Джонс Рик : другие произведения.

Программа Искариотов (Рыцари Ватикана, # 3)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЕРВАЯ
  
  Двадцать три года назад
  
  
  
  Сенатор Джозеф Картрайт, амбициозный человек, чье взвешенное высокомерие так часто демонстрировалось на трибуне в Сенате, знал, что он вот-вот умрет от рук того самого монстра, которого он создал.
  
  В кабинете своей резиденции сенатор закрыл жалюзи от непостоянных вспышек вечерней грозы и как можно быстрее подошел к своему столу, чтобы собрать воедино несколько совершенно особых досье.
  
  Всего их было восемь, задокументированные части существа, которые он помог собрать в единую, неудержимую массу, которая всегда была в полном распоряжении человека, занимающего высший политический пост в стране.
  
  Сенатор в спешке скрепил папки из манильской бумаги резинками, его руки, страдающие артритом, двигались с удивительной ловкостью, надеясь, что его смерть послужит началом конца чего-то, что пошло ужасно неправильно.
  
  Закрыв глаза и стиснув зубы, когда он склонился над папками, сенатор Картрайт не мог подавить укол сожаления, который мучил его за веру в то, что он неприкасаемый, что позволило его тщеславию завести его слишком далеко, слишком сильно, слишком быстро или без какой-либо измеримой мысли об ужасающей власти, которой они обладают.
  
  Теперь, когда его пребывание на посту сенатора приближалось к быстрому и смертельному завершению, оглядываясь назад, этот человек боролся и жалел, что не бросил вызов тем, чьи скипетры были выше.
  
  За окнами с жалюзи в его поместье молния ударила в лестницу неподалеку. Свет в кабинете мигнул, погас, затем дом погрузился во тьму, глубокую и пустую, как небесная дыра.
  
  Чувствуя, как его сердце перестало биться с перебоями, сенатор понял, что Восьмерки приближаются к нему.
  
  В лучшем случае у него была минута, может быть, две.
  
  Присев на корточки рядом со своим столом с досье, зажатыми в его скрюченных руках, сенатор прижался плечом к боковой панели стола и слегка подтолкнул. Панель скользнула внутрь, затем вверх, открывая доступ к небольшому отделению размером с хлебницу. Это была область, где он хранил невыразимые секреты других и часто использовал информацию против них в качестве средства шантажа, чтобы изменить, переоборудовать или разрушить политическую жизнь тех, кто оскорблял его взгляды.
  
  Теперь он воспользуется этим в последний раз, надеясь, что кто-нибудь обнаружит досье и использует их, чтобы уничтожить Части Восьмерки и человека, который управлял ими.
  
  После того, как папки были помещены внутрь, сенатор опустил внутреннюю панель и закрепил ее, причем деревянные швы совпадали настолько плотно, что разделение перегородки было едва заметно.
  
  С трудом поднявшись на ноги, чувствуя, как боль начинает пронзать грудь до такой степени, что дыхание вырывается из легких, сенатор оперся костяшками пальцев о рабочий стол и взял себя в руки.
  
  Где ты?
  
  За жалюзи вспыхнул еще один удар молнии: быстрая и ослепительная вспышка чистого, неподдельного света, который проник сквозь края закрытых жалюзи и горячим потоком распространился по всему помещению, быстрые штрихи уловили движение по всей комнате.
  
  Сенатор стоял и ждал, ожидая, что удар пули оборвет его жизнь.
  
  Вместо этого он получил удар, сравнимый с попаданием пули; это был голос ребенка предподросткового возраста, взывающего к нему. “Дедушка?”
  
  О, нет!
  
  В суматохе своих собственных страхов он забыл о своем внуке, единственной живой связи с его родословной и единственной оставшейся семьей. Если бы ребенок был обнаружен Частями Восьмерки, они убили бы его безжалостно, согласно тем же протоколам, которые он создал.
  
  Сенатор встал на преклоненное колено и поманил своего внука, чтобы тот бросился в его протянутые руки. Притянув к себе внука, его скрюченные руки ласкали ребенка, сенатор продолжал повторять: "Мне так жаль’, и плакал в спутанные волосы мальчика.
  
  “Дедушка, ты тоже боишься молнии?”
  
  Голос ребенка звучал так невинно, что надвигающаяся природа того, что должно было с ними произойти, сокрушила испорченную душу сенатора.
  
  “Мне так жаль”, - прошептал сенатор, уткнувшись лицом в макушку мальчика. “Я. . . так. . . сожалею”.
  
  В этот момент, оценивая мальчика, он отметил общие черты своей дочери: у ребенка глаза и губы его матери, красивые и раздражительно полные. “Ты так похож на свою мать”, - сказал он ему. О, как бы я хотел, чтобы она была здесь и увидела, насколько ты вырос.
  
  Два года назад его дочь ехала по дамбе, когда пьяный водитель съехал с ограждения и лоб в лоб врезался в ее автомобиль, убив ее в тот момент, когда ее тело пробило лобовое стекло. После трагедии коронер тщательно собрал ее по кусочкам. Но этого было недостаточно для эстетической привлекательности, необходимой для осмотра открытого гроба.
  
  Также это был первый случай в жизни сенатора, когда он оказался полностью бессилен изменить исход события. Несмотря на все свои полномочия, сенатор быстро понял, что его возможности ограничены, а воскрешение, к сожалению, не входит в число его сильных сторон; поэтому этот болезненный урок вернул его к статусу смертного с очевидными слабостями.
  
  Но как человек непоколебимых убеждений, он смягчил потерю своей дочери, глубоко похоронив свое раскаяние, и восстановил обороты, его власть стала бесконтрольной, поскольку его чувство непобедимости снова поднялось на поверхность, когда сенатор стал политическим полубогом, который управлял другими, не создавая впечатления безнаказанности или последствий.
  
  До сих пор.
  
  Старик закрыл глаза и с обожанием провел рукой по спине своего внука.
  
  Затем, приняв более отрезвляющий вид, сенатор крепко схватил ребенка за трицепсы, чтобы дать ему понять, что что-либо меньшее, чем безраздельное внимание, неприемлемо. “Марки, мне нужно, чтобы ты выслушал меня, и мне нужно, чтобы ты выслушал меня хорошо и усердно. Вы понимаете меня?”
  
  Мальчик кивнул.
  
  “Я хочу, чтобы ты нашел укромное место”, - сказал он ему. “Я хочу, чтобы вы спрятались от молнии и от грома. И что бы ни случилось, что бы вы ни увидели или ни услышали, вы не должны выходить из своего укрытия. Это ясно?”
  
  “Дедушка—”
  
  “Это ясно, Марки?”
  
  “Да”. Мальчик был явно напуган, его подбородок дрожал студенистой дрожью, что побудило сенатора заключить его в объятия.
  
  “Я люблю тебя, Марки. Никогда не забывайте об этом. Я люблю тебя больше, чем саму жизнь ”. И затем он отстранился и в последний раз оценивающе посмотрел на своего внука, задаваясь вопросом, каким человеком он мог бы стать, если бы ему дали время пожить.
  
  Со стороны прихожей донесся звук, тихий щелчок отодвигаемого засова, а затем последовавший за этим звук дверной ручки кабинета, медленно поворачивающейся в темноте.
  
  Сенатор направил ребенка, слегка подталкивая к самому темному месту комнаты. “Марки, быстро. Скрыть. И не выходи”.
  
  Когда ребенок побежал в самые темные уголки кабинета, сенатор с трудом поднялся на ноги, так что негнущиеся суставы его коленей в знак протеста хрустнули, и ждал со стоицизмом воина, его подбородок был нагло выставлен вперед в знак вызова.
  
  В тот момент, когда дверь медленно открылась внутрь сама по себе, серебристо-ртутная вспышка молнии взорвалась по всему поместью, осветив пустой дверной проем, прежде чем вспышки погасли.
  
  Сенатор сглотнул; его горло пересохло, как старый пергамент.
  
  Затем певучим тоном, который звучал совсем не так, как голос уравновешенного сенатора, он сказал: “Покажите себя”.
  
  После произнесения его последнего слова, как по команде, сверкнула молния, осветив мир раскаленной добела вспышкой, которая обнажила части Восьмерки.
  
  Каждый мастер-солдат стоял перед ним неподвижно, как греческая статуя.
  
  По своему уникальному замыслу они были восемью элитными коммандос, каждый из которых обладал особым навыком. В совокупности они представляли собой смертоносный ансамбль опытных убийц, более известный Объединенному комитету начальников штабов как Элита вооруженных сил.
  
  Они были разбросаны по комнате, один солдат был точной копией другого с восковыми лицами и каменно-холодной безжизненностью в глазах.
  
  Никто не пошевелился.
  
  Никто не произнес ни слова.
  
  Их военным украшением были черные ботинки без начищения и черный берет с эмблемой команды в виде двух перекрещивающихся танто, выступающих в качестве скрещенных костей под ухмыляющимся черепом, носящим такой же берет.
  
  Дети мои. . .
  
  Как только молния погасла, Восьмерки слились воедино с тьмой.
  
  “Как ты можешь так поступать со мной?” Сенатор сделал шаг назад в качестве акта самосохранения. “Я создал тебя! Я создал всех вас!”
  
  Снаружи донесся громкий раскат грома, который вскоре растворился в неловкой тишине, которая, казалось, длилась бесчисленное количество мгновений.
  
  И затем с бравадой всемогущего сенатора Картрайт сказал: “Я требую, чтобы вы ответили мне!”
  
  Жалюзи с жалюзи почти не заслоняли свет, поскольку молния в очередной раз осветила кабинет впечатляющей вспышкой, которая была неземной по своему эффекту. В этот краткий миг сенатор увидел лицо своего убийцы в нескольких дюймах от своего собственного — почувствовал, как дыхание этого человека касается его плоти, и мгновенно отметил глубокую пустоту в его глазах.
  
  Он не слышал приближения убийцы и не слышал, как остальные выходили из комнаты.
  
  Он был наедине со своим убийцей.
  
  “Куда ушли остальные?” он собрался с силами, его голова осматривалась по сторонам. Возможно ли было, чтобы фигуры из восьми фигур двигались так быстро, так тихо и так плавно, не оставляя даже следов того, что они вообще там были?
  
  “Ты знаешь протокол”, - сказал ему убийца. “Никто не должен быть оставлен позади”.
  
  “Тогда они будут разочарованы, ” ответил он, “ потому что здесь больше никого нет”.
  
  “Вот мальчик”. Убийца предложил это так холодно, без чувства раскаяния, сенатор знал, что они выполнят свою миссию с беспристрастным обязательством и убьют любого по приказу президента, даже ребенка.
  
  “Моего внука здесь нет”, - сообщил он слишком быстро.
  
  Еще один удар молнии, момент вспышки звезды, позволяющий мельком увидеть лицо человека, на котором не было ничего, кроме безразличия. Черты его лица были молодыми и безупречными, кожа обтягивала угловатые скулы и еще более четкую линию подбородка; он был высоким, ростом шесть футов четыре дюйма, с телосложением, разработанным в тренажерном зале, с руками, грудью и плечами, определенными долгими часами в тренажерном зале. Он также был вундеркиндом в ряду убийц и самым младшим в своей команде.
  
  “Пожалуйста”, - прошептал сенатор. “Я создал тебя. Я создал всю команду. Без меня Силовая элита была бы ничем ”.
  
  В темноте сенатор мог слышать медленное вытягивание боевого ножа из ножен.
  
  “Вы перешли свои границы, сенатор”.
  
  “Итак, теперь ты считаешь нужным быть моим убийцей?”
  
  “Я просто выполняю приказы вышестоящего командования. Ты знаешь это... И ты знаешь почему”.
  
  Сенатор отступил, подняв руки перед собой в мольбе. “Пожалуйста, не причиняйте вреда моему внуку”, - искренне умолял он. “Все, о чем я прошу вас, это оставить его в покое”.
  
  “Если бы я сделал это, то я бы пренебрег своими обязанностями”.
  
  “Он шестилетний мальчик, черт возьми!”
  
  “Он также представляет угрозу”.
  
  Зал снова вспыхнул. В руке убийцы был нож "КА-БАР" с острым краем с одной стороны лезвия и зазубренной остротой с другой.
  
  “Я нашел вас — сделал вас тем, кто вы есть сегодня”, - сказал сенатор. “Уничтожишь ли ты того, кто сделал тебя сердцем Восьмерки и ведущим командиром Элиты Сил?”
  
  Убийца ничего не сказал. Он просто придвинулся ближе, лезвие было готово нанести удар, рубануть, убить. Затем: “Из вежливости к вам, сенатор, я сделаю это быстрым убийством”. С этими словами он провел КА-БАРОМ по горизонтальной дуге и перерезал сенатору горло, глубокий разрез, который открылся, как вторая ужасная ухмылка, кровь ярко выраженного красного цвета при последующих вспышках молнии, когда сенатор поднес скрюченную руку к своей шее, словно когти орла. Другая рука взметнулась в темноте, чтобы ухватиться за край стола, его мир вращался по спирали в водовороте сливающихся теней, и еще больший мрак встречал его из глубин.
  
  Как только он нащупал край, сенатор упал на колени и провел окровавленной рукой по панели. Это был его последний поступок перед смертью, отметивший окончательный счет как состоявшегося политика.
  
  В тот момент, когда сенатор истекал кровью у ног своего убийцы, убийца начал обыск кабинета.
  
  Он знал, что эти досье должны были быть где-то здесь.
  
  
  #
  
  Ребенок слышал перепалку, сидя в кабинете под книжными полками библиотеки, — слышал, как его дедушка умолял сохранить ему жизнь. И затем он услышал ужасный звук человека, пытающегося дышать сквозь влажность своего источника, который образовывал дугу через разрушенное горло.
  
  Вскоре после этого тишина стала пугающей для маленького ребенка, мысль о том, что он не знает, что происходит за дверью кабинета, вызвала потребность позвать своего дедушку, несмотря на предупреждение старика.
  
  И затем шаги: мягкие, легкие и невесомые по покрытому ковром полу, шаги приближаются к книжным полкам, к двери кабинета.
  
