A это обремененный корабль ЗАТЕМНЕННЫЙ КОРАБЛЬ, думал Мур, стоя возле рубки быстрого штурмовика ОСА-1 Кувват. Корабль был построен на верфи и инженерных работах Карачи по старому советскому проекту, в комплекте с четырьмя ракетами класса "Земля-земля" HY-2 и двумя спаренными 25-миллиметровыми зенитными орудиями. Три дизельных двигателя и три вала двигали патрульный катер длиной 130 футов со скоростью тридцать узлов по волнам, отливающим серебром в свете четверти луны, мерцающей низко над горизонтом. Запуск на “затемненном корабле” означал отсутствие огней дальности или топовых мачт, никаких ходовых огней по левому или правому борту. Международные правила по предотвращению столкновений на море (COLREGS) диктовали, что в случае возникновения инцидента, Кувват будет виноват независимо от обстоятельств.
Ранее вечером, в сумерках, Мур шел по пирсу Карачи с младшим лейтенантом Сайедом Маллаахом, сопровождаемый четырьмя рядовыми, командой SPECOPS из Пакистанской группы специальной службы ВМС (SSGN), организации, подобной морским котикам США, но, кхм, их операторы были едва ли столь же способными. Оказавшись на борту Куввата, Мур настоял на быстрой экскурсии, которая закончилась беглым знакомством с командиром, лейтенантом Максудом Кайани, который отвлекся, отдавая приказ покинуть порт. Командир не мог быть намного старше Мура, которому самому было тридцать пять, но на этом сравнения заканчивались. Широкие плечи Мура резко контрастировали с худощавым телосложением велосипедиста Кайани, которое едва скрывало его форму. У лейтенанта был крючковатый нос, и если он брился на прошлой неделе, не было явных доказательств. Несмотря на его суровую внешность, он пользовался предельным вниманием и уважением команды из двадцати восьми человек. Он говорил. Они прыгнули. В конце концов Кайани крепко пожала руку Муру и сказала: “Добро пожаловать на борт, мистер Фредриксон”.
“Благодарю вас, лейтенант. Я ценю вашу помощь ”.
“Конечно”.
Они говорили на урду, национальном языке Пакистана, который Муру было легче выучить, чем дари, пушту или арабский. Для этих пакистанских моряков он был идентифицирован как “Грег Фредриксон”, американец, хотя его более темные черты лица, густая борода и длинные черные волосы, теперь собранные в хвост, позволяли ему при желании сойти за афганца, пакистанца или араба.
Лейтенант Кайани продолжал: “Не беспокойтесь, сэр. Я планирую прибыть в пункт назначения быстро, если не раньше. Название этой лодки означает доблесть, и она воплощает в себе все это ”.
“Выдающийся”.
Пойнт Фокстрот, зона рандеву, находится в трех милях от побережья Пакистана и недалеко от дельты реки Инд. Там они встретятся с индийским патрульным катером Agray, чтобы принять пленного. Индийское правительство согласилось выдать недавно захваченного командира талибов Ахтера Адама, человека, который, как они утверждали, был ценной целью с оперативной разведкой сил талибов, расположенных вдоль южной линии афгано-пакистанской границы. Индейцы считали, что Адам еще не предупредил свои силы о своем пленении; он просто пропал без вести на двадцать четыре часа. Тем не менее, время имело решающее значение. Оба правительства хотели убедиться, что талибан не был предупрежден о том, что Адам попал в руки американцев. Следовательно, в операции по переброске не использовались никакие американские военные средства или силы — за исключением некоего офицера ЦРУ по военизированным операциям по имени Максвелл Стивен Мур.
По общему признанию, у Мура были опасения по поводу использования группы безопасности из парней SSGN во главе с молодым, неопытным младшим лейтенантом; однако во время инструктажа ему сказали, что Маллаах, местный парень из Тэтты в провинции Синд, был отчаянно лоялен, пользовался доверием и большим уважением. В книге Мура были заработаны лояльность, доверие и уважение, и они увидят, готов ли молодой младший лейтенант принять вызов. Работа Маллаа была, в конце концов, элементарной: наблюдать за переводом и помогать защищать Мура и заключенного.
Предполагая, что Ахтер Адам благополучно добрался до борта, Мур начнет допрашивать его во время обратного пути к пирсу Карачи. Со своей стороны, Мур использовал бы это время, чтобы определить, действительно ли командир был HVT, заслуживающим серьезного внимания ЦРУ, или кем-то, кого можно оставить пакистанцам для игр.
Перед лучом левого борта черноту прорезали три быстрые белые вспышки с маяка Туршианского устья, охраняющего вход в реку Инд. Последовательность повторяется каждые двадцать секунд. Дальше на восток, ближе к носу, Мур засек одиночную белую вспышку от маяка Кайхар Крик, и эта вспышка повторялась каждые двенадцать секунд. Вращающийся маяк с закрытым лучом на часто оспариваемом Каджар-Крик (он же Сирский крик лайт) был расположен на пакистано-индийской границе. Мур обратил особое внимание на названия маяков, местоположения и идентифицирующие их последовательности вспышек из навигационных карт, развернутых во время брифинга. Старые привычки тюленя умирали тяжело.
