это был не Фрэнк, к которому я потянулась глубокой ночью, просыпаясь ото сна. Не его гладкое, гибкое тело бродило по моим снам и будило меня, так что я просыпалась влажной и задыхающейся, с колотящимся сердцем от полузабытого прикосновения. Но я бы никогда больше не прикоснулась к этому мужчине.
  
  “Джейми, - прошептал я, - О, Джейми”. Мои слезы сверкали в утреннем свете, украшая мягкий красный пушок Брианны, как россыпь жемчуга и бриллиантов.
  
  Это был не самый удачный день. У Брианны была сильная опрелость, из-за чего она была сердитой и раздражительной, ее нужно было забирать каждые несколько минут. Она кормила и суетилась попеременно, время от времени останавливаясь, чтобы срыгнуть, оставляя липкие мокрые пятна на том, что я носил. Я трижды меняла блузку до одиннадцати часов.
  
  Тяжелый бюстгальтер для кормления, который я носила, натирал под мышками, и мои соски казались холодными и потрескавшимися. В середине моей кропотливой уборки в доме из-под половиц раздался свистящий лязг, и система подачи горячего воздуха со слабым вздохом отключилась.
  
  “Нет, на следующей неделе не подойдет”, - сказал я по телефону в мастерскую по ремонту печей. Я посмотрел в окно, где холодный февральский туман угрожал просочиться под подоконник и поглотить нас. “Здесь сорок два градуса, а у меня трехмесячный ребенок!” Ребенок, о котором шла речь, сидел в своем детском кресле, завернутый во все свои одеяла, и визжал, как ошпаренная кошка. Не обращая внимания на кряканье собеседника на другом конце, я несколько секунд держал трубку рядом с широко открытым ртом Брианны.
  
  “Видишь?” - Потребовал я, снова поднося телефон к уху.
  
  “Хорошо, леди”, - произнес покорный голос на другом конце линии. “Я выйду сегодня днем, где-то между полуднем и шестью”.
  
  “В полдень и в шесть? Не могли бы вы сузить круг поисков еще немного? Мне нужно выйти на рынок, - запротестовала я.
  
  “Вы не единственная мертвая печь в городе, леди”, - сказал голос окончательно и повесил трубку. Я взглянул на часы; половина двенадцатого. Я бы никогда не смог закончить маркетинг и вернуться за полчаса. Маркетинг с маленьким ребенком был больше похож на девяностоминутную экспедицию в Глубочайшее Борнео, требующую огромного количества оборудования и огромных затрат энергии.
  
  Стиснув зубы, я позвонила в дорогой магазин, где осуществлялась доставка, заказала все необходимое на ужин и забрала младенца, который к этому времени приобрел оттенок баклажана и заметно вонял.
  
  “Это выглядит ужасно, дорогой. Ты почувствуешь себя намного лучше, если мы снимем это, не так ли?” Сказал я, пытаясь говорить успокаивающе, пока вытирал коричневатую слизь с ярко-красной попки Брианны. Она выгнула спину, пытаясь освободиться от липкой мочалки, и завизжала еще немного. Слой вазелина и десятый чистый подгузник за день; грузовик с подгузниками должен был прибыть только завтра, и в доме воняло аммиаком.
  
  “Хорошо, милая, вот так, вот так”. Я посадил ее к себе на плечо, поглаживая ее, но визг продолжался и продолжался. Не то чтобы я мог ее винить; ее бедная попка была почти ободрана. В идеале, ей следовало бы позволить полежать на полотенце без одежды, но при отсутствии тепла в доме это было невозможно. Мы с ней оба были одеты в свитера и толстые зимние пальто, что делало частые кормления еще более неприятными, чем обычно; извлечение груди могло занять несколько минут, при этом ребенок кричал.
  
  Брианна не могла спать больше десяти минут за раз. Следовательно, я тоже не мог. Когда мы все-таки задремали вместе в четыре часа, нас разбудил через четверть часа грохочущий приход печника, который колотил в дверь, не потрудившись положить большой гаечный ключ, который он держал в руке.
  
  Одной рукой прижимая ребенка к плечу, другой я начала готовить ужин под аккомпанемент визгов в моем ухе и звуков насилия из подвала внизу.
  
  “Я ничего не обещаю, леди, но на данный момент у тебя есть жар”. Человек из печи появился внезапно, вытирая пятно жира со своего морщинистого лба. Он наклонился вперед, чтобы осмотреть Брианну, которая более или менее мирно лежала у меня на плече, громко посасывая большой палец.
  
  “Как тебе на вкус этот пальчик, милая?” - спросил он. “Знаешь, они говорят, что ты не должен позволять им сосать большие пальцы”, - сообщил он мне, выпрямляясь. “У них кривые зубы, и им понадобятся брекеты”.
  
  “Это так?” Сказал я сквозь собственные зубы. “Сколько я тебе должен?”
  
  Полчаса спустя курица лежала на сковороде, фаршированная и намазанная, в окружении измельченного чеснока, веточек розмарина и завитков лимонной цедры. Слегка выдавив лимонный сок на маслянистую корочку, я могла бы засунуть его в духовку и пойти одевать себя и Брианну. Кухня выглядела как результат некомпетентной кражи со взломом: шкафы были открыты, а кухонные принадлежности разбросаны по каждой горизонтальной поверхности. Я захлопнул пару дверей буфета, а затем и саму кухонную дверь, надеясь, что это удержит миссис Хинчклифф вышел, даже если правила хорошего тона не позволили бы.
  
  Фрэнк привез новое розовое платье для Брианны, чтобы она надела его. Это была красивая вещь, но я с сомнением посмотрела на слои кружева вокруг шеи. Они выглядели не только колючими, но и нежными.
  
  “Что ж, мы попробуем”, - сказал я ей. “Папочке понравится, что ты выглядишь хорошенькой. Давай попробуем не сблевать в это, а?
  
  Брианна в ответ закрыла глаза, напряглась и, кряхтя, выдавила еще больше слизи.
  
  “О, отличная работа!” Я сказал, искренне. Это означало смену простыни в кроватке, но, по крайней мере, это не усугубило бы опрелости. Наведя порядок и повесив свежий подгузник на место, я вытряхнула розовое платье и сделала паузу, чтобы тщательно вытереть сопли и слюни с ее лица, прежде чем натянуть одежду ей на голову. Она моргнула на меня и соблазнительно булькнула, размахивая кулачками.
  
  Я услужливо опустил голову и сделал “Пффффф!” в ее пупок, что заставило ее извиваться и булькать от радости. Мы проделали это еще несколько раз, затем приступили к кропотливой работе по надеванию розового платья.
  
  Брианне это не понравилось; она начала жаловаться, когда я надел ей это через голову, и когда я втиснул ее пухлые маленькие ручки в рукава с пышными рукавами, запрокинула голову и издала пронзительный крик.
  
  “Что это?” - Спросил я, пораженный. К настоящему времени я знал все ее крики и, в основном, что она под ними подразумевала, но этот был новым, полным страха и боли. “В чем дело, дорогой?”
  
  Теперь она яростно кричала, слезы катились по ее лицу. Я лихорадочно перевернул ее и похлопал по спине, думая, что у нее, возможно, был внезапный приступ колик, но она не была согнута пополам. Тем не менее, она яростно сопротивлялась, и когда я перевернул ее обратно, чтобы поднять, я увидел длинную красную линию, идущую по нежной внутренней стороне ее размахивающей руки. В платье была оставлена булавка, которая поцарапала ее кожу, когда я натягивал рукав на ее руку.
  
  “О, детка! О, мне так жаль! Мамочке так жаль!” Слезы текли по моему собственному лицу, когда я высвободила колющую булавку и извлекла ее. Я прижал ее к своему плечу, похлопывая и успокаивая, пытаясь унять собственное чувство панической вины. Конечно, я не хотел причинить ей боль, но она не могла этого знать.
  
  “О, дорогой”, - пробормотала я. “Теперь все в порядке. Да, мамочка любит тебя, все в порядке.” Почему я не подумал проверить наличие pin-кодов? Если уж на то пошло, какой маньяк стал бы упаковывать детскую одежду, используя прямые булавки? Разрываясь между яростью и отчаянием, я надела на Брианну платье, вытерла ей подбородок и отнесла ее в спальню, где уложила ее на свою односпальную кровать, а сама поспешно переоделась в приличную юбку и свежую блузку.
  
  В дверь позвонили, когда я натягивала чулки. На одном каблуке была дырка, но сейчас нет времени что-либо с этим делать. Я сунул ноги в облегающие туфли-лодочки из крокодиловой кожи, подхватил Брианну и пошел открывать дверь.
  
  Это был Фрэнк, слишком нагруженный пакетами, чтобы воспользоваться своим ключом. Одной рукой я забрал у него большинство из них и положил на столик в прихожей.
  
  “Ужин готов, дорогая? Я принес новую скатерть и салфетки — подумал, что наши немного поношены. И вино, конечно.” Он поднял бутылку в руке, улыбаясь, затем наклонился вперед, чтобы посмотреть на меня, и перестал улыбаться. Он неодобрительно перевел взгляд с моих растрепанных волос на блузку, только что испачканную выплевываемым молоком.
  
  “Господи, Клэр”, - сказал он. “Ты не мог бы немного привести себя в порядок? Я имею в виду, не похоже, что у тебя есть какие—то другие дела, весь день дома — не мог бы ты уделить несколько минут для...
  
  “Нет”, - сказал я довольно громко. Я толкнул Брианну, которая снова завыла от раздражительного изнеможения, в его объятия.
  
  “Нет”, - снова сказал я и взял бутылку вина из его безвольной руки.
  
  “НЕТ!” Я взвизгнула, топнув ногой. Я широко размахнулся бутылкой, и он увернулся, но я ударился о дверной косяк, и пурпурные брызги Божоле разлетелись по крыльцу, оставляя стеклянные осколки, сверкающие в свете из прихожей.
  
  Я швырнул разбитую бутылку в азалии и без пальто побежал по дорожке в ледяной туман. В конце дорожки я прошел мимо испуганных Хинчклиффов, которые прибыли на полчаса раньше, предположительно в надежде застать меня за каким-нибудь домашним недоразумением. Я надеялся, что им понравится их ужин.
  
  Я бесцельно ехал сквозь туман, обогреватель машины обжигал мои ноги, пока у меня не начал заканчиваться бензин. Я не собирался домой; пока нет. Кафе, работающее всю ночь? Затем я понял, что был вечер пятницы, и время приближалось к двенадцати часам. В конце концов, мне было куда пойти. Я повернул обратно в сторону пригорода, где мы жили, и церкви Святого Финбара.
  
  В этот час часовня была заперта, чтобы предотвратить вандализм и кражу со взломом. Для тех, кто обожал покойного, прямо под дверной ручкой был установлен кнопочный замок. Пять кнопок, пронумерованных от одного до пяти. Нажав на три из них в надлежащей комбинации, защелка может быть открыта для законного проникновения.
  
  Я тихо прошел вдоль задней части часовни к бортовому журналу, который лежал у ног святого Финбара, чтобы записать свое прибытие.
  
  “Св. Финбар?” - Недоверчиво сказал Фрэнк. “Такого святого не существует. Этого просто не может быть”
  
  “Есть”, - сказал я с оттенком самодовольства. “Ирландский епископ, из двенадцатого века”.
  
  “А, ирландец”, - пренебрежительно сказал Фрэнк. “Это все объясняет. Но чего я не могу понять, - сказал он, стараясь быть тактичным, - так это, э-э, ну... почему?
  
  “Что почему?”
  
  “Зачем заниматься этим бизнесом с вечным обожанием? Ты никогда не был ни в малейшей степени набожным, не больше, чем я. И ты не ходишь на мессу или что-то в этом роде; отец Беггс каждую неделю спрашивает меня, где ты ”.
  
  Я покачал головой. “Я действительно не могу сказать, Фрэнк. Это просто что-то…Мне нужно сделать.” Я посмотрела на него, беспомощная, чтобы адекватно объяснить. “Там ... спокойно”, - сказал я, наконец.
  
  Он открыл рот, как будто собираясь говорить дальше, затем отвернулся, покачав головой.
  
  Это было мирно. Автостоянка у церкви была пуста, за исключением единственной машины поклонника, дежурившей в этот час, поблескивающей анонимным черным цветом в свете дуговых фар. Внутри я записал свое имя в журнале регистрации и прошел вперед, тактично кашлянув, чтобы предупредить одиннадцатичасового поклонника о моем присутствии без грубости прямой речи. Я опустился на колени позади него, грузного мужчины в желтой ветровке. Через мгновение он встал, преклонил колени перед алтарем, повернулся и пошел к двери, коротко кивнув, когда проходил мимо меня.
  
  Дверь с шипением закрылась, и я остался один, если не считать Таинства, выставленного на алтаре, в огромном золотом солнечном свете чудовища. На алтаре стояли две свечи, большие. Гладкие и белые, они ровно горели в неподвижном воздухе, без малейшего мерцания. Я на мгновение закрыл глаза, просто прислушиваясь к тишине.
  
  Все, что произошло за день, вихрем пронеслось в моем сознании в бессвязном хаосе мыслей и чувств. Без пальто я дрожала от холода после короткой прогулки через парковку, но постепенно мне снова стало тепло, и мои стиснутые руки расслабились на коленях.
  
  Наконец, как обычно здесь бывало, я перестал думать. Было ли это остановкой времени в присутствии вечности, или только преодолением пронизывающей до костей усталости, я не знал. Но чувство вины перед Фрэнком ослабло, мучительная скорбь по Джейми уменьшилась, и даже постоянное влияние материнства на мои эмоции отступило до уровня фонового шума, не громче медленного биения моего собственного сердца, равномерного и успокаивающего в темном покое часовни.
  
  “О Господь, ” прошептал я, “ я вверяю твоей милости душу твоего слуги Джеймса”. И мой, - добавил я про себя. И мой.
  
  Я сидел не двигаясь, наблюдая за мерцающим свечным пламенем на золотой поверхности чудовища, пока мягкие шаги следующего поклонника не раздались по проходу позади меня, заканчиваясь тяжелым скрипом при преклонении колен. Они приходили раз в час, днем и ночью. Благословенное Причастие никогда не оставляли в покое.
  
  Я остался еще на несколько минут, затем соскользнул со скамьи, кивнув в сторону алтаря. Когда я шел к задней части часовни, я увидел фигуру в заднем ряду, в тени статуи святого Антония. Он зашевелился, когда я приблизился, затем мужчина поднялся на ноги и направился к проходу, чтобы встретить меня.
  
  “Что ты здесь делаешь?” Я зашипел.
  
  Фрэнк кивнул в сторону фигуры нового поклонника, уже стоящего на коленях в созерцании, и взял меня за локоть, чтобы вывести.
  
  Я подождала, пока за нами закроется дверь часовни, прежде чем отстраниться и развернуться к нему лицом.
  
  “Что это такое?” Сказал я сердито. “Почему ты пришел за мной?”
  
  “Я беспокоился о тебе.” Он указал на пустую парковку, где его большой "Бьюик" уютно устроился рядом с моим маленьким "Фордом". “Это опасно, одинокая женщина, разгуливающая глубокой ночью в этой части города. Я пришел проводить тебя домой. Вот и все.
  
  Он не упомянул Хинчклиффов или званый ужин. Мое раздражение немного улеглось.
  
  “О”, - сказал я. “Что ты сделал с Брианной?”
  
  “Попросил старую миссис Мансинг из соседнего дома держать ухо востро на случай, если она заплачет. Но она казалась мертвецки спящей; я не думал, что у нее было много шансов. А теперь пойдем, на улице холодно”.
  
  Так и было; морозный воздух с залива обвивался белыми завитками вокруг столбов дуговых ламп, и я задрожала в своей тонкой блузке.
  
  “Тогда встретимся дома”, - сказал я.
  
  Тепло детской охватило меня, когда я зашла проверить Брианну. Она все еще спала, но беспокойно, поворачивая свою рыжеватую голову из стороны в сторону, маленький ротик открывался и закрывался, как дыхание рыбы.
  
  “Она проголодалась”, - прошептала я Фрэнку, который вошел следом за мной и навис у меня над плечом, с нежностью глядя на ребенка. “Мне лучше покормить ее перед тем, как лечь спать; тогда она будет спать позже утром”.
  
  “Я принесу тебе горячий напиток”, - и он исчез за дверью на кухню, пока я поднимала сонный, теплый сверток.
  
  Она осушила только одну часть, но была сыта. Вялый рот медленно оторвался от соска, обильно покрытого молоком, и пушистая головка тяжело откинулась на мою руку. Никакие нежные встряхивания или призывы не заставили бы ее покормиться с другой стороны, поэтому, наконец, я сдался и уложил ее обратно в кроватку, мягко похлопывая по спине, пока с подушки не донеслась слабая удовлетворенная отрыжка, за которой последовало тяжелое дыхание абсолютного насыщения.
  
  “Она спустилась на ночь, не так ли?” Фрэнк укрыл ее детским одеяльцем, украшенным желтыми кроликами.
  
  “Да”. Я откинулся на спинку кресла-качалки, слишком измученный морально и физически, чтобы снова встать. Фрэнк подошел и встал позади меня; его рука легко легла на мое плечо.
  
  “Значит, он мертв?” - мягко спросил он.
  
  Я же тебе говорил, я начал говорить. Затем я остановился, закрыл рот и только кивнул, медленно раскачиваясь, глядя на темную кроватку и ее крошечного обитателя.
  
  Моя правая грудь все еще была болезненно набухшей от молока. Как бы я ни устал, я не мог уснуть, пока не позабочусь об этом. Со вздохом смирения я потянулась за молокоотсосом, неуклюжим и нелепо выглядящим резиновым приспособлением. Пользоваться им было недостойно и неудобно, но все лучше, чем просыпаться через час от разрывающей боли, мокрый от переливающегося молока.
  
  Я махнул рукой Фрэнку, отпуская его.
  
  “Продолжай. Это займет всего несколько минут, но я должен...”
  
  Вместо того, чтобы уйти или ответить, он взял насос у меня из рук и положил его на стол. Как будто это двигалось по собственной воле, без его указаний, его рука медленно поднялась в теплом, темном воздухе детской и мягко обхватила набухший изгиб моей груди.
  
  Его голова склонилась, и его губы мягко прикоснулись к моему соску. Я застонала, почувствовав почти болезненное покалывание молока, бегущего по крошечным протокам. Я положил руку ему за голову и прижал его немного ближе.
  
  “Сильнее”, - прошептала я. Его рот был мягким, нежным в своем давлении, совсем не похожим на безжалостную хватку твердых беззубых десен младенца, которые сжимаются подобно беспощадной смерти, требуя и иссушая, выпуская обильный фонтан сразу в ответ на их жадность.
  
  Фрэнк опустился передо мной на колени, его рот был подобен мольбе. Интересно, так ли чувствовал себя Бог, видя перед Собой почитателей — был ли Он тоже наполнен нежностью и жалостью? Туман усталости заставил меня почувствовать, как будто все происходило в замедленной съемке, как будто мы были под водой. Руки Фрэнка двигались медленно, как морские листья, покачиваясь на течении, скользя по моей плоти прикосновением нежным, как кисточка листьев водорослей, поднимая меня с силой волны и укладывая на берег детского коврика. Я закрыл глаза и позволил приливу унести меня прочь.
  
  Входная дверь старого особняка открылась со скрежетом ржавых петель, возвещая о возвращении Брианны Рэндалл. Роджер вскочил на ноги и сразу же выбежал в холл, привлеченный звуком женских голосов.
  
  “Фунт лучшего сливочного масла — это то, что вы сказали мне попросить, и я попросил, но я продолжал задаваться вопросом, существует ли такая вещь, как масло второго сорта или худшее масло ”, - Брианна передавала завернутые пакеты Фионе, смеясь и разговаривая одновременно.
  
  “Ну, и если ты получил это от этого старого негодяя Уиклоу, то хуже всего то, что это, вероятно, будет, что бы он ни говорил”, - прервала Фиона. “О, и у тебя есть корица, это великолепно! Тогда я испеку булочки с корицей; хочешь прийти и посмотреть, как я это делаю?”
  
  “Да, но сначала я хочу поужинать. Я умираю с голоду!” Брианна встала на цыпочки, с надеждой принюхиваясь в направлении кухни. “Что у нас будет — хаггис?”
  
  “Хаггис! Боже милостивый, ты, глупый саксоночек — весной у тебя не будет хаггиса! У вас это бывает осенью, когда убивают овец.”
  
  “Разве я сассенах?” Брианна, казалось, была в восторге от названия.
  
  “Конечно, ты такой, Гоук. Но ты мне все равно нравишься, в любом случае.”
  
  Фиона рассмеялась, глядя на Брианну, которая возвышалась над маленькой шотландской девочкой почти на фут. Фионе было девятнадцать, она была очаровательна и слегка полновата; рядом с ней Брианна выглядела как средневековая скульптура, крепкая и суровая. С ее длинным прямым носом и длинными волосами, светящимися красно-золотым светом под стеклянной чашей потолочного светильника, она могла бы сойти за иллюстрацию манускрипта, достаточно яркого, чтобы простоять без изменений тысячу лет.
  
  Роджер внезапно осознал присутствие Клэр Рэндалл, стоящей рядом с его локтем. Она смотрела на свою дочь с выражением, в котором смешались любовь, гордость и что—то еще - возможно, воспоминание? Он с легким шоком осознал, что Джейми Фрейзер тоже, должно быть, обладал не только поразительным ростом и рыжими волосами викинга, которые он завещал своей дочери, но, вероятно, таким же чисто физическим обликом.
  
  Это было весьма примечательно, подумал он. Она не сделала и не сказала ничего настолько необычного, и все же Брианна, несомненно, привлекала людей. В нем было какое-то притяжение, почти магнетическое, которое притягивало всех, кто находился поблизости, к сиянию его орбиты.
  
  Это привлекло его; Брианна повернулась и улыбнулась ему, и, не сознавая, что сдвинулась с места, он оказался достаточно близко, чтобы разглядеть едва заметные веснушки высоко на ее скулах и ощутить аромат трубочного табака, который остался в ее волосах после походов по магазинам.
  
  “Привет”, - сказал он, улыбаясь. “Есть успехи с офисом Клана, или ты был слишком занят, изображая собачье тело для Фионы?”
  
  “Собачье тело?” Глаза Брианны превратились в голубые треугольники веселья. “Собачье тело? Сначала я саксоночка, а теперь я собачий труп. Как вы, шотландцы, называете людей, когда пытаетесь быть милыми?”
  
  “Черт возьми”, - сказал он, преувеличенно раскатывая r и заставляя обеих девушек рассмеяться.
  
  “Ты говоришь как абердинский терьер в плохом настроении”, - заметила Клэр. “Ты нашла что-нибудь в библиотеке клана Хайленд, Бри?”
  
  “Много чего”, - ответила Брианна, роясь в стопке фотокопий, которые она положила на стол в прихожей. “Мне удалось прочитать большую часть, пока они делали копии — эта была самой интересной”. Она вытащила лист из стопки и протянула его Роджеру.
  
  Это была выдержка из книги легенд горцев; запись, озаглавленная “Прыжок из бочки”.
  
  “Легенды?” сказала Клэр, заглядывая через его плечо. “Это то, чего мы хотим?”
  
  “Может быть”. Роджер просматривал листок и говорил рассеянно, его внимание было рассеянным. “Что касается Шотландского нагорья, то большая часть истории является устной, вплоть до середины девятнадцатого века или около того. Это означает, что не было большого различия между историями о реальных людях, историями исторических личностей и историями о мифических вещах, таких как водяные лошади, призраки и деяния древнего народа. Ученые, которые записывали истории, часто тоже не знали наверняка, с чем они имеют дело — иногда это была комбинация факта и мифа, а иногда можно было сказать, что это описывалось реальное историческое событие.
  
  “Эта, например”, — он передал бумагу Клэр, - “звучит как настоящая. Это описание истории, стоящей за названием определенного скального образования в Высокогорье.”
  
  Клэр заправила волосы за ухо и наклонила голову, чтобы прочитать, щурясь в тусклом свете потолочного светильника. Фиона, слишком привыкшая к заплесневелым бумагам и скучным фрагментам истории, чтобы интересоваться ими, исчезла обратно на кухню, чтобы позаботиться об ужине.
  
  “Прыжок из бочки”, - прочитала Клэр. “Это необычное образование, расположенное на некотором расстоянии над ожогом, названо в честь истории о лэрде-якобите и его слуге. Лэрд, один из немногих счастливчиков, избежавших катастрофы при Каллодене, с трудом добрался до своего дома, но был вынужден прятаться в пещере на своих землях почти семь лет, пока англичане охотились в Горах в поисках беглых сторонников Карла Стюарта. Арендаторы лэрда преданно держали его присутствие в секрете и приносили лэрду еду и припасы в его тайное место. Они всегда были осторожны , называя спрятавшегося человека только “Данбоннет”, чтобы избежать любого шанса выдать его английским патрулям, которые часто пересекали округ.
  
  “Однажды мальчик, несущий бочку эля по тропе к пещере лэрда, встретил группу английских драгун. Храбро отказавшись ни отвечать на вопросы солдат, ни отдать свою ношу, мальчик подвергся нападению одного из драгун и уронил бочку, которая покатилась вниз по крутому склону в горящую местность внизу”.
  
  Она подняла глаза от газеты, подняв брови на свою дочь.
  
  “Почему именно этот? Мы знаем — или мы думаем, что знаем, ” поправила она, криво кивнув в сторону Роджера, “ что Джейми сбежал с Каллодена, но также сбежало и множество других людей. Что заставляет тебя думать, что этим лэрдом мог быть Джейми?”
  
  “Из-за истории с Данбоннетом, конечно”, - ответила Брианна, как будто удивленная тем, что она спросила.
  
  “Что?” Роджер озадаченно посмотрел на нее. “А как насчет шляпки Данбоне?”
  
  В ответ Брианна подобрала прядь своих густых рыжих волос и помахала ею у него перед носом.
  
  “Данбоннет!” - нетерпеливо сказала она. “Тускло-коричневая шляпка, верно? Он все время носил шляпу, потому что у него были волосы, которые можно было узнать! Разве ты не говорил, что англичане называли его ‘Рыжий Джейми’? Они знали, что у него рыжие волосы — ему приходилось это скрывать!”
  
  Роджер уставился на нее, потеряв дар речи. Волосы свободно рассыпались по ее плечам, оживленные огненным светом.
  
  “Возможно, ты прав”, - сказала Клэр. От волнения ее глаза заблестели, когда она посмотрела на свою дочь. “Это было похоже на твое — волосы Джейми были точно такими же, как у тебя, Бри”. Она протянула руку и нежно погладила Брианну по волосам. Лицо девочки смягчилось, когда она посмотрела на свою мать.
  
  “Я знаю”, - сказала она. “Я думал об этом, пока читал — пытался увидеть его, понимаешь?” Она остановилась и прочистила горло, как будто в нем что-то могло застрять. “Я мог видеть, как он прятался в вереске, и солнце отражалось от его волос. Ты сказал, что он был вне закона; я просто—я просто подумал, что он, должно быть, очень хорошо знал ... как прятаться. Если бы люди пытались убить его, ” тихо закончила она.
  
  “Правильно”. Роджер говорил быстро, чтобы рассеять тень в глазах Брианны. “Это великолепная работа по построению догадок, но, возможно, мы сможем сказать наверняка, если еще немного поработаем. Если мы сможем найти ’Прыжок из бочки” на карте —
  
  “За какого болвана ты меня принимаешь?” - Презрительно сказала Брианна. “Я думал об этом”. Тень исчезла, сменившись выражением самодовольства. “Вот почему я так опоздала; я заставила клерка вытащить все карты Высокогорья, которые у них были”. Она вытащила еще один ксерокопированный лист из стопки и торжествующе ткнула пальцем в верхний край.
  
  “Видишь? Он такой крошечный, что не отображается на большинстве карт, но на этой он был. Прямо там; там деревня Брох Мордха, которая, по словам мамы, находится недалеко от поместья Лаллиброх, и там ” — ее палец переместился на четверть дюйма, указывая на линию микроскопического отпечатка. “Видишь?” - повторила она. “Он вернулся в свое поместье — Лаллиброх - и вот где он спрятался”.
  
  “Не имея под рукой увеличительного стекла, я поверю вам на слово, что на нем написано ‘Прыжок из бочки”, - сказал Роджер, выпрямляясь. Он ухмыльнулся Брианне. “Тогда поздравляю”, - сказал он. “Я думаю, вы нашли его — по крайней мере, на таком расстоянии”.
  
  Брианна улыбнулась, ее глаза подозрительно заблестели. “Да”, - тихо сказала она. Она нежно прикоснулась пальцем к двум листам бумаги. “Мой отец”.
  
  Клэр сжала руку своей дочери. “Если у тебя волосы твоего отца, приятно видеть, что у тебя мозги твоей матери”, - сказала она, улыбаясь. “Пойдем и отпразднуем твое открытие ужином у Фионы”.
  
  “Хорошая работа”, - сказал Роджер Брианне, когда они последовали за Клэр в столовую. Его рука легко легла на ее талию. “Ты должен гордиться собой”.
  
  “Спасибо”, - сказала она с короткой улыбкой, но задумчивое выражение почти сразу вернулось в изгиб ее рта.
  
  “Что это?” Тихо спросил Роджер, останавливаясь в холле. “Что-то случилось?”
  
  “Нет, не совсем”. Она повернулась к нему лицом, между румяными бровями виднелась небольшая морщинка. “Это только — я просто думал, пытался представить — как ты думаешь, на что это было похоже для него? Жить в пещере семь лет? И что с ним случилось потом?”
  
  Движимый импульсом, Роджер наклонился вперед и легко поцеловал ее между бровей.
  
  “Я не знаю, дорогая”, - сказал он. “Но, может быть, мы узнаем”.
  
  PРисунки TГОРЕ
  
  
  
  
  
  Лаллиброх
  
  4
  
  ДАНБОННЕТ
  
  Лаллиброх
  Ноябрь 1752
  
  Hэ спускался в дом раз в месяц, чтобы побриться, когда один из мальчиков сообщал ему, что это безопасно. Всегда по ночам, двигаясь в темноте мягко, как лиса. Каким-то образом это казалось необходимым, небольшой жест в сторону концепции цивилизации.
  
  Он проскальзывал, как тень, через кухонную дверь, чтобы быть встреченным улыбкой Йена или поцелуем его сестры, и чувствовал, что начинается трансформация. Таз с горячей водой, свеженачищенная бритва будут стоять наготове для него на столе, вместе с любым мылом для бритья. Время от времени это было настоящее мыло, если кузен Джаред присылал немного из Франции; чаще всего просто наполовину разведенный жир, щиплющий глаза от щелочи.
  
  Он почувствовал, что перемены начались с первого запаха кухни — такого сильного и насыщенного после разносящихся на ветру запахов озера, болот и дерева, — но только после того, как он закончил ритуал бритья, он снова почувствовал себя человеком.
  
  Они научились не ожидать, что он заговорит, пока не побреется; слова давались с трудом после месяца одиночества. Не то чтобы он не мог придумать, что сказать; скорее, слова застряли у него в горле, борясь друг с другом за то короткое время, которое у него было. Ему нужны были эти несколько минут тщательной подготовки, чтобы выбрать, что он скажет в первую очередь и кому.
  
  Было что послушать и о чем спросить — об английских патрулях в округе, о политике, об арестах и судебных процессах в Лондоне и Эдинбурге. Этого он мог дождаться. Лучше поговорить с Йеном о поместье, с Дженни о детях. Если это казалось безопасным, детей приводили поздороваться с дядей, сонно обнять его и влажно поцеловать, прежде чем они, спотыкаясь, возвращались в свои кровати.
  
  “У него скоро будет мужчина” было его первым выбором для разговора, когда он пришел в сентябре, с кивком в сторону старшего ребенка Дженни, своего тезки. Десятилетний мальчик сел за стол с некоторой скованностью, безмерно сознавая достоинство своего временного положения хозяина дома.
  
  “Да, все, что мне нужно, это еще одно существо, о котором можно беспокоиться”, - едко ответила его сестра, но мимоходом коснулась плеча своего сына с гордостью, которая противоречила ее словам.
  
  “Значит, у тебя есть весточка от Йена?” Его шурин был арестован — в четвертый раз — три недели назад и доставлен в Инвернесс по подозрению в сочувствии якобитам.
  
  Дженни покачала головой, принося блюдо с крышкой, чтобы поставить перед ним. От густого теплого запаха пирога с куропаткой, исходящего от надкусанной корочки, у него так сильно потекли слюнки, что ему пришлось сглотнуть, прежде чем он смог заговорить.
  
  “Не о чем беспокоиться”, - сказала Дженни, выкладывая пирог ложкой ему на тарелку. Ее голос был спокоен, но маленькая вертикальная морщинка между бровями углубилась. “Я послал Фергюса показать им подвиг сасина и увольнение Йена из его полка. Они снова отправят его домой, как только поймут, что он не лэрд Лаллиброха, и ничего не добьются, проклиная его. ” Бросив взгляд на сына, она потянулась за кувшином с элем. “У них есть драгоценный шанс доказать, что маленький ребенок - предатель”.
  
  Ее голос был мрачен, но в нем слышалась нотка удовлетворения при мысли о замешательстве английского двора. Залитое дождем дело сасина, доказывающее передачу титула Лаллиброха от старшего Джеймса младшему, уже рассматривалось в суде ранее, каждый раз срывая попытку короны конфисковать поместье как собственность якобитского предателя.
  
  Он почувствовал бы, как это начало ускользать, когда он уходил — этот тонкий налет человечности — с каждым шагом от фермерского дома его становилось все больше. Иногда он сохранял иллюзию тепла и семьи всю дорогу до пещеры, где он прятался; в других случаях она исчезала почти сразу, уносимая холодным ветром, едким запахом гари.
  
  Англичане сожгли три фермы за высоким полем. Вытащил Хью Кирби и Джеффа Мюррея из их каминов и застрелил их у их собственных дверей, без вопросов или слов официального обвинения. Юный Джо Фрейзер сбежал, предупрежденный своей женой, которая видела приближение англичан, и прожил три недели с Джейми в пещере, пока солдаты не были достаточно далеко от округа - и Йен вместе с ними.
  
  
  
  В октябре он разговаривал с парнями постарше: Фергюсом, французским мальчиком, которого он забрал из парижского борделя, и Рабби Макнабом, сыном кухонной служанки, лучшим другом Фергюса.
  
  Он медленно провел бритвой по одной щеке и вокруг угла подбородка, затем вытер вспененное лезвие о край раковины. Краем глаза он уловил слабый проблеск восхищенной зависти на лице Рабби Макнаба. Слегка повернувшись, он увидел, что трое мальчиков — Рабби, Фергюс и Юный Джейми — все пристально наблюдали за ним, слегка приоткрыв рты.
  
  “Ты что, никогда раньше не видел, как бреется мужчина?” спросил он, приподняв одну бровь.
  
  Рабби и Фергюс переглянулись, но предоставили отвечать Юному Джейми, как номинальному владельцу поместья.
  
  “О, ну ... Да, дядя”, - сказал он, краснея. “Но ... я м-имею в виду”, — он слегка запнулся и покраснел еще сильнее, — “с отъездом моего отца, и даже когда он дома, мы не всегда видим, чтобы он брился, и что ж, у тебя просто столько волос на лице, дядя, спустя целый месяц, и это просто мы так рады видеть тебя снова, и ...”
  
  Джейми совершенно внезапно осенило, что мальчикам он, должно быть, кажется самой романтичной фигурой. Жить одному в пещере, выходить с наступлением темноты на охоту, спускаться ночью из тумана, грязные, с растрепанными волосами, с бородой, покрытой ярко-красной порослью — да, в их возрасте, вероятно, казалось очаровательным приключением быть вне закона и жить, спрятавшись в вереске, в сырой, тесной пещере. В пятнадцать, шестнадцать и десять лет у них не было понятия о вине или горьком одиночестве, о тяжести ответственности, которую нельзя было снять действием.
  
  Они могли бы понять страх, своего рода. Страх захвата, страх смерти. Не страх одиночества, собственной природы, страх безумия. Не постоянный, хронический страх перед тем, что его присутствие может сделать с ними — если они вообще думали об этом риске, они отвергали его, небрежно полагая, что бессмертие - это право мальчиков.
  
  “Да, хорошо”, - сказал он, небрежно поворачиваясь обратно к зеркалу, когда Юный Джейми, заикаясь, остановился. “Человек рожден для печали и усов. Одна из язв Адама.”
  
  “Об Адаме?” Фергус выглядел откровенно озадаченным, в то время как остальные пытались притвориться, что имеют малейшее представление, о чем говорил Джейми. От Фергюса, как от француза, не ожидали, что он будет знать все.
  
  “О, да”. Джейми оттянул верхнюю губу вниз, обнажив зубы, и деликатно почесал под носом. “В начале, когда Бог создал человека, подбородок Адама был таким же безволосым, как у Евы. И тела у них обоих гладкие, как у новорожденного ребенка ”, - добавил он, увидев, как взгляд Юного Джейми метнулся к промежности Рабби. Рабби по-прежнему был безбородым, но слабый темный пушок на его верхней губе свидетельствовал о новых побегах в другом месте.
  
  “Но когда ангел с пылающим мечом изгнал их из Эдема, не успели они миновать ворота сада, как на подбородке Адама начали прорастать волосы и чесаться, и с тех пор человек был проклят за бритье”. Он закончил свой собственный подбородок последним росчерком и театрально поклонился своей аудитории.
  
  “Но как насчет другого волоска?” - Потребовал Рабби. “Ты там не бреешься!” Юный Джейми захихикал при этой мысли, снова покраснев.
  
  “И к тому же чертовски хорошая вещь”, - заметил его старший тезка. “Тебе понадобилась бы чертовски твердая рука. Впрочем, зеркало не нужно, ” добавил он под хор смешков.
  
  “А как насчет дам?” Фергюс сказал. Его голос сорвался на слове “дамы”, превратившись в кваканье лягушки-быка, от которого двое других рассмеялись еще громче. “Конечно, у девушек там тоже есть волосы, но они их не бреют — во всяком случае, обычно не бреют”, - добавил он, явно думая о некоторых событиях своей ранней жизни в борделе.
  
  Джейми услышал шаги своей сестры, спускающейся по коридору.
  
  “О, ну, это не проклятие”, - сказал он своей восхищенной аудитории, поднимая таз и аккуратно выплескивая содержимое в открытое окно. “Бог дал это как утешение человеку. Если вам когда-нибудь выпадет честь увидеть женщину в ее теле, джентльмены, ” сказал он, оглядываясь через плечо на дверь и доверительно понижая голос, - вы заметите, что волосы там растут в форме стрелки, указывающей путь, вы знаете, чтобы бедный невежественный мужчина мог безопасно найти дорогу домой.
  
  Он величественно отвернулся от хохота и хихиканья позади себя, и его внезапно охватил стыд, когда он увидел свою сестру, идущую по коридору медленной, переваливающейся походкой на поздних сроках беременности. Она держала поднос с его ужином на своем раздувшемся животе. Как он мог так унизить ее - ради грубой шутки и ради минутного товарищества с мальчиками?
  
  “Тихо!” - рявкнул он мальчикам, которые резко прекратили хихикать и озадаченно уставились на него. Он поспешил вперед, чтобы взять поднос у Дженни и поставить его на стол.
  
  Это было пикантное блюдо из козлятины и бекона, и он увидел, как от его запаха у Фергуса дернулся кадык в тонком горле. Он знал, что они приберегли для него лучшие блюда; не требовалось много смотреть на изможденные лица через стол. Когда он приходил, он приносил сколько мог мяса, пойманных в силки кроликов или куропаток, иногда гнездо с яйцами ржанки — но этого никогда не было достаточно для дома, где гостеприимство должно распространяться на нужды не только семьи и слуг, но и семей убитых Кирби и Мюррея. По крайней мере, до весны вдовы и дети его арендаторов должны остаться здесь, и он должен сделать все возможное, чтобы накормить их.
  
  “Сядь рядом со мной”, - сказал он Дженни, взяв ее за руку и мягко направляя к месту на скамейке рядом с ним. Она выглядела удивленной — это была ее привычка прислуживать ему, когда он приходил, — но села достаточно охотно. Было поздно, и она устала; он мог видеть темные круги у нее под глазами.
  
  Он решительно отрезал большой кусок пикантного блюда и поставил тарелку перед ней.
  
  “Но это все для тебя!” Дженни запротестовала. “Я поел”.
  
  “Недостаточно”, - сказал он. “Тебе нужно больше — для малышки”, - вдохновенно добавил он. Если она не будет есть для себя, она будет есть для ребенка. Она колебалась еще мгновение, но затем улыбнулась ему, взяла ложку и начала есть.
  
  Сейчас был ноябрь, и холод пробирался сквозь тонкую рубашку и бриджи, которые он носил. Он едва заметил, поглощенный своим отслеживанием. Было облачно, но небо цвета макрели с тонкими слоями, через которые полная луна проливала много света.
  
  Слава Богу, дождя не было; невозможно было расслышать из-за стука дождевых капель, а острый аромат мокрых растений маскировал запах животных. Его нюх стал почти болезненно острым за долгие месяцы жизни на открытом воздухе; запахи дома иногда чуть не сбивали его с ног, когда он входил внутрь.
  
  Он был недостаточно близко, чтобы почувствовать мускусный запах оленя, но он услышал характерный шорох, свидетельствующий о том, что олень вздрогнул, когда почуял его. Теперь это было бы заморожено, одна из теней, которые пробегали рябью по склону холма вокруг него, под мчащимися облаками.
  
  Он повернулся так медленно, как только мог, к тому месту, где, как ему подсказали уши, стоял олень. Его лук был в его руке, стрела была готова к натягиванию тетивы. У него был бы один выстрел — возможно, — когда олень убежал.
  
  Да, там! Его сердце подскочило к горлу, когда он увидел оленьи рога, острые и черные, возвышающиеся над окружающим дроком. Он взял себя в руки, сделал глубокий вдох, а затем сделал один шаг вперед.
  
  Треск от бегства оленя всегда был поразительно громким, чтобы отпугнуть преследователя. Однако этот сталкер был подготовлен. Он не испугался и не погнался, но остался на месте, прицеливаясь вдоль древка стрелы, следуя взглядом по следу прыгающего оленя, оценивая момент, удерживая огонь, а затем тетива с жалящей силой ударила его по запястью.
  
  Это был меткий выстрел, прямо за плечо, и это тоже хорошо; он сомневался, что у него хватит сил загнать взрослого оленя. Оно упало на чистом месте за зарослями дрока, вытянув ноги, жесткие, как палки, странно беспомощным образом умирающих копытных. Луна охотника освещала его остекленевший глаз, так что мягкий темный взгляд был скрыт, тайна его умирания была защищена чистым серебром.
  
  Он вытащил кинжал из-за пояса и опустился на колени рядом с оленем, торопливо произнося слова молитвы граллоха. Старый Джон Мюррей, отец Йена, научил его. Рот его собственного отца слегка скривился, услышав это, из чего он заключил, что эта молитва, возможно, была обращена не к тому Богу, к которому они обращались в церкви в воскресенье. Но его отец ничего не сказал, и он сам пробормотал эти слова, едва замечая, что говорит, в нервном возбуждении от ощущения руки старого Джона, твердой на его собственной, впервые вдавливающей лезвие ножа в волосатую шкуру и дымящуюся плоть.
  
  Теперь, с уверенностью практика, он одной рукой поднял липкую морду, а другой перерезал оленю горло.
  
  Горячая кровь брызнула на нож и руку, закачалась два или три раза, струя превратилась в ровный поток, когда туша осушилась, крупные сосуды горла были перерезаны. Если бы он остановился, чтобы подумать, он, возможно, не сделал бы этого, но голод, головокружение и холодное свежее опьянение ночи унесли его далеко за пределы размышлений. Он подставил ладони под текущую струю и поднес их, от которых шел пар, ко рту.
  
  Луна отливала черным светом на его сложенных чашечкой ладонях, и казалось, что он впитал вещество оленя, а не выпил его. Вкус крови был соленым и серебристым, а ее жар был его собственным. Он не вздрогнул от горячего или холодного, когда проглотил, только почувствовал насыщенный вкус во рту, головокружительный запах горячего металла и внезапное сжатие и урчание в животе от близости пищи.
  
  Он закрыл глаза и вдохнул, и холодный влажный воздух вернулся, между горячим запахом туши и его чувствами. Он сглотнул один раз, затем вытер лицо тыльной стороной ладони, вытер руки о траву и приступил к текущему делу.
  
  Последовало внезапное усилие сдвинуть безвольную, тяжелую тушу, а затем граллох, длинный удар, в котором сочетались сила и деликатность, который разрезал шкуру между ног, но не проник в мешок, в котором находились внутренности. Он запустил руки в тело, горячая влажная близость, и снова последовал резкий рывок, который вытащил мешочек, скользкий и сияющий луной в его руках. Удар сверху и еще один снизу, и масса выскользнула на свободу, трансформация черной магии, которая превратила оленя в мясо.
  
  Это был маленький олень, хотя у него были заостренные рога. Если повезет, он сможет нести его один, а не оставлять на милость лис и барсуков, пока не сможет привести помощь, чтобы перенести его. Он подставил плечо под одну ногу и медленно поднялся, кряхтя от усилия, когда он переместил ношу в надежное место для отдыха на спине.
  
  Луна отбрасывала его тень на скалу, горбатую и фантастическую, когда он медленно, неуклюже спускался с холма. Оленьи рога покачивались над его плечом, придавая ему в затененном профиле сходство с рогатым человеком. Он слегка вздрогнул при этой мысли, вспомнив рассказы о шабашах ведьм, куда приходил Рогатый, чтобы выпить принесенную в жертву козью или петушиную кровь.
  
  Он чувствовал легкую тошноту и более чем легкое головокружение. Все больше и больше он чувствовал дезориентацию, раздробленность себя между днем и ночью. Днем он был созданием одного только разума, поскольку спасался от своей влажной неподвижности упрямым, дисциплинированным отступлением на пути мысли и медитации, ища убежища на страницах книг. Но с восходом луны все чувства улетучились, уступив сразу ощущениям, когда он вышел на свежий воздух, как зверь из своего логова, чтобы пробежаться по темным холмам под звездами и поохотиться, движимый голодом, опьяненный кровью и лунным светом.
  
  Он шел, уставившись в землю, его ночное зрение было достаточно острым, чтобы держаться на ногах, несмотря на тяжелую ношу. Олень обмяк и остывал, его жесткая, мягкая шерсть царапала его затылок, а его собственный пот остывал на ветру, как будто он разделил судьбу своей добычи.
  
  Только когда показались огни поместья Лаллиброх, он почувствовал, что наконец-то на него упала мантия человечности, и разум и тело снова объединились, когда он готовился приветствовать свою семью.
  
  5
  
  НАМ ДАНО ДИТЯ
  
  Tпрошло три недели, а о возвращении Йена все еще не было ни слова. На самом деле, ни слова вообще. Фергус не приходил в пещеру несколько дней, заставляя Джейми беспокоиться о том, как обстоят дела в доме. Если бы не что иное, олень, которого он подстрелил, давно бы исчез, вместе с лишними ртами, которых нужно было кормить, и в это время года со склада было бы очень мало.
  
  Он был достаточно обеспокоен, чтобы рискнуть нанести ранний визит, проверив свои силки и спустившись с холмов незадолго до захода солнца. На всякий случай он осторожно натянул шерстяную шапочку, связанную из грубой серовато-коричневой пряжи, которая скрывала его волосы от любых предательских прикосновений поздних солнечных лучей. Один только его размер мог вызвать подозрение, но не уверенность, и он был полностью уверен в силе своих ног, которые вынесут его с пути истинного, если ему не повезет встретиться с английским патрулем. Зайцы в вереске не могли сравниться с Джейми Фрейзером, учитывая предупреждение.
  
  Когда он приблизился, в доме было странно тихо. Не было слышно обычного шума, поднимаемого детьми: пятью детьми Дженни и шестью детьми, принадлежащими арендаторам, не говоря уже о Фергусе и Рабби Макнабе, которые были далеко не слишком взрослыми, чтобы гоняться друг за другом по конюшням, визжа как дьяволы.
  
  Дом казался странно пустым вокруг него, когда он остановился у кухонной двери. Он стоял в заднем коридоре, с одной стороны которого была кладовая, с другой - судомойка, а сразу за ней - главная кухня. Он стоял неподвижно, напрягая все свои чувства, прислушиваясь и вдыхая всепоглощающие запахи дома. Нет, здесь кто-то был; слабый звук царапанья, за которым последовало тихое, равномерное позвякивание, донесся из-за обитой тканью двери, которая не давала теплу кухни просачиваться в холодную заднюю кладовую.
  
  Это был успокаивающий домашний звук, поэтому он осторожно, но без излишнего страха толкнул дверь. Его сестра Дженни, одинокая и сильно беременная, стояла у стола, помешивая что-то в желтой миске.
  
  “Что ты здесь делаешь?" Где миссис Коксуешь?”
  
  Его сестра с испуганным воплем уронила ложку.
  
  “Джейми!” Побледнев, она прижала руку к груди и закрыла глаза. “Господи! Ты пугаешь меня до глубины души.” Она открыла глаза, темно-синие, как у него, и устремила на него проницательный взгляд. “И что, во имя Пресвятой Богородицы, ты сейчас здесь делаешь?" Я не ждал тебя по крайней мере неделю.”
  
  “Фергус в последнее время не поднимался на холм; я забеспокоился”, - просто сказал он.
  
  “Ты милый человек, Джейми”. Цвет возвращался на ее лицо. Она улыбнулась своему брату и подошла ближе, чтобы обнять его. Это было неловкое занятие, учитывая, что на пути стоял надвигающийся ребенок, но, тем не менее, приятное. Он на мгновение прижался щекой к ее гладкой темной шевелюре, вдыхая сложный аромат свечного воска и корицы, сального мыла и шерсти. В ее аромате этим вечером был необычный элемент; ему показалось, что она начинает пахнуть молоком.
  
  “Где все?” спросил он, неохотно отпуская ее.
  
  “Ну, миссис Кокер мертв”, - ответила она, легкая складка между ее бровями углубилась.
  
  “Да?” - тихо сказал он и перекрестился. “Я сожалею об этом”. Миссис Кокер был сначала горничной, а затем экономкой в семье, с момента женитьбы его собственных родителей, сорок с лишним лет назад. “Когда?”
  
  “Вчера до полудня. Это не было неожиданностью, бедняга, и это было мирно. Она умерла в своей постели, как и хотела, и отец Макмертри молился за нее ”.
  
  Джейми рефлекторно взглянул в сторону двери, которая вела в комнаты для прислуги, рядом с кухней. “Она все еще здесь?”
  
  Его сестра покачала головой. “Нет. Я сказал ее сыну, что они должны устроить поминки здесь, в доме, но Коукеры подумали, что, раз все так, как есть, — ее скромная улыбка охватила отсутствие Йена, скрывающихся красных мундиров, жильцов—беженцев, нехватку еды и его собственное неудобное присутствие в пещере, - они решили, что лучше устроить это в Брох Мордхе, у ее сестры. Так вот куда все ушли. Я сказала им, что чувствую себя недостаточно хорошо, чтобы ехать, ” добавила она, затем улыбнулась, озорно приподняв бровь. “Но на самом деле я хотел провести несколько часов в тишине, когда многие из них уйдут”.
  
  “И вот я пришел, нарушая твой покой”, - печально сказал Джейми. “Мне идти?”
  
  “Нет, клотхейд”, - приветливо сказала его сестра. “Садись, а я займусь ужином”.
  
  “Тогда что будем есть?” спросил он, с надеждой принюхиваясь.
  
  “Зависит от того, что ты принес”, - ответила его сестра. Она тяжело передвигалась по кухне, доставая вещи из шкафов и полок, останавливаясь, чтобы помешивать в большом котле, подвешенном над огнем, из которого поднимался тонкий пар.
  
  “Если ты принес мясо, мы его съедим. Если нет, то это броуз и Хаф ”.
  
  При этих словах он скорчил гримасу; мысль о вареном ячмене и говяжьей голени, последних остатках соленой говяжьей туши, которую они купили два месяца назад, была непривлекательной.
  
  “Тогда хорошо, что мне повезло”, - сказал он. Он перевернул свою сумку для дичи, и три кролика упали на стол безвольным комком серого меха и смятых ушей. “И ягоды терновника”, - добавил он, высыпая содержимое коричневато-коричневой шляпки, теперь окрашенной изнутри густым красным соком.
  
  Глаза Дженни заблестели при виде этого. “Пирог с зайчатиной”, - объявила она. “Здесь нет смородины, но ягоды подойдут еще лучше, и, слава Богу, масла достаточно”. Уловив крошечное движение среди серого меха, она хлопнула ладонью по столу, аккуратно уничтожая крошечного нарушителя.
  
  “Достань их и освежуй, Джейми, или кухня будет кишеть блохами”.
  
  Вернувшись с освежеванными тушками, он обнаружил, что пирог подрумянился, а платье Дженни было испачкано мукой.
  
  “Нарежь их биточками и разломай косточки для меня, хорошо, Джейми?” - сказала она, хмуро глядя на квитанции миссис Макклинток за кулинарные и кондитерские работы, разложенные на столе рядом с формой для пирогов.
  
  “Ты, конечно, можешь приготовить пирог с зайчатиной, не заглядывая в книжечку?” - спросил он, услужливо доставая большой деревянный молоток для дробления костей с верха клетки, где он хранился. Он поморщился, когда взял его в руку, ощущая его вес. Это было очень похоже на то, что сломало ему правую руку несколько лет назад, в английской тюрьме, и у него возникло внезапное яркое воспоминание о раздробленных костях в пироге с зайчатиной, расколотых и треснувших, просачивающихся в мясо соленой крови и сладости костного мозга.
  
  “Да, я могу”, - рассеянно ответила его сестра, листая страницы. “Просто, когда у тебя нет и половины того, что тебе нужно для приготовления блюда, иногда здесь попадается что-то еще, что ты можешь использовать вместо этого”. Она нахмурилась, глядя на страницу перед собой. “Обычно я бы добавила в соус кларет, но у нас в доме его нет, если не считать одного из бочонков Джареда в "Прист хоул”, и я пока не хочу об этом распространяться — он может нам понадобиться".
  
  Ему не нужно было говорить, для чего она могла бы это использовать. Бочонок кларета мог бы смазать салазки для освобождения Йена — или, по крайней мере, заплатить за новости о его благополучии. Он украдкой бросил взгляд на большой округлый живот Дженни. Это не мужчине говорить, но на его не неопытный взгляд, она выглядела чертовски близко к своему времени. Он рассеянно наклонился над чайником и провел лезвием своего кинжала туда-сюда в обжигающей жидкости, затем вытащил его и начисто вытер.
  
  “Зачем ты это сделал, Джейми?” Он повернулся и обнаружил, что Дженни пристально смотрит на него. Черные локоны выбились из-под ленты, и ему стало больно, когда он увидел проблеск единственного белого волоска среди черного дерева.
  
  “О,” сказал он, слишком явно небрежно, когда взял одну тушу, “Клэр — она сказала мне, что тебе следует вымыть лезвие в кипящей воде, прежде чем прикасаться им к еде”.
  
  Он скорее почувствовал, чем увидел, как брови Дженни приподнялись. Она спросила его о Клэр только однажды, когда он вернулся домой из Каллодена, в полубессознательном состоянии и почти мертвый от лихорадки.
  
  “Она ушла”, - сказал он и отвернулся. “Не произноси при мне больше ее имени”. Верная, как всегда, Дженни этого не сделала, и он тоже. Он не мог бы сказать, что заставило его сказать это сегодня; если, возможно, это не были сны.
  
  Они были у него часто, в разных формах, и это всегда выбивало его из колеи на следующий день, как будто на мгновение Клэр действительно была достаточно близко, чтобы прикоснуться, а затем снова отстранялась. Он мог поклясться, что иногда просыпался от ее запаха, мускусного и насыщенного, приправленного острыми, свежими ароматами листьев и зеленых трав. Он не раз изливал свое семя во сне во сне, и это событие оставляло его слегка пристыженным и беспокойным на душе. Чтобы отвлечь их обоих, он кивнул на живот Дженни.
  
  “Насколько это близко?” спросил он, хмуро глядя на ее распухший живот. “Ты похож на пухлый гриб— одно прикосновение, и пуф!” Он широко щелкнул пальцами в качестве иллюстрации.
  
  “О, да? Ну, и я мог бы пожелать, чтобы это было так же просто, как пуф.” Она выгнула спину, потирая поясницу и заставляя свой живот выпячиваться тревожным образом. Он прижался спиной к стене, чтобы освободить место. “Что касается того, когда, в любое время, я ожидаю. Точно сказать нельзя ”. Она взяла чашку и отмерила муки; в мешке осталось совсем немного, с некоторой мрачностью отметил он.
  
  “Отправь в пещеру, когда это начнется”, - внезапно сказал он. “Я спущусь, в красных мундирах или без них”.
  
  Дженни перестала помешивать и уставилась на него.
  
  “Ты? Почему?”
  
  “Ну, Йена здесь нет”, - отметил он, поднимая одну освежеванную тушу. С опытом долгой практики он аккуратно разделил бедро и отделил его от позвоночника. Три быстрых удара молотком для обвалки, и бледная мякоть станет плоской и готовой для пирога.
  
  “И он оказал бы нам огромную помощь, если бы это было так”, - сказала Дженни. “Он позаботился о своей части бизнеса девять месяцев назад”. Она сморщила носик, глядя на брата, и потянулась за тарелкой с маслом.
  
  “Ммфм”. Он сел, чтобы продолжить свою работу, в результате чего ее живот оказался почти на уровне его глаз. Содержимое, бодрствующее и активное, беспокойно перемещалось взад и вперед, заставляя ее фартук дергаться и вздуваться, когда она шевелилась. Он не смог удержаться, чтобы не протянуть руку и не прикоснуться к чудовищному изгибу, чтобы почувствовать удивительно сильные толчки и пинки обитателя, раздраженного его тесным заключением.
  
  “Пришлите за мной Фергюса, когда придет время”, - снова сказал он.
  
  Она раздраженно посмотрела на него сверху вниз и отбила его руку с ложкой. “Разве я только что не говорил тебе, что ты мне не нужен? Ради Бога, чувак, неужели я недостаточно беспокоюсь о том, что в доме полно людей, и их едва хватает, чтобы их накормить, Йен в тюрьме в Инвернессе, а красные мундиры лезут в окна каждый раз, когда я оглядываюсь? Должен ли я беспокоиться, что тебя тоже заберут?”
  
  “Тебе не нужно беспокоиться за меня; я позабочусь”. Он не смотрел на нее, но сосредоточил свое внимание на переднем суставе, который он разрезал.
  
  “Что ж, тогда будь осторожен и оставайся на холме”. Она опустила свой длинный прямой нос, разглядывая его поверх края миски. “У меня уже было шесть детей, да? Ты не думаешь, что я уже справлюсь?”
  
  “С тобой никто не спорит, не так ли?” - потребовал он.
  
  “Нет”, - быстро ответила она. “Значит, ты останешься”.
  
  “Я приду”.
  
  Дженни сузила глаза и посмотрела на него долгим, спокойным взглядом.
  
  “Ты, наверное, самый упрямый гомерел отсюда до Абердина, не так ли?”
  
  Улыбка расплылась по лицу ее брата, когда он посмотрел на нее.
  
  “Может быть и так”, - сказал он. Он протянул руку и погладил ее вздымающийся живот. “А может быть, и нет. Но я иду. Пришлите Фергуса, когда придет время ”.
  
  
  
  Три дня спустя, ближе к рассвету, Фергус, тяжело дыша, поднялся по склону к пещере, сбившись в темноте с тропы и с таким грохотом продираясь сквозь кусты дрока, что Джейми услышал его шаги задолго до того, как он достиг отверстия.
  
  “Милорд...” - начал он, задыхаясь, когда появился в начале тропы, но Джейми уже прошел мимо мальчика, накинув плащ на плечи, и поспешил вниз к дому.
  
  “Но, милорд...” - раздался позади него голос Фергюса, задыхающийся и испуганный. “Милорд, солдаты...”
  
  “Солдаты?” Он внезапно остановился и обернулся, нетерпеливо ожидая, пока французский парень спустится по склону. “Какие солдаты?” - потребовал он, когда Фергус преодолел последние несколько футов.
  
  “Английские драгуны, милорд. Миледи послала меня сказать тебе — ты ни в коем случае не должен покидать пещеру. Один из мужчин вчера видел солдат, разбивших лагерь возле Данмагласа.”
  
  “Черт”.
  
  “Да, милорд”. Фергюс сел на камень и обмахивался веером, его узкая грудь тяжело вздымалась, когда он переводил дыхание.
  
  Джейми колебался, пребывая в нерешительности. Каждый инстинкт боролся против возвращения в пещеру. Его кровь разогрелась от волнения, вызванного появлением Фергуса, и он взбунтовался при мысли о том, чтобы смиренно уползти обратно в укрытие, подобно личинке, ищущей убежища под своим камнем.
  
  “Ммфм”, - сказал он. Он взглянул вниз на Фергюса. Меняющийся свет начал выделять стройную фигуру мальчика на фоне черноты утесника, но его лицо все еще было бледным пятном, отмеченным парой более темных пятен, которые были его глазами. В Джейми шевельнулось определенное подозрение. Почему его сестра послала Фергюса в такое неурочное время?
  
  Если бы понадобилось срочно предупредить его о драгунах, было бы безопаснее отправить мальчика наверх ночью. Если необходимость не была срочной, почему бы не подождать до следующей ночи? Ответ на это был очевиден — потому что Дженни думала, что, возможно, не сможет отправить ему весточку следующей ночью.
  
  “Как дела у моей сестры?” он спросил Фергуса.
  
  “О, хорошо, милорд, совсем хорошо!” Сердечный тон этого заверения подтвердил все подозрения Джейми.
  
  “У нее будет ребенок, не так ли?” - потребовал он.
  
  “Нет, милорд! Конечно, нет!”
  
  Джейми наклонился и положил руку на плечо Фергюса. Кости под его пальцами казались маленькими и хрупкими, неприятно напоминая ему о кроликах, которых он ломал для Дженни. Тем не менее, он усилил хватку. Фергус извивался, пытаясь высвободиться.
  
  “Скажи мне правду, чувак”, - сказал Джейми.
  
  “Нет, милорд! Воистину!”
  
  Хватка неумолимо сжималась. “Она просила тебя не говорить мне?”
  
  Запрет Дженни, должно быть, был буквальным, поскольку Фергюс ответил на этот вопрос с явным облегчением.
  
  “Да, милорд!”
  
  “Ах”. Он ослабил хватку, и Фергус вскочил на ноги, теперь что-то многословно говоря, потирая свое тощее плечо.
  
  “Она сказала, что я не должен рассказывать вам ничего, кроме как о солдатах, милорд, потому что, если я это сделаю, она отрежет мои стручки и сварит их, как репу с колбасой!”
  
  Джейми не смог сдержать улыбку в ответ на эту угрозу.
  
  “У нас может не хватать еды, - заверил он своего протеже, - но не настолько”. Он взглянул на горизонт, где за силуэтом черных сосен проступала тонкая розовая полоска, чистая и яркая. “Тогда пошли; через полчаса будет совсем светло”.
  
  На рассвете в доме не было и намека на безмолвную пустоту. Любой, у кого был хоть краешек глаза, мог заметить, что в Лаллиброхе все было не так, как обычно; чайник для стирки стоял на своем постаменте во дворе, под ним погас огонь, он был полон холодной воды и промокшей одежды. Стонущие крики из сарая — как будто кого—то душили - указывали на то, что единственной оставшейся корове срочно требовалась дойка. Раздраженное ворчание из хлева для коз дало ему понять, что обитательницы женского пола тоже хотели бы подобного внимания.
  
  Когда он вошел во двор, три цыпленка пробежали мимо с пронзительным криком, а крысотерьер Джеху гнался за ним по пятам. Быстрым движением он прыгнул вперед и пнул собаку, попав ей прямо под ребра. Он взлетел в воздух с выражением крайнего удивления на лице, затем, приземлившись с тявканьем, поднялся и убежал.
  
  Он нашел детей, старших мальчиков, Мэри Макнаб и другую горничную, Сьюки, набившимися в гостиную под бдительным присмотром миссис Кирби, суровой вдовы, которая читала им из Библии.
  
  “И Адам не был обманут, но женщина, будучи обманутой, была в преступлении”, - прочитала миссис Кирби. Сверху донесся громкий, раскатистый крик, который, казалось, продолжался и продолжался. Миссис Кирби сделала паузу на мгновение, чтобы все могли оценить это, прежде чем возобновить чтение. Ее глаза, бледно-серые и влажные, как сырые устрицы, метнулись к потолку, затем с удовлетворением остановились на ряду напряженных лиц перед ней.
  
  “Несмотря на это, она будет спасена в деторождении, если будет продолжать в вере, милосердии и святости с трезвостью”, - прочитала она. Китти разразилась истерическими рыданиями и уткнулась головой в плечо сестры. Мэгги Эллен стала ярко-красной под своими веснушками, в то время как ее старший брат смертельно побледнел от крика.
  
  “Миссис Кирби, ” сказал Джейми. “Будьте спокойны, если вам угодно”.
  
  Слова были достаточно вежливыми, но выражение его глаз, должно быть, было тем самым, которое Джиу увидел прямо перед своим бегством с помощью ботинка, потому что миссис Кирби ахнула и выронила Библию, которая с бумажным стуком упала на пол.
  
  Джейми наклонился и поднял его, затем показал миссис Кирби зубы. Выражение, очевидно, не было удачным в качестве улыбки, но, тем не менее, произвело некоторый эффект. Миссис Кирби сильно побледнела и приложила руку к своей пышной груди.
  
  “Может быть, ты пойдешь на кухню и займешься чем-нибудь полезным”, - сказал он, дернув головой, отчего Сьюки, кухонная служанка, вылетела вон, как унесенный ветром лист. Со значительно большим достоинством, но без колебаний, миссис Кирби поднялась и последовала за ней.
  
  Воодушевленный этой маленькой победой, Джейми быстро расправился с остальными обитателями гостиной, отправив вдову Мюррей и ее дочерей разбираться с чайником для мытья посуды, а младших детей - ловить цыплят под присмотром Мэри Макнаб. Старшие парни с явным облегчением ушли, чтобы заняться скотом.
  
  Комната, наконец, опустела, он постоял мгновение, колеблясь, что делать дальше. Он смутно чувствовал, что ему следует остаться в доме, на страже, хотя он остро осознавал, что не сможет — как сказала Дженни — ничего сделать, чтобы помочь, что бы ни случилось. Во дворе был незнакомый мул, прихрамывающий; предположительно, акушерка была наверху с Дженни.
  
  Не в силах сидеть, он беспокойно расхаживал по гостиной с Библией в руке, трогая предметы. Книжная полка Дженни, потрепанная и поцарапанная во время последнего вторжения красных мундиров три месяца назад. Большая серебряная эпернь. Он был слегка помят, но был слишком тяжелым, чтобы поместиться в солдатский ранец, и поэтому избежал кражи мелких предметов. Не то чтобы англичанам досталось так уж много; несколько по-настоящему ценных предметов вместе с крошечным запасом золота, который у них остался, были надежно спрятаны в тайнике священника вместе с вином Джареда.
  
  Услышав протяжный стон сверху, он невольно опустил взгляд на Библию в своей руке. На самом деле не желая этого, он все же позволил книге открыться, показывая страницу спереди, где были записаны браки, рождения и смерти семьи.
  
  Записи начались с женитьбы его родителей. Брайан Фрейзер и Эллен Маккензи. Имена и дата были написаны изящным округлым почерком его матери, а внизу - краткая пометка, сделанная более твердыми, черными каракулями его отца. "Женитесь по любви", — говорилось в нем, - острое замечание, учитывая следующую запись, в которой говорилось о рождении Вилли, которое произошло едва ли через два месяца после даты свадьбы.
  
  Джейми, как всегда, улыбнулся, увидев эти слова, и взглянул на фотографию, на которой он сам, в возрасте двух лет, стоит с Вилли и Браном, огромным оленьим псом. Все, что осталось от Вилли, который умер от оспы в одиннадцать лет. На картине был прорезан холст — как он предположил, удар штыком, вымещающий разочарование ее владельца.
  
  “А если бы ты не умерла”, - тихо сказал он фотографии, - “что тогда?”
  
  Тогда что, действительно. Закрывая книгу, его взгляд наткнулся на последнюю запись —Кейтлин Мейсри Мюррей, родилась 3 декабря 1749 года, умерла 3 декабря 1749 года. Да, если. Если бы красные мундиры не пришли 2 декабря, Дженни родила бы ребенка слишком рано? Если бы у них было достаточно еды, чтобы она, как и все остальные, была не более чем кожей, костями и выпуклостью живота, помогло бы это?
  
  “Никто не знает, не так ли?” сказал он картине. Нарисованная рука Вилли лежала на его плече; он всегда чувствовал себя в безопасности, когда Вилли стоял у него за спиной.
  
  Сверху донесся еще один крик, и спазм страха сжал его руки на книге.
  
  “Помолись за нас, брат”, - прошептал он и, перекрестившись, положил Библию и вышел в сарай, чтобы помочь со скотом.
  
  
  
  Делать здесь было нечего; Рабби и Фергюс вдвоем были более чем в состоянии позаботиться о немногих оставшихся животных, а юный Джейми в свои десять лет был достаточно взрослым, чтобы оказать существенную помощь. Оглядываясь в поисках, чем бы заняться, Джейми собрал охапку разбросанного сена и отнес его вниз по склону к мулу акушерки. Когда сено кончалось, корову приходилось забивать; в отличие от коз, на зимних холмах ей не хватало корма, чтобы прокормиться, даже с собранной травой и сорняками, которые приносили маленькие дети. Если повезет, соленой туши им хватит до весны.
  
  Когда он вернулся в сарай, Фергюс оторвал взгляд от вила для навоза.
  
  “Это настоящая акушерка с хорошей репутацией?” - Спросил Фергюс. Он агрессивно выпятил длинный подбородок. “Мадам, конечно же, не следует поручать заботам крестьянина!”
  
  “Откуда мне знать?” Раздраженно сказал Джейми. “Ты думаешь, я как-то связан с привлечением акушерок?” Миссис Мартин, старая акушерка, принимавшая роды у всех предыдущих детей Мюрреев, умерла — как и многие другие - во время голода в год, последовавший за Каллоденом. Миссис Иннес, новая акушерка, была намного моложе; он надеялся, что у нее достаточно опыта, чтобы знать, что она делает.
  
  Рабби, казалось, тоже был склонен присоединиться к спору. Он мрачно нахмурился на Фергюса. “Да, и что вы имеете в виду под "крестьянином"?" Ты тоже крестьянин, или ты не заметил?”
  
  Фергус смотрел на Рабби свысока с некоторым достоинством, несмотря на то, что для этого ему пришлось откинуть голову назад, поскольку он был на несколько дюймов ниже своего друга.
  
  “Крестьянин я или нет, не имеет значения”, - надменно сказал он. “Я ведь не акушерка, не так ли?”
  
  “Нет, ты любитель скрипок!” Рабби грубо толкнул своего друга, и с внезапным возгласом удивления Фергюс упал назад, тяжело приземлившись на пол конюшни. В мгновение ока он был на ногах. Он бросился на Рабби, который, смеясь, сидел на краю яслей, но рука Джейми схватила его за воротник и оттащила назад.
  
  “Ничего подобного”, - сказал его работодатель. “Я не позволю тебе портить то немногое, что осталось от сена”. Он поставил Фергуса на ноги и, чтобы отвлечь его, спросил: “И вообще, что ты знаешь об акушерках?”
  
  “Очень многое, милорд”. Фергюс отряхнулся элегантными жестами. “Многих дам из "Мадам Элизы” уложили в постель, пока я был там ..."
  
  “Осмелюсь предположить, что так оно и было”, - сухо вставил Джейми. “Или ты имеешь в виду рождение ребенка?”
  
  “Роды, конечно. Да ведь я сам там родился!” Французский мальчик важно выпятил свою узкую грудь.
  
  “Действительно”. Губы Джейми слегка скривились. “Что ж, и я надеюсь, что в то время вы провели тщательные наблюдения, чтобы сказать, как следует организовать подобные вопросы?”
  
  Фергус проигнорировал этот сарказм.
  
  “Ну, конечно, ” сказал он как ни в чем не бывало, - акушерка, естественно, положила нож под кровать, чтобы уменьшить боль”.
  
  “Я не так уж уверен, что это сделала она”, - пробормотал Рабби. “По крайней мере, это не очень похоже на это”. Большая часть криков была неслышна из сарая, но не все.
  
  “И яйцо следует освятить святой водой и положить в изножье кровати, чтобы женщина легко родила ребенка”, - продолжил Фергус, не обращая внимания. Он нахмурился.
  
  “Я сам дал женщине яйцо, но она, похоже, не знала, что с ним делать. И я специально хранил его в течение последнего месяца, ” жалобно добавил он, “ так как куры почти не несутся. Я хотел быть уверен, что у меня будет один, когда это будет необходимо.
  
  “Теперь, после родов, ” продолжал он, теряя все сомнения в энтузиазме своей лекции, “ акушерка должна заварить чай из плаценты и дать его выпить женщине, чтобы у нее сильно текло молоко”.
  
  Рабби издал слабый рвотный звук. “Последа, ты имеешь в виду?” - недоверчиво переспросил он. “Боже!”
  
  Джейми и самому стало немного не по себе от этой выставки современных медицинских знаний.
  
  “Да, ну”, - сказал он Рабби, стараясь говорить небрежно, “они едят лягушек, ты знаешь. И улитки. Я полагаю, что, возможно, послед - это не так уж и странно, учитывая.” В глубине души он задавался вопросом, не пройдет ли много времени, прежде чем все они начнут есть лягушек и улиток, но подумал, что это предположение лучше оставить при себе.
  
  Рабби издал притворный звук рвоты. “Господи, кто бы мог быть французом!”
  
  Фергус, стоявший рядом с Рабби, развернулся и выбросил молниеносный кулак. Фергюс был маленьким и худощавым для своего возраста, но, несмотря на все это, сильным и со смертельным прицелом на слабые места мужчины, знание, приобретенное в качестве юного карманника на улицах Парижа. Удар пришелся Рабби прямо по ветру, и он согнулся пополам со звуком, похожим на то, как наступили на свиной пузырь.
  
  “Говорите с уважением о тех, кто выше вас, если вам угодно”, - надменно сказал Фергюс. Лицо Рабби приобрело несколько оттенков красного, а его рот открывался и закрывался, как у рыбы, когда он изо всех сил пытался восстановить дыхание. Его глаза выпучились от крайнего удивления, и он выглядел так нелепо, что Джейми с трудом сдерживался, чтобы не рассмеяться, несмотря на его беспокойство за Дженни и раздражение из-за ссоры мальчиков.
  
  “Неужели вы, крошки, не уберете свои лапки —” - начал он, когда его прервал крик Юного Джейми, который до сих пор молчал, очарованный разговором.
  
  “Что?” Джейми развернулся, рука автоматически потянулась к пистолету, который он носил с собой всякий раз, когда покидал пещеру, но, как он наполовину ожидал, английского патруля во дворе конюшни не было.
  
  “Что, черт возьми, это такое?” - требовательно спросил он. Затем, следуя указательному персту Юного Джейми, он увидел их. Три маленьких черных пятнышка, дрейфующих по коричневым зарослям мертвых лоз на картофельном поле.
  
  “Вороны”, - тихо сказал он и почувствовал, как волосы встают дыбом у него на затылке. Для этих птиц войны и резни залететь в дом во время родов было худшим видом невезения. Один из грязных зверей на самом деле устроился на дереве на крыше, пока он наблюдал.
  
  Не раздумывая, он снял пистолет с пояса и приставил дуло к предплечью, тщательно прицеливаясь. Это был дальний прицел, от двери конюшни до дерева на крыше, и прицел тоже был направлен вверх. Все еще…
  
  Пистолет дернулся в его руке, и ворон взорвался облаком черных перьев. Два его спутника взлетели в воздух, как будто их унесло взрывом, и бешено замахали крыльями, их хриплые крики быстро затихли в зимнем воздухе.
  
  “Mon Dieu!” - Воскликнул Фергюс. “C’est bien, ça!”
  
  “Да, отличная стрельба, сэр”. Рабби, все еще с красным лицом и немного запыхавшийся, пришел в себя как раз вовремя, чтобы увидеть снимок. Теперь он кивнул в сторону дома, указывая подбородком. “Посмотрите, сэр, это акушерка?”
  
  Это была. Миссис Иннес высунула голову из окна второго этажа, светлые волосы развевались, когда она высунулась, чтобы заглянуть во двор внизу. Возможно, она была привлечена звуком выстрела, опасаясь каких-то неприятностей. Джейми вошел во двор конюшни и помахал в окно, чтобы подбодрить ее.
  
  “Все в порядке”, - крикнул он. “Всего лишь несчастный случай”. Он не хотел упоминать воронов, чтобы акушерка не рассказала Дженни.
  
  “Поднимайся!” - крикнула она, игнорируя это. “Ребенок родился, и твоя сестра хочет тебя!”
  
  
  
  Дженни открыла один глаз, голубой и слегка раскосый, как у него.
  
  “Так ты пришел, да?”
  
  “Я подумал, что кто-то должен быть здесь — хотя бы для того, чтобы помолиться за тебя”, - хрипло сказал он.
  
  Она закрыла глаз, и легкая улыбка изогнула ее губы. Она выглядела, подумал он, очень похожей на картину, которую он видел во Франции — старую, работы какого-то итальянца, но, тем не менее, хорошую картину.
  
  “Ты глупый дурак - и я рада этому”, - тихо сказала она. Она открыла глаза и посмотрела вниз на спеленатый сверток, который держала на сгибе руки.
  
  “Ты хочешь его увидеть?”
  
  “О, это он, не так ли?” Руками, испытанными годами дядюшкиного детства, он поднял крошечный сверток и прижал его к себе, откинув лоскут одеяла, закрывавший его лицо.
  
  Его глаза были плотно закрыты, ресниц не было видно в глубокой складке век. Сами веки расположены под острым углом над раскрасневшимися гладкими округлостями щек, обещая, что он может — по крайней мере, в этой одной узнаваемой особенности — походить на свою мать.
  
  Голова была странно бугристой, с перекошенным видом, который заставил Джейми неприятно подумать о надкусанной дыне, но маленький пухлый рот был расслабленным и мирным, влажная розовая нижняя губа слегка подрагивала от храпа, сопровождающего усталость от рождения.
  
  “Тяжелая работа, не так ли?” - спросил он, обращаясь к ребенку, но ответила ему мать.
  
  “Да, так и было”, - сказала Дженни. “В шкафу есть виски — не принесешь ли мне стакан?” Ее голос был хриплым, и ей пришлось прочистить горло, прежде чем закончить запрос.
  
  “Виски? Разве вам не следует пить эль со взбитыми в нем яйцами?” - спросил он, с некоторым трудом подавляя мысленное видение предложения Фергюса о надлежащем питании для недавно родивших матерей.
  
  “Виски”, - определенно сказала его сестра. “Когда ты лежал внизу, искалеченный, и твоя нога убивала тебя, я поил тебя элем со взбитыми яйцами?”
  
  “Ты накормила меня кое-чем похуже этого, ” сказал ее брат с усмешкой, “ но ты права, ты также дала мне виски”. Он осторожно уложил спящего ребенка на покрывало и повернулся, чтобы взять виски.
  
  “У него уже есть имя?” спросил он, кивая в сторону ребенка, когда наливал щедрую чашку янтарной жидкости.
  
  “Я буду звать его Йен, в честь его отца”. Рука Дженни на мгновение нежно задержалась на округлом черепе, слегка покрытом золотисто-коричневым пушком. В мягком местечке на макушке заметно бился пульс; Джейми это показалось ужасно хрупким, но акушерка заверила его, что ребенок был прекрасным, крепким парнем, и он предположил, что должен поверить ей на слово. Движимый неясным порывом защитить это обнаженное мягкое место, он снова взял ребенка на руки, натягивая одеяло ему на голову.
  
  “Мэри Макнаб рассказала мне о вас и миссис Кирби”, - заметила Дженни, делая глоток. “Жаль, что я этого не видел — она сказала, что несчастная старая метла чуть не проглотила свой язык, когда ты заговорил с ней”.
  
  Джейми улыбнулся в ответ, нежно похлопывая ребенка по спинке, когда он лежал у него на плече. Мертвый сон, маленькое тельце лежало неподвижно, как окорок без костей, мягкая успокаивающая тяжесть.
  
  “Жаль, что она этого не сделала. Как ты можешь выносить женщину, живущую с тобой в одном доме? Я бы задушил ее, будь я здесь каждый день ”.
  
  Его сестра фыркнула и закрыла глаза, откидывая голову назад, чтобы позволить виски проскользнуть в ее горло.
  
  “Ах, люди бесят тебя столько, сколько ты им позволяешь; я не позволяю ей, очень. И все же, ” добавила она, открывая глаза, - я не могу сказать, что мне будет жаль от нее избавляться. Я подумываю переправить ее на олд Кеттрик, в Брох Мордха. Его жена и дочь умерли в прошлом году, и он захочет, чтобы кто-нибудь сделал для него ”.
  
  “Да, но если бы я был Сэмюэлем Кеттриком, я бы взял вдову Мюррей, - заметил Джейми, - а не вдову Кирби”.
  
  “Пегги Мюррей уже обеспечена”, - заверила его сестра. “Она выйдет замуж за Дункана Гиббонса весной”.
  
  “Это быстрая работа для Дункана”, - сказал он, немного удивленный. Затем ему в голову пришла мысль, и он улыбнулся ей. “Кто-нибудь из них уже знает об этом?”
  
  “Нет”, - сказала она, улыбаясь в ответ. Затем улыбка исчезла, сменившись задумчивым взглядом.
  
  “Если только ты сам не думал о Пегги, то есть?”
  
  “Я?” Джейми был так поражен, как если бы она внезапно предположила, что он, возможно, хотел выпрыгнуть из окна второго этажа.
  
  “Ей всего двадцать пять”, - продолжала Дженни. “Достаточно молода, чтобы иметь еще детей, и хорошая мать”.
  
  “Сколько этого виски ты уже выпил?” Ее брат наклонился вперед и притворился, что проверяет уровень графина, обхватив голову ребенка ладонью, чтобы она не раскачивалась. Он выпрямился и посмотрел на свою сестру с легким раздражением.
  
  “Я живу, как животное в пещере, и ты хочешь, чтобы я взял жену?” Он внезапно почувствовал пустоту внутри. Чтобы она не увидела, что предложение расстроило его, он встал и прошелся взад и вперед по комнате, издавая ненужные тихие гудящие звуки свертку в своих руках.
  
  “Сколько времени прошло с тех пор, как ты в последний раз лежал с женщиной, Джейми?” - что случилось? - непринужденно спросила его сестра позади него. Потрясенный, он повернулся на каблуках, чтобы посмотреть на нее.
  
  “Что, черт возьми, это за вопрос, который можно задавать мужчине?”
  
  “Ты не ходил ни с одной из незамужних девушек между Лаллиброхом и Брох Мордха”, - продолжала она, не обращая внимания. “Или я бы услышал об этом. И никто из вдов, я думаю, тоже?” Она сделала деликатную паузу.
  
  “Ты чертовски хорошо знаешь, что я этого не делал”, - коротко ответил он. Он почувствовал, как его щеки вспыхнули от раздражения.
  
  “Почему бы и нет?” прямо спросила его сестра.
  
  “Почему нет?” Он уставился на нее, слегка приоткрыв рот. “Ты что, лишился чувств? Как ты думаешь, я из тех мужчин, которые будут шнырять из дома в дом, укладывая в постель любую женщину, которая не выгнала меня с поясом в руке?”
  
  “Как будто они захотят. Нет, ты хороший человек, Джейми.” Дженни улыбнулась, немного печально. “Ты бы не воспользовался ни одной женщиной. Ты бы сначала женился, нет?”
  
  “Нет!” - яростно сказал он. Малыш дернулся и издал сонный звук, и он автоматически перенес его на другое плечо, похлопывая, и пристально посмотрел на свою сестру. “Я не собираюсь жениться снова, так что просто оставь все мысли о сватовстве, Дженни Мюррей! Я не потерплю этого, слышишь?”
  
  “О, я слышу”, - сказала она невозмутимо, Она приподнялась на подушке повыше, чтобы посмотреть ему в глаза.
  
  “Ты хочешь прожить монахом до конца своих дней?” - спросила она. “Сойти в могилу без сына, чтобы похоронить тебя или благословить твое имя?”
  
  “Не лезь не в свое дело, черт бы тебя побрал!” Сердце бешено колотилось, он повернулся к ней спиной и подошел к окну, где остановился, невидящим взглядом глядя на двор конюшни.
  
  “Я знаю, ты оплакиваешь Клэр”. Голос его сестры мягко раздался у него за спиной. “Ты думаешь, я смогу забыть Йена, если он не вернется?" Но тебе пора идти дальше, Джейми. Ты же не думаешь, что Клэр хотела бы, чтобы ты всю свою жизнь жила одна, и некому было бы тебя утешить или родить тебе детей?”
  
  Он долго не отвечал, просто стоял, чувствуя мягкое тепло маленькой пушистой головки, прижатой к его шее сбоку. Он мог смутно видеть себя в запотевшем стекле, высокого грязного долговязого мужчину, круглый белый сверток, неуместный под его собственным мрачным лицом.
  
  “Она была беременна”, - наконец тихо сказал он, обращаясь к отражению. “Когда она— когда я потерял ее”. Как еще он мог это выразить? Не было никакого способа сказать его сестре, где была Клэр — где он надеялся, что она была. Что он не мог думать о другой женщине, надеясь, что Клэр все еще жива, даже зная, что она действительно потеряна для него навсегда.
  
  С кровати повисло долгое молчание. Затем Дженни тихо спросила: “Ты поэтому пришел сегодня?”
  
  Он вздохнул и повернулся к ней боком, прислонившись головой к прохладному стеклу. Его сестра лежала на спине, ее темные волосы разметались по подушке, глаза смягчились, когда она посмотрела на него.
  
  “Да, может быть”, - сказал он. “Я не мог помочь своей жене; полагаю, я думал, что мог бы помочь тебе. Не то чтобы я мог, ” добавил он с некоторой горечью. “Я так же бесполезен для тебя, как был для нее”.
  
  Дженни протянула ему руку, лицо ее было искажено страданием. “Джейми, мой друг”, - сказала она, но затем остановилась, ее глаза расширились от внезапной тревоги, когда из дома внизу донесся треск и крики.
  
  “Святая Мария!” - сказала она, становясь еще бледнее. “Это англичане!”
  
  “Христос”. Это была такая же молитва, как и восклицание удивления. Он быстро перевел взгляд с кровати на окно, оценивая возможности спрятаться и возможности побега. Звуки ног в сапогах уже раздавались на лестнице.
  
  “В шкафу, Джейми!” Дженни настойчиво прошептала, указывая. Без колебаний он шагнул в шкаф и закрыл за собой дверь.
  
  Мгновение спустя дверь камеры с грохотом распахнулась, и ее заполнила фигура в красном плаще и треуголке, держащая перед собой обнаженный меч. Капитан драгун сделал паузу и обвел взглядом всю комнату, наконец остановившись на маленькой фигурке в кровати.
  
  “Миссис Мюррей?” он сказал.
  
  Дженни с трудом заставила себя выпрямиться.
  
  “Я есть. И что, черт возьми, ты делаешь в моем доме? ” требовательно спросила она. Ее лицо было бледным и блестело от пота, а руки дрожали, но она вздернула подбородок и свирепо посмотрела на мужчину. “Убирайся!”
  
  Не обращая на нее внимания, мужчина прошел в комнату и подошел к окну; Джейми могла видеть, как его неясная фигура исчезла за краем шкафа, затем появилась снова, повернувшись спиной, когда он говорил с Дженни.
  
  “Один из моих разведчиков сообщил, что слышал выстрел неподалеку от этого дома, не так давно. Где твои люди?”
  
  “У меня их нет”. Ее дрожащие руки больше не поддерживали ее, и Джейми увидел, как его сестра расслабилась, рухнув на подушки. “Вы уже забрали моего мужа — моему старшему сыну не больше десяти”. Она не упомянула Рабби или Фергюса; мальчики их возраста были достаточно взрослыми, чтобы с ними обращались — или плохо обращались — как с мужчинами, если капитан примет это во внимание. Если повезет, они бы бросились наутек при первом же виде англичан.
  
  Капитан был твердолобым мужчиной средних лет и не слишком доверчивым.
  
  “Хранение оружия в Горной местности является серьезным преступлением”, - сказал он и повернулся к солдату, который вошел в комнату позади него. “Обыщи дом, Дженкинс”.
  
  Ему пришлось повысить голос, отдавая приказ, потому что на лестнице поднялась суматоха. Когда Дженкинс повернулся, чтобы выйти из комнаты, миссис Иннес, акушерка, прорвалась мимо солдата, который пытался преградить ей путь.
  
  “Оставьте бедную леди в покое!” - закричала она, глядя на капитана со сжатыми кулаками по бокам. Голос акушерки дрожал, и ее волосы выбились из-под повязки, но она стояла на своем. “Убирайтесь, вы, негодяи! Оставь ее в покое!”
  
  “Я не плохо обращаюсь с вашей хозяйкой”, - сказал Капитан с некоторым раздражением, очевидно, ошибочно приняв миссис Иннес для одной из горничных. “Я просто—”
  
  “И ее доставили всего час назад! Неприлично даже тебе смотреть на нее, настолько, что...
  
  “Доставлено?” Голос капитана заострился, и он перевел взгляд с акушерки на кровать с внезапным интересом. “Вы родили ребенка, миссис Мюррей? Где младенец?”
  
  Младенец, о котором идет речь, зашевелился в своих пеленках, потревоженный крепкой хваткой своего охваченного ужасом дяди.
  
  Из глубин шкафа он мог видеть лицо своей сестры, белое до самых губ и застывшее как камень.
  
  “Ребенок мертв”, - сказала она.
  
  Рот акушерки открылся от шока, но, к счастью, внимание капитана было приковано к Дженни.
  
  “О?” - медленно произнес он. “Было ли это—”
  
  “Мама!” Крик боли донесся из дверного проема, когда Юный Джейми вырвался из хватки солдата и бросился к своей матери. “Мама, ребенок мертв? Нет, нет!” Рыдая, он бросился на колени и зарылся головой в постельное белье.
  
  Как бы в опровержение заявления своего брата, малыш Йен засвидетельствовал свое живое состояние, со значительной силой ударив ножками по ребрам своего дяди и издав серию негромких сопящих хрюканий, которые, к счастью, остались неуслышанными в суматохе снаружи.
  
  Дженни пыталась утешить маленького Джейми, миссис Иннес тщетно пытался поднять мальчика, который мертвой хваткой вцепился в рукав матери, капитан тщетно пытался перекричать горестные вопли Юного Джейми, и над всем этим приглушенный звук ботинок и крики вибрировали по всему дому.
  
  Джейми скорее подумал, что капитан интересуется местонахождением тела младенца. Он крепче прижал рассматриваемое тело, покачивая его в попытке предотвратить любое желание с его стороны заплакать. Другая его рука потянулась к рукояти кинжала, но это был тщетный жест; сомнительно, что даже перерезание собственного горла помогло бы, если бы шкаф был открыт.
  
  Малыш Йен издал раздраженный звук, предполагающий, что ему не нравится, когда его подталкивают. На фоне видений дома в огне и убитых жителей шум показался Джейми таким же громким, как мучительные вопли его старшего племянника.
  
  “Ты сделал это!” Юный Джейми поднялся на ноги, его лицо было мокрым и опухшим от слез и ярости, и он надвигался на Капитана, опустив кудрявую черную голову, как у маленького барана. “Ты убил моего брата, английский придурок!”
  
  Капитан был несколько озадачен этим внезапным нападением и фактически сделал шаг назад, моргая на мальчика. “Нет, мальчик, ты сильно ошибаешься. Почему, я только—”
  
  “Придурок! Треска! Чудодейственный диабойл!” Совершенно вне себя, Юный Джейми преследовал Капитана, выкрикивая все непристойности, которые он когда-либо слышал, на гэльском или английском.
  
  “Эн-эн”, - сказал малыш Йен на ухо старшему Джейми. “Энг, энг!” Это прозвучало очень похоже на вступление к полноценному визгу, и в панике Джейми выпустил свой кинжал и засунул большой палец в мягкое, влажное отверстие, из которого доносились звуки. Беззубые десны ребенка вцепились в его большой палец с такой яростью, что он чуть не вскрикнул вслух.
  
  “Убирайся! Убирайся! Убирайся, или я убью тебя!” Юный Джейми кричал на капитана, его лицо исказилось от ярости. Красный Мундир беспомощно посмотрел на кровать, как бы прося Дженни отозвать этого неумолимого маленького врага, но она лежала как мертвая с закрытыми глазами.
  
  “Я подожду своих людей внизу”, - сказал Капитан со всем достоинством, на которое был способен, и удалился, поспешно закрыв за собой дверь. Лишенный своего врага, Юный Джейми упал на пол и разразился беспомощными рыданиями.
  
  Через щель в двери Джейми увидел миссис Иннес смотрит на Дженни, открывая рот, чтобы задать вопрос. Дженни вскочила с постели, как Лазарь, свирепо нахмурившись, прижав палец к губам, призывая к тишине. Малыш Йен злобно грыз большой палец, рыча на то, что он не дает никакой пищи.
  
  Дженни подвинулась к краю кровати и села там, ожидая. Звуки, издаваемые солдатами внизу, пульсировали и кружились по дому. Дженни трясло от слабости, но она протянула руку к шкафу, где были спрятаны ее мужчины.
  
  Джейми глубоко вздохнул и собрался с духом. Придется рискнуть; его рука и запястье были мокрыми от слюны, а разочарованное рычание ребенка становилось все громче.
  
  Он, спотыкаясь, выбрался из шкафа, весь мокрый от пота, и сунул младенца Дженни. Обнажив грудь одним рывком, она прижала маленькую головку к соску и склонилась над крошечным свертком, как будто защищая его. Зарождающийся писк растворился в приглушенных звуках энергичного сосания, и Джейми совершенно неожиданно сел на пол, чувствуя себя так, словно кто-то провел мечом у него под коленями.
  
  Юный Джейми сел, когда внезапно открылся шкаф, и теперь сидел, распластавшись, прислонившись к дверце, на его лице застыло выражение растерянного шока, когда он переводил взгляд со своей матери на дядю и обратно. Миссис Иннес опустился на колени рядом с ним, что-то настойчиво шепча ему на ухо, но на маленьком, залитом слезами лице не было и признака понимания.
  
  К тому времени, когда крики и скрип сбруи снаружи возвестили об уходе солдат, Юный Йен лежал сытый и храпел на руках у матери. Джейми стоял у окна, вне поля зрения, наблюдая, как они уходят.
  
  В комнате было тихо, если не считать жидкого шума миссис Иннес, пьющий виски. Юный Джейми сидел рядом со своей матерью, прижавшись щекой к ее плечу. Она ни разу не подняла глаз с тех пор, как взяла ребенка, и все еще сидела, склонив голову над ребенком у себя на коленях, ее черные волосы скрывали лицо.
  
  Джейми шагнул вперед и коснулся ее плеча. Ее тепло казалось шокирующим, как будто холодный ужас был его естественным состоянием, а прикосновение другого человека каким-то чуждым и неестественным.
  
  “Я пойду к пещере священника”, - тихо сказал он, - “и в пещеру, когда стемнеет”.
  
  Дженни кивнула, но не поднимая на него глаз. Он увидел, что среди черных волос было несколько белых, отливающих серебром из-за пробора посередине ее головы.
  
  “Я думаю…Я не должен был спускаться снова”, - сказал он наконец. “На какое-то время”.
  
  Дженни ничего не сказала, но еще раз кивнула.
  
  6
  
  БУДУЧИ ТЕПЕРЬ ОПРАВДАННЫМ СВОЕЙ КРОВЬЮ
  
  Aкак бы там ни было, он действительно спустился в дом еще раз. В течение двух месяцев он прятался в пещере, едва осмеливаясь выходить ночью на охоту, поскольку английские солдаты все еще находились в округе, расквартированные в Комаре. Войска выходили днем небольшими патрулями по восемь или десять человек, прочесывая сельскую местность, разграбляя то немногое, что можно было украсть, уничтожая то, что они не могли использовать. И все это с благословения английской короны.
  
  Тропинка вела недалеко от основания холма, где была скрыта его пещера. Не более чем грубая тропа, она начиналась как оленья тропа и все еще в значительной степени служила для этого, хотя это был глупый олень, который рискнул бы приблизиться к пещере на расстояние обоняния. Тем не менее, иногда, когда дул попутный ветер, он видел небольшую группу благородных оленей на тропе или находил свежие следы на обнажившейся грязи тропы на следующий день.
  
  Это было полезно также для тех людей, у которых были дела на склоне горы — их было достаточно мало. Ветер дул с подветренной стороны от пещеры, и он не ожидал увидеть оленей. Он лежал на земле прямо у входа в пещеру, где сквозь нависающую завесу из дрока и рябины просачивалось достаточно света, чтобы он мог читать в погожие дни. Книг было не так уж много, но Джареду все же удалось контрабандой вывезти несколько со своими подарками из Франции.
  
  Этот сильный дождь вынудил меня к новой работе, а именно, прорезать отверстие в моем новом укреплении, похожее на раковину, чтобы выпустить воду, которая иначе затопила бы мою пещеру. Пробыв некоторое время в своей пещере и не обнаружив больше следов землетрясения, я начал успокаиваться; и теперь, чтобы поддержать свой дух, который действительно очень нуждался в этом, я зашел в свой маленький магазин и выпил небольшой глоток рома, который, однако, я делал тогда и всегда очень экономно, зная, что больше пить не смогу, когда он закончится.
  
  Дождь лил всю ту ночь и большую часть следующего дня, так что я не мог выйти из дома; но, когда мой разум стал более собранным, я начал думать…
  
  Тени на странице задвигались, когда кусты над ним зашевелились. Инстинкты обострились, он сразу уловил изменение ветра, а вместе с ним и звук голосов.
  
  Он вскочил на ноги, положив руку на кинжал, который никогда не покидал его бока. Едва задержавшись, чтобы аккуратно положить книгу на выступ, он ухватился за гранитный выступ, который использовал как опору для рук, и подтянулся к крутой узкой расщелине, которая образовывала вход в пещеру.
  
  Яркая вспышка красного и металлического на тропинке внизу повергла его в шок и раздражение. Черт. Он почти не боялся, что кто-нибудь из солдат сойдет с тропы — они были плохо экипированы для того, чтобы пробираться даже по обычным участкам открытого, губчатого торфа и вереска, не говоря уже о таком заросшем ежевикой склоне, как этот, — но то, что они были так близко, означало, что он не мог рискнуть покинуть пещеру до наступления темноты, даже чтобы набрать воды или облегчиться. Он бросил быстрый взгляд на свой кувшин с водой, зная, что он почти пуст.
  
  Крик вернул его внимание к тропе внизу, и он чуть не выпустил камень из рук. Солдаты сгрудились вокруг маленькой фигурки, сгорбленной под тяжестью небольшого бочонка, который она несла на плече. Фергюс, поднимающийся наверх с бочонком свежесваренного эля. Черт, и еще раз черт. Он мог бы обойтись без этого эля; прошло несколько месяцев с тех пор, как он его пил.
  
  Ветер снова переменился, поэтому он уловил лишь небольшие обрывки слов, но маленькая фигурка, казалось, спорила с солдатом перед ним, яростно жестикулируя свободной рукой.
  
  “Идиот!” - сказал Джейми себе под нос. “Отдай это им и проваливай, ты, маленький сгусток!”
  
  Один солдат попытался двумя руками схватиться за бочонок, но промахнулся, так как маленькая темноволосая фигурка проворно отпрыгнула назад. Джейми раздраженно хлопнул себя по лбу. Фергюс никогда не мог удержаться от дерзости, когда сталкивался с властью — особенно с английской властью.
  
  Маленькая фигурка теперь отскакивала назад, что-то крича своим преследователям.
  
  “Дурак!” - Яростно сказал Джейми. “Бросай это и беги!”
  
  Вместо того, чтобы либо бросить бочонок, либо убежать, Фергус, очевидно уверенный в собственной скорости, повернулся спиной к солдатам и оскорбительно помахал им своим задом. Достаточно разгневанные, чтобы рискнуть наступить на мокрую растительность, несколько красномундирников спрыгнули с тропинки, чтобы последовать за ним.
  
  Джейми увидел, как их лидер поднял руку и крикнул в знак предупреждения. Очевидно, до него дошло, что Фергюс мог быть приманкой, пытающейся завести их в засаду. Но Фергюс тоже кричал, и, очевидно, солдаты знали достаточно захудалый французский, чтобы истолковать то, что он говорил, потому что, в то время как несколько человек остановились на крике своего лидера, четверо солдат бросились на танцующего мальчика.
  
  Началась потасовка и еще больше криков, когда Фергюс увернулся, извиваясь, как угорь, между солдатами. Во всей этой суматохе и из-за завывания ветра Джейми не мог услышать, как саблю вынимают из ножен, но с тех пор ему казалось, что он услышал, как будто слабый свист и звон вынимаемого металла были первым признаком катастрофы. Казалось, это звенело у него в ушах всякий раз, когда он вспоминал эту сцену — и он помнил это очень долго.
  
  Возможно, это было что-то в поведении солдат, раздражительность настроения, которая передалась ему в пещере. Возможно, только чувство обреченности, которое не покидало его со времен Куллодена, как будто все в его окрестностях было запятнано; он подвергался риску только из-за того, что был рядом с ним. Услышал ли он звон сабли или нет, его тело напряглось для прыжка, прежде чем он увидел серебряную дугу лезвия, рассекающую воздух.
  
  Он двигался почти лениво, достаточно медленно, чтобы его мозг отследил его дугу, вычислил цель и бессловесно крикнул: "нет!" Несомненно, оно двигалось достаточно медленно, чтобы он мог броситься вниз, в самую гущу кишащих людей, схватить запястье, держащее меч, и высвободить смертоносный кусок металла, чтобы безвредно упасть на землю.
  
  Сознательная часть его мозга говорила ему, что это чепуха, даже когда его руки замерли вокруг гранитной ручки, удерживая его от непреодолимого импульса оторваться от земли и побежать вперед.
  
  Ты не можешь, - сказало оно ему прерывистым шепотом под яростью и ужасом, которые наполнили его. Он сделал это для вас; вы не можете сделать это бессмысленным. Ты не можешь, - сказало оно, холодное, как смерть, под обжигающим потоком тщетности, который захлестнул его. Ты ничего не можешь сделать.
  
  И он ничего не сделал, только наблюдал, как лезвие завершило свой ленивый взмах, войдя в цель с небольшим, почти несущественным стуком! и спорная бочка покатилась из конца в конец вниз по склону ожога, ее последний всплеск затерялся в веселом бульканье коричневой воды далеко внизу.
  
  Крики внезапно прекратились в потрясенной тишине. Он едва слышал, когда это возобновилось; это звучало так похоже на рев в его ушах. Его колени подогнулись, и он смутно осознал, что вот-вот упадет в обморок. Его зрение потемнело до красновато-черного цвета, расцвеченного звездами и полосами света — но даже наступающая темнота не затмила последнего взгляда на руку Фергуса, эту маленькую, ловкую и сообразительную руку карманника, неподвижно лежащую в грязи дороги, ладонью вверх в мольбе.
  
  
  
  Он ждал сорок восемь долгих, томительных часов, прежде чем рабби Макнаб вышел на свист на тропинку под пещерой.
  
  “Как он?” - спросил он без предисловий.
  
  “Миссис Дженни говорит, что с ним все будет в порядке”, - ответил Рабби. Его молодое лицо было бледным и осунувшимся; очевидно, он еще не оправился от шока, вызванного несчастным случаем с его другом. “Она говорит, что у него нет лихорадки, и пока нет следов гнили в” — он громко сглотнул — “в ... обрубке”.
  
  “Значит, солдаты отвели его в дом?” Не дожидаясь ответа, он уже спускался по склону холма.
  
  “Да, они все были в восторге от этого — я думаю” — Рабби сделал паузу, чтобы освободить свою рубашку от прилипшего шиповника, и ему пришлось поторопиться, чтобы догнать своего работодателя — “Я думаю, они сожалели об этом. По крайней мере, так сказал капитан. И он дал миссис Дженни золотой соверен — для Фергюса.”
  
  “О, да?” Джейми сказал. “Очень щедрый”. И больше не разговаривал, пока они не добрались до дома.
  
  Фергус лежал в полном порядке в детской, уютно устроившись на кровати у окна. Его глаза были закрыты, когда Джейми вошел в комнату, длинные ресницы мягко касались худых щек. При просмотре без привычной анимации, его обычного набора гримас и поз, его лицо выглядело совсем по-другому. Слегка крючковатый нос над длинным подвижным ртом придавал ему слегка аристократический вид, а твердеющие под кожей кости давали некоторое обещание, что его лицо однажды может смениться с мальчишеского очарования на откровенную привлекательность.
  
  Джейми подошел к кровати, и темные ресницы сразу приподнялись.
  
  “Милорд”, - сказал Фергюс, и слабая улыбка сразу вернула его лицу знакомые очертания. “Ты здесь в безопасности?”
  
  “Боже, парень, прости меня”. Джейми опустился на колени у кровати. Ему было невыносимо смотреть на тонкое предплечье, лежащее поперек одеяла, на хрупкое забинтованное запястье, заканчивающееся ничем, но он заставил себя сжать плечо Фергюса в знак приветствия и нежно провести ладонью по копне темных волос.
  
  “Это сильно болит?” он спросил.
  
  “Нет, милорд”, - сказал Фергюс. Затем внезапный противоречивый укол боли исказил его черты, и он смущенно усмехнулся. “Ну, не так уж и много. И мадам была очень щедра на виски.”
  
  На боковом столике стоял полный стакан, но выпито было не больше наперстка. Фергусу, отвыкшему от французского вина, не очень понравился вкус виски.
  
  “Мне жаль”, - снова сказал Джейми. Больше сказать было нечего. Он ничего не мог сказать из-за комка в горле. Он поспешно опустил взгляд, зная, что Фергюс расстроился бы, увидев его слезы.
  
  “Ах, милорд, не утруждайте себя”. В голосе Фергюса послышались нотки старого озорства. “Мне, мне повезло”.
  
  Джейми с трудом сглотнул, прежде чем ответить.
  
  “Да, ты жив — и слава Богу за это!”
  
  “О, помимо этого, милорд!” Он поднял глаза и увидел, что Фергюс улыбается, хотя все еще очень бледен. “Разве вы не помните о нашем соглашении, милорд?”
  
  “Соглашение?”
  
  “Да, когда вы взяли меня к себе на службу в Париже. Ты сказал мне тогда, что если бы меня арестовали и казнили, ты бы отслужил мессы за мою душу в течение года ”. Оставшаяся рука потянулась к потрепанной зеленоватой медали, которая висела у него на шее — Св. Дисмас, святой покровитель воров. “Но если я потеряю ухо или руку, оказывая вам услугу—”
  
  “Я бы поддерживал тебя до конца твоей жизни”. Джейми не был уверен, смеяться ему или плакать, и ограничился тем, что похлопал по руке, которая теперь спокойно лежала на одеяле. “Да, я помню. Вы можете доверять мне, что я сдержу сделку ”.
  
  “О, я всегда доверял вам, милорд”, - заверил его Фергюс. Очевидно, он начал уставать; бледные щеки стали еще белее, чем были, а копна черных волос откинулась на подушку. “Значит, мне повезло”, - пробормотал он, все еще улыбаясь. “Ибо одним махом я стал джентльменом досуга, не?”
  
  
  
  Дженни ждала его, когда он вышел из комнаты Фергуса.
  
  “Спустись со мной в пещеру для священников”, - сказал он, беря ее за локоть. “Мне нужно с тобой немного поговорить, и я не должен больше оставаться на открытом месте”.
  
  Она без комментариев последовала за ним вниз, в коридор с каменным полом, который разделял кухню и кладовую. В плиты пола была вделана большая деревянная панель, перфорированная просверленными отверстиями, по-видимому, заделанными цементным раствором в плитах пола. Теоретически, это давало воздух в корневой погреб внизу, и фактически — если какой-нибудь подозрительный человек решит провести расследование, в корневой погреб, куда можно попасть через утопленную дверь снаружи дома, действительно была вмонтирована такая панель в потолок.
  
  Что не было очевидно, так это то, что панель также давала свет и воздух маленькому отверстию для священника, которое было построено сразу за погребом для корнеплодов, до которого можно было добраться, подняв панель вместе с рамой и всем остальным, чтобы открыть короткую лестницу, ведущую вниз в крошечную комнату.
  
  Комната была не более пяти квадратных футов, в ней не было ничего из мебели, кроме грубой скамьи, одеяла и ночного горшка. Большой кувшин с водой и маленькая коробка твердого печенья дополняли убранство камеры. На самом деле она была пристроена к дому только в течение последних нескольких лет, и поэтому на самом деле не была убежищем для священников, поскольку ни один священник не занимал ее и, вероятно, не собирался. Хотя дырой это определенно было.
  
  Два человека могли занять дыру, только сидя бок о бок на скамейке, и Джейми сел рядом со своей сестрой, как только он вернул панель наверху и спустился по лестнице. Мгновение он сидел неподвижно, затем перевел дыхание и начал.
  
  “Я больше не могу этого выносить”, - сказал он. Он говорил так тихо, что Дженни была вынуждена наклонить голову, чтобы расслышать его, как священник, принимающий исповедь кающегося. “Я не могу. Я должен идти”.
  
  Они сидели так близко друг к другу, что он мог чувствовать, как поднимается и опускается ее грудь при дыхании. Затем она потянулась и взяла его за руку, ее маленькие крепкие пальцы крепко сжали его.
  
  “Тогда, может быть, ты еще раз попробуешь поехать во Францию?” До этого он дважды пытался бежать во Францию, но каждый раз ему мешали усиленные наблюдения, которые англичане установили за всеми портами. Никакой маскировки было недостаточно для человека его замечательного роста и цвета кожи.
  
  Он покачал головой. “Нет. Я позволю себя захватить”.
  
  “Джейми!” В своем волнении Дженни позволила своему голосу на мгновение повыситься, затем снова понизила его в ответ на предупреждающее пожатие его руки.
  
  “Джейми, ты не можешь этого сделать!” - сказала она, понизив голос. “Господи, чувак, тебя повесят!”
  
  Он склонил голову, как будто в раздумье, но покачал ею, не колеблясь.
  
  “Я думаю, что нет”. Он взглянул на свою сестру, затем быстро отвел взгляд. “Клэр — у нее было видение”. Такое же хорошее объяснение, как и любое другое, подумал он, хотя и не совсем правдивое. “Она видела, что произойдет на Каллодене — она знала. И она рассказала мне, что будет после.”
  
  “Ах”, - тихо сказала Дженни. “Я задавался вопросом. Так вот почему она велела мне сажать картошку — и построить это место ”.
  
  “Да”. Он слегка сжал руку своей сестры, затем отпустил и слегка повернулся на узком сиденье лицом к ней. “Она сказала мне, что Корона будет продолжать охоту на якобитских предателей в течение некоторого времени — и они это сделали”, - добавил он криво. “Но после первых нескольких лет они больше не будут казнить захваченных людей — только сажать их в тюрьму”.
  
  “Только!” - эхом повторила его сестра. “Если ты можешь уйти, Джейми, тогда отправляйся в вереск, но отдать себя в английскую тюрьму, независимо от того, повесят тебя или нет —”
  
  “Подожди”. Его рука на ее руке остановила ее. “Я еще не все тебе рассказал. Я не имею в виду просто подойти к англичанам и сдаться. За мою голову назначена хорошая награда, не так ли? Будет обидно позволить этому пропасть даром, тебе не кажется?” Он попытался изобразить улыбку в своем голосе; она услышала это и резко взглянула на него.
  
  “Пресвятая Богородица”, - прошептала она. “Так ты хочешь, чтобы кто-то тебя предал?”
  
  “Похоже, да”. Он разработал план, будучи один в пещере, но до сих пор это не казалось вполне реальным. “Я подумал, что, возможно, Джо Фрейзер подошел бы для этого лучше всего”.
  
  Дженни сильно потерла кулаком губы. Она действовала быстро; он знал, что она сразу поняла план - и все его последствия.
  
  “Но Джейми”, - прошептала она. “Даже если они не повесят тебя сразу — а это чертовски рискованно, — Джейми, ты можешь погибнуть, когда они тебя схватят!”
  
  Его плечи внезапно опустились под тяжестью страданий и истощения.
  
  “Боже, Дженни, ” сказал он, - ты думаешь, меня это волнует?”
  
  Последовало долгое молчание, прежде чем она ответила.
  
  “Нет, я не знаю”, - сказала она. “И я тоже не могу сказать, что виню тебя”. Она сделала паузу на мгновение, чтобы успокоить свой голос. “Но мне все еще не все равно”. Ее пальцы нежно коснулись его затылка, поглаживая волосы. “Так что ты будешь следить за собой, не так ли, клот-хейд?”
  
  Вентиляционная панель над головой на мгновение потемнела, и послышался постукивающий звук легких шагов. Возможно, одна из кухонных служанок, направлялась в кладовую. Затем вернулся тусклый свет, и он снова смог разглядеть лицо Дженни.
  
  “Да”, - прошептал он наконец. “Я буду возражать”.
  
  
  
  Потребовалось более двух месяцев, чтобы завершить приготовления. Когда наконец пришло известие, была полная весна.
  
  Он сидел на своем любимом камне, недалеко от входа в пещеру, наблюдая за появлением вечерних звезд. Даже в самое худшее время года после Каллодена он всегда мог найти минутку покоя в это время суток. Когда дневной свет померк, казалось, что предметы стали слабо освещаться изнутри, так что они выделялись на фоне неба или земли, совершенные и четкие в каждой детали. Он мог видеть очертания мотылька, невидимого на свету, теперь очерченного в сумерках треугольником более глубокой тени, которая выделяла его на фоне ствола, на котором он прятался. Через мгновение он бы взлетел.
  
  Он посмотрел на долину, пытаясь охватить взглядом черные сосны, окаймлявшие далекий утес. Затем вверх, среди звезд. Орион там, величественно вышагивающий над горизонтом. И Плеяды, едва различимые на темнеющем небе. Возможно, это был его последний взгляд на небо за какое-то время, и он намеревался насладиться им. Он подумал о тюрьме, о решетках, замках и прочных стенах и вспомнил Форт Уильям. Тюрьма Вентворт. Взятие Бастилии. Каменные стены толщиной в четыре фута, которые блокировали весь воздух и свет. Грязь, вонь, голод, погребение…
  
  Он отмахнулся от подобных мыслей. Он выбрал свой путь и был им доволен. Тем не менее, он осматривал небо в поисках Тельца. Не самое красивое из созвездий, но его собственное. Рожденный под знаком быка, упрямый и сильный. Он надеялся, что достаточно силен, чтобы сделать то, что задумал.
  
  Среди нарастающих ночных звуков раздался резкий, высокий свист. Возможно, это была песня о возвращении кроншнепа на озеро, но он узнал сигнал. Кто—то поднимался по тропинке - друг.
  
  Это была Мэри Макнаб, которая стала кухонной служанкой в Лаллиброхе после смерти своего мужа. Обычно это был ее сын Рабби, или Фергюс, который приносил ему еду и новости, но она приходила несколько раз раньше.
  
  Она принесла корзину, необычайно богатую: холодную жареную куропатку, свежий хлеб, несколько молодых зеленых луковиц, пучок ранних вишен и флягу с элем. Джейми осмотрел награду, затем поднял глаза с кривой улыбкой.
  
  “Мой прощальный пир, да?”
  
  Она молча кивнула. Она была маленькой женщиной с темными волосами, сильно тронутыми сединой, и лицом, изборожденным жизненными трудностями. Тем не менее, ее глаза были мягкими и карими, а губы все еще полными и мягко изогнутыми.
  
  Он понял, что пялится на ее рот, и поспешно снова повернулся к корзине.
  
  “Господи, я буду так переполнен, что не смогу пошевелиться. Даже торт, сейчас же! Как вам, леди, это удалось?”
  
  Она пожала плечами — Мэри Макнаб не была большой любительницей поболтать — и, взяв у него корзинку, принялась раскладывать еду на деревянной столешнице, балансирующей на камнях. Она приготовила места для них обоих. В этом не было ничего необычного; она ужинала с ним раньше, чтобы поделиться с ним местными сплетнями, пока они ели. И все же, если это была его последняя трапеза перед отъездом из Лаллиброха, он был удивлен, что ни его сестра, ни мальчики не пришли разделить ее. Возможно, на ферме были посетители, из-за которых им было бы трудно уйти незамеченными.
  
  Он вежливым жестом предложил ей сесть первой, прежде чем занять свое место, скрестив ноги на твердом земляном полу.
  
  “Ты говорил с Джо Фрейзером? Тогда где же это должно быть?” спросил он, откусывая кусочек холодной куропатки.
  
  Она рассказала ему подробности плана; лошадь будет приведена до рассвета, и он выедет из узкой долины через перевал. Затем поворачивайте, пересекайте скалистые предгорья и спускайтесь обратно в долину у ожога Фисиханта, как будто он возвращался домой. Англичане встретят его где-нибудь между Струи и Эскадейлом, скорее всего, в Мидмейнсе; это было хорошее место для засады, поскольку долина там круто поднималась с обеих сторон, но с лесистым участком у ручья, где могли укрыться несколько человек.
  
  После еды она аккуратно упаковала корзину, оставив достаточно еды для небольшого завтрака перед его уходом на рассвете. Он ожидал, что она уйдет тогда, но она этого не сделала. Она порылась в нише, где он хранил свои постельные принадлежности, аккуратно расстелила их на полу, откинула одеяла и опустилась на колени рядом с тюфяком, сложив руки на коленях.
  
  Он прислонился спиной к стене пещеры, скрестив руки. Он раздраженно посмотрел на макушку ее склоненной головы.
  
  “О, вот так, значит?” - требовательно спросил он. “И чья это была идея? Твой или моей сестры?”
  
  “Имеет ли это значение?” Она была невозмутима, ее руки совершенно неподвижно лежали на коленях, темные волосы были гладко убраны в косу.
  
  Он покачал головой и наклонился, чтобы поднять ее на ноги.
  
  “Нет, это не имеет значения, потому что этого не произойдет. Я понимаю, что ты имеешь в виду, но...
  
  Его речь была прервана ее поцелуем. Ее губы были такими же мягкими, какими казались. Он крепко схватил ее за оба запястья и оттолкнул от себя.
  
  “Нет!” - сказал он. “Это не обязательно, и я не хочу этого делать”. Ему было неприятно осознавать, что его тело совершенно не согласно с его оценками необходимости, и еще более неприятно осознавать, что его бриджи, слишком маленькие и поношенные, делали масштаб несогласия очевидным для любого, кто хотел посмотреть. Легкая улыбка, изогнувшая эти полные, сладкие губы, наводила на мысль, что она смотрела.
  
  Он развернул ее к выходу и слегка подтолкнул, на что она ответила, отступив в сторону и потянувшись за застежками своей юбки.
  
  “Не делай этого!” - воскликнул он.
  
  “Как ты хочешь остановить меня?” - спросила она, снимая одежду и аккуратно складывая ее на единственном табурете. Ее тонкие пальцы потянулись к кружевам лифа.
  
  “Если ты не уйдешь, тогда мне придется это сделать”, - решительно ответил он. Он развернулся на каблуках и направился ко входу в пещеру, когда услышал ее голос позади себя.
  
  “Мой господин!” - сказала она.
  
  Он остановился, но не обернулся. “Меня не следует так называть”, - сказал он.
  
  “Лаллиброх твой”, - сказала она. “И будет так до тех пор, пока ты жив. Если ты его лэрд, я буду называть тебя так.”
  
  “Это не мое. Поместье принадлежит Юному Джейми.”
  
  “Это не юный Джейми делает то, что делаешь ты”, - решительно ответила она. “И это не твоя сестра попросила меня сделать то, что я делаю. Повернись”.
  
  Он неохотно повернулся. Она стояла босиком в одной сорочке, ее волосы были распущены по плечам. Она была худой, как и все они в эти дни, но ее груди были больше, чем он думал, и соски заметно просвечивали сквозь тонкую ткань. Сорочка была такой же поношенной, как и другие ее наряды, потертая на подоле и плечах, местами почти прозрачная. Он закрыл глаза.
  
  Он почувствовал легкое прикосновение к своей руке и заставил себя стоять спокойно.
  
  “Я достаточно хорошо знаю, о чем ты думаешь”, - сказала она. “Потому что я видел твою леди, и я знаю, как это было между вами двумя. У меня никогда не было этого, - добавила она более мягким голосом, - ни с одним из двух мужчин, за которых я вышла замуж. Но я знаю, как выглядит настоящая любовь, и у меня и в мыслях нет заставлять тебя чувствовать, что ты ее предал ”.
  
  Легкое, как перышко, прикосновение переместилось на его щеку, и натруженный большой палец провел по бороздке, которая тянулась от носа ко рту.
  
  “Чего я хочу, ” тихо сказала она, “ так это дать тебе что-то другое. Возможно, что-то меньшее, но что-то, что ты сможешь использовать; что-то, что сохранит тебя целым. Твоя сестра и дети не могут дать тебе этого — но я могу.” Он услышал, как она перевела дыхание, и прикосновение к его лицу прекратилось.
  
  “Ты дал мне мой дом, мою жизнь и моего сына. Неужели ты не позволишь мне подарить тебе эту маленькую вещицу взамен?”
  
  Он почувствовал, как слезы защипали его веки. Невесомое прикосновение прошлось по его лицу, стирая влагу с глаз, приглаживая жесткие волосы. Он медленно поднял руки и потянулся. Она шагнула в его объятия, так же аккуратно и просто, как накрывала на стол и кровать.
  
  “Я... давно этим не занимался”, - сказал он, внезапно смутившись.
  
  “Я тоже”, - сказала она с легкой улыбкой. “Но мы будем помнить, как это бывает”.
  
  PРисунки TХРИ
  
  
  
  
  
  Когда я буду Твоим пленником
  
  7
  
  ВЕРА В ДОКУМЕНТЫ
  
  Инвернесс
  25 мая 1968
  
  Tконверт от Линклейтера прибыл с утренней почтой.
  
  “Посмотри, какой он толстый!” - Воскликнула Брианна. “Он что-то прислал!” Кончик ее носа порозовел от возбуждения.
  
  “Похоже на то”, - сказал Роджер. Он был внешне спокоен, но я мог видеть, как бьется пульс в углублении его горла. Он взял толстый конверт из манильской бумаги и подержал его мгновение, взвешивая. Затем он опрометчиво оторвал клапан большим пальцем и вытащил пачку ксерокопированных страниц.
  
  Выпорхнуло сопроводительное письмо на толстом университетском бланке. Я схватил его с пола и прочитал вслух, мой голос немного дрожал.
  
  “Дорогой доктор Уэйкфилд’, ” прочитал я. “Это в ответ на ваш запрос относительно казни офицеров-якобитов войсками герцога Камберлендского после битвы при Каллодене. Основным источником цитаты из моей книги, на которую вы ссылаетесь, был личный дневник некоего лорда Мелтона, командовавшего пехотным полком под командованием Камберленда во времена Каллодена. Я приложил фотокопии соответствующих страниц дневника; как вы увидите, история выжившего, некоего Джеймса Фрейзера, странная и трогательная. Фрейзер не является важным историческим персонажем и не соответствует направленности моей собственной работы, но я часто думал о дальнейшем расследовании в надежде определить его возможную судьбу. Если вы обнаружите, что он пережил путешествие в свое поместье, я был бы рад, если бы вы сообщили мне. Я всегда скорее надеялся, что он это сделал, хотя его ситуация, описанная Мелтоном, делает такую возможность маловероятной. Искренне ваш, Эрик Линклейтер”.
  
  Бумага задребезжала в моей руке, и я очень осторожно положил ее на стол.
  
  “Маловероятно, да?” Сказала Брианна, встав на цыпочки, чтобы заглянуть через плечо Роджера. “Ha! Он действительно вернулся, мы знаем, что он вернулся!”
  
  “Мы думаем, что он это сделал”, - поправил Роджер, но это было всего лишь ученое предостережение; его ухмылка была такой же широкой, как у Брианны.
  
  “Будете ли вы пить чай или какао к своим одиннадцати?” Кудрявая темноволосая головка Фионы просунулась в дверной проем кабинета, прерывая всеобщее волнение. “Есть свежее имбирно-ореховое печенье, только что испеченное”. Вместе с ней в кабинет вошел аромат теплого имбиря, соблазнительно исходящий от ее фартука.
  
  “Чай, пожалуйста”, - попросил Роджер, как раз в тот момент, когда Брианна сказала: “О, какао звучит великолепно!” Фиона с самодовольным выражением лица вкатила тележку с чаем, на которой красовались и заварочный чайник, и кофейник какао, а также тарелка свежего имбирно-орехового печенья.
  
  Я сам принял чашку чая и сел в кресло с подголовником, листая страницы журнала Мелтона. Плавный почерк восемнадцатого века был на удивление четким, несмотря на архаичную орфографию, и через несколько минут я был в пределах фермерского дома Леанах, представляя звук жужжащих мух, шевеление тесно прижатых тел и резкий запах крови, впитывающейся в утрамбованный земляной пол.
  
  “…выполняя долг чести моего брата, я не мог поступить иначе, как сохранить Фрейзеру жизнь. Поэтому я исключил его имя из списка предателей, казненных на ферме, и организовал его транспортировку в его собственное поместье. Я не могу чувствовать себя ни полностью милосердным по отношению к Фрейзеру в принятии этого решения, ни все же полностью виновным в отношении моей службы герцогу, поскольку ситуация Фрейзера, с большой раной в ноге, гноящейся и гнойничковой, делает маловероятным, что он переживет путешествие к себе домой. Тем не менее, честь не позволяет мне поступить иначе, и я признаюсь, что на душе у меня стало легче, когда я увидел, как этого человека, все еще живого, убрали с поля боя, когда я обратил свое внимание на печальную задачу избавления от тел его товарищей. Столько убийств, сколько я видел за последние два дня, угнетает меня ”, - просто заканчивалась запись.
  
  Я положил страницы на колено, тяжело сглотнув. “Огромная рана... гноящаяся...” Я знал, чего не могли Роджер и Брианна, насколько серьезной была бы такая рана без антибиотиков, без каких-либо средств надлежащего медицинского лечения; даже без грубых травяных припарок, доступных в то время заклинательницам гор. Сколько времени заняла бы тряска от Каллодена до Брох-Туараха в фургоне? Два дня? Трое? Как он мог жить в таком состоянии и пренебрегать так долго?
  
  “Тем не менее, он это сделал”. Голос Брианны прервал мои мысли, отвечая на то, что, казалось, было похожей мыслью, высказанной Роджером. Она говорила с простой уверенностью, как будто видела все события, описанные в дневнике Мелтона, и была уверена в их исходе. “Он действительно вернулся. Он был Данбоннетом, я это знаю ”.
  
  “Шляпка Данбоне”?" Фиона, что-то бормоча над моей холодной чашкой недопитого чая, удивленно оглянулась через плечо. “Ты слышал о Данбоннете, не так ли?”
  
  “А ты слышал?” Роджер в изумлении посмотрел на молодую экономку.
  
  Она кивнула, небрежно выливая мой чай в аспидистру, стоявшую у очага, и снова наполняя мою чашку свежим дымящимся напитком.
  
  “О, да. Моя бабушка рассказывала мне эту историю, часто-часто.”
  
  “Расскажи нам!” Брианна наклонилась вперед, сосредоточенная, держа чашку с какао в ладонях. “Пожалуйста, Фиона! Что за история?”
  
  Фиона казалась слегка удивленной, внезапно оказавшись в центре такого большого внимания, но добродушно пожала плечами.
  
  “О, это просто история одного из последователей Прекрасного Принца. Когда было великое поражение при Каллодене, и так много было убито, нескольким удалось спастись. Ну, один человек сбежал с поля боя и переплыл реку, чтобы скрыться, но красные мундиры, тем не менее, преследовали его. По пути он зашел в церковь, внутри которой шло служение, и он бросился туда, моля о милости у служителя. Служитель и люди сжалились над ним, и он надел мантию служителя, так что, когда несколько мгновений спустя ворвались красные мундиры, он был там, стоял за кафедрой, читал проповедь, и вода с его бороды и одежды растекалась лужицей у его ног. Красные мундиры подумали, что они ошиблись, и пошли дальше по дороге, и поэтому он сбежал — и все в церкви сказали, что это была лучшая проповедь, которую они когда-либо слышали!” Фиона от души рассмеялась, в то время как Брианна нахмурилась, а Роджер выглядел озадаченным.
  
  “Это был Данбоннет?” он сказал. “Но я думал—”
  
  “О, нет!” - заверила она его. “Это был не Данбоннет - только Данбоннет был еще одним из тех, кто сбежал с Каллодена. Он вернулся в свое поместье, но из-за того, что сассенахи охотились на людей по всему нагорью, он семь лет прятался там в пещере.”
  
  Услышав это, Брианна откинулась на спинку стула со вздохом облегчения. “И его арендаторы называли его Данбоннет, чтобы не произносить его имя и не предавать его”, - пробормотала она.
  
  “Ты знаешь историю?” Изумленно спросила Фиона. “Да, это верно”.
  
  “И твоя бабушка сказала, что с ним случилось после этого?” Вас понял, подсказал.
  
  “О, да!” Глаза Фионы стали круглыми, как капли ирисок. “Это лучшая часть истории. Видишь ли, после Каллодена был великий голод; люди голодали в долинах, зимой их выгнали из домов, мужчин расстреляли, а койки подожгли. Арендаторы Данбоннета справлялись лучше, чем большинство, но даже при этом наступил день, когда еда закончилась, и их желудки были раздуты с рассвета до темноты — в лесу не было дичи, в поле не было зерна, и отъемыши умирали на руках у своих матерей из-за нехватки молока, чтобы их накормить.”
  
  Холодный озноб охватил меня при ее словах. Я увидел лица жителей Лаллиброха — людей, которых я знал и любил, — измученные холодом и голодом. Меня наполнил не только ужас, но и чувство вины. Я был в безопасности, в тепле и сытый, вместо того, чтобы разделить их судьбу — потому что я сделал, как хотел Джейми, и оставил их. Я посмотрел на Брианну, гладкую рыжую голову, склонившуюся в задумчивости, и стесненное чувство в моей груди немного ослабло. Она тоже была в безопасности все эти годы, в тепле, сытая и любимая — потому что я сделал так, как хотел Джейми.
  
  “Итак, Данбоннет разработал смелый план”, - продолжала Фиона. Ее круглое лицо светилось драматизмом ее рассказа. “Он организовал, чтобы один из его арендаторов отправился к англичанам и предложил предать его. За его голову была назначена хорошая награда, потому что он был великим воином принца. Арендатор забрал бы золото в качестве вознаграждения — чтобы использовать для людей в поместье, конечно — и сказал бы англичанам, куда можно отвезти шляпу.”
  
  При этих словах моя рука так конвульсивно сжалась, что изящная ручка моей чашки отломилась начисто.
  
  “Захвачен?” Прохрипел я, мой голос охрип от шока. “Они его повесили?”
  
  Фиона удивленно моргнула, глядя на меня. “Почему, нет”, - сказала она. “Они хотели, сказала моя бабушка, и отдали его под суд за государственную измену, но в конце концов вместо этого они заперли его в тюрьму - но золото досталось его арендаторам, и так они пережили голод”, - весело закончила она, очевидно, считая это счастливым концом.
  
  “Иисус Христос”, - выдохнул Роджер. Он осторожно поставил свою чашку и сидел, уставившись в пространство, как зачарованный. “Тюрьма”.
  
  “Ты говоришь так, будто это хорошо”, - запротестовала Брианна. Уголки ее рта были плотно сжаты от огорчения, а глаза слегка блестели.
  
  “Так и есть”, - сказал Роджер, не замечая ее огорчения. “Было не так уж много тюрем, куда англичане сажали якобитских предателей, и все они вели официальные записи. Разве ты не понимаешь?” потребовал он, переводя взгляд с недоумения Фионы на хмурый взгляд Брианны, затем останавливаясь на мне в надежде найти понимание. “Если он попал в тюрьму, я могу найти его”. Затем он повернулся, чтобы посмотреть на высокие полки с книгами, которые занимали три стены кабинета, где хранилась коллекция якобитских тайн покойного преподобного Уэйкфилда.
  
  “Он там”, - тихо сказал Роджер. “Числится в списке заключенных. В документе — реальное доказательство! Разве ты не понимаешь?” он потребовал снова, поворачиваясь ко мне. “Попадание в тюрьму снова сделало его частью письменной истории! И где-то там, мы найдем его!”
  
  “И что с ним случилось потом”, - выдохнула Брианна. “Когда его освободили”.
  
  Губы Роджера плотно сжаты, чтобы отсечь альтернативу, которая пришла ему в голову, как и мне, — “или умер”.
  
  “Да, это верно”, - сказал он, беря Брианну за руку. Его глаза встретились с моими, темно-зеленые и непостижимые. “Когда его освободили”.
  
  
  
  Неделю спустя вера Роджера в документы оставалась непоколебимой. Чего нельзя было сказать о столе восемнадцатого века в кабинете покойного преподобного Уэйкфилда, чьи тонкие ножки шатались и тревожно скрипели под непривычной ношей.
  
  Обычно на этот стол помещали только маленькую лампу и коллекцию небольших артефактов преподобного; сейчас он был задействован только потому, что все остальные горизонтальные поверхности в кабинете уже были завалены бумагами, журналами, книгами и пухлыми конвертами из манильской бумаги из антикварных обществ, университетов и исследовательских библиотек по всей Англии, Шотландии и Ирландии.
  
  “Если ты вложишь в эту штуку еще одну страницу, она развалится”, - заметила Клэр, когда Роджер небрежно протянул руку, намереваясь уронить папку, которую он нес, на маленький инкрустированный столик.
  
  “А? А, точно.” Он сменил направление в воздухе, тщетно искал другое место, куда бы положить папку, и, наконец, остановился на том, чтобы положить ее на пол у своих ног.
  
  “Я почти закончила с Вентвортом”, - сказала Клэр. Она указала носком ботинка на ненадежную стопку на полу. “У нас уже есть записи по Бервику?”
  
  “Да, только этим утром. Но куда я их все-таки положил?” Роджер рассеянно оглядел комнату, которая сильно напоминала разграбление библиотеки в Александрии, как раз перед тем, как зажегся первый факел. Он потер лоб, пытаясь сосредоточиться. После недели, проведенной за десятичасовым ежедневным листанием рукописных реестров британских тюрем, а также писем, журналов и дневников их начальников в поисках каких-либо официальных следов Джейми Фрейзера, Роджеру начало казаться, что его глаза промазали наждачной бумагой.
  
  “Оно было голубым”, - сказал он наконец. “Я отчетливо помню, что он был голубым. Я получил их от Макалистера, преподавателя истории в Тринити в Кембридже, а в Тринити-колледже используются такие большие конверты бледно-голубого цвета с гербом колледжа на лицевой стороне. Может быть, Фиона видела это. Фиона!”
  
  Он подошел к двери кабинета и позвал через коридор в сторону кухни. Несмотря на поздний час, свет все еще горел, и в воздухе витал бодрящий аромат какао и свежеиспеченного миндального торта. Фиона никогда бы не покинула свой пост, пока существовала малейшая вероятность того, что кому-то поблизости может потребоваться еда.
  
  “Оч, да?” Кудрявая каштановая головка Фионы высунулась из кухни. “Какао будет готово прямо сейчас”, - заверила она его. “Я только жду, когда пирог достанут из духовки”.
  
  Роджер улыбнулся ей с глубокой привязанностью. Сама Фиона историей ни в малейшей степени не интересовалась — никогда ничего не читала, кроме моего еженедельного журнала, — но она никогда не подвергала сомнению его деятельность, ежедневно спокойно вытирая пыль с груды книг и бумаг, не заботясь об их содержании.
  
  “Спасибо, Фиона”, - сказал он. “Однако я просто хотел спросить; вы видели большой синий конверт — толстый, примерно такой?” Он измерил своими руками. “Это пришло с утренней почтой, но я положил его не на то место”.
  
  “Ты оставил это в ванной наверху”, - быстро сказала она. “Там есть большая толстая книга с золотым тиснением и изображением Прекрасного принца на обложке, и три письма, которые ты только что открыл, и еще счет за газ, о котором ты не хочешь забывать, он должен быть оплачен четырнадцатого числа месяца. Я положил все это на верхушку гейзера, чтобы не путаться под ногами ”. Крошечный, резкий звон таймера духовки заставил ее резко отвести голову со сдавленным восклицанием.
  
  Роджер повернулся и, улыбаясь, стал подниматься по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. При других наклонностях память Фионы могла бы сделать ее ученой. Как бы то ни было, она была неплохим научным сотрудником. До тех пор, пока конкретный документ или книгу можно было описать на основе их внешнего вида, а не названия или содержания, Фиона была обязана точно знать, где они находятся.
  
  “Ох, ничего страшного”, - беззаботно заверила она Роджера, когда он ранее попытался извиниться за беспорядок, который устроил в доме. “Можно подумать, преподобный был все еще жив, с такой кучей бумаг, разбросанных повсюду. Все как в старые добрые времена, не так ли?”
  
  Спускаясь медленнее, с синим конвертом в руках, он задавался вопросом, что его покойный приемный отец мог подумать об этом нынешнем задании.
  
  “В нем по самые брови, я бы не удивился”, - пробормотал он себе под нос. У него было яркое воспоминание о преподобном, с лысой головой, поблескивающей под старомодными лампами в форме чаши, которые свисали с потолка прихожей, когда он ковылял из своего кабинета на кухню, где старая миссис Грэхем, бабушка Фионы, обслуживала плиту, удовлетворяя телесные потребности старика во время ночных занятий, точно так же, как Фиона сейчас делала для него.
  
  Это заставляет задуматься, подумал он, входя в кабинет. В старые времена, когда сын мужчины обычно следовал профессии своего отца, было ли это только вопросом удобства — желанием сохранить бизнес в семье — или существовала какая-то семейная предрасположенность к некоторым видам работы? Действительно ли некоторые люди были рождены, чтобы быть кузнецами, или торговцами, или поварами - рождены со склонностями и способностями, а также с возможностью?
  
  Очевидно, это относилось не ко всем; всегда были люди, которые покидали свои дома, отправлялись странствовать, пробовали вещи, доселе неизвестные в их семейных кругах. Если бы это было не так, вероятно, не было бы ни изобретателей, ни исследователей; тем не менее, в некоторых семьях, казалось, была определенная склонность к какой-то карьере, даже в эти беспокойные современные времена широкого образования и легких путешествий.
  
  Что его действительно интересовало, подумал он про себя, так это Брианна. Он наблюдал за Клэр, за ее кудрявой золотистой головкой, склонившейся над столом, и поймал себя на мысли, что задается вопросом, насколько Брианна была бы похожа на нее, и насколько на темного шотландца — воина, фермера, придворного, лэрда, — который был ее отцом?
  
  Четверть часа спустя, когда Клэр закрыла последнюю папку в своей стопке и, вздохнув, откинулась на спинку стула, его мысли все еще вертелись в том же направлении.
  
  “Пенни за твои мысли?” спросила она, потянувшись за своим напитком.
  
  “Не стоит так много”, - ответил Роджер с улыбкой, выходя из задумчивости. “Мне просто интересно, как люди становятся такими, какие они есть. Как, например, вы стали врачом?”
  
  “Как я стал врачом?” Клэр вдохнула пар от своей чашки какао, решила, что оно слишком горячее, чтобы пить, и поставила ее обратно на стол, среди разбросанных книг, журналов и исписанных карандашом листов бумаги. Она слегка улыбнулась Роджеру и потерла руки друг о друга, рассеивая тепло чашки.
  
  “Как вы стали историком?”
  
  “Более или менее честно”, - ответил он, откидываясь на спинку кресла преподобного и указывая на скопление бумаг и мелочей вокруг них. Он похлопал по маленьким позолоченным дорожным часам, стоявшим на столе, элегантной работы восемнадцатого века, с миниатюрными колокольчиками, которые отбивали час, четверть и половину.
  
  “Я вырос в гуще всего этого; мы с отцом рыскали по Высокогорью в поисках артефактов с тех пор, как научились читать. Я полагаю, что просто казалось естественным продолжать это делать. Но ты?”
  
  Она кивнула и потянулась, расслабляя плечи после долгих часов, проведенных за столом. Брианна, не в силах больше бодрствовать, сдалась и легла спать час назад, но Клэр и Роджер продолжили свои поиски в административных архивах британских тюрем.
  
  “Ну, для меня это было что-то подобное”, - сказала она. “Дело было не столько в том, что я внезапно решил, что должен стать врачом — просто однажды я внезапно осознал, что долгое время был им, а потом перестал им быть, и я пропустил это”.
  
  Она положила руки на стол и согнула пальцы, длинные и гибкие, с ногтями, отшлифованными в аккуратные блестящие овалы.
  
  “Раньше была старая песня времен Первой мировой войны”, - сказала она задумчиво. “Я иногда слышал это, когда кто-нибудь из старых армейских друзей дяди Ламба заходил к нам, засиживался допоздна и напивался. Это звучало так: ‘Как ты собираешься удержать их на ферме, после того, как они увидели Paree?”" Она спела первую строчку, затем прервалась с кривой улыбкой.
  
  “Я видела Пари”, - тихо сказала она. Она оторвала взгляд от своих рук, внимательная и настоящая, но со следами воспоминаний в глазах, устремленных на Роджера с ясностью второго взгляда. “И много других вещей помимо этого. Кан и Амьен, Престон и Фолкерк, Ангельская больница и так называемая хирургическая клиника в Леохе. Я была врачом во всех возможных смыслах — я принимала роды, вправляла кости, зашивала раны, лечила лихорадку…” Она замолчала и пожала плечами. “Конечно, было ужасно много того, чего я не знал. Я знал, как многому я мог научиться — и именно поэтому я пошел в медицинскую школу. Но на самом деле это ничего не изменило, ты знаешь.” Она окунула палец во взбитые сливки, плавающие на какао, и слизнула их. “У меня есть диплом с М.Д.. на нем — но я был врачом задолго до того, как переступил порог медицинской школы ”.
  
  “Возможно, это было не так просто, как ты говоришь”. Роджер подул на свое какао, изучая Клэр с нескрываемым интересом. “Тогда в медицине было не так уж много женщин — сейчас, если уж на то пошло, не так уж много женщин—врачей - и, кроме того, у тебя была семья”.
  
  “Нет, я вообще не могу сказать, что это было легко”. Клэр вопросительно посмотрела на него. “Я, конечно, подождал, пока Брианна пойдет в школу, и у нас было достаточно денег, чтобы позволить кому—то приходить готовить и убирать, но ...” Она пожала плечами и иронично улыбнулась. “Там я перестал спать на несколько лет. Это немного помогло. И, как ни странно, Фрэнк тоже помог.”
  
  Роджер попробовал свою чашку и обнаружил, что она почти достаточно холодная, чтобы пить. Он держал его в руках, наслаждаясь теплом толстого белого фарфора, проникающим в его ладони. Возможно, это было в начале июня, но ночи были достаточно прохладными, чтобы электрический камин все еще был необходим.
  
  “Неужели?” сказал он с любопытством. “Только из того, что ты сказал о нем, я не должен был думать, что ему понравилось бы твое желание поступить в медицинскую школу или стать врачом”.
  
  “Он этого не сделал”. Ее губы плотно сжаты; это движение сказало Роджеру больше, чем могли бы сказать слова, напомнив о спорах, разговорах, незаконченных и заброшенных, о противостоянии упрямства и коварной обструкции, а не об открытом неодобрении.
  
  Какое у нее удивительно выразительное лицо, подумал он, наблюдая за ней. Он совершенно неожиданно задался вопросом, были ли его собственные так же легко читаемы. Эта мысль была настолько тревожной, что он уткнулся лицом в кружку и залпом выпил какао, хотя оно все еще было немного слишком горячим.
  
  Он вышел из кубка и обнаружил, что Клэр наблюдает за ним с легкой насмешкой.
  
  “Почему?” быстро спросил он, чтобы отвлечь ее. “Что заставило его изменить свое мнение?”
  
  “Бри”, - сказала она, и ее лицо смягчилось, как это всегда бывало при упоминании ее дочери. “Бри была единственным, что действительно было важно для Фрэнка”.
  
  Я, как уже говорил, дождался, пока Брианна пойдет в школу, прежде чем сам поступить в медицинскую школу. Но даже в этом случае между ее рабочим временем и моим был большой разрыв, который мы бессистемно заполняли с помощью более или менее компетентных домработниц и нянек; некоторые больше, большинство меньше.
  
  Мои мысли вернулись к тому ужасному дню, когда мне позвонили из больницы и сказали, что Брианна ранена. Я выскочил из этого места, не задерживаясь, чтобы переодеться в зеленый льняной медицинский костюм, который был на мне, и помчался домой, игнорируя все ограничения скорости, чтобы найти полицейскую машину и скорую помощь, освещающие ночь кроваво-красными вспышками, и кучку заинтересованных соседей, собравшихся на улице снаружи.
  
  Позже, когда мы собрали историю по кусочкам, случилось то, что последняя временная няня, раздраженная моим очередным опозданием, просто надела пальто перед уходом и ушла, оставив семилетнюю Брианну с инструкциями “дождаться мамочку”. Она послушно делала это в течение часа или около того. Но когда начало темнеть, ей стало страшно одной в доме, и она решила выйти и найти меня. Пробираясь по одной из оживленных улиц недалеко от нашего дома, она была сбита машиной, поворачивавшей на улицу.
  
  Она не была — слава Богу!—сильно пострадала; машина двигалась медленно, и она только была потрясена и получила синяки от пережитого. Даже близко не так потрясен, как я, если на то пошло. И не такая избитая, когда я вошла в гостиную и обнаружила ее лежащей на диване, а она посмотрела на меня, слезы снова потекли по ее перепачканным щекам, и сказала: “Мамочка! Где ты был? Я не мог тебя найти!”
  
  Потребовались почти все мои запасы профессионального самообладания, чтобы успокоить ее, осмотреть, залечить порезы и царапины, поблагодарить ее спасителей - которые, на мой воспаленный взгляд, все смотрели на меня обвиняюще — и уложить ее в постель, крепко прижимая к себе плюшевого мишку. Потом я села за кухонный стол и расплакалась.
  
  Фрэнк неловко похлопал меня, что-то бормоча, но затем сдался и с большей практичностью пошел готовить чай.
  
  “Я решил”, - сказал я, когда он поставил дымящуюся чашку передо мной. Я говорил глухо, моя голова была тяжелой и забитой. “Я подам в отставку. Я сделаю это завтра”
  
  “Подать в отставку?” Голос Фрэнка был резким от изумления. “Из школы? Для чего?”
  
  “Я больше не могу этого выносить”. Я никогда не добавлял в чай сливки или сахар. Теперь я добавила и то, и другое, помешивая и наблюдая, как в чашке закручиваются молочно-белые завитки. “Я не могу оставить Бри и не знать, хорошо ли о ней заботятся, и знать, что она несчастлива. Ты знаешь, что ей на самом деле не нравится ни одна из натурщиц, которых мы пробовали ”.
  
  “Я знаю это, да”. Он сидел напротив меня, помешивая свой чай. После долгой паузы он сказал: “Но я не думаю, что вам следует подавать в отставку”.
  
  Это было последнее, чего я ожидал; я думал, он встретит мое решение аплодисментами облегчения. Я уставился на него в изумлении, затем еще раз высморкался в скомканную салфетку из моего кармана.
  
  “Ты не понимаешь?”
  
  “Ах, Клэр”. Он говорил нетерпеливо, но, тем не менее, с оттенком нежности. “Ты всегда знал, кто ты есть. Ты хоть понимаешь, насколько необычно это знать?
  
  “Нет”. Я вытерла нос изодранной в клочья салфеткой, аккуратно промокая, чтобы сохранить его в целости.
  
  Фрэнк откинулся на спинку стула, качая головой и глядя на меня.
  
  “Нет, я полагаю, что нет”, - сказал он. Он минуту помолчал, глядя на свои сложенные руки. Они были с длинными пальцами, узкими; гладкими и безволосыми, как у девушки. Изящные руки, созданные для непринужденных жестов и подчеркивания речи.
  
  Он разложил их на столе и посмотрел на них так, как будто никогда раньше их не видел.
  
  “У меня этого нет”, - наконец тихо сказал он. “Я в порядке, все в порядке. На то, чем я занимаюсь — преподаванием, писательством. На самом деле, иногда чертовски великолепен. И мне это очень нравится, я получаю удовольствие от того, что я делаю. Но дело в том— ” Он поколебался, затем посмотрел на меня прямо, карими глазами и серьезно. “Я мог бы заняться чем-нибудь другим и быть таким же хорошим. Заботься так же сильно или так же мало. У меня нет абсолютной уверенности в том, что в жизни есть что—то, что я должен делать, а у тебя есть”.
  
  “Это хорошо?” Края моих ноздрей болели, а глаза опухли от слез.
  
  Он коротко рассмеялся. “Это чертовски неудобно, Клэр. Тебе, мне и Бри, всем троим. Но, Боже мой, иногда я действительно тебе завидую ”.
  
  Он потянулся к моей руке, и после секундного колебания я позволила ему взять ее.
  
  “Иметь такую страсть к чему угодно” — легкое подергивание уголка его рта — “или к кому угодно. Это просто великолепно, Клэр, и довольно ужасно редко.” Он нежно сжал мою руку и отпустил ее, поворачиваясь, чтобы достать из-за спины одну из книг на полке рядом со столом.
  
  Это была одна из его ссылок, "Патриоты Вудхилла", серия профилей американских отцов-основателей.
  
  Он положил руку на обложку книги, осторожно, как будто не желая потревожить остальные спящие жизни, похороненные там.
  
  “Это были такие люди. Те, кто заботился так ужасно сильно — достаточно, чтобы рискнуть всем, достаточно, чтобы измениться и что-то сделать. Большинство людей не такие, ты знаешь. Дело не в том, что им все равно, а в том, что им не так уж сильно все равно ”. Он снова взял мою руку, на этот раз перевернув ее. Один палец провел по линиям, которые покрывали мою ладонь, щекоча при этом.
  
  “Интересно, он там есть?” сказал он, слегка улыбаясь. “Неужели некоторым людям уготована великая судьба или они должны совершать великие поступки? Или это только потому, что они каким-то образом рождаются с этой великой страстью — и если они оказываются в правильных обстоятельствах, тогда все происходит? Это то, чему удивляешься, изучая историю ... Но на самом деле нет способа рассказать. Все, что мы знаем, это то, чего они достигли.
  
  “Но Клэр—” В его глазах была определенная нотка предупреждения, когда он постучал по обложке своей книги. “Они заплатили за это”, - сказал он.
  
  “Я знаю”. Теперь я чувствовал себя очень отстраненным, как будто наблюдал за нами издалека; я мог совершенно ясно видеть это мысленным взором: Откровенный, красивый, худощавый и немного усталый, с красивой сединой на висках. Я, неряшливый в своей хирургической форме, с распущенными волосами, рубашка спереди смята и испачкана слезами Брианны.
  
  Некоторое время мы сидели в тишине, моя рука все еще покоилась в руке Фрэнка. Я мог видеть таинственные линии и долины, четкие, как дорожная карта — но дорогу к какому неизвестному месту назначения?
  
  Однажды, много лет назад, старая шотландская леди по имени Грэм — бабушка Фионы, - прочитала мне по руке. “Линии в твоей руке меняются по мере того, как меняешься ты”, - сказала она. “Важно не столько то, с чем ты рождаешься, сколько то, что ты делаешь из себя”.
  
  И что я из себя сделал, что я создавал? Беспорядок, вот что это было. Ни хорошей матерью, ни хорошей женой, ни хорошим врачом. Беспорядок. Когда-то я думала, что я цельная — казалось, что я способна любить мужчину, вынашивать ребенка, исцелять больных — и знала, что все эти вещи были естественными частями меня, а не сложными, беспокойными фрагментами, на которые теперь распалась моя жизнь. Но это было в прошлом, человеком, которого я любила, был Джейми, и какое-то время я была частью чего-то большего, чем я сама.
  
  “Я возьму Бри”.
  
  Я был так погружен в невеселые раздумья, что на мгновение слова Фрэнка не дошли до меня, и я тупо уставился на него.
  
  “Что ты сказал?”
  
  “Я сказал,” терпеливо повторил он, “что я возьму Бри. Она может приходить из своей школы в университет и играть в моем офисе, пока я не буду готов вернуться домой ”
  
  Я потер свой нос. “Я думал, вы считаете, что персоналу не подобает приводить своих детей на работу”. Он был весьма критичен к миссис Клэнси, одной из секретарш, которая привела своего внука на работу на месяц, когда его мать была больна.
  
  Он пожал плечами, выглядя смущенным.
  
  “Что ж, обстоятельства меняют дело. И Брианна вряд ли будет бегать взад и вперед по коридорам, визжа и проливая чернила, как Барт Клэнси ”.
  
  “Я бы не поставил на это свою жизнь”, - сказал я криво. “Но ты бы сделал это?” Небольшое чувство росло в глубине моего сжавшегося живота; осторожное, неверящее чувство облегчения. Я могла не доверять Фрэнку в том, что он будет верен мне — я прекрасно знала, что это не так, — но я безоговорочно доверяла ему в том, что он будет заботиться о Бри.
  
  Внезапно беспокойство исчезло. Мне не нужно спешить домой из больницы, переполненный ужасом из-за того, что я опоздал, ненавидя мысль о том, что я найду Брианну, скорчившуюся в своей комнате, дующейся, потому что ей не понравилась нынешняя сиделка. Она любила Фрэнка; я знал, что она была бы в восторге от мысли ходить в его офис каждый день.
  
  “Почему?” Я спросил напрямик. “Дело не в том, что ты смертельно хочешь, чтобы я был врачом; я знаю это”.
  
  “Нет”, - сказал он задумчиво. “Дело не в этом. Но я действительно думаю, что нет никакого способа остановить тебя — возможно, лучшее, что я могу сделать, это помочь, чтобы Брианне было меньше вреда.” Затем черты его лица слегка ожесточились, и он отвернулся.
  
  “Насколько он когда-либо чувствовал, что у него есть предназначение — что-то, что он действительно должен был сделать, - он чувствовал, что Брианна была этим”, - сказала Клэр. Она задумчиво помешивала какао.
  
  “Почему тебя это волнует, Роджер?” она внезапно спросила его. “Почему ты спрашиваешь меня?”
  
  Он помедлил с ответом, медленно потягивая какао. Оно было сочным и темным, приготовленным из свежих сливок и посыпанным коричневым сахаром. Фиона, всегда реалистка, бросила один взгляд на Брианну и оставила свои попытки заманить Роджера в брак с помощью его желудка, но Фиона была поваром так же, как Клэр была врачом; рождена для мастерства и не могла не использовать его.
  
  “Потому что я историк, я полагаю”, - ответил он наконец. Он наблюдал за ней поверх края своей чашки. “Мне нужно знать. Что на самом деле делали люди и почему они это делали.”
  
  “И ты думаешь, я могу тебе это сказать?” Она резко взглянула на него. “Или то, что я знаю?”
  
  Он кивнул, отпивая. “Ты знаешь, лучше, чем большинство людей. В большинстве источников историка нет вашей” — он сделал паузу и одарил ее усмешкой — “вашей уникальной точки зрения, скажем так?”
  
  Произошло внезапное ослабление напряженности. Она засмеялась и взяла свою чашку. “Мы скажем это”, - согласилась она.
  
  “Другая вещь”, - продолжил он, пристально наблюдая за ней, - “заключается в том, что ты честна. Я не думаю, что ты смог бы солгать, даже если бы захотел.”
  
  Она резко взглянула на него и издала короткий, сухой смешок.
  
  “Каждый может солгать, юный Роджер, при наличии достаточной причины. Даже я. Просто тем из нас, кто живет со стеклянными лицами, труднее; нам приходится придумывать свою ложь заранее ”.
  
  Она склонила голову и перебрала бумаги, лежащие перед ней, медленно переворачивая страницы, одну за другой. Это были списки имен, эти листы, списки заключенных, скопированные из бухгалтерских книг британских тюрем. Задача осложнялась тем фактом, что не все тюрьмы находились в хорошем состоянии.
  
  Некоторые губернаторы не вели официальных списков своих заключенных или перечисляли их бессистемно в своих журналах, среди записей о ежедневных расходах и содержании, не делая большого различия между смертью заключенного и забоем двух быков, засоленных на мясо.
  
  Роджер подумал, что Клэр прекратила разговор, но мгновение спустя она снова подняла глаза.
  
  “Тем не менее, ты совершенно прав”, - сказала она. “Я честен — по умолчанию, больше всего на свете. Мне нелегко не говорить то, что я думаю. Я полагаю, ты видишь это, потому что ты такой же ”.
  
  “Это я?” Роджер почувствовал себя до нелепости довольным, как будто кто-то преподнес ему неожиданный подарок.
  
  Клэр кивнула с легкой улыбкой на губах, наблюдая за ним.
  
  “О, да. Это безошибочно, ты знаешь. Таких людей не так много — которые прямо расскажут вам правду о себе и обо всем остальном. Я встречала только троих таких людей, я думаю — уже четверых, ” сказала она, ее улыбка стала шире, чтобы согреть его.
  
  “Конечно, там был Джейми”. Ее длинные пальцы слегка лежали на стопке бумаг, почти лаская в своих прикосновениях. “Мастер Раймонд, аптекарь, которого я знал в Париже. И друг, которого я встретил в медицинской школе — Джо Абернати. Теперь ты. Я думаю.”
  
  Она наклонила чашку и проглотила остатки густой коричневой жидкости. Она отложила его и посмотрела прямо на Роджера.
  
  “Хотя Фрэнк был прав, в некотором смысле. Не обязательно становится легче, если ты знаешь, что именно ты должен делать, но, по крайней мере, ты не тратишь время на расспросы или сомнения. Если быть честным — ну, это тоже не обязательно легче. Хотя, я полагаю, если ты честен с самим собой и знаешь, кто ты есть, по крайней мере, у тебя меньше шансов почувствовать, что ты потратил свою жизнь впустую, делая неправильные вещи ”.
  
  Она отложила стопку бумаг и достала другую — набор папок с характерным логотипом Британского музея на обложках.
  
  “Это было у Джейми”, - сказала она тихо, как будто самой себе. “Он был не из тех, кто отворачивается от того, что считает своей работой. Опасный или нет. И я думаю, он не почувствовал бы себя опустошенным - что бы с ним ни случилось ”.
  
  Затем она погрузилась в молчание, поглощенная паутинными заметками какого-то давно умершего писателя, ища запись, которая могла бы рассказать ей, что делал Джейми Фрейзер и кем он был, и была ли его жизнь потрачена впустую в тюремной камере или закончилась в одиноком подземелье.
  
  Часы на столе пробили полночь, их звон был удивительно глубоким и мелодичным для такого маленького инструмента. Пробило четверть часа, а затем и половину, прерываемую монотонным шелестом страниц. Роджер отложил пачку тонких бумаг, которые он просматривал, и глубоко зевнул, не потрудившись прикрыть рот.
  
  “Я так устал, что у меня двоится в глазах”, - сказал он. “Не продолжить ли нам это утром?”
  
  Клэр мгновение не отвечала; она смотрела в мерцающие полоски электрического камина, на ее лице было выражение невыразимой отстраненности. Роджер повторил свой вопрос, и она медленно вернулась оттуда, где была.
  
  “Нет”, - сказала она. Она потянулась за другой папкой и улыбнулась Роджеру, в ее глазах сохранялось отстраненное выражение. “Ты продолжай, Роджер”, - сказала она. “Я— просто посмотрю еще немного”.
  
  
  
  Когда я, наконец, нашел это, я чуть не пропустил мимо ушей. Я не читал имена внимательно, а только пролистывал страницы в поисках буквы “Дж”. "Джон, Джозеф, Жак, Джеймс”. Там были Джеймс Эдвард, Джеймс Алан, Джеймс Уолтер и так до бесконечности. Тогда это было там, надпись, маленькая и четкая, поперек страницы: “Jms. Маккензи Фрейзер из ”Брок Турак"."
  
  Я осторожно положил страницу на стол, на мгновение закрыл глаза, чтобы прояснить их, затем посмотрел снова. Он все еще был там.
  
  “Джейми”, - сказала я вслух. Мое сердце тяжело билось в груди. “Джейми”, - сказала я снова, более тихо.
  
  Было почти три часа ночи. Все спали, но дом, на манер старых домов, все еще бодрствовал вокруг меня, поскрипывая и вздыхая, составляя мне компанию. Как ни странно, у меня не было желания вскакивать и будить Брианну или Роджера, чтобы сообщить им новости. Я хотел оставить это при себе на некоторое время, как если бы я был один здесь, в освещенной лампой комнате, с самим Джейми.
  
  Мой палец провел по линии чернил. Человек, написавший эту строку, видел Джейми — возможно, писал это, когда Джейми стоял перед ним. Вверху страницы стояла дата 16 мая 1753 года. Тогда это было близко к этому времени года. Я могла представить, каким был воздух, прохладным и свежим, с редкими лучами весеннего солнца на его плечах, зажигающими искры в его волосах.
  
  Какие волосы он носил тогда — короткие или длинные? Он предпочитал носить их длинными, заплетенными в косу или с хвостом сзади. Я вспомнил небрежный жест, которым он снимал тяжесть с шеи, чтобы освежиться в разгар тренировки.
  
  Он не надел бы свой килт — ношение всех тартанов было запрещено после Каллодена. Тогда, скорее всего, бриджи и льняная рубашка. Я сшила для него такие сарки; я могла почувствовать мягкость ткани в памяти, вздымающуюся длину в три полных ярда, которая потребовалась, чтобы сшить один, длинные фалды и широкие рукава, которые позволяли мужчинам-горцам сбрасывать пледы и спать или сражаться в сарке, их единственной одежде. Я могла представить его широкие плечи под тканым одеялом грубой выделки, теплую кожу под ним, руки, которых коснулась прохлада шотландской весны.
  
  Он уже был заключен в тюрьму раньше. Как бы он выглядел, столкнувшись лицом к лицу с английским тюремным служащим, слишком хорошо зная, что его ждет? Мрачный, как ад, подумала я, глядя на этот длинный прямой нос и его глаза холодного темно-синего цвета — темные и неприступные, как воды озера Лох-Несс.
  
  Я открыл свои собственные глаза, только тогда осознав, что сижу на краешке стула, крепко прижимая к груди папку с ксерокопиями страниц, настолько захваченный своим заклинанием, что даже не обратил внимания, из какой тюрьмы пришли эти реестры.
  
  В восемнадцатом веке англичане регулярно использовали несколько крупных тюрем и несколько небольших. Я медленно перевернул папку. Это был бы Бервик, недалеко от границы? Пресловутый Толбут из Эдинбурга? Или одна из южных тюрем, замок Лидс или даже Лондонский Тауэр?
  
  “Ардсмур”, - гласила карточка, аккуратно прикрепленная степлером к передней части папки.
  
  “Ардсмуир?” - Сказал я безучастно. “Где, черт возьми, это?”
  
  8
  
  ПЛЕННИК ЧЕСТИ
  
  Ардсмуир, Шотландия
  15 февраля 1755 года
  
  “Aрдсмур - это карбункул на заднице Бога”, - сказал полковник Гарри Квери. Он сардонически поднял свой бокал в честь молодого человека у окна. “Я был здесь двенадцать месяцев, и это на одиннадцать месяцев и двадцать девять дней дольше, чем нужно. Радуюсь твоему новому назначению, мой господин”.
  
  Майор Джон Уильям Грей отвернулся от окна, выходящего во внутренний двор, откуда он обозревал свои новые владения.
  
  “Это действительно кажется немного неудобным”, - сухо согласился он, поднимая свой бокал. “Все время идет дождь?”
  
  “Конечно. Это Шотландия — и притом задница чертовой Шотландии. Квери сделал большой глоток виски, закашлялся и шумно выдохнул, ставя пустой стакан.
  
  “Выпивка - единственная компенсация”, - сказал он немного хрипло. “Позвони местным торговцам выпивкой в своей лучшей униформе, и они назначат тебе приличную цену. Это поразительно дешево, без тарифа. Я оставил вам записку о лучших кадрах ”. Он кивнул в сторону массивного дубового стола в углу комнаты, установленного вчетверо на островке ковра, словно маленькая крепость, противостоящая пустой комнате. Иллюзию укреплений усиливали знамена полка и нации, которые свисали с каменной стены позади него.
  
  “Список охранников здесь”, - сказал Квери, вставая и нащупывая верхний ящик стола. Он шлепнул потертую кожаную папку на рабочий стол и добавил еще одну поверх этой. “И список заключенных. На данный момент у вас сто девяносто шесть; обычно считается двести, плюс-минус несколько смертей от болезней или случайного браконьера, пойманного в сельской местности.”
  
  “Двести”, - сказал Грей. “И сколько их в казармах охраны?”
  
  “Восемьдесят два, по номеру. В использовании примерно половина этого количества. Квери снова полез в ящик и достал коричневую стеклянную бутылку с пробкой. Он встряхнул ее, услышал, как она хлюпнула, и сардонически улыбнулся. “Командир не единственный, кто находит утешение в выпивке. Половина sot обычно неспособна к перекличке. Я оставлю это для тебя, хорошо? Тебе это понадобится.” Он поставил бутылку обратно и выдвинул нижний ящик.
  
  “Заявки и копии здесь; бумажная работа - худшая из почтовых. На самом деле, не так уж много дел, если у вас есть приличный клерк. На данный момент у вас нет; у меня был капрал, который писал красивым почерком, но он умер две недели назад. Обучи другого, и тебе нечего будет делать, кроме как охотиться за куропатками и золотом француза.” Он рассмеялся собственной шутке; слухи о золоте, которое Людовик Французский якобы отправил своему кузену Карлу Стюарту, были распространены в этом конце Шотландии.
  
  “С заключенными не сложно?” Спросил Грей. “Я так понял, что это в основном горцы-якобиты”.
  
  “Так и есть. Но они достаточно послушны.” Квери сделал паузу, глядя в окно. Небольшая цепочка оборванных мужчин выходила из двери в неприступной каменной стене напротив. “У них нет сердца после Каллодена”, - сказал он как ни в чем не бывало. “Мясник Билли позаботился об этом. И мы заставляем их работать достаточно усердно, чтобы у них не осталось сил для создания проблем ”.
  
  Грей кивнул. Крепость Ардсмур подвергалась реконструкции, довольно иронично используя труд заключенных в ней шотландцев. Он встал и подошел, чтобы присоединиться к Квери у окна.
  
  “Сейчас выходит рабочая бригада на вырубку торфа”. Квери кивнул на группу внизу. Дюжина бородатых мужчин, одетых в лохмотья, как пугала, выстроились в неуклюжую шеренгу перед солдатом в красной форме, который ходил взад и вперед, осматривая их. Очевидно, удовлетворенный, он выкрикнул приказ и махнул рукой в сторону внешних ворот.
  
  Команду заключенных сопровождали шесть вооруженных солдат, которые выстроились впереди и позади, держа мушкеты в походном порядке, их элегантный внешний вид резко контрастировал с оборванными горцами. Заключенные шли медленно, не обращая внимания на дождь, который промочил их лохмотья. Позади скрипела повозка, запряженная мулом, на дне которой тускло поблескивала связка торфяных ножей.
  
  Квери нахмурился, пересчитывая их. “Кто-то, должно быть, болен; рабочая бригада состоит из восемнадцати человек — трое заключенных на охранника, из-за ножей. Хотя на удивление немногие из них пытаются бежать, ” добавил он, отворачиваясь от окна. “Некуда идти, я полагаю”. Он встал из-за стола, пинком отбросив в сторону большую плетеную корзину, стоявшую на очаге, наполненную неочищенными кусками грубой темно-коричневой субстанции.
  
  “Оставляйте окно открытым, даже когда идет дождь”, - посоветовал он. “Иначе вы задохнетесь от торфяного дыма”. Он сделал глубокий вдох в качестве иллюстрации и резко выдохнул. “Боже, я буду рад вернуться в Лондон!”
  
  “Как я понимаю, не очень-то в духе местного общества?” Сухо спросил Грей. Квери рассмеялся, его широкое красное лицо сморщилось от удовольствия при этой мысли.
  
  “Общество? Мой дорогой друг! За исключением одной или двух сносных блоузабелл в деревне, ‘общество’ будет состоять исключительно из бесед с вашими офицерами — их четверо, один из которых способен говорить без использования ненормативной лексики — ваш ординарец и один заключенный.”
  
  “Заключенный?” Грей поднял глаза от бухгалтерских книг, которые он просматривал, одна светлая бровь вопросительно приподнялась.
  
  “О, да”. Квери беспокойно расхаживал по офису, стремясь поскорее уйти. Его карета ждала; он остался только для того, чтобы проинструктировать своего сменщика и официально передать командование. Теперь он сделал паузу, взглянув на Грея. Один уголок его рта приподнялся, наслаждаясь тайной шуткой.
  
  “Я полагаю, вы слышали о Рыжем Джейми Фрейзере?”
  
  Грей слегка напрягся, но сохранил невозмутимое выражение лица, насколько это было возможно.
  
  “Я должен представить, что у большинства людей есть”, - холодно сказал он. “Этот человек пользовался дурной славой во время Восстания”. Квери слышал эту историю, черт бы его побрал! Все или только первую часть?
  
  Губы Кворри слегка дернулись, но он просто кивнул.
  
  “Вполне. Что ж, он у нас в руках. Он здесь единственный старший офицер-якобит; заключенные-горцы относятся к нему как к своему начальнику. Следовательно, если возникнут какие—либо вопросы, связанные с заключенными - а они возникнут, уверяю вас, — он выступает в качестве их представителя.” Квери был в носках; теперь он сел и натянул длинные кавалерийские сапоги, готовясь к грязи снаружи.
  
  “Шеймас, мак ан фхир дхуибх, так они его называют, или просто Мак Даб. Ты говоришь по-гэльски, не так ли? Я тоже не знаю — хотя Гриссом знает; он говорит, что это означает ‘Джеймс, сын Черного’. Половина охранников боится его — те, что сражались с Коупом в Престонпансе. Говорят, что он сам дьявол. Ну и бедняга!” Квери коротко фыркнул, засовывая ногу в ботинок. Он топнул один раз, чтобы уладить это, и встал.
  
  “Заключенные повинуются ему беспрекословно; но отдавайте приказы без того, чтобы он ставил на них свою печать, и с таким же успехом вы могли бы разговаривать с камнями во дворе. Вы когда-нибудь имели дело с шотландцами? О, конечно; ты сражался при Каллодене в полку своего брата, не так ли?” Куорри наморщил лоб от своей притворной забывчивости. Будь проклят этот человек! Он все это слышал.
  
  “Тогда у тебя появится идея. Слово ”Упрямый" не подходит для описания этого." Он взмахнул рукой в воздухе, как будто отмахиваясь от целого контингента непокорных шотландцев.
  
  “Что означает,” Квери сделал паузу, наслаждаясь этим, “вам понадобится добрая воля Фрейзера - или, по крайней мере, его сотрудничество. Я приглашал его ужинать со мной раз в неделю, чтобы все обсудить, и нашел очень хороший ответ. Вы могли бы попробовать то же самое устройство.”
  
  “Полагаю, я мог бы”. Тон Грея был холодным, но его руки были крепко сжаты по бокам. Когда в аду вырастут сосульки, он сможет поужинать с Джеймсом Фрейзером!
  
  “Он образованный человек”, - продолжил Квери, его глаза, сверкающие злобой, были устремлены на лицо Грея. “С ними гораздо интереснее разговаривать, чем с офицерами. Играет в шахматы. Ты время от времени устраиваешь какую-нибудь игру, не так ли?”
  
  “Время от времени”. Мышцы его живота были сжаты так сильно, что ему было трудно дышать. Неужели этот тупоголовый дурак не прекратит болтать и не уйдет?
  
  “А, хорошо, я оставлю тебя с этим”. Как будто угадав желание Грея, Квери поправил свой парик поплотнее, затем снял свой плащ с крючка у двери и лихо набросил его на плечи. Он повернулся к двери со шляпой в руке, затем повернулся обратно.
  
  “О, еще одна вещь. Если вы ужинаете с Фрейзером наедине — не поворачивайтесь к нему спиной.” Оскорбительная шутливость исчезла с лица Квери; Грей нахмурился, но не увидел никаких доказательств того, что предупреждение было задумано как шутка.
  
  “Я серьезно”, - сказал Квери, внезапно посерьезнев. “Он в кандалах, но человека легко задушить цепью. И он очень крупный парень, Фрейзер ”.
  
  “Я знаю”. К своей ярости, Грей почувствовал, как кровь приливает к его щекам. Чтобы скрыть это, он развернулся, позволяя холодному воздуху из полуоткрытого окна играть на его лице. “Конечно, - сказал он, обращаясь к скользким от дождя серым камням внизу, - если он действительно умный человек, о котором вы говорите, он не был бы настолько глуп, чтобы напасть на меня в моих собственных покоях, посреди тюрьмы?” Какова была бы цель в этом?”
  
  Квери не ответил. Через мгновение Грей обернулся и обнаружил, что собеседник задумчиво смотрит на него, все следы юмора исчезли с широкого румяного лица.
  
  “Там есть разум”, - медленно произнес Квери. “И потом, есть и другие вещи. Но, возможно, вы слишком молоды, чтобы увидеть ненависть и отчаяние с близкого расстояния. За последние десять лет в Шотландии было много такого ”. Он наклонил голову, рассматривая нового командующего Ардсмуира со своей выгодной позиции пятнадцатилетнего стажа.
  
  Майор Грей был молод, не более двадцати шести лет, со светлым лицом и девичьими ресницами, из-за которых он выглядел еще моложе своих лет. Чтобы усугубить проблему, он был на дюйм или два ниже среднего роста и к тому же тонкокостный. Он выпрямился.
  
  “Я осведомлен о таких вещах, полковник”, - спокойно сказал он. Куорри был младшим сыном из хорошей семьи, как и он сам, но все еще выше его по званию; он должен был держать себя в руках.
  
  Ясный карий взгляд Квери остановился на нем в раздумье.
  
  “Осмелюсь предположить”.
  
  Внезапным движением он нахлобучил шляпу на голову. Он коснулся своей щеки, где более темная линия шрама пересекала румяную кожу; воспоминание о скандальной дуэли, которая отправила его в изгнание в Ардсмуир.
  
  “Бог знает, что ты сделал, чтобы тебя послали сюда, Грей”, - сказал он, качая головой. “Но ради твоего же блага, я надеюсь, ты это заслужил! Удачи тебе!” И, взмахнув синим плащом, он исчез.
  
  
  
  “Лучше дьявол, которого ты знаешь, чем дьявол, которого ты не знаешь”, - сказал Мердо Линдсей, скорбно качая головой. “Красавчик Гарри не был таким уж плохим”.
  
  “Нет, тогда его не было”, - согласился Кенни Лесли. “Но ты же был здесь, когда он пришел, нет? Он был намного лучше, чем это дерьмовое привидение, да?”
  
  “Да”, - сказал Мердо, выглядя озадаченным. “Что ты имеешь в виду, чувак?”
  
  “Итак, если Красавчик был лучше Богла”, - терпеливо объяснила Лесли, “тогда Красавчик был Дьяволом, которого мы не знали, а Богл — тем, кого мы узнали - но Красавчик был лучше, несмотря на это, так что ты ошибаешься, чувак”.
  
  “Я есть?” Мердо, безнадежно сбитый с толку этими рассуждениями, сердито посмотрел на Лесли. “Нет, я не такой!”
  
  “Значит, так и есть”, - сказала Лесли, теряя терпение. “Ты всегда ошибаешься, Мердо! Зачем вы спорите, когда вы никогда не бываете в этом правы?”
  
  “Я не спорю!” Мердо возмущенно запротестовал. “Ты делаешь исключение для меня, а не по-другому”.
  
  “Только потому, что ты не прав, чувак!” Сказала Лесли. “Если бы ты был прав, я бы не сказал ни слова”.
  
  “Я не ошибаюсь! По крайней мере, я так не думаю”, - пробормотал Мердо, не в состоянии точно вспомнить, что он сказал. Он повернулся, обращаясь к крупной фигуре, сидящей в углу. “Мак Дабх, я был неправ?”
  
  Высокий мужчина потянулся, цепь его кандалов слабо звякнула при его движении, и рассмеялся.
  
  “Нет, Мердо, ты не ошибаешься. Но мы пока не можем сказать, правы ли вы. Не раньше, чем мы увидим, на что похож новый Дьявол, да?” Видя, что брови Лесли нахмурились, готовясь к дальнейшему спору, он повысил голос, обращаясь ко всей комнате. “Кто-нибудь уже видел нового губернатора? Джонсон? Мактавиш?”
  
  “У меня есть”, - сказал Хейс, с радостью проталкиваясь вперед, чтобы погреть руки у огня. В большой камере был только один очаг, и перед ним одновременно могли разместиться не более шести человек. Остальные сорок остались в жутком холоде, сбившись в небольшие группы, чтобы согреться.
  
  Следовательно, соглашение заключалось в том, что тот, у кого есть история, которую можно рассказать, или песня, которую можно спеть, может занять место у очага, пока он говорит. Мак Дабх сказал, что это был бард - верно, что, когда барды приедут в старые замки, им будет предоставлено теплое место и вдоволь еды и питья, в честь гостеприимства лэрда. Здесь никогда не было лишней еды или питья, но теплое место было обеспечено.
  
  Хейз расслабился, глаза его были закрыты, на лице появилась блаженная улыбка, когда он протянул руки к теплу. Однако, предупрежденный беспокойным движением в обе стороны, он поспешно открыл глаза и начал говорить.
  
  “Я видел его, когда он выходил из своего экипажа, а потом еще раз, когда я принес блюдо со сладостями с кухни, пока он и Красавчик Гарри болтали друг с другом”. Хейс сосредоточенно нахмурился.
  
  “Он светловолосый, с длинными желтыми локонами, перевязанными голубой лентой. И еще большие глаза и длинные ресницы, как у девчонки”. Хейс искоса посмотрел на своих слушателей, хлопая своими короткими ресницами в притворном флирте.
  
  Воодушевленный смехом, он продолжил описывать одежду нового губернатора — “прекрасная, как у лэрда” - его экипаж и слугу — “один из этих саксенахов, который говорит так, словно у него обожжен язык” — и все, что было подслушано из речи нового человека.
  
  “Он говорит четко и быстро, как будто знает, что к чему”, - сказал Хейз, с сомнением качая головой. “Но он очень молод, да — он выглядит едва ли старше, чем младенец, хотя я бы предположил, что он старше, чем выглядит”.
  
  “Да, он маленький парень, меньше, чем крошка Ангус”, - вмешался Бэйрд, кивнув головой в сторону Ангуса Маккензи, который в изумлении оглядел себя сверху вниз. Ангусу было двенадцать, когда он сражался бок о бок со своим отцом при Каллодене. Он провел почти половину своей жизни в Ардсмуире и, вследствие скудного питания в тюрьме, так и не стал намного крупнее.
  
  “Да, ” согласился Хейз, “ но он хорошо держит себя: плечи прямые, а в заднице шомпол”.
  
  Это вызвало взрыв смеха и непристойных комментариев, и Хейс уступил место Огилви, который знал длинную и непристойную историю о лэрде Донибристла и дочери мусорщика. Хейз без обиды отошел от очага и, как было принято, сел рядом с Мак Дабом.
  
  Мак Даб никогда не занимал свое место у очага, даже когда рассказывал им длинные истории из книг, которые он читал — Приключения Родерика Рэндома, История Тома Джонса, подкидыша, или всеми любимого Робинзона Крузо. Утверждая, что ему нужна комната, чтобы разместить свои длинные ноги, Мак Дабх всегда сидел на одном и том же месте в углу, где каждый мог его услышать. Но мужчины, которые отошли от костра, подходили один за другим и садились на скамью рядом с ним, чтобы передать ему тепло, которое сохранилось в их одежде.
  
  “Как думаешь, Мак Дабх, ты поговоришь завтра с новым губернатором?” - Спросил Хейс, садясь. “Я встретил Билли Малкольма, возвращавшегося с рубки торфа, и он крикнул мне, когда крысы только что стали необычайно смелыми в своей камере. Шесть человек укусили этой ночью, когда они спали, и двое из них загноились.”
  
  Мак Дабх покачал головой и почесал подбородок. Ему разрешали пользоваться бритвой перед еженедельными аудиенциями с Гарри Куорри, но с последней из них прошло пять дней, и его подбородок покрылся густой рыжей щетиной.
  
  “Я не могу сказать, Гэвин”, - сказал он. “Куорри сказал, что расскажет новому парню о нашем соглашении, но у нового человека могут быть свои способы, да? Однако, если меня позовут к нему, я обязательно скажу о крысах. Малкольм все же попросил Моррисона приехать и посмотреть за гноящимся?” В тюрьме не было врача; Моррисону, у которого был дар к исцелению, охранники разрешили переходить из камеры в камеру, чтобы ухаживать за больными или ранеными, по просьбе Мак Даба.
  
  Хейс покачал головой. “У него не было времени сказать больше — они маршировали мимо, да?”
  
  “Лучше всего я пошлю Моррисона”, - решил Мак Даб. “Он может спросить Билли, не случилось ли там чего-нибудь еще”. Там было четыре основных камеры, где заключенные содержались большими группами; слухи передавались между ними посредством визитов Моррисона и общения мужчин с рабочими бригадами, которые ежедневно отправлялись таскать камень или рубить торф на близлежащие болота.
  
  Моррисон явился сразу, когда его позвали, положив в карман четыре резных крысиных черепа, с помощью которых заключенные импровизировали в шашки. Мак Дабх пошарил под скамейкой, на которой он сидел, вытаскивая матерчатую сумку, которую он носил, когда ходил на болота.
  
  “Ох, не надо больше чертополоха”, - запротестовал Моррисон, увидев гримасу Мак-Даба, когда он шарил в пакете. “Я не могу заставить их есть эти штуки; они все говорят, я думаю, что это коровы или, может быть, свиньи?”
  
  Мак Дабх осторожно положил пригоршню увядших стеблей и пососал свои исколотые пальцы.
  
  “Они упрямы, как свиньи, чтобы быть уверенными”, - заметил он. “Это всего лишь расторопша. Как часто я должен повторять тебе, Моррисон? Срежьте головки чертополоха и измельчите листья и стебли, а если они слишком колючие, чтобы их можно было намазывать на лепешку, заварите из них чай и дайте им его выпить. Я еще не видел, чтобы свиньи пили чай, скажи им ”.
  
  Морщинистое лицо Моррисона расплылось в усмешке. Пожилой человек, он достаточно хорошо знал, как обращаться с непокорными пациентами; ему нравилось жаловаться только ради забавы.
  
  “Да, хорошо, я скажу, видели ли они когда-нибудь беззубую корову?” - сказал он, смирившись, аккуратно складывая вялую зелень в свой собственный мешок. “Но ты обязательно оскалишь зубы на Джоэла Маккаллоха, когда увидишь его в следующий раз. Он худший из них, потому что не верит, что зелень действительно помогает при цинге ”.
  
  “Скажи, и я укушу его в задницу, ” пообещал Мак Дабх, сверкнув своими превосходными зубами, - если услышу, что он не съел свой чертополох”.
  
  Моррисон издал тихий веселый звук, который у него сошел за утробный смех, и пошел собирать кусочки мази и несколько трав, которые у него были для лекарств.
  
  Мак Дабх на мгновение расслабился, оглядывая комнату, чтобы убедиться, что никаких неприятностей не заварилось. В тот момент между ними была вражда; неделю назад он уладил проблемы Бобби Синклера и Эдвина Мюррея, и хотя они не были друзьями, они держались на расстоянии друг от друга.
  
  Он закрыл глаза. Он устал; он весь день таскал камень. Ужин подадут через несколько минут — можно будет разделить баночку перца и немного хлеба, а если повезет, то и немного бульона, — и, вероятно, большинство мужчин вскоре отправятся спать, оставив ему несколько минут покоя и полузабытья, когда ему не нужно никого слушать или чувствовать, что он должен что-то делать.
  
  У него пока не было времени даже задуматься о новом губернаторе, каким бы важным ни был этот человек для всех их жизней. "Молодой", - сказал Хейз. Это может быть хорошо, а может быть и плохо.
  
  Мужчины постарше, сражавшиеся в Восстании, часто относились с предубеждением к горцам — Богл, заковавший его в кандалы, сражался вместе с Коупом. Однако напуганный молодой солдат, пытающийся справиться с незнакомой работой, может быть более жестким и деспотичным, чем самый жестокий из старых полковников. Да, и ничего не поделаешь, остается только ждать, чтобы увидеть.
  
  Он вздохнул и сменил позу, смущенный — в десятитысячный раз — наручниками, которые он носил. Он раздраженно поерзал, ударившись запястьем о край скамейки. Он был достаточно большим, чтобы вес утюгов не слишком беспокоил его, но они сильно натирали при работе. Хуже всего было то, что он не мог развести руки более чем на восемнадцать дюймов друг от друга; это вызывало у него судороги и ощущение царапанья глубоко в мышцах груди и спины, которое оставляло его только тогда, когда он спал.
  
  “Мак Дабх”, - произнес мягкий голос рядом с ним. “Можно тебя на пару слов на ухо, если можно?” Он открыл глаза и увидел примостившегося рядом Ронни Сазерленда с заостренным лицом, сосредоточенным и похожим на лисье в слабом свете костра.
  
  “Да, Ронни, конечно”. Он заставил себя выпрямиться и решительно выбросил из головы как свои кандалы, так и мысли о новом губернаторе.
  
  
  
  "Дорогая мама", - написал Джон Грей позже той ночью.
  
  Я благополучно прибыл на свой новый пост и нахожу его удобным. Полковник Квери, мой предшественник — вы помните, он племянник герцога Кларенса? — радушно принял меня и познакомил с моим подопечным. Мне предоставлен самый превосходный слуга, и хотя поначалу многое в Шотландии покажется мне странным, я уверен, что этот опыт покажется мне интересным. На ужин мне подали блюдо, которое, как сказал мне стюард, называется “хаггис”. После расследования оказалось, что это внутренний орган овцы, наполненный смесью молотых овсяных хлопьев и неопределенного количества вареной плоти. Хотя я уверен, что жители Шотландии почитают это блюдо особым деликатесом, я отправил его на кухню и попросил вместо него простое вареное седло баранины. Таким образом, я приготовил здесь свою первую — скромную! — трапезу и, будучи несколько утомлен долгим путешествием, о подробностях которого я сообщу вам в последующем послании, полагаю, что теперь я удалюсь, оставив дальнейшие описания моего окружения, с которым я в настоящее время плохо знаком, поскольку темно, для дальнейшего общения.
  
  Он сделал паузу, постукивая пером по промокашке. Острие оставило маленькие чернильные точки, и он абстрактно провел линии, соединяющие их, создавая очертания зазубренного объекта.
  
  Осмелился ли он спросить о Джордже? Не прямой запрос, это было бы неуместно, но ссылка на семью, спрашивающая, встречалась ли его мать в последнее время с леди Эверетт, и может ли он попросить, чтобы ее сын помнил о нем?
  
  Он вздохнул и нарисовал еще одну точку на своем объекте. Нет. Его овдовевшая мать не знала о ситуации, но муж леди Эверетт вращался в военных кругах. Влияние его брата сведет сплетни к минимуму, но лорд Эверетт, тем не менее, может уловить их запах и будет достаточно быстр, чтобы сложить два и два вместе. Пусть он скажет своей жене неосторожное слово о Джордже, и это слово перейдет от леди Эверетт к его матери ... Вдовствующая графиня Мелтон не была дурой.
  
  Она прекрасно знала, что он был в опале; многообещающих молодых офицеров, пользующихся благосклонностью своего начальства, не посылали в заднюю часть Шотландии наблюдать за ремонтом маленьких и неважных тюремных крепостей. Но его брат Гарольд сказал ей, что проблема была вызвана сердечным приступом, подразумевая достаточную бестактность, чтобы она перестала расспрашивать его об этом. Она, вероятно, думала, что его застукали с женой его полковника или что он держал шлюху в своей каюте.
  
  Несчастное дело сердца! Он мрачно улыбнулся, обмакивая ручку. Возможно, Хэл обладал большей чувствительностью, чем он думал, описывая это таким образом. Но тогда все его дела были неудачными, начиная со смерти Гектора при Каллодене.
  
  С мыслью о Каллодене к нему вернулась мысль о Фрейзере; то, чего он избегал весь день. Он перевел взгляд с блоттера на папку, в которой лежал список заключенных, закусив губу. Он испытывал искушение открыть его и посмотреть, чтобы увидеть название, но какой в этом был смысл? В Высокогорье может быть множество людей по имени Джеймс Фрейзер, но только один известен также как Рыжий Джейми.
  
  Он почувствовал, что краснеет, когда волны жара окатили его, но это была не близость к огню. Несмотря на это, он встал и подошел к окну, набирая полные легкие воздуха, как будто холодный сквозняк мог очистить его от воспоминаний.
  
  “Простите, сэр, но вы хотите, чтобы ваша постель была согрета сейчас?” Шотландская речь позади него испугала его, и он резко обернулся, чтобы увидеть взъерошенную голову заключенного, которому было поручено следить за его каютой, просунувшуюся в дверь, которая вела в его личные комнаты.
  
  “О! Э, да. Спасибо…Макдонелл?” - с сомнением произнес он.
  
  “МакКей, мой лорд”, - поправил мужчина без видимой обиды, и голова исчезла.
  
  Грей вздохнул. Сегодня вечером ничего нельзя было сделать. Он вернулся к столу и собрал папки, чтобы убрать их. Зазубренный предмет, который он нарисовал на промокашке, был похож на одну из тех шипастых булав, которыми древние рыцари крушили головы своих врагов. Он чувствовал себя так, словно проглотил один, хотя, возможно, это было не более чем несварение желудка, вызванное недожаренной бараниной.
  
  Он покачал головой, придвинул письмо к себе и поспешно подписал его.
  
  Со всей любовью, ваш обт. сын, Джон, ум. Серый. Он засыпал подпись песком, запечатал послание своим кольцом и отложил его в сторону, чтобы отправить утром.
  
  Он поднялся и постоял в нерешительности, осматривая темные помещения офиса. Это была большая, холодная, пустая комната, в которой почти ничего не было, кроме огромного стола и пары стульев. Он поежился; тусклое мерцание торфяных брикетов в очаге почти не согревало его обширные пространства, особенно при морозном влажном воздухе, врывавшемся в окно.
  
  Он еще раз взглянул на список заключенных. Затем он наклонился, открыл нижний ящик стола и вытащил коричневую стеклянную бутылку. Он потушил свечу и направился к своей кровати при тусклом свете очага.
  
  
  
  Смешанный эффект усталости и виски должен был немедленно отправить его в сон, но сон держался на расстоянии, паря над его кроватью, как летучая мышь, но так и не прикоснувшись. Каждый раз, когда он чувствовал, что погружается в сон, перед его глазами возникало видение леса в Кэрриаррике, и он обнаруживал, что снова лежит без сна и обливается потом, а его сердце грохочет в ушах.
  
  Тогда ему было шестнадцать, он был невероятно взволнован своей первой кампанией. Тогда он еще не получил офицерского звания, но его брат Хэл взял его с собой в полк, чтобы он мог почувствовать вкус солдатской службы.
  
  Разбив ночной лагерь возле темного шотландского леса по пути на соединение с генералом Коупом в Престонпансе, Джон обнаружил, что слишком нервничает, чтобы уснуть. На что была бы похожа битва? Коуп был великим полководцем, так говорили все друзья Хэла, но мужчины у костров рассказывали страшные истории о свирепых горцах и их окровавленных палашах. Хватит ли у него мужества противостоять ужасной атаке хайлендеров?
  
  Он не мог заставить себя рассказать о своих страхах даже Гектору. Гектор любил его, но Гектору было двадцать, высокий, мускулистый и бесстрашный, с чином лейтенанта и захватывающими историями о сражениях во Франции.
  
  Он даже сейчас не знал, было ли это побуждением подражать Гектору или просто произвести на него впечатление, что побудило его сделать это. В любом случае, когда он увидел Горца в лесу и узнал в нем по рекламным проспектам печально известного Рыжего Джейми Фрейзера, он решил убить или захватить его в плен.
  
  Ему пришла в голову мысль вернуться в лагерь за помощью, но мужчина был один — по крайней мере, Джон думал, что он был один - и, очевидно, ничего не подозревая, тихо сидел на бревне, поедая кусок хлеба.
  
  И поэтому он вытащил свой нож из-за пояса и тихо прокрался через лес к этой сияющей рыжей голове, рукоять скользила в его руке, его разум был наполнен видениями славы и восхвалениями Гектора.
  
  Вместо этого был скользящий удар, когда его нож сверкнул вниз, его рука крепко обхватила шею шотландца, чтобы задушить его, а затем—
  
  Лорд Джон Грей перевернулся в своей постели, разгоряченный воспоминаниями. Они откатились назад, катаясь вместе в потрескивающей темноте из дубовых листьев, хватаясь за нож, извиваясь и сражаясь — за свою жизнь, думал он.
  
  Сначала шотландец был под ним, затем изогнулся, каким-то образом перевернулся. Однажды он прикоснулся к огромной змее, питону, которого друг его дяди привез из Индии, и вот на что это было похоже, прикосновение Фрейзера, гибкое, гладкое и ужасно мощное, двигающееся, как мускульные кольца, совсем не там, где вы ожидали его увидеть.
  
  Его с позором швырнули лицом в листья, больно вывернув запястье за спину. В безумном ужасе, убежденный, что его вот-вот убьют, он изо всех сил дернул за свою зажатую руку, и кость хрустнула, вызвав красно-черную вспышку боли, которая на мгновение лишила его чувств.
  
  Он пришел в себя несколько мгновений спустя, привалившись к дереву лицом к кругу свирепых на вид горцев, все в своих пледах. Посреди них стоял Рыжий Джейми Фрейзер — и женщина.
  
  Грей стиснул зубы. Будь проклята эта женщина! Если бы не она — что ж, одному Богу известно, что могло бы случиться. Что произошло, так это то, что она заговорила. Она была англичанкой, леди, судя по ее речи, а он — идиотом, каким он был!— сразу пришел к выводу, что она была заложницей злобных горцев, без сомнения похищенных с целью изнасилования. Все говорили, что горцы предавались грабежу при каждом удобном случае и находили удовольствие в бесчестии англичанок; откуда ему было знать иное!
  
  И лорд Джон Уильям Грей, шестнадцатилетний, до краев исполненный полковых представлений о галантности и благородной цели, весь в синяках, потрясенный и борющийся с болью в сломанной руке, попытался заключить сделку, чтобы спасти ее от ее судьбы. Фрейзер, высокий и насмешливый, разыграл его как лосося, раздев перед ним женщину полуголой, чтобы выудить у него информацию о расположении и численности полка его брата. И затем, когда он рассказал все, что мог, Фрейзер со смехом рассказал, что эта женщина была его женой. Они все смеялись; он мог слышать непристойные шотландские голоса сейчас, веселые в памяти.
  
  Грей перевернулся, раздраженно перенося свой вес на непривычный матрас. И что еще хуже, Фрейзеру даже не хватило порядочности убить его, вместо этого он привязал его к дереву, где утром его нашли бы его друзья. К тому времени люди Фрейзера посетили лагерь и — с помощью информации, которую он им дал! — обездвижили пушку, которую они везли в Коуп.
  
  Конечно, все узнали, и хотя его возраст и статус сержанта оправдывались, он был парией и объектом презрения. Никто не хотел с ним разговаривать, кроме его брата - и Гектора. Верный Гектор.
  
  Он вздохнул, потираясь щекой о подушку. Он все еще мог видеть Гектора своим мысленным взором. Темноволосый и голубоглазый, с нежными губами, всегда улыбающийся. Прошло десять лет с тех пор, как Гектор погиб при Каллодене, разрубленный на куски палашом горцев, и все еще Джон иногда просыпался на рассвете, тело выгибалось в судорогах, чувствуя прикосновение Гектора.
  
  И теперь это. Он боялся этого назначения, быть окруженным шотландцами, их скрипучими голосами, переполненным воспоминаниями о том, что они сделали с Гектором. Но никогда, в самые мрачные моменты ожидания, он не думал, что когда-нибудь снова встретит Джеймса Фрейзера.
  
  Торфяной огонь в очаге постепенно угас, превратившись в горячую золу, затем остыл, а окно побледнело от глубокого черного до угрюмо-серого цвета дождливого шотландского рассвета. А Джон Грей все еще лежал без сна, устремив горящие глаза на почерневшие от дыма балки над ним.
  
  
  
  Грей встал утром неспокойный, но с решимостью. Он был здесь. Фрейзер был здесь. И ни один из них не мог улететь в обозримом будущем. Итак. Он должен видеть этого человека время от времени — через час он будет говорить с собравшимися заключенными, и после этого должен регулярно осматривать их — но он не хотел встречаться с ним наедине. Если бы он держал этого человека на расстоянии, возможно, он также смог бы сдерживать воспоминания, которые тот будоражил. И чувства.
  
  Потому что, хотя именно воспоминания о его прошлой ярости и унижении не давали ему уснуть с самого начала, это была другая сторона нынешней ситуации, которая заставила его все еще бодрствовать на рассвете. Медленно приходящее осознание того, что Фрейзер теперь его пленник; больше не его мучитель, а пленник, как и другие, полностью в его власти.
  
  Он позвонил в колокольчик, вызывая своего слугу, и подошел к окну, чтобы посмотреть, как держится погода, морщась от холода камня под босыми ногами.
  
  Неудивительно, что шел дождь. Во внутреннем дворе внизу заключенных, промокших до нитки, уже формировали в рабочие бригады. Дрожа в своей рубашке, Грей втянул голову и наполовину закрыл окно; приятный компромисс между смертью от удушья и смертью от лихорадки.
  
  Это были видения мести, которые заставляли его метаться в постели, когда за окном посветлело и дождь застучал по подоконнику; мысли о Фрейзере, заключенном в крошечную камеру из ледяного камня, которого держали голым зимними ночами, кормили помоями, раздевали и пороли во дворе тюрьмы. Вся эта высокомерная сила унижена, низведена до пресмыкающегося страдания, зависящего исключительно от его слова о минутном облегчении.
  
  Да, он думал обо всех этих вещах, представлял их в ярких деталях, наслаждался ими. Он слышал, как Фрейзер молил о пощаде, представлял себя презрительным, надменным. Он подумал об этих вещах, и шипастый предмет перевернулся у него в животе, пронзив его отвращением к самому себе.
  
  Кем бы он ни был когда-то для Грея, Фрейзер теперь был поверженным врагом, военнопленным и обвиняемым короны. Фактически, он был подопечным Грея; ответственность, а его благополучие - долг чести.
  
  Его слуга принес горячую воду для бритья. Он плеснул себе на щеки, чувствуя, как тепло успокаивает его, прогоняя мучительные фантазии ночи. Он понял, что это все, чем они были, — фантазии, и осознание этого принесло ему определенное облегчение.
  
  Он мог встретиться с Фрейзером в бою и получить настоящее и дикое удовольствие, убивая или калеча его. Но неизбежным фактом было то, что пока Фрейзер был его пленником, он не мог по чести причинить вред этому человеку. К тому времени, когда он побрился и его слуга одел его, он пришел в себя достаточно, чтобы найти определенный мрачный юмор в ситуации.
  
  Его глупое поведение в Карриаррике спасло Фрейзеру жизнь при Каллодене. Теперь, когда этот долг погашен, и Фрейзер в его власти, абсолютная беспомощность Фрейзера как заключенного делала его в полной безопасности. Глупые или мудрые, наивные или опытные, все Серые были людьми чести.
  
  Почувствовав себя несколько лучше, он встретился взглядом со своим отражением в зеркале, поправил парик и пошел позавтракать, прежде чем произнести свое первое обращение к заключенным.
  
  
  
  “Прикажете подать ужин в гостиную, сэр, или сюда?” Голова Маккея, непричесанная, как всегда, просунулась в кабинет.
  
  “Um?” Пробормотал Грей, поглощенный бумагами, разложенными на столе. “О”, - сказал он, поднимая глаза. “Сюда, пожалуйста”. Он неопределенно махнул рукой в сторону угла огромного стола и вернулся к своей работе, едва подняв глаза, когда через некоторое время прибыл поднос с едой.
  
  Куорри не шутил насчет бумажной работы. Одно только количество еды требовало бесконечных заказов — все заказы следовало отправлять в Лондон в двух экземплярах, если ему будет угодно!— не говоря уже о сотнях других предметов первой необходимости, необходимых заключенным, охранникам и мужчинам и женщинам из деревни, которые приходили днем убирать бараки и работать на кухнях. Весь день он ничего не делал, только писал и подписывал заявки. Он должен поскорее найти клерка, или умрет от чистой скуки.
  
  Двести фунтов. поток пшеницы,написал он, для использования заключенными. Шесть бочек эля, для казарменного использования. Его обычно элегантный почерк быстро превратился в утилитарные каракули, а стильная подпись стала краткой Дж. Грей.
  
  Он со вздохом отложил ручку и закрыл глаза, массируя ноющее место между бровями. С момента его прибытия солнце ни разу не удосужилось выглянуть, и от работы весь день в прокуренной комнате при свечах его глаза горели, как куски угля. Его книги прибыли накануне, но он даже не распаковал их, слишком измученный к ночи, чтобы сделать что-то большее, чем промыть свои воспаленные глаза холодной водой и лечь спать.
  
  Он услышал тихий, крадущийся звук и резко сел, его глаза распахнулись. Большая коричневая крыса сидела на углу его стола, держа в передних лапах кусочек сливового пирога. Оно не пошевелилось, а просто задумчиво посмотрело на него, подергивая усами.
  
  “Ну, будь прокляты мои глаза!” Грей воскликнул в изумлении. “Сюда, ты, ублюдок! Это мой ужин!”
  
  Крыса задумчиво грызла сливовый пирог, не сводя с майора ярких глаз-бусинок.
  
  “Вылезай из этого!” В ярости Грей схватил ближайший предмет и запустил им в крысу. Пузырек с чернилами взорвался на каменном полу, брызнув черным, а испуганная крыса спрыгнула со стола и стремительно убежала, проскакав между ног еще более испуганного Маккея, который появился в дверях, чтобы посмотреть, что это за шум.
  
  “В тюрьме есть кошка?” - Потребовал Грей, вываливая содержимое своего подноса с ужином в мусорное ведро у своего стола.
  
  “Да, сэр, в кладовых есть кошки”, - предположил Маккей, отползая назад на четвереньках, чтобы стереть маленькие черные следы, оставленные крысой во время стремительного бегства через чернильную лужу.
  
  “Что ж, будь добр, приведи сюда одного, Маккей”, - приказал Грей. “Немедленно”. Он хмыкнул при воспоминании об этом непристойно обнаженном хвосте, небрежно раскинутом над его тарелкой. Он, конечно, достаточно часто сталкивался с крысами в полевых условиях, но было что-то особенное в том, что на его глазах растлевали его личный ужин, что приводило его в ярость.
  
  Он подошел к окну и стоял там, пытаясь свежим воздухом прочистить голову, пока Маккей заканчивал мытье. Спускались сумерки, наполняя двор фиолетовыми тенями. Камни тюремного крыла напротив выглядели еще холоднее и унылее, чем обычно.
  
  Тюремщики шли под дождем из кухонного крыла; процессия маленьких тележек, нагруженных едой для заключенных; огромные горшки с дымящейся овсянкой и корзины с хлебом, накрытые тканями от дождя. По крайней мере, у бедняг была горячая еда после тяжелого рабочего дня в каменоломне.
  
  Мысль поразила его, когда он отвернулся от окна.
  
  “В камерах много крыс?” он спросил Маккея.
  
  “Да, сэр, очень много”, - ответил заключенный, в последний раз махнув рукой в сторону порога. “Я скажу повару, чтобы он приготовил вам свежий поднос, хорошо, сэр?”
  
  “Если ты не против”, - сказал Грей. “И затем, если хотите, мистер Маккей, пожалуйста, проследите, чтобы в каждой камере была своя кошка”.
  
  Маккей выглядел слегка сомневающимся в этом. Грей остановился, собирая свои разбросанные бумаги.
  
  “Что-то не так, Маккей?”
  
  “Нет, сэр”, - медленно ответил Маккей. “Только крошечные коричневые зверьки подавляют кокшаферов. И при всем уважении, сэр, я не думаю, что люди хотели бы, чтобы кошка забрала всех их крыс.”
  
  Грей уставился на мужчину, чувствуя легкую тошноту.
  
  “Заключенные едят крыс?” - спросил он, живо вспомнив, как острые желтые зубы откусили кусочек сливового пирога.
  
  “Только когда им повезет поймать одного, сэр”, - сказал Маккей. “Возможно, кошки, в конце концов, помогли бы с этим. Это все на сегодня, сэр?”
  
  9
  
  СТРАННИК
  
  Gрешимость Рей в отношении Джеймса Фрейзера продержалась две недели. Затем прибыл гонец из деревни Ардсмуир с новостями, которые изменили все.
  
  “Он все еще жив?” он резко спросил мужчину. Посыльный, один из жителей деревни Ардсмуир, работавший в тюрьме, кивнул.
  
  “Я сам его видел, сэр, когда его привели. Сейчас он в "Лаймовом дереве", за ним ухаживают — но я не думал, что он выглядел так, будто заботы будет достаточно, сэр, если вы понимаете, что я имею в виду. Он многозначительно приподнял одну бровь.
  
  “Я понимаю это”, - коротко ответил Грей. “Спасибо вам, мистер—”
  
  “Эллисон, сэр, Руфус Эллисон. Ваш слуга, сэр”. Мужчина принял предложенный ему шиллинг, поклонился, держа шляпу подмышкой, и удалился.
  
  Грей сидел за своим столом, уставившись в свинцовое небо. Солнце едва ли светило в течение дня с момента его прибытия. Он постучал концом пера, которым писал на столе, не обращая внимания на повреждения, которые он наносил заостренному кончику.
  
  Упоминания о золоте было достаточно, чтобы навострить уши любого человека, но особенно его.
  
  Этим утром был найден мужчина, блуждающий в тумане по вересковой пустоши недалеко от деревни. Его одежда промокла не только от сырости, но и от морской воды, и он был не в себе от лихорадки.
  
  Он говорил без умолку с тех пор, как его нашли, по большей части бормоча, но его спасители не смогли уловить особого смысла в его бреде. Мужчина, по-видимому, был шотландцем, и все же он говорил на бессвязной смеси французского и гэльского языков, кое-где вставляя отдельные английские слова. И одним из этих слов было “золото”.
  
  Сочетание шотландии, золота и французского языка, упомянутое в этом районе страны, могло навести только на одну мысль любого, кто сражался в последние дни восстания якобитов. Золото француза. Состояние в золотых слитках, которое Людовик Французский, по слухам, тайно отправил на помощь своему кузену Карлу Стюарту. Но отправлено слишком поздно.
  
  В некоторых историях говорилось, что французское золото было спрятано горной армией во время последнего стремительного отступления на Север, перед окончательной катастрофой при Каллодене. Другие считали, что золото так и не попало к Чарльзу Стюарту, а было оставлено на хранение в пещере недалеко от того места, где его выбросило на берег на северо-западном побережье.
  
  Некоторые говорили, что секрет тайника был утерян, а его хранитель убит при Каллодене. Другие говорили, что тайник все еще был известен, но держался в строжайшем секрете среди членов одной семьи хайлендеров. Какова бы ни была правда, золото так и не было найдено. Пока нет.
  
  Французский и гэльский. Грей сносно говорил по-французски, результат нескольких лет боев за границей, но ни он, ни кто-либо из его офицеров не говорили на варварском гэльском, за исключением нескольких слов, которые сержант Гриссом выучил в детстве от шотландской няни.
  
  Он не мог доверять человеку из деревни; нет, если в этой истории что-то было. Золото француза! Помимо ценности как сокровища, которое в любом случае принадлежало бы короне, золото имело значительную личную ценность для Джона Уильяма Грея. Обнаружение этого полумифического клада станет его пропуском из Ардсмуира — обратно в Лондон, к цивилизации. Самый черный позор был бы мгновенно скрыт блеском золота.
  
  Он прикусил кончик затупившегося пера, чувствуя, как цилиндр хрустит у него между зубами.
  
  Черт. Нет, это не мог быть ни сельский житель, ни один из его офицеров. Значит, пленник. Да, он мог использовать заключенного без риска, поскольку заключенный не смог бы использовать информацию в своих целях.
  
  Снова черт. Все заключенные говорили на гэльском, многие также немного владели английским, но только один говорил по-французски. Он образованный человек, голос Квери эхом отозвался в его памяти.
  
  “Черт, черт, черт!” Пробормотал Грей. С этим ничего нельзя было поделать. Эллисон сказала, что странник был очень болен; не было времени искать альтернативы. Он выплюнул обломок пера.
  
  “Брэйм!” - крикнул он. Пораженный капрал просунул голову внутрь.
  
  “Да, сэр?”
  
  “Приведите ко мне заключенного по имени Джеймс Фрейзер. Немедленно.”
  
  
  
  Губернатор стоял за своим столом, опираясь на него, как будто огромная дубовая плита на самом деле была тем бастионом, которым она выглядела. Его ладони на гладком дереве были влажными, а белая ткань униформы туго обтягивала шею.
  
  Его сердце бешено забилось, когда открылась дверь. Шотландец вошел, слегка позвякивая кандалами, и встал перед столом. Все свечи были зажжены, и в офисе было почти так же светло, как днем, хотя снаружи было почти совсем темно.
  
  Он, конечно, несколько раз видел Фрейзера, стоящего во дворе с другими заключенными, рыжеволосого и плечистого, выше большинства других мужчин, но никогда не был достаточно близко, чтобы ясно разглядеть его лицо.
  
  Он выглядел по-другому. Это было одновременно шоком и облегчением; так долго он видел в памяти чисто выбритое лицо, темное от угрозы или светящееся издевательским смехом. У этого человека была короткая борода, его лицо было спокойным и настороженным, и хотя темно-синие глаза были такими же, они не выдавали узнавания. Мужчина спокойно стоял перед столом, ожидая.
  
  Грей прочистил горло. Его сердце все еще билось слишком быстро, но, по крайней мере, он мог говорить спокойно.
  
  “Мистер Фрейзер”, - сказал он. “Я благодарю тебя за то, что ты пришел”.
  
  Шотландец учтиво склонил голову, но не ответил, что у него не было выбора в этом вопросе; об этом говорили его глаза.
  
  “Несомненно, вы удивляетесь, почему я послал за вами”, - сказал Грей. Для его собственных ушей это звучало невыносимо напыщенно, но он был не в состоянии это исправить. “Я обнаружил, что возникла ситуация, в которой мне требуется ваша помощь”.
  
  “Что это такое, майор?” Голос был тем же — глубоким и четким, с характерными нотками шотландского акцента.
  
  Он глубоко вздохнул, опираясь на стол. Он предпочел бы сделать что угодно, но не просить помощи у этого конкретного человека, но, черт возьми, выбора не было. Фрейзер был единственной возможностью.
  
  “Был найден мужчина, бродящий по болотам недалеко от побережья”, - осторожно сказал он. “Он, похоже, серьезно болен, и его речь невменяема. Однако некоторые... вопросы, на которые он ссылается, по-видимому, представляют ... существенный интерес для Короны. Мне необходимо поговорить с ним и выяснить как можно больше о его личности и о вопросах, о которых он говорит ”.
  
  Он сделал паузу, но Фрейзер просто стоял там, ожидая.
  
  “К сожалению”, - сказал Грей, сделав еще один вдох, “было слышно, что человек, о котором идет речь, говорит на смеси гэльского и французского, по-английски знает не более пары слов”.
  
  Одна из рыжих бровей шотландца шевельнулась. Его лицо не изменилось каким-либо заметным образом, но было очевидно, что он осознал последствия ситуации.
  
  “Я понимаю, майор”. Мягкий голос шотландца был полон иронии. “И вы хотели бы, чтобы я помог вам истолковать то, что, возможно, скажет этот человек”.
  
  Грей не мог заставить себя заговорить, но просто дернул головой в коротком кивке.
  
  “Боюсь, я должен отказаться, майор”. Фрейзер говорил почтительно, но с блеском в глазах, который был каким угодно, но только не уважительным. Рука Грея крепко сжала латунный нож для вскрытия писем на его промокашке.
  
  “Ты отказываешься?” он сказал. Он крепче сжал нож для вскрытия писем, чтобы его голос звучал ровно. “Могу я поинтересоваться почему, мистер Фрейзер?”
  
  “Я заключенный, майор”, - вежливо сказал шотландец. “Не переводчик”.
  
  “Ваша помощь была бы — оценена”, - сказал Грей, пытаясь придать слову значимость, не предлагая прямого подкупа. “И наоборот, ” его тон стал жестче, “ неспособность оказать законную помощь—”
  
  “Для вас не законно ни вымогать мои услуги, ни угрожать мне, майор.” Голос Фрейзера был намного тверже, чем у Грея.
  
  “Я тебе не угрожал!” Лезвие ножа для вскрытия писем врезалось ему в руку; он был вынужден ослабить хватку.
  
  “Разве ты не? Что ж, и я рад это слышать. Фрейзер повернулся к двери. “В таком случае, майор, я желаю вам спокойной ночи”.
  
  Грей многое бы отдал, чтобы просто отпустить его. К сожалению, долг призвал.
  
  “Мистер Фрейзер!” Шотландец остановился в нескольких футах от двери, но не обернулся.
  
  Грей сделал глубокий вдох, собираясь с духом.
  
  “Если вы сделаете то, о чем я прошу, я сниму с вас кандалы”, - сказал он.
  
  Фрейзер стоял совершенно неподвижно. Грей мог быть молод и неопытен, но он не был ненаблюдательным. Он также не был плохим судьей в людях. Грей наблюдал за тем, как поднялась голова его пленника, как напряглись его плечи, и почувствовал небольшое ослабление тревоги, которая охватила его с тех пор, как пришло известие о страннике.
  
  “Мистер Фрейзер?” он сказал.
  
  Шотландец очень медленно повернулся. Его лицо было совершенно невыразительным.
  
  “У вас выгодная сделка, майор”, - мягко сказал он.
  
  
  
  Было далеко за полночь, когда они прибыли в деревню Ардсмуир. В коттеджах, мимо которых они проезжали, не горел свет, и Грей поймал себя на мысли, что ему интересно, что подумали жители, когда поздно ночью мимо их окон донесся стук копыт и звон оружия - слабое эхо английских войск, которые прошли через Нагорье десять лет назад.
  
  Странника отвели в "Липовое дерево", гостиницу, названную так потому, что в течение многих лет во дворе росла огромная липа; единственное дерево любого размера на тридцать миль. Теперь не осталось ничего, кроме широкого пня — дерево, как и многое другое, погибло после Каллодена, сожженное войсками Камберленда на дрова, — но название осталось.
  
  У двери Грей остановился и повернулся к Фрейзеру.
  
  “Вы помните условия нашего соглашения?”
  
  “Я буду”, - коротко ответил Фрейзер и прошел мимо него.
  
  В обмен на снятие айронса Грей потребовал трех вещей: во-первых, чтобы Фрейзер не пытался сбежать во время путешествия в деревню или из нее. Во-вторых, Фрейзер взял бы на себя обязательство предоставить полный и правдивый отчет обо всем, что должен сказать бродяга. И в-третьих, Фрейзер дал бы слово джентльмена ни с кем, кроме Грея, не говорить о том, что он узнал.
  
  Внутри послышался гул голосов на гэльском; звук удивления, когда трактирщик увидел Фрейзера, и почтение при виде красного плаща позади него. Хозяйка стояла на ступеньках, держа в руке мазок с маслом, отчего тени вокруг нее танцевали.
  
  Грей испуганно положил руку на плечо трактирщика.
  
  “Кто это?” На лестнице была еще одна фигура, призрак, одетый во все черное.
  
  “Это священник”, - тихо сказал Фрейзер рядом с ним. “Тогда этот человек будет умирать”.
  
  Грей глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться перед тем, что может произойти.
  
  “Тогда нельзя терять времени”, - твердо сказал он, ставя ногу в сапоге на ступеньку. “Давайте продолжим”.
  
  
  
  Мужчина умер незадолго до рассвета, Фрейзер держал его за одну руку, священник - за другую. Когда священник склонился над кроватью, бормоча что-то на гэльском и латыни, делая папистские знаки над телом, Фрейзер откинулся на спинку стула с закрытыми глазами, все еще держа маленькую, хрупкую руку в своей.
  
  Большой шотландец сидел рядом с мужчиной всю ночь, слушая, подбадривая, утешая. Грей стоял у двери, не желая пугать мужчину видом его униформы, одновременно удивленный и странно тронутый мягкостью Фрейзера.
  
  Теперь Фрейзер осторожно положил тонкую обветренную руку на неподвижную грудь и сотворил то же знамение, что и священник, поочередно коснувшись лба, сердца и обоих плеч крестным знамением. Он открыл глаза и поднялся на ноги, его голова почти касалась низких стропил. Он коротко кивнул Грею и пошел впереди него вниз по узкой лестнице.
  
  “Здесь”. Грей указал на дверь пивной, пустой в этот час. Барменша с сонными глазами разожгла для них огонь и принесла хлеб и эль, затем вышла, оставив их одних.
  
  Он подождал, пока Фрейзер подкрепится, прежде чем спросить.
  
  “Итак, мистер Фрейзер?”
  
  Шотландец поставил свою оловянную кружку и вытер рукой рот. Уже бородатый, с аккуратно заплетенными длинными волосами, он не выглядел растрепанным долгой ночной вахтой, но под глазами у него были темные круги усталости.
  
  “Хорошо”, - сказал он. “В этом нет большого смысла, майор”, - предостерегающе добавил он, “но это все, что он сказал”. И он говорил осторожно, время от времени делая паузы, чтобы вспомнить слово, снова останавливаясь, чтобы объяснить какую-нибудь ссылку на гэльский. Грей слушал, испытывая все большее разочарование; Фрейзер был прав — в этом не было особого смысла.
  
  “Белая ведьма?” Грей прервал. “Он говорил о белой ведьме? А тюлени?” Это едва ли казалось более надуманным, чем все остальное, но все же он говорил недоверчиво.
  
  “Да, он сделал”.
  
  “Скажи это мне снова”, - приказал Грей. “Насколько ты помнишь. Пожалуйста, ” добавил он.
  
  Он понял, что ему было странно комфортно с этим человеком, с чувством удивления. Отчасти, конечно, это была чистая усталость; все его обычные реакции и чувства были притуплены долгой ночью и напряжением от наблюдения за тем, как человек умирает по дюймам.
  
  Вся ночь казалась Грею нереальной; не в последнюю очередь это был странный вывод, когда он обнаружил, что сидит в тусклом свете рассвета в сельской таверне, распивая кувшин эля с Рыжим Джейми Фрейзером.
  
  Фрейзер повиновался, говоря медленно, время от времени останавливаясь, чтобы вспомнить. С разницей в слове здесь или там, это было идентично первому сообщению — и те его части, которые сам Грей смог понять, были точно переведены.
  
  Он обескураженно покачал головой. Тарабарщина. Бред этого человека был именно таким — бредом. Если этот человек когда—либо и видел золото — а это действительно звучало так, как будто он когда-то видел, - то из этой мешанины заблуждений и лихорадочного бреда невозможно было сказать, где или когда.
  
  “Вы совершенно уверены, что это все, что он сказал?” Грей ухватился за слабую надежду, что Фрейзер, возможно, опустил какую-то маленькую фразу, какое-то утверждение, которое дало бы ключ к потерянному золоту.
  
  Рукав Фрейзера откинулся, когда он поднял свою чашку; Грей мог видеть глубокую полосу сырой плоти вокруг его запястья, темную в сером раннем свете пивной. Фрейзер увидел, что он смотрит на нее, и поставил чашку, хрупкая иллюзия дружеских отношений разбилась вдребезги.
  
  “Я выполняю свои обязательства, майор”, - сказал Фрейзер с холодной официальностью. Он поднялся на ноги. “Должны ли мы теперь возвращаться?”
  
  Некоторое время они ехали в тишине. Фрейзер был погружен в свои мысли, Грей погрузился в усталость и разочарование. Они остановились у небольшого источника, чтобы освежиться, как раз в тот момент, когда солнце поднялось над небольшими холмами на севере.
  
  Грей выпил холодной воды, затем плеснул себе в лицо, чувствуя, как шок от этого на мгновение приводит его в чувство. Он бодрствовал более двадцати четырех часов и чувствовал себя медлительным и глупым.
  
  Фрейзер бодрствовал те же двадцать четыре часа, но не подавал никаких видимых признаков беспокойства по этому поводу. Он деловито ползал вокруг источника на четвереньках, очевидно, выдергивая из воды какие-то водоросли.
  
  “Что вы делаете, мистер Фрейзер?” Спросил Грей в некотором замешательстве.
  
  Фрейзер поднял глаза, слегка удивленный, но ни в малейшей степени не смущенный.
  
  “Я собираю кресс-салат, майор”.
  
  “Я вижу это”, - раздраженно сказал Грей. “Для чего?”
  
  “Поесть, майор”, - спокойно ответил Фрейзер. Он снял с пояса запачканный матерчатый мешочек и высыпал в него сочащуюся зеленую массу.
  
  “В самом деле? Ты недостаточно накормлен?” Безучастно спросил Грей. “Я никогда не слышал, чтобы люди ели кресс-салат”.
  
  “Он зеленый, майор”.
  
  В его утомленном состоянии у майора возникли подозрения, что на нем практикуются.
  
  “Какого, черт возьми, другого цвета должен быть сорняк?” - требовательно спросил он.
  
  Губы Фрейзера слегка дернулись, и он, казалось, о чем-то спорил сам с собой. Наконец он слегка пожал плечами, вытирая мокрые руки о штаны.
  
  “Я только имел в виду, майор, что употребление в пищу зеленых растений избавит вас от цинги и шатающихся зубов. Мои люди едят такую зелень, какую беру я, а кресс-салат вкуснее большинства блюд, которые я могу нарвать на болотах.”
  
  Грей почувствовал, как его брови взлетели вверх.
  
  “Зеленые растения предотвращают цингу?” он выпалил. “Откуда у тебя это понятие?”
  
  “От моей жены!” Фрейзер сорвался. Он резко отвернулся и встал, завязывая горловину своего мешка жесткими, быстрыми движениями.
  
  Грей не смог удержаться от вопроса.
  
  “Ваша жена, сэр — где она?”
  
  Ответом была внезапная темно-синяя вспышка, которая опалила его до позвоночника, настолько шокирующей была ее интенсивность.
  
  Возможно, вы слишком молоды, чтобы познать силу ненависти и отчаяния. В памяти Грея зазвучал голос Квери. Это было не так; он сразу узнал их в глубине глаз Фрейзера.
  
  Но только на мгновение; затем обычная маска холодной вежливости мужчины вернулась на место.
  
  “Моя жена ушла”, - сказал Фрейзер и снова отвернулся, так резко, что это движение граничило с грубостью.
  
  Грей почувствовал, что его потрясло неожиданное чувство. Отчасти это было облегчением. Женщина, которая была причиной и участником его унижения, была мертва. Отчасти это было сожаление.
  
  Ни один из них больше не произнес ни слова на обратном пути в Ардсмуир.
  
  
  
  Три дня спустя Джейми Фрейзер сбежал. Побег заключенных из Ардсмуира никогда не был трудным делом; никто никогда этого не делал, просто потому, что человеку некуда было идти. В трех милях от тюрьмы побережье Шотландии обрывалось в океан грудой раскрошенного гранита. С трех других сторон на многие мили простиралась пустая вересковая пустошь.
  
  Когда-то мужчина мог отправиться в вереск, в зависимости от клана и родственников, ищущих поддержки и защиты. Но кланы были разгромлены, родственники мертвы, шотландских пленников увезли далеко от земель их собственного клана. Голод на унылой пустоши был немногим лучше тюремной камеры. Побег того не стоил — ни для кого, кроме Джейми Фрейзера, у которого, очевидно, была причина.
  
  
  
  Лошади драгун держались дороги; в то время как окружающие болота выглядели гладкими, как бархатное покрывало, пурпурный вереск был тонким слоем, обманчиво намазанным на фут или более влажного, губчатого торфяного мха. Даже благородный олень не бродил наугад по этой болотистой массе — теперь Грей мог видеть четырех животных, одинокие фигурки в миле от них, линия их следа через вереск казалась не шире нити.
  
  Фрейзер, конечно, не был установлен. Это означало, что сбежавший заключенный мог находиться где угодно на пустоши, свободно следуя тропами благородного оленя.
  
  Долгом Джона Грея было преследовать своего пленника и попытаться его вернуть. Это было нечто большее, чем долг, что заставило его раздеть гарнизон для своей поисковой группы и подгонять их, делая лишь краткие остановки для отдыха и еды. Долг, да, и настоятельное желание найти французское золото и заслужить одобрение своих хозяев — и отсрочку от этого безутешного шотландского изгнания. Но также был гнев и странное чувство личного предательства.
  
  Грей не был уверен, злился ли он больше на Фрейзера за то, что тот нарушил свое слово, или на себя, за то, что был настолько глуп, чтобы поверить, что у горца — джентльмена или нет - чувство чести такое же, как у него. Но он был зол и полон решимости обыскать каждую оленью тропу на этом болоте, если потребуется, чтобы поймать Джеймса Фрейзера за пятки.
  
  Они достигли побережья следующей ночью, когда уже стемнело, после целого дня кропотливого прочесывания вересковых пустошей. Туман над скалами рассеялся, унесенный морским ветром, и перед ними расстилалось море, окруженное скалами и усеянное крошечными бесплодными островками.
  
  Джон Грей стоял рядом со своей лошадью на вершине утеса, глядя вниз на бурное черное море. Слава Богу, на побережье была ясная ночь, и луна была на половине; ее отблеск окрашивал мокрые от брызг камни, заставляя их выделяться твердыми и сияющими, как серебряные слитки, на фоне черных бархатных теней.
  
  Это было самое пустынное место, которое он когда-либо видел, хотя в нем была какая-то жуткая красота, от которой кровь стыла в его жилах. Не было никаких признаков Джеймса Фрейзера. Вообще никаких признаков жизни.
  
  Один из мужчин, которые были с ним, внезапно вскрикнул от удивления и выхватил пистолет.
  
  “Вот!” - сказал он. “На скалах!”
  
  “Не стреляй, дурак”, - сказал другой солдат, хватая своего товарища за руку. Он не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть свое презрение. “Ты никогда не видел тюленей?”
  
  “Ah...no ”, - довольно застенчиво сказал первый мужчина. Он опустил пистолет, уставившись на маленькие темные фигурки на скалах внизу.
  
  Грей тоже никогда не видел тюленей, и он зачарованно наблюдал за ними. С такого расстояния они выглядели как черные слизни, лунный свет влажно поблескивал на их шкурах, когда они беспокойно поднимали головы, казалось, что они перекатываются и неуверенно плетутся, неуклюже ступая по суше.
  
  У его матери был плащ из тюленьей кожи, когда он был мальчиком. Однажды ему разрешили прикоснуться к нему, и он восхитился его ощущением, темным и теплым, как безлунная летняя ночь. Удивительно, что у этих скользких, мокрых созданий оказался такой густой, мягкий мех.
  
  “Шотландцы называют их шелковистыми”, - сказал солдат, который узнал их. Он кивнул на печати с собственническим видом особого знания.
  
  “Шелковые?” Внимание Грея было привлечено; он с интересом уставился на мужчину. “Что еще ты знаешь о них, Сайкс?”
  
  Солдат пожал плечами, наслаждаясь своей мимолетной важностью. “Не так уж много, сэр. Однако у местных жителей есть истории о них; они говорят, что иногда один из них выходит на берег и сбрасывает кожу, а внутри оказывается прекрасная женщина. Если мужчина должен найти кожу и спрятать ее, чтобы она не могла вернуться, почему тогда — она будет вынуждена остаться и быть его женой. Из них получаются хорошие жены, сэр, по крайней мере, так мне говорили.”
  
  “По крайней мере, они всегда были бы мокрыми”, - пробормотал первый солдат, и мужчины разразились хохотом, который эхом разнесся среди скал, хриплым, как крики морских птиц.
  
  “Этого достаточно!” Грею пришлось повысить голос, чтобы его услышали сквозь шквал смеха и грубых предложений.
  
  “Рассредоточиться!” - Приказал Грей. “Я хочу, чтобы скалы обыскали в обоих направлениях — и следите за лодками внизу; видит Бог, за некоторыми из этих островов достаточно места, чтобы спрятать шлюп”.
  
  Смущенные, мужчины ушли без комментариев. Они вернулись час спустя, мокрые от брызг и растрепанные восхождением, но без признаков Джейми Фрейзера — или Золота француза.
  
  На рассвете, когда свет окрашивал скользкие камни в красный и золотой цвета, небольшие отряды драгун были отправлены обыскивать утесы в обоих направлениях, осторожно спускаясь по скалистым расселинам и нагромождениям камней.
  
  Ничего не было найдено. Грей стоял у костра на вершине утеса, наблюдая за поисками. Он был закутан в пальто, спасаясь от пронизывающего ветра, и периодически подкреплялся горячим кофе, который приносил его слуга.
  
  Человек у Лаймового дерева пришел с моря, его одежда пропиталась соленой водой. Узнал ли Фрейзер что-то из слов этого человека, о чем он умолчал, или решил только рискнуть и поискать сам, несомненно, он тоже отправился бы в море. И все же нигде на этом участке побережья не было никаких признаков Джеймса Фрейзера. Хуже того, не было никаких признаков золота.
  
  “Если он зашел куда-нибудь на этом участке, майор, я думаю, вы видели его в последний раз”. Это был сержант Гриссом, он стоял рядом с ним, глядя вниз на грохот и водоворот воды, бьющейся о зазубренные скалы внизу. Он кивнул на бушующую воду.
  
  “Они называют это место Котлом Дьявола, из-за того, как оно все время кипит. Рыбаков, утонувших у этого побережья, редко находят; конечно, в этом виноваты злые течения, но люди говорят, что дьявол хватает их и утягивает на дно.”
  
  “Неужели они?” Мрачно сказал Грей. Он уставился вниз, на крушение и пену в сорока футах внизу. “Я бы не сомневался в этом, сержант”.
  
  Он повернулся обратно к костру.
  
  “Отдайте приказ искать до наступления ночи, сержант. Если ничего не будет найдено, мы отправимся обратно утром ”.
  
  
  
  Грей оторвал взгляд от шеи своей лошади, щурясь в тусклом утреннем свете. Его глаза опухли от торфяного дыма и недостатка сна, а кости ныли после нескольких ночей, проведенных на сырой земле.
  
  Обратный путь в Ардсмуир займет не более дня. Мысль о мягкой постели и горячем ужине была восхитительной, но тогда ему пришлось бы написать официальную депешу в Лондон, признавшись в побеге Фрейзера — причине этого — и в его собственной позорной неспособности поймать этого человека.
  
  Чувство уныния от этой перспективы усиливалось глубоким сжиманием в нижней части живота майора. Он поднял руку, давая сигнал остановиться, и устало опустился на землю.
  
  “Ждите здесь”, - сказал он своим людям. В нескольких сотнях футов от него был небольшой холмик; это обеспечило бы ему достаточное уединение для облегчения, в котором он так нуждался; его кишечник, непривычный к шотландскому перцу и овсяным лепешкам, совершенно взбунтовался против требований походной диеты.
  
  Птицы пели в вереске. Вдали от шума копыт и сбруи он мог слышать все слабые звуки просыпающегося мавра. С рассветом ветер переменился, и запах моря теперь доносился с суши, шелестя в траве. Какое-то маленькое животное издало шуршащий звук по другую сторону куста дрока. Все было очень мирно.
  
  Выпрямляясь из позы, которая слишком поздно показалась ему самой недостойной, Грей поднял голову и посмотрел прямо в лицо Джеймсу Фрейзеру.
  
  Он был не более чем в шести футах от меня. Он стоял неподвижно, как один из благородных оленей, его обдувал болотный ветер, а восходящее солнце запуталось в его волосах.
  
  Они застыли, уставившись друг на друга. Ветер доносил слабый запах моря. На мгновение не было слышно ничего, кроме морского ветра и пения луговых жаворонков. Затем Грей выпрямился, сглотнув, чтобы унять бьющееся в горле сердце.
  
  “Боюсь, вы ставите меня в невыгодное положение, мистер Фрейзер”, - холодно сказал он, застегивая бриджи со всем самообладанием, на которое был способен.
  
  Глаза шотландца были единственной частью его тела, которая двигалась, опускаясь на Грея и медленно поднимаясь обратно. Оглянулся через плечо, туда, где стояли шестеро вооруженных солдат, наставив свои мушкеты. Темно-синие глаза встретились с его, прямо. Наконец, уголок рта Фрейзера дрогнул, и он сказал: “Я думаю, вы относитесь ко мне так же, майор”.
  
  10
  
  ПРОКЛЯТИЕ БЕЛОЙ ВЕДЬМЫ
  
  Jэми Фрейзер, дрожа, сидел на каменном полу пустой кладовой, обхватив руками колени и пытаясь согреться. Он думал, что, вероятно, никогда больше не согреется. Холод моря пробрал его до костей, и он все еще мог чувствовать шум разбивающихся бурунов глубоко в животе.
  
  Он пожелал присутствия других заключенных — Моррисона, Хейса, Синклера, Сазерленда. Не только ради компании, но и ради тепла их тел. В суровые ночи люди жались друг к другу, чтобы согреться, вдыхая несвежее дыхание друг друга, терпя удары в тесном помещении ради тепла.
  
  Однако он был один. Вероятно, они не вернут его в большую камеру с другими мужчинами, пока не сделают то, что намеревались сделать с ним в наказание за побег. Он со вздохом прислонился спиной к стене, болезненно осознавая, как кости его позвоночника прижимаются к камню, и хрупкость покрывающей их плоти.
  
  Он очень боялся быть выпоротым, и все же он надеялся, что это будет его наказанием. Это было бы ужасно, но это скоро закончилось бы — и бесконечно более терпимо, чем быть снова закованным в кандалы. Он мог ощущать своей плотью грохот кузнечного молота, эхом отдающийся в костях его руки, когда кузнец крепко заколачивал кандалы на место, твердо держа запястье на наковальне.
  
  Его пальцы нащупали четки на шее. Его сестра подарила это ему, когда он покидал Лаллиброх; англичане позволили ему оставить это, поскольку нитка буковых бус не имела ценности.
  
  “Радуйся, Мария, исполненная благодати, - пробормотал он, “ благословенна ты среди женщин”.
  
  У него не было особой надежды. Этот маленький желтоволосый демон майор видел, будь проклята его душа - он знал, насколько ужасными были оковы.
  
  “Благословен плод чрева твоего, Иисус. Святая Мария, Матерь Божья, помолись за нас, грешных...”
  
  Младший майор заключил с ним сделку, и он ее сдержал. Однако майор так бы не думал.
  
  Он сдержал свою клятву, сделал то, что обещал. Передал слова, сказанные ему, одно за другим, точно так же, как он слышал их от странствующего человека. В его условия сделки не входило сообщать англичанину, что он знал этого человека - или какие выводы он сделал из произнесенных вполголоса слов.
  
  Он сразу узнал Дункана Керра, хотя тот изменился со временем и смертельной болезнью. До Каллодена он был наемником Колума Маккензи, дяди Джейми. После этого он сбежал во Францию, чтобы зарабатывать там на жизнь.
  
  “Успокойся, шараид; би самхач”, - тихо сказал он по-гэльски, опускаясь на колени у кровати, где лежал больной. Дункан был пожилым человеком, его изможденное лицо было измождено болезнью и усталостью, а глаза блестели от лихорадки. Сначала он подумал, что Дункан зашел слишком далеко, чтобы узнать его, но истощенная рука сжала его с удивительной силой, и мужчина повторил сквозь свое хриплое дыхание: “мо чараид”. Мой родственник.
  
  Хозяин гостиницы наблюдал со своего места у двери, заглядывая через плечо майора Грея. Джейми наклонил голову и прошептал на ухо Дункану: “Все, что ты скажешь, будет передано англичанам. Говори осторожно.” Глаза хозяина сузились, но расстояние между ними было слишком большим; Джейми был уверен, что он не слышал. Затем майор повернулся и приказал хозяину гостиницы убираться, и он был в безопасности.
  
  Он не мог сказать, было ли это следствием его предупреждения или только приступом лихорадки, но речь Дункана блуждала в его сознании, часто бессвязная, образы прошлого накладывались на образы настоящего. Иногда он называл Джейми “Дугал”, по имени брата Колума, другого дяди Джейми. Иногда он пускался в поэзию, иногда он просто бредил. И в бреду и разрозненных словах иногда было зерно смысла — или больше, чем смысла.
  
  “Это проклято”, - прошептал Дункан. “Золото проклято. Предупреждаю тебя, парень. Это было дано белой ведьмой, дано для сына короля. Но дело проиграно, и сын короля сбежал, а она не позволит отдать золото трусу.”
  
  “Кто она?” - Спросил Джейми. Его сердце подпрыгнуло и остановилось от слов Дункана, и оно бешено забилось, когда он спросил. “Белая ведьма — кто она?”
  
  “Она ищет храброго мужчину. Маккензи, он для себя. Маккензи. Это их, она говорит это, ради того, кто мертв ”.
  
  “Кто эта ведьма?” Джейми снова спросил. Слово, которое использовал Дункан, было бан-друид — ведьма, мудрая женщина, белая леди. Когда-то они так называли его жену. Клэр — его собственная белая леди. Он крепко сжал руку Дункана в своей, желая, чтобы тот не потерял рассудок.
  
  “Кто?” - повторил он. “Кто эта ведьма?”
  
  “Ведьма”, - пробормотал Дункан, закрывая глаза. “Ведьма. Она пожиратель душ. Она - смерть. Он мертв, Маккензи, он мертв ”.
  
  “Кто мертв? Колум Маккензи?”
  
  “Все они, все они. Все мертвы. Все мертвы!” - закричал больной, крепко вцепившись в его руку. “Колум, и Дугал, и Эллен тоже”.
  
  Внезапно его глаза открылись и уставились на Джейми. Из-за лихорадки его зрачки расширились, так что его взгляд казался черным омутом, в котором тонут.
  
  “Люди действительно говорят, ” сказал он с удивительной ясностью, “ что Эллен Маккензи действительно оставила своих братьев и свой дом и вышла замуж за морского шелкопряда. Она слышала их, да?” Дункан мечтательно улыбнулся, в черных глазах плыло видение далекого. “Она услышала, как шелковые поют, там, на скалах, один, и два, и их трое, и она увидела со своей башни, одного, и двух, и их трое, и поэтому она спустилась, и пошла к морю, и так под ним, чтобы жить с шелковыми. Да? Она отказалась?”
  
  “Так говорят люди”, - ответил Джейми с пересохшим ртом. Эллен было имя его матери. И это было то, что говорили фолк, когда она покинула свой дом, чтобы сбежать с Брайаном Дабом Фрейзером, мужчиной с блестящими черными волосами цвета шелка. Человек, ради которого он был самим собой, теперь назывался Мак Дабх — сын Черного Брайана.
  
  Майор Грей стоял близко, с другой стороны кровати, нахмурив брови, наблюдая за лицом Дункана. Англичанин не знал гэльского, но Джейми был готов поспорить, что он знал слово, обозначающее золото. Он поймал взгляд майора и кивнул, снова наклоняясь, чтобы поговорить с больным человеком.
  
  “Золото, чувак”, - сказал он по-французски достаточно громко, чтобы Грей услышал. “Где золото?” - спросил я. Он сжал руку Дункана так сильно, как только мог, надеясь передать какое-то предупреждение.
  
  Глаза Дункана закрылись, и он беспокойно замотал головой взад-вперед по подушке. Он что-то пробормотал, но слова были слишком слабыми, чтобы их можно было разобрать.
  
  “Что он сказал?” - резко спросил майор. “Что?”
  
  “Я не знаю”. Джейми похлопал Дункана по руке, чтобы привести его в чувство. “Поговори со мной, парень, скажи мне еще раз”.
  
  Ответа не последовало, кроме еще большего бормотания. Глаза Дункана закатились назад, так что под морщинистыми веками виднелась только тонкая белесая полоска. Майор нетерпеливо наклонился вперед и потряс его за плечо.
  
  “Проснись!” - сказал он. “Поговори с нами!”
  
  В тот же миг глаза Дункана Керра распахнулись. Он смотрел вверх, мимо двух лиц, склонившихся над ним, видя что-то далеко за их пределами.
  
  “Она расскажет тебе”, - сказал он по-гэльски. “Она придет за тобой”. На долю секунды его внимание, казалось, вернулось в комнату гостиницы, где он лежал, и его глаза сфокусировались на мужчинах с ним. “Для вас обоих”, - отчетливо произнес он.
  
  Затем он закрыл глаза и больше ничего не говорил, но еще крепче вцепился в руку Джейми. Затем, спустя некоторое время, его хватка ослабла, рука выскользнула, и все было кончено. Срок опеки над золотом истек.
  
  Итак, Джейми Фрейзер сдержал свое слово, данное англичанину, — и свой долг перед соотечественниками. Он пересказал майору все, что сказал Дункан, и дьявольская помощь ему, которая была! И когда представилась возможность сбежать, он воспользовался ею — отправился в вересковые заросли, на поиски моря и сделал все, что мог, с наследием Дункана Керра. И теперь он должен заплатить цену за свои действия, чем бы это ни обернулось.
  
  В коридоре снаружи послышались шаги. Он сильнее сжал колени, пытаясь унять дрожь. По крайней мере, это было бы решено сейчас, в любом случае.
  
  “...молись за нас, грешных, сейчас и в час нашей смерти, аминь”.
  
  Дверь распахнулась, впуская луч света, который заставил его моргнуть. В коридоре было темно, но охранник, стоявший над ним, держал факел.
  
  “Вставай на ноги”. Мужчина наклонился и поднял его, несмотря на затекшие суставы. Его толкнули к двери, он спотыкался. “Тебя хотят видеть наверху”.
  
  “Наверху? Где?” Он был поражен этим — кузница кузнеца находилась внизу от того места, где он был, со стороны внутреннего двора. И они не стали бы пороть его так поздно вечером.
  
  Лицо мужчины исказилось, свирепое и красное в свете факела. “В апартаменты майора”, - сказал охранник, ухмыляясь. “И пусть Бог смилуется над твоей душой, Мак Дабх”.
  
  
  
  “Нет, сэр, я не скажу, где я был.” Он твердо повторил это, стараясь, чтобы его зубы не стучали. Его привели не в офис, а в личную гостиную Грея. В очаге горел огонь, но Грей стоял перед ним, загораживая большую часть тепла.
  
  “И почему ты решил сбежать?” Голос Грея был холодным и официальным.
  
  Лицо Джейми напряглось. Его поместили рядом с книжной полкой, где свет трехсвечного подсвечника падал на его лицо; сам Грей был не более чем силуэтом, черным на фоне отблесков камина.
  
  “Это мое личное дело”, - сказал он.
  
  “Личное дело?” - Недоверчиво повторил Грей. “Вы сказали, ваше личное дело?”
  
  “Я сделал”.
  
  Губернатор сильно вдохнул через нос.
  
  “Это, возможно, самая возмутительная вещь, которую я слышал в своей жизни!”
  
  “Значит, ваша жизнь была довольно короткой, майор”, - сказал Фрейзер. “Если вы простите, что я так говорю”. Не было смысла затягивать или пытаться успокоить мужчину. Лучше сразу принять решение и покончить с этим. Он определенно что-то спровоцировал; кулаки Грея крепко сжались по бокам, и он сделал шаг к нему, прочь от огня.
  
  “Ты хоть представляешь, что я мог бы сделать с тобой за это?” Спросил Грей, его голос был низким и очень контролируемым.
  
  “Да, у меня есть. Майор. ” Больше, чем идея. Он по опыту знал, что они могут с ним сделать, и он не с нетерпением ждал этого. Хотя у него не было выбора по этому поводу.
  
  Грей на мгновение тяжело вздохнул, затем дернул головой.
  
  “Подойдите сюда, мистер Фрейзер”, - приказал он. Джейми озадаченно уставился на него.
  
  “Сюда!” - повелительно сказал он, указывая на место прямо перед собой на коврике у камина. “Встаньте здесь, сэр!”
  
  “Я не собака, майор!” Джейми сорвался. “Ты будешь делать со мной, что захочешь, но я не приду, когда ты будешь призывать меня к повиновению!”
  
  Захваченный врасплох, Грей издал короткий, непроизвольный смешок.
  
  “Мои извинения, мистер Фрейзер”, - сухо сказал он. “Я не хотел обидеть вас обращением. Я просто хочу, чтобы ты подошел ближе. Если ты не против?” Он отступил в сторону и изысканно поклонился, указывая на очаг.
  
  Джейми поколебался, но затем осторожно ступил на узорчатый ковер. Грей подошел к нему вплотную, раздув ноздри. Так близко, тонкие кости и светлая кожа его лица делали его почти девичьим. Майор положил руку ему на рукав, и глаза с длинными ресницами широко распахнулись от шока.
  
  “Ты мокрый!”
  
  “Да, я мокрый”, - сказал Джейми с нарочитым терпением. Он тоже замерзал. Мелкая, непрерывная дрожь пробежала по его телу, даже так близко к огню.
  
  “Почему?”
  
  “Почему?” Изумленно повторил Джейми. “Разве ты не приказал охранникам облить меня водой, прежде чем оставить в камере замораживания?”
  
  “Я этого не делал, нет”. Было достаточно ясно, что майор говорил правду; его лицо было бледным в красноватом свете камина, и он выглядел сердитым. Его губы сжались в тонкую линию.
  
  “Я приношу извинения за это, мистер Фрейзер”.
  
  “Принято, майор”. От его одежды начали подниматься маленькие струйки пара, но тепло просачивалось сквозь влажную ткань. Его мышцы болели от дрожи, и он пожалел, что не может лечь на коврик у камина, с собакой или без.
  
  “Имел ли ваш побег какое-либо отношение к делу, о котором вы узнали в гостинице "Лайм Три Инн”?"
  
  Джейми стоял молча. Кончики его волос высыхали, и маленькие пряди падали на его лицо.
  
  “Можете ли вы поклясться мне, что ваш побег не имел отношения к этому делу?”
  
  Джейми стоял молча. Казалось, что сейчас нет смысла что-либо говорить.
  
  Маленький майор расхаживал взад и вперед у камина перед ним, сцепив руки за спиной. Время от времени майор поглядывал на него, а затем возобновлял свое хождение.
  
  Наконец он остановился перед Джейми.
  
  “Мистер Фрейзер”, - официально произнес он. “Я спрошу тебя еще раз — почему ты сбежал из тюрьмы?”
  
  Джейми вздохнул. Он не смог бы долго стоять у огня.
  
  “Я не могу сказать вам, майор”.
  
  “Не можешь или не будешь?” Резко спросил Грей.
  
  “Это не кажется полезным различием, майор, поскольку вы в любом случае ничего не услышите”. Он закрыл глаза и ждал, пытаясь впитать в себя как можно больше тепла, прежде чем его заберут.
  
  Грей оказался в растерянности, как для слов, так и для действий. "Упрямство" не подходит для описания этого, - сказал Квери. Этого не произошло.
  
  Он глубоко вздохнул, размышляя, что делать. Он обнаружил, что смущен мелкой жестокостью мести охранников; тем более, что именно такое действие он впервые обдумал, услышав, что Фрейзер его пленник.
  
  Теперь он был бы в полном праве приказать выпороть этого человека или снова заковать его в кандалы. Приговоренный к одиночному заключению, на скудном пайке — он мог по справедливости применить любое из дюжины различных наказаний. И если бы он это сделал, шансы на то, что он когда-либо найдет золото француза, становились исчезающе малыми.
  
  Золото действительно существовало. Или, по крайней мере, была большая вероятность, что это произошло. Только вера в это золото могла побудить Фрейзера поступить так, как он поступил.
  
  Он посмотрел на мужчину. Глаза Фрейзера были закрыты, губы плотно сжаты. У него был широкий, решительный рот, чье мрачное выражение несколько смягчалось чувствительными губами, мягко очерченными в курчавом гнезде рыжей бороды.
  
  Грей сделал паузу, пытаясь придумать какой-нибудь способ пробиться сквозь стену вежливого неповиновения этого человека. Применять силу было бы хуже, чем бесполезно - и после действий охранников ему было бы стыдно отдавать такой приказ, даже если бы у него хватило духу на жестокость.
  
  Часы на каминной полке пробили десять. Было поздно; в крепости не было слышно ни звука, за исключением редких шагов солдата, несущего караул во внутреннем дворе за окном.
  
  Очевидно, что ни сила, ни угрозы не помогут добиться правды. Он неохотно осознал, что для него открыт только один путь, если он все еще хочет заполучить золото. Он должен отложить в сторону свои чувства к этому человеку и принять предложение Куорри. Он должен завязать знакомство, в ходе которого он мог бы вытянуть из этого человека какую-нибудь зацепку, которая привела бы его к спрятанному сокровищу.
  
  Если это существовало, напомнил он себе, поворачиваясь к своему пленнику. Он глубоко вздохнул.
  
  “Мистер Фрейзер, ” сказал он официально, “ не окажете ли вы мне честь поужинать завтра в моей каюте?”
  
  Он испытал минутное удовлетворение от того, что, по крайней мере, напугал шотландского ублюдка. Голубые глаза широко раскрылись, а затем Фрейзер вновь овладел своим лицом. Он сделал паузу на мгновение, а затем поклонился с размахом, как будто на нем были килт и развевающийся плед, а не влажные тюремные лохмотья.
  
  “Для меня будет удовольствием сопровождать вас, майор”, - сказал он.
  
  7 марта 1755 года
  
  Охранник доставил Фрейзера и оставил ждать в гостиной, где был накрыт стол. Когда несколько мгновений спустя Грей вошел в дверь из своей спальни, он обнаружил своего гостя стоящим у книжной полки, очевидно, поглощенным Новой Элоизой.
  
  “Вы интересуетесь французскими романами?” выпалил он, слишком поздно осознав, насколько недоверчиво прозвучал вопрос.
  
  Фрейзер поднял испуганный взгляд и захлопнул книгу. Он очень осторожно вернул книгу на полку.
  
  “Я умею читать, майор”, - сказал он. Он побрился; легкий румянец горел высоко на его скулах.
  
  “Я — да, конечно, я не имел в виду — я просто—” Собственные щеки Грея покраснели сильнее, чем у Фрейзера. Дело в том, что он подсознательно предполагал, что другой не читает, несмотря на его очевидное образование, просто из-за его шотландского акцента и поношенной одежды.
  
  Хотя его пальто могло быть поношенным, манеры Фрейзера такими не были. Он проигнорировал взволнованные извинения Грея и повернулся к книжной полке.
  
  “Я рассказывал людям эту историю, но прошло некоторое время с тех пор, как я ее читал; я подумал, что освежу свою память относительно последовательности окончания”.
  
  “Я понимаю”. Как раз вовремя, Грей остановил себя от вопроса “Они понимают это?”
  
  Фрейзер, очевидно, прочел невысказанный вопрос на его лице, потому что сухо сказал: “Всех шотландских детей учат грамоте, майор. Тем не менее, у нас в Высокогорье существует великая традиция повествования ”.
  
  “Ах, Да. Я понимаю.”
  
  Появление его слуги с ужином спасло его от дальнейшей неловкости, и ужин прошел без происшествий, хотя разговоров было немного, да и то немного, только о делах тюрьмы.
  
  
  
  В следующий раз он велел установить шахматный столик перед камином и пригласил Фрейзера присоединиться к нему в игре до того, как подадут ужин. В раскосых голубых глазах промелькнуло удивление, а затем кивок согласия.
  
  Это был маленький гениальный ход, - подумал Грей, оглядываясь назад. Избавленные от необходимости вести беседу или соблюдать светские приличия, они постепенно привыкли друг к другу, сидя за инкрустированной доской из слоновой кости и черного дерева, молча оценивая друг друга по движениям шахматных фигур.
  
  Когда они, наконец, сели ужинать, они уже не были совсем незнакомцами, и беседа, все еще настороженная и официальная, была, по крайней мере, настоящей беседой, а не неловким процессом начала и окончания, как это было раньше. Они обсудили тюремные дела, немного поговорили о книгах и расстались формально, но в хороших отношениях. Грей не упоминал золото.
  
  
  
  Так установился еженедельный обычай. Грей пытался успокоить своего гостя в надежде, что Фрейзер может обронить какой-нибудь ключ к судьбе золота француза. Это не зашло так далеко, несмотря на тщательное зондирование. Любой намек на расследование того, что произошло за три дня отсутствия Фрейзера в Ардсмуире, встречался молчанием.
  
  За бараниной и вареным картофелем он сделал все возможное, чтобы втянуть своего странного гостя в дискуссию о Франции и ее политике, выяснив, могут ли существовать какие-либо связи между Фрейзером и возможным источником золота при французском дворе.
  
  к его большому удивлению, ему сообщили, что Фрейзер фактически провел два года, живя во Франции, работая в винном бизнесе, до восстания Стюартов.
  
  Определенный холодный юмор в глазах Фрейзера указывал на то, что мужчина был хорошо осведомлен о мотивах, стоящих за этим допросом. В то же время он достаточно грациозно поддерживал беседу, хотя всегда старался уводить вопросы от своей личной жизни в сторону от более общих вопросов искусства и общества.
  
  Грей провел некоторое время в Париже, и, несмотря на его попытки прощупать французские связи Фрейзера, обнаружил, что начинает интересоваться разговором ради него самого.
  
  “Скажите мне, мистер Фрейзер, во время вашего пребывания в Париже вам довелось познакомиться с драматическими произведениями месье Вольтера?”
  
  Фрейзер улыбнулся. “О, да, майор. На самом деле, мне выпала честь принимать месье Аруэ — Вольтер был его псевдонимом, да? — за моим столом, и не один раз.”
  
  “Неужели?” Грей заинтересованно приподнял бровь. “И в жизни он такой же великий острослов, как и с пером?”
  
  “Я действительно не могу сказать”, - ответил Фрейзер, аккуратно накалывая вилкой ломтик баранины. “Он вообще редко что-либо говорил, не говоря уже о том, чтобы много блистать остроумием. Он просто сидел, сгорбившись в своем кресле, наблюдая за всеми, переводя взгляд с одного на другого. Я нисколько не должен удивляться, услышав, что слова, сказанные за моим обеденным столом, позже появились на сцене, хотя, к счастью, я никогда не сталкивался с пародией на себя в его творчестве ”. Он закрыл глаза в мгновенной концентрации, пережевывая баранину.
  
  “Вам по вкусу мясо, мистер Фрейзер?” - Вежливо осведомился Грей. Мясо было хрящеватым, жестким и показалось ему едва съедобным. Но тогда он вполне мог бы думать по-другому, если бы ел овсянку, сорняки и время от времени крыс.
  
  “Да, это так, майор, благодарю вас”. Фрейзер намазал немного винного соуса и поднес последний кусочек к губам, не возражая, когда Грей подал знак Маккею вернуть блюдо.
  
  “Боюсь, месье Аруэ не оценил бы такой превосходный обед”, - сказал Фрейзер, качая головой, когда накладывал себе еще баранины.
  
  “Я ожидал, что у человека, столь почитаемого во французском обществе, должны быть несколько более взыскательные вкусы”, - сухо ответил Грей. На его тарелке осталась половина его собственного блюда, предназначенного на ужин коту Августу.
  
  Фрейзер рассмеялся. “Едва ли это, майор”, - заверил он Грея. “Я никогда не видел, чтобы месье Аруэ потреблял что-либо, кроме стакана воды и сухого печенья, каким бы роскошным ни было мероприятие. Он, знаете ли, жалкий человечек и мученик от несварения желудка.”
  
  “В самом деле?” Грей был очарован. “Возможно, это объясняет цинизм некоторых чувств, которые я видел выраженными в его пьесах. Или вы не думаете, что характер автора проявляется в построении его произведения?”
  
  “Учитывая некоторых персонажей, которых я видел появляющимися в пьесах и романах, майор, я должен думать, что автор немного порочен, который нарисовал их полностью от себя, не так ли?”
  
  “Я полагаю, что это так”, - ответил Грей, улыбаясь при мысли о некоторых наиболее экстремальных вымышленных персонажах, с которыми он был знаком. “Хотя, если автор создает этих ярких персонажей с натуры, а не из глубин воображения, несомненно, он должен похвастаться самым разнообразным знакомством!”
  
  Фрейзер кивнул, смахивая крошки с коленей льняной салфеткой.
  
  “Это был не месье Аруэ, а его коллега — дама-романистка, — которая однажды заметила мне, что написание романов - это искусство каннибала, в котором часто смешивают небольшие порции своих друзей и врагов вместе, приправляют их воображением и дают всему этому развариться в пикантную смесь”.
  
  Грей рассмеялся над описанием и поманил Маккея, чтобы тот убрал тарелки и принес графины с портвейном и хересом.
  
  “Действительно, восхитительное описание! Кстати, о каннибалах, вы случайно не были знакомы с Робинзоном Крузо мистера Дефо? Это мое любимое блюдо с детства ”.
  
  Затем разговор зашел о романах и волнениях тропиков. Было действительно очень поздно, когда Фрейзер вернулся в свою камеру, оставив майора Грея развлекаться, но ничего не узнав ни об источнике, ни о местонахождении золота странника.
  
  2 апреля 1755 года
  
  Джон Грей открыл пакет с иглами, который его мать прислала из Лондона. Лебединые перья, более тонкие и прочные, чем обычные гусиные. Он слабо улыбнулся при виде их; грубое напоминание о том, что его корреспонденция просрочена.
  
  Однако его матери придется подождать до завтра. Он достал маленький перочинный нож с монограммой, который всегда носил с собой, и медленно подправил перо по своему вкусу, составляя в уме то, что хотел сказать. К тому времени, как он окунул перо в чернила, слова четко вырисовывались у него в голове, и он писал быстро, редко делая паузы.
  
  2 апреля 1755 года
  
  Гарольду, лорду Мелтону, графу Морей
  
  Мой дорогой Хэл, писал он, я пишу, чтобы сообщить тебе о недавнем происшествии, которое сильно привлекло мое внимание. В конце концов, это может ни к чему не привести, но если в этом вопросе есть что-то существенное, то это имеет огромное значение. Подробности появления странствующего человека и отчет о его бреде последовали быстро, но Грей обнаружил, что замедляется, рассказывая о побеге Фрейзера и его поимке.
  
  Тот факт, что Фрейзер исчез с территории тюрьмы так скоро после этих событий, убедительно указывает мне на то, что в словах бродяги действительно был какой-то смысл.
  
  Однако, если бы это было так, я затрудняюсь объяснить последующие действия Фрейзера. Его поймали в течение трех дней после побега, в точке не более чем в миле от побережья. Местность за тюрьмой пустынна на много миль дальше деревни Ардсмуир, и вероятность его встречи с сообщником, которому он мог бы передать сообщение о сокровище, невелика. Каждый дом в деревне был обыскан, как и сам Фрейзер, но никаких следов золота обнаружено не было. Это отдаленный район, и я достаточно уверен, что он ни с кем не общался за пределами тюрьмы до своего побега - я уверен, что он не делал этого с тех пор, поскольку за ним пристально наблюдают.
  
  Грей остановился, еще раз увидев развевающуюся на ветру фигуру Джеймса Фрейзера, дикого, как красные олени, и чувствующего себя на вересковых пустошах как дома, как один из них.
  
  У него не было ни малейших сомнений в том, что Фрейзер мог бы легко ускользнуть от драгун, если бы захотел, но он этого не сделал. Он намеренно позволил себя снова поймать. Почему? Он возобновил писать, на этот раз медленнее.
  
  Возможно, конечно, что Фрейзеру не удалось найти сокровище, или что такого сокровища не существует. Я нахожу себя несколько склонным к этому мнению, потому что, если бы у него была крупная сумма, он, конечно, немедленно покинул бы округ? Он сильный человек, привыкший к суровой жизни и вполне способный, я полагаю, добраться по суше до какой-нибудь точки на побережье, откуда он мог бы сбежать морем.
  
  Грей осторожно прикусил кончик пера, ощущая вкус чернил. Он скорчил гримасу от горечи, поднялся и сплюнул в окно. Он постоял там минуту, глядя в холодную весеннюю ночь, рассеянно вытирая рот.
  
  Наконец-то ему пришло в голову задать; не тот вопрос, который он задавал все это время, но более важный. Он сделал это в конце партии в шахматы, которую выиграл Фрейзер. Охранник стоял у двери, готовый сопроводить Фрейзера обратно в камеру; когда заключенный поднялся со своего места, Грей тоже встал.
  
  “Я не буду спрашивать тебя снова, почему ты покинул тюрьму”, - сказал он, спокойно ведя беседу. “Но я спрошу тебя — почему ты вернулся?”
  
  Фрейзер на мгновение замер, пораженный. Он обернулся и прямо встретился взглядом с Греем. Мгновение он ничего не говорил. Затем его рот изогнулся в улыбке.
  
  “Полагаю, я должен ценить компанию, майор; могу вам сказать, дело не в еде”.
  
  
  
  Грей слегка фыркнул, вспоминая. Не в состоянии придумать подходящий ответ, он позволил Фрейзеру уйти. Только позже той ночью он с трудом пришел к ответу, наконец-то у него хватило ума задать вопросы самому себе, а не Фрейзеру. Что бы он, Грей, сделал, если бы Фрейзер не вернулся?
  
  Ответ заключался в том, что его следующим шагом было бы расследование семейных связей Фрейзера, на случай, если этот человек искал у них убежища или помощи.
  
  И это, он был почти уверен, был ответ. Грей не принимал участия в покорении Высокогорья — его отправили в Италию и Францию, — но он слышал более чем достаточно об этой конкретной кампании. Он видел почерневшие камни слишком многих обугленных коттеджей, возвышающихся подобно пирамидам из камней среди разрушенных полей, когда путешествовал на север в Ардсмуир.
  
  О неистовой преданности шотландских горцев ходили легенды. Горец, который видел эти объятые пламенем койки, вполне мог выбрать тюрьму, кандалы или даже порку, чтобы избавить свою семью от посещения английских солдат.
  
  Грей сел и взялся за перо, обмакивая его заново.
  
  Я думаю, вы узнаете характер шотландцев, - писал он. Особенно этот, - с усмешкой подумал он.
  
  Маловероятно, что какая-либо сила или угроза, которую я могу применить, заставит Фрейзера раскрыть местонахождение золота — если оно существует, и если его нет, я еще меньше могу ожидать, что любая угроза будет эффективной! Вместо этого я решил начать официальное знакомство с Фрейзером, в его качестве начальника шотландских заключенных, в надежде извлечь какую-нибудь зацепку из его разговора. Пока что я ничего не получил от этого процесса. Однако напрашивается еще один подход.
  
  По очевидным причинам, продолжал он, медленно записывая, пока формировал мысль, я не хочу, чтобы об этом стало известно официально.Привлекать внимание к кладу, который вполне мог оказаться химерическим, было опасно; вероятность разочарования была слишком велика. Достаточно времени, если золото было найдено, чтобы сообщить своему начальству и получить заслуженную награду — побег из Ардсмуира; возвращение к цивилизации.
  
  Поэтому я обращаюсь к тебе, дорогой брат, и прошу твоей помощи в выяснении того, какие подробности можно получить относительно семьи Джеймса Фрейзера. Я прошу вас, пусть ваши расспросы никого не встревожат; если такие семейные связи существуют, я бы хотел, чтобы они пока не знали о моем интересе. Моя глубочайшая благодарность за любые усилия, которые вы сможете приложить от моего имени, и верьте мне всегда,
  
  Он еще раз обмакнул ручку и расписался небольшим росчерком,
  
  Ваш покорный слуга и самый любящий брат,
  
  Джон Уильям Грей.
  
  
  
  15 мая 1755
  
  “Люди, заболевшие гриппом, - поинтересовался Грей, - как они себя чувствуют?” Ужин закончился, а вместе с ним и их разговор о книгах. Теперь пришло время для дела.
  
  Фрейзер нахмурился над единственным бокалом хереса - это было все, что он мог принять в качестве напитка. Он все еще не попробовал его, хотя ужин уже давно закончился.
  
  “Не так хорошо. У меня заболело более шестидесяти человек, пятнадцать из них в очень тяжелом состоянии.” Он колебался. “Могу я спросить...”
  
  “Я ничего не могу обещать, мистер Фрейзер, но вы можете спросить”, - официально ответил Грей. Он едва пригубил свой собственный шерри и даже не попробовал свой ужин; его желудок весь день сводило от предвкушения.
  
  Джейми помолчал еще мгновение, прикидывая свои шансы. Он не получит всего; он должен попытаться добиться того, что было самым важным, но покинуть Серую комнату, чтобы отклонить некоторые просьбы.
  
  “Нам нужно больше одеял, майор, больше костров и больше еды. И лекарства.”
  
  Грей взболтал шерри в своем стакане, наблюдая, как свет от камина играет в водовороте. Сначала обычные дела, напомнил он себе. Достаточно времени для другого, позже.
  
  “У нас в запасе не более двадцати запасных одеял”, - ответил он, “но вы можете взять их для особо больных. Боюсь, я не смогу увеличить рацион пищи; крысиная порча была значительной, и мы потеряли большое количество еды при обрушении кладовой два месяца назад. У нас ограниченные ресурсы, и...
  
  “Вопрос не столько в чем-то большем”, - быстро вставил Фрейзер. “Но скорее из-за типа пищи. Те, кто наиболее болен, не могут легко переварить хлеб и перловку. Возможно, можно организовать какую-то замену?” По закону каждому мужчине выдавалась кварта овсяной каши "парритч" и небольшая пшеничная буханка каждый день. К этому блюду дважды в неделю добавлялся жидкий ячменный бульон, а по воскресеньям - кварта мясного рагу, чтобы удовлетворить потребности мужчин, занятых физическим трудом по двенадцать-шестнадцать часов в день.
  
  Грей поднял одну бровь. “Что вы предлагаете, мистер Фрейзер?”
  
  “Я полагаю, что в тюрьме есть какое-то пособие на покупку соленой говядины, репы и лука для воскресного рагу?”
  
  “Да, но это пособие должно обеспечить поставки на следующий квартал”.
  
  “Тогда что я предлагаю, майор, так это то, что вы могли бы использовать эти деньги сейчас, чтобы обеспечить бульоном и тушеным мясом тех, кто болен. Те из нас, кто здоров, охотно откажутся от своей доли мяса за четвертак.”
  
  Грей нахмурился. “Но не ослабеют ли пленники, оставшись совсем без мяса?" Не будут ли они неспособны работать?”
  
  “Те, кто умирает от гриппа, наверняка не будут работать”, - едко заметил Фрейзер.
  
  Грей коротко фыркнул. “Верно. Но те из вас, кто останется здоровым, не будут здоровы долго, если вы будете отказываться от своего рациона на столь долгое время ”. Он покачал головой. “Нет, мистер Фрейзер, я думаю, что нет. Лучше позволить больным испытать свои силы, чем рисковать тем, что заболеет еще больше ”.
  
  Фрейзер был упрямым человеком. Он на мгновение опустил голову, затем поднял глаза, чтобы попробовать снова.
  
  “Тогда я бы попросил вашего разрешения охотиться самим, майор, если Корона не может обеспечить нас достаточным количеством пищи”.
  
  “Охотиться?” Светлые брови Грея удивленно приподнялись. “Дать тебе оружие и позволить бродить по вересковым пустошам? Зубы Господни, мистер Фрейзер!”
  
  “Я думаю, Бог не сильно страдает от цинги, майор”, - сухо сказал Джейми. “Его зубам ничего не угрожает”. Он увидел, как дрогнули губы Грея, и слегка расслабился. Грей всегда пытался подавить свое чувство юмора, без сомнения, чувствуя, что это ставит его в невыгодное положение. В его отношениях с Джейми Фрейзером это произошло.
  
  Ободренный этим предательским подергиванием, Джейми продолжил.
  
  “Не оружие, майор. И не блуждающий. Вы все же дадите нам разрешение расставить силки на пустоши, когда мы будем рубить торф? И сохранить такое мясо, какое мы берем?” Заключенный и так время от времени устраивал ловушки, но как правило, улов у него отбирали охранники.
  
  Грей сделал глубокий вдох и медленно выдохнул, обдумывая.
  
  “Ловушки? Вам не понадобятся материалы для изготовления этих ловушек, мистер Фрейзер?”
  
  “Только немного веревочки, майор”, - заверил его Джейми. “Дюжина шариков, не больше, из любого вида бечевки, а остальное вы можете оставить нам”.
  
  Грей медленно потер щеку в раздумье, затем кивнул.
  
  “Очень хорошо”. Майор повернулся к маленькому секретеру, вынул перо из чернильницы и сделал пометку. “Я отдам распоряжения на этот счет завтра. Теперь, что касается остальных ваших просьб...”
  
  Четверть часа спустя все было улажено. Джейми наконец откинулся на спинку стула, вздохнув, и, наконец, сделал глоток своего шерри. Он считал, что заслужил это.
  
  У него было разрешение не только на силки, но и на то, чтобы торфорезы работали дополнительные полчаса в день, а дополнительный торф обеспечивал дополнительный небольшой костер в каждой камере. Лекарств не было, но у него был отпуск в Сазерленд, чтобы отправить сообщение двоюродной сестре в Уллапуле, муж которой был аптекарем. Если бы муж кузины был готов прислать лекарства, заключенные могли бы их получить.
  
  Неплохая вечерняя работа, - подумал Джейми. Он сделал еще глоток шерри и закрыл глаза, наслаждаясь теплом огня на своей щеке.
  
  Грей наблюдал за своим гостем из-под опущенных век, видя, как слегка поникли широкие плечи, напряжение спало теперь, когда их дело было закончено. По крайней мере, так думал Фрейзер. Очень хорошо, подумал Грей про себя. Да, выпей свой шерри и расслабься. Я хочу, чтобы ты был полностью застигнут врасплох.
  
  Он наклонился вперед, чтобы поднять графин, и почувствовал, как хрустнуло письмо Хэла в его нагрудном кармане. Его сердце забилось быстрее.
  
  “Вы не выпьете еще капельку, мистер Фрейзер?" И скажи мне — как поживает твоя сестра в эти дни?”
  
  Он увидел, как глаза Фрейзера распахнулись, а его лицо побелело от шока.
  
  “Как обстоят дела там, в... Лаллиброхе, как они это называют, не так ли?” Грей отодвинул графин, не сводя глаз со своего гостя.
  
  “Я не мог сказать, майор”. Голос Фрейзера был ровным, но его глаза сузились до щелочек.
  
  “Нет? Но я осмелюсь сказать, что в наши дни они очень преуспевают, учитывая золото, которым вы их снабдили.”
  
  Широкие плечи внезапно напряглись, ссутулившись под поношенным пальто. Грей небрежно взял одну из шахматных фигур с ближайшей доски, небрежно перекидывая ее из одной руки в другую.
  
  “Я полагаю, Йен — кажется, вашего шурина зовут Йен? - будет знать, как с толком использовать это”.
  
  Фрейзер снова взял себя в руки. Темно-синие глаза прямо встретились с глазами Грея.
  
  “Поскольку вы так хорошо осведомлены о моих связях, майор”, - сказал он ровным голосом, “я должен предположить, что вам также известно, что мой дом находится более чем в ста милях от Ардсмуира. Может быть, вы объясните, как я мог дважды преодолеть это расстояние в течение трех дней?”
  
  Глаза Грея остановились на шахматной фигуре, лениво перекатывающейся из руки в руку. Это была пешка, маленький воин с конусообразной головой и свирепым лицом, вырезанный из цилиндра из моржовой кости.
  
  “Ты мог бы встретить кого-нибудь на пустоши, кто передал бы весть о золоте — или само золото — твоей семье”.
  
  Фрейзер коротко фыркнул.
  
  “На Ардсмуире? Насколько вероятно, майор, что я случайно встречу на этом болоте знакомого мне человека? Тем более что это должен быть человек, которому я бы доверил передать сообщение, подобное тому, которое вы предлагаете?” Он решительно поставил свой бокал. “Я никого не встретил на пустоши, майор”.
  
  “И должен ли я доверять вашему слову на этот счет, мистер Фрейзер?” Грей позволил себе проявить значительный скептицизм в своем голосе. Он поднял взгляд, приподняв брови. Высокие скулы Фрейзера слегка порозовели.
  
  “Ни у кого никогда не было причин сомневаться в моих словах, майор”, - натянуто сказал он.
  
  “В самом деле, не так ли?” Грей не совсем симулировал свой гнев. “Я полагаю, вы дали мне свое слово, когда я приказал снять с вас кандалы!”
  
  “И я сохранил это!”
  
  “Неужели ты?” Двое мужчин выпрямились, свирепо глядя друг на друга через стол.
  
  “Вы просили меня о трех вещах, майор, и я выполнил эту сделку во всех деталях!”
  
  Грей презрительно фыркнул.
  
  “В самом деле, мистер Фрейзер? И если это так, скажите на милость, что заставило вас внезапно презирать компанию своих собратьев и искать взаимопонимания с кроликами на болотах? Поскольку ты уверяешь меня, что больше никого не встречал — ты даешь мне свое слово, что это так.” Последнее было произнесено с явной насмешкой, от которой краска бросилась в лицо Фрейзеру.
  
  Одна из больших рук медленно сжалась в кулак.
  
  “Есть, майор”, - тихо сказал он. “Я даю вам свое слово, что это так”. Казалось, в этот момент он осознал, что его кулак сжат; очень медленно он разжал его, положив ладонь плашмя на стол.
  
  “А что касается твоего побега?”
  
  “А что касается моего побега, майор, я уже сказал вам, что ничего не скажу”. Фрейзер медленно выдохнул и откинулся на спинку стула, не сводя глаз с Грея из-под густых рыжих бровей.
  
  Грей сделал паузу на мгновение, затем откинулся назад, положив шахматную фигуру на стол.
  
  “Позвольте мне говорить откровенно, мистер Фрейзер. Я оказываю вам честь, предполагая, что вы разумный человек ”.
  
  “Я глубоко осознаю оказанную мне честь, майор, уверяю вас”.
  
  Грей услышал иронию, но не ответил; теперь он одерживал верх.
  
  “Факт в том, мистер Фрейзер, что не имеет значения, общались ли вы на самом деле со своей семьей по поводу вопроса о золоте. Ты мог бы так и сделать. Одной этой возможности достаточно, чтобы оправдать мою отправку отряда драгун для обыска помещений Лаллиброха — тщательного — и для ареста и допроса членов вашей семьи.”
  
  Он сунул руку в нагрудный карман и достал листок бумаги. Развернув его, он прочитал список имен.
  
  “Ян Мюррей - ваш шурин, я так понимаю? Его жена, Джанет. Это, должно быть, твоя сестра, конечно. Их дети, Джеймс — возможно, названный в честь своего дяди?” — он поднял взгляд, достаточно долгий, чтобы мельком увидеть лицо Фрейзера, затем вернулся к своему списку— “Маргарет, Кэтрин, Джанет, Майкл и Йен. Неплохой выводок, ” сказал он пренебрежительным тоном, который приравнивал шестерых младших Мюрреев к выводку поросят. Он положил список на стол рядом с шахматной фигурой.
  
  “Вы знаете, трое старших детей достаточно взрослые, чтобы их арестовали и допросили вместе с родителями. Подобные допросы часто проходят не по-джентльменски, мистер Фрейзер.”
  
  В этом он говорил не меньше правды, и Фрейзер знал это. С лица заключенного сошел весь румянец, под кожей проступили крепкие кости. Он на мгновение закрыл глаза, затем открыл их.
  
  Грей на мгновение вспомнил голос Квери, сказавший “Если ты ужинаешь наедине с мужчиной, не поворачивайся к нему спиной”. Волосы на затылке у него на мгновение встали дыбом, но он сдержался, встретив пристальный взгляд Фрейзера.
  
  “Чего ты хочешь от меня?” Голос был низким и хриплым от ярости, но шотландец сидел неподвижно, фигура, вырезанная из киновари, позолоченная пламенем.
  
  Грей глубоко вздохнул.
  
  “Я хочу правду”, - тихо сказал он.
  
  В камере не было слышно ни звука, кроме хлопков и шипения торфа в решетке. Фрейзер уловил легкое движение, не более чем подергивание пальцев на ноге, а затем ничего. Шотландец сидел, повернув голову, уставившись в огонь, как будто искал там ответ.
  
  Грей тихо сидел, ожидая. Он мог позволить себе подождать. Наконец Фрейзер повернулся к нему лицом.
  
  “Тогда правду”. Он глубоко вздохнул; Грей мог видеть, как от этого вздулась грудь под его льняной рубашкой — жилета у него не было.
  
  “Я сдержал свое слово, майор. Я честно пересказал вам все, что тот человек сказал мне той ночью. Чего я тебе не сказал, так это того, что кое-что из того, что он сказал, имело для меня значение.”
  
  “Действительно”. Грей держался неподвижно, едва осмеливаясь пошевелиться. “И что это означало?”
  
  Широкий рот Фрейзера сжался в тонкую линию.
  
  “Я — говорил с вами о моей жене”, - сказал он, выдавливая слова, как будто они причиняли ему боль.
  
  “Да, ты сказал, что она была мертва”.
  
  “Я сказал, что она ушла, майор”, - мягко поправил Фрейзер. Его взгляд был прикован к пешке. “Вполне вероятно, что она мертва, но —” Он остановился и сглотнул, затем продолжил более твердо.
  
  “Моя жена была целительницей. То, что в Высокогорье называют очаровашкой, но нечто большее. Она была белой леди — мудрой женщиной”. Он быстро взглянул вверх. “Слово на гэльском - ban-druidh; оно также означает ведьма”.
  
  “Белая ведьма”. Грей тоже говорил тихо, но волнение бурлило в его крови. “Значит, слова этого человека относились к вашей жене?”
  
  “Я думал, что они могли бы. И если так— ” Широкие плечи шевельнулись в легком пожатии. “Я должен был уйти”, - просто сказал он. “Чтобы увидеть”.
  
  “Как ты узнал, куда идти? Это тоже было что-то, что ты почерпнул из слов бродяги?” Грей с любопытством слегка наклонился вперед. Фрейзер кивнул, не сводя глаз с шахматной фигуры из слоновой кости.
  
  “Есть место, о котором я знал, не слишком далеко от этого места, где есть святилище святой Брайд. Сент-Брайд также называли "белой леди”, - объяснил он, глядя вверх. “Хотя святилище находилось там очень давно — задолго до того, как Сент-Брайд прибыл в Шотландию”.
  
  “Я понимаю. И поэтому вы предположили, что слова мужчины относились к этому месту, а также к вашей жене?”
  
  Снова пожатие плечами.
  
  “Я не знал”, - повторил Фрейзер. “Я не мог сказать, имел ли он в виду что-то связанное с моей женой, или ‘белая ведьма’ означало только Сент-Брайд - предназначалось только для того, чтобы направить меня к тому месту — или, возможно, ни то, ни другое. Но я чувствовал, что должен уйти ”.
  
  Он описал место, о котором шла речь, и по настоянию Грея дал указания, как туда добраться.
  
  “Само святилище представляет собой небольшой камень в форме древнего креста, настолько выветрившийся, что на нем едва видны знаки. Он стоит над небольшим прудом, наполовину утопающим в вереске. Вы можете найти маленькие белые камешки в бассейне, запутавшиеся среди корней вереска, который растет на берегу. Считается, что камни обладают огромной силой, майор, ” объяснил он, видя непонимающий взгляд собеседника. “Но только когда им пользуется белая леди”.
  
  “Я понимаю. А ваша жена...?” Грей сделал деликатную паузу.
  
  Фрейзер коротко покачал головой.
  
  “Там не было ничего общего с ней”, - тихо сказал он. “Она действительно ушла”. Его голос был низким и сдержанным, но Грей мог расслышать оттенок отчаяния.
  
  Лицо Фрейзера обычно было спокойным и непроницаемым; сейчас выражение его лица не изменилось, но следы горя были явными, запечатленные в линиях возле рта и глаз, отбрасываемых в темноту мерцающим огнем. Казалось вторжением проникнуть в такую глубину чувств, хотя это и не было озвучено, но у Грея был свой долг.
  
  “А золото, мистер Фрейзер?” тихо спросил он. “Что из этого?”
  
  Фрейзер глубоко вздохнул.
  
  “Это было там”, - сказал он категорично.
  
  “Что?” Грей резко выпрямился в своем кресле, уставившись на шотландца. “Ты нашел это?”
  
  Фрейзер взглянул на него, и его рот криво скривился.
  
  “Я нашел это”.
  
  “Это действительно было французское золото, которое Людовик послал за Карлом Стюартом?” Волнение бурлило в крови Грея, когда он представил, как доставляет огромные сундуки с золотыми луидорами своему начальству в Лондоне.
  
  “Людовик никогда не посылал золото Стюартам”, - уверенно сказал Фрейзер. “Нет, майор, то, что я нашел в бассейне святого, было золотом, но не французской монетой”.
  
  То, что он нашел, было маленькой коробочкой, содержащей несколько золотых и серебряных монет, и небольшой кожаный мешочек, наполненный драгоценностями.
  
  “Драгоценности?” Грей выпалил. “Откуда, черт возьми, они взялись?”
  
  Фрейзер бросил на него взгляд, полный легкого раздражения.
  
  “Я не имею ни малейшего представления, майор”, - сказал он. “Откуда мне знать?”
  
  “Нет, конечно, нет”, - сказал Грей, кашляя, чтобы скрыть свое волнение. “Конечно. Но это сокровище — где оно сейчас?”
  
  “Я выбросил его в море”.
  
  Грей непонимающе уставился на него.
  
  “Ты—что?”
  
  “Я выбросил это в море”, - терпеливо повторил Фрейзер. Раскосые голубые глаза твердо встретились с глазами Грея. “Может быть, вы слышали о месте под названием "Котел Дьявола", майор? Это не более чем в полумиле от бассейна святого.”
  
  “Почему? Зачем бы ты сделал это?” - Потребовал Грей. “Это бессмыслица, чувак!”
  
  “В то время меня не слишком заботил здравый смысл, майор”, - мягко сказал Фрейзер. “Я отправился туда с надеждой — и с исчезновением этой надежды сокровище показалось мне не более чем маленькой коробочкой с камнями и кусочками потускневшего металла. Мне это было ни к чему.” Он посмотрел вверх, слегка приподняв бровь в иронии. “Но я также не видел ‘смысла’ в том, чтобы отдать его королю Джорди. Поэтому я выбросил его в море ”.
  
  Грей откинулся на спинку стула и машинально налил еще одну порцию шерри, едва замечая, что делает. Его мысли были в смятении.
  
  Фрейзер сидел, отвернув голову и подперев подбородок кулаком, глядя в огонь, его лицо вернулось к своему обычному бесстрастию. Свет горел у него за спиной, освещая длинную прямую линию его носа и мягкий изгиб губ, придавая суровость подбородку и лбу.
  
  Грей сделал изрядный глоток своего напитка и взял себя в руки.
  
  “Это трогательная история, мистер Фрейзер”, - сказал он ровно. “Очень драматично. И все же нет никаких доказательств того, что это правда.”
  
  Фрейзер пошевелился, поворачивая голову, чтобы посмотреть на Грея. Раскосые глаза Джейми сузились, в чем могло быть веселье.
  
  “Да, есть, майор”, - сказал он. Он запустил руку под пояс своих рваных бриджей, мгновение повозился и вытянул руку над столешницей, ожидая.
  
  Грей рефлекторно протянул свою руку, и в его раскрытую ладонь упал маленький предмет.
  
  Это был сапфир, темно-синий, как собственные глаза Фрейзера, и к тому же хорошего размера.
  
  Грей открыл рот, но ничего не сказал, задохнувшись от изумления.
  
  “Вот ваши доказательства того, что сокровище существовало, майор.” Фрейзер кивнул на камень в руке Грея. Его глаза встретились с глазами Грея через столешницу. “А что касается остального — мне жаль говорить, майор, что вы должны поверить мне на слово”.
  
  “Но— но— ты сказал—”
  
  “Я сделал”. Фрейзер был так спокоен, как будто они обсуждали дождь на улице. “Я сохранил этот крошечный камешек, думая, что он может пригодиться, если меня когда-нибудь освободят, или что я смогу найти какой-нибудь шанс отправить его своей семье. Вы поймете, майор, — в голубых глазах Джейми насмешливо блеснул огонек, “ что моя семья не могла воспользоваться сокровищем такого рода, не привлекая к себе нежелательного внимания. Возможно, один камень, но их не так уж много.”
  
  Грей едва мог думать. То, что сказал Фрейзер, было правдой; у фермера-горца, такого как его шурин, не было бы способа превратить такое сокровище в деньги, не вызвав разговоров, которые в скором времени привели бы людей короля в Лаллиброх. И сам Фрейзер вполне может оказаться в тюрьме до конца своей жизни. Но все же, так легко выбросить целое состояние! И все же, глядя на шотландца, он вполне мог в это поверить. Если когда-либо и существовал человек, чье суждение не было бы искажено жадностью, то это был Джеймс Фрейзер. Все еще—
  
  “Как ты держал это при себе?” - Что? - резко спросил Грей. “Тебя обыскали до нитки, когда привезли обратно”.
  
  Широкий рот слегка изогнулся в первой искренней улыбке, которую Грей увидел.
  
  “Я проглотил это”, - сказал Фрейзер.
  
  Рука Грея конвульсивно сжала сапфир. Он разжал руку и довольно осторожно положил блестящую голубую штуковину на стол рядом с шахматной фигурой.
  
  “Я понимаю”, - сказал он.
  
  “Я уверен, что вы понимаете, майор”, - сказал Фрейзер с серьезностью, которая только усилила блеск веселья в его глазах. “Диета, состоящая из грубого перца, время от времени имеет свои преимущества”.
  
  Грей подавил внезапное желание рассмеяться, сильно потерев пальцем губу.
  
  “Я уверен, что это так, мистер Фрейзер”. Он посидел мгновение, созерцая голубой камень. Затем он резко поднял взгляд.
  
  “Вы папист, мистер Фрейзер?” Он уже знал ответ; было мало приверженцев католических Стюартов, которые не были. Не дожидаясь ответа, он встал и подошел к книжной полке в углу. Потребовалось время, чтобы найти; подарок от его матери, это не было частью его обычного чтения.
  
  Он положил Библию в телячьем переплете на стол, рядом с камнем.
  
  “Я сам склонен принять ваше слово джентльмена, мистер Фрейзер”, - сказал он. “Но ты поймешь, что я должен учитывать свой долг”.
  
  Фрейзер долго смотрел на книгу, затем поднял глаза на Грея, выражение его лица было непроницаемым.
  
  “Да, я это прекрасно понимаю, майор”, - тихо сказал он. Без колебаний он положил широкую ладонь на Библию.
  
  “Я клянусь именем Всемогущего Бога и Его Святым Словом”, - твердо сказал он. “Сокровище такое, как я тебе говорил”. Его глаза горели в свете костра, темные и непостижимые. “И я клянусь своей надеждой на небеса”, - тихо добавил он, - “что теперь она покоится в море”.
  
  11
  
  ГАМБИТ ТОРРЕМОЛИНОСА
  
  Wкогда вопрос о французском золоте был таким образом решен, они вернулись к тому, что стало их рутиной: короткому периоду официальных переговоров по делам заключенных, за которыми следовали неформальные беседы, а иногда и игра в шахматы. Этим вечером они вышли из-за обеденного стола, все еще обсуждая грандиозный роман Сэмюэля Ричардсона "Памела".
  
  “Считаете ли вы, что размер книги оправдан сложностью истории?” Спросил Грей, наклоняясь вперед, чтобы прикурить сигару от свечи на буфете. “В конце концов, это, должно быть, большие расходы для издателя, а также требует значительных усилий от читателя, книга такого объема”.
  
  Фрейзер улыбнулся. Сам он не курил, но этим вечером предпочел выпить портвейна, заявив, что это единственный напиток, на вкус которого не повлияет запах табака.
  
  “Что это — тысяча двести страниц?" Да, я так думаю. В конце концов, трудно суммировать сложности жизни за короткий промежуток времени с какой-либо надеждой составить точный отчет ”.
  
  “Верно. Однако я слышал замечание о том, что мастерство романиста заключается в искусном подборе деталей. Не предполагаете ли вы, что том такой длины может указывать на недостаток дисциплины при подобном отборе, а следовательно, и на недостаток мастерства?”
  
  Фрейзер задумался, медленно потягивая рубиновую жидкость.
  
  “Я видел книги, где это так, чтобы быть уверенным”, - сказал он. “Автор стремится путем обилия деталей ошеломить читателя своей верой. В данном случае, однако, я думаю, что это не так. Каждый персонаж тщательно продуман, и все выбранные инциденты кажутся необходимыми для истории. Нет, я думаю, это правда, что некоторым историям просто требуется больше места для рассказа ”. Он сделал еще глоток и рассмеялся.
  
  “Конечно, я допускаю некоторое предубеждение в этом отношении, майор. Учитывая обстоятельства, при которых я читал ”Памелу ", я был бы рад, если бы книга была вдвое длиннее, чем была ".
  
  “И что это были за обстоятельства?” Грей поджал губы и выпустил аккуратное колечко дыма, которое поплыло к потолку.
  
  “Я несколько лет жил в пещере в горах, майор”, - криво усмехнулся Фрейзер. “У меня редко было с собой больше трех книг, и их мне, должно быть, хватало на месяцы кряду. Да, я неравнодушен к длинным томам, но должен признать, что это не всеобщее предпочтение.”
  
  “Это, безусловно, верно”, - согласился Грей. Он прищурился, следуя за первым кольцом дыма, и выпустил еще одно. Недалеко от цели, он отклонился в сторону.
  
  “Я помню”, продолжил он, яростно посасывая свою сигару, поощряя ее затягиваться, “друг моей матери — увидел книгу — в маминой гостиной —” Он глубоко затянулся и дунул еще раз, издав удовлетворенный возглас, когда новое кольцо ударилось о старое, рассеивая его крошечным облачком.
  
  “Леди Хенсли, это была. Она взяла книгу, посмотрела на нее с той беспомощностью, которая свойственна многим женщинам, и сказала: ‘О, графиня! Ты такой смелый, что нападаешь на роман такого колоссального размера. Боюсь, я бы сам никогда не осмелился начать такую длинную книгу ’. Грей прочистил горло и понизил голос до фальцета, который он изображал для леди Хенсли.
  
  “На что мама ответила, ” продолжил он своим нормальным голосом, - “Не беспокойся об этом ни на минуту, моя дорогая; ты все равно этого не поймешь”.
  
  Фрейзер рассмеялся, затем закашлялся, выпуская остатки очередного кольца дыма.
  
  Грей быстро затушил сигару и поднялся со своего места.
  
  “Тогда пойдем; у нас как раз есть время для небольшой игры”.
  
  Они не были равны по силе; Фрейзер был намного лучшим игроком, но Грей мог время от времени умудриться спасти матч с помощью чистой бравады в игре.
  
  Сегодня вечером он попробовал гамбит Торремолиноса. Это был рискованный дебют, дебют рыцаря королевы. Успешно запущенный, он проложил путь к необычной комбинации ладьи и слона, успех которой зависел от неправильного направления фигуры королевским конем и пешкой королевского слона. Грей использовал его редко, поскольку это был трюк, который не сработал бы на посредственном игроке, недостаточно сообразительном, чтобы обнаружить угрозу рыцаря или его возможности. Это был гамбит, который можно было использовать против проницательного и утонченного ума, и после почти трех месяцев еженедельных игр Грей довольно хорошо знал, с каким умом он столкнулся за квадратами цвета слоновой кости.
  
  Он заставил себя не задерживать дыхание, когда делал предпоследний ход комбинации. Он почувствовал, что взгляд Фрейзера на мгновение остановился на нем, но не встретился с ними взглядом, боясь выдать свое волнение. Вместо этого он потянулся к буфету за графином и снова наполнил оба бокала сладким темным портвейном, внимательно следя за поднимающейся жидкостью.
  
  Это была бы пешка или конь? Голова Фрейзера склонилась над доской в задумчивости, маленькие красноватые огоньки мерцали в его волосах, когда он слегка двигался. Рыцарь, и все было хорошо; было бы слишком поздно. Пешка, и все, вероятно, было потеряно.
  
  Грей чувствовал, как тяжело бьется его сердце за грудиной, пока он ждал. Рука Фрейзера зависла над доской, затем внезапно решилась, опустилась и коснулась фигуры. Рыцарь.
  
  Должно быть, он слишком шумно выдохнул, потому что Фрейзер резко взглянул на него, но было слишком поздно. Тщательно скрывая любое открытое выражение триумфа со своего лица, Грей совершил рокировку.
  
  Фрейзер долго, нахмурившись, смотрел на доску, оценивая фигуры. Затем он слегка дернулся, увидев это, и посмотрел вверх, широко раскрыв глаза.
  
  “Ах ты, маленький хитрый ублюдок!” - сказал он тоном удивленного уважения. “Где, черт возьми, ты научился этому трюку?”
  
  “Мой старший брат научил меня этому”, - ответил Грей, теряя свою обычную настороженность в порыве восторга от своего успеха. Обычно он побеждал Фрейзера не более трех раз из десяти, и победа была сладкой.
  
  Фрейзер издал короткий смешок и, вытянув длинный указательный палец, изящно перевернул своего короля.
  
  “Мне следовало ожидать чего-то подобного от такого человека, как милорд Мелтон”, - небрежно заметил он.
  
  Грей напрягся в своем кресле. Фрейзер заметил движение и вопросительно приподнял бровь.
  
  “Ты имеешь в виду лорда Мелтона, не так ли?” - сказал он. “Или, может быть, у тебя есть другой брат?”
  
  “Нет”, - сказал Грей. Его губы слегка онемели, хотя, возможно, это была всего лишь сигара. “Нет, у меня только один брат”. Его сердце снова забилось, но на этот раз тяжелым, глухим ударом. Помнил ли шотландский ублюдок все это время, кем он был?
  
  “Наша встреча неизбежно была довольно короткой”, - сухо сказал шотландец. “Но запоминающийся”. Он взял свой бокал и сделал глоток, наблюдая за Греем поверх хрустального ободка. “Возможно, вы не знали, что я встретил лорда Мелтона на поле Каллодена?”
  
  “Я знал. Я сражался при Каллодене”. Все удовольствие Грея от своей победы испарилось. Он почувствовал легкую тошноту от дыма. “Я не знал, что ты вспомнишь Хэла, хотя — или знаешь об отношениях между нами”.
  
  “Поскольку я должен благодарить эту встречу за свою жизнь, я вряд ли ее забуду”, - сухо сказал Фрейзер.
  
  Грей поднял глаза. “Я понимаю, что ты не был так благодарен, когда Хэл встретил тебя на Каллодене”.
  
  Линия рта Фрейзера напряглась, затем расслабилась.
  
  “Нет”, - тихо сказал он. Он невесело улыбнулся. “Твой брат верра упрямо отказывался стрелять в меня. В то время я не был склонен быть благодарным за услугу.”
  
  “Ты хотел, чтобы тебя застрелили?” Брови Грея поползли вверх.
  
  Взгляд шотландца был отстраненным, устремленным на шахматную доску, но он явно видел что-то еще.
  
  “Я думал, у меня была причина”, - тихо сказал он. “В то время”.
  
  “По какой причине?” Спросил Грей. Он поймал буравящий взгляд и поспешно добавил: “Я не имел в виду дерзости, спрашивая. Просто — в то время я— я чувствовал то же самое. Из того, что вы сказали о Стюартах, я не могу думать, что потеря их дела привела бы вас к такому отчаянию ”.
  
  Возле рта Фрейзера промелькнуло что-то слабое, слишком слабое, чтобы это можно было назвать улыбкой. Он коротко склонил голову в знак признания.
  
  “Были те, кто сражался из любви к Карлу Стюарту - или из верности праву своего отца на царствование. Но ты прав; я не был одним из таких.”
  
  Он больше ничего не объяснил. Грей глубоко вздохнул, не сводя глаз с доски.
  
  “Я сказал, что в то время чувствовал то же, что и ты. Я потерял конкретного друга на Каллодене”, - сказал он. В глубине души он задавался вопросом, почему он должен говорить о Гекторе этому человеку, из всех мужчин; шотландскому воину, который проложил себе путь через это смертельное поле, чей меч вполне мог быть тем самым…В то же время он не мог не говорить; не было никого, с кем он мог поговорить о Гекторе, кроме этого человека, этого заключенного, который не мог говорить ни с кем другим, чьи слова не могли причинить ему вреда.
  
  “Он заставил меня пойти и посмотреть на тело — это сделал Хэл, мой брат”, - выпалил Грей. Он посмотрел вниз на свою руку, где на коже горел темно-синий сапфир Гектора, уменьшенная версия того, что Фрейзер неохотно дал ему.
  
  “Он сказал, что я должен; что пока я не увижу его мертвым, я никогда по-настоящему в это не поверю. Что если бы я не знала, что Гектор — мой друг — действительно ушел, я бы горевала вечно. Если бы я увидел и узнал, я бы горевал, но тогда я должен исцелиться — и забыть ”. Он поднял глаза, с болезненной попыткой улыбнуться. “Хэл, как правило, прав, но не всегда”.
  
  Возможно, он исцелился, но он никогда не забудет. Конечно, он не забудет свой последний взгляд на Гектора, неподвижно лежащего с восковым лицом в свете раннего утра, длинные темные ресницы нежно касались его щек, как это было, когда он спал. И зияющая рана, которая наполовину отделила его голову от тела, оставив трахею и крупные сосуды шеи открытыми в результате разделки.
  
  Какое-то время они сидели молча. Фрейзер ничего не сказал, но взял свой стакан и осушил его. Не спрашивая, Грей снова наполнил оба бокала в третий раз.
  
  Он откинулся на спинку стула, с любопытством глядя на своего гостя.
  
  “Вы находите свою жизнь сильно обременительной, мистер Фрейзер?”
  
  Шотландец поднял глаза и встретился с ним долгим, спокойным взглядом. Очевидно, Фрейзер не нашел в своем лице ничего, кроме любопытства, поскольку широкие плечи по ту сторону доски несколько ослабили напряжение, а широкий рот смягчил мрачную линию. Шотландец откинулся назад и медленно согнул правую руку, открывая и закрывая ее, чтобы размять мышцы. Грей увидел, что рука была когда-то повреждена; в свете костра были видны небольшие шрамы, а два пальца были крепко сжаты.
  
  “Возможно, не очень”, - медленно ответил шотландец. Он бесстрастно встретил взгляд Грея. “Я думаю, что, возможно, самое большое бремя лежит на заботе о тех, кому мы не можем помочь”.
  
  “Не в том, что тебе не о ком заботиться?”
  
  Фрейзер сделал паузу, прежде чем ответить; возможно, он взвешивал положение фигур на столе.
  
  “Это пустота”, - сказал он наконец, мягко. “Но не большая ноша”.
  
  Было поздно; из крепости вокруг них не доносилось ни звука, кроме случайных шагов солдата, несущего караул во внутреннем дворе внизу.
  
  “Ваша жена — вы сказали, она была целительницей?”
  
  “Она была. Она... ее звали Клэр.” Фрейзер сглотнул, затем поднял свою чашку и выпил, как будто пытаясь избавиться от чего-то застрявшего у него в горле.
  
  “Я думаю, ты очень заботился о ней?” Тихо сказал Грей.
  