  Дедушка?
  
  Окружающие двери открывались и закрывались, побуждая ребенка поднимать колени под острыми углами и подтягивать их к груди. И затем он сложил руки на коленях, чтобы собраться в более плотную массу. Этот акт, однако, был не просто проявлением самосохранения; это была также бесполезная мера, поскольку дверь в кабинет открылась.
  
  Ребенок посмотрел поверх своих коленных чашечек, его щеки были мокрыми от текущих слез, его крошечная грудь вздымалась и раскачивалась от беззвучных рыданий.
  
  Убийца задумчиво смотрел на него долгое мгновение, их глаза встретились.
  
  В отблеске молнии, осветившей кабинет, мальчик увидел своего дедушку, без дела прислонившегося к краю стола, с полуприкрытыми глазами, а передняя часть его рубашки блестела краснотой засахаренного яблока. Проследив за взглядом ребенка, убийца заметил, что взгляд мальчика остановился на сенаторе. И затем он вернул свое внимание обратно к ребенку.
  
  Когда убийца заглянул внутрь, а ребенок выглянул наружу, молниеносные удары вступили в бой с мечом, который, казалось, освещал местность дольше, чем обычно. В руке убийцы был нож, на который мальчик обратил свое внимание. И тогда он понял: нож, окровавленная рубашка сенатора, человек, владеющий оружием.
  
  И затем мальчик яростно замотал головой из стороны в сторону в жесте ‘нет-нет-нет-нет-нет’.
  
  В этот момент убийца просунул руку в нишу, успокаивающе положил ладонь на макушку ребенка, затем провел ею вниз, нежно поглаживая мальчика по щеке. Не говоря ни слова, убийца убрал руку и тихо закрыл дверь, оставив мальчика гадать.
  
  
  #
  
  Мальчику позволили жить.
  
  Через несколько часов после того, как шторм утих, а утреннее небо приобрело сланцево-серый цвет и было наполнено обещанием новых дождей, ребенок выбрался из укромного уголка кабинета и пополз к своему дедушке, который лежал, прислонившись к залитому кровью столу.
  
  “Дедушка?”
  
  Ребенок схватил старика за руку, почувствовав, как в нем поселяется окоченение.
  
  “О, дедушка”. И затем он начал плакать, чувствуя себя совершенно одиноким.
  
  После того, как ребенок выплакался без чувств, он заметил пятно крови на панели стола, которая столько раз становилась его укрытием, когда они с дедушкой играли в прятки. Это была панель секретов.
  
  Сдвинув панель, он увидел внутри связанные папки, всего восемь, "Секреты монстров". Вытаскивая их одну за другой, он старательно перелистывал страницы папок и сохранял в памяти фотографии и истории тех, кто находился в них.
  
  Даже в возрасте шести лет он поклялся, что никогда не забудет их лица.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ВТОРАЯ
  
  Сегодняшний день, город Ватикан
  
  
  
  Монсеньор Дом Джаммасио был советником Ватикана для священнослужителей, которые погрязли в неуверенности в себе из-за своей ослабевающей веры. Чаще всего они приходили к нему, чтобы подтвердить свою собственную ‘неосознанную’ веру в то, что сомнение в существовании Бога не было смертельным грехом. И, возможно, при некоторой благочестивой корректировке мог бы снова обрести Его отеческую милость. С точки зрения монсеньора, если они боялись Его на каком-то уровне, даже в своем сомнительном состоянии ума, то логично было бы утверждать, что они, по крайней мере, в какой-то степени верили Ему. В конце концов, зачем бояться того, чего не существовало?
  
  Но сегодняшний день немного отличался, как и каждый понедельник в это время.
  
  Перед монсеньором сидел внушительно крупный мужчина, который яростно сверлил священнослужителя лазурно-голубыми глазами всякий раз, когда священник пытался начать с ним диалог, мужчина, который всегда был невольным участником в ходе таких допросов. Но по указанию понтифика этот человек воззвал к пожеланиям Его Святейшества, обратившись к глубинным проблемам, касающимся его постоянно воюющего подсознания.
  
  Он был крупным и высоким, с широкими плечами и грудью. Его массивный анатомический дизайн был еще более заметен из-за плотной посадки рубашки священнослужителя, которую он носил, ткань была натянута до предела. И хотя он носил римско-католический воротник как символ своей веры, он боролся в основе своей божественной преданности.
  
  В отличие от других, он не был священником, или клириком, или человеком благочестивой натуры, но рыцарем Ватикана на службе у папы римского, которому было поручено защищать интересы Святой Римской Церкви. При необходимости он и его элитные силы коммандос выполняли секретные операции, выбранные понтификом и шестью его наиболее доверенными кардиналами, известными как Общество семи. За пределами ‘Общества" монсеньор был одним из немногих за пределами круга, кто знал об их существовании и, таким образом, был проинформирован, чтобы сохранить все в тайне. Рыцари Ватикана не только должны были оставаться тайным конклавом элитных коммандос на службе Церкви, они должны были оставаться настолько исключительными, что их даже нельзя было рассматривать как мифологию. Рыцари Ватикана никогда не будут обнародованы, поскольку их усилия по достижению цели иногда были менее чем благотворительными. Война, в конце концов, обладала темной стороной.
  
  Монсеньор спокойно прикурил сигарету и оставил ее догорать в пепельнице, пока в воздух поднималась ленивая струйка дыма. Сложив пальцы и откинувшись на спинку стула, он повернулся к Кимболлу Хейдену, который сидел напротив него. Сердитый взгляд, которым он удостоился от рыцаря Ватикана, был вполне заразителен: Давайте покончим с этим проклятым делом. Выражение лица этого человека было совершенно недвусмысленным в том смысле, что он не хотел находиться здесь, проводя психологическую консультацию. Но ни у кого из мужчин не было выбора из-за обращения папы римского.
  
  Мгновение они смотрели друг на друга, ожидая, когда другой начнет заседание. Но со временем это превратилось в битву желаний, в которой монсеньор всегда уступал. Это была игра, в которой он никогда не выигрывал.
  
  “Давайте начнем, мистер Хейден, не так ли?”
  
  Кимбалл сидел, оценивая маленького человечка с плохо причесанным лицом, что неизменно вызывало на губах Кимбалла пафосную ухмылку.
  
  “Мистер Хейден—”
  
  “Кимболл”, - сказал он. “Я хочу, чтобы вы называли меня Кимболл”. На самом деле он этого не делал, но с его стороны это была силовая игра, чтобы установить власть.
  
  “Хорошо, Кимболл. Если это то, чего ты хочешь ”.
  
  Он выгнул бровь. “Это то, чего я хочу”.
  
  Монсеньор оставил сигарету тлеть в пепельнице, его сжатые руки оставались неподвижными, поскольку их противостояние прочертило между ними непоколебимую грань.
  
  “И как бы вы хотели начать сегодняшнюю сессию?” - спросил монсеньор.
  
  “Как я делаю в начале каждой сессии”, - заявил он. “Говоря, я нахожу это огромной тратой своего времени”.
  
  “Тогда почему бы вам не рассказать об этом папе римскому? Или тебе не хватает смелости?”
  
  Кимболл откинулся на спинку стула, впечатленный тем, что монсеньор бросил ему вызов. На данный момент Рыцарь уступил. “Пожалуйста, примите мои извинения, монсеньор. Я думаю, ты хочешь быть здесь не больше, чем я ”, - ответил он.
  
  “Дело не в том, чего я хочу”, - ответил он. “Это вопрос того, найдете ли вы то, что ищете, а именно истину о противостоянии веры и судьбы . . . Вы ничем не отличаетесь от любого другого, кто входит в мою дверь”.
  
  Кимбалл закрыл глаза в знак смирения, его некогда упрямая воля понемногу ослабевала, что было многообещающим знаком для монсеньора.
  
  Итак, священнослужитель втянул Рыцаря в разговор. “Несколько месяцев назад вы помогали в миссии по спасению жизни папы римского, да?”
  
  Кимбалл открыл глаза, кивнул.
  
  “И в процессе столкновения с противоборствующими силами вам приходилось убивать, да?”
  
  Еще один кивок — небольшой наклон подбородка в знак подтверждения.
  
  Монсеньор наклонился ближе. “Итак, теперь ты в конфликте с самим собой, потому что то, что ты сделал, противоречит церковной доктрине относительно убийства другого, да?”
  
  Кимбл колебался.
  
  “И теперь вы боитесь, что то, что вы делали для своего правительства столько лет, назад в качестве убийца и что ты делаешь сейчас для Церкви это не имеет значения, и то, что Господь уже осудил вас без шансов на спасение, верно?”
  
  Был задет нерв. Взгляд Кимбалла медленно переместился вниз, к полу.
  
  Монсеньор схватил горящую сигарету и зажал ее между пальцами, дым поднимался тугими штопорными дорожками. “Я знаю, что ты ищешь спасения за прошлые поступки”, - сказал он ему. “И я знаю, что искупление, которого вы ищете, кажется невозможным из-за ваших нынешних действий, противоречащих тому, к чему призывает Церковь, а именно быть спасением для других, когда для того, чтобы это произошло, вам иногда приходится убивать, чтобы другие могли жить. Поэтому, мысленно представь, что если ты продолжаешь убивать, то как для тебя возможно обрести освобождение и попасть на Небеса? Разве это не те вопросы?”
  
  Монсеньор достиг еще одной цели, по мнению Хейдена.
  
  “Разве это не те вопросы?” он повторил.
  
  Кимболл кивнул.
  
  “Тогда зачем ты это делаешь?”
  
  Кимбалл сидел в раздумье, когда его глаза приобрели отрешенный вид и уставились в воображаемую точку за спиной священнослужителя, его разум явно сосредоточился на мысленной иллюстрации чего-то прошлого. “Я уверен, что то, что я собираюсь сказать, вы, вероятно, уже знаете, поскольку я уверен, что вы читали мое досье. Но я все равно собираюсь тебе рассказать.” Последовало короткое колебание, его внимание вернулось к реальности момента, а лазурно-голубые глаза были настолько ясными, что позволили монсеньору увидеть секреты в их глубине. То, что он видел, было постоянной борьбой между серьезным сожалением и подавленной яростью, когда одна эмоция пыталась превзойти другую.
  
  “Несколько лет назад, ” сказал Кимбалл с печальной интонацией, “ во время выполнения секретной миссии правительства Соединенных Штатов я был направлен в Ирак, чтобы устранить высокопоставленного чиновника в иракском правительстве ...”
  
  Монсеньор не давил на него. Он просто ждал, пока Кимбалл выберет подходящий момент.
  
  И в этот момент Кимбаллу, казалось, было трудно сформулировать свои мысли словами, но в конце концов он продолжил, его глаза устремились к потолку, как будто его воспоминания были каким-то образом записаны там в виде текста, письменного пособия, на которое можно ссылаться. “Находясь в Ираке, я наткнулся на двух мальчиков, пасущих коз”, - сказал он. “И они увидели меня ... Поэтому я предпринял единственное доступное действие, чтобы удержать их от компрометации моего положения”.
  
  “Итак, вы убили их”. Это был не вопрос, а подтверждение того, что монсеньор уже знал.
  
  “В ту ночь после того, как я похоронил их, я посмотрел на небо и увидел так много звезд, чего я никогда раньше не делал, и подумал, есть ли что-то за этим”. Затем он поднял руки, указывая на свое окружение. “И затем я искал лик Божий, ища любой знак или предположения о том, что Он действительно существовал. Единственное, что я видел, был блеск звездной пыли в узорах и созвездиях. И тогда мне пришло в голову, что я стал тем, кем меня сделало правительство — кем-то без совести, раскаяния и без чувств. Это был лейбл, которым я гордился до того самого момента ”.
  
  “Возможно, лик Божий явился в том, чтобы дать вам возможность взглянуть правде в лицо о себе, открыв свою совесть. В конце концов, истинный замысел Бога заключается не в том, каким мы Его на самом деле видим, а в том, каким мы его представляем ”, - сказал монсеньор. “Ибо сказано, что у Бога много лиц, но только один голос. В тебе, Кимбалл, твоим прозрением было Божье принятие тебя, разве ты не видишь? Ты не видел Его, но твоя душа слышала Его ”.
  
  Кимбалл не ответил.
  
  “Иногда, Кимбалл, прозрения приходят самыми странными путями. Убийство детей было просветлением вашей истинной природы ”.
  
  “Тогда скажите мне вот что”, - сказал Кимболл. “Как Бог может потворствовать убийству детей?”
  
  Монсеньор на мгновение уставился на него, прежде чем ответить. “Чувствуете ли вы раскаяние за этот поступок?”
  
  “Конечно”.
  
  “Тогда это твой ответ. Бог прощает тех, кто действительно раскаивается в своих грехах. И из-за вашего истинного раскаяния Он обнял вас в ту ночь ”.
  
  Кимболл прикусил нижнюю губу. Было удивительно, как такой отвратительный акт можно было так легко объяснить и оправдать. Это ничем не отличалось от мышления террористов-смертников.
  
  “Кимбалл?”
  
  Хейден встретился взглядом с монсеньором.
  
  “Чувствуете ли вы, что спасение папы римского во время вашей последней миссии отвечало интересам католической нации?”
  
  “Я верю”.
  
  “Чувствуете ли вы, что папа Пий - хороший человек?”
  
  Кимбалл не знал, куда клонит монсеньор. “Да, конечно”.
  
  “А тех, кто его похитил, вы считаете их хорошими людьми?”
  
  “По моему мнению, нет”.
  
  Монсеньор кивнул. “Итак, вы предприняли действия против этих людей”, — монсеньор поднял руки с все еще горящей сигаретой между пальцами одной руки и средним и указательным пальцами обеих рук выделил курсивом, подчеркивая слово "этих", — “чтобы спасти жизнь понтифика, у которого нет ничего, кроме мира в качестве его главной цели, да?”
  
  Кимболл вздохнул. “Вы подходите к какому-то пункту?”
  