Учитывая заход Луны в 02.20 и пятидесятипроцентную облачность, он ожидал, что для встречи в 0300 будет кромешная тьма. Индейцы тоже бежали на темном корабле. В крайнем случае, маяки Туршианского устья и ручья Кайхар помогут ему ориентироваться.
Lмладший лейтенант Каяни остался верен своему слову. Они достигли пойнт Фокстрот в 02:50, и Мур переместился по рубке к единственному доступному прибору ночного видения, установленному по левому борту. Кайани уже была там, управляя прицелом. Тем временем Маллаах и его команда ждали на главной палубе, в миделе, чтобы переправить пленника, как только индийское судно подойдет к борту.
Кайани отступила от ночного прицела и предложила его Муру. Несмотря на сгущающиеся тучи, звездный свет давал достаточно фотонов, чтобы окутать индийский патрульный катер класса "Паук" зелеными жуткими сумерками, достаточно яркими, чтобы различить цифры 36, нарисованные на его корпусе. Приближающийся вплотную, в два раза тяжелее Куввата, пятисоттонный Agray нес на носу восемь ракет класса "Земля-воздух" GRAIL и две противолодочные ракетные установки RBU-1200. Каждая десятитрубная система была способна развертывать приманки и противолодочные ракеты для операций "земля-земля" и противолодочной обороны. Кувват чувствовал себя ничтожеством в ее присутствии.
Когда "Агрей" начал дрейфовать вдоль левого борта и приготовился приблизиться, Мур заметил, что его имя, написанное черными буквами на корме, возвышается над туманом, взбаламученным носовым течением. Затем он посмотрел через дверь рубки на крыло мостика по правому борту и уловил короткую-длинную, короткую-длинную вспышку света. Он попытался вспомнить, какой маяк использовал эту световую последовательность. Agray завершил свой поворот, и Кайани теперь была занята, перегнувшись через левый борт, направляя размещение крыльев, чтобы минимизировать любые повреждения корпуса, когда два корабля сойдутся вместе.
Вспышки появились снова: короткие-длинные, короткие-длинные.
Маяк, моя задница, подумал Мур. “АЛЬФА-АЛЬФА” была международной азбукой Морзе, означающей, на практике, "Кто ты, черт возьми, такой?"
По спине Мура пробежал холодок. “Лейтенант, мы получаем АЛЬФА-АЛЬФА по правому борту. Нам бросают вызов!”
Кайани бросился через рубку к правому крылу, а Мур поспешил за ним. Сколько раз им уже бросали вызов? Они находились в территориальных водах Пакистана; каковы были пакистанские правила ведения боевых действий?
Над головой вспыхнула сигнальная ракета, разогнав ночь и отбросив глубокие тени на палубы обоих патрульных катеров. Мур посмотрел на море и увидел его в тысяче метров от нас, поднимающегося из волн, кошмар с внушительными черными парусами и тускло-черными палубами, полностью затопленными, когда он прорвался, его нос был направлен на них. Командир поднял подлодку на поверхность, чтобы бросить им вызов, затем выпустил сигнальную ракету, чтобы визуально подтвердить свою цель.
Каяни поднял бинокль, висевший у него на шее, и увеличил изображение. “Это Шушук! Она одна из наших. Она должна была вернуться на пирс!”
Грудь Мура сжалась. Какого черта подводная лодка ВМС Пакистана делала в его зоне рандеву?
Он вытянул шею в сторону Agray, где предположил, что к этому времени пленник талибов был на палубе. Согласно плану, Адам был одет в черный комбинезон и тюрбан, а его запястья были связаны. Предполагалось, что его сопровождают два вооруженных до зубов маркоса, или коммандос морской пехоты, из ВМС Индии. Мур развернулся лицом к подводной лодке—
И затем, внезапно, он увидел это — фосфоресцирующую линию, пузырящуюся в воде и проносящуюся мимо их кормы, направляясь к Агрею.
Он указал. “ТОРПЕДА!”
На следующем дыхании Мур подошел к Кайани сзади, толкнул его за борт, затем прыгнул сам, когда торпеда ударила в Agray ужасающим взрывом, грохот и вспышки которого были столь же сюрреалистичными, сколь и шокирующе близкими. Взрывная волна обломков отскочила от корпуса Куввата и дождем посыпалась вниз, разбившись о воду десятками брызг.
Глаза Мура расширились, когда на них надвигалось дымящееся, шипящее море, теперь раскаленное добела осколками корпуса, палубы и торпедами, которые продолжали вылетать из Агрея. Когда он упал в воду, едва не задев зазубренный кусок стали, огненный шар взорвал ракеты класса "Земля-воздух" "ГРААЛЬ" Agray и обе группы противолодочных ракет на ее носу.