  Он узнал в шотландце то же самое побуждение, которое испытал несколькими мгновениями ранее — потребность произнести имя, которое держал в секрете, вернуть на мгновение призрак любви.
  
  “Я собирался как-нибудь поблагодарить вас, майор”, - тихо сказал шотландец.
  
  Грей был поражен.
  
  “Поблагодарить меня? Для чего?”
  
  Шотландец поднял взгляд, его темные глаза смотрели на законченную игру.
  
  “За ту ночь в Кэрриаррике, где мы впервые встретились”. Его взгляд был прикован к Грею. “За то, что ты сделал для моей жены”.
  
  “Ты вспомнил”, - хрипло сказал Грей.
  
  “Я не забыл”, - просто сказал Фрейзер. Грей заставил себя посмотреть через стол, но когда он это сделал, он не обнаружил ни намека на смех в раскосых голубых глазах.
  
  Фрейзер серьезно и официально кивнул ему. “Вы были достойным противником, майор; я бы вас не забыл”.
  
  Джон Грей горько рассмеялся. Как ни странно, он почувствовал себя менее расстроенным, чем предполагал, из-за того, что ему так явно напомнили о постыдном воспоминании.
  
  “Если вы сочли шестнадцатилетнего подростка, обделывающегося от страха, достойным противником, мистер Фрейзер, то неудивительно, что армия Хайленда потерпела поражение!”
  
  Фрейзер слабо улыбнулся.
  
  “У человека, который не обосрался, приставив пистолет к виску, майор, либо нет кишечника, либо нет мозгов”.
  
  Вопреки себе, Грей рассмеялся. Один уголок рта Фрейзера слегка приподнялся.
  
  “Ты бы не стал говорить, чтобы спасти свою собственную жизнь, но ты бы сделал это, чтобы спасти честь леди. Честь моей собственной леди, ” тихо сказал Фрейзер. “Мне это не кажется трусостью”.
  
  В голосе шотландца звучала слишком очевидная доля правды, чтобы ошибиться или проигнорировать.
  
  “Я ничего не сделал для вашей жены”, - сказал Грей с некоторой горечью. “В конце концов, ей ничего не угрожало!”
  
  “Ты этого не знал, да?” Фрейзер указал. “Ты думал спасти ее жизнь и достоинство, рискуя своей собственной. Ты оказал ей честь этой идеей — и я думал об этом время от времени, с тех пор как я ... с тех пор как я потерял ее.” Колебание в голосе Фрейзера было незначительным; только напряжение мышц на его горле выдавало его эмоции.
  
  “Я понимаю”. Грей глубоко вдохнул и медленно выдохнул. “Я сожалею о вашей потере”, - добавил он официально.
  
  Они оба на мгновение замолчали, наедине со своими призраками. Затем Фрейзер поднял глаза и затаил дыхание.
  
  “Ваш брат был прав, майор”, - сказал он. “Я благодарю вас и желаю вам всего хорошего”. Он встал, поставил свою чашку и вышел из комнаты.
  
  
  
  В некотором смысле это напомнило ему годы, проведенные в пещере, с его посещениями дома, тех оазисов жизни и тепла в пустыне одиночества. Здесь все было наоборот, переходя из переполненных, холодных камер в сияющие апартаменты майора, где можно было на несколько часов размять разум и тело, расслабиться в тепле, беседе и изобилии еды.
  
  Однако это вызвало у него то же странное чувство выбитости; чувство потери какой-то ценной части самого себя, которая не смогла пережить возвращение к повседневной жизни. С каждым разом переход становился все сложнее.
  
  Он стоял в продуваемом сквозняками коридоре, ожидая, пока надзиратель откроет дверь камеры. Звуки спящих людей гудели в его ушах, и когда открылась дверь, оттуда донесся их запах, едкий, как пердеж.
  
  Он быстро и глубоко вдохнул, наполнил легкие и наклонил голову, чтобы войти.
  
  Среди тел на полу произошло шевеление, когда он вошел в комнату, его тень упала черной тенью на распростертые и связанные фигуры. Дверь за ним закрылась, оставив камеру в темноте, но по комнате прошла рябь осознания, когда люди зашевелились, услышав его приход.
  
  “Ты поздно вернулся, Мак Дабх”, - сказал Мердо Линдси хриплым со сна голосом. “Завтра ты будешь сыт по горло”.
  
  “Я справлюсь, Мердо”, - прошептал он, перешагивая через тела. Он снял пальто и аккуратно положил его на скамейку, затем взял грубое одеяло и устроился на полу, его длинная тень мелькнула в зарешеченном луной окне.
  
  Ронни Синклер перевернулся, когда Мак Дабх лег рядом с ним. Он сонно моргнул, рыжеватые ресницы были почти невидимы в лунном свете.
  
  “Крошка Голди тебя прилично накормила, Мак Дабх?”
  
  “Он сделал, Ронни, спасибо тебе.” Он поерзал на камнях, ища удобное положение.
  
  “Ты расскажешь нам об этом завтра?” Заключенные испытывали странное удовольствие, слушая, что ему подали на ужин, считая за честь, что их начальника хорошо накормили.
  
  “Да, я сделаю это, Ронни”, - пообещал Мак Даб. “Но сейчас я должен поспать, да?”
  
  “Приятных снов, Мак Дабх”, - донесся шепот из угла, где Хейс свернулся калачиком, как набор чайных ложечек, вместе с Маклеодом, Иннесом и Китом, которые все любили спать в тепле.
  
  “Сладких снов, Гэвин”, - прошептал Мак Дабх в ответ, и мало-помалу в камере снова воцарилась тишина.
  
  
  
  Той ночью ему приснилась Клэр. Она лежала в его объятиях, тяжеловесная и благоухающая. Она была беременна; ее живот был круглым и гладким, как мускусная дыня, ее груди сочными и налитыми, соски темными, как вино, побуждая его попробовать их.
  
  Ее рука легла между его ног, и он потянулся, чтобы вернуть услугу, ее маленькая, пухлая мягкость заполнила его ладонь, прижимаясь к нему, когда она двигалась. Она встала над ним, улыбаясь, ее волосы рассыпались вокруг лица, и перекинула через него ногу.
  
  “Дай мне свой рот”, - прошептал он, не зная, хотел ли он поцеловать ее или чтобы она взяла его своими губами, только зная, что он должен каким-то образом овладеть ею.
  
  “Дай мне свой”, - сказала она. Она засмеялась и наклонилась к нему, положив руки ему на плечи, ее волосы коснулись его лица, обдав его ароматом мха и солнечного света, и он почувствовал покалывание сухих листьев на спине и понял, что они лежат в долине недалеко от Лаллиброха, и она цвета медных буков вокруг; буковые листья и древесина, золотые глаза и гладкая белая кожа, подернутая тенями.
  
  Затем ее грудь прижалась к его рту, и он жадно взял ее, крепко прижимая ее тело к себе, пока сосал ее. Ее молоко было горячим и сладким, со слабым привкусом серебра, как у оленьей крови.
  
  “Сильнее”, - прошептала она ему и положила руку ему за голову, обхватив сзади за шею, прижимая его к себе. “Сильнее”.
  
  Она лежала на нем, вытянувшись во весь рост, его руки изо всех сил цеплялись за сладкую плоть ее ягодиц, ощущая маленький твердый вес ребенка на своем собственном животе, как будто они теперь делили его, защищая маленькое круглое существо между их телами.
  
  Он крепко обнял ее, и она крепко обняла его, когда он дернулся и задрожал, ее волосы упали ему на лицо, ее руки в его волосах и ребенок между ними, не зная, где кто-либо из них троих начинался или заканчивался.
  
  Он внезапно проснулся, тяжело дыша и обливаясь потом, свернувшись калачиком на боку под одной из скамеек в камере. Было еще не совсем светло, но он мог видеть очертания людей, которые лежали рядом с ним, и надеялся, что тот не закричал. Он сразу закрыл глаза, но сон исчез. Он лежал совершенно неподвижно, его сердце замедлялось, и ждал рассвета.
  
  
  
  18 июня 1755 года
  
  Джон Грей тщательно оделся этим вечером, надел свежее белье и шелковые чулки. Он носил свои собственные волосы, просто заплетенные в косу, ополаскиваемые тоником с лимонно-вербеновым ароматом. Он на мгновение заколебался из-за кольца Гектора, но, наконец, надел и его тоже. Ужин был хорош: фазан, которого он застрелил сам, и салат из зелени, из уважения к странным пристрастиям Фрейзера к таким вещам. Теперь они сидели за шахматной доской, отложив в сторону легкие темы для разговора, сосредоточившись на середине игры.
  
  “Будете ли вы херес?” Он поставил своего слона и откинулся назад, потягиваясь.
  
  Фрейзер кивнул, поглощенный новым положением.
  
  “Я благодарю тебя”.
  
  Грей встал и пересек комнату, оставив Фрейзера у камина. Он потянулся к шкафу за бутылкой и почувствовал, как тонкая струйка пота побежала по его ребрам, когда он это сделал. Не от огня, тлеющего в другом конце комнаты; от чистой нервозности.
  
  Он вернул бутылку на стол, держа бокалы в другой руке; Уотерфордский хрусталь, присланный его матерью. Жидкость полилась в стаканы, отливая янтарным и розовым в свете камина. Глаза Фрейзера были прикованы к чашке, наблюдая за тем, как поднимается шерри, но с отвлеченностью, которая показывала, что он глубоко погружен в свои мысли. Темно-синие глаза были прикрыты. Грей задавался вопросом, о чем он думал; не об игре — исход которой был предрешен.
  
  Грей протянул руку и передвинул своего ферзевого слона. Он знал, что это был не более чем отсроченный ход; тем не менее, это подвергало ферзя Фрейзера опасности и могло вынудить к обмену ладьей.
  
  Грей встал, чтобы подбросить в огонь брикет торфа. Поднявшись, он потянулся и обошел своего противника сзади, чтобы рассмотреть ситуацию под этим углом.
  
  Свет от камина замерцал, когда крупный шотландец наклонился вперед, чтобы изучить доску, осветив темно-рыжие тона волос Джеймса Фрейзера, отражающиеся отблеском света в хрустальном хересе.
  
  Фрейзер завязал свои волосы сзади тонким черным шнурком, завязанным бантом. Потребуется не более легкого рывка, чтобы ослабить его. Джон Грей мог представить, как запускает руку под эту густую, блестящую массу, чтобы коснуться гладкого, теплого затылка под ней. Прикоснуться…
  
  Его ладонь резко сжалась, представляя ощущения.
  
  “Это ваш ход, майор”. Мягкий шотландский голос снова привел его в себя, и он занял свое место, рассматривая шахматную доску невидящими глазами.
  
  Даже не глядя, он остро осознавал движения другого, его присутствие. Вокруг Фрейзера возникло колебание воздуха; не смотреть на него было невозможно. Чтобы скрыть свой взгляд, он взял свой бокал с шерри и сделал глоток, едва заметив вкус жидкого золота.
  
  Фрейзер сидел неподвижно, как статуя из киновари, только темно-синие глаза оживали на его лице, когда он изучал доску. Костер догорел, и линии его тела были очерчены тенью. Его рука, вся золотисто-черная, в отблесках огня, лежала на столе, неподвижная и изящная, как захваченная пешка рядом с ней.
  
  Синий камень в кольце Джона Грея блеснул, когда он потянулся за своим ферзевым слоном. Это неправильно, Гектор? он подумал. Что я должна любить человека, который мог убить тебя? Или это был, наконец, способ все исправить; залечить раны Каллодена для них обоих?
  
  Епископ издал мягкий стук, аккуратно устанавливая войлочную основу. Не останавливаясь, его рука поднялась, как будто она двигалась без его воли. Рука преодолела небольшое расстояние по воздуху, выглядя так, как будто точно знала, чего хочет, и легла на ладонь Фрейзера, ладонь покалывало, изогнутые пальцы мягко умоляли.
  
  Рука под его рукой была теплой — такой теплой - но твердой и неподвижной, как мрамор. Ничто не двигалось на столе, кроме отблесков пламени в сердцевине хереса. Затем он поднял глаза, чтобы встретиться со взглядом Фрейзера.
  
  “Убери от меня свою руку”, - сказал Фрейзер, очень, очень мягко. “Или я убью тебя”.
  
  Рука под рукой Грея не двигалась, как и лицо над ним, но он мог чувствовать дрожь отвращения, спазм ненависти и отвращения, который поднимался из сердцевины мужчины, излучаясь через его плоть.
  
  Совершенно внезапно он снова вспомнил о предупреждении Квери, так ясно, как будто человек говорил ему на ухо в этот момент.
  
  Если вы ужинаете с ним наедине — не поворачивайтесь к нему спиной.
  
  На это не было никаких шансов; он не мог отвернуться. Не мог даже отвести взгляд или моргнуть, чтобы отвлечься от темно-синих глаз, которые заставляли его застыть. Двигаясь так медленно, как будто он стоял на неразорвавшейся мине, он отвел руку.
  
  На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только стуком дождя и шипением торфяного костра, когда ни один из них, казалось, не дышал. Затем Фрейзер беззвучно поднялся и вышел из комнаты.
  
  12
  
  ЖЕРТВОПРИНОШЕНИЕ
  
  Tдождь конца ноября барабанил по камням внутреннего двора и по угрюмым рядам людей, стоявших, съежившись, под ливнем. Красные мундиры, которые стояли на страже над ними, выглядели не намного счастливее, чем промокшие заключенные.
  
  Майор Грей стоял под выступом крыши, ожидая. Это была не лучшая погода для проведения обыска и уборки камер заключенных, но в это время года было бесполезно ждать хорошей погоды. А поскольку в Ардсмуире содержалось более двухсот заключенных, необходимо было как минимум ежемесячно брать мазки из камер, чтобы предотвратить крупные вспышки заболеваний.
  
  Двери в главный тюремный блок распахнулись, и появилась небольшая цепочка заключенных; подопечные, которые проводили фактическую уборку, под пристальным наблюдением охранников. В конце очереди вышел капрал Данстейбл, его руки были полны мелких предметов контрабанды, которые обычно обнаруживаются при обыске такого рода.
  
  “Обычный мусор, сэр”, - доложил он, сваливая коллекцию жалких реликвий и анонимного хлама на крышку бочонка, который стоял рядом с локтем майора. “Только на это ты мог бы обратить внимание”.
  
  “Это” представляло собой небольшую полоску ткани, примерно шесть дюймов на четыре, в зеленую клетку. Данстейбл быстро взглянул на ряды стоящих заключенных, как будто намереваясь поймать кого-то на предательском действии.
  
  Грей вздохнул, затем расправил плечи. “Да, я полагаю, что так”. Владение любым шотландским тартаном было строго запрещено Законом о дискредитации, который также обезоружил горцев и помешал ношению их местной одежды. Он выступил перед рядами солдат, когда капрал Данстейбл издал резкий крик, чтобы привлечь их внимание.
  
  “Чье это?” Капрал высоко поднял обрывок и также повысил голос. Грей перевел взгляд с лоскутка яркой ткани на ряд заключенных, мысленно отмечая имена, пытаясь сопоставить их со своим несовершенным знанием тартана. Даже в пределах одного клана узоры варьировались настолько сильно, что данный узор нельзя было определить с какой-либо определенностью, но существовали общие шаблоны цвета и дизайна.
  
  Макалестер, Хейс, Иннес, Грэм, Макмертри, Маккензи, Макдональд... Остановитесь. Маккензи. Тот самый. Это было больше знание офицером людей, чем какая-либо идентификация пледа с определенным кланом, что придавало ему уверенности. Маккензи был молодым заключенным, и его лицо было слишком сдержанным, слишком невыразительным.
  
  “Это твое, Маккензи. Не так ли?” - Потребовал Грей. Он выхватил клочок ткани у капрала и сунул его молодому человеку под нос. Лицо заключенного было белым под пятнами грязи. Его челюсть была крепко сжата, и он тяжело дышал через нос со слабым свистящим звуком.
  
  Грей устремил на молодого человека тяжелый, торжествующий взгляд. У молодого шотландца была та сердцевина непримиримой ненависти, которая была у всех них, но ему не удалось построить стену стоического безразличия, которая сдерживала это. Грей чувствовал, как в парне нарастает страх; еще секунда, и он сломается.
  
  “Это мое”. Голос был спокойным, почти скучающим, и говорил с таким ровным безразличием, что ни Маккензи, ни Грей не обратили на это внимания сразу. Они стояли, глядя друг другу в глаза, пока большая рука не опустилась на плечо Ангуса Маккензи и осторожно не выдернула лоскуток ткани из руки офицера.
  
  Джон Грей отступил назад, почувствовав эти слова как удар под ложечкой. Забыв о Маккензи, он поднял глаза на несколько дюймов, необходимых, чтобы посмотреть Джейми Фрейзеру в лицо.
  
  “Это не тартан Фрейзера”, - сказал он, чувствуя, как слова с трудом срываются с деревянных губ. Все его лицо онемело, факт, за который он был смутно благодарен; по крайней мере, выражение его лица не могло выдать его перед рядами наблюдающих заключенных.
  
  Рот Фрейзера слегка приоткрылся. Грей не отрывал от него взгляда, боясь встретиться с темно-синими глазами наверху.
  
  “Нет, это не так”, - согласился Фрейзер. “Это Маккензи. Клан моей матери.”
  
  В каком-то отдаленном уголке своего сознания Грей хранил еще один крошечный кусочек информации вместе с небольшим запасом фактов, хранящихся в украшенном драгоценными камнями ларце с надписью “Джейми” — его мать была Маккензи. Он знал, что это правда, так же как знал, что тартан не принадлежал Фрейзеру.
  
  Он услышал свой голос, холодный и уверенный, говорящий “Владение тартанами клана незаконно. Ты, конечно, знаешь, какое наказание?”
  
  Широкий рот скривился в односторонней улыбке.
  
  “Я верю”.
  
  В рядах заключенных произошло шевеление и бормотание; на самом деле движения было мало, но Грей мог чувствовать изменение расстановки сил, как будто они на самом деле приближались к Фрейзеру, окружали его, обнимали. Круг разорвался и сформировался заново, и он был один за его пределами. Джейми Фрейзер вернулся к своим.
  
  Усилием воли Грей заставил себя отвести взгляд от мягких, гладких губ, слегка потрескавшихся от воздействия солнца и ветра. Взгляд в глазах над ними был тем, чего он боялся; ни страха, ни гнева — только безразличие.
  
  Он подозвал охранника.
  
  “Возьми его”.
  
  
  
  Майор Джон Уильям Грей склонил голову над работой на своем столе, подписывая заявки, не читая их. Он редко работал так поздно ночью, но днем на это не было времени, а бумажная работа накапливалась. Заявки должны быть отправлены в Лондон на этой неделе.
  
  “Двухсотфунтовый поток пшеницы”, написал он, пытаясь сосредоточиться на аккуратности черных закорючек под своим пером. Проблема с такой рутинной бумажной работой заключалась в том, что она занимала его внимание, но не разум, позволяя воспоминаниям о прошедшем дне прокрасться незаметно.
  
  “Шесть бочек эля, для использования в казармах”. Он отложил перо и оживленно потер руки. Он все еще чувствовал холод, который пробрал его до костей тем утром во дворе. Там был жаркий огонь, но, похоже, это не помогало. Он не подошел ближе; однажды он попытался это сделать и стоял, загипнотизированный, видя образы полудня в пламени, очнувшись только тогда, когда ткань его бриджей начала гореть.
  
  Он взял перо и снова попытался изгнать из головы зрелище внутреннего двора.
  
  Было лучше не откладывать исполнение приговоров такого рода; заключенные становились беспокойными в ожидании, и контролировать их было значительно труднее. Казненный сразу, однако, такая дисциплина часто оказывала благотворный эффект, показывая заключенным, что возмездие будет быстрым и ужасным, повышая их уважение к тем, кто был их опекуном. Почему-то Джон Грей подозревал, что этот конкретный случай не сильно усилил уважение его заключенных — по крайней мере, к нему.
  
  Чувствуя себя не более чем струйкой ледяной воды по венам, он отдавал приказы, быстрые и сдержанные, и им подчинялись с равной компетентностью.
  
  Заключенные были выстроены в шеренги по четырем сторонам дворового квадрата, перед ними выстроились более короткие ряды охранников со штыками наготове, чтобы предотвратить любую неподобающую вспышку.
  
  Но не было никакой вспышки, ни видимой, ни какой-либо другой. Заключенные ждали в ледяной тишине под мелким дождем, который запотевал на камнях внутреннего двора, без каких-либо звуков, кроме обычного кашля и прочищения горла любого скопления людей. Было начало зимы, и катар был почти таким же распространенным бедствием в казармах, как и в сырых камерах.
  
  Он стоял и бесстрастно наблюдал, сложив руки за спиной, как заключенного вели к платформе. Наблюдал, чувствуя, как дождь просачивается на плечи его пальто и стекает крошечными струйками по воротнику рубашки, как Джейми Фрейзер, раздетый по пояс, стоял на платформе в ярде от него, двигаясь без спешки или колебаний, как будто это было чем-то, что он делал раньше, привычной задачей, не имеющей значения само по себе.
  
  Он кивнул двум рядовым, которые схватили не сопротивляющиеся руки заключенного и подняли их, привязав к ручкам столба для порки. Они заткнули ему рот кляпом, и Фрейзер выпрямился, дождь стекал по его поднятым рукам и глубоким швам на позвоночнике, пропитывая тонкую ткань его бриджей.
  
  Еще один кивок сержанту, который держал обвинительный лист, и небольшая волна раздражения, когда этот жест вызвал каскад дождя, скопившегося с одной стороны его шляпы. Он поправил шляпу и промокший парик и принял свою властную позу как раз вовремя, чтобы услышать обвинение и зачитанный приговор.
  
  “...в нарушение Закона о дисквалификации, принятого парламентом Его Величества, за это преступление полагается наказание в виде шестидесяти ударов плетью”.
  
  Грей с профессиональной отстраненностью взглянул на сержанта-кузнеца, назначенного для вынесения наказания; это было не в первый раз для любого из них. На этот раз он не кивнул; дождь все еще шел. Вместо этого он полуприкрыл глаза, произнося обычные слова:
  
  “Мистер Фрейзер, вы понесете свое наказание”.
  
  И он стоял, глядя прямо и твердо, наблюдая и слыша глухой стук цепов при посадке и хриплое дыхание пленника, вытесненное ударом через кляп.
  
  Мышцы мужчины напряглись, сопротивляясь боли. Снова и снова, пока каждая отдельная мышца не затвердела под кожей. Его собственные мышцы болели от напряжения, и он незаметно переминался с ноги на ногу, пока продолжалась жестокая скука. Тонкие струйки красного стекали по позвоночнику заключенного, кровь смешивалась с водой, окрашивая ткань его штанов.
  
  Грей чувствовал людей позади себя, как солдат, так и заключенных, все взгляды которых были прикованы к платформе и ее центральной фигуре. Даже кашель прекратился.
  
  И поверх всего этого, как липкий слой лака, скрывающий чувства Грея, был тонкий слой отвращения к самому себе, когда он понял, что его глаза были прикованы к сцене не из чувства долга, а из-за абсолютной неспособности отвести взгляд от блеска смешанного дождя и крови, который блестел на мышцах, стянутых в муке в изгиб мучительной красоты.
  
  Сержант-кузнец лишь на короткое время делал паузу между ударами. Он немного торопил события; все хотели поскорее покончить с этим и укрыться от дождя. Гриссом громким голосом считал каждый удар, отмечая это у себя на листе. Кузнец проверил плеть, пропустив пряди с натертыми навощенными узлами между пальцами, чтобы очистить их от крови и кусочков плоти, затем снова поднял кошку, дважды медленно крутанул ею вокруг головы и ударил снова. “Тридцать!” - сказал сержант.
  
  Майор Грей выдвинул самый нижний ящик своего стола, и его аккуратно вырвало прямо на стопку заявок.
  
  
  
  Его пальцы с силой впились в ладони, но дрожь не прекращалась. Это проникло глубоко в его кости, как зимний холод.
  
  “Накройте его одеялом; я займусь им через минуту”.
  
  Голос английского хирурга, казалось, доносился откуда-то издалека; он не чувствовал никакой связи между голосом и руками, которые крепко держали его за обе руки. Он вскрикнул, когда они переместили его, скручивание рассекло едва запекшиеся раны на его спине. Струйка теплой крови по его ребрам усилила дрожь, несмотря на грубое одеяло, которым они накрыли его плечи.
  
  Он вцепился в края скамьи, на которой лежал, прижавшись щекой к дереву, закрыв глаза, борясь с дрожью. Где-то в комнате послышалось шевеление и шарканье, но он не мог обратить внимания, не мог отвлечь свое внимание от стиснутых зубов и напряженных суставов.
  
  Дверь закрылась, и в комнате стало тихо. Они оставили его в покое?
  
  Нет, рядом с его головой послышались шаги, и одеяло на нем приподнялось, откинутое до пояса.
  
  “Мм. Он устроил тебе переполох, не так ли, парень?”
  
  Он не ответил; в любом случае, ответа, похоже, не ожидалось. Хирург на мгновение отвернулся; затем он почувствовал руку под своей щекой, приподнимающую его голову. Полотенце скользнуло под его лицо, смягчая его от грубого дерева.
  
  “Сейчас я собираюсь промыть раны”, - сказал голос. Это было безлично, но не враждебно.
  
  Он втянул воздух сквозь зубы, когда чья-то рука коснулась его спины. Раздался странный скулящий звук. Он понял, что у него получилось, и ему стало стыдно.
  
  “Сколько тебе лет, мальчик?”
  
  “Девятнадцать”. Он едва выдавил это слово, прежде чем с трудом подавил стон.
  
  Доктор осторожно дотронулся до его спины тут и там, затем встал. Он услышал звук отодвигаемого засова, затем возвращающиеся шаги доктора.
  
  “Теперь никто не войдет”, - любезно сказал голос. “Иди вперед и плачь”.
  
  “Эй!” - говорил голос. “Проснись, чувак!”
  
  Он медленно приходил в сознание; шероховатость дерева под его щекой на мгновение слила сон и бодрствование воедино, и он не мог вспомнить, где находится. Из темноты появилась рука, осторожно коснувшаяся его щеки.
  
  “Ты здоровался во сне, чувак”, - прошептал голос. “Тебе это сильно причиняет боль?”
  
  “Немного”. Он осознал другую связь между сновидением и бодрствованием, когда попытался подняться, и боль пронзила его спину, как молния. Он выдохнул с непроизвольным стоном и откинулся на спинку скамьи.
  
  Ему повезло; он привлек Доуза, крепкого солдата средних лет, которому на самом деле не нравилось пороть заключенных, и он делал это только потому, что это было частью его работы. Тем не менее, шестьдесят ударов нанесли урон, даже если были нанесены без энтузиазма.
  
  “Нет, тогда это слишком горячо наполовину. Хочешь его ошпарить, да?” Это был отчитывающий голос Моррисона. Это был бы Моррисон, конечно.
  
  Странно, смутно подумал он. Как всякий раз, когда у вас была группа мужчин, они, казалось, находили свою подходящую работу, независимо от того, делали ли они это раньше. Моррисон был деревенщиной, как и большинство из них. Вероятно, неплохо управляется со своими зверями, но не особо задумывается об этом. Теперь он был естественным целителем для мужчин, тем, к кому они обращались с коликами в животе или сломанным большим пальцем. Моррисон знал немногим больше остальных, но люди обращались к нему, когда им причиняли боль, как они обращались к Шеймусу Мак Дабу за поддержкой и руководством. И ради справедливости.
  
  Ему на спину положили дымящуюся ткань, и он застонал от боли, плотно сжав губы, чтобы не закричать. Он мог чувствовать форму маленькой руки Моррисона, слегка лежащей в центре его спины.
  
  “Подожди, парень, пока жара не спадет”.
  
  Когда кошмар рассеялся, он на мгновение моргнул, привыкая к доносящимся поблизости голосам и ощущению компании. Он был в большой камере, в темном уголке у камина. От огня поднимался пар; должно быть, там кипит котел. Он увидел, как Уолтер Маклауд опустил новую охапку тряпья в его глубину, огонь окрасил красным темную бороду и брови Маклауда. Затем, когда нагретые тряпки на его спине остыли до успокаивающего тепла, он закрыл глаза и снова погрузился в полудрему, убаюканный негромким разговором мужчин поблизости.
  
  Это было знакомо, это состояние мечтательной отрешенности. Он чувствовал почти то же самое с того самого момента, когда протянул руку через плечо юного Ангуса и сжал в кулаке клочок клетчатой ткани. Как будто после этого выбора между ним и окружающими его людьми опустился какой-то занавес; как будто он был один в каком-то тихом месте бесконечной удаленности.
  
  Он последовал за охранником, который забрал его, разделся, когда ему сказали, но все это без ощущения, что он действительно проснулся. Занял свое место на платформе и услышал произнесенные слова о преступлении и приговоре, по-настоящему не вслушиваясь. Даже грубый укус веревки на запястьях или холодный дождь на обнаженной спине не привели его в чувство. Казалось, все это происходило раньше; ничто из того, что он сказал или сделал, не могло ничего изменить; все это было предопределено.
  
  Что касается порки, он перенес ее. Тогда не было места для размышлений или сожалений, или для чего-либо еще, кроме упорной, отчаянной борьбы, которой требовало такое телесное оскорбление.
  
  “Все еще, сейчас, все еще”. Рука Моррисона легла ему на шею, чтобы он не двигался, когда с него сняли промокшие тряпки и наложили свежую горячую припарку, мгновенно пробудив все дремлющие нервы к новому возбуждению.
  
  Одним из следствий его странного состояния ума было то, что все ощущения казались одинаково интенсивными. Он мог бы, если бы попытался, почувствовать каждую отдельную полосу на своей спине, увидеть каждую перед своим мысленным взором как яркую цветную полосу в темноте воображения. Но боль от глубокой раны, которая тянулась от ребер к плечу, имела не больше веса или последствий, чем почти приятное ощущение тяжести в ногах, болезненность в руках или мягкое щекочущее прикосновение волос к щеке.
  
  Его пульс бился медленно и ровно в ушах; его вздох был чем-то особенным, кроме вздымания груди, когда он дышал. Он существовал только как набор фрагментов, каждый маленький кусочек со своими собственными ощущениями, и ни один из них не представлял особого интереса для центрального разума.
  
  “Слушаю, Мак Дабх”, - произнес голос Моррисона рядом с его ухом. “Подними голову и выпей это”.
  
  Острый запах виски поразил его, и он попытался отвернуть голову.
  
  “Мне это не нужно”, - сказал он.
  
  “Это ты делаешь”, - сказал Моррисон с той твердой деловитостью, которая, казалось, присуща всем целителям, как будто они всегда лучше тебя знали, что ты чувствуешь или что тебе требуется. Не имея ни сил, ни желания спорить, он открыл рот и отхлебнул виски, чувствуя, как дрожат мышцы шеи от напряжения, вызванного необходимостью держать голову высоко.
  
  Виски добавило свою толику к хору ощущений, которые наполнили его. Жжение в горле и животе, острое покалывание в задней части носа и какое-то кружение в голове, которое говорило ему, что он выпил слишком много, слишком быстро.
  
  “Еще немного, сейчас, да, именно так”, - сказал Моррисон, уговаривая. “Хороший парень. Да, так будет лучше, не так ли?” Толстое тело Моррисона пошевелилось, так что его видение затемненной комнаты было затуманено. Из высокого окна дул сквозняк, но вокруг него, казалось, было больше движения, чем можно было объяснить ветром.
  
  “Итак, как там задняя часть? К утру ты окоченеешь, как кочерыжка, но я думаю, что все не так плохо, как могло бы быть. Вот, парень, ты еще отужинаешь.” Край роговой чашки настойчиво прижался к его рту.
  
  Моррисон все еще говорил, довольно громко, ни о чем конкретном. В этом было что-то неправильное. Моррисон не был разговорчивым человеком. Что-то происходило, но он не мог видеть. Он поднял голову, пытаясь понять, что не так, но Моррисон снова надавил на нее.
  
  “Не утруждай себя, Мак Дабх”, - мягко сказал он. “Ты все равно не сможешь это остановить”.
  
  Тайные звуки доносились из дальнего угла камеры, звуки, которые Моррисон пытался скрыть от него. Скребущие звуки, короткое бормотание, глухой удар. Затем приглушенный звук ударов, медленных и правильных, и тяжелые вздохи испуга и боли, прерываемые тихим хныкающим звуком затрудненного дыхания.
  
  Они избивали молодого Ангуса Маккензи. Он уперся руками под грудь, но от усилия у него запылала спина и закружилась голова. Рука Моррисона вернулась, заставляя его лечь.
  
  “Успокойся, Мак Дабх”, - сказал он. Его тон был смесью властности и смирения.
  
  Волна головокружения захлестнула его, и его руки соскользнули со скамейки. Моррисон был прав в любом случае, осознал он. Он не мог остановить их.
  
  Затем он неподвижно лежал под рукой Моррисона, закрыв глаза, и ждал, когда звуки прекратятся. Вопреки себе, он задавался вопросом, кто это был, тот администратор слепого правосудия в темноте. Синклер. Его разум подсказал ответ без колебаний. И Хейз с Линдси помогают, без сомнения.
  
  Они могли помочь себе не больше, чем он или Моррисон. Люди делали то, для чего они были рождены. Один мужчина - целитель, другой - хулиган.
  
  Звуки прекратились, за исключением приглушенного, всхлипывающего вздоха. Его плечи расслабились, и он не двигался, когда Моррисон снял последнюю влажную припарку и осторожно промокнул его насухо, сквозняк из окна заставил его вздрогнуть от внезапного озноба. Он плотно сжал губы, чтобы не издать ни звука. Сегодня днем ему заткнули рот кляпом, и он был рад этому; когда его выпороли в первый раз, много лет назад, он почти надвое прикусил нижнюю губу.
  
  Стакан с виски прижался к его рту, но он отвернул голову в сторону, и стакан без комментариев исчез в каком-нибудь месте, где его встретили бы более радушно. Миллиган, скорее всего, ирландец.
  
  Один мужчина со слабостью к выпивке, другой с ненавистью к ней. Один мужчина любитель женщин, а другой…
  
  Он вздохнул и слегка поерзал на жесткой нарах. Моррисон накрыл его одеялом и ушел. Он чувствовал себя опустошенным, все еще разбитым на фрагменты, но с совершенно ясным разумом, находящимся на некотором удалении от всего остального.
  
  Моррисон тоже забрал свечу; она горела в дальнем конце камеры, где мужчины сидели, дружески сгорбившись друг к другу, свет делал их черные фигуры неотличимыми друг от друга, обрамленные золотым светом, как изображения безликих святых в старых молитвенниках.
  
  Он задавался вопросом, откуда они взялись, эти дары, которые формировали природу человека. От Бога?
  
  Было ли это похоже на сошествие Утешителя и языки огня, которые сошли на апостолов? Он вспомнил картинку в Библии в гостиной его матери: апостолы, увенчанные огнем, и выглядящие совершенно безумными от потрясения, стоящие вокруг, как толпа восковых свечей, зажженных для вечеринки.
  
  Он улыбнулся про себя воспоминанию и закрыл глаза. Красные тени от свечей колыхались на его веках.
  
  Клэр, его собственная Клэр — кто знал, что послало ее к нему, толкнуло ее в жизнь, для которой она, безусловно, не была рождена? И все же она знала, что делать, кем ей суждено было быть, несмотря на это. Не всем так повезло, что они узнали о своем даре.
  
  В темноте рядом с ним послышалось осторожное шарканье. Он открыл глаза и увидел не более чем силуэт, но, тем не менее, знал, кто это был.
  
  “Как ты, Ангус?” он тихо сказал по-гэльски.
  
  Юноша неловко опустился на колени рядом с ним и взял его за руку.
  
  “Я... в порядке. Но вы — сэр, я имею в виду…Я—я сожалею...”
  
  Был ли это опыт или инстинкт, который заставил его сжать собственную руку в знак утешения?
  
  “Со мной тоже все в порядке”, - сказал он. “Ложись, крошка Ангус, и отдыхай”.
  
  Фигура склонила голову в странно формальном жесте и запечатлела поцелуй на тыльной стороне его ладони.
  
  “Я— могу я остаться с вами, сэр?”
  
  Его рука весила тонну, но он тем не менее поднял ее и положил на голову молодого человека. Затем это ускользнуло, но он почувствовал, как напряжение Ангуса ослабло, когда от его прикосновений исходил комфорт.
  
  Он был рожден лидером, затем согнулся и сформировался еще больше, чтобы соответствовать такой судьбе. Но как быть с человеком, который не был рожден для той роли, которую от него требовали? Джон Грей, например. Чарльз Стюарт для другого.
  
  Впервые за десять лет, находясь на таком странном расстоянии, он смог найти в себе силы простить этого слабого человека, который когда-то был его другом. Так часто расплачиваясь за свой собственный дар, он наконец смог увидеть более ужасную участь - родиться королем, не имея дара царствования.
  
  Ангус Маккензи сидел, привалившись к стене рядом с ним, опустив голову на колени, с одеялом на плечах. Тихий, булькающий храп исходил от скорчившейся фигуры. Он чувствовал, как к нему приходит сон, собирая разбитые, разрозненные части себя по мере того, как он приходил, и знал, что утром он проснется целым — хотя и с сильными болями —.
  
  Он сразу почувствовал облегчение от многих вещей. О тяжести непосредственной ответственности, о необходимости принятия решения. Искушение исчезло, вместе с возможностью его возникновения. Что более важно, бремя гнева спало; возможно, оно ушло навсегда.
  
  Итак, подумал он сквозь сгущающийся туман, Джон Грей вернул ему его судьбу.
  
  Почти, он мог быть благодарен.
  
  13
  
  СЕРЕДИНА ИГРЫ
  
  Инвернесс
  2 июня 1968
  
  Яэто Роджер нашел ее утром, свернувшуюся калачиком на диване в кабинете под ковриком у камина, бумаги небрежно разбросаны по полу, где они выпали из одной из папок.
  
  Свет из окон до пола лился внутрь, заливая кабинет, но высокая спинка дивана закрывала лицо Клэр и не давала рассвету разбудить ее. Свет только сейчас пролился на изгиб пыльного бархата, мерцая среди прядей ее волос.
  
  Стеклянное лицо во многих отношениях, подумал Роджер, глядя на нее. Ее кожа была такой светлой, что голубые вены просвечивали на виске и шее, а острые, четкие кости были так близко под ними, что она, возможно, была вырезана из слоновой кости.
  
  Плед наполовину соскользнул, обнажив ее плечи. Одна рука расслабленно лежала на ее груди, прижимая к телу единственный скомканный лист бумаги. Роджер осторожно приподнял ее руку, чтобы развязать бумагу, не разбудив ее. Она была вялой со сна, ее плоть в его объятиях была удивительно теплой и гладкой.
  
  Его глаза сразу нашли имя; он знал, что она, должно быть, нашла его.
  
  “Джеймс Маккензи Фрейзер”, - пробормотал он. Он оторвал взгляд от газеты и посмотрел на спящую женщину на диване. Свет только что коснулся изгиба ее уха; она ненадолго пошевелилась и повернула голову, затем ее лицо снова погрузилось в дремоту.
  
  “Я не знаю, кем ты был, приятель”, - прошептал он невидимому шотландцу, “но ты должен был быть кем-то, чтобы заслужить ее”.
  
  Очень осторожно он накинул плед на плечи Клэр и опустил жалюзи на окне позади нее. Затем он присел на корточки и собрал разбросанные бумаги из папки Ардсмьюра. Ардсмур. Это было все, что ему было нужно на данный момент; даже если возможная судьба Джейми Фрейзера не была записана на страницах в его руках, это было бы где-то в истории тюрьмы Ардсмуир. Возможно, потребуется еще одна вылазка в архивы Хайленда или даже поездка в Лондон, но следующий шаг в соединении был сделан; путь был ясен.
  
  
  
  Брианна спускалась по лестнице, когда он закрывал дверь кабинета, двигаясь с преувеличенной осторожностью. Она вопросительно изогнула бровь, и он, улыбаясь, поднял папку.
  
  “Поймал его”, - прошептал он.
  
  Она ничего не сказала, но на ее лице появилась ответная улыбка, яркая, как восходящее солнце снаружи.
  
  PРисунки FНАШ
  
  
  
  
  
  Озерный край
  
  14
  
  ЖЕНЕВА
  
  Хелуотер
  Сентябрь 1756
  
  “Я подумай, ” осторожно сказал Грей, “ что ты мог бы подумать о смене имени.
  
  Он не ожидал ответа; за четыре дня путешествия Фрейзер не сказал ему ни единого слова, справившись даже с таким неудобным делом, как делить комнату в гостинице без прямой связи. Грей пожал плечами и улегся в постель, в то время как Фрейзер, не делая ни жеста, ни взгляда, завернулся в свой поношенный плащ и улегся перед очагом. Расчесывая множество укусов блох и клопов, Грей подумал, что Фрейзеру, возможно, достался лучший вариант устройства сна.
  
  “Ваш новый хозяин не очень расположен к Чарльзу Стюарту и его сторонникам, потеряв своего единственного сына при Престонпансе”, - продолжил он, обращаясь к железному профилю, видневшемуся рядом с ним. Гордон Дансени был всего на несколько лет старше его, молодой капитан полка Болтона. Они легко могли бы погибнуть вместе на том поле — если бы не та встреча в лесу близ Карриаррика.
  
  “Вы едва ли можете надеяться скрыть тот факт, что вы шотландец, и к тому же горец. Если вы снизойдете до того, чтобы принять во внимание совет из лучших побуждений, возможно, было бы разумно не использовать имя, которое было бы так же легко узнать, как ваше собственное.”
  
  Каменное выражение лица Фрейзера ни в малейшей степени не изменилось. Он подтолкнул свою лошадь каблуком и направил ее вперед, к Грей-Бей, в поисках остатков тропы, размытой недавним наводнением.
  
  День клонился к вечеру, когда они пересекли арку моста Эшнесс и начали спускаться по склону к озеру Уотендлат. Озерный край Англии совсем не похож на Шотландию, размышлял Грей, но, по крайней мере, здесь были горы. Округлые, толстые и мечтательные горы, не сурово-неприступные, как горные скалы, но тем не менее горы.
  
  Озеро Уотендлат было темным и взъерошенным на ветру ранней осени, его края густо поросли осокой и болотной травой. Летние дожди были даже более щедрыми, чем обычно, в этом влажном месте, и верхушки утонувших кустарников вяло торчали над водой, вышедшей из берегов.
  
  На вершине следующего холма дорожка разделялась, расходясь в двух направлениях. Фрейзер, на некотором расстоянии впереди, остановил свою лошадь и ждал указаний, ветер трепал его волосы. Он не заплел их этим утром, и они расплелись, огненные пряди буйно разметались вокруг его головы.
  
  Пробираясь вверх по склону, Джон Уильям Грей посмотрел на человека над ним, неподвижного, как бронзовая статуя, на своем скакуне, если не считать колышущейся гривы. Дыхание пересохло у него в горле, и он облизнул губы.
  
  “О Люцифер, ты сын утра”, - пробормотал он про себя, но воздержался от добавления остальной части цитаты.
  
  
  
  Для Джейми четырехдневная поездка в Хелуотер была пыткой. Внезапная иллюзия свободы в сочетании с уверенностью в ее немедленной потере вызвали у него ужасное предвкушение неизвестного назначения.
  
  Этого, с гневом и печалью от его расставания со своими людьми, свежими в памяти — мучительной потерей, вызванной отъездом из Высокогорья, с осознанием того, что расставание вполне может оказаться постоянным, — и моментов бодрствования, наполненных физической болью от давно неиспользованных седельных мышц, было достаточно, чтобы мучить его на протяжении всего путешествия. Только тот факт, что он дал условно-досрочное освобождение, удержал его от того, чтобы стащить майора Джона Уильяма Грея с лошади и придушить его в каком-нибудь мирном переулке.
  
  Слова Грея эхом отдавались в его ушах, наполовину заглушаемые грохотом его разгневанной крови.
  
  “Поскольку реконструкция крепости в основном завершена — с умелой помощью вас и ваших людей”, — Грей позволил оттенку иронии проявиться в его голосе, — “пленников следует перевести в другие помещения, а крепость Ардсмуир будет охраняться войсками Двенадцатого драгунского полка Его Величества.
  
  “Шотландские военнопленные должны быть перевезены в американские колонии”, - продолжил он. “Они будут проданы под залог контракта, сроком на семь лет”.
  
  Джейми старательно сохранял невозмутимость, но при этих новостях почувствовал, как его лицо и руки онемели от шока.
  
  “Контракт? Это ничем не лучше рабства”, - сказал он, но не обратил особого внимания на свои собственные слова. Америка! Край дикой природы и дикарей — и добраться до него можно через три тысячи миль пустого, бурлящего моря! Заключение контракта в Америке было приговором, равным постоянному изгнанию из Шотландии.
  
  “Срок контракта - это не рабство”, - заверил его Грей, но майор знал так же хорошо, как и он, что разница заключалась всего лишь в законности и верна лишь в той мере, в какой заключенные контракт слуги — если они выживут — вернут себе свободу в определенный заранее срок. Заключивший договор слуга был в большинстве других намерений и задач рабом своего хозяина — им можно было злоупотреблять, пороть или клеймить по своему желанию, закон запрещал покидать помещение хозяина без разрешения.
  
  Как Джеймс Фрейзер, теперь должен был быть запрещен.
  
  “Тебя не следует отправлять с остальными”. Грей не смотрел на него, пока говорил. “Вы не просто военнопленный, вы осужденный предатель. Как таковой, вы заключены в тюрьму по воле Его Величества; ваш приговор не может быть заменен транспортировкой без королевского одобрения. И Его Величество не счел нужным давать это одобрение ”.
  
  Джейми испытывал поразительный набор эмоций; под его непосредственной яростью скрывались страх и печаль за судьбу его людей, смешанные с небольшой вспышкой позорного облегчения от того, что, какой бы ни была его собственная судьба, она не будет включать в себя вверение себя морю. Пристыженный осознанием этого, он перевел холодный взгляд на Грея.
  
  “Золото”, - сказал он категорично. “Это все, да?” До тех пор, пока оставался малейший шанс на то, что он раскроет то, что он знал об этом полумифическом кладе, английская корона не допустит, чтобы он был отдан морским демонам или дикарям колоний.
  
  Майор по-прежнему не смотрел на него, но слегка пожал плечами, что было равносильно согласию.
  
  “Куда же мне тогда идти?” Его собственный голос показался ему хрипловатым, когда он начал оправляться от шока, вызванного новостями.
  
  Грей был занят тем, что убирал свои записи. Было начало сентября, и теплый ветерок дул через полуоткрытое окно, шевеля бумаги.
  
  “Это называется Хелуотер. В Озерном крае Англии. Вы будете размещены у лорда Дансени, чтобы служить в любой низшей должности, которая ему может потребоваться.” Тогда Грей поднял взгляд, выражение его светло-голубых глаз было нечитаемым. “Я буду навещать вас там раз в квартал - чтобы обеспечить ваше благополучие”.
  
  
  
  Сейчас, когда они гуськом ехали по узким улочкам, он смотрел на покрытую красным мундиром спину майора, ища убежища от своих страданий в удовлетворяющем зрелище этих широко раскрытых голубых глаз, налитых кровью и вытаращенных от изумления, когда руки Джейми сжались на этой тонкой шее, большие пальцы впились в покрасневшую от солнца плоть, пока маленькое мускулистое тело майора не обмякло, как убитый кролик в его руках.
  
  Соизволение его Величества, не так ли? Он не был обманут. Это было делом рук Грея; золото было только предлогом. Его должны были продать как слугу и содержать в месте, где Грей мог видеть это и злорадствовать. Это была месть майора.
  
  Он каждую ночь лежал перед очагом гостиницы, чувствуя боль в каждом члене, остро ощущая каждое подергивание, шорох и дыхание мужчины в кровати позади него, и глубоко возмущенный этим осознанием. К бледно-серому рассвету он снова пришел в ярость, страстно желая, чтобы этот человек поднялся со своей постели и сделал какой-нибудь позорный жест в его сторону, чтобы он мог выпустить свою ярость в страсти убийства. Но Грей только храпел.
  
  По мосту Хелвеллин и мимо еще одного из странных травянистых озер, красные и желтые листья клена и лиственницы дождем проносятся мимо слегка вспотевших копыт его лошади, ударяя его по лицу и проскальзывая мимо него с бумажной, шепчущей лаской.
  
  Грей остановился чуть впереди и повернулся в седле, ожидая. Значит, они прибыли. Местность круто спускалась в долину, где стоял особняк, наполовину скрытый зарослями деревьев, по-осеннему ярких.
  
  Хелуотер лежал перед ним, а вместе с ним и перспектива жизни в позорном рабстве. Он выпрямил спину и пнул свою лошадь, сильнее, чем намеревался.
  
  
  
  Грея приняли в главной гостиной, лорд Дансени сердечно пренебрег его потрепанной одеждой и грязными ботинками, а леди Дансени, маленькая кругленькая женщина с выцветшими светлыми волосами, была чрезвычайно гостеприимна.
  
  “Выпить, Джонни, ты должен выпить! И Луиза, моя дорогая, возможно, тебе следует привести девочек вниз, чтобы поприветствовать нашего гостя.”
  
  Когда леди Дансени повернулась, чтобы отдать распоряжения лакею, его светлость наклонился над бокалом, чтобы что-то пробормотать ему. “Шотландский пленник — вы привезли его с собой?”
  
  “Да”, - сказал Грей. Леди Дансени, сейчас увлеченная разговором с дворецким об измененных раскладах на ужин, вряд ли могла подслушать, но он счел за лучшее говорить тише. “Я оставил его в прихожей — я не был уверен, что ты собирался с ним делать”.
  
  “Ты сказал, что этот парень хорошо обращается с лошадьми, да? Тогда лучше сделай его конюхом, как ты и предлагал.” Лорд Дансени взглянул на свою жену и осторожно повернулся так, чтобы его худощавая спина была к ней, еще больше защищая их разговор. “Я не сказал Луизе, кто он”, - пробормотал баронет. “Все эти страхи о горцах во время восстания были совершенно парализованы страхом, понимаешь? И она так и не смогла смириться со смертью Гордона ”.
  
  “Я вполне понимаю”. Грей ободряюще похлопал старика по руке. Он не думал, что сам Дансени пережил смерть своего сына, хотя он храбро собрался с силами ради своей жены и дочерей.
  
  “Я просто скажу ей, что этот человек - слуга, которого вы мне рекомендовали. Э... он, конечно, в безопасности? Я имею в виду... ну, девочки...” Лорд Дансени бросил беспокойный взгляд на свою жену.
  
  “В полной безопасности”, - заверил Грей своего хозяина. “Он благородный человек, и он получил условно-досрочное освобождение. Он не войдет в дом и не покинет границы вашей собственности, кроме как с вашего прямого разрешения ”. Он знал, что Хелуотер занимал более шестисот акров. Это был долгий путь от свободы, а также от Шотландии, но, возможно, что-то лучше, чем узкие камни Ардсмуира или отдаленные трудности колоний.
  
  Звук, донесшийся из дверного проема, заставил Дансени обернуться, возвращенного к сияющей веселости появлением двух его дочерей.
  
  “Ты помнишь Женеву, Джонни?” спросил он, подталкивая своего гостя вперед. “Изобель все еще была в детской, когда ты приходил в прошлый раз — как быстро летит время, не так ли?” И он покачал головой в легком смятении.
  
  Изобель было четырнадцать, маленькая, кругленькая, игривая и светловолосая, как ее мать. На самом деле Грей не помнил Женеву — или, скорее, помнил, но тощая школьница прошлых лет мало походила на изящную семнадцатилетнюю девушку, которая сейчас протянула ему руку. Если Изобель была похожа на их мать, то Женева скорее пошла в своего отца, по крайней мере, в том, что касалось роста и худобы. Седеющие волосы лорда Дансени, возможно, когда-то были такими же блестящими каштановыми, а у девушки были ясные серые глаза Дансени.
  
  Девушки вежливо поприветствовали посетителя, но их явно больше интересовало что-то другое.
  
  “Папа”, - сказала Изобель, дергая отца за рукав. “В зале огромный мужчина! Он наблюдал за нами все время, пока мы спускались по лестнице! Он устрашающе выглядит!”
  
  “Кто он, папочка?” Спросила Женева. Она была более сдержанной, чем ее сестра, но явно также заинтересованной.
  
  “Er…да это, должно быть, новый грум, которого привел нам Джон, ” сказал лорд Дансени, явно взволнованный. “Я попрошу одного из лакеев отвести его—” Баронета прервало внезапное появление лакея в дверях.
  
  “Сэр”, - сказал он, выглядя потрясенным новостями, которые он принес, - “в зале шотландец!” Чтобы этому возмутительному заявлению не поверили, он повернулся и широким жестом указал на высокую молчаливую фигуру, стоящую в плаще позади него.
  
  Услышав этот сигнал, незнакомец сделал шаг вперед и, заметив лорда Дансени, вежливо склонил голову.
  
  “Меня зовут Алекс Маккензи”, - сказал он с мягким шотландским акцентом. Он поклонился лорду Дансени без малейшего намека на насмешку в своей манере. “Ваш слуга, мой господин”.
  
  
  
  Для человека, привыкшего к напряженной жизни высокогорной фермы или трудовой тюрьмы, работа конюха на конезаводе Озерного края не была большим напряжением. Для человека, которого два месяца держали взаперти в камере — с тех пор, как остальные уехали в Колонии, — это был адский пот. В течение первой недели, пока его мышцы заново привыкали к внезапным требованиям постоянного движения, Джейми Фрейзер каждый вечер падал на свой тюфяк на сеновале, слишком уставший, чтобы даже видеть сны.
  
  Он прибыл в Хелуотер в таком состоянии истощения и душевного смятения, что поначалу воспринял это место только как очередную тюрьму - и одну среди незнакомцев, далеко от Нагорья. Теперь, когда он устроился здесь, заключенный так же надежно своим словом, как и за решеткой, он обнаружил, что с течением дней и телу, и разуму становится легче. Его тело окрепло, чувства успокоились в тихой компании лошадей, и постепенно он снова обрел возможность мыслить рационально.
  
  Если у него и не было настоящей свободы, у него, по крайней мере, были воздух и свет, пространство, чтобы размять конечности, и вид на горы и прекрасных лошадей, которых разводил Дансени. Другие конюхи и слуги относились к нему с понятным подозрением, но были склонны оставить его в покое из уважения к его размерам и неприступному выражению лица. Это была одинокая жизнь — но он уже давно смирился с тем фактом, что для него жизнь вряд ли когда-либо будет иной.
  
  На Хелуотер выпал мягкий снег, и даже официальный визит майора Грея на Рождество — напряженное, неловкое событие — прошел, не нарушив его растущего чувства удовлетворения.
  
  Очень тихо он предпринял все возможные меры, чтобы связаться с Дженни и Йеном в Высокогорье. Помимо редких писем, которые доходили до него косвенным путем, которые он читал, а затем уничтожал ради безопасности, его единственным напоминанием о доме были четки из букового дерева, которые он носил на шее, спрятанные под рубашкой.
  
  Дюжину раз в день он прикасался к маленькому крестику, который лежал у него на сердце, каждый раз вызывая в воображении лицо любимого человека с кратким словом молитвы — за свою сестру Дженни; за Йена и детей — его тезку, Юных Джейми, Мэгги и Кэтрин Мэри, за близнецов Майкла и Джанет и за Малыша Йена. Посвящается жителям Лаллиброха, мужчинам Ардсмуира. И всегда, первая молитва утром, последняя вечером — и многие между ними - за Клэр. Господи, пусть она будет в безопасности. Она и ребенок.
  
  Когда прошел снег и наступила весна, Джейми Фрейзер осознал только одну ложку дегтя в бочке меда своего повседневного существования — присутствие леди Женевы Дансени.
  
  Хорошенькая, избалованная и деспотичная леди Женева привыкла получать то, что хотела, когда хотела, и проклинала удобство любого, кто стоял у нее на пути. Она была хорошей наездницей — Джейми отдал бы ей должное — но настолько острой на язык и капризной, что конюхам приходилось тянуть соломинку, чтобы определить, кто будет иметь несчастье сопровождать ее в ежедневной поездке.
  
  Однако в последнее время леди Женева сама выбирала спутника — Алекса Маккензи.
  
  “Ерунда”, - сказала она, когда он сослался сначала на осторожность, а затем на временное недомогание, чтобы не сопровождать ее в уединенные туманные предгорья над Хелуотером; место, куда ей было запрещено ездить из-за ненадежной почвы и опасных туманов. “Не будь глупым. Никто нас не увидит. Давай!” И, жестоко пнув свою кобылу в ребра, убежала, прежде чем он смог остановить ее, смеясь в ответ через ее плечо.
  
  Ее увлечение им было достаточно очевидным, чтобы заставить других конюхов криво ухмыляться и делать друг другу тихие замечания, когда она вошла в конюшню. Когда он был в ее обществе, у него было сильное желание быстро пнуть ее туда, где это принесло бы наибольшую пользу, но пока он довольствовался тем, что в ее обществе соблюдал строгое молчание, отвечая на все попытки угрюмым ворчанием.
  
  Он надеялся, что рано или поздно ей надоест это молчаливое обращение, и она переключит свое раздражающее внимание на другого жениха. Или — моли Бога — она скоро выйдет замуж и будет далеко как от Хелуотера, так и от него.
  
  
  
  Это был редкий солнечный день для Озерной страны, где разница между облаками и землей часто незаметна из-за влажности. Тем не менее, этим майским днем было тепло, достаточно тепло, чтобы Джейми счел удобным снять рубашку. Здесь, на возвышенности, было достаточно безопасно, и вряд ли кто-нибудь мог составить компанию, кроме Бесс и Блоссом, двух флегматичных ломовых лошадей, тянувших каток.
  
  Это было большое поле, и лошади были старыми и хорошо обученными для выполнения задачи, которая им нравилась; все, что ему нужно было делать, это время от времени подергивать поводья, чтобы держать их носы прямо. Каток был сделан из дерева, а не из старого камня или металла, и сконструирован с узкой щелью между каждой доской, так что внутреннюю часть можно было заполнить хорошо перепревшим навозом, который при вращении катка вытекал ровным потоком, облегчая тяжелое приспособление по мере осушения.
  
  Джейми полностью одобрил это нововведение. Он должен рассказать Йену об этом; нарисовать схему. Цыгане скоро придут; все кухарки и конюхи говорили об этом. Возможно, у него было бы время добавить еще одну часть к продолжающемуся письму, которое он вел, отправляя текущий набор страниц всякий раз, когда на ферму приезжала банда бродячих ремесленников или цыган. Доставка могла быть отложена на месяц, или три, или шесть, но в конце концов посылка попадала в Высокогорье, переходила из рук в руки и попадала к его сестре в Лаллиброхе, которая платила щедрую плату за ее получение.
  
  Ответы из Лаллиброха приходили тем же анонимным путем — поскольку он узник короны, все, что он отправлял или получал по почте, должно проверяться лордом Дансени. Он почувствовал минутное возбуждение при мысли о письме, но попытался подавить его; там могло ничего не быть.
  
  “Ну и дела!” - крикнул он, больше для проформы, чем что-либо еще. Бесс и Блоссом могли видеть приближающуюся каменную ограду так же хорошо, как и он, и были прекрасно осведомлены, что это было место, с которого должен был начаться тяжелый поворот. Бесс пошевелила одним ухом и фыркнула, и он ухмыльнулся.
  
  “Да, я знаю”, - сказал он ей, слегка дернув поводья. “Но они платят мне за то, чтобы я это говорил”.
  
  Затем они устроились на новой колее, и больше ничего не оставалось делать, пока они не добрались до фургона, стоявшего у подножия поля, высоко нагруженного навозом для заправки катка. Солнце теперь светило ему в лицо, и он закрыл глаза, наслаждаясь ощущением тепла на своей обнаженной груди и плечах.
  
  Четверть часа спустя звук высокого лошадиного ржания вывел его из дремоты. Открыв глаза, он увидел всадника, поднимающегося по дорожке из нижнего загона, аккуратно обрамленного между ушами Блоссом. Он поспешно сел и стянул рубашку обратно через голову.
  
  “Тебе не нужно скромничать из-за меня, Маккензи”. Голос Женевы Дансени был высоким и слегка прерывающимся, когда она выводила свою кобылу на прогулку рядом с движущимся роликом.
  
  “Ммфм”. Он увидел, что она была одета в свой лучший костюм, с брошью из кернгорма на шее, и ее цвет был выше, чем требовала дневная температура.
  
  “Что ты делаешь?” спросила она, после того, как они несколько мгновений катались и ходили в тишине.
  
  “Я распространяю дерьмо, моя леди”, - четко ответил он, не глядя на нее.
  
  “О”. Она проехала еще половину пути, прежде чем отважиться на дальнейший разговор.
  
  “Ты знал, что я собираюсь жениться?”
  
  Он знал; все слуги знали об этом в течение месяца, дворецкий Ричардс был в библиотеке, прислуживал, когда адвокат приехал из Дервентуотера, чтобы составить свадебный контракт. Леди Дженеве сообщили два дня назад. По словам ее горничной Бетти, новость была воспринята не очень хорошо.
  
  Он ограничился уклончивым ворчанием.
  
  “В Элсмир”, - сказала она. Румянец залил ее щеки, и она сжала губы.
  
  “Я желаю вам всякого счастья, моя леди”. Джейми коротко натянул поводья, когда они подъехали к концу поля. Он вскочил с места прежде, чем Бесс успела стукнуть копытами; у него не было ни малейшего желания задерживаться в разговоре с леди Дженевой, чье настроение казалось совершенно опасным.
  
  “Счастье!” - воскликнула она. Ее большие серые глаза вспыхнули, и она хлопнула по бедру своей рясы. “Счастье! Замужем за мужчиной, который годится мне в дедушки?”
  
  Джейми воздержался от высказывания, что он подозревает, что перспективы графа Элсмира на счастье были несколько более ограниченными, чем ее собственные. Вместо этого он пробормотал: “Прошу прощения, миледи”, и подошел сзади, чтобы отстегнуть ролик.
  
  Она спешилась и последовала за ним. “Это грязная сделка между моим отцом и Элсмир! Он продает меня, вот что это такое. Мой отец ни в малейшей степени не заботится обо мне, иначе он никогда бы не заключил такой брак! Тебе не кажется, что меня плохо использовали?”
  
  Напротив, Джейми думал, что лорд Дансени, самый преданный отец, вероятно, нашел наилучшую возможную партию для своей избалованной старшей дочери. Граф Элсмир был стариком. Были все шансы, что через несколько лет Женева останется чрезвычайно богатой молодой вдовой и графиней в придачу. С другой стороны, подобные соображения вполне могли не иметь большого значения для своевольной мисс — упрямой, избалованной стервы, поправил он, видя раздраженную линию ее рта и глаз — семнадцати лет.
  
  “Я уверен, что ваш отец всегда действует в ваших интересах, миледи”, - ответил он деревянным голосом. Неужели маленький дьяволенок не уйдет?
  
  Она бы не стала. Приняв более обаятельное выражение лица, она подошла и встала рядом с ним, мешая ему открывать загрузочный люк "роллера".
  
  “Но матч с таким высохшим стариком?” - сказала она. “Конечно, это бессердечно со стороны Отца - отдавать меня такому существу”. Она встала на цыпочки, вглядываясь в Джейми. “Сколько тебе лет, Маккензи?”
  
  Его сердце на мгновение перестало биться.
  
  “Намного старше вас, моя леди”, - твердо сказал он. “Прошу прощения, моя леди”. Он проскользнул мимо нее так хорошо, как мог, не прикасаясь к ней, и запрыгнул на фургон для навоза, откуда, он был уверен, она не последует за ним.
  
  “Но ты еще не готов отправиться на кладбище, не так ли, Маккензи?” Теперь она была перед ним, прикрывая глаза рукой, когда смотрела вверх. Поднялся ветерок, и пряди ее каштановых волос развевались вокруг ее лица. “Ты когда-нибудь была замужем, Маккензи?”
  
  Он стиснул зубы, охваченный желанием сбросить полную лопату навоза на ее каштановую голову, но справился с собой и воткнул лопату в кучу, просто сказав “У меня есть” тоном, не допускающим дальнейших расспросов.
  
  Леди Дженеву не интересовала чувствительность других людей. “Хорошо”, - сказала она, удовлетворенная. “Тогда ты будешь знать, что делать”.
  
  “Что делать?” Он резко остановился в процессе копания, одной ногой опираясь на лопату.
  
  “В постели”, - спокойно ответила она. “Я хочу, чтобы ты легла со мной в постель”.
  
  В момент шока все, о чем он мог думать, было нелепым видением элегантной леди Женевы, юбки которой задрались до лица, а она валялась в пышной крошке навозного фургона.
  
  Он уронил лопату. “Здесь?”- прохрипел он.
  
  “Нет, глупый”, - нетерпеливо сказала она. “В постели, в нормальной постели. В моей спальне.”
  
  “Ты сошел с ума”, - холодно сказал Джейми, шок немного отступил. “Или я должен был думать, что у тебя было, если тебе было что терять”.
  
  Ее лицо вспыхнуло, а глаза сузились. “Как ты смеешь так разговаривать со мной!”
  
  “Как ты смеешь так говорить со мной?” Джейми ответил горячо. “Маленькая воспитанная девочка, чтобы делать неприличные предложения мужчине вдвое старше ее? И жених в доме ее отца?” добавил он, вспомнив, кем он был. Он проглотил дальнейшие замечания, вспомнив также, что этой ужасной девушкой была леди Женева, а он был грумом ее отца.
  
  “Прошу прощения, миледи”, - сказал он, с некоторым усилием справляясь со своей желчью. “Солнце сегодня очень жаркое, и, без сомнения, оно немного помутило твой рассудок. Я полагаю, тебе следует немедленно вернуться в дом и попросить свою горничную положить тебе на голову холодные салфетки.”
  
  Леди Женева топнула ногой в сафьяновом ботинке. “Мой разум ни в малейшей степени не помутился!”
  
  Она посмотрела на него снизу вверх, вздернув подбородок. Ее подбородок был маленьким и заостренным, как и зубы, и с этим особым выражением решимости на ее лице, он подумал, что она очень похожа на кровожадную лисицу, которой она была.
  
  “Послушай меня”, - сказала она. “Я не могу предотвратить этот отвратительный брак. Но я... — она поколебалась, затем твердо продолжила: — Я проклята, если позволю отдать свое девичество такому отвратительному, развращенному старому монстру, как Элсмир!”
  
  Джейми провел рукой по губам. Вопреки себе, он почувствовал к ней некоторую симпатию. Но будь он проклят, если позволит этому маньяку в юбке втянуть его в ее проблемы.
  
  “Я полностью осознаю оказанную мне честь, миледи”, - сказал он наконец с тяжелой иронией, “но я действительно не могу —”
  
  “Да, ты можешь”. Ее глаза откровенно остановились на его грязных бриджах спереди. “Бетти так говорит”.
  
  Он пытался обрести дар речи, поначалу выдавая лишь бессвязное бормотание. Наконец он глубоко вздохнул и сказал со всей твердостью, на которую был способен: “У Бетти нет ни малейшего основания делать выводы относительно моих способностей. Я никогда не поднимал руку на девушку!”
  
  Женева радостно рассмеялась. “Значит, ты не затащил ее в постель? Она сказала, что ты не будешь, но я подумал, возможно, она просто пыталась избежать побоев. Это хорошо; я бы не смогла делить мужчину со своей горничной.”
  
  Он тяжело дышал. К сожалению, о том, чтобы ударить ее лопатой по голове или задушить, не могло быть и речи. Его вспыльчивый характер постепенно успокаивался. Может быть, она и возмутительна, но по сути бессильна. Она едва могла заставить его лечь в ее постель.
  
  “Доброго вам дня, миледи”, - сказал он как можно вежливее. Он повернулся к ней спиной и начал сгребать навоз в полый валик.
  
  “Если ты этого не сделаешь”, - сказала она сладко, “я скажу своему отцу, что ты делал мне неподобающие авансы. Он прикажет содрать кожу с твоей спины”.
  
  Его плечи непроизвольно сгорбились. Она никак не могла знать. Он был осторожен и никогда ни перед кем не снимал рубашку с тех пор, как попал сюда.
  
  Он осторожно повернулся и уставился на нее сверху вниз. Свет триумфа был в ее глазах.
  
  “Твой отец, возможно, не так хорошо знаком со мной, - сказал он, - но он знает тебя с самого твоего рождения. Скажи ему, и будь ты проклят!”
  
  Она надулась, как охотничий петух, ее лицо стало ярко-красным от гнева. “Это так?” - воскликнула она. “Что ж, тогда взгляни на это, и будь ты проклят!” Она сунула руку за пазуху своего одеяния и вытащила толстое письмо, которым помахала у него перед носом. Твердая черная рука его сестры была настолько знакомой, что одного взгляда было достаточно.
  
  “Отдай мне это!” Он слетел с катушек и в мгновение ока погнался за ней, но она была слишком быстра. Она вскочила в седло прежде, чем он смог схватить ее, отступая с поводьями в одной руке, насмешливо размахивая письмом в другой.
  
  “Хочешь этого, не так ли?”
  
  “Да, я хочу этого! Отдай это мне!” Он был в такой ярости, что легко мог бы применить к ней насилие, если бы смог добраться до нее. К сожалению, ее гнедая кобыла почувствовала его настроение и попятилась, фыркая и беспокойно перебирая лапами.
  
  “Я так не думаю”. Она кокетливо посмотрела на него, краска раздражения исчезла с ее лица. “В конце концов, это действительно мой долг - передать это моему отцу, не так ли? Он действительно должен знать, что его слуги ведут тайную переписку, не так ли? Дженни - твоя возлюбленная?”
  
  “Ты прочитал мое письмо? Ты, маленькая грязная сучка!”
  
  “Что за выражения”, - сказала она, укоризненно помахивая письмом. “Это мой долг - помочь моим родителям, сообщив им, какие ужасные вещи затевают слуги, не так ли? А я послушная дочь, не так ли, безропотно соглашающаяся на этот брак?” Она наклонилась вперед, опираясь на луку седла, насмешливо улыбаясь, и с новой вспышкой ярости он понял, что ей это действительно очень нравится.
  
  “Я думаю, папа найдет это очень интересным чтением”, - сказала она. “Особенно немного о золоте, которое будет отправлено Лохиэлю во Францию. Разве это все еще не считается изменой - давать утешение врагам короля? Тск, ” сказала она, шаловливо прищелкнув языком. “Как порочно”.
  
  Он подумал, что его может стошнить на месте, от чистого ужаса. Имела ли она хоть малейшее представление, сколько жизней заключено в этой ухоженной белой руке? Его сестра Йен, их шестеро детей, все арендаторы и семьи Лаллиброха — возможно, даже жизни агентов, которые перевозили сообщения и деньги между Шотландией и Францией, поддерживая ненадежное существование якобитских изгнанников там.
  
  Он сглотнул, один раз, а затем еще раз, прежде чем заговорить.
  
  “Хорошо”, - сказал он. На ее лице появилась более естественная улыбка, и он понял, насколько она была молода. Да, хорошо, и укус маленькой гадюки был таким же ядовитым, как у старой.
  
  “Я не скажу”, - заверила она его, выглядя серьезной. “Я верну тебе твое письмо позже, и я никогда не скажу, что в нем было. Я обещаю”.
  
  “Спасибо”. Он попытался собраться с мыслями, чтобы составить разумный план. Разумный? Войти в дом своего хозяина, чтобы изнасиловать девственность его дочери — по ее просьбе? Он никогда не слышал о менее разумной перспективе.
  
  “Хорошо”, - сказал он снова. “Мы должны быть осторожны”. С чувством тупого ужаса он почувствовал, что по отношению к ней его втягивают в роль заговорщика.
  
  “Да. Не волнуйся, я могу распорядиться, чтобы мою горничную отослали, а лакей пьет; он всегда спит до десяти часов.”
  
  “Тогда организуй это”, - сказал он, и его желудок скрутило. “Однако, не забудь выбрать безопасный день”.
  
  “Безопасный день?” Она выглядела озадаченной.
  
  “Где-то через неделю после того, как вы закончите свои курсы”, - сказал он прямо. “Тогда у тебя меньше шансов обзавестись ребенком”.
  
  “О”. Она густо покраснела при этих словах, но посмотрела на него с новым интересом.
  
  Они долго молча смотрели друг на друга, внезапно связанные перспективой будущего.
  
  “Я пришлю тебе весточку”, - сказала она наконец и, развернув свою лошадь, поскакала галопом через поле, копыта кобылы взбивали брызги только что разбросанного навоза.
  
  
  
  Бегло и тихо ругаясь, он прокрался под ряд лиственниц. Луны было немного, что было благословением. Шесть ярдов открытой лужайки, которую нужно было пересечь одним рывком, и он оказался по колено в водорослях и германдере на клумбе.
  
  Он посмотрел на стену дома, его громада темным и неприступным силуэтом возвышалась над ним. Да, на окне была свеча, как она и сказала. Тем не менее, он тщательно пересчитал окна, чтобы убедиться в этом. Да помогут ему небеса, если он выбрал не ту комнату. Да помогут ему Небеса, если оно тоже было правильным", - мрачно подумал он и крепко ухватился за ствол огромного серого растения, которое покрывало эту сторону дома.
  
  Листья шелестели, как ураган, а стебли, какими бы крепкими они ни были, тревожно скрипели и гнулись под его весом. Ничего не оставалось, как взбираться как можно быстрее и быть готовым броситься в ночь, если какое-либо из окон внезапно откроется.
  
  Он добрался до маленького балкона, тяжело дыша, с колотящимся сердцем и весь в поту, несмотря на ночную прохладу. Он остановился на мгновение, один под тусклыми весенними звездами, чтобы перевести дух. Он использовал это, чтобы еще раз проклясть Женеву Дансени, а затем толкнул ее дверь.
  
  Она ждала и явно слышала, как он поднимается по плющу. Она поднялась с шезлонга, на котором сидела, и подошла к нему, вздернув подбородок, каштановые волосы рассыпались по плечам.
  
  На ней была белая ночная рубашка из какого-то прозрачного материала, завязанная у горла шелковым бантом. Это одеяние не было похоже на ночную рубашку скромной молодой леди, и он с ужасом осознал, что на ней был наряд для свадебной ночи.
  
  “Итак, ты пришел”. Он услышал нотку триумфа в ее голосе, но также и слабую дрожь. Значит, она не была уверена в нем?
  
  “У меня не было особого выбора”, - коротко сказал он и повернулся, чтобы закрыть за собой французские двери.
  
  “Не хотите ли немного вина?” Стараясь быть любезной, она подошла к столу, где стоял графин с двумя бокалами. Как ей это удалось? он задумался. Тем не менее, стакан чего-нибудь не помешал бы в нынешних обстоятельствах. Он кивнул и взял полный стакан из ее рук.
  
  Он украдкой взглянул на нее, потягивая его. Ночная рубашка мало скрывала ее тело, и по мере того, как его сердце постепенно успокаивалось от паники, вызванной подъемом, он обнаружил, что его первый страх — что он не сможет выполнить свою половину сделки — развеялся без сознательных усилий. Она была узкого телосложения, с узкими бедрами и маленькой грудью, но совершенно определенно была женщиной.
  
  Закончив, он поставил стакан. Нет смысла откладывать, подумал он.
  
  “Что за письмо?” сказал он резко.
  
  “Потом”, - сказала она, поджимая губы.
  
  “Сейчас, или я ухожу”. И он повернулся к окну, как будто собираясь привести угрозу в исполнение.
  
  “Подожди!” Он повернулся, но посмотрел на нее с плохо скрываемым нетерпением.
  
  “Ты мне не доверяешь?” - спросила она, пытаясь казаться обаятельной.
  
  “Нет”, - сказал он прямо.
  
  Она выглядела рассерженной на это и раздраженно выпятила нижнюю губу, но он просто бросил на нее каменный взгляд через плечо, все еще глядя в окно.
  
  “О, тогда ладно”, - сказала она наконец, пожав плечами. Копаясь под слоями вышивки в коробке для шитья, она извлекла письмо и бросила его на тумбочку для стирки рядом с ним.
  
  Он схватил его и развернул листы, чтобы убедиться в этом. Он почувствовал волну смешанной ярости и облегчения при виде нарушенной печати и знакомой руки Дженни внутри, аккуратной и сильной.
  
  “Ну?” - спросил я. Нетерпеливый голос Женевы прервал чтение. “Положи это и иди сюда, Джейми. Я готов ”. Она сидела на кровати, обхватив руками колени.
  
  Он напрягся и обратил на нее очень холодный голубой взгляд поверх страниц в своих руках.
  
  “Ты не будешь называть меня этим именем”, - сказал он. Она еще немного приподняла заостренный подбородок и приподняла выщипанные брови.
  
  “Почему нет? Он твой. Так тебя называет твоя сестра”.
  
  Он на мгновение заколебался, затем демонстративно отложил письмо в сторону и склонил голову к шнуркам своих бриджей.
  
  “Я буду служить тебе должным образом”, - сказал он, глядя вниз на свои работающие пальцы, “ради моей собственной чести как мужчины и твоей как женщины. Но, ” он поднял голову, и прищуренные голубые глаза впились в нее— “ ты затащила меня в свою постель с помощью угроз в адрес моей семьи, и я не позволю тебе называть меня тем именем, которым они меня называют. Он стоял неподвижно, не сводя с нее глаз. Наконец она едва заметно кивнула, и ее взгляд опустился на одеяло.
  
  Она провела пальцем по рисунку.
  
  “Тогда как мне тебя называть?” - спросила она, наконец, тихим голосом. “Я не могу называть тебя Маккензи!”
  
  Уголки его рта слегка приподнялись, когда он посмотрел на нее. Она выглядела совсем маленькой, сжавшейся в комок, обхватив колени руками и опустив голову. Он вздохнул.
  
  “Тогда зови меня Алекс. Это также и мое собственное имя ”.
  
  Она молча кивнула. Ее волосы упали вперед крыльями вокруг ее лица, но он мог видеть краткий блеск ее глаз, когда она выглянула из-за их прикрытия.
  
  “Все в порядке”, - сказал он хрипло. “Ты можешь смотреть на меня”. Он сдвинул свободные бриджи вниз, снимая чулки вместе с ними. Он встряхнул их и аккуратно сложил на стуле, прежде чем начал расстегивать рубашку, чувствуя на себе ее взгляд, все еще застенчивый, но теперь прямой. Из какой-то задумчивости он повернулся к ней лицом, прежде чем снять рубашку, чтобы избавить ее на мгновение от вида его спины.
  
  “О!” Восклицание было тихим, но достаточным, чтобы остановить его.
  
  “Что-то не так?” он спросил.
  
  “О, нет... Я имею в виду, просто я не ожидал ...” Волосы снова качнулись вперед, но не раньше, чем он увидел предательский румянец на ее щеках.
  
  “Ты никогда раньше не видела обнаженного мужчину?” - предположил он. Блестящая коричневая голова покачивалась взад и вперед.
  
  “Нет”, - сказала она с сомнением, - “У меня есть, only...it не был...”
  
  “Ну, обычно это не так”, - сказал он как ни в чем не бывало, садясь на кровать рядом с ней. “Но если кто-то собирается заняться любовью, это должно быть, понимаете”.
  
  “Понятно”, - сказала она, но в ее голосе все еще звучало сомнение. Он попытался улыбнуться, чтобы успокоить ее.
  
  “Не волнуйся. Он не становится больше. И он не сделает ничего странного, если ты захочешь к нему прикоснуться. По крайней мере, он надеялся, что этого не произойдет. Быть обнаженным, в такой непосредственной близости от полуодетой девушки, творило ужасные вещи с его способностью к самоконтролю. Его предательскую, лишенную анатомии фигуру ничуть не волновало, что она была эгоистичной, шантажирующей маленькой сучкой. Возможно, к счастью, она отклонила его предложение, немного отступив к стене, хотя ее глаза оставались на нем. Он с сомнением потер подбородок.
  
  “Сколько ты…Я имею в виду, у тебя есть какие-нибудь идеи, как это делается?”
  
  Ее взгляд был ясным и бесхитростным, хотя щеки пылали.
  
  “Ну, как лошади, я полагаю?” Он кивнул, но почувствовал острую боль, вспомнив свою брачную ночь, когда он тоже ожидал, что все будет как у лошадей.
  
  “Что-то вроде этого”, - сказал он, прочищая горло. “Хотя и медленнее. Нежнее, ” добавил он, увидев ее встревоженный взгляд.
  
  “Ох. Это хорошо. Медсестра и горничные обычно рассказывали истории о ... мужчинах, и, э-э, женитьбе, и all...it звучало довольно пугающе ”. Она тяжело сглотнула. “Ч-это будет сильно больно?” Она внезапно подняла голову и посмотрела ему в глаза.
  
  “Я не возражаю, если это произойдет”, - храбро сказала она, “просто я хотела бы знать, чего ожидать”. Он почувствовал неожиданную слабую симпатию к ней. Она могла быть избалованной, эгоистичной и безрассудной, но, по крайней мере, в ней был какой-то характер. Храбрость для него была немалой добродетелью.
  
  “Я думаю, что нет”, - сказал он. “Если я не буду торопиться, чтобы подготовить тебя” (если он мог не торопиться, поправил его мозг), “Я думаю, это будет не намного хуже, чем щепотка”. Он протянул руку и прикусил складку кожи на ее предплечье. Она подпрыгнула и потерла место, но улыбнулась.
  
  “Я могу это вынести”.
  
  “Это только в первый раз, когда так происходит”, - заверил он ее. “В следующий раз будет лучше”.
  
  Она кивнула, затем, после секундного колебания, приблизилась к нему, протягивая пробный палец.
  
  “Могу я прикоснуться к тебе?” На этот раз он действительно рассмеялся, хотя и быстро заглушил звук.
  
  “Я думаю, вам придется, моя леди, если я хочу сделать то, о чем вы просили меня”.
  
  Она медленно провела рукой вниз по его руке, так нежно, что прикосновение защекотало, и его кожа задрожала в ответ. Обретая уверенность, она позволила своей руке обхватить его предплечье, ощущая его обхват.
  
  “Ты довольно... большая”. Он улыбнулся, но остался неподвижен, позволяя ей исследовать его тело так долго, как она могла пожелать. Он почувствовал, как напряглись мышцы его живота, когда она погладила одно бедро по всей длине и осторожно прошлась по изгибу одной ягодицы. Ее пальцы приблизились к извилистой, узловатой линии шрама, который тянулся по всей длине его левого бедра, но резко остановились.
  
  “Все в порядке”, - заверил он ее. “Мне больше не больно”. Она не ответила, но медленно провела двумя пальцами по всей длине шрама, не оказывая давления.
  
  Ищущие руки, становясь смелее, скользнули вверх по округлым изгибам его широких плеч, скользнули вниз по спине — и замерли как вкопанные. Он закрыл глаза и ждал, следя за ее движениями по перемещению веса на матрасе. Она встала у него за спиной и замолчала. Затем раздался прерывистый вздох, и руки снова мягко коснулись его изуродованной спины.
  
  “И ты не испугался, когда я сказал, что прикажу тебя выпороть?” Ее голос был странно хриплым, но он не двигался, закрыв глаза.
  
  “Нет”, - сказал он. “Я больше не очень боюсь вещей”. На самом деле, он начал бояться, что не сможет держать свои руки подальше от нее или обращаться с ней с необходимой нежностью, когда придет время. Его яйца ныли от желания, и он мог чувствовать свое сердцебиение, стучащее в висках.
  
  Она встала с кровати и встала перед ним. Он внезапно поднялся, напугав ее так, что она отступила на шаг, но он протянул руки и положил их ей на плечи.
  
  “Могу я прикоснуться к тебе, моя леди?” Слова были дразнящими, но прикосновение - нет. Она кивнула, слишком задыхаясь, чтобы говорить, и его руки обняли ее.
  
  Он прижимал ее к своей груди, не двигаясь, пока ее дыхание не замедлилось. Он испытывал необычайную смесь чувств. Он никогда в жизни не заключал женщину в объятия без некоторого чувства любви, но в этой встрече не было ничего от любви, да и не могло быть, ради нее самой. Была некоторая нежность к ее молодости и жалость к ее положению. Ярость от ее манипуляций с ним и страх перед масштабом преступления, которое он собирался совершить. Но в целом была ужасная похоть, потребность, которая царапала его жизненно важные органы и заставляла его стыдиться своей собственной мужественности, даже когда он признавал ее силу. Ненавидя себя, он опустил голову и обхватил ее лицо ладонями.
  
  Он поцеловал ее нежно, коротко, затем чуть дольше. Она дрожала рядом с ним, когда его руки развязали завязки ее платья и спустили его с ее плеч. Он поднял ее и положил на кровать.
  
  Он лежал рядом с ней, баюкая ее одной рукой, в то время как другая рука ласкала ее груди, сначала одну, потом другую, обхватив каждую так, что она чувствовала их тяжесть и тепло, так же, как это делал он.
  
  “Мужчина должен воздавать должное твоему телу”, - мягко сказал он, приподнимая каждый сосок маленькими, кружащими прикосновениями. “Потому что ты прекрасна, и это твое право”.
  
  Она тихо выдохнула, затем расслабилась под его прикосновением. Он не торопился, двигаясь так медленно, как только мог заставить себя делать это, поглаживая и целуя, слегка касаясь ее всего. Ему не нравилась девушка, он не хотел быть здесь, не хотел этим заниматься, но— Прошло более трех лет с тех пор, как он прикасался к женскому телу.
  
  Он пытался определить, когда она может быть наиболее готова, но как, черт возьми, он мог определить? Она раскраснелась и тяжело дышала, но она просто лежала там, как фарфоровая статуэтка на выставке. Будь проклята девчонка, неужели она даже не могла дать ему подсказку?
  
  Он провел дрожащей рукой по волосам, пытаясь подавить волну непонятных эмоций, которые пульсировали в нем с каждым ударом сердца. Он был зол, напуган и чрезвычайно возбужден, большинство из этих чувств сейчас не имели для него большого значения. Он закрыл глаза и глубоко вдохнул, стремясь к спокойствию, ища нежности.
  
  Нет, конечно, она не могла показать ему. Она никогда раньше не прикасалась к мужчине. Заставив его прийти сюда, она с отвратительным, нежелательным, неоправданным доверием предоставила ведение всего дела ему!
  
  Он прикоснулся к девушке, нежно, поглаживая ее между бедер. Она не раздвинула их для него, но и не сопротивлялась. Она была слегка влажной там. Возможно, теперь все было бы в порядке?
  
  “Хорошо”, - пробормотал он ей. “Успокойся, мой друг”. Бормоча то, что, как он надеялся, звучало как заверение, он опустился на нее сверху и коленом раздвинул ей ноги. Он почувствовал, как она слегка вздрогнула от тепла его тела, накрывшего ее, от прикосновения его члена, и он запустил руки в ее волосы, чтобы поддержать ее, все еще бормоча что-то на мягком гэльском.
  
  Он смутно подумал, что хорошо, что он говорит по-гэльски, поскольку он больше вообще не обращал внимания на то, что говорил. Ее маленькие твердые груди ткнулись ему в грудь.
  
  “Мо найган”, пробормотал он.
  
  “Подожди минутку”, - сказала Женева. “Я думаю, возможно...”
  
  От усилия контролировать себя у него закружилась голова, но он делал это медленно, лишь на самый маленький дюйм продвигаясь внутрь.
  
  “О-о-о!” - сказала Женева. Ее глаза широко распахнулись.
  
  “Э-э”, - сказал он и продвинулся немного дальше.
  
  “Прекрати это! Он слишком большой! Достань это!” Охваченная паникой, Женева билась под ним. Прижатая к его груди, ее грудь колыхалась и терлась, так что его собственные соски напряглись от внезапного ощущения.
  
  Она боролась, добиваясь силой того, что он пытался сделать с нежностью. Наполовину ошеломленный, он боролся, чтобы удержать ее под собой, одновременно безумно пытаясь что-нибудь сказать, чтобы успокоить ее.
  
  “Но—” - сказал он.
  
  “Прекрати это!”
  
  “Я—”
  
  “Вытащи это!” - закричала она.
  
  Он зажал ей рот ладонью и сказал единственную связную вещь, которая пришла ему в голову.
  
  “Нет”, - сказал он определенно и толкнул.
  
  То, что могло быть криком, вырвалось сквозь его пальцы в виде сдавленного “Иип!” Глаза Женевы были огромными и круглыми, но сухими.
  
  За пенни, за фунт. Это высказывание нелепо пронеслось у него в голове, не оставив после себя ничего, кроме мешанины бессвязных сигналов тревоги и отчетливого ощущения ужасной срочности между ними. Была ровно одна вещь, на которую он был способен в этот момент, и он сделал это, его тело безжалостно узурпировало контроль, двигаясь в ритме своей неумолимой языческой радости.
  
  Потребовалось не более нескольких толчков, прежде чем волна обрушилась на него, прокатившись по всей длине позвоночника и извергаясь подобно буруну, ударяющемуся о скалы, сметая последние обрывки сознательных мыслей, которые, подобно ракушкам, цеплялись за остатки его разума.
  
  Он пришел в себя мгновение спустя, лежа на боку, и звук его собственного сердцебиения громко и медленно отдавался в ушах. Он приоткрыл одно веко и увидел мерцание розовой кожи в свете лампы. Он должен посмотреть, сильно ли причинил ей боль, но, Боже, не только в эту минуту. Он снова закрыл глаз и просто дышал.
  
  “Что…о чем ты думаешь?” Голос звучал неуверенно и немного дрожал, но не истерично.
  
  Слишком потрясенный, чтобы заметить абсурдность вопроса, он ответил на него правдой.
  
  “Мне было интересно, почему, во имя всего святого, мужчины хотят спать с девственницами”.
  
  Последовал долгий момент тишины, а затем прерывистый вдох.
  
  “Мне жаль”, - сказала она тихим голосом. “Я не знал, что тебе это тоже причинит боль”.
  
  Его глаза изумленно распахнулись, и он приподнялся на локте, обнаружив, что она смотрит на него, как испуганный олененок. Ее лицо было бледным, и она облизала сухие губы.
  
  “Причинил мне боль?” сказал он в полном изумлении. “Мне это не причинило боли”.
  
  “Но”, — она нахмурилась, когда ее глаза медленно путешествовали по всей длине его тела, — “Я думала, что это должно быть. Ты скорчил самую ужасную гримасу, как будто это ужасно больно, и ты…ты стонал, как—”
  
  “Да, хорошо”, - поспешно перебил он, прежде чем она смогла высказать еще какие-нибудь нелестные замечания о его поведении. “Я не имел в виду…Я имею в виду... именно так ведут себя мужчины, когда they...do это, ” неубедительно закончил он.
  
  Ее шок уступал место любопытству. “Все ли мужчины ведут себя подобным образом, когда они... делают это?”
  
  “Как я должен—?” раздраженно начал он, затем с содроганием остановился, осознав, что на самом деле знал ответ на этот вопрос.
  
  “Да, они делают”, - коротко сказал он. Он поднялся в сидячее положение и откинул волосы со лба. “Мужчины - отвратительные, ужасные твари, как и говорила тебе твоя медсестра. Я сильно тебя обидел?”
  
  “Я так не думаю”, - сказала она с сомнением. Она в порядке эксперимента пошевелила ногами. “Это действительно было больно, всего на мгновение, как ты и говорил, но сейчас не так плохо”.
  
  Он вздохнул с облегчением, когда увидел, что, хотя у нее шла кровь, пятно на полотенце было небольшим, и она, казалось, не испытывала боли. Она осторожно запустила руку между бедер и скорчила гримасу отвращения.
  
  “О!” - сказала она. “Это все противно и липко!”
  
  Кровь прилила к его лицу от смешанного возмущения и смущения.
  
  “Вот”, - пробормотал он и потянулся за мочалкой с подставки. Она не взяла его, но раздвинула ноги и слегка выгнула спину, очевидно, ожидая, что он займется беспорядком. У него было сильное желание вместо этого засунуть тряпку ей в горло, но взгляд на подставку, где лежало его письмо, остановил его. В конце концов, это была сделка, и она выполнила свою часть.
  
  Он мрачно намочил тряпку и начал протирать ее губкой, но он нашел доверие, с которым она представилась ему, странно трогательным. Он выполнял свои манипуляции довольно нежно и обнаружил, что в конце оставляет легкий поцелуй на гладком изгибе ее живота.
  
  “Вот так”.
  
  “Спасибо тебе”, - сказала она. Она неуверенно повела бедрами и протянула руку, чтобы коснуться его. Он не двигался, позволяя ее пальцам скользнуть вниз по его груди и поиграть с глубокой впадинкой у пупка. Легкое касание нерешительно опустилось.
  
  “Ты said...it в следующий раз было бы лучше, ” прошептала она.
  
  Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. До рассвета оставалось много времени.
  
  “Я ожидаю, что так и будет”, - сказал он и снова растянулся рядом с ней.
  
  
  
  “Да, Алекс?”
  
  Он чувствовал себя так, словно его накачали наркотиками, и ответить ей стоило немалых усилий. “Моя леди?”
  
  Ее руки обвились вокруг его шеи, и она уткнулась головой в изгиб его плеча, обдавая теплым дыханием его грудь.
  
  “Я люблю тебя, Алекс”.
  
  С трудом он пришел в себя настолько, чтобы отодвинуть ее от себя, держа за плечи и заглядывая в серые глаза, мягкие, как у лани.
  
  “Нет”, - сказал он, но мягко, качая головой. “Это третье правило. У тебя может быть не более одной ночи. Ты не можешь называть меня по имени. И ты можешь меня не любить”.
  
  Серые глаза немного увлажнились. “Но если я ничего не могу с этим поделать?”
  
  “Это не любовь, которую ты чувствуешь сейчас”. Он надеялся, что был прав, как ради себя, так и ради нее самой. “Это всего лишь чувство, которое я пробудил в твоем теле. Это сильно, и это хорошо, но это не то же самое, что любовь ”.
  
  “В чем разница?”
  
  Он сильно потер руками лицо. Она была бы философом, криво подумал он. Он сделал глубокий вдох и выдохнул, прежде чем ответить ей.
  
  “Ну, любовь бывает только для одного человека. Это, то, что ты чувствуешь от меня — ты можешь испытывать это с любым мужчиной, это не является чем-то особенным ”.
  
  Только один человек. Он решительно отогнал мысли о Клэр и снова устало склонился к своей работе.
  
  
  
  Он тяжело приземлился на землю клумбы, не заботясь о том, что раздавил несколько маленьких и нежных растений. Он вздрогнул. Этот час перед рассветом был не только самым темным, но и самым холодным, и его тело сильно протестовало против того, чтобы подниматься из теплого, мягкого гнезда и выходить в промозглую темноту, защищенное от ледяного воздуха лишь тонкой рубашкой и бриджами.
  
  Он вспомнил горячий, розовый изгиб щеки, которую он наклонился, чтобы поцеловать перед уходом. Ее очертания задержались, теплые в его руках, заставляя его пальцы изгибаться в памяти, даже когда он нащупывал в темноте более темную линию каменной стены конюшенного двора. Каким бы истощенным он ни был, это было ужасное усилие, чтобы подтянуться и перелезть через него, но он не мог рисковать, чтобы скрип калитки разбудил Хьюза, старшего конюха.
  
  Он ощупью пересек внутренний двор, заставленный повозками и упакованными тюками, готовый к путешествию леди Женевы в дом ее нового господина, после свадьбы, которая состоится в следующий четверг. Наконец он толкнул дверь конюшни и поднялся по лестнице к себе на чердак. Он лег на ледяную солому и натянул на себя единственное одеяло, чувствуя себя опустошенным от всего.
  
  15
  
  Благодаря НЕСЧАСТНОМУ СЛУЧАЮ
  
  Хелуотер
  Январь 1758
  
  Aкак ни странно, погода была темной и штормовой, когда новость достигла Хелуотера. Послеобеденная тренировка была отменена из-за сильного ливня, и лошади уютно устроились в своих стойлах внизу. Уютные, мирные звуки чавканья и выдыхания поднимались на чердак наверху, где Джейми Фрейзер полулежал в удобном гнезде из сена, положив открытую книгу на грудь.
  
  Это была одна из нескольких, которые он позаимствовал у управляющего поместьем, мистера Гривза, и он находил ее увлекательной, несмотря на трудности чтения при слабом свете, проникающем через щели для сов под карнизом.
  
  Мои губы, которые я подставила на его пути, чтобы он не мог избежать поцелуя, зафиксировали, укрепили и ободрили его: и теперь, взглянув на ту часть его платья, которая прикрывала главный объект наслаждения, я ясно обнаружила там выпуклость и волнение; и поскольку я была теперь слишком продвинута, чтобы остановиться таким честным способом, и действительно была больше не в состоянии сдерживать себя или ждать, пока его девичья застенчивость замедлится, я украдкой провела рукой по его бедрам, вниз по одному из которых я могла одновременно видеть и чувствовать жесткое твердое тело, ограниченное его бриджами, которым моим пальцам не было конца.
  
  “О, да?” Джейми скептически пробормотал. Он поднял брови и поерзал на сене. Он, конечно, знал о существовании подобных книг, но — поскольку Дженни заказывала материалы для чтения в Лаллиброхе — лично ни с одной из них раньше не сталкивался. Требуемый тип умственной активности несколько отличался от того, что требовалось для произведений господ Дефо и Филдинга, но он не чурался разнообразия.
  
  Его чудовищные размеры снова заставили меня съежиться; и все же я не мог без удовольствия созерцать и даже осмелился пощупать такую длину, такую ширину ожившей слоновой кости! прекрасно сложенный и одетый, гордая жесткость которого подчеркивала его кожу, чей гладкий блеск и бархатная мягкость могли соперничать с кожей самых нежных представительниц нашего пола, и чья изысканная белизна была в немалой степени оттенена отростком черных вьющихся волос у корней; затем широкая голова с голубоватым отливом и голубые извилины вен, в совокупности составлявшие самую поразительную комбинацию фигур и цветов в природе. Короче говоря, это был объект ужаса и восторга!
  
  Джейми взглянул на свою собственную промежность и коротко фыркнул на это, но перевернул страницу, раскат грома снаружи заслуживал не более чем укола его внимания. Он был так поглощен, что поначалу не слышал звуков внизу, звуки голосов тонули в сильном шуме и стуке дождя по доскам в нескольких футах над его головой.
  
  “Маккензи!” Повторяющийся громоподобный рев, наконец, проник в его сознание, и он поспешно вскочил на ноги, быстро поправляя одежду и направляясь к лестнице.
  
  “Да?” Он высунул голову за край чердака, чтобы увидеть Хьюза, как раз открывающего рот для очередного рева.
  
  “О, вот и вы”. Хьюз закрыл рот и поманил меня одной узловатой рукой, морщась при этом. Хьюз сильно страдал от ревматизма в сырую погоду; он пережидал шторм, уютно устроившись в маленькой комнатке рядом с кладовой, где у него была кровать и кувшин с грубо дистиллированным спиртным. Аромат был ощутим с чердака и стал значительно сильнее, когда Джейми спустился по лестнице.
  
  “Ты должен помочь подготовить карету, чтобы отвезти лорда Дансени и леди Изобель в Элсмир”, - сказал ему Хьюз, как только его нога коснулась плит пола конюшни. Старик тревожно покачнулся, тихонько икнув про себя.
  
  “Сейчас? Ты что, с ума сошел, чувак? Или просто пьян?” Он взглянул на полуоткрытую дверь позади Хьюза, которая казалась сплошной стеной струящейся воды. Пока он смотрел, небо за окном озарилось внезапной вспышкой молнии, которая придала горе за ним внезапный резкий рельеф. Так же внезапно оно исчезло, оставив остаточное изображение на его сетчатке. Он потряс головой, чтобы прояснить изображение, и увидел Джеффриса, кучера, пробирающегося через двор, наклонив голову от силы ветра и воды, в плаще, плотно закутанном в него. Так что это была не только пьяная фантазия Хьюза.
  
  “Джеффрису нужна помощь с лошадьми!” Хьюзу пришлось наклониться поближе и кричать, чтобы его услышали сквозь шум шторма. Запах крепкого алкоголя был ошеломляющим на близком расстоянии.
  
  “Да, но почему? Почему лорд Дансени должен— Ах, черт возьми!” Глаза старшего конюха были покрасневшими и затуманенными; было ясно, что из него невозможно было добиться здравого смысла. Испытывая отвращение, Джейми оттолкнул мужчину и поднялся по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз.
  
  Мгновение, чтобы завернуться в свой поношенный плащ, еще мгновение, чтобы засунуть книгу, которую он читал, под сено — конюхи не уважали собственность, — и он снова соскользнул вниз по лестнице и вышел в рев бури.
  
  
  
  Это было адское путешествие. Ветер завывал на перевале, ударяя в громоздкую карету и угрожая опрокинуть ее в любой момент. Плащ, примостившийся наверху рядом с Джеффрисом, был слабой защитой от проливного дождя; еще меньше он помогал, когда ему приходилось спешиваться — что он делал, казалось, каждые несколько минут — и налегать плечом на руль, чтобы высвободить жалкое приспособление из цепких объятий грязевой ямы.
  
  Тем не менее, он едва замечал физические неудобства путешествия, будучи занят возможными причинами этого. Не могло быть много дел такой срочности, чтобы вынудить такого старика, как лорд Дансени, выйти на улицу в такой день, как этот, не говоря уже о том, чтобы тащиться по изрытой колеями дороге в Элсмир. Из Элсмира пришло какое-то известие, и оно могло касаться только леди Женевы или ее ребенка.
  
  Услышав из сплетен слуг, что леди Дженева должна была родиться в январе, он быстро пересчитал в обратном направлении, еще раз проклял Женеву Дансени, а затем поспешно помолился за ее благополучные роды. С тех пор он делал все возможное, чтобы не думать об этом. Он был с ней всего за три дня до ее свадьбы; он не мог быть уверен.
  
  За неделю до этого леди Дансени отправилась в Элсмир, чтобы быть со своей дочерью. С тех пор она ежедневно отправляла домой посыльных за дюжиной вещей, которые забыла взять и которые должна была иметь немедленно, и каждая из них по прибытии в Хелуотер сообщала: “Пока никаких новостей”. Теперь были новости, и они были явно плохими.
  
  Возвращаясь к передней части кареты, после последней битвы с грязью, он увидел лицо леди Изобель, выглядывающее из-под листового стекла, закрывавшего окно.
  
  “О, Маккензи!” - сказала она, ее лицо исказилось от страха и страдания. “Пожалуйста, это намного дальше?”
  
  Он наклонился ближе, чтобы прокричать ей в ухо, перекрикивая бульканье и шум оврагов, разбегающихся по обеим сторонам дороги.
  
  “Джеффрис говорит, что еще четыре мили, миледи! Часа два, может быть.” Если проклятый и одержимый дьяволом экипаж не опрокинулся вместе со своими незадачливыми пассажирами с моста Эшнесс в Уотендлат-Тарн, добавил он про себя.
  
  Изобель кивнула в знак благодарности и опустила стекло, но не раньше, чем он увидел, что влага на ее щеках была вызвана как слезами, так и дождем. Змея тревоги, обвившаяся вокруг его сердца, скользнула ниже, чтобы скрутить его внутренности.
  
  Было ближе к трем часам, когда карета, наконец, въехала во двор Элсмира. Без колебаний лорд Дансени спрыгнул вниз и, едва задержавшись, чтобы поддержать свою младшую дочь, поспешил в дом.
  
  Потребовался еще почти час, чтобы распрячь упряжку, вытереть лошадей, смыть налипшую грязь с колес кареты и убрать все в конюшни Элсмира. Онемев от холода, усталости и голода, он и Джеффрис искали убежища и пропитания на кухне Элсмира.
  
  “Бедняги, вы совсем посинели от холода”, - заметил повар. “Садись сюда, и я скоро приготовлю тебе горячий кусочек”. Женщина с острым лицом и худощавым телосложением, ее фигура противоречила ее мастерству, потому что через несколько минут перед ними был подан огромный, аппетитный омлет, щедро украшенный хлебом с маслом и маленькой баночкой джема.
  
  “Справедливо, вполне справедливо”, - произнес Джеффрис, окидывая оценивающим взглядом разложенные блюда. Он подмигнул повару. “Не то чтобы это было бы легче, если бы капля чего-нибудь проложила путь, а? Ты выглядишь так, что сжалилась бы над парой бедных полузамерзших парней, не так ли, дорогая?”
  
  То ли из-за этого ирландского убеждения, то ли из-за вида их мокрой, исходящей паром одежды, аргумент возымел свое действие, и рядом с перечницей появилась бутылка кулинарного бренди. Джеффрис налил большую порцию и без колебаний выпил, причмокивая губами.
  
  “Ах, это больше похоже! Сюда, парень.” Он передал бутылку Джейми, затем удобно устроился, чтобы поесть горячего и посплетничать со служанками. “Ну, тогда, что здесь делать? Ребенок уже родился?”
  
  “О, да, прошлой ночью!” - с готовностью ответила кухонная служанка. “Мы не спали всю ночь, ждали приезда доктора, требовали свежих простыней и полотенец, и в доме все было перевернуто с ног на голову. Но малышка - это самое меньшее из всего!”
  
  “Итак”, - вмешался повар, осуждающе нахмурившись. “Слишком много работы, чтобы стоять и сплетничать. Собирайся, Мэри Энн, в кабинет и посмотри, не желает ли его светлость, чтобы сейчас подали что-нибудь еще.”
  
  Джейми, вытирая тарелку ломтиком хлеба, заметил, что горничная, отнюдь не смущенная этим упреком, с готовностью удалилась, из чего он сделал вывод, что в кабинете, вероятно, произошло нечто весьма интересное.
  
  Добившись таким образом безраздельного внимания своей аудитории, кухарка позволила убедить себя поделиться сплетней с не более чем символическим возражением.
  
  “Ну, это началось несколько месяцев назад, когда начала появляться леди Женева, бедняжка. Его светлость был с ней добрее пирога, с тех пор как они поженились, не мог наесться на все, что она хотела заказать в Ланноне, всегда спрашивал, достаточно ли она разогрелась, и что она хотела съесть — честно говоря, это светлость было. Но потом, когда он обнаружил, что она беременна!” Повариха сделала паузу, зловеще скривив лицо.
  
  Джейми отчаянно хотел узнать о ребенке; что это было и как все прошло? Казалось, что поторопить женщину было невозможно, поэтому он постарался придать своему лицу как можно более заинтересованное выражение, ободряюще наклонившись вперед.
  
  “Да что за крики и переноски!” - воскликнула кухарка, вскидывая руки в смятении, - “я кричу, и она плачет, и они обе топают вверх-вниз и хлопают дверьми, и я обзываю ее так, как не подобает говорить на конюшенном дворе — и так я сказала Мэри Энн, когда она сказала мне ...”
  
  “Значит, его светлость был недоволен ребенком?” Джейми прервал. Омлет превратился в твердый комок где-то под его грудиной. Он сделал еще глоток бренди, в надежде избавиться от него.
  
  Повар обратил на него яркий, птичий взгляд, приподняв бровь в знак признательности за его интеллект. “Ну, ты бы подумал, что так и должно быть, не так ли? Но нет, в самом деле! Далеко не так, ” добавила она с ударением.
  
  “Почему бы и нет?” - спросил Джеффрис с легким интересом.
  
  “Она сказала”, - повторила кухарка, понизив голос в благоговении перед скандальностью информации, “поскольку ребенок не был ’есть”!"
  
  Джеффрис, допив свой второй бокал, презрительно фыркнул от удовольствия. “Старый козел с молодой телкой? Я должен думать, что этого достаточно, но как, черт возьми, его светлости узнать наверняка, чье это отродье? Могло бы принадлежать ему так же, как и кому-либо другому, не так ли, если бы только слово ее светлости было исполнено, а?”
  
  Тонкие губы повара растянулись в яркой, злобной улыбке. “О, я не говорю, что теперь "он бы знал, чье это было", но есть один верный способ, которым "он бы узнал, что это не было", есть, не так ли?”
  
  Джеффрис уставился на повара, откинувшись на спинку стула. “Что?” - спросил он. “Вы хотите сказать мне, что его светлость неспособен?” Широкая ухмылка при этой пикантной мысли расколола его обветренное лицо. Джейми почувствовал, как омлет поднимается, и поспешно глотнул еще бренди.
  
  “Ну, я не могу сказать, я уверен”. Губы кухарки сжались в чопорную линию, затем раздвинулись, чтобы добавить: “Хотя горничная сказала, что простыни, которые она сняла со свадебной кровати, были такими же белыми, как и тогда, когда они расстилались, чтобы быть уверенной”.
  
  Это было слишком. Прервав восхищенное кудахтанье Джеффриса, Джейми со стуком поставил свой стакан и прямо спросил: “Ребенок выжил?”
  
  Повар и Джеффрис оба уставились в изумлении, но повар, после секундного замешательства, кивнул в ответ.
  
  “О, да, чтобы быть уверенным. Прекрасный, здоровый парнишка, он тоже, по крайней мере, я так думаю. Я думал, ты уже знаешь. Это мать, которая мертва”.
  
  Это резкое заявление погрузило кухню в тишину. Даже Джеффрис на мгновение замер, отрезвленный смертью. Затем он быстро перекрестился, пробормотал: “Упокой, Господи, ее душу”, и допил остаток своего бренди.
  
  Джейми чувствовал, как у него самого горит горло, то ли от бренди, то ли от слез, он не мог сказать. Шок и горе душили его, как клубок пряжи, застрявший в пищеводе; он едва смог выдавить: “Когда?”
  
  “Этим утром”, - сказала кухарка, скорбно покачивая головой. “Незадолго до полудня, бедная девочка. Какое-то время они думали, что с ней все будет в порядке, после рождения ребенка; Мэри Энн сказала, что она сидела, держала крошку и смеялась ”. Она тяжело вздохнула при этой мысли. “Но затем, ближе к рассвету, у нее снова началось сильное кровотечение. Они перезвонили доктору, и он приехал так быстро, как только мог, но ...
  
  Хлопнувшая дверь прервала ее. Это была Мэри Энн, с широко раскрытыми глазами под кепкой, задыхающаяся от волнения и напряжения.
  
  “Тебя хочет видеть твой хозяин!” - выпалила она, переводя взгляд с Джейми на кучера. “Вам обоим, немедленно, и о, сэр”, — она сглотнула, кивая Джеффрису, — “он говорит, ради Бога, взять с собой пистолеты!”
  
  Кучер обменялся испуганным взглядом с Джейми, затем вскочил на ноги и выбежал в направлении конюшен. Как и большинство кучеров, он носил под сиденьем пару заряженных пистолетов на случай нападения разбойников с большой дороги.
  
  Джеффрису потребовалось бы несколько минут, чтобы найти рычаги, и дольше, если бы он подождал, чтобы проверить, не пострадала ли грунтовка из-за сырой погоды. Джейми поднялся на ноги и схватил замешкавшуюся служанку за руку.
  
  “Покажите мне кабинет”, - сказал он. “Сейчас!”
  
  Звук громких голосов привел бы его туда, как только он достиг бы начала лестницы. Бесцеремонно протиснувшись мимо Мэри Энн, он на мгновение остановился у двери, не зная, входить ли ему сразу или подождать Джеффриса.
  
  “Что у тебя может хватить бессердечной наглости выдвигать такие обвинения!” Говорил Дансени, его голос старика дрожал от ярости и страдания. “И моя бедная овечка не замерзла в своей постели! Ты негодяй, ты трус! Я не позволю ребенку остаться ни на одну ночь под твоей крышей!”
  
  “Маленький ублюдок останется здесь!” Голос Элсмира хрипло заскрежетал. Гораздо менее опытному наблюдателю было бы очевидно, что его светлость здорово напился. “Какой бы он ни был ублюдок, он мой наследник, и он остается со мной! Он куплен и за него заплачено, и если его мать была шлюхой, по крайней мере, она родила мне мальчика.”
  
  “Будь ты проклят!” Голос Дансени достиг такой пронзительности, что был едва ли громче писка, но, тем не менее, возмущение в нем было явным. “Купил? Ты—ты-ты смеешь предполагать...”
  
  “Я не предлагаю”. Голос Эллесмер все еще был хриплым, но она уже лучше контролировала себя. “Ты продал мне свою дочь — и, должен добавить, под ложным предлогом”, - саркастически произнес хриплый голос. “Я заплатил тридцать тысяч фунтов за девственницу с добрым именем. Первое условие не было выполнено, и я позволяю себе усомниться во втором.” Из-за двери донесся звук наливаемой жидкости, за которым последовал скрежет стакана по деревянной столешнице.
  
  “Я бы предположил, что ваше бремя спиртного уже чрезмерно, сэр”, - сказал Дансени. Его голос дрожал от очевидной попытки совладать со своими эмоциями. “Я могу приписать отвратительные оскорбления, которые вы нанесли чистоте моей дочери, только вашему очевидному опьянению. Раз так, я заберу своего внука и уйду”.
  
  “О, это твой внучатыйсын, не так ли?” Голос Элсмира был невнятным и насмешливым. “Вы, кажется, чертовски уверены в ‘чистоте’ вашей дочери. Уверен, что это отродье не твое? Она сказала—”
  
  Он прервался с криком изумления, сопровождавшимся грохотом. Не смея больше ждать, Джейми нырнул в дверь, чтобы найти Элсмир и лорда Дансени, запутавшихся на коврике у камина, катающихся взад и вперед в мешанине пальто и конечностей, оба не обращая внимания на огонь позади них.
  
  Он воспользовался моментом, чтобы оценить ситуацию, затем, воспользовавшись удачным моментом, вмешался в драку и рывком поднял своего работодателя на ноги.
  
  “Успокойтесь, мой лорд”, - пробормотал он на ухо Дансени, оттаскивая его от задыхающегося тела Элсмир. Затем: “Сдавайся, старый дурак!” - прошипел он, в то время как Дансени продолжал бездумно пытаться дотянуться до своего противника. Элсмир был почти такого же возраста, как Дансени, но более крепкого телосложения и явно отличался лучшим здоровьем, несмотря на свое пьянство.
  
  Граф, пошатываясь, поднялся на ноги, его лысеющие волосы растрепались, а налитые кровью глаза пристально смотрели на Дансени. Он вытер свой забрызганный слюной рот тыльной стороной ладони, толстые плечи вздымались.
  
  “Грязь”, - сказал он почти непринужденно. “Возложи руки... на меня, не мог бы ты?” Все еще задыхаясь, он, пошатываясь, направился к веревке звонка.
  
  Ни в коем случае не было уверенности, что лорд Дансени останется на ногах, но беспокоиться об этом не было времени. Джейми отпустил своего работодателя и рванулся к ощупывающей руке Элсмир.
  
  “Нет, мой лорд”, - сказал он как можно почтительнее. Заключив Элсмира в грубые медвежьи объятия, он заставил грузного эрла вернуться через комнату. “Я думаю, это было бы be...unwise...to привлеки своих... слуг.” Кряхтя, он толкнул Элсмира на стул.
  
  “Лучше оставайтесь там, мой господин”. Джеффрис, по пистолету в каждой руке, осторожно вошел в комнату, его быстрый взгляд метался между Элсмиром, пытающимся подняться из глубины кресла, и лордом Дансени, который ненадежно вцепился в край стола, его постаревшее лицо было белым как бумага.
  
  Джеффрис взглянул на Дансени, ожидая указаний, и, не видя ничего ожидаемого, инстинктивно посмотрел на Джейми. Джейми почувствовал чудовищное раздражение; почему от него должны ожидать, что он будет разбираться с этим запутанным делом? Тем не менее, было важно, чтобы группа Хелуотер со всей поспешностью покинула помещение. Он шагнул вперед и взял Дансени за руку.
  
  “Давайте отправимся сейчас, мой господин”, - сказал он. Оторвав слабеющего Дансени от стола, он попытался подтолкнуть высокого старого аристократа к двери. Однако, как раз в этот момент побега, дверь была заблокирована.
  
  “Уильям?” Круглое лицо леди Дансени, покрытое следами недавнего горя, выражало своего рода тупое замешательство при виде сцены в кабинете. В ее руках было что-то похожее на большой, неопрятный сверток с бельем. Она подняла это движением неопределенного вопроса. “Горничная сказала, что вы хотели, чтобы я принесла ребенка. Что— ” рев Элсмира прервал ее. Не обращая внимания на направленные пистолеты, граф вскочил со стула и оттолкнул таращащегося Джеффриса с дороги.
  
  “Он мой!” Грубо толкнув леди Дансени о панель, Элсмир выхватила сверток у нее из рук. Прижимая его к груди, граф отступил к окну. Он уставился на Дансени, тяжело дыша, как загнанный в угол зверь.
  
  “Мой, ты слышишь?”
  
  Сверток издал громкий вопль, как будто в знак протеста против этого утверждения, и Дансени, очнувшись от шока при виде своего внука на руках Элсмир, двинулся вперед, его черты лица исказились от ярости.
  
  “Отдай его мне!”
  
  “Иди к черту, ты, бездарный ублюдок!” С неожиданной ловкостью Элсмир увернулся от Дансени. Он откинул шторы и распахнул окно одной рукой, сжимая плачущего ребенка другой.
  
  “Убирайся—из—моего-дома!” - пропыхтел он, задыхаясь с каждым оборотом, который раздвигал створку шире. “Вперед! Сейчас же, или я уроню маленького ублюдка, клянусь, я это сделаю!” В подтверждение своей угрозы он швырнул вопящий сверток на подоконник, в пустую темноту, где тридцатью футами ниже ждали мокрые камни внутреннего двора.
  
  Несмотря на все сознательные мысли или любой страх последствий, Джейми Фрейзер действовал на инстинкте, который помог ему пройти через дюжину сражений. Он выхватил один пистолет у застывшего Джеффриса, развернулся на каблуках и выстрелил тем же движением.
  
  Грохот выстрела заставил всех замолчать. Даже ребенок перестал кричать. Лицо Элсмира стало совершенно непроницаемым, густые брови вопросительно приподнялись. Затем он пошатнулся, и Джейми прыгнул вперед, заметив с какой-то отстраненной ясностью маленькую круглую дырочку в развевающейся одежде ребенка, где через нее прошла пистолетная пуля.
  
  Затем он встал как вкопанный на коврике у камина, не обращая внимания на огонь, обжигающий заднюю часть его ног, на все еще вздымающееся тело Элсмир у его ног, на регулярные истерические вопли леди Дансени, пронзительные, как у павлина. Он стоял с плотно закрытыми глазами, дрожа как осиновый лист, неспособный ни двигаться, ни думать, крепко обхватив руками бесформенный, извивающийся, визжащий сверток, в котором находился его сын.
  
  
  
  “Я хотел бы поговорить с Маккензи. Один.”
  
  Леди Дансени выглядела явно не к месту в конюшне. Маленькая, пухленькая и безупречно одетая в черное белье, она выглядела как фарфоровое украшение, снятое с места бережного хранения на каминной полке и находящееся под неминуемой и постоянной угрозой поломки здесь, в этом мире грубых животных и небритых мужчин.
  
  Хьюз, бросив полный изумления взгляд на свою хозяйку, поклонился и дернул себя за челку, прежде чем удалиться в свою каморку за кладовой, оставив Маккензи с ней лицом к лицу.
  
  Вблизи впечатление хрупкости усиливалось бледностью ее лица, слегка тронутого розовым в уголках носа и глаз. Она выглядела как очень маленький и достойный кролик, одетый в траур. Джейми чувствовал, что должен попросить ее сесть, но ей негде было сесть, кроме как на охапке сена или перевернутой тачке.
  
  “Суд коронера заседал этим утром, Маккензи”, - сказала она.
  
  “Да, миледи”. Он знал это — они все знали, и другие конюхи все утро держались от него на расстоянии. Не из уважения; из страха за того, кто страдает от смертельной болезни. Джеффрис знал, что произошло в гостиной в Элсмире, и это означало, что все слуги знали. Но никто не говорил об этом.
  
  “Вердикт суда гласил, что граф Элсмир встретил свою смерть в результате несчастного случая. Теория коронера заключается в том, что его светлость был — обезумевшим, — она скорчила гримасу отвращения, — из-за смерти моей дочери. ” Ее голос слегка дрогнул, но не сорвался. Хрупкая леди Дансени перенесла трагедию гораздо лучше, чем ее муж; по слухам слуг, его светлость не вставал с постели с момента возвращения из Элсмира.
  
  “Да, миледи?” Джеффриса вызвали для дачи показаний. Маккензи этого не сделал. Что касается коронерского суда, то конюх Маккензи никогда не ступал ногой на Элсмир.
  
  Глаза леди Дансени встретились с его глазами, прямо. Они были бледно-голубовато-зелеными, как у ее дочери Изобель, но светлые волосы, которые сияли у Изобель, были выцветшими у ее матери, тронутые белыми прядями, которые серебрились на солнце из открытой двери конюшни.
  
  “Мы благодарны тебе, Маккензи”, - тихо сказала она.
  
  “Благодарю вас, миледи”.
  
  “Очень благодарен”, - повторила она, все еще пристально глядя на него. “Маккензи - это не твое настоящее имя, не так ли?” - внезапно спросила она.
  
  “Нет, миледи”. По его спине пробежали мурашки льда, несмотря на тепло послеполуденного солнца на его плечах. Как много леди Женева рассказала своей матери перед смертью?
  
  Она, казалось, почувствовала, как он напрягся, потому что уголок ее рта приподнялся в том, что, по его мнению, должно было означать ободряющую улыбку.
  
  “Я думаю, мне пока не нужно спрашивать, что это такое”, - сказала она. “Но у меня действительно есть к тебе вопрос. Маккензи — ты хочешь вернуться домой?”
  
  “Домой?” Он безучастно повторил это слово.
  
  “В Шотландию”. Она пристально наблюдала за ним. “Я знаю, кто ты”, - сказала она. “Не ваше имя, а то, что вы один из заключенных-якобитов Джона. Мой муж рассказал мне.”
  
  Джейми настороженно наблюдал за ней, но она не казалась расстроенной; по крайней мере, не больше, чем было бы естественно для женщины, которая только что потеряла дочь и обрела внука.
  
  “Я надеюсь, вы простите обман, миледи”, - сказал он. “Его светлость—”
  
  “Хотел избавить меня от огорчений”, - закончила за него леди Дансени. “Да, я знаю. Уильям слишком сильно беспокоится.” Тем не менее, глубокая складка между ее бровями немного разгладилась при мысли о беспокойстве ее мужа. Зрелище, в основе которого лежал отголосок супружеской преданности, вызвало у него слабую и неожиданную боль.
  
  “Мы не богаты — вы должны были понять это из замечаний Элсмир”, - продолжила леди Дансени. “Хелуотер довольно сильно в долгах. Однако мой внук сейчас является обладателем одного из крупнейших состояний в округе.”
  
  Казалось, на это нечего было ответить, кроме “Да, миледи?”, хотя это заставило его почувствовать себя скорее попугаем, который жил в главном салоне. Он видел это, когда накануне на закате крался через цветочные клумбы, рискуя приблизиться к дому, пока семья переодевалась к ужину, в попытке мельком взглянуть через окно на нового графа Элсмира.
  
  “Мы здесь очень уединенные”, - продолжила она. “Мы редко бываем в Лондоне, и мой муж не имеет большого влияния в высших кругах. Но—”
  
  “Да, миледи?” К этому моменту у него появилось некоторое представление о том, к чему клонит ее светлость этим окольным разговором, и чувство внезапного возбуждения пустило пустоту у него под ребрами.
  
  “Джон — то есть лорд Джон Грей — происходит из семьи, обладающей значительным влиянием. Его отчим — ну, это не имеет значения.” Она пожала плечами, маленькими плечиками из черного льна, не обращая внимания на детали.
  
  “Дело в том, что, возможно, удастся оказать достаточное влияние от вашего имени, чтобы добиться вашего освобождения от условий условно-досрочного освобождения, чтобы вы могли вернуться в Шотландию. Итак, я пришел спросить тебя — ты хочешь вернуться домой, Маккензи?”
  
  У него перехватило дыхание, как будто кто-то очень сильно ударил его в живот.
  
  Шотландия. Уйти от этой влажной, губчатой атмосферы, ступить на эту запретную дорогу и пройти по ней свободным, широким шагом, вверх по скалам и по оленьим тропам, почувствовать, как воздух очищается и наполняется ароматом дрока и вереска. Вернуться домой!
  
  Больше не быть незнакомцем. Уйти от враждебности и одиночества, спуститься в Лаллиброх и увидеть, как лицо его сестры светится радостью при виде него, почувствовать ее руки на своей талии, объятия Йена на своих плечах и колотящие, цепкие хватки детских ручек, дергающих его за одежду.
  
  Уйти и никогда больше не видеть и не слышать о своем собственном ребенке. Он уставился на леди Дансени с совершенно непроницаемым лицом, чтобы она не догадалась о смятении, которое вызвало в нем ее предложение.
  
  Вчера он, наконец, нашел младенца, спящего в корзинке возле окна детской на втором этаже. Ненадежно взгромоздившись на ветку огромной норвежской ели, он напрягал зрение, чтобы что-то разглядеть сквозь завесу игл, которая скрывала его.
  
  Лицо ребенка было видно только в профиль, одна пухлая щека покоилась на покрытом рябью плече. Его колпачок съехал набок, так что он мог видеть плавный, изогнутый крохотный череп, слегка припорошенный бледно-золотым пушком.
  
  “Слава Богу, что она не красная”, - было его первой мыслью, и он перекрестился в рефлексивном благодарении.
  
  “Боже, он такой маленький!” - было его вторым, в сочетании с непреодолимым желанием шагнуть в окно и взять мальчика на руки. Гладкая, красивой формы головка как раз подошла бы, покоясь на его ладони, и он мог бы почувствовать в памяти маленькое извивающееся тельце, которое он так недолго прижимал к сердцу.
  
  “Ты сильный парень”, - прошептал он. “Сильный, мускулистый и красивый. Но, Боже мой, ты такой маленький!”
  
  Леди Дансени терпеливо ждала. Он почтительно склонил перед ней голову, не зная, совершает ли он ужасную ошибку, но не в силах поступить иначе.
  
  “Благодарю вас, миледи, но — я думаю, что не пойду ... прямо сейчас”.
  
  Одна светлая бровь слегка дрогнула, но она склонила к нему голову с такой же грацией.
  
  “Как пожелаешь, Маккензи. Тебе нужно только попросить ”.
  
  Она повернулась, как крошечная заводная фигурка, и ушла, возвращаясь в мир Хелуотер, в тысячу раз большую его тюрьму, чем когда-либо.
  
  16
  
  ВИЛЛИ
  
  Tк его крайнему удивлению, следующие несколько лет были во многих отношениях одними из самых счастливых в жизни Джейми Фрейзера, не считая лет его брака.
  
  Освобожденный от ответственности за арендаторов, последователей или вообще за кого-либо, кроме него самого и вверенных ему лошадей, жизнь была относительно простой. Хотя суд коронера не обратил на него внимания, Джеффрис проговорился достаточно о смерти Элсмира, чтобы другие слуги относились к нему со сдержанным уважением, но не злоупотребляли его обществом.
  
  У него было достаточно еды, достаточно одежды, чтобы согреться и поддерживать приличный вид, и случайные сдержанные письма с Высокогорья заверяли его, что там такие же условия.
  
  Одним из неожиданных преимуществ спокойной жизни в Хелуотере было то, что он каким-то образом возобновил свою странную полу-дружбу с лордом Джоном Греем. Майор, как и обещал, появлялся раз в квартал, оставаясь каждый раз на несколько дней, чтобы навестить семью Дансени. Однако он не предпринял никаких попыток позлорадствовать или даже поговорить с Джейми, за исключением самого простого формального запроса.
  
  Очень медленно Джейми осознал все, что подразумевала леди Дансени в своем предложении освободить его. “Джон — то есть лорд Джон Грей — происходит из семьи, обладающей значительным влиянием. Его отчим — ну, это не имеет значения”, - сказала она. Тем не менее, это имело значение. Не соизволение Его Величества привело его сюда, вместо того чтобы обречь на опасный переход через океан и почти рабство в Америке; это было влияние Джона Грея.
  
  И он сделал это не из мести или из непристойных побуждений, ибо он никогда не злорадствовал, не заигрывал; никогда не говорил ничего, кроме самых банальных любезностей. Нет, он привел Джейми сюда, потому что это было лучшее, что он мог сделать; будучи не в состоянии просто освободить его в то время, Грей сделал все возможное, чтобы облегчить условия заточения — дав ему воздух, свет и лошадей.
  
  Это потребовало некоторых усилий, но он сделал это. Когда Грей в следующий раз появился во дворе конюшни во время своего ежеквартального визита, Джейми подождал, пока майор останется один, восхищаясь экстерьером крупного гнедого мерина. Он подошел и встал рядом с Греем, облокотившись на забор. Несколько минут они молча наблюдали за лошадью.
  
  “Королевская пешка четвертому королю”, - наконец тихо сказал Джейми, не глядя на человека рядом с ним.
  
  Он почувствовал, как другой вздрогнул от удивления, и почувствовал на себе взгляд Грея, но не повернул головы. Затем он почувствовал скрип дерева под своим предплечьем, когда Грей повернулся назад, снова опираясь на забор.
  
  “Ферзевый конь королевскому слону три”, - ответил Грей, его голос был немного более хриплым, чем обычно.
  
  С тех пор Грей приходил в конюшню во время каждого визита, чтобы провести вечер, сидя на грубом табурете Джейми и разговаривая. У них не было шахматной доски, и они редко играли устно, но ночные беседы продолжались — единственная связь Джейми с миром за пределами Хелуотера и маленькое удовольствие, которого они оба с нетерпением ждали раз в квартал.
  
  Помимо всего прочего, у него был Вилли. Хелуотер был посвящен лошадям; еще до того, как мальчик научился твердо стоять на ногах, дедушка посадил его на пони, чтобы водить по загону. К тому времени, когда Вилли исполнилось три, он уже ездил один — под бдительным присмотром Маккензи, конюха.
  
  Вилли был сильным, отважным, милым маленьким мальчиком. У него была ослепительная улыбка, и он мог очаровать птиц с деревьев, если бы захотел. Он также был удивительно избалован. Будучи девятым графом Элсмиром и единственным наследником как Элсмира, так и Хелуотера, не имея ни матери, ни отца, которые могли бы держать его под контролем, он грубо обращался со своими любящими бабушкой и дедушкой, своей молодой тетей и всеми слугами в поместье — за исключением Маккензи.
  
  И это было почти так. До сих пор угроз не позволять мальчику помогать ему с лошадьми было достаточно, чтобы пресечь худшие выходки Вилли в конюшнях, но рано или поздно одних угроз будет недостаточно, и конюх Маккензи поймал себя на мысли, что ему интересно, что произойдет, когда он окончательно потеряет контроль над собой и врежет маленькому злодею.
  
  Будучи мальчиком, он сам был бы избит до полусмерти ближайшим родственником мужского пола в пределах слышимости, если бы он когда-либо осмелился обратиться к женщине так, как он слышал, как Вилли разговаривал со своей тетей и служанками, и импульс затащить Вилли в заброшенную кабинку и попытаться исправить его манеры становился все более частым.
  
  И все же, по большей части, он не испытывал к Вилли ничего, кроме радости. Мальчик обожал Маккензи, и когда он стал старше, он часами проводил в его компании, катаясь на огромных тягловых лошадях, которые тянули тяжелый каток по высокогорным полям, и ненадежно забирался на повозки с сеном, когда они летом приезжали с верхних пастбищ.
  
  Однако этому мирному существованию угрожала опасность, которая возрастала с каждым месяцем. По иронии судьбы, угроза исходила от самого Вилли, и он не мог ей помочь.
  
  “Какой он, конечно, красивый маленький мальчик! И такая милая маленькая наездница!” Заговорила леди Грозье, которая стояла на веранде с леди Дансени, любуясь передвижениями Вилли на его пони по краю лужайки.
  
  Бабушка Вилли засмеялась, с нежностью глядя на мальчика. “О, да. Он любит своего пони. Мы с ужасом проводим время, заставляя его даже приходить в дом поесть. И он еще больше любит своего жениха. Мы иногда шутим, что он проводит так много времени с Маккензи, что даже начинает выглядеть как Маккензи!”
  
  Леди Грозье, которая, конечно, не обратила никакого внимания на грума, теперь посмотрела в сторону Маккензи.
  
  “Ну, ты прав!” - воскликнула она, очень удивленная. “Ты только посмотри, у Вилли точно такой же член на голове и такой же набор в плечах! Как забавно!”
  
  Джейми почтительно поклонился дамам, но почувствовал, как на его лице выступил холодный пот.
  
  Он предвидел, что это произойдет, но не хотел верить, что сходство было достаточно заметным для кого-либо, кроме него самого. Вилли в детстве был толстым, с лицом, похожим на пудинг, и вообще ни на кого не походил. Однако, когда он вырос, пухлость со щек и подбородка исчезла, и хотя его нос все еще был мягким, как в детстве, наметился намек на высокие, широкие скулы, а светло-голубые глаза детства стали темно-синими и ясными, густо окаймленными черными ресницами и слегка раскосыми.
  
  Как только дамы ушли в дом, и он мог быть уверен, что никто не наблюдает, Джейми украдкой провел рукой по своему лицу. Действительно ли сходство было таким большим? Волосы Вилли были мягкими средне-каштановыми, с легким оттенком каштанового блеска его матери. И эти большие, полупрозрачные уши — наверняка его собственные не торчали так?
  
  Проблема заключалась в том, что Джейми Фрейзер на самом деле не видел себя ясно в течение нескольких лет. У конюхов не было зеркал, и он старательно избегал общества горничных, которые могли бы снабдить его одним из них.
  
  Подойдя к поилке, он склонился над ней, небрежно, как будто осматривал одну из водомерных машин, которые скользили по ее поверхности. Под колеблющейся поверхностью, испещренной плавающими кусочками сена и пересеченной ямочками на ногах, на него смотрело его собственное лицо.
  
  Он сглотнул и увидел, как шевельнулось горло отражения. Это ни в коем случае не было полным сходством, но оно определенно было. Больше в посадке и форме головы и плеч, как заметила леди Грозье, но, безусловно, также и в глазах. Глаза Фрейзера; они были у его отца, Брайана, и у его сестры Дженни тоже. Пусть кости мальчика продолжают проступать сквозь его кожу; пусть детский вздернутый нос станет длинным и прямым, а скулы еще шире — и любой смог бы это увидеть.
  
  Отражение в корыте исчезло, когда он выпрямился и стоял, слепо уставившись на конюшню, которая была домом последние несколько лет. Был июль, и солнце припекало, но это не повлияло на холод, от которого онемели пальцы и по спине пробежала дрожь.
  
  Пришло время поговорить с леди Дансени.
  
  
  
  К середине сентября все было устроено. Помилование было получено; Джон Грей принес его за день до этого. Джейми скопил небольшую сумму денег, достаточную для дорожных расходов, и леди Дансени подарила ему приличную лошадь. Единственное, что оставалось, это попрощаться со своими знакомыми в Хелуотере - и с Вилли.
  
  “Я уезжаю завтра”. Джейми говорил как ни в чем не бывало, не отрывая глаз от копыт гнедой кобылы. Роговой нарост, который он подпиливал, отслаивался, оставляя пыль из грубой черной стружки на полу конюшни.
  
  “Куда ты направляешься? В Дервентуотер? Можно мне пойти с тобой?” Уильям, виконт Дансени, девятый граф Элсмир, спрыгнул с края стойла, приземлившись с глухим стуком, который заставил гнедую кобылу вздрогнуть и фыркнуть.
  
  “Не делай этого”, - автоматически сказал Джейми. “Разве я не говорил тебе вести себя тихо рядом с Милли? Она пугливая ”.
  
  “Почему?”
  
  “Ты бы тоже испугался, если бы я сжал твое колено”. Одна большая рука метнулась вперед и ущипнула мышцу чуть выше колена мальчика. Вилли пискнул и отпрянул назад, хихикая.
  
  “Можно мне прокатиться на Миллифлауэре, когда ты закончишь, Мак?”
  
  “Нет”, - терпеливо ответил Джейми, в десятый раз за день. “Я говорил тебе тысячу раз, она пока слишком большая для тебя”.
  
  “Но я хочу прокатиться на ней!”
  
  Джейми вздохнул, но не ответил, вместо этого обошел Миллс Флерс с другой стороны и поднял левое копыто.
  
  “Я сказал, что хочу прокатиться на Милли!”
  
  “Я тебя услышал”.
  
  “Тогда оседлай ее для меня! Прямо сейчас!”
  
  Девятый граф Элсмир выставил подбородок так далеко, как только мог, но вызывающий взгляд его глаз смягчился некоторым сомнением, когда он перехватил холодный голубой взгляд Джейми. Джейми медленно опустил копыто лошади, так же медленно встал и, выпрямившись во весь свой рост в шесть футов четыре дюйма, упер руки в бедра, посмотрел сверху вниз на графа, ростом в три фута шесть дюймов, и очень тихо сказал: “Нет”.
  
  “Да!” Вилли топнул ногой по усыпанному сеном полу. “Ты должен делать то, что я тебе говорю!”
  
  “Нет, я не знаю”.
  
  “Да, ты понимаешь!”
  
  “Нет, я...” Тряхнув головой достаточно сильно, чтобы рыжие волосы разлетелись вокруг его ушей, Джейми плотно сжал губы, затем присел на корточки перед мальчиком.
  
  “Послушай, ” сказал он, “ я не обязан делать то, что ты говоришь, потому что я больше не собираюсь быть здесь женихом. Я же сказал тебе, что завтра я уезжаю ”.
  
  Лицо Вилли совершенно побледнело от шока, а веснушки на его носу выделялись темным цветом на фоне светлой кожи.
  
  “Ты не можешь!” - сказал он. “Ты не можешь уйти”.
  
  “Я должен”.
  
  “Нет!”Маленький граф сжал челюсти, что придало ему поистине поразительное сходство со своим прадедом по отцовской линии. Джейми поблагодарил свои звезды за то, что никто в Хелуотере, скорее всего, никогда не видел Саймона Фрейзера, лорда Ловата. “Я не позволю тебе уйти!”
  
  “На этот раз, милорд, вам нечего сказать по этому поводу”, - твердо ответил Джейми, его огорчение из-за отъезда несколько смягчилось тем, что ему наконец позволили высказать свое мнение мальчику.
  
  “Если ты уйдешь...” Вилли беспомощно огляделся в поисках угрозы и заметил одну, которая была легко доступна. “Если ты уйдешь”, - повторил он более уверенно, - “Я буду орать и вопить и перепугаю всех лошадей, вот так!”
  
  “Только пикни, ты, маленький дьявол, и я тебе хорошенько врежу!” Освобожденный от своей обычной сдержанности и встревоженный мыслью о том, что этот избалованный мальчишка расстраивает нервных и ценных лошадей, Джейми впился взглядом в мальчика.
  
  Глаза графа выпучились от ярости, а лицо побагровело. Он сделал глубокий вдох, затем развернулся и побежал по всей длине конюшни, крича и размахивая руками.
  
  Миллес Флерс, уже на взводе от того, что с ее копытами возились, встала на дыбы и бросилась вперед, громко ржа. Ее отчаянию вторили удары ногами и пронзительное ржание из боксерских рядов неподалеку, где Вилли выкрикивал все известные ему ругательства — "не маленький магазин" — и яростно колотил ногами в двери боксерских рядов.
  
  Джейми удалось поймать повод Миллеса Флерса и, приложив значительные усилия, удалось вывести кобылу наружу без ущерба для себя или лошади. Он привязал ее к ограде загона, а затем вернулся в конюшню, чтобы разобраться с Вилли.
  
  “Черт, черт, черт!” - визжал граф. “Слейр! Квим! Черт! Ударяй!”
  
  Не говоря ни слова, Джейми схватил мальчика за воротник, оторвал его от земли и понес, брыкающегося и извивающегося, к табуретке кузнеца, которую он использовал. Здесь он сел, перекинул графа через колено и сильно шлепнул его по ягодицам пять или шесть раз. Затем он рывком поднял мальчика и поставил его на ноги.
  
  “Я ненавижу тебя!” Залитое слезами лицо виконта было ярко-красным, а его кулаки дрожали от ярости.
  
  “Ну, ты мне тоже не очень нравишься, маленький ублюдок!” Джейми сорвался.
  
  Вилли выпрямился, кулаки сжаты, лицо багровое.
  
  “Я не ублюдок!” - взвизгнул он. “Я не такой, я не такой! Возьми свои слова обратно! Никто не может сказать мне этого! Забери это обратно, я сказал!”
  
  Джейми в шоке уставился на мальчика. Значит, были разговоры, и Вилли их слышал. Он слишком долго откладывал свой уход.
  
  Он сделал глубокий вдох, а затем еще один, надеясь, что его голос не будет дрожать.
  
  “Я беру свои слова обратно”, - тихо сказал он. “Мне не следовало использовать это слово, мой господин”.
  
  Ему хотелось опуститься на колени и обнять мальчика или поднять его и утешить, прижав к своему плечу, — но это был не тот жест, который грум мог бы сделать графу, даже молодому. Ладонь его левой руки горела, и он крепко сжал пальцы в ожидании единственной отеческой ласки, которую он когда-либо мог подарить своему сыну.
  
  Вилли знал, как должен вести себя граф; он мастерски пытался сдержать слезы, яростно шмыгая носом и вытирая лицо рукавом.
  
  “Позволь мне, мой господин”. Тогда Джейми действительно опустился на колени и осторожно вытер лицо маленького мальчика своим собственным грубым носовым платком. Глаза Вилли смотрели на него поверх складок хлопка, покрасневшие и горестные.
  
  “Тебе действительно нужно идти, Мак?” - спросил он очень тихим голосом.
  
  “Да, у меня есть”. Он посмотрел в темно-синие глаза, так душераздирающе похожие на его собственные, и внезапно ему стало наплевать, что было правильным или кто видел. Он грубо притянул мальчика к себе, крепко прижимая его к своему сердцу, прижимая лицо мальчика к своему плечу, чтобы Вилли не мог видеть быстрых слез, которые упали на его густые, мягкие волосы.
  
  Руки Вилли обвились вокруг его шеи и крепко прижались. Он мог чувствовать, как маленькое, крепкое тело сотрясается рядом с ним с силой подавляемых рыданий. Он похлопал по маленькой плоской спинке, пригладил волосы Вилли и пробормотал что-то по-гэльски, чего, как он надеялся, мальчик не поймет.
  
  Наконец, он убрал руки мальчика со своей шеи и мягко отстранил его.
  
  “Пойдем со мной в мою комнату, Вилли; я дам тебе кое-что на хранение”.
  
  Он давно переехал с сеновала, заняв уютную комнату Хьюза рядом с кладовой, когда пожилой старший конюх ушел на пенсию. Это была маленькая комната, обставленная очень просто, но она обладала двумя достоинствами: теплом и уединением.
  
  Кроме кровати, табурета и ночного горшка, там был маленький столик, на котором стояли несколько принадлежавших ему книг, большая свеча в глиняном подсвечнике и свеча поменьше, толстая и приземистая, которая стояла сбоку от небольшой статуи Пресвятой Девы. Это была дешевая резьба по дереву, которую прислала ему Дженни, но она была сделана во Франции и была не лишена мастерства.
  
  “Для чего эта маленькая свечка?” - Спросил Вилли. “Бабушка говорит, что только вонючие паписты зажигают свечи перед языческими образами”.
  
  “Ну, я вонючий папист”, - сказал Джейми, кривя рот. “Однако это не языческое изображение; это статуя Пресвятой Богородицы”.
  
  “Ты кто?” Очевидно, это откровение только усилило очарование мальчика. “Тогда почему паписты зажигают свечи перед статуями?”
  
  Джейми провел рукой по волосам. “Да, хорошо. Это... может быть, способ молиться — и вспоминать. Вы зажигаете свечу, произносите молитву и думаете о людях, о которых вы заботитесь. И пока оно горит, пламя помнит их для тебя ”.
  
  “Кого ты помнишь?” Вилли взглянул на него снизу вверх. Его волосы стояли дыбом, взъерошенные от пережитого ранее горя, но в его голубых глазах светился чистый интерес.
  
  “О, очень много людей. Моя семья в Высокогорье — моя сестра и ее семья. Друзья. Моя жена.” И иногда свеча горела в память о молодой и безрассудной девушке по имени Женева, но он этого не говорил.
  
  Вилли нахмурился. “У тебя нет жены”.
  
  “Нет. Больше нет. Но я помню ее всегда ”.
  
  Вилли вытянул короткий указательный палец и осторожно коснулся маленькой статуэтки. Руки женщины были приветственно раскинуты, нежное материнство отразилось на прекрасном лице.
  
  “Я тоже хочу быть вонючим папистом”, - твердо сказал Вилли.
  
  “Ты не можешь этого сделать!” - Воскликнул Джейми, наполовину удивленный, наполовину тронутый этой идеей. “Твоя бабушка и твоя тетя сошли бы с ума”.
  
  “У них пошла бы пена изо рта, как у той бешеной лисы, которую ты убил?” Вилли просиял.
  
  “Я не должен удивляться”, - сухо сказал Джейми.
  
  “Я хочу это сделать!” Маленькие, четкие черты лица были полны решимости. “Я не скажу бабушке или тете Изобель; я никому не скажу. Пожалуйста, Мак! Пожалуйста, позволь мне! Я хочу быть похожим на тебя!”
  
  Джейми колебался, тронутый серьезностью мальчика и внезапно захотевший оставить своему сыну что-то большее, чем сделанную им резную деревянную лошадку в качестве прощального подарка. Он попытался вспомнить, чему отец Макмертри учил их в классной комнате о крещении. Он подумал, что мирянину было бы нормально сделать это, при условии, что ситуация была чрезвычайной, и священника не было под рукой.
  
  Возможно, было бы преувеличением называть нынешнюю ситуацию чрезвычайной, но ... внезапный импульс заставил его потянуться к кувшину с водой, который он держал на подоконнике.
  
  Глаза, похожие на его собственные, смотрели широко и серьезно, когда он осторожно откинул мягкие каштановые волосы с высокого лба. Он окунул три пальца в воду и аккуратно начертил крест на лбу парня.
  
  “Я нарекаю тебя Уильямом Джеймсом”, - тихо сказал он, “во имя Отца, Сына и Святого Духа. Аминь.”
  
  Вилли моргнул, скосив глаза, когда капля воды скатилась по его носу. Он высунул язык, чтобы поймать это, и Джейми невольно рассмеялся.
  
  “Почему ты назвал меня Уильямом Джеймсом?” С любопытством спросил Вилли. “Другие мои имена - Кларенс Генри Джордж”. Он скорчил гримасу; Кларенс не соответствовал его представлениям о хорошем имени.
  
  Джейми спрятал улыбку. “При крещении ты получаешь новое имя; Джеймс - твое особое папистское имя. Это тоже мое ”.
  
  “Так и есть?” Вилли был в восторге. “Я теперь вонючий папист, как и ты?”
  
  “Да, по крайней мере, настолько, насколько я могу справиться”. Он улыбнулся Вилли, затем, пораженный другим импульсом, запустил руку в вырез своей рубашки.
  
  “Вот. Сохрани и это на память обо мне.” Он нежно возложил четки из букового дерева на голову Вилли. “Тем не менее, ты не можешь позволить кому-либо увидеть это”, - предупредил он. “И, ради Бога, никому не говори, что ты папист”.
  
  “Я не буду”, - пообещал Вилли. “Ни души”. Он засунул четки под рубашку, осторожно похлопав, чтобы убедиться, что они спрятаны.
  
  “Хорошо”. Джейми протянул руку и взъерошил волосы Вилли в знак отказа. “Почти пришло время для вашего чая; вам лучше всего сейчас подняться в дом”.
  
  Вилли направился к двери, но остановился на полпути, внезапно снова расстроенный, прижав руку к груди.
  
  “Ты сказал сохранить это на память о тебе. Но у меня нет ничего, что ты мог бы вспомнить обо мне!”
  
  Джейми слегка улыбнулся. Его сердце сжалось так сильно, что он думал, что не сможет вдохнуть, чтобы заговорить, но он выдавил из себя слова.
  
  “Не расстраивайся”, - сказал он. “Я буду помнить тебя”.
  
  17
  
  МОНСТРЫ ВОССТАЮТ
  
  Озеро Лох-Несс
  Август 1968
  
  Bрайанна моргнула, отбрасывая назад яркую паутину волос, подхваченных ветром. “Я почти забыла, как выглядит солнце”, - сказала она, прищурившись на рассматриваемый объект, сияющий с непривычной яростью в темных водах озера Лох-Несс.
  
  Ее мать роскошно потянулась, наслаждаясь легким ветерком. “Не говоря уже о том, на что похож свежий воздух. Я чувствую себя поганкой, которая неделями росла в темноте — вся бледная и расплющенная ”.
  
  “Из вас двоих получились бы прекрасные ученые”, - сказал Роджер, но усмехнулся. Все трое были в приподнятом настроении. После напряженного изучения тюремных записей, чтобы сузить круг поисков до Ардсмуира, им улыбнулась удача. Записи для Ардсмуира были полными, в одном месте, и — по сравнению с большинством других — удивительно четкими. Ардсмуир был тюрьмой всего пятнадцать лет; после реконструкции, проведенной якобитскими тюремщиками, она была превращена в небольшой постоянный гарнизон, а заключенное население рассеялось — в основном его перевезли в американские колонии.
  
  “Я все еще не могу представить, почему Фрейзера не отправили в Америку вместе с остальными”, - сказал Роджер. Там он на мгновение запаниковал, снова и снова просматривая список перевезенных заключенных из Ардсмуира, просматривая имена одно за другим, почти букву за буквой, и все еще не находя Фрейзеров. Он был уверен, что Джейми Фрейзер умер в тюрьме, и его бросало в холодный пот от страха при мысли о том, чтобы рассказать об этом женщинам Рэндалл, — пока, перевернув страницу, он не увидел условно-досрочное освобождение Фрейзера в месте под названием Хелуотер.
  
  “Я не знаю”, сказала Клэр, “но это чертовски хорошо, что он не был. Он ... он был— ” она быстро взяла себя в руки, но недостаточно быстро, чтобы Роджер не заметил промаха, — ... ужасно, ужасно страдал морской болезнью. Она указала на поверхность озера перед ними, танцующую с крошечными волнами. “Даже выход на что-то подобное сделал бы его зеленым за считанные минуты”.
  
  Роджер с интересом взглянул на Брианну. “У тебя морская болезнь?”
  
  Она покачала головой, светлые волосы развевались на ветру. “Не-а.” Она самодовольно похлопала себя по обнаженному животу. “Чугунный”.
  
  Роджер рассмеялся. “Тогда хочешь прогуляться? В конце концов, это твой отпуск”.
  
  “Неужели? Могли бы мы? Ты можешь там порыбачить?” Брианна прикрыла глаза ладонью, нетерпеливо вглядываясь в темную воду.
  
  “Конечно. Я много раз ловил лосося и угрей в озере Лох-Несс, ” заверил ее Роджер. “Пойдем; мы возьмем напрокат маленькую лодку в доке в Драмнадрочите”.
  
  
  
  Поездка в Драмнадрочит была восхитительной. День был одним из тех ясных летних дней, которые заставляют туристов с Юга толпами устремляться в Шотландию в августе и сентябре. С одним из самых сытных завтраков Фионы внутри, одним из ее ланчей, уложенных в корзинку в багажнике, и Брианной Рэндалл, длинные волосы которой развевались на ветру, сидящей рядом с ним, Роджер был твердо настроен считать, что в мире все в порядке.
  
  Он позволил себе с удовлетворением остановиться на результатах их исследований. Это означало взять дополнительный отпуск в колледже на летний семестр, но оно того стоило.
  
  После того, как была найдена запись об условно—досрочном освобождении Джеймса Фрейзера, потребовалось еще две недели напряженных поисков — даже короткая поездка на выходные Роджера и Бри в Озерный край, еще одна поездка всех троих в Лондон - и затем зрелище, которое заставило Брианну громко вскрикнуть посреди священного читального зала Британского музея, вызвав их поспешный отъезд на фоне волн ледяного неодобрения. Вид Королевского ордера на помилование, проштампованного печатью Георга III, рекса Англетера, датированного 1764 годом, на имя “Джеймса Алексадоктора Маккензи Фрейзера”.
  
  “Мы приближаемся”, - сказал Роджер, злорадствуя над фотокопией ордера на помилование. “Чертовски близко!”
  
  “Близко?” Сказала Брианна, но затем была отвлечена видом приближающегося автобуса и не стала развивать этот вопрос. Однако Роджер поймал на себе взгляд Клэр; она очень хорошо знала, что он имел в виду.
  
  Она, конечно, подумала бы об этом; он задавался вопросом, думала ли Брианна. Клэр исчезла в прошлом в 1945 году, пройдя сквозь круг стоячих камней на Крэйг-на-Дун и вновь появившись в 1743 году. Она прожила с Джейми Фрейзером почти три года, затем вернулась через камни. И она вернулась почти на три года позже времени своего первоначального исчезновения, в апреле 1948 года.
  
  Все это означало — вполне возможно, — что если бы она была склонна еще раз попытаться совершить путешествие назад сквозь камни, то, скорее всего, прибыла бы на двадцать лет позже того времени, когда покинула корабль, — в 1766 году. И 1766 год был всего на два года позже последней известной даты, когда Джейми Фрейзер был найден живым и здоровым. Если бы он прожил еще два года, и если бы Роджер смог найти его…
  
  “Вот оно!” Внезапно сказала Брианна. “Лодки напрокат”. Она указала на вывеску в окне паба "Доксайд", и Роджер направил машину на парковочное место снаружи, больше не думая о Джейми Фрейзере.
  
  
  
  “Интересно, почему невысокие мужчины так часто влюбляются в очень высоких женщин?” Голос Клэр позади него повторил мысли Роджера со сверхъестественной точностью — и не в первый раз.
  
  “Возможно, синдром мотылька и пламени?” Предложил Роджер, нахмурившись из-за очевидного увлечения Брианной миниатюрного бармена. Они с Клэр стояли перед прилавком проката, ожидая, пока продавец напишет квитанцию, пока Брианна покупала бутылки кока-колы и коричневого эля, чтобы дополнить их обед.
  
  Молодой бармен, который доходил Брианне примерно до подмышки, прыгал взад и вперед, предлагая маринованные яйца и ломтики копченого языка, с благоговением глядя на стоящую перед ним богиню в желтом халате. Судя по ее смеху, Брианна, похоже, подумала, что мужчина “милый”.
  
  “Я всегда говорила Бри не связываться с коротышками”, - заметила Клэр, наблюдая за этим.
  
  “Неужели ты?” Сухо сказал Роджер. “Почему-то я не представляла, что ты будешь так уж прислушиваться к материнским советам”.
  
  Она рассмеялась, не обращая внимания на его мгновенную кислость. “Ну, я не настолько. Однако, когда замечаешь подобный важный принцип, кажется, что материнский долг передать его дальше ”.
  
  “Что-то не так с коротышками, не так ли?” - Спросил Роджер.
  
  “Они склонны становиться злыми, если не добиваются своего”, - ответила Клэр. “Как маленькие тявкающие собачки. Милые и пушистые, но скрестите их, и вы, скорее всего, получите неприятный укус в лодыжку ”.
  
  Роджер рассмеялся. “Это наблюдение - результат многолетнего опыта, я так понимаю?”
  
  “О, да”. Она кивнула, взглянув на него. “Я никогда не встречал дирижера оркестра выше пяти футов ростом. Злобные экземпляры, практически все они. Но высокие мужчины, — ее губы слегка изогнулись, когда она оглядела его рост шесть футов три дюйма, — высокие мужчины почти всегда очень милые и нежные.
  
  “Мило, а?” - сказал Роджер, бросив циничный взгляд на бармена, который нарезал заливного угря для Брианны. Ее лицо выражало настороженное отвращение, но она наклонилась вперед, сморщив нос, когда взяла предложенный кусочек на вилке.
  
  “С женщинами”, - уточнила Клэр. “Я всегда думал, это потому, что они понимают, что им нечего доказывать; когда совершенно очевидно, что они могут делать все, что им заблагорассудится, хотите вы этого или нет, им не нужно пытаться это доказывать”.
  
  “В то время как невысокий мужчина—” - подсказал Роджер.
  
  “В то время как коротышка знает, что он ничего не сможет сделать, если ты ему не позволишь, и это знание сводит его с ума, поэтому он всегда что-то примеряет, просто чтобы доказать, что он может”.
  
  “Мммм”. Роджер издал шотландский звук в глубине своего горла, призванный выразить как признательность проницательности Клэр, так и общее подозрение относительно того, что бармен, возможно, хотел доказать Брианне.
  
  “Спасибо”, - сказал он продавцу, который подтолкнул к нему чек через стойку. “Готова, Бри?” он спросил.
  
  
  
  Озеро было спокойным, а рыбалка медленной, но на воде было приятно, когда августовское солнце согревало спины, а с близлежащего берега доносился аромат малины и прогретых солнцем сосен. Насытившись обедом, они все заснули, и вскоре Брианна уже спала, свернувшись калачиком на носу, положив голову на куртку Роджера. Клэр сидела на корме, моргая, но все еще бодрствуя.
  
  “А как насчет невысоких и высоких женщин?” - Спросил Роджер, возобновляя их предыдущий разговор, пока он медленно греб через озеро. Он оглянулся через плечо на поразительной длины ноги Брианны, неловко подогнутые под нее. “То же самое? Малыши такие противные?”
  
  Клэр задумчиво покачала головой, локоны начали выбиваться из-под ее заколки. “Нет, я так не думаю. Кажется, это не имеет никакого отношения к размеру. Я думаю, это скорее вопрос того, видят ли они в мужчинах врагов или просто видят в них мужчин, и в целом, скорее, любят их за это ”.
  
  “О, это как-то связано с освобождением женщин, не так ли?”
  
  “Нет, вовсе нет”, - сказала Клэр. “Я видел точно такое же поведение между мужчинами и женщинами в 1743 году, которое вы видите сейчас. Конечно, есть некоторые различия в том, как каждый из них ведет себя, но не столько в том, как они относятся друг к другу.”
  
  Она смотрела на темные воды озера, прикрывая глаза рукой. Возможно, она высматривала выдр и плавающие бревна, но Роджер подумал, что этот дальновидный взгляд смотрит немного дальше, чем скалы на противоположном берегу.
  
  “Тебе нравятся мужчины, не так ли?” - тихо сказал он. “Высокие мужчины”.
  
  Она коротко улыбнулась, не глядя на него.
  
  “Один”, - тихо сказала она.
  
  “Тогда ты пойдешь — если я смогу найти его?” Он на мгновение отложил весла, наблюдая за ней.
  
  Она сделала глубокий вдох, прежде чем ответить. Ветер окрасил ее щеки в розовый цвет и облегал ткань белой рубашки по фигуре, демонстрируя высокую грудь и тонкую талию. Слишком молода, чтобы быть вдовой, подумал он, слишком хороша, чтобы пропадать даром.
  
  “Я не знаю”, - сказала она немного дрожащим голосом. “Мысль об этом — или, скорее, мысли об этом! С одной стороны, чтобы найти Джейми — а затем, с другой, чтобы ... пройти через это снова.” Дрожь прошла через нее, закрыв глаза.
  
  “Знаешь, это неописуемо”, - сказала она, все еще закрыв глаза, как будто она видела в них кольцо из камней на Крэйг-на-Дан. “Ужасно, но ужасно в том смысле, что не похоже на другие ужасные вещи, поэтому ты не можешь сказать”. Она открыла глаза и криво улыбнулась ему.
  
  “Это немного похоже на попытку рассказать мужчине, на что похоже рождение ребенка; он может более или менее осознать идею о том, что это больно, но он не подготовлен к тому, чтобы на самом деле понять, на что это похоже ”.
  
  Роджер хмыкнул от удовольствия. “О, да? Ну, знаешь, есть некоторая разница. Я действительно слышал эти чертовы камни ”. Он сам непроизвольно вздрогнул. Воспоминание о ночи трехмесячной давности, когда Джиллиан Эдгарс прошла сквозь камни, было не из тех, которые он добровольно вызывал в памяти; однако оно несколько раз возвращалось к нему в кошмарах. Он сильно налег на весла, пытаясь стереть это.
  
  “Как будто тебя разрывают на части, не так ли?” - сказал он, пристально глядя ей в глаза. “Что-то тянет тебя, разрывает, тащит, и не только снаружи, но и внутри тебя, так что ты чувствуешь, что твой череп в любой момент разлетится на куски. И отвратительный шум.” Он снова вздрогнул. Лицо Клэр слегка побледнело.
  
  “Я не знала, что ты можешь их слышать”, - сказала она. “Ты мне не сказал”.
  
  “Это не казалось важным”. Он мгновение изучал ее, пока тянул, затем тихо добавил: “Бри тоже их слышала”.
  
  “Я понимаю”. Она повернулась, чтобы посмотреть назад, на озеро, где кильватер крошечной лодки расправлял свои V-образные крылья. Далеко позади волны от прохода более крупной лодки отражались от скал и снова соединялись в центре озера, образуя длинную, горбатую форму блестящей воды — стоячую волну, явление озера, которое часто ошибочно принимали за появление монстра.
  
  “Ты знаешь, это там”, - внезапно сказала она, кивая вниз, на черную, насыщенную торфом воду.
  
  Он открыл рот, чтобы спросить, что она имела в виду, но затем понял, что действительно знает. Большую часть своей жизни он жил недалеко от озера Лох-Несс, ловил в его водах угрей и лосося и слышал — и смеялся — каждую историю о “страшном звере”, которую когда-либо рассказывали в пабах Драмнадрочита и Форт-Огастеса.
  
  Возможно, это была невероятность ситуации — сидеть здесь, спокойно обсуждая, должна или не должна ли женщина с ним пойти на невообразимый риск катапультирования себя в неизвестное прошлое. Какова бы ни была причина его уверенности, внезапно показалось не только возможным, но и несомненным, что темные воды озера скрывают неизвестную, но плотскую тайну.
  
  “Как ты думаешь, что это такое?” он спросил, как для того, чтобы дать время своим растревоженным чувствам успокоиться, так и из любопытства.
  
  Клэр перегнулась через борт, пристально наблюдая, как в поле зрения проплыло бревно.
  
  “Тот, кого я видела, вероятно, был плезиозавром”, - сказала она наконец. Она не смотрела на Роджера, но продолжала смотреть за корму. “Хотя в то время я не делал записей”. Ее рот скривился в чем-то, не совсем похожем на улыбку.
  
  “Сколько здесь каменных кругов?” - резко спросила она. “В Британии, в Европе. Ты знаешь?”
  
  “Не совсем. Хотя, несколько сотен, ” осторожно ответил он. “Ты думаешь, они все —”
  
  “Откуда мне знать?” - нетерпеливо перебила она. “Дело в том, что они могут быть. Они были установлены, чтобы что-то отметить, а это значит, что может быть чертовски много мест, где это что-то произошло ”. Она склонила голову набок, убирая с лица растрепанные ветром волосы, и криво улыбнулась ему.
  
  “Знаешь, это бы все объяснило”.
  
  “Что объяснить?” Роджер чувствовал себя затуманенным быстрыми изменениями в ее разговоре.
  
  “Чудовище”. Она указала на воду. “Что, если под озером есть еще одно из тех—мест —?”
  
  “Временной коридор—проход -что угодно?” Роджер посмотрел на журчащий кильватерный след, пораженный этой идеей.
  
  “Это многое бы объяснило”. В уголках ее рта, за вуалью развевающихся волос, пряталась улыбка. Он не мог сказать, серьезно она говорила или нет. “Лучшими кандидатами на звание монстра являются все существа, которые вымерли сотни тысяч лет назад. Если под озером есть временной коридор, это решило бы эту маленькую проблему.”
  
  “Это также объяснило бы, почему отчеты иногда отличаются”, - сказал Роджер, заинтригованный этой идеей. “Если это разные существа, которые проходят через.”
  
  “И это объяснило бы, почему существо — или существа — не были пойманы, и их не так часто видят. Может быть, они возвращаются и другим путем, поэтому они не все время в озере.”
  
  “Какая замечательная идея!” Вас понял. Он и Клэр улыбнулись друг другу.
  
  “Знаешь что?” - сказала она. “Держу пари, что это не войдет в список популярных теорий”.
  
  Роджер засмеялся, поймав краба, и капли воды брызнули на Брианну. Она фыркнула, резко села, моргая, затем опустилась обратно, ее лицо покраснело со сна, и через несколько секунд она тяжело дышала.
  
  “Прошлой ночью она допоздна не спала, помогая мне упаковывать последний набор пластинок для отправки в Университет Лидса”, - сказал Роджер, защищаясь от ее имени.
  
  Клэр рассеянно кивнула, наблюдая за своей дочерью.
  
  “Джейми мог бы это сделать”, - тихо сказала она. “Ложись и спи где угодно”.
  
  Она замолчала. Роджер уверенно греб к тому месту в озере, где среди сосен возвышалась мрачная громада руин замка Эркварт.
  
  “Дело в том,” сказала наконец Клэр, “что это становится сложнее. Пройти через это в первый раз было самой ужасной вещью, которая когда-либо случалась со мной. Возвращение было в тысячу раз хуже ”. Ее взгляд был прикован к возвышающемуся замку.
  
  “Я не знаю, было ли это из-за того, что я не вернулся в нужный день — это было в Белтайн, когда я ушел, и за две недели до этого, когда я вернулся”.
  
  “Гейли — я имею в виду Джиллиан - она тоже отправилась на Белтейн”. Несмотря на дневную жару, Роджеру стало немного холодно, когда он снова увидел фигуру женщины, которая была одновременно его предком и современницей, стоящую в свете пылающего костра, на мгновение застывшую на свету, прежде чем навсегда исчезнуть в расщелине между стоячими камнями.
  
  “Это то, что было написано в ее записной книжке — что дверь открыта на Праздники Солнца и Огня. Возможно, это только частично открыто, когда вы приближаетесь к тем временам. Или, возможно, она вообще ошибалась; в конце концов, она думала, что вам нужно было принести человеческую жертву, чтобы это сработало.”
  
  Клэр тяжело сглотнула. Пропитанные бензином останки Грега Эдгарса, мужа Джиллиан, были извлечены полицией из каменного круга в День первого мая. В отчете говорилось только о его жене: “Сбежала, местонахождение неизвестно”.
  
  Клэр перегнулась через борт, опустив руку в воду. Небольшое облако закрыло солнце, сделав озеро внезапно серым, с десятками маленьких волн, поднимающихся на поверхности, когда легкий ветер усилился. Прямо под ним, в кильватерной струе лодки, вода была темной и непроницаемой. Озеро Лох-Несс глубиной семьсот футов и очень холодное. Кто может жить в таком месте, как это?
  
  “Не мог бы ты спуститься туда, Роджер?” тихо спросила она. “Прыгай за борт, ныряй, иди ко дну сквозь эту темноту, пока твои легкие не разорвутся, не зная, ждут ли тебя там существа с зубами и большими тяжелыми телами?”
  
  Роджер почувствовал, как волосы на его руках встали дыбом, и не только потому, что внезапный ветер был холодным.
  
  “Но это не весь вопрос”, - продолжила она, все еще глядя в пустую, таинственную воду. “Ты бы пошел, если бы Брианна была там, внизу?” Она выпрямилась и повернулась к нему лицом.
  
  “Ты бы пошел?” Янтарные глаза пристально смотрели на него, немигающие, как у ястреба.
  
  Он облизал губы, потрескавшиеся и высушенные ветром, и бросил быстрый взгляд через плечо на спящую Брианну. Он снова повернулся лицом к Клэр.
  
  “Да. Думаю, я бы так и сделал”.
  
  Она долго смотрела на него, а затем без улыбки кивнула.
  
  “Я бы тоже”.
  
  PРисунки FЯ
  
  
  
  
  
  Ты не можешь снова вернуться домой
  
  18
  
  КОРНИ
  
  Сентябрь 1968
  
  Tженщина рядом со мной, наверное, весила фунтов триста. Она хрипела во сне, легкие с трудом поднимали тяжесть ее массивной груди в двухсоттысячный раз. Ее бедро и пухлая рука прижались к моей, неприятно теплой и влажной.
  
  Спасения не было; я был прижат с другой стороны стальным изгибом фюзеляжа самолета. Я поднял одну руку вверх и включил верхний свет, чтобы посмотреть на свои часы. Десять тридцать по лондонскому времени; по крайней мере, еще шесть часов до посадки в Нью-Йорке обещали побег.
  
  Самолет был наполнен коллективными вздохами и фырканьем пассажиров, которые дремали, как могли. О сне для меня не могло быть и речи. Со вздохом смирения я полез в карман передо мной за наполовину законченным любовным романом, который я там спрятал. Рассказ был написан одним из моих любимых авторов, но я обнаружил, что мое внимание ускользает от книги — либо возвращаясь к Роджеру и Брианне, которых я оставил в Эдинбурге, чтобы продолжить охоту, либо вперед, к тому, что ожидало меня в Бостоне.
  
  Я не был уверен, что именно действительно меня ожидало, что было частью проблемы. Я был вынужден вернуться, хотя бы временно; я давно исчерпал свой отпуск, плюс несколько продлений. Нужно было разобраться с делами в больнице, собрать и оплатить счета дома, позаботиться о содержании дома и двора — я содрогнулся, подумав, каких высот, должно быть, достигла к настоящему времени лужайка на заднем дворе, — позвать друзей…
  
  В частности, один друг. Джозеф Абернати был моим самым близким другом, начиная с медицинской школы. Прежде чем я приму какое-либо окончательное — и, вероятно, бесповоротное - решение, я хотел поговорить с ним. Я закрыл книгу, лежавшую у меня на коленях, и сел, проводя пальцем по экстравагантным петлям названия, слегка улыбаясь. Помимо всего прочего, вкусом к любовным романам я был обязан Джо.
  
  
  
  Я знал Джо с самого начала моего медицинского обучения. Он выделялся среди других стажеров в Boston General, так же, как и я. Я была единственной женщиной среди подающих надежды врачей; Джо был единственным чернокожим интерном.
  
  Наша общая необычность дала каждому из нас особое понимание другого; мы оба это ясно ощущали, хотя ни один из нас не упоминал об этом. Мы очень хорошо работали вместе, но мы оба опасались — по уважительной причине — разоблачения самих себя, и хрупкая связь между нами, слишком туманная, чтобы называться дружбой, оставалась непризнанной почти до конца нашей стажировки.
  
  В тот день я провел свою первую операцию без посторонней помощи — неосложненную аппендэктомию, сделанную мальчику-подростку в добром здравии. Все прошло хорошо, и не было причин думать, что будут послеоперационные осложнения. Тем не менее, я чувствовал странный вид собственничества по отношению к мальчику и не хотел идти домой, пока он не проснется и не выйдет из реанимации, хотя моя смена закончилась. Я переоделся и пошел в комнату отдыха врачей на третьем этаже, чтобы подождать.
  
  Зал ожидания не был пуст. Джозеф Абернати сидел в одном из мягких кресел с пружинящими спинками, по-видимому, поглощенный экземпляром U.S. News & World Report. Он поднял глаза, когда я вошел, и коротко кивнул мне, прежде чем вернуться к своему чтению.
  
  Комната отдыха была оборудована стопками журналов — спасенных из залов ожидания - и несколькими потрепанными книжками в мягких обложках, оставленными уходящими пациентами. Стремясь отвлечься, я быстро перелистал шесть-месячная копия исследования в гастроэнтерологии, рваный копию время журнал, и аккуратные стопки Сторожевая башня путей. Наконец взяв одну из книг, я сел с ней.
  
  У него не было обложки, но на титульном листе было написано "Безудержный пират". “Чувственная, неотразимая история любви, безграничная, как испанский Майн!” - гласила строка под названием. Испанский Майн, да? Если бы побег был тем, чего я хотел, я не мог бы придумать ничего лучше, подумал я и открыл книгу наугад. Он автоматически открылся на странице 42.
  
  Презрительно вздернув нос, Тесса откинула назад свои пышные светлые локоны, не обращая внимания на то, что из-за этого ее пышная грудь стала еще более заметной в платье с глубоким вырезом. Глаза Вальдеса расширились при виде этого, но он никак не показал, какой эффект произвела на него такая распутная красота.
  
  “Я подумал, что мы могли бы познакомиться поближе, Сеньорита”, - предложил он низким, страстным голосом, от которого по спине Тессы пробежали мурашки предвкушения.
  
  “У меня нет интереса знакомиться с ... с ... грязным, презренным, коварным пиратом!” - сказала она.
  
  Зубы Вальдеса блеснули, когда он улыбнулся ей, его рука поглаживала рукоять кинжала на поясе. Он был впечатлен ее бесстрашием; такой смелой, такой стремительной... и такой красивой.
  
  Я поднял бровь, но зачарованно продолжил чтение.
  
  С видом властного обладателя Вальдес обвил рукой талию Тессы.
  
  “Вы забываете, Сеньорита, - пробормотал он, и его слова защекотали ее чувствительную мочку уха, - вы - военный приз; а капитан пиратского корабля имеет право первого выбора добычи!”
  
  Тесса боролась в его сильных руках, когда он отнес ее на койку и легко бросил на покрывало, украшенное драгоценными камнями. Она пыталась отдышаться, с ужасом наблюдая, как он раздевается, снимая свой лазурно-голубой бархатный камзол, а затем белую льняную рубашку с оборками. Его грудь была великолепна, гладкая поверхность из блестящей бронзы. Кончики ее пальцев болели от желания прикоснуться к нему, хотя сердце оглушительно стучало в ушах, когда он потянулся к поясу своих бриджей.
  
  “Но нет”, - сказал он, делая паузу. “С моей стороны несправедливо пренебрегать вами, Сеньорита. Позволь мне. ” С неотразимой улыбкой он наклонился и нежно обхватил груди Тессы горячими ладонями своих мозолистых рук, наслаждаясь их чувственной тяжестью через тонкую шелковую ткань. С тихим вскриком Тесса отпрянула от его пробующего прикосновения, прижимаясь спиной к расшитой кружевами пуховой подушке.
  
  “Ты сопротивляешься? Как жаль портить такую прекрасную одежду, сеньорита...” Он крепко ухватился за ее корсаж из нефритового шелка и дернул, отчего прекрасные белые груди Тессы выпрыгнули из своего укрытия, как пара пухлых куропаток, взлетающих на крыльях.
  
  Я издал звук, заставивший доктора Абернати резко оторвать взгляд от своего отчета о новостях США и мира. Поспешно придав своему лицу видимость полной достоинства поглощенности, я перевернул страницу.
  
  Густые черные кудри Вальдеса коснулись ее груди, когда он прижался своими горячими губами к розовым соскам Тессы, заставляя волны мучительного желания омывать ее существо. Ослабленная непривычными чувствами, которые пробудил в ней его пыл, она была не в состоянии пошевелиться, когда его рука украдкой потянулась к подолу ее платья, а его пылающее прикосновение проложило мурашки ощущения по всей длине ее стройного бедра.
  
  “Ах, моя любовь”, - простонал он. “Такая прекрасная, такая чистая. Ты сводишь меня с ума от желания, моя любовь. Я хотел тебя с тех пор, как впервые увидел тебя, такую гордую и холодную на палубе корабля твоего отца. Но теперь не так холодно, моя дорогая, а?
  
  На самом деле, поцелуи Вальдеса сеяли хаос в чувствах Тессы. Как, как она могла испытывать такие чувства к этому человеку, который хладнокровно потопил корабль ее отца и убил сотню человек собственными руками? Она должна была бы отшатнуться в ужасе, но вместо этого она обнаружила, что задыхается, приоткрывая рот, чтобы принять его обжигающие поцелуи, выгибая свое тело в непроизвольном самозабвении под требовательным давлением его растущей мужественности.
  
  “Ах, моя любовь”, - выдохнул он. “Я не могу ждать. Но…Я не хочу причинять тебе боль. Нежно, моя любовь, нежно.
  
  Тесса ахнула, почувствовав, как нарастающее давление его желания дает знать о своем присутствии у нее между ног.
  
  “О!” - сказала она. “О, пожалуйста! Ты не можешь! Я не хочу, чтобы ты это делал!”
  
  [Я подумал, что самое время начать протестовать.]
  
  “Не волнуйся, моя любовь. Доверься мне”
  
  Постепенно, мало-помалу, она расслабилась под прикосновением его гипнотических ласк, чувствуя, как тепло в ее животе растет и распространяется. Его губы коснулись ее груди, и его горячее дыхание, бормочущее заверения, устранило все ее сопротивление. Когда она расслабилась, ее бедра раздвинулись без ее желания. Двигаясь с бесконечной медлительностью, его налившийся член раздвинул мембрану ее невинности…
  
  Я издал возглас и выпустил книгу из рук, которая соскользнула с моих колен и с шлепком упала на пол у ног доктора Абернати.
  
  “Извините меня”, - пробормотала я и наклонилась, чтобы поднять его, мое лицо пылало. Однако, когда я подошел с Стремительным Пиратом в своих потных объятиях, я увидел, что доктор Абернати, далекий от сохранения своего обычного сурового вида, широко ухмылялся.
  
  “Дай угадаю”, - сказал он. “Вальдес просто раздразнил мембрану ее невинности?”
  
  “Да”, - сказала я, снова разражаясь беспомощным хихиканьем. “Как ты узнал?”
  
  “Ну, ты не слишком углубился в это”, - сказал он, забирая книгу у меня из рук. Его короткие, грубые пальцы умело перелистывали страницы. “Это должно было быть то самое, или, может быть, то, что на странице 73, где он ласкает ее розовые холмики своим голодным языком”.
  
  “Он что?”
  
  “Посмотри сам”. Он сунул книгу обратно мне в руки, указывая на место посередине страницы.
  
  Конечно же, “...приподняв покрывало, он наклонил свою угольно-черную голову и облизал ее розовые холмики своим голодным языком. Тесса застонала и...” Я издала безумный вопль.
  
  “Ты действительно читал это?” Потребовал я, отрывая взгляд от Тессы и Вальдеса.
  
  “О, да”, - сказал он, улыбка стала шире. У него был золотой зуб, далеко сзади с правой стороны. “Два или три раза. Это не самый лучший вариант, но и неплохой.”
  
  “Самый лучший? Есть еще подобные этому?”
  
  “Конечно. Давайте посмотрим...” Он встал и начал рыться в куче потрепанных книг в мягких обложках на столе. “Вы хотите поискать те, у которых нет обложек”, - объяснил он. “Они самые лучшие”.
  
  “А я-то думал, ты никогда ничего не читаешь, кроме ”Ланцета" и "Журнала АМА", - сказал я.
  
  “Что, я тридцать шесть часов провожу по локоть в кишках людей, и я хочу подойти сюда и прочитать ‘Достижения в резекции желчного пузыря’? Черт возьми, нет — я бы предпочел плыть по Испанскому морю с Вальдесом ”. Он посмотрел на меня с некоторым интересом, ухмылка все еще не совсем исчезла. “Я тоже не думал, что вы читаете что-нибудь, кроме ”Медицинского журнала Новой Англии", леди Джейн", - сказал он. “Внешность обманчива, да?”
  
  “Должно быть”, - сухо сказал я. “Что это за ‘Леди Джейн”?"
  
  “О, это Хохштейн начал”, - сказал он, откидываясь назад и сцепив пальцы на одном колене. “Это голос, этот акцент, который звучит так, будто ты только что пил чай с королевой. Это то, что у тебя есть, не дает парням быть хуже, чем они есть. Видишь, ты говоришь как Уинстон Черчилль — если бы Уинстон Черчилль был леди, то есть — и это их немного пугает. Однако у тебя есть кое-что еще” - он задумчиво посмотрел на меня, откидываясь на спинку стула. “У тебя такая манера говорить, как будто ты рассчитываешь добиться своего, и если ты этого не сделаешь, ты поймешь причину. Где ты этому научился?”
  
  “На войне”, - сказал я, улыбаясь его описанию.
  
  Его брови поползли вверх. “Корея?”
  
  “Нет, я была боевой медсестрой во время Второй мировой войны; во Франции. Я видел много старших матрон, которые могли одним взглядом превратить интернов и санитаров в желе ”. И позже у меня было много практики, где эта атмосфера нерушимого авторитета — какой бы напускной она ни была — сослужила мне хорошую службу в противостоянии с людьми, обладающими гораздо большей властью, чем медсестринский персонал и интерны Бостонской больницы общего профиля.
  
  Он кивнул, поглощенный моим объяснением. “Да, в этом есть смысл. Я сам использовал Уолтера Кронкайта ”.
  
  “Уолтер КронКайт?” Я вытаращил на него глаза.
  
  Он снова ухмыльнулся, показывая свой золотой зуб. “Ты можешь придумать кого-нибудь получше? Кроме того, я мог бесплатно слушать его по радио или телевизору каждый вечер. Раньше я развлекал свою маму — она хотела, чтобы я был проповедником ”. Он улыбнулся, наполовину печально. “Если бы я говорил как Уолтер Кронкайт там, где мы жили в те дни, я бы не дожил до поступления в медицинскую школу”.
  
  Джо Абернати нравился мне все больше с каждой секундой. “Я надеюсь, твоя мать не была разочарована тем, что ты стал врачом вместо проповедника”.
  
  “Сказать по правде, я не уверен”, - сказал он, все еще ухмыляясь. “Когда я сказал ей, она с минуту смотрела на меня, затем тяжело вздохнула и сказала: ‘Что ж, по крайней мере, ты можешь дешево достать мне лекарство от ревматизма ”.
  
  Я криво усмехнулся. “Я не испытала такого большого энтузиазма, когда сказала мужу, что собираюсь стать врачом. Он пристально посмотрел на меня и, наконец, сказал, если мне было скучно, почему я не вызвался добровольно писать письма для обитателей дома престарелых ”.
  
  Глаза Джо были мягкого золотисто-коричневого цвета, как ириски. В них был проблеск юмора, когда они уставились на меня.
  
  “Да, люди все еще думают, что это нормально - говорить тебе в лицо, что ты не можешь делать то, что делаешь. ‘Почему ты здесь, маленькая леди, а не дома, присматриваешь за своим мужчиной и ребенком?’ ” передразнил он.
  
  Он криво усмехнулся и похлопал меня по руке. “Не волнуйся, рано или поздно они откажутся от этого. Меня в основном больше не спрашивают в лицо, почему я не чищу туалеты, как Бог меня создал ”.
  
  Затем пришла медсестра с сообщением, что мой аппендикс пробудился, и я ушел, но дружба, начатая на странице 42, расцвела, и Джо Абернати стал одним из моих лучших друзей; возможно, единственным близким мне человеком, который действительно понимал, что я сделал и почему.
  
  Я слегка улыбнулся, ощутив гладкость тиснения на обложке. Затем я наклонился вперед и положил книгу обратно в карман сиденья. Возможно, я не хотел убегать прямо сейчас.
  
  Снаружи слой освещенных луной облаков отрезал нас от земли внизу. Здесь, наверху, все было тихо, красиво и безмятежно, что резко контрастировало с суматохой жизни внизу.
  
  У меня было странное ощущение, что я подвешен, неподвижен, заключен в кокон одиночества, даже тяжелое дыхание женщины рядом со мной было лишь частью белого шума, из которого состоит тишина, одна с прохладным шумом кондиционера и шарканьем туфель стюардесс по ковру. В то же время я знал, что мы неумолимо мчимся по воздуху со скоростью сотен миль в час к какому—то концу - что касается безопасности, мы могли только надеяться.
  
  Я закрыл глаза, пребывая в состоянии анабиоза. Вернувшись в Шотландию, Роджер и Бри охотились на Джейми. Впереди, в Бостоне, меня ждала работа — и Джо. А сам Джейми? Я попыталась отогнать эту мысль, решив не думать о нем, пока не будет принято решение.
  
  Я почувствовала, как кто-то слегка взъерошил мои волосы, и одна прядь коснулась моей щеки, легко, как прикосновение любовника. Но, конечно же, это был не более чем порыв воздуха из вентиляционного отверстия над головой и мое воображение, что затхлые запахи духов и сигарет внезапно перекрылись ароматами шерсти и вереска.
  
  19
  
  УЛОЖИТЬ ПРИЗРАКА
  
  Hнаконец-то мы добрались до дома на Фьюри-стрит, где я прожил с Фрэнком и Брианной почти двадцать лет. Азалии у двери были не совсем засохшими, но их листья свисали вялыми, потрепанными гроздьями, толстый слой опавших листьев скручивался на засохшей подстилке под ними. Это было жаркое лето — другого в Бостоне не было — и августовские дожди так и не пошли, хотя сейчас была середина сентября.
  
  Я поставил свои сумки у входной двери и пошел включить шланг. Он лежал на солнце; зеленая резиновая змея была достаточно горячей, чтобы обжечь мою руку, и я беспокойно перекладывал ее из ладони в ладонь, пока шум воды внезапно не оживил ее и не охладил взрывом брызг.
  
  Мне с самого начала не очень нравились азалии. Я бы давно их вытащил, но мне не хотелось менять какие-либо детали в доме после смерти Фрэнка, ради Брианны. Я подумал, что это достаточно шокирующе - поступить в университет и узнать, что твой отец умер через год, без дальнейших изменений. Я долгое время игнорировал дом; я мог бы продолжать это делать.
  
  “Все в порядке!” - Сердито сказал я азалиям, выключая шланг. - Что ты делаешь? “Я надеюсь, ты счастлив, потому что это все, что ты получаешь. Я сам хочу пойти выпить. И ванну, ” добавила я, увидев их забрызганные грязью листья.
  
  
  
  Я сидела на краю большой ванны в моем халате, наблюдая, как шумит вода, взбивая пену для ванны в облака ароматной морской пены. От кипящей поверхности поднимался пар; вода была бы почти слишком горячей.
  
  Я выключил его — одним быстрым, аккуратным поворотом крана — и немного посидел, в доме вокруг меня все еще слышалось потрескивание лопающихся пузырьков в ванне, слабое, как звуки далекой битвы. Я прекрасно понимал, что делаю. Я делал это с тех пор, как ступил на борт "Летучего шотландца" в Инвернессе и почувствовал, как оживают рельсы под моими ногами. Я проверял себя.
  
  Я внимательно следил за машинами — всеми приспособлениями современной повседневной жизни — и, что более важно, за своей собственной реакцией на них. Поезд до Эдинбурга, самолет до Бостона, такси из аэропорта и все сопутствующие десятки крошечных механических приспособлений — торговые автоматы, уличные фонари, самолетный туалет высотой в милю с его отвратительным сине-зеленым дезинфицирующим средством, удаляющим отходы жизнедеятельности и микробы нажатием кнопки. Рестораны с их сертификатами чистоты от Министерства здравоохранения гарантируют, по крайней мере, более чем равный шанс избежать пищевого отравления при употреблении в них. В моем собственном доме вездесущие кнопки, которые подавали свет, тепло, воду и готовили еду.
  
  Вопрос был в том, волновало ли это меня? Я опустил руку в горячую воду для ванны и покрутил ею туда-сюда, наблюдая за тенями водоворота, танцующими в мраморных глубинах. Мог ли я жить без всех “удобств”, больших и малых, к которым я привык?
  
  Я задавал себе этот вопрос с каждым нажатием кнопки, каждым рокотом мотора и был совершенно уверен, что ответом будет “да”. В конце концов, время не имело большого значения; я мог пройтись по городу и найти людей, которые жили без многих из этих удобств — дальше за границей, и были целые страны, где люди жили в разумном довольстве и полном неведении об электричестве.
  
  Что касается меня, то я никогда особо не заботился. Я жил с моим дядей Лэмб, выдающимся археологом, после смерти моих собственных родителей, когда мне было пять. Следовательно, я вырос в условиях, которые консервативно можно было бы назвать “примитивными”, поскольку я сопровождал его во всех его полевых экспедициях. Да, горячие ванны и электрические лампочки — это хорошо, но я жил без них в течение нескольких периодов своей жизни — например, во время войны - и никогда не ощущал острой нехватки в них.
  
  Вода достаточно остыла, чтобы быть терпимой. Я сбросила халат на пол и шагнула внутрь, чувствуя приятную дрожь, когда тепло у моих ног заставило мои плечи покалывать по контрасту с прохладой.
  
  Я улегся в ванну и расслабился, вытянув ноги. Ванны для бедер восемнадцатого века были немногим больше больших бочек; обычно мылись по частям, погружая сначала центральную часть тела, при этом ноги свисали наружу, затем вставали и ополаскивали верхнюю часть туловища, одновременно смачивая ступни. Чаще всего мылись из кувшина и таза с помощью тряпки.
  
  Нет, удобства были всего лишь этим. Ничего существенного, ничего, без чего я не мог бы обойтись.
  
  Не то чтобы удобства были единственной проблемой, по большому счету. Прошлое было опасной страной. Но даже достижения так называемой цивилизации не были гарантией безопасности. Я пережил две крупные “современные” войны — фактически служил на полях сражений одной из них - и каждый вечер мог видеть по телевизору, как разворачивается другая.
  
  “Цивилизованная” война была, если уж на то пошло, более ужасающей, чем ее старые версии. Повседневная жизнь может быть безопаснее, но только в том случае, если человек выбирает в ней путь с осторожностью. Некоторые районы Роксбери теперь были такими же опасными, как любой переулок, по которому я ходил в Париже двести лет назад.
  
  Я вздохнул и вытащил пробку пальцами ног. Нет смысла рассуждать о безличных вещах вроде ванн, бомб и насильников. Водопровод в помещении был не более чем незначительным отвлекающим фактором. Настоящей проблемой были вовлеченные люди, и так было всегда. Я, и Брианна, и Джейми.
  
  Остатки воды с бульканьем утекли. Я встал, чувствуя легкое головокружение, и вытер последние пузырьки. Большое зеркало было запотевшим от пара, но достаточно чистым, чтобы показать мне себя от колен и выше, розового, как вареная креветка.
  
  Отбросив полотенце, я оглядел себя. Согнул руки, поднял их над головой, проверяя, не мешковаты ли. Нет; бицепсы и трицепсы все четко очерчены, дельтовидные мышцы аккуратно закруглены и переходят в высокий изгиб большой грудной мышцы. Я слегка повернулся набок, напрягая и расслабляя мышцы брюшного пресса—косые мышцы в приличном тонусе, прямая мышца живота стала плоской почти до вогнутости.
  
  “Хорошо, что семья не толстеет”, - пробормотала я. Дядя Ламб оставался подтянутым до дня своей смерти в семьдесят пять лет. Я предположил, что мой отец — брат дяди Лэмба - был устроен подобным образом, и внезапно задумался, как выглядел зад моей матери. В конце концов, женщинам приходилось бороться с определенным количеством избыточной жировой ткани.
  
  Я полностью развернулся и снова посмотрел через плечо в зеркало. Длинные столбчатые мышцы моей спины влажно поблескивали, когда я изгибался; у меня все еще была талия, и довольно узкая к тому же.
  
  Что касается моей собственной задницы — “Ну, во всяком случае, никаких ямочек”, - сказал я вслух. Я обернулся и уставился на свое отражение.
  
  “Могло быть намного хуже”, - сказал я ему.
  
  
  
  Чувствуя себя несколько приободренной, я надела ночную рубашку и отправилась укладывать дом спать. Ни кошек, которых нужно было выгуливать, ни собак, которых нужно было кормить — Бозо, последняя из наших собак, умерла от старости годом ранее, и я не хотел заводить еще одну, поскольку Брианна отсутствовала в школе, а мои собственные часы в больнице были длинными и нерегулярными.
  
  Отрегулируйте термостат, проверьте замки окон и дверей, проследите, чтобы конфорки плиты были выключены. Это было все, что от него требовалось. В течение восемнадцати лет ночной маршрут включал остановку в комнате Брианны, но ни разу с тех пор, как она уехала в университет.
  
  Движимый смесью привычки и принуждения, я толкнул дверь в ее комнату и включил свет. Некоторые люди обладают способностью находить предметы, а другие - нет. У Бри это получилось; едва ли дюйм свободного пространства на стене виднелся между плакатами, фотографиями, засушенными цветами, лоскутками ткани для галстуков, сертификатами в рамках и другими препятствиями на стенах.
  
  У некоторых людей есть способ упорядочить все вокруг себя, так что предметы приобретают не только свое собственное значение и связь с другими вещами, выставленными вместе с ними, но и нечто большее — неопределимую ауру, которая принадлежит как их невидимому владельцу, так и самим предметам. Я здесь, потому что Брианна поместила меня сюда, казалось, говорили вещи в комнате. Я здесь, потому что она такая, какая она есть.
  
  На самом деле, я подумал, было странно, что у нее это должно быть. У Фрэнка это было; когда я пошел освобождать его университетский кабинет после его смерти, я подумал, что это похоже на окаменелый слепок какого-то вымершего животного; книги, бумаги и куски мусора в точности повторяют форму, текстуру и исчезнувший вес разума, который населял это пространство.
  
  Что касается некоторых предметов Брианны, то связь с ней была очевидна — фотографии меня, Фрэнка, Бозо, друзей. Лоскутки ткани были сшиты ею, выбранные ею узоры, цвета, которые ей нравились — блестящий бирюзовый, глубокий индиго, пурпурный и чистый желтый. Но в остальном — почему разбросанные по комоду высушенные раковины пресноводных улиток должны говорить мне “Брианна”? Почему этот единственный кусок округлой пемзы, взятый с пляжа в Труро, неотличим от сотен тысяч других — за исключением того факта, что она взяла его?
  
  У меня не было способа обращаться с объектами. У меня не было стремления ни приобретать, ни украшать — Фрэнк часто жаловался на спартанскую обстановку дома, пока Брианна не стала достаточно взрослой, чтобы взять себя в руки. Было ли это ошибкой моего кочевого воспитания, или только то, каким я был, но я жил в основном внутри своей кожи, без стремления изменить свое окружение, чтобы оно отражало меня.
  
  Джейми был таким же. У него было несколько небольших предметов, которые он всегда носил в своем спорране для использования или в качестве талисманов, и, кроме того, он не владел вещами и не заботился о них. Даже в течение короткого периода, когда мы роскошно жили в Париже, и более длительного времени спокойствия в Лаллиброхе, он никогда не проявлял склонности к приобретению предметов.
  
  Для него также, возможно, это были обстоятельства его ранней зрелости, когда он жил как загнанный зверь, никогда не владея ничем, кроме оружия, от которого зависело его выживание. Но, возможно, для него это тоже было естественно - эта изоляция от мира вещей, это чувство самодостаточности — одна из тех вещей, которые заставляли нас искать завершения друг в друге.
  
  Все равно странно, что Брианна так сильно походила на обоих своих отцов, в их совершенно разных отношениях. Я тихо пожелал спокойной ночи призраку моей отсутствующей дочери и погасил свет.
  
  Мысль о Фрэнке ушла со мной в спальню. Вид большой двуспальной кровати, гладкой и безмятежной под темно-синим атласным покрывалом, внезапно и живо напомнил мне о нем так, как я не думал о нем много месяцев.
  
  Я предположил, что это была возможность надвигающегося отъезда, которая заставила меня подумать о нем сейчас. Эта комната — фактически, эта кровать — была тем местом, где я попрощался с ним в последний раз.
  
  
  
  “Ты не можешь пойти в постель, Клэр? Уже за полночь.” Фрэнк взглянул на меня поверх края своей книги. Он сам уже был в постели и читал, положив книгу на колени. Мягкий поток света от лампы придавал ему такой вид, как будто он плавал в теплом пузыре, безмятежно изолированный от темной прохлады остальной части комнаты. Было начало января, и, несмотря на все усилия печи, единственным по-настоящему теплым местом ночью была кровать под толстыми одеялами.
  
  Я улыбнулась ему и поднялась со стула, сбрасывая с плеч тяжелый шерстяной халат.
  
  “Я не даю тебе уснуть? Извините. Просто заново переживаю сегодняшнюю утреннюю операцию ”
  
  “Да, я знаю”, - сухо сказал он. “Я могу сказать, глядя на тебя. Твои глаза стекленеют, а рот отвисает”.
  
  “Извини”, - сказал я снова, подражая его тону. “Я не могу нести ответственность за то, что делает мое лицо, когда я думаю”.
  
  “Но что хорошего приносит мышление?” - спросил он, вкладывая закладку в свою книгу. “Ты сделал все, что мог — беспокойство об этом сейчас ничего не изменит ... А, ладно”. Он раздраженно пожал плечами и закрыл книгу. “Я уже говорил все это раньше”.
  
  “У тебя есть”, - коротко ответил я.
  
  Я легла в постель, слегка дрожа, и подоткнула халат вокруг ног. Фрэнк автоматически подвинулся в мою сторону, и я скользнула под простыни рядом с ним, прижимаясь друг к другу, чтобы объединить наше тепло против холода.
  
  “О, подожди; я должен убрать телефон. Я откинул одеяло и снова выбрался, чтобы перенести телефон с той стороны кровати, где был Фрэнк, на свою. Ему нравилось сидеть в постели ранним вечером, болтая со студентами и коллегами, пока я читал или делал хирургические заметки рядом с ним, но он обижался на то, что меня будили поздними звонками из больницы. Возмущало это настолько, что я договорился, чтобы в больницу звонили только в крайних случаях, или когда я оставлял инструкции держать меня в курсе прогресса конкретного пациента. Сегодня вечером я оставил инструкции; это была сложная резекция кишечника. Если что-то пойдет не так, мне, возможно, придется возвращаться в спешке.
  
  Фрэнк что-то проворчал, когда я выключила свет и снова скользнула в постель, но через мгновение он перекатился ко мне, положив руку мне на живот. Я перекатилась на бок и прижалась к нему, постепенно расслабляясь, когда мои замерзшие пальцы оттаяли.
  
  Я мысленно прокрутил детали операции, снова ощутив холод в ногах из-за охлаждения в операционной и первоначальное, тревожное ощущение тепла в животе пациента, когда мои пальцы в перчатках скользнули внутрь. Сам пораженный кишечник, свернувшийся, как гадюка, с фиолетовыми пятнами экхимоза и медленным вытеканием светлой крови из крошечных разрывов.
  
  “Я тут подумал”. Голос Фрэнка донесся из темноты позади меня, чрезмерно небрежный.
  
  “Мм?” Я все еще был поглощен видением операции, но изо всех сил пытался вернуть себя в настоящее. “О чем?”
  
  “Мой творческий отпуск”. Его отпуск в университете должен был начаться через месяц. Он планировал совершить серию коротких поездок по северо-востоку Соединенных Штатов, собирая материал, затем отправиться на шесть месяцев в Англию, вернувшись в Бостон, чтобы провести последние три месяца творческого отпуска за написанием.
  
  “Я думал сразу отправиться в Англию”, - осторожно сказал он.
  
  “Ну, почему бы и нет? Погода будет ужасной, но если вы собираетесь проводить большую часть времени в библиотеках ...”
  
  “Я хочу взять Брианну с собой”.
  
  Я остановился как вкопанный, холод в комнате внезапно превратился в маленький комочек подозрения внизу моего живота.
  
  “Она не может пойти сейчас; до выпуска остался всего семестр. Ты, конечно, можешь подождать, пока мы не сможем присоединиться к вам летом? Тогда я отправляюсь в длительный отпуск, и, возможно...”
  
  “Я ухожу сейчас. Навсегда. Без тебя”
  
  Я отстранился и сел, включая свет. Фрэнк лежал, моргая, глядя на меня, его темные волосы были растрепаны. На висках появилась седина, придававшая ему утонченный вид, который, казалось, оказывал тревожное воздействие на более восприимчивых его учениц. Я чувствовал себя на удивление собранным.
  
  “Почему сейчас, ни с того ни с сего? Последняя, кто оказывает на тебя давление, не так ли?”
  
  Тревога, промелькнувшая в его глазах, была настолько явной, что казалась комичной. Я рассмеялся, с заметным отсутствием чувства юмора.
  
  “Ты действительно думал, что я не знаю? Боже, Фрэнк! Ты самый... рассеянный человек!”
  
  Он сел в кровати, сжав челюсти.
  
  “Я думал, что был очень осторожен”.
  
  “Возможно, ты этим занимался”, - сардонически сказал я. “Я насчитал шестерых за последние десять лет — если их действительно было около дюжины, то вы были образцом осмотрительности”.
  
  Его лицо редко выражало сильные эмоции, но побелевшая полоска возле рта сказала мне, что он действительно был очень зол.
  
  “Это, должно быть, что-то особенное”, - сказала я, складывая руки и откидываясь на спинку кровати с напускной небрежностью. “Но все же — к чему такая спешка ехать в Англию сейчас, и зачем брать Бри?”
  
  “Она может отправиться в школу-интернат на последний семестр”, - коротко сказал он. “Это будет для нее новым опытом”.
  
  “Не тот, которого, я думаю, она хочет”, - сказал я. “Она не захочет оставлять своих друзей, особенно не перед самым выпуском. И уж точно не для того, чтобы пойти в английскую школу-интернат!” Я содрогнулся от этой мысли. В детстве я был на волосок от того, чтобы оказаться замурованным в точно такой же школе; запах больничной столовой иногда вызывал воспоминания о ней, дополненные волнами ужасающей беспомощности, которые я испытывал, когда дядя Ламб водил меня туда.
  
  “Немного дисциплины еще никому не повредило”, - сказал Фрэнк. Он взял себя в руки, но черты его лица все еще были напряжены. “Возможно, это принесло бы тебе какую-то пользу”. Он махнул рукой, отклоняя тему. “Пусть будет так. Тем не менее, я решил вернуться в Англию насовсем. Мне предложили хорошую должность в Кембридже, и я намерен ею воспользоваться. Ты, конечно, не покинешь больницу. Но я не собираюсь оставлять свою дочь здесь ”.
  
  “Твоя дочь?” На мгновение я почувствовал, что не могу говорить. Итак, у него была новая работа, и ему предстояло найти новую любовницу. Значит, он планировал это в течение некоторого времени. Совершенно новая жизнь — но не с Брианной.
  
  “Моя дочь”, - спокойно сказал он. “Ты, конечно, можешь приходить в гости, когда захочешь...”
  
  “Ты... кровавый...ублюдок!” Я сказал.
  
  “Будь же благоразумна, Клэр”. Он смотрел на меня свысока, проявляя ко мне долготерпеливое терпение, приберегаемое для студентов, оспаривающих плохие оценки. “Ты почти никогда не бываешь дома. Если я уйду, некому будет должным образом присматривать за Бри.
  
  “Ты говоришь так, как будто ей восемь, а не почти восемнадцать! Ради всего святого, она почти взрослая.
  
  “Тем больше причин, по которым она нуждается в уходе и присмотре”, - отрезал он. “Если бы ты видел то, что я видел в университете — пьянство, наркотики, ...”
  
  “Я вижу это”, - сказал я сквозь зубы. “На довольно близком расстоянии в отделении неотложной помощи. Бри вряд ли...
  
  “Она, черт возьми, такая и есть! В этом возрасте у девочек нет здравого смысла — она уйдет с первым парнем, который ...
  
  “Не будь идиотом! Бри очень разумна. Кроме того, все молодые люди экспериментируют, так они учатся. Ты не можешь всю жизнь держать ее запеленутой в вату”.
  
  “Лучше запеленать, чем трахаться с черным мужчиной!” - выпалил он в ответ. На его скулах слегка проступили красные пятна. “Как мать, так и дочь, да? Но, черт возьми, все будет не так, если мне есть что сказать по этому поводу!”
  
  Я тяжело поднялся с кровати и встал, свирепо глядя на него сверху вниз.
  
  “Ты, ” сказал я, “ не можешь сказать ни одной кровавой, грязной, вонючей вещи ни о Бри, ни о чем другом!” Я дрожал от ярости, и мне пришлось прижать кулаки к бокам ног, чтобы удержаться от того, чтобы ударить его. “У тебя хватает абсолютной наглости говорить мне, что ты оставляешь меня жить с последней из череды любовниц, а затем намекаешь, что у меня был роман с Джо Абернати? Ты это имеешь в виду, не так ли?
  
  У него хватило такта слегка опустить глаза.
  
  “Все думают, что у тебя есть”, - пробормотал он. “Ты проводишь все свое время с мужчиной. Это то же самое, что касается Бри. Втягивать ее в... ситуации, где она подвергается опасности, и... и такого рода людям ...”
  
  “Ты, я полагаю, имеешь в виду чернокожих?”
  
  “Я, черт возьми, так и делаю”, - сказал он, глядя на меня сверкающими глазами. “Достаточно плохо постоянно приглашать Абернати на вечеринки, хотя, по крайней мере, он образован. Но тот тучный человек, которого я встретил у них дома, с племенными татуировками и грязью в волосах? Эта отвратительная ящерица из гостиной с маслянистым голосом? И юный Абернати стал день и ночь крутиться вокруг Бри, водя ее на марши, митинги и оргии в подвалах ...”
  
  “Я не думаю, что здесь есть какие-то высокие погружения”, - сказал я, подавляя неуместное желание рассмеяться над недоброй, но точной оценкой Фрэнком двух самых выдающихся друзей Леонарда Абернати. “Ты знал, что Ленни теперь называет себя Мухаммадом Ишмаэлем Шабаззом?”
  
  “Да, он сказал мне, - коротко ответил он, - и я не рискую тем, что моя дочь станет миссис Шабазз”.
  
  “Я не думаю, что Бри испытывает такие чувства к Ленни”, - заверила я его, изо всех сил пытаясь подавить свое раздражение.
  
  “Она тоже не собирается. Она едет со мной в Англию”
  
  “Нет, если она этого не хочет”, - сказал я с большой решимостью.
  
  Без сомнения, чувствуя, что его положение ставит его в невыгодное положение, Фрэнк выбрался из кровати и начал нащупывать свои тапочки.
  
  “Мне не нужно ваше разрешение, чтобы отвезти мою дочь в Англию”, - сказал он. “И Бри все еще несовершеннолетняя; она пойдет туда, куда я скажу. Я был бы признателен, если бы вы нашли ее медицинскую карту; они понадобятся новой школе.
  
  “Твоя дочь?” Я сказал еще раз. Я смутно заметил холод в комнате, но был так зол, что мне стало жарко всему телу. “Бри - моя дочь, и ты никуда ее не заберешь, черт возьми!”
  
  “Ты не можешь остановить меня”, - указал он с раздражающим спокойствием, поднимая свой халат с изножья кровати.
  
  “Черт возьми, я не могу”, - сказал я. “Ты хочешь развестись со мной? Прекрасно. Используйте любые основания, какие вам нравятся — за исключением супружеской измены, которую вы не можете доказать, потому что ее не существует. Но если ты попытаешься увезти Бри с собой, у меня будет пара слов о супружеской неверности. Ты хочешь знать, сколько твоих отвергнутых любовниц приходили ко мне, чтобы попросить меня бросить тебя?
  
  У него отвисла челюсть от шока.
  
  “Я сказал им всем, что отдам тебя через минуту, - сказал я, - если ты попросишь”. Я сложила руки на груди, засунув ладони в подмышки. Я снова начал ощущать озноб. “Я действительно удивлялся, почему ты никогда не спрашивал — но я предположил, что это из-за Брианны”.
  
  Его лицо стало совершенно бескровным и в полумраке с другой стороны кровати казалось белым, как череп.
  
  “Ну,” сказал он, с жалкой попыткой своего обычного самообладания, “я не должен был думать, что ты возражаешь. Не то чтобы ты когда-либо пытался остановить меня.
  
  Я уставился на него, совершенно ошеломленный.
  
  “Остановить тебя?” Я сказал. “Что я должен был сделать? Вскрыл твою почту на пару и помахал письмами у тебя под носом? Устроил сцену на факультетской рождественской вечеринке? Пожаловался декану?”
  
  Его губы на мгновение плотно сжались, затем расслабились.
  
  “Ты мог бы вести себя так, как будто это имело для тебя значение”, - тихо сказал он.
  
  “Это имело значение”. Мой голос звучал сдавленно.
  
  Он покачал головой, все еще глядя на меня, его глаза потемнели в свете лампы.
  
  “Недостаточно”. Он сделал паузу, бледное лицо парило в воздухе над его темным халатом, затем обошел кровать, чтобы встать рядом со мной.
  
  “Иногда я задавался вопросом, могу ли я по праву винить тебя”, - сказал он почти задумчиво. “Он был похож на Бри, не так ли? Он был похож на нее?”
  
  “Да”.
  
  Он тяжело дышал, почти фыркал.
  
  “Я мог видеть это по твоему лицу — когда ты смотрел на нее, я мог видеть, что ты думаешь о нем. Будь ты проклята, Клэр Бошамп, ” сказал он очень тихо. “Будь проклят ты и твое лицо, которое не может скрыть ничего из того, что ты думаешь или чувствуешь”.
  
  После этого наступила тишина, из тех, что заставляют вас слышать все крошечные невыносимые звуки скрипящего дерева и дыхания домов — только в попытке притвориться, что вы не слышали того, что только что было сказано.
  
  “Я действительно любил тебя”, - тихо сказал я, наконец. “Однажды”.
  
  “Однажды”, - эхом повторил он. “Должен ли я быть благодарен за это?”
  
  Ощущение начало возвращаться к моим онемевшим губам.
  
  “Я же говорил тебе”, - сказал я. “А потом, когда ты не захотел идти…Фрэнк, я действительно пытался”
  
  Что бы он ни услышал в моем голосе, это на мгновение остановило его.
  
  “Я сделал”, - сказал я, очень тихо.
  
  Он отвернулся и направился к моему туалетному столику, где беспокойно трогал вещи, беря их в руки и кладя наугад.
  
  “Сначала я не мог оставить тебя беременную, одну. Только хам мог бы это сделать. А потом... Бри.” Он невидящим взглядом уставился на помаду, которую держал в руке, затем осторожно положил ее обратно на стеклянную столешницу. “Я не мог отказаться от нее”, - тихо сказал он. Он повернулся, чтобы посмотреть на меня, темные провалы глаз на затененном лице.
  
  “Ты знал, что я не мог зачать ребенка?" Я... несколько лет назад сам проходил тестирование. Я бесплоден. Ты знал?”
  
  Я покачал головой, не доверяя себе, чтобы заговорить.
  
  “Бри моя, моя дочь”, - сказал он, как будто самому себе. “Единственный ребенок, который у меня когда-либо будет. Я не мог отказаться от нее.” Он издал короткий смешок. “Я не мог отказаться от нее, но ты не мог видеть ее, не думая о нем, не так ли? Без этой постоянной памяти, я задаюсь вопросом — забыли бы вы его со временем?”
  
  “Нет”. Произнесенное шепотом слово, казалось, прошло сквозь него, как электрический разряд. Он на мгновение замер, затем повернулся к шкафу и начал натягивать одежду поверх пижамы. Я стояла, обхватив себя руками, и смотрела, как он надевает пальто и выходит из комнаты, не глядя на меня. Воротник его синей шелковой пижамы торчал над каракулевой отделкой пальто.
  
  Мгновение спустя я услышала, как закрылась входная дверь — у него хватило присутствия духа не хлопнуть ею, — а затем звук неохотно заводящегося холодного мотора. Свет фар скользнул по потолку спальни, когда машина выехала задним ходом на подъездную дорожку, а затем уехала, оставив меня дрожать у смятой кровати.
  
  
  
  Фрэнк не вернулся. Я попыталась заснуть, но обнаружила, что неподвижно лежу в холодной постели, мысленно заново переживая ссору, прислушиваясь к хрусту его шин на подъездной дорожке. Наконец, я встал и оделся, оставил записку для Бри и вышел сам.
  
  Из больницы не звонили, но я мог бы также пойти и взглянуть на моего пациента; это было лучше, чем ворочаться всю ночь. И, честно говоря, я бы не возражал, если бы Фрэнк, придя домой, обнаружил, что меня нет.
  
  Улицы были скользкими, как масло, черный лед поблескивал в свете уличных фонарей. Желтое фосфорное свечение освещало завитки падающего снега; в течение часа лед, покрывающий улицы, будет скрыт под свежей пылью, и передвигаться по нему станет вдвое опаснее. Единственным утешением было то, что в 4:00 на улицах никого не было A.M. подвергаться опасности. То есть никто, кроме меня.
  
  Внутри больницы обычный теплый, душный институциональный запах окутал меня, как знакомое одеяло, закрывая от наполненной снегом черной ночи снаружи.
  
  “С ним все в порядке”, - тихо сказала мне медсестра, как будто повышенный голос мог потревожить спящего мужчину. “Все жизненно важные показатели стабильны, и со счетом все в порядке. Кровотечения нет ”. Я мог видеть, что это было правдой; лицо пациента было бледным, но со слабым розовым оттенком, похожим на прожилки в лепестке белой розы, а пульс в ложбинке на его горле был сильным и регулярным.
  
  Я сделал глубокий вдох, о котором и не подозревал, что задерживал дыхание. “Это хорошо”, - сказал я. “Очень хорошо”. Медсестра тепло улыбнулась мне, и мне пришлось сопротивляться импульсу прислониться к нему и раствориться. Окрестности больницы внезапно показались мне моим единственным убежищем.
  
  Возвращаться домой не было смысла. Я быстро проверил оставшихся пациентов и спустился в кафетерий. Здесь все еще пахло школой-пансионом, но я села с чашкой кофе и медленно потягивала его, размышляя, что бы я сказала Бри.
  
  Возможно, прошло полчаса, когда одна из медсестер скорой помощи поспешила через вращающиеся двери и остановилась как вкопанная при виде меня. Затем она приблизилась, довольно медленно.
  
  Я сразу понял; я слишком часто видел, как врачи и медсестры сообщали новости о смерти, чтобы ошибиться в признаках. Очень спокойно, ничего не чувствуя, я поставил почти полную чашку, понимая при этом, что до конца своей жизни буду помнить, что на ободке был скол и что буква “В” золотой надписи на боку почти стерлась.
  
  “...сказал, что ты был здесь. Удостоверение личности в его бумажнике ... полиция сказала ... Снег на черном льду, занос ... ДААА ... ” Медсестра говорила, лепетала, пока я шагал по ярко-белым коридорам, не глядя на нее, видя, как лица медсестер на посту поворачиваются ко мне в замедленном темпе, не зная, но видя с первого взгляда на меня, что произошло нечто окончательное.
  
  Он лежал на каталке в одной из палат отделения неотложной помощи; свободное, анонимное место. Снаружи была припаркована машина скорой помощи — возможно, та, которая привезла его сюда. Двойные двери в конце коридора были открыты навстречу ледяному рассвету. Красный огонек скорой помощи пульсировал, как артерия, заливая коридор кровью.
  
  Я коротко коснулся его. Его плоть была инертной, пластичной на ощупь, как у недавно умершего, что так не соответствовало внешнему виду. Видимых ран не было; любые повреждения были скрыты под одеялом, которым он был укрыт. Его горло было гладким и коричневым; в его впадинке не бился пульс.
  
  Я стояла там, положив руку на неподвижный изгиб его груди, и смотрела на него так, как не смотрела уже некоторое время. Сильный и изящный профиль, чувствительные губы, точеный нос и челюсть. Красивый мужчина, несмотря на глубокие морщины возле рта, морщины разочарования и невысказанного гнева, морщины, которые не смогла стереть даже смерть.
  
  Я стоял совершенно неподвижно, прислушиваясь. Я мог слышать вой приближающейся новой машины скорой помощи, голоса в коридоре. Скрип колес каталки, потрескивание полицейской рации и мягкое гудение флуоресцентной лампы где-то. Я вздрогнул, осознав, что слушал Фрэнка, ожидая... чего? Что его призрак все еще будет витать поблизости, стремясь завершить наше незаконченное дело?
  
  Я закрыл глаза, чтобы отгородиться от тревожащего вида этого неподвижного профиля, который поочередно становился то красным, то белым, то красным, когда свет пульсировал через открытые двери.
  
  “Фрэнк”, - сказала я тихо, в неспокойный, ледяной воздух, “если ты все еще достаточно близко, чтобы услышать меня — я действительно любила тебя. Однажды. Я так и сделал”
  
  Затем Джо был там, проталкиваясь через переполненный коридор, с озабоченным лицом над его зеленым рабочим костюмом. Он пришел прямо после операции; на линзах его очков были небольшие брызги крови, ее пятно было на груди.
  
  “Клэр”, - сказал он, “Боже, Клэр!” и тогда меня начало трясти. За десять лет он никогда не называл меня иначе, чем "Джейн“ или "Л.Дж.” Если он использовал мое имя, оно должно быть настоящим. Моя рука казалась поразительно белой в темной хватке Джо, затем красной в пульсирующем свете, а затем я повернулась к нему, твердая, как ствол дерева, положила голову ему на плечо и — впервые — заплакала из-за Фрэнка.
  
  
  
  Я прислонился лицом к окну спальни в доме на Фьюри-стрит. Этим голубым сентябрьским вечером было жарко и влажно, наполненным стрекотом сверчков и разбрызгивателей на лужайке. Однако то, что я увидел, было бескомпромиссным черно-белым той зимней ночью два года назад — черный лед и белизна больничного белья, а затем размытость всех суждений в бледно-сером рассвете.
  
  Теперь мои глаза затуманились, вспоминая анонимную суету в коридоре и пульсирующий красный свет скорой помощи, который омыл безмолвную кабинку кровавым светом, когда я оплакивала Фрэнка.
  
  Теперь я плакала о нем в последний раз, зная, даже когда слезы катились по моим щекам, что мы расстались раз и навсегда, двадцать с лишним лет назад, на вершине зеленого шотландского холма.
  
  Закончив плакать, я встала и положила руку на гладкое голубое покрывало, аккуратно накинутое на подушку с левой стороны от Фрэнка.
  
  “Прощай, моя дорогая”, - прошептала я и пошла спать вниз, подальше от призраков.
  
  
  
  Это был дверной звонок, который разбудил меня утром с моей импровизированной кровати на диване.
  
  “Телеграмма, мама”, - сказал посыльный, стараясь не пялиться на мою ночную рубашку.
  
  Эти маленькие желтые конвертики, вероятно, были причиной большего количества сердечных приступов, чем что-либо другое, кроме жирного бекона на завтрак. Мое собственное сердце сжалось, как кулак, затем продолжило биться тяжело и неуютно.
  
  Я дал на чай курьеру и понес телеграмму по коридору. Казалось важным не открывать его, пока я не окажусь в относительной безопасности ванной, как будто это взрывное устройство, которое нужно обезвредить под водой.
  
  Мои пальцы дрожали и неумело двигались, когда я открывала его, сидя на краю ванны, прижавшись спиной к кафельной стене для подкрепления.
  
  Это было короткое сообщение — конечно, шотландец был бы бережлив к словам, абсурдно подумал я.
  
  НАШЛИ ЕГО, ОСТАНОВИТЕСЬ, - гласило оно. ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ, СПРОСИ РОДЖЕРА.
  
  Я аккуратно сложил телеграмму и вложил ее обратно в конверт. Я сидел там и довольно долго смотрел на это. Затем я встал и пошел одеваться.
  
  20
  
  ДИАГНОЗ
  
  Jо.Э. Абернати сидел за своим столом, хмуро разглядывая маленький прямоугольник из светлого картона, который он держал обеими руками.
  
  “Что это?” - спросил я. Сказал я, без церемоний присаживаясь на край его стола.
  
  “Визитная карточка”. Он протянул карточку мне, выглядя одновременно удивленным и раздраженным.
  
  Это была бледно-серая открытка с нанесенным рисунком; дорогая бумага, аккуратно напечатанная элегантным шрифтом с засечками. Мухаммад Ишмаэль Шабазз III, - гласила центральная строка, - с адресом и номером телефона ниже.
  
  “Ленни?” Спросил я, смеясь. “Мухаммад Ишмаэль Шабазз, третий?”
  
  “Ага”. Казалось, веселье берет верх. Золотой зуб на мгновение блеснул, когда он забирал карточку обратно. “Он говорит, что не собирается брать имя белого человека, никакого рабского имени. Он собирается вернуть свое африканское наследие”, - сардонически сказал он. “Хорошо, говорю я. Я спрашиваю его, ты собираешься в следующий раз ходить с костью в носу?" Недостаточно того, что он распустил волосы сюда”, — он сделал жест, распушив руки по обе стороны от своей собственной коротко остриженной головы, — “и он ходит кругло в чем-то до колен, выглядит так, как будто его сестра сделала это на уроке домоводства. Нет, Ленни — прошу прощения, Мухаммед — он должен быть африканцем до конца ”.
  
  Джо махнул рукой в окно, на свой привилегированный вид на парк. “Я говорю ему, посмотри вокруг, чувак, ты видишь каких-нибудь львов? По-твоему, это похоже на Африку?” Он откинулся на спинку своего мягкого кресла, вытянув ноги. Он покорно покачал головой. “С мальчиком такого возраста не разговаривают”.
  
  “Верно”, - сказал я. “Но в чем суть этого ‘третьего’?”
  
  Неохотный блеск золота ответил мне. “Ну, он все говорил о своей "утраченной традиции" и своей ‘пропавшей истории" и все такое. Он говорит: ‘Как я собираюсь высоко держать голову лицом к лицу со всеми этими парнями, которых я встречаю в Йеле по имени Кэдуолладер IV и Сьюэлл Лодж-младший, и я даже не знаю, как зовут моего собственного дедушку, я не знаю, откуда я родом?”"
  
  Джо фыркнул. “Я сказал ему, если хочешь знать, откуда ты, парень, посмотри в зеркало. Разве это не был Мэйфлауэр, а?”
  
  Он снова взял карточку с неохотной улыбкой на лице.
  
  “Итак, он говорит, что если он забирает обратно свое наследие, почему бы не забрать его полностью? Если его дедушка не дал ему имя, он даст его своему дедушке. И единственная проблема с этим, ” сказал он, глядя на меня из-под приподнятой брови, “ в том, что это как бы оставляет меня мужчиной посередине. Теперь я должен быть Мухаммедом Ишмаэлем Шабаззом, младшим, чтобы Ленни мог быть ”гордым афроамериканцем" ". Он отодвинулся от стола, опустив подбородок на грудь, злобно уставившись на бледно-серую карточку.
  
  “Тебе повезло, Эл Джей”, - сказал он. “По крайней мере, Бри не огорчает тебя тем, кем был ее дедушка. Все, о чем тебе нужно беспокоиться, это о том, не будет ли она употреблять наркотики и не забеременеет ли от какого-нибудь уклониста от призыва, который сбежит в Канаду ”.
  
  Я рассмеялся, с более чем легкой иронией. “Это то, что ты думаешь”, - сказал я ему.
  
  “Да?” Он заинтересованно поднял бровь, глядя на меня, затем снял очки в золотой оправе и протер их концом галстука. “Итак, как прошла Шотландия?” спросил он, глядя на меня. “Бри нравится?”
  
  “Она все еще там”, - сказал я. “Ищу ее историю”.
  
  Джо открыл рот, чтобы что-то сказать, когда его прервал осторожный стук в дверь.
  
  “Доктор Абернати?” Пухлый молодой человек в рубашке поло с сомнением заглянул в офис, склонившись над большой картонной коробкой, которую он прижимал к своему внушительному животу.
  
  “Зовите меня Измаил”, - добродушно сказал Джо.
  
  “Что?” Рот молодого человека слегка приоткрылся, и он взглянул на меня с недоумением, смешанным с надеждой. “Вы доктор Абернати?”
  
  “Нет”, - сказала я, - “он такой, когда думает об этом”. Я встала из-за стола, отряхивая юбки. “Я оставлю тебя наедине с твоей встречей, Джо, но если у тебя найдется время позже —”
  
  “Нет, останься на минутку, Элджей”, - прервал он, вставая. Он взял коробку у молодого человека, затем официально пожал ему руку. “Вы, должно быть, мистер Томпсон?" Джон Уиклоу звонил, чтобы сказать мне, что ты придешь. Рад с вами познакомиться ”.
  
  “Гораций Томпсон, да”, - сказал молодой человек, слегка моргая. “Я привез, э-э, образец...” Он неопределенно махнул рукой на картонную коробку.
  
  “Да, это верно. Я был бы рад взглянуть на это для вас, но я думаю, что доктор Рэндалл здесь тоже мог бы помочь.” Он взглянул на меня с озорным блеском в глазах. “Я просто хочу посмотреть, сможешь ли ты сделать это с мертвым человеком, Эл Джей”
  
  “Сделай что с мертвым—” - начал я, когда он полез в открытую коробку и осторожно достал череп.
  
  “О, прелесть”, - восхищенно сказал он, осторожно поворачивая предмет туда-сюда.
  
  “Симпатичный” было не первым прилагательным, которое поразило меня; череп был в пятнах и сильно обесцвечен, кость приобрела темно-коричневый оттенок. Джо отнес его к окну и подержал на свету, его большие пальцы нежно поглаживали маленькие костяные выступы над глазницами.
  
  “Милая леди”, - тихо сказал он, обращаясь скорее к черепу, чем ко мне или Хорасу Томпсону. “Взрослый, возмужавший. Может быть, под сорок, середина пятидесятых. У тебя есть ноги?” спросил он, резко поворачиваясь к пухлому молодому человеку.
  
  “Да, прямо здесь”, - заверил его Гораций Томпсон, протягивая руку к коробке. “Фактически, у нас есть все тело”.
  
  Я подумал, что Гораций Томпсон, вероятно, был кем-то из офиса коронера. Иногда Джо приносили тела, которые были найдены в сельской местности, сильно изуродованные, для экспертного заключения о причине смерти. Этот выглядел значительно изношенным.
  
  “Вот, доктор Рэндалл”. Джо наклонился и осторожно вложил череп в мои руки. “Скажите мне, была ли эта леди в добром здравии, пока я проверю ее ноги”.
  
  “Я? Я не судебный эксперт.” Тем не менее, я автоматически посмотрел вниз. Это был либо старый экземпляр, либо сильно пострадавший от атмосферных воздействий; кость была гладкой, с блеском, которого никогда не было у свежих образцов, окрашенная и обесцвеченная вымыванием пигментов из земли.
  
  “О, все в порядке”. Я медленно повертел череп в руках, рассматривая кости, называя каждую из них в уме так, как я их видел. Гладкая дуга теменных костей, сросшаяся со склоном височной кости, с небольшим гребнем, где берет начало челюстная мышца, выступающий выступ, который соединяется с верхнечелюстной костью в изящный изгиб чешуйчатой дуги. У нее были прекрасные скулы, высокие и широкие. На верхней челюсти было большинство зубов — ровных и белых.
  
  Глубокие глаза. Выпуклая кость в задней части глазниц была темной от тени; даже наклонив череп в сторону, я не смог получить свет, чтобы осветить всю полость. Череп казался легким в моих руках, кость хрупкой. Я погладил ее лоб, и моя рука пробежалась вверх и вниз за затылком, мои пальцы искали темное отверстие у основания, "Форман магнум", где все сообщения нервной системы передаются в занятой мозг и из него.
  
  Затем я прижал его к животу, закрыв глаза, и почувствовал, как сменяется печаль, заполняя полость черепа, как бегущая вода. И странное слабое чувство — удивления?
  
  “Кто-то убил ее”, - сказал я. “Она не хотела умирать”. Я открыл глаза и увидел, что Гораций Томпсон смотрит на меня, его собственные глаза были широко раскрыты на его круглом, бледном лице. Я протянул ему череп, очень осторожно. “Где ты ее нашел?” Я спросил.
  
  Мистер Томпсон обменялся взглядами с Джо, затем снова посмотрел на меня, обе брови все еще были высоко подняты.
  
  “Она из пещеры на Карибах”, - сказал он. “С ней было много артефактов. Мы думаем, что ей, возможно, от ста пятидесяти до двухсот лет.”
  
  “Она что?”
  
  Джо широко улыбался, наслаждаясь своей шуткой.
  
  “Наш друг мистер Томпсон здесь, с факультета антропологии в Гарварде”, - сказал он. “Его друг Уиклоу знает меня; спросил, могу ли я взглянуть на этот скелет, чтобы рассказать им о нем все, что смогу”.
  
  “Ну и наглость у тебя!” Сказал я возмущенно. “Я думал, что она была каким-то неопознанным телом, которое притащил офис коронера”.
  
  “Ну, она неопознана”, - указал Джо. “И, безусловно, склонен оставаться таким”. Он рылся в картонной коробке, как терьер. На концевом клапане было написано На ФОТО-СЛАДКАЯ КУКУРУЗА.
  
  “Итак, что у нас здесь?” - сказал он и очень осторожно вытащил пластиковый пакет с набором позвонков.
  
  “Она была разорвана на куски, когда мы ее получили”, - объяснил Гораций.
  
  “О, кость головы соединена с ... шейной костью”, - тихо пропел Джо, раскладывая позвонки по краю стола. Его короткие пальцы умело шарили среди костей, подталкивая их к выравниванию. “Шейная кость соединена с…хребет...”
  
  “Не обращай на него никакого внимания”, - сказал я Хорасу. “Ты просто будешь поощрять его”.
  
  “Теперь hear...de слово... закона!” - торжествующе закончил он. “Господи Иисусе, Эл Джей, ты совсем другой! Посмотри сюда.” Мы с Горацием Томпсоном послушно склонились над линией острых позвоночных костей. Широкое тело оси имело глубокую выбоину; задний скуловой мозг был начисто отломан, и плоскость перелома полностью проходила через центр кости.
  
  “Сломанная шея?” Спросил Томпсон, с интересом вглядываясь.
  
  “Да, но, я думаю, нечто большее”. Палец Джо прошелся по линии плоскости разлома. “Видишь здесь? Кость не просто треснула, она исчезла прямо здесь. Кто-то пытался начисто отрезать голову этой леди. С тупым лезвием”, - заключил он со смаком.
  
  Гораций Томпсон странно смотрел на меня. “Как вы узнали, что она была убита, доктор Рэндалл?” он спросил.
  
  Я чувствовал, как кровь приливает к моему лицу. “Я не знаю”, - сказал я. “Я—она — почувствовала, что мне этого хочется, вот и все”.
  
  “Неужели?” Он моргнул несколько раз, но не стал давить на меня дальше. “Как странно”.
  
  “Она делает это постоянно”, - сообщил ему Джо, прищурившись на бедренную кость, которую он измерял с помощью штангенциркуля. “Хотя в основном на живых людях. Лучший диагност, которого я когда-либо видел.” Он отложил штангенциркули и взял маленькую пластиковую линейку. “Пещера, ты сказал?”
  
  “Мы думаем, что это было a...er ”тайное захоронение рабов", - объяснил мистер Томпсон, покраснев, и я внезапно поняла, почему он казался таким смущенным, когда понял, кто из нас был доктором Абернати, к которому его послали. Джо бросил на него внезапный острый взгляд, но затем вернулся к своей работе. Он продолжал тихонько напевать “Dem Dry Bones” про себя, когда измерял входное отверстие в тазовой области, затем вернулся к ногам, на этот раз сосредоточившись на большеберцовой кости. Наконец он выпрямился, качая головой.
  
  “Не раб”, - сказал он.
  
  Гораций моргнул. “Но она, должно быть, была”, - сказал он. “То, что мы нашли у нее ... Явное африканское влияние...”
  
  “Нет”, - решительно сказал Джо. Он похлопал по длинной бедренной кости, лежащей на его столе. Его ноготь щелкнул по сухой кости. “Она не была черной”.
  
  “Ты можешь это сказать? От кости?” Гораций Томпсон был заметно взволнован. “Но я думал — я имею в виду ту статью Дженсена — теории о расовых физических различиях - в значительной степени опровергнуты ”, - Он покраснел, не в силах закончить.
  
  “О, они там”, - сказал Джо действительно очень сухо. “Если вы хотите думать, что черные и белые равны под кожей, будьте моим гостем, но с научной точки зрения это не так”. Он повернулся и взял книгу с полки позади него. Таблицы скелетных отклонений, гласил заголовок.
  
  “Взгляните на это”, - пригласил Джо. “Вы можете видеть различия во многих костях, но особенно в костях ног. У чернокожих соотношение бедренной и большеберцовой костей совершенно иное, чем у белых. И эта леди, — он указал на скелет на своем столе, - была белой. Кавказец. Никаких вопросов по этому поводу ”.
  
  “О”, - пробормотал Гораций Томпсон. “Что ж. Я должен подумать — я имею в виду — с вашей стороны было очень любезно взглянуть на нее ради меня. Э-э, спасибо, ” добавил он с неловким поклоном. Мы молча наблюдали, как он укладывает свои кости обратно в КАРТИНКА-МИЛАЯ коробка, и затем он ушел, задержавшись у двери, чтобы еще раз коротко кивнуть нам обоим головой.
  
  Джо издал короткий смешок, когда дверь за ним закрылась. “Хочешь поспорить, он отвезет ее в Ратгерс, чтобы выслушать второе мнение?”
  
  “Ученые не так-то легко отказываются от теорий”, - сказал я, пожимая плечами. “Я прожил с одним достаточно долго, чтобы знать это”.
  
  Джо снова фыркнул. “Так ты и сделал. Что ж, теперь, когда мы разобрались с мистером Томпсоном и его мертвой белой леди, что я могу для тебя сделать, Эл Джей?”
  
  Я сделала глубокий вдох и повернулась к нему лицом.
  
  “Мне нужно честное мнение от кого-то, на чью объективность я могу положиться. Нет, ” исправился я, “ я беру свои слова обратно. Мне нужно мнение, а затем — в зависимости от мнения — возможно, услуга.”
  
  “Без проблем”, - заверил меня Джо. “Особенно мнение. Моя специальность - мнения.” Он откинулся на спинку стула, снял очки в золотой оправе и решительно водрузил их на свой широкий нос. Затем он скрестил руки на груди, сцепив пальцы домиком, и кивнул мне. “Стреляй”.
  
  “Привлекателен ли я сексуально?” - Потребовал я. Его глаза всегда напоминали мне кофейные капли своим теплым золотисто-коричневым цветом. Теперь они полностью обогнули друг друга, усилив сходство.
  
  Затем их взгляды сузились, но он ответил не сразу. Он внимательно оглядел меня с головы до ног.
  
  “Это вопрос с подвохом, верно?” он сказал. “Я даю вам ответ, и одна из этих женских развратниц выскакивает из-за двери с воплем ‘Сексистская свинья!". И бьет меня по голове табличкой с надписью ‘Кастрировать мужчин-шовинистов’. А?”
  
  “Нет”, - заверил я его. “Сексистский мужской шовинистический ответ - это в основном то, чего я хочу”.
  
  “О, ладно. Тогда, если мы будем честны.” Он возобновил свое чтение, внимательно прищурившись, когда я выпрямился.
  
  “Тощая белая баба со слишком большим количеством волос, но отличной задницей”, - сказал он наконец. “И сиськи тоже классные”, - добавил он с сердечным кивком. “Это то, что ты хочешь знать?”
  
  “Да”, - сказал я, расслабляя свою напряженную позу. “Это именно то, что я хотел знать. Это не тот вопрос, который можно задать кому попало ”.
  
  Он вытянул губы в беззвучном свисте, затем запрокинул голову и взревел от восторга.
  
  “Леди Джейн! У тебя есть мужчина!”
  
  Я почувствовал, как кровь приливает к моим щекам, но попытался сохранить достоинство. “Я не знаю. Может быть. Просто может быть.”
  
  “Может быть, черт возьми! Иисус Христос на тосте, Элджей, как раз вовремя!”
  
  “Будь добр, прекрати кудахтать”, - сказал я, опускаясь в его кресло для посетителей. “Это не подобает мужчине ваших лет и положения”.
  
  “Мои годы? О хо, ” сказал он, проницательно глядя на меня через очки. “Он моложе тебя? Это то, о чем ты беспокоишься?”
  
  “Немного”, - сказала я, румянец начал отступать. “Но я не видел его двадцать лет. Ты единственный человек, которого я знаю, который знает меня долгое время; сильно ли я изменился с тех пор, как мы встретились?” Я посмотрел на него прямо, требуя честности.
  
  Он посмотрел на меня, снял очки и прищурился, затем вернул их на место.
  
  “Нет”, - сказал он. “Хотя ты бы и не стал, если бы не растолстел”.
  
  “Я бы не стал?”
  
  “Нет. Ты когда-нибудь был на встрече выпускников своей средней школы?”
  
  “Я не ходил в среднюю школу”.
  
  Его наметанные брови взлетели вверх. “Нет? Ну, у меня есть. И вот что я тебе скажу, Элджей; ты видишь всех этих людей, которых не видел двадцать лет, и есть доля секунды, когда ты встречаешь кого-то, кого ты когда-то знал, когда ты думаешь: "Боже мой, он изменился!’а потом внезапно его нет — как будто тех двадцати лет там и не было. Я имею в виду, — он энергично потер голову, пытаясь уловить смысл, — вы видите, что у них есть немного серого и несколько линий, и, возможно, они не совсем такие, как были, но через две минуты после этого шока вы этого больше не видите. Они такие же люди, какими были всегда, и ты должен заставить себя немного отойти в сторону, чтобы увидеть, что им больше не восемнадцать.
  
  “Итак, если люди толстеют, - задумчиво произнес он, - они немного меняются. Труднее понять, кем они были, потому что лица меняются. Но ты, ” он снова покосился на меня“ — ты никогда не будешь толстым, у тебя нет для этого генов.
  
  “Полагаю, что нет”, - сказал я. Я посмотрел вниз на свои руки, сцепленные на коленях. Тонкие запястья; по крайней мере, я еще не был толстым. Мои кольца блестели в лучах осеннего солнца из окна.
  
  “Это папа Бри?” тихо спросил он.
  
  Я вскинула голову и уставилась на него. “Как, черт возьми, ты это узнал?” Я сказал.
  
  Он слегка улыбнулся. “Как долго я знаю Бри? По меньшей мере, десять лет.” Он покачал головой. “В ней много от тебя, Эл Джей, но я никогда не видел ничего от Фрэнка. У папы рыжие волосы, да?” - спросил он. “И он большой сукин сын, или все, что я узнал на Генетике 101, было проклятой ложью”.
  
  “Да”, - сказал я и почувствовал какое-то безумное возбуждение от этого простого признания. Пока я не рассказала самой Бри и Роджеру о Джейми, я ничего не говорила о нем в течение двадцати лет. Радость от внезапной возможности свободно говорить о нем была опьяняющей.
  
  “Да, он большой и рыжеволосый, и он шотландец”, - сказала я, отчего глаза Джо снова округлились.
  
  “И Бри сейчас в Шотландии?”
  
  Я кивнул. “Бри - это то, в чем заключается услуга”.
  
  Два часа спустя я покинул больницу в последний раз, оставив после себя заявление об увольнении, адресованное Совету больницы, все необходимые документы для управления моим имуществом до достижения Брианной совершеннолетия, и еще одно, которое должно быть оформлено к тому времени, передав все ей. Выезжая со стоянки, я испытал смешанное чувство паники, сожаления и восторга. Я был в пути.
  
  21
  
  Q.E.D
  
  Инвернесс
  5 октября 1968
  
  “Я нашел дело сасине.” Лицо Роджера раскраснелось от возбуждения. Он едва мог сдерживаться, с нескрываемым нетерпением ожидая на железнодорожной станции в Инвернессе, пока Брианна обнимала меня и забирали мои сумки. Он едва успел запихнуть нас в свой крошечный "Моррис" и включить зажигание, прежде чем выложить свои новости.
  
  “Что, для Лаллиброха?” Я перегнулся через спинку сиденья между ним и Брианной, чтобы расслышать его сквозь шум мотора.
  
  “Да, тот, который Джейми — твой Джейми — написал, завещая собственность своему племяннику, младшему Джейми”.
  
  “Это в доме священника”, - вставила Брианна, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. “Мы побоялись брать его с собой; Роджеру пришлось подписать свое имя кровью, чтобы изъять его из коллекции SPA”. Ее светлая кожа порозовела от волнения и холодного дня, капли дождя на ее рыжих волосах. Для меня всегда было шоком увидеть ее снова после разлуки — матери всегда считают своих детей красивыми, но Бри действительно была такой.
  
  Я улыбнулся ей, светясь любовью, смешанной с паникой. Мог ли я действительно думать о том, чтобы оставить ее? Ошибочно приняв улыбку за выражение удовольствия от новостей, она продолжила, в волнении вцепившись в спинку сиденья.
  
  “И вы никогда не догадаетесь, что еще мы нашли!”
  
  “То, что ты нашла”, - поправил Роджер, сжимая ее колено одной рукой, пока вел крошечную оранжевую машину по кольцевой развязке. Она бросила на него быстрый взгляд и ответила прикосновением с такой интимностью, что это сразу же вызвало у меня тревогу по-матерински. Это уже было похоже на это, не так ли?
  
  Мне показалось, что я почувствовал тень Фрэнка, обвиняюще смотрящую через мое плечо. Ну, по крайней мере, Роджер не был черным. Я кашлянул и сказал: “Правда? Что это?”
  
  Они обменялись взглядами и широко улыбнулись друг другу.
  
  “Подожди и увидишь, мама”, - сказала Бри с раздражающим самодовольством.
  
  
  
  “Видишь?” - сказала она двадцать минут спустя, когда я склонился над столом в кабинете пастора. На потертой поверхности стола покойного преподобного Уэйкфилда лежала пачка пожелтевших бумаг, помятых и побуревших по краям. Сейчас они были аккуратно упакованы в защитные пластиковые чехлы, но, очевидно, когда-то ими небрежно пользовались; края были оборваны, один лист был разорван примерно пополам, и на всех листах были заметки, нацарапанные на полях и вставленные в текст. Очевидно, это был чей—то черновик- чего-то.
  
  “Это текст статьи”, - сказал мне Роджер, перебирая стопку огромных фолиантов, которые лежали на диване. “Это было опубликовано в каком-то журнале под названием Forrester's, выпущенном печатником по имени Александр Малкольм в Эдинбурге в 1765 году”.
  
  Я сглотнула, мое платье-рубашка внезапно стало слишком тесным под мышками; 1765 год прошел почти двадцать лет с тех пор, как я рассталась с Джейми.
  
  Я уставился на корявые буквы, потемневшие от времени. Они были написаны кем-то с трудным почерком, то корявым, то растянутым, с преувеличенными петлями на “g" и ”y". Возможно, почерк левши, которому было труднее всего писать правой рукой.
  
  “Смотрите, вот опубликованная версия”. Роджер положил раскрытый фолиант на стол и положил его передо мной, указывая. “Видишь дату? Это 1765 год, и он почти в точности соответствует этой рукописи, написанной от руки; не включены только несколько заметок на полях.”
  
  “Да”, - сказал я. “И поступок сасине...”
  
  “Вот оно.” Брианна поспешно порылась в верхнем ящике и вытащила сильно помятую бумагу, также упакованную в защитный пластик. Защита здесь была даже более строгой, чем в рукописи; бумага была забрызгана дождем, грязная и порванная, многие слова размыты до неузнаваемости. Но три подписи внизу все еще были отчетливо видны.
  
  Моей рукой, прочтите трудный почерк, выполненный здесь с такой тщательностью, что только преувеличенная буква “y” указывает на ее родство с небрежной рукописью Джеймса Александра Малкольма Маккензи Фрейзера. И ниже, две строки, где свидетели расписались. Тонким, изящным почерком, Мурта Фицгиббонс Фрейзер, а ниже, моим собственным крупным, округлым почерком, Клэр Бошамп Фрейзер.
  
  Я довольно внезапно сел, инстинктивно накрыв документ рукой, как бы отрицая его реальность.
  
  “Это все, не так ли?” - тихо сказал Роджер. Его внешнему спокойствию противоречили слегка дрожащие руки, когда он поднимал стопку страниц рукописи, чтобы положить их рядом с документом. “Ты подписал это. Доказательство положительное — если бы нам это было нужно,” добавил он, бросив быстрый взгляд на Бри.
  
  Она покачала головой, позволяя волосам упасть, чтобы скрыть лицо. Им это было не нужно, никому из них. Исчезновение Гейли Дункан среди камней пять месяцев назад было единственным доказательством правдивости моей истории, которое могло кому-либо понадобиться.
  
  Тем не менее, изложение всего этого в черно-белом варианте было довольно ошеломляющим. Я убрал руку и снова посмотрел на документ, а затем на рукописный текст.
  
  “Это то же самое, мама?” Бри взволнованно склонилась над страницами, ее волосы мягко коснулись моей руки. “Статья не была подписана — или была, но псевдонимом”. Она коротко улыбнулась. “Автор подписал себя ‘Q.E.D.’, нам показалось, что это то же самое, но никто из нас не является экспертом по почерку, и мы не хотели отдавать это эксперту, пока вы их не увидите ”.
  
  “Думаю, да”. У меня перехватило дыхание, но в то же время я был совершенно уверен, и меня переполняла недоверчивая радость. “Да, я почти уверен. Это написал Джейми.” Q.E.D., действительно! У меня возникло абсурдное желание вырвать страницы рукописи из пластиковых упаковок и сжать их в руках, почувствовать чернила и бумагу, к которым он прикасался; несомненное доказательство того, что он выжил.
  
  “Это еще не все. Внутренние доказательства.” Голос Роджера выдавал его гордость. “Видишь там? Это статья против Закона об акцизах 1764 года, призывающая к отмене ограничений на экспорт спиртных напитков из Шотландского нагорья в Англию. Вот оно, — его бегающий палец внезапно остановился на фразе, — “ибо, как было известно с незапамятных времен, “Свобода и банда виски” идут рядом". Видишь, как он заключил эту фразу на шотландском диалекте в кавычки? Он получил это откуда-то еще.”
  
  “Он получил это от меня”, - тихо сказал я. “Я сказал ему об этом, когда он собирался украсть портвейн принца Чарльза”.
  
  “Я вспомнил”. Роджер кивнул, его глаза сияли от возбуждения. “Но это цитата из Бернса”, - сказал я, внезапно нахмурившись. “Возможно, автор получил это там — тогда Бернса еще не было в живых?”
  
  “Он был,” самодовольно сказала Бри, опережая Роджера. “Но Роберту Бернсу было шесть лет в 1765 году”.
  
  “А Джейми было бы сорок четыре”. Внезапно все это показалось реальным. Он был жив — был жив, поправила я себя, пытаясь держать свои эмоции под контролем. Я, дрожа, положил пальцы на страницы рукописи.
  
  “А если—” - начал я, и мне пришлось остановиться, чтобы снова сглотнуть.
  
  “И если время течет параллельно, как мы думаем—” Роджер тоже остановился, глядя на меня. Затем его взгляд переместился на Брианну.
  
  Она сильно побледнела, но губы и взгляд оставались твердыми, а ее пальцы были теплыми, когда она коснулась моей руки.
  
  “Тогда ты можешь вернуться, мама”, - тихо сказала она. “Ты можешь найти его”.
  
  
  
  Пластиковые вешалки звякнули о стальные трубки вешалки для одежды, когда я медленно просматривала доступный выбор.
  
  “Могу я вам чем-нибудь помочь, мисс?” Продавщица уставилась на меня, как услужливый пекинес, глаза с голубыми ободками, едва видимые из-за челки, которая касалась макушки ее носа.
  
  “У тебя есть еще какие-нибудь из этих старомодных платьев?” Я указала на вешалку передо мной, уставленную образцами модного сейчас платья с кружевными лиф-ми и длинной юбкой из клетчатого хлопка и вельвета.
  
  Рот продавщицы был так густо испачкан, что я ожидал, что белая помада потрескается, когда она улыбнется, но этого не произошло.
  
  “О, да”, - сказала она. “Только сегодня поступила новая партия ’Джессики Гутенбург". Разве они не самые классные, эти платья в старинном стиле?” Она восхищенно провела пальцем по коричневому бархатному рукаву, затем крутанулась на своих балетках и указала в центр магазина. “Только там, да? Там, где написано на вывеске.”
  
  Табличка, прикрепленная к верхней части круглой стойки, гласила ПОЧУВСТВУЙТЕ ОЧАРОВАНИЕ ВОСЕМНАДЦАТОГО ВЕКА большими белыми буквами сверху. Чуть ниже, завитушками, стояла подпись: Джессика Гутенбург.
  
  Размышляя о невероятности того, что кого-то на самом деле зовут Джессика Гутенбург, я прошлась по содержимому стеллажа, остановившись на поистине потрясающем номере из кремового бархата с атласными вставками и большим количеством кружев.
  
  “Это бы прекрасно смотрелось”. Пекинес вернулся, задрав нос, принюхиваясь в надежде на продажу.
  
  “Может быть, и так, - сказал я, - но не очень практично. Ты бы испачкался, просто выйдя из магазина ”. Я с некоторым сожалением оттолкнула белое платье, переходя к следующему десятому размеру.
  
  “О, я просто обожаю красные!” Девушка в экстазе сжала руки при виде блестящей гранатовой ткани.
  
  “Я тоже,“ пробормотал я, "но мы не хотим выглядеть слишком броско. Не хотелось бы, чтобы тебя принимали за проститутку, не так ли?” Пекинес бросил на меня испуганный взгляд сквозь заросли, затем решил, что я шучу, и одобрительно захихикал.
  
  “Теперь, это”, - решительно сказала она, протягивая руку мимо меня, “это идеально, вот что. Это твой цвет, вот.”
  
  На самом деле, это было почти идеально. Платье длиной до пола, с рукавами три четверти, отделанными кружевом. Насыщенный, темно-золотистый, с переливами коричневого, янтаря и хереса в тяжелом шелке.
  
  Я осторожно снял его с полки и поднял, чтобы рассмотреть. Немного вычурно, но может сойти. Конструкция казалась наполовину приличной; никаких болтающихся нитей или распутывающихся швов. Кружево машинного производства на лифе было просто прикреплено, но его было бы достаточно легко закрепить.
  
  “Хочешь примерить это? Раздевалки как раз вон там.” Пекинес резвился около моего локтя, воодушевленный моим интересом. Бросив быстрый взгляд на ценник, я понял почему; она, должно быть, работает за комиссионные. Я глубоко вздохнул, услышав цифру, которой хватило бы на месячную аренду лондонской квартиры, но затем пожал плечами. В конце концов, для чего мне были нужны деньги?
  
  И все же я колебался.
  
  “Я не знаю...” Я сказал с сомнением: “Это прекрасно. Но...”
  
  “О, ни капельки не беспокойся о том, что он слишком молод для тебя”, - искренне заверил меня пекинес. “Ты ни на день не выглядишь старше двадцати пяти! Ну...может быть, тридцать, ” неубедительно заключила она, бросив быстрый взгляд на мое лицо.
  
  “Спасибо”, - сухо сказал я. “Впрочем, я не беспокоился об этом. Я не думаю, что у вас есть какие-нибудь без застежек, не так ли?”
  
  “Молнии?” Ее маленькое круглое личико стало совершенно пустым под макияжем. “Erm...no . Не думаю, что мы знаем.”
  
  “Ну, не волнуйся”, - сказала я, перекидывая платье через руку и поворачиваясь к гардеробной. “Если я пройду через это, молнии будут наименьшей проблемой”.
  
  22
  
  КАНУН ДНЯ ВСЕХ СВЯТЫХ
  
  Tдве золотые гинеи, шесть соверенов, двадцать три шиллинга, восемнадцать флоринов девять пенсов, десять полупенсовиков и... двенадцать фартингов. Роджер бросил последнюю монету в позвякивающую кучку, затем полез в карман рубашки, его худое лицо было поглощено поисками. “О, вот.” Он достал маленький пластиковый пакет и аккуратно высыпал горсть крошечных медных монет в кучку рядом с другими деньгами.
  
  “Сделай это”, - объяснил он. “Самый маленький номинал шотландской монеты того времени. Я собрал столько, сколько смог, потому что это, вероятно, то, что вы используете большую часть времени. Вы бы не стали использовать крупные монеты, если бы вам не нужно было купить лошадь или что-то в этом роде.”
  
  “Я знаю”. Я взял пару соверенов и повертел их в руке, позволив им звякнуть друг о друга. Это были тяжелые золотые монеты, почти дюйм в диаметре. Роджеру и Бри потребовалось четыре дня в Лондоне, переходя от одного торговца редкими монетами к другому, чтобы собрать небольшое состояние, поблескивающее в свете лампы передо мной.
  
  “Вы знаете, это забавно; эти монеты сейчас стоят намного больше, чем их номинальная стоимость”, - сказал я, беря золотую гинею, “но с точки зрения того, что за них можно купить, они стоили тогда примерно столько же, сколько и сейчас. Это доход за шесть месяцев для мелкого фермера”.
  
  “Я забыл, - сказал Роджер, - что вы все это уже знаете; сколько стоили вещи и как они были проданы”.
  
  “Это легко забыть”, - сказал я, не отрывая глаз от денег. Краем глаза я увидел, как Бри внезапно приблизилась к Роджеру, и его рука автоматически протянулась к ней.
  
  Я глубоко вздохнул и оторвал взгляд от крошечных куч золота и серебра. “Ну, вот и все. Не пойти ли нам куда-нибудь поужинать?”
  
  
  
  Ужин — в одном из пабов на Ривер-стрит - прошел в основном в молчании. Клэр и Брианна сидели бок о бок на банкетке, а Роджер напротив. Они едва смотрели друг на друга, пока ели, но Роджер мог видеть частые легкие прикосновения, крошечные толчки плечом и бедром, соприкосновение пальцев, которое продолжалось.
  
  Как бы он справился, спрашивал он себя. Если бы это был его выбор или его родителей? Разлука случалась во всех семьях, но чаще всего вмешивалась смерть, разрывавшая связи между родителем и ребенком. Именно элемент выбора здесь сделал это таким трудным — не то чтобы это когда-либо могло быть легко, подумал он, отправляя в рот вилкой кусок горячего пастушьего пирога.
  
  Когда они поднялись, чтобы уйти после ужина, он положил руку на плечо Клэр.
  
  “Просто так, - сказал он, - не попробуешь ли ты кое-что для меня?”
  
  “Я ожидаю этого”, - сказала она, улыбаясь. “Что это?”
  
  Он кивнул на дверь. “Закрой глаза и выйди за дверь. Когда выйдешь на улицу, открой их. Тогда заходи и расскажи мне, что ты увидел первым.”
  
  Ее рот скривился от удовольствия. “Все в порядке. Будем надеяться, что первое, что я увижу, не полицейский, иначе вам придется внести залог за меня из тюрьмы за то, что я был пьян и хулиганил ”.
  
  “При условии, что это не утка”.
  
  Клэр странно посмотрела на него, но послушно повернулась к двери паба и закрыла глаза. Брианна смотрела, как ее мать исчезает за дверью, протянув руку к обшивке входа, чтобы не сориентироваться. Она повернулась к Роджеру, подняв медные брови.
  
  “Что ты задумал, Роджер?" Утки?”
  
  “Ничего”, - сказал он, не сводя глаз с пустого входа. “Это просто старый обычай. Самайн — Хэллоуин, вы знаете? — это один из праздников, когда было принято пытаться предсказать будущее. И одним из способов гадания было дойти до конца дома, а затем выйти на улицу с закрытыми глазами. Первое, что вы видите, когда открываете их, - это предзнаменование на ближайшее будущее ”.
  
  “Утки - плохие предзнаменования?”
  
  “Зависит от того, что они делают”, - рассеянно сказал он, все еще наблюдая за записью. “Если они прячут головы под крыльями, это смерть. Что ее задерживает?”
  
  “Может быть, нам лучше пойти посмотреть”, - нервно сказала Брианна. “Я не ожидал, что в центре Инвернесса много спящих уток, но река так близко ...”
  
  Однако, как только они подошли к двери, ее витражное окно потемнело, и оно распахнулось, чтобы показать Клэр, выглядящую слегка взволнованной.
  
  “Ты никогда не поверишь, что было первым, что я увидела”, - сказала она, смеясь, когда увидела их.
  
  “Не утка, спрятавшая голову под крыло?” - с тревогой спросила Брианна.
  
  “Нет”, - сказала ее мать, бросив на нее озадаченный взгляд. “Полицейский. Я повернул направо и врезался прямо в него.”
  
  “Значит, он направлялся к тебе?” Роджер почувствовал необъяснимое облегчение.
  
  “Ну, он был таким, пока я не столкнулась с ним”, - сказала она. “Затем мы немного покружились в вальсе по тротуару, обнимая друг друга”. Она засмеялась, выглядя раскрасневшейся и хорошенькой, ее карие глаза цвета хереса сверкали в янтарных огнях паба. “Почему?”
  
  “Это удача”, - сказал Роджер, улыбаясь. “Видеть мужчину, идущего к тебе в Самайн, означает, что ты найдешь то, что ищешь”.
  
  “Так ли это?” Ее вопросительный взгляд остановился на нем, затем ее лицо озарилось внезапной улыбкой. “Замечательно! Пойдем домой и отпразднуем, хорошо?”
  
  Тревожная скованность, охватившая их за ужином, казалось, внезапно исчезла, сменившись каким-то маниакальным возбуждением, и они смеялись и шутили по дороге обратно в особняк пастора, где пили за прошлое и будущее — шотландский виски "Лох Минниг" для Клэр и Роджера, кока-колу для Брианны — и взволнованно обсуждали планы на следующий день. Брианна настояла на том, чтобы вырезать из тыквы джека-о ’-фонарь, который стоял на буфете, благожелательно улыбаясь происходящему.
  
  “Теперь у тебя есть деньги”, - сказал Роджер в десятый раз.
  
  “И твой плащ”, - вмешалась Брианна.
  
  “Да, да, да”, - нетерпеливо сказала Клэр. “Все, что мне нужно - или, по крайней мере, все, с чем я могу справиться”, - поправилась она. Она сделала паузу, затем импульсивно протянула руку и взяла обоих, Бри и Роджера, за руки.
  
  “Спасибо вам обоим”, - сказала она, пожимая им руки. Ее глаза увлажнились, а голос внезапно стал хриплым. “Спасибо тебе. Я не могу выразить, что я чувствую. Я не могу. Но — о, мои дорогие, я буду скучать по вам!”
  
  Затем они с Бри оказались в объятиях друг друга, голова Клэр покоилась на шее дочери, они обе крепко обнялись, как будто простая сила могла каким-то образом выразить глубину чувств между ними.
  
  Затем они оторвались друг от друга с мокрыми глазами, и Клэр положила руку на щеку своей дочери. “Мне лучше подняться сейчас”, - прошептала она. “Все еще есть, что нужно сделать. Увидимся утром, детка”. Она поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать дочь в нос, затем повернулась и поспешила из комнаты.
  
  После ухода матери Брианна снова села со своим стаканом кока-колы и глубоко вздохнула. Она ничего не сказала, но сидела, глядя в огонь, медленно поворачивая стакан между ладонями.
  
  Роджер занялся собой, приводя комнату в порядок на ночь, закрывая окна, убирая со стола, убирая справочники, которыми он пользовался, чтобы помочь Клэр подготовиться к путешествию. Он остановился у фонаря-джека, но тот выглядел таким веселым, когда свет свечей струился из его раскосых глаз и неровного рта, что он не смог заставить себя задуть его.
  
  “Я не думаю, что это может привести к возгоранию чего-либо”, - заметил он. “Должны ли мы оставить это?”
  
  Ответа не было. Когда он взглянул на Брианну, он обнаружил, что она сидит неподвижно, как камень, устремив глаза на очаг. Она не слышала его. Он сел рядом с ней и взял ее за руку.
  
  “Возможно, она сможет вернуться”, - мягко сказал он. “Мы не знаем”.
  
  Брианна медленно покачала головой, не отводя глаз от прыгающих языков пламени.
  
  “Я так не думаю”, - тихо сказала она. “Она рассказала тебе, на что это было похоже. Она может даже не пережить этого ”. Длинные пальцы беспокойно барабанили по бедру в джинсовой ткани.
  
  Роджер взглянул на дверь, чтобы убедиться, что Клэр в безопасности наверху, затем сел на диван рядом с Брианной.
  
  “Она принадлежит ему, Бри”, - сказал он. “Разве ты не видишь этого? Когда она говорит о нем?”
  
  “Я вижу это. Я знаю, что он ей нужен. ” Полная нижняя губа слегка задрожала. “Но... мне нужна она!” Руки Брианны внезапно крепко сжались на коленях, и она наклонилась вперед, как будто пытаясь сдержать внезапную боль.
  
  Роджер погладил ее волосы, восхищаясь мягкостью светящихся прядей, которые скользили сквозь его пальцы. Он хотел заключить ее в свои объятия, как для того, чтобы почувствовать ее, так и для того, чтобы предложить утешение, но она была жесткой и не реагировала.
  
  “Ты выросла, Бри”, - мягко сказал он. “Ты теперь живешь сам по себе, не так ли? Ты можешь любить ее, но она тебе больше не нужна — не так, как была нужна, когда ты был маленьким. Разве она не имеет права на свою собственную радость?”
  
  “Да. Но…Роджер, ты не понимаешь!” - взорвалась она. Она плотно сжала губы и с трудом сглотнула, затем повернулась к нему, глаза ее потемнели от горя.
  
  “Она - все, что осталось, понял! Единственный, кто действительно знает меня. Она и папа —Фрэнк”, — поправила она себя, — “они были теми, кто знал меня с самого начала, теми, кто видел, как я училась ходить, и гордились мной, когда я делала что-то хорошее в школе, и кто —” Она замолчала, и слезы полились рекой, оставляя блестящие дорожки в свете камина.
  
  “Это звучит действительно глупо”, - сказала она с внезапной яростью. “Действительно, действительно тупой! Но это— ” Она беспомощно пошарила на ощупь, затем вскочила на ноги, не в силах оставаться на месте.
  
  “Это как — есть все эти вещи, о которых я даже не знаю!” - сказала она, расхаживая быстрыми, сердитыми шагами. “Ты думаешь, я помню, как я выглядел, когда учился ходить, или каким было первое слово, которое я произнес?" Нет, но мама знает! И это так глупо, потому что какая разница, это вообще не имеет никакого значения, но это важно, это имеет значение, потому что она так думала, и…о, Роджер, если она уйдет, в мире не останется ни одной души, которой было бы дело до того, какой я, или которая думает, что я особенный не из-за чего-либо, а просто потому, что я - это я! Она единственный человек в мире, которому действительно, по-настоящему небезразлично, когда я родился, и если ее не станет ...” Она неподвижно стояла на коврике у камина, сжав руки по бокам, и скривив рот от усилия контролировать себя, слезы были мокрыми на ее щеках. Затем ее плечи опустились, и напряжение покинуло ее высокую фигуру.
  
  “И это просто действительно глупо и эгоистично”, - сказала она спокойным рассудительным тоном. “И ты не понимаешь, и ты думаешь, что я ужасен”.
  
  “Нет”, - тихо сказал Роджер. “Я думаю, может быть, и нет”. Он встал и подошел к ней сзади, обняв ее за талию, побуждая ее прислониться к нему спиной. Сначала она сопротивлялась, напрягшись в его объятиях, но затем уступила потребности в физическом комфорте и расслабилась, его подбородок лег ей на плечо, голова наклонилась, чтобы коснуться ее собственной.
  
  “Я никогда не осознавал”, - сказал он. “Не до сих пор. Ты помнишь все те коробки в гараже?”
  
  “Какие именно?” сказала она, шмыгая носом в попытке рассмеяться. “Их сотни”.
  
  “Те, на которых написано ‘Вас понял”." Он слегка сжал ее и поднял руки, скрестив их на ее груди, прижимая ее к себе.
  
  “Они полны старого хлама моих родителей”, - сказал он. “Картинки, письма, детская одежда, книги и старый хлам. Преподобный упаковал их, когда забрал меня к себе жить. Обращался с ними точно так же, как со своими самыми ценными историческими документами — двойная упаковка, защита от моли и все такое.”
  
  Он медленно раскачивался взад и вперед, раскачиваясь из стороны в сторону, неся ее с собой, пока смотрел на огонь через ее плечо.
  
  “Однажды я спросил его, почему он потрудился сохранить их — я ничего из этого не хотел, мне было все равно. Но он сказал, что мы сохраним все по-прежнему; это была моя история, сказал он, а история нужна каждому ”.
  
  Брианна вздохнула, и ее тело, казалось, расслабилось еще больше, присоединяясь к нему в его ритмичном, полуобморочном покачивании.
  
  “Ты когда-нибудь заглядывал в них?”
  
  Он покачал головой. “Не важно, что в них”, - сказал он. “Только то, что они там”.
  
  Затем он отпустил ее и отступил назад, чтобы она повернулась к нему лицом. Ее лицо было в пятнах, а длинный элегантный нос немного распух.
  
  “Ты ошибаешься, ты знаешь”, - мягко сказал он и протянул ей руку. “Это волнует не только твою мать”.
  
  
  
  Брианна давно легла спать, но Роджер продолжал сидеть в кабинете, наблюдая, как угасает пламя в камине. Хэллоуин всегда казался ему беспокойной ночью, полной пробуждающихся духов. Сегодняшняя ночь была еще более волнующей, учитывая знание того, что произойдет утром. Фонарь на столе улыбался в предвкушении, наполняя комнату домашним ароматом выпекаемых пирогов.
  
  Звук шагов на лестнице вывел его из задумчивости. Он думал, что это может быть Брианна, которая не может уснуть, но посетительницей была Клэр.
  
  “Я подумала, что ты, возможно, все еще не спишь”, - сказала она. Она была в ночной рубашке, бледно мерцавшей белым атласом на фоне темного коридора.
  
  Он улыбнулся и протянул руку, приглашая ее войти. “Нет. Я никогда не мог уснуть на All Hallows’. Не после всех историй, которые рассказывал мне отец; мне всегда казалось, что я слышу, как призраки разговаривают за моим окном.”
  
  Она улыбнулась, выходя на свет костра. “И что они сказали?”
  
  “Видишь ли ты эту большую серую голову с челюстями, на которых нет мяса?” - процитировал Роджер. “Ты знаешь историю? Маленький портняжка, который провел ночь в церкви с привидениями и встретил голодного призрака?”
  
  “Я верю. Я думаю, если бы я услышал это за своим окном, я бы провел остаток ночи, прячась под одеялом ”.
  
  “О, я обычно так и делал”, - заверил ее Роджер. “Хотя однажды, когда мне было лет семь или около того, я собрался с духом, встал на кровать и помочился на подоконник — преподобный только что сказал мне, что мочиться на дверные косяки, как предполагается, не дает привидениям проникать в дом”.
  
  Клэр радостно рассмеялась, отблески огня плясали в ее глазах. “Это сработало?”
  
  “Ну, это сработало бы лучше, если бы окно было открыто, ” сказал Роджер, “ но призраки не входили, нет”.
  
  Они вместе рассмеялись, а затем между ними возникла одна из коротких неловких пауз, которыми был отмечен вечер, внезапное осознание чудовищности, зияющей под натянутым канатом разговора. Клэр сидела рядом с ним, глядя на огонь, ее руки беспокойно двигались среди складок ее платья. Свет мерцал на ее обручальных кольцах, серебряных и золотых, искрами огня.
  
  “Я позабочусь о ней, ты знаешь”, - наконец тихо сказал Роджер. “Ты ведь знаешь это, не так ли?”
  
  Клэр кивнула, не глядя на него.
  
  “Я знаю”, - тихо сказала она. Он мог видеть слезы, дрожащие на краешках ее ресниц, сверкающие в свете камина. Она порылась в кармане своего платья и вытащила длинный белый конверт.
  
  “Вы сочтете меня ужасной трусихой, ” сказала она, “ и я такая и есть. Но я... я, честно говоря, не думаю, что смогу это сделать — попрощаться с Бри, я имею в виду ”. Она остановилась, чтобы взять свой голос под контроль, а затем протянула ему конверт.
  
  “Я все это записал для нее — все, что мог. Не мог бы ты...?”
  
  Роджер взял конверт. Было тепло от отдыха рядом с ее телом. Руководствуясь каким-то неясным чувством, что нельзя допустить, чтобы письмо остыло до того, как оно попадет к ее дочери, он сунул его в свой нагрудный карман, почувствовав шорох бумаги, когда конверт сгибался.
  
  “Да”, - сказал он, услышав, как его собственный голос охрип. “Тогда ты отправишься...”
  
  “Рано”, - сказала она, делая глубокий вдох. “Перед рассветом. Я договорилась, чтобы за мной приехала машина.” Ее руки сплелись на коленях. “Если я—” Она прикусила губу, затем умоляюще посмотрела на Роджера. “Видишь ли, я не знаю”, - сказала она. “Я не знаю, смогу ли я это сделать. Я очень боюсь. Боюсь идти. Боюсь не пойти. Просто —боюсь.”
  
  “Я бы тоже так думал”. Он протянул руку, и она взяла ее. Он долго держал его, чувствуя пульс на ее запястье, легкий и быстрый под его пальцами.
  
  Спустя долгое время она нежно сжала его руку и отпустила.
  
  “Спасибо тебе, Роджер”, - сказала она. “За все”. Она наклонилась и легко поцеловала его в губы. Затем она встала и вышла, белый призрак в темноте зала, уносимый ветром Хэллоуина.
  
  Роджер некоторое время сидел в одиночестве, чувствуя ее прикосновение, все еще теплое на своей коже. ’Джек-о-фонарь" почти догорел. В неспокойном воздухе сильно запах свечного воска, и языческие боги в последний раз выглянули наружу глазами оплывающего пламени.
  
  23
  
  КРЕЙГ НА ДАН
  
  Tвоздух раннего утра был холодным и туманным, и я был рад плащу. Прошло двадцать лет с тех пор, как я последний раз его надевал, но с учетом того, что люди носят в наши дни, портной из Инвернесса, который сшил его для меня, не счел заказ на шерстяной плащ с капюшоном чем-то странным.
  
  Я не сводил глаз с тропы. Вершина холма была невидима, окутанная туманом, когда машина оставила меня на дороге внизу.
  
  “Здесь?” сказал водитель, с сомнением вглядываясь в пустынную сельскую местность из своего окна. “Уверена, мам?”
  
  “Да”, - сказала я, наполовину задыхаясь от ужаса. “Это то самое место”.
  
  “Да?” Он выглядел сомневающимся, несмотря на большую купюру, которую я вложил ему в руку. “Ты хочешь, чтобы я подождал, мам? Или прийти позже, чтобы забрать тебя обратно?”
  
  Я испытывал сильное искушение сказать "да". В конце концов, что, если у меня сдали нервы? В тот момент моя хватка на этой скользкой субстанции казалась удивительно слабой.
  
  “Нет”, - сказал я, сглатывая. “Нет, в этом не будет необходимости”. Если бы я не смог этого сделать, мне просто пришлось бы вернуться в Инвернесс пешком, вот и все. Или, возможно, пришли бы Роджер и Брианна; я думал, что это было бы хуже, быть с позором возвращенным. Или это было бы облегчением?
  
  Гранитная галька покатилась у меня под ногами, и комок грязи упал небольшим стремительным дождем, смещенный моим движением. Я подумал, что, возможно, я действительно не мог этого делать. Вес денег в моем укрепленном кармане давил на бедро, тяжелая уверенность в золоте и серебре напоминала о реальности. Я делал это.
  
  Я не мог. Мысли о Бри, какой я видела ее прошлой ночью, мирно спящей в своей постели, напали на меня. Щупальца вспомнившегося ужаса протянулись с вершины холма наверху, когда я начал ощущать близость камней. Крики, хаос, ощущение, что тебя разрывают на куски. Я не мог.
  
  Я не мог, но продолжал карабкаться, ладони вспотели, ноги двигались так, как будто я больше не контролировал.
  
  К тому времени, когда я добрался до вершины холма, уже совсем рассвело. Внизу лежал туман, и камни казались чистыми и темными на фоне кристально чистого неба. От их вида у меня взмокли ладони от дурного предчувствия, но я прошел вперед и вошел в круг.
  
  Они стояли на траве перед расщелиной камня, лицом друг к другу. Брианна услышала мои шаги и развернулась ко мне лицом.
  
  Я уставился на нее, потеряв дар речи от изумления. На ней было платье от Джессики Гутенбург, очень похожее на то, что было на мне, за исключением того, что ее платье было ярко-салатового цвета, с пластиковыми драгоценными камнями, пришитыми поперек груди.
  
  “Это совершенно ужасный цвет для тебя”, - сказал я.
  
  “Это единственное, что у них было шестнадцатого размера”, - спокойно ответила она.
  
  “Что, во имя всего святого, ты здесь делаешь?” - Потребовал я, восстанавливая остатки связности.
  
  “Мы пришли проводить тебя”, - сказала она, и намек на улыбку мелькнул на ее губах. Я посмотрел на Роджера, который слегка пожал плечами и тоже криво улыбнулся мне.
  
  “О, Да. Что ж, ” сказал я. Камень стоял позади Брианны, в два раза выше человека. Я мог заглянуть в щель шириной в фут и увидеть слабое утреннее солнце, освещающее траву за пределами круга.
  
  “Ты уходишь”, - твердо сказала она, - “или я”.
  
  “Ты! Ты что, с ума сошел?”
  
  “Нет”. Она взглянула на расщепленный камень и сглотнула. Возможно, из-за лимонно-зеленого платья ее лицо казалось белым как мел. “Я могу это сделать — пройти, я имею в виду. Я знаю, что могу. Когда Гейли Дункан прошла сквозь камни, я услышал их. Роджер тоже так думал.” Она взглянула на него, как будто ища поддержки, затем твердо уставилась на меня.
  
  “Я не знаю, смог бы я найти Джейми Фрейзера или нет; возможно, только ты можешь. Но если ты не хочешь попробовать, тогда это сделаю я ”.
  
  Мой рот открылся, но я не нашелся, что сказать.
  
  “Разве ты не понимаешь, мама? Он должен знать — должен знать, что он сделал это, он сделал то, что значил для нас. ” Ее губы задрожали, и она на минуту сжала их вместе.
  
  “Мы в долгу перед ним, мама”, - тихо сказала она. “Кто-то должен найти его и сказать ему”. Ее рука коротко коснулась моего лица. “Скажи ему, что я родился”.
  
  “О, Бри”, - сказала я, мой голос был таким сдавленным, что я едва могла говорить. “О, Бри!”
  
  Она крепко держала мои руки между своими, сильно сжимая.
  
  “Он отдал тебя мне”, - сказала она так тихо, что я едва мог ее расслышать. “Теперь я должен вернуть тебя ему, мама”.
  
  Глаза, которые были так похожи на глаза Джейми, смотрели на меня сверху вниз, затуманенные слезами.
  
  “Если ты найдешь его”, прошептала она, “когда ты найдешь моего отца — передай ему это”. Она наклонилась и поцеловала меня, яростно, нежно, затем выпрямилась и повернула меня к камню.
  
  “Иди, мама”, - сказала она, задыхаясь. “Я люблю тебя. Вперед!”
  
  Краем глаза я увидел, как Роджер двинулся к ней. Я сделал один шаг, затем другой. Я услышал звук, слабый рев. Я сделал последний шаг, и мир исчез.
  
  PРисунки SIX
  
  
  
  
  
  Эдинбург
  
  24
  
  А. МАЛКОЛЬМ, ПЕЧАТНИК
  
  Mтвоей первой связной мыслью было: “Идет дождь. Должно быть, это Шотландия ”. Моей второй мыслью было, что это наблюдение не было большим улучшением по сравнению со случайными образами, перемешивающимися в моей голове, сталкивающимися друг с другом и вызывающими небольшие синаптические взрывы неуместности.
  
  Я с некоторым трудом открыл один глаз. Крышка была плотно закрыта, и все мое лицо казалось холодным и опухшим, как у погруженного в воду трупа. Я слегка вздрогнул при этой мысли, легкое движение заставило меня осознать, что вокруг меня промокшая ткань.
  
  Определенно шел дождь — мягкий, ровный барабан дождя, который поднимал легкий туман из капель над зеленой пустошью. Я сел, чувствуя себя бегемотом, вылезающим из трясины, и тут же опрокинулся навзничь.
  
  Я моргнул и закрыл глаза от ливня. Какое-то небольшое ощущение того, кем я был - и где я был — начинало возвращаться ко мне. Бри. Ее лицо внезапно всплыло в памяти, с толчком, который заставил меня ахнуть, как будто меня ударили в живот. Рваные образы потери и разрыв расставания нахлынули на меня, слабое эхо хаоса в каменном коридоре.
  
  Джейми.Вот она; точка опоры, за которую я цеплялся, моя единственная опора на здравомыслие. Я дышала медленно и глубоко, сложив руки на своем колотящемся сердце, вызывая лицо Джейми. На мгновение я подумал, что потерял его, а затем это пришло, ясно и смело, перед моим мысленным взором.
  
  Я снова попытался встать, и на этот раз остался, опираясь на вытянутые руки. Да, конечно, это была Шотландия. Конечно, это вряд ли могло быть чем-то другим, но это также была Шотландия прошлого. По крайней мере, я надеялся, что это было в прошлом. В любом случае, это была не та Шотландия, которую я покинул. Деревья и кустарники росли по-разному; прямо подо мной был участок с молодыми кленами, которых не было, когда я поднимался на холм — когда? В то утро? Два дня назад?
  
  Я понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как я вошел в стоячие камни, или как долго я лежал без сознания на склоне холма под кругом. Довольно давно, судя по промокшей одежде; я промокла насквозь, и маленькие холодные ручейки стекали у меня по бокам под мантией.
  
  Одну онемевшую щеку начало покалывать; приложив к ней руку, я нащупал узор из резаных бугорков. Я посмотрел вниз и увидел слой опавших ягод рябины, поблескивающих красным и черным среди травы. Очень уместно, подумал я, слегка удивленный. Я упал под рябиной — защитой горцев от колдовства и чар.
  
  Я ухватился за гладкий ствол рябинового дерева и с трудом поднялся на ноги. Все еще держась за дерево для опоры, я посмотрел на северо-восток. Из-за дождя горизонт превратился в серую невидимость, но я знал, что Инвернесс находится в том направлении. Не более часа езды на машине по современным дорогам.
  
  Дорога существовала; я мог видеть очертания неровной колеи, которая вела вдоль подножия холма, темную серебристую линию в мерцающей зеленой влаге болотных растений. Однако сорок с лишним миль пешком были далеки от путешествия на машине, которое привело меня сюда.
  
  Я начал чувствовать себя несколько лучше, вставая. Слабость в моих конечностях исчезала, вместе с ощущением хаоса и разрухи в моем сознании. Этот переход оказался таким ужасным, как я и опасался; возможно, еще хуже. Я почувствовал ужасное присутствие камней надо мной и вздрогнул, мою кожу покалывало от холода.
  
  Тем не менее, я был жив. Живой и с небольшим чувством уверенности, словно крошечное сияющее солнце у меня под ребрами. Он был здесь. Теперь я знал это, хотя и не знал, когда бросился между камнями; это был прыжок веры. Но я отбросила свои мысли о Джейми, как спасательный круг, брошенный в бушующий поток, — и этот трос натянулся в моей хватке и вытащил меня на свободу.
  
  Я промок, замерз и чувствовал себя разбитым, как будто меня мыло прибоем о скалистый берег. Но я был здесь. И где-то в этой странной стране прошлого был человек, которого я пришел найти. Воспоминания о горе и ужасе отступали, когда я понял, что мой жребий брошен. Я не мог вернуться; возвращение почти наверняка было бы фатальным. Когда я понял, что, скорее всего, останусь здесь надолго, все колебания и страхи сменились странным спокойствием, почти ликованием. Я не мог вернуться. Ничего не оставалось делать, кроме как идти вперед — искать его.
  
  Проклиная свою беспечность из-за того, что я не подумал попросить портного сшить мой плащ с водонепроницаемым слоем между тканью и подкладкой, я подтянул пропитанный водой предмет одежды ближе. Даже влажная, шерсть сохраняла тепло. Если бы я начал двигаться, мне стало бы теплее. Быстрое похлопывание убедило меня в том, что моя связка сэндвичей совершила путешествие со мной. Это было хорошо; мысль о том, чтобы пройти сорок миль на пустой желудок, была пугающей.
  
  Если повезет, мне не пришлось бы. Я мог бы найти деревню или дом, в котором была лошадь, которую я мог бы купить. Но если нет, я был готов. Мой план состоял в том, чтобы отправиться в Инвернесс — любыми доступными способами — и там сесть на общественный автобус до Эдинбурга.
  
  Невозможно было сказать, где Джейми был в данный момент. Он мог быть в Эдинбурге, где была опубликована его статья, но он легко мог быть где-то еще. Если бы я не смог найти его там, я мог бы отправиться в Лаллиброх, его дом. Конечно, его семья знала бы, где он был — если кто-нибудь из них остался. Внезапная мысль заставила меня похолодеть, и я поежился.
  
  Я подумал о маленьком книжном магазине, мимо которого проходил каждое утро по пути со стоянки в больницу. У них была распродажа постеров; я видел демонстрацию образцов психоделиков, когда в последний раз покидал офис Джо.
  
  “Сегодня первый день оставшейся части твоей жизни”, - гласил один плакат над иллюстрацией глупо выглядящего цыпленка, нелепо высовывающего голову из яичной скорлупы. В другой витрине на другом плакате была изображена гусеница, медленно взбирающаяся по цветочному стеблю. Над стеблем парила ярко раскрашенная бабочка, а ниже был девиз “Путешествие в тысячу миль начинается с одного шага”.
  
  Я решил, что больше всего в клише раздражает то, как часто они оказываются правдой. Я отпустил рябиновое дерево и начал спускаться с холма навстречу своему будущему.
  
  
  
  Это была долгая тряская поездка из Инвернесса в Эдинбург, втиснутая бок о бок в большую карету с двумя другими дамами, маленьким и плаксивым сыном одной из дам и четырьмя джентльменами разного роста и склонностей.
  
  Мистер Грэм, невысокий и жизнерадостный джентльмен преклонных лет, который сидел рядом со мной, носил на шее мешочек с камфарой и асафетидой, к невыносимому дискомфорту остальных пассажиров вагона.
  
  “Капитал для избавления от пагубных привкусов гриппа”, - объяснил он мне, мягко помахивая пакетиком у меня под носом, как кадилом. “Я носил это ежедневно в течение осенних и зимних месяцев и почти тридцать лет ни разу не болел!”
  
  “Потрясающе!” Вежливо сказал я, пытаясь задержать дыхание. Я не сомневался в этом; пары, вероятно, держали всех на таком расстоянии, что микробы не могли до них добраться.
  
  Воздействие на маленького мальчика казалось далеко не таким благотворным. После ряда громких и необдуманных замечаний по поводу запаха в карете, мастер Джорджи был закутан в материнскую грудь, из которой теперь выглядывал, выглядя довольно зеленым. Я пристально следил за ним, а также за ночным горшком под сиденьем напротив, на случай, если потребуется быстрое действие, включающее сочетание этих двух факторов.
  
  Я понял, что ночной горшок предназначался для использования в ненастную погоду или в других чрезвычайных ситуациях, поскольку обычно женская скромность требовала остановок примерно раз в час, после чего пассажиры разбегались по придорожной растительности, как стая перепелов, даже те, кто не нуждался в облегчении мочевого пузыря или кишечника, ища облегчения от вони из пакета мистера Грэхема с асафетидой.
  
  После одной или двух перемен мистер Грэм обнаружил, что его место рядом со мной занято мистером Уоллесом, пухлым молодым адвокатом, возвращающимся в Эдинбург после того, как, как он объяснил мне, проследил за распоряжением имуществом пожилого родственника в Инвернессе.
  
  Я не находил подробности его юридической практики такими увлекательными, как он, но при данных обстоятельствах его очевидное влечение ко мне слегка успокаивало, и я провел несколько часов, играя с ним в маленькие шахматы, которые он достал из кармана и положил себе на колено.
  
  Мое внимание было отвлечено как от неудобств путешествия, так и от сложностей шахмат ожиданием того, что я могу найти в Эдинбурге. А. Малкольм. Название продолжало звучать в моей голове, как гимн надежды. А. Малкольм. Это должен был быть Джейми, просто обязан был! Джеймс Александр Малкольм Маккензи Фрейзер.
  
  “Учитывая, как обошлись с мятежниками Хайленда после Каллодена, для него было бы очень разумно использовать вымышленное имя в таком месте, как Эдинбург”, - объяснил мне Роджер Уэйкфилд. “Особенно он — в конце концов, он был осужденным за предательство. Похоже, это тоже вошло у него в привычку”, - критически добавил он, просматривая нацарапанную рукопись обличительной речи против налогов. “Для "Таймс” это чертовски близко к мятежу".
  
  “Да, это похоже на Джейми”, - сухо сказала я, но мое сердце подпрыгнуло при виде этих явно неаккуратных каракулей с их смело сформулированными чувствами. Мой Джейми. Я дотронулась до маленького твердого прямоугольника в кармане моей юбки, задаваясь вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем мы доберемся до Эдинбурга.
  
  Погода оставалась не по сезону прекрасной, лишь изредка моросил дождь, мешавший нашему переходу, и мы завершили путешествие менее чем за два дня, останавливаясь четыре раза, чтобы сменить лошадей и подкрепиться в почтовых тавернах.
  
  Карета въехала во двор позади таверны Бойда "Уайтхорс", недалеко от подножия Королевской мили в Эдинбурге. Пассажиры вышли на водянистое солнце, как только что вылупившиеся куколки, с помятыми крыльями и резкими движениями, непривычные к мобильности. После полумрака кареты даже пасмурный серый свет Эдинбурга казался ослепительным.
  
  От столь долгого сидения у меня в ногах были мурашки, но, тем не менее, я поторопился, надеясь сбежать со двора, пока мои бывшие спутники были заняты сбором своих вещей. Не повезло; мистер Уоллес догнал меня недалеко от улицы.
  
  “Миссис Фрейзер!” - сказал он. “Могу я просить о удовольствии сопроводить вас к месту назначения? Вам, несомненно, потребуется некоторая помощь в перевозке вашего багажа.” Он оглянулся через плечо на карету, где конюхи бросали сумки и чемоданы, по-видимому, наугад в толпу, под аккомпанемент бессвязного ворчания и выкриков.
  
  “Er…” Я сказал. “Спасибо тебе, но I...er Я оставляю свой багаж на попечение домовладельца. My...my ...” Я отчаянно шарил руками. “Слуга моего мужа придет за этим позже”.
  
  Его пухлое лицо слегка вытянулось при слове “муж”, но он галантно взял себя в руки, взяв мою руку и низко склонившись над ней.
  
  “Я вполне понимаю. Могу ли я выразить свою глубокую признательность за удовольствие составить вам компанию в нашем путешествии, миссис Фрейзер? И, возможно, мы встретимся снова”. Он выпрямился, обозревая толпу, которая вихрем проходила мимо нас. “Ваш муж встречается с вами? Я был бы рад познакомиться с ним”.
  
  Хотя интерес мистера Уоллеса ко мне был довольно лестным, это быстро превращалось в досаду.
  
  “Нет, я присоединюсь к нему позже”, - сказал я. “Так приятно было познакомиться с вами, мистер Уоллес; я надеюсь когда-нибудь увидеть вас снова”. Я с энтузиазмом пожал руку мистеру Уоллесу, что привело его в замешательство настолько, что я проскользнул сквозь толпу пассажиров, конюхов и продавцов еды.
  
  Я не осмелился остановиться возле каретного двора, опасаясь, что он выйдет за мной. Я развернулась и бросилась вверх по склону Королевской мили, двигаясь так быстро, как позволяли мои пышные юбки, проталкиваясь сквозь толпу. Мне посчастливилось выбрать для своего приезда базарный день, и вскоре я пропал из виду с каретного двора среди лавок везунчика и продавцов устриц, выстроившихся вдоль улицы.
  
  Тяжело дыша, как сбежавший карманник, я остановился перевести дух на полпути к вершине холма. Здесь был общественный фонтан, и я присел на бортик, чтобы перевести дыхание.
  
  Я был здесь. Действительно здесь. Эдинбург поднимался за моей спиной к сверкающим высотам Эдинбургского замка и спускался передо мной к милостивому величию дворца Холируд у подножия города.
  
  В последний раз, когда я стоял у этого фонтана, прекрасный принц Чарли обращался к собравшимся гражданам Эдинбурга, вдохновляя их видом своего королевского присутствия. Он энергично перепрыгнул с бортика на резное центральное навершие фонтана, стоя одной ногой в чаше, цепляясь за одну из бьющих головок для опоры, крича “Вперед, в Англию!” Толпа взревела, довольная этим проявлением юношеского приподнятого настроения и спортивного мастерства. Я бы сам был впечатлен больше, если бы не заметил, что вода в фонтане была выключена в ожидании этого жеста.
  
  Я задавался вопросом, где сейчас Чарли. Я предположил, что он вернулся в Италию после Каллодена, чтобы вести там любую жизнь, возможную для членов королевской семьи в постоянном изгнании. Что он делал, я не знал и не заботился. Он исчез со страниц истории, а также из моей жизни, оставив после себя крушение. Оставалось посмотреть, что можно было бы спасти сейчас.
  
  Я был очень голоден; я ничего не ел с тех пор, как наскоро позавтракал сырым перцем и вареной бараниной, приготовленными вскоре после рассвета на почтовом посту в Дандаффе. У меня в кармане оставался последний бутерброд, но мне не хотелось есть его в автобусе под любопытными взглядами моих попутчиков.
  
  Я вытащил его и осторожно развернул. Арахисовое масло и желе на белом хлебе, оно было значительно потрепанным, с фиолетовыми пятнами желе, просачивающимися сквозь раскисший хлеб, и все это превратилось в кашицу. Это было восхитительно.
  
  Я ела его осторожно, наслаждаясь насыщенным, маслянистым вкусом арахисового масла. Сколько раз по утрам я намазывала арахисовое масло на хлеб, готовя бутерброды для школьных обедов Брианны? Решительно подавив эту мысль, я оглядел прохожих на предмет отвлечения внимания. Они действительно выглядели несколько иначе, чем их современные аналоги; как мужчины, так и женщины, как правило, были ниже ростом, и были очевидны признаки плохого питания. И все же в них было что—то ошеломляюще знакомое - это были люди, которых я знал, по большей части шотландцы и англичане, и, услышав густой бурчащий гул голосов на улице, после стольких лет ровных гнусавых тонов Бостона, я испытал совершенно необыкновенное чувство возвращения домой.
  
  Я проглотил последний сытный, сладкий кусочек моей старой жизни и скомкал обертку в руке. Я огляделся, но никто не смотрел в мою сторону. Я разжал руку и позволил кусочку пластиковой пленки незаметно упасть на землю. Скомканное, оно прокатилось на несколько дюймов по булыжникам, сморщиваясь и разворачиваясь, как живое. Легкий ветерок подхватил его, и маленькая прозрачная простыня внезапно окрылилась, пронесшись над серыми камнями, как лист.
  
  Поток проезжающих колес засосал его под тележку извозчика; он мигнул один раз отраженным светом и исчез, незаметно для прохожих. Я задавался вопросом, причинит ли мое собственное анахроничное присутствие так же мало вреда.
  
  “Ты колеблешься, Бошан”, - сказал я себе. “Время продолжать”. Я глубоко вздохнул и встал.
  
  “Извините”, - сказал я, поймав за рукав проходящего мимо мальчика из булочной. “Я ищу печатника — мистера Малкольма. Александр Малкольм. ”Чувство смешанного страха и возбуждения пронзило меня изнутри. Что, если бы в Эдинбурге не было типографии, которой руководил Александр Малкольм?
  
  Тем не менее, было; лицо мальчика сморщилось в раздумье, а затем расслабилось.
  
  “О, да, мам, просто вниз по дороге и налево от тебя. Карфакс близко.” И, кивнув, он сунул свои буханки под мышку и нырнул обратно на людную улицу.
  
  Карфакс близко. Я протиснулся обратно в толпу, прижимаясь поближе к зданиям, чтобы избежать случайного ливня помоев, которые выплескивались на улицу из окон высоко вверху. В Эдинбурге проживало несколько тысяч человек, и сточные воды от всех них стекали по желобам мощеной улицы, в зависимости от силы тяжести и частых дождей, чтобы город оставался пригодным для жилья.
  
  Низкий, темный проход к Карфакс-Клоуз зиял прямо впереди, через простор Королевской мили. Я остановился как вкопанный, глядя на это, мое сердце билось так сильно, что было бы слышно на расстоянии ярда, если бы кто-нибудь слушал.
  
  Дождя не было, но он вот-вот должен был начаться, и от сырости в воздухе у меня завились волосы. Я убрала их со лба, приводя в порядок, насколько это было возможно без зеркала. Затем я заметил впереди большое окно из зеркального стекла и поспешил вперед.
  
  Стекло было запотевшим от конденсата, но давало тусклое отражение, в котором мое лицо выглядело раскрасневшимся, с широко раскрытыми глазами, но в остальном презентабельным. Мои волосы, однако, воспользовались возможностью безумно виться во всех направлениях и выбивались из своих шпилек, превосходно имитируя локоны Медузы. Я нетерпеливо выдернула шпильки и начала накручивать свои локоны.
  
  В магазине была женщина, перегнувшаяся через прилавок. С ней было трое маленьких детей, и я краем глаза наблюдал, как она оторвалась от своих дел, чтобы нетерпеливо обратиться к ним, ударив ридикюлем по среднему, мальчику, который возился с несколькими стеблями свежего аниса, стоявшими в ведре с водой на полу.
  
  Это была аптека; подняв глаза, я увидел название “Хоу” над дверью и почувствовал трепет узнавания. За то короткое время, что я жил в Эдинбурге, я купил здесь травы. С тех пор декор окна был дополнен добавлением большой банки с цветной водой, в которой плавало что-то отдаленно напоминающее гуманоидное. Зародыш свиньи или, возможно, детеныш павиана; у него были злобные, приплюснутые черты лица, которые приводили в замешательство округлую стенку банки.
  
  “Ну, по крайней мере, я выгляжу лучше, чем ты!” Пробормотал я, втыкая непокорную булавку.
  
  Я тоже подумала, что выгляжу лучше, чем женщина внутри. Ее дела были завершены, она запихивала свою покупку в сумку, которую несла, ее худое лицо хмурилось, когда она это делала. У нее был довольно бледный вид городской жительницы, и ее кожа была покрыта глубокими морщинами, с резкими складками, идущими от носа ко рту, и нахмуренным лбом.
  
  “Да ладно тебе, маленький крысеныш”, - сердито говорила она маленькому мальчику, когда они все вместе с грохотом выходили из магазина. “Разве я не говорил тебе снова и снова держать лапы в карманах?”
  
  “Извините”. Я шагнул вперед, прерывая, движимый внезапным непреодолимым любопытством.
  
  “Да?” Отвлекшись от материнских увещеваний, она непонимающе посмотрела на меня. Вблизи она выглядела еще более измученной. Уголки ее рта были сжаты, а губы поджаты — без сомнения, из-за отсутствия зубов.
  
  “Я не мог не восхищаться вашими детьми”, - сказал я, стараясь изобразить восхищение так сильно, как только мог за короткий срок. Я приветливо улыбнулся им. “Какие хорошенькие малыши! Скажи мне, сколько им лет?”
  
  Ее челюсть отвисла, подтверждая отсутствие нескольких зубов. Она моргнула, глядя на меня, затем сказала: “О! Что ж, это очень любезно с твоей стороны, мам. А ... Майзри здесь десять, ” сказала она, кивая на старшую девочку, которая в это время вытирала нос рукавом. “ Джоуи вытащил из твоего носа восьмой палец, ты, чертовка! ” прошипела она, затем повернулась и гордо потрепала свою младшую по голове. “А крошке Полли только что исполнилось шесть в мае этого года”.
  
  “В самом деле!” Я уставился на женщину, изображая изумление. “Ты едва ли выглядишь достаточно взрослой, чтобы иметь детей такого возраста. Ты, должно быть, женился очень молодым.”
  
  Она слегка прихорашивалась, ухмыляясь.
  
  “Och, no! Не так уж и молод, как все это; да ведь мне было всего девятнадцать, когда родилась Майсри.”
  
  “Потрясающе”, - сказал я, имея в виду именно это. Я порылся в кармане и предложил детям каждому по пенни, которые они взяли, робко кивнув в знак благодарности. “Хорошего вам дня — и поздравляю с вашей прекрасной семьей”, - сказал я женщине и ушел, улыбнувшись и помахав рукой.
  
  Старшей было девятнадцать, а Мейсри сейчас было десять. Ей было двадцать девять. И я, благословленная хорошим питанием, гигиеной и стоматологией, не измотанная многоплодными беременностями и тяжелым физическим трудом, выглядела намного моложе ее. Я сделала глубокий вдох, откинула назад волосы и зашагала в тень Карфакс-Клоуз.
  
  
  
  Это был довольно длинный, извилистый путь, и типография находилась у подножия. По обе стороны были процветающие предприятия и многоквартирные дома, но я не обращал внимания ни на что, кроме аккуратной белой вывески, которая висела у двери.
  
  А. МАЛКОЛЬМ
  ПЕЧАТНИК И КНИГОТОРГОВЕЦ
  
  там было написано, а под этим - Книги, визитные карточки, брошюры, листовки, письма и т.д.
  
  Я протянул руку и коснулся черных букв имени. А. Малкольм. Александр Малкольм. Джеймс Александр Малкольм Маккензи Фрейзер. Возможно.
  
  Еще минута, и я бы потерял самообладание. Я толкнул дверь и вошел.
  
  В передней части комнаты был широкий прилавок с открытой заслонкой, а сбоку - стойка с несколькими типографскими подносами. На противоположной стене были прикреплены всевозможные плакаты и объявления; без сомнения, образцы.
  
  Дверь в заднюю комнату была открыта, показывая громоздкую угловатую раму печатного станка. Склонившийся над ним, спиной ко мне, был Джейми.
  
  “Это ты, Джорди?” спросил он, не оборачиваясь. Он был одет в рубашку и бриджи, а в руке у него был какой-то небольшой инструмент, которым он что-то делал с внутренностями пресса. “Это заняло у тебя достаточно много времени. Ты получил—”
  
  “Это не Джорди”, - сказал я. Мой голос был выше, чем обычно. “Это я”, - сказал я. “Клэр”.
  
  Он выпрямился очень медленно. Он носил длинные волосы; густой хвост темно-каштанового цвета, отливающий медью. У меня было время разглядеть, что аккуратная ленточка, перевязывающая его сзади, была зеленой, а затем он обернулся.
  
  Он уставился на меня, не говоря ни слова. Дрожь пробежала по мускулистому горлу, когда он сглотнул, но по-прежнему ничего не сказал.
  
  Это было то же широкое, добродушное лицо, темно-синие глаза на высоких плоских скулах викинга, длинные губы, изогнутые на концах, как будто всегда на грани улыбки. Линии вокруг глаз и рта, конечно, были глубже. Нос изменился совсем немного. Мостик, похожий на лезвие ножа, был слегка утолщен у основания выступом старого, зажившего перелома. Я подумал, что это придало ему более свирепый вид, но уменьшило атмосферу отчужденной сдержанности и придало его внешности новое грубое очарование.
  
  Я прошел сквозь щель в стойке, не видя ничего, кроме этого немигающего взгляда. Я прочистил горло.
  
  “Когда ты сломал свой нос?”
  
  Уголки широкого рта слегка приподнялись.
  
  “Примерно через три минуты после того, как я в последний раз видел тебя— Сассенах”.
  
  В названии было колебание, почти вопрос. Между нами было не более фута. Я осторожно протянула руку и коснулась крошечной линии перелома, где кость белела на фоне бронзовой кожи.
  
  Он отпрянул назад, как будто между нами проскочила электрическая искра, и спокойное выражение лица разлетелось вдребезги.
  
  “Ты настоящая”, - прошептал он. Я уже думал, что он бледный. Теперь все остатки краски отхлынули от его лица. Его глаза закатились, и он рухнул на пол в ливне бумаг и обрывков, которые лежали на прессе — он упал довольно грациозно для такого крупного мужчины, подумал я рассеянно.
  
  Это был всего лишь обморок; его веки начали подрагивать к тому времени, когда я опустился на колени рядом с ним и ослабил фиксатор на его горле. К этому моменту у меня уже не было никаких сомнений, но все же я машинально оглянулся, убирая тяжелое полотно. Конечно, он был там, маленький треугольный шрам чуть выше ключицы, оставленный ножом капитана Джонатана Рэндалла, эсквайра, Восьмого драгунского полка Его Величества.
  
  Его нормальный здоровый цвет возвращался. Я села на пол, скрестив ноги, и положила его голову себе на бедро. Его волосы были густыми и мягкими в моей руке. Его глаза открылись.
  