  “Моя точка зрения, Кимболл, проста. До инцидента в Ираке с двумя мальчиками-пастухами вы убивали людей, потому что это было обязательно и потому что вы хотели этого. Прав ли я пока, по крайней мере, исходя из того, что я знаю о вашем прошлом правительственного убийцы?”
  
  Кимбалл поколебался, затем: “Пока”.
  
  “Но убивая тех людей, чтобы спасти жизнь папы, вы делали это потому, что хотели этого? Или это было потому, что ты должен был?”
  
  Кимбалл на мгновение задумался над этим, пока монсеньор тщательно изучал, его глаза в очках напоминали линзы микроскопа, его поведение - научную оценку.
  
  Работая тайным убийцей на группу, прикрепленную к ЦРУ, Кимболл убивал из чувства долга. Однако, в смысле ватиканской конвенции, он убивал, если мирное решение было неразрешимым и единственным вариантом была самооборона.
  
  “И в этом разница”, - интуитивно понял монсеньор. “Ты раньше убивал, потому что был готов воспользоваться этой возможностью. Но в тот момент, когда вы стали эмиссаром Церкви как рыцарь Ватикана, оставаясь верным своему прозрению и продолжая каяться в прошлых грехах, вы теперь лишаете себя жизни не потому, что хотите ... а потому, что вы должны это сделать. Спасение жизни папы римского можно рассматривать только как необходимость, порожденную добротой, несмотря на жесткие методы, используемые для достижения цели. Даже Бог видит право хороших людей отстаивать правое дело как спасителя для тех, кто не может защитить себя от неоспоримого зла ”.
  
  На краткий миг эмоции Кимбалла сменились с благодарности на сдержанный гнев. Благодарность за то, что монсеньор оправдал действия Кимбалла необходимостью Церкви, если действия были проведены принципиальным образом. И сдержанный гнев, потому что террористы выполняют свои смертоносные миссии под тем же так называемым принципиальным знаменем своего Бога, легко оправдывая свои отвратительные преступления точно так же, как монсеньор легко оправдывал убийства Кимбалла как оправданные. Все дело было в точке зрения на то, каким должен быть принцип одной фракции. Но Кимбалл не видел разницы, поскольку в войне одно было несомненно: обе стороны всегда верили в свою правоту, даже если их принципы расходились на много миль. Как легко было все объяснить и оправдать одновременно, подумал он.
  
  “Я не думаю, что спасение находится в моем конце”, - предположил он.
  
  Монсеньор откинулся на спинку стула и затоптал сигарету в пепельнице, его взгляд оставался изучающим, когда он снова сложил руки в форме шпиля. “Спасение лежит в конце каждого”, - сказал он ему. “И тайна того, что лежит за пределами, будет раскрыта в момент смерти каждого. Но у тебя должна быть вера, Кимболл. Вам нужно начать верить в хорошее в себе, а не зацикливаться на прошлом, обремененном греховной расплатой за гордыню. Теперь я верю тебе, когда ты говоришь, что ты действительно раскаиваешься в прошлых грехах, но все же ты, кажется, не можешь простить себя в своих собственных глазах , когда ты уже был прощен в глазах Бога ”.
  
  “Это, монсеньор, потому что я не верю, что кто-то может оправдать ужасные действия простой верой в то, что, по нашему мнению, Бог считает правильным. Я полагаю, что это гораздо глубже, чем это ”.
  
  “И вот почему, Кимболл, тебе нужно заглянуть за рамки и осознать, что тебе нужно отойти еще дальше от тьмы, в которой ты жил так долго, и сделать шаг ближе к Свету. Вы можете быть высокопоставленным членом церкви в глазах руководителей Ватикана, но вы также человек, который очень далек от Бога ”.
  
  “Это потому, что я слишком много повидал в реальном мире, монсеньор. И я участвовал во многих вещах, которыми не горжусь, в вещах, которые сделают меня потерпевшим кораблекрушение в Судный день ”.
  
  “Возможно, Кимболл, тебе нужно отбросить свои сомнения и открыться Ему”.
  
  “Вы пытаетесь сделать так, чтобы это звучало так просто, монсеньор. Но это не так.”
  
  “По крайней мере, дайте ему попробовать”, - сказал он. “Возвращайся в свою комнату и откройся Ему. Молитесь Богу и просите Его выслушать вас ”.
  
  Кимбалл в замешательстве покачал головой. “Могу я спросить тебя кое о чем?”
  
  “Да, конечно”.
  
  “Вы когда-нибудь убивали человека?”
  
  Глаза монсеньора расширились, короткая вспышка, вопрос застал его врасплох. “Господи, нет, конечно, нет”.
  
  Кимболл наклонился вперед. “Когда ты это сделаешь, тогда ты придешь и расскажешь мне секрет сохранения воспоминаний о тех, кого ты убил, похороненных так глубоко, что они никогда не проявятся посреди ночи в виде ужасных образов, пока ты спишь, и не исторгнут крик из твоего горла”.
  
  Плечи монсеньора опустились. “Кимболл, я не могу творить магию. И я, очевидно, не собираюсь показывать вам новое направление в течение нескольких сессий. Это понятно. Но вы также должны помочь себе. Хотя покаяние - это первый шаг, вам нужно открыться Ему и принять Его.” Он разжал пальцы и потянулся за сигаретой. “Все, о чем я прошу, это чтобы вы открылись и молились с истинной убежденностью. Это все, о чем я прошу ... Только на данный момент. Давайте начнем с этого”.
  
  Кимбалл бездействовал, не желая заявлять, намеревался ли он приложить усилия. На тот момент он действительно не знал.
  
  “Через неделю с сегодняшнего дня”, - сказал монсеньор. “В то же время, что и обычно. И, пожалуйста, не опаздывайте, как сегодня днем ”.
  
  Кимбалл стоял, его высокая фигура смотрела сверху вниз на плохую прическу монсеньора, пока монсеньор не поднялся на ноги и не протянул руку, которую Кимбалл сжал сокрушительной хваткой.
  
  “Удачи, Кимболл. Если вы потратите время на то, чтобы забыть прошлое, а не переживать его заново, вы можете обрести Свет ”.
  
  “Я приму молитву во внимание”, - наконец сказал он.
  
  “Хорошо. И могу я спросить вас еще об одной вещи?”
  
  “Конечно”.
  
  “Ты можешь перестать трясти мою руку? Ты вредишь этому”.
  
  Кимбалл отпустил руку священнослужителя и вышел из кабинета, оставив позади вестибюль, заполненный священнослужителями, ожидающими встречи с монсеньором.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРЕТЬЯ
  
  
  
  Личные покои Кимбалла располагались рядом с башней Сан-Джованни в западной части Ватикана, примерно в 200 метрах к западу от базилики Святого Петра. Сама комната была маленькой, с высоким потолком, стенами из грубого камня цвета песка пустыни, и на них не было ничего, кроме креста, висящего над маленьким окном, выходящим на великолепные сады Лурда. У дальней стены стояла односпальная кровать с прикроватной тумбочкой, лампой и полками, уставленными военными текстами и журналами. Ближе к двери был поручень для коленопреклонения и подставка для обета для молитвы, свечи не горели, а поручень для коленопреклонения не использовался. Несмотря на отсутствие роскошных удобств, он все еще был домом для магистра рыцарей Ватикана.
  
  Закрыв за собой дверь, Кимболл пересек комнату с мириадами мыслей, роящихся в его голове после встречи с монсеньором, и сел на край кровати, рама которой слегка прогнулась под его весом. Впервые он принял сессию близко к сердцу, понимание монсеньора несло откровенную правдивость в том, что Свет не придет к нему, но он должен приложить реальные усилия, чтобы идти к Свету.
  
  Закрыв глаза и подняв подбородок, напрягая мышцы челюсти, Кимболл принял решение: он будет молиться. Он поднялся с кровати, подошел к площадке для коленопреклонения перед подставкой для обета и опустился на колени. Чиркнув спичкой, он зажег две свечи в память о двух рыцарях, которые погибли во время предыдущей миссии. Он зажег свечи за Осию и Малахию, потерянных друзей и товарищей.
  
  Закрыв глаза и сложив руки в молитвенной позе, он попытался прочитать ‘Молитву Господню", но забыл слова после того, как были произнесены первые шесть слов молитвы. Преамбула. Итак, он попробовал свои силы с "Аве Мария". Но после того, как он забыл слова за первым предложением, он впоследствии сдался, считая себя худшим католиком в мире, поскольку он не мог вспомнить простую молитву.
  
  И затем он открыл глаза и заметил безмятежный завиток черного дыма, поднимающийся от фитилей свечей. Их движения были нежными и плавными, как композиты, из которых когда—то состояли его друзья - и все же пламя могло быть едким, когда это было необходимо. И затем он задался вопросом, добрались ли бывшие Рыцари до эфирного Света, а затем усомнился, был ли Свет вообще. Во что Кимбаллу нужно было поверить, так это увидеть что-то гораздо более замечательное за пределами боли и безумия убийства, что-то далеко за пределами тьмы, в которой он провел всю свою жизнь.
  
  Чего он хотел, так это мира.
  
  Закрыв глаза, он еще раз помолился. Не праздными словами, написанными на страницах текста, которые следует декламировать без чувства или эмоции, но словами из его сердца и души. Он говорил шепотом и приглушенным тоном, задаваясь вопросом, слушают ли Его, и просил прощения за жизни, которые он украл без угрызений совести.
  
  Однако после молитвы наступил период молчания.
  
  Ни одно перышко не упало с потолка, в ясном голубом небе не прогремел гром, и он не получил никакого знака, что Бог вообще слушает. Полагая, что его судьба была определена, он отказался от своей попытки действовать добросовестно, задув свечи.
  
  “Что ж, вот и все для молитвы, монсеньор. По крайней мере, я пытался ”.
  
  Поднявшись на ноги, Кимболл пересек короткое пространство до своей кровати и упал на матрас, кровать протестующе заскрипела под его весом.
  
  При ярком свете, проникающем через окно, он лежал на кровати, заложив руки за голову, и смотрел на кусочки свинцового стекла, которые образовывали красочную фигуру Девы-Матери, которая тянулась к нему с распростертыми руками, которые светились в полуденном свете.
  
  В тишине, заполнившей комнату, Кимболл Хейден отвернулся от изображения и погрузился в столь необходимый сон.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
  
  Манила, Филиппины
  
  
  
  Двенадцать лет назад ему отрезали ноги выше колен.
  
  Двенадцать лет спустя Маршалл Теодор Уокер, когда-то наемный убийца из "Восьмерки", стал коммерческим после расформирования Force Elite.
  
  В маленькой квартирке, расположенной пятью этажами выше оживленных и хаотичных улиц с видом на Манилу, Уокер проснулся в беспорядочно скомканных простынях, которые не стирались несколько недель. Через окна он мог слышать шум филиппинского рынка внизу, где продавцы нарезали мясо полосками, выпотрошили рыбу и фрукты.
  
  Сидя в постели с естественно растрепанными волосами и полуприкрытыми глазами, Уокер уставился на обрубки своих ног и вспомнил точный момент их потери.
  
  Будучи консультантом частной военной компании в Ираке в начале войны, он ехал на Пойнт во время разведывательной миссии в провинции Аль-Анбар, когда автомобиль, в котором он находился, подорвался на самодельном взрывном устройстве. В огненной вспышке пол Хаммера прогнулся вверх, внутрь кабины, когда шрапнель, острая, как хирургическая сталь, прорезала все, включая кости его ног, с такой аккуратной точностью, что не было рваных разрывов, изуродованных мышц или зазубренных костей — просто идеальные порезы лезвием пилы.
  
  Когда он пришел в себя, он обнаружил, что его команда мертва, порезана и сожжена, транспортное средство обвилось вокруг него, как защитная капсула. Там, где они умерли, Уокер жил. И часто он ловил себя на том, что жалеет, что не последовал за своими товарищами к Славе.
  
  Закрыв глаза, он вздохнул с сожалением, воспоминания были такими же яркими, как день, когда самодельное взрывное устройство отняло у него ноги. Боль, фантомный зуд, который не проходит, шрамы — реальные и воображаемые — постоянное напоминание о том моменте, изменившем жизнь в Провинции.
  
  Живя в основном на небольшое государственное пособие, он тратил большую его часть на дешевую выпивку, низкую арендную плату и шлюх-филиппинок, то есть на то, что составляло смысл его жизни. И теперь он проснулся с головной болью, на тумбочке рядом с ним стояла пустая бутылка из-под какого-то алкогольного напитка, название которого он даже не мог выговорить.
  
  Скатившись вдоль кровати, Уокер занял нужное положение, уселся в инвалидное кресло и пересек комнату, которая представляла собой зловонную пустошь из грязной одежды и пустых бутылок.
  
  Когда он добрался до кухни, он почувствовал то, что было утеряно им в тот день в Аль-Анбаре — впечатление животного, почуявшего большую опасность.
  
  В центре кухни он остановился, подождал, прислушался.
  
  Ничего, кроме манильских толп на улицах внизу, торгующих своим товаром.
  
  И все же: я знаю, что ты здесь.
  
  Повернув голову и насторожившись, Уокер потянулся за "Глоком", приклеенным скотчем под кухонным столом.
  
  Но кобура была пуста.
  
  Умное создание, не так ли?
  
  В движении столь быстром и из столь плотных теней что-то перемещалось по комнате с такой скоростью и поэтической грацией, что действие само по себе было восхитительно красивым.
  
  Это было также последнее, о чем подумал Уокер, прежде чем потерять сознание от удара по голове.
  
  
  #
  
  Когда Уокер пришел в себя, он обнаружил, что лежит лицом вниз на кухонном столе, его руки перекинуты по бокам, а запястья привязаны к ножкам стола клейкой лентой. Он был связан так крепко, что обездвижен и, имея неполные ноги, не имел рычага для перемещения.
  
  Он склонил голову набок, держа ее там, его глаза пытались настроиться, сфокусироваться, его мир теперь обретал четкость, вещи вокруг него начинали приобретать четкость и форму.
  