Мур погрузился под волны, его ботинки столкнулись с чем-то внизу. Он выплыл обратно на поверхность и завертел головой в поисках лейтенанта. Он был там, просто вне досягаемости.
Внезапно три противолодочные ракеты Agray попали в ракетные корпуса Silkworm на борту Quwwat. В результате взрывы прогремели так громко и ярко, что Мур рефлекторно нырнул обратно под воду в поисках укрытия. Он подплыл к лейтенанту, который плавал навзничь и казался лишь в полубессознательном состоянии, его лицо было окровавлено из глубокой раны вдоль левой стороны головы. Должно быть, он наткнулся на какие-то обломки, когда входил в воду. Мур вынырнул из-за плеча мужчины. Он плеснул соленой водой на рану, пока Кайани рассеянно смотрела на него. “Лейтенант! Вперед!”
В тридцати метрах от нас поверхность моря была в огне от горящего дизельного топлива. Зловоние заставило Мура поморщиться, так как он впервые почувствовал глубокий гул дизельных двигателей ... подводной лодки. У него было немного времени. Подлодка не приближалась к обломкам, пока пламя не утихло.
Другие люди были в воде, едва различимые, их крики прерывались новыми взрывами. Неподалеку раздался сдавленный крик. Мур осмотрел местность в поисках пленного талибана, но два громовых раската другого взрыва отправили его обратно под волны. Когда он вынырнул и повернул обратно, Quwwat уже сильно кренился на левый борт, готовясь затонуть. Носовая часть Agray была полностью погружена в воду, пожары и густой черный дым все еще бушевали, боеприпасы вылетали с резкими тресками и наполовину приглушенными взрывами. Воздух наполнился дымкой, от которой несло горелой резиной и пластиком.
Желая привести себя в состояние спокойствия, когда жар пожаров давил на его лицо, Мур снял ботинки, связал шнурки вместе, затем повесил их на шею. Три мили до пляжа ... Но прямо сейчас, так низко в воде, он понятия не имел, где находится пляж. За исключением пламени, куда бы он ни посмотрел, везде была чернильная тьма, и каждый раз, когда он смотрел в сторону пожара, его ночное зрение было испорчено.
Вспышка-вспышка-вспышка. Подождите минутку. Он вспомнил. Он начал считать... одна тысяча, две тысячи ... В девятнадцать он был вознагражден еще тремя быстрыми вспышками. У него был замок на маяке Туршианского устья.
Мур схватил Кайани и перевернул его. Все еще теряя сознание, лейтенант бросил один взгляд на Мура, на пожары вокруг них и запаниковал. Он протянул руку, схватив Мура за голову. Очевидно, что этот человек не мыслил здраво, и такое поведение не было редкостью среди жертв несчастных случаев. Но если бы Мур не отреагировал, безумный лейтенант мог легко утопить его.
Без паузы Мур положил обе руки на переднюю часть бедер Кайани, прижав ладони к телу мужчины, вытянув пальцы, большими пальцами обхватив бока лейтенанта. Он толкнул Кайани обратно в горизонтальное положение, используя этот рычаг, чтобы ослабить хватку мужчины. Мур высвободил голову и закричал: “Расслабься! Я поймал тебя! Просто повернись и дыши ”. Мур схватил его сзади за воротник. “Теперь плыви на спине”.
С человеком в ошейнике на буксире Мур начал модифицированный боевой обход вокруг горящих обломков, лужи горящего дизеля начали набухать в их сторону, его уши жгло от непрерывного грохота и гула плевков и хлещущего пламени.
Кайани успокоился, пока они не прошли через полдюжины тел, членов его команды, теперь просто еще больше обломков. Он выкрикивал их имена, и Мур пнул сильнее, чтобы отогнать их. Тем не менее, море стало более ужасным, рука здесь, нога там. И затем что-то темное в воде впереди. Там плавает тюрбан. Тюрбан заключенного. Мур остановился, вытягивая шею вправо и влево, пока не заметил безжизненную фигуру, качающуюся на волнах. Он подплыл к нему, откатил тело в сторону, чтобы увидеть бородатое лицо, черный комбинезон, ужасную рану на шее, которая перерезала сонную артерию. Это был их парень. Мур стиснул зубы и поправил хватку на ошейнике Кайани. Прежде чем стартовать, он посмотрел в направлении подводной лодки. Этого уже не было.
Когда он был морским котиком, Мур мог проплыть две океанские мили без ласт менее чем за семьдесят минут. Таскание за шиворот другого человека могло замедлить его, но он не позволил этому испытанию сокрушить его дух.
Он сосредоточился на маяке, продолжал дышать и брыкаться, его движения были плавными и грациозными, энергия не расходовалась впустую, каждое движение руки и трепет ног направляли силу туда, куда она должна была направляться. Он поднимал голову, украдкой переводил дыхание и продолжал плыть с точностью машины.