  “Все настолько плохо, не так ли?” Сказала я, улыбаясь ему сверху вниз теми же словами, которые он сказал мне в день нашей свадьбы, держа мою голову у себя на коленях, двадцать с лишним лет назад.
  
  “Это плохо, и даже хуже, Сассенах”, - ответил он, скривив губы в чем-то похожем на улыбку. Он резко сел, уставившись на меня.
  
  “Боже на небесах, ты реален!”
  
  “Ты тоже”. Я подняла подбородок, чтобы посмотреть на него. “Я с-думал, ты мертв”. Я хотел говорить легкомысленно, но мой голос предал меня. Слезы потекли по моим щекам, только чтобы впитаться в грубую ткань его рубашки, когда он сильно прижал меня к себе.
  
  Я дрожал так, что прошло некоторое время, прежде чем я понял, что он тоже дрожит, и по той же причине. Я не знаю, как долго мы сидели там на пыльном полу, рыдая в объятиях друг друга, и двадцатилетняя тоска текла по нашим лицам.
  
  Его пальцы сильно запутались в моих волосах, распуская их так, что они рассыпались по моей шее. Выбитые булавки каскадом рассыпались по моим плечам и застучали по полу, как градины. Мои собственные пальцы сомкнулись вокруг его предплечья, зарываясь в белье, как будто я боялась, что он исчезнет, если его физически не удержать.
  
  Как будто охваченный тем же страхом, он внезапно схватил меня за плечи и оттащил от себя, отчаянно вглядываясь в мое лицо. Он приложил руку к моей щеке и провел по костям снова и снова, не обращая внимания на мои слезы и обильно текущий нос.
  
  Я громко шмыгнула носом, что, казалось, привело его в чувство, потому что он отпустил меня и поспешно нащупал в рукаве носовой платок, которым неуклюже вытер сначала мое лицо, затем свое.
  
  “Дай мне это”. Я схватила беспорядочно колышущийся лоскут ткани и решительно высморкалась. “Теперь ты”. Я протянул ему салфетку и наблюдал, как он высморкался с шумом, похожим на крик задушенного гуся. Я захихикала, переполненная эмоциями.
  
  Он тоже улыбнулся, смахивая слезы с глаз, не в силах перестать смотреть на меня.
  
  Внезапно я не смогла не прикасаться к нему. Я бросился на него, и он поднял руки как раз вовремя, чтобы поймать меня. Я сжимала до тех пор, пока не услышала, как хрустнули его ребра, и почувствовала, как его руки грубо ласкают мою спину, пока он снова и снова повторял мое имя.
  
  Наконец-то я смог отпустить его и немного откинулся назад. Он опустил взгляд на пол между своих ног, нахмурившись.
  
  “Ты что-то потерял?” - Спросил я, удивленный.
  
  Он поднял глаза и улыбнулся, немного застенчиво.
  
  “Я боялся, что совсем потерял контроль и описался, но все в порядке. Я только что сел на горшок.”
  
  Конечно же, под ним медленно растекалась лужица ароматной коричневой жидкости. Взвизгнув от тревоги, я вскочила на ноги и помогла ему подняться. После тщетной попытки оценить ущерб позади, он пожал плечами и расстегнул бриджи. Он натянул плотную ткань на свои бедра, затем остановился и посмотрел на меня, слегка покраснев.
  
  “Все в порядке”, - сказала я, чувствуя, как густой румянец заливает мои собственные щеки. “Мы женаты”. Тем не менее, я опустил глаза, чувствуя, что у меня немного перехватывает дыхание. “По крайней мере, я полагаю, что это так”.
  
  Он долго смотрел на меня, затем улыбка изогнула его широкий, мягкий рот.
  
  “Да, это мы”, - сказал он. Освободившись от запачканных штанов, он шагнул ко мне.
  
  Я протянул к нему руку, не столько для того, чтобы остановить, сколько для того, чтобы поприветствовать его. Больше всего на свете я хотела снова прикоснуться к нему, но была необъяснимо застенчива. После стольких лет, как мы могли начать все сначала?
  
  Он также чувствовал стеснение, вызванное смесью застенчивости и интимности. Остановившись в нескольких дюймах от меня, он взял меня за руку. Он на мгновение заколебался, затем склонил голову над ним, его губы едва коснулись костяшек моих пальцев. Его пальцы коснулись серебряного кольца и остановились там, слегка зажав металл между большим и указательным пальцами.
  
  “Я никогда его не снимал”, - выпалил я. Казалось важным, чтобы он знал это. Он слегка сжал мою руку, но не отпустил.
  
  “Я хочу—” Он остановился и сглотнул, все еще держа меня за руку. Его пальцы нашли и коснулись серебряного кольца еще раз. “Я очень сильно хочу поцеловать тебя”, - мягко сказал он. “Могу я это сделать?”
  
  Слезы едва сдерживались. Еще две набухли и перелились через край; я почувствовал, как они, полные и округлые, скатились по моим щекам.
  
  “Да”, - прошептал я.
  
  Он медленно притянул меня ближе к себе, держа наши соединенные руки прямо под своей грудью.
  
  “Я не делал этого очень долгое время”, - сказал он. Я увидела надежду и страх, мелькнувшие в синеве его глаз. Я взял подарок и вернул его ему.
  
  “Я тоже”, - тихо сказал я.
  
  Его руки обхватили мое лицо с изысканной нежностью, и он прижался своим ртом к моему.
  
  Я не совсем понимал, чего ожидал. Повторение бешеной ярости, которая сопровождала наше окончательное расставание? Я вспоминал это так часто, переживал это в памяти, беспомощный изменить результат. Наполовину бурные, неподвластные времени часы взаимного обладания в темноте нашей брачной постели? Я жаждал этого, часто просыпаясь в поту и дрожа от воспоминаний об этом.
  
  Но теперь мы были незнакомцами, едва касаясь друг друга, каждый искал путь к соединению, медленно, неуверенно, ища и давая невысказанное разрешение нашими безмолвными губами. Мои глаза были закрыты, и я знала, не глядя, что глаза Джейми тоже были закрыты. Мы, попросту говоря, боялись смотреть друг на друга.
  
  Не поднимая головы, он начал слегка поглаживать меня, чувствуя мои кости через одежду, снова знакомясь с рельефом моего тела. Наконец его рука скользнула вниз по моей руке и поймала мою правую кисть. Его пальцы прошлись по моей руке, пока снова не нашли кольцо, и обвели его, ощущая переплетение серебра с узором Хайленд, отполированное долгим износом, но все еще отчетливое.
  
  Его губы оторвались от моих, прошлись по моим щекам и глазам. Я нежно погладила его по спине, чувствуя сквозь рубашку следы, которые я не могла видеть, остатки старых шрамов, таких как мое кольцо, потертых, но все еще отчетливых.
  
  “Я видел тебя так много раз”, - сказал он, его теплый голос прошептал мне на ухо. “Ты так часто приходил ко мне. Когда я иногда мечтал. Когда я лежал в лихорадке. Когда я был так напуган и так одинок, я знал, что должен умереть. Когда ты был мне нужен, я всегда видел тебя, улыбающуюся, с волосами, вьющимися вокруг твоего лица. Но ты никогда не говорил. И ты никогда не прикасался ко мне”.
  
  “Теперь я могу прикоснуться к тебе”. Я протянула руку и нежно провела ладонью по его виску, уху, щеке и подбородку, которые я могла видеть. Моя рука скользнула к его затылку, под спутанные бронзовые волосы, и он, наконец, поднял голову и обхватил мое лицо ладонями, в темно-синих глазах светилась сильная любовь.
  
  “Не бойся”, - тихо сказал он. “Теперь нас двое”.
  
  
  
  Мы могли бы так и стоять, глядя друг на друга, бесконечно, если бы не звякнул магазинный колокольчик над дверью. Я отпустил Джейми и резко оглянулся, чтобы увидеть маленького, жилистого мужчину с жесткими темными волосами, стоящего в дверях, разинув рот, держа в одной руке небольшой сверток.
  
  “О, вот ты где, Джорди! Что тебя задержало?” Джейми сказал.
  
  Джорди ничего не сказал, но его глаза с сомнением прошлись по своему работодателю, стоящему в одной рубашке с голыми ногами посреди магазина, его бриджи, туфли и чулки валялись на полу, и по мне в его объятиях, со всем моим измятым платьем и распущенными волосами. Узкое лицо Джорди сморщилось в осуждающей гримасе.
  
  “Я ухожу”, - сказал он сочным тоном жителей Западного нагорья. “Печать — это одно - я с вами там, и вы не будете думать иначе, — но я Свободная Церковь, и мой папа до меня, и мой дед до него. Работать на паписта — это одно дело — папская монета ничем не хуже любой другой, да? - Но работать на аморального паписта - совсем другое. Делай со своей душой, что хочешь, чувак, но если дело дошло до оргий в магазине, то это зашло слишком далеко, вот что я скажу. Я ухожу!”
  
  Он положил посылку точно в центр прилавка, развернулся на каблуках и направился к двери. Снаружи начали бить городские часы на Толбут. Джорди обернулся в дверях, чтобы обвиняюще посмотреть на нас.
  
  “И еще даже не полдень!” - сказал он. Дверь магазина захлопнулась за ним.
  
  Джейми мгновение смотрел ему вслед, затем снова медленно опустился на пол, смеясь так сильно, что слезы выступили у него на глазах.
  
  “И еще даже не полдень!” - повторил он, вытирая слезы со щек. “О, Боже, Джорди!” Он раскачивался взад-вперед, обхватив колени обеими руками.
  
  Я сам не мог удержаться от смеха, хотя и был несколько обеспокоен.
  
  “Я не хотел причинять тебе неприятности”, - сказал я. “Как ты думаешь, он вернется?”
  
  Он шмыгнул носом и небрежно вытер лицо краем рубашки.
  
  “О, да. Он живет прямо через дорогу, в Уикхем-Уинде. Я пойду и увижу его через некоторое время, и... и объясню”, - сказал он. Он посмотрел на меня, озаренный пониманием, и добавил: “Бог знает как!” На минуту показалось, что он снова начнет смеяться, но он справился с порывом и встал.
  
  “У тебя есть другая пара бриджей?” - Спросила я, собирая выброшенные и раскладывая их на прилавке для просушки.
  
  “Да, у меня есть — наверху. Впрочем, подожди немного.” Он запустил длинную руку в шкаф под прилавком и достал оттуда аккуратно написанное объявление, в котором говорилось ВЫШЕЛ. Прикрепив это снаружи к двери и прочно заперев изнутри, он повернулся ко мне.
  
  “Не поднимешься ли ты со мной наверх?” он сказал. Он приглашающе изогнул руку, глаза его сверкали. “Если ты не считаешь это аморальным?”
  
  “Почему бы и нет?” Я сказал. Импульс взорваться смехом был где-то под поверхностью, искрясь в моей крови, как шампанское. “Мы женаты, не так ли?”
  
  Верхний этаж был разделен на две комнаты, по одной с каждой стороны лестничной площадки, и небольшую уборную сразу за самой лестничной площадкой. Задняя комната была явно отведена под склад для типографии; дверь была приоткрыта, и я мог видеть деревянные ящики, наполненные книгами, высокие пачки брошюр, аккуратно перевязанные бечевкой, бочонки со спиртом и порошкообразными чернилами, а также кучу странного вида оборудования, которое, как я предположил, должно быть запасными частями для печатного станка.
  
  Передняя комната была просторной, как монашеская келья. Там был комод с глиняным подсвечником на нем, умывальник, табурет и узкая раскладушка, немногим больше походной кровати. У меня перехватило дыхание, когда я увидел это, только тогда осознав, что я держал это в руках. Он спал один.
  
  Быстрый взгляд вокруг подтвердил, что в комнате не было никаких признаков женского присутствия, и мое сердце снова начало биться в нормальном ритме. Очевидно, здесь никто не жил, кроме Джейми; он отодвинул занавеску, которая отгораживала угол комнаты, и обнаружившийся там ряд вешалок поддерживал не более чем пару рубашек, сюртук и длинный жилет сдержанно-серого цвета, серый шерстяной плащ и запасную пару бриджей, за которыми он пришел забрать.
  
  Он стоял ко мне спиной, заправляя рубашку и застегивая новые бриджи, но я мог видеть смущение в напряженной линии его плеч. Я мог чувствовать подобное напряжение в задней части моей собственной шеи. Когда нам дали время оправиться от шока, вызванного встречей друг с другом, мы оба были поражены застенчивостью. Я увидел, как его плечи расправились, а затем он повернулся ко мне лицом. Истерический смех и слезы покинули нас, хотя на его лице все еще виднелись следы столь сильного внезапного чувства, и я знала, что на моем тоже.
  
  “Очень приятно видеть тебя, Клэр”, - мягко сказал он. “Я думал, что я никогда... ну.” Он слегка пожал плечами, как будто хотел ослабить натянутость льняной рубашки на плечах. Он сглотнул, затем прямо встретился со мной взглядом.
  
  “Ребенок?” он сказал. Все, что он чувствовал, было видно на его лице: настоятельная надежда, отчаянный страх и борьба за сдерживание того и другого.
  
  Я улыбнулся ему и протянул руку. “Иди сюда”.
  
  Я долго и упорно думал о том, что я мог бы взять с собой, если мое путешествие по камням увенчается успехом. Учитывая мою предыдущую встречу с обвинениями в колдовстве, я был очень осторожен. Но была одна вещь, которую я должен был взять с собой, какими бы ни были последствия, если бы кто-нибудь их увидел.
  
  Я потянул его вниз, чтобы он сел рядом со мной на койку, и вытащил из кармана маленький прямоугольный сверток, который я с такой тщательностью собрал в Бостоне. Я развернул водонепроницаемую упаковку и сунул содержимое ему в руки. “Вот так”, - сказал я.
  
  Он взял их у меня, осторожно, как человек, имеющий дело с неизвестным и, возможно, опасным веществом. Его большие руки на мгновение вставили фотографии в рамки, удерживая их взаперти. Круглое новорожденное личико Брианны ничего не замечало между его пальцами, крошечные кулачки были сжаты на ее одеяле, раскосые глаза закрыты в новом изнеможении существования, ее маленький рот слегка приоткрыт во сне.
  
  Я посмотрел на его лицо; оно было абсолютно пустым от шока. Он прижимал фотографии к груди, не двигаясь, с широко раскрытыми глазами и уставившись так, словно его только что пронзила арбалетная стрела в сердце — как я и предполагал, так оно и было.
  
  “Ваша дочь прислала вам это”, - сказал я. Я повернула его пустое лицо к себе и нежно поцеловала его в губы. Это вывело из транса; он моргнул, и его лицо снова ожило.
  
  “Моя... она...” Его голос был хриплым от шока. “Дочь. Моя дочь. Она... знает?”
  
  “Она знает. Посмотри на остальное.” Я выхватила у него из рук первую фотографию, показывая снимок Брианны, шумно украшенной глазурью со своего первого праздничного торта, с четырехзубой улыбкой дьявольского триумфа на лице, когда она размахивала над головой новым плюшевым кроликом.
  
  Джейми издал тихий нечленораздельный звук, и его пальцы разжались. Я взял у него небольшую стопку фотографий и вернул их, по одной за раз.
  
  Брианна в два года, коренастая в своем зимнем костюме, щеки круглые и румяные, как яблоки, пушистые волосы выбиваются из-под капюшона.
  
  Бри в четыре года, волосы гладко поблескивают в форме колокола, когда она сидит, положив одну лодыжку на противоположное колено, и улыбается фотографу, правильная и уравновешенная, в белом переднике.
  
  В пять, в гордом обладании своей первой коробкой для завтрака, в ожидании посадки на школьный автобус в детский сад.
  
  “Она не позволила мне пойти с ней; она хотела пойти одна. Она очень б-храбрая, ничего не боится...” Я чувствовал, что задыхаюсь, когда объяснял, показывал, указывал на меняющиеся изображения, которые выпадали из его рук и соскальзывали на пол, когда он начинал хватать каждую новую картинку.
  
  “О, Боже!” - сказал он, глядя на фотографию десятилетней Бри, сидящей на кухонном полу в обнимку со Смоки, большим Ньюфаундлендом. Эта была в цвете; ее шерсть блестяще переливалась на фоне блестящей черной шерсти собаки.
  
  Его руки тряслись так сильно, что он больше не мог держать фотографии; мне пришлось показать ему последние несколько — Бри, совсем взрослая, смеющаяся над пойманной ею рыбой; стоящая у окна в задумчивости; раскрасневшаяся и взъерошенная, опирающаяся на рукоятку топора, которым она колола щепки для растопки. На них было изображено ее лицо во всех настроениях, которые я мог запечатлеть, всегда это лицо, длинноносое и с широким ртом, с высокими, широкими, плоскими скулами викинга и раскосыми глазами - более тонкокостная, нежная версия лица ее отца, мужчины, который сидел на койке рядом со мной, беззвучно шевеля губами , и слезы беззвучно текли по его собственным щекам.
  
  Он протянул руку над фотографиями, дрожащие пальцы не совсем касались блестящих поверхностей, а затем он повернулся и наклонился ко мне, медленно, с невероятной грацией падающего высокого дерева. Он уткнулся лицом в мое плечо и очень тихо и основательно развалился на части.
  
  Я прижала его к своей груди, крепко обхватив руками широкие, трясущиеся плечи, и мои собственные слезы капали на его волосы, оставляя маленькие темные пятна в рыжеватых волнах. Я прижалась щекой к его макушке и бормотала ему небольшие бессвязные слова, как будто он был Брианной. Я подумал про себя, что, возможно, это было похоже на хирургическое вмешательство — даже когда проводится операция по устранению существующих повреждений, заживление все равно происходит болезненно.
  
  “Как ее зовут?” Он, наконец, поднял лицо, вытирая нос тыльной стороной ладони. Он снова взял снимки, осторожно, как будто они могли распасться от его прикосновения. “Как ты ее назвал?”
  
  “Брианна”, - сказал я с гордостью.
  
  “Брианна?” сказал он, хмуро глядя на фотографии. “Какое ужасное имя для маленькой девочки!”
  
  Я отшатнулся, как от удара. “Это не ужасно!” Я сорвался. “Это красивое имя, и, кроме того, ты сказал мне назвать ее так! Что вы имеете в виду, говоря, что это ужасное название?”
  
  “Я сказал тебе назвать ее так?” Он моргнул.
  
  “Ты, безусловно, сделал это! Когда мы — когда мы — в последний раз, когда я видел тебя.” Я плотно сжал губы, чтобы снова не заплакать. Через мгновение я достаточно овладел своими чувствами, чтобы добавить: “Ты сказал мне назвать ребенка в честь твоего отца. Его звали Брайан, не так ли?”
  
  “Да, так и было”. Улыбка, казалось, боролась за доминирование над другими эмоциями на его лице. “Да”, - сказал он. “Да, ты прав, я так и сделал. Это просто— ну, я думала, что это будет мальчик, вот и все.”
  
  “И ты сожалеешь, что она не была?” Я сердито посмотрел на него и начал собирать разбросанные фотографии. Его руки на моих руках остановили меня.
  
  “Нет”, - сказал он. “Нет, я не сожалею. Конечно, нет!” Его рот слегка дернулся. “Но я не буду отрицать, что она чертовски шокирована, Сассенах. Как и ты.”
  
  Я мгновение сидел неподвижно, глядя на него. У меня были месяцы, чтобы подготовиться к этому, и все же мои колени чувствовали слабость, а желудок скрутило в узел. Мое появление застало его врасплох; неудивительно, что он немного пошатнулся от удара.
  
  “Я полагаю, что да. Ты сожалеешь, что я пришел?” Я спросил. Я сглотнул. “Ты... ты хочешь, чтобы я ушел?”
  
  Его руки сжали мои руки так сильно, что я тихонько взвизгнула. Понимая, что причиняет мне боль, он ослабил хватку, но, тем не менее, продолжал крепко держать. Его лицо сильно побледнело при этом предложении. Он сделал глубокий вдох и выдохнул.
  
  “Нет”, - сказал он с приближением спокойствия. “Я не знаю. Я— ” Он резко замолчал, сжав челюсти. “Нет”, - сказал он снова, очень определенно.
  
  Его рука скользнула вниз, чтобы взять мою, а другой он потянулся, чтобы поднять фотографии. Он положил их на колено, глядя на них, склонив голову, так что я не мог видеть его лица.
  
  “Брианна”, - тихо сказал он. “Ты неправильно говоришь, Сассенах. Ее зовут Брианна.” Он произнес это со странным шотландским акцентом, так что первый слог был произнесен с ударением, а второй - едва. Бриана.
  
  “Бриана?” Сказал я, забавляясь. Он кивнул, не отрывая глаз от фотографий.
  
  “Брианна”, - сказал он. “Это красивое имя”.
  
  “Рад, что тебе нравится”, - сказал я.
  
  Затем он поднял взгляд и встретился со мной глазами, с улыбкой, спрятанной в уголках его длинного рта.
  
  “Расскажи мне о ней”. Указательным пальцем провел по пухлым чертам лица ребенка в зимнем костюме. “Какой она была в детстве?" Что она сказала сначала, когда научилась говорить?”
  
  Его рука притянула меня ближе, и я прижалась к нему. Он был большим и солидным, от него пахло чистым бельем и чернилами, с теплым мужским ароматом, который был для меня столь же волнующим, сколь и знакомым.
  
  “Собака”, - сказал я. “Это было ее первое слово. Вторым было ‘Нет!’”
  
  Улыбка на его лице стала шире. “Да, они все быстро этому учатся. Значит, ей понравятся собаки?” Он разложил фотографии веером, как открытки, отыскивая ту, на которой был Смоки. “Это милая собака, которая с ней там. Что это за вид такой?”
  
  “Ньюфаундленд”. Я наклонился вперед, чтобы пролистать фотографии. “Здесь есть еще одна со щенком, которого ей подарил мой друг ...”
  
  Тусклый серый дневной свет начал меркнуть, и дождь еще некоторое время барабанил по крыше, прежде чем наш разговор был прерван свирепым подземным рычанием, исходящим из-под отделанного кружевом лифа моей Джессики Гутенбург. Прошло много времени с тех пор, как мы ели сэндвич с арахисовым маслом.
  
  “Проголодалась, Сассенах?” Джейми спросил, как мне показалось, довольно излишне.
  
  “Ну, да, теперь, когда ты упомянул об этом. Ты все еще хранишь еду в верхнем ящике?” Когда мы только поженились, у меня выработалась привычка держать под рукой маленькие кусочки еды, чтобы утолить его постоянный аппетит, и в верхнем ящике любого комода, где мы жили, обычно лежал выбор булочек, маленьких пирожных или кусочков сыра.
  
  Он засмеялся и потянулся. “Да, я понимаю. Правда, сейчас там почти ничего нет, кроме пары черствых лепешек. Лучше я отведу тебя в таверну, и... ” Выражение счастья, возникшее при просмотре фотографий Брианны, исчезло, сменившись выражением тревоги. Он быстро взглянул на окно, где мягкий пурпурный цвет начал сменяться бледно-серым, и выражение тревоги усилилось.
  
  “Таверна! Боже! Я забыл мистера Уиллоуби!” Он был на ногах и шарил в сундуке в поисках свежих чулок, прежде чем я успела что-либо сказать. Выйдя с чулками в одной руке и двумя лепешками в другой, он бросил последнюю мне на колени и сел на табурет, поспешно натягивая первую.
  
  “Кто такой мистер Уиллоуби?” Я откусил от лепешки, разбрасывая крошки.
  
  “Черт”, - сказал он, больше себе, чем мне, “Я сказал, что приду за ним в полдень, но это совершенно вылетело у меня из головы! Должно быть, уже четыре часа!”
  
  “Так и есть; Я слышал, как часы пробили некоторое время назад”.
  
  “Черт!” - повторил он. Сунув ноги в туфли с оловянными пряжками, он встал, снял с крючка свое пальто, а затем остановился у двери.
  
  “Ты пойдешь со мной?” - с тревогой спросил он.
  
  Я облизал пальцы и поднялся, запахивая плащ.
  
  “Дикие лошади не смогли бы остановить меня”, - заверил я его.
  
  25
  
  ДОМ РАДОСТИ
  
  “Wкто такой мистер Уиллоуби?” - Спросил я, когда мы остановились под аркой Карфакс-Клоуз, чтобы взглянуть на мощеную улицу. “Э... он мой коллега”, - ответил Джейми, бросив на меня настороженный взгляд. “Лучше надень капюшон, льет как из ведра”.
  
  На самом деле шел довольно сильный дождь; потоки воды падали с арки над головой и с бульканьем стекали по водосточным желобам, очищая улицы от нечистот и мусора. Я глубоко вдохнула влажный, чистый воздух, чувствуя возбуждение от дикости вечера и близости Джейми, высокого и сильного рядом со мной. Я нашел его. Я нашел его, и какие бы неизвестности ни таила в себе жизнь сейчас, они, казалось, не имели значения. Я чувствовал себя безрассудным и несокрушимым.
  
  Я взял его за руку и сжал ее; он посмотрел вниз и улыбнулся мне, пожимая в ответ.
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  “На край света”. Рев воды затруднял разговор. Без дальнейших слов Джейми взял меня за локоть, чтобы помочь перейти по булыжникам, и мы устремились вниз по крутому склону Королевской мили.
  
  К счастью, таверна под названием "Край света" находилась не более чем в сотне ярдов от нас; каким бы сильным ни был дождь, плечи моего плаща были едва ли более чем мокрыми, когда мы нырнули под низкую притолоку и вошли в узкий вестибюль.
  
  В главном зале было многолюдно, тепло и дымно - уютное убежище от шторма снаружи. На скамейках, которые тянулись вдоль стен, сидело несколько женщин, но большинство посетителей были мужчинами. Тут и там встречался мужчина в ухоженной одежде торговца, но большинство мужчин, у которых были дома, куда можно было пойти, находились в них в этот час; в таверне была смесь солдат, портовых крыс, чернорабочих и подмастерьев, а тут и там попадались случайные пьяницы для разнообразия.
  
  При нашем появлении головы поднялись, послышались приветственные крики и общая возня и толкание, чтобы освободить место за одним из длинных столов. Очевидно, что Джейми был хорошо известен на Краю Света. Несколько любопытных взглядов обратились в мою сторону, но никто ничего не сказал. Я поплотнее закуталась в плащ и последовала за Джейми сквозь давку таверны.
  
  “Нет, госпожа, мы не останемся”, - сказал он молодой барменше, которая поспешила вперед с радостной улыбкой. “Я пришел только ради него самого”.
  
  Девушка закатила глаза. “О, да, и не раньше времени, тоже! Мама поставила его на лестницу.”
  
  “Да, я опаздываю”, - извиняющимся тоном сказал Джейми. “У меня было ... дело, которое меня удерживало”.
  
  Девушка с любопытством посмотрела на меня, но затем пожала плечами и с ямочками на щеках посмотрела на Джейми.
  
  “О, это не проблема, сэр. Гарри угостил его порцией бренди, и с тех пор мы о нем почти ничего не слышали ”.
  
  “Бренди, да?” Джейми казался смирившимся. “Он все еще не спит, не так ли?” Он полез в карман своего пальто и достал маленький кожаный мешочек, из которого извлек несколько монет, которые бросил в протянутую руку девушки.
  
  “Я ожидаю этого”, - весело сказала она, кладя деньги в карман. “С тех пор я слышал, как он иногда поет. Спасибо, сэр!”
  
  Кивнув, Джейми нырнул под перекладину в задней части комнаты, жестом приглашая меня следовать за собой. Крошечная кухня с бочкообразным потолком находилась позади главного пивного зала, на очаге кипел огромный котел с чем-то, похожим на устричное рагу. Пахло восхитительно, и я почувствовал, как у меня потекли слюнки от насыщенного аромата. Я надеялся, что мы сможем обсудить наши дела с мистером Уиллоуби за ужином.
  
  Толстая женщина в грязном корсаже и юбке стояла на коленях у очага, подбрасывая в огонь поленья. Она взглянула на Джейми и кивнула, но не сделала попытки встать.
  
  Он поднял руку в ответ и направился к маленькой деревянной двери в углу. Он поднял засов и распахнул дверь, открывая темную лестницу, ведущую вниз, по-видимому, в недра земли. Где-то далеко внизу мерцал свет, как будто эльфы добывали алмазы под таверной.
  
  Плечи Джейми заполнили узкий лестничный пролет, загораживая мне обзор того, что лежало под нами. Когда он вышел на открытое пространство внизу, я увидел тяжелые дубовые стропила и ряд огромных бочек, стоящих на длинной доске, установленной на барьерах у каменной стены.
  
  У подножия лестницы горел только один факел. В подвале было сумрачно, и его пещероподобные глубины казались совершенно пустынными. Я прислушался, но не услышал ничего, кроме приглушенного шума таверны наверху. Конечно, никакого пения.
  
  “Ты уверен, что он здесь, внизу?” Я наклонился, чтобы заглянуть под ряд бочонков, задаваясь вопросом, не перебрал ли слюнтяй мистер Уиллоуби с избытком бренди и не искал ли какого-нибудь уединенного места, чтобы отоспаться.
  
  “О, да”. Голос Джейми звучал мрачно, но смирившийся. “Я полагаю, этот маленький засранец прячется. Он знает, что мне не нравится, когда он пьет в пабах.”
  
  Я приподнял бровь, услышав это, но он просто шагнул в тень, что-то бормоча себе под нос. Подвал простирался на некоторое расстояние, и я мог слышать его, осторожно шаркающего в темноте, еще долго после того, как я потерял его из виду. Оставшись в круге света факелов возле лестницы, я с интересом огляделся.
  
  Помимо ряда бочек, там было несколько деревянных ящиков, сложенных в центре комнаты, у странного небольшого куска стены, который стоял сам по себе, возвышаясь примерно на пять футов над полом погреба и уходя обратно в темноту.
  
  Я слышал об этой особенности таверны, когда мы останавливались в Эдинбурге двадцать лет назад с Его Высочеством принцем Чарльзом, но, учитывая то и другое, я никогда раньше этого не видел. Это был остаток стены, возведенной отцами города Эдинбурга после катастрофической битвы на Флодденском поле в 1513 году. Придя к выводу — с некоторой долей справедливости — что общение с англичанами на юге вряд ли приведет к чему-то хорошему, они построили стену, определяющую как границы города, так и границы цивилизованного мира Шотландии. Отсюда и “Конец света”, и название закрепилось за несколькими версиями таверны, которая в конечном итоге была построена на остатках старого шотландского принятия желаемого за действительное.
  
  “Проклятый маленький засранец”. Джейми вышел из тени, в его волосах застряла паутина, а на лице застыло хмурое выражение. “Он, должно быть, за стеной”.
  
  Повернувшись, он приложил руки ко рту и что-то прокричал. Это звучало как непонятная тарабарщина — даже не похоже на гэльский. Я с сомнением засунул палец в одно ухо, задаваясь вопросом, не повредило ли путешествие по камням моему слуху.
  
  Краем глаза я уловил внезапное движение, заставившее меня поднять взгляд, как раз вовремя, чтобы увидеть, как с вершины древней стены слетает ярко-голубой шар и попадает Джейми прямо между лопаток.
  
  Он ударился о пол подвала с ужасающим стуком, и я бросился к его упавшему телу.
  
  “Джейми! С тобой все в порядке?”
  
  Распростертая фигура произнесла несколько грубых замечаний на гэльском и медленно села, потирая лоб, которым скользящий удар пришелся по каменному полу. Синий шар, тем временем, превратился в фигуру очень маленького китайца, который хихикал в безумном восторге, его желтоватое круглое лицо сияло от ликования и бренди.
  
  “Мистер Уиллоуби, я полагаю?” - Сказал я этому видению, настороженно следя за дальнейшими трюками.
  
  Он, казалось, узнал свое имя, потому что ухмыльнулся и безумно кивнул мне, его глаза превратились в блестящие щелочки. Он указал на себя, сказал что-то по-китайски, а затем подпрыгнул в воздух и быстро выполнил несколько сальто назад, в конце концов вскочив на ноги с сияющим триумфом.
  
  “Кровавая блоха”. Джейми встал, осторожно вытирая ободранные ладони о пальто. Быстрым рывком он схватил китайца за воротник и рывком сбил его с ног.
  
  “Пошли”, - сказал он, припарковывая маленького человечка на лестнице и решительно подталкивая его в спину. “Нам нужно идти, и быстро”. В ответ маленькая фигурка в синем быстро обмякла, став похожей на мешок с бельем, лежащий на ступеньке.
  
  “С ним все в порядке, когда он трезв”, - извиняющимся тоном объяснил мне Джейми, перекидывая китайца через плечо. “Но ему действительно не следовало пить бренди. Он ужасный придурок ”.
  
  “Итак, я вижу. Где, черт возьми, ты его достал?” Очарованная, я последовала за Джейми вверх по лестнице, наблюдая, как косичка мистера Уиллоуби раскачивается взад-вперед, как метроном, по войлочной серой шерсти плаща Джейми.
  
  “В доках”. Но прежде чем он смог объяснить дальше, дверь наверху открылась, и мы вернулись на кухню таверны. Дородная владелица увидела, как мы выходим, и направилась к нам, ее толстые щеки неодобрительно надулись.
  
  “Итак, мистер Малкольм, ” начала она, нахмурившись, - вы прекрасно понимаете, что вам здесь рады, и вы также хорошо поймете, что я не привередливая женщина, что не совсем удобно при содержании общественного бара. Но я уже говорил тебе раньше, этот маленький желторотый парень не —”
  
  “Да, вы упоминали об этом, миссис Паттерсон”, - перебил Джейми. Он порылся в кармане и достал монету, которую с поклоном вручил дородному трактирщику. “И я высоко ценю ваше терпение. Это больше не повторится. Я надеюсь”, - добавил он себе под нос. Он надел шляпу на голову, снова поклонился миссис Паттерсон и нырнул под низкую притолоку в главную таверну.
  
  Наше возвращение вызвало еще один переполох, но на этот раз негативный. Люди замолчали или пробормотали себе под нос едва слышные проклятия. Я понял, что мистер Уиллоуби, возможно, был не самым популярным местным покровителем.
  
  Джейми протиснулся сквозь толпу, которая неохотно расступилась. Я следовал за ним, как мог, стараясь не встречаться ни с кем взглядом и стараясь не дышать. Как я ни был непривычен к антисанитарным миазмам восемнадцатого века, зловоние такого количества немытых тел в небольшом помещении было почти невыносимым.
  
  Однако около двери мы столкнулись с неприятностями в лице пышнотелой молодой женщины, чье платье было на ступеньку выше строгого серого цвета хозяйки и ее дочери. Ее вырез был на ступеньку ниже, и у меня не составило особого труда угадать ее основное занятие. Поглощенная кокетливой беседой с парой парней-подмастерьев, когда мы вышли из кухни, она подняла глаза, когда мы проходили мимо, и с пронзительным криком вскочила на ноги, опрокинув при этом кружку с элем.
  
  “Это он!” - завизжала она, указывая дрожащим пальцем на Джейми. “Мерзкий дьявол!” Ее взгляду, казалось, было трудно сфокусироваться; я понял, что пролитый эль был не первым за вечер, каким бы ранним это ни было.
  
  Ее спутники уставились на Джейми с интересом, особенно когда юная леди выступила вперед, тыча пальцем в воздух, словно дирижируя хором. “Он! Крошечный бильярдист, о котором я тебе говорил — тот, кто сделал со мной отвратительную вещь!”
  
  Я присоединился к остальной толпе, с интересом разглядывающей Джейми, но быстро понял, как и они, что молодая женщина обращалась не к нему, а скорее к его ноше.
  
  “Ты, неффитский курд!” - завопила она, адресуя свои замечания сиденью на синих шелковых брюках мистера Уиллоуби. “Хидди-пайк! Слизняк!”
  
  Это зрелище девичьего горя взбудоражило ее спутников; один, высокий, крепкий парень, встал, сжав кулаки, и облокотился на стол, его глаза блестели от эля и возбуждения.
  
  “С ним, да? Мне зарезать его для тебя, Мэгги?”
  
  “Не пытайся, парень”, - коротко посоветовал ему Джейми, перемещая свою ношу для лучшего равновесия. “Допивай свой напиток, и мы уйдем”.
  
  “О, да? А ты - сводничий малышки кэд, не так ли?” Парень неприлично ухмыльнулся, его раскрасневшееся лицо повернулось в мою сторону. “По крайней мере, твоя другая шлюха не желтая — давай посмотрим на нее”. Он протянул лапу и схватил край моего плаща, обнажив низкий лиф платья "Джессика Гутенбург".
  
  “По-моему, выглядит достаточно розовым”, - сказал его друг с явным одобрением. “Ей все это нравится?” Прежде чем я смогла пошевелиться, он схватил лиф, зацепив край кружева. Не предназначенный для суровых условий жизни восемнадцатого века, тонкий материал наполовину порвался сбоку, обнажив довольно много розового.
  
  “Отстань, сукин сын!” Джейми развернулся, глаза сверкали, свободный кулак сложился вдвое в угрозе.
  
  “Кого ты неправильно назвал, ты, скраэ-шанкит скут?” Первый юноша, не в силах выбраться из-за стола, запрыгнул на него и бросился на Джейми, который аккуратно обошел парня, позволив ему врезаться лицом в стену.
  
  Джейми сделал один гигантский шаг к столу, сильно опустил кулак на макушку другого ученика, отчего у парня отвисла челюсть, затем схватил меня за руку и потащил к двери.
  
  “Давай!” - сказал он, кряхтя, когда сдвинул скользкое тело китайца для лучшего захвата. “Они будут преследовать нас в любой момент!”
  
  Они были; Я мог слышать крики, когда более шумные элементы высыпали из таверны на улицу позади нас. Джейми свернул с Королевской мили в узкий темный переулок, и мы зашлепали по грязи и непонятным помоям, нырнули под арку и по другому извилистому переулку, который, казалось, вел в недра Эдинбурга. Мимо промелькнули темные стены и расколотые деревянные двери, а затем мы оказались за углом, в маленьком дворике, где остановились перевести дух.
  
  “Что ...ради всего святого ... он сделал?” Я ахнула. Я не мог представить, что маленький китаец мог сделать с такой рослой молодой девушкой, как недавняя Мэгги. Судя по всему, она могла бы раздавить его, как муху.
  
  “Ну, это ноги, вы понимаете”, - объяснил Джейми, бросив взгляд, полный смиренного раздражения, на мистера Уиллоуби.
  
  “Ноги?” Я невольно взглянул на крошечные ножки китайца, аккуратные миниатюрные ножки, обутые в черный атлас на войлочной подошве.
  
  “Не его”, - сказал Джейми, поймав мой взгляд. “Для женщин”.
  
  “Какие женщины?” Я спросил.
  
  “Что ж, пока это были только шлюхи”, - сказал он, оглядываясь через арку в поисках преследования, “но вы не можете сказать, что он может попробовать. Без осуждения”, - кратко объяснил он. “Он язычник”.
  
  “Понятно”, - сказал я, хотя до сих пор я этого не понимал. “Что—”
  
  “Вот они!” Крик в дальнем конце переулка прервал мой вопрос.
  
  “Черт, я думал, они откажутся от этого. Давай, сюда!”
  
  Мы снова двинулись в путь, по переулку, обратно на Королевскую милю, несколько шагов вниз по склону и снова в клоуз. Я мог слышать крики позади нас на главной улице, но Джейми схватил меня за руку и потащил за собой через открытый дверной проем, во двор, полный бочек, свертков и ящиков. Он лихорадочно огляделся по сторонам, затем швырнул безвольное тело мистера Уиллоуби в большую бочку, наполненную мусором. Задержавшись ровно настолько, чтобы набросить китайцу на голову кусок брезента для маскировки, он затащил меня за фургон, нагруженный ящиками, и усадил рядом с собой.
  
  Я задыхался от непривычного напряжения, и мое сердце бешено колотилось от адреналина страха. Лицо Джейми раскраснелось от холода и физических упражнений, а его волосы торчали в разные стороны, но он едва ли тяжело дышал.
  
  “Ты все время занимаешься подобными вещами?” - Спросила я, прижимая руку к груди в тщетной попытке замедлить биение сердца.
  
  “Не совсем”, - сказал он, осторожно выглядывая из-за фургона в поисках преследования.
  
  Эхо топающих ног донеслось слабо, затем исчезло, и все стихло, если не считать стука дождя по ящикам над нами.
  
  “Они прошли мимо. Однако нам лучше немного побыть здесь, чтобы убедиться.” Он снял ящик, чтобы я села на него, достал другой для себя и сел, вздыхая, убирая одной рукой с лица распущенные волосы.
  
  Он одарил меня кривой улыбкой. “Мне жаль, Сассенах. Я не думал, что это будет совсем так ...”
  
  “Насыщенный событиями?” Я закончил за него. Я улыбнулся в ответ и достал носовой платок, чтобы вытереть каплю влаги с кончика носа. “Все в порядке”. Я взглянул на большую бочку, где шевеления и шорохи указывали на то, что мистер Уиллоуби возвращался в более или менее сознательное состояние. “Э-э... откуда ты знаешь о ступнях?”
  
  “Он сказал мне; он любитель этого напитка, ты знаешь”, - объяснил он, бросив взгляд на бочку, где прятался его коллега. “И когда он выпивает слишком много, он начинает говорить о женских ногах и всех тех ужасных вещах, которые он хочет с ними сделать”.
  
  “Какие ужасные вещи ты можешь вытворять ногой?” Я был очарован. “Конечно, возможности ограничены”.
  
  “Нет, это не так”, - мрачно сказал Джейми. “Но это не то, о чем я хотел бы говорить на людной улице”.
  
  Из глубины бочки позади нас донеслось слабое пение. Трудно было сказать из-за естественных интонаций языка, но мне показалось, что мистер Уиллоуби задал какой-то вопрос.
  
  “Заткнись, ты, маленький надутый червяк”, - грубо сказал Джейми. “Еще одно слово, и я сам пройдусь по твоей чертовой физиономии; посмотрим, как тебе это понравится”. Раздался пронзительный смешок, и ствол умолк.
  
  “Он хочет, чтобы кто-нибудь проехался по его лицу?” Я спросил.
  
  “Да. Ты, ” коротко сказал Джейми. Он виновато пожал плечами, и его щеки покраснели еще сильнее. “У меня не было времени сказать ему, кто ты такой”.
  
  “Он говорит по-английски?”
  
  “О, да, в некотором смысле, но не многие люди понимают его, когда он это делает. Я в основном разговариваю с ним на китайском”.
  
  Я уставился на него. “Ты говоришь по-китайски?”
  
  Он пожал плечами, наклонив голову со слабой улыбкой. “Ну, я говорю по-китайски примерно так же хорошо, как мистер Уиллоуби по-английски, но у него не так уж много выбора, с кем разговаривать, поэтому он мирится со мной”.
  
  Мое сердце подавало признаки того, что приходит в норму, и я откинулся на спинку фургона, натянув капюшон еще дальше, чтобы защититься от мороси.
  
  “Откуда, черт возьми, у него такое имя, как Уиллоуби?” Я спросил. Хотя мне было любопытно узнать о китайцах, еще больше мне было любопытно, что респектабельный эдинбургский печатник делал с ними, но я чувствовал некоторую нерешительность, вмешиваясь в жизнь Джейми. Только что вернувшийся с того света — или его эквивалент — я вряд ли мог требовать, чтобы мне тут же рассказали все подробности его жизни.
  
  Джейми потер рукой нос. “Да, хорошо. Дело только в том, что его настоящее имя И Тьен Чо. Он говорит, что это означает ‘Опирается на небеса”.
  
  “Слишком сложно для произношения местных шотландцев?” Зная замкнутый характер большинства шотландцев, я не был удивлен, что они не склонны углубляться в незнакомые языковые воды. Джейми, с его даром к языкам, был генетической аномалией.
  
  Он улыбнулся, белые зубы блеснули в сгущающейся темноте. “Ну, дело не в этом, так много. Просто, если ты произносишь его имя чуть-чуть отрывисто, это звучит очень похоже на грубое слово на гэльском. Я подумал, что Уиллоуби, возможно, справился бы лучше ”.
  
  “Я понимаю”. Я подумал, что, возможно, при данных обстоятельствах мне не следует спрашивать, что это за неделикатное гэльское слово. Я оглянулся через плечо, но берег казался чистым.
  
  Джейми уловил этот жест и встал, кивая. “Да, теперь мы можем идти; парни, должно быть, уже вернулись в таверну”.
  
  “Не придется ли нам проезжать Край света на обратном пути в типографию?” - Спросил я с сомнением. “Или есть обратный путь?” К этому времени уже совсем стемнело, и мысль о том, чтобы брести по навозу и грязным закоулкам Эдинбурга, была непривлекательной.
  
  “Ah…no. Мы не пойдем в типографию.” Я не мог видеть его лица, но в его манерах чувствовалась определенная сдержанность. Возможно, у него была резиденция где-то еще в городе? Я почувствовал некоторую опустошенность от такой перспективы; комната над типографией явно была монашеской кельей; но, возможно, у него был целый дом где—то в другом месте - с семьей в нем? В типографии не было времени ни на что, кроме самого необходимого обмена информацией. У меня не было возможности узнать, чем он занимался последние двадцать лет, или что он мог бы делать сейчас.
  
  Тем не менее, он явно был рад, мягко говоря, видеть меня, и вид хмурой задумчивости, который он сейчас носил, вполне мог относиться к его нетрезвому коллеге, а не ко мне.
  
  Он склонился над бочкой, говоря что-то на китайском с шотландским акцентом. Это был один из самых странных звуков, которые я когда-либо слышал; скорее, как писк настраиваемой волынки, подумал я, чрезвычайно увлеченный представлением.
  
  Что бы он ни сказал, мистер Уиллоуби многословно на это ответил, прерывая себя хихиканьем и фырканьем. Наконец, маленький китаец выбрался из бочки, его миниатюрная фигурка вырисовывалась в свете далекого фонаря в переулке. Он довольно проворно спрыгнул вниз и быстро распростерся на земле передо мной.
  
  Памятуя о том, что Джейми рассказал мне о ступнях, я сделала быстрый шаг назад, но Джейми успокаивающе положил руку мне на плечо.
  
  “Нет, все в порядке, Сассенах”, - сказал он. “Он всего лишь заглаживает вину за свое неуважение к тебе ранее”.
  
  “Ну что ж”. Я с сомнением посмотрел на мистера Уиллоуби, который что-то бормотал себе под нос. В недоумении относительно надлежащего этикета, я наклонился и погладил его по голове. Очевидно, все было в порядке, потому что он вскочил на ноги и несколько раз поклонился мне, пока Джейми нетерпеливо не сказал ему остановиться, и мы направились обратно к Королевской миле.
  
  Здание, к которому привел нас Джейми, было незаметно спрятано в небольшом углублении чуть выше Кэнонгейтской церкви, примерно в четверти мили от дворца Холируд. Я увидел фонари, установленные у ворот дворца внизу, и слегка вздрогнул при виде этого. Мы жили с Чарльзом Стюартом во дворце почти пять недель, в начале победоносной фазы его короткой карьеры. Дядя Джейми, Колум Маккензи, умер там.
  
  Дверь открылась на стук Джейми, и все мысли о прошлом исчезли. Женщина, которая стояла и смотрела на нас со свечой в руке, была миниатюрной, темноволосой и элегантной. Увидев Джейми, она привлекла его к себе с радостным возгласом и поцеловала в щеку в знак приветствия. Мои внутренности сжались в кулак, но затем снова расслабились, когда я услышала, как он приветствовал ее как “мадам Жанну”. Не то, что можно было бы назвать женой — и все же, я надеялся, не любовницей.
  
  И все же, было что-то в этой женщине, что заставляло меня чувствовать себя неловко. Она явно была француженкой, хотя и хорошо говорила по—английски - не так уж странно; Эдинбург был морским портом и довольно космополитичным городом. Она была одета сдержанно, но богато, в тяжелый шелк изысканного покроя, но на нее было нанесено гораздо больше румян и пудры, чем на среднестатистическую шотландку. Что меня встревожило, так это то, как она смотрела на меня — нахмурившись, с ощутимым отвращением.
  
  “Месье Фрейзер”, - сказала она, дотрагиваясь до плеча Джейми с собственническим видом, который мне совсем не понравился, - “Могу я поговорить с вами наедине?”
  
  Джейми, передавая свой плащ горничной, которая пришла за ним, бросил быстрый взгляд на меня и сразу оценил ситуацию.
  
  “Конечно, мадам Жанна”, - вежливо сказал он, протягивая руку, чтобы подвести меня вперед. “Но сначала позвольте мне представить мою жену, мадам Фрейзер”.
  
  Мое сердце на мгновение перестало биться, затем возобновилось с силой, которая, я был уверен, была слышна всем в маленьком вестибюле. Глаза Джейми встретились с моими, и он улыбнулся, хватка его пальцев на моей руке усилилась.
  
  “Твоя...жена?” Я не мог сказать, что было более выражено на лице мадам Жанны - изумление или ужас. “Но месье Фрейзер…ты привез ее сюда? Я думал... женщина…достаточно хорошо, но оскорблять нашу собственную jeune filles нехорошо ... Но тогда ... жена... ” Ее рот был неприлично приоткрыт, демонстрируя несколько сгнивших коренных зубов. Затем она внезапно встряхнулась, вернув себе взволнованное самообладание, и склонила ко мне голову с попыткой проявить любезность. “Bonsoir…Madame.”
  
  “Я уверен, что аналогично”, - вежливо сказал я.
  
  “Моя комната готова, мадам?” Джейми сказал. Не дожидаясь ответа, он повернулся к лестнице, увлекая меня за собой. “Мы проведем здесь ночь”.
  
  Он оглянулся на мистера Уиллоуби, который вошел вместе с нами. Он сразу сел на пол, где с него капал дождь, с мечтательным выражением на его маленьком плоском лице.
  
  “Er…?” Джейми сделал небольшое вопросительное движение в сторону мистера Уиллоуби, его брови приподнялись при взгляде на мадам Жанну. Она мгновение смотрела на маленького китайца, словно недоумевая, откуда он взялся, затем, придя в себя, быстро хлопнула в ладоши, подзывая горничную.
  
  “Посмотри, свободна ли мадемуазель Джози, пожалуйста, Полин”, - сказала она. “А потом принеси горячую воду и свежие полотенца для месье Фрейзера и его... жены”. Она произнесла это слово с каким-то ошеломленным изумлением, как будто все еще не совсем верила в это.
  
  “О, и еще кое-что, если вы будете так любезны, мадам?” Джейми перегнулся через перила, улыбаясь ей сверху вниз. “Моей жене потребуется свежее платье; с ее гардеробом произошел несчастный случай. Не могли бы вы предоставить что-нибудь подходящее к утру? Благодарю вас, мадам Жанна. Bonsoir!”
  
  Я молчал, пока следовал за ним вверх по четырем пролетам винтовой лестницы на верхний этаж дома. Я был слишком занят размышлениями, мой разум был в смятении. “Пимпмастер”, - назвал его парень в пабе. Но, конечно, это был только эпитет — такая вещь была абсолютно невозможна. Для Джейми Фрейзера, которого я знала, это было невозможно, поправила я себя, глядя на широкие плечи под темно-серым саржевым пальто. Но для этого человека?
  
  Я не совсем понимал, чего ожидал, но комната была вполне обычной, маленькой и чистой — хотя, если подумать, это было необычно — обставленной табуреткой, простой кроватью и комодом, на котором стояли таз и кувшин, а также глиняный подсвечник со свечой из пчелиного воска, которую Джейми зажег от принесенной им свечи.
  
  Он скинул мокрое пальто и небрежно повесил его на табурет, затем сел на кровать, чтобы снять мокрые ботинки.
  
  “Боже, ” сказал он, “ я умираю с голоду. Надеюсь, повар еще не лег спать.”
  
  “Джейми...” Я сказал.
  
  “Сними свой плащ, Саксоночка”, - сказал он, заметив, что я все еще стою у двери. “Ты промокла насквозь”.
  
  “Да. Ну... да.” Я сглотнул, затем продолжил. “Есть только... э-э... Джейми, почему у тебя обычная комната в борделе?” У меня вырвалось.
  
  Он потер подбородок, выглядя слегка смущенным. “Мне жаль, Сассенах”, - сказал он. “Я знаю, что было неправильно приводить тебя сюда, но это было единственное место, которое я смог придумать, где мы могли бы в кратчайшие сроки починить твое платье, помимо того, что нашли горячий ужин. А потом мне пришлось поместить мистера Уиллоуби туда, где у него не было бы новых неприятностей, и поскольку нам все равно пришлось приехать сюда ... Что ж, — он взглянул на кровать“ — это намного удобнее, чем моя раскладушка в типографии. Но, возможно, это была плохая идея. Мы можем уйти, если ты чувствуешь, что это не...
  
  “Я не возражаю против этого”, - прервал я. “Вопрос в том, почему ты снял комнату в борделе? Вы такой хороший клиент, что —”
  
  “Клиент?” Он уставился на меня, подняв брови. “Здесь? Боже, Сассенах, за кого ты меня принимаешь?”
  
  “Будь я проклят, если знаю”, - сказал я. “Вот почему я спрашиваю. Ты собираешься ответить на мой вопрос?”
  
  Он на мгновение уставился на свои ноги в носках, покачивая пальцами на половице. Наконец он поднял на меня глаза и спокойно ответил: “Полагаю, да. Я не клиент Jeanne's, но она моя клиентка - и хорошая. Она держит для меня комнату, потому что я часто задерживаюсь по делам за границей допоздна, и мне хотелось бы иметь место, куда я мог бы приходить, где у меня были бы еда и постель в любое время и уединение. Комната - часть нашей с ней договоренности ”.
  
  Я затаил дыхание. Сейчас я выпустил примерно половину этого. “Хорошо”, - сказал я. “Тогда, я полагаю, следующий вопрос таков: какое дело у владельца борделя к принтеру?” Абсурдная мысль о том, что, возможно, он печатал рекламные проспекты для мадам Жанны, промелькнула в моем мозгу, чтобы быть немедленно отброшенной.
  
  “Что ж”, - медленно произнес он. “Нет. Я не думаю, что это вопрос.”
  
  “Это не так?”
  
  “Нет”. Одним плавным движением он слетел с кровати и встал передо мной, достаточно близко, чтобы мне пришлось заглянуть ему в лицо. У меня возникло внезапное желание сделать шаг назад, но я этого не сделал, в основном потому, что не было места.
  
  “Вопрос в том, Сассенах, почему ты вернулась?” - тихо сказал он.
  
  “Это чертовски трудный вопрос, чтобы задавать его мне!” Мои ладони прижались к шероховатому дереву двери. “Почему ты думаешь, что я вернулся, черт бы тебя побрал?”
  
  “Я не знаю”. Мягкий шотландский голос был холоден, но даже в тусклом свете я могла видеть, как бьется пульс под расстегнутым воротом его рубашки.
  
  “Ты пришла, чтобы снова стать моей женой? Или только для того, чтобы сообщить мне о моей дочери?” Как будто он почувствовал, что его близость нервирует меня, он внезапно отвернулся, направляясь к окну, где ставни скрипели на ветру.
  
  “Ты мать моего ребенка — уже за одно это я обязан тебе своей душой — за знание того, что моя жизнь не была напрасной - что мой ребенок в безопасности.” Он снова повернулся ко мне лицом, голубые глаза были полны решимости.
  
  “Но прошло много времени, Сассенах, с тех пор, как ты и я были одним целым. У тебя будет своя жизнь — тогда — а у меня была моя здесь. Ты ничего не будешь знать о том, что я сделал или кем я был. Ты пришел сейчас, потому что хотел — или потому что чувствовал, что должен?”
  
  У меня сжалось горло, но я встретила его взгляд.
  
  “Я пришел сейчас, потому что раньше…Я думал, ты мертв. Я думал, ты погиб при Каллодене.”
  
  Его взгляд упал на подоконник, где он ковырялся с занозой.
  
  “Да, я понимаю”, - тихо сказал он. “Что ж…Я хотел быть мертвым ”. Он невесело улыбнулся, не сводя глаз с осколка. “Я достаточно старался”. Он снова посмотрел на меня.
  
  “Как ты узнал, что я не умер?" Или где я был, если уж на то пошло?”
  
  “У меня была помощь. Молодой историк по имени Роджер Уэйкфилд нашел записи; он выследил вас до Эдинбурга. И когда я увидел ‘А. Малкольм, ’Я знал…Я thought...it возможно, это ты”, - неубедительно закончила я. У меня будет достаточно времени, чтобы обсудить детали позже.
  
  “Да, я понимаю. А потом появился ты. Но все же... почему?”
  
  Я уставился на него, не говоря ни слова, на мгновение. Словно почувствовав потребность в свежем воздухе или, возможно, просто для того, чтобы чем-то заняться, он повозился с защелкой ставен и наполовину распахнул их, наполнив комнату шумом журчащей воды и холодным, свежим запахом дождя.
  
  “Ты пытаешься сказать мне, что не хочешь, чтобы я оставался?” Сказал я, наконец. “Потому что, если так…Я имею в виду, я знаю, что теперь у тебя будет своя жизнь ... Может быть, у тебя есть ... другие связи...” Обладая неестественно обостренными чувствами, я мог слышать тихие звуки деятельности по всему дому внизу, даже сквозь шум бури и биение моего собственного сердца. Мои ладони были влажными, и я украдкой вытерла их о юбку.
  
  Он отвернулся от окна и уставился на меня.
  
  “Господи!” - сказал он. “Не хочу тебя?” Теперь его лицо было бледным, а глаза неестественно яркими.
  
  “Я горел ради тебя двадцать лет, Сассенах”, - мягко сказал он. “Разве ты этого не знаешь? Господи!” Ветерок шевелил выбившиеся пряди волос вокруг его лица, и он нетерпеливо откинул их назад.
  
  “Но я уже не тот человек, которого ты знала двадцать лет назад, не так ли?” Он отвернулся с жестом разочарования. “Сейчас мы знаем друг друга меньше, чем когда поженились”.
  
  “Ты хочешь, чтобы я ушел?” Кровь густо стучала у меня в ушах.
  
  “Нет!” Он быстро повернулся ко мне и крепко сжал мое плечо, заставив меня невольно отступить. “Нет”, - сказал он более спокойно. “Я не хочу, чтобы ты уходил. Я тебе так говорил, и я это имел в виду. Но…Я должен знать ”. Он наклонил голову ко мне, на его лице отразился обеспокоенный вопрос.
  
  “Ты хочешь меня?” прошептал он. “Саксоночка, ты возьмешь меня — и рискнешь человеком, которым я являюсь, ради человека, которого ты знала?”
  
  Я почувствовал огромную волну облегчения, смешанную со страхом. Это пробежало от его руки на моем плече до кончиков пальцев ног, ослабляя мои суставы.
  
  “Уже слишком поздно спрашивать об этом”, - сказал я и потянулся, чтобы коснуться его щеки, где начала проступать жесткая борода. Он был мягким под моими пальцами, как жесткий плюш. “Потому что я уже рискнул всем, что у меня было. Но кем бы ты ни был сейчас, Джейми Фрейзер — да. Да, я действительно хочу тебя.”
  
  Свет пламени свечи засиял голубым в его глазах, когда он протянул ко мне руки, и я безмолвно шагнула в его объятия. Я уткнулась лицом в его грудь, восхищаясь ощущением его в моих руках; такого большого, такого твердого и теплого. Настоящий, после долгих лет тоски по призраку, к которому я не мог прикоснуться.
  
  Спустя мгновение, высвободившись, он посмотрел на меня сверху вниз и очень нежно коснулся моей щеки. Он слегка улыбнулся.
  
  “У тебя дьявольская храбрость, да? Но ведь ты всегда так делал.”
  
  Я попыталась улыбнуться ему, но мои губы дрожали.
  
  “А как насчет тебя? Откуда ты знаешь, какой я? Ты тоже не знаешь, чем я занимался последние двадцать лет. Возможно, я ужасный человек, насколько тебе известно!”
  
  Улыбка на его губах переместилась в глаза, осветив их юмором. “Я полагаю, что вы могли бы, в этом. Но, знаешь, Сассенах — не думаю, что меня это волнует?”
  
  Я постояла, глядя на него еще минуту, затем глубоко вздохнула, отчего на моем платье лопнуло еще несколько швов.
  
  “Я тоже”.
  
  Казалось абсурдным стесняться с ним, но я была застенчивой. Приключения этого вечера и его слова, обращенные ко мне, открыли пропасть реальности — те двадцать неразделенных лет, которые зияли между нами, и неизвестное будущее, лежащее за ней. Теперь мы пришли к тому месту, где мы снова начнем узнавать друг друга и узнаем, были ли мы на самом деле теми же двумя, которые когда-то существовали как одна плоть — и можем ли мы снова стать одним целым.
  
  Стук в дверь разрядил напряжение. Это была маленькая служанка с подносом ужина. Она застенчиво кивнула мне, улыбнулась Джейми и приготовила ужин — холодное мясо, горячий бульон и теплые овсяные лепешки с маслом — и огонь быстрыми и опытными руками, затем покинула нас, пробормотав “Всего хорошего”.
  
  Мы ели медленно, старательно обсуждая только нейтральные темы; я рассказал ему, как добрался из Крейг-на-Дуна в Инвернесс, и рассмешил его историями о мистере Грэме и мастере Джорджи. Он, в свою очередь, рассказал мне о мистере Уиллоуби; как он нашел маленького китайца, полуголодного и мертвецки пьяного, лежащим за рядом бочек в доках Бернтисленда, одного из морских портов близ Эдинбурга.
  
  Мы почти ничего не говорили о себе, но пока мы ели, я все больше осознавал его тело, наблюдая за его прекрасными, длинными руками, когда он наливал вино и нарезал мясо, видел изгиб его мощного торса под рубашкой и изящную линию шеи и плеч, когда он наклонился, чтобы поднять упавшую салфетку. Раз или два мне показалось, что я видел, как его взгляд задерживался на мне точно так же — с какой-то нерешительной алчностью, — но каждый раз он быстро отводил взгляд, прикрывая глаза, так что я не мог сказать, что он видел или чувствовал.
  
  Когда ужин подошел к концу, одна и та же мысль занимала наши умы. Вряд ли могло быть иначе, учитывая место, в котором мы оказались. Дрожь смешанного страха и предвкушения пронзила меня.
  
  Наконец, он осушил свой бокал, поставил его и прямо посмотрел мне в глаза.
  
  “Не могли бы вы...” Он остановился, румянец на его лице усилился, но встретился со мной взглядом, сглотнул один раз и продолжил. “Тогда ты пойдешь со мной в постель? Я имею в виду, ” торопливо продолжил он, “ холодно, и мы оба промокли, и ...
  
  “И здесь нет никаких стульев”, - закончил я за него. “Все в порядке”. Я высвободила свою руку из его и повернулась к кровати, чувствуя странную смесь возбуждения и нерешительности, от которой у меня перехватило дыхание.
  
  Он быстро стянул бриджи и чулки, затем взглянул на меня.
  
  “Прости, Сассенах; я должен был подумать, что тебе понадобится помощь со шнурками”.
  
  Значит, он не часто раздевал женщин, подумала я, прежде чем смогла остановить себя, и мои губы изогнулись в улыбке при этой мысли.
  
  “Ну, это не шнурки, ” пробормотал я, “ но если бы ты протянул руку вон там, сзади ...” Я отложила свой плащ и повернулась к нему спиной, приподняв волосы, чтобы обнажить вырез платья.
  
  Наступило озадаченное молчание. Затем я почувствовал, как палец медленно скользит вниз по желобку моего позвоночника.
  
  “Что это?” - спросил он испуганно.
  
  “Это называется молния”, - сказала я, улыбаясь, хотя он не мог меня видеть. “Видишь маленькую вкладку вверху? Просто возьмись за это и потяни его прямо вниз ”.
  
  Зубья молнии разошлись с приглушенным треском, и останки Джессики Гутенбург свободно обвисли. Я вытащила руки из рукавов и позволила платью тяжело упасть к моим ногам, поворачиваясь лицом к Джейми, пока у меня не сдали нервы.
  
  Он отпрянул назад, пораженный этим внезапным избавлением от куколки. Затем он моргнул и уставился на меня.
  
  Я стояла перед ним в одних туфлях и чулках из розового шелка с подвязками. У меня было непреодолимое желание задрать платье обратно, но я сопротивлялась этому. Я выпрямил спину, поднял подбородок и стал ждать.
  
  Он не сказал ни слова. Его глаза блеснули в свете свечей, когда он слегка повернул голову, но он все еще умел скрывать все свои мысли за непроницаемой маской.
  
  “Ты, черт возьми, можешь что-нибудь сказать?” - Спросил я наконец, голосом, который лишь немного дрожал.
  
  Его рот открылся, но слов не вышло. Он медленно покачал головой из стороны в сторону.
  
  “Господи”, - прошептал он наконец. “Клэр... Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел”.
  
  “Ты, ” сказал я убежденно, “ теряешь зрение. Вероятно, это глаукома; вы слишком молоды для катаракты ”.
  
  Он рассмеялся над этим, немного неуверенно, и тогда я увидел, что он на самом деле был ослеплен — его глаза блестели от влаги, даже когда он улыбался. Он сильно моргнул и протянул руку.
  
  “У меня, ” сказал он с такой же убежденностью, “ глаза как у ястреба, и всегда были такими. Иди сюда, ко мне”.
  
  Немного неохотно я взяла его за руку и вышла из-под ненадежного укрытия остатков моего платья. Он нежно притянул меня к себе, чтобы я встала между его колен, когда он сел на кровать. Затем он нежно поцеловал меня, по разу в каждую грудь, и положил голову между ними, его теплое дыхание коснулось моей обнаженной кожи.
  
  “Твоя грудь как слоновая кость”, - мягко сказал он, слово почти “грудная клетка” на шотландском языке, которое всегда становилось шире, когда он был по-настоящему тронут. Его рука поднялась, чтобы обхватить одну грудь, его пальцы казались темными на фоне моего собственного бледного свечения.
  
  “Только для того, чтобы увидеть их целиком и полностью — Господи, я мог бы преклонить здесь голову навсегда. Но прикоснуться к тебе, моя саксоночка... У тебя кожа как белый бархат, и сладкие длинные линии твоего тела...” Он сделал паузу, и я почувствовала, как напряглись мышцы его горла, когда он сглотнул, его рука медленно двигалась вниз по изгибам талии и бедер, выпуклости и сужению ягодиц и бедра.
  
  “Дорогой Бог”, - сказал он все так же тихо. “Я не мог смотреть на тебя, Сассенах, и держать свои руки подальше от тебя, и при этом не иметь тебя рядом со мной, и не хотеть тебя”. Затем он поднял голову и запечатлел поцелуй на моем сердце, затем позволил своей руке скользнуть вниз по нежному изгибу моего живота, слегка обводя маленькие отметины, оставленные там рождением Брианны.
  
  “Ты... действительно не возражаешь?” - Сказала я нерешительно, проводя пальцами по животу.
  
  Он улыбнулся мне с чем-то наполовину печальным в выражении его лица. Он на мгновение заколебался, затем задрал подол своей рубашки.
  
  “А ты?” - спросил он.
  
  Шрам тянулся от середины бедра почти до паха, восьмидюймовая полоса скрученной беловатой ткани. Я не смогла сдержать вздоха при его появлении и упала на колени рядом с ним.
  
  Я прижалась щекой к его бедру, крепко держась за его ногу, как будто я могла удержать его сейчас — как я не смогла удержать его тогда. Я мог чувствовать медленную, глубокую пульсацию крови в его бедренной артерии под моими пальцами — всего в дюйме от уродливой впадины этого извилистого шрама.
  
  “Тебя это не пугает и не вызывает отвращения, Сассенах?” - спросил он, кладя руку мне на волосы. Я поднял голову и уставился на него.
  
  “Конечно, нет!”
  
  “Да, хорошо”. Он потянулся, чтобы коснуться моего живота, его глаза удерживали мои. “И если у тебя есть шрамы от твоих собственных сражений, Сассенах”, - мягко сказал он, “они меня тоже не беспокоят”.
  
  Затем он перенес меня на кровать рядом с собой и наклонился, чтобы поцеловать меня. Я скинула туфли и поджала ноги, чувствуя его тепло через рубашку. Мои руки нащупали кнопку у горловины, неловко пытаясь ее открыть.
  
  “Я хочу тебя видеть”.
  
  “Ну, тут особо не на что смотреть, Сассенах”, - сказал он с неуверенным смешком. “Но что бы это ни было, это твое — если ты этого хочешь”.
  
  Он стянул рубашку через голову и бросил ее на пол, затем откинулся назад, опираясь на ладони, демонстрируя свое тело.
  
  Я не совсем понимал, чего ожидал. На самом деле, от вида его обнаженного тела у меня перехватило дыхание. Конечно, он все еще был высоким и прекрасно сложенным, длинные кости его тела были гладкими от мускулов, элегантными от силы. Он сиял в свете свечей, как будто свет исходил изнутри него.
  
  Он, конечно, изменился, но перемена была неуловимой; как будто его поместили в печь и запекли до твердости. Он выглядел так, как будто и мышцы, и кожа немного втянулись, стали ближе к кости, поэтому он был более крепко сложен; он никогда не казался неуклюжим, но последний намек на мальчишескую раскованность исчез.
  
  Его кожа слегка потемнела до бледно-золотистого цвета, выгорела до бронзового на лице и шее, побледнела по всей длине тела до чисто белой, с голубоватыми прожилками, в ложбинке бедер. Его лобковые волосы торчали свирепым каштановым кустарником, и было совершенно очевидно, что он не лгал; он действительно хотел меня, и очень сильно.
  
  Мои глаза встретились с его, и его рот внезапно скривился.
  
  “Я уже однажды сказал, что буду честен с тобой, Сассенах”.
  
  Я засмеялся, чувствуя, как слезы одновременно щиплют мои глаза, и во мне поднялся прилив непонятных эмоций.
  
  “Я тоже”. Я нерешительно потянулась к нему, и он взял меня за руку. Сила и тепло этого были поразительными, и я слегка дернулся. Затем я усилил хватку, и он поднялся на ноги, повернувшись ко мне лицом.
  
  Тогда мы замерли, неловко колеблясь. Мы прекрасно осознавали друг друга — как мы могли не осознавать? Это была довольно маленькая комната, и доступная атмосфера была полностью заполнена зарядом, подобным статическому электричеству, достаточно сильным, чтобы его можно было увидеть. У меня было чувство пустого ужаса, похожее на то, что бывает на вершине американских горок.
  
  “Ты так же напуган, как и я?” - Наконец сказал я, и для моих собственных ушей это прозвучало хрипло.
  
  Он внимательно оглядел меня и приподнял одну бровь.
  
  “Я не думаю, что смогу быть”, - сказал он. “Ты покрылся гусиной кожей. Ты напугана, Сассенах, или просто замерзла?”
  
  “И то, и другое”, - сказал я, и он рассмеялся.
  
  “Тогда залезай”, - сказал он. Он отпустил мою руку и наклонился, чтобы отвернуть одеяло.
  
  Я не перестала дрожать, когда он скользнул под одеяло рядом со мной, хотя тепло его тела было физическим шоком.
  
  “Боже, тебе не холодно!” Я выпалил. Я повернулась к нему, и его тепло разлилось по моей коже с головы до пят. Инстинктивно влекомая, я прижалась к нему, дрожа. Я могла чувствовать, как мои соски напряглись на его груди, и внезапный шок от соприкосновения его обнаженной кожи с моей собственной.
  
  Он засмеялся немного неуверенно. “Нет, я не такой. Полагаю, я должен бояться, да?” Его руки нежно обняли меня, и я коснулась его груди, чувствуя, как сотни крошечных мурашек пробегают под моими кончиками пальцев среди рыжих вьющихся волосков.
  
  “Когда мы раньше боялись друг друга, ” прошептал я, “ в нашу первую брачную ночь — ты держал меня за руки. Ты сказал, что было бы легче, если бы мы соприкоснулись.”
  
  Он издал тихий звук, когда кончик моего пальца нашел его сосок.
  
  “Да, я сделал”, - сказал он, затаив дыхание. “Господи, прикоснись ко мне вот так еще раз”. Его руки внезапно сжались, прижимая меня к нему.
  
  “Прикоснись ко мне”, - снова мягко сказал он, - “и позволь мне прикоснуться к тебе, моя саксоночка”. Его рука обхватила меня, поглаживая, прикасаясь, и моя грудь лежала тугой и тяжелой в его ладони. Я продолжал дрожать, но теперь он тоже это делал.
  
  “Когда мы поженимся”, - прошептал он, его теплое дыхание коснулось моей щеки, “и я увидел тебя там, такую хорошенькую в твоем белом платье - я не мог думать ни о чем, кроме как о том, когда мы будем одни, и я мог бы развязать твои шнурки и взять тебя обнаженной, рядом со мной в постели”.
  
  “Ты хочешь меня сейчас?” - Прошептала я и поцеловала загорелую плоть в ложбинке над его ключицей. Его кожа была слегка солоноватой на вкус, а волосы пахли древесным дымом и терпкой мужественностью.
  
  Он не ответил, но резко дернулся, так что я почувствовала его твердость, прижавшуюся к моему животу.
  
  Это был такой же ужас, как и желание, что прижало меня ближе к нему. Я хотела его, все верно; мои груди болели, а живот был напряжен от этого, непривычный прилив возбуждения скользнул между моих ног, открывая меня для него. Но таким же сильным, как похоть, было желание просто быть взятой, чтобы он овладел мной, подавил мои сомнения в момент грубого обращения, взял меня жестко и достаточно быстро, чтобы заставить меня забыть себя.
  
  Я чувствовала, как желание сделать это дрожит в руках, обхвативших мои ягодицы, в непроизвольном толчке его бедер, резко остановленном, когда он остановил себя.
  
  Сделай это, подумал я в агонии предчувствия. Ради Бога, сделай это сейчас и не будь нежным!
  
  Я не мог этого сказать. Я видела потребность в этом на его лице, но он тоже не мог этого сказать; было одновременно слишком рано и слишком поздно для таких слов между нами.
  
  Но мы говорили на другом языке, и мое тело все еще помнило его. Я резко прижалась к нему бедрами, обхватив его, изгибы его ягодиц сильно сжались под моими руками. Я подняла лицо, страстно желая, чтобы меня поцеловали, в тот самый момент, когда он резко наклонился, чтобы поцеловать меня.
  
  Мой нос ударился о его лоб с тошнотворным хрустом. Мои глаза обильно наполнились слезами, когда я откатилась от него, схватившись за лицо.
  
  “Ой!”
  
  “Господи, я причинил тебе боль, Клэр?” Сморгнув слезы, я смогла увидеть его лицо, с тревогой склонившееся надо мной.
  
  “Нет”, - сказал я глупо. “Хотя, я думаю, у меня сломан нос”.
  
  “Нет, это не так”, - сказал он, нежно ощупывая мою переносицу. “Когда ты ломаешь нос, он издает неприятный хрустящий звук, и ты истекаешь кровью, как свинья. Все в порядке.”
  
  Я осторожно пощупал под ноздрями, но он был прав; у меня не было крови. Боль тоже быстро отступила. Осознав это, я также осознала, что он лежит на мне, мои ноги широко раскинуты под ним, его член просто касается меня, не более чем на волосок от момента принятия решения.
  
  Я также увидел, как в его глазах загорелось осознание. Никто из нас не двигался, едва дыша. Затем его грудь раздулась, когда он сделал глубокий вдох, потянулся и взял оба моих запястья одной рукой. Он стянул их через мою голову и удерживал меня там, мое тело выгнулось дугой, напряженное и беспомощное под ним.
  
  “Дай мне свой рот, Сассенах”, - мягко сказал он и наклонился ко мне. Его голова заслоняла свет свечи, и я не видела ничего, кроме тусклого свечения и темноты его плоти, когда его рот коснулся моего. Нежно, касаясь, затем нажимая, тепло, и я открылась ему с легким вздохом, его язык искал мой.
  
  Я прикусила его губу, и он слегка отстранился, пораженный.
  
  “Джейми”, - сказала я ему в губы, мое собственное дыхание согревало нас. “Джейми!” Это было все, что я могла сказать, но мои бедра дернулись к нему, и дернулись снова, призывая к насилию. Я повернула голову и вцепилась зубами в плоть его плеча.
  
  Он издал тихий звук глубоко в горле и жестко вошел в меня. Я была тугой, как любая девственница, и вскрикнула, выгибаясь под ним.
  
  “Не останавливайся!” Я сказал. “Ради бога, не останавливайся!”
  
  Его тело услышало меня и ответило на том же языке, его хватка на моих запястьях усилилась, когда он с силой вошел в меня, с каждым толчком его сила достигала моего лона.
  
  Затем он отпустил мои запястья и наполовину упал на меня, его вес придавил меня к кровати, когда он просунул руку под, крепко держа мои бедра, удерживая меня неподвижной.
  
  Я хныкала и извивалась рядом с ним, и он укусил меня в шею.
  
  “Успокойся”, - сказал он мне на ухо. Я был неподвижен, только потому, что не мог пошевелиться. Мы лежали, тесно прижавшись друг к другу, дрожа. Я чувствовал, как бьется у меня под ребрами, но не знал, мое это сердце или его.
  
  Затем он пошевелился во мне, совсем слегка, вопрос плоти. Этого было достаточно; я содрогнулась в ответ, беспомощно лежа под ним, и почувствовала, как спазмы моего освобождения гладят его, гладят, захватывают и отпускают, побуждая его присоединиться ко мне.
  
  Он приподнялся на обеих руках, выгнув спину и запрокинув голову, закрыв глаза и тяжело дыша. Затем очень медленно он наклонил голову вперед и открыл глаза. Он посмотрел на меня сверху вниз с невыразимой нежностью, и свет свечи на мгновение отразился от влаги на его щеке, может быть, пота или, может быть, слез.
  
  “О, Клэр”, - прошептал он. “О, Боже, Клэр”.
  
  И его освобождение началось глубоко внутри меня, без его движения, дрожь пробежала по его телу, так что его руки задрожали, рыжие волосы затрепетали в тусклом свете, и он опустил голову со звуком, похожим на рыдание, его волосы закрыли лицо, когда он изливался, каждый толчок и пульсация его плоти между моими ногами вызывали эхо в моей собственной.
  
  Когда все закончилось, он склонился надо мной, неподвижный, как камень, на долгое мгновение. Затем, очень осторожно, он опустился, прижался своей головой к моей и лежал, как мертвый.
  
  
  
  Я, наконец, очнулась от глубокого, довольного ступора, подняв руку, чтобы положить ее на то место, где его пульс бился медленно и сильно, прямо у основания грудины.
  
  “Полагаю, это похоже на езду на велосипеде”, - сказал я. Моя голова мирно покоилась на изгибе его плеча, моя рука лениво играла с рыжевато-золотыми кудрями, которые густыми прядями рассыпались по его груди. “Ты знал, что у тебя на груди стало намного больше волос, чем раньше?”
  
  “Нет,” сказал он сонно, “обычно я их не считаю. Значит, у бай-сиклз много волос?”
  
  Это застало меня врасплох, и я рассмеялся.
  
  “Нет”, - сказал я. “Я просто имел в виду, что мы, казалось, хорошо помним, что нужно делать”.
  
  Джейми открыл один глаз и внимательно посмотрел на меня сверху вниз. “Нужно быть настоящей дафти, чтобы забыть это, Сассенах”, - сказал он. “Возможно, мне не хватает практики, но я еще не растерял все свои способности”.
  
  Долгое время мы были неподвижны, ощущая дыхание друг друга, чувствительные к каждому небольшому подергиванию и смене положения. Мы хорошо подходили друг другу, моя голова покоилась в ложбинке его плеча, территория его тела, теплая под моей рукой, одновременно странная и знакомая, ожидающая повторного открытия.
  
  Здание было прочным, и шум бури снаружи заглушал большинство звуков изнутри, но время от времени звуки шагов или голосов были смутно слышны под нами; низкий мужской смех или более высокий женский голос, поднятый в профессиональном флирте.
  
  Услышав это, Джейми немного неловко пошевелился.
  
  “Возможно, мне следовало отвести тебя в таверну”, - сказал он. “Это всего лишь—”
  
  “Все в порядке”, - заверил я его. “Хотя я должен сказать, что из всех мест, где я представлял, что снова окажусь с тобой, я почему-то никогда не думал о борделе.” Я колебался, не желая совать нос в чужие дела, но любопытство взяло верх надо мной. “Ты ... э-э ... не владелец этого места, не так ли, Джейми?”
  
  Он немного отстранился, глядя на меня сверху вниз.
  
  “Я? Боже на небесах, Сассенах, за кого ты меня принимаешь?”
  
  “Ну, я не знаю, не так ли?” Я указал, с некоторой резкостью. “Первое, что ты делаешь, когда я нахожу тебя, это падаешь в обморок, и как только я ставлю тебя на ноги, ты подвергаешь меня нападению в пабе и гоняешься за мной по Эдинбургу в компании ненормального китайца, заканчивающегося в борделе, чья мадам, должен добавить, с тобой в ужасно фамильярных отношениях”. Кончики его ушей порозовели, и он, казалось, боролся между смехом и негодованием.
  
  “Затем ты снимаешь свою одежду, объявляешь, что ты ужасный человек с развратным прошлым, и тащишь меня в постель. Что ты ожидал, что я подумаю?”
  
  Смех победил.
  
  “Ну, я не святой, Сассенах”, - сказал он. “Но я тоже не сутенер”.
  
  “Рад это слышать”, - сказал я. Последовала секундная пауза, а затем я сказал: “Вы хотите сказать мне, кто вы такой, или мне продолжать перебирать сомнительные возможности, пока я не подойду вплотную?”
  
  “О, да?” - сказал он, воодушевленный этим предложением. “Каково ваше лучшее предположение?”
  
  Я внимательно оглядел его. Он непринужденно лежал среди смятых простыней, закинув одну руку за голову, и ухмылялся мне.
  
  “Ну, я бы поспорил на свою смену, что ты не печатник”, - сказал я.
  
  Ухмылка стала шире.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Я грубо ткнул его в ребра. “Ты слишком подтянут. Большинство мужчин после сорока начинают размякать в середине, а у тебя при себе нет ни грамма лишнего.”
  
  “Это в основном потому, что у меня нет никого, кто готовил бы для меня”, - печально сказал он. “Если бы ты все время ел в тавернах, ты бы тоже не был толстым. К счастью, похоже, что ты регулярно питаешься.” Он фамильярно похлопал меня по заду, а затем со смехом увернулся, когда я шлепнула его по руке.
  
  “Не пытайся отвлечь меня”, - сказал я, возвращая себе достоинство. “В любом случае, ты не нарастил такие мускулы, работая над печатным станком”.
  
  “Ты когда-нибудь пробовала работать с таким, Сассенах?” Он насмешливо поднял бровь.
  
  “Нет”. Я задумчиво нахмурил брови. “Я не предполагаю, что вы занимались разбоем на большой дороге?”
  
  “Нет”, - сказал он, улыбка стала шире. “Угадай еще раз”.
  
  “Растрата”.
  
  “Нет”.
  
  “Ну, скорее всего, это не похищение с целью выкупа”, - сказал я и начал загибать на пальцах другие возможности. “Мелкое воровство? Нет. Пиратство? Нет, ты не смог бы, если только ты не преодолел морскую болезнь. Ростовщичество? Вряд ли.” Я опустила руку и уставилась на него.
  
  “Ты был предателем, когда я знал тебя в последний раз, но это едва ли кажется хорошим способом зарабатывать на жизнь”.
  
  “О, я все еще предатель”, - заверил он меня. “Я просто не был осужден в последнее время”.
  
  “В последнее время?”
  
  “Я провел несколько лет в тюрьме за государственную измену, Сассенах”, - сказал он довольно мрачно. “За восстание. Но это было некоторое время назад.”
  
  “Да, я знал это”.
  
  Его глаза расширились. “Ты знал это?”
  
  “Это и немного больше”, - сказал я. “Я расскажу тебе позже. Но пока отложим все это в сторону и вернемся к обсуждаемому вопросу — чем занимаетесь вы в эти дни на жизнь?”
  
  “Я печатник”, - сказал он, широко улыбаясь.
  
  “И предатель?”
  
  “И предатель”, - подтвердил он, кивая. “За последние два года меня арестовывали за подстрекательство к мятежу шесть раз, и дважды у меня захватывали помещение, но суд не смог ничего доказать”.
  
  “И что случится с вами, если они все-таки это докажут, в один из таких случаев?”
  
  “О”, - сказал он беззаботно, махнув свободной рукой в воздухе, “позорный столб. Зарабатывай на жизнь. Порка. Заточение. Транспортировка. Что-то в этом роде. Скорее всего, не повешен.”
  
  “Какое облегчение”, - сухо сказал я. Я почувствовал легкую пустоту. Я даже не пытался представить, какой могла бы быть его жизнь, если бы я нашел его. Теперь, когда я это сделал, я был немного озадачен.
  
  “Я действительно предупреждал тебя”, - сказал он. Теперь поддразнивание исчезло, и темно-синие глаза были серьезными и настороженными.
  
  “Ты сделал”, - сказал я и глубоко вздохнул.
  
  “Ты хочешь уйти сейчас?” Он говорил достаточно небрежно, но я увидела, как его пальцы сжались на складке одеяла, так что костяшки пальцев побелели на загорелой коже.
  
  “Нет”, - сказал я. Я улыбнулась ему, насколько смогла. “Я вернулся не только для того, чтобы однажды заняться с тобой любовью. Я пришел, чтобы быть с тобой — если ты примешь меня, ” закончил я немного нерешительно.
  
  “Если ты будешь моим!” Он выдохнул, который задерживал, и сел лицом ко мне, скрестив ноги на кровати. Он потянулся и взял мои руки, охватив их своими.
  
  “Я даже не могу выразить, что я почувствовал, когда прикоснулся к тебе сегодня, Сассенах, и понял, что ты настоящая”, - сказал он. Его глаза прошлись по мне, и я почувствовала исходящий от него жар, тоску и свой собственный жар, тающий рядом с ним. “Найти тебя снова - и затем потерять тебя...” Он остановился, горло дернулось, когда он сглотнул.
  
  Я коснулась его лица, прослеживая тонкую, чистую линию скул и челюсти.
  
  “Ты не потеряешь меня”, - сказал я. “Больше никогда”. Я улыбнулась, убирая густую прядь рыжеватых волос у него за ухом. “Нет, даже если я узнаю, что ты занимался двоеженством и пьянством в общественных местах”.
  
  Он резко дернулся при этих словах, и я испуганно опустила руку.
  
  “Что это?”
  
  “Ну—” - сказал он и остановился. Он поджал губы и быстро взглянул на меня. “Это просто—”
  
  “Просто что? Есть что-то еще, о чем ты мне не сказал?”
  
  “Ну, печатать подстрекательские брошюры не так уж и выгодно”, - сказал он в качестве объяснения.
  
  “Я так не думаю”, - сказал я, мое сердце снова начало ускоряться в ожидании дальнейших откровений. “Чем еще ты занимался?”
  
  “Ну, просто я немного занимаюсь контрабандой”, - сказал он извиняющимся тоном. “Вроде как на стороне”.
  
  “Контрабандист?” Я уставился. “Контрабанда чего?”
  
  “Ну, в основном виски, но время от времени ром, и изрядное количество французского вина и батиста”.
  
  “Так вот оно что!” Я сказал. Все кусочки головоломки встали на свои места —Mr. Уиллоуби, эдинбургские доки и загадка нашего нынешнего окружения. “Так вот какая у вас связь с этим местом — что вы имели в виду, говоря, что мадам Жанна - клиент?”
  
  “Вот и все”. Он кивнул. “Это работает очень хорошо; мы храним ликер в одном из подвалов внизу, когда он поступает из Франции. Кое-что из этого мы продаем непосредственно Жанне; кое-что она хранит для нас, пока мы не сможем отправить его дальше ”.
  
  “Um. И как часть договоренностей...” Я деликатно сказал: “Вы, э-э...”
  
  Голубые глаза сузились, глядя на меня.
  
  “Ответ на то, о чем ты думаешь, Сассенах, - нет”, - сказал он очень твердо.
  
  “О, неужели это?” Сказал я, чувствуя себя чрезвычайно довольным. “Читающий мысли, ты что? И о чем я думаю?”
  
  “Тебе интересно, я иногда снижаю свою цену в торговле, да?” Он приподнял одну бровь, глядя на меня.
  
  “Ну, я был,” признался я. “Не то чтобы это меня касалось”.
  
  “О, тогда разве это не так?” Он приподнял обе румяные брови и, взяв меня за плечи, наклонился ко мне.
  
  “Это?” - спросил он мгновение спустя. Он казался немного запыхавшимся.
  
  “Да”, - сказал я, звуча так же затаив дыхание. “И ты не—”
  
  “Я не знаю. Иди сюда.”
  
  Он обхватил меня руками и притянул к себе. Память тела отличается от памяти разума. Когда я думал, и задавался вопросом, и волновался, я был неуклюжим, пробирался на ощупь. Без вмешательства сознательных мыслей мое тело узнало его и сразу же ответило ему в унисон, как будто его прикосновение покинуло меня мгновениями ранее, а не годами.
  
  “На этот раз я испугалась больше, чем в нашу брачную ночь”, - пробормотала я, мои глаза были прикованы к медленному, сильному биению пульса в ложбинке его горла.
  
  “Значит, это были вы?” Его рука переместилась и крепче обняла меня. “Я пугаю тебя, Сассенах?”
  
  “Нет”. Я кладу пальцы на крошечный пульс, вдыхая глубокий мускусный аромат его усилий. “Это только... в первый раз…Я не думал, что это будет навсегда. Тогда я собирался идти.”
  
  Он слабо фыркнул, пот слегка заблестел в маленькой впадинке в центре его груди.
  
  “И вы действительно ушли и пришли снова”, - сказал он. “Ты здесь; больше ничего не имеет значения, кроме этого”.
  
  Я слегка приподнялся, чтобы взглянуть на него. Его глаза были закрыты, раскосые и кошачьи, ресницы того поразительного цвета, который я так хорошо помнила, потому что видела его так часто: темно-каштановые на кончиках, переходящие в рыжий, такой бледный, что у корней почти становился светлым.
  
  “О чем ты подумал, когда мы впервые легли вместе?” Я спросил. Темно-синие глаза медленно открылись и остановились на мне.
  
  “Для меня это всегда было вечностью, Сассенах”, - просто сказал он.
  
  Некоторое время спустя мы заснули, сплетясь, под звуки дождя, мягко барабанящего по ставням, смешивающегося с приглушенными звуками торговли внизу.
  
  
  
  Это была беспокойная ночь. Слишком уставший, чтобы бодрствовать еще мгновение, я был слишком счастлив, чтобы крепко уснуть. Возможно, я боялся, что он исчезнет, если я усну. Возможно, он чувствовал то же самое. Мы лежали близко друг к другу, не бодрствуя, но слишком осознавая друг друга, чтобы заснуть глубоким сном. Я чувствовал каждое легкое подергивание его мышц, каждое движение его дыхания и знал, что он также осознает мое присутствие.
  
  В полудреме мы поворачивались и двигались вместе, всегда касаясь друг друга, в сонном, замедленном балете, заново изучая в тишине язык наших тел. Где-то глубокой, тихой ночью он без слов повернулся ко мне, а я к нему, и мы занялись любовью друг с другом с медленной, невыразимой нежностью, которая наконец оставила нас лежать неподвижно, владея секретами друг друга.
  
  Мягко, как мотылек, летящий в темноте, моя рука скользнула по его ноге и нашла тонкую глубокую линию шрама. Мои пальцы проследили его невидимую длину и остановились, едва коснувшись его конца, безмолвно спрашивая: “Как?”
  
  Его дыхание изменилось со вздохом, и его рука легла на мою.
  
  “Каллоден”, - сказал он, прошептав слово, напоминающее о трагедии. Смерть. Тщетность. И ужасное расставание, которое отняло меня у него.
  
  “Я никогда не покину тебя”, - прошептал я. “Только не снова”.
  
  Его голова повернулась на подушке, черты его лица потерялись в темноте, и его губы коснулись моих, легко, как прикосновение крыла насекомого. Он перевернулся на спину, переместив меня рядом с собой, его рука тяжело легла на изгиб моего бедра, удерживая меня ближе.
  
  Некоторое время спустя я почувствовала, как он снова пошевелился и немного откинул постельное белье. Прохладный сквозняк пробежал по моему предплечью; крошечные волоски встали дыбом, а затем расправились под теплом его прикосновения. Я открыла глаза и обнаружила, что он повернулся на бок, поглощенный созерцанием моей руки. Оно неподвижно лежало на одеяле, вырезанное из белого материала, все кости и сухожилия были выделены серым мелом, когда комната начала незаметно переходить от ночи к дню.
  
  “Нарисуй ее для меня”, - прошептал он, склонив голову и нежно обводя контуры моих пальцев, длинных и призрачных в темноте его собственных прикосновений.
  
  “Что она имеет от тебя, от меня? Ты можешь мне сказать? Ее руки похожи на твои, Клэр, или на мои? Нарисуй ее для меня, дай мне увидеть ее ”. Он положил свою руку рядом с моей. Это была его здоровая рука, пальцы прямые и с плоскими суставами, ногти коротко подстрижены, квадратные и чистые.
  
  “Как у меня”, - сказал я. Мой голос был низким и хриплым после пробуждения, едва достаточно громким, чтобы его можно было различить за барабанным боем дождя снаружи. В доме внизу было тихо. Я приподнял пальцы своей неподвижной руки на дюйм в качестве иллюстрации.
  
  “У нее длинные, тонкие руки, как у меня, но больше, чем у меня, широкие с тыльной стороны и глубокий изгиб снаружи, около запястья — вот так. Как у тебя; у нее есть пульс как раз там, где у тебя.” Я коснулась места, где вена пересекала изгиб его лучевой кости, как раз там, где запястье соединяется с кистью. Он был так спокоен, что я могла чувствовать биение его сердца под кончиками пальцев.
  
  “Ее ногти похожи на твои; квадратные, а не овальные, как у меня. Но у нее такой же скрюченный мизинец на правой руке, как и у меня, ” сказал я, поднимая его. “У моей матери тоже было это; дядя Ламберт сказал мне.” Моя собственная мать умерла, когда мне было пять. У меня не было четких воспоминаний о ней, но я думал о ней всякий раз, когда неожиданно видел свою руку, застигнутый в момент благодати, подобный этому. Я положил руку со скрюченным пальцем на его руку, затем поднял ее к его лицу.
  
  “У нее есть эта черта”, - тихо сказал я, проводя смелым взмахом от виска к щеке. “Твои глаза, точно, и эти ресницы, и брови. Нос в стиле Фрейзер. Ее рот больше похож на мой, с полной нижней губой, но он широкий, как у тебя. Заостренный подбородок, как у меня, но сильнее. Она крупная девушка — почти шести футов ростом.” Я почувствовал, как он вздрогнул от изумления, и легонько толкнул его локтем, колено к колену. “У нее длинные ноги, как у тебя, но очень женственные”.
  
  “И есть ли у нее эта маленькая голубая вена прямо там?” Его рука коснулась моего лица, большой палец нежно коснулся впадинки у виска. “И уши как крошечные крылышки, Сассенах?”
  
  “Она всегда жаловалась на свои уши — говорила, что они торчат”, - сказал я, чувствуя, как слезы защипали мне глаза, когда Брианна внезапно ожила между нами.
  
  “Они проколоты. Ты ведь не возражаешь, не так ли?” Сказала я, говоря быстро, чтобы сдержать слезы. “Фрэнк сделал; он сказал, что это выглядело дешево, и она не должна была, но она хотела это сделать, и я позволил ей, когда ей было шестнадцать. Мои были; казалось неправильным говорить, что она не могла, когда я мог, и все ее друзья сделали, и я не — не хотел ...
  
  “Ты был прав”, - сказал он, прерывая поток полуистеричных слов. “Ты отлично справилась”, - повторил он, мягко, но твердо, прижимая меня к себе. “Ты была замечательной матерью, я знаю это”.
  
  Я снова плакала, совершенно беззвучно, дрожа рядом с ним. Он нежно обнимал меня, поглаживая по спине и что-то бормоча. “Ты молодец”, - продолжал он повторять. “Ты поступил правильно”. И через некоторое время я перестала плакать.
  
  “Ты подарила мне ребенка, мо найган донн,” - тихо сказал он в облако моих волос. “Мы всегда вместе. Она в безопасности; и теперь мы будем жить вечно, ты и я. ” Он поцеловал меня, очень легко, и положил голову на подушку рядом со мной. “Брианна”, - прошептал он в той странной шотландской манере, которая сделала ее имя его собственным. Он глубоко вздохнул и в одно мгновение уснул. В другой я сам заснул, в последний раз увидев его широкий, сладкий рот, расслабленный во сне, полуулыбающийся.
  
  26
  
  ПОЗДНИЙ ЗАВТРАК ШЛЮХИ
  
  Fза годы ответа на двойной зов материнства и медицины я развила в себе способность мгновенно и полностью пробуждаться даже от самого крепкого сна. Я проснулась так сейчас, сразу осознав, что вокруг меня изношенные льняные простыни, с карниза снаружи капает вода, и теплый аромат тела Джейми смешивается с холодным, сладким воздухом, который доносился через щель в ставнях надо мной.
  
  Самого Джейми не было в постели; не протягивая руку и не открывая глаз, я знала, что место рядом со мной пусто. Тем не менее, он был рядом. Послышался звук крадущегося движения и слабый скребущий звук неподалеку. Я повернул голову на подушке и открыл глаза.
  
  Комната была наполнена серым светом, который смывал краски со всего, но оставлял бледные линии его тела четкими в полумраке. Он выделялся на фоне темноты комнаты, твердый, как слоновая кость, яркий, как будто он был выгравирован в воздухе. Он был обнажен, повернувшись ко мне спиной, когда стоял перед ночным горшком, который только что достал из-под умывальника.
  
  Я восхищалась квадратной округлостью его ягодиц, маленькой мускулистой впадинкой на каждой из них и их бледной уязвимостью. Углубление его позвоночника, переходящее в глубокий, плавный изгиб от бедер к плечам. Когда он слегка пошевелился, свет уловил слабый серебристый блеск шрамов на его спине, и у меня перехватило дыхание.
  
  Затем он обернулся, его лицо было спокойным и слегка отрешенным. Он увидел, что я наблюдаю за ним, и выглядел слегка пораженным.
  
  Я улыбнулся, но промолчал, не в силах придумать, что сказать. Однако я продолжал смотреть на него, а он на меня, с той же улыбкой на губах. Не говоря ни слова, он подошел ко мне и сел на кровать, матрас прогнулся под его весом. Он положил раскрытую ладонь на одеяло, и я без колебаний вложила в нее свою.
  
  “Хорошо спалось?” Я спросил по-идиотски.
  
  Ухмылка на его лице стала шире. “Нет”, - сказал он. “Неужели ты?”
  
  “Нет”. Я чувствовала исходящий от него жар даже на таком расстоянии, несмотря на прохладу в комнате. “Тебе не холодно?”
  
  “Нет”.
  
  Мы снова замолчали, но не могли отвести глаз друг от друга. Я внимательно осмотрел его в усиливающемся свете, сравнивая воспоминания с реальностью. Узкий луч раннего солнца проник сквозь щель в ставнях, осветив прядь волос, похожую на полированную бронзу, позолотив изгиб его плеча, гладкий склон живота. Он казался немного крупнее, чем я помнил, и, черт возьми, намного более непосредственным.
  
  “Ты больше, чем я помнил”, - рискнул я. Он наклонил голову, глядя на меня сверху вниз с удивлением.
  
  “Я думаю, ты немного меньше”.
  
  Его рука накрыла мою, пальцы нежно обвели кости моего запястья. У меня пересохло во рту; я сглотнул и облизал губы.
  
  “Давным-давно ты спросил меня, знаю ли я, что это было между нами”, - сказал я.
  
  Его глаза остановились на моих, такие темно-синие, что при таком освещении казались почти черными.
  
  “Я помню”, - тихо сказал он. Его пальцы на мгновение сжали мои. “Что это такое — когда я прикасаюсь к тебе; когда ты лежишь со мной”.
  
  “Я сказал, что не знаю”.
  
  “Я тоже не знал”. Улыбка немного поблекла, но все еще была там, притаившись в уголках его рта.
  
  “Я все еще не понимаю”, - сказал я. “Но—” и остановился, чтобы прочистить горло.
  
  “Но это все еще там”, - закончил он за меня, и улыбка сползла с его губ, осветив глаза. “Да?”
  
  Это было. Я все еще ощущал его присутствие так же, как ощущал бы зажженную динамитную шашку в непосредственной близости от себя, но чувство между нами изменилось. Мы заснули как одна плоть, связанные любовью к ребенку, которого мы произвели на свет, и проснулись как два человека — связанные чем-то другим.
  
  “Да. Это — я имею в виду, это не только из-за Брианны, как ты думаешь?”
  
  Давление на мои пальцы усилилось.
  
  “Хочу ли я тебя, потому что ты мать моего ребенка?” Он недоверчиво приподнял одну рыжую бровь. “Ну, нет. Не то чтобы я не был благодарен, ” поспешно добавил он. “Но—нет”. Он наклонил голову, чтобы пристально посмотреть на меня сверху вниз, и солнце осветило узкую переносицу и заискрилось в ресницах.
  
  “Нет”, - сказал он. “Думаю, я мог бы часами наблюдать за тобой, Сассенах, чтобы увидеть, как ты изменилась, или насколько ты осталась прежней. Просто чтобы увидеть крошечную деталь, например, изгиб твоего подбородка, — он нежно коснулся моей челюсти, позволив своей руке скользнуть вверх, чтобы обхватить мою голову, большим пальцем поглаживая мочку уха, — или твои уши, и маленькие дырочки для твоих сережек. Они все те же, какими и были. Твои волосы —я назвал тебя мо найган донн, ты помнишь? Мой коричневый.” Его голос был чуть громче шепота, его пальцы перебирали мои локоны между собой.
  
  “Я полагаю, что это немного изменилось”, - сказал я. Я не поседела, но были более светлые пряди там, где мой обычный светло-каштановый цвет поблек до более мягкого золотистого, и кое-где виднелись отдельные серебряные пряди.
  
  “Как буковое дерево под дождем”, - сказал он, улыбаясь и приглаживая локон указательным пальцем, - “и капли, стекающие с листьев по коре”.
  
  Я протянула руку и погладила его бедро, касаясь длинного шрама, который тянулся по нему.
  
  “Хотел бы я быть там, чтобы позаботиться о тебе”, - тихо сказал я. “Это была самая ужасная вещь, которую я когда-либо совершал — оставлять тебя, зная... что ты хотел быть убитым”. Я едва мог заставить себя произнести это слово.
  
  “Что ж, я достаточно старался”, - сказал он с кривой гримасой, которая заставила меня рассмеяться, несмотря на мои эмоции. “Я не виноват, что у меня не получилось”. Он бесстрастно взглянул на длинный, толстый шрам, который тянулся вдоль его бедра. “Саксонец со штыком тоже не виноват”.
  
  Я приподнялся на одном локте, прищурившись на шрам. “Это сделал штык?”
  
  “Да, хорошо. Это загноилось, вы видите”, - объяснил он.
  
  “Я знаю; мы нашли дневник лорда Мелтона, который отправил тебя домой с поля боя. Он не думал, что ты справишься.” Моя рука крепче сжала его колено, как будто для того, чтобы убедить себя, что он на самом деле здесь, передо мной, живой.
  
  Он фыркнул. “Ну, я, черт возьми, чуть было этого не сделал. Я был почти мертв, когда они вытащили меня из фургона в Лаллиброхе.” Его лицо потемнело от воспоминаний.
  
  “Боже, иногда я просыпаюсь ночью, и мне снится этот фургон. Это было двухдневное путешествие, и у меня был жар или озноб, или и то, и другое вместе. Я был покрыт сеном, и его концы лезли мне в глаза, в уши и сквозь рубашку, и блохи прыгали по всему нему и ели меня заживо, а моя нога убивала меня при каждом толчке на дороге. К тому же это была очень ухабистая дорога, ” добавил он задумчиво.
  
  “Это звучит ужасно”, - сказал я, чувствуя, что это слово совершенно неадекватно. Он коротко фыркнул.
  
  “Да. Я выдержал это, только представив, что бы я сделал с Мелтоном, если бы когда-нибудь встретил его снова, чтобы отомстить ему за то, что он не застрелил меня ”.
  
  Я снова засмеялась, и он посмотрел на меня сверху вниз с кривой улыбкой на губах.
  
  “Я смеюсь не потому, что это смешно”, - сказал я, слегка сглотнув. “Я смеюсь, потому что иначе я бы заплакал, а я не хочу — не сейчас, когда все кончено”.
  
  “Да, я знаю”. Он сжал мою руку.
  
  Я сделал глубокий вдох. “Я—я не оглядывался назад. Я не думал, что смогу вынести, когда узнаю, что произошло ”. Я прикусил губу; это признание показалось мне предательством. “Это не то, что я пытался — что я хотел - забыть”, - сказал я, неуклюже подбирая слова. “Я не мог забыть тебя; ты не должен так думать. Никогда. Но я—”
  
  “Не кори себя, Сассенах”, - прервал он. Он нежно похлопал меня по руке. “Я понимаю, что ты имеешь в виду. Я сам стараюсь не оглядываться назад, если уж на то пошло.”
  
  “Но если бы я это сделал”, - сказал я, глядя на гладкую ткань полотна, “если бы я это сделал — я мог бы найти тебя раньше”.
  
  Слова повисли в воздухе между нами как обвинение, напоминание о горьких годах потерь и разлуки. Наконец он глубоко вздохнул и положил палец мне под подбородок, поднимая мое лицо к своему.
  
  “А если бы ты это сделал?” - спросил он. “Ты бы оставил девочку там без ее матери?" Или прийти ко мне во времена после Каллодена, когда я не мог заботиться о тебе, а только смотреть, как ты страдаешь вместе с остальными, и чувствовать вину за то, что обрек тебя на такую судьбу? Может быть, увидеть, как ты умираешь от голода и болезни, и знать, что я убил тебя?” Он вопросительно поднял одну бровь, затем покачал головой.
  
  “Нет. Я сказал тебе уйти, и я сказал тебе забыть. Должен ли я винить тебя за то, что ты поступила так, как я сказал, Сассенах? Нет.”
  
  “Но у нас могло бы быть больше времени!” Я сказал. “Мы могли бы—” Он остановил меня простым приемом, наклонившись и прижавшись своим ртом к моему. Он был теплым и очень мягким, а щетина на его лице слегка царапала мою кожу.
  
  Через мгновение он отпустил меня. Свет усиливался, окрашивая его лицо. Его кожа отливала бронзой, искрясь медью его бороды. Он глубоко вздохнул.
  
  “Да, мы могли бы. Но думать об этом — мы не можем”. Его глаза встретились с моими пристально, ищуще. “Я не могу оглянуться назад, Сассенах, и жить”, - просто сказал он. “Если у нас есть не больше, чем прошлая ночь и этот момент, этого достаточно”.
  
  “Не для меня, это не так!” - Сказала я, и он рассмеялся.
  
  “Маленькая жадная штучка, не так ли?”
  
  “Да”, - сказал я. Напряжение спало, я вернула свое внимание к шраму на его ноге, чтобы на мгновение отвлечься от болезненных размышлений об упущенных времени и возможностях.
  
  “Ты рассказывал мне, как ты это получил”.
  
  “Таким я и был”. Он немного откинулся назад, прищурившись, разглядывая тонкую белую линию на верхней части своего бедра.
  
  “Ну, это была Дженни — моя сестра, ты понимаешь?” Я действительно помнил Дженни; она была вдвое меньше своего брата и темноволосой, хотя он был ослепительно светловолос, но по упрямству не уступала ему и даже больше.
  
  “Она сказала, что не позволит мне умереть”, - сказал он с печальной улыбкой. “И она этого не сделала. Мое мнение, похоже, не имело никакого отношения к делу, поэтому она не потрудилась спросить меня.”
  
  “Это похоже на Дженни”. Я почувствовал небольшой прилив утешения при мысли о моей невестке. Значит, Джейми был не один, как я боялся; Дженни Мюррей боролась бы с самим дьяволом, чтобы спасти своего брата — и, очевидно, так и было.
  
  “Она дала мне лекарство от лихорадки и наложила припарки на ногу, чтобы вывести яд, но ничего не помогало, и становилось только хуже. Она распухла и воняла, а затем начала чернеть и разлагаться, поэтому они подумали, что должны отрезать ногу, если я хочу жить ”.
  
  Он рассказал об этом совершенно буднично, но я почувствовал легкую слабость при этой мысли.
  
  “Очевидно, они этого не сделали”, - сказал я. “Почему бы и нет?”
  
  Джейми почесал нос и провел рукой по волосам, убирая их дикую россыпь с глаз. “Ну, это был Йен”, - сказал он. “Он бы не позволил ей сделать это. Он сказал, что достаточно хорошо знает, каково это - жить на одной ноге, и, хотя сам он не особо возражал против этого, он подумал, что мне бы этого не хотелось — учитывая все обстоятельства ”, - добавил он, махнув рукой и бросив на меня взгляд, который охватывал все — потерю битвы, войны, меня, дома и средств к существованию — всех вещей его обычной жизни. Я подумал, что Йен, возможно, был прав.
  
  “Итак, вместо этого Дженни заставила троих жильцов сесть на меня и держать неподвижно, а затем она перерезала мне ногу до кости кухонным ножом и промыла рану кипятком”, - небрежно сказал он.
  
  “Иисус Х. Христос!” Выпалила я, потрясенная до ужаса.
  
  Он слабо улыбнулся выражению моего лица. “Да, хорошо, это сработало”.
  
  Я тяжело сглотнул, чувствуя вкус желчи. “Иисус. Я бы подумал, что ты остался калекой на всю жизнь!”
  
  “Ну, она очистила его, как могла, и зашила. Она сказала, что не позволит мне умереть, и она не хотела, чтобы я был калекой, и она не собиралась заставлять меня лгать о том, что я весь день жалел себя, и ... — Он пожал плечами, смирившись. “К тому времени, как она закончила рассказывать мне обо всех вещах, которые она не позволяла мне делать, казалось, единственное, что мне оставалось, это выздоравливать”.
  
  Я повторил его смех, и его улыбка стала шире при воспоминании. “Как только я смогла встать, она заставила Йена вывести меня на улицу после наступления темноты и заставить пройтись. Господи, мы, должно быть, представляли собой зрелище, Йен со своей деревянной ногой и я со своей палкой, ковыляющие взад и вперед по дороге, как пара хромых журавлей!”
  
  Я снова засмеялся, но мне пришлось сморгнуть слезы; я слишком хорошо видел две высокие, хромающие фигуры, упрямо борющиеся с темнотой и болью, опирающиеся друг на друга в поисках поддержки.
  
  “Какое-то время ты жил в пещере, не так ли? Мы нашли историю об этом ”.
  
  Его брови удивленно поползли вверх. “История об этом? Ты имеешь в виду обо мне?”
  
  “Ты знаменитая легенда горцев”, - сухо сказал я ему, - “или будешь, по крайней мере”.
  
  “За то, что живешь в пещере?” Он выглядел наполовину довольным, наполовину смущенным. “Ну, об этом глупо сочинять историю, да?”
  
  “Устроить так, чтобы тебя выдали англичанам за цену, назначенную за твою голову, было, возможно, немного более драматично”, - сказал я еще более сухо. “Ты довольно рисковал там, не так ли?”
  
  Кончик его носа порозовел, и он выглядел несколько смущенным.
  
  “Ну, ” сказал он неловко, - я не думал, что тюрьма будет такой ужасной, и, учитывая все обстоятельства ....”
  
  Я говорил так спокойно, как только мог, но мне захотелось встряхнуть его, внезапно и нелепо разозлившись на него задним числом.
  
  “Тюрьма, моя задница! Ты прекрасно знал, что тебя могли повесить, не так ли? И ты, черт возьми, все равно это сделал!”
  
  “Я должен был что-то сделать”, - сказал он, пожимая плечами. “И если англичане были настолько глупы, чтобы заплатить хорошие деньги за мой паршивый труп — что ж, нет закона, запрещающего использовать дураков в своих интересах, не так ли?” Уголок его рта приподнялся, и я разрывалась между желанием поцеловать его и желанием влепить ему пощечину.
  
  Я не сделала ни того, ни другого, но села в кровати и начала пальцами расчесывать спутанные волосы.
  
  “Я бы сказал, что остается открытым вопрос, кто был дураком”, - сказал я, не глядя на него, “но даже в этом случае вы должны знать, что ваша дочь очень гордится вами”.
  
  “Она такая?” Его голос звучал как громом пораженный, и я посмотрела на него, смеясь, несмотря на мое раздражение.
  
  “Ну, конечно, она такая. Ты чертов герой, не так ли?”
  
  При этих словах он сильно покраснел и встал, выглядя совершенно сбитым с толку.
  
  “Я? Нет!” Он провел рукой по волосам - его привычка, когда он думал или был не в себе.
  
  “Нет. Я имею в виду, ” медленно произнес он, “ я совсем не геройствовал по этому поводу. Это было всего лишь…Я больше не мог этого выносить. Я имею в виду, видеть, как они все голодают, и не иметь возможности позаботиться о них — Дженни, Йене и детях; всех арендаторах и их семьях.” Он беспомощно посмотрел на меня сверху вниз. “Мне действительно было все равно, повесят меня англичане или нет”, - сказал он. “Я не думал, что они это сделают, из-за того, что ты мне сказала, но даже если бы я знал наверняка, что это значит — я бы сделал это, Сассенах, и не возражал. Но это не было храбростью — совсем нет.” Он вскинул руки в разочаровании, отворачиваясь. “Я больше ничего не мог сделать!”
  
  “Понятно”, - тихо сказал я через мгновение. “Я понимаю”. Он стоял у шифоньера, все еще обнаженный, и при этих словах он повернулся ко мне вполоборота.
  
  “Значит, ты понимаешь?” Его лицо было серьезным.
  
  “Я знаю тебя, Джейми Фрейзер”. Я говорил с большей уверенностью, чем когда-либо чувствовал с того момента, как прошел сквозь скалу.
  
  “Значит, ты понимаешь?” он спросил снова, но слабая улыбка тронула его рот.
  
  “Я думаю, что да”.
  
  Улыбка на его губах стала шире, и он открыл рот, чтобы ответить. Однако, прежде чем он смог заговорить, раздался стук в дверь камеры.
  
  Я вздрогнул, как будто прикоснулся к горячей плите. Джейми засмеялся и, наклонившись, похлопал меня по бедру, направляясь к двери.
  
  “Я полагаю, это горничная с нашим завтраком, Сассенах, а не констебль. И мы женаты, да?” Одна бровь вопросительно приподнялась.
  
  “Даже если так, разве тебе не следует что-нибудь надеть?” Спросила я, когда он потянулся к дверной ручке.
  
  Он взглянул на себя сверху вниз.
  
  “Я не думаю, что это может стать шоком для кого-либо в этом доме, Сассенах. Но чтобы отдать должное твоим чувствам —” Он ухмыльнулся мне и, взяв с умывальника льняное полотенце, небрежно обернул его вокруг своих бедер, прежде чем открыть дверь.
  
  Я заметила высокую мужскую фигуру, стоящую в коридоре, и быстро натянула постельное белье на голову. Это была реакция чистой воды паники, потому что, если бы это был эдинбургский констебль или один из его приспешников, я едва ли мог ожидать большой защиты от пары одеял. Но затем посетитель заговорил, и я был рад, что на данный момент благополучно скрылся из виду.
  
  “Джейми?” Голос звучал довольно испуганно. Несмотря на то, что я не слышал его двадцать лет, я сразу узнал его. Перевернувшись, я незаметно приподняла угол одеяла и выглянула из-под него.
  
  “Ну, конечно, это я”, - довольно раздраженно говорил Джейми. “У тебя что, глаз нет, чувак?” Он затащил своего шурина Йена в комнату и закрыл дверь.
  
  “Я достаточно хорошо вижу, что это ты”, - сказал Йен с ноткой резкости. “Я просто не знал, верить ли своим глазам!” В его гладких каштановых волосах виднелись нити седины, а на лице прослеживались морщины, оставленные многолетней тяжелой работой. Но Джо Абернати был прав; с его первых слов новое видение слилось со старым, и это был тот Иэн Мюррей, которого я знал раньше.
  
  “Я пришел сюда, потому что парень из типографии сказал, что ты не был там прошлой ночью, и это был адрес, по которому Дженни отправляла твои письма”, - говорил он. Он оглядел комнату широко раскрытыми, подозрительными глазами, как будто ожидая, что что-то выскочит из-за шкафа. Затем его взгляд вернулся к своему шурину, который предпринимал небрежные усилия, чтобы закрепить свою импровизированную набедренную повязку.
  
  “Я никогда не думал, что найду тебя в кошачьем обличье, Джейми!” - сказал он. “Я не был уверен, когда... леди открыла дверь внизу, но потом—”
  
  “Это не то, что ты думаешь, Йен”, - коротко сказал Джейми.
  
  “О, это не так, да? И Дженни беспокоится, что ты можешь заболеть, так долго живя без женщины!” Йен фыркнул. “Я скажу ей, что ей не нужно беспокоиться о твоем благополучии. И где тогда мой сын, дальше по коридору с другой шлюхой?”
  
  “Твой сын?” Удивление Джейми было очевидным. “Который из них?”
  
  Йен уставился на Джейми, гнев на его длинном, наполовину домашнем лице сменился тревогой.
  
  “Вы его еще не поймали?" Крошки Йена здесь нет?”
  
  “Юный Йен? Господи, чувак, ты думаешь, я бы привел четырнадцатилетнего парня в бордель?”
  
  Йен открыл рот, затем закрыл его и сел на табурет.
  
  “Сказать тебе правду, Джейми, я больше не могу говорить, что бы ты сделал”, - сказал он ровно. Он посмотрел на своего шурина, сжав челюсти. “Когда-то я мог. Но не сейчас.”
  
  “И что, черт возьми, вы имеете в виду под этим?” Я мог видеть, как на лице Джейми появляется гневный румянец.
  
  Йен взглянул на кровать и снова отвел взгляд. Румянец не сошел с лица Джейми, но я заметила легкую дрожь в уголке его рта. Он изысканно поклонился своему шурину.
  
  “Прошу прощения, Йен, я забыл о хороших манерах. Позвольте мне представить вам моего спутника.” Он подошел к краю кровати и откинул одеяла.
  
  “Нет!” - Воскликнул Йен, вскакивая на ноги и отчаянно глядя на пол, шкаф, куда угодно, только не на кровать.
  
  “Что, ты не передашь привет моей жене, Йен?” Джейми сказал.
  
  “Жена?” Забыв отвести взгляд, Йен в ужасе уставился на Джейми. “Ты женился на шлюхе?” он прохрипел.
  
  “Я бы точно так это не назвал”, - сказал я. Услышав мой голос, Йен дернул головой в мою сторону.
  
  “Привет”, - сказала я, весело помахав ему из своего гнездышка из постельного белья. “Прошло много времени, не так ли?”
  
  Я всегда думал, что описания того, что делают люди, когда видят призраков, несколько преувеличены, но был вынужден пересмотреть свое мнение в свете ответов, которые я получал с момента моего возвращения в прошлое. Джейми упал в глубокий обморок, и если волосы Йена не стояли буквально дыбом, он, несомненно, выглядел так, как будто был напуган до смерти.
  
  Вытаращив глаза, он открывал и закрывал рот, издавая негромкий чавкающий звук, который, казалось, очень развлек Джейми.
  
  “Это научит тебя думать о моем характере самое худшее”, - сказал он с явным удовлетворением. Сжалившись над своим дрожащим шурином, Джейми налил немного бренди и протянул ему стакан. “Не судите, и вы не будете судимы, да?”
  
  Я думал, Йен прольет напиток себе на бриджи, но ему удалось поднести стакан ко рту и проглотить.
  
  “Что—” - прохрипел он, глаза наполнились слезами, когда он уставился на меня. “Как—?”
  
  “Это долгая история”, - сказала я, взглянув на Джейми. Он коротко кивнул. За последние двадцать четыре часа нам было о чем подумать, помимо того, как объяснить людям, что я такое, и в сложившихся обстоятельствах я скорее подумал, что объяснения могут подождать.
  
  “Я не верю, что знаю Молодого Йена. Он пропал?” Я вежливо спросил.
  
  Йен механически кивнул, не сводя с меня глаз.
  
  “Он сбежал из дома на прошлой неделе в пятницу”, - сказал он, звуча довольно ошеломленно. “Оставил записку, что он пошел к своему дяде”. Он сделал еще глоток бренди, закашлялся и несколько раз моргнул, затем вытер глаза и сел прямее, глядя на меня.
  
  “Как видишь, это будет не в первый раз”, - сказал он мне. Он, казалось, возвращал себе уверенность в себе, видя, что я, похоже, из плоти и крови, и не выказывал никаких признаков ни того, чтобы встать с постели, ни того, чтобы положить голову под мышку и разгуливать без нее, как принято у горных призраков.
  
  Джейми сел на кровать рядом со мной, взяв мою руку в свою.
  
  “Я не видел юного Йена с тех пор, как отправил его домой с Фергусом шесть месяцев назад”, - сказал он. Он начинал выглядеть таким же обеспокоенным, как и Йен. “Ты уверен, что он сказал, что придет ко мне?”
  
  “Ну, насколько я знаю, у него нет других дядей”, - довольно язвительно сказал Йен. Он допил остатки бренди и поставил чашку на стол.
  
  “Фергюс?” Я прервал. “Значит, с Фергусом все в порядке?” Я почувствовал прилив радости при упоминании французского сироты, которого Джейми однажды нанял в Париже в качестве карманника и привез обратно в Шотландию в качестве мальчика-слуги.
  
  Отвлекшись от своих мыслей, Джейми посмотрел на меня сверху вниз.
  
  “О, да, Фергюс теперь красивый мужчина. Немного изменен, конечно.” Тень, казалось, пробежала по его лицу, но она рассеялась, когда он улыбнулся, пожимая мою руку. “Он будет просто безумен, увидев тебя еще раз, Сассенах”.
  
  Не заинтересованный Фергусом, Йен встал и принялся расхаживать взад-вперед по полированному дощатому полу.
  
  “Он не взял лошадь”, - пробормотал он. “Таким образом, у него не было бы ничего, ради чего его могли бы ограбить”. Он повернулся к Джейми. “Как вы пришли, в прошлый раз, когда вы привели сюда парня? По суше вокруг залива, или вы переправились на лодке?”
  
  Джейми потер подбородок, нахмурившись, когда задумался. “Я приехал в Лаллиброх не ради него. Они с Фергусом пересекли перевал Кэрриаррик и встретились со мной чуть выше озера Лагган. Затем мы спустились через Струан и Вим и ... Да, теперь я вспомнил. Мы не хотели пересекать земли Кэмпбеллов, поэтому направились на восток и пересекли Форт в Донибристле.”
  
  “Ты думаешь, он сделал бы это снова?” Спросил Йен. “Если это единственный способ, который он знает?”
  
  Джейми с сомнением покачал головой. “Он мог бы. Но он знает, что побережье опасно.”
  
  Йен возобновил свое хождение, сцепив руки за спиной. “Я бил его до тех пор, пока он едва мог стоять, не говоря уже о том, чтобы сидеть, в последний раз, когда он убежал”, - сказал Йен, качая головой. Его губы были плотно сжаты, и я понял, что Юный Йен, возможно, был скорее испытанием для своего отца. “Ты думаешь, маленький дурачок лучше подумал бы о таких трюках, да?”
  
  Джейми фыркнул, но не без сочувствия.
  
  “Тебе когда-нибудь взбучка мешала делать то, на что ты настроился?”
  
  Йен прекратил расхаживать и снова сел на табурет, вздыхая.
  
  “Нет”, - откровенно сказал он, “но я ожидаю, что это принесло некоторое облегчение моему отцу”. Его лицо расплылось в неохотной улыбке, когда Джейми рассмеялся.
  
  “С ним все будет в порядке”, - уверенно заявил Джейми. Он встал и позволил полотенцу упасть на пол, когда потянулся за бриджами. “Я пойду и замолвлю за него словечко. Если он в Эдинбурге, мы услышим об этом к вечеру.
  
  Йен бросил взгляд на меня, лежащую в кровати, и поспешно встал.
  
  “Я пойду с тобой”.
  
  Мне показалось, что я увидел тень сомнения, промелькнувшую на лице Джейми, но затем он кивнул и стянул рубашку через голову.
  
  “Хорошо”, - сказал он, когда его голова просунулась в щель. Он нахмурился, глядя на меня.
  
  “Боюсь, тебе придется остаться здесь, Сассенах”, - сказал он.
  
  “Полагаю, я так и сделаю”, - сухо сказал я. “Учитывая, что у меня нет никакой одежды”. Горничная, которая принесла наш ужин, сняла с меня платье, а замена пока не появилась.
  
  Густые брови Йена взлетели до линии волос, но Джейми просто кивнул.
  
  “Я скажу Жанне по пути отсюда”, - сказал он. Он слегка нахмурился, размышляя. “Это может занять некоторое время, Сассенах. Есть вещи ... Ну, у меня есть дела, о которых нужно позаботиться.” Он сжал мою руку, выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на меня.
  
  “Я не хочу оставлять тебя”, - тихо сказал он. “Но я должен. Ты останешься здесь, пока я не приду снова?”
  
  “Не волнуйся”, - заверила я его, махнув рукой на льняное полотенце, которое он только что отбросил. “Вряд ли я куда-нибудь отправлюсь в этом”.
  
  Топот их ног удалялся по коридору и растворился в звуках ожившего дома. Бордель поднимался, поздно и вяло по суровым шотландским стандартам Эдинбурга. Подо мной время от времени раздавался медленный приглушенный стук, лязг распахиваемых поблизости ставен, крик “Гардилу!”, а секундой позже далеко внизу на улицу выплеснулись помои.
  
  Голоса где-то далеко по коридору, короткий неслышный обмен репликами и закрытие двери. Само здание, казалось, вытянулось и вздохнуло, со скрипом досок и ступеней, и внезапное дуновение пахнущего углем теплого воздуха вырвалось из задней части холодного очага, выдох огня, зажженного на каком-то нижнем этаже, разделяющем мою трубу.
  
  Я расслабился на подушках, чувствуя сонливость и огромное удовлетворение. У меня слегка и приятно болело в нескольких непривычных местах, и хотя мне не хотелось видеть, как Джейми уходит, нельзя было отрицать, что было приятно немного побыть одному, чтобы все обдумать.
  
  Я чувствовал себя как человек, которому вручили запечатанный ларец с давно потерянным сокровищем. Я мог ощутить приятный вес и форму этого предмета и познать великую радость от его обладания, но все еще не знал точно, что в нем содержится.
  
  Я умирала от желания узнать все, что он делал, говорил, думал и кем был на протяжении всех дней между нами. Я, конечно, знал, что если бы он пережил Каллоден, у него была бы жизнь — и, зная, что я сделал с Джейми Фрейзером, она вряд ли была бы простой. Но знать это и столкнуться с реальностью - это две разные вещи.
  
  Он так долго был запечатлен в моей памяти, светящийся, но статичный, как насекомое, замороженное в янтаре. А затем последовали краткие исторические наблюдения Роджера, похожие на подглядывания в замочную скважину; отдельные снимки, похожие на знаки препинания, изменения; корректировки памяти, на каждом из которых крылья стрекозы поднимались или опускались под другим углом, как отдельные кадры кинофильма. Теперь время снова начало течь для нас, и стрекоза была в полете передо мной, перелетая с места на место, так что я видел немногим больше, чем блеск ее крыльев.
  
  Было так много вопросов, которые ни у кого из нас еще не было возможности задать — что с его семьей в Лаллиброхе, его сестрой Дженни и ее детьми? Очевидно, Йен был жив и здоров, несмотря на деревянную ногу — но пережили ли остальные члены семьи и арендаторы поместья разрушение Хайлендс? Если да, то почему Джейми был здесь, в Эдинбурге?
  
  И если бы они были живы — что бы мы сказали им о моем внезапном появлении? Я прикусил губу, задаваясь вопросом, есть ли какое—либо, кроме правды, объяснение, которое могло бы иметь смысл. Это могло зависеть от того, что сказал им Джейми, когда я исчез после Каллодена; казалось, не было необходимости придумывать причину моего исчезновения в то время; просто предположили бы, что я погиб после Восстания, еще один из безымянных трупов, лежащих уморенный голодом на скалах или зарезанный в безлиственной долине.
  
  Ну, я предполагал, что мы справимся с этим, когда дойдем до этого. Только что мне было больше любопытно узнать о масштабах и опасности не совсем законных действий Джейми. Контрабанда и подстрекательство к мятежу, не так ли? Я знал, что контрабанда была почти такой же почетной профессией в Шотландском нагорье, какой двадцать лет назад была кража скота, и могла осуществляться с относительно небольшим риском. Подстрекательство к мятежу было чем-то другим и казалось занятием сомнительной безопасности для осужденного бывшего якобитского предателя.
  
  Я предположил, что это было причиной его вымышленного имени — или, во всяком случае, одной из причин. Каким бы встревоженным и взволнованным я ни был, когда мы прибыли в бордель прошлой ночью, я заметил, что мадам Жанна назвала его по имени. Итак, предположительно, он провозил контрабанду под своим именем, но осуществлял свою издательскую деятельность — легальную и нелегальную — как Алекс Малкольм.
  
  Я увидел, услышал и прочувствовал достаточно за слишком короткие ночные часы, чтобы быть совершенно уверенным, что Джейми Фрейзер, которого я знал, все еще существовал. Сколькими другими мужчинами он мог бы быть сейчас, еще предстоит выяснить.
  
  Раздался осторожный стук в дверь, прервавший мои мысли. Завтрак, подумал я, и не раньше времени. Я был голоден.
  
  “Войдите”, - позвал я и сел в кровати, подтягивая подушки, чтобы прислониться к ним.
  
  Дверь открылась очень медленно, и после довольно долгой паузы в проем просунулась голова, очень похожая на то, как улитка выбирается из своей раковины после ливня с градом.
  
  Его венчала плохо подстриженная прядь темно-каштановых волос, таких густых, что подстриженные края торчали, как полка, над парой больших ушей. Лицо под ним было длинным и костлявым; довольно приятно домашним, за исключением пары красивых карих глаз, мягких и огромных, как у оленя, которые смотрели на меня со смешанным выражением интереса и нерешительности.
  
  Мы с головой мгновение смотрели друг на друга.
  
  “Вы ... женщина мистера Малкольма?” - спросил он.
  
  “Полагаю, можно сказать и так”, - осторожно ответил я. Очевидно, это была не горничная с моим завтраком. Также не было похоже, что это был кто-то из других сотрудников заведения, будучи, очевидно, мужчиной, хотя и очень молодым. Он показался мне смутно знакомым, хотя я был уверен, что не видел его раньше. Я натянула простыню немного выше, прикрывая грудь. “А ты кто такой?” Я поинтересовался.
  
  Глава некоторое время обдумывал это и, наконец, ответил с такой же осторожностью: “Иэн Мюррей”.
  
  “Иэн Мюррей?” Я резко выпрямился, спасая простыню в последний момент. “Иди сюда”, - сказал я безапелляционно. “Если ты тот, за кого я тебя принимаю, почему ты не там, где должен быть, и что ты здесь делаешь?” Лицо выглядело довольно встревоженным и демонстрировало признаки отстраненности.
  
  “Остановись!” Я позвонил и спустил ногу с кровати, чтобы догнать его. Большие карие глаза расширились при виде моей обнаженной конечности, и он замер. “Входи, я сказал”.
  
  Я медленно убрала ногу из-под одеяла, и так же медленно он последовал за ней в комнату.
  
  Он был высоким и неуклюжим, как неоперившийся аист, с, возможно, девятью стоунами, разбросанными по шестифутовому телу. Теперь, когда я знал, кто он такой, сходство с его отцом было очевидным. Однако у него была бледная кожа его матери, которая яростно покраснела, когда ему внезапно пришло в голову, что он стоит рядом с кроватью, на которой лежит обнаженная женщина.
  
  “Я... э-э ... искал моего... я имею в виду мистера Малкольма”, - пробормотал он, пристально глядя на половицы у своих ног.
  
  “Если ты имеешь в виду своего дядю Джейми, то его здесь нет”, - сказал я.
  
  “Нет. Нет, я полагаю, что нет.” Казалось, он не мог придумать, что к этому добавить, но продолжал смотреть в пол, неловко отведя одну ногу в сторону, как будто собирался поджать ее под себя, подобно болотной птице, на которую он так сильно походил.
  
  “Ты знаешь, где...” - начал он, поднимая глаза, затем, когда мельком увидел меня, опустил их, снова покраснел и замолчал.
  
  “Он ищет тебя”, - сказал я. “С твоим отцом”, - добавил я. “Они ушли отсюда менее получаса назад”.
  
  Его голова вскинулась на тощей шее, вытаращив глаза.
  
  “Мой отец?” - выдохнул он. “Мой отец был здесь? Ты знаешь его?”
  
  “Почему, да”, - сказал я, не подумав. “Я знаю Йена довольно долгое время”.
  
  Он мог быть племянником Джейми, но у него не было трюка Джейми с непроницаемостью. Все, что он думал, отражалось на его лице, и я мог легко проследить за сменой выражений его лица. Первобытный шок от известия о присутствии его отца в Эдинбурге, затем своего рода благоговейный ужас от раскрытия давнего знакомства его отца с кем-то, кто казался женщиной определенного рода занятий, и, наконец, начало сердитого поглощения, поскольку молодой человек начал немедленно пересматривать свое мнение о характере своего отца.
  
  “Э—э...” - сказал я, слегка встревоженный. “Это не то, что ты думаешь. Я имею в виду, твой отец и я - на самом деле это твой дядя и я, я имею в виду— ” Я пыталась придумать, как объяснить ему ситуацию, не погружаясь в еще более глубокие воды, когда он развернулся на каблуках и направился к двери.
  
  “Подожди минутку”, - сказал я. Он остановился, но не обернулся. Его тщательно вычищенные уши торчали, как крошечные крылышки, утренний свет освещал их нежный розовый цвет. “Сколько тебе лет?” Я спросил.
  
  Он повернулся ко мне лицом, с неким болезненным достоинством. “Мне будет пятнадцать через три недели”, - сказал он. По его щекам снова пополз румянец. “Не волнуйся, я достаточно взрослый, чтобы знать, что это за место, я имею в виду”. Он дернул головой в мою сторону, пытаясь изобразить вежливый поклон.
  
  “Не хочу вас обидеть, госпожа. Если дядя Джейми ... я имею в виду, я ... ” он поискал подходящие слова, не смог найти ни одного и, наконец, выпалил: “Очень рад с тобой познакомиться, мам!”, повернулся и выскочил за дверь, которая захлопнулась с такой силой, что задребезжала рама.
  
  Я откинулся на подушки, разрываясь между весельем и тревогой. Мне действительно было интересно, что Йен-старший собирался сказать своему сыну, когда они встретились — и наоборот. Пока мне было интересно, я задавался вопросом, что привело младшего Йена сюда в поисках Джейми. Очевидно, он знал, где, скорее всего, можно найти его дядю; однако, судя по его застенчивому поведению, он никогда раньше не отваживался заходить в бордель.
  
  Выудил ли он информацию у Джорди в типографии? Это казалось маловероятным. И все же, если он этого не сделал — тогда это означало, что он узнал о связи своего дяди с этим местом из какого-то другого источника. И наиболее вероятным источником был сам Джейми.
  
  Но в таком случае, рассуждал я, Джейми, вероятно, уже знал, что его племянник был в Эдинбурге, так зачем притворяться, что он не видел мальчика? Йен был самым старым другом Джейми; они выросли вместе. Если то, что задумал Джейми, стоило того, чтобы обмануть своего шурина, это было что-то серьезное.
  
  Я не успел продолжить свои размышления, когда раздался еще один стук в дверь.
  
  “Входи”, - сказала я, разглаживая одеяла в ожидании, когда на них поставят поднос с завтраком.
  
  Когда дверь открылась, я направил свое внимание на точку примерно в пяти футах над полом, где, как я ожидал, должна была материализоваться голова горничной. После последнего открытия двери мне пришлось перевести взгляд на фут вверх, чтобы приспособиться к появлению Молодого Йена. На этот раз я был вынужден отказаться от этого.
  
  “Какого черта, черт возьми, ты здесь делаешь?” - Потребовала я, когда миниатюрная фигура мистера Уиллоуби вошла на четвереньках. Я села и поспешно поджала под себя ноги, натянув на плечи не только простыню, но и стеганое одеяло.
  
  В ответ китаец приблизился на расстояние фута от кровати, затем позволил своей голове упасть на пол с громким стуком. Он поднял его и повторил процесс с большой осторожностью, издав ужасный звук, похожий на то, как топором разрубают дыню.
  
  “Прекрати это!” - Воскликнул я, когда он приготовился сделать это в третий раз.
  
  “Тысяча извинений”, - объяснил он, садясь на пятки и моргая мне. Он был изрядно потрепан, и темно-красное пятно в том месте, где его лоб ударился об пол, ничего не добавляло к его внешности. Я верил, что он не имел в виду, что собирался биться головой об пол тысячу раз, но я не был уверен. У него, очевидно, было адское похмелье; для него попытка сделать это хотя бы раз была впечатляющей.
  
  “Все в порядке”, - сказал я, осторожно отступая к стене. “Мне не за что извиняться”.
  
  “Да, извинения”, - настаивал он. “Цей-ми, говорящая жена. Леди - самая почетная первая жена, а не вонючая шлюха.”
  
  “Большое спасибо”, - сказал я. “Цей-ми? Ты имеешь в виду Джейми? Джейми Фрейзер?”
  
  Маленький человечек кивнул, к очевидному ущербу для своей головы. Он вцепился в нее обеими руками и закрыл глаза, которые тут же исчезли в складках на его щеках.
  
  “Цей-ми”, - подтвердил он, все еще закрыв глаза. “Цей-ми приносит извинения самой уважаемой Первой жене. Самый покорный слуга Йи Тьен Чо”. Он низко поклонился, все еще держась за голову. “И Тьен Чо”, - добавил он, открывая глаза и постукивая себя по груди, чтобы показать, что это его имя; на случай, если я путаю его с любыми другими смиренными слугами поблизости.
  
  “Все в порядке”, - сказал я. “Э-э, рад с вами познакомиться”.
  
  Очевидно, воодушевленный этим, он безвольно соскользнул на свое лицо, простираясь ниц передо мной.
  
  “Слуга госпожи Йи Тьен Чо”, - сказал он. “Первая жена, пожалуйста, пройдись по смиренному слуге, если хочешь”.
  
  “Ха”, - сказал я холодно. “Я слышал о тебе. Пройдусь по тебе, да? Чертовски маловероятно!”
  
  Показался разрез блестящего черного глаза, и он захихикал, так неудержимо, что я сам не смог удержаться от смеха. Он снова сел, приглаживая колючки черных волос, прилипших к грязи, которые торчали, как у дикобраза, из его черепа.
  
  “Я мою ноги первой жене?” предложил он, широко улыбаясь.
  
  “Конечно, нет”, - сказал я. “Если ты действительно хочешь сделать что-то полезное, пойди и скажи кому-нибудь, чтобы принесли мне завтрак. Нет, подожди минутку, ” сказал я, передумав. “Сначала скажи мне, где ты встретил Джейми. Если вы не возражаете, ” добавил я, чтобы быть вежливым.
  
  Он откинулся на пятки, слегка покачивая головой. “Доки”, - сказал он. “Два года назад. Я приехал в Китай, долгий путь, без еды. Спрятанный бочонок”, - объяснил он, описывая руками круг, чтобы продемонстрировать свое средство передвижения.
  
  “Безбилетник?”
  
  “Торговый корабль”, - кивнул он. “Здесь, в доках, ворует еду. Однажды ночью украл бренди, напился в стельку. Спать очень холодно; скоро умру, но Цей-ми найду”. Он снова ткнул большим пальцем себе в грудь. “Покорный слуга Цей-ми. Покорный слуга первой жены”. Он поклонился мне, при этом тревожно покачнувшись, но снова встал на ноги без происшествий.
  
  “Бренди, кажется, твое падение”, - заметил я. “Извините, у меня нет ничего, что можно было бы дать вам для лечения вашей головы; в данный момент у меня нет с собой никаких лекарств”.
  
  “О, не волнуйся”, - заверил он меня. “У меня здоровые яйца”.
  
  “Как мило с твоей стороны”, - сказала я, пытаясь решить, готовится ли он к очередной попытке поставить меня на ноги, или просто все еще слишком пьян, чтобы различать основы анатомии. Или, возможно, в китайской философии была какая-то связь между благополучием головы и яичек? На всякий случай я огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, на случай, если он проявит склонность начать рыться под одеялом.
  
  Вместо этого он запустил руку в глубину мешковатого рукава из голубого шелка и с видом фокусника вытащил маленький белый шелковый мешочек. Он перевернул это, и два шарика выпали ему на ладонь. Они были больше мраморных шариков и меньше бейсбольных мячей; размером, фактически, со среднее яичко. Тем не менее, намного сложнее, поскольку, по-видимому, сделан из какого-то полированного камня зеленоватого цвета.
  
  “Здоровые шарики”, - объяснил мистер Уиллоуби, перекатывая их на ладони. Они издавали приятный щелкающий звук. “Нефритовый с прожилками, из Кантона”, - сказал он. “Лучший вид полезных шариков”.
  
  “Неужели?” - Сказал я, очарованный. “И они лекарственные — полезны для тебя, ты это хочешь сказать?”
  
  Он энергично кивнул, затем резко остановился со слабым стоном. После паузы он вытянул руку и стал перекатывать шарики туда-сюда, удерживая их в движении ловкими круговыми движениями пальцев.
  
  “Все тело - одна часть; руки - все части”, - сказал он. Он ткнул пальцем в свою открытую ладонь, осторожно касаясь тут и там между гладкими зелеными сферами. “Голова там, желудок там, печень там”, - сказал он. “От мячей все становится лучше”.
  
  “Ну, я полагаю, они такие же портативные, как Алка-Зельцер”, - сказал я. Возможно, именно упоминание о желудке заставило мой собственный в этот момент издать громкое рычание.
  
  “Первая жена хочет поесть”, - проницательно заметил мистер Уиллоуби.
  
  “Очень проницательно с вашей стороны”, - сказал я. “Да, я действительно хочу поесть. Как ты думаешь, ты мог бы пойти и рассказать кому-нибудь?”
  
  Он сразу же бросил здоровые шарики обратно в их сумку и, вскочив на ноги, низко поклонился.
  
  “Покорный слуга, теперь иди”, - сказал он и пошел, довольно сильно врезавшись в дверной косяк по пути к выходу.
  
  
  
  Я подумал, что это становится смешным. У меня были серьезные сомнения относительно того, приведет ли визит мистера Уиллоуби к еде; если я могу судить о его состоянии, ему повезет, если он доберется до нижней ступеньки лестницы и не упадет на голову.
  
  Вместо того, чтобы продолжать сидеть здесь обнаженным, получая случайные приглашения из внешнего мира, я подумал, что пришло время предпринять шаги. Поднявшись и аккуратно обернув вокруг себя одеяло, я взяла несколько штук и вышла в коридор.
  
  Верхний этаж казался пустынным. Кроме комнаты, которую я покинул, здесь наверху было всего две другие двери. Взглянув вверх, я увидел над головой стропила без украшений. Тогда мы были на чердаке; скорее всего, другие комнаты здесь были заняты слугами, которые, по-видимому, сейчас работали внизу.
  
  Я мог слышать слабые звуки, поднимающиеся по лестнице. Донеслось и кое-что еще — запах жареной колбасы. Громкое вкусовое урчание сообщило мне, что мой желудок не пропустил этого, и, более того, что мои внутренности сочли потребление одного бутерброда с арахисовым маслом и одной тарелки супа за сутки совершенно неадекватным уровнем питания.
  
  Я подоткнула концы одеяла на манер саронга чуть выше груди и, подобрав волочащиеся юбки, пошла на запах еды вниз.
  
  Запах — и звяканье, грохот, хлюпающие звуки множества людей, которые ели — доносились из-за закрытой двери на втором этаже над уровнем земли. Я толкнул ее и оказался в конце длинной комнаты, оборудованной как столовая.
  
  Стол был окружен двадцатью с лишним женщинами, несколько из которых были одеты по-дневному, но большинство из них были в таком растрепанном виде, что мое одеяло по сравнению с ними казалось скромным. Женщина, сидевшая в конце стола, заметила меня, зависшего в дверном проеме, и поманила к себе, дружески подвинувшись, чтобы освободить для меня место на конце длинной скамьи.
  
  “Ты будешь новой девушкой, да?” - сказала она, с интересом оглядывая меня. “Ты чуточку старше, чем обычно представляется мадам — ей нравятся мужчины не старше двадцати пяти. Впрочем, ты совсем не плох, - поспешно заверила она меня. “Я уверен, у тебя все получится”.
  
  “Хорошая кожа и симпатичное личико”, - заметила темноволосая леди напротив нас, оценивая меня с отстраненным видом оценивающей лошади. “И милые малышки, насколько я могу видеть”. Она слегка приподняла подбородок, вглядываясь через стол в то, что было видно из моего декольте.
  
  “Мадам не любит, когда мы убираем кивверы с кроватей”, - укоризненно сказал мой первоначальный знакомый. “Тебе следует надеть свою сорочку, если у тебя еще есть что-нибудь красивое, в чем можно показаться”.
  
  “Да, будь осторожен с одеялом”, - посоветовала темноволосая девушка, все еще внимательно изучая меня. “Мадам удержит вашу зарплату, и у вас останутся пятна на постельном белье”.
  
  “Как тебя зовут, моя дорогая?” Невысокая, довольно пухленькая девушка с круглым дружелюбным лицом перегнулась через локоть темноволосой девушки, чтобы улыбнуться мне. “Здесь мы все болтаем с вами, и совсем не поприветствовали вас должным образом. Я Доркас, это Пегги” - она ткнула большим пальцем в темноволосую девушку, затем указала через стол на светловолосую женщину рядом со мной — “а это Молли”.
  
  “Меня зовут Клэр”, - сказала я, улыбаясь и подтягивая одеяло немного выше в смущении. Я не был уверен, как исправить их впечатление, что я был новым рекрутом мадам Жанны; на данный момент это казалось менее важным, чем раздобыть какой-нибудь завтрак.
  
  Очевидно, угадав мою потребность, дружелюбная Доркас потянулась к буфету позади нее, передала мне деревянную тарелку и подтолкнула в мою сторону большое блюдо с сосисками.
  
  Еда была хорошо приготовлена и была бы вкусной в любом случае; как бы я ни проголодался, это было восхитительно. Чертовски вкусно, чем завтраки в больничной столовой, отметил я про себя, беря еще одну порцию жареной картошки.
  
  “Тебе пришлось нелегко в первый раз, да?” Милли, сидевшая рядом со мной, кивнула на мою грудь. Взглянув вниз, я с ужасом увидела большое красное пятно, выглядывающее из-под края моего одеяла. Я не мог видеть свою шею, но направление заинтересованного взгляда Милли ясно показало, что небольшое покалывание там свидетельствовало о дальнейших следах от укусов.
  
  “У тебя тоже немного припух нос”, - сказала Пегги, критически хмурясь на меня. Она потянулась через стол, чтобы прикоснуться к нему, не обращая внимания на то, что из-за этого жеста ее тонкая накидка распахнулась до талии. “Он дал тебе пощечину, да? Если они станут слишком грубыми, тебе следует крикнуть, ты же знаешь; мадам не позволяет клиентам плохо обращаться с нами — хорошенько взвизгни, и Бруно будет там через мгновение.”
  
  “Бруно?” Сказал я, немного слабовато.
  
  “Портер”, - объяснила Доркас, деловито отправляя в рот яичницу ложкой. “Большой, как медведь — вот почему мы зовем его Бруно. Как его зовут на самом деле?” она обратилась ко всему столу: “Гораций?”
  
  “Теобальд”, - поправила Милли. Она повернулась, чтобы позвать служанку в конце зала: “Джейни, ты не принесешь еще эля?" У новой лесси еще ничего не было!”
  
  “Да, Пегги права”, - сказала она, поворачиваясь ко мне. Она совсем не была хорошенькой, но у нее был рот красивой формы и приятное выражение лица. “Если ты понимаешь, что мужчине нравится играть немного грубо, это одно — и не натравливай Бруно на хорошего клиента, иначе придется чертовски дорого заплатить, и платить будешь ты. Но если ты думаешь, что действительно можешь пострадать, тогда просто дай хороший скеллох. Ночью Бруно никогда не бывает далеко. О, а вот и эль, ” добавила она, взяв у служанки большую оловянную кружку и поставив ее передо мной.
  
  “Она не повреждена”, - сказала Доркас, закончив осмотр видимых сторон моей личности. “Правда, немного побаливает между ног, да?” - проницательно сказала она, ухмыляясь мне.
  
  “О, смотри, она покраснела”, - сказала Молли, хихикая от восторга. “О, ты новичок, не так ли?”
  
  Я сделал большой глоток эля. Оно было темным, насыщенным и чрезвычайно приятным, как из-за ширины ободка чашки, который скрывал мое лицо, так и из-за его вкуса.
  
  “Не обращай внимания”. Молли ласково похлопала меня по руке. “После завтрака я покажу вам, где находятся ванны. Вы можете замочить свои детали в теплой воде, и к вечеру они будут как новенькие ”.
  
  “Не забудь также показать ей, где находятся банки”, - вставила Доркас. “Сладкие травы”, - объяснила она мне. “Опусти их в воду, прежде чем садиться в нее. Мадам любит, чтобы от нас сладко пахло ”.
  
  “Если бы мужчины хотели солгать за деньги, они бы пошли в доки; там дешевле”, - нараспев произнесла Пегги, явно подражая мадам Жанне. За столом разразились смешки, которые были быстро подавлены внезапным появлением самой мадам, вошедшей через дверь в конце зала.
  
  Мадам Жанна озабоченно хмурилась и, казалось, была слишком занята, чтобы заметить сдерживаемое веселье.
  
  “Тск!” пробормотала Молли, увидев владельца. “Первый покупатель. Ненавижу, когда они приходят в разгар завтрака, ” проворчала она. “Перестань переваривать свою пищу должным образом, это так и есть”.
  
  “Тебе не нужно беспокоиться, Молли; это Клэр должна будет забрать его”, - сказала Пегги, отбрасывая свою темную косу в сторону. “Новая девушка берет тех, кто никому не нужен”, - сообщила она мне.
  
  “Засунь свой палец ему в задницу”, - посоветовала мне Доркас. “Это выводит их из строя быстрее, чем что-либо другое. Я оставлю тебе лепешку на потом, если хочешь.”
  
  “Э... спасибо”, - сказал я. В этот момент взгляд мадам Жанны остановился на мне, и ее рот открылся в испуганном “О”.
  
  “Что ты здесь делаешь?” - прошипела она, подбегая, чтобы схватить меня за руку.
  
  “Ем”, - сказал я, не в настроении, чтобы на меня набросились. Я высвободил свою руку из ее хватки и взял свою кружку с элем.
  
  “Merde!” сказала она. “Тебе никто не приносил еду этим утром?”
  
  “Нет”, - сказал я. “И еще не одежда”. Я указал на одеяло, которому грозила неминуемая опасность упасть.
  
  “Нез де Клеопатра!” яростно сказала она. Она встала и оглядела комнату, ее глаза метали кинжалы. “Я прикажу содрать кожу с никчемной служанки за это! Тысяча извинений, мадам!”
  
  “Все в порядке”, - любезно сказал я, осознавая изумление на лицах моих спутников по завтраку. “У меня был замечательный ужин. Приятно было познакомиться со всеми вами, дамы, ” сказала я, вставая и изо всех сил стараясь грациозно поклониться, сжимая в руках свое одеяло. “Теперь, мадам... о моем платье?”
  
  
  
  Несмотря на взволнованные извинения мадам Жанны и ее повторные надежды на то, что я не сочту нужным сообщать месье Фрейзеру о том, что я подверглась нежелательной близости с работниками заведения, я неуклюже поднялась еще на два лестничных пролета и вошла в маленькую комнату, завешанную висящей одеждой на разных стадиях завершения, с рулонами ткани, сложенными тут и там по углам комнаты.
  
  “Минутку, пожалуйста”, - сказала мадам Жанна и с глубоким поклоном оставила меня в обществе портновского манекена с большим количеством булавок, торчащих из его набитой груди.
  
  По-видимому, именно здесь происходило переодевание заключенных. Я прошлась по комнате, волоча за собой одеяло, и заметила несколько тонких шелковых накидок в процессе изготовления, а также пару замысловатых платьев с очень низким вырезом и несколько довольно оригинальных вариаций базовой сорочки и камзола. Я снял одну сорочку с крючка и надел ее.
  
  Оно было сшито из тонкого хлопка, с низким присборенным вырезом и вышивкой в виде множества рук, которые соблазнительно изгибались под грудью и спускались по бокам талии, переходя в лихую ласку на бедрах. Оно не было подшито, но в остальном было цельным и давало мне гораздо больше свободы движений, чем одеяло.
  
  Я мог слышать голоса в соседней комнате, где мадам, по—видимому, обращалась с речью к Бруно - по крайней мере, так я определил принадлежность мужского шума.
  
  “Меня не волнует, что натворила сестра несчастной девушки, - говорила она, - неужели вы не понимаете, что жена месье Джейми осталась голой и голодной —”
  
  “Вы уверены, что она его жена?” - спросил глубокий мужской голос. “Я слышал —”
  
  “Я тоже так думал. Но если он скажет, что эта женщина - его жена, я не расположен спорить, не так ли? В голосе мадам звучало нетерпение. “Теперь, что касается этой несчастной Мадлен—”
  
  “Это не ее вина, мадам”, - вмешался Бруно. “Разве ты не слышал новости этим утром - о Дьяволе?”
  
  Мадам слегка ахнула. “Нет! Не другой?”
  
  “Да, мадам”. Голос Бруно был мрачен. “Не более чем в нескольких дверях отсюда — над таверной "Зеленая сова". Девушка была сестрой Мадлен; священник принес новость как раз перед завтраком. Чтобы ты мог видеть—”
  
  “Да, я понимаю”. Мадам казалась немного запыхавшейся. “Да, конечно. Конечно. Это было — то же самое?” Ее голос дрожал от отвращения.
  
  “Да, мадам. Какой-нибудь топорик или большой нож.” Он понизил голос, как это делают люди, когда рассказывают ужасные вещи. “Священник сказал мне, что ее голова была полностью отрезана. Ее тело было у двери ее комнаты, а ее голова, ” его голос понизился еще ниже, почти до шепота, “ ее голова лежала на каминной полке, глядя в комнату. Хозяин упал в обморок, когда нашел ее.”
  
  Тяжелый стук из соседней комнаты подсказал, что мадам Жанна сделала то же самое. По моим рукам побежали мурашки, а мои собственные колени стали немного ватными. Я начинала соглашаться с опасениями Джейми, что его помещение меня в дом проституции было неблагоразумным.
  
  Во всяком случае, теперь я был одет, если не полностью, и, войдя в соседнюю комнату, обнаружил мадам Жанну полулежащей на диване в маленькой гостиной, а дородный мужчина с несчастным видом сидел на пуфике у ее ног.
  
  Мадам встрепенулась при виде меня. “Мадам Фрейзер! О, мне так жаль! Я не хотела заставлять вас ждать, но у меня есть... - она заколебалась, подыскивая какое-нибудь деликатное выражение, - ... некоторые печальные новости.
  
  “Я бы так сказал”, - сказал я. “Что это за история с Дьяволом?”
  
  “Ты слышал?” Она и так была бледна; теперь ее цвет лица стал на несколько тонов белее, и она заламывала руки. “Что он скажет? Он будет в ярости! ” простонала она.
  
  “Кто?” Я спросил. “Джейми, или Дьявол?”
  
  “Твой муж”, - сказала она. Она рассеянно оглядела гостиную. “Когда он услышит, что его женой так позорно пренебрегли, приняли за fille de joie и выставили на— на—”
  
  “Я действительно не думаю, что он будет возражать”, - сказал я. “Но я хотел бы услышать о Дьяволе”.
  
  “Ты бы сделал это?” Густые брови Бруно поднялись. Он был крупным мужчиной с покатыми плечами и длинными руками, которые делали его похожим на гориллу; сходство усиливалось низким лбом и выступающим подбородком. Он выглядел в высшей степени подходящим на роль вышибалы в борделе.
  
  “Ну”, - он заколебался, взглянув на мадам Жанну в поисках указаний, но хозяйка заметила маленькие эмалированные часы на каминной полке и вскочила на ноги с потрясенным возгласом.
  
  “Кроттин!” воскликнула она. “Я должен идти!” И, не более чем небрежно махнув в мою сторону, она выбежала из комнаты, оставив нас с Бруно удивленно смотреть ей вслед.
  
  “О”, - сказал он, приходя в себя. “Верно, это должно было произойти в десять часов”. По эмалевым часам было четверть одиннадцатого. Чем бы “это” ни было, я надеялся, что это подождет.
  
  “Дьявол”, - подсказал я.
  
  Как и большинство людей, Бруно был только рад раскрыть все кровавые подробности, как только преодолел формальный протест ради светской деликатности.
  
  Эдинбургский злодей был, как я уже понял из разговора, убийцей. Подобно начинающему Джеку Потрошителю, он специализировался на женщинах легкого поведения, которых он убивал ударами инструмента с тяжелым лезвием. В некоторых случаях тела были расчленены или в них иным образом “вмешивались”, как сказал Бруно, понизив голос.
  
  Убийства — всего восемь — происходили с периодичностью в течение последних двух лет. За одним исключением, женщины были убиты в своих собственных комнатах; большинство жили одни — две были убиты в борделях. Я предположил, что отсюда и волнение мадам.
  
  “Что было исключением?” Я спросил.
  
  Бруно перекрестился. “Монахиня”, - прошептал он, очевидно, эти слова все еще были для него шоком. “Французская сестра милосердия”.
  
  Сестра, сошедшая на берег в Эдинбурге с группой монахинь, направлявшихся в Лондон, была похищена в доках, и никто из ее спутников не заметил ее отсутствия в суматохе. К тому времени, когда ее обнаружили в одном из домов Эдинбурга, после наступления темноты, было уже слишком поздно.
  
  “Изнасиловали?” - Спросил я с клиническим интересом.
  
  Бруно посмотрел на меня с немалым подозрением.
  
  “Я не знаю”, - сказал он официально. Он тяжело поднялся на ноги, его обезьяньи плечи поникли от усталости. Я предположил, что он был на дежурстве всю ночь; должно быть, ему сейчас пора спать. “Если вы извините меня, мадам”, - сказал он с подчеркнутой официальностью и вышел.
  
  Я откинулся на спинку маленького бархатного диванчика, чувствуя себя слегка ошеломленным. Почему-то я не осознавал, что в дневное время в борделях столько всего происходит.
  
  Внезапно раздался громкий стук в дверь. Это не было похоже на стук, но как будто кто-то действительно использовал молоток с металлическим наконечником, требуя впустить. Я поднялся на ноги, чтобы ответить на вызов, но без дальнейшего предупреждения дверь распахнулась, и в комнату вошла стройная властная фигура, говорившая по-французски с таким явным акцентом и с таким яростным отношением, что я не мог всего этого понять.
  
  “Вы ищете мадам Жанну?” Мне удалось вставить, воспользовавшись небольшой паузой, когда он остановился, чтобы перевести дыхание для новых оскорблений. Посетителем был молодой человек лет тридцати, слегка сложенный и поразительно красивый, с густыми черными волосами и бровями. Он пристально посмотрел на меня из-под них, и когда он хорошенько меня рассмотрел, на его лице произошла необычайная перемена. Брови поднялись, его черные глаза стали огромными, а лицо побелело.
  
  “Миледи!” - воскликнул он и бросился на колени, обнимая меня за бедра, прижимаясь лицом к хлопчатобумажной сорочке на уровне промежности.
  
  “Отпусти!” Воскликнула я, толкая его за плечи, чтобы отстранить. “Я здесь не работаю. Отпусти, я говорю!”
  
  “Миледи!” - повторял он восторженным тоном. “Миледи! Ты вернулся! Чудо! Бог восстановил тебя!”
  
  Он посмотрел на меня, улыбаясь, в то время как слезы текли по его лицу. У него были большие белые идеальные зубы. Внезапно память зашевелилась и сместилась, показывая мне очертания лица мальчишки под дерзким обликом мужчины.
  
  “Фергюс!” Я сказал. “Фергус, это действительно ты? Вставай, ради Бога — дай мне на тебя посмотреть!”
  
  Он поднялся на ноги, но не остановился, чтобы позволить мне осмотреть его. Он заключил меня в объятия, от которых ломались ребра, и я сжала его в ответ, похлопывая по спине в восторге от того, что снова вижу его. Ему было десять или около того, когда я видел его в последний раз, незадолго до Каллодена. Теперь он был мужчиной, и щетина его бороды царапала мою щеку.
  
  “Я думал, что вижу привидение!” - воскликнул он. “Значит, это действительно ты?”
  
  “Да, это я”, - заверил я его.
  
  “Вы видели милорда?” взволнованно спросил он. “Он знает, что ты здесь?”
  
  “Да”.
  
  “О!” Он моргнул и отступил на полшага назад, когда кое-что пришло ему в голову. “Но— но как насчет—” Он сделал паузу, явно сбитый с толку.
  
  “Как насчет чего?”
  
  “Вот ты где! Что, во имя всего Святого, ты здесь делаешь, Фергус?” Высокая фигура Джейми внезапно возникла в дверном проеме. Его глаза расширились при виде меня в моей вышитой сорочке. “Где твоя одежда?” он спросил. “Неважно”, - сказал он тогда, нетерпеливо махнув рукой, когда я открыл рот, чтобы ответить. “У меня сейчас нет времени. Пойдем, Фергюс, в переулке восемнадцать бутылок бренди, а за мной по пятам акцизники!”
  
  И с грохотом сапог по деревянной лестнице они ушли, снова оставив меня одного.
  
  
  
  Я не был уверен, стоит ли мне присоединиться к вечеринке внизу или нет, но любопытство взяло верх над осмотрительностью. После быстрого посещения швейной комнаты в поисках более обширного покрытия, я спустилась вниз, большая шаль, наполовину расшитая мальвами, накинута на мои плечи.
  
  Прошлой ночью у меня сложилось лишь смутное впечатление о планировке дома, но уличный шум, просачивающийся через окна, ясно дал понять, какая сторона здания выходит на Хай-стрит. Я предположил, что переулок, на который ссылался Джейми, должен быть на другой стороне, но не был уверен. Дома в Эдинбурге часто строились со странными маленькими крыльями и изогнутыми стенами, чтобы использовать каждый дюйм пространства.
  
  Я остановился на большой площадке у подножия лестницы, прислушиваясь к звуку перекатывающихся бочек в качестве ориентира. Стоя там, я почувствовала внезапный сквозняк на своих босых ногах и, обернувшись, увидела мужчину, стоящего в открытой двери из кухни.
  
  Он казался таким же удивленным, как и я, но, моргнув, он улыбнулся и шагнул вперед, чтобы взять меня за локоть.
  
  “И тебе доброго утра, моя дорогая. Я не ожидал застать кого-либо из вас, леди, на ногах так рано утром.”
  
  “Ну, ты знаешь, что говорят о том, чтобы рано ложиться и рано вставать”, - сказал я, пытаясь высвободить свой локоть.
  
  Он рассмеялся, показав довольно сильно окрашенные зубы на узкой челюсти. “Нет, что они говорят об этом?”
  
  “Ну, если подумать, в Америке так говорят”, - ответил я, внезапно осознав, что у Бенджамина Франклина, даже если он сейчас публикуется, вероятно, не было широкой читательской аудитории в Эдинбурге.
  
  “Я восхищен тобой, Чаки”, - сказал он с легкой улыбкой. “Она послала тебя вниз в качестве приманки, не так ли?”
  
  “Нет. Кто?” Я сказал.
  
  “Мадам”, - сказал он, оглядываясь по сторонам. “Где она?” - спросил я.
  
  “Понятия не имею”, - сказал я. “Отпусти!”
  
  Вместо этого он усилил хватку, так что его пальцы неприятно впились в мышцы моего предплечья. Он наклонился ближе, шепча мне на ухо с порывом застоявшегося табачного дыма.
  
  “Знаешь, есть награда”, - доверительно пробормотал он. “Процент от стоимости изъятой контрабанды. Никому не нужно было бы знать, кроме тебя и меня. ” Он нежно провел пальцем под моей грудью, заставляя сосок встать под тонким хлопком. “Что скажешь, Чак?”
  
  Я уставился на него. “Налоговики наступают мне на пятки”, - сказал Джейми. Тогда это, должно быть, один из них; офицер короны, отвечающий за предотвращение контрабанды и поимку контрабандистов. Что сказал Джейми? “Позорный столб, транспортировка, порка, тюремное заключение, надрывание ушей”, - небрежно машет рукой, как будто такие наказания были эквивалентом штрафа за нарушение правил дорожного движения.
  
  “О чем ты говоришь?” Сказал я, пытаясь казаться озадаченным. “И в последний раз, отпусти меня!” Он не мог быть один, подумал я. Сколько еще людей было вокруг здания?
  
  “Да, пожалуйста, отпусти”, - сказал голос позади меня. Я увидел, как расширились глаза акцизного инспектора, когда он посмотрел через мое плечо.
  
  Мистер Уиллоуби стоял на второй ступеньке в мятом синем шелке, сжимая в обеих руках большой пистолет. Он вежливо склонил голову в сторону акцизного инспектора.
  
  “Не вонючая шлюха”, - объяснил он, по-совиному моргая. “Достопочтенная жена”.
  
  Таможенный инспектор, явно пораженный неожиданным появлением китайца, переводил взгляд с меня на мистера Уиллоуби и обратно.
  
  “Жена?” - недоверчиво переспросил он. “Ты говоришь, она твоя жена?”
  
  Мистер Уиллоуби, явно уловивший только главное слово, любезно кивнул.
  
  “Жена”, - сказал он снова. “Пожалуйста, отпусти”. Его глаза были просто налитыми кровью щелочками, и для меня, если не для акцизного инспектора, было очевидно, что его кровь все еще имела примерно 80-процентную пробу.
  
  Таможенный инспектор притянул меня к себе и хмуро посмотрел на мистера Уиллоуби. “Теперь послушай сюда—” - начал он. Он не успел продолжить, потому что мистер Уиллоуби, очевидно, решив, что он сделал справедливое предупреждение, поднял пистолет и нажал на спусковой крючок.
  
  Раздался громкий треск, еще более громкий вопль, который, должно быть, принадлежал мне, и посадочная площадка наполнилась облаком серого порохового дыма. Акцизный инспектор отшатнулся к обшивке, на его лице было выражение крайнего удивления, а на груди его пальто расплывалась кровавая розетка.
  
  Двигаясь рефлекторно, я прыгнул вперед и, схватив мужчину под мышки, осторожно опустил его на доски лестничной площадки. Сверху донесся шквал шума, когда обитатели дома, привлеченные выстрелом, столпились на верхней площадке, болтая и восклицая. На нижней лестнице послышались торопливые шаги, по две за раз.
  
  Фергус ворвался через то, что, должно быть, было дверью в подвал, с пистолетом в руке.
  
  “Миледи”, - выдохнул он, увидев меня, сидящую в углу с телом акцизного инспектора, распростертым у меня на коленях. “Что ты наделал?”
  
  “Я?” Сказал я возмущенно. “Я ничего не сделал; это ручной китаец Джейми”. Я коротко кивнул в сторону лестницы, где мистер Уиллоуби, не обращая внимания на пистолет, брошенный у его ног, сел на ступеньку и теперь рассматривал сцену внизу добрым, налитым кровью глазом.
  
  Фергус сказал что-то по-французски, что было слишком разговорным для перевода, но прозвучало крайне нелестно для мистера Уиллоуби. Он пересек лестничную площадку и протянул руку, чтобы схватить маленького китайца за плечо — по крайней мере, я так предполагал, пока не увидел, что рука, которую он протянул, заканчивалась не кистью, а крюком из блестящего темного металла.
  
  “Фергюс!” Я был так потрясен этим зрелищем, что прекратил попытки перевязать рану акцизника своей шалью. “Что-что—” - сказал я бессвязно.
  
  “Что?” - спросил он, взглянув на меня. Затем, проследив за направлением моего взгляда, сказал: “А, это”, - и пожал плечами. “Англичане. Не беспокойтесь об этом, миледи, у нас нет времени. Ты, каналья, спускайся вниз!” Он стащил мистера Уиллоуби с лестницы, потащил его к двери в подвал и вытолкнул его через нее, с грубым пренебрежением к безопасности. Я мог слышать серию ударов, предполагая, что китаец катился вниз, его акробатические навыки временно покинули его, но у меня не было времени беспокоиться об этом.
  
  Фергус присел на корточки рядом со мной и приподнял голову акцизника за волосы. “Сколько с тобой спутников?” - требовательно спросил он. “Говори быстрее, кошон, или я перережу тебе горло!”
  
  Судя по очевидным признакам, это была излишняя угроза. Глаза мужчины уже остекленели. Со значительным усилием уголки его рта приподнялись в улыбке.
  
  “Я увижу...какты... будешь гореть...в... аду”, - прошептал он, и с последней судорогой, которая превратила улыбку в отвратительную гримасу на его лице, он выкашлял поразительное количество ярко-красной пенистой крови и умер у меня на коленях.
  
  Все больше ног поднималось по лестнице с высокой скоростью. Джейми ворвался в дверь подвала и едва успел остановиться, прежде чем наступить на волочащиеся ноги акцизного чиновника. Его глаза прошлись по всей длине тела и остановились на моем лице с испуганным изумлением.
  
  “Что ты наделала, Сассенах?” - требовательно спросил он.
  
  “Не она — желтая оспа”, - вставил Фергюс, избавляя меня от хлопот. Он засунул пистолет за пояс и протянул мне свою настоящую руку. “Пойдемте, миледи, вы должны спуститься вниз!”
  
  Джейми опередил его, склонившись надо мной, когда он мотнул головой в направлении прихожей.
  
  “Я справлюсь здесь”, - сказал он. “Охраняй фронт, Фергюс. Обычный сигнал, и спрячь свой пистолет, если в этом нет необходимости.”
  
  Фергус кивнул и сразу же исчез за дверью, ведущей в холл.
  
  Джейми удалось неуклюже завернуть труп в шаль; он снял ее с меня, и я вскочила на ноги, испытывая огромное облегчение от того, что избавилась от нее, несмотря на кровь и другие неприятные вещества, пропитавшие переднюю часть моей рубашки.
  
  “О! Я думаю, что он мертв!” Откуда-то сверху донесся благоговейный голос, и я поднял глаза, чтобы увидеть дюжину проституток, глядящих сверху вниз, как херувимы.
  
  “Возвращайтесь в свои комнаты!” Джейми залаял. Раздался хор испуганных визгов, и они разбежались, как голуби.
  
  Джейми оглядел площадку в поисках следов происшествия, но, к счастью, их не было — мы с шалью все поймали.
  
  “Давай”, - сказал он.
  
  На лестнице царил полумрак, а в подвале у подножия - кромешная тьма. Я остановился внизу, ожидая Джейми. Сборщик налогов не был легким человеком, и Джейми тяжело дышал, когда добрался до меня.
  
  “На ту сторону”, - сказал он, задыхаясь. “Фальшивая стена. Держи меня за руку.”
  
  С закрытой дверью наверху я ничего не мог разглядеть; к счастью, Джейми, казалось, мог управлять радаром. Он безошибочно вел меня мимо больших объектов, на которые я натыкался, проходя мимо, и, наконец, остановился. Я почувствовал запах влажного камня и, протянув руку, почувствовал перед собой шероховатую стену.
  
  Джейми что-то громко сказал по-гэльски. Очевидно, это был кельтский эквивалент “Сезам, откройся”, потому что наступила короткая тишина, затем раздался скрежещущий звук, и в темноте передо мной появилась слабая светящаяся линия. Линия расширилась, превратившись в щель, и часть стены отошла, открывая небольшой дверной проем, сделанный из деревянного каркаса, на который были установлены ограненные камни, чтобы выглядеть как часть стены.
  
  Потайной подвал представлял собой большую комнату, по крайней мере, тридцати футов в длину. Несколько фигур двигались вокруг, и воздух был удушающим от запаха бренди. Джейми бесцеремонно швырнул тело в угол, затем повернулся ко мне.
  
  “Боже, Саксоночка, с тобой все в порядке?” Подвал, казалось, был освещен свечами, расставленными тут и там в полумраке. Я мог просто видеть его лицо, кожу, туго натянутую на его скулах.
  
  “Мне немного холодно”, - сказал я, пытаясь не позволить своим зубам стучать. “Моя сорочка пропитана кровью. В остальном я в порядке. Я думаю.”
  
  “Jeanne!” Он повернулся и позвал в дальний конец подвала, и одна из фигур направилась к нам, превратившись в очень встревоженную мадам. Он объяснил ситуацию в нескольких словах, отчего обеспокоенное выражение лица стало значительно хуже.
  
  “Ужас!” сказала она. “Убит? На моей территории? При свидетелях?”
  
  “Да, боюсь, что так”. Голос Джейми звучал спокойно. “Я справлюсь с этим. Но тем временем, ты должен подняться. Возможно, он был не один. Ты будешь знать, что делать ”.
  
  В его голосе звучала спокойная уверенность, и он сжал ее руку. Прикосновение, казалось, успокоило ее — я надеялся, что именно поэтому он это сделал — и она повернулась, чтобы уйти.
  
  “О, и Жанна”, - крикнул Джейми ей вслед. “Когда ты вернешься, можешь принести вниз какую-нибудь одежду для моей жены?" Если ее платье не готово, я думаю, что у Дафны, возможно, подходящий размер.”
  
  “Одежда?” Мадам Жанна, прищурившись, вгляделась в тень, где я стоял. Я услужливо вышел на свет, демонстрируя результаты моей встречи с акцизным инспектором.
  
  Мадам Жанна моргнула раз или два, перекрестилась и, не говоря ни слова, повернулась, чтобы исчезнуть через потайной дверной проем, который захлопнулся за ней с приглушенным стуком.
  
  Я начал дрожать, как от реакции, так и от холода. Хоть я и привык к чрезвычайным ситуациям, крови и даже внезапной смерти, события утра были более чем немного мучительными. Это было похоже на ужасную субботнюю ночь в отделении неотложной помощи.
  
  “Пойдем, Сассенах”, - сказал Джейми, нежно положив руку мне на поясницу. “Мы тебя помоем”. Его прикосновение подействовало на меня так же, как и на мадам Жанну; я сразу почувствовала себя лучше, хотя все еще испытывала опасения.
  
  “Вымытый? В чем? Бренди?”
  
  Он слегка рассмеялся над этим. “Нет, вода. Я могу предложить вам ванну, но, боюсь, она будет холодной.”
  
  Было очень холодно.
  
  “Ч-ч-откуда взялась эта вода?” Спросил я, дрожа. “С ледника?” Вода хлынула из трубы, установленной в стене, обычно заткнутой антисанитарного вида куском тряпья, обернутым для образования грубого уплотнения вокруг куска дерева, который служил заглушкой.
  
  Я вытащил руку из холодного потока и вытер ее о сорочку, которая была слишком затянута, чтобы что-то могло иметь большое значение. Джейми покачал головой, подвигая большую деревянную ванну ближе к носику.
  
  “С крыши”, - ответил он. “Там наверху есть резервуар для дождевой воды. Водосточная труба проходит вдоль стены здания, а внутри нее спрятана труба для слива воды.” Он выглядел до нелепости гордым собой, и я рассмеялся.
  
  “Неплохая договоренность”, - сказал я. “Для чего вы используете воду?”
  
  “Чтобы сократить потребление алкоголя”, - объяснил он. Он указал на дальнюю часть комнаты, где темные фигуры работали с заметным усердием среди большого количества бочек и кадок. “Это происходит на сто восемьдесят градусов выше доказательства. Мы смешиваем его здесь с чистой водой и расфасовываем для продажи в тавернах ”.
  
  Он вставил грубую пробку обратно в трубу и наклонился, чтобы протащить большую ванну по каменному полу. “Здесь мы уберем это с дороги; им понадобится вода”. Один из мужчин действительно стоял рядом с небольшим бочонком, зажатым в руках; бросив на меня всего лишь любопытный взгляд, он кивнул Джейми и подставил бочонок под струю воды.
  
  За наспех сколоченной ширмой из пустых бочек я с сомнением заглянул в глубину моей импровизированной ванны. Неподалеку в луже воска горела одинокая свеча, отражаясь от поверхности воды и делая ее черной и бездонной. Я разделся, сильно дрожа, думая о том, что от удобств горячей воды и современной сантехники, казалось, было намного легче отказаться, когда они были под рукой.
  
  Джейми пошарил в рукаве и вытащил большой носовой платок, на который он с сомнением покосился.
  
  “Да, ну, это, может быть, чище, чем в твою смену”, - сказал он, пожимая плечами. Он передал его мне, затем извинился, чтобы наблюдать за операциями в другом конце комнаты.
  
  Вода была ледяной, как и подвал, и когда я осторожно обтирался губкой, ледяные струйки, стекающие по моему животу и бедрам, вызвали небольшие приступы дрожи.
  
  Мысли о том, что могло происходить наверху, мало облегчали мое чувство холодного предчувствия. Предположительно, на данный момент мы были в достаточной безопасности, пока фальшивая стена подвала вводила в заблуждение проверяющих.
  
  Но если стена не смогла скрыть нас, наше положение было почти безнадежным. Похоже, из этой комнаты не было другого выхода, кроме как через дверь в фальшивой стене — и если бы эта стена была взломана, нас бы не только поймали с поличным за хранение довольно большого количества контрабандного бренди, но и за хранение тела убитого королевского офицера.
  
  И, конечно, исчезновение этого офицера спровоцировало бы интенсивные поиски? У меня были видения акцизных агентов, прочесывающих бордель, допрашивающих женщин и угрожающих им, появляющихся с полным описанием меня, Джейми и мистера Уиллоуби, а также нескольких свидетельств очевидцев убийства. Я невольно бросил взгляд в дальний угол, где под окровавленным саваном, покрытым розовыми и желтыми мальвами, лежал мертвец. Китайца нигде не было видно, по-видимому, он отключился за бутылками бренди.
  
  “Вот, Сассенах. Выпей это; у тебя так стучат зубы, что ты словно прокусываешь себе язык ”. Джейми снова появился у моей норы для тюленей, как собака Сенбернар, с бутылкой бренди.
  
  “С-спасибо”. Мне пришлось бросить мочалку и обеими руками удерживать деревянную чашку, чтобы она не стучала о мои зубы, но бренди помогло; оно упало, как пылающий уголь, в низ моего живота и отправило маленькие вьющиеся усики тепла по моим замерзшим конечностям, когда я потягивал.
  
  “О, Боже, так-то лучше”, - сказал я, останавливаясь достаточно надолго, чтобы перевести дыхание. “Это неразрезанная версия?”
  
  “Нет, это, скорее всего, убило бы тебя. Хотя, возможно, это немного сильнее того, что мы продаем. Заканчивай и намажь что-нибудь; тогда ты сможешь выпить еще немного.” Джейми взял чашку у меня из рук и вернул мне салфетку для мытья посуды из носового платка. Поспешно закончив свое холодное омовение, я наблюдала за ним краем глаза. Он хмурился, глядя на меня, явно глубоко задумавшись. Я представлял, что его жизнь была сложной; от меня не ускользнуло, что мое присутствие, несомненно, усложняло ее еще больше. Я бы многое отдал, чтобы узнать, о чем он думал.
  
  “О чем ты думаешь, Джейми?” Сказала я, искоса наблюдая за ним, пока стирала последние пятна со своих бедер. Вода закружилась вокруг моих икр, потревоженная моими движениями, и свет свечей осветил волны искрами, как будто темная кровь, которую я смыл со своего тела, теперь снова светилась в воде живым и красным светом.
  
  Хмурое выражение на мгновение исчезло, когда его взгляд прояснился и остановился на моем лице.
  
  “Я думаю, что ты очень красивая, Сассенах”, - мягко сказал он. - "Я думаю, что ты очень красивая".
  
  “Может быть, если у кого-то есть склонность к гусиной коже в больших масштабах”, - едко сказала я, выходя из ванны и протягивая руку за чашкой.
  
  Он внезапно ухмыльнулся мне, сверкнув белыми зубами в полумраке подвала.
  
  “О, да”, - сказал он. “Ну, ты разговариваешь с единственным мужчиной в Шотландии, у которого член ужасно встает дыбом при виде ощипанной курицы”.
  
  Я плеснул в свой бренди и поперхнулся, в полуистерике от напряжения и ужаса.
  
  Джейми быстро сбросил с себя пальто и завернул меня в него, крепко прижимая к себе, пока я дрожала, кашляла и задыхалась.
  
  “Трудно пройти мимо прилавка птицевода и остаться приличным”, - пробормотал он мне на ухо, быстро поглаживая мою спину через ткань. “Тише, Сассенах, сейчас же тише. Все будет хорошо ”.
  
  Я прижалась к нему, дрожа. “Мне жаль”, - сказал я. “Со мной все в порядке. Хотя это моя вина. Мистер Уиллоуби застрелил акцизного инспектора, потому что подумал, что тот неприлично заигрывает со мной ”.
  
  Джейми фыркнул. “Это не делает это твоей виной, Сассенах”, - сухо сказал он. “И, как бы то ни было, это не первый раз, когда китаец делает что-то глупое. Когда он напьется, он сделает что угодно, и неважно, насколько это безумно ”.
  
  Внезапно выражение лица Джейми изменилось, когда он понял, что я сказал. Он уставился на меня сверху вниз широко раскрытыми глазами. “Ты сказала ‘сборщик налогов’, Сассенах?”
  
  “Да, почему?”
  
  Он не ответил, но отпустил мои плечи и развернулся на каблуках, мимоходом схватив свечу с бочонка. Чтобы не оставаться в темноте, я последовал за ним в угол, где под шалью лежал труп.
  
  “Подержи это”. Джейми бесцеремонно сунул свечу мне в руку и опустился на колени перед закутанной фигурой, оттягивая запачканную ткань, закрывавшую лицо.
  
  Я видел довольно много мертвых тел; зрелище не было шоком, но все равно не было приятным. Глаза закатились под полуприкрытыми веками, что никак не способствовало общему ужасному эффекту. Джейми нахмурился, глядя на мертвое лицо, с отвисшей челюстью и восковым цветом в свете свечи, и что-то пробормотал себе под нос.
  
  “Что случилось?” Я спросил. Я думал, что мне никогда больше не будет тепло, но пальто Джейми было не только толстым и хорошо сшитым, оно сохраняло остатки тепла его собственного тела. Мне все еще было холодно, но дрожь ослабла.
  
  “Это не сборщик налогов”, - сказал Джейми, все еще хмурясь. “Я знаю всех офицеров верховой езды в округе, и старших офицеров тоже. Но я никогда раньше не видел этого парня.” С некоторым отвращением он отвернул промокший клапан пальто и пошарил внутри.
  
  Он осторожно, но тщательно ощупал одежду мужчины, вылезая, наконец, с маленьким перочинным ножом и небольшой брошюрой, переплетенной в красную бумагу.
  
  “Новый Завет”, - прочитал я с некоторым удивлением.
  
  Джейми кивнул, глядя на меня, приподняв одну бровь. “Акцизник ты или нет, но это кажется странным - брать с собой в "киттл-хузи" какую-нибудь вещь”. Он вытер маленькую брошюру о шаль, затем довольно аккуратно откинул складки ткани на лицо и поднялся на ноги, качая головой.
  
  “Это единственная вещь в его карманах. Любой таможенный инспектор или сотрудник акцизной службы должен постоянно иметь при себе свой ордер, поскольку в противном случае он не уполномочен проводить обыск помещений или изымать товары ”. Он поднял взгляд, приподняв брови. “Почему ты решил, что он сборщик налогов?”
  
  Я закуталась в складки пальто Джейми, пытаясь вспомнить, что этот человек сказал мне на лестничной площадке. “Он спросил меня, был ли я приманкой и где была мадам. Затем он сказал, что было назначено вознаграждение — процент от изъятой контрабанды, вот что он сказал, — и что никто не узнает, кроме него и меня. И ты сказал, что за тобой охотятся акцизники, ” добавил я. “Поэтому, естественно, я думал, что он один из них. Потом появился мистер Уиллоуби, и все пошло прахом.”
  
  Джейми кивнул, все еще выглядя озадаченным. “Да, хорошо. Я понятия не имею, кто он такой, но хорошо, что он не сборщик налогов. Сначала я подумал, что что-то очень сильно отклеилось, но, скорее всего, все в порядке.”
  
  “Отклеился?”
  
  Он коротко улыбнулся. “У меня договоренность с главным таможенником округа, Сассенах”.
  
  Я уставился на него, разинув рот. “Договоренность?”
  
  Он пожал плечами. “Что ж, тогда взятка, если ты хочешь говорить об этом прямо”. Его голос звучал слегка раздраженно.
  
  “Без сомнения, это стандартная деловая процедура?” Сказал я, пытаясь звучать тактично. Уголок его рта слегка дернулся.
  
  “Да, это так. Что ж, в любом случае, между сэром Персивалем Тернером и мной, как вы могли бы выразиться, существует взаимопонимание, и если бы я обнаружил, что он посылает в это место акцизных чиновников, я бы сильно встревожился.”
  
  “Хорошо”, - медленно сказал я, мысленно перебирая все наполовину понятые события утра и пытаясь составить из них схему. “Но в таком случае, что вы имели в виду, говоря Фергусу, что акцизные инспекторы следуют за вами по пятам?" И почему все носились вокруг, как цыплята с оторванными головами?”
  
  “Ах, это.” Он коротко улыбнулся и взял меня за руку, отворачивая от трупа у наших ног. “Ну, это договоренность, как я уже сказал. И отчасти это связано с тем, что сэр Персиваль должен удовлетворять своих собственных хозяев в Лондоне, время от времени изымая достаточное количество контрабанды. Поэтому мы позаботимся о том, чтобы ему была предоставлена такая возможность. Уолли и парни пригнали с побережья две повозки; в одной был лучший бренди, а в другой - опрокинутые бочки и прокисшее вино, сверху добавлено несколько банок дешевого пойла, просто для придания всему этому вкуса.
  
  “Я встретил их прямо за городом этим утром, как мы и планировали, а затем мы загнали фургоны внутрь, позаботившись привлечь внимание Офицера, который случайно проезжал мимо с небольшим количеством драгун. Они появились, и мы устроили им головокружительную погоню по переулкам, пока не пришло время мне и хорошим бадьям расстаться с Уолли и его грузом пойла. Тогда Уолли спрыгнул со своего фургона и убежал, а я со всех ног помчался сюда, сопровождаемый двумя или тремя драгунами, просто для вида, типа. В отчете все выглядит хорошо, вы знаете.”Он ухмыльнулся мне, цитируя: “Контрабандисты сбежали, несмотря на усердное преследование, но доблестным солдатам Его Величества удалось захватить целый вагон спиртных напитков, оцененный в шестьдесят фунтов десять шиллингов’. Ты будешь разбираться в такого рода вещах?”
  
  “Я полагаю, что да”, - сказал я. “Значит, это ты и хорошая выпивка должны были прибыть в десять? Мадам Жанна сказала—”
  
  “Да”, - сказал он, нахмурившись. “Она должна была открыть дверь подвала и установить трап ровно в десять — у нас нет времени, чтобы все выгрузить. Этим утром она чертовски опоздала; мне пришлось дважды сделать круг, чтобы не привести драгун прямо к двери.”
  
  “Она была немного рассеянной”, - сказал я, внезапно вспомнив о Дьяволе. Я рассказала Джейми об убийстве в "Зеленой сове", и он поморщился, перекрестившись.
  
  “Бедная девочка”, - сказал он.
  
  Я слегка вздрогнула при воспоминании об описании Бруно и придвинулась ближе к Джейми, который обнял меня за плечи. Он рассеянно поцеловал меня в лоб, снова взглянув на фигуру, прикрытую шалью, на земле.
  
  “Ну, кем бы он ни был, если он не был акцизником, наверху, скорее всего, их больше нет. Мы должны быть в состоянии выбраться отсюда в ближайшее время ”.
  
  “Это хорошо”. Пальто Джейми закрывало меня до колен, но я чувствовала украдкой взгляды, брошенные из дальнего конца комнаты на мои голые икры, и слишком неуютно осознавала, что под ним я голая. “Мы вернемся в типографию?” Учитывая то и другое, я не думал, что хочу пользоваться гостеприимством мадам Жанны дольше, чем это необходимо.
  
  “Может быть, ненадолго. Я должен подумать.” Тон Джейми был рассеянным, и я могла видеть, что его лоб был нахмурен в раздумье. Коротко обняв меня, он отпустил меня и начал расхаживать по подвалу, задумчиво глядя на камни под ногами.
  
  “Er…что ты сделал с Йеном?”
  
  Он поднял взгляд, выглядя озадаченным; затем его лицо прояснилось.
  
  “О, Йен. Я оставил его наводить справки в тавернах над Рыночным перекрестком. Мне нужно будет не забыть встретиться с ним позже, ” пробормотал он, как будто делая заметку для себя.
  
  “Между прочим, я встретил молодого Йена”, - сказал я непринужденно.
  
  Джейми выглядел пораженным. “Он приходил сюда?”
  
  “Он сделал. Ищу тебя — фактически, примерно через четверть часа после того, как ты ушел.”
  
  “Благодарю Бога за маленькие милости!” Он провел рукой по волосам, выглядя одновременно удивленным и обеспокоенным. “У меня было бы чертовски много времени, объясняя Йену, что здесь делал его сын”.
  
  “Ты знаешь, что он здесь делал?” - Спросил я с любопытством.
  
  “Нет, я не хочу! Он должен был быть — ах, что ж, пусть будет так. Я не могу беспокоиться об этом прямо сейчас ”. Он снова погрузился в размышления, на мгновение вынырнув, чтобы спросить: “Молодой Йен говорил, куда он направляется, когда покидал вас?”
  
  Я покачала головой, запахивая пальто, и он кивнул, вздохнул и снова принялся медленно расхаживать.
  
  Я сел на перевернутую ванну и наблюдал за ним. Несмотря на общую атмосферу дискомфорта и опасности, я чувствовал себя абсурдно счастливым, просто находясь рядом с ним. Чувствуя, что в настоящее время я мало что могу сделать, чтобы помочь ситуации, я устроился поудобнее, завернувшись в пальто, и предался минутному удовольствию смотреть на него — тому, чего у меня не было возможности сделать в суматохе событий.
  
  Несмотря на свою озабоченность, он двигался с уверенной грацией фехтовальщика, человека, который настолько хорошо знает свое тело, что способен полностью забыть о нем. Мужчины у бочек работали при свете факелов; когда он поворачивался, свет падал на его волосы, освещая их, как тигровый мех, золотыми и темными полосками.
  
  Я уловил слабое подергивание, когда два пальца его правой руки соприкоснулись с тканью бриджей, и почувствовал странный признак узнавания в этом жесте. Я видел, как он делал это тысячу раз, когда думал, и, увидев это сейчас снова, почувствовал, что все время, прошедшее в нашей разлуке, было не более чем восходом и заходом одного солнца.
  
  Как будто уловив мою мысль, он приостановил свою прогулку и улыбнулся мне.
  
  “Тебе будет достаточно тепло, Сассенах?” - спросил он.
  
  “Нет, но это не имеет значения”. Я вылез из ванны и подошел, чтобы присоединиться к его странствиям, взяв его за руку. “Есть какой-нибудь прогресс в мышлении?”
  
  Он печально рассмеялся. “Нет. Я думаю, может быть, о полудюжине вещей одновременно, и с половиной из них я ничего не могу поделать. Например, находится ли юный Йен там, где он должен быть ”.
  
  Я уставился на него снизу вверх. “Где он должен быть? Как ты думаешь, где он должен быть?”
  
  “Он должен быть в типографии”, - сказал Джейми с некоторым акцентом. “Но он должен был быть с Уолли этим утром, а его не было”.
  
  “С Уолли? Вы хотите сказать, что знали, что его не было дома, когда его отец пришел искать его этим утром?”
  
  Он потер нос пальцем, выглядя одновременно раздраженным и удивленным. “О, да. Я пообещал юному Йену, что ничего не скажу его отцу, пока у него не будет шанса объясниться. Не то чтобы объяснение могло спасти его задницу ”, - добавил он.
  
  Юный Йен, как сказал его отец, приехал к своему дяде в Эдинбург, не потрудившись предварительно спросить разрешения у родителей. Джейми обнаружил это исчезновение довольно быстро, но не хотел отправлять своего племянника одного обратно в Лаллиброх, и у него еще не было времени сопроводить его лично.
  
  “Дело не в том, что он не может позаботиться о себе”, - объяснил Джейми, веселье победило в борьбе выражений на его лице. “Он хороший способный парень. Это просто— Ну, ты знаешь, как вещи просто происходят вокруг некоторых людей, без того, чтобы они, казалось, имели к этому какое-то отношение?”
  
  “Теперь, когда ты упомянул об этом, да”, - сказал я криво. “Я один из них”.
  
  Он громко рассмеялся над этим. “Боже, ты права, Сассенах! Может быть, именно поэтому мне так нравится молодой Йен; он напоминает мне о тебе ”.
  
  “Он немного напомнил мне тебя”, - сказал я.
  
  Джейми коротко фыркнул. “Боже, Дженни покалечит меня, и она слышит, что ее маленький сын слоняется без дела по дому с дурной репутацией. Я надеюсь, у этого маленького засранца хватит ума держать рот на замке, как только он окажется дома ”.
  
  “Я надеюсь, что он доберется домой”, - сказала я, думая о неуклюжем почти пятнадцатилетнем подростке, которого я видела тем утром, плывущем по течению в Эдинбурге, заполненном проститутками, акцизными чиновниками, контрабандистами и извергами с топорами. “По крайней мере, он не девушка”, - добавила я, думая об этом последнем пункте. “У Дьявола, похоже, нет вкуса к маленьким мальчикам”.
  
  “Да, ну, есть много других, у кого есть”, - кисло сказал Джейми. “Между юным Йеном и тобой, Саксоночка, мне повезет, если мои волосы не поседеют к тому времени, как мы выберемся из этого вонючего подвала”.
  
  “Я?” Сказал я с удивлением. “Тебе не нужно беспокоиться обо мне”.
  
  “Я не знаю?” Он отпустил мою руку и повернулся ко мне, свирепо глядя. “Мне не нужно беспокоиться о тебе? Это то, что ты сказал? Боже! Я оставляю тебя в безопасности в постели в ожидании завтрака, и не прошло и часа, как я нахожу тебя внизу в твоей сорочке, прижимающей к груди труп! И теперь ты стоишь передо мной голая, как яйцо, в окружении пятнадцати человек, которые задаются вопросом, кто ты, черт возьми, такая — и как, по-твоему, я собираюсь им это объяснить, Сассенах? Скажи мне это, а?” Он раздраженно запустил руку в волосы.
  
  “Милый, истекающий кровью Иисус! И я должен отправиться вдоль побережья через два дня в обязательном порядке, но я не могу оставить тебя в Эдинбурге, где повсюду ползают демоны с топорами, и половина людей, которые видели тебя, думают, что ты проститутка, и ... и...” Шнуровка вокруг его косички внезапно порвалась под давлением, и его волосы разметались вокруг головы, как львиная грива. Я рассмеялся. Он смотрел на меня еще мгновение, но затем сквозь нахмуренные брови медленно пробилась неохотная усмешка.
  
  “Да, хорошо”, - сказал он, смирившись. “Полагаю, я справлюсь”.
  
  “Я полагаю, ты сделаешь”, - сказала я и встала на цыпочки, чтобы зачесать его волосы назад за уши. Работая по тому же принципу, который заставляет магниты противоположных полярностей сцепляться друг с другом при близком расположении, он наклонил голову и поцеловал меня.
  
  “Я забыл”, - сказал он мгновение спустя.
  
  “Что забыл?” Его спина была теплой сквозь тонкую рубашку.
  
  “Все”. Он говорил очень тихо, касаясь губами моих волос. “Радость. Страх. Больше всего - страх. Его рука поднялась и убрала мои кудри с его носа.
  
  “Я не боялся очень долгое время, Сассенах”, - прошептал он. “Но теперь я думаю, что да. Потому что сейчас есть что терять”.
  
  Я немного отстранилась, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Его руки были крепко сжаты вокруг моей талии, его глаза в полумраке были темными, как бездонная вода. Затем его лицо изменилось, и он быстро поцеловал меня в лоб.
  
  “Пойдем, Сассенах”, - сказал он, беря меня за руку. “Я скажу мужчинам, что ты моя жена. Остальное просто придется отложить ”.
  
  27
  
  ОХВАЧЕННЫЙ ПЛАМЕНЕМ
  
  Tвырез платья был немного ниже, чем необходимо, и немного тесноват в области груди, но в целом сидело неплохо.
  
  “И как ты узнал, что "Дафна” подойдет по размеру?" - Спросила я, зачерпывая ложкой суп.
  
  “Я сказал, что не спал с девушками”, - осторожно ответил Джейми. “Я никогда не говорил, что не смотрю на них”. Он моргнул, глядя на меня, как большая красная сова — какой-то врожденный тик не позволял ему закрыть один глаз при подмигивании, — и я рассмеялся.
  
  “Хотя это платье идет тебе гораздо больше, чем Дафне”. Он бросил одобрительный взгляд на мою грудь и махнул служанке, несшей блюдо со свежими лепешками.
  
  В таверне Моубрея процветал ресторанный бизнес. На несколько ступеней выше уютной, прокуренной атмосферы, которую можно найти в The World's End и подобных серьезных питейных заведениях, Moubray's был большим и элегантным заведением с наружной лестницей, которая вела на второй этаж, где просторная столовая удовлетворяла аппетиты преуспевающих торговцев Эдинбурга и государственных чиновников.
  
  “Кто ты на данный момент?” Я спросил. “Я слышал, как мадам Жанна называла вас ‘месье Фрейзер" — хотя, на людях вы Фрейзер?”
  
  Он покачал головой и разломил лепешку на тарелку с супом. “Нет, на данный момент я Соуни Малкольм, печатник и издатель”.
  
  “Соуни? Это прозвище для Александра, не так ли? Мне следовало подумать, что "Сэнди’ больше подходит, особенно учитывая твои волосы.” Не то чтобы его волосы были песочного цвета, подумала я, глядя на них. Это было похоже на волосы Бри — очень густые, с легкой волной, и в них смешались все цвета красного и золотого; медь и корица, каштановый и янтарный, красный, чалый и рыжеватый, все смешалось воедино.
  
  Я почувствовала внезапную волну тоски по Бри; в то же время мне страстно захотелось расплести волосы Джейми из официальной косы и запустить руки под них, почувствовать твердый изгиб его черепа и мягкие пряди, запутавшиеся в моих пальцах. Я все еще могла вспомнить щекотку от этого, свободно и густо разливающегося по моей груди в утреннем свете.
  
  Мое дыхание стало немного прерывистым, я склонила голову к рагу с устрицами.
  
  Джейми, казалось, не заметил; он добавил большой кусок масла в свою тарелку, качая при этом головой.
  
  “Сони - это то, что они говорят в Высокогорье”, - сообщил он мне. “И на Островах тоже. Сэнди - это больше то, что вы услышали бы в Низинах - или от невежественного саксенаха.” Он приподнял одну бровь, глядя на меня, улыбаясь, и поднес ко рту ложку густого, ароматного рагу.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Я полагаю, что ближе к делу, хотя — кто такой я?”
  
  В конце концов, он заметил. Я почувствовала, как чья-то большая нога подтолкнула мою, и он улыбнулся мне поверх края своей чашки.
  
  “Ты моя жена, Сассенах”, - сказал он грубо. “Всегда. Кем бы я ни был — ты моя жена.”
  
  Я почувствовала, как румянец удовольствия заливает мое лицо, и увидела, как воспоминания о прошлой ночи отразились в его собственных. Кончики его ушей были слегка розовыми.
  
  “Ты не думаешь, что в этом рагу слишком много перца?” Спросила я, проглатывая еще одну ложку. “Ты уверен, Джейми?”
  
  “Да”, - сказал он. “Да, я уверен”, - поправился он, “и нет, перец в порядке. Я люблю немного перца.” Нога слегка коснулась моей, носок его ботинка едва коснулся моей лодыжки.
  
  “Итак, я миссис Малкольм”, - сказала я, пробуя имя на язык. Сам факт произнесения “Миссис” вызвал у меня абсурдный трепет, как у новобрачной. Я невольно опустил взгляд на серебряное кольцо на безымянном пальце правой руки.
  
  Джейми поймал мой взгляд и поднял свою чашку, приветствуя меня.
  
  “За миссис Малкольм”, - тихо сказал он, и ощущение, что у меня перехватывает дыхание, вернулось.
  
  Он поставил чашку и взял меня за руку; его рука была большой и такой теплой, что общее ощущение раскаленного тепла быстро распространилось по моим пальцам. Я могла чувствовать серебряное кольцо, отделенное от моей плоти, его металл нагревался от его прикосновения.
  
  “Иметь и удерживать”, - сказал он, улыбаясь.
  
  “С этого дня и впредь”, - сказал я, нисколько не заботясь о том, что мы привлекаем заинтересованные взгляды других посетителей.
  
  Джейми наклонил голову и прижался губами к тыльной стороне моей руки, действие, которое превратило заинтересованные взгляды в откровенные. Священник сидел в другом конце комнаты; он посмотрел на нас и что-то сказал своим спутникам, которые обернулись, чтобы посмотреть. Одним из них был невысокий пожилой мужчина; другим, как я с удивлением увидел, был мистер Уоллес, мой попутчик из инвернесского автобуса.
  
  “Наверху есть отдельные комнаты”, - пробормотал Джейми, голубые глаза скользнули по моим костяшкам пальцев, и я потеряла интерес к мистеру Уоллесу.
  
  “Как интересно”, - сказал я. “Ты не доел свое рагу”.
  
  “Будь проклято это рагу”.
  
  “А вот и служанка с элем”.
  
  “Дьявол ее забери”. Острые белые зубы мягко сомкнулись на костяшке моего пальца, заставив меня слегка дернуться на стуле.
  
  “Люди наблюдают за тобой”.
  
  “Позволь им, и я надеюсь, что у них для этого будет прекрасный день”.
  
  Его язык нежно скользнул между моими пальцами.
  
  “Сюда направляется мужчина в зеленом пальто”.
  
  “К черту—” - начал Джейми, когда тень посетителя упала на стол.
  
  “Хорошего вам дня, мистер Малкольм”, - сказал посетитель, вежливо кланяясь. “Надеюсь, я не помешал?”
  
  “Ты делаешь”, - сказал Джейми, выпрямляясь, но продолжая сжимать мою руку. Он перевел холодный взгляд на вновь прибывшего. “Мне кажется, я вас не знаю, сэр?”
  
  Джентльмен, англичанин лет тридцати пяти, неброско одетый, снова поклонился, ничуть не смущенный таким явным отсутствием гостеприимства.
  
  “Я еще не имел удовольствия познакомиться с вами, сэр”, - сказал он почтительно. “Мой хозяин, однако, велел мне поприветствовать вас и спросить, не будете ли вы — и ваш спутник — столь любезны, чтобы выпить с ним немного вина”.
  
  Крошечная пауза перед словом “компаньон” была едва различима, но Джейми уловил ее. Его глаза сузились.
  
  “Моя жена и я”, - сказал он с точно такой же паузой перед словом ”жена“, - "в данный момент заняты другим. Если твой хозяин пожелает поговорить со мной —”
  
  “Это сэр Персиваль Тернер, который посылает спросить, сэр”, - быстро вставил секретарь — ибо таковым он и должен быть. Каким бы хорошо воспитанным он ни был, он не смог удержаться от легкого движения бровью, как человек, который использует имя, которое он ожидает вызвать в воображении.
  
  “Действительно”, - сухо сказал Джейми. “Что ж, при всем уважении к сэру Персивалю, в настоящее время я занят. Не передашь ли ты ему мои сожаления?” Он поклонился с подчеркнутой вежливостью, граничащей с грубостью, и повернулся спиной к секретарю. Этот джентльмен на мгновение замер с приоткрытым ртом, затем ловко развернулся на каблуках и направился через расставленные столики к двери в дальнем конце столовой.
  
  “На чем я остановился?” - требовательно спросил Джейми. “О, да - к черту джентльменов в зеленых мундирах. Теперь, что касается этих отдельных комнат...
  
  “Как ты собираешься объяснить меня людям?” Я спросил.
  
  Он поднял одну бровь.
  
  “Что объяснить?” Он оглядел меня с ног до головы. “Почему я должен оправдываться перед тобой? У тебя нет никаких конечностей; ты не изуродован оспой, не горбат, не беззуб и не хромой ...
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду”, - сказал я, легонько пнув его под столом. Дама, сидевшая у стены, толкнула локтем своего спутника и неодобрительно расширила глаза, глядя на нас. Я беспечно улыбнулся им.
  
  “Да, хочу”, - сказал он, ухмыляясь. “Однако, что касается действий мистера Уиллоуби этим утром, и того, и другого, у меня не было много возможности подумать об этом вопросе. Возможно, я просто скажу —”
  
  “Мой дорогой друг, так ты женат! Отличные новости! Просто великолепно! Мои глубочайшие поздравления, и могу ли я быть — смею ли я надеяться быть?— кто первый передал мои поздравления и наилучшие пожелания вашей даме?”
  
  Невысокий пожилой джентльмен в аккуратном парике тяжело опирался на трость с золотым набалдашником, приветливо улыбаясь нам обоим. Это был маленький джентльмен, который сидел с мистером Уоллесом и священником.
  
  “Я уверен, вы простите мне небольшую невежливость, заключающуюся в том, что я послал Джонсона за вами раньше”, - сказал он осуждающим тоном. “Просто, как вы видите, моя жалкая немощь мешает быстрому передвижению”.
  
  Джейми поднялся на ноги при появлении посетителя и вежливым жестом выдвинул стул.
  
  “Вы присоединитесь к нам, сэр Персиваль?” - спросил он.
  
  “О, нет, в самом деле, нет! Не стоит и мечтать о том, чтобы помешать вашему новому счастью, мой дорогой сэр. Честно говоря, я понятия не имел —” Все еще грациозно протестуя, он опустился на предложенный стул, поморщившись, когда вытянул ногу под столом.
  
  “Я мученик подагры, моя дорогая”, - признался он, наклоняясь достаточно близко, чтобы я почувствовала запах его вонючего стариковского дыхания под зеленью грушанки, которой было приправлено его белье.
  
  Я подумала, что он не выглядел порочным, несмотря на дыхание, но внешность может быть обманчивой; прошло всего около четырех часов с тех пор, как меня приняли за проститутку.
  
  Воспользовавшись моментом, Джейми заказал вина и с некоторым изяществом принял продолжающиеся излияния сэра Персиваля.
  
  “Довольно удачно, что я встретил вас здесь, мой дорогой друг”, - сказал пожилой джентльмен, наконец-то прекратив свои цветистые комплименты. Он положил маленькую, ухоженную руку на рукав Джейми. “Я хотел сказать тебе кое-что особенное. На самом деле, я отправил записку в типографию, но мой посыльный не смог найти тебя там.”
  
  “А?” Джейми вопросительно приподнял бровь.
  
  “Да”, - продолжал сэр Персиваль. “Я полагаю, вы говорили со мной — несколько недель назад, я с трудом припоминаю тот случай — о вашем намерении отправиться на север по делам. Вопрос о новой прессе или что-то в этом роде?” У сэра Персиваля было довольно милое лицо, подумала я, красивое патрицианское, несмотря на его годы, с большими, бесхитростными голубыми глазами.
  
  “Да, это так”, - вежливо согласился Джейми. “Мистер Маклеод из Перта пригласил меня посмотреть на новый стиль печати, который он недавно ввел в обиход”.
  
  “Вполне”. Сэр Персиваль сделал паузу, чтобы достать из кармана табакерку, красивую вещицу, покрытую зеленой и золотой эмалью, с херувимами на крышке.
  
  “Я действительно не советовал бы сейчас отправляться на север”, - сказал он, открывая коробку и концентрируясь на ее содержимом. “На самом деле я не должен. Погода в это время года, похоже, ненастная; я уверен, что это не подошло бы миссис Малкольм.” Улыбаясь мне, как престарелый ангел, он вдохнул большую щепотку нюхательного табака и помолчал, держа наготове льняной носовой платок.
  
  Джейми потягивал вино, его лицо было невозмутимо.
  
  “Я благодарен за ваш совет, сэр Персиваль”, - сказал он. “Возможно, вы получили известие от своих агентов о недавних штормах на севере?”
  
  Сэр Персиваль чихнул, тихим, аккуратным звуком, как мышь при простуде. Он вообще был похож на белую мышь, подумал я, видя, как он изящно проводит пальцем по своему острому розовому носу.
  
  “Вполне”, - снова сказал он, убирая платок и благожелательно моргая Джейми. “Нет, я бы — как особый друг, заботящийся о вашем благополучии всем сердцем — настоятельно посоветовал вам остаться в Эдинбурге. В конце концов, ” добавил он, направляя луч своей благожелательности на меня, “ у вас, несомненно, есть стимул оставаться дома с комфортом, не так ли? А теперь, мои дорогие молодые люди, боюсь, я должен откланяться; я не должен больше задерживать вас от того, что должно стать вашим свадебным завтраком ”.
  
  С небольшой помощью парящего рядом Джонсона сэр Персиваль встал и, пошатываясь, ушел, его трость с золотым набалдашником постукивала по полу.
  
  “Он кажется милым старым джентльменом”, - заметил я, когда был уверен, что он был достаточно далеко, чтобы не слышать меня.
  
  Джейми фыркнул. “Прогнившая, как изъеденная червями доска”, - сказал он. Он взял свой стакан и осушил его. “Можно подумать иначе”, - задумчиво произнес он, откладывая его и глядя вслед высохшей фигуре, которая теперь осторожно поднималась по лестнице. Я имею в виду, что человек, столь близкий к Судному дню, как сэр Персиваль. Можно подумать, что страх перед дьяволом помешал бы ему, но ни капельки.”
  
  “Я полагаю, он такой же, как все остальные”, - сказал я цинично. “Большинство людей думают, что они будут жить вечно”.
  
  Джейми рассмеялся, его приподнятое настроение стремительно возвращалось.
  
  “Да, это правда”, - сказал он. Он пододвинул ко мне мой бокал с вином. “И теперь ты здесь, Сассенах, я убежден в этом. Допивай, мо найган донн, и мы пойдем наверх”.
  
  
  
  “После совокупления у всех животных триста лет”, - заметил я с закрытыми глазами.
  
  Не было никакого отклика от теплого, тяжелого груза на моей груди, кроме нежного вздоха его дыхания. Однако через мгновение я почувствовал некую подземную вибрацию, которую истолковал как развлечение.
  
  “Это очень странное чувство, Сассенах”, - сказал Джейми, его голос был размытым от сонливости. “Надеюсь, не твой собственный?”
  
  “Нет”. Я откинула влажные светлые волосы с его лба, и он уткнулся лицом в изгиб моего плеча с небольшим довольным сопением.
  
  Отдельные комнаты в Moubray's оставляли желать лучшего в плане любовного размещения. Тем не менее, диван, по крайней мере, предлагал мягкую горизонтальную поверхность, которая, если разобраться, была всем, что было необходимо. Хотя я решил, что желание совершать страстные поступки еще не прошло, в конце концов, я был все еще слишком стар, чтобы хотеть совершать их на голых досках пола.
  
  “Я не знаю, кто это сказал — какой-то древний философ или что-то в этом роде. Это цитировалось в одном из моих медицинских учебников; в главе о репродуктивной системе человека.”
  
  Вибрация стала слышна как тихий смешок.
  
  “Ты, кажется, применила свои уроки с благой целью, Сассенах”, - сказал он. Его рука прошлась вниз по моему боку и медленно пробралась под него, чтобы обхватить мой зад. Он удовлетворенно вздохнул, слегка сжимая.
  
  “Я не могу думать, когда я чувствовал себя менее тристе”, - сказал он.
  
  “Я тоже”, - сказала я, проводя пальцем по завитку маленького завитка, который приподнимал волосы с центра его лба. “Вот что заставило меня задуматься об этом — я скорее задавался вопросом, что привело древнего философа к такому выводу”.
  
  “Я полагаю, это зависит от того, с какими животными он прелюбодействовал”, - заметил Джейми. “Может быть, это было просто потому, что никто из них не проникся к нему симпатией, но он, должно быть, немало перепробовал, чтобы сделать такое огульное заявление”.
  
  Он крепче держался за свой якорь, когда волна моего смеха мягко подбрасывала его вверх и вниз.
  
  “Имейте в виду, собаки иногда выглядят немного застенчивыми, когда заканчивают спариваться”, - сказал он.
  
  “Мм. И как тогда выглядят овцы?”
  
  “Да, ну, самки—овцы просто продолжают выглядеть как овцы - у них нет большого выбора в этом вопросе, вы знаете”.
  
  “О? А как выглядят самцы овец?”
  
  “О, они выглядят довольно развратными. Пусть их языки свисают, пускают слюни, а глаза закатываются, пока они издают отвратительные звуки. Как и большинство самцов животных, да?” Я мог чувствовать изгиб его усмешки у своего плеча. Он снова сжал, и я осторожно потянула за ухо, ближайшее к руке.
  
  “Я не заметил, чтобы у тебя высунулся язык”.
  
  “Ты не замечал; твои глаза были закрыты”.
  
  “Я тоже не слышал никаких отвратительных звуков”.
  
  “Ну, я не мог просто придумать что-то под влиянием момента”, - признался он. “Возможно, в следующий раз у меня получится лучше”.
  
  Мы тихо рассмеялись вместе, а затем замолчали, слушая дыхание друг друга.
  
  “Джейми”, - наконец мягко сказала я, поглаживая его по затылку, - “Не думаю, что я когда-либо была так счастлива”.
  
  Он перекатился на бок, осторожно перенося свой вес, чтобы не раздавить меня, и приподнялся, чтобы лечь лицом ко мне.
  
  “И я тоже, моя саксоночка”, - сказал он и поцеловал меня, очень легко, но долго, так что у меня было время лишь слегка прикусить губами его пухлую нижнюю губу.
  
  “Дело не только в постельных принадлежностях, ты знаешь”, - сказал он, наконец немного отстраняясь. Его глаза смотрели на меня сверху вниз, нежно-темно-синие, как теплое тропическое море.
  
  “Нет”, - сказала я, касаясь его щеки. “Это не так”.
  
  “Снова быть с тобой рядом — говорить с тобой — знать, что я могу сказать все, что угодно, не сдерживать своих слов и не прятать своих мыслей — Боже, Саксоночка,” сказал он, “Господь знает, что я с ума схожу от похоти, как мальчишка, и я не могу держать свои руки подальше от тебя - или от чего—то еще ”, - добавил он, криво усмехнувшись, “но я бы считал, что все потеряно, если бы у меня не было большего, чем удовольствие быть с тобой рядом и сказать тебе все, что у меня на сердце”.
  
  “Мне было одиноко без тебя”, - прошептала я. “Так одиноко”.
  
  “И я”, - сказал он. Он опустил глаза, прикрытые длинными ресницами, и на мгновение заколебался.
  
  “Я не скажу, что я жил монахом”, - тихо сказал он. “Когда я должен был — когда я чувствовал, что должен или сойду с ума —”
  
  Я приложила пальцы к его губам, чтобы остановить его.
  
  “Я тоже”, - сказал я. “Фрэнк—”
  
  Его собственная рука нежно прижалась к моему рту. Оба онемевшие, мы посмотрели друг на друга, и я почувствовал, как за моей рукой растет улыбка, а под его рукой - моя собственная, в соответствии с ней. Я убрал свою руку.
  
  “Это не имеет значения”, - сказал он. Он убрал руку с моего рта.
  
  “Нет”, - сказал я. “Это не имеет значения”. Я провела пальцем по линии его губ.
  
  “Так расскажи мне все, что у тебя на сердце”, - сказал я. “Если будет время”.
  
  Он взглянул на окно, чтобы оценить освещенность — мы должны были встретиться с Йеном в типографии в пять часов, чтобы проверить ход поисков Юного Йена — и затем осторожно скатился с меня.
  
  “Есть по меньшей мере два часа, прежде чем мы должны отправиться. Сядь и переоденься, а я попрошу принести вина и печенья.”
  
  Это звучало замечательно. Казалось, я умирал с голоду с тех пор, как нашел его. Я села и начала рыться в куче сброшенной одежды на полу, ища комплект белья, необходимый для платья с глубоким вырезом.
  
  “Я ни в коем случае не грущу, но мне, может быть, немного стыдно”, - заметил Джейми, просовывая длинные, тонкие пальцы ног в шелковый чулок. “Или я должен, по крайней мере”.
  
  “Почему это?”
  
  “Ну, вот я и здесь, в раю, так сказать, с тобой, вином и печеньем, в то время как Йен бродит по тротуарам и беспокоится за своего сына”.
  
  “Ты беспокоишься о юном Йене?” - Спросила я, сосредоточившись на своих шнурках.
  
  Он слегка нахмурился, натягивая другой чулок.
  
  “Не столько беспокоюсь за него, сколько боюсь, что он может не появиться раньше завтрашнего дня”.
  
  “Что произойдет завтра?” - Спросил я, а затем запоздало вспомнил о встрече с сэром Персивалем Тернером. “О, твоя поездка на север — она должна была состояться завтра?”
  
  Он кивнул. “Да, назначено рандеву в бухте Маллина, завтра, в полнолуние. Люгер из Франции, с грузом вина и батиста.”
  
  “И сэр Персиваль предупреждал вас, чтобы вы не назначали это рандеву?”
  
  “Так кажется. Что произошло, я не могу сказать, хотя я ожидаю, что узнаю. Может быть, в округе находится приезжий таможенник, или ему стало известно о какой-то активности на побережье, которая не имеет к нам никакого отношения, но может помешать.” Он пожал плечами и закончил последнюю подвязку.
  
  Затем он положил руки на колени ладонями вверх и медленно согнул пальцы внутрь. Левая рука тут же сжалась в кулак, компактный и аккуратный, тупой инструмент, готовый к бою. Пальцы его правой руки сгибались медленнее; средний палец был искривлен и не лежал вдоль второго. Четвертый палец вообще не загибался, а торчал прямо, удерживая мизинец под неудобным углом рядом с ним.
  
  Он перевел взгляд со своих рук на меня, улыбаясь.
  
  “Ты помнишь ту ночь, когда ты коснулся моей руки?”
  
  “Иногда, в мои самые ужасные моменты”. Та ночь запомнилась надолго — только потому, что ее невозможно было забыть. Несмотря ни на что, я спас его от тюрьмы Вентворт и смертного приговора — но не вовремя, чтобы предотвратить его жестокие пытки и издевательства со стороны Черного Джека Рэндалла.
  
  Я взял его правую руку и положил себе на колено. Он оставил его лежать там, теплым, тяжелым и инертным, и не возражал, когда я ощупывал каждый палец, осторожно потягивая, чтобы растянуть сухожилия, и скручивая, чтобы увидеть диапазон движений в суставах.
  
  “Это была моя первая ортопедическая операция”, - криво усмехнулся я.
  
  “Ты сделал очень много подобных вещей с тех пор?” с любопытством спросил он, глядя на меня сверху вниз.
  
  “Да, несколько. Я хирург, но тогда это не значило того, что значит сейчас, ” поспешно добавила я. “Хирурги в мое время не вырывали зубы и не пускали кровь. Они больше похожи на то, что подразумевается сейчас под словом ‘врач’ — врач с образованием во всех областях медицины, но со специализацией ”.
  
  “Ты особенный, да? Ну, ты всегда был таким, ” сказал он, ухмыляясь. Искалеченные пальцы скользнули в мою ладонь, и его большой палец погладил костяшки моих пальцев. “Тогда что такого особенного делает хирург?”
  
  Я нахмурился, пытаясь придумать правильную формулировку. “Ну, насколько я могу это выразить — хирург пытается воздействовать healing...by означает нож.”
  
  Его длинный рот скривился при этой мысли.
  
  “Милое противоречие, это; но оно подходит тебе, Сассенах”.
  
  “Так и есть?” - Сказал я, пораженный.
  
  Он кивнул, не отрывая глаз от моего лица. Я видела, как он пристально изучает меня, и смущенно подумала, как я, должно быть, выгляжу, раскрасневшаяся от занятий любовью, с растрепанными волосами.
  
  “Ты никогда не была красивее, Сассенах”, - сказал он, улыбка стала шире, когда я протянула руку, чтобы пригладить волосы. Он поймал мою руку и нежно поцеловал ее. “Оставь свои кудри в покое.
  
  “Нет”, - сказал он, держа мои руки в ловушке, пока осматривал меня, “нет, нож - это очень многое из того, что ты есть, теперь я думаю об этом. Ножны искусной работы, и на них очень приятно смотреть, Саксоночка” - он провел пальцем по линии моих губ, вызывая улыбку — “но сердцевина из закаленной стали ... и, я думаю, ужасно острый край”.
  
  “Порочный?” Сказал я, удивленный.
  
  “Не бессердечный, я не имею в виду”, - заверил он меня. Его глаза остановились на моем лице, пристальные и любопытные. Улыбка тронула его губы. “Нет, никогда такого. Но ты можешь быть безжалостно сильной, Сассенах, когда в этом есть необходимость.”
  
  Я улыбнулся, немного криво. “Я могу”, - сказал я.
  
  “Я видел это в тебе раньше, да?” Его голос стал мягче, и его хватка на моей руке усилилась. “Но теперь я думаю, что у тебя этого гораздо больше, чем когда ты был моложе. С тех пор тебе это часто понадобилось, не так ли?”
  
  Я совершенно внезапно понял, почему он так ясно видел то, чего Фрэнк вообще никогда не видел.
  
  “У тебя это тоже есть”, - сказал я. “И тебе это было нужно. Часто.” Бессознательно мои пальцы коснулись неровного шрама, пересекавшего его средний палец, выворачивая дистальные суставы.
  
  Он кивнул.
  
  “Я задавался вопросом”, - сказал он так тихо, что я едва мог его расслышать. “Часто задавался вопросом, смогу ли я призвать это лезвие к себе на службу и снова спрятать его в безопасное место. Ибо я видел, как великое множество людей закалялось в этом призвании, и их сталь превращалась в тусклое железо. И я часто задавался вопросом, был ли я хозяином в своей душе, или я стал рабом своего собственного клинка?
  
  “Я думал снова и снова, ” продолжал он, глядя вниз на наши соединенные руки ...“ что я слишком часто обнажал свой клинок и так долго служил раздору, что больше не был пригоден для общения с людьми”.
  
  Мои губы дернулись от желания сделать замечание, но вместо этого я прикусила их. Он увидел это и улыбнулся, немного криво.
  
  “Я не думал, что когда-нибудь снова смогу смеяться в постели женщины, Сассенах”, - сказал он. “Или даже прийти к женщине, не будучи животным, ослепленным потребностью”. Нотка горечи появилась в его голосе.
  
  Я подняла его руку и поцеловала маленький шрам на тыльной стороне.
  
  “Я не могу видеть в тебе скотину”, - сказал я. Я говорила легкомысленно, но его лицо смягчилось, когда он посмотрел на меня, и он серьезно ответил:
  
  “Я знаю это, Сассенах. И то, что ты не можешь меня видеть, дает мне надежду. Ибо я есть — и знаю это - и все же, возможно...” Он замолчал, пристально наблюдая за мной.
  
  “У тебя есть это — сила. У тебя есть это, и твоя душа тоже. Так что, возможно, мои собственные могут быть спасены ”.
  
  Я понятия не имела, что на это сказать, и некоторое время ничего не говорила, а только держала его за руку, лаская скрюченные пальцы с большими твердыми костяшками. Это была рука воина — но он не был воином, сейчас.
  
  Я перевернул руку и разгладил ее на колене ладонью вверх. Медленно я провела пальцем по глубоким линиям и поднимающимся бугоркам, а также по крошечной букве “С” у основания его большого пальца; клеймо, которым он был отмечен, мое.
  
  “Однажды я знал старую леди в Хайленде, которая сказала, что линии в твоей руке не предсказывают твою жизнь; они отражают ее”.
  
  “Значит, это так?” Его пальцы слегка дернулись, но ладонь лежала неподвижно и раскрытой.
  
  “Я не знаю. Она сказала, что ты рождаешься с линиями своей руки — с жизнью, — но затем линии меняются в зависимости от того, что ты делаешь, и от того, кем ты становишься.” Я ничего не знал о хиромантии, но я мог видеть одну глубокую линию, которая тянулась от запястья к середине ладони, несколько раз разветвляясь.
  
  “Я думаю, это может быть то, что они называют линией жизни”, - сказал я. “Видишь все развилки? Я полагаю, это означало бы, что ты сильно изменил свою жизнь, сделал много выборов.”
  
  Он коротко фыркнул, но скорее с весельем, чем с насмешкой.
  
  “О, да? Что ж, это можно с уверенностью сказать. ” Он заглянул в свою ладонь, перегнувшись через мое колено. “Я полагаю, что первая развилка была бы, когда я встретила Джека Рэндалла, а вторая, когда я вышла за тебя замуж — видишь, они там близко друг к другу”.
  
  “Так и есть”. Я медленно провела пальцем вдоль линии, заставляя его пальцы слегка подергиваться от щекотки. “А Каллоден, может быть, был бы другим?”
  
  “Возможно”. Но он не хотел говорить о Каллодене. Его собственный палец двинулся дальше. “И когда я сел в тюрьму, и вернулся снова, и приехал в Эдинбург”.
  
  “И стал печатником”. Я остановился и посмотрел на него, приподняв брови. “Как, черт возьми, тебя угораздило стать печатником?" Это последнее, о чем я бы подумал ”.
  
  “Ах, это.” Его рот расширился в улыбке. “Ну, это был несчастный случай, да?”
  
  
  
  Для начала он просто искал бизнес, который помог бы скрыть и облегчить контрабанду. Обладая значительной суммой от недавнего прибыльного предприятия, он решил приобрести бизнес, обычная деятельность которого включала в себя большой фургон и упряжку лошадей, а также несколько незаметных помещений, которые можно было бы использовать для временного хранения транзитных товаров.
  
  Картинг предлагался сам по себе, но был отвергнут именно потому, что деятельность этого бизнеса подвергала его практикующих более или менее постоянному контролю со стороны таможни. Аналогичным образом, владение таверной или постоялым двором, хотя и казалось внешне желательным из-за большого количества ввозимых припасов, было слишком уязвимым в своей законной деятельности, чтобы скрыть незаконную; сборщики налогов и таможенные агенты слонялись по тавернам, как блохи по жирной собаке.
  
  “Я подумал о печати, когда отправился в одно место, чтобы составить несколько объявлений”, - объяснил он. “Когда я ждал, чтобы оформить свой заказ, я увидел, как подъехала повозка, с грохотом нагруженная коробками с бумагой и бочонками спирта для порошка для чернил, и я подумал, клянусь Богом, это все! Ибо акцизники никогда бы не стали беспокоить подобное место ”.
  
  Только после покупки магазина на Карфакс-Клоуз, найма Джорди для управления прессой и фактического начала выполнения заказов на плакаты, брошюры, фолианты и книги, ему в голову пришли другие возможности его нового бизнеса.
  
  “Это был человек по имени Том Гейдж”, - объяснил он. Он высвободил свою руку из моей хватки, с возрастающим рвением рассказывая, жестикулируя и проводя руками по волосам во время разговора, с энтузиазмом растрепывая себя.
  
  “Он приносил небольшие заказы на то или иное — невинные вещи, все это — но часто, и оставался, чтобы обсудить это, не жалея сил, чтобы поговорить со мной, а также с Джорди, хотя он, должно быть, видел, что я знаю об этом бизнесе меньше, чем он сам ”.
  
  Он криво улыбнулся мне.
  
  “Я мало что знал о книгопечатании, Сассенах, но я знаю мужчин”.
  
  Было очевидно, что Гейдж выяснял симпатии Александра Малкольма; услышав слабое шипение шотландской речи Джейми, он деликатно подтолкнул его, упомянув этого знакомого и того, чьи якобитские симпатии привели их к неприятностям после Восстания, подобрав нити общего знакомства, умело направляя разговор, выслеживая свою жертву. Пока, наконец, развеселившаяся жертва прямо не сказала ему принести то, что он хотел приготовить; ни один королевский человек не хотел об этом слышать.
  
  “И он доверял тебе”. Это был не вопрос; единственным человеком, который когда-либо ошибочно доверял Джейми Фрейзеру, был Чарльз Стюарт — и в этом случае ошибка была Джейми.
  
  “Он сделал”. Так завязалась ассоциация, вначале строго деловая, но со временем переросшая в дружбу. Джейми печатал все материалы, подготовленные небольшой группой радикальных политических авторов Гейджа — от публично признанных статей до анонимных листовок и брошюр, наполненных материалами, достаточно компрометирующими, чтобы авторов без суда посадили в тюрьму или повесили.
  
  “Мы ходили в таверну дальше по улице и разговаривали, после того как печать была закончена. Я встретил нескольких друзей Тома, и, наконец, Том сказал, что я должен сам написать небольшую статью. Я рассмеялся и сказал ему, что с моей стороны к тому времени, как я напишу что-нибудь, что можно будет прочитать, мы все будем мертвы — от старости, а не повешены.
  
  “Я стоял у станка, когда мы разговаривали, устанавливая шрифт левой рукой, даже не задумываясь. Он просто уставился на меня, а потом начал смеяться. Он указал на поднос и на мою руку и продолжал смеяться, пока ему не пришлось сесть на пол, чтобы остановиться ”.
  
  Он вытянул руки перед собой, сгибая кисти и бесстрастно изучая их. Он сжал одну руку в кулак и медленно поднес его к лицу, отчего мышцы его руки подернулись рябью и вздулись под простыней.
  
  “Я достаточно здоров”, - сказал он. “И, если повезет, может быть, так будет еще много лет — но не навсегда, Сассенах. Я много раз сражался с мечом и кинжалом, но для каждого воина наступает день, когда силы покидают его.” Он покачал головой и протянул руку к своему плащу, который лежал на полу.
  
  “Я взял это в тот день с Томом Гейджем, чтобы напомнить себе об этом”, - сказал он.
  
  Он взял мою руку и вложил в нее то, что достал из своего кармана. Они были прохладными и твердыми на ощупь, маленькие тяжелые продолговатые кусочки свинца. Мне не нужно было ощупывать надрезанные концы, чтобы узнать, какие буквы были на типографских вкладышах.
  
  “Q.E.D.”, - сказал я.
  
  “Англичане отобрали у меня меч и кинжал”, - тихо сказал он. Его палец коснулся слизняков, которые лежали у меня на ладони. “Но Том Гейдж снова вложил оружие в мои руки, и я думаю, что не сложу его”.
  
  
  
  Без четверти пять мы шли рука об руку вниз по мощеному склону Королевской мили, залитые сиянием, вызванным несколькими тарелками тушеных устриц с перцем и бутылкой вина, которыми время от времени делились во время наших “личных бесед”.
  
  Город сиял вокруг нас, как будто разделяя наше счастье. Эдинбург лежал под дымкой, которая скоро снова сгустится до дождя, но пока свет заходящего солнца висел золотым, розовым и красным в облаках и сиял во влажной патине мощеной улицы, так что серые камни зданий смягчались и струились отраженным светом, повторяя румянец, который согревал мои щеки и сиял в глазах Джейми, когда он смотрел на меня.
  
  Дрейфуя по улице в этом состоянии мягкотелого самопоглощения, прошло несколько минут, прежде чем я заметил что-то неладное. Мужчина, раздраженный нашим извилистым продвижением, быстро обошел нас, а затем резко остановился прямо передо мной, заставив меня споткнуться о мокрые камни и сбросить туфлю.
  
  Он вскинул голову и на мгновение уставился в небо, затем поспешил прочь по улице, не бегом, а идя так быстро, как только мог.
  
  “Что с ним такое?” Сказал я, наклоняясь, чтобы поднять свой ботинок. Внезапно я заметил, что повсюду вокруг нас люди останавливались, смотрели вверх, а затем начали спешить вниз по улице.
  
  “Как ты думаешь—?” - Начал я, но когда я повернулся к Джейми, он тоже пристально смотрел вверх. Я тоже посмотрел вверх, и мне потребовалось всего мгновение, чтобы увидеть, что красное свечение в облаках над головой было намного глубже, чем общий цвет закатного неба, и, казалось, мерцало тревожным образом, самым нехарактерным для закатов.
  
  “Огонь”, - сказал он. “Боже, я думаю, это в Лейт-Уинде!”
  
  В тот же момент кто-то дальше по улице поднял крик “Пожар!” и, как будто этот официальный диагноз позволил им наконец бежать, спешащие фигуры внизу вырвались на свободу и каскадом хлынули по улице, как стадо леммингов, стремящихся броситься в погребальный костер.
  
  Несколько более здравомыслящих душ побежали вверх, мимо нас, также крича “Пожар!”, но, по-видимому, с намерением предупредить то, что сошло за пожарную команду.
  
  Джейми уже был в движении, таща меня за собой, пока я неуклюже подпрыгивала на одной ноге. Вместо того, чтобы остановиться, я скинула второй ботинок и последовала за ним, поскользнувшись и поранив пальцы ног на холодных мокрых булыжниках во время бега.
  
  Пожар произошел не в Лейт-Уинде, а по соседству, в Карфакс-Клоуз. Устье закрытия было забито возбужденными зрителями, которые толкались и вытягивали шеи в попытке что-то разглядеть, выкрикивая друг другу бессвязные вопросы. Во влажном вечернем воздухе запах дыма показался горячим и резким, и волны раскаленного жара ударили мне в лицо, когда я нырнул в закрытое помещение.
  
  Джейми, не колеблясь, нырнул в толпу, прокладывая путь основным силам. Я прижалась к нему сзади, прежде чем людские волны смогли сомкнуться снова, и локтями прокладывала себе путь, не в состоянии видеть ничего, кроме широкой спины Джейми впереди меня.
  
  Затем мы выскочили перед толпой, и я мог видеть все слишком хорошо. Густые клубы серого дыма валили из обоих нижних окон типографии, и я мог слышать шепчущий, потрескивающий шум, который перекрывал шум зрителей, как будто огонь разговаривал сам с собой.
  
  “Моя пресса!” С криком боли Джейми взбежал на крыльцо и вышиб дверь. Облако дыма выкатилось из открытого дверного проема и поглотило его, как голодный зверь. Я мельком увидел его, пошатывающегося от воздействия дыма; затем он упал на колени и заполз в здание.
  
  Вдохновленные этим примером, несколько мужчин из толпы взбежали по ступенькам типографии и также исчезли в задымленном помещении. Жара была такой сильной, что я почувствовала, как ветер обдувает мои юбки, и задалась вопросом, как мужчины могли это выносить, там, внутри.
  
  Новая вспышка криков в толпе позади меня возвестила о прибытии городской стражи, вооруженной ведрами. Очевидно, привыкшие к этой задаче, мужчины сбросили свои винно-красные форменные куртки и сразу же начали атаковать огонь, разбивая окна и с яростной самоотверженностью выплескивая через них ведра с водой. Тем временем толпа росла, ее шум усиливался постоянным потоком топающих ног вниз по многочисленным лестницам the close, поскольку семьи на верхних этажах окружающих зданий спешно проводили орды взволнованных детей вниз в безопасное место.
  
  Я не мог подумать, что усилия бригады "бакет", какими бы доблестными они ни были, окажут большое влияние на то, что, очевидно, было пожаром в самом разгаре. Я ходил взад-вперед по тротуару, тщетно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь движущееся внутри, когда ведущий мужчина в очереди за ведрами испуганно вскрикнул и отскочил назад, как раз вовремя, чтобы избежать удара подноса свинцового типа, который просвистел через разбитое окно и с грохотом приземлился на булыжники, разбрасывая пули во все стороны.
  
  Двое или трое беспризорников протиснулись сквозь толпу и схватили пуль, но возмущенные соседи надевали им наручники и прогоняли прочь. Одна полная дама в косынке и фартуке бросилась вперед, рискуя жизнью и конечностями, и взяла под опеку тяжелый лоток для печати, оттащив его обратно к бордюру, где она присела над ним, защищая, как курица над гнездом.
  
  Однако, прежде чем ее спутники смогли подобрать упавший шрифт, они были отброшены назад градом предметов, которые дождем посыпались из обоих окон: еще лотки для шрифтов, роликовые стержни, подушечки для рисования и бутылочки с чернилами, которые разбились о тротуар, оставив большие паучьи пятна, которые растеклись по лужам, разлитым пожарными.
  
  Воодушевленный сквозняком из открытой двери и окон, голос огня превратился из шепота в самодовольный, посмеивающийся рев. Из-за дождя выбрасываемых из окон предметов, которым не удалось выплеснуть воду в окна, начальник городской стражи крикнул своим людям и, прижимая к носу мокрый носовой платок, пригнулся и вбежал в здание, сопровождаемый полудюжиной своих товарищей.
  
  Очередь быстро перестроилась, полные ведра переходили из рук в руки за углом от ближайшей колонки и вверх по крыльцу, возбужденные парни хватали пустые ведра, которые скатывались по ступенькам, чтобы помчаться с ними к насосу для пополнения. Эдинбург - каменный город, но с таким количеством зданий, расположенных вплотную друг к другу, оснащенных множеством очагов и дымоходов, пожары, должно быть, все еще частое явление.
  
  Очевидно, так, потому что новая суматоха позади меня возвестила о запоздалом прибытии пожарной машины. Людские волны расступились, как Красное море, чтобы пропустить паровоз, запряженный командой людей, а не лошадей, которые не смогли бы преодолеть тесноту виндз.
  
  Двигатель был чудом латуни, светящимся в отраженном пламени, как сам уголь. Жара становилась все сильнее; я чувствовала, как мои легкие пересыхают и с трудом поддаются с каждым глотком горячего воздуха, и была в ужасе за Джейми. Как долго он сможет дышать в этом адском тумане дыма и жары, не говоря уже об опасности самого пламени?
  
  “Иисус, Мария и Иосиф!” Йен, прокладывающий себе путь сквозь толпу, несмотря на свою деревянную ногу, внезапно возник у моего локтя. Он схватил меня за руку, чтобы сохранить равновесие, когда очередной дождь предметов снова отбросил людей вокруг нас назад.
  
  “Где Джейми?” - прокричал он мне в ухо.
  
  “Там, внутри!” - Крикнул я в ответ, указывая.
  
  У дверей типографии внезапно возникла суматоха, сопровождаемая сбивчивыми криками, которые перекрывали даже шум пожара. Появилось несколько пар ног, шаркающих взад и вперед под поднимающимся столбом дыма, который валил из двери. Появились шестеро мужчин, среди них Джейми, пошатывающийся под тяжестью огромного механизма - драгоценного печатного станка Джейми. Они спустили его со ступеньки и протолкнули в толпу, затем повернули обратно к типографии.
  
  Слишком поздно для дальнейших спасательных маневров; изнутри раздался грохот, новая волна жара, которая заставила толпу отскочить назад, и внезапно окна верхнего этажа осветились танцующими языками пламени внутри. Небольшой поток людей вышел из здания, кашляя и задыхаясь, некоторые из них ползли, почерневшие от сажи и мокрые от пота своих усилий. Машинная команда работала как сумасшедшая, но густая струя воды из их шланга не произвела ни малейшего впечатления на огонь.
  
  Рука Йена сжалась на моей руке, как челюсти капкана.
  
  “Йен!” - закричал он достаточно громко, чтобы быть услышанным сквозь шум толпы и пожара.
  
  Я посмотрел в направлении его взгляда и увидел призрачную фигуру в окне второго этажа. Казалось, что он недолго боролся со створкой, а затем упал обратно или его окутал дым.
  
  Мое сердце подскочило к горлу. Невозможно было сказать, действительно ли это был Молодой Йен, но это определенно была человеческая форма. Йен, не теряя времени на разинутый рот, заковылял к двери типографии со всей скоростью, какую позволяли его ноги.
  
  “Подожди!” - Крикнул я, бегая за ним.
  
  Джейми облокотился на печатный станок, его грудь тяжело вздымалась, когда он пытался отдышаться и одновременно поблагодарить своих помощников.
  
  “Джейми!” Я схватил его за рукав, безжалостно отдергивая от краснолицего парикмахера, который продолжал возбужденно вытирать закопченные руки о свой фартук, оставляя длинные черные полосы среди пятен засохшего мыла и крови.
  
  “Там, наверху!” - Крикнул я, указывая. “Юный Йен наверху!”
  
  Джейми отступил назад, проводя рукавом по почерневшему лицу, и дико уставился на окна верхнего этажа. Ничего не было видно, кроме колеблющихся отблесков огня на стеклах.
  
  Йен боролся в руках нескольких соседей, которые пытались помешать ему войти в магазин.
  
  “Нет, чувак, ты не можешь войти!” - закричал капитан охраны, пытаясь схватить размахивающие руки Йена. “Лестница упала, и следующей пойдет крыша!”
  
  Несмотря на свое жилистое телосложение и инвалидность ноги, Йен был высоким и энергичным, и слабая хватка его похитителей из благонамеренной городской стражи — в основном отставников из горных полков — не могла сравниться с его закаленной в горах силой, подкрепленной отчаянием родителей. Медленно, но верно, вся сбитая с толку масса на несколько дюймов поднималась по ступенькам типографии, пока Йен тащил своих потенциальных спасителей за собой к пламени.
  
  Я почувствовала, как Джейми сделал вдох, заглатывая воздух так глубоко, как только мог со своими иссушенными легкими, а затем он тоже поднялся по ступенькам и, обхватив Йена за талию, потащил его назад.
  
  “Спускайся, парень!” - хрипло крикнул он. “Ты не справишься — лестницы больше нет!” Он оглянулся, увидел меня и толкнул Йена всем телом назад, потерявшего равновесие и пошатнувшегося, в мои объятия. “Держите его”, - крикнул он, перекрывая рев пламени. “Я спущу парня вниз!”
  
  С этими словами он повернулся и взбежал по ступенькам соседнего здания, расталкивая посетителей шоколадной лавки на первом этаже, которые вышли на тротуар поглазеть на всеобщее веселье, все еще сжимая в руках оловянные стаканчики.
  
  Следуя примеру Джейми, я крепко обхватила Йена руками за талию и не отпускала. Он предпринял неудачную попытку последовать за Джейми, но затем остановился и застыл в моих объятиях, его сердце бешено колотилось прямо под моей щекой.
  
  “Не волнуйся”, - сказал я бессмысленно. “Он сделает это; он вытащит его. Он так и сделает. Я знаю, что так и будет ”.
  
  Йен не ответил — возможно, не услышал — но стоял неподвижно, как статуя, в моих объятиях, прерывистое дыхание со звуком, похожим на всхлип. Когда я ослабила хватку на его талии, он не пошевелился и не повернулся, но когда я встала рядом с ним, он схватил мою руку и крепко сжал ее. Мои кости сомкнулись бы друг с другом, если бы я не сжимал их в ответ так же сильно.
  
  Прошло не более минуты, прежде чем окно над шоколадной лавкой открылось и показались голова и плечи Джейми, рыжие волосы светились, как случайный язык пламени, вырвавшийся из основного очага. Он выбрался на подоконник и осторожно повернулся, присев на корточки, пока не оказался лицом к зданию.
  
  Поднявшись на ноги в носках, он ухватился за водосточный желоб крыши над головой и потянул, медленно поднимаясь с помощью силы своих рук, длинные пальцы ног цеплялись за щели между оштукатуренными камнями фасада дома. С ворчанием, слышимым даже сквозь шум огня и толпы, он перевалился через край крыши и исчез за фронтоном.
  
  Низкорослый мужчина не смог бы справиться. Ян тоже не мог, с его деревянной ногой. Я слышал, как Йен что-то бормотал себе под нос; я подумал, молитву, но когда я взглянул на него, его челюсти были сжаты, на лице застыли линии страха.
  
  “Что, черт возьми, он собирается там делать?” Я подумал и не осознавал, что произнес это вслух, пока парикмахер, сидевший рядом со мной, прикрыв глаза ладонью, не ответил.
  
  “В крыше типографии есть люк, мэм. Без сомнения, мистер Малкольм намеревается получить доступ на верхний этаж таким образом. Ты не знаешь, это его подмастерье там, наверху?”
  
  “Нет!” Йен взорвался, услышав это. “Это мой сын!”
  
  Парикмахер отпрянул под пристальным взглядом Йена, пробормотав “О, да, именно так, сэр, именно так!” и перекрестился. Крик из толпы перерос в рев, когда две фигуры появились на крыше шоколадного магазина, и Йен отпустил мою руку, прыгнув вперед.
  
  Джейми обнимал юного Йена, который согнулся и пошатывался от дыма, который он проглотил. Было достаточно очевидно, что ни один из них не смог бы договориться о возвращении через соседнее здание в его нынешнем состоянии.
  
  Как раз в этот момент Джейми заметил Йена внизу. Приложив ладонь ко рту, он проревел “Веревка!”
  
  Веревка там была; городская стража пришла снаряженной. Йен выхватил катушку у приближающегося гвардейца, оставив этого достойного моргать от негодования, и повернулся лицом к дому.
  
  Я уловил блеск зубов Джейми, когда он ухмыльнулся своему шурину, и ответную иронию на лице Йена. Сколько раз они перекидывали веревку между собой, чтобы поднять сено на чердак сарая или привязать груз к повозке для переноски?
  
  Толпа отступила от взмаха руки Йена, и тяжелая катушка полетела вверх по плавной параболе, разматываясь по ходу движения, приземляясь на вытянутую руку Джейми с точностью шмеля, садящегося на цветок. Джейми втянул свисающий хвост и на мгновение исчез, чтобы закрепить веревку у основания дымохода здания.
  
  Несколько опасных мгновений работы, и две почерневшие от дыма фигуры благополучно приземлились на тротуар внизу. Юный Йен, с веревкой, перекинутой у него под мышками и вокруг груди, на мгновение выпрямился, затем, когда натяжение веревки ослабло, его колени подогнулись, и он неуклюжей грудой рухнул на булыжники.
  
  “С тобой все в порядке?" Бхалаич, поговори со мной!” Йен упал на колени рядом со своим сыном, с тревогой пытаясь развязать веревку на груди Юного Йена, одновременно пытаясь приподнять свесившуюся голову мальчика.
  
  Джейми стоял, прислонившись к ограде шоколадной лавки, с почерневшим лицом и откашливающимися легкими, но в остальном, по-видимому, невредимый. Я сел с другой стороны от мальчика и положил его голову себе на колени.
  
  Я не был уверен, смеяться мне или плакать при виде него. Когда я увидел его утром, он был привлекательным парнем, хотя и не отличался особой красотой, в нем было что-то от домашней, добродушной внешности его отца. Сейчас, вечером, густые волосы на одной стороне его лба были опалены до обесцвеченной рыжей щетины, а брови и ресницы были полностью сожжены. Кожа под ней была вымазанной сажей ярко-розовой, как у молочного поросенка, только что снятого с вертела.
  
  Я пощупал пульс на тонкой шее и обнаружил его, успокаивающе сильный. Его дыхание было хриплым и неровным, и неудивительно; я надеялся, что слизистая оболочка его легких не была сожжена. Он закашлялся, долго и мучительно, и худое тело забилось в конвульсиях у меня на коленях.
  
  “С ним все в порядке?” Руки Йена инстинктивно схватили сына под мышки и усадили его. Его голова моталась взад и вперед, и он упал вперед в мои объятия.
  
  “Я думаю, что да; я не могу сказать наверняка”. Мальчик все еще кашлял, но не в полном сознании; я прижимал его к своему плечу, как огромного ребенка, тщетно похлопывая по спине, пока его рвало и он давился.
  
  “С ним все в порядке?” На этот раз это был Джейми, сидевший на корточках, затаив дыхание, рядом со мной. Его голос был таким хриплым, что я бы его не узнал, настолько он огрубел от дыма.
  
  “Я думаю, да. А как насчет тебя? Ты похож на Малкольма Икс, ” сказала я, глядя на него поверх вздымающегося плеча Юного Йена.
  
  “Я делаю?” Он поднес руку к лицу, выглядя испуганным, затем ободряюще улыбнулся. “Нет, я не могу сказать, как я выгляжу, но я еще не бывший Малькольм; только немного опаленный по краям”.
  
  “Вернись, вернись!” Капитан стражи был рядом со мной, его седая борода встала дыбом от беспокойства, он дергал меня за рукав. “Пошевеливайтесь, мэм, крыша едет!”
  
  И действительно, когда мы карабкались в безопасное место, крыша типографии обрушилась, и в толпе зрителей поднялся благоговейный крик, когда огромный фонтан искр взметнулся ввысь, сверкая на фоне темнеющего неба.
  
  Как будто небеса возмутились этим вторжением, на столб огненного пепла ответили первые капли дождя, тяжело шлепнувшиеся на булыжники вокруг нас. Эдинбургцы, которые, несомненно, уже должны были привыкнуть к дождю, издали испуганные возгласы и начали разбегаться по окрестным зданиям, как стадо тараканов, предоставив природе довершать работу пожарной машины.
  
  Мгновение спустя мы с Йеном остались наедине с Юным Йеном. Джейми, щедро раздав деньги Охраннику и другим помощникам и договорившись о размещении своего пресса и его принадлежностей в кладовой парикмахерской, устало поплелся к нам.
  
  “Как там парень?” спросил он, вытирая рукой лицо. Дождь начал лить сильнее, и эффект на его почерневшем от сажи лице был чрезвычайно живописным. Йен посмотрел на него, и впервые гнев, беспокойство и страх немного исчезли с его лица. Он криво улыбнулся Джейми.
  
  “Он выглядит не намного лучше, чем ты сам, чувак, но я думаю, что сейчас он подойдет. Помоги нам, да?”
  
  Бормоча короткие гэльские ласкательные слова, подходящие для младенцев, Йен склонился над своим сыном, который к этому времени неуверенно сидел на бордюрном камне, раскачиваясь взад-вперед, как цапля на сильном ветру.
  
  К тому времени, когда мы добрались до заведения мадам Жанны, Юный Йен уже мог ходить, хотя его все еще поддерживали с обеих сторон отец и дядя. Бруно, который открыл дверь, недоверчиво моргнул при виде этого, а затем распахнул дверь, смеясь так сильно, что едва смог закрыть ее за нами.
  
  Я должен был признать, что мы не представляли собой ничего особенного, промокшие насквозь и струящиеся дождем. Мы с Джейми оба были босиком, а одежда Джейми была в лохмотьях, опаленная, порванная и покрытая полосами сажи. Темные волосы Йена спадали ему на глаза, делая его похожим на утонувшую крысу с деревянной ногой.
  
  Юный Йен, однако, был в центре внимания, так как множество голов высунулось из гостиной в ответ на шум, который производил Бруно. Со своими опаленными волосами, опухшим красным лицом, крючковатым носом и моргающими глазами без ресниц он сильно напоминал неоперившегося птенца какого-то экзотического вида птиц — возможно, только что вылупившегося фламинго. Его лицо едва ли могло покраснеть сильнее, но задняя часть шеи вспыхнула пунцовым, когда звук женского хихиканья сопровождал нас вверх по лестнице.
  
  Благополучно устроившись в маленькой гостиной наверху, с закрытой дверью, Йен повернулся лицом к своему незадачливому отпрыску.
  
  “Ты собираешься жить, ты, маленький засранец?” - потребовал он.
  
  “Есть, сэр”, - ответил юный Йен мрачным карканьем, выглядя так, как будто ему хотелось, чтобы ответ был “Нет”.
  
  “Хорошо”, - мрачно сказал его отец. “Ты хочешь объясниться, или мне просто выбить из тебя всю дурь сейчас и сэкономить нам обоим время?”
  
  “Ты не можешь поколотить того, у кого только что были сожжены брови, Йен”, - хрипло запротестовал Джейми, наливая в бокал портер из графина на столе. “Это было бы не гуманно”. Он улыбнулся своему племяннику и протянул ему стакан, который мальчик схватил с готовностью.
  
  “Да, хорошо. Возможно, нет”, - согласился Йен, рассматривая своего сына. Один уголок его рта дернулся. Юный Йен представлял собой жалкое зрелище; он также был чрезвычайно забавным. “Это не значит, что позже у тебя не будет волдырей на заднице, имей в виду”, - предупредил он мальчика, “и это помимо того, что твоя мать собирается сделать с тобой, когда увидит тебя снова. Но сейчас, парень, расслабься.”
  
  Не слишком успокоенный великодушным тоном этого последнего заявления, юный Йен не ответил, а уткнулся взглядом в глубины своего бокала с портером.
  
  Я с большим удовольствием выпил свой собственный бокал. Я запоздало осознал, почему жители Эдинбурга реагировали на дождь с таким отвращением; промокнув насквозь, было сущим дьяволом снова высыхать в сырых пределах каменного дома, без смены одежды и без возможности обогрева, кроме небольшого очага.
  
  Я стянула влажный корсаж со своих грудей, поймала заинтересованный взгляд юного Йена и с сожалением решила, что действительно не могу снять его с парнем в комнате. Джейми, казалось, уже развратил парня в достаточной степени. Вместо этого я проглотил портер, чувствуя, как насыщенный вкус согревающе растекается по моим внутренностям.
  
  “Ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы немного поговорить, парень?” Джейми сел напротив своего племянника, рядом с Йеном на пуфик.
  
  “Да ... Я думаю, да”, - осторожно прохрипел юный Йен. Он прочистил горло, как лягушка-бык, и повторил более твердо: “Да, я могу”.
  
  “Хорошо. Что ж, тогда. Во-первых, как вы оказались в типографии, а затем, как она оказалась в огне?”
  
  Юный Йен обдумывал это с минуту, затем сделал еще глоток своего портера для храбрости и сказал: “Я установил это”.
  
  Джейми и Йен оба выпрямились при этих словах. Я мог видеть, как Джейми пересматривает свое мнение относительно целесообразности избиения людей без бровей, но он с очевидным усилием совладал со своим темпераментом и просто сказал: “Почему?”
  
  Мальчик сделал еще глоток портера, закашлялся и выпил снова, очевидно пытаясь решить, что сказать.
  
  “Ну,” неуверенно начал он, “там был человек”, и остановился как вкопанный.
  
  “Мужчина”, - терпеливо подсказал Джейми, когда у его племянника появились признаки внезапной глухоты. “Какой мужчина?”
  
  Юный Йен сжимал свой бокал обеими руками, выглядя глубоко несчастным.
  
  “Ответь своему дяде сию же минуту, клот”, - резко сказал Йен. “Или я перекину тебя через колено и загорю прямо здесь”.
  
  Используя смесь похожих угроз и побуждений, двум мужчинам удалось вытянуть из мальчика более или менее связную историю.
  
  Тем утром юный Йен был в таверне в Керсе, где ему сказали встретиться с Уолли, который должен был спуститься с места встречи с фургонами бренди, чтобы загрузить пробитые бочки и испорченное вино для использования в качестве уловки.
  
  “Рассказал?” Резко спросил Йен. “Кто тебе сказал?”
  
  “Я сделал”, - сказал Джейми, прежде чем Юный Йен смог заговорить. Он махнул рукой своему шурину, призывая к тишине. “Да, я знал, что он был здесь. Мы поговорим об этом позже, Йен, если ты не против. Нам важно знать, что произошло сегодня ”.
  
  Йен уставился на Джейми и открыл рот, чтобы возразить, затем резко закрыл его. Он кивнул своему сыну, чтобы тот продолжал.
  
  “Видишь ли, я был голоден”, - сказал Юный Йен.
  
  “Когда ты не такой?” его отец и дядя сказали вместе, в идеальный унисон. Они посмотрели друг на друга, фыркнули от внезапного смеха, и напряженная атмосфера в комнате немного разрядилась.
  
  “Итак, ты зашел в таверну перекусить”, - сказал Джейми. “Все в порядке, парень, никто не пострадал. И что произошло, пока ты был там?”
  
  Как выяснилось, именно там он видел этого человека. Маленький, похожий на крысу парень с косичкой моряка и незрячим глазом, разговаривающий с хозяином.
  
  “Он спрашивал о тебе, дядя Джейми”, - сказал юный Йен, его речь становилась все легче после неоднократных обращений к "портеру". “Под вашим собственным именем”.
  
  Джейми вздрогнул, выглядя удивленным. “Ты имеешь в виду Джейми Фрейзера?” Юный Йен кивнул, делая глоток. “Да. Но он знал и другое твое имя — Джейми Рой, я имею в виду.”
  
  “Джейми Рой?” Йен перевел озадаченный взгляд на своего шурина, который нетерпеливо пожал плечами.
  
  “Так меня знают в доках. Господи, Йен, ты знаешь, что я делаю!”
  
  “Да, я знаю, но я не знал, что маленький парнишка помогал тебе делать это”. Тонкие губы Йена плотно сжались, и он снова обратил свое внимание на своего сына. “Продолжай, парень. Я больше не буду тебя прерывать.”
  
  Моряк спросил хозяина таверны, как лучше всего старому морскому волку, испытывающему неудачу и ищущему работу, найти некоего Джейми Фрейзера, который, как известно, умел находить применение способным людям. Когда хозяин гостиницы сослался на незнание этого имени, моряк наклонился ближе, бросил монету через стол и, понизив голос, спросил, не кажется ли ему более знакомым имя “Джейми Рой”.
  
  Хозяин остался глух как гадюка, и моряк вскоре покинул таверну, а Юный Йен последовал за ним.
  
  “Я подумал, что, возможно, было бы неплохо узнать, кто он такой и что он имел в виду”, - объяснил парень, моргая.
  
  “Ты мог бы подумать оставить сообщение у трактирщика для Уолли”, - сказал Джейми. “И все же, это ни к чему не относится. Куда он делся?”
  
  Вниз по дороге быстрым шагом, но не настолько быстрым, чтобы здоровый мальчик не мог следовать за ним на приличном расстоянии. Опытный путешественник, моряк добрался до Эдинбурга, преодолев расстояние примерно в пять миль, менее чем за час, и, наконец, прибыл в таверну "Зеленая сова", сопровождаемый юным Иэном, почти изнемогшим от жажды после прогулки.
  
  Я начал с названия, но ничего не сказал, не желая прерывать рассказ.
  
  “Там было ужасно людно”, - сообщил парень. “Что-то случилось утром, и все говорили об этом, но они затыкались всякий раз, когда видели меня. В любом случае, там было то же самое.” Он сделал паузу, чтобы прокашляться и прочистить горло. “Моряк заказал напиток — бренди — затем спросил хозяина, знаком ли он с поставщиком бренди по имени Джейми Рой или Джейми Фрейзер”.
  
  “Значит, он это сделал?” Пробормотал Джейми. Его взгляд был сосредоточен на племяннике, но я мог видеть, как мысли работают за его высоким лбом, образуя небольшую складку между густыми бровями.
  
  Мужчина методично переходил из таверны в таверну, преследуемый своей верной тенью, и в каждом заведении заказывал бренди и повторял свой вопрос.
  
  “У него, должно быть, редкая голова, раз он пьет столько бренди”, - заметил Йен.
  
  Юный Йен покачал головой. “Он не пил это. Он только почувствовал это.”
  
  Его отец прищелкнул языком на такую скандальную трату хорошего настроения, но рыжие брови Джейми поднялись еще выше.
  
  “Он пробовал что-нибудь из этого?” резко спросил он.
  
  “Да. На Собаку и ружье, и снова на Синего кабана. Тем не менее, он попробовал не более чем чуть-чуть, а затем оставил стакан нетронутым. Он вообще не пил в других заведениях, и мы посетили пять из них, прежде чем...” Он замолчал и сделал еще глоток.
  
  Лицо Джейми претерпело удивительную трансформацию. Выражение нахмуренного недоумения на его лице сменилось полным безразличием, а затем приняло выражение откровения.
  
  “Теперь это так”, - тихо сказал он самому себе. “Действительно”. Его внимание вернулось к племяннику. “И что случилось потом, парень?”
  
  Юный Йен снова начинал выглядеть несчастным. Он сглотнул, дрожь пробежала по всей его тощей шее.
  
  “Ну, это был ужасно долгий путь от Керси до Эдинбурга, - начал он, - и к тому же ужасно сухая прогулка...”
  
  Его отец и дядя обменялись желчными взглядами.
  
  “Ты слишком много выпил”, - сказал Джейми, смирившись.
  
  “Ну, я не знал, что он ходил в такое количество таверн, не так ли?” Юный Йен плакал в целях самозащиты, у него покраснели уши.
  
  “Нет, конечно, нет, парень”, - добродушно сказал Джейми, заглушая начало более жестких замечаний Йена. “Как долго ты продержался?”
  
  Как выяснилось, до середины Королевской мили, где юный Йен, утомленный ранним подъемом, пятимильной прогулкой и эффектом чего-то вроде двух кварт эля, задремал в углу, проснувшись час спустя и обнаружив, что его добыча давно ушла.
  
  “Поэтому я пришел сюда”, - объяснил он. “Я подумал о том, откуда дядя Джейми должен знать об этом. Но его здесь не было.” Мальчик взглянул на меня, и его уши стали еще розовее.
  
  “И почему ты решил, что он должен быть здесь?” Йен наградил своего отпрыска буравящим взглядом, который затем повернулся к его шурину. Кипящий гнев, который Йен сдерживал с утра, внезапно вырвался наружу. “Какая мерзкая наглость с твоей стороны, Джейми Фрейзер, тащить моего сына в публичный дом!”
  
  “Ты отлично умеешь говорить, папа!” Юный Йен был на ногах, слегка покачиваясь, но его большие костлявые руки были сжаты по бокам.
  
  “Я? И что ты хочешь этим сказать, маленький гомерел?” - Воскликнул Йен, его глаза расширились от возмущения.
  
  “Я имею в виду, что ты проклятый лицемер!” - хрипло выкрикнул его сын. “Проповедуешь мне и Майклу о чистоте и верности одной женщине, и все это время ты шныряешь по городу, вынюхивая шлюх!”
  
  “Что?” Лицо Йена стало полностью фиолетовым. Я с некоторой тревогой посмотрел на Джейми, который, казалось, находил что-то забавное в сложившейся ситуации.
  
  “Ты... проклятая белая гробница!” Юный Йен с триумфом произнес сравнение, затем сделал паузу, как будто пытаясь придумать другое, равное ему. Его рот открылся, хотя ничего не вышло, кроме мягкой отрыжки.
  
  “Этот парень довольно пьян”, - сказал я Джейми.
  
  Он взял графин с портером, посмотрел на уровень внутри и поставил его на стол.
  
  “Ты прав”, - сказал он. “Я должен был заметить раньше, но трудно сказать, насколько он обожжен”.
  
  Старший Йен не был пьян, но выражение его лица сильно напоминало выражение его отпрыска, с перекошенным лицом, выпученными глазами и напрягшимися жилками на шее.
  
  “Что, черт возьми, за вонючий ад, ты хочешь этим сказать, щенок?” - заорал он. Он угрожающе двинулся к Юному Йену, который сделал непроизвольный шаг назад и довольно внезапно сел, когда его икры коснулись края дивана.
  
  “Она”, - сказал он, пораженный односложностью. Он указал на меня, чтобы было понятнее. “Она! Ты обманываешь мою маму с этой грязной шлюхой, вот что я имею в виду!”
  
  Йен отвесил своему сыну затрещину за ухом, от которой тот растянулся на диване.
  
  “Ты, большой сгусток!” - сказал он, шокированный. “Прекрасный способ говорить о твоей тете Клэр, ничего не говоря обо мне и твоей маме!”
  
  “Тетя?” Юный Йен таращился на меня с подушек, так похожий на птенца, выпрашивающего еду, что я невольно расхохоталась.
  
  “Ты ушел до того, как я смог представиться этим утром”, - сказал я.
  
  “Но ты мертв”, - сказал он глупо.
  
  “Пока нет”, - заверил я его. “Если только я не подхватила пневмонию, сидя здесь в мокром платье”.
  
  Его глаза стали идеально круглыми, когда он уставился на меня. Теперь в них появился мимолетный проблеск возбуждения.
  
  “Некоторые старые женщины в Лаллиброхе говорят, что ты была мудрой женщиной — белой леди или, может быть, даже феей. Когда дядя Джейми вернулся домой из Каллодена без тебя, они сказали, что ты, возможно, вернулся к феям, откуда ты, возможно, и пришел. Это правда? Ты живешь в хижине?”
  
  Я обменялся взглядом с Джейми, который закатил глаза к потолку.
  
  “Нет”, - сказал я. “I...er Я...”
  
  “Она сбежала во Францию после Каллодена”, - внезапно вмешался Йен с большой твердостью. “Она думала, что твой дядя Джейми был убит в битве, поэтому она отправилась к своим родственникам во Францию. Она была одной из самых близких подруг принца Тирлоха — она не могла вернуться в Шотландию после войны, не подвергнув себя серьезной опасности. Но потом она услышала о твоем дяде, и как только она поняла, что ее муж все-таки не погиб, она сразу же села на корабль и отправилась на его поиски.”
  
  Рот юного Йена слегка приоткрылся. Мой тоже.
  
  “Э-э, да”, - сказал я, закрывая его. “Вот что произошло”.
  
  Парень перевел большие, сияющие глаза с меня на своего дядю.
  
  “Итак, ты вернулась к нему”, - сказал он счастливо. “Боже, это романтично!”
  
  Напряжение момента было снято. Йен колебался, но его глаза смягчились, когда он перевел взгляд с Джейми на меня.
  
  “Да”, - сказал он и неохотно улыбнулся. “Да, я полагаю, что это так”.
  
  
  
  “Я не ожидал, что буду делать это для него еще добрых два или три года ”, - заметил Джейми, опытной рукой придерживая голову своего племянника, пока Юного Йена мучительно рвало в плевательницу, которую я держал.
  
  “Да, ну, он всегда был напористым”, - покорно ответил Йен. “Научился ходить до того, как научился стоять, и вечно падал в огонь, или в горшок для мытья посуды, или в свинарник, или в коровник”. Он похлопал худую, вздымающуюся спину. “Ну вот, парень, пусть это придет”.
  
  Еще немного, и парнишка поникшей грудой лежал на диване, приходя в себя от воздействия дыма, эмоций и слишком большой портера под осуждающим взглядом дяди и отца.
  
  “Где этот чертов чай, за которым я посылал?” Джейми нетерпеливо потянулся к звонку, но я остановил его. Домашние дела в борделе, очевидно, все еще были расстроены утренними волнениями.
  
  “Не беспокойся”, - сказал я. “Я спущусь и принесу это”. Я подхватил плевательницу и понес ее с собой на расстоянии вытянутой руки, услышав, как Йен сказал позади меня разумным тоном: “Смотри, дурак —”
  
  Я без труда нашел дорогу на кухню и раздобыл необходимые припасы. Я надеялся, что Джейми и Йен дадут мальчику несколько минут передышки; не только ради него самого, но и для того, чтобы я ничего не пропустил из его истории.
  
  Я явно что-то упустил; когда я вернулся в маленькую гостиную, атмосфера скованности повисла над комнатой, как облако, и Юный Йен поднял глаза, а затем быстро отвел, чтобы избежать моего взгляда. Джейми был, как обычно, невозмутим, но Йен-старший выглядел почти таким же раскрасневшимся и встревоженным, как и его сын. Он поспешил вперед, чтобы взять у меня поднос, бормоча слова благодарности, но не хотел встречаться со мной взглядом.
  
  Я подняла бровь, глядя на Джейми, который слегка улыбнулся мне и пожал плечами. Я пожал плечами в ответ и взял одну из мисок на подносе.
  
  “Хлеб и молоко”, - сказал я, протягивая его Юному Йену, который сразу же стал выглядеть счастливее.
  
  “Горячий чай”, - сказала я, передавая чайник его отцу.
  
  “Виски”, - сказал я, передавая бутылку Джейми, - “и холодный чай от ожогов”. Я снял крышку с последней миски, в которой несколько салфеток были пропитаны холодным чаем.
  
  “Холодный чай?” Рыжие брови Джейми приподнялись. “У повара не было масла?”
  
  “Ты не мажешь ожоги маслом”, - сказал я ему. “Сок алоэ, или сок подорожника или подорожника, но у повара ничего этого не было. Холодный чай - лучшее, что мы могли приготовить ”.
  
  Я приложил покрытые волдырями руки и предплечья юного Йена и аккуратно промокнул его багровое лицо пропитанными чаем салфетками, пока Джейми и Йен оказывали честь чайником и бутылкой виски, после чего мы все сели, немного придя в себя, чтобы услышать остальную часть истории Йена.
  
  “Ну, ” начал он, “ я немного прогулялся по городу, пытаясь придумать, как лучше поступить. И, наконец, в голове у меня немного прояснилось, и я рассудил, что если человек, за которым я следил, ходил от таверны к таверне по Главной улице, то если бы я зашел на другой конец и пошел вверх по улице, я, возможно, смог бы найти его таким образом ”.
  
  “Это была блестящая мысль”, - сказал Джейми, и Йен одобрительно кивнул, хмурое выражение немного исчезло с его лица. “Вы нашли его?”
  
  Юный Йен кивнул, слегка прихлебывая. “Значит, я так и сделал”.
  
  Пробежав по Королевской миле почти до дворца Холируд у подножия, он с трудом пробирался вверх по улице, останавливаясь в каждой таверне, чтобы спросить о человеке с косичкой и одним глазом. Нигде ниже Канонгейта не было ни слова о его добыче, и он уже начал отчаиваться в своей идее, как вдруг увидел самого этого человека, сидящего в пивном зале пивоварни "Холируд".
  
  По-видимому, эта остановка была скорее для передышки, чем для получения информации, поскольку моряк непринужденно сидел и пил пиво. Юный Йен метнулся за бочку во дворе и оставался там, наблюдая, пока, наконец, мужчина не поднялся, не заплатил по счету и не вышел своей неторопливой походкой на улицу.
  
  “Он больше не ходил ни в какие таверны”, - сообщил мальчик, вытирая с подбородка каплю молока. “Он отправился прямо на Карфакс-Клоуз, в типографию”.
  
  Джейми пробормотал что-то по-гэльски себе под нос. “Неужели он? И что тогда?”
  
  “Ну, он, конечно, обнаружил, что магазин закрыт. Когда он увидел, что дверь заперта, он осторожно посмотрел на окна, как будто он, возможно, думал о взломе. Но потом я увидел, как он оглядывается по сторонам, на всех приходящих и уходящих людей — это было оживленное время дня, когда все люди приходили в шоколадную лавку. Итак, он немного постоял на крыльце, размышляя, а затем направился обратно к выходу — мне пришлось нырнуть в ателье на углу, чтобы его не заметили ”.
  
  Мужчина остановился у входа в магазин, затем, приняв решение, повернул направо, спустился на несколько шагов и исчез в небольшом переулке.
  
  “Я знаю, как переулок вел к корту за закрытием”, - объяснил Молодой Йен. “Итак, я сразу понял, что он собирался делать”.
  
  “За закрытием есть небольшая площадка”, - объяснил Джейми, видя мой озадаченный взгляд. “Это для мусора, доставки и тому подобного, но там есть задняя дверь из типографии, которая выходит на нее”.
  
  Юный Йен кивнул, ставя свою пустую миску. “Да. Я подумал, что, должно быть, он хотел попасть в это место. И я подумал о новых брошюрах ”.
  
  “Господи”, - сказал Джейми. Он выглядел немного бледным.
  
  “Брошюры?” Йен поднял брови, глядя на Джейми. “Какого рода брошюры?”
  
  “Новая печать для мистера Гейджа”, - объяснил юный Йен.
  
  Йен все еще выглядел таким же озадаченным, как я себя чувствовала.
  
  “Политика”, - прямо сказал Джейми. “Аргумент в пользу отмены последнего закона о гербовом сборе - с призывом к гражданскому сопротивлению — с применением насилия, если необходимо. Их пять тысяч, свежеотпечатанных, сложенных в задней комнате. Гейдж должен был зайти и забрать их завтра утром.”
  
  “Господи”, - сказал Йен. Он стал еще бледнее, чем Джейми, на которого он смотрел со смесью ужаса и благоговения. “Ты что, совсем с ума сошел?” - спросил он. “У тебя на спине ни на дюйм не осталось шрамов?" Едва просохли чернила на твоем прощении за измену? Ты связан с Томом Гейджем и его мятежным обществом, а также втянул в это моего сына?”
  
  Его голос все время повышался, и теперь он вскочил на ноги, сжав кулаки.
  
  “Как ты мог так поступить, Джейми — как? Разве мы с Дженни недостаточно пострадали из-за твоих действий? На протяжении всей войны и после Рождества Христова, я думал, ты сыт по горло тюрьмами, кровью и насилием!”
  
  “У меня есть”, - коротко ответил Джейми. “Я не являюсь частью группы Гейджа. Но мое дело - печатать, да? Он заплатил за те брошюры ”.
  
  Йен вскинул руки в жесте огромного раздражения. “О, да! И это будет иметь большое значение, когда агенты короны арестуют тебя и доставят в Лондон, чтобы повесить! Если бы эти вещи были найдены на вашем участке—” Пораженный внезапной мыслью, он остановился и повернулся к своему сыну.
  
  “О, это было все?” он спросил. “Вы знаете, что это были за брошюры — поэтому вы их подожгли?”
  
  Юный Йен кивнул, серьезный, как молодая сова.
  
  “Я не смог переместить их вовремя”, - сказал он. “Не пять тысяч. Мужчина — моряк — он разбил заднее окно, и он тянулся к дверному замку.”
  
  Йен резко повернулся лицом к Джейми.
  
  “Будь ты проклят!” - яростно сказал он. “Будь ты проклят за безрассудного, безмозглого дурака, Джейми Фрейзер! Сначала якобиты, а теперь это!”
  
  Джейми сразу покраснел от слов Йена, и его лицо потемнело при этих словах.
  
  “Разве я виноват в смерти Чарльза Стюарта?” - спросил он. Его глаза гневно сверкнули, и он со стуком поставил свою чашку на стол, расплескав чай и виски по полированной столешнице. “Разве я не сделал все, что мог, чтобы остановить маленького дурачка? Разве я не отказался от всего в той битве — от всего, Йен! Моя земля, моя свобода, моя жена — чтобы попытаться спасти нас всех?” Он коротко взглянул на меня, когда говорил, и я уловил один очень маленький быстрый проблеск того, чего ему стоили последние двадцать лет.
  
  Он повернулся обратно к Йену, его брови опустились, когда он продолжил, голос стал жестким.
  
  “А что касается того, чего я стоил твоей семье — какую выгоду ты получил, Иэн? Лаллиброх теперь принадлежит крошке Джеймсу, не так ли? Твоему сыну, не моему!”
  
  Йен вздрогнул от этого. “Я никогда не спрашивал—” - начал он.
  
  “Нет, ты этого не делал. Я не обвиняю тебя, ради Бога! Но факт остается фактом — Лаллиброх больше не мой, не так ли? Мой отец оставил его мне, и я заботился о нем, как мог — заботился о земле и арендаторах — и ты помог мне, Йен. ” Его голос немного смягчился. “Я бы не справился без тебя и Дженни. Я не жалею, что отдал это Юному Джейми — это должно было быть сделано. Но все же...” Он на мгновение отвернулся, склонив голову, широкие плечи туго сжались под льняной рубашкой.
  
  Я боялся пошевелиться или заговорить, но я поймал взгляд Юного Йена, наполненный бесконечной болью. Я положил руку на его худое плечо для взаимной уверенности и почувствовал ровное биение пульса в нежной плоти над его ключицей. Он положил свою большую костлявую лапу на мою руку и крепко сжал.
  
  Джейми повернулся обратно к своему шурину, изо всех сил стараясь держать свой голос и темперамент под контролем. “Я клянусь тебе, Йен, я не позволял подвергать парня опасности. Я держал его в стороне, насколько это было возможно — не позволял береговым работникам увидеть его или отпустить его на лодках с Фергусом, как он ни умолял меня.” Он взглянул на Юного Йена, и выражение его лица изменилось, сменившись странной смесью привязанности и раздражения.
  
  “Я не просил его приходить ко мне, Йен, и я сказал ему, что он должен вернуться домой”.
  
  “Однако ты не заставил его уйти, не так ли?” Краска гнева исчезла с лица Йена, но его мягкие карие глаза все еще были узкими и сверкали яростью. “И ты тоже не прислал весточки. Ради бога, Джейми, Дженни никогда в этом месяце не спала по ночам!”
  
  Губы Джейми плотно сжаты. “Нет”, - сказал он, позволяя словам вылетать по одному за раз. “Нет. Я этого не делал. Я— ” Он снова взглянул на мальчика и неловко пожал плечами, как будто его рубашка внезапно стала слишком тесной.
  
  “Нет”, - снова сказал он. “Я хотел сам отвезти его домой”.
  
  “Он достаточно взрослый, чтобы путешествовать самостоятельно”, - коротко сказал Йен. “Он добрался сюда один, нет?”
  
  “Да. Это было не то.” Джейми беспокойно отвернулся, взял чайную чашку и покатал ее туда-сюда между ладонями. “Нет, я хотел взять его с собой, чтобы спросить вашего разрешения — вашего и Дженни — на то, чтобы парень пожил у меня некоторое время”.
  
  Йен издал короткий саркастический смешок. “О, да! Дай наше разрешение, чтобы его повесили или перевезли вместе с тобой, а?”
  
  Гнев снова промелькнул на лице Джейми, когда он оторвал взгляд от чашки в своих руках.
  
  “Ты знаешь, я бы не допустил, чтобы ему причинили какой-либо вред”, - сказал он. “Ради Бога, Йен, я забочусь об этом парне, как о собственном сыне, и ты тоже это прекрасно знаешь!”
  
  Дыхание Йена участилось; я могла слышать это со своего места за диваном. “О, я знаю это достаточно хорошо”, - сказал он, пристально глядя в лицо Джейми. “Но он не твой сын, да? Он мой”.
  
  Джейми долго смотрел в ответ, затем протянул руку и осторожно поставил чашку обратно на стол. “Да”, - тихо сказал он. “Так и есть”.
  
  Йен постоял мгновение, тяжело дыша, затем небрежно провел рукой по лбу, откидывая назад густые темные волосы.
  
  “Ну, тогда”, - сказал он. Он сделал один или два глубоких вдоха и повернулся к своему сыну.
  
  “Тогда пойдем”, - сказал он. “У меня есть комната в "Холлидее”".
  
  Костлявые пальцы юного Йена сжали мои. Его горло сжалось, но он не пошевелился, чтобы подняться со своего места.
  
  “Нет, папа”, - сказал он. Его голос дрожал, и он сильно моргнул, чтобы не заплакать. “Я не пойду с тобой”.
  
  Лицо Йена стало довольно бледным, с темно-красным пятном на угловатых скулах, как будто кто-то сильно ударил его по обеим щекам.
  
  “Это так?” - спросил он.
  
  Юный Йен кивнул, сглотнув. “Я—я пойду с тобой утром, папа; я пойду с тобой домой. Но не сейчас.”
  
  Йен долго смотрел на своего сына, не говоря ни слова. Затем его плечи опустились, и все напряжение покинуло его тело.
  
  “Я понимаю”, - тихо сказал он. “Ну, тогда. Что ж.”
  
  Не сказав больше ни слова, он повернулся и вышел, очень осторожно закрыв за собой дверь. Я мог слышать неуклюжий стук его деревянной ноги на каждой ступеньке, когда он спускался по лестнице. Когда он достиг дна, послышался короткий звук шарканья, затем прощальный голос Бруно и глухой стук закрывающейся главной двери. И затем в комнате не было слышно ни звука, кроме шипения огня в камине позади меня.
  
  Плечо мальчика дрожало под моей рукой, и он крепче, чем когда-либо, вцепился в мои пальцы, беззвучно плача.
  
  Джейми медленно подошел и сел рядом с ним, на его лице была тревога и беспомощность.
  
  “Йен, о, крошка Йен”, - сказал он. “Господи, парень, тебе не следовало этого делать”.
  
  “Я должен был”. Йен ахнул и внезапно шмыгнул носом, и я поняла, что он задерживал дыхание. Он повернул к своему дяде обожженное лицо, грубые черты исказились от боли.
  
  “Я не хотел причинять боль папе”, - сказал он. “Я этого не делал!”
  
  Джейми рассеянно похлопал себя по колену. “Я знаю, парень, ” сказал он, “ но сказать ему такое —”
  
  “Однако я не мог сказать ему, и я должен был сказать тебе, дядя Джейми!”
  
  Джейми поднял взгляд, внезапно насторожившись от тона своего племянника.
  
  “Скажи мне? Скажи мне что?”
  
  “Мужчина. Мужчина с косичкой.”
  
  “Что насчет него?”
  
  Юный Йен облизнул губы, собравшись с духом.
  
  “Кажется, я убил его”, - прошептал он.
  
  Пораженный, Джейми взглянул на меня, затем снова на Юного Йена.
  
  “Как?” - спросил он.
  
  “Что ж…Я немного солгал, ” начал Йен дрожащим голосом. Слезы все еще навертывались на его глаза, но он смахнул их. “Когда я вошел в типографию — у меня был ключ, который вы мне дали, — мужчина уже был внутри”.
  
  Моряк был в самой дальней комнате магазина, где хранились стопки только что отпечатанных заказов, а также запасы свежих чернил, промокательной бумаги, используемой для чистки пресса, и небольшого горна, где изношенные заготовки переплавлялись и перерабатывались в новый шрифт.
  
  “Он брал несколько брошюр из стопки и засовывал их во внутренний карман своей куртки”, - сказал Йен, сглотнув. “Когда я увидел его, я закричал на него, чтобы он положил их обратно, и он развернулся ко мне с пистолетом в руке”.
  
  Пистолет разрядился, сильно напугав юного Йена, но пуля пролетела мимо. Немного обескураженный, моряк бросился на мальчика, поднимая пистолет, чтобы вместо этого ударить его.
  
  “Не было времени бежать или думать”, - сказал он. К этому времени он отпустил мою руку, и его пальцы переплелись на колене. “Я потянулся за первым, что попалось под руку, и бросил это”.
  
  Первым, что попалось под руку, был свинцовый ковш, медный ковш с длинной ручкой, используемый для переливания расплавленного свинца из плавильного котла в литейные формы. Кузница все еще горела, хотя и с большим наклоном, и хотя в плавильном котле оставалась не более чем небольшая лужица, обжигающие капли свинца стекали из ковша в лицо моряка.
  
  “Боже, как он кричал!” Сильная дрожь пробежала по стройному телу юного Йена, и я обошла край дивана, чтобы сесть рядом с ним и взять обе его руки.
  
  Моряк отшатнулся назад, хватаясь за лицо, и опрокинул маленький кузнечный горн, разбросав повсюду горящие угли.
  
  “Это было то, из-за чего начался пожар”, - сказал мальчик. “Я попытался выбить это, но оно зацепилось за край свежей бумаги, и внезапно что-то свистнуло! прямо мне в лицо, и это было так, как будто вся комната была в огне ”.
  
  “Бочки с чернилами, я полагаю”, - сказал Джейми, как будто самому себе. “Порошок растворен в спирте”.
  
  Скользящие стопки горящей бумаги упали между Юным Йеном и задней дверью, стена пламени, которая вздымала клубы черного дыма и угрожала обрушиться на него. Моряк, ослепленный и вопящий, как баньши, стоял на четвереньках между мальчиком и дверью в переднюю комнату типографии и безопасностью.
  
  “Я—я не смог бы дотронуться до него, оттолкнуть его с дороги”, - сказал он, снова содрогаясь.
  
  Полностью потеряв голову, он вместо этого побежал вверх по лестнице, но затем оказался в ловушке, поскольку пламя, пронесшееся через заднюю комнату и поднявшееся по лестнице, как труба, быстро заполнило верхнюю комнату ослепительным дымом.
  
  “Ты не думал выбраться через люк на крышу?” - Спросил Джейми.
  
  Юный Йен с несчастным видом покачал головой. “Я не знал, что это было там”.
  
  “Почему это было там?” - Спросил я с любопытством.
  
  Джейми одарил меня мимолетной улыбкой. “В случае необходимости. У глупой лисы есть только один выход из своей норы. Хотя, должен сказать, я думал не об огне, когда разводил его. ” Он покачал головой, избавляясь от отвлекающих мыслей.
  
  “Но вы думаете, что этот человек не спасся от пожара?” он спросил.
  
  “Я не понимаю, как он мог”, - ответил Юный Йен, снова начиная хлюпать носом. “И если он мертв, тогда я убил его. Я не мог сказать папе, что я м-мур—мур — ” Он снова плакал, слишком сильно, чтобы выдавить слово.
  
  “Ты не убийца, Йен”, - твердо сказал Джейми. Он похлопал племянника по трясущемуся плечу. “Остановись сейчас же, все в порядке — ты не сделал ничего плохого, парень. Ты не сделал этого, ты слышал?”
  
  Мальчик сглотнул и кивнул, но не мог перестать плакать или трястись. Наконец я обнял его, повернул и положил его голову себе на плечо, похлопывая по спине и издавая тихие успокаивающие звуки, которые издают маленькие дети.
  
  Он чувствовал себя очень странно в моих руках; почти такой же большой, как взрослый мужчина, но с тонкими, легкими костями и таким небольшим количеством плоти на них, что казалось, будто я держу скелет. Он говорил в глубины моей груди, его голос был настолько бессвязным от эмоций и приглушенным тканью, что было трудно разобрать слова.
  
  “... смертный грех...” Казалось, он говорил: “...проклятый в аду ... Не мог сказать отцу ... боялся ... никогда не смогу вернуться домой ...”
  
  Джейми поднял брови, глядя на меня, но я только беспомощно пожала плечами, приглаживая густые, пушистые волосы на затылке мальчика. Наконец Джейми наклонился вперед, крепко взял его за плечи и усадил.
  
  “Послушай, Йен”, - сказал он. “Нет, посмотри—посмотри на меня!”
  
  Невероятным усилием мальчик выпрямил свою поникшую шею и уставился полными слез, покрасневшими глазами на лицо своего дяди.
  
  “Итак”. Джейми взял руки своего племянника и слегка сжал их. “Во-первых, нет ничего греховного в том, чтобы убить человека, который пытается убить тебя. Церковь разрешает вам убивать, если вы должны, защищая себя, свою семью или свою страну. Итак, ты не совершил смертного греха, и ты не проклят.”
  
  “Я не такой?” Юный Йен сильно шмыгнул носом и вытер лицо рукавом.
  
  “Нет, ты не такой”. Джейми позволил намеку на улыбку появиться в его глазах. “Мы пойдем вместе и навестим отца Хейса утром, и ты исповедуешься и тогда получишь отпущение грехов, но он скажет тебе то же, что и я”.
  
  “О”. В этом слоге прозвучало глубокое облегчение, и тощие плечи юного Йена заметно приподнялись, как будто с них свалился груз.
  
  Джейми снова похлопал племянника по колену. “Во-вторых, тебе не нужно бояться рассказать своему отцу”.
  
  “Нет?” Юный Йен без колебаний поверил словам Джейми о состоянии его души, но звучало это светское мнение с глубоким сомнением.
  
  “Ну, я не скажу, что он не расстроится”, - честно добавил Джейми. “На самом деле, я ожидаю, что от этого остальная часть его волос сразу поседеет. Но он поймет. Он не собирается изгонять тебя или отрекаться от тебя, если это то, чего ты боишься.”
  
  “Ты думаешь, он поймет?” Юный Йен посмотрел на Джейми глазами, в которых надежда боролась с сомнением. “Я—я не думал, что он ... Мой отец когда-нибудь убивал человека?” - внезапно спросил он.
  
  Джейми моргнул, ошеломленный вопросом. “Ну,” медленно сказал он, “я полагаю — я имею в виду, он сражался в битве, но я — По правде говоря, Йен, я не знаю.” Он немного беспомощно посмотрел на своего племянника.
  
  “Это не из тех вещей, о которых мужчины много говорят, да? За исключением иногда солдат, когда они сильно пьяны.”
  
  Юный Йен кивнул, переваривая это, и снова принюхался с ужасным булькающим звуком. Джейми, торопливо нашаривавший в рукаве носовой платок, внезапно поднял глаза, пораженный мыслью.
  
  “Так вот почему ты сказал, что должен рассказать мне, но не своему отцу? Потому что ты знал, что я убивал людей раньше?”
  
  Его племянник кивнул, изучая лицо Джейми обеспокоенными, доверчивыми глазами. “Да. Я думал…Я думал, ты знаешь, что делать ”.
  
  “Ах”. Джейми глубоко вздохнул и обменялся со мной взглядом. “Что ж...” Его плечи напряглись и расширились, и я мог видеть, как он принимает бремя, которое возложил на себя Молодой Йен. Он вздохнул.
  
  “Что ты делаешь, - сказал он, - это прежде всего спрашиваешь себя, был ли у тебя выбор. Ты этого не сделал, так что успокойся. Затем вы идете на исповедь, если можете; если нет, совершите хороший акт раскаяния — этого достаточно, когда это не смертный грех. Ты не таишь в себе вины, заметьте, ” серьезно сказал он, - но раскаяние вызвано тем, что ты сильно сожалеешь о выпавшей на твою долю необходимости. Иногда это случается, и этому ничто не мешает.
  
  “А затем помолись за душу того, кого ты убил, ” продолжал он, “ чтобы он мог обрести покой и не преследовать тебя. Ты знаешь молитву под названием "Мир души"? Используй это, если у тебя есть время подумать об этом. В битве, когда нет времени, используй Руководство Душой — ‘Пусть эта душа будет на Твоей руке, о Христос, Ты Царь Небесного Града, Аминь”.
  
  “Да пребудет эта душа на Твоей руке, о Христос, Ты Царь Небесного Града, Аминь”, - повторил Юный Йен себе под нос. Он медленно кивнул. “Да, все в порядке. И что потом?”
  
  Джейми протянул руку и очень нежно коснулся щеки своего племянника. “Тогда тебе с этим жить, парень”, - мягко сказал он. “Это все”.
  
  28
  
  ХРАНИТЕЛЬ ДОБРОДЕТЕЛИ
  
  “Yты думаешь, человек, за которым следил молодой Йен, имеет какое-то отношение к предупреждению сэра Персиваля?” Я приподнял крышку на только что доставленном подносе с ужином и одобрительно принюхался; казалось, прошло очень много времени с тех пор, как готовилось рагу от Моубрея.
  
  Джейми кивнул, беря что-то вроде горячего рулета с начинкой.
  
  “Я был бы удивлен, если бы он этого не сделал”, - сухо сказал он. “Хотя, вероятно, есть больше одного человека, желающего причинить мне вред, я не думаю, что их банды бродят по Эдинбургу”. Он откусил кусочек и усердно прожевал, качая головой.
  
  “Нет, это достаточно ясно, и не из-за чего сильно беспокоиться”.
  
  “Это не так?” Я откусил маленький кусочек от своего ролла, затем - побольше. “Это восхитительно. Что это?”
  
  Джейми опустил рулет, от которого собирался откусить, и, прищурившись, посмотрел на него. “Голубиный фарш с трюфелями”, - сказал он и целиком отправил его в рот.
  
  “Нет”, - сказал он и сделал паузу, чтобы сглотнуть. “Нет”, - сказал он снова, более четко. “Скорее всего, это просто вопрос конкурирующего контрабандиста. Есть две банды, с которыми у меня время от времени возникали небольшие трудности ”. Он махнул рукой, разбрасывая крошки, и потянулся за другой булочкой.
  
  “То, как вел себя этот человек — нюхал бренди, но редко пробовал его, — возможно, он дегустатор вина; тот, кто по запаху может определить, где было изготовлено вино, и по вкусу, в каком году оно было разлито. Очень ценный парень, - добавил он задумчиво, - и отборная гончая, которую можно пустить по моему следу.
  
  Вино принесли вместе с ужином. Я налил стакан и поднес его к своему собственному носу.
  
  “Он мог выследить вас — вас лично — через бренди?” - Спросил я с любопытством.
  
  “Более или менее. Ты помнишь моего кузена Джареда?”
  
  “Конечно, я понимаю. Ты хочешь сказать, что он все еще жив?” После резни при Каллодене и разрушительных последствий было удивительно приятно слышать, что Джаред, богатый шотландский эмигрант с процветающим винным бизнесом в Париже, все еще был среди живых, а не мертвецов.
  
  “Я думаю, им придется засунуть его в бочку и бросить в Сену, чтобы избавиться от него”, - сказал Джейми, сверкнув белыми зубами на своем перепачканном сажей лице. “Да, он не только жив, но и наслаждается этим. Как ты думаешь, где я беру французский бренди, который привожу в Шотландию?”
  
  Очевидным ответом было “Франция”, но я воздержался от этого высказывания. “Джаред, я полагаю?” Вместо этого я сказал.
  
  Джейми кивнул, его рот был набит очередной булочкой. “Привет!” Он наклонился вперед и выхватил тарелку из-под тощих пальцев Молодого Йена, которые он неуверенно протянул. “Ты не должен есть такую наваристую пищу, когда твой ваме свернулся”, - сказал он, хмурясь и жуя. Он сглотнул и облизал губы. “Я попрошу принести тебе еще хлеба и молока”.
  
  “Но, дядя”, - сказал юный Йен, с тоской глядя на вкусные булочки. “Я ужасно голоден”. Очищенный исповедью, мальчик значительно приободрился, и, очевидно, его аппетит также.
  
  Джейми посмотрел на своего племянника и вздохнул. “Да, хорошо. Ты клянешься, что тебя не стошнит на меня?”
  
  “Нет, дядя”, - кротко сказал юный Йен.
  
  “Тогда ладно.” Джейми подтолкнул тарелку в сторону мальчика и вернулся к своим объяснениям.
  
  “Джаред присылает мне в основном второсортное вино в розлив со своих собственных виноградников в Мозеле, сохраняя первосортное для продажи во Франции, где они могут отличить”.
  
  “Значит, то, что вы везете в Шотландию, можно идентифицировать?”
  
  Он пожал плечами, потянувшись за вином. “Только для нез, то есть для губернатора. Но факт в том, что крошка Йен видел, как мужчина пробовал вино в "Собаке и ружье" и в "Синем кабане", а это две таверны на Хай-стрит, где бренди покупают исключительно у меня. Несколько других покупают у меня, но также и у других.
  
  “В любом случае, как я уже сказал, я не так уж обеспокоен тем, что кто-то ищет Джейми Роя в таверне”. Он поднял свой бокал и рефлекторно провел им под собственным носом, скорчил легкую, бессознательную гримасу и выпил. “Нет”, - сказал он, опуская стекло, - “что меня беспокоит, так это то, что этот человек должен был найти дорогу в типографию. Ибо я приложил немало усилий, чтобы убедиться, что люди, которые видят Джейми Роя в доках Бернтисленда, - это не те же самые люди, которые проводят время на Главной улице с мистером Алеком Малкольмом, печатником ”.
  
  Я нахмурил брови, пытаясь разобраться в этом.
  
  “Но сэр Персиваль назвал тебя Малькольмом, и он знает, что ты контрабандист”, - запротестовала я.
  
  Джейми терпеливо кивнул. “Половина мужчин в портах близ Эдинбурга - контрабандисты, Сассенах”, - сказал он. “Да, сэр Персиваль прекрасно знает, что я контрабандист, но он не знает, что я Джейми Рой, не говоря уже о Джеймсе Фрейзере. Он думает, что я ввозлю рулоны незадекларированного шелка и бархата из Голландии - потому что именно этим я ему плачу.” Он криво улыбнулся. “Я продаю бренди для них портному на углу. Сэр Персиваль разбирается в хорошей ткани, а его леди - еще больше. Но он не знает, что я должен делать с выпивкой — не говоря уже о том, сколько — иначе он хотел бы гораздо большего, чем лишний кусочек кружева и ярдажа, я тебе скажу.”
  
  “Мог ли кто-нибудь из владельцев таверны рассказать моряку о вас?" Несомненно, они видели тебя”.
  
  Он взъерошил рукой волосы, как делал, когда думал, отчего несколько коротких волосков на макушке встали дыбом в виде крошечных шипов.
  
  “Да, они видели меня”, медленно сказал он, “но только как клиента. Фергюс ведет дела в тавернах, а Фергюс старается никогда не приближаться к типографии. Он всегда встречается со мной здесь, наедине ”. Он одарил меня кривой усмешкой. “Никто не ставит под сомнение причины, по которым мужчина посещает бордель, да?”
  
  “Может ли это быть оно?” Спросил я, пораженный внезапной мыслью. “Любой мужчина может прийти сюда без вопросов. Мог ли моряк, за которым последовал молодой Йен, видеть вас здесь — тебя и Фергюса? Или услышал твое описание от одной из девушек? В конце концов, ты не самый неприметный мужчина, которого я когда-либо видел.” Он тоже не был. Хотя в Эдинбурге могло быть сколько угодно рыжеволосых мужчин, немногие из них достигали роста Джейми, и еще меньше расхаживало по улицам с бессознательным высокомерием безоружного воина.
  
  “Это очень полезная мысль, Сассенах”, - сказал он, кивнув мне. “Будет достаточно легко выяснить, был ли здесь недавно одноглазый моряк с косичками; я попрошу Жанну спросить кого-нибудь из ее подружек”.
  
  Он встал и с трудом потянулся, его руки почти касались деревянных балок.
  
  “А потом, Сассенах, возможно, мы пойдем спать, да?” Он опустил руки и подмигнул мне с улыбкой. “Что касается того и другого, это был чертовски тяжелый день, не так ли?”
  
  “Скорее, так и есть”, - сказал я, улыбаясь в ответ.
  
  Жанна, вызванная для получения инструкций, прибыла вместе с Фергюсом, который открыл мадам дверь с непринужденной фамильярностью брата или кузена. Неудивительно, что он чувствовал себя как дома, предположил я; он родился в парижском борделе и провел первые десять лет своей жизни там, спал в чулане под лестницей, когда не зарабатывал на жизнь тем, что обчищал карманы на улице.
  
  “Бренди закончилось”, - сообщил он Джейми. “Я продал его Макэлпайну — с небольшой потерей цены, к сожалению, милорд. Я подумал, что быстрая распродажа - это лучшее ”.
  
  “Лучше оставить это за пределами помещения”, - сказал Джейми, кивая. “Что ты сделал с телом?”
  
  Фергюс коротко улыбнулся, его худое лицо и темный чуб придавали ему отчетливо пиратский вид.
  
  “Наш незваный гость также отправился в таверну Макэлпайна, милорд — соответствующим образом замаскировавшись”.
  
  “В качестве чего?” - Потребовал я.
  
  Ухмылка пирата повернулась ко мне; Фергюс оказался очень красивым мужчиной, несмотря на изуродованный крюк.
  
  “Как бочонок мятного крема, миледи”, - сказал он.
  
  “Я не думаю, что кто-нибудь пил мятный крем в Эдинбурге хоть раз за последние сто лет”, - заметила мадам Жанна. “Шотландские язычники не привыкли к употреблению цивилизованных ликеров; я никогда не видел, чтобы посетители здесь брали что-нибудь, кроме виски, пива или брендивина”.
  
  “Совершенно верно, мадам”, - сказал Фергюс, кивая. “Мы же не хотим, чтобы разливщики мистера Макэлпайна вскрывали бочки, не так ли?”
  
  “Конечно, кто-нибудь рано или поздно заглянет в эту бочку”, - сказал я. “Не хочу показаться неделикатным, но—”
  
  “Совершенно верно, миледи”, - сказал Фергюс, почтительно поклонившись мне. “Хотя в мятном креме очень высокое содержание алкоголя. Подвал таверны - всего лишь временное пристанище на пути нашего неизвестного друга к его вечному покою. Завтра он отправляется в доки, а оттуда куда-то довольно далеко. Дело только в том, что я не хотел, чтобы он тем временем захламлял помещение мадам Жанны.”
  