  Мужчина, которого он не узнал, сидел рядом со столом, наблюдая. Его глаза были такими темными, что казались лишенными зрачков, но они были прилежными, терпеливыми и каким-то ужасающим образом всеведущими. Его лицо было очень костлявым, с выпуклой челюстью и мощным подбородком.
  
  Мужчина, увидев, что глаза Уокера встретились с его собственными, поднял фотографию размером 8x10. “Ты знаешь, что это такое?”
  
  Уокер провел сухим языком по пересохшим губам. “Кто ты такой?”
  
  “Вы знаете, что это такое?” - повторил мужчина.
  
  Уокер изучил фотографию и узнал в ней фотографию своего старого подразделения "Восьмерки". В ней он был намного моложе и целостнее, все разыгрывали это перед камерой, за исключением Кимбалла Хейдена, человека без совести и раскаяния.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  Мужчина поднес фотографию поближе. “Взгляните еще раз”.
  
  Уокер отметил, что он и двое других были обведены красным маркером. “Да ... И что?”
  
  “Я знаю, что двое других работают консультантами на частную военную организацию здесь, на Филиппинах. Мне нужно знать, где они находятся. И ты собираешься рассказать мне ”.
  
  “Ты так думаешь, да? Ну, ты можешь просто поцеловать мою жирную задницу. Как насчет этого?”
  
  “Где они, мистер Уокер?”
  
  “Знаешь что, ты, маленький сопляк? Ты настоящий крутой парень, взявшийся за калеку, ты знаешь это? Если бы вы приняли меня в таком состоянии, в каком я был на той фотографии ты был бы покойником”.
  
  “Я хорошо осведомлен о частях восьмерки, и я почти не сомневаюсь, мистер Уокер, даже в период вашего расцвета, что вы были бы способны сравняться с моими навыками убийцы”.
  
  “Жесткие слова исходят от цельного человека. Как насчет того, чтобы ты отмотал пленку, чтобы мы могли увидеть, насколько хорошо ты справляешься с калекой, не связанным? Или ты слишком слабак, чтобы это выяснить?”
  
  “Мистер Уокер ... где они?”
  
  “И почему я должен говорить тебе?”
  
  Мужчина оставался терпимым, а затем монотонно сказал: “Посмотрите на меня, мистер Уокер”. Из своего грузового кармана он достал серебряный цилиндр и нажал на кнопку. Кирка вылетела, как лезвие стилета. Его остро заостренный кончик отточен до остроты бритвы.
  
  “Это должно меня напугать?”
  
  “Нет, мистер Уокер, на самом деле это инструмент — пишущая ручка, как вам будет угодно”.
  
  “Что?”
  
  Мужчина провел лезвием по обнаженному заду Уокера.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  “Пожалуйста, мистер Уокер, оставайтесь на месте”. Мужчина приставил острие кирки к лопатке Уокера, на воткнутом острие выступила багровая капелька. “Это займет всего мгновение”. И затем он провел киркой по своей спине, аккуратный разрез, идущий от лопатки к лопатке.
  
  Уокер выгнул спину от боли, его зубы сжались в знак протеста, пока мышцы его челюсти не начали яростно работать.
  
  Но он отказался кричать.
  
  “Очень хорошо, мистер Уокер, настоящий воин никогда не кричит от боли, не так ли?”
  
  “Ах ты, сукин сын! Развяжи меня и прими как мужчину!”
  
  Убийца протянул фотографию Уокеру. “Мистер Гренье и мистер Аррути — скажите мне, где они”.
  
  “Чего ты от них хочешь?”
  
  “Разве это не очевидно, мистер Уокер? Я, очевидно, хочу их убить ”.
  
  Уокер снисходительно рассмеялся. “Ты что, с ума сошел?”
  
  Мужчина аккуратно приставил острие кирки к центральной точке горизонтального разреза и провел заостренным концом вниз вдоль позвоночника к пояснице, рисуя надрезы, образующие идеальную букву T.
  
  Уокер снова выгнулся, его лицо было таким же красным, как кровь, которая текла из его ран на стол, вены на его шее вздулись жгутами. “ТЫ... УБЛЮДОК!”
  
  “Это было близко к крику, мистер Уокер. Это не настоящий признак воина, не так ли?”
  
  “Отвали!”
  
  “Аррути и Гренье, где они?”
  
  Уокер рассмеялся.
  
  “Мистер Уокер?”
  
  Его смех усилился.
  
  “Тогда очень хорошо”. Мужчина приставил острие кирки к пояснице Уокера и провел горизонтальную линию, три среза которой теперь образовывали букву I.
  
  Тело Уокера напряглось от боли. И затем сквозь стиснутые зубы он сказал: “Вы хотите знать, где они?”
  
  Мужчина терпеливо ждал, кончик кирки был испачкан красным.
  
  “Я скажу тебе. Я буду рад рассказать вам ... И вы хотите знать, почему я буду рад рассказать вам?”
  
  Мужчина высоко держал кирку, стальной цилиндр был отполирован до зеркального блеска.
  
  “Потому что они собираются разорвать тебя на куски”, - сказал он ему. “Не имеет значения, знают ли они, что ты придешь, или нет. Они тебя учуют. Они почувствуют тебя. Они почувствуют тебя ... И тогда они убьют тебя ”.
  
  “Где они?”
  
  Уокер явно слабел, его голос слабел. “Вы найдете их в Магинданао, консультирующихся против тамошних террористических группировок”.
  
  “Благодарю вас, мистер Уокер”.
  
  “Я увижу тебя в аду”.
  
  “Это маловероятно”. Мужчина приставил острие кирки к основанию черепа Уокера и направил острие вверх через отверстие в стволе мозга в мозг, убив его.
  
  Когда тело Уокера сдулось, мужчина испустил последний вздох, который очистил его легкие, и вскоре погрузился в мягкий покой смерти.
  
  Мужчина, понаблюдав за переходом Уокера от жизни к смерти, нажал кнопку на цилиндре. Отмычка быстро вернулась в трубу, быстрее, чем мог видеть глаз.
  
  Положив оружие в грузовой карман своих брюк, мужчина достал красный маркер, написал букву ‘I’ на фотографии Уокера, обведенной кружком, и оставил фотографию позади.
  
  Убийца будет в провинции Магинданао в течение нескольких часов.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТАЯ
  
  Город Котабато, Филиппины
  
  
  
  Город Котабато в Минданао это город с населением примерно в четверть миллиона человек и высокой долей мусульманского населения. Это также город растущего мятежа, где Аль-Каида и талибан пустили корни — этот район стал ‘Новым Афганистаном’ Тихоокеанского региона.
  
  Пять лет назад, когда Blackmill Corporation стала работать на филиппинское правительство в качестве независимой консалтинговой фирмы из Соединенных Штатов, правительство действительно нанимало высокотехнологичных наемников, чтобы помочь противодействовать распространению революционного идеализма, который становился пагубой для маленького островного государства. А город Котабато, который граничил с опорными пунктами партизан в тридцати километрах к югу, служил командным пунктом роты.
  
  В маленьком прокуренном баре, где пахло потом и дешевыми сигаретами, которые почти не маскировали эту вонь, военные консультанты Дэвид Аррути и Сим Гренье сидели за столиком в задней части заведения, опрокинув несколько рюмок виски.
  
  Хотя им было за сорок, они оставались в хорошей форме, поддерживая свои тела в соответствии с правилами. Из двух Аррути больше походил на агрессора с усиками в виде руля, бритой головой и мощными руками, которые выглядывали из-под рубашки без рукавов. Сим Гренье, однако, выглядел как корпоративный мыслитель — человек в хорошей одежде, даже несмотря на то, что огромные капли пота Роршаха стекали из его подмышек под аккуратно выглаженную рубашку, — который всегда держал свои волосы красиво уложенными при такой высокой влажности.
  
  Всякий раз, когда они собирались вместе, они мало говорили о прошлом, когда они были частью Частей восьми. Вместо этого они говорили о будущем и о партизанских восстаниях в Минданао. Они часто говорили о стратегиях и контрнаступлениях, а также о полезных возможностях, которые их успех может принести народу Филиппин.
  
  Но они мало говорили о прошлом.
  
  На противоположной стороне комнаты мужчина в камуфлированной бейсболке сидел в одиночестве за столом со стаканом воды. Казалось, что он был сосредоточен на устройстве типа Blackberry, нажимая на кнопки стилусом, не обращая на него внимания.
  
  Однако он не ушел без предупреждения.
  
  Гренье внимательно следил за человеком, который появился без всякого беспокойства.
  
  “Да, я тоже его видел”, - сказал Аррути. “Он здесь уже около часа, и он не сделал ни глотка своей воды”.
  
  “Он не входит в наши подразделения?”
  
  “Нет”.
  
  “Итак, скажите мне, что белый мужчина делает так близко к Минданао территория, прекрасно зная, что он может стать мишенью для похитителей?”
  
  “Может быть, он не знает”.
  
  “Повсюду вывешены правительственные предупреждения, особенно для путешественников”.
  
  Аррути опрокинул в себя рюмку виски. “Не моя проблема, если люди хотят быть глупыми”.
  
  За соседним столиком двое филиппинцев начали всерьез спорить об исходе карточной игры и банке, около тридцати сигарет. Когда крики стихли, Аррути и Гренье обернулись и сразу заметили, что мужчина исчез. Стакан с водой все еще был там, нетронутый. Под стеклом была фотография, глянцевая размером 8x10.
  
  Они осмотрели весь бар, вытягивая шеи, поворачиваясь. Мужчина исчез, как призрак, став частью сигаретного дыма, который был повсюду, густой и приторный.
  
  “Любопытно”, - пробормотал Аррути.
  
  Когда барменша пошла убирать со стола, она взяла фотографию, внимательно изучила ее, посмотрела на двух консультантов, а затем направилась к их столику.
  
  С красивой улыбкой, идеально выровненными зубами и кожей цвета какао она подошла к ним, держа фотографию лицом в их сторону. Даже с расстояния десяти футов они могли видеть, что это была фотография их старого подразделения, Частей восьмерки.
  
  Филиппинка, которая была восхитительно милой и выполняла роль девушки из бара, которая соблазняла сотрудников Blackmill за американские доллары трахаться на грязном матрасе в мансарде наверху, передала фотографию Гренье. “Мистер Сим, на обороте написано отдать тебе.”
  
  Гренье взял ее, а затем передал Аррути, который долго и тщательно изучал ее. Он и Гренье были обведены красным маркером. Уокер был исключен.
  
  Барменша начала вращать бедрами в сексуальном намеке, а затем провела языком по своим сочным губам. “Может быть, когда я закончу, ты сможешь отвести меня наверх?”
  
  Гренье изобразил улыбку. “Не сегодня, любовь моя. Может быть, как-нибудь в другой раз ”.
  
  Барменша обиженно надула губы, а затем улыбнулась. “Хорошо, мистер Сим. Тогда как-нибудь в другой раз”. С соблазнительной развязностью в походке она вернулась к столу и начала протирать его грязной тряпкой.
  
  Гренье наблюдал за ее движениями ниже пояса, пока Аррути продолжал изучать фотографию.
  
  И затем Аррути голосом, звучащим так определенно и так равномерно спокойно, что в его заявлении не было сомнений в “безусловно", сказал: "На нас нацелены”.
  
  Гренье вздохнул. “Нам нужно проверить Уокера”.
  
  Он перевернул фотографию на столешницу. “Он уже мертв”.
  
  “Мы этого не знаем”.
  
  “Может быть, ты и не знаешь, но я знаю”. Аррути поднялся на ноги, все шесть футов четыре дюйма его роста, и потянулся за "Глоком", который был расположен сзади у него за поясом, и вытащил его. “Он вызывает нас на поединок, Сим”.
  
  Гренье встал и проверил свое оружие, "Смит и Вессон" 40-го калибра, затем нащупал ножны "КА-БАР", прикрепленные к его правому бедру. “Тогда давайте не разочаруем его”.
  
  
  
  #
  
  Улицы города Котабато были хорошо освещены множеством неоновых ламп. И все же там были укромные уголки, погруженные в глубокую тень, переулки, ведущие в полную темноту.
  
  Это также было место противоположностей: света и тьмы, добра и зла, жизни и смерти, и все это в пределах нескольких кварталов.
  
  Стоя под круглым пятном света, Гренье и Аррути открыто прикрепили к своему оружию глушители.
  
  “Ты берешь левую сторону, а я возьму правую”, - сказал Аррути. “И не убивайте его. Я хочу допросить этого парня ”.
  
  Не добавив ни слова, Гренье перешел на левую сторону проспекта, крепко прижимая оружие к бедру.
  
  Аррути сделал то же самое с правой стороны, его оружие было готово к быстрому извлечению.
  
  Пока они медленно продвигались сквозь плотную филиппинскую толпу, Аррути подошел к выходу из переулка.
  
  Примерно в двадцати футах, где кончается свет видимости и начинается стена тьмы, кто-то стоял на границе освещения, наблюдая.
  
  “Simon Grenier.” Это был мужской голос — без сомнения, кавказца. “Или ты предпочитаешь, чтобы я называл тебя Сим?”
  
  Гренье сделал шаг вперед, Фигура - шаг назад, глубже во тьму.
  
  “Чего ты боишься, приятель?”
  
  “Едва ли это честный бой, когда у тебя при себе огнестрельное оружие”.
  
  “Вы имеете в виду ту же справедливость, которую вы проявили к Уокеру?”
  
  “Судьба Уокера была предрешена в тот момент, когда самодельное взрывное устройство отняло у него ноги”.
  
  “Это ваше оправдание для устранения инвалида?”
  
  Гренье сделал еще один шаг вперед, его рука работала, чтобы лучше держать "Смит и Вессон". Фигура отступила еще на шаг.
  
  “Итак, скажите мне кое-что”, - сказал Гренье. “Чей ты маленький мальчик?”
  
  Кавказец хранил молчание, а затем он изящно отступил в тень, пока его полностью не затмили.
  