  Жанна обратилась к Святой Агнессе с замечанием по-французски, которое я не совсем расслышал, но затем пожал плечами и повернулся, чтобы уйти.
  
  “Я наведу справки у les filles относительно этого моряка завтра, месье, когда у них будет свободное время. На данный момент —”
  
  “На данный момент, говоря о досуге”, - прервал Фергюс, - “может ли мадемуазель Софи оказаться безработной этим вечером?”
  
  Мадам наградила его взглядом, полным ироничного веселья. “С тех пор, как она увидела, как ты вошел, моя маленькая сосиска, я полагаю, что она держала себя в руках”. Она взглянула на Юного Йена, откинувшегося на подушки, как пугало, с которого сняли всю соломенную набивку. “И найду ли я место для ночлега молодого джентльмена?”
  
  “О, да”. Джейми задумчиво посмотрел на своего племянника. “Я полагаю, ты можешь постелить тюфяк в моей комнате”.
  
  “О, нет!” Юный Йен выпалил. “Ты захочешь побыть наедине со своей женой, не так ли, дядя?”
  
  “Что?” Джейми непонимающе уставился на него.
  
  “Ну, я имею в виду...” Юный Йен колебался, взглянув на меня, а затем поспешно отвернулся. “Я имею в виду, нет сомнений, что ты захочешь... э-э... ммфм?” Уроженец Гор, он сумел придать этому последнему звуку удивительное богатство подразумеваемой неделикатности.
  
  Джейми сильно потер костяшками пальцев верхнюю губу.
  
  “Что ж, это очень предусмотрительно с твоей стороны, Йен”, - сказал он. Его голос слегка дрожал от усилия не рассмеяться. “И я польщен, что ты такого высокого мнения о моей мужественности, что думаешь, я способен на что угодно, кроме как спать в постели после такого дня, как этот. Но я думаю, что, возможно, я могу отказаться от удовлетворения своих плотских желаний на одну ночь — ведь я так люблю твою тетушку, ” добавил он, слабо усмехнувшись мне.
  
  “Но Бруно сказал мне, что сегодня вечером в заведении не занято”, - вставил Фергюс, оглядываясь в некотором замешательстве. “Почему мальчик не—”
  
  “Потому что ему всего четырнадцать, ради бога!” - Сказал Джейми, шокированный.
  
  “Почти пятнадцать!” Поправил юный Йен, садясь и выглядя заинтересованным.
  
  “Что ж, этого, безусловно, достаточно”, - сказал Фергюс, взглянув на мадам Жанну в поисках подтверждения. “Твои братья были не старше, когда я впервые привел их сюда, и они оправдали себя с честью”.
  
  “Ты что?” Джейми вытаращил глаза на своего протеже.
  
  “Ну, кто-то должен был”, - сказал Фергюс с легким нетерпением. “Обычно отец мальчика — но, конечно, месье им не является - не имеет в виду никакого неуважения к вашему уважаемому отцу, конечно”, - добавил он, кивнув Юному Йену, который кивнул в ответ, как механическая игрушка, “но это вопрос для опытного суждения, вы понимаете?”
  
  “Итак”, — он повернулся к мадам Жанне с видом гурмана, консультирующегося с винным стюардом, — “Как вы думаете, Доркас или Пенелопа?”
  
  “Нет, нет”, - сказала она, решительно качая головой, - “это должна быть вторая Мэри, абсолютно. Тот, что поменьше.”
  
  “О, с желтыми волосами? Да, я думаю, вы правы”, - одобрительно сказал Фергюс. “Тогда приведи ее”.
  
  Жанна ушла прежде, чем Джейми смог выдавить из себя что-то большее, чем сдавленное карканье в знак протеста.
  
  “Но— но— парень не может—” - начал он.
  
  “Да, я могу”, - сказал юный Йен. “По крайней мере, я думаю, что могу”. Его лицо не могло покраснеть еще больше, но его уши были пунцовыми от возбуждения, травмирующие события дня были полностью забыты.
  
  “Но это — то есть — я не могу позволить тебе—” Джейми замолчал и долго стоял, свирепо глядя на своего племянника. Наконец, он вскинул руки в воздух в знак раздраженного поражения.
  
  “И что я должен сказать твоей матери?” - потребовал он, когда дверь позади него открылась.
  
  В дверном проеме стояла очень невысокая молодая девушка, пухленькая и мягкая, как куропатка, в своей голубой шелковой сорочке, ее круглое милое лицо сияло под распущенным облаком желтых волос. При виде нее Юный Йен замер, едва дыша.
  
  Когда, наконец, он должен был сделать вдох или умереть, он сделал это и повернулся к Джейми. С улыбкой, исполненной необычайной нежности, он сказал: “Ну, дядя Джейми, на твоем месте”, — его голос внезапно взлетел до тревожного сопрано, и он остановился, прочистив горло, прежде чем продолжить респектабельным баритоном, — “Я бы не говорил ей. Спокойной ночи тебе, тетушка”, - сказал он и целеустремленно зашагал вперед.
  
  
  
  “Я не могу решить, должен ли я убить Фергуса или поблагодарить его.” Джейми сидел на кровати в нашей комнате на чердаке, медленно расстегивая рубашку.
  
  Я положила влажное платье на табурет и опустилась перед ним на колени, чтобы расстегнуть коленные пряжки его бриджей.
  
  “Я полагаю, он пытался сделать все возможное для юного Йена”.
  
  “Да — в его кроваво-аморальной французской манере”. Джейми потянулся назад, чтобы развязать шнурок, который удерживал его волосы сзади. Он не заплел их снова, когда мы уходили от Моубрея, и они мягко и свободно падали ему на плечи, обрамляя широкие скулы и длинный прямой нос, так что он был похож на одного из самых свирепых итальянских ангелов эпохи Возрождения.
  
  “Был ли это Архангел Михаил, который изгнал Адама и Еву из Эдемского сада?” Спросила я, снимая с него чулки.
  
  Он издал легкий смешок. “Я произвожу на вас такое впечатление — как хранитель добродетели? А Фергюс в роли злого змея?” Его руки просунулись под мои локти, когда он наклонился, чтобы поднять меня. “Вставай, саксоночка; ты не должна стоять на коленях, прислуживая мне”.
  
  “Тебе самому сегодня пришлось нелегко”, - ответил я, заставляя его встать вместе со мной. “Даже если бы тебе не пришлось никого убивать”. На его руках были большие волдыри, и хотя он стер большую часть сажи, сбоку от его челюсти все еще оставалась полоса.
  
  “Мм”. Мои руки легли ему на талию, чтобы помочь с поясом его бриджей, но он удержал их там, на мгновение прижавшись щекой к моей макушке.
  
  “Я был не совсем честен с парнем, ты знаешь”, - сказал он.
  
  “Нет? Я думал, ты прекрасно справился с ним. По крайней мере, он почувствовал себя лучше после того, как поговорил с тобой.”
  
  “Да, я надеюсь на это. И, может быть, молитвы и тому подобное помогут — по крайней мере, они не могут причинить ему вреда. Но я не рассказала ему всего.”
  
  “Что там еще есть?” Я наклонила свое лицо к его, нежно касаясь его губ своими. От него пахло дымом и потом.
  
  “Что чаще всего делает мужчина, когда его душа измучена убийством, так это находит женщину, Сассенах”, - тихо ответил он. “Его собственный, если он может; другой, если он должен. Ибо она может сделать то, чего не может он, — и исцелить его.”
  
  Мои пальцы нащупали шнуровку его ширинки; она ослабла от рывка.
  
  “Так вот почему ты позволил ему уйти со второй Мэри?”
  
  Он пожал плечами и, отступив на шаг, спустил бриджи вниз. “Я не мог остановить его. И я думаю, возможно, я был прав, позволив ему, каким бы молодым он ни был.” Он криво улыбнулся мне. “По крайней мере, сегодня вечером он не будет поститься и переживать из-за этого моряка”.
  
  “Я так не думаю. А как насчет тебя?” Я стянула сорочку через голову.
  
  “Я?” Он уставился на меня сверху вниз, подняв брови, грязная льняная рубашка свободно болталась на его плечах.
  
  Я посмотрела позади него на кровать.
  
  “Да. Ты никого не убивал, но ты хочешь... ммфм?” Я встретила его пристальный взгляд, вопросительно приподняв свои брови.
  
  Улыбка на его лице стала шире, и любое сходство с Майклом, суровым стражем добродетели, исчезло. Он приподнял одно плечо, затем другое и позволил им упасть, и рубашка соскользнула с его рук на пол.
  
  “Полагаю, что да”, - сказал он. “Но ты будешь нежен со мной, да?”
  
  29
  
  ПОСЛЕДНЯЯ ЖЕРТВА КАЛЛОДЕНА
  
  Яутром я проводил Джейми и Йена по их благочестивому поручению, а затем отправился сам, остановившись, чтобы купить большую плетеную корзину у уличного торговца. Пришло время мне снова начать снаряжаться, всем, что я мог найти в плане медикаментов. После событий предыдущего дня я начал опасаться, что вскоре они мне понадобятся.
  
  Аптека Хоу совсем не изменилась за время английской оккупации, шотландского восстания и падения династии Стюартов, и мое сердце наполнилось восторгом, когда я переступила порог и окунулась в насыщенные, знакомые запахи хартсхорна, перечной мяты, миндального масла и аниса.
  
  Мужчина за прилавком был Хоу, но гораздо моложе Хоу, чем мужчина средних лет, с которым я имел дело двадцать лет назад, когда я посещал этот магазин за лакомыми кусочками военной разведки, а также за лекарственными средствами и травами.
  
  Младший Хоу, конечно, не знал меня, но вежливо занялся поиском нужных мне трав среди аккуратно расставленных банок на его полках. Многие из них были обычными — розмарин, пижма, календула, — но некоторые в моем списке заставили рыжеватые брови молодого Хоу приподняться, а губы задумчиво поджаться, когда он рассматривал банки.
  
  В магазине был еще один покупатель, он крутился возле прилавка, где выдавали тоники и измельчали составы по заказу. Он ходил взад-вперед, сцепив руки за спиной, явно нетерпеливый. Через мгновение он подошел к стойке.
  
  “Как долго?” он огрызнулся на спину мистера Хоу.
  
  “Я не могу просто сказать, преподобный”, - голос апотекария был извиняющимся. “Луиза сказала, что их нужно сварить”.
  
  Единственным ответом на это было фырканье, и мужчина, высокий и узкоплечий в черном, возобновил свои расхаживания, время от времени поглядывая на дверь в заднюю комнату, где, по-видимому, работала невидимая Луиза. Мужчина выглядел слегка знакомым, но у меня не было времени подумать, где я видел его раньше.
  
  Мистер Хоу с сомнением покосился на список, который я ему дал. “Теперь аконит”, - пробормотал он. “Аконит. И что бы это могло быть, хотел бы я знать?”
  
  “Ну, во-первых, это яд”, - сказал я. У мистера Хоу на мгновение отвисла челюсть.
  
  “Это тоже лекарство”, - заверил я его. “Но ты должен быть осторожен в его использовании. Внешне это полезно при ревматизме, но очень небольшое количество, принимаемое внутрь, снижает частоту пульса. Полезен при некоторых заболеваниях сердца.”
  
  “В самом деле”, - сказал мистер Хоу, моргая. Он повернулся к своим полкам, выглядя довольно беспомощным. “Э-э, может быть, ты понимаешь, как это пахнет?”
  
  Приняв это за приглашение, я обошла прилавок и начала перебирать банки. Все они были аккуратно помечены, но этикетки некоторых были явно старыми, чернила выцвели, а бумага облупилась по краям.
  
  “Боюсь, я пока не так разбираюсь в лекарствах, как мой отец”, - говорил молодой мистер Хоу, стоявший у моего локтя. “Он многому научил меня, но потом он ушел год назад, и, боюсь, здесь есть вещи, которыми я не умею пользоваться”.
  
  “Ну, это полезно от кашля”, - сказала я, доставая банку с девясилом и бросая взгляд на нетерпеливого преподобного, который достал носовой платок и астматически хрипел в него. “Кашель с особенно тягучим звуком”.
  
  Я нахмурился, глядя на переполненные полки. Все было вытерто и безукоризненно, но, очевидно, разложено не в алфавитном или ботаническом порядке. Старый мистер Хоу просто помнил, где что находится, или у него была какая-то система? Я закрыл глаза и попытался вспомнить, когда в последний раз был в магазине.
  
  К моему удивлению, изображение вернулось легко. Тогда я пришел за наперстянкой, чтобы приготовить настои для Алекса Рэндалла, младшего брата Черного Джека Рэндалла — и шестикратного прадеда Фрэнка. Бедный мальчик, он был мертв уже двадцать лет, хотя прожил достаточно долго, чтобы произвести на свет сына. Я почувствовал укол любопытства при мысли об этом сыне и его матери, которая была моим другом, но я заставил свой разум отвлечься от них, вернуться к образу мистера Хоу, стоящего на цыпочках, чтобы дотянуться до своих полок, рядом с правой стороной…
  
  “Вот так”. Конечно же, моя рука остановилась возле банки с надписью НАПЕРСТЯНКА. С одной стороны от него была банка с надписью ХВОЩ, в другой, КОРЕНЬ ЛАНДЫША. Я колебался, глядя на них, прокручивая в уме возможные варианты использования этих трав. Сердечные травы, все они. Значит, если бы аконит можно было найти, он был бы где-то поблизости.
  
  Это было. Я быстро нашел это в банке с надписью СТАРЫЕ ЖЕНЫ ХУИД.
  
  “Будь осторожен с этим”. Я осторожно передал банку мистеру Хоу. “Даже немного этого заставит вашу кожу онеметь. Возможно, мне лучше взять для этого стеклянную бутылку ”. Большинство трав, которые я купил, были завернуты в квадраты марли или скручены в рулоны бумаги, но молодой мистер Хо кивнул и отнес банку с аконитом в заднюю комнату, держа ее на расстоянии вытянутой руки, как будто ожидал, что она взорвется у него перед лицом.
  
  “Похоже, ты знаешь о лекарствах намного больше, чем парень”, - произнес глубокий, хриплый голос позади меня.
  
  “Ну, вероятно, у меня несколько больше опыта, чем у него”. Я обернулся и увидел, что министр облокотился на стойку, наблюдая за мной из-под густых бровей бледно-голубыми глазами. Я вздрогнул и понял, где я его видел: у Моубрея, за день до этого. Он не подал виду, что узнал меня; возможно, потому, что мой плащ прикрывал платье Дафны. Я заметил, что многие мужчины уделяют относительно мало внимания лицу женщины в области декольте, хотя это казалось прискорбной привычкой для священнослужителя. Он прочистил горло.
  
  “Ммфм. И тогда ты знаешь, что делать при жалобах на нервозность?”
  
  “Какого рода жалоба на нервозность?”
  
  Он поджал губы и нахмурился, как будто не был уверен, стоит ли мне доверять. Верхняя губа слегка заострялась, как совиный клюв, но нижняя была толстой и отвисшей.
  
  “Ну... это сложный случай. Но, говоря в целом, сейчас, — он внимательно посмотрел на меня, — что бы ты отдал за что-то вроде... припадка?
  
  “Эпилептический припадок? Где человек падает и дергается?”
  
  Он покачал головой, показывая покрасневшую полосу на шее, там, где ее натер высокий белый шарф.
  
  “Нет, припадок другого рода. Кричащий и пристально смотрящий.”
  
  “Кричать и пялиться?”
  
  “Не сразу, ты знаешь”, - поспешно добавил он. “Сначала один, а потом другой — или, скорее, обходной путь. Сначала она ничего не будет делать, кроме как целыми днями смотреть, не разговаривая, а потом внезапно начнет кричать так, что разбудит дейда.”
  
  “Это звучит очень сложно”. Так и было; если бы у него была жена, которая так страдала, это могло бы легко объяснить глубокие морщины напряжения, обрамлявшие его рот и глаза, и синие круги истощения под глазами.
  
  Я постучал пальцем по стойке, раздумывая. “Я не знаю; я должен был бы осмотреть пациента”.
  
  Министр коснулся языком своей нижней губы. “Возможно... возможно, ты был бы не против приехать и увидеть ее? Это недалеко, ” добавил он довольно натянуто. Мольба не была для него естественной, но срочность его просьбы передалась сама собой, несмотря на скованность его фигуры.
  
  “Я не могу, прямо сейчас”, - сказал я ему. “Я должна встретиться со своим мужем. Но, возможно, сегодня днем...
  
  “Два часа”, - быстро ответил он. “У Хендерсона, в районе Карруббер-Клоуз". Меня зовут Кэмпбелл, преподобный Арчибальд Кэмпбелл.”
  
  Прежде чем я успел сказать "да" или "нет", занавеска между передней комнатой и задней отдернулась в сторону, и появился мистер Хо с двумя бутылками, по одной из которых он вручил каждому из нас.
  
  Преподобный посмотрел на него с подозрением, пока тот шарил в кармане в поисках монеты.
  
  “Ну, вот и твоя цена”, - сказал он нелюбезно, шлепнув его на прилавок. “И мы будем надеяться, что вы дали мне правильный, а не дамский яд”.
  
  Занавес снова зашуршал, и женщина выглянула вслед удаляющейся фигуре министра.
  
  “Скатертью дорога”, - заметила она. “Случайность за час работы, и оскорбление в довершение всего! Господь мог бы выбрать что-нибудь получше, это все, что я могу сказать!”
  
  “Ты его знаешь?” - Спросил я, интересуясь, может ли у Луизы быть какая-нибудь полезная информация о страдающей жене.
  
  “Не сказать, что я хорошо его знаю, нет”, - сказала Луиза, уставившись на меня с откровенным любопытством. “Он один из тех служителей Свободной Церкви, которые всегда разглагольствуют на углу у Маркет-Кросс, рассказывая людям, что их поведение вообще не имеет значения, и все, что нужно для спасения, это ‘вступить в схватку с Иисусом" — как если бы Наш Господь был ярмарочным борцом!” Она презрительно фыркнула на эту еретическую точку зрения, перекрестившись, чтобы не оскверниться.
  
  “Я удивлен, что такие люди, как преподобный Кэмпбелл, приходят в наш магазин, послушать, что он думает о папистах в целом”. Ее взгляд пронзил меня.
  
  “Но, может быть, вы сами станете Свободной церковью, мэм; не хочу вас обидеть, если так”.
  
  “Нет, я католик — э-э... тоже папист”, - заверил я ее. “Я только хотел спросить, известно ли вам что-нибудь о жене преподобного и ее состоянии”.
  
  Луиза покачала головой, поворачиваясь, чтобы разобраться с новым клиентом.
  
  “Нет, я никогда не видел эту леди. Но что бы с ней ни случилось, - добавила она, хмуро глядя вслед ушедшему преподобному, - я уверена, что жизнь с ним ничуть не улучшает ситуацию!”
  
  
  
  Погода была прохладной, но ясной, и лишь слабый намек на дым витал в саду дома священника, напоминая о пожаре. Мы с Джейми сидели на скамейке у стены, наслаждаясь бледными лучами зимнего солнца, пока ждали, когда Юный Йен закончит свою исповедь.
  
  “Ты рассказал Йену о той куче мусора, которую он вчера дал Юному Йену?" О том, где я был все это время?”
  
  “О, да”, - сказал он. “Йен слишком осторожен, чтобы поверить в это, но это достаточно правдоподобная история, и он слишком хороший друг, чтобы настаивать на правде”.
  
  “Я полагаю, это подойдет для общего потребления”, - согласился я. “Но разве тебе не следовало рассказать это сэру Персивалю, вместо того, чтобы позволять ему думать, что мы молодожены?”
  
  Он решительно покачал головой. “Och, no. С одной стороны, сэр Персиваль понятия не имеет о моем настоящем имени, хотя я готов поставить на годовую выручку, что он знает, что это не Малкольм. Я ни в коем случае не хочу, чтобы он думал обо мне и Каллодене вместе. И, во-вторых, история, подобная той, которую я передал Йену, вызвала бы гораздо больше разговоров, чем новость о том, что печатник взял жену ”.
  
  “О, какую запутанную паутину мы плетем, ” нараспев произнес я, “ когда впервые практикуемся в обмане”.
  
  Он бросил на меня быстрый голубой взгляд, и уголок его рта слегка приподнялся.
  
  “С практикой становится немного легче, Сассенах”, - сказал он. “Попробуй пожить со мной какое-то время, и ты обнаружишь, что прядешь шелк из своей задницы легко, как ш—э-э, легко, как поцелуй мне руку”.
  
  Я разразился смехом.
  
  “Я хочу посмотреть, как ты это сделаешь”, - сказал я.
  
  “Ты уже это сделал”. Он встал и вытянул шею, пытаясь заглянуть через стену в сад при доме священника.
  
  “Молодой Йен - сущий дьявол времени”, - заметил он, снова садясь. “Как может юноша, которому еще нет пятнадцати, так много признаваться?”
  
  “После дня и ночи, которые он провел вчера? Я полагаю, это зависит от того, сколько подробностей отец Хейз хочет услышать, ” сказал я, живо вспомнив свой завтрак с проститутками. “Он был там все это время?”
  
  “Э, нет”. Кончики ушей Джейми слегка порозовели в утреннем свете. “Я, э-э, я должен был пойти первым. В качестве примера, ты знаешь.”
  
  “Неудивительно, что это заняло некоторое время”, - сказал я, поддразнивая. “Сколько времени прошло с тех пор, как ты был на исповеди в последний раз?”
  
  “Я сказал отцу Хейсу, что прошло шесть месяцев”.
  
  “И так ли это было?”
  
  “Нет, но я предположил, что если он собирался наказать меня за воровство, нападение и нецензурную брань, он мог бы также наказать меня и за ложь”.
  
  “Что, никакого блуда или нечистых мыслей?”
  
  “Конечно, нет”, - строго сказал он. “Ты можешь думать о любых ужасных вещах без греха, и это касается твоей жены. Это нечисто, только если ты думаешь так о других дамах ”.
  
  “Я понятия не имел, что вернусь, чтобы спасти твою душу”, - чопорно сказал я, “но приятно быть полезным”.
  
  Он засмеялся, наклонился и крепко поцеловал меня.
  
  “Интересно, считается ли это снисхождением”, - сказал он, делая паузу, чтобы перевести дух. “Так и должно быть, нет? Это делает гораздо больше для того, чтобы уберечь человека от адского пламени, чем чтение розария. Кстати об этом, ” добавил он, роясь в кармане и доставая довольно изжеванные на вид деревянные четки, - напомни мне, что я должен как-нибудь сегодня произнести свою епитимью. Я собирался приступить к этому, когда ты подошел.”
  
  “Сколько раз "Аве Мария” ты должен произнести?" Спросила я, перебирая четки. Изжеванный вид не был иллюзией; на большинстве шариков были отчетливые маленькие следы зубов.
  
  “В прошлом году я встретил еврея”, - сказал он, игнорируя вопрос. “Натурфилософ, который шесть раз совершил кругосветное плавание. Он сказал мне, что как в мусульманской вере, так и в еврейском учении ложь мужчины и его жены друг другу считалась добродетельным поступком.
  
  “Интересно, имеет ли это какое-то отношение к обрезанию как евреев, так и мусульман?” добавил он задумчиво. “Я никогда не думал спрашивать его об этом - хотя, возможно, он счел бы неделикатным говорить”.
  
  “Я не думаю, что крайняя плоть более или менее повлияет на достоинство”, - заверил я его.
  
  “О, хорошо”, - сказал он и поцеловал меня еще раз.
  
  “Что случилось с твоими четками?” - Спросил я, поднимая веревку там, где она упала на траву. “Похоже, крысы поработали над этим”.
  
  “Не крысы”, - сказал он. “Дети”.
  
  “Какие дети?”
  
  “О, о любом, что могло бы быть”. Он пожал плечами, убирая четки обратно в карман. “У маленького Джейми теперь трое детей, а у Мэгги и Китти - по двое у каждой. Крошка Майкл только что женился, но его жена занимается разведением.” Солнце было у него за спиной, затемняя его лицо, так что его зубы неожиданно блеснули белизной, когда он улыбнулся. “Ты не знал, что ты был двоюродной бабушкой семь раз больше, да?”
  
  “Двоюродная бабушка?” - Сказал я, пораженный.
  
  “Ну, я двоюродный дедушка”, - весело сказал он, — “и я не нахожу это ужасным испытанием, за исключением того, что мне грызут четки, когда у грудничков режутся зубы - вот и все, и от меня часто ожидают, что я буду отвечать на "Нанки".”
  
  Иногда двадцать лет казались мгновением, а иногда это казалось действительно очень долгим временем.
  
  “Э-э ... Надеюсь, не существует женского эквивалента ‘Нанки’?”
  
  “О, нет”, - заверил он меня. “Они все будут называть тебя двоюродной бабушкой Клэр и относиться к тебе с величайшим уважением”.
  
  “Большое спасибо”, - пробормотала я, в моей памяти были свежи образы гериатрического отделения больницы.
  
  Джейми рассмеялся и с легкостью на сердце, несомненно, порожденной недавним освобождением от греха, обхватил меня за талию и посадил к себе на колени.
  
  “Я никогда раньше не видел двоюродную бабушку с такой милой пухлой задницей”, - сказал он с одобрением, слегка покачивая меня на своих коленях. Его дыхание щекотало мне затылок, когда он наклонился вперед. Я издала тихий вскрик, когда его зубы легко сомкнулись на моем ухе.
  
  “С тобой все в порядке, тетя?” - раздался позади нас голос Юного Йена, полный беспокойства.
  
  Джейми конвульсивно вздрогнул, почти сняв меня со своих колен, затем крепче сжал мою талию.
  
  “О, да”, - сказал он. “Это просто твоя тетя увидела паука”.
  
  “Где?” - спросил Юный Йен, с интересом выглядывая из-за скамейки.
  
  “Там, наверху”. Джейми встал, ставя меня на ноги, и указал на липу, где — совершенно верно — паутина орбитального ткача тянулась через изгиб двух ветвей, блестя от влаги. Сама ткачиха сидела в центре, круглая, как вишенка, с ярким зеленым и желтым рисунком на спине.
  
  “Я рассказывал твоей тете, ” сказал Джейми, пока Юный Йен зачарованно разглядывал веб, не разжимая ресниц, “ об одном еврее, которого я встретил, натурфилософе. Кажется, он изучал пауков; на самом деле, он был в Эдинбурге, чтобы выступить с научной статьей в Королевском обществе, несмотря на то, что был евреем.”
  
  “Неужели? Он много рассказывал тебе о пауках?” - нетерпеливо спросил юный Йен.
  
  “Намного больше, чем я хотел знать”, - сообщил Джейми своему племяннику. “Есть время и места поговорить о пауках, которые откладывают яйца в гусениц, чтобы детеныши вылуплялись и пожирали бедное животное, пока оно еще живо, но "Во время ужина" - не один из них. Однако он сказал одну вещь, которая показалась мне очень интересной ”, - добавил он, прищурившись на веб. Он легонько подул на него, и паук проворно юркнул в укрытие.
  
  “Он сказал, что пауки прядут два вида шелка, и если у вас есть линза — и вы можете заставить паука сидеть неподвижно, я полагаю, — вы можете увидеть два места, где выходит шелк; фильеры, как он их назвал. В любом случае, единственный вид шелка липкий, и если к нему прикоснется крошечная букашка, ему конец. Но другой вид - это сухой шелк, похожий на тот, которым вышивают, но более тонкий.”
  
  Ткачиха шара снова осторожно продвигалась к центру своей паутины.
  
  “Видишь, куда она идет?” Джейми указал на паутину, закрепленную несколькими спицами, поддерживающими сложный сетчатый завиток. “Вот эти спицы, они сплетены из сухого шелка, так что паучиха может сама пройти по нему без проблем. Но остальная часть паутины представляет собой липкий шелк — по крайней мере, в основном такой, — и если вы будете внимательно наблюдать за пауком в течение достаточно долгого времени, вы увидите, что она передвигается только по сухим нитям, потому что, если бы она наступила на липкий материал, она бы сама застряла.”
  
  “Это так?” Йен благоговейно подышал на паутину, пристально наблюдая, как паучиха удаляется по своей не скользкой дороге в безопасное место.
  
  “Я полагаю, что в этом есть мораль для веб-ткачей”, - заметил мне Джейми вполголоса. “Убедитесь, что вы знаете, какие из ваших прядей липкие”.
  
  “Я полагаю, это помогает еще больше, если у вас есть такая удача, которая вызовет в воображении удобного паука, когда он вам понадобится”, - сухо сказал я.
  
  Он засмеялся и взял меня за руку.
  
  “Это не везение, Сассенах”, - сказал он мне. “Это бдительность. Йен, ты идешь?”
  
  “О, да”. Юный Йен с явной неохотой покинул сеть и последовал за нами к воротам киркьярда.
  
  “О, дядя Джейми, я хотел спросить, могу я одолжить твои четки?” - сказал он, когда мы вышли на булыжную мостовую Королевской мили. “Священник сказал мне, что я должен покаяться на пять десятилетий, а это слишком много, чтобы сосчитать по пальцам”.
  
  “Конечно”. Джейми остановился и порылся в кармане в поисках четок. “Но не забудь вернуть это”.
  
  Юный Йен ухмыльнулся. “Да, я думаю, тебе самому это понадобится, дядя Джейми. Священник сказал мне, что он очень порочный, ” признался мне Юный Йен, подмигнув без ресниц, “ и сказал мне не быть таким, как он”.
  
  “Ммфм”. Джейми посмотрел вверх и вниз по дороге, оценивая скорость приближающейся ручной тележки, пробирающейся вниз по крутому склону. В то утро он был свежевыбрит, и на его щеках играл румянец.
  
  “Сколько декад розария ты должен прочитать в качестве покаяния?” - Спросил я с любопытством.
  
  “Восемьдесят пять”, - пробормотал он. Румянец на его свежевыбритых щеках стал еще ярче.
  
  У юного Йена отвисла челюсть от благоговения.
  
  “Сколько времени прошло с тех пор, как ты ходил на исповедь, дядя?” он спросил.
  
  “Долгое время”, - коротко ответил Джейми. “Давай!”
  
  
  
  После ужина у Джейми была назначена встреча с мистером Хардингом, представителем общества страхования "Из рук в руки", которое застраховало помещения типографии, чтобы вместе с ним осмотреть пепельные останки и подтвердить факт пропажи.
  
  “Ты мне не понадобишься, парень”, - ободряюще сказал он Юному Йену, который выглядел без особого энтузиазма от мысли вернуться на место своих приключений. “Ты пойдешь со своей тетушкой навестить эту сумасшедшую”.
  
  “Я не могу сказать, как ты это делаешь”, - добавил он мне, приподняв одну бровь. “Ты в городе меньше двух дней, а все страждущие на мили вокруг хватаются за твои подолы”.
  
  “Вряд ли все”, - сухо сказал я. “В конце концов, это всего лишь одна женщина, и я ее еще даже не видел”.
  
  “Да, хорошо. По крайней мере, безумие не заразно - я надеюсь ”. Он коротко поцеловал меня, затем повернулся, чтобы уйти, дружески похлопав юного Йена по плечу. “Присмотри за своей тетей, Йен”.
  
  Юный Йен на мгновение остановился, глядя вслед высокой фигуре своего удаляющегося дяди.
  
  “Ты хочешь пойти с ним, Йен?” Я спросил. “Я могу справиться один, если ты—”
  
  “О, нет, тетушка!” Он повернулся ко мне, выглядя довольно смущенным. “Я вообще не хочу идти. Это только — мне было интересно — ну, а что, если они ... найдут что-нибудь? В пепле?”
  
  “Ты имеешь в виду тело”, - сказал я прямо. Я, конечно, понимал, что явная вероятность того, что Джейми и мистер Хардинг найдут тело одноглазого моряка, была причиной, по которой Джейми сказал Йену сопровождать меня.
  
  Мальчик кивнул, выглядя не в своей тарелке. Его кожа приобрела вид розоватого загара, но все еще была слишком темной, чтобы показать какую-либо бледность из-за эмоций.
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Если огонь был очень жарким, то, возможно, искать особо нечего. Но не волнуйся об этом.” Я коснулась его руки, подбадривая. “Твой дядя будет знать, что делать”.
  
  “Да, это так.” Его лицо просветлело, полное веры в способность его дяди справиться с любой ситуацией, какой бы она ни была. Я улыбнулся, когда увидел выражение его лица, затем с небольшим удивлением осознал, что у меня тоже была эта вера. Будь то пьяные китайцы, коррумпированные таможенники или мистер Хардинг из общества обеспечения безопасности "Рука об руку", я нисколько не сомневался, что Джейми справится.
  
  “Тогда пошли”, - сказал я, когда в Кэнонгейтской кирке зазвонил колокол. “Сейчас только на втором”.
  
  Несмотря на визит к отцу Хейсу, Йен сохранил некую атмосферу мечтательного блаженства, которая теперь вернулась к нему, и мы почти не разговаривали, пока поднимались по склону Королевской мили к жилому дому Хендерсона в Каррубберз-Клоуз.
  
  Это был тихий отель, но роскошный по эдинбургским стандартам, с узорчатым ковром на лестнице и цветным стеклом в окне на улицу. Это казалось довольно богатым окружением для служителя Свободной Церкви, но тогда я мало знал о свободных церковниках; возможно, они не давали обета бедности, как католическое духовенство.
  
  Поднявшись на третий этаж в сопровождении маленького мальчика, мы обнаружили, что дверь нам сразу открыла грузная женщина в фартуке с обеспокоенным выражением лица. Я думал, что ей, возможно, за двадцать, хотя она уже потеряла несколько передних зубов.
  
  “Ты будешь леди, которую, как сказал преподобный, позвал бы?” - спросила она. Выражение ее лица немного прояснилось от моего кивка, и она распахнула дверь шире.
  
  “Мистеру Кэмпбеллу пришлось уйти, ” сказала она с сильным акцентом равнинника, - но он сказал, что был бы очень обязан последовать твоему совету относительно его сестры, мам”.
  
  Сестра, не жена. “Что ж, я сделаю все, что в моих силах”, - сказал я. “Могу я увидеть мисс Кэмпбелл?”
  
  Оставив Йена наедине с его воспоминаниями в гостиной, я проводил женщину, которая представилась как Нелли Кауден, в заднюю спальню.
  
  Мисс Кэмпбелл, как и было объявлено, пялилась. Ее бледно-голубые глаза были широко открыты, но, казалось, ни на что не смотрели — конечно, не на меня.
  
  Она сидела в широком низком кресле, называемом креслом для кормящих, спиной к огню. В комнате было сумрачно, и подсветка делала черты ее лица нечеткими, за исключением немигающих глаз. При ближайшем рассмотрении ее черты все еще были нечеткими; у нее было мягкое круглое лицо, не отличающееся какой-либо видимой структурой костей, и по-детски тонкие каштановые волосы, аккуратно причесанные. У нее был маленький и вздернутый нос, двойной подбородок и розово приоткрытый рот, настолько отвисший, что скрывал его естественные линии.
  
  “Мисс Кэмпбелл?” Я сказал осторожно. От пухлой фигуры в кресле не последовало ответа. Я видел, что ее глаза действительно моргали, хотя и гораздо реже, чем обычно.
  
  “Она не ответит тебе, пока она в таком состоянии”, - сказала Нелли Кауден позади меня. Она покачала головой, вытирая руки о фартук. “Нет, ни слова”.
  
  “Как долго она была в таком состоянии?” Я взял вялую, пухлую руку и пощупал пульс. Это было там, медленно и довольно сильно.
  
  “О, на этот раз пока на два дня”. Заинтересовавшись, мисс Кауден наклонилась вперед, вглядываясь в лицо своей подопечной. “Обычно она остается в таком состоянии неделю или больше — тринадцать дней - это самый долгий срок, когда она это делала”.
  
  Двигаясь медленно — хотя мисс Кэмпбелл, казалось, вряд ли была встревожена — я начал осматривать не сопротивляющуюся фигуру, тем временем задавая вопросы ее сопровождающему. Мисс Маргарет Кэмпбелл было тридцать семь, мисс Кауден сказала мне, что она была единственной родственницей преподобного Арчибальда Кэмпбелла, с которым она жила последние двадцать лет, после смерти их родителей.
  
  “Что заставляет ее делать это? Ты знаешь?”
  
  Мисс Кауден покачала головой. “Не рассказывай, мам. Кажется, ничто не может это запустить. В одну минуту она будет смотреть по сторонам, болтать и смеяться, есть свой ужин, как милое дитя, которым она и является, а в следующую — уишт!” Она щелкнула пальцами, затем, для пущего эффекта, наклонилась вперед и снова щелкнула ими, намеренно, прямо под носом мисс Кэмпбелл.
  
  “Видишь?” - сказала она. “Я мог бы заставить шестерых мужчин с трубами пройти через комнату, и она не обратила бы на это больше внимания”.
  
  Я был вполне уверен, что проблема мисс Кэмпбелл была умственной, а не физической, но я все равно провел полное обследование — или настолько полное, насколько это было возможно, не раздевая это неуклюжее, инертное тело.
  
  “Однако хуже всего, когда она приходит в себя”, - заверила меня мисс Кауден, присаживаясь на корточки рядом со мной, когда я опустился на колени на пол, чтобы проверить подошвенные рефлексы мисс Кэмпбелл. Ее ноги, освобожденные от туфель и чулок, были влажными и пахли плесенью.
  
  Я решительно провел ногтем по подошве каждой ноги по очереди, проверяя наличие рефлекса Бабинского, который мог указывать на наличие поражения мозга. Впрочем, ничего; ее пальцы на ногах подогнулись от обычного испуга.
  
  “Что происходит потом? Это те крики, о которых упоминал преподобный?” Я поднялся на ноги. “Не могли бы вы принести мне зажженную свечу, пожалуйста?”
  
  “О, да, эти крики”. Мисс Кауден поспешила услужить, зажигая восковую свечу от камина. “Тогда она действительно кричит что-то ужасное, снова и снова, пока не выдохнется окончательно. Затем она заснет — проспит сутки, она так и сделает — и проснется, как будто ничего не случилось.”
  
  “И с ней все в порядке, когда она просыпается?” Я спросил. Я медленно перемещал пламя свечи взад и вперед, в нескольких дюймах перед глазами пациента. Зрачки автоматически сузились в ответ на свет, но радужки оставались неподвижными, не следуя за пламенем. Моя рука чесалась взять прочную ручку офтальмоскопа, чтобы исследовать сетчатку, но не тут-то было.
  
  “Ну, не сказать, что все в порядке”, - медленно произнесла мисс Кауден. Я отвернулся от пациентки, чтобы посмотреть на нее, и она пожала плечами, мощными под льняной блузкой.
  
  “Она в безопасности, мой дорогой”, - сказала она как ни в чем не бывало. “Прошло почти двадцать лет”.
  
  “Ты же не заботился о ней все это время, не так ли?”
  
  “О, нет! у мистера Кэмпбелла была женщина, которая заботилась о ней там, где они жили, в Бернтисленде, но женщина была не так молода и не хотела покидать свой дом. Итак, когда преподобный решил принять предложение Миссионерского общества и взять с собой свою сестру в Вест—Индию - ну, он объявил, что ищет сильную женщину с хорошим характером, которая была бы не прочь отправиться в путешествие, чтобы стать ее служанкой ... и вот я здесь.” Мисс Кауден одарила меня белозубой улыбкой, свидетельствующей о ее собственных добродетелях.
  
  “Вест-Индия? Он планирует отвезти мисс Кэмпбелл на корабле в Вест-Индию?” Я была ошеломлена; я достаточно хорошо знала условия плавания, чтобы думать, что любое такое путешествие станет серьезным испытанием для женщины с хорошим здоровьем. Эта женщина — но потом я передумал. Учитывая все обстоятельства, Маргарет Кэмпбелл могла бы перенести такое путешествие лучше, чем обычная женщина — по крайней мере, если бы она оставалась в своем трансе.
  
  “Он подумал, что смена климата может пойти ей на пользу”, - объясняла мисс Кауден. “Увези ее подальше от Шотландии и всех ужасных воспоминаний. Я бы сказал, что это следовало сделать уже давно ”.
  
  “Какого рода ужасные воспоминания?” Я спросил. Я мог видеть по блеску в глазах мисс Кауден, что она была слишком готова рассказать мне. К этому времени я закончил обследование и пришел к выводу, что с мисс Кэмпбелл практически ничего не случилось физически, за исключением гиподинамии и неправильного питания, но был шанс, что что-то в ее истории болезни может подсказать о каком-то лечении.
  
  “Ну,” начала она, бочком продвигаясь к столу, где на подносе стояли графин и несколько стаканов, “это всего лишь то, что рассказала мне Тилли Лоусон, которая так долго ухаживала за мисс Кэмпбелл, но она поклялась, что это правда, и она благочестивая женщина. Не потрудишься ли ты принять капельку сердечного напитка, мам, ради гостеприимства преподобного?”
  
  Стул, на котором сидела мисс Кэмпбелл, был единственным в комнате, поэтому мы с мисс Кауден неэлегантно примостились на кровати, бок о бок, и наблюдали за молчаливой фигурой перед нами, потягивая ежевичный ликер, и она рассказала мне историю Маргарет Кэмпбелл.
  
  Маргарет Кэмпбелл родилась в Бернтисленде, не более чем в пяти милях от Эдинбурга, за заливом Ферт-оф-Форт. Во времена 45-го, когда Карл Стюарт вошел в Эдинбург, чтобы вернуть трон своего отца, ей было семнадцать.
  
  “Ее отец, конечно, был роялистом, а ее брат служил в правительственном полку, маршировал на север, чтобы подавить злобных мятежников”, - сказала мисс Кауден, делая крошечный глоток ликера, чтобы его хватило надолго. “Но не мисс Маргарет. Нет, она была за Прекрасного принца и хильских мужчин, которые последовали за ним.”
  
  В частности, один, хотя мисс Кауден не знала его имени. Но, должно быть, он был прекрасным человеком, потому что мисс Маргарет ускользнула из своего дома, чтобы встретиться с ним, и рассказала ему все крупицы информации, которые она почерпнула, слушая своего отца и его друзей, и из писем своего брата домой.
  
  Но затем пришел Фолкерк; победа, но дорогостоящая, за которой последовало отступление. Слухи сопровождали бегство армии принца на север, и ни одна душа не сомневалась, что их бегство привело к разрушениям. Мисс Маргарет, в отчаянии от слухов, покинула свой дом глубокой ночью холодной мартовской весной и отправилась на поиски мужчины, которого любила.
  
  Итак, здесь рассказ был неточным — то ли дело в том, что она нашла мужчину, а он отверг ее, то ли в том, что она не нашла его вовремя и была вынуждена повернуть назад с Каллоденских пустошей, — но в любом случае, она повернула назад, и на следующий день после битвы она попала в руки банды английских солдат.
  
  “Ужасно, что они с ней сделали”, - сказала мисс Кауден, понизив голос, как будто фигура в кресле могла услышать. “Ужасно!” Английские солдаты, ослепленные жаждой охоты и убийства, преследуя беглецов из Каллодена, не остановились, чтобы спросить ее имя или сочувствие ее семьи. По ее речи они поняли, что она шотландка, и этого знания было достаточно.
  
  Они оставили ее умирать в канаве, наполовину заполненной ледяной водой, и только случайное присутствие семьи лудильщиков, спрятавшихся в близлежащих зарослях ежевики из страха перед солдатами, спасло ее.
  
  “Я не могу не думать, как жаль, что они все-таки спасли ее, нехристиански это звучит, ” прошептала мисс Кауден. “Если нет, то чистый агнец мог бы сбросить свои земные оковы и отправиться счастливым к Богу. Но поскольку это так— ” Она неуклюже указала на безмолвную фигуру и допила последние капли своего ликера.
  
  Маргарет была жива, но не говорила. Немного оправившись, но молчаливая, она путешествовала с лудильщиками, двигаясь с ними на юг, чтобы избежать разграбления Нагорья, которое произошло после Каллодена. И вот однажды, когда она сидела во дворе пивной, держа жестянку для сбора медяков, пока лудильщики играли на музыкальных инструментах и пели, ее нашел ее брат, который остановился со своим полком Кэмпбелла, чтобы подкрепиться на обратном пути в свои квартиры в Эдинбурге.
  
  “Она узнала его, а он ее, и шок от их встречи вернул ей голос, но не разум, вот в чем дело. Он, конечно, отвез ее домой, но она всегда была такой, как будто она была в прошлом — когда-то до того, как она встретила хайланца. Ее отец тогда умер от гриппа, и Тилли Лоусон сказала, что шок от того, что она увидела ее такой, сразил ее мать наповал, но, возможно, это тоже был грипп, потому что в тот год его было много ”.
  
  Все это дело глубоко озлобило Арчибальда Кэмпбелла как против шотландцев-горцев, так и против английской армии, и он подал в отставку со своего поста. Когда его родители умерли, он оказался зажиточным человеком среднего достатка, но единственной поддержкой своей пострадавшей сестры.
  
  “Он не мог жениться”, - объяснила мисс Кауден, - “на какой женщине он был бы нужен, и она”, - кивнув в сторону огня, — “была брошена в придачу?”
  
  В своих трудностях он обратился к Богу и стал служителем. Будучи не в состоянии оставить свою сестру или выносить с ней тесноту семейного дома в Бернтисленде, он купил карету, нанял женщину присматривать за Маргарет и начал совершать краткие поездки в близлежащую сельскую местность с проповедью, часто беря ее с собой.
  
  В своей проповеди он добился успеха, и в этом году Общество пресвитерианских миссионеров попросило его предпринять свое самое долгое путешествие в Вест-Индию, чтобы организовать там церкви и назначить старейшин в колониях Барбадос и Ямайка. Молитва дала ему ответ, и он продал семейную собственность в Бернтисленде и перевез свою сестру в Эдинбург, пока сам готовился к путешествию.
  
  Я еще раз взглянул на фигуру у огня. Нагретый воздух от очага шевелил юбки у ее ног, но за пределами этого небольшого движения она могла бы быть статуей.
  
  “Что ж, ” сказал я со вздохом, - боюсь, я мало что могу для нее сделать. Но я дам тебе несколько рецептов — я имею в виду квитанции, — чтобы ты выполнил их в аптеке, прежде чем уйдешь.”
  
  Если они и не помогли, то не могли навредить, размышлял я, переписывая короткие списки ингредиентов. Ромашка, хмель, рута, пижма и вербена с сильной щепоткой мяты для успокаивающего тонизирующего средства. Чай из шиповника, чтобы помочь исправить небольшой дефицит питательных веществ, который я заметил — губчатые, кровоточащие десны и бледный, одутловатый вид лица.
  
  “Как только вы доберетесь до Индии”, - сказал я, вручая мисс Кауден газету, - “вы должны увидеть, что она ест много фруктов — особенно апельсины, грейпфруты и лимоны. Тебе следует сделать то же самое, ” добавила я, вызвав выражение глубокого подозрения, промелькнувшее на широком лице горничной. Я сомневался, что она ела что-либо из овощей, кроме редкого лука или картофеля, за исключением ежедневного рагу.
  
  Преподобный Кэмпбелл не вернулся, и я не видел реальной причины ждать его. Попрощавшись с мисс Кэмпбелл, я распахнула дверь спальни и обнаружила Молодого Йена, стоящего по другую сторону от нее.
  
  “О!” - сказал он, пораженный. “Я как раз собирался найти тебя, тетя. Уже почти половина четвертого, и дядя Джейми сказал ...
  
  “Джейми?” Голос раздался позади меня, из кресла у камина.
  
  Мы с мисс Кауден обернулись и увидели, что мисс Кэмпбелл сидит прямо, ее глаза все еще широко раскрыты, но теперь сосредоточены. Они были сосредоточены на дверном проеме, и когда юный Йен вошел внутрь, мисс Кэмпбелл начала кричать.
  
  
  
  Несколько выбитые из колеи встречей с мисс Кэмпбелл, мы с юным Йеном с благодарностью вернулись в убежище борделя, где Бруно как ни в чем не бывало поприветствовал нас и провел в заднюю гостиную. Там мы нашли Джейми и Фергюса погруженными в беседу.
  
  “Верно, мы не доверяем сэру Персивалю”, - говорил Фергюс, - “но в этом случае, какой смысл ему рассказывать вам о засаде, кроме того, что такая засада действительно должна произойти?”
  
  “Будь я проклят, если знаю почему”, - откровенно сказал Джейми, откидываясь назад и потягиваясь в кресле. “И поскольку это так, мы, как вы говорите, делаем вывод, что там должна быть засада, устроенная налоговыми инспекторами. Два дня, сказал он. Это, должно быть, бухта Маллена.” Затем, заметив меня и Йена, он привстал, жестом приглашая нас занять места.
  
  “Значит, это будут скалы под Балкарресом?” - Спросил Фергюс.
  
  Джейми нахмурился в раздумье, два негнущихся пальца его правой руки медленно барабанили по столешнице.
  
  “Нет”, - сказал он наконец. “Пусть это будет Арброт; маленькая бухточка под аббатством вон там. Просто чтобы убедиться, да?”
  
  “Все в порядке”. Фергюс отодвинул полупустую тарелку с овсяными лепешками, которыми он подкреплялся, и встал. “Я распространю информацию, милорд. Арброут, через четыре дня.” Кивнув мне, он набросил плащ на плечи и вышел.
  
  “Это из-за контрабанды, дядя?” - нетерпеливо спросил юный Йен. “Идет ли французский люгер?” Он взял овсяную лепешку и откусил от нее, рассыпав крошки по столу.
  
  Глаза Джейми все еще были рассеянными, задумчивыми, но они прояснились, когда он пристально посмотрел на своего племянника. “Да, это так. И ты, Юный Йен, не имеешь к этому никакого отношения ”.
  
  “Но я мог бы помочь!” - запротестовал мальчик. “Тебе понадобится кто-то, по крайней мере, чтобы придержать мулов!”
  
  “После всего, что твой отец сказал нам с тобой вчера, малыш Йен?” Джейми поднял брови. “Господи, у тебя короткая память, парень!”
  
  Йен выглядел слегка смущенным этим и взял еще одну овсяную лепешку, чтобы скрыть свое замешательство. Видя, что он на мгновение замолчал, я воспользовался возможностью задать свои собственные вопросы.
  
  “Вы направляетесь в Арброут, чтобы встретить французское судно, которое везет контрабандный алкоголь?” Я спросил. “Ты не думаешь, что это опасно, после предупреждения сэра Персиваля?”
  
  Джейми взглянул на меня, все еще приподняв одну бровь, но ответил достаточно терпеливо.
  
  “Нет; сэр Персиваль предупреждал меня, что место встречи через два дня известно. Это должно было произойти в бухте Маллена. Однако у меня есть договоренность с Джаредом и его капитанами. Если рандеву по какой-то причине не может быть перенесено, люгер встанет у берега и придет снова следующей ночью, но в другое место. И есть еще третий запасной вариант, если вторая встреча не состоится.”
  
  “Но если сэр Персиваль знает о первом рандеву, разве он не знает и о других?” Я настаивал.
  
  Джейми покачал головой и налил в кубок вина. Он приподнял бровь, чтобы спросить, не хочу ли я чего-нибудь, и, когда я покачал головой, отпил сам.
  
  “Нет”, - сказал он. “Точки встречи распределены по три, между мной и Джаредом, отправлены запечатанным письмом внутри пакета, адресованного Жанне, вот. Как только я прочитаю письмо, я его сожгу. Люди, которые помогут встретить люгер, все, конечно, знают первый пункт — я полагаю, кто-то из них что-то проговорился, ” добавил он, хмуро глядя в свою чашку. “Но никто — даже Фергюс — не понимает двух других моментов, если нам не нужно использовать один. И когда мы это сделаем, все мужчины будут достаточно хорошо знать, чтобы придержать свои языки.”
  
  “Но тогда это обязательно будет безопасно, дядя!” Юный Йен взорвался. “Пожалуйста, позволь мне кончить! Я буду держаться подальше с дороги, ” пообещал он.
  
  Джейми одарил своего племянника слегка желчным взглядом.
  
  “Да, ты сделаешь”, - сказал он. “Ты поедешь со мной в Арброут, но ты и твоя тетушка останетесь в гостинице на дороге над аббатством, пока мы не закончим. Я должен отвезти парня домой в Лаллиброх, Клэр, ” объяснил он, поворачиваясь ко мне. “И улажу, насколько смогу, отношения с его родителями”. Йен-старший ушел от Холлидея тем утром до прибытия Джейми и Младшего Йена, не оставив сообщения, но, предположительно, направляясь домой. “Ты не будешь возражать против путешествия? Я бы не просил об этом, а ты только что прибыл из Инвернесса, — его глаза встретились с моими с легкой заговорщической улыбкой, — но я должен вернуть его как можно скорее.
  
  “Я совсем не возражаю”, - заверил я его. “Будет приятно снова увидеть Дженни и остальных членов вашей семьи”.
  
  “Но дядя—” - выпалил юный Йен. “А как насчет—”
  
  “Не двигайся!” Джейми сорвался. “Это все будет от тебя, парень. Больше ни слова, да?”
  
  Юный Йен выглядел уязвленным, но взял еще одну овсяную лепешку и демонстративно отправил ее в рот, показывая свое намерение хранить полное молчание.
  
  Джейми расслабился и улыбнулся мне.
  
  “Ну, и как прошел ваш визит к сумасшедшей?”
  
  “Очень интересно”, - сказал я. “Джейми, ты знаешь кого-нибудь по фамилии Кэмпбелл?”
  
  “Их не более трех-четырех сотен”, - сказал он, и улыбка тронула его длинный рот. “Вы имели в виду конкретного Кэмпбелла?”
  
  “Парочка из них”. Я рассказал ему историю Арчибальда Кэмпбелла и его сестры Маргарет, рассказанную мне Нелли Кауден.
  
  Он покачал головой, услышав этот рассказ, и вздохнул. Впервые он выглядел по-настоящему старше, его лицо напряглось и покрылось морщинами от воспоминаний.
  
  “Это не самая худшая история, которую я слышал, о том, что произошло после Каллодена”, - сказал он. “Но я не думаю— подожди.” Он остановился и посмотрел на меня, задумчиво прищурив глаза. “Маргарет Кэмпбелл. Маргарет. Была бы она милой крошечной девушкой — возможно, размером со вторую Мэри? И с мягкими каштановыми волосами, похожими на перо крапивника, и очень милым личиком?”
  
  “Она, вероятно, была такой двадцать лет назад”, - сказал я, думая о той неподвижной, пухлой фигуре, сидящей у огня. “А что, ты все-таки ее знаешь?”
  
  “Да, я думаю, что понимаю”. Его лоб был нахмурен в раздумье, и он опустил взгляд на стол, проводя случайную линию по рассыпанным крошкам. “Да, если я прав, она была возлюбленной Эвана Камерона. Ты будешь присматривать за Эваном?”
  
  “Конечно”. Эван был высоким, красивым мужчиной-шутником, который работал с Джейми в Холируде, собирая крупицы разведданных, которые просачивались из Англии. “Что стало с Эваном? Или мне не следует спрашивать?” Сказал я, видя, как тень набежала на лицо Джейми.
  
  “Англичане застрелили его”, - тихо сказал он. “Через два дня после Каллодена”. Он на мгновение закрыл глаза, затем открыл их и устало улыбнулся мне.
  
  “Что ж, тогда, пусть Бог благословит преподобного Арчи Кэмпбелла. Я слышал о нем, раз или два, во время Восстания. Он был храбрым солдатом, говорили люди, и отважным — и я полагаю, что теперь он должен быть таким, бедняга.” Он посидел еще мгновение, затем решительно встал.
  
  “Да, что ж, нам многое предстоит сделать, прежде чем мы покинем Эдинбург. Йен, ты найдешь список клиентов типографии наверху на столе; принеси его мне, и я отмечу для тебя тех, у кого есть невыполненные заказы. Вы должны встретиться с каждым из них и предложить вернуть их деньги. Если только они не решат подождать, пока я не найду новое помещение и не заложу новые запасы - хотя это может занять целых два месяца, скажи им.”
  
  Он похлопал по своему пальто, где что-то издало тихий звенящий звук.
  
  “К счастью, гарантийные деньги вернут клиентам, и у нас немного останется. Кстати об этом, — он повернулся и улыбнулся мне, — твоя задача, Сассенах, найти портниху, которая сшьет тебе приличное платье за два дня. Потому что я думаю, что Дафна хотела бы вернуть свое платье, и я не могу отвезти тебя домой в Лаллиброх голой.”
  
  30
  
  РАНДЕВУ
  
  Tглавным развлечением поездки на север в Арброут было наблюдение за конфликтом желаний между Джейми и Юным Йеном. По долгому опыту я знал, что упрямство было одной из главных составляющих характера Фрейзера. Йен не казался чрезмерно ущербным в этом отношении, хотя был всего лишь наполовину Фрейзером; либо Мюрреи не были слабаками в том, что касается упрямства, либо гены Фрейзеров были сильными.
  
  Имея возможность наблюдать за Брианной с близкого расстояния в течение многих лет, у меня было свое мнение по этому поводу, но я промолчал, просто наслаждаясь зрелищем того, как Джейми в кои-то веки встретил достойную пару. К тому времени, как мы миновали Бальфура, у него был явно затравленный вид.
  
  Это состязание между неподвижным объектом и непреодолимой силой продолжалось до раннего вечера четвертого дня, когда мы добрались до Арброата и обнаружили, что гостиницы, где Джейми намеревался оставить Йена и меня, больше не существует. На этом месте не осталось ничего, кроме полуразрушенной каменной стены и одной или двух обугленных балок крыши; в остальном дорога была пустынна на многие мили в любом направлении.
  
  Джейми некоторое время молча смотрел на груду камней. Было достаточно очевидно, что он не мог просто оставить нас посреди пустынной, грязной дороги. Йен, достаточно мудрый, чтобы не использовать преимущество, также хранил молчание, хотя его тощее тело буквально вибрировало от нетерпения.
  
  “Тогда ладно”, - наконец сказал Джейми, смирившись. “Ты придешь. Но только до края утеса, Йен, ты слышишь? Ты позаботишься о своей тете”.
  
  “Я слышу, дядя Джейми”, - ответил юный Йен с обманчивой кротостью. Однако я поймала кривой взгляд Джейми и поняла, что если Йен должен был позаботиться о тете, то тетя тоже должна была позаботиться о Йене. Я спрятала улыбку, послушно кивая.
  
  Остальные люди прибыли вовремя, к месту встречи на склоне утеса сразу после наступления темноты. Пара мужчин казалась смутно знакомой, но большинство из них были просто смутными очертаниями; прошло два дня после захода луны, но крошечный луч, поднимающийся над горизонтом, делал обстановку здесь чуть более освещенной, чем в подвалах борделя. Никаких представлений сделано не было, мужчины приветствовали Джейми неразборчивым бормотанием.
  
  Тем не менее, была одна безошибочная фигура. По дороге с грохотом проехала большая повозка, запряженная мулом, которой управлял Фергюс и миниатюрный объект, который мог быть только мистером Уиллоуби, которого я не видел с тех пор, как он застрелил таинственного мужчину на лестнице борделя.
  
  “Надеюсь, сегодня вечером у него нет с собой пистолета”, - пробормотала я Джейми.
  
  “Кто?” - спросил он, щурясь в сгущающихся сумерках. “О, китаец? Нет, ни у кого из них не было.” Прежде чем я успел спросить, почему нет, он вышел вперед, чтобы помочь развернуть фургон, готовый сбежать в сторону Эдинбурга, как только контрабанда будет загружена. Юный Йен протиснулся вперед, и я, помня о своей работе хранителя, последовал за ним.
  
  Мистер Уиллоуби встал на цыпочки, чтобы дотянуться до задней части фургона, и вылез оттуда со странного вида фонарем, оснащенным перфорированным металлическим верхом и раздвижными металлическими боковинами.
  
  “Это потайной фонарь?” - Спросил я, очарованный.
  
  “Да, это так”, - важно сказал Юный Йен. “Вы держите слайды закрытыми, пока мы не увидим сигнал в море”. Он потянулся за фонарем. “Вот, дай это мне; я возьму это — я знаю сигнал”.
  
  Мистер Уиллоуби просто покачал головой, вытаскивая фонарь из рук Юного Йена. “Слишком высокий, слишком молодой”, - сказал он. “Цей-ми так и сказала”, - добавил он, как будто это решало вопрос раз и навсегда.
  
  “Что?” Юный Йен был возмущен. “Что значит слишком высокий и слишком молодой, ты, крошка—”
  
  “Он имеет в виду”, - произнес ровный голос позади нас, “что тот, кто держит фонарь, - прекрасная мишень, если у нас будут посетители. Мистер Уиллоуби любезно берет на себя этот риск, потому что он самый маленький человек среди нас. Ты достаточно высок, чтобы видеть на фоне неба, крошка Йен, и достаточно молод, чтобы еще не иметь здравого смысла. Держись подальше от дороги, да?”
  
  Джейми легонько шлепнул своего племянника по уху и прошел мимо, чтобы опуститься на колени на камни рядом с мистером Уиллоуби. Он сказал что-то низким голосом по-китайски, и раздался призрак смеха китайца. Мистер Уиллоуби открыл фонарь сбоку, удобно держа его в сложенных чашечкой руках Джейми. Резкий щелчок, повторившийся дважды, и я уловил вспышку искр, выбитых из кремня.
  
  Это был дикий участок побережья — неудивительно, большая часть побережья Шотландии была дикой и скалистой, — и я задавался вопросом, как и где французский корабль бросит якорь. Естественной бухты не было, только изгиб береговой линии за выступающей скалой, которая скрывала это место от наблюдения с дороги.
  
  Несмотря на то, что было темно, я мог видеть белые линии прибоя, набегающие на маленький пляж в форме полумесяца. На этом пляже не было ровного туристического пляжа — небольшие участки песка были взъерошены между кучами морских водорослей, гальки и выступов скал. Нелегкая опора для людей, несущих бочки, но удобная для расщелин в окружающих скалах, где бочки можно было спрятать.
  
  Другая черная фигура внезапно возникла рядом со мной.
  
  “Все устроились, сэр”, - тихо сказал он. “Наверху, в скалах”.
  
  “Хорошо, Джоуи”. Внезапная вспышка осветила профиль Джейми, сосредоточенного на только что зажженном фитиле. Он задержал дыхание, когда пламя выровнялось и разрослось, забирая масло из резервуара фонаря, затем выпустил его со вздохом, осторожно закрыв металлическую задвижку.
  
  “Тогда ладно”, - сказал он, вставая. Он взглянул на утес на юге, наблюдая за звездами над ним, и сказал: “Почти девять часов. Они скоро прибудут. Имей в виду, Джоуи — никто не должен двигаться, пока я не позову, да?”
  
  “Есть, сэр”. Небрежный тон ответа дал понять, что это был обычный обмен репликами, и Джоуи был явно удивлен, когда Джейми схватил его за руку.
  
  “Будь уверен в этом”, - сказал Джейми. “Скажи им всем еще раз — никто не двигается, пока я не дам команду”.
  
  “Есть, сэр”, - снова сказал Джоуи, но на этот раз с большим уважением. Он растворился в ночи, не издав ни звука на камнях.
  
  “Что-то не так?” Спросил я, стараясь говорить достаточно громко, чтобы быть услышанным за шумом прибоя. Хотя пляж и скалы были, очевидно, пустынны, темная обстановка и скрытное поведение моих спутников заставляли соблюдать осторожность.
  
  Джейми коротко покачал головой; я подумал, что он был прав насчет Юного Йена — его собственный темный силуэт четко выделялся на фоне более бледного неба позади него.
  
  “Я не знаю”. Он поколебался мгновение, затем сказал: “Скажи мне, Саксоночка, ты что—нибудь чувствуешь?”
  
  Удивленный, я послушно глубоко вдохнул, задержал дыхание на мгновение и выпустил. Я чувствовал множество запахов, включая гнилые морские водоросли, густой запах горящего масла из потайного фонаря и острый запах тела Молодого Йена, стоявшего рядом со мной, вспотевшего от смеси возбуждения и страха.
  
  “Ничего странного, я не думаю”, - сказал я. “А ты знаешь?”
  
  Плечи силуэта поднялись и опустились в пожатии плечами. “Не сейчас. Минуту назад я мог бы поклясться, что почувствовал запах пороха.”
  
  “Я ничего не чувствую”, - сказал Юный Йен. Его голос сорвался от волнения, и он поспешно откашлялся, смутившись. “Вилли Маклауд и Алек Хейз обыскивали скалы. Они не нашли никаких следов акцизных сборов.”
  
  “Да, хорошо”. Голос Джейми звучал встревоженно. Он повернулся к Юному Йену, схватив его за плечо.
  
  “Йен, теперь ты должен позаботиться о своей тете. Вы двое отойдите вон от тех кустов дрока. Держись подальше от фургона. Если что—нибудь случится...”
  
  Начало протеста юного Йена было прервано, по-видимому, тем, что Джейми крепче сжал руку, потому что мальчик с тихим ворчанием дернулся назад, потирая плечо.
  
  “Если что-нибудь случится”, - с нажимом продолжил Джейми, - “ты должен взять свою тетушку и отправиться прямо домой в Лаллиброх. Не будем задерживаться.”
  
  “Но—” - сказал я.
  
  “Дядя!” Сказал юный Йен.
  
  “Сделай это”, - сказал Джейми стальным тоном и отвернулся в сторону, обсуждение закончилось.
  
  Юный Йен был мрачен во время подъема по тропе на утес, но сделал, как ему было сказано, послушно сопроводив меня на некоторое расстояние мимо кустов дрока и найдя небольшой мыс, откуда мы могли бы немного разглядеть воду.
  
  “Мы можем видеть отсюда”, - прошептал он без необходимости.
  
  Мы действительно могли бы. Камни осыпались в неглубокую чашу под нами, разбитую чашу, наполненную тьмой, свет от воды, льющейся с разбитого края, где шипело море. Однажды я уловил крошечное движение, когда металлическая пряжка уловила слабый свет, но по большей части десять человек внизу были совершенно невидимы.
  
  Я прищурился, пытаясь определить местоположение мистера Уиллоуби с его фонарем, но не увидел никаких признаков света и пришел к выводу, что он, должно быть, стоит за фонарем, заслоняя его от взгляда со скалы.
  
  Молодой Йен внезапно напрягся рядом со мной.
  
  “Кто-то приближается!” прошептал он. “Быстро, становись за мной!” Отважно выйдя передо мной, он запустил руку под рубашку, за пояс бриджей, и вытащил пистолет; несмотря на темноту, я мог видеть слабый отблеск звездного света вдоль ствола.
  
  Он напрягся, вглядываясь в темноту, слегка сгорбившись над пистолетом, обеими руками сжимая оружие.
  
  “Не стреляйте, ради бога!” Я прошипела ему на ухо. Я не осмелился схватить его за руку из-за боязни выстрелить из пистолета, но был в ужасе от того, что он издаст какой-нибудь шум, который мог бы привлечь внимание людей внизу.
  
  “Я был бы признателен, если бы ты прислушался к своей тете, Йен”, - донесся мягкий, ироничный голос Джейми из темноты под краем утеса. “Я бы предпочел, чтобы ты не сносил мне голову, да?”
  
  Йен опустил пистолет, его плечи опустились с тем, что могло быть вздохом облегчения или разочарования. Кусты дрока дрогнули, и затем Джейми оказался перед нами, отряхивая колючки дрока с рукава своего пальто.
  
  “Тебе никто не говорил не приходить вооруженным?” Голос Джейми был мягким, с ноткой не более чем академического интереса. “За обращение с оружием против офицера королевской таможни полагается повешение”, - объяснил он, поворачиваясь ко мне. “Никто из мужчин не вооружен, даже таким большим, как нож для рыбы, на случай, если их схватят”.
  
  “Да, ну, Фергус сказал, что меня не повесят, потому что у меня еще не выросла борода”, - неловко сказал Йен. “Я бы только перенесся, - сказал он”.
  
  Раздалось тихое шипение, когда Джейми раздраженно втянул воздух сквозь зубы.
  
  “О, да, и я уверен, что твоей матери будет очень приятно услышать, что тебя отправили в Колонии, даже если Фергюс был прав!” Он протянул руку. “Дай мне это, дурак.
  
  “В любом случае, где ты это взял?” спросил он, вертя пистолет в руке. “Тоже уже заряжен. Я знал, что чувствую запах пороха. Повезло, что ты не отсосал своему члену, таская его в бриджах ”.
  
  Прежде чем Юный Йен смог ответить, я прервал его, указав на море.
  
  “Смотри!”
  
  Французский корабль был немногим больше пятна на поверхности моря, но его паруса бледно сияли в мерцании звездного света. Двухмачтовый кеч, он медленно проплыл мимо утеса и остановился в стороне, бесшумный, как одно из рассеянных облаков позади него.
  
  Джейми не наблюдал за кораблем, а смотрел вниз, в ту точку, где скала обрывалась кувырком валунов, прямо над песком. Посмотрев туда, куда смотрел он, я смог различить лишь крошечную искорку света. Мистер Уиллоуби с фонарем.
  
  Была короткая вспышка света, которая блеснула на мокрых камнях и исчезла. Рука юного Йена была напряжена на моей руке. Мы ждали, затаив дыхание, досчитав до тридцати. Рука Йена сжала мою руку, как раз в тот момент, когда очередная вспышка осветила пену на песке.
  
  “Что это было?” Я сказал.
  
  “Что?” Джейми смотрел не на меня, а на корабль.
  
  “На берегу; когда вспыхнул свет, мне показалось, что я увидел что-то наполовину зарытое в песок. Это выглядело как...
  
  Последовала третья вспышка, и мгновение спустя с корабля засиял ответный свет — синий фонарь, жуткая точка, которая свисала с мачты, удваивая свое отражение в темной воде внизу.
  
  Я забыл, как мельком увидел то, что казалось смятой кучей одежды, небрежно зарытой в песок, в волнении от наблюдения за кораблем. Теперь было заметно какое-то движение, и слабый всплеск достиг наших ушей, когда что-то было выброшено за борт.
  
  “Начинается прилив”, - пробормотал Джейми мне на ухо. “Анкеры всплывают; течение вынесет их на берег через несколько минут”.
  
  Это решило проблему крепления корабля — он в нем не нуждался. Но как тогда была произведена оплата? Я собирался спросить, когда раздался внезапный крик, и внизу начался настоящий ад.
  
  Джейми сразу же проложил себе путь через кусты дрока, за ним вскоре последовали я и Юный Йен. Мало что можно было разглядеть отчетливо, но на песчаном пляже происходила значительная суматоха. Темные фигуры спотыкались и катались по песку под аккомпанемент криков. Я уловил слова “Стой, именем короля!”, и моя кровь застыла.
  
  “Сборщики налогов!” Юный Йен тоже заразился этим.
  
  Джейми сказал что-то грубое на гэльском, затем запрокинул голову и закричал сам, его голос легко разнесся по пляжу внизу.
  
  “Эйрих иллеан!” - проревел он. “Я-беаррах, это тайх!”
  
  Затем он повернулся к юному Йену и ко мне. “Вперед!” - сказал он.
  
  Шум внезапно усилился, когда к крикам присоединился грохот падающих камней. Внезапно из дрока у моих ног выскочила темная фигура и на большой скорости понеслась сквозь темноту. За ним последовал другой, в нескольких футах от него.
  
  Из темноты внизу донесся пронзительный крик, достаточно высокий, чтобы быть услышанным на фоне других звуков.
  
  “Это Уиллоуби!” - Воскликнул юный Йен. “Они схватили его!”
  
  Игнорируя приказ Джейми уходить, мы оба протиснулись вперед, чтобы заглянуть сквозь завесу дрока. Затемненный фонарь упал набок, и задвижка открылась, выпустив луч света, похожий на прожектор, на пляж, где в песке зияли неглубокие могилы, в которых похоронили себя таможенники. Черные фигуры раскачивались, боролись и кричали сквозь мокрые кучи морских водорослей. Тусклого свечения света вокруг фонаря было достаточно, чтобы увидеть две фигуры, сцепленные вместе, меньшая дико брыкалась, когда ее поднимали с ног.
  
  “Я достану его!” Юный Йен рванулся вперед, но Джейми схватил его за воротник и рывком поднял на ноги.
  
  “Делай, как тебе сказано, и позаботься о безопасности моей жены!”
  
  Задыхаясь, Юный Йен повернулся ко мне, но я никуда не собирался уходить и твердо поставил ноги на грязь, сопротивляясь его рывку за мою руку.
  
  Не обращая внимания на нас обоих, Джейми развернулся и побежал вдоль вершины утеса, остановившись в нескольких ярдах от нас. Я мог ясно видеть его силуэт на фоне неба, когда он опустился на одно колено и приготовил пистолет, держа его на предплечье, чтобы прицелиться вниз.
  
  Звук выстрела был не более чем тихим треском, затерявшимся среди суматохи. Однако результат этого был впечатляющим. Фонарь взорвался струей горящего масла, внезапно затемнив пляж и заглушив крики.
  
  Через несколько секунд тишину разорвал вопль, в котором смешались боль и негодование. Мои глаза, на мгновение ослепленные вспышкой фонаря, быстро приспособились, и я увидел другое свечение — свет нескольких маленьких язычков пламени, которые, казалось, беспорядочно двигались вверх и вниз. Когда мое ночное зрение прояснилось, я увидел, что пламя поднимается из рукава пальто мужчины, который с воем приплясывал вверх-вниз, безуспешно пытаясь сбить огонь, вызванный обрызгавшим его горящим маслом.
  
  Кусты дрока сильно затрепетали, когда Джейми перевалил через скалу и пропал из виду внизу.
  
  “Джейми!”
  
  Разбуженный моим криком, Юный Йен дернул сильнее, сбивая меня с ног и насильно оттаскивая от скалы.
  
  “Давай, тетя! В следующий момент они будут здесь!”
  
  Это было неоспоримой правдой; я мог слышать приближающиеся крики на пляже, когда люди карабкались по скалам. Я подобрала юбки и пошла, следуя за мальчиком так быстро, как мы могли идти по жесткой костяной траве на вершине утеса.
  
  Я не знал, куда мы направляемся, но юный Йен, похоже, знал. Он снял пальто, и белизна его рубашки была легко видна передо мной, он плыл, как призрак, сквозь заросли ольхи и березы, которые росли дальше вглубь материка.
  
  “Где мы находимся?” Я тяжело дышал, поравнявшись с ним, когда он замедлил ход на берегу крошечного ручья.
  
  “Дорога в Арброут прямо впереди”, - сказал он. Он тяжело дышал, и сбоку на его рубашке виднелось темное пятно грязи. “Через мгновение идти будет легче. С тобой все в порядке, тетя? Мне перенести тебя через реку?”
  
  Я вежливо отклонил это галантное предложение, про себя отметив, что я, несомненно, весил столько же, сколько и он. Я снял туфли и чулки и по колено перебрался через ручей, чувствуя ледяную грязь между пальцами ног.
  
  Я сильно дрожал, когда вышел, и принял предложенное Иэном пальто — несмотря на то, что он был взволнован и разгорячен упражнением, он явно не нуждался в нем. Я продрогла не только от воды и холодного ноябрьского ветра, но и от страха перед тем, что могло происходить позади нас.
  
  Мы вышли, тяжело дыша, на дорогу, холодный ветер дул нам в лица. Мой нос и губы мгновенно онемели, а волосы, распущенные за спиной, тяжело упали на шею. Однако это дурной ветер, который никому не приносит добра; он донес до нас звуки голосов за мгновение до того, как мы могли бы на них наткнуться.
  
  “Был какой-нибудь сигнал со скалы?” - спросил глубокий мужской голос. Йен так резко остановился, что я врезалась в него.
  
  “Пока нет”, - последовал ответ. “Мне показалось, что я слышал какие-то крики в той стороне, но затем ветер переменился”.
  
  “Ну, тогда залезай на это дерево снова, толстожопый”, - нетерпеливо сказал первый голос. “Если кто-нибудь из этих сукиных сынов пройдет мимо пляжа, мы пожуем их здесь. Лучше нам получить деньги за голову, чем педерастам на пляже ”.
  
  “Холодно”, - проворчал второй голос. “На открытом месте, где ветер гложет твои кости. Жаль, что мы не выставили дозор в аббатстве — по крайней мере, там было бы тепло ”.
  
  Рука юного Йена сжимала мое предплечье достаточно сильно, чтобы оставить синяки. Я потянула, пытаясь ослабить его хватку, но он не обратил внимания.
  
  “Да, но меньше шансов поймать крупную рыбу”, - сказал первый голос. “Ах, и что я мог бы сделать с пятьюдесятью фунтами!”
  
  “Хорошо”, - сказал второй голос, смирившись. “Хотя, как мы увидим рыжие волосы в темноте, я понятия не имею”.
  
  “Просто положи их на корточки, Оуки; мы посмотрим на их головы позже”.
  
  Мой рывок наконец вывел юного Йена из транса, и он, спотыкаясь, побрел за мной с дороги в кусты.
  
  “Что они подразумевают под часами в аббатстве?” - Потребовал я, как только подумал, что мы вне пределов слышимости наблюдателей на дороге. “Ты знаешь?”
  
  Темная шевелюра юного Йена подпрыгивала вверх-вниз. “Я думаю, да, тетя. Должно быть, это аббатство Арброут. Это и есть место встречи, да?”
  
  “Место встречи?”
  
  “Если что-то пойдет не так”, - объяснил он. “Тогда каждый сам за себя, все должны встретиться в аббатстве, как только смогут”.
  
  “Ну, это не могло пойти более неправильно”, - заметил я. “Что это кричал твой дядя, когда появились таможенники?”
  
  Юный Йен полуобернулся, прислушиваясь к преследованию с дороги; теперь бледный овал его лица снова повернулся ко мне. “О, он сказал: "Вставайте, ребята! Прыгай со скалы и беги!”
  
  “Разумный совет”, - сухо сказал я. “Так что, если они последовали за ним, большинство мужчин, возможно, сбежали”.
  
  “Кроме дяди Джейми и мистера Уиллоуби”. Юный Йен нервно провел рукой по волосам; это сильно напомнило мне Джейми, и я хотела, чтобы он прекратил.
  
  “Да”. Я сделал глубокий вдох. “Ну, прямо сейчас мы ничего не можем с ними поделать. Однако другие мужчины — если они направляются к аббатству —”
  
  “Да”, - перебил он, - “это то, что я пытался решить; должен ли я сделать, как сказал дядя Джейми, и отвезти тебя в Лаллиброх, или мне лучше попытаться быстро добраться до аббатства и предупредить остальных, когда они придут?”
  
  “Добирайся до аббатства”, - сказал я, - “как можно быстрее”.
  
  “Ну, но — я не хотел бы оставлять тебя здесь одну, тетя, и дядя Джейми сказал —”
  
  “Есть время следовать приказам, Юный Йен, и время подумать самому”, - твердо сказал я, тактично игнорируя тот факт, что на самом деле я думал за него. “Эта дорога ведет к аббатству?”
  
  “Да, это так. Не более мили с четвертью.” Он уже переминался с ноги на ногу, страстно желая уйти.
  
  “Хорошо. Вы сворачиваете с дороги и направляетесь к аббатству. Я пойду прямо по дороге и посмотрю, смогу ли я отвлечь контролеров, пока вы благополучно не проедете мимо. Я встречу тебя в аббатстве. О, подожди — тебе лучше взять свое пальто.”
  
  Я неохотно отдал пальто; помимо того, что мне не хотелось расставаться с его теплом, это было похоже на расставание с моей последней связью с дружелюбным человеческим присутствием. Как только Юный Йен уезжал, я оставалась совершенно одна в холодной темноте шотландской ночи.
  
  “Йен?” Я держал его за руку, чтобы задержать его еще на мгновение.
  
  “Да?”
  
  “Будь осторожен, ладно?” Повинуясь импульсу, я встала на цыпочки и поцеловала его холодную щеку. Я был достаточно близко, чтобы увидеть, как его брови удивленно изогнулись. Он улыбнулся, а затем ушел, ольховая ветка со щелчком вернулась на место позади него.
  
  Было очень холодно. Единственными звуками были свист ветра в кустах и отдаленный рокот прибоя. Я плотнее закутала плечи шерстяной шалью, дрожа, и направилась обратно к дороге.
  
  Должен ли я издавать шум? Я задавался вопросом. В противном случае на меня могли напасть без предупреждения, поскольку ожидающие могли услышать мои шаги, но не могли видеть, что я не сбежавший контрабандист. С другой стороны, если бы я прогуливалась, напевая веселую мелодию, чтобы показать, что я безобидная женщина, они могли бы просто затаиться в тишине, не желая выдавать свое присутствие — а выдавать их присутствие было именно тем, что я имела в виду. Я наклонился и поднял камень с обочины дороги. Затем, чувствуя себя еще холоднее, чем раньше, я вышел на дорогу и пошел прямо, не говоря ни слова.
  
  31
  
  ЛУНА КОНТРАБАНДИСТОВ
  
  Tветер был достаточно сильным, чтобы постоянно раскачивать деревья и кусты, заглушая звук моих шагов на дороге — и шагов любого, кто мог бы преследовать меня, тоже. Менее чем через две недели после праздника Самайн, это была такая бурная ночь, которая заставляла легко поверить, что духи и зло вполне могут быть где-то поблизости.
  
  Это не был дух, который внезапно схватил меня сзади, крепко зажав мне рот рукой. Если бы я не был готов именно к такому повороту событий, я был бы поражен до потери сознания. Как бы то ни было, мое сердце сделало большой скачок, и я конвульсивно дернулась в руках моего похитителя.
  
  Он схватил меня слева, крепко прижимая мою левую руку к боку, его правая рука зажала мне рот. Однако моя правая рука была свободна. Я вогнал каблук своего ботинка ему в коленную чашечку, подогнув ногу, а затем, воспользовавшись его мгновенным пошатыванием, наклонился вперед и ударил его камнем в голову, который держал в руке.
  
  По необходимости это был скользящий удар, но он был достаточно сильным, чтобы он застонал от удивления, и его хватка ослабла. Я брыкалась и извивалась, и когда его рука скользнула по моему рту, я вцепилась зубами в палец и прикусила его так сильно, как только могла.
  
  “Верхнечелюстные мышцы тянутся от сагиттального гребня в верхней части черепа к вставке на нижней челюсти”, - подумал я, смутно припоминая описание из Анатомии Грея. “Это придает челюсти и зубам значительную сокрушительную силу; фактически, средняя человеческая челюсть способна приложить усилие свыше трехсот фунтов”.
  
  Я не знал, улучшил ли я средний показатель, но я, несомненно, добился эффекта. Мой противник отчаянно метался взад и вперед в тщетной попытке разжать мою мертвую хватку на его пальце.
  
  Его хватка на моей руке ослабла в борьбе, и он был вынужден опустить меня. Как только мои ноги снова коснулись грязи, я отпустила его руку, развернулась и изо всех сил ткнула его коленом в камни, насколько смогла, учитывая мои юбки.
  
  Удары ногами по яйцам мужчин сильно переоцениваются как средство защиты. То есть, это действительно работает — и впечатляюще хорошо, — но выполнить этот маневр сложнее, чем можно подумать, особенно когда на тебе тяжелые юбки. Мужчины чрезвычайно осторожны с этими особыми придатками и крайне настороженно относятся к любому покушению на них.
  
  В этом случае, однако, мой нападавший был застигнут врасплох, его ноги были широко расставлены, чтобы сохранить равновесие, и я поймал его справедливо. Он издал отвратительный хрипящий звук, как задушенный кролик, и согнулся пополам на проезжей части.
  
  “Это ты, Сассенах?” Слова были прошипевшими из темноты слева от меня. Я подскочил, как испуганная газель, и издал непроизвольный крик.
  
  Во второй раз за столько минут чья-то рука сама собой зажала мне рот.
  
  “Ради бога, Сассенах!” Джейми пробормотал мне на ухо. “Это я”. Я не укусила его, хотя у меня было сильное искушение.
  
  “Я знаю”, - сказала я сквозь зубы, когда он отпустил меня. “А кто тот другой парень, который схватил меня, все же?”
  
  “Фергюс, я полагаю”. Аморфная темная фигура отошла на несколько футов и, казалось, ткнула другую фигуру, которая лежала на дороге, слабо постанывая. “Это ты, Фергюс?” прошептал он. Получив в ответ что-то вроде сдавленного звука, он наклонился и поднял вторую фигуру на ноги.
  
  “Не разговаривай!” Я убеждал их шепотом. “Прямо по курсу таможенники!”
  
  “Это так?” - спросил Джейми нормальным голосом. “Им не очень любопытен шум, который мы производим, не так ли?”
  
  Он сделал паузу, как будто ожидая ответа, но не раздалось ни звука, кроме низкого завывания ветра в ольхах. Он положил руку мне на плечо и крикнул в ночь.
  
  “МакЛауд! Рейберн!”
  
  “Да, Рой”, - произнес слегка раздраженный голос из кустарника. “Мы на месте. Иннес тоже, и Мелдрам, не так ли?”
  
  “Да, это я”.
  
  Шаркая и переговариваясь тихими голосами, из кустов и деревьев появилось еще больше фигур.
  
  “...четыре, пять, шесть”, - сосчитал Джейми. “Где Хейз и Гордоны?”
  
  “Я видел, как Хейс заходила в воду”, - вызвалась одна из фигур. “Он "ушел" в обход точки. Вероятно, Гордоны и Кеннеди тоже. Я не слышал ничего такого, что говорило бы о том, что их похитили.”
  
  “Достаточно хорошо”, - сказал Джейми. “Итак, тогда, Сассенах. Что там насчет акцизных сборов?”
  
  Учитывая отсутствие Оуки и его спутницы, я начал чувствовать себя довольно глупо, но я пересказал то, что мы с Йеном слышали.
  
  “Да?” В голосе Джейми звучал интерес. “Ты еще можешь стоять, Фергюс? Ты можешь? Хороший парень. Что ж, тогда, возможно, мы посмотрим. Мелдрум, у тебя есть с собой кремень?”
  
  Несколько мгновений спустя, с маленьким факелом, изо всех сил пытающимся гореть в его руке, он зашагал вниз по дороге и завернул за поворот. Контрабандисты и я ждали в напряженной тишине, готовые либо убежать, либо броситься ему на помощь, но не было никаких звуков засады. После того, что казалось вечностью, голос Джейми снова донесся с дороги.
  
  “Тогда пойдем”, - сказал он, звуча спокойно и собранно.
  
  Он стоял посреди дороги, возле большой ольхи. Свет факела падал вокруг него мерцающим кругом, и сначала я не увидела ничего, кроме Джейми. Затем мужчина рядом со мной ахнул, а другой издал сдавленный звук ужаса.
  
  Появилось другое лицо, слабо освещенное, висящее в воздухе прямо за левым плечом Джейми. Ужасное, перекошенное лицо, черное в свете факелов, которое лишало все цвета, с выпученными глазами и высунутым языком. Волосы, светлые, как сухая солома, поднялись, развеваясь на ветру. Я почувствовал, как новый крик поднимается в моем горле, и подавил его.
  
  “Ты была права, Сассенах”, - сказал Джейми. “Там был сборщик налогов”. Он бросил что-то на землю, куда оно приземлилось с небольшим шлепком! “Ордер”, - сказал он, кивая в сторону предмета. “Его звали Томас Оуки. Кто-нибудь из вас узнает его?”
  
  “Не такой, как он сейчас”, - пробормотал голос позади меня. “Господи, его мать не узнала бы его!” Последовало общее бормотание отрицания с нервным шарканьем ног. Очевидно, что все так же стремились убраться подальше от этого места, как и я.
  
  “Тогда ладно”. Джейми остановил отступление движением головы. “Груз утерян, так что акций не будет, да? Кому-нибудь понадобятся деньги в настоящее время?” Он потянулся к своему карману. “Я могу обеспечить достаточно, чтобы прожить какое—то время, потому что сомневаюсь, что мы какое-то время будем работать на побережье”.
  
  Один или двое мужчин неохотно приблизились в пределах видимости предмета, свисающего с дерева, чтобы получить свои деньги, но остальные контрабандисты тихо растворились в ночи. Через несколько минут остались только Фергюс — все еще белый, но стоящий самостоятельно — Джейми и я.
  
  “Jesu!” - Прошептал Фергус, глядя на повешенного. “Кто мог это сделать?”
  
  “Я сделал — или я ожидаю, что так будет рассказано, да?” Джейми посмотрел вверх, его лицо было суровым в дрожащем свете факела. “Мы больше не будем задерживаться, не так ли?”
  
  “Что насчет Йена?” Сказал я, внезапно вспомнив о мальчике. “Он отправился в аббатство, чтобы предупредить тебя!”
  
  “Он сделал?” Голос Джейми заострился. “Я пришел с той стороны и не встретил его. В какую сторону он пошел, Сассенах?”
  
  “Туда”, - сказал я, указывая.
  
  Фергус издал тихий звук, который мог быть смехом.
  
  “Аббатство в другой стороне”, - сказал Джейми, звуча удивленно. “Тогда пошли; мы догоним его, когда он осознает свою ошибку и вернется”.
  
  “Подождите”, - сказал Фергюс, поднимая руку. В кустарнике послышался осторожный шелест, и голос юного Йена произнес: “Дядя Джейми?”
  
  “Да, Йен”, - сухо сказал его дядя. “Это я”.
  
  Мальчик появился из кустов, в его волосах застряли листья, глаза расширились от возбуждения.
  
  “Я увидел свет и подумал, что должен вернуться, чтобы убедиться, что с тетей Клэр все в порядке”, - объяснил он. “Дядя Джейми, ты не должен задерживаться с фонариком — вокруг акцизники!”
  
  Джейми обнял племянника за плечи и развернул его, прежде чем тот успел заметить предмет, свисающий с ольхи.
  
  “Не утруждай себя, Йен”, - сказал он ровно. “Они ушли”.
  
  Размахивая факелом в мокром кустарнике, он с шипением погасил его.
  
  “Поехали”, - сказал он, его голос был спокоен в темноте. “Мистер Уиллоуби с лошадьми дальше по дороге; к рассвету мы будем в горах.”
  
  PРисунки SДАЖЕ
  
  
  
  
  
  Снова дома
  
  32
  
  ВОЗВРАЩЕНИЕ БЛУДНОГО СЫНА
  
  Яэто было четырехдневное путешествие верхом в Лаллиброх из Арброта, и большую его часть мы почти не разговаривали. И юный Йен, и Джейми были озабочены, предположительно, по разным причинам. Что касается меня, то я был занят размышлениями не только о недавнем прошлом, но и о ближайшем будущем.
  
  Йен, должно быть, рассказал обо мне сестре Джейми, Дженни. Как бы она восприняла мое повторное появление?
  
  Дженни Мюррей была самым близким человеком, который у меня когда-либо был, к сестре, и, безусловно, самой близкой женщиной-другом в моей жизни. В силу обстоятельств большинство моих близких друзей за последние пятнадцать лет были мужчинами; других женщин-врачей не было, а естественная пропасть между сестринским и медицинским персоналом препятствовала более чем случайному знакомству с другими женщинами, работающими в больнице. Что касается женщин из окружения Фрэнка, секретарей департаментов и университетских жен…
  
  Но больше всего на свете я осознавал, что из всех людей в мире Дженни была единственной, кто мог любить Джейми Фрейзера так же сильно, если не больше, чем я. Мне не терпелось снова увидеть Дженни, но я не мог не задаваться вопросом, как она воспримет историю о моем предполагаемом побеге во Францию и моем очевидном уходе от ее брата.
  
  Лошади должны были следовать друг за другом гуськом по узкой дорожке. Мой гнедой услужливо замедлил ход, когда гнедой Джейми остановился, а затем по его настоянию свернул на поляну, наполовину скрытую нависающими ветвями ольхи.
  
  На краю поляны возвышался серый каменный утес, его трещины, неровности и гребни были так покрыты мхом и лишайником, что напоминали лицо древнего человека, все испещренное усами и веснушчатыми бородавками. Юный Йен соскользнул со своего пони со вздохом облегчения; мы были в седле с рассвета.
  
  “Уф!” - сказал он, откровенно потирая зад. “Я совсем оцепенел”.
  
  “Я тоже”, - сказал я, делая то же самое. “Хотя, я полагаю, это лучше, чем быть измотанным седлом”. Мы с Юным Йеном, непривычные к длительной езде верхом, изрядно пострадали в течение первых двух дней путешествия; на самом деле, в первую ночь я был слишком окоченевшим, чтобы спешиться самостоятельно, и Джейми пришлось позорно снять меня с лошади и отнести в гостиницу, к его большому удовольствию.
  
  “Как дядя Джейми это делает?” Йен спросил меня. “Его задница, должно быть, сделана из кожи”.
  
  “Не смотреть”, - рассеянно ответил я. “И все же, куда он делся?” Каштан, уже стреноженный, щипал траву под дубом на одной стороне поляны, но самого Джейми нигде не было видно.
  
  Мы с юным Йеном непонимающе посмотрели друг на друга; я пожал плечами и подошел к краю утеса, где по камню стекала струйка воды. Я подставил под него ладони и выпил, благодарный за то, что холодная жидкость скользнула по моему пересохшему горлу, несмотря на осенний воздух, от которого покраснели мои щеки и онемел нос.
  
  Я подумал, что эта крошечная поляна в долине, невидимая с дороги, характерна для большинства горных пейзажей. Обманчиво бесплодные и суровые, скалы и вересковые пустоши были полны тайн. Если бы вы не знали, куда направляетесь, вы могли бы пройти в нескольких дюймах от оленя, куропатки или прячущегося человека и никогда об этом не узнать. Неудивительно, что многим из тех, кто укрылся в вереске после Каллодена, удалось спастись, их знание скрытых мест делало их невидимыми для слепых глаз и неуклюжих ног преследующих англичан.
  
  Утолив жажду, я отвернулся от скалы и чуть не столкнулся с Джейми, который появился, как будто возник из-под земли по волшебству. Он убирал трутницу обратно в карман своего пальто, и слабый запах дыма пропитал его пальто. Он уронил маленькую обгоревшую палочку на траву и растер ее в пыль ногой.
  
  “Откуда ты пришел?” - Сказал я, моргая при виде этого видения. “И где ты был?”
  
  “Прямо там есть маленькая пещерка”, - объяснил он, указывая большим пальцем себе за спину. “Я только хотел посмотреть, был ли кто-нибудь в нем”.
  
  “Неужели они?” Присмотревшись, я смог разглядеть край обнажения, который скрывал вход в пещеру. Сливаясь с другими глубокими трещинами на поверхности скалы, она не была бы видна, если бы вы специально не искали ее.
  
  “Да, они это сделали”, - сказал он. Его брови были слегка нахмурены, не от беспокойства, а как будто он о чем-то думал. “Там древесный уголь, смешанный с землей; кто-то развел там костер”.
  
  “Как ты думаешь, кто это был?” Я спросил. Я высунул голову из-за обнажения, но не увидел ничего, кроме узкой полоски тьмы, небольшой расщелины на склоне горы. Это выглядело совершенно непривлекательно.
  
  Я подумал, не могли ли какие-нибудь из его связей с контрабандой проследить его весь путь от побережья до Лаллиброха. Он беспокоился о преследовании или о засаде? Вопреки себе, я оглянулась через плечо, но не увидела ничего, кроме ольхи и сухих листьев, шелестящих на осеннем ветру.
  
  “Я не знаю”, - сказал он рассеянно. “Охотник, я полагаю; здесь также разбросаны кости тетерева”.
  
  Джейми, казалось, не был обеспокоен возможной личностью неизвестного человека, и я расслабилась, чувство безопасности, порожденное Горной Местностью, снова окутало меня. И Эдинбург, и бухта контрабандистов казались такими далекими.
  
  Юный Йен, очарованный открытием невидимой пещеры, исчез через расщелину. Теперь он появился снова, стряхивая паутину со своих волос.
  
  “Это похоже на клетку Клуни, дядя?” спросил он, его глаза сияли.
  
  “Не такие большие, Йен”, - ответил Джейми с улыбкой. “Бедняга Клуни едва пролез бы через этот вход; он был крепким здоровяком, да, почти вдвое меня толще”. Он с сожалением коснулся своей груди, где пуговица оторвалась, протискиваясь через узкий вход.
  
  “Что такое клетка Клуни?” Спросила я, стряхивая последние капли ледяной воды с рук и засовывая их под мышки, чтобы они оттаяли.
  
  “О— это Клуни Макферсон”, - ответил Джейми. Он наклонил голову и плеснул холодной водой себе в лицо. Подняв голову, он сморгнул сверкающие капли с ресниц и улыбнулся мне. “Очень изобретательный человек, Клуни. Англичане сожгли его дом и разрушили фундамент, но самому Клуни удалось спастись. Он соорудил себе маленькое гнездышко в соседней пещере и запечатал вход сплетенными вместе ивовыми ветками, обмазанными грязью. Люди говорили, что ты можешь стоять в трех футах от них, и никто не узнает, что там была пещера, кроме запаха дыма из трубки Клуни.”
  
  “Принц Чарльз тоже останавливался там, ненадолго, когда за ним охотились англичане”, - сообщил мне Юный Йен. “Клуни прятал его несколько дней. Английские ублюдки рыскали повсюду, но так и не нашли его высочество — и Клюни тоже!” - заключил он с немалым удовлетворением.
  
  “Иди сюда и умойся, Йен”, - сказал Джейми с оттенком резкости, который заставил Молодого Йена моргнуть. “Ты не можешь смотреть в лицо своим родителям, покрытым грязью”.
  
  Йен вздохнул, но послушно склонил голову над струйкой воды, отплевываясь и задыхаясь, когда он брызгал на свое лицо, которое, хотя, строго говоря, и не было грязным, несомненно, имело одно или два небольших пятна от путешествия.
  
  Я повернулся к Джейми, который стоял, наблюдая за омовениями своего племянника с рассеянным видом. Интересно, думал я, смотрел ли он вперед, на то, что обещало быть неловкой встречей в Лаллиброхе, или обратно в Эдинбург, с тлеющими остатками его типографии и мертвецом в подвале борделя? Или вернемся еще дальше, к Чарльзу Эдварду Стюарту и дням Восстания?
  
  “Что ты рассказываешь о нем своим племянницам?” Тихо спросила я, под шум фырканья Йена. “Насчет Чарльза?”
  
  Взгляд Джейми заострился и сфокусировался на мне; значит, я была права. Его глаза слегка потеплели, и намек на улыбку подтвердил успех моего чтения мыслей, но затем и теплота, и улыбка исчезли.
  
  “Я никогда не говорю о нем”, - сказал он так же тихо и отвернулся, чтобы поймать лошадей.
  
  
  
  Три часа спустя мы прошли последний из продуваемых всеми ветрами перевалов и вышли на последний склон, который вел вниз к Лаллиброху. Джейми, шедший впереди, остановил свою лошадь и подождал, пока я и Юный Йен поравняемся с ним.
  
  “Вот оно”, - сказал он. Он взглянул на меня, улыбаясь, приподняв одну бровь. “Сильно изменилось, не так ли?”
  
  Я восхищенно покачал головой. С такого расстояния дом казался совершенно неизменным. Трехэтажный дом, построенный из белого обработанного камня, безукоризненно сиял среди группы ветхих хозяйственных построек и раскинувшихся коричневых полей, выложенных камнем. На небольшом возвышении позади дома стояли остатки древнего броха, круглой каменной башни, которая дала этому месту его название.
  
  При ближайшем рассмотрении я увидел, что хозяйственные постройки немного изменились; Джейми сказал мне, что английские солдаты сожгли голубятню и часовню через год после Каллодена, и я мог видеть дыры там, где они были. Место, где стена кладбища была проломлена, было отремонтировано камнем другого цвета, а новый сарай, построенный из камня и обрезков древесины, очевидно, служил голубятней, судя по ряду пухлых пернатых тел, выстроившихся на дереве на крыше, наслаждаясь поздним осенним солнцем.
  
  Шиповник, посаженный матерью Джейми, Эллен, вырос в огромный, раскидистый кустарник, прикрепленный к стене дома, только сейчас потерявший последние листья.
  
  Из западной трубы поднимался столб дыма, уносимый ветром с моря на юг. У меня внезапно возникло видение огня в камине гостиной, его розового отсвета на четком лице Дженни вечером, когда она сидела в своем кресле, читая вслух роман или сборник стихов, в то время как Джейми и Йен сидели, поглощенные игрой в шахматы, слушая вполуха. Сколько вечеров мы провели таким образом, дети наверху в своих кроватях, а я сидел за секретером из розового дерева, записывая квитанции на лекарства или занимаясь каким-нибудь бесконечным домашним ремонтом?
  
  “Будем ли мы жить здесь снова, как ты думаешь?” - Спросила я Джейми, стараясь, чтобы в моем голосе не было и следа тоски. Больше, чем любое другое место, дом в Лаллиброхе был для меня домом, но это было давно — и с тех пор многое изменилось.
  
  Он помолчал долгую минуту, обдумывая. Наконец он покачал головой, собирая поводья в своей руке. “Я не могу сказать, Сассенах”, - сказал он. “Это было бы приятно, но — я не знаю, как все может быть, да?” На его лице была небольшая хмурость, когда он посмотрел вниз на дом.
  
  “Все в порядке. Если мы будем жить в Эдинбурге — или даже во Франции — все в порядке, Джейми.” Я посмотрела ему в лицо и ободряюще коснулась его руки. “Пока мы вместе”.
  
  Слабое выражение беспокойства на мгновение исчезло, осветляя его черты. Он взял мою руку, поднес ее к своим губам и нежно поцеловал.
  
  “Я и сам не возражаю против многого другого, Сассенах, пока ты остаешься со мной”.
  
  Мы сидели, пристально глядя друг другу в глаза, пока громкий, смущенный кашель сзади не предупредил нас о присутствии Юного Йена. Скрупулезно заботясь о нашем уединении, он был возмутительно осмотрителен по пути из Эдинбурга, удаляясь через вереск на большое расстояние, когда мы разбивали лагерь, и прилагал невероятные усилия, чтобы ненароком не застать нас врасплох в нескромных объятиях.
  
  Джейми ухмыльнулся и сжал мою руку, прежде чем отпустить ее и повернуться к своему племяннику.
  
  “Почти приехали, Йен”, - сказал он, когда мальчик подвел своего пони к нам. “Мы будем там задолго до ужина, если не будет дождя”, - добавил он, щурясь из-под руки, чтобы оценить возможности облаков, медленно плывущих над горами Монадлиат.
  
  “Ммфм”. Юный Йен, похоже, не был в восторге от такой перспективы, и я посмотрела на него с сочувствием.
  
  “Дом - это место, где, когда тебе нужно туда пойти, тебя должны принять”, - процитировал я.
  
  Юный Йен искоса посмотрел на меня. “Да, этого я и боюсь, тетушка”.
  
  Джейми, услышав этот обмен репликами, оглянулся на Юного Йена и торжественно моргнул — его собственная версия ободряющего подмигивания.
  
  “Не унывай, Иэн. Помните историю о блудном сыне, да? Твоя мама будет рада видеть тебя целым и невредимым ”.
  
  Юный Йен бросил на него взгляд, полный глубокого разочарования.
  
  “Если ты думаешь, что это откормленный теленок, которого можно убить, дядя Джейми, то ты не так хорошо знаешь мою мать, как думаешь”.
  
  Парень некоторое время сидел, покусывая нижнюю губу, затем выпрямился в седле с глубоким вздохом.
  
  “Лучше покончить с этим, да?” - сказал он.
  
  “Его родители действительно будут строги к нему?” - Спросила я, наблюдая, как Юный Йен осторожно спускается по каменистому склону.
  
  Джейми пожал плечами.
  
  “Ну, они, конечно, простят его, но он любит получать редкие удары, а перед этим его зад загорелый. Мне повезет, если я отделаюсь тем же”, - добавил он криво. “Боюсь, Дженни и Йен тоже будут не очень довольны мной”. Он пришпорил своего скакуна и начал спускаться по склону.
  
  “Пойдем, Сассенах. Лучше покончить с этим, да?”
  
  
  
  Я не был уверен, чего ожидать в плане приема в Лаллиброхе, но в конечном итоге это обнадежило. Как и во время всех предыдущих заездов, о нашем присутствии возвестил лай разношерстной стаи собак, которые галопом выбежали из-за изгороди, поля и забора, лая сначала с тревогой, а затем с радостью.
  
  Юный Йен бросил поводья и соскользнул в пушистое море приветствия, присев на корточки, чтобы поприветствовать собак, которые прыгнули на него и лизнули в лицо. Он встал, улыбаясь, с подросшим щенком на руках, которого он принес, чтобы показать мне.
  
  “Это Джоки”, - сказал он, поднимая извивающееся коричнево-белое тело. “Он мой; отец подарил его мне”.
  
  “Славный песик”, - сказал я Джоки, почесывая его висячие уши. Собака восторженно лаяла и извивалась, пытаясь лизнуть меня и Йена одновременно.
  
  “Ты покрываешься собачьей шерстью, Йен”, - произнес чистый, высокий голос с явным неодобрением. Оторвав взгляд от собаки, я увидел высокую, стройную девушку лет семнадцати или около того, поднимающуюся со своего места на обочине дороги.
  
  “Ну, ты весь покрыт лисьими хвостами, вот и все!” - Возразил юный Йен, поворачиваясь, чтобы обратиться к говорившему.
  
  Девушка тряхнула копной темно-каштановых кудрей и наклонилась, чтобы отряхнуть юбку, на которой действительно красовалось несколько пушистых травяных колосьев, прилипших к домотканой ткани.
  
  “Папа говорит, что ты не заслуживаешь иметь собаку”, - заметила она. “Сбежать и бросить его, как ты это сделала”.
  
  Лицо юного Йена напряглось, словно защищаясь. “Я действительно думал о том, чтобы взять его”, - сказал он слегка надтреснутым голосом. “Но я не думал, что он будет в безопасности в городе”. Он крепче обнял собаку, положив подбородок между пушистыми ушами. “Он немного вырос; я полагаю, он нормально питался?”
  
  “Пришла поприветствовать нас, не так ли, крошка Джанет? Это очень любезно ”. Голос Джейми звучал приятно позади меня, но с циничной ноткой, которая заставила девушку резко поднять взгляд и покраснеть при виде него.
  
  “Дядя Джейми! О, и...” Ее взгляд переместился на меня, и она опустила голову, покраснев еще сильнее.
  
  “Да, это твоя тетя Клэр”. Рука Джейми была твердой под моим локтем, когда он кивнул в сторону девушки. “Крошка Джанет еще не родилась, когда ты была здесь в последний раз, Сассенах. Я полагаю, твоя мать будет дома?” сказал он, обращаясь к Джанет.
  
  Девушка кивнула, широко раскрыв глаза, не отрывая зачарованного взгляда от моего лица. Я наклонился со своей лошади и, улыбаясь, протянул руку.
  
  “Я рад познакомиться с вами”, - сказал я.
  
  Она долго смотрела на него, затем внезапно вспомнила о хороших манерах и присела в реверансе. Она встала и осторожно взяла мою руку, как будто боялась, что она может оторваться в ее хватке. Я сжал ее руку, и она выглядела слегка успокоенной, обнаружив во мне всего лишь плоть и кровь.
  
  “Я...довольна, мам”, - пробормотала она.
  
  “Мама и папа очень сердятся, Джен?” Юный Йен осторожно положил щенка на землю у ее ног, выводя ее из транса. Она взглянула на своего младшего брата, выражение нетерпения на ее лице было окрашено некоторым сочувствием.
  
  “Ну, а почему бы им и не быть, клотхейд?” - сказала она. “Мама подумала, что ты, возможно, встретил кабана в лесу или был похищен цыганами. Она почти не спала, пока они не узнали, куда ты ушел, ” добавила она, хмуро глядя на своего брата.
  
  Йен плотно сжал губы, глядя в землю, но ничего не ответил.
  
  Она подошла ближе и неодобрительно сорвала влажные желтые листья, прилипшие к рукавам его пальто. Несмотря на то, что она была высокой, он превосходил ее на добрых шесть дюймов, долговязый и костлявый рядом с ее подтянутой компетентностью, сходство между ними ограничивалось густым цветом волос и мимолетным сходством выражений.
  
  “Ты - загляденье, Иэн. Ты что, спал в одежде?”
  
  “Ну, конечно, я видел”, - нетерпеливо сказал он. “Ты что думаешь, я убегал с ночной рубашкой и переодевался в нее каждую ночь на пустоши?”
  
  Она коротко фыркнула от смеха при виде этой фотографии, и выражение раздражения на его лице немного исчезло.
  
  “О, тогда давай, Гоук”, - сказала она, сжалившись над ним. “Пойдем со мной в судомойню, и мы тебя причесаем, пока мама с папой тебя не увидели”.
  
  Он пристально посмотрел на нее, затем повернулся, чтобы посмотреть на меня, со смешанным выражением недоумения и раздражения. “Почему, во имя небес”, - потребовал он, его голос дрожал от напряжения, - “все думают, что чистота поможет?”
  
  Джейми ухмыльнулся ему и, спешившись, хлопнул его по плечу, подняв небольшое облачко пыли.
  
  “Это никому не может повредить, Йен. Иди с тобой; я думаю, возможно, это к лучшему, что у твоих родителей не так много дел сразу - и они захотят в первую очередь увидеть твою тетю.”
  
  “Ммфм”. Угрюмо кивнув в знак согласия, Юный Йен неохотно направился к задней части дома, ведомый своей решительной сестрой.
  
  “Что ты ел?” - спросил я. Я услышал, как она сказала, прищурившись на него, когда они уходили. “У тебя вокруг рта огромное пятно грязи”.
  
  “Это не грязь, это бакенбарды!” - яростно прошипел он себе под нос, бросив быстрый взгляд назад, чтобы убедиться, слышали ли мы с Джейми этот обмен репликами. Его сестра остановилась как вкопанная, пристально глядя на него.
  
  “Бакенбарды?” сказала она громко и недоверчиво. “Ты?”
  
  “Давай!” Схватив ее за локоть, он потащил ее прочь через ворота кайлярда, его плечи ссутулились от смущения.
  
  Джейми опустил голову на мое бедро, зарывшись лицом в мои юбки. Для стороннего наблюдателя он, возможно, был занят развязыванием седельных сумок, но сторонний наблюдатель не мог видеть, как трясутся его плечи, или почувствовать вибрацию его беззвучного смеха.
  
  “Все в порядке, они ушли”, - сказал я мгновение спустя, сам задыхаясь от напряжения беззвучного веселья.
  
  Джейми поднял свое лицо, красное и запыхавшееся, от моих юбок и использовал складку ткани, чтобы промокнуть глаза.
  
  “Бакенбарды? Ты? ” прохрипел он, подражая своей племяннице, снова заводя нас обоих. Он покачал головой, хватая ртом воздух. “Господи, она похожа на свою мать! Именно это сказала мне Дженни, точно таким же голосом, когда впервые застала меня бреющимся. Я чуть не перерезал себе горло.” Он снова вытер глаза тыльной стороной ладони и нежно провел ладонью по густой, мягкой щетине, которая покрывала его собственные челюсти и горло золотисто-коричневой дымкой.
  
  “Не хочешь пойти побриться, прежде чем мы встретимся с Дженни и Йеном?” Я спросил, но он покачал головой.
  
  “Нет”, - сказал он, приглаживая волосы, выбившиеся из-под шнурка. “Юный Йен прав; чистота не поможет”.
  
  
  
  Должно быть, они услышали собак снаружи; и Йен, и Дженни были в гостиной, когда мы вошли, она на диване вязала шерстяные чулки, в то время как он стоял перед камином в простом коричневом пальто и бриджах, согревая задние части ног. К нашему приходу был приготовлен поднос с маленькими пирожными и бутылкой домашнего эля.
  
  Это была очень уютная, гостеприимная сцена, и я почувствовал, как усталость от путешествия отступила, когда мы вошли в комнату. Йен сразу повернулся, как только мы вошли, смущенный, но улыбающийся, но я искал именно Дженни.
  
  Она тоже искала меня. Она неподвижно сидела на диване, широко раскрыв глаза, повернувшись к двери. Моим первым впечатлением было, что она совсем другая, вторым, что она совсем не изменилась. Черные кудри все еще были на месте, густые и живые, но побелевшие и с прожилками глубокого, насыщенного серебра. Кости тоже были те же — широкие, высокие скулы, сильная челюсть и длинный нос, которые у нее были общие с Джейми. Это был мерцающий свет камина и тени сгущающегося дня, которые создавали странное впечатление перемены, в один момент углубляя морщинки вокруг ее глаз и рта, пока она не стала похожа на старуху; в следующий момент стирая их румяным сиянием девичества, как трехмерная картинка в коробке из-под Крекер Джек.
  
  При нашей первой встрече в борделе Йен вел себя так, как будто я была призраком. Дженни сделала почти то же самое сейчас, слегка моргнув, ее рот слегка приоткрылся, но выражение лица не изменилось, когда я пересек комнату и направился к ней.
  
  Джейми был прямо за мной, его рука была на моем локте. Он слегка сжал ее, когда мы подошли к дивану, затем отпустил. Я чувствовала себя так, словно меня представили ко двору, и подавила желание сделать реверанс.
  
  “Мы дома, Дженни”, - сказал он. Его рука успокаивающе легла мне на спину.
  
  Она быстро взглянула на своего брата, затем снова уставилась на меня.
  
  “Значит, это ты, Клэр?” Ее голос был мягким и неуверенным, знакомым, но не тем сильным голосом женщины, которую я помнил.
  
  “Да, это я”, - сказал я. Я улыбнулся и протянул к ней руки. “Рад тебя видеть, Дженни”.
  
  Она легко взяла меня за руки. Затем ее хватка усилилась, и она поднялась на ноги. “Господи, это ты!” - сказала она, немного задыхаясь, и внезапно женщина, которую я знал, вернулась, темно-синие глаза ожили и заплясали, с любопытством изучая мое лицо.
  
  “Ну, конечно, это так”, - хрипло сказал Джейми. “Конечно, Йен сказал тебе; ты думал, он лжет?”
  
  “Ты почти не изменился”, - сказала она, игнорируя своего брата, когда она с удивлением коснулась моего лица. “Твои волосы немного светлее, но, Боже мой, ты выглядишь так же!” Ее пальцы были прохладными; от рук пахло травами и вареньем из красной смородины, а также слабым запахом нашатырного спирта и ланолина от крашеной шерсти, которую она вязала.
  
  Давно забытый запах шерсти вернул все сразу — так много воспоминаний об этом месте и счастье того времени, когда я жила здесь - и мои глаза наполнились слезами.
  
  Она увидела это и крепко обняла меня, ее волосы, гладкие и мягкие, касались моего лица. Она была намного ниже меня, тонкокостная и хрупкая на вид, но все равно у меня было ощущение, что меня окутывает, тепло поддерживает и сильно держит, как будто кто-то крупнее меня.
  
  Через мгновение она отпустила меня и отступила, наполовину смеясь. “Боже, вы даже пахнете одинаково!” - воскликнула она, и я тоже расхохотался.
  
  Йен подошел; он наклонился и нежно обнял меня, касаясь губами моей щеки. От него слабо пахло сухим сеном и капустными листьями, а его собственный глубокий мускусный аромат перекрывал привкус торфяного дыма.
  
  “Приятно видеть тебя снова, Клэр”, - сказал он. Его мягкие карие глаза улыбнулись мне, и чувство возвращения домой усилилось. Он немного неловко отступил назад, улыбаясь. “Может быть, ты съешь что-нибудь?” Он указал на поднос на столе.
  
  Я на мгновение заколебался, но Джейми с готовностью двинулся к нему.
  
  “Капелька не помешала бы, Йен, большое тебе спасибо”, - сказал он. “Ты будешь немного, Клэр?”
  
  Бокалы были наполнены, печенье передано по кругу, и мы сели у камина, пробормотав несколько любезностей сквозь набитые рты. Несмотря на внешнюю сердечность, я отчетливо ощущал скрытое напряжение, не только из-за моего внезапного появления.
  
  Джейми, сидевший рядом со мной на дубовой скамье, сделал не более глотка эля, а овсяный пирог остался нетронутым у него на коленях. Я знал, что он принял угощение не из-за голода, а для того, чтобы скрыть тот факт, что ни его сестра, ни шурин не предложили ему приветственных объятий.
  
  Я поймал быстрый взгляд, которым обменялись Йен и Дженни; и более долгий взгляд, нечитаемый, которым обменялись Дженни и Джейми. Чужой здесь во многих отношениях, я держал свой собственный взгляд опущенным, наблюдая под прикрытием ресниц. Джейми сидел слева от меня; я могла почувствовать крошечное движение между нами, когда два негнущихся пальца его правой руки выбивали маленькую татуировку на его бедре.
  
  Разговор, в том виде, в каком он был, иссяк, и в комнате воцарилась неловкая тишина. Сквозь слабое шипение торфа в камине я мог слышать несколько отдаленных ударов в направлении кухни, но ничего похожего на звуки, которые я помнил в этом доме, - постоянную активность и суетливое движение, постоянный топот ног по лестнице и детские крики и визг младенцев, разрывающие воздух в детской над головой.
  
  “Как поживают все твои дети?” Я спросил Дженни, чтобы нарушить молчание. Она вздрогнула, и я понял, что непреднамеренно задал неправильный вопрос.
  
  “О, с ними все в порядке”, - нерешительно ответила она. “Все очень мило. И внуки тоже, ” добавила она, внезапно расплываясь в улыбке при мысли о них.
  
  “Они в основном отправились в дом юного Джейми”, - вставил Йен, отвечая на мой настоящий вопрос. “У его жены буквально на прошлой неделе родился ребенок, так что три девочки поехали, чтобы немного помочь. А Майкл как раз сейчас в Инвернессе, чтобы забрать кое-какие вещи, доставленные из Франции ”.
  
  Еще один взгляд скользнул по комнате, на этот раз между Йеном и Джейми. Я почувствовала небольшой наклон головы Джейми и увидела, что Йен не совсем кивнул в ответ. И что, черт возьми, это было? Я задавался вопросом. В комнате было так много невидимых перекрестных потоков эмоций, что у меня возник внезапный импульс встать и призвать собрание к порядку, просто чтобы разрядить напряжение.
  
  Очевидно, Джейми чувствовал то же самое. Он прочистил горло, глядя прямо на Йена, и обратился к главному пункту повестки дня, сказав: “Мы привезли парня домой с нами”.
  
  Йен глубоко вздохнул, его длинное, невзрачное лицо слегка посуровело. “Значит, у тебя есть?” Тонкий слой шутливости, которым было окружено мероприятие, внезапно исчез, как утренняя роса.
  
  Я чувствовал, как Джейми рядом со мной слегка напрягся, готовясь защищать своего племянника изо всех сил.
  
  “Он хороший парень, Йен”, - сказал он.
  
  “Он, значит?” Ответила Дженни, ее тонкие черные брови нахмурились. “Ты не могла сказать, как он ведет себя дома. Но, возможно, он отличается от тебя, Джейми.” В ее словах была сильная нотка обвинения, и я почувствовала, как Джейми напрягся рядом со мной.
  
  “С твоей стороны любезно вступиться за парня, Джейми”, - вставил Йен, холодно кивнув в сторону своего шурина. “Но я думаю, нам лучше услышать это от самого Юного Йена, если вы не возражаете. Он будет наверху?”
  
  Мускул возле рта Джейми дернулся, но он ответил уклончиво. “В судомойне, я полагаю; он хотел немного привести себя в порядок, прежде чем увидеть тебя”. Его правая рука скользнула вниз и прижалась к моей ноге в предупреждении. Он не упомянул о встрече с Джанет, и я поняла; ее отослали со своими братьями и сестрами, чтобы Дженни и Йен могли разобраться с вопросами моей внешности и их блудного сына в некотором уединении, но она прокралась обратно без ведома своих родителей, желая либо мельком увидеть свою печально известную тетю Клэр, либо предложить помощь своему брату.
  
  Я опустил веки, показывая, что понял. Нет смысла упоминать о присутствии девушки в ситуации, которая и так уже полна напряжения.
  
  Звук шагов и равномерный стук деревянной ноги Йена прозвучали в незастеленном ковром коридоре. Йен вышел из комнаты в направлении судомойки; теперь он вернулся, мрачно ведя Молодого Йена перед собой.
  
  Блудный сын был настолько презентабельным, насколько могли придать ему мыло, вода и бритва. Его костлявые челюсти покраснели от царапанья, волосы на шее слиплись в мокрые колючки, большая часть пыли была сбита с его пальто, а круглый вырез рубашки аккуратно застегнут до ключицы. С опаленной половиной его головы мало что можно было сделать, но другая сторона была аккуратно причесана. У него не было приклада, и на штанине его бриджей была большая дыра, но, учитывая все обстоятельства, он выглядел так хорошо, как только может выглядеть человек, который в любой момент ожидает, что его застрелят.
  
  “Мама”, - сказал он, неуклюже наклоняя голову в направлении своей матери.
  
  “Йен”, - тихо сказала она, и он посмотрел на нее, явно пораженный мягкостью ее тона. Легкая улыбка изогнула ее губы, когда она увидела его лицо. “Я рада, что ты дома в безопасности, мой милый”, - сказала она.
  
  Лицо мальчика внезапно прояснилось, как будто он только что услышал, как зачитывают приговор расстрельной команде. Затем он мельком увидел лицо своего отца и напрягся. Он тяжело сглотнул и снова наклонил голову, пристально глядя на половицы.
  
  “Ммфм”, - сказал Йен. В его голосе звучал суровый шотландский акцент; он гораздо больше походил на преподобного Кэмпбелла, чем на того добродушного человека, которого я знал раньше. “А теперь я хочу услышать, что ты можешь сказать в свое оправдание, парень”.
  
  “О. Ну...я...” Юный Йен с несчастным видом замолчал, затем прочистил горло и предпринял еще одну попытку. “Ну... ничего, на самом деле, отец”, - пробормотал он.
  
  “Посмотри на меня!” Резко сказал Йен. Его сын неохотно поднял голову и посмотрел на своего отца, но его взгляд продолжал отводиться, как будто боялся слишком долго задерживаться на суровом лице перед ним.
  
  “Ты знаешь, что ты сделал со своей матерью?” - Потребовал Йен. “Исчез и оставил ее думать, что ты мертв или ранен? Ушел, не сказав ни слова, и от тебя не пахло три дня, пока Джо Фрейзер не принес письмо, которое ты оставил? Ты можешь хотя бы представить, на что были похожи для нее эти три дня?”
  
  Выражение лица Йена или его слова, казалось, произвели сильное впечатление на его заблудшего отпрыска; Юный Йен снова склонил голову, уставившись в пол.
  
  “Да, ну, я думал, Джо принесет письмо раньше”, - пробормотал он.
  
  “Да, это письмо!” Лицо Йена все больше краснело, пока он говорил.
  
  “Отправился в Эдинбург", - гласила надпись, чертовски хладнокровная.” Он хлопнул ладонью по столу с таким шлепком, что все подпрыгнули. “Отправился в Эдинбург! Ни "с вашего позволения", ни "я пришлю весточку", ничего, кроме ‘Дорогая мама, я уехал в Эдинбург. Ян!”
  
  Голова юного Йена вскинулась, глаза заблестели от гнева.
  
  “Это неправда! Я сказал: "Не волнуйся за меня", и я сказал: "Люблю, Йен’! Я сделал! Разве я был ”нет", мама?" Впервые он посмотрел на Дженни с мольбой.
  
  Она была неподвижна как камень с тех пор, как ее муж начал говорить, ее лицо было гладким и пустым. Теперь ее взгляд смягчился, и намек на изгиб снова коснулся ее широкого, полного рта.
  
  “Ты сделал это, Йен”, - тихо сказала она. “Было любезно сказать — но я действительно волновался, да?”
  
  Его взгляд опустился, и я мог видеть, как огромный кадык дернулся на его худом горле, когда он сглотнул.
  
  “Прости, мама”, - сказал он так тихо, что я едва расслышала его. “Я—я не имел в виду ...” Его слова затихли, закончившись легким пожатием плеч.
  
  Дженни сделала импульсивное движение, как будто хотела протянуть ему руку, но Йен перехватил ее взгляд, и она позволила руке упасть к ней на колени.
  
  “Дело в том”, - сказал Йен, говоря медленно и четко, “ это не в первый раз, не так ли, Йен?”
  
  Мальчик не ответил, но сделал небольшое подергивающееся движение, которое могло означать согласие. Йен сделал шаг ближе к своему сыну. Несмотря на то, что они были близки по высоте, различия между ними были очевидны. Йен был высоким и долговязым, но, несмотря на все это, мускулистым и сильным мужчиной, несмотря на деревянную ногу или без нее. По сравнению с ним его сын казался почти хрупким, неоперившимся и неуклюжим.
  
  “Нет, не то чтобы ты понятия не имел, что делаешь; не то чтобы мы никогда не предупреждали тебя об опасностях, не то чтобы мы не запрещали тебе проходить мимо Брох Мордха — не то чтобы ты не знал, что мы будем беспокоиться, да? Ты все это знал — и ты все равно это сделал ”.
  
  Этот безжалостный анализ его поведения вызвал у Молодого Йена нечто вроде неопределенной дрожи, похожей на внутреннее извивание, но он хранил упорное молчание.
  
  “Смотри на меня, парень, когда я с тобой разговариваю!” Голова мальчика медленно поднялась. Теперь он выглядел угрюмым, но смирившимся; очевидно, он уже проходил через подобные сцены раньше и знал, к чему они ведут.
  
  “Я даже не собираюсь спрашивать твоего дядю, чем ты занимался”, - сказал Йен. “Я могу только надеяться, что ты не был таким дураком в Эдинбурге, каким был здесь. Но ты ослушался меня наотрез и разбил сердце своей матери, что бы еще ты ни натворил.”
  
  Дженни снова двинулась, как будто собираясь что-то сказать, но резкое движение руки Йена остановило ее.
  
  “И что я говорил тебе в прошлый раз, крошка Йен? Что я сказал, когда устроил тебе взбучку? Это ты мне скажи, Йен!”
  
  Кости на лице юного Йена проступили, но он держал рот на замке, сжавшись в упрямую линию.
  
  “Скажи мне!” Взревел Йен, снова хлопнув рукой по столу.
  
  Юный Йен рефлекторно моргнул, и его лопатки сошлись, затем раздвинулись, как будто он пытался изменить свой размер и не был уверен, становиться ли ему больше или стараться быть меньше. Он тяжело сглотнул и моргнул еще раз.
  
  “Ты сказал— ты сказал, что сдерешь с меня шкуру. В следующий раз”. На последнем слове его голос сорвался на нелепый писк, и он крепко зажал рот, не произнося его.
  
  Йен неодобрительно покачал головой. “Да. И я думал, у тебя хватит здравого смысла понять, что следующего раза не будет, но я ошибался на этот счет, хм?” Он тяжело вдохнул и выдохнул с фырканьем.
  
  “Ты мне откровенно противен, Йен, и это правда”. Он мотнул головой в сторону дверного проема. “Выйди наружу. Скоро увидимся у ворот.”
  
  В гостиной воцарилась напряженная тишина, когда звук волочащихся шагов негодяя затих в коридоре. Я внимательно следил за своими руками, сложенными на коленях. Рядом со мной Джейми медленно, глубоко вздохнул и сел прямее, собравшись с духом.
  
  “Йен”. Джейми мягко разговаривал со своим шурин. “Я бы хотел, чтобы ты этого не делал”.
  
  “Что?” Лоб Йена все еще был нахмурен от гнева, когда он повернулся к Джейми. “Поколотить парня? И что ты можешь сказать по этому поводу, да?”
  
  Челюсть Джейми напряглась, но его голос оставался спокойным.
  
  “Мне нечего сказать по этому поводу, Йен — он твой сын; ты будешь поступать так, как тебе нравится. Но, может быть, вы позволите мне высказаться за то, как он действовал?”
  
  “Как он себя вел?” - Воскликнула Дженни, внезапно возвращаясь к жизни. Она могла бы оставить разбираться со своим сыном Йену, но когда дело касалось ее брата, никто, скорее всего, не вступился бы за нее. “Крадешься ночью, как вор, ты имеешь в виду? Или, возможно, ты имеешь в виду общение с преступниками и рискование своей шеей за бочонок бренди!”
  
  Быстрым жестом Йен заставил ее замолчать. Он колебался, все еще хмурясь, но затем резко кивнул Джейми, давая разрешение.
  
  “Общаешься с преступниками вроде меня?” Джейми спросил свою сестру, в его голосе явно слышалось напряжение. Его глаза встретились с ее взглядом, такие же голубые щелочки.
  
  “Ты понимаешь, откуда берутся деньги, Дженни, которые позволяют тебе, твоим детям и всем здесь есть, а крыша не обрушивается тебе на голову?’ Это не от того, что я печатаю копии Псалмов в Эдинбурге!”
  
  “И я думала, что это было?” она вспыхнула на него. “Я спрашивал тебя, что ты сделал?”
  
  “Нет, ты этого не делал”, - вспыхнул он в ответ. “Я думаю, ты предпочел бы не знать — но ты знаешь, не так ли?”
  
  “И ты будешь винить меня за то, что делаешь? Это моя вина, что у меня есть дети, и что они должны есть?” Она не покраснела, как Джейми; когда Дженни выходила из себя, она становилась мертвенно-бледной от ярости.
  
  Я мог видеть, как он изо всех сил пытается сохранить самообладание. “Винить тебя? Нет, конечно, я не виню тебя — но правильно ли с твоей стороны винить меня, что мы с Йеном не можем заставить вас всех просто работать на земле?”
  
  Дженни тоже прилагала усилия, чтобы обуздать свой нарастающий гнев. “Нет”, - сказала она. “Ты делаешь то, что должен, Джейми. Вы прекрасно понимаете, что я не имел в виду вас, когда сказал "преступники", но ...
  
  “Так вы имеете в виду людей, которые работают на меня? Я делаю то же самое, Дженни. Если они преступники, то кто я тогда?” Он посмотрел на нее горящими от негодования глазами.
  
  “Ты мой брат”, - коротко сказала она, - “иногда мне не очень приятно это говорить. Будь прокляты твои глаза, Джейми Фрейзер! Ты прекрасно знаешь, что я не собираюсь ссориться с тем, что ты считаешь нужным делать! Если бы вы грабили людей на большой дороге или держали бордель в Эдинбурге, это было бы потому, что с этим ничего нельзя было поделать. Это не значит, что я хочу, чтобы ты взял моего сына, чтобы он был частью этого!”
  
  Уголки глаз Джейми слегка сузились при упоминании борделей в Эдинбурге, и он бросил быстрый обвиняющий взгляд на Йена, который покачал головой. Он выглядел слегка ошеломленным свирепостью своей жены.
  
  “Я не сказал ни слова”, - коротко ответил он. “Ты знаешь, какая она”.
  
  Джейми глубоко вздохнул и повернулся обратно к Дженни, очевидно, решив быть разумным.
  
  “Да, я вижу это. Но ты же не можешь подумать, что я подвергну юного Йена опасности — Боже, Дженни, я забочусь о нем, как о собственном сыне!”
  
  “Да?” Ее скептицизм был очевиден. “Так вот почему вы поощряли его побег из дома и держали его с собой, не сказав ни слова, чтобы облегчить наши умы о том, где он был?”
  
  Джейми хватило такта выглядеть смущенным при этих словах.
  
  “Да, хорошо, я сожалею об этом”, - пробормотал он. “Я хотел—” Он прервался нетерпеливым жестом. “Ну, не имеет значения, что я имел в виду; я должен был послать сообщение, но я этого не сделал. Но что касается поощрения его к побегу —”
  
  “Нет, я не думаю, что ты это сделал”, - перебил Йен. “Во всяком случае, не напрямую”. Гнев исчез с его вытянутого лица. Теперь он выглядел уставшим и немного грустным. Кости на его лице были более выражены, делая его щеки впалыми в убывающем послеполуденном свете.
  
  “Дело только в том, что парень любит тебя, Джейми”, - тихо сказал он. “Я вижу, как он слушает, когда вы приходите, и говорит о том, что вы делаете; я вижу его лицо. Он думает, что все дело в волнении и приключениях, в том, как вы живете, и это довольно далеко от того, чтобы разгребать козье дерьмо в саду его матери ”. Он коротко улыбнулся, вопреки себе.
  
  Джейми быстро улыбнулся своему шурину в ответ и пожал плечами. “Ну, но для парня такого возраста обычно хотеть немного приключений, не так ли? Ты и я были такими же.”
  
  “Хочет он этого или нет, он не должен ввязываться в приключения, которые его ожидают с тобой”, - резко перебила Дженни. Она покачала головой, морщинка между ее бровями стала глубже, когда она неодобрительно посмотрела на своего брата. “Добрый Господь знает, что в твоей жизни есть очарование, Джейми, иначе ты был бы мертв дюжину раз”.
  
  “Да, хорошо. Я полагаю, у него было что-то на уме, чтобы сохранить меня.” Джейми взглянул на меня с мимолетной улыбкой, и его рука нашла мою. Дженни тоже бросила взгляд на меня, ее лицо было непроницаемым, затем вернулась к обсуждаемой теме.
  
  “Что ж, может быть, так оно и есть”, - сказала она. “Но я не могу сказать, что то же самое верно и для Молодого Йена.” Выражение ее лица немного смягчилось, когда она посмотрела на Джейми.
  
  “Я не все знаю о том, как ты живешь, Джейми, но я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы сказать, что, вероятно, это не тот способ, которым должен жить маленький мальчик”.
  
  “Ммфм”. Джейми потер рукой заросшую щетиной челюсть и попробовал снова. “Да, ну, это то, что я имею в виду, говоря о юном Йене. На прошлой неделе он вел себя как мужчина. Я не думаю, что это правильно с твоей стороны пороть его, как маленького мальчишку, Йен.”
  
  Брови Дженни поднялись, изящные крылья презрения.
  
  “Теперь он мужчина, не так ли? Да ведь он всего лишь ребенок, Джейми — ему всего четырнадцать!”
  
  Несмотря на его раздражение, уголок рта Джейми слегка скривился.
  
  “В четырнадцать лет я был мужчиной, Дженни”, - мягко сказал он.
  
  Она фыркнула, но внезапно на ее глазах появилась влага.
  
  “Ты думал, что ты был”. Она встала и резко отвернулась, моргая. “Да, тогда я обращаю на тебя внимание”, - сказала она, повернувшись лицом к книжной полке. Она протянула руку, как будто для того, чтобы поддержать себя, ухватившись за край.
  
  “Ты был славным парнем, Джейми, отправляясь с Дугалом в свой первый рейд, и твой кинжал так и сверкал у тебя на бедре. Мне было шестнадцать, и я думал, что никогда не видел такого красивого зрелища, как ты на своем пони, такая прямая и высокая. И я тоже возражаю против твоего возвращения, всего покрытого грязью, с царапиной на лице сбоку от падения в ежевику, и Дугал хвастался отцу, как ты храбро справился — в одиночку отогнал шестерых коров и получил удар по голове плоской стороной палаша, и не пикнул по этому поводу.”Ее лицо снова обрело контроль, она оторвалась от созерцания книг, чтобы взглянуть на своего брата. “Вот что такое мужчина, да?”
  
  Намек на юмор вернулся на лицо Джейми, когда он встретился с ней взглядом.
  
  “Да, ну, возможно, в этом есть что-то большее”, - сказал он.
  
  “Есть”, - сказала она, еще более сухо. “И что это будет?" Чтобы иметь возможность переспать с девушкой? Или убить человека?”
  
  Я всегда думал, что у Джанет Фрейзер есть что-то от Взгляда, особенно когда дело касалось ее брата. Очевидно, талант передался и ее сыну. Румянец на скулах Джейми усилился, но выражение его лица не изменилось.
  
  Она медленно покачала головой, пристально глядя на своего брата. “Нет, молодой Йен еще не мужчина — но ты уже мужчина, Джейми; и ты очень хорошо понимаешь разницу”.
  
  Йен, который наблюдал за фейерверком между двумя Фрейзерами с тем же увлечением, что и я, теперь коротко кашлянул.
  
  “Будь что будет”, - сухо сказал он. “Юный Йен ждал своей порки последние четверть часа. Независимо от того, подходит это или нет, бить его, заставлять его ждать дольше, потому что это немного жестоко, да?”
  
  “Ты действительно должен это сделать, Йен?” Джейми предпринял последнюю попытку, повернувшись, чтобы обратиться к своему шурину.
  
  “Что ж,” медленно сказал Йен, “поскольку я сказал парню, что его выпорют, и он прекрасно понимает, что заслужил это, я не могу просто взять и отказаться от своего слова. Но что касается меня, делающего это — нет, я не думаю, что буду ”. Слабый отблеск юмора блеснул в мягких карих глазах. Он потянулся к ящику буфета, вытащил толстый кожаный ремень и вложил его в руку Джейми. “Ты делаешь это”.
  
  “Я?” Джейми был поражен ужасом. Он предпринял тщетную попытку всунуть ремень обратно в руку Йена, но его шурин проигнорировал это. “Я не могу поколотить парня!”
  
  “О, я думаю, ты можешь”, - спокойно сказал Йен, скрестив руки. “Ты достаточно часто говорил, что заботишься о нем, как о своем сыне”. Он склонил голову набок, и хотя выражение его лица оставалось мягким, карие глаза были неумолимы. “Что ж, я скажу тебе, Джейми — быть его отцом не так-то просто; лучше тебе пойти и выяснить это сейчас, да?”
  
  Джейми долго смотрел на Йена, затем перевел взгляд на свою сестру. Она приподняла одну бровь, глядя на него сверху вниз.
  
  “Ты заслуживаешь этого так же сильно, как и он, Джейми. Проваливай”.
  
  Губы Джейми плотно сжались, а его ноздри раздулись белым. Затем он развернулся на каблуках и ушел, не сказав ни слова. По доскам зазвучали быстрые шаги, и из дальнего конца прохода донесся приглушенный хлопок.
  
  Дженни бросила быстрый взгляд на Йена, еще быстрее на меня, а затем отвернулась к окну. Мы с Йеном, оба намного выше, подошли и встали позади нее. Свет снаружи быстро угасал, но его все еще было достаточно, чтобы разглядеть поникшую фигуру Молодого Йена, уныло прислонившегося к деревянным воротам примерно в двадцати ярдах от дома.
  
  С трепетом оглядываясь при звуке шагов, он увидел приближающегося дядю и удивленно выпрямился.
  
  “Дядя Джейми!” Затем его взгляд упал на ремешок, и он выпрямился еще немного. “Ты ... ты собираешься выпороть меня?”
  
  Вечер был тихий, и я могла слышать резкое шипение воздуха сквозь зубы Джейми.
  
  “Полагаю, мне придется”, - откровенно сказал он. “Но сначала я должен извиниться перед тобой, Йен”.
  
  “Для меня?” Голос юного Йена звучал слегка ошеломленно. Очевидно, он не привык, чтобы его старшие думали, что они должны перед ним извиниться, особенно перед тем, как избить его. “Тебе не нужно этого делать, дядя Джейми”.
  
  Более высокая фигура прислонилась к воротам лицом к той, что поменьше, склонив голову.
  
  “Да, я понимаю. С моей стороны было неправильно, Йен, позволить тебе остаться в Эдинбурге, и, возможно, тоже было неправильно рассказывать тебе истории и заставлять тебя думать о побеге для начала. Я водил тебя туда, куда не должен был, и, возможно, подверг тебя опасности, и я причинил твоим родителям больше беспокойства, чем, возможно, тебе следовало бы делать одной. Я сожалею об этом, Йен, и я попрошу тебя простить меня.”
  
  “О”. Фигура поменьше провела рукой по волосам, явно не находя слов. “Ну... да. Конечно, я понимаю, дядя.”
  
  “Спасибо тебе, Иэн”.
  
  Мгновение они стояли в тишине, затем Юный Йен тяжело вздохнул и расправил поникшие плечи.
  
  “Тогда, я полагаю, нам лучше это сделать?”
  
  “Я ожидаю этого”. Джейми звучал по крайней мере так же неохотно, как и его племянник, и я услышала, как Йен, сидящий рядом со мной, слегка фыркнул, то ли от возмущения, то ли от веселья, я не могла сказать.
  
  Смирившись, Юный Йен без колебаний повернулся лицом к воротам. Джейми последовал за ним более медленно. Свет почти исчез, и на таком расстоянии мы могли видеть только очертания фигур, но с нашей позиции у окна мы могли отчетливо слышать. Джейми стоял позади своего племянника, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, как будто не был уверен, что делать дальше.
  
  “Ммфм. Ах, что делает твой отец...”
  
  “Обычно уже десять, дядя”. Юный Йен сбросил пальто и теперь, обхватив себя за талию, говорил через плечо. “Двенадцать, если все очень плохо, и пятнадцать, если это действительно ужасно”.
  
  “Это было просто плохо, как вы сказали бы, или довольно плохо?”
  
  Раздался короткий, невольный смешок мальчика.
  
  “Если отец заставляет тебя делать это, дядя Джейми, это действительно ужасно, но я соглашусь на довольно плохое. Лучше дай мне двенадцать.”
  
  Йен, стоявший у моего локтя, снова фыркнул. На этот раз это было определенно развлечение. “Честный парень”, - пробормотал он.
  
  “Тогда ладно.” Джейми перевел дыхание и отдернул руку, но был прерван Молодым Йеном.
  
  “Подожди, дядя, я не совсем готов”.
  
  “Ох, тебе обязательно это делать?” Голос Джейми звучал немного сдавленно.
  
  “Да. Отец говорит, что секут только девочек с задранными юбками”, - объяснил юный Йен. “Мужчины должны принимать это с голой задницей”.
  
  “Он чертовски прав насчет этого”, - пробормотал Джейми, очевидно, его ссора с Дженни все еще раздражала. “Теперь ты готов?”
  
  Произведя необходимые корректировки, большая фигура отступила назад и замахнулась. Раздался громкий треск, и Дженни вздрогнула, сочувствуя своему сыну. Однако, если не считать внезапного вздоха, парень молчал и оставался таким на протяжении всего оставшегося испытания, хотя я сам немного побледнел.
  
  Наконец Джейми опустил руку и вытер лоб. Он протянул руку Йену, перевалившемуся через забор. “Все в порядке, парень?” Юный Йен выпрямился, на этот раз с небольшим трудом, и подтянул бриджи. “Да, дядя. Спасибо тебе ”. Голос мальчика был немного хрипловатым, но спокойным и уверенным. Он взял протянутую руку Джейми. Однако, к моему удивлению, вместо того, чтобы отвести мальчика обратно в дом, Джейми вложил ремень в другую руку Йена.
  
  “Твоя очередь”, - объявил он, подходя к воротам и наклоняясь. Юный Йен был в таком же шоке, как и все мы в доме.
  
  “Что!” - сказал он, ошеломленный.
  
  “Я сказал, что твоя очередь”, - сказал его дядя твердым голосом. “Я наказал тебя; теперь ты должен наказать меня”.
  
  “Я не могу этого сделать, дядя!” Юный Йен был так шокирован, как будто его дядя предложил ему совершить какое-то публичное непристойное деяние.
  
  “Да, ты можешь”, - сказал Джейми, выпрямляясь, чтобы посмотреть племяннику в глаза. “Ты слышал, что я сказал, когда извинялся перед тобой, не так ли?” Йен ошеломленно кивнул. “Тогда ладно. Я поступил неправильно так же, как и ты, и я тоже должен за это заплатить. Мне не понравилось пороть тебя, и тебе не понравится пороть меня, но мы оба проходим через это. Понимаешь?”
  
  “Д-Да, дядя”, - заикаясь, ответил мальчик.
  
  “Тогда ладно”. Джейми стянул бриджи, подоткнул подол рубашки и еще раз наклонился, ухватившись за верхнюю перекладину. Он подождал секунду, затем заговорил снова, пока Йен стоял парализованный, ремень свисал с его онемевшей руки.
  
  “Продолжай”. В его голосе была сталь; тот, который он использовал с контрабандистами виски; не подчиниться было немыслимо. Йен робко двинулся, чтобы сделать, как ему было приказано. Отступив, он вяло замахнулся. Раздался глухой ударяющий звук.
  
  “Это не в счет”, - твердо сказал Джейми. “Послушай, чувак, мне было так же трудно сделать это с тобой. Сделай с этим надлежащую работу, сейчас же.”
  
  Худощавая фигура расправила плечи с внезапной решимостью, и кожа со свистом рассекла воздух. Он приземлился с треском, подобным удару молнии. Фигура на заборе испуганно вскрикнула, а Дженни подавила смешок, по крайней мере, наполовину шокированный.
  
  Джейми прочистил горло. “Да, этого хватит. Тогда заканчивай с этим.”
  
  Мы могли слышать, как юный Йен тщательно считает про себя между поглаживаниями кожи, но, кроме сдавленного “Боже!” на девятом номере, от его дяди больше не было слышно ни звука.
  
  Со всеобщим вздохом облегчения внутри дома Джейми поднялся с забора после последнего удара и заправил рубашку в бриджи. Он официально склонил голову перед своим племянником. “Спасибо, Йен”. Отбросив формальности, он затем потер свой зад, сказав тоном печального восхищения: “Господи, чувак, у тебя есть рука на тебе!”
  
  “Ты тоже, дядя”, - сказал Йен, подражая насмешливому тону своего дяди. Две фигуры, едва различимые сейчас, стояли, смеясь и потирая себя, мгновение. Джейми обнял племянника за плечи и повернул его к дому. “Если тебе все равно, Йен, я не хочу делать это снова, да?” - сказал он доверительно.
  
  “Это выгодная сделка, дядя Джейми”.
  
  Мгновение спустя дверь в конце коридора открылась, и, взглянув друг на друга, Дженни и Йен как один повернулись, чтобы поприветствовать возвращающихся блудных детей.
  
  33
  
  ЗАРЫТОЕ СОКРОВИЩЕ
  
  “Yты скорее похож на бабуина, ” заметил я.
  
  “О, да? И что это за один из них?” Несмотря на морозный ноябрьский воздух, врывающийся в полуоткрытое окно, Джейми не выказывал никаких признаков дискомфорта, когда бросал рубашку на небольшую стопку одежды.
  
  Он роскошно потянулся, полностью обнаженный. Его суставы издали негромкий хлопающий звук, когда он выгнул спину и потянулся вверх, легко опираясь кулаками на темные от дыма балки над головой.
  
  “О, Боже, как хорошо не сидеть на лошади!”
  
  “Мм. не говоря уже о том, что у меня есть настоящая кровать для сна, вместо влажного вереска”. Я перевернулся, наслаждаясь теплом тяжелых одеял и расслаблением ноющих мышц в непередаваемой мягкости матраса из гусиного пуха.
  
  “Тогда ты хочешь сказать мне, что такое бабуин?” Джейми поинтересовался: “Или ты просто проводишь наблюдения ради удовольствия?” Он повернулся, чтобы взять с умывальника истертую ивовую веточку, и начал чистить зубы. Я улыбнулся при виде этого; если во время моего предыдущего пребывания в прошлом на меня не оказало никакого другого воздействия, я, по крайней мере, способствовал тому, что практически все фрейзеры и Мюрреи из Лаллиброха сохранили свои зубы, в отличие от большинства горцев - в отличие от большинства англичан, если уж на то пошло.
  
  “Бабуин”, - сказал я, наслаждаясь видом его мускулистой спины, изгибающейся, когда он скребся, - “это разновидность очень большой обезьяны с красным задом”.
  
  Он фыркнул от смеха и подавился ивовым прутиком. “Что ж”, - сказал он, вынимая его изо рта, “я не могу придраться к твоим наблюдениям, Сассенах”. Он ухмыльнулся мне, показав блестящие белые зубы, и отбросил веточку в сторону. “Прошло тридцать лет с тех пор, как кто-то делал мне замечание”, - добавил он, нежно проводя руками по все еще светящейся поверхности своего зада. “Я и забыл, как это больно”.
  
  “И тут юный Йен высказал предположение, что твоя задница прочная, как кожа седла”, - сказал я, забавляясь. “Как ты думаешь, оно того стоило?”
  
  “О, да”, - сказал он как ни в чем не бывало, скользнув в кровать рядом со мной. Его тело было твердым и холодным, как мрамор, и я пискнула, но не протестовала, когда он крепко прижал меня к своей груди. “Господи, ты теплая”, - пробормотал он. “Подойди ближе, хм?” Его ноги скользнули между моими, и он обхватил мой зад, притягивая меня к себе.
  
  Он удовлетворенно вздохнул, и я расслабилась в его объятиях, чувствуя, как наша температура начинает выравниваться сквозь тонкий хлопок ночной рубашки, которую одолжила мне Дженни. Торфяной огонь в очаге был разожжен, но пока не смог сильно развеять холод. Тепло тела было намного эффективнее.
  
  “О, да, это того стоило”, - сказал он. “Я мог бы избить юного Йена до полусмерти — его отец делал это один или два раза — и это ничего бы не дало, кроме как усилило бы его решимость сбежать, как только у него появился шанс. Но он скорее пройдет по раскаленным углям, чем рискнет сделать что-то подобное снова.
  
  Он говорил с уверенностью, и я подумал, что он, несомненно, прав. Юный Йен, выглядевший ошеломленным, получил отпущение грехов от своих родителей в виде поцелуя матери и быстрого объятия отца, а затем отправился в свою постель с горстью пирожных, без сомнения, чтобы обдумать любопытные последствия непослушания.
  
  Джейми тоже получил отпущение грехов поцелуями, и я подозревала, что это было для него важнее, чем последствия его выступления для Юного Йена.
  
  “По крайней мере, Дженни и Йен больше не сердятся на тебя”, - сказал я.
  
  “Нет. Я думаю, дело не в том, что они на самом деле так сильно разозлились; просто они не знали, что делать с парнем ”, - объяснил он. “Они уже вырастили двух сыновей, и юные Джейми и Майкл оба прекрасные парни; но оба они больше похожи на Йена — с мягким голосом и легкими манерами. Юный Йен достаточно тихий, но он гораздо больше похож на свою мать — и на меня ”.
  
  “Фрейзеры упрямы, да?” Сказал я, улыбаясь. Эта часть доктрины клана была одной из первых вещей, которые я узнал, когда встретил Джейми, и ничто в моем последующем опыте не указывало на то, что это может быть ошибкой.
  
  Он усмехнулся, тихо и глубоко в груди.
  
  “Да, это так. Молодой Йен может выглядеть как Мюррей, но он прирожденный Фрейзер, все верно. И кричать на упрямого человека или бить его тоже бесполезно; это только еще больше укрепляет его в желании добиться своего ”.
  
  “Я буду иметь это в виду”, - сухо сказал я. Одна рука гладила мое бедро, постепенно поднимая хлопковую ночную рубашку вверх. Внутренний очаг Джейми возобновил свою работу, и его голые ноги были теплыми и твердыми напротив моих. Одно колено мягко толкнулось, ища вход между моих бедер. Я обхватила его ягодицы и нежно сжала.
  
  “Доркас сказала мне, что некоторые джентльмены очень хорошо платят за привилегию быть отшлепанными в борделе. Она говорит, что они находят это ... возбуждающим ”.
  
  Джейми коротко фыркнул, напрягая ягодицы, затем расслабился, когда я слегка погладила их.
  
  “Значит, они? Я полагаю, что это правда, если Доркас так говорит, но я сам этого не вижу. Есть множество более приятных способов получить стойку на члене, если вы спросите меня. С другой стороны, ” добавил он честно, - возможно, имеет значение, если на другом конце ремешка окажется хорошенькая крошка в сорочке, а не твой отец — или твой племянник, если уж на то пошло.”
  
  “Возможно, так и есть. Может, мне как-нибудь попробовать?” Впадинка на его шее лежала прямо у моего лица, загорелая и нежная, показывая слабый белый треугольник шрама чуть выше широкой дуги ключицы. Я прикоснулась губами к биению пульса там, и он вздрогнул, хотя ни одному из нас больше не было холодно.
  
  “Нет”, - сказал он, немного запыхавшись. Его рука нащупала вырез моей сорочки, развязывая тесемки. Затем он перекатился на спину, внезапно подняв меня над собой, как будто я вообще ничего не весила. Легким движением его пальца расстегнутая сорочка упала мне на плечи, и мои соски сразу же встали, когда холодный воздух коснулся их.
  
  Его глаза были более раскосыми, чем обычно, когда он улыбнулся мне, полуприкрыв веки, как дремлющий кот, и тепло его ладоней обхватило обе груди.
  
  “Я сказал, что могу придумать более приятные способы, да?”
  
  Свеча оплыла и погасла, огонь в очаге догорал, и бледный ноябрьский звездный свет проникал сквозь запотевшее окно. Несмотря на полумрак, мои глаза настолько приспособились к темноте, что я могла различить все детали комнаты: толстый белый фарфоровый кувшин и раковину, их синяя окантовка чернела в свете звезд, маленький вышитый сэмплер на стене и смятую кучу одежды Джейми на табурете у кровати.
  
  Джейми тоже был хорошо виден; покрывало откинуто, грудь слегка поблескивала от напряжения. Я восхищалась длинным изгибом его живота, где маленькие завитки темно-каштановых волос спиралью поднимались вверх по бледной, свежей коже. Я не могла удержаться, чтобы не коснуться его пальцами, прослеживая линии мощно выступающих ребер, которые формировали его торс.
  
  “Это так вкусно”, - сказал я мечтательно. “Так приятно прикасаться к мужскому телу”.
  
  “Значит, тебе все еще это нравится?” Он казался наполовину застенчивым, наполовину довольным, когда я ласкала его. Его собственная рука легла мне на плечо, поглаживая мои волосы.
  
  “Мм-хм”. Это не было чем-то, чего я сознательно не хватала, но обладание этим сейчас напомнило мне о радости этого; о той дремотной близости, в которой мужское тело так же доступно для тебя, как твое собственное, его странные формы и текстуры похожи на внезапное удлинение твоих собственных конечностей.
  
  Я провела рукой вниз по плоскому склону его живота, по гладкому выступу тазовой кости и выпуклости мускулистого бедра. Остатки света от костра играли на красно-золотом пушке на руках и ногах и светились в каштановых зарослях, гнездящихся между его бедер.
  
  “Боже, ты замечательное волосатое создание”, - сказал я. “Даже там”. Я скользнула рукой вниз по гладкой складке его бедра, и он услужливо раздвинул ноги, позволяя мне прикоснуться к густым, упругим завиткам в складке его ягодиц.
  
  “Да, ну, на меня еще никто не охотился из-за моей шкуры”, - сказал он спокойно. Его рука крепко обхватила мой зад, и большой палец нежно провел по округлой поверхности. Он закинул одну руку за голову и лениво оглядел мое тело по всей длине.
  
  “Ты еще меньше стоишь того, чтобы с тебя сдирать шкуру, Сассенах”.
  
  “Я должен на это надеяться”. Я слегка подвинулась, чтобы приспособиться к его прикосновениям, когда он продолжил свои исследования, наслаждаясь теплом его руки на моей обнаженной спине.
  
  “Вы когда-нибудь видели гладкую ветку, которая долгое время находилась в стоячей воде?” он спросил. Палец легко прошелся вверх по моему позвоночнику, вызвав мурашки по коже. “На нем есть крошечные пузырьки, их сотни, тысячи и миллионы, так что кажется, что он весь покрыт серебряным инеем”. Его пальцы коснулись моих ребер, моих рук, моей спины, и крошечные волоски поднялись повсюду после его прикосновения, вызывая покалывание.
  
  “Вот как ты выглядишь, моя саксоночка”, - сказал он, почти шепча. “Весь гладкий и обнаженный, покрытый серебром”.
  
  Затем мы некоторое время лежали тихо, слушая, как снаружи стучит дождь. Холодный осенний воздух поплыл по комнате, смешиваясь с дымным теплом камина. Он перевернулся на бок, отвернувшись от меня, и натянул одеяла, чтобы укрыть нас.
  
  Я свернулась калачиком позади него, колени аккуратно пристроились за его собственными. Свет костра теперь тускло падал из-за моей спины, поблескивая на гладкой округлости его плеча и тускло освещая его спину. Я мог видеть слабые линии шрамов, которые покрывали его плечи, тонкие серебристые полосы на его плоти. Когда-то я знал эти шрамы так близко, что мог бы провести по ним пальцами с завязанными глазами. Теперь там был тонкий изгиб в виде полумесяца, которого я не знал; диагональный разрез, которого раньше там не было, остатки жестокого прошлого, которого я не разделял.
  
  Я коснулся полумесяца, прослеживая его длину.
  
  “Никто не охотился на тебя из-за твоей шкуры”, - сказал я мягко, “но они охотились на тебя, не так ли?”
  
  Его плечо слегка дернулось, не совсем пожатие плечами. “Время от времени”, - сказал он.
  
  “Сейчас?” Я спросил.
  
  Он медленно дышал минуту или две, прежде чем ответить.
  
  “Да”, - сказал он. “Я думаю, что да”.
  
  Мои пальцы опустились к диагональному разрезу. Это был глубокий порез; несмотря на старое и хорошо зажившее повреждение, линия была четкой под моими кончиками пальцев.
  
  “Ты знаешь, кто?”
  
  “Нет”. Он на мгновение замолчал; затем его рука накрыла мою руку, которая лежала у него на животе. “Но я, возможно, знаю почему”.
  
  В доме было очень тихо. Когда большинство детей и внуков ушли, остались только дальние слуги в своих помещениях за кухней, Йен и Дженни в своей комнате в дальнем конце коридора, а Юный Йен где—то наверху - все спали. Мы могли бы быть одни на краю света; и Эдинбург, и бухта контрабандистов казались очень далекими.
  
  “Вы помните, после падения Стирлинга, незадолго до Каллодена, когда внезапно отовсюду пошли слухи о том, что из Франции присылают золото?”
  
  “От Луиса? Да, но он так и не отправил его.” Слова Джейми вызвали в памяти те короткие безумные дни безрассудного взлета и стремительного падения Чарльза Стюарта, когда слухи были обычной валютой разговоров. “Всегда ходили сплетни — о золоте из Франции, кораблях из Испании, оружии из Голландии, — но по большей части из этого ничего не вышло”.
  
  “О, кое—что пришло — хотя и не от Луиса, - но тогда никто этого не заметил”.
  
  Затем он рассказал мне о своей встрече с умирающим Дунканом Керром и о словах странника, произнесенных шепотом на чердаке гостиницы под бдительным присмотром английского офицера.
  
  “Он был в лихорадке, Дункан, но не обезумел от этого. Он знал, что умирает, и он знал, что я тоже. Это был его единственный шанс рассказать кому-то, кому, как он думал, он мог доверять — поэтому он рассказал мне ”.
  
  “Белые ведьмы и тюлени?” Я повторил. “Должен сказать, это звучит как тарабарщина. Но ты понял это?”
  
  “Ну, не все”, - признался Джейми. Он повернулся ко мне лицом, слегка нахмурившись. “Я понятия не имею, кем может быть белая ведьма. Сначала я подумала, что он имел в виду тебя, Сассенах, и мое сердце чуть не остановилось, когда он это сказал.” Он печально улыбнулся, и его рука крепче сжала мою, зажатую между нами.
  
  “Я сразу подумал, что, возможно, что-то пошло не так - может быть, ты не смог вернуться к Фрэнку и туда, откуда ты пришел — может быть, ты каким-то образом оказался во Франции, может быть, ты был там прямо тогда — всевозможные фантазии пронеслись у меня в голове”.
  
  “Хотел бы я, чтобы это было правдой”, - прошептал я.
  
  Он криво улыбнулся мне, но покачал головой.
  
  “И я в тюрьме?" А Брианне было бы сколько — всего десять или около того? Нет, не трать свое время на сожаления, Сассенах. Теперь ты здесь, и ты никогда больше не бросишь меня.” Он нежно поцеловал меня в лоб, затем продолжил свой рассказ.
  
  “Я не имел ни малейшего представления, откуда взялось золото, но я слышал, как он говорил мне, где оно было и почему оно там было. Это был корабль принца Тирлоха, за ним послали. И немного о шелковичных— ” Он слегка поднял голову и кивнул в сторону окна, где шиповник отбрасывал тени на стекло.
  
  “Люди говорили, когда моя мать сбежала из Леоха, что она ушла жить к шелковистым; только потому, что служанка, которая видела моего отца, когда он забирал ее, сказала, что он был похож на огромного шелковистого, который сбросил свою кожу и пришел, чтобы ходить по земле как мужчина. И он сделал.” Джейми улыбнулся и провел рукой по своим густым волосам, вспоминая. “У него были волосы, густые, как у меня, но черные, как смоль. В некоторых огнях он сиял, как будто был мокрым, и он двигался быстро и изящно, как тюлень в воде ”. Он внезапно пожал плечами, избавляясь от воспоминаний о своем отце.
  
  “Ну, так вот. Когда Дункан Керр произнес имя Эллен, я понял, что он имел в виду мою мать — в знак того, что он знал мое имя и мою семью, знал, кто я такой; что он не бредил, как бы это ни звучало. И зная, что— ” Он снова пожал плечами. “Англичанин рассказал мне, где они нашли Дункана, недалеко от побережья. По всему побережью есть сотни крошечных островков и скал, но только в одном месте живут шелкопряды, на краю земель Маккензи, недалеко от Койгача.”
  
  “Так ты ходил туда?”
  
  “Да, я так и сделал”. Он глубоко вздохнул, его свободная рука скользнула к ложбинке у меня на талии. “Я бы не сделал этого — я имею в виду, покинул тюрьму, — если бы я все еще не думал, что это, возможно, как-то связано с тобой, Сассенах”.
  
  Побег не представлял большой трудности; заключенных часто выводили наружу небольшими группами, чтобы они рубили торф, который горел в тюремных очагах, или рубили и таскали камень для текущих работ по ремонту стен.
  
  Для человека, для которого вереск был домом, исчезнуть было легко. Он поднялся со своей работы и, отойдя в сторону за холмик травы, расстегнул бриджи, как будто для того, чтобы облегчиться. Охранник вежливо отвел взгляд и, оглянувшись мгновение спустя, не увидел ничего, кроме пустой пустоши, на которой не было и следа Джейми Фрейзера.
  
  “Видишь ли, соскользнуть с него не составило особого труда, но мужчинам это редко удавалось”, - объяснил он. “Никто из нас не был родом из окрестностей Ардсмуира — а если бы и был, большинству мужчин мало что осталось, чтобы объединяться в группы”.
  
  Люди герцога Камберлендского хорошо выполнили свою работу. Как выразился один современник, оценивая позже достижения герцога, “Он создал пустыню и назвал это миром”. Этот современный подход к дипломатии оставил некоторые районы Высокогорья практически безлюдными; мужчины были убиты, заключены в тюрьмы или вывезены, посевы и дома сожжены, женщины и дети оказались обречены на голод или искали убежища в других местах, как могли. Нет, заключенный, сбежавший из Ардсмуира, был бы действительно одинок, без родственников или клана, к которым можно было бы обратиться за помощью.
  
  Джейми знал, что у английского командира будет мало времени, прежде чем он поймет, куда направляется, и организует группу преследования. С другой стороны, в этой отдаленной части королевства не было настоящих дорог, и человек, знающий местность, имел большее преимущество пешком, чем преследующие чужеземцы на лошадях.
  
  Он совершил свой побег в середине дня. Ориентируясь по звездам, он шел всю ночь, прибыв к побережью на рассвете следующего дня.
  
  “Видишь ли, я знаю дом силки; он хорошо известен среди Маккензи, и я был там однажды раньше, с Дугалом”.
  
  Был высокий прилив, и тюлени в основном находились в воде, охотясь на крабов и рыбу среди листьев плавающих водорослей, но темные полосы их помета и ленивые фигуры нескольких бездельников отмечали три острова тюленей, расположенных в линию прямо внутри края небольшой бухты, защищенной скалистым мысом.
  
  Согласно интерпретации Джейми инструкций Дункана, сокровище находилось на третьем острове, самом удаленном от берега. Это было почти в миле от берега, долгий заплыв даже для сильного человека, а его собственные силы были подорваны тяжелым тюремным трудом и долгой прогулкой без еды. Он стоял на вершине утеса, размышляя, было ли это погоней за диким гусем, и стоило ли сокровище — если таковое существовало — риска его жизнью.
  
  “Скала там была вся расколота; когда я подходил слишком близко к краю, куски отваливались от моих ног и падали вниз со скалы. Я не представлял, как я вообще доберусь до воды, не говоря уже о тюленьем острове. Но тогда я подумал о том, что Дункан сказал о башне Эллен ”, - сказал Джейми. Его глаза были открыты, устремленные не на меня, а на тот далекий берег, где грохот падающего камня терялся в грохоте волн.
  
  “Башня” была там; небольшой гранитный выступ, который торчал не более чем в пяти футах от оконечности мыса. Но под этим выступом, скрытым скалами, была узкая трещина, маленький дымоход, который тянулся от вершины до основания восьмидесятифутовой скалы, обеспечивая возможный проход, хотя и нелегкий, для решительного человека.
  
  От основания башни Эллен до третьего острова оставалось еще более четверти мили вздымающейся зеленой воды. Раздеваясь, он перекрестился и, вверив свою душу на попечение матери, нагишом нырнул в волны.
  
  Он медленно выбрался из-под обрыва, барахтаясь и задыхаясь, когда волны разбивались о его голову. Ни одно место в Шотландии не находится так далеко от моря, но Джейми вырос в глубине страны, его опыт плавания ограничивался спокойными глубинами озер и заводями с форелью.
  
  Ослепленный солью и оглушенный ревущим прибоем, он боролся с волнами, казалось, часами, затем высвободил голову и плечи, хватая ртом воздух, только для того, чтобы увидеть маячащий мыс — не позади, как он думал, а справа от себя.
  
  “Начался отлив, и я плыл вместе с ним”, - криво усмехнулся он. “Я подумал, ну, вот и все, тогда я ухожу, потому что я знал, что никогда не смогу вернуться. Я ничего не ел два дня, и у меня почти не осталось сил.”
  
  Тогда он перестал плавать и просто распластался на спине, отдаваясь в объятия моря. Чувствуя головокружение от голода и усилий, он закрыл глаза от света и попытался вспомнить слова старой кельтской молитвы против утопления.
  
  Затем он сделал паузу на мгновение и молчал так долго, что я подумал, не случилось ли чего. Но, наконец, он перевел дыхание и сказал застенчиво: “Я думаю, ты подумаешь, что я сумасшедший, Сассенах. Я никому не рассказывал об этом — даже Дженни. Но — тогда я услышал, как моя мать позвала меня, прямо посреди молитвы.” Он пожал плечами, чувствуя себя неловко.
  
  “Возможно, это было только потому, что я думал о ней, когда покидал берег”, - сказал он. “И все же—” Он замолчал, пока я не коснулась его лица.
  
  “Что она сказала?” Тихо спросил я.
  
  “Она сказала: ‘Иди сюда ко мне, Джейми — иди ко мне, парень!” Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. “Я мог слышать ее ясно как день, но я ничего не мог видеть; там никого не было, даже силки. Я подумал, что, возможно, она зовет меня с Небес — и я был так устал, что действительно был бы не прочь умереть тогда, но я перевернулся и поплыл туда, где слышал ее голос. Я думал, что проплыву десять гребков, а затем снова остановлюсь, чтобы отдохнуть — или утонуть.”
  
  Но на восьмом гребке его унесло течением.
  
  “Это было так, как будто кто-то подобрал меня”, - сказал он, все еще удивленный воспоминанием об этом. “Я чувствовал это под собой и со всех сторон; вода была немного теплее, чем раньше, и она увлекла меня за собой. Мне не нужно было ничего делать, кроме как немного грести, чтобы держать голову над водой ”.
  
  Сильное, извилистое течение, курсирующее между мысом и островами, вынесло его на край третьего островка, где всего несколькими гребками он оказался в пределах досягаемости его скал.
  
  Это был небольшой кусок гранита, покрытый трещинами, как и все древние скалы Шотландии, и вдобавок покрытый водорослями и тюленьим пометом, но он выполз на берег со всей благодарностью потерпевшего кораблекрушение моряка за землю пальм и пляжей с белым песком. Он упал ничком на скалистый выступ и лежал там, благодарный за возможность дышать, полудремлющий от изнеможения.
  
  “Затем я почувствовал, как что-то нависло надо мной, и почувствовал ужасную вонь дохлой рыбы”, - сказал он. “Я сразу встал на колени, и там был он — огромный тюлень-бык, весь лоснящийся и мокрый, и его черные глаза смотрели на меня, не более чем в ярде от меня”.
  
  Сам Джейми не был ни рыбаком, ни моряком, но слышал достаточно историй, чтобы знать, что тюлени-самцы опасны, особенно когда им угрожают вторжения на их территорию. Глядя на открытую пасть с ее великолепной демонстрацией острых, похожих на пеги зубов и толстых складок твердого жира, которые окружали огромное тело, он не был расположен сомневаться в этом.
  
  “Он весил больше двадцати стоунов, Сассенах”, - сказал он. “Если бы он не был склонен срывать плоть с моих костей, все равно он мог бы сбросить меня в море одним ударом или утащить на дно, чтобы я утонул”.
  
  “Хотя, очевидно, что он этого не делал”, - сухо сказал я. “Что случилось?”
  
  Он рассмеялся. “Я думаю, что я был слишком ошеломлен усталостью, чтобы сделать что-нибудь разумное”, - сказал он. “Я просто посмотрел на него на мгновение, а затем сказал: ‘Все в порядке, это всего лишь я”.
  
  “И что же сделал тюлень?”
  
  Джейми слегка пожал плечами. “Он оглядел меня чуть дольше — шелковые не часто моргают, ты знал это? Один долгий взгляд на тебя очень нервирует - затем он издал что-то вроде ворчания и соскользнул со скалы в воду.”
  
  Оставшись в единоличном владении крошечным островком, Джейми некоторое время безучастно сидел, восстанавливая силы, а затем, наконец, начал методичный обыск расщелин. Несмотря на то, что площадь была небольшой, потребовалось немного времени, чтобы найти глубокую трещину в скале, которая вела вниз к широкому пустому пространству, на фут ниже поверхности скалы. Покрытая сухим песком впадина, расположенная в центре острова, будет защищена от затопления во время любых штормов, кроме самых сильных.
  
  “Ну, не держи меня в напряжении”, - сказал я, ткнув его в живот. “Было ли там французское золото?”
  
  “Ну, это было и этого не было, Сассенах”, - ответил он, аккуратно втягивая живот. “Я ожидал золотых слитков; это то, что, по слухам, должен был прислать Луи. А золотых слитков на тридцать тысяч фунтов хватило бы на солидный клад. Но все, что было в углублении, - это коробка длиной менее фута и маленький кожаный мешочек. Однако в шкатулке действительно было золото - и серебро тоже.”
  
  Действительно, золото и серебро. В деревянной шкатулке было двести пять монет, золотых и серебряных, некоторые были так остро огранены, как будто только что отчеканены, на некоторых метки были стерты почти до белизны.
  
  “Древние монеты, Саксоночка”.
  
  “Древний? Что, ты имеешь в виду, очень старый ...
  
  “Греческий, саксонский и римский. Действительно, очень старый.”
  
  Мы некоторое время лежали, глядя друг на друга в тусклом свете, не разговаривая.
  
  “Это невероятно”, - сказал я наконец. “Это сокровище, все верно, но не —”
  
  “Не то, что отправил бы Луи, чтобы помочь накормить армию, нет”, - закончил он за меня. “Нет, кто бы ни положил туда это сокровище, это был не Людовик или кто-либо из его министров”.
  
  “Что насчет сумки?” Сказал я, внезапно вспомнив. “Что было в сумке, которую вы нашли?”
  
  “Камни, Саксоночка. Драгоценные камни. Бриллианты и жемчуга, изумруды и сапфиры. Немного, но красиво вырезанные и достаточно большие.” Он улыбнулся, немного мрачно. “Да, достаточно большой”.
  
  Он сидел на камне под тусклым серым небом, снова и снова вертя монеты и драгоценности между пальцами, ошеломленный до замешательства. Наконец, разбуженный ощущением, что за ним наблюдают, он поднял глаза и обнаружил, что окружен кольцом любопытных тюленей. Был отлив, самки вернулись с рыбалки, и двадцать пар круглых черных глаз настороженно разглядывали его.
  
  Огромный черный самец, ободренный присутствием своего гарема, тоже вернулся. Он громко залаял, угрожающе мотая головой из стороны в сторону, и двинулся на Джейми, придвигая свое трехсотфунтовое тело на несколько футов ближе с каждым гулким восклицанием, подталкивая себя ластами по скользкому камню.
  
  “Я подумал, что тогда мне лучше уйти”, - сказал он. “В конце концов, я нашел то, за чем пришел. Итак, я положил коробку и мешочек туда, где я их нашел — в конце концов, я не мог отнести их на берег, а если бы я это сделал — что тогда? Поэтому я положил их обратно и сполз в воду, наполовину замерзший от холода ”.
  
  Несколько гребков от острова снова перенесли его в течение, направлявшееся к берегу; это было круговое течение, как и большинство водоворотов, и за полчаса круговорот унес его к подножию мыса, где он выполз на берег, оделся и заснул в гнезде из костяных трав.
  
  Затем он сделал паузу, и я мог видеть, что, хотя его глаза были открыты и устремлены на меня, они видели не меня.
  
  “Я проснулся на рассвете”, - тихо сказал он. “Я видел великое множество рассветов, Сассенах, но никогда такого, как этот.
  
  “Я чувствовал, как земля вращается подо мной, и мое собственное дыхание смешивается с дыханием ветра. Это было так, как будто у меня не было ни кожи, ни костей, а только свет восходящего солнца внутри меня ”.
  
  Его взгляд смягчился, когда он покинул пустошь и вернулся ко мне.
  
  “Итак, затем солнце поднялось выше”, - сказал он как ни в чем не бывало. “И когда я согрелся настолько, что смог стоять, я встал и пошел вглубь страны к дороге, навстречу англичанам”.
  
  “Но почему ты вернулся?” - Потребовал я. “Ты был свободен! У тебя были деньги! И—”
  
  “И куда бы я потратил такие деньги, Сассенах?” - спросил он. “Зайти к очагу дачника и предложить ему золотой динарий или крошечный изумруд?” Он улыбнулся моему негодованию и покачал головой.
  
  “Нет”, - мягко сказал он, - “Я должен был вернуться. Да, я мог бы какое-то время пожить на болотах — полуголодный и голый, но, возможно, я бы справился. Но они охотились за мной, Саксоночка, и охотились упорно, за то, что думали, что я могу знать, где спрятано золото. Ни одна койка вблизи Ардсмуира не была бы в безопасности от англичан, пока я был на свободе, и могли подумать, что я ищу там убежища.
  
  “Я видел, как англичане охотятся, ты знаешь”, - добавил он, и в его голосе появились более жесткие нотки. “Вы, наверное, видели панель в прихожей?”
  
  Так и было; одна панель из светящегося дуба, окаймлявшая холл внизу, была разбита, возможно, тяжелым ботинком, и перекрещивающиеся шрамы от сабельных ударов покрывали обшивку от двери до лестницы.
  
  “Мы храним это так, чтобы помнить”, - сказал он. “Показывать отлученным от груди и рассказывать им, когда они спрашивают, — вот что такое англичане”.
  
  Сдерживаемая ненависть в его голосе поразила меня до глубины души. Зная то, что я знал о том, что английская армия натворила в Горной Шотландии, я чертовски мало что мог сказать в качестве аргумента. Я ничего не сказал, и он продолжил через мгновение.
  
  “Я бы не стал подвергать людей возле Ардсмуира такому вниманию, Сассенах”. При слове “Саксоночка” его рука сжала мою, и легкая улыбка изогнула уголок его рта. Саксоночкой я могла бы быть для него, но не англичанкой.
  
  “Если уж на то пошло, ” продолжал он, “ если бы меня не похитили, охота, скорее всего, снова пришла бы сюда — в Лаллиброх. Если бы я рискнул людьми возле Ардсмуира, я бы не стал рисковать своим собственным. И даже без этого— ” Он остановился, казалось, с трудом подбирая слова.
  
  “Я должен был вернуться”, - медленно произнес он. “Хотя бы ради блага тамошних людей, хотя бы ради чего-то другого”.
  
  “Мужчины в тюрьме?” Сказал я, удивленный. “Кто-нибудь из мужчин из Лаллиброха был арестован вместе с вами?”
  
  Он покачал головой. Маленькая вертикальная морщинка, которая появлялась между его бровями, когда он напряженно думал, была видна даже при свете звезд.
  
  “Нет. Там были мужчины со всего Нагорья — почти из каждого клана. Только несколько человек из каждого клана — остатки и разношерстие. Но тем больше нам нужен вождь, несмотря на все это.”
  
  “И это то, кем ты был для них?” Я говорил мягко, сдерживая желание разгладить линию пальцами.
  
  “За неимением лучшего”, - сказал он с проблеском улыбки.
  
  Он вышел из лона семьи и арендаторов, благодаря силе, которая поддерживала его в течение семи лет, чтобы обнаружить отсутствие надежды и одиночество, которые убьют человека быстрее, чем сырость, грязь и лихорадка в тюрьме.
  
  И так, довольно просто, он собрал оборванцев и остатки, отбросы, выжившие на поле Каллодена, и сделал их своими, чтобы они и он могли также пережить камни Ардсмуира. Рассуждая, очаровывая и уговаривая, где мог, сражаясь, где должен, он заставил их объединиться, встретиться лицом к лицу со своими похитителями, как один, отбросить древнее соперничество кланов и преданность и принять его как своего вождя.
  
  “Они были моими”, - тихо сказал он. “И обладание ими сохранило мне жизнь”. Но потом их отняли у него и друг у друга — разлучили и отправили по контракту в чужую страну. И он не смог спасти их.
  
  “Ты сделал для них все, что мог. Но теперь все кончено, ” тихо сказал я.
  
  Мы долго лежали в объятиях друг друга в тишине, позволяя тихим звукам дома омывать нас. В отличие от уютной коммерческой суеты борделя, тихие поскрипывания и вздохи говорили о тишине, доме и безопасности. Впервые мы были по-настоящему наедине, вдали от опасности и отвлекающих факторов.
  
  Было время, сейчас. Время дослушать историю о золоте, узнать, что он с ним сделал, выяснить, что случилось с жителями Ардсмуира, поразмышлять о поджоге типографии, одноглазом моряке Молодого Йена, столкновении с таможней Его Величества на берегу у Арброута, решить, что делать дальше. И поскольку было время, не было необходимости говорить ни о чем из этого, сейчас.
  
  Последний торф вспыхнул и рассыпался на части в очаге, его раскаленная внутренность шипела красным на холоде. Я прижалась ближе к Джейми, уткнувшись лицом в его шею. У него был слабый привкус травы и пота с легким привкусом бренди.
  
  Он переместил свое тело в ответ, сводя нас вместе по всей нашей обнаженной длине.
  
  “Что, опять?” Пробормотал я, забавляясь. “Мужчинам твоего возраста не полагается повторять это так скоро”.
  
  Его зубы нежно прикусили мочку моего уха. “Ну, ты тоже это делаешь, Сассенах”, - указал он. “И ты старше меня”.
  
  “Это другое”, - сказала я, слегка задыхаясь, когда он внезапно придвинулся ко мне, его плечи заслонили освещенное звездами окно. “Я женщина”.
  
  “И если бы ты не была женщиной, Сассенах”, - заверил он меня, принимаясь за свою работу, “я бы тоже этого не делал. А теперь тише.”
  
  
  
  Я проснулся сразу после рассвета от царапанья шиповника об окно и приглушенного стука и лязга готовящегося завтрака на кухне внизу. Заглядывая поверх спящего Джейми, я увидел, что огонь погас. Я выскользнула из кровати, тихо, чтобы не разбудить его. Половицы под моими ногами были ледяными, и я, дрожа, потянулась за первой попавшейся одеждой.
  
  Завернувшись в складки рубашки Джейми, я опустилась на колени у камина и занялась трудоемким делом по разжиганию огня, с тоской думая о том, что я могла бы включить коробку безопасных спичек в короткий список вещей, которые, по моему мнению, стоило взять с собой. Высекать искры из кремня для растопки действительно получается, но обычно не с первой попытки. Или второй. Или…
  
  Где-то с десятой попытки я был вознагражден крошечным черным пятном на мотке пакли, который я использовал для растопки. Оно сразу выросло и превратилось в крошечное пламя. Я поспешно, но осторожно засунул его под небольшой навес из веток, который я приготовил, чтобы укрыть разгорающееся пламя от холодного ветра.
  
  Прошлой ночью я оставил окно приоткрытым, чтобы не задохнуться от дыма — торфяные костры горели жарко, но тускло, с большим количеством дыма, о чем свидетельствовали почерневшие балки над головой. Однако только что я подумал, что мы могли бы обойтись без свежего воздуха — по крайней мере, пока я не разожгу огонь как следует.
  
  Стекло было покрыто снизу легкой изморозью; зима была не за горами. Воздух был таким бодрящим и свежим, что я помедлил, прежде чем закрыть окно, вдыхая большими глотками запахи мертвых листьев, сушеных яблок, холодной земли и влажной, сладкой травы. Пейзаж снаружи был идеальным в своей неподвижной ясности, каменные стены и темные сосны были четко прорисованы, как черные росчерки пера, на фоне серых утренних облаков.
  
  Какое-то движение привлекло мой взгляд к вершине холма, где неровная дорога вела к деревне Брох Мордха, в десяти милях от нас. Один за другим три маленьких горных пони поднялись на возвышенность и начали спускаться с холма к фермерскому дому.
  
  Они были слишком далеко, чтобы я мог разглядеть лица, но по развевающимся юбкам я мог разглядеть, что все три всадника были женщинами. Возможно, это были девочки — Мэгги, Китти и Джанет, — возвращавшиеся из дома юного Джейми. Мой собственный Джейми был бы рад их увидеть.
  
  Я завернулась в рубашку, пахнущую Джейми, чтобы защититься от холода, решив воспользоваться тем, что нам может остаться наедине этим утром, и оттаять в постели. Я закрыл окно и остановился, чтобы взять несколько легких торфяных брикетов из корзины у очага и осторожно подбросить их в мой едва зарождающийся огонь, прежде чем сбросить рубашку и забраться под одеяло, чувствуя, как онемевшие пальцы ног покалывает от наслаждения роскошным теплом.
  
  Джейми почувствовал холод моего возвращения и инстинктивно подкатился ко мне, аккуратно подхватывая меня и сворачиваясь вокруг меня на манер ложки. Он сонно потерся лицом о мое плечо.
  
  “Как спалось, Сассенах?” - пробормотал он.
  
  “Лучше не бывает”, - заверила я его, прижимаясь своим холодным задом к теплой впадине его бедер. “Ты?”
  
  “Ммммм”. Он ответил блаженным стоном, обнимая меня. “Мечтал, как дьявол”.
  
  “О чем?”
  
  “В основном обнаженные женщины”, - сказал он и нежно впился зубами в плоть моего плеча. “Это и еда”. В животе у него тихо заурчало. Аромат печенья и жареного бекона в воздухе был слабым, но безошибочно узнаваемым.
  
  “До тех пор, пока ты не перепутаешь эти два понятия”, - сказала я, отводя свое плечо за пределы его досягаемости.
  
  “Я могу отличить ястреба от ручной пилы, когда ветер дует с севера на северо-запад, - заверил он меня, - и милую, пухлую девочку от вяленой ветчины тоже, несмотря на внешний вид”. Он схватил мои ягодицы обеими руками и сжал, заставив меня взвизгнуть и пнуть его в голень.
  
  “Зверь!”
  
  “О, это зверь, не так ли?” - сказал он, смеясь. “Что ж, тогда...” Зарычав глубоко в горле, он нырнул под одеяло и продолжил покусывать внутреннюю сторону моих бедер, беспечно игнорируя мои писки и град ударов по его спине и плечам. Выбитое нашей борьбой одеяло соскользнуло на пол, открывая взъерошенную массу его волос, разметавшихся по моим бедрам.
  
  “Возможно, разница меньше, чем я думал”, - сказал он, его голова оказалась между моих ног, когда он остановился, чтобы перевести дух. Он прижал мои бедра к матрасу и ухмыльнулся мне, пряди рыжих волос встали дыбом, как иглы дикобраза. “Ты действительно немного солоноват на вкус, приходи попробовать. Что ты—”
  
  Его прервал внезапный хлопок, когда дверь распахнулась и отскочила от стены. Пораженные, мы обернулись, чтобы посмотреть. В дверях стояла молодая девушка, которую я никогда раньше не видел. Ей было, наверное, пятнадцать или шестнадцать, с длинными льняными волосами и большими голубыми глазами. Глаза были несколько больше, чем обычно, и наполнены выражением ужаса, когда она смотрела на меня. Ее взгляд медленно переместился с моих спутанных волос на мою обнаженную грудь и вниз по изгибам моего обнаженного тела, пока не наткнулся на Джейми, лежащего ничком между моих бедер, с побелевшим лицом от шока, равного ее собственному.
  
  “Папа!” - сказала она тоном полного возмущения. “Кто эта женщина?”
  
  34
  
  Папочка
  
  “Dэдди?” - Сказал я безучастно. “Папа?”
  
  Джейми превратился в камень, когда дверь открылась. Теперь он резко выпрямился, хватаясь за упавшее одеяло. Он откинул с лица растрепанные волосы и впился взглядом в девушку.
  
  “Что, во имя кровавого ада, ты здесь делаешь?” - потребовал он. Рыжебородый, обнаженный и хриплый от ярости, он представлял собой устрашающее зрелище, и девушка сделала шаг назад, выглядя неуверенно. Затем ее подбородок напрягся, и она посмотрела на него в ответ.
  
  “Я пришел с мамой!”
  
  Эффект на Джейми не мог быть сильнее, даже если бы она выстрелила ему в сердце. Он сильно дернулся, и все краски отхлынули от его лица.
  
  Это нахлынуло снова, когда на деревянной лестнице послышались быстрые шаги. Он вскочил с кровати, торопливо швырнув одеяло в мою сторону, и схватил свои бриджи.
  
  Он едва успел их натянуть, когда в комнату ворвалась другая женская фигура, резко остановилась и стояла, уставившись выпученными глазами на кровать.
  
  “Это правда!” Она повернулась к Джейми, сжав кулаки под плащом, который все еще был на ней. “Это правда! Это саксонская ведьма! Как ты мог так поступить со мной, Джейми Фрейзер?”
  
  “Успокойся, Лаогэр!” - рявкнул он. “Я тебе ничего не сделал!”
  
  Я села у стены, прижимая одеяло к груди и уставившись. Я узнал ее, только когда он произнес ее имя. Двадцать с лишним лет назад Лайра Маккензи была стройной шестнадцатилетней девушкой с кожей цвета лепестков розы, волосами цвета лунного света и неистовой — и безответной — страстью к Джейми Фрейзеру. Очевидно, кое-что изменилось.
  
  Ей было около сорока, и она уже не была стройной, значительно потолстев. Кожа все еще была светлой, но обветренной и пухло натянутой на раскрасневшиеся от гнева щеки. Пряди пепельных волос выбились из-под ее респектабельной белой косынки. Однако бледно-голубые глаза были теми же самыми — они снова повернулись ко мне с тем же выражением ненависти, которое я видела в них давным-давно.
  
  “Он мой!” - прошипела она. Она топнула ногой. “Убирайтесь обратно в ад, из которого вы пришли, и предоставьте его мне! Уходи, я говорю!”
  
  Поскольку я не сделал ни малейшего движения, чтобы повиноваться, она дико огляделась в поисках оружия. Заметив кувшин с голубой окантовкой, она схватила его и отвела руку, чтобы швырнуть в меня. Джейми аккуратно выхватил его у нее из рук, положил обратно на бюро и схватил ее за предплечье достаточно сильно, чтобы заставить ее взвизгнуть.
  
  Он развернул ее и грубо толкнул к двери. “Отведи тебя вниз”, - приказал он. “Я скоро поговорю с тобой, Лаогэр”.
  
  “Ты будешь говорить со мной? Поговори со мной, не так ли?” - воскликнула она. С искаженным лицом она замахнулась на него свободной рукой, расцарапав его лицо от глаза до подбородка ногтями.
  
  Он хмыкнул, схватил ее за другое запястье и, потащив к двери, вытолкнул в коридор, захлопнул дверь и повернул ключ.
  
  К тому времени, когда он снова обернулся, я сидела на краю кровати, неловко натягивая чулки трясущимися руками.
  
  “Я могу объяснить это тебе, Клэр”, - сказал он.
  
  “Я н-так не думаю”, - сказал я. Мои губы онемели, как и все остальное во мне, и было трудно произносить слова. Я не сводила глаз со своих ног, пытаясь — и безуспешно — завязать подвязки.
  
  “Послушай меня!” - яростно сказал он, с грохотом опустив кулак на стол, который заставил меня подпрыгнуть. Я резко поднял голову и мельком увидел его, возвышающегося надо мной. С распущенными по плечам рыжими волосами, небритым лицом, обнаженной грудью и свежими следами ногтей Лаогэр на щеке, он выглядел как викинг-налетчик, стремящийся к хаосу. Я отвернулся, чтобы поискать свою смену.
  
  Оно затерялось в постельном белье; я шарил среди простыней. С другой стороны двери начался сильный стук, сопровождаемый криками и визгом, поскольку суматоха привлекла других обитателей дома.
  
  “Тебе лучше пойти и все объяснить своей дочери”, - сказала я, натягивая на голову мятый хлопок.
  
  “Она не моя дочь!”
  
  “Нет?” Моя голова высунулась из выреза рубашки, и я подняла подбородок, чтобы посмотреть на него. “И я полагаю, ты тоже не женат на Лаогэр?”
  
  “Я женат на тебе, черт возьми!” - взревел он, снова ударив кулаком по столу.
  
  “Я так не думаю”. Мне было очень холодно. Мои негнущиеся пальцы не могли справиться со шнуровкой корсета; я отбросила их в сторону и встала, чтобы поискать свое платье, которое было где-то на другой стороне комнаты — за Джейми.
  
  “Мне нужно мое платье”.
  
  “Ты никуда не пойдешь, Сассенах. Не раньше, чем—”
  
  “Не называй меня так!” Я выкрикнула это, удивив нас обоих. Он уставился на меня на мгновение, затем кивнул.
  
  “Хорошо”, - тихо сказал он. Он взглянул на дверь, которая теперь сотрясалась от силы стука. Он глубоко вздохнул и выпрямился, расправив плечи.
  
  “Я пойду и все улажу. Потом мы поговорим, мы двое. Оставайся здесь, Сасс—Клэр”. Он поднял свою рубашку и стянул ее через голову. Отперев дверь, он вышел во внезапно воцарившуюся тишину в коридоре и закрыл ее за собой.
  
  
  
  Мне удалось поднять платье, затем я рухнула на кровать и сидела, дрожа всем телом, зеленая шерсть скомкалась у меня на коленях.
  
  Я не мог мыслить по прямой. Мой разум вращался маленькими кругами вокруг главного факта; он был женат. Женат на Лаогэре! И у него была семья. И все же он оплакивал Брианну.
  
  “О, Бри!” Сказал я вслух. “О, Боже, Бри!” и начала плакать — частично от шока, частично при мысли о Брианне. Это было нелогично, но это открытие казалось предательством по отношению к ней, в той же степени, что и ко мне — или к Лаогэр.
  
  Мысль о Лаогере мгновенно превратила шок и печаль в ярость. Я яростно провела складкой зеленой шерсти по лицу, отчего кожа покраснела и покрылась колючками.
  
  Будь он проклят! Как он смеет? Если бы он женился снова, думая, что я мертва, это было бы одно. Я наполовину ожидал, наполовину боялся этого. Но жениться на этой женщине — на этой злобной, подлой маленькой сучке, которая пыталась убить меня в замке Леох ... Но он, вероятно, не знал этого, указал тихий голос разума в моей голове.
  
  “Ну, он должен был знать!” Я сказал. “Черт бы его побрал, в любом случае, как он мог забрать ее?” Слезы безрассудно катились по моему лицу, горячие всплески потери и ярости, и у меня текло из носа. Я нащупал носовой платок, не нашел его и в отчаянии наконец высморкался в уголок простыни.
  
  Это пахло Джейми. Хуже того, там пахло нами двоими и слабыми мускусными остатками нашего удовольствия. На внутренней стороне моего бедра было небольшое покалывающее пятнышко, где Джейми укусил меня за несколько минут до этого. Я сильно ударил ладонью по тому месту в порочном шлепке, чтобы заглушить это чувство.
  
  “Лжец!” Я закричал. Я схватил кувшин, который Лаогэр пытался бросить в меня, и запустил им сам. Он врезался в дверь во взрыве осколков.
  
  Я стоял посреди комнаты, прислушиваясь. Было тихо. Снизу не доносилось ни звука; никто не подходил посмотреть, что вызвало крушение. Я представлял, что все они были слишком озабочены тем, чтобы успокоить Лаогэра, чтобы беспокоиться обо мне.
  
  Они жили здесь, в Лаллиброхе? Я вспомнил, как Джейми отвел Фергуса в сторону, отправив его вперед, якобы сказать Йену и Дженни, что мы придем. И, предположительно, чтобы предупредить их обо мне и убрать Лаогэра с дороги до моего прибытия.
  
  Что, во имя всего святого, Дженни и Йен думали об этом? Очевидно, они должны знать о Лаогэре - и все же они приняли меня прошлой ночью, без каких-либо признаков этого на их лицах. Но если Лаогэр была отослана — почему она вернулась? Даже попытка подумать об этом заставляла мои виски пульсировать.
  
  Акт насилия иссушил достаточно ярости, чтобы я снова смог контролировать свои дрожащие пальцы. Я пинком отбросила корсет в угол и натянула зеленое платье через голову.
  
  Я должен был выбраться оттуда. Это была единственная наполовину связная мысль в моей голове, и я уцепился за нее. Мне пришлось уйти. Я не могла остаться, не с Лаогэр и ее дочерьми в доме. Им там самое место — мне нет.
  
  На этот раз мне удалось завязать подвязки, завязать шнурки на платье, застегнуть несколько крючков верхней юбки и найти свои туфли. Один был под умывальником, другой у массивного дубового шкафа, куда я пнула их прошлой ночью, небрежно разбросав одежду где попало в моем стремлении забраться в гостеприимную кровать и уютно устроиться в объятиях Джейми.
  
  Я вздрогнула. Огонь снова погас, и из окна тянуло ледяным сквозняком. Я чувствовала, что продрогла до костей, несмотря на мою одежду.
  
  Я потратил некоторое время на поиски своего плаща, прежде чем понял, что он внизу; я оставил его в гостиной накануне. Я запустила пальцы в волосы, но была слишком расстроена, чтобы искать расческу. Пряди затрещали от электричества из-за того, что я натянула через голову шерстяное платье, и я раздраженно смахнула волосы, прилипшие к моему лицу.
  
  Готов. Готов, по крайней мере, так, как был бы готов я. Я остановился, чтобы в последний раз оглядеться, затем услышал шаги, поднимающиеся по лестнице.
  
  Не быстрый и легкий, как предыдущие. Они были тяжелее, и медленные, обдуманные. Я знала, даже не видя его, что это пришел Джейми — и что он не стремился увидеть меня.
  
  Прекрасно. Я тоже не хотел его видеть. Лучше просто уйти сразу, не говоря ни слова. Что тут было сказать?
  
  Я попятился, когда открылась дверь, не осознавая, что двигаюсь, пока мои ноги не коснулись края кровати. Я потерял равновесие и сел. Джейми остановился в дверном проеме, глядя на меня сверху вниз.
  
  Он побрился. Это было первое, на что я обратил внимание. В память о молодом Йене накануне он наскоро побрился, зачесал волосы назад и привел себя в порядок, прежде чем столкнуться с неприятностями. Казалось, он знал, о чем я думаю; тень улыбки пробежала по его лицу, когда он потер свой недавно выскобленный подбородок.
  
  “Ты думаешь, это поможет?” он спросил.
  
  Я сглотнул и облизал сухие губы, но ничего не ответил. Он вздохнул и ответил сам себе.
  
  “Нет, я полагаю, что нет”. Он вошел в комнату и закрыл дверь. Он неловко постоял мгновение, затем двинулся к кровати, протянув ко мне одну руку. “Клэр—”
  
  “Не прикасайся ко мне!” Я вскочил на ноги и попятился, кружа к двери. Его рука упала на бок, но он встал передо мной, преграждая путь.
  
  “Неужели ты не позволишь мне объяснить, Клэр?”
  
  “Кажется, немного поздновато для этого”, - сказал я, как я хотел, холодным, презрительным тоном. К сожалению, мой голос дрогнул.
  
  Он захлопнул за собой дверь.
  
  “Раньше ты никогда не была неразумной”, - тихо сказал он.
  
  “И не говори мне, кем я был раньше!” Слезы были слишком близко к поверхности, и я прикусила губу, чтобы сдержать их.
  
  “Все в порядке”. Его лицо было очень бледным; царапины, которые нанес ему Лаогэр, были видны в виде трех красных линий, тянувшихся по его щеке.
  
  “Я не живу с ней”, - сказал он. “Она и девочки живут в Балриггане, недалеко от Брох Мордха”. Он внимательно наблюдал за мной, но я ничего не сказал. Он слегка пожал плечами, поправляя рубашку на плечах, и продолжил.
  
  “Это была большая ошибка — брак между нами”.
  
  “С двумя детьми? Тебе потребовалось время, чтобы осознать это, не так ли?” У меня вырвалось. Его губы плотно сжались.
  
  “Девочки не мои; Лаогэр была вдовой с двумя детьми, когда я женился на ней”.
  
  “О”. Это не имело никакого реального значения, но все же я почувствовал небольшую волну чего-то похожего на облегчение от имени Брианны. Она была единственным ребенком в сердце Джейми, по крайней мере, даже если я—
  
  “Я не жил с ними некоторое время; я живу в Эдинбурге и посылаю им деньги, но—”
  
  “Тебе не нужно говорить мне”, - прервал я. “Это не имеет никакого значения. Пропусти меня, пожалуйста — я ухожу”.
  
  Густые, румяные брови резко сошлись вместе.
  
  “Куда направляешься?”
  
  “Вернулся. Прочь. Я не знаю — пропустите меня!”
  
  “Ты никуда не пойдешь”, - сказал он определенно.
  
  “Ты не можешь остановить меня!”
  
  Он протянул руку и схватил меня за обе руки.
  
  “Да, я могу”, - сказал он. Он мог; Я яростно дернулся, но не смог ослабить железную хватку на своих бицепсах.
  
  “Отпусти меня сию минуту!”
  
  “Нет, я не буду!” Он пристально посмотрел на меня, прищурив глаза, и я внезапно понял, что каким бы спокойным он ни казался внешне, он был почти так же расстроен, как и я. Я видел, как двигались мышцы его горла, когда он сглатывал, достаточно контролируя себя, чтобы снова заговорить.
  
  “Я не отпущу тебя, пока не объясню тебе, почему ...”
  
  “Что тут объяснять?” - Яростно потребовал я. “Ты снова женился! Что там еще есть?”
  
  Краска прилила к его лицу; кончики его ушей уже были красными, верный признак надвигающейся ярости.
  
  “И вы прожили монахиней двадцать лет?” потребовал он, слегка встряхнув меня. “А у тебя есть?”
  
  “Нет!” Я бросил это слово ему в лицо, и он слегка вздрогнул. “Нет, черт возьми, не видел! И я тоже не думаю, что ты был монахом - я никогда им не был!”
  
  “Тогда—” - начал он, но я был слишком взбешен, чтобы слушать дальше.
  
  “Ты солгал мне, будь ты проклят!”
  
  “Я никогда этого не делал!” Кожа на его скулах была туго натянута, как это бывало, когда он действительно был очень зол.
  
  “Ты это сделал, ублюдок! Ты знаешь, что сделал! Отпусти!” Я резко пнул его в голень, достаточно сильно, чтобы онемели пальцы на ногах. Он вскрикнул от боли, но не отпустил. Вместо этого он сжал сильнее, заставив меня взвизгнуть.
  
  “Я никогда тебе ничего не говорил—”
  
  “Нет, ты этого не делал! Но ты все равно солгал! Ты позволил мне думать, что ты не был женат, что у тебя никого не было, что ты — что ты— ” Я наполовину рыдала от ярости, задыхаясь между словами. “Ты должен был сказать мне, как только я пришел! Какого черта ты мне не сказал?” Его хватка на моих руках ослабла, и мне удалось вырваться. Он сделал шаг ко мне, его глаза сверкали яростью. Я не боялся его; я отвел кулак и ударил его в грудь.
  
  “Почему?” Я закричала, ударяя его снова, и снова, и снова, звук ударов отдавался в его груди. “Почему, почему, почему!”
  
  “Потому что я боялся!” Он схватил меня за запястья и отшвырнул назад, так что я упала поперек кровати. Он стоял надо мной, сжав кулаки, тяжело дыша.
  
  “Я трус, будь ты проклят! Я не мог сказать тебе, из-за страха, что ты бросишь меня, и того, что я не мужественное существо, я думал, что не смогу этого вынести!”
  
  “Не по-мужски? С двумя женами? Ha!”
  
  Я действительно думал, что он даст мне пощечину; он поднял руку, но затем его открытая ладонь сжалась в кулак.
  
  “Мужчина ли я? Хотеть тебя так сильно, что ничто другое не имеет значения? Видеть тебя и знать, что я пожертвовал бы честью, семьей или самой жизнью, чтобы солгать тебе, даже несмотря на то, что ты бросил меня?”
  
  “У тебя хватает грязной, неприкрытой, кровоточащей наглости говорить мне такие вещи?” Мой голос был таким высоким, что походил на тонкий и злобный шепот. “Ты будешь винить меня?”
  
  Затем он остановился, грудь его вздымалась, когда он переводил дыхание.
  
  “Нет. Нет, я не могу винить тебя.” Он слепо отвернулся. “Как это могло быть твоей виной? Ты хотел остаться со мной, умереть со мной.”
  
  “Я сделал, тем больший я дурак”, - сказал я. “Ты отправил меня обратно, ты заставил меня уйти! И теперь ты хочешь обвинить меня в том, что я поехал?”
  
  Он повернулся ко мне, глаза потемнели от отчаяния.
  
  “Я должен был отослать тебя прочь! Я должен был, ради ребенка!” Его взгляд невольно метнулся к крючку, на котором висело его пальто, к фотографиям Брианны в кармане. Он сделал один глубокий, прерывистый вдох и с видимым усилием успокоился.
  
  “Нет”, - сказал он гораздо тише. “Я не могу сожалеть об этом, чего бы это ни стоило. Я бы отдал свою жизнь за нее и за тебя. Если бы это забрало и мое сердце, и душу тоже...”
  
  Он сделал долгий, прерывистый вдох, справляясь со страстью, которая сотрясала его.
  
  “Я не могу винить тебя за то, что ты поехала”.
  
  “И все же ты винишь меня за то, что я вернулся”.
  
  Он покачал головой, как бы пытаясь прояснить ее.
  
  “Нет, боже, нет!”
  
  Он крепко сжал мои руки в своих, сила его хватки стиснула кости вместе.
  
  “Ты знаешь, что это такое - прожить двадцать лет без сердца? Прожить наполовину человеком и приучить себя жить тем, что осталось, заделывая трещины тем, какой раствор попадется под руку?”
  
  “Знаю ли я?” - Эхом отозвался я. Я изо всех сил пытался освободиться, но без особого эффекта. “Да, ты чертов ублюдок, я знаю это! А ты что думал, я бы сразу вернулась к Фрэнку и жила долго и счастливо с тех пор?” Я пнул его так сильно, как только мог. Он вздрогнул, но не отпустил.
  
  “Иногда я надеялся, что ты это сделал”, - сказал он, говоря сквозь стиснутые зубы. “И тогда иногда я могла видеть это — он с тобой, днем и ночью, лежит с тобой, овладевает твоим телом, держит моего ребенка! И Боже, я мог бы убить тебя за это!”
  
  Внезапно он отпустил мои руки, развернулся и ударил кулаком по стенке дубового шкафа. Это был впечатляющий удар; шкаф был прочным предметом мебели. Должно быть, он сильно ушиб костяшки пальцев, но, не колеблясь, он ударил и другим кулаком по дубовым доскам, как будто блестящее дерево было лицом Фрэнка — или моим.
  
  “Ты чувствуешь то же самое по этому поводу, не так ли?” - Холодно сказала я, когда он отступил, тяжело дыша. “Мне даже не нужно представлять тебя с Лаогэр — я, черт возьми, видел ее!”
  
  “Мне наплевать на Лаогэр, и никогда не было!”
  
  “Ублюдок!” Я сказал еще раз. “Ты женился бы на женщине, не желая ее, а затем бросил бы ее в ту минуту, когда —”
  
  “Заткнись!” - взревел он. “Придержи свой язык, ты, маленькая злобная сучка!” Он стукнул кулаком по умывальнику, свирепо глядя на меня. “Я проклят, так или иначе, нет? Если я что-то и чувствовал к ней, то я неверный бабник, а если нет, то я бессердечное чудовище ”.
  
  “Ты должен был сказать мне!”
  
  “А если бы я это сделал?” Он схватил меня за руку и рывком поднял на ноги, удерживая меня с глазу на глаз с ним. “Ты бы развернулся на каблуках и ушел, не сказав ни слова. И увидев тебя снова — говорю тебе, я бы сделал гораздо худшее, чем ложь, чтобы удержать тебя!”
  
  Он крепко прижал меня к своему телу и поцеловал, долго и сильно. Мои колени подогнулись, и я боролся, чтобы удержаться на ногах, поддерживаемый видением сердитых глаз Лаогэр и ее голоса, пронзительным эхом отдающегося в моих ушах. Он мой!
  
  “Это бессмысленно”, - сказал я, отстраняясь. У Фьюри было свое собственное опьянение, но похмелье наступало быстро, черный головокружительный вихрь. У меня так закружилась голова, что я с трудом удерживал равновесие. “Я не могу ясно мыслить. Я ухожу”.
  
  Я пошатнулась к двери, но он поймал меня за талию, дернув назад.
  
  Он развернул меня к себе и поцеловал снова, достаточно сильно, чтобы оставить ртутный привкус крови у меня во рту. Это не было ни привязанностью, ни желанием, но слепой страстью, решимостью обладать мной. Он закончил говорить.
  
  Как и я. Я оторвалась от его рта и сильно ударила его по лицу, согнув пальцы, чтобы царапнуть его плоть.
  
  Он дернулся назад, до крови расцарапав щеку, затем крепко запутался пальцами в моих волосах, наклонился и снова завладел моим ртом, намеренно и жестоко, игнорируя пинки, которыми я осыпала его.
  
  Он сильно прикусил мою нижнюю губу, и когда я приоткрыла губы, задыхаясь, засунул свой язык мне в рот, крадя дыхание и слова вместе.
  
  Он швырнул меня на кровать, где мы лежали, смеясь, час назад, и сразу же придавил меня к кровати весом своего тела.
  
  Он был чрезвычайно возбужден.
  
  Как и я.
  
  Мой, - сказал он, не произнося ни слова. Мой!
  
  Я сражался с ним с безграничной яростью и немалым мастерством, и твое, мое тело отозвалось эхом в ответ. Твой, и будь ты за это проклят!
  
  Я не почувствовала, как он разорвал на мне платье, но я почувствовала жар его тела на своей обнаженной груди, сквозь тонкий лен его рубашки, длинные, твердые мышцы его бедра, напрягшиеся напротив моих собственных. Он убрал руку с моей руки, чтобы разорвать свои бриджи, и я расцарапала его от уха до груди, оставляя на его коже бледно-красные полосы.
  
  Мы делали все возможное, чтобы убить друг друга, подпитываемые яростью за годы разлуки — моей за то, что он отослал меня, его за то, что я ушла, моей за Лаогэра, его за Фрэнка.
  
  “Сука!” - выдохнул он, тяжело дыша. “Шлюха!”
  
  “Будь ты проклят!” Я запустила руку в его собственные длинные волосы и дернула, снова притягивая его лицо ко мне. Мы скатились с кровати и приземлились на пол беспорядочной кучей, катаясь взад и вперед в сумятице наполовину произнесенных проклятий и оборванных слов.
  
  Я не слышал, как открылась дверь. Я ничего не слышал, хотя она, должно быть, звала меня, и не один раз. Слепой и глухой, я не знал ничего, кроме Джейми, пока на нас не обрушился поток холодной воды, внезапный, как удар током. Джейми застыл. Весь цвет покинул его лицо, оставив кости, резко выступающие под кожей.
  
  Я лежала ошеломленная, капли воды стекали с кончиков его волос на мою грудь. Прямо за ним я мог видеть Дженни, ее лицо было таким же белым, как у него, она держала в руках пустую кастрюлю.
  
  “Прекрати это!” - сказала она. Ее глаза были раскосыми от ужасающего гнева. “Как ты мог, Джейми? Устраиваешь гон, как дикий зверь, и не обращаешь внимания, если тебя слышит весь дом!”
  
  Он отодвинулся от меня, медленно, неуклюже, как медведь. Дженни схватила с кровати одеяло и накинула его на мое тело.
  
  Стоя на четвереньках, он тряс головой, как собака, разбрасывая капли воды. Затем, очень медленно, он поднялся на ноги и натянул свои разорванные бриджи обратно на место.
  
  “Неужели тебе не стыдно?” она плакала, шокированная.
  
  Джейми стоял, глядя на нее сверху вниз, как будто никогда не видел существа, похожего на нее, и принимал решение, кем она могла бы быть. Мокрые кончики его волос упали на обнаженную грудь.
  
  “Да”, - сказал он наконец, довольно мягко. “Я есть”.
  
  Он казался ошеломленным. Он закрыл глаза, и короткая, глубокая дрожь пробежала по нему. Не говоря ни слова, он повернулся и вышел.
  
  35
  
  БЕГСТВО Из ЭДЕМА
  
  Jэнни помогла мне добраться до кровати, издавая тихие кудахтающие звуки; то ли от шока, то ли от беспокойства, я не могла сказать. Я смутно осознавал маячащие фигуры в дверном проеме — слуги, я предположил — но не был расположен обращать особого внимания.
  
  “Я найду тебе, что надеть”, - пробормотала она, взбивая подушку и толкая меня обратно на нее. “И, возможно, немного выпить. С тобой все в порядке?”
  
  “Где Джейми?”
  
  Она быстро взглянула на меня, сочувствие смешалось с проблеском любопытства.
  
  “Не бойся; я не позволю ему снова напасть на тебя”. Она говорила твердо, затем плотно сжала губы и, нахмурившись, подоткнула вокруг меня одеяло. “Как он мог сделать такое!”
  
  “Это была не его вина — не это”. Я провела рукой по своим спутанным волосам, показывая свое общее растрепанное состояние. “Я имею в виду — я сделал это так же, как и он. Это были мы оба. Он— Я— ” Я опускаю руку, не в силах ничего объяснить. Я был весь в синяках и потрясен, а мои губы распухли.
  
  “Я вижу”, - это было все, что сказала Дженни, но она одарила меня долгим, оценивающим взглядом, и я подумал, что вполне возможно, что она действительно видела.
  
  Я не хотел говорить о недавних событиях, и она, казалось, почувствовала это, потому что она немного помолчала, отдавая тихим голосом приказ кому-то в холле, затем двигалась по комнате, поправляя мебель и приводя в порядок вещи. Я видел, как она на мгновение остановилась, увидев дыры в шкафу, затем наклонилась, чтобы подобрать более крупные осколки разбитого кувшина.
  
  Когда она вываливала их в таз, из дома внизу донесся слабый стук; хлопнула большая парадная дверь. Она подошла к окну и отодвинула занавеску в сторону.
  
  “Это Джейми”, - сказала она. Она взглянула на меня и опустила занавес. “Он пойдет на холм; он идет туда, если у него проблемы. Это, или он напьется с Йеном. На холме лучше.”
  
  Я слегка фыркнул.
  
  “Да, я полагаю, у него проблемы, все в порядке”.
  
  В коридоре послышались легкие шаги, и появилась младшая Джанет, осторожно балансируя подносом с печеньем, виски и водой. Она выглядела бледной и напуганной.
  
  “Ты... в порядке, тетя?” осторожно спросила она, ставя поднос.
  
  “Я в порядке”, - заверил я ее, заставляя себя выпрямиться и потянуться за графином с виски.
  
  Острый взгляд убедил Дженни в том же, она похлопала дочь по руке и повернулась к двери.
  
  “Оставайся со своей тетей”, - приказала она. “Я пойду и поищу платье”. Джанет послушно кивнула и села на табурет у кровати, наблюдая за тем, как я ем и пью.
  
  Я начал чувствовать себя физически намного сильнее с небольшим количеством еды внутри меня. Внутренне я чувствовал себя совершенно оцепеневшим; недавние события казались одновременно сказочными и в то же время совершенно ясными в моем сознании. Я мог вспомнить мельчайшие детали; бантики из голубого ситца на платье дочери Лаогэра, крошечные лопнувшие вены на щеках Лаогэра, грубо оторванный ноготь на безымянном пальце Джейми.
  
  “Ты знаешь, где находится Лаогэр?” Я спросил Джанет. Девушка опустила голову, очевидно, изучая свои руки. При моем вопросе она резко выпрямилась, моргая.
  
  “О!” - сказала она. “Ох. Да, она, Марсали и Джоан вернулись в Балригган, где они живут. Дядя Джейми заставил их уйти.”
  
  “Это сделал он”, - сказал я категорично.
  
  Джанет закусила губу, теребя руки в переднике. Внезапно она посмотрела на меня.
  
  “Тетя— мне так ужасно жаль!” Ее глаза были теплого кариго цвета, как у ее отца, но сейчас они были полны слез.
  
  “Все в порядке”, - сказал я, понятия не имея, что она имела в виду, но пытаясь быть успокаивающим.
  
  “Но это была я!” - вырвалось у нее. Она выглядела совершенно несчастной, но была полна решимости признаться. “Я—я сказал Лаогэре, что ты здесь. Вот почему она пришла.”
  
  “О”. Ну, я полагаю, это все объясняет. Я допил виски и аккуратно поставил стакан обратно на поднос.
  
  “Я не думал — я имею в виду, у меня и в мыслях не было устраивать кебби-лебби, действительно нет. Я не знал, что ты — что она...
  
  “Все в порядке”, - сказал я снова. “Один из нас рано или поздно узнал бы”. Это не имело значения, но я взглянул на нее с некоторым любопытством. “Но почему ты все-таки сказал ей?”
  
  Девушка осторожно оглянулась через плечо, услышав шаги снизу. Она наклонилась ближе ко мне.
  
  “Мама сказала мне”, - прошептала она. И с этими словами она встала и поспешно вышла из комнаты, протиснувшись мимо матери в дверях.
  
  Я не спрашивал. Дженни нашла для меня платье — платье одной из старших девочек, — и мы не разговаривали ни о чем, кроме необходимого, пока она помогала мне надеть его.
  
  Когда я был одет и обут, мои волосы расчесаны и уложены, я повернулся к ней.
  
  “Я хочу уйти”, - сказал я. “Сейчас же”.
  
  Она не спорила, а только оглядела меня, чтобы убедиться, что я достаточно силен. Затем она кивнула, темные ресницы прикрыли раскосые голубые глаза, так похожие на глаза ее брата.
  
  “Я думаю, так будет лучше”, - тихо сказала она.
  
  Было позднее утро, когда я покинул Лаллиброх, как я знал, в последний раз. У меня на поясе висел кинжал для защиты, хотя маловероятно, что он мне понадобится. В седельных сумках моей лошади была еда и несколько бутылок эля; этого было достаточно, чтобы проводить меня обратно к каменному кругу. Я думал забрать фотографии Брианны из пальто Джейми, но после минутного колебания оставил их. Она принадлежала ему навсегда, даже если я этого не сделал.
  
  Это был холодный осенний день, серое обещание утра исполнилось траурной моросью. Возле дома никого не было видно, когда Дженни вывела лошадь из конюшни и держала уздечку, чтобы я мог сесть на нее.
  
  Я натянул капюшон своего плаща поглубже вперед и кивнул ей. В прошлый раз мы расстались со слезами и объятиями, как сестры. Она отпустила поводья и отступила назад, когда я повернул голову лошади к дороге.
  
  “Счастливого пути!” Я услышал, как она позвала меня сзади. Я не ответил и не оглянулся.
  
  
  
  Я ехал большую часть дня, на самом деле не замечая, куда направляюсь; обращая внимание только на общее направление и позволяя мерину самому выбирать дорогу через горные перевалы.
  
  Я остановился, когда начало смеркаться; отвел лошадь пастись, лег, завернувшись в свой плащ, и сразу уснул, не желая бодрствовать из-за страха, что я могу подумать и вспомнить. Оцепенение было моим единственным убежищем. Я знал, что это пройдет, но я цеплялся за его серый уют так долго, как мог.
  
  Это был голод, который неохотно вернул меня к жизни на следующий день. Весь предыдущий день я не останавливался, чтобы поесть, и не вставал утром, но к полудню мой желудок начал громко протестовать, и я остановился в небольшой лощине рядом с искрящимся ожогом и развернул еду, которую Дженни положила в мою седельную сумку.
  
  На столе были овсяные лепешки и эль, а также несколько маленьких буханок свежеиспеченного хлеба с разрезами посередине, начиненных овечьим сыром и домашним маринадом. Сэндвичи с горцами, сытное блюдо пастухов и воинов, столь же характерное для Лаллиброха, как арахисовое масло для Бостона. Очень уместно, что мой квест должен закончиться одним из них.
  
  Я съел сэндвич, выпил одну из каменных бутылок с элем и снова вскочил в седло, снова поворачивая голову лошади на северо-восток. К сожалению, хотя еда придала новые силы моему телу, она также вдохнула новую жизнь в мои чувства. По мере того, как мы поднимались все выше и выше в облака, мое настроение падало все ниже - и оно не было высоким с самого начала.
  
  Лошадь была достаточно согласна, но я - нет. Ближе к полудню я почувствовал, что просто не могу продолжать. Отведя лошадь достаточно далеко в небольшую чащу, чтобы ее не было заметно с дороги, я слегка стреножил ее, а сам прошел дальше под деревьями, пока не подошел к стволу поваленной осины, гладкокожему, покрытому зелеными пятнами мха.
  
  Я сидел, ссутулившись, поставив локти на колени и уронив голову на руки. У меня болел каждый сустав. На самом деле не от вчерашней встречи или от тягот верховой езды; от горя.
  
  Принуждение и осуждение составляли большую часть моей жизни. Я с некоторой болью научился искусству исцеления; отдавать и заботиться, но всегда останавливался перед той опасной точкой, когда отдавалось слишком много, чтобы сделать меня эффективным. Я научился отстраненности, пусть и ценой собственных усилий.
  
  С Фрэнком я тоже научился уравновешивать вежливость; доброту и уважение, которые не переходили эти невидимые границы в страсть. А Брианна? Любовь к ребенку не может быть свободной; с первых признаков движения в утробе матери возникает преданность, столь же мощная, сколь и бессмысленная, непреодолимая, как сам процесс рождения. Но какой бы сильной она ни была, это любовь всегда к контролю; кто-то отвечает, защитник, наблюдатель, хранитель — в этом, конечно, есть великая страсть, но никогда не отказывайся.
  
  Всегда, всегда мне приходилось балансировать между состраданием и мудростью, любовью и рассудительностью, человечностью и безжалостностью.
  
  Только с Джейми я отдала все, что у меня было, рискнула всем этим. Я отбросил осторожность, рассудительность и мудрость вместе с удобствами и ограничениями с трудом завоеванной карьеры. Я не принесла ему ничего, кроме себя, была с ним только собой, отдала ему душу так же, как и тело, позволила ему увидеть меня обнаженной, доверила ему видеть меня целой и лелеять мои слабости — потому что он когда-то это делал.
  
  Я боялся, что он снова не сможет. Или не стал бы. И тогда я познала те несколько дней совершенной радости, думая, что то, что когда-то было правдой, стало правдой еще раз; я была свободна любить его всем, что у меня было, и кем я была, и быть любимой с честностью, которая соответствовала моей собственной.
  
  Горячие и влажные слезы текли между моими пальцами. Я оплакивал Джейми и то, кем я был с ним.
  
  Ты знаешь, - прошептал его голос, - что значит снова сказать “Я люблю тебя" и иметь это в виду?
  
  Я знал. И, обхватив голову руками под соснами, я знал, что никогда больше не буду иметь этого в виду.
  
  
  
  Погруженный в печальные размышления, я не слышал шагов, пока он не оказался почти рядом со мной. Пораженный треском ветки неподалеку, я взлетел с упавшего дерева, как взлетающий фазан, и развернулся лицом к нападавшему, с сердцем во рту и кинжалом в руке.
  
  “Господи!” Мой преследователь отшатнулся от раскрытого клинка, явно пораженный не меньше меня.
  
  “Какого черта ты здесь делаешь?” - Потребовал я. Я прижал свободную руку к груди. Мое сердце колотилось, как литавры, и я был уверен, что я был таким же белым, как и он.
  
  “Господи, тетя Клэр! Где ты научился так обращаться с ножом? Ты чертовски пугаешь меня.” Юный Йен провел рукой по лбу, Адамово яблоко дернулось, когда он сглотнул.
  
  “Это чувство взаимно”, - заверил я его. Я попытался вложить кинжал в ножны, но моя рука слишком сильно дрожала от реакции, чтобы справиться с этим. Колени задрожали, я откинулся на ствол осины и положил нож на бедро.
  
  “Я повторяю, ” сказал я, пытаясь овладеть собой, “ что ты здесь делаешь?” У меня была чертовски хорошая идея, что он там делал, и у меня не было ни одной. С другой стороны, мне нужно было немного оправиться от испуга, прежде чем я смогу надежно встать.
  
  Юный Йен закусил губу, огляделся и, получив мой разрешающий кивок, неловко сел на сундук рядом со мной.
  
  “Дядя Джейми послал меня...” — начал он. Я не стал останавливаться, чтобы услышать больше, а сразу встал, на коленях или без колен, засовывая кинжал за пояс и отворачиваясь.
  
  “Подожди, тетя! Пожалуйста!” Он схватил меня за руку, но я вырвалась, отстраняясь от него.
  
  “Меня это не интересует”, - сказал я, отбрасывая в сторону листья папоротника. “Иди домой, крошка Йен. Мне есть куда пойти.” По крайней мере, я надеялся, что у меня получилось.
  
  “Но это не то, что ты думаешь!” Не в силах помешать мне покинуть поляну, он следовал за мной, ругаясь, пригибаясь под низкими ветвями. “Ты нужна ему, тетя, действительно нужна! Ты должен вернуться со мной!”
  
  Я не ответил ему; я добрался до своей лошади и наклонился, чтобы отстегнуть путы.
  
  “Тетя Клэр! Неужели ты не выслушаешь меня?” Он возвышался с дальней стороны лошади, неуклюжего роста, глядя на меня поверх седла. Он был очень похож на своего отца, его добродушное, наполовину домашнее лицо исказилось от беспокойства.
  
  “Нет”, - коротко ответил я. Я засунула путы в седельную сумку и вставила ногу в стремя, поднимаясь с удовлетворительно величественным шуршанием юбок. В этот момент моему достойному отъезду помешал тот факт, что юный Йен мертвой хваткой вцепился в поводья лошади.
  
  “Отпусти”, - сказал я безапелляционно.
  
  “Нет, пока ты не выслушаешь меня”, - сказал он. Он уставился на меня, упрямо сжав челюсти, его мягкие карие глаза пылали. Я сердито посмотрела на него в ответ. Каким бы неуклюжим он ни был, у него была костлявая мускулатура Йена; если я не был готов наехать на него сверху, казалось, не было другого выбора, кроме как выслушать его.
  
  Хорошо, я решил. Это принесло бы много пользы ему или его двурушному дяде, но я бы послушал.
  
  “Говори”, - сказал я, собрав все возможное терпение.
  
  Он глубоко вздохнул, настороженно глядя на меня, чтобы понять, имею ли я это в виду. Решив, что я понял, он выдохнул, отчего мягкие каштановые волосы у него на лбу затрепетали, и расправил плечи, чтобы начать.
  
  “Ну”, - начал он, внезапно показавшись неуверенным. “Это... я... он...”
  
  Я издал низкий звук раздражения в своем горле. “Начни с самого начала”, - сказал я. “Но не превращай это в песню и танец, хм?”
  
  Он кивнул, прикусив верхнюю губу, когда сосредоточился.
  
  “Ну, после того, как ты ушел, в доме разразилась адская драма, когда вернулся дядя Джейми”, - начал он.
  
  “Я просто готов поспорить, что был”, - сказал я. Вопреки себе, я ощутил небольшое шевеление любопытства, но подавил его, приняв выражение полного безразличия.
  
  “Я никогда не видел дядю Джейми таким разъяренным”, - сказал он, внимательно наблюдая за моим лицом. “И матери тоже. Они взялись за это молотком и щипцами, вдвоем. Отец пытался успокоить их, но они как будто даже не слышали его. Дядя Джейми называл маму назойливой метлой и лэнг-неббитом... и... и множеством худших имен, ” добавил он, покраснев.
  
  “Он не должен был сердиться на Дженни”, - сказал я. “Она только пыталась помочь — я думаю”. Мне стало плохо от осознания того, что я тоже был причиной этого раскола. Дженни была опорой Джейми после смерти их матери, когда оба были детьми. Неужели не было конца ущербу, который я причинил, вернувшись?
  
  К моему удивлению, сын Дженни коротко улыбнулся. “Ну, не все было односторонним”, - сухо сказал он. “Моя мать не тот человек, чтобы терпеть оскорбления лежа, ты знаешь. У дяди Джейми было несколько следов зубов перед концом этого.” Он сглотнул, вспоминая.
  
  “На самом деле, я думал, что они наверняка покалечат друг друга; мама набросилась на дядю Джейми с железным поясом, а он вырвал его у нее и выбросил в кухонное окно. Выпугните цыплят со двора, ” добавил он со слабой усмешкой.
  
  “Поменьше о цыплятах, Юный Йен”, - сказал я, холодно глядя на него сверху вниз. “Продолжай с этим; я хочу уйти”.
  
  “Ну, а потом дядя Джейми опрокинул книжную полку в гостиной — я не думаю, что он сделал это нарочно, ” поспешно добавил парень, - он просто был слишком пьян, чтобы нормально видеть — и вышел за дверь. Отец высунул голову из окна и крикнул ему, куда он направляется, и он сказал, что собирается найти тебя ”.
  
  “Тогда почему здесь ты, а не он?” Я слегка наклонился вперед, наблюдая за его рукой на поводьях; если бы его пальцы проявили признаки расслабления, возможно, я смог бы вырвать повод из его хватки.
  
  Юный Йен вздохнул. “Ну, как раз в тот момент, когда дядя Джейми садился на лошадь, тетя ... э-э ... я имею в виду его ви—” Он ужасно покраснел. “Лаогэр. Она... она спустилась с холма и вошла во двор.
  
  На этом этапе я перестал притворяться равнодушным.
  
  “И что произошло потом?”
  
  Он нахмурился. “Была ужасная коллизия, но я почти ничего не слышал. Тетушка…Я имею в виду Лаогэр — похоже, она не знает, как правильно драться, как моя мама и дядя Джейми. Она просто много плачет и причитает. Мама говорит, что она хнычет”, - добавил он.
  
  “Ммфм”, - сказал я. “И что с того?”
  
  Лаогэр соскользнула со своего собственного скакуна, схватила Джейми за ногу и, по словам Молодого Йена, более или менее стащила и его. Затем она опустилась в лужу во дворе, обхватив Джейми за колени, рыдая и причитая, что было ее обычной привычкой.
  
  Не имея возможности сбежать, Джейми, наконец, поднял Лаогэр на ноги, перекинул ее через плечо и понес в дом и вверх по лестнице, не обращая внимания на зачарованные взгляды своей семьи и слуг.
  
  “Верно”, - сказал я. Я понял, что сжимал челюсть, и сознательно разжал ее. “Значит, он послал тебя за мной, потому что был слишком занят своей женой. Ублюдок! Какая наглость с его стороны! Он думает, что может просто послать кого-нибудь за мной обратно, как наемную девушку, потому что ему неудобно приходить самому? Он думает, что может получить свой пирог и съесть его, не так ли? Чертовски высокомерный, эгоистичный, властный... шотландец!” Поскольку я была отвлечена фотографией Джейми, несущего Лаогера наверх, “Шотландец” было худшим эпитетом, который я могла придумать за короткий срок.
  
  Костяшки моих пальцев побелели там, где моя рука сжимала край седла. Больше не заботясь о тонкостях, я наклонился, хватаясь за поводья.
  
  “Отпусти!”
  
  “Но, тетя Клэр, дело не в этом!”
  
  “Что это не так?” Захваченный его тоном отчаяния, я поднял глаза. Его длинное, узкое лицо было напряжено от мучительной потребности заставить меня понять.
  
  “Дядя Джейми не остался присматривать за Лаогером!”
  
  “Тогда почему он послал тебя?”
  
  Он сделал глубокий вдох, возобновляя свою хватку на моих поводьях.
  
  “Она застрелила его. Он послал меня найти тебя, потому что он умирает ”.
  
  
  
  “Если ты лжешь мне, Иэн Мюррей, - сказал я в десятый раз, - ты будешь сожалеть об этом до конца своей жизни, которая будет короткой!”
  
  Мне пришлось повысить голос, чтобы быть услышанным. Усиливающийся ветер со свистом пронесся мимо меня, поднимая мои волосы лентами с плеч, туго обхватывая юбки вокруг ног. Погода была достаточно драматичной; огромные черные тучи закрывали горные перевалы, вскипая над утесами, как морская пена, со слабым отдаленным рокотом грома, похожим на далекий прибой на утрамбованном песке.
  
  Задыхаясь, Юный Йен просто покачал склоненной головой, наклоняясь навстречу ветру. Он был пешим, ведя обоих пони через предательски заболоченный участок земли у края крошечного озера. Я инстинктивно взглянул на свое запястье, где не было моего Rolex.
  
  Было трудно сказать, где находилось солнце, из-за надвигающейся бури, заполнившей половину западного неба, но верхний край темных облаков светился ослепительно белым, почти золотым цветом. Я утратил способность определять время по солнцу и небу, но думал, что было не больше середины дня.
  
  До Лаллиброха оставалось несколько часов пути; я сомневался, что мы доберемся до него засветло. Неохотно пробираясь в Крэйг-на-Дун, мне потребовалось почти два дня, чтобы добраться до небольшого леса, где меня догнал Юный Йен. Он сказал, что провел в погоне всего один день; он примерно знал, куда я направлялся, и он сам подковывал пони, на котором я ехал; мои следы были для него очевидны, там, где они виднелись в пятнах грязи среди вереска на открытой пустоши.
  
  Два дня с тех пор, как я улетел, и один — или больше — на обратном пути. Значит, прошло три дня с тех пор, как в Джейми стреляли.
  
  Я смог узнать несколько полезных подробностей от Молодого Йена; преуспев в своей миссии, он хотел только как можно быстрее вернуться в Лаллиброх и не видел смысла в дальнейшем разговоре. По его словам, огнестрельное ранение Джейми было в левую руку. Это было хорошо, насколько это возможно. Мяч также попал в бок Джейми. Это было нехорошо. Джейми был в сознании, когда его видели в последний раз — это было хорошо, — но у него начиналась лихорадка. Совсем не хорошо. Что касается возможных последствий шока, типа или тяжести лихорадки, или того, какое лечение было назначено до сих пор, Юный Йен просто пожал плечами.
  
  Так что, возможно, Джейми умирал; возможно, он не был. Это был не тот шанс, которым я мог воспользоваться, как прекрасно знал бы сам Джейми. На мгновение я задумался, не мог ли он предположительно застрелиться, чтобы заставить меня вернуться. Наша последняя беседа могла бы оставить у него мало сомнений относительно моего ответа, если бы он пришел за мной или применил силу, чтобы заставить меня вернуться.
  
  Начинался дождь, мягкими каплями, которые застревали в моих волосах и ресницах, затуманивая зрение, как слезы. Миновав болотистую местность, Юный Йен снова сел в седло, прокладывая путь вверх к последнему перевалу, который вел в Лаллиброх.
  
  Джейми был достаточно хитер, чтобы придумать такой план, все верно, и, безусловно, достаточно храбр, чтобы осуществить его. С другой стороны, я никогда не считал его безрассудным. Он пошел на множество смелых рисков — женитьба на мне была одним из них, с сожалением подумала я, — но никогда не оценивал цену и не был готов ее заплатить. Подумал бы он, что возвращение меня в Лаллиброх стоило шанса на самом деле умереть? Это едва ли казалось логичным, а Джейми Фрейзер был очень логичным человеком.
  
  Я сильнее натянул капюшон своего плаща на голову, чтобы уберечь усиливающийся ливень от моего лица. Плечи и бедра юного Йена потемнели от влаги, и дождь стекал с полей его широкополой шляпы, но он сидел прямо в седле, не обращая внимания на погоду со стоической беспечностью истинного шотландца.
  
  Очень хорошо. Учитывая, что Джейми, скорее всего, не застрелился, был ли он вообще застрелен? Возможно, он выдумал эту историю и послал своего племянника рассказать ее. Однако, поразмыслив, я подумал, что крайне маловероятно, что Юный Йен смог бы так убедительно сообщить эту новость, будь она ложной.
  
  Я пожал плечами, от этого движения холодный ручеек потек под плащ спереди, и приготовился ждать, со всем возможным терпением, окончания путешествия. Годы врачебной практики научили меня не предвосхищать; реальность каждого случая должна была быть уникальной, и такой же должна была быть моя реакция на нее. Мои эмоции, однако, было гораздо труднее контролировать, чем мои профессиональные реакции.
  
  Каждый раз, покидая Лаллиброх, я думал, что никогда не вернусь. И вот я был здесь, возвращаясь назад еще раз. Уже дважды я уходила от Джейми, зная с уверенностью, что больше никогда его не увижу. И все же я был здесь, возвращаясь к нему, как чертов почтовый голубь на свой чердак.
  
  “Я скажу тебе одну вещь, Джейми Фрейзер”, - пробормотал я себе под нос. “Если ты не будешь на пороге смерти, когда я туда доберусь, ты будешь жить, чтобы пожалеть об этом!”
  
  36
  
  ПРАКТИЧЕСКОЕ И ПРИКЛАДНОЕ КОЛДОВСТВО
  
  Ябыло уже несколько часов, как стемнело, когда мы наконец прибыли, промокшие до нитки. В доме было тихо и темно, за исключением двух тускло освещенных окон внизу, в гостиной. Раздался предупреждающий лай одной из собак, но Юный Йен шикнул на животное, и после быстрого любопытного обнюхивания моего стремени черно-белая фигура растворилась в темноте двора.
  
  Предупреждения было достаточно, чтобы насторожить кого-нибудь; когда Юный Йен вывел меня в холл, дверь в гостиную открылась. Дженни высунула голову, ее лицо было искажено беспокойством.
  
  При виде Юного Йена она выскочила в коридор, выражение ее лица сменилось радостным облегчением, которое тут же сменилось праведным гневом матери, столкнувшейся с непутевым отпрыском.
  
  “Йен, ты маленький негодяй!” - сказала она. “Где ты был все это время?" Мы с твоим отцом очень беспокоились за тебя!” Она остановилась достаточно надолго, чтобы с тревогой оглядеть его. “С тобой все в порядке?”
  
  Когда он кивнул, ее губы снова сжались. “Да, хорошо. Теперь ты за это, парень, вот что я тебе скажу! И где, черт возьми, ты был, в любом случае?”
  
  Долговязый, с шишковатыми суставами и мокрый насквозь, Юный Йен больше всего походил на утонувшее пугало, но он все еще был достаточно большим, чтобы заслонять меня от взгляда его матери. Он не ответил на выговор Дженни, но неловко пожал плечами и отступил в сторону, подставляя меня испуганному взгляду своей матери.
  
  Если мое воскрешение из мертвых смутило ее, то это второе появление ошеломило ее. Ее темно-синие глаза, обычно такие же раскосые, как у ее брата, открылись так широко, что стали круглыми. Она долго смотрела на меня, ничего не говоря, затем ее взгляд снова обратился к ее сыну.
  
  “Кукушка”, - сказала она почти непринужденно. “Вот кто ты такой, парень — великий кукушонок в гнезде. Бог знает, чьим сыном ты должен был стать; это был не мой.”
  
  Юный Йен густо покраснел, опустив глаза, когда румянец залил его щеки. Он откинул пушистые влажные волосы с глаз тыльной стороной ладони.
  
  “Я — ну, я просто...” - начал он, не отрывая глаз от своих ботинок, - “Я не мог просто...”
  
  “О, не думай об этом сейчас!” - отрезала его мать. “Отведи тебя наверх, в свою кровать; твой отец разберется с тобой утром”.
  
  Йен беспомощно взглянул на дверь гостиной, затем на меня. Он еще раз пожал плечами, посмотрел на промокшую шляпу в своих руках, как будто удивляясь, как она туда попала, и медленно зашаркал по коридору.
  
  Дженни стояла совершенно неподвижно, не сводя с меня глаз, пока обитая тканью дверь в конце коридора с мягким стуком не закрылась за Юным Йеном. На ее лице проступили морщины напряжения, а под глазами залегли тени бессонницы. Все еще стройная и подтянутая, на этот раз она выглядела на свой возраст и даже больше.
  
  “Итак, ты вернулся”, - сказала она категорично.
  
  Не видя смысла отвечать на очевидное, я коротко кивнул. Дом вокруг нас был тих и полон теней, коридор освещался только трехконечным подсвечником, установленным на столе.
  
  “Не думай об этом сейчас”, - сказал я тихо, чтобы не потревожить сон дома. В конце концов, на данный момент была важна только одна вещь. “Где Джейми?”
  
  После небольшого колебания она тоже кивнула, принимая мое присутствие на данный момент. “Там”, - сказала она, махнув в сторону двери гостиной.
  
  Я направился к двери, затем остановился. Была еще одна вещь. “Где Лаогэр?” - спросил я. Я спросил.
  
  “Исчез”, - сказала она. Ее глаза были плоскими и темными в свете свечей, непроницаемыми.
  
  Я кивнул в ответ и шагнул через дверь, мягко, но твердо закрыв ее за собой.
  
  Слишком долго, чтобы уложить его на диван, Джейми лежал на раскладушке, установленной перед камином. Спящий или без сознания, его профиль казался темным и заостренным на фоне света тлеющих углей, неподвижный.
  
  Кем бы он ни был, он не был мертв — по крайней мере, пока. Мои глаза привыкли к тусклому свету камина, я могла видеть, как медленно поднимается и опускается его грудь под ночной рубашкой и одеялом. Фляжка с водой и бутылка бренди стояли на маленьком столике у кровати. На спинку мягкого кресла у камина была наброшена шаль; Дженни сидела там, присматривая за своим братом.
  
  Казалось, теперь нет необходимости в спешке. Я развязала завязки на горловине моего плаща и расстелила промокшую одежду на спинке стула, взяв вместо нее шаль. Мои руки были холодными; я положила их под мышки, обхватив себя руками, чтобы довести их до чего-то похожего на нормальную температуру, прежде чем прикоснуться к нему.
  
  Когда я все-таки рискнула положить оттаявшую руку ему на лоб, я чуть не отдернула ее. Он был горяч, как только что выпущенный пистолет, и он дернулся и застонал от моего прикосновения. Действительно, лихорадка. Я постоял, глядя на него сверху вниз, мгновение, затем осторожно отошел к краю кровати и сел в кресло Дженни. Я не думал, что он будет долго спать с такой температурой, и мне показалось постыдным будить его без необходимости так скоро, просто чтобы осмотреть.
  
  С плаща позади меня на пол медленно, аритмично капала вода. Это неприятно напомнило мне старое суеверие горцев — “смертельную каплю”. Как гласит история, непосредственно перед наступлением смерти в доме слышен звук капающей воды, который слышат те, кто чувствителен к таким вещам.
  
  Я, слава богу, не был подвержен замечанию сверхъестественных явлений такого рода. Нет, криво усмехнулся я, требуется что-то вроде трещины во времени, чтобы привлечь ваше внимание. Эта мысль заставила меня улыбнуться, пусть и ненадолго, и рассеяла дрожь, которую я почувствовал при мысли о смертельном падении.
  
  Однако, когда дождевая прохлада оставила меня, я все еще чувствовал себя неловко, и по очевидным причинам. Не так давно я стоял у другой импровизированной кровати, во время ночных дежурств, и размышлял о смерти и растрате брака. Мысли, которые я начал в лесу, не прекратились во время поспешного возвращения в Лаллиброх, и они продолжились сейчас, без моей сознательной воли.
  
  Честь привела Фрэнка к его решению — оставить меня своей женой и растить Брианну как свою собственную. Честь и нежелание отказаться от ответственности, которую он считал своей. Что ж, здесь передо мной лежал еще один благородный человек.
  
  Логэр и ее дочери, Дженни и ее семья, шотландские заключенные, контрабандисты, мистер Уиллоуби и Джорди, Фергус и арендаторы — сколько других обязанностей взвалил на свои плечи Джейми за годы разлуки?
  
  Смерть Фрэнка освободила меня от одного из моих собственных обязательств; саму Брианну - от другого. Совет больницы, в своей вечной мудрости, разорвал единственную великую оставшуюся связь, которая привязывала меня к той жизни. У меня было время, с помощью Джо Абернати, снять с себя меньшие обязанности, назначить и делегировать, отказаться и решить.
  
  У Джейми не было ни предупреждения, ни выбора о моем повторном появлении в его жизни; не было времени принимать решения или улаживать конфликты. И он был не из тех, кто отказывается от своих обязанностей, даже ради любви.
  
  Да, он солгал мне. Не верил, что я пойму его ответственность, поддержу его — или оставлю его — как того требовали обстоятельства. Он был напуган. Я тоже; боялась, что он не выберет меня, столкнувшись с борьбой между двадцатилетней любовью и современной семьей. Поэтому я бы сбежал.
  
  “Кого ты разыгрываешь, Эл Джей?” Я услышал голос Джо Абернати, насмешливый и ласковый. Я бежал в сторону Крэйг-на-Дун со всей скоростью и решительностью осужденного преступника, приближающегося к ступеням виселицы. Ничто не замедлило моего путешествия, кроме надежды, что Джейми придет за мной.
  
  Верно, муки совести и уязвленной гордости подстегнули меня, но тот единственный момент, когда Юный Йен сказал: “Он умирает”, показал, какими хрупкими они были.
  
  Мой брак с Джейми был для меня как поворот большого ключа, каждый маленький поворот приводил в действие замысловатое падение тумблеров внутри меня. Бри тоже смогла повернуть этот ключ, приблизившись к открытию двери в меня саму. Но последний поворот замка был заморожен — до тех пор, пока я не зашел в типографию в Эдинбурге, и механизм не открылся с последним, решающим щелчком. Дверь теперь была приоткрыта, свет неизвестного будущего пробивался сквозь ее щель. Но потребовалось бы больше сил, чем у меня одного, чтобы открыть ее.
  
  Я наблюдала за учащением его дыхания и игрой света и тени на сильных, чистых линиях его лица и знала, что между нами на самом деле ничего не имело значения, кроме того факта, что мы оба все еще живы. И вот я здесь. Снова. И чего бы это ни стоило ему или мне, я остался здесь.
  
  Я не осознавал, что его глаза открылись, пока он не заговорил.
  
  “Значит, ты вернулся”, - тихо сказал он. “Я знал, что ты это сделаешь”.
  
  Я открыла рот, чтобы ответить, но он все еще говорил, не сводя глаз с моего лица, зрачки расширились до темных озер.
  
  “Любовь моя”, - сказал он, почти шепча. “Боже, ты действительно выглядишь так прелестно, с твоими огромными глазами, отливающими золотом, и твоими волосами, такими мягкими вокруг лица”. Он провел языком по сухим губам. “Я знал, что ты должна простить меня, Сассенах, как только ты узнала”.
  
  Как только я узнал? Мои брови взлетели вверх, но я промолчал; ему было что еще сказать.
  
  “Я так боялся снова потерять тебя, моя милая”, - пробормотал он. “Так боюсь. Я не любил никого, кроме тебя, моя саксоночка, никогда с того дня, как увидел тебя — но я не мог…Я не мог вынести...” Его голос перешел в неразборчивое бормотание, и его глаза снова закрылись, темные ресницы легли на высокий изгиб его щеки.
  
  Я сидел неподвижно, размышляя, что мне делать. Пока я наблюдал, его глаза внезапно открылись еще раз. Тяжелые и сонные от лихорадки, они искали мое лицо.
  
  “Это не займет много времени, Сассенах”, - сказал он, как бы успокаивая меня. Один уголок его рта дернулся в попытке улыбнуться. “Недолго. Тогда я прикоснусь к тебе еще раз. Я действительно жажду прикоснуться к тебе ”.
  
  “О, Джейми”, - сказала я. Тронутая нежностью, я протянула руку и провела по его пылающей щеке.
  
  Его глаза расширились от шока, и он резко выпрямился в кровати, издав душераздирающий вопль боли, когда движение отдалось в его раненой руке.
  
  “О Боже, о Христос, о Иисус, Господь Бог Всемогущий!” - сказал он, согнувшись, почти задыхаясь и хватаясь за левую руку. “Ты настоящий! Кровавый, вонючий, грязный свинячий ад! О, Боже!”
  
  “С тобой все в порядке?” Я сказал, довольно глупо. Я мог слышать испуганные восклицания этажом выше, приглушенные толстыми досками, и топот ног, когда один за другим обитатели Лаллиброха вскакивали со своих кроватей, чтобы выяснить причину шума.
  
  Голова Дженни, глаза которой были еще шире, чем раньше, просунулась в дверь гостиной. Джейми увидел ее и каким-то образом набрал достаточно воздуха, чтобы прорычать “Убирайся вон!”, прежде чем снова согнуться пополам с мучительным стоном.
  
  “Да,” сказал он сквозь стиснутые зубы. “Что, во имя святого Господа, ты здесь делаешь, Сассенах?”
  
  “Что вы имеете в виду, что я здесь делаю?” Я сказал. “Ты посылал за мной. И что вы имеете в виду, говоря, что я реален?”
  
  Он разжал челюсти и осторожно ослабил хватку на левой руке. Получившееся ощущение оказалось неудовлетворительным, он тут же ухватился за него снова и сказал несколько фраз по-французски, касающихся репродуктивных органов разных святых и животных.
  
  “Ради бога, ложись!” Я сказал. Я взял его за плечи и уложил обратно на подушки, с некоторой тревогой отметив, как близко его кости находились к поверхности разгоряченной кожи.
  
  “Я думал, что ты была лихорадочным сном, пока ты не коснулась меня”, - сказал он, задыхаясь. “Что, черт возьми, ты имеешь в виду, появляясь у моей кровати и пугая меня до смерти?” Он скривился от боли. “Господи, такое ощущение, что мою чертову руку оторвало по плечо. Ох, к черту это!” - воскликнул он, когда я решительно отсоединил пальцы его правой руки от левой.
  
  “Разве ты не послал Юного Йена сказать мне, что ты умираешь?” Сказала я, ловко закатывая рукав его ночной рубашки. Рука была замотана огромным бинтом выше локтя, и я нащупал конец льняной полоски.
  
  “Я? Нет! Ой, это больно!”
  
  “Будет еще больнее, прежде чем я закончу с тобой”, - сказал я, осторожно разворачивая. “Ты хочешь сказать, что маленький ублюдок пришел за мной сам? Ты не хотел, чтобы я возвращался?”
  
  “Хочешь, чтобы ты вернулся? Нет! Хочешь, чтобы ты вернулся ко мне только из жалости, такой же, какую ты мог бы проявить к собаке в канаве? Черт возьми! Нет! Я запретил этому маленькому засранцу преследовать тебя!” Он яростно нахмурился на меня, сдвинув рыжие брови.
  
  “Я врач, ” холодно сказал я, - а не ветеринар. И если ты не хотел, чтобы я возвращался, что ты говорил до того, как понял, что я настоящий, а? Откуси одеяло или что-нибудь в этом роде; конец застрял, и я собираюсь вытащить его ”.
  
  Вместо этого он прикусил губу и не издал ни звука, только быстро втянул воздух через нос. В свете костра было невозможно определить его цвет, но его глаза на мгновение закрылись, и на лбу выступили маленькие бусинки пота.
  
  Я отвернулся на мгновение, нащупывая в ящике стола Дженни, где хранились запасные свечи. Мне нужно было больше света, прежде чем я что-либо сделаю.
  
  “Я полагаю, юный Йен сказал мне, что ты умирал, просто чтобы вернуть меня сюда. Должно быть, он думал, что иначе я бы не пришел ”. Свечи были там; прекрасный пчелиный воск, из ульев Лаллиброха.
  
  “Как бы то ни было, я умираю”. Его голос раздался позади меня, сухой и резкий, несмотря на его одышку.
  
  Я повернулся к нему в некотором удивлении. Его глаза остановились на моем лице довольно спокойно, теперь, когда боль в его руке немного уменьшилась, но его дыхание все еще было неровным, а глаза тяжелыми и блестящими от лихорадки. Я ответил не сразу, но зажег найденные свечи, поместив их в большие канделябры, которые обычно украшали буфет и использовались только для торжественных случаев. Пламя пяти дополнительных свечей осветило комнату, как будто готовясь к вечеринке. Я склонился над кроватью, уклончиво.
  
  “Давайте взглянем на это”.
  
  Сама рана представляла собой рваную темную дыру, покрытую струпьями по краям и слегка посиневшую. Я надавил на плоть по обе стороны от раны; она была красной и зловещего вида, и из нее сильно сочился гной. Джейми беспокойно пошевелился, когда я мягко, но твердо провела кончиками пальцев по всей длине мышцы.
  
  “У тебя есть задатки очень хорошей маленькой инфекции, мой мальчик”, - сказал я. “Юный Йен сказал, что пуля попала тебе в бок; второй выстрел, или пуля прошла через твою руку?”
  
  “Это прошло насквозь. Дженни выбила мяч из моего бока. Впрочем, это было не так уж плохо. Всего на дюйм или около того.” Он говорил короткими рывками, губы непроизвольно сжимались между предложениями.
  
  “Дай-ка я посмотрю, куда он прошел”.
  
  Двигаясь очень медленно, он повернул руку наружу, позволив ей упасть с его бока. Я мог видеть, что даже это небольшое движение причиняло сильную боль. Выходное отверстие было чуть выше локтевого сустава, на внутренней стороне плеча. Правда, не прямо напротив входного отверстия; при прохождении мяч отклонился.
  
  “Попал в кость”, - сказал я, пытаясь не представлять, каково это, должно быть, было. “Вы не знаете, сломана ли кость? Я не хочу тыкать в тебя больше, чем нужно.”
  
  “Спасибо за маленькие милости”, - сказал он, пытаясь улыбнуться. Мышцы его лица, однако, задрожали и обмякли от изнеможения.
  
  “Нет, я думаю, что он не сломан”, - сказал он. “Я уже ломал ключицу и руку раньше, и это не так, хотя и немного больно”.
  
  “Я ожидаю, что это так”. Я осторожно нащупала свой путь вверх по выпуклости его бицепса, проверяя на нежность. “Как далеко распространяется боль?”
  
  Он взглянул на свою раненую руку, почти небрежно. “Такое ощущение, что у меня в руке раскаленная кочерга, а не кость. Но теперь у меня болит не только рука; весь мой бок затек и болит.” Он сглотнул, снова облизывая губы. “Не дадите ли вы мне попробовать бренди?” он спросил. “Больно чувствовать, как бьется мое сердце”, - добавил он извиняющимся тоном.
  
  Без комментариев я налила в чашку воды из фляжки на столе и поднесла к его губам. Он приподнял одну бровь, но жадно выпил, затем позволил своей голове откинуться на подушку. Он на мгновение глубоко вздохнул, закрыв глаза, затем открыл их и посмотрел прямо на меня.
  
  “В моей жизни было две лихорадки, которые чуть не убили меня”, - сказал он. “Я думаю, что этот, скорее всего, будет. Я бы не стал посылать за тобой, но…Я рад, что ты здесь ”. Он сглотнул один раз, затем продолжил. “Я... хотел сказать тебе, что мне жаль. И попрощаться с вами должным образом. Я бы не просил тебя оставаться до конца, но…не мог бы ты... не мог бы ты остаться со мной — хотя бы ненадолго?”
  
  Его правая рука была прижата к матрасу, поддерживая его. Я мог видеть, что он изо всех сил боролся с тем, чтобы в его голосе или глазах не прозвучало ни малейшей мольбы, чтобы это была простая просьба, в которой можно было отказать.
  
  Я села на кровать рядом с ним, осторожно, чтобы не встряхнуть его. Свет от камина падал на одну сторону его лица, высвечивая красно-золотую щетину его бороды, подбирая маленькие серебряные отблески тут и там, оставляя другую сторону скрытой в тени. Он встретился со мной взглядом, не моргая. Я надеялся, что тоска, отразившаяся на его лице, не была столь очевидной для меня самого.
  
  Я протянул руку и нежно провел ладонью по его лицу, ощущая мягкую шершавость щетины.
  
  “Я останусь ненадолго”, - сказал я. “Но ты не собираешься умирать”.
  
  Он поднял одну бровь. “Ты помог мне пережить одну сильную лихорадку, используя то, что я до сих пор считаю колдовством. И Дженни помогла мне пройти через следующий, безо всякого, кроме простого упрямства. Я полагаю, что с вами обоими здесь, вы могли бы просто справиться с этим, но я совсем не уверен, что хочу снова проходить через такое испытание. Думаю, я бы предпочел просто умереть и покончить с этим, если тебе все равно.”
  
  “Неблагодарный”, - сказал я. “Трус”. Разрываясь между раздражением и нежностью, я похлопала его по щеке и встала, нащупывая в глубоком кармане своей юбки. Был один предмет, который я всегда носил при себе, не доверяя его превратностям путешествия.
  
  Я положил маленький плоский футляр на стол и щелкнул защелкой. “Я и на этот раз не позволю тебе умереть”, - сообщил я ему, “как бы сильно у меня ни было искушение”. Я осторожно извлек рулон серой фланели и с тихим звоном положил его на стол. Я развернул фланель, демонстрируя блестящий ряд шприцев, и порылся в коробке в поисках маленькой бутылочки с таблетками пенициллина.
  
  “Что, во имя всего святого, это такое?” - Спросил Джейми, с интересом разглядывая шприцы. “Они выглядят чертовски острыми”.
  
  Я не ответил, занятый растворением таблеток пенициллина во флаконе со стерильной водой. Я выбрал стеклянный бочонок, вставил иглу и продевал кончик через резину, закрывающую горлышко бутылки. Поднеся его к свету, я медленно потянул поршень назад, наблюдая, как густая белая жидкость заполняет бочку, проверяя, нет ли пузырьков. Затем, вытащив иглу, я слегка надавил на поршень, пока капля жидкости не выступила из кончика и медленно не покатилась по всей длине шипа.
  
  “Повернись на хороший бок”, - сказал я, поворачиваясь к Джейми, - “и задери рубашку”.
  
  Он посмотрел на иглу в моей руке с острым подозрением, но неохотно подчинился. Я с одобрением осмотрел местность.
  
  “Твой зад ничуть не изменился за двадцать лет”, - заметил я, восхищаясь мускулистыми изгибами.
  
  “У тебя тоже, - вежливо ответил он, - но я не настаиваю, чтобы ты это раскрыл. Ты страдаешь от внезапного приступа похоти?”
  
  “Не только в настоящее время”, - спокойно ответила я, протирая участок кожи тканью, смоченной в бренди.
  
  “Это очень хороший бренди, ” сказал он, оглядываясь через плечо, “ но я больше привык наливать его с другого конца”.
  
  “Это также лучший из доступных источников алкоголя. Теперь замри и расслабься ”. Я ловко ткнул и медленно надавил на поршень.
  
  “Ой!” Джейми обиженно потер свой зад.
  
  “Жжение прекратится через минуту”. Я налил в чашку немного бренди. “Теперь ты можешь немного выпить — совсем немного”.
  
  Он осушил чашку без комментариев, наблюдая, как я сворачиваю набор шприцев. Наконец он сказал: “Я думал, вы втыкали булавки в куклы, исполняющие недобрые желания, когда хотели кого-то околдовать, а не в самих людей”.
  
  “Это не булавка, это шприц для подкожных инъекций”.
  
  “Мне все равно, как вы это называете; на ощупь это было похоже на чертов гвоздь от подковы. Не потрудишься ли ты сказать мне, почему втыкание булавок в мою задницу поможет моей руке?”
  
  Я сделал глубокий вдох. “Ну, ты помнишь, как я однажды рассказывал тебе о микробах?”
  
  Он выглядел совершенно озадаченным.
  
  “Маленькие зверьки, слишком маленькие, чтобы видеть”, - уточнил я. “Они могут попасть в ваше тело через плохую пищу или воду, или через открытые раны, и если они это сделают, вы можете заболеть”.
  
  Он с интересом уставился на свою руку. “У меня микробы в руке, не так ли?”
  
  “Ты совершенно определенно это сделал”. Я постучал пальцем по маленькой плоской коробке. “Однако лекарство, которое я только что впрыснул тебе в зад, убивает микробы. Ты получаешь еще один укол каждые четыре часа до завтрашнего этого времени, а потом мы посмотрим, как у тебя дела ”.
  
  Я сделал паузу. Джейми уставился на меня, качая головой.
  
  “Ты понимаешь?” Я спросил. Он медленно кивнул.
  
  “Да, я понимаю. Я должен был позволить им сжечь тебя двадцать лет назад”.
  
  37
  
  ЧТО В ИМЕНИ
  
  Aпосле того, как я сделал ему укол и устроил его поудобнее, я сидел и наблюдал, пока он снова не заснул, позволяя ему держать меня за руку, пока его собственная хватка не ослабла во сне, а большая рука безвольно не упала рядом с ним.
  
  Я просидел у его кровати остаток ночи, иногда задремывая и пробуждая себя с помощью внутренних часов, которые есть у всех врачей, приспособленных к ритмам смены в больнице. Еще два укола, последний на рассвете, и к тому времени лихорадка заметно ослабила свою хватку. Он был все еще очень теплым на ощупь, но его плоть больше не горела, и он отдохнул легче, заснув после последнего укола с не более чем несколькими ворчаниями и слабым стоном, когда его рука заныла.
  
  “Чертовы микробы восемнадцатого века не сравнятся с пенициллином”, - сказал я его спящему виду. “Никакого сопротивления. Даже если бы у тебя был сифилис, я бы все вылечил в кратчайшие сроки.”
  
  И что тогда? Размышлял я, пока, пошатываясь, шел на кухню в поисках горячего чая и еды. Незнакомая женщина, предположительно повар или горничная, разжигала кирпичную печь, готовая к приему ежедневных хлебцев, которые поднимались в противнях на столе. Она, казалось, не удивилась, увидев меня, но расчистила небольшое пространство, чтобы я могла сесть, и принесла мне чай и свежие бисквиты, сказав всего лишь “Доброе утро тебе, мама”, прежде чем вернуться к своей работе.
  
  Очевидно, Дженни сообщила домашним о моем присутствии. Означало ли это, что она приняла это сама? Я сомневался в этом. Очевидно, она хотела, чтобы я ушел, и была не слишком рада моему возвращению. Если бы я собирался остаться, то, очевидно, последовало бы определенное количество объяснений по поводу Лаогэра, как от Дженни, так и от Джейми. И я собирался остаться.
  
  “Спасибо”, - вежливо сказала я повару и, взяв с собой чашку свежего чая, вернулась в гостиную, чтобы дождаться, пока Джейми снова не сочтет нужным проснуться.
  
  Утром мимо двери проходили люди, время от времени останавливаясь, чтобы заглянуть внутрь, но всегда поспешно уходили, когда я поднимал взгляд. Наконец, незадолго до полудня Джейми проявил признаки пробуждения; он пошевелился, вздохнул, застонал, когда движение отдавило его руку, и снова затих.
  
  Я дал ему несколько мгновений, чтобы осознать, что я был там, но его глаза оставались закрытыми. Однако он не спал; линии его тела были слегка напряжены, а не расслаблены во сне. Я наблюдал за тем, как он спал всю ночь; я знал разницу.
  
  “Хорошо”, - сказал я. Я откинулся на спинку стула, устраиваясь поудобнее, вне пределов его досягаемости. “Тогда давайте послушаем это”.
  
  Под длинными каштановыми ресницами показалась маленькая голубая щелочка, затем снова исчезла.
  
  “Мммм?” сказал он, делая вид, что медленно просыпается. Ресницы затрепетали на его щеках.
  
  “Не тяни время”, - сказал я решительно. “Я прекрасно знаю, что ты не спишь. Открой глаза и расскажи мне о Лаогэре.”
  
  Голубые глаза открылись и остановились на мне с выражением некоторой неприязни.
  
  “Ты не боишься вызвать у меня рецидив?” - спросил он. “Я всегда слышал, что больных людей не следует так беспокоить. Это отбрасывает их назад ”.
  
  “У вас есть врач прямо здесь”, - заверил я его. “Если ты потеряешь сознание от напряжения, я буду знать, что с этим делать”.
  
  “Это то, чего я боюсь”. Его прищуренный взгляд метнулся к маленькой коробочке с лекарствами и шприцами на столе, затем обратно ко мне. “У меня в заднице такое чувство, будто я сидел в кустах дрока без штанов”.
  
  “Хорошо”, - сказал я вежливо. “Вы получите еще один через час. Прямо сейчас ты собираешься заговорить.”
  
  Его губы плотно сжались, но затем расслабились, когда он вздохнул. Он с трудом приподнялся на подушках, опираясь на них одной рукой. Я не помогал ему.
  
  “Хорошо”, - сказал он наконец. Он смотрел не на меня, а вниз, на одеяло, где его палец провел по краю рисунка со звездами.
  
  “Ну, это было, когда я вернулся из Англии”.
  
  Он пришел из Озерного края и перевалил через Картерс-Бар, ту огромную гряду возвышенностей, которая отделяет Англию от Шотландии, на широкой спине которой располагались древние Приграничные суды и рынки.
  
  “Там есть камень для обозначения границы, может быть, ты знаешь; похоже, такой камень прослужит какое-то время”. Он вопросительно взглянул на меня, и я кивнул. Я знал это; огромный менгир, около десяти футов высотой. В мое время кто-то вырезал на его одной стороне Англия, а с другой, ШОТЛАНДИЯ.
  
  Там он остановился передохнуть, как останавливались тысячи путешественников за эти годы, его изгнанное прошлое осталось позади, будущее — и дом — внизу и за его пределами, мимо туманных зеленых впадин Низменностей, вверх к серым скалам Нагорья, скрытым туманом.
  
  Его здоровая рука пробежалась взад-вперед по волосам, как это всегда делалось, когда он думал, оставляя завитки на макушке торчком в маленьких ярких завитушках.
  
  “Ты не узнаешь, как это - так долго жить среди незнакомцев”.
  
  “А я не буду?” Сказал я с некоторой резкостью. Он испуганно взглянул на меня, затем слабо улыбнулся, опустив взгляд на покрывало.
  
  “Да, может быть, так и будет”, - сказал он. “Ты меняешься, нет? Как бы ты ни хотел сохранить воспоминания о доме и о том, кто ты есть — ты изменился. Не один из незнакомцев; ты никогда не смог бы быть таким, даже если бы захотел. Но и отличающийся от того, кем ты был, тоже.”
  
  Я подумала о себе, молча стоящей рядом с Фрэнком, о том, как она барахтается в водовороте университетских вечеринок, толкает детскую коляску по прохладным паркам Бостона, играет в бридж и разговаривает с другими женами и матерями, разговаривая на иностранном языке домашнего уюта среднего класса. Действительно, незнакомцы.
  
  “Да”, - сказал я. “Я знаю. Садись.”
  
  Он вздохнул, потирая нос указательным пальцем. “Итак, я вернулся”, - сказал он. Он поднял глаза, в уголках его рта пряталась улыбка. “Что это ты сказал крошке Йену?" ‘Дом - это то место, куда, когда тебе нужно туда пойти, тебя должны принять’?”
  
  “Вот и все”, - сказал я. “Это цитата из поэта по имени Фрост. Но что ты имеешь в виду? Конечно, твоя семья была рада тебя видеть!”
  
  Он нахмурился, теребя одеяло. “Да, они были,” медленно сказал он. “Дело не в этом — я не имею в виду, что они заставили меня чувствовать себя нежеланным гостем, совсем нет. Но меня так долго не было — Майкл, крошка Джанет и Йен даже не вспомнили меня.” Он печально улыбнулся. “Тем не менее, они слышали обо мне. Когда я заходил на кухню, они прижимались спиной к стенам и смотрели на меня круглыми глазами ”.
  
  Он немного наклонился вперед, намереваясь заставить меня понять.
  
  “Видишь, все было по-другому, когда я прятался в пещере. Меня не было в доме, и они редко видели меня, но я всегда был здесь, я всегда был частью их. Я охотился для них; я видел, когда они были голодны или замерзли, или когда болели козы, или неурожай кайла, или новый сквозняк под кухонной дверью.
  
  “Потом я попал в тюрьму”, - сказал он резко. “И в Англию. Я написал им — а они мне, — но это не может быть тем же, видеть несколько черных слов на бумаге, рассказывающих о том, что произошло несколько месяцев назад.
  
  “И когда я вернулся—” Он пожал плечами, поморщившись, когда движение отдалось в его руке. “Это было по-другому. Йен спрашивал меня, что я думаю о фехтовании на пастбище старого Кирби, но я бы знал, что он уже поручил это юному Джейми. Я гулял по полям, и люди с подозрением косились на меня, думая, что я незнакомец. Тогда их глаза расширились бы, как будто они увидели привидение, когда они узнали меня ”.
  
  Он остановился, глядя в окно, где ветви розы его матери бились о стекло, когда ветер переменился. “Я был призраком, я думаю”. Он застенчиво взглянул на меня. “Если ты понимаешь, что я имею в виду”.
  
  “Может быть”, - сказал я. По стеклу стекали струйки дождя, капли были такими же серыми, как небо снаружи.
  
  “Ты чувствуешь, что твои связи с землей разорваны”, - тихо сказал я. “Плывешь по комнатам, не чувствуя своих шагов. Слышать, как люди говорят с тобой, и не понимать смысла этого. Я помню это — до рождения Бри.” Но тогда у меня была одна привязка; у меня была она, которая привязывала меня к жизни.
  
  Он кивнул, не глядя на меня, а затем на минуту замолчал. Торфяной огонь шипел в очаге позади меня, источая аромат горной местности, и насыщенный аромат кок-порея и свежеиспеченного хлеба распространялся по дому, теплый и успокаивающий, как одеяло.
  
  “Я был здесь”, - тихо сказал он, “но не дома”.
  
  Я мог чувствовать притяжение всего этого вокруг меня — дома, семьи, самого места. Я, который не мог вспомнить дом своего детства, почувствовал желание сесть здесь и остаться навсегда, запутавшись в тысяче нитей повседневной жизни, надежно привязанный к этому кусочку земли. Что бы это значило для него, который всю свою жизнь жил в силе этих уз, перенес изгнание в надежде вернуться к нему, а затем приехал, чтобы обнаружить, что у него все еще нет корней?
  
  “И я полагаю, мне было одиноко”, - тихо сказал он. Он неподвижно лежал на подушке с закрытыми глазами.
  
  “Я полагаю, что так и было”, - сказал я, стараясь, чтобы в тоне не было ни сочувствия, ни осуждения. Я тоже кое-что познал об одиночестве.
  
  Затем он открыл глаза и встретил мой пристальный взгляд с неприкрытой честностью. “Да, это тоже было”, - сказал он. “Не главное, нет, но да, и это тоже”.
  
  Дженни пыталась, с разной степенью мягкости и настойчивости, убедить его жениться снова. Она периодически пыталась со времен после Каллодена, представляя сначала одну, а затем другую привлекательную молодую вдову, ту или иную девственницу с мягким характером, все безрезультатно. Теперь, лишенный чувств, которые поддерживали его до сих пор, отчаянно ища хоть какое-то чувство связи — он прислушался.
  
  “Лаогэр была замужем за Хью Маккензи, одним из таксменов Колума”, - сказал он, снова закрыв глаза. “Однако Хью был убит при Каллодене, а два года спустя Лаогэр вышла замуж за Саймона Макимми из клана Фрейзер. Две девушки — Марсали и Джоан - они его. Англичане арестовали его несколько лет спустя и отправили в тюрьму в Эдинбурге.” Он открыл глаза, глядя на темные потолочные балки над головой. “У него был хороший дом и собственность, на которую стоило наложить арест. Этого было достаточно, чтобы сделать горца предателем, независимо от того, сражался он за Стюартов открыто или нет.Его голос становился хриплым, и он остановился, чтобы прочистить горло.
  
  “Саймону повезло меньше, чем мне. Он умер в тюрьме, прежде чем они смогли привлечь его к суду. Корона некоторое время пыталась отобрать поместье, но Нед Гоуэн отправился в Эдинбург и выступил в защиту Лаогэр, и ему удалось сохранить главный дом и немного денег, заявив, что это ее право на приданое.”
  
  “Нед Гоуэн?” Я говорил со смешанным чувством удивления и удовольствия. “Он не может все еще быть жив, конечно?” Это был Нед Гоуэн, маленький и пожилой адвокат, который консультировал клан Маккензи по юридическим вопросам, который спас меня от сожжения как ведьмы двадцать лет назад. Тогда я считал его довольно древним.
  
  Джейми улыбнулся, видя мое удовольствие. “О, да. Я думаю, им придется ударить его топором по голове, чтобы убить его. Он выглядит точно так же, как и всегда, хотя сейчас ему, должно быть, за семьдесят.”
  
  “Он все еще живет в замке Леох?”
  
  Он кивнул, потянувшись к столу за стаканом воды. Он неловко отпил, правой рукой, и поставил стакан обратно.
  
  “То, что от него осталось. Да, хотя за последние годы он много путешествовал, обжалуя дела о государственной измене и подавая иски о возврате собственности.” В улыбке Джейми была горечь. “Есть такая поговорка, да? ‘После войны сначала приходят корби, чтобы полакомиться мясом, а затем юристы, чтобы обглодать кости”.
  
  Его правая рука потянулась к левому плечу, бессознательно массируя его.
  
  “Нет, он хороший человек, этот Нед, несмотря на свою профессию. Он ездит туда и обратно в Инвернесс, в Эдинбург — иногда даже в Лондон или Париж. И он останавливается здесь время от времени, чтобы прервать свое путешествие ”.
  
  Это был Нед Гоуэн, который упомянул Лаогэра Дженни, возвращаясь из Балриггана в Эдинбург. Навострив уши, Дженни поинтересовалась дальнейшими подробностями и, найдя их удовлетворительными, сразу же отправила приглашение Балриггану, чтобы Лаогэр и две ее дочери приехали в Лаллиброх на Хогманай, который был неподалеку.
  
  В ту ночь в доме было светло, в окнах горели свечи, а к лестнице и дверным косякам были прикреплены пучки падуба и плюща. В Горной Шотландии было не так много волынщиков, как до Каллодена, но один был найден, и скрипач тоже, и музыка плыла вверх по лестнице, смешиваясь с пьянящим ароматом ромового пунша, сливового пирога, миндальных хлопьев и савойского печенья.
  
  Джейми спустился поздно и колебался. Многих людей здесь он не видел почти десять лет, и он не горел желанием видеть их сейчас, чувствуя себя изменившимся и отстраненным. Но Дженни сшила ему новую рубашку, почистила и заштопала его пальто, и гладко расчесала его волосы и заплела их в косу, прежде чем спуститься вниз, чтобы проследить за приготовлением пищи. У него не было оправдания, чтобы задерживаться, и, наконец, он спустился вниз, в шум и водоворот собрания.
  
  “Мистер Фрейзер!” Пегги Гиббонс была первой, кто увидел его; она поспешила через комнату с сияющим лицом и обняла его, совершенно не смущаясь. Захваченный врасплох, он обнял ее в ответ, и через несколько мгновений его окружила небольшая толпа женщин, которые восхищались им, держали на руках маленьких детей, родившихся после его отъезда, целовали его в щеки и похлопывали по рукам.
  
  Мужчины были более застенчивы, приветствуя его грубым словом приветствия или похлопыванием по спине, когда он медленно шел по комнатам, пока, совершенно ошеломленный, он временно не скрылся в кабинете лэрда.
  
  Когда-то комната его отца, а затем его собственная, теперь она принадлежала его шурину, который управлял Лаллиброхом все годы его отсутствия. Бухгалтерские книги, биржевые книги и счета были аккуратно разложены на краю потертого стола; он провел пальцем по кожаным корешкам, испытывая чувство комфорта от прикосновения. Здесь было все: посадка и сбор урожая, тщательные закупки, медленное накопление и рассредоточение, которые были ритмом жизни арендаторов Лаллиброха.
  
  На маленькой книжной полке он нашел свою деревянную змею. Наряду со всем остальным ценным, он оставил это, когда попал в тюрьму. Маленькая иконка, вырезанная из вишневого дерева, была подарком его старшего брата, умершего в детстве. Он сидел в кресле за столом, поглаживая потертые изгибы змеи, когда дверь кабинета открылась.
  
  “Джейми?” - спросила она, застенчиво отстраняясь. Он не потрудился зажечь лампу в кабинете; ее силуэт вырисовывался на фоне свечей, горевших в холле. Ее светлые волосы были распущены, как у служанки, и свет пробивался сквозь них, окружая ореолом ее невидимое лицо.
  
  “Может быть, ты вспомнишь меня?” - спросила она неуверенно, не желая входить в комнату без приглашения.
  
  “Да”, - сказал он после паузы. “Да, конечно, хочу”
  
  “Начинается музыка”, - сказала она. Это было; он мог слышать завывание скрипки и топот ног из передней гостиной, наряду с редкими криками веселья. Это уже было похоже на хорошую вечеринку; к утру большинство гостей будут спать на полу.
  
  “Твоя сестра говорит, что ты прекрасно танцуешь”, - сказала она, все еще застенчиво, но решительно.
  
  “Прошло некоторое время с тех пор, как я пытался”, - сказал он, чувствуя себя застенчивым и болезненно неловким, хотя от музыки скрипки у него ныли кости, а ноги подергивались при ее звуке.
  
  “Это ‘Tha mo Leabaidh ’san Fhraoch" —"В вереске моя постель" — ты знаешь эту песню. Ты придешь и попробуешь со мной?” Она протянула ему руку, маленькую и изящную в полутьме. И он встал, сжал ее протянутую руку в своей и сделал свои первые шаги в поисках себя.
  
  “Это было здесь”, - сказал он, махнув здоровой рукой в сторону комнаты, где мы сидели. “Дженни убрала мебель, весь стол, кроме одного, был уставлен едой и виски, а скрипач стоял там у окна, и над его плечом светила молодая луна”. Он кивнул на окно, где трепетала розовая лоза. Что-то от света того хогманайского пира задержалось на его лице, и я почувствовал легкую боль, увидев это.
  
  “Мы танцевали всю ту ночь, иногда с другими, но в основном друг с другом. И на рассвете, когда те, кто еще не спал, отправились в конец дома, чтобы посмотреть, какие знамения может принести Новый год, мы двое тоже пошли. Одинокие женщины по очереди поворачивались и выходили за дверь с закрытыми глазами, затем снова поворачивались и открывали глаза, чтобы посмотреть, что будет первым, что они могут увидеть, — потому что это говорит им о мужчине, за которого они выйдут замуж, вы знаете.”
  
  Было много смеха, когда гости, разгоряченные виски и танцами, толкались в дверь. Лаогэр сдерживалась, краснела и смеялась, говоря, что это игра для молодых девушек, а не для тридцатичетырехлетней матроны, но другие настаивали, и она попыталась. Повернулся три раза по часовой стрелке и открыл дверь, вышел в холодный рассветный свет и снова повернулся. И когда она открыла глаза, они остановились на лице Джейми, широко раскрытом от ожидания.
  
  “Итак... Вот она, вдова с двумя детьми. Ей нужен был мужчина, это было достаточно ясно. Мне нужно было...что-нибудь.” Он уставился в огонь, где слабое пламя мерцало сквозь красную массу торфа; тепло без особого света. “Я предположил, что мы могли бы помочь друг другу”.
  
  Они тихо поженились в Балриггане, и он перевез туда свои немногочисленные пожитки. Менее чем через год он снова съехал и отправился в Эдинбург.
  
  “Что, черт возьми, произошло?” - Спросил я, более чем из любопытства.
  
  Он беспомощно посмотрел на меня.
  
  “Я не могу сказать. Дело было не в том, что что—то было не так, в точности - только в том, что ничего не было правильным.” Он устало потер рукой между бровей. “Я думаю, это был я; моя вина. Я всегда ее чем-то разочаровывал. Мы садились ужинать, и внезапно слезы выступали у нее на глазах, и она выходила из-за стола, рыдая, а я сидел там, не имея понятия, что я сделал или сказал не так ”.
  
  Его кулак сжался на покрывале, затем расслабился. “Боже, я никогда не знал, что для нее сделать или что сказать! Все, что я сказал, только ухудшило ситуацию, и прошли бы дни — нет, недели!— когда она не разговаривала со мной, а только отворачивалась, когда я подходил к ней, и стояла, уставившись в окно, пока я снова не уходил.”
  
  Его пальцы потянулись к параллельным царапинам сбоку на шее. Сейчас они почти зажили, но следы от моих ногтей все еще виднелись на его светлой коже. Он криво посмотрел на меня.
  
  “Ты никогда не делала этого со мной, Сассенах”.
  
  “Не в моем стиле”, - согласился я, слабо улыбнувшись. “Если я злюсь на тебя, ты, черт возьми, хотя бы знаешь почему”.
  
  Он коротко фыркнул и откинулся на подушки. Некоторое время никто из нас не произносил ни слова. Затем он сказал, уставившись в потолок: “Я думал, что не хочу ничего слышать о том, на что это было похоже — с Фрэнком, я имею в виду. Возможно, я был неправ на этот счет.”
  
  “Я расскажу тебе все, что ты захочешь знать”, - сказал я. “Но не только сейчас. Все равно твоя очередь.”
  
  Он вздохнул и закрыл глаза.
  
  “Она боялась меня”, - тихо сказал он минуту спустя. “Я пытался быть нежным с ней —Боже, я пробовал снова и снова, все, что я знал, чтобы доставить удовольствие женщине. Но это было бесполезно.”
  
  Его голова беспокойно повернулась, образовав углубление в пуховой подушке.
  
  “Может быть, это был Хью, или, может быть, Саймон. Я знал их обоих, и они были хорошими мужчинами, но никто не знает, что происходит в супружеской постели. Возможно, это было вынашивание детей; не все женщины могут это вынести. Но что-то причинило ей боль, когда-то, и я не мог исцелить это, несмотря на все мои попытки. Она отпрянула, когда я прикоснулся к ней, и я мог видеть болезнь и страх в ее глазах ”. Вокруг его собственных закрытых глаз пролегли печальные морщинки, и я импульсивно потянулась к его руке.
  
  Он нежно сжал ее и открыл глаза. “Вот почему я в конце концов ушел”, - тихо сказал он. “Я больше не мог этого выносить”.
  
  Я ничего не сказал, но продолжал держать его за руку, положив палец на его пульс, чтобы проверить его. Его сердцебиение было успокаивающе медленным и ровным.
  
  Он слегка пошевелился на кровати, поводя плечами и делая при этом гримасу дискомфорта.
  
  “Рука сильно болит?” Я спросил.
  
  “Немного”.
  
  Я склонился над ним, ощупывая его лоб. Ему было очень тепло, но не лихорадило. Между густыми румяными бровями пролегла морщинка, и я разгладил ее костяшками пальцев.
  
  “Болит голова?”
  
  “Да”.
  
  “Я пойду и приготовлю тебе чай из ивовой коры”. Я попыталась встать, но его рука на моей остановила меня.
  
  “Мне не нужен чай”, - сказал он. “Однако мне было бы легче, если бы, может быть, я мог положить голову тебе на колени и попросить тебя немного потереть мои виски?” На меня смотрели голубые глаза, прозрачные, как весеннее небо.
  
  “Ты ни капельки не обманешь меня, Джейми Фрейзер”, - сказал я. “Я не собираюсь забывать о твоем следующем выстреле”. Тем не менее, я уже отодвинул стул с дороги и сел рядом с ним на кровать.
  
  Он издал тихий удовлетворенный звук, когда я положила его голову к себе на колени и начала поглаживать ее, потирая виски, приглаживая густую волнистую массу его волос. Задняя часть его шеи была влажной; я убрала волосы и мягко подула на них, видя, как гладкая светлая кожа покрылась гусиной кожей на его затылке.
  
  “О, это приятное ощущение”, - пробормотал он. Несмотря на мое решение не прикасаться к нему сверх требований заботы, пока все между нами не разрешится, я обнаружила, что мои руки сами собой скользят по чистым, смелым линиям его шеи и плеч, ищут твердые бугорки его позвонков и широкие, плоские плоскости его лопаток.
  
  Он был твердым под моими руками, его дыхание теплой лаской касалось моего бедра, и я с некоторой неохотой наконец уложила его обратно на подушку и потянулась за ампулой пенициллина.
  
  “Хорошо”, - сказала я, откидывая простыню и дотягиваясь до подола его рубашки. “Быстрый удар, и ты —” Моя рука скользнула по его ночной рубашке спереди, и я замолчала, пораженная.
  
  “Джейми!” Сказал я, забавляясь. “Ты не можешь, возможно!”
  
  “Я не думаю, что смогу”, - спокойно согласился он. Он свернулся на боку, как креветка, его темные ресницы касались щеки. “Но человек может мечтать, нет?”
  
  
  
  В ту ночь я тоже не пошел наверх спать. Мы почти не разговаривали, просто лежали рядом на узкой кровати, едва двигаясь, чтобы не потревожить его раненую руку. В остальной части дома было тихо, все благополучно улеглись в постели, и не было слышно ни звука, кроме шипения огня, вздоха ветра и шелеста розового куста Эллен у окна, настойчивого, как требования любви.
  
  “Ты знаешь?” - тихо спросил он где-то в темные, предрассветные часы ночи. “Ты знаешь, каково это - быть с кем-то таким образом? Испробовать все, что можешь, и, похоже, так и не разгадать их секрета?”
  
  “Да”, - сказал я, думая о Фрэнке. “Да, я действительно знаю”.
  
  “Я думал, возможно, ты сделал”. Он на мгновение замолчал, а затем его рука легко коснулась моих волос, темное пятно в свете камина.
  
  “А потом...” - прошептал он, “затем, чтобы вернуть это снова, это знание. Быть свободным во всем, что ты говоришь или делаешь, и знать, что это правильно ”.
  
  “Сказать ‘Я люблю тебя" и иметь в виду это от всего сердца”, - тихо сказал я темноте.
  
  “Да”, - ответил он едва слышно. “Сказать это”.
  
  Его рука покоилась на моих волосах, и, сама не понимая, как это произошло, я обнаружила, что прижимаюсь к нему, моя голова просто помещается в ложбинке его плеча.
  
  “На протяжении стольких лет, - сказал он, - так долго я был столькими разными людьми”. Я почувствовала, как он сглотнул, и он слегка пошевелился, полотно его ночной рубашки зашуршало от крахмала.
  
  “Я был дядей для детей Дженни и братом для нее и Йена. ‘Милорд’ для Фергуса и ‘сэр’ для моих арендаторов. ‘Мак Дабх’ людям Ардсмуира и ‘Маккензи" другим слугам в Хелуотере. Тогда ‘Малкольм печатник" и "Джейми Рой" в доках.” Рука гладила мои волосы, медленно, с шелестящим звуком, похожим на шум ветра снаружи. “Но здесь”, - сказал он так тихо, что я едва расслышал его, - “здесь, в темноте, с тобой…У меня нет имени.”
  
  Я подняла свое лицо к его лицу и почувствовала его теплое дыхание своими губами.
  
  “Я люблю тебя”, - сказала я, и мне не нужно было объяснять ему, что я имела в виду.
  
  38
  
  Я ВСТРЕЧАЮСЬ С АДВОКАТОМ
  
  Aкак я и предсказывал, микробы восемнадцатого века не могли сравниться с современным антибиотиком. Лихорадка Джейми практически исчезла в течение двадцати четырех часов, и в течение следующих двух дней воспаление в его руке также начало спадать, не оставляя ничего, кроме покраснения вокруг самой раны и очень слабого выделения гноя при надавливании.
  
  На четвертый день, убедившись, что он хорошо поправляется, я слегка смазал рану мазью из шиповника, снова перевязал ее и ушел наверх, чтобы переодеться и самостоятельно привести себя в порядок.
  
  Йен, Джанет, Юный Йен и слуги - все время от времени заглядывали в течение последних нескольких дней, чтобы посмотреть, как продвигается Джейми. Дженни явно не участвовала в этих расследованиях, но я знал, что она по-прежнему полностью осведомлена обо всем, что происходило в ее доме. Я не объявлял о своем намерении подняться наверх, но когда я открыл дверь в свою спальню, рядом с кувшином стоял большой кувшин с горячей водой, от которой шел легкий пар, а рядом лежал свежий кусок мыла.
  
  Я поднял его и понюхал. Французское мыло тонкого помола, с ароматом ландыша, это был деликатный комментарий к моему статусу в доме — почетный гость, конечно; но не один из членов семьи, которые, как само собой разумеющееся, обошлись бы обычным грубым мылом, изготовленным из жира и щелока.
  
  “Верно”, - пробормотал я. “Что ж, посмотрим, не так ли?” и намылил тряпку для стирки.
  
  Полчаса спустя, укладывая волосы в зеркало, я услышала внизу звуки чьего-то прибытия. На самом деле, несколько человек, судя по звукам. Я спустился по лестнице и обнаружил небольшую толпу детей в резиденции, которые входили и выходили из кухни и гостиной, а среди них то тут, то там виднелись незнакомые взрослые, которые с любопытством смотрели на меня, когда я спускался по лестнице.
  
  Войдя в гостиную, я обнаружил, что раскладушка убрана, а Джейми, побритый и в свежей ночной рубашке, аккуратно устроился на диване под одеялом, с левой рукой на перевязи, в окружении четырех или пяти детей. За ними присматривали Джанет, Юный Йен и улыбающийся молодой человек, который по форме носа был чем-то вроде фрейзера, но в остальном имел лишь слабое сходство с крошечным мальчиком, которого я в последний раз видел в Лаллиброхе двадцать лет назад.
  
  “Вот она!” Джейми радостно воскликнул при моем появлении, и вся комната, полная людей, повернулась, чтобы посмотреть на меня, с выражениями, варьирующимися от приятного приветствия до благоговения с разинутыми ртами.
  
  “Ты помнишь Юного Джейми?” - спросил старший Джейми, кивая высокому, широкоплечему молодому человеку с вьющимися черными волосами и извивающимся свертком в его руках.
  
  “Я помню кудри”, - сказал я, улыбаясь. “Остальное немного изменилось”.
  
  Юный Джейми ухмыльнулся мне сверху вниз. “Я хорошо тебя помню, тетушка”, - сказал он темно-коричневым голосом, похожим на хорошо выдержанный эль. “Ты держал меня на коленях и играл с моими пальцами в десять маленьких поросят”.
  
  “У меня не может быть”, - сказала я, глядя на него в некотором смятении. Хотя казалось правдой, что люди действительно не менялись заметно внешне между двадцатью и сорока годами, они, несомненно, менялись между четырьмя и двадцатью четырьмя.
  
  “Возможно, вы могли бы сходить сюда с крошкой Бенджамином”, - с улыбкой предложил Юный Джейми. “Может быть, к тебе вернется умение это делать”. Он наклонился и осторожно положил свой сверток мне на руки.
  
  Очень круглое личико смотрело на меня с тем выражением недоумения, которое так свойственно новорожденным. Бенджамин казался слегка смущенным тем, что меня внезапно обменяли на его отца, но не возражал. Вместо этого он очень широко открыл свой маленький розовый рот, вставил в него кулак и начал задумчиво его грызть.
  
  Маленький светловолосый мальчик в домотканых бриджах облокотился на колено Джейми, с удивлением глядя на меня. “Кто это, Нанки?” спросил он громким шепотом.
  
  “Это твоя двоюродная бабушка Клэр”, - серьезно сказал Джейми. “Я полагаю, вы слышали о ней?”
  
  “О, да”, - сказал маленький мальчик, безумно кивая. “Ей столько же лет, сколько бабушке?”
  
  “Даже старше”, - сказал Джейми, торжественно кивая в ответ. Парень мгновение таращился на меня, затем повернулся обратно к Джейми, его лицо исказилось от презрения.
  
  “Продолжай в том же духе, Нанки! Она совсем не выглядит такой старой, как бабушка! Да ведь в ее волосах почти нет седины!”
  
  “Спасибо тебе, дитя”, - сказала я, лучезарно улыбаясь ему.
  
  “Ты уверен, что это наша двоюродная бабушка Клэр?” мальчик продолжил, с сомнением глядя на меня. “Мама говорит, что двоюродная бабушка Клэр, возможно, была ведьмой, но эта леди не очень на это похожа. У нее на носу нет ни единой бородавки, которую я вижу!”
  
  “Спасибо”, - сказал я снова, немного более сухо. “А как тебя зовут?”
  
  Он внезапно смутился от того, что к нему так прямо обратились, и уткнулся головой в рукав Джейми, отказываясь говорить.
  
  “Это Ангус Уолтер Эдвин Мюррей Кармайкл”, - ответил за него Джейми, взъерошив шелковистые светлые волосы. “Старший сын Мэгги, более известный как Уолли”.
  
  “Мы зовем его Сопливая тряпка”, - сообщила мне маленькая рыжеволосая девочка, стоявшая у моего колена. “Потому что у него в носу всегда комок”.
  
  Ангус Уолтер оторвал лицо от рубашки своего дяди и уставился на свою родственницу, его черты были красными как свекла от ярости.
  
  “Это не!” - крикнул он. “Забери это обратно!” Не дожидаясь, чтобы увидеть, сделает она это или нет, он бросился на нее, сжав кулаки, но был сбит с ног рукой своего двоюродного дедушки, державшей его за воротник.
  
  “Ты не бил девушек”, - твердо сообщил ему Джейми. “Это не по-мужски”.
  
  “Но она сказала, что я сопливый!” - Взвыл Ангус Уолтер. “Я должен ударить ее!”
  
  “И не очень-то вежливо отпускать замечания по поводу чьей-то внешности, госпожа Абигейл”, - строго сказал Джейми маленькой девочке. “Ты должен извиниться перед своим кузеном”.
  
  “Ну, но он есть...” Эбигейл настаивала, но затем поймала строгий взгляд Джейми и опустила свой, покраснев. “Прости, Уолли”, - пробормотала она.
  
  Уолли, казалось, сначала не хотел считать это адекватной компенсацией за нанесенное ему оскорбление, но в конце концов дядя убедил его прекратить попытки ударить своего двоюродного брата, пообещав ему рассказать историю.
  
  “Расскажи о келпи и всаднике!” - воскликнул мой рыжеволосый знакомый, проталкиваясь вперед, чтобы быть в курсе.
  
  “Нет, ту, где рассказывается об игре дьявола в шахматы!” - вмешался один из других детей. Джейми, казалось, был для них чем-то вроде магнита; двое мальчиков теребили его покрывало, в то время как крошечная девочка с каштановыми волосами забралась на спинку дивана у его головы и начала сосредоточенно заплетать пряди его волос.
  
  “Прелестно, Нанки”, - пробормотала она, не принимая участия в потоке предложений.
  
  “Это история Уолли”, - твердо сказал Джейми, жестом подавляя зарождающийся бунт. “Он может выбирать, как ему нравится”. Он вытащил из-под подушки чистый носовой платок и приложил его к носу Уолли, который на самом деле был довольно неприглядным.
  
  “Подуй”, - сказал он вполголоса, а затем, громче, - “а потом скажи мне, что у тебя будет, Уолли”.
  
  Уолли услужливо шмыгнул носом, затем сказал: “Св. Невеста и гуси, пожалуйста, Нанки.”
  
  Глаза Джейми искали меня, остановившись на моем лице с задумчивым выражением.
  
  “Хорошо”, - сказал он после паузы. “Ну, тогда. Ты знаешь, что серая полоса - пара на всю жизнь? Если вы убиваете взрослого гуся на охоте, вы всегда должны ждать, потому что помощник придет оплакивать. Тогда ты должен попытаться убить и второго, ибо в противном случае он будет оплакивать себя до смерти, взывая через небеса к потерянному.”
  
  Маленький Бенджамин пошевелился в своих бинтах, извиваясь у меня на руках. Джейми улыбнулся и переключил свое внимание обратно на Уолли, повисшего с открытым ртом на колене своего двоюродного дедушки.
  
  “Итак, ” сказал он, “ это было время, прошло больше сотен лет, чем вы могли знать или мечтать, та Невеста впервые ступила на камень Нагорья вместе с Михаилом Благословенным ...”
  
  В этот момент Бенджамин издал тихий возглас и начал копаться в переде моего платья. Юный Джейми и его братья и сестры, казалось, исчезли, и после того, как минутные похлопывания и покачивания оказались напрасными, я вышла из комнаты в поисках матери Бенджамина, оставив рассказ в процессе позади.
  
  Я нашел леди, о которой шла речь, на кухне, в окружении большой компании девушек и женщин, и, передав ей Бенджамина, потратил некоторое время на представления, приветствия и своего рода ритуал, с помощью которого женщины оценивают друг друга, открыто и иначе.
  
  Все женщины были очень дружелюбны; очевидно, все знали или им сказали, кто я такая, потому что, хотя они представляли меня друг другу, не было никакого явного удивления возвращению первой жены Джейми — либо из мертвых, либо из Франции, в зависимости от того, что им сказали.
  
  Тем не менее, были очень странные подводные течения, проходящие через собрание. Они тщательно избегали задавать мне вопросы; в другом месте это могло бы быть простой вежливостью, но не в Горной Шотландии, где историю жизни любого незнакомца обычно выясняли в ходе случайного визита.
  
  И хотя они относились ко мне с большой вежливостью и добротой, были небольшие взгляды краем глаза, мимолетный обмен взглядами за моей спиной и случайные замечания, сделанные тихо на гэльском.
  
  Но самым странным из всего было отсутствие Дженни. Она была огнем в очаге Лаллиброха; я никогда не был в доме, когда он не был наполнен ее присутствием, все обитатели вращались вокруг нее, как планеты вокруг солнца. Я не мог придумать ничего менее похожего на нее, чем то, что она покидает свою кухню в такой большой компании в доме.
  
  Ее присутствие теперь было таким же сильным, как аромат свежих сосновых веток, которые лежали большой кучей в задней кладовой, их присутствие начало наполнять дом ароматом; но от самой Дженни не было видно ни волоска.
  
  Она избегала меня с ночи моего возвращения с Юным Йеном - достаточно естественно, я полагаю, при данных обстоятельствах. Я также не искал с ней интервью. Мы оба знали, что нужно было расплачиваться, но ни один из нас не стал бы искать этого тогда.
  
  На кухне было тепло и уютно — слишком тепло. Смешанные запахи сохнущей ткани, горячего крахмала, мокрых подгузников, потных тел, жарящихся на сале овсяных лепешек и выпечки хлеба становились чересчур пьянящими, и когда Кэтрин упомянула о необходимости кувшинчика сливок для булочек, я воспользовался возможностью сбежать, вызвавшись принести это из молочного сарая.
  
  
  
  После давления разгоряченных тел на кухне холодный, влажный воздух снаружи был таким освежающим, что я постояла минуту неподвижно, вытряхивая кухонные запахи из своих нижних юбок и волос, прежде чем направиться в молочный сарай. Этот сарай находился на некотором расстоянии от главного здания, рядом с доильным сараем, который, в свою очередь, был построен так, чтобы примыкать к двум небольшим загонам, в которых содержались овцы и козы. В Высокогорье держали крупный рогатый скот, но обычно для производства говядины, а не молока, коровье молоко считалось пригодным только для инвалидов.
  
  К моему удивлению, когда я вышел из молочного сарая, я увидел Фергуса, прислонившегося к ограде загона и мрачно смотрящего на массу мельтешащих шерстистых спинок внизу. Я не ожидал увидеть его здесь, и мне было интересно, знает ли Джейми, что он вернулся.
  
  Ценные овцы породы меринос Дженни — импортированные, вскармливаемые вручную и гораздо более избалованные, чем любой из ее внуков, — заметили меня, когда я проходил мимо, и всей толпой бросились к краю их загона, неистово блея в надежде на лакомые кусочки. Фергюс поднял глаза, пораженный шумом, затем нерешительно помахал рукой. Он что-то крикнул, но расслышать его из-за шума было невозможно.
  
  Рядом с загоном стояло большое ведро с побитыми морозом кочанами капусты; я вытащил большой, вялый зеленый кочан и раздал листья примерно дюжине пар жадно хватающих их губ, в надежде заставить их замолчать.
  
  Баран, огромное шерстистое существо по имени Хьюи, с яичками, которые свисали почти до земли, как покрытые шерстью футбольные мячи, проложил своим массивным плечом дорогу в переднюю шеренгу с громким и властным Бах! Фергюс, который к этому времени подошел ко мне, схватил целую кочан капусты и швырнул ее в Хьюи со значительной силой и довольно метко.
  
  “Таис-той!” сказал он раздраженно.
  
  Хьюи шарахнулся и издал изумленный, пронзительный звук "Бех!" когда капуста отскочила от его мягкой спины. Затем, вернув себе некое подобие достоинства, он потрусил прочь, качая яичками с оскорбленным величием. Его стадо, похожее на овец, тащилось за ним, издавая низкий хор недовольных бах вслед за ним.
  
  Фергус злобно посмотрел им вслед.
  
  “Бесполезные, шумные, вонючие твари”, - сказал он. Довольно неблагодарно, подумала я, учитывая, что шарф и чулки, которые он носил, почти наверняка были сотканы из их шерсти.
  
  “Приятно видеть тебя снова, Фергюс”, - сказала я, игнорируя его настроение. “Джейми уже знает, что ты вернулся?” Мне было интересно, как много Фергюсу известно о недавних событиях, если он только что прибыл в Лаллиброх.
  
  “Нет”, - сказал он довольно вяло. “Полагаю, я должен сказать ему, что я здесь”. Несмотря на это, он не двинулся к дому, но продолжал смотреть на взбитую грязь загона. Его явно что-то грызло; я надеялся, что с его поручением все было в порядке.
  
  “Вы нашли мистера Гейджа в порядке?” Я спросил.
  
  На мгновение он выглядел озадаченным, затем искра оживления вернулась на его худое лицо.
  
  “О, да. Милорд был прав; я пошел с Гейджем предупредить других членов Общества, а затем мы вместе отправились в таверну, где они должны были встретиться. Конечно же, там было гнездо переодетых таможенников, которые ждали. И пусть они будут ждать столько же, сколько их товарищ в бочке, ха-ха!”
  
  Затем блеск дикого веселья погас в его глазах, и он вздохнул.
  
  “Разумеется, мы не можем ожидать, что нам заплатят за брошюры. И хотя пресса была спасена, одному Богу известно, сколько времени может пройти, пока бизнес милорда не восстановится.”
  
  Он говорил с такой печалью, что я был удивлен.
  
  “Ты ведь не помогаешь с типографским бизнесом, не так ли?” Я спросил.
  
  Он приподнял одно плечо и позволил ему упасть. “Я не говорю о помощи, миледи. Но милорд был достаточно любезен, чтобы позволить мне вложить часть моей доли прибыли от бренди в полиграфический бизнес. Со временем я должен был стать полноправным партнером ”.
  
  “Понятно”, - сказал я сочувственно. “Тебе нужны деньги? Возможно, я смогу—”
  
  Он бросил на меня удивленный взгляд, а затем улыбнулся, обнажив свои идеальные, квадратные белые зубы.
  
  “Благодарю вас, миледи, но нет. Мне самому нужно совсем немного, и у меня достаточно”. Он похлопал по боковому карману своего пальто, который ободряюще звякнул.
  
  Он сделал паузу, нахмурившись, и засунул оба запястья глубоко в карманы своего пальто.
  
  “Нееет...” - медленно произнес он. “Это всего лишь — ну, полиграфический бизнес самый респектабельный, миледи”.
  
  “Полагаю, да”, - сказал я, слегка озадаченный. Он уловил мой тон и улыбнулся, довольно мрачно.
  
  “Трудность, миледи, в том, что, хотя у контрабандиста может быть доход, более чем достаточный для содержания жены, контрабанда как единственная профессия вряд ли понравится родителям респектабельной молодой леди”.
  
  “Ого”, - сказал я, и все стало ясно. “Ты хочешь жениться? С респектабельной молодой леди?”
  
  Он кивнул, немного застенчиво.
  
  “Да, мадам. Но ее мать не одобряет меня ”.
  
  Я не мог сказать, что винил мать юной леди, учитывая все обстоятельства. Хотя Фергюс обладал смуглой внешностью и лихими манерами, которые вполне могли завоевать сердце юной девушки, ему не хватало нескольких качеств, которые могли бы больше понравиться консервативным шотландским родителям, таких как собственность, доход, левая рука и фамилия.
  
  Аналогичным образом, в то время как контрабанда, угон скота и другие формы практического коммунизма имели долгую и прославленную историю в Горной Шотландии, у французов ее не было. И не важно, как долго сам Фергюс прожил в Лаллиброхе, он оставался таким же французом, как Нотр-Дам. Он, как и я, всегда был бы чужеземцем.
  
  “Видите ли, если бы я был партнером в прибыльной типографии, возможно, добрую леди можно было бы побудить рассмотреть мой иск”, - объяснил он. “Но как есть...” Он безутешно покачал головой.
  
  Я сочувственно похлопал его по руке. “Не беспокойся об этом”, - сказал я. “Мы что-нибудь придумаем. Джейми знает об этой девушке? Я уверен, что он был бы готов поговорить с ее матерью за тебя.”
  
  К моему удивлению, он выглядел весьма встревоженным.
  
  “О, нет, миледи! Пожалуйста, ничего ему не говори — у него сейчас есть множество более важных вещей, о которых нужно подумать ”.
  
  В целом, я думал, что это, вероятно, правда, но я был удивлен его горячностью. Тем не менее, я согласилась ничего не говорить Джейми. От стояния в замерзшей грязи у меня замерзли ноги, и я предложил зайти внутрь.
  
  “Возможно, немного позже, миледи”, - сказал он. “На данный момент, я полагаю, что я неподходящая компания даже для овец”. С тяжелым вздохом он повернулся и поплелся к голубятне, опустив плечи.
  
  
  
  К моему удивлению, Дженни была в гостиной с Джейми. Она была на улице; ее щеки и кончик длинного прямого носа порозовели от холода, а запах зимнего тумана остался на ее одежде.
  
  “Я отправила юного Йена оседлать Донаса”, - сказала она. Она нахмурилась, глядя на своего брата. “Джейми, ты можешь дойти до сарая, или ему лучше привести животное за тебя?”
  
  Джейми уставился на нее, приподняв одну бровь.
  
  “Я могу дойти туда, куда потребуется, но прямо сейчас я никуда не собираюсь”.
  
  “Разве я не говорил тебе, что он придет?” Нетерпеливо сказала Дженни. “Эмиас Кеттрик заходил сюда вчера поздно вечером и сказал, что он только что вернулся из Кинваллиса. Хобарт сказал, что собирается приехать сегодня. Она взглянула на красивые эмалированные часы на каминной полке. “Если он ушел после завтрака, он будет здесь в течение часа”.
  
  Джейми хмуро посмотрел на свою сестру, откинув голову на спинку дивана.
  
  “Я говорил тебе, Дженни, я не боюсь Хобарта Маккензи”, - коротко сказал он. “Будь я проклят, если сбегу от него!”
  
  Брови Дженни поднялись, когда она холодно посмотрела на своего брата.
  
  “О, да?” - сказала она. “Ты тоже не боялся Лаогэра, и посмотри, к чему это тебя привело!” Она мотнула головой в сторону перевязи на его руке.
  
  Помимо его воли, уголки рта Джейми скривились.
  
  “Да, что ж, в этом есть смысл”, - сказал он. “С другой стороны, Дженни, ты знаешь, что оружия в Высокогорье меньше, чем куриных зубов. Я не думаю, что Хобарт собирается прийти и попросить одолжить мой собственный пистолет, чтобы застрелить меня.”
  
  “Я не думала, что он будет беспокоиться; он просто войдет и выплюнет тебя через желудок, как глупого гусака, которым ты и являешься!” - огрызнулась она.
  
  Джейми рассмеялся, и она сердито посмотрела на него. Я воспользовался моментом, чтобы прервать.
  
  “Кто, - спросил я, - такой Хобарт Маккензи, и почему именно он хочет выплюнуть тебя, как гусака?”
  
  Джейми повернул ко мне голову, в его глазах все еще горел огонек веселья.
  
  “Хобарт - брат Лаогэра, Сассенах”, - объяснил он. “Что касается того, чтобы плюнуть в меня или как—то иначе ...”
  
  “Лаогэр послал за ним из Кинваллиса, где он живет, - перебила Дженни, - и рассказал ему обо ... всем этом”. Легкий, нетерпеливый жест охватил меня, Джейми и неловкую ситуацию в целом.
  
  “Идея в том, что Хобарт должен прийти в себя и искупить оскорбление, нанесенное чести его сестры, вычеркнув меня”, - объяснил Джейми. Казалось, он нашел эту идею забавной. Я не был так уверен в этом, как и Дженни.
  
  “Ты не беспокоишься об этом Хобарте?” Я спросил.
  
  “Конечно, нет”, - сказал он немного раздраженно. Он повернулся к своей сестре. “Ради бога, Дженни, ты Кен Хобарт Маккензи! Этот человек не мог заколоть свинью, не отрезав себе ногу!”
  
  Она оглядела его с ног до головы, очевидно, оценивая его способность защищаться от некомпетентного свинарника, и неохотно пришла к выводу, что он мог бы справиться даже одной рукой.
  
  “Ммфм”, - сказала она. “Ну, а что, если он придет за тобой и ты убьешь его, да? Что тогда?”
  
  “Тогда он будет мертв, я полагаю”, - сухо сказал Джейми.
  
  “И ты будешь повешен за убийство”, - выпалила она в ответ, “или в бегах, а за тобой погонится вся остальная родня Лаогэра. Хочешь начать кровную месть, не так ли?”
  
  Джейми прищурился, глядя на свою сестру, подчеркивая и без того заметное сходство между ними.
  
  “Чего я хочу, ” сказал он с преувеличенным терпением, “ так это мой завтрак. Ты собираешься накормить меня, или ты собираешься подождать, пока я не упаду в обморок от голода, а затем спрятать меня в пещере священника, пока Хобарт не уедет?”
  
  Раздражение боролось с юмором на тонкокостном лице Дженни, когда она свирепо смотрела на своего брата. Как обычно у обоих Фрейзеров, юмор победил.
  
  “Это мысль”, - сказала она, сверкнув зубами в короткой, неохотной улыбке. “Если бы я мог затащить твою упрямую тушу так далеко, я бы сам тебя ударил”. Она покачала головой и вздохнула.
  
  “Хорошо, Джейми, будет по-твоему. Но ты постараешься не испачкать мой хороший турецкий ковер, да?”
  
  Он посмотрел на нее, его длинный рот скривился с одной стороны.
  
  “Это обещание, Дженни”, - сказал он. “Никакого кровопролития в гостиной”.
  
  Она фыркнула. “Сгусток”, - сказала она, но без злобы. “Я пришлю Джанет с твоим пэрричем”. И она исчезла в вихре юбок.
  
  “Она сказала ”Донас"?" Спросил я, озадаченно глядя ей вслед. “Конечно, это не та лошадь, которую ты забрал у Леоха!”
  
  “Ох, нет”. Джейми откинул голову назад, улыбаясь мне. “Это внук Донаса — или один из них. Мы даем название соррел колтс в его честь ”.
  
  Я перегнулся через спинку дивана, осторожно ощупывая поврежденную руку по всей длине от плеча.
  
  “Болит?” Спросила я, видя, как он вздрогнул, когда я надавила на несколько дюймов выше раны. Было лучше; за день до этого область болезненности начала увеличиваться.
  
  “Неплохо”, - сказал он. Он снял перевязь и, морщась, попытался осторожно вытянуть руку. “Хотя, я не думаю, что еще какое-то время буду включать ручные пружины”.
  
  Я рассмеялся.
  
  “Нет, я так не думаю”. Я колебался. “Джейми — это Хобарт. Ты действительно не думаешь—”
  
  “Я не хочу”, - твердо сказал он. “И если бы я это сделал, я бы все равно сначала хотел позавтракать. Я не хочу, чтобы меня убили на пустой желудок.”
  
  Я снова рассмеялся, несколько успокоенный.
  
  “Я пойду и принесу это для тебя”, - пообещал я.
  
  Однако, когда я вышел в холл, я заметил какое-то колебание в одном из окон и остановился посмотреть. Это была Дженни, закутанная от холода в плащ с капюшоном, направлявшаяся вверх по склону к сараю. Охваченный внезапным порывом, я схватил плащ с вешалки в прихожей и выбежал вслед за ней. Мне нужно было кое-что сказать Дженни Мюррей, и это, возможно, лучший шанс застать ее наедине.
  
  
  
  Я догнал ее сразу за сараем; она услышала мои шаги позади себя и испуганно обернулась. Она быстро огляделась, но увидела, что мы были одни. Понимая, что конфронтации избежать невозможно, она расправила плечи под шерстяным плащом и подняла голову, прямо встретившись со мной взглядом.
  
  “Я подумала, что лучше всего сказать Юному Йену, чтобы он расседлал лошадь”, - сказала она. “Тогда я иду в погреб за корнеплодами, чтобы взять немного лука для пирога. Ты пойдешь со мной?”
  
  “Я так и сделаю”. Плотнее закутавшись в плащ, чтобы защититься от зимнего ветра, я последовал за ней в сарай.
  
  Внутри было тепло, по крайней мере, по контрасту с прохладой на улице, темно и наполнено приятным запахом лошадей, сена и навоза. Я остановился на мгновение, чтобы дать глазам привыкнуть к полумраку, но Дженни шла прямо по центральному проходу, легко ступая по каменному полу.
  
  Юный Йен наконец растянулся на куче свежей соломы; он сел, моргая от звука.
  
  Дженни перевела взгляд со своего сына на стойло, где гнедой с мягкими глазами мирно жевал сено из яслей, не обремененный седлом или уздечкой.
  
  “Разве я не говорила тебе подготовить Донаса?” - спросила она мальчика резким голосом.
  
  Юный Йен почесал затылок, выглядя немного смущенным, и встал.
  
  “Да, мам, ты сделала”, - сказал он. “Но я не думал, что стоит тратить время на то, чтобы седлать его, только для того, чтобы снова расседлать”.
  
  Дженни уставилась на него снизу вверх.
  
  “О, да?” - сказала она. “И почему вы были так уверены, что он не понадобится?”
  
  Юный Йен пожал плечами и улыбнулся ей сверху вниз.
  
  “Мам, ты знаешь так же хорошо, как и я, что дядя Джейми ни от чего бы не убежал, не говоря уже о дяде Хобарте. Не так ли?” добавил он мягко.
  
  Дженни посмотрела на своего сына и вздохнула. Затем неохотная улыбка осветила ее лицо, и она протянула руку, убирая густые, неопрятные волосы с его лица.
  
  “Да, крошка Йен. Я знаю.” Ее рука задержалась на его румяной щеке, затем опустилась.
  
  “Тогда иди в дом и позавтракай вторым завтраком со своим дядей”, - сказала она. “Мы с твоей тетей идем в погреб для корнеплодов. Но ты быстро приходи и забирай меня, если мистер Хобарт Маккензи придет, да?”
  
  “Сейчас, мам”, - пообещал он и рванул к дому, подгоняемый мыслью о еде.
  
  Дженни смотрела, как он уходит, двигаясь с неуклюжей грацией молодого журавля-кликуна, и покачала головой, улыбка все еще играла на ее губах.
  
  “Милый мальчик”, - пробормотала она. Затем, вспомнив о нынешних обстоятельствах, она решительно повернулась ко мне.
  
  “Тогда пойдем”, - сказала она. “Я полагаю, ты хочешь поговорить со мной, да?”
  
  
  
  Никто из нас ничего не сказал, пока мы не достигли тихого убежища корневого погреба. Это была небольшая комната, вырытая под домом, наполненная острым запахом длинных плетеных нитей лука и чеснока, свисавших со стропил, сладким, пряным ароматом сушеных яблок и влажным, землистым запахом картофеля, разложенного комковатыми коричневыми одеялами на полках, выстроившихся вдоль подвала.
  
  “Ты помнишь, как говорил мне сажать картошку?” - Спросила Дженни, слегка проводя рукой по клубням. “Это была удача; благодаря урожаю картофеля мы выжили более чем на одну зиму после Каллодена”.
  
  Я вспомнил, все в порядке. Я сказал ей, когда мы стояли вместе холодной осенней ночью, собираясь расстаться — она, чтобы вернуться к новорожденному ребенку, я, чтобы охотиться за Джейми, преступником в Горной Шотландии, приговоренным к смертной казни. Я нашел его и спас его — и, очевидно, Лаллиброха. И она пыталась отдать их оба Лаогэру.
  
  “Почему?” Наконец-то я сказал мягко. Я говорил, обращаясь к ее макушке, склонившейся над ее задачей. Ее рука двигалась с регулярностью часового механизма, вытаскивая луковицу из длинной свисающей косы, отламывая жесткие, увядшие стебли от косы и бросая ее в корзину, которую она несла.
  
  “Почему ты это сделал?” Я сказал. Я отломила луковицу от другой косички, но вместо того, чтобы положить ее в корзинку, подержала в руках, перекатывая взад-вперед, как бейсбольный мяч, слыша, как шелестит бумажная кожица между моими ладонями.
  
  “Почему я сделал что?” Ее голос снова был идеально контролируемым; только тот, кто хорошо ее знал, мог услышать в нем нотку напряжения. Я хорошо знал ее — или имел, когда-то.
  
  “Почему я заключил брак между моим братом и Лаогэром, ты имеешь в виду?” Она быстро взглянула вверх, вопросительно приподняв гладкие черные брови, но затем снова склонилась к луковой косичке. “Ты прав; он бы не сделал этого, если бы я не заставил его”.
  
  “Значит, ты все-таки заставил его это сделать”, - сказал я. Ветер сотрясал дверь погреба для корнеплодов, осыпая небольшим количеством грязи ступени из тесаного камня.
  
  “Он был одинок”, - тихо сказала она. “Так одиноко. Я не мог видеть его таким. Ты знаешь, он так долго был несчастен, оплакивая тебя.”
  
  “Я думал, что он мертв”, - тихо сказал я, отвечая на невысказанное обвинение.
  
  “С таким же успехом он мог бы им быть”, - резко сказала она, затем подняла голову и вздохнула, откидывая назад прядь темных волос.
  
  “Да, может быть, ты действительно не знал, что он выжил; было очень много тех, кто не знал, после Куллодена — и он уверен, что ты был мертв и ушел тогда. Но он был серьезно ранен, и не только в ногу. И когда он вернулся домой из Англии— ” Она покачала головой и потянулась за другой луковицей. “Он был достаточно цельным, чтобы на него смотреть, но не —” Она посмотрела на меня прямо, своими раскосыми голубыми глазами, так волнующе похожими на глаза ее брата. “Он не из тех мужчин, которые должны спать в одиночестве, да?”
  
  “Согласен”, - коротко сказал я. “Но мы действительно выжили, мы оба. Почему ты послал за Лаогером, когда мы вернулись с Юным Йеном?”
  
  Дженни сначала не ответила, а только продолжала тянуться за луком, ломая, доставая, ломая, доставая.
  
  “Ты мне понравился”, - сказала она наконец, так тихо, что я едва мог ее расслышать. “Любил тебя, может быть, когда ты жила здесь с Джейми, раньше”.
  
  “Ты мне тоже понравился”, - сказал я так же тихо. “Тогда почему?”
  
  Ее руки, наконец, успокоились, и она посмотрела на меня, сжав кулаки по бокам.
  
  “Когда Йен сказал мне, что ты вернешься”, - медленно произнесла она, не сводя глаз с лука, “ты мог бы сбить меня с ног пуховым пером. Сначала я была взволнована, желая увидеть тебя — желая узнать, где ты был, — добавила она, слегка вопросительно приподняв брови. Я не ответил, и она продолжила.
  
  “Но тогда я испугалась”, - тихо сказала она. Ее глаза скользнули в сторону, затененные густой бахромой черных ресниц.
  
  “Я видела тебя, ты знаешь”, - сказала она, все еще глядя куда-то в невидимую даль. “Когда он женился на Лаогэр, и они стояли у алтаря — вы были там с ними, стояли по левую руку от него, между ним и Лаогэр. И я понял, что это означало, что ты заберешь его обратно.”
  
  Волосы у меня слегка встали дыбом на затылке. Она медленно покачала головой, и я увидел, что она побледнела от воспоминаний. Она села на бочку, плащ распустился вокруг нее, как цветок.
  
  “Я не из тех, кто родился со зрением, и не из тех, у кого оно регулярное. У меня никогда не было этого раньше, и надеюсь, никогда не будет снова. Но я видел тебя там, так же ясно, как вижу тебя сейчас, и это напугало меня так, что мне пришлось покинуть комнату, прямо посреди обетов ”. Она сглотнула, глядя прямо на меня.
  
  “Я не знаю, кто ты”, - тихо сказала она. “Или...или...что. Мы не знали ни ваших людей, ни вашего места. Я никогда не спрашивал тебя, не так ли? Джейми выбрал тебя, этого было достаточно. Но потом ты ушла, и прошло так много времени — я думала, он мог забыть тебя настолько, чтобы снова жениться и быть счастливым.”
  
  “Тем не менее, он не был”, - сказал я, надеясь на подтверждение от Дженни.
  
  Она отдала его, качая головой.
  
  “Нет”, - тихо сказала она. “Но Джейми верный человек, да? Не важно, как это было между ними двумя, им с Лаогэр, если бы он поклялся быть ее мужчиной, он бы не оставил ее совсем. Не имело значения, что он проводил большую часть своего времени в Эдинбурге; Я знал, что он всегда возвращался сюда - он был бы привязан сюда, к Высокогорью. Но потом ты вернулся.”
  
  Ее руки неподвижно лежали на коленях, редкое зрелище. Они по-прежнему были изящной формы, с длинными пальцами и ловкостью, но костяшки покраснели и огрубели от многолетней работы, а вены выделялись синим под тонкой белой кожей.
  
  “Ты знаешь, ” сказала она, глядя себе на колени, “ я никогда в жизни не была дальше, чем в десяти милях от Лаллиброха?”
  
  “Нет”, - сказал я, слегка пораженный. Она медленно покачала головой, затем посмотрела на меня.
  
  “Тем не менее, у тебя есть”, - сказала она. “Я полагаю, вы много путешествовали”. Ее пристальный взгляд изучал мое лицо, ища подсказки.
  
  “У меня есть”.
  
  Она кивнула, как будто размышляя про себя.
  
  “Ты пойдешь снова”, - сказала она, почти шепча. “Я знал, что ты бы пошел снова. Ты не связан здесь, не как Лаогэр — не как я. И он пошел бы с тобой. И я никогда не увижу его снова ”. Она на мгновение закрыла глаза, затем открыла их, глядя на меня из-под своих прекрасных темных бровей.
  
  “Вот почему”, - сказала она. “Я подумала, что если ты узнаешь о Лаогэре, ты сразу же уйдешь снова — ты ушел, ” добавила она с легкой гримасой, “ и Джейми останется. Но ты вернулся.” Ее плечи приподнялись в слабом, беспомощном пожатии. “И я вижу, что это никуда не годится; он привязан к тебе, хорошо это или плохо. Это ты - его жена. И если ты снова уйдешь, он уйдет с тобой”.
  
  Я беспомощно искал слова, чтобы успокоить ее. “Но я не буду. Я больше туда не пойду. Я только хочу остаться здесь с ним — всегда.”
  
  Я положил ладонь на ее руку, и она слегка напряглась. Через мгновение она положила свою руку поверх моей. Оно было холодным, и кончик ее длинного прямого носа покраснел от холода.
  
  “Люди по-разному говорят об этом Зрелище, да?” - сказала она через мгновение.
  
  “Некоторые говорят, что это обречено; все, что вы видите таким образом, должно сбыться. Но другие говорят, что нет, это не что иное, как предупреждение; прислушайтесь, и вы сможете все изменить. А ты сам что думаешь?” Она искоса посмотрела на меня с любопытством.
  
  Я сделал глубокий вдох, запах лука обжег мне заднюю часть носа. Это был недвусмысленный удар по цели.
  
  “Я не знаю”, - сказала я, и мой голос слегка дрогнул. “Я всегда думал, что, конечно, ты мог бы изменить ситуацию, если бы знал о ней. Но теперь…Я не знаю, ” тихо закончила я, думая о Каллодене.
  
  Дженни наблюдала за мной, ее глаза были такого глубокого синего цвета, что в тусклом свете казались почти черными. Я снова задалась вопросом, как много Джейми рассказал ей - и как много она знала, не рассказывая.
  
  “Но ты все равно должен попытаться”, - сказала она с уверенностью. “Ты не мог просто оставить это, не так ли?”
  
  Я не знал, имела ли она в виду это лично, но я покачал головой.
  
  “Нет”, - сказал я. “Ты не мог. Ты прав, ты должен попытаться.”
  
  Мы улыбнулись друг другу, немного застенчиво.
  
  “Ты будешь хорошо заботиться о нем?” - внезапно спросила Дженни. “Даже если ты уйдешь? Ты будешь, да?”
  
  Я сжал ее холодные пальцы, чувствуя, как кости ее руки кажутся легкими и хрупкими в моей хватке.
  
  “Я сделаю”, - сказал я.
  
  “Тогда все в порядке”, - тихо сказала она и сжала в ответ.
  
  Мы немного посидели, держа друг друга за руки, пока дверь корневого погреба не распахнулась, впуская поток дождя и ветра вниз по лестнице.
  
  “Mam?” Голова юного Йена просунулась внутрь, глаза блестели от возбуждения. “Хобарт Маккензи пришел! Папа говорит, приезжай скорее!”
  
  Дженни вскочила на ноги, едва вспомнив, что нужно схватить корзину с луком.
  
  “Значит, он пришел вооруженный?” - спросила она с тревогой. “Он принес пистолет или шпагу?”
  
  Йен покачал головой, его темные волосы дико развевались на ветру.
  
  “О, нет, мам!” - сказал он. “Это еще хуже. Он привел адвоката!”
  
  
  
  Едва ли можно представить что-либо менее похожее на воплощенную месть, чем Хобарт Маккензи. Невысокий, светлокостный мужчина лет тридцати, у него были бледно-голубые глаза со светлыми ресницами, склонные к слезотечению, и неопределенные черты лица, которые начинались с залысин и переходили в такой же залысин подбородок, который, казалось, пытался скрыться в складках его штанов.
  
  Он приглаживал волосы перед зеркалом в холле, когда мы вошли в парадную дверь, аккуратно завитый парик каре лежал на столе рядом с ним. Он испуганно заморгал, глядя на нас, затем схватил парик и нахлобучил его на голову, тем же движением поклонившись.
  
  “Миссис Дженни, ” сказал он. Его маленькие, кроличьи глазки метнулись в мою сторону, в сторону, затем обратно, как будто он надеялся, что меня действительно там не было, но очень боялся, что это было так.
  
  Дженни перевела взгляд с него на меня, глубоко вздохнула и взяла быка за рога.
  
  “Мистер Маккензи”, - сказала она, делая ему формальный реверанс. “Могу я представить мою добрую сестру, Клэр? Клэр, мистер Хобарт Маккензи из Кинваллиса.”
  
  У него отвисла челюсть, и он просто уставился на меня. Я начал протягивать ему руку, но передумал. Я хотел бы знать, что Эмили Пост могла порекомендовать в подобной ситуации, но поскольку мисс Пост не присутствовала, я был вынужден импровизировать.
  
  “Как приятно с вами познакомиться”, - сказал я, улыбаясь как можно сердечнее.
  
  “А...” - сказал он. Он неуверенно кивнул мне головой. “Эм... ваш...слуга, мэм”.
  
  К счастью, на этом этапе разбирательства дверь в гостиную открылась. Я посмотрел на маленькую, аккуратную фигурку в дверном проеме и издал крик восхищенного узнавания.
  
  “Нед! Нед Гоуэн!”
  
  Это действительно был Нед Гоуэн, пожилой эдинбургский адвокат, который однажды спас меня от сожжения как ведьмы. Теперь он был заметно старше, ссохшийся с возрастом и настолько сильно сморщенный, что походил на одно из сушеных яблок, которые я видел в погребе для корнеплодов.
  
  Однако яркие черные глаза были теми же, и они сразу же устремились на меня с выражением радости.
  
  “Моя дорогая!” - воскликнул он, поспешив вперед быстрой походкой. Он, сияя, схватил мою руку и прижал ее к своим увядшим губам в пылкой галантности.
  
  “Я слышал, что ты—”
  
  “Как ты стал таким—”
  
  “—так приятно тебя видеть!”
  
  “—так рад видеть тебя снова, но—”
  
  Кашель Хобарта Маккензи прервал этот восторженный обмен репликами, и мистер Гоуэн поднял испуганный взгляд, затем кивнул.
  
  “О, да, конечно. Сначала дела, моя дорогая, ” сказал он, галантно поклонившись мне, “ а потом, если хотите, я был бы крайне рад услышать рассказ о ваших приключениях.
  
  “Ах ... я сделаю все, что в моих силах”, - сказал я, задаваясь вопросом, насколько сильно он будет настаивать на том, чтобы услышать.
  
  “Великолепно, великолепно”. Он оглядел холл, блестящими маленькими глазками остановившись на Хобарте и Дженни, которая повесила свой плащ и приглаживала волосы. “Мистер Фрейзер и мистер Мюррей уже в гостиной. Мистер Маккензи, если вы и дамы согласитесь присоединиться к нам, возможно, мы сможем быстро уладить ваши дела и перейти к более приятным делам. Если ты позволишь мне, моя дорогая?” Он приглашающе протянул мне костлявую руку.
  
  
  
  Джейми все еще был на диване, где я его оставил, и примерно в том же состоянии — то есть, жив. Дети ушли, за исключением одного пухлого подростка, который, свернувшись калачиком на коленях Джейми, крепко спал. Волосы Джейми теперь были заплетены в несколько маленьких косичек с обеих сторон, в которые были весело вплетены шелковые ленты, что придавало ему неуместно праздничный вид.
  
  “Ты выглядишь как Трусливый лев из страны Оз”, - сказала я ему вполголоса, усаживаясь на пуфик за его диваном. Я не думал, что Хобарт Маккензи намеревался причинить какой-либо прямой вред, но если что-нибудь случится, я хотел быть в непосредственной близости от Джейми.
  
  Он выглядел пораженным и приложил руку к голове.
  
  “Я делаю?”
  
  “Шшш, ” сказал я, “ я расскажу тебе позже”.
  
  Остальные участники теперь расположились в гостиной, Дженни села рядом с Йеном на другом диванчике, а Хобарт и мистер Гоуэн заняли два бархатных кресла.
  
  “Мы в сборе?” - спросил мистер Гоуэн, оглядывая комнату. “Присутствуют все заинтересованные стороны? Превосходно. Что ж, для начала я должен заявить о своем собственном интересе. Я здесь в качестве адвоката мистера Хобарта Маккензи, представляющего интересы миссис Джеймс Фрейзер”, — он увидел, как я вздрогнула, и добавил с точностью: “то есть, второй миссис Джеймс Фрейзер, урожденной Логэр Маккензи. Это понятно?”
  
  Он вопросительно взглянул на Джейми, который кивнул.
  
  “Так и есть”.
  
  “Хорошо”. Мистер Гоуэн взял стакан со столика рядом с ним и сделал крошечный глоток. “Мои клиенты, Маккензи, приняли мое предложение найти юридическое решение запутанной ситуации, которая, как я понимаю, возникла в результате внезапного и неожиданного — хотя, конечно, в целом счастливого и случайного, - добавил он, поклонившись мне, “ возвращения первой миссис Фрейзер”.
  
  Он укоризненно покачал головой, глядя на Джейми.
  
  “К сожалению, должен сказать, что вы, мой дорогой молодой человек, ухитрились втянуть себя в значительные юридические трудности”.
  
  Джейми поднял одну бровь и посмотрел на свою сестру.
  
  “Да, ну, у меня была помощь”, - сухо сказал он. “О каких именно трудностях мы говорим?”
  
  “Ну, для начала”, - жизнерадостно сказал Нед Гоуэн, его сверкающие черные глаза скрылись в сетке морщинок, когда он улыбнулся мне, “первая миссис Фрейзер имела бы полное право подать на тебя гражданский иск за супружескую неверность и преступный блуд, например. Наказания, за которые включают—”
  
  Джейми оглянулся на меня с быстрым голубым блеском.
  
  “Я думаю, что меня не так сильно беспокоит эта возможность”, - сказал он адвокату. “Что еще?”
  
  Нед Гоуэн услужливо кивнул и поднял одну высохшую руку, загибая пальцы, когда он отмечал свои пункты.
  
  “Что касается второй миссис Фрейзер — урожденной Логэр Маккензи — вас, конечно, могут обвинить в двоеженстве, намерении обмануть, фактическом мошенничестве, совершенном — с умыслом или без, что является отдельным вопросом — в преступном введении в заблуждение”, - он радостно загнул безымянный палец и перевел дыхание для продолжения, — “и ...”
  
  Джейми терпеливо слушал этот каталог. Теперь он перебил, наклонившись вперед.
  
  “Нед”, - мягко сказал он, - “Чего, черт возьми, хочет эта чертова женщина?”
  
  Маленький адвокат моргнул за стеклами очков, опустил руку и поднял глаза к потолочным балкам.
  
  “Ну, главное желание леди, как уже было сказано”, - осторожно сказал он, - “это увидеть, как тебя кастрируют и выпотрошат на рыночной площади в Брох Мордхе, а твою голову насадят на кол над ее воротами”.
  
  Плечи Джейми коротко дрогнули, и он поморщился, когда движение отдалось в его руке.
  
  “Я понимаю”, - сказал он, его рот дернулся.
  
  Улыбка собрала морщинки у древнего рта Неда.
  
  “Я был вынужден проинформировать миссис — то есть леди—” - поправился он, взглянув на меня и слегка кашлянув, - “что ее средства правовой защиты в соответствии с законом были несколько более ограниченными, чем соответствовали бы ее желаниям”.
  
  “Вполне”, - сухо сказал Джейми. “Но я предполагаю, что общая идея заключается в том, что она не особенно хочет, чтобы я вернулся в качестве мужа?”
  
  “Нет”, - неожиданно вставил Хобарт. “Приманка для ворон, может быть, но не муж”.
  
  Нед бросил холодный взгляд на своего клиента.
  
  “Ты не хочешь скомпрометировать свое дело, признав некоторые вещи до урегулирования, да?” сказал он с упреком. “Или за что ты мне платишь?” Он повернулся к Джейми, не теряя профессионального достоинства.
  
  “В то время как мисс Маккензи не желает восстанавливать супружеское положение по отношению к вам — действие, которое было бы невозможно в любом случае”, добавил он честно, “если только вы не захотите развестись с нынешней миссис Фрейзер и снова жениться —”
  
  “Нет, я не хочу этого делать”, - поспешно заверил его Джейми, снова взглянув на меня.
  
  “Что ж, в таком случае, ” невозмутимо продолжил Нед, “я должен посоветовать своим клиентам, что более желательно, где это возможно, избегать издержек - и огласки, — добавил он, приподняв невидимую бровь в назидание Хобарту, который поспешно кивнул, “ судебного процесса с публичным разбирательством и последующим раскрытием фактов. В таком случае—”
  
  “Сколько?” Джейми прервал.
  
  “Мистер Фрейзер!” Нед Гоуэн выглядел потрясенным. “Я пока не упоминал ничего подобного денежному соглашению—”
  
  “Только потому, что ты слишком занят тем, что развлекаешься, старый негодяй”, - сказал Джейми. Он был раздражен — красные пятна горели на каждой скуле — но и удивлен тоже. “Приступай к делу, да?”
  
  Нед Гоуэн церемонно склонил голову.
  
  “Ну, вы должны понимать”, - начал он, “что успешный судебный процесс, возбужденный по описанным обвинениям, может привести к тому, что мисс Маккензи и ее брат нанесут вам существенный ущерб — действительно, очень существенный”, - добавил он со слабым адвокатским злорадством от такой перспективы.
  
  “В конце концов, мисс Маккензи не только подверглась публичному унижению и насмешкам, приведшим к острому душевному расстройству, но и находится под угрозой потери своего главного средства к существованию —”
  
  “Ей ничего подобного не угрожает”, - горячо перебил Джейми. “Я сказал ей, что должен продолжать поддерживать ее и двух девушек! За кого она меня принимает?”
  
  Нед обменялся взглядом с Хобартом, который покачал головой.
  
  “Ты не хочешь знать, кем она тебя считает”, - заверил Хобарт Джейми. “Я бы и сам не подумал, что она умеет говорить такие слова. Но вы действительно намерены заплатить?”
  
  Джейми нетерпеливо кивнул, проводя здоровой рукой по волосам.
  
  “Да, я так и сделаю”.
  
  “Но только до тех пор, пока она снова не выйдет замуж”. Все головы с удивлением повернулись к Дженни, которая решительно кивнула Неду Гоуэну.
  
  “Если Джейми женат на Клэр, то брак между ним и Лаогэр был недействительным, да?”
  
  Адвокат поклонился.
  
  “Это правда, миссис Мюррей”.
  
  “Что ж, тогда”, - решительно сказала Дженни. “Она свободна, чтобы немедленно снова выйти замуж, не так ли? И как только она это сделает, мой брат не должен обеспечивать ее домашнее хозяйство.”
  
  “Отличное замечание, миссис Мюррей”. Нед Гоуэн взял перо и усердно царапал. “Что ж, мы делаем успехи”, - объявил он, снова кладя его и лучезарно улыбаясь компании. “Теперь, следующий пункт, который нужно осветить ...”
  
  Час спустя графин с виски опустел, листы бумаги на столе были заполнены куриными потрохами Неда Гоуэна, и все лежали вялые и измученные — кроме самого Неда, бодрого и с ясными глазами, как всегда.
  
  “Превосходно, превосходно”, - снова заявил он, собирая листы и аккуратно раскладывая их по порядку. “Итак, основные положения соглашения заключаются в следующем: мистер Фрейзер соглашается выплатить мисс Маккензи сумму в пятьсот фунтов в качестве компенсации за страдания, неудобства и потерю своих супружеских услуг”, — Джейми слегка фыркнул на это, но Нед сделал вид, что не слышит его, продолжая свой краткий обзор, — “и, кроме того, соглашается содержать ее домашнее хозяйство из расчета сто фунтов в год, до тех пор, пока вышеупомянутая мисс Маккензи не сможет снова выйти замуж, по после чего такая оплата должна быть прекращена. Мистер Фрейзер соглашается также выделить каждой из дочерей мисс Маккензи долю в виде дополнительных трехсот фунтов и, в качестве последнего условия, соглашается не возбуждать против мисс Маккензи уголовного дела за нападение с намерением совершить убийство. В свою очередь, мисс Маккензи освобождает мистера Фрейзера от любых других претензий. Это соответствует вашему пониманию и согласию, мистер Фрейзер?” Он изогнул бровь, глядя на Джейми.
  
  “Да, это так”, - сказал Джейми. Он был бледен от слишком долгого сидения, и на его волосах выступила капелька пота, но он сидел прямо и во весь рост, девочка все еще спала у него на коленях, засунув большой палец в ее рот.
  
  “Превосходно”, - снова сказал Нед. Он встал, сияя, и поклонился компании. “Как говорит наш друг доктор Джон Арбутнот, ‘Закон - это бездонная яма’. Но на данный момент не больше, чем мой желудок. Этот восхитительный аромат указывает на то, что по соседству с нами готовят баранье седло, миссис Дженни?”
  
  За столом я сидел по одну сторону от Джейми, Хобарт Маккензи - по другую, теперь он выглядел розовым и расслабленным. Мэри Макнаб принесла косяк и, по древнему обычаю, поставила его перед Джейми. Ее взгляд задержался на нем на мгновение дольше, чем следовало. Он поднял здоровой рукой длинный, острый разделочный нож и вежливо предложил его Хобарту.
  
  “Может, попробуешь, Хобарт?” - спросил он.
  
  “Ох, нет”, - сказал Хобарт, отмахиваясь от этого. “Лучше позволь своей жене вырезать это. Я не умею обращаться с ножом — скорее всего, вместо этого отрежу себе палец. Ты знаешь меня, Джейми, ” сказал он спокойно.
  
  Джейми бросил на своего бывшего шурина долгий взгляд поверх солонки.
  
  “Когда-то я бы так и подумал, Хобарт”, - сказал он. “Передай мне виски, хорошо?”
  
  
  
  “Что нужно сделать, так это выдать ее замуж немедленно”, - заявила Дженни. Все дети и внуки ушли на пенсию, а Нед и Хобарт отбыли в Кинваллис, оставив нас четверых подводить итоги за бренди и пирожными с кремом в кабинете лэрда.
  
  Джейми повернулся к своей сестре. “Сватовство больше по твоей части, да?” - сказал он с заметной резкостью в голосе. “Я полагаю, вы можете придумать подходящего человека или двух для этой работы, если приложите к этому все усилия?”
  
  “Я думаю, что смогу”, - сказала она, сопоставляя его остроту со своей. Она вышивала; игла пронзила льняную ткань, блеснув в свете лампы. На улице начался сильный мокрый снег, но в кабинете было уютно, в камине горел небольшой огонь, а свет лампы разливался теплом по потрепанному письменному столу и груде книг и бухгалтерских книг.
  
  “В этом есть одна особенность”, - сказала она, не отрывая глаз от своей работы. “Где ты собираешься взять тысячу двести фунтов, Джейми?”
  
  Я сам задавался этим вопросом. Сумма страховой выплаты за типографию была намного меньше этой суммы, и я сомневался, что доля Джейми в доходах от контрабанды составляла что-то близкое к этой величине. Конечно, сам Лаллиброх не мог обеспечить деньгами; выживание в Высокогорье было делом рискованным, и даже несколько хороших лет подряд обеспечили бы лишь незначительные излишки.
  
  “Ну, есть только одно место, не так ли?” Йен перевел взгляд со своей сестры на шурина и обратно. После короткого молчания Джейми кивнул.
  
  “Полагаю, да”, - неохотно сказал он. Он взглянул на окно, где дождь косыми полосами хлестал по стеклу. “Однако, неподходящее время года для этого”.
  
  Йен пожал плечами и немного подался вперед в своем кресле. “Весенний прилив будет через неделю”.
  
  Джейми нахмурился, выглядя обеспокоенным.
  
  “Да, это так, но...”
  
  “Никто не имеет на это большего права, Джейми”, - сказал Йен. Он протянул руку и, улыбаясь, сжал здоровую руку своего друга. “Это предназначалось для последователей принца Чарльза, да? И ты был одним из них, хотел ты того или нет.”
  
  Джейми вернул ему печальную полуулыбку.
  
  “Да, я полагаю, это правда”. Он вздохнул. “В любом случае, это единственное, что я могу сделать”. Он перевел взгляд с Йена на Дженни и обратно, очевидно, размышляя, стоит ли добавить что-то еще. Его сестра знала его даже лучше, чем я. Она подняла голову от своей работы и пристально посмотрела на него.
  
  “В чем дело, Джейми?” - спросила она.
  
  Он глубоко вздохнул.
  
  “Я хочу взять с собой юного Йена”, - сказал он.
  
  “Нет”, - мгновенно ответила она. Игла остановилась, застряв на полпути в ярко-красном бутоне узора, цвета крови на фоне белого халата.
  
  “Он достаточно взрослый, Дженни”, - тихо сказал Джейми.
  
  “Это не так!” - возразила она. “Ему едва исполнилось пятнадцать; Майклу и Джейми обоим было по шестнадцать, по крайней мере, и они были более взрослыми”.
  
  “Да, но малыш Йен лучший пловец, чем любой из его братьев”, - рассудительно сказал Йен. Его лоб был наморщен от раздумий. “В конце концов, это должен быть один из парней”, - указал он Дженни. Он мотнул головой в сторону Джейми, баюкая его руку на перевязи. “Джейми вполне может плавать сам, в его нынешнем состоянии. Или Клэр, если на то пошло, ” добавил он, улыбнувшись мне.
  
  “Искупаться?” Сказал я, совершенно сбитый с толку. “Плыть куда?”
  
  Йен на мгновение выглядел озадаченным; затем он взглянул на Джейми, приподняв брови.
  
  “Ох. Ты не сказал ей?”
  
  Джейми покачал головой. “У меня было, но не все”. Он повернулся ко мне. “Это сокровище, Сассенах — золото тюленей”.
  
  Не имея возможности забрать сокровище с собой, он спрятал его на прежнем месте и вернулся в Ардсмуир.
  
  “Я не знал, что лучше всего с этим сделать”, - объяснил он. “Дункан Керр поручил мне позаботиться о нем, но я понятия не имел, кому он принадлежал, или кто его туда положил, или что мне с ним делать. ‘Белая ведьма’ - это все, что сказал Дункан, и это ничего не значило для меня, кроме тебя, Сассенах.”
  
  Не желая самому пользоваться сокровищем, и все же чувствуя, что кто-то должен знать о нем, иначе он умрет в тюрьме, он отправил тщательно зашифрованное письмо Дженни и Йену в Лаллиброх, сообщив местоположение тайника и назначение, для которого он —предположительно — предназначался.
  
  Времена тогда были тяжелыми для якобитов, иногда даже тяжелее для тех, кто бежал во Францию, оставив земли и состояния, чем для тех, кто остался сталкиваться с преследованиями англичан в Горной Шотландии. Примерно в то же время в Лаллиброхе было два неурожая подряд, и им пришли письма из Франции с просьбой о любой возможной помощи, чтобы помочь бывшим товарищам там, которым грозила голодная смерть.
  
  “Нам нечего было отправлять; на самом деле, мы были чертовски близки к тому, чтобы умереть здесь с голоду”, - объяснил Йен. “Я отправил сообщение Джейми, и он сказал, что, по его мнению, возможно, не будет ничего плохого использовать небольшую часть сокровищ, чтобы помочь накормить последователей принца Тирлоха”.
  
  “Казалось вероятным, что это было помещено туда одним из сторонников Стюартов”, - вмешался Джейми. Он поднял на меня красную бровь, и уголок его рта приподнялся. “Хотя я думала, что не буду посылать это принцу Чарльзу”.
  
  “Хорошая мысль”, - сказал я сухо. Любые деньги, переданные Чарльзу Стюарту, были бы потрачены впустую, растрачены в течение нескольких недель, и любой, кто близко знал Чарльза, как Джейми, знал бы это очень хорошо.
  
  Йен взял своего старшего сына Джейми и отправился через Шотландию в бухту тюленей близ Койгача. Опасаясь, что хоть слово о сокровищах всплывет наружу, они не стали искать рыбацкую лодку, а вместо этого Юный Джейми поплыл к тюленьей скале, как это сделал его дядя несколько лет назад. Он нашел сокровище на его месте, забрал две золотые монеты и три драгоценных камня поменьше и, спрятав их в мешочек, надежно привязанный к его шее, вернул остальное сокровище на место и отправился обратно через прибой, прибывая измотанным.
  
  Тогда они добрались до Инвернесса и сели на корабль, отплывающий во Францию, где их двоюродный брат Джаред Фрейзер, преуспевающий виноторговец-экспатриант, помог им незаметно обменять монеты и драгоценности на наличные и взял на себя ответственность за их распределение среди нуждающихся якобитов.
  
  С тех пор Йен трижды совершал утомительное путешествие к побережью с одним из своих сыновей, каждый раз, чтобы забрать небольшую часть спрятанного состояния для удовлетворения своих потребностей. Дважды деньги направлялись нуждающимся друзьям во Франции; один раз они понадобились для покупки свежего посадочного материала для Лаллиброха и обеспечения продуктами питания его арендаторов в течение долгой зимы, когда урожай картофеля был неурожайным.
  
  Только Дженни, Йен и два старших мальчика, Джейми и Майкл, знали о сокровище. Деревянная нога Йена помешала ему доплыть до острова тюленей, поэтому один из его сыновей всегда должен совершать путешествие с ним. Я понял, что это было чем-то вроде обряда посвящения как для юных Джейми, так и для Майкла, которым доверили такую великую тайну. Теперь, возможно, настала очередь юного Йена.
  
  “Нет”, - снова сказала Дженни, но я подумал, что ее сердце не лежало к этому. Йен уже задумчиво кивал.
  
  “Ты бы взял его с собой во Францию тоже, Джейми?”
  
  Джейми кивнул.
  
  “Да, в этом-то все и дело. Мне придется покинуть Лаллиброх и держаться подальше довольно долго, ради Лаогэр — я не могу жить здесь с тобой, у нее под носом, ” сказал он извиняющимся тоном, обращаясь ко мне, “ по крайней мере, до тех пор, пока она не выйдет замуж за кого-нибудь другого.” Он снова переключил свое внимание на Йена.
  
  “Я не рассказала тебе всего, что произошло в Эдинбурге, Йен, но, учитывая все обстоятельства, я думаю, что, вероятно, мне тоже лучше некоторое время держаться подальше оттуда”.
  
  Я сидел тихо, пытаясь переварить эту новость. Я не понимал, что Джейми собирался уехать из Лаллиброха - как будто вообще уехать из Шотландии.
  
  “Так что ты собираешься делать, Джейми?” Дженни перестала притворяться, что занимается шитьем, и сидела, сложив руки на коленях.
  
  Он потер нос, выглядя уставшим. Это был первый день, когда он встал; в глубине души я думал, что ему следовало вернуться в постель несколько часов назад, но он настоял на том, чтобы остаться, чтобы посидеть за ужином и навестить всех.
  
  “Ну,” медленно сказал он, “Джаред не раз предлагал взять меня в свою фирму. Возможно, я останусь во Франции, по крайней мере, на год. Я подумал, что юный Йен мог бы поехать с нами и учиться в Париже ”.
  
  Дженни и Йен обменялись долгим взглядом, одним из тех, которыми пары, давно состоящие в браке, способны вести полноценный разговор в течение нескольких ударов сердца. Наконец, Дженни немного склонила голову набок. Йен улыбнулся и взял ее за руку.
  
  “Все будет хорошо, мо найган дабх”, - сказал он ей низким, нежным голосом. Затем он повернулся к Джейми.
  
  “Да, возьми его. Это будет отличный шанс для парня ”.
  
  “Ты уверен?” Джейми колебался, обращаясь скорее к своей сестре, чем к Йену. Дженни кивнула. Ее голубые глаза блестели в свете лампы, а кончик носа слегка покраснел.
  
  “Я полагаю, будет лучше, если мы дадим ему свободу, пока он все еще думает, что мы можем ее дать”, - сказала она. Она посмотрела на Джейми, затем на меня, прямо и уверенно. “Но ты будешь хорошо заботиться о нем, да?”
  
  39
  
  ПОТЕРЯН, И ВЕТРОМ ОПЕЧАЛЕН
  
  Tего часть Шотландии была так же непохожа на покрытые листвой долины и озера близ Лаллиброха, как и на вересковые пустоши Северного Йоркшира. Здесь практически не было деревьев; только длинные полосы усыпанного камнями вереска, поднимающиеся в утесы, которые касались опускающегося неба и внезапно исчезали в завесах тумана.
  
  По мере того, как мы приближались к морскому побережью, туман становился все гуще, опускаясь раньше во второй половине дня, задерживаясь утром дольше, так что только в течение пары часов в середине дня у нас было что-то похожее на ясную погоду. Следовательно, путешествие было медленным, но никто из нас особо не возражал, кроме юного Йена, который был вне себя от возбуждения, которому не терпелось поскорее прибыть.
  
  “Как далеко от берега до острова тюленей?” он спросил Джейми в десятый раз.
  
  “Четверть мили, я справляюсь”, - ответил его дядя.
  
  “Я могу заплыть так далеко”, - повторил юный Йен в десятый раз. Его руки были крепко сжаты на поводьях, а костлявая челюсть решительно сжата.
  
  “Да, я знаю, что ты можешь”, - терпеливо заверил его Джейми. Он взглянул на меня, намек на улыбку прятался в уголках его рта. “Впрочем, тебе и не понадобится; просто плыви прямо к острову, и течение понесет тебя”.
  
  Мальчик кивнул и погрузился в молчание, но его глаза сияли от предвкушения.
  
  Мыс над бухтой был окутан туманом и пустынен. Наши голоса странно отдавались эхом в тумане, и вскоре мы перестали разговаривать из-за постоянного чувства жуткости. Я мог слышать лай тюленей далеко внизу, звук колебался и смешивался с грохотом прибоя, так что время от времени это звучало так, как будто моряки перекрикивали друг друга через шум моря.
  
  Джейми указал Юному Йену на каменную трубу башни Эллен и, сняв с седла моток веревки, пробрался по разбитой скале мыса ко входу.
  
  “Не снимай рубашку, пока не окажешься на дне”, - сказал он парню, крича так, чтобы его было слышно над волной. “Иначе камень разорвет твою спину в клочья”.
  
  Йен понимающе кивнул, затем, надежно обвязав веревкой свой живот, нервно усмехнулся мне, сделал два отрывистых шага и исчез под землей.
  
  Джейми обмотал другой конец веревки вокруг своей талии, осторожно распределяя ее длину здоровой рукой, пока мальчик спускался. Ползая на четвереньках, я пробрался по короткому дерну и гальке к осыпающемуся краю утеса, откуда мог смотреть на пляж в форме полумесяца внизу.
  
  Казалось, прошло очень много времени, но, наконец, я увидел, как Ян появляется со дна дымохода, маленькая, похожая на муравья фигурка. Он отвязал веревку, огляделся, заметил нас на вершине утеса и с энтузиазмом помахал рукой. Я помахал в ответ, но Джейми просто пробормотал: “Хорошо, тогда продолжай”, себе под нос.
  
  Я почувствовал, как он напрягся рядом со мной, когда мальчик разделся до бриджей и спустился по камням к воде, и я почувствовал, как он вздрогнул, когда маленькая фигурка с головой нырнула в серо-голубые волны.
  
  “Бррр!” Я сказал, наблюдая. “Вода, должно быть, ледяная!”
  
  “Так и есть”, - с чувством сказал Джейми. “Йен прав; это неподходящее время года для плавания”.
  
  Его лицо было бледным и застывшим. Я не думал, что это было результатом дискомфорта от его раненой руки, хотя долгая поездка и упражнения со скакалкой не могли принести ему никакой пользы. Хотя он не выказывал ничего, кроме ободряющей уверенности, пока Йен спускался, сейчас он не прилагал никаких усилий, чтобы скрыть свое беспокойство. Факт был в том, что у нас не было возможности связаться с Йеном, если что-то пойдет не так.
  
  “Возможно, нам следовало подождать, пока рассеется туман”, - сказал я, больше чтобы отвлечь его, чем потому, что я так думал.
  
  “Если бы у нас было время до следующей Пасхи, мы могли бы”, - иронично согласился он. “Хотя, я согласен с тобой, я видел это яснее, чем это”, - добавил он, прищурившись в клубящийся мрак внизу.
  
  Три острова были видны со скалы лишь изредка, когда над ними проносился туман. Я мог видеть покачивающуюся точку головы Йена в течение первых двадцати ярдов, когда он отходил от берега, но теперь он исчез в тумане.
  
  “Ты думаешь, с ним все в порядке?” Джейми наклонился, чтобы помочь мне встать. Ткань его пальто была влажной и грубой под моими пальцами, пропитанная туманом и мелкими капельками океанских брызг.
  
  “Да, он подойдет. Он прекрасный пловец; и плавать не так уж и сложно, когда он попадает в течение.” Тем не менее, он вглядывался в туман, как будто одно усилие могло пробить его завесу.
  
  По совету Джейми Юный Йен рассчитал время спуска так, чтобы начать его, когда начнется отлив, чтобы получить как можно больше помощи от приливной гонки. Заглянув за край, я увидел плавающую массу остатков мочевого пузыря, наполовину выброшенную на расширяющуюся полосу пляжа.
  
  “Возможно, за два часа до того, как он вернется”. Джейми ответил на мой невысказанный вопрос. Он неохотно оторвался от тщетного изучения скрытой туманом бухты. “Черт, лучше бы я пошел сам, с рукой или без руки”.
  
  “И юный Джейми, и Майкл сделали это”, - напомнила я ему. Он печально улыбнулся мне.
  
  “О, да. С Йеном все будет в порядке. Просто гораздо проще сделать что-то немного опасное, чем ждать и беспокоиться, пока это делает кто-то другой.”
  
  “Ха”, - сказал я ему. “Итак, теперь ты знаешь, каково это - быть замужем за тобой”.
  
  Он рассмеялся.
  
  “О, да, я полагаю, что так. Кроме того, было бы стыдно обманывать юного Йена в его приключении. Тогда пошли, давай уйдем с ветра”.
  
  Мы немного продвинулись вглубь острова, подальше от осыпающегося края утеса, и сели ждать, используя тела лошадей в качестве укрытия. Грубые, лохматые хайлендские пони, они казались равнодушными к неприятной погоде, просто стояли вместе, опустив головы, повернув хвосты против ветра.
  
  Ветер был слишком сильным для непринужденной беседы. Мы тихо сидели, прислонившись друг к другу, как лошади, спиной к ветреному берегу.
  
  “Что это?” - спросил я. Джейми поднял голову, прислушиваясь.
  
  “Что?”
  
  “Мне показалось, я слышал крики”.
  
  “Я думаю, это тюлени”, - сказала я, но прежде чем слова слетели с моих губ, он встал и зашагал к краю утеса.
  
  Над бухтой все еще клубился туман, но ветер обнажил остров тюленей, и он был хорошо виден, по крайней мере, в данный момент. Однако сейчас на нем не было печатей.
  
  Небольшая лодка была вытащена на наклонную скальную отмель с одной стороны острова. Это была не рыбацкая лодка; эта была длиннее и заостреннее на носу, с одним комплектом весел.
  
  Пока я смотрел, из центра острова появился мужчина. Он нес что-то под мышкой, размером и формой напоминающее коробку, которую описал Джейми. Однако у меня не было времени размышлять о природе этого объекта, потому что как раз в этот момент второй человек поднялся по дальнему склону острова и появился в поле зрения.
  
  На этом корабле был юный Йен. Полуобнаженное тело мальчика было небрежно перекинуто через одно плечо. Он качнулся головой вниз, руки безвольно повисли, что дало понять, что мальчик был без сознания или мертв.
  
  “Йен!” Рука Джейми зажала мне рот, прежде чем я смогла снова закричать.
  
  “Тише!” Он поставил меня на колени, чтобы спрятать с глаз долой. Мы беспомощно наблюдали, как второй мужчина небрежно затащил Йена в лодку, затем взялся за планшир, чтобы столкнуть ее обратно в воду. У них не было ни малейшего шанса спуститься по трубе и доплыть до острова, прежде чем им удастся спастись. Но куда бежать?
  
  “Откуда они взялись?” Я ахнул. В бухте внизу больше ничего не шевелилось, кроме тумана и колышущихся водорослей, сменяющихся приливом.
  
  “Корабль. Это корабельная шлюпка.” Джейми добавил что-то низкое и проникновенное на гэльском, а затем ушел. Я обернулся, чтобы увидеть, как он бросается на одну из лошадей и разворачивает ее голову. Затем он уехал, изо всех сил мчась через мыс, прочь от бухты.
  
  Каким бы тяжелым ни был путь через мыс, лошади были подкованы для этого лучше, чем я. Я поспешно вскочила в седло и последовала за Джейми, в моих ушах звенело пронзительное протестующее ржание стреноженной лошади Йена.
  
  До океанской стороны мыса было меньше четверти мили, но, казалось, потребовалась вечность, чтобы добраться до него. Я увидел Джейми впереди меня, его волосы развевались на ветру, а за ним корабль, лежащий на отшибе.
  
  Земля раскололась в результате обрушения скалы, которая упала в океан, не такая крутая, как утесы в бухте, но слишком неровная, чтобы с нее могла спуститься лошадь. К тому времени, как я натянула поводья, Джейми слез с лошади и пробирался по щебню к воде.
  
  Слева я мог видеть баркас с острова, огибающий изгиб мыса. Кто-то на корабле, должно быть, высматривал их, потому что я услышал слабый оклик со стороны корабля и увидел, как на снастях внезапно появились маленькие фигурки.
  
  Один из них, должно быть, тоже увидел нас, потому что на борту внезапно поднялось волнение, над поручнями высунулись головы и раздались новые крики. Корабль был синего цвета, с широкой черной полосой, нарисованной по всему периметру. В этой полосе был ряд орудийных портов, и пока я смотрел, передний открылся, и оттуда выглянул круглый черный глаз орудия.
  
  “Джейми!” Я закричал так громко, как только мог. Он оторвал взгляд от камней у своих ног, увидел, куда я показываю, и распластался на щебне, когда раздался выстрел.
  
  Выстрел был не очень громким, но над моей головой раздался какой-то свистящий звук, который заставил меня инстинктивно пригнуться. Несколько камней вокруг меня взорвались облаками летящих каменных осколков, и мне пришло в голову, довольно запоздало, что лошади и я были намного более заметны там, на вершине мыса, чем Джейми на утесе внизу.
  
  Лошади, осознавшие этот важный факт задолго до меня, были на пути обратно к тому месту, где мы оставили их стреноженного товарища задолго до того, как осела пыль. Я всем телом перевалился через край мыса, проскользил несколько футов под градом гравия и втиснулся в глубокую расщелину в скале.
  
  Где-то над моей головой раздался еще один взрыв, и я еще плотнее вжался в скалу. Очевидно, люди на борту корабля были удовлетворены эффектом своего последнего выстрела, поскольку теперь воцарилась относительная тишина.
  
  Мое сердце колотилось о ребра, а воздух вокруг моего лица был полон мелкой серой пыли, которая вызвала у меня непреодолимое желание закашляться. Я рискнул оглянуться через плечо и как раз вовремя, чтобы увидеть, как баркас поднимают на борт корабля. От Йена и двух его похитителей не было никаких следов.
  
  На моих глазах орудийный люк бесшумно закрылся, и веревка, удерживавшая якорь, заскользила вверх, обдав меня струей воды. Корабль медленно развернулся, ища ветра. Воздух был легким, и паруса едва надувались, но даже этого было достаточно. Медленно, затем быстрее, она двигалась в сторону открытого моря. К тому времени, как Джейми добрался до места моего ночлега, корабль почти исчез в густой гряде облаков, закрывавших горизонт.
  
  “Иисус” было всем, что он сказал, когда подошел ко мне, но на мгновение он крепко сжал меня. “Иисус”.
  
  Затем он отпустил ее и повернулся, чтобы посмотреть на море. Ничто не двигалось, кроме нескольких завитков медленно плывущего тумана. Казалось, весь мир погрузился в тишину; даже случайные крики мурреса и буревестника были заглушены грохотом пушки.
  
  На сером камне у моей ноги виднелось свежее пятно более светлого серого цвета, там, где дробь отбила широкую каменную крошку. Это было не более чем в трех футах над расщелиной, где я нашел убежище.
  
  “Что нам делать?” Я чувствовал оцепенение, как от шока после полудня, так и от явной чудовищности того, что произошло. Невозможно поверить, что менее чем за час Йен исчез от нас так бесследно, как будто его стерли с лица земли. Туман казался густым и непроницаемым, немного в стороне от побережья перед нами, барьер, столь же непроницаемый, как занавес между землей и подземным миром.
  
  Мой разум продолжал воспроизводить образы: туман, плывущий над очертаниями острова силки, внезапное появление лодки, люди, перебирающиеся через скалы, долговязое подростковое тело Йена, белокожее, как туман, тощие конечности, болтающиеся, как у разрозненной куклы. Я видел все с той ясностью, которая сопутствует трагедии; каждая деталь запечатлелась перед моим мысленным взором, чтобы ее показывали снова и снова, всегда с тем полусознательным чувством, что на этот раз я смогу это изменить.
  
  Лицо Джейми было вытянуто в жесткие линии, глубокие борозды прорезали его от носа до рта.
  
  “Я не знаю”, - сказал он. “Черт бы меня побрал, я не знаю, что делать!” Его руки внезапно сжались в кулаки по бокам. Он закрыл глаза, тяжело дыша.
  
  Это признание напугало меня еще больше. За то короткое время, что я снова был с ним, я снова привык к тому, что Джейми всегда знал, что делать, даже в самых тяжелых обстоятельствах. Это признание казалось более огорчительным, чем все, что до сих пор происходило.
  
  Чувство беспомощности окутало меня, как туман. Каждый нерв взывал сделать что-нибудь. Но что?
  
  Тогда я увидел полоску крови на его манжете; он порезал руку, спускаясь по скалам. Это, я мог помочь, и я испытывал чувство благодарности за то, что, в конце концов, была одна вещь, которую я мог сделать, пусть и небольшая.
  
  “Ты порезался”, - сказал я. Я коснулся его поврежденной руки. “Дай мне посмотреть; я заверну это для тебя”.
  
  “Нет”, - сказал он. Он отвернулся с напряженным лицом, все еще отчаянно вглядываясь в туман. Когда я снова потянулся к нему, он отдернулся.
  
  “Нет, я сказал! Оставь все как есть!”
  
  Я тяжело сглотнула и обхватила себя руками под плащом. Сейчас было мало ветра, даже на мысе, но, тем не менее, было холодно и липко.
  
  Он небрежно потер руку о перед своего пальто, оставив ржавое пятно. Он все еще смотрел в море, на то место, где исчез корабль. Он закрыл глаза и плотно сжал губы. Затем он открыл их, сделал небольшой жест извинения в мою сторону и повернулся к мысу.
  
  “Я полагаю, мы должны поймать лошадей”, - тихо сказал он. “Давай”.
  
  Мы шли обратно по толстому, короткому дерну и разбросанным камням, не говоря ни слова, безмолвные от потрясения и горя. Я мог видеть лошадей, маленькие фигурки на тонких ножках вдалеке, сгрудившиеся вместе со своим стреноженным товарищем. Казалось, потребовались часы, чтобы добраться от мыса до внешнего берега; обратный путь казался намного дольше.
  
  “Я не думаю, что он был мертв”, - сказал я спустя, как мне показалось, год. Я осторожно положил руку на плечо Джейми, намереваясь утешить, но он бы не заметил, если бы я ударил его дубинкой. Он медленно шел, опустив голову.
  
  “Нет”, - сказал он, и я увидел, как он тяжело сглотнул. “Нет, он не был мертв, иначе они бы не забрали его”.
  
  “Они взяли его на борт корабля?” Я нажал. “Ты видел их?” Я подумал, что для него было бы лучше, если бы он заговорил.
  
  Он кивнул. “Да, они пропустили его на борт; я это ясно видел. Полагаю, это дает некоторую надежду”, - пробормотал он, как бы про себя. “Если они не стукнули его по голове сразу, возможно, они этого не сделают”. Внезапно вспомнив, что я был там, он повернулся и посмотрел на меня, изучая глазами мое лицо.
  
  “С тобой все в порядке, Сассенах?”
  
  Я был ободран до крови в нескольких местах, покрыт грязью и у меня тряслись колени от страха, но в целом я был здоров.
  
  “Я в порядке”. Я снова кладу руку ему на плечо. На этот раз он позволил этому остаться.
  
  “Это хорошо”, - тихо сказал он через мгновение. Он положил мою руку на сгиб своего локтя, и мы пошли дальше.
  
  “У вас есть какие-нибудь предположения, кто они были?” Мне пришлось слегка повысить голос, чтобы быть услышанным за шумом прибоя позади нас, но я хотел, чтобы он продолжал говорить, если смогу.
  
  Он покачал головой, нахмурившись. Усилие говорить, казалось, медленно выводило его из его собственного шока.
  
  “Я слышал, как один из матросов кричал людям в лодке, и он говорил по-французски. Но это ничего не доказывает — моряки приходят отовсюду. Тем не менее, я видел достаточно кораблей в доках, чтобы думать, что этот был не совсем похож на торговый — и вообще не похож на английское судно, ” добавил он, “ хотя я не мог бы точно сказать, почему. Возможно, из-за того, как были установлены паруса.”
  
  “Он был синим, с черной линией, нарисованной вокруг него”, - сказал я. “Это было все, что я успел увидеть, прежде чем пушки начали стрелять”.
  
  Было ли возможно отследить корабль? Зародыш идеи вселил в меня надежду; возможно, ситуация была не такой безнадежной, как я сначала подумал. Если бы Йен не был мертв, и мы могли бы выяснить, куда направлялся корабль…
  
  “Ты видел на нем название?” Я спросил.
  
  “Имя?” - спросил я. Он выглядел слегка удивленным этим предположением. “Что, на корабле?”
  
  “Разве на бортах кораблей обычно не пишут их названия?” Я спросил.
  
  “Нет, зачем?” Он казался искренне озадаченным.
  
  “Чтобы ты, черт возьми, мог сказать, кто они такие!” Сказал я раздраженно. Захваченный врасплох моим тоном, он даже слегка улыбнулся.
  
  “Да, ну, я должен ожидать, что, возможно, они не очень хотят, чтобы кто-нибудь рассказывал, кто они такие, учитывая их бизнес”, - сухо сказал он.
  
  Мы несколько мгновений шли рядом, размышляя. Затем я с любопытством спросил: “Хорошо, но как законные корабли узнают, кто такие друг друга, если на них нет нарисованных названий?”
  
  Он взглянул на меня, приподняв одну бровь.
  
  “Я должен был отличить тебя от другой женщины, ” указал он, “ и у тебя на груди не вышито твое имя”.
  
  “Не так много, как буква ”А“, — сказал я легкомысленно, но, увидев его непонимающий взгляд, добавил: "Вы имеете в виду, что корабли выглядят достаточно по—разному - а их достаточно мало, - что вы можете отличить один от другого, просто взглянув?”
  
  “Не я”, - честно сказал он. “Я знаю несколько судов, капитана которых я знаю и на борту которых я бывал по делам, или несколько таких, как пакетботы, которые ходят туда-обратно так часто, что я видел их в порту десятки раз. Но человек, занимающийся парусным спортом, знал бы гораздо больше.”
  
  “Тогда, может быть возможно выяснить, как называется корабль, который забрал Йена?”
  
  Он кивнул, с любопытством глядя на меня. “Да, я так думаю. Я пытался вспомнить все об этом, пока мы шли, чтобы рассказать Джареду. Он будет знать очень много кораблей и еще больше капитанов — и, возможно, один из них будет знать синий корабль, широкий в луче, с тремя мачтами, двенадцатью пушками и хмурой фигурой на носу.”
  
  Мое сердце подпрыгнуло вверх. “Так у тебя действительно есть план!”
  
  “Я бы не назвал это таким уж планом”, - сказал он. “Просто я не могу придумать, чем еще заняться”. Он пожал плечами и вытер рукой лицо. Крошечные капельки влаги конденсировались на нас, пока мы шли, блестя в рыжих волосках его бровей и покрывая его щеки влагой, похожей на слезы. Он вздохнул.
  
  “Переход организован из Инвернесса. Лучшее, что я могу сделать, это уехать; Джаред будет ожидать нас в Гавре. Когда мы увидим его, возможно, он сможет помочь нам выяснить, как называется синий корабль и, возможно, куда он направляется. Да, ” сухо сказал он, предвосхищая мой вопрос, “ у кораблей есть порты приписки, и если они не принадлежат флоту, у них есть рейсы, которые они обычно совершают, а также документы для начальника порта, показывающие, куда они направляются.
  
  Я начала чувствовать себя лучше, чем когда-либо с тех пор, как Йен спустился с башни Эллен.
  
  “Если, конечно, они не пираты или каперы”, - добавил он с предупреждающим взглядом, который немедленно испортил мое поднимающееся настроение.
  
  “А если это так?”
  
  “Тогда Бог знает, а я нет”, - коротко сказал он и больше ничего не сказал, пока мы не добрались до лошадей.
  
  Они паслись на мысе рядом с башней, где мы оставили лошадь Йена, вели себя так, как будто ничего не случилось, притворяясь, что находят жесткую морскую траву вкусной.
  
  “Тха!” Джейми смотрел на них неодобрительно. “Глупые твари”. Он схватил моток веревки и дважды обернул его вокруг выступающего камня. Протянув мне конец с кратким указанием держать его, он опустил свободный конец в дымоход, сбросил пальто и ботинки и сам спустился по веревке без дальнейших замечаний.
  
  Некоторое время спустя он вернулся, обливаясь потом, с небольшим свертком под мышкой. Рубашка, пальто, туфли и чулки юного Йена, его нож и маленький кожаный мешочек, в котором парень хранил все ценные вещи, которые у него были.
  
  “Ты имеешь в виду отвезти их домой к Дженни?” Я спросил. Я попытался представить, что Дженни могла бы подумать, сказать или сделать в новостях, и преуспел слишком хорошо. Я чувствовал себя немного больным, зная, что пустое, ноющее чувство потери, которое я испытывал, было ничем по сравнению с тем, что могло бы быть у нее.
  
  Лицо Джейми раскраснелось от подъема, но при моих словах кровь отхлынула от его щек. Его руки крепче сжали сверток.
  
  “О, да”, - сказал он, очень тихо, с большой горечью. “Да, я должен пойти домой и сказать своей сестре, что я потерял ее младшего сына? Она не хотела, чтобы он шел со мной, но я настоял. Я позабочусь о нем, я сказал. И теперь он ранен и, возможно, мертв - но вот его одежда, чтобы помнить о нем?” Его челюсти сжались, и он судорожно сглотнул.
  
  “Я бы предпочел сам умереть”, - сказал он.
  
  Затем он опустился на колени на землю, вытряхнул предметы одежды, аккуратно сложил их и сложил вместе в стопку. Он аккуратно сложил пальто поверх других вещей, встал и засунул сверток в свою седельную сумку.
  
  “Я полагаю, они понадобятся Йену, когда мы его найдем”, - сказала я, пытаясь звучать убежденно.
  
  Джейми посмотрел на меня, но через мгновение кивнул.
  
  “Да”, - тихо сказал он. “Я ожидаю, что он это сделает”.
  
  Было слишком поздно, чтобы начинать поездку в Инвернесс. Солнце садилось, возвещая об этом тусклым красноватым сиянием, которое едва пробивалось сквозь сгущающийся туман. Не говоря ни слова, мы начали разбивать лагерь. В седельных сумках была холодная еда, но ни у кого из нас не хватило духу поесть. Вместо этого мы завернулись в плащи и одеяла и улеглись спать, устроившись в маленьких углублениях, которые Джейми выкопал в земле.
  
  Я не мог уснуть. Земля под моими бедрами и плечами была твердой и каменистой, а грохота прибоя внизу было бы достаточно, чтобы не дать мне уснуть, даже если бы мой разум не был заполнен мыслями о Йене.
  
  Он был сильно ранен? Обмякшее тело говорило о некоторых повреждениях, но я не видел крови. Предположительно, его просто ударили по голове. Если да, то что бы он почувствовал, когда проснулся и обнаружил, что его похитили и с каждой минутой уносят все дальше от дома и семьи?
  
  И как мы вообще могли его найти? Когда Джейми впервые упомянул Джареда, я почувствовала надежду, но чем больше я думала об этом, тем призрачнее казались перспективы найти единственный корабль, который сейчас мог плыть вообще в любом направлении, в любую точку мира. И будут ли его похитители утруждать себя тем, чтобы оставить Йена, или они, поразмыслив, придут к выводу, что он был опасной помехой, и выбросят его за борт?
  
  Я не думал, что спал, но, должно быть, я задремал, мои сны были полны неприятностей. Я проснулась, дрожа от холода, и протянула руку, потянувшись к Джейми. Его там не было. Когда я сел, я обнаружил, что он укрыл меня своим одеялом, пока я дремал, но это была плохая замена теплу его тела.
  
  Он сидел на некотором расстоянии, спиной ко мне. С заходом солнца поднялся прибрежный ветер и развеял часть тумана; полумесяц проливал достаточно света сквозь облака, чтобы отчетливо видеть его сгорбленную фигуру.
  
  Я встал и подошел к нему, поплотнее запахивая плащ, чтобы защититься от холода. Мои шаги издавали легкий хруст по раскрошенному граниту, но этот звук тонул во вздыхающем грохоте моря внизу. Тем не менее, он, должно быть, услышал меня; он не обернулся, но и не выказал никаких признаков удивления, когда я опустился рядом с ним.
  
  Он сидел, подперев подбородок руками, локти на коленях, широко раскрытыми невидящими глазами вглядываясь в темную воду бухты. Если тюлени и бодрствовали, то сегодня ночью они вели себя тихо.
  
  “С тобой все в порядке?” Тихо сказал я. “Здесь ужасно холодно”. На нем не было ничего, кроме пальто, и в эти короткие, прохладные ночные часы, во влажном, холодном воздухе над морем этого было далеко не достаточно. Я могла чувствовать крошечную, постоянную дрожь, которая пробегала по нему, когда я касалась его руки.
  
  “Да, я в порядке”, - сказал он с заметным отсутствием убежденности.
  
  Я просто фыркнул на это увиливание и сел рядом с ним на другой кусок гранита.
  
  “Это была не твоя вина”, - сказал я, после того как мы некоторое время посидели в тишине, слушая море.
  
  “Тебе следует пойти и поспать, Сассенах”. Его голос был ровным, но с оттенком безнадежности, который заставил меня придвинуться ближе к нему, пытаясь обнять его. Ему явно не хотелось прикасаться ко мне, но к этому времени я сама дрожала совершенно очевидно.
  
  “Я никуда не собираюсь”.
  
  Он глубоко вздохнул и притянул меня ближе, усадив к себе на колено, так что его руки оказались под моим плащом, крепко держа. Мало-помалу дрожь ослабла.
  
  “Что ты здесь делаешь?” - Спросил я наконец.
  
  “Молюсь”, - тихо сказал он. “Или пытаюсь”.
  
  “Я не должен был прерывать тебя.” Я сделал движение, как будто хотел отодвинуться, но его хватка на мне усилилась.
  
  “Нет, останься”, - сказал он. Мы оставались тесно прижатыми друг к другу; я чувствовала тепло его дыхания у своего уха. Он втянул в себя воздух, как будто собирался заговорить, но затем выдохнул, ничего не сказав. Я повернулась и коснулась его лица.
  
  “В чем дело, Джейми?”
  
  “Это неправильно, что ты у меня есть?” прошептал он. Его лицо было белым, как кость, а глаза в тусклом свете казались не более чем темными впадинами. “Я продолжаю думать — это моя вина? Неужели я так сильно согрешил, так сильно желая тебя, нуждаясь в тебе больше, чем в самой жизни?”
  
  “А ты знаешь?” Я взяла его лицо в ладони, чувствуя холод широких костей под своими ладонями. “И если ты это сделаешь — как это может быть неправильно? Я твоя жена”. Несмотря ни на что, простое слово “жена” облегчило мое сердце.
  
  Он слегка повернул лицо, так что его губы оказались на моей ладони, и его рука поднялась, нащупывая мою. Его пальцы тоже были холодными и твердыми, как плавник, смоченный морской водой.
  
  “Я говорю себе так. Бог дал мне тебя; как я могу не любить тебя? И все же — я продолжаю думать, и не могу остановиться.”
  
  Затем он посмотрел на меня сверху вниз, озабоченно нахмурив брови.
  
  “Сокровище — им можно было воспользоваться, когда возникала необходимость, чтобы накормить голодных или спасти людей из тюрьмы. Но пытаться купить свою свободу от чувства вины - использовать ее только для того, чтобы я мог свободно жить в Лаллиброхе с тобой и не беспокоиться о Лаогере — я думаю, возможно, это было неправильно.”
  
  Я обвила его руку вокруг своей талии и притянула его ближе. Он подошел, жаждущий утешения, и положил голову мне на плечо.
  
  “Тише”, - сказал я ему, хотя он больше не произнес ни слова. “Будь спокоен. Джейми, ты когда—нибудь делал что-нибудь для себя в одиночку, не думая ни о ком другом?”
  
  Его рука нежно лежала на моей спине, обводя шов моего лифа, и в его дыхании был намек на улыбку.
  
  “О, много-много раз”, - прошептал он. “Когда я увидел тебя. Когда я взял тебя, не заботясь, хочешь ты меня или нет, было ли у тебя где-то еще, кого можно было любить.”
  
  “Чертов мужик”, - прошептала я ему на ухо, укачивая его, как могла. “Ты ужасный дурак, Джейми Фрейзер. А что насчет Брианны? Это не было ошибкой, не так ли?”
  
  “Нет”. Он сглотнул; я отчетливо слышала этот звук и чувствовала биение пульса на его шее, там, где я его держала. “Но теперь я также забрал тебя у нее. Я люблю тебя — и я люблю Йена, как будто он был моим собственным. И я думаю, может быть, я не смогу заполучить вас обоих ”.
  
  “Джейми Фрейзер”, - сказал я снова, со всей убежденностью, какую только мог вложить в свой голос, - “ты ужасный дурак”. Я откинула волосы с его лба и сжала в кулаке толстый хвост у него на затылке, оттягивая его голову назад, чтобы заставить его посмотреть на меня.
  
  Я подумал, что мое лицо, должно быть, выглядит для него так же, как его лицо для меня: выбеленные кости черепа, с губами и глазами, темными, как кровь.
  
  “Ты не заставлял меня приходить к тебе, и не забирал меня у Брианны. Я пришел, потому что я хотел — потому что я хотел тебя так же сильно, как ты меня — и мое нахождение здесь не имеет никакого отношения к тому, что произошло. Мы женаты, черт бы тебя побрал, по любым стандартам, которые тебе угодно назвать — перед Богом, человеком, Нептуном или кем-там-у-тебя.”
  
  “Нептун?” сказал он, звуча немного ошеломленно.
  
  “Помолчи”, - сказал я. “Мы женаты, говорю я, и в том, что ты хочешь меня или обладаешь мной, нет ничего плохого, и ни один Бог, достойный его, не забрал бы у тебя твоего племянника, потому что ты хотела быть счастливой. Вот так!
  
  “Кроме того”, - добавила я, отстраняясь и глядя на него мгновение спустя, “я, черт возьми, не собираюсь возвращаться, так что ты можешь с этим поделать, в любом случае?”
  
  Небольшая вибрация в его груди на этот раз была смехом, а не холодом.
  
  “Взять тебя и быть проклятым за это, я полагаю”, - сказал он. Он нежно поцеловал меня в лоб. “Любовь к тебе не раз заставляла меня проходить через ад, Сассенах; я рискну этим снова, если понадобится”.
  
  “Бах”, - сказал я. “И ты думаешь, что любить тебя было ложем из роз, не так ли?”
  
  На этот раз он громко рассмеялся.
  
  “Нет, - сказал он, - но, может быть, ты продолжишь это делать?”
  
  “Может быть, я так и сделаю”.
  
  “Ты очень упрямая женщина”, - сказал он с явной улыбкой в голосе.
  
  “Чертовски нужен один, чтобы знать другого”, - сказал я, и затем мы оба довольно долго молчали.
  
  Было очень поздно — возможно, четыре часа утра. Полумесяц висел низко в небе, лишь изредка видимый сквозь движущиеся облака. Сами облака двигались быстрее; ветер менялся, и туман рассеивался в поворотный час между темнотой и рассветом. Где-то внизу один из тюленей громко гавкнул, один раз.
  
  “Как ты думаешь, может быть, ты смог бы сейчас встать и уйти?” Внезапно сказал Джейми. “Не дождаться рассвета? Как только мы покинем мыс, движение станет не таким уж плохим, чтобы лошади не справлялись в темноте.”
  
  Все мое тело болело от усталости, и я умирал с голоду, но я сразу же встал и откинул волосы с лица.
  
  “Поехали”, - сказал я.
  
  PРисунки EПОЛЕТ
  
  
  
  
  
  На воде
  
  40
  
  Я СПУЩУСЬ К МОРЮ
  
  “Яэто должна быть Артемида ”. Джаред захлопнул крышку своего портативного письменного стола и потер лоб, нахмурившись. Двоюродному брату Джейми было за пятьдесят, когда я знал его раньше, а сейчас ему было далеко за семьдесят, но его курносое, как у топорика, лицо, худощавое, узкое телосложение и неутомимая работоспособность остались такими же. Только его волосы выдавали его возраст, превратившись из густых темных в редкие, чистые и сверкающие белизной, небрежно перевязанные красной шелковой лентой.
  
  “Это не более чем шлюп среднего размера с командой из сорока человек или около того”, - заметил он. “Но сейчас конец сезона, и мы вряд ли добьемся большего успеха — все индийцы уедут через месяц с тех пор. ”Артемида" отправилась бы с конвоем на Ямайку, если бы ее не поставили на ремонт."
  
  “Я бы предпочел иметь твой корабль - и одного из твоих капитанов”, - заверил его Джейми. “Размер не имеет значения”.
  
  Джаред скептически поднял бровь, глядя на своего кузена. “О? Что ж, и вы можете обнаружить, что в море это имеет большее значение, чем вы думаете. Это похоже на шквал, в такое позднее время года, и шлюп будет качаться, как пробка. Могу я спросить, как ты пережил переход через Ла-Манш на пакетботе, кузен?”
  
  Лицо Джейми, и без того вытянутое и мрачное, стало еще мрачнее при этом вопросе. Законченный сухопутник, он был не просто подвержен морской болезни, но и повержен ею. Он был сильно болен всю дорогу от Инвернесса до Гавра, хотя море и погода были довольно спокойными. Сейчас, примерно шесть часов спустя, в безопасности на берегу, на складе Джареда у причала, у него все еще был бледный оттенок губ и темные круги под глазами.
  
  “Я справлюсь”, - коротко сказал он.
  
  Джаред с сомнением посмотрел на него, прекрасно зная о его реакции на морские суда любого вида. Джейми едва мог ступить на корабль, стоящий на якоре, без того, чтобы не позеленеть; перспектива его пересечения Атлантики, неотвратимо запертого на маленьком и постоянно качающемся суденышке на два или три месяца, была достаточной, чтобы ошеломить самый стойкий ум. Это беспокоило меня в течение некоторого времени.
  
  “Ну, я полагаю, с этим ничего не поделаешь”, - сказал Джаред со вздохом, вторя моей мысли. “И, по крайней мере, у тебя под рукой будет врач”, - добавил он, улыбнувшись мне. “То есть, я полагаю, ты собираешься сопровождать его, моя дорогая?”
  
  “Действительно, да”, - заверил я его. “Сколько времени пройдет, прежде чем корабль будет готов? Я хотел бы найти хорошую аптеку, чтобы пополнить свою аптечку перед путешествием.”
  
  Джаред сосредоточенно поджал губы. “Неделя, если бог даст”, - сказал он. “Артемида в данный момент находится в Бильбао; она должна доставить груз выделанных испанских кож вместе с грузом меди из Италии — она отправит это сюда, как только прибудет, что должно произойти послезавтра, при попутном ветре. У меня пока нет капитана, подписанного на рейс, но есть на примете хороший человек; возможно, мне придется отправиться в Париж, чтобы забрать его, и это займет два дня туда и два обратно. Добавьте день, чтобы пополнить запасы, наполнить бочки водой, сложить все мелочи, и она должна быть готова к отплытию на рассвете завтрашней недели.”
  
  “Сколько еще до Вест-Индии?” - Спросил Джейми. Напряжение в нем проявлялось в линиях его тела, мало затронутого ни нашим путешествием, ни кратким отдыхом. Он был натянут, как лук, и, вероятно, оставался таким до тех пор, пока мы не нашли Юного Йена.
  
  “Два месяца, в сезон”, - ответил Джаред, все еще слегка нахмурившись. “Но вы на месяц отстали от сезона; попадете в зимние штормы, и их может быть три. Или больше.”
  
  Или никогда, но Джаред, бывший моряк, которым он был, был слишком суеверен - или слишком тактичен — чтобы озвучивать такую возможность. Тем не менее, я видел, как он тайком прикоснулся к дереву своего стола на удачу.
  
  Он также не стал озвучивать другую мысль, которая занимала мой разум; у нас не было достоверных доказательств того, что синий корабль направлялся в Вест-Индию. У нас были только записи, которые Джаред раздобыл для нас у начальника порта Гавра, показывающие два посещения судна — удачно названного Bruja - за последние пять лет, каждый раз указывая порт приписки Бриджтаун на острове Барбадос.
  
  “Расскажи мне о ней еще раз — о корабле, который забрал юного Йена”, - попросил Джаред. “Как она ездила верхом? Высоко в воде или низко затонул, как будто был тяжело нагружен для путешествия?”
  
  Джейми на мгновение закрыл глаза, концентрируясь, затем открыл их, кивнув. “Тяжело нагруженный, я мог бы в этом поклясться. Ее орудийные порты находились не более чем в шести футах от воды.”
  
  Джаред удовлетворенно кивнул. “Тогда она покидала порт, а не заходила. Я отправил гонцов во все крупные порты Франции, Португалии и Испании. Если повезет, они найдут порт, из которого она отправилась, и тогда мы будем точно знать ее пункт назначения из ее документов ”. Его тонкие губы внезапно изогнулись вниз. “Если, конечно, она не стала пиратом и не плавает под фальшивыми документами”.
  
  Старый виноторговец осторожно отставил в сторону письменный стол, его резное красное дерево сильно потемнело за годы использования, и поднялся на ноги, двигаясь скованно.
  
  “Что ж, это максимум, что можно сделать на данный момент. Пойдем в дом, сейчас; Матильду ждет ужин. Завтра я ознакомлю вас с декларациями и заказами, и ваша жена сможет найти свои кусочки трав.”
  
  Было почти пять часов, и в это время года совсем стемнело, но Джареда ждали два связиста, чтобы сопроводить нас на короткое расстояние к его дому, вооруженные факелами, чтобы освещать путь, и крепкими дубинками. Гавр был процветающим портовым городом, и район набережной был неподходящим местом для прогулок в одиночку после наступления темноты, особенно если кто-то известен как преуспевающий виноторговец.
  
  Несмотря на усталость от перехода через Ла-Манш, гнетущую липкость и всепроникающий рыбный запах Гавра, а также гложущий голод, я почувствовал, как мое настроение поднимается, когда мы следовали за факелами по темным, узким улочкам. Благодаря Джареду у нас появился хотя бы шанс найти Юного Йена.
  
  Джаред согласился с мнением Джейми о том, что если пираты с "Брухи" — именно так я о них думал — не убили Юного Йена на месте, они, скорее всего, оставят его невредимым. Здоровый молодой мужчина любой расы может быть продан в качестве раба или нанятого слуги в Вест-Индии за сумму свыше двухсот фунтов; приличная сумма по нынешним стандартам.
  
  Если они действительно намеревались таким образом выгодно избавиться от Юного Йена, и если бы мы знали порт, в который они направлялись, найти и вернуть мальчика было бы достаточно легко. Порыв ветра и несколько холодных капель с вьются тучи, смоченной мой оптимизм немного, напоминает мне, что пока это может быть не так важно, чтобы найти Ян после того, как мы достигли Вест-Индии, как Бруха и Артемиды должны были добраться до острова первой. И начинались зимние штормы.
  
  
  
  Ночью дождь усилился, настойчиво барабаня по шиферной крыше над нашими головами. Обычно я бы счел этот звук успокаивающим и усыпляющим; в данных обстоятельствах низкий гул казался угрожающим, а не мирным.
  
  Несмотря на сытный ужин Джареда и превосходные вина, которые к нему прилагались, я обнаружил, что не могу уснуть, в моем сознании возникали образы пропитанного дождем холста и волнующегося моря. По крайней мере, мои болезненные фантазии не давали уснуть только мне; Джейми не пошел со мной наверх, а остался, чтобы поговорить с Джаредом о приготовлениях к предстоящему путешествию.
  
  Джаред был готов рискнуть кораблем и капитаном, чтобы помочь в поисках. Взамен Джейми отправился бы в плавание в качестве суперкарго.
  
  “Как что?” - Сказал я, услышав это предложение.
  
  “Суперкарго”, - терпеливо объяснил Джаред. “Это человек, в чьи обязанности входит наблюдать за погрузкой, разгрузкой, продажей и распоряжением грузом. Капитан и команда просто управляют кораблем; кто-то должен присматривать за содержимым. В случае, когда будет затронуто благополучие груза, приказы суперкарго могут превзойти даже полномочия капитана.”
  
  Так и было устроено. Хотя Джаред был более чем готов пойти на некоторый риск, чтобы помочь родственнику, он не видел причин не извлекать выгоду из этого соглашения. Поэтому он сделал быстрый предусмотрено разное груз будет загружен из Бильбао и Гавр; мы должны были плыть на Ямайку, чтобы загрузить основную часть, и организовать перегрузку "Артемида" с ром производится из сахарного тростника плантации Фрейзер и Компани на Ямайке, на обратном пути.
  
  Обратный рейс, однако, не состоится до тех пор, пока не установится хорошая погода для плавания, в конце апреля или начале мая. На время между прибытием на Ямайку в феврале и возвращением в Шотландию в мае Джейми получил бы в распоряжение "Артемиду" и ее команду, чтобы отправиться на Барбадос — или в другие места — в поисках Юного Йена. Три месяца. Я надеялся, что этого будет достаточно.
  
  Это было щедрое соглашение. И все же Джаред, который много лет был виноторговцем-экспатриантом во Франции, был достаточно богат, чтобы потеря корабля, хотя и огорчила его, не стала калекой. От меня не ускользнул тот факт, что, в то время как Джаред рисковал небольшой частью своего состояния, мы рисковали нашими жизнями.
  
  Ветер, казалось, затихал; он больше не завывал в трубе с такой силой. Сон по-прежнему не шел, я встал с кровати и, завернувшись в одеяло, чтобы согреться, подошел к окну.
  
  Небо было глубокого, пятнисто-серого цвета, стремительно несущиеся дождевые облака окаймлялись ярким светом спрятавшейся за ними луны, а на стекле виднелись дождевые полосы. Тем не менее, сквозь облака просачивалось достаточно света, чтобы я мог разглядеть мачты кораблей, пришвартованных у причала, менее чем в четверти мили от нас. Они раскачивались взад и вперед, их паруса, туго свернутые против шторма, поднимались и опускались в беспокойном ритме, когда волны раскачивали лодки на якоре. Через неделю я был бы на одном из них.
  
  Я не осмеливалась думать, на что может быть похожа жизнь, когда я найду Джейми, чтобы я не нашла его в конце концов. Затем я нашла его и в быстрой последовательности представила себе жизнь жены печатника среди политических и литературных кругов Эдинбурга, опасное и беглое существование в качестве леди контрабандиста и, наконец, напряженную, оседлую жизнь на ферме в горах, которую я знала раньше и любила.
  
  Теперь, в такой же быстрой последовательности, все эти возможности были отброшены, и я снова столкнулся с неизвестным будущим.
  
  Как ни странно, я был не столько огорчен этим, сколько взволнован. Двадцать лет я был оседлым, укоренившимся, как ракушка, из-за моей привязанности к Брианне, Фрэнку, моим пациентам. Теперь судьба — и мои собственные действия — оторвали меня от всего этого, и я чувствовал себя так, словно свободно барахтаюсь в прибое, во власти сил, намного более сильных, чем я сам.
  
  От моего дыхания стекло запотело. Я нарисовал маленькое сердечко в облаках, как раньше делал для Брианны холодными утрами. Тогда я бы поместил ее инициалы в сердце — B.E.R., для Брианны Эллен Рэндалл. Будет ли она по-прежнему называть себя Рэндалл? Я задавался вопросом, или Фрейзер, сейчас? Я поколебался, затем нарисовал две буквы внутри контура сердца — ”J“ и "C.”
  
  Я все еще стоял у окна, когда дверь открылась и вошел Джейми.
  
  “Ты все еще не спишь?” он спросил, довольно излишне.
  
  “Дождь не давал мне спать”. Я подошел и обнял его, радуясь его теплой надежности, способной рассеять холодный мрак ночи.
  
  Он обнял меня, прижавшись щекой к моим волосам. От него слегка пахло морской болезнью, гораздо сильнее - свечным воском и чернилами.
  
  “Ты что-нибудь писал?” Я спросил.
  
  Он посмотрел на меня сверху вниз в изумлении. “У меня есть, но откуда ты это знаешь?”
  
  “От тебя пахнет чернилами”.
  
  Он слегка улыбнулся, отступая назад и проводя рукой по волосам. “У тебя нюх такой же острый, как у поросенка с трюфелями, Сассенах”.
  
  “Что ж, спасибо, какой изящный комплимент”, - сказал я. “Что ты там писал?”
  
  Улыбка исчезла с его лица, оставив его напряженным и уставшим.
  
  “Письмо Дженни”, - сказал он. Он подошел к столу, где сбросил пальто и начал расстегивать свой шарф и жабо. “Я не хотел писать ей, пока мы не увидим Джареда, и я не смогу рассказать ей, какие у нас планы и каковы перспективы вернуть Йена домой целым и невредимым”. Он поморщился и стянул футболку через голову. “Бог знает, что она сделает, когда получит это — и, слава Богу, я буду в море, когда она это сделает”, - добавил он с усмешкой, появляясь из складок белья.
  
  Это не могло быть легкой композицией, но мне показалось, что ему было легче писать ее. Он сел, чтобы снять туфли и чулки, а я подошла к нему сзади, чтобы распустить спутанную прядь его волос.
  
  “По крайней мере, я рад, что написание закончено”, - сказал он, вторя моей мысли. “Я боялся рассказать ей больше всего на свете”.
  
  “Ты сказал ей правду?”
  
  Он пожал плечами. “Я всегда так делал”.
  
  Кроме того, что касается меня. Однако я не озвучил эту мысль вслух, а начал растирать его плечи, разминая напряженные мышцы.
  
  “Что Джаред сделал с мистером Уиллоуби?” - Спросил я, массаж напомнил мне о китайцах. Он сопровождал нас при пересечении Ла-Манша, прилипая к Джейми, как маленькая тень из голубого шелка. Джаред, привыкший видеть в доках все, что угодно, отнесся к мистеру Уиллоуби спокойно, серьезно поклонившись ему и сказав несколько слов по-китайски, но его экономка отнеслась к этому необычному гостю со значительно большим подозрением.
  
  “Я полагаю, он пошел спать в конюшню”. Джейми зевнул и с наслаждением потянулся. “Матильда сказала, что не привыкла к присутствию язычников в доме и не собиралась начинать сейчас. Она окропляла кухню святой водой после того, как он там поужинал.” Взглянув вверх, он заметил сердечко, которое я нарисовала на оконном стекле, черное на фоне запотевшего стекла, и улыбнулся.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Просто глупость”, - сказал я.
  
  Он протянул руку и взял мою правую руку, подушечкой большого пальца поглаживая маленький шрам у основания моего собственного большого пальца, букву “J”, которую он нарисовал кончиком своего ножа, как раз перед тем, как я оставил его, перед Каллоденом.
  
  “Я не спрашивал, ” сказал он, “ хочешь ли ты пойти со мной. Я мог бы оставить тебя здесь; Джаред хотел бы, чтобы ты оставалась с ним и добро пожаловать, здесь или в Париже. Или ты мог бы вернуться в Лаллиброх, если бы пожелал.”
  
  “Нет, ты не спрашивал”, - сказал я. “Потому что ты чертовски хорошо знал, каким будет ответ”.
  
  Мы посмотрели друг на друга и улыбнулись. Морщины тоски и усталости исчезли с его лица. Свет свечи мягко заиграл на полированной макушке его головы, когда он наклонился и нежно поцеловал мою ладонь.
  
  Ветер все еще свистел в трубе, и дождь стекал по стеклу снаружи, как слезы, но это больше не имело значения. Теперь я мог спать.
  
  
  
  К утру небо прояснилось. Резкий, холодный ветерок дребезжал в оконных стеклах кабинета Джареда, но не мог проникнуть в уютную комнату внутри. Дом в Гавре был намного меньше, чем его роскошная парижская резиденция, но все еще мог похвастаться тремя этажами прочного, фахверкового комфорта.
  
  Я придвинул ноги ближе к потрескивающему огню и окунул перо в чернильницу. Я составлял список всего, что, по моему мнению, могло понадобиться в медицинском плане для двухмесячного путешествия. Дистиллированный алкоголь был одновременно самым важным и самым простым в получении; Джаред обещал достать мне бочку в Париже.
  
  “Хотя нам лучше назвать это как-нибудь по-другому”, - сказал он мне. “Или матросы выпьют его до того, как вы покинете порт”.
  
  Очищенное свиное сало, - медленно написал я, - Зверобой; чеснок, десять фунтов; тысячелистник. Я написал огуречник, затем покачал головой и зачеркнул это, заменив на более старое название, под которым оно, скорее всего, было известно сейчас, баглосс.
  
  Это была медленная работа. Когда-то я знал о целебном применении всех распространенных трав, и немало необычных. Я был вынужден; они были всем, что было доступно.
  
  При этом многие из них оказались на удивление эффективными. Несмотря на скептицизм — и откровенный ужас — моих руководителей и коллег в больнице в Бостоне, я время от времени применял их на своих современных пациентах с хорошим эффектом. (“Вы видели, что сделал доктор Рэндалл?” - эхом отозвался в памяти потрясенный крик интерна, заставляя меня улыбаться, когда я писал. “Она накормила желудок 134B вареными цветами!”)
  
  Факт оставался фактом: никто не стал бы наносить тысячелистник и окопник на рану, если бы был доступен йод, и не стал бы лечить системную инфекцию пузырчаткой, предпочитая пенициллин.
  
  Я многое забыл, но по мере того, как я записывал названия трав, внешний вид и запах каждой из них начали возвращаться ко мне — темный, битуминозный вид и приятный легкий запах березового масла, резкий привкус семейства мятных, пыльно-сладкий запах ромашки и терпкость бисторта.
  
  На другом конце стола Джейми боролся со своими собственными списками. Плохой писатель, он старательно писал своей искалеченной правой рукой, время от времени останавливаясь, чтобы потереть заживающую рану над левым локтем и бормотать проклятия себе под нос.
  
  “Есть ли у тебя в списке сок лайма, Сассенах?” - спросил он, поднимая глаза.
  
  “Нет. Должен ли я был?”
  
  Он убрал с лица прядь волос и нахмурился, глядя на лист бумаги перед собой.
  
  “Это зависит. Обычно сок лайма доставляет корабельный хирург, но на корабле размером с "Артемиду" хирурга обычно нет, и обеспечение продуктами питания возлагается на казначея. Но и казначея тоже нет; нет времени искать надежного человека, так что я тоже займу эту должность.”
  
  “Что ж, если ты будешь казначеем и суперкарго, я полагаю, что буду ближе всего к корабельному хирургу”, - сказал я, слегка улыбаясь. “Я возьму сок лайма”.
  
  “Все в порядке”. Мы вернулись к дружескому почесыванию, не прерывавшемуся до тех пор, пока не вошла Джозефина, горничная, чтобы объявить о прибытии человека. Ее длинный нос сморщился в неосознанном неодобрении от этой информации.
  
  “Он ждет на пороге. Дворецкий пытался отослать его, но он настаивает, что у него назначена встреча с вами, месье Джеймс?” Вопросительный тон последнего подразумевал, что ничто не могло показаться более невероятным, но долг заставил ее высказать это невероятное предположение.
  
  Брови Джейми поднялись. “Человек? Что за человек?” Губы Джозефины сжались, как будто она действительно не могла заставить себя сказать. Мне стало любопытно увидеть этого человека, и я рискнул подойти к окну. Высунув голову далеко наружу, я мог видеть верхушку очень пыльной черной шляпы с опущенными полями на пороге, и не более того.
  
  “Он похож на коробейника; у него за спиной какой-то сверток”, - сообщил я, вытягиваясь еще дальше, держась руками за подоконник. Джейми схватил меня за талию и потянул назад, в свою очередь высовывая свою голову.
  
  “О, это тот самый торговец монетами, о котором упоминал Джаред!” - воскликнул он. “Тогда приведи его сюда”.
  
  С красноречивым выражением на узком лице Джозефина удалилась, вскоре вернувшись с высоким, нескладным юношей лет двадцати, одетым в сильно вышедший из моды сюртук, широкие бриджи без застежек, которые безвольно болтались на его тощих ногах, обвисшие чулки и самые дешевые деревянные сабо.
  
  Грязная черная шляпа, вежливо снятая в помещении, открывала худое лицо с умным выражением, украшенное густой, хотя и редкой, каштановой бородкой. Поскольку практически никто в Гавре, кроме нескольких моряков, не носил бороды, вряд ли нужна была маленькая блестящая черная тюбетейка на голове новоприбывшего, чтобы сказать мне, что он еврей.
  
  Мальчик неловко поклонился мне, затем Джейми, борясь с лямками своего рюкзака.
  
  “Мадам”, - сказал он, тряхнув головой, отчего его кудрявые пряди затанцевали, - “Месье. Очень любезно с вашей стороны принять меня.” Он говорил по-французски странно, с певучей интонацией, из-за которой за ним было трудно уследить.
  
  Хотя я полностью понимал сомнения Джозефины по поводу этого ... человека, тем не менее, у него были большие, бесхитростные голубые глаза, которые заставили меня улыбнуться ему, несмотря на его в целом невзрачную внешность.
  
  “Это мы должны быть благодарны тебе”, - говорил Джейми. “Я не ожидал, что ты придешь так быстро. Мой двоюродный брат сказал мне, что тебя зовут Майер?”
  
  Торговец монетами кивнул, и застенчивая улыбка вспыхнула среди веточек его юношеской бороды.
  
  “Да, Майер. Это не проблема; я уже был в городе ”.
  
  “Тем не менее, вы приехали из Франкфурта, нет? Долгий путь, ” вежливо сказал Джейми. Он улыбнулся, осматривая костюм Майера, который выглядел так, как будто он извлек его из мусорной корзины.“И к тому же пыльный, я полагаю”, - добавил он. “Вы будете пить вино?”
  
  Майер выглядел взволнованным этим предложением, но, несколько раз открыв и закрыв рот, наконец, остановился на молчаливом кивке в знак согласия.
  
  Однако его застенчивость исчезла, как только пачка была открыта. Хотя снаружи бесформенный сверток выглядел так, как будто в нем в лучшем случае могла содержаться смена рваного белья и полуденная еда Майера, после вскрытия в нем обнаружилось несколько маленьких деревянных полочек, искусно встроенных в каркас внутри пакета, каждая полка была тщательно упакована крошечными кожаными мешочками, прижимающимися друг к другу, как яйца в гнезде.
  
  Майер достал сложенный квадрат ткани из-под вешалок, развернул его и с некоторой помпой разложил на столе Джейми. Затем Майер один за другим открыл пакеты и достал содержимое, благоговейно выкладывая каждый сверкающий кругляш на темно-синий бархат ткани.
  
  “Золотая Аквилия Севера”, - сказал он, дотрагиваясь до маленькой монеты, которая светилась глубокой мягкостью древнего золота на бархате. “А это Сестерций из семьи Кальпурния”. Его голос был мягким, а руки уверенными, он поглаживал край серебряной монеты, лишь слегка потертой, или покачивал одну из них на ладони, чтобы продемонстрировать ее вес.
  
  Он оторвал взгляд от монет, его глаза сияли отблесками драгоценного металла.
  
  “Месье Фрейзер сказал мне, что вы желаете осмотреть как можно больше греческих и римских раритетов. Конечно, у меня с собой не весь запас, но у меня есть довольно много — и я мог бы послать во Франкфурт за другими, если вы желаете.”
  
  Джейми улыбнулся, качая головой. “Боюсь, у нас нет времени, мистер Майер. Мы—”
  
  “Просто Майер, месье Фрейзер”, - прервал молодой человек, безупречно вежливо, но с легким раздражением в голосе.
  
  “Действительно”. Джейми слегка поклонился. “Я надеюсь, что мой кузен не ввел вас в заблуждение. Я буду очень рад оплатить стоимость вашего путешествия и кое-что за ваше время, но я не желаю сам приобретать что-либо из ваших запасов…Майер.”
  
  Брови молодого человека вопросительно приподнялись вместе с одним плечом.
  
  “Чего я хочу”, - медленно произнес Джейми, наклоняясь вперед, чтобы внимательно рассмотреть монеты на витрине, - “это сравнить ваш запас с моими воспоминаниями о нескольких древних монетах, которые я видел, а затем — если я увижу что—нибудь похожее - узнать, знакомы ли вы — или ваша семья, я бы сказал, поскольку я полагаю, что вы сами слишком молоды — с кем-нибудь, кто мог приобрести такие монеты двадцать лет назад”.
  
  Он взглянул на молодого еврея, который выглядел вполне оправданно удивленным, и улыбнулся.
  
  “Возможно, это требует от тебя немного многого, я знаю. Но мой кузен сказал мне, что ваша семья - одна из немногих, кто занимается подобными делами, и, безусловно, самая осведомленная. Если вы также сможете познакомить меня с кем-либо в Вест-Индии, кто интересуется этой областью, я был бы вам глубоко признателен ”.
  
  Майер некоторое время сидел, глядя на него, затем наклонил голову, солнечный свет блеснул в обрамлении маленьких бусин из гагата, украшавших его тюбетейку. Было очевидно, что ему было очень любопытно, но он просто дотронулся до своей пачки и сказал: “Мой отец или мой дядя продали бы такие монеты, не я; но у меня здесь есть каталог и запись каждой монеты, которая прошла через наши руки за тридцать лет. Я расскажу тебе, что смогу ”.
  
  Он придвинул бархатную ткань к Джейми и откинулся на спинку стула.
  
  “Ты видишь здесь что-нибудь похожее на монеты, которые ты помнишь?”
  
  Джейми внимательно изучил ряды монет, затем осторожно подтолкнул серебряную монету размером примерно с американский четвертак. Три прыгающие морские свиньи кружили по его краю, окружая возничего в центре.
  
  “Этот”, - сказал он. “Было несколько похожих — небольшие отличия, но у этих морских свиней их было несколько”. Он посмотрел еще раз, выбрал потертый золотой диск с нечетким профилем, затем серебряный, несколько большего размера и в лучшем состоянии, с мужской головой, изображенной как анфас, так и в профиль.
  
  “Это”, - сказал он. “Четырнадцать золотых и десять тех, что с двумя головами”.
  
  “Десять!” Яркие глаза Майер широко раскрылись от изумления. “Я бы не подумал, что в Европе их так много”.
  
  Джейми кивнул. “Я совершенно уверен — я видел их вблизи; даже держал их в руках”.
  
  “Это головы-близнецы Александра”, - сказал Майер, с благоговением прикасаясь к монете. “Действительно, очень редкий. Это тетрадрахма, нанесенная в память о битве при Амфиполосе и основании города на месте битвы.”
  
  Джейми слушал со вниманием, на его губах играла легкая улыбка. Хотя сам он не испытывал особого интереса к старинным деньгам, он очень ценил человека со страстью.
  
  Еще четверть часа, еще одно ознакомление с каталогом, и дело было завершено. Коллекция пополнилась четырьмя греческими драхмами, знакомыми Джейми, несколькими маленькими золотыми и серебряными монетами и штукой под названием квинтинарий, римской монетой из тяжелого золота.
  
  Майер снова наклонился и полез в свой рюкзак, на этот раз вытаскивая пачку страниц в дурацком переплете, свернутых в рулон и перевязанных лентой. Развязанные, они показывали ряд за рядом то, что издалека выглядело как птичьи следы; при ближайшем рассмотрении они оказались еврейскими письменами, выполненными мелкими и четкими чернилами.
  
  Он медленно пролистывал страницы, останавливаясь тут и там с пробормотанным “Гм”, затем проходя дальше. Наконец он положил страницы на свое потертое колено и посмотрел на Джейми, склонив голову набок.
  
  “Наши сделки, естественно, осуществляются конфиденциально, месье, - сказал он, - и поэтому, хотя я мог бы сказать вам, например, что, безусловно, мы продали такую-то монету в таком-то году, я не смог бы назвать вам имя покупателя”. Он сделал паузу, очевидно, размышляя, затем продолжил.
  
  “Мы действительно продавали монеты по вашему описанию — три драхмы, по две головы Эгалабала и двойную голову Александра, и не менее шести золотых кальпурнианских ауреев 1745 года.” Он колебался.
  
  “Обычно это все, что я мог бы тебе сказать. However...in в данном случае, месье, я случайно узнал, что первоначальный покупатель этих монет мертв — фактически, мертв уже несколько лет. Действительно, я не могу понять, что при данных обстоятельствах...” Он пожал плечами, принимая решение.
  
  “Покупателем был англичанин, месье. Его звали Кларенс Мэрилебон, герцог Сандрингем.”
  
  “Сандрингем!” - Воскликнул я, пораженный тем, что обрел дар речи.
  
  Майер с любопытством посмотрел на меня, затем на Джейми, чье лицо не выражало ничего, кроме вежливого интереса.
  
  “Да, мадам”, - сказал он. “Я знаю, что герцог мертв, поскольку он владел обширной коллекцией древних монет, которую мой дядя купил у своих наследников в 1746 году — сделка указана здесь”. Он слегка приподнял каталог и позволил ему упасть.
  
  Я знал, что герцог Сандрингемский тоже мертв, и по более непосредственному опыту. Крестный отец Джейми, Мурта, убил его темной ночью в марте 1746 года, незадолго до того, как битва при Каллодене положила конец восстанию якобитов. Я коротко сглотнула, вспоминая свой последний взгляд на лицо герцога, его голубые глаза, застывшие в выражении сильного удивления.
  
  Взгляд Майера метался между нами взад и вперед, затем он нерешительно добавил: “Я могу сказать вам также вот что: когда мой дядя приобрел коллекцию герцога после его смерти, в ней не было тетрадрахм”.
  
  “Нет”, - пробормотал Джейми самому себе. “Этого бы не было”. Затем, опомнившись, он встал и потянулся к графину, который стоял на буфете.
  
  “Я благодарю вас, Майер”, - сказал он официально. “А теперь, давайте выпьем за вас и вашу маленькую книжечку, вот.”
  
  Несколько минут спустя Майер стоял на коленях на полу, застегивая свой потрепанный рюкзак. Маленький мешочек, наполненный серебряными ливрами, который Джейми дал ему в качестве оплаты, был у него в кармане. Он встал и поклонился по очереди Джейми и мне, прежде чем выпрямиться и надеть свою сомнительную шляпу.
  
  “Я прощаюсь с вами, мадам”, - сказал он.
  
  “И тебе до свидания, Майер”, - ответил я. Затем я спросил, несколько нерешительно: “Майер’ действительно ваше единственное имя?”
  
  Что-то промелькнуло в широко раскрытых голубых глазах, но он вежливо ответил, взваливая тяжелый мешок на спину: “Да, мадам. Евреям Франкфурта не разрешается использовать семейные имена ”. Он поднял глаза и криво улыбнулся. “Для удобства соседи назвали нас в честь старого красного щита, который был нарисован на фасаде нашего дома много лет назад. Но за пределами that...no Мадам. У нас нет названия”.
  
  Затем подошла Джозефина, чтобы проводить нашего посетителя на кухню, стараясь идти на несколько шагов впереди него, ее ноздри побелели, как будто она почуяла что-то неприятное. Майер, спотыкаясь, последовал за ней, его неуклюжие сабо гремели по полированному полу.
  
  Джейми расслабился в своем кресле, глаза его были отвлечены в глубокой задумчивости.
  
  Несколько минут спустя я услышал, как внизу закрылась дверь, что было почти хлопком, и стук сабо по каменным ступеням внизу. Джейми тоже услышал это и повернулся к окну.
  
  “Что ж, счастливого пути тебе, Майер Красный Щит”, - сказал он, улыбаясь.
  
  “Джейми”, - сказала я, внезапно о чем-то подумав, - “ты говоришь по-немецки?”
  
  “Что? О, да, ” сказал он неопределенно, его внимание все еще было приковано к окну и звукам снаружи.
  
  “Что такое "красный щит" по-немецки?” Я спросил.
  
  На мгновение он выглядел озадаченным, затем его глаза прояснились, когда его мозг установил правильную связь.
  
  “Ротшильд, Сассенах”, - сказал он. “Почему?”
  
  “Просто мысль”, - сказал я. Я посмотрел в сторону окна, где стук деревянных башмаков давно затерялся в шуме улицы. “Я полагаю, каждый должен с чего-то начинать”.
  
  
  
  “Пятнадцать человек на сундуке мертвеца, ” заметил я. “Йо-хо-хо, и бутылку рома”.
  
  Джейми бросил на меня взгляд.
  
  “О, да?” - сказал он.
  
  “Герцог - это покойник”, - объяснил я. “Ты думаешь, сокровища тюленей действительно принадлежали ему?”
  
  “Я не могу сказать наверняка, но это кажется по крайней мере вероятным”. Два негнущихся пальца Джейми коротко постучали по столу в медитативном ритме. “Когда Джаред упомянул при мне Майера, торговца монетами, я подумал, что стоит навести справки — ведь, несомненно, наиболее вероятным человеком, пославшим Бруху за сокровищем, был тот, кто его туда положил”.
  
  “Хорошее рассуждение”, - сказал я, - “но, очевидно, это был не один и тот же человек, если это был герцог, который положил его туда. Как вы думаете, все сокровище составляло пятьдесят тысяч фунтов?”
  
  Джейми прищурился на свое отражение в закругленной стенке графина, размышляя. Затем он поднял его и снова наполнил свой стакан, чтобы помочь мыслям.
  
  “Не как металл, нет. Но вы обратили внимание на цены, по которым были проданы некоторые из этих монет в каталоге Майера?”
  
  “Я сделал”.
  
  “Целых тысячу фунтов стерлингов! — за заплесневелый кусок металла!” - сказал он, восхищаясь.
  
  “Я не думаю, что металлические формы, ” сказал я, “ но я понимаю вашу точку зрения. В любом случае, ” сказал я, отклоняя вопрос взмахом руки, “ суть здесь в следующем: как вы думаете, сокровищем морских котиков могли быть пятьдесят тысяч фунтов, которые герцог пообещал Стюартам?”
  
  В начале 1744 года, когда Карл Стюарт находился во Франции, пытаясь убедить своего двоюродного брата Людовика оказать ему какую-либо поддержку, он получил зашифрованное предложение от герцога Сандрингема в размере пятидесяти тысяч фунтов стерлингов — достаточно, чтобы нанять небольшую армию — при условии, что он войдет в Англию, чтобы вернуть трон своих предков.
  
  Было ли это предложение тем, что окончательно убедило колеблющегося принца Чарльза предпринять его обреченную экскурсию, мы никогда не узнаем. С таким же успехом это мог быть вызов от кого-то, с кем он выпивал, или пренебрежение — реальное или воображаемое — со стороны его любовницы, которая отправила его в Шотландию всего лишь с шестью спутниками, двумя тысячами голландских палашей и несколькими бочонками бренди, чтобы очаровать вождей горцев.
  
  В любом случае, пятьдесят тысяч фунтов так и не были получены, потому что герцог умер до того, как Чарльз прибыл в Англию. Еще одним из размышлений, которые беспокоили меня бессонными ночами, был вопрос о том, изменили бы ситуацию эти деньги. Если бы Чарльз Стюарт получил это, повел бы он свою оборванную армию горцев до самого Лондона, отвоевал трон и вернул корону своего отца?
  
  Если бы он это сделал — ну, если бы он это сделал, восстание якобитов могло бы увенчаться успехом, Каллоден мог бы не произойти, я никогда бы не вернулся через каменный круг ... и мы с Брианной, скорее всего, оба умерли бы при родах и были бы прахом много лет назад. Конечно, двадцати лет должно было хватить, чтобы научить меня тщетности “если”.
  
  Джейми размышлял, задумчиво потирая переносицу.
  
  “Это могло быть”, - сказал он наконец. “При наличии подходящего рынка для монет и драгоценных камней - вы знаете, что для продажи таких вещей требуется время; если вам нужно избавиться от них быстро, вы получите лишь часть цены. Но если дать достаточно времени, чтобы найти хороших покупателей — да, это может достичь пятидесяти тысяч.”
  
  “Дункан Керр был якобитом, не так ли?”
  
  Джейми нахмурился, кивая. “Он был. Да, это могло бы быть — хотя, видит Бог, это неподходящая удача для командующего армией, чтобы платить своим солдатам!”
  
  “Да, но он также маленький, портативный и его легко спрятать”, - указал я. “И если бы вы были герцогом и были заняты совершением государственной измены, имея дело со Стюартами, это могло бы быть важно для вас. Отправка пятидесяти тысяч фунтов стерлингов с сейфами, экипажами и охраной привлекла бы гораздо больше внимания, чем тайная отправка одного человека через Ла-Манш с маленьким деревянным ящиком.”
  
  Джейми снова кивнул. “Точно так же, если бы у вас уже была коллекция таких редкостей, приобретение новых не привлекло бы внимания, и никто, вероятно, не заметил бы, какие монеты у вас были. Было бы простым делом вывезти самое ценное, заменить их дешевыми, и никто бы не догадался. Ни одного банкира, который мог бы заговорить, если бы вы передали деньги или землю.” Он восхищенно покачал головой.
  
  “Это умный план, да, кто бы его ни придумал”. Он вопросительно посмотрел на меня.
  
  “Но тогда почему Дункан Керр прилетел почти через десять лет после Каллодена?" И что с ним случилось? Тогда он пришел, чтобы оставить состояние на острове шелковых или забрать его?”
  
  “И кто послал Бруху сейчас?” Я закончил за него. Я тоже покачал головой.
  
  “Будь я проклят, если знаю. Возможно, у герцога был какой-то сообщник? Но если он это сделал, мы не знаем, кто это был.”
  
  Джейми вздохнул и, устав от долгого сидения, встал и потянулся. Он выглянул в окно, оценивая высоту солнца, его обычный метод определения времени, были ли часы под рукой или нет.
  
  “Да, что ж, у нас будет время для размышлений, как только мы выйдем в море. Сейчас почти полдень, а парижский автобус отправляется в три часа.”
  
  
  
  Аптека на улице Варенн исчезла. На его месте были процветающая таверна, ломбард и небольшая ювелирная лавка, в которых по-дружески теснились друг за другом.
  
  “Мастер Раймонд?” Ростовщик нахмурил седые брови. “Я слышал о нем, мадам” - он бросил на меня настороженный взгляд, предполагающий, что то, что он услышал, было не очень замечательным — “но его не было несколько лет. Однако, если вам нужен хороший аптекарь, обратитесь к Краснеру на площади Алоэ или, возможно, к мадам Веррю, недалеко от Тюильри ...” Он с интересом уставился на мистера Уиллоуби, который сопровождал меня, затем перегнулся через стойку, чтобы обратиться ко мне конфиденциально.
  
  “Может быть, вас заинтересует продажа вашего китайца, мадам? У меня есть клиент с заметным пристрастием к Востоку. Я мог бы предложить вам очень хорошую цену — не более чем с обычными комиссионными, уверяю вас.”
  
  Мистер Уиллоуби, который не говорил по-французски, с явным презрением разглядывал фарфоровый кувшин, расписанный фазанами, выполненный в восточном стиле.
  
  “Спасибо, - сказал я, - но я думаю, что нет. Я попробую позвонить Краснеру ”.
  
  Мистер Уиллоуби привлекал относительно мало внимания в Гавре, портовом городе, кишащем иностранцами всех мастей. На улицах Парижа, одетый в стеганую куртку поверх пижамы из голубого шелка и с косичкой, обернутой несколько раз вокруг головы для удобства, он вызвал множество комментариев. Однако он оказался удивительно осведомленным о травах и лекарственных веществах.
  
  “Бай джей ай”, сказал он мне, взяв щепотку горчичного семени из открытой коробки в магазине Краснера. “Полезно для шен-иен почек”.
  
  “Да, это так”, - сказал я, удивленный. “Как ты узнал?”
  
  Он позволил своей голове слегка покачаться из стороны в сторону, как я узнал, это была его привычка, когда ему нравилось удивлять кого-то.
  
  “Однажды я знал целителей”, - вот и все, что он сказал, прежде чем повернуться и указать на корзину, содержащую что-то похожее на комочки засохшей грязи.
  
  “Шан-ю”, - сказал он авторитетно. “Хорошо — очень хорошо —очищает кровь, печень работает хорошо, нет сухости кожи, помогает видеть. Ты покупаешь.”
  
  Я подошел ближе, чтобы рассмотреть рассматриваемые объекты, и обнаружил, что это особенно невзрачный сорт сушеного угря, скатанный в шарики и обильно покрытый грязью. Тем не менее, цена была вполне разумной, поэтому, чтобы угодить ему, я добавил две эти гадости в корзину, висевшую у меня на руке.
  
  Погода была мягкой для начала декабря, и мы пошли обратно к дому Джареда на улице Тремулен. Улицы были ярко освещены зимним солнцем и оживлены торговцами, попрошайками, проститутками, продавщицами и другими обитателями бедной части Парижа, которые воспользовались временной оттепелью.
  
  Однако на углу Северной улицы и Аллеи Канар я увидел нечто совершенно необычное: высокую фигуру с покатыми плечами в черном сюртуке и круглой черной шляпе.
  
  “Преподобный Кэмпбелл!” - Воскликнул я.
  
  Он резко обернулся, услышав такое обращение, затем, узнав меня, поклонился и снял шляпу.
  
  “Госпожа Малкольм!” - сказал он. “Как приятно видеть вас снова”. Его взгляд упал на мистера Уиллоуби, и он моргнул, черты лица застыли во взгляде неодобрения.
  
  “Э-э... это мистер Уиллоуби”, - представил я его. “Он ... партнер моего мужа. мистер Уиллоуби, преподобный Арчибальд Кэмпбелл”.
  
  “Действительно”. Преподобный Кэмпбелл обычно выглядел довольно сурово, но сейчас умудрился выглядеть так, словно позавтракал колючей проволокой и счел ее невкусной.
  
  “Я думал, что вы плывете из Эдинбурга в Вест-Индию”, - сказал я, надеясь отвести его ледяной взгляд от китайца. Это сработало; его взгляд переместился на меня и слегка оттаял.
  
  “Я благодарю вас за ваши любезные расспросы, мадам”, - сказал он. “Я все еще питаю такие намерения. Однако сначала мне нужно было уладить срочное дело во Франции. Я вылетаю из Эдинбурга в четверг на этой неделе”.
  
  “А как поживает твоя сестра?” Я спросил. Он с неприязнью взглянул на мистера Уиллоуби, затем, сделав шаг в сторону, чтобы оказаться вне поля зрения китайца, понизил голос.
  
  “Ей несколько лучше, благодарю вас. Таблетки, которые вы прописали, были очень полезны. Она намного спокойнее и теперь спит довольно регулярно. Я должен еще раз поблагодарить вас за ваше любезное внимание ”.
  
  “Все в порядке”, - сказал я. “Я надеюсь, что "Вояж" придется ей по вкусу”. Мы расстались с обычными изъявлениями доброй воли, и мы с мистером Уиллоуби пошли по Рю дю Нор обратно к дому Джареда.
  
  “Преподобный, имея в виду пресвятого парня, неправда?” - спросил мистер Уиллоуби после короткого молчания. У него были обычные для Востока трудности с произношением буквы “р”, что делало слово “преподобный” более чем слегка живописным, но я достаточно хорошо понял, что он имел в виду.
  
  “Верно”, - сказал я, с любопытством глядя на него сверху вниз. Он поджал губы и подвигал ими туда-сюда, затем хмыкнул в явно довольной манере.
  
  “Не такой уж и святой, этот преподобный парень”, - сказал он.
  
  “Что заставляет тебя так говорить?”
  
  Он бросил на меня ясный взгляд, полный проницательности.
  
  “Я вижу его один раз, у мадам Жанны. Тогда не говори громко. Тогда очень тихо, преподобный парень.”
  
  “О, неужели?” Я обернулся, чтобы посмотреть назад, но высокая фигура преподобного исчезла в толпе.
  
  “Вонючие шлюхи”, - уточнил мистер Уиллоуби, делая чрезвычайно грубый жест в районе своей промежности в качестве иллюстрации.
  
  “Да, я понял”, - сказал я. “Ну, я полагаю, плоть время от времени бывает слаба, даже у служителей Шотландской свободной церкви”.
  
  За ужином тем вечером я упомянул о встрече с преподобным, правда, не добавляя замечаний мистера Уиллоуби о внеклассных мероприятиях преподобного.
  
  “Я должен был спросить его, куда в Вест-Индии он направлялся”, - сказал я. “Не то чтобы он был особенно блестящим компаньоном, но было бы полезно познакомиться с кем-нибудь там”.
  
  Джаред, который по-деловому поглощал котлеты из телятины, сделал паузу, чтобы проглотить, затем сказал: “Не беспокойся об этом, моя дорогая. Я составил для вас список полезных знакомств. Я написал для тебя письма, чтобы ты передал их нескольким тамошним друзьям, которые, несомненно, окажут тебе помощь ”.
  
  Он отрезал еще один внушительный кусок телятины, обмакнул его в лужицу винного соуса и прожевал, задумчиво глядя на Джейми.
  
  Очевидно, придя к какому-то решению, он сглотнул, сделал глоток вина и сказал непринужденным тоном: “Мы встретились на уровне, кузен”.
  
  Я уставилась на него в замешательстве, но Джейми, после секундной паузы, ответил: “И мы расстались на площади”.
  
  Узкое лицо Джареда расплылось в широкой улыбке.
  
  “Ах, это помощь!” - сказал он. “Я не был просто уверен, да? но я подумал, что это того стоит. Где тебя создали?”
  
  “В тюрьме”, - коротко ответил Джейми. “Тем не менее, это будет Инвернесс Лодж”.
  
  Джаред удовлетворенно кивнул. “Да, достаточно хорошо. На Ямайке и Барбадосе есть ложи — у меня будут для вас письма к Тамошним Мастерам. Но самая большая ложа находится на Тринидаде — там более двух тысяч членов. Если вам понадобится большая помощь в поисках парня, вы должны обратиться туда. Слухи обо всем, что происходит на островах, рано или поздно доходят до этого домика.”
  
  “Не могли бы вы объяснить мне, о чем вы говорите?” Я прервал.
  
  Джейми взглянул на меня и улыбнулся.
  
  “Франкмасоны, саксоночка”.
  
  “Ты масон?” Я выпалил. “Ты мне этого не говорил!”
  
  “Он не должен был”, - сказал Джаред немного резко. “Обряды масонства являются секретными, известными только членам. Я бы не смог познакомить Джейми с Тринидад Лодж, если бы он уже не был одним из нас ”.
  
  Разговор снова стал общим, поскольку Джейми и Джаред перешли к обсуждению снабжения Артемиды, но я молчал, сосредоточившись на собственной телятине. Этот инцидент, каким бы незначительным он ни был, напомнил мне обо всем, чего я не знала о Джейми. Когда-то я должен был сказать, что знал его так хорошо, как один человек может знать другого.
  
  Теперь бывали моменты, когда мы интимно разговаривали друг с другом, засыпали в изгибе его плеча, прижимаясь к нему в акте любви, когда я чувствовала, что все еще знаю его, его разум и сердце были для меня так же ясны, как свинцовый хрусталь бокалов для вина на столе Джареда.
  
  И другие, как сейчас, когда я внезапно натыкался на какой-нибудь неожиданный фрагмент его прошлого или видел, как он стоит неподвижно, глаза затуманены воспоминаниями, которыми я не делился. Я внезапно почувствовал себя неуверенным и одиноким, колеблясь на краю пропасти между нами.
  
  Нога Джейми прижалась к моей под столом, и он посмотрел на меня с улыбкой, спрятанной в его глазах. Он слегка поднял свой бокал в молчаливом тосте, и я улыбнулась в ответ, чувствуя смутное утешение. Этот жест вызвал внезапное воспоминание о нашей первой брачной ночи, когда мы сидели рядом, потягивая вино, незнакомые люди, напуганные друг другом, и между нами не было ничего, кроме брачного контракта — и обещания честности.
  
  Есть вещи, о которых ты, возможно, не можешь мне рассказать, - сказал он. Я не буду просить тебя или принуждать тебя. Но когда ты мне что-то скажешь, пусть это будет правдой. Теперь между нами нет ничего, кроме уважения, а в уважении, я думаю, есть место для секретов, но не для лжи.
  
  Я сделал большой глоток из своего бокала, чувствуя, как сильный букет вина разливается у меня в голове, а щеки заливает теплый румянец. Глаза Джейми все еще были прикованы ко мне, игнорируя монолог Джареда о корабельном печенье и свечах. Его нога подтолкнула мою в молчаливом вопросе, и я надавила в ответ.
  
  “Да, я займусь этим утром”, - сказал он в ответ на вопрос Джареда. “Но сейчас, кузен, я думаю, мне следует удалиться. Это был долгий день.” Он отодвинул свой стул, встал и протянул мне руку.
  
  “Ты присоединишься ко мне, Клэр?”
  
  Я встал, вино разлилось по моим конечностям, заставляя меня чувствовать тепло во всем теле и легкое головокружение. Наши взгляды встретились с совершенным пониманием. Теперь между нами было нечто большее, чем уважение, и место для того, чтобы все наши секреты стали известны в свое время.
  
  
  
  Утром Джейми и мистер Уиллоуби отправились с Джаредом выполнять свои поручения. У меня было еще одно собственное поручение, которое я предпочитал выполнять в одиночку. Двадцать лет назад в Париже было два человека, о которых я глубоко заботился. Мастер Рэймонд ушел; умер или исчез. Шансы на то, что другой, возможно, все еще жив, были невелики, но все же я должен был увидеть, прежде чем покинуть Европу в тот, возможно, последний раз. С неровно бьющимся сердцем я села в карету Джареда и велела кучеру ехать в Англиканскую больницу.
  
  
  
  Могила была установлена на небольшом кладбище, отведенном под монастырь, под контрфорсами близлежащего собора. Несмотря на то, что воздух с Сены был влажным и холодным, а день пасмурным, на кладбище, окруженном стеной, лился мягкий свет, отражавшийся от блоков светлого известняка, которые защищали небольшой участок от ветра. Зимой здесь не росло ни кустарников, ни цветов, но голые осины и лиственницы изящным узором выделялись на фоне неба, а темно-зеленый мох покрывал камни, процветая, несмотря на холод.
  
  Это был небольшой камень, сделанный из мягкого белого мрамора. Пара крыльев херувима распростерлась по верхушке, прикрывая единственное слово, которое было еще одним украшением камня. “Вера”, - гласила надпись.
  
  Я стоял, глядя на это, пока мое зрение не затуманилось. Я привезла цветок; розовый тюльпан — не самая легкая вещь, которую можно найти в Париже в декабре, но Джаред содержал оранжерею. Я опустился на колени и положил его на камень, поглаживая пальцем мягкий изгиб лепестка, как будто это была щечка младенца.
  
  “Я думал, что не буду плакать”, - сказал я немного позже.
  
  Я почувствовал тяжесть руки матушки Хильдегарды на своей голове.
  
  “Добрый человек распоряжается так, как считает нужным”, - тихо сказала она. “Но Он редко говорит нам, почему”.
  
  Я глубоко вздохнул и вытер щеки уголком плаща. “Хотя это было очень давно”. Я медленно поднялся на ноги и, повернувшись, увидел, что мать Хильдегард наблюдает за мной с выражением глубокого сочувствия и интереса.
  
  “Я заметила”, медленно сказала она, “что время на самом деле не существует для матерей, в отношении их детей. Не имеет большого значения, сколько лет ребенку — в мгновение ока мать может снова увидеть ребенка таким, каким он был, когда родился, когда научился ходить, каким он был в любом возрасте - в любое время, даже когда ребенок полностью вырос и сам является родителем ”.
  
  “Особенно когда они спят”, - сказал я, снова глядя вниз на маленький белый камень. “Тогда ты всегда сможешь увидеть ребенка”.
  
  “А”. Мать удовлетворенно кивнула. “Я думал, у тебя было больше детей; у тебя почему-то такой взгляд”.
  
  “Еще один”. Я взглянул на нее. “И откуда ты так много знаешь о матерях и детях?”
  
  Маленькие черные глазки проницательно блестели под тяжелыми надбровными дугами, редкие волоски на которых стали совсем белыми.
  
  “Старикам требуется очень мало сна”, - сказала она, осуждающе пожав плечами. “Иногда я хожу по палатам ночью. Пациенты разговаривают со мной ”.
  
  С возрастом она несколько осунулась, и широкие плечи были слегка опущены, тонкие, как проволочная вешалка, под черной саржей ее рясы. Несмотря на это, она все еще была выше меня и возвышалась над большинством монахинь, больше похожая на пугало, но внушительная, как всегда. Она носила трость, но шагала прямо, твердой поступью и с тем же пронзительным взглядом, чаще используя трость, чтобы подтолкнуть бездельников или направить подчиненных, чем для того, чтобы опереться.
  
  Я высморкался, и мы повернули обратно по тропинке к монастырю. Пока мы медленно шли назад, я заметил другие маленькие камни, расставленные тут и там среди более крупных.
  
  “Это все дети?” Спросил я, немного удивленный.
  
  “Дети монахинь”, - сказала она как ни в чем не бывало. Я уставился на нее в изумлении, и она пожала плечами, элегантная и ироничная, как всегда.
  
  “Это случается”, - сказала она. Она прошла еще несколько шагов, затем добавила: “Не часто, конечно”. Она обвела своей палкой границы кладбища.
  
  “Это место зарезервировано для сестер, нескольких благотворительниц Приюта - и тех, кого они любят”.
  
  “Сестры или благодетели?”
  
  “Сестры. Сюда, ты, комок!”
  
  Мать Хильдегарда приостановилась в своем продвижении, заметив санитара, лениво прислонившегося к церковной стене и курящего трубку. Пока она ругала его на изысканно-порочном придворном французском времен ее девичества, я отступил назад, оглядывая крошечное кладбище.
  
  У дальней стены, но все еще на освященной земле, был ряд маленьких каменных табличек, на каждой из которых было одно имя: “Бутон”. Под каждым именем стояла римская цифра с I по XV. Любимые собаки матушки Хильдегарды. Я взглянул на ее нынешнего спутника, шестнадцатого обладателя этого имени. Этот был угольно-черным и кудрявым, как персидский ягненок. Он резко выпрямился у ее ног, уставившись круглыми глазами на провинившегося санитара, тихое эхо откровенного неодобрения матери Хильдегарды.
  
  Сестры и те, кого они любят.
  
  Мать Хильдегард вернулась, ее свирепое выражение сразу сменилось улыбкой, которая превратила ее сильные черты лица горгульи в красоту.
  
  “Я так рада, что ты снова пришла, моя дорогая”, - сказала она. “Заходи внутрь; я найду вещи, которые могут пригодиться тебе в твоем путешествии”. Зажав палку на сгибе руки, она вместо этого взяла мое предплечье для поддержки, сжимая его теплой костлявой рукой, кожа которой стала тоньше бумаги. У меня было странное чувство, что это не я поддерживал ее, а наоборот.
  
  Когда мы свернули в маленькую тисовую аллею, которая вела ко входу в Больницу, я взглянул на нее.
  
  “Я надеюсь, ты не сочтешь меня грубой, мама”, - сказала я нерешительно, “но есть один вопрос, который я хотела тебе задать ...”
  
  “Восемьдесят три”, - быстро ответила она. Она широко улыбнулась, показав свои длинные желтые лошадиные зубы. “Все хотят знать”, - самодовольно сказала она. Она оглянулась через плечо на крошечное кладбище и подняла одно плечо в пренебрежительном галльском пожатии плечами.
  
  “Пока нет”, - уверенно сказала она. “Добрый человек знает, сколько работы еще предстоит сделать”.
  
  41
  
  МЫ ОТПРАВЛЯЕМСЯ В ПЛАВАНИЕ
  
  Ябыл холодный, серый день — другого такого в Шотландии в декабре не бывает, — когда "Артемида" причалила к мысу Гнева на северо-западном побережье.
  
  Я выглянул из окна таверны в сплошную серую мглу, которая скрывала прибрежные скалы. Это место угнетающе напоминало пейзаж возле острова шелковых, с сильным запахом мертвых морских водорослей в воздухе и таким громким грохотом волн, что мешал разговорам даже в маленькой забегаловке у причала. Юного Йена похитили почти месяц назад. Рождество миновало, и вот мы здесь, все еще в Шотландии, всего в нескольких милях от острова тюленей.
  
  Джейми ходил взад и вперед по причалу снаружи, несмотря на холодный дождь, слишком взволнованный, чтобы оставаться в помещении у огня. Морское путешествие из Франции обратно в Шотландию было для него не лучше, чем первое пересечение Ла-Манша, и я знал, что перспектива двух-трех месяцев на борту "Артемиды" приводила его в ужас. В то же время его нетерпение пуститься в погоню за похитителями было настолько острым, что любая задержка приводила его в отчаяние. Не раз я просыпался посреди ночи и обнаруживал, что он ушел, гуляя в одиночестве по улицам Гавра.
  
  По иронии судьбы, эта последняя задержка была его собственной ошибкой. Мы совершили посадку на мысе Гнева, чтобы забрать Фергюса, а вместе с ним и небольшую группу контрабандистов, за которыми Джейми послал его, прежде чем отправиться самим в Гавр.
  
  “Никто не знает, что мы найдем в Индии, Сассенах”, - объяснил мне Джейми. “Я не собираюсь в одиночку идти против пиратского корабля, равно как и сражаться с людьми, которых я не знаю, бок о бок со мной”. Все контрабандисты были людьми с берега, привыкшими к лодкам и океану, если не к кораблям; они были наняты в команду "Артемиды", которой не хватало людей из-за позднего сезона, в который мы плавали.
  
  Мыс Гнева был небольшим портом, с небольшим движением в это время года. Кроме Артемиды, у деревянного причала было пришвартовано всего несколько рыбацких лодок и кеч. Тем не менее, там была небольшая пивная, в которой команда Артемиды весело проводила время в ожидании, мужчины, которые не поместились бы внутри дома, скорчившись под карнизом, распивали кружки эля, передаваемые через окна их товарищами в помещении. Джейми прогуливался по берегу, заходя только поесть, когда он сидел перед огнем, струйки пара, поднимающиеся от его промокшей одежды, свидетельствовали о растущем душевном расстройстве.
  
  Фергюс опоздал. Казалось, никто не возражал против ожидания, кроме капитана Джейми и Джареда. Капитан Рейнс, невысокий, пухлый, пожилой мужчина, большую часть времени проводил на палубе своего корабля, одним глазом следя за погодой в затянутом тучами небе, а другим - за своим барометром.
  
  “Это очень сильно пахнущая штука, Саксоночка”, - заметил Джейми во время одного из своих кратких визитов в пивную. “Что это?”
  
  “Свежий имбирь”, - ответила я, поднимая остатки корня, который я натирала на терке. “Это то, что, как говорят в большинстве моих травяных сборов, лучше всего помогает от тошноты”.
  
  “О, да?” Он взял миску, понюхал содержимое и громко чихнул, к огромному удовольствию зрителей. Я выхватила миску, прежде чем он смог ее расплескать.
  
  “Ты не воспринимаешь это как нюхательный табак”, - сказал я. “Ты пьешь его с чаем. И я молю небеса, чтобы это сработало, потому что, если это не сработает, мы будем вытаскивать вас из трюмов, если трюмы - это то, что я думаю ”.
  
  “О, не беспокойтесь, миссис”, - заверил меня один из работников постарше, подслушав. “Многие "зеленые руки" чувствуют себя немного странно в первые день или два. Но обычно они довольно скоро приходят в себя; на третий день они привыкают к тангажу и разваливаются на снастях, счастливые, как жаворонки ”.
  
  Я взглянула на Джейми, который в этот момент был заметно непохож на меня. Тем не менее, этот комментарий, казалось, вселил в него некоторую надежду, поскольку он немного оживился и махнул измученной служанке, чтобы та принесла стакан эля.
  
  “Может быть, и так”, - сказал он. “Джаред сказал то же самое; что морская болезнь обычно длится не более нескольких дней, при условии, что море не слишком сильное”. Он сделал маленький глоток своего эля, а затем, с растущей уверенностью, сделал глоток поглубже. “Я могу выдержать три дня этого, я полагаю”.
  
  
  
  Ближе к вечеру второго дня появились шестеро мужчин, прокладывающих свой путь вдоль каменистого берега на лохматых горных пони.
  
  “Впереди Рейберн”, - сказал Джейми, прикрывая глаза ладонью и щурясь, чтобы различить шесть маленьких точек. “Кеннеди за ним, затем Иннес — у него не хватает левой руки, видишь?—и Мелдрам, и с ним будет Маклауд, они всегда так ездят вместе. Тогда последний человек - Гордон или Фергюс?”
  
  “Это, должно быть, Гордон”, - сказал я, заглядывая через его плечо на приближающихся мужчин, “потому что он слишком толстый, чтобы быть Фергусом”.
  
  “Тогда где, черт возьми, Фергюс?” - Спросил Джейми Рейберна, как только контрабандистов поприветствовали, представили их новым товарищам по кораблю и усадили за горячий ужин и бокал бодрящего напитка.
  
  Рейберн кивнул головой в ответ, торопливо проглатывая остатки своего пирога.
  
  “Ну, он сказал мне, что у него есть кое-какие дела, о которых нужно позаботиться, и не мог бы я позаботиться о найме лошадей, и поговорить с Мелдрамом и Маклаудом о приезде, потому что они в то время были в отъезде на своей лодке и не ожидались раньше, чем через день или два, и...”
  
  “По какому делу?” - Резко сказал Джейми, но получил в ответ лишь пожатие плечами. Джейми пробормотал что-то себе под нос на гэльском, но вернулся к своему ужину без дальнейших комментариев.
  
  Экипаж в полном составе — за исключением Фергюса — утром началась подготовка к отправлению. На палубе царила организованная неразбериха, тела метались туда-сюда, выскакивали через люки и внезапно сваливались с такелажа, как дохлые мухи. Джейми стоял у штурвала, держась в стороне, но протягивая руку помощи всякий раз, когда возникал вопрос, требующий скорее мускулов, чем мастерства. Однако по большей части он просто стоял, устремив взгляд на дорогу вдоль берега.
  
  “Нам придется отплыть к середине дня, иначе мы пропустим прилив”. Капитан Рейнс говорил любезно, но твердо. “Через двадцать четыре часа у нас будет угрюмая погода; стекло падает, и я чувствую это своей шеей”. Капитан нежно помассировал указанную часть тела и кивнул на небо, которое с раннего утра из оловянно-серого превратилось в свинцово-серое. “Я не отплыву в шторм, если это в моих силах, и если мы хотим попасть в Индию как можно скорее —”
  
  “Да, я понимаю, капитан”, - перебил его Джейми. “Конечно; ты должен поступать так, как кажется лучшим”. Он отступил, чтобы пропустить суетящегося моряка, и Капитан исчез, отдавая на ходу приказы.
  
  По мере того, как день тянулся, Джейми казался спокойным, как обычно, но я заметила, что негнущиеся пальцы все чаще и чаще трепещут по его бедру, единственный внешний признак беспокойства. И он был обеспокоен. Фергус был с ним с того дня, двадцать лет назад, когда Джейми нашел его в парижском борделе и нанял его украсть письма Чарльза Стюарта.
  
  Более того; Фергус жил в Лаллиброхе еще до рождения юного Йена. Мальчик был младшим братом Фергуса, а Джейми был самым близким человеком к отцу, которого Фергус когда-либо знал. Я не мог представить себе ни одного настолько срочного дела, которое удерживало бы его вдали от Джейми. Джейми тоже не мог, и его пальцы выбивали тихую дробь на деревянных перилах.
  
  Затем пришло время, и Джейми неохотно отвернулся, отрывая взгляд от пустого берега. Люки были задраены, тросы свернуты, и несколько матросов спрыгнули на берег, чтобы освободить швартовные канаты; их было шесть, каждый канат толщиной с мое запястье.
  
  Я кладу руку на плечо Джейми в молчаливом сочувствии.
  
  “Тебе лучше спуститься вниз”, - сказал я. “У меня есть спиртовка. Я заварю тебе немного горячего имбирного чая, а потом ты...
  
  Топот скачущей лошади эхом разнесся вдоль берега, стук копыт по гравию отразился от скалы задолго до ее появления.
  
  “Вот он, маленький дурачок”, - сказал Джейми, его облегчение было очевидным в голосе и теле. Он повернулся к капитану Рейнсу, вопросительно приподняв бровь. “От прилива еще достаточно осталось? Да, тогда, поехали.”
  
  “Отчаливаем!” - проревел капитан, и ожидающие матросы пришли в действие. Последний из тросов, привязывающих нас к сваям, был снят и аккуратно свернут, и повсюду вокруг нас натягивались тросы, а над головой хлопали паруса, пока боцман бегал взад и вперед по палубе, выкрикивая приказы голосом, похожим на скрежет ржавого железа.
  
  “Она двигается! Она шевелится! ‘Кажется, она чувствует / трепет жизни вдоль своего киля’!” Провозгласил я, восхищенный ощущением, как дрожит палуба у меня под ногами, когда корабль ожил, энергия всей команды влилась в его неодушевленный корпус, преобразованный силой парусов, ловящих ветер.
  
  “О, Боже”, - глухо сказал Джейми, чувствуя то же самое. Он ухватился за поручень, закрыл глаза и сглотнул.
  
  “Мистер Уиллоуби говорит, что у него есть лекарство от морской болезни”, - сказал я, сочувственно наблюдая за ним.
  
  “Ха”, - сказал он, открывая глаза. “Я знаю, что он имеет в виду, и если он думает, что я позволю ему — какого черта!”
  
  Я обернулся, чтобы посмотреть, и увидел, что заставило его прерваться. Фергюс был на палубе, протягивая руку, чтобы помочь спуститься девушке, неловко примостившейся над ним на перилах, ее длинные светлые волосы развевались на ветру. Дочь Лаогэра - Марсали Макимми.
  
  Прежде чем я смогла заговорить, Джейми прошел мимо меня и направился к паре.
  
  “Что, во имя святого Бога, вы имеете в виду под этим, вы, ничтожества?” он был требовательным к тому времени, когда я пробился в зону слышимости через полосу препятствий из линейных кораблей и матросов. Он угрожающе навис над парой, на фут выше любого из них.
  
  “Мы женаты”, - сказал Фергюс, храбро встав перед Марсали. Он выглядел одновременно испуганным и взволнованным, его лицо было бледным под копной черных волос.
  
  “Женат!” Руки Джейми сжались по бокам, и Фергюс сделал непроизвольный шаг назад, едва не наступив Марсали на пятки. “Что вы имеете в виду, говоря "женат’?”
  
  Я предполагал, что это риторический вопрос, но это было не так; оценка Джейми ситуации, как обычно, на несколько ярдов опередила мою и сразу ухватилась за главное.
  
  “Ты переспал с ней?” - прямо спросил он. Стоя позади него, я не мог видеть его лица, но я знал, как оно должно выглядеть, хотя бы потому, что я мог видеть, как его выражение лица подействовало на Фергуса. Француз побледнел на пару оттенков и облизал губы.
  
  “Er...no Милорд, ” сказал он, как раз в тот момент, когда Марсали, сверкая глазами, вздернула подбородок и вызывающе сказала: “Да, он сделал это!”
  
  Джейми быстро перевел взгляд с них двоих на меня, громко фыркнул и отвернулся.
  
  “Мистер Уоррен!” - крикнул он с палубы капитану парусного судна. “Возвращайтесь к берегу, пожалуйста!”
  
  Мистер Уоррен остановился с открытым ртом посреди приказа, адресованного такелажу, и уставился сначала на Джейми, затем — довольно внимательно — на удаляющуюся береговую линию. За несколько мгновений, прошедших с момента появления предполагаемых молодоженов, "Артемида" отошла более чем на тысячу ярдов от берега, и камни утесов проносились мимо с возрастающей скоростью.
  
  “Я не верю, что он может”, - сказал я. “Я думаю, мы уже участвуем в гонке приливов”.
  
  Сам не моряк, Джейми провел достаточно времени в компании моряков, по крайней мере, чтобы понять, что время и прилив никого не ждут. Он на мгновение выдохнул сквозь зубы, затем мотнул головой в сторону лестницы, которая вела на нижние палубы.
  
  “Тогда спускайтесь, вы оба”.
  
  Фергус и Марсали сидели вместе в крошечной каюте, прижавшись друг к другу на одной койке, крепко держась за руки. Джейми махнул мне на место на другой койке, затем повернулся к паре, уперев руки в бедра.
  
  “Итак, тогда”, - сказал он. “Что это за чушь - быть женатым?”
  
  “Это правда, милорд”, - сказал Фергюс. Он был довольно бледен, но его темные глаза блестели от возбуждения. Его одна рука крепче сжала руку Марсали, крюк лег поперек бедра.
  
  “Да?” Сказал Джейми с максимальным скептицизмом. “А кто женился на тебе?”
  
  Двое взглянули друг на друга, и Фергюс коротко облизнул губы, прежде чем ответить.
  
  “Мы— мы крепки к рукам”.
  
  “При свидетелях”, - вставила Марсали. В отличие от бледности Фергюса, на ее щеках горел яркий румянец. У нее была кожа цвета розового листа ее матери, но упрямая линия подбородка, вероятно, пришла откуда-то еще. Она приложила руку к груди, где что-то хрустнуло под тканью. “У меня есть контракт и подписи, вот здесь”.
  
  Джейми издал низкий рычащий звук своим горлом. По законам Шотландии, два человека действительно могут вступить в законный брак, пожав руки при свидетелях — рукопожатие - и объявив себя мужем и женой.
  
  “Да, хорошо”, - сказал он. “Но вы еще не уложены в постель, и контракта недостаточно, в глазах Церкви”. Он выглянул из кормового иллюминатора, где скалы были едва видны сквозь рваный туман, затем решительно кивнул.
  
  “Мы остановимся в Льюисе за последней провизией. Марсали сойдет там на берег; я пошлю двух матросов проводить ее домой к матери”.
  
  “Ты не сделаешь ничего подобного!” Марсали плакала. Она села прямо, свирепо глядя на своего отчима. “Я иду с Фергусом!”
  
  “О, нет, ты не такая, моя девочка!” Джейми сорвался. “У тебя нет никаких чувств к твоей матери? Сбежать, не сказав ни слова, и оставить ее беспокоиться—”
  
  “Я оставила сообщение”. Квадратный подбородок Марсали был высоко поднят. “Я отправила письмо из Инвернесса, в котором сообщила, что вышла замуж за Фергюса и отправляюсь в плавание с тобой”.
  
  “Милый, истекающий кровью Иисус! Она подумает, что я все знаю об этом!” Джейми выглядел пораженным ужасом.
  
  “Мы — я - действительно просили леди Логэр о чести руки ее дочери, милорд”, - вставил Фергюс. “В прошлом месяце, когда я приехал в Лаллиброх”.
  
  “Да. Ну, тебе не нужно рассказывать мне, что она сказала, ” сухо сказал Джейми, увидев внезапный румянец на щеках Фергюса. “Поскольку, как я понимаю, общий ответ был отрицательным”.
  
  “Она сказала, что он был ублюдком!” Марсали возмущенно взорвалась. “И преступник, и— и—”
  
  “Он ублюдок и преступник”, - указал Джейми. “И калека без собственности, как, я уверен, заметила твоя мать”.
  
  “Меня это не волнует!” Марсали сжала руку Фергюса и посмотрела на него с неистовой любовью. “Я хочу его”.
  
  Захваченный врасплох, Джейми провел пальцем по губам. Затем он сделал глубокий вдох и вернулся к атаке.
  
  “Как бы то ни было, - сказал он, - ты слишком молода, чтобы быть замужем”.
  
  “Мне пятнадцать, это достаточно взрослый возраст!”
  
  “Да, и ему тридцать!” Джейми сорвался. Он покачал головой: “Нет, девочка, я сожалею об этом, но я не могу позволить тебе сделать это. Если бы это было ничем иным, путешествие было бы слишком опасным —”
  
  “Ты забираешь ее!” Подбородок Марсали презрительно дернулся в мою сторону.
  
  “Ты оставишь Клэр в стороне от этого”, - спокойно сказал Джейми. “Она не твоя забота, и—”
  
  “О, это не так? Ты бросаешь мою мать ради этой английской шлюхи и делаешь ее посмешищем для всей округи, и это не моя забота, не так ли?” Марсали вскочила и топнула ногой по палубе. “И у тебя хватает наглости указывать мне, что я должен делать?”
  
  “У меня есть”, - сказал Джейми, с некоторым трудом сдерживая свой темперамент. “Мои личные дела вас не касаются —”
  
  “И мои не похожи ни на какие ваши!”
  
  Фергус, выглядевший встревоженным, вскочил на ноги, пытаясь успокоить девушку.
  
  “Марсали, моя дорогая, ты не должна так разговаривать с милордом. Он всего лишь—”
  
  “Я буду говорить с ним так, как захочу!”
  
  “Нет, ты этого не сделаешь!” Удивленная внезапной резкостью в тоне Фергуса, Марсали моргнула. Всего на дюйм или два выше своей новой жены, француз обладал определенной властностью, из-за которой казался намного крупнее, чем был на самом деле.
  
  “Нет”, - сказал он более мягко. “Садись, ма п'тите”. Он прижал ее спиной к койке и встал перед ней.
  
  “Милорд был для меня больше, чем отцом”, - мягко сказал он девушке. “Я обязан ему своей жизнью тысячу раз. Он также твой отчим. Как бы ни относилась к нему твоя мать, он, без сомнения, поддерживал и укрывал ее, тебя и твою сестру. Ты должен уважать его, по крайней мере.”
  
  Марсали прикусила губу, ее глаза заблестели. Наконец она неловко склонила голову перед Джейми.
  
  “Мне жаль”, - пробормотала она, и напряженная атмосфера в каюте немного ослабла.
  
  “Все в порядке, девочка”, - хрипло сказал Джейми. Он посмотрел на нее и вздохнул. “Но все же, Марсали, мы должны отправить тебя обратно к твоей матери”.
  
  “Я не пойду”. Теперь девушка была спокойнее, но ее острый подбородок был таким же. Она взглянула на Фергюса, затем на Джейми. “Он говорит, что мы не спали вместе, но мы спали. Или, во всяком случае, я скажу, что у нас есть. Если ты отправишь меня домой, я расскажу всем, что я была у него; так что, как видишь, я либо выйду замуж, либо разорюсь.” Ее тон был разумным и решительным. Джейми закрыл глаза.
  
  “Пусть Господь избавит меня от женщин”, - процедил он сквозь зубы. Он открыл глаза и уставился на нее.
  
  “Хорошо!” - сказал он. “Ты женат. Но ты сделаешь это правильно, перед священником. Мы найдем один в Индии, когда приземлимся. И пока ты не будешь благословлен, Фергус тебя не тронет. Да?” Он обратил свирепый взгляд на них обоих.
  
  “Да, милорд”, - сказал Фергюс, его лицо озарилось радостью. “Merci beaucoup!” Марсали прищурилась, глядя на Джейми, но, видя, что его не тронуть, скромно склонила голову, искоса взглянув на меня.
  
  “Да, папа”, - сказала она.
  
  
  
  Вопрос о побеге Фергюса, по крайней мере, временно отвлек Джейми от мыслей о движении корабля, но паллиативный эффект длился недолго. Тем не менее он держался мрачно, с каждой минутой становясь все зеленее, но отказываясь покинуть палубу и спуститься вниз, пока берег Шотландии был в поле зрения.
  
  “Возможно, я никогда больше этого не увижу”, - мрачно сказал он, когда я попытался убедить его спуститься вниз и прилечь. Он тяжело облокотился на поручень, на который его только что стошнило, с тоской глядя на непривлекательно унылый берег позади нас.
  
  “Нет, ты это увидишь”, - сказал я с бездумной уверенностью. “Ты возвращаешься. Я не знаю, когда, но я знаю, что ты вернешься ”.
  
  Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, озадаченный. Затем тень улыбки пробежала по его лицу.
  
  “Ты видел мою могилу”, - тихо сказал он. “Разве нет?”
  
  Я колебался, но он не казался расстроенным, и я кивнул.
  
  “Все в порядке”, - сказал он. Он закрыл глаза, тяжело дыша. “Не... только не говори мне, когда, если не возражаешь”.
  
  “Я не могу”, - сказал я. “На нем не было никаких дат. Только твое имя — и мое.”
  
  “Твой?” Его глаза резко открылись.
  
  Я снова кивнул, чувствуя, как мое горло сжимается при воспоминании об этой гранитной плите. Это было то, что они называют “брачным камнем”, четверть круга, вырезанная так, чтобы соответствовать другому в виде полной арки. Я, конечно, видел только одну половину.
  
  “На нем были все ваши имена. Так я и понял, что это ты. А внизу было написано: ‘Любимый муж Клэр’. В то время я не понимал, как это сделать, но теперь, конечно, понимаю ”.
  
  Он медленно кивнул, впитывая это. “Да, я понимаю. Да, что ж, я полагаю, если я буду в Шотландии и все еще женат на тебе — тогда, может быть, "когда’ не так уж и важно.” Он одарил меня тенью своей обычной усмешки и криво добавил: “Это также означает, что мы найдем юного Йена в безопасности, потому что я скажу тебе, Сассенах, что ноги моей без него больше не будет в Шотландии”.
  
  “Мы найдем его”, - сказал я с уверенностью, которой я не совсем чувствовал. Я положил руку ему на плечо и встал рядом с ним, наблюдая, как Шотландия медленно удаляется вдаль.
  
  
  
  К тому времени, как наступил вечер, скалы Шотландии скрылись в морских туманах, и Джейми, продрогший до костей и бледный как полотно, позволил отвести себя вниз и уложить в постель. В этот момент стали очевидны непредвиденные последствия его ультиматума Фергусу.
  
  Там было всего две маленькие отдельные каюты, кроме капитанской; если Фергусу и Марсали было запрещено делить одну, пока их союз не будет официально благословлен, то, очевидно, Джейми и Фергусу пришлось бы занять одну, а Марсали и мне - другую. Казалось, этому путешествию суждено было быть трудным во многих отношениях.
  
  Я надеялся, что болезнь может ослабнуть, если Джейми не сможет видеть, как медленно поднимается и опускается горизонт, но не тут-то было.
  
  “Опять?” - спросил Фергюс, сонно приподнимаясь на локте в своей койке посреди ночи. “Как он может? Он весь день ничего не ел!”
  
  “Скажи ему это”, - сказала я, пытаясь дышать ртом, пока бочком пробиралась к двери с тазом в руках, с трудом пробираясь через крошечное, тесное помещение. Палуба поднималась и опускалась под моими непривычными ногами, из-за чего мне было трудно сохранять равновесие.
  
  “Сюда, миледи, позвольте мне”. Фергус спустил босые ноги с кровати и встал рядом со мной, пошатываясь и почти врезаясь в меня, когда потянулся к раковине.
  
  “Вам следует пойти и поспать сейчас, миледи”, - сказал он, забирая его у меня из рук. “Я позабочусь о нем, будьте уверены”.
  
  “Что ж...” Мысль о моей койке была, несомненно, соблазнительной. Это был долгий день.
  
  “Иди, Сассенах”, - сказал Джейми. Его лицо было мертвенно-белым, блестевшим от пота в тусклом свете маленькой масляной лампы, которая горела на стене. “Со мной все будет в порядке”.
  
  Это было явной неправдой; в то же время было маловероятно, что мое присутствие особенно помогло бы. Фергус мог сделать то немногое, что можно было сделать; в конце концов, не было известного лекарства от морской болезни. Оставалось только надеяться, что Джаред был прав, и что ситуация успокоится сама собой, когда "Артемида" выйдет на более протяженные волны Атлантики.
  
  “Хорошо”, - сказал я, сдаваясь. “Возможно, утром ты почувствуешь себя лучше”.
  
  Джейми на мгновение приоткрыл один глаз, затем застонал и, дрожа, снова закрыл его.
  
  “Или, возможно, я буду мертв”, - предположил он.
  
  На этой радостной ноте я вышел в темный коридор, только чтобы споткнуться о распростертую фигуру мистера Уиллоуби, свернувшегося калачиком у двери каюты. Он удивленно хрюкнул, затем, увидев, что это всего лишь я, медленно перекатился на четвереньки и заполз в каюту, покачиваясь в такт качке корабля. Не обращая внимания на восклицание Фергюса об отвращении, он свернулся калачиком вокруг подставки стола и быстро снова заснул с выражением блаженного удовлетворения на его маленьком круглом лице.
  
  Моя собственная каюта находилась прямо напротив трапа, но я остановился на мгновение, чтобы вдохнуть свежий воздух, спускающийся с верхней палубы. Было необычайное разнообразие звуков, от скрипа и треска досок вокруг, до хлопанья парусов и воя такелажа наверху, и слабого эха крика где-то на палубе.
  
  Несмотря на грохот и холодный воздух, врывающийся в кают-компанию, Марсали крепко спала, сгорбленная черная фигура в одной из двух коек. Так даже лучше; по крайней мере, мне не нужно пытаться вести с ней неловкий разговор.
  
  Вопреки себе, я почувствовал укол сочувствия к ней; вероятно, это было не то, чего она ожидала от своей первой брачной ночи. Было слишком холодно, чтобы раздеваться; полностью одетый, я забрался в свою маленькую койку и лежал, прислушиваясь к звукам корабля вокруг меня. Я мог слышать шипение воды, проходящей через корпус, всего в футе или двух над моей головой. Это был странно успокаивающий звук. Под аккомпанемент песни ветра и слабых звуков рвоты в коридоре я мирно уснул.
  
  
  
  "Артемида" была аккуратным кораблем, какими и бывают корабли, но когда вы втискиваете тридцать двух мужчин - и двух женщин — в помещение длиной восемьдесят футов и шириной двадцать пять, вместе с шестью тоннами шкур грубой выделки, сорока двумя бочонками серы и достаточным количеством листов меди и олова, чтобы обшить "Куин Мэри", элементарная гигиена неизбежно страдает.
  
  На второй день я уже спустил крысу — маленькую крысу, как указал Фергюс, но все же крысу — в трюме, куда я пошел, чтобы забрать свою большую аптечку, упакованную туда по ошибке во время погрузки. Ночью в моей каюте раздавался тихий шаркающий звук, который при зажженном фонаре оказался шагами нескольких дюжин тараканов среднего размера, отчаянно разбегавшихся в поисках укрытия в тени.
  
  Носовые части, две небольшие четверти галереи по обе стороны от корабля, ближе к носу, представляли собой не что иное, как пару досок — со стратегическим зазором между ними, — подвешенных над набегающими волнами на глубине восьми футов, так что пользователь, скорее всего, мог неожиданно окунуться в холодную морскую воду в какой-нибудь крайне неподходящий момент. Я подозревал, что это, в сочетании с диетой из соленой свинины и сухарей, вероятно, привело к тому, что запор стал эпидемией среди моряков.
  
  Мистер Уоррен, шкипер корабля, с гордостью сообщил мне, что палубы регулярно протирались каждое утро, латунь полировалась, и все в целом приводилось в надлежащий вид, что казалось желательным состоянием дел, учитывая, что мы фактически находились на борту корабля. И все же, все святыни мира не могли скрыть тот факт, что тридцать четыре человеческих существа занимали это ограниченное пространство, и только один из нас принимал ванну.
  
  Учитывая такие обстоятельства, я был более чем поражен, когда на второе утро открыл дверь камбуза в поисках кипятка.
  
  Я ожидал увидеть те же тусклые и неряшливые условия, что и в каютах и трюмах, и был ослеплен блеском солнечного света, пробивающегося сквозь решетку над головой на ряд медных кастрюль, настолько вычищенных, что металл их донышек отсвечивал розовым. Я моргнул от яркого света, мои глаза привыкали, и увидел, что стены камбуза были сплошными со встроенными стеллажами и шкафчиками, сконструированными таким образом, чтобы быть защищенными от самых бурных морей.
  
  Бутылки из синего и зеленого стекла для специй, каждая в войлочной оболочке, защищающей от повреждений, мягко вибрировали на подставке над горшочками. Ножи, тесаки и шампуры сверкали в смертоносном множестве, в количестве, достаточном, чтобы расправиться с тушей кита, если таковой появится. С переборки свисала двойная полка в рамке, уставленная стаканами для луковиц и мелкими тарелками, на которых было разложено некоторое количество свежесрезанной ботвы репы, предназначенной для проращивания зелени. На плите тихо булькала огромная кастрюля, испуская ароматный пар. И посреди всего этого безупречного великолепия стоял повар, рассматривая меня недобрым взглядом.
  
  “Выходим”, - сказал он.
  
  “Доброе утро”, - сказал я как можно сердечнее. “Меня зовут Клэр Фрейзер”.
  
  “Вон”, - повторил он тем же хриплым тоном.
  
  “Я миссис Фрейзер, жена суперкарго и корабельный врач на время этого рейса”, - сказала я, глядя ему прямо в глаза. “Мне требуется шесть галлонов кипятка, когда это удобно, для промывания головы”.
  
  Его маленькие, ярко-голубые глаза стали немного меньше и ярче, их черные зрачки уставились на меня, как ружейные дула.
  
  “Я Алоизиус О'Шонесси Мерфи”, - сказал он. “Корабельный повар. И я требую, чтобы ты убрал ноги с моей свежевымытой палубы. Я не допускаю женщин на свой камбуз ”. Он сердито посмотрел на меня из-под края черного хлопчатобумажного платка, которым была обмотана его голова. Он был на несколько дюймов ниже меня, но компенсировал это тем, что был примерно на три фута больше в окружности, с плечами борца и головой, похожей на пушечное ядро, сидящей на них без видимого преимущества промежуточной шеи. Деревянная нога завершала ансамбль.
  
  Я с достоинством отступил на шаг назад и заговорил с ним из относительной безопасности коридора.
  
  “В таком случае, - сказал я, - вы можете прислать наверх горячую воду с посыльным”.
  
  “Я могу”, - согласился он. “И опять же, я могу и не.” Он повернулся ко мне широкой спиной, давая понять, что уходит, и занялся разделочной доской, тесаком и бараньей частью.
  
  Я мгновение постоял в проходе, размышляя. Регулярно раздавался глухой стук тесака о дерево. Мистер Мерфи потянулся к подставке для специй, не глядя схватил бутылку и вылил изрядное количество содержимого на нарезанное кубиками мясо. Воздух наполнился пыльным ароматом шалфея, который сразу же сменился остротой лука, разрезанного пополам небрежным взмахом ножа и брошенного в смесь.
  
  Очевидно, тогда экипаж "Артемиды" не питался исключительно соленой свининой и сухарями. Я начал понимать причины довольно грушевидного телосложения капитана Рейнса. Я просунул голову обратно в дверь, стараясь оставаться снаружи.
  
  “Кардамон”, - сказал я твердо. “Мускатный орех, целиком. Высохший в этом году. Свежий экстракт аниса. Корень имбиря, два больших, без пятен.” Я сделал паузу. Мистер Мерфи перестал рубить, тесак неподвижно завис над плахой.
  
  “И, ” добавил я, “ полдюжины целых ванильных бобов. С Цейлона.”
  
  Он медленно повернулся, вытирая руки о свой кожаный фартук. В отличие от его окружения, ни фартук, ни другая его одежда не были безупречно чистыми.
  
  У него было широкое, румяное лицо, обрамленное жесткими бакенбардами песочного цвета, похожими на щетку для мытья посуды, которые слегка подрагивали, когда он смотрел на меня, подобно антеннам какого-то крупного насекомого. Его язык высунулся, чтобы облизать поджатые губы.
  
  “Шафран?” хрипло спросил он.
  
  “Пол-унции”, - быстро сказал я, стараясь скрыть любые следы триумфа в своих манерах.
  
  Он глубоко вдохнул, в его маленьких голубых глазах ярко светилась похоть.
  
  “Вы найдете коврик прямо снаружи, мэм, если вам захочется вытереть ботинки и войти”.
  
  
  
  Простерилизовав одну голову в пределах допустимой Фергюсом температуры кипятка, я вернулась в свою каюту, чтобы привести себя в порядок к обеду. Марсали там не было; она, несомненно, ухаживала за Фергусом, чьи труды по моему настоянию были почти героическими.
  
  Я сполоснула руки спиртом, причесалась, а затем пошла через коридор посмотреть, не хочет ли — по какой—то дикой случайности - Джейми чего-нибудь поесть или выпить. Один взгляд разубедил меня в этом предположении.
  
  Нам с Марсали выделили самую большую каюту, что означало, что у каждого из нас было примерно шесть квадратных футов пространства, не считая кроватей. Это были койки-боксы, что-то вроде встроенной в стену закрытой кровати длиной около пяти с половиной футов. Марсали аккуратно поместилась в ее, но я был вынужден принять слегка скрюченную позу, как каперсы на тосте, из-за чего я проснулся с ощущением мурашек в ногах.
  
  У Джейми и Фергуса были похожие спальные места. Джейми лежал на боку, втиснутый в одно из них, как улитка в свою раковину; на одного из этих зверей он в данный момент сильно походил, будучи бледно-вязкого серого цвета с зелеными и желтыми прожилками, которые неприятно контрастировали с его рыжими волосами. Он открыл один глаз, когда услышал, что я вошел, мгновение тускло смотрел на меня и снова закрыл его.
  
  “Не очень хорошо, хм?” Сказал я сочувственно.
  
  Глаз открылся снова, и он, казалось, готовился что-то сказать. Он открыл рот, передумал и снова закрыл его.
  
  “Нет”, - сказал он и снова закрыл глаз.
  
  Я осторожно пригладила его волосы, но он, казалось, был слишком погружен в страдания, чтобы заметить.
  
  “Капитан Рейнс говорит, что к завтрашнему дню, вероятно, станет спокойнее”, - предположил я. Море и так было не очень бурным, но были заметные подъемы и спады.
  
  “Это не имеет значения”, - сказал он, не открывая глаз. “К тому времени я буду мертв - или, по крайней мере, я на это надеюсь”.
  
  “Боюсь, что нет”, - сказал я, качая головой. “Никто не умирает от морской болезни; хотя, должен сказать, глядя на тебя, кажется удивительным, что этого не происходит”.
  
  “Не это”. Он открыл глаза и с трудом приподнялся на одном локте, усилие, от которого он стал липким от пота и побелевшими губами.
  
  “Клэр. Будь осторожен. Я должен был сказать тебе раньше — но я не хотел тебя беспокоить, и я подумал— ” Его лицо изменилось. Как бы я ни был знаком с проявлениями телесной немощи, умывальник был у меня как раз вовремя.
  
  “О, Боже”. Он лежал вялый и измученный, бледный как полотно.
  
  “Что ты должен был мне сказать?” Спросила я, сморщив нос, когда поставила таз на пол возле двери. “Что бы это ни было, ты должен был сказать мне до того, как мы отплыли, но слишком поздно думать об этом”.
  
  “Я не думал, что это будет так плохо”, - пробормотал он.
  
  “Ты никогда этого не делаешь”, - сказал я довольно резко. “И все же, что ты хотел мне сказать?”
  
  “Спроси Фергюса”, - сказал он. “Скажи, что я сказал, что он должен сказать тебе. И скажи ему, что с Иннес все в порядке.”
  
  “О чем ты говоришь?” Я был слегка встревожен; бред не был обычным следствием морской болезни.
  
  Его глаза открылись и с большим усилием уставились на меня. На его лбу и верхней губе выступили капельки пота.
  
  “Иннес”, - сказал он. “Он не может быть тем самым. Он не собирается убивать меня ”.
  
  Небольшая дрожь пробежала по моему позвоночнику.
  
  “С тобой все в порядке, Джейми?” Я спросил. Я наклонился и вытер его лицо, и он одарил меня подобием усталой улыбки. У него не было лихорадки, и его глаза были ясными.
  
  “Кто?” - Осторожно сказал я, внезапно почувствовав, что чьи-то взгляды устремлены мне в спину. “Кто хочет тебя убить?”
  
  “Я не знаю”. Мимолетный спазм исказил черты его лица, но он плотно сжал губы и сумел подавить его.
  
  “Спроси Фергюса”, - прошептал он, когда снова смог говорить. “Наедине. Он тебе скажет ”.
  
  Я чувствовал себя чрезвычайно беспомощным. Я понятия не имел, о чем он говорил, но если была какая-то опасность, я не собирался оставлять его одного.
  
  “Я подожду, пока он спустится”, - сказал я.
  
  Одна рука была прижата к его носу. Оно медленно выпрямилось и скользнуло под подушку, вылезая вместе с его кинжалом, который он прижимал к груди.
  
  “Со мной все будет в порядке”, - сказал он. “Тогда продолжай, Сассенах. Я не думал, что они попытаются что-либо предпринять при дневном свете. Если вообще будет.”
  
  Я не нашел это ни в малейшей степени обнадеживающим, но, казалось, ничего другого не оставалось. Он лежал совершенно неподвижно, прижимая кинжал к груди, как каменная надгробная фигура.
  
  “Иди”, - снова пробормотал он, его губы едва шевелились.
  
  Сразу за дверью каюты, в тени в конце коридора, что-то зашевелилось. Пристально вглядевшись, я разглядел скорчившуюся фигуру мистера Уиллоуби в шелке, подбородок которого покоился на коленях. Он развел колени в стороны и вежливо склонил голову между ними.
  
  “Не волнуйся, достопочтенная первая жена”, - заверил он меня свистящим шепотом. “Я наблюдаю”.
  
  “Хорошо”, - сказал я, “продолжай делать это”. И отправился, в изрядном душевном смятении, на поиски Фергюса.
  
  
  
  Фергюс, которого нашли с Марсали на кормовой палубе, вглядывающимся в кильватерный след корабля на нескольких больших белых птицах, был несколько более обнадеживающим.
  
  “Мы не уверены, что кто-то действительно намеревается убить милорда”, - объяснил он. “Бочки на складе, возможно, были случайностью — я не раз видел, как такое случалось, — и точно так же пожар в сарае, но —”
  
  “Подожди минутку, юный Фергюс”, - сказал я, схватив его за рукав. “Какие бочки и какой огонь?”
  
  “О”, - сказал он, выглядя удивленным. “Милорд тебе не сказал?”
  
  “Милорд болен как собака и не в состоянии сказать мне ничего, кроме того, что я должен спросить у вас”.
  
  Фергюс покачал головой, прищелкнув языком в осуждающей французской манере.
  
  “Он никогда не думал, что будет так болен”, - сказал он. “Он всегда такой, и все же каждый раз, когда ему приходится ступать на борт корабля, он настаивает, что это всего лишь вопрос воли; его разум будет хозяином, и он не позволит своему желудку диктовать ему действия. Затем в десяти футах от причала он стал зеленым ”.
  
  “Он никогда не говорил мне этого”, - сказал я, удивленный этим описанием. “Упрямая маленькая дурочка”.
  
  Марсали держалась позади Фергуса с видом высокомерной сдержанности, делая вид, что меня там не было. Однако, услышав это неожиданное описание Джейми, она от удивления коротко фыркнула и рассмеялась. Она поймала мой взгляд и поспешно отвернулась с пылающими щеками, чтобы посмотреть на море.
  
  Фергус улыбнулся и пожал плечами. “Вы знаете, какой он, миледи”, - сказал он с терпимой нежностью. “Возможно, он умирает, и никто никогда не узнает”.
  
  “Ты бы понял, если бы спустился и посмотрел на него сейчас”, - едко сказал я. В то же время я ощутил удивление, сопровождаемое слабым ощущением тепла внизу живота. Фергус был с Джейми почти ежедневно в течение двадцати лет, и все еще Джейми не признавался ему в слабости, которую он с готовностью позволил бы мне увидеть. Если бы он умирал, я знал бы об этом, все в порядке.
  
  “Мужчины”, - сказал я, качая головой.
  
  “Миледи?”
  
  “Неважно”, - сказал я. “Ты рассказывал мне о бочках и кострах”.
  
  “О, действительно, да”. Фергюс откинул назад свою густую копну черных волос крючком. “Это было за день до того, как я снова встретил вас, миледи, у мадам Жанны”.
  
  В тот день, когда я вернулся в Эдинбург, не более чем за несколько часов до того, как я нашел Джейми в типографии. Ночью он был в доках Бернтисленда с Фергюсом и бандой из шести человек, воспользовавшись поздним рассветом зимы, чтобы забрать несколько бочонков некондиционированной мадеры, контрабандой ввезенных среди партии невинной муки.
  
  “Мадера не впитывается в древесину так быстро, как это делают некоторые другие вина”, - объяснил Фергус. “Вы не можете вот так пронести бренди под носом у таможенников, потому что собаки сразу его учуют, даже если их хозяева этого не чувствуют. Но не Мадера, при условии, что она была только что разлита в бочки.”
  
  “Собаки?”
  
  “У некоторых таможенных инспекторов есть собаки, миледи, обученные вынюхивать такие контрабандные товары, как табак и бренди”. Он отмахнулся от того, что его прервали, прищурившись от резкого морского ветра.
  
  “Мы благополучно забрали мадеру и доставили ее на склад — один из тех, что, по-видимому, принадлежат лорду Дандасу, но на самом деле он принадлежит совместно милорду и мадам Жанне”.
  
  “В самом деле”, - сказала я, снова с тем легким падением в животе, которое я почувствовала, когда Джейми открыл дверь борделя на Куин-стрит. “Партнеры, не так ли?”
  
  “Ну, в некотором роде”. В голосе Фергуса звучало сожаление. “У милорда есть только пятипроцентная доля, в обмен на то, что он найдет это место и примет меры. Книгопечатание как занятие гораздо менее прибыльное, чем содержание отеля радости. Марсали не обернулась, но мне показалось, что ее плечи напряглись еще больше.
  
  “Осмелюсь предположить”, - сказал я. В конце концов, Эдинбург и мадам Жанна были далеко позади нас. “Продолжайте рассказ. Кто-нибудь может перерезать Джейми горло, прежде чем я узнаю почему ”.
  
  “Конечно, миледи”. Фергюс виновато склонил голову.
  
  Контрабанда была надежно спрятана, ожидая переодевания и продажи, и контрабандисты остановились, чтобы освежиться напитком вместо завтрака, прежде чем отправиться домой на рассвете. Двое мужчин сразу попросили свои доли, нуждаясь в деньгах, чтобы оплатить игровые долги и купить еду для своих семей. Джейми согласился на это, он отправился на склад, где хранилось немного золота.
  
  Когда мужчины расслаблялись за стаканом виски в углу склада, их шутки и смех были прерваны внезапной вибрацией, от которой задрожал пол у них под ногами.
  
  “Спускайся!” - крикнул Маклеод, опытный кладовщик, и мужчины нырнули в укрытие, еще до того, как увидели, как огромный стеллаж с бочками возле офиса задрожал и загрохотал, одна двухтонная бочка с тяжеловесной грацией покатилась вниз по штабелю, чтобы разбиться о ароматное озеро эля, за которым через несколько секунд последовал каскад его чудовищных собратьев.
  
  “Милорд переходил дорогу перед шеренгой”, - сказал Фергюс, качая головой. “Только по милости самой Пресвятой Девы он не был раздавлен”. Прыгающая бочка пролетела мимо него на несколько дюймов, на самом деле, и он избежал другой, только нырнув головой вперед с ее пути и под пустой винный стеллаж, который отклонил ее курс.
  
  “Как я уже сказал, такие вещи случаются часто”, - сказал Фергюс, пожимая плечами. “Дюжина человек погибает каждый год в таких авариях, только на складах недалеко от Эдинбурга. Но что касается других вещей...”
  
  За неделю до инцидента с бочками небольшой сарай, полный упаковочной соломы, загорелся, когда Джейми работал в нем. Фонарь, установленный между ним и дверью, очевидно, упал, поджег солому и поймал Джейми в ловушку в сарае без окон, за внезапной стеной пламени.
  
  “Сарай, к счастью, был очень непрочной конструкции, а доски наполовину сгнили. Он вспыхнул, как спичка, но милорд смог пробить дыру в задней стене и выползти наружу, не пострадав. Сначала мы подумали, что фонарь просто упал сам по себе, и были очень благодарны за его спасение. Только позже милорд сказал мне, что ему показалось, что он слышал шум — возможно, выстрел, возможно, всего лишь треск, который издает старый склад, когда оседают доски, — и когда он обернулся, чтобы посмотреть, увидел, что перед ним взметнулось пламя.”
  
  Фергюс вздохнул. Он выглядел довольно уставшим, и я подумала, возможно, он не спал, чтобы присматривать за Джейми ночью.
  
  “Итак”, - сказал он, снова пожимая плечами. “Мы не знаем. Такие инциденты могли быть не более чем случайностью — возможно, нет. Но если сопоставить такие события с тем, что произошло в Арброуте...
  
  “Возможно, у вас есть предатель среди контрабандистов”, - сказал я.
  
  “Именно так, миледи.” Фергюс почесал в затылке. “Но что еще больше беспокоит милорда, так это человек, в которого китаец стрелял у мадам Жанны”.
  
  “Потому что ты думаешь, что он был таможенным агентом, который проследил за Джейми от доков до борделя? Джейми сказал, что он не мог быть, потому что у него не было ордера.”
  
  “Не доказательство”, - отметил Фергюс. “Но хуже того, брошюра, которая была у него в кармане”.
  
  “Новый Завет?” Я не увидел в этом особого отношения и так и сказал.
  
  “О, но есть, миледи — или, я должен сказать, может быть”, - поправил себя Фергюс. “Видишь ли, брошюру напечатал сам милорд”.
  
  “Я понимаю”, - медленно сказал я, - “или, по крайней мере, начинаю понимать”.
  
  Фергюс серьезно кивнул. “Конечно, было бы плохо, если бы таможня отслеживала бренди от пунктов доставки до борделя, но не смертельно — можно было бы найти другое тайное место; на самом деле, у милорда есть договоренности с владельцами двух таверн, которые ... но это не имеет значения”. Он отмахнулся от этого. “Но чтобы агенты короны связали печально известного контрабандиста Джейми Роя с респектабельным мистером Малкольмом из Карфакс-Клоуз...” Он широко развел руки. “Ты видишь?”
  
  Я сделал. Если бы Таможня подобралась слишком близко к его контрабандным операциям, Джейми мог бы просто разогнать своих помощников, перестать посещать притоны контрабандистов и исчезнуть на время, вернувшись под видом печатника, пока не показалось бы безопасным возобновить свою незаконную деятельность. Но то, что его две личности были обнаружены и объединены, означало не только лишить его обоих источников дохода, но и вызвать такие подозрения, которые могли привести к раскрытию его настоящего имени, его мятежной деятельности, а отсюда и к Лаллиброху и его истории как мятежника и осужденного предателя. У них были бы доказательства, чтобы повесить его дюжину раз — и одного раза было достаточно.
  
  “Я, конечно, вижу. Итак, Джейми беспокоился не только о Лаогэре и Хобарте Маккензи, когда он сказал Йену, что, по его мнению, нам было бы неплохо ненадолго съездить во Францию ”.
  
  Как это ни парадоксально, я почувствовал некоторое облегчение от откровений Фергюса. По крайней мере, я не был единолично ответственен за изгнание Джейми. Мое повторное появление могло ускорить кризис в отношениях с Лаогером, но я не имел ко всему этому никакого отношения.
  
  “Совершенно верно, миледи. И все же, мы не знаем наверняка, что один из этих людей предал нас — или, даже если среди них должен быть предатель, должен ли он желать убить милорда.”
  
  “В этом есть смысл”. Он был, но не очень большой. Если бы один из контрабандистов взялся предать Джейми за деньги, это было бы одно. Однако, если это было вызвано каким-то мотивом личной мести, этот человек вполне мог почувствовать себя вынужденным взять дело в свои руки, теперь, когда мы были — по крайней мере временно — вне досягаемости королевских обычаев.
  
  “Если так”, - продолжал Фергюс, - “ это будет один из шести человек - шестерых, которых милорд послал меня забрать, чтобы они поплыли с нами. Эти шестеро присутствовали и при падении бочек, и когда загорелся сарай; все они были в борделе.” Он сделал паузу. “И все они присутствовали на дороге в Арброут, когда мы попали в засаду и нашли акцизника повешенным”.
  
  “Они все знают о типографии?”
  
  “О, нет, миледи! Милорд всегда был очень осторожен, чтобы никто из контрабандистов не узнал об этом, но всегда возможно, что кто-то из них видел его на улицах Эдинбурга, последовал за ним до Карфакс-Клоуз и таким образом узнал об А. Малкольме. Он криво улыбнулся. “Милорд не самый незаметный из мужчин, миледи”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал я, подражая его тону. “Но теперь все они знают настоящее имя Джейми — капитан Рейнс называет его Фрейзер”.
  
  “Да”, - сказал он со слабой, мрачной улыбкой. “Вот почему мы должны выяснить, действительно ли мы плывем с предателем - и кто это”.
  
  Глядя на него, мне впервые пришло в голову, что Фергюс действительно теперь взрослый мужчина — и опасный. Я знал его как энергичного десятилетнего мальчика с беличьими зубками, и для меня что-то от того мальчика навсегда осталось в его лице. Но прошло некоторое время с тех пор, как он был парижским уличным мальчишкой.
  
  Марсали продолжала смотреть на море во время большей части этого обсуждения, предпочитая не рисковать, вступая в беседу со мной. Однако она, очевидно, слушала, и теперь я увидел, как дрожь пробежала по ее худым плечам — то ли от холода, то ли от дурного предчувствия, я не мог сказать. Она, вероятно, не планировала отправляться с потенциальным убийцей, когда согласилась сбежать с Фергюсом.
  
  “Тебе лучше отвести Марсали вниз”, - сказал я Фергусу. “Она синеет по краям. Не волнуйся, ” сказал я Марсали холодным голосом, “ меня некоторое время не будет в каюте.”
  
  “Куда вы направляетесь, миледи?” Фергюс покосился на меня с легким подозрением. “Милорд не захочет, чтобы ты был—”
  
  “Я не нарочно”, - заверил я его. “Я иду на камбуз”.
  
  “Камбуз?” Его прекрасные черные брови взлетели вверх.
  
  “Посмотреть, может ли Алоизиус О'Шонесси Мерфи предложить что-нибудь против морской болезни”, - сказал я. “Если мы не поставим Джейми на ноги, ему будет все равно, перережет ему кто-нибудь горло или нет”.
  
  
  
  Мерфи, подслащенный унцией сушеной апельсиновой корки и бутылкой лучшего кларета Джареда, был вполне готов услужить. На самом деле, он, казалось, считал проблему сохранения пищи в желудке Джейми чем-то вроде профессионального вызова и проводил часы в мистическом созерцании своей стойки для специй и кладовых — все безрезультатно.
  
  Мы не столкнулись со штормами, но зимние ветры гнали перед собой сильную зыбь, и "Артемида" поднималась и опускалась на десять футов за раз, преодолевая огромные стеклянные пики волн. Были времена, когда, наблюдая за гипнотическим подъемом и креном поручня на фоне горизонта, я испытывал собственные внутренние сомнения и поспешно отворачивался.
  
  Джейми не проявлял никаких признаков того, что собирается исполнить обнадеживающее пророчество Джареда и вскочить на ноги, внезапно привыкнув к движению. Он оставался на своей койке цвета прогорклого заварного крема, двигаясь только для того, чтобы, пошатываясь, добраться до изголовья, и его по очереди днем и ночью охраняли мистер Уиллоуби и Фергюс.
  
  С положительной стороны, никто из шести контрабандистов не предпринял никаких действий, которые можно было бы счесть угрожающими. Все выразили сочувствие благополучию Джейми и —под тщательным наблюдением — все ненадолго посетили его в каюте, без каких-либо подозрительных обстоятельств.
  
  Что касается меня, то я проводил дни, исследуя корабль, занимаясь такими мелкими неотложными медицинскими случаями, которые возникали в связи с ежедневными делами плавания — сломанный палец, сломанное ребро, кровоточащие десны и абсцесс зуба — и растирал травы и готовил лекарства в углу камбуза, которому по милости Мерфи разрешили там работать.
  
  Марсали отсутствовала в нашей общей каюте, когда я проснулся, уже спала, когда я вернулся в нее, и молчаливо враждебно относилась, когда теснота на борту корабля вынуждала нас встречаться на палубе или за едой. Я предположил, что враждебность была частично результатом ее естественных чувств к своей матери, а частично результатом разочарования из-за того, что она проводила ночные часы в моей компании, а не с Фергюсом.
  
  Если уж на то пошло, если она осталась нетронутой — и, судя по ее угрюмому поведению, я был почти уверен, что так оно и было, — это было исключительно благодаря уважению Фергюса к диктату Джейми. С точки зрения его роли хранителя добродетели своей падчерицы, сам Джейми в данный момент был незначительной силой.
  
  “Что, и бульона тоже нет?” Мерфи сказал. Широкое красное лицо повара угрожающе склонилось. “У которых я заставлял людей подниматься со смертных одров после того, как они выпили этот бульон!”
  
  Он взял у Фергуса миску с бульоном, критически понюхал его и сунул мне под нос.
  
  “Вот, понюхайте это, миссис. Мозговые кости, чеснок, тмин и кусок свиного жира для аромата, все тщательно пропущено через муслин, так же, как некоторые люди, у которых плохо с желудком, не переносят куски, но кусков вы там не найдете, ни одного! ”
  
  Бульон на самом деле был прозрачного золотисто-коричневого цвета с аппетитным запахом, от которого у меня самого потекли слюнки, несмотря на превосходный завтрак, который я приготовила менее часа назад. У капитана Рейнса был нежный желудок, и, как следствие, он приложил некоторые усилия как к найму повара, так и к снабжению камбуза продуктами, чтобы накормить офицерский стол.
  
  Мерфи, с деревянной ногой и габаритами бочонка из-под рома, выглядел как настоящий пират, но на самом деле имел репутацию лучшего морского повара в Гавре — как он сам сказал мне, без малейшего хвастовства. Он считал случаи морской болезни вызовом своему мастерству, и Джейми, все еще лежавший без сил после четырех дней, был для него особым оскорблением.
  
  “Я уверен, что это замечательный бульон”, - заверил я его. “Просто он не может ничего утаить”.
  
  Мерфи с сомнением хмыкнул, но повернулся и аккуратно перелил остатки бульона в один из многочисленных котлов, которые день и ночь варились на пару на камбузном огне.
  
  Ужасно нахмурившись и запустив руку в пряди своих редких светлых волос, он открыл шкаф и закрыл его, затем наклонился, чтобы порыться в сундуке с провизией, бормоча что-то себе под нос.
  
  “Может, немного сухариков?” - пробормотал он. “Сухой, вот что требуется. Хотя, может быть, немного уксуса; скажем, соленый огурец...”
  
  Я зачарованно наблюдал, как огромные руки повара с пальцами-сосисками ловко перебирают запасы провизии, отщипывая лакомства и быстро раскладывая их на подносе.
  
  “Тогда давай попробуем это”, - сказал он, протягивая мне готовый поднос. “Дай ему пососать маринованные корнишоны, но пока не давай их кусать. Затем откусите от простого сухарика — я не думаю, что в нем пока нет долгоносиков, — но смотрите, чтобы он не запил его водой. Затем кусочек корнишона, хорошо прожеванный, чтобы слюна текла, кусочек сухариков и так далее. После того, как столько осталось, мы можем приступить к заварному крему, который был свежеприготовлен прошлым вечером для ужина капитана. Тогда, если это сработает…”Его голос преследовал меня из камбуза, продолжая перечислять доступные продукты питания. “...молочный тост, который готовится из козьего молока, причем из свежего…
  
  “...силлабаб хорошо взбивается с виски и вкусным яйцом ...” - прогремело по коридору, когда я преодолевала узкий поворот с нагруженным подносом, осторожно переступая через мистера Уиллоуби, который, как обычно, скорчился в углу коридора у двери Джейми, как маленькая голубая комнатная собачка.
  
  Однако, сделав один шаг внутрь каюты, я понял, что кулинарное мастерство Мерфи снова оказалось напрасным. В обычной манере человека, почувствовавшего недомогание, Джейми сумел обставить свое окружение так, чтобы оно было как можно более угнетающим и некомфортным. Крошечная каюта была сырой и убогой, тесная койка была покрыта тканью, чтобы не пропускать ни свет, ни воздух, и наполовину завалена кучей липких одеял и нестиранной одежды.
  
  “Проснись и пой”, - сказал я бодро. Я поставил поднос и отдернул импровизированную занавеску, которая оказалась одной из рубашек Фергуса. Свет, который там был, исходил от большой призмы, встроенной в палубу над головой. Он ударился о койку, осветив мертвенно-бледное лицо со зловещим выражением.
  
  Он приоткрыл один глаз на восьмую дюйма.
  
  “Уходи”, - сказал он и снова закрыл его.
  
  “Я принес тебе завтрак”, - твердо сказал я.
  
  Глаз открылся снова, холодно-голубой и студенистый.
  
  “Не упоминай при мне слово "завтрак", ” сказал он.
  
  “Тогда называй это ланчем”, - сказал я. “Уже достаточно поздно”. Я придвинул стул рядом с ним, взял с подноса корнишон и приглашающе поднес его к его носу. “Предполагается, что ты должен пососать это”, - сказал я ему.
  
  Медленно открылся другой глаз. Он ничего не сказал, но пара голубых глаз повернулась, уставившись на меня с выражением такого свирепого красноречия, что я поспешно убрал маринад.
  
  Веки снова медленно опустились и закрылись.
  
  Я осмотрел обломки, нахмурившись. Он лежал на спине, подтянув колени. Хотя встроенная койка обеспечивала большую устойчивость спящего, чем качающиеся гамаки экипажа, она была спроектирована так, чтобы вместить обычную группу пассажиров, которые — судя по размеру койки — должны были быть не более скромных пяти футов трех дюймов или около того.
  
  “Тебе там, наверное, совсем не комфортно”, - сказал я.
  
  “Я не такой”.
  
  “Не хотели бы вы вместо этого попробовать гамак? По крайней мере, ты мог бы растянуть...
  
  “Я бы не стал”.
  
  “Капитан говорит, что ему нужен от вас список груза — в удобное для вас время”.
  
  Он сделал краткое и неповторимое предложение относительно того, что капитан Рейнс мог бы сделать со своим списком, не потрудившись открыть глаза.
  
  Я вздохнула и взяла его податливую руку. Было холодно и сыро, а его пульс участился.
  
  “Что ж”, - сказал я после паузы. “Возможно, мы могли бы попробовать то, что я раньше делал с хирургическими пациентами. Иногда это, казалось, помогало.”
  
  Он издал низкий стон, но не возразил. Я придвинула табурет и села, все еще держа его за руку.
  
  У меня выработалась привычка разговаривать с пациентами в течение нескольких минут, прежде чем их забирали в операционную. Мое присутствие, казалось, успокоило их, и я обнаружил, что если бы я мог сосредоточить их внимание на чем-то, кроме предстоящего испытания, они, казалось, справились бы лучше — кровотечение было меньшим, тошнота после анестезии уменьшилась, и они, казалось, зажили лучше. Я достаточно часто видел, как это происходило, чтобы поверить, что это не плод воображения; Джейми был не совсем неправ, когда уверял Фергуса, что власть разума над плотью возможна.
  
  “Давай подумаем о чем-нибудь приятном”, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос был как можно более низким и успокаивающим. “Подумай о Лаллиброхе, о склоне холма над домом. Подумайте о тамошних соснах — чувствуете запах хвои? Подумайте о дыме, поднимающемся из кухонной трубы в ясный день, и яблоке в вашей руке. Подумай о том, как это ощущается в твоей руке, такое твердое и гладкое, а потом...
  
  “Саксоночка?” Оба глаза Джейми были открыты и сосредоточенно смотрели на меня. Во впадинах его висков блестел пот.
  
  “Да?”
  
  “Уходи”.
  
  “Что?”
  
  “Уходи”, - повторил он очень мягко, - “или я сверну тебе шею. Уходи сейчас”.
  
  Я с достоинством поднялся и вышел.
  
  Мистер Уиллоуби стоял, прислонившись к стойке в коридоре, и задумчиво вглядывался в каюту.
  
  “У тебя нет с собой этих каменных шаров, не так ли?” Я спросил.
  
  “Да”, - ответил он, выглядя удивленным. “Хочешь здоровые шарики для Цейми?” Он начал шарить в рукаве, но я остановил его жестом.
  
  “Что я хочу сделать, так это стукнуть его ими по голове, но, полагаю, Гиппократ не одобрил бы этого”.
  
  Мистер Уиллоуби неуверенно улыбнулся и несколько раз покачал головой в попытке выразить признательность за то, что, как я думал, я имел в виду.
  
  “Неважно”, - сказал я. Я оглянулся через плечо на кучу вонючего постельного белья. Оно слегка пошевелилось, и появилась ощупывающая рука, осторожно шарящая по полу, пока не нашла таз, который стоял там. Схватившись за это, рука исчезла в темных глубинах койки, откуда вскоре донесся звук сухой рвоты.
  
  “Чертов человек!” Сказал я с раздражением, смешанным с жалостью — и легким чувством тревоги. Десять часов перехода через Ла-Манш - это одно; каким будет его состояние после двух месяцев такого?
  
  “Голова свиньи”, - согласился мистер Уиллоуби с печальным кивком. “Как ты думаешь, он крыса или, может быть, дракон?”
  
  “От него пахнет, как от целого зоопарка”, - сказал я. “Но почему дракон?”
  
  “Человек рождается в Год Дракона, Год Крысы, Год овцы, Год лошади”, - объяснил мистер Уиллоуби. “Каждый год мы разные, разные люди. Ты знаешь, является ли Цей-ми крысой или драконом?”
  
  “Вы имеете в виду, в каком году он родился?” У меня были смутные воспоминания о меню в китайских ресторанах, украшенных животными китайского зодиака, с объяснениями предполагаемых черт характера тех, кто родился в каждый год. “Это был 1721 год, но я не знаю точно, какого животного это был год”.
  
  “Я думаю о крысе”, - сказал мистер Уиллоуби, задумчиво глядя на скомканное постельное белье, которое слегка колыхалось от волнения. “Крыса очень умная, очень удачливая. Но дракон тоже мог быть. Он самый похотливый в постели, Цей-ми? Драконы самые страстные люди”.
  
  “Не так, как вы могли заметить в последнее время”, - сказал я, краем глаза наблюдая за кучей постельного белья. Он вздымался вверх и опускался обратно, как будто содержимое внезапно перевернулось.
  
  “У меня есть китайская медицина”, - сказал мистер Уиллоуби, задумчиво наблюдая за этим феноменом. “Полезен при рвоте, желудке, голове, все делает максимально мирным и безмятежным”.
  
  Я посмотрел на него с интересом. “Неужели? Я бы хотел это увидеть. Ты уже пробовал это на Джейми?”
  
  Маленький китаец с сожалением покачал головой.
  
  “Не хочу”, - ответил он. “Говори все к черту, выбрасывайся за борт, если я подойду близко”.
  
  Мистер Уиллоуби и я посмотрели друг на друга с полным пониманием.
  
  “Ты знаешь”, - сказал я, повысив голос на децибел или два, - “длительная сухая рвота очень вредна для человека”.
  
  “О, да, очень плохо”. Мистер Уиллоуби в то утро побрил переднюю часть своего черепа; изгиб лысины сиял, когда он энергично кивал.
  
  “Это разрушает ткани желудка и раздражает пищевод”.
  
  “Это так?”
  
  “Совершенно верно. Это повышает кровяное давление и также напрягает мышцы живота. Может даже порвать их и вызвать грыжу ”.
  
  “Ах”.
  
  “И”, - продолжил я, чуть повысив голос, “это может привести к тому, что яички запутаются друг о друга внутри мошонки и нарушит кровообращение там”.
  
  “О-о!” Глаза мистера Уиллоуби округлились.
  
  “Если это случится”, - сказал я зловеще, “ "единственное, что обычно можно сделать, это ампутировать, прежде чем начнется гангрена”.
  
  Мистер Уиллоуби издал шипящий звук, свидетельствующий о понимании и глубоком шоке. Куча постельного белья, которая беспокойно металась туда-сюда во время этого разговора, была совершенно неподвижна.
  
  Я посмотрел на мистера Уиллоуби. Он пожал плечами. Я сложил руки на груди и ждал. Через минуту из-под одеяла высунулась длинная нога, элегантно обнаженная. Мгновение спустя к нему присоединился его собрат, лежащий на полу.
  
  “Черт бы побрал вас обоих”, - произнес глубокий шотландский голос с крайней злобой. “Тогда заходи”.
  
  
  
  Фергус и Марсали уютно склонились над кормовым поручнем плечом к плечу, рука Фергуса обнимала девушку за талию, ее длинные светлые волосы развевались на ветру.
  
  Услышав приближающиеся шаги, Фергюс оглянулся через плечо. Затем он ахнул, развернулся и перекрестился, выпучив глаза.
  
  “Ни... одного... слова, пожалуйста”, - сказал Джейми сквозь стиснутые зубы.
  
  Фергус открыл рот, но ничего не произнес. Марсали, тоже повернувшись, чтобы посмотреть, издала пронзительный крик.
  
  “Da! Что с тобой случилось?”
  
  Очевидный испуг и озабоченность на ее лице остановили Джейми от любого едкого замечания, которое он собирался сделать. Его лицо слегка расслабилось, отчего тонкие золотые иглы, торчащие из-за ушей, задергались, как муравьиные щупальца.
  
  “Все в порядке”, - сказал он хрипло. “Это всего лишь какая-то китайская дрянь, чтобы вылечить рвоту”.
  
  Марсали с широко раскрытыми глазами подошла к нему, осторожно протягивая палец, чтобы коснуться игл, вонзенных в плоть его запястья под ладонью. Еще три вспыхнули с внутренней стороны его ноги, на несколько дюймов выше лодыжки.
  
  “Это ... это работает?” — спросила она. “Как это ощущается?”
  
  Губы Джейми дрогнули, его обычное чувство юмора начало возвращаться.
  
  “Я чувствую себя как чертова кукла с недобрыми намерениями, в которую кто-то ткнул булавками”, - сказал он. “Но тогда меня ни разу не вырвало за последние четверть часа, так что, я полагаю, это должно сработать”. Он бросил быстрый взгляд на меня и мистера Уиллоуби, стоящих бок о бок у поручня.
  
  “Имей в виду, ” сказал он, “ мне пока не хочется лакомиться корнишонами, но я мог бы зайти так далеко, что с удовольствием выпил бы кружечку эля, если ты не против, где его можно найти, Фергус”.
  
  “Ох. О, да, милорд. Не пойдешь ли ты со мной?” Не в силах удержаться от пристального взгляда, Фергус неуверенно протянул руку, чтобы взять Джейми за локоть, но, передумав, повернулся в направлении кормового трапа.
  
  “Сказать Мерфи, чтобы она начала готовить тебе ланч?” Я позвала Джейми, когда он повернулся, чтобы последовать за Фергусом. Он бросил на меня долгий, спокойный взгляд через плечо. Золотые иглы торчали из его волос двумя пучками, сверкая в утреннем свете, как пара дьявольских рогов.
  
  “Не испытывай меня слишком высоко, Сассенах”, - сказал он. “Я не собираюсь забывать, ты знаешь. Спутанные яички — тьфу!”
  
  Мистер Уиллоуби проигнорировал этот обмен репликами, присев на корточки в тени люка на кормовой палубе - большой бочки, наполненной водой для освежения палубной вахты. Он загибал пальцы, очевидно, поглощенный каким-то подсчетом. Уходя, Джейми поднял глаза.
  
  “Не крыса”, - сказал он, качая головой. “И не дракон тоже. Цей-ми родилась в Год Быка.”
  
  “Неужели?” Сказал я, глядя вслед широким плечам и рыжей голове, упрямо опущенной против ветра. “Как уместно”.
  
  42
  
  ЧЕЛОВЕК На ЛУНЕ
  
  Aсудя по его названию, работа Джейми в качестве суперкарго не была обременительной. Кроме проверки содержимого трюма по коносаментам, чтобы убедиться, что на "Артемиде" действительно находится необходимое количество кож, олова и серы, ему нечего было делать, пока он был в море. Его обязанности должны были начаться, как только мы прибудем на Ямайку, когда груз должен быть выгружен, перепроверен и продан, с уплаченными необходимыми налогами, вычтенными комиссионными и оформленными документами.
  
  Тем временем ему — или мне — почти ничего не оставалось делать. Хотя мистер Пикард, боцман, с вожделением разглядывал мощную фигуру Джейми, было очевидно, что из него никогда не получится моряка. Быстрый и проворный, как любой член команды, его незнание канатов и парусов делало его бесполезным для чего-либо, кроме случайных ситуаций, когда требовалась чистая сила. Было ясно, что он солдат, а не моряк.
  
  Он с энтузиазмом помогал на артиллерийских тренировках, которые проводились через день, помогая с оглушительным грохотом перемещать четыре огромных орудия на лафетах взад и вперед и часами увлеченно обсуждал эзотерические знания о пушке с Томом Стерджисом, наводчиком. Во время этих потрясающих упражнений Марсали, мистер Уиллоуби и я сидели в безопасном стороне под присмотром Фергюса, который не участвовал в фейерверке из-за отсутствия руки.
  
  К некоторому моему удивлению, я был принят в качестве корабельного врача без особых вопросов со стороны команды. Фергюс объяснил, что на небольших торговых судах даже хирурги-цирюльники были редкостью. Обычно жена стрелка — если она у него была — занималась мелкими травмами и болезнями экипажа.
  
  Я видел обычную череду раздробленных пальцев, обожженных рук, кожных инфекций, гнойничковых зубов и расстройств пищеварения, но в команде всего из тридцати двух человек редко находилось достаточно работы, чтобы занять меня больше часа, чем вызов по болезни каждое утро.
  
  В результате у нас с Джейми появилось много свободного времени. И по мере того, как "Артемида" постепенно продвигалась на юг, в великий водоворот Атлантики, мы начали проводить большую часть этого времени друг с другом.
  
  Впервые с момента моего возвращения в Эдинбург было время поговорить; заново изучить все полузабытые вещи, которые мы знали друг о друге, обнаружить новые грани, которые отполировал опыт, и просто получать удовольствие от присутствия друг друга, не отвлекаясь на опасность и повседневную жизнь.
  
  Мы постоянно прогуливались по палубе, взад и вперед, отмечая мили, разговаривая обо всем и ни о чем, указывая друг другу на феномены морского путешествия; захватывающие восходы и закаты, стаи странных зеленых и серебристых рыб, огромные острова из плавающих водорослей, где обитают тысячи крошечных крабов и медуз, гладкие дельфины, которые появлялись несколько дней подряд, плавая параллельно кораблю, время от времени выпрыгивая из воды, как будто для того, чтобы взглянуть на любопытных существ над водой.
  
  
  
  Взошла луна, огромная, быстрая и золотистая, огромный светящийся диск, который скользнул вверх, из воды в небо, подобно фениксу, поднимающемуся. Вода теперь была темной, и дельфинов не было видно, но я почему-то думал, что они все еще там, не отставая от корабля в его полете сквозь темноту.
  
  Это было зрелище, настолько захватывающее дух, что даже моряки, видевшие его тысячу раз, остановились и вздохнули от удовольствия при виде того, как огромный шар поднялся и повис прямо над краем мира, казалось, что до него можно дотронуться.
  
  Мы с Джейми стояли близко друг к другу у поручня, любуясь им. Он казался таким близким, что мы с легкостью могли разглядеть темные пятна и тени на его поверхности.
  
  “Кажется, это так близко, что вы могли бы поговорить с Человеком на Луне”, - сказал он, улыбаясь, и приветственно помахал рукой мечтательному золотому лицу над головой.
  
  “Плачущие плеяды движутся на запад / и луна скрыта под морями”, - процитировал я. “И посмотри, это тоже там, внизу”. Я указал через перила, туда, где дорожка лунного света углублялась, отражаясь в воде, как будто там был затонувший двойник самой Луны.
  
  “Когда я уезжал, ” сказал я, “ люди готовились к полету на Луну. Интересно, получится ли у них ”.
  
  “Значит, летательные аппараты поднимаются так высоко?” - Спросил Джейми. Он прищурился на луну. “Я должен сказать, что это отличный способ, несмотря на то, что сейчас он кажется таким близким. Я читал книгу одного астронома — он сказал, что от земли до Луны, возможно, триста лиг. Тогда он ошибается, или дело только в том, что эти — самолеты, не так ли? — будут летать так далеко?”
  
  “Для этого нужен особый вид, называемый ракетой”, - сказал я. “На самом деле, до Луны намного дальше, и как только вы удаляетесь от земли, в космосе не остается воздуха для дыхания. Им придется брать с собой в путешествие воздух, как еду и воду. Они кладут это в какие-то канистры ”.
  
  “Неужели?” Он поднял взгляд, лицо его было полно света и удивления. “Интересно, как это будет выглядеть там?”
  
  “Я знаю это”, - сказал я. “Я видел фотографии. Это скалистое и бесплодное место, в котором вообще нет жизни, но очень красивое, со скалами, горами и кратерами — вы можете видеть кратеры отсюда; темные пятна ”. Я кивнул в сторону улыбающейся луны, затем сам улыбнулся Джейми. “Это не похоже на Шотландию — за исключением того, что она не зеленая”.
  
  Он засмеялся, затем, очевидно, вспомнив слово “фотографии”, полез в карман пальто и вытащил маленькую пачку фотографий. Он был осторожен с ними, никогда не брал их с собой туда, где их мог увидеть кто угодно, даже Фергюс, но мы были здесь одни, и шансов помешать было мало.
  
  Луна была достаточно яркой, чтобы видеть лицо Брианны, сияющее и изменчивое, пока он медленно листал фотографии. Я видел, что края стали истираться.
  
  “Как ты думаешь, она будет разгуливать по Луне?” тихо спросил он, остановившись на снимке Бри, смотрящей в окно, тайно мечтающей, не подозревающей о том, что ее фотографируют. Он снова взглянул на орбиту над нами, и я понял, что для него путешествие на Луну казалось ненамного более трудным или надуманным, чем то, в котором участвовали мы. В конце концов, Луна была всего лишь еще одним далеким, неизвестным местом.
  
  “Я не знаю”, - сказал я, слегка улыбаясь.
  
  Он медленно пролистал фотографии, поглощенный, как всегда, видом лица своей дочери, так похожего на его собственное. Я спокойно наблюдал за ним, разделяя его тихую радость от этого обещания нашего бессмертия.
  
  Я мельком подумал о том камне в Шотландии, на котором выгравировано его имя, и почувствовал утешение от его удаленности. Когда бы ни наступило наше расставание, были шансы, что это произойдет не скоро. И даже когда и где это произойдет — Брианна все равно останется от нас.
  
  Еще несколько строк Хаусмана всплыли у меня в голове— "Остановись у надгробия с именем / Сердце больше не трепещет / И скажи, что парень, который любил тебя / Был тем, кто сдержал свое слово".
  
  Я придвинулась к нему ближе, чувствуя жар его тела через пальто и рубашку, и положила голову ему на руку, пока он медленно листал небольшую стопку фотографий.
  
  “Она прекрасна”, - пробормотал он, как делал каждый раз, когда видел фотографии. “И к тому же умный, разве ты не говорил?”
  
  “Совсем как ее отец”, - сказала я ему и почувствовала, как он тихо усмехнулся.
  
  Я почувствовала, как он слегка напрягся, когда переворачивал одну фотографию, и подняла голову, чтобы посмотреть, на какую он смотрит. Снимок был сделан на пляже, когда Брианне было около шестнадцати. На снимке она стояла по бедра в прибое, волосы растрепались, она пинала воду в своего друга, мальчика по имени Родни, который отступал, тоже смеясь, подняв руки от брызг воды.
  
  Джейми слегка нахмурился, поджав губы.
  
  “Это...” — начал он. “Они—” Он сделал паузу и прочистил горло. “Я бы не рискнул критиковать, Клэр”, - сказал он, очень осторожно, “но тебе не кажется, что это немного ... неприлично?”
  
  Я подавил желание рассмеяться.
  
  “Нет”, - сказал я спокойно. “Это действительно довольно скромный купальный костюм — для того времени”. Хотя костюм, о котором идет речь, был бикини, он ни в коем случае не был скудным, поднимаясь по крайней мере на дюйм ниже пупка Бри. “Я выбрал эту фотографию, потому что подумал, что ты захочешь э-э ... увидеть ее как можно чаще”.
  
  Он выглядел слегка шокированным этой мыслью, но его глаза вернулись к картине, притягиваемые непреодолимо. Его лицо смягчилось, когда он посмотрел на нее.
  
  “Да, хорошо”, - сказал он. “Да, она очень милая, и я рад это знать”. Он поднял фотографию, внимательно изучая ее. “Нет, я имел в виду не то, что на ней надето; большинство женщин, которые моются на улице, делают это обнаженными, и их кожа не вызывает у них стыда. Это всего лишь— этот парень. Конечно, она не должна была стоять почти обнаженной перед мужчиной?” Он хмуро посмотрел на незадачливого Родни, и я прикусила губу при мысли о тощем маленьком мальчике, которого я очень хорошо знала, как о мужской угрозе девичьей чистоте.
  
  “Что ж”, - сказал я, делая глубокий вдох. Здесь мы оказались на несколько деликатной почве. “Нет. Я имею в виду, мальчики и девочки действительно играют вместе — вот так. Ты знаешь, тогда люди одевались по-другому; я тебе говорил. Никто особо не прикрывается, кроме как в холодную погоду.”
  
  “Ммфм”, - сказал он. “Да, вы мне говорили”. Ему удалось передать отчетливое впечатление, что на основании того, что я ему сказал, он не был впечатлен моральными условиями, в которых жила его дочь.
  
  Он снова нахмурился, глядя на фотографию, и я подумала, что мне повезло, что ни Бри, ни Родни не присутствовали. Я видел Джейми как любовника, мужа, брата, дядю, лэрда и воина, но никогда раньше в его облике свирепого шотландского отца. Он был довольно грозным.
  
  Впервые я подумал, что, возможно, это было не так уж плохо, что он не мог лично наблюдать за жизнью Бри; он бы до смерти напугал любого парня, достаточно смелого, чтобы попытаться ухаживать за ней.
  
  Джейми пару раз моргнул, глядя на картинку, затем глубоко вздохнул, и я почувствовала, как он собрался с духом, чтобы спросить.
  
  “Ты думаешь, она— девственница?” Остановка в его голосе была едва заметной, но я уловил это.
  
  “Конечно, она такая”, - твердо сказал я. На самом деле, я думал, что это очень вероятно, но это была не та ситуация, в которой допускалась возможность сомнений. Были вещи, которые я мог бы объяснить Джейми о моем собственном времени, но идея сексуальной свободы не была одной из них.
  
  “О”. Облегчение в его голосе было невыразимым, и я прикусила губу, чтобы удержаться от смеха. “Да, ну, я был уверен в этом, только я — то есть—” Он остановился и сглотнул.
  
  “Бри - очень хорошая девочка”, - сказал я. Я слегка сжала его руку. “Возможно, мы с Фрэнком не очень хорошо ладили друг с другом, но мы оба были для нее хорошими родителями, если можно так выразиться”.
  
  “Да, я знаю, что ты был. Я не хотел сказать иначе.” У него хватило такта изобразить смущение и аккуратно спрятать фотографию пляжа обратно в пакет. Он положил фотографии обратно в карман, похлопав по ним, чтобы убедиться, что они в безопасности.
  
  Он стоял, глядя на луну, затем его брови сошлись в легкой хмурости. Морской ветер приподнял пряди его волос, выбив их из ленты, которая их скрепляла, и он рассеянно зачесал их назад. Очевидно, у него все еще что-то было на уме.
  
  “Ты думаешь”, - медленно начал он, не глядя на меня. “Ты думаешь, что было достаточно мудро прийти ко мне сейчас, Клэр? Не то чтобы я не хотел тебя, ” поспешно добавил он, чувствуя, как я напряглась рядом с ним. Он поймал мою руку, не давая мне отвернуться.
  
  “Нет, я совсем не это имел в виду! Господи, я действительно хочу тебя!” Он притянул меня ближе, прижимая мою руку в своей к своему сердцу. “Я хочу тебя так сильно, что иногда мне кажется, что мое сердце разорвется от радости обладать тобой”, - добавил он более мягко. “Это всего лишь— Брианна сейчас одна. Фрэнк ушел, и ты. У нее нет мужа, который защитил бы ее, нет мужчин из ее семьи, которые могли бы проследить за ее благополучным замужеством. Ты ей еще некоторое время не понадобишься? Я имею в виду, не следовало ли тебе немного подождать?”
  
  Я сделал паузу, прежде чем ответить, пытаясь взять свои чувства под контроль.
  
  “Я не знаю”, - сказал я наконец; мой голос дрожал, несмотря на то, что я изо всех сил пытался его контролировать. “Посмотри — тогда все уже не то”.
  
  “Я знаю это!”
  
  “Ты не должен!” Я высвободила руку и уставилась на него. “Ты не знаешь, Джейми, и у меня нет никакого способа сказать тебе, потому что ты мне не поверишь. Но Бри взрослая женщина; она выйдет замуж, когда и как захочет, а не когда кто-то устроит это за нее. Ей не нужно выходить замуж, если уж на то пошло. У нее хорошее образование; она может сама зарабатывать себе на жизнь — женщины делают это. Ей не понадобится мужчина, чтобы защитить ее —”
  
  “И если мужчине не нужно защищать женщину и заботиться о ней, тогда, я думаю, это будет очень плохое время!” Он сердито посмотрел на меня в ответ.
  
  Я сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться.
  
  “Я не говорил, что в этом нет необходимости”. Я положил руку ему на плечо и заговорил более мягким тоном. “Я сказал, она может выбирать. Ей не нужно брать мужчину по необходимости; она может взять его по любви.”
  
  Его лицо начало расслабляться, совсем чуть-чуть.
  
  “Ты избавил меня от нужды”, - сказал он. “Когда мы поженимся”.
  
  “И я вернулся за любовью”, - сказал я. “Ты думаешь, я нуждался в тебе меньше только потому, что мог прокормить себя?”
  
  Черты его лица разгладились, и плечо под моей рукой немного расслабилось, когда он изучал мое лицо.
  
  “Нет”, - тихо сказал он. “Я так не думаю”.
  
  Он обнял меня и притянул ближе. Я обняла его за талию и прижала к себе, чувствуя маленькую плоскую полоску фотографий Брианны в его кармане у себя под щекой.
  
  “Я действительно беспокоился о том, что оставлю ее”, - прошептал я немного позже. “Она заставила меня уйти; мы боялись, что если я буду ждать дольше, то не смогу найти тебя. Но я действительно волновался.”
  
  “Я знаю. Я не должен был ничего говорить ”. Он убрал мои кудри со своего подбородка, приглаживая их.
  
  “Я оставил ей письмо”, - сказал я. “Это было все, о чем я мог думать, зная, что могу ... могу больше ее не увидеть”. Я плотно сжал губы и тяжело сглотнул.
  
  Его кончики пальцев погладили мою спину, очень нежно.
  
  “Да? Это было хорошо, Сассенах. Что ты ей сказал?”
  
  Я рассмеялся, немного неуверенно.
  
  “Все, о чем я мог подумать. Материнский совет и мудрость — вот что у меня было из этого. Все практические вещи — где были документы на дом и семейные бумаги. И все, что я знал или мог придумать о том, как жить. Я ожидаю, что она проигнорирует все это, и у нее будет прекрасная жизнь — но, по крайней мере, она будет знать, что я думал о ней ”.
  
  У меня ушла почти неделя на то, чтобы перерыть шкафы и ящики письменного стола в доме в Бостоне, найти все деловые бумаги, банковские книжки, документы по закладным и семейные вещи. Повсюду валялось немало обрывков семьи Фрэнка: огромные альбомы для вырезок и десятки генеалогических таблиц, альбомы с фотографиями, коробки с сохраненными письмами. Моя часть семьи была намного проще в подведении итогов.
  
  Я снял коробку, которую держал на полке своего шкафа. Это была маленькая коробка. Дядя Ламберт экономил, как и все ученые, но экономить было особо нечего. Важнейшие документы маленькой семьи — свидетельства о рождении, мое и моих родителей, их брачные линии, техпаспорт на машину, которая их убила — какая ироническая прихоть побудила дядю Лэмба сохранить это? Более вероятно, что он никогда не открывал шкатулку, а только хранил ее, в слепой вере ученого в то, что информация никогда не должна быть уничтожена, ибо кто знает, какая от нее может быть польза и для кого?
  
  Я, конечно, видел его содержимое раньше. В подростковом возрасте был период, когда я открывал его каждый вечер, чтобы посмотреть на несколько фотографий, которые в нем содержались. Я вспомнил пронзительную тоску по матери, которую не помнил, и тщетные попытки представить ее, вернуть к жизни по маленьким тусклым изображениям в коробке.
  
  Лучшей из них была ее фотография крупным планом, с лицом, повернутым к камере, теплыми глазами и нежным ртом, улыбающимся из-под полей фетровой шляпы-клоше. Фотография была подкрашена вручную; щеки и губы были неестественно розовыми, глаза нежно-карими. Дядя Ламб сказал, что это неправильно; у нее были золотые глаза, сказал он, как у меня.
  
  Я подумал, что, возможно, время глубокой нужды в Брианне прошло, но не был уверен. Неделю назад я заказал собственный студийный портрет; я аккуратно положил его в коробку, закрыл и поставил коробку в центр моего стола, где она могла его найти. Затем я сел писать.
  
  
  
  Моя дорогая Бри — написал я и остановился. Я не мог. Я никак не мог подумать о том, чтобы бросить своего ребенка. Когда я увидел эти три черных слова, начертанных на странице, вся безумная идея обрела холодную ясность, которая пробрала меня до костей.
  
  Моя рука дрожала, и кончик ручки описывал маленькие колеблющиеся круги в воздухе над бумагой. Я отложил его и зажал руки между бедер, закрыв глаза.
  
  “Возьми себя в руки, Бошан”, - пробормотал я. “Напиши эту чертову штуку и дело сделано. Если ей это не понадобится, это не причинит вреда, а если понадобится, это будет там.” Я взял ручку и начал снова.
  
  Я не знаю, прочтете ли вы это когда-нибудь, но, возможно, будет лучше записать это. Это то, что я знаю о твоих бабушке и дедушке (твоих настоящих), твоих прабабушке и дедушке, и о твоей истории болезни…
  
  Я писал некоторое время, покрывая страницу за страницей. Мой разум успокоился от усилий вспомнить и необходимости четко изложить информацию, а затем я остановился, размышляя.
  
  Что я мог ей сказать, помимо этих нескольких голых фактов? Как передать ту скудную мудрость, которую я приобрел за сорок восемь лет довольно насыщенной жизни? Мой рот криво скривился при мысли об этом. Слушала ли меня какая-нибудь дочь? Стал бы я, если бы моя мать была там, чтобы сказать мне?
  
  Впрочем, это не имело значения; мне просто нужно было записать это, чтобы быть полезным, если это возможно.
  
  Но что было правдой, что будет длиться вечно, несмотря на меняющиеся времена и способы, что могло бы сослужить ей хорошую службу? Прежде всего, как я мог сказать ей, как сильно я ее любил?
  
  Чудовищность того, что я собирался сделать, открылась передо мной, и мои пальцы крепко сжали ручку. Я не мог подумать—нет, и сделать это. Я мог только приложить ручку к бумаге и надеяться.
  
  Детка — я написал и остановился. Затем с трудом сглотнул и начал снова.
  
  Ты мой малыш, и всегда им будешь. Ты не узнаешь, что это значит, пока у тебя не родится собственный ребенок, но я все равно говорю тебе сейчас — ты всегда будешь такой же частью меня, как тогда, когда ты делил мое тело и я чувствовал, как ты двигаешься внутри. Всегда.
  
  Я могу смотреть на тебя, спящую, и думать обо всех ночах, когда я укрывал тебя одеялом, приходя в темноте, чтобы послушать твое дыхание, положить на тебя руку и почувствовать, как поднимается и опускается твоя грудь, зная, что что бы ни случилось, в мире все в порядке, потому что ты жив.
  
  Все имена, которыми я называл тебя на протяжении многих лет — моя цыпочка, моя тыква, драгоценная голубка, дорогая, возлюбленная, динки, размазня…Я знаю, почему у евреев и мусульман есть девятьсот имен Бога; одного маленького слова недостаточно для любви.
  
  Я сильно моргнул, чтобы прояснить зрение, и продолжал писать, быстро; я не осмеливался тратить время на подбор слов, иначе я бы никогда их не написал.
  
  Я помню о тебе все, от крошечной полоски золотистого пушка, которая зигзагом пересекала твой лоб, когда тебе было несколько часов от роду, до неровного ногтя на большом пальце, который ты сломал в прошлом году, когда ты подрался с Джереми и вышиб дверь его пикапа.
  
  Боже, у меня разрывается сердце при мысли, что это прекратится сейчас — наблюдать за тобой, видеть все эти крошечные изменения — я не буду знать, когда ты перестанешь грызть ногти, если ты вообще когда-нибудь это сделаешь - видеть, как ты внезапно становишься выше меня, а твое лицо приобретает прежние очертания. Я всегда буду помнить, Бри, всегда буду.
  
  Вероятно, на земле больше нет никого, Бри, кто знает, как выглядели твои уши сзади, когда тебе было три года. Я обычно сидел рядом с тобой, читал "Одну рыбу, две рыбы, красную рыбу, голубую рыбу” или “Три козла отпущения” и видел, как твои уши розовеют от счастья. Твоя кожа была такой чистой и хрупкой, я думал, что прикосновение оставит на тебе отпечатки пальцев.
  
  Ты похож на Джейми, я же говорил тебе. Впрочем, у тебя тоже есть кое-что от меня — посмотри на фотографию моей матери в коробке и маленькую черно-белую фотографию ее матери и бабушки. У тебя такой же широкий ясный лоб, как у них; у меня тоже. Я тоже видела немало Фрейзеров — думаю, ты хорошо состаришься, если будешь заботиться о своей коже.
  
  Позаботься обо всем, Бри — о, я хотел бы— ну, я хотел бы заботиться о тебе и защищать тебя от всего всю твою жизнь, но я не могу, остаюсь я или ухожу. Но береги себя — ради меня.
  
  От слез бумага сморщилась; мне пришлось остановиться, чтобы промокнуть их, чтобы они не размазали чернила до нечитаемости. Я вытер лицо и продолжил, теперь уже медленнее.
  
  Ты должна знать, Бри — я не жалею об этом. Несмотря ни на что, я не жалею об этом. Теперь ты кое-что узнаешь о том, как одиноко мне было так долго без Джейми. Это не имеет значения. Если ценой той разлуки была твоя жизнь, ни Джейми, ни я не можем сожалеть об этом — я знаю, он не возражал бы, если бы я говорил за него.
  
  Бри... Ты моя радость. Ты совершенна и замечательна — и я слышу, как ты говоришь сейчас таким раздраженным тоном: “Но, конечно, ты так думаешь — ты моя мать!” Да, вот откуда я знаю.
  
  Бри, ты стоишь всего - и даже больше. До сих пор я делал в своей жизни очень много вещей, но самой важной из них была любовь к твоему отцу и к тебе.
  
  Я высморкался и потянулся за другим чистым листом бумаги. Это было самое важное; я никогда не мог сказать всего, что чувствовал, но это было лучшее, что я мог сделать. Что я мог бы добавить, чтобы помочь в хорошей жизни, в взрослении и старости? Что я узнал, что я мог бы передать ей?
  
  Выбери мужчину, похожего на твоего отца, я написал. Любой из них. Я покачал головой над этим — могут ли быть два человека более непохожих? — но оставил это, думая о Роджере Уэйкфилде. Как только ты выбрала мужчину, не пытайся его изменить, написала я с большей уверенностью. Это невозможно сделать. Что еще важнее — не позволяй ему пытаться изменить тебя. Он тоже не может этого сделать, но мужчины всегда пытаются.
  
  Я прикусил кончик ручки, ощущая горьковатый привкус индийских чернил. И, наконец, я даю последний и лучший совет, который я знал, о взрослении.
  
  Встаньте прямо и постарайтесь не растолстеть.
  
  Со всей моей любовью Всегда,
  
  MAMA
  
  Плечи Джейми затряслись, когда он прислонился к перилам, то ли от смеха, то ли от каких-то других эмоций, я не мог сказать. Его белье сияло белизной в лунном свете, а голова казалась темной на фоне луны. Наконец он повернулся и притянул меня к себе.
  
  “Я думаю, у нее все получится очень хорошо”, - прошептал он. “Не важно, какой бедный гоук стал ее отцом, ни у одной девушки никогда не было лучшей матери. Поцелуй меня, Саксоночка, ибо, поверь мне, я бы ни за что на свете не изменил тебя ”.
  
  43
  
  ФАНТОМНЫЕ КОНЕЧНОСТИ
  
  Fэргус, мистер Уиллоуби, Джейми и я внимательно следили за шестью шотландскими контрабандистами с момента нашего отъезда из Шотландии, но ни от кого из них не было ни малейшего намека на подозрительное поведение, и через некоторое время я обнаружил, что моя настороженность по отношению к ним ослабевает. Тем не менее, я чувствовал некоторую сдержанность по отношению к большинству из них, за исключением Иннес. Я наконец понял, почему ни Фергюс, ни Джейми не считали его возможным предателем; имея всего лишь одну руку, Иннес был единственным контрабандистом, который не смог бы вздернуть акцизного инспектора на Арброут-роуд.
  
  Иннес был тихим человеком. Никто из шотландцев не был тем, кого можно было бы назвать болтливым, но даже по их высоким стандартам молчаливости он был сдержан. Поэтому я не был удивлен, увидев однажды утром, как он молча гримасничает, склонившись над крышкой люка, очевидно, занятый какой-то безмолвной внутренней борьбой.
  
  “У тебя что-то болит, Иннес?” - Спросил я, останавливаясь.
  
  “Och!” Он выпрямился, пораженный, но затем упал обратно в свое полусогнутое положение, прижав одну руку к животу. “Ммфм”, - пробормотал он, его худое лицо покраснело от того, что его так раскрыли.
  
  “Пойдем со мной”, - сказал я, беря его за локоть. Он отчаянно озирался в поисках спасения, но я отбуксировал его, сопротивляющегося, но не протестующего вслух, обратно в свою каюту, где заставил его сесть на стол и снял с него рубашку, чтобы я мог осмотреть его.
  
  Я пальпировал его худой и волосатый живот, ощущая твердую, гладкую массу печени с одной стороны и слегка вздутый изгиб живота с другой. Периодически появляющиеся боли, заставляющие его извиваться, как червяка на крючке, а затем проходящие, навели меня на мысль, что его беспокоил простой метеоризм, но лучше быть осторожным.
  
  На всякий случай я прощупал желчный пузырь, размышляя при этом, что бы я сделал, если бы это оказался острый приступ холецистита или воспаленный аппендикс. Я мог мысленно представить полость живота, как будто она на самом деле лежала открытой передо мной, мои пальцы превращали мягкие бугристые очертания под кожей в зрение — замысловатые складки кишечника, мягко прикрытые желтой подкладкой из набитой жиром мембраны, гладкие доли печени, темно-пурпурно-красные, намного темнее, чем ярко-алый цвет перикарда сердца над ними. Вскрытие этой полости было рискованным делом, даже при наличии современных анестетиков и антибиотиков. Я знал, что рано или поздно столкнусь с необходимостью сделать это, но я искренне надеялся, что это будет позже.
  
  “Вдохни”, - сказала я, положив руки ему на грудь, и увидела в своем воображении розовато-зернистую поверхность здорового легкого. “Теперь выдохни”, и почувствовал, как цвет становится нежно-голубым. Ни хрипов, ни остановок, приятный чистый поток. Я потянулся за одним из толстых листов пергаментной бумаги, которые я использовал для стетоскопов.
  
  “Когда ты в последний раз опорожнял кишечник?” - Спросил я, сворачивая бумагу в трубочку. Худое лицо шотландца приобрело цвет свежей печенки. Пронзенный моим буравящим взглядом, он пробормотал что-то бессвязное, в котором едва можно было различить слово “четыре”.
  
  “Четыре дня?” - Сказал я, пресекая его попытки сбежать, положив руку ему на грудь и прижимая его плашмя к столу. “Стой спокойно, я просто послушаю здесь, чтобы быть уверенным”.
  
  Тоны сердца были успокаивающе нормальными; я слышал, как клапаны открываются и закрываются с мягкими, мясистыми щелчками, все в нужных местах. Я был совершенно уверен в диагнозе — был практически с того момента, как взглянул на него, — но к этому моменту из-за двери с любопытством выглядывала толпа голов; приятели Иннеса наблюдали. Для пущего эффекта я опустил конец моего трубчатого стетоскопа еще ниже, прислушиваясь к звукам в животе.
  
  Как я и думал, урчание захваченного газа было отчетливо слышно в верхнем изгибе толстой кишки. Однако нижняя часть сигмовидной кишки была заблокирована; там вообще не было звука.
  
  “У тебя газы в животе”, - сказал я, - “и запор”.
  
  “Да, я это прекрасно понимаю”, - пробормотал Иннес, лихорадочно ища свою рубашку.
  
  Я положил руку на предмет одежды, о котором идет речь, не давая ему уйти, пока я рассказывал ему о его диете в последнее время. Неудивительно, что блюдо почти полностью состояло из соленой свинины и сухарей.
  
  “Как насчет сушеного горошка и овсянки?” - Спросил я, удивленный. Поинтересовавшись, как обычно питаются на борту корабля, я принял меры предосторожности и взял с собой — вместе с бочонком сока лайма моего хирурга и сбором лекарственных трав — триста фунтов сушеного гороха и такое же количество овсянки, намереваясь использовать это в дополнение к обычному рациону моряков.
  
  Иннес оставался косноязычным, но это расследование вызвало поток откровений и недовольства у зрителей в дверях.
  
  Джейми, Фергюс, Марсали и я каждый день обедали с капитаном Рейнсом, угощаясь амброзией Мерфи, поэтому я не знал о недостатках столовой команды. Очевидно, трудность заключалась в самом Мерфи, который, придерживаясь высочайших кулинарных стандартов для капитанского стола, считал ужин для команды скорее рутиной, чем вызовом. Он освоил процедуру быстрого и компетентного приготовления пищи для экипажа и был крайне непреклонен к любым предложениям по улучшению меню, которые могли потребовать дополнительного времени или хлопот. Он категорически отказался утруждать себя такими неприятностями, как замачивание гороха или варка овсянки.
  
  Сложность усугублялось укоренившимся предубеждением Мерфи против овсянки, грубой шотландской каши, которая оскорбляла его эстетическое чувство. Я знал, что он думает по этому поводу, услышав, как он бормотал что-то о “собачьей блевотине” над подносами с завтраком, включавшими миски с пэрричем, к которым пристрастились Джейми, Марсали и Фергюс.
  
  “Мистер Мерфи говорит, что соленой свинины и сухарей достаточно для любой команды, которую ему приходилось кормить в течение тридцати лет, с добавлением инжира или сливового соуса для пудинга, а также говядины по воскресеньям — хотя, если это говядина, то я китаец - и для нас этого достаточно”, — вклинился Гордон.
  
  Привыкший к многоязычным экипажам французских, итальянских, испанских и норвежских моряков, Мерфи также привык к тому, что его блюда принимали и поглощали с ненасытным безразличием, которое выходило за рамки национальностей. Упрямое требование шотландцев употреблять овсянку пробудило всю его собственную ирландскую непримиримость, и дело, поначалу небольшое, едва тлеющее, теперь начинало накаляться.
  
  “Мы знали, что там должен был быть пэрритч”, - объяснил Маклеод, “потому что Фергус действительно так сказал, когда просил нас прийти. Но с тех пор, как мы покинули Шотландию, у нас не было ничего, кроме мяса и бисквитов, от которых немного сводит живот, если вы к этому не привыкли.”
  
  “Мы не хотели беспокоить Джейми Роя из-за такого”, - вставил Рейберн. “Джорди получил свой пояс, и мы сами готовили овсяные лепешки на лампах в кают-компании экипажа. Но мы израсходовали всю кукурузу, которую привезли в наших сумках, и у мистера Мерфи есть ключи от кладовой ”. Он застенчиво взглянул на меня из-под своих песочно-светлых ресниц. “Мы не хотели спрашивать, зная, что он думал о нас”.
  
  “Вы бы не поняли, что подразумевается под термином "осколки", не так ли, миссис Фрейзер?” Спросил Макрей, приподнимая кустистую бровь.
  
  Слушая это излияние горя, я выбирал различные травы из своей коробки — анис и дягиль, две большие щепотки шиповника и несколько веточек мяты перечной. Завернув их в квадратик марли, я закрыл коробку и протянул Иннесу его рубашку, в которую он сразу же зарылся в поисках убежища.
  
  “Я поговорю с мистером Мерфи”, - пообещал я шотландцам. “Тем временем, ” сказал я Иннесу, передавая ему марлевый сверток, “ завари себе из этого хорошего чая и выпивай по чашке при каждой смене вахты. Если к завтрашнему дню у нас не будет результатов, мы попробуем более решительные меры ”.
  
  Словно в ответ на это, из-под Иннеса вырвался высокий писклявый звук, вызвавший иронические возгласы его коллег.
  
  “Да, именно так, госпожа Фрейзер; может быть, вам удастся напугать его до усрачки”, - сказал Маклеод, и широкая ухмылка расплылась на его лице.
  
  Иннес, багровый, как разорванная артерия, взял сверток, кивнул головой в невнятной благодарности и стремительно убежал, за ним более неторопливо последовали другие контрабандисты.
  
  Последовали довольно ожесточенные дебаты с Мерфи, закончившиеся без кровопролития, но с компромиссом, что я буду отвечать за приготовление шотландского утреннего пэрритча, и мне будет разрешено делать это при условии, что я буду ограничиваться одной кастрюлей и ложкой, не поем во время готовки и буду осторожен, чтобы не устроить беспорядок на территории священного камбуза.
  
  Только той ночью, когда я беспокойно метался в тесных и холодных пределах своей каюты, мне пришло в голову, насколько странным было утреннее происшествие. Если бы этот Лаллиброх и шотландцы были арендаторами Джейми, они не только без колебаний обратились бы к нему по этому вопросу, у них не было бы в этом необходимости. Он бы уже знал, что было не так, и предпринял шаги, чтобы исправить ситуацию. Поскольку я всегда был привычен к близости и беспрекословной преданности людей Джейми, меня беспокоила эта дистанция.
  
  На следующее утро Джейми не было за столом капитана, он отправился на маленькой лодке с двумя матросами ловить малька, но я встретил его по возвращении в полдень, загорелого, веселого, покрытого чешуей и рыбьей кровью.
  
  “Что ты сделала с Иннес, Сассенах?” - сказал он, ухмыляясь. “Он прячется в носовой части правого борта и говорит, что вы сказали ему, что он вообще не должен выходить, пока не нагадит”.
  
  “Этого я ему точно не говорил”, - объяснил я. “Я только что сказал, что если к вечеру он не опорожнит кишечник, я бы поставил ему клизму из скользкого вяза”.
  
  Джейми бросил взгляд через плечо в направлении головы.
  
  “Ну, я полагаю, мы будем надеяться, что кишечник Иннеса будет сотрудничать, или я сомневаюсь, но он проведет остаток путешествия в голове, а над ним будет висеть подобная угроза”.
  
  “Что ж, мне не стоит беспокоиться; теперь, когда он и другие получили свой пэрритч обратно, их кишечник должен позаботиться о себе сам без неоправданного вмешательства с моей стороны”.
  
  Джейми удивленно посмотрел на меня сверху вниз.
  
  “Получили обратно свой пэрритч? Что ты имеешь в виду, Сассенах?”
  
  Я объяснил происхождение Овсяной войны и ее исход, пока он ходил за тазом с водой, чтобы вымыть руки. Слегка нахмурившись, он сдвинул брови вплотную друг к другу, когда закатывал рукава на руках.
  
  “Они должны были прийти ко мне по этому поводу”, - сказал он.
  
  “Я ожидаю, что они бы это сделали, рано или поздно”, - сказал я. “Я узнал об этом совершенно случайно, когда обнаружил, что Иннес хрюкает за крышкой люка”.
  
  “Ммфм”. Он принялся счищать пятна крови со своих пальцев, оттирая прилипшие чешуйки маленькой пемзой.
  
  “Эти люди не похожи на ваших арендаторов в Лаллиброхе, не так ли?” Сказал я, озвучивая мысль, которая у меня была.
  
  “Нет”, - тихо сказал он. Он опустил пальцы в таз, оставив крошечные мерцающие круги там, где плавала рыбья чешуя. “Я не их лэрд; всего лишь человек, который им платит”.
  
  “Тем не менее, ты им нравишься”, - запротестовала я, затем вспомнила историю Фергуса и довольно слабо изменила это на “или, по крайней мере, пятерым из них нравишься”.
  
  Я протянул ему полотенце. Он взял его с коротким кивком и вытер руки. Посмотрев на полоску ткани, он покачал головой.
  
  “Да, Маклауд и остальные любят меня достаточно хорошо — или пятеро из них любят”, - иронично повторил он. “И они поддержат меня, если это будет необходимо — пятеро из них. Но они мало что знают обо мне, а я о них, кроме Иннес.”
  
  Он выплеснул грязную воду за борт и, зажав пустой таз подмышкой, повернулся, чтобы спуститься вниз, предлагая мне руку.
  
  “При Каллодене погибло больше, чем за дело Стюартов, Сассенах”, - сказал он. “Теперь ты придешь на свой ужин?”
  
  
  
  Я не узнавал, почему Иннес был другим, до следующей недели. Возможно, ободренный успехом слабительного, которое я ему дал, Иннес добровольно пришел навестить меня в моей каюте неделю спустя.
  
  “Мне интересно, госпожа”, - вежливо сказал он, “может ли быть лекарство от чего-то, чего там нет”.
  
  “Что?” Должно быть, я выглядел озадаченным этим описанием, потому что он приподнял пустой рукав своей рубашки в качестве иллюстрации.
  
  “Моя рука”, - объяснил он. “Его там нет, как вы можете ясно видеть. И все же иногда это причиняет мне ужасную боль ”. Он слегка покраснел.
  
  “В течение нескольких лет я задавался вопросом, был ли я только немного сумасшедшим”, - признался он, понизив голос. “Но я немного поговорил с мистером Мерфи, и он сказал мне, что с его потерянной ногой то же самое, а Фергус говорит, что иногда он просыпается, чувствуя, как его отсутствующая рука скользит в чей-то карман”. Он коротко улыбнулся, сверкнув зубами под обвисшими усами. “Итак, я подумал, что, может быть, если это обычное дело - чувствовать конечность, которой там нет, возможно, с этим можно что-то сделать”.
  
  “Я понимаю”. Я потер подбородок, размышляя. “Да, это распространено; это называется фантомной конечностью, когда у вас все еще есть чувства в части, которая была потеряна. Что касается того, что с этим делать ....” Я нахмурился, пытаясь вспомнить, слышал ли я когда-нибудь о чем-нибудь терапевтическом в такой ситуации. Чтобы выиграть время, я спросил: “Как случилось, что вы потеряли руку?”
  
  “О, это был яд в крови”, - сказал он небрежно. “Однажды я проделал ногтем маленькую дырочку в своей руке, и она загноилась”.
  
  Я уставился на рукав, пустой от плеча.
  
  “Полагаю, так и было”, - сказал я слабо.
  
  “О, да. Тем не менее, это была удачная вещь; это было то, что остановило меня от транспортировки с остальными ”.
  
  “Остальные от кого?”
  
  Он удивленно посмотрел на меня. “Ну, другие заключенные из Ардсмуира. Разве Мак Дабх не сказал тебе об этом? Когда они перестали превращать крепость в тюрьму, они отправили всех шотландских заключенных работать по контракту в колониях — всех, кроме Мак-Даба, потому что он был великим человеком, и они не хотели, чтобы он пропадал у них из виду, и меня, потому что я потерял руку и не годился для каторжных работ. Итак, Мак Даба увезли куда-то еще, а меня отпустили — помиловали и выпустили на свободу. Итак, вы видите, это была самая удачная случайность, если не считать боли, которая иногда возникает по ночам.” Он поморщился и сделал вид, что хочет потереть несуществующую руку, остановившись и пожав плечами, глядя на меня в качестве иллюстрации проблемы.
  
  “Я понимаю. Итак, вы были с Джейми в тюрьме. Я этого не знал.” Я перебирал содержимое своей аптечки, задаваясь вопросом, подействует ли при фантомной боли общее обезболивающее, такое как чай из ивовой коры или хорхаунд с фенхелем.
  
  “О, да”. Иннес терял свою застенчивость и начинал говорить более свободно. “Я бы уже умер от голода, если бы Мак Дабх не пришел, чтобы найти меня, когда его самого освободили”.
  
  “Он отправился тебя искать?” Краем глаза я заметил голубую вспышку и поманил мистера Уиллоуби, который проходил мимо.
  
  “Да. Когда его условно-досрочно освободили, он пришел навести справки, посмотреть, может ли он отследить кого—нибудь из мужчин, которых увезли в Америку, - посмотреть, не вернулся ли кто-нибудь из них.” Он пожал плечами, отсутствующая рука подчеркивала жест. “Но в Шотландии не было ни одного, кроме меня”.
  
  “Понятно. Мистер Уиллоуби, у вас есть предположение, что можно с этим сделать?” Жестом пригласив китайца подойти и посмотреть, я объяснил проблему и был рад услышать, что у него действительно есть идея. Мы снова сняли с Иннеса рубашку, и я наблюдал, делая тщательные записи, как мистер Уиллоуби сильно нажимал пальцами на определенные места на шее и торсе, объясняя, как мог, что он делает.
  
  “Рука находится в призрачном мире”, - объяснил он. “Тела нет; здесь, в верхнем мире. Рука пытается вернуться, потому что ей не нравится быть вдали от тела. Это— Еще-одно—нажатие-нажатие - это останавливает боль. Но также мы говорим arm не возвращаться ”.
  
  “И как ты это делаешь?” Иннес заинтересовался процедурой. Большая часть команды не позволила бы мистеру Уиллоуби прикоснуться к ним, считая его язычником, нечистым и извращенцем в придачу, но Иннес знал китайцев и работал с ними последние два года.
  
  Мистер Уиллоуби покачал головой, не находя слов, и зарылся в мою аптечку. Он достал бутылку сушеного острого перца и, аккуратно высыпав горсть, положил ее на маленькое блюдо.
  
  “У тебя есть огонь?” - спросил он. У меня были кремень и сталь, и с их помощью ему удалось высечь искру, чтобы поджечь сушеную траву. Острый запах наполнил каюту, и мы все наблюдали, как от блюда поднялся небольшой белый шлейф и образовал небольшое парящее облачко над блюдом.
  
  “Отправь курьера дыма фань цзяо в мир призраков, говори по-английски”, - объяснил мистер Уиллоуби. Раздув легкие и щеки, как рыба-иглобрюх, он энергично подул на облако, рассеивая его. Затем, не останавливаясь, он повернулся и обильно плюнул на культю Иннес.
  
  “Почему, ты, языческий ублюдок!” - Закричал Иннес, выпучив глаза от ярости. “Ты смеешь плевать на меня?”
  
  “Плюнь на призрака”, - объяснил мистер Уиллоуби, делая три быстрых шага назад, к двери. “Призрак боится плевка. Не возвращайся сейчас прямо сейчас ”.
  
  Я положил ладонь на оставшуюся руку Иннес, удерживая ее.
  
  “Твоя отсутствующая рука сейчас болит?” Я спросил.
  
  Ярость начала сходить с его лица, когда он подумал об этом.
  
  “Well...no ”, - признался он. Затем он хмуро посмотрел на мистера Уиллоуби. “Но это не значит, что я позволю тебе плевать на меня всякий раз, когда тебе захочется, ты, маленький надутый червяк!”
  
  “О, нет”, - сказал мистер Уиллоуби довольно спокойно. “Я не плююсь. Теперь ты плюешься. Напугай свой собственный призрак”.
  
  Иннес почесал затылок, не уверенный, злиться ему или забавляться.
  
  “Что ж, будь я проклят”, - сказал он наконец. Он покачал головой и, взяв свою рубашку, натянул ее. “И все же, ” сказал он, - я думаю, что, возможно, в следующий раз я попробую ваш чай, миссис Фрейзер”.
  
  44
  
  СИЛЫ ПРИРОДЫ
  
  “Я”, - сказал Джейми, - я дурак”. Он говорил задумчиво, наблюдая за Фергусом и Марсали, которые были поглощены разговором у поручней на противоположной стороне корабля.
  
  “Что заставляет тебя так думать?” - Спросил я, хотя у меня была довольно хорошая идея. Тот факт, что все четверо женатых людей на борту жили в невольном безбрачии, породил определенную атмосферу сдерживаемого веселья среди членов экипажа, чье безбрачие было вынужденным.
  
  “Я провел двадцать лет, мечтая о том, чтобы ты оказалась в моей постели”, - сказал он, подтверждая мое предположение, “и в течение месяца после того, как ты вернулась, я устроил все так, что не могу даже поцеловать тебя, не спрятавшись за крышкой люка, и даже тогда, половину времени я оглядываюсь, чтобы обнаружить, что Фергюс косо смотрит на меня, маленький ублюдок! И некого винить в этом, кроме моей собственной глупости. Что, по-моему, я делал?” - риторически потребовал он, глядя на пару напротив, которые с неприкрытой нежностью прижимались друг к другу.
  
  “Ну, Марсали всего пятнадцать”, - мягко сказал я. “Я полагаю, ты думал, что ведешь себя как отец — или отчим”.
  
  “Да, я так и сделал”. Он посмотрел на меня сверху вниз с неохотной улыбкой. “Наградой за мою нежную заботу будет то, что я не могу даже прикоснуться к собственной жене!”
  
  “О, ты можешь прикоснуться ко мне”, - сказал я. Я взяла одну из его рук, нежно лаская ладонь большим пальцем. “Ты просто не можешь участвовать в актах необузданной плоти”.
  
  У нас было несколько неудачных попыток в этом направлении, все они были расстроены либо несвоевременным прибытием члена экипажа, либо явным несоответствием любого уголка на борту "Артемиды", достаточно уединенного, чтобы быть приватным. Одна поздняя ночная вылазка в кормовой отсек внезапно закончилась, когда большая крыса спрыгнула со стопки шкур на голое плечо Джейми, повергнув меня в истерику и резко лишив Джейми всякого желания продолжать то, чем он занимался.
  
  Он посмотрел вниз на наши соединенные руки, где мой большой палец продолжал заниматься тайной любовью с его ладонью, и прищурился, глядя на меня, но позволил мне продолжить. Он нежно сомкнул пальцы вокруг моей руки, его большой палец легонько, как перышко, касался моего пульса. Простой факт заключался в том, что мы не могли держать свои руки подальше друг от друга - не больше, чем Фергус и Марсали, — несмотря на то, что мы очень хорошо знали, что такое поведение приведет только к большему разочарованию.
  
  “Да, ну, в свою защиту скажу, что я хотел как лучше”, - печально сказал он, улыбаясь мне в глаза.
  
  “Ну, ты знаешь, что говорят о благих намерениях”.
  
  “Что они говорят?” Его большой палец нежно поглаживал вверх и вниз по моему запястью, посылая небольшие трепещущие ощущения внизу моего живота. Я подумал, что, должно быть, верно то, что сказал мистер Уиллоуби, об ощущениях в одной части тела, влияющих на другую.
  
  “Они прокладывают дорогу в ад”. Я сжала его руку и попыталась отнять свою, но он не отпускал.
  
  “Мммм”. Его взгляд был прикован к Фергусу, который дразнил Марсали пером альбатроса, держа ее за одну руку и щекоча под подбородком, пока она безуспешно пыталась вырваться.
  
  “Совершенно верно”, - сказал он. “Я хотел убедиться, что у девушки была возможность подумать, о чем она, прежде чем дело было слишком поздно исправлять. Конечным результатом моего вмешательства стало то, что я полночи лежу без сна, пытаясь не думать о тебе, и слушаю, как Фергюс вожделеет через всю каюту, а проснувшись утром, обнаруживаю, что вся команда ухмыляется в бороды всякий раз, когда видит меня. ” Он бросил злобный взгляд на проходившего мимо Мейтланда. Безбородый юнга выглядел испуганным и осторожно отодвинулся, нервно оглядываясь через плечо.
  
  “Как ты слышишь чье-то вожделение?” - Спросил я, очарованный.
  
  Он посмотрел на меня сверху вниз, выглядя слегка взволнованным.
  
  “О! Well...it это всего лишь...”
  
  Он сделал паузу на мгновение, затем потер переносицу, которая начала краснеть от резкого ветра.
  
  “Ты хоть представляешь, Сассенах, что делают мужчины в тюрьме, у которых очень долгое время не было женщин?”
  
  “Я мог бы догадаться”, - сказал я, думая, что, возможно, я действительно не хотел слышать из первых уст. Он не говорил со мной раньше о своем пребывании в Ардсмуире.
  
  “Я полагаю, ты мог бы”, - сухо сказал он. “И ты тоже был бы прав. Есть три варианта; использовать друг друга, немного сойти с ума или разобраться с этим самостоятельно, да?”
  
  Он повернулся, чтобы посмотреть на море, и слегка наклонил голову, чтобы посмотреть на меня сверху вниз, на его губах появилась легкая улыбка. “Ты считаешь меня сумасшедшим, Сассенах?”
  
  “Не большую часть времени”, - честно ответил я, поворачиваясь рядом с ним. Он рассмеялся и печально покачал головой.
  
  “Нет, я, кажется, не в состоянии справиться с этим. Время от времени я жалел, что не могу сойти с ума, — задумчиво сказал он, — это казалось намного проще, чем постоянно думать, что делать дальше, но, похоже, для меня это неестественно. Как и педерастия, ” добавил он, криво скривив рот.
  
  “Нет, я бы так не подумал”. Мужчины, которые обычным способом могли бы в ужасе отшатнуться от мысли использовать другого мужчину, все еще могут заставить себя совершить этот акт из-за отчаянной необходимости. Только не Джейми. Зная о том, что я сделал с его опытом от рук Джека Рэндалла, я подозревал, что он, скорее всего, бы сошел с ума, прежде чем сам прибегнуть к такому средству.
  
  Он слегка пожал плечами и молча стоял, глядя на море. Затем он посмотрел вниз на свои руки, раскинутые перед ним, сжимающие поручень.
  
  “Я сражался с ними — с солдатами, которые забрали меня. Я обещал Дженни, что не буду — она думала, что они причинят мне боль, — но когда пришло время, я, похоже, ничего не мог с этим поделать.” Он снова пожал плечами и медленно разжал и разжал правую руку. Это была его искалеченная рука, безымянный палец был отмечен толстым шрамом, который тянулся по всей длине первых двух суставов, второй сустав четвертого пальца сросся, так что палец неуклюже торчал, даже когда он сжимал кулак.
  
  “Тогда я снова сломал это о челюсть драгуна”, - печально сказал он, слегка покачивая пальцем. “Это был третий раз; второй был в Куллодене. Я не особо возражал против этого. Но они заковали меня в цепи, и я сильно возражал против этого ”.
  
  “Я бы подумал, что ты бы так и сделал”. Было тяжело — не трудно, но удивительно болезненно — думать об этом гибком, мощном теле, покоренном металлом, связанном и униженном.
  
  “В тюрьме нет уединения”, - сказал он. “Я возражал против этого больше, чем против оков, я думаю. Днем и ночью, всегда на виду у кого-то, без охраны для своих мыслей, кроме как притворяться спящим. Что касается другого...” Он коротко фыркнул и заправил выбившиеся волосы за ухо. “Что ж, вы ждете, когда погаснет свет, ибо единственная скромность, которая здесь есть, - это тьма”.
  
  Камеры были небольшими, и мужчины лежали близко друг к другу, чтобы согреться ночью. Без скромности, кроме темноты, и без уединения, кроме тишины, было невозможно оставаться в неведении о том, как каждый человек приспосабливался к своим потребностям.
  
  “Я был в кандалах больше года, Сассенах”, - сказал он. Он поднял руки, развел их на восемнадцать дюймов друг от друга и резко остановился, как будто достигнув какого-то невидимого предела. “Я мог бы продвинуться так далеко - и не более того”, - сказал он, уставившись на свои неподвижные руки. “И я вообще не мог пошевелить руками без того, чтобы цепь не издала ни звука”.
  
  Разрываясь между стыдом и нуждой, он ждал в темноте, вдыхая затхлый и зверский запах окружающих мужчин, прислушиваясь к хриплому дыханию своих товарищей, пока крадущиеся звуки поблизости не говорили ему, что на предательский звон его железа не обратят внимания.
  
  “Если есть что-то, что я понимаю очень хорошо, Сассенах”, - тихо сказал он, бросив короткий взгляд на Фергюса, “это звук мужчины, занимающегося любовью с женщиной, которой рядом нет”.
  
  Он пожал плечами и внезапно дернул руками, широко расставив их на поручнях, разрывая свои невидимые цепи. Затем он посмотрел на меня с полуулыбкой, и я увидел темные воспоминания в глубине его глаз, под насмешливым юмором.
  
  Я также видел там ужасную нужду, желание, достаточно сильное, чтобы пережить одиночество и деградацию, убожество и разлуку.
  
  Мы стояли совершенно неподвижно, глядя друг на друга, не обращая внимания на проходящих по палубе людей. Он лучше, чем кто-либо другой, знал, как скрывать свои мысли, но он скрывал их не от меня.
  
  Голод в нем проник до костей, и мои собственные кости, казалось, растворились, осознав это. Его рука была в дюйме от моей, покоящейся на деревянных перилах, с длинными пальцами и сильной.…Если я дотронусь до него, внезапно подумала я, он повернется и возьмет меня, здесь, на досках палубы.
  
  Словно услышав мои мысли, он внезапно взял мою руку, крепко прижимая ее к твердым мышцам своего бедра.
  
  “Сколько раз мы лежали вместе с тех пор, как ты вернулся ко мне?” прошептал он. “Один, два раза, в борделе. Три раза в вереске. А затем в Лаллиброхе, снова в Париже.” Его пальцы слегка постукивали по моему запястью, один за другим, в такт моему пульсу.
  
  “Каждый раз я покидал твою постель таким же голодным, как и приходил в нее. Чтобы подготовить меня сейчас, нужно не больше, чем запах твоих волос, касающийся моего лица, или ощущение твоего бедра напротив моего, когда мы садимся за стол. И видеть, как ты стоишь на палубе, а ветер плотно прижимает твое платье к телу...”
  
  Уголок его рта слегка дернулся, когда он посмотрел на меня. Я могла видеть, как сильно бьется пульс в ложбинке его горла, его кожа раскраснелась от ветра и желания.
  
  “Бывают моменты, Сассенах, когда за один медный пенни я бы взял тебя на месте, прислонив спиной к мачте и задрав юбки до пояса, и черт бы побрал чертову команду!”
  
  Мои пальцы конвульсивно сжали его ладонь, и он усилил хватку, приятно кивнув в ответ на приветствие стрелка, проходящего мимо по пути к галерее.
  
  Под моими ногами зазвенел звонок на капитанский ужин, приятная металлическая вибрация, которая прошла через подошвы моих ног и растопила мозг моих костей. Фергус и Марсали оставили свою игру и спустились вниз, а команда начала подготовку к смене вахты, но мы остались стоять у поручней, устремив друг на друга горящие глаза.
  
  “Приветствия капитана, мистер Фрейзер, и не присоединитесь ли вы к нему за ужином?” Это был Мейтланд, юнга, который, передавая это сообщение, держался на осторожном расстоянии.
  
  Джейми глубоко вздохнул и отвел свои глаза от моих.
  
  “Да, мистер Мейтленд, мы будем там прямо сейчас”. Он сделал еще один вдох, накинул пальто на плечи и предложил мне руку.
  
  “Не спуститься ли нам вниз, Сассенах?”
  
  “Одну минуту”. Я вытащил руку из кармана, найдя то, что искал. Я взял его за руку и вложил предмет в его ладонь.
  
  Он уставился на изображение короля Георга III в своей руке, затем на меня.
  
  “По расчету”, - сказал я. “Давай пойдем и поедим”.
  
  
  
  Следующий день застал нас снова на палубе; хотя воздух все еще был прохладным, холод был намного предпочтительнее духоты кают. Мы пошли своим обычным путем, вниз по одной стороне корабля и вверх по другой, но затем Джейми остановился, чтобы прислониться к поручню и рассказать мне какой-то анекдот о типографском бизнесе.
  
  В нескольких футах от него, под защитой грот-мачты, скрестив ноги, сидел мистер Уиллоуби, носком туфли размазывая мокрые черные чернила, а перед ним на палубе лежал большой лист белой бумаги. Кончик его кисти касался бумаги легко, как бабочка, оставляя удивительно четкие очертания.
  
  Пока я зачарованно наблюдал, он снова начал с начала страницы. Он работал быстро, с уверенностью удара, которая была похожа на наблюдение за танцором или фехтовальщиком, уверенным в своей позиции.
  
  Один из матросов прошел в опасной близости от края листа, почти — но не совсем — поставив большую грязную ногу на снежно-белый. Несколько мгновений спустя другой мужчина сделал то же самое, хотя было достаточно места, чтобы пройти мимо. Затем первый человек вернулся, на этот раз достаточно неосторожно, чтобы пнуть маленькую лепешку из черных чернил, когда он проходил мимо.
  
  “Тцк!” - раздраженно воскликнул моряк. Он потер черное пятно на безукоризненно чистой палубе. “Грязный язычник! Посмотри сюда, что он натворил!”
  
  Второй мужчина, вернувшийся со своего краткого поручения, заинтересованно остановился. “На чистой палубе? Капитан Рейнс будет недоволен, не так ли?” Он кивнул мистеру Уиллоуби с притворно-веселым видом. “Лучше поторопись и оближи это, малыш, пока не пришел капитан”.
  
  “Да, этого хватит; оближи это. Быстрее, сейчас же!” Первый мужчина приблизился на шаг к сидящей фигуре, его тень упала на страницу, как клякса. Губы мистера Уиллоуби чуть сжались, но он не поднял глаз. Он закончил вторую колонку, выровнял слой чернил и окунул кисть, не отрывая глаз от страницы, и начал третью колонку, уверенно двигая рукой.
  
  “Я сказал”, - громко начал первый матрос, но остановился от удивления, когда большой белый носовой платок упал на палубу перед ним, закрыв чернильное пятно.
  
  “Прошу прощения, джентльмены”, - сказал Джейми. “Кажется, я что-то уронил”. Сердечно кивнув морякам, он наклонился и поднял носовой платок, не оставив ничего, кроме слабого пятна на палубе. Моряки неуверенно посмотрели друг на друга, затем на Джейми. Один мужчина заметил голубые глаза над вежливо улыбающимся ртом и заметно побледнел. Он поспешно отвернулся, дергая свою пару за руку.
  
  “Норраталл, сэр”, - пробормотал он. “Давай, Джо, нас ждут на корме”.
  
  Джейми не посмотрел ни на удаляющихся моряков, ни на мистера Уиллоуби, но подошел ко мне, пряча свой носовой платок обратно в рукав.
  
  “Очень приятный день, не правда ли, Сассенах?” - сказал он. Он запрокинул голову, глубоко вдыхая. “Освежающий воздух, да?”
  
  “Полагаю, для некоторых это более важно, чем для других”, - сказал я, забавляясь. Воздух в этом конкретном месте на палубе довольно сильно пах выделанными квасцами шкурами в трюме внизу.
  
  “Это было любезно с твоей стороны”, - сказала я, когда он прислонился к перилам рядом со мной. “Как вы думаете, должен ли я предложить мистеру Уиллоуби воспользоваться моей каютой для письма?”
  
  Джейми коротко фыркнул. “Нет. Я сказал ему, что он может пользоваться моей каютой или столом в столовой между приемами пищи, но он предпочел бы быть здесь — упрямый маленький дурачок, каким он и является.”
  
  “Ну, я полагаю, что освещение лучше”, - с сомнением сказал я, разглядывая маленькую сгорбленную фигурку, упрямо прислонившуюся к мачте. Пока я наблюдал, порыв ветра приподнял край бумаги; мистер Уиллоуби сразу же приколол ее, держа неподвижно одной рукой, а другой продолжая наносить короткие, уверенные мазки. “Однако это не выглядит удобным”.
  
  “Это не так”. Джейми с легким раздражением провел пальцами по волосам. “Он делает это нарочно, чтобы спровоцировать команду”.
  
  “Что ж, если это то, чего он добивается, он делает хорошую работу”, - заметил я. “Хотя, ради всего святого, для чего?”
  
  Джейми прислонился спиной к перилам рядом со мной и фыркнул еще раз.
  
  “Да, ну, это сложно. Ты когда-нибудь раньше встречал китайца, не так ли?”
  
  “Несколько, но я подозреваю, что в мое время они немного отличались”, - сухо сказал я. “Во-первых, они, как правило, не носят косички и шелковые пижамы, и у них нет навязчивых идей по поводу женских ног, а если и были, то мне об этом не говорили”, - добавил я, справедливости ради.
  
  Джейми засмеялся и придвинулся на несколько дюймов ближе, так что его рука на перилах коснулась моей.
  
  “Ну, это нужно делать ногами”, - сказал он. “Или, по крайней мере, это начало всего. Видишь ли, Джози, которая является одной из шлюх у мадам Жанны, рассказала об этом Гордону, и, конечно, он теперь рассказал всем.”
  
  “Что, черт возьми, такого в ногах?” - Потребовал я, любопытство стало непреодолимым. “Что он делает с ними?”
  
  Джейми кашлянул, и слабый румянец выступил на его щеках. “Ну, это немного...”
  
  “Ты не мог бы рассказать мне ничего такого, что могло бы меня шокировать”, - заверил я его. “Знаешь, я многое повидал в своей жизни - и, если уж на то пошло, немало с тобой”.
  
  “Полагаю, что так и есть”, - сказал он, ухмыляясь. “Да, ну, дело не столько в том, что он делает, но — Ну, в Китае у высокородных леди связаны ноги”.
  
  “Я слышал об этом”, - сказал я, задаваясь вопросом, из-за чего весь сыр-бор. “Предполагается, что это делает их ноги маленькими и изящными”.
  
  Джейми снова фыркнул. “Грациозно, да? Ты знаешь, как это делается?” И продолжил рассказывать мне.
  
  “Они берут крошечную девочку — не больше года, да? — и поворачивают под пальцами ее ног, пока не коснутся пятки, затем обвязывают ступню бинтами, чтобы она так держалась”.
  
  “Ой!” Я сказал невольно.
  
  “Да, действительно”, - сухо сказал он. “Ее няня время от времени снимает бинты, чтобы промыть ногу, но сразу же кладет их обратно. Через некоторое время ее маленькие пальчики на ногах гниют и отваливаются. И к тому времени, когда бедняжка подрастет, от ее ног останется не более чем комок костей и кожи, размером меньше моего кулака.” На иллюстрации его сжатый кулак мягко постучал по деревянному поручню. “Но тогда она считается очень красивой”, - закончил он. “Изящно, как ты говоришь”.
  
  “Это совершенно отвратительно!” Я сказал. “Но какое это имеет отношение к —” Я взглянул на мистера Уиллоуби, но он не подал виду, что слышит нас; ветер дул от него в нашу сторону, унося наши слова в море.
  
  “Скажи, что это была лапка девушки, Сассенах”, - сказал он, вытягивая правую руку плашмя перед собой. “Согните пальцы ног, чтобы коснуться пятки, и что у вас посередине?” В качестве иллюстрации он небрежно сжал пальцы в кулак.
  
  “Что?” - Сказал я, сбитый с толку. Джейми вытянул средний палец левой руки и резко провел им по центру кулака в безошибочно выразительном жесте.
  
  “Дыра”, - коротко сказал он.
  
  “Ты шутишь! Вот почему они это делают?”
  
  Его лоб слегка наморщился, затем расслабился. “О, я шучу? Ни в коем случае, Сассенах. Он говорит, — он деликатно кивнул мистеру Уиллоуби— “ что это самое замечательное ощущение. Мужчине.”
  
  “Еще бы, это маленькое извращенное чудовище!”
  
  Джейми рассмеялся над моим возмущением.
  
  “Да, ну, примерно так думает и команда. Конечно, он не может добиться такого же эффекта с европейской женщиной, но, как я понимаю, он ... пытается время от времени.”
  
  Я начал понимать общее чувство враждебности по отношению к маленьким китайцам. Даже короткое знакомство с экипажем "Артемиды" научило меня, что моряки в целом были галантными созданиями, с сильной романтической жилкой там, где дело касалось женщин, — без сомнения, потому, что большую часть года они обходились без женского общества.
  
  “Хм”, - сказал я, бросив подозрительный взгляд на мистера Уиллоуби. “Ну, это объясняет их, все в порядке, но что насчет него?”
  
  “Это то, что немного сложно”. Рот Джейми изогнулся в кривой улыбке. “Видите ли, для господина И Тянь Чо, покойного из Небесного Королевства Китай, мы варвары”.
  
  “Это так?” Я взглянул на Броди Купера, спускающегося по канатам наверху, грязные, мозолистые подошвы его ног - все, что было видно снизу. Я скорее думал, что обе стороны были правы. “Даже ты?”
  
  “О, да. Я грязный, дурно пахнущий гвао-фе - что означает чужеземный дьявол, вы знаете — с вонью хорька — я думаю, что это то, что означает хуан—шу-ланг — и лицом, как у горгульи, ” весело закончил он.
  
  “Он рассказал тебе все это?” Это казалось странной наградой за спасение чьей-то жизни. Джейми взглянул на меня сверху вниз, приподняв одну бровь.
  
  “Может быть, вы заметили, что очень маленькие мужчины будут говорить вам что угодно, когда выпьют?” он спросил. “Я думаю, бренди заставляет их забывать о своих размерах; они думают, что они большие волосатые животные, и демонстрируют что-то свирепое”.
  
  Он кивнул мистеру Уиллоуби, усердно рисующему. “Он немного осмотрительнее, когда трезв, но это не меняет того, что он думает. Это его изрядно раздражает, да? Особенно зная, что если бы это было не для меня, кто-нибудь, скорее всего, стукнул бы его по голове или выбросил через окно в море как-нибудь тихой ночью ”.
  
  Он говорил просто, как ни в чем не бывало, но я не упустила косых взглядов, брошенных на нас проходящими моряками, и уже поняла, почему Джейми проводил время в праздной беседе со мной у поручня. Если бы кто-то сомневался в том, что мистер Уиллоуби находится под защитой Джейми, они бы быстро развеяли это заблуждение.
  
  “Итак, ты спас ему жизнь, дал ему работу и уберег его от неприятностей, а он оскорбляет тебя и думает, что ты невежественный варвар”, - сухо сказал я. “Милый малыш”.
  
  “Да, хорошо”. Ветер слегка переменился, отбросив прядь волос Джейми ему на лицо. Он убрал его большим пальцем за ухо и еще дальше наклонился ко мне, наши плечи почти соприкасались. “Пусть он говорит, что ему нравится; я единственный, кто его понимает”.
  
  “Неужели?” Я положила руку поверх руки Джейми, которая покоилась на поручне.
  
  “Ну, может быть, не стоит говорить ”понимаю его", - признал он. Он опустил взгляд на палубу у себя под ногами. “Но я помню”, - тихо сказал он, - “каково это, когда у тебя нет ничего, кроме твоей гордости - и друга”.
  
  Я вспомнил, что сказал Иннес, и подумал, был ли это тот однорукий человек, который был его другом в трудную минуту. Я знал, что он имел в виду; у меня был Джо Абернати, и я знал, какая это имеет значение.
  
  “Да, у меня был друг в больнице...” Начал я, но был прерван громкими возгласами отвращения, исходящими из-под моих ног.
  
  “Черт! Пылающий Ад! Этот пожирающий грязь сын свиного пердуна!”
  
  Пораженный, я посмотрел вниз, затем понял по доносящимся снизу приглушенным ирландским ругательствам, что мы стоим прямо над камбузом. Крики были достаточно громкими, чтобы привлечь внимание матросов, и небольшая группа матросов, собравшихся вместе с нами, зачарованно смотрела, как голова кока в черной косынке высунулась из люка, свирепо глядя на толпу.
  
  “Мазки с зарытыми задницами!” - заорал он. “На что ты смотришь?’ Двое ваших бездельников из бара тащат сюда задницы и выбрасывают эту гадость за борт! Ты хочешь сказать, что я весь день буду лазить по лестницам, и у меня половина ноги?” Голова внезапно исчезла, и, добродушно пожав плечами, Пикард жестом пригласил одного из молодых матросов спуститься вниз.
  
  Вскоре внизу послышался шум голосов и стук какого-то большого предмета, и ужасный запах ударил мне в ноздри.
  
  “Иисус Христос на куске тоста!” Я выхватил из кармана носовой платок и прижал его к носу; это был не первый запах, с которым я столкнулся на плаву, и я обычно держал в кармане льняной квадратик, пропитанный грушанкой, в качестве меры предосторожности. “Что это?” - спросил я.
  
  “Судя по запаху, это дохлая лошадь. К тому же очень старая лошадь, и давным-давно мертвая ”. Длинный, тонкий нос Джейми выглядел слегка прищемленным вокруг ноздрей, и повсюду моряки давились, зажимали носы и в целом неблагоприятно отзывались о запахе.
  
  Мейтланд и Гросман, отвернувшись от своей ноши, но, тем не менее, слегка позеленевшие, вручную протащили большую бочку через люк на палубу. Верхняя часть была расколота, и я мельком увидел в отверстии желтовато-белую массу, слабо поблескивающую на солнце. Казалось, что он движется. Личинки, в изобилии.
  
  “Фу!” Восклицание вырвалось у меня непроизвольно. Два матроса ничего не сказали, их губы были плотно сжаты, но оба они выглядели так, как будто они согласились со мной. Вдвоем они подтащили бочку к перилам и подняли ее вверх и перевалили через борт.
  
  Те из команды, кто не был занят другими делами, собрались у поручней, чтобы посмотреть, как бочонок покачивается на волне, и развлечься откровенно богохульным мнением Мерфи о судовом торговце, который продал его ему. Манцетти, невысокий итальянский моряк с густой рыжеватой косичкой, стоял у поручня, заряжая мушкет.
  
  “Акула”, - объяснил он, сверкнув зубами под усами, видя, что я наблюдаю за ним. “Очень вкусно поесть”.
  
  “Ага”, - одобрительно сказал Стерджис.
  
  Те из команды, кто в данный момент не был занят, собрались на корме, наблюдая. Я знал, что там были акулы; накануне вечером Мейтланд указал мне на две темные гибкие фигуры, парящие в тени корпуса, которые не отставали от корабля без видимых усилий, если не считать небольшого и постоянного колебания серповидных хвостов.
  
  “Вот так!” Крик вырвался из нескольких глоток, когда бочка внезапно дернулась в воде. Пауза, и Манцетти тщательно прицелился в непосредственной близости от плавающей бочки. Еще один рывок, как будто что-то сильно ударило по нему, и еще.
  
  Вода была мутно-серой, но достаточно прозрачной, чтобы я смог мельком увидеть что-то быстро движущееся под поверхностью. Еще один рывок, бочка накренилась набок, и внезапно острый край плавника взрезал поверхность воды, и на мгновение показалась серая спина, от которой отбегали крошечные волны.
  
  Мушкет выстрелил рядом со мной с небольшим грохотом и облаком черного порохового дыма, от которого у меня защипало в глазах. Раздался всеобщий крик наблюдателей, и когда слезотечение в моих глазах спало, я смог разглядеть маленькое коричневатое пятно, расползающееся по бочонку.
  
  “Он попал в акулу или в конину?” Я спросил Джейми тихим голосом в сторону.
  
  “Бочонок”, - сказал он с улыбкой. “Тем не менее, это прекрасная съемка”.
  
  Прогремело еще несколько выстрелов, в то время как бочка начала возбужденно отплясывать джигу, а разъяренные акулы то и дело наносили по ней удары. Из разбитой бочки вылетели белые и коричневые ошметки, и большой круг жира, гнилой крови и мусора растекся вокруг пиршества акулы. Как по волшебству, начали появляться морские птицы, по одной и по две за раз, ныряя за лакомыми кусочками.
  
  “Ничего хорошего”, - наконец сказал Манцетти, опуская мушкет и вытирая лицо рукавом. “Слишком далеко”. Он вспотел и был испачкан от шеи до линии волос черным порошком; после вытирания у него перед глазами осталась белая полоса, похожая на маску енота.
  
  “Я бы с удовольствием съел кусок акулы”, - раздался голос капитана у моего уха. Я обернулся и увидел, что он задумчиво смотрит через перила на сцену резни. “Возможно, мы могли бы спустить шлюпку, мистер Пикард”.
  
  Боцман с услужливым ревом развернулся, и "Артемида", повернув по ветру, описала небольшой круг, чтобы приблизиться к остаткам плавучего бочонка. Была спущена на воду небольшая лодка, в которой находился Манцетти с мушкетом и тремя матросами, вооруженными баграми и веревкой.
  
  К тому времени, когда они добрались до места, от бочки не осталось ничего, кроме нескольких обломков дерева. Тем не менее, там все еще было много активности; вода бурлила от ударов акул под поверхностью, и сцена была почти скрыта хриплым облаком морских птиц. Пока я наблюдал, я увидел, как из воды внезапно поднялась заостренная морда, открылась пасть, схватила одну из птиц и исчезла под волнами, и все это в мгновение ока.
  
  “Ты это видел?” - Сказал я с благоговением. В общих чертах я знал, что акулы хорошо оснащены зубами, но эта практическая демонстрация была более поразительной, чем любое количество фотографий National Geographic.
  
  “Ой, бабушка, дорогая, какие у тебя большие зубы!” - сказал Джейми, судя по всему, впечатленный.
  
  “О, они действительно это делают”, - произнес добродушный голос поблизости. Я отвел взгляд в сторону и увидел Мерфи, ухмыляющегося у моего локтя, его широкое лицо сияло диким ликованием. “Мало пользы это принесет ублюдкам, когда пуля разнесет их гребаные мозги начисто!” Он стукнул кулаком, похожим на окорок, по поручню и крикнул: “Достань мне одного из этих зазубренных жукеров, Манцетти! На всякий случай тебя ждет бутылка кулинарного бренди!”
  
  “Для вас это личное дело, мистер Мерфи?” Вежливо спросил Джейми. “Или профессиональная озабоченность?”
  
  “И то, и другое, мистер Фрейзер, оба”, - ответил повар, с напряженным вниманием наблюдая за охотой. Он пнул своей деревянной ногой в борт с глухим стуком. “Они отведали меня”, - сказал он с мрачным удовольствием, - “но я отведал гораздо больше из них!”
  
  Лодка была едва видна из-за хлопающих крыльями птиц, а из-за их криков было трудно услышать что-либо, кроме боевых кличей Мерфи.
  
  “Стейк из акулы с горчицей!” - ревел Мерфи, его глаза превратились в щелочки в экстазе мести. “Тушеная печень с пиккалилли! Я приготовлю суп из твоих плавников и заливное из твоих глазных яблок в хересном вине, ты, злобный барстед!”
  
  Я увидел, как Манцетти, стоя на коленях на носу, прицелился из своего мушкета, и облачко черного дыма, когда он выстрелил. И тогда я увидел мистера Уиллоуби.
  
  Я не видел, как он прыгнул с поручня; никто не видел, все глаза были прикованы к охоте. Но он был там, на некотором расстоянии от схватки, окружающей лодку, его бритая голова блестела, как поплавок для рыбной ловли, когда он боролся в воде с огромной птицей, ее крылья взбивали воду, как взбиватель яиц.
  
  Встревоженный моим криком, Джейми оторвал взгляд от охоты, на мгновение вытаращил глаза и, прежде чем я смогла пошевелиться или заговорить, сам взгромоздился на поручень.
  
  Мой крик ужаса совпал с удивленным ревом Мерфи, но Джейми тоже исчез, нырнув в воду рядом с Китайцем с небольшим всплеском.
  
  С палубы донеслись крики — и пронзительный визг Марсали, - когда все поняли, что произошло. Мокрая рыжая голова Джейми появилась рядом с мистером Уиллоуби, и через несколько секунд его рука крепко сжимала горло китайца. Мистер Уиллоуби крепко вцепился в птицу, и я не была уверена, только на мгновение, намеревался ли Джейми спасти или задушить, но затем он сильно пнул и начал буксировать борющуюся массу птицы и человека обратно к кораблю.
  
  Торжествующие крики с лодки и расширяющийся темно-красный круг на воде. Раздался ужасный грохот, когда одна акула зацепилась за маленькую лодку и ее потащили за веревку, обвязанную вокруг ее хвоста. Затем все пришло в замешательство, поскольку люди в лодке заметили, что еще происходит в воде поблизости.
  
  Тросы были переброшены через один борт, затем через другой, и члены экипажа в сильном возбуждении носились взад и вперед, не решая, помогать ли спасателям или акуле, но, наконец, Джейми и его ношу оттащили к правому борту и сбросили на палубу, с которой стекала вода, в то время как пойманная акула — ее голодные товарищи извлекли из ее тела несколько крупных укусов — была втянута, все еще слабо огрызаясь, по левому борту.
  
  “Я... сус…Господи, ” сказал Джейми, тяжело дыша. Он лежал плашмя на палубе, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.
  
  “С тобой все в порядке?” Я опустилась на колени рядом с ним и вытерла воду с его лица подолом своей юбки. Он криво улыбнулся мне и кивнул, все еще задыхаясь.
  
  “Господи”, - сказал он наконец, садясь. Он покачал головой и чихнул. “Конечно, я думал, что меня съели. Эти дураки в лодке направились к нам, а вокруг них, под водой, были акулы, которые кусали того, кто оступился.” Он нежно массировал свои икры. “Без сомнения, это чересчур чувствительно с моей стороны, Сассенах, но я всегда боялся мысли о том, чтобы потерять ногу. Это кажется почти хуже, чем быть убитым на месте.”
  
  “Я бы предпочел, чтобы ты не делал ни того, ни другого”, - сухо сказал я. Он начал дрожать; я сняла свою шаль и обернула ее вокруг его плеч, затем огляделась в поисках мистера Уиллоуби.
  
  Маленький китаец, все еще упрямо цеплявшийся за свой приз, молодого пеликана, почти такого же большого, как он сам, проигнорировал как Джейми, так и многочисленные оскорбления, брошенные в его сторону. Он хлюпал внизу, с него капала вода, защищенный от физического наказания щелкающим клювом своего пленника, который не позволял никому подходить к нему слишком близко.
  
  Неприятный треск и торжествующий клекот с другой стороны палубы возвестили о том, что Мерфи использовал топор, чтобы расправиться со своим бывшим врагом. Моряки столпились вокруг трупа, обнажив ножи, чтобы снять куски кожи. Еще одна энергичная рубка, и Мерфи прошел мимо, сияя, с отборным куском хвоста под мышкой, огромной желтой печенью, свисающей с одной руки в сетчатом мешке, и окровавленным топором, перекинутым через плечо.
  
  “Ты не утонул, не так ли?” сказал он, взъерошив влажные волосы Джейми свободной рукой. “Я лично не понимаю, зачем тебе возиться с этим маленьким засранцем, но я скажу, что это было храбро сделано. Я приготовлю для вас отличный бульон из хвоста, чтобы не было холода, ” пообещал он и ушел, вслух составляя меню.
  
  “Почему он это сделал?” Я спросил. “Мистер Я имею в виду Уиллоуби.”
  
  Джейми покачал головой и высморкался в подол рубашки.
  
  “Будь я проклят, если знаю. Я полагаю, он хотел птицу, но я не мог сказать почему. Может быть, поесть?”
  
  Мерфи услышал это и, нахмурившись, повернулся на верхней ступеньке камбузного трапа.
  
  “Ты не можешь есть пеликанов”, - сказал он, неодобрительно качая головой. “Рыбный вкус, независимо от того, как ты его готовишь. И Бог знает, что здесь вообще кто-то делает; это морские птицы, пеликаны. Сдуло штормом, я полагаю. Неуклюжие педерасты”. Его лысая голова исчезла в своем царстве, радостно бормоча о сушеной петрушке и кайенском перце.
  
  Джейми рассмеялся и встал.
  
  “Да, что ж, возможно, ему нужны только перья, чтобы сделать иголки. Пойдем вниз, Сассенах. Ты можешь помочь мне вытереть спину.”
  
  Он говорил в шутку, но как только слова слетели с его губ, его лицо стало непроницаемым. Он быстро взглянул по левому борту, где команда спорила и толкалась над останками акулы, в то время как Фергус и Марсали осторожно осматривали отрезанную голову, лежащую с разинутой пастью на палубе. Затем его глаза встретились с моими, с совершенным пониманием.
  
  Тридцать секунд спустя мы были внизу, в его каюте. Холодные капли с его мокрых волос дождем стекали по моим плечам и скатывались по груди, но его рот был горячим и настойчивым. Твердые изгибы его спины излучали тепло сквозь промокшую ткань прилипшей к ним рубашки.
  
  “Ифринн!” - задыхаясь, сказал он, высвобождаясь достаточно надолго, чтобы одернуть свои бриджи. “Господи, они прилипли ко мне! Я не могу их снять!”
  
  Фыркая от смеха, он дернул за шнурки, но вода завязала их безнадежным узлом.
  
  “Нож!” Я сказал. “Где нож?” - спросил я. Фыркая при виде него, отчаянно пытающегося вытащить его промокшую рубашку из бриджей, я начал рыться в ящиках стола, выбрасывая клочки бумаги, бутылочку чернил, табакерку — все, кроме ножа. Самым близким предметом был нож для вскрытия писем из слоновой кости, сделанный в форме руки с указующим пальцем.
  
  Я ухватился за это и схватил его за пояс, пытаясь распилить запутавшиеся шнурки.
  
  Он взвизгнул в тревоге и попятился.
  
  “Господи, будь осторожна с этим, Сассенах! Это не принесет тебе никакой пользы, если ты снимешь с меня бриджи, и ты будешь трахать меня в процессе!”
  
  Несмотря на то, что мы были наполовину обезумевшими от похоти, это показалось нам достаточно забавным, чтобы мы оба покатились со смеху.
  
  “Здесь!” Порывшись в хаосе на своей койке, он схватил свой кинжал и победоносно взмахнул им. Мгновение спустя шнурки были разорваны, и промокшие бриджи лужицей лежали на полу.
  
  Он схватил меня, поднял на руки и положил на стол, не обращая внимания на смятые бумаги и разбросанные перья. Задрав мои юбки выше талии, он схватил меня за бедра и полулежал на мне, его твердые бедра раздвинули мои ноги.
  
  Это было похоже на схватывание саламандры; вспышка тепла в холодном саване. Я ахнула, когда подол его промокшей рубашки коснулся моего голого живота, затем ахнула снова, когда услышала шаги в коридоре.
  
  “Остановись!” Я прошипела ему на ухо. “Кто-то приближается!”
  
  “Слишком поздно”, - сказал он с затаенной уверенностью. “Я должен обладать тобой, или умереть”.
  
  Он взял меня одним быстрым, безжалостным толчком, и я сильно укусила его за плечо, чувствуя вкус соли и мокрого белья, но он не издал ни звука. Два удара, три, и я крепко обхватила ногами его ягодицы, мой крик приглушался его рубашкой, мне было все равно, кто еще может кончить.
  
  Он овладел мной, быстро и основательно, и ворвался домой, и еще раз домой, и еще раз домой, с глубоким звуком триумфа в горле, дрожа в моих объятиях.
  
  Две минуты спустя дверь каюты распахнулась. Иннес медленно обвел взглядом разгромленную комнату. Его мягкий карий взгляд переместился с разгромленного стола на меня, сидящую на койке, мокрую и растрепанную, но респектабельно одетую, и, наконец, остановился на Джейми, который сидел, развалившись на табурете, все еще одетый в мокрую рубашку, грудь вздымалась, а темно-красный цвет медленно сходил с его лица.
  
  Ноздри Иннеса деликатно раздулись, но он ничего не сказал. Он вошел в каюту, кивнув мне, и наклонился, чтобы сунуть руку под койку Фергюса, откуда вытащил бутылку бренди.
  
  “Для китайцев”, - сказал он мне. “Чтобы он не простудился”. Он повернулся к двери и остановился, задумчиво прищурившись на Джейми.
  
  “Возможно, тебе следует попросить мистера Мерфи приготовить тебе немного бульона по тому же поводу, Мак Дабх. Они говорят, что опасно замерзать после тяжелой работы, да? Ты же не хочешь схватить лихорадку.” В скорбных коричневых глубинах появилось слабое мерцание.
  
  Джейми откинул назад солоноватые спутанные волосы, и медленная улыбка расплылась по его лицу.
  
  “Да, хорошо, и если до этого дойдет, Иннес, по крайней мере, я умру счастливым человеком”.
  
  
  
  На следующий день мы узнали, для чего мистеру Уиллоуби понадобился пеликан. Я нашел его на кормовой палубе, птица сидела на сундуке рядом с ним, ее крылья были туго привязаны к телу полосками ткани. Он уставился на меня круглыми желтыми глазами и предупреждающе щелкнул клювом.
  
  Мистер Уиллоуби вытягивал леску, на конце которой был маленький извивающийся фиолетовый кальмар. Отсоединив это, он поднял его перед пеликаном и сказал что-то по-китайски. Птица посмотрела на него с глубоким подозрением, но не двинулась с места. Он быстро схватил верхний клюв рукой, потянул его вверх и бросил кальмара в птичью сумку. Пеликан, выглядевший удивленным, судорожно сглотнул и проглотил его.
  
  “Хао-ляо”, - одобрительно сказал мистер Уиллоуби, поглаживая птицу по голове. Он увидел, что я наблюдаю, и поманил меня подойти ближе. Внимательно следя за злым биллом, я так и сделал.
  
  “Пинг Ан”, - сказал он, указывая на пеликана. “Мирный человек”. Птица подняла небольшой хохолок из белых перьев, ни за что на свете, как будто она навострила уши при своем имени, и я рассмеялся.
  
  “Неужели? Что ты собираешься с ним делать?”
  
  “Я учу его охотиться для меня”, - сказал маленький китаец как ни в чем не бывало. “Ты смотри”.
  
  Я сделал. После того, как пеликану было поймано еще несколько кальмаров и пара мелких рыбешек, мистер Уиллоуби извлек из карманов своего костюма еще одну полоску мягкой ткани и плотно обернул ее вокруг шеи птицы.
  
  “Не хочу подавиться”, - объяснил он. “Не глотать рыбу”. Затем он крепко привязал к этому ошейнику отрезок легкой веревки, жестом велел мне отойти и быстрым рывком освободил путы, удерживающие крылья птицы.
  
  Удивленный внезапной свободой, пеликан прошелся взад-вперед по ящику, пару раз взмахнул своими огромными костлявыми крыльями, а затем взмыл в небо, взметнув облако перьев.
  
  Пеликан на земле - забавная штука, со всеми этими неуклюжими углами, растопыренными ногами и неуклюжим клювом. Парящий пеликан, кружащий над водой, - это чудо, грациозное и примитивное, пугающее, как птеродактиль, среди более изящных форм чаек и буревестников.
  
  Пин Ан, миролюбивый, взлетел на пределе своих возможностей, изо всех сил стараясь подняться выше, затем, словно смирившись, начал кружить. Мистер Уиллоуби, почти закрыв глаза от солнца, медленно кружился по палубе внизу, играя пеликаном, как воздушным змеем. Все матросы в такелаже и на палубе поблизости прекратили то, что они делали, чтобы зачарованно наблюдать.
  
  Внезапно, как стрела из арбалета, пеликан сложил крылья и нырнул, рассекая воду почти без всплеска. Когда он всплыл на поверхность, выглядя слегка удивленным, мистер Уиллоуби начал буксировать его. Пеликана, вновь оказавшегося на борту, с некоторым трудом убедили отказаться от улова, но он, наконец, позволил своему похитителю осторожно залезть в кожистый подсумковый мешок и извлечь прекрасного жирного морского леща.
  
  Мистер Уиллоуби приятно улыбнулся вытаращившему глаза Пикарду, достал маленький нож и разрезал еще живую рыбу вдоль по спинке. Зажав птицу в одной жилистой руке, другой рукой он ослабил ошейник и предложил ей трепещущий кусочек леща, который Пин Ань нетерпеливо выхватил у него из пальцев и проглотил.
  
  “Его”, - объяснил мистер Уиллоуби, небрежно вытирая кровь и чешуйки о штанину своих брюк. “Моя”, - киваю в сторону полурыбы, все еще сидящей на шкафчике, теперь неподвижной.
  
  В течение недели пеликан был полностью ручным, способным свободно летать, в ошейнике, но без лески, возвращался к своему хозяину, чтобы изрыгнуть к его ногам горсть блестящей рыбы. В свободное от рыбалки время Пин Ан либо занимал позицию на мостках, к большому неудовольствию членов экипажа, ответственных за мытье палубы внизу, либо следовал за мистером Уиллоуби по палубе, нелепо переваливаясь с боку на бок, наполовину растопырив для равновесия восьмифутовые крылья.
  
  Команда, впечатленная рыбалкой и настороженная огромным клювом Пинганя, держалась подальше от мистера Уиллоуби, который каждый день произносил свои слова у мачты, если позволяла погода, под надежным присмотром доброжелательного желтого глаза своего нового друга.
  
  Однажды я остановился, чтобы понаблюдать за мистером Уиллоуби за его работой, оставаясь вне поля зрения за укрытием мачты. Он посидел мгновение с выражением тихого удовлетворения на лице, созерцая законченную страницу. Я, конечно, не мог прочитать символы, но на форму всего этого было почему-то очень приятно смотреть.
  
  Затем он быстро огляделся вокруг, как будто проверяя, что никто не приближается, взял кисть и с большой осторожностью добавил последний символ в верхнем левом углу страницы. Не спрашивая, я знал, что это его подпись.
  
  Затем он вздохнул и поднял лицо, чтобы выглянуть через перила. Ни в коем случае нельзя сказать, что выражение его лица было непроницаемым, оно было наполнено мечтательным восторгом, и я знал, что что бы он ни увидел, это не был ни корабль, ни вздымающийся океан за ним.
  
  Наконец, он снова вздохнул и покачал головой, как бы про себя. Он положил руки на бумагу и быстро, аккуратно сложил ее, раз, и два, и еще раз. Затем, поднявшись на ноги, он подошел к поручню, протянул руки над водой и позволил упасть сложенной белой фигуре.
  
  Он покатился к воде. Затем ветер подхватил его и закружил вверх, кусочек белого, удаляющийся вдалеке, очень похожий на чаек и крачек, которые с криками носились за кораблем в поисках объедков.
  
  Мистер Уиллоуби не остался смотреть на это, а отвернулся от перил и спустился вниз, мечта все еще была запечатлена на его маленьком круглом лице.
  
  45
  
  РАССКАЗ МИСТЕРА УИЛЛОУБИ
  
  Aкогда мы миновали центр атлантического круговорота и направились на юг, дни и вечера стали теплыми, и команда, не занятая на дежурствах, начала собираться на полубаке на некоторое время после ужина, чтобы спеть песни, потанцевать под скрипку Броди Купера или послушать истории. С тем же инстинктом, который заставляет детей, разбив лагерь в лесу, рассказывать истории о привидениях, мужчины, казалось, особенно любили ужасные истории о кораблекрушениях и опасностях моря.
  
  По мере того, как мы продвигались дальше на юг и покидали царство Кракена и морского змея, настроение для монстров прошло, и мужчины вместо этого начали рассказывать истории о своих домах.
  
  После того, как большинство из них были исчерпаны, Мейтланд, юнга, повернулся к мистеру Уиллоуби, который, как обычно, присел на корточки у подножия мачты, прижимая чашку к груди.
  
  “Как получилось, что ты приехал из Китая, Уиллоуби?” С любопытством спросил Мейтланд. “Я видел не больше горстки китайских моряков, хотя люди говорят, что в Китае очень много людей. Возможно, это такое прекрасное место, что жители не хотят с ним расстаться?”
  
  Поначалу маленький китаец, казалось, был слегка польщен интересом, вызванным этим вопросом. Проявив немного больше настойчивости, он согласился рассказать о своем отъезде с родины, потребовав только, чтобы Джейми переводил для него, поскольку его собственный английский был неадекватен этой задаче. Джейми с готовностью согласился, он сел рядом с мистером Уиллоуби и, склонив голову, прислушался.
  
  “Я был мандарином”, - начал мистер Уиллоуби голосом Джейми, “мандарином букв, одаренным в композиции. На мне была шелковая мантия, расшитая множеством цветов, а поверх нее — синяя шелковая мантия ученого, на груди и спине которого был вышит значок моей должности - фигура фэн-хуана — огненной птицы ”.
  
  “Я думаю, он имеет в виду феникса”, - добавил Джейми, поворачиваясь ко мне на мгновение, прежде чем снова обратить свое внимание на терпеливо ожидающего мистера Уиллоуби, который сразу же заговорил снова.
  
  “Я родился в Пекине, Имперском городе Сына Неба—”
  
  “Так они называют своего императора”, - прошептал мне Фергюс. “Какая самонадеянность - приравнивать их короля к Господу Иисусу!”
  
  “Тсс”, - прошипели несколько человек, поворачивая возмущенные лица к Фергусу. Он сделал грубый жест в адрес Максвелла Гордона, но замолчал, повернувшись обратно к маленькой фигурке, сидящей на корточках у мачты.
  
  “У меня рано обнаружились некоторые навыки в композиции, и хотя поначалу я не был искусен в использовании кисти и чернил, я, наконец, с большим усилием научился делать изображения моей кисти похожими на идеи, которые, подобно журавлям, танцевали в моем сознании. И вот я попал в поле зрения Ву-Сяня, мандарина императорского двора, который взял меня к себе жить и наблюдал за моим обучением.
  
  “Я быстро рос в заслугах и возвышении, так что к своему двадцать шестому дню рождения я получил шар из красного коралла на свою шляпу. И тогда налетел злой ветер, который занес семена несчастья в мой сад. Может быть, я был проклят врагом, или, возможно, в своем высокомерии я не принес должной жертвы — ибо, конечно, у меня не было недостатка в почтении к своим предкам, я всегда старался посещать могилу своей семьи каждый год, и в Зале Предков всегда горели ароматические палочки — ”
  
  “Если его сочинения всегда были такими многословными, без сомнения, Сын Неба потерял терпение и бросил его в реку”, - цинично пробормотал Фергюс.
  
  “— но какова бы ни была причина, ” продолжал голос Джейми, “ мои стихи предстали перед глазами Ван-Мэй, Второй жены императора. Вторая жена была женщиной огромной силы, родившей не менее четырех сыновей, и когда она попросила, чтобы я мог стать частью ее собственного дома, просьба была немедленно удовлетворена ”.
  
  “И что с этим было не так?” - спросил Гордон, заинтересованно наклоняясь вперед. “Шанс преуспеть в этом мире, не так ли?”
  
  Мистер Уиллоуби, очевидно, понял вопрос, потому что он кивнул в сторону Гордона, когда тот продолжил, и голос Джейми продолжил рассказ.
  
  “О, честь была неоценима; у меня должен был быть собственный большой дом в стенах дворца и гвардия солдат для сопровождения моего паланкина, с тройным зонтиком, который несли передо мной в знак моей должности, и, возможно, даже павлиньим пером для моей шляпы. Мое имя было бы вписано золотыми буквами в Книгу заслуг ”.
  
  Маленький китаец сделал паузу, почесывая голову. Волосы начали прорастать с выбритой части, делая его похожим на теннисный мяч.
  
  “Однако, существует условие службы в Императорском доме; все слуги царственных жен должны быть евнухами”.
  
  Это было встречено вздохом ужаса, за которым последовал взволнованный гул комментариев, в котором преобладали замечания “Кровавый язычник!” и “Желтые ублюдки!”.
  
  “Что такое евнух?” Спросила Марсали, выглядя сбитой с толку.
  
  “Тебе не о чем беспокоиться, дорогая”, - заверил ее Фергус, обнимая ее за плечи. “Так ты сбежал, мой друг?” - обратился он к мистеру Уиллоуби тоном глубочайшего сочувствия. “Я должен сделать то же самое, без сомнения!”
  