  Гренье чувствовал себя неловко, зная, что он полностью разоблачен, что "Смит и Вессон" имеет мало ценности, когда его цель остается незамеченной — цель, которую Аррути хотел заполучить живой. Кошачьими движениями он направился к ближайшему месту спасения, углублению, погруженному во мрак, и присел на корточки. Он думал, что теперь он был в своей стихии — стихии стигийской тьмы. И из-за этого он чувствовал, что преимущество теперь принадлежит ему.
  
  Он ждал и слушал.
  
  И затем он начал наводить свое оружие, острие медленно приближалось.
  
  И затем что-то прорвалось сквозь темноту.
  
  Трехлопастная звезда рассекает воздух, острие за острием, подобно вращающемуся колесу, края настолько острые, что было слышно, как она рассекает полосу воздуха, направляясь к целевой точке. С поразительной точностью звезда попала в ствол оружия Гренье и выбила его из его руки, оружие отскочило в темноту.
  
  Гренье с удивлением посмотрел на свою раскрытую ладонь: пальцы согнуты, не повреждены. И затем он повернулся к тьме, абсолютной тьме, его бывшему другу и союзнику, который теперь держит в руках нечто гораздо более опасное.
  
  Из ее глубины что-то выдвинулось вперед, фигура, которая была чернее черного.
  
  “Не такой уж и крутой без своего оружия, не так ли?” Голос кавказца был мягким.
  
  “Достаточно жесткий”, - ответил он, а затем вытащил из ножен нож с длинным лезвием и отступил к выходу из переулка, к свету.
  
  Кавказец придвинулся ближе, его черты были едва различимы в слабом освещении.
  
  Гренье крепко сжимал нож. “Кто ты такой?”
  
  “Имеет ли это значение?”
  
  “Ты думаешь, что сможешь победить меня?”
  
  “То, что я собираюсь забрать, мистер Гренье, - это ваша жизнь”. Кавказец достал из кармана серебряный цилиндр, поднял его для демонстрации, а затем нажал на кнопку, и отмычка выстрелила вверх.
  
  “Ты шутишь, верно? Ты планируешь убить меня ножом для колки льда?”
  
  “Что я планирую сделать, мистер Гренье, так это убить вас этим. И затем я собираюсь использовать ее, чтобы оставить сообщение для остальных членов ”Частей восьми "."
  
  Гренье кивнул, когда внезапное осознание присутствия убийцы стало слишком очевидным. “Так вот в чем суть всего этого, части восьмерки. Вы здесь в качестве представителя правительства, чтобы скрыть прошлые политические проступки, не так ли? Спустя столько времени?”
  
  Кавказец начал искусно вращать цилиндр между пальцами так же легко, как мажоретка вращает дирижерскую палочку, движение поистине эстетичное в своем исполнении. “Мистер Гренье, это будет быстрое убийство. Я обещаю”.
  
  Уголки губ Гренье слегка изогнулись в зарождающейся злобной усмешке. “Ты самоуверен, парень. Я дам вам столько. Может быть, даже немного самоуверенный, думающий, что ты можешь победить меня ”. Бывший убийца начал двигать своим клинком круговыми движениями. “Ты понятия не имеешь, что я могу сделать с тобой с помощью этого КА-БАРА, не так ли?”
  
  “Ваши навыки, мистер Гренье, даже близко не сравнятся с моими”.
  
  “Ты самоуверен. Но мне нравится это в солдате, даже если ты новичок по сравнению со мной ”.
  
  “Пожалуйста, мистер Гренье, я сделаю это быстро и безболезненно”.
  
  “Да, ну, в отличие от тебя, парень, я собираюсь сделать это для тебя довольно болезненным ... Но не раньше, чем ты расскажешь мне то, что я хочу знать”.
  
  Оба мужчины начали кружить друг вокруг друга, оба с явным намерением нацелились на другого, ожидая подходящего момента, чтобы нанести смертельный удар.
  
  “Итак, скажи мне, чей ты маленький мальчик?”
  
  Кавказец не ответил.
  
  Разговор был окончен.
  
  И время убивать пришло.
  
  В движении, таком ловком, таком быстром и таком чистом, Фигура продвинулась к Гренье со скоростью призрака, точка выбора нацелилась.
  
  И, как и было обещано, смерть бывшего наемного убийцы была быстрой и безболезненной, поскольку кирка попала в цель одним ударом.
  
  
  
  #
  
  В начале переулка собралась толпа.
  
  Филиппинцы говорили взволнованным тоном, показывая на Аррути, прокладывающего себе путь сквозь толпу, одновременно засовывая огнестрельное оружие за пояс, а затем оттягивая подол рубашки, чтобы скрыть оружие.
  
  Когда он протиснулся вперед толпы, его желудок сжался в скользкий кулак, чувство, которого он не испытывал с тех пор, как был новичком, пускающим кровь из горла своих врагов во время выполнения своей первой миссии.
  
  Гренье лежал лицом вниз на асфальте в положении лежа ничком. Кровь из скрытой раны медленно растекалась вокруг его головы идеальным ореолом, жидкость была черной, как деготь, и густой, как патока, в полумраке. Его рубашка была разорвана и расстегнута. И на плоти его спины была вырезана плохо написанная буква S, что-то похожее на знак отличия молния, взятый из гиммлеровских СС, Шуцштаффель. Единственный болт с гравировкой был вонзен в кожу от лопатки до поясницы. Но этот знак был нанесен не неонацистом.
  
  Это была просто грубо нарисованная буква S, созданная в спешке.
  
  Отступив в толпу, повернув голову, Аррути пробрался сквозь толпу и помчался обратно в комфорт своей конспиративной квартиры.
  
  По крайней мере, там у него было бы преимущество перед ассасином, если ассасин решит последовать.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ШЕСТАЯ
  
  
  Аррути чувствовал себя на все свои сорок пять лет старше, и возвращение на конспиративную квартиру было тяжелым, учитывая влажность на Филиппинах. Несмотря на то, что он все еще был в отличной форме, он реально знал, что не сможет вечно отбивать время.
  
  В прилипшей к телу промокшей рубашке Аррути прислонился к стене своей однокомнатной квартиры и стал ждать спокойствия. Когда его грудь вздымалась и опускалась при контролируемом дыхании, чтобы замедлить учащенное сердцебиение, он также нес тяжелое бремя потери близкого друга.
  
  Вытащив пистолет из-за пояса и положив его на стойку, он затем подошел к окну и слегка раздвинул шторы.
  
  Ничего внизу, ничего вверху — улицы в этой части Котабато часто были пусты.
  
  Позволив занавескам опуститься на место, он подошел к ящику со льдом и достал содовую, открутив язычок. Однако, когда он закрыл дверь, он увидел фотографии, прикрепленные к двери. Первоначальный шок заставил его выронить банку, газировка разлилась повсюду на пожелтевшей и потрескавшейся плитке.
  
  Добавленные фотографии были сосредоточены среди трех его личных фотографий. На одном он и Гренье улыбаются, высоко подняв оружие, демонстрируя мужественную позицию, и на двух он и Гренье стоят рядом с улыбающимся безногим ходоком, который сидит в своем инвалидном кресле. Это был небольшой коллаж с изображением группы братьев.
  
  Три дополнительные фотографии были несколько вульгарны при демонстрации. На одной из них Уокер лежал на столе, связанный, его жизнь уже истекала кровью, а на спине была вырезана буква "I". На другом был снимок Гренье - неподвижная фотография, на которой запечатлен болт ‘S’, вонзившийся в его плоть. Последней фотографией была старая черно-белая глянцевая фотография его старого подразделения "Штук восемь". Уокер и Гренье были обведены красным маркером, буква ‘I’ внутри круга Уокера, буква "S" в круге Гренье. Его лицо также было обведено, но ни одна буква не заполнила его пустоту.
  
  Пока.
  
  Аррути быстро развернулся на носках и потянулся за своим оружием на стойке. Но оружие было сломано. Магазин был извлечен из оружия и лежал на столешнице, патроны были уложены в идеальный рулон. Затвор ствола был отделен от рукоятки и также лежал на прилавке, бок о бок, оружие, ставшее теперь независимыми частями, оказалось неработоспособным. Как ни странно, работа по демонтажу была выполнена в нескольких футах от него в абсолютной тишине, и все это за считанные мгновения.
  
  Как это вообще возможно?
  
  За прилавком стоял убийца и наблюдал, его лицо не выражало никаких эмоций, лицо убийцы.
  
  “Как ты сюда попал?”
  
  “Имеет ли это значение, мистер Аррути?”
  
  “Нет, я думаю, что нет”.
  
  Во внезапном порыве скорости, который застал убийцу врасплох, Аррути обошел стойку и вытянул ногу в ударе, который попал убийце в грудь, отправив мужчину в полет, пока он не рухнул на кофейный столик, разбив его, бумаги и журналы разлетелись повсюду, когда убийца перекатился на четвереньки в попытке быстро подняться на ноги.
  
  “Ты думаешь, что можешь просто войти в мой дом и вытащить меня?”
  
  Когда Аррути бросился в атаку, убийца был готов.
  
  На этот раз, когда Аррути бросил помощника, чтобы попасть убийце в висок, убийца поймал его ногу в ловушку, удержал ее, затем нанес быстрый удар костяшками пальцев в пах Аррути, отправив Аррути на согнутое колено.
  
  Затем убийца совершил нападение с воздуха. Из своей стойки он взмыл в воздух в гимнастическом сальто, его тело закрутилось в воздухе по часовой стрелке, а нога, словно гильотина, опустилась вниз и попала Аррути в плечо, сломав ключицу и сделав руку мужчины бесполезной. В последующем движении убийца поднял противоположную ногу и нанес удар другим плечом, при этом кость хрустнула со слышимым треском.
  
  Когда раскаленная добела боль пронзила Аррути, он стиснул зубы и упал на оба колена, его плечи повисли под неудобными углами, обе руки были совершенно бесполезны. “Ты сукин сын!”
  
  Убийца спокойно опустился на диван, потирая грудь. “Наступает время, мистер Аррути, когда жизнь человека должна подойти к концу. Я дам вам время поразмыслить над вашей, прежде чем ее заберут ”.
  
  “Кто ты такой?”
  
  “Кто я такой, не имеет значения”.
  
  Аррути выглядел опустошенным. “Тогда скажи мне, почему”.
  
  “Все, что я скажу, мистер Аррути, это то, что у вас есть ровно одна минута, чтобы примириться со своим богом за все прегрешения, которые вы совершили в своей жизни”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  Убийца наклонился вперед. “Я говорю о твоем броске в восьмерки”.
  
  “Ах, убийца, пришедший убить убийцу. Кажется немного лицемерным то, что вы собираетесь сделать, вам не кажется?”
  
  Убийца полез в грузовой карман своих штанов и вытащил серебряный цилиндр. При нажатии на кнопку медиатор выстрелил наружу и вверх. “У вас есть сорок пять секунд, мистер Аррути. Если вы верите в Бога, то, возможно, захотите начать просить у Него прощения.”
  
  “Я хочу спросить вот о чем: от чьего имени вы это делаете? Сенатор? Может быть, бывший президент?”
  
  “Тридцать секунд, мистер Аррути”.
  
  “Ты молодец. Я дам тебе это.”
  
  “Вы напрасно тратите время”.
  
  “Это мое время, чтобы тратить его впустую”.
  
  “Двадцать секунд”.
  
  Аррути сглотнул, его глаза начали метаться из стороны в сторону в поисках пути к отступлению, поскольку инстинкт самосохранения начал действовать.
  
  “Молитесь, мистер Аррути, это даст вам утешение в ваши последние минуты. Теперь у вас есть пятнадцать секунд.”
  
  “Смотрите. У меня есть деньги. Я просто уйду. На кого бы вы ни работали, вам никогда не придется знать, верно?”
  
  “Неверно. Десять секунд.”
  
  Аррути вздохнул, смиряясь. “Ни один бог не простит меня за то, что я сделал”.
  
  “Возможно, вам следовало подумать об этом двадцать три года назад”.
  
  На последней секунде обратного отсчета пика попала в цель, мгновенно убив Аррути.
  
  Убийца был верен своему слову.
  
  Приподняв край рубашки мертвеца и обнажив спину, убийца затем вырезал грубую букву "С" на плоти мужчины.
  
  Его работа на Филиппинах была завершена.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СЕДЬМАЯ
  
  Неделю спустя
  
  
  Кимбалл Хейден сидел в кабинете монсеньора Джаммасио, на очередном утомительном заседании, сидел тихо, когда монсеньор сидел напротив него с сигаретой в руке.
  
  “И мы добились таких многообещающих успехов во время вашего последнего визита”.
  
  “Послушайте, падре, я не слишком разговорчив. Я никогда не был. Подобные вещи заставляют меня чувствовать себя неловко ”.
  
  “Кимболл, у нас осталось двадцать минут. Я предлагаю нам извлечь из этого максимум пользы. Тогда вы хотели бы, чтобы я руководил?”
  
  Он пожал плечами. “Неважно”.
  
  Монсеньор стряхнул пепел со своей сигареты в пепельницу. “На вашей последней сессии было ясно, что вы ищете спасения за прошлые действия. И все же вы, кажется, верите, что независимо от того, что вы делаете, вы делаете напрасно. Как бы усердно вы ни искали Свет, в Судный день Света для вас не будет. Верно ли это?”
  
  “Послушайте, падре—”
  
  “Я прав, Кимболл?”
  
  Кимболл сидел прямо, неосознанно заняв оборонительную позицию. “Хм, ну, да, я думаю”.
  
  “Что бы ты ни делал в глазах Бога, чтобы искупить свою вину?”
  
  Кимбалл наклонился вперед, в его голосе слышалось разочарование. “Послушайте, я убиваю людей. Это то, что я делаю. Это то, в чем я хорош ”.
  
  “Но мы уже обсуждали этот вопрос, не так ли? То, как вы убивали, чтобы спасти жизнь папы римского, жизни епископов Святого Престола. Разве мы не рассмотрели это подробно?”
  
  “Падре, я убил двух детей”.
  
  “И в поисках искупления за этот поступок, разве с тех пор вы не спасли жизни других детей?”
  
  Кимбалл откинулся на спинку стула и задумался.
  
  
  
  Рыцари Ватикана были выбраны молодыми, когда они были беспризорниками и сиротами с небольшими перспективами направления, но обладали инструментами, позволяющими преуспеть в характере и физической ловкости. Владеть инструментами воина должен тот, у кого есть жажда учиться и кто полностью вовлечен в академическую деятельность и самоанализ. Увидеть себя - значит увидеть Верность превыше всего остального, кроме Чести.
  
  В Институте Гильберта, академии для своенравных мальчиков, слишком взрослых для усыновления, кардинал Бонасеро Вессуччи стоял рядом с Кимбаллом и был одет не в кардинальское одеяние, а в простую рубашку священнослужителя с римско-католическим воротничком. Кимболл остался верен одежде рыцарей — надел рубашку священнослужителя, воротник, черную форму и ботинки.
  
  Стоя на дорожке верхнего яруса с видом на баскетбольную площадку, опершись локтями о перила, оба проявляли мало интереса к продолжающейся игре. Они сосредоточились на игроке, сидящем на скамейке запасных, третьем стрингере, ребенке, чьи кроссовки никогда не касались корта.
  
  Выбирая рыцаря, Кимболл, нужно смотреть объективно, независимо от того, насколько ты сопереживаешь ребенку. У этого мальчика нет ни амбиций, ни навыков, и, по словам администраторов, он настолько изолирован от общества, что у него нет друзей. И это по его выбору”. Он поворачивается к Кимбаллу. “У него нет инструментов, чтобы взять на себя обязанности рыцаря Ватикана, которые наступят через пятнадцать лет”.
  
  Кимболл отступил в сторону для осмотра, оценивая ребенка на расстоянии. Мальчик был долговязым и бледным, и его гораздо больше интересовало рисование воображаемых кругов на полу носком ноги, чем наблюдение за игрой.
  
  “Что ему нужно, так это наставник”, - наконец сказал он.
  
  “Что ему нужно, так это чудотворец. Гораздо больше детей придерживаются стандартов, необходимых для того, чтобы стать рыцарем Ватикана ”.
  
  Кимболл облокотился на перила. “Знаешь, кого мне напоминает этот парень?”
  
  Кардинал улыбнулся. “Я полагаю, вы собираетесь сказать, что он напоминает вам вас самих?”
  
  “Это именно то, что я собирался сказать. И знаете ли вы человека, который протянул мне руку помощи, когда я больше всего в этом нуждался?”
  
  Кардинал кивнул. “Это был я”.
  
  “В Венеции. Ты знал все обо мне, обо всех ужасных вещах, которые я совершал. Но ты все равно открылся и впустил меня . . . Это был день, когда я впервые открылся кому-либо ”.
  
  “Но ты обладал очень специфическим набором навыков, которые были выше всех остальных”.
  
  “Навыки, которым мне пришлось научиться. Вы должны помнить, что все мы делали неловкие шаги с пеленок, когда учились ходить, иногда падали, затем снова вставали и повторяли это снова, пока это не стало непроизвольным действием ”.
  
  “Я не знаю, Кимбалл. Я просто не чувствую себя хорошо из-за этого. И я долгое время выбирал рыцарей ”.
  
  “Если я когда-нибудь выберу свою собственную команду и будущие команды, тогда вы должны доверять мне. В противном случае, зачем я здесь?”
  
  “Учиться и видеть в тех, у кого есть все необходимое, чтобы наилучшим образом служить понтифику”.
  
  Кимболл вздохнул. “Я могу связаться с ним”.
  
  Кардинал повернулся обратно к скамейке, к ребенку, который продолжал рисовать ногой воображаемые круги. “До некоторых людей невозможно достучаться, Кимболл, как бы ты ни старался. И я говорю, что этот ребенок зашел слишком далеко ”.
  
  “А я говорю, что это не так”.
  
  Между ними повисло молчание.
  
  “Несмотря на то, что я думаю, - сказал Вессуччи, - вы не собираетесь сдвинуться с места, не так ли?”
  
  Кимболл кивнул. “Не в отношении этого маленького парня. Нет. Все, о чем я прошу, это дать мне возможность быть этим наставником, его проводником, и я гарантирую вам, что он станет одним из лучших рыцарей Ватикана, на которых папа мог когда-либо надеяться ”.
  
  Это высокая цель, Кимболл, учитывая, с чем тебе приходится работать. Требуется больше, чем вы думаете, чтобы достучаться до ребенка на эмоциональном и психологическом уровне, если он зашел слишком далеко ”
  
  “Если ничего другого, то мы, по крайней мере, дали нуждающемуся ребенку возможность получить что-то лучшее, чем то, что у него есть прямо сейчас, а это не так уж много”.
  
  Это было то, что кардинал не мог опровергнуть. “Touché. Но все, о чем я спрашиваю, это вот что: вы уверены, что это должен быть именно он, когда есть еще так много людей с такой же потребностью в спасении?”
  
  Кимбалл кивнул и указал на ребенка. “Это должен быть он”.
  
  Кардинал увидел убежденность Кимбалла, навязчивую потребность Кимбалла посвятить себя мальчику, а затем повернулся к ребенку, который сидел один. “Тогда мы назовем его ... Иезекиилем”.
  
  
  
  “Кимбалл?” Монсеньор затушил свою третью сигарету в пепельнице. “По сути, вы хотите сказать, что пытались спасти этого мальчика в качестве — как бы это сказать — искупления за то, что он забрал жизни тех мальчиков в Ираке?”
  
  “Я этого не говорил”.
  
  “Но ваши действия таковы”.
  
  “Если ты хочешь это видеть именно так, тогда действуй”.
  
  “Тогда скажи мне. Почему именно этот ребенок, когда кардинал Вессуччи был так категоричен против этого?”
  
  “У меня есть свои причины”.
  
  “Не хотели бы вы разъяснить?”
  
  “Разъяснить?”
  
  Монсеньор развел руками. “Разработать или объяснить более подробно”.
  
  “Тогда почему ты просто не сказал этого?”
  
  “Не хотели бы вы разъяснить?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда расскажи мне об Иезекииле, теперь, когда он мужчина”.
  
  Кимбалл колебался, пока монсеньор тянулся за очередной сигаретой, а затем. “Я достучался до него, как и предполагал, и он стал твердым”.
  
  “Твердая?”
  
  Кимболл пошевелил руками в насмешливом жесте, подражая монсеньору. “Развивать человека до тех пор, пока он не станет чистым, неподдельным, подлинным”.
  
  Монсеньор улыбнулся. “Тогда почему ты просто не сказал этого?”
  
  Кимболл улыбнулся в ответ.
  
  “Боюсь, время вышло”, - сказал монсеньор. “На следующей неделе мы продолжим с того места, на котором остановились, с Иезекиилем”.
  
  “О нем мало что можно сказать, кроме того, что он оказался одним из лучших в лиге рыцарей Ватикана”.
  
  “Не о нем как личности, а о том, что означает его искупление на психологическом уровне”.
  
  Кимбалл встал и протянул руку, но монсеньор отказался от нее, дружелюбно улыбаясь. “В прошлый раз ты чуть не раздавил мне руку. Мне не нужно получать пощечины дважды, чтобы усвоить урок ”.
  
  Когда Кимболл опустил руку, раздался слабый стук в толстую деревянную дверь, скрепленную черными железными полосами и заклепками - эрзац средневекового дизайна.
  
  Когда монсеньор открыл дверь, приглашая, епископ стоял на пороге, спрятав руки в рукава.
  
  “Мне ужасно жаль беспокоить вас, монсеньор, но понтифик потребовал присутствия мистера Хейдена. Он сказал, что это было довольно срочно и что его должны были вызвать в кабинет понтифика ”.
  
  “Все в порядке”, - ответил он. “Мы только что закончили нашу сессию”.
  
  Монсеньор широко распахнул дверь и сделал жест рукой, показывая Кимбаллу выход. “На следующей неделе, Кимболл, и я знаю, что говорю это все время, но ты все равно продолжаешь это делать, но, пожалуйста, не опаздывай”.
  
  “Я буду здесь в начале часа, док”.
  
  Монсеньор вздохнул. “Я поверю в это, когда увижу это”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ВОСЬМАЯ
  
  
  
  В покоях папы пол из мрамора с прожилками, который сиял, как поверхность льда, а алые шторы с зубчатыми краями и золотой бахромой закрывали окна от пола до потолка. Подсвечники из полированной латуни окружали шестифутовые портреты прошлых пап, галерея располагалась вдоль стен в хронологическом порядке, в котором они служили Церкви. Палата по размерам напоминала бальный зал, который служил нервным центром папской деятельности.
  
  После того, как Кимбалл вошел в комнату, огромные деревянные двери закрылись за ним с механической медлительностью. Его шаги отдавались эхом из-за плохой акустики, когда он приблизился к столу понтифика, на панелях из красного дерева которого были украшены резьбой ангелы и херувимы.
  
  В украшенном пуговицами кресле из коринфской кожи восседал папа Пий. Рядом с ним стоял кардинал Вессуччи, одетый в обычное облачение симара с алой отделкой и алую биретту. Кардинал, по-видимому, держал в руках фотографии, очевидно, привлекая папу к обсуждаемому вопросу до того, как Кимбалл вошел в зал.
  
  Папа Пий откинулся на спинку стула и жестом предложил Кимбаллу занять один из двух стульев перед его столом. “Я рад, что ты смог прийти, Кимболл. Приношу глубочайшие извинения за прерывание вашего сеанса с монсеньором, но ситуация требует вашего немедленного присутствия ”.
  
  Кимболл сел. “Мы все равно закончили. Чем я могу быть полезен, ваше Святейшество?”
  
  Пий повернулся к кардиналу, давая понять Вессуччи, чтобы тот взял инициативу в свои руки. Затем кардинал вручил Кимбаллу три глянцевых листа размером 8x10. “Мы только что получили это от разведки Ватикана”, - сказал он ему.
  
  Имея дипломатические отношения с более чем девяноста процентами стран мира, разведывательная служба Ватикана, Информационная служба Ватикана, более известная как SIV, была создана для противодействия попыткам начала 19 века подорвать власть Ватикана. Итак, Церковь увидела необходимость в создании “неофициального” агентства безопасности для решения проблем путем разработки системы конфиденциального общения и сбора информации. Но с растущей угрозой со стороны экстремистских группировок SIV выросла до крупной организации после попытки убийства папы Иоанна Павла II.
  
  Пока Кимбалл рассматривал фотографии, его плечи начали расслабляться и опускаться. “Я знаю этих людей”, - сказал он. “Они были частью моего старого подразделения, Частей восьми”.
  
  Он еще раз осмотрел глянцевые снимки, отметив мертвые лица, белки их глаз были приспущены.
  
  “Фотографии, которые вы держите в руках, были сделаны во временных моргах на Филиппинах. Однако эти, ” он протянул Кимбаллу три дополнительные фотографии, - были сделаны на месте происшествия, где были найдены тела”.
  
  Тела лежали лицом вниз, неузнаваемые, их рубашки были разорваны, на спине каждого вырезана буква. Он также отметил, что Уокер был привязан к ножкам стола, его собственные ноги отсутствовали.
  
  “Кто-то отрезал ноги Уокеру?”
  
  “Нет. Мистер Уокер, по—видимому, был - за неимением лучшего термина — наемником, который потерял их в результате нападения с использованием самодельного взрывного устройства в Ираке. Однако господа Гренье и Аррути руководили военным агентством на юге Филиппин, одновременно присматривая за Уокером, который остался в Маниле.”
  
  “Группа братьев”, - прошептал он. И затем он обратил внимание на резьбу. “Символы?”
  
  “Письма”, - немедленно заявил Вессуччи.
  
  “Вы уверены? Один выглядит как удар молнии, а другой - как наклонная буква V, как греческие руны или что-то в этом роде ”.
  
  “На первый взгляд — да, но SIV пришла к выводу, что это не более чем грубая резьба. Было установлено, что болт на самом деле представляет собой букву S, а наклонная V - как вы выразились — букву C. ” Он протянул Кимбаллу другую фотографию, на которой его старый отряд позирует перед объективом камеры. Кимболл стоял на коленях в нижнем ролике, последнем справа, его лицо сохраняло выражение холодной стойкости во времена, которые казались такими давними. В верхнем броске грани фигур Восьмерки — Уокера, Гренье и Аррути, которые стояли бок о бок слева направо, - были обведены красным маркером, буква ‘I" в круге Уокера, буква ‘S’ у Гренье, буква ‘C’ у Аррути.
  
  “Я-С-С. Кто бы это ни делал, он излагает послание, это ясно ”.
  
  “Но что? И что еще более тревожно, почему?” - спросил папа.
  
  Кимбалл провел пальцем по фотографии четвертого участника, Иэна Макмаллена, ирландца, который соответствовал своим стереотипным представлениям о том, что любит алкоголь так же сильно, как и свой AR-15. Вокруг его лица был нарисован пустой круг. “Этот парень не очень хитер, не так ли?”
  
  “Кимболл, эти фотографии были отправлены в SIV тем, кто делает это с этими мужчинами. И он работает над тем, чтобы стать последним участником на фотографии ... И это ты. Кто бы ни отправил это, он знает, что ты здесь ”.
  
  “Это невозможно”, - сказал он горячо. “Все, кто связан с этим подразделением, включая правительство Соединенных Штатов, считают, что я мертв”.
  
  “По-видимому, нет”, - сказал Пий. “В противном случае у этого убийцы не было бы причин отправлять эти фотографии сюда”.
  
  Кимбалл обдумал это. Разумно рассуждая, понтифик был прав. “Вы правы, но что меня беспокоит, так это то, что Гренье и Аррути были опытными коммандос. Трудно поверить, что один парень мог сразиться с ними и победить их обоих ”.
  
  “Независимо от того, один это человек или много, с этим нужно разобраться, прежде чем он или они решат перенести свою войну в Ватикан”.
  
  Кардинал Вессуччи обошел стол и сел на его край, лицом к Кимбаллу. “Проблема, Кимболл, в том, что Левит и его команда находятся в Бразилии, а Исайя со своей в Колумбии. Иезекииль, Иов и Иисус Навин находятся в ежегодном творческом отпуске и вернутся только через две недели.”
  
  “Ты хочешь сказать, что я предоставлен сам себе?”
  
  “Мы сделаем все возможное, чтобы найти Иезекииля, Иова и Иисуса Навина. СИВ найдет их”.
  
  “Это может занять несколько дней”. Он повернулся к фотографии; увидел обведенное кружком лицо Макмаллена. “У меня уже есть команда”, - добавил он.
  
  Папа наклонился вперед. “Вы говорите не о своем старом подразделении, не так ли?”
  
  “Почему бы и нет? Осталось пять. Этого более чем достаточно для достижения поставленных целей”.
  
  “Кимболл, эти люди, - кардинал указал на фотографии убитых мужчин, - были наемниками, убивающими за самую высокую цену. Вы уверены, что хотите вернуться к старым обычаям?”
  
  “Давайте сформулируем это так: давайте посмотрим, как далеко я действительно продвинулся с небольшим искушением в моей жизни. Давайте посмотрим, действительно ли я скучаю по тому, кем я был ... Или я доволен тем, кем я стал ”.
  
  “Кимболл—”
  
  Рыцарь немедленно поднял останавливающую руку. “Бонасеро, пожалуйста, этот человек”, – он указал на изображение Макмаллена, — “дважды спасал мне жизнь. Очевидно, что он следующий в списке, а это значит, что я должен добраться до него раньше, чем это сделают они. Мое время ограничено ”.
  
  Папа Пий вздохнул. “Меня это не устраивает, Кимболл”, - сказал он. “Но я не могу позволить, чтобы чья-то жизнь висела на волоске ни при каких обстоятельствах. Тем не менее, я попрошу СИВ выяснить местонахождение Рыцарей, находящихся в творческом отпуске, и, как только они будут найдены, пусть они разведают ваше местоположение как можно скорее ”.
  
  “Понятно. Но мне нужно будет немедленно уехать и воссоединиться со своим старым подразделением. Мне просто нужны текущие досье остальных участников. И мне нужно будет знать, где они находятся ”.
  
  “К тому времени, когда вы будете готовы к отъезду, у SIV будет доступная информация”, - сказал Вессуччи.
  
  Кимболл встал. “Я ценю это”.
  
  “И Кимбалл”. Папа встал, облачаясь в свои полные облачения. “Это искушение, о котором вы говорите, о возвращении к старым путям, как только вы вернетесь к тем, кто предпочел оставаться во тьме, я полностью верю, что вы останетесь верными”.
  
  “Да, ну, кто-то должен, я полагаю”.
  
  “Кимбалл”, - кардинал нежно положил руку на плечо Кимбалла. “Будьте осторожны, пожалуйста. Трудно бороться с чем-то неизвестным, невидимым и использующим тени в качестве камуфляжа ”.
  
  “Если она существует, то ее можно найти. Они нашли меня, не так ли?”
  
  “Будь осторожен, Кимболл”, - сказал папа Пий. “И да пребудет с вами Бог”.
  
  Кимболл кивнул. Он определенно понадобится мне для этого, подумал он. Не из-за опасности для его благополучия, а из-за опасности возврата к старым путям. Понравился бы ему вкус лишения жизни человека просто потому, что он мог, точно так же, как алкоголику нужно попробовать один раз, чтобы слететь с катушек? Или он смог бы оставаться ведомым, лишая жизни только потому, что должен был, с убийством в качестве последнего варианта?
  
  Похлопав кардинала на прощание по плечу и поцеловав Рыбацкое кольцо на руке папы Пия, Кимболл направился к массивным дверям палаты, его шаги эхом отдавались по всему залу в навязчивой ритмике.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
  
  
  Ватикан обеспечил немедленный перелет авиакомпанией Alitalia из Рима в Лас-Вегас, штат Невада, с остановкой в Бостоне для дозаправки. В своем путешествии Кимболл взял с собой одежду и, в защищенном отделении своего багажа, два ножа KA-BAR commando. При себе он имел фальшивый паспорт, который был предоставлен ему должностными лицами Ватикана для защиты его личности в Штатах, поскольку правительство Соединенных Штатов считало его скрывшимся от правосудия, мертвым. Если бы обнаружилось, что он все еще жив и хранит секреты, касающиеся предосудительных сделок прошлых президентских администраций — убийств, заказных убийств, монолитного политического сокрытия — Кимбалл, скорее всего, оказался бы не в том конце "Глока" сотрудника компании и исчез навсегда.
  
  Кимболл сидел в одиночестве на одном из двух мест в ряду первого класса, в кресле у прохода. В другой руке рядом с ним лежал открытый конверт из манильской бумаги. В его руках были досье оставшихся в живых членов его старой команды. И Кимбаллу пришлось задаться вопросом, насколько подробная информация была собрана SIV так быстро.
  
  И затем он поднял взгляд, в его глазах появилось просветление: у них есть на меня досье, понял он. Вся эта информация уже была в моем досье.
  
  Бросив косой взгляд, чтобы хотя бы бегло осмотреть окрестности за окном, Кимболл увидел внизу неспокойные волны Атлантики, вспенивающиеся холмы, выбрасывающие белые пятна на синюю равнину океана, когда гигантский реактивный самолет направлялся на запад, в Соединенные Штаты, со скоростью пятьсот шестьдесят миль в час.
  
  Он посмотрел на часы: до посадки в Бостоне оставалось еще четыре часа, затем еще шесть до Лас-Вегаса; более чем достаточно времени, чтобы почерпнуть информацию из досье толщиной с книгу.
  
  Вернувшись к папке в руке, он обратил внимание на фотографии до и после следующей цели, а затем закрыл глаза, слегка прикусив нижнюю губу.
  
  То, во что превратился Иэн Макмаллен из того, кем он был, нельзя считать ничем иным, как грехопадением. На фотографии, сделанной в течение последних двух лет, согласно отметке времени, бывший коммандос выглядел на тридцать фунтов меньше, с постаревшим и удрученным лицом, которое выглядело на тридцать лет старше, чем он был на самом деле. Очевидно, что он полностью отдался пьянству и стал человеком, у которого больше не было души, амбиций или надежды.
  
  В течение многих лет он перебирался из убежища в убежище на жарких, изнуряющих улицах Лас-Вегаса. Климат иссушил его тело точно так же, как его прошлое высосало его волю к продолжению.
  
  Кимбалл открыл глаза и увидел предыдущую фотографию мужчины с сильной линией челюсти, толстой шеей и рыжими усами, обрамляющими ирландские губы. То, что он увидел, было мужчиной, чье лицо похудело до резкой худобы, теперь грязное, с нечесаными волосами, в основном спутанными, и глазами, которые изменили цвет с бутылочно-зеленого на тускло-оливковый.
  
  Кимбалл смотрел на фотографию бродяги, у которого не было надежды вернуться к своему прежнему облику первоклассного солдата, как бы тяжело он ни сражался. Этот человек зашел слишком далеко в битве, в которой он не мог сражаться или выиграть. И вот так просто команда Кимбалла сократилась с четырех до трех.
  
  Отложив фотографию в сторону, Кимболл выбрал предполагаемую цель в честь Макмаллена, человека по имени Виктор Хоук, коренного американского индейца племени апачей мескалеро в Нью-Мексико. По-видимому, он вернулся к своему народу после службы американскому правительству, получая федеральную стипендию пенсионера и используя свое время для разведения лошадей на ранчо недалеко от резервации.
  
  Как солдат этот человек был жесток, специализируясь на убийствах скрытно, сочетая безупречный опыт своих людей и подготовку солдата, а затем применяя их как часть своего набора навыков невидимого убийцы. Поскольку его подразделение заклеймило его ‘Призраком", было сказано в увеличенной форме, что цель Хоука не увидит ничего, кроме джунглей, затем мерцание, а затем цель будет мертва, когда апач вонзит нож ему в горло или гарроту вокруг шеи.
  
  Теперь, постарев, когда его лицо стало тяжелее, а челюсти начали формироваться, в волосах цвета воронова крыла появились серебряные пряди, а на животе появилось брюшко, Кимбалл мог только гадать, остался ли кто-нибудь в его команде в боевой форме.
  
  Отложив фотографии в сторону, он взял досье двух последних участников с немного большей надеждой и оптимизмом. Джефф и Стэнли Хардвик, оба сумасшедшие в своем роде из-за неослабевающей жажды опасности и постоянной потребности в выбросе адреналина, выглядели сегодня мускулистыми и подтянутыми, как и много лет назад.
  
  Известные как Братья Гримм, один из которых снайпер мирового класса, а другой эксперт по подрывным работам, они оба превзошли себя в других областях знаний, включая боевые искусства и владение обоюдоострым оружием. Но у них также была склонность к неподчинению, братья часто объединялись против других участников из-за их менталитета "Мой путь или Большая дорога".
  
  В настоящее время братья управляли магазином излишков для армии и флота в Балтиморе и имели длинный послужной список судимостей за проступки в нетрезвом виде и нарушение общественного порядка, а также препятствование работе государственного служащего.
  
  Кимболл кивнул. Некоторые вещи никогда не меняются.
  
  Отложив материалы в сторону, а затем большим и указательным пальцами потирая усталые глаза, Кимболл попытался сформулировать план. Но как это сделать с бродягой, стареющим индейцем и двумя вышедшими из-под контроля маньяками, которые так и не повзрослели по-настоящему?
  
  Более того, как найти кого-то, у кого нет лица или имени?
  
  Это просто: вы позволяете им найти вас.
  
  Сделав глубокий вдох, а затем выпустив его с таким же долгим вздохом, Кимболл взял фотографию Макмаллена и подумал об этом: Когда этот убийца придет искать тебя, я буду там.
  
  Самолет продолжил полет в западном направлении.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
  
  Лас-Вегас, Невада
  
  
  Мировая столица развлечений всегда соответствовала своим требованиям. Огни и блеск, отели, построенные как копии Парижа, Монте-Карло, Голливуда и Египта, другие - в Мандалае, Нью-Йорке, а также для величайшего шоу на Земле, карнавальной декорации Circus Circus.
  
  Однако там, где есть свет, есть и тьма. Сразу за центральной частью The Experience на Фримонт, и менее чем в миле от нее, находились приюты для бездомных и бесплатные столовые.
  
  Тротуары были загромождены самодельными убежищами, бездомными и лицами, нуждающимися в психотропных препаратах. Сточные канавы были заполнены мусором, окружающие здания были старыми и пустыми, как и люди, которые их окружали. На заднем плане видны очертания центра Лас-Вегаса, такие как башни Госпожи Удачи, Золотой самородок и Юнион Плаза.
  
  На Оуэнс-стрит мужчина выходит из бесплатной столовой, стены которой покрыты бандитскими граффити, и направляется на восток, к бульвару. На нем побитое молью пальто, и хотя невыносимо жарко, он носит его, потому что это его драгоценная собственность. На нем перчатки без пальцев и штаны в засаленных пятнах. Его волосы длинные, спутанные и в диком беспорядке. И его лицо свисает свободно, как резиновая маска, пожелтевшая от болезни умирающей печени. Глядя на него, никто бы не догадался, что когда-то он был одним из самых смертоносных воинов, когда-либо ходивших по планете.
  
  Вместо этого Иэн Макмаллен теперь был бродягой на закате своей жизни.
  
  Дойдя до бульвара, он повернул в сторону центра города, чтобы найти место, где можно было бы выпросить достаточно мелочи, чтобы купить бутылку дешевого вина.
  
  Проехав по улицам Вашингтона и Бонанзы с видом на центр города, Макмаллен почувствовал нечто, что долгое время было скрытым, то чувство, которое возникает у животного при ощущении большой опасности.
  
  Остановившись, а затем повернувшись, его тело со временем выгнулось дугой в форме вопросительного знака, Макмаллен разглядывал непримечательные лица туристов и местных жителей, исследуя микровыражения, которые могут выдать в них кого-то на потенциальной охоте.
  
  Просматривая и оценивая этот откровенный тик, он не привел ничего, кроме людей, смеющихся и улыбающихся, людей, сбитых в кучу в этом городе, где царит грех, а мораль - не более чем запоздалая мысль.
  
  Макмаллен рассмеялся от самобичевания. Он не только старел экспоненциально, но и становился параноиком.
  
  Стоя на перекрестке, где пересекаются Фримонт и бульвар, когда солнце село, а огни Вегаса были такими же ослепительными, как огни Парижа на берегах Сены, Макмаллен начал свой ежевечерний ритуал, умоляюще протянув руку. “Пожалуйста, кто-нибудь может выделить мелочь для ветерана ... Мелочь для ветеринара ... Любая сумма поможет”. А затем он повторял все это снова, слово в слово, с той же высотой тона и темпом.
  
  Но по большей части Иэна Макмаллена почти не замечали.
  
  “Пожалуйста, кто-нибудь может выделить мелочь для ветерана . . . Мелочь для ветеринара . . . Любая сумма поможет”.
  
  В середине его скандирования мужчина вложил купюру в руку Макмаллена в перчатке. “Удели мне несколько минут своего времени”, - сказал он ему. И затем мужчина сжал пальцы Макмаллена над деньгами, скрывая сумму их номинала. “Все, о чем я прошу — если вы дадите мне привилегию — это уделить мне несколько минут вашего времени”.
  
  Макмаллен убрал руку и разжал пальцы. Внутри была мятая пятидесятидолларовая купюра.
  
  Макмаллен быстро оценил мужчину, который имел суровую внешность с резкими чертами лица, которые были костлявыми и угловатыми. Вокруг выреза рубашки мужчины был безупречно белый воротничок, который носят священнослужители.
  
  “И что я могу для вас сделать?” Он положил пятьдесят долларов в боковой карман своего пальто.
  
  “Пожалуйста, ” сказали священнослужители, “ у меня приход на Четвертой улице. Можем ли мы поговорить там?”
  
  “Я не обманщик, чувак”.
  
  Священнослужитель улыбнулся. “Все не так”.
  
  “Лучше бы этого не было”.
  
  Священнослужитель указал рукой в направлении, в котором должен был следовать Макмаллен. “Пожалуйста”.
  
  Оба мужчины начали ходить.
  
  “Итак, в чем дело, поскольку это стоит пятьдесят долларов из твоих с трудом заработанных денег, отец?”
  
  “Озарение”, - сказал он.
  
  “Понимание? Это все?”
  
  “Вот и все”.
  
  “Что ж, отец, тебе повезло. Сегодня у меня особое. Пятьдесят долларов за любую информацию, которую вы хотите.”
  
  Священнослужитель улыбнулся. “Тогда давайте начнем с того, почему вы решили жить так, как вы живете”.
  
  Ирландец колебался, как будто подыскивал подходящие слова. Затем: “Это не столько выбор, сколько судьба”, - наконец сказал он.
  
  “Так ты фаталист?”
  
  “Я верю, что человек сам создает свою судьбу действиями своего прошлого. И иногда человек окопался так глубоко, что, несмотря ни на что, он никогда не сможет выкопаться ”.
  
  “Я понимаю. Итак, вы хотите сказать, что вы настолько глубоко укоренились, что надежда и спасение находятся далеко за пределами вашей досягаемости ”.
  
  “Это именно то, что я говорю”.
  
  Они медленно шли в сторону Четвертой улицы, и между ними на мгновение воцарилась тишина.
  
  “Могу ли я тогда спросить, почему вы отказались от права искать искупления — чтобы стать лучше для себя?”
  
  Макмаллен пожал плечами. “Я нехороший человек”.
  
  Священнослужитель остановился. “Почему ты так говоришь?”
  
  Бывший убийца смотрел ему прямо в глаза. “Если кто-то говорит, что хотел бы повернуть время вспять и начать все сначала, значит, он прожил жизнь неправильно. Дня не проходит без того, чтобы я не захотел сделать это снова ”.
  
  “Но разве жизнь не полна борьбы?”
  
  “Верно. Но моя жизнь, отец, прыгнула в акулу много лет назад ”.
  
  “Прыгнул на акулу?”
  
  “Это термин, который означает, что что-то сбилось с пути, и как бы ты ни старался, реального пути назад нет”.
  
  “Значит, ты заблудился?”
  
  “В течение некоторого времени — да”.
  
  “Ты ведь знаешь, что исповедь полезна для души, не так ли? Она открывает дверь к искуплению”.
  
  “Да, хорошо, даже Бог отворачивается от тех, кому все равно или на кого наплевать”. Он столкнулся лицом к лицу со священнослужителем. “Я совершал ужасные вещи, отец. Настолько ужасная, что Сам Бог отправил бы меня в Ад по билету первого класса, даже не взглянув на меня ”.
  
  “Никто так далеко не зашел”.
  
  “Действительно”. Бродяга подошел ближе к священнику, от него исходило зловоние его тела, как от батареи тепла, поднимающейся с тротуара в жаркий летний день. “Я убивал людей, отец. Я убивал невинных людей, потому что они стояли у меня на пути. И я сделал это безнаказанно. И вы хотите знать что-то еще?”
  
  Священник бездействовал.
  
  “Мне понравилось”, - сказал он. “Мне это очень понравилось”.
  
  Священник медленно поднял руку, жестом предлагая Макмаллену продолжить прогулку.
  
  “Что? Без комментариев.”
  
  Священник вздохнул. “Даже люди, которые убивают, не выбирают такую жизнь”.
  
  “Я говорил вам, это не столько выбор, сколько судьба”.
  
  “Значит, у вас нет угрызений совести? Совсем никакой?”
  
  Макмаллен запнулся, сбившись с шага. “Я сделал это вовремя”, - наконец сказал он. “И я нашел свое спасение в бутылке. Я все еще верю ”.
  
  “Алкоголь не может заменить Бога”.
  
  “Это для меня”. Он снова остановился, глядя на священника. “Дошло до того, что я увидел лица тех, кого я убил, ужас в их глазах, рыдания от их мольбы; это разъедало меня, как рак. Имейте в виду, что мне всегда нравилась моя выпивка, но дошло до того, что одурманенность алкоголем смыла образы, и для меня стало нормально покупать ”. Он начал ходить. “И вот почему никто не хочет дать такому распутнику, как я, работу или возможность. Никто не хочет нанимать кого-то, кто не может прожить день, не выпив. Я просто меняю демона алкоголя на демона моей совести ”.
  
  Приход располагался на углу Бриджер-стрит и Четвертой. В нескольких ярдах отсюда переулок отделял церковь от несуществующей свадебной часовни.
  
  “Переулок приведет нас к задней двери”, - сказал священник.
  
  “Сколько понимания вы хотите?”
  
  Священник хранил молчание, пока они пробирались в заднюю часть прихода, который был огорожен.
  
  “Боюсь, у меня нет ключа”, - сказал священник.
  
  “Тогда, я полагаю, мы закончили”.
  
  “На самом деле, это не так”, - сказал он. Священник достал из заднего кармана серебряный цилиндр и поднял его для демонстрации. “Человек, который действительно чувствует раскаяние в содеянном, дает ему право на искупление”.
  
  Пик устремился вверх и в стороны.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  Священник придвинулся ближе. “Я собираюсь дать вам возможность встретиться с Богом и попросить Его о спасении”.
  
  “Ты что, спятил? Ты священник!”
  
  “На самом деле, я не такой”.
  
  И, как и было обещано, он дал Макмаллену возможность попросить Бога о шансе войти в Его Царство Света и Любящих Духов.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
  
  Ватикан
  
  
  Папа Пий стоял перед зеркалом в ванной. Его лицо было бледным и одутловатым, как мягкое белое подбрюшье рыбы. Линии вдоль его лба, бесчисленные переплетающиеся складки вдоль его лица казались длиннее, темнее, глубже - четкий отчет о бремени, которое он нес на протяжении последних нескольких лет. В белках его глаз переплетались шнурки красной строчки, придавая им тот густой, слезящийся вид усталости.
  
  После беглого изучения своего собственного истощающего отражения понтифик повернул ручку крана и увидел, как вода льется из устья крана из полированной латуни в форме крупночешуйчатой рыбы в раковину. После того, как папа Пий ополоснул лицо прохладной водой, сложив руки чашечкой, а затем вытерся насухо полотенцем, он направился обратно в свои покои тревожно напряженной походкой, его шаги были короткими, шаркающими, движениями девушки-гейши.
  
  За папским столом с конвертом из манильской бумаги в руке сидел кардинал Бонасеро Вессуччи, который терпеливо ждал.
  
  Папа вошел в своей повседневной одежде, которая включала в себя полностью застегнутую сутану из соттаны длиной до пола; кушак; плащ с капюшоном из его моццетты; красные тапочки, пантофоле; и тюбетейку из его цуккетто. Однако одежда, казалось, утяжеляла мужчину, ткань свободно висела, как будто материал был слишком велик для его фигуры.
  
  “Пожалуйста, прости меня, Бонасеро. Объем работы, который я проделал, начинает меня утомлять ”. Он перегнулся через сиденье, и у него подкосились ноги, понтифик упал на подушку из мягкой коринфской кожи. Он указал на конверт в руках кардинала. “Это от SIV?”
  
  Вессуччи кивнул и вскрыл конверт. Внутри были фотографии 8х10 с места преступления в Лас-Вегасе. Он положил фотографии перед понтификом.
  
  То, что видел папа, было обширной галереей Иэна Макмаллена в позе смерти. Было несколько фотографий, сделанных с разных ракурсов, на которых мужчина лежит ничком на тротуаре, раскинув руки в стороны — но не совсем в пародийном распятии, — материал его пальто разорван от подола до воротника и разошелся, открывая обнаженную спину мужчины. Буква ‘А’ была вырезана на его плоти.
  
  “Иэн Макмаллен”, - сказал кардинал. “Он последний человек в подразделении Кимбалла, расположенный в верхнем ряду фотографии. Он - буква ‘А”."
  
  Папа вздохнул, внимательно изучая фотографию. Слева направо красные круги, окружающие лица старого подразделения Кимбалла, были заполнены буквами I-S-C, а теперь буквой A, что приводит к разумной гипотезе о том, что убийца теперь начнет заключительный этап своего путешествия, убив тех, кто находится в нижнем ряду, начиная с коренного американца и заканчивая Кимбаллом.
  
  “Четверо проиграли”, - сурово сказал кардинал, - “осталось еще четверо”.
  
  Папа сложил пальцы и нервно постучал ими по подбородку. “Я ужасно беспокоюсь за Кимбалла”, - сказал он. “Нашла ли СИВ кого-нибудь из рыцарей, находящихся в священном творческом отпуске?”
  
  “Пока нет, ваше Святейшество. Но они используют все возможные средства, чтобы найти их ”.
  
  “Я чувствовал бы себя гораздо комфортнее, Бонасеро, зная, что у него была поддержка рыцарей Ватикана, а не его старого подразделения”.
  
  “Мы всегда могли бы обратиться к книге Левит или Исайе”.
  
  Папа кивнул. “Они привержены спасению невинных людей в других местах. Призвать их обратно, когда граждане Церкви больше всего нуждаются в нас, было бы тяжким грехом не только с моей стороны, но и со стороны Церкви. Нет, Бонасеро. Как бы мне этого ни хотелось, я не могу оторвать их от их законного долга рыцарей Ватикана ... Боюсь, Кимбалл пока предоставлен сам себе ”.
  
  Папа схватил фотографии и разложил их на рабочем столе перед собой: Уокер, я; Гренье, С; Аррути, С: Макмаллен, А.
  
  “Я знаю, что он говорит по буквам”, - сказал кардинал.
  
  Папа кивнул. “Я тоже”. Он провел пальцем по фотографиям. “Я-С-К-А”, - сказал он, а затем упал обратно на свое место. “Он пишет о том, кто предал Иисуса за тридцать сребреников”.
  
  “Иуда Искариот”.
  
  “Иуда Искариот”, - подтвердил он.
  
  “Но почему?”
  
  Пий пожал плечами. “Разве безумцу когда-нибудь нужна причина?”
  
  “Или, возможно, безумцы. Мы понятия не имеем, сколько человек вовлечено в это. Все, что мы знаем, это то, что тот, кто это сделал, вероятно, находится в Лас-Вегасе. Он, или они, возможно, даже ждут Кимбалла.”
  
  “Когда он приземлится?”
  
  “В течение часа”, - ответил он. “Но у меня есть кое-кто, кто ждет его в тот момент, когда он прибудет, чтобы проинформировать его о ситуации”.
  
  “Давайте просто помолимся, чтобы Кимболл не столкнулся с чем-то, к чему он не готов”.
  
  “Элита Кимбалла. Быть внимательным у него в крови ”.
  
  “Он тоже одинок”. В тот момент, когда папа встал на ноги, он пошатнулся в своей стойке и упал вперед, его мир закрутился по головокружительной спирали, поскольку он использовал стол как костыль, чтобы удержаться в вертикальном положении.
  
  Кардинал Вессуччи отреагировал быстро, помогая понтифику вернуться на свое место, взгляд понтифика казался отстраненным и потерянным. “Ваше Святейшество”.
  
  Понтифик протянул руку, которая казалась слабой, как птица, и положил ее на предплечье кардинала. Его дыхание было затрудненным, как будто он только что совершил длительный спринт. “Я в порядке, Бонасеро. Действительно. Я просто слишком быстро встал, вот и все ”.
  
  И затем Пий зашелся в приступе кашля, его легкие увлажнились хрипом, похожим на мокроту, лицо побагровело, глаза выпучились и наполнились слезами, когда он кашлял в рукав своей белой соттаны. Когда кашель утих, он мог только безучастно смотреть на рукав. Она была отмечена брызгами крови.
  
  Кардинал Вессуччи сделал разрозненный шаг вперед. “Мой дорогой Иисус”, - сказал он. “Это нехорошо”.
  
  Папа повернулся к нему лицом. “Доставьте меня к Джемелли”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
  
  Аэропорт Маккарран. Лас-Вегас, штат Невада.
  
  
  
  Для ребенка мужчина был подобен туману, который распадался, а затем соединялся, всегда в трех местах одновременно, тени были его камуфляжем.
  
  “Еще раз!” Голос был резким и авторитетным, голос наставника, который не ожидал ничего, кроме совершенства.
  
  Из тени справа от мальчика вылетело лезвие деревянной катаны и ударило мальчика по плечам, затем исчезло обратно в темноту так же быстро, как и появилось. Удар сам по себе был едва ощутим на коже ребенка, но звук деревянного лезвия, врезавшегося в его плоть, прозвучал как фарс.
  
  “Снова!”
  
  Мальчик повернулся к месту атаки, держа свою собственную деревянную катану, испуганный, тени сгущались вокруг него.
  
  На этот раз слева от него последовал аналогичный удар, чрезвычайно быстрый, деревянное лезвие попало в поясницу ребенка.
  
  Мальчик повернулся на ногах, прислушиваясь. Прямо впереди он услышал какое-то движение — простое шарканье ноги по полу, что-то близко, фигура, использующая темноту в качестве камуфляжа. Затем, быстро отреагировав, ребенок нанес удар своим клинком, сосредоточившись на острие нападавшего, исходя из центральной точки звука.
  
  Из стены тьмы лезвие деревянной катаны метнулось вперед и отразило удар ребенка, лезвия столкнулись со звоном, который эхом разнесся по темному залу под Ватиканом. И затем клинок его наставника исчез за границей света, который давало пламя далеких факелов.
  
  “Очень хорошо, Иезекииль”, - раздался голос наставника, полный гордости. “Всегда полагайтесь на другие чувства там, где другие подводят вас. То, чего вы не можете видеть, тогда вы должны слушать. То, что вы не можете услышать, вы должны обонять. То, чего вы не можете понять, тогда вы должны рассуждать ”.
  
  Мальчик держал катану прямо перед собой в твердой хватке, ожидая и слушая.
  
  Его наставник еще раз двинулся сквозь тени, готовясь