  Глубокий гул искреннего одобрения усилил это чувство. Мистер Уиллоуби, казалось, был несколько воодушевлен таким очевидным одобрением; он раз или два кивнул головой своим слушателям, прежде чем продолжить свой рассказ.
  
  “С моей стороны было самым бесчестным отказаться от подарка Императора. И все же — это прискорбная слабость — я влюбился в женщину ”.
  
  В ответ на это раздался сочувственный вздох, большинство моряков - безумно романтические души, но мистер Уиллоуби остановился, дернув Джейми за рукав и что-то сказав ему.
  
  “О, я ошибаюсь”, - поправил себя Джейми. “Он говорит, что это была не " женщина— — просто ‘Женщина’ - он имеет в виду всех женщин или идею женщин в целом. Это все?” спросил он, глядя сверху вниз на мистера Уиллоуби.
  
  Китаец удовлетворенно кивнул и откинулся на спинку стула. К этому времени луна была полной, на три четверти, и достаточно яркой, чтобы видеть лицо маленького мандарина, когда он говорил.
  
  “Да”, - сказал он через Джейми, “я много думал о женщинах; их грации и красоте, расцветающих, как цветы лотоса, парящих, как молочай на ветру. И мириады их звуков, иногда похожих на щебетание рисовых птиц или пение соловьев; иногда на карканье ворон, - добавил он с улыбкой, от которой его глаза превратились в щелочки, а слушатели рассмеялись, “ но даже тогда я любил их.
  
  “Я написал все свои стихи женщине — иногда они были адресованы той или иной даме, но чаще всего одной женщине. За вкус грудей, похожих на абрикосы, за теплый аромат женского пупка, когда она просыпается зимой, за тепло холмика, который наполняет твою ладонь, как персик, расколотый от спелости ”.
  
  Фергюс, шокированный, закрыл уши Марсали руками, но остальные его слушатели были наиболее восприимчивы.
  
  “Неудивительно, что малыш был уважаемым поэтом”, - с одобрением сказал Рейберн. “Это очень по-язычески, но мне это нравится!”
  
  “В любом случае, это стоит красного набалдашника на вашей шляпе”, - согласился Мейтланд.
  
  “Почти ради этого стоит немного подучить китайский”, - вмешался помощник капитана, с новым интересом разглядывая мистера Уиллоуби. “У него много таких стихотворений?”
  
  Джейми взмахом руки призвал аудиторию, к настоящему времени увеличенную большинством свободных от дежурства людей, к тишине и сказал: “Тогда продолжайте”, - мистеру Уиллоуби.
  
  “Я сбежал в Ночь Фонарей”, - сказал китаец. “Великий праздник, и такой, когда люди будут заполонять улицы; не будет никакой опасности быть замеченными сторожами. Сразу после наступления темноты, когда процессии собирались по всему городу, я надел одежду путешественника —”
  
  “Это как пилигрим”, - вставил Джейми, - “они отправляются посетить могилы своих предков далеко отсюда и носят белую одежду — это для траура, понимаешь?”
  
  “ — и я покинул свой дом. Я без труда пробирался сквозь толпу, неся маленький анонимный фонарь, который я купил — тот, на котором не было написано моего имени и места жительства. Стражники били в свои бамбуковые барабаны, слуги знатных домов били в гонги, а с крыши дворца в большом количестве запускались фейерверки ”.
  
  Маленькое круглое личико было отмечено ностальгией, насколько он помнил.
  
  “В некотором смысле это было самое подходящее прощание для поэта”, - сказал он. “Побег безымянного" под звуки бурных аплодисментов. Проезжая мимо солдатского гарнизона у городских ворот, я оглянулся и увидел множество крыш Дворца, обрамленных распускающимися красными и золотыми цветами. Это было похоже на волшебный сад — и запретный для меня ”.
  
  И Тьен Чо проделал свой путь без происшествий в течение ночи, но на следующий день его чуть не поймали.
  
  “Я забыл о своих ногтях”, - сказал он. Он протянул руку, маленькую и с короткими пальцами, ногти обкусаны до костей. “Потому что у мандарина длинные ногти, как символ того, что он не обязан работать руками, а мои собственные были длиной с один из суставов моего пальца”.
  
  Слуга в доме, где он остановился перекусить на следующий день, увидел их и побежал сообщить охране. И Тьен Чо тоже побежал, и ему наконец удалось ускользнуть от преследователей, соскользнув в мокрую канаву и спрятавшись в кустах.
  
  “Лежа там, я, конечно, испортил ногти”, - сказал он. Он пошевелил мизинцем правой руки. “Я был вынужден вырвать этот гвоздь, потому что в него была инкрустирована золотая да цзы, которую я не мог вытащить”.
  
  Он украл одежду крестьянина с куста, где она была развешана сушиться, оставив взамен вырванный гвоздь с золотым символом, и медленно направился через местность к побережью. Сначала он заплатил за еду небольшим запасом денег, которые прихватил с собой, но за пределами Лулонга он встретился с бандой грабителей, которые забрали его деньги, но оставили ему жизнь.
  
  “И после этого, ” просто сказал он, - я крал еду, когда мог, и голодал, когда не мог. И, наконец, ветер удачи немного изменился, и я встретился с группой путешествующих аптекарей, направлявшихся на ярмарку врачей недалеко от побережья. В обмен на мое умение рисовать баннеры для их стенда и составлять этикетки, восхваляющие достоинства их лекарств, они взяли меня с собой ”.
  
  Однажды достигнув побережья, он направился к набережной и попытался там выдать себя за моряка, но потерпел полную неудачу, поскольку его пальцы, столь искусно обращавшиеся с кистью и тушью, ничего не знали об искусстве создания узлов и линий. В порту стояло несколько иностранных кораблей; он выбрал тот, чьи матросы выглядели самыми варварскими, поскольку могли унести его дальше всех, и, воспользовавшись случаем, проскользнул мимо охраны на палубе в трюм "Серафины", направлявшейся в Эдинбург.
  
  “Вы всегда собирались вообще уехать из страны?” Заинтересованно спросил Фергюс. “Это кажется отчаянным выбором”.
  
  “Досягаемость императора очень велика”, - тихо сказал мистер Уиллоуби по-английски, не дожидаясь перевода. “Я изгнанник, или я мертв”.
  
  Его слушатели дружно вздохнули при виде такой кровожадной силы, и на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая только скрежетом такелажа над головой, в то время как мистер Уиллоуби взял свою забытую чашку и допил последние капли грога.
  
  Он поставил его на стол, облизнув губы, и еще раз положил руку на плечо Джейми.
  
  “Это странно”, - сказал мистер Уиллоуби, и атмосфера раздумья в его голосе в точности повторила Джейми, “но это была моя женская радость, которую Вторая жена увидела и полюбила в моих словах. И все же, желая обладать мной — и моими стихами — она навсегда уничтожила бы то, чем восхищалась ”.
  
  Мистер Уиллоуби издал тихий смешок, в котором безошибочно угадывалась ирония.
  
  “И это не конец противоречия, в которое превратилась моя жизнь. Из-за того, что я не смог заставить себя отказаться от своей мужественности, я потерял все остальное — честь, средства к существованию, страну. Под этим я имею в виду не только саму землю со склонами, поросшими благородными елями, где я проводил лето в Татарии, и великие равнины юга, текущие реки, полные рыбы, но и потерю самого себя. Мои родители обесчещены, могилы моих предков превращены в руины, и ни один джосс не горит перед их изображениями.
  
  “Весь порядок, вся красота утрачены. Я пришел к месту, где золотые слова моих стихов принимают за кудахтанье кур, а мои мазки кисти - за их царапины. Меня воспринимают меньше, чем самого подлого нищего, который глотает змей на потеху толпе, позволяя прохожим вытаскивать змею у меня изо рта за хвост за крошечную плату, которая позволит мне прожить еще один день ”.
  
  Мистер Уиллоуби обвел взглядом своих слушателей, делая параллель очевидной.
  
  “Я прибыл в страну женщин, грубых и похожих на медведиц”. Голос китайца страстно повысился, хотя Джейми сохранял ровный тон, повторяя слова, но лишая их чувства. “Они создания без изящества, без образования, невежественные, дурно пахнущие, их тела покрыты отросшей шерстью, как у собак! И эти—эти! презирай меня, как желтого червя, чтобы даже самые низкие шлюхи не ложились со мной.
  
  “Из любви к женщине я пришел туда, где ни одна женщина не достойна любви!” В этот момент, увидев мрачные выражения на лицах моряков, Джейми перестал переводить и вместо этого попытался успокоить китайца, положив большую руку на плечо в синем шелке.
  
  “Да, чувак, я вполне понимаю. И я уверен, что ни один из присутствующих мужчин не поступил бы иначе, будь у него выбор. Разве это не так, парни?” спросил он, оглядываясь через плечо и многозначительно подняв брови.
  
  Его моральной силы было достаточно, чтобы вызвать недовольный ропот согласия, но сочувствие толпы к рассказу о страданиях мистера Уиллоуби было совершенно рассеяно его оскорбительным заключением. Прозвучали едкие замечания о распущенных, неблагодарных язычниках и множество экстравагантных восхищенных комплиментов в адрес Марсали и меня, когда мужчины разошлись на корме.
  
  Фергюс и Марсали тогда тоже ушли, Фергюс задержался по пути, чтобы сообщить мистеру Уиллоуби, что любые дальнейшие замечания о европейских женщинах заставят его, Фергюса, обернуть свою, Уиллоуби, косичку вокруг его шеи и задушить ее.
  
  Мистер Уиллоуби игнорировал как замечания, так и угрозы, просто смотрел прямо перед собой, его черные глаза сияли от воспоминаний и грога. Джейми, наконец, тоже встал и протянул руку, чтобы помочь мне слезть с бочки.
  
  Когда мы уже поворачивались, чтобы уйти, китаец запустил руку себе между ног. Совершенно без непристойности он обхватил яички, так что округлая масса прижалась к шелку. Он медленно перекатывал их на ладони, глядя на выпуклость в глубокой медитации.
  
  “Иногда, ” сказал он, как бы самому себе, - я думаю, что не стоит”.
  
  46
  
  МЫ ВСТРЕЧАЕМ МОРСКУЮ СВИНЬЮ
  
  Я в течение некоторого времени я осознавал, что Марсали пытается набраться смелости, чтобы поговорить со мной. Я думал, что рано или поздно она это сделает; каковы бы ни были ее чувства ко мне, я была единственной женщиной на борту. Я сделал все возможное, чтобы помочь, любезно улыбаясь и говоря “Доброе утро”, но первый шаг должен был быть за ней.
  
  Наконец-то она добралась до середины Атлантического океана, через месяц после того, как мы покинули Шотландию.
  
  Я писал в нашей общей каюте, делая хирургические заметки о незначительной ампутации — два раздробленных пальца на одной из рук на передней палубе. Я только что закончил зарисовку места операции, когда тень затемнила дверной проем каюты, и я поднял глаза, чтобы увидеть Марсали, стоящую там, воинственно выпятив подбородок.
  
  “Мне нужно кое-что знать”, - твердо сказала она. “Ты мне не нравишься, и я думаю, ты это знаешь, но папа говорит, что ты мудрая женщина, и я думаю, что ты, возможно, честная женщина, даже если ты шлюха, так что, может быть, ты скажешь мне”.
  
  Было множество возможных ответов на это замечательное заявление, но я воздержался ни от одного из них.
  
  “Может быть, я так и сделаю”, - сказал я, откладывая ручку. “Что именно тебе нужно знать?”
  
  Видя, что я не злюсь, она скользнула в каюту и села на табурет, единственное доступное место.
  
  “Ну, это для того, чтобы заниматься с детьми”, - объяснила она. “И как ты их получаешь”.
  
  Я поднял одну бровь. “Твоя мать не говорила тебе, откуда берутся дети?”
  
  Она нетерпеливо фыркнула, ее маленькие светлые брови нахмурились в яростном презрении. “Конечно, я знаю, откуда они берутся! Это любому дураку известно. Ты позволяешь мужчине засунуть свой член тебе между ног, и дьяволу придется заплатить девять месяцев спустя. Что я хочу знать, так это как ты не получаешь их ”.
  
  “Я понимаю”. Я рассматривал ее со значительным интересом. “Ты не хочешь ребенка? Э... Я имею в виду, когда ты по-настоящему женишься? Похоже, что большинство молодых женщин.”
  
  “Ну”, - медленно произнесла она, теребя подол своего платья. “Я думаю, что, возможно, мне когда-нибудь захочется малышку. Для себя, я имею в виду. Если бы у него, возможно, были темные волосы, как у Фергюса ”. Намек на мечтательность промелькнул на ее лице, но затем выражение ее лица снова стало жестким.
  
  “Но я не могу”, - сказала она.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  Она раздвинула губы, размышляя, затем втянула их снова. “Ну, из-за Фергуса. Мы еще не лежали вместе. Мы не смогли сделать больше, чем время от времени целовать друг друга за крышками люков — благодаря папе и его кровожадным представлениям, ” добавила она с горечью.
  
  “Аминь”, - сказал я с некоторой иронией.
  
  “Что?”
  
  “Не обращай внимания”. Я махнул рукой, отмахиваясь от этого. “Какое это имеет отношение к нежеланию иметь детей?”
  
  “Я хочу, чтобы мне это нравилось”, - сказала она как ни в чем не бывало. “Когда мы доберемся до части с уколом”.
  
  Я прикусила внутреннюю сторону своей нижней губы.
  
  “Я ... э-э ... Полагаю, это как-то связано с Фергюсом, но, боюсь, я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к детям”.
  
  Марсали настороженно посмотрела на меня. На этот раз без враждебности, скорее, как будто она каким-то образом оценивала меня.
  
  “Ты нравишься Фергусу”, - сказала она.
  
  “Он мне тоже нравится”, - осторожно ответила я, не уверенная, к чему клонится разговор. “Я знаю его довольно давно, с тех пор, как он был мальчиком”.
  
  Она внезапно расслабилась, часть напряжения покинула ее стройные плечи.
  
  “О, тогда ты узнаешь об этом — где он родился?”
  
  Внезапно я понял ее настороженность.
  
  “Публичный дом в Париже? Да, я знаю об этом. Значит, он рассказал тебе?”
  
  Она кивнула. “Да, он сделал. Давным-давно, в прошлый Хогманай. ” Ну, я предположил, что год - это долгий срок для пятнадцатилетнего.
  
  “Именно тогда я сказала ему, что люблю его”, - продолжила она. Ее глаза были прикованы к своей юбке, и на ее щеках появился слабый румянец. “И он сказал, что тоже любит меня, но моя мать никогда не собиралась соглашаться на этот брак. И я сказал, почему бы и нет, нет ничего такого ужасного в том, чтобы быть французом, не все могут быть шотландцами, и я не думаю, что его рука тоже имела какое—то значение - в конце концов, был мистер Мюррей с деревянной ногой, и маме нравилось ему было достаточно хорошо, но потом он сказал, что нет, ничего подобного, и тогда он рассказал мне — о Париже, я имею в виду, и о том, что родился в борделе и был карманником, пока не встретил папу.”
  
  Она подняла глаза, недоверчивый взгляд в светло-голубых глубинах. “Я думаю, он думал, что я буду возражать”, - удивленно сказала она. “Он пытался уйти и сказал, что больше не хочет меня видеть. Ну— ” она пожала плечами, отбрасывая свои светлые волосы в сторону, “ я вскоре позаботилась об этом. ” Затем она посмотрела на меня прямо, сложив руки на коленях.
  
  “Просто я не хотел упоминать об этом, на случай, если ты еще не знаешь. Но раз уж ты это делаешь... Ну, я беспокоюсь не о Фергусе. Он говорит, что знает, что делать, и мне это понравится, как только мы пройдем первый раз или два. Но это не то, что сказала мне моя мама ”.
  
  “Что она тебе сказала?” - Спросил я, очарованный.
  
  Между светлыми бровями обозначилась небольшая морщинка. “Что ж...” Марсали медленно произнесла: “Дело не столько в том, что она сказала это — хотя она сказала, когда я рассказала ей о Фергусе и обо мне, что он делал со мной ужасные вещи из-за того, что я жила со шлюхами и у меня была одна из них вместо матери — это скорее она ... она вела себя соответственно”.
  
  Теперь ее лицо порозовело, и она не отрывала глаз от своих коленей, где ее пальцы сами собой запутались в складках юбки. Ветер, казалось, усилился; маленькие пряди светлых волос мягко поднялись с ее головы, развеваемые бризом из окна.
  
  “Когда у меня началось кровотечение в первый раз, она сказала мне, что делать, и о том, что это было частью проклятия Евы, и я должен просто смириться с этим. И я спросил, в чем заключалось проклятие Евы? И она прочитала мне из Библии все о том, как Святой Павел сказал, что женщины были ужасными, грязными грешницами из-за того, что сделала Ева, но они все еще могли быть спасены, страдая и вынашивая детей ”.
  
  “Я никогда не был высокого мнения о святом Павле”, - заметил я, и она испуганно подняла глаза.
  
  “Но он есть в Библии!” - сказала она, потрясенная.
  
  “Как и множество других вещей”, - сухо сказал я. “Слышал эту историю о Гидеоне и его дочери, не так ли? Или парень, который отправил свою даму на то, чтобы ее изнасиловала до смерти толпа головорезов, чтобы они не добрались до него? Избранные Богом мужи, точно такие же, как Павел. Но продолжай, делай.”
  
  Она с минуту смотрела на меня, разинув рот, но затем закрыла рот и кивнула, немного ошеломленная.
  
  “Да, хорошо. Мама сказала, что это означает, что я почти достаточно взрослая, чтобы выйти замуж, и когда я выйду замуж, я должна обязательно помнить, что долг женщины - поступать так, как хочет ее муж, нравится ей это или нет. И она выглядела такой грустной, когда сказала мне, что…Я подумала, что каким бы ни был долг женщины, это, должно быть, ужасно, и из того, что сказал Святой Павел о страданиях и рождении детей ...”
  
  Она остановилась и вздохнула. Я тихо сидел, ожидая. Когда она продолжила, это было запинающимся, как будто ей было трудно подбирать слова.
  
  “Я не могу вспомнить своего отца. Мне было всего три года, когда англичане забрали его. Но я была достаточно взрослой, когда моя мать вышла замуж — вышла за Джейми, — чтобы понять, как это было между ними.” Она прикусила губу; она не привыкла называть Джейми по имени.
  
  “Да -Джейми, я имею в виду — он добрый, я думаю; он всегда был добр ко мне и Джоан. Но я видела, когда он клал руку на талию моей матери и пытался притянуть ее ближе — она отшатывалась от него.” Она еще немного прикусила губу, затем продолжила.
  
  “Я мог видеть, что она боялась; ей не нравилось, что он прикасался к ней. Но я не мог видеть, чтобы он когда-либо делал что-нибудь, чего можно было бы бояться , по крайней мере там, где мы могли видеть, — поэтому я подумал, что это, должно быть, что-то, что он сделал, когда они были в своей постели, одни. Мы с Джоан раньше задавались вопросом, что бы это могло быть; у мамы никогда не было отметин на лице или руках, и она не хромала при ходьбе — не то что Магдален Уоллес, чей муж всегда бьет ее, когда напивается в базарный день, — поэтому мы не думали, что отец ее бил ”.
  
  Марсали облизнула губы, высушенные теплым соленым воздухом, и я пододвинул к ней кувшин с водой. Она кивнула в знак благодарности и налила полную чашку.
  
  “Итак, я подумала”, - сказала она, не отрывая глаз от струи воды, “ что это, должно быть, потому, что у мамы были дети - были мы — и она знала, что это снова будет ужасно, и поэтому она не хотела ложиться в постель с — с Джейми из-за страха этого”.
  
  Она сделала глоток, затем поставила чашку и посмотрела прямо на меня, с вызовом вздернув подбородок.
  
  “Я видела тебя с моим отцом”, - сказала она. “Как раз в ту минуту, перед тем, как он увидел меня. Я—я думаю, тебе понравилось то, что он делал с тобой в постели.”
  
  Я открыл рот и снова закрыл его.
  
  “Ну... да”, - сказал я немного неуверенно. “Я сделал”.
  
  Она удовлетворенно хмыкнула. “Ммфм. И тебе нравится, когда он прикасается к тебе; я видел. Что ж, тогда. У тебя нет детей. И я слышала, что есть способы не иметь их, только, похоже, никто не знает, как именно, но ты должна, будучи мудрой женщиной и все такое.”
  
  Она склонила голову набок, изучая меня.
  
  “Я бы хотела ребенка”, - призналась она, “но если это должен быть ребенок или симпатия к Фергусу, тогда это Фергус. Так что это будет не младенец — если ты скажешь мне, как.”
  
  Я зачесала локоны назад за ухо, задаваясь вопросом, с чего, черт возьми, начать.
  
  “Ну,” сказал я, делая глубокий вдох, “для начала, у меня были дети”.
  
  Ее глаза расширились и округлились при этих словах.
  
  “Ты делаешь? Па—а Джейми знает?”
  
  “Ну, конечно, он знает”, - раздраженно ответил я. “Они принадлежали ему”.
  
  “Я никогда не слышал, чтобы у папы вообще были дети”. Светлые глаза сузились с подозрением.
  
  “Я не думаю, что он думал, что это какое-то твое дело”, - сказал я, возможно, немного более резко, чем необходимо. “И это тоже не так”, - добавил я, но она просто подняла брови и продолжала смотреть с подозрением.
  
  “Первый ребенок умер”, - сказала я, сдаваясь. “Во Франции. Она похоронена там. Моя— наша вторая дочь уже взрослая; она родилась после Каллодена.”
  
  “Значит, он никогда ее не видел? Взрослый?” Марсали говорила медленно, нахмурившись.
  
  Я покачал головой, на мгновение лишившись дара речи. Казалось, что-то застряло у меня в горле, и я потянулся за водой. Марсали рассеянно подтолкнула кувшин в мою сторону, прислонившись к мачте корабля.
  
  “Это очень печально”, - тихо сказала она самой себе. Затем она взглянула на меня, еще раз сосредоточенно нахмурившись, пытаясь во всем этом разобраться.
  
  “Значит, у тебя были дети, и это не имело для тебя значения? Ммфм. Но тогда это было давно — у тебя были другие мужчины, пока ты была во Франции?” Ее нижняя губа приподнялась над верхней, делая ее очень похожей на маленького и упрямого бульдога.
  
  “Это, ” твердо сказал я, ставя чашку, “ определенно не твое дело. Что касается того, имеют ли значение роды, возможно, это имеет значение для некоторых женщин, но не для всех. Но независимо от того, произойдет это или нет, есть веские причины, по которым вы, возможно, не захотите заводить ребенка прямо сейчас.”
  
  Она отвела надутую нижнюю губу и села прямо, заинтересованная.
  
  “Значит, есть способ?”
  
  “Есть много способов, и, к сожалению, большинство из них не работают”, - сказала я ей с уколом сожаления о моем блокноте с рецептами и надежности противозачаточных таблеток. И все же я достаточно хорошо помнила советы метрдотелей-мудрецов-женщин, опытных акушерок Ангельской больницы, где я работала в Париже двадцать лет назад.
  
  “Передай мне маленькую коробочку в шкафу вон там”, - сказал я, указывая на дверцы над ее головой. “Да, тот самый.
  
  “Некоторые французские акушерки готовят чай из лаврового листа и валерианы”, - сказала я, роясь в своей аптечке. “Но это довольно опасно, и не думаю, что на все это можно положиться”.
  
  “Ты скучаешь по ней?” Резко спросила Марсали. Я поднял глаза, пораженный. “Твоя, дочь?” Ее лицо было ненормально невыразительным, и я подозревал, что вопрос больше относился к Лаогэр, чем ко мне.
  
  “Да”, - просто сказал я. “Но она выросла; у нее своя жизнь”. Комок в моем горле вернулся, и я склонила голову над коробочкой с лекарствами, пряча лицо. Шансы на то, что Лаогэр когда-нибудь снова увидит Марсали, были примерно такими же хорошими, как и шансы на то, что я когда-нибудь увижу Брианну; это была не та мысль, на которой я хотел останавливаться.
  
  “Вот”, - сказала я, вытаскивая большой кусок очищенной губки. Я достал один из тонких хирургических ножей из прорезей в крышке коробки и осторожно отрезал несколько тонких кусочков, примерно в три квадратных дюйма. Я снова порылся в коробке и нашел маленькую бутылочку с маслом пижмы, которым я осторожно пропитал один квадратик под зачарованным взглядом Марсали.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Это примерно то, сколько масла использовать. Если у вас нет масла, вы можете окунуть губку в уксус — в крайнем случае, подойдет даже вино. Ты хорошенько засовываешь в себя кусочек губки, прежде чем лечь в постель с мужчиной — не забывай делать это даже в первый раз; ты можешь забеременеть даже от одного раза ”.
  
  Марсали кивнула, ее глаза расширились, и нежно коснулась губки указательным пальцем. “Да? И—и после? Мне снова его вынимать, или ...
  
  Настойчивый крик сверху в сочетании с внезапным креном "Артемиды", когда она подняла гроты, резко положили конец разговору. Что-то происходило наверху.
  
  “Я расскажу тебе позже”, - сказал я, подталкивая губку и флакон к ней, и направился к проходу.
  
  Джейми стоял с капитаном на кормовой палубе, наблюдая за приближением большого корабля позади нас. Он был, возможно, в три раза больше "Артемиды", трехмачтовый, с идеальным лесом такелажа и парусов, по которому маленькие черные фигурки прыгали, как блохи по простыне. За ним тянулся клуб белого дыма, символ недавно выпущенной пушки.
  
  “Она стреляет в нас?” - Спросил я в изумлении.
  
  “Нет”, - мрачно сказал Джейми. “Только предупредительный выстрел. Она хочет взять нас на абордаж.”
  
  “Могут ли они?” Я адресовал вопрос капитану Рейнсу, который выглядел еще более мрачным, чем обычно, опущенные уголки его рта утопали в бороде.
  
  “Они могут”, - сказал он. “Мы не сможем обогнать ее при таком сильном бризе, как этот, в открытом море”.
  
  “Кто она?” На верхушке мачты развевался флаг энсина, но на фоне солнца с такого расстояния он казался совершенно черным.
  
  Джейми посмотрел на меня сверху вниз, ничего не выражая. “Британский военный, Сассенах. Семьдесят четыре орудия. Возможно, вам лучше спуститься вниз.”
  
  Это были плохие новости. Хотя Британия больше не находилась в состоянии войны с Францией, отношения между двумя странами отнюдь не были сердечными. И в то время как Артемида была вооружена, у нее было только четыре двенадцать-фунт оружие; достаточно, чтобы отпугнуть маленьких пиратов, но не подходят для военного.
  
  “Чего они могут от нас хотеть?” Джейми спросил капитана. Рейнс покачал головой, его мягкое, пухлое лицо приняло мрачное выражение.
  
  “Вероятно, неотложные дела”, - ответил он. “На нем не хватает людей; это видно по его оснастке — и на его носовой палубе все ахуенно”, - неодобрительно заметил он, не сводя глаз с военного корабля, который теперь вырисовывался по мере того, как он подходил к борту. Он взглянул на Джейми. “Они могут пожать руку любому из нас, кто выглядит как британец, а это примерно половина экипажа. А вы, мистер Фрейзер, — если только вы не хотите сойти за француза?”
  
  “Черт”, - тихо сказал Джейми. Он взглянул на меня и нахмурился. “Разве я не говорил тебе спуститься вниз?”
  
  “Ты сделал”, - сказал я, не собираясь уходить. Я придвинулся к нему ближе, мои глаза были прикованы к военному кораблю, где сейчас спускали маленькую лодку. Один офицер, в позолоченном мундире и шляпе с кружевами, спускался по борту.
  
  “Если они пожмут британцам руки, ” спросил я капитана Рейнса, “ что с ними будет?”
  
  “Они будут служить на борту "Дельфина” — это она, - он кивнул на военный корабль, носовой фигурой которого была рыба с пухлыми губами, “ как члены Королевского флота. Она может разжать зажатые руки, когда достигнет порта, а может и нет.”
  
  “Что? Ты хочешь сказать, что они могут просто похищать людей и заставлять их служить матросами столько, сколько им заблагорассудится?” Дрожь страха пронзила меня при мысли о том, что Джейми внезапно заберут.
  
  “Они могут”, - коротко ответил Капитан. “И если они это сделают, нам придется потрудиться, чтобы добраться до Ямайки самим, с половиной экипажа”. Он резко повернулся и пошел вперед, чтобы поприветствовать прибывающий катер.
  
  Джейми схватил меня за локоть и сжал.
  
  “Они не возьмут Иннеса или Фергюса”, - сказал он. “Они помогут тебе охотиться за юным Йеном. Если они схватят нас, — я отметила “нас” с острой болью, — ты отправишься к дому Джареда в Шугар-Бей и будешь искать оттуда. Он посмотрел вниз и коротко улыбнулся мне. “Встретимся там”, - сказал он и ободряюще сжал мой локоть. “Я не могу сказать, как долго это может занять, но я приду к тебе туда”.
  
  “Но ты мог бы сойти за француза!” Я протестовал. “Ты знаешь, что мог бы!”
  
  Он посмотрел на меня на мгновение и покачал головой, слабо улыбаясь.
  
  “Нет”, - тихо сказал он. “Я не могу позволить им забрать моих людей и остаться, скрываясь под именем француза”.
  
  “Но...” Я начал протестовать, что шотландские контрабандисты не были его людьми, не имели права на его лояльность, а затем остановился, поняв, что это бесполезно. Шотландцы могут не быть его арендаторами или родственниками, и один из них вполне может оказаться предателем. Но он привел их сюда, и если они уйдут, он пойдет с ними.
  
  “Не обращай внимания, Сассенах”, - мягко сказал он. “Со мной все будет в порядке, так или иначе. Но я думаю, что будет лучше, если на данный момент нас будут звать Малкольм ”.
  
  Он похлопал меня по руке, затем отпустил ее и пошел вперед, расправив плечи, чтобы встретить все, что надвигалось. Я последовал за ним, более медленно. Когда двуколка поравнялась со мной, я увидел, как брови капитана Рейнса удивленно приподнялись.
  
  “Боже, спаси нас, что это?” - пробормотал он себе под нос, когда над поручнями "Артемиды" появилась голова.
  
  Это был молодой человек, явно лет под тридцать, но с осунувшимся лицом и поникшими от усталости плечами. Форменный пиджак, который был ему слишком велик, был натянут поверх грязной рубашки, и он слегка пошатнулся, когда палуба "Артемиды" поднялась под ним.
  
  “Вы капитан этого корабля?” Глаза англичанина покраснели от усталости, но он с первого взгляда выделил Рейнса из толпы рук с мрачными лицами. “Я исполняющий обязанности капитана Томаса Леонарда с корабля Его Величества "Дельфин". Ради всего Святого, ” сказал он хриплым голосом, “ у вас есть хирург на борту?”
  
  
  
  За предупредительно предложенным внизу стаканом портвейна капитан Леонард объяснил, что на "Морской свинье" произошла вспышка какой-то инфекционной чумы, начавшаяся примерно четыре недели назад.
  
  “Половина экипажа слегла”, - сказал он, вытирая алую каплю со своего щетинистого подбородка. “На данный момент мы потеряли тридцать человек, и, похоже, справедливо потерять намного больше”.
  
  “Вы потеряли своего капитана?” - Спросил Рейнс.
  
  Худое лицо Леонарда слегка покраснело. “Капитан и два старших лейтенанта погибли на прошлой неделе, а также хирург и помощник хирурга. Я был третьим лейтенантом.” Это объясняло как его удивительную молодость, так и его нервное состояние; внезапной высадки в качестве единоличного командира большого корабля, команды из шестисот человек и свирепствующей инфекции на борту было достаточно, чтобы вывести из себя кого угодно.
  
  “Если у вас на борту есть кто-нибудь с некоторым медицинским опытом ...” Он с надеждой перевел взгляд с капитана Рейнса на Джейми, который стоял у стола, слегка нахмурившись.
  
  “Я хирург "Артемиды”, капитан Леонард", - сказал я со своего места в дверном проеме. “Какие симптомы у ваших мужчин?”
  
  “Ты?” Голова молодого капитана повернулась, чтобы посмотреть на меня. Его челюсть отвисла, обнажив покрытый шерстью язык и покрытые пятнами зубы жевателя табака.
  
  “Моя жена - редкий целитель, капитан”, - мягко сказал Джейми. “Если вы пришли за помощью, я бы посоветовал вам отвечать на ее вопросы и делать то, что она вам говорит”.
  
  Леонард моргнул один раз, но затем сделал глубокий вдох и кивнул. “Да. Ну, кажется, это начинается с тянущих болей в животе, ужасного поноса и рвоты. Пораженные люди жалуются на головную боль, и у них сильная лихорадка. Они...”
  
  “У кого-нибудь из них есть сыпь на животе?” Я прервал.
  
  Он нетерпеливо кивнул. “Они делают. И у некоторых из них тоже течет кровь из задницы. О, прошу прощения, мэм, ” сказал он, внезапно смутившись. “Я не хотел никого обидеть, только то, что—”
  
  “Думаю, я знаю, что это может быть”, - прервал я его извинения. Во мне начало расти чувство возбуждения; ощущение диагноза прямо у меня под руками и уверенное знание того, как с ним действовать. Зов труб для боевого коня, подумал я с кривой усмешкой. “Мне нужно было бы взглянуть на них, чтобы быть уверенным, но —”
  
  “Моя жена была бы рада дать вам совет, капитан”, - твердо сказал Джейми. “Но, боюсь, она не сможет подняться на борт вашего корабля”.
  
  “Ты уверен?” Капитан Леонард переводил взгляд с одного из нас на другого, в глазах было отчаяние и разочарование. “Если бы она только могла взглянуть на мою команду...”
  
  “Нет”, - сказал Джейми, и в тот же момент я ответила: “Да, конечно!”
  
  На мгновение воцарилось неловкое молчание. Затем Джейми поднялся на ноги, вежливо сказал: “Вы извините нас, капитан Леонард?” и потащил меня из каюты по коридору к кормовому отсеку.
  
  “Ты что, с ума сошла?” - прошипел он, все еще держа меня за одну руку. “Ты не можешь думать о том, чтобы ступить на корабль с чумой! Рисковать своей жизнью, командой и юным Йеном, и все это ради шайки англичан?”
  
  “Это не чума”, - сказал я, пытаясь освободиться. “И я бы не стал рисковать своей жизнью. Отпусти мою руку, ты, чертов шотландец!”
  
  Он отпустил меня, но стоял, загораживая лестницу, сердито глядя на меня.
  
  “Послушай”, - сказал я, стараясь набраться терпения. “Это не чума; я почти уверен, что это брюшной тиф — сыпь похожа на него. Я не могу заразиться этим, я был привит от этого ”.
  
  Мгновенное сомнение промелькнуло на его лице. Несмотря на мои объяснения, он все еще был склонен рассматривать микробы и вакцины в одном ряду с черной магией.
  
  “Да?” - сказал он скептически. “Что ж, возможно, это так, но все же...”
  
  “Послушай”, - сказал я, подбирая слова. “Я врач. Они больны, и я могу что-то с этим сделать. I...it Это... Ну, я должен, вот и все!”
  
  Судя по его эффекту, этому заявлению, похоже, чего-то не хватало в красноречии. Джейми приподнял одну бровь, приглашая меня продолжать.
  
  Я сделал глубокий вдох. Как мне это объяснить — потребность прикасаться, непреодолимое желание исцелять? Фрэнк по-своему понял. Конечно, был способ объяснить это Джейми.
  
  “Я дал клятву”, - сказал я. “Когда я стал врачом”.
  
  Обе брови поползли вверх. “Клятва?” - эхом повторил он. “Какого рода клятва?”
  
  Я сказал это вслух только один раз. Тем не менее, у меня в кабинете была копия в рамке; Фрэнк подарил ее мне, когда я заканчивал медицинскую школу. Я проглотил небольшой комок в горле, закрыл глаза и прочитал то, что смог вспомнить из свитка перед моим мысленным взором.
  
  “Я клянусь Аполлоном врачевателем, Эскулапом, Гигеей и Панацеей, и беру в свидетели всех богов, всех богинь, соблюдать в соответствии с моими способностями и моим суждением следующую клятву:
  
  Я назначу режим для блага моих пациентов в соответствии с моими способностями и моим суждением и никогда никому не причиню вреда. Чтобы угодить кому-либо, я не буду прописывать смертельно опасное лекарство или давать советы, которые могут привести к его смерти. Но я сохраню чистоту своей жизни и своего искусства. В каждый дом, куда я приду, я войду только ради блага моих пациентов, держась подальше от всех намеренных злодеяний и всякого обольщения, и особенно от удовольствий любви с женщинами или с мужчинами, будь то свободные или рабы. Все, что может стать мне известно при выполнении моей профессии или вне ее, или в повседневном общении с людьми, о чем не следует распространяться за границей, я сохраню в секрете и никогда не раскрою. Если я верно сдержу эту клятву, пусть я буду наслаждаться своей жизнью и практиковать свое искусство, уважаемое всеми людьми и во все времена; но если я отклонюсь от нее или нарушу ее, пусть моей судьбой будет обратное ”.
  
  Я открыла глаза и обнаружила, что он задумчиво смотрит на меня сверху вниз. “Э-э... часть этого просто для традиции”, - объяснил я.
  
  Уголок его рта слегка дернулся. “Я понимаю”, - сказал он. “Ну, первая часть звучит немного по-язычески, но мне нравится часть о том, как ты никого не соблазнишь”.
  
  “Я думал, тебе это понравится”, - сухо сказал я. “Добродетель капитана Леонарда со мной в безопасности”.
  
  Он слегка фыркнул и прислонился спиной к лестнице, медленно проводя рукой по волосам.
  
  “Значит, вот как это делается в компании врачей?” он спросил. “Ты считаешь себя обязанным помогать тому, кто призывает к этому, даже врагу?”
  
  “Знаете, это не имеет большого значения, если они больны или ранены”. Я подняла глаза, ища на его лице понимания.
  
  “Да, хорошо”, - медленно сказал он. “Я сам время от времени давал клятвы - и ни одна из них не была легкой”. Он протянул руку и взял мою правую руку, его пальцы покоились на моем серебряном кольце. “Однако некоторые весят тяжелее других”, - сказал он, в свою очередь наблюдая за моим лицом.
  
  Он был очень близко ко мне, солнце из люка над головой играло полосами на полотне его рукава, кожа его руки отливала темно-красной бронзой там, где она сжимала мои собственные белые пальцы, и блестело серебро моего обручального кольца.
  
  “Это так”, - тихо сказал я, обращаясь к его мысли. “Ты знаешь, что это так”. Я положила другую руку ему на грудь, ее золотое кольцо сияло в лучах солнечного света. “Но где можно сдержать одну клятву, не нанося ущерба другой...?”
  
  Он вздохнул, достаточно глубоко, чтобы убрать руку с моей груди, затем наклонился и поцеловал меня, очень нежно.
  
  “Да, хорошо, я бы не хотел, чтобы ты отказывался от клятвы”, - сказал он, выпрямляясь с кривой усмешкой на губах. “Ты уверен в этой своей вакцинации? Это действительно работает?”
  
  “Это работает”, - заверил я его.
  
  “Возможно, мне следует пойти с тобой”, - сказал он, слегка нахмурившись.
  
  “Ты не можешь — ты не был привит, а тиф ужасно заразен”.
  
  “Ты только думаешь, что это тиф, судя по тому, что говорит Леонард”, - указал он. “Ты не знаешь наверняка, что это так”.
  
  “Нет”, - признался я. “Но есть только один способ выяснить”.
  
  
  
  Мне помогли подняться на палубу "Дельфина" с помощью боцманского кресла, устрашающе раскачивающегося над пустым воздухом и пенящимся морем. Я бесславно приземлился, растянувшись на палубе. Как только я поднялся на ноги, я был поражен, обнаружив, насколько прочной на ощупь казалась палуба военного корабля по сравнению с крошечной, качающейся квартердеком "Артемиды" далеко внизу. Это было все равно, что стоять на Гибралтарской скале.
  
  Мои волосы растрепались во время путешествия между кораблями; я скрутила их и подкрасила, как могла, затем потянулась, чтобы взять аптечку, которую я взяла у мичмана, который ее держал.
  
  “Вам лучше показать мне, где они находятся”, - сказал я. Дул резкий ветер, и я знал, что обоим экипажам потребовалось немало усилий, чтобы удерживать два корабля близко друг к другу, даже когда оба дрейфовали с подветренной стороны.
  
  В промежуточных палубах было темно, ограниченное пространство освещалось маленькими масляными лампами, которые свисали с потолка, мягко покачиваясь при подъеме и опускании корабля, так что ряды людей в гамаках лежали в глубокой тени, испещренной тусклыми пятнами света сверху. Они были похожи на стаи китов или спящих морских зверей, лежащих горбатыми и черными бок о бок, покачиваясь в такт движению моря внизу.
  
  Зловоние было невыносимым. Весь воздух, который там был, поступал вниз через грубые вентиляционные шахты, которые достигали верхней палубы, но этого было немного. Хуже, чем у немытых моряков, была вонь рвоты и спелый, забивающий горло запах кровавого поноса, который обильно забрызгивал палубу под гамаками, где страдальцы были слишком больны, чтобы дотянуться до нескольких доступных ночных горшков. Мои ботинки прилипли к палубе, отрываясь с неприятным чавкающим звуком, когда я осторожно пробирался в это место.
  
  “Дайте мне свет получше”, - повелительно сказал я встревоженному молодому мичману, которому было приказано сопровождать меня. Он прижимал к лицу платок и выглядел одновременно испуганным и несчастным, но подчинился, подняв фонарь, который он нес, так, чтобы я мог заглянуть в ближайший гамак.
  
  Пассажир застонал и отвернул лицо, когда на него упал свет. Он горел от лихорадки, и его кожа была горячей на ощупь. Я задрал его рубашку и пощупал его живот; он тоже был горячим, кожа натянутой и твердой. Пока я осторожно тыкал туда-сюда, мужчина извивался, как червяк на крючке, издавая жалобные стоны.
  
  “Все в порядке”, - сказал я успокаивающе, убеждая его снова распрямиться. “Да, я помогу тебе; скоро тебе станет лучше. Позволь мне взглянуть в твои глаза, сейчас. Да, это верно.”
  
  Я оттянул веко; его зрачок сузился на свету, оставив его глаза карими с красными ободками от страдания.
  
  “Христос, убери свет!” - выдохнул он, отдергивая голову. “У меня голова раскалывается!” Лихорадка, рвота, спазмы в животе, головная боль.
  
  “У тебя мурашки по коже?” - Спросил я, махнув в ответ фонарем мичмана.
  
  Ответом был скорее стон, чем слово, но утвердительный. Даже в тени я мог видеть, что многие мужчины в гамаках были завернуты в свои одеяла, хотя здесь, внизу, было удушающе жарко.
  
  Если бы не головная боль, это мог быть простой гастроэнтерит — но не при таком количестве пострадавших мужчин. Что-то действительно очень заразное, и я был совершенно уверен, что именно. Не малярия, пришедшая из Европы в Карибский бассейн. Возможен был тиф; распространяемый обычной тельцовой вошью, он был склонен к быстрому распространению в таких тесных помещениях, как это, и симптомы были похожи на те, что я видел вокруг себя — с одним отличительным отличием.
  
  У того моряка не было характерной сыпи на животе, как и у следующего, но у третьего была. Светло-красные розочки выделялись на липкой белой коже. Я сильно нажал на одну, и она исчезла, мигнув мгновением позже, когда кровь вернулась к коже. Я протиснулся между гамаками, тяжелые, потные тела давили на меня с обеих сторон, и направился обратно к трапу, где меня ждали капитан Леонард и еще двое его мичманов.
  
  “Это тиф”, - сказал я капитану. Я был уверен настолько, насколько мог, без микроскопа и посева крови.
  
  “О?” Его вытянутое лицо оставалось встревоженным. “Вы знаете, что для этого нужно сделать, миссис Малкольм?”
  
  “Да, но это будет нелегко. Больных людей нужно отнести наверх, тщательно вымыть и уложить там, где они смогут дышать свежим воздухом. Помимо этого, это вопрос ухода; им понадобится жидкая диета и много воды — кипяченой воды, это очень важно! — и обтирание губкой, чтобы сбить температуру. Однако самое главное - больше не заражать никого из вашей команды. Есть несколько вещей, которые необходимо сделать —”
  
  “Сделай их”, - прервал он. “Я отдам приказ направить к вам столько здоровых мужчин, сколько можно выделить; приказывайте им, как пожелаете”.
  
  “Ну”, - сказал я, с сомнением оглядывая окрестности. “Я могу начать и рассказать вам, как действовать дальше, но это будет большая работа. Капитан Рейнс и мой муж будут стремиться отправиться в путь ”.
  
  “Миссис Малкольм, ” серьезно сказал Капитан, - я буду вечно благодарен за любую помощь, которую ты можешь нам оказать. Мы самым срочным образом направляемся на Ямайку, и если остальная часть моего экипажа не будет спасена от этой ужасной болезни, мы никогда не достигнем этого острова ”. Он говорил с глубокой серьезностью, и я почувствовал укол жалости к нему.
  
  “Хорошо”, - сказал я со вздохом. “Для начала пришлите мне дюжину здоровых членов экипажа”.
  
  Поднявшись на квартердек, я подошел к поручням и помахал Джейми, который стоял у штурвала "Артемиды", глядя вверх. Я мог ясно видеть его лицо, несмотря на расстояние; оно было обеспокоенным, но расслабилось в широкой улыбке, когда он увидел меня.
  
  “Ты сейчас спускаешься?” - крикнул он, сложив руки рупором.
  
  “Еще нет!” - Крикнул я в ответ. “Мне нужно два часа!” Подняв два пальца, чтобы прояснить смысл моих слов на случай, если он не расслышал, я отступил от поручня, но не раньше, чем увидел, как улыбка исчезла с его лица. Он слышал.
  
  Я видел, как больных людей перенесли на кормовую палубу, и команда матросов принялась снимать с них грязную одежду, поливать из шлангов и губок морскую воду из насосов. Я был на камбузе, инструктируя повара и команду камбуза по мерам предосторожности при обращении с пищевыми продуктами, когда почувствовал движение палубы под ногами.
  
  Повар, с которым я разговаривал, протянул руку и защелкнул за собой задвижку буфета. С предельной оперативностью он схватил с полки незакрепленную кастрюлю, сунул большой окорок на вертеле в нижний шкаф и, развернувшись, захлопнул крышкой котелок с кипятком, висевший над огнем камбуза.
  
  Я уставился на него в изумлении. Я видел, как Мерфи исполнял тот же странный балет всякий раз, когда Артемида отчаливала или резко меняла курс.
  
  “Что—” - начал я, но затем отказался от вопроса и направился на квартердек так быстро, как только мог. Мы были в пути; какой бы большой и крепкой ни была "Морская свинья", я чувствовал вибрацию, которая пробегала по килю, когда она ловила ветер.
  
  Я врываюсь на палубу и вижу облако парусов над головой, установленных и натягивающихся, а Артемида быстро отстает от нас. Капитан Леонард стоял рядом с рулевым, оглядываясь на "Артемиду", в то время как капитан выкрикивал команды людям наверху.
  
  “Что ты делаешь?” Я кричал. “Ты, чертов маленький ублюдок, что здесь происходит?”
  
  Капитан взглянул на меня, явно смущенный, но с упрямо сжатой челюстью.
  
  “Мы должны добраться до Ямайки как можно быстрее”, - сказал он. Его щеки покраснели от порывистого морского ветра, иначе он мог бы покраснеть. “Я сожалею, миссис Малкольм — действительно, я сожалею о необходимости, но —”
  
  “Но ничего!” - Сказал я в ярости. “Разворачивайся! Лечь в дрейф! Бросайте чертов якорь! Ты не можешь забрать меня вот так!”
  
  “Я сожалею о необходимости”, - сказал он снова, упрямо. “Но я полагаю, что нам крайне срочно требуются ваши постоянные услуги, миссис Малкольм. Не волнуйся”, - сказал он, стремясь к уверенности, которой у него не получилось. Он протянул руку, как будто хотел похлопать меня по плечу, но потом передумал. Его рука опустилась вдоль тела.
  
  “Я пообещал вашему мужу, что военно-морской флот предоставит вам жилье на Ямайке, пока туда не прибудет "Артемида”.
  
  Он отшатнулся от выражения моего лица, очевидно, боясь, что я могу напасть на него — и не без причины.
  
  “Что вы имеете в виду, что вы обещали моему мужу?” Сказал я сквозь стиснутые зубы. “Вы имеете в виду, что Д—что мистер Малкольм позволил вам похитить меня?”
  
  “Er...no . Нет, он этого не делал.” Капитан, казалось, находил интервью напряженным. Он вытащил из кармана грязный носовой платок и вытер лоб и заднюю часть шеи. “Боюсь, он был самым непримиримым”.
  
  “Непримиримый, да? Что ж, я тоже!” Я топнул ногой по палубе, целясь ему в пальцы ног, и промахнулся только потому, что он ловко отпрыгнул назад. “Если ты ждешь, что я помогу тебе, ты, чертов похититель, просто, черт возьми, подумай еще раз!”
  
  Капитан убрал свой носовой платок подальше и сжал челюсть. “Миссис Малкольм. Вы вынуждаете меня сказать вам то, что я сказал вашему мужу. "Артемида" плавает под французским флагом и с французскими документами, но более половины ее экипажа - англичане или шотландцы. Я мог бы заставить этих людей служить здесь — и они мне очень нужны. Вместо этого я согласился оставить их в покое в обмен на дар ваших медицинских знаний.”
  
  “Итак, вместо этого вы решили надавить на меня. И мой муж согласился на эту... эту сделку?”
  
  “Нет, он этого не делал”, - довольно сухо ответил молодой человек. “Капитан Артемиды, однако, оценил силу моего аргумента”. Он моргнул, глядя на меня сверху вниз, его глаза опухли от бессонных дней, слишком большая куртка развевалась вокруг его стройного торса. Несмотря на свою молодость и неряшливый вид, он обладал значительным достоинством.
  
  “Я должен просить у вас прощения за то, что должно показаться верхом неджентльменского поведения, миссис Малкольм, но правда в том, что я в отчаянии”, - просто сказал он. “Возможно, ты наш единственный шанс. Я должен это принять”.
  
  Я открыл рот, чтобы ответить, но затем закрыл его. Несмотря на мою ярость — и мое глубокое беспокойство по поводу того, что Джейми собирался сказать, когда я снова его увижу, — я почувствовал некоторое сочувствие к его положению. Совершенно верно, что ему грозила опасность потерять большую часть своего экипажа без посторонней помощи. Даже с моей помощью мы бы что—то потеряли - но это была не та перспектива, на которой я хотел бы останавливаться.
  
  “Хорошо”, - сказал я сквозь зубы. “Все... правильно!” Я посмотрел через поручни на уменьшающиеся паруса Артемиды. Я не был склонен к морской болезни, но я почувствовал отчетливую пустоту внизу живота, когда корабль — и Джейми — остался далеко позади. “Похоже, у меня нет особого выбора в этом вопросе. Если вы можете выделить как можно больше людей для чистки промежуточных палуб — о, и есть ли у вас на борту алкоголь?”
  
  Он выглядел слегка удивленным. “Алкоголь? Что ж, есть ром для грога для рабочих и, возможно, немного вина из шкафчика в оружейной комнате. Это подойдет?”
  
  “Если это то, что у тебя есть, то это должно сработать”. Я попытался отодвинуть в сторону свои собственные эмоции, достаточно надолго, чтобы справиться с ситуацией. “Тогда, полагаю, я должен поговорить с казначеем”.
  
  “Да, конечно. Пойдем со мной.” Леонард направился к трапу, который вел на нижние палубы, затем, покраснев, отступил назад и неловким жестом предложил мне идти первым — я предположил, что мой спуск нескромно обнажит нижние конечности. Прикусив губу со смесью гнева и веселья, я пошел.
  
  Я только что достиг нижней части лестницы, когда услышал наверху беспорядочные голоса.
  
  “Нет, говорю тебе, капитана нельзя беспокоить! Что бы ты ни хотел сказать, это будет—”
  
  “Уходи, уходи! Говорю тебе, если ты не позволишь мне поговорить с ним сейчас, будет слишком поздно!”
  
  И затем голос Леонарда, неожиданно резкий, когда он повернулся к нарушителям. “Стивенс? Что это? В чем дело?”
  
  “Не имеет значения, сэр”, - сказал первый голос, неожиданно подобострастно. “Только то, что Томпкинс здесь уверен, поскольку он знает, кто был на том корабле — большой человек с рыжими волосами. Он говорит—”
  
  “У меня нет времени”, - коротко сказал капитан. “Скажите помощнику капитана, Томпкинсу, и я займусь этим позже”.
  
  Я, естественно, был на полпути обратно вверх по лестнице к тому времени, когда были произнесены эти слова, и слушал изо всех сил.
  
  Люк потемнел, когда Леонард начал обратный спуск по трапу. Молодой человек резко взглянул на меня, но я старательно сохранял бесстрастное выражение лица, сказав только: “У вас много запасов еды осталось, капитан? Больных людей нужно будет кормить очень осторожно. Я не думаю, что там будет какой-нибудь молочный сабо, но ...
  
  “О, а вот и молоко”, - сказал он, внезапно повеселев. “На самом деле, у нас шесть дойных коз. Жена стрелка, миссис Йохансен, прекрасно с ними справляется. Я пришлю ее поговорить с вами, после того, как мы увидимся с казначеем.”
  
  Капитан Леонард кратко представил меня мистеру Оверхольту, казначею, а затем удалился, предупредив, что мне должны быть предоставлены все возможные услуги. Мистер Оверхольт, маленький, пухлый человечек с лысой и блестящей головой, смотрел на меня из-за глубокого воротника своего пальто, как низкорослый Шалтай-Болтай, с несчастным видом бормоча о нехватке всего к концу круиза и о том, как все неудачно складывается, но я едва обратил на него внимание. Я был слишком взволнован, думая о том, что я подслушал.
  
  Кто был этот Томпкинс? Голос был совершенно незнаком, и я был уверен, что никогда раньше не слышал этого имени. Что более важно, что он знал о Джейми? И что капитан Леонард, скорее всего, сделал бы с этой информацией? Как бы то ни было, сейчас я ничего не мог поделать, кроме как сдерживать свое нетерпение и, поскольку половина моего разума не занята бесплодными размышлениями, выяснить с мистером Оверхольтом, какие припасы были доступны для кормления в комнате больного.
  
  Не так уж много, как оказалось.
  
  “Нет, они определенно не могут есть соленую говядину”, - твердо сказал я. “И еще не сухари, хотя, если мы замочим печенье в кипяченом молоке, возможно, мы сможем приготовить это, когда они начнут восстанавливаться. Если ты сначала уничтожишь долгоносиков, ” добавил я, подумав.
  
  “Рыба”, - предложил мистер Оверхольт с безнадежным видом. “По мере приближения к Карибскому морю мы часто встречаем большие стаи макрели или даже бониты. Иногда экипажу везет с лесками с наживкой.”
  
  “Возможно, это подошло бы”, - сказал я рассеянно. “На ранних стадиях будет достаточно кипяченого молока и воды, но по мере того, как мужчины начинают поправляться, им следует есть что—нибудь легкое и питательное - например, суп. Я полагаю, мы могли бы приготовить рыбный суп? Если только у вас нет чего-то другого, что могло бы подойти?”
  
  “Ну...” Мистер Оверхольт выглядел глубоко встревоженным. “Здесь есть небольшое количество сушеного инжира, десять фунтов сахара, немного кофе, немного неаполитанского печенья и большой бочонок Мадеры, но, конечно, мы не можем это использовать”.
  
  “Почему бы и нет?” Я уставился на него, и он беспокойно переступил с ноги на ногу.
  
  “Ну, эти принадлежности предназначены для использования нашим пассажиром”, - сказал он.
  
  “Что за пассажир?” - Тупо спросил я.
  
  Мистер Оверхольт выглядел удивленным. “Капитан тебе не сказал? У нас на борту новый губернатор острова Ямайка. Это причина ... ну, одна из причин”, — поправил он себя, нервно промокая свою лысину носовым платком, — “нашей спешки”.
  
  “Если он не болен, губернатор может есть соленую говядину”, - твердо сказал я. “Будь добр к нему, я бы не удивился. А теперь, если вы прикажете отнести вино на камбуз, мне нужно поработать.”
  
  
  
  С помощью одного из оставшихся мичманов, невысокого, коренастого юноши по имени Паунд, я совершил быструю экскурсию по кораблю, безжалостно перетаскивая припасы и рабочую силу. Паунд, трусивший рядом со мной, как маленький свирепый бульдог, твердо проинформировал удивленных и обиженных поваров, плотников, подметальщиков, швабровщиков, парусников и матросов, что все мои пожелания — какими бы неразумными они ни были — должны быть выполнены немедленно, по приказу капитана.
  
  Карантин был самым важным. Как только межпалубные помещения будут вымыты и проветрены, пациентов нужно будет снова перенести вниз, но натянуть гамаки так, чтобы между ними оставалось достаточно места — незатронутому экипажу пришлось бы спать на палубе — и обеспечить соответствующие туалетные принадлежности. Я видел на камбузе пару больших чайников, которые, как мне показалось, могли бы подойти. Я сделал быструю пометку в мысленном списке, который вел, и понадеялся, что шеф-повар не был таким собственником своих емкостей, как Мерфи.
  
  Я последовал за круглой головой Паунда, покрытой коротко подстриженными каштановыми кудрями, вниз, в трюм, в поисках поношенных парусов, которые можно было бы использовать в качестве ткани. В моем списке была только половина моих мыслей; другой половиной я размышлял о возможном источнике вспышки брюшного тифа. Вызываемый бациллой рода Salmonella, он обычно распространяется при проглатывании бациллы, переноске на руках, загрязненных мочой или калом.
  
  Учитывая санитарные привычки моряков, любой член экипажа мог быть переносчиком заболевания. Однако наиболее вероятным виновником был один из работников пищевой промышленности, учитывая широко распространенный и внезапный характер вспышки — повар или один из двух его помощников, или, возможно, один из стюардов. Я должен был бы выяснить, сколько их было, какие столовые они обслуживали, и сменил ли кто-нибудь обязанности четыре недели назад — нет, пять, поправил я себя. Вспышка началась четыре недели назад, но для болезни также был инкубационный период, который следует учитывать.
  
  “Мистер Паунд”, - позвал я, и круглое лицо уставилось на меня с подножия лестницы.
  
  “Да, мэм?”
  
  “Мистер Паунд, кстати, как вас зовут по имени?” Я спросил.
  
  “Элиас, мэм”, - сказал он, выглядя слегка озадаченным.
  
  “Ты не возражаешь, если я буду называть тебя так?” Я спрыгнул с подножия лестницы и улыбнулся ему. Он нерешительно улыбнулся в ответ.
  
  “Er...no мэм. Хотя капитан может возражать, ” осторожно добавил он. “Знаешь, это не совсем военно-морской стиль”.
  
  Элиасу Паунду не могло быть больше семнадцати или восемнадцати; я сомневался, что капитан Леонард был старше более чем на пять или шесть лет. Тем не менее, протокол есть протокол.
  
  “Я буду вести себя очень по-флотски на публике”, - заверил я его, подавляя улыбку. “Но если ты собираешься работать со мной, мне будет легче называть тебя по имени”. Я знал, чего не знал он, что ждет впереди — часы, дни и, возможно, недели труда и изнеможения, когда чувства затуманятся, и только телесная привычка и слепой инстинкт - и руководство неутомимого вождя — удержат тех, кто ухаживает за больными, на ногах.
  
  Я был далек от неутомимости, но иллюзию следовало поддерживать. Это можно было бы сделать с помощью двух или трех других, которых я мог бы обучить; заменители моих собственных рук и глаз, которые могли бы продолжать, когда мне нужен отдых. Судьба — и капитан Леонард - назначили Элиаса Паунда моей новой правой рукой; лучше всего сразу установить с ним комфортные отношения.
  
  “Как долго ты был в море, Элиас?” - Спросил я, останавливаясь, чтобы посмотреть ему вслед, когда он нырнул под низкую платформу, на которой висели огромные петли огромной, дурно пахнущей цепи, каждое звено более чем в два раза больше моего кулака. Якорная цепь? Я задавался вопросом, с любопытством прикасаясь к нему. Он выглядел достаточно прочным, чтобы пришвартовать королеву Елизавету, что казалось утешительной мыслью.
  
  “С тех пор, как мне было семь, мэм”, - сказал он, пятясь к выходу, волоча большой сундук. Он встал, слегка отдуваясь от напряжения, и вытер свое круглое, простодушное лицо. “Мой дядя - командир на Тритоне, так что он смог достать мне место на нем. Я прибыл, чтобы присоединиться к Дельфину, только в этом рейсе, из Эдинбурга.” Он открыл сундук, показывая ассортимент покрытых ржавчиной хирургических инструментов — по крайней мере, я надеялся, что это была ржавчина — и беспорядочную коллекцию закупоренных бутылок и кувшинов. Одна из банок треснула, и мелкая белая пыль, похожая на парижскую штукатурку, покрывала все содержимое сундука.
  
  “Это то, что было у мистера Хантера, хирурга, с собой, мэм”, - сказал он. “Тебе это пригодится?”
  
  “Бог знает”, - сказал я, заглядывая в сундук. “Но я посмотрю. Хотя, Элиас, пусть кто-нибудь другой отнесет это в лазарет. Мне нужно, чтобы ты подошел и твердо поговорил с поваром ”.
  
  
  
  Пока я наблюдал за мытьем промежуточных палуб кипящей морской водой, мой разум был занят несколькими различными потоками мыслей.
  
  Во-первых, я мысленно наметил необходимые шаги для борьбы с болезнью. Двое мужчин, далеко зашедших от обезвоживания и недомогания, умерли во время вывоза с промежуточных палуб и теперь лежали в дальнем конце кормовой палубы, где парусный мастер усердно зашивал их в гамаки для погребения, у их ног была вшита пара дробовиков. Еще четверо не смогли бы пережить ночь. Шансы оставшихся сорока пяти варьировались от превосходных до ничтожных; при удаче и мастерстве я мог бы спасти большинство из них. Но сколько новых необнаруженных случаев назревало среди оставшегося экипажа?
  
  По моему приказу на камбузе вскипятили огромное количество воды; горячую морскую воду для очищения, кипяченую пресную воду для питья. Я сделала еще одну галочку в своем мысленном списке; я должна повидаться с миссис Йохансен, у нее дойные козы, и договориться о том, чтобы молоко также было стерилизовано.
  
  Я должен расспросить матросов камбуза об их обязанностях; если бы удалось найти и изолировать единственный источник инфекции, это многое сделало бы для прекращения распространения болезни. Тик.
  
  Весь имеющийся на корабле алкоголь был собран в лазарете, к глубокому ужасу мистера Оверхольта. Его можно было бы использовать в его нынешнем виде, но было бы лучше использовать очищенный спирт. Можно ли найти способ его перегонки? Уточните у казначея. Тик.
  
  Все гамаки должны быть прокипячены и высушены, прежде чем в них будут спать здоровые руки. Это нужно было сделать быстро, пока следующая вахта не ушла на отдых. Пошлите Элиаса за бригадой швабров и подметальщиц; работа в прачечной, похоже, больше всего по их части. Тик.
  
  Под растущим мысленным списком необходимых вещей были смутные, но продолжающиеся мысли о таинственном Томпкинсе и его неизвестной информации. Что бы это ни было, это не привело к тому, что мы изменили курс и вернулись на Артемиду. Либо капитан Леонард не воспринял это всерьез, либо он просто слишком стремился попасть на Ямайку, чтобы позволить чему-либо помешать его продвижению.
  
  Я на мгновение остановился у поручня, чтобы привести в порядок свои мысли. Я откинул волосы со лба и подставил лицо очищающему ветру, позволяя ему развеять зловоние болезни. Клубы дурно пахнущего пара поднимались из соседнего люка, из-за очистки горячей водой, происходящей внизу. Там, внизу, было бы лучше, когда они закончат, но далеко от свежего воздуха.
  
  Я выглянул за борт, тщетно надеясь увидеть парус, но "Дельфин" был один, "Артемида— - и Джейми — остались далеко позади.
  
  Я отогнал внезапный прилив одиночества и паники. Я должен в ближайшее время поговорить с капитаном Леонардом. Ответы по крайней мере на две проблемы, которые беспокоили меня, были связаны с ним; возможный источник вспышки тифа - и роль неизвестного мистера Томпкинса в делах Джейми. Но на данный момент были более неотложные дела.
  
  “Элиас!” Я позвала, зная, что он будет где-то в пределах досягаемости моего голоса. “Отведите меня к миссис Йохансен и козам, пожалуйста”.
  
  47
  
  ЧУМНОЙ КОРАБЛЬ
  
  Tпрошло два дня, а я все еще не нашел времени поговорить с капитаном Леонардом. Дважды я заходил в его каюту, но обнаруживал, что молодой капитан ушел или недоступен — как мне сказали, занимал позицию, или сверялся с картами, или иным образом занимался какими-то тайнами плавания.
  
  Мистер Оверхольт стал избегать меня и моих ненасытных требований, запершись в своей каюте с помадой из сушеного шалфея и иссопа, обвязанной вокруг шеи, чтобы защитить от чумы. Трудоспособные члены экипажа, назначенные на работу по уборке и перемещению, поначалу были вялыми и сомневающимися, но я поддакивал и ругал, свирепствовал и кричал, топал ногой и визжал, и постепенно заставил их двигаться. Я чувствовал себя скорее овчаркой, чем доктором — огрызался и рычал у них на пятках, и теперь охрип от натуги.
  
  Тем не менее, это сработало; среди экипажа появилось новое чувство надежды и целеустремленности — я мог это чувствовать. Сегодня четыре новых случая смерти и сообщается о десяти новых случаях, но звуки страдальческих стонов с промежуточных палуб были намного реже, а лица все еще здоровых людей выражали облегчение, которое приходит, когда что—то делаешь - что угодно. До сих пор мне не удалось найти источник заражения. Если бы я мог сделать это и предотвратить любые новые вспышки, я мог бы — просто возможно — остановить опустошение в течение недели, пока у Дельфина все еще было достаточно людей, чтобы управлять им.
  
  Быстрый опрос выжившей команды выявил двух мужчин, которых вызволили из окружной тюрьмы, куда они были заключены за приготовление запрещенного алкоголя. Я с благодарностью ухватился за них и пустил в дело, создавая перегонный куб, в котором — к ужасу команды — половина корабельного запаса рома перегонялась в чистый спирт для дезинфекции.
  
  Я поставил одного из выживших мичманов у входа в лазарет, а другого - на камбузе, каждый из которых был вооружен тазиком с чистым спиртом и инструкциями следить, чтобы никто не входил и не выходил, не окунув руки. Рядом с каждым мичманом стоял морской пехотинец со своей винтовкой, в обязанность которого входило следить за тем, чтобы никто не пил грязное содержимое бочонка, в который сливался использованный алкоголь, когда он становился слишком грязным, чтобы его можно было использовать дальше.
  
  В миссис Йохансен, жене стрелка, я нашел неожиданного союзника. Умная женщина за тридцать, она поняла — несмотря на то, что знала всего несколько слов на ломаном английском, а я совсем не знал шведского, — что я хотел сделать, и сделала это.
  
  Если Элиас был моей правой рукой, то Аннекье Йохансен была левой. Она в одиночку взяла на себя ответственность за то, чтобы вскипятить козье молоко, терпеливо растолочь твердый бисквит, удаляя при этом долгоносиков, чтобы его смешали с ним, и скормить получившуюся смесь тем, чьи руки были достаточно сильны, чтобы ее переварить.
  
  Ее собственный муж, главный артиллерист, был одной из жертв тифа, но, к счастью, у него был один из более легких случаев, и я очень надеялся, что он поправится — как благодаря самоотверженному уходу его жены, так и из-за его собственного выносливого телосложения.
  
  “Мэм, Рутвен говорит, что кто-то снова пил чистый алкоголь”. Элиас Паунд возник у моего локтя, его круглое розовое лицо выглядело осунувшимся и бледным, существенно похудевшим под давлением последних нескольких дней.
  
  Я сказал что-то очень плохое, и его карие глаза расширились.
  
  “Извини”, - сказал я. Я провела тыльной стороной ладони по лбу, пытаясь убрать волосы с глаз. “Не хотел оскорбить твои нежные уши, Элиас”.
  
  “О, я слышал это раньше, мэм”, - заверил меня Элиас. “Только не от леди, типа.”
  
  “Я не леди, Элиас”, - устало сказала я. “Я врач. Пусть кто-нибудь пойдет и обыщет корабль в поисках того, кто это был; они, вероятно, к этому времени будут без сознания.” Он кивнул и развернулся на одной ноге.
  
  “Я посмотрю на кабельном уровне”, - сказал он. “Там они обычно прячутся, когда напиваются”.
  
  Это был четвертый за последние три дня. Несмотря на всю охрану, установленную над перегонным кубом и очищенным спиртом, рабочие, питавшиеся половиной своей обычной дневной порции грога, так отчаянно нуждались в выпивке, что каким-то образом умудрились достать чистый зерновой спирт, предназначенный для стерилизации.
  
  “Боже мой, миссис Малкольм”, - сказал казначей, качая своей лысой головой, когда я пожаловалась на проблему. “Моряки будут пить все, мэм! Испорченный сливовый бренди, персики, размятые в резиновом сапоге и оставленные бродить — да что там, я даже знал человека, которого поймали за кражей старых бинтов из кабинета хирурга и замачиванием их в надежде уловить запах алкоголя. Нет, мэм, если вы скажете им, что это убьет их, это их точно не остановит ”.
  
  Это убило их. Один из четырех мужчин, выпивших его, умер; еще двое находились в своей собственной отгороженной секции лазарета в глубокой коме. Если бы они выжили, у них, вероятно, были бы необратимые повреждения мозга.
  
  “Не то чтобы пребывание в такой чертовой плавучей дыре, как эта, вряд ли кому-нибудь повредило мозг”, - с горечью заметил я крачке, которая села на перила неподалеку. “Как будто этого недостаточно, я пытаюсь спасти половину несчастных от тифа, теперь другая половина пытается покончить с собой моим алкоголем! Будь проклята их чертова куча!”
  
  Крачка склонила голову набок, решила, что я не съедобен, и улетела. Вокруг простирался пустой океан — перед нами, где неизвестная Вест-Индия скрыла судьбу Юного Йена, и позади, где Джейми и Артемида давным-давно исчезли. И я посередине, с шестьюстами пьяными английскими матросами и трюмом, полным воспаленных кишок.
  
  Я постоял, кипя от злости, мгновение, затем решительно повернулся к переднему трапу. Меня не волновало, что капитан Леонард лично откачивал воду в трюме, он собирался поговорить со мной.
  
  
  
  Я остановился прямо за дверью каюты. Еще не было полудня, но капитан спал, положив голову на предплечья, поверх раскрытой книги. Перо выпало у него из пальцев, а стеклянная чернильница, искусно закрепленная на кронштейне, мягко покачивалась в такт движению корабля. Его лицо было повернуто в сторону, щека прижата к руке. Несмотря на густую щетину, он выглядел абсурдно молодым.
  
  Я повернулся, намереваясь вернуться позже, но, двигаясь, задел шкафчик, где стопка книг ненадежно балансировала среди груды бумаг, навигационных инструментов и наполовину свернутых карт. Верхний том со стуком упал на палубу.
  
  Звук был едва слышен на фоне общих звуков скрипа, хлопанья крыльев, скулящего такелажа и криков, которые составляли фон жизни на борту корабля, но это заставило его проснуться, моргнуть и выглядеть испуганным.
  
  “Миссис Фра—миссис Малкольм!” - сказал он. Он провел рукой по лицу и быстро потряс головой, пытаясь проснуться. “Что—то—то есть - тебе что-то требовалось?”
  
  “Я не хотел тебя будить”, - сказал я. “Но мне действительно нужно больше алкоголя — если необходимо, я могу использовать неразбавленный ром - и вы действительно должны поговорить с работниками, чтобы узнать, есть ли какой-то способ остановить их попытки выпить дистиллированный алкоголь. У нас был еще один, который сегодня отравился. И если есть какой-нибудь способ доставить больше свежего воздуха в лазарет ...” Я остановился, видя, что подавляю его.
  
  Он моргнул и почесался, медленно приводя свои мысли в порядок. Пуговицы на его рукаве оставили два круглых красных отпечатка на его щеке, и его волосы были примяты с этой стороны.
  
  “Понятно”, - сказал он довольно глупо. Затем, когда он начал просыпаться, выражение его лица прояснилось. “Да. Конечно. Я отдам приказ поставить ветровой парус, чтобы доставить больше воздуха вниз. Что касается алкоголя — я должен попросить разрешения проконсультироваться с казначеем, поскольку я сам не знаю наших нынешних возможностей в этом отношении ”. Он повернулся и набрал в грудь воздуха, как будто собираясь закричать, но затем вспомнил, что его стюард больше не находится в пределах слышимости, находясь сейчас внизу, в лазарете. Как раз в этот момент откуда-то сверху донесся слабый звон корабельного колокола.
  
  “Прошу прощения, миссис Малкольм”, - сказал он, восстановив вежливость. “Уже почти полдень; я должен пойти и занять нашу позицию. Я пришлю к вам казначея, если вы пожелаете остаться здесь на мгновение.”
  
  “Спасибо тебе”. Я сел в кресло, которое он только что освободил. Он повернулся, чтобы уйти, делая попытку расправить слишком большое плетеное пальто на плечах.
  
  “Капитан Леонард?” Сказал я, движимый внезапным порывом. Он обернулся, вопрошая.
  
  “Если вы не возражаете, я спрошу — сколько вам лет?”
  
  Он моргнул, и его лицо напряглось, но он ответил мне.
  
  “Мне девятнадцать, мэм. Ваш слуга, мэм.” И с этими словами он исчез за дверью. Я слышал, как он кричал в коридоре, голосом, наполовину надтреснутым от усталости.
  
  Девятнадцать! Я сидел совершенно неподвижно, парализованный шоком. Я думал, что он очень молод, но не настолько. Его лицо, обветренное от переохлаждения и покрытое морщинами от напряжения и бессонницы, выглядело как минимум на двадцать пять. Боже мой!Подумал я в ужасе. Он не более чем ребенок!
  
  Девятнадцать. Как раз возраста Брианны. И быть внезапно назначенным командиром не только корабля — и не просто корабля, а английского военного корабля — и не просто военного корабля, а корабля с чумой на борту, которая внезапно лишила его четверти экипажа и практически всего командования, — я почувствовал, как страх и ярость, которые клокотали во мне последние несколько дней, начали спадать, поскольку я понял, что своеволие, побудившее его похитить меня, на самом деле было не высокомерием или опрометчивостью, а результатом чистого отчаяния.
  
  Он сказал, что ему нужна помощь. Что ж, он был прав, и я был им. Я сделал глубокий вдох, представляя беспорядок, который я оставил в лазарете. Это было мое, и только мое, и я сделал с ним все, что мог.
  
  Капитан Леонард оставил бортовой журнал открытым на столе, его запись была наполовину заполнена. На странице было маленькое влажное пятнышко; у него слегка потекли слюни во сне. В приступе раздраженной жалости я перевернул страницу, желая скрыть это еще одно свидетельство его уязвимости.
  
  Мой взгляд зацепился за слово на новой странице, и я остановился, холодок пробежал по моему затылку, когда я кое-что вспомнил. Когда я неожиданно разбудил его, капитан встрепенулся, увидел меня и сказал: “Миссис Фра—”, прежде чем взять себя в руки. И имя на странице передо мной, слово, которое привлекло мое внимание, было “Фрейзер”. Он знал, кто я такой - и кем был Джейми.
  
  Я быстро поднялся и закрыл дверь, опустив засов. По крайней мере, я бы получил предупреждение, если бы кто-нибудь пришел. Затем я сел за стол капитана, расправил страницы и начал читать.
  
  Я пролистал назад, чтобы найти запись встречи с Артемидой за три дня до этого. Записи капитана Леонарда отличались от записей его предшественника и в основном были довольно краткими — неудивительно, учитывая, с каким количеством ему пришлось столкнуться в последнее время. Большинство записей содержали только обычную навигационную информацию с кратким указанием имен тех людей, которые умерли со вчерашнего дня. Однако встреча с Артемидой была отмечена, как и мое собственное присутствие.
  
  3 февраля 1767 года. Около восьми склянок встретился с "Артемидой", небольшим двухмачтовым бригом под французским флагом. Приветствовал ее и запросил помощи у ее хирурга К. Малкольма, который был взят на борт и остается с нами, чтобы оказывать помощь больным.
  
  К. Малкольм, да? Никаких упоминаний о том, что я женщина; возможно, он счел это неуместным или хотел избежать любых расспросов о правомерности своих действий. Я перешел к следующей записи.
  
  4 февраля 1767 года. Сегодня я получил информацию от Гарри Томпкинса, опытного моряка, о том, что суперкарго брига "Артемида" известен ему как преступник по имени Джеймс Фрейзер, известный также под именами Джейми Рой и Александр Малкольм. Этот Фрейзер - мятежник и известный контрабандист, за поимку которого королевская таможня предлагает солидное вознаграждение. Информация была получена от Томпкинса после того, как мы расстались с Артемидой; Я подумал, что нецелесообразно преследовать Артемиду, поскольку нам приказано со всей возможной оперативностью следовать на Ямайку из-за нашего пассажира. Однако, поскольку я пообещал вернуть им хирурга "Артемиды", Фрейзер может быть арестован в это время.
  
  Двое мужчин умерли от чумы, которая, как сообщил мне хирург "Артемиды", вызвана тифозом. Джон. Джасперс, опытный моряк, доктор медицинских наук, Харти Кеппл, помощник кока, доктор медицинских наук.
  
  На этом все; запись следующего дня была полностью ограничена навигацией и записью смерти шести человек, у всех которых рядом с именами было написано “DD”. Я задавался вопросом, что это значит, но был слишком отвлечен, чтобы беспокоиться об этом.
  
  Я услышал шаги, приближающиеся по коридору, и едва успел отодвинуть засов, как раздался стук казначея в дверь. Я едва расслышал извинения мистера Оверхольта; мой разум был слишком занят, пытаясь осмыслить это новое откровение.
  
  Кто, черт возьми, такой этот Томпкинс? Я был уверен, что никого из тех, кого я когда-либо видел или слышал, и все же он, очевидно, знал опасное количество о деятельности Джейми. Что привело к двум вопросам: Как английский моряк получил такую информацию — и кто еще знал это?
  
  “... еще больше урежьте порции грога, чтобы получить дополнительный бочонок рома”, - с сомнением говорил мистер Оверхольт. “Матросам это не понравится, но мы могли бы справиться; мы всего в двух неделях от Ямайки”.
  
  “Нравится им это или нет, мне алкоголь нужен больше, чем им грог”, - резко ответил я. “Если они будут слишком много жаловаться, скажи им, что если у меня не будет рома, никто из них не сможет добраться до Ямайки”.
  
  Мистер Оверхольт вздохнул и вытер маленькие капельки пота со своего блестящего лба.
  
  “Я скажу им, мэм”, - сказал он, слишком подавленный, чтобы возражать.
  
  “Прекрасно. О, мистер Оверхольт?” Он обернулся, вопрошая. “Что означает надпись ‘DD’? Я видел, как капитан записал это в свой журнал.”
  
  Небольшая искорка юмора зажглась в глубоко запавших глазах казначея.
  
  “Это означает ‘Выписанный, мертвый’, мэм”, - ответил он. “Единственный верный способ для большинства из нас - покинуть флот Его Величества”.
  
  
  
  Пока я наблюдал за омовением тел и постоянными вливаниями подслащенной воды и кипяченого молока, мой разум продолжал работать над проблемой неизвестного Томпкинса.
  
  Я ничего не знал об этом человеке, кроме его голоса. Он мог быть одним из безликой орды над головой, силуэтов, которые я видел в такелаже, когда поднимался на палубу подышать воздухом, или одним из спешащих анонимных тел, мечущихся вверх и вниз по палубе в тщетной попытке выполнить работу трех человек.
  
  Я бы встретился с ним, конечно, если бы он заразился; я знал имена каждого пациента в лазарете. Но я вряд ли мог позволить этому делу ждать в довольно омерзительной надежде, что Томпкинс заболеет тифом. Наконец я решился спросить; мужчина, по-видимому, все равно знал, кто я такой. Даже если бы он узнал, что я спрашивал о нем, это вряд ли причинило бы какой-либо вред.
  
  Элиас был естественным местом для начала. Я ждал до конца дня, чтобы спросить, надеясь, что усталость притупит его естественное любопытство.
  
  “Томпкинс?” Круглое лицо мальчика на мгновение нахмурилось, затем прояснилось. “О, да, мэм. Один из матросов на баке.”
  
  “Откуда он взялся на борту, вы знаете?” Не было хорошего способа объяснить этот внезапный интерес к человеку, которого я никогда не встречал, но, к счастью, Элиас был слишком уставшим, чтобы задаваться этим вопросом.
  
  “О, ” сказал он неопределенно, - я думаю, в Спитхеде. Или —нет! Теперь я вспомнил, это был Эдинбург.” Он потер костяшками пальцев под носом, чтобы подавить зевок. “Вот и все, Эдинбург. Я бы не вспомнил, только на него оказывали давление, и он поднял по этому поводу чудовищный шум, утверждая, что на него нельзя давить, что он защищен, потому что он работал на сэра Персиваля Тернера, на таможне.” Зевота взяла над ним верх, и он широко разинул рот, затем утих. “Но у него не было письменной защиты от сэра Персиваля”, - заключил он, моргая, - “так что ничего нельзя было поделать”.
  
  “Он был таможенным агентом, не так ли?” Это в какой-то степени объясняло происходящее, все верно.
  
  “Мм-хм. Да, мам, я имею в виду.” Элиас мужественно пытался не заснуть, но его остекленевшие глаза были прикованы к раскачивающейся лампе в конце лазарета, и он раскачивался вместе с ней.
  
  “Ты иди спать, Элиас”, - сказал я, сжалившись над ним. “Я закончу здесь”.
  
  Он быстро покачал головой, пытаясь стряхнуть сон.
  
  “О, нет, мэм! Я не хочу спать, ни капельки!” Он неуклюже потянулся за чашкой и бутылкой, которые я держал. “Отдай мне это, мам, а сама иди отдыхать”. Его нельзя было сдвинуть с места, но он упрямо настаивал на том, чтобы помочь влить последнюю порцию воды, прежде чем, пошатываясь, отправиться к своей койке.
  
  К тому времени, как мы закончили, я устал почти так же, как Элиас, но сон не приходил. Я лежал в каюте мертвого хирурга, глядя на темную балку над моей головой, прислушиваясь к скрипу и грохоту корабля вокруг меня, задаваясь вопросом.
  
  Итак, Томпкинс работал на сэра Персиваля. И сэр Персиваль, несомненно, знал, что Джейми был контрабандистом. Но было ли за этим нечто большее? Томпкинс знал Джейми в лицо. Как? И если сэр Персиваль был готов терпеть тайную деятельность Джейми в обмен на взятки, тогда — что ж, возможно, ни одна из этих взяток не попала в карманы Томпкинса. Но в таком случае... а как насчет засады в Арброт-коув? Был ли предатель среди контрабандистов? И если так…
  
  Мои мысли теряли связность, вращаясь по кругу, как вращение умирающего волчка. Напудренное белое лицо сэра Персиваля растворилось в пурпурной маске повешенного таможенного агента на Арброут-роуд, а золотое и красное пламя взорвавшегося фонаря осветило закоулки моего разума. Я перевернулся на живот, прижимая подушку к груди, последняя мысль в моей голове о том, что я должен найти Томпкинса.
  
  
  
  Как бы то ни было, Томпкинс нашел меня. В течение более чем двух дней ситуация в лазарете была слишком напряженной, чтобы я мог покинуть его более чем на короткий промежуток времени. На третий день, однако, все казалось проще, и я удалился в каюту хирурга, намереваясь помыться и немного отдохнуть перед полуденным боем барабана для полуденной трапезы.
  
  Я лежал на койке, прикрыв усталые глаза прохладной тканью, когда услышал звук ударов и голоса в коридоре за моей дверью. Раздался осторожный стук в мою дверь, и незнакомый голос произнес: “Миссис Малкольм? Произошел инцидент, если вы не возражаете, мэм.”
  
  Я распахнул дверь и увидел двух моряков, поддерживающих третьего, который стоял, как аист, на одной ноге, его лицо было белым от шока и боли.
  
  Мне потребовалось не более одного взгляда, чтобы понять, на кого я смотрю. Лицо мужчины с одной стороны было испещрено багровыми шрамами от сильного ожога, а искривленное веко с этой стороны открывало молочно-белый хрусталик слепого глаза, если бы мне понадобилось еще какое-либо подтверждение того, что передо мной стоял одноглазый моряк, которого, как думал Молодой Йен, он убил, прямые каштановые волосы отросли от лысеющего лба до тощей косички, которая свисала на одно плечо, обнажая пару больших прозрачных ушей.
  
  “Мистер Томпкинс”, - сказал я с уверенностью, и его оставшийся глаз расширился от удивления. “Опустите его вон туда, пожалуйста”.
  
  Мужчины усадили Томпкинса на табурет у стены и вернулись к своей работе; на корабле было слишком мало людей, чтобы отвлекаться. С сильно бьющимся сердцем я опустился на колени, чтобы осмотреть раненую ногу.
  
  Он точно знал, кто я такой; я увидел это по его лицу, когда открыл дверь. В ноге под моей рукой было сильное напряжение. Травма была кровавой, но не серьезной, при надлежащем уходе; глубокая рана пересекала икру ноги. Она сильно кровоточила, но глубоких порезов артерий не было; она была хорошо обернута куском чьей-то рубашки, и кровотечение почти прекратилось, когда я размотал самодельный бинт.
  
  “Как вы это сделали, мистер Томпкинс?” Спросил я, вставая и потянувшись за бутылкой алкоголя. Он поднял взгляд, его единственный глаз был настороженным.
  
  “Осколочное ранение, мэм”, - ответил он гнусавым тоном, который я слышал однажды раньше. “Лонжерон сломался, когда я ... стоял на нем”. Кончик его языка выскользнул наружу, украдкой облизывая нижнюю губу.
  
  “Я понимаю”. Я повернулась и открыла крышку своей пустой аптечки, делая вид, что изучаю доступные лекарства. Я изучал его краем глаза, пока пытался придумать, как лучше подойти к нему. Он был настороже; обманом вынудить его к откровениям или завоевать его доверие было явно невозможно.
  
  Мои глаза скользнули по столешнице в поисках вдохновения. И нашел это. Мысленно принося извинения тени Эскулапа-врача, я взял пилу для костей покойного хирурга, отвратительную штуковину длиной около восемнадцати дюймов, из покрытой ржавчиной стали. Я задумчиво посмотрел на это, повернулся и осторожно приложил зубчатый край инструмента к поврежденной ноге, чуть выше колена. Я очаровательно улыбнулся, глядя в единственный испуганный глаз моряка.
  
  “Мистер Томпкинс, ” сказал я, “ давайте поговорим откровенно”.
  
  
  
  Час спустя трудоспособный матрос Томпкинс был возвращен в свой гамак, зашитый и забинтованный, дрожащий всеми конечностями, но все еще бодрый. Что касается меня, то я тоже чувствовал себя немного неуверенно.
  
  Томпкинс был, как он и настаивал пресс-службе в Эдинбурге, агентом сэра Персиваля Тернера. В этом качестве он обошел доки и склады всех морских портов в Ферт-оф-Форт, от Калросса и Донибристла до Ресталрига и Массельбурга, собирая сплетни и зорко следя своими глазками-бусинками за любыми признаками незаконной деятельности.
  
  При таком отношении шотландцев к английскому налоговому законодательству недостатка в подобной активности не было. Однако то, что было сделано с такими отчетами, варьировалось. Мелкие контрабандисты, пойманные с поличным с бутылкой или двумя неразбавленного рома или виски, могут быть арестованы без суда и следствия и приговорены к чему угодно, от каторжных работ до транспортировки, с конфискацией всего их имущества в пользу короны.
  
  Более крупная рыба, однако, оставалась на усмотрение сэра Персиваля. Другими словами, им разрешили платить значительные взятки за привилегию продолжать свои операции без оглядки (тут Томпкинс сардонически рассмеялся, дотронувшись до изуродованной стороны своего лица) королевских агентов.
  
  “У сэра Персиваля есть амбиции, понимаешь?” Не будучи заметно расслабленным, Томпкинс, по крайней мере, достаточно разогнулся, чтобы наклониться вперед, прищурив один глаз, когда он жестикулировал в объяснении. “Он заодно с Дандасом и всеми остальными. Все идет как надо, и у него может быть звание пэра, а не просто рыцарство, а? Но для этого потребуется нечто большее, чем деньги.”
  
  Единственное, что могло бы помочь, - это какая-нибудь эффектная демонстрация компетентности и служения короне.
  
  “Что-то вроде ареста, который мог бы заставить их сесть и обратить внимание, а? О! Это умно, миссис. Ты уверен в том, что ты там делаешь?” Томпкинс с сомнением покосился вниз, туда, где я протирал место повреждения разбавленным спиртом.
  
  “Я уверен”, - сказал я. “Тогда продолжай. Я полагаю, простой контрабандист был бы недостаточно хорош, независимо от того, насколько он велик?”
  
  Очевидно, нет. Однако, когда до сэра Персиваля дошла весть о том, что, возможно, в его руках находится крупный политический преступник, у старого джентльмена чуть не лопнула прокладка от возбуждения.
  
  “Но подстрекательство к мятежу доказать сложнее, чем контрабанду, а? Вы ловите одну из маленьких рыбок с товаром, и они говорят, что ничто не приведет вас дальше. Идеалисты, эти мятежники”, - сказал Томпкинс, с отвращением качая головой. “Никогда не стучите друг на друга, они этого не делают”.
  
  “Так ты не знал, кого ищешь?” Я встал и достал из банки один из моих нитей для наложения швов на кишечник кошки, продев его в иглу. Я поймал встревоженный взгляд Томпкинса, но ничего не сделал, чтобы развеять его тревогу. Я хотел, чтобы он был встревоженным — и многословным.
  
  “Нет, мы не знали, кто такая крупная рыба — до тех пор, пока другому агенту сэра Персиваля не посчастливилось выйти на одного из партнеров Фрейзера, который дал им наводку, что он Малкольм печатник, и назвал свое настоящее имя. Тогда, конечно, все прояснится ”.
  
  Мое сердце пропустило удар.
  
  “Кто был помощником?” Я спросил. Имена и лица шестерых контрабандистов промелькнули у меня в голове — маленькая рыбка. Не идеалисты, никто из них. Но для кого из них лояльность не была преградой?
  
  “Я не знаю. Нет, это правда, миссис, я клянусь! Ой! ” - отчаянно сказал он, когда я воткнула иглу под кожу.
  
  “Я не пытаюсь причинить тебе боль”, - заверила я его настолько фальшивым голосом, насколько смогла изобразить. “Тем не менее, я должен зашить рану”.
  
  “О! Ой! Я не знаю, чтобы быть уверенным, что не знаю! Я бы рассказал, если бы знал, Бог мне свидетель!”
  
  “Я уверена, что ты бы так и сделал”, - сказала я, сосредоточившись на своем шитье.
  
  “О! Пожалуйста, миссис! Остановись! Всего на мгновение! Все, что я знаю, это то, что это был англичанин! Вот и все!”
  
  Я остановился и уставился на него. “Англичанин?” - Сказал я безучастно.
  
  “Да, миссис. Именно это сказал сэр Персиваль.” Он посмотрел на меня сверху вниз, слезы дрожали на ресницах обоих его глаз. Я сделал последний стежок, так осторожно, как только мог, и завязал шов узлом. Не говоря ни слова, я встал, налил немного бренди из моей личной бутылки и протянул ему.
  
  Он с благодарностью проглотил его и, казалось, в результате значительно восстановился. То ли из благодарности, то ли просто с облегчением от того, что испытание закончилось, он рассказал мне остальную часть истории. В поисках улик, подтверждающих обвинение в подстрекательстве к мятежу, он отправился в типографию на Карфакс-Клоуз.
  
  “Я знаю, что там произошло”, - заверил я его. Я повернул его лицо к свету, рассматривая шрамы от ожогов. “Это все еще больно?”
  
  “Нет, миссис, но какое-то время было очень больно”, - сказал он. Будучи недееспособным из-за полученных травм, Томпкинс не принимал участия в засаде в Арброат-коув, но он слышал — “не прямолинейно, но я слышал, вы знаете, — сказал он, проницательно кивнув головой, - что произошло.
  
  Сэр Персиваль предупредил Джейми о засаде, чтобы уменьшить вероятность того, что Джейми подумает, что он замешан в этом деле, и, возможно, раскроет детали их финансовых договоренностей в тех кругах, где такие разоблачения нанесли бы ущерб интересам сэра Персиваля.
  
  В то же время сэр Персиваль узнал — от своего партнера, таинственного англичанина — об запасной договоренности с французским судном доставки и организовал засаду на пляже в Арброуте.
  
  “Но что насчет таможенника, который был убит на дороге?” - Резко спросил я. Я не смог подавить легкую дрожь при воспоминании об этом ужасном лице. “Кто это сделал? Среди контрабандистов было всего пять человек, которые, возможно, могли это сделать, и ни один из них не англичанин!”
  
  Томпкинс потер рукой рот; казалось, он размышлял, разумно ли говорить мне или нет. Я взял бутылку бренди и поставил ее у его локтя.
  
  “Что ж, я вам очень обязан, миссис Фрейзер! Вы истинная христианка, миссис, и поэтому я расскажу об этом любому, кто спросит!”
  
  “Пропустим отзывы”, - сухо сказал я. “Просто скажи мне, что ты знаешь об офицере таможни”.
  
  Он наполнил чашку и осушил ее, медленно отпивая. Затем, со вздохом удовлетворения, он отложил его и облизнул губы.
  
  “Никто из контрабандистов его не прикончил, миссис. Это была его собственная пара.”
  
  “Что?” Я отпрянула, пораженная, но он кивнул, моргнув здоровым глазом в знак искренности.
  
  “Совершенно верно, миссис. Их было двое, не так ли? Ну, у одного из них были свои инструкции, не так ли?”
  
  Инструкции заключались в том, чтобы дождаться, пока контрабандисты, избежавшие засады на пляже, не доберутся до дороги, после чего таможенник должен был в темноте накинуть петлю на голову своего напарника и быстро задушить его, затем связать и оставить, как доказательство убийственного гнева контрабандистов.
  
  “Но почему?” - Сказал я, сбитый с толку и в ужасе. “Какой был смысл делать это?”
  
  “Разве ты не видишь?” Томпкинс выглядел удивленным, как будто логика ситуации должна была быть очевидной. “Нам не удалось получить из типографии улики, которые доказали бы обвинение Фрейзера в подстрекательстве к мятежу, а поскольку магазин сгорел дотла, другого шанса не представилось. Мы также никогда не ловили Фрейзера с поличным с самим товаром, только нескольких мелких рыбешек, которые работали на него. Один из других агентов думал, что у него есть ключ к разгадке, где хранился товар, но с ним что—то случилось - возможно, Фрейзер поймал его или подкупил, потому что однажды в ноябре он исчез, и больше о нем ничего не было слышно, как и о месте, где скрывалась контрабанда, тоже.”
  
  “Я понимаю”. Я сглотнула, думая о мужчине, который пристал ко мне на лестнице борделя. Что стало с тем бочонком мятного крема? “Но—”
  
  “Ну, я говорю вам, миссис, просто подождите”. Томпкинс поднял руку в знак протеста. “Итак, вот сэр Персиваль, зная, что у него редкое дело, человек не только один из крупнейших контрабандистов в заливе Ферт, и автор некоторых из самых первоклассных крамольных материалов, которые я имел честь видеть, но и помилованный якобитский предатель, чье имя сделает процесс сенсацией от одного конца королевства до другого. Единственная проблема в том, — он пожал плечами, “ что нет никаких доказательств.”
  
  Это начало приобретать отвратительный смысл, когда Томпкинс объяснил план. Убийство таможенника, убитого при исполнении служебных обязанностей, не только привело бы к тому, что любому контрабандисту, арестованному за преступление, грозила смертная казнь, но и было своего рода отвратительным преступлением, которое вызвало бы большой общественный резонанс. Признание факта, которым контрабандисты пользовались у населения, не защитило бы их от такого бездушного злодейства.
  
  “У вашего сэра Персиваля есть задатки действительно первоклассного сукина сына”, - заметил я. Томпкинс задумчиво кивнул, моргая в свою чашку.
  
  “Что ж, тут вы правы, миссис, я не буду говорить, что вы неправы”.
  
  “А таможенник, который был убит — я полагаю, он был просто удобством?”
  
  Томпкинс хихикнул, разбрызгивая бренди. Его единственный глаз, казалось, испытывал некоторые проблемы с фокусировкой.
  
  “О, очень удобно, миссис, больше способов, чем один. Не скорби ни о ком из-за него. Там было много людей, которые были достаточно рады видеть, как Том Оуки качается — и не в последнюю очередь из них, сэр Персиваль.”
  
  “Я понимаю”. Я закончил закреплять повязку на его икре. Становилось поздно; мне скоро нужно было возвращаться в лазарет.
  
  “Я лучше позову кого-нибудь, чтобы отвели тебя в твой гамак”, - сказала я, забирая почти пустую бутылку из его безвольной руки. “Вам следует дать ноге отдохнуть по крайней мере три дня; скажите своему офицеру, что я сказал, что вы не можете подняться в воздух, пока я не сниму швы”.
  
  “Я сделаю это, миссис, и я благодарю вас за вашу доброту к бедному несчастному моряку”. Томпкинс предпринял неудачную попытку встать, выглядя удивленным, когда ему это не удалось. Я просунул руку ему под мышку и потянул, ставя его на ноги, и — он отклонил мое предложение позвать его на помощь — помог ему дойти до двери.
  
  “Вам не нужно беспокоиться о Гарри Томпкинсе, миссис”, - сказал он, нетвердой походкой выходя в коридор. Он повернулся и преувеличенно подмигнул мне. “У старины Гарри всегда все заканчивается хорошо, несмотря ни на что”. Глядя на него, на его длинный нос с розовыми от выпивки кончиками, на его большие прозрачные уши и его единственный хитрый карий глаз, до меня внезапно дошло, кого он мне напоминает.
  
  “Когда вы родились, мистер Томпкинс?” Я спросил.
  
  Он на мгновение моргнул, ничего не понимая, но затем сказал: “Год от рождества Господа нашего 1713, миссис. Почему?”
  
  “Без причины”, - сказал я и отмахнулся от него, наблюдая, как он медленно ковыляет по коридору, падая с лестницы, как мешок с овсом, из поля зрения. Мне нужно было бы уточнить у мистера Уиллоуби, чтобы быть уверенной, но в данный момент я бы поспорила на свою рубашку, что 1713 год был Годом Крысы.
  
  48
  
  МОМЕНТ БЛАГОДАТИ
  
  Oв течение следующих нескольких дней установилась рутина, как это бывает даже в самых отчаянных обстоятельствах, при условии, что они продолжаются достаточно долго. Часы после битвы напряженные и хаотичные, когда жизни людей зависят от секундного действия. Здесь врач может проявить героизм, зная наверняка, что только что обработанная рана спасла жизнь, что быстрое вмешательство спасет конечность. Но во время эпидемии ничего этого нет.
  
  Затем наступают долгие дни постоянного наблюдения и сражений на поле микробов — и без оружия, подходящего для этого поля, это может быть не более чем битва за отсрочку, выполнение мелких действий, которые могут не помочь, но которые необходимо делать, снова и снова, борьба с невидимым врагом болезни, в слабой надежде, что организм сможет поддерживать себя достаточно долго, чтобы пережить нападающего.
  
  Бороться с болезнью без лекарств - значит бороться с тенью; тьмой, которая распространяется так же неумолимо, как ночь. Я сражался девять дней, и еще сорок шесть человек были мертвы.
  
  Тем не менее, я вставал каждый день на рассвете, брызгал водой в свои мутные глаза и снова отправлялся на поле боя, не вооруженный ничем, кроме настойчивости — и бочонка алкоголя.
  
  Было несколько побед, но даже они оставили горький привкус у меня во рту. Я нашел вероятный источник инфекции — одного из товарищей по кают-компании, мужчину по имени Говард. Впервые попав на борт в качестве члена одного из орудийных расчетов, Говард был переведен на службу на камбуз шесть недель назад в результате несчастного случая с откатившимся лафетом, который раздробил несколько пальцев.
  
  Говард обслуживал оружейную комнату, и первый известный случай заболевания — взятый из неполных записей покойного хирурга, мистера Хантера — был у одного из морских пехотинцев, которые там возились. Еще четыре случая, все из оружейной, а затем это начало распространяться, поскольку инфицированные, но все еще амбулаторные люди оставили смертельную инфекцию размазанной по головам корабля, чтобы ее подобрали там и передали всему экипажу.
  
  Признания Говарда о том, что он видел подобную болезнь раньше, на других кораблях, где он служил, было достаточно, чтобы решить вопрос. Однако повар, у которого, как и у всех остальных на борту, не хватало рук, наотрез отказался расставаться с ценной порцией только из-за "глупой женской идеи”!
  
  Элиас не смог убедить его, и мне пришлось вызвать самого капитана, который, не понимая природы беспорядков, прибыл с несколькими вооруженными морскими пехотинцами. На камбузе произошла крайне неприятная сцена, и Говарда перевели на гауптвахту — единственное место определенного карантина, — он в замешательстве протестовал и требовал рассказать о своем преступлении.
  
  Когда я поднялся с камбуза, солнце опускалось в океан в ослепительном сиянии, которое вымостило западное море золотом, как улицы Рая. Я остановился на мгновение, всего на мгновение, завороженный зрелищем.
  
  Это случалось много раз прежде, но это всегда застало меня врасплох. Всегда в разгар сильного стресса, увязая по пояс в неприятностях и печали, как это делают врачи, я выглядывал в окно, открывал дверь, заглядывал в лицо, и там было это, неожиданное и безошибочное. Мгновение покоя.
  
  Свет распространился с неба на корабль, и огромный горизонт больше не был пустой угрозой пустоты, но обителью радости. На мгновение я оказался в центре солнца, согретый и очищенный, и запах и вид болезни исчезли; горечь ушла из моего сердца.
  
  Я никогда не искал этого, не давал этому названия; и все же я знал это всегда, когда приходил дар покоя. Я стоял совершенно неподвижно в течение того мгновения, которое это длилось, думая, что это странно и не странно, что грейс тоже нашла меня здесь.
  
  Затем свет слегка сместился, и момент прошел, оставив меня, как это было всегда, с продолжительным эхом его присутствия. В рефлексе признания я перекрестился и спустился вниз, мои потускневшие доспехи слабо поблескивали.
  
  
  
  Элиас Паунд умер от тифа четыре дня спустя. Это была опасная инфекция; он попал в лазарет с лихорадкой в глазах и морщился от яркого света; шесть часов спустя он был в бреду и не мог подняться. На следующем рассвете он прижался своей круглой стриженой головой к моей груди, назвал меня “Мама” и умер у меня на руках.
  
  Я делал то, что должен был делать в течение дня, и стоял рядом с капитаном Леонардом на закате, когда он читал заупокойную службу. Тело мичмана Паунда было предано морю, завернутое в его гамак.
  
  Я отклонил приглашение капитана на ужин и вместо этого пошел посидеть в отдаленном уголке кормовой палубы, рядом с одним из больших орудий, откуда я мог смотреть на воду, никому не показывая своего лица. Солнце зашло в золоте и славе, за ним последовала бархатная ночь, усыпанная звездами, но ни в одном из этих зрелищ для меня не было ни мгновения благодати, ни покоя.
  
  Когда темнота опустилась на корабль, все его движения начали замедляться. Я прислонил голову к пистолету, чувствуя прохладу полированного металла под щекой. Мимо меня быстрым шагом прошел моряк, сосредоточенный на своих обязанностях, и затем я остался один.
  
  Я отчаянно страдал; моя голова пульсировала, спина затекла, а ноги распухли, но ничто из этого не имело никакого значения по сравнению с более глубокой болью, которая сжимала мое сердце.
  
  Любой врач ненавидит терять пациента. Смерть - это враг, и потерять кого-то, о ком ты заботишься, из-за когтей темного ангела - значит самому быть побежденным, почувствовать ярость предательства и бессилия, превосходящие обычное человеческое горе потери и ужас неотвратимости смерти. Я потерял двадцать три человека между рассветом и заходом этого дня. Элиас был только первым.
  
  Некоторые умерли, когда я обтирал их тела губкой или держал за руки; другие, одни в своих гамаках, умерли, испытывая дискомфорт даже от прикосновения, потому что я не смог вовремя дотянуться до них. Я думал, что смирился с реалиями этого времени, но знание — даже когда я держал дергающееся тело восемнадцатилетнего моряка, пока его кишечник растворялся в крови и воде, — что пенициллин спас бы большинство из них, а у меня его не было, раздражало, как язва, разъедающая мою душу.
  
  Коробка со шприцами и ампулами была оставлена на Артемиде, в кармане моей запасной юбки. Если бы он у меня был, я не смог бы им воспользоваться. Если бы я воспользовался этим, я мог бы спасти не более одного или двух. Но даже зная это, я злился на тщетность всего этого, стискивая зубы, пока у меня не заболела челюсть, пока я переходил от мужчины к мужчине, вооруженный только кипяченым молоком и печеньем, и моими двумя пустыми руками.
  
  Мой разум следовал тем же головокружительным маршрутам, по которым мои ноги путешествовали ранее, видя лица — лица, искаженные страданием или медленно разглаживающиеся в расслабленности смерти, но все они смотрели на меня. На меня. Я поднял свою бесполезную руку и сильно ударил ею по поручню. Я делал это снова и снова, почти не чувствуя жжения от ударов, в исступлении неистовой ярости и горя.
  
  “Прекрати это!” - раздался голос позади меня, и рука схватила мое запястье, не давая мне ударить по поручню еще раз.
  
  “Отпусти!” Я боролась, но его хватка была слишком сильной.
  
  “Остановись”, - сказал он снова, твердо. Его другая рука обхватила меня за талию, и он оттащил меня назад, подальше от перил. “Ты не должен этого делать”, - сказал он. “Ты навредишь себе”.
  
  “Мне, черт возьми, все равно!” Я вырвалась из его хватки, но затем упала, побежденная. Какое это имело значение?
  
  Затем он отпустил меня, и я повернулась, чтобы оказаться лицом к лицу с мужчиной, которого я никогда раньше не видела. Он не был моряком; хотя его одежда была мятой и несвежей от долгого ношения, изначально она была очень хорошей; сизо-серый сюртук и жилет были сшиты так, чтобы подчеркивать его стройную фигуру, а увядшие кружева у горла были привезены из Брюсселя.
  
  “Кто ты, черт возьми, такой?” - Сказал я в изумлении. Я вытерла мокрые щеки, шмыгнула носом и сделала инстинктивную попытку пригладить волосы. Я надеялся, что тени скрывают мое лицо.
  
  Он слегка улыбнулся и протянул мне носовой платок, мятый, но чистый.
  
  “Меня зовут Грей”, - сказал он с легким, изысканным поклоном. “Я полагаю, что вы, должно быть, знаменитая миссис Малкольм, чей героизм капитан Леонард так горячо восхвалял”. Я поморщился от этого, и он сделал паузу.
  
  “Мне жаль”, - сказал он. “Я сказал что-то не то? Мои извинения, мадам, у меня и в мыслях не было оскорблять вас.” Он выглядел встревоженным при этой мысли, и я покачал головой.
  
  “Смотреть, как умирают люди, не героично”, - сказал я. Мои слова были невнятными, и я остановился, чтобы высморкаться. “Я просто здесь, вот и все. Спасибо тебе за носовой платок ”. Я колебалась, не желая возвращать ему использованный носовой платок, но и не желая просто класть его в карман. Он разрешил дилемму пренебрежительным взмахом руки.
  
  “Могу я сделать что-нибудь еще для тебя?” Он колебался, в нерешительности. “Стакан воды? Может быть, немного бренди?” Он порылся в кармане своего пальто, вытаскивая маленькую серебряную карманную фляжку с выгравированным гербом, которую он предложил мне.
  
  Я взял его, кивнув в знак благодарности, и сделал достаточно большой глоток, чтобы закашляться. Напиток обжег мне горло, но я снова отхлебнул, на этот раз более осторожно, и почувствовал, как он согревает меня, расслабляя и укрепляя. Я глубоко вздохнул и снова выпил. Это помогло.
  
  “Спасибо”, - сказал я немного хрипло, возвращая фляжку. Это показалось мне несколько резким, и я добавил: “Я забыл, что бренди полезно пить; я использовал его для мытья людей в лазарете”. Это заявление вернуло мне события дня с сокрушительной яркостью, и я откинулся назад на коробку с порошком, где я сидел.
  
  “Я так понимаю, чума не ослабевает?” тихо спросил он. Он стоял передо мной, свет ближайшего фонаря играл на его темно-русых волосах.
  
  “Не ослабевает, нет”. Я закрыл глаза, чувствуя себя невыразимо мрачным. “Сегодня был только один новый случай. За день до этого их было четыре, а за день до этого - шесть.”
  
  “Звучит обнадеживающе”, - заметил он. “Как будто ты побеждаешь болезнь”.
  
  Я медленно покачал головой. На ощупь оно было плотным и тяжелым, как одно из пушечных ядер, сложенных в неглубоких бункерах рядом с пушками.
  
  “Нет. Все, что мы делаем, это чтобы остановить заражение большего числа мужчин. Я ни черта не могу сделать для тех, у кого это уже есть ”.
  
  “Действительно”. Он наклонился и взял одну из моих рук. Удивленный, я позволил ему взять это. Он слегка провел большим пальцем по волдырю, где я обжегся обжигающим молоком, и коснулся костяшек моих пальцев, покрасневших и потрескавшихся от постоянного погружения в алкоголь.
  
  “Вы, похоже, были очень активны, мадам, для того, кто ничего не делает”, - сухо сказал он.
  
  “Конечно, я что-то делаю!” Я огрызнулась, отдергивая руку назад. “Это ни к чему хорошему не приводит!”
  
  “Я уверен—” - начал он.
  
  “Это не так!” Я ударил кулаком по пистолету, бесшумный удар, казалось, символизировал наполненную болью тщетность дня. “Ты знаешь, скольких людей я потерял сегодня? Двадцать три! Я на ногах с рассвета, по локоть в грязи и блевотине, и моя одежда прилипла ко мне, и ничего из этого не было хорошего! Я не мог помочь! Ты меня слышишь? Я не мог помочь!”
  
  Его лицо было повернуто в сторону, в тени, но плечи были напряжены.
  
  “Я слышу тебя”, - тихо сказал он. “Вы позорите меня, мадам. Я оставался в своей каюте по приказу капитана, но я понятия не имел, что обстоятельства были такими, как вы описываете, или, уверяю вас, я должен был прийти на помощь, несмотря на них.”
  
  “Почему?” - Сказал я безучастно. “Это не твоя работа”.
  
  “Это твой?” Он повернулся ко мне лицом, и я увидела, что он был красив, возможно, лет под тридцать, с чувственными, тонко очерченными чертами лица и большими голубыми глазами, открытыми от удивления.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  Он мгновение изучал мое лицо, и его собственное выражение изменилось, сменившись с удивления на задумчивость.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Нет, ты не понимаешь, но это не имеет значения”. Я сильно прижал кончики пальцев ко лбу, в том месте, которое показал мне мистер Уиллоуби, чтобы облегчить головную боль. “Если капитан хочет, чтобы вы оставались в своей каюте, то вам, вероятно, следует. В лазарете достаточно рук, чтобы помочь; просто ... ничего не помогает, ” закончила я, опуская руки.
  
  Он подошел к поручню, в нескольких футах от меня, и встал, глядя на простор темной воды, искрящейся тут и там, когда случайная волна отражала звездный свет.
  
  “Я вижу”, - повторил он, как будто разговаривая с волнами. “Я думал, что твое горе вызвано только естественным женским состраданием, но я вижу, что это что-то совсем другое”. Он остановился, вцепившись руками в поручень, неясная фигура в свете звезд.
  
  “Я был солдатом, офицером”, - сказал он. “Я знаю, что это такое, держать человеческие жизни в своих руках — и терять их”.
  
  Я был спокоен, и он тоже. Вдалеке доносились обычные корабельные звуки, приглушенные ночью и отсутствием людей, которые могли бы их издавать. Наконец он вздохнул и снова повернулся ко мне.
  
  “Я думаю, это сводится к осознанию того, что ты не Бог”. Он сделал паузу, затем мягко добавил: “И очень искренне сожалею, что ты не можешь быть.”
  
  Я вздохнул, чувствуя, как часть напряжения покидает меня. Прохладный ветер убрал тяжесть моих волос с шеи, и вьющиеся кончики коснулись моего лица, нежные, как прикосновение.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  Он мгновение колебался, как будто не зная, что сказать дальше, затем наклонился, взял мою руку и поцеловал ее, очень просто, без аффектации.
  
  “Спокойной ночи, миссис Малкольм”, - сказал он и отвернулся, звук его шагов по палубе был громким.
  
  Он был не более чем в нескольких ярдах от меня, когда матрос, спешивший мимо, заметил его и с криком остановился. Это был Джонс, один из стюардов.
  
  “Мой Господин! Вам не следовало выходить из своей каюты, сэр! Ночной воздух смертелен, и чума разгуливает по борту - и приказы капитана — о чем только ваш слуга думает, сэр, позволяя вам разгуливать в таком виде?”
  
  Мой знакомый извиняющимся тоном кивнул.
  
  “Да, да, я знаю. Мне не следовало подниматься наверх; но я подумал, что если я останусь в каюте еще на мгновение, то совсем задохнусь ”.
  
  “Лучше задохнуться, чем умереть от кровавого флюса, сэр, и вы простите меня за то, что я так говорю”, - сурово ответил Джонс. Мой знакомый не стал возражать на это, а просто что-то пробормотал и исчез в тени кормовой палубы.
  
  Я протянул руку и схватил Джонса за рукав, когда он проходил мимо, заставив его вздрогнуть с бессловесным взвизгом тревоги.
  
  “О! миссис Малкольм”, - сказал он, спускаясь на землю и прижимая костлявую руку к груди. “Господи, я действительно думал, что ты призрак, мам, прошу у тебя прощения”.
  
  “Я прошу вашего”, - вежливо сказал я. “Я только хотел спросить — кто был тот человек, с которым ты только что разговаривал?”
  
  “О, он?” Джонс обернулся, чтобы посмотреть через плечо, но метко названный мистер Грей уже давно исчез. “Да это же лорд Джон Грей, мам, он же новый губернатор Ямайки”. Он осуждающе нахмурился в направлении, указанном моим знакомым. “Он не должен быть здесь, наверху; капитан отдал строгий приказ, чтобы он оставался в безопасности внизу, от греха подальше. Все, что нам нужно, это зайти в порт с мертвым политиком на борту, и дьяволу придется заплатить, мам, за то, что мы спасли тебя своим присутствием ”.
  
  Он неодобрительно покачал головой, затем повернулся ко мне, покачав головой.
  
  “Ты собираешься на пенсию, мам? Принести вам чашечку хорошего чая и, может быть, кусочек бисквита?”
  
  “Нет, спасибо, Джонс”, - сказал я. “Я пойду еще раз проверю лазарет, прежде чем лягу спать. Мне ничего не нужно ”.
  
  “Ну, ты понимаешь, мам, и ты просто скажи. В любое время. Спокойной ночи тебе, мама”. Он коротко коснулся своей челки и поспешил прочь.
  
  Я немного постоял у поручня в одиночестве, прежде чем спуститься вниз, глубоко вдыхая чистый, свежий воздух. До рассвета оставалось еще много часов; звезды ярко и ясно горели у меня над головой, и я совершенно внезапно понял, что момент благодати, о котором я безмолвно молился, все-таки наступил.
  
  “Ты прав”, - сказал я наконец вслух морю и небу. “Заката было бы недостаточно. Спасибо, ” добавил я и спустился вниз.
  
  49
  
  ПРИЗЕМЛЯЙСЯ, ХО!
  
  Ято, что говорят моряки, правда. Вы можете почувствовать запах земли, задолго до того, как увидите ее.
  
  Несмотря на долгое плавание, козий загон в трюме оказался на удивление приятным местом. К этому времени свежая солома была израсходована, и козьи копытца беспокойно цокали взад-вперед по голым доскам. Тем не менее, кучи навоза ежедневно подметались и аккуратно складывались в корзины, чтобы их можно было выбросить за борт, а Аннекье Йохансен каждое утро приносила сухие охапки сена в ясли. Сильно пахло козлятиной, но это был чистый, животный запах, и довольно приятный по контрасту с вонью немытых моряков.
  
  “Комма, комма, комма, дай тебе добраться”, напевала она, заманивая годовалого в пределах досягаемости скрученной охапкой сена. Животное осторожно вытянуло губы, и его тут же схватили за шею и потянули вперед, его голова оказалась под мускулистой рукой Аннекье.
  
  “Тикает, не так ли?” - Спросил я, подходя, чтобы помочь. Аннекье подняла глаза и одарила меня своей широкой, беззубой улыбкой.
  
  “Гутен Морген, миссис Клэр”, - сказала она. “Да, тик. Вот.” Она взяла одной рукой вислое ухо козленка и приподняла шелковистый край, чтобы показать мне черничную выпуклость наевшегося крови клеща, глубоко зарывшегося в нежную кожу.
  
  Она схватила козу, чтобы удержать ее на месте, и впилась в ухо, злобно зажимая клеща ногтями. Она рывком вытащила его, и козел забулькал и лягнулся, крошечное пятнышко крови сочилось из его уха, где был отсоединен клещ.
  
  “Подожди”, - сказал я, когда она хотела выпустить животное. Она взглянула на меня с любопытством, но удержалась и кивнула. Я взял бутылку с алкоголем, которую носил на поясе, как оружие, и вылил несколько капель на ухо. Оно было мягким и нежным, крошечные вены были отчетливо видны под атласной кожей. Глаза козла с квадратными зрачками выпучились еще больше, а его язык высунулся в возбуждении, когда он заблеял.
  
  “Ухо не болит”, - сказал я в качестве объяснения, и Аннекье одобрительно кивнула.
  
  Затем козленок освободился и бросился обратно в стадо, чтобы ткнуться головой в бок матери в неистовых поисках молочного утешения. Аннекье огляделась в поисках выброшенного клеща и обнаружила его лежащим на палубе, крошечные ножки не могли пошевелить его распухшим телом. Она небрежно раздавила его каблуком туфли, оставив на доске крошечное темное пятно.
  
  “Мы заходим на посадку?” Я спросил, и она кивнула с широкой, счастливой улыбкой. Она широко махнула рукой вверх, туда, где солнечный свет падал сквозь решетку над головой.
  
  “Да. Запах?” - спросила она, энергично принюхиваясь в качестве иллюстрации. Она просияла. “Приземляйся, ja! Вода, трава. Хорош, хорош!”
  
  “Мне нужно идти на посадку”, - сказал я, внимательно наблюдая за ней. “Замолчи. Секрет. Не рассказывать.”
  
  “А?” Глаза Аннекье расширились, и она задумчиво посмотрела на меня. “Не говорить капитану, ja?”
  
  “Никому не говори”, - сказал я, усиленно кивая. “Ты можешь помочь?”
  
  Она на мгновение замолчала, размышляя. Крупная, спокойная женщина, она напомнила мне своих собственных коз, с радостью приспосабливающихся к странной жизни на борту корабля, наслаждающихся сеном и теплой компанией, процветающих, несмотря на качающуюся палубу и душные тени трюма.
  
  С тем же видом способной адаптации она посмотрела на меня и спокойно кивнула.
  
  “Да, я помогаю”.
  
  Перевалило за полдень, когда мы бросили якорь у того места, которое, как сказал мне один из мичманов, называлось островом Уотлингс.
  
  Я с немалым любопытством заглянул через перила. Этот плоский остров с его широкими белыми пляжами и рядами невысоких пальм когда-то назывался Сан-Сальвадор. Переименованный в настоящее время в честь печально известного пирата прошлого века, этот клочок суши, предположительно, был первым знакомством Христофора Колумба с Новым Светом.
  
  У меня было существенное преимущество перед Колумбом в том, что я точно знал, что земля находится здесь, но все же я почувствовал слабый отголосок радости и облегчения, которые почувствовали моряки тех крошечных деревянных каравелл при первой высадке на берег.
  
  Достаточно долго на качающемся корабле, и ты забываешь, что значит ходить по суше. Они называют это "становление на ноги в море". Это метаморфоза, это обретение ног, как превращение из головастика в лягушку, безболезненный переход от одного элемента к другому. Но запах и вид земли заставляют вас вспомнить, что вы родились на земле, и ваши ноги внезапно начинают болеть от прикосновения к твердой земле.
  
  Проблема на данный момент заключалась в том, чтобы на самом деле встать на твердую почву. Остров Уотлингс был не более чем остановкой, чтобы пополнить наши сильно истощенные запасы воды перед переходом через Наветренные острова к Ямайке. Плавание продлится по меньшей мере еще неделю, а из-за присутствия на борту такого количества инвалидов, которым требовались обильные вливания жидкости, большие бочки с водой в трюме почти высохли.
  
  Сан-Сальвадор был маленьким островом, но из тщательных расспросов моих пациентов я узнал, что через его главный порт в городе Кокберн проходит изрядное количество морских перевозок. Возможно, это не идеальное место для побега, но, похоже, другого выбора не было; у меня не было намерения наслаждаться “гостеприимством” военно-морского флота на Ямайке, служа приманкой, которая вынудила бы Джейми к аресту.
  
  Несмотря на то, что команда изголодалась по виду и ощущению суши, никому не разрешили сойти на берег, за исключением поливальщиков, которые сейчас были заняты своими бочонками и санями вверх по Пиджин-Крик, у подножия которого мы стояли на якоре. Один из морских пехотинцев стоял у начала трапа, блокируя любую попытку уйти.
  
  Те члены экипажа, которые не были задействованы в поливе или на вахте, стояли у поручней, разговаривая и шутя или просто глядя на остров, мечта надежды которого исполнилась. Где-то на палубе я заметил длинный светлый хвост волос, развевающийся на береговом бризе. Губернатор тоже вышел из уединения, подняв бледное лицо к тропическому солнцу.
  
  Я бы пошел поговорить с ним, но не было времени. Аннекье уже спустилась вниз за козой. Я вытерла руки о юбку, подводя окончательные итоги. До густых зарослей пальм и подлеска было не более двухсот ярдов. Если бы я мог спуститься по трапу в джунгли, я думал, у меня был хороший шанс спастись.
  
  Капитан Леонард, как бы ему ни хотелось поскорее отправиться на Ямайку, вряд ли стал бы тратить много времени на то, чтобы поймать меня. И если бы они поймали меня — что ж, капитан вряд ли смог бы наказать меня за попытку покинуть корабль; в конце концов, я не был ни моряком, ни официальным пленником.
  
  Солнце освещало белокурую головку Аннекье, когда она осторожно поднималась по лестнице, а молодой козленок уютно прижимался к ее широкой груди. Быстрый взгляд, чтобы убедиться, что я на месте, и она направилась к трапу.
  
  Аннеке заговорила с часовым на своей странной смеси английского и шведского, указывая на козу, а затем на берег, настаивая на том, что ей нужна свежая трава. Морской пехотинец, казалось, понял ее, но стоял твердо.
  
  “Нет, мэм”, - сказал он достаточно уважительно, - “никто не должен сходить на берег, кроме команды полива; приказ капитана”.
  
  Стоя вне поля зрения, я наблюдал, как она продолжала спорить, настойчиво тыча своей козлиной лапой ему в лицо, заставляя его отступить на шаг назад, на шаг в сторону, искусно отводя его достаточно далеко, чтобы я мог проскользнуть за ним. Не более чем на мгновение, сейчас; он был почти на месте. Когда она оттащит его от начала трапа, она уронит козла и вызовет достаточную суматоху при его ловле, чтобы у меня была минута или две на то, чтобы сбежать.
  
  Я нервно переминался с ноги на ногу. Мои ноги были босы; было бы легче бегать по песчаному пляжу. Часовой пошевелился, его спина в красной куртке была полностью повернута ко мне. Еще фут, подумал я, всего лишь фут еще.
  
  “Такой прекрасный день, не правда ли, миссис Малкольм?”
  
  Я прикусил язык.
  
  “Очень хорошо, капитан Леонард”, - сказал я с некоторым трудом. Мое сердце, казалось, остановилось намертво, когда он заговорил. Теперь он возобновил биение намного быстрее, чем обычно, чтобы наверстать упущенное время.
  
  Капитан встал рядом со мной и посмотрел через поручень, его молодое лицо сияло радостью Колумба. Несмотря на мое сильное желание столкнуть его за борт, я почувствовал, что неохотно улыбаюсь при виде него.
  
  “Это приземление - такая же ваша победа, как и моя, миссис Малкольм”, - сказал он. “Я сомневаюсь, что без вас мы когда-либо привели бы Дельфина на сушу”. Он очень застенчиво коснулся моей руки, и я снова улыбнулась, чуть менее неохотно.
  
  “Я уверен, вы бы справились, капитан”, - сказал я. “Вы, кажется, самый опытный моряк”.
  
  Он засмеялся и покраснел. Он побрился в честь земли, и его гладкие щеки пылали розовым и воспаленным цветом.
  
  “Ну, это в основном руки, мэм; я могу сказать, что они сработали благородно. И их усилия, конечно, в свою очередь, обязаны вашему мастерству как врача.” Он посмотрел на меня, карие глаза искренне сияли.
  
  “Действительно, миссис Малкольм, я не могу выразить, что значили для нас ваше мастерство и доброта. Я—я хочу сказать то же самое губернатору и сэру Гревиллу — вы знаете, королевскому комиссару на Антигуа. Я напишу письмо, самое искреннее свидетельство вам и вашим усилиям от нашего имени. Возможно — возможно, это поможет.” Он опустил глаза.
  
  “Помочь в чем, капитан?” Мое сердце все еще учащенно билось.
  
  Капитан Леонард закусил губу, затем поднял глаза.
  
  “Я не собирался ничего вам говорить, мэм. Но я —действительно, я не могу по чести хранить молчание. Миссис Фрейзер, я знаю ваше имя, и я знаю, кто ваш муж.”
  
  “Неужели?” Сказал я, пытаясь сохранить контроль над своими эмоциями. “Кто он такой?”
  
  Мальчик выглядел удивленным этим. “Почему, мэм, он преступник.” Он немного побледнел. “Ты хочешь сказать — ты не знал?”
  
  “Да, я знал это”, - сухо сказал я. “Но почему ты все-таки рассказываешь мне?”
  
  Он облизнул губы, но достаточно смело встретил мой взгляд. “Когда я узнал личность вашего мужа, я записал это в судовой журнал. Сейчас я сожалею об этом поступке, но слишком поздно; информация официальная. Как только я достигну Ямайки, я должен сообщить его имя и пункт назначения тамошним властям, а также командиру военно-морских казарм на Антигуа. Его заберут, когда "Артемида” причалит." Он сглотнул. “И если его схватят—”
  
  “Он будет повешен”, - сказал я, заканчивая то, что он не смог. Мальчик молча кивнул. Его рот открылся и закрылся, подыскивая слова.
  
  “Я видел, как вешали людей”, - сказал он наконец. “Миссис Фрейзер, я просто — я— ” Тут он остановился, борясь за контроль, и нашел его. Он выпрямился и посмотрел на меня в упор, радость от его приземления утонула во внезапном страдании.
  
  “Мне жаль”, - тихо сказал он. “Я не могу просить вас простить меня; я могу только сказать, что я ужасно сожалею”.
  
  Он повернулся на каблуках и ушел. Прямо перед ним стояли Аннекье Йохансен и ее коза, все еще увлеченные разговором с часовым.
  
  “Что это такое?” - Сердито потребовал капитан Леонард. “Немедленно уберите это животное с палубы! Мистер Холфорд, о чем вы думаете?”
  
  Глаза Аннекье метнулись от капитана к моему лицу, мгновенно догадываясь, что пошло не так. Она стояла неподвижно, склонив голову в ответ на выговор капитана, затем направилась к люку, ведущему в трюм для коз, прижимая к себе своего годовалого отпрыска. Когда она проходила мимо, один большой голубой глаз торжественно подмигнул. Мы бы попытались еще раз. Но как?
  
  
  
  Терзаемый чувством вины и подстегиваемый встречными ветрами, капитан Леонард избегал меня, ища убежища на своей квартердеке, когда мы осторожно пробирались мимо острова Эклин и Самана-Кей. Погода помогла ему в этом уклонении; погода оставалась ясной, но со странными, легкими бризами, чередующимися с внезапными порывами, так что требовалась постоянная регулировка парусов — нелегкая задача на корабле с таким количеством людей.
  
  Четыре дня спустя, когда мы изменили курс, чтобы войти в пролив Кайкос, внезапный порыв ветра обрушился на корабль из ниоткуда, застигнув его плохо снаряженным и неподготовленным.
  
  Я был на палубе, когда налетел порыв ветра. Раздался внезапный свист, от которого мои юбки взметнулись и я полетела вниз по палубе, сопровождаемый резким, громким треском! где-то над головой. Я лоб в лоб столкнулся с Рэмсделлом Ходжесом, одним из экипажа на баке, и мы закружились вместе в безумном пируэте, прежде чем упасть, запутавшись, на палубу.
  
  Вокруг царила неразбериха, бегали руки и выкрикивались приказы. Я сел, пытаясь собраться с мыслями.
  
  “Что это?” - Спросил я Ходжеса, который, пошатываясь, поднялся на ноги и наклонился, чтобы поднять меня. “Что случилось?”
  
  “Гребаная грот-мачта раскололась”, - коротко сказал он. “Спасая от вашего присутствия, мэм, но это произошло. И теперь за это придется чертовски дорого заплатить”.
  
  
  
  Морская свинья медленно ковыляла на юг, не осмеливаясь рисковать берегами и мелководьями пролива без грот-мачты. Вместо этого капитан Леонард встал на ремонт в ближайшей удобной якорной стоянке, Бутылочном ручье, на берегу острова Северный Кайкос.
  
  На этот раз нам разрешили сойти на берег, но особой пользы это мне не принесло. Крошечные и сухие, с небольшим количеством источников пресной воды, Теркс и Кайкос представляли собой немногим больше, чем многочисленные крошечные бухты, которые могли бы укрыть проходящие суда, попавшие в шторм. И идея прятаться на безводном острове без пищи, ожидая удобного урагана, который унесет мой корабль, мне не понравилась.
  
  Однако для Аннекье наше изменение курса подсказало новый план.
  
  “Я знаю эти острова”, - сказала она, мудро кивая. “Теперь мы идем в обход, Гранд-Терк, Мушуар. Не Кайкос.”
  
  Я искоса взглянул, и она присела на корточки, рисуя тупым указательным пальцем на желтом песке пляжа.
  
  “Смотри—пролив Кайкос”, - сказала она, набросав пару линий. Вверху, между линиями, она нарисовала маленький треугольник паруса. “Проходите”, - сказала она, указывая на пролив Кайкос, - “но мачты нет. Теперь— ” Она быстро нарисовала несколько неправильных кругов справа от прохода. “Северный Кайкос, Южный Кайкос, Кайкос, Гранд Терк”, - сказала она, тыча пальцем в каждый круг по очереди. Теперь обходи рифы. Мушуар.” И она нарисовала еще пару линий, указывающих на проход к юго-востоку от острова Гранд-Терк.
  
  “Пассаж Мушуара”?" Я слышал, как моряки упоминали об этом, но понятия не имел, как это относится к моему возможному побегу с Дельфина.
  
  Аннеке кивнула, сияя, затем нарисовала длинную волнистую линию, немного ниже своих предыдущих иллюстраций. Она с гордостью указала на него. “Эспаньола. Святой Доминго. Большой остров, есть ли там города, много кораблей.”
  
  Я поднял брови, все еще озадаченный. Она вздохнула, видя, что я не понимаю. Она подумала мгновение, затем встала, отряхивая свои тяжелые бедра. Мы собирали моллюсков со скал в неглубокую миску. Она схватила это, вывалила моллюсков и наполнила его морской водой. Затем, положив его на песок, она жестом предложила мне посмотреть.
  
  Она осторожно размешала воду круговыми движениями, затем вытащила палец, покрытый темными пятнами пурпурной крови моллюсков. Вода продолжала двигаться, перехлестывая через жестяные борта.
  
  Аннекье вытащила нитку из развевающегося подола своей юбки, откусила небольшой кусочек и выплюнула его в воду. Он плавал, следуя за водоворотом воды, описывая ленивые круги вокруг кастрюли.
  
  “Ты”, - сказала она, указывая на него. “Вейтер переместит тебя”. Она указала на свой рисунок на песке. Новый треугольник в проходе Мушуар. Линия, изгибающаяся от крошечного паруса вниз влево, указывающая курс корабля. И вот, голубая нить, представляющая меня, спасена от погружения. Она поместила его рядом с крошечным парусом, изображающим Морскую свинью, затем потащила его по проходу к побережью Эспаньолы.
  
  “Прыгай”, - просто сказала она.
  
  “Ты сумасшедший!” - Сказал я в ужасе.
  
  Она усмехнулась в глубоком удовлетворении моим пониманием. “Да”, сказала она. “Но это ворк. Вейтер переместит тебя.” Она указала на конец прохода Мушуар, на побережье Эспаньолы, и еще раз помешала воду в кастрюле. Мы стояли бок о бок, наблюдая, как затихает рябь ее искусственного течения.
  
  Аннеке задумчиво искоса посмотрела на меня. “Ты пытался не утонуть, ja?”
  
  Я сделала глубокий вдох и убрала волосы с глаз.
  
  “Да”, сказал я. “Я попытаюсь”.
  
  50
  
  Я ВСТРЕЧАЮ СВЯЩЕННИКА
  
  Tморе было удивительно теплым, как и положено морям, и походило на теплую ванну по сравнению с ледяным прибоем у берегов Шотландии. С другой стороны, было очень мокро. После двух или трех часов погружения мои ноги онемели, а пальцы замерзли там, где они сжимали веревки моего самодельного спасательного жилета, сделанного из двух пустых бочонков.
  
  Однако жена артиллериста сдержала свое слово. Длинный, неясный силуэт, который я мельком увидел с "Дельфина", неуклонно приближался, его низкие холмы были темными, как черный бархат, на фоне серебристого неба. Эспаньола—Гаити.
  
  У меня не было способа определить время, и все же два месяца на борту корабля, с его постоянными звонками и сменой вахт, дали мне неприятное ощущение течения ночных часов. Я думал, что, должно быть, было около полуночи, когда я покинул Дельфина; теперь, вероятно, было около 4:00 A.M., и до берега еще больше мили. Океанские течения сильны, но они требуют своего времени.
  
  Измученный работой и беспокойством, я неловко обмотал веревку вокруг запястья, чтобы не выскользнуть из ремня безопасности, уткнулся лбом в бочку и задремал, ощущая сильный запах рома в ноздрях.
  
  Прикосновение чего-то твердого под моими ногами разбудило меня к опаловому рассвету, море и небо светились цветами, найденными внутри раковины. Ступая по холодному песку, я чувствовал силу течения, проходящего мимо меня, тащащего бочки. Я выпутался из веревочной обвязки и со значительным облегчением позволил громоздким штуковинам плыть, подпрыгивая, к берегу.
  
  На моих плечах были глубокие красные вмятины. Запястье, которое я прокрутил через мокрую веревку, было натерто до крови; я замерз, устал и очень хотел пить, а мои ноги были резиновыми, как вареный кальмар.
  
  С другой стороны, море позади меня было пустым, Морской свиньи нигде не было видно. Я сбежал.
  
  Теперь все, что оставалось сделать, это сойти на берег, найти воду, найти какое-нибудь средство быстрой транспортировки на Ямайку и найти Джейми и Артемиду, желательно до того, как это сделает Королевский флот. Я думал, что смогу примерно справиться с первым пунктом повестки дня.
  
  То немногое, что я знал о Карибском море по открыткам и туристическим брошюрам, навело меня на мысль о пляжах с белым песком и кристально чистыми лагунами. На самом деле, преобладающие условия больше способствовали зарослям густой и уродливой растительности, утопающей в чрезвычайно липкой темно-коричневой грязи.
  
  Густые кустарниковидные растения, должно быть, мангровые заросли. Они простирались, насколько я мог видеть, в обоих направлениях; не было альтернативы, кроме как пробираться через них. Их корни торчали из грязи большими петлями, похожими на крокетные калитки, о которые я регулярно спотыкался, а бледные, гладкие серые веточки росли пучками, похожими на косточки пальцев, цепляясь за мои волосы, когда я проходил мимо.
  
  Отряды крошечных фиолетовых крабов разбежались в глубоком волнении при моем приближении. Мои ноги погрузились в грязь по щиколотки, и я подумал, что лучше надеть туфли, какими бы мокрыми они ни были. Я завернула их в свою мокрую юбку, задрав ее выше колен, и достала нож для рыбы, который дала мне Аннекье, на всякий случай. Я не видел ничего угрожающего, но чувствовал себя лучше с оружием в руке.
  
  Восходящее солнце на моих плечах поначалу было желанным, поскольку оно разморозило мою озябшую плоть и высушило одежду. Однако в течение часа я пожелал, чтобы он скрылся за облаками. По мере того, как солнце поднималось все выше, я сильно потел, по колено покрытый подсыхающей грязью, и с каждой минутой меня все сильнее мучила жажда.
  
  Я пытался разглядеть, как далеко простираются мангровые заросли, но они возвышались у меня над головой, и я мог видеть только колышущиеся волны узких серо-зеленых листьев.
  
  “Не может быть, чтобы весь этот чертов остров был мангровыми зарослями”, - пробормотал я, с трудом продвигаясь дальше. “Где-то должна быть твердая земля”. И вода, я надеялся.
  
  Звук, похожий на выстрел маленькой пушки неподалеку, напугал меня так, что я выронил нож для рыбы. Я отчаянно шарил в грязи в поисках этого, затем нырнул лицом вперед, когда что-то большое просвистело мимо моей головы, промахнувшись в нескольких дюймах.
  
  Раздался громкий шелест листьев, а затем что-то вроде разговорного “Кварк?”
  
  “Что?” Я прохрипел. Я осторожно села, держа в одной руке нож, а другой убрала мокрые, грязные кудри с лица. В шести футах от меня на мангровом дереве сидела большая черная птица, критически оглядывая меня.
  
  Он наклонил голову, деликатно приглаживая свои гладкие черные перья, как будто хотел противопоставить свой безупречный вид моей собственной растрепанности.
  
  “Ну, ла-ди-дах”, - сказал я саркастически. “У тебя есть крылья, приятель”.
  
  Птица перестала прихорашиваться и осуждающе посмотрела на меня. Затем он поднял клюв в воздух, выпятил грудь и, словно для дальнейшего подтверждения своего превосходства в одежде, внезапно раздул большой мешок из блестящей красной кожи, который тянулся от основания шеи до середины туловища.
  
  “Бвум!” сказал он, повторяя звук, похожий на звук пушки, который напугал меня раньше. Это снова поразило меня, но не так сильно.
  
  “Не делай этого”, - сказал я раздраженно. Не обращая внимания, птица медленно взмахнула крыльями, уселась обратно на свою ветку и снова загудела.
  
  Внезапно сверху раздался резкий крик, и с громким хлопаньем крыльев еще две большие черные птицы плюхнулись вниз, приземлившись в мангровых зарослях в нескольких футах от нас. Воодушевленный аудиторией, первая птица продолжала кричать через равные промежутки времени, кожа ее сумки пылала от возбуждения. Через несколько мгновений над головой появились еще три черные фигуры.
  
  Я был достаточно уверен, что они не были стервятниками, но я все еще не был склонен оставаться. Мне предстояло пройти много миль, прежде чем я усну — или найду Джейми. Я предпочитал не зацикливаться на шансах найти его вовремя.
  
  Полчаса спустя я добился столь незначительного прогресса, что все еще мог слышать прерывистый гул моего привередливого знакомого, к которому теперь присоединилось несколько таких же громких друзей. Тяжело дыша от напряжения, я сорвал толстый корень и присел отдохнуть.
  
  Мои губы были потрескавшимися и сухими, и мысль о воде занимала мой разум, исключая практически все остальное, даже Джейми. Я продирался сквозь мангровые заросли, казалось, целую вечность, но все еще мог слышать шум океана. На самом деле, прилив, должно быть, преследовал меня, потому что, пока я сидел, тонкая полоса пенящейся грязной морской воды, пробиваясь сквозь корни мангровых деревьев, на мгновение коснулась моих пальцев ног, прежде чем отступить.
  
  “Вода, повсюду вода”, - сказал я печально, наблюдая за этим, “и ни капли для питья”.
  
  Мое внимание привлекло небольшое движение на влажной грязи. Наклонившись, я увидел нескольких маленьких рыбешек, каких я никогда раньше не видел. Вместо того, чтобы барахтаться, хватая ртом воздух, эти рыбы сидели прямо, опираясь на свои грудные плавники, и выглядели так, как будто тот факт, что они вышли из воды, их вообще не беспокоил.
  
  Очарованный, я наклонился ближе, чтобы рассмотреть их. Один или двое пошевелили плавниками, но, казалось, они не возражали, чтобы на них смотрели. Они торжественно уставились на меня в ответ, выпучив глаза. Только присмотревшись повнимательнее, я понял, что выпученные глаза были вызваны тем фактом, что у каждой рыбы, казалось, было четыре глаза, а не два.
  
  Я смотрела на один из них долгую минуту, чувствуя, как пот стекает у меня между грудей.
  
  “Либо у меня галлюцинации, - сказал я ему непринужденно, - либо у тебя.”
  
  Рыба не ответила, но внезапно подпрыгнула, приземлившись на ветку в нескольких дюймах над землей. Возможно, он что-то почувствовал, потому что мгновение спустя накатила еще одна волна, на этот раз она достигла моих лодыжек.
  
  Внезапная желанная прохлада снизошла на меня. Солнце услужливо зашло за облако, и с его исчезновением все ощущения мангрового леса изменились.
  
  Серые листья зашелестели, когда внезапно налетел ветер, и все крошечные крабы, рыбы и песчаные блохи исчезли как по волшебству. Они, очевидно, знали что-то, чего не знал я, и я нашел их поведение довольно зловещим.
  
  Я взглянул на облако, за которым скрылось солнце, и ахнул. Огромная пурпурная масса кипящего облака поднималась из-за холмов так быстро, что я действительно мог видеть передний край массы, сверкающий белизной в заслоненном солнечном свете, двигающийся ко мне.
  
  Накатила следующая волна, на два дюйма выше предыдущей, и ей потребовалось больше времени, чтобы отступить. Я не был ни рыбой, ни крабом, но к этому времени я смирился с тем фактом, что надвигается шторм, причем надвигающийся с поразительной скоростью.
  
  Я огляделся, но не увидел ничего, кроме кажущейся бесконечной полосы мангровых зарослей передо мной. Ничего, что можно было бы использовать в качестве укрытия. И все же, попасть под ливень было едва ли худшим, что могло случиться при данных обстоятельствах. Мой язык казался сухим и липким, и я облизала губы при мысли о прохладном, сладком дожде, падающем на мое лицо.
  
  Шуршание очередной волны на полпути к моим голеням привело меня к внезапному осознанию того, что мне грозит нечто большее, чем просто промокнуть. Быстрый взгляд на верхние ветви мангровых зарослей показал мне пучки высохших водорослей, запутавшихся в ветках и промежностях — уровень прилива — и значительно выше моей головы.
  
  Я на мгновение запаниковал и попытался успокоиться. Если я потеряю ориентацию в этом месте, мне конец. “Держись, Бошан”, - пробормотал я себе под нос. Я вспомнил небольшой совет, который усвоил, будучи интерном: “Первое, что нужно сделать при остановке сердца, — это пощупать собственный пульс”. Я улыбнулся воспоминанию, чувствуя, как паника сразу отступает. В качестве жеста я пощупал свой пульс; немного учащенный, но сильный и ровный.
  
  Хорошо, тогда в какую сторону? В сторону горы; это было единственное, что я мог видеть над морем мангровых зарослей. Я проталкивалась сквозь ветви так быстро, как только могла, не обращая внимания на рвущиеся юбки и усиливающуюся тягу каждой волны к моим ногам. Ветер дул с моря позади меня, поднимая волны выше. Он постоянно сдувал волосы мне в глаза и рот, и я снова и снова вытирала их, громко ругаясь за то, что мне было приятно слышать голос, но вскоре в моем горле пересохло так, что стало больно говорить.
  
  Я продолжал хлюпать языком. Моя юбка продолжала сползать с пояса, и где-то я уронила туфли, которые сразу же исчезли в кипящей пене, которая теперь была намного выше моих колен. Казалось, это не имело значения.
  
  Прилив был в разгаре, когда начался дождь. С грохотом, который заглушил шелест листьев, он упал промокшими листьями, которые за считанные мгновения промокли до нитки. Сначала я напрасно тратил время, запрокидывая голову назад, пытаясь направить ручейки, стекавшие по моему лицу, в открытый рот. Затем здравый смысл вернулся ко мне; я сняла платок, накинутый на плечи, позволила дождю намочить его и несколько раз отжала, чтобы удалить остатки соли. Затем я дал ему еще раз намокнуть под дождем, поднес скомканную ткань ко рту и высосал из нее воду. У него был вкус пота, морских водорослей и грубого хлопка. Это было восхитительно.
  
  Я продолжал идти, но все еще был в тисках мангровых зарослей. Прибывающий прилив был почти по пояс, и идти становилось все труднее. Жажда на мгновение утолилась, я опустил голову и двинулся вперед так быстро, как только мог.
  
  Над горами сверкнула молния, и мгновение спустя раздался раскат грома. Теперь прилив был таким сильным, что я мог двигаться вперед только при налете каждой волны, наполовину бегом, когда вода подталкивала меня вперед, затем цепляясь за ближайший ствол мангрового дерева, когда волна засасывала меня обратно, волоча мои волочащиеся ноги.
  
  Я начал думать, что поступил слишком поспешно, бросив капитана Леонарда и Дельфина. Ветер усилился еще сильнее, швыряя дождь мне в лицо, так что я едва мог видеть. Моряки говорят, что каждая седьмая волна выше. Я обнаружил, что считаю, пока тащился вперед. На самом деле, это была девятая волна, которая ударила меня между лопаток и сбила с ног прежде, чем я смог ухватиться за ветку.
  
  Я барахтался, беспомощный и задыхающийся, в месиве из песка и воды, затем встал на ноги и снова выпрямился. Волна наполовину утопила меня, но также изменила мое направление. Я больше не смотрел на гору. Однако я стоял лицом к большому дереву, не более чем в двадцати футах от меня.
  
  Еще четыре волны, еще четыре стремительных порыва вперед, еще четыре отчаянных хватки, когда прилив стремился оттащить меня назад, и я оказался на илистом берегу небольшой бухты, где крошечный ручей бежал через мангровые заросли в море. Я взобрался по ней, поскальзываясь и шатаясь, когда карабкался в гостеприимные объятия дерева.
  
  С высоты двенадцати футов я мог видеть за собой мангровое болото, а за ним - открытое море. Я еще раз изменил свое мнение о мудрости моего ухода с Дельфина; какими бы ужасными ни были дела на суше, там они были намного хуже.
  
  Молния разлетелась над поверхностью кипящей воды, когда ветер и приливная гонка боролись за контроль над волнами. Дальше, в проходе Мушуар, зыбь была такой высокой, что казалась пологими холмами. Ветер теперь был достаточно сильным, чтобы издавать тонкий, свистящий визг, когда он пролетал мимо, пробирая меня до костей в моей мокрой одежде. Теперь раскаты грома сопровождались вспышками молний, когда шторм надвинулся на меня.
  
  "Артемида" была медленнее военного корабля; я надеялся, что достаточно медленно, чтобы оставаться в безопасности далеко в Атлантике.
  
  Я видел, как в сотне футов от меня обрушилась мангровая роща; вода зашипела в ответ, вскипела, и на мгновение показалась сухая земля, прежде чем волны откатились назад, затопив черную проволоку из обожженных стволов. Я обхватил ствол дерева руками, прижался лицом к коре и помолился. Посвящается Джейми и Артемиде. Для морской свиньи, Аннекье Йохансен, Тома Леонарда и губернатора. И для меня.
  
  
  
  Было совсем светло, когда я проснулся, моя нога застряла между двумя ветками и онемела ниже колена. Я наполовину поднялся, наполовину упал со своего насеста, приземлившись на мелководье залива. Я зачерпнул пригоршню воды, попробовал ее и выплюнул. Не соленый, но слишком солоноватый для питья.
  
  Моя одежда была влажной, но у меня пересохло во рту. Шторм давно прошел; все вокруг меня было мирным и нормальным, за исключением почерневших мангровых зарослей. Вдалеке я мог слышать гул больших черных птиц.
  
  Солоноватая вода здесь обещала более свежую воду дальше по заливу. Я потер ногу, пытаясь избавиться от мурашек, затем похромал вверх по берегу.
  
  Растительность начала меняться от серо-зеленых мангровых зарослей к более сочно-зеленым, с густым подлеском из травы и мшистых растений, которые вынуждали меня ходить по воде. Несмотря на усталость и жажду, я смог пройти лишь небольшое расстояние, прежде чем пришлось сесть и отдохнуть. Когда я это сделал, несколько странных маленьких рыбок выпрыгнули на берег рядом со мной, тараща глаза, как будто с любопытством.
  
  “Ну, я тоже думаю, что ты выглядишь довольно странно”, - сказал я одному.
  
  “Вы англичанин?” - недоверчиво спросила рыба. Впечатление от "Алисы в стране чудес" было настолько сильным, что я просто тупо моргнул на мгновение. Затем моя голова резко поднялась, и я уставился в лицо человека, который говорил.
  
  Его лицо было обветренным и загорелым до цвета красного дерева, но черные волосы, которые вились у него на лбу, были густыми и растрепанными. Он вышел из-за мангровых зарослей, двигаясь осторожно, как будто боялся напугать меня.
  
  Он был немного выше среднего роста и дородный, широкоплечий, с широким, резко очерченным лицом, чье естественно дружелюбное выражение было слегка настороженным. Он был бедно одет, через плечо у него была перекинута тяжелая холщовая сумка, а на поясе висела фляга из козьей шкуры.
  
  “Vous êtes Anglaise?” спросил он, повторив свой первоначальный вопрос по-французски. “Comment ça va?”
  
  “Да, я англичанин”, - прохрипел я. “Можно мне немного воды, пожалуйста?”
  
  Его глаза широко распахнулись — они были светло-карими, — но он ничего не сказал, просто снял с пояса кожаную сумку и протянул ее мне.
  
  Я положил нож для рыбы на колено, так, чтобы до него можно было дотянуться, и сделал большой глоток, едва успевая глотать достаточно быстро.
  
  “Осторожно”, - сказал он. “Опасно пить слишком быстро”.
  
  “Я знаю”, - сказала я, слегка запыхавшись, когда опустила сумку. “Я врач”. Я поднял флягу и снова отпил, но на этот раз заставил себя глотать медленнее.
  
  Мой спаситель вопросительно смотрел на меня — и, полагаю, неудивительно. Промокший от моря и высушенный солнцем, покрытый коркой грязи и пятнами пота, с волосами, спадающими на лицо, я выглядел как нищий, и, вероятно, при этом сумасшедший.
  
  “Доктор?” сказал он по-английски, показывая, что его мысли двигались в том направлении, в котором я подозревал. Он пристально посмотрел на меня, чем-то сильно напомнив большую черную птицу, которую я встретил ранее. “Доктор чего, могу я спросить?”
  
  “Лекарство”, - сказал я, делая короткую паузу между глотками.
  
  У него были сильно подведенные черные брови. Они доходили почти до линии волос.
  
  “Действительно”, - сказал он после заметной паузы.
  
  “Действительно”, - сказал я тем же тоном, и он рассмеялся.
  
  Он склонил голову в мою сторону в формальном поклоне. “В таком случае, госпожа Врач, позвольте мне представиться. Лоуренс Стерн, доктор естественной философии Общества естественной философии, Мюнхен.”
  
  Я моргнула, глядя на него.
  
  “Натуралист”, - уточнил он, указывая на холщовую сумку через плечо. “Я направлялся к этим птицам-фрегатам в надежде понаблюдать за их размножением, когда случайно услышал, как вы, э-э...”
  
  “Разговаривающий с рыбой”, - закончил я. “Да, хорошо ... У них действительно четыре глаза?” Спросил я, в надежде сменить тему.
  
  “Да - или так кажется”. Он взглянул вниз на рыбу, которая, казалось, с пристальным вниманием следила за разговором. “Они, кажется, используют свою оптику странной формы, когда погружены в воду, так что верхняя пара глаз наблюдает за событиями над поверхностью воды, а нижняя пара аналогичным образом отмечает происходящее под ней”.
  
  Затем он посмотрел на меня с намеком на улыбку. “Могу я, возможно, иметь честь узнать ваше имя, мадам Врач?”
  
  Я колебался, не уверенный, что ему сказать. Я обдумал ассортимент доступных псевдонимов и остановился на правдивом.
  
  “Фрейзер”, - сказал я. “Клэр Фрейзер. миссис Джеймс Фрейзер”, - добавила я для пущей убедительности, смутно чувствуя, что семейное положение могло бы заставить меня казаться немного более респектабельной, несмотря на внешность. Я пальцами откинула завиток, свисающий на мой левый глаз.
  
  “Ваш слуга, мадам”, - сказал он с грациозным поклоном. Он задумчиво потер переносицу, глядя на меня.
  
  “Возможно, вы потерпели кораблекрушение?” он рискнул. Это казалось наиболее логичным — если не единственным — объяснением моего присутствия, и я кивнул.
  
  “Мне нужно найти способ добраться до Ямайки”, - сказал я. “Ты думаешь, что можешь мне помочь?”
  
  Он уставился на меня, слегка нахмурившись, как будто я был образцом, который он не мог решить, как классифицировать, но затем он кивнул. У него был широкий рот, который, казалось, был создан для улыбки; один уголок его рта приподнялся, и он протянул руку, чтобы помочь мне подняться.
  
  “Да”, - сказал он. “Я могу помочь. Но я думаю, может быть, сначала мы найдем тебе немного еды, и, может быть, одежду, а? У меня есть друг, который живет не так далеко. Я отведу тебя туда, хорошо?”
  
  Из-за жгучей жажды и общего давления событий я уделял мало внимания требованиям своего желудка. Однако при упоминании о еде все это немедленно и громогласно ожило.
  
  “Это, ” сказал я громко, в надежде заглушить это, “ было бы действительно очень мило”. Я, как могла, откинула назад спутанные волосы и, нырнув под ветку, последовала за своим спасителем к деревьям.
  
  
  
  Когда мы вышли из пальмовой рощи, земля разверзлась, превратившись в похожее на луг пространство, а затем широким холмом поднялась перед нами. На вершине холма я мог видеть дом — или, по крайней мере, руины. Его желтые оштукатуренные стены были потрескавшимися и заросли розовыми бугенвиллеями и редкими гуавами, жестяная крыша имела несколько видимых дыр, и от всего заведения исходил вид скорбной ветхости.
  
  “Гасиенда де ла Фуэнте”, - сказал мой новый знакомый, кивнув в ее сторону. “Ты сможешь выдержать подъем на холм, или—” Он колебался, разглядывая меня, как будто оценивая мой вес. “Полагаю, я мог бы отнести тебя”, - сказал он с не совсем лестной ноткой сомнения в голосе.
  
  “Я справлюсь”, - заверил я его. Мои ноги были в синяках и ссадинах, а также поцарапаны упавшими листьями пальметто, но тропинка перед нами выглядела относительно гладкой.
  
  Склон холма, ведущий к дому, был испещрен едва заметными линиями овечьих троп. Там присутствовало несколько этих животных, мирно пасущихся под жарким солнцем Эспаньолы. Когда мы вышли из-за деревьев, одна овца заметила нас и издала короткое удивленное блеяние. Как по маслу, все овцы на склоне холма одновременно подняли головы и уставились на нас.
  
  Чувствуя себя довольно неловко под этой немигающей фалангой подозрительных глаз, я подобрала свои перепачканные юбки и последовала за доктором Стерном к главной тропе — судя по ее ширине, протоптанной не только овцами, — которая вела вверх и через холм.
  
  Был прекрасный, ясный день, и стаи оранжевых и белых бабочек порхали в траве. Они освещали разбросанные цветы, на которых то тут, то там виднелись ярко-желтые бабочки, сияющие, как крошечное солнце.
  
  Я глубоко вдохнул прекрасный запах травы и цветов с небольшими нотками овец и нагретой солнцем пыли. Коричневое пятнышко на мгновение вспыхнуло на моем рукаве и повисло так долго, что я успел разглядеть бархатные чешуйки на его крыле и крошечный изогнутый шланг хоботка. Тонкое брюшко пульсировало, дыша в такт ударам крыльев, а затем оно исчезло.
  
  Возможно, это было обещание помощи, воды, бабочек или всего сразу, но бремя страха и усталости, под которым я так долго трудился, начало спадать. Правда, мне все еще приходилось сталкиваться с проблемой поиска транспорта на Ямайку, но теперь, когда жажда утолена, друг под рукой и возможность пообедать прямо впереди, это больше не казалось невыполнимой задачей, какой казалось в мангровых зарослях.
  
  “Вот он!” Лоуренс остановился, ожидая, когда я поравняюсь с ним на тропинке. Он указал вверх, на тонкую, жилистую фигуру, осторожно спускающуюся по склону холма к нам. Я прищурился на фигуру, пробиравшуюся сквозь стадо овец, которые явно не обратили внимания на его прохождение.
  
  “Господи!” Я сказал. “Это святой Франциск Ассизский”.
  
  Лоуренс удивленно посмотрел на меня.
  
  “Нет, ни то, ни другое. Я говорил тебе, что он англичанин.” Он поднял руку и крикнул: “Ахола! Señor Fogden!”
  
  Фигура в сером одеянии подозрительно остановилась, одной рукой защищаясь от шерсти проходящей мимо овцы.
  
  “ÀQuien es?”
  
  “Стерн!” - позвал Лоуренс. “Лоуренс Стерн! Пойдем, ” сказал он и протянул руку, чтобы потащить меня вверх по крутому склону на овечью тропу выше.
  
  Овца предпринимала решительные усилия, чтобы ускользнуть от своего защитника, что отвлекло его от нашего приближения. Стройный мужчина, немного выше меня, с худощавым лицом, которое могло бы быть красивым, если бы не рыжеватая борода, свисавшая по краям подбородка, как пыльная швабра. Его длинные и непослушные волосы поседели прядями и завитками и довольно часто падали на глаза. Оранжевая бабочка оторвала крыло от его головы, когда мы подошли к нему.
  
  “Стерн?” сказал он, откидывая волосы назад свободной рукой и по-совиному моргая на солнце. “Я не знаю никакого... О, это ты!” Его худое лицо просветлело. “Почему ты не сказал, что это был дерьмовый человек; я должен был узнать тебя сразу!”
  
  Стерн выглядел слегка смущенным этим и посмотрел на меня извиняющимся взглядом. “Я... э-э ... собрал несколько интересных паразитов из экскрементов овец мистера Фогдена по случаю моего последнего визита”, - объяснил он.
  
  “Ужасные огромные черви!” Сказал отец Фогден, сильно содрогнувшись при воспоминании. “По крайней мере, некоторые из них длиной в фут!”
  
  “Не более восьми дюймов”, - поправил Стерн, улыбаясь. Он взглянул на ближайшую овцу, его рука покоилась на сумке для сбора пожертвований, как будто в ожидании дальнейшего неминуемого вклада в науку. “Было ли средство, которое я предложил, эффективным?”
  
  Отец Фогден выглядел слегка сомневающимся, как будто пытался вспомнить, каким было лекарство.
  
  “Смачивание скипидаром”, - подсказал натуралист.
  
  “О, да!” Солнце озарило худощавое лицо священника, и он с любовью озарил нас. “Конечно, конечно! Да, это сработало великолепно. Несколько из них умерли, но остальные были вполне излечены. Превосходно, совершенно превосходно!”
  
  Внезапно отцу Фогдену показалось, что до него дошло, что он был не слишком гостеприимен.
  
  “Но вы должны войти!” - сказал он. “Я как раз собирался принять участие в полуденной трапезе; я настаиваю, чтобы вы присоединились ко мне”. Священник повернулся ко мне. “Это будет миссис Стерн, не так ли?”
  
  Упоминание о восьмидюймовых кишечных червях на мгновение подавило мои приступы голода, но при упоминании о еде они вернулись в полную силу.
  
  “Нет, но мы были бы рады воспользоваться вашим гостеприимством”, - вежливо ответил Стерн. “Пожалуйста, позвольте мне представить мою спутницу — миссис Фрейзер, вашу соотечественницу”.
  
  Глаза Фогдена при этих словах стали совсем круглыми. Бледно-голубые, склонные к увлажнению на ярком солнце, они с удивлением уставились на меня.
  
  “Англичанка?” сказал он, не веря. “Здесь?” Округлившиеся глаза заметили пятна грязи и соли на моем мятом платье и общий беспорядочный вид. Он на мгновение заморгал, затем шагнул вперед и с величайшим достоинством низко склонился над моей рукой.
  
  “Ваш самый покорный слуга, мадам”, - сказал он. Он поднялся и величественным жестом указал на руины на холме. “Мой дом - это су каса”. Он резко свистнул, и маленький кавалер-спаниель Кинг Чарльз вопросительно высунул морду из сорняков.
  
  “У нас гость, Людо”, - сказал священник, сияя. “Разве это не мило?” Крепко взяв мою руку под локоть, он взял овцу за пучок шерсти на макушке и потащил нас обоих к Гасиенде де ла Фуэнте, оставив Стерна следовать за нами.
  
  Причина такого названия стала ясна, когда мы вошли в полуразрушенный внутренний двор; крошечное облако стрекоз парило, как мигающие огоньки, над заросшим водорослями бассейном в одном углу; это было похоже на природный источник, который кто-то обуздал, когда дом был построен. По меньшей мере дюжина лесных птиц поднялась с разбитого тротуара и бешено захлопала крыльями у наших ног, оставляя за собой небольшое облако пыли и перьев. Из других оставленных свидетельств я сделал вывод, что деревья, нависающие над внутренним двориком, были их обычным гнездом, и были им в течение некоторого времени.
  
  “Итак, мне посчастливилось встретить миссис Фрейзер среди мангровых зарослей этим утром”, - заключил Стерн. “Я подумал, что, возможно, вы могли бы... О, посмотрите на эту красоту! Великолепная Одоната!”
  
  Тон изумленного восторга сопровождал это последнее заявление, и он бесцеремонно протиснулся мимо нас, чтобы заглянуть в тень на покрытой пальмовой соломой крыше внутреннего дворика, где огромная стрекоза, по крайней мере, четырех дюймов в поперечнике, металась взад и вперед, синее тело вспыхнуло, когда оно пересекло один из блуждающих лучей солнца, пробивающихся сквозь потрепанную крышу.
  
  “О, ты хочешь этого? Будь моим гостем ”. Наш хозяин любезно помахал рукой стрекозе. “Вот, Бекки, беги туда, а я немного присмотрю за твоим копытцем”. Он шлепком по крупу прогнал овцу во внутренний дворик. Он фыркнул и отскочил на несколько футов, затем сразу же принялся за поедание разбросанных плодов огромной гуавы, которая нависала над древней стеной.
  
  На самом деле, деревья вокруг внутреннего дворика разрослись до такой степени, что ветви во многих местах переплетались. Казалось, что весь внутренний двор был покрыт ими, своего рода туннель из листьев, ведущий по всей длине внутреннего дворика в зияющую пещеру у входа в дом.
  
  На подоконнике грудой лежали клубы пыли и розовые бумажные листья бугенвиллеи, но сразу за ними блестел полировкой темный деревянный пол, голый и безукоризненно чистый. После яркого солнечного света внутри было темно, но мои глаза быстро приспособились к окружающей обстановке, и я с любопытством огляделся.
  
  Это была очень простая комната, темная и прохладная, обставленная не более чем длинным столом, несколькими табуретками и стульями и маленьким буфетом, над которым висела отвратительная картина в испанском стиле — истощенный Христос с козлиной бородкой, бледный в полумраке, указывающий костлявой рукой на кровоточащее сердце, которое билось в его груди.
  
  Этот ужасный предмет так поразил мое внимание, что прошло мгновение, прежде чем я понял, что в комнате был кто-то еще. Тени в одном углу комнаты сгустились, и появилось маленькое круглое личико с выражением поразительной злобности. Я моргнул и сделал шаг назад. Женщина — ибо это была она — сделала шаг вперед, черные глаза уставились на меня, немигающие, как у овцы.
  
  Ростом она была не более четырех футов, и тело у нее было такое толстое, что казалось цельной глыбой, без суставов или углублений. Ее голова представляла собой маленький круглый бугорок на туловище, с меньшим бугорком в виде редкого серого пучка, туго зачесанного назад. Она была светло-красного цвета — то ли от солнца, то ли от природы, я не мог сказать — и больше всего походила на резную деревянную куклу. Кукла, исполняющая недобрые желания.
  
  “Мамасита”, - сказал священник, обращаясь по-испански к высеченному изображению, - “какая удача! У нас гости, которые будут ужинать с нами. Ты помнишь сеньора Стерна?” добавил он, указывая на Лоуренса.
  
  “Привет, Кларо”, сказало изображение невидимыми деревянными губами. “Убийца Христа. И кто такой пута альба?”
  
  “А это сеньора Фрейзер”, - продолжал отец Фогден, сияя, как будто она ничего не говорила. “Бедная леди имела несчастье потерпеть кораблекрушение; мы должны помочь ей, насколько это в наших силах”.
  
  Мамасита медленно оглядела меня с головы до ног. Она ничего не сказала, но широкие ноздри раздулись от бесконечного презрения.
  
  “Ваша еда готова”, - сказала она и отвернулась.
  
  “Великолепно!” - радостно сказал священник. “Мамасита приветствует тебя; она принесет нам немного еды. Не присядешь ли ты?”
  
  На столе уже стояла большая треснутая тарелка и деревянная ложка. Священник достал из буфета еще две тарелки и ложки и беспорядочно расставил их по столу, гостеприимным жестом приглашая нас садиться.
  
  На стуле во главе стола лежал большой коричневый кокосовый орех. Фогден нежно взял это и положил рядом со своей тарелкой. Волокнистая оболочка потемнела с возрастом, и волосы местами стерлись с нее, придавая ей почти отполированный вид; я подумал, что она, должно быть, была у него какое-то время.
  
  “Привет”, - сказал он, нежно похлопывая по нему. “И как ты проводишь этот прекрасный день, Коко?”
  
  Я взглянул на Стерна, но он изучал портрет Христа, слегка нахмурившись между густыми черными бровями. Я полагал, что это мое дело - начать разговор.
  
  “Вы живете здесь один, мистер— ах, отец Фогден?” Я поинтересовался у нашего хозяина. “Ты и— э-э, Мамасита?”
  
  “Да, боюсь, что так. Вот почему я так рад тебя видеть. Знаешь, у меня нет настоящей компании, кроме Людо и Коко, ” объяснил он, еще раз похлопав по волосатому орешку.
  
  “Коко?” Вежливо сказал я, думая, что, судя по имеющимся на данный момент доказательствам, Коко была не единственной сумасшедшей среди присутствующих. Я бросил еще один взгляд на Стерна, который выглядел слегка удивленным, но не встревоженным.
  
  “По—испански жук-кокос”, - объяснил священник. “Хобгоблин. Видишь его там, маленький носик пуговкой и его маленькие темные глазки?” Фогден внезапно ткнул двумя длинными, тонкими пальцами в углубления на конце кокоса и отдернул их, хихикая.
  
  “Ах-ах!” - воскликнул он. “Не надо пялиться, Коко, это невежливо, ты знаешь!”
  
  Бледно-голубые глаза метнули на меня пронзительный взгляд, и я с некоторым трудом разжала зубы на нижней губе.
  
  “Такая красивая леди”, - сказал он, как бы про себя. “Не такая, как моя Эрменегильда, но, тем не менее, очень красивая — правда, Людо?”
  
  Собака, к которой обратились таким образом, проигнорировала меня, но радостно бросилась к своему хозяину, просунув голову под его руку и залаяв. Он ласково почесал его за ушами, затем снова обратил свое внимание на меня.
  
  “Интересно, подойдет ли тебе одно из платьев Эрменегильды?”
  
  Я не знал, отвечать на это или нет. Вместо этого я просто вежливо улыбнулся и понадеялся, что то, о чем я думал, не отразилось на моем лице. К счастью, в этот момент вернулась Мамасита, неся дымящийся глиняный горшок, завернутый в полотенца. Она плеснула по половнику содержимого в каждую тарелку, затем вышла, ее ноги — если они у нее были — незаметно двигались под бесформенной юбкой.
  
  Я помешал кашу на своей тарелке, которая по своей природе оказалась овощной. Я осторожно откусил и нашел его на удивление вкусным.
  
  “Жареный подорожник, смешанный с маниоком и красной фасолью”, - объяснил Лоуренс, видя мои колебания. Он сам набрал большую ложку дымящейся мякоти и съел ее, не давая ей остыть.
  
  Я ожидал чего-то вроде допроса по поводу моего присутствия, личности и перспектив. Вместо этого отец Фогден тихо напевал себе под нос, отбивая ложкой время на столе между укусами.
  
  Я бросила взгляд на Лоуренса, подняв брови. Он просто улыбнулся, слегка пожал одним плечом и наклонился к своей еде.
  
  Никакого реального разговора не произошло до завершения трапезы, когда Мамасита — “неулыбчивая”, казалось, было преуменьшением для ее выражения — убрала тарелки, заменив их блюдом с фруктами, тремя чашками и гигантским глиняным кувшином.
  
  “Вы когда-нибудь пили сангрию, миссис Фрейзер?”
  
  Я открыл рот, чтобы сказать “Да”, передумал и спросил: “Нет, что это?” Сангрия была популярным напитком в 1960-х, и я много раз пил ее на вечеринках преподавателей и общественных мероприятиях больницы. Но на данный момент я был уверен, что в Англии и Шотландии она неизвестна; миссис Фрейзер из Эдинбурга никогда бы не услышала о сангрии.
  
  “Смесь красного вина и соков апельсина и лимона”, - объяснял Лоуренс Стерн. “Подается горячим или холодным, приправленным специями, в зависимости от погоды. Самый успокаивающий и полезный напиток, не так ли, Фогден?”
  
  “О, да. О, да. Самое утешительное.” Не дожидаясь, пока я выясню это сам, священник осушил свою чашу и потянулся к кувшину прежде, чем я сделал первый глоток.
  
  Это было то же самое; тот же сладкий, режущий горло вкус, и у меня возникла мгновенная иллюзия, что я вернулся на вечеринку, где впервые попробовал это, в компании курящего марихуану аспиранта и профессора ботаники.
  
  Эта иллюзия была усилена разговором Стерна, который касался его коллекций, и поведением отца Фогдена. После нескольких чашек сангрии он встал, порылся в буфете и достал большую глиняную трубку. Он набил его сильно пахнущей травой, вытряхнутой из бумажной скрутки, и продолжил курить.
  
  “Конопля?” Спросил Стерн, увидев это. “Скажи мне, ты находишь, что это благотворно сказывается на пищеварительных процессах? Я слышал, что это так, но это растение недоступно в большинстве европейских городов, и у меня нет непосредственных наблюдений за его действием.”
  
  “О, это очень вкусно и успокаивает желудок”, - заверил его отец Фогден. Он сделал глубокий вдох, задержал его, затем долго и мечтательно выдохнул, выпустив струю мягкого белого дыма, который струйками дымки поплыл у низкого потолка комнаты. “Я отправлю посылку домой с тобой, дорогой друг. Скажите, пожалуйста, что вы имеете в виду, делая, вы и эта потерпевшая кораблекрушение леди, которую вы спасли?”
  
  Стерн объяснил свой план; после ночного отдыха мы намеревались дойти пешком до деревни Сент-Луис-дю-Нор, а оттуда посмотреть, сможет ли рыбацкая лодка доставить нас в Кап-Аитьен, расположенный в тридцати милях отсюда. В противном случае нам пришлось бы добираться по суше до Ле Кап, ближайшего порта любого размера.
  
  Очерченные брови священника сошлись близко друг к другу, нахмурившись из-за дыма.
  
  “Мм? Ну, я полагаю, что выбора особого нет, не так ли? Тем не менее, вы должны быть осторожны, особенно если вы едете по суше в Ле-Кап. Мароны, ты знаешь.”
  
  “Мароны?” Я вопросительно взглянул на Стерна, который кивнул, нахмурившись.
  
  “Это правда. Я действительно встретился с двумя или тремя небольшими группами, когда шел на север через долину Артибонита. Они не приставали ко мне, хотя — осмелюсь сказать, я выглядел немногим лучше, чем они, бедняги. Мароны - беглые рабы”, - объяснил он мне. “Спасаясь от жестокости своих хозяев, они находят убежище в отдаленных холмах, где их скрывают джунгли”.
  
  “Возможно, они вас не побеспокоят”, - сказал отец Фогден. Он глубоко затянулся своей трубкой, с низким чавкающим звуком, задержал дыхание на долгий счет, а затем неохотно выпустил его. Его глаза заметно налились кровью. Он закрыл один из них и довольно туманно осмотрел меня другим. “На самом деле, она не выглядит так, чтобы ее стоило грабить”.
  
  Стерн широко улыбнулся, глядя на меня, затем быстро стер улыбку, как будто почувствовав, что был не совсем тактичен. Он закашлялся и взял еще одну чашку сангрии. Глаза священника блеснули над трубкой, красные, как у хорька.
  
  “Думаю, мне нужно немного свежего воздуха”, - сказал я, отодвигая свой стул. “И, может быть, немного воды, чтобы умыться?”
  
  “О, конечно, конечно!” Отец Фогден плакал. Он встал, неуверенно покачиваясь, и небрежно вытряхнул угли из трубки на буфет. “Пойдем со мной”.
  
  По сравнению с этим воздух во внутреннем дворике казался свежим и бодрящим, несмотря на его духоту. Я глубоко вдохнул, с интересом наблюдая, как отец Фогден возился с ведром у фонтана в углу.
  
  “Откуда берется вода?” Я спросил. “Это источник?” Каменный желоб был выстлан мягкими усиками зеленых водорослей, и я мог видеть, как они лениво шевелятся; очевидно, здесь было какое-то течение.
  
  Ответил Стерн.
  
  “Да, таких источников сотни. Говорят, что в некоторых из них живут духи - но я не думаю, что вы разделяете такое суеверие, сэр?”
  
  Отец Фогден, казалось, должен был подумать об этом. Он поставил наполовину наполненное ведро на перила и, прищурившись, уставился в воду, пытаясь сфокусировать взгляд на одной из маленьких серебристых рыбок, которые плавали там.
  
  “А?” - сказал он неопределенно. “Ну, нет. Духи, нет. И все же — ах, да, я совсем забыл. Я хотел тебе кое-что показать.” Подойдя к встроенному в стену шкафу, он открыл потрескавшуюся деревянную дверцу и достал небольшой сверток из грубого небеленого муслина, который осторожно вложил в руки Стерна.
  
  “Это всплыло весной, однажды в прошлом месяце”, - сказал он. “Он умер, когда на него упало полуденное солнце, и я вынул его. Боюсь, другая рыба немного откусила, - сказал он извиняющимся тоном, - но ты все еще можешь видеть.
  
  В центре ткани лежала маленькая сушеная рыбка, очень похожая на тех, что резвятся весной, за исключением того, что эта была чисто белой. Он также был слеп. По обе стороны от тупой головы, там, где должен был быть глаз, была небольшая припухлость, но и только.
  
  “Ты думаешь, это рыба-призрак?” - спросил священник. “Я подумал об этом, когда ты упомянул духов. И все же я не могу представить, какой грех могла совершить рыба, чтобы быть обреченной вот так бродить — я имею в виду, безглазой. Я имею в виду, — он снова закрыл один глаз своим любимым выражением, — никто не думает, что у рыб есть душа, и все же, если у них ее нет, как они могут стать призраками?”
  
  “Я бы и сам не подумал, что они это делают”, - заверил я его. Я внимательнее присмотрелся к рыбе, которую Стерн рассматривал с восторженной радостью прирожденного натуралиста. Кожа была очень тонкой и настолько прозрачной, что были отчетливо видны тени внутренних органов и бугристая линия позвонков, однако на ней были чешуйки, крошечные и полупрозрачные, хотя и потускневшие от сухости.
  
  “Это слепая пещерная рыба”, - сказал Стерн, благоговейно поглаживая крошечную тупую головку. “Я видел такое только однажды раньше, в бассейне глубоко внутри пещеры, в месте под названием Абандаве. И этот сбежал прежде, чем я смог рассмотреть его поближе. Мой дорогой друг— ” Он повернулся к священнику, глаза его сияли от возбуждения. “Могу я взять это?”
  
  “Конечно, конечно”. Священник пошевелил пальцами в бесцеремонном великодушии. “Мне это ни к чему. Слишком маленький, чтобы его можно было есть, ты знаешь, даже если Мамасита додумается приготовить его, чего она не сделала бы.” Он оглядел внутренний дворик, рассеянно пнув пролетавшую мимо курицу. “Где находится Мамасита?”
  
  “Здесь, каброн, где же еще?” Я не видел, как она выходила из дома, но она была там, пыльная, загорелая маленькая фигурка, наклонившаяся, чтобы наполнить еще одно ведро из источника.
  
  Слегка затхлый, неприятный запах достиг моих ноздрей, и они беспокойно дернулись. Священник, должно быть, заметил, потому что он сказал: “О, вы не должны возражать, это всего лишь бедняжка Арабелла”.
  
  “Арабелла?”
  
  “Да, здесь”. Священник отвел в сторону рваную занавеску из мешковины, которая закрывала угол патио, и я заглянула за нее.
  
  Выступ выступал из каменной стены на высоте пояса. На нем был выложен длинный ряд овечьих черепов, чисто белых и отполированных.
  
  “Понимаешь, я не могу с ними расстаться”. Отец Фогден нежно погладил тяжелый изгиб черепа. “Это была Беатрис — такая милая и нежная. Она умерла во время ягнения, бедняжка.” Он указал на два черепа гораздо меньших размеров неподалеку, такой же формы и полировки, как и остальные.
  
  “Арабелла тоже— овца?” Я спросил. Здесь запах был намного сильнее, и я подумал, что на самом деле вообще не хочу знать, откуда он исходит.
  
  “Член моей паствы, да, конечно”. Священник обратил на меня свои странно яркие голубые глаза, выглядевшие довольно свирепо. “Она была убита! Бедная Арабелла, такая нежная, доверчивая душа. Как у них могло хватить нечестия предать такую невинность ради плотских вожделений!”
  
  “О, дорогой”, - сказала я, довольно неадекватно. “Мне ужасно жаль это слышать. Ах— кто ее убил?”
  
  “Моряки, злые язычники! Убил ее на пляже и поджарил ее бедное тело на решетке, совсем как святой Лаврентий Мученик ”.
  
  “Небеса”, - сказал я.
  
  Священник вздохнул, и его тонкая борода, казалось, обвисла от скорби.
  
  “Да, я не должен забывать надежду на Небеса. Ибо, если Наш Господь наблюдает за падением каждого воробья, Он вряд ли мог не заметить Арабеллу. Она, должно быть, весила около девяноста фунтов, по меньшей мере, такая хорошая травоядная, каким она была, бедное дитя.”
  
  “Ах”, - сказал я, пытаясь придать этому замечанию подобающий оттенок сочувствия и ужаса. Затем до меня дошло, что сказал священник.
  
  “Моряки?” Я спросил. “Когда, вы сказали, это— это печальное происшествие произошло?” Это не могла быть Морская свинья, подумал я. Конечно, капитан Леонард не счел бы меня настолько важной персоной, что рискнул подвести свой корабль так близко к острову, чтобы преследовать меня? Но мои руки стали влажными от этой мысли, и я незаметно вытер их о свой халат.
  
  “Этим утром”, - ответил отец Фогден, откладывая череп ягненка, который он взял, чтобы погладить. “Но”, - добавил он, его манеры немного прояснились, “я должен сказать, что они добиваются замечательного прогресса с ней. Обычно это занимает больше недели, и вы уже вполне можете видеть...”
  
  Он снова открыл шкаф, показывая большой кусок, покрытый несколькими слоями влажной мешковины. Теперь запах был заметно сильнее, и множество маленьких коричневых жуков разбежались от света.
  
  “Фогден, это те представители семейства Dermestidae, которые у тебя там есть?” Лоуренс Стерн, бережно поместив тушку своей пещерной рыбы в банку с алкогольными напитками, присоединился к нам. Он заглянул через мое плечо, на загорелом лице появились морщинки интереса.
  
  Внутри шкафа белые личинки кожистых жуков усердно работали, полируя череп овечки Арабеллы. Они сделали хорошее начало для eyes. Маниока тяжело шевельнулась у меня в животе.
  
  “Это то, что они собой представляют? Я полагаю, что да; дорогие прожорливые малыши”. Священник тревожно покачнулся, ухватившись за край шкафа. Делая это, он, наконец, заметил пожилую женщину, которая стояла и смотрела на него с ведром в каждой руке.
  
  “О, я совсем забыл! Вам понадобится сменная одежда, не так ли, миссис Фрейзер?”
  
  Я посмотрел на себя сверху вниз. Платье и сорочка, которые были на мне, были порваны во многих местах, что едва пристойно выглядели, и настолько пропитаны водой и болотной грязью, что я была едва сносна даже в такой нетребовательной компании, как отец Фогден и Лоуренс Стерн.
  
  Отец Фогден повернулся к высеченному изображению. “Мамасита, у нас нет чего-нибудь, что могла бы надеть эта несчастная леди?” спросил он по-испански. Казалось, он колебался, слегка покачиваясь. “Возможно, одно из платьев в—”
  
  Женщина оскалила на меня зубы. “Они слишком малы для такой коровы”, - сказала она, также по-испански. “Отдай ей свою старую мантию, если так нужно”. Она бросила презрительный взгляд на мои спутанные волосы и перепачканное грязью лицо. “Пойдем”, - сказала она по-английски, поворачиваясь ко мне спиной. “Ты моешься”.
  
  Она привела меня в небольшой внутренний дворик в задней части дома, где снабдила двумя ведрами холодной свежей воды, поношенным льняным полотенцем и маленькой баночкой мягкого мыла, сильно пахнущего щелоком. Надев потертый серый халат с веревочным поясом, она снова оскалила на меня зубы и ушла, добродушно заметив по-испански: “Смой кровь со своих рук, шлюха, убивающая Христа”.
  
  Я закрыл за ней калитку внутреннего дворика с чувством значительного облегчения, с еще большим облегчением снял с себя липкую, грязную одежду и привел себя в порядок настолько хорошо, насколько это было возможно, с помощью холодной воды и без расчески.
  
  Одетый прилично, хотя и странно, в запасную мантию отца Фогдена, я расчесывал пальцами мокрые волосы, созерцая своего необычного хозяина. Я не был уверен, были ли странности священника какой-то формой слабоумия или только побочными эффектами длительного алкоголизма и опьянения каннабисом, но он казался мягкой, незлобивой душой, несмотря на это. Его служанка — если это была она — это был совсем другой вопрос.
  
  Мамасита заставила меня более чем слегка понервничать. Мистер Стерн объявил о своем намерении спуститься к морю, чтобы искупаться, и мне не хотелось возвращаться в дом, пока он не вернется. Оставалось довольно много сангрии, и я подозревал, что отец Фогден — если он все еще был в сознании — к этому времени будет слабой защитой от этого взгляда василиска.
  
  И все же я не мог оставаться на улице весь день; я очень устал и хотел хотя бы присесть, хотя предпочел бы найти кровать и проспать неделю. Из моего маленького внутреннего дворика в дом вела дверь; я толкнул ее и шагнул в темный интерьер.
  
  Я был в маленькой спальне. Я огляделся, пораженный; это не казалось частью того же дома, что и спартанская главная комната и убогие внутренние дворики. Кровать была застелена пуховыми подушками и покрывалом из мягкой красной шерсти. Четыре огромных узорчатых веера были раскинуты, как яркие крылья, по побеленным стенам, а на столе стояли восковые свечи в латунном подсвечнике с ветвями.
  
  Мебель была сделана просто, но тщательно и отполирована маслом до мягкого, глубокого блеска. В конце комнаты висела полосатая хлопчатобумажная занавеска. Она была частично отодвинута, и я могла видеть ряд платьев, висящих на крючках позади нее, переливающихся всеми цветами радуги.
  
  Это, должно быть, платья Эрменегильды, те самые, о которых упоминал отец Фогден. Я подошел вперед, чтобы взглянуть на них, мои босые ноги тихо ступали по полу. В комнате не было пыли и чистоты, но было очень тихо, без запаха или вибрации человеческого присутствия. В этой комнате больше никто не жил.
  
  Платья были прекрасны; все из шелка и бархата, муара и атласа, муссовой линии и панне. Даже безжизненно подвешенные здесь на своих крючках, они обладали блеском и красотой шкуры животного, в мехе которого сохранилась какая-то жизненная эссенция.
  
  Я дотронулась до одного лифа из пурпурного бархата, украшенного вышитыми серебряными анютиными глазками и украшенного жемчугом по центру. Она была маленького роста, эта Эрменегильда, и хрупкого телосложения — на некоторых платьях были искусно пришиты оборки и подкладки внутри лифа, чтобы усилить иллюзию бюста. Комната была удобной, хотя и не роскошной; платья были великолепны — вещи, которые могли бы носить при Мадридском дворе.
  
  Эрменегильда ушла, но комната все еще казалась обитаемой. Я коснулась рукава цвета павлина на прощание и на цыпочках ушла, оставив платья их мечтам.
  
  Я нашел Лоуренса Стерна на веранде в задней части дома, с видом на крутой склон, заросший алоэ и гуавой. Вдалеке маленький горбатый остров утопал в мерцающем бирюзовом море. Он вежливо поднялся, отвесив мне легкий поклон и бросив на меня удивленный взгляд.
  
  “Миссис Фрейзер! Должен сказать, что ты выглядишь значительно лучше. Одеяние отца идет тебе несколько больше, чем ему.” Он улыбнулся мне, в уголках его карих глаз появилось лестное выражение восхищения.
  
  “Я думаю, что отсутствие грязи больше связано с этим”, - сказала я, садясь в предложенное им кресло. “Это можно что-нибудь выпить?” На шатком деревянном столе между стульями стоял кувшин; влага сконденсировалась в виде обильной росы по бокам, и капельки соблазнительно стекали по ним. Меня так долго мучила жажда, что при виде чего-нибудь жидкого мои щеки автоматически втягивались от вожделения.
  
  “Еще сангрии”, - сказал Стерн. Он налил каждому из нас по маленькой чашечке и отпил из своей, вздыхая от удовольствия. “Я надеюсь, вы не сочтете меня несдержанным, миссис Фрейзер, но после нескольких месяцев скитаний по сельской местности, питья только воды и сырого рома рабов—” Он блаженно закрыл глаза. “Амброзия”.
  
  Я был скорее склонен согласиться.
  
  “Er...is Отец Фогден...?” Я колебался, подыскивая какой-нибудь тактичный способ осведомиться о состоянии нашего хозяина. Мне не нужно было беспокоиться.
  
  “Пьян”, - откровенно признался Стерн. “Безвольный, как червяк, лежащий на столе в зале. Он почти всегда таков, к тому времени, как садится солнце, ” добавил он.
  
  “Я понимаю”. Я откинулась на спинку стула, потягивая свою собственную сангрию. “Вы давно знаете отца Фогдена?”
  
  Стерн потер рукой лоб, размышляя. “О, на несколько лет”. Он взглянул на меня. “Я хотел спросить — вы случайно не знаете Джеймса Фрейзера из Эдинбурга? Я понимаю, что это распространенное имя, но — о, ты понимаешь?”
  
  Я ничего не говорил, но мое лицо выдало меня, как это всегда бывало, если я не был тщательно подготовлен ко лжи.
  
  “Моего мужа зовут Джеймс Фрейзер”, - сказала я.
  
  Лицо Стерна озарилось интересом. “В самом деле!” - воскликнул он. “И он очень крупный парень, с —”
  
  “Рыжие волосы”, - согласился я. “Да, это Джейми”. Кое-что пришло мне в голову. “Он сказал мне, что встретил натурфилософа в Эдинбурге, и у них состоялся очень интересный разговор о ... разных вещах”. Что мне было интересно, так это откуда Стерн узнал настоящее имя Джейми. Большинство людей в Эдинбурге знали бы его только как “Джейми Роя”, контрабандиста, или как Александра Малкольма, респектабельного печатника из Карфакс Клоуз. Конечно, доктор Стерн, с его отчетливым немецким акцентом, не мог быть тем “англичанином”, о котором говорил Томпкинс?
  
  “Пауки”, - быстро ответил Стерн. “Да, я прекрасно помню. Пауки и пещеры. Мы встретились в— в— ” Его лицо на мгновение стало непроницаемым. Затем он кашлянул, мастерски прикрывая оплошность. “В, гм, питейном заведении. Одна из...э—э ... сотрудниц случайно наткнулась на крупный экземпляр Арахмиды, свисающий с потолка у нее, то есть с потолка, когда она была занята ... э-э, разговором со мной. Будучи несколько напуганной вследствие этого, она ворвалась в коридор, бессвязно крича.” Стерн сделал большой глоток сангрии в качестве тонизирующего средства, очевидно, находя воспоминания стрессовыми.
  
  “Мне только что удалось поймать животное и поместить его в банку с образцами, когда мистер Фрейзер ворвался в комнату, направил на меня что—то вроде огнестрельного оружия и сказал ...” Тут у Стерна начался продолжительный приступ кашля, он энергично колотил себя в грудь.
  
  “Eheu! Вам не кажется, что этот конкретный кувшин, возможно, немного крепковат, миссис Фрейзер? Я подозреваю, что пожилая женщина добавила слишком много нарезанных лимонов.”
  
  Я подозревал, что Мамасита добавила бы цианид, будь у нее что-нибудь под рукой, но на самом деле сангрия была превосходной.
  
  “Я не заметил”, - сказал я, потягивая. “Но продолжайте. Джейми вошел с пистолетом и сказал—?”
  
  “О. Ну, на самом деле, я не могу сказать, что точно помню, что было сказано. По-видимому, имело место небольшое недопонимание, из-за его впечатления, что крик леди был вызван каким-то моим неподходящим движением или речью, а не арахнидом. К счастью, я смог показать ему зверя, после чего леди была вынуждена подойти к двери — мы не смогли убедить ее снова войти в комнату — и определить это как причину ее расстройства ”.
  
  “Я понимаю”, - сказал я. Я действительно мог представить себе эту сцену очень хорошо, за исключением одного момента, представляющего первостепенный интерес. “Вы случайно не помните, во что он был одет? Джейми?”
  
  Лоуренс Стерн выглядел озадаченным. “Носить? Why...no . У меня сложилось впечатление, что он был одет скорее для улицы, чем в дезабилье, но...
  
  “Все в порядке”, - заверил я его. “Я только поинтересовался”. “Одетый”, в конце концов, было ключевым словом. “Так он представился тебе?”
  
  Стерн нахмурился, запустив руку в свои густые черные кудри. “Я не верю, что он это сделал. Насколько я помню, леди назвала его мистером Фрейзером; некоторое время спустя в разговоре мы воспользовались подходящим напитком и продолжали беседовать почти до рассвета, обнаружив значительный интерес в обществе друг друга, понимаете. В какой-то момент он предложил мне обращаться к нему по имени.” Он сардонически приподнял одну бровь. “Надеюсь, вы не считаете, что с моей стороны это было чересчур фамильярно после такого короткого знакомства?”
  
  “Нет, нет. Конечно, нет ”. Желая сменить тему, я продолжил: “Вы сказали, что говорили о пауках и пещерах? Почему пещеры?”
  
  “Посредством Роберта Брюса и истории, которую ваш муж был склонен считать апокрифической, о том, что его вдохновило упорствовать в поисках трона Шотландии. Предположительно, "Брюс” скрывался в пещере, преследуемый своими врагами, и —
  
  “Да, я знаю эту историю”, - перебил я.
  
  “Это было мнение Джеймса, что пауки не часто посещают пещеры, в которых живут люди; мнение, с которым я в основном согласился, хотя и указал, что в пещерах большего типа, таких, какие встречаются на этом острове —”
  
  “Здесь есть пещеры?” Я был удивлен, а затем почувствовал себя глупо. “Но, конечно, должна быть, если есть пещерные рыбы, как та, что весной. Хотя я всегда думал, что Карибские острова сделаны из кораллов. Я не должен был думать, что вы найдете пещеры в кораллах.”
  
  “Что ж, это возможно, хотя и маловероятно”, - рассудительно сказал Стерн. “Однако остров Эспаньола не является коралловым атоллом, он в основном вулканического происхождения — с добавлением кристаллических сланцев, содержащих окаменелости осадочных отложений значительной древности и широко распространенных залежей известняка. Местами известняк особенно карстовый.”
  
  “Ты не говоришь”. Я налил еще вина с пряностями.
  
  “О, да”. Лоуренс наклонился, чтобы поднять свою сумку с пола веранды. Достав блокнот, он вырвал из него лист бумаги и скомкал его в кулаке.
  
  “Вот”, - сказал он, протягивая руку. Бумага медленно разворачивалась, оставляя беспорядочную топографию складок и мятых козырьков. “Вот на что похож этот остров — ты помнишь, что отец Фогден говорил о маронах?" Беглые рабы, которые нашли убежище в этих холмах? Это не отсутствие преследования со стороны их хозяев, что позволяет им исчезать с такой легкостью. На этом острове есть много мест, куда, осмелюсь предположить, еще не ступала нога человека — белого или черного. А в затерянных холмах есть пещеры, еще более затерянные, о существовании которых никто не знает, кроме, возможно, коренных обитателей этого места — и они давно исчезли, миссис Фрейзер.
  
  “Я видел одну такую пещеру”, - добавил он задумчиво. “Абандаве, мароны называют это. Они считают это самым зловещим и священным местом, хотя я не знаю почему.”
  
  Воодушевленный моим пристальным вниманием, он сделал еще глоток сангрии и продолжил свою лекцию по естественной истории.
  
  “Теперь этот маленький остров”, — он кивнул на плавучий остров, видневшийся в море за ним, — “это Иль-де-ла-Тортю—Тортуга. На самом деле это коралловый атолл, лагуна которого давно заполнена действиями коралловых животных. Ты знал, что когда-то это было пристанищем пиратов?” - спросил он, очевидно, чувствуя, что ему следует посвятить свою лекцию чему-то более общему, чем карстовые образования и кристаллические сланцы.
  
  “Настоящие пираты? Ты имеешь в виду пиратов?” Я рассматривал маленький остров с большим интересом. “Это довольно романтично”.
  
  Стерн рассмеялся, и я удивленно взглянул на него.
  
  “Я не смеюсь над вами, миссис Фрейзер”, - заверил он меня. Улыбка задержалась на его губах, когда он указал на Иль-де-ла-Тортю. “Просто однажды у меня была возможность поговорить с пожилым жителем Кингстона о привычках буканьеров, которые в какой-то момент устроили свою штаб-квартиру в близлежащей деревне Порт-Ройял”.
  
  Он поджал губы, решил заговорить, решил иначе, затем, искоса взглянув на меня, решил рискнуть. “Вы простите за бестактность, миссис Фрейзер, но поскольку вы замужняя женщина и, как я понимаю, имеете некоторое представление о врачебной практике —” Он сделал паузу, и мог бы на этом остановиться, но он выпил почти две трети кувшина; широкое приятное лицо сильно покраснело.
  
  “Возможно, вы слышали об отвратительной практике содомии?” спросил он, искоса глядя на меня.
  
  “У меня есть”, - сказал я. “Ты имеешь в виду—”
  
  “Уверяю вас”, - сказал он с повелительным кивком. “Мой информатор был самым рассуждающим о привычках пиратов. Содомиты для мужчины”, - сказал он, качая головой.
  
  “Что?”
  
  “Это было достоянием общественности”, - сказал он. “Мой информатор сказал мне, что, когда Порт-Ройял упал в море около шестидесяти лет назад, широко распространено мнение, что это был акт божественной мести этим нечестивым людям в отместку за их мерзкое и неестественное поведение”.
  
  “Боже милостивый”, - сказал я. Я задавался вопросом, что подумала бы об этом чувственная Тесса из Стремительного пирата.
  
  Он кивнул, серьезный, как сова.
  
  “Говорят, во время шторма можно услышать звон колоколов затонувших церквей Порт-Ройяла, призывающий души проклятых пиратов”.
  
  Я подумал о том, чтобы подробнее расспросить о точной природе мерзких и противоестественных обычаев, но на этом этапе разбирательства Мамасита вышла на веранду, коротко сказала: “Еда” и снова исчезла.
  
  “Интересно, в какой пещере отец Фогден нашел ее”, - сказал я, отодвигая свой стул.
  
  Стерн удивленно взглянул на меня. “Нашел ее? Но я забыл, ” сказал он, прояснив лицо, “ ты не знаешь.” Он посмотрел на открытую дверь, за которой исчезла пожилая женщина, но внутри дома было тихо и темно, как в пещере.
  
  “Он нашел ее в Гаване”, - сказал он и рассказал мне остальную часть истории.
  
  Отец Фогден был священником в течение десяти лет, миссионером ордена Святого Ансельма, когда он приехал на Кубу пятнадцать лет назад. Посвятив себя нуждам бедных, он несколько лет проработал в трущобах и забегаловках Гаваны, не думая ни о чем, кроме облегчения страданий и любви Божьей, — до того дня, когда встретил Эрменегильду Руис Алькантара-и-Мероз на рыночной площади.
  
  “Я не думаю, что он даже сейчас знает, как это произошло”, - сказал Стерн. Он вытер каплю вина, которая скатилась по краю его кубка, и снова отпил. “Возможно, она тоже не знала, или, возможно, она планировала это с того момента, как увидела его”.
  
  В любом случае, шесть месяцев спустя город Гавана был взбудоражен новостями о том, что молодая жена дона Армандо Алькантары сбежала — со священником.
  
  “И ее мать”, - сказала я себе под нос, но он услышал меня и слегка улыбнулся.
  
  “Эрменегильда никогда бы не оставила Мамаситу”, - сказал он. “И ее пес Людо тоже”.
  
  Им бы никогда не удалось сбежать — поскольку влияние дона Армандо было долгим и могущественным — если бы не тот факт, что англичане удачно выбрали день своего побега для вторжения на остров Куба, а у дона Армандо было много вещей, которые беспокоили его гораздо больше, чем местонахождение его сбежавшей молодой жены.
  
  Беглецы добрались до Баямо — им сильно мешали платья Эрменегильды, с которыми она не хотела расставаться, — и там наняли рыбацкую лодку, которая доставила их в безопасное место на Эспаньолу.
  
  “Она умерла два года спустя”, - резко сказал Стерн. Он поставил свою чашку и снова наполнил ее из запотевшего кувшина. “Он похоронил ее сам, под бугенвиллеей”.
  
  “И с тех пор они остались здесь”, - сказал я. “Священник, и Людо, и Мамасита”.
  
  “О, да”. Стерн закрыл глаза, его профиль казался темным на фоне заходящего солнца. “Эрменегильда не оставила бы Мамаситу, а Мамасита никогда не оставит Эрменегильду”.
  
  Он залпом допил остатки сангрии из своей чашки.
  
  “Никто не приходит сюда”, - сказал он. “Жители деревни ногой не ступят на холм. Они боятся призрака Эрменегильды. Проклятая грешница, похороненная нечестивым священником в неосвященной земле — конечно, она не будет лежать спокойно.”
  
  Морской бриз прохладил мне затылок. Позади нас даже куры во внутреннем дворике притихли с наступлением сумерек. Гасиенда де ла Фуэнте лежала неподвижно.
  
  “Ты идешь”, - сказала я, и он улыбнулся. Аромат апельсинов поднимался от пустой чашки в моих руках, сладкий, как свадебные цветы.
  
  “Ну что ж”, - сказал он. “Я ученый. Я не верю в призраков.” Он протянул мне руку, несколько неуверенно. “Не поужинать ли нам, миссис Фрейзер?”
  
  
  
  На следующее утро после завтрака Стерн был готов отправиться в Сент-Луис. Однако перед отъездом у меня возникло пару вопросов о корабле, о котором упоминал священник; если это была Морская свинья, я хотел бы держаться от него подальше.
  
  “Что это был за корабль?” - Спросила я, наливая в чашку козьего молока, чтобы подать его к завтраку из жареного подорожника.
  
  Отец Фогден, которому, по-видимому, немного стало хуже после вчерашних излишеств, поглаживал свой кокосовый орех, мечтательно напевая себе под нос.
  
  “А?” - сказал он, выведенный из задумчивости тем, что Стерн ткнул его в ребра. Я терпеливо повторил свой вопрос.
  
  “О”. Он прищурился в глубокой задумчивости, затем его лицо расслабилось. “Деревянный”.
  
  Лоуренс склонил свое широкое лицо над тарелкой, пряча улыбку. Я перевел дыхание и попробовал снова.
  
  “Моряки, которые убили Арабеллу — ты их видел?”
  
  Его узкие брови приподнялись.
  
  “Ну, конечно, я их видел. Как еще я мог бы узнать, что они это сделали?”
  
  Я ухватился за это свидетельство логического мышления.
  
  “Естественно. И ты видел, во что они были одеты? Я имею в виду, — я увидел, как он открыл рот, чтобы сказать “одежда”, и поспешно опередил его, — они, кажется, были одеты в какую-нибудь форму?” Экипаж “Дельфина” обычно носил "помои", когда не выполнял никаких церемониальных обязанностей, но даже эта грубая одежда имела подобие униформы, будучи в основном грязно-белой и похожей по покрою.
  
  Отец Фогден отставил свою чашку, оставив молочно-белые усы на верхней губе. Он отмахнулся от этого тыльной стороной ладони, нахмурившись и покачав головой.
  
  “Нет, я думаю, что нет. Все, что я помню о них, это то, что лидер носил крюк — я имею в виду отсутствие руки.” Он погрозил мне своими длинными пальцами в качестве иллюстрации.
  
  Я уронил свою чашку, которая разлетелась по столешнице. Стерн вскочил с восклицанием, но священник сидел неподвижно, с удивлением наблюдая, как тонкая белая струйка потекла через стол к нему на колени.
  
  “Зачем ты это сделал?” - сказал он с упреком.
  
  “Мне жаль”, - сказал я. Мои руки дрожали так, что я даже не смог собрать осколки разбитой чашки. Я боялся задать следующий вопрос. “Отец— корабль уплыл?”
  
  “Почему нет”, - сказал он, удивленно поднимая взгляд от своей влажной одежды. “Как это могло? Это на пляже.”
  
  
  
  Отец Фогден шел впереди, его тощие голени сверкали белизной, когда он натягивал сутану на бедра. Я был вынужден сделать то же самое, потому что склон холма над домом был густо зарос травой и колючими кустарниками, которые цеплялись за грубые шерстяные полы моего позаимствованного халата.
  
  Холм пересекали овечьи тропы, но они были узкими и едва заметными, терялись под деревьями и резко исчезали в густой траве. Однако священник, казалось, был уверен в своей цели и быстро пробирался сквозь растительность, ни разу не оглянувшись назад.
  
  К тому времени, как мы достигли вершины холма, я тяжело дышала, хотя Лоуренс Стерн галантно помогал мне, убирая ветки с моего пути и беря меня за руку, чтобы потащить вверх по более крутым склонам.
  
  “Ты думаешь, там действительно есть корабль?” Сказал я ему тихим голосом, когда мы приблизились к вершине холма. Учитывая поведение нашего хозяина до сих пор, я не был уверен, что ему это не померещилось, просто чтобы быть общительным.
  
  Стерн пожал плечами, вытирая струйку пота, которая стекала по его бронзовой щеке.
  
  “Я полагаю, там что-то будет”, - ответил он. “В конце концов, есть мертвая овца”.
  
  Меня охватили угрызения совести при воспоминании о покойной Арабелле. Кто-то убил овцу, и я шел так тихо, как только мог, когда мы приближались к вершине холма. Это не могла быть Морская свинья; ни у кого из ее офицеров или матросов не было крючка. Я пытался убедить себя, что это, скорее всего, тоже была не Артемида, но мое сердце забилось еще быстрее, когда мы подошли к зарослям гигантской агавы на гребне холма.
  
  Сквозь ветви суккулента я мог видеть Карибское море, светящееся синевой, и узкую полоску белого пляжа. Отец Фогден остановился, подзывая нас к себе.
  
  “Вот они, злобные создания”, - пробормотал он. Его голубые глаза ярко сверкали от ярости, а редкие волосы изрядно встали дыбом, как у побитого молью дикобраза. “Мясники!” - сказал он приглушенно, но яростно, как будто разговаривая сам с собой. “Каннибалы!”
  
  Я бросила на него испуганный взгляд, но затем Лоуренс Стерн схватил меня за руку, увлекая к более широкому проходу между двумя деревьями.
  
  “Ой! Там есть корабль”, - сказал он.
  
  Был. Он лежал, накренившись на бок, вытащенный на берег, его мачты не были закреплены, повсюду были разбросаны неопрятные груды груза, парусов, такелажа и бочонков с водой. Люди ползали по выброшенному на берег остову, как муравьи. Крики и удары молотка раздавались как выстрелы, а в воздухе стоял густой запах горячей смолы. Выгруженный груз тускло поблескивал на солнце; медь и олово, слегка потускневшие от морского воздуха. Дубленые шкуры были разложены плашмя на песке, коричневые жесткие пятна высыхали на солнце.
  
  “Это это они! Это Артемида!” Вопрос был решен появлением возле корпуса приземистой одноногой фигуры, голова которой была прикрыта от солнца безвкусным платком из желтого шелка.
  
  “Мерфи!” Я кричал. “Фергюс! Джейми!” Я вырвался из рук Стерна и побежал вниз по дальнему склону холма, не обращая внимания на его предостерегающий крик в восторге от того, что увидел Артемиду.
  
  Мерфи развернулся на мой крик, но не смог убраться с моего пути. Увлекаемый инерцией и двигаясь как безудержный груз, я врезался прямо в него, сбив его с ног.
  
  “Мерфи!” Сказала я и поцеловала его, захваченная радостью момента.
  
  “Эй!” - сказал он, потрясенный. Он бешено извивался, пытаясь выбраться из-под меня.
  
  “Миледи!” Фергюс появился рядом со мной, помятый и оживленный, его красивая улыбка ослепляла на загорелом лице. “Миледи!” Он помог мне слезть с хрюкающего Мерфи, затем притянул меня к себе в ребристых объятиях. Марсали появилась позади него с широкой улыбкой на лице.
  
  “Спасибо святым!” сказал он мне на ухо. “Я боялся, что мы тебя больше никогда не увидим!” Он сам сердечно поцеловал меня в обе щеки и в губы, а затем, наконец, отпустил.
  
  Я взглянул на Артемиду, лежащую на боку на пляже, как выброшенный на берег жук. “Что, черт возьми, произошло?”
  
  Фергус и Марсали обменялись взглядами. Это был такой взгляд, при котором задаются вопросы и на которые есть ответы, и я был несколько поражен, увидев глубину близости между ними. Фергус глубоко вздохнул и повернулся ко мне.
  
  “Капитан Рейнс мертв”, - сказал он.
  
  Шторм, который обрушился на меня во время моего ночного пребывания в мангровом болоте, также обрушился на Артемиду. Воющий ветер отбросил судно далеко в сторону, и оно налетело на риф, проделав значительную дыру в днище.
  
  Тем не менее, она оставалась на плаву. Кормовой отсек быстро заполнялся, она хромала к небольшому входу, который открывался так близко, предлагая укрытие.
  
  “Мы были не более чем в трехстах ярдах от берега, когда произошел несчастный случай”, - сказал Фергюс, его лицо исказилось от воспоминаний. Корабль внезапно накренился, так как содержимое кормового трюма сдвинулось, начиная всплывать. И как раз в этот момент огромная волна, поднявшаяся с моря, обрушилась на накренившийся корабль, перекатилась через накренившуюся квартердек и унесла капитана Рейнса и четырех моряков с ним.
  
  “Берег был так близко!” Сказала Марсали, ее лицо исказилось от страдания. “Мы сели на мель десять минут спустя! Если бы только—”
  
  Фергус остановил ее, положив руку ей на плечо.
  
  “Мы не можем угадать пути Бога”, - сказал он. “Было бы то же самое, если бы мы были в тысяче миль в море, за исключением того, что мы не смогли бы обеспечить им достойные похороны”. Он кивнул в сторону дальнего края пляжа, рядом с джунглями, где пять небольших холмиков, увенчанных грубыми деревянными крестами, отмечали места последнего упокоения утопленников.
  
  “У меня было немного святой воды, которую папа привез мне из Нотр-Дама в Париже”, - сказала Марсали. Ее губы потрескались, и она облизала их. “В маленькой бутылочке. Я прочитал молитву и посыпал ею могилы. Ты—ты думаешь, им бы это п-понравилось?”
  
  Я уловил дрожь в ее голосе и понял, что, несмотря на все ее самообладание, последние два дня были ужасающим испытанием для девушки. Ее лицо было грязным, волосы распущены, и резкость исчезла из ее глаз, смягченная слезами.
  
  “Я уверен, что они бы так и сделали”, - мягко сказал я, похлопывая ее по руке. Я взглянула на лица, толпящиеся вокруг, в поисках Джейми огромного роста и огненной головы, даже когда до меня дошло, что его там нет.
  
  “ГдеДжейми?” Я сказал. Мое лицо раскраснелось от бега с холма. Я почувствовал, как кровь начала отливать от моих щек, когда струйка страха поднялась по моим венам.
  
  Фергус пристально смотрел на меня, его худое лицо отражало мое.
  
  “Он не с тобой?” - спросил он.
  
  “Нет. Каким он мог быть?” Солнце слепило, но моя кожа была холодной. Я почувствовал, как меня обдало жаром, но безрезультатно. Мои губы так замерзли, что я едва смог сформулировать вопрос.
  
  “Где он?”
  
  Фергюс медленно покачал головой взад-вперед, как бык, оглушенный ударом забойщика.
  
  “Я не знаю”.
  
  51
  
  В КОТОРОЙ ДЖЕЙМИ ЧУЕТ НЕЛАДНОЕ
  
  Jэми Фрейзер лежала в тени под "веселой лодкой" Дельфина, грудь ее тяжело вздымалась. Пробраться на борт военного корабля незамеченным было непростой задачей; его правый бок был в синяках от удара о борт корабля, когда он висел на абордажных сетях, изо всех сил пытаясь подтянуться к поручням. Его руки чувствовали себя так, как будто их выдернули из суставов, а в одной руке была большая заноза. Но он был здесь, и пока что его никто не видел.
  
  Он осторожно пожевал свою ладонь, нащупывая зубами кончик занозы, пока приходил в себя. Руссо и Стоун, Артемис Хэндс, служившие на борту военного корабля, часами описывали ему устройство большого корабля, отсеки и палубы, а также вероятное расположение кают хирурга. Однако услышать описание чего-либо и суметь сориентироваться в этом - это две разные вещи. По крайней мере, эта жалкая штуковина раскачивалась меньше, чем "Артемида", хотя он все еще мог чувствовать легкое, тошнотворное покачивание палубы под ним.
  
  Конец занозы высвободился; зажав ее между зубами, он медленно вытащил ее и выплюнул на палубу. Он пососал крошечную ранку, почувствовав вкус крови, и осторожно выскользнул из-под "веселой лодки", навострив уши, чтобы уловить звук приближающихся шагов.
  
  Палубой ниже этой, вниз по носовому трапу. Офицерские каюты должны были быть там, и, если повезет, каюта хирурга тоже. Не то чтобы она, вероятно, была в своей каюте; не она. Она заботилась достаточно, чтобы прийти ухаживать за больными — она была бы с ними.
  
  Он дождался темноты, чтобы Робби Макрей вывез его на лодке. Рейнс сказал ему, что "Дельфин", скорее всего, снимется с якоря с вечерним приливом, через два часа. Если бы он мог найти Клэр и сбежать за борт до этого — он мог бы легко доплыть с ней до берега — Артемида ждала бы их, спрятанная в маленькой бухте на другой стороне острова Кайкос. Если он не мог — что ж, он разберется с этим, когда дойдет до этого.
  
  Только что покинувший тесный мирок "Артемиды", нижние палубы "Дельфина" казались огромными и раскинувшимися; затененный садок. Он стоял неподвижно, раздувая ноздри и намеренно втягивая зловонный воздух глубоко в легкие. Там были все отвратительные запахи, связанные с кораблем, долгое время находившимся в море, на которые накладывался слабый плавающий запах фекалий и рвоты.
  
  Он повернул налево и начал тихо ходить, подергивая длинным носом. Где запах болезни был сильнее всего; вот где он найдет ее.
  
  
  
  Четыре часа спустя, в нарастающем отчаянии, он в третий раз пробрался на корму. Он обошел весь корабль — с некоторым трудом оставаясь вне поля зрения — и Клэр нигде не было видно.
  
  “Чертова женщина!” - пробормотал он себе под нос. “Куда ты подевался, ты, модное маленькое укрытие?”
  
  Маленький червячок страха вгрызся в основание его сердца. Она сказала, что вакцина защитит ее от болезни, но что, если она ошибалась? Он мог сам видеть, что экипаж военного корабля сильно пострадал от смертельной болезни — по колено в ней, микробы могли атаковать и его, вакцинированный или нет.
  
  Он думал о микробах как о маленьких слепых существах, размером с личинок, но оснащенных острыми, как бритва, зубами, как у крошечных акул. Он слишком легко мог представить себе рой тварей, набрасывающихся на нее, убивающих ее, высасывающих жизнь из ее плоти. Именно такое видение заставило его погнаться за Дельфином — этим, а также за убийственной яростью к английскому педерасту, у которого хватило мерзкой наглости украсть его жену у него под самым носом, расплывчато пообещав вернуть ее, как только они ею воспользуются.
  
  Оставить ее сассенахам, без защиты?
  
  “Чертовски маловероятно”, - пробормотал он себе под нос, опускаясь в темный грузовой отсек. Она, конечно, не оказалась бы в таком месте, но он должен подумать минутку, что делать. Был ли это кабельный ярус, кормовой грузовой люк, передний вонючий Бог знает что? Господи, он ненавидел лодки!
  
  Он сделал глубокий вдох и остановился, удивленный. Здесь были животные; козы. Он отчетливо чувствовал их запах. Там также был свет, смутно видимый по краю переборки, и приглушенный гул голосов. Был ли один из них женским голосом?
  
  Он подался вперед, прислушиваясь. На верхней палубе послышались шаги, топот и глухой стук, которые он узнал; тела, падающие с такелажа. Видел ли его кто-нибудь наверху? Ну, а если бы они это сделали? Насколько он знал, это не было преступлением, когда мужчина приходил искать свою жену.
  
  "Морская свинья" была парусом; он почувствовал гудение парусов, проходящее сквозь дерево до самого киля, когда она ловила ветер. Они уже давно пропустили встречу с Артемидой.
  
  Если это так, то, вероятно, нечего было терять, смело появляясь перед капитаном и требуя встречи с Клэр. Но, возможно, она была здесь — это был женский голос.
  
  Это тоже была женская фигура, силуэт на фоне света фонаря, но женщина была не Клэр. Его сердце конвульсивно подпрыгнуло при виде отблеска света на ее волосах, но тут же упало, когда он увидел плотную квадратную фигуру женщины у загона для коз. С ней был мужчина; на глазах у Джейми мужчина наклонился и поднял корзину. Он повернулся и подошел к Джейми.
  
  Он шагнул в узкий проход между переборками, преграждая моряку путь.
  
  “Послушай, что ты имеешь в виду —” - начал мужчина, а затем, подняв глаза на лицо Джейми, остановился, задыхаясь. Один глаз уставился на него в ужасе узнавания; другой был виден только в виде голубовато-белого полумесяца под сморщенным веком.
  
  “Храни нас Бог!” - сказал моряк. “Что ты здесь делаешь?” В тусклом свете лицо моряка казалось бледным и желтушным.
  
  “Ты знаешь меня, не так ли?” Сердце Джейми колотилось о ребра, но он сохранял свой голос ровным и низким. “Я не имею чести знать ваше собственное имя, я полагаю?”
  
  “Я бы предпочел оставить это конкретное обстоятельство без изменений, ваша честь, если у вас нет возражений”. Одноглазый моряк начал пятиться назад, но был остановлен, когда Джейми схватил его за руку, достаточно сильно, чтобы вызвать небольшой вскрик.
  
  “Не совсем так быстро, пожалуйста. Где миссис Малкольм, хирург?”
  
  Моряку было бы трудно выглядеть более встревоженным, но при этом вопросе ему это удалось.
  
  “Я не знаю!” - сказал он.
  
  “Ты делаешь”, - резко сказал Джейми. “И ты скажешь мне сию же минуту, или я сверну тебе шею”.
  
  “Ну, теперь я не смогу тебе ничего рассказать, если ты сломаешь мне шею, не так ли?” - заметил моряк, начиная приходить в себя. Он воинственно задрал подбородок над своей корзиной с навозом. “Теперь, ты оставишь меня, или я позову—” Остальное потонуло в пронзительном крике, когда большая рука сомкнулась на его шее и начала неумолимо сжимать. Корзина упала на палубу, и шарики козьего навоза разлетелись из нее, как шрапнель.
  
  “Ak!” Ноги Гарри Томпкинса дико дергались, разбрасывая козий навоз во все стороны. Его лицо приобрело цвет свеклы, когда он безуспешно вцепился в руку Джейми. Оценивая клинические результаты, Джейми отпустил руку, когда глаз мужчины начал выпучиваться. Он вытер руку о штаны, ему не понравилось ощущение жирного мужского пота на своей ладони.
  
  Томпкинс лежал на палубе, раскинув конечности, и слабо хрипел.
  
  “Ты совершенно прав”, - сказал Джейми. “С другой стороны, если я сломаю тебе руку, я полагаю, ты все еще сможешь говорить со мной, да?” Он наклонился, схватил мужчину за тощую руку и рывком поставил его на ноги, грубо заломив руку за спину.
  
  “Я скажу тебе, я скажу тебе!” Моряк бешено извивался, охваченный паникой. “Будь ты проклят, ты такой же порочный и жестокий, какой была она!”
  
  “Был? Что вы имеете в виду, говоря "был’?” Сердце Джейми сильно сжалось в груди, и он дернул руку, более грубо, чем собирался. Томпкинс вскрикнул от боли, и Джейми слегка ослабил давление.
  
  “Отпусти! Я расскажу тебе, но, ради бога, отпусти!” Джейми ослабил хватку, но не отпустил.
  
  “Скажи мне, где моя жена!” - сказал он тоном, который заставил более сильных мужчин, чем Гарри Томпкинс, повиноваться.
  
  “Она потерялась!” - выпалил мужчина. “Ушел за борт!”
  
  “Что?” Он был настолько ошеломлен, что отпустил свою хватку. За бортом. Переборщил. Потерян.
  
  “Когда?” - требовательно спросил он. “Как? Черт бы тебя побрал, скажи мне, что произошло!” Он двинулся на моряка, сжав кулаки.
  
  Моряк отступал, потирая руку и тяжело дыша, с выражением скрытого удовлетворения в его единственном глазу.
  
  “Не волнуйтесь, ваша честь”, - сказал он со странным, насмешливым оттенком в голосе. “Ты недолго будешь чувствовать себя одиноким. Через несколько дней ты присоединишься к нему в аду — будешь танцевать на рее над Кингстонской гаванью!”
  
  Слишком поздно Джейми услышал шаги по доскам позади себя. У него не было времени даже повернуть голову, прежде чем последовал удар.
  
  
  
  Его достаточно часто били по голове, чтобы он знал, что разумнее всего лежать неподвижно, пока не прекратятся головокружение и огни, пульсирующие под твоими веками с каждым ударом сердца. Сядь слишком рано, и от боли тебя стошнило.
  
  Палуба поднималась и опускалась, поднималась и опускалась под ним, ужасным образом кораблей. Он держал глаза плотно закрытыми, концентрируясь на ноющей боли в основании черепа, чтобы не думать о своем желудке.
  
  Корабль. Он должен быть на корабле. Да, но поверхность под его щекой была неправильной — твердое дерево, а не льняное постельное белье его койки. И запах, запах был неправильным, это был—
  
  Он резко выпрямился, воспоминание пронзило его с такой яркостью, что боль в голове померкла по сравнению с ним. Темнота тошнотворно двигалась вокруг него, мигая разноцветными огоньками, и его желудок скрутило. Он закрыл глаза и тяжело сглотнул, пытаясь собраться с мыслями об одной ужасной мысли, которая пронзила его мозг, как вертел баранину.
  
  Клэр. Потерян. Утонул. Мертв.
  
  Он наклонился в сторону, и его вырвало. Его вырвало и он закашлялся, как будто его тело насильно пыталось изгнать эту мысль. Это не сработало; когда он, наконец, остановился, в изнеможении прислонившись к переборке, это все еще было с ним. Дышать было больно, и он, дрожа, сжал кулаки на бедрах.
  
  Раздался звук открывающейся двери, и яркий свет ударил ему в глаза с силой удара. Он поморщился, закрыв глаза от яркого света фонаря.
  
  “Мистер Фрейзер”, - произнес мягкий, хорошо поставленный голос. “Я— искренне сожалею. Я хочу, чтобы ты знал, по крайней мере, это ”.
  
  Сквозь приоткрытое веко он увидел осунувшееся, измученное лицо молодого Леонарда — человека, который похитил Клэр. На лице мужчины было выражение сожаления. Сожалею! Сожалею, что убил ее.
  
  Ярость подняла его, преодолев слабость, и в одно мгновение отправила его в полет по наклонной палубе. Раздался крик, когда он ударил Леонарда и оттащил его назад в проход, и хороший, сочный хлопок! когда голова мерзавца ударилась о доски. Люди кричали, и тени безумно прыгали вокруг него, когда фонари качались, но он не обращал внимания.
  
  Одним сильным ударом он размозжил Леонарду челюсть, следующим - нос. Слабость ничего не значила. Он потратил бы все свои силы и умер бы здесь с радостью, но пусть сейчас его бьют и калечат, пусть он чувствует, как хрустят кости, а кровь горячая и скользкая на его кулаках. Благословенный Майкл, пусть он сначала отомстит за нее!
  
  На нем были руки, хватающие и дергающие, но они не имели значения. Они убьют его сейчас, смутно подумал он, и это тоже не имело значения. Тело под ним дернулось и задергалось у него между ног, и лежало неподвижно.
  
  Когда последовал следующий удар, он добровольно ушел в темноту.
  
  
  
  Легкое прикосновение пальцев к его лицу разбудило его. Он сонно потянулся, чтобы взять ее за руку, и его ладонь коснулась…
  
  “Ааааа!”
  
  С инстинктивным отвращением он вскочил на ноги, хватаясь за лицо. Большой паук, почти такой же напуганный, как и он, на большой скорости бросился к кустарнику, длинные волосатые ноги были не более чем размытым пятном.
  
  Позади него раздался взрыв хихиканья. Он обернулся, его сердце колотилось, как барабан, и увидел шестерых детей, устроившихся на ветвях большого зеленого дерева, и все они ухмылялись ему сверху, показывая зубы с пятнами табака.
  
  Он поклонился им, чувствуя головокружение и слабость в ногах, приступ страха, который заставил его подняться, теперь умирал в его крови.
  
  “Mesdemoiselles, месье”, - сказал он хрипло, и в полусне его мозг задавался вопросом, что заставило его говорить с ними по-французски? Неужели он наполовину слышал их разговор, пока спал?
  
  Они были французами, потому что ответили ему на этом языке, сильно сдобренном гортанным креольским акцентом, которого он никогда раньше не слышал.
  
  “Вы пользуетесь мателотом?” спросил самый большой мальчик, с интересом разглядывая его.
  
  Его колени подогнулись, и он сел на землю, достаточно неожиданно, чтобы снова рассмешить детей.
  
  “Non”, ответил он, изо всех сил пытаясь заставить свой язык работать. “Je suis guerrier.”Во рту у него пересохло, а голова ужасно болела. Слабые воспоминания плавали в голове пэрритча, которые заполнили его голову, слишком расплывчатые, чтобы их можно было уловить.
  
  “Солдат!” - воскликнул один из детей поменьше. Его глаза были круглыми и темными, как терн. “Где твои меч и пистолет, а?”
  
  “Не будь глупцом”, - высокомерно сказала ему девочка постарше. “Как он мог плавать с пистолетом? Это было бы разрушено. Неужели ты не знаешь ничего лучшего, голова с гуавой?”
  
  “Не называй меня так!” - крикнул мальчик поменьше, его лицо исказилось от ярости. “Говнюк!”
  
  “Лягушачьи потроха!”
  
  “Кака-мозги!”
  
  Дети карабкались по ветвям, как обезьяны, крича и гоняясь друг за другом. Джейми сильно потер лицо рукой, пытаясь собраться с мыслями.
  
  “Мадемуазель!” Он поймал взгляд старшей девочки и поманил ее к себе. Она колебалась мгновение, затем упала со своей ветки, как спелый плод, приземлившись на землю перед ним в облаке желтой пыли. Она была босиком, на ней не было ничего, кроме муслиновой сорочки и цветного платка вокруг ее темных вьющихся волос.
  
  “Monsieur?”
  
  “Вы кажетесь женщиной с определенными знаниями, мадемуазель”, - сказал он. “Скажи мне, пожалуйста, как называется это место?”
  
  “Кап-Аитьен”, - быстро ответила она. Она смотрела на него с немалым любопытством. “Ты смешно говоришь”, - сказала она.
  
  “Я хочу пить. Есть ли поблизости вода?” Кап-Аитьен. Итак, он был на острове Эспаньола. Его разум медленно начинал функционировать снова; у него было смутное воспоминание об ужасных усилиях, о том, как он спасал свою жизнь, плывя в пенящемся котле вздымающихся волн, и дождь так сильно хлестал его по лицу, что не имело особого значения, была ли его голова над поверхностью или под ней. И что еще?
  
  “Сюда, сюда!” Другие дети упали с дерева, и маленькая девочка тянула его за руку, призывая следовать за собой.
  
  Он опустился на колени у небольшого ручья, плескал воду себе на голову, пригоршнями отхлебывая восхитительную прохладу, в то время как дети носились по камням, забрасывая друг друга грязью.
  
  Теперь он вспомнил — моряка с крысиным лицом и удивленное юное лицо Леонарда, темно-красную ярость и приятное ощущение плоти, сминаемой костью под его кулаком.
  
  И Клэр. Память вернулась внезапно, с чувством смешанных эмоций — потери и ужаса, сменившихся облегчением. Что произошло? Он прекратил то, что делал, не слыша вопросов, которыми забрасывали его дети.
  
  “Ты дезертир?” - снова спросил один из мальчиков. “Ты был в драке?” Глаза мальчика с любопытством остановились на его руках. Костяшки его пальцев были порезаны и распухли, а руки сильно болели; безымянный палец ощущался так, как будто он снова его сломал.
  
  “Да”, - рассеянно сказал он, его мысли были заняты другим. Все возвращалось; темные, душные пределы гауптвахты, где они оставили его просыпаться, и ужасное пробуждение с мыслью, что Клэр мертва. Он скорчился там, на голых досках, слишком потрясенный горем, чтобы поначалу заметить нарастающую качку корабля или пронзительный вой такелажа, достаточно громкий, чтобы проникать даже в его темницу.
  
  Но через некоторое время движение и шум стали достаточно сильными, чтобы проникнуть даже сквозь облако скорби. Он услышал звуки усиливающейся бури, крики и беготню над головой, а затем был слишком занят, чтобы думать о чем-либо.
  
  В маленькой комнате с ним ничего не было, не за что было держаться. Он отскакивал от стены к стене, как сушеная горошина в погремушке у грудничка, неспособный отличить верх от низа, право от лева в сгущающейся темноте, и не особо беспокоился, когда волны морской болезни прокатывались по его телу. Он не думал тогда ни о чем, кроме смерти, и это с пылом страстного желания.
  
  На самом деле он был почти без сознания, когда дверь в его тюрьму открылась, и сильный запах козлятины ударил ему в ноздри. Он понятия не имел, как женщина затащила его по трапу на кормовую палубу и почему. У него осталось только смутное воспоминание о том, как она что-то настойчиво бормотала ему на ломаном английском, таща его за собой, наполовину поддерживая его вес, когда он спотыкался и скользил по мокрому от дождя настилу.
  
  Однако он вспомнил последнее, что она сказала, когда она подтолкнула его к наклонному поручню.
  
  “Она не умерла”, - сказала женщина. “Она пойдет туда”, — указывая на волнующееся море, — “ты тоже пойдешь. Найди ее!” и затем она наклонилась, взяла его за костыль, а крепким плечом под зад и аккуратно перебросила его через поручень в бурлящую воду.
  
  “Ты не англичанин”, - говорил мальчик. “Однако это английское судно, не так ли?”
  
  Он автоматически повернулся, чтобы посмотреть, куда указывал мальчик, и увидел Дельфина, стоящего на якоре далеко в мелководной бухте. Другие корабли были разбросаны по всей гавани, все они были хорошо видны с этой выгодной точки на холме недалеко от города.
  
  “Да”, - сказал он мальчику. “Английский корабль”.
  
  “Один для меня!” - радостно воскликнул мальчик. Он повернулся, чтобы крикнуть другому парню. “Jacques! Я был прав! Русский! Это четыре для меня, и только два для тебя в этом месяце!”
  
  “Три!” Возмущенно поправил Жак. “Я понимаю испанский и португальский. Бруха был португальцем, так что я могу посчитать и это тоже!”
  
  Джейми протянул руку и поймал старшего мальчика за руку.
  
  “Простите, месье”, - сказал он. “Твой друг сказал Бруха?”
  
  “Да, она была на прошлой неделе”, - ответил мальчик. “Однако, Бруха - это португальское имя? Мы не были уверены, считать ли это испанским или португальским.”
  
  “Некоторые из моряков были в таверне моей мамы”, - вмешалась одна из маленьких девочек. “Казалось, что они говорили по-испански, но это было не так, как говорит дядя Джеральдо”.
  
  “Я думаю, я хотел бы поговорить с твоей мамой, дорогая”, - сказал он маленькой девочке. “Возможно, кто-нибудь из вас знает, куда направлялась эта Бруха, когда она ушла?”
  
  “Бриджтаун”, - быстро вставила старшая девочка, пытаясь вернуть его внимание. “Я слышал, как так сказал клерк в гарнизоне”.
  
  “Гарнизон?”
  
  “Казармы находятся по соседству с таверной моей мамы”, - вмешалась девушка поменьше, дергая его за рукав. “Все капитаны кораблей ходят туда со своими документами, в то время как матросы напиваются. Давай, давай! Мама накормит тебя, если я ей прикажу.”
  
  “Я думаю, твоя мама выставит меня за дверь”, - сказал он ей, потирая рукой густую щетину на подбородке. “Я выгляжу как бродяга”. Он сделал. На его одежде, несмотря на плавание, были пятна крови и рвоты, и по ощущению своего лица он понял, что оно в синяках и налито кровью.
  
  “Мама видела гораздо худшее, чем ты”, - заверила его маленькая девочка. “Давай!”
  
  Он улыбнулся и поблагодарил ее, и позволил им вести его вниз по склону, слегка пошатываясь, поскольку его сухопутные ноги еще не вернулись. Ему показалось странным, но почему-то успокаивающим, что дети не должны его бояться, как бы ужасно он, без сомнения, ни выглядел.
  
  Это ли имела в виду женщина-коза? Что Клэр выплыла на берег на этом острове? Он почувствовал прилив надежды, который освежил его сердце так же, как вода освежила его пересохшее горло. Клэр была упрямой, безрассудной и обладала гораздо большим мужеством, чем это было безопасно для женщины, но она ни в коем случае не была такой дурой, чтобы случайно упасть с военного корабля.
  
  И Бруха — и Йен — были рядом! Тогда он найдет их обоих. Тот факт, что он был босиком, без гроша в кармане и скрывался от Королевского флота, казалось, не имел никакого значения. У него были его ум и его руки, и теперь, когда под его ногами снова была сухая земля, все казалось возможным.
  
  52
  
  СВАДЬБА СОСТОИТСЯ
  
  Tничего не оставалось делать, кроме как как можно быстрее отремонтировать Артемиду и отплыть на Ямайку. Я сделал все возможное, чтобы отбросить страх за Джейми, но следующие два дня я почти ничего не ел: моему аппетиту препятствовал большой ледяной шар, поселившийся у меня в желудке.
  
  Чтобы отвлечься, я отвел Марсали в дом на холме, где ей удалось очаровать отца Фогдена, вспомнив — и приготовив для него — шотландский рецепт овечьего соуса, гарантированно уничтожающего клещей.
  
  Стерн любезно взялся за ремонт, доверив мне хранение своей сумки с образцами и поручив мне обыскать близлежащие джунгли в поисках любых любопытных образцов паукообразных, которые могли бы подвернуться под руку, когда я искал лекарственные растения. Подумав про себя, что я предпочел бы встретиться с любым из более крупных экземпляров паукообразных хорошим крепким ботинком, а не голыми руками, я принял обвинение, заглядывая во внутренние наполненные водой чашечки бромелиевых в поисках ярко окрашенных лягушек и пауков, населявших эти крошечные миры.
  
  Я вернулся из одной из таких экспедиций во второй половине третьего дня с несколькими крупными корнями лилий, каким-то полевым грибом ярко-оранжевого цвета и необычным мхом, а также с живым тарантулом, заботливо пойманным в одну из матросских шапочек для чулок и державшимся на расстоянии вытянутой руки, — достаточно большим и волосатым, чтобы повергнуть Лоуренса в пароксизм восторга.
  
  Когда я вышел из джунглей, я увидел, что мы достигли новой стадии продвижения; "Артемида" больше не валялась на боку, а медленно восстанавливала вертикальное положение на песке, чему способствовали веревки, клинья и громкие крики.
  
  “Значит, все почти закончено?” Я спросил Фергюса, который стоял на корме и изрядно покрикивал, инструктируя свою команду по установке клиньев. Он повернулся ко мне, ухмыляясь и вытирая пот со лба.
  
  “Да, миледи! Уплотнение завершено. Мистер Уоррен высказывает свое мнение, что мы можем спустить корабль на воду ближе к вечеру, когда день станет прохладным, и смола затвердеет.”
  
  “Это великолепно!” Я вытянул шею назад, глядя на голую мачту, которая возвышалась высоко над нами. “У нас есть паруса?”
  
  “О, да”, - заверил он меня. “На самом деле, у нас есть все, кроме —”
  
  Тревожный крик Маклеода прервал все, что он собирался сказать. Я обернулся, чтобы посмотреть на далекую дорогу, ведущую из пальметто, где солнце отражалось от блеска металла.
  
  “Солдаты!” Фергус отреагировал быстрее, чем кто-либо другой, спрыгнув со строительных лесов и приземлившись в фонтане песка рядом со мной. “Быстрее, миледи! В лес! Марсали!” - закричал он, дико озираясь в поисках девушки.
  
  Он слизнул пот с верхней губы, переводя взгляд с джунглей на приближающихся солдат. “Марсали!” - крикнул он еще раз.
  
  Марсали появилась из-за края корпуса, бледная и испуганная. Фергус схватил ее за руку и подтолкнул ко мне. “Иди с миледи! Беги!”
  
  Я схватил Марсали за руку и побежал к лесу, песок брызгал у нас из-под ног. С дороги позади нас донеслись крики, и над головой прогремел выстрел, за которым последовал другой.
  
  Десять шагов, пять, и вот мы оказались в тени деревьев. Я рухнул под прикрытием колючего кустарника, задыхаясь от колющей боли в боку. Марсали опустилась на колени на землю рядом со мной, по ее щекам текли слезы.
  
  “Что?” - выдохнула она, пытаясь отдышаться. “Кто они? Что—они—будут-делать? Посвящается Фергусу. Что?”
  
  “Я не знаю”. Все еще тяжело дыша, я ухватился за молодое дерево кедра и поднялся на колени. Пробираясь на четвереньках сквозь подлесок, я увидел, что солдаты добрались до корабля.
  
  Под деревьями было прохладно и сыро, но во рту у меня было сухо, как вата. Я прикусила внутреннюю сторону щеки, пытаясь вызвать выделение небольшого количества слюны.
  
  “Я думаю, все будет в порядке”. Я похлопал Марсали по плечу, пытаясь подбодрить. “Смотри, их всего десять”, - прошептал я, считая, пока последний солдат выбегал из пальмовой рощи. “Они французы; у "Артемиды" французские документы. Возможно, все будет в порядке.”
  
  И опять же, это может быть не так. Я был хорошо осведомлен, что корабль, севший на мель и брошенный, был законным спасением. Это был пустынный пляж. И все, что стояло между этими солдатами и богатой добычей, были жизни экипажа Артемиды.
  
  У нескольких моряков были пистолеты, у большинства - ножи. Но солдаты были вооружены до зубов, у каждого был мушкет, шпага и пистолеты. Если бы дело дошло до драки, она была бы кровавой, но перевес был в значительной степени на стороне конных солдат.
  
  Люди возле корабля хранили молчание, сгруппировавшись вплотную друг к другу за Фергюсом, который выделялся прямой спиной и мрачным выражением лица. Я видел, как он откинул назад свою копну волос крюком и твердо поставил ноги на песок, готовый ко всему, что может произойти. Скрип и позвякивание сбруи казались приглушенными во влажном, горячем воздухе, и лошади двигались медленно, копыта глухо стучали по песку.
  
  Солдаты остановились в десяти футах от небольшой группы моряков. Крупный мужчина, который, казалось, командовал, поднял руку, приказывая остаться, и спрыгнул со своей лошади.
  
  Я наблюдал за Фергусом, а не за солдатами. Я видел, как изменилось его лицо, затем застыло, белое под загаром. Я быстро взглянул на солдата, идущего к нему по песку, и моя собственная кровь застыла.
  
  “Тишина, друзья мои”, сказал крупный мужчина приятным командным голосом. “Тишина и покой, и ты свободен”. Молчите, друзья мои, и, пожалуйста, не двигайтесь.
  
  Я бы упал, если бы уже не стоял на коленях. Я закрыл глаза в бессловесной молитве благодарения.
  
  Сидевшая рядом со мной Марсали ахнула. Я открыл глаза и зажал ладонью ее открытый рот.
  
  Командир снял шляпу и тряхнул густой копной пропитанных потом каштановых волос. Он ухмыльнулся Фергусу, обнажив белые волчьи зубы в короткой курчавой рыжей бороде.
  
  “Ты здесь главный?” Сказал Джейми по-французски. “Ты, пойдем со мной. Остальные, — он кивнул на команду, некоторые из которых таращились на него с нескрываемым изумлением, — вы остаетесь на своих местах. Не разговаривай, ” добавил он небрежно.
  
  Марсали дернула меня за руку, и я осознал, как крепко я ее держал.
  
  “Прости”, - прошептала я, отпуская, но не отводя глаз от пляжа.
  
  “Что он делает?” Марсали прошипела мне на ухо. Ее лицо было бледным от волнения, а на носу контрастно выделялись маленькие веснушки, оставленные солнцем. “Как он сюда попал?”
  
  “Я не знаю! Ради бога, успокойся!”
  
  Экипаж "Артемиды" обменялся взглядами, сдвинул брови и подтолкнул друг друга локтем в ребра, но, к счастью, также подчинился приказу и промолчал. Я молил небеса, чтобы их очевидное возбуждение было истолковано просто как ужас перед их надвигающейся судьбой.
  
  Джейми и Фергюс подошли к берегу, совещаясь тихими голосами. Теперь они разделились, Фергюс возвращался к корпусу с выражением мрачной решимости, Джейми призывал солдат спешиться и собраться вокруг него.
  
  Я не мог разобрать, что Джейми говорил солдатам, но Фергюс был достаточно близко, чтобы мы могли слышать.
  
  “Это солдаты из гарнизона в Кап-Аитьене”, - объявил он членам экипажа. “Их командир — капитан Алессандро”, — сказал он, поднимая брови и отвратительно гримасничая, чтобы подчеркнуть имя, - говорит, что они помогут нам в запуске “Артемиды”. Это объявление было встречено слабыми возгласами приветствия со стороны некоторых мужчин и недоуменными взглядами других.
  
  “Но как мистер Фрейзер —” - начал Ройс, довольно тугодумный моряк, его тяжелые брови сошлись в озадаченном хмуром взгляде. Фергюс не оставил времени на вопросы, он ворвался в гущу команды, обнял Ройса за плечи и потащил его к лесам, громко разговаривая, чтобы заглушить любые неподобающие замечания.
  
  “Да, разве это не самая удачная случайность?” громко сказал он. Я мог видеть, что он выкручивал ухо Ройса своей здоровой рукой. “Поистине, очень повезло! Капитан Алессандро говорит, что житель по пути со своей плантации увидел корабль, севший на мель, и сообщил об этом в гарнизон. С такой большой помощью асвим ”Артемиды" будет у нас в кратчайшие сроки ". Он отпустил Ройса и резко хлопнул себя ладонью по бедру.
  
  “Ну же, ну же, давайте немедленно приступим к работе! Манцетти — вперед! Маклеод, Макгрегор, хватайте свои молотки! Мейтланд— ” Он заметил Мейтланда, стоящего на песке и таращащегося на Джейми. Фергус развернулся и хлопнул юнгу по спине достаточно сильно, чтобы заставить его пошатнуться.
  
  “Maitland, mon enfant!Спойте нам песню, чтобы ускорить наши усилия!” Выглядя довольно ошеломленным, Мейтланд начал пробное исполнение “The Nut-Brown Maid”. Несколько моряков начали взбираться обратно на леса, подозрительно оглядываясь через плечо.
  
  “Пой!” - крикнул я. Фергус взревел, свирепо глядя на них. Мерфи, который, казалось, нашел что-то чрезвычайно забавное, вытер вспотевшее красное лицо и любезно присоединился к песне, его хриплый бас усиливал чистый тенор Мейтленда.
  
  Фергюс расхаживал взад и вперед рядом с корпусом, увещевая, направляя, подстегивая — и выставляя себя на такое зрелище, что несколько красноречивых взглядов было обращено в сторону Джейми. Неуверенный стук молотков зазвучал снова.
  
  Тем временем Джейми раздавал подробные указания своим солдатам. Я видел, как не один француз во время разговора поглядывал на Артемиду с плохо скрываемой жадностью, которая наводила на мысль, что бескорыстное желание помочь своим собратьям, возможно, не было главным мотивом в умах солдат, что бы ни заявлял Фергюс.
  
  Тем не менее, солдаты взялись за работу достаточно охотно, сняв свои кожаные куртки и отложив большую часть оружия. Я заметил, что трое солдат не присоединились к рабочей группе, но остались на страже, в полном вооружении, внимательно следя за каждым движением матросов. Один Джейми оставался в стороне, наблюдая за всем.
  
  “Должны ли мы выйти?” Марсали прошептала мне на ухо. “Теперь это кажется безопасным”.
  
  “Нет”, - сказал я. Мои глаза были прикованы к Джейми. Он стоял в тени высокой пальметты, непринужденно, но прямо. За незнакомой бородой выражение его лица было непроницаемым, но я уловил слабое движение сбоку от него, когда два негнущихся пальца мелькнули на его бедре.
  
  “Нет”, - сказал я снова. “Это еще не конец”.
  
  
  
  Работа продолжалась всю вторую половину дня. Набор деревянных роликов установлен, обрезанные концы наполняют воздух ароматом свежего сока. Голос Фергюса был хриплым, а рубашка намокла и прилипла к худощавому торсу. Стреноженные лошади медленно брели под опушкой леса, осматривая что-нибудь. Матросы уже перестали петь и принялись за работу, лишь изредка поглядывая в сторону пальметто, где капитан Алессандро стоял в тени, скрестив руки на груди.
  
  Часовой возле деревьев медленно ходил взад и вперед, держа мушкет наготове, задумчиво глядя на прохладные зеленые тени. На одном круге он прошел достаточно близко, чтобы я мог разглядеть темные сальные кудри, свисающие с его шеи, и оспины на пухлых щеках. Он скрипел и позвякивал при ходьбе. На одной из его шпор не хватало гребня. Он выглядел разгоряченным и довольно сердитым.
  
  Ожидание было долгим, а любопытство лесных мошек сделало его еще более долгим. Однако, после того, что казалось вечностью, я увидел, как Джейми кивнул одному из охранников и пошел с пляжа к деревьям. Я сделал знак Марсали подождать, и, пригибаясь под ветвями, игнорируя густой кустарник, я бешено петлял к тому месту, где он исчез.
  
  Я выскочил, запыхавшись, из-за куста, как раз в тот момент, когда он завязывал шнурки на своих ширинках. Его голова дернулась при звуке, глаза расширились, и он издал вопль, который воскресил бы овечку Арабеллу из мертвых, не говоря уже о поджидающем часовом.
  
  Я нырнул обратно в укрытие, когда грохот сапог и вопросительные крики направились в нашу сторону.
  
  “C’est bien!” Джейми закричал. Его голос звучал немного потрясенно. “Ce n’est qu’un serpent!”
  
  Часовой говорил на странном диалекте французского, но, казалось, довольно нервно спрашивал, опасен ли змей.
  
  “Non, ты невиновен”, ответил Джейми. Он махнул часовому, чья вопрошающая голова, которую я едва мог разглядеть, неохотно выглядывала из-за куста. Часовой, который, казалось, без энтузиазма относился к змеям, какими бы невинными они ни были, быстро вернулся к своим обязанностям.
  
  Не раздумывая, Джейми нырнул в кусты.
  
  “Клэр!” Он крепко прижал меня к своей груди. Затем он схватил меня за плечи и сильно встряхнул.
  
  “Будь ты проклят!” - сказал он пронзительным шепотом. “Я думал, ты точно мертв! Как ты смеешь делать что-то безрассудное, например, прыгать с корабля посреди ночи! У тебя что, совсем нет здравого смысла?”
  
  “Отпусти!” Я зашипел. Тряска заставила меня прикусить губу. “Отпусти, я говорю! Что вы имеете в виду, как я посмел сделать что-то безрассудное? Идиот, что заставило тебя последовать за мной?”
  
  Его лицо потемнело от солнца; теперь темно-красный цвет начал затемнять его еще больше, проступая по краям его новой бороды.
  
  “Что на меня нашло?” он повторил. “Ты моя жена, ради всего святого! Конечно, я последовал бы за тобой; почему ты не подождал меня? Господи, если бы у меня было время, я бы ... ” Упоминание времени, очевидно, напомнило ему, что у нас его не так много, и с заметным усилием он удержался от дальнейших замечаний, что было к лучшему, потому что у меня самого было много чего сказать в этом ключе. Я проглотил их, с некоторым трудом.
  
  “Какого черта, черт возьми, ты здесь делаешь?” Вместо этого я спросил.
  
  Густой румянец слегка спал, сменившись легким намеком на улыбку среди незнакомой листвы.
  
  “Я капитан”, - сказал он. “Разве ты не заметил?”
  
  “Да, я заметил! Капитан Алессандро, моя нога! Что ты собираешься делать?”
  
  Вместо ответа он напоследок нежно встряхнул меня и обменялся взглядом между мной и Марсали, которая вопросительно высунула голову.
  
  “Оставайтесь здесь, вы оба, и не шевелитесь, или, клянусь, я изобью вас до бесчувствия”.
  
  Не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал обратно сквозь деревья, к пляжу.
  
  Марсали и я обменялись взглядами, которые были прерваны секундой позже, когда Джейми, запыхавшийся, выбежал обратно на небольшую поляну. Он схватил меня за обе руки и коротко, но основательно поцеловал.
  
  “Я забыл. Я люблю тебя”, - сказал он, еще раз встряхнув меня для убедительности. “И я рад, что ты не мертв. Не делай этого снова!” Отпустив его, он врезался обратно в кусты и исчез.
  
  У меня самого перехватило дыхание, и я был более чем немного сбит с толку, но, несомненно, счастлив.
  
  Глаза Марсали были круглыми, как блюдца.
  
  “Что нам делать?” - спросила она. “Что Па собирается делать?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я. Мои щеки пылали, и я все еще могла чувствовать прикосновение его губ к моим и незнакомое покалывание, оставленное щеткой бороды и усов. Мой язык коснулся маленького жгучего места, где я прикусила губу. “Я не знаю, что он собирается делать”, - повторил я. “Я полагаю, нам придется подождать и посмотреть”.
  
  Это было долгое ожидание. Я дремал, прислонившись к стволу огромного дерева, ближе к закату, когда рука Марсали на моем плече разбудила меня.
  
  “Они спускают корабль на воду!” - сказала она взволнованным шепотом.
  
  Они были; на глазах у часовых оставшиеся солдаты и экипаж "Артемиды" натягивали канаты и ролики, которые должны были переместить судно вниз по пляжу в воды залива. Даже Фергус, Иннес и Мерфи присоединились к родам, несмотря на отсутствие конечностей.
  
  Солнце садилось; его диск сиял огромным оранжево-золотым светом, ослепляя море, ставшее пурпурным от моллюсков. Мужчины были не более чем черными силуэтами на фоне света, анонимными, как рабы с египетской настенной росписи, привязанные веревками к своей огромной ноше.
  
  Монотонный крик боцмана “Подъем!” сменился слабым одобрением, когда корпус прополз последние несколько футов, оттягиваемый от берега буксирными тросами от шлюпки и катера "Артемиды".
  
  Я увидел вспышку рыжих волос, когда Джейми поднялся по борту и вскочил на борт, затем блеск металла, когда один из солдат последовал за ним. Они вместе стояли на страже, рыжие волосы и черные не более чем точки на вершине веревочной лестницы, когда команда "Артемиды" вошла в веселую лодку, вылезла и поднялась по трапу, смешавшись с остальными французскими солдатами.
  
  Последний человек исчез на лестнице. Люди в лодках сидели на веслах, глядя вверх, напряженные и настороженные. Ничего не произошло.
  
  Рядом со мной я услышал, как Марсали шумно выдохнула, и понял, что слишком долго задерживал дыхание.
  
  “Что они делают?” сказала она раздраженно.
  
  Как будто в ответ на это, с Артемиды раздался громкий, сердитый крик. Люди в лодках дернулись, готовые прыгнуть на борт. Однако никакого другого сигнала не поступало. Артемида безмятежно плыла по поднимающимся водам залива, совершенная, как картина маслом.
  
  “С меня хватит”, - внезапно сказал я Марсали. “Что бы ни делали эти чертовы люди, они это сделали. Давай.”
  
  Я вдохнул свежий глоток прохладного вечернего воздуха и вышел из-за деревьев, Марсали следовала за мной. Когда мы спускались к пляжу, стройная черная фигура спрыгнула с борта корабля и поскакала галопом по мелководью, оставляя за собой брызги зеленой и пурпурной морской воды.
  
  “Моя дорогая!” Фергус подбежал к нам мокрый, с сияющим лицом, и, схватив Марсали, энергично оторвал ее от земли и закружил.
  
  “Готово!” - прокричал он. “Покончено без единого выстрела! Связаны, как гуси, и набиты в трюм, как соленые селедки!” Он сердечно поцеловал Марсали, затем поставил ее на песок и, повернувшись ко мне, церемонно поклонился, сделав замысловатый взмах воображаемой шляпой.
  
  “Миледи, капитан "Артемиды" желает, чтобы вы почтили его своим обществом за ужином”.
  
  
  
  Новый капитан Артемиды стоял посреди своей каюты с закрытыми глазами и совершенно голый, блаженно почесывая яички.
  
  “Э”, - сказал я, столкнувшись с этим зрелищем. Его глаза распахнулись, а лицо озарилось радостью. В следующее мгновение я была заключена в его объятия, прижавшись лицом к красно-золотым завиткам его груди.
  
  Мы довольно долго ничего не говорили. Я мог слышать гул шагов на палубе над головой, крики команды, звенящие от радости по поводу неизбежности спасения, и скрип и хлопанье устанавливаемых парусов. Артемида возвращалась к жизни вокруг нас.
  
  Мое лицо было теплым, покалывающим от прикосновения его бороды. Я внезапно почувствовал себя странно и застенчиво, держа его, он голый, как сойка, и я сам, такой же голый под остатками изодранной мантии отца Фогдена.
  
  Тело, которое прижималось к моему с нарастающей настойчивостью, было тем же самым от шеи вниз, но лицо принадлежало незнакомцу, викингу-мародеру. Помимо бороды, которая преобразила его лицо, от него пахло чем-то незнакомым, его собственный пот смешивался с прогорклым растительным маслом, пролитым пивом и резким запахом духов и незнакомых специй.
  
  Я отпустил его и сделал шаг назад.
  
  “Разве тебе не следует одеться?” Я спросил. “Не то чтобы мне не нравился пейзаж”, - добавила я, невольно краснея. “Я—э-э... я думаю, мне нравится борода. Может быть”, - добавила я с сомнением, внимательно изучая его.
  
  “Я не знаю”, - честно признался он, почесывая челюсть. “По мне ползают вши, и они зудят, как дьявольские”.
  
  “Фу!” Хотя я был полностью знаком с Pediculus humanus, обыкновенной тельцовой вошью, знакомство не вызвало у меня симпатии. Я нервно провела рукой по собственным волосам, уже представляя покалывание ног на моей голове, когда крошечные соцветия пробираются сквозь заросли моих кудрей.
  
  Он ухмыльнулся мне, белые зубы поразительно блеснули в темно-каштановой бороде.
  
  “Не волнуйся, Сассенах”, - заверил он меня. “Я уже послал за бритвой и горячей водой”.
  
  “Неужели? Кажется, довольно жалко сбривать их сразу.” Несмотря на вшей, я наклонилась вперед, чтобы рассмотреть его волосатое украшение. “Это как твои волосы, только разного цвета. Довольно симпатичный, на самом деле.”
  
  Я осторожно прикоснулся к нему. Волосы были странными; густые и жесткие, очень вьющиеся, в отличие от мягкой густой гладкости волос на его голове. Они буйно выделялись на его коже в изобилии цветов: медь, золото, янтарь, корица, чалый, такой глубокий, что почти казался черным. Самым поразительным из всего была толстая полоса серебра, которая тянулась от его нижней губы к линии подбородка.
  
  “Это забавно”, - сказал я, прослеживая это. “У тебя нет седых волос на голове, но они есть прямо здесь”.
  
  “У меня есть?” Он испуганно прижал руку к подбородку, и я внезапно понял, что он, вероятно, понятия не имел, как выглядит. Затем он криво улыбнулся и наклонился, чтобы поднять с пола кучу сброшенной одежды.
  
  “Да, что ж, неудивительно, если это так; я удивляюсь, что я не совсем поседел от того, через что мне пришлось пройти в этом месяце”. Он сделал паузу, разглядывая меня поверх ватных белых бриджей.
  
  “И, говоря об этом, Сассенах, как я говорил тебе на деревьях —”
  
  “Да, кстати об этом”, - прервал я. “Что, во имя всего Святого, ты сделал?”
  
  “О, ты имеешь в виду солдат?” Он задумчиво почесал подбородок. “Ну, это было достаточно просто. Я сказал солдатам, что, как только корабль будет спущен на воду, мы соберем всех на палубе, и по моему сигналу они должны были наброситься на команду и столкнуть их в трюм ”. Сквозь листву расцвела широкая ухмылка. “Видите ли, только Фергюс упомянул об этом экипажу; поэтому, когда каждый солдат поднялся на борт, двое из членов экипажа схватили его за руки, в то время как третий заткнул ему рот, связал руки и отобрал оружие. Затем мы затолкали их всех в трюм. Вот и все.” Он пожал плечами со скромно-беспечным видом.
  
  “Верно”, - сказал я, выдыхая. “А что касается того, как вы вообще оказались здесь...”
  
  На этом этапе нас прервал осторожный стук в дверь каюты.
  
  “Мистер Фрейзер? Э... я имею в виду, капитан?” Угловатое молодое лицо Мейтланда выглянуло из-за косяка, настороженно склонившись над дымящейся миской. “Мистер Мерфи развел огонь на камбузе, и вот тебе горячая вода, с его комплиментами ”.
  
  “Мистер Фрейзер подойдет”, - заверил его Джейми, беря поднос с миской и бритвой в одну руку. “О менее мореходном капитане не стоит и думать”. Он сделал паузу, прислушиваясь к топоту ног над нашими головами.
  
  “Хотя, поскольку я являюсь капитаном, - медленно произнес он, - полагаю, это означает, что я должен сказать, когда мы отплываем и когда останавливаемся?”
  
  “Да, сэр, это единственное, что делает капитан”, - сказал Мейтланд. Он услужливо добавил: “Капитан также говорит, когда матросам полагается дополнительная порция еды и грога”.
  
  “Я понимаю”. Изгиб рта Джейми вверх все еще был виден, несмотря на бороду. “Скажи мне, Мейтленд, как ты думаешь, сколько матросы могут выпить и все еще управлять кораблем?”
  
  “О, довольно много, сэр”, - серьезно ответил Мейтланд. Он задумчиво наморщил лоб. “Может быть, дополнительный двойной рацион на всех?”
  
  Джейми приподнял одну бровь. “Хочешь бренди?”
  
  “О, нет, сэр!” Мейтланд выглядел потрясенным. “Грог. Если бы это был бренди, то только дополнительную половинную порцию, иначе они бы валялись в трюмах.”
  
  “Тогда двойной грог”. Джейми церемонно поклонился Мейтланду, ничуть не смущенный тем фактом, что он все еще был совершенно раздет. “Пусть будет так, мистер Мейтленд. И корабль не снимется с якоря, пока я не закончу свой ужин.”
  
  “Есть, сэр!” Мейтланд поклонился в ответ; манеры Джейми были подкупающими. “И должен ли я пожелать, чтобы китаец сопровождал вас сразу после того, как будет поднят якорь?”
  
  “Незадолго до этого, мистер Мейтленд, сердечно благодарю вас”.
  
  Мейтланд повернулся, чтобы уйти, бросив последний восхищенный взгляд на шрамы Джейми, но я остановила его.
  
  “Еще кое-что, Мейтланд”, - сказал я.
  
  “О, да, мам?”
  
  “Не могли бы вы спуститься на камбуз и попросить мистера Мерфи прислать бутылку его самого крепкого уксуса?" А потом найди, куда мужчины положили некоторые из моих лекарств, и принеси их тоже?”
  
  Его узкий лоб озадаченно наморщился, но он услужливо кивнул. “О, да, мам. Сию минуту.”
  
  “И что же ты собираешься делать с уксусным саксоножкой?” Джейми пристально наблюдал за мной, когда Мейтланд исчез в коридоре.
  
  “Добавлю тебя в это, чтобы убить вшей”, - сказал я. “Я не собираюсь спать с кишащим гнездом паразитов”.
  
  “О”, - сказал он. Он задумчиво почесал шею сбоку. “Ты хочешь переспать со мной, не так ли?” Он взглянул на койку, непривлекательную дыру в стене.
  
  “Я не знаю, где именно, но да, знаю”, - твердо сказал я. “И я бы хотел, чтобы ты пока не сбривал бороду”, - добавил я, когда он наклонился, чтобы поставить поднос, который держал в руках.
  
  “Почему бы и нет?” Он с любопытством взглянул на меня через плечо, и я почувствовала, как к моим щекам приливает жар.
  
  “Э...ну. Это немного... по-другому ”.
  
  “О, да?” Он встал и сделал шаг ко мне. В тесноте каюты он казался еще больше — и намного более обнаженным, — чем когда-либо на палубе.
  
  Темно-синие глаза превратились в треугольники веселья.
  
  “Как, по-другому?” он спросил.
  
  “Ну, это... эм...” Я рассеянно провела пальцами по своим пылающим щекам. “Это ощущается по-другому. Когда ты целуешь меня. На моей... коже”.
  
  Его глаза встретились с моими. Он не двигался, но казался намного ближе.
  
  “У тебя очень тонкая кожа, Сассенах”, - мягко сказал он. “Как жемчуг и опалы”. Он протянул палец и очень нежно провел по линии моей челюсти. А затем моя шея, широкий изгиб ключицы и спины, и вниз, медленным серпантином, который задевал верхушки моих грудей, спрятанных в глубоком вырезе рясы священника. “У тебя много очень тонкой кожи, Сассенах”, - добавил он. Одна бровь приподнялась. “Если это то, о чем ты думал?”
  
  Я сглотнула и облизала губы, но не отвела взгляд.
  
  “Это более или менее то, о чем я думал, да”.
  
  Он убрал палец и взглянул на чашу с дымящейся водой.
  
  “Да, хорошо. Кажется, стыдно тратить воду впустую. Должен ли я отправить это обратно Мерфи, чтобы приготовить суп, или мне выпить это?”
  
  Я рассмеялся, напряжение и странность сразу рассеялись.
  
  “Ты должен сесть, ” сказал я, “ и умыться этим. От тебя пахнет, как из борделя”.
  
  “Думаю, что да”, - сказал он, почесываясь. “Есть один наверху, в таверне, куда солдаты ходят выпить и поиграть”. Он взял мыло и опустил его в горячую воду.
  
  “Наверху, да?” Я сказал.
  
  “Ну, девочки приходят в перерывах”, - объяснил он. “В конце концов, было бы невежливо запрещать им сидеть у тебя на коленях”.
  
  “И я полагаю, твоя мать воспитала тебя в хороших манерах”, - сказал я очень сухо.
  
  “Поразмыслив, я думаю, возможно, мы бросим здесь якорь на ночь”, - задумчиво сказал он, глядя на меня.
  
  “Должны ли мы?”
  
  “И спи на берегу, где есть место”.
  
  “Место для чего?” Спросил я, рассматривая его с подозрением.
  
  “Ну, я все спланировал, да?” - сказал он, оплескивая лицо водой обеими руками.
  
  “У тебя есть какие планы?” Я спросил. Он фыркнул и стряхнул излишки воды с бороды, прежде чем ответить.
  
  “Я думал об этом уже несколько месяцев”, - сказал он с острым предвкушением. “Каждую ночь, свернувшись калачиком в этой богом забытой скорлупе койки, слушаю, как Фергюс ворчит и пукает по каюте. Я все продумал, только то, что бы я сделал, будь ты у меня обнаженной и желающей, никто не слышит и достаточно места, чтобы обслужить тебя должным образом.” Он энергично намылил кусок мыла между ладонями и нанес его на лицо.
  
  “Что ж, я достаточно готов”, - сказал я, заинтригованный. “И там, конечно, есть место. Что касается обнаженного...”
  
  “Я позабочусь об этом”, - заверил он меня. “Это часть плана, да? Я отведу тебя в уединенное место, расстелю одеяло, чтобы ты мог прилечь, и начну с того, что сяду рядом с тобой.”
  
  “Что ж, это неплохое начало”, - сказал я. “Что тогда?” Я сел рядом с ним на койку. Он наклонился ближе и очень деликатно прикусил мочку моего уха.
  
  “Что касается того, что будет дальше, тогда я посажу тебя на колено и поцелую”. Он сделал паузу, чтобы проиллюстрировать, держа меня за руки, чтобы я не могла пошевелиться. Он отпустил меня минуту спустя, оставив мои губы слегка припухшими, со вкусом эля, мыла и Джейми.
  
  “Вот и весь первый шаг”, - сказала я, вытирая мыльную пену со рта. “Что тогда?”
  
  “Тогда я уложу тебя на одеяло, соберу твои волосы в кулак и попробую твое лицо, горло, уши и грудь своими губами”, - сказал он. “Я думал, что буду делать это до тех пор, пока ты не начнешь издавать скрипучие звуки”.
  
  “Я не издаю скрипящих звуков!”
  
  “Да, это так”, - сказал он. “Вот, подай мне полотенце, да?”
  
  “Затем, ” весело продолжил он, - я подумал, что начну с другого конца. Я задеру твою юбку и— ” Его лицо скрылось в складках льняного полотенца.
  
  “И что?” Спросил я, полностью заинтригованный.
  
  “И целую внутреннюю сторону твоих бедер, где кожа такая мягкая. Борода могла бы здесь помочь, да?” Он погладил подбородок, размышляя.
  
  “Возможно”, - сказал я немного вяло. “Что я, по-твоему, должен делать, пока ты делаешь это?”
  
  “Ну, ты мог бы немного постанывать, если хочешь, чтобы подбодрить меня, но в остальном ты просто лежишь неподвижно”.
  
  Он не звучал так, как будто нуждался в каком-либо поощрении вообще. Одна его рука покоилась на моем бедре, в то время как другой он вытирал свою грудь влажным полотенцем. Когда он закончил, рука скользнула мне за спину и сжала.
  
  “Рука моей возлюбленной подо мной”, - процитировал я. “И его рука за моей головой. Утешь меня яблоками и поддержи бутылками, Потому что я устал от любви ”.
  
  В его бороде сверкнули белые зубы.
  
  “Больше похоже на грейпфрут”, - сказал он, обхватив одной рукой мой зад. “Или, возможно, тыквы. Грейпфруты слишком маленькие.”
  
  “Тыквы?” Сказал я возмущенно.
  
  “Ну, дикие тыквы иногда бывают такими большими”, - сказал он. “Но да, это следующий”. Он сжал еще раз, затем убрал руку, чтобы вымыть подмышку с этой стороны. “Я ложусь на спину, и ты растягиваешься на мне во всю длину, так что я могу взять твои ягодицы и ласкать их должным образом”. Он прекратил мыться, чтобы дать мне краткий пример того, что он считал правильным, и я невольно ахнула.
  
  “А теперь, ” продолжил он, возобновляя свое омовение, “ если ты захочешь немного взбрыкнуть ногами или совершать непристойные движения бедрами и тяжело дышать мне в ухо в этот момент процедуры, у меня не будет особых возражений”.
  
  “Я не задыхаюсь!”
  
  “Да, ты понимаешь. Теперь, что касается твоей груди—”
  
  “О, я думал, ты их забыл”.
  
  “Никогда в жизни”, - заверил он меня. “Нет, ” беспечно продолжил он, “ это когда я снимаю с тебя платье, оставляя тебя в одной сорочке”.
  
  “На мне нет сорочки”.
  
  “О? Ну, неважно, ” сказал он, отметая это. “Я хотел пососать тебя через тонкий хлопок, пока твои соски не затвердели у меня во рту, а затем снять его, но это не такая уж большая проблема; я справлюсь без. Итак, учитывая отсутствие твоей сорочки, я буду ухаживать за твоей грудью, пока ты не издашь этот слабый блеющий звук —”
  
  “Я не—”
  
  “И затем,” сказал он, прерывая, “поскольку ты, согласно плану, будешь обнаженной, и — при условии, что я до сих пор делал это правильно - возможно, также желая —”
  
  “О, просто возможно”, - сказал я. Мои губы все еще покалывало после первого шага.
  
  “— тогда я раздвину твои бедра, сниму свои бриджи и—” Он сделал паузу, ожидая.
  
  “И что?” Я сказал, любезно.
  
  Ухмылка стала значительно шире.
  
  “И мы посмотрим, какого рода шум ты тогда не производишь, Сассенах”.
  
  В дверях позади меня раздалось легкое покашливание.
  
  “О, прошу прощения, мистер Уиллоуби”, - извиняющимся тоном сказал Джейми. “Я не ожидал тебя так скоро. Может быть, вы хотели бы пойти и немного поужинать? И, если хотите, возьмите эти вещи с собой и спросите Мерфи, не сожжет ли он их в камине камбуза.” Он бросил остатки своей формы мистеру Уиллоуби и наклонился, чтобы порыться в сундуке в поисках свежей одежды.
  
  “Я никогда не думал, что снова встречу Лоуренса Стерна”, - заметил он, роясь в скомканном белье. “Как он здесь оказался?”
  
  “О, он тот еврейский натурфилософ, о котором ты мне рассказывал?”
  
  “Так и есть. Хотя я не думаю, что вокруг так много еврейских философов, чтобы вызвать большую путаницу.”
  
  Я объяснил, как встретился со Стерном в мангровых зарослях. “...а потом он привел меня в дом священника”, - сказала я и остановилась, внезапно вспомнив. “О, чуть не забыл! Ты должен священнику два фунта стерлингов из-за Арабеллы.”
  
  “Я делаю?” Джейми испуганно взглянул на меня, держа в руке рубашку.
  
  “Ты делаешь. Может быть, вам лучше спросить Лоуренса, не согласится ли он выступить в качестве посла; священник, кажется, ладит с ним.”
  
  “Все в порядке. Что все-таки случилось с этой Арабеллой? Кто-нибудь из команды развратил ее?”
  
  “Полагаю, вы могли бы сказать и так”. Я набрал воздуха, чтобы объяснить дальше, но прежде чем я смог заговорить, раздался еще один стук в дверь.
  
  “Может ли мужчина не одеваться в мирной обстановке?” - Раздраженно спросил Джейми. “Тогда пойдем!”
  
  Дверь распахнулась, явив Марсали, которая моргнула при виде своего обнаженного отчима. Джейми поспешно завернул живот в рубашку, которую держал в руках, и кивнул ей, его хладнокровие лишь слегка ослабло.
  
  “Марсали, девочка. Я рад видеть тебя невредимым. Тебе что-то было нужно?”
  
  Девушка протиснулась в комнату, заняв позицию между столом и морским сундуком.
  
  “Да, хочу”, - сказала она. Она была загорелой, и ее нос шелушился, но, тем не менее, мне показалось, что она казалась бледной. Ее кулаки были сжаты по бокам, а подбородок поднят, как для битвы.
  
  “Я требую, чтобы ты сдержал свое обещание”, - сказала она.
  
  “Да?” Джейми выглядел настороженным.
  
  “Твое обещание позволить мне и Фергусу пожениться, как только мы прибудем в Индию”. Небольшая морщинка появилась между ее светлыми бровями. “Эспаньола находится в Индии, не так ли? Так сказал еврей”.
  
  Джейми почесал бороду, выглядя неохотно.
  
  “Так и есть”, - сказал он. “И да, я полагаю, если я ... Ну, да. Я действительно обещал. Но— вы все еще уверены в себе, вы двое?” Она подняла подбородок выше, твердо сжав челюсти.
  
  “Мы такие”.
  
  Джейми приподнял одну бровь.
  
  “Где Фергюс?”
  
  “Помогаю укладывать груз. Я знал, что мы скоро отправимся в путь, поэтому подумал, что лучше всего подойти и спросить сейчас.
  
  “Да. Что ж.” Джейми нахмурился, затем обреченно вздохнул. “Да, я сказал. Но я же сказал, что вы должны быть благословлены священником, не так ли? Ближе, чем Баямо, нет священника, а это три дня езды. Но, возможно, на Ямайке...”
  
  “Нет, ты забываешь!” - Торжествующе сказала Марсали. “У нас прямо здесь есть священник. Отец Фогден может обвенчать нас”.
  
  Я почувствовал, как у меня отвисла челюсть, и поспешно закрыл ее. Джейми хмуро смотрел на нее.
  
  “Мы отплываем первым делом утром!”
  
  “Это не займет много времени”, - сказала она. “В конце концов, это всего лишь несколько слов. Мы уже женаты по закону; осталось только получить благословение Церкви, да?” Ее рука легла на живот, где, предположительно, под корсажем находился ее брачный контракт.
  
  “Но твоя мать...” Джейми беспомощно взглянул на меня в поисках поддержки. Я пожал плечами, столь же беспомощный. Задача попытаться либо объяснить Джейми, что такое отец Фогден, либо разубедить Марсали была мне не по силам.
  
  “Хотя, скорее всего, он этого не сделает”. Джейми выдвинул это возражение с ощутимым облегчением. “Команда подшучивала над одной из его прихожанок по имени Арабелла. Боюсь, он не захочет иметь с нами ничего общего.”
  
  “Да, он это сделает! Он сделает это для меня — я ему нравлюсь!” Марсали почти пританцовывала на цыпочках от нетерпения.
  
  Джейми долго смотрел на нее, не сводя с нее глаз, читая выражение ее лица. Она была очень молода.
  
  “Значит, ты уверена, девочка?” - сказал он, наконец, очень мягко. “Ты хочешь этого?”
  
  Она сделала глубокий вдох, по ее лицу разлился румянец.
  
  “Я есть, папа. Я действительно есть. Я хочу Фергуса! Я люблю его!”
  
  Джейми мгновение колебался, затем провел рукой по волосам и кивнул.
  
  “Тогда да. Пойди и пришли ко мне мистера Стерна, затем приведи Фергюса и скажи ему, чтобы приготовился.”
  
  “О, да! Спасибо тебе, спасибо тебе!” Марсали бросилась к нему и поцеловала его. Он держал ее одной рукой, другой придерживая рубашку на поясе. Затем он поцеловал ее в лоб и мягко оттолкнул.
  
  “Береги себя”, - сказал он, улыбаясь. “Ты же не хочешь пойти на свою свадьбу’ покрытая вшами”.
  
  “О!” Это, казалось, напомнило ей о чем-то. Она взглянула на меня и покраснела, подняв руку к своим собственным светлым локонам, которые слиплись от пота и спадали на шею из небрежного узла.
  
  “Мать Клэр”, - сказала она застенчиво, - “Я хотела бы спросить — не могли бы вы... не могли бы вы одолжить мне немного специального мыла, которое вы делаете с ромашкой? Я — если есть время— ” добавила она, бросив быстрый взгляд на Джейми, “ я бы хотела вымыть голову.
  
  “Конечно”, - сказал я и улыбнулся ей. “Пойдем, и мы сделаем тебя красивой к твоей свадьбе”. Я оценивающе оглядел ее, от сияющего круглого лица до грязных босых ног. Скомканный муслин ее загорелого платья туго облегал грудь, какой бы легкой она ни была, а грязный подол на несколько дюймов возвышался над щиколотками песочного цвета.
  
  Меня осенила мысль, и я повернулся к Джейми. “У нее должно быть красивое платье для свадьбы”, - сказал я.
  
  “Саксоночка”, - сказал он, явно теряя терпение, “ у нас нет...
  
  “Нет, но священник знает”, - перебил я. “Скажи Лоуренсу, чтобы он спросил отца Фогдена, можем ли мы позаимствовать одно из его одеяний; я имею в виду платье Эрменегильды. Я думаю, они почти подходящего размера.”
  
  Лицо Джейми над бородой окаменело от удивления.
  
  “Эрменегильда?” - спросил он. “Арабелла? Платья?” Он прищурился, глядя на меня. “Что за священник этот человек, Сассенах?”
  
  Я остановился в дверном проеме, Марсали нетерпеливо топталась в проходе за ним.
  
  “Ну, ” сказал я, “ он немного пьет. И он довольно любит овец. Но он может вспомнить слова свадебной церемонии.”
  
  
  
  Это была одна из самых необычных свадеб, на которых я присутствовал. К тому времени, когда все приготовления были сделаны, солнце уже давно опустилось в море. К неудовольствию мистера Уоррена, капитана судна, Джейми заявил, что мы не отплывем до следующего дня, чтобы позволить молодоженам провести одну ночь наедине на берегу.
  
  “Будь я проклят, если захочу консумировать брак в одной из этих богом забытых дырявых коек”, - сказал он мне наедине. “Если бы они сцепились там, чтобы начать с ’, мы бы никогда их не вытащили. И мысль о том, чтобы сохранить девственность в гамаке...
  
  “Вполне”, - сказал я. Я вылил еще уксуса ему на голову, улыбаясь про себя. “Очень заботливо с вашей стороны”.
  
  Теперь Джейми стоял рядом со мной на пляже, от него довольно сильно пахло уксусом, но он был красив и полон достоинства в синем сюртуке, чистом белье и серых брюках из саржи, с волосами, зачесанными назад и перевязанными лентой. Всклокоченная рыжая борода немного не сочеталась с его в остальном скромным одеянием, но она была аккуратно подстрижена и аккуратно причесана с помощью уксуса, и, несмотря на ноги в носках, он представлял собой прекрасную картину в качестве отца невесты.
  
  Мерфи, как один из главных свидетелей, и Мейтланд, как другой, вели себя несколько менее располагающе, хотя Мерфи вымыл руки, а Мейтланд - лицо. Фергус предпочел бы Лоуренса Стерна в качестве свидетеля, и Марсали просила позвать меня, но обоих отговорили; сначала на том основании, что Стерн не был христианином, не говоря уже о католике, а затем, рассудив, что, хотя я был религиозно компетентен, этот факт вряд ли сильно повлияет на Лаогэр, как только она узнает об этом.
  
  “Я сказал Марсали, что она должна написать своей матери, чтобы сообщить, что она замужем”, - пробормотал мне Джейми, пока мы наблюдали за приготовлениями на пляже. “Но, возможно, я должен предположить, что она не говорит намного больше об этом, чем это”.
  
  Я понял его точку зрения; Лаогэр не обрадуется, услышав, что ее старшая дочь сбежала с одноруким бывшим карманником вдвое старше ее. Ее материнские чувства вряд ли были смягчены известием о том, что бракосочетание было совершено посреди ночи на пляже в Вест—Индии опозоренным — если не фактически лишенным сана - священником, свидетелями которого были двадцать пять моряков, десять французских лошадей, небольшое стадо овец — все они были украшены лентами в честь этого события — и Кинг Чарльз спаниель, который усиливал общую праздничную атмосферу, пытаясь совокупиться с деревянной ногой Мерфи при каждой возможности. Единственное, что могло бы ухудшить ситуацию, по мнению Лаогэра, это услышать, что я участвовал в церемонии.
  
  Было зажжено несколько факелов, привязанных к кольям, вбитым в песок, и языки пламени струились к морю красными и оранжевыми переливами, ярко выделяясь на фоне черного бархата ночи. Яркие звезды Карибского моря сияли над головой, как небесные огни. Хотя это была не церковь, у немногих невест была более красивая обстановка для их бракосочетания.
  
  Я не знал, какие чудеса убеждения потребовались со стороны Лоуренса, но отец Фогден был там, хрупкий и невещественный, как призрак, голубые искры в его глазах были единственными реальными признаками жизни. Его кожа была серой, как и его одеяние, а руки, сжимавшие потертую кожу молитвенника, дрожали.
  
  Джейми резко взглянул на него и, казалось, собирался что-то сказать, но затем просто пробормотал себе под нос по-гэльски и плотно сжал губы. Поблизости от отца Фогдена доносился пряный аромат сангрии, но, по крайней мере, он добрался до пляжа своим ходом. Он стоял, покачиваясь, между двумя факелами, старательно пытаясь перевернуть страницы своей книги, когда легкий прибрежный ветерок вырвал их из его пальцев.
  
  Наконец он сдался и с легким шлепком уронил книгу на песок!
  
  “Хм”, - сказал он и рыгнул. Он огляделся и одарил нас легкой, подобающей святому улыбкой. “Горячо возлюбленный Богом”.
  
  Прошло несколько мгновений, прежде чем толпа шаркающих, бормочущих зрителей поняла, что церемония началась, и начала тыкать друг друга и вытягиваться по стойке смирно.
  
  “Возьмешь ли ты эту женщину?” - Потребовал отец Фогден, внезапно свирепо поворачиваясь к Мерфи.
  
  “Нет!” - испуганно сказал повар. “Я не держусь за женщин. Грязные дела.”
  
  “Ты не понимаешь?” Отец Фогден закрыл один глаз, оставшийся шар был ярким и обвиняющим. Он посмотрел на Мейтланда.
  
  “Ты берешь эту женщину?”
  
  “Не я, сэр, нет. Не то чтобы кто-то не был бы доволен, ” поспешно добавил он. “Его, пожалуйста”. Мейтланд указал на Фергюса, который стоял рядом с юнгой, сердито глядя на священника.
  
  “Он? Ты уверен? У него нет руки, ” с сомнением произнес отец Фогден. “Она не будет возражать?”
  
  “Я не буду!” Марсали, величественная в одном из платьев Эрменегильды, из голубого шелка, инкрустированного золотой вышивкой вдоль низкого квадратного выреза и пышных рукавов, стояла рядом с Фергюсом. Она выглядела прелестно, с чистыми и яркими, как свежая солома, волосами, расчесанными до блеска и свободно ниспадающими на плечи, как и подобает девушке. Она также выглядела сердитой.
  
  “Продолжай!” Она топнула ногой, которая не произвела шума на песке, но, казалось, испугала священника.
  
  “О, да”, - нервно сказал он, делая шаг назад. “Ну, я не думаю, что это, в конце концов, непреодолимое препятствие. Я имею в виду, не так, как если бы он потерял свой член. Он этого не сделал, не так ли? ” - с тревогой спросил священник, когда такая возможность пришла ему в голову. “Я не могу выйти за тебя замуж, если он это сделал. Это запрещено”.
  
  Лицо Марсали уже залилось красным в свете факелов. Выражение на ней в этот момент сильно напомнило мне о том, как смотрела ее мать, найдя меня в Лаллиброхе. Видимая дрожь пробежала по плечам Фергюса, то ли от ярости, то ли от смеха, я не мог сказать.
  
  Джейми подавил зарождающийся бунт, решительно войдя в середину свадьбы и положив руку на плечи Фергуса и Марсали.
  
  “Этот мужчина”, - сказал он, кивнув в сторону Фергюса, “и эта женщина”, а другой указал на Марсали. “Обвенчай их, отец. Сейчас. Пожалуйста, ” добавил он, очевидно, запоздало, и отступил на шаг, восстанавливая порядок в аудитории, бросая мрачные взгляды по сторонам.
  
  “О, вполне. Вполне, ” повторил отец Фогден, слегка покачиваясь. “Вполне, вполне”. Последовала долгая пауза, во время которой священник покосился на Марсали.
  
  “Имя”, - сказал он резко. “У меня должно быть имя. Нельзя жениться без имени. Прямо как член. Нельзя жениться без имени; нельзя жениться без ”к"...
  
  “Марсали Джейн Макимми Джойс!” Марсали говорила громко, заглушая его.
  
  “Да, да”, - поспешно сказал он. “Конечно, это так. Марсали. Мар-са-ли. Именно так. Что ж, тогда, принимаешь ли ты этого мужчину — даже несмотря на то, что у него отсутствует рука и, возможно, другие части тела, которые не видны, — в свои законные мужья? Иметь и удерживать, с этого дня и впредь, оставляя...” В этот момент он замолчал, его внимание сосредоточилось на одной из овец, которая забрела на свет и усердно жевала выброшенный чулок из полосатой шерсти.
  
  “Я верю!”
  
  Отец Фогден моргнул, возвращаясь к вниманию. Он предпринял безуспешную попытку подавить очередную отрыжку и перевел свой ярко-голубой взгляд на Фергюса.
  
  “У тебя тоже есть имя?" И член?”
  
  “Да”, - сказал Фергюс, мудро решив не уточнять. “Фергюс”.
  
  Священник слегка нахмурился, услышав это. “Фергюс?” он сказал. “Фергус. Фергус. Да, Фергюс, понял. Это все? Больше нет имени? Конечно, нужно больше имен.”
  
  “Фергюс”, - повторил Фергюс с ноткой напряжения в голосе. Фергус был единственным именем, которое у него когда—либо было, кроме его оригинального французского имени Клодель. Джейми дал ему имя Фергюс в Париже, когда они встретились двадцать лет назад. Но, естественно, у рожденного в борделе ублюдка не было бы фамилии, которую он мог бы дать жене.
  
  “Фрейзер”, - произнес глубокий, уверенный голос рядом со мной. Фергус и Марсали оба удивленно оглянулись, и Джейми кивнул. Его глаза встретились с глазами Фергюса, и он слабо улыбнулся.
  
  “Фергюс Клодель Фрейзер”, - медленно и четко произнес он. Одна бровь приподнялась, когда он посмотрел на Фергюса.
  
  Сам Фергюс выглядел ошеломленным. У него отвисла челюсть, глаза расширились, черные озера в тусклом свете. Затем он слегка кивнул, и на его лице появился румянец, как будто в нем была свеча, которую только что зажгли.
  
  “Фрейзер”, - сказал он священнику. Его голос был хриплым, и он прочистил горло. “Фергюс Клодель Фрейзер”.
  
  Отец Фогден запрокинул голову, наблюдая за небом, где над деревьями плыл полумесяц света, удерживающий в своей чаше черный шар Луны. Он опустил голову, чтобы посмотреть Фергусу в лицо, выглядя мечтательным.
  
  “Что ж, это хорошо”, - сказал он. “Разве это не так?”
  
  Легкий тычок под ребра от Мейтланда вернул его к осознанию своей ответственности.
  
  “О! Хм. Что ж. Муж и жена. Да, я объявляю тебя мужчиной — нет, это неправильно, ты не сказал, возьмешь ли ты ее. У нее обе руки, ” услужливо добавил он.
  
  “Я так и сделаю”, - сказал Фергюс. Он держал руку Марсали; теперь он отпустил и поспешно порылся в кармане, доставая маленькое золотое колечко. Должно быть, он купил его в Шотландии, поняла я, и хранил с тех пор, не желая оформлять брак официально, пока он не будет благословлен. Не священником — Джейми.
  
  Пляж погрузился в тишину, когда он надел кольцо ей на палец, все глаза были прикованы к маленькому золотому кружочку и двум головам, близко склонившимся над ним, одна светлая, другая темная.
  
  Итак, она сделала это. Одна пятнадцатилетняя девочка, у которой не было ничего, кроме упрямства в качестве оружия. “Я хочу его”, - сказала она. И продолжала повторять это, несмотря на возражения матери и доводы Джейми, угрызения совести Фергюса и ее собственные страхи, через три тысячи миль тоски по дому, лишений, океанского шторма и кораблекрушения.
  
  Она подняла свое сияющее лицо и нашла свое отражение в глазах Фергюса. Я видел, как они смотрели друг на друга, и почувствовал, как слезы покалывают мои веки.
  
  “Я хочу его”. Я не сказала этого Джейми на нашей свадьбе; я не хотела его тогда. Но с тех пор я говорил это трижды: в два момента выбора в Крейг-на-Дане и еще раз в Лаллиброхе.
  
  “Я хочу его”. Я все еще хотела его, и ничто не могло встать между нами.
  
  Он смотрел на меня сверху вниз; я чувствовала тяжесть его взгляда, темно-синего и нежного, как море на рассвете.
  
  “О чем ты думаешь, мой друг?” тихо спросил он.
  
  Я сморгнула слезы и улыбнулась ему. Его руки были большими и теплыми на моих.
  
  “То, что я говорю тебе три раза, - правда”, - сказал я. И, встав на цыпочки, я поцеловала его, когда приветствия моряка усилились.
  
  PРисунки NИНЕ
  
  
  
  
  
  Неизведанные миры
  
  53
  
  ГУАНО ЛЕТУЧЕЙ МЫШИ
  
  Bв свежем виде гуано слизистое, черновато-зеленого цвета, в высушенном - порошкообразное, светло-коричневого цвета. В обоих состояниях он источает резкий запах мускуса, аммиака и разложения.
  
  “Сколько, ты сказал, мы берем с собой этого хлама?” Спросил я сквозь ткань, которой я обернул нижнюю часть лица.
  
  “Десять тонн”, - ответил Джейми, его слова были такими же приглушенными. Мы стояли на верхней палубе, наблюдая, как рабы катили тележки с вонючим веществом вниз по сходням к открытому люку кормового трюма.
  
  Крошечные частицы высушенного гуано унесло ветром из курганов и наполнило воздух вокруг нас обманчиво красивым облаком золота, которое искрилось и мерцало в лучах послеполуденного солнца. Тела мужчин тоже были покрыты этим веществом; струйки пота прорезали темные каналы в пыли на их обнаженных торсах, а постоянные слезы стекали по их лицам и груди, так что они были в черно-золотую полоску, как экзотические зебры.
  
  Джейми промокнул собственные слезящиеся глаза, когда ветер слегка изменил направление в нашу сторону. “Ты знаешь, как тащить кого-то под килем, Сассенах?”
  
  “Нет, но если вы имеете в виду Фергюса в качестве кандидата, я с вами. Как далеко отсюда до Ямайки?” Именно Фергюс, наводя справки на рынке на Кингс-стрит в Бриджтауне, добился для "Артемиды" ее первого заказа в качестве торгового и транспортного судна; отгрузки десяти кубических тонн гуано летучих мышей с Барбадоса на Ямайку для использования в качестве удобрения на сахарной плантации некоего мистера Грея, плантатора.
  
  Фергюс сам довольно смущенно наблюдал за погрузкой огромных добытых в карьере блоков сушеного гуано, которые выгружали из тележек и один за другим опускали в трюм. Марсали, никогда не отходившая далеко от него, в данном случае переместилась на бак, где она села на бочку, наполненную апельсинами, обернув лицо прекрасной новой шалью, которую Фергюс купил ей на рынке.
  
  “Мы созданы, чтобы быть торговцами, не так ли?” Фергюс спорил. “Нам нужно заполнить пустой трюм. Кроме того, ” добавил он логично, завершая спор, “ месье Грей заплатит нам более чем адекватно.”
  
  “Как далеко, Сассенах?” Джейми прищурился на горизонт, как будто надеялся увидеть землю, поднимающуюся из сверкающих волн. Волшебные иглы мистера Уиллоуби сделали его пригодным к плаванию, но он подчинился процессу без особого энтузиазма. “Уоррен говорит, что плыть три или четыре дня”, - со вздохом признал он, - “и погода остается хорошей”.
  
  “Может быть, в море запах будет лучше”, - сказал я.
  
  “О, да, миледи”, - заверил меня Фергюс, случайно услышавший, когда проходил мимо. “Владелец сказал мне, что зловоние значительно рассеивается само по себе, как только высушенный материал удаляется из пещер, где он скапливается”. Он прыгнул на снасти и полез наверх, карабкаясь как обезьяна, несмотря на свой крюк. Добравшись до верхнего такелажа, Фергюс завязал красный платок, который служил сигналом для команды на берегу подниматься на борт, и снова соскользнул вниз, остановившись, чтобы сказать что-то грубое Пин Ану, который сидел на самом нижнем перекладине, следя ярко-желтым глазом за происходящим внизу.
  
  “Фергюс, кажется, проявляет довольно собственнический интерес к этому грузу”, - заметил я.
  
  “Да, ну, он партнер”, - сказал Джейми. “Я сказал ему, что если у него есть жена, которую нужно содержать, он должен подумать, как это сделать. И поскольку может пройти некоторое время, прежде чем мы снова займемся печатным бизнесом, он должен приложить руку к тому, что предлагает. Он и Марсали получают половину прибыли от этого груза — в счет приданого, которое я ей пообещал, ” добавил он криво, и я рассмеялась.
  
  “Знаешь, ” сказал я, “ я действительно хотел бы прочитать письмо, которое Марсали отправляет своей матери. Сначала Фергюс, я имею в виду, потом отец Фогден и Мамасита, а теперь приданое в виде десяти тонн дерьма летучих мышей.”
  
  “Я никогда больше не смогу ступить в Шотландию, как только Лаогэр прочтет это”, - сказал Джейми, но тем не менее улыбнулся. “Ты уже подумал, что делать со своим новым приобретением?”
  
  “Не напоминай мне”, - сказал я немного мрачно. “Где он?”
  
  “Где-то внизу”, - сказал Джейми, его внимание отвлек мужчина, спускающийся к нам по причалу. “Мерфи накормил его, и Иннес найдет для него место. Прошу прощения, саксоночка; я думаю, это кто-то, кто ищет меня.” Он спрыгнул с поручней и спустился по сходням, аккуратно обойдя раба, поднимавшегося с тележкой, полной гуано.
  
  Я с интересом наблюдал, как он приветствовал мужчину, высокого колониста в одежде процветающего плантатора, с обветренным красным лицом, которое говорило о долгих годах на островах. Он протянул руку к Джейми, который крепко пожал ее. Джейми что-то сказал, и мужчина ответил, выражение его настороженности мгновенно сменилось сердечностью.
  
  Должно быть, это результат визита Джейми в масонскую ложу в Бриджтауне, куда он отправился сразу после приземления накануне, памятуя о предложении Джареда. Он представился членом братства и поговорил с Мастером ложи, описав Молодого Йена и спросив, есть ли какие-либо новости о мальчике или о корабле Бруха. Мастер пообещал распространить слово среди тех масонов, у которых будет возможность посещать рынок рабов и морские доки. Если повезет, это был плод того обещания.
  
  Я нетерпеливо наблюдал, как плантатор полез в карман своего пальто и достал бумагу, которую он развернул и показал Джейми, очевидно, что-то объясняя. Лицо Джейми было сосредоточенным, его рыжие брови сосредоточенно сдвинуты, но он не выказывал ни ликования, ни разочарования. Возможно, это были вовсе не новости о Йене. После нашего визита на рынок рабов накануне я был наполовину склонен надеяться, что нет.
  
  
  
  Лоуренс, Фергюс, Марсали и я отправились на рынок рабов под капризным сопровождением Мерфи, в то время как Джейми нанес визит Мастеру масонства. Рынок рабов находился недалеко от доков, вниз по пыльной дороге, вдоль которой выстроились продавцы фруктов и кофе, сушеной рыбы и кокосовых орехов, ямса и красных кошенильных жуков, продаваемых для окрашивания в маленьких стеклянных бутылочках с пробками.
  
  Мерфи, с его страстью к порядку и приличиям, настоял, чтобы у нас с Марсали было по зонтику, и заставил Фергюса купить два у придорожного торговца.
  
  “Все белые женщины в Бриджтауне носят зонтики”, - твердо сказал он, пытаясь вручить мне один.
  
  “Мне не нужен зонтик”, - сказала я, раздраженная разговором о чем-то столь несущественном, как мой цвет лица, когда мы, возможно, наконец-то близки к тому, чтобы найти Йена. “Солнце не настолько горячее. Поехали!”
  
  Мерфи сердито посмотрела на меня, шокированная.
  
  “Ты же не хочешь, чтобы люди думали, что ты не респектабельный, что ты недостаточно заботишься о том, чтобы поддерживать свою кожу в порядке!”
  
  “Я не планировал поселяться здесь”, - едко сказал я. “Меня не волнует, что они думают”. Не останавливаясь, чтобы продолжить спор, я начал спускаться по дороге, направляясь к отдаленному шуму, который я принял за невольничий рынок.
  
  “Твое лицо... станет... красным!” Сказал Мерфи, возмущенно пыхтя рядом со мной, пытаясь открыть зонтик, когда он ковылял вперед.
  
  “О, судьба хуже смерти, я уверен!” Я сорвался. Мои нервы были натянуты до предела в ожидании того, что мы могли найти. “Хорошо, тогда отдай мне эту чертову штуковину!” Я выхватил ее у него, раскрыл и раздраженным движением перекинул через плечо.
  
  Как бы то ни было, через несколько минут я был благодарен Мерфи за непреклонность. В то время как дорога была затенена высокими пальмами и кекропийными деревьями, сам невольничий рынок располагался на большом, вымощенном камнем пространстве, лишенном какой-либо благодати тени, за исключением той, что обеспечивалась ветхими открытыми кабинками, крытыми листами жести или пальмовыми листьями, в которых работорговцы и аукционисты время от времени искали убежища от солнца. Самих рабов в основном держали в больших загонах на краю площади, открытых для стихий.
  
  На открытом месте палило солнце, и свет, отражавшийся от бледных камней, был ослепительным после зеленой тени дороги. Я моргнула, глаза наполнились слезами, и поспешно поправила зонтик над головой.
  
  В такой тени я мог видеть ошеломляющее множество тел, обнаженных или почти обнаженных, переливающихся всеми оттенками от бледного кофе с молоком до глубокого иссиня-черного. Разноцветные букеты расцвели перед аукционными площадками, где владельцы плантаций и их слуги собрались, чтобы осмотреть товары, ярко выделяющиеся на фоне черно-белых цветов.
  
  Вонь, стоявшая в этом месте, была ошеломляющей даже для того, кто привык к вони Эдинбурга и вонючему трюму между палубами "Дельфина". В углах загонов для рабов лежали кучи мокрых человеческих экскрементов, в которых жужжали мухи, а в воздухе витала густая маслянистая вонь, но главным компонентом запаха был неприятно интимный аромат акров горячей обнаженной плоти, запекающейся на солнце.
  
  “Господи Иисусе”, пробормотал Фергус рядом со мной. Его темные глаза метнулись вправо и влево в шокированном неодобрении. “Это хуже, чем трущобы на Монмартре”. Марсали не сказала ни слова, но придвинулась ближе к нему, ее ноздри раздулись.
  
  Лоуренс был более прозаичен; я предположил, что он, должно быть, видел невольничьи рынки раньше во время своих исследований островов.
  
  “Белые на том конце”, - сказал он, указывая на дальнюю сторону площади. “Приходите; мы спросим новости о каких-либо молодых людях, проданных в последнее время”. Он положил большую квадратную ладонь мне на середину спины и мягко подтолкнул меня вперед через толпу.
  
  На краю рынка старая чернокожая женщина сидела на корточках на земле, подкладывая уголь в маленькую жаровню. Когда мы приблизились, к ней подошла небольшая группа людей: плантатор в сопровождении двух чернокожих мужчин, одетых в грубые хлопчатобумажные рубашки и брюки, очевидно, его слуг. Одна из них держала за руку недавно купленную рабыню; двух других девушек, обнаженных, если не считать маленьких полосок ткани, обернутых вокруг талии, вели за веревки вокруг шеи.
  
  Плантатор наклонился и протянул старухе монету. Она повернулась и вытащила несколько коротких латунных стержней из земли позади себя, держа их для осмотра мужчиной. Он мгновение изучал их, выбрал две и выпрямился. Он передал клеймо одному из своих слуг, который сунул концы в жаровню старухи.
  
  Другой слуга зашел девушке за спину и скрутил ей руки. Затем первый мужчина снял утюги с огня и приставил оба вместе к верхней части ее правой груди. Она взвизгнула, звук парового свистка был достаточно громким, чтобы повернуть несколько голов поблизости. Утюги отодвинулись, оставив буквы HB в сырой розовой мякоти.
  
  Я остановился как вкопанный при виде этого. Не понимая, что меня больше нет с ними, остальные пошли дальше. Я поворачивался круг за кругом, тщетно ища хоть какой-нибудь след Лоуренса или Фергюса. У меня никогда не было трудностей с поиском Джейми в толпе; его светлая голова всегда была видна выше всех остальных. Но Фергюс был маленьким человеком, Мерфи - не выше, а Лоуренс - не выше среднего роста; даже желтый зонтик Марсали затерялся среди множества других на площади.
  
  Я с содроганием отвернулся от жаровни, слыша крики и хныканье позади себя, но не желая оглядываться. Я поспешил миновать несколько аукционных кварталов, отводя глаза, но затем замедлился и, наконец, был остановлен сгущающейся вокруг меня толпой.
  
  Мужчины и женщины, преграждавшие мне путь, слушали аукциониста, который расхваливал достоинства однорукого раба, который обнаженным стоял на помосте для осмотра. Он был невысоким мужчиной, но широкоплечего телосложения, с массивными бедрами и мощной грудью. Отсутствующая рука была грубо ампутирована выше локтя; с конца культи капал пот.
  
  “Не годится для полевых работ, это правда”, - признал аукционист. “Но разумное вложение в разведение. Посмотри на эти ноги!” У него была длинная ротанговая трость, которой он ударил раба по икрам, затем широко улыбнулся толпе.
  
  “Вы дадите гарантию мужественности?” мужчина, стоящий позади меня, сказал с явным оттенком скептицизма. “Три года назад у меня был самец, большой, как мул, и ни один жеребенок не погиб из-за него; девочки из джубы сказали, что ничего не могли поделать”.
  
  Толпа захихикала, услышав это, а аукционист притворился оскорбленным.
  
  “Гарантия?” он сказал. Он театрально провел рукой по щекам, собирая маслянистый пот на ладони. “Смотрите сами, о вы, маловерные!” Слегка наклонившись, он обхватил пенис рабыни и начал энергично массировать его.
  
  Мужчина удивленно хрюкнул и попытался отступить, но ему помешал помощник аукциониста, который крепко схватил его за единственную руку. В толпе раздался взрыв смеха и несколько разрозненных возгласов одобрения, когда мягкая черная плоть затвердела и начала набухать.
  
  Какая-то маленькая штучка внутри меня внезапно сломалась; я отчетливо это услышал. Возмущенный рынком, брендингом, наготой, грубыми разговорами и непринужденным унижением, возмущенный больше всего моим собственным присутствием здесь, я даже не мог подумать, что я делаю, но все равно начал это делать. Я чувствовал себя очень странно отстраненным, как будто я стоял вне себя, наблюдая.
  
  “Прекрати это!” Сказал я, очень громко, едва узнавая свой собственный голос. Аукционист поднял испуганный взгляд и заискивающе улыбнулся мне. Он посмотрел мне прямо в глаза с понимающей ухмылкой.
  
  “Отличное племенное поголовье, мэм”, - сказал он. “Гарантирую, как видишь”.
  
  Я сложил свой зонтик, опустил его и изо всех сил вонзил его заостренный конец в его толстый живот. Он отпрянул назад, выпучив глаза от удивления. Я дернул зонтик назад и ударил им его по голове, затем бросил его и сильно пнул его.
  
  Где-то глубоко внутри я знал, что это ничего не изменит, никоим образом не поможет, не принесет ничего, кроме вреда. И все же я не мог стоять здесь, соглашаясь молчанием. Я сделал это не для заклейменных девушек, не для мужчины в квартале, не для кого-либо из них; это было для себя.
  
  Вокруг меня было много шума, и чьи-то руки схватили меня, оттаскивая от аукциониста. Этот достойный, достаточно оправившись от первоначального шока, мерзко ухмыльнулся мне, прицелился и сильно ударил раба по лицу.
  
  Я огляделся в поисках подкрепления и мельком увидел Фергюса с искаженным от ярости лицом, пробивающегося сквозь толпу к аукционисту. Раздался крик, и несколько человек повернулись в его сторону. Люди начали толкаться. Кто-то подставил мне подножку, и я тяжело сел на камни.
  
  Сквозь пелену пыли я увидел Мерфи в шести футах от себя. С выражением покорности на широком красном лице он наклонился, отсоединил деревянную ногу, выпрямился и, грациозно прыгнув вперед, с огромной силой опустил ее на голову аукциониста. Мужчина пошатнулся и упал, когда толпа подалась назад, пытаясь убраться с дороги.
  
  Фергюс, сбитый с толку своей добычей, резко остановился рядом с упавшим человеком и свирепо огляделся. Лоуренс, смуглый, мрачный и громоздкий, широким шагом пробирался сквозь толпу с другой стороны, держа руку на тростниковом ноже на поясе.
  
  Я сидел на земле, потрясенный. Я больше не чувствовал себя отстраненным. Я почувствовал тошноту и ужас, осознав, что только что совершил акт безрассудства, который, вероятно, приведет к тому, что Фергюса, Лоуренса и Мерфи жестоко избьют, если не случится чего похуже.
  
  И тогда Джейми был там.
  
  “Встань, Сассенах”, - тихо сказал он, наклоняясь надо мной и протягивая мне руки. Я справился с этим, колени дрожали. Я увидел, как длинные усы Рейберна подергиваются с одной стороны, Маклеод позади него, и понял, что его шотландцы были с ним. Затем мои колени подогнулись, но руки Джейми поддержали меня.
  
  “Сделай что-нибудь”, - сказала я сдавленным голосом ему в грудь. “Пожалуйста. Сделай что-нибудь”.
  
  
  
  Он был. Со своим обычным присутствием духа он сделал единственное, что могло подавить бунт и предотвратить вред. Он купил однорукого человека. И, по иронии судьбы, в результате моего небольшого всплеска чувств, я теперь был потрясенным владельцем настоящего подопытного раба, однорукого, но сияющего здоровьем и гарантированной мужественностью.
  
  Я вздохнула, пытаясь не думать о мужчине, предположительно, сейчас где-то у меня под ногами, накормленном и — я надеялась — одетом. В документах на владение, к которым я отказался даже прикасаться, говорилось, что он был чистокровным негром с Золотого Побережья, йоруба, продан французским плантатором с Барбуды, однорукий, с клеймом на левом плече в виде лилии и инициалом “А” и известный под именем Temeraire. Смелый человек. В газетах не предлагалось, что, во имя всего Святого, мне с ним делать.
  
  Джейми закончил просматривать бумаги, которые принес его знакомый масон - они были очень похожи на те, что я получил для Temeraire, насколько я мог видеть с поручня корабля. Он вернул их с благодарственным поклоном, слегка нахмурившись. Мужчины обменялись еще несколькими словами и расстались с еще одним рукопожатием.
  
  “Все ли на борту?” - Спросил Джейми, сходя с трапа. Дул легкий ветерок; он развевал темно-синюю ленту, которая была стянута сзади в густой хвост его волос.
  
  “Есть, сэр”, - сказал мистер Уоррен, небрежно кивнув головой, что на торговом судне считалось приветствием. “Должны ли мы поднять паруса?”
  
  “Мы так и сделаем, если вам угодно. Спасибо вам, мистер Уоррен ”. С легким поклоном Джейми прошел мимо него и подошел, чтобы встать рядом со мной.
  
  “Нет”, - тихо сказал он. Его лицо было спокойным, но я мог чувствовать глубину его разочарования. Интервью, проведенные накануне с двумя мужчинами, торговавшими белой рабочей силой по контракту на рынке рабов, не дали никакой полезной информации — масонский плантатор был маяком надежды в последнюю минуту.
  
  Не было ничего полезного, что можно было бы сказать. Я положил свою руку поверх его руки, лежащей на поручне, и слегка сжал. Джейми посмотрел вниз и слабо улыбнулся мне. Он глубоко вздохнул и расправил плечи, пожимая плечами, чтобы поправить на них пальто.
  
  “Да, хорошо. По крайней мере, я кое-чему научился. Это был мистер Вильерс, который владеет здесь большой сахарной плантацией. Он купил шесть рабов у капитана корабля Бруха, три дня назад - но ни один из них не Йен.”
  
  “Три дня?” Я был поражен. “Но — Бруха покинула Эспаньолу более двух недель назад!”
  
  Он кивнул, потирая щеку. Он побрился, что было необходимо перед проведением публичных расследований, и его кожа сияла свежестью и румянцем над белоснежным полотном его одежды.
  
  “Она сделала. И она прибыла сюда в среду — пять дней назад.”
  
  “Значит, она была где-то еще, прежде чем приехать на Барбадос! Мы знаем, где?”
  
  Он покачал головой.
  
  “Вильерс не знал. Он сказал, что некоторое время разговаривал с капитаном Брухи, и этот человек казался очень скрытным о том, где он был и что делал. Вильерс не придал этому большого значения, зная, что у "Брухи" репутация корабля—мошенника - и видя, как капитан был готов продать рабов за хорошую цену.”
  
  “И все же”, — он слегка просветлел, — “Вильерс показал мне документы на рабов, которых он купил. Ты видел это для своего раба?”
  
  “Я бы хотел, чтобы ты не называл его так”, - сказал я. “Но да. Те, кого ты видел, были такими же?”
  
  “Не совсем. В трех из этих бумаг не указан предыдущий владелец, хотя Вильерс говорит, что ни одна из них не была из Африки; во всех из них есть по крайней мере несколько слов по-английски. На одной был указан предыдущий владелец, но имя было вычеркнуто; я не мог его прочитать. Двое других дали миссис Абернати из Роуз-Холла, Ямайка, как предыдущий владелец.”
  
  “Ямайка? Как далеко—”
  
  “Я не знаю”, - перебил он. “Но мистер Уоррен узнает. Возможно, это правильно. В любом случае, я думаю, что следующим мы должны отправиться на Ямайку — хотя бы для того, чтобы избавиться от нашего груза, прежде чем мы все умрем от отвращения.” Он брезгливо сморщил свой длинный нос, и я рассмеялся.
  
  “Ты похож на муравьеда, когда делаешь это”, - сказал я ему.
  
  Попытка отвлечь его была успешной; широкий рот слегка изогнулся вверх.
  
  “О, да? Там есть зверь, который ест муравьев, не так ли?” Он сделал все возможное, чтобы ответить на поддразнивание, повернувшись спиной к докам Барбадоса. Он прислонился к перилам и улыбнулся мне сверху вниз. “Я не должен был думать, что они будут очень сытными”.
  
  “Я полагаю, он, должно быть, съел их много. В конце концов, они не могут быть хуже, чем хаггис ”. Я сделал вдох, прежде чем продолжить, и быстро выдохнул, кашляя. “Боже, что это?”
  
  "Артемида" к этому времени уже соскользнула с погрузочного причала и вошла в гавань. Когда мы развернулись против ветра, глубокий, резкий запах ударил по кораблю, более низкая и зловещая нота в обонятельной симфонии мертвых ракушек, мокрого дерева, рыбы, гнилых водорослей и постоянного теплого дыхания тропической растительности на берегу.
  
  Я изо всех сил прижал носовой платок к носу и рту. “Что это?”
  
  “Мы проезжаем мимо горящей земли, мам, у подножия рынка рабов”, - объяснил Мейтланд, услышав мой вопрос. Он указал в сторону берега, где из-за кустов лавра поднимался столб белого дыма. “Они сжигают тела рабов, которые не выживают при переезде из Африки”, - объяснил он. “Сначала они выгружают живой груз, а затем, когда корабль очищают, тела убирают и бросают на погребальный костер здесь, чтобы предотвратить распространение болезни в городе”.
  
  Я посмотрела на Джейми и увидела на его лице тот же страх, что и на моем собственном.
  
  “Как часто они сжигают тела?” Я спросил. “Каждый день?”
  
  “Не знаю, мам, но я так не думаю. Может быть, раз в неделю?” Мейтланд пожал плечами и продолжил выполнять свои обязанности.
  
  “Мы должны посмотреть”, - сказал я. Мой голос звучал странно для моих собственных ушей, спокойно и ясно. Я этого не чувствовал.
  
  Джейми сильно побледнел. Он снова обернулся, и его взгляд был прикован к столбу дыма, густому и белому, поднимавшемуся из-за пальм.
  
  Затем его губы плотно сжались, а челюсть напряглась.
  
  “Да”, - это было все, что он сказал, и повернулся, чтобы сказать мистеру Уоррену собираться.
  
  
  
  Хранитель пламени, маленькое высохшее существо с неразличимым цветом кожи и акцентом, был громогласно шокирован тем, что леди должна войти в горящую землю, но Джейми резко оттолкнул его локтем в сторону. Он не пытался помешать мне следовать за ним или обернуться, чтобы увидеть, что я это сделал; он знал, что я не оставлю его здесь одного.
  
  Это была небольшая лощина, расположенная за деревьями, рядом с небольшой пристанью, которая вдавалась в реку. Вымазанные черной смолой бочки и груды сухого дерева стояли мрачными липкими кучками среди блестящей зелени древовидных папоротников и карликовой пойнчаны. Справа был сложен огромный погребальный костер с деревянной платформой, на которую были брошены тела, обмазанные смолой.
  
  Это было зажжено совсем недавно; с одной стороны кучи началось сильное пламя, но только маленькие язычки пламени лизали остальную часть. Это был дым, который скрывал тела, поднимаясь над кучей колеблющейся плотной пеленой, которая придавала раскинутым конечностям ужасную иллюзию движения.
  
  Джейми остановился, уставившись на кучу. Затем он запрыгнул на платформу, не обращая внимания на дым и жжение, и начал вытаскивать тела, мрачно перебирая ужасные останки.
  
  Рядом лежала кучка серого пепла поменьше и осколки белоснежной хрупкой кости. Изгиб затылка лежал на вершине кучи, хрупкий и совершенный, как яичная скорлупа.
  
  “Сделай отличный урожай”. Перепачканное сажей маленькое существо, которое поддерживало огонь, было у моего локтя, предлагая информацию в очевидной надежде на вознаграждение. Он —или она — указал на пепелище. “Собирай урожай; заставляй расти-расти”.
  
  “Нет, спасибо”, - сказал я слабым голосом. Дым на мгновение скрыл фигуру Джейми, и у меня возникло ужасное ощущение, что он упал, сгорая в погребальном костре. В воздухе поднялся ужасный, приятный запах жареного мяса, и я подумал, что меня сейчас стошнит.
  
  “Джейми!” Я звонил. “Джейми!”
  
  Он не ответил, но я услышал глубокий, надрывный кашель из самого сердца огня. Несколько долгих минут спустя завеса дыма рассеялась, и он, пошатываясь, вышел, задыхаясь.
  
  Он спустился с платформы и стоял, согнувшись, выкашливая свои легкие. Он был покрыт маслянистой сажей, его руки и одежда были измазаны смолой. Он был ослеплен дымом; слезы текли по его щекам, оставляя ручейки в саже.
  
  Я бросил несколько монет хранителю погребального костра и, взяв Джейми за руку, вывел его, слепого и задыхающегося, из долины смерти. Под пальмами он опустился на колени, и его вырвало.
  
  “Не прикасайся ко мне”, - выдохнул он, когда я попытался помочь ему. Его рвало снова и снова, но, наконец, он остановился, покачиваясь на коленях. Затем он медленно, пошатываясь, поднялся на ноги.
  
  “Не прикасайся ко мне”, - снова сказал он. Его голос, огрубевший от дыма и болезни, принадлежал незнакомцу.
  
  Он подошел к краю причала, снял пальто и обувь и нырнул в воду, полностью одетый. Я подождал мгновение, затем наклонился и поднял пальто и туфли, осторожно держа их на расстоянии вытянутой руки. Я мог видеть во внутреннем кармане слабую прямоугольную выпуклость фотографий Брианны.
  
  Я подождал, пока он вернется, и вытащил себя из воды, с которого капала вода. Пятна смолы все еще были там, но большая часть сажи и запаха огня исчезли. Он сидел на причале, опустив голову на колени, тяжело дыша. Ряд любопытных лиц вытянулся вдоль поручней "Артемиды" над нами.
  
  Не зная, что еще сделать, я наклонился и положил руку ему на плечо. Не поднимая головы, он протянул руку и сжал мою.
  
  “Его там не было”, - сказал он своим приглушенным, скрипучим голосом незнакомца.
  
  Ветерок посвежел; он шевелил завитки мокрых волос, которые лежали у него на плечах. Я оглянулся и увидел, что столб дыма, поднимающийся из маленькой долины, стал черным. Он сплющился и начал дрейфовать над морем, пепел мертвых рабов уносило ветром обратно в Африку.
  
  54
  
  “СТРЕМИТЕЛЬНЫЙ ПИРАТ”
  
  “Я я не могу владеть никем, Джейми, - сказала я, в смятении глядя на бумаги, разложенные передо мной в свете лампы. “Я просто не могу. Это неправильно ”.
  
  “Что ж, я склонен согласиться с тобой, Сассенах. Но что нам делать с этим парнем?” Джейми сидел на койке рядом со мной, достаточно близко, чтобы видеть документы о собственности через мое плечо. Он, нахмурившись, провел рукой по волосам.
  
  “Мы могли бы освободить его — это казалось бы правильным — и все же, если мы это сделаем — что с ним тогда будет?” Он наклонился вперед, прищурившись, чтобы прочитать бумаги. “Он не более чем немного говорит по-французски и по-английски; никаких навыков, о которых можно говорить. Если бы мы освободили его или даже дали ему немного денег — смог бы он выжить самостоятельно?”
  
  Я задумчиво откусил кусочек от сырной булочки Мерфи. Это было вкусно, но запах горящего масла в лампе странным образом смешивался с ароматным сыром, под которым, как и во всем остальном, скрывался коварный аромат гуано летучих мышей, пропитавший корабль.
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Лоуренс сказал мне, что на Эспаньоле много свободных чернокожих. Множество креолов и людей смешанной расы, и немало тех, у кого есть собственный бизнес. На Ямайке тоже так?”
  
  Он покачал головой и потянулся за булочкой с подноса.
  
  “Я так не думаю. Это правда, есть несколько свободных чернокожих, которые сами зарабатывают себе на жизнь, но это те, у кого есть кое—какие навыки - портные, рыбаки и тому подобное. Я немного поговорил с этим вспыльчивым человеком. Он был резчиком тростника, пока не потерял руку, и не умеет делать ничего другого.”
  
  Я отложил рулет, едва попробовав, и, недовольно нахмурившись, уставился на бумаги. Сама мысль о владении рабом пугала и вызывала у меня отвращение, но до меня начало доходить, что, возможно, не так просто снять с себя ответственность.
  
  Мужчина был похищен с барракуна на побережье Гвинеи пять лет назад. Мой первоначальный порыв вернуть его домой был явно невыполнимым; даже если бы было возможно найти корабль, направляющийся в Африку, который согласился бы взять его пассажиром, подавляющая вероятность заключалась в том, что он был бы немедленно снова порабощен, либо кораблем, который его принял, либо другим работорговцем в портах Западной Африки.
  
  Путешествуя в одиночку, однорукий и невежественный, у него вообще не было бы защиты. И даже если бы он каким-то чудом благополучно добрался до Африки и не попал в руки европейских и африканских работорговцев, у него практически не было шансов когда-либо найти дорогу обратно в свою деревню. Если бы он это сделал, любезно объяснил Лоуренс, он, скорее всего, был бы убит или изгнан, поскольку его собственные люди теперь считали бы его призраком и опасностью для них.
  
  “Я не думаю, что вы бы рассматривали возможность его продажи?” Джейми деликатно задал вопрос, приподняв одну бровь. “К кому-то, кто, мы могли бы быть уверены, отнесся бы к нему по-доброму?”
  
  Я потерла двумя пальцами между бровями, пытаясь унять нарастающую головную боль.
  
  “Я не вижу, что это лучше, чем владеть им самим”, - запротестовал я. “Возможно, хуже, потому что мы не могли быть уверены, что с ним сделают новые владельцы”.
  
  Джейми вздохнул. Он провел большую часть дня, лазая с Фергусом по темным, вонючим грузовым трюмам, составляя описи к нашему прибытию на Ямайку, и он устал.
  
  “Да, я вижу это”, - сказал он. “Но я вижу, что это не по-доброму - обречь его на голодную смерть”.
  
  “Нет”. Я подавил безжалостное желание никогда не видеть однорукого раба. Мне было бы намного легче, если бы я этого не сделал — но, возможно, не для него.
  
  Джейми поднялся с койки и потянулся, облокотившись на стол и разминая плечи, чтобы расслабить их. Он наклонился и поцеловал меня в лоб, между бровями.
  
  “Динна фэш, саксоночка. Я поговорю с управляющим на плантации Джареда. Возможно, он сможет найти этому человеку какую-нибудь работу, или же...
  
  Предупреждающий крик сверху прервал его.
  
  “Эй, корабль! Посмотри живьем, внизу! Слева по носу, эй!” Крик впередсмотрящего был настойчивым, и внезапно возникла спешка и движение, когда начали появляться руки. Затем было намного больше криков, и рывок и дрожь, когда Артемида подняла паруса.
  
  “Что, во имя всего Святого—” - начал Джейми. Раздирающий грохот заглушил его слова, и он завалился набок, широко раскрыв глаза от тревоги, когда кабина накренилась. Табурет, на котором я сидел, опрокинулся, сбросив меня на пол. Масляная лампа слетела со своего кронштейна, к счастью, погаснув перед тем, как упасть на пол, и помещение погрузилось в темноту.
  
  “Саксоночка! С тобой все в порядке?” Голос Джейми донесся из темноты совсем рядом, резкий от беспокойства.
  
  “Да”, - сказал я, выбираясь из-под стола. “Это ты? Что случилось? В нас кто-то врезался?”
  
  Не задерживаясь, чтобы ответить ни на один из этих вопросов, Джейми подошел к двери и открыл ее. С верхней палубы донесся шум криков и ударов, перемежаемый внезапным звуком стрельбы из стрелкового оружия, похожим на хлопанье попкорна.
  
  “Пираты”, - коротко сказал он. “Нас взяли на абордаж”. Мои глаза начали привыкать к тусклому освещению; я увидел, как его тень метнулась к столу, потянувшись к пистолету в ящике. Он остановился, чтобы вытащить кинжал из-под подушки на своей койке, и направился к двери, на ходу отдавая указания.
  
  “Бери Марсали, Сассенах, и спускайся вниз. Идите на корму, как можно дальше — в большой трюм, где находятся блоки гуано. Зайди за них и оставайся там ”. Затем он исчез.
  
  Я потратил минуту, ощупывая шкаф над моей койкой в поисках сафьяновой шкатулки, которую подарила мне мать Хильдегард, когда я увидел ее в Париже. Скальпель, возможно, и бесполезен против пиратов, но я бы чувствовал себя лучше с каким-нибудь оружием в руке, каким бы маленьким оно ни было.
  
  “Мать Клэр?” От двери донесся голос Марсали, высокий и испуганный.
  
  “Я здесь”, - сказал я. Я уловил блеск светлого хлопка, когда она пошевелилась, и вложил ей в руку нож для вскрытия писем из слоновой кости. “Вот, возьми это, на всякий случай. Давай, нам нужно спуститься вниз.”
  
  С ампутационным лезвием на длинной ручке в одной руке и связкой скальпелей в другой я направился через корабль к кормовому трюму. Топот ног по палубе над головой, проклятия и крики разносились в ночи, перекрываемые ужасным скрежещущим шумом, который, как я подумал, должно быть, вызван трением обшивки "Артемиды" о обшивку неизвестного корабля, который нас протаранил.
  
  Трюм был черным как смоль и густым от пыльных испарений. Мы медленно пробирались, кашляя, к задней части трюма.
  
  “Кто они?” Спросила Марсали. Ее голос звучал странно приглушенно, эхо трюма заглушалось блоками гуано, сложенными вокруг нас. “Ты думаешь, пираты?”
  
  “Я полагаю, что так и должно быть”. Лоуренс сказал нам, что Карибское море - это богатые охотничьи угодья для пиратских люггеров и беспринципных судов всех видов, но мы не ожидали никаких неприятностей, поскольку наш груз не был особенно ценным. “Я полагаю, у них, должно быть, не очень развито обоняние”.
  
  “Что?”
  
  “Неважно”, - сказал я. “Давай, садись; мы ничего не можем сделать, кроме как ждать”.
  
  По опыту я знал, что ожидание, пока мужчины дерутся, было одной из самых трудных вещей в жизни, но в данном случае не было никакой разумной альтернативы.
  
  Здесь, внизу, звуки битвы были приглушены до отдаленного грохота, хотя постоянный раздирающий стон скребущихся досок эхом разносился по всему кораблю.
  
  “О, Боже, Фергус”, - прошептала Марсали, прислушиваясь, ее голос был полон агонии. “Пресвятая Мария, спаси его!”
  
  Я тихо повторила молитву, думая о Джейми, где-то в хаосе над головой. Я перекрестилась в темноте, касаясь маленькой точки между бровями, которую он поцеловал несколько минут назад, не желая думать, что это запросто может быть последним его прикосновением, которое я когда-либо узнаю.
  
  Внезапно над головой раздался взрыв, рев, от которого по выступающим бревнам, на которых мы сидели, прошла вибрация.
  
  “Они взрывают корабль!” Марсали в панике вскочила на ноги.
  
  “Они потопят нас! Мы должны выбираться! Мы утонем здесь!”
  
  “Подожди!” Я звонил. “Это всего лишь оружие!” но она не дождалась ответа. Я мог слышать ее, бредущую в слепой панике, скулящую среди блоков гуано.
  
  “Марсали! Вернись!” В трюме совсем не было света; я сделал несколько шагов сквозь удушливую атмосферу, пытаясь определить ее местонахождение по звуку, но глушащий эффект рушащихся блоков скрыл от меня ее движения. Над головой прогремел еще один взрыв, и третий последовал за ним по пятам. Воздух был наполнен пылью, поднявшейся от вибраций, и я задыхался, глаза слезились.
  
  Я вытер глаза рукавом и моргнул. Мне это не почудилось; в трюме был свет, тусклое свечение, которое освещало край ближайшего блока.
  
  “Марсали?” Я звонил. “Где ты?”
  
  Ответом был испуганный вопль, донесшийся со стороны света. Я бросился за край квартала, проскользнул между двумя другими и вышел на пространство у лестницы, чтобы найти Марсали в объятиях крупного полуголого мужчины.
  
  Он был чрезвычайно тучен, перекатывающиеся слои его жира украшала россыпь татуировок, на шее у него висело позвякивающее ожерелье из монет и пуговиц. Марсали с визгом ударила его, и он нетерпеливо отдернул лицо.
  
  Затем он заметил меня, и его глаза расширились. У него было широкое плоское лицо и просмоленный пучок черных волос на макушке. Он мерзко ухмыльнулся мне, продемонстрировав заметное отсутствие зубов, и сказал что-то, что звучало как невнятный испанский.
  
  “Отпусти ее!” Громко сказал я. “Basta, cabrón!”Это было все, что я мог сказать по-испански; он, похоже, счел это забавным, потому что ухмыльнулся шире, отпустил Марсали и повернулся ко мне. Я бросил в него один из своих скальпелей.
  
  Она отскочила от его головы, напугав его, и он дико пригнулся. Марсали увернулась от него и прыгнула к лестнице.
  
  Пират на мгновение замешкался, разрываясь между нами, но затем повернулся к лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек с проворством, которое противоречило его весу. Он поймал Марсали за ногу, когда она ныряла в люк, и она закричала.
  
  Бессвязно ругаясь себе под нос, я подбежал к подножию лестницы и, вытянув руку, изо всех сил ударил его ножом для ампутации с длинной ручкой по ноге. Раздался пронзительный визг пирата. Что-то пролетело мимо моей головы, и струйка крови брызнула мне на щеку, влажно-горячая на коже.
  
  Пораженный, я отступил назад, рефлекторно посмотрев вниз, чтобы увидеть, что упало. Это был маленький коричневый палец, мозолистый, с черным ногтем, испачканный грязью.
  
  Пират рухнул на палубу рядом со мной с глухим стуком, от которого задрожали половицы, и сделал выпад. Я пригнулся, но он схватил меня за рукав. Я дернулся, разрывая ткань, и ткнул ему в лицо лезвием, которое держал в руке.
  
  От неожиданности дернувшись назад, он поскользнулся на собственной крови и упал. Я прыгнул к лестнице и полез, спасая свою жизнь, выронив клинок.
  
  Он был так близко позади меня, что ему удалось ухватиться за подол моей юбки, но я вырвала его из его хватки и рванулась вверх, легкие горели от пыли удушающего захвата. Мужчина кричал на языке, которого я не знал. Какой-то смутный уголок моего мозга, не занятый непосредственным выживанием, предположил, что это может быть португальский.
  
  Я выбегаю из трюма на палубу, в самую гущу нарастающего хаоса. Воздух был густым от черного порохового дыма, и небольшие группы людей толкались, ругаясь и спотыкаясь по всей палубе.
  
  У меня не было времени осмотреться; из люка позади меня раздался хриплый рев, и я нырнул за поручень. Я на мгновение заколебался, балансируя на узкой деревянной планке. Море проносилось мимо в головокружительном водовороте черноты внизу. Я ухватился за такелаж и начал взбираться.
  
  Это была ошибка; я понял это почти сразу. Он был моряком, я - нет. Ему также не мешало носить платье. Веревки танцевали и дергались в моих руках, вибрируя под воздействием его веса, когда он ударился о канаты подо мной.
  
  Он поднимался по нижней стороне канатов, карабкаясь, как гиббон, в то время как я медленно пробирался по верхнему склону такелажа. Он сравнял счет со мной и плюнул мне в лицо. Я продолжал взбираться, движимый отчаянием; больше ничего не оставалось делать. Он легко шел в ногу со мной, шипя слова сквозь злобную полузубую ухмылку. Не имело значения, на каком языке он говорил; его смысл был совершенно ясен. Повиснув на одной руке, он вытащил саблю из-за пояса и нанес ею жестокий удар, который едва не задел меня.
  
  Я был слишком напуган, чтобы даже кричать. Некуда было идти, нечего было делать. Я крепко зажмурился, надеясь, что это будет быстро.
  
  Это было. Раздался какой-то глухой удар, резкое хрюканье и сильный запах рыбы.
  
  Я открыл глаза. Пират исчез. Пин Ан сидел на перекрестке, в трех футах от него, раздраженно выпрямив хохолок, наполовину расправив крылья, чтобы сохранить равновесие.
  
  “Гва!” сказал он сердито. Он обратил на меня маленький желтый глаз-бусинку и предупреждающе щелкнул клювом. Обратите внимание на ненавистный шум и кутерьму. Очевидно, ему тоже не нравились португальские пираты.
  
  У меня перед глазами были пятна, и я почувствовал головокружение. Я крепко вцепился в веревку, дрожа, пока не подумал, что снова могу двигаться. Шум внизу теперь ослаб, и тон криков изменился. Что-то случилось; я думал, что все кончено.
  
  Раздался новый шум, внезапный хлопок парусов и долгий, скрежещущий звук с вибрацией, которая заставила леску, которую я держал в руке, запеть. Все было кончено; пиратский корабль удалялся. На дальней стороне Артемиды я увидел, как паутина пиратской мачты и такелажа начала двигаться, черная на фоне серебристого карибского неба. Очень, очень медленно я начал долгое путешествие обратно вниз.
  
  Внизу все еще горели фонари. Дымка черного порохового дыма окутывала все вокруг, и тела лежали тут и там по всей палубе. Мой взгляд скользнул по ним, когда я наклонилась, ища рыжие волосы. Я нашел это, и мое сердце подпрыгнуло.
  
  Джейми сидел на бочке возле штурвала, откинув голову назад, закрыв глаза, прижимая ко лбу салфетку, и держа в руке стакан виски. Мистер Уиллоуби стоял на коленях рядом, оказывая первую помощь — в виде еще одной порции виски — Вилли Маклауду, который сидел, прислонившись к фок-мачте, и выглядел больным.
  
  Я весь дрожал от напряжения и реакции. Я почувствовал головокружение и легкий холод. Шок, я предположил, и неудивительно. Я бы тоже не отказался от небольшого количества этого виски.
  
  Я ухватился за веревки поменьше над поручнем и проскользил остаток пути до палубы, не заботясь о том, что мои ладони были ободраны до крови. Я вспотел и замерз одновременно, а пушок на моем лице неприятно покалывал.
  
  Я приземлился неуклюже, с глухим стуком, который заставил Джейми выпрямиться и открыть глаза. Выражение облегчения в них заставило меня приблизиться к нему на несколько футов. Я почувствовала себя лучше, ощущая теплую твердую плоть его плеча под своей рукой.
  
  “С тобой все в порядке?” Сказал я, наклоняясь над ним, чтобы посмотреть.
  
  “Да, это не более чем крошечный кусочек”, - сказал он, улыбаясь мне. У линии роста волос была небольшая рана, куда его задело что-то вроде рукоятки пистолета, но кровь уже свернулась. Спереди на его рубашке были пятна темной, засыхающей крови, но рукав его рубашки тоже был в крови. На самом деле, он был почти пропитан свежим ярко-красным.
  
  “Джейми!” Я вцепилась в его плечо, мое зрение затуманилось по краям. “С тобой не все в порядке — смотри, у тебя идет кровь!”
  
  Мои руки и ноги онемели, и я лишь наполовину почувствовал, как его руки схватили меня за плечи, когда он с внезапной тревогой поднялся из бочки. Последнее, что я увидел среди вспышек света, было его лицо, побелевшее под загаром.
  
  “Боже мой!” - донесся его испуганный голос из кружащейся черноты. “Это не моя кровь, Сассенах, это твоя!”
  
  
  
  “Я не собираюсь умирать, ” сказал я сердито, “ если только это не от теплового истощения. Сними с меня немного этой чертовой дряни!”
  
  Марсали, которая слезно умоляла меня не умирать, выглядела скорее успокоенной этой вспышкой. Она перестала плакать и с надеждой шмыгнула носом, но не сделала ни малейшего движения, чтобы снять какие-либо плащи, накидки, одеяла и другие предметы, в которые я был запеленут.
  
  “О, я не могу этого сделать, мама Клэр!” - сказала она. “Папа говорит, что тебя нужно держать в тепле!”
  
  “Теплый? Меня варят заживо!” Я находился в капитанской каюте, и даже при широко открытых окнах на корме атмосфера на нижних палубах была удушливой, раскаленной солнцем и едкой от паров груза.
  
  Я попытался высвободиться из-под своих бинтов, но продвинулся не более чем на несколько дюймов, прежде чем молния ударила меня в правую руку. Мир погрузился во тьму, перед моим взором проносились маленькие яркие вспышки.
  
  “Лежи спокойно", ” произнес строгий шотландский голос сквозь волну головокружительной тошноты. Чья-то рука была у меня под плечами, большая ладонь баюкала мою голову. “Да, именно так, откинься на мою руку. Теперь все в порядке, Сассенах?”
  
  “Нет”, - сказал я, глядя на цветные вертушки внутри моих век. “Меня сейчас стошнит”.
  
  Я был, и это был тоже самый неприятный процесс, когда в мою правую руку с каждым спазмом вонзались огненные ножи.
  
  “Иисус Х. Рузвельт Христос”, - сказал я наконец, задыхаясь.
  
  “Ты закончил, не так ли?” Джейми осторожно опустил меня и уложил мою голову обратно на подушку.
  
  “Если ты имеешь в виду, мертв ли я, то ответ, к сожалению, нет”. Я приоткрыл одно веко. Он стоял на коленях у моей койки, сам выглядя бесконечно пиратски, с окровавленной полоской ткани, обвязанной вокруг головы, и все еще одетый в пропитанную кровью рубашку.
  
  Он оставался неподвижным, как и кабина, поэтому я осторожно открыл другой глаз. Он слабо улыбнулся мне.
  
  “Нет, ты не мертв; Фергус будет рад это услышать”.
  
  Как будто это был сигнал, голова француза тревожно просунулась в каюту. Увидев, что я проснулся, его лицо расплылось в ослепительной улыбке и исчезло. Я мог слышать его голос над головой, громко информирующий экипаж о том, что я выжил. К моему глубокому смущению, новость была встречена бурными возгласами с верхней палубы.
  
  “Что случилось?” Я спросил.
  
  “Что произошло?” Джейми, наливавший воду в чашку, остановился и уставился на меня поверх края. Он снова опустился на колени рядом со мной, фыркая, и приподнял мою голову, чтобы сделать глоток воды.
  
  “Что случилось, - говорит она! Да, действительно, что? Я говорю вам, чтобы вы оставались как можно более уютными под Марсали, и следующее, что я помню, вы упали с неба и приземлились у моих ног, обливаясь кровью!”
  
  Он ткнулся лицом в койку и уставился на меня. Достаточно впечатляющий, когда он был чисто выбрит и невредим, он был значительно более свирепым при осмотре, заросший щетиной, окровавленный и злой, на расстоянии шести дюймов. Я быстро снова закрыл глаза.
  
  “Посмотри на меня!” - сказал он безапелляционно, и я послушалась, вопреки здравому смыслу.
  
  Голубые глаза впились в мои, сузившись от ярости.
  
  “Ты знаешь, что был чертовски близок к смерти?” - потребовал он. “У тебя глубокий порез на руке от правого плеча до локтя, и если бы я вовремя не обернул его тряпкой, тебя бы в эту минуту скармливали акулам!”
  
  Один большой кулак обрушился на койку рядом со мной, заставив меня вздрогнуть. Движение причинило боль моей руке, но я не издал ни звука.
  
  “Будь ты проклята, женщина! Неужели ты никогда не будешь делать то, что тебе говорят?”
  
  “Вероятно, нет”, - сказал я кротко.
  
  Он обратил на меня мрачный взгляд, но я мог видеть, как подергивается уголок его рта под медной щетиной.
  
  “Боже”, - сказал он с тоской. “Чего бы я не отдал, чтобы тебя привязали лицом вниз к пистолету, а меня - с концом веревки в руке”. Он снова фыркнул и высунул лицо из койки.
  
  “Уиллоуби!” - взревел он. Вскоре в комнату вбежал мистер Уиллоуби, сияющий, с дымящимся чайником чая и бутылкой бренди на подносе.
  
  “Чай!” Я выдохнул, пытаясь сесть. “Амброзия”. Несмотря на душную атмосферу каюты, горячий чай был именно тем, что мне было нужно. Восхитительный напиток с привкусом бренди скользнул по моему горлу и мирно заструился внизу моего трепещущего желудка.
  
  “Никто не готовит чай лучше, чем англичане”, - сказал я, вдыхая аромат, - “кроме китайцев”.
  
  Мистер Уиллоуби просиял от удовольствия и церемонно поклонился. Джейми снова фыркнул, доведя свое общее количество до трех за день.
  
  “Да? Что ж, наслаждайся этим, пока можешь ”.
  
  Это прозвучало более или менее зловеще, и я уставился на него поверх края чашки. “И что именно вы имеете в виду под этим?” - Потребовал я.
  
  “Я собираюсь подлечить твою руку, когда ты закончишь”, - сообщил он мне. Он взял горшок и заглянул в него.
  
  “Сколько, вы сказали мне, крови в теле человека?” он спросил.
  
  “Около восьми кварт”, - сказал я, сбитый с толку. “Почему?”
  
  Он опустил горшок и уставился на меня.
  
  “Потому что”, - четко сказал он, - “судя по количеству, которое вы оставили на палубе, у вас их осталось, может быть, четыре. На, возьми еще немного.” Он снова наполнил чашку, поставил кофейник и гордо вышел.
  
  “Боюсь, Джейми довольно зол на меня”, - с сожалением заметила я мистеру Уиллоуби.
  
  “Не сердись”, - сказал он успокаивающе. “Цей-ми очень сильно испугалась”. Маленький китаец положил руку на мое правое плечо, нежную, как отдыхающая бабочка.
  
  “Это больно?”
  
  Я вздохнул. “Если быть предельно честным, ” сказал я, “ да, это так”.
  
  Мистер Уиллоуби улыбнулся и нежно погладил меня. “Я помогаю”, - сказал он утешительно. “Позже”.
  
  Несмотря на пульсирующую боль в руке, я чувствовал себя достаточно восстановленным, чтобы расспросить об остальных членах экипажа, чьи травмы, как сообщил мистер Уиллоуби, ограничивались порезами и ушибами, плюс одно сотрясение мозга и небольшой перелом руки.
  
  Грохот в коридоре возвестил о возвращении Джейми в сопровождении Фергюса, который нес мою аптечку подмышкой и еще одну бутылку бренди в руке.
  
  “Хорошо”, - сказал я, смирившись. “Давайте взглянем на это”.
  
  Мне были знакомы ужасные раны, и эта — с технической точки зрения — была не так уж плоха. С другой стороны, здесь была замешана моя собственная плоть, и я не был склонен вдаваться в технические подробности.
  
  “О”, - сказал я довольно слабо. Несмотря на то, что Джейми немного живописно описал природу раны, он также был довольно точен. Это был длинный порез с четкими краями, проходящий под небольшим углом по передней части моего бицепса, от плеча примерно на дюйм выше локтевого сустава. И хотя я не мог разглядеть плечевую кость, это, без сомнения, была очень глубокая рана, широко зияющая по краям.
  
  Она все еще кровоточила, несмотря на ткань, которая была плотно обернута вокруг нее, но кровотечение было медленным; казалось, что никакие крупные сосуды не были повреждены.
  
  Джейми открыл мою медицинскую коробку и задумчиво рылся в ней большим указательным пальцем.
  
  “Вам понадобятся швы и игла”, - сказал я, почувствовав внезапный укол тревоги, когда мне пришло в голову, что мне собираются наложить тридцать или сорок швов на руку без анестезии и без бренди.
  
  “Нет настойки опия?” Спросил Джейми, хмуро заглядывая в коробку. Очевидно, он думал в том же направлении.
  
  “Нет. Я использовал все это на ”Морской свинье". Сдерживая дрожание левой руки, я налил изрядную порцию неразбавленного бренди в свою пустую чашку и сделал большой глоток.
  
  “Это было предусмотрительно с твоей стороны, Фергюс”, - сказал я, кивая на свежую бутылку бренди и делая глоток, - “но я не думаю, что для этого потребуется две бутылки”. Учитывая крепость французского бренди Джареда, на него вряд ли ушло бы больше чайной чашки.
  
  Я размышлял, что было бы разумнее - сразу напиться в стельку или оставаться хотя бы наполовину трезвым, чтобы контролировать операции; не было ни единого шанса, что я смог бы наложить швы сам, левша и трясущийся как осиновый лист. Фергюс тоже не смог бы сделать это одной рукой. Верно, большие руки Джейми могли двигаться с удивительной легкостью при выполнении некоторых задач, но…
  
  Джейми прервал мои опасения, покачав головой и взяв вторую бутылку.
  
  “Это не для питья, Сассенах, это для промывания раны”.
  
  “Что?” В состоянии шока я забыл о необходимости дезинфекции. За неимением ничего лучшего, я обычно промывал раны дистиллированным зерновым спиртом, пополам разбавляя водой, но я использовал и этот свой запас во время нашей встречи с военным кораблем.
  
  Я почувствовал, что мои губы слегка онемели, и не только потому, что внутренний бренди начал действовать. Горцы были одними из самых стойких и мужественных воинов, и моряки как класс не сильно отставали. Я видел, как такие люди лежали без жалоб, пока я вправлял сломанные кости, делал небольшие операции, зашивал ужасные раны и вообще подвергал их адским испытаниям, но когда дело доходило до дезинфекции спиртом, это была совсем другая история — крики были слышны за мили.
  
  “Э... Подожди минутку”, - сказал я. “Может быть, просто немного кипяченой воды....”
  
  Джейми наблюдал за мной не без сочувствия.
  
  “От ожидания легче не станет, Сассенах”, - сказал он. “Фергюс, возьми бутылку”. И прежде чем я смогла возразить, он поднял меня с койки и сел со мной к себе на колени, крепко прижимая меня к телу, прижимая мою левую руку, чтобы я не могла сопротивляться, в то время как он крепко взял мое правое запястье и отвел мою раненую руку в сторону.
  
  Я полагаю, что чертов старина Эрнест Хемингуэй сказал, что ты должен упасть в обморок от боли, но, к сожалению, ты никогда этого не делаешь. Все, что я могу сказать в ответ на это, это то, что либо Эрнест прекрасно различал состояния сознания, либо никто никогда не поливал бренди на несколько кубических дюймов его сырой плоти.
  
  Честно говоря, я полагаю, что я сам, должно быть, не совсем потерял сознание, поскольку, когда я снова начал что-то замечать, Фергюс говорил: “Пожалуйста, миледи! Ты не должен так кричать; это расстраивает мужчин ”.
  
  Фергюса это явно расстроило; его худое лицо было бледным, а по подбородку стекали капельки пота. Он был прав и насчет людей — несколько лиц выглядывали в каюту из дверей и иллюминаторов с выражением ужаса и беспокойства.
  
  Я призвал на помощь присутствие духа, чтобы слабо кивнуть им. Рука Джейми все еще была зажата у меня на животе; я не могла сказать, кто из нас дрожал; я подумала, что оба.
  
  С немалой помощью я добрался до широкого капитанского кресла и откинулся на спинку, дрожа, огонь в моей руке все еще потрескивал. Джейми держал одну из моих изогнутых игл для наложения швов и отрезок стерилизованных кошачьих кишок, выглядя таким же неуверенным в перспективах, как и я.
  
  Вмешался мистер Уиллоуби, который тихо забрал иглу из рук Джейми.
  
  “Я могу это сделать”, - сказал он авторитетным тоном. “Минутку”. И он исчез на корме, предположительно, чтобы что-то принести.
  
  Джейми не протестовал, и я тоже. Мы испустили двойной вздох облегчения, на самом деле, что заставило меня рассмеяться.
  
  “И подумать только,” сказала я, “я однажды сказала Бри, что большие мужчины добрые и нежные, а маленькие, как правило, противные”.
  
  “Ну, я полагаю, всегда есть исключение, которое подтверждает правило, не так ли?” Он довольно нежно вытер мое мокрое от слез лицо влажной тряпкой.
  
  “Я не хочу знать, как ты это сделала”, - сказал он со вздохом, - “но ради Бога, Сассенах, не делай этого снова!”
  
  “Ну, я не намеревался ничего делать ...” - Сердито начала я, когда меня прервало возвращение мистера Уиллоуби. Он нес маленький рулон зеленого шелка, который я видела, когда он лечил Джейми от морской болезни.
  
  “О, у тебя есть маленькие ножички?” Джейми с интересом посмотрел на маленькие золотые иглы, затем улыбнулся мне. “Не волнуйся, Сассенах, они не причиняют боли ... по крайней мере, не сильно”, - добавил он.
  
  Пальцы мистера Уиллоуби прощупали ладонь моей правой руки, ощупывая то тут, то там. Затем он схватил каждый из моих пальцев, пошевелил ими и осторожно потянул, так что я почувствовал, как слегка хрустнули суставы. Затем он положил два пальца у основания моего запястья, надавливая в пространстве между лучевой и локтевой костями.
  
  “Это Внутренние врата”, - тихо сказал он. “Здесь тихо. Здесь царит мир”. Я искренне надеялся, что он был прав. Взяв одну из крошечных золотых игл, он поместил острие над отмеченным им местом и ловким движением большого и указательного пальцев проколол кожу.
  
  От укола я подпрыгнула, но он продолжал крепко и тепло держать меня за руку, и я снова расслабилась.
  
  Он воткнул по три иглы в каждое запястье и размашистый, похожий на дикобраза спрей на гребне моего правого плеча. Мне становилось интересно, несмотря на мой статус морской свинки. За исключением первоначального укола при размещении, иглы не вызывали дискомфорта. Мистер Уиллоуби тихонько, успокаивающе напевал, постукивая и надавливая на мои места на шее и плече.
  
  Честно говоря, я не мог сказать, онемела ли моя правая рука, или я просто отвлекся на происходящее, но я чувствовал себя несколько менее мучительно — по крайней мере, до тех пор, пока он не взял иглу для наложения швов и не начал.
  
  Джейми сидел на табурете слева от меня, держа мою левую руку и наблюдая за моим лицом. Через мгновение он сказал довольно грубо: “Выдохни, Сассенах; хуже этого уже не будет”.
  
  Я выдохнул, не осознавая, что задерживаю дыхание, и также осознал, что он говорил мне. Это был страх быть раненым, который сделал меня жестким, как доска в кресле. Настоящая боль от швов была неприятной, все верно, но ничего такого, чего я не мог бы вынести.
  
  Я осторожно выдохнула и одарила его грубым подобием улыбки. Мистер Уиллоуби что-то напевал себе под нос по-китайски. Джейми перевел мне эти слова неделю назад; это была песня на ночь, в которой молодой человек перечислял физические прелести своей партнерши, одну за другой. Я надеялся, что он закончит зашивать, прежде чем встанет на ее ноги.
  
  “Это очень злой слэш”, - сказал Джейми, не сводя глаз с работы мистера Уиллоуби. Я предпочитал не смотреть сам. “Интересно, это был паранг или кортик?”
  
  “Я думаю, это был кортик”, - сказал я. “На самом деле, я знаю, что это было. Он пришел после...”
  
  “Интересно, что заставило их напасть на нас”, - сказал Джейми, не обращая на меня никакого внимания. Его брови были сдвинуты в размышлении. “В конце концов, это не мог быть груз”.
  
  “Я бы так не думал”, - сказал я. “Но, может быть, они не знали, что мы везли?” Это казалось крайне маловероятным; любой корабль, оказавшийся в радиусе ста ярдов от нас, узнал бы — аммиачный запах гуано летучих мышей витал вокруг нас подобно миазмам.
  
  “Возможно, это просто они думали, что корабль достаточно мал, чтобы его можно было взять. "Артемида" сама по себе принесла бы справедливую цену, с грузом или без.”
  
  Я моргнула, когда мистер Уиллоуби сделал паузу в своей песне, чтобы завязать узел. Я думал, что он уже опустился до пупка, но не обращал пристального внимания.
  
  “Знаем ли мы название пиратского корабля?” Я спросил. “Конечно, в этих водах, вероятно, много пиратов, но мы знаем, что "Бруха” была в этом районе три дня назад, и ..."
  
  “Это то, что меня интересует”, - сказал он. “Я мало что мог разглядеть в темноте, но она была подходящего размера, с этим широким испанским лучом”.
  
  “Ну, пират, который преследовал меня, говорил —” - начал я, но звук голосов в коридоре заставил меня остановиться.
  
  Вмешался Фергюс, стесняясь прерывать, но явно распираемый волнением. В одной руке он держал что-то блестящее и позвякивающее.
  
  “Милорд”, - сказал он, - “Мейтланд нашел мертвого пирата на передней палубе”.
  
  Рыжие брови Джейми поползли вверх, и он перевел взгляд с Фергюса на меня.
  
  “Мертв?”
  
  “Очень мертв, милорд”, - сказал Фергюс, слегка вздрогнув. Мейтланд выглядывал из-за его плеча, стремясь получить свою долю славы. “О, да, сэр”, - искренне заверил он Джейми. “Мертв, как дверной гвоздь; его бедная голова разбита о что-то шокирующее!”
  
  Все трое мужчин повернулись и уставились на меня. Я одарил их скромной улыбкой.
  
  Джейми провел рукой по лицу. Его глаза были налиты кровью, а перед ухом засохла струйка крови.
  
  “Саксоночка”, - начал он размеренным тоном.
  
  “Я пытался сказать тебе”, - сказал я добродетельно. После шока, бренди, иглоукалывания и зарождающегося осознания необходимости выживания я начал чувствовать довольно приятное головокружение. Я едва обратил внимание на последние усилия мистера Уиллоуби.
  
  “На нем было это надето, милорд”. Фергус выступил вперед и положил пиратское ожерелье на стол перед нами. В нем были серебряные пуговицы от военной формы, полированные орехи кона, несколько зубов крупной акулы, кусочки полированной раковины морского ушка и кусочки перламутра, а также большое количество звенящих монет, проколотых для нанизывания на кожаный ремешок.
  
  “Я подумал, что вы должны увидеть это сразу, милорд”, - продолжил Фергюс. Он протянул руку и поднял одну из мерцающих монет. Он был серебристым, без тусклости, и сквозь сгущающийся коньячный туман я мог разглядеть на его поверхности головы-близнецы Александра. Тетрадрахма четвертого века До Н.Э.. В отличном состоянии.
  
  
  
  Совершенно измотанный событиями дня, я сразу же уснул, боль в руке притупилась от бренди. Теперь было совсем темно, и коньяк выветрился. Моя рука, казалось, распухала и пульсировала с каждым ударом моего сердца, и любое незначительное движение посылало крошечные уколы острой боли, пронизывающие мою руку, как предупреждающие взмахи хвоста скорпиона.
  
  Луна была на три четверти полной, огромная, кривобокой формы, похожая на золотую слезу, висела прямо над горизонтом. Корабль слегка накренился, и луна медленно скрылась из виду, Человек на Луне довольно неприятно ухмылялся, уходя. Мне было жарко и, возможно, немного лихорадило.
  
  В буфете на дальней стороне каюты был кувшин с водой. Я почувствовал слабость и головокружение, когда свесил ноги с края койки, и моя рука выразила сильный протест против того, чтобы ее беспокоили. Должно быть, я издал какой-то звук, потому что темнота на полу каюты внезапно зашевелилась, и из-под моих ног донесся сонный голос Джейми.
  
  “Тебе больно, Сассенах?”
  
  “Немного”, - сказал я, не желая драматизировать это. Я поджал губы и неуверенно поднялся на ноги, придерживая правый локоть левой рукой.
  
  “Это хорошо”, - сказал он.
  
  “Это хорошо?” Сказал я, мой голос возмущенно повысился.
  
  Из темноты раздался тихий смешок, и он сел, его голова внезапно появилась в поле зрения, когда она поднялась над тенями в лунный свет.
  
  “Да, это так”, - сказал он. “Когда у тебя начинает болеть рана, это означает, что она заживает. Ты не почувствовал этого, когда это случилось, не так ли?”
  
  “Нет”, - признался я. Я определенно почувствовал это сейчас. В открытом море воздух был намного прохладнее, и соленый ветер, дующий через окно, приятно обдувал мое лицо. Я была влажной и липкой от пота, и тонкая сорочка прилипла к моей груди.
  
  “Я мог видеть, что ты этого не сделал. Вот что меня напугало. Ты никогда не чувствуешь смертельной раны, Сассенах, ” мягко сказал он.
  
  Я коротко рассмеялся, но оборвал смех, когда движение отдернуло мою руку.
  
  “И откуда ты это знаешь?” - Спросил я, неловко наливая левой рукой воду в чашку. “Я имею в виду, это не то, о чем ты узнаешь из первых рук”.
  
  “Мурта сказал мне”.
  
  Вода, казалось, беззвучно журчала в чашке, звук ее наливания терялся в шипении носовой волны снаружи. Я поставил кувшин и поднял чашку, поверхность воды была черной в лунном свете. Джейми никогда не упоминал при мне Муртага за месяцы нашего воссоединения. Я спросил Фергюса, который сказал мне, что жилистый маленький шотландец погиб при Каллодене, но он знал не больше, чем голый факт.
  
  “В Каллодене”. Голос Джейми был едва достаточно громким, чтобы его можно было расслышать за скрипом древесины и завыванием ветра, который нес нас вперед. “Ты знал, что они сожгли тела там? Слушая, как они это делают, я задавался вопросом — на что это будет похоже внутри огня, когда придет моя очередь ”. Я слышал, как он сглотнул, перекрывая скрип корабля. “Я узнал об этом сегодня утром”.
  
  Лунный свет лишил его лицо глубины и цвета; он был похож на череп, с широкими, чистыми линиями белых щек и челюстной кости и черными пустыми впадинами под глазами.
  
  “Я отправился на Каллоден, намереваясь умереть”, - сказал он, его голос был едва громче шепота. “Не остальные из них. Я должен был быть счастлив сразу остановить мушкетную пулю, и все же я срезал себе путь через поле и на полпути вернулся назад, в то время как людей по обе стороны от меня разнесло в кровавые клочья ”. Затем он встал, глядя на меня сверху вниз.
  
  “Почему?” - спросил он. “Почему, Клэр? Почему я жив, а они нет?”
  
  “Я не знаю”, - тихо сказал я. “Может быть, для твоей сестры и твоей семьи? Для меня?”
  
  “У них были семьи”, - сказал он. “Жены и возлюбленные; дети, чтобы оплакивать их. И все же они ушли. И я все еще здесь ”.
  
  “Я не знаю, Джейми”, - сказал я наконец. Я коснулся его щеки, уже огрубевшей от недавно отрастившей бороды, неопровержимого свидетельства жизни. “Ты никогда не узнаешь”.
  
  Он вздохнул, его скула на мгновение прижалась к моей ладони.
  
  “Да, я знаю это достаточно хорошо. Но я не могу удержаться от вопроса, когда думаю о них — особенно о Муртаге.” Он беспокойно отвернулся, в его глазах были пустые тени, и я знала, что он снова ходил по пустоши Драмосси с призраками.
  
  “Нам следовало уйти раньше; люди стояли часами, голодные и полузамерзшие. Но они ждали, пока Его высочество отдаст приказ атаковать.”
  
  И Чарльз Стюарт, надежно укрывшийся на скале, далеко за линией фронта, впервые приняв личное командование своими войсками, колебался и медлил. И у английских пушек было время нацелиться прямо на ряды оборванных горцев и открыть огонь.
  
  “Я думаю, это было облегчением”, - тихо сказал Джейми. “Каждый человек на поле боя знал, что дело проиграно, и мы были мертвы. И мы все еще стояли там, наблюдая, как английские пушки приближаются, и черные жерла орудий открываются перед нами. Никто не произнес ни слова. Я не мог слышать ничего, кроме ветра и криков английских солдат на другой стороне поля.”
  
  И затем загрохотали пушки, и люди упали, а те, кто все еще стоял, сплотившись благодаря запоздалому и неровному приказу, схватили свои мечи и бросились на врага, звуки их гэльских криков тонули в выстрелах, теряясь в ветре.
  
  “Дым был таким густым, что я не мог видеть дальше, чем на несколько футов перед собой. Я сбросил свой ботинок и с криком врезался в него ”. Бескровная линия его губ слегка приподнялась.
  
  “Я был счастлив”, - сказал он, звуча немного удивленно. “Совсем не пугает. В конце концов, я собирался умереть; бояться было нечего, кроме того, что я могу быть ранен и умереть не сразу. Но я бы умер, и тогда все было бы кончено, и я бы нашел тебя снова, и все было бы в порядке.”
  
  Я придвинулась к нему ближе, и его рука поднялась из тени, чтобы взять мою.
  
  “Люди упали по обе стороны от меня, и я мог слышать картечь и мушкетные пули, жужжащие над моей головой, как шмели. Но меня это не тронуло.”
  
  Он добрался до британских позиций невредимым, один из очень немногих горцев, завершивших атаку через пустошь Каллоден. Английский орудийный расчет испуганно поднял глаза на высокого горца, который вырвался из дыма, как демон, лезвие его палаша блестело от дождя, а затем потускнело от крови.
  
  “Была небольшая часть моего разума, которая спрашивала, почему я должен их убивать”, - сказал он задумчиво. “Конечно, я знал, что мы погибли; в этом не было никакой выгоды. Но в убийстве есть жажда — ты это знаешь?” Его пальцы сжались на моих, вопрошая, и я сжала их в ответ, подтверждая.
  
  “Я не мог остановиться — или не стал бы”. Его голос был тихим, без горечи или обвинений. “Я думаю, это очень старое чувство; желание унести врага с собой в могилу. Я мог чувствовать это там, горячую красную штуку в моей груди и животе, и ... Я отдался этому ”, - просто закончил он.
  
  За пушкой присматривали четверо мужчин, ни один из которых не был вооружен чем-то большим, чем пистолет и нож, никто не ожидал нападения с такого близкого расстояния. Они были беспомощны перед неистовой силой его отчаяния, и он убил их всех.
  
  “Земля задрожала у меня под ногами”, - сказал он, “и я был почти оглушен шумом. Я не мог думать. И тогда до меня дошло, что я стоял за английскими пушками ”. Снизу донесся тихий смешок. “Очень плохое место, чтобы пытаться быть убитым, не так ли?”
  
  Итак, он отправился обратно через вересковую пустошь, чтобы присоединиться к мертвецам Хайленда.
  
  “Он сидел на кочке почти в середине поля —Муртаг. Его ударили по меньшей мере дюжину раз, и у него была ужасная рана в голове — я знал, что он мертв ”.
  
  Однако он не был таким; когда Джейми упал на колени рядом со своим крестным отцом и взял маленькое тельце на руки, глаза Муртага открылись. “Он увидел меня. И он улыбнулся.” И затем рука пожилого мужчины коротко коснулась его щеки. “Не бойся, бхалаич”, - сказал Муртаг, используя ласковое обращение к маленькому, любимому мальчику. “Умирать совсем не больно”.
  
  Я долго стоял тихо, держа Джейми за руку. Затем он вздохнул, и его другая рука очень, очень нежно сжала мою раненую руку.
  
  “Слишком много людей погибло, Сассенах, потому что они знали меня — или страдали из-за знания. Я бы отдал свое тело, чтобы избавить тебя от минутной боли — и все же я мог бы пожелать сжать руку прямо сейчас, чтобы услышать твой крик и точно знать, что я не убил и тебя тоже.”
  
  Я наклонилась вперед, оставляя поцелуй на коже его груди. Он спал голым в жару.
  
  “Ты не убил меня. Ты не убивал Муртага. И мы найдем Йена. Отведи меня обратно в постель, Джейми.”
  
  Некоторое время спустя, когда я задремал на грани сна, он заговорил с пола рядом с моей кроватью.
  
  “Ты знаешь, мне редко хотелось возвращаться домой, в Лаогэр”, - задумчиво сказал он. “И все же, по крайней мере, когда я это делал, я находил ее там, где я ее оставил”.
  
  Я повернула голову в сторону, откуда с затемненного пола доносилось его тихое дыхание. “О? И такую ли жену ты хочешь? Из тех, кто остается на месте?”
  
  Он издал тихий звук, нечто среднее между смешком и кашлем, но не ответил, и через несколько мгновений звук его дыхания сменился мягким, ритмичным похрапыванием.
  
  55
  
  ИЗМАИЛ
  
  Я спал беспокойно, проснулся поздно, в лихорадке, с пульсирующей головной болью прямо за глазами. Я чувствовал себя достаточно плохо, чтобы не протестовать, когда Марсали настояла на том, чтобы промокнуть мой лоб, но с благодарностью расслабился, закрыв глаза, наслаждаясь прохладным прикосновением пропитанной уксусом салфетки к моим пульсирующим вискам.
  
  На самом деле, это было так успокаивающе, что я снова погрузился в сон после того, как она ушла. Мне снились тревожные сны о темных шахтных стволах и меле обугленных костей, когда я внезапно проснулся от грохота, который заставил меня резко выпрямиться и послал волну чистой белой боли, пронзившей мою голову.
  
  “Что?” - Воскликнул я, схватившись за голову обеими руками, как будто это могло предотвратить ее падение. “Что это?” Окно было закрыто, чтобы свет не мешал мне, и моему ошеломленному зрению потребовалось некоторое время, чтобы приспособиться к полумраку.
  
  На противоположной стороне салона большая фигура подражала мне, схватившись за собственную голову в явной агонии. Затем он заговорил, выпустив залп очень сквернословных выражений на смеси китайского, французского и гэльского языков.
  
  “Черт!” - сказал он, восклицания перешли на более мягкий английский. “Черт бы побрал это к черту!” Джейми, пошатываясь, подошел к окну, все еще потирая голову, которую он разбил о край моего шкафа. Он откинул покрывало и распахнул окно, впуская долгожданный поток свежего воздуха вместе с ослепительным светом.
  
  “Что, во имя кровавого ада, ты думаешь, ты делаешь?” - Потребовал я со значительной резкостью. Свет колол мои нежные глазные яблоки, как иголками, и движение, связанное с тем, чтобы схватиться за голову, совсем не помогло швам на моей руке.
  
  “Я искал твою аптечку”, - ответил он, морщась, когда ощупал макушку своей головы. “Черт, у меня проломился череп. Посмотри на это!” Он сунул два пальца, слегка измазанных кровью, мне под нос. Я промокнула пальцы пропитанной уксусом салфеткой и рухнула обратно на подушку.
  
  “Зачем тебе понадобилась аптечка, и почему ты не спросил меня в первую очередь, вместо того, чтобы метаться вокруг, как пчела в бутылке?” Сказал я раздраженно.
  
  “Я не хотел будить тебя ото сна”, - сказал он достаточно застенчиво, чтобы я рассмеялась, несмотря на различные пульсации, происходящие в моем теле.
  
  “Все в порядке; мне это не нравилось”, - заверил я его. “Зачем тебе нужна коробка? Кто-нибудь пострадал?”
  
  “Да. Я, ” сказал он, осторожно промокая макушку тканью и хмуро глядя на результат. “Ты не хочешь взглянуть на мою голову?”
  
  Ответом на это было “Не особенно”, но я услужливо показал ему наклониться, подставляя макушку для осмотра. Под густыми волосами была довольно внушительная шишка с небольшим порезом от края полки, но повреждения казались немного меньше сотрясения мозга.
  
  “Она не сломана”, - заверил я его. “У тебя самый толстый череп, который я когда-либо видел”. Движимая инстинктом, старым, как материнство, я наклонилась вперед и нежно поцеловала бугорок. Он поднял голову, его глаза расширились от удивления.
  
  “Это должно заставить чувствовать себя лучше”, - объяснил я. Улыбка тронула уголок его рта.
  
  “А. Ну что ж, тогда.” Он наклонился и нежно поцеловал повязку на моей раненой руке.
  
  “Лучше?” спросил он, выпрямляясь.
  
  “Много”.
  
  Он рассмеялся и, потянувшись к графину, налил себе немного виски, которое протянул мне.
  
  “Я хотел то, что ты используешь для промывания царапин и тому подобного”, - объяснил он, наливая еще себе.
  
  “Лосьон из боярышника. У меня нет готового, потому что оно не хранится, ” сказал я, заставляя себя выпрямиться. “Однако, если это срочно, я могу сварить немного; это не займет много времени”. Мысль о том, чтобы встать и дойти до камбуза, была пугающей, но, возможно, я почувствовал бы себя лучше, если бы двигался.
  
  “Не срочно”, - заверил он меня. “Просто в трюме есть заключенный, которого немного поколотили”.
  
  Я опустила чашку, моргая на него.
  
  “Заключенный? Где мы взяли пленника?”
  
  “С пиратского корабля”. Он нахмурился, глядя на свой виски. “Хотя я не думаю, что он пират”.
  
  “Кто он такой?”
  
  Он аккуратно, одним глотком, допил виски и покачал головой.
  
  “Будь я проклят, если знаю. Судя по шрамам на его спине, скорее всего, беглый раб, но в таком случае, я не могу понять, почему он сделал то, что сделал.”
  
  “Что он сделал?”
  
  “Прыгнул с Брухи в море. Макгрегор видел, как он ушел, а затем, после того как Бруха отплыла, он увидел человека, качающегося на волнах, и бросил ему веревку ”.
  
  “Ну, это забавно; зачем ему это делать?” Я спросил. Мне становилось интересно, и пульсация в моей голове, казалось, уменьшалась по мере того, как я потягивал виски.
  
  Джейми провел пальцами по волосам и остановился, поморщившись.
  
  “Я не знаю, Сассенах”, - сказал он, осторожно приглаживая волосы на макушке. “Маловероятно, что такая команда, как наша, попытается взять пирата на абордаж — любой торговец просто отбился бы от них; нет причин пытаться захватить их. Но если он не собирался убегать от нас — возможно, он хотел сбежать от них, да?”
  
  Последние золотистые капли виски стекли по моему горлу. Это была особая смесь Джареда, предпоследняя бутылка, и она полностью оправдывала название, которое он ей дал -Ceò Gheasacach. “Волшебный туман”. Чувствуя себя немного восстановленным, я заставил себя выпрямиться.
  
  “Если он ранен, возможно, мне следует взглянуть на него”, - предложил я, свешивая ноги с койки.
  
  Учитывая поведение Джейми накануне, я вполне ожидал, что он прижмет меня к себе и позовет Марсали подойти и сесть мне на грудь. Вместо этого он задумчиво посмотрел на меня и кивнул.
  
  “Да, хорошо. Ты уверена, что сможешь стоять, Сассенах?”
  
  Я не был так уж уверен, но попробовал. Комната накренилась, когда я встала, и черные и желтые пятна заплясали у меня перед глазами, но я осталась стоять, цепляясь за руку Джейми. Через мгновение небольшое количество крови неохотно согласилось вернуться в мою голову, и пятна исчезли, показав лицо Джейми, с тревогой смотрящее на меня сверху вниз.
  
  “Хорошо”, - сказал я, делая глубокий вдох. “Продолжай”.
  
  Заключенный находился внизу, в том, что команда называла orlop, помещении на нижней палубе, полном разного груза. На носу корабля была небольшая деревянная площадка, отгороженная стеной, в которой иногда размещались пьяные или непослушные моряки, и здесь он был под охраной.
  
  В недрах корабля было темно и душно, и я почувствовал, что у меня снова начинает кружиться голова, когда я медленно пробирался по трапу вслед за Джейми и светом его фонаря.
  
  Когда он отпер дверь, сначала я вообще ничего не увидел в импровизированном карцере. Затем, когда Джейми наклонился, чтобы войти со своим фонарем, блеск глаз мужчины выдал его присутствие. “Черный, как туз пик” - была первая мысль, которая пришла в мой слегка затуманенный разум, когда очертания лица и фигуры обрели очертания на фоне темных бревен.
  
  Неудивительно, что Джейми считал его беглым рабом. Мужчина выглядел африканцем, а не уроженцем острова. Помимо глубокого красно-черного цвета его кожи, его поведение не было поведением человека, воспитанного как раб. Он сидел на бочке со связанными за спиной руками и ногами, но я увидел, как его голова поднялась, а плечи расправились, когда Джейми нырнул под перекладину крошечного пространства. Он был очень худым, но очень мускулистым, на нем не было ничего, кроме рваных штанов. Линии его тела были четкими; он был напряжен для атаки или защиты, но не для подчинения.
  
  Джейми тоже это увидел и жестом велел мне держаться подальше от стены. Он поставил фонарь на бочку и присел на корточки перед пленником, на уровне глаз.
  
  “Амики”, сказал он, разводя пустые руки ладонями вверх. “Amiki. Благо-благо.” Друг. Хорош. Это был таки-таки, универсальный пиджин-полиглот, на котором говорили в портах торговцы от Барбадоса до Тринидада.
  
  Мужчина мгновение бесстрастно смотрел на Джейми, его глаза были неподвижны, как озерца прилива. Затем одна бровь приподнялась, и он вытянул перед собой связанные ноги.
  
  “Благо-благо, амики?” сказал он с ироничной интонацией, которую невозможно было не заметить, на каком бы языке она ни звучала. Это хорошо, друг?
  
  Джейми коротко фыркнул, забавляясь, и потер пальцем под носом.
  
  “Это точка”, - сказал он по-английски.
  
  “Он говорит по-английски или по-французски?” Я придвинулся немного ближе. Глаза пленника на мгновение остановились на мне, а затем безразлично исчезли.
  
  “Если и так, он в этом не признается. Пикард и Фергюс пытались поговорить с ним прошлой ночью. Он не скажет ни слова, просто смотрит на них. То, что он только что сказал, - это первое, что он произнес с тех пор, как поднялся на борт. ÀHabla Español?” - внезапно сказал он заключенному. Ответа не последовало. Мужчина даже не взглянул на Джейми; просто продолжал бесстрастно смотреть на квадрат открытого дверного проема позади меня.
  
  “Er, sprechen sie Deutsche?” - Спросил я неуверенно. Он не ответил, что было даже к лучшему, поскольку этот вопрос исчерпал мой собственный запас немецкого. “Nicht Hollander, я полагаю, тоже”.
  
  Джейми бросил на меня сардонический взгляд. “Я не могу много рассказать о нем, Сассенах, но я совершенно уверен, что он не голландец”.
  
  “У них есть рабы на Эльютере, не так ли? Это голландский остров, ” раздраженно сказал я. “Или Сент-Круа - это датское, не так ли?” Медленно, пока мой разум работал этим утром, от меня не ускользнуло, что пленник был нашей единственной зацепкой к местонахождению пиратов - и единственной хрупкой ниточкой к Йену. “Ты достаточно знаешь таки-таки, чтобы спросить его о Йене?”
  
  Джейми покачал головой, не сводя глаз с заключенного. “Нет. Помимо того, что я ему уже сказал, я знаю, как сказать "не хорошо", "сколько?’ ‘отдай это мне" и ‘брось это, ублюдок’, ни одно из которых в данный момент не имеет большого значения.”
  
  На мгновение загнанные в угол, мы уставились на заключенного, который бесстрастно смотрел в ответ.
  
  “К черту все это”, - внезапно сказал Джейми. Он вытащил кинжал из-за пояса, зашел за бочку и перерезал ремни на запястьях пленника.
  
  Он также разрезал бинты на лодыжках, затем сел на пятки, положив нож поперек бедра.
  
  “Друг”, - твердо сказал он на таки-таки. “Это хорошо?”
  
  Заключенный ничего не сказал, но через мгновение он слегка кивнул, выражение его лица было настороженно-вопросительным.
  
  “В углу есть ночной горшок”, - сказал Джейми по-английски, вставая и вкладывая свой кинжал в ножны. “Используй это, и тогда моя жена обработает твои раны”.
  
  Очень слабый проблеск веселья пробежал по лицу мужчины. Он кивнул еще раз, на этот раз в знак признания поражения. Он медленно поднялся с бочки и повернулся, негнущимися руками нащупывая свои брюки. Я искоса посмотрела на Джейми.
  
  “Это одна из худших вещей в том, чтобы быть связанным таким образом”, - объяснил он как ни в чем не бывало. “Ты не можешь отлить сам”.
  
  “Понятно”, - сказал я, не желая думать о том, откуда он это знал.
  
  “Это, и боль в твоих плечах”, - сказал он. “Будь осторожна, прикасаясь к нему, Сассенах”. Нотка предупреждения в его голосе была явной, и я кивнул. Его беспокоили не плечи мужчины.
  
  Я все еще чувствовал головокружение, и духота окружающей обстановки снова вызвала у меня головную боль, но я был менее избит, чем заключенный, которого действительно “поколотили” на каком-то этапе разбирательства.
  
  Несмотря на то, что он был избит, его травмы казались в основном поверхностными. На лбу мужчины вздулась шишка, а на одном плече от глубокой царапины осталось покрытое коркой красноватое пятно. Несомненно, у него были синяки во многих местах, но, учитывая удивительно глубокий оттенок его кожи и темноту окружающей обстановки, я не мог сказать, где именно.
  
  На лодыжках и запястьях были глубокие ссадины, там, где он натянул ремни. Я не приготовила никакого лосьона из боярышника, но я захватила баночку мази из горечавки. Я опустился на палубу рядом с ним, но он обратил на меня не больше внимания, чем на палубу у себя под ногами, даже когда я начал намазывать его раны холодным голубым кремом.
  
  Однако, что было более интересным, чем свежие травмы, были зажившие. С близкого расстояния я мог разглядеть слабые белые линии трех параллельных разрезов, пересекающих каждую скулу, и серию из трех коротких вертикальных линий на высоком узком лбу, как раз между бровями. Племенные шрамы. Тогда точно уроженец Африки; такие шрамы были сделаны во время ритуалов возмужания, по крайней мере, так мне сказала Мерфи.
  
  Его плоть была теплой и гладкой под моими пальцами, скользкой от пота. Мне тоже было тепло; я вспотел и почувствовал недомогание. Палуба мягко поднялась подо мной, и я положила руку ему на спину, чтобы сохранить равновесие. Тонкие, жесткие линии заживших ударов хлыстом покрывали его плечи, как борозды крошечных червей под кожей. Ощущение от них было неожиданным; так похоже на ощущение отметин на спине самого Джейми. Я сглотнул, чувствуя тошноту, но продолжил лечение.
  
  Мужчина полностью игнорировал меня, даже когда я прикасалась к местам, которые, как я знала, должны быть болезненными. Его глаза были прикованы к Джейми, который наблюдал за заключенным с таким же пристальным вниманием.
  
  Проблема была очевидна. Этот человек почти наверняка был беглым рабом. Он не хотел разговаривать с нами, опасаясь, что его речь выдаст остров его владельца, и что мы тогда узнаем его первоначального владельца и вернем его в плен.
  
  Теперь, когда мы знали, что он говорил — или, по крайней мере, понимал — по-английски, это должно было усилить его настороженность. Даже если бы мы заверили его, что в наши намерения не входило ни возвращать его владельцу, ни порабощать его самим, он вряд ли стал бы нам доверять. Я не мог сказать, что винил его, учитывая обстоятельства.
  
  С другой стороны, этот человек был нашим лучшим — и, возможно, единственным — шансом выяснить, что случилось с Иэном Мюрреем на борту "Брухи".
  
  Когда, наконец, я перевязал запястья и лодыжки мужчины, Джейми подал мне руку, чтобы я поднялся, затем обратился к заключенному.
  
  “Я полагаю, ты будешь голоден”, - сказал он. “Пойдем в каюту, и мы поедим”. Не дожидаясь ответа, он взял меня за здоровую руку и повернул к двери. Позади нас стояла тишина, когда мы вышли в коридор, но когда я оглянулся, раб был там, следуя в нескольких футах позади.
  
  Джейми повел нас в мою каюту, не обращая внимания на любопытные взгляды матросов, мимо которых мы проходили, и задержался у Фергуса только для того, чтобы заказать еду с камбуза.
  
  “Возвращаюсь к тебе в постель, Сассенах”, - твердо сказал он, когда мы добрались до каюты. Я не стал спорить. У меня болела рука, голова, и я мог чувствовать маленькие волны тепла, мерцающие за моими глазами. Казалось, что мне все-таки придется сломаться и использовать немного драгоценного пенициллина на себе. Все еще оставался шанс, что мой организм сможет избавиться от инфекции, но я не мог позволить себе ждать слишком долго.
  
  Джейми налил стакан виски для меня и еще один для нашего гостя. Все еще настороженный, мужчина принял его и сделал глоток, его глаза расширились от удивления. Я предположил, что шотландское виски, должно быть, для него в новинку.
  
  Джейми взял бокал для себя и сел, жестом указав рабу на другое место, через маленький столик.
  
  “Меня зовут Фрейзер”, - сказал он. “Я здесь капитан. Моя жена, ” добавил он, кивнув в сторону моей койки.
  
  Заключенный поколебался, но затем поставил свой стакан с решительным видом.
  
  “Они будут называть меня Измаил”, - сказал он голосом, похожим на мед, политый на уголь. “Я не пират. Я буду поваром”.
  
  “Мерфи это понравится”, - заметил я, но Джейми проигнорировал меня. Между румяными бровями пролегла едва заметная морщинка, когда он нащупывал свой путь в разговоре.
  
  “Корабельный повар?” спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал небрежно. Только постукивание его двух негнущихся пальцев по бедру выдало его — и это, только для меня.
  
  “Нет, мон, я не имею никакого отношения к этому кораблю!” Измаил был неистовствующим. “Они забрали меня с берега, говорят, что убьют меня, я долго не задержусь с ними, будь проще. Я не пират!” - повторил он, и до меня с запозданием дошло, что, конечно, он не хотел бы, чтобы его принимали за пирата — был он им или нет. Пиратство каралось повешением, и он никак не мог знать, что мы так же, как и он, стремились держаться подальше от Королевского флота.
  
  “Да, я понимаю”. Джейми нашел правильный баланс между спокойствием и скептицизмом. Он слегка откинулся назад в большом кресле со спинкой на колесиках. “И как тогда Бруха пришел, чтобы взять тебя в плен?" Не где, ” быстро добавил он, когда выражение тревоги промелькнуло на лице заключенного.
  
  “Вам не нужно говорить мне, откуда вы пришли; это меня не касается. Только я хотел бы знать, как ты попал к ним в руки, и как долго ты был с ними. Поскольку, как ты говоришь, ты не был одним из них.” Намек был достаточно широким, чтобы намазать его маслом. Мы не собирались возвращать его владельцу; однако, если бы он не предоставил информацию, мы могли бы просто передать его короне как пирата.
  
  Глаза заключенного потемнели; он не дурак, он сразу понял, в чем дело. Его голова коротко дернулась вбок, а глаза сузились.
  
  “Я буду ловить рыбу у реки”, - сказал он. “Большой корабль, он медленно плывет вверх по реке, его тянут маленькие лодочки. Люди в маленькой лодке, они видят меня, кричат. Я бросаю рыбу, убегаю, но они рядом. Эти люди выскакивают, ловят меня на тростниковом поле, думают, что везут меня продавать. Вот и все, мон.” Он пожал плечами, давая понять, что его рассказ завершен.
  
  “Да, я понимаю”. Глаза Джейми были прикованы к заключенному. Он колебался, желая спросить, где находится река, но не осмеливался, опасаясь, что мужчина снова замолчит. “Пока вы были на корабле, вы видели каких—нибудь мальчиков среди команды или тоже в качестве заключенных? Мальчики, молодые мужчины?”
  
  Глаза мужчины слегка расширились; он не ожидал этого. Он сделал осторожную паузу, но затем кивнул с легким насмешливым блеском в глазах.
  
  “Да, мон, у них есть мальчики. Почему? Ты хочешь себе такую же?” Его взгляд метнулся ко мне, а затем обратно к Джейми, одна бровь приподнята.
  
  Голова Джейми дернулась, и легкий румянец выступил на его скулах при намеке.
  
  “Я верю”, - сказал он ровно. “Я ищу молодого родственника, которого похитили пираты. Я чувствовал бы себя чрезвычайно обязанным любому, кто мог бы помочь мне в его поисках.” Он многозначительно приподнял одну бровь.
  
  Заключенный слегка хрюкнул, его ноздри раздулись.
  
  “Это так? Что ты делаешь для меня, я помогаю тебе найти этого мальчика?”
  
  “Я должен высадить вас на берег в любом порту по вашему выбору, с изрядной суммой золотом”, - ответил Джейми. “Но, конечно, я должен потребовать доказательства того, что вам было известно о местонахождении моего племянника, да?”
  
  “Хм”. Заключенный все еще был настороже, но начал расслабляться. “Ты скажи мне, мон, каким будет этот мальчик?”
  
  Джейми на мгновение заколебался, изучая пленника, но затем покачал головой.
  
  “Нет”, - сказал он задумчиво. “Я не думаю, что это сработает. Ты опиши мне тех парней, которых ты видел на пиратском судне.”
  
  Заключенный мгновение смотрел на Джейми, затем разразился низким, сочным смехом.
  
  “Ты не такая уж и дура, мон”, - сказал он. “Ты знаешь это?”
  
  “Я знаю это”, - сухо сказал Джейми. “До тех пор, пока ты тоже это знаешь. Тогда скажи мне.”
  
  Ишмаэль коротко фыркнул, но подчинился, остановившись только для того, чтобы подкрепиться с подноса с едой, который принес Фергюс. Сам Фергюс прислонился к двери, наблюдая за заключенным из-под полуприкрытых век.
  
  “Это двенадцать мальчиков, говорящих странно, как ты”.
  
  Брови Джейми взлетели вверх, и он обменялся со мной удивленным взглядом. Двенадцать?
  
  “Как я?” Он сказал. “Белые мальчики, англичане? Или шотландцы, ты имеешь в виду?”
  
  Ишмаэль непонимающе покачал головой; слова “шотландец” не было в его словаре.
  
  “Разговариваем, как дерущиеся собаки”, - объяснил он. “Грррр! Тьфу!” Он зарычал, тряся головой в качестве иллюстрации, как собака, беспокоящая крысу, и я увидела, как плечи Фергюса затряслись от сдерживаемого веселья.
  
  “Шотландцы наверняка”, - сказал я, пытаясь не рассмеяться. Джейми бросил на меня короткий неприязненный взгляд, затем вернул свое внимание к Измаилу.
  
  “Тогда очень хорошо”, - сказал он, преувеличивая свой естественный мягкий говор. “Двенадцать шотландских парней. Как они выглядели?”
  
  Ишмаэль с сомнением прищурился, пережевывая кусочек манго с подноса. Он вытер сок с уголка рта и покачал головой.
  
  “Я вижу их только один раз, мон. Впрочем, расскажу тебе все, что я вижу.” Он закрыл глаза и нахмурился, вертикальные линии на его лбу сблизились.
  
  “Четверо мальчиков желтоволосые, шестеро шатенов, двое с черными волосами. Двое ниже меня, один, возможно, такого же размера, как гриффон вон там”, — он кивнул в сторону Фергуса, который напрягся от возмущения оскорблением, — “один большой, не такой большой, как ты ...”
  
  “Да, и как они были одеты?” Медленно, осторожно Джейми провел его по описаниям, расспрашивая о деталях, требуя сравнений — какого роста? насколько толстый? какого цвета глаза?— тщательно скрывая направление своего интереса, он все больше втягивал мужчину в разговор.
  
  Моя голова перестала кружиться, но усталость все еще была там, давя на мои чувства. Я позволяю своим глазам закрыться, смутно успокаиваемый глубокими, шепчущими голосами. Джейми, как мне показалось, действительно походил на большого свирепого пса, с его мягким рычанием и резким, отрывистым звуком согласных.
  
  “Вуфф”, - пробормотала я себе под нос, и мышцы моего живота слегка задрожали под моими сложенными руками.
  
  Голос Измаила был таким же глубоким, но ровным и низким, насыщенным, как горячий шоколад со сливками. Я начал дрейфовать, убаюканный этим звуком.
  
  Он говорил как Джо Абернати, сонно подумала я, диктуя отчет о вскрытии — неприкрашенные и неаппетитные физические подробности, рассказанные голосом, похожим на глубокую золотистую колыбельную.
  
  Я мог видеть руки Джо в памяти, темные на бледной коже жертвы несчастного случая, быстро двигающиеся, когда он делал свои словесные записи на магнитофон.
  
  “Погибший - высокий мужчина, примерно шести футов ростом, худощавого телосложения....”
  
  Высокий мужчина, стройный.
  
  “— этот, он высокий, худой...”
  
  Я внезапно проснулся с колотящимся сердцем, услышав эхо голоса Джо, доносящееся от стола в нескольких футах от меня.
  
  “Нет!” - Сказал я совершенно неожиданно, и все трое мужчин остановились и удивленно посмотрели на меня. Я откинула назад копну своих влажных волос и слабо помахала им.
  
  “Не обращайте на меня внимания; я думаю, мне это приснилось”.
  
  Они вернулись к своему разговору, а я лежал неподвижно, с полузакрытыми глазами, но больше не хотел спать.
  
  Физического сходства не было. Джо был коренастым и медведеподобным; этот Измаил был стройным и поджарым, хотя бугор мышц над изгибом его плеча предполагал значительную силу.
  
  Лицо Джо было широким и дружелюбным; у этого человека узкое, с настороженными глазами, с высоким лбом, который делал его племенные шрамы еще более заметными. Кожа Джо была цвета свежего кофе, у Ишмаэля - глубокого красно-черного цвета тлеющих углей, что, как сказал мне Стерн, характерно для рабов с гвинейского побережья — не так высоко ценимых, как иссиня-черные сенегальцы, но более ценных, чем желто-коричневые ягуары и конголезцы.
  
  Но если бы я полностью закрыл глаза, я мог бы услышать голос Джо, говорящего, даже с учетом слабой карибской напевности рабского английского. Я приоткрыл веки и внимательно посмотрел, ища какие-либо признаки сходства. Их не было, но я увидел то, что видел раньше, но не заметил, среди других шрамов и отметин на избитом торсе мужчины. То, что я принял за простую царапину, на самом деле было глубокой ссадиной, которая перекрывала широкий плоский шрам, вырезанный в форме грубого квадрата чуть ниже точки плеча. Отметина была свежей и розовой, недавно зажившей. Я должен был увидеть это сразу, если бы не темнота орлопа и царапина, которая его скрывала.
  
  Я лежал совершенно неподвижно, пытаясь вспомнить. “Никакого рабского имени”, - насмешливо сказал Джо, имея в виду самокрещение своего сына. Очевидно, Ишмаэль срезал клеймо владельца, чтобы предотвратить идентификацию, если его поймают. Но чей? И, конечно же, имя Измаил было не более чем совпадением.
  
  Хотя, может быть, не такое уж и притянутое за уши; “Измаил” почти наверняка не было настоящим именем этого человека. “Они будут называть меня Измаил”, - сказал он. Это тоже было рабское имя, данное ему тем или иным владельцем. И если юный Ленни взбирался по своему генеалогическому древу, как казалось, что более вероятно, чем то, что он должен был выбрать имя одного из своих предков в качестве символа? Если. Но если бы он был…
  
  Я лежал, глядя в вызывающий клаустрофобию потолок каюты, и в моей голове крутились предположения. Был ли этот человек как-то связан с Джо или нет, эта возможность напомнила мне кое о чем.
  
  Джейми рассказывал мужчине о персонале и структуре Брухи — ибо таким был корабль, который напал на нас, — но я не обращал внимания. Я осторожно сел, чтобы не усугубить головокружение, и подал знак Фергусу.
  
  “Мне нужен воздух”, - сказал я. “Поможешь мне подняться на палубу, хорошо?” Джейми взглянул на меня с намеком на беспокойство, но я ободряюще улыбнулась ему и взяла Фергюса за руку.
  
  “Где документы на того раба, которого мы купили на Барбадосе?” Потребовал я, как только мы оказались вне пределов слышимости из каюты. “И где рабыня, если уж на то пошло?”
  
  Фергюс посмотрел на меня с любопытством, но услужливо порылся в своем пальто.
  
  “У меня здесь документы, миледи”, - сказал он, протягивая их мне. “Что касается раба, я полагаю, он в кают-компании экипажа. Почему?” добавил он, не в силах сдержать свое любопытство.
  
  Я проигнорировал вопрос, роясь в грязных, отталкивающих клочках бумаги.
  
  “Вот оно”, - сказала я, найдя ту часть, которую, как я помнила, Джейми читал мне. “Абернати! Это был Абернати! На левом плече клеймо в виде лилии. Ты заметил эту отметину, Фергюс?”
  
  Он покачал головой, выглядя слегка озадаченным.
  
  “Нет, миледи”.
  
  “Тогда пойдем со мной”, - сказал я, поворачиваясь к каютам экипажа. “Я хочу посмотреть, насколько он велик”.
  
  Отметина была около трех дюймов в длину и трех в ширину; цветок, венчающий начальную букву "А”, врезался в кожу на несколько дюймов ниже точки плеча. Он был нужного размера и в нужном месте, чтобы соответствовать шраму на мужчине Измаиле. Однако это была не лилия; это была ошибка неосторожного переписчика. Это была роза с шестнадцатью лепестками — якобитская эмблема Карла Стюарта. Я изумленно моргнул, глядя на это; какой патриотический изгнанник выбрал этот причудливый метод поддержания верности побежденным Стюартам?
  
  “Миледи, я думаю, вам следует вернуться в свою постель”, - сказал Фергюс. Он хмуро смотрел на меня, когда я склонился над Смельчаком, который перенес этот осмотр так же невозмутимо, как и все остальное. “Ты цвета гусиного помета, и милорду совсем не понравится, если я позволю тебе упасть на палубу”.
  
  “Я не упаду”, - заверил я его. “И мне все равно, какого я цвета. Я думаю, нам просто повезло. Послушай, Фергюс, я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал ”.
  
  “Все, что угодно, миледи”, - сказал он, хватая меня за локоть, когда изменение ветра заставило меня пошатнуться по внезапно накренившейся палубе. “Но не раньше, - твердо добавил он, - чем ты благополучно вернешься в свою постель”.
  
  Я позволил ему отвести меня обратно в каюту, потому что действительно чувствовал себя неважно, но не раньше, чем дал ему свои инструкции. Когда мы вошли в каюту, Джейми встал из-за стола, чтобы поприветствовать нас.
  
  “Вот ты где, Сассенах! С тобой все в порядке?” - спросил он, хмуро глядя на меня сверху вниз. “Ты стал отвратительного цвета, как испорченный заварной крем”.
  
  “Я в полном порядке”, - сказал я сквозь зубы, опускаясь на койку, чтобы не потревожить руку. “Вы закончили свой разговор с мистером Ишмаэлем?”
  
  Джейми взглянул на заключенного, и я увидела плоский черный взгляд, который встретился с его взглядом. Атмосфера между ними не была враждебной, но она была каким-то образом заряжена. Джейми кивнул в знак согласия.
  
  “Мы закончили - на данный момент”, - сказал он. Он повернулся к Фергусу. “Проводи нашего гостя внизу, хорошо, Фергус, и проследи, чтобы его накормили и одели?” Он оставался стоять до тех пор, пока Измаил не ушел под крыло Фергюса. Затем он сел рядом с моей койкой и, прищурившись, посмотрел на меня в темноте.
  
  “Ты выглядишь ужасно”, - сказал он. “Может, мне лучше принести твой набор и дать тебе немного тонизирующего или чего-то в этом роде?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Джейми, послушай — мне кажется, я знаю, откуда взялся наш друг Измаил”.
  
  Он приподнял одну бровь.
  
  “Ты понимаешь?”
  
  Я рассказал о шраме на Измаиле и почти таком же клейме на темнике раба, не упомянув, что натолкнуло меня на эту идею в первую очередь.
  
  “Пять даст вам десять за то, что они пришли из одного места — от этой миссис У Абернати, на Ямайке.” Я сказал.
  
  “Пятеро будут...? Ох, ” сказал он, отмахиваясь от моей сбивающей с толку ссылки в интересах продолжения дискуссии. “Что ж, возможно, ты права, Сассенах, и я надеюсь на это. Коварный черный ублюдок не сказал, откуда он. Не то чтобы я мог его винить”, - честно добавил он. “Боже, если бы я ушел от такой жизни, никакая сила на земле не вернула бы меня обратно!” Он говорил с удивительной горячностью.
  
  “Нет, я бы тоже не стал его винить”, - сказал я. “Но что он рассказал тебе о мальчиках?" Он видел юного Йена?”
  
  Хмурые черты его лица расслабились.
  
  “Да, я почти уверен, что он это сделал”. Один кулак сжался на колене в ожидании. “Двое из парней, которых он описал, могли быть Йеном. И зная, что это была Бруха, я не могу думать иначе. И если ты права насчет того, откуда он взялся, Сассенах, возможно, он у нас — возможно, мы наконец найдем его!” Ишмаэль, отказываясь давать какие-либо указания относительно того, где Бруха подобрал его, зашел так далеко, что сказал, что двенадцать мальчиков — все пленники - были сняты с корабля вместе, вскоре после его собственного захвата.
  
  “Двенадцать парней”, - повторил Джейми, его мгновенный восторженный взгляд снова сменился хмурым. “Чего, во имя всего Святого, кому-то могло понадобиться похищать двенадцать парней из Шотландии?”
  
  “Возможно, он коллекционер”, - сказала я, чувствуя, что с каждым мгновением у меня все больше кружится голова. “Монеты, и драгоценные камни, и шотландские мальчики”.
  
  “Ты думаешь, у того, кто похитил Йена, есть и сокровище?” Он с любопытством взглянул на меня.
  
  “Я не знаю”, - сказал я, внезапно почувствовав сильную усталость. Я мучительно зевнул. “Тем не менее, мы можем знать наверняка об Измаиле. Я сказал Фергусу, чтобы он проследил, чтобы этот вспыльчивый посмотрел на него. Если они из одного места...” Я снова зевнул, мое тело искало кислород, которого меня лишила потеря крови.
  
  “Это очень разумно с твоей стороны, Сассенах”, - сказал Джейми, слегка удивленный тем, что я была способна на здравый смысл. Если уж на то пошло, я сам был немного удивлен; мои мысли с каждым мгновением становились все более фрагментарными, и мне стоило больших усилий продолжать рассуждать логически.
  
  Джейми увидел это; он похлопал меня по руке и встал.
  
  “Не утруждай себя этим сейчас, Сассенах. Отдыхай, а я пришлю Марсали вниз с чаем.”
  
  “Виски”, - сказал я, и он рассмеялся.
  
  “Хорошо, тогда виски”, - согласился он. Он откинул мои волосы назад и, наклонившись к койке, поцеловал мой горячий лоб.
  
  “Лучше?” спросил он, улыбаясь.
  
  “Много”. Я улыбнулся в ответ и закрыл глаза.
  
  56
  
  ЧЕРЕПАХОВЫЙ СУП
  
  Wкогда я снова проснулся, ближе к вечеру, у меня все болело. Я сбросил одеяло во сне и лежал, растянувшись в своей сорочке, моя кожа была горячей и сухой на мягком воздухе. Моя рука ужасно болела, и я чувствовал, как каждый из сорока трех элегантных швов мистера Уиллоуби, словно раскаленные английские булавки, вонзаются в мою плоть.
  
  Ничего не поделаешь; я собирался использовать пенициллин. Я мог быть защищен от оспы, тифа и обычной простуды в их воплощении в восемнадцатом веке, но я не был бессмертным, и одному Богу известно, какими антисанитарными веществами португалец обрабатывал свой кортик, прежде чем применить его ко мне.
  
  Короткий переход через комнату к шкафу, где висела моя одежда, заставил меня вспотеть и задрожать, и мне пришлось довольно внезапно сесть, прижав юбку к груди, чтобы не упасть.
  
  “Саксоночка! С тобой все в порядке?” Джейми просунул голову в низкий дверной проем, выглядя обеспокоенным.
  
  “Нет”, - сказал я. “Подойди сюда на минутку, хорошо? Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал ”.
  
  “Вино? Печенье? Мерфи приготовила для тебя маленький бульончик, особенный.” Через мгновение он был рядом со мной, прохладная тыльная сторона его ладони касалась моей раскрасневшейся щеки. “Боже, ты горишь!”
  
  “Да, я знаю”, - сказал я. “Впрочем, не волнуйся; у меня есть лекарство от этого”.
  
  Я пошарила одной рукой в кармане юбки и вытащила футляр со шприцами и ампулами. Моя правая рука болела так сильно, что любое движение заставляло меня стискивать зубы.
  
  “Твоя очередь”, - сказала я криво, толкая кейс через стол к Джейми. “Вот твой шанс отомстить, если ты этого хочешь”.
  
  Он непонимающе посмотрел на футляр, затем на меня.
  
  “Что?” - спросил он. “Ты хочешь, чтобы я проткнул тебя одним из этих шипов?”
  
  “Я бы хотел, чтобы ты не формулировал это совсем так, но да”, - сказал я.
  
  “В заднице?” Его губы дрогнули.
  
  “Да, будь ты проклят!”
  
  Он мгновение смотрел на меня, уголок его рта слегка приподнялся. Затем он склонил голову над футляром, рыжие волосы сияли в лучах солнца из окна.
  
  “Тогда скажи мне, что делать”, - сказал он.
  
  Я тщательно направлял его, рассказывая о приготовлении и наполнении шприца, а затем взял его сам, проверяя наличие пузырьков воздуха, неуклюжей левой рукой. К тому времени, как я вернул ему это и устроился на койке, он перестал находить что-либо слегка забавное в этой ситуации.
  
  “Ты уверен, что хочешь, чтобы я это сделал?” - сказал он с сомнением. “Я не очень хорошо управляюсь со своими руками”.
  
  Это заставило меня рассмеяться, несмотря на мою пульсирующую руку. Я видел, как он все делал этими руками, от родов жеребят и возведения стен, до снятия шкуры с оленя и набора текста, все с тем же легким и ловким прикосновением.
  
  “Ну, да”, - сказал он, когда я так и сказал. “Но это не совсем то же самое, не так ли? Самое близкое к этому, что я когда-либо делал, - это заколол человека в wame, и мне немного странно думать о том, чтобы сделать такую вещь с тобой, Сассенах.”
  
  Я оглянулся через плечо и увидел, что он с сомнением покусывает нижнюю губу, в одной руке смоченный бренди тампон, в другой осторожно зажат шприц.
  
  “Смотри”, - сказал я. “Я сделал это с тобой; ты знаешь, на что это похоже. Это было не так уж плохо, не так ли?” Он начинал заставлять меня довольно нервничать.
  
  “Ммфм”. Сжав губы, он опустился на колени у кровати и осторожно вытер пятно на моей заднице прохладным, влажным тампоном. “С этим все в порядке?”
  
  “Это прекрасно. Вдавливайте острие иглы под небольшим углом, не прямо внутрь — видите, как острие иглы срезано под углом? Протолкните его примерно на четверть дюйма - не бойтесь слегка проткнуть, кожа жестче, чем вы думаете, чтобы пройти сквозь нее, — а затем нажимайте на поршень очень медленно, вы не хотите делать это слишком быстро ”.
  
  Я закрыл глаза и стал ждать. Через мгновение я открыл их и оглянулся назад. Он был бледен, и на его скулах блестели капельки пота.
  
  “Не обращай внимания”. Я с трудом выпрямился, борясь с волной головокружения. “Вот, дай мне это”. Я выхватила блокнот из его руки и провела пластырем по верхней части моего бедра. Моя рука слегка дрожала от лихорадки.
  
  “Но—”
  
  “Заткнись!” Я взял шприц и направил его так хорошо, как мог, левой рукой, затем вонзил его в мышцу. Это было больно. Было еще больнее, когда я надавил на поршень, и мой большой палец соскользнул.
  
  Затем руки Джейми оказались рядом, одна поддерживала мою ногу, другая на игле, медленно надавливая вниз, пока последняя капля белой жидкости не исчезла из тюбика. Я сделала один быстрый, глубокий вдох, когда он вытащил его.
  
  “Спасибо”, - сказал я через мгновение.
  
  “Мне жаль”, - тихо сказал он минуту спустя. Его рука легла мне за спину, помогая опуститься.
  
  “Все в порядке”. Мои глаза были закрыты, и на внутренней стороне моих век были маленькие цветные узоры. Они напомнили мне подкладку кукольного чемодана, который был у меня в детстве: крошечные розовые и серебряные звездочки на темном фоне. “Я забыл; первые несколько раз это трудно сделать. Полагаю, воткнуть в кого-нибудь кинжал проще, ” добавил я. “В конце концов, ты не беспокоишься о том, что причинишь им вред”.
  
  Он ничего не сказал, но довольно сильно выдохнул через нос. Я слышала, как он ходит по комнате, убирая коробку со шприцами и вешая мою юбку. Место инъекции ощущалось как узел под моей кожей.
  
  “Мне жаль”, - сказал я. “Я не это имел в виду”.
  
  “Ну, ты должен”, - сказал он ровным тоном. “ Легче убить кого-то, чтобы спасти свою собственную жизнь, чем причинить кому-то боль, чтобы спасти их. Ты намного храбрее меня, и я не возражаю, если ты так говоришь.”
  
  Я открыла глаза и посмотрела на него.
  
  “Черта с два ты этого не сделаешь”.
  
  Он уставился на меня сверху вниз, голубые глаза сузились. Уголок его рта приподнялся.
  
  “Черт возьми, я не знаю”, - согласился он.
  
  Я смеялся, но это причиняло боль моей руке.
  
  “Я не такой, и ты не такой, и я в любом случае не это имел в виду”, - сказал я и снова закрыл глаза.
  
  “Ммфм”.
  
  Я мог слышать топот ног на верхней палубе и голос мистера Уоррена, повышенный в организованном нетерпении. Ночью мы миновали Грейт-Абако и Эльютеру и теперь направлялись на юг, к Ямайке, ветер дул нам в спину.
  
  “Я не стал бы рисковать тем, что в меня выстрелят и зарубят, арестуют и повесят, если бы был какой-то выбор”, - сказал я.
  
  “Я бы тоже”, - сухо сказал он.
  
  “Но ты—” - начал я, а затем остановился. Я с любопытством посмотрел на него. “Ты действительно так думаешь”, - медленно произнес я. “Что у тебя нет выбора по этому поводу. А ты нет?”
  
  Он слегка отвернулся от меня, не сводя глаз с иллюминатора. Солнце сияло на переносице его длинного прямого носа, и он медленно провел по ней пальцем вверх и вниз. Широкие плечи слегка приподнялись и опустились.
  
  “Я мужчина, Сассенах”, - сказал он очень мягко. “Если бы я думал, что был выбор ... Тогда я, возможно, не смог бы этого сделать. Тебе не нужно быть таким храбрым, если ты знаешь, что ничего не можешь с этим поделать, да?” Затем он посмотрел на меня со слабой улыбкой. “Как у роженицы, да? Ты должен это сделать, и не имеет значения, боишься ли ты — ты это сделаешь. Только когда ты знаешь, что можешь сказать ”нет", это требует мужества ".
  
  Я немного полежал тихо, наблюдая за ним. Он закрыл глаза и откинулся на спинку стула, длинные каштановые ресницы нелепо по-детски касались его щек. Они странно контрастировали с синяками под его глазами и более глубокими морщинами в уголках. Он устал; он почти не спал с тех пор, как заметил пиратское судно.
  
  “Я не рассказывал тебе о Грэме Мензисе, не так ли?” Сказал я наконец. Голубые глаза сразу открылись.
  
  “Нет. Кем он был?”
  
  “Пациент. В больнице в Бостоне.”
  
  Грэму было под шестьдесят, когда я его знал; шотландский иммигрант, который так и не избавился от заусенцев, несмотря на почти сорок лет в Бостоне. Он был рыбаком, или был им; когда я знал его, у него было несколько лодок для ловли омаров, и он позволял другим ловить рыбу за него.
  
  Он был очень похож на шотландских солдат, которых я знал в Престонпансе и Фолкерке; стойкий и с чувством юмора одновременно, готовый шутить обо всем, что было слишком болезненно, чтобы страдать молча.
  
  “Теперь ты будешь осторожна, девочка”, - было последнее, что он сказал мне, когда я наблюдала, как анестезиолог устанавливает внутривенную капельницу, которая будет поддерживать его, пока я ампутирую его пораженную раком левую ногу. “Теперь убедись, что снимаешь правильно”.
  
  “Не волнуйся”, - заверил я его, похлопывая по обветренной руке, которая лежала на простыне. “Я возьму правильный”.
  
  “Ты сделаешь это?” Его глаза расширились в притворном ужасе. “Я думал, что левый был плохим!” Он все еще астматически хихикал, когда противогаз опустился ему на лицо.
  
  Ампутация прошла хорошо, Грэм поправился и отправился домой, но я не был по-настоящему удивлен, увидев его снова, шесть месяцев спустя. Лабораторный отчет о первоначальной опухоли был сомнительным, и теперь сомнения подтвердились: метастаз в лимфатические узлы в паху.
  
  Я удалил раковые узлы. Была применена лучевая терапия. Кобальт. Я удалил селезенку, на которую распространилась болезнь, зная, что операция была совершенно напрасной, но не желая сдаваться.
  
  “Намного легче не сдаваться, когда болен не ты”, - сказал я, глядя на балки над головой.
  
  “Значит, он сдался?” - Спросил Джейми.
  
  “Не думаю, что я бы назвал это именно так”.
  
  “Я тут подумал”, - объявил Грэхем. Звук его голоса отдавался металлическим эхом в наушниках моего стетоскопа.
  
  “А у тебя есть?” Я сказал. “Ну, не делай этого вслух, пока я здесь не закончу, ты хороший парень”.
  
  Он коротко фыркнул от смеха, но лежал спокойно, пока я выслушивал его грудную клетку, быстро перемещая диск стетоскопа от ребер к грудине.
  
  “Хорошо”, - сказал я наконец, вытаскивая трубки из ушей и позволяя им упасть на плечи. “О чем ты думал все это время?”
  
  “Покончил с собой”.
  
  Его глаза встретились с моими прямо, с легким намеком на вызов. Я оглянулся, чтобы убедиться, что медсестра ушла, затем пододвинул синее пластиковое кресло для посетителей и сел рядом с ним.
  
  “Боль становится все сильнее?” Я спросил. “Знаешь, есть вещи, которые мы можем сделать. Тебе нужно только спросить.” Я поколебалась, прежде чем добавить последнее; он никогда не спрашивал. Даже когда было очевидно, что ему нужны лекарства, он никогда не упоминал о своем дискомфорте. Само упоминание об этом казалось вторжением в его личную жизнь; я увидел, как слегка напряглись уголки его рта.
  
  “У меня есть дочь”, - сказал он. “И двое внуков; милые ребята. Но я забываю; ты же видел их на прошлой неделе, да?
  
  У меня было. Они приходили по крайней мере два раза в неделю, чтобы повидаться с ним, принося исписанные школьные тетради и бейсбольные мячи с автографами, чтобы показать их дедушке.
  
  “А вот и моя мать, которая живет в доме отдыха в Кентербери”, - задумчиво сказал он. “Это место стоит дорого, но там чисто, и еда достаточно вкусная, чтобы она с удовольствием жаловалась на это во время еды”.
  
  Он бесстрастно взглянул на плоскую простыню и поднял культю.
  
  “Месяц, как ты думаешь? Четыре? Трое?”
  
  “Может быть, три”, - сказал я. “Если повезет”, - добавил я по-идиотски.
  
  Он фыркнул на меня и мотнул головой в сторону капельницы над ним.
  
  “Тха! И худшей удачи я бы не пожелал нищему”. Он оглядел все принадлежности; автоматический респиратор, мигающий кардиомонитор, мусор медицинской техники. “Почти сто долларов в день это стоит, чтобы держать меня здесь”, - сказал он. “Три месяца, это было бы — великие небеса, десять тысяч долларов!” Он покачал головой, нахмурившись.
  
  “Плохая сделка, я называю это. Оно того не стоит. ” Его бледно-серые глаза внезапно сверкнули на меня. “Я шотландец, ты знаешь. Рожден бережливым, и вряд ли теперь справится с этим ”.
  
  “Итак, я сделал это для него”, - сказал я, все еще глядя вверх. “Или, скорее, мы сделали это вместе. Ему прописали морфий от боли — это как лауданум, только намного сильнее. Я извлек половину каждой ампулы и заменил недостающий кусочек водой. Это означало, что он не получал облегчения от полной дозы в течение почти двадцати четырех часов, но это был самый безопасный способ получить большую дозу без риска быть обнаруженным.
  
  “Мы говорили об использовании одного из растительных лекарств, которые я изучал; я знал достаточно, чтобы приготовить что-то смертельное, но я не был уверен, что это безболезненно, и он не хотел рисковать, чтобы меня обвинили, если кто-нибудь заподозрит неладное и проведет судебно-медицинскую экспертизу”. Я увидел, как Джейми приподнял бровь, и взмахнул рукой. “Это не имеет значения; это способ выяснить, как кто-то умер”.
  
  “А. Что-то вроде коронерского суда?”
  
  “Немного. В любом случае, у него должен был бы быть морфий в крови; это ничего бы не доказывало. Итак, это то, что мы сделали ”.
  
  Я глубоко вздохнул.
  
  “Не было бы никаких проблем, если бы я сделал ему укол и ушел. Это то, о чем он просил меня сделать ”.
  
  Джейми молчал, пристально глядя на меня.
  
  “Но я не смог бы этого сделать”. Я посмотрел на свою левую руку, увидев не собственную гладкую плоть, а большие, опухшие костяшки пальцев рыбака-коммерсанта и толстые зеленые вены, пересекавшие его запястье.
  
  “Я ввел иглу”, - сказал я. Я потер пальцем место на запястье, где большая вена пересекает дистальную головку лучевой кости. “Но я не мог нажать на поршень”.
  
  В памяти всплыло, как другая рука Грэма Мензиса поднялась со своего бока, волоча за собой трубки, и сомкнулась над моей собственной. Тогда у него было не так уж много сил, но достаточно.
  
  “Я сидела там, пока он не ушел, держа его за руку”. Я все еще чувствовал это, ровное биение пульса на запястье под моим большим пальцем, становящееся все медленнее и еще медленнее, пока я держал его за руку, а затем ожидал биения, которое не последовало.
  
  Я посмотрела на Джейми, стряхивая с себя воспоминания.
  
  “А потом вошла медсестра”. Это была одна из младших медсестер — легковозбудимая девушка, не обладающая благоразумием. Она была не очень опытна, но знала достаточно, чтобы сказать мертвецу, когда увидела его. А я просто сижу там, ничего не делая — самое недокторжественное поведение. И пустой шприц с морфием, лежащий на столе рядом со мной.
  
  “Конечно, она говорила”, - сказал я.
  
  “Я ожидаю, что она бы так и сделала”.
  
  “Однако у меня хватило присутствия духа выбросить шприц в мусоросжигательный желоб после того, как она ушла. Это было ее слово против моего, и все дело было просто закрыто ”.
  
  Мой рот криво скривился. “За исключением того, что на следующей неделе они предложили мне работу главы целого отдела. Очень важно. Прекрасный офис на шестом этаже больницы — в безопасности от пациентов, где я больше никого не смог бы убить ”.
  
  Мой палец все еще рассеянно потирал запястье. Джейми потянулся и остановил это, положив свою руку поверх моей.
  
  “Когда это было, Сассенах?” - спросил он, его голос был очень нежным.
  
  “Как раз перед тем, как я взял Бри и отправился в Шотландию. Собственно, поэтому я и поехал; они дали мне длительный отпуск — сказали, что я слишком много работал и заслужил хороший отпуск ”. Я не пытался скрыть иронию в своем голосе.
  
  “Я понимаю”. Его рука на моей была теплой, несмотря на сильный жар. “Если бы не это, из—за потери твоей работы - ты бы пришла, Сассенах? Не только в Шотландию. Для меня?”
  
  Я посмотрела на него и сжала его руку, сделав глубокий вдох.
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Я действительно не знаю. Если бы я не приехала в Шотландию, не встретила Роджера Уэйкфилда, не узнала, что ты— ” Я остановилась и сглотнула, ошеломленная. “Это Грэм отправил меня в Шотландию”, - сказала я наконец, чувствуя легкое удушье. “Он попросил меня съездить как-нибудь — и передать привет Абердину от его имени”. Я внезапно взглянула на Джейми.
  
  “Я этого не делал! Я никогда не был в Абердине ”.
  
  “Не утруждай себя, Сассенах”. Джейми сжал мою руку. “Я отведу тебя туда сам - когда мы вернемся. Не то, - добавил он практично, - чтобы там было на что посмотреть.”
  
  
  
  В каюте становилось душно. Он встал и пошел открыть одно из кормовых окон.
  
  “Джейми”, - сказала я, прикрывая его спину, - “чего ты хочешь?”
  
  Он огляделся, слегка нахмурившись в раздумье.
  
  “О, апельсин был бы хорош”, - сказал он. “В столе есть немного, да?” Не дожидаясь ответа, он откинул крышку стола, обнажив маленькую вазочку с апельсинами, ярко выделявшуюся среди разбросанных перьев и бумаг. “Ты тоже хочешь такой же?”
  
  “Хорошо”, - сказал я, улыбаясь. “Хотя на самом деле я имел в виду не это. Я имел в виду — что ты хочешь делать, когда мы найдем Йена?”
  
  “О”. Он сел на койку с апельсином в руках и мгновение смотрел на него.
  
  “Знаешь,” сказал он наконец, “ я не думаю, что кто-нибудь когда-либо спрашивал меня об этом — что именно я хотел сделать.” Он казался слегка удивленным.
  
  “Не то чтобы у тебя очень часто был выбор по этому поводу, не так ли?” Сухо сказал я. “Но теперь ты понимаешь”.
  
  “Да, это правда”. Он покатал апельсин между ладонями, склонив голову над сферой с ямочками. “Я полагаю, до тебя дошло, что мы, вероятно, не сможем вернуться в Шотландию - по крайней мере, на время?” он сказал. Я, конечно, рассказал ему об откровениях Томпкинса о сэре Персивале и его махинациях, но у нас было мало времени, чтобы обсудить этот вопрос — или его последствия.
  
  “Так и есть”, - сказал я. “Вот почему я спросил”.
  
  Тогда я был спокоен, позволяя ему смириться с этим. Он много лет жил вне закона, скрываясь сначала физически, а затем с помощью секретности и псевдонимов, ускользая от закона, переходя от одной личности к другой. Но теперь все это было известно; у него не было возможности возобновить какую—либо из своих прежних занятий - или даже появиться на публике в Шотландии.
  
  Его последним прибежищем всегда был Лаллиброх. Но даже этот путь к отступлению был теперь для него потерян. Лаллиброх всегда был бы его домом, но он больше не принадлежал ему; теперь у него был новый лэрд. Я знал, что он не стал бы завидовать тому факту, что семья Дженни владеет поместьем, — но он должен, если бы он был человеком, сожалеть о потере своего наследия.
  
  Я услышал его слабое фырканье и подумал, что он, вероятно, достиг той же точки в своих размышлениях, что и я в своих.
  
  “Ни Ямайка, ни острова, принадлежащие Англии, тоже”, - печально заметил он. “Том Леонард и Королевский флот могут на данный момент считать нас обоих погибшими, но они достаточно быстро заметят обратное, если мы останемся еще на какое-то время”.
  
  “Ты думал об Америке?” Я спросил это деликатно. “Я имею в виду Колонии”.
  
  Он с сомнением потер нос.
  
  “Ну, нет. Я действительно не думал об этом. Это правда, что там мы, вероятно, были бы в безопасности от Короны, но ...” Он замолчал, нахмурившись. Он взял свой кинжал и быстро и аккуратно надрезал апельсин, затем начал чистить его.
  
  “Никто не стал бы охотиться за тобой там”, - указала я. “Сэр Персиваль не проявляет к вам никакого интереса, если только вы не в Шотландии, где ваш арест принес бы ему некоторую пользу. Британский флот вряд ли сможет последовать за вами на берег, и губернаторам Вест-Индии тоже нечего сказать о том, что происходит в Колониях.
  
  “Это правда”, - медленно произнес он. “Но Колонии...” Он взял очищенный апельсин в одну руку и начал слегка подбрасывать его на несколько дюймов в воздух. “Это очень примитивно, Сассенах”, - сказал он. “Дикая местность, да? Я не хотел бы подвергать тебя опасности.”
  
  Это заставило меня рассмеяться, и он пристально посмотрел на меня, затем, уловив мою мысль, расслабился в полуутешительной улыбке.
  
  “Да, ну, я полагаю, тащить тебя в море и позволить похитить тебя и запереть на чумном корабле достаточно опасно. Но, по крайней мере, я пока не позволил тебе быть съеденным каннибалами.”
  
  Я хотела снова рассмеяться, но в его голосе была горькая нотка, которая вместо этого заставила меня прикусить губу.
  
  “В Америке нет никаких каннибалов”, - сказал я.
  
  “Есть!” - сказал он горячо. “Я напечатал книгу для общества католических миссионеров, в которой рассказывалось все об ирокезах-язычниках на севере. Они связывают своих пленников и отрезают от них куски, а затем вырывают у них сердца и съедают их у них на глазах!”
  
  “Сначала съедают сердца, а потом глаза, не так ли?” Сказал я, невольно смеясь. “Хорошо,” сказал я, видя его хмурый взгляд, “Мне жаль. Но, с одной стороны, ты не можешь верить всему, что читаешь, а с другой...
  
  Я не успел закончить. Он наклонился вперед и схватил мою здоровую руку, достаточно крепко, чтобы заставить меня пискнуть от удивления.
  
  “Черт бы тебя побрал, послушай меня!” - сказал он. “Это не легкая материя!”
  
  “Well...no Я полагаю, что нет”, - сказал я, неуверенно. “Я не хотел подшучивать над тобой, но, Джейми, я действительно прожил в Бостоне почти двадцать лет. Нога твоя никогда не ступала в Америку!”
  
  “Это правда”, - сказал он ровно. “И ты думаешь, место, в котором ты жила, хоть немного похоже на то, на что оно похоже сейчас, Сассенах?”
  
  “Ну—” - начал я, затем сделал паузу. Хотя я видел множество исторических зданий неподалеку от Бостон Коммон, украшенных маленькими латунными табличками, свидетельствующими об их древности, большинство из них было построено позже 1770 года; многие намного позже. И за несколькими зданиями…
  
  “Ну, нет”, - признался я. “Это не так; я знаю, что это не так. Но я не думаю, что это полная глушь. Теперь есть города и поселки; это я знаю точно.”
  
  Он отпустил мою руку и откинулся на спинку стула. Он все еще держал апельсин в другой руке.
  
  “Я полагаю, что это так”, - медленно сказал он. “Вы не так много слышали о городах — только то, что это такое дикое место, хотя и очень красивое. Но я не дурак, Сассенах.” Его голос слегка заострился, и он яростно вонзил большой палец в апельсин, разламывая его пополам.
  
  “Я не верю чему-то только потому, что кто-то записал слова в книгу — ради Бога, я печатаю эти чертовы вещи! Я очень хорошо знаю, какими шарлатанами и дураками являются некоторые писатели — я вижу их! И, конечно, я знаю разницу между романом и хладнокровно изложенным фактом!”
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Хотя я не уверен, что в печати так легко отличить романтику от факта. Но даже если это абсолютная правда об ирокезах, весь континент не кишит кровожадными дикарями. Я действительно это знаю. Это очень большое место, ты знаешь, ” добавил я мягко.
  
  “Ммфм”, - сказал он, явно не убежденный. Тем не менее, он обратил свое внимание на апельсин и начал делить его на дольки.
  
  “Это очень забавно”, - сказал я печально. “Когда я решил вернуться, я прочитал все, что смог найти об Англии, Шотландии и Франции того времени, чтобы знать как можно больше о том, чего ожидать. И вот мы оказываемся в месте, о котором я ничего не знаю, потому что мне и в голову не приходило, что мы пересечем океан, когда тебя так укачивает.”
  
  Это заставило его рассмеяться, немного неохотно.
  
  “Да, ну, ты никогда не знаешь, что ты можешь сделать, пока не придется. Поверь мне, Саксоночка, как только я благополучно верну Йена, нога моя больше никогда в жизни не ступит на грязную, богом забытую плавучую доску - разве что вернуться домой в Шотландию, когда там будет безопасно ”, - добавил он, подумав. Он предложил мне дольку апельсина, и я взял ее в знак примирения.
  
  “Говоря о Шотландии, у вас все еще есть ваш печатный станок там, в безопасности в Эдинбурге”, - сказал я. “Возможно, мы могли бы прислать его сюда - если бы поселились в одном из крупных американских городов”.
  
  Он поднял на это глаза, пораженный.
  
  “Как вы думаете, можно ли было бы зарабатывать на жизнь печатанием?" Здесь так много людей? Вы знаете, нужен город немалых размеров, чтобы нуждаться в типографии или книготорговце.”
  
  “Я уверен, что ты мог бы. Бостон, Филадельфия... Не думаю, что Нью-Йорк еще есть. Может быть, Уильямсбург? Я не знаю, какие именно, но есть несколько мест, достаточно больших, чтобы нуждаться в печати — конечно, порты доставки.” Я вспомнил развевающиеся плакаты, рекламирующие даты посадки и прибытия, продажи товаров и набора моряков, которые украшали стены каждой приморской таверны в Гавре.
  
  “Ммфм”. Этот звук был задумчивым. “Да, хорошо, если бы мы могли это сделать ...”
  
  Он отправил в рот кусочек фрукта и медленно съел его.
  
  “А как насчет тебя?” - резко спросил он.
  
  Я взглянул на него, пораженный.
  
  “А как насчет меня?”
  
  Его глаза были пристально устремлены на меня, читая по моему лицу.
  
  “Тебя устроило бы отправиться в такое место?” Затем он посмотрел вниз, аккуратно отделяя вторую половину плода. “Я имею в виду — у тебя тоже есть своя работа, которую нужно делать, да?” Он поднял глаза и криво улыбнулся.
  
  “В Париже я узнал, что не могу помешать тебе делать это. И вы сами сказали, что могли бы и не прийти, если бы смерть Мензиса не остановила вас там, где вы были. Как думаешь, сможешь ли ты стать целителем в Колониях?”
  
  “Я думаю, что смогу”, - медленно сказал я. “В конце концов, почти везде, куда бы вы ни отправились, есть люди, больные и раненые”. Я посмотрел на него с любопытством.
  
  “Ты очень странный человек, Джейми Фрейзер”.
  
  Он рассмеялся над этим и проглотил остаток своего апельсина.
  
  “О, так и есть, да? И что вы имеете в виду под этим?”
  
  “Фрэнк любил меня”, - медленно произнесла я. “Но там были ... кусочки меня, с которыми он не знал, что делать. Кое-что обо мне, чего он не понимал, или, может быть, это пугало его.” Я взглянула на Джейми. “Не ты”.
  
  Его голова была склонена над вторым апельсином, руки быстро двигались, когда он накалывал его кинжалом, но я мог видеть слабую улыбку в уголках его рта.
  
  “Нет, Сассенах, ты меня не пугаешь. Или, скорее, ты делаешь, но только когда я думаю, что ты можешь убить себя из-за неосторожности.”
  
  Я коротко фыркнул.
  
  “Ты пугаешь меня по той же причине, но я не думаю, что я могу что-то с этим поделать”.
  
  Его смешок был глубоким и непринужденным.
  
  “И ты тоже думаешь, что я ничего не могу с этим поделать, так что мне не стоит беспокоиться?”
  
  “Я не говорил, что тебе не стоит беспокоиться — ты думаешь, я не волнуюсь? Но нет, ты, вероятно, ничего не можешь со мной поделать ”.
  
  Я видел, как он открыл рот, чтобы возразить. Затем он передумал и снова рассмеялся. Он протянул руку и сунул мне в рот дольку апельсина.
  
  “Ну, может, и нет, Сассенах, а может, и так. Но я прожил достаточно долго, чтобы думать, что это, возможно, не так уж и важно — пока я могу любить тебя ”.
  
  Лишившись дара речи от апельсинового сока, я удивленно уставилась на него.
  
  “И я верю”, - тихо сказал он. Он наклонился к койке и поцеловал меня, его рот был теплым и сладким. Затем он отстранился и нежно коснулся моей щеки.
  
  “Отдохни сейчас”, - твердо сказал он. “Я принесу тебе немного бульона, через некоторое время”.
  
  
  
  Я проспал несколько часов и проснулся, все еще чувствуя жар, но голодный. Джейми принес мне немного бульона Мерфи — густой зеленой смеси, плавающей в масле и пахнущей хересом, — и настоял, несмотря на мои протесты, на том, чтобы кормить меня им с ложечки.
  
  “У меня совершенно хорошая рука”, - сказал я сердито.
  
  “Да, и я тоже видел, как ты этим пользуешься”, - ответил он, ловко затыкая мне рот ложкой. “Если ты будешь так неловко обращаться с ложкой, как с этой иглой, все это прольется тебе за пазуху и пропадет, а Мерфи размозжит мне мозги половником. Вот, откройся.”
  
  Я так и сделал, мое негодование постепенно растаяло, превратившись в нечто вроде теплого и сияющего ступора, пока я ел. Я ничего не принимал от боли в руке, но когда мой пустой желудок расширился от благодарного облегчения, я более или менее перестал это замечать.
  
  “Не хотите ли еще чашечку?” Спросил Джейми, когда я проглотила последнюю ложку. “Тебе нужно поддерживать свои силы”. Не дожидаясь ответа, он открыл маленькую супницу, присланную Мерфи, и снова наполнил чашу.
  
  “Где Измаил?” - спросил я. Спросил я во время короткой паузы.
  
  “На кормовой палубе. Ему, похоже, было неуютно на нижней палубе — и я не могу сказать, что виню его, поскольку видел работорговцев в Бриджтауне. Я попросил Мейтланда подвесить ему гамак ”.
  
  “Ты думаешь, безопасно оставлять его вот так на свободе?" Что это за суп такой?” Последняя ложка оставила восхитительный, затяжной привкус на моем языке; следующая вернула мне полный вкус.
  
  “Черепаха; Стерн прошлой ночью поймал большую ястребиную птицу. Он прислал сообщение, что бережет тебе раковину, чтобы сделать гребни для твоих волос.” Джейми слегка нахмурился, то ли от мысли о галантности Лоуренса Стерна, то ли от присутствия Ишмаэля, я не могла сказать. “Что касается черного, он не на свободе — Фергус следит за ним”.
  
  “У Фергуса медовый месяц”, - запротестовала я. “Ты не должен заставлять его делать это. Это действительно черепаховый суп? У меня никогда не было этого раньше. Это изумительно”.
  
  Джейми не тронуло созерцание нежного состояния Фергюса.
  
  “Да, ну, он будет женат долгое время”, - сказал он бессердечно. “Не причини ему вреда, если он останется в бриджах на одну ночь. И они действительно говорят, что воздержание делает сердце более твердым, нет?”
  
  “Отсутствие”, - сказал я, на мгновение уклоняясь от ложки. “И еще нежнее. Если что-то и становится тверже от воздержания, то это не его сердце ”.
  
  “Это очень непристойные разговоры для респектабельной замужней женщины”, - с упреком сказал Джейми, засовывая ложку мне в рот. “И невнимательный, прости”.
  
  Я сглотнул. “Невнимательный?”
  
  “В данный момент я сам немного тверд”, - спокойно ответил он, зачерпывая ложкой. “Что с тобой, когда ты сидишь здесь с распущенными волосами и смотришь мне в глаза своими сосками размером с вишню”.
  
  Я невольно посмотрела вниз, и следующая ложка попала мне в нос. Джейми прищелкнул языком и, взяв салфетку, быстро промокнул ею мою грудь. Совершенно верно, что моя сорочка была сшита из тонкого хлопка, и даже когда она высохла, ее было довольно легко просвечивать.
  
  “Не то чтобы ты не видел их раньше”, - сказал я, забавляясь.
  
  Он отложил салфетку и поднял брови.
  
  “Я пил воду каждый день с тех пор, как меня отняли от груди”, - отметил он. “Это не значит, что я все еще не могу испытывать жажду”. Он взял ложку. “Ты выпьешь еще немного?”
  
  “Нет, спасибо”, - сказала я, уклоняясь от летящей ложки. “Я хочу услышать больше об этой вашей твердости”.
  
  “Нет, ты не понимаешь; ты болен”.
  
  “Я чувствую себя намного лучше”, - заверил я его. “Могу я взглянуть на это?” На нем были свободные бриджи с нижней юбкой, которые носили моряки, в которых он мог бы легко спрятать три или четыре дохлых кефали, не говоря уже о мимолетной твердости.
  
  “Ты не должен”, - сказал он, выглядя слегка шокированным. “Кто-нибудь может войти. И я не думаю, что твой взгляд на это немного помог бы.”
  
  “Ну, ты не можешь сказать этого, пока я не взгляну на это, не так ли?” Я сказал. “Кроме того, ты можешь запереть дверь на засов”.
  
  “Запереть дверь на засов? Как ты думаешь, что я собираюсь делать? Похож ли я на мужчину, который воспользовался бы женщиной, которая не только ранена и кипит в лихорадке, но и пьяна?” - потребовал он. Тем не менее, он встал.
  
  “Я не пьян”, - сказал я возмущенно. “Черепаховым супом не напьешься!” Тем не менее, я сознавал, что пылающее тепло в моем животе, казалось, переместилось несколько ниже, поселившись между бедер, и, несомненно, была небольшая легкость в голове, не связанная строго с лихорадкой.
  
  “Ты сможешь, если будешь пить черепаховый суп, приготовленный Алоизиусом О'Шонесси Мерфи”, - сказал он. “Судя по запаху, он налил в него по меньшей мере полную бутылку хереса. Ирландцы - очень невоздержанная раса”.
  
  “Ну, я все еще не пьян”. Я выпрямился на подушках, насколько мог. “Однажды ты сказал мне, что если ты все еще можешь стоять, значит, ты не пьян”.
  
  “Ты не встаешь”, - указал он.
  
  “Ты такой. И я мог бы, если бы захотел. Прекрати пытаться сменить тему. Мы говорили о твоей твердости.”
  
  “Ну, ты можешь просто перестать говорить об этом, потому что —” Он замолчал с тихим вскриком, когда я удачно перехватил его левой рукой.
  
  “Неуклюжий, не так ли?” Сказал я с немалым удовлетворением. “О, боже. Небеса, у тебя действительно есть проблема, не так ли?”
  
  “Ты оставишь меня, уйдешь?” он зашипел, отчаянно оглядываясь через плечо на дверь. “Кто-нибудь может войти в любой момент!”
  
  “Я говорил тебе, что ты должен был запереть дверь на засов”, - сказал я, не отпуская. Предмет в моей руке был далек от того, чтобы быть мертвой кефалью, он демонстрировал значительную живость.
  
  Он пристально посмотрел на меня, дыша через нос.
  
  “Я бы не стал применять силу к больной женщине”, сказал он сквозь зубы, “но у тебя чертовски здоровая хватка для человека с лихорадкой, Сассенах. Если ты—”
  
  “Я сказал тебе, что почувствовал себя лучше”, - перебил я, - “но я заключу с тобой сделку: ты запираешь дверь, а я докажу, что я не пьян”. Я скорее с сожалением отпускаю, чтобы показать добросовестность. Он мгновение стоял, уставившись на меня, рассеянно потирая место моего недавнего посягательства на его добродетель. Затем он приподнял одну красную бровь, повернулся и пошел запирать дверь.
  
  К тому времени, как он повернулся обратно, я выбрался из койки и стоял — слегка пошатываясь, но все еще прямо — прислонившись к раме. Он критически оглядел меня.
  
  “Это не сработает, Сассенах”, - сказал он, качая головой. Сам он выглядел довольно сожалеющим. “Мы никогда не удержимся на ногах при такой зыби, какая сегодня под ногами, и ты знаешь, что я не поместлюсь на этой койке один, не говоря уже о тебе”.
  
  Была значительная зыбь; фонарь на поворотном кронштейне висел ровно, но полка над ним заметно наклонялась взад и вперед, когда "Артемида" качалась на волнах. Я мог чувствовать слабую дрожь досок под моими босыми ногами и знал, что Джейми был прав. По крайней мере, он был слишком поглощен обсуждением, чтобы испытывать морскую болезнь.
  
  “Всегда есть пол”, - с надеждой предположил я. Он взглянул вниз на ограниченное пространство и нахмурился. “Да, хорошо. Есть, но нам пришлось бы сделать это как змеям, Сассенах, обвиться друг вокруг друга между ножками стола ”.
  
  “Я не возражаю”.
  
  “Нет,” сказал он, качая головой, “это повредило бы твоей руке.” Он потер костяшкой пальца нижнюю губу, размышляя. Его глаза рассеянно прошлись по моему телу примерно на уровне бедер, вернулись, зафиксировались и потеряли фокус. Я думал, что чертов сдвиг, должно быть, более прозрачен, чем я предполагал.
  
  Решив взять дело в свои руки, я отпустил раму койки и, пошатываясь, сделал два шага, необходимых, чтобы добраться до него. Крен корабля бросил меня в его объятия, и ему едва удалось сохранить равновесие, крепко обхватив меня за талию.
  
  “Господи!” - сказал он, пошатнувшись, а затем, скорее рефлекторно, чем от желания, наклонил голову и поцеловал меня.
  
  Это было поразительно. Я привыкла быть окруженной теплом его объятий; теперь я была горячей на ощупь, а он - прохладным. Судя по его реакции, он наслаждался новизной так же сильно, как и я.
  
  У меня закружилась голова, и я безрассудно прикусила зубами его шею сбоку, чувствуя, как волны жара от моего лица пульсируют в изгибе его горла. Он тоже это почувствовал.
  
  “Боже, ты как будто держишь в руках раскаленный уголь!” Его руки опустились ниже и сильно прижали меня к нему.
  
  “Прочно ли это? Ха, ” сказал я, на мгновение освобождая рот. “Сними эти мешковатые вещи”. Я скользнула вниз по его длине и опустилась перед ним на колени, лениво теребя его ширинки. Он развязал шнурки быстрым рывком, и бриджи с нижней юбкой полетели на пол с дуновением ветра.
  
  Я не стал ждать, пока он снимет рубашку; просто поднял ее и взял его. Он издал сдавленный звук, и его руки опустились на мою голову, как будто он хотел удержать меня, но у него не хватило сил.
  
  “О, Господи!” - сказал он. Его руки сжались в моих волосах, но он не пытался оттолкнуть меня. “Должно быть, вот на что похоже заниматься любовью в аду”, - прошептал он. “С горящей дьяволицей”.
  
  Я рассмеялся, что было чрезвычайно трудно в данных обстоятельствах. Я поперхнулся и на мгновение отстранился, затаив дыхание.
  
  “Это то, что делает суккуб, как ты думаешь?”
  
  “Я бы ни на секунду в этом не усомнился”, - заверил он меня. Его руки все еще были в моих волосах, призывая меня вернуться.
  
  Раздался стук в дверь, и он замер. Уверенный, что дверь действительно была заперта на засов, я этого не сделал.
  
  “Да? Что это? ” спросил он со спокойствием, довольно примечательным для человека в его положении.
  
  “Фрейзер?” Из-за двери донесся голос Лоуренса Стерна. “Француз говорит, что негр спит, и, может быть, ему теперь будет позволено лечь спать?”
  
  “Нет”, - коротко ответил Джейми. “Скажи ему, чтобы оставался там, где он есть; я скоро приду и сменю его”.
  
  “О”. Голос Стерна звучал немного неуверенно. “Конечно. Его... эм, его жена, кажется ... хочет, чтобы он приехал сейчас.”
  
  Джейми резко вдохнул.
  
  “Скажи ей”, - сказал он, в его голосе стала заметна небольшая нотка напряжения, “ что он будет там ... в ближайшее время”.
  
  “Я скажу так”. В голосе Стерна звучало сомнение по поводу того, как Марсали восприняла эту новость, но затем его голос просветлел. “Ah...is Миссис Фрейзер чувствует себя несколько лучше?”
  
  “Очень много”, - с чувством сказал Джейми.
  
  “Ей понравился черепаховый суп?”
  
  “Очень. Я благодарю тебя”. Его руки на моей голове дрожали.
  
  “Ты сказал ей, что я отложил раковину для нее?" Это была прекрасная черепаха ястребиный клюв; самое элегантное животное ”.
  
  “Да. Да, я это сделал ”. Со слышимым вздохом Джейми отстранился и, наклонившись, поднял меня на ноги.
  
  “Спокойной ночи, мистер Стерн!” - крикнул он. Он потащил меня к койке; мы боролись на четырех ногах, чтобы не врезаться в столы и стулья, когда пол поднимался и опускался под нами.
  
  “О”. Лоуренс казался слегка разочарованным. “Тогда, я полагаю, миссис Фрейзер спит?”
  
  “Смейся, и я тебя придушу”, - яростно прошептал Джейми мне на ухо. “Это она, мистер Стерн”, - крикнул он через дверь. “Я передам ей твое почтение утром, да?”
  
  “Я верю, что она хорошо отдохнет. Кажется, сегодня вечером море немного неспокойно.”
  
  “Я... заметил, мистер Стерн”. Поставив меня на колени перед койкой, он опустился на колени позади меня, нащупывая край моей сорочки. Прохладный ветерок из открытого кормового окна обдувал мои обнаженные ягодицы, и дрожь пробежала по задней части бедер.
  
  “Если вы или миссис Фрейзер окажетесь в затруднительном положении из-за этого ходатайства, у меня под рукой есть самое действенное средство — смесь полыни, помета летучих мышей и плодов мангрового дерева. Ты должен только спросить, ты знаешь.”
  
  Джейми мгновение не отвечал.
  
  “О, Боже!” - прошептал он. Я откусил значительный кусок от постельного белья.
  
  “Мистер Фрейзер?”
  
  “Я сказал: ‘Спасибо’!” Джейми ответил, повысив голос.
  
  “Что ж, тогда я желаю вам доброго вечера”.
  
  Джейми выдохнул долгим вздрагиванием, которое было не совсем стоном.
  
  “Мистер Фрейзер?”
  
  “Добрый вечер, мистер Стерн!” Джейми взревел.
  
  “О! Э... добрый вечер.”
  
  Шаги Стерна удалялись по трапу, теряясь в шуме волн, которые теперь громко разбивались о корпус. Я выплевываю кусок одеяла, набитый во рту.
  
  “О... мой... Бог!”
  
  Его руки были большими, твердыми и прохладными на моей разгоряченной плоти.
  
  “У тебя самая круглая задница, которую я когда-либо видел!”
  
  Крен "Артемиды" здесь, помогая его усилиям в неподобающей степени, я издал громкий вопль.
  
  “Тсс!” Он зажал рукой мой рот, склонившись надо мной так, что лег мне на спину, вздымающийся лен его рубашки упал вокруг меня, и его вес прижал меня к кровати. Моя кожа, обезумевшая от лихорадки, была чувствительна к малейшему прикосновению, и я дрожала в его объятиях, жар внутри меня вырывался наружу, когда он двигался во мне.
  
  Тогда его руки были подо мной, сжимая мои груди, единственный якорь, когда я потеряла свои границы и растворилась, сознательная мысль была смещенным элементом в хаосе ощущений — теплой влажности скомканных одеял подо мной, холодного морского ветра и туманных брызг, которые обдавали нас с бурного моря снаружи, вздоха и прикосновения теплого дыхания Джейми к моему затылку, и внезапного покалывания и прилива холода и жара, когда мой жар сменился росой удовлетворенного желания.
  
  Вес Джейми лежал на моей спине, его бедра были позади моих. Было тепло и успокаивающе. Спустя долгое время его дыхание выровнялось, и он поднялся с меня. Тонкий хлопок моей сорочки был влажным, и ветер срывал его с моей кожи, заставляя меня дрожать.
  
  Джейми со щелчком закрыл окно, затем наклонился и поднял меня, как тряпичную куклу. Он опустил меня на койку и натянул на меня одеяло.
  
  “Как твоя рука?” - спросил он.
  
  “Какая рука?” Сонно пробормотал я. Я чувствовал себя так, словно меня расплавили и залили в форму для застывания.
  
  “Хорошо”, - сказал он с улыбкой в голосе. “Ты можешь встать?”
  
  “Не за весь чай в Китае”.
  
  “Я скажу Мерфи, что тебе понравился суп”. Его рука на мгновение задержалась на моем прохладном лбу, провела по изгибу моей щеки в легкой ласке, а затем исчезла. Я не слышал, как он уходил.
  
  57
  
  ЗЕМЛЯ ОБЕТОВАННАЯ
  
  “Яэто преследование!” Возмущенно сказал Джейми. Он стоял позади меня, глядя через поручни Артемиды. Слева от нас простиралась Кингстонская гавань, сияющая в утреннем свете, как жидкие сапфиры, город над ней, наполовину утопающий в зелени джунглей, кубики пожелтевшей слоновой кости и розового кварца в пышной оправе из изумруда и малахита. И на лазурной глади воды внизу проплывал величественный вид огромного трехмачтового корабля, свернутый холст был белым, как крылья чайки, орудийные палубы гордо и латунно поблескивали на солнце. Военный корабль Его Величества "Морская свинья".
  
  “Эта грязная лодка преследует меня”, - сказал он, свирепо глядя на нее, когда мы проплывали мимо на приличном расстоянии, далеко за пределами входа в гавань. “Куда бы я ни пошел, везде это снова!”
  
  Я рассмеялся, хотя, по правде говоря, вид Морской свиньи тоже заставил меня слегка занервничать.
  
  “Я не думаю, что это личное”, - сказал я ему. “Капитан Леонард действительно сказал, что они направлялись на Ямайку”.
  
  “Да, но почему бы им не направиться прямо на Антигуа, где находятся военно-морские казармы и верфи ВМФ, и они в таком положении, в каком вы их оставили?” Он прикрыл глаза ладонью, вглядываясь в Дельфина. Даже на таком расстоянии были видны маленькие фигурки в оснастке, производящие ремонт.
  
  “Сначала они должны были прийти сюда”, - объяснил я. “Они везли нового губернатора колонии”. Я почувствовал абсурдное желание пригнуться под поручнем, хотя я знал, что даже рыжие волосы Джейми были бы неразличимы на таком расстоянии.
  
  “Да? Интересно, кто это?” Джейми говорил рассеянно; до прибытия на плантацию Джареда в Шугар-Бей оставалось не более часа, и я знала, что его мысли были заняты планами по поиску Юного Йена.
  
  “Парень по имени Грей”, - сказал я, отворачиваясь от поручня. “Приятный человек; я встретил его на корабле, совсем недолго”.
  
  “Серый?” Пораженный, Джейми посмотрел на меня сверху вниз. “Случайно, не лорд Джон Грей?”
  
  “Да, так его звали? Почему?” Я взглянула на него с любопытством. Он уставился на Дельфина с новым интересом.
  
  “Почему?” Он услышал меня, когда я повторил вопрос во второй раз, и посмотрел на меня сверху вниз, улыбаясь. “Ох. Дело только в том, что я знаю лорда Джона; он мой друг ”.
  
  “Неужели?” Я был не более чем слегка удивлен. Среди друзей Джейми когда-то были министр финансов Франции и Чарльз Стюарт, а также шотландские попрошайки и французские карманники. Я предположил, что нет ничего удивительного в том, что он теперь причисляет к своим знакомым английских аристократов, а также шотландских контрабандистов и ирландских морских котиков.
  
  “Что ж, это удача”, - сказал я. “Или, по крайней мере, я предполагаю, что это так. Откуда ты знаешь лорда Джона?”
  
  “Он был начальником тюрьмы Ардсмуир”, - ответил он, все-таки удивив меня. Его глаза все еще были прикованы к Морской свинье, прищуренные в раздумье.
  
  “И он твой друг?” Я покачал головой. “Я никогда не пойму мужчин”.
  
  Он повернулся и улыбнулся мне, отвлекая, наконец, свое внимание от английского корабля.
  
  “Что ж, друзья там, где ты их находишь, Сассенах”, - сказал он. Он прищурился в сторону берега, прикрывая глаза рукой. “Будем надеяться, что эта миссис Абернати доказывает, что он один из них ”.
  
  
  
  Когда мы обогнули оконечность мыса, рядом с перилами материализовалась гибкая черная фигура. Теперь, одетый в запасную одежду моряка, со скрытыми шрамами, Измаил был похож не столько на раба, сколько на пирата. Не в первый раз я задавался вопросом, насколько многое из того, что он сказал нам, было правдой.
  
  “Я ухожу сейчас”, - резко объявил он.
  
  Джейми приподнял одну бровь и посмотрел через перила в нежно-голубые глубины.
  
  “Не позволь мне помешать тебе”, - вежливо сказал он. “Но разве ты не предпочел бы иметь лодку?”
  
  Что-то, что могло быть юмором, мелькнуло на мгновение в глазах чернокожего мужчины, но не нарушило суровых очертаний его лица.
  
  “Ты говоришь, что высадил меня на берег там, где я хочу, я рассказываю тебе об этих парнях”, - сказал он. Он кивнул в сторону острова, где буйная поросль джунглей спускалась по склону холма, встречаясь со своей собственной зеленой тенью на мелководье. “Это будет там, где я хочу”.
  
  Джейми задумчиво перевел взгляд с необитаемого берега на Измаила, а затем кивнул.
  
  “Я прикажу спустить шлюпку”. Он повернулся, чтобы пойти в каюту. “Я тоже обещал тебе золото, разве нет?”
  
  “Не нужно золота, мон”. Тон Ишмаэля, так же как и его слова, остановили Джейми на полпути. Он посмотрел на чернокожего мужчину с интересом, смешанным с некоторой сдержанностью.
  
  “У тебя есть что-то еще на уме?”
  
  Ишмаэль дернул головой в коротком кивке. Внешне он не казался взволнованным, но я заметил слабый блеск пота на его висках, несмотря на легкий полуденный ветерок.
  
  “Я хочу этого однорукого ниггера”. Он смело смотрел на Джейми, когда говорил, но под уверенным фасадом скрывалась неуверенность.
  
  “Вспыльчивый?” Я выпалил в изумлении. “Почему?”
  
  Ишмаэль бросил на меня быстрый взгляд, но адресовал свои слова Джейми, наполовину дерзко, наполовину заискивающе.
  
  “Он тебе не подходит, приятель; не может работать ни в полевых условиях, ни на корабле, у него всего одна рука”.
  
  Джейми не ответил прямо, но на мгновение уставился на Ишмаэля. Затем он повернулся и позвал Фергуса, чтобы тот привел однорукого раба.
  
  Вспыльчивый, поднятый на палубу, стоял без всякого выражения, как деревянный чурбан, едва моргая на солнце. Его тоже снабдили одеждой моряка, но ему не хватало в ней развязной элегантности Ишмаэля. Он был похож на пенек, на котором кто-то разложил белье для просушки.
  
  “Этот человек хочет, чтобы ты поехала с ним на тамошний остров”, - сказал Джейми Темереру медленно, тщательно по-французски. “Ты хочешь сделать это?”
  
  При этих словах вспыльчивый человек моргнул, и на мгновение его глаза расширились от изумления. Я предположил, что никто не спрашивал его, чего он хотел, много лет — если вообще когда-либо. Он осторожно перевел взгляд с Джейми на Ишмаэля и обратно, но ничего не сказал.
  
  Джейми попытался снова.
  
  “Ты не обязан идти с этим человеком”, - заверил он раба. “Ты можешь пойти с нами, и мы позаботимся о тебе. Никто не причинит тебе вреда. Но ты можешь пойти с ним, если хочешь.”
  
  Раб все еще колебался, бросая взгляды направо и налево, явно пораженный и обеспокоенный неожиданным выбором. Это был Измаил, который решил этот вопрос. Он что-то сказал на странном языке, полном плавных гласных и слогов, которые повторялись, как барабанный бой.
  
  Отчаянный выдохнул, упал на колени и прижался лбом к палубе у ног Измаила. Все на палубе уставились на него, затем посмотрели на Измаила, который стоял, скрестив руки на груди, с каким-то настороженным вызовом.
  
  “Он пойдет со мной”, - сказал он.
  
  Так оно и было. Пикард доставил двух чернокожих на берег в шлюпке и оставил их на камнях на краю джунглей, снабдив небольшой сумкой с провизией, у каждого из которых был нож.
  
  “Почему там?” Я размышлял вслух, наблюдая за двумя маленькими фигурками, медленно поднимающимися по лесистому склону. “Поблизости нет никаких городов, не так ли? Или какие-нибудь плантации?” На первый взгляд берег представлял собой сплошное пространство джунглей.
  
  “О, там есть плантации”, - заверил меня Лоуренс. “Далеко в горах; там выращивают кофе и индиго — сахарный тростник лучше растет у побережья.” Он прищурился в сторону берега, где исчезли две темные фигуры. “Однако более вероятно, что они ушли, чтобы присоединиться к банде маронов”, - сказал он.
  
  “Мароны есть на Ямайке так же, как на Эспаньоле?” Заинтересованно спросил Фергюс.
  
  Лоуренс улыбнулся, немного мрачно.
  
  “Мароны есть везде, где есть рабы, мой друг”, - сказал он. “Всегда есть люди, которые предпочитают рискнуть умереть как животные, а не жить как пленники”.
  
  Джейми резко повернул голову, чтобы посмотреть на Лоуренса, но ничего не сказал.
  
  
  
  Плантация Джареда в Шугар-Бей называлась "Дом Голубой горы", предположительно, из-за низкого, подернутого дымкой пика, который возвышался в глубине материка в миле за ним, синий от сосен и расстояния. Сам дом стоял недалеко от берега, в неглубоком изгибе залива. На самом деле веранда, которая тянулась вдоль одной стороны дома, нависала над небольшой лагуной, здание стояло на прочных сваях из посеребренного дерева, которые поднимались из воды, покрытые губчатой порослью ракушек, мидий и тонких зеленых водорослей, называемых волосами русалки.
  
  Нас ждали; Джаред отправил письмо кораблем, который покинул Гавр за неделю до "Артемиды". Из-за нашей задержки на Эспаньоле письмо прибыло почти за месяц до нас, и надсмотрщик и его жена — дородная, уютная шотландская пара по фамилии Макиверс - с облегчением увидели нас.
  
  “Я думал, тебя, конечно, достали зимние штормы”, - сказал Кеннет Макайвер в четвертый раз, качая головой. Он был лыс, макушка его головы покрылась чешуей и веснушками от долгих лет пребывания на тропическом солнце. Его жена была пухленькой, добродушной женщиной с душой бабушки, которая, как я с ужасом осознал, была примерно на пять лет моложе меня. Она увела Марсали и меня, чтобы мы быстренько умылись, причесались и вздремнули перед ужином, в то время как Фергус и Джейми отправились с мистером Макивером руководить частичной разгрузкой груза "Артемиды" и распределением ее команды.
  
  Я был более чем готов пойти; хотя моя рука зажила достаточно, чтобы нуждаться лишь в легкой повязке, это помешало мне искупаться в море, как это было моей обычной привычкой. После недели на борту Артемиды, не мытый, я предвкушал свежую воду и чистые простыни с тоской, которая была почти голодной.
  
  У меня еще не было наземных ног; истертые деревянные половицы плантаторского дома создавали сбивающую с толку иллюзию того, что они поднимаются и опускаются у меня под ногами, и я, пошатываясь, побрел по коридору вслед за миссис Макивер, натыкаясь на стены.
  
  В доме была настоящая ванна на маленькой веранде; деревянная, но наполненная — mirabile dictu! — горячей водой, благодаря добрым услугам двух чернокожих рабынь, которые нагревали чайники на костре во дворе и вносили их внутрь. Я должен был чувствовать себя слишком виноватым за эту эксплуатацию, чтобы наслаждаться ванной, но я этого не сделал. Я купалась в роскоши, счищая соль и грязь с кожи губкой из люфы и намыливая волосы шампунем, приготовленным из ромашки, масла герани, стружки жирного мыла и яичного желтка, любезно предоставленного миссис Макивер.
  
  Сладко пахнущая, с блестящими волосами и томная от тепла, я с благодарностью рухнула в предоставленную мне постель. У меня было время только подумать, как восхитительно было вытянуться во всю длину, прежде чем я заснул.
  
  Когда я проснулась, на веранде за открытыми французскими дверями моей спальни сгущались сумерки, а Джейми лежал обнаженный рядом со мной, сложив руки на животе, дыша глубоко и медленно.
  
  Он почувствовал, как я пошевелилась, и открыл глаза. Он сонно улыбнулся и, протянув руку, притянул меня к своему рту. Он тоже принял ванну; от него пахло мылом и кедровыми иголками. Я долго целовала его, медленно и тщательно, проводя языком по широкому изгибу его губы, находя его язык своим в мягком, темном поединке приветствия и приглашения.
  
  Наконец-то я вырвался на свободу и вынырнул глотнуть воздуха. Комната была наполнена колеблющимся зеленым светом, отраженным от лагуны снаружи, как будто сама комната была под водой. Воздух был одновременно теплым и свежим, пахнущим морем и дождем, с легкими дуновениями ветерка, которые ласкали кожу.
  
  “Ты сладко пахнешь, саксоночка”, - пробормотал он хриплым со сна голосом. Он улыбнулся, протягивая руку, чтобы запустить пальцы в мои волосы. “Иди сюда, ко мне, кудрявый парик”.
  
  Освобожденные от шпилек и свежевымытые, мои волосы рассыпались по плечам идеальным взрывом кудрей, похожих на Медузу. Я протянула руку, чтобы поправить их, но он мягко потянул, наклоняя меня вперед, так что коричневая, золотая и серебряная вуаль свободно упала на его лицо.
  
  Я поцеловала его, наполовину утопая в облаках волос, и опустилась, чтобы лечь на него сверху, позволяя полноте моих грудей мягко прижаться к его груди. Он слегка пошевелился, потирая, и вздохнул от удовольствия.
  
  Его руки обхватили мои ягодицы, пытаясь приподнять меня достаточно, чтобы войти в меня.
  
  “Крови пока нет”, - прошептал я. Я надавила бедрами вниз, перекатывая их, наслаждаясь ощущением шелковистой жесткости, пойманной в ловушку под моим животом. Он издал тихий задыхающийся звук.
  
  “У нас месяцами не было ни места, ни времени, чтобы заняться любовью как следует”, - сказала я ему. “Значит, сейчас мы не торопимся с этим, верно?”
  
  “Ты ставишь меня в невыгодное положение, Сассенах”, - пробормотал он в мои волосы. Он извивался подо мной, настойчиво толкая вверх. “Ты не думаешь, что в следующий раз мы могли бы не торопиться?”
  
  “Нет, мы не могли”, - твердо сказал я. “Сейчас. Медленно. Не двигайся.”
  
  Он издал что-то вроде рокочущего звука в горле, но вздохнул и расслабился, позволив рукам упасть в стороны. Я изогнулась ниже на его теле, заставляя его резко вдохнуть, и прижалась ртом к его соску.
  
  Я нежно провел языком по крошечному бугорку, заставляя его напрячься, наслаждаясь грубым ощущением окружающих его кудрявых каштановых волосков. Я почувствовал, как он напрягся подо мной, и положил руки на его предплечья, чтобы удерживать его неподвижно, пока я продолжал это, нежно покусывая, посасывая и щелкая языком.
  
  Несколько минут спустя я поднял голову, откинул волосы назад одной рукой и спросил: “О чем это ты говоришь?”
  
  Он открыл один глаз.
  
  “Четки”, - сообщил он мне. “Это единственный способ, которым я могу это выдержать”. Он закрыл глаза и продолжил бормотать на латыни. “Аве Мария, благодарная плена...”
  
  Я фыркнул и принялся за другое.
  
  “Ты теряешь свое место”, - сказал я, когда в следующий раз вышел подышать свежим воздухом. “Ты произнес Молитву Господню три раза подряд”.
  
  “Я удивлен слышать, что я все еще соображаю”. Его глаза были закрыты, и капельки влаги блестели на его скулах. Он двигал бедрами с возрастающей настойчивостью. “Сейчас?”
  
  “Пока нет”. Я опустил голову ниже и, поддавшись импульсу, сказал Пфффф! в его пупок. Он содрогнулся и, застигнутый врасплох, издал звук, который можно было описать только как хихиканье.
  
  “Не делай этого!” - сказал он.
  
  “Сделаю, если захочу”, - сказал я и сделал это снова. “Ты говоришь совсем как Бри”, - сказала я ему. “Я делал это с ней, когда она была ребенком; ей это нравилось”.
  
  “Ну, я не маленький ребенок, если бы ты не заметил разницы”, - сказал он немного раздраженно. “Если ты должен это сделать, по крайней мере, попробуй немного понизить, да?”
  
  Я сделал.
  
  “У тебя совсем нет волос на верхней части бедер”, - сказал я, восхищаясь гладкой белой кожей там. “Как ты думаешь, почему это так?”
  
  “Корова слизала все это в прошлый раз, когда доила меня”, - сказал он сквозь зубы. “Ради бога, Сассенах!”
  
  Я рассмеялся и вернулся к своей работе. Наконец я остановился и приподнялся на локтях.
  
  “Я думаю, с тебя хватит”, - сказала я, убирая волосы с глаз. “Ты не говорил ничего, кроме ‘Иисус Христос’ снова и снова в течение последних нескольких минут”.
  
  Получив сигнал, он рванулся вверх и перевернул меня на спину, придавив меня твердым весом своего тела.
  
  “Ты будешь жить, чтобы пожалеть об этом, Сассенах”, - сказал он с мрачным удовлетворением.
  
  Я улыбнулся ему, не раскаиваясь.
  
  “Это я?”
  
  Он посмотрел на меня сверху вниз, прищурив глаза. “Я не торопился, не так ли? Ты будешь умолять об этом, прежде чем я закончу с тобой ”.
  
  Я в порядке эксперимента потянула за свои запястья, крепко зажатые в его хватке, и слегка извивалась под ним в предвкушении.
  
  “О, мерси”, - сказал я. “Ты чудовище”.
  
  Он коротко фыркнул и склонил голову к изгибу моей груди, белой, как жемчужина, в тусклом зеленом свете воды.
  
  Я закрыл глаза и откинулся на подушки.
  
  “Pater noster, qui es in coelis…” Прошептал я.
  
  Мы очень опоздали к ужину.
  
  
  
  Джейми, не теряя времени за ужином, спросил о миссис Абернати из Роуз-Холла.
  
  “Абернати?” Макивер нахмурился, постукивая ножом по столу, чтобы помочь мысли. “Да, кажется, я слышал это имя, хотя я не могу просто зарядить свою память”.
  
  “О, ты знаешь, что с Абернати все в порядке”, - прервала его жена, делая паузу в своих инструкциях слуге по приготовлению горячего пудинга. “Это то место вверх по реке Яллах, в горах. В основном с тростником, но и с капелькой кофе тоже.”
  
  “О, да, конечно!” - воскликнул ее муж. “Какая у тебя память, Рози!” Он нежно улыбнулся своей жене.
  
  “Ну, я, может быть, и не "вспомнила об этом сама’, - скромно сказала она, - только потому, что тот служитель Новой Грейс Кирк на прошлой неделе спрашивал о миссис Абернати тоже.”
  
  “Что это за министр, мэм?” - Спросил Джейми, беря кусок жареного цыпленка с огромного блюда, поданного ему чернокожим слугой.
  
  “Какой у вас аппетит к тушеному мясу, мистер Фрейзер!” - восхищенно воскликнула миссис Макивер, увидев его полную тарелку. “Я полагаю, это делает Island air”.
  
  Кончики ушей Джейми порозовели.
  
  “Я полагаю, что это так”, - сказал он, старательно не глядя на меня. “Этот министр...?”
  
  “О, да. Кэмпбелл, его звали Арчи Кэмпбелл.” Я начал, и она вопросительно посмотрела на меня. “Ты узнаешь его?”
  
  Я покачал головой, проглатывая маринованный гриб. “Я встречался с ним однажды, в Эдинбурге”.
  
  “Ох. Ну, он приехал, чтобы быть миссионером и привести чернокожих язычников к спасению Нашего Господа Иисуса”. Она говорила с восхищением и посмотрела на своего мужа, когда он фыркнул. “Теперь ты не будешь отпускать свои папистские замечания, Кенни! Преподобный Кэмпбелл - прекрасный святой человек и великий ученый, да. Я сама из Свободной Церкви, ” сказала она, доверительно наклоняясь ко мне. “Мои родители отреклись от меня, когда я вышла замуж за Кенни, но я сказала им, что уверена, рано или поздно он прозреет”.
  
  “Намного позже”, - заметил ее муж, накладывая ложкой джем на свою тарелку. Он улыбнулся своей жене, которая фыркнула и вернулась к своему рассказу.
  
  “Итак, это из-за того, что преподобный был великим ученым, миссис Абернати написал ему, когда он все еще был в Эдинбурге, чтобы задать ему вопросы. И теперь, когда он приехал сюда, у него было намерение пойти и увидеть ее. Хотя, после всего, что Майра Далримпл и преподобный Дэвис рассказали ему, я должна быть удивлена, что он ступил на ее место, ” добавила она чопорно.
  
  Кенни Макивер хмыкнул, делая знак слуге в дверях с еще одним огромным блюдом.
  
  “Я бы сам не придавал большого значения тому, что говорит преподобный Дэвис”, - сказал он. “Этот человек слишком благочестив, чтобы срать. Но Майра Далримпл - разумная женщина. Ой!” Он отдернул пальцы, которые его жена только что раздавила ложкой, и пососал их.
  
  “Что мисс Далримпл сказала о миссис Абернати?” - Спросил Джейми, поспешно вмешиваясь, прежде чем могла разразиться полномасштабная супружеская война.
  
  Миссис Макивер сильно покраснела, но она разгладила нахмуренный лоб, когда повернулась, чтобы ответить ему.
  
  “Ну, большая часть этого была не более чем злобными сплетнями”, - призналась она. “Люди всегда будут говорить такие вещи о женщине, которая живет одна. Что она любит общество своих мужчин-рабов, да?”
  
  “Но был разговор, когда умер ее муж”, - перебил Кенни. Он снял несколько маленьких рыбок в радужную полоску с блюда, которое держал для него сутулый слуга. “Я хорошо помню это, теперь я начинаю думать над названием”.
  
  Барнабас Абернати приехал из Шотландии и купил Роуз-холл пять лет назад. Он прилично управлял заведением, получая небольшую прибыль от продажи сахара и кофе, не вызывая никаких замечаний у соседей. Затем, два года назад, он женился на женщине, которую никто не знал, и привез ее домой из поездки в Гваделупу.
  
  “И шесть месяцев спустя он был мертв”, - заключила миссис Макивер с мрачным удовольствием.
  
  “И разговоры о том, что миссис Абернати имел к этому какое-то отношение?” Имея некоторое представление о множестве тропических паразитов и болезней, которые поражали европейцев в Вест-Индии, я сам был склонен сомневаться в этом. Барнабас Абернати мог легко умереть от чего угодно, от малярии до слоновьей болезни, но Рози Макивер была права — люди неравнодушны к злобным сплетням.
  
  “Яд”, - сказала Рози низким голосом, бросив быстрый взгляд на дверь на кухню. “Так сказал врач, который его осматривал. Имейте в виду, это могли быть женщины-рабыни. Ходили разговоры о Барнабасе и его рабынях, и это более распространенное явление, чем принято говорить, когда девушка-повар с плантации подмешивает что—то в рагу, но ... - Она замолчала, когда вошел другой слуга, неся хрустальный горшочек для приправ. Все замолчали, когда женщина поставила его на стол и ушла, сделав реверанс своей госпоже.
  
  “Вам не нужно беспокоиться”, - успокаивающе сказала миссис Макивер, видя, как я смотрю вслед женщине. “У нас есть мальчик, который пробует все, прежде чем его подадут. Все это довольно безопасно.”
  
  Я с некоторым трудом проглотил кусок рыбы, который только что съел.
  
  “Ходил ли преподобный Кэмпбелл навестить миссис Значит, Абернати?” - Вставил Джейми.
  
  Рози с благодарностью отвлеклась. Она покачала головой, теребя кружевные оборки на своем чепце.
  
  “Нет, я уверен, что нет, потому что уже на следующий день был скандал о его сестре”.
  
  Увлекшись выслеживанием Йена и Брухи, я почти забыл Маргарет Джейн Кэмпбелл.
  
  “Что случилось с его сестрой?” - Спросил я с любопытством.
  
  “Почему, она исчезла!” Голубые глаза миссис Макивер расширились от важности. Дом на Голубой горе находился далеко, примерно в десяти милях от Кингстона по суше, и наше присутствие предоставило беспрецедентную возможность для сплетен.
  
  “Что?” Фергюс сосредоточенно смотрел в свою тарелку, но теперь поднял глаза, моргая. “Исчез? Где?”
  
  “Весь остров говорит об этом”, - вставил Кенни, выхватывая у жены мяч для игры в разговор. “Кажется, преподобный нанял женщину в качестве абигейл для своей сестры, но женщина умерла от лихорадки во время путешествия”.
  
  “О, это очень плохо!” Я почувствовал настоящую боль за Нелли Кауден, за ее широкое, приятное лицо.
  
  “Да”. Кенни небрежно кивнул. “Ну, и так преподобный нашел место для ночлега своей сестры. Слабоумный, я так понимаю?” Он поднял бровь, глядя на меня.
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “Да, ну, девушка казалась тихой и послушной, и миссис Форрест, у которой был дом, где она жила, водила ее посидеть на веранде в прохладное время дня. Итак, в прошлый вторник приходит мальчик, чтобы сказать, что миссис Форрест просят поскорее приехать к ее сестре, у которой будет ребенок. А миссис Форрест разволновалась и сразу ушла, забыв мисс Кэмпбелл на веранде. И когда она подумала об этом, и послала кого—то посмотреть, почему мисс Кэмпбелл ушла. И с тех пор от нее не пахло, несмотря на то, что Преподобный, можно сказать, превозносил небо и землю. Макивер откинулся на спинку стула, надув свои загорелые щеки.
  
  Миссис Макивер покачала головой, цокаяскорбно.
  
  “Майра Далримпл рассказала преподобному, как он должен обратиться к губернатору за помощью, чтобы найти ее”, - сказала она. “Но губернатор едва устроился и еще не готов никого принять. В ближайший четверг он устраивает великолепный прием, чтобы встретиться со всеми важными людьми острова. Майра сказала, что преподобный должен пойти и поговорить с тамошним губернатором, но он не собирается этого делать, ведь это такой мирской случай, да?”
  
  “Прием?” - спросил я. Джейми отложил ложку, с интересом глядя на миссис Макивер. “Это по приглашению, ты знаешь?”
  
  “О, нет”, - сказала она, качая головой. “Любой может прийти, когда захочет, по крайней мере, я так слышал”.
  
  “Это так?” Джейми взглянул на меня, улыбаясь. “Как ты думаешь, Сассенах — не хотела бы ты прогуляться со мной в резиденции губернатора?”
  
  Я уставился на него в изумлении. Я должен был подумать, что последнее, что он хотел бы сделать, это показаться на публике. Я также был удивлен, что он позволил чему бы то ни было помешать его посещению Роуз Холла при первой возможности.
  
  “Это хорошая возможность спросить о Йене, не так ли?” он объяснил. “В конце концов, он может быть не в Роуз-холле, а где-нибудь еще на острове”.
  
  “Ну, помимо того факта, что мне нечего надеть...” Я тянул время, пытаясь понять, что он на самом деле задумал.
  
  “О, это не проблема”, - заверила меня Рози Макивер. “У меня одна из самых умных танцовщиц на острове; она в мгновение ока обведет тебя вокруг пальца”.
  
  Джейми задумчиво кивал. Он улыбнулся, скосив глаза, когда посмотрел на меня поверх пламени свечи.
  
  “Фиолетовый шелк, я думаю”, - сказал он. Он аккуратно вынул косточки из рыбы и отложил их в сторону. “А что касается другого — не спеши, Сассенах. У меня есть кое-что на уме. Ты увидишь”.
  
  58
  
  МАСКА КРАСНОЙ СМЕРТИ
  
  “О, кто этот юный грешник с наручниками на запястьях?
  И чем же он был таким после этого, что они стонут и потрясают кулаками?
  И почему у него такой угрызенный совестью вид?
  О, они забирают его в тюрьму из-за цвета его волос ”.
  
  Джейми отложил парик, который держал в руке, и приподнял одну бровь, глядя на меня в зеркало. Я ухмыльнулся ему и продолжил, декламируя жестами:
  
  “Это позор человеческой натуре, такая шевелюра, как у него;
  В старое доброе время его вешали за такой цвет, какой он есть;
  Хотя повешение недостаточно плохо, и содрать кожу было бы справедливо
  За безымянный и отвратительный цвет его волос!”
  
  “Разве ты не говорила мне, что училась на врача, Сассенах?” - спросил он. “Или, в конце концов, это был поэт?”
  
  “Не я”, - заверил я его, подходя, чтобы поправить его приклад. “Эти чувства принадлежат некоему А. Э. Хаусману”.
  
  “Конечно, одного его достаточно”, - сухо сказал Джейми. “Учитывая качество его мнений”. Он поднял парик и аккуратно надел его на голову, поднимая маленькие облачка ароматной пудры, когда он тыкал им туда-сюда. “Значит, мистер Хаусман - ваш знакомый?”
  
  “Можно и так сказать”. Я сел на кровать, чтобы посмотреть. “Просто в комнате отдыха врачей больницы, в которой я работал, был экземпляр собрания сочинений Хаусмана, который кто-то там оставил. Между звонками нет времени на чтение большинства романов, но стихи - идеальный вариант. Думаю, теперь я знаю большую часть Хаусмана наизусть ”.
  
  Он настороженно посмотрел на меня, как будто ожидая очередного приступа поэзии, но я просто улыбнулся ему, и он вернулся к своей работе. Я зачарованно наблюдал за трансформацией.
  
  Туфли на красном каблуке и шелковые чулки черного цвета. Серые атласные бриджи с серебряными пряжками на коленях. Белоснежное льняное платье с брюссельским кружевом глубиной шесть дюймов на манжетах и жабо. Пальто, шедевр темно-серого цвета с голубыми атласными манжетами и серебряными пуговицами с гребнем, висело за дверью, ожидая своей очереди.
  
  Он закончил тщательно припудривать лицо и, облизав кончик пальца, взял фальшивую косметическую метку, смазал ее гуммиарабиком и аккуратно прикрепил к уголку рта.
  
  “Ну вот”, - сказал он, поворачиваясь на туалетном стуле лицом ко мне. “Я что, похож на шотландского контрабандиста в красной одежде?”
  
  Я внимательно осмотрела его, от парика до колен до сафьяновых туфель на каблуках.
  
  “Ты выглядишь как горгулья”, - сказал я. Его лицо расплылось в широкой улыбке. Очерченные белой пудрой, его губы казались ненормально красными, рот был еще шире и выразительнее, чем обычно.
  
  “Нет!” возмущенно сказал Фергюс, вошедший как раз вовремя, чтобы услышать это. “Он похож на француза”.
  
  “Почти то же самое”, - сказал Джейми и чихнул. Вытирая нос платком, он заверил молодого человека: “Прошу прощения, Фергус”.
  
  Он встал и потянулся за пальто, накидывая его на плечи и расправляя края. На трехдюймовых каблуках он возвышался до шести футов семи дюймов; его голова почти касалась оштукатуренного потолка.
  
  “Я не знаю”, - сказал я, с сомнением глядя на него. “Я никогда не видел француза такого размера”.
  
  Джейми пожал плечами, его пальто зашуршало, как осенние листья. “Да, ну, мой рост не скроешь. Но пока мои волосы скрыты, я думаю, все будет в порядке. Кроме того, ” добавил он, с одобрением глядя на меня, “ люди не будут смотреть на меня. Встань и дай мне посмотреть, да?”
  
  Я подчинилась, медленно поворачиваясь, чтобы продемонстрировать глубокий вырез фиолетовой шелковой юбки. Декольте с глубоким вырезом спереди было украшено кружевной пеной, которая струилась по передней части лифа в виде буквы V. Соответствующие кружева ниспадали с рукавов длиной до локтя изящными белыми водопадами, которые оставляли мои запястья обнаженными.
  
  “Довольно жаль, что у меня нет жемчуга твоей матери”, - заметил я. Я не сожалел об их отсутствии; я оставил их для Брианны, в коробке с фотографиями и семейными документами. Тем не менее, с глубоким декольте и моими волосами, скрученными в узел, зеркало показывало длинную обнаженную шею и грудь, белеющие на фоне фиолетового шелка.
  
  “Я думал об этом”. С видом фокусника Джейми достал маленькую коробочку из внутреннего кармана и вручил ее мне, сделав выпад в своей лучшей версальской манере.
  
  Внутри была маленькая блестящая рыбка, вырезанная из плотного черного материала, края ее чешуи были тронуты золотом.
  
  “Это булавка”, - объяснил он. “Может быть, ты мог бы носить его пристегнутым к белой ленте на шее?”
  
  “Это прекрасно!” Сказал я, восхищенный. “Из чего это сделано? Черное дерево?”
  
  “Черный коралл”, - сказал он. “Я получил это вчера, когда мы с Фергусом были в Монтего-Бей”. Они с Фергусом обошли на "Артемиде" вокруг острова, избавившись, наконец, от груза гуано летучих мышей, доставленного его покупателю.
  
  Я нашла отрезок белой атласной ленты, и Джейми услужливо повязал ее мне на шею, наклонившись, чтобы заглянуть через мое плечо в отражение в зеркале.
  
  “Нет, они не будут смотреть на меня”, - сказал он. “Половина из них будет смотреть на тебя, Сассенах, а другая половина - на мистера Уиллоуби”.
  
  “Мистер Уиллоуби? Это безопасно? Я имею в виду— ” Я украдкой взглянула на маленького китайца, терпеливо сидящего со скрещенными ногами на табурете, одетого в сияющий чистым синим шелком, и понизила голос. “Я имею в виду, у них ведь будет вино, не так ли?”
  
  Джейми кивнул. “И виски, и батист, и бокал для кларета, и портвейн, и пунш с шампанским, и небольшой бочонок лучшего французского бренди, любезно предоставленный месье Этьеном Марселем де Провак Александром”. Он приложил руку к груди и снова поклонился, в преувеличенной пантомиме, которая заставила меня рассмеяться. “Не беспокойся”, - сказал он, выпрямляясь. “Он будет вести себя хорошо, или я получу его коралловый шар обратно — не так ли, маленький язычник?” добавил он с усмешкой, обращаясь к мистеру Уиллоуби.
  
  Китайский ученый кивнул с заметным достоинством. Вышитая черным шелком его круглая шапочка была украшена маленьким резным набалдашником из красного коралла — знаком его призвания, возвращенным ему случайной встречей с торговцем кораллами в доках Монтего и добродушием Джейми.
  
  “Ты совершенно уверен, что нам нужно идти?” Учащенное сердцебиение, которое я испытывал, было вызвано отчасти теснотой корсетов, которые я носил, но в большей степени повторяющимися видениями того, как с Джейми спадает парик и прием полностью прекращается, когда все присутствующие останавливаются, чтобы посмотреть на его волосы, прежде чем массово призвать Королевский флот.
  
  “Да, это так”. Он ободряюще улыбнулся мне. “Не волнуйся, Сассенах; если там есть кто-нибудь с Дельфина, маловероятно, что они узнают меня — не в таком виде”.
  
  “Я надеюсь, что нет. Как ты думаешь, будет там кто-нибудь с корабля сегодня вечером?”
  
  “Я сомневаюсь в этом.” Он злобно почесал парик над левым ухом. “Где ты взял эту штуку, Фергюс? Я думаю, там вши ”.
  
  “О, нет, милорд”, - заверил его Фергюс. “Мастер по изготовлению париков, у которого я взял его напрокат, заверил меня, что он был хорошо посыпан иссопом и конской крапивой, чтобы предотвратить любые подобные заражения”. Сам Фергюс носил собственные волосы, густо напудренные, и был красив — хотя и менее поразителен, чем Джейми, - в новом костюме из темно-синего бархата.
  
  Раздался осторожный стук в дверь, и вошла Марсали. Она тоже обновила свой гардероб и сияла в нежно-розовом платье с глубоким розовым поясом.
  
  На самом деле, она светилась несколько больше, чем я думал, из-за платья, и пока мы шли по узкому коридору к вагону, подобрав юбки, чтобы они не задевали стены, мне удалось наклониться вперед и прошептать ей на ухо.
  
  “Ты пользуешься маслом пижмы?”
  
  “Мм?” сказала она рассеянно, ее глаза смотрели на Фергюса, когда он поклонился и придержал для нее дверцу экипажа. “Что ты сказал?”
  
  “Неважно”, - сказал я, смирившись. Это было наименьшей из наших забот на данный момент.
  
  
  
  Особняк губернатора был залит огнями. Фонари были установлены вдоль низкой стены веранды и свисали с деревьев вдоль дорожек декоративного сада. Ярко одетые люди выходили из своих экипажей на усыпанной ракушками подъездной аллее, проходя в дом через пару огромных французских дверей.
  
  Мы отпустили наш собственный — или, скорее, экипаж Джареда, — но немного постояли на подъездной дорожке, ожидая краткого затишья в потоке прибывших. Джейми, казалось, слегка нервничал — за себя; его пальцы время от времени подергивались на сером атласе, но внешне он был спокоен, как всегда.
  
  В фойе выстроилась короткая очередь на прием; несколько мелких сановников острова были приглашены помочь новому губернатору приветствовать его гостей. Я прошел впереди Джейми вдоль очереди, улыбаясь и кивая мэру Кингстона и его жене. Я немного дрогнул при виде следующего в очереди адмирала в полном наряде, великолепного в позолоченном мундире и эполетах, но никаких признаков чего-либо, кроме легкого изумления, на его лице не отразилось, когда он пожимал руки гигантскому французу и крошечному китайцу, которые сопровождали меня.
  
  Там был мой знакомый по Дельфину; сегодня вечером светлые волосы лорда Джона были скрыты под официальным париком, но я сразу узнал тонкие, четкие черты лица и стройное, мускулистое тело. Он стоял немного в стороне от других высокопоставленных лиц, один. Ходили слухи, что его жена отказалась покинуть Англию, чтобы сопровождать его на эту должность.
  
  Он повернулся, чтобы поприветствовать меня, на его лице застыло выражение формальной вежливости. Он посмотрел, моргнул, а затем расплылся в улыбке необычайной теплоты и удовольствия.
  
  “Миссис Малкольм!” - воскликнул он, схватив меня за руки. “Я чрезвычайно рад вас видеть!”
  
  “Это чувство полностью взаимно”, - сказал я, улыбаясь ему в ответ. “Я не знал, что вы были губернатором, когда мы встречались в последний раз. Боюсь, я был немного неформален.”
  
  Он рассмеялся, его лицо сияло в свете свечей в настенных бра. Впервые ясно увидев его при свете, я понял, каким удивительно красивым мужчиной он был.
  
  “Можно подумать, что у вас было отличное оправдание”, - сказал он. Он внимательно оглядел меня. “Могу я сказать, что вы замечательно выглядите этим вечером? Очевидно, что воздух острова должен понравиться вам несколько больше, чем миазмы на борту корабля. Я надеялся снова встретиться с вами перед тем, как покинуть Дельфина, но когда я спросил о вас, мистер Леонард сказал мне, что вы нездоровы. Я надеюсь, ты полностью выздоровел?”
  
  “О, полностью”, - сказал я ему, забавляясь. Нездоровится, да? Очевидно, Том Леонард не собирался признаваться, что выбросил меня за борт. Я задавался вопросом, внес ли он мое исчезновение в журнал.
  
  “Могу я представить своего мужа?” Я повернулась, чтобы помахать Джейми, которого задержала оживленная беседа с адмиралом, но который теперь приближался к нам в сопровождении мистера Уиллоуби.
  
  Я обернулся и увидел, что губернатор позеленел, как крыжовник. Он переводил взгляд с Джейми на меня и обратно, бледный, как будто столкнулся с двумя призраками.
  
  Джейми остановился рядом со мной и любезно склонил голову в сторону губернатора.
  
  “Джон”, - тихо сказал он. “Рад тебя видеть, чувак”.
  
  Рот губернатора открылся и закрылся, не издав ни звука.
  
  “Давайте воспользуемся возможностью поговорить немного позже”, - пробормотал Джейми. “Но на данный момент — меня зовут Этьен Александр”. Он взял меня за руку и официально поклонился. “И могу я иметь удовольствие представить вам мою жену, Клэр?” сказал он вслух, без усилий переходя на французский.
  
  “Клэр?” Губернатор дико посмотрел на меня. “Клэр?”
  
  “Э-э, да”, - сказал я, надеясь, что он не собирался падать в обморок. Он выглядел очень похоже на то, что мог бы, хотя я понятия не имел, почему раскрытие моего христианского имени должно было так сильно подействовать на него.
  
  Следующие прибывшие с нетерпением ждали, когда мы уберемся с дороги. Я поклонился, взмахнув веером, и мы вошли в главный салон Резиденции. Я оглянулся через плечо, чтобы увидеть губернатора, машинально пожимающего руку вновь прибывшему, смотрящего нам вслед с лицом, похожим на белую бумагу.
  
  Салон представлял собой огромную комнату с низким потолком, заполненную людьми, шумную и яркую, как клетка с попугаями. Я почувствовал некоторое облегчение при виде этого. Среди этой толпы Джейми не был бы ужасно заметен, несмотря на его размеры.
  
  Небольшой оркестр играл на одной стороне комнаты, рядом с парой дверей, распахнутых на террасу снаружи. Я видел множество людей, прогуливающихся там, очевидно, в поисках либо глотка воздуха, либо достаточной тишины, чтобы провести приватную беседу. На другой стороне комнаты еще одна пара дверей открывалась в короткий коридор, где находились комнаты отдыха.
  
  Мы никого не знали, и у нас не было социального спонсора, который мог бы нас представить. Однако, благодаря предусмотрительности Джейми, нам он не понадобился. Через несколько мгновений после нашего прибытия женщины начали собираться вокруг нас, очарованные мистером Уиллоуби.
  
  “Мой знакомый, мистер И Тьен Чо”, - представил его Джейми полной молодой женщине в обтягивающем желтом атласе. “Покойный из Поднебесной Китайского королевства, мадам”.
  
  “О-о-о!” Впечатленная, молодая леди помахала веером перед лицом. “Действительно из Китая? Но какое немыслимое расстояние вы, должно быть, преодолели! Позвольте мне поприветствовать вас на нашем маленьком острове, мистер— мистер Чо?” Она протянула ему руку, явно ожидая, что он ее поцелует.
  
  Мистер Уиллоуби низко поклонился, засунув руки в рукава, и любезно сказал что-то по-китайски. Молодая женщина выглядела взволнованной. Джейми выглядел на мгновение пораженным, а затем маска вежливости снова опустилась на его лицо. Я увидел, как блестящие черные глаза мистера Уиллоуби остановились на носках женских туфель, выглядывающих из-под подола ее платья, и задался вопросом, что же он ей сказал.
  
  Джейми воспользовался возможностью — и рукой леди, — склонившись над ней с чрезвычайной вежливостью.
  
  “Ваш покорный слуга, мадам”, - сказал он по-английски с сильным акцентом. “Etienne Alexandre. И могу я представить вам мою жену, Клэр?”
  
  “О, да, так приятно с вами познакомиться!” Молодая женщина, раскрасневшаяся от волнения, взяла мою руку и сжала ее. “Я Марселин Уильямс; возможно, вы знакомы с моим братом, Джудой? Он владеет Twelvetrees — вы знаете, большой кофейной плантацией? Я приехал погостить у него на сезон, и я так чудесно провожу время!”
  
  “Нет, боюсь, мы здесь никого не знаем”, - сказал я извиняющимся тоном. “Мы сами только что прибыли — с Мартиники, где находится сахарный бизнес моего мужа”.
  
  “О”, - воскликнула мисс Уильямс, ее глаза широко распахнулись. “Но вы должны позволить мне познакомить вас с моими особыми друзьями, Стивенсами! По-моему, они однажды побывали на Мартинике, и Джорджина Стивенс такой очаровательный человек — она вам сразу понравится, я обещаю!”
  
  И это было все, что от него требовалось. В течение часа я был представлен десяткам людей, и меня медленно несли по комнате, переходя от одной группы к другой, передавая из рук в руки поток представлений, запущенный мисс Уильямс.
  
  В другом конце комнаты я мог видеть Джейми, стоящего на голову выше своих спутников, воплощение аристократического достоинства. Он сердечно беседовал с группой мужчин, всем не терпелось познакомиться с преуспевающим бизнесменом, который мог бы предложить полезные контакты во французской торговле сахаром. Однажды я мимоходом поймал его взгляд, и он одарил меня ослепительной улыбкой и галантным французским поклоном. Я все еще задавался вопросом, что, во имя всего Святого, он задумал, но мысленно пожал плечами. Он сказал бы мне, когда был бы готов.
  
  Фергус и Марсали, как обычно, не нуждавшиеся ни в чьей компании, кроме друг друга, танцевали в одном конце зала, ее сияющее розовое лицо улыбалось ему. Ради такого случая Фергюс отказался от своего полезного крючка, заменив его черной кожаной перчаткой, набитой отрубями, приколотой к рукаву его пальто. Это лежало сзади на платье Марсали, выглядевшем немного чопорно, но не настолько неестественно, чтобы вызвать комментарии.
  
  Я протанцевала мимо них, степенно вращаясь в объятиях невысокого, толстого английского плантатора по имени Карстерс, который хрипел мне в грудь любезности, по красному лицу струился пот.
  
  Что касается мистера Уиллоуби, он наслаждался беспрецедентным светским триумфом, находясь в центре внимания группы дам, которые наперебой предлагали ему лакомства и прохладительные напитки. Его глаза блестели, и слабый румянец заиграл на желтоватых щеках.
  
  Мистер Карстерс подвел меня к группе дам в конце танца и галантно отправился за бокалом кларета. Я сразу же вернулся к делам вечера, спросив дам, могут ли они быть знакомы с человеком по имени Абернати, знакомству с которым меня рекомендовали.
  
  “Абернати?” миссис Холл, моложавая матрона, взмахнула веером и выглядела озадаченной. “Нет, я не могу сказать, что знаком с ними. Ты знаешь, они принимают большое участие в обществе?”
  
  “О, нет, Джоан!” Ее подруга, миссис Йокам, выглядела потрясенной, с тем особым видом приятного потрясения, которое предшествует какому-нибудь пикантному откровению. “Вы слышали об Абернати! Ты помнишь человека, который купил Роуз-холл, вверх по реке Яллах?”
  
  “О, да!” Голубые глаза миссис Холл расширились. “Тот, кто умер так скоро после его покупки?”
  
  “Да, это тот самый”, - вмешалась другая дама, подслушав. “Они сказали, что это малярия, но я поговорила с врачом, который его лечил — он приходил перевязать мамину больную ногу, ты же знаешь, она такая мученица от водянки — и он сказал мне — в строжайшей тайне, конечно ...”
  
  Языки весело болтали. Рози Макайвер была добросовестным репортером; все истории, которые она передала, были здесь, и даже больше. Я ухватился за нить разговора и дернул ее в нужном направлении.
  
  “Делает ли миссис У Абернати есть наемный труд, а также рабы?”
  
  Здесь мнение было более запутанным. Некоторые думали, что у нее было несколько наемных слуг, некоторые думали, что только один или два — никто из присутствующих на самом деле не ступал в Роуз-Холл, но, конечно, люди говорили…
  
  Несколько минут спустя сплетни перешли к свежему мясу и невероятному поведению нового викария, мистера Джонса, с овдовевшей миссис Миной Олкотт, но с другой стороны, чего можно было ожидать от женщины с ее репутацией, и, конечно, это была не совсем вина молодого человека, и она была намного старше, хотя, конечно, можно ожидать, что человек, посвященный в Священный Сан, будет придерживаться более высоких стандартов…Я извинилась и ускользнула в женскую комнату отдыха, в ушах у меня звенело.
  
  Уходя, я увидела Джейми, стоявшего возле стола с закусками. Он разговаривал с высокой, рыжеволосой девушкой в расшитом хлопчатобумажном платье, в его глазах промелькнула нескрываемая нежность, когда он посмотрел на нее. Она нетерпеливо улыбалась ему, польщенная его вниманием. Я улыбнулся при виде этого, задаваясь вопросом, что подумала бы молодая леди, поняла ли она, что на самом деле он вообще не смотрел на нее, а представлял ее себе дочерью, которую он никогда не видел.
  
  Я стояла перед зеркалом во внешней комнате отдыха, заправляя выбившиеся локоны, выбившиеся из-за напряженного танца, и наслаждалась временной тишиной. Комната отдыха была роскошно обставлена, фактически являясь тремя отдельными комнатами, с личными удобствами и комнатой для хранения шляп, шалей и другой одежды, примыкающей к главной комнате, где я стоял. Здесь были не только длинный трюмо и полностью оборудованный туалетный столик, но и шезлонг, обитый красным бархатом. Я смотрел на это с некоторой тоской — тапочки, которые были на мне, сильно жали мне ноги, — но долг звал.
  
  До сих пор я не узнал ничего сверх того, что мы уже знали о плантации Абернати, хотя я составил полезный список нескольких других плантаций близ Кингстона, на которых использовалась наемная рабочая сила. Я задавался вопросом, намеревался ли Джейми обратиться к своему другу губернатору с просьбой помочь в поисках Йена — возможно, это могло бы оправдать риск появления здесь сегодня вечером.
  
  Но реакция лорда Джона на раскрытие моей личности была одновременно озадачивающей и тревожащей; можно было подумать, что этот человек увидел привидение. Я прищурился на свое фиолетовое отражение, любуясь блеском черно-золотой рыбки у моего горла, но не смог увидеть ничего тревожащего в своей внешности. Мои волосы были заколоты заколками, украшенными мелким жемчугом и бриллиантами, а от осторожного использования косметики миссис Макивер мои веки потемнели, а на щеках появился румянец, который, если можно так выразиться, мне очень шел.
  
  Я пожала плечами, соблазнительно взмахнула ресницами, глядя на свое изображение, затем пригладила волосы и вернулась в салон.
  
  Я направился к длинным столам с закусками, где было выставлено огромное количество тортов, пирожных, закусок, фруктов, конфет, фаршированных рулетов и множества предметов, которым я не мог дать названия, но предполагал, что они съедобны. Когда я рассеянно отвернулся от стола с закусками с тарелкой фруктов, я налетел головой на жилет темного цвета. В замешательстве принося извинения его владельцу, я обнаружил, что смотрю в суровое лицо преподобного Арчибальда Кэмпбелла.
  
  “Миссис Малкольм!” - воскликнул он в изумлении.
  
  “Э... преподобный Кэмпбелл”, - ответил я довольно слабо. “Какой сюрприз”. Я осторожно нанесла кусочек манго на его живот, но он сделал заметный шаг назад, и я воздержалась.
  
  Он довольно холодно посмотрел на мое декольте.
  
  “Надеюсь, я нахожу вас в порядке, миссис Малкольм?” - спросил он.
  
  “Да, спасибо”, - сказал я. Я хотела, чтобы он перестал называть меня миссис Малкольм, прежде чем кто-нибудь, кому я была представлена как мадам Александр, услышит его.
  
  “Мне было так жаль слышать о твоей сестре”, - сказала я, надеясь отвлечь его. “У тебя уже есть какие-нибудь известия о ней?”
  
  Он чопорно склонил голову, принимая мое сочувствие.
  
  “Нет. Мои собственные попытки инициировать поиск, конечно, были ограничены ”, - сказал он. “По предложению одного из моих прихожан я сопровождал его и его жену сюда сегодня вечером с намерением изложить свое дело губернатору и просить его помощи в поиске моей сестры. Уверяю вас, миссис Малкольм, не менее веское соображение побудило бы меня присутствовать на таком мероприятии, как это.”
  
  Он бросил взгляд, полный глубокой неприязни, на смеющуюся группу неподалеку, где трое молодых людей соревновались друг с другом в составлении остроумных тостов в адрес группы молодых леди, которые принимали эти знаки внимания с хихиканьем и энергичным размахиванием веерами.
  
  “Я искренне сочувствую вашему несчастью, преподобный”, - сказал я, отступая в сторону. “Мисс Кауден рассказала мне немного о трагедии вашей сестры. Если я смогу быть чем-то полезен...”
  
  “Никто не может помочь”, - прервал он. Его глаза были мрачными. “Это была вина папистов Стюартов, с их злонамеренным покушением на трон, и распущенных горцев, которые последовали за ними. Нет, никто не может помочь, кроме Бога. Он уничтожил дом Стюартов; он также уничтожит человека по имени Фрейзер, и в тот день моя сестра будет исцелена ”.
  
  “Фрейзер?” Направление разговора вызывало у меня явное беспокойство. Я быстро оглядела комнату, но, к счастью, Джейми нигде не было видно.
  
  “Это имя человека, который соблазнил Маргарет и лишил ее семьи и должной лояльности. Возможно, это не его рука нанесла ей удар, но именно из-за него она покинула свой дом и безопасность и подвергла себя опасности. Да, Бог справедливо воздаст Джеймсу Фрейзеру, ” сказал он с мрачным удовлетворением при этой мысли.
  
  “Да, я уверен, что он это сделает”, - пробормотал я. “Если вы меня извините, мне кажется, я вижу друга ...” Я попытался сбежать, но проходящая мимо процессия лакеев с блюдами с мясом преградила мне путь.
  
  “Бог не допустит, чтобы распутство длилось вечно”, - продолжил преподобный, очевидно, чувствуя, что мнение Всемогущего во многом совпадает с его собственным. Его маленькие серые глазки с ледяным неодобрением остановились на группе неподалеку, где несколько дам порхали вокруг мистера Уиллоуби, как яркие мотыльки вокруг китайского фонарика.
  
  Мистер Уиллоуби тоже был ярко освещен, во многих смыслах этого слова. Его пронзительное хихиканье перекрыло смех дам, и я увидела, как он тяжело налетел на проходящего мимо слугу, чуть не опрокинув поднос с чашечками шербета.
  
  “Пусть женщины учатся со всей трезвостью, ” нараспев произносил преподобный, - избегая всякой безвкусицы в одежде и распущенных волосах”. Казалось, он набирает обороты; без сомнения, Содом и Гоморра будут следующими. “Женщина, у которой нет мужа, должна посвятить себя служению Господу, а не самозабвенно развлекаться в общественных местах. Ты видишь миссис Элкотт? И она вдова, которой следовало бы заниматься благочестивыми делами!”
  
  Я проследил за направлением его хмурого взгляда и увидел, что он смотрит на круглолицую, веселого вида женщину лет тридцати со светло-каштановыми волосами, собранными в собранные локоны, которая хихикала над мистером Уиллоуби. Я посмотрел на нее с интересом. Так это и была печально известная веселая вдова из Кингстона!
  
  Маленький китаец теперь опустился на четвереньки и ползал по полу, притворяясь, что ищет потерянную серьгу, в то время как миссис Элкотт взвизгнула в притворной тревоге от его набегов к ее ногам. Я подумал, что, возможно, мне лучше без промедления найти Фергюса и попросить его оторвать мистера Уиллоуби от его нового знакомого, пока дело не зашло слишком далеко.
  
  Очевидно, оскорбленный до глубины души этим зрелищем, преподобный резко поставил чашку с лимонным соком, которую держал в руке, повернулся и направился сквозь толпу к террасе, энергично расталкивая людей локтями со своего пути.
  
  Я вздохнул с облегчением; беседа с преподобным Кэмпбеллом была во многом похожа на обмен фривольностями с публичным палачом — хотя, на самом деле, единственный палач, с которым я был лично знаком, был гораздо лучшей компанией, чем преподобный.
  
  Внезапно я увидела высокую фигуру Джейми, направляющуюся к двери в дальнем конце комнаты, где, как я предположила, находились личные покои губернатора. Должно быть, сейчас он собирается поговорить с лордом Джоном. Движимый любопытством, я решил присоединиться к нему.
  
  Зал к этому времени был настолько переполнен, что мне было трудно пробираться через него. К тому времени, как я добрался до двери, через которую ушел Джейми, он уже давно исчез, но я протолкался сквозь нее.
  
  Я находился в длинном коридоре, тускло освещенном свечами в подсвечниках и через равные промежутки прорезанном длинными створчатыми окнами, через которые пробивался красный свет факелов на террасе снаружи, оттеняя блеск металла в украшениях на стенах. Они были в основном военными, состоящими из декоративных элементов в виде пистолетов, ножей, щитов и мечей. Личные сувениры лорда Джона? Я подумал, или они пришли вместе с домом?
  
  Вдали от шума салона было удивительно тихо. Я шел по коридору, мои шаги были приглушены длинным турецким ковром, который покрывал паркет.
  
  Впереди послышался неразличимый гул мужских голосов. Я повернул за угол в более короткий коридор и увидел впереди дверь, из которой лился свет — должно быть, это личный кабинет губернатора. Внутри я услышала голос Джейми.
  
  “О боже, Джон!” - сказал он.
  
  Я остановился как вкопанный, остановленный гораздо больше тоном этого голоса, чем словами — он был полон эмоций, которые я редко слышал от него.
  
  Ступая очень тихо, я подошел ближе. В приоткрытой двери стоял Джейми, склонив голову и крепко сжимая лорда Джона Грея в пылких объятиях.
  
  Я стоял неподвижно, совершенно неспособный двигаться или говорить. На моих глазах они распались. Джейми стоял ко мне спиной, но лорд Джон смотрел в коридор; он мог бы легко увидеть меня, если бы посмотрел. Однако он не смотрел в сторону коридора. Он смотрел на Джейми, и на его лице было выражение такого неприкрытого голода, что кровь прилила к моим собственным щекам, когда я увидела это.
  
  Я уронил свой веер. Я увидел, как губернатор повернул голову, пораженный звуком. Затем я бежал по коридору обратно в салон, мое сердцебиение барабанило в ушах.
  
  Я влетела через дверь в салон и остановилась за пальмой в горшке, сердце бешено колотилось. В кованых железных канделябрах было полно свечей из пчелиного воска, а на стенах ярко горели сосновые факелы, но даже при этом в углах комнаты было темно. Я стоял в тени, дрожа.
  
  Мои руки были холодными, и я почувствовал легкую тошноту. Что, во имя всего Святого, происходило?
  
  Шок губернатора, узнавшего, что я жена Джейми, теперь, по крайней мере, частично объяснился; этот единственный проблеск неосторожной, болезненной тоски точно сказал мне, как обстоят дела на его стороне. Джейми был совсем другим вопросом.
  
  Он был начальником тюрьмы Ардсмуир, как бы невзначай сказал он. И менее небрежно, в другом случае, ты знаешь, чем занимаются мужчины в тюрьме?
  
  Я действительно знал, но я бы поклялся головой Брианны, что Джейми не знал; не имел, не мог, ни при каких обстоятельствах. По крайней мере, я бы поклялся в этом до сегодняшнего вечера. Я закрыл глаза, грудь тяжело вздымалась, и попытался не думать о том, что я видел.
  
  Я не мог, конечно. И все же, чем больше я думал об этом, тем более невероятным это казалось. Воспоминания о Джеке Рэндалле, возможно, поблекли вместе с физическими шрамами, которые он оставил, но я не могла поверить, что они когда-нибудь поблекнут настолько, чтобы Джейми мог терпеть физическое внимание другого мужчины, не говоря уже о том, чтобы приветствовать их.
  
  Но если он знал Грея так близко, что сделал то, чему я был свидетелем, правдоподобным во имя одной только дружбы, тогда почему он не рассказал мне о нем раньше? Зачем заходить так далеко, чтобы увидеть этого человека, как только он узнал, что Грей был на Ямайке? Мой желудок снова скрутило, и чувство тошноты вернулось. Мне ужасно хотелось сесть.
  
  Когда я прислонился к стене, дрожа в тени, дверь в апартаменты губернатора открылась, и губернатор вышел, возвращаясь к своей группе. Его лицо раскраснелось, а глаза сияли. В тот момент я мог бы легко убить его, будь у меня под рукой что-нибудь более смертоносное, чем шпилька для волос.
  
  Несколько минут спустя дверь снова открылась, и появился Джейми, не более чем в шести футах от нас. Его маска холодной сдержанности была на месте, но я знал его достаточно хорошо, чтобы разглядеть под ней следы сильных эмоций. Но, хотя я мог это видеть, я не мог это интерпретировать. Волнение? Опасения? Страх и радость смешались? Что-то еще? Я просто никогда раньше не видел, чтобы он так смотрел.
  
  Он не искал беседы или прохладительных напитков, но вместо этого начал расхаживать по комнате, очевидно, кого-то разыскивая. Для меня.
  
  Я тяжело сглотнул. Я не мог встретиться с ним лицом к лицу — не перед толпой. Я оставался там, где был, наблюдая за ним, пока он, наконец, не вышел на террасу. Затем я покинул свое укрытие и пересек комнату так быстро, как только мог, направляясь к убежищу в комнате отдыха. По крайней мере, там я смог бы присесть на минутку.
  
  Я толкнула тяжелую дверь и вошла внутрь, сразу расслабившись, когда меня окружили теплые, успокаивающие ароматы женских духов и пудры. Затем меня поразил другой запах. Это тоже был знакомый аромат — один из запахов моей профессии. Но здесь этого не ожидали.
  
  В комнате отдыха по-прежнему было тихо; громкий гул из салона резко оборвался до слабого ропота, похожего на отдаленный раскат грома. Однако это больше не было местом убежища.
  
  Мина Олкотт лежала, растянувшись поперек красного бархатного шезлонга, ее голова свешивалась с края, юбки были в беспорядке вокруг шеи. Ее глаза были открыты, застывшие в перевернутом удивлении. Кровь из ее перерезанного горла сделала бархат под ней черным и стекала в большую лужу под ее головой. Ее светло-каштановые волосы выбились из-под повязки, спутанные кончики локонов болтались в луже.
  
  Я застыл, слишком парализованный, чтобы даже позвать на помощь. Затем я услышал веселые голоса в коридоре снаружи, и дверь распахнулась. На мгновение воцарилась тишина, поскольку женщины позади меня тоже это увидели.
  
  Свет из коридора лился через дверь и на пол, и за мгновение до того, как начались крики, я увидел следы, ведущие к окну — маленькие аккуратные отпечатки подошвы на войлочной подошве, обведенные кровью.
  
  59
  
  В КОТОРОМ МНОГОЕ РАСКРЫВАЕТСЯ
  
  Tэй куда-то увел Джейми. Меня, дрожащего и ничего не соображающего, поместили — с определенной долей иронии - в личный кабинет губернатора с Марсали, которая настояла на том, чтобы промокнуть мне лицо влажным полотенцем, несмотря на мое сопротивление.
  
  “Они не могут подумать, что папа имеет к этому какое-то отношение!” - сказала она в пятый раз.
  
  “Они этого не делают”. Я, наконец, взял себя в руки достаточно, чтобы поговорить с ней. “Но они думают, что это сделал мистер Уиллоуби - и Джейми привел его сюда”.
  
  Она уставилась на меня широко раскрытыми от ужаса глазами.
  
  “Мистер Уиллоуби? Но он не мог!”
  
  “Я бы так не подумал”. Я чувствовал себя так, как будто кто-то бил меня дубинкой; все болело. Я сидел, ссутулившись, на маленьком бархатном диванчике, бесцельно вертя в руках бокал бренди, не в силах его выпить.
  
  Я даже не мог решить, что я должен чувствовать, не говоря уже о том, чтобы разобраться в противоречивых событиях и эмоциях вечера. Мой разум продолжал метаться между ужасной сценой в комнате отдыха и живой картиной, которую я видел полчаса назад, в этой самой комнате.
  
  Я сидел, глядя на большой стол губернатора. Я все еще мог видеть их двоих, Джейми и лорда Джона, как будто они были нарисованы на стене передо мной.
  
  “Я просто не верю в это”, - сказал я вслух и почувствовал себя немного лучше от этих слов.
  
  “Я тоже”, - сказала Марсали. Она расхаживала по полу, ее шаги менялись от цоканья каблуков по паркету до приглушенного стука, когда она ударялась о ковер в цветочек. “Он не может иметь! Я знаю, что он язычник, но мы жили с этим человеком! Мы знаем его!”
  
  А мы? Знал ли я Джейми? Я бы поклялся, что так и было, и все же…Я продолжал вспоминать, что он сказал мне в борделе, во время нашей первой ночи вместе. Ты возьмешь меня и рискнешь человеком, которым я являюсь, ради человека, которого ты знал? Я думал тогда — и с тех пор, — что между ними не так уж много разницы. Но если бы я ошибался?
  
  “Я не ошибаюсь!” Пробормотал я, яростно сжимая свой стакан. “Я не такой!” Если Джейми могла взять лорда Джона Грея в любовники и скрыть это от меня, он и отдаленно не был тем человеком, которым я его считала. Должно было быть какое-то другое объяснение.
  
  Он не рассказал тебе о Лаогэре, сказал коварный голосок в моей голове.
  
  “Это другое”, - решительно сказал я ему.
  
  “Что изменилось?” Марсали смотрела на меня с удивлением.
  
  “Я не знаю; не обращайте на меня внимания”. Я провела рукой по лицу, пытаясь стереть замешательство и усталость. “Это отнимает у них много времени”.
  
  Часы в ореховом корпусе пробили два часа ночи, когда дверь офиса открылась и вошел Фергюс в сопровождении мрачного милиционера.
  
  Фергюс выглядел несколько потрепанным; большая часть пудры исчезла с его волос, рассыпавшись по плечам темно-синего пальто, как перхоть. То, что осталось, придало его волосам сероватый оттенок, как будто он постарел на двадцать лет за одну ночь. Неудивительно; я чувствовал, что так и было.
  
  “Теперь мы можем идти, дорогая”, - тихо сказал он Марсали. Он повернулся ко мне. “Вы пойдете с нами, миледи, или подождете милорда?”
  
  “Я подожду”, - сказал я. Я не собирался ложиться спать, пока не увижу Джейми, сколько бы времени это ни заняло.
  
  “Тогда я прикажу вернуть вам экипаж”, - сказал он и положил руку на спину Марсали, чтобы проводить ее к выходу.
  
  Милиционер что-то сказал себе под нос, когда они проходили мимо него. Я не уловил этого, но, очевидно, Фергюс уловил. Он напрягся, сузив глаза, и повернулся обратно к мужчине. Ополченец приподнялся на цыпочки, злобно улыбаясь и выглядя выжидающим. Очевидно, что он ничего так не хотел бы, как повода ударить Фергюса.
  
  К его удивлению, Фергюс очаровательно улыбнулся ему, блеснув квадратными белыми зубами.
  
  “Моя благодарность, мой друг”, - сказал он, - “за вашу помощь в этой крайне затруднительной ситуации”. Он протянул руку в черной перчатке, которую милиционер с удивлением принял.
  
  Затем Фергюс внезапно отдернул руку назад. Раздался короткий треск и хлюпающий звук, когда небольшая струйка отрубей ударилась о паркетный пол.
  
  “Оставьте это себе”, - любезно сказал он милиционеру. “Маленький знак моей признательности”. И затем они ушли, оставив мужчину с отвисшей челюстью, в ужасе смотрящего вниз на явно отрубленную руку в его руке.
  
  
  
  Прошел еще час, прежде чем дверь снова открылась, на этот раз, чтобы впустить губернатора. Он все еще был красив и опрятен, как белая камелия, но определенно начинал коричневеть по краям. Я поставил нетронутый бокал бренди на стол и поднялся на ноги, чтобы встретиться с ним лицом к лицу.
  
  “Где Джейми?”
  
  “Капитан Джейкобс, командир ополчения, все еще допрашивает”. Он опустился в свое кресло, выглядя ошеломленным. “Я и понятия не имел, что он так замечательно говорит по-французски”.
  
  “Я не думаю, что ты так уж хорошо его знаешь”, - сказал я, намеренно поддразнивая. Что я очень хотела знать, так это то, насколько хорошо он действительно знал Джейми. Однако он не осмелился на это; просто снял свой официальный парик и отложил его в сторону, с облегчением проведя рукой по своим влажным светлым волосам.
  
  “Как ты думаешь, сможет ли он продолжать такое подражание?” спросил он, нахмурившись, и я поняла, что он был настолько занят мыслями об убийстве и Джейми, что обращал на меня мало внимания, если вообще обращал.
  
  “Да”, - коротко ответил я. “Где они его держат?” Я встал, направляясь к двери.
  
  “В официальной гостиной”, - сказал он. “Но я не думаю, что тебе следует—”
  
  Не останавливаясь, чтобы прислушаться, я рывком открыл дверь и высунул голову в коридор, затем поспешно закрыл ее и захлопнул дверь.
  
  По коридору шел адмирал, которого я встретил в очереди на прием, с лицом, выражающим серьезность, соответствующую ситуации. Адмиралы, с которыми я мог бы иметь дело. Однако его сопровождала флотилия младших офицеров, и среди свиты я заметил знакомое мне лицо, хотя теперь он был одет в форму первого лейтенанта вместо слишком большого капитанского мундира.
  
  Он был выбрит и отдохнувший, но его лицо было опухшим и бесцветным; кто-то избил его в не слишком отдаленном прошлом. Несмотря на различия в его внешности, у меня не было ни малейшего затруднения узнать Томаса Леонарда. У меня было отчетливое ощущение, что у него тоже не возникнет проблем с тем, чтобы узнать меня, несмотря на фиолетовый шелк.
  
  Я лихорадочно оглядел офис в поисках места, где можно было бы спрятаться, но, если не считать того, чтобы заползти в нишу для коленей в столе, места вообще не было. Губернатор наблюдал за мной, изумленно приподняв светлые брови.
  
  “Что—” - начал он, но я накинулась на него, приложив палец к губам.
  
  “Не выдавай меня, если тебе дорога жизнь Джейми!” Я мелодраматично зашипела и, сказав это, бросилась на бархатное диванчик для двоих, схватила влажное полотенце, уронила его на лицо и — сверхчеловеческим усилием воли — заставила все свои конечности обмякнуть.
  
  Я услышал, как открылась дверь и раздался высокий, ворчливый голос адмирала.
  
  “Лорд Джон...” — начал он, а затем, очевидно, заметил мою распростертую фигуру, потому что прервался и продолжил немного более низким голосом: “О! Я так понимаю, вы помолвлены?”
  
  “Не совсем помолвлен, адмирал, нет”. У Грея были быстрые рефлексы, я бы сказал это за него; он звучал совершенно невозмутимо, как будто он привык к тому, что его находят под стражей с женщинами без сознания. “Леди была потрясена, обнаружив тело”.
  
  “О!” - снова сказал адмирал, на этот раз сочувствуя. “Я вполне понимаю это. Ужасный шок для леди, будьте уверены.” Он поколебался, затем, понизив голос до хриплого шепота, сказал: “Ты думаешь, она спит?”
  
  “Я так думаю”, - заверил его губернатор. “Она выпила столько бренди, что могла бы свалить лошадь”. Мои пальцы дернулись, но мне удалось лежать неподвижно.
  
  “О, вполне. Бренди - лучшее средство от шока”. Адмирал продолжал шептать, звуча как ржавая петля. “Хотел сказать вам, что я послал на Антигуа за дополнительными войсками — полностью в вашем распоряжении — охранники, обыщите город — если милиция не найдет парня первой”, - добавил он.
  
  “Я надеюсь, что они не смогут”, - произнес злобно решительный голос среди офицеров. “Я бы хотел сам поймать желтого жукера. От него не осталось бы достаточно следов, чтобы их повесили, поверьте мне!”
  
  Глубокий ропот одобрения по поводу этого чувства прошел по матросам, который был сурово подавлен адмиралом.
  
  “Ваши чувства делают вам честь, джентльмены”, - сказал он, “но закон будет соблюден во всех отношениях. Вы разъясните это находящимся под вашим командованием войскам; когда злодей будет схвачен, он должен быть доставлен к губернатору, и правосудие будет должным образом совершено, уверяю вас.” Мне не понравилось, как он подчеркнул слово “казнен”, но он получил неохотный хор согласия от своих офицеров.
  
  Адмирал, отдав этот приказ своим обычным голосом, снова перешел на шепот, чтобы откланяться.
  
  “Я остановлюсь в городе, в отеле Макадамса”, - прохрипел он. “Не стесняйтесь обращаться ко мне за любой помощью, ваше превосходительство”.
  
  Послышалось общее шарканье и ропот, когда офицеры флота удалились, соблюдая осторожность ради моего сна. Затем послышался звук пары шагов, а затем свист и скрип кого-то, кто тяжело опускался на стул. На мгновение воцарилась тишина.
  
  Затем лорд Джон сказал: “Ты можешь встать сейчас, если хочешь. Я предполагаю, что вы на самом деле не в шоке ”, - добавил он с иронией. “Почему-то я подозреваю, что простого убийства было бы недостаточно, чтобы вывести из равновесия женщину, которая могла в одиночку справиться с эпидемией тифа”.
  
  Я убрала полотенце с лица и спустила ноги с шезлонга, садясь лицом к нему. Он облокотился на свой стол, подперев подбородок руками, и пристально смотрел на меня.
  
  “Бывают потрясения”, - четко сказала я, приглаживая свои влажные кудри и глядя ему в глаза, - “а потом бывают потрясения. Если ты понимаешь, что я имею в виду.”
  
  Он выглядел удивленным; затем проблеск понимания появился на его лице. Он полез в ящик своего стола и вытащил мой веер из белого шелка, расшитый фиалками.
  
  “Это твое, я полагаю? Я нашел это в коридоре.” Его рот криво скривился, когда он посмотрел на меня. “Я понимаю. Я полагаю, тогда у вас будет некоторое представление о том, как ваше появление ранее этим вечером повлияло на меня.”
  
  “Я в этом очень сомневаюсь”, - сказал я. Мои пальцы все еще были ледяными, и я чувствовал себя так, как будто проглотил какой-то большой холодный предмет, который неприятно давил мне под грудину. Я глубоко вдохнул, пытаясь подавить это, но безуспешно. “Ты не знал, что Джейми был женат?”
  
  Он моргнул, но не вовремя, чтобы я не увидела небольшую гримасу боли, как будто кто-то внезапно ударил его по лицу.
  
  “Я знал, что он был женат”, - поправил он. Он опустил руки, бесцельно теребя мелкие предметы, которыми был завален его стол. “Он сказал мне — или, по крайней мере, дал мне понять — что ты мертв”.
  
  Грей взял маленькое серебряное пресс-папье и вертел его в руках снова и снова, не сводя глаз с блестящей поверхности. В него был вставлен большой сапфир, мерцающий голубым в свете свечей.
  
  “Он никогда не упоминал обо мне?” тихо спросил он. Я не был уверен, был ли оттенок в его голосе болью или гневом. Вопреки себе, я испытал к нему некоторое слабое чувство жалости.
  
  “Да, он это сделал”, - сказал я. “Он сказал, что ты его друг”. Он поднял взгляд, его точеное лицо немного посветлело.
  
  “Неужели он?”
  
  “Ты должен понять”, - сказал я. “Он—я—мы были разделены войной, Восстанием. Каждый из нас думал, что другой мертв. Я нашел его снова только — Боже мой, неужели это было всего четыре месяца назад?” Я был ошеломлен, и не только событиями этого вечера. Мне казалось, что я прожил несколько жизней с того дня, как открыл дверь типографии в Эдинбурге и увидел А. Малкольма, склонившегося над своим прессом.
  
  Напряженные морщины на лице Грея немного разгладились.
  
  “Я понимаю”, - медленно произнес он. “Итак, вы не видели его с тех пор, как ... Боже мой, прошло двадцать лет!” Он ошарашенно уставился на меня. “И четыре месяца? Почему— как— ” Он покачал головой, отметая вопросы.
  
  “Ну, сейчас это не имеет значения. Но он не сказал тебе — То есть — разве он не рассказал тебе о Вилли?”
  
  Я непонимающе уставился на него.
  
  “Кто такой Вилли?”
  
  Вместо объяснения, он наклонился и открыл ящик своего стола. Он вытащил маленький предмет и положил его на стол, жестом приглашая меня подойти ближе.
  
  Это был портрет, овальная миниатюра, вставленная в резную рамку из какого-то мелкозернистого темного дерева. Я посмотрел на лицо и резко сел, мои колени погрузились в воду. Я лишь смутно осознавал лицо Грея, парящее над столом, как облако на горизонте, когда я взял миниатюру, чтобы рассмотреть ее поближе.
  
  Возможно, он был братом Бри, была моя первая мысль. Второй, последовавший с силой удара в солнечное сплетение, был “Боже мой на небесах, он это брат Бри!”
  
  В этом не могло быть особых сомнений. Мальчику на портрете было, возможно, девять или десять лет, на его лице все еще сохранялась детская нежность, а волосы были мягкого каштаново-каштанового цвета, а не рыжего. Но раскосые голубые глаза смело смотрели над прямым носом, на долю дюйма длиннее, чем следовало, а высокие скулы викингов плотно облегали гладкую кожу. Наклон головы сохранял ту же уверенную осанку, что и у человека, который подарил ему это лицо.
  
  Мои руки дрожали так сильно, что я чуть не уронил его. Я положил его обратно на стол, но держал руку над ним, как будто он мог подпрыгнуть и укусить меня. Грей наблюдал за мной не без сочувствия.
  
  “Ты не знал?” - спросил он.
  
  “Кто—” Мой голос был хриплым от шока, и мне пришлось остановиться и прочистить горло. “Кто его мать?”
  
  Грей колебался, пристально глядя на меня, затем слегка пожал плечами.
  
  “Был. Она мертва ”.
  
  “Кем она была?” Волны шока все еще распространялись от эпицентра в моем животе, заставляя макушку покалывать, а пальцы ног неметь, но, по крайней мере, мои голосовые связки возвращались под мой контроль. Я слышал, как Дженни говорила, Он не из тех мужчин, которые должны спать в одиночестве, да? Очевидно, он не был.
  
  “Ее звали Женева Дансени”, - сказал Грей. “Сестра моей жены”.
  
  Мой разум лихорадочно соображал, пытаясь разобраться во всем этом, и, полагаю, я был не слишком тактичен.
  
  “Твоя жена?” Сказал я, вытаращив на него глаза. Он густо покраснел и отвел взгляд. Если у меня и были какие-то сомнения относительно характера взгляда, который он бросил на Джейми, я видела, как он посмотрел на меня, то больше не сомневалась.
  
  “Я думаю, тебе лучше, черт возьми, объяснить мне, какое отношение ты имеешь к Джейми, и к этой Женеве, и к этому мальчику”, - сказал я, снова беря портрет в руки.
  
  Он приподнял бровь, холодный и сдержанный; он тоже был шокирован, но шок проходил.
  
  “Я не вижу, чтобы я был чем-то особенно обязан это делать”, - сказал он.
  
  Я подавила желание вцепиться ногтями ему в лицо, но импульс, должно быть, отразился на моем лице, потому что он отодвинул свой стул и подобрал под себя ноги, готовый быстро двигаться. Он настороженно посмотрел на меня через пространство темного леса.
  
  Я сделал несколько глубоких вдохов, разжал кулаки и заговорил так спокойно, как только мог.
  
  “Верно. Ты не такой. Но я был бы очень признателен, если бы ты это сделал. И зачем ты показал мне фотографию, если не хотел, чтобы я знал?” Я добавил. “Поскольку я знаю так много, я, конечно, выясню остальное у Джейми. Ты мог бы также рассказать мне свою точку зрения на это сейчас.” Я взглянул в окно; кусочек неба, который виднелся между полуоткрытыми ставнями, все еще был бархатно-черным, без признаков рассвета. “Время еще есть”.
  
  Он глубоко вздохнул и отложил пресс-папье. “Я полагаю, что есть.” Он резко мотнул головой в сторону графина. “Будете ли вы пить бренди?”
  
  “Я сделаю”, - быстро сказал я, - “и я настоятельно рекомендую вам тоже взять немного. Я полагаю, тебе это нужно так же сильно, как и мне.”
  
  Легкая улыбка мелькнула в уголках его рта.
  
  “Это медицинское заключение, миссис Малкольм?” - сухо спросил он.
  
  “Абсолютно”, - сказал я.
  
  Установив это небольшое перемирие, он откинулся на спинку стула, медленно перекатывая стакан с бренди между ладонями.
  
  “Ты сказал, что Джейми упоминал обо мне при тебе”, - сказал он. Должно быть, я слегка вздрогнула, услышав, как он произнес имя Джейми, потому что он нахмурился, глядя на меня. “Вы бы предпочли, чтобы я обращался к нему по фамилии?” - холодно сказал он. “Я едва ли знаю, что использовать, при данных обстоятельствах”.
  
  “Нет”. Я отмахнулся от этого и сделал глоток бренди. “Да, он упоминал тебя. Он сказал, что вы были начальником тюрьмы в Ардсмуире, и что вы были другом - и что он мог доверять вам, ” добавил я неохотно. Возможно, Джейми чувствовал, что может доверять лорду Джону Грею, но я не был настолько оптимистичен.
  
  Улыбка на этот раз была не такой краткой.
  
  “Я рад это слышать”, - тихо сказал Грей. Он опустил взгляд в янтарную жидкость в своей чашке, осторожно взбалтывая ее, чтобы высвободить пьянящий букет. Он сделал глоток, затем решительно поставил чашку.
  
  “Я встретил его в Ардсмуире, как он сказал”, - начал он. “И когда тюрьму закрыли, а других заключенных продали по контракту в Америку, я договорился, что Джейми вместо этого условно-досрочно переведут в место в Англии под названием Хелуотер, принадлежащее друзьям моей семьи”. Он посмотрел на меня, колеблясь, затем просто добавил: “Понимаете, я не мог вынести мысли о том, что никогда больше его не увижу”.
  
  В нескольких кратких словах он ознакомил меня с голыми фактами смерти Женевы и рождения Вилли.
  
  “Был ли он влюблен в нее?” Я спросил. Бренди внесло свою лепту в согревание моих рук и ног, но оно не коснулось большого холодного предмета у меня в животе.
  
  “Он никогда не говорил со мной о Женеве”, - сказал Грей. Он залпом допил остатки бренди, закашлялся и потянулся, чтобы налить еще одну чашку. Только когда он закончил эту операцию, он снова посмотрел на меня и добавил: “Но я сомневаюсь в этом, зная ее”. Его рот криво скривился.
  
  “Он тоже никогда не рассказывал мне о Вилли, но ходило определенное количество сплетен о Женеве и старом лорде Элсмире, и к тому времени, когда мальчику исполнилось четыре или пять, сходство стало совершенно ясно, кем был его отец — любому, кто захотел посмотреть.” Он сделал еще один большой глоток бренди. “Я подозреваю, что моя свекровь знает, но, конечно, она никогда бы и словом не обмолвилась”.
  
  “Она бы не стала?”
  
  Он уставился на меня поверх края своей чашки.
  
  “Нет, не так ли? Если бы твой единственный внук был на выбор девятым графом Элсмиром и наследником одного из богатейших поместий в Англии, или нищим ублюдком шотландского преступника?”
  
  “Я понимаю”. Я выпил еще немного своего бренди, пытаясь представить Джейми с молодой англичанкой по имени Женева — и мне это слишком хорошо удалось.
  
  “Вполне”, - сухо сказал Грей. “Джейми тоже видел. И очень мудро распорядился покинуть Хелуотер до того, как это стало очевидным для всех.”
  
  “И вот тут ты возвращаешься к истории, не так ли?” Я спросил.
  
  Он кивнул, закрыв глаза. В резиденции было тихо, хотя в отдалении ощущалось какое-то шевеление, которое дало мне понять, что люди все еще были поблизости.
  
  “Это верно”, - сказал он. “Джейми отдал мальчика мне”.
  
  Конюшня в Элсмире была хорошо построена; зимой в ней было уютно, летом - прохладно. Крупный гнедой жеребец лениво поводил ушами при виде пролетающей мухи, но стоял флегматично, довольный, наслаждаясь вниманием своего грума.
  
  “Изобель очень недовольна тобой”, - сказал Грей.
  
  “Это она?” Голос Джейми был безразличен. Больше не было необходимости беспокоиться о том, чтобы вызвать недовольство кого-либо из Дансени.
  
  “Она сказала, что ты сказал Вилли, что уезжаешь, что ужасно расстроило его. Он выл весь день”
  
  Лицо Джейми было отвернуто, но Грей заметил легкое напряжение в уголке его горла. Он откинулся назад, прислонившись к стене конюшни, наблюдая, как гребень для карри опускается, опускается и опускается жесткими, ровными движениями, оставляющими темные следы на мерцающей шерсти.
  
  “Конечно, было бы проще ничего не говорить мальчику?” Тихо сказал Грей.
  
  “Я полагаю, это было бы — для леди Изобель”. Фрейзер повернулся, чтобы положить гребень для карри, и хлопнул рукой по крупу жеребца, отпуская. Грей подумал, что в этом жесте чувствовалась окончательность; завтра Джейми не станет. Он почувствовал небольшое уплотнение в собственном горле, но проглотил его. Он встал и последовал за Фрейзером к двери кабинки.
  
  “Джейми—” - сказал он, положив руку Фрейзеру на плечо. Шотландец резко обернулся, черты его лица поспешно изменились, но недостаточно быстро, чтобы скрыть страдание в глазах. Он стоял неподвижно, глядя на англичанина сверху вниз.
  
  “Ты прав, что уходишь”, - сказал Грей. В глазах Фрейзера вспыхнула тревога, быстро сменившаяся настороженностью.
  
  “Это я?” - спросил он.
  
  “Любой, у кого есть хоть краешек глаза, мог бы это увидеть”, - сухо сказал Грей. “Если бы кто-нибудь когда-нибудь действительно смотрел на грума, кто-нибудь заметил бы это задолго до этого”. Он оглянулся на гнедого жеребца и приподнял бровь. “Некоторые производители штампуют свое потомство. У меня сложилось отчетливое впечатление, что любого вашего отпрыска было бы безошибочно узнать.
  
  Джейми ничего не сказал, но Грею показалось, что он стал чуть бледнее обычного.
  
  “Конечно, ты можешь видеть ... Ну, нет, возможно, нет”, — поправил он себя, - “Я не думаю, что у тебя есть зеркало, не так ли?”
  
  Джейми машинально покачал головой. “Нет”, - сказал он рассеянно. “Я бреюсь в отражении от корыта”. Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
  
  “Да, хорошо”, - сказал он. Он взглянул в сторону дома, где французские двери были открыты на лужайку. Вилли привык играть там после обеда в погожие дни.
  
  Фрейзер повернулся к нему с внезапным решением. “Ты пройдешься со мной?” он сказал.
  
  Не задерживаясь для ответа, он направился мимо конюшни, сворачивая на дорожку, которая вела от загона к нижнему пастбищу. Прошло почти четверть мили, прежде чем он остановился на солнечной поляне у зарослей ив, недалеко от края озера.
  
  Грей обнаружил, что слегка запыхался от быстрого темпа — слишком мягкая жизнь в Лондоне, упрекнул он себя. Фрейзер, конечно, даже не вспотел, несмотря на жаркий день.
  
  Без предисловий, повернувшись лицом к Грею, он сказал: “Я хочу попросить тебя об одолжении”. Раскосые голубые глаза были прямыми, как и сам мужчина.
  
  “Если ты думаешь, что я кому-нибудь расскажу...” Начал Грей, затем покачал головой. “Конечно, ты не думаешь, что я мог бы сделать такую вещь. В конце концов, я знал — или, по крайней мере, подозревал — в течение некоторого времени”
  
  “Нет”. Слабая улыбка тронула губы Джейми. “Нет, я не думаю, что ты стал бы. Но я хотел бы спросить тебя...”
  
  “Да”, - быстро ответил Грей. Уголок рта Джейми дернулся.
  
  “Ты не хочешь сначала узнать, что это?”
  
  “Я должен представить, что знаю; вы хотите, чтобы я присмотрел за Вилли; возможно, чтобы я сообщил вам о его благополучии”.
  
  Джейми кивнул.
  
  “Да, это оно.” Он взглянул вверх по склону, туда, где стоял дом, наполовину скрытый в гнезде огненных кленов. “Возможно, это навязчиво - просить тебя проделать весь этот путь из Лондона, чтобы время от времени видеться с ним”.
  
  “Вовсе нет”, - перебил Грей. “Я пришел сегодня днем, чтобы сообщить вам кое-какие новости от себя; я собираюсь жениться”.
  
  “Женат?” Шок был явно написан на лице Фрейзера. “С женщиной?”
  
  “Я думаю, что альтернатив не так много”, - сухо ответил Грей. “Но да, раз уж ты спрашиваешь, женщине. Посвящается леди Изобель”
  
  “Господи, чувак! Ты не можешь этого сделать!”
  
  “Я могу”, - заверил его Грей. Он поморщился. “Я проверил свои способности в Лондоне; будьте уверены, что я буду ей подходящим мужем. Необязательно получать удовольствие от действия, чтобы его выполнять — или, возможно, вы знали об этом?”
  
  Уголок глаза Джейми рефлекторно дернулся; не совсем дрогнул, но достаточно, чтобы Грей заметил. Джейми открыл рот, затем снова закрыл его и покачал головой, очевидно, обдумывая то, что он собирался сказать.
  
  “Дансени становится слишком старым, чтобы принимать участие в управлении поместьем”, - указал Грей. “Гордон мертв, а Изобель и ее мать не могут справиться с этим местом в одиночку. Наши семьи знают друг друга десятилетиями. Это полностью подходящая пара ”
  
  “Значит, это так?” Сардонический скептицизм в голосе Джейми был очевиден. Грей повернулся к нему, светлая кожа вспыхнула, когда он резко ответил.
  
  “Так и есть. В браке есть нечто большее, чем плотская любовь. Намного больше”
  
  Фрейзер резко отвернулся. Он подошел к краю озера и некоторое время стоял, утопая ботинками в тростниковой грязи, глядя на взъерошенные волны. Грей терпеливо ждал, потратив время на то, чтобы распустить волосы и привести в порядок густую белокурую массу.
  
  Наконец Фрейзер вернулся, медленно ступая, опустив голову, как будто все еще размышляя. Оказавшись лицом к лицу с Греем, он снова поднял глаза.
  
  “Ты прав”, - тихо сказал он. “Я не имею права плохо думать о тебе, если ты не хочешь опозорить леди”.
  
  “Конечно, нет”, - сказал Грей. “Кроме того, - добавил он более жизнерадостно, - это означает, что я буду здесь постоянно, чтобы присматривать за Вилли”.
  
  “Значит, вы хотите подать в отставку со своего поста?” Одна медная бровь дернулась вверх.
  
  “Да”, - сказал Грей. Он улыбнулся, немного печально. “В некотором смысле это будет облегчением. Я думаю, я не был создан для армейской жизни”.
  
  Фрейзер, казалось, задумался. “Тогда я должен быть... благодарен, - сказал он, - если вы выступите в роли отчима для — для моего сына”. Вероятно, он никогда раньше не произносил это слово вслух, и его звучание, казалось, потрясло его. “Я ... был бы вам признателен”. Джейми говорил так, как будто его воротник был слишком тесным, хотя на самом деле его рубашка была расстегнута у горла. Грей с любопытством посмотрел на него и увидел, что его лицо медленно становится темным и болезненно красным.
  
  “В ответ…Если ты хочешь…Я имею в виду, я был бы готов... то есть...”
  
  Грей подавил внезапное желание рассмеяться. Он легко положил ладонь на руку большого шотландца и увидел, как Джейми собрался с духом, чтобы не вздрогнуть от этого прикосновения.
  
  “Мой дорогой Джейми”, - сказал он, разрываясь между смехом и раздражением. “Ты на самом деле предлагаешь мне свое тело в уплату за мое обещание присматривать за Вилли?”
  
  Лицо Фрейзера покраснело до корней волос.
  
  “Да, это я”, - отрезал он, поджав губы. “Ты хочешь этого или нет?”
  
  Услышав это, Грей рассмеялся долгими задыхающимися возгласами, и ему, наконец, пришлось сесть на травянистый берег, чтобы прийти в себя.
  
  “О, Боже милостивый”, - сказал он наконец, вытирая глаза. “Что я должен дожить до того, чтобы услышать подобное предложение!”
  
  Фрейзер стоял над ним, глядя вниз, утренний свет вырисовывал его силуэт, освещая его волосы пламенем на фоне бледно-голубого неба. Грею показалось, что он заметил легкое подергивание широкого рта на потемневшем лице — юмор, смягченный глубоким облегчением.
  
  “Значит, я тебе не нужен?”
  
  Грей поднялся на ноги, отряхивая пыль со своих бриджей. “Я, вероятно, буду хотеть тебя до самой своей смерти”, - сказал он как ни в чем не бывало. “Но как бы я ни был искушаем—” Он покачал головой, стряхивая с рук мокрую траву.
  
  “Вы действительно думаете, что я стал бы требовать — или принимать — какую-либо плату за подобную услугу?” он спросил. “На самом деле, я должен был бы чувствовать, что моя честь самым грубым образом оскорблена этим предложением, за исключением того, что я знаю глубину чувств, которые побудили меня к этому”.
  
  “Да, хорошо”, - пробормотал Джейми. “Я не хотел тебя оскорбить”.
  
  В этот момент Грей не был уверен, смеяться ему или плакать. Вместо этого он протянул руку и нежно коснулся щеки Джейми, ставшей теперь обычной бледно-бронзовой. Более спокойно он сказал: “Кроме того, ты не можешь дать мне то, чего у тебя нет”.
  
  Грей скорее почувствовал, чем увидел, легкое ослабление напряжения в высоком теле, стоящем перед ним.
  
  “У тебя будет моя дружба”, - мягко сказал Джейми, - “если это имеет для тебя какую-то ценность”.
  
  “Действительно, очень большая ценность”. Двое мужчин мгновение стояли молча, затем Грей вздохнул и повернулся, чтобы посмотреть на солнце. “Становится поздно. Я полагаю, у тебя сегодня будет очень много дел?
  
  Джейми прочистил горло. “Да, у меня есть. Полагаю, мне следует заняться своим делом.”
  
  “Да, я полагаю, что так”.
  
  Грей одернул кончики своего жилета, готовый идти. Но Джейми на мгновение неловко замешкался, а затем, как будто внезапно решившись на это, шагнул вперед и, наклонившись, взял лицо Грея в ладони.
  
  Грей почувствовал тепло больших рук на коже своего лица, легкое и сильное, как прикосновение орлиного пера, а затем мягкий широкий рот Джейми Фрейзера коснулся его собственного. Возникло мимолетное впечатление сдерживаемой нежности и силы, слабый вкус эля и свежеиспеченного хлеба. Затем он исчез, и Джон Грей стоял, моргая от яркого солнца.
  
  “О”, - сказал он.
  
  Джейми одарил его застенчивой, кривой улыбкой.
  
  “Да, хорошо”, - сказал он. “Я полагаю, что я, возможно, не отравлен”. Затем он повернулся и исчез в зарослях ив, оставив лорда Джона Грея одного на берегу.
  
  Губернатор на мгновение замолчал. Затем он поднял взгляд с мрачной улыбкой.
  
  “Это был первый раз, когда он коснулся меня добровольно”, - тихо сказал он. “И последний — до сегодняшнего вечера, когда я отдал ему вторую копию той миниатюры”.
  
  Я сидел совершенно неподвижно, не обращая внимания на бокал с бренди в моих руках. Я не был уверен, что я чувствовал; шок, ярость, ужас, ревность и жалость - все это накатывало на меня последовательными волнами, смешиваясь в водоворотах запутанных эмоций.
  
  За последние несколько часов неподалеку была жестоко убита женщина. И все же сцена в комнате отдыха казалась нереальной по сравнению с этой миниатюрой; маленькая и неважная картинка, написанная в красных тонах. В тот момент ни лорд Джон, ни я не были озабочены преступлением или правосудием — или чем-либо еще, кроме того, что лежало между нами.
  
  Губернатор изучал мое лицо со значительным вниманием.
  
  “Полагаю, я должен был узнать тебя на корабле”, - сказал он. “Но, конечно, в то время я думал, что ты давно мертв”.
  
  “Ну, было темно”, - сказал я довольно глупо. Я запустила руку в свои кудри, чувствуя головокружение от бренди и бессонницы. Затем я понял, что он сказал.
  
  “Узнал меня? Но ты никогда не встречал меня!”
  
  Он поколебался, затем кивнул.
  
  “Вы помните темный лес, недалеко от Карриаррика в Шотландском нагорье, двадцать лет назад? И маленький мальчик со сломанной рукой? Ты установил это для меня.” Он поднял одну руку в демонстрации.
  
  “Иисус Х. Рузвельт Христос”. Я взял бренди и сделал глоток, который заставил меня закашляться и задыхаться. Я моргнула, глядя на него, глаза наполнились слезами. Зная теперь, кем он был, я мог различить тонкие, светлые кости и увидеть более тонкие, мягкие очертания мальчика, которым он был.
  
  “Твоя грудь была первой женской грудью, которую я когда-либо видел”, - криво усмехнулся он. “Это был значительный шок”.
  
  “От которого вы, кажется, оправились”, - сказал я довольно холодно. “По крайней мере, ты, кажется, простил Джейми за то, что он сломал тебе руку и угрожал застрелить тебя”.
  
  Он слегка покраснел и поставил свой стакан.
  
  “Я... ну...да”, — сказал он отрывисто.
  
  Мы сидели так довольно долго, ни у кого из нас не было ни малейшего представления, что сказать. Он вздохнул раз или два, как будто собирался что-то сказать, но затем отказался от этого. Наконец, он закрыл глаза, как будто вверяя свою душу Богу, открыл их и посмотрел на меня.
  
  “Ты знаешь—” - начал он, затем остановился. Затем он посмотрел вниз на свои сжатые руки, не на меня. На костяшке одного пальца поблескивал голубой камень, яркий, как слеза.
  
  “Ты знаешь”, - снова мягко сказал он, обращаясь к своим рукам, - “что значит любить кого-то и никогда — никогда! — быть способным дать им покой, или радость, или счастье?”
  
  Затем он поднял взгляд, глаза были полны боли. “Знать, что ты не можешь дать им счастья, не по какой-либо своей или их вине, а только потому, что ты родился неподходящим для них человеком?”
  
  Я сидел тихо, видя не его, а другое красивое лицо; темное, а не светлое. Ощущаю не теплое дыхание тропической ночи, а ледяную руку бостонской зимы. Вижу пульсацию света, похожую на кровь сердца, проливающуюся на холодный снег больничных простыней.
  
  ...только потому, что ты родился неподходящим для них человеком.
  
  “Я знаю”, - прошептала я, стиснув руки на коленях. Я сказал Фрэнку — оставь меня. Но он не мог, не больше, чем я могла любить его по-настоящему, найдя себе пару в другом месте.
  
  О, Фрэнк, сказала я про себя. Прости меня.
  
  “Полагаю, я спрашиваю, верите ли вы в судьбу”, - продолжил лорд Джон. Тень улыбки дрогнула на его лице. “Вам, из всех людей, кажется, лучше всего подошло бы сказать.”
  
  “Ты бы так подумал, не так ли?” Сказал я мрачно. “Но я знаю не больше, чем ты”.
  
  Он покачал головой, затем протянул руку и взял миниатюру.
  
  “Я полагаю, мне повезло больше, чем большинству”, - тихо сказал он. “Была одна вещь, которую он хотел забрать у меня”. Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел вниз, в лицо мальчика на ладони. “И он дал мне взамен кое-что самое ценное”.
  
  Не раздумывая, моя рука легла на живот. Джейми сделал мне такой же драгоценный подарок — и такой же дорогой ценой для себя.
  
  По коридору донесся звук шагов, приглушенный ковром. Раздался резкий стук в дверь, и в кабинет просунул голову милиционер.
  
  “Леди уже пришла в себя?” он спросил. “Капитан Джейкобс закончил задавать вопросы, и карета месье Александра вернулась”.
  
  Я поспешно поднялся на ноги.
  
  “Да, я в порядке”. Я повернулся к губернатору, не зная, что ему сказать. “Я— благодарю тебя за—это—”
  
  Он официально поклонился мне, обходя стол, чтобы проводить меня.
  
  “Я чрезвычайно сожалею, что вы подверглись такому шокирующему испытанию, мэм”, - сказал он, и в его голосе не было и следа чего-либо, кроме дипломатического сожаления. Он вернулся к своим официальным манерам, гладким и отполированным, как его паркетный пол.
  
  Я последовал за милиционером, но у двери импульсивно обернулся.
  
  “Когда мы встретились, той ночью на борту Дельфина - я рад, что вы не знали, кто я такой. Ты мне... понравился. Тогда.”
  
  Он постоял секунду, вежливый, отстраненный. Затем маска упала.
  
  “Ты мне тоже понравилась”, - тихо сказал он. “Тогда”.
  
  
  
  Я чувствовал себя так, как будто ехал рядом с незнакомцем. Свет начал меркнуть к рассвету, и даже в полумраке кареты я могла видеть Джейми, сидящего напротив меня, его лицо было осунувшимся от усталости. Он снял нелепый парик, как только мы отъехали от Дома правительства, отбросив фасад лощеного француза, чтобы под ним просвечивал растрепанный шотландец. Его распущенные волосы волнами спадали на плечи, темные в том предрассветном свете, который лишает все цвета.
  
  “Ты думаешь, это сделал он?” Наконец-то я спросил, только чтобы что-то сказать.
  
  Его глаза были закрыты. При этих словах они открылись, и он слегка пожал плечами.
  
  “Я не знаю”, - сказал он. Его голос звучал измученно. “Я задавал себе этот вопрос тысячу раз сегодня вечером — и меня спрашивали об этом еще чаще”. Он сильно потер костяшками пальцев лоб.
  
  “Я не могу представить человека, которого я знаю, способным на такое. И все же... Ну, ты же знаешь, что он способен на все, когда напьется. И он убивал раньше, пьяный — ты не будешь возражать против таможенника в борделе?” Я кивнул, и он наклонился вперед, поставив локти на колени, опустив голову на руки.
  
  “Однако это другое дело”, - сказал он. “Я не могу думать - но, может быть, и так. Ты знаешь, что он сказал о женщинах на корабле. И если эта миссис Олкотт должен был поиграть с ним —”
  
  “Она сделала”, - сказал я. “Я видел ее”.
  
  Он кивнул, не поднимая глаз. “Как и любое количество других людей. Но если она заставила его думать, что она значила для него больше, чем, возможно, было на самом деле, а затем, возможно, она оттолкнула его, может быть, посмеялась над ним ... и он вел себя как пьяный мопсик, и ножи в руках на каждой стене этого места ... ” Он вздохнул и сел.
  
  “Бог знает”, - мрачно сказал он. “Я не знаю”. Он провел рукой по волосам, приглаживая их.
  
  “В этом есть что-то еще. Мне пришлось сказать им, что я едва знал Уиллоуби — что мы встретились с ним на пакетботе с Мартиники и сочли за благо представить его, но ничего не знали о том, откуда он родом и каким человеком он был на самом деле ”.
  
  “Они поверили в это?”
  
  Он криво взглянул на меня.
  
  “Пока. Но пакетбот снова придет через шесть дней — в этот момент они допросят капитана и обнаружат, что он никогда в глаза не видел месье Этьена Александра и его жену, не говоря уже о маленьком желтом маньяке-убийце.”
  
  “Это может быть немного неловко”, - заметил я, думая о Фергусе и милиционере. “Мы уже довольно непопулярны из-за мистера Уиллоуби”.
  
  “Ничто по сравнению с тем, что будет с нами, если пройдет шесть дней, а они не найдут его”, - заверил он меня. “Шесть дней - это также, возможно, столько, сколько потребуется, чтобы из дома на Голубой горе в Кингстон распространились слухи о посетителях Макиверсов — вы знаете, что все тамошние слуги знают, кто мы такие”.
  
  “Черт”.
  
  Он коротко улыбнулся на это, и мое сердце перевернулось, когда я увидел это.
  
  “Ты хорошо подбираешь слова, Сассенах. Да, хорошо, все это означает, что мы должны найти Йена в течение шести дней. Я немедленно отправлюсь в Роуз-Холл, но, думаю, мне нужно просто немного отдохнуть перед отъездом.” Он широко зевнул, прикрыв рот рукой, и покачал головой, моргая.
  
  Мы больше не разговаривали до тех пор, пока не прибыли в Blue Mountain House и не пробрались на цыпочках через спящий дом в нашу комнату.
  
  Я переоделась в примерочной, с облегчением сбросив тяжелые корсеты на пол и вынув шпильки, чтобы мои волосы свободно ниспадали. Одетая только в шелковую сорочку, я вошла в спальню и увидела Джейми, стоящего у французской двери в рубашке и смотрящего на лагуну.
  
  Он повернулся, когда услышал меня, и поманил, приложив палец к губам.
  
  “Иди посмотри”, - прошептал он.
  
  В лагуне было небольшое стадо ламантинов, большие серые тела скользили под темной кристальной водой, поднимаясь, блестя, как гладкие, мокрые камни. Птицы начали перекликаться на деревьях возле дома; кроме этого, единственным звуком было частое свистящее дыхание ламантин, когда они поднимались, чтобы глотнуть воздуха, и время от времени жуткий звук, похожий на глухой, отдаленный вой, когда они перекликались друг с другом.
  
  Мы наблюдали за ними в тишине, бок о бок. Лагуна начала зеленеть, когда первые лучи солнца коснулись ее поверхности. В том состоянии крайней усталости, когда все чувства сверхъестественно обострены, я так же осознавала присутствие Джейми, как если бы прикасалась к нему.
  
  Откровения Джона Грея избавили меня от большинства моих страхов и сомнений - и все же оставался факт, что Джейми не рассказал мне о своем сыне. Конечно, у него были причины — и веские — для его секретности, но разве он не думал, что может доверять мне в сохранении его секрета? Мне внезапно пришло в голову, что, возможно, он хранил молчание из-за матери мальчика. Возможно, он любил ее, несмотря на впечатления Грея.
  
  Она была мертва; могло ли это иметь значение, если бы он умер? Ответ был в том, что так оно и было. Я двадцать лет считала Джейми мертвым, и это совершенно не повлияло на то, что я чувствовала к нему. Что, если бы он любил эту молодую английскую девушку таким образом? Я проглотила небольшой комок в горле, пытаясь найти в себе смелость спросить его.
  
  Его лицо было рассеянным, на лбу пролегла небольшая морщинка, несмотря на красоту лагуны, открывающуюся на рассвете.
  
  “О чем ты думаешь?” - Спросил я наконец, не в силах просить об утешении, боясь спросить правду.
  
  “Просто у меня возникла мысль”, - ответил он, все еще глядя на ламантинов. “Насчет Уиллоуби, да?”
  
  События ночи казались далекими и неважными. И все же убийство было совершено.
  
  “Что это было?”
  
  “Ну, сначала я не мог подумать, что Уиллоуби способен на такое — как мог любой мужчина?” Он сделал паузу, проводя пальцем по легкой дымке конденсата, которая образовалась на оконных стеклах с восходом солнца. “И все же...” Он повернулся ко мне лицом.
  
  “Возможно, я могу видеть”. Его лицо было обеспокоенным. “Он был один — очень сильно один”.
  
  “Незнакомец в чужой стране”, - тихо сказал я, вспоминая стихи, написанные в обстановке полной секретности жирными черными чернилами, отправленные в полет к давно потерянному дому, отправленные в море на крыльях из белой бумаги.
  
  “Да, это оно”. Он остановился, чтобы подумать, медленно проводя рукой по волосам, отливающим медью в новом дневном свете. “И когда мужчина так одинок — ну, может быть, не прилично так говорить, но занятие любовью с женщиной, возможно, единственное, что заставит его забыть об этом на время”.
  
  Он посмотрел вниз, переворачивая руки, поглаживая длину своего покрытого шрамами среднего пальца указательным пальцем левой руки.
  
  “Это то, что заставило меня жениться на Лаогэр”, - тихо сказал он. “Это не придирки Дженни. Не жалость к ней или маленьким девочкам. Нет даже пары ноющих яиц ”. Уголок его рта на мгновение приподнялся, затем расслабился. “Мне нужно было только забыть, что я был один”, - тихо закончил он.
  
  Он беспокойно повернулся обратно к окну.
  
  “Итак, я думаю, что если бы китаец пришел к ней, желая этого — нуждаясь в этом - и она не приняла бы его ...” Он пожал плечами, глядя на прохладную зелень лагуны. “Да, возможно, он мог бы это сделать”, - сказал он.
  
  Я стоял рядом с ним. В центре лагуны одинокий ламантин лениво выплыл на поверхность, перевернувшись на спину, чтобы подставить солнечному свету младенца на груди.
  
  Он молчал несколько минут, и я тоже, не зная, как вернуть разговор к тому, что я видел и слышал в Доме правительства.
  
  Я скорее почувствовал, чем увидел, как он сглотнул, и он отвернулся от окна лицом ко мне. На его лице пролегли морщины усталости, но выражение его лица было наполнено своего рода решимостью — таким взглядом он встречал битву.
  
  “Клэр”, - сказал он, и я сразу напряглась. Он называл меня по имени, только когда был очень серьезен. “Клэр, я должен тебе кое-что сказать”.
  
  “Что?” Я пытался придумать, как спросить, но внезапно мне не захотелось слушать. Я сделала полшага назад, подальше от него, но он схватил меня за руку.
  
  Он что-то прятал в кулаке. Он взял мою не сопротивляющуюся руку и вложил в нее предмет. Не глядя, я знал, что это было; я мог чувствовать резьбу изящной овальной рамки и легкую шероховатость окрашенной поверхности.
  
  “Клэр”. Я мог видеть легкую дрожь в уголке его горла, когда он сглотнул. “Клэр— я должен тебе сказать. У меня есть сын ”.
  
  Я ничего не сказал, но разжал руку. Вот оно; то же самое лицо, которое я видел в кабинете Грея, детская, самоуверенная версия человека передо мной.
  
  “Я должен был сказать тебе раньше”. Он изучал мое лицо в поисках какого-то ключа к моим чувствам, но на этот раз мое выдававшее его выражение лица, должно быть, было совершенно пустым. “Я бы — только—” Он глубоко вздохнул, чтобы набраться сил продолжить.
  
  “Я никогда никому не рассказывал о нем”, - сказал он. “Даже Дженни нет”.
  
  Это настолько поразило меня, что я заговорил.
  
  “Дженни не знает?”
  
  Он покачал головой и отвернулся, чтобы понаблюдать за ламантинами. Встревоженные нашими голосами, они отступили на небольшое расстояние, но затем снова расположились, питаясь водорослями на краю лагуны.
  
  “Это было в Англии. Это— он — я не мог сказать, что он был моим. Он ублюдок, да?” Возможно, его щеки покраснели от восходящего солнца. Он прикусил губу и продолжил.
  
  “Я не видел его с тех пор, как он был маленьким мальчиком. Я никогда не увижу его снова — за исключением того, что это может быть на такой маленькой картине, как эта ”. Он взял у меня маленькую фотографию, держа ее на ладони, как головку младенца. Он моргнул, склонив голову над ним.
  
  “Я боялся сказать тебе”, - сказал он низким голосом. “Из страха, что ты подумаешь, что, возможно, я пошел на то, чтобы наплодить дюжину бастардов ... Из страха, что ты подумаешь, что я не стал бы так сильно заботиться о Брианне, если бы ты знал, что у меня есть еще один ребенок. Но мне не все равно, Клэр — гораздо больше, чем я могу тебе выразить.” Он поднял голову и посмотрел прямо на меня.
  
  “Ты простишь меня?”
  
  “Ты—” Слова почти душили меня, но я должен был их произнести. “Ты любил ее?”
  
  Необычайное выражение печали промелькнуло на его лице, но он не отвел взгляд.
  
  “Нет”, - тихо сказал он. “Она... хотела меня. Я должен был найти способ — должен был остановить ее, но я не смог. Она хотела, чтобы я солгал с ней. И я сделал, и ... она умерла от этого.” Тогда он действительно опустил взгляд, длинные ресницы прикрыли его глаза. “Я виновен в ее смерти перед Богом; возможно, более виновен — потому что я не любил ее”.
  
  Я ничего не сказала, но подняла руку, чтобы коснуться его щеки. Он сильно прижал к нему свою руку и закрыл глаза. На стене рядом с нами был геккон, почти того же цвета, что и желтая штукатурка за ним, начинающий светиться в сгущающемся дневном свете.
  
  “Какой он из себя?” Тихо спросил я. “Твой сын?”
  
  Он слегка улыбнулся, не открывая глаз.
  
  “Он избалованный и упрямый”, - тихо сказал он. “Невоспитанный. Громко. Со злым характером.” Он сглотнул. “И мускулистый, и красивый, и изящный, и сильный”, - сказал он так тихо, что я едва расслышал его.
  
  “И твой”, - сказал я. Его рука крепче сжала мою, прижимая ее к мягкой щетине на его щеке.
  
  “И мой”, - сказал он. Он глубоко вздохнул, и я увидел блеск слез под его закрытыми веками.
  
  “Ты должен был доверять мне”, - сказал я наконец. Он медленно кивнул, затем открыл глаза, все еще держа меня за руку.
  
  “Возможно, я должен”, - тихо сказал он. “И все же я продолжал думать — как мне рассказать тебе все, о Женеве, и Вилли, и Джоне — узнаешь ли ты о Джоне?” Он слегка нахмурился, затем расслабился, когда я кивнул.
  
  “Он сказал мне. Обо всем.” Его брови поползли вверх, но он продолжил.
  
  “Особенно после того, как ты узнала о Лаогэре. Как я мог сказать тебе и ожидать, что ты поймешь разницу?”
  
  “Какая разница?”
  
  “Женева — мать Вилли — она хотела мое тело”, - тихо сказал он, наблюдая за пульсирующими боками геккона. “Лаогэр понадобилось мое имя и дело моих рук, чтобы сохранить ее и ее детей”. Затем он повернул голову, его темно-синие глаза уставились на меня. “Джон—нучто ж”. Он приподнял плечи и позволил им опуститься. “Я не мог дать ему то, чего он хотел, а он достаточно друг, чтобы не просить об этом.
  
  “Но как мне рассказать вам все это”, - сказал он, и линия его рта искривилась. “А потом сказать тебе — я когда-либо любил только тебя?" Как ты должен мне верить?”
  
  Вопрос повис в воздухе между нами, мерцая, как отражение в воде внизу.
  
  “Если ты это скажешь, ” сказал я, “ я тебе поверю”.
  
  “Ты сделаешь это?” Его голос звучал слегка удивленно. “Почему?”
  
  “Потому что ты честный человек, Джейми Фрейзер”, - сказал я, улыбаясь, чтобы не расплакаться. “И пусть Господь смилуется над тобой за это”.
  
  “Только ты”, - сказал он так тихо, что я едва расслышала его. “Чтобы поклоняться вам моим телом, отдаю вам все служение моих рук. Чтобы дать вам мое имя, а вместе с ним и все мое сердце и душу. Только ты. Потому что ты не позволишь мне солгать — и все же ты любишь меня.”
  
  Я действительно прикоснулся к нему тогда.
  
  “Джейми”, - тихо сказала я и положила руку ему на плечо. “Ты больше не одна”.
  
  Затем он повернулся и взял меня за руки, изучая мое лицо.
  
  “Я поклялся тебе”, - сказал я. “Когда мы поженились. Я не имел этого в виду тогда, но я поклялся — и теперь я имею это в виду.” Я перевернул его руку обеими своими, чувствуя тонкую, гладкую кожу у основания его запястья, где под моими пальцами бился пульс, где лезвие его кинжала однажды рассекло его плоть и пролило его кровь, чтобы смешаться с моей навсегда.
  
  Я прижала свое запястье к его, пульс к пульсу, сердцебиение к сердцебиению.
  
  “Кровь от моей крови...” Прошептал я.
  
  “Кость от моей кости”. Его шепот был глубоким и хриплым. Он совершенно неожиданно опустился передо мной на колени и вложил свои сложенные руки в мои; жест, который делает горец, когда клянется в верности своему вождю.
  
  “Я отдаю тебе свой дух”, - сказал он, склонив голову над нашими руками.
  
  “Пока наша жизнь не закончится”, - сказал я мягко. “Но это еще не сделано, Джейми, не так ли?”
  
  Затем он встал и забрал у меня сорочку, и я обнаженная легла на узкую кровать, притянула его к себе сквозь мягкий желтый свет и отвела его домой, и еще раз домой, и еще раз домой, и мы не были ни один из нас не одинок.
  
  60
  
  АРОМАТ ДРАГОЦЕННЫХ КАМНЕЙ
  
  Rос-Холл находился в десяти милях от Кингстона, вверх по крутой и извилистой дороге из красноватой пыли, которая вела в голубые горы. Дорога была заросшей, настолько узкой, что большую часть пути нам приходилось ехать гуськом. Я последовал за Джейми через темные, благоухающие пещеры из кедровых ветвей, под деревьями высотой почти в сто футов. В тени внизу росли огромные папоротники, головки которых были размером почти с настоящие скрипичные шейки.
  
  Все было тихо, если не считать пения птиц в кустарнике — и даже это смолкло, когда мы проходили мимо. Лошадь Джейми однажды остановилась как вкопанная и, фыркая, попятилась; мы ждали, пока крошечная зеленая змейка, извиваясь, пересекла тропинку и скрылась в подлеске. Я посмотрел ему вслед, но мог видеть не дальше, чем в десяти футах от края дороги; все, что было дальше, было прохладной зеленой тенью. Я наполовину надеялся, что мистер Уиллоуби прошел этим путем — никто никогда не найдет его в таком месте, как это.
  
  Китаец не был найден, несмотря на интенсивные поиски города островной милицией. Завтра ожидалось прибытие специального отряда морской пехоты из казарм на Антигуа. Тем временем каждый дом в Кингстоне был заперт, как банковское хранилище, а владельцы вооружены до зубов.
  
  Настроение в городе было совершенно опасным. Как и морские офицеры, полковник милиции придерживался мнения, что если китайца найдут, ему повезет прожить достаточно долго, чтобы его повесили.
  
  “Быть разорванным на куски, я полагаю”, - сказал полковник Джейкобс, когда он сопровождал нас из резиденции в ночь убийства. “Я осмелюсь предположить, что ему оторвут яйца и засунут в его вонючую глотку”, - добавил он с очевидным мрачным удовлетворением от этой мысли.
  
  “Осмелюсь предположить”, - пробормотал Джейми по-французски, помогая мне сесть в экипаж. Я знал, что вопрос о мистере Уиллоуби все еще беспокоил его; он был тих и задумчив во время поездки через горы. И все же мы ничего не могли поделать. Если бы маленький китаец был невиновен, мы не смогли бы спасти его; если бы он был виновен, мы не смогли бы его выдать. Лучшее, на что мы могли надеяться, это то, что его не найдут.
  
  А тем временем у нас было пять дней, чтобы найти юного Йена. Если бы он действительно был в Роуз-холле, все могло бы быть хорошо. Если бы он не был…
  
  
  
  Забор и маленькие ворота отмечали отделение плантации от окружающего леса. Внутри земля была расчищена и засажена сахарным тростником и кофе. На некотором расстоянии от дома, на отдельном возвышении, стояло большое, простое, обмазанное глиной здание, крытое пальмовой соломой. Темнокожие люди входили и выходили, и слабый, приторный запах жженого сахара витал над заведением.
  
  Под нефтеперерабатывающим заводом — по крайней мере, я так предполагал, что это было здание — стоял большой сахарный пресс. На вид примитивное устройство, оно состояло из пары огромных бревен, скрещенных в форме буквы X, установленных на огромном шпинделе, венчающем коробчатый корпус пресса. Двое или трое мужчин перелезали через пресс, но он в данный момент не работал; волы, которые его приводили, были стреножены на некотором расстоянии и паслись.
  
  “Как они вообще доставляют сахар отсюда?” - С любопытством спросил я, думая об узкой тропе, по которой мы поднимались. “На мулах?” Я стряхнул кедровые иголки с плеч своего пальто, приводя себя в презентабельный вид.
  
  “Нет”, - рассеянно ответил Джейми. “Они отправляют это вниз по реке на баржах. Река прямо там, за небольшим перевалом, который вы можете видеть за домом.” Он указал подбородком, придерживая поводья одной рукой, а другой отряхивая дорожную пыль с подола своего пальто.
  
  “Готова, Сассенах?”
  
  “Таким, каким я когда-либо буду”.
  
  Роуз-холл был двухэтажным домом; длинным и изящных пропорций, с крышей, выложенной дорогим шифером, а не листами жести, которыми было покрыто большинство резиденций плантаторов. Длинная веранда тянулась вдоль одной стороны дома, на нее выходили высокие окна и французские двери.
  
  Огромный куст желтой розы рос у входной двери, взбираясь по решетке и свисая с края крыши. Аромат его духов был таким пьянящим, что затруднял дыхание; или, возможно, это было просто возбуждение, из-за которого мое дыхание стало прерывистым и застряло в горле. Я огляделся, пока мы ждали, когда откроют дверь, пытаясь мельком увидеть какую-нибудь белокожую фигуру возле сахарного завода наверху.
  
  “Да, сэр?” Рабыня средних лет открыла дверь, с любопытством глядя на нас. Она была широкоплечей, одетой в белый хлопковый халат, на голове у нее был красный тюрбан, а ее кожа отливала глубоким, насыщенным золотом в сердцевине цветов на шпалере.
  
  “Мистер и миссис Малкольм, чтобы навестить миссис Абернати, если ты не против, ” вежливо сказал Джейми. Женщина выглядела несколько озадаченной, как будто посетители были не обычным явлением, но после секундной нерешительности она кивнула и отступила назад, широко распахивая дверь.
  
  “Подождите, пожалуйста, в салоне, сэр”, - сказала она мягким напевом, которое звучало как “саллонг”. “Я спрашиваю хозяйку, примет ли она тебя”.
  
  Это была большая комната, длинная и изящных пропорций, освещенная огромными створчатыми окнами по всей одной стороне. В дальнем конце комнаты находился камин, огромное сооружение с каменной плитой над камином и очагом из полированных сланцев, занимавшим почти всю стену. На нем можно было бы без малейших затруднений зажарить быка, а наличие большого вертела наводило на мысль, что хозяин дома делал это при случае.
  
  Раб проводил нас к плетеному дивану и пригласил сесть. Я сидел, оглядываясь по сторонам, но Джейми беспокойно расхаживал по комнате, заглядывая в окна, из которых открывался вид на тростниковые поля под домом.
  
  Это была странная комната; уютно обставленная плетеной мебелью и ротангом, хорошо оснащенная толстыми мягкими подушками, но украшенная маленькими, необычными диковинками. На одном из подоконников располагался ряд серебряных колокольчиков, от маленьких до больших. Несколько приземистых фигурок из камня и терракоты стояли рядом на столе у моего локтя; своего рода примитивные фетиши или идолы.
  
  Все они были в облике женщин, сильно беременных, или с огромными, округлыми грудями и преувеличенными бедрами, и все они отличались яркой и слегка тревожащей сексуальностью. Это ни в коем случае не был ханжеский век, но я бы ни в какую эпоху не ожидал найти такие предметы в гостиной.
  
  Несколько более ортодоксальными были якобитские реликвии. Серебряная табакерка, стеклянный кувшин, украшенный веер, большое сервировочное блюдо - даже большой тканый ковер на полу; все украшено квадратной белой розой Стюартов. В этом не было ничего странного — огромное количество якобитов, бежавших из Шотландии после Каллодена, прибыли в Вест-Индию в поисках восстановления своего состояния. Я нашел это зрелище обнадеживающим. Домовладелец, симпатизирующий якобитам, может быть приветлив к собрату-шотландцу и готов оказать услугу в вопросе Йена. Если он здесь, тихий голос в моей голове предупредил.
  
  Во внутренней части дома послышались шаги, и дверь у очага затрепетала. Джейми издал тихий хрюкающий звук, как будто кто-то ударил его, и я подняла глаза, чтобы увидеть, как в комнату вошла хозяйка дома.
  
  Я поднялся на ноги, и маленький серебряный кубок, который я подобрал, со звоном упал на пол.
  
  “Я вижу, ты сохранила свою девичью фигуру, Клэр”. Ее голова была наклонена набок, зеленые глаза весело поблескивали.
  
  Я был слишком парализован удивлением, чтобы ответить вслух, но в моем ошеломленном сознании промелькнула мысль, что я не могу сказать то же самое о ней.
  
  Гейлис Дункан всегда отличалась чувственным изобилием кремовой груди и щедрой выпуклостью округлых бедер. Хотя у нее все еще была кремовая кожа, она была значительно более обильной и щедрой во всех видимых измерениях. На ней было свободное муслиновое платье, под которым мягкая, плотная плоть колыхалась, когда она двигалась. Тонкие черты ее лица давно сменились припухлостью, но блестящие зеленые глаза были теми же, наполненными злобой и юмором.
  
  Я сделал глубокий вдох, и ко мне вернулся мой голос.
  
  “Я надеюсь, ты не поймешь это неправильно”, - сказал я, медленно опускаясь обратно на плетеный диван, “но почему ты не мертв?”
  
  Она рассмеялась, серебро в ее голосе было чистым, как у юной девушки.
  
  “Думаешь, я должен был быть, не так ли? Что ж, ты не первый — и, осмелюсь предположить, ты тоже не будешь последним, кто так думает.”
  
  Глаза от удивления превратились в ярко-зеленые треугольники, она опустилась в свое кресло, небрежно кивнула Джейми и резко хлопнула в ладоши, подзывая слугу. “Не выпить ли нам по чашечке чая?” - спросила она меня. “Делай, и я прочитаю для тебя по листьям в твоей чашке, после. В конце концов, у меня репутация чтеца; прекрасный предсказатель будущего, чтобы быть уверенным — а почему бы и нет?” Она снова рассмеялась, пухлые щеки порозовели от веселья. Если она была так же шокирована моим появлением, как я был шокирован ее, она мастерски это скрыла.
  
  “Чай”, - сказала она чернокожей служанке, которая появилась в ответ на зов. “Особый сорт в синей жестянке, да? И пирожные с орехами тоже.”
  
  “Откусишь?” - спросила она, поворачиваясь ко мне. “В конце концов, это своего рода событие. Я действительно задавалась вопросом, ” сказала она, склонив голову набок, как чайка, оценивающая шансы поймать рыбу, “ могут ли наши пути пересечься снова, после того дня в Крейнсмуире.
  
  Мое сердце начало замедляться, шок сменился огромной волной любопытства. Я чувствовал, как вопросы накапливаются десятками, и наугад выбрал один из первых.
  
  “Ты знал меня?” Я спросил. “Когда ты встретил меня в Крейнсмуире?”
  
  Она покачала головой, пряди кремово-белых волос выбились из-под заколок и скользнули вниз по ее шее. Она небрежно ткнула в свой узел, все еще рассматривая меня с интересом.
  
  “Не с самого начала, нет. Хотя, конечно, и я думал, что в тебе была большая странность - не то чтобы я был единственным, кто так думал. Ты не прошел через подготовленные камни, не так ли? Я имею в виду, не нарочно?”
  
  Я проглотил слова “Не в тот раз” и сказал вместо этого: “Нет, это был несчастный случай. Однако ты приехал специально — из 1967 года?”
  
  Она кивнула, пристально изучая меня. Утолщенная складка между ее бровями была наморщена, и складка немного углубилась, когда она посмотрела на меня.
  
  “Да — чтобы помочь принцу Тирлоху”. Ее рот скривился в сторону, как будто она попробовала что-то неприятное, и совершенно неожиданно она повернула голову и сплюнула. Капля слюны упала на полированный деревянный пол со слышимым шлепком.
  
  “Приветственный салах от моего учителя!” сказала она. “Грязный итальянский трус!” Ее глаза потемнели и не излучали приятного света. “Если бы я знал, я должен был отправиться в Рим и убить его, пока было время. Хотя его брат Генри, возможно, был не лучше — безмозглый, хныкающий священник, этот. Не то чтобы это имело значение. После Каллодена любой Стюарт был бы так же бесполезен, как и другой.”
  
  Она вздохнула и переместила свое тело, ротанговое кресло заскрипело под ней. Она нетерпеливо махнула рукой, отпуская Стюартов.
  
  “Тем не менее, на данный момент с этим покончено. Вы пришли случайно — прошли между камнями незадолго до Праздника Огня, не так ли? Вот как это обычно происходит ”.
  
  “Да”, - сказал я, пораженный. “Я прошел через это на Белтейне. Но что вы имеете в виду, говоря "обычно случается’? Вы встречали очень многих others-like...us ?” - Нерешительно закончила я.
  
  Она довольно рассеянно покачала головой. “Не так много”. Казалось, она о чем-то размышляла, хотя, возможно, это было всего лишь из-за отсутствия угощения; она взяла серебряный колокольчик и яростно в него позвонила.
  
  “Будь проклята эта Клотильда! Как мы?” - спросила она, возвращаясь к заданному вопросу. “Нет, я не видел. Единственный, кроме тебя, кого я знаю. Ты мог бы сбить меня с ног перышком, когда я увидел крошечный шрам у тебя на руке, и простить тебя за такого, как я.” Она дотронулась до большой выпуклости на собственном предплечье, где маленький шрам от прививки был скрыт под складкой белого муслина. Она снова наклонила голову по-птичьи, изучая меня одним ярко-зеленым глазом.
  
  “Нет, когда я сказал, что так обычно и происходит, я имел в виду, судя по рассказам. Люди, которые исчезают в волшебных кольцах и каменных кругах, я имею в виду. Обычно они проходят рядом с Белтаном или Самайном; несколько рядом с праздниками Солнца — Днем Летнего солнцестояния или зимнего солнцестояния.”
  
  “Так вот что это был за список!” - Внезапно сказал я, вспомнив о серой записной книжке, которую я оставил у Роджера Уэйкфилда. “У вас был список дат и инициалов — их почти двести. Я не знал, что это было, но я видел, что даты были в основном в конце апреля или начале мая, или ближе к концу октября.”
  
  “Да, это верно”. Она кивнула, все еще задумчиво глядя на меня. “Так ты нашел мою маленькую книжечку? Так вот как ты узнал, что нужно прийти и искать меня на Крэйг-на-Дун? Это был ты, нет? Который выкрикивал мое имя, как раз перед тем, как я шагнул сквозь камни?”
  
  “Джиллиан”, - сказал я и увидел, как ее зрачки расширились при имени, которое когда-то принадлежало ей, хотя ее лицо оставалось спокойным. “Джиллиан Эдгарс. Да, это был я. Я не знал, видишь ли ты меня в темноте ”. Я мог видеть в памяти черный, как ночь, круг из камней - и в центре пылающий костер, и фигуру стройной девушки, стоящей у него, светлые волосы развеваются в свете огня.
  
  “Я тебя не видела”, - сказала она. “Это было уже позже, когда я услышал, как ты выкрикивал на суде над ведьмой, и подумал, что слышал твой голос раньше. А потом, когда я увидела отметину на твоей руке... ” Она широко пожала плечами, муслин туго натянулся на ее плечах, когда она откинулась назад. “Кто был с тобой той ночью?” - спросила она с любопытством. “Я видел двоих — симпатичного темноволосого парня и девушку”.
  
  Она закрыла глаза, концентрируясь, затем снова открыла их, чтобы посмотреть на меня.
  
  “Позже я подумал, что узнал ее, но я не мог вспомнить ее имя, хотя мог поклясться, что видел лицо. Кем она была?”
  
  “Госпожа Дункан? Или теперь это госпожа Абернати?” Джейми прервал, выйдя вперед и официально поклонившись ей. Первый шок от ее появления проходил, но он все еще был бледен, его скулы выступали под натянутой кожей лица.
  
  Она взглянула на него, затем посмотрела снова, как будто заметила его впервые.
  
  “Ну, а если это не крошечный лисенок!” - сказала она, выглядя удивленной. Она внимательно оглядела его с ног до головы, с интересом отмечая каждую деталь его внешности.
  
  “Вырос в красивого мужчину, не так ли?” - сказала она. Она откинулась на спинку стула, который громко заскрипел под ее весом, и оценивающе прищурилась на него. “В тебе есть что-то от Маккензи, парень. Ты всегда так делал, но теперь ты старше, у тебя выражение лица обоих твоих дядей.”
  
  “Я уверен, что и Дугал, и Колум были бы рады, если бы ты так хорошо их запомнил”. Глаза Джейми были устремлены на нее так же пристально, как и ее на него. Она ему никогда не нравилась — и вряд ли изменила бы свое мнение сейчас — но он не мог позволить себе настраивать ее против себя; не тогда, когда у нее где-то здесь был Йен.
  
  Появление чая прервало любой ответ, который она могла бы дать. Джейми подошел ко мне и сел рядом со мной на диван, в то время как Гейли аккуратно налила чай и вручила каждому из нас по чашке, ведя себя в точности как обычная хозяйка на чаепитии. Словно желая сохранить эту иллюзию, она предложила сахарницу и молочник и откинулась на спинку стула, чтобы поддержать легкую беседу.
  
  “Если вы не возражаете, что я спрашиваю, миссис Абернати, ” сказал Джейми, “ как ты попал в это место?” Вежливо оставленный невысказанным был главный вопрос — как ты избежала сожжения как ведьма?
  
  Она засмеялась, кокетливо опустив свои длинные ресницы на глаза.
  
  “Ну, и ты, может быть, помнишь, что я была с ребенком там, в Крейнсмюре?”
  
  “Кажется, я припоминаю что-то в этом роде”. Джейми сделал глоток чая, кончики его ушей слегка порозовели. У него были причины помнить об этом, все верно; она сорвала с себя одежду в разгар процесса над ведьмой, обнажив секретную выпуклость, которая спасла бы ей жизнь — по крайней мере, временно.
  
  Маленький розовый язычок высунулся и аккуратно снял капельки чая с ее верхней губы.
  
  “У тебя самого были дети?” спросила она, подняв бровь в мою сторону.
  
  “У меня есть”.
  
  “Ужасная рутина, не так ли? Волочащийся, как облепленная грязью свинья, а затем разорванный на части ради чего-то, похожего на утонувшую крысу ”. Она покачала головой, издав низкий звук отвращения в горле. “Красота материнства, не так ли? И все же, я полагаю, мне не стоит жаловаться - крошечный ратлинг спас мне жизнь. И какими бы ужасными ни были роды, это лучше, чем быть сожженным на костре ”.
  
  “Я бы предположил, что да, - сказал я, - хотя, не пробовав последнего, я не мог бы сказать наверняка”.
  
  Гейлис поперхнулась чаем, разбрызгивая коричневые капли по переду своего платья. Она небрежно вытерла их, с удивлением глядя на меня.
  
  “Ну, я тоже этого не делал, но я видел, как они горели, крошка. И я думаю, что, возможно, даже лежать в грязной яме, наблюдая, как растет твой живот, лучше, чем это ”.
  
  “Они все время держали тебя в воровской яме?” Серебряная ложка была прохладной в моей руке, но моя ладонь вспотела при воспоминании о воровской норе в Крейнсмуире. Я провела там три дня с Гейлис Дункан, обвиняемой как ведьма. Как долго она оставалась там?
  
  “Три месяца”, - сказала она, задумчиво глядя в свой чай. “Три смертных месяца замерзших ног и ползающих паразитов, вонючих объедков и могильного запаха, прилипающего к моей коже день и ночь”.
  
  Затем она подняла глаза, скривив рот в горькой усмешке. “Но в конце я родила ребенка с шиком. Когда у меня начались боли, они забрали меня из ямы — мало шансов, что я тогда сбежал, да? — И ребенок родился в моей собственной старой спальне; в доме фискала.”
  
  Ее глаза были слегка затуманены, и я задался вопросом, была ли жидкость в ее стакане полностью чаем.
  
  “У меня были окна с ромбовидными стеклами, ты помнишь? Все в оттенках фиолетового, зеленого и белого — лучший дом в деревне”. Она улыбнулась воспоминаниям. “Они дали мне подержать ребенка, и зеленый свет упал на его лицо. Он выглядел так, как будто действительно утонул. Я думал, он должен быть холодным на ощупь, как труп, но это не так; он был теплым. Теплый, как яйца его отца”. Она внезапно рассмеялась, отвратительный звук.
  
  “Почему мужчины такие дураки? Ты можешь вести их куда угодно за ручку — на какое-то время. Тогда подари им сына, и ты снова возьмешь их за яйца. Но это все, чем ты являешься для них, независимо от того, входят они или выходят — пиздой ”.
  
  Она откинулась на спинку стула. При этих словах она широко раздвинула бедра и подняла бокал в ироничном тосте над лобковой костью, прищурившись на набухающий живот.
  
  “Что ж, выпьем за это, я говорю! Самая мощная вещь в мире. По крайней мере, ниггеры это знают.” Она сделала большой, небрежный глоток своего напитка. “Они вырезают маленьких идолов, сплошные животы, влагалища и груди. То же, что делают мужчины там, откуда мы пришли — ты и я. ” Она прищурилась на меня, зубы оскалились в веселье. “Тогда видел грязные журналы, которые мужчины покупают под прилавками, да?”
  
  Налитые кровью зеленые глаза повернулись к Джейми. “И ты, наверное, знаешь фотографии и книги, которыми мужчины обмениваются между собой в Париже сейчас, не так ли, Фокс?" Это все одно и то же.” Она махнула рукой и снова сделала большой глоток. “Единственная разница в том, что у ниггеров хватает порядочности поклоняться этому”.
  
  “Они очень проницательны”, - спокойно сказал Джейми. Он откинулся на спинку стула, вытянув длинные ноги в явном расслаблении, но я мог видеть напряжение в пальцах руки, которая сжимала его собственную чашку. “А как вы относитесь к картинам, на которые смотрят мужчины в Париже, госпожа — Абернати, это сейчас?”
  
  Она могла быть навеселе, но ни в коем случае не была одурманена. Она резко подняла глаза на тон его голоса и одарила его кривой улыбкой.
  
  “О, госпожа Абернати вполне справится. Когда я жила в Париже, у меня было другое имя — мадам Мелисанда Робишо. Нравится этот? Я подумал, что это немного высокопарно, но мне его подарил твой дядя Дугал, поэтому я сохранил его — из сентиментальности.”
  
  Моя свободная рука сжалась в кулак, скрывшись из виду в складках юбки. Я слышал о мадам Мелисанде, когда мы жили в Париже. Не будучи частью общества, она имела некоторую известность как предсказательница будущего; придворные дамы консультировались с ней в строжайшей тайне о своей личной жизни, инвестициях и беременности.
  
  “Я полагаю, вы могли бы рассказать дамам несколько интересных вещей”, - сухо сказал я.
  
  На этот раз ее смех был по-настоящему веселым. “О, я действительно мог бы! Хотя это редко случалось. Обычно люди не платят за правду, ты знаешь. Хотя иногда — ты знал, что мать Жан-Поля Марата собиралась назвать своего ребенка Рудольфом? Я сказал ей, что считаю Рудольфа дурным предзнаменованием. Время от времени я задавался вопросом об этом — вырастет ли он революционером с именем, подобным Рудольфу, или вместо этого он проявит все это в написании стихов? Ты когда—нибудь думал об этом, Фокс, что имя может что-то изменить?” Ее глаза были устремлены на Джейми, зеленые, как стекло.
  
  “Часто”, - сказал он и поставил свою чашку. “Значит, это Дугал увел тебя из Крейнсмьюра?”
  
  Она кивнула, подавляя легкую отрыжку. “Да. Он пришел забрать ребенка — один, из страха, что кто-нибудь узнает, что он был отцом, да? Тем не менее, я бы не позволил этому уйти. И когда он приблизился, чтобы вырвать это у меня — ну, я выхватил кинжал из-за его пояса и прижал к горлу ребенка.” Легкая улыбка удовлетворения при воспоминании изогнула ее прекрасные губы.
  
  “Сказал ему, что я убью его, конечно, если он не поклянется жизнью своего брата и собственной душой, что доставит меня в целости и сохранности”.
  
  “И он тебе поверил?” Мне стало слегка не по себе при мысли о том, что какая-то мать приставила нож к горлу своего новорожденного ребенка, даже притворяясь.
  
  Ее взгляд вернулся ко мне. “О, да”, - тихо сказала она, и улыбка стала шире. “Он знал меня, знал Дугал”.
  
  Потея даже в декабрьский холод и не в силах оторвать глаз от крошечного личика своего спящего сына, Дугал согласился.
  
  “Когда он наклонился надо мной, чтобы взять ребенка, я подумала о том, чтобы вместо этого вонзить кинжал в его собственное горло”, - сказала она, вспоминая. “Но было бы намного сложнее сбежать одному, поэтому я этого не сделал”.
  
  Выражение лица Джейми не изменилось, но он взял свой чай и сделал большой глоток.
  
  Дугал вызвал слесаря Джона Макрея и церковного пономаря и с помощью незаметного подкупа гарантировал, что фигура в капюшоне, которую на следующее утро волокли на перекладине к бочке со смолой, не будет принадлежать Гейлис Дункан.
  
  “Я думала, что они, возможно, использовали бы солому”, - сказала она, “но он был умнее этого. Старая бабушка Джоан Маккензи умерла три дня назад, и ее должны были похоронить в тот же день. Несколько камней в гроб и плотно прибитая крышка - и Боб твой дядя, да? Настоящее тело, подходящее для сжигания”. Она рассмеялась и сделала последний глоток своего напитка.
  
  “Не все видели собственные похороны; еще меньше видели собственную казнь, да?”
  
  Это было в разгар зимы, и небольшая роща рябин за пределами деревни стояла голой, покрытая собственными опавшими листьями, засохшие красные ягоды виднелись тут и там на земле, как пятна крови.
  
  День был пасмурный, с обещанием мокрого снега, но, тем не менее, вся деревня собралась; сожжение ведьм не было событием, которое можно было пропустить. Деревенский священник, отец Бэйн, сам умер три месяца назад от лихорадки, вызванной гноящейся раной, но по этому случаю из близлежащей деревни был привезен новый священник. Благоухая кадилом, который держал перед собой, священник спускался по тропинке к роще, читая службу по усопшим. За ним шли слесарь и двое его помощников, таща заграждение и его одетую в черную мантию ношу.
  
  “Я думаю, бабушка Джоан была бы довольна”, - сказала Гейли, сверкнув белыми зубами при виде видения. “Она не могла ожидать, что на ее похороны придет больше четырех или пяти человек — а так у нее была целая деревня, благовония и особые молитвы в придачу!”
  
  Макрей развязал тело и отнес его, покачивающееся, к бочке со смолой, которая уже была готова.
  
  “Суд даровал мне милость быть извращенной перед сожжением”, - иронично объяснила Гейлис. “Итак, они ожидали, что тело будет мертвым — никаких трудностей, если меня уже задушили. Единственное, что кто-то мог заметить, это то, что бабушка Джоан весила вдвое меньше, чем я, только что родившая, как и я, но, похоже, никто не заметил, что она была легкой в руках Макрея ”.
  
  “Ты был там?” Я сказал.
  
  Она самодовольно кивнула. “О, да. Хорошо закутанный в плащ — все были в плащах из—за погоды, - но я бы не пропустил это ”.
  
  Когда священник закончил свою последнюю молитву против зла чар, Макрей взял сосновый факел у своего помощника и выступил вперед.
  
  “Боже, не исключай эту женщину из Твоего завета и множество зол, которые она совершила в теле”, - сказал он и бросил огонь в смолу.
  
  “Это было быстрее, чем я думал”, - сказал Гейлис, звуча слегка удивленным. “Потрясающий свист! из огня — был порыв горячего воздуха и радостные возгласы толпы, и ничего не было видно, кроме пламени, взметнувшегося достаточно высоко, чтобы подпалить ветви рябины над головой ”.
  
  Однако пожар утих в течение минуты, и темная фигура внутри была достаточно отчетлива, чтобы ее можно было разглядеть сквозь бледное пламя дневного света. Капюшон и волосы сгорели при первом же обжигающем порыве, а само лицо было обожжено до неузнаваемости. Еще несколько мгновений, и из расплавленной плоти проступили четкие темные очертания костей, воздушная надстройка, возвышающаяся над обугливающейся бочкой.
  
  “Только огромные пустые дыры там, где были ее глаза”, - сказала она. Зеленые, как мох, глаза повернулись ко мне, затуманенные воспоминаниями. “Я подумал, что, возможно, она смотрела на меня. Но затем череп взорвался, и все было кончено, и люди начали расходиться — все, кроме нескольких, которые остались в надежде забрать кусочек кости на память ”.
  
  Она встала и нетвердой походкой подошла к маленькому столику у окна. Она взяла серебряный колокольчик и сильно в него позвонила.
  
  “Да”, - сказала она, повернувшись к нам спиной. “Возможно, роды проходят легче”.
  
  “Итак, Дугал увез тебя во Францию”, - сказал Джейми. Пальцы его правой руки слегка дернулись. “Как вы попали сюда, в Вест-Индию?”
  
  “О, это было позже”, - небрежно сказала она. “После Каллодена”. Затем она повернулась и улыбнулась, переводя взгляд с Джейми на меня.
  
  “И что могло привести вас двоих сюда, в это место? Конечно, не удовольствие от моей компании?”
  
  Я взглянула на Джейми, заметив, как слегка напряглась его спина, когда он сел прямее. Однако его лицо оставалось спокойным, только глаза светились настороженностью.
  
  “Мы пришли искать моего молодого родственника”, - сказал он. “Мой племянник, Иэн Мюррей. У нас есть некоторые основания думать, что он здесь по контракту.”
  
  Светлые брови Гейли высоко поднялись, образовав мягкие складки на лбу.
  
  “Йен Мюррей?” - сказала она и озадаченно покачала головой. “У меня здесь вообще нет белых по контракту. Никаких белых, если уж на то пошло. Единственный свободный человек в этом месте - надсмотрщик, и его называют гриффоном; на четверть чернокожий.”
  
  В отличие от меня, Гейлис Дункан была очень хорошей лгуньей. По выражению ее лица, выражавшему умеренный интерес, невозможно сказать, слышала ли она когда-либо имя Иэн Мюррей раньше. Но она лгала, и я знал это.
  
  Джейми тоже это знал; выражение, промелькнувшее в его глазах, было не разочарованием, а быстро подавленной яростью.
  
  “В самом деле?” вежливо сказал он. “И тогда тебе не страшно оставаться здесь одному со своими рабами, так далеко от города?”
  
  “О, нет. Вовсе нет.”
  
  Она широко улыбнулась ему, затем подняла свой двойной подбородок и слегка повела им в направлении террасы позади него. Я повернул голову и увидел, что французская дверь была заполнена от косяка до дверного косяка огромным чернокожим мужчиной, на несколько дюймов выше Джейми, из закатанных рукавов рубашки которого торчали руки, похожие на стволы деревьев, покрытые узлами мышц.
  
  “Познакомься с Геркулесом”, - сказала Гейли с легким смешком. “У него тоже есть брат-близнец”.
  
  “Его, случайно, назвали "Атлас”?" Спросила я с надрывом в голосе.
  
  “Ты угадал! Разве она не самая умная, а, Фокс?” Она заговорщически подмигнула Джейми, округлая кожа ее щеки задрожала от этого движения. Свет упал на нее сбоку, когда она повернула голову, и я увидел красную паутину крошечных лопнувших капилляров, которая покрывала ее щеки.
  
  Эркюль не обратил внимания ни на это, ни на что другое. Его широкое лицо было вялым и унылым, и в глубоко запавших глазах под костлявым надбровным дном не было жизни. Мне было очень не по себе, когда я смотрел на него, и не только из-за его угрожающих размеров; смотреть на него было все равно что проходить мимо дома с привидениями, где что-то скрывается за слепыми окнами.
  
  “Хватит, Эркюль; теперь ты можешь возвращаться к работе”. Гейли взяла серебряный колокольчик и тихонько звякнула им один раз. Не говоря ни слова, гигант повернулся и неуклюже зашагал прочь с веранды. “Я не боюсь рабов”, - объяснила она. “Они боятся меня, потому что думают, что я ведьма. Очень забавно, учитывая обстоятельства, не так ли?” Ее глаза блеснули за маленькими жировыми мешочками.
  
  “Гейли — тот человек”. Я колебался, чувствуя себя нелепо, задавая такой вопрос. “Он не... не зомби?”
  
  Она радостно рассмеялась над этим, хлопнув в ладоши.
  
  “Господи, зомби? Господи, Клэр!” Она захохотала от радости, ярко-розовый цвет поднялся от горла до корней волос.
  
  “Ну, я скажу тебе, он не очень умен”, - сказала она наконец, все еще задыхаясь и хрипя. “Но он тоже не мертв!” - и разразился новыми взрывами смеха.
  
  Джейми озадаченно уставился на меня.
  
  “Зомби?”
  
  “Неважно”, - сказала я, мое лицо было почти таким же розовым, как у Гейли. “Сколько у вас здесь рабов?” Спросил я, желая сменить тему.
  
  “Хи-хи”, - сказала она, переходя на хихиканье. “О, сотня или около того. Это не такое уж большое место. Всего триста акров зарослей тростника и немного кофе на верхних склонах.”
  
  Она достала из кармана отделанный кружевом носовой платок и промокнула влажное лицо, слегка шмыгнув носом, когда к ней вернулось самообладание. Я скорее чувствовал, чем видел, напряжение Джейми. Я был уверен, что он был так же убежден, как и я, что Гейли что-то знала о Йене Мюррее — по крайней мере, она не выказала никакого удивления при нашем появлении. Кто-то рассказал ей о нас, и этим кем-то мог быть только Йен.
  
  Мысль о том, чтобы угрожать женщине, чтобы выудить информацию, была не из тех, которые пришли бы естественно Джейми, но она пришла бы ко мне. К сожалению, наличие двух Геркулесовых столпов положило конец этому ходу мыслей. Следующей лучшей идеей, казалось, было обыскать дом и территорию в поисках любых следов мальчика. Триста акров были изрядным участком земли, но если бы он был на территории, то, скорее всего, находился бы в зданиях или рядом с ними — в доме, на сахарном заводе или в помещениях для рабов.
  
  Я очнулся от своих мыслей и понял, что Гейли задала мне вопрос.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Я сказала, ” терпеливо повторила она, - что у тебя был большой талант к исцелению, когда я познакомилась с тобой в Шотландии; может быть, теперь ты знаешь больше?”
  
  “Я думаю, что мог бы”. Я осторожно оглядел ее. Она хотела мое умение для себя? Она не была здоровой; одного взгляда на ее пятнистый цвет лица и темные круги под глазами было достаточно, чтобы показать это. Но была ли она серьезно больна?
  
  “Не для меня”, - сказала она, заметив мой взгляд. “Во всяком случае, не только сейчас. У меня двое рабов заболели. Может быть, вы будете так любезны взглянуть на них?”
  
  Я взглянула на Джейми, который ответил мне тенью кивка. Это был шанс попасть в помещения для рабов и поискать Йена.
  
  “Когда мы вошли, я увидел, что у вас возникли небольшие проблемы с вашим прессом для сахара”, - сказал он, резко вставая. Он холодно кивнул Гейли. “Возможно, я взгляну на это, пока вы и моя жена ухаживаете за больным”. Не дожидаясь ответа, он снял пальто и повесил его на крючок у двери. Он вышел на веранду, закатывая рукава рубашки, солнечный свет играл на его волосах.
  
  “Удобный тип, не так ли?” Гейли смотрела ему вслед, забавляясь. “Мой муж Барнабас был из таких — не мог оторвать рук ни от какой машины. Или от рабынь тоже, ” добавила она. “Пойдем, больные вернулись на кухню”.
  
  Кухня находилась в отдельном небольшом здании, соединенном с домом переходом, обсаженным цветущим жасмином. Прогулка по нему была похожа на парение в облаке духов, окруженном жужжанием пчел, достаточно громким, чтобы ощущаться на коже, подобно низкому гудению волынки.
  
  “Когда-нибудь был ужален?” Гейлис небрежно ударила по низко летящему пушистому телу, подбивая его в воздухе.
  
  “Время от времени”.
  
  “Я тоже”, - сказала она. “Сколько угодно раз, и нет ничего хуже, чем красный рубец на моей коже, свидетельствующий об этом. Однако прошлой весной один из этих маленьких засранцев ужалил одну из кухонных рабынь, и девка распухла, как жаба, и умерла прямо у меня на глазах!” Она посмотрела на меня широко раскрытыми и насмешливыми глазами. “Сотворил чудеса с моей репутацией, могу вам сказать. Остальные рабы говорили о том, что я околдовал девушку; наложил на нее заклятие, чтобы убить за то, что она сожгла бисквит. С тех пор я не пробовал даже подгоревшей кастрюли.” Покачав головой, она отмахнулась от другой пчелы.
  
  Хотя я и был потрясен ее бессердечием, эта история принесла мне некоторое облегчение. Возможно, другие сплетни, которые я услышал на губернаторском балу, на самом деле имели под собой не больше оснований.
  
  Я сделал паузу, глядя сквозь кружевные листья жасмина на тростниковые поля внизу. Джейми был на поляне у сахарного пресса, глядя на гигантские перекладины машины, в то время как мужчина, которого я приняла за надсмотрщика, показывал и объяснял. Пока я наблюдал, он что-то сказал, жестикулируя, и надсмотрщик выразительно кивнул, размахивая руками в многословном ответе. Если я не найду никаких следов Йена на кухне, возможно, Джейми чему-нибудь научится у надсмотрщика. Несмотря на отрицания Гейли, все мои инстинкты настаивали на том, что мальчик был где—то здесь.
  
  На самой кухне не было никаких признаков его присутствия; только три или четыре женщины месили хлеб и лущили горошек, которые с любопытством посмотрели на нас, когда мы проходили. Я поймал взгляд одной молодой женщины, кивнул и улыбнулся ей; возможно, у меня будет шанс вернуться и поговорить позже. Ее глаза расширились от удивления, и она тут же наклонила голову, не сводя глаз с вазы со стручками гороха у себя на коленях. Я видел, как она украдкой бросила на меня быстрый взгляд, когда мы пересекали длинную комнату, и заметил, что она балансирует чашей перед небольшой выпуклостью ранней беременности.
  
  Первый больной раб находился в маленькой кладовке рядом с самой кухней, лежа на поддоне, уложенном под полками, заваленными завернутыми в марлю сырами. Пациент, молодой человек лет двадцати, сел, моргая от внезапного луча света, когда я открыл дверь.
  
  “В чем с ним проблема?” Я опустился на колени рядом с мужчиной и коснулся его кожи. Тепло, влажно, без видимой лихорадки. Он, казалось, не испытывал особого беспокойства, просто сонно моргал, пока я осматривал его.
  
  “У него червяк”.
  
  Я удивленно взглянул на Гейли. Исходя из того, что я видел и слышал до сих пор на островах, я подумал, что, вероятно, по крайней мере три четверти чернокожего населения — и немало белых — страдают от внутренних паразитов. Какими бы неприятными и изнуряющими они ни были, большинство из них активно угрожали только очень молодым и очень старым.
  
  “Вероятно, намного больше, чем один”, - сказал я. Я осторожно перевернул раба на спину и начал прощупывать его живот. Селезенка была нежной и слегка увеличенной — тоже обычная находка здесь, — но я не почувствовал никаких подозрительных образований в животе, которые могли бы указывать на серьезную кишечную инвазию. “Он кажется умеренно здоровым; почему вы держите его здесь в темноте?”
  
  Словно в ответ на мой вопрос, раб внезапно вырвался из моей руки, издал пронзительный крик и свернулся в клубок. Перекатываясь и разворачиваясь, как йо-йо, он добрался до стены и начал биться об нее головой, все еще крича. Затем, так же внезапно, как и начался припадок, он прошел, и молодой человек опустился обратно на тюфяк, тяжело дыша и обливаясь потом.
  
  “Иисус Х. Рузвельт Христос”, - сказал я. “Что это было?”
  
  “Червяк лоа-лоа”, - сказала Гейли, выглядя удивленной моей реакцией. “Они живут в глазных яблоках, прямо под подкладкой. Они перемещаются взад и вперед, от одного глаза к другому, и когда они проходят через переносицу, мне сказали, что это довольно болезненно ”. Она кивнула на раба, все еще слегка подрагивающего на своем тюфяке.
  
  “Темнота не позволяет им так много двигаться”, - объяснила она. “Парень с Андроса, который рассказал мне о них, говорит, что вы должны ловить их, когда они только влезут в один глаз, потому что они прямо у поверхности, и вы можете вытащить их большой штопальной иглой. Если ты будешь ждать, они уйдут глубже, и ты не сможешь их достать.” Она повернулась обратно к кухне и крикнула, чтобы зажгли свет.
  
  “Вот, я захватил иглу, на всякий случай”. Она порылась в сумке у себя на поясе и вытащила квадратик фетра с продетой сквозь него трехдюймовой стальной иглой, который она услужливо протянула мне.
  
  “Ты что, с ума сошел?” Я уставился на нее, потрясенный.
  
  “Нет. Разве ты не говорил, что ты хороший целитель?” - резонно спросила она.
  
  “Я, но—” Я взглянула на рабыню, поколебалась, затем взяла свечу, которую протягивала мне одна из кухонных служанок.
  
  “Принеси мне немного бренди и маленький острый нож”, - сказал я. “Окуните нож — и иглу — в бренди, затем подержите кончик в пламени на мгновение. Дайте ему остыть, но не прикасайтесь к нему ”. Говоря это, я осторожно приподнимал одно веко. Глаз мужчины посмотрел на меня, странно неправильная, с коричневыми пятнами радужка в налитой кровью склере, желтая, как жирные сливки. Я внимательно осмотрелся, поднеся пламя свечи достаточно близко, чтобы сузить зрачок, затем отвел его, но там ничего не увидел.
  
  Я попробовал другой глаз и чуть не уронил свечу. Конечно же, там была маленькая прозрачная нить, движущаяся под конъюнктивой. Меня слегка затошнило от этого зрелища, но я взял себя в руки и потянулся за свежестерилизованным ножом, все еще придерживая веко.
  
  “Возьми его за плечи”, - сказал я Гейли. “Не позволяй ему двигаться, или я могу ослепить его”.
  
  Сама операция была ужасающей при мысли о ней, но удивительно простой в исполнении. Я сделал один быстрый маленький надрез вдоль внутреннего уголка конъюнктивы, слегка приподнял его кончиком иглы, и пока червяк лениво извивался по открытому полю, я просунул кончик иглы под тело и вытянул его, аккуратно, как петлю из пряжи.
  
  Подавив дрожь отвращения, я отбросил червяка прочь. Он ударился о стену с крошечным влажным шлепком! и исчез в тени под сыром.
  
  Крови не было; после краткого обсуждения с самим собой я решил предоставить орошать разрез собственным слезным протокам мужчины. Это должно было заживать само по себе; у меня не было тонких швов, и рана была достаточно маленькой, чтобы в любом случае не потребовалось больше пары швов.
  
  Я повязал повязкой вокруг головы чистый лоскут ткани на закрытый глаз и откинулся на спинку стула, вполне довольный своим первым знакомством с тропической медициной.
  
  “Отлично”, - сказала я, откидывая назад волосы. “А где другой?”
  
  Следующий пациент был в сарае за кухней, мертвый. Я присел на корточки рядом с телом мужчины средних лет с седыми волосами, чувствуя одновременно жалость и возмущение.
  
  Причина смерти была более чем очевидна: ущемленная грыжа. Петля скрученного, гангренозного кишечника торчала с одной стороны живота, натянутая кожа на нем уже приобрела зеленый оттенок, хотя само тело было еще почти таким же теплым, как при жизни. На широких чертах лица застыло выражение агонии, а конечности все еще были искривлены, что, к сожалению, точно свидетельствовало о том, какого рода это была смерть.
  
  “Почему ты ждал?” Я встал, свирепо глядя на Гейли. “Ради бога, ты заставил меня пить чай и болтать, пока это продолжалось? Он мертв меньше часа, но он, должно быть, был в беде уже давно — несколько дней! Почему ты сразу не привез меня сюда?”
  
  “Он казался довольно далеко зашедшим этим утром”, - сказала она, нисколько не обеспокоенная моим волнением. Она пожала плечами. “Я видел их такими раньше; я не думал, что ты можешь сделать что-то особенное. Казалось, не стоило торопиться.”
  
  Я подавился дальнейшими обвинениями. Она была права; я мог бы сделать операцию, если бы приехал раньше, но шансы на то, что от этого будет хоть какой-то толк, были ничтожно малы. Вправление грыжи - это то, с чем я мог бы справиться даже в таких сложных условиях; в конце концов, это было не что иное, как вправление выпячивания кишечника и стягивание разорванных слоев мышц брюшной полости вместе с наложением швов; единственной реальной опасностью была инфекция. Но как только петля вырвавшегося кишечника перекрутилась, так что кровоснабжение прекратилось и содержимое начало разлагаться, человек был обречен.
  
  Но позволить мужчине умереть здесь, в этом душном сарае, в одиночестве... Что ж, возможно, он в любом случае не счел бы присутствие одной белой женщины более или менее утешительным. И все же я испытывал неясное чувство неудачи; то же самое я всегда испытывал в присутствии смерти. Я медленно вытер руки салфеткой, пропитанной бренди, пытаясь совладать со своими чувствами.
  
  Один к лучшему, другой к плохому — и Йена все еще нужно найти.
  
  “Поскольку я сейчас здесь, возможно, мне лучше взглянуть на остальных ваших рабов”, - предложил я. “Унция профилактики, знаете ли”.
  
  “О, они достаточно здоровы”. Гейли небрежно махнула рукой. “Тем не менее, если вы хотите потратить время, пожалуйста. Впрочем, позже; сегодня днем ко мне придет посетитель, и сначала я хочу еще с тобой поговорить. Возвращайся в дом, сейчас же — кто-нибудь позаботится об этом ”. Короткий кивок избавил от “этого”, искореженного тела раба. Она взяла меня под руку, мягкими толчками своего веса подталкивая меня выйти из сарая и вернуться на кухню.
  
  На кухне я отделился, указав на беременную рабыню, которая теперь на четвереньках скребла камни очага.
  
  “Ты иди; я хочу быстро взглянуть на эту девушку. Она выглядит немного токсичной для меня — ты же не хочешь, чтобы у нее случился выкидыш ”.
  
  Гейли бросила на меня любопытный взгляд, но затем пожала плечами.
  
  “Она дважды жеребилась без проблем, но вы доктор. Да, если это твое представление о веселье, продолжай. Но не задерживайся слишком долго; тот пастор сказал, что придет в четыре часа.”
  
  Я сделал вид, что рассматриваю сбитую с толку женщину, пока драпировки Гейли не исчезли в коридоре.
  
  “Смотри”, - сказал я. “Я ищу молодого белого мальчика по имени Йен; я его тетя. Ты знаешь, где он может быть?”
  
  Девушка — ей не могло быть больше семнадцати или восемнадцати — выглядела пораженной. Она моргнула и бросила взгляд на одну из пожилых женщин, которая бросила свою работу и подошла через комнату, чтобы посмотреть, что происходит.
  
  “Нет, мэм”, - сказала пожилая женщина, качая головой. “Здесь нет белых мальчиков. Вообще никаких.”
  
  “Нет, мэм”, - послушно повторила девушка. “Мы ничего не знаем о вашем мальчике”. Но сначала она этого не сказала, и ее глаза не встретились с моими.
  
  К пожилой женщине присоединились две другие кухонные служанки, которые подошли поддержать ее. Я был окружен непроницаемой стеной мягкого невежества, и не было способа пробиться сквозь нее. В то же время я ощущал течение, пробежавшее среди женщин — чувство взаимного предупреждения; настороженности и скрытности. Возможно, это всего лишь естественная реакция на внезапное появление белого незнакомца в их владениях — или это может быть нечто большее.
  
  Я не мог больше терпеть; Гейли вернулась бы, чтобы найти меня. Я быстро пошарил в кармане и вытащил серебряный флорин, который вложил в руку девушки.
  
  “Если ты увидишь Йена, скажи ему, что его дядя здесь, чтобы найти его”. Не дожидаясь ответа, я повернулась и поспешила из кухни.
  
  Проходя по переходу, я бросил взгляд в сторону сахарного завода. Сахарный пресс стоял заброшенный, быки мирно паслись в высокой траве на краю поляны. Не было никаких признаков Джейми или надсмотрщика; вернулся ли он в дом?
  
  Я вошел через французские окна в салон и резко остановился. Гейли сидела в своем плетеном кресле, перекинув пальто Джейми через подлокотник, а фотографии Брианны были разложены у нее на коленях. Она услышала мои шаги и подняла голову, одна бледная бровь изогнулась в кислой улыбке.
  
  “Какая хорошенькая девушка, будьте уверены. Как ее зовут?”
  
  “Брианна”. Мои губы словно одеревенели. Я медленно подошел к ней, борясь с желанием вырвать фотографии у нее из рук и убежать.
  
  “Она очень похожа на своего отца, не так ли? Мне она показалась знакомой, та высокая рыжеволосая девушка, которую я видел той ночью на Крэйг-на-Дан. Он ее отец, не так ли?” Она кивнула головой в сторону двери, за которой исчез Джейми.
  
  “Да. Отдай их мне”. Это не имело значения; она уже видела фотографии. И все же я не мог спокойно смотреть, как ее толстые белые пальцы обхватывают лицо Брианны.
  
  Ее губы дернулись, как будто она собиралась отказаться, но она аккуратно сложила их в квадратик и без возражений протянула мне. Я на мгновение прижала их к груди, не зная, что с ними делать, затем сунула их обратно в карман своей юбки.
  
  “Садись, Клэр. Кофе принесли.” Она кивнула в сторону маленького столика и стула рядом. Ее глаза следили за мной, пока я двигался к нему, полные расчета.
  
  Она жестом велела мне налить кофе нам обоим и без слов взяла свою чашку. Несколько мгновений мы молча потягивали. Чашка задрожала в моих руках, горячая жидкость пролилась на запястье. Я откладываю его, вытирая руку о юбку, задаваясь вопросом в каком-то смутном уголке моего разума, почему я должна бояться.
  
  “Дважды”, - внезапно сказала она. Она посмотрела на меня с чем-то сродни благоговению. “Боже милостивый, ты прошел через это дважды! Или нет — должно быть, это было три раза, потому что ты сейчас здесь.” Она изумленно покачала головой, не отрывая своих ярко-зеленых глаз от моего лица.
  
  “Как?” - спросила она. “Как ты мог делать это столько раз и остаться в живых?”
  
  “Я не знаю”. Я увидел, как выражение жесткого скептицизма промелькнуло на ее лице, и ответил на это, защищаясь. “Я не хочу! Я просто—ушел”.
  
  “Разве для тебя это было не то же самое?” Зеленые глаза сузились в щелочки сосредоточенности. “На что это было похоже, там, между? Разве ты не чувствовал ужаса? А шум, способный расколоть тебе череп и высыпать мозги?”
  
  “Да, это было так”. Я не хотел говорить об этом; мне даже не нравилось думать о перемещении во времени. Я намеренно выбросил это из головы, рев смерти и распада и голоса хаоса, которые призывали меня присоединиться к ним.
  
  “У тебя была кровь, чтобы защитить тебя, или камни? Я бы не подумал, что у тебя хватит духу на кровь — но, может быть, я ошибаюсь. Ибо, несомненно, ты сильнее, чем я думал, раз проделал это три раза и пережил это ”.
  
  “Кровь?” Я покачал головой, сбитый с толку. “Нет. Ничего. Я же сказал тебе — я... пошел. Вот и все.” Затем я вспомнил ночь, когда она прошла сквозь камни в 1968 году; пламя пожара на Крэйг-на-Дане и искривленную, почерневшую фигуру в центре этого огня. “Грег Эдгарс”, - сказал я. Так звали ее первого мужа. “Ты убил его не только потому, что он нашел тебя и попытался остановить, не так ли? Он был—”
  
  “Кровь, да”. Она пристально наблюдала за мной. “Я вообще не думал, что это можно сделать, переход - не без крови”. В ее голосе звучало легкое изумление. “Старые — они всегда использовали кровь. Это и огонь. Они построили большие плетеные клетки, наполнили их своими пленниками и подожгли их в кругах. Я думал, что именно так они открыли проход.”
  
  Мои руки и губы похолодели, и я взяла чашку, чтобы согреть их. Где, во имя всего святого, был Джейми?
  
  “И вы тоже не использовали камни?”
  
  Я покачал головой. “Какие камни?”
  
  Она мгновение смотрела на меня, раздумывая, сказать мне или нет. Ее маленький розовый язычок скользнул по губе, а затем она кивнула, принимая решение. С тихим ворчанием она поднялась с кресла и направилась к большому очагу в дальнем конце комнаты, жестом приглашая меня следовать за собой.
  
  Она опустилась на колени с удивительной грацией для ее фигуры и нажала на зеленоватый камень, вставленный в каминную полку, примерно в футе над очагом. Он слегка сдвинулся, и раздался мягкий щелчок! когда одна из плит камина плавно поднялась из-под цементного раствора.
  
  “Пружинный механизм”, - объяснила Гейли, осторожно поднимая планшет и откладывая его в сторону. “Датчанин по имени Лейвен из Сент-Круа сделал это для меня”.
  
  Она запустила руку в полость под ним и вытащила деревянную коробку длиной около фута. На гладкой древесине были бледно-коричневые пятна, и она выглядела разбухшей и расколотой, как будто ее когда-то погружали в морскую воду. Я сильно прикусила губу при виде этого и надеялась, что мое лицо ничего не выдало. Если у меня и были какие-то сомнения по поводу того, что Йен был здесь, они исчезли - потому что здесь, если я не очень сильно ошибался, было сокровище силки. К счастью, Гейли смотрела не на меня, а на коробку.
  
  “Я узнала о камнях от индейца — не краснокожего индейца, индуса из Калькутты”, - объяснила она. “Он пришел ко мне в поисках торнаппла и рассказал мне о том, как делать лекарства из драгоценных камней”.
  
  Я оглянулся через плечо в поисках Джейми, но его нигде не было видно. Где, черт возьми, он был? Нашел ли он Йена где-нибудь на плантации?
  
  “Вы можете приобрести измельченные камни в лондонской аптеке”, - говорила она, слегка нахмурившись, когда открывала раздвижную крышку. “Но они в основном низкого качества, а bhasmas работает не так хорошо. Лучше всего иметь камень по крайней мере второго качества — то, что они называют камнем нагина. Это камень приличных размеров, который был отполирован. Камень высшего качества огранен и без изъянов, что предпочтительнее, но большинство людей не могут позволить себе сжечь его дотла. Пепел камня - это бхасмы, ” объяснила она, поворачиваясь, чтобы посмотреть на меня. “Это то, что вы используете в лекарствах. Эй, ты можешь оторвать эту чертову штуковину? Он испортился в морской воде, и узел крепления разбухает всякий раз, когда погода сырая - а в это время года так бывает постоянно, ” добавила она, скорчив гримасу через плечо при виде облаков, сгущающихся над заливом далеко внизу.
  
  Она сунула коробку мне в руки и тяжело поднялась на ноги, кряхтя от усилия.
  
  Я увидел китайскую коробку-головоломку; довольно простую, с маленькой выдвижной панелью, которая открывала основную крышку. Проблема заключалась в том, что меньшая панель вздулась и застряла в своем гнезде.
  
  “Сломать один - плохая примета”, - заметила Гейли, наблюдая за моими попытками. “Иначе я бы просто разбил эту штуку и покончил с этим. Вот, может быть, это поможет.” Она достала маленький перламутровый перочинный ножик из складок своего платья и протянула его мне, затем подошла к подоконнику и позвонила в другой из своих серебряных колокольчиков.
  
  Я осторожно приподнял лезвие ножа вверх. Я почувствовал, как он зацепился за дерево, и осторожно пошевелил им. Мало-помалу маленький прямоугольник из дерева сдвинулся со своего места, пока я не смог зажать его между большим и указательным пальцами и полностью высвободить.
  
  “Держи”, - сказал я, с некоторой неохотой возвращая ей коробку. Он казался тяжелым, и когда я наклонил его, раздался безошибочный металлический звон.
  
  “Спасибо”. Когда она взяла его, чернокожая служанка вошла через дальнюю дверь. Гейли повернулась, чтобы приказать девушке принести поднос со свежими пирожными, и я увидел, что она спрятала коробку в складках юбок.
  
  “Любопытные создания”, - сказала она, хмуро глядя в спину удаляющейся горничной, когда девушка проходила через дверь. “Одна из трудностей с рабами; трудно иметь секреты”. Она поставила коробку на стол и нажала на крышку; с небольшим, резким скрежетом! в знак протеста крышка откинулась.
  
  Она запустила руку в коробку и вытащила сжатую ладонь. Она озорно улыбнулась мне, сказав: “Маленькая Джеки Хорнер сидела в углу и ела свой рождественский пирог. Она засунула туда большой палец и вытащила сливу, — она раскрыла ладонь с размахом, - и сказала: "Какая я хорошая девочка!”
  
  Я, конечно, ожидал их, но в любом случае мне не составило труда выглядеть впечатленным. Реальность драгоценного камня более непосредственна и более поразительна, чем его описание. Шесть или семь из них вспыхнули и замерцали на ее ладони, пылающий огонь и замерзший лед, отблеск голубой воды на солнце и большой золотой камень, похожий на глаз притаившегося тигра.
  
  Сам того не желая, я подошел достаточно близко, чтобы заглянуть в ямку на ее ладони, зачарованно глядя. “Достаточно большие”, - охарактеризовал их Джейми с характерным шотландским талантом к преуменьшению. Ну, меньше, чем хлебница, я предположил.
  
  “Для начала я купила их за деньги”, - говорила Гейли, с удовлетворением тыча пальцем в камни. “Я имею в виду, потому что их было легче нести, чем большой вес золота или серебра; я не думал тогда, какое другое применение они могут иметь”.
  
  “Что, как бхасмы?” Идея сжечь что-либо из этих светящихся предметов дотла казалась святотатством.
  
  “О, нет, только не это”. Ее рука сомкнулась на камнях, опустилась в карман и вернулась в коробку за добавкой. Небольшой поток жидкого огня упал в ее карман, и она ласково похлопала по нему. “Нет, у меня для этого есть много камней поменьше. Это для чего-то другого.”
  
  Она изучающе посмотрела на меня, затем мотнула головой в сторону двери в конце комнаты.
  
  “Пойдем в мою мастерскую”, - сказала она. “У меня там есть несколько вещей, на которые вам, возможно, будет интересно посмотреть”.
  
  “Заинтересованный”, как мне показалось, было мягко сказано.
  
  Это была длинная, залитая светом комната, с прилавком с одной стороны. Пучки сушеных трав свисали с крючков над головой и лежали на покрытых марлей сушильных полках вдоль внутренней стены. Выдвижные шкафы занимали остальную часть стены, а в конце комнаты был небольшой книжный шкаф со стеклянной панелью.
  
  Комната вызвала у меня легкое чувство дежавю; через мгновение я понял, что это потому, что она сильно напоминала мастерскую Гейли в деревне Крейнсмуир, в доме ее первого мужа — нет, во-вторых, поправил я себя, помню пылающее тело Грега Эдгарса.
  
  “Сколько раз ты был женат?” - Спросил я с любопытством. Она начала сколачивать свое состояние со своим вторым мужем, налоговым прокурором округа, где они жили, подделав его подпись, чтобы перевести деньги в свои собственные нужды, а затем убив его. Добившись успеха в этом modus operandi, я предположил, что она попробовала это снова; она была человеком привычки, была Гейли Дункан.
  
  Она сделала паузу на мгновение, чтобы подсчитать. “О, пять, я думаю. С тех пор, как я приехала сюда, ” добавила она небрежно.
  
  “Пять?” Сказал я, немного слабовато. Казалось, что это не просто привычка; позитивная зависимость.
  
  “В тропиках очень нездоровая атмосфера для англичан”, - сказала она и лукаво улыбнулась мне. “Лихорадки, язвы, гнойные желудки; любая мелочь унесет их прочь”. Она, очевидно, заботилась о гигиене полости рта; ее зубы все еще были очень хорошими.
  
  Она протянула руку и слегка погладила маленькую бутылочку, которая стояла на самой нижней полке. На нем не было этикетки, но я уже видел неочищенный белый мышьяк раньше. В целом, я был рад, что не взял никакой еды.
  
  “О, тебе это будет интересно”, - сказала она, заметив банку на верхней полке. Слегка кряхтя, она встала на цыпочки, наклонилась и протянула его мне.
  
  В нем содержался очень крупный порошок, очевидно, смесь нескольких веществ, коричневого, желтого и черного цветов, испещренный кусочками полупрозрачного материала.
  
  “Что это?”
  
  “Яд зомби”, - сказала она и засмеялась. “Я думал, ты захочешь посмотреть”.
  
  “О?” Холодно сказал я. “Я думал, ты говорил мне, что такой вещи не существует”.
  
  “Нет”, - поправила она, все еще улыбаясь. “Я говорил вам, что Эркюль не был мертв; и он не мертв”. Она взяла у меня банку и вернула ее на полку. “Но нельзя отрицать, что он становится намного более управляемым, если раз в неделю принимать дозу этого вещества, смешанного с его зерном”.
  
  “Что, черт возьми, это такое?”
  
  Она небрежно пожала плечами. “Немного об этом и немного о том. Главное, кажется, что—то вроде рыбы - маленькая квадратная штучка с пятнами; очень забавно выглядит. Вы берете кожу и высушиваете ее, а также печень. Но есть несколько других вещей, которые вы вложили в это — хотела бы я знать, что ”, - добавила она.
  
  “Ты не знаешь, что в нем?” Я уставился на нее. “Разве у тебя не получилось?”
  
  “Нет. У меня был повар, ” сказала Гейли, “ или, по крайней мере, они продали его мне в качестве повара, но будь я проклята, если буду чувствовать себя в безопасности, поедая то, что он принес с кухни, хитрый черный дьявол. Хотя он был хунганом.”
  
  “Что”?"
  
  “Хунган - это то, как черные называют одного из своих жрецов-целителей; хотя, если быть совершенно правым в этом, я полагаю, Ишмаэль сказал, что его разновидность черных называла его онисиган или что-то в этом роде”.
  
  “Измаил, хм?” Я облизал пересохшие губы. “Он пришел с этим именем?”
  
  “О, нет. У него было какое-то языческое имя из шести слогов, и человек, который его продавал, назвал его ‘Джимми" — аукционисты называют всех баксов Джимми. Я назвал его Измаил, из-за истории, которую продавец рассказал мне о нем ”.
  
  Ишмаэля похитили с барракуна на Золотом побережье Африки, одного из партии из шестисот рабов из деревень Нигерии и Ганы, размещенных между палубами невольничьего судна "Персефона", направлявшегося на Антигуа. Проходя через пролив Кайкос, "Персефона" попала во внезапный шквал и села на мель у рифа Хогсти, недалеко от острова Грейт-Инагуа. Корабль разбился, и у команды едва хватило времени спастись на корабельных шлюпках.
  
  Рабы, закованные в цепи и беспомощные между палубами, все утонули. Все, кроме одного человека, которого ранее забрали из трюма, чтобы он помогал в качестве помощника на камбузе, оба кают-компании умерли от оспы по пути из Африки. Этот человек, оставленный экипажем корабля, тем не менее, пережил крушение, уцепившись за бочку со спиртным, которая выплыла на берег на Грейт-Инагуа два дня спустя.
  
  Рыбаки, обнаружившие потерпевшего кораблекрушение, были больше заинтересованы в средствах его спасения, чем в самом рабе. Однако, вскрыв бочонок, они были потрясены и шокированы, обнаружив внутри тело человека, несколько несовершенно сохранившееся из-за спиртных напитков, в которых он находился.
  
  “Интересно, пили ли они вообще мятный крем”, - пробормотал я, убедившись для себя, что оценка мистером Оверхольтом алкогольных пристрастий моряков была в основном правильной.
  
  “Осмелюсь предположить”, - сказала Гейли, слегка раздраженная тем, что ее рассказ прервали. “В любом случае, когда я услышал об этом, я сразу назвал его Измаилом. Из-за плавучего гроба, да?”
  
  “Очень умно”, - поздравил я ее. “Э-э... они выяснили, кем был человек в бочке?”
  
  “Я так не думаю”. Она небрежно пожала плечами. “Они отдали его губернатору Ямайки, который приказал поместить его в стеклянную витрину со свежими спиртными напитками в качестве диковинки”.
  
  “Что?” - Сказал я недоверчиво.
  
  “Ну, не столько сам человек, сколько какие-то странные грибы, которые на нем росли”, - объяснила Гейли. “У губернатора страсть к таким вещам. Я имею в виду старого губернатора; я слышал, что теперь есть новый.”
  
  “Вполне”, - сказал я, чувствуя легкую тошноту. Я подумал, что экс-губернатор, в целом, скорее подходит под категорию курьеза, чем мертвец.
  
  Она стояла к нему спиной, выдвигая ящики стола и роясь в них. Я сделала глубокий вдох, надеясь, что мой голос останется небрежным.
  
  “Этот Ишмаэль, кажется, интересный тип; он все еще у вас?”
  
  “Нет”, - сказала она равнодушно. “Черный ублюдок сбежал. Но он тот, кто приготовил для меня яд для зомби. Не сказал бы мне, как, что бы я с ним ни сделала, ” добавила она с коротким, невеселым смешком, и у меня внезапно возникло яркое воспоминание о рубцах на спине Измаила. “Он сказал, что женщинам не подобает готовить лекарства, это могут делать только мужчины. Или старые женщины верра, как только у них прекратится кровотечение. Хм!”
  
  Она фыркнула и полезла в карман, вытаскивая пригоршню камней.
  
  “В любом случае, я привел тебя сюда не для того, чтобы показать тебе это”.
  
  Она аккуратно выложила пять камней неровным кругом на столешницу. Затем она сняла с полки толстую книгу в потертом кожаном переплете.
  
  “Ты умеешь читать по-немецки?” - спросила она, осторожно открывая его.
  
  “Не очень, нет”, - сказал я. Я придвинулся ближе, чтобы заглянуть ей через плечо. "Hexenhammer", - было написано на нем мелким, написанным от руки почерком.
  
  “Молот ведьм”?" Я спросил. Я поднял одну бровь. “Заклинания? Магия?”
  
  Скептицизм в моем голосе, должно быть, был очевиден, потому что она посмотрела на меня через плечо.
  
  “Смотри, дурак”, - сказала она. “Кто ты? Или что, скорее?”
  
  “Кто я такой?” - Сказал я, пораженный.
  
  “Это верно”. Она повернулась и прислонилась к стойке, изучая меня прищуренными глазами. “Кто ты такой? Или я, если уж на то пошло? Кто мы такие?”
  
  Я открыл рот, чтобы ответить, затем снова закрыл его.
  
  “Это верно”, - тихо сказала она, наблюдая. “Не каждый может пройти сквозь камни, не так ли? Почему мы?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “И ты тоже, я буду связан. Это не значит, что мы ведьмы, конечно!”
  
  “Не так ли?” Она приподняла бровь и перевернула несколько страниц книги.
  
  “Некоторые люди могут покидать свои тела и путешествовать за много миль”, - сказала она, задумчиво глядя на страницу. “Другие люди видят, как они бродят, и узнают их, и вы, черт возьми, можете доказать, что они действительно были в безопасности в постели в то время. Я видел записи, все показания очевидцев. У некоторых людей есть стигматы, которые вы можете увидеть и потрогать — я видел одного. Но не все. Только определенные люди.”
  
  Она перевернула еще одну страницу. “Если каждый может это сделать, то это наука. Если только немногие могут, тогда это колдовство, или суеверие, или как вам больше нравится это называть ”, - сказала она. “Но это реально”. Она посмотрела на меня зелеными глазами, яркими, как у змеи, поверх рассыпающейся книги. “Мы настоящие, Клэр — ты и я. И особенный. Ты никогда не спрашивал себя, почему?”
  
  У меня было. Любое количество раз. Однако я так и не получил вразумительного ответа на этот вопрос. Очевидно, Гейли думала, что он у нее есть.
  
  Она повернулась к камням, которые разложила на прилавке, и указала на каждый из них по очереди. “Камни защиты: аметист, изумруд, бирюза, лазурит и мужской рубин”.
  
  “Мужской вид рубина?”
  
  “Плиний говорит, что рубины имеют для них пол; кто я такая, чтобы спорить?” - нетерпеливо сказала она. “Тем не менее, вы используете мужские камни; женские не работают”.
  
  Я подавил желание спросить, как именно можно определить пол рубинов, вместо того, чтобы спросить: “Работаю на что?”
  
  “Для путешествия”, - сказала она, с любопытством взглянув на меня. “Сквозь камни. Они защищают тебя от ... чем бы это ни было, там, снаружи ”. Ее глаза слегка затуманились при мысли о перемещении во времени, и я понял, что она смертельно боялась этого. Неудивительно; я тоже.
  
  “Когда ты пришел?" В первый раз?” Ее глаза были сосредоточены на моих.
  
  “С 1945 года”, - медленно произнес я. “Я попал в 1743 год, если ты это имеешь в виду”. Мне не хотелось рассказывать ей слишком много; тем не менее, мое собственное любопытство было непреодолимым. Она была права в одном; мы с ней были разными. Возможно, у меня больше никогда не будет шанса поговорить с другим человеком, который знал, что она сделала. Если уж на то пошло, чем дольше я мог бы заставлять ее говорить, тем дольше Джейми пришлось бы искать Йена.
  
  “Хм”. Она удовлетворенно хмыкнула. “Достаточно близко. В сказках горцев это происходит двести лет назад — когда люди засыпают на сказочных подушках и заканчивают тем, что танцуют всю ночь со старым народом; обычно это происходит двести лет спустя, когда они возвращаются к себе домой.”
  
  “Однако ты этого не сделал. Ты приехал из 1968 года, но ты был в Крейнсмуире за несколько лет до того, как я приехал туда.”
  
  “Да, пять лет”. Она рассеянно кивнула. “Да, хорошо, это была кровь”.
  
  “Кровь?”
  
  “Жертвоприношение”, - сказала она, внезапно потеряв терпение. “Это дает вам больший радиус действия. И, по крайней мере, немного контроля, чтобы у вас было некоторое представление о том, как далеко вы заходите. Как ты три раза добрался туда и обратно без крови?” - требовательно спросила она.
  
  “Я... только что кончил”. Необходимость узнать как можно больше заставила меня добавить то немногое, что я знал. “Я думаю — я думаю, это как-то связано с возможностью сосредоточить свой разум на определенном человеке, который находится во времени, в которое ты отправляешься”.
  
  Ее глаза были почти круглыми от интереса.
  
  “В самом деле”, - тихо сказала она. “Подумай об этом сейчас”. Она медленно покачала головой, размышляя. “Хм. Возможно, это так. Тем не менее, камни тоже должны работать; ты знаешь, есть узоры, которые ты создаешь с разными драгоценными камнями ”.
  
  Она вытащила из кармана еще одну пригоршню блестящих камней и разложила их на деревянной поверхности, перебирая пальцами.
  
  “Камни защиты - это точки пентакля”, - объяснила она, продолжая рыться, - “но внутри него вы выкладываете узор из разных камней, в зависимости от того, каким путем вы собираетесь идти и как далеко. И проложи между ними нитку ртути, и стреляй из нее, когда произносишь заклинания. И, конечно, ты рисуешь пентакль с алмазной пылью.”
  
  “Конечно”, - пробормотал я, очарованный.
  
  “Чувствуешь запах?” спросила она, на мгновение поднимая взгляд и принюхиваясь. “Ты бы не подумал, что у камней есть запах, да? Но они действуют, когда ты размалываешь их в порошок.”
  
  Я глубоко вдохнул и, кажется, действительно уловил слабый незнакомый аромат среди запаха сушеных трав. Это был сухой аромат, приятный, но неописуемый — аромат драгоценных камней.
  
  Она подняла один камень с тихим криком триумфа.
  
  “Этот! Это то, что мне было нужно; нигде на островах не мог найти такого, и, наконец, я вспомнил о коробке, которую оставил в Шотландии ”. Камень, который она держала, был каким-то черным кристаллом; свет из окна проходил сквозь него, и все же он блестел, как кусочек гагата, между ее белыми пальцами.
  
  “Что это?”
  
  “Адамант; черный алмаз. Древние алхимики использовали их. В книгах говорится, что ношение адаманта приносит вам знание радости во всех вещах ”. Она рассмеялась, короткий, резкий звук, лишенный ее обычного девичьего очарования. “Если что-то может принести знание о радости в этом переходе через камни, я хочу одно!”
  
  Кое-что начало доходить до меня, довольно запоздало. В защиту своей медлительности я могу только утверждать, что я одновременно слушал Гейли и прислушивался к любым признакам возвращения Джейми вниз.
  
  “Значит, ты хочешь вернуться?” Спросил я как можно небрежнее.
  
  “Я мог бы”. Легкая улыбка заиграла в уголках ее рта. “Теперь, когда у меня есть все, что мне нужно. Говорю тебе, Клэр, я бы не стал так рисковать, без.” Она уставилась на меня, качая головой. “Три раза, без крови”, - пробормотала она. “Значит, это можно сделать.
  
  “Что ж, лучше всего нам сейчас спуститься”, - сказала она, внезапно оживившись, подметая камни и складывая их обратно в карман. “Лис вернется — его зовут Фрейзер, не так ли? Я думал, Клотильда сказала что-то еще, но эта тупая сука, вероятно, поняла это неправильно ”.
  
  Когда мы шли по длинному рабочему помещению, что-то маленькое и коричневое метнулось по полу передо мной. Гейли была быстрой, несмотря на свой размер; ее маленькая ножка наступила на сороконожку, прежде чем я успел отреагировать.
  
  Она некоторое время наблюдала за наполовину раздавленным зверем, извивающимся на полу, затем наклонилась и подсунула под него лист бумаги. Зачерпнув его, она бережно перелила содержимое в стеклянную банку.
  
  “Ты же не хочешь верить в ведьм, зомби и прочих тварей, которые шастают по ночам?” - спросила она, слегка лукаво улыбнувшись мне. Она кивнула на сороконожку, которая металась круг за кругом, описывая бешеные, однобокие круги. “Ну, легенды - это многоногие звери, да? Но обычно они по крайней мере одной ногой стоят на правде ”.
  
  Она взяла прозрачный кувшин из коричневого стекла и налила жидкость в бутылку сороконожки. В воздухе повис острый запах алкоголя. Сороконожка, выброшенная на берег волной, мгновение отчаянно брыкалась, затем опустилась на дно бутылки, судорожно двигая ножками. Она аккуратно закупорила бутылку и повернулась, чтобы уйти.
  
  “Ты спросила меня, почему я думаю, что мы можем проходить сквозь камни”, - сказал я ей в спину. “Ты знаешь почему, Гейли?” Она посмотрела на меня через плечо.
  
  “Почему, чтобы изменить положение вещей”, - сказала она, звуча удивленно. “Почему еще? Пойдем, я слышу твоего человека там, внизу ”.
  
  
  
  Чем бы Джейми ни занимался, это была тяжелая работа; его рубашка промокла от пота и прилипла к плечам. Он обернулся, когда мы вошли в комнату, и я увидел, что он смотрел на деревянную коробку-головоломку, которую Гейли оставила на столе. По выражению его лица было очевидно, что я был прав в своем предположении — это была та самая коробка, которую он нашел на острове шелковых.
  
  “Полагаю, мне удалось починить ваш пресс для сахара, госпожа”, - сказал он, вежливо кланяясь Гейли. “Дело в треснувшем цилиндре, который мы с вашим надзирателем умудрились набить клиньями. Тем не менее, я боюсь, что вам скоро может понадобиться еще один.”
  
  Гейли удивленно приподняла брови.
  
  “Что ж, и я вам очень обязан, мистер Фрейзер. Не могу ли я предложить вам немного освежиться после ваших трудов?” Ее рука зависла над рядом колокольчиков, но Джейми покачал головой, беря свое пальто с дивана.
  
  “Я благодарю вас, госпожа, но, боюсь, мы должны откланяться. До Кингстона довольно далеко, и мы должны быть в пути, если хотим добраться туда до темноты. ” Его лицо внезапно стало непроницаемым, и я понял, что он, должно быть, ощупал карман своего пальто и понял, что фотографий не хватает.
  
  Он быстро взглянул на меня, и я коротко кивнула ему, дотрагиваясь до края своей юбки, где они лежали.
  
  “Спасибо за ваше гостеприимство”, - сказал я, хватая свою шляпу и с готовностью направляясь к двери. Теперь, когда Джейми вернулся, я ничего так сильно не хотела, как поскорее убраться подальше от Роуз Холла и его владельца. Однако Джейми на мгновение задержался.
  
  “Я подумал, мистрис Абернати, — поскольку вы упомянули, что какое—то время жили в Париже, - не могли ли вы быть знакомы там с джентльменом, с которым я лично знаком. Ты случайно не знал герцога Сандрингема?”
  
  Она с любопытством склонила к нему свою кремово-белокурую голову, но поскольку он больше ничего не сказал, она кивнула.
  
  “Да, я знаю его. Почему?”
  
  Джейми одарил ее своей самой очаровательной улыбкой. “Без особой причины, госпожа; можно сказать, просто любопытство”.
  
  К тому времени, как мы миновали ворота, небо было полностью затянуто тучами, и было ясно, что мы не доберемся до Кингстона, не промокнув. В сложившихся обстоятельствах мне было все равно.
  
  “У тебя есть фотографии Брианны?” было первое, что спросил Джейми, на мгновение притормозив.
  
  “Прямо здесь”. Я похлопал себя по карману. “Вы нашли какие-нибудь признаки Йена?”
  
  Он оглянулся через плечо, как будто опасаясь, что нас могут преследовать.
  
  “Я не смог ничего вытянуть ни из надсмотрщика, ни из кого-либо из рабов — они до смерти боятся этой женщины, и я не могу сказать, что я их немного виню. Но я знаю, где он.” Он говорил с заметным удовлетворением.
  
  “Где? Можем ли мы незаметно вернуться и забрать его?” Я слегка приподнялся в седле, оглядываясь назад; сланцы Роуз-Холла - это все, что было видно сквозь верхушки деревьев. Мне бы очень не хотелось снова ступать на это место по любой причине — за исключением Йена.
  
  “Не сейчас”. Джейми схватил меня за уздечку, поворачивая голову лошади обратно к тропе. “Мне понадобится помощь”.
  
  Под предлогом поиска материалов для ремонта поврежденного сахарного пресса Джейми удалось осмотреть большую часть плантации в радиусе четверти мили от дома, включая скопление хижин для рабов, конюшни, заброшенный сарай для сушки табака и здание, в котором размещался сахарный завод. Куда бы он ни пошел, он не испытывал никаких помех, кроме любопытных или враждебных взглядов — за исключением нефтеперерабатывающего завода.
  
  “Тот большой черный придурок, который поднялся на крыльцо, сидел на земле снаружи”, - сказал он. “Когда я подошел к нему слишком близко, надзиратель действительно сильно занервничал; он продолжал отзывать меня, предупреждая, чтобы я не подходил слишком близко к этому парню”.
  
  “Это звучит как действительно отличная идея”, - сказал я, слегка вздрогнув. “Я имею в виду, не приближаться к нему. Но ты думаешь, что он как-то связан с Йеном?”
  
  “Он сидел перед крошечной дверью, вмонтированной в землю, Сассенах”. Джейми ловко направил свою лошадь вокруг упавшего бревна на тропе. “Это, должно быть, ведет в подвал под нефтеперерабатывающим заводом”. Мужчина не сдвинулся ни на дюйм за все то время, что Джейми ухитрился провести около нефтеперерабатывающего завода. “Если Йен там, значит, он там”.
  
  “Я совершенно уверен, что он там, все в порядке”. Я быстро рассказала ему подробности моего визита, включая мой краткий разговор с кухонными служанками. “Но что мы собираемся делать?” Я пришел к выводу. “Мы не можем просто оставить его там! В конце концов, мы не знаем, чего от него хочет Гейлис, но это не может быть невинно, если она не признала, что он был там, не так ли?”
  
  “Совсем не невинный”, - согласился он с мрачным выражением лица. “Надзиратель не стал бы говорить со мной о Йене, но он рассказал мне другие вещи, от которых у тебя завились бы волосы, если бы они уже не были завиты, как овечья шерсть”. Он взглянул на меня, и полуулыбка осветила его лицо, несмотря на его очевидное замешательство.
  
  “Судя по состоянию твоих волос, Саксоночка, я должен сказать, что теперь очень скоро пойдет дождь”.
  
  “Как ты наблюдателен”, - саркастически сказала я, тщетно пытаясь заправить локоны и завитки, выбившиеся из-под моей шляпы. “Тот факт, что небо черное как смоль, а в воздухе пахнет молнией, конечно, не имеет никакого отношения к вашим выводам”.
  
  Листья деревьев вокруг нас трепетали, как привязанные бабочки, когда край шторма поднимался к нам вверх по склону горы. С небольшого возвышения, где мы стояли, я мог видеть, как грозовые тучи проносятся над заливом внизу, с темной завесой дождя, висящей под ней, как вуаль.
  
  Джейми приподнялся в седле, осматривая местность. На мой неопытный взгляд, наше окружение выглядело как сплошные непроходимые джунгли, но человеку, который семь лет прожил в вересковых зарослях, были видны и другие возможности.
  
  “Нам лучше найти какое-нибудь укрытие, пока мы можем, Сассенах”, - сказал он. “Следуй за мной”.
  
  Пешком, ведя лошадей в поводу, мы сошли с узкой тропинки и углубились в лес, следуя по тому, что Джейми назвал тропой диких свиней. Через несколько мгновений он нашел то, что искал; небольшой ручей, глубоко пробивавшийся сквозь лесную подстилку, с крутым берегом, поросшим папоротником и темными, блестящими кустарниками, перемежающимися тонкими молодыми деревцами.
  
  Он отправил меня собирать папоротники, каждый лист длиной с мою руку, и к тому времени, когда я вернулся с таким количеством, какое мог унести, у него был каркас аккуратного укрытия, образованного дугой из согнутых молодых деревьев, привязанных к упавшему бревну и прикрытых ветками, срезанными с ближайших кустов. Наспех покрытый папоротником, он был не совсем водонепроницаемым, но намного лучше, чем быть пойманным на открытом месте. Десять минут спустя мы были в безопасности внутри.
  
  Был момент абсолютной тишины, когда ветер на грани шторма прошел мимо нас. Не щебетали птицы, не пели насекомые; они были так же хорошо подготовлены, как и мы, к предсказанию дождя. Упало несколько крупных капель, разбрызгиваясь по листве со взрывным звуком, похожим на треск веток. Затем разразился шторм.
  
  Карибские ливни бывают резкими и сильными. Никаких туманных размышлений об эдинбургской мороси. Небеса чернеют и раскалываются, сбрасывая галлоны воды в течение минуты. Пока длится дождь, речь невозможна, и легкий туман поднимается от земли, как пар, пар, поднятый силой падающих на землю дождевых капель.
  
  Дождь хлестал по папоротникам над нами, и легкий туман заполнял зеленые тени нашего убежища. Из-за шума дождя и постоянного грома, который гремел среди холмов, было невозможно разговаривать.
  
  Было не холодно, но наверху была течь, из которой постоянно капало мне на шею. Отодвинуться было некуда; Джейми снял свое пальто и завернул его в меня, затем обнял одной рукой, чтобы переждать шторм. Несмотря на ужасный шум снаружи, я внезапно почувствовал себя в безопасности и умиротворенным, избавленным от напряжения последних нескольких часов, последних нескольких дней. Йен был практически найден, и ничто не могло нас здесь тронуть.
  
  Я сжала его свободную руку; он улыбнулся мне, затем наклонился и нежно поцеловал меня. От него пахло свежестью и землей, благоухал сок срезанных им веток и запах его собственного здорового пота.
  
  Я думал, что все почти закончилось. Мы нашли Йена, и, с Божьей помощью, вернем его в целости и сохранности, очень скоро. И что потом? Нам пришлось бы покинуть Ямайку, но были и другие места, и мир был широк. Там были французские колонии Мартиника и Гренада, удерживаемый голландцами остров Эльютера; возможно, мы даже рискнули бы добраться до континента — несмотря на каннибалов. Пока у меня был Джейми, я ничего не боялась.
  
  Дождь прекратился так же внезапно, как и начался. Капли поодиночке падали с кустов и деревьев, с глухим стуком, который вторил звону, оставленному в моих ушах ревом бури. Мягкий, свежий ветерок поднялся по руслу ручья, унося влажность, поднимая влажные кудри с моей шеи восхитительной прохладой. Птицы и насекомые начали снова, тихо, а затем в полный голос, и сам воздух, казалось, танцевал с зеленой жизнью.
  
  Я пошевелилась и вздохнула, заставляя себя выпрямиться и сбросить пальто Джейми.
  
  “Знаешь, Гейли показала мне особый камень, черный бриллиант под названием адамант”, - сказал я. “Она сказала, что это камень, который использовали алхимики; он дает знание о радости во всех вещах. Я думаю, что под этим местом может быть один.”
  
  Джейми улыбнулся мне.
  
  “Я ничему не должен удивляться, Сассенах”, - сказал он. “Вот, у тебя вся морда в воде”.
  
  Он полез в карман пальто за носовым платком, затем остановился.
  
  “Фотографии Брианны”, - внезапно сказал он.
  
  “О, я забыл”. Я порылся в кармане и вернул ему фотографии. Он взял их и быстро пролистал, остановился, затем просмотрел их снова, более медленно.
  
  “Что случилось?” - Спросил я, внезапно встревожившись.
  
  “Один из них исчез”, - тихо сказал он. Я почувствовал, как невыразимое чувство страха начало нарастать в глубине моего живота, и радость мгновения назад начала угасать.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Я знаю их так же хорошо, как знаю твое лицо, Сассенах”, - сказал он. “Да, я уверен. Это та, на которой она у камина.”
  
  Я хорошо запомнил фотографию, о которой шла речь; на ней была изображена Брианна взрослой, сидящей на камне на открытом воздухе у походного костра. Ее колени были подтянуты, локти покоились на них, и она смотрела прямо в камеру, но не подозревала о ее присутствии, ее лицо было наполнено мечтами о камине, волосы откинуты с лица ветром.
  
  “Должно быть, это взяла Гейли. Она нашла фотографии в твоем пальто, пока я был на кухне, и я забрал их у нее. Тогда она, должно быть, украла его.”
  
  “Будь проклята эта женщина!” Джейми резко повернулся, чтобы посмотреть на дорогу, его глаза потемнели от гнева. Его рука крепко сжимала оставшиеся фотографии. “Чего она от него хочет?”
  
  “Возможно, это просто любопытство”, - сказал я, но чувство страха не уходило. “Что могла она с этим сделать, в конце концов? Она вряд ли кому—нибудь это покажет - кто бы сюда пришел?”
  
  Словно в ответ на этот вопрос, голова Джейми внезапно поднялась, и он схватил меня за руку, умоляя не шевелиться. На некотором расстоянии внизу сквозь заросли виднелась петля дороги - тонкая лента желтоватой грязи. По этой ленте медленно двигалась фигура верхом на лошади, человек, одетый в черное, на таком расстоянии маленький и темный, как муравей.
  
  Затем я вспомнил, что сказала Гейли. Я ожидаю посетителя. И позже, Тот пастор сказал, что придет в четыре часа.
  
  “Это священник, что-то вроде служителя”, - сказал я. “Она сказала, что ожидала его”.
  
  “Это Арчи Кэмпбелл, вот кто это”, - сказал Джейми с некоторой мрачностью. “Какого дьявола — или, возможно, мне не следует использовать это конкретное выражение, при всем уважении к госпоже Дункан”.
  
  “Возможно, он пришел, чтобы изгнать ее”, - предположил я с нервным смешком.
  
  “Он создан для него, если это так”. Угловатая фигура исчезла среди деревьев, но прошло несколько минут, прежде чем Джейми посчитал, что он благополучно миновал нас.
  
  “Что ты планируешь делать с Йеном?” - Спросила я, как только мы вернулись на тропинку.
  
  “Мне понадобится помощь”, - коротко ответил он. “Я собираюсь подняться вверх по реке с Иннесом, Маклаудом и остальными. Там есть посадочная площадка, недалеко от нефтеперерабатывающего завода. Мы оставим лодку там, сойдем на берег и разберемся с Геркулесом — и с Атласом тоже, если он вздумает доставлять хлопоты — взломаем погреб, похитим Йена и снова смоемся. Темнеющая луна наступит через два дня — хотелось бы, чтобы это произошло раньше, но, скорее всего, потребуется столько времени, чтобы раздобыть подходящую лодку и то вооружение, которое нам понадобится ”.
  
  “Используя что ради денег?” - Прямо спросил я. Расходы на новую одежду и обувь отняли у Джейми значительную часть прибыли от гуано летучих мышей. Того, что осталось, хватило бы нам на несколько недель и, возможно, хватило бы на аренду лодки на день или два, но на покупку большого количества оружия этого не хватило бы.
  
  Ни пистолеты, ни мечи не производились на острове; все оружие импортировалось из Европы и, как следствие, было дорогим. У самого Джейми были два пистолета капитана Рейнса; у шотландцев не было ничего, кроме ножей для рыбы и странных кортиков — недостаточно для вооруженного налета.
  
  Он слегка поморщился, затем искоса взглянул на меня.
  
  “Я должен попросить Джона о помощи”, - просто сказал он. “Я не должен?”
  
  Какое-то время я ехал молча, затем кивнул в знак согласия.
  
  “Полагаю, тебе придется”. Мне это не нравилось, но дело было не в моей симпатии; это была жизнь Йена. “Однако, Джейми, есть одна вещь—”
  
  “Да, я знаю”, - сказал он, смирившись. “Ты хочешь пойти со мной, нет?”
  
  “Да”, - сказал я, улыбаясь. “В конце концов, что, если Йен ранен, или болен, или —”
  
  “Да, ты можешь прийти!” - сказал он довольно раздраженно. “Только окажи мне одну маленькую услугу, Сассенах. Очень постарайся, чтобы тебя не убили или не порезали на куски, да? Это тяжело для человеческих чувств ”.
  
  “Я попытаюсь”, - сказал я осторожно. И, подтолкнув мою лошадь поближе к его, поехали бок о бок в сторону Кингстона, сквозь деревья, с которых капала вода.
  
  61
  
  ОГОНЬ КРОКОДИЛА
  
  Tночью на реке было на удивление много движения. Лоуренс Стерн, который настоял на том, чтобы сопровождать экспедицию, рассказал мне, что большинство плантаций на холмах использовали реку в качестве основного связующего звена с Кингстоном и гаванью; дороги были либо ужасными, либо вообще отсутствовали, поглощаемые буйной растительностью с каждым новым сезоном дождей.
  
  Я ожидал, что река будет пустынной, но мы миновали два небольших судна и баржу, направлявшуюся вниз по течению, когда мы с трудом лавировали по широкому водному пути под парусами. Баржа, огромная темная фигура, доверху нагруженная бочонками и тюками, прошла мимо нас, как черный айсберг, огромный, горбатый и угрожающий. Низкие голоса рабов, управлявших лодкой, доносились над водой, они тихо переговаривались на иностранном языке.
  
  “С твоей стороны было любезно прийти, Лоуренс”, - сказал Джейми. У нас была маленькая одномачтовая открытая лодка, в которую едва вмещались Джейми, я, шесть шотландских контрабандистов и Стерн. Несмотря на переполненное помещение, я тоже был благодарен Стерну за компанию; в нем было что-то флегматичное, что очень успокаивало в данных обстоятельствах.
  
  “Что ж, признаюсь, мне стало любопытно”, - сказал Стерн, взмахивая рубашкой спереди, чтобы охладить вспотевшее тело. В темноте все, что я мог видеть от него, было движущимся белым пятном. “Видишь ли, я уже встречал эту леди раньше”.
  
  “Миссис Абернати?” Я сделал паузу, затем деликатно спросил: “Э-э ... что ты о ней думаешь?”
  
  “О... она была очень приятной леди; очень... любезной”.
  
  Несмотря на темноту, я не мог видеть его лица, но в его голосе звучали странные нотки, наполовину довольные, наполовину смущенные, которые сказали мне, что он нашел вдову Абернати действительно довольно привлекательной. Из чего я заключил, что Гейли чего-то хотела от натуралиста; я никогда не видел, чтобы она относилась к мужчине с каким-либо уважением, кроме как для достижения собственных целей.
  
  “Где ты с ней познакомился? В ее собственном доме?” По словам присутствующих на губернаторском балу, миссис Абернати редко или вообще никогда не покидала свою плантацию.
  
  “Да, в Роуз-холле. Я остановился, чтобы попросить разрешения собрать редкий вид жука — одного из Cucurlionidae, — которого я нашел возле источника на плантации. Она пригласила меня войти и... оказала мне самый радушный прием ”. На этот раз в его голосе была определенная нотка самодовольства. Джейми, управлявший рулем рядом со мной, услышал это и коротко фыркнул.
  
  “Чего она от тебя хотела?” - спросил он, без сомнения, придя к выводам, аналогичным моим, о мотивах и поведении Гейли.
  
  “О, она чрезвычайно заинтересовалась образцами флоры и фауны, которые я собрал на острове; она спросила меня о местоположении и свойствах нескольких различных трав. Ах, и о других местах, где я был. Ее особенно заинтересовали мои рассказы об Эспаньоле ”. Он вздохнул, на мгновение сожалея. “Трудно поверить, что такая милая женщина могла вести себя так предосудительно, как ты описываешь, Джеймс”.
  
  “Прелестно, да?” В голосе Джейми слышалось сухое веселье. “Ты был немного поражен, не так ли, Лоуренс?”
  
  Голос Лоуренса повторил улыбку Джейми. “Я наблюдал за разновидностью плотоядной мухи, друг Джеймс. Самец мухи, выбирая самку для ухаживания, прилагает все усилия, чтобы принести ей кусочек мяса или другой добычи, аккуратно завернутый в маленький шелковый сверток. Пока самка разворачивает свой лакомый кусочек, он прыгает на нее, выполняет свои копулятивные обязанности и спешит прочь. Потому что, если она закончит свою трапезу до того, как он закончит свои дела, или если он будет настолько беспечен, что не принесет ей вкусный подарок — она съест его. ” В темноте раздался тихий смех. “Нет, это был интересный опыт, но я думаю, что не буду обращаться к миссис Снова Абернати.”
  
  “Нет, если нам повезет с этим, то нет”, - согласился Джейми.
  
  
  
  Мужчины оставили меня на берегу реки присматривать за лодкой и растворились в темноте, получив указания от Джейми оставаться на месте. У меня был заряженный пистолет, выданный мне со строгим наказом не стрелять себе в ногу. Тяжесть этого успокаивала, но по мере того, как минуты тянулись в черной тишине, я находил темноту и одиночество все более и более угнетающими.
  
  С того места, где я стоял, я мог видеть дом, темный продолговатый, с освещенными только тремя нижними окнами; это, должно быть, салон, подумал я, и удивился, почему не было никаких признаков какой-либо активности рабов. Однако, пока я наблюдал, я увидел тень, пересекшую одно из освещенных окон, и мое сердце подпрыгнуло к горлу.
  
  Это не было тенью Гейли, при любом возможном напряжении воображения. Он был высоким, худым и неуклюже угловатым.
  
  Я дико огляделся вокруг, желая крикнуть; но было слишком поздно. Все мужчины были вне пределов слышимости, направлялись к нефтеперерабатывающему заводу. Я на мгновение заколебался, но на самом деле ничего другого не оставалось. Я подобрала юбки и шагнула в темноту.
  
  К тому времени, как я ступил на веранду, я был мокрым от пота, а мое сердце билось достаточно громко, чтобы заглушить все остальные звуки. Я бесшумно подобрался к ближайшему окну, пытаясь заглянуть внутрь так, чтобы меня не заметили изнутри.
  
  Внутри все было тихо и упорядоченно. В камине горел небольшой огонь, и отблески пламени поблескивали на полированном полу. Секретер Гейли из розового дерева был раскрыт, полка стола была завалена стопками рукописных бумаг и чем-то похожим на очень старые книги. Я не мог разглядеть никого внутри, но я также не мог видеть всю комнату целиком.
  
  Мою кожу покалывало от воображения, когда я думал о Геркулесе с мертвыми глазами, молча преследующем меня в темноте. Я продвигался дальше по веранде, оглядываясь через плечо на каждом шагу.
  
  Этим вечером в этом месте было странное ощущение заброшенности. Не было слышно ни одного из приглушенных голосов рабов, которые присутствовали при моем предыдущем посещении, бормоча друг другу, когда они выполняли свои задачи. Но это может ничего не значить, сказал я себе. Большинство рабов прекращали работу и расходились по своим комнатам на закате. И все же, разве в доме не должно быть прислуги, которая поддерживала бы огонь и приносила еду с кухни?
  
  Входная дверь была открыта. Рассыпавшиеся лепестки желтой розы лежали поперек порога, светясь, как старинные золотые монеты в слабом свете из прихожей.
  
  Я остановился, прислушиваясь. Мне показалось, что я услышал слабый шорох внутри салона, как будто кто-то переворачивал страницы книги, но я не был уверен. Собравшись с духом обеими руками, я переступил порог.
  
  Здесь чувство покинутости было более выраженным. Были видны безошибочные признаки запущенности: ваза с увядшими цветами на полированной поверхности комода, чайная чашка и блюдце, оставленные стоять на случайном столике, остатки засохли до коричневого пятна на дне чашки. Где, черт возьми, все были?
  
  Я остановился у двери в салон и снова прислушался. Я услышал тихое потрескивание огня, и снова, этот мягкий шелест, как будто переворачиваются страницы. Высунув голову из-за косяка, я смог разглядеть, что теперь кто-то сидит перед секретарем. Кто-то, несомненно, мужчина, высокий и узкоплечий, темноволосая голова склонилась над чем-то перед ним.
  
  “Йен!” Я зашипела так громко, как только осмелилась. “Йен!”
  
  Фигура вздрогнула, отодвинула стул и быстро встала, моргая в сторону теней.
  
  “Господи!” Я сказал.
  
  “Миссис Малкольм?” - удивленно переспросил преподобный Арчибальд Кэмпбелл.
  
  Я сглотнула, пытаясь заставить свое сердце выпрыгнуть из горла. Преподобный выглядел почти таким же пораженным, как и я, но это длилось всего мгновение. Затем черты его лица посуровели, и он сделал шаг к двери.
  
  “Что ты здесь делаешь?” - потребовал он.
  
  “Я ищу племянника моего мужа”, - сказала я; лгать не было смысла, и, возможно, он знал, где Йен. Я быстро оглядел комнату, но она была пуста, за исключением преподобного и единственной маленькой зажженной лампы, которой он пользовался. “Где миссис Абернати?”
  
  “Понятия не имею”, - сказал он, нахмурившись. “Похоже, она ушла. Что вы имеете в виду, говоря ”племянник вашего мужа"?
  
  “Ушел?” Я моргнула, глядя на него. “Куда она ушла?”
  
  “Я не знаю”. Он нахмурился, его заостренная верхняя губа, похожая на клюв, сомкнулась над нижней. “Когда я встал этим утром, ее уже не было — и, по-видимому, всех слуг вместе с ней. Прекрасный способ угостить приглашенного гостя!”
  
  Я немного расслабился, несмотря на свою тревогу. По крайней мере, мне не грозила опасность столкнуться с Гейли. Я думал, что смогу договориться с преподобным Кэмпбеллом.
  
  “О”, - сказал я. “Ну, это действительно кажется немного негостеприимным, я признаю. Я полагаю, вы не видели мальчика лет пятнадцати, очень высокого и худого, с густыми темно-каштановыми волосами? Нет, я не думал, что ты это сделал. В таком случае, я полагаю, мне следует пойти —”
  
  “Остановись!” Он схватил меня за предплечье, и я остановилась, удивленная и выбитая из колеи силой его хватки.
  
  “Каково настоящее имя вашего мужа?” - требовательно спросил он.
  
  “Почему — Александр Малкольм”, - сказала я, дергая за свою плененную руку. “Ты это знаешь”.
  
  “Действительно. И как же тогда получилось, что, когда я описывал вас и вашего мужа миссис Абернати, она сказала мне, что ваша фамилия Фрейзер - что ваш муж на самом деле Джеймс Фрейзер?”
  
  “О”. Я глубоко вздохнул, пытаясь придумать что-нибудь правдоподобное, но потерпел неудачу. Я никогда не умел лгать без предупреждения.
  
  “Где твой муж, женщина?” - потребовал он.
  
  “Послушай,” сказала я, пытаясь высвободиться из его хватки, “ты совершенно не прав насчет Джейми. Он не имел ничего общего с твоей сестрой, он сказал мне. Он—”
  
  “Ты говорил с ним о Маргарет?” Его хватка усилилась. Я слегка крякнул от дискомфорта и дернул немного сильнее.
  
  “Да. Он говорит, что это был не он — он не был тем мужчиной, ради встречи с которым она отправилась на Каллоден. Это был его друг, Эван Камерон.”
  
  “Ты лжешь”, - сказал он категорично. “Или он такой и есть. Это не имеет большого значения. Где он?” Он слегка встряхнул меня, и я сильно дернулась, сумев высвободить свою руку из его захвата.
  
  “Говорю тебе, он не имеет никакого отношения к тому, что случилось с твоей сестрой!” Я отступала, размышляя, как уйти от него, не дав ему повода шататься по территории в поисках Джейми, поднимая шум и привлекая нежелательное внимание к усилиям по спасению. Восьми человек было достаточно, чтобы преодолеть Геркулесовы столбы, но недостаточно, чтобы противостоять сотне взбешенных рабов.
  
  “Где?” Преподобный надвигался на меня, сверля меня взглядом.
  
  “Он в Кингстоне!” Я сказал. Я бросил взгляд в сторону; я был возле пары французских дверей, выходящих на веранду. Я думал, что смогу выбраться так, чтобы он меня не поймал, но что потом? Заставить его гоняться за мной по территории было бы хуже, чем заставлять его говорить здесь.
  
  Я оглянулся на преподобного, который недоверчиво хмурился на меня, а затем то, что я увидел на террасе, всплыло перед моим мысленным взором, и я резко повернул голову, уставившись на него.
  
  Я уже видел это. На перилах веранды сидел большой белый пеликан, запрокинув голову и уютно зарывшись клювом в перья. Оперение Пин Аня отливало серебром на фоне ночи в тусклом свете из дверного проема.
  
  “Что это?” - Потребовал преподобный Кэмпбелл. “Кто это? Кто там снаружи?”
  
  “Просто птица”, - сказал я, поворачиваясь к нему. Мое сердце билось в прерывистом ритме. Мистер Уиллоуби, несомненно, должен быть где-то поблизости. Пеликаны были обычным явлением, вблизи устьев рек, недалеко от берега, но я никогда не видел ни одного так далеко вглубь материка. Но если мистер Уиллоуби на самом деле скрывался поблизости, что мне с этим делать?
  
  “Я очень сомневаюсь, что ваш муж в Кингстоне”, - говорил преподобный, сузив глаза и уставившись на меня с подозрением. “Однако, если это так, он, вероятно, прибудет сюда, чтобы забрать тебя”.
  
  “О, нет!” Я сказал.
  
  “Нет”, - повторил я со всей уверенностью, на какую был способен. “Джейми сюда не придет. Я пришел один, навестить Гейлис—миссис Абернати. Мой муж не ожидает моего возвращения до следующего месяца ”.
  
  Он мне не поверил, но и ничего не мог с этим поделать. Его рот сжался в крошечную розочку, затем разжался достаточно, чтобы спросить: “Так ты остаешься здесь?”
  
  “Да”, - сказал я, довольный тем, что знаю достаточно о географии этого места, чтобы притвориться гостем. Если слуги ушли, то, в конце концов, некому было сказать, что меня там не было.
  
  Он стоял неподвижно, пристально рассматривая меня долгое мгновение. Затем его челюсть сжалась, и он неохотно кивнул.
  
  “Действительно. Тогда, я полагаю, у вас будет некоторое представление о том, куда направилась наша хозяйка, и когда она предполагает вернуться?”
  
  У меня возникло довольно тревожное представление о том, куда — если не точно, когда — могла отправиться Гейлис Абернати, но преподобный Кэмпбелл не казался подходящим человеком, с которым можно было бы поделиться этим.
  
  “Нет, боюсь, что нет”, - сказал я. “Я... Ах, я со вчерашнего дня был в гостях на соседней плантации. Только что вернулся сию минуту.”
  
  Преподобный внимательно посмотрел на меня, но на самом деле я была одета в костюм для верховой езды — потому что это был единственный приличный комплект одежды, который у меня был, не считая фиолетового бального платья и двух муслиновых платьев, — и мой рассказ прошел без возражений.
  
  “Я понимаю”, - сказал он. “Ммфм. Что ж, тогда.” Он беспокойно ерзал, его большие костлявые руки сами собой сжимались и разжимались, как будто он не был уверен, что с ними делать.
  
  “Не позволю себе вас беспокоить”, - сказал я с очаровательной улыбкой и кивком в сторону стола. “Я уверен, что у вас, должно быть, есть важная работа”.
  
  Он снова поджал губы в той неприятной манере, которая делала его похожим на сову, рассматривающую сочную мышь. “Работа была завершена. Я только готовил копии некоторых документов, которые миссис Абернати просил.”
  
  “Как интересно”, - сказала я автоматически, думая, что, если повезет, после нескольких минут светской беседы я смогу сбежать под предлогом уединения в моей теоретической комнате — все комнаты на первом этаже выходили на веранду, и было бы несложно ускользнуть в ночь, чтобы встретиться с Джейми.
  
  “Возможно, вы разделяете интерес нашей хозяйки — и мой собственный — к шотландской истории и науке?” Его взгляд стал острее, и с замиранием сердца я распознал фанатичный блеск страстного исследователя в его глазах. Я хорошо это знал.
  
  “Что ж, это очень интересно, я уверен”, - сказал я, продвигаясь к двери, “но я должен сказать, я действительно не очень много знаю о —” Я заметил верхний лист в его стопке документов и остановился как вкопанный.
  
  Это была генеалогическая таблица. Я видел много таких, живя с Фрэнком, но я узнал этого конкретного. Это была карта семейства Фрейзеров — эта чертова штука даже была озаглавлена “Фрейзер из Ловата” — начиная где-то с 1400-х годов, насколько я мог видеть, и вплоть до настоящего времени. Я мог видеть Саймона, покойного — и не столь оплакиваемого в некоторых кругах — лорда-якобита, который был казнен за участие в восстании Карла Стюарта, и его потомков, чьи имена я узнал. И внизу в одном углу, с пометкой, указывающей на незаконнорожденность, был Брайан Фрейзер — отец Джейми. А под ним аккуратным черным почерком было написано: Джеймс А. Фрейзер.
  
  Я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок. Преподобный заметил мою реакцию и наблюдал со своего рода сухим весельем.
  
  “Да, интересно, что это должны быть Фрейзеры, не так ли?”
  
  “Это…какими должны быть фрейзеры?” Я сказал. Вопреки себе, я медленно двинулся к столу.
  
  “Предмет пророчества, конечно”, - сказал он, выглядя слегка удивленным. “Разве вы не знаете об этом? Но, возможно, ваш муж - незаконнорожденный потомок...”
  
  “Я не знаю об этом, нет”.
  
  “Ах”. Преподобный начал получать удовольствие, воспользовавшись возможностью сообщить мне. “Я подумал, что, возможно, миссис Абернати говорила вам об этом; она была настолько заинтересована, что написала мне в Эдинбург по этому поводу.” Он пролистал стопку, извлекая одну бумагу, которая, казалось, была написана на гэльском.
  
  “Это оригинальный язык пророчества”, - сказал он, подсовывая мне под нос экспонат А. “Браханский провидец; вы, конечно, слышали о Браханском провидце?” В его тоне было мало надежды, но на самом деле я слышал о Браханском провидце, пророке шестнадцатого века, похожем на шотландского Нострадамуса.
  
  “У меня есть. Это пророчество, касающееся фрейзеров?”
  
  “Фрейзеры из Ловата, да. Язык поэтичен, как я указывал госпоже Абернати, но смысл достаточно ясен.” По ходу дела он набирался энтузиазма, несмотря на свои подозрения относительно меня. “Пророчество гласит, что новый правитель Шотландии будет происходить из рода Ловата. Это должно произойти после выхода ‘Королей белой розы’ — явная отсылка к папистским Стюартам, конечно.” Он кивнул на белые розы, вплетенные в ковер. “Конечно, в пророчестве есть несколько более загадочные ссылки; время, в которое появится этот правитель, и будет ли это король или королева — есть некоторые трудности в интерпретации из-за неправильного обращения с оригиналом ...”
  
  Он продолжал, но я не слушал. Если у меня и были какие-то сомнения относительно того, куда делась Гейли, они быстро исчезали. Одержимая правителями Шотландии, она провела большую часть десяти лет, работая над восстановлением трона Стюартов. Эта попытка окончательно провалилась в Куллодене, и тогда она не выразила ничего, кроме презрения ко всем существующим Стюартам. И неудивительно, если она думала, что знает, что будет дальше.
  
  Но куда бы она отправилась? Возможно, вернуться в Шотландию, чтобы связать себя с наследником Ловата? Нет, она думала о том, чтобы снова совершить прыжок во времени; это было ясно из ее разговора со мной. Она готовилась, собирала свои ресурсы — возвращала сокровища с острова шелковых — и завершала свои исследования.
  
  Я уставился на бумагу в каком-то зачарованном ужасе. Генеалогия, конечно, была записана только до настоящего времени. Знала ли Гейли, кем будут потомки Ловата в будущем?
  
  Я поднял глаза, чтобы задать преподобному Кэмпбеллу вопрос, но слова замерли у меня на губах. В дверях на веранду стоял мистер Уиллоуби.
  
  Маленькому китайцу, очевидно, пришлось несладко; его шелковая пижама была порвана и в пятнах, а на круглом лице начинали проступать впадины голода и усталости. Его глаза скользнули по мне с едва заметным проблеском признания; все его внимание было приковано к преподобному Кэмпбеллу.
  
  “Пресвятейший парень”, - сказал он, и в его голосе прозвучал тон, которого я никогда раньше в нем не слышал; отвратительная насмешливая нотка.
  
  Преподобный развернулся так быстро, что его локоть задел вазу; вода и желтые розы каскадом полились на стол из розового дерева, пропитав бумаги. Преподобный издал крик ярости и, выхватив бумаги из потока, отчаянно встряхнул их, чтобы удалить воду, прежде чем потекут чернила.
  
  “Посмотри, что ты наделал, ты, нечестивый язычник-убийца!”
  
  Мистер Уиллоуби рассмеялся. Не его обычное громкое хихиканье, а тихий смешок. Это звучало совсем не забавно.
  
  “Я убиваю?” Он медленно покачал головой взад-вперед, не сводя глаз с преподобного. “Не я, святой парень. Это ты, убийца”.
  
  “Проваливай, парень”, - холодно сказал Кэмпбелл. “Тебе следовало бы знать лучше, чем входить в дом леди”.
  
  “Я знаю тебя”. Голос китайца был низким и ровным, его взгляд непоколебимым. “Я вижу тебя. Увидимся в красной комнате, с женщиной, которая смеется. Увидимся и с вонючими шлюхами в Шотландии”. Очень медленно он поднял руку к своему горлу и провел ею поперек, точно лезвием. “Я думаю, ты убиваешь довольно часто, святой парень”.
  
  Преподобный Кэмпбелл побледнел, то ли от шока, то ли от ярости, я не мог сказать. Я тоже был бледен - от страха. Я облизал пересохшие губы и заставил себя заговорить.
  
  “Мистер Уиллоуби—”
  
  “Не Уиллоуби”. Он не смотрел на меня; поправка была почти безразличной. “Я И Тьен Чо”.
  
  Пытаясь вырваться из сложившейся ситуации, мой разум нелепо задавался вопросом, какой формой обращения было бы "Мистер Йи" или "мистер Чо"?
  
  “Убирайся немедленно!” Преподобный побледнел от ярости. Он двинулся на маленького китайца, сжав массивные кулаки. Мистер Уиллоуби не двинулся с места, по-видимому, безразличный к надвигающемуся министру.
  
  “Тебе лучше уйти, первая жена”, - мягко сказал он. “Святому парню нравятся женщины — не с членом. С ножом.”
  
  Я не носила корсет, но чувствовала себя так, как будто на мне был корсет. Мне не хватало дыхания, чтобы сформулировать слова.
  
  “Чепуха!” - резко сказал преподобный. “Я говорю тебе снова — убирайся! Или я должен—”
  
  “Просто стойте спокойно, пожалуйста, преподобный Кэмпбелл”, - сказал я. Дрожащими руками я вытащила пистолет, который дал мне Джейми, из кармана моей рясы и направила на него. Скорее к моему удивлению, он действительно стоял неподвижно, уставившись на меня так, как будто у меня только что выросло две головы.
  
  Я никогда раньше никого не держал на мушке; ощущение было довольно странно опьяняющим, несмотря на то, как колебался ствол пистолета. В то же время у меня не было реальной идеи, что делать.
  
  “Мистер—” Я сдался и использовал все его имена. “Йи Тьен Чо. Вы видели преподобного на губернаторском балу с миссис Элкотт?”
  
  “Я вижу, как он убивает ее”, - решительно сказал И Тьен Чо. “Лучше стреляй, первая жена”.
  
  “Не будь смешным! Моя дорогая миссис Фрейзер, конечно, вы не можете верить словам дикаря, который сам по себе—” Преподобный повернулся ко мне, пытаясь придать лицу выражение превосходства, которое было несколько нарушено маленькими капельками пота, выступившими на краю его залысин.
  
  “Но я думаю, что знаю”, - сказал я. “Ты был там. Я видел тебя. И вы были в Эдинбурге, когда там была убита последняя проститутка. Нелли Кауден сказала, что ты прожил в Эдинбурге два года; именно столько времени Дьявол убивал там девушек ”. Спусковой крючок был скользким под моим указательным пальцем.
  
  “Вот как долго он тоже там жил!” Лицо преподобного теряло свою бледность, с каждым мгновением становясь все более раскрасневшимся. Он мотнул головой в сторону китайца.
  
  “Поверите ли вы слову человека, который предал вашего мужа?”
  
  “Кто?”
  
  “Он!” От раздражения голос преподобного стал грубым. “Именно это злобное существо предало Фрейзера сэру Персивалю Тернеру. Сэр Персиваль сказал мне!”
  
  Я чуть не выронил пистолет. Для меня все происходило слишком быстро. Я отчаянно надеялась, что Джейми и его люди нашли Йена и вернулись к реке — наверняка они пришли бы к дому, если бы меня не было на рандеву.
  
  Я немного приподнял пистолет, намереваясь сказать преподобному, чтобы он шел по проходу на кухню; запереть его в одной из кладовых было лучшим, что я мог придумать, чтобы сделать.
  
  “Я думаю, тебе лучше —” - начала я, и тогда он бросился на меня.
  
  Мой палец рефлекторно нажал на спусковой крючок. Одновременно раздался громкий выстрел, оружие щелкнуло в моей руке, и небольшое облачко черного порохового дыма прокатилось мимо моего лица, заставляя мои глаза слезиться.
  
  Я не бил его. Взрыв напугал его, но теперь на его лице появились новые морщинки удовлетворения. Не говоря ни слова, он сунул руку в карман пальто и вытащил футляр из чеканного металла шести дюймов длиной. С одного конца этого выступала рукоятка из белого оленьего рога.
  
  С ужасающей ясностью, которая сопутствует кризису любого рода, я отметил все, от зазубрины на лезвии, когда он вытаскивал его из футляра, до запаха розы, которую он раздавил ногой, когда подошел ко мне.
  
  Бежать было некуда. Я приготовился к борьбе, зная, что борьба бесполезна. Свежий шрам от удара кортиком горел на моей руке, напоминая о том, что грядет, что заставило мою плоть сжаться. В уголке моего зрения мелькнула голубая вспышка, и раздался сочный хлопок! как будто кто-то уронил дыню с некоторой высоты. Преподобный очень медленно повернулся на одном ботинке, его глаза были широко открыты и совершенно, совершенно пусты. В этот единственный момент он был похож на Маргарет. Затем он упал.
  
  Он упал целиком, не протянув руки, чтобы спасти себя. Один из столов из атласного дерева отлетел в сторону, разбросав попурри и полированные камни. Голова преподобного ударилась об пол у моих ног, слегка отскочила и осталась лежать неподвижно. Я сделал один конвульсивный шаг назад и оказался в ловушке, прижавшись спиной к стене.
  
  У него была ужасная ушибленная впадина на виске. Пока я наблюдал, его лицо изменило цвет, исчезая у меня на глазах с красного от желчи до бледно-бледного. Его грудь поднялась, опустилась, остановилась, снова поднялась. Его глаза были открыты; рот тоже.
  
  “Цей-ми здесь, первая жена?” Китаец убирал мешочек с каменными шариками обратно в рукав.
  
  “Да, он здесь — где-то там”. Я неопределенно махнул в сторону веранды. “Что—он—сделал тебе на самом деле?” Я почувствовал, как волны шока накатывают на меня, и поборол их, закрыв глаза и сделав вдох так глубоко, как только мог.
  
  “Это был ты?” Сказал я, мои глаза все еще были закрыты. Если он собирался проникнуть и в мою голову, я не хотел смотреть. “Он сказал правду? Это ты выдал место встречи в Арброуте сэру Персивалю? Кто рассказал ему о Малкольме и типографии?”
  
  Не было ни ответа, ни движения, и через мгновение я открыл глаза. Он стоял там, наблюдая за преподобным Кэмпбеллом.
  
  Арчибальд Кэмпбелл лежал неподвижно, как смерть, но еще не был мертв. Однако темный ангел приближался; его кожа приобрела слабый зеленый оттенок, который я раньше видел у умирающих людей. Тем не менее, его легкие двигались, вбирая воздух с высоким хрипящим звуком.
  
  “Значит, это был не англичанин”, - сказал я. Мои руки были мокрыми, и я вытерла их о юбку. “Это английское имя. Уиллоуби.”
  
  “Только не Уиллоуби”, - резко сказал он. “Я Йи Тьен Чо!”
  
  “Почему!” Сказал я, почти крича. “Посмотри на меня, черт бы тебя побрал! Почему?”
  
  Тогда он действительно посмотрел на меня. Его глаза были черными и круглыми, как мрамор, но они потеряли свой блеск.
  
  “В Китае, - сказал он, - есть... истории. Пророчество. Что однажды призраки придут. Все боятся призрака ”. Он кивнул раз, другой, затем снова взглянул на фигуру на полу.
  
  “Я покидаю Китай, чтобы спасти свою жизнь. Просыпаясь долгое время — я вижу призраков. Вокруг меня призраки, ” тихо сказал он.
  
  “Приходит большой призрак — ужасное белое лицо, самое ужасное, волосы в огне. Я думаю, он съест мою душу”. Его глаза были прикованы к Преподобному; теперь они поднялись к моему лицу, отстраненному и неподвижному, как стоячая вода.
  
  “Я прав”, - просто сказал он и снова кивнул. В последнее время он не брил голову, но скальп под черным пушком блестел в свете из окна.
  
  “Он съел мою душу, Цей-ми. Меня больше нет, И Тьен Чо”.
  
  “Он спас тебе жизнь”, - сказал я. Он кивнул еще раз.
  
  “Я знаю. Лучше я умру. Лучше умереть, чем быть Уиллоуби. Уиллоуби! Птах!” Он повернул голову и сплюнул. Его лицо исказилось, внезапно разозлившись.
  
  “Он говорит моими словами, Цей-ми! Он пожирает мою душу!” Приступ гнева, казалось, прошел так же быстро, как и возник. Он вспотел, хотя в комнате было не очень тепло. Он провел дрожащей рукой по лицу, вытирая влагу.
  
  “В таверне я вижу мужчину. Попроси Мак-Ду. Я пьян”, - сказал он бесстрастно. “Хочу женщину, нет женщины, пойдем со мной —смейся, говоря: желтый червь, укажи...” Он неопределенно махнул рукой в сторону переда своих брюк. Он покачал головой, его коса мягко зашуршала по шелку.
  
  “Неважно, что делает гвао-фей; для меня все то же самое. Я пьян”, - сказал он снова. “Человек-призрак хочет Мак-Ду, спроси, я знаю. Скажи ”да", я знаю Макду. Он пожал плечами. “Не важно, что я говорю”.
  
  Он снова уставился на министра. Я видел, как узкая черная грудь медленно поднялась, опустилась... поднялась еще раз, упала ... и осталась неподвижной. В комнате не было слышно ни звука; хрипы прекратились.
  
  “Это долг”, - сказал И Тьен Чо. Он кивнул в сторону неподвижного тела. “Я обесчещен. Я незнакомец. Но я плачу. Твоя жизнь в обмен на мою, Первая жена. Ты расскажешь Цей-ми.”
  
  Он кивнул еще раз и повернулся к двери. С темной веранды донесся слабый шелест перьев. На пороге он обернулся.
  
  “Когда я просыпаюсь на причале, я думаю, что призраки пришли, они повсюду вокруг меня”, - тихо сказал И Тьен Чо. Его глаза были темными и плоскими, в них не было глубины. “Но я ошибаюсь. Это я; я призрак ”.
  
  Во французских окнах шевельнулось дуновение ветерка, и он исчез. Быстрый мягкий звук обутых в войлок ног прошел по веранде, сопровождаемый шелестом расправленных крыльев и тихим, жалобным Гвааа! это растворилось в ночных звуках плантации.
  
  Я добрался до дивана, прежде чем мои колени подогнулись. Я наклонился и положил голову на колени, молясь, чтобы не упасть в обморок. Кровь стучала у меня в ушах. Мне показалось, что я услышал хриплое дыхание, и я в панике вскинул голову, но преподобный Кэмпбелл лежал совершенно неподвижно.
  
  Я не мог оставаться с ним в одной комнате. Я встал, обойдя вокруг тела так далеко, как только мог, но прежде чем я достиг двери веранды, я передумал. Все события вечера сталкивались в моей голове, как осколки стекла в калейдоскопе.
  
  Я не мог остановиться сейчас, чтобы подумать, разобраться во всем этом. Но я вспомнил слова преподобного, сказанные до того, как пришел И Тьен Чо. Если бы здесь был какой-нибудь ключ к тому, куда ушла Гейлис Абернати, он был бы наверху. Я взял свечу со стола, зажег ее и направился через темный дом к лестнице, сопротивляясь желанию оглянуться. Мне было очень холодно.
  
  
  
  В мастерской было темно, но слабое, жутковатое фиолетовое свечение парило над дальним концом прилавка. В комнате стоял странный запах гари, от которого у меня защипало в носу и я чихнул. Слабый металлический привкус в горле напомнил мне о давнем уроке химии.
  
  Ртуть. Горящая ртуть. Пар, который он испускал, был не только устрашающе красивым, но и высокотоксичным. Я выхватил носовой платок и промокнул им нос и рот, направляясь к месту фиолетового свечения.
  
  Линии пентакля были выжжены на дереве прилавка. Если она использовала камни, чтобы отметить узор, она взяла их с собой, но она оставила что-то еще.
  
  Фотография была сильно опалена по краям, но центр остался нетронутым. Мое сердце подпрыгнуло от шока. Я схватил фотографию, прижимая лицо Брианны к своей груди со смешанным чувством ярости и паники.
  
  Что она имела в виду под этим— этим осквернением? Это не могло быть жестом по отношению ко мне или Джейми, потому что она не могла ожидать, что кто-то из нас когда-нибудь это увидит.
  
  Должно быть, это магия — или ее версия Гейли. Я отчаянно пытался вспомнить наш разговор в этой комнате; что она сказала? Ей было любопытно, как я путешествовал сквозь камни — это было главное. И что я такого сказал? Только что—то неопределенное, о фиксации моего внимания на человеке — да, это было так - я сказал, что я зафиксировал свое внимание на конкретном человеке, живущем во времени, к которому я был привлечен.
  
  Я глубоко вздохнул и обнаружил, что дрожу, как от запоздалой реакции на сцену в салоне, так и от ужасного, растущего предчувствия. Возможно, дело всего лишь в том, что Гейли решила попробовать мою технику — если можно так выразиться — а также свою собственную, и использовать образ Брианны как точку фиксации для своего путешествия. Или — я подумал о стопках аккуратных, написанных от руки бумаг преподобного, тщательно составленных генеалогиях и подумал, что могу просто упасть в обморок.
  
  “Одно из пророчеств Браханского провидца”, - сказал он. “Что касается фрейзеров из Ловата. Правитель Шотландии будет происходить из этой линии”. Но благодаря исследованиям Роджера Уэйкфилда я знал — то, что почти наверняка знала и Гейли, одержимая историей Шотландии, — что прямая линия Ловата потерпела крах в 1800-х годах. Во всех видимых намерениях и задачах, то есть. На самом деле, в 1968 году в живых осталась одна представительница этой линии — Брианна.
  
  Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать, что низкий рычащий звук, который я слышал, исходил из моего собственного горла, и еще мгновение сознательных усилий, чтобы разжать челюсти.
  
  Я сунула изуродованную фотографию в карман юбки и, развернувшись, побежала к двери, как будто в мастерской обитали демоны. Я должен был найти Джейми — сейчас.
  
  
  
  Их там не было. Лодка тихо плыла, пустая, в тени большой кекропии, где мы ее оставили, но от Джейми и остальных не было вообще никаких признаков.
  
  Одно из тростниковых полей лежало на небольшом расстоянии справа от меня, между мной и вырисовывающимся прямоугольником нефтеперерабатывающего завода за ним. Над полем витал слабый карамельный запах жженого сахара. Затем ветер переменился, и я почувствовал чистый, влажный аромат мха и мокрых камней из ручья, смешанный со всеми крошечными оттенками водных растений.
  
  Берег ручья здесь резко поднимался, переходя в холмистую гряду, которая заканчивалась на краю тростникового поля. Я карабкался вверх по склону, моя ладонь скользила в мягкой липкой грязи. Я стряхнула это с приглушенным восклицанием отвращения и вытерла руку о юбку. Дрожь беспокойства пробежала по мне. Черт побери, где был Джейми? Он давно должен был вернуться.
  
  Два факела горели у главных ворот Роуз-холла, маленькие точки мерцающего света на таком расстоянии. Был также более близкий свет; свечение слева от нефтеперерабатывающего завода. Неужели Джейми и его люди столкнулись там с неприятностями? Я мог слышать слабое пение с той стороны и видеть более глубокое свечение, которое указывало на большой открытый огонь. Все казалось мирным, но что—то в этой ночи — или в этом месте - заставляло меня чувствовать себя очень неловко.
  
  Внезапно я почувствовал другой запах, помимо резкого запаха кресс-салата и жженого сахара - сильный гнилостно-сладкий запах, в котором я сразу узнал запах тухлого мяса. Я сделал осторожный шаг, и весь ад тут же разверзся под ногами.
  
  Это было так, как будто кусочек ночи внезапно отделился от всего остального и начал действовать примерно на уровне моих колен. Очень большой объект взорвался, придя в движение рядом со мной, и последовал ошеломляющий удар по моим голеням, который сбил меня с ног.
  
  Мой непроизвольный вопль совпал с поистине ужасным звуком — что-то вроде громкого, хрюкающего шипения, которое подтвердило мое впечатление, что я нахожусь рядом с чем-то большим, живым и воняющим падалью. Я не знал, что это было, но я не хотел в этом участвовать.
  
  Я очень жестко приземлился на задницу. Я не остановился, чтобы посмотреть, что происходит, а перевернулся и на четвереньках побежал по грязи и листьям, за чем последовало повторение хрюкающего шипения, только громче, и что-то вроде скребущего, скользящего порыва. Что-то ударило меня по ноге скользящим ударом, и я, спотыкаясь, вскочил на ноги, побежав.
  
  Я был в такой панике, что не осознавал, что внезапно обрел зрение, пока мужчина не возник передо мной. Я врезался в него, и факел, который он нес, упал на землю, зашипев, когда он ударился о мокрые листья.
  
  Чьи-то руки схватили меня за плечи, и позади меня раздались крики. Мое лицо было прижато к безволосой груди, от которой исходил сильный мускусный запах. Я восстановил равновесие, задыхаясь, и откинулся назад, чтобы посмотреть в лицо высокому чернокожему рабу, который уставился на меня сверху вниз с недоумением и тревогой.
  
  “Миссис, что вы здесь делаете?” он сказал. Однако, прежде чем я смог ответить, его внимание отвлеклось от меня к тому, что происходило позади меня. Его хватка на моих плечах ослабла, и я повернулась, чтобы посмотреть.
  
  Шестеро мужчин окружили зверя. Двое несли факелы, которые они держали высоко, чтобы осветить остальных четверых, одетых только в набедренные повязки, которые осторожно кружили, держа наготове заостренные деревянные шесты.
  
  Мои ноги все еще болели и подкашивались от полученного удара; когда я увидел, что меня ударило, они снова чуть не подкосились. Эта штука была почти двенадцати футов в длину, с бронированным корпусом размером с бочку из-под рома. Огромный хвост внезапно дернулся в сторону; ближайший к нему человек с тревожным криком отскочил в сторону, и голова ящера повернулась, челюсти слегка приоткрылись, чтобы издать еще одно шипение.
  
  Челюсти со слышимым щелчком сомкнулись, и я увидел характерный хищный зуб, выступающий из нижней челюсти с выражением мрачной и фальшивой веселости.
  
  “Никогда не улыбайся крокодилу”, - сказал я глупо.
  
  “Нет, мэм, я определенно не буду”, - сказал раб, оставляя меня и осторожно продвигаясь к месту действия.
  
  Люди с шестами тыкали в зверя, очевидно пытаясь разозлить его. В этом начинании они, казалось, преуспевали. Толстые, растопыренные конечности с силой вонзились в землю, и крокодил с ревом бросился в атаку. Оно бросилось с поразительной скоростью; человек перед ним взвизгнул и отскочил назад, потерял равновесие на скользкой грязи и упал.
  
  Человек, который столкнулся со мной, взлетел в воздух и приземлился на спину крокодила. Люди с факелами танцевали взад и вперед, подбадривающе выкрикивая, и один из шестников, более смелый, чем остальные, бросился вперед и ударил шестом по широкой, покрытой броней голове, чтобы отвлечь ее, в то время как упавший раб пополз назад, оставляя босыми пятками борозды в черной грязи.
  
  Человек на спине крокодила нащупывал — как мне показалось, с манией самоубийства — пасть зверя. Ухватившись одной рукой за толстую шею, он ухитрился ухватиться одной рукой за кончик морды и, зажимая рот, что-то прокричал своим товарищам.
  
  Внезапно из тени тростника выступила фигура, которую я раньше не заметил. Оно опустилось на одно колено перед борющейся парой и без колебаний накинуло веревочную петлю на челюсти ящерицы. Крики переросли в торжествующий вопль, прерванный резким словом коленопреклоненной фигуры.
  
  Он поднялся и яростно жестикулировал, выкрикивая команды. Он не говорил по-английски, но его беспокойство было очевидным; огромный хвост все еще был свободен, хлеща из стороны в сторону с силой, которая свалила бы любого человека, оказавшегося в пределах досягаемости от него. Видя силу этого удара, я мог только удивляться, что мои собственные ноги были просто в синяках, а не сломаны.
  
  Поляки подбежали ближе, в ответ на команды своего лидера. Я чувствовал, как меня охватывает наполовину приятное оцепенение от шока, и в этом состоянии нереальности почему-то не показалось удивительным увидеть, что лидером был человек по имени Измаил.
  
  “Хуве!”сказал он, делая яростные жесты ладонями вверх, которые сделали его смысл очевидным. Двоим полякам засунули их шесты под живот; третьему теперь удался удачный удар мимо мотающейся головы, и он вонзил свой шест под грудь.
  
  “Хуве!” - Снова сказал Измаил, и все трое с силой навалились на свои шесты. С хлюпающим шлепком! рептилия перевернулась и приземлилась, извиваясь, на спину, ее нижняя сторона внезапно засверкала белым в свете факела.
  
  Факелоносцы снова кричали; шум звенел у меня в ушах. Затем Ишмаэль остановил их одним словом, его рука требовательно вытянулась ладонью вверх. Я не мог сказать, что это было за слово, но с таким же успехом это могло быть “Скальпель”! Интонация — и результат — были теми же.
  
  Один из факелоносцев поспешно вытащил из-за набедренной повязки тростниковый нож и вложил его в руку своего лидера. Измаил развернулся на каблуках и тем же движением глубоко вонзил острие ножа в горло крокодила, как раз там, где чешуя челюсти соединялась с чешуей шеи.
  
  Кровь казалась черной в свете факела. После этого все мужчины отступили назад и встали на безопасном расстоянии, наблюдая за умирающим безумием огромной рептилии с уважением, смешанным с глубоким удовлетворением. Измаил выпрямился, рубашка казалась бледным пятном на фоне темных тростей; в отличие от других мужчин, он был полностью одет, если не считать босых ног, а на поясе у него болталось несколько маленьких кожаных сумочек.
  
  Из-за какого-то сбоя нервной системы я все это время продолжал стоять. В этот момент все более срочные сообщения от моих ног дошли до моего мозга, и я совершенно неожиданно села, мои юбки взметнулись на грязной земле.
  
  Движение привлекло внимание Измаила; узкая голова повернулась в мою сторону, и его глаза расширились. Другие мужчины, увидев его, тоже обернулись, и последовало некоторое количество недоверчивых комментариев на нескольких языках.
  
  Я не обращал особого внимания. Крокодил все еще дышал прерывистыми, булькающими вздохами. Как и я. Мои глаза были прикованы к длинной чешуйчатой голове, ее глаз с узким зрачком светился зеленовато-золотым турмалином, ее странно безразличный взгляд, казалось, был устремлен в свою очередь на меня. Крокодилья ухмылка была перевернута, но все еще на месте.
  
  Грязь под моей щекой была прохладной и гладкой, черной, как густой ручей, который протекал между чешуйками ящерицы. Тон вопросов и комментариев изменился на озабоченный, но я больше не слушал.
  
  
  
  На самом деле я не терял сознания; у меня было смутное впечатление толкающихся тел и мерцающего света, а затем меня подняли в воздух, крепко сжимая в чьих-то руках. Они возбужденно разговаривали, но я время от времени улавливал только отдельные слова. Я смутно подумал, что должен сказать им, чтобы они уложили меня и накрыли чем-нибудь, но мой язык не слушался.
  
  Листья коснулись моего лица, когда мой сопровождающий безжалостно отодвинул тростники плечом в сторону; это было похоже на пробирание через кукурузное поле, на котором не было колосьев, одни стебли и шуршащие листья. Теперь между мужчинами не было разговоров; шорох нашего перехода заглушал даже звук шагов.
  
  К тому времени, как мы вышли на поляну у хижин рабов, ко мне вернулись и зрение, и разум. Царапины и ушибы в баре, я не пострадал, но я не видел смысла афишировать этот факт. Я держал глаза закрытыми и оставался безвольным, когда меня несли в одну из хижин, борясь с паникой и надеясь придумать какой-нибудь разумный план, прежде чем мне придется официально проснуться.
  
  Где, черт возьми, были Джейми и остальные? Если бы все прошло хорошо — или, что еще хуже, если бы это было не так, — что они собирались делать, когда прибудут на место посадки и обнаружат, что меня нет, со следами—следами? это место было кровавой помойкой!—о борьбе, в которой я участвовал?
  
  А как насчет друга Измаила? Что, во имя всего милосердного Бога, он здесь делал? Я знал одно — он чертовски плохо готовил.
  
  За открытой дверью хижины было много праздничного шума, и запах чего—то алкогольного — не рома, чего-то сырого и острого - доносился внутрь, высокая нота в затхлом воздухе хижины, благоухающая потом и вареным бататом. Я приоткрыл глаз и увидел отраженный отблеск огня на утоптанной земле. Тени двигались взад и вперед перед открытой дверью; я не мог уйти незамеченным.
  
  Раздался общий крик триумфа, и все фигуры внезапно исчезли, как я предположил, в направлении огня. Предположительно, они что-то делали с крокодилом, который появился одновременно со мной, раскачиваясь вверх ногами на шестах охотников.
  
  Я осторожно перекатился на колени. Мог ли я улизнуть, пока они были заняты тем, что они делали? Если бы я смог добраться до ближайшего тростникового поля, я был почти уверен, что они не смогли бы меня найти, но я ни в коем случае не был так уверен, что смогу снова найти реку, один в кромешной темноте.
  
  Должен ли я вместо этого направиться к главному дому в надежде наткнуться на Джейми и его спасательный отряд? Я слегка вздрогнул при мысли о доме и длинной, молчаливой черной фигуре на полу салона. Но если я не заходил ни в дом, ни на лодку, как я мог найти их в безлунную ночь, черную, как подмышка дьявола?
  
  Мои планы были прерваны тенью в дверном проеме, которая на мгновение заслонила свет. Я рискнула взглянуть, затем резко выпрямилась и закричала.
  
  Фигура быстро вошла и опустилась на колени возле моего тюфяка.
  
  “Не издавай такого шума, женщина”, - сказал Измаил. “Это не кто иной, как я”.
  
  “Верно”, - сказал я. Холодный пот выступил у меня на подбородке, и я почувствовал, как мое сердце колотится, как молоток. “Знал это все время”.
  
  Они отрезали крокодилу голову и вырезали язык и дно пасти. Он носил огромную штуковину с холодным взглядом, похожую на шляпу, его глаза были не более чем блеском в глубине под зубцами с опускной решеткой. Пустая нижняя челюсть отвисла, толстая и мрачно веселая, скрывая нижнюю половину его лица.
  
  “Эгунгун, он не причинил тебе никакого вреда?” он спросил.
  
  “Нет”, - сказал я. “Спасибо мужчинам. Э-э ... вы бы не подумали о том, чтобы снять это, не так ли?”
  
  Он проигнорировал просьбу и откинулся на пятки, очевидно, рассматривая меня. Я не мог видеть его лица, но каждая линия его тела выражала глубочайшую нерешительность.
  
  “Почему ты здесь?” - спросил он наконец.
  
  За неимением лучшей идеи, я рассказал ему. Он не хотел бить меня по голове, иначе он бы уже сделал это, когда я рухнул под тростниковым полем.
  
  “А”, - сказал он, когда я закончил. Морда рептилии слегка наклонилась ко мне, пока он думал. Капля влаги упала из закрытой ноздри на мою обнаженную руку, и я, дрожа, быстро вытерла ее о юбку.
  
  “Миссис сегодня вечером здесь нет”, - сказал он, наконец, как будто сомневаясь, безопасно ли доверять мне эту информацию.
  
  “Да, я знаю”, - сказал я. Я подобрал ноги под себя, готовясь подняться. “Можешь ли ты — или кто—нибудь из мужчин - отвести меня обратно к большому дереву у реки?" Мой муж будет искать меня, ” добавила я многозначительно.
  
  “Скорее всего, она заберет мальчика с собой”, - продолжал Измаил, игнорируя меня.
  
  Мое сердце воспарило, когда он подтвердил, что Гейли ушла; теперь оно упало с отчетливым стуком в моей груди.
  
  “Она забрала Йена? Почему?”
  
  Я не мог видеть его лица, но в глазах под маской крокодила светилось что-то, что отчасти было весельем — но только отчасти.
  
  “Миссис нравятся мальчики”, - сказал он, и злобный тон совершенно ясно дал понять, что он имеет в виду.
  
  “Знает ли она”, - сказал я категорично. “Ты знаешь, когда она вернется?”
  
  Длинная, зубастая морда внезапно повернулась, но прежде чем он смог ответить, я почувствовал, что кто-то стоит позади меня, и развернулся на тюфяке.
  
  “Я знаю тебя”, - сказала она, слегка нахмурив широкий гладкий лоб, когда она посмотрела на меня сверху вниз. “Разве я не так?”
  
  “Мы встретились”, - сказала я, пытаясь проглотить сердце, которое от неожиданности выпрыгнуло у меня изо рта. “Как— как поживаете, мисс Кэмпбелл?”
  
  Очевидно, лучше, чем когда ее видели в последний раз, несмотря на то, что ее аккуратное шерстяное платье чаллис было заменено свободным халатом из грубого белого хлопка, подпоясанным широкой, неровно оторванной полосой того же цвета, окрашенной в темно-синий с индиго. Однако и лицо, и фигура стали более стройными, и она потеряла одутловатый, обвисший вид от слишком многих месяцев, проведенных в закрытом помещении.
  
  “У меня все хорошо, благодарю вас, мэм”, - вежливо сказала она. В бледно-голубых глазах был все тот же отстраненный, расфокусированный взгляд, и, несмотря на новый солнечный румянец на ее коже, было ясно, что мисс Маргарет Кэмпбелл все еще не совсем здесь и сейчас.
  
  Это впечатление подкреплялось тем фактом, что она, казалось, не заметила нетрадиционный наряд Ишмаэля. Или заметить самого Измаила, если уж на то пошло. Она продолжала смотреть на меня, смутный интерес промелькнул на ее курносом лице.
  
  “Это очень вежливо с вашей стороны - навестить меня, мэм”, - сказала она. “Могу я предложить вам что-нибудь освежающее? Может быть, чашечку чая? У нас нет кларета, потому что мой брат считает, что крепкие напитки - это искушение для похоти плоти ”.
  
  “Осмелюсь предположить, что так и есть”, - сказал я, чувствуя, что в данный момент мне не помешало бы немного искушения.
  
  Ишмаэль встал и теперь низко поклонился мисс Кэмпбелл, его огромная голова опасно склонилась.
  
  “Ты готова, Бэби?” тихо спросил он. “Огонь ждет”.
  
  “Огонь”, - сказала она. “Да, конечно”, - и повернулся ко мне.
  
  “Вы не присоединитесь ко мне, миссис Малкольм?” - любезно спросила она. “Чай будет подан в ближайшее время. Мне так нравится смотреть на красивый огонь, ” призналась она, беря меня за руку, когда я поднимался. “Не ловите ли вы себя на том, что иногда воображаете, будто видите что-то в пламени?”
  
  “Время от времени”, - сказал я. Я взглянул на Ишмаэля, который стоял в дверном проеме. Его нерешительность была очевидна в его позе, но когда мисс Кэмпбелл неумолимо двинулась к нему, таща меня за собой, он слегка пожал плечами и отступил в сторону.
  
  Снаружи, в центре поляны перед рядом хижин, ярко горел небольшой костер. С крокодила уже сняли шкуру; необработанная шкура была натянута на каркас возле одной из хижин, отбрасывая тень без головы на деревянную стену. В землю вокруг костра было воткнуто несколько заостренных палочек, на каждую из которых были нанизаны куски мяса, издававшие аппетитный шипящий запах, который, тем не менее, заставил мой желудок сжаться.
  
  Около трех десятков человек, мужчин, женщин и детей, собрались у костра, смеясь и разговаривая. Один мужчина все еще тихо пел, склонившись над потрепанной гитарой.
  
  Когда мы появились, один человек заметил нас и резко повернулся, сказав что-то, что звучало как “Хау!” Разговоры и смех мгновенно прекратились, и в толпе воцарилось почтительное молчание.
  
  Ишмаэль медленно шел к ним, голова крокодила ухмылялась в явном восторге. Свет камина отражался от лиц и тел, похожих на полированный гагат и расплавленную карамель, у всех были глубокие черные глаза, которые наблюдали за нашим приближением.
  
  Возле камина была небольшая скамейка, установленная на подобии помоста, сделанного из сложенных досок. Очевидно, это было почетное место, поскольку мисс Кэмпбелл направилась прямо к нему и вежливым жестом предложила мне сесть рядом с ней.
  
  Я чувствовал на себе тяжесть взглядов, с выражениями, варьирующимися от враждебности до сдержанного любопытства, но большая часть внимания была направлена на мисс Кэмпбелл. Украдкой оглядев круг лиц, я был поражен их странностью. Это были лица Африки, и они были мне чужды; не такие лица, как у Джо, на которых был лишь слабый отпечаток его предков, разбавленный столетиями европейской крови. Черный или нет, Джо Абернати был гораздо больше похож на меня, чем на этих людей — отличался до мозга костей.
  
  Мужчина с гитарой отложил ее в сторону и достал маленький барабан, который он поставил между колен. Бока были покрыты шкурой какого-то пятнистого животного; возможно, козла. Он начал мягко постукивать по нему ладонями своих рук, в полузаставшем ритме, похожем на биение сердца.
  
  Я взглянул на мисс Кэмпбелл, которая спокойно сидела рядом со мной, аккуратно сложив руки на коленях. Она смотрела прямо перед собой, на прыгающие языки пламени, с легкой мечтательной улыбкой на губах.
  
  Колышущаяся толпа рабов расступилась, и вышли две маленькие девочки, неся между собой большую корзину. Ручка корзины была увита белыми розами, а крышка дергалась вверх и вниз, взволнованная движениями чего-то внутри.
  
  Девочки поставили корзину у ног Измаила, бросая благоговейные взгляды на его гротескный головной убор. Он положил руку на голову каждой из них, пробормотал несколько слов, а затем отпустил их, его поднятые ладони поразительно вспыхнули желто-розовым, словно бабочки, взлетевшие из спутанных волос девушек.
  
  Отношение зрителей до сих пор было тихим и уважительным. Так продолжалось, но теперь они столпились ближе, вытягивая шеи, чтобы увидеть, что произойдет дальше, и барабан начал бить быстрее, по-прежнему тихо. Одна из женщин держала каменную бутылку, она сделала шаг вперед, передала ее Измаилу и растворилась в толпе.
  
  Измаил взял бутылку ликера и вылил небольшое количество на землю, осторожно двигаясь по кругу вокруг корзины. Корзина, на мгновение застывшая, покачивалась взад и вперед, очевидно, потревоженная движением или резким запахом алкоголя.
  
  Мужчина, державший палку, обернутую тряпками, вышел вперед и держал палку в костре, пока тряпки не вспыхнули ярко-красным. По слову Измаила он опустил свой факел на землю, где был разлит ликер. Последовало коллективное “Ах!” от наблюдателей, когда возникло кольцо пламени, вспыхнуло синим и погасло сразу, так же быстро, как и появилось. Из корзины донеслось громкое “Петушок-а-дудл-дууу!”
  
  Мисс Кэмпбелл зашевелилась рядом со мной, с подозрением разглядывая корзину.
  
  Как будто крик был сигналом — возможно, так оно и было - заиграла флейта, и гул толпы поднялся до более высокой ноты.
  
  Ишмаэль подошел к импровизированному помосту, на котором мы сидели, держа в руках красную повязку на голову. Этим он обвязал запястье Маргарет, аккуратно положив ее руку обратно на колени, когда закончил.
  
  “О, вот мой носовой платок!” - воскликнула она и совершенно неосознанно подняла запястье и вытерла нос.
  
  Никто, кроме меня, казалось, не заметил. Внимание было приковано к Измаилу, который стоял перед толпой, говоря на языке, который я не узнал. Петух в корзинке снова пропел, и белые розы на ручке яростно затрепетали от его усилий.
  
  “Я действительно хотела бы, чтобы этого не происходило”, - довольно раздраженно сказала Маргарет Кэмпбелл. “Если это случится снова, то это будет три раза, и это плохая примета, не так ли?”
  
  “Так ли это?” Ишмаэль теперь разливал остатки ликера по кругу вокруг помоста. Я надеялся, что пламя не испугает ее.
  
  “О, да, Арчи так говорит. ‘Прежде чем петух пропоет трижды, ты предашь меня". Арчи говорит, что женщины всегда предательницы. Это так, как ты думаешь?”
  
  “Зависит от вашей точки зрения, я полагаю”, - пробормотал я, наблюдая за происходящим. Мисс Кэмпбелл, казалось, не обращала внимания на раскачивающихся, напевающих рабов, музыку, дергающуюся корзину и Ишмаэля, который собирал маленькие предметы, протянутые ему из толпы.
  
  “Я голодна”, - сказала она. “Я очень надеюсь, что чай скоро будет готов”.
  
  Измаил услышал это. К моему изумлению, он полез в одну из сумок на поясе и развернул небольшой сверток, в котором оказалась чашка из отбитого фарфора, на ободке которой все еще виднелись остатки позолоты. Это он церемонно положил ей на колени.
  
  “О, здорово”, - радостно сказала Маргарет, хлопая в ладоши. “Возможно, там будут бисквиты”.
  
  Я скорее думал, что нет. Ишмаэль разместил предметы, подаренные ему толпой, вдоль края помоста. Несколько маленьких костей с вырезанными на них линиями, веточка жасмина и две или три грубые фигурки из дерева, каждая завернута в лоскуток ткани, к голове приклеены маленькие пучки волос-комочки глины.
  
  Ишмаэль заговорил снова, факел опустился, и внезапный порыв синего пламени взметнулся над помостом. Когда все стихло, оставив в прохладном ночном воздухе тяжелый запах выжженной земли и пригоревшего бренди, он открыл корзину и достал петуха.
  
  Это была большая, здоровая птица, черные перья блестели в свете факелов. Он бешено сопротивлялся, издавая пронзительные крики, но он был крепко связан, его ноги были обернуты тканью, чтобы не поцарапаться. Измаил низко поклонился, что-то сказав, и передал птицу Маргарет.
  
  “О, спасибо”, - сказала она любезно.
  
  Петух вытянул шею, его бородки стали ярко-красными от возбуждения, и он пронзительно закукарекал. Маргарет пожала ее.
  
  “Непослушная птичка!” - сердито сказала она и, поднеся ее ко рту, укусила сразу за головкой.
  
  Я услышал тихий треск шейных костей и негромкий стон от усилия, когда она вскинула голову, отрывая головку несчастного члена.
  
  Она крепко прижала булькающее, сопротивляющееся тело, связанное по рукам и ногам, к груди, напевая: “Ну, тогда, теперь, тогда, все в порядке, дорогой”, когда брызнула кровь и попала в чашку с чаем и на все ее платье.
  
  Толпа сначала закричала, но теперь совершенно затихла, наблюдая. Флейта тоже умолкла, но барабан продолжал биться, звуча намного громче, чем раньше.
  
  Маргарет небрежно отбросила обескровленную тушу в сторону, где мальчик выскочил из толпы, чтобы забрать ее. Она рассеянно вытерла кровь со своей юбки, взяв чашку измазанной красным рукой.
  
  “Сначала гости”, - вежливо сказала она. “Будете ли вы есть один кусок, миссис Малкольм, или два?”
  
  К счастью, от ответа меня спас Ишмаэль, который сунул мне в руки грубую роговую чашу, показывая, что я должен выпить из нее. Обдумывая альтернативу, я без колебаний поднес его ко рту.
  
  Это был свежевыжатый ром, достаточно острый и сырой, чтобы обжечь горло, и я поперхнулся, захрипев. Резкий запах какой-то травы поднялся по задней стенке моего горла и попал в нос; что-то было подмешано в ликер или пропитано им. Вкус был слегка терпким, но не неприятным.
  
  Другие чашки, подобные моей, переходили из рук в руки через толпу. Ишмаэль сделал резкий жест, показывая, что мне следует выпить еще. Я послушно поднес чашку к губам, но позволил огненной жидкости расплескаться по моему рту, не глотая. Что бы здесь ни происходило, я подумал, что мне может понадобиться такой ум, какой у меня был.
  
  Рядом со мной мисс Кэмпбелл пила из своей непьющей чашки благородными глотками. Чувство ожидания среди толпы росло; теперь они раскачивались, и женщина начала петь, низко и хрипловато, ее голос звучал необычным контрапунктом к ударам барабана.
  
  Тень от головного убора Ишмаэля упала на мое лицо, и я поднял глаза. Он тоже медленно раскачивался взад-вперед. Белая рубашка без воротника, которую он носил, была испещрена на плечах черными пятнами крови и прилипла к груди от пота. Я внезапно подумал, что голова крокодила, должно быть, весит фунтов тридцать, по меньшей мере, - ужасный вес для поддержания; мышцы его шеи и плеч были напряжены от усилий.
  
  Он поднял руки и тоже начал петь. Я почувствовал, как дрожь пробежала по моей спине и свернулась у основания позвоночника, где должен был быть мой хвост. С его лицом в маске голос мог бы принадлежать Джо; глубокий и медовый, с силой, которая привлекала внимание. Если я закрывал глаза, то это был Джо, свет, отражающийся от его очков, выхватывал золотой зуб далеко сзади, когда он улыбался.
  
  Затем я снова открыла глаза, наполовину шокированная, увидев вместо этого зловещий зев крокодила и золотисто-зеленый огонь в холодных, жестоких глазах. Во рту у меня пересохло, а в ушах стоял слабый гул, сплетающийся вокруг сильных, сладких слов.
  
  Он действительно привлекал внимание; ночь у костра была полна глаз, черных - широких и блестящих, а тихие стоны и вскрики отмечали паузы в песне.
  
  Я закрыл глаза и сильно покачал головой. Я схватился за край деревянной скамьи, цепляясь за ее грубую реальность. Я не был пьян, я знал; какая бы трава ни была смешана с ромом, она была крепкой. Я чувствовал, как это змеится по моей крови, и держал глаза плотно закрытыми, борясь с его развитием.
  
  Однако я не мог заткнуть уши или звук этого голоса, поднимающийся и опускающийся.
  
  Я не знал, сколько прошло времени. Я, вздрогнув, пришел в себя, внезапно осознав, что барабан и пение прекратились.
  
  Вокруг костра воцарилась абсолютная тишина. Я мог слышать слабый всплеск пламени и шелест листьев тростника на ночном ветру; быстрое шуршание крысы на пальмовой крыше хижины позади меня.
  
  Наркотик все еще был в моей крови, но эффект проходил; я чувствовал, как к моим мыслям возвращается ясность. Не так было с толпой; глаза были устремлены в единый, немигающий взгляд, как стена зеркал, и я внезапно подумал о легендах вуду моего времени — о зомби и хунганах, которые их создали. Что сказала Гейли? Каждая легенда одной ногой стоит на правде.
  
  Измаил заговорил. Он оторвал крокодилу голову. Он лежал на земле у наших ног, глаза потемнели в тени.
  
  “Сын прибыл”, - тихо сказал Измаил. Они пришли. Он поднял мокрое лицо, покрытое морщинами усталости, и повернулся к толпе.
  
  “Кто спрашивает?”
  
  Словно в ответ, молодая женщина в тюрбане вышла из толпы, все еще покачиваясь, наполовину ошеломленная, и опустилась на землю перед помостом. Она положила руку на одно из вырезанных изображений, грубую деревянную икону в форме беременной женщины.
  
  Ее глаза смотрели с надеждой, и хотя я не узнал слов, которые она произнесла, было ясно, о чем она спросила.
  
  “Айя, гадо”. Голос раздался рядом со мной, но это была не Маргарет Кэмпбелл. Это был голос старой женщины, надтреснутый и высокий, но уверенный, отвечающий утвердительно.
  
  Молодая женщина ахнула от радости и распростерлась на земле. Ишмаэль легонько подтолкнул ее ногой; она быстро встала и отступила в толпу, сжимая маленькую фигурку и качая головой, бормоча “Мана, мана” снова и снова.
  
  Следующим был молодой человек, судя по его лицу, брат первой молодой женщины, который почтительно присел на корточки, коснувшись своей головы, прежде чем заговорить.
  
  “Бабушка”, начал он на высоком, гнусавом французском. Бабушка? Я думал.
  
  Он задал свой вопрос, застенчиво глядя в землю. “Отвечает ли женщина, которую я люблю, на мою любовь?” У него был жасминовый спрей; он держал его так, чтобы он касался верхней части босой, пыльной ступни.
  
  Женщина рядом со мной рассмеялась, ее древний голос был ироничным, но не злым. “Уверенность”, ответила она. “Она возвращает его; и, кроме того, еще троих мужчин. Найди другого; менее щедрого, но более достойного ”.
  
  Молодой человек удрученный ушел на пенсию, чтобы его заменил мужчина постарше. Этот человек говорил на африканском языке, которого я не знал, с ноткой горечи в голосе, когда он дотронулся до одной из глиняных фигурок.
  
  “Сетато хойе”, — сказал - кто? Голос изменился. На этот раз голос мужчины, взрослого, но не пожилого, отвечающего на том же языке сердитым тоном.
  
  Я украдкой взглянул в сторону и, несмотря на жар костра, почувствовал, как по моим предплечьям пробежал холодок. Это больше не было лицом Маргарет. Очертания были те же, но глаза были яркими, настороженными и сосредоточенными на просителе, рот сжат в мрачной повелительной форме, а бледное горло раздулось, как у лягушки, от усилия произнести сильную речь, когда кто бы-то-там-ни-был спорил с этим человеком.
  
  “Они здесь”, - сказал Ишмаэль. “Они”, действительно. Он стоял в стороне, молчаливый, но настороженный, и я увидела, как его взгляд на секунду задержался на мне, прежде чем вернуться к Маргарет. Или кем бы там ни была Маргарет.
  
  “Они”. Один за другим люди выходили вперед, чтобы преклонить колени и просить. Некоторые говорили по-английски, некоторые по-французски или на рабском наречии, некоторые на африканском наречии своих исчезнувших домов. Я не мог понять всего, что было сказано, но когда вопросы задавались на французском или английском, им часто предшествовало уважительное “Дедушка” или “Бабушка”, однажды “Тетя”.
  
  И лицо, и голос оракула рядом со мной изменились, когда “они” пришли ответить на их зов; мужчина и женщина, в основном среднего или пожилого возраста, их тени танцевали на ее лице в отблесках огня.
  
  Не воображаете ли вы иногда, что видите предметы в огне? Ко мне вернулось эхо ее собственного тонкого голоса, тонкого и детского.
  
  Слушая, я почувствовал, как волосы встают дыбом у меня на затылке, и впервые понял, что привело Ишмаэля обратно в это место, рискуя повторным захватом и новым рабством. Не дружба, не любовь и не какая-либо преданность своим собратьям-рабам, а власть.
  
  Какова цена за способность предсказывать будущее? Любой ценой, был ответ, который я увидел, глядя на восхищенные лица прихожан. Он вернулся за Маргарет.
  
  Это продолжалось некоторое время. Я не знал, как долго будет действовать наркотик, но я видел, как люди тут и там опускались на землю и клевали носом, чтобы уснуть; другие бесшумно возвращались в темноту хижин, и через некоторое время мы были почти одни. Лишь немногие остались у костра, все мужчины.
  
  Все они были крепкими и уверенными в себе, и, судя по их поведению, привыкли вызывать некоторое уважение, по крайней мере, среди рабов. Они держались позади, вместе как группа, наблюдая за происходящим, пока, наконец, один, явно лидер, не выступил вперед.
  
  “С ними покончено, мон”, - сказал он Измаилу, кивнув головой в сторону спящих вокруг костра. “Теперь ты спрашиваешь”.
  
  На лице Измаила не было ничего, кроме легкой улыбки, но он, казалось, внезапно занервничал. Возможно, это было приближение других людей. В них не было ничего явно угрожающего, но они казались серьезными и нацеленными — не на Маргарет, для разнообразия, а на Измаила.
  
  Наконец он кивнул и повернулся лицом к Маргарет. Во время перерыва ее лицо ничего не выражало; дома никого.
  
  “Буасса”, - сказал он ей. “Иди сюда, Буасса”.
  
  Я невольно отпрянул, насколько мог, на скамейке, не упав в огонь. Кем бы ни был Буасса, он пришел быстро.
  
  “Я слышу”. Это был голос, такой же глубокий, как у Измаила, и должен был быть таким же приятным. Это было не так. Один из мужчин сделал непроизвольный шаг назад.
  
  Измаил стоял один; другие мужчины, казалось, отшатнулись от него, как будто он подвергся какому-то заражению.
  
  “Скажи мне то, что я хочу знать, ты, Буасса”, - сказал он.
  
  Голова Маргарет слегка наклонилась, в бледно-голубых глазах вспыхнул огонек веселья.
  
  “Что ты хочешь знать?” - спросил глубокий голос с легким презрением. “За что, мон? Ты уходишь, говорю я тебе что-нибудь или нет ”.
  
  Легкая улыбка на лице Ишмаэля отразилась на лице Буассы.
  
  “Ты говоришь правду”, - тихо сказал он. “Но эти—” Он мотнул головой в сторону своих спутников, не отрывая глаз от лица. “Они пойдут со мной?”
  
  “С таким же успехом можно”, - сказал глубокий голос. Он довольно неприятно усмехнулся. “Личинка умирает через три дня. Для них здесь ничего не будет. Это все, чего ты хочешь от меня?” Не дожидаясь ответа, Буасса широко зевнул, и из изящного рта Маргарет вырвалась громкая отрыжка.
  
  Ее рот закрылся, а глаза вернулись к своему отсутствующему взгляду, но мужчины этого не заметили. Среди них разразилась возбужденная болтовня, которую Ишмаэль заставил замолчать, многозначительно взглянув на меня. Внезапно притихнув, они двинулись прочь, все еще бормоча, поглядывая на меня по пути.
  
  Измаил закрыл глаза, когда последний человек покинул поляну, и его плечи поникли. Я сам чувствовал себя немного опустошенным.
  
  “Что—” - начал я, а затем остановился. По ту сторону костра из-под укрытия сахарного тростника вышел мужчина. Джейми, высокий, как сама трость, в рубашке, окрашенной угасающим огнем, и с лицом, таким же красным, как его волосы.
  
  Он поднес палец к губам, и я кивнул. Я осторожно подобрала под себя ноги, одной рукой подбирая свою испачканную юбку. Я могла бы встать, миновать огонь и скрыться в тростнике вместе с ним, прежде чем Ишмаэль смог бы добраться до меня. Но Маргарет?
  
  Я поколебался, повернулся, чтобы посмотреть на нее, и увидел, что ее лицо снова ожило. Она была приподнята, нетерпеливая, губы приоткрыты, а сияющие глаза сузились так, что казались слегка раскосыми, когда она смотрела через огонь.
  
  “Папа?” - раздался голос Брианны рядом со мной.
  
  
  
  Волоски на моих предплечьях мягко встали дыбом. Это был голос Брианны, лицо Брианны, голубые глаза, темные и раскосые от нетерпения.
  
  “Бри?” - Прошептал я, и лицо повернулось ко мне.
  
  “Мама”, - произнес голос моей дочери из горла оракула.
  
  “Брианна”, - сказал Джейми, и она резко повернула голову, чтобы посмотреть на него.
  
  “Папа”, - сказала она с большой уверенностью. “Я знал, что это был ты. Я мечтал о тебе”.
  
  Лицо Джейми было белым от шока. Я увидел, как его губы беззвучно произнесли слово “Иисус”, и его рука инстинктивно дернулась, чтобы перекреститься.
  
  “Не отпускай маму одну”, - сказал голос с большой уверенностью. “Ты пойдешь с ней. Я позабочусь о твоей безопасности ”.
  
  Не было слышно ни звука, кроме потрескивания огня. Измаил стоял как вкопанный, уставившись на женщину рядом со мной. Затем она заговорила снова, мягким, хрипловатым голосом Брианны.
  
  “Я люблю тебя, папочка. Ты тоже, мама.” Она наклонилась ко мне, и я почувствовала запах свежей крови. Затем ее губы коснулись моих, и я закричал.
  
  Я не сознавал, что вскакиваю на ноги или пересекаю поляну. Все, что я знала, это то, что я цеплялась за Джейми, уткнувшись лицом в ткань его пальто, дрожа.
  
  Его сердце колотилось у меня под щекой, и мне показалось, что он тоже дрожит. Я почувствовал, как его рука начертила крестное знамение на моей спине, и его рука крепко обхватила мои плечи.
  
  “Все в порядке”, - сказал он, и я почувствовал, как его ребра вздулись и напряглись от усилия сохранить голос ровным. “Она ушла”.
  
  Я не хотел смотреть, но заставил себя повернуть голову к огню.
  
  Это была мирная сцена. Маргарет Кэмпбелл тихо сидела на своей скамейке, напевая себе под нос, покручивая длинный черный хвостовой перышко на колене. Ишмаэль стоял позади нее, одной рукой приглаживая ее волосы, что выглядело как нежность. Он что—то пробормотал ей на низком, текучем языке - вопрос, — и она безмятежно улыбнулась.
  
  “О, я ни капельки не устала!” - заверила она его, поворачиваясь, чтобы с нежностью взглянуть в покрытое шрамами лицо, которое нависло в темноте над ней. “Такая милая вечеринка, не правда ли?”
  
  “Да, Бэби”, - мягко сказал он. “Но сейчас ты отдыхаешь, да?” Он повернулся и громко прищелкнул языком. Внезапно две женщины в тюрбанах материализовались из ночи; они, должно быть, ждали, их можно было только позвать. Ишмаэль что-то сказал им, и они сразу же подошли, чтобы позаботиться о Маргарет, подняли ее на ноги и повели прочь между собой, бормоча нежные слова на африканском и французском.
  
  Ишмаэль остался, наблюдая за нами через костер. Он все еще был одним из кумиров Гейли, вырезанным из ночи.
  
  “Я пришел не один”, - сказал Джейми. Он небрежно махнул через плечо в сторону тростникового поля позади себя, подразумевая вооруженные полки.
  
  “О, побудь одна, мон”, - сказал Измаил с легкой улыбкой. “Неважно. Лоа говорят с тобой; ты будь в безопасности от меня.” Он окинул нас оценивающим взглядом взад и вперед.
  
  “Ха”, - сказал он тоном заинтересованности. “Никогда не слышал, чтобы лоа разговаривали с бакрой”. Затем он покачал головой, отметая этот вопрос.
  
  “Ты сейчас уходишь”, - сказал он тихо, но со значительной властностью.
  
  “Пока нет”. Рука Джейми упала с моего плеча, и он выпрямился рядом со мной. “Я пришел за мальчиком Йеном; я не уйду без него”.
  
  Брови Измаила поползли вверх, сжимая три вертикальных шрама между ними.
  
  “Ха”, - сказал он снова. “Ты забудь об этом мальчике; он исчез”.
  
  “Куда ушел?” Резко спросил Джейми.
  
  Узкая голова склонилась набок, когда Ишмаэль внимательно оглядел его.
  
  “Ушел с Личинкой, мон”, - сказал он. “И куда она пойдет, ты не пойдешь. Этот мальчик исчез, мон”, - сказал он снова, с окончательностью. “Ты тоже уходи, ты мудрый человек”. Он остановился, прислушиваясь. Где-то далеко заговорил барабан, пульсация которого была чуть громче, чем колебание ночного воздуха.
  
  “Остальные скоро прибудут”, - заметил он. “Ты в безопасности от меня, мон, не от них”.
  
  “Кто остальные?” Я спросил. Ужас от встречи с лоа отступал, и я снова смог говорить, хотя по моему позвоночнику все еще пробегали мурашки от страха перед темным тростниковым полем у меня за спиной.
  
  “Полагаю, мароны”, - сказал Джейми. Он поднял бровь, глядя на Измаила. “Или ты будешь?”
  
  Священник кивнул, одним формальным кивком головы.
  
  “Это правда”, - сказал он. “Ты слышал, что говорит Буасса? Его лоа благословляют нас, мы уходим.” Он указал на хижины и темные холмы позади них. “Барабан зовет их спуститься с холмов, тех, кто достаточно силен, чтобы идти”.
  
  Он отвернулся, очевидно, разговор подошел к концу.
  
  “Подожди!” Джейми сказал. “Скажи нам, куда она ушла — миссис Абернати и мальчик!”
  
  Измаил повернулся назад, его плечи были покрыты кровью крокодила.
  
  “В Абандаве”, - сказал он.
  
  “И где это?” - спросил я. Нетерпеливо спросил Джейми. Я кладу руку ему на плечо.
  
  “Я знаю, где это”, - сказал я, и глаза Измаила расширились от изумления. “По крайней мере, я знаю, что это на Эспаньоле. Лоуренс рассказал мне. Это было то, чего хотела от него Гейли — выяснить, где это было ”.
  
  “Что это? Город, деревня? Где?” Я чувствовала, как рука Джейми напряглась под моей ладонью, вибрируя от настоятельного желания уйти.
  
  “Это пещера”, - сказал я, чувствуя холод, несмотря на ароматный воздух и близость огня. “Старая пещера”.
  
  “Абандаве - волшебное место”, - вставил Ишмаэль глубоким, мягким голосом, как будто он боялся говорить об этом вслух. Он пристально посмотрел на меня, переоценивая. “Клотильда сказала, что Личинка отведет тебя в комнату наверху. Может быть, ты знаешь, что она там делала?”
  
  “Немного”. У меня пересохло во рту. Я вспомнил руки Гейли, мягкие, пухлые и белые, раскладывающие драгоценные камни по своим узорам, легко говорящие о крови.
  
  Словно уловив эхо этой мысли, Ишмаэль внезапно шагнул ко мне.
  
  “Я спрашиваю тебя, женщина — у тебя все еще идет кровь?”
  
  Джейми дернулся под моей рукой, но я сжала его руку, чтобы он не двигался.
  
  “Да”, - сказал я. “Почему? Какое это имеет к этому отношение?”
  
  Онисиган был явно встревожен; он перевел взгляд с меня обратно на хижины. В темноте позади него было заметно движение; множество тел двигалось взад и вперед, с приглушенными голосами, похожими на шепот тростниковых полей. Они готовились к отправлению.
  
  “Женщина истекает кровью, она убивает магию. Ты истекаешь кровью, обрела свою женскую силу, магия на тебя не действует. Это старые женщины творят магию; колдуют над кем-нибудь, призывают лоа, заставляют болеть, выздоравливают.” Он одарил меня долгим, оценивающим взглядом и покачал головой.
  
  “Ты не должен творить магию, то, что делают Личинки. Эта магия убьет ее, конечно, но она убьет и тебя тоже.” Он указал за спину, на пустую скамейку. “Ты слышал, что говорит Буасса? Он сказал, что личинка умирает через три дня. Она забрала мальчика, он умер. Пойдешь за ними, мон, ты тоже умрешь, конечно.”
  
  Он уставился на Джейми и поднял руки перед собой, скрестив запястья, как будто связанные вместе. “Я говорю тебе, амики”, - сказал он. Он позволил своим рукам упасть, резко разведя их в стороны, разрывая невидимую связь. Он резко повернулся и исчез в темноте, где шарканье ног становилось все громче, перемежаясь ударами, когда передвигали тяжелые предметы.
  
  “Святой Михаил, защити нас”, - пробормотал Джейми. Он сильно провел рукой по волосам, отчего огненные пряди выделились в мерцающем свете. Огонь быстро угасал, и некому было за ним присматривать.
  
  “Ты знаешь это место, Сассенах? Куда Гейлис отправилась с Йеном?”
  
  “Нет, все, что я знаю, это то, что это где-то в дальних холмах на Эспаньоле, и что через это протекает ручей”.
  
  “Тогда мы должны действовать жестко”, - сказал он решительно. “Пошли; парни на реке с лодкой”.
  
  Я повернулся, чтобы последовать за ним, но остановился на краю тростникового поля, чтобы оглянуться.
  
  “Джейми! Смотри!” Позади нас остались тлеющие угли костра эгунгуна и тенистое кольцо хижин рабов. Вдалеке громада Роуз-Холла светлым пятном выделялась на склоне холма. Но еще дальше, за выступом холма, небо слабо светилось красным.
  
  “Это будет место Хау, горящее”, - сказал он. Его голос звучал странно спокойно, без эмоций. Он указал налево, в сторону склона горы, где светилась маленькая оранжевая точка, на таком расстоянии не более чем булавочная головка света. “И это будет Двенадцать три, я полагаю”.
  
  Голос барабана шептал в ночи, вверх и вниз по реке. Что сказал Измаил? Барабан зовет их спуститься с холмов — тех, кто достаточно силен, чтобы идти.
  
  Небольшая вереница рабов спускалась из хижин, женщины несли младенцев и свертки, кухонные горшки висели у них на плечах, головы были в белых тюрбанах. Рядом с одной молодой женщиной, которая с осторожным уважением держала ее под руку, шла Маргарет Кэмпбелл, тоже в тюрбане.
  
  Джейми увидел ее и шагнул вперед.
  
  “Мисс Кэмпбелл!” - резко сказал он. “Маргарет!”
  
  Маргарет и ее сопровождающий остановились; молодая женщина двинулась, как будто собираясь встать между своей подопечной и Джейми, но он поднял обе руки, когда подошел, чтобы показать, что не хотел причинить вреда, и она неохотно отступила.
  
  “Маргарет”, - сказал он. “Маргарет, ты что, не узнаешь меня?”
  
  Она рассеянно уставилась на него. Очень медленно он прикоснулся к ней, держа ее лицо между ладонями.
  
  “Маргарет”, - сказал он ей низким голосом, настойчиво. “Маргарет, услышь меня! Ты понимаешь меня, Маргарет?”
  
  Она моргнула раз, затем два, и гладкое круглое лицо растаяло и ожило. Это не было похоже на внезапное овладение лоа; это было медленное, неуверенное приближение чего-то застенчивого и боязливого.
  
  “Да, я знаю тебя, Джейми”, - сказала она наконец. Ее голос был богатым и чистым, голос молодой девушки. Ее губы изогнулись, и ее глаза снова ожили, ее лицо все еще было зажато в его ладонях.
  
  “Прошло много времени с тех пор, как я видела тебя, Джейми”, - сказала она, глядя ему в глаза. “Тогда, может быть, вы услышите что-нибудь об Эване? С ним все в порядке?”
  
  Минуту он стоял очень тихо, его лицо было той осторожной пустой маской, которая скрывала сильные чувства.
  
  “С ним все в порядке”, - прошептал он наконец. “Очень хорошо, Маргарет. Он дал мне это, чтобы я хранил, пока не увижу тебя.” Он наклонил голову и нежно поцеловал ее.
  
  Несколько женщин остановились, молча стоя рядом и наблюдая. При этих словах они зашевелились и начали перешептываться, беспокойно поглядывая друг на друга. Когда он отпустил Маргарет Кэмпбелл и отступил назад, они сомкнулись вокруг нее, защищая и настороженно, кивая ему в ответ.
  
  Маргарет, казалось, ничего не замечала; ее глаза все еще были прикованы к лицу Джейми, на губах играла улыбка.
  
  “Я благодарю тебя, Джейми!” - крикнула она, когда ее сопровождающий взял ее за руку и начал уводить. “Скажи Эвану, что я скоро буду с ним!” Небольшая группа женщин в белых одеждах двинулась прочь, исчезая, как призраки, в темноте за тростниковым полем.
  
  Джейми сделал импульсивное движение в их сторону, но я остановила его, положив руку ему на плечо.
  
  “Отпусти ее”, - прошептала я, помня о том, что лежало на полу в салоне плантаторского дома. “Джейми, отпусти ее. Ты не можешь остановить ее; с ними ей лучше ”.
  
  Он на мгновение закрыл глаза, затем кивнул.
  
  “Да, ты прав”. Он повернулся, затем внезапно остановился, и я обернулся, чтобы посмотреть, что он увидел. Теперь в Розовом зале горел свет. Свет факелов, мерцающий за окнами, наверху и внизу. Пока мы смотрели, в окнах секретной мастерской на втором этаже начало разгораться угрюмое свечение.
  
  “Давно пора уходить”, - сказал Джейми. Он схватил меня за руку, и мы быстро пошли, ныряя в темный шелест тростника, убегая сквозь воздух, внезапно наполнившийся запахом жженого сахара.
  
  62
  
  ПОКИНУТЬ НАС
  
  “Yвы можете взять губернаторский катер; он маленький, но мореходный.” Грей порылся в ящике своего стола. “Я напишу приказ для докеров, чтобы они передали его вам”.
  
  “Да, нам понадобится лодка — я не могу рисковать "Артемидой", поскольку она принадлежит Джареду, — но я думаю, нам лучше украсть ее, Джон”. Брови Джейми сошлись в хмурой гримасе. “Я бы не хотел, чтобы ты был связан со мной каким-либо видимым образом, да? У тебя и без этого будет достаточно проблем с вещами ”.
  
  Грей грустно улыбнулся. “Проблемы? Да, вы могли бы назвать это неприятностями: четыре сожженных плантационных дома и более двухсот рабов исчезли — Бог знает куда! Но я сильно сомневаюсь, что кто-нибудь обратит внимание на моего социального знакомого при данных обстоятельствах. Из-за страха перед маронами и китайцами весь остров в такой панике, что простой контрабандист - самая незначительная мелочь ”.
  
  “Для меня большое облегчение, что меня считают тривиальным”, - очень сухо сказал Джейми. “Тем не менее, мы украдем лодку. И если нас схватят, ты никогда не слышал моего имени и не видел моего лица, да?”
  
  Грей уставился на него, сумбур эмоций боролся за то, чтобы овладеть его чертами, веселье, страх и гнев среди них.
  
  “Это правда?” сказал он наконец. “Позволить, чтобы тебя схватили, смотреть, как тебя вешают, и молчать об этом — из страха запятнать мою репутацию? Ради бога, Джейми, за кого ты меня принимаешь?”
  
  Губы Джейми слегка дрогнули.
  
  “Для друга, Джона”, - сказал он. “И если я заберу твою дружбу — и твою чертову лодку! — тогда ты заберешь мою и будешь молчать. Да?”
  
  Губернатор мгновение пристально смотрел на него, плотно сжав губы, но затем его плечи опустились в знак поражения.
  
  “Я сделаю”, - коротко сказал он. “Но я расценил бы это как большое личное одолжение, если бы вы постарались не попасть в плен”.
  
  Джейми потер костяшками пальцев рот, пряча улыбку.
  
  “Я буду очень стараться, Джон”.
  
  Губернатор устало сел. У него были глубокие круги под глазами, а его безупречное белье помялось; очевидно, он не менял одежду со вчерашнего дня.
  
  “Все в порядке. Я не знаю, куда ты направляешься, и, вероятно, лучше мне этого не знать. Но, если можешь, держись подальше от морских гаваней к северу от Антигуа. Сегодня утром я отправил лодку, чтобы запросить столько людей, сколько могут предоставить тамошние казармы, как морских пехотинцев, так и матросов. Они направятся сюда самое позднее послезавтра, чтобы охранять город и гавань от сбежавших маронов на случай открытого восстания.”
  
  Я поймала взгляд Джейми и вопросительно подняла бровь, но он почти незаметно покачал головой. Мы рассказали губернатору о восстании на реке Яллах и побеге рабов — во всяком случае, о чем он слышал из других источников. Мы не рассказали ему, что видели позже той ночью, лежа под прикрытием крошечной бухты, со спущенными парусами, чтобы скрыть их белизну.
  
  Река была темной, как оникс, но с мимолетным отблеском на широком водном пространстве. Мы слышали, как они приближаются, и успел скрыться до того, как корабль спустился над нами, под барабанный бой и дикий восторг многих голоса эхом разносились по долине реки, как Бруха проплыл мимо нас, осуществляется нисходящий ток. Тела пиратов, без сомнения, лежат где-то выше по реке, оставленные мирно гнить среди франжипани и кедра.
  
  Беглые рабы с реки Яллах ушли не в горы Ямайки, а в море, предположительно, чтобы присоединиться к последователям Буассы на Эспаньоле. Жителям Кингстона нечего было бояться беглых рабов - но было намного лучше, что Королевский флот сосредоточил свое внимание здесь, а не на Эспаньоле, куда мы направлялись.
  
  Джейми поднялся, чтобы попрощаться с нами, но Грей остановил его.
  
  “Подожди. Вам не потребуется безопасное место для вашей — для миссис Фрейзер?” Он смотрел не на меня, а на Джейми, взгляд его был тверд. “Я был бы польщен, если бы вы доверили ее моей защите. Она могла бы остаться здесь, в Резиденции, до твоего возвращения. Никто не побеспокоил бы ее — и даже не захотел бы знать, что она была здесь.”
  
  Джейми колебался, но мягко выразить это было невозможно.
  
  “Она должна пойти со мной, Джон”, - сказал он. “У нас нет выбора; она должна”.
  
  Взгляд Грея метнулся ко мне, затем отвел, но не раньше, чем я заметила ревность в его глазах. Мне было жаль его, но я ничего не мог сказать; не было способа сказать ему правду.
  
  “Да”, - сказал он и заметно сглотнул. “Я понимаю. Вполне.”
  
  Джейми протянул ему руку. Он на мгновение заколебался, но затем взял его.
  
  “Удачи, Джейми”, - сказал он немного хрипловатым голосом. “Да пребудет с тобой Бог”.
  
  
  
  С Фергусом было несколько сложнее иметь дело. Он категорически настаивал на том, чтобы сопровождать нас, приводя аргумент за аргументом, и спорил еще более яростно, когда узнал, что шотландские контрабандисты поплывут с нами.
  
  “Ты возьмешь их, но отправишься без меня?” Лицо Фергюса светилось негодованием.
  
  “Я сделаю”, - твердо сказал Джейми. “Контрабандисты - вдовцы или холостяки, все, но ты женатый мужчина”. Он многозначительно взглянул на Марсали, которая стояла и наблюдала за дискуссией, ее лицо было искажено тревогой. “Я думал, что она слишком молода, чтобы выйти замуж, и я ошибался; но я знаю, что она слишком молода, чтобы овдоветь. Ты останешься”. И он отвернулся, вопрос был решен.
  
  
  
  Было совсем темно, когда мы отплыли на пинасе Грея, тридцатифутовом однопалубном шлюпе, оставив двух докеров связанными с кляпами во рту в эллинге позади нас. Это было маленькое одномачтовое судно, больше, чем рыбацкая лодка, на которой мы путешествовали вверх по реке Яллах, но едва ли достаточно большое, чтобы претендовать на обозначение “корабль”.
  
  Тем не менее, судно казалось достаточно мореходным, и вскоре мы вышли из Кингстонской гавани, кренясь под резким вечерним бризом, направляясь к Эспаньоле.
  
  Контрабандисты управляли плаванием среди них, оставив Джейми, Лоуренса и меня сидеть на одной из длинных скамеек вдоль перил. Мы бессвязно болтали о том о сем, но через некоторое время замолчали, погруженные в свои мысли.
  
  Джейми несколько раз зевнул и, наконец, по моему настоянию согласился лечь на скамейку, положив голову мне на колени. Я сам был слишком напряжен, чтобы хотеть спать.
  
  Лоуренс тоже не спал, он смотрел в небо, сложив руки за головой.
  
  “Сегодня ночью в воздухе влага”, - сказал он, кивая вверх, на серебристую полоску полумесяца. “Видишь дымку вокруг Луны? Перед рассветом может пойти дождь; необычно для этого времени года.”
  
  Разговор о погоде показался мне достаточно скучным, чтобы успокоить мои расшатанные нервы. Я погладил волосы Джейми, густые и мягкие под моей рукой.
  
  “Это так?” Я сказал. “Похоже, вы с Джейми оба способны определять погоду по небу. Все, что я знаю, это старая фраза о ‘Красном небе ночью, радость моряка; красном небе утром, моряк начеку’. Я не заметил, какого цвета небо было сегодня вечером, а ты?”
  
  Лоуренс непринужденно рассмеялся. “Скорее светло-фиолетовый”, - сказал он. “Я не могу сказать, будет ли оно красным утром, но удивительно, как часто такие признаки оказываются надежными. Но, конечно, здесь задействован научный принцип — преломление света от влаги в воздухе, точно так же, как я наблюдал сейчас на Луне.”
  
  Я подняла подбородок, наслаждаясь ветерком, который поднимал тяжелые волосы, упавшие мне на шею.
  
  “Но как насчет странных явлений? Сверхъестественные вещи?” Я спросил его. “А как насчет вещей, где правила науки, похоже, неприменимы?” Я ученый, - услышала я его слова в памяти, его легкий акцент, казалось, только усиливал его деловитость. Я не верю в привидения.
  
  “Например, что, эти явления?”
  
  “Ну—” Я на мгновение задумалась, затем вернулась к собственным примерам Гейли. “Люди, у которых кровоточащие стигматы, например? Астральное путешествие? Видения, сверхъестественные проявления... Странные вещи, которые невозможно объяснить рационально.”
  
  Лоуренс хмыкнул и поудобнее устроил свое тело на скамейке рядом со мной.
  
  “Ну, я говорю, что это место науки только для наблюдения”, - сказал он. “Искать причину там, где ее можно найти, но при этом осознавать, что в мире есть много вещей, для которых не будет найдена причина; не потому, что ее не существует, а потому, что мы знаем слишком мало, чтобы ее найти. Не место науки настаивать на объяснении — но только наблюдать в надежде, что объяснение проявится само.”
  
  “Это может быть наукой, но это не в человеческой природе”, - возразил я. “Люди продолжают требовать объяснений”.
  
  “Они делают”. Он заинтересовался дискуссией; он откинулся назад, сложив руки на своем небольшом брюшке, в позе лектора. “Именно по этой причине ученый строит гипотезы — предположения о причине наблюдения. Но гипотезу никогда не следует путать с объяснением — с доказательством.
  
  “Я видел очень много вещей, которые можно было бы назвать необычными. Рыбопады, например, когда огромное количество рыб — все одного вида, заметьте, одинакового размера — внезапно падают с ясного неба на сушу. Для этого, по—видимому, нет рациональной причины - и все же, уместно ли поэтому приписывать это явление сверхъестественному вмешательству? На первый взгляд, кажется ли более вероятным, что какой—то небесный разум развлекается, швыряя в нас с неба косяками рыбы, или что существует какое—то метеорологическое явление - смерч, торнадо, что-то вэтом роде? - которое, хотя и не видно нам, все еще действует? И все же, — его голос стал более задумчивым— “ почему — и как! - такое природное явление, как водяной смерч, может сорвать головы — и только головы - у всех рыб?”
  
  “Ты сам видел что-нибудь подобное?” Я спросил, заинтересованный, и он рассмеялся.
  
  “В этом говорит научный склад ума!” - сказал он, посмеиваясь. “Первое, что спрашивает ученый — откуда вы знаете? Кто это видел? Могу ли я увидеть это сам? Да, я видел подобное — фактически три раза, хотя в одном случае осадки были лягушачьими, а не рыбьими.
  
  “Вы были недалеко от берега моря или озера?”
  
  “Один раз у берега, другой раз возле озера — это были лягушки, — но в третий раз это произошло далеко вглубь материка; примерно в двадцати милях от ближайшего водоема. И все же рыбы были такого вида, которые я видел только в глубоких водах океана. Ни в одном из случаев я не видел какого-либо возмущения верхних слоев воздуха — ни облаков, ни сильного ветра, ни одного из легендарных потоков воды, которые поднимаются из моря в небо, несомненно. И все же рыба упала; это факт, потому что я их видел ”.
  
  “И это не факт, если вы этого не видели?” Сухо спросил я.
  
  Он засмеялся от восторга, и Джейми пошевелился, что-то бормоча у моего бедра. Я пригладил его волосы, и он снова расслабился и погрузился в сон.
  
  “Это может быть так, а может и нет. Но ученый не мог сказать, не так ли? Что там говорится в христианской Библии — ‘Блаженны те, кто не видел, но уверовал”?"
  
  “Да, так здесь сказано”.
  
  “Некоторые вещи следует принимать как факт без доказуемой причины”. Он снова рассмеялся, на этот раз без особого юмора. “Как ученый, который также является евреем, у меня, возможно, иной взгляд на такие явления, как стигматы - и идею воскрешения мертвых, которую очень большая часть цивилизованного мира принимает как факт, не подлежащий сомнению. И все же, это скептическое мнение - не то, которым я мог бы даже поделиться с кем-либо, кроме вас самих, без серьезной опасности причинения личного вреда ”.
  
  “В конце концов, Сомневающийся Фома был евреем”, - сказал я, улыбаясь. “Для начала”.
  
  “Да; и только когда он перестал сомневаться, он стал христианином — и мучеником. Можно утверждать, что его убил сурити, не так ли?” Его голос был полон иронии. “Существует большая разница между теми явлениями, которые принимаются на веру, и теми, которые доказаны объективным определением, хотя причина обоих может быть одинаково "рациональной", как только известна. И главное отличие заключается в следующем: люди будут относиться с презрением к таким явлениям, которые подтверждаются данными органов чувств и обычно переживаются — в то время как они будут до смерти защищать реальность явления, которого они не видели и не испытали.
  
  “Вера - такая же могущественная сила, как наука, ” закончил он мягким голосом в темноте, “ но гораздо более опасная”.
  
  Некоторое время мы сидели тихо, глядя поверх носа крошечного корабля на тонкую полоску темноты, разделявшую ночь, более темную, чем пурпурное свечение неба или серебристо-серое море. Черный остров Эспаньола, неумолимо приближающийся.
  
  “Где ты видел безголовую рыбу?” - Внезапно спросил я и не удивился, увидев слабый наклон его головы в сторону носа.
  
  “Вот”, - сказал он. “Я видел немало странных вещей на этих островах — но, возможно, там их больше, чем где-либо еще. Некоторые места похожи на это.”
  
  Я несколько минут молчал, размышляя о том, что может быть впереди, и надеясь, что Ишмаэль был прав, говоря, что это был Йен, которого Гейлис взяла с собой в Абандаве. Мне пришла в голову мысль, которая была утеряна или отодвинута в сторону в ходе событий последних двадцати четырех часов.
  
  “Лоуренс — другие шотландские мальчики. Измаил сказал нам, что видел двенадцать из них, включая Яна. Когда вы обыскивали плантацию ... вы нашли какие-нибудь следы других?”
  
  Он резко втянул в себя воздух, но ответил не сразу. Я чувствовал, как он перебирает слова в уме, пытаясь решить, как сказать то, что холод в моих костях уже сказал мне.
  
  Ответ, когда он пришел, был не от Лоуренса, а от Джейми.
  
  “Мы нашли их”, - тихо сказал он из темноты. Его рука легла на мое колено и нежно сжала. “Не спрашивай больше, Сассенах, потому что я не скажу тебе”.
  
  Я понял. Ишмаэль, должно быть, был прав; это, должно быть, Йен с Гейли, потому что Джейми не мог допустить другой возможности. Я положил руку ему на голову, и он слегка пошевелился, повернувшись так, что его дыхание коснулось моей руки.
  
  “Блаженны те, кто не видел, - прошептал я себе под нос, - но уверовал”.
  
  
  
  Мы бросили якорь на рассвете в маленькой безымянной бухте на северном побережье Эспаньолы. Там был узкий пляж, окруженный скалами, и через расщелину в скале была видна узкая песчаная тропа, ведущая в глубь острова.
  
  Джейми отнес меня на несколько шагов к берегу, опустил на землю, а затем повернулся к Иннес, которая выплыла на берег с одним из свертков с едой.
  
  “Я благодарю тебя, волшебница”, - сказал он официально. “Здесь мы расстанемся; с благословения Пресвятой Девы мы встретимся здесь снова через четыре дня”.
  
  Узкое лицо Иннеса сморщилось в удивленном разочаровании; затем на его чертах появилась покорность.
  
  “Да”, - сказал он. “Тогда я присмотрю за лодкой, пока вы все не вернетесь”.
  
  Джейми увидел выражение его лица и покачал головой, улыбаясь.
  
  “Не только ты, парень; если бы мне понадобилась сильная рука, я бы в первую очередь обратился к тебе. Нет, вы все останетесь, кроме моей жены и еврея”.
  
  Смирение сменилось явным удивлением.
  
  “Остаться здесь? Все мы? Но разве мы тебе не понадобимся, Мак Даб?” Он с тревогой покосился на скалы, увитые цветущими лозами. “Это выглядит устрашающим местом, куда стоит отправиться без друзей”.
  
  “Я буду считать актом величайшей дружбы с твоей стороны то, что ты ждешь здесь, как я уже сказал, Дункан”, - сказал Джейми, и я с легким потрясением осознал, что никогда не знал имени Иннес.
  
  Иннес снова взглянул на скалы, его худое лицо выражало беспокойство, затем склонил голову в знак согласия.
  
  “Что ж, это тебе решать, Мак Дабх. Но ты знаешь, что мы готовы — все мы.”
  
  Джейми кивнул, отвернувшись.
  
  “Да, я это прекрасно понимаю, Дункан”, - тихо сказал он. Затем он повернулся, протянул руку, и Иннес обнял его, неловко похлопав Джейми одной рукой по спине.
  
  “Если придет корабль”, - сказал Джейми, отпуская, - “тогда я хочу, чтобы вы были внимательны к себе. Королевский флот будет искать этот катер, да? Я сомневаюсь, что они придут сюда в поисках, но если они должны — или если что—то еще вообще должно угрожать вам - тогда уходите. Немедленно отчаливайте”.
  
  “И оставить тебя здесь? Нет, ты можешь приказать мне сделать очень много вещей, Мак Дабх, и я сделаю их, но не это.”
  
  Джейми нахмурился и покачал головой; восходящее солнце высекало искры из его волос и щетины на бороде, окутывая его голову огнем.
  
  “Мне и моей жене не пойдет на пользу, если тебя убьют, Дункан. Помни, что я говорю. Если придет корабль — уходи”. Затем он отвернулся и пошел попрощаться с другими шотландцами.
  
  Иннес глубоко вздохнул, на его лице отразилось неодобрение, но он больше не протестовал.
  
  
  
  В джунглях было жарко и влажно, и мы втроем почти не разговаривали, пока пробирались вглубь острова. В конце концов, говорить было не о чем; мы с Джейми не могли говорить о Брианне в присутствии Лоуренса, и не было никаких планов, которые можно было бы строить, пока мы не доберемся до Абандаве и не увидим, что там. Ночью я урывками дремал, несколько раз просыпаясь, чтобы увидеть Джейми, прислонившегося спиной к дереву рядом со мной, невидящими глазами уставившегося в огонь.
  
  В полдень второго дня мы достигли места. Перед нами возвышался крутой и каменистый склон серого известняка, поросший колючими алоэ и поросший жесткой травой. И на гребне холма я мог видеть их. Огромные стоячие камни, мегалиты, в неровном круге вокруг вершины холма.
  
  “Ты не говорил, что там был каменный круг”, - сказал я. Я почувствовал слабость, и не только от жары и сырости.
  
  “С вами все в порядке, миссис Фрейзер?” Лоуренс посмотрел на меня с некоторой тревогой, его добродушное лицо раскраснелось под загаром.
  
  “Да”, - сказала я, но мое лицо, должно быть, как обычно, выдало меня, потому что Джейми был там через мгновение, взяв меня за руку и поддерживая меня, обхватив рукой за талию.
  
  “Ради бога, будь осторожна, Сассенах!” - пробормотал он. “Не подходи близко к этим штукам!”
  
  “Мы должны знать, там ли Гейли, с Йеном”, - сказал я. “Давай”. Я заставила свои сопротивляющиеся ноги двигаться, и он пошел со мной, все еще бормоча себе под нос по-гэльски — я думала, это молитва.
  
  “Они были установлены очень давно”, - сказал Лоуренс, когда мы поднялись на гребень холма, в нескольких футах от камней. “Не рабами — коренными жителями островов”.
  
  Круг был пуст и невинно выглядел. Не более чем шахматный круг из больших камней, поставленных друг на друга, неподвижных под солнцем. Джейми с тревогой наблюдал за моим лицом.
  
  “Ты слышишь их, Клэр?” он сказал. Лоуренс выглядел пораженным, но ничего не сказал, когда я осторожно приблизился к ближайшему камню.
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Это не один из подходящих дней — не Праздник Солнца или Огня, я имею в виду. Возможно, сейчас это не открыто; я не знаю.”
  
  Крепко держась за руку Джейми, я продвигалась вперед, прислушиваясь. В воздухе послышался слабый гул, но это могло быть не более чем обычным жужжанием насекомых в джунглях. Я очень осторожно положил ладонь на ближайший камень.
  
  Я смутно осознавал, что Джейми зовет меня по имени. Где-то мой разум боролся на физическом уровне, прилагая сознательные усилия, чтобы поднимать и опускать диафрагму, сжимать и освобождать камеры моего сердца. Мои уши наполнились пульсирующим гулом, вибрацией, слишком глубокой для звука, которая отдавалась в мозгу моих костей. И в каком-то маленьком, тихом месте в центре хаоса была Гейли Дункан, ее зеленые глаза улыбались мне.
  
  “Клэр!”
  
  Я лежал на земле, Джейми и Лоуренс склонились надо мной, лица темные и встревоженные на фоне неба. На моих щеках была влага, и струйка воды стекала по моей шее. Я моргнул, осторожно пошевелив конечностями, чтобы убедиться, что они все еще у меня.
  
  Джейми отложил носовой платок, которым он промывал мое лицо, и поднял меня в сидячее положение.
  
  “С тобой все в порядке, Саксоночка?”
  
  “Да”, - сказал я, все еще слегка смущенный. “Джейми — она здесь!”
  
  “Кто? Миссис Абернати?” Густые брови Лоуренса взлетели вверх, и он поспешно оглянулся, как будто ожидая, что она материализуется на месте.
  
  “Я слышал ее — видел ее — неважно”. Ко мне медленно возвращался рассудок. “Она здесь. Не в круге, а рядом.”
  
  “Ты можешь сказать, где?” Рука Джейми покоилась на его кинжале, когда он бросал быстрые взгляды повсюду вокруг нас.
  
  Я покачал головой и закрыл глаза, пытаясь — неохотно — вернуть тот момент видения. Было впечатление темноты, влажной прохлады и мерцания красного света факелов.
  
  “Я думаю, она в пещере”, - сказал я, пораженный. “Это недалеко, Лоуренс?”
  
  “Так и есть”, - сказал он, наблюдая за моим лицом с напряженным любопытством. “Вход находится недалеко отсюда”.
  
  “Отведи нас туда”. Джейми был на ногах, поднимая меня на ноги.
  
  “Джейми”. Я остановил его, положив руку ему на плечо.
  
  “Да?”
  
  “Джейми — она тоже знает, что я здесь”.
  
  Это его остановило, все верно. Он сделал паузу, и я увидел, как он сглотнул. Затем его челюсть сжалась, и он кивнул.
  
  “Мхиил бхеаннаичте, дион синн бхо демхайннеан”, - тихо сказал он и повернулся к краю холма. Благословенный Михаил, защити нас от демонов.
  
  
  
  Темнота была абсолютной. Я поднес руку к лицу; почувствовал, как моя ладонь коснулась моего носа; но ничего не увидел. Однако это не была пустая чернота. Пол коридора был неровным, с мелкими острыми частицами, которые хрустели под ногами, а стены в некоторых местах подступали так близко друг к другу, что я удивлялся, как Гейли вообще удалось протиснуться.
  
  Даже в тех местах, где проход становился шире, а каменные стены были слишком далеко, чтобы мои вытянутые руки могли коснуться их, я мог чувствовать их. Это было похоже на нахождение в темной комнате с другим человеком — кем-то, кто хранил полное молчание, но чье присутствие я мог чувствовать на расстоянии вытянутой руки.
  
  Рука Джейми крепко сжимала мое плечо, и я чувствовала его присутствие позади себя, теплое волнение в прохладной пустоте пещеры.
  
  “Мы правильно направляемся?” спросил он, когда я остановился на мгновение, чтобы перевести дыхание. “В стороны есть проходы; я чувствую их, когда мы проходим. Как ты можешь определить, куда мы направляемся?”
  
  “Я могу слышать. Услышь их. Это. Разве ты не слышишь?” Мне было трудно говорить, формировать связные мысли. Зов здесь был другим; не звук пчелиного улья Крейг-на-Дан, а гул, подобный вибрации воздуха после удара большого колокола. Я чувствовал, как он звенит в длинных костях моих рук, отдается эхом в грудном поясе и позвоночнике.
  
  Джейми сильно сжал мою руку.
  
  “Останься со мной!” - сказал он. “Саксоночка— не позволяй этому забрать тебя; останься!”
  
  Я вслепую протянула руку, и он крепко прижал меня к своей груди. Стук его сердца у моего виска был громче, чем гул.
  
  “Джейми. Джейми, держись за меня”. Я никогда не был так напуган. “Не отпускай меня. Если это заберет меня —Джейми, я не смогу вернуться снова. С каждым разом все хуже. Это убьет меня, Джейми!”
  
  Его руки крепче обхватили меня, пока я не почувствовала, как хрустнули мои ребра, и не задохнулась. Через мгновение он отпустил меня и, мягко отстранив, прошел мимо меня в коридор, стараясь всегда держать свою руку на мне.
  
  “Я пойду первым”, - сказал он. “Засунь руку мне за пояс, и ни за что не отпускай”.
  
  Соединенные вместе, мы медленно двигались вниз, все дальше в темноту. Лоуренс хотел прийти, но Джейми не позволил ему. Мы оставили его у входа в пещеру, ждать. Если мы не вернемся, он должен был вернуться на пляж, чтобы встретиться с Иннесом и другими шотландцами.
  
  Если мы не должны возвращаться…
  
  Должно быть, он почувствовал, как моя хватка усилилась, потому что остановился и притянул меня к себе.
  
  “Клэр”, - сказал он мягко. “Я должен что-то сказать”.
  
  Я уже знала и потянулась к его губам, чтобы остановить его, но моя рука в темноте коснулась его лица. Он схватил меня за запястье и крепко держал.
  
  “Если это будет выбор между ней и одним из нас — тогда это должен быть я. Ты знаешь это, да?”
  
  Я знал это. Если Гейли все еще должна быть там, и один из нас может погибнуть, останавливая ее, то рискнуть должен Джейми. Потому что после смерти Джейми я остался бы один — и я мог последовать за ней через камень, чего не мог он.
  
  “Я знаю”, - прошептал я наконец. Я знал также, чего он не сказал, и что он тоже знал; если Гейли уже прошла через это, то я тоже должен пройти.
  
  “Тогда поцелуй меня, Клэр”, - прошептал он. “И знай, что ты для меня больше, чем жизнь, и я ни о чем не жалею”.
  
  Я не могла ответить, но поцеловала его, сначала его руку, ее скрюченные пальцы были теплыми и твердыми, и мускулистое запястье мечника, а затем его рот, убежище, обещание и мука, все смешалось, и соль слез на его вкусе.
  
  Затем я отпустил его и повернул к левому туннелю.
  
  “Сюда”, - сказал я. Пройдя десять шагов, я увидел свет.
  
  Это было не более чем слабое свечение на камнях прохода, но этого было достаточно, чтобы восстановить дар зрения. Внезапно я смог разглядеть свои руки и ноги, хотя и смутно. Мой вздох вышел чем-то вроде всхлипа, облегчения и страха. Я чувствовал себя призраком, обретающим форму, когда шел навстречу свету и мягкому гудению колокольчика передо мной.
  
  Свет был ярче, сейчас, затем снова потускнел, когда Джейми проскользнул передо мной, и его спина закрыла мне обзор. Затем он наклонился и прошел через низкую арку. Я последовал за ним и встал в свете.
  
  Это была комната хорошего размера, стены, самые дальние от факела, все еще холодные и черные от дремоты пещеры. Однако стена перед нами проснулась. Он мерцал и переливался, частицы встроенного минерала отражали пламя сосновой горелки, закрепленной в расщелине.
  
  “Так ты пришел, не так ли?” Гейлис стояла на коленях, не сводя глаз с блестящей струйки белого порошка, которая падала из ее сложенного кулака, рисуя линию на темном полу.
  
  Я услышала тихий звук Джейми, наполовину облегчения, наполовину ужаса, когда он увидел Йена. Мальчик лежал в центре пентакля на боку, со связанными за спиной руками, с кляпом во рту, заткнутым полоской белой ткани. Рядом с ним лежал топор. Он был сделан из блестящего темного камня, похожего на обсидиан, с острым зазубренным краем. Рукоятка была покрыта ярким бисером с африканским рисунком в виде полос и зигзагов.
  
  “Не подходи ближе, Фокс”. Гейли откинулась на пятки, показывая Джейми зубы с выражением, которое не было улыбкой. В одной руке она держала пистолет; второй, заряженный и взведенный, был продет за кожаный ремень, который она носила на талии.
  
  Не сводя глаз с Джейми, она полезла в мешочек, подвешенный к поясу, и достала еще одну горсть алмазной пыли. Я мог видеть капли пота, выступившие на ее широком белом лбу; гул колокола от перехода во времени, должно быть, доносился до нее так же, как и до меня. Меня затошнило, и пот струйками побежал по моему телу под одеждой.
  
  Схема была почти закончена. Тщательно направив пистолет, она пускала тонкую сверкающую струйку, пока не завершила пентаграмму. Камни уже были уложены внутри — они сверкали на полу цветными искрами, соединенные мерцающей линией из разлитой ртути.
  
  “Значит, так”. Она со вздохом облегчения откинулась на пятки и одной рукой откинула назад густые, кремового цвета волосы. “В безопасности. Алмазная пыль защищает от шума”, - объяснила она мне. “Отвратительно, не так ли?”
  
  Она похлопала Йена, который лежал связанный с кляпом во рту на земле перед ней, его глаза были расширены от страха над белой тканью кляпа. “Вот, вот, мой христос. Не волнуйся, это скоро закончится ”.
  
  “Убери от него свою руку, ты, злая сука!” Джейми импульсивно шагнул вперед, положив руку на кинжал, затем остановился, когда она на дюйм приподняла дуло пистолета.
  
  “Ты помнишь меня о своем дяде Дугале, сионнахе”, - сказала она, кокетливо склонив голову набок. “Когда я встретил его, он был старше, чем ты сейчас, но ты похож на него в себе, да? Как будто ты берешь все, что тебе заблагорассудится, и проклинаешь любого, кто встанет у тебя на пути.”
  
  Джейми посмотрел на Йена, свернувшегося калачиком на полу, затем на Гейли.
  
  “Я возьму то, что принадлежит мне”, - тихо сказал он.
  
  “Но ты не можешь сейчас, не так ли?” - сказала она любезно. “Еще один шаг, и я убью тебя насмерть. Я пощажу тебя сейчас, только потому, что ты, кажется, нравишься Клэр.” Ее взгляд переместился на меня, стоящего в тени позади Джейми. Она кивнула мне.
  
  “Жизнь за жизнь, милая Клэр. Однажды ты пытался спасти меня, на Крэйг-на-Дуне; я спас тебя от суда над ведьмами в Крэйнсмуире. Теперь мы квиты, да?”
  
  Гейли взяла маленькую бутылочку, откупорила ее и аккуратно вылила содержимое на одежду Йена. Поднялся запах бренди, сильный и пьянящий, и факел вспыхнул ярче, когда пары алкоголя достигли его. Йен брыкался, издавая натужный звук протеста, и она резко пнула его в ребра.
  
  “Не двигайся!” - сказала она.
  
  “Не делай этого, Гейли”, - сказал я, зная, что слова не помогут.
  
  “Я должна”, - спокойно сказала она. “Я должен. Мне жаль, что мне придется забрать девушку, но я оставлю вам мужчину ”.
  
  “Какая девушка?” Кулаки Джейми были крепко сжаты по бокам, костяшки пальцев побелели даже в тусклом свете факела.
  
  “Брианна? Это название, не так ли?” Она откинула назад свои тяжелые волосы, убирая их с лица. “Последний из рода Ловата”. Она улыбнулась мне. “Какая удача, что ты пришел повидаться со мной, да? Иначе я бы никогда этого не понял. Я думал, они все вымерли до 1900 года.”
  
  Дрожь ужаса пронзила меня. Я почувствовал, как та же дрожь пробежала по Джейми, когда его мышцы напряглись.
  
  Должно быть, это отразилось на его лице. Гейли резко вскрикнула и отскочила назад. Она выстрелила, когда он бросился на нее. Его голова откинулась назад, а тело изогнулось, руки все еще тянулись к ее горлу. Затем он упал, его тело безвольно перекатилось через край сверкающей пентаграммы. Послышался сдавленный стон Йена.
  
  Я скорее почувствовал, чем услышал, как из моего горла вырвался звук. Я не знал, что я сказал, но Гейли испуганно повернула лицо в мою сторону.
  
  Когда Брианне было два года, машина неосторожно задела мою, задев заднюю дверь рядом с тем местом, где она сидела. Я притормозил, чтобы остановиться, быстро проверил, не пострадала ли она, а затем выскочил наружу и направился к другой машине, которая остановилась немного впереди.
  
  Другим водителем был мужчина лет тридцати, довольно крупный и, вероятно, полностью уверенный в себе в своих отношениях с миром. Он оглянулся через плечо, увидел, что я приближаюсь, и поспешно поднял окно, съежившись на своем сиденье.
  
  Я не осознавал ярости или каких-либо других эмоций; я просто знал, без тени сомнения, что я мог бы — и разбил бы — окно своей рукой и вытащил бы человека через него. Он тоже это знал.
  
  Дальше этого я не думал, да и не нужно было; прибытие полицейской машины вернуло меня к нормальному состоянию ума, а затем меня начало трясти. Но воспоминание о выражении лица того человека осталось со мной.
  
  Огонь - плохой источник света, но потребовалась бы полная темнота, чтобы скрыть это выражение на лице Гейли; внезапное осознание того, что надвигалось на нее.
  
  Она выхватила из-за пояса другой пистолет и нацелила его на меня; я ясно видел круглое отверстие на дуле — и мне было все равно. Рев разряда прокатился по пещере, эхо обрушило вниз ливень камней и грязи, но к тому времени я схватил топор с пола.
  
  Я совершенно отчетливо отметил кожаный переплет, украшенный бисерным узором. Он был красным, с желтыми зигзагами и черными точками. Точки повторяли блеск обсидиана клинка, а красный и желтый оттеняли пылающий факел позади нее.
  
  Я услышал шум позади себя, но не обернулся. Отблески огня горели красным в зрачках ее глаз. Красная штука, так Джейми назвал это. Я отдался этому, сказал он.
  
  Мне не нужно было отдавать себя; это забрало меня.
  
  Не было ни страха, ни ярости, ни сомнений. Только удар взмахнувшего топора.
  
  Шок от этого эхом прокатился по моей руке, и я отпустил ее, мои пальцы онемели. Я стоял совершенно неподвижно, даже не пошевелившись, когда она, пошатываясь, направилась ко мне.
  
  Кровь в свете костра черная, а не красная.
  
  Она сделала один слепой шаг вперед и упала, все ее мышцы обмякли, не делая никаких попыток спастись. Последнее, что я видел на ее лице, были ее глаза; широко расставленные, прекрасные, как драгоценные камни, зеленая вода - прозрачные и ограненные знанием смерти.
  
  Кто-то говорил, но слова не имели смысла. Расщелина в скале громко гудела, наполняя мои уши. Факел замерцал, внезапно вспыхнув желтым на сквозняке; взмах крыльев темного ангела, подумал я.
  
  Звук раздался снова, позади меня.
  
  Я обернулся и увидел Джейми. Он поднялся на колени, покачиваясь. Кровь текла из его скальпа, окрашивая одну сторону его лица в красно-черный цвет. Другая сторона была белой, как маска арлекина.
  
  Останови кровотечение, сказал какой-то остаток инстинкта в моем мозгу, и я нащупал носовой платок. Но к тому времени он подполз к тому месту, где лежал Йен, и нащупал путы мальчика, ослабляя кожаные ремни, капли его крови капали на рубашку парня. Йен с трудом поднялся на ноги, его лицо было мертвенно-бледным, и протянул руку, чтобы помочь своему дяде.
  
  Затем рука Джейми легла на мою руку. Я подняла глаза, оцепенело протягивая ткань. Он взял его и грубо вытер им лицо, затем дернул меня за руку, потянув к входу в туннель. Я споткнулся и чуть не упал, но удержался и вернулся в настоящее.
  
  “Приди!” - говорил он. “Разве ты не слышишь ветра? Наверху надвигается шторм.”
  
  Ветер? Я думал. В пещере? Но он был прав; сквозняк не был плодом моего воображения; слабый выдох из щели у входа сменился постоянным воем ветра, почти завыванием, которое звенело в узком проходе.
  
  Я обернулась, чтобы посмотреть через плечо, но Джейми крепко схватил меня за руку и подтолкнул вперед. Моим последним видом пещеры было размытое изображение гагата и рубинов с неподвижным белым пятном в середине пола. Затем с ревом ворвался сквозняк, и факел погас.
  
  “Господи!” Это был голос юного Йена, наполненный ужасом, где-то рядом. “Дядя Джейми!”
  
  “Здесь”. Голос Джейми раздался из темноты прямо передо мной, на удивление спокойный, повышенный, чтобы быть услышанным сквозь шум. “Сюда, парень. Иди сюда, ко мне, Йен. Не бойся, это всего лишь дыхание пещеры.”
  
  Это были неправильные слова. Когда он это сказал, я почувствовал, как холодное дыхание скалы коснулось моей шеи, и волосы на ней встали дыбом. Образ пещеры как живого существа, дышащего повсюду вокруг нас, слепого и злобного, поразил меня холодом ужаса.
  
  Очевидно, эта мысль была такой же ужасающей для Йена, как и для меня, потому что я услышала слабый вздох, а затем его ощупывающая рука ударила меня и изо всех сил вцепилась в мою руку.
  
  Я сжала его руку одной своей, а другой прощупала темноту впереди, почти сразу обнаружив внушающую доверие крупную фигуру Джейми.
  
  “У меня есть Йен”, - сказал я. “Ради бога, давайте выбираться отсюда!”
  
  В ответ он сжал мою руку, и, сцепившись, мы начали пробираться обратно по извилистому туннелю, спотыкаясь в кромешной темноте и наступая друг другу на пятки. И все это время этот призрачный ветер завывал у нас за спиной.
  
  Я ничего не могла видеть; ни намека на рубашку Джейми перед моим лицом, белоснежную, какой я ее знала, ни даже намека на движение моих собственных светлых юбок, хотя я слышала, как они шуршат у моих ног, когда я шла, звук смешивался с шумом ветра.
  
  Тонкая струйка воздуха поднималась и опускалась в высоте, шепча и завывая. Я попытался отогнать свой разум от воспоминаний о том, что лежало позади нас, от болезненной фантазии о том, что ветер доносил вздыхающие голоса, шепчущие секреты, которые просто невозможно услышать.
  
  “Я слышу ее”, - внезапно сказал Йен позади меня. Его голос повысился, срываясь от паники. “Я слышу ее! Боже, о Боже, она приближается!”
  
  Я застыла на месте, крик застрял у меня в горле. Хладнокровный наблюдатель в моей голове прекрасно знал, что это не так - всего лишь ветер и испуг Йена, — но это не имело никакого значения для приступа чистого ужаса, который поднялся из глубины моего живота и превратил кишечник в воду. Я знал, что она тоже кончает, и громко закричал.
  
  Затем Джейми схватил меня, и Йена тоже, крепко прижал к себе, по одной в каждой руке, наши уши были приглушены его грудью. От него пахло сосновым дымом, потом и бренди, и я чуть не разрыдалась от облегчения от его близости.
  
  “Тише!” - яростно сказал он. “Тише, вы оба! Я не позволю ей прикоснуться к тебе. Никогда!” Он крепко прижал нас к себе; я чувствовала, как быстро бьется его сердце под моей щекой, и костлявое плечо Йена, прижатое к моему, а затем давление ослабло.
  
  “А теперь пойдем”, - сказал Джейми более спокойно. “Это всего лишь ветер. В трещинах пещер дует, когда на поверхности меняется погода. Я слышал это раньше. Снаружи надвигается шторм. Давай, сейчас же.”
  
  
  
  Шторм был кратковременным. К тому времени, как мы выбрались на поверхность, щурясь от яркого солнечного света, дождь закончился, оставив мир возрожденным на своем пути.
  
  Лоуренс прятался под мокрой пальмой у входа в пещеру. Когда он увидел нас, он вскочил на ноги, выражение облегчения разгладило морщины на его лице.
  
  “Все в порядке?” сказал он, переводя взгляд с меня на окровавленного Джейми.
  
  Джейми слегка улыбнулся ему, кивая.
  
  “Все в порядке”, - сказал он. Он повернулся и указал на Йена. “Могу я представить моего племянника, Иэна Мюррея? Йен, это доктор Стерн, который оказал нам большую помощь в твоих поисках.”
  
  “Я вам очень обязан, доктор”, - сказал Йен, покачав головой. Он вытер рукавом измазанное лицо и взглянул на Джейми.
  
  “Я знал, что ты придешь, дядя Джейми”, - сказал он с дрожащей улыбкой, - “Но ты немного опоздал, да?” Улыбка стала шире, затем погасла, и он начал дрожать. Он сильно моргнул, сдерживая слезы.
  
  “Я сделал это тогда, и мне жаль, Иен. Подойди сюда, бхалаич”. Джейми протянул руку и крепко обнял его, похлопывая по спине и что-то бормоча ему на гэльском.
  
  Я наблюдал мгновение, прежде чем понял, что Лоуренс обращается ко мне.
  
  “С вами все в порядке, миссис Фрейзер?” он спрашивал. Не дожидаясь ответа, он взял меня за руку.
  
  “Я не совсем понимаю”. Я чувствовал себя совершенно опустошенным. Истощенный, как при родах, но без ликования духа. Ничто не казалось вполне реальным; Джейми, Йен, Лоуренс, все казались игрушечными фигурками, которые двигались и разговаривали на расстоянии, издавая звуки, которые мне приходилось напрягать, чтобы понять.
  
  “Я думаю, возможно, нам следует покинуть это место”, - сказал Лоуренс, бросив взгляд на вход в пещеру, из которой мы только что вышли. Он выглядел слегка встревоженным. Он не спрашивал о миссис Абернати.
  
  “Я думаю, ты прав”. Картина пещеры, которую мы покинули, была яркой в моем сознании - но такой же нереальной, как ярко-зеленые джунгли и серые камни вокруг нас. Не дожидаясь, пока мужчины последуют за мной, я повернулся и пошел прочь.
  
  Чувство отдаленности усиливалось по мере того, как мы шли. Я чувствовал себя автоматом, построенным на железном стержне, работающим по часовому механизму. Я следовала за широкой спиной Джейми сквозь ветви и прогалины, тень и солнце, не замечая, куда мы идем. Пот стекал по моим бокам и попадал в глаза, но я едва шевельнулся, чтобы вытереть его. Наконец, ближе к закату, мы остановились на небольшой поляне у ручья и разбили наш примитивный лагерь.
  
  Я уже обнаружил, что Лоуренс - самый полезный человек, которого можно взять с собой в поход. Он был не только так же хорош в поиске или строительстве укрытия, как Джейми, но и был достаточно хорошо знаком с флорой и фауной этого района, чтобы быть способным нырнуть в джунгли и вернуться в течение получаса, неся полные пригоршни съедобных кореньев, грибов и фруктов, которыми можно было дополнить спартанский рацион в наших рюкзаках.
  
  Йен был отправлен собирать хворост для костра, пока Лоуренс добывал еду, а я усадила Джейми с кастрюлей воды, чтобы обработать поврежденную голову. Я смыл кровь с лица и волос и, к своему удивлению, обнаружил, что мяч на самом деле не оставил борозды на его голове, как я думал. Вместо этого он проткнул кожу чуть выше линии роста волос и —очевидно — исчез в его голове. Не было никаких признаков выходного отверстия. Обескураженный этим, я со все возрастающим возбуждением ткнул пальцем в его скальп, пока внезапный крик пациента не возвестил, что я обнаружил пулю.
  
  На затылке у него была большая, болезненная шишка. Пистолетная пуля прошла под кожей, задев изгиб его черепа, и остановилась прямо над затылком.
  
  “Иисус Х. Христос!” - Воскликнул я. Я почувствовал это снова, не веря, но это было. “Ты всегда говорил, что твоя голова - сплошная кость, и будь я проклят, если ты не был прав. Она выстрелила в тебя в упор, и чертов мяч отскочил от твоего черепа!”
  
  Джейми, подпирая голову руками, пока я осматривал его, издал звук, нечто среднее между фырканьем и стоном.
  
  “Да, хорошо”, - сказал он, его голос был несколько приглушен в его руках, “я не скажу, что я не разборчивый, но если бы госпожа Абернати использовала полный заряд пороха, он был бы недостаточно густым”.
  
  “Это сильно болит?”
  
  “Не рана, нет, хотя она болит. Хотя у меня ужасно болит голова.”
  
  “Я не должен удивляться. Подожди немного, я собираюсь выбить мяч ”.
  
  Не зная, в каком состоянии мы можем найти Йена, я захватил самую маленькую из своих медицинских коробочек, в которой, к счастью, были бутылка спирта и маленький скальпель. Я сбрил немного густой гривы Джейми, чуть ниже припухлости, и пропитал область спиртом для дезинфекции. Мои пальцы похолодели от алкоголя, но его голова была теплой и приятно живой на ощупь.
  
  “Три глубоких вдоха и держись крепче”, - пробормотал я. “Я собираюсь порезать тебя, но это будет быстро”.
  
  “Все в порядке”. Задняя часть его шеи выглядела немного бледной, но пульс был ровным. Он услужливо глубоко вдохнул и выдохнул, вздыхая. Я держал область скальпа туго натянутой между указательным и безымянным пальцами левой руки. На третьем вдохе я сказал: “Прямо сейчас”, - и сильно и быстро провел лезвием по коже головы. Он слегка хрюкнул, но не вскрикнул. Я осторожно надавил большим пальцем правой руки на опухоль, чуть сильнее — и шарик выскочил из сделанного мной разреза, упав в мою левую руку, как виноградина.
  
  “Понял”, - сказал я, и только тогда понял, что все это время задерживал дыхание. Я бросил маленький шарик — слегка сплющенный от соприкосновения с его черепом — в его руку и улыбнулся, немного неуверенно. “Сувенир”, - сказал я. Я прижал кусочек ткани к маленькой ранке, обмотал полоску ткани вокруг его головы, чтобы удерживать ее, а затем совершенно внезапно, без всякого предупреждения, начал плакать.
  
  Я чувствовал, как слезы катятся по моему лицу, а плечи трясутся, но я все еще чувствовал себя отстраненным; каким-то образом вне своего тела. Я ощущал в основном легкое изумление.
  
  “Саксоночка? С тобой все в порядке?” Джейми смотрел на меня снизу вверх, его глаза были обеспокоены из-под вызывающей повязки.
  
  “Да”, - сказала я, заикаясь от силы моего плача. “Я д-не к-знаю, почему я к-плачу. Я н-не знаю!”
  
  “Иди сюда”. Он взял меня за руку и усадил к себе на колено. Он обхватил меня руками и крепко прижал к себе, положив щеку мне на макушку.
  
  “Все будет хорошо”, - прошептал он. “Теперь все в порядке, мой друг, все в порядке”. Он нежно укачивал меня, одной рукой поглаживая мои волосы и шею, и шептал маленькие неважные вещи мне на ухо. Так же внезапно, как я был отделен, я вернулся в свое тело, теплое и дрожащее, чувствуя, как железная сердцевина растворяется в моих слезах.
  
  Постепенно я перестала плакать и неподвижно лежала у него на груди, время от времени икая, не чувствуя ничего, кроме покоя и комфорта от его присутствия.
  
  Я смутно осознавал, что Лоуренс и Йен вернулись, но не обращал на них внимания. В какой-то момент я услышал, как Йен сказал, скорее с любопытством, чем с тревогой: “У тебя вся шея в крови, дядя Джейми”.
  
  “Может быть, тогда ты наложишь мне новую повязку, Йен”, - сказал Джейми. Его голос был мягким и беззаботным. “Сейчас я должен просто подержать твою тетю”. И некоторое время спустя я пошел спать, все еще крепко зажатый в его объятиях.
  
  
  
  Я проснулась позже, свернувшись калачиком на одеяле рядом с Джейми. Он стоял, прислонившись к дереву, положив одну руку мне на плечо. Он почувствовал, что я проснулась, и нежно сжал. Было темно, и я мог слышать ритмичный храп где-то совсем рядом. Должно быть, это Лоуренс, сонно подумала я, потому что услышала голос Юного Йена по другую сторону от Джейми.
  
  “Нет, ” медленно говорил он, “ на корабле все было не так уж плохо. Нас держали всех вместе, так что была компания из других парней, и они прилично накормили нас и выпускали по двое на прогулку по палубе. Конечно, мы все были напуганы, потому что понятия не имели, почему нас похитили - и никто из моряков нам ничего не сказал, — но с нами не обращались плохо.”
  
  "Бруха" поднялась вверх по реке Яллах и доставила свой человеческий груз прямо в Роуз-Холл. Здесь сбитых с толку мальчиков тепло приветствовала миссис Абернати, и сразу же попал в новую тюрьму.
  
  Подвал под сахарным заводом был оборудован достаточно удобно, с кроватями и ночными горшками, и, если не считать шума от производства сахара наверху в течение дней, здесь было достаточно уютно. Тем не менее, никто из мальчиков не мог понять, почему они были там, хотя было высказано множество предположений, каждое более невероятное, чем предыдущее.
  
  “И время от времени большой черный парень заходил в заведение с миссис Абернати. Мы всегда умоляли узнать, для чего мы были там, и не отпустит ли она нас, ради всего святого? но она только улыбнулась, похлопала нас и сказала, что мы увидим в свое время. Затем она выбирала парня, и чернокожий парень хватал парня за руку и уводил его с ними.” Голос Йена звучал огорченно, и неудивительно.
  
  “Парни вернулись снова?” - Спросил Джейми. Его рука мягко погладила меня, и я протянула руку и пожала ее.
  
  “Нет - или обычно не бывает. И это пугает всех нас чем-то ужасным ”.
  
  Очередь Йена наступила через восемь недель после его прибытия. К тому времени трое парней ушли и не вернулись, и когда ярко-зеленые глаза госпожи Абернати остановились на нем, он не был расположен сотрудничать.
  
  “Я пнул черного парня и попал в него — я даже укусил его за руку”, - печально сказал Йен, “и он тоже был очень мерзким на вкус — весь в каком-то жире, он был. Но это ничего не изменило; он только ударил меня по голове, достаточно сильно, чтобы у меня зазвенело в ушах, затем поднял меня и унес на руках, как будто я был не более чем маленьким ребенком ”.
  
  Йена отвели на кухню, где его раздели, вымыли, одели в чистую рубашку — но больше ничего — и отвели в главный дом.
  
  “Это было просто ночью”, - сказал он задумчиво, “и все окна были освещены. Это было очень похоже на Лаллиброх, когда ты спускаешься с холмов в сумерках, и мама только что зажгла лампы — у меня чуть сердце не разбилось, когда я увидел это и подумал о доме ”.
  
  Однако у него было мало возможностей тосковать по дому. Геркулес — или Атлас — провел его вверх по лестнице в помещение, которое, очевидно, было спальней госпожи Абернати. Миссис Абернати ждал его, одетый в мягкое, свободное платье, по подолу которого красными и серебряными нитями были вышиты странные фигуры.
  
  Она была сердечной и гостеприимной и предложила ему выпить. Пахло странно, но не противно, и поскольку у него не было особого выбора в этом вопросе, он выпил его.
  
  В комнате было два удобных кресла по обе стороны от длинного низкого стола, а с одной стороны - огромная кровать с балдахином, как у короля. Он сидел на одном стуле, миссис Абернати в другом, и она задавала ему вопросы.
  
  “Какого рода вопросы?” Спросил Джейми, подсказывая, поскольку Йен, казалось, колебался.
  
  “Ну, все о моем доме и моей семье — она спросила имена всех моих сестер и братьев, а также моих тетей и дядей” - я немного дернулся. Так вот было почему Гейли не выказала удивления при нашем появлении!— “и всякие другие вещи, дядя. Затем она—она спросила меня, спал ли я—спал ли я когда-нибудь с девушкой. Как будто она спрашивала, был ли у меня пэрритч на завтрак!” Йен казался шокированным воспоминанием.
  
  “Я не хотел отвечать ей, но, похоже, ничего не мог с собой поделать. Мне было очень жарко, как будто у меня была лихорадка, и, казалось, мне было нелегко двигаться. Но я ответил на все ее вопросы, и она просто сидела там, как бы это ни было приятно, наблюдая за мной вблизи своими большими зелеными глазами ”.
  
  “Так ты сказал ей правду?”
  
  “Да. Да, я это сделал ”. Йен говорил медленно, заново переживая сцену. “Я сказал, что видел, и я рассказал ей об Эдинбурге, и о типографии, и о моряке, и о борделе, и о Мэри, и — обо всем”.
  
  Впервые Гейли, казалось, была недовольна одним из его ответов. Ее лицо стало жестким, а глаза сузились, и на мгновение Йен всерьез испугался. Тогда он бы убежал, если бы не тяжесть в конечностях и присутствие гиганта, который неподвижно стоял у двери.
  
  “Тогда она встала, немного потопталась и сказала, что я испорчен, поскольку не был девственником, и какое право имел такой крошечный парнишка, как я, якшаться с девчонками и баловать себя?”
  
  Затем она прекратила свои разглагольствования, налила бокал вина и выпила его, и ее гнев, казалось, остыл.
  
  “Тогда она рассмеялась, внимательно посмотрела на меня и сказала, что, возможно, я не такая уж большая потеря, в конце концов. Если бы я не подходил для того, что она имела в виду, возможно, я мог бы найти другое применение.” Голос Йена звучал слегка сдавленно, как будто его воротник был слишком тесным. Однако Джейми издал успокаивающий вопросительный звук и глубоко вздохнул, решив продолжать.
  
  “Ну, она — она взяла меня за руку и заставила встать. Затем она сняла рубашку, которая была на мне, и она — клянусь, это правда, дядя! — она опустилась на колени на пол передо мной и взяла мой член в рот!”
  
  Рука Джейми сжалась на моем плече, но его голос выдавал не более чем слабый интерес.
  
  “Да, я верю тебе, Йен. Значит, она занималась с тобой любовью?”
  
  “Любовь?” Голос Йена звучал ошеломленно. “Нет, я имею в виду, я не знаю. Это—она— ну, она заставила мой член встать, а потом она заставила меня подойти к кровати и лечь, и она делала разные вещи. Но это было совсем не так, как с крошкой Мэри!”
  
  “Нет, я не должен предполагать, что это было так”, - сухо сказал его дядя.
  
  “Боже, это было странное чувство!” Я мог почувствовать дрожь Йена от тона его голоса. “Я посмотрел в середину, и там был чернокожий мужчина, стоящий прямо у кровати, с подсвечником в руках. Она сказала ему поднять его повыше, чтобы она могла лучше видеть.” Он сделал паузу, и я услышал тихий звук, когда он отпил из одной из бутылок. Он испустил долгий, прерывистый вздох.
  
  “Дядя. Ты когда—нибудь ложился с женщиной, когда не хотел этого?”
  
  Джейми на мгновение заколебался, его рука крепко сжала мое плечо, но затем он тихо сказал: “Да, Йен. У меня есть.”
  
  “О”. Мальчик был тих, и я услышал, как он почесал затылок. “Ты понимаешь, как это может быть, дядя? Как ты можешь это делать, и ни капельки не хотеть, и ненавидеть это делать, и — и все равно это —это приятно?”
  
  Джейми издал короткий, сухой смешок.
  
  “Ну, к чему это приводит, Йен, так это к тому, что у твоего члена нет совести, а у тебя есть.” Его рука убрала мое плечо, когда он повернулся к своему племяннику. “Не утруждай себя, Йен”, - сказал он. “Ты ничего не мог с этим поделать, и, вероятно, это спасло тебе жизнь. Другие парни — те, кто не вернулся в подвал — ты знаешь, были ли они девственниками?”
  
  “Ну — некоторые, я знаю, были точно — у нас было много времени поговорить, да? и спустя время мы многое узнали друг о друге. Некоторые парни хвастались, что ходили с девушкой, но я думал — из того, что они говорили об этом, вы знаете, — что на самом деле они этого не делали ”. Он сделал паузу на мгновение, как будто не хотел спрашивать о том, что, как он знал, должен был спросить.
  
  “Дядя, ты знаешь, что с ними случилось? Остальные парни со мной?”
  
  “Нет, Йен”, - спокойно сказал Джейми. “Я понятия не имею”. Он прислонился спиной к дереву, глубоко вздыхая. “Думаешь, ты сможешь уснуть, крошка Йен?" Если ты можешь, ты должен, потому что завтра тебе предстоит утомительная прогулка до берега ”.
  
  “О, я могу спать, дядя”, - заверил его Йен. “Но разве я не должен продолжать наблюдать? Это тебе надо отдохнуть после того, как тебя подстрелили и все такое.” Он сделал паузу, а затем добавил, довольно застенчиво: “Я не сказал тебе спасибо, дядя Джейми”.
  
  Джейми рассмеялся, на этот раз свободно.
  
  “Всегда пожалуйста, Йен”, - сказал он, улыбка все еще звучала в его голосе. “Положи голову и спи, парень. Я разбужу тебя, если будет нужно”.
  
  Йен услужливо свернулся калачиком и через несколько мгновений тяжело дышал. Джейми вздохнул и прислонился спиной к дереву.
  
  “Ты тоже хочешь спать, Джейми?” Я приподнялся, чтобы сесть рядом с ним. “Я не сплю; я могу присматривать”.
  
  Его глаза были закрыты, отблески умирающего огня танцевали на веках. Он улыбнулся, не открывая их, и нащупал мою руку.
  
  “Нет. Однако, если ты не против немного посидеть со мной, ты можешь посмотреть. Головная боль проходит, если я закрываю глаза ”.
  
  Некоторое время мы сидели в довольной тишине, держась за руки. Время от времени из темноты доносился странный шум или далекий крик какого-нибудь животного из джунглей, но сейчас ничто не казалось угрожающим.
  
  “Мы вернемся на Ямайку?” - Спросил я наконец. “Для Фергуса и Марсали?”
  
  Джейми начал качать головой, затем остановился со сдавленным стоном.
  
  “Нет, ” сказал он, “ я думаю, мы поплывем к Эльютере. Он принадлежит Голландии и нейтрален. Мы можем отправить Иннеса обратно на лодке Джона, и он может передать сообщение Фергусу, чтобы тот приехал и присоединился к нам. Учитывая все обстоятельства, я бы предпочел, чтобы нога моя больше не ступала на Ямайку ”.
  
  “Нет, я полагаю, что нет”. Я немного помолчал, затем сказал: “Интересно, как мистер Уиллоуби — я имею в виду Йи Тьен Чо - справится. Я не думаю, что кто-нибудь найдет его, если он останется в горах, но ...
  
  “О, он может справиться храбро”, - перебил Джейми. “В конце концов, он пеликан, чтобы ловить рыбу для него”. Одна сторона его рта приподнялась в улыбке. “Если уж на то пошло, если он хитер, он найдет путь на юг, на Мартинику. Там есть небольшая колония китайских торговцев. Я рассказал ему об этом; сказал, что отвезу его туда, как только наши дела на Ямайке будут закончены.”
  
  “Ты не сердишься на него сейчас?” Я с любопытством посмотрел на него, но его лицо было гладким и умиротворенным, почти без морщин в свете костра.
  
  На этот раз он был осторожен, чтобы не двигать головой, но приподнял одно плечо, пожимая плечами, и скорчил гримасу.
  
  “Ох, нет”. Он вздохнул и устроился поудобнее. “Я не думаю, что он много думал о том, что он сделал, или вообще понимал, чем это может закончиться. И было бы глупо ненавидеть мужчину за то, что он не дает тебе то, чего у него нет в первую очередь.” Затем он открыл глаза со слабой улыбкой, и я понял, что он думал о Джоне Грее.
  
  Йен дернулся во сне, громко фыркнул и перевернулся на спину, широко раскинув руки. Джейми взглянул на своего племянника, и улыбка стала шире.
  
  “Слава Богу”, - сказал он. “Он возвращается к своей матери на первом корабле, направляющемся в Шотландию”.
  
  “Я не знаю”, - сказал я, улыбаясь. “Возможно, он не захочет возвращаться в Лаллиброх после всех этих приключений”.
  
  “Меня не волнует, хочет он этого или нет”, - твердо сказал Джейми. “Он уходит, если я должен упаковать его в ящик. Ты что-то ищешь, Саксоночка? ” добавил он, увидев, что я нащупываю в темноте.
  
  “У меня есть это”, - сказал я, вытаскивая из кармана плоскую коробочку для подкожных инъекций. Я открыл его, чтобы проверить содержимое, прищурившись, чтобы разглядеть в тусклом свете. “О, отлично; здесь осталось достаточно для одной колоссальной дозы”.
  
  Джейми сел немного прямее.
  
  “У меня ни капельки нет температуры”, - сказал он, настороженно глядя на меня. “И если ты задумала воткнуть этот грязный шип мне в голову, то можешь просто подумать еще раз, Сассенах!”
  
  “Не ты”, - сказал я. “Йен. Если только ты не собираешься отправить его домой к Дженни, зараженного сифилисом и другими интересными формами трепа.
  
  Брови Джейми поднялись к линии роста волос, и он поморщился от возникшего ощущения.
  
  “Ой. Сифилис? Ты так думаешь?”
  
  “Я не должен быть ни капельки удивлен. Выраженное слабоумие является одним из симптомов прогрессирующей болезни, хотя, должен сказать, в ее случае это было бы трудно определить. И все же, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть, хм?”
  
  Джейми коротко фыркнул от удовольствия.
  
  “Что ж, это может научить юного Йена тому, какова цена флирта. Однако мне лучше отвлечь Стерна, пока вы отведете парня за куст для покаяния; Лоуренс приятный мужчина для еврея, но он любопытен. В конце концов, я не хочу, чтобы тебя сожгли на костре в Кингстоне.”
  
  “Я ожидаю, что это будет неудобно для губернатора”, - сухо сказал я. “Как бы ему лично это ни нравилось”.
  
  “Я не должен был думать, что он стал бы, Сассенах”. Его сухость соответствовала моей собственной. “Мое пальто в пределах досягаемости?”
  
  “Да”. Я нашел одежду, сложенную на земле рядом со мной, и передал ее ему. “Тебе холодно?”
  
  “Нет”. Он откинулся назад, пальто лежало у него на коленях. “Это всего лишь то, что я хотел чувствовать детей рядом со мной, пока я сплю”. Он улыбнулся мне, аккуратно сложил руки поверх пальто и его фотографий и снова закрыл глаза. “Спокойной ночи, Сассенах”.
  
  63
  
  ИЗ ГЛУБИН
  
  Яутром, подкрепленные отдыхом и завтраком из печенья и подорожника, мы с добрым сердцем двинулись к берегу - даже Йен, который перестал демонстративно хромать после первой четверти мили. Однако, когда мы спускались по ущелью, ведущему на пляж, нашим глазам предстало замечательное зрелище.
  
  “Господи Иисусе, это они!” Йен выпалил. “Пираты!” Он повернулся, готовый бежать обратно в холмы, но Джейми схватил его за руку.
  
  “Не пираты”, - сказал он. “Это рабы. Смотри!”
  
  Неискушенные в управлении большими судами, беглые рабы с плантаций реки Яллах, очевидно, медленно и неуклюже плыли к Эспаньоле и, каким-то образом добравшись до этого острова, быстро посадили корабль на мель. Бруха лежала на боку на мелководье, ее киль глубоко погрузился в песчаный ил. Ее окружила очень взволнованная группа рабов, некоторые с криками носились взад и вперед по пляжу, другие бросились к убежищу в джунглях, несколько человек остались, чтобы помочь последним из своего числа выбраться с выброшенного на берег судна.
  
  Быстрый взгляд в море показал причину их волнения. На горизонте появилось белое пятно, увеличивающееся в размерах прямо на наших глазах.
  
  “Военный корабль”, - сказал Лоуренс заинтересованно.
  
  Джейми сказал что-то себе под нос на гэльском, и Йен посмотрел на него, потрясенный.
  
  “Убирайся отсюда”, - коротко сказал Джейми. Он развернул Йена и подтолкнул его вверх по проходу, затем схватил меня за руку.
  
  “Подожди!” - сказал Лоуренс, прикрывая глаза ладонью. “Приближается еще один корабль. Совсем маленький.”
  
  Частный катер губернатора Ямайки, если быть точным, накренился под опасным углом, когда он огибал изгиб залива, его парусина вздулась от ветра на шканцах.
  
  Джейми постоял долю секунды, взвешивая возможности, затем снова схватил меня за руку.
  
  “Поехали!” - сказал он.
  
  К тому времени, как мы достигли края пляжа, маленькая лодка катера бороздила мелководье, Рейберн и Маклауд изо всех сил налегали на весла. Я хрипел и глотал воздух, мои колени были ватными от бега. Джейми подхватил меня на руки и побежал в прибой, за ним последовали Лоуренс и Йен, задыхающиеся, как киты.
  
  Я видел, как Гордон, в сотне ярдов от нас на носу катера, целился из пушки в берег, и понял, что за нами следят. Мушкет разрядился, выпустив облачко дыма, и Мелдрам, стоявший позади него, быстро поднял свое оружие и выстрелил. По очереди они вдвоем прикрывали наше продвижение, пока дружеские руки не смогли стащить нас за борт и поднять лодку.
  
  “Приди в себя!” Иннес, стоявший у штурвала, рявкнул приказ, и гик качнулся поперек, паруса сразу наполнились. Джейми поднял меня на ноги и усадил на скамейку, затем бросился рядом со мной, тяжело дыша.
  
  “Святой Боже”, - прохрипел он. “Разве я не—говорил тебе— держаться подальше — от-Дункана?”
  
  “Побереги дыхание, Мак Дабх”, - сказал Иннес, и под его усами расплылась широкая улыбка. “У тебя достаточно денег, чтобы тратить их впустую”. Он что-то крикнул Маклеоду, который кивнул и что-то сделал с линиями. Катер накренился, изменил курс и развернулся, направляясь прямо из крошечной бухты - прямо к военному кораблю, который теперь был достаточно близко, чтобы я мог разглядеть толстогубую морскую свинью, ухмыляющуюся под его бушпритом.
  
  Маклеод проревел что-то на гэльском, сопроводив жестом, который не оставлял сомнений в значении того, что он сказал. Под торжествующий вопль Иннеса мы промчались мимо "Морской свиньи" прямо под ее носом и достаточно близко, чтобы увидеть удивленные головы, высовывающиеся из-за поручня наверху.
  
  Я оглянулся, когда мы покидали бухту, и увидел, что "Морская свинья" все еще направляется к нам, массивная под своими тремя огромными мачтами. Катер никогда не мог обогнать его в открытом море, но в тесноте маленький шлюп был легким и маневренным как перышко по сравнению с военным кораблем "левиафан".
  
  “Они будут охотиться за невольничьим кораблем”, - сказал Мелдрам, поворачиваясь, чтобы посмотреть рядом со мной. “Мы видели, как военный корабль подобрал ее в трех милях от острова. Мы подумали, что, пока они были заняты другим, мы могли бы также зайти и забрать вас всех с пляжа ”.
  
  “Достаточно хорошо”, - сказал Джейми с улыбкой. Его грудь все еще вздымалась, но он восстановил дыхание. “Я надеюсь, что Морская свинья будет достаточно занята в настоящее время”.
  
  Однако предупреждающий крик Рейберна показал, что этому не суждено было сбыться. Оглядываясь назад, я мог видеть блеск меди на палубе Porpoise, когда пара длинных орудий, называемых кормовыми охотниками, были расчехлены и начали процесс прицеливания.
  
  Теперь мы были под прицелом, и я счел это ощущение очень неприятным. Тем не менее, мы двигались, и притом быстро. Иннес резко повернул штурвал, затем еще раз резко, лавируя по зигзагообразной траектории мимо мыса.
  
  Кормовые преследователи ударили друг о друга. Раздался всплеск слева по носу, в двадцати ярдах, но слишком близко для комфорта, учитывая тот факт, что двадцатичетырехфунтовое ядро, пробившее пол катера, потопило бы нас, как камень.
  
  Иннес выругался и сгорбил плечи над рулем, его отсутствующая рука придавала ему странный, однобокий вид. Наш курс стал еще более неустойчивым, и следующие три попытки ни к чему не привели. Затем раздался более громкий грохот, и я оглянулся назад, чтобы увидеть, как борт накренившейся Брухи разлетелся в щепки, когда Дельфин приблизился на расстояние выстрела и навел свои передние орудия на приземлившийся корабль.
  
  Дождь картечи обрушился на пляж, поразив насмерть группу убегающих рабов. Тела — и части тел — взлетали в воздух, как черные фигурки из палочек, и падали на песок, окрашивая его красными пятнами. Отрубленные конечности были разбросаны по пляжу, как плавник.
  
  “Святая Мария, Матерь Божья”. Йен, с побелевшими губами, перекрестился, в ужасе глядя на пляж, пока продолжался обстрел. Еще два выстрела попали в Бруху, проделав большую дыру в ее боку. Несколько приземлились на песок, не причинив вреда, и еще двое нашли свой след среди убегающих людей. Затем мы обогнули край мыса и направились в открытое море, пляж и устроенная на нем бойня скрылись из виду.
  
  “Молись за нас, грешных, сейчас и в час нашей смерти”. Йен закончил свою молитву шепотом и снова перекрестился.
  
  В лодке было мало разговоров, за исключением того, что Джейми давал Иннес инструкции для "Элевтеры", и совещания между Иннесом и Маклеодом относительно правильного курса. Остальные из нас были слишком потрясены тем, что мы только что видели, — и слишком обрадовались нашему собственному спасению, — чтобы хотеть разговаривать.
  
  Погода была хорошей, дул свежий бриз, и мы проделали хороший путь. К заходу солнца остров Эспаньола скрылся за горизонтом, а слева показался остров Гранд-Терк.
  
  Я съел свою небольшую порцию доступного печенья, выпил чашку воды и, свернувшись калачиком на дне лодки, улегся между Йеном и Джейми, чтобы уснуть. Иннес, зевая, устроился отдыхать на носу, в то время как Маклеод и Мелдрам по очереди дежурили у штурвала всю ночь.
  
  Крик разбудил меня утром. Я приподнялся на одном локте, моргая со сна и затекший после ночи, проведенной на голых, влажных досках. Джейми стоял рядом со мной, его волосы развевал утренний ветерок.
  
  “Что?” Я спросил Джейми. “Что это?”
  
  “Я не могу в это поверить”, - сказал он, глядя на корму через перила. “Опять эта чертова лодка!”
  
  Я вскочил на ноги, чтобы обнаружить, что это было правдой; далеко за кормой виднелись крошечные белые паруса.
  
  “Ты уверен?” Сказал я, прищурившись. “Ты можешь определить на таком расстоянии?”
  
  “Я не могу, нет”, - откровенно сказал Джейми, “но Иннес и Маклауд могут, и они говорят, что это кровососущие англичане, достаточно верно. Возможно, они догадались, куда мы направляемся, и придут за нами, как только разберутся с теми бедными черными ублюдками на Эспаньоле.” Он отвернулся от поручня, пожимая плечами.
  
  “С этим чертовски мало что можно сделать, кроме надежды, что мы останемся впереди них. Иннес говорит, что есть надежда ускользнуть с острова Кэт, если мы доберемся туда засветло.”
  
  По мере того, как день тянулся, мы держались на расстоянии выстрела, но Иннес выглядел все более и более обеспокоенным.
  
  
  
  Море между островом Кэт и Эльютерой было мелким и заполненным коралловыми головками. Военный корабль никогда не смог бы последовать за нами в лабиринт - но и мы не могли двигаться по нему достаточно быстро, чтобы не быть потопленными длинными пушками "Дельфина". Оказавшись на этих коварных отмелях и каналах, мы стали бы легкой добычей.
  
  Наконец, скрепя сердце, было принято решение направиться на восток, в море; мы не могли рисковать замедлением хода, и был небольшой шанс ускользнуть от военного корабля в темноте.
  
  Когда наступил рассвет, все, что было видно на суше, исчезло. Морская свинья, к сожалению, этого не сделала. Он не был ближе, но когда вместе с восходом солнца поднялся ветер, он убрал еще больше парусов и начал набирать скорость. Когда все паруса были уже подняты, а спрятаться было негде, нам ничего не оставалось, как бежать — и ждать.
  
  На протяжении долгих утренних часов Морская свинья за кормой неуклонно увеличивалась в размерах. Небо начало затягиваться тучами, и ветер значительно усилился, но это помогло Дельфине с ее огромным расстеленным брезентом гораздо больше, чем нам.
  
  К десяти часам она была достаточно близко, чтобы рискнуть выстрелить. Оно упало далеко за кормой, но, тем не менее, было пугающим. Иннес прищурился через плечо, оценивая расстояние, затем покачал головой и мрачно выровнял курс. Лавируя сейчас, мы ничего не выиграли; мы должны были двигаться прямо, как можно дольше, предпринимая действия уклонения только тогда, когда было слишком поздно для чего-либо еще.
  
  К одиннадцати "Дельфин" приблизился на четверть мили, и монотонный грохот ее передних орудий начал раздаваться каждые десять минут, когда ее наводчик проверял дальность стрельбы. Если бы я закрыл глаза, я мог бы представить Эрика Йохансена, потного и перепачканного порохом, склонившегося над своим пистолетом, с медленно дымящейся спичкой в руке. Я надеялся, что Аннекье оставили на Антигуа с ее козами.
  
  К половине двенадцатого начался дождь, и на море было сильное волнение. Внезапный порыв ветра ударил нас в бок, и лодка накренилась достаточно сильно, чтобы поручень левого борта оказался в футе от воды. Движение сбросило нас на палубу, мы высвободились, когда Иннес и Маклеод умело выровняли катер. Я оглянулся, как делал каждые несколько минут, вопреки своему желанию, и увидел, как матросы бегут наверх на "Дельфине", поднимая марсели.
  
  “Это удача!” - прокричал Макгрегор мне в ухо, кивая туда, куда я смотрел. “Это их замедлит”.
  
  К половине первого небо приобрело необычный пурпурно-зеленый цвет, а ветер усилился до жуткого завывания. Морская свинья захватила еще больше парусины, и, несмотря на происходящее, унесла стаксель, кусок парусины сорвался с мачты и унесся прочь, хлопая крыльями, как альбатрос. Он уже давно прекратил стрелять по нам, не имея возможности прицелиться в такую маленькую цель во время сильной зыби.
  
  Когда солнце скрылось из виду, я больше не мог оценивать время. Шторм застал нас врасплох, возможно, час спустя. Не было никакой возможности что-либо услышать; с помощью языка жестов и гримас Иннес заставил матросов спустить паруса; держать парусину развевающейся или даже зарифленной означало рисковать тем, что мачту оторвет от досок пола.
  
  Я крепко вцепилась в поручень одной рукой, в руку Йена - другой. Джейми присел позади нас, раскинув руки, чтобы мы могли укрыться за его спиной. Дождь хлестал мимо, достаточно сильный, чтобы жалить кожу, подгоняемый ветром почти горизонтально, и такой густой, что я едва различал неясные очертания на горизонте, которые я принял за Элевтеру.
  
  Уровень моря поднялся до ужасающих высот, волны вздымались на сорок футов в высоту. Катер легко управлялся с ними, поднимаясь все выше и выше на головокружительную высоту, а затем резко опустился во впадину. Лицо Джейми было мертвенно-белым в свете штормовки, его промокшие волосы прилипли к голове.
  
  Это случилось почти в темноте. Небо было почти черным, но по всему горизонту разливалось жуткое зеленое свечение, из-за которого вырисовывались очертания скелета Морской свиньи позади нас. Очередной шквал дождя швырнул нас вбок, накренив и раскачивая на вершине огромной волны.
  
  Когда мы пришли в себя после очередного падения, Джейми схватил меня за руку и указал нам за спину. Фок-мачта "Дельфина" была странно изогнута, ее верхушка сильно наклонилась в одну сторону. Прежде чем я успел осознать, что происходит, верхние пятнадцать футов мачты откололись и упали в море, увлекая за собой такелаж и рангоуты.
  
  Военный корабль тяжело развернулся на этом импровизированном якоре и боком заскользил по поверхности волны. Стена воды возвышалась над кораблем и обрушилась вниз, поймав его бортовой залп. Морская свинья накренилась, развернувшись один раз. Поднялась следующая волна и сначала накрыла ее корму, утянув высокую кормовую палубу под воду, подбрасывая мачты в воздух, как ломающиеся ветки.
  
  Потребовалось еще три волны, чтобы потопить его; у ее несчастной команды не было времени на побег, но достаточно для тех из нас, кто наблюдал, чтобы разделить их ужас. Во впадине волны поднялся большой бурлящий шквал, и военный корабль исчез.
  
  Рука Джейми была твердой как железо под моей ладонью. Все мужчины смотрели в ответ, их лица были пусты от ужаса. Все, кроме Иннес, которая упрямо склонилась над рулем, встречая каждую набегающую волну.
  
  Новая волна поднялась у поручня и, казалось, зависла там, нависая надо мной. Огромная стена воды была прозрачной, как стекло; я мог видеть подвешенные в ней обломки и людей с разбитой морской свиньи, раскинувшие конечности в гротескном балете. Тело Томаса Леонарда висело не более чем в десяти футах от меня, утонувший рот был открыт от удивления, его длинные мягкие волосы разметались над позолоченным воротником пальто.
  
  Затем ударила волна. Меня стащили с палубы и сразу же поглотили хаосом. Слепой и глухой, неспособный дышать, я кувыркался в космосе, мои руки и ноги были вывернуты напором воды.
  
  Все было темно; не было ничего, кроме ощущений, и все это интенсивно, но неразличимо. Давление, шум и невыносимый холод. Я не почувствовал, как натянулась моя одежда, или рывок веревки — если она все еще была там — вокруг моей талии. Внезапное слабое тепло окутало мои ноги, отчетливое в окружающем холоде, как облако в ясном небе. Моча, подумал я, но не знал, была ли это моя собственная, или последнее прикосновение другого человеческого тела, проглоченного, когда я был в брюхе волны.
  
  Моя голова ударилась обо что-то с тошнотворным треском, и внезапно я начал выкашливать свои легкие на палубе катера, все еще чудом оставаясь на плаву. Я медленно сел, задыхаясь и хрипя. Моя веревка все еще была на месте, так туго затянутая вокруг моей талии, что я был уверен, что у меня сломаны нижние ребра. Я слабо дернулась, пытаясь вдохнуть, и тут Джейми оказался рядом, одной рукой обнимая меня, другой нащупывая у себя на поясе нож.
  
  “С тобой все в порядке?” он взревел, его голос был едва слышен за воем ветра.
  
  “Нет!” Я попытался крикнуть в ответ, но получилось не более чем хрип. Я покачал головой, ощупывая свой пояс.
  
  Небо было странного пурпурно-зеленого цвета, которого я никогда раньше не видел. Джейми пилил веревку, его склоненная голова была цвета красного дерева, смоченная брызгами, волосы хлестали по лицу от ярости ветра.
  
  Веревка лопнула, и я глотнул воздуха, не обращая внимания на колющую боль в боку и покалывание ободранной кожи на талии. Корабль сильно качало, палуба раскачивалась вверх-вниз, как газонокосилка. Джейми упал на палубу, потянув меня за собой, и начал прокладывать себе путь на руках и коленях к мачте, примерно в шести футах от нас, таща меня.
  
  Моя одежда промокла насквозь и прилипла ко мне после погружения в волну. Теперь порыв ветра был настолько силен, что он сорвал мои юбки с ног и взметнул их, наполовину высохшие, чтобы они бились о мое лицо, как гусиные крылышки.
  
  Рука Джейми была жесткой, как железный прут, на моей груди. Я цеплялась за него, пытаясь помочь нашему продвижению, отталкиваясь ногами от скользких досок палубы. Волны поменьше перехлестывали через борт, периодически окатывая нас, но за ними больше не следовали огромные монстры.
  
  Протянутые руки схватили нас и протащили последние несколько футов, в номинальное укрытие мачты. Иннес уже давно привязал колесо; когда я посмотрел вперед, я увидел, как молния ударила в море впереди, отчего спицы колеса почернели, оставив на моей сетчатке изображение, похожее на паутину.
  
  Говорить было невозможно — и не нужно. Рейберн, Йен, Мелдрам и Лоуренс прижались к мачте, все связанные; как ни страшно было на палубе, никто не хотел спускаться вниз, быть брошенным туда-сюда в кромешной тьме, не имея ни малейшего представления о том, что происходит наверху.
  
  Я сидел на палубе, раскинув ноги, мачта была у меня за спиной, а леска проходила поперек груди. Небо с одной стороны стало свинцово-серым, с другой - глубоким, светящийся зеленым, и молнии били наугад по поверхности моря, яркие всполохи света прорезали темноту. Ветер был таким сильным, что даже раскаты грома долетали до нас лишь время от времени в виде приглушенных раскатов, похожих на отдаленную стрельбу корабельных орудий.
  
  Затем рядом с кораблем прогремел разряд, молния и гром одновременно, достаточно близко, чтобы услышать шипение кипящей воды в звоне, последовавшем за раскатом грома. Резкий запах озона наполнил воздух. Иннес отвернулся от света, его высокая худая фигура так резко выделялась на фоне вспышки, что на мгновение он стал похож на скелет, черные кости на фоне неба.
  
  Мгновенное ослепление и его движение заставили на мгновение показаться, что он снова стал целым, размахивая двумя руками, как будто его недостающая конечность появилась из призрачного мира, чтобы присоединиться к нему здесь, на краю вечности.
  
  О, кость головы соединена с ... шейной костью. В памяти мягко звучал голос Джо Абернати. И шейная кость, соединенная с…хребет… У меня внезапно возникло отвратительное видение разбросанных конечностей, которые я видел на пляже у трупа Брухи, оживленных молнией, извивающихся, чтобы воссоединиться.
  
  Эти кости, эти кости, будут ходить вокруг да около.
  А теперь выслушай слово Закона!
  
  Еще один удар грома, и я закричал, не от звука, а от вспышки памяти. Череп в моих руках, с пустыми глазами, которые когда-то были зелеными, как небо во время урагана.
  
  Джейми что-то прокричал мне на ухо, но я его не расслышал. Я мог только покачать головой в безмолвном шоке, моя кожа покрылась рябью от ужаса.
  
  Мои волосы, как и юбки, сохли на ветру; их пряди танцевали на моей голове, вырываясь у корней. Когда они высыхали, я почувствовал потрескивание статического электричества там, где мои волосы касались моей щеки. Среди матросов вокруг меня произошло внезапное движение, я поднял глаза и увидел, что рангоуты и такелаж над ними покрыты голубым фосфоресцированием огня Святого Эльма.
  
  Огненный шар упал на палубу и покатился к нам, испуская фосфоресцирующие потоки. Джейми ударил по нему, и оно изящно подпрыгнуло в воздух и покатилось вдоль поручня, оставляя за собой запах гари.
  
  Я посмотрел на Джейми, чтобы убедиться, что с ним все в порядке, и увидел, что распущенные кончики его волос торчат из головы, покрытые огнем и струящиеся назад, как у демона. Ярко-синие полосы выделялись на пальцах его руки, когда он убирал волосы с лица. Затем он посмотрел вниз, увидел меня и схватил за руку. Электрический разряд пронзил нас обоих от этого прикосновения, но он не отпустил.
  
  Я не могу сказать, как долго это продолжалось; часы или дни. Наши рты пересохли от ветра и стали липкими от жажды. Небо из серого стало черным, но невозможно было сказать, была ли это ночь, или только приближался дождь.
  
  Дождь, когда он все-таки пошел, был желанным. Он пришел с пронизывающим ревом тропического ливня, барабанный бой которого был слышен даже сквозь шум ветра. Еще лучше, что это был град, а не дождь; градины били по моему черепу, как галька, но мне было все равно. Я собрал ледяные шарики обеими руками и проглотил их наполовину растаявшими - прохладный напиток для моего измученного горла.
  
  Мелдрам и Маклауд ползали по палубе на четвереньках, собирая градины в ведра и тазы, во все, что могло содержать воду.
  
  Я спала с перерывами, уронив голову на плечо Джейми, и, проснувшись, обнаружила, что ветер все еще завывает. Оцепенев от ужаса, я только ждал. Казалось, что неважно, выживем мы или умрем, лишь бы прекратился этот ужасный шум.
  
  Невозможно было отличить день от ночи, невозможно было следить за временем, пока солнце скрывало свой лик. Время от времени темнота казалась немного светлее, но было ли это из-за дневного или лунного света, я не мог сказать. Я спал, и просыпался, и снова спал.
  
  Затем я проснулся и обнаружил, что ветер немного утих. Волны все еще вздымались, и крошечная лодка раскачивалась, как ракушка, подбрасывая нас вверх и роняя с отвратительной регулярностью. Но шума было меньше; я мог слышать, когда Макгрегор крикнул Йену, чтобы тот передал чашку воды. Лица мужчин были потрескавшимися и кровоточащими, их губы потрескались от свистящего ветра, но они улыбались.
  
  “Это прошло”. Голос Джейми был низким и хриплым в моем ухе, ржавый от непогоды. “Шторм миновал”.
  
  Это было; в свинцово-сером небе были разрывы и маленькие вспышки бледно-свежей голубизны. Я думал, что, должно быть, раннее утро, где-то сразу после рассвета, но не мог сказать наверняка.
  
  Хотя ураган прекратился, все еще дул сильный ветер, и штормовая волна несла нас с поразительной скоростью. Мелдрам взял штурвал у Иннес и, наклонившись, чтобы проверить компас, вскрикнул от удивления. Огненный шар, попавший на борт во время шторма, никому не причинил вреда, но компас теперь представлял собой расплавленную массу серебристого металла, а деревянный корпус вокруг него остался нетронутым.
  
  “Потрясающе!” - сказал Лоуренс, благоговейно прикасаясь к нему одним пальцем.
  
  “Да, и неудобно, к сожалению”, - сухо сказал Иннес. Он посмотрел вверх, на рваные остатки мчащихся облаков. “Вы большой специалист по астронавигации, не так ли, мистер Стерн?”
  
  Долго щурясь на восходящее солнце и остатки утренних звезд, Джейми, Иннес и Стерн определили, что наш курс примерно на северо-восток.
  
  “Мы должны повернуть на запад”, - сказал Стерн, склонившись над грубой картой вместе с Джейми и Иннес. “Мы не знаем, где мы находимся, но любая земля, несомненно, должна быть к западу”.
  
  Иннес кивнул, серьезно вглядываясь в карту, на которой была изображена россыпь островов, похожих на перец крупного помола, плавающих в водах Карибского моря.
  
  “Да, это так”, - сказал он. “Мы направлялись в море Бог знает сколько времени. Корпус цел, но это все, что я бы сказал о нем. Что касается мачты и парусов — ну, они, возможно, какое-то время продержатся.” В его голосе звучало крайнее сомнение. “Хотя бог знает, где мы можем остановиться”.
  
  Джейми ухмыльнулся ему, вытирая струйку крови с разбитой губы.
  
  “Пока это земля, Дункан, я не особо привередлив в выборе места”.
  
  Иннес приподнял бровь, глядя на него, на его губах появилась легкая улыбка.
  
  “Да? А я-то думал, ты окончательно определился с жизнью моряка, Мак Дабх; на палубе ты как канти. Почему, тебя ни разу не вырвало за последние два дня!”
  
  “Это потому, что я ничего не ел за последние два дня”, - криво усмехнулся Джейми. “Мне все равно, будет ли остров, который мы найдем первым, английским, французским, испанским или голландским, но я был бы признателен, если бы ты нашел остров с едой, Дункан”.
  
  Иннес вытер рот рукой и болезненно сглотнул; упоминание о еде вызвало у всех слюноотделение, несмотря на сухость во рту.
  
  “Я сделаю все, что в моих силах, Мак Дабх”, - пообещал он.
  
  
  
  “Приземляйся! Это земля!” Наконец, пять дней спустя, раздался зов, голосом, настолько охрипшим от ветра и жажды, что походил не более чем на слабое карканье, но, тем не менее, полным радости. Я выскочил на палубу, чтобы посмотреть, мои ноги скользили на перекладинах трапа. Все свесились через поручни, глядя на горбатую черную фигуру на горизонте. Это была далекая, но, несомненно, земля, твердая и отчетливая.
  
  “Как ты думаешь, где мы находимся?” Я пытался сказать, но мой голос был таким хриплым, что слова выходили еле слышным шепотом, и никто не слышал. Это не имело значения; если бы мы направлялись прямо к военно-морским казармам на Антигуа, мне было бы все равно.
  
  Волны набегали огромными, гладкими волнами, похожими на спины китов. Ветер усилился, и Иннес попросил рулевого подвести нос судна еще на один румб ближе к ветру.
  
  Я мог видеть вереницу летящих больших птиц, величественную процессию, скользящую вдоль далекой береговой линии. Пеликаны, обыскивающие отмели в поисках рыбы, солнце поблескивает на их крыльях.
  
  Я потянула Джейми за рукав и указала на них.
  
  “Послушай—” - начал я, но не смог продолжить. Раздался резкий треск! и мир взорвался чернотой и огнем. Я пришел в себя в воде. Ошеломленный и наполовину задыхающийся, я барахтался и сражался в мире темно-зеленого цвета. Что-то обвилось вокруг моих ног, таща меня вниз.
  
  Я дико замахал руками, пиная, чтобы высвободить ногу из смертельной хватки. Что-то проплыло мимо моей головы, и я схватился за это. Дерево, благословенное дерево, что-то, за что можно ухватиться в бушующих волнах.
  
  Темная фигура скользнула мимо, как тюлень под водой, и красная голова вынырнула в шести футах от него, задыхаясь.
  
  “Держись!” Джейми сказал. Он достиг меня двумя ударами и, поднырнув под кусок дерева, который я держал, нырнул вниз. Я почувствовал, как что-то тянет мою ногу, острую боль, а затем тянущее напряжение ослабло. Голова Джейми снова высунулась из-за перекладины. Он схватил меня за запястья и повис там, глотая воздух, пока накатывающая волна несла нас вверх и вниз.
  
  Я нигде не мог разглядеть корабль; неужели он затонул? Волна накрыла мою голову, и Джейми временно исчез. Я покачал головой, моргая, и он снова был там. Он улыбнулся мне дикой усмешкой усилия, и его хватка на моих запястьях усилилась.
  
  “Держись!” - снова прохрипел он, и я послушался. Дерево было жестким и занозистым под моими руками, но я цеплялся изо всех сил. Мы дрейфовали, наполовину ослепленные брызгами, вращаясь, как обломки обломков, так что иногда я видел далекий берег, иногда ничего, кроме открытого моря, из которого мы пришли. И когда волны захлестнули нас, я не увидел ничего, кроме воды.
  
  С моей ногой было что-то не так; странное онемение, перемежающееся вспышками острой боли. Видение колышка Мерфи и бритвенной ухмылки акулы с разинутой пастью промелькнуло в моем сознании; неужели мою ногу откусил какой-то зубастый зверь? Я подумала о своем крошечном запасе теплой крови, текущей из обрубка укушенной конечности, стекающей в холодные просторы моря, и я запаниковала, пытаясь вырвать руку из хватки Джейми, чтобы дотянуться и увидеть самой.
  
  Он прорычал что-то неразборчивое в мой адрес и вцепился в мои запястья, как суровая смерть. После мгновения бешеных толчков ко мне вернулся рассудок, и я успокоил себя, подумав, что если бы моей ноги действительно не было, я бы уже потерял сознание.
  
  При этих словах я начал терять сознание. Мое зрение становилось серым по краям, и плавающие яркие пятна покрывали лицо Джейми. Я действительно истекал кровью до смерти, или это были только холод и шок? Едва ли это имело значение, подумал я рассеянно; эффект был тот же.
  
  Чувство усталости и абсолютного покоя постепенно овладело мной. Я не чувствовала своих ступней, и только сокрушительная хватка Джейми на моих руках напоминала мне об их существовании. Моя голова ушла под воду, и мне пришлось напомнить себе, что нужно задержать дыхание.
  
  Волна схлынула, и дерево слегка приподнялось, подняв мой нос над водой. Я вздохнул, и мое зрение немного прояснилось. В футе от меня было лицо Джейми Фрейзера, волосы прилипли к голове, мокрые черты лица исказились от брызг.
  
  “Держись!” - взревел он. “Держись, будь ты проклят!”
  
  Я мягко улыбнулась, едва слыша его. Чувство великого покоя поднимало меня, уносило за пределы шума и хаоса. Боли больше не было. Ничто не имело значения. Очередная волна захлестнула меня, и на этот раз я забыл задержать дыхание.
  
  Ощущение удушья ненадолго привело меня в себя, достаточно надолго, чтобы увидеть вспышку ужаса в глазах Джейми. Затем мое зрение снова потемнело.
  
  “Будь ты проклята, Саксоночка!” - произнес его голос с очень большого расстояния. Его голос задыхался от страсти. “Будь ты проклят! Клянусь, если ты умрешь у меня на руках, я убью тебя!”
  
  
  
  Я был мертв. Все вокруг меня было ослепительно белым, и раздавался мягкий, стремительный шум, подобный крыльям ангелов. Я чувствовал себя умиротворенным и бестелесным, свободным от ужаса, свободным от ярости, наполненным тихим счастьем. Затем я закашлялся.
  
  В конце концов, я не был бестелесным. У меня болела нога. Это было очень больно. Постепенно я начал осознавать, что болит и многое другое, но моя левая голень недвусмысленно взяла верх. У меня было отчетливое впечатление, что кость была удалена и заменена раскаленной докрасна кочергой.
  
  По крайней мере, нога явно была на месте. Когда я приоткрыл глаза, чтобы посмотреть, дымка боли, которая плавала над моей ногой, казалась почти видимой, хотя, возможно, это было всего лишь результатом общего помутнения в моей голове. Неважно, ментального или физического происхождения, общим эффектом была своего рода кружащаяся белизна, пронизанная вспышками более яркого света. Смотреть на это больно моим глазам, поэтому я снова их закрыл.
  
  “Слава Богу, ты очнулся!” - с облегчением произнес шотландский голос у моего уха.
  
  “Нет, это не так”, - сказал я. Мой собственный голос прозвучал как покрытое соляной коркой карканье, ржавое от проглоченной морской воды. Я также чувствовал морскую воду в своих пазухах носа, отчего в голове у меня неприятно булькало. Я снова закашлялся, и у меня сильно потекло из носа. Затем я чихнул.
  
  “Eugh!” - Сказала я, испытывая полное отвращение к образовавшемуся каскаду слизи на моей верхней губе. Моя рука казалась далекой и невещественной, но я сделала усилие, чтобы поднять ее, неуклюже проведя по лицу.
  
  “Успокойся, Саксоночка; я позабочусь о тебе”. В голосе была определенная нотка веселья, которая разозлила меня настолько, что я снова открыла глаза. Я мельком увидела лицо Джейми, сосредоточенное на моем, прежде чем видение снова исчезло в складках огромного белого носового платка.
  
  Он тщательно вытер мое лицо, не обращая внимания на мои сдавленные звуки протеста и надвигающегося удушья, затем поднес салфетку к моему носу.
  
  “Дуй”, - сказал он.
  
  Я сделал, как он сказал. Скорее, к моему удивлению, это довольно сильно помогло. Теперь, когда моя голова прочистилась, я мог мыслить более или менее связно.
  
  Джейми улыбнулся мне сверху вниз. Его волосы были взъерошены и жестки от засохшей соли, а на виске была широкая ссадина, ярко-темно-красная на фоне бронзовой кожи. Казалось, что на нем не было рубашки, но на его плечи было накинуто какое-то одеяло.
  
  “Тебе очень плохо?” - спросил он.
  
  “Ужасно”, - прохрипел я в ответ. Меня также начало раздражать то, что я, в конце концов, остался в живых и от меня снова требовали обращать внимание на происходящее. Услышав хрипотцу в моем голосе, Джейми потянулся за кувшином с водой на столике у моей кровати.
  
  Я растерянно моргнул, но это действительно была кровать, а не койка или гамак. Льняные простыни способствовали ошеломляющему впечатлению белизны, которое сначала охватило меня. Это подчеркивалось побеленными стенами и потолком и длинными драпировками из белого муслина, которые раздувались, как паруса, шелестя на ветру, дующем из открытых окон.
  
  Мерцающий свет исходил от отражений, которые мерцали на потолке; очевидно, снаружи поблизости была вода, и на нее падали солнечные лучи. Это казалось намного уютнее, чем шкафчик Дэви Джонса. Тем не менее, я почувствовал краткий момент сильного сожаления о чувстве бесконечного покоя. Я испытал в сердце волны сожаление, ставшее еще более острым из-за легкого движения, которое послало вспышку белой боли вверх по моей ноге.
  
  “Я думаю, у тебя сломана нога, Сассенах”, - сказал мне Джейми без необходимости. “Вероятно, вам не следует сильно его перемещать”.
  
  “Спасибо за совет”, - сказал я сквозь стиснутые зубы. “Где, черт возьми, мы находимся?”
  
  Он коротко пожал плечами. “Я не знаю. Это довольно большой дом, это все, что я мог сказать. Я не обратил особого внимания, когда они привели нас сюда. Один человек сказал, что это место называется Les Perles.” Он поднес чашку к моим губам, и я с благодарностью проглотил.
  
  “Что случилось?” Пока я был осторожен и не двигался, боль в ноге была терпимой. Автоматически я поднес пальцы к подбородку, чтобы проверить пульс; успокаивающе сильный. Я не был в шоке; моя нога не могла быть сильно сломана, как бы это ни было больно.
  
  Джейми провел рукой по лицу. Он выглядел очень уставшим, и я заметил, что его рука дрожала от усталости. На его щеке был большой синяк и полоска засохшей крови там, где что-то поцарапало его шею сбоку.
  
  “Я думаю, сломалась топ-мачта. Одна из перекладин упала и сбросила тебя за борт. Когда ты ударился о воду, ты затонул, как камень, и я нырнул вслед за тобой. Я добрался до тебя — и до лонжерона тоже, слава Богу. У тебя на ноге запутался кусок такелажа, который тянул тебя вниз, но мне удалось его снять ”. Он глубоко вздохнул и потер голову.
  
  “Я просто держался за тебя; и через некоторое время я почувствовал песок под ногами. Я отнес тебя на берег, а немного позже какие-то люди нашли нас и привели сюда. Вот и все.” Он пожал плечами.
  
  Мне было холодно, несмотря на теплый ветерок, проникавший через окна.
  
  “Что случилось с кораблем? А мужчины? Йен? Лоуренс?”
  
  “Я думаю, в безопасности. Они не могли добраться до нас из-за сломанной мачты — к тому времени, как они соорудили импровизированный парус, мы были уже далеко.” Он грубо закашлялся и потер рот тыльной стороной ладони. “Но они в безопасности; люди, которые нашли нас, сказали, что видели, как небольшой кеч сел на мель на илистой отмели в четверти мили к югу отсюда; они спустились, чтобы спасти и вернуть людей”.
  
  Он набрал воды, прополоскал ею рот и, подойдя к окну, выплюнул ее.
  
  “У меня песок на зубах”, - сказал он, морщась, когда вернулся. “И мои уши. И мой нос, и трещина в моей заднице тоже, я не должен удивляться.”
  
  Я потянулся и снова взял его за руку. Его ладонь была сильно мозолистой, но на ней все еще виднелась нежная припухлость вздувающихся волдырей с клочьями рваной кожи и сырой плоти там, где раньше волдыри лопались и кровоточили.
  
  “Как долго мы были в воде?” Спросила я, нежно проводя по линиям его распухшей ладони. Крошечная буква “С” у основания его большого пальца выцвела почти до невидимости, но я все еще чувствовала ее под своим пальцем. “Как долго ты продержался?”
  
  “Достаточно долго”, - просто сказал он.
  
  Он слегка улыбнулся и крепче сжал мою руку, несмотря на боль в своей собственной. Внезапно до меня дошло, что на мне ничего не надето; льняные простыни были гладкими и прохладными на моей обнаженной коже, и я мог видеть, как набухают мои соски, поднимающиеся под тонкой тканью.
  
  “Что случилось с моей одеждой?”
  
  “Я не мог удержать тебя, когда твои юбки тянулись ко мне, поэтому я сорвал их”, - объяснил он. “То, что осталось, казалось, не стоило спасать”.
  
  “Я так не думаю”, - медленно сказала я, “но Джейми, а как насчет тебя? Где твое пальто?”
  
  Он пожал плечами, затем опустил их и печально улыбнулся.
  
  “Полагаю, на дне моря со своим сапогом”, - сказал он. И фотографии Вилли и Брианны там тоже.
  
  “О, Джейми. Мне так жаль.” Я потянулась к его руке и крепко сжала ее. Он отвел взгляд и моргнул раз или два.
  
  “Да, хорошо”, - тихо сказал он. “Я думаю, что запомню их”. Он снова пожал плечами с кривой улыбкой. “А если нет, я могу посмотреть в зеркало, нет?” Я издал смешок, который был наполовину всхлипом; он болезненно сглотнул, но продолжал улыбаться.
  
  Затем он взглянул на свои изодранные бриджи и, казалось, о чем-то подумав, откинулся назад и запустил руку в карман.
  
  “Я ушел не совсем с пустыми руками”, - сказал он, скорчив гримасу. “Хотя я бы предпочел, чтобы это были фотографии, которые я сохранил, а эти потерял”.
  
  Он разжал руку, и я увидел блеск на его изуродованной ладони. Камни высшего качества, ограненные, пригодные для магии. Изумруд, рубин — мужской, я предположил - огромный огненный опал, бирюзово-голубой, как небо, которое я мог видеть из окна, золотой камень, подобный солнцу, заключенному в мед, и странной кристальной чистоты черный бриллиант Гейли.
  
  “У тебя есть адамант”, - сказал я, осторожно прикасаясь к нему. Оно все еще было прохладным на ощупь, несмотря на то, что он носил его так близко к телу.
  
  “У меня есть”, - сказал он, но он смотрел на меня, а не на камень, с легкой улыбкой на лице. “Что тебе дает адамант? Знание радости во всех вещах?”
  
  “Так мне сказали”. Я подняла руку к его лицу и слегка погладила его, ощущая твердую кость и живую плоть, теплую на ощупь и радостную от созерцания превыше всего.
  
  “У нас есть Йен”, - тихо сказала я. “И друг с другом”.
  
  “Да, это правда”. Затем улыбка появилась в его глазах. Он бросил камни сверкающей кучкой на стол и откинулся на спинку стула, сжимая мою руку в своих.
  
  Я расслабился, чувствуя, как теплый покой начинает овладевать мной, несмотря на ломоту, царапины и боль в ноге. Мы были живы, в безопасности и вместе, и мало что еще имело значение; конечно, не одежда и не сломанная берцовая кость. Со временем все можно было бы уладить — но не сейчас. На данный момент было достаточно только дышать и смотреть на Джейми.
  
  Некоторое время мы сидели в мирной тишине, наблюдая за залитыми солнцем занавесками и открытым небом. Возможно, прошло десять минут, а может, и целый час, когда я услышал звук легких шагов снаружи и деликатный стук в дверь.
  
  “Войдите”, - сказал Джейми. Он сел прямее, но не отпустил мою руку.
  
  Дверь открылась, и вошла женщина, ее приятное лицо светилось радушием с оттенком любопытства.
  
  “Доброе утро”, - сказала она немного застенчиво. “Я должна просить у вас прощения, что не прислуживала вам раньше; я была в городе и узнала о вашем— прибытии”, — она улыбнулась при этом слове, — “только когда вернулась, только сейчас”.
  
  “Мы должны искренне поблагодарить вас, мадам, за любезное обращение, оказанное нам”, - сказал Джейми. Он встал и официально поклонился ей, но продолжал держать меня за руку. “Ваш слуга, мэм. Есть ли у тебя известия о наших спутниках?”
  
  Она слегка покраснела и присела в реверансе в ответ на его поклон. Она была молода, ей было всего двадцать с небольшим, и, казалось, не была уверена, как вести себя в сложившихся обстоятельствах. У нее были светло-каштановые волосы, собранные на затылке в узел, светлая розовая кожа и, как мне показалось, слабый акцент западного Кантри.
  
  “О, да”, - сказала она. “Мои слуги принесли их с корабля; сейчас они на кухне, их кормят”.
  
  “Спасибо”, - сказал я, имея в виду именно это. “Это ужасно любезно с вашей стороны”.
  
  Она густо покраснела от смущения.
  
  “Вовсе нет”, - пробормотала она, затем застенчиво посмотрела на меня. “Я должна попросить у вас прощения за мою невоспитанность, мэм”, - сказала она. “Я допустил оплошность, не представившись. Я Пэтси Оливье—миссис Джозеф Оливье, то есть. ” Она переводила выжидающий взгляд с меня на Джейми, явно ожидая взаимности.
  
  Мы с Джейми обменялись взглядом. На чем, собственно, мы остановились? Миссис Оливье была англичанкой, это было достаточно ясно. Имя ее мужа было французским. Залив снаружи не давал никаких подсказок; это мог быть любой из Наветренных островов — Барбадос, Багамские острова, Эксума, Андрос - даже Виргинские острова. Или — эта мысль поразила меня — ураган мог отнести нас на юг, а не на север; в таком случае, это могла быть даже Антигуа — в руках британского флота! — или Мартиника, или Гренадины…Я посмотрел на Джейми и пожал плечами.
  
  Наша хозяйка все еще ждала, переводя выжидающий взгляд с одного из нас на другого. Джейми крепче сжал мою руку и глубоко вздохнул.
  
  “Я надеюсь, вы не сочтете этот вопрос странным, госпожа Оливье, но не могли бы вы сказать мне, где мы находимся?”
  
  Брови миссис Оливье поднялись к краю ее вдовьего козырька, и она изумленно моргнула.
  
  “Ну... да”, - сказала она. “Мы называем это Les Perles”.
  
  “Спасибо”, - вставляю я, видя, что Джейми набирает в грудь воздуха, чтобы попробовать снова, “но мы имеем в виду — что это за остров?”
  
  Широкая улыбка понимания вспыхнула на ее круглом розовом лице.
  
  “О, я понимаю!” - сказала она. “Конечно, тебя выбросило штормом. Мой муж говорил прошлой ночью, что он никогда не видел такого ужасного удара в это время года. Какая милость, что ты был спасен! Но вы, значит, прибыли с островов на юге?”
  
  Юг. Это не могло быть Кубой. Могли ли мы добраться до Сент-Томаса или даже Флориды? Мы обменялись быстрым взглядом, и я сжала руку Джейми. Я мог чувствовать биение пульса на его запястье.
  
  Миссис Оливье снисходительно улыбнулась. “Вы вообще не на острове. Вы находитесь на материке, в колонии Джорджия.”
  
  “Джорджия”, - сказал Джейми. “Америка?” Он казался слегка ошеломленным, и неудивительно. Шторм отнес нас по меньшей мере на шестьсот миль.
  
  “Америка”, - тихо сказал я. “Новый мир”. Пульс под моими пальцами участился, вторя моему собственному. Новый мир. Убежище. Свобода.
  
  “Да”, - сказала миссис Оливье, явно понятия не имея, что значат для нас эти новости, но по-прежнему любезно улыбаясь друг другу. “Это Америка”.
  
  Джейми расправил плечи и улыбнулся ей в ответ. Чистый яркий воздух шевелил его волосы, как разжигающее пламя.
  
  “В таком случае, мэм, ” сказал он, “ меня зовут Джейми Фрейзер”. Затем он посмотрел на меня, его глаза были голубыми и блестящими, как небо у него за спиной, и его сердце сильно забилось в моей ладони.
  
  “А это Клэр”, - сказал он. “Моя жена”.
  
  Книги Дианы Гэблдон
  
  Чужеземец
  
  Стрекоза в янтаре
  
  Voyager
  
  Барабаны осени
  
  Странный спутник
  
  
  
  1
  ПОВЕШЕНИЕ В ЭДЕМЕ
  
  Чарльстон, июнь 1767 года
  
  Я услышал барабаны задолго до того, как они появились в поле зрения. Биение отдавалось эхом в глубине моего живота, как будто я тоже был пустым. Звук прокатился по толпе, жесткий военный ритм, предназначенный для того, чтобы его можно было услышать поверх речи или стрельбы. Я видел, как поворачивались головы, когда люди замолкали, глядя на участок Ист-Бэй-стрит, где она тянулась от недостроенного остова нового здания таможни к Уайт-Пойнт-Гарденс.
  
  День был жарким, даже для Чарльстона в июне. Лучшие места были на дамбе, где двигался воздух; здесь, внизу, это было похоже на то, что тебя поджаривают заживо. Моя сорочка промокла насквозь, и хлопковый лиф облегал мою грудь. Я вытерла лицо в десятый раз за столько же минут и приподняла тяжелую прядь своих волос, тщетно надеясь, что прохладный ветерок коснется моей шеи.
  
  В тот момент я болезненно осознавал, что такое шеи. Я незаметно подношу руку к основанию своего горла, позволяя своим пальцам обвести его. Я чувствовал биение пульса в моих сонных артериях вместе с барабанными перепонками, и когда я дышал, горячий влажный воздух забивал мне горло, как будто я задыхался.
  
  Я быстро опустил руку и сделал вдох так глубоко, как только мог. Это была ошибка. Мужчина передо мной не мылся месяц или больше; край повязки на его толстой шее потемнел от грязи, а от его одежды исходил кислый и затхлый запах, едкий даже среди потной вони толпы. Запах горячего хлеба и жареного свиного жира с прилавков продавцов продуктов питания тяжело перекрывал мускусный запах гниющей морской травы с болот, лишь слегка рассеиваемый дуновением соленого бриза из гавани.
  
  Передо мной было несколько детей, вытягивающих шеи и таращащих глаза, выбегающих из-под дубов и пальметт, чтобы посмотреть на улицу, которых звали встревоженные родители. У ближайшей ко мне девушки шея была похожа на белую часть стебля травы, тонкая и сочная.
  
  По толпе пробежала волна возбуждения; в дальнем конце улицы была видна процессия с виселицей. Барабаны становились все громче.
  
  “Где он?” Фергус пробормотал рядом со мной, вытягивая шею, чтобы видеть. “Я знал, что должен был пойти с ним!”
  
  “Он будет здесь”. Я хотел встать на цыпочки, но не стал, чувствуя, что это было бы недостойно. Тем не менее, я огляделся в поисках. Я всегда мог разглядеть Джейми в толпе; он был на голову выше большинства мужчин, а его волосы отливали красновато-золотым на свету. Его пока не было видно, только колышущееся море шляп и треуголок, укрывающих от жары тех граждан, которые пришли слишком поздно, чтобы найти местечко в тени.
  
  Первыми появились флаги, развевающиеся над головами возбужденной толпы, знамена Великобритании и Королевской колонии Южная Каролина. И еще один, с фамильным гербом лорда-губернатора колонии.
  
  Затем появились барабанщики, шагая по двое в такт, их палочки отбивали попеременный ритм и размывались. Это был медленный марш, мрачно неумолимый. Мертвый марш, я думал, они называют эту особую интонацию; очень подходит при данных обстоятельствах. Все остальные звуки были заглушены грохотом барабанов.
  
  Затем появился взвод солдат в красных мундирах, а среди них - заключенные.
  
  Их было трое, руки были связаны перед ними, соединенные вместе цепью, которая проходила через кольца на железных ошейниках вокруг их шей. Первый человек был маленьким и пожилым, оборванным и с сомнительной репутацией, неуклюжая развалина, которая шаталась так, что священник в темном костюме, шедший рядом с заключенными, был вынужден схватить его за руку, чтобы он не упал.
  
  “Это Гэвин Хейз?" Он выглядит больным”, - пробормотала я Фергусу.
  
  “Он пьян”. Тихий голос раздался позади меня, и я обернулась, чтобы обнаружить Джейми, стоящего у моего плеча, не сводящего глаз с жалкой процессии.
  
  Нарушение равновесия маленького человека нарушало ход парада, поскольку его спотыкание заставляло двух мужчин, прикованных к нему, резко делать зигзаги, чтобы удержаться на ногах. Общее впечатление было такое, что трое пьяниц возвращались домой из местной таверны; это сильно противоречило торжественности события. Я мог слышать шорох смеха сквозь бой барабанов, крики и насмешки толпы на кованых балконах домов на Ист-Бэй-стрит.
  
  “Это твоих рук дело?” Я говорил тихо, чтобы не привлекать внимания, но я мог бы кричать и размахивать руками; никто не смотрел ни на что, кроме открывшейся перед нами сцены.
  
  Я скорее почувствовала, чем увидела, как Джейми пожал плечами, когда он двинулся вперед, чтобы встать рядом со мной.
  
  “Это было то, о чем он просил меня”, - сказал он. “И лучшее, что я смог придумать для него”.
  
  “Бренди или виски?” - спросил Фергюс, оценивая внешний вид Хейса опытным взглядом.
  
  “Этот человек - шотландец, крошка Фергюс”. Голос Джейми был таким же спокойным, как и его лицо, но я услышала в нем небольшую нотку напряжения. “Виски - это то, чего он хотел”.
  
  “Мудрый выбор. Если повезет, он даже не заметит, когда его повесят, ” пробормотал Фергюс. Маленький человек выскользнул из рук проповедника и упал ничком на песчаную дорогу, поставив одного из своих товарищей на колени; последний заключенный, высокий молодой человек, остался на ногах, но дико раскачивался из стороны в сторону, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Толпа на мысе взревела от ликования.
  
  Капитан стражи пылал малиновым цветом между белизной своего парика и металлом горжета, раскрасневшись от ярости не меньше, чем от солнца. Он рявкнул приказ, когда барабаны продолжили свою мрачную дробь, и солдат поспешно вскарабкался, чтобы снять цепь, которая связывала пленников вместе. Хейса бесцеремонно вздернули на ноги, по солдату схватили за каждую руку, и процессия возобновилась, в лучшем порядке.
  
  К тому времени, как они добрались до виселицы — запряженной мулом повозки, установленной под ветвями огромного живого дуба, смеха не было слышно. Я мог чувствовать барабанный бой через подошвы моих ног. Меня слегка затошнило от солнца и запахов. Барабаны внезапно смолкли, и в тишине у меня зазвенело в ушах.
  
  “Тебе не нужно смотреть на это, Сассенах”, - прошептал мне Джейми. “Возвращайся в фургон”. Его собственные глаза были немигающе устремлены на Хейса, который покачивался и что-то бормотал в руках солдат, затуманенным взглядом оглядываясь вокруг.
  
  Последнее, чего я хотел, это смотреть. Но я также не мог оставить Джейми доводить это до конца в одиночку. Он пришел за Гэвином Хейсом; я пришел за ним. Я коснулась его руки.
  
  “Я останусь”.
  
  Джейми выпрямился, расправив плечи. Он сделал шаг вперед, убедившись, что его видно в толпе. Если бы Хейс был все еще достаточно трезв, чтобы что-то видеть, последнее, что он увидел бы на земле, было бы лицо друга.
  
  Он мог видеть; Хейс свирепо оглядывался по сторонам, пока они поднимали его в тележку, выворачивая шею, отчаянно озираясь.
  
  “Gabhainn! Шарада!”Джейми внезапно закричал. Глаза Хейса сразу нашли его, и он перестал сопротивляться.
  
  Маленький человечек стоял, слегка покачиваясь, пока зачитывалось обвинение: кража на сумму шесть фунтов десять шиллингов. Он был покрыт красноватой пылью, и жемчужинки пота, дрожа, прилипли к серой щетине его бороды. Проповедник наклонился ближе, что-то настойчиво бормоча ему на ухо.
  
  Затем барабаны зазвучали снова, ровным рокотом. Палач накинул петлю на лысеющую голову и туго затянул, узел был расположен точно, прямо под ухом. Капитан стражи стоял наготове, подняв саблю.
  
  Внезапно осужденный выпрямился. Не сводя глаз с Джейми, он открыл рот, как будто хотел что-то сказать.
  
  Сабля сверкнула в лучах утреннего солнца, и барабаны смолкли с последним ударом!
  
  Я посмотрела на Джейми; у него были белые губы, широко раскрытые глаза. Краем глаза я мог видеть подергивающуюся веревку и слабое, рефлекторное подергивание болтающегося мешка с одеждой. Резкий запах мочи и кала пробился сквозь густой воздух.
  
  С другой стороны от меня Фергюс бесстрастно наблюдал.
  
  “Я полагаю, он все-таки заметил”, - пробормотал он с сожалением.
  
  
  
  Тело слегка качнулось, мертвый груз закачался, как отвес на веревочке. Из толпы вырвался вздох благоговения и освобождения. Крачки пронзительно кричали в пылающем небе, и звуки гавани доносились слабо и заглушались тяжелым воздухом, но суть была окутана тишиной. С того места, где я стоял, я мог слышать маленький звук … плат ... плат капель, которые упали с носка болтающегося ботинка трупа.
  
  Я не знал Гэвина Хейса и не испытывал личной скорби по поводу его смерти, но я был рад, что это произошло быстро. Я украдкой взглянул на него со странным чувством вторжения. Это был самый публичный способ совершения самого частного акта, и я чувствовал смутное смущение оттого, что на меня смотрели.
  
  Палач знал свое дело; не было никакой недостойной борьбы, никаких вытаращенных глаз, никакого высунутого языка; маленькая круглая голова Гэвина резко склонилась набок, шея гротескно вытянута, но явно сломана.
  
  Это был чистый прорыв во многих отношениях. Капитан стражи, убедившись, что Хейс мертв, указал саблей следующему человеку, которого следовало привести к виселице. Я видел, как его глаза прошлись по папке в красной обложке, а затем расширились от возмущения.
  
  В тот же момент из толпы раздался крик, и волна возбуждения быстро распространилась. Головы поворачивались, и люди толкались друг от друга, стремясь заглянуть туда, где ничего нельзя было разглядеть.
  
  “Он ушел!”
  
  “Вон он идет!”
  
  “Остановите его!”
  
  Это был третий заключенный, высокий молодой человек, который воспользовался моментом смерти Гэвина, чтобы бежать, спасая свою жизнь, проскользнув мимо охранника, который должен был наблюдать за ним, но который не смог устоять перед очарованием виселицы.
  
  Я увидел движение за прилавком продавца, вспышку грязных светлых волос. Некоторые солдаты тоже это увидели и побежали в том направлении, но многие другие мчались в других направлениях, и среди столкновений и неразберихи ничего не было достигнуто.
  
  Капитан стражи кричал, лицо его было багровым, голос едва слышен из-за шума. Оставшийся заключенный, выглядевший ошеломленным, был схвачен и потащен обратно в направлении Караульного двора, в то время как красные мундиры начали поспешно приводить себя в порядок под резкий голос своего капитана.
  
  Джейми обвил рукой мою талию и оттащил меня с пути надвигающейся волны человечности. Толпа отступила перед наступающими отрядами солдат, которые построились и быстрым маршем отправились оцеплять территорию под мрачным и яростным руководством своего сержанта.
  
  “Нам лучше всего найти Йена”, - сказал Джейми, отгоняя группу взволнованных учеников. Он взглянул на Фергюса и мотнул головой в сторону виселицы и ее печального бремени. “Заявить права на тело, да? Мы встретимся позже у "Ивы”.
  
  “Ты думаешь, они его поймают?” - Спросила я, когда мы проталкивались сквозь убывающую толпу, пробираясь по мощеной улочке к торговым пристаням.
  
  “Я ожидаю этого. Куда он может пойти?” Он говорил рассеянно, между его бровями пролегла узкая морщинка. Очевидно, покойник все еще был у него на уме, и у него было мало внимания, чтобы уделять живым.
  
  “У Хейса была какая-нибудь семья?” Я спросил. Он покачал головой.
  
  “Я спросил его об этом, когда принес ему виски. Он думал, что у него, возможно, остался в живых брат, но понятия не имел, где. Брат был перевезен вскоре после Восстания — в Вирджинию, как думал Хейс, но с тех пор он ничего не слышал.”
  
  Неудивительно, если бы он этого не сделал; у наемного рабочего не было бы возможности общаться с родственниками, оставшимися в Шотландии, если только работодатель связанного не был достаточно любезен, чтобы отправить письмо от его имени. И добрый или нет, было маловероятно, что письмо нашло бы Гэвина Хейса, который провел десять лет в тюрьме Ардсмуир, прежде чем его, в свою очередь, перевезли.
  
  “Дункан!” Джейми позвал, и высокий худой мужчина обернулся и поднял руку в знак приветствия. Он пробирался сквозь толпу штопором, его единственная рука описывала широкую дугу, отгоняя прохожих.
  
  “Мак Дабх”, сказал он, кивая головой в знак приветствия Джейми. “Миссис Клэр.” Его длинное, узкое лицо было омрачено печалью. Он тоже когда-то был пленником в Ардсмуире, вместе с Хейсом и Джейми. Только потеря руки из-за заражения крови помешала его транспортировке с другими. Непригодный для продажи в качестве рабочей силы, он вместо этого был помилован и отпущен голодать — пока Джейми не нашел его.
  
  “Упокой господи бедного Гэвина”, - сказал Дункан, скорбно качая головой.
  
  Джейми пробормотал что-то в ответ на гэльском и перекрестился. Затем он выпрямился, с видимым усилием сбрасывая с себя гнет дня.
  
  “Да, хорошо. Я должен пойти в доки и договориться о переезде Йена, а потом мы подумаем о похоронах Гэвина. Но сначала я должен устроить парня.”
  
  Мы пробирались сквозь толпу к докам, протискиваясь между кучками возбужденных сплетников, уклоняясь от подвод и тачанок, которые появлялись и исчезали в толпе с тяжеловесным безразличием торговцев.
  
  Колонна солдат в красных мундирах быстрым маршем прошла с другого конца причала, разделяя толпу, как уксус, капающий на майонез. Солнце жарко сверкало на линии остриев штыков, и ритм их топота пробивался сквозь шум толпы, как приглушенный барабан. Даже грохочущие сани и тележки резко остановились, чтобы пропустить их.
  
  “Следи за своим карманом, саксоночка”, - прошептал Джейми мне на ухо, ведя меня через узкое пространство между одетым в тюрбан рабом, прижимающим к себе двух маленьких детей, и уличным проповедником, взгромоздившимся на ящик. Он кричал о грехе и покаянии, но сквозь шум было слышно только одно слово из трех.
  
  “Я зашила его”, - заверила я его, тем не менее протягивая руку, чтобы коснуться небольшого груза, который качался у моего бедра. “А как насчет твоего?”
  
  Он ухмыльнулся и сдвинул шляпу на лоб, темно-синие глаза сузились от яркого солнечного света.
  
  “Вот где был бы мой спорран, будь у меня такой. Пока я не встречаюсь с проворной шлюхой, я в безопасности ”.
  
  Я взглянула на слегка оттопыренную переднюю часть его бриджей, а затем на него самого. Широкоплечий и высокий, со смелыми, чистыми чертами лица и гордой осанкой горца, он притягивал взгляды каждой женщины, мимо которой проходил, даже несмотря на то, что его светлые волосы прикрывала строгая синяя треуголка. Бриджи, которые были позаимствованы, были, по существу, слишком тесными и не делали ничего такого, что могло бы умалить общий эффект — эффект, усиленный тем фактом, что сам он был в полном неведении об этом.
  
  “Ты ходячий соблазн для шлюх”, - сказал я. “Держись рядом со мной; я защищу тебя”.
  
  Он засмеялся и взял меня за руку, когда мы вышли на небольшое свободное пространство.
  
  “Йен!” - крикнул он, заметив своего племянника поверх голов толпы. Мгновение спустя из толпы выскочил высокий худощавый парень, откидывающий с глаз прядь каштановых волос и широко улыбающийся.
  
  “Я думал, что никогда не найду тебя, дядя!” - воскликнул он. “Господи, да здесь народу больше, чем на Лавочном рынке в Эдинбурге!” Он вытер рукавом пальто свое длинное, наполовину домашнее лицо, оставив полоску грязи на одной щеке.
  
  Джейми искоса посмотрел на своего племянника.
  
  “Ты выглядишь неприлично веселым, Йен, для того, чтобы только что увидеть, как человек идет на смерть”.
  
  Йен поспешно изменил выражение своего лица, пытаясь придать ему пристойную серьезность.
  
  “О, нет, дядя Джейми”, - сказал он. “Я не видел повешения”. Дункан приподнял бровь, и Йен слегка покраснел. “Я—я не боялся увидеть; просто у меня было ... кое-что еще, что я хотел сделать”.
  
  Джейми слегка улыбнулся и похлопал племянника по спине.
  
  “Не утруждай себя, Йен; я бы предпочел не видеть этого сам, только то, что Гэвин был другом”.
  
  “Я знаю, дядя. Я сожалею об этом ”. Вспышка сочувствия отразилась в больших карих глазах мальчика, единственной черте его лица, претендующей на красоту. Он взглянул на меня. “Это было ужасно, тетя?”
  
  “Да”, - сказал я. “Однако, все кончено”. Я вытащила из-за пазухи влажный носовой платок и встала на цыпочки, чтобы стереть пятно с его щеки.
  
  Дункан Иннес печально покачал головой. “Да, бедный Гэвин. Тем не менее, это более быстрая смерть, чем голодная, и ему мало что оставалось, кроме этого ”.
  
  “Поехали”, - перебил Джейми, не желая тратить время на бесполезные стенания. “Бонни Мэри" должна быть у дальнего конца причала”. Я увидел, как Йен взглянул на Джейми и выпрямился, как будто собирался заговорить, но Джейми уже повернулся в сторону гавани и проталкивался сквозь толпу. Йен взглянул на меня, пожал плечами и предложил мне руку.
  
  Мы последовали за Джейми за складами, которые выстроились вдоль доков, обходя матросов, грузчиков, рабов, пассажиров, покупателей и торговцев всех мастей. Чарльстон был крупным морским портом, и бизнес процветал: в сезон из Европы приходило и уходило до сотни судов в месяц.
  
  Bonnie Mary принадлежала другу двоюродного брата Джейми Джареда Фрейзера, который отправился во Францию, чтобы разбогатеть на винном бизнесе, и блестяще преуспел. Если повезет, капитана "Бонни Мэри" можно будет убедить ради Джареда взять Йена с собой обратно в Эдинбург, позволив мальчику отработать свой проезд юнгой.
  
  Йен не был в восторге от такой перспективы, но Джейми был полон решимости отправить своего заблудшего племянника обратно в Шотландию при первой возможности. Это было — среди прочих проблем — известие о присутствии Бонни Мэри в Чарльстоне, которое привело нас сюда из Джорджии, где мы впервые ступили в Америку — случайно — два месяца назад.
  
  Когда мы проходили мимо таверны, неряшливая буфетчица вышла с миской помоев. Она заметила Джейми и встала, прижав чашу к бедру, подняв бровь и надув губы, улыбаясь. Он прошел мимо, не взглянув, сосредоточенный на своей цели. Она тряхнула головой, выплеснула помои свинье, которая спала на ступеньке, и бросилась обратно внутрь.
  
  Он сделал паузу, прикрывая глаза ладонью, чтобы посмотреть вниз на ряд высоких корабельных мачт, и я подошел к нему. Он бессознательно дернул штанинами спереди, облегчая посадку, и я взяла его за руку.
  
  “Фамильные драгоценности все еще в безопасности, не так ли?” Пробормотал я.
  
  “Неудобно, но безопасно”, - заверил он меня. Он с гримасой потянул за шнуровку своих ширинок. “Я бы сделал лучше, если бы спрятал их у себя в заднице, я думаю”.
  
  “Лучше ты, чем я, приятель”, - сказал я, улыбаясь. “Я бы сам предпочел рискнуть ограблением”.
  
  Фамильные драгоценности были именно такими. Ураган выбросил нас на берег у побережья Джорджии, и мы прибыли промокшими, оборванными и обездоленными — если не считать горсти крупных и ценных драгоценных камней.
  
  Я надеялся, что капитан "Бонни Мэри" достаточно высокого мнения о Джареде Фрейзере, чтобы принять Йена в качестве юнги, потому что в противном случае у нас возникнут некоторые трудности с переходом.
  
  Теоретически, в сумке Джейми и в моем кармане находилось значительное состояние. На практике камни могли быть пляжной галькой, настолько они были полезны для нас. В то время как драгоценные камни были простым и компактным способом транспортировки богатства, проблема заключалась в том, чтобы превратить их обратно в деньги.
  
  Большая часть торговли в южных колониях осуществлялась посредством бартера — то, чего не было, осуществлялось путем обмена суммами или векселями, выписанными на имя богатого торговца или банкира. А богатых банкиров в Джорджии было мало; те, кто хотел вложить свой доступный капитал в драгоценные камни, встречались еще реже. Преуспевающий рисовод, у которого мы останавливались в Саванне, заверил нас, что сам он едва ли мог достать два фунта стерлингов наличными — на самом деле, во всей колонии, вероятно, не нашлось бы и десяти фунтов золотом и серебром.
  
  Не было также никакого шанса продать один из камней на бесконечных участках солончаков и соснового леса, через которые мы проезжали в нашем путешествии на север. Чарльстон был первым городом, которого мы достигли, достаточного размера, чтобы приютить торговцев и банкиров, которые могли бы помочь ликвидировать часть наших замороженных активов.
  
  Не то чтобы что-то могло долго оставаться замороженным в Чарльстоне летом, размышлял я. Ручейки пота стекали по моей шее, а льняная сорочка под корсажем промокла и скомкалась на коже. Даже так близко к гавани в это время дня не было ветра, и запахи горячей смолы, тухлой рыбы и потеющих рабочих были почти невыносимыми.
  
  Несмотря на их протесты, Джейми настоял на том, чтобы подарить один из наших драгоценных камней мистеру и миссис Оливье, добрым людям, которые приютили нас, когда мы потерпели кораблекрушение практически у их порога, в знак благодарности за их гостеприимство. Взамен они предоставили нам фургон, двух лошадей, свежую одежду для путешествия, еду для путешествия на север и небольшую сумму денег.
  
  Из этого шесть шиллингов и три пенса остались в моем кармане, составляя все наше одноразовое состояние.
  
  “Сюда, дядя Джейми”, - сказал Йен, поворачиваясь и нетерпеливо подзывая своего дядю. “Я должен тебе кое-что показать”.
  
  “Что это?” - Спросил Джейми, пробираясь сквозь толпу потных рабов, которые загружали пыльные кирпичи из высушенного индиго на стоящий на якоре грузовой корабль. “И как ты раздобыл то, что это такое? У тебя ведь есть какие-нибудь деньги, не так ли?”
  
  “Нет, я выиграл это, играя в кости”. Голос Йена донесся до меня, его тело было невидимым, когда он прыгал вокруг тележки с кукурузой.
  
  “Играем в кости! Йен, ради Бога, ты не можешь играть, когда у тебя нет ни пенни, чтобы осчастливить себя!” Держа меня за руку, Джейми прокладывал путь сквозь толпу, чтобы догнать своего племянника.
  
  “Ты делаешь это все время, дядя Джейми”, - указал мальчик, останавливаясь, чтобы подождать нас. “Ты делал это в каждой таверне и постоялом дворе, где мы останавливались”.
  
  “Боже мой, Йен, это карты, а не кости! И я знаю, что я делаю!”
  
  “Я тоже”, - сказал Йен с самодовольным видом. “Я выиграл, нет?”
  
  Джейми закатил глаза к небесам, умоляя о терпении.
  
  “Господи, Йен, но я рад, что ты едешь домой, пока тебе не проломили голову. Обещай мне, что ты не будешь играть в азартные игры с моряками, да? Ты не сможешь убежать от них на корабле.”
  
  Йен не обращал внимания; он подошел к полуразрушенной свае, вокруг которой была привязана прочная веревка. Здесь он остановился и повернулся к нам лицом, указывая на предмет у своих ног.
  
  “Видишь? Это собака”, - гордо сказал Йен.
  
  Я быстро сделала полшага позади Джейми, схватив его за руку.
  
  “Йен, ” сказал я, “ это не собака. Это волк. Это чертовски большой волк, и я думаю, тебе следует убраться от него подальше, пока он не откусил тебе задницу ”.
  
  Волк небрежно дернул одним ухом в мою сторону, отпустил меня и дернул им обратно. Он продолжал сидеть, тяжело дыша от жары, его большие желтые глаза уставились на Йена с интенсивностью, которую тот, кто раньше не встречал волка, мог бы принять за преданность. У меня было.
  
  “Эти штуки опасны”, - сказал я. “Они бы укусили тебя, как только посмотрели на тебя”.
  
  Не обращая внимания на это, Джейми наклонился, чтобы осмотреть зверя.
  
  “Это не совсем волк, не так ли?” С заинтересованным видом он протянул так называемой собаке разжатый кулак, приглашая ее понюхать костяшки его пальцев. Я закрыл глаза, ожидая неминуемой ампутации его руки. Не услышав криков, я снова открыл их и обнаружил, что он сидит на корточках на земле, заглядывая в ноздри животного.
  
  “Он красивое создание, Йен”, - сказал он, фамильярно почесывая существо под подбородком. Желтые глаза слегка сузились, либо от удовольствия от внимания, либо — что более вероятно, подумала я — в ожидании откусить Джейми нос. “Хотя, больше, чем волк; он шире в голове и груди и намного длиннее в ногах”.
  
  “Его матерью был ирландский волкодав”, - Иэн присел на корточки рядом с Джейми, охотно объясняя, поглаживая огромную серо-коричневую спину. “Во время течки она ушла в лес, а когда вернулась щенком—”
  
  “О, да, я понимаю”. Теперь Джейми что-то напевал монстру на гэльском, одновременно поднимая его огромную ступню и поглаживая волосатые пальцы. Изогнутые черные когти были добрых два дюйма длиной. Существо полузакрыло глаза, слабый ветерок трепал густой мех у его шеи.
  
  Я взглянул на Дункана, который поднял брови, глядя на меня, слегка пожал плечами и вздохнул. Дункан не любил собак.
  
  “Джейми—” - сказал я.
  
  “Балах Боидхич”, - сказал Джейми волку. “Значит, ты не тот самый милый парнишка?”
  
  “Что бы он съел?” Спросил я, несколько громче, чем было необходимо.
  
  Джейми перестал ласкать зверя.
  
  “О”, - сказал он. Он посмотрел на желтоглазую тварь с некоторым сожалением. “Что ж”. Он поднялся на ноги, неохотно качая головой.
  
  “Я боюсь, что твоя тетя права, Йен. Как мы будем его кормить?”
  
  “О, это не проблема, дядя Джейми”, - заверил его Йен. “Он охотится для себя”.
  
  “Здесь?” Я оглядел склады и оштукатуренный ряд магазинов за ними. “На кого он охотится, на маленьких детей?”
  
  Йен выглядел слегка обиженным.
  
  “Конечно, нет, тетя. Рыба.”
  
  Увидев три скептических лица, окружающих его, Йен упал на колени и схватил зверя за морду обеими руками, открывая ему рот.
  
  “Он делает! Клянусь, дядя Джейми! Вот, только понюхай его дыхание!”
  
  Джейми с сомнением взглянул на двойной ряд впечатляюще поблескивающих клыков, выставленных напоказ, и потер подбородок.
  
  “Я— ах, я поверю тебе на слово, Йен. Но даже в этом случае — ради Христа, будь осторожен со своими пальцами, парень!” Хватка Йена ослабла, и массивные челюсти сомкнулись, разбрызгивая капли слюны по каменному причалу.
  
  “Со мной все в порядке, дядя”, - бодро сказал Йен, вытирая руку о штаны. “Он бы не укусил меня, я уверена. Его зовут Ролло.”
  
  Джейми потер костяшками пальцев верхнюю губу.
  
  “Ммфм. Что ж, как бы его ни звали и что бы он ни ел, я не думаю, что капитан "Бонни Мэри” благосклонно отнесется к его присутствию в кают-компании экипажа."
  
  Йен ничего не сказал, но выражение счастья на его лице не уменьшилось. На самом деле, он вырос. Джейми взглянул на него, увидел его сияющее лицо и напрягся.
  
  “Нет”, - сказал он в ужасе. “О, нет”.
  
  “Да”, - сказал Йен. Широкая улыбка восторга озарила его костлявое лицо. “Она отплыла три дня назад, дядя. Мы опоздали ”.
  
  Джейми сказал что-то по-гэльски, чего я не понял. Дункан выглядел шокированным.
  
  “Черт!” - Сказал Джейми, возвращаясь к английскому. “Черт возьми!” Джейми снял шляпу и сильно провел рукой по лицу. Он выглядел разгоряченным, взъерошенным и донельзя недовольным. Он открыл рот, передумал над тем, что собирался сказать, закрыл его и грубо запустил пальцы в волосы, распуская ленту, которая стягивала их сзади.
  
  Йен выглядел смущенным.
  
  “Мне жаль, дядя. Я постараюсь не беспокоить тебя, правда постараюсь. И я могу работать; я заработаю достаточно на еду ”.
  
  Лицо Джейми смягчилось, когда он посмотрел на своего племянника. Он глубоко вздохнул и похлопал Йена по плечу.
  
  “Дело не в том, что я не хочу тебя, Йен. Ты знаешь, что я ничего так не хотел бы, как чтобы ты была со мной. Но что, черт возьми, скажет твоя мать?”
  
  Румянец вернулся на лицо Йена.
  
  “Я не знаю, дядя”, - сказал он, “но она будет говорить это в Шотландии, не так ли? И мы здесь ”. Он обнял Ролло и прижал его к себе. Казалось, волк слегка опешил от этого жеста, но через мгновение высунул длинный розовый язык и изящно лизнул ухо Йена. Проверяю его на вкус, цинично подумала я.
  
  “Кроме того, ” добавил мальчик, - она достаточно хорошо знает, что я в безопасности; ты написал из Джорджии, чтобы сказать, что я был с тобой”.
  
  Джейми изобразил кривую улыбку.
  
  “Я не могу сказать, что этот конкретный кусочек знания будет для нее цветочным утешением, Йен. Она знает меня долгое время, да?”
  
  Он вздохнул, нахлобучил шляпу обратно на голову и повернулся ко мне.
  
  “Мне ужасно нужно выпить, Сассенах”, - сказал он. “Давай найдем ту таверну”.
  
  
  
  Ива была темной, и, возможно, было бы прохладно, если бы в ней было меньше людей. Как бы то ни было, скамейки и столы были переполнены туристами с повешения и моряками из доков, и атмосфера была похожа на баню для пота. Я вдохнул, когда вошел в пивную, затем быстро выдохнул. Это было похоже на дыхание через комок грязного белья, пропитанного пивом.
  
  Ролло сразу же доказал свою ценность, раздвигая толпу, как Красное море, когда он шествовал через пивную, обнажая зубы в постоянном, неслышном рычании. Очевидно, он был не новичком в тавернах. Удовлетворительно расчистив скамейку в углу, он свернулся калачиком под столом и, казалось, заснул.
  
  Укрытый от солнца, с большой оловянной кружкой темного эля, мягко пенящегося перед ним, Джейми быстро вернул себе обычное самообладание.
  
  “У нас есть два варианта”, - сказал он, откидывая с висков мокрые от пота волосы. “Мы можем остаться в Чарльстоне достаточно долго, чтобы, возможно, найти покупателя на один из камней и, возможно, забронировать проезд для Йена в Шотландию на другом корабле. Или мы можем отправиться на север к мысу Страха и, возможно, найти для него корабль из Уилмингтона или Нью-Берна.”
  
  “Я говорю на север”, - без колебаний ответил Дункан. “У тебя есть родственники на мысе страха, нет? Мне не нравится мысль о том, чтобы долго оставаться среди незнакомцев. И твой родственник увидел бы, что нас не обманули и не ограбили. Здесь— ” Он приподнял одно плечо, красноречиво указывая на не шотландских — и, следовательно, явно нечестных — людей, окружающих нас.
  
  “О, дядя, давай отправимся на север!” Быстро сказал Йен, прежде чем Джейми смог на это ответить. Он вытер рукавом маленькие усики пены от эля. “Путешествие может быть опасным; вам понадобится дополнительный человек для защиты, да?”
  
  Джейми уткнулся лицом в свою чашку, но я сидела достаточно близко, чтобы почувствовать, как по нему пробежала подземная дрожь. Джейми действительно очень любил своего племянника. Факт оставался фактом: Йен был тем человеком, с которым всякое случалось. Обычно не по своей вине, но, тем не менее, они случались.
  
  Мальчик был похищен пиратами годом ранее, и именно необходимость его спасения привела нас окольными и часто опасными путями в Америку. В последнее время ничего не происходило, но я знала, что Джейми стремился вернуть своего пятнадцатилетнего племянника в Шотландию к его матери, прежде чем что-то случится.
  
  “Ах ... чтобы быть уверенным, Йен”, - сказал Джейми, опуская свою чашку. Он тщательно избегал встречаться со мной взглядом, но я мог видеть, как подергивается уголок его рта. “Я уверен, ты бы здорово помог, но...”
  
  “Мы могли бы встретиться с краснокожими индейцами!” Сказал Йен, широко раскрыв глаза. Его лицо, уже загорелое от загара, горело румянцем приятного предвкушения. “Или дикие звери! Доктор Стерн сказал мне, что пустыня Каролины населена свирепыми существами — медведями, дикими кошками и злобными пантерами — и огромной мерзостью, которую индейцы называют скунсом!”
  
  Я поперхнулся своим элем.
  
  “С тобой все в порядке, тетя?” Йен встревоженно перегнулся через стол.
  
  “Отлично”, - прохрипела я, вытирая платком мокрое лицо. Я промокнула капли пролитого эля со своей груди, осторожно оттягивая ткань лифа от своей плоти в надежде впустить немного воздуха.
  
  Затем я мельком увидела лицо Джейми, на котором выражение сдерживаемого веселья уступило место легкой озабоченности.
  
  “Скунсы не опасны”, - пробормотала я, кладя руку ему на колено. Опытный и бесстрашный охотник в своем родном Высокогорье, Джейми был склонен с осторожностью относиться к незнакомой фауне Нового Света.
  
  “Ммфм”. Хмурый взгляд разгладился, но между бровями осталась узкая морщинка. “Может быть и так, но как насчет других вещей? Я не могу сказать, что хотел бы встретиться с медведем или стаей дикарей, имея под рукой только это.” Он коснулся большого ножа в ножнах, который висел у него на поясе.
  
  Отсутствие у нас оружия сильно беспокоило Джейми во время поездки из Джорджии, и замечания Йена об индейцах и диких животных снова выдвинули это беспокойство на передний план в его сознании. Кроме ножа Джейми, у Фергуса было лезвие поменьше, подходящее для перерезания веревок и обрезки веток для растопки. Это был весь наш арсенал — у Оливье не было ни ружей, ни мечей, чтобы сэкономить.
  
  По пути из Джорджии в Чарльстон мы сопровождали группу фермеров, выращивающих рис и индиго, — все они были вооружены ножами, пистолетами и мушкетами, — которые везли свою продукцию в порт для отправки на север, в Пенсильванию и Нью-Йорк. Если бы мы отправились на мыс Страха сейчас, мы были бы одни, безоружные и, по сути, беззащитные перед всем, что может появиться из густых лесов.
  
  В то же время были неотложные причины отправиться на север, одной из которых была нехватка наличного капитала. Мыс Страха был крупнейшим поселением шотландских горцев в американских колониях, он мог похвастаться несколькими городами, жители которых эмигрировали из Шотландии в течение последних двадцати лет после переворота после Каллодена. И среди этих эмигрантов были родственники Джейми, которые, я знал, охотно предложили бы нам убежище: крышу, кровать и время, чтобы утвердиться в этом новом мире.
  
  Джейми сделал еще глоток и кивнул Дункану.
  
  “Я должен сказать, что я твоего мнения, Дункан.” Он прислонился спиной к стене таверны, небрежно оглядывая переполненный зал. “Ты не чувствуешь взгляды на своей спине?”
  
  Холодок пробежал по моей спине, несмотря на струйку пота, выступившую аналогичным образом. Глаза Дункана слегка расширились, затем сузились, но он не обернулся.
  
  “А”, - сказал он.
  
  “Чьи глаза?” Спросил я, довольно нервно оглядываясь по сторонам. Я не видел, чтобы кто-то обращал на нас особое внимание, хотя любой мог тайно наблюдать; таверна бурлила от пропитанного алкоголем человечества, и гул голосов был достаточно громким, чтобы заглушить все, кроме самого близкого разговора.
  
  “Любой, Сассенах”, - ответил Джейми. Он искоса взглянул на меня и улыбнулся. “Ты не выглядишь таким уж испуганным из-за этого, да? Нам ничего не угрожает. Не здесь.”
  
  “Пока нет”, - сказал Иннес. Он наклонился вперед, чтобы налить еще кружку эля. “Мак Дабх крикнул Гэвину на виселице, ты видел? Будут те, кто обратил вниманиена то, что Мак Дабх такой крошечный парень, каков он есть, ” сухо добавил он.
  
  “А фермеры, которые приехали с нами из Джорджии, к настоящему времени уже продали свои запасы и отдыхают в местах, подобных этому”, - сказал Джейми, очевидно, поглощенный изучением рисунка на своей чашке. “Все они честные люди, но они будут болтать, Сассенах. Это хорошая история, не так ли? Народ, выброшенный ураганом? И каковы шансы, что хотя бы один из них знает немного о том, что мы везем?”
  
  “Понятно”, - пробормотал я и сделал. Мы привлекли общественный интерес своей связью с преступником и больше не могли сойти за неприметных путешественников. Если поиск покупателя занимал некоторое время, что вполне вероятно, мы рисковали навлечь на себя ограбление со стороны недобросовестных лиц или пристальное внимание английских властей. Ни одна из перспектив не была привлекательной.
  
  Джейми поднял свою чашку и сделал большой глоток, затем со вздохом поставил ее на стол.
  
  “Нет. Я думаю, что, возможно, неразумно задерживаться в городе. Мы проследим, чтобы Гэвина похоронили достойно, а затем найдем безопасное место в лесу за городом, чтобы переночевать. Завтра мы сможем решить, оставаться или уходить.”
  
  Мысль о том, чтобы провести еще несколько ночей в лесу — со скунсами или без — не привлекала. Я не снимала платье восемь дней, просто ополаскивала внешние части своего тела всякий раз, когда мы останавливались поблизости от ручья.
  
  Я с нетерпением ждал настоящей кровати, пусть и кишащей блохами, и возможности смыть грязь с прошлой недели путешествия. Тем не менее, в его словах был смысл. Я вздохнула, с сожалением разглядывая край своего рукава, серый и грязный от износа.
  
  В этот момент дверь таверны внезапно распахнулась, отвлекая меня от размышлений, и четверо солдат в красных мундирах протиснулись в переполненный зал. Они были одеты в полную форму, держали мушкеты с примкнутыми штыками и явно не гонялись за элем или игральными костями.
  
  Двое солдат быстро обошли комнату, заглядывая под столы, в то время как другой исчез на кухне за ее пределами. Четвертый остался на страже у двери, бледные глаза скользили по толпе. Его взгляд остановился на нашем столе и на мгновение задержался на нас, полный размышлений, но затем устремился дальше, в беспокойном поиске.
  
  Джейми был внешне спокоен, потягивая эль в явном забытьи, но я увидел, как рука у него на коленях медленно сжалась в кулак. Дункан, менее способный контролировать свои чувства, наклонил голову, чтобы скрыть выражение своего лица. Ни один мужчина никогда не почувствовал бы себя непринужденно в присутствии красного плаща, и на то были веские причины.
  
  Больше никого, казалось, присутствие солдат особо не беспокоило. Небольшая группа певцов в углу у камина продолжила исполнять бесконечную версию “Наполни каждый стакан”, и между барменшей и парой подмастерьев разгорелся громкий спор.
  
  Солдат вернулся с кухни, очевидно, ничего не найдя. Грубо прервав игру в кости у очага, он присоединился к своим товарищам у двери. Когда солдаты прокладывали себе путь к выходу из таверны, хрупкая фигура Фергюса протиснулась внутрь, прижимаясь к дверному косяку, чтобы избежать ударов локтями и прикладами мушкетов.
  
  Я видел, как глаза одного солдата уловили блеск металла и с интересом уставились на крюк, который Фергюс носил взамен отсутствующей левой руки. Он резко взглянул на Фергюса, но затем вскинул мушкет на плечо и поспешил за своими товарищами.
  
  Фергус протолкался сквозь толпу и плюхнулся на скамейку рядом с Йеном. Он выглядел разгоряченным и раздраженным.
  
  “Салауд, сосущий кровь”, - сказал он без предисловий.
  
  Брови Джейми поползли вверх.
  
  “Священник”, - уточнил Фергюс. Он взял кружку, которую Йен пододвинул к нему, и осушил ее, с трудом глотая, пока чашка не опустела. Он опустил его, тяжело выдохнул и сел, моргая, выглядя заметно счастливее. Он вздохнул и вытер рот.
  
  “Он хочет десять шиллингов, чтобы похоронить человека на церковном кладбище”, - сказал он. “Англиканская церковь, конечно; здесь нет католических церквей. Жалкий ростовщик! Он знает, что у нас нет выбора по этому поводу. Тело и так вряд ли продержится до заката.” Он запустил палец в карман брюк, снимая с шеи пропитанный потом хлопок, затем несколько раз стукнул кулаком по столу, чтобы привлечь внимание служанки, которая сбивалась с ног от наплыва посетителей.
  
  “Я сказал откормленному сыну свиньи, что вы сами решите, платить или нет. В конце концов, мы могли бы просто похоронить его в лесу. Хотя нам следовало бы купить лопату, ” добавил он, нахмурившись. “Эти жадные горожане знают, что мы чужаки; они заберут нашу последнюю монету, если смогут”.
  
  Последняя монета была опасно близка к истине. У меня было достаточно, чтобы заплатить за приличное питание здесь и купить продуктов для путешествия на север; возможно, хватит, чтобы оплатить проживание на пару ночей. Это было все. Я видел, как Джейми обвел глазами комнату, оценивая возможности раздобыть немного денег на авось или в сортире.
  
  Солдаты и матросы были лучшими кандидатами на азартные игры, но в пивной было мало ни того, ни другого — вероятно, большая часть гарнизона все еще прочесывала город в поисках беглеца. В одном углу небольшая группа мужчин шумно веселилась над несколькими кувшинами бренди; двое из них пели или пытались петь, их попытки вызывали большое веселье среди их товарищей. Джейми почти незаметно кивнул при виде них и повернулся обратно к Фергусу.
  
  “Что вы сделали с Гэвином на данный момент?” - Спросил Джейми. Фергус ссутулил одно плечо.
  
  “Положите его в фургон. Я обменял одежду, которая была на нем, у старьевщицы на саван, и она согласилась обмыть тело как часть сделки.” Он слабо улыбнулся Джейми. “Не волнуйтесь, милорд, он приличный. На данный момент, ” добавил он, поднося к губам кружку со свежим элем.
  
  “Бедный Гэвин”. Дункан Иннес поднял свою кружку в полупоклоне в честь своего павшего товарища.
  
  "Slàinte,” ответил Джейми и поднял свою кружку в ответ. Он отложил его и вздохнул.
  
  “Ему бы не понравилось быть похороненным в лесу”, - сказал он.
  
  “Почему бы и нет?” - Спросил я с любопытством. “Я не думаю, что это имело бы для него значение так или иначе”.
  
  “О, нет, мы не могли этого сделать, миссис Клэр”. Дункан решительно покачал головой. Обычно Дункан был очень сдержанным человеком, и я был удивлен таким количеством очевидных чувств.
  
  “Он боялся темноты”, - тихо сказал Джейми. Я повернулся, чтобы посмотреть на него, и он одарил меня кривой улыбкой. “Я прожил с Гэвином Хейсом почти столько же, сколько я прожил с тобой, Сассенах — и в гораздо более близких условиях. Я хорошо его знаю”.
  
  “Да, он боялся оставаться один в темноте”, - вмешался Дункан. “Он смертельно боялся таннагача— духов, да?”
  
  На его вытянутом, скорбном лице был взгляд внутрь себя, и я знала, что он видел в памяти тюремную камеру, которую они с Джейми делили с Гэвином Хейсом - и с сорока другими мужчинами — в течение трех долгих лет. “Ты помнишь, Мак Дабх, как однажды вечером он рассказал нам о таннаске, которого он встретил?”
  
  “Я знаю, Дункан, и мог бы пожелать, чтобы я этого не делал”. Джейми вздрогнул, несмотря на жару. “Я сам не спал полночи после того, как он рассказал нам это”.
  
  “Что это было, дядя?” Йен склонился над своей кружкой эля, округлив глаза. Его щеки раскраснелись и текли, а одежда смялась от пота.
  
  Джейми провел рукой по губам, размышляя.
  
  “Ах. Ну, это было время поздней холодной осени в Высокогорье, как раз тогда, когда сменяется сезон, и ощущение воздуха подсказывает вам, что с рассветом земля будет дрожать от мороза”, - сказал он. Он устроился на своем месте и откинулся назад, держа стакан в руке. Он криво улыбнулся, пощипывая себя за горло. “Не так, как сейчас, да?
  
  “Ну, сын Гэвина привел коров той ночью, но одного зверя не хватало — парень охотился на холмах и в ущельях Корри, но нигде не мог его найти. Итак, Гэвин отправил парня доить двух других, а сам отправился на поиски пропавшей коровы.”
  
  Он медленно крутил оловянный кубок между ладонями, глядя на темный эль, как будто видел в нем черные, как ночь, шотландские пики и туман, который плывет по осенним долинам.
  
  “Он отошел на некоторое расстояние, и койка позади него исчезла. Когда он оглянулся, он больше не мог видеть света из окна, и не было слышно ничего, кроме завывания ветра. Было холодно, но он продолжал идти, топая по грязи и вереску, слыша хруст льда под своими ботинками.
  
  “Он увидел сквозь туман небольшую рощицу и, подумав, что корова, возможно, укрылась под деревьями, направился к ней. Он сказал, что деревья были березами, стоящими там совсем без листьев, но с сросшимися ветвями, так что ему пришлось наклонить голову, чтобы протиснуться под ветвями.
  
  “Он вошел в рощу и увидел, что это была вовсе не роща, а круг из деревьев. Вокруг него были огромные высокие деревья, расположенные очень равномерно, и те, что поменьше, молодые деревца, выросшие между ними, образуя стену из ветвей. А в центре круга стояла пирамида из камней.”
  
  Как ни жарко было в таверне, я почувствовал, как будто кусочек льда скользнул, тая, по моему позвоночнику. Я сам видел древние пирамиды в горах и нашел их достаточно жуткими при ярком свете дня.
  
  Джейми сделал глоток эля и вытер струйку пота, сбегавшую по виску.
  
  “Он чувствовал себя довольно странно, правда, Гэвин. Потому что он знал это место — все знали, но держались от него подальше. Это было странное место. И это казалось еще хуже в темноте и холоде, от того, что это делало при свете дня. Это была старая пирамида, из тех, что сложены из каменных плит, все завалено камнями, и он мог видеть перед собой черное отверстие гробницы.
  
  “Он знал, что это место, куда не должен приходить мужчина, и он без мощного обаяния. У Гэвина не было ничего, кроме деревянного креста на шее. Поэтому он перекрестился этим и повернулся, чтобы уйти ”.
  
  Джейми сделал паузу, чтобы отхлебнуть эля.
  
  “Но когда Гэвин выходил из рощи, ” тихо сказал он, “ он услышал шаги позади себя”.
  
  Я увидел, как кадык дернулся в горле Йена, когда он сглотнул. Он машинально потянулся за своей чашкой, не сводя глаз со своего дяди.
  
  “Он не обернулся, чтобы посмотреть, ” продолжал Джейми, “ но продолжал идти. И шаги не отставали от него, шаг за шагом, всегда следуя. И он прошел через торф, где просачивается вода, и он был покрыт коркой льда, погода была такой холодной. Он слышал, как торф хрустит у него под ногами, а позади него - треск! раскол! о том, как ломают лед.
  
  “Он шел и шел сквозь холодную, темную ночь, высматривая впереди свет в своем собственном окне, где его жена поставила свечу. Но свет так и не показался, и он начал опасаться, что заблудился среди вереска и темных холмов. И все это время шаги не отставали от него, громко отдаваясь в ушах.
  
  “Наконец, он больше не мог этого выносить и, схватившись за распятие, которое носил на шее, с громким криком развернулся лицом к тому, что последовало за этим”.
  
  “Что он видел?” Зрачки Йена были расширены, потемнели от выпитого и удивления. Джейми взглянул на мальчика, а затем на Дункана, кивая ему, чтобы он продолжил рассказ.
  
  “Он сказал, что это была фигура, похожая на человека, но без тела”, - тихо сказал Дункан. “Все белое, как будто оно могло быть сделано из тумана. Но с огромными дырами на месте его глаз и пустой чернотой, способной ужасом вытянуть душу из его тела.”
  
  “Но Гэвин поднял свой крест перед лицом и громко помолился Пресвятой Деве”. Джейми продолжил рассказ, напряженно наклонившись вперед, тусклый свет камина очерчивал его профиль золотом. “И эта штука не приблизилась, а осталась там, наблюдая за ним.
  
  “И поэтому он начал пятиться, не смея снова повернуться лицом. Он пошел назад, спотыкаясь и скользя, каждую секунду опасаясь, что может обжечься или сорваться со скалы и сломать шею, но еще больше боясь повернуться спиной к холодной твари.
  
  “Он не мог сказать, как долго он шел, только то, что его ноги дрожали от усталости, когда, наконец, он увидел проблеск света сквозь туман, и там был его собственный коттедж со свечой в окне. Он вскрикнул от радости и повернулся к двери, но холодная тварь оказалась проворной и проскользнула мимо него, встав между ним и дверью.
  
  “Его жена присматривала за ним, и когда она услышала его крик, она сразу же подошла к двери. Гэвин крикнул ей, чтобы она не выходила, но, ради Бога, принесла амулет, чтобы отогнать таннаска. Быстро, как мысль, она схватила горшок из-под кровати и веточку мирта, перевязанную красной и черной нитками, которую она сделала, чтобы благословить коров. Она плеснула водой на дверные косяки, и холодное существо прыгнуло вверх, оседлав перекладину. Гэвин ворвался внутрь, запер дверь на засов и оставался внутри в объятиях своей жены до рассвета. Они оставили свечу гореть всю ночь, и Гэвин Хейс больше никогда не покидал свой дом после захода солнца — до тех пор, пока он не отправился сражаться за принца Тирлоха ”.
  
  Даже Дункан, который знал эту историю, вздохнул, когда Джейми закончил говорить. Йен перекрестился, затем смущенно огляделся, но, казалось, никто этого не заметил.
  
  “Итак, теперь Гэвин ушел во тьму”, - тихо сказал Джейми. “Но мы не позволим ему лежать в неосвященной земле”.
  
  “Они нашли корову?” - Спросил Фергюс со своей обычной практичностью. Джейми изогнул бровь, глядя на Дункана, который ответил.
  
  “О, да, они это сделали. На следующее утро они нашли бедное животное, копыта которого были забиты грязью и камнями, с безумным взглядом, морда в пене, а бока вздымались так, что вот-вот могли лопнуть.” Он перевел взгляд с меня на Йена и обратно на Фергюса. “Гэвин действительно сказал, ” сказал он четко, - что она выглядела так, как будто на ней ездили в ад и обратно”.
  
  “Иисус”. Йен сделал большой глоток своего эля, и я сделал то же самое. В углу собравшееся общество пыталось затянуть “Капитана Грома”, каждый раз разражаясь беспомощным смехом.
  
  Йен поставил свою чашку на стол.
  
  “Что с ними случилось?” - спросил он, его лицо было обеспокоенным. “Жене Гэвина и его сыну?”
  
  Глаза Джейми встретились с моими, и его рука коснулась моего бедра. Я знал, без того, чтобы мне сказали, что случилось с семьей Хейз. Без мужества и непримиримости Джейми, то же самое, вероятно, случилось бы со мной и с нашей дочерью Брианной.
  
  “Гэвин никогда не знал”, - тихо сказал Джейми. “Он никогда ничего не слышал о своей жене — возможно, ее морили голодом или выгнали умирать от холода. Его сын сражался рядом с ним при Каллодене. Всякий раз, когда человек, который сражался там, заходил в нашу камеру, Гэвин спрашивал— ‘Может быть, вы видели смелого парня по имени Арчи Хейз, примерно такого роста?’ Он автоматически отмерил пять футов от пола, уловив жест Хейса. “Парнишка лет четырнадцати, ’ говорил он, ‘ в зеленом пледике и с маленькой позолоченной брошью’. Но так и не появился никто, кто видел его наверняка — либо видел, как он упал, либо видел, как он убежал целым и невредимым.”
  
  Джейми сделал глоток эля, его глаза были прикованы к паре британских офицеров, которые вошли и устроились в углу. Снаружи стемнело, и они явно были не на дежурстве. Их кожаные колодки были расстегнуты из-за жары, и они носили только боковое оружие, поблескивающее под пальто; почти черное в тусклом свете, за исключением тех мест, где свет костра окрашивал их в красный цвет.
  
  “Иногда он надеялся, что парня, возможно, схватили и перевезли”, - сказал он. “Как и его брат”.
  
  “Наверняка это должно быть где-то в записях?” Я сказал. “Они — ведут ли они — списки?”
  
  “Они это сделали”, - сказал Джейми, все еще наблюдая за солдатами. Маленькая горькая улыбка тронула уголок его рта. “Именно такой список спас меня после Каллодена, когда они спросили мое имя перед тем, как застрелить меня, чтобы добавить его в свой список. Но у такого человека, как Гэвин, не было бы возможности просмотреть английские списки погибших. И если бы он мог узнать, я думаю, он бы этого не сделал ”. Он взглянул на меня. “Вы бы предпочли знать наверняка, и это был ваш ребенок?”
  
  Я покачал головой, и он слабо улыбнулся мне и сжал мою руку. В конце концов, наш ребенок был в безопасности. Он взял свою чашку и осушил ее, затем подозвал служанку.
  
  Девушка принесла еду, широко обходя стол, чтобы избежать встречи с Ролло. Зверь неподвижно лежал под столом, его голова торчала в комнату, а огромный волосатый хвост тяжело лежал у моих ног, но его желтые глаза были широко открыты, наблюдая за всем. Они пристально следили за девушкой, и она нервно попятилась, не спуская с него глаз, пока не оказалась на безопасном расстоянии от места укуса.
  
  Увидев это, Джейми бросил сомнительный взгляд на так называемую собаку.
  
  “Он голоден? Должен ли я попросить для него рыбу?”
  
  “О, нет, дядя”, - успокоил его Йен. “Ролло сам ловит свою рыбу”.
  
  Брови Джейми взлетели вверх, но он только кивнул и, бросив настороженный взгляд на Ролло, взял с подноса блюдо с жареными устрицами.
  
  “Ах, какая жалость”. Дункан Иннес к этому времени был уже довольно пьян. Он сидел, привалившись к стене, его безрукое плечо было выше другого, что придавало ему странный, горбатый вид. “Что такой дорогой человек, как Гэвин, должен прийти к такому концу!” Он скорбно покачал головой, покачивая ею взад-вперед над своей чашкой, как звоном похоронного колокола.
  
  “Не осталось семьи, чтобы оплакивать его, брошенного одного в дикую страну — повешенного как преступник и похороненного в неосвященной могиле. Нет даже подходящего плача, который можно было бы спеть в его честь!” Он взял чашку и с некоторым трудом приложился к ней ртом. Он сделал большой глоток и поставил кружку на стол с приглушенным лязгом.
  
  “Что ж, у него должна быть кайтрис!” Он воинственно перевел взгляд с Джейми на Фергюса и Йена. “Почему бы и нет?”
  
  Джейми не был пьян, но и не был полностью трезв. Он ухмыльнулся Дункану и поднял свой кубок в знак приветствия.
  
  “В самом деле, почему бы и нет?” он сказал. “Только это должен будешь спеть ты, Дункан. Никто из остальных не знал Гэвина, и я не певец. Впрочем, я буду кричать вместе с вами ”.
  
  Дункан величественно кивнул, рассматривая нас налитыми кровью глазами. Без предупреждения он запрокинул голову и издал ужасный вой. Я подскочил на своем месте, пролив половину кружки эля себе на колени. Йен и Фергюс, которые, очевидно, слышали гэльские причитания раньше, и бровью не повели.
  
  По всей комнате были отодвинуты скамейки, мужчины в тревоге вскочили на ноги, потянувшись за пистолетами. Барменша высунулась из раздаточного люка, ее глаза расширились. Ролло проснулся с взрывным "Гав!” и дико огляделся, оскалив зубы.
  
  "Та шинн круинн, чаоид ар караид, Габхейн Хейз", прогремел Дункан неровным баритоном. Я почти достаточно владел гэльским, чтобы перевести это как “Мы собрались, чтобы плакать и взывать к небесам о потере нашего друга, Гэвина Хейса!”
  
  “Eisd ris!”Вмешался Джейми.
  
  Ругайся с Эммануэлем Хейсом и Луизой Ник, которая любит меня, и с Бэйлом Чиллмартайном, энн и сержантом Дун Домнуиллом, Энн и бхлиадхнасеачем за то, что они никогда не были вместе!”Он родился в семье моряка Эммануэля Хейса и Луизы Маклеллан, в деревне Килмартин в приходе Доданил, в тысяча семьсот первом году от рождества Господа нашего!
  
  “Eisd ris!” На этот раз Фергус и Йен присоединились к припеву, который я примерно перевел как “Услышь его!”
  
  Казалось, Ролло не интересовали ни стихи, ни припев; его уши были прижаты к черепу, а желтые глаза сузились до щелочек. Йен успокаивающе почесал голову и снова лег, бормоча себе под нос волчьи проклятия.
  
  Зрители, поняв, что никакого реального насилия не угрожало, и, без сомнения, им наскучили слабые вокальные усилия пьющего общества в углу, уселись, чтобы насладиться шоу. К тому времени, как Дункан углубился в перечисление имен овец, которыми владел Гэвин Хейс, прежде чем покинуть свой участок и последовать за своим лэрдом в Каллоден, многие из сидящих за соседними столами с энтузиазмом присоединились к хору, выкрикивая “Эй, рис!” и стуча кружками по столам, в совершенном неведении о том, что говорилось, и это тоже было хорошо.
  
  Дункан, пьянее, чем когда-либо, смерил солдат за соседним столом злобным взглядом, по его лицу струился пот.
  
  “A Shasunnaich na galladh, ’s olc a thig e dhuibh fanaid air bàs gasgaich. Gun toireadh an diabhul fhein leis anns a bhàs sibh, direach do Fhirinn!!”Злобные саксонские псы, пожиратели мертвой плоти! Тебе не пристало смеяться и радоваться смерти доблестного человека! Пусть сам дьявол схватит тебя в час твоей смерти и заберет прямиком в ад!
  
  Йен слегка побледнел при этих словах, а Джейми бросил на Дункана прищуренный взгляд, но они решительно прокричали “Эй, рис!” вместе с остальной толпой.
  
  Фергюс, охваченный вдохновением, встал и передал свою шляпу толпе, которая, увлеченная элем и возбуждением, с радостью бросала в нее медяки за привилегию присоединиться к собственному осуждению.
  
  У меня была такая же склонность к выпивке, как и у большинства мужчин, но мочевой пузырь был гораздо меньше. Голова кружилась от шума и перегара не меньше, чем от алкоголя, я встал и протиснулся из-за стола, сквозь толпу, на свежий воздух раннего вечера.
  
  Было все еще жарко и знойно, хотя солнце давно село. Тем не менее, здесь было намного больше воздуха, и намного меньше людей делилось им.
  
  Сбросив внутреннее давление, я уселся на разделочную доску таверны со своей оловянной кружкой в руках, глубоко дыша. Ночь была ясной, яркий полумесяц серебрился над краем гавани. Наш фургон стоял неподалеку, не более чем его очертания, видимые в свете из окон таверны. Предположительно, внутри лежало прилично завернутое тело Гэвина Хейса. Я верил, что ему понравилась его кайтрис.
  
  Внутри пение Дункана подошло к концу. Чистый тенор, дрожащий от выпитого, но, тем не менее, приятный, пел знакомую мелодию, слышимую сквозь гул разговоров.
  
  Анакреону на небесах, где он восседал в полном ликовании, несколько сынов гармонии послали прошение, чтобы он был их вдохновителем и покровителем! Когда пришел этот ответ от веселого старого грека: "Голос, скрипка и флейта,
  
  Больше не будь немым!
  
  Я дам тебе свое имя и вдохновлю тебя в придачу“.
  
  Голос певца болезненно надломился на “voice, fiddle, and flute”, но он продолжал стойко петь, несмотря на смех аудитории. Я криво улыбнулся про себя, когда он допел последний куплет,
  
  “И, кроме того, я проинструктирую тебя, как я, обвить
  Мирт Венеры виноградной лозой Бахуса!”
  
  Я поднял свой кубок в знак приветствия гробу на колесиках, мягко вторя мелодии последних строк певца.
  
  “О, скажи, это звездно-полосатое знамя все еще развевается
  Над землей свободных и домом храбрых?”
  
  Я осушил свою чашку и сидел неподвижно, ожидая, когда выйдут мужчины.
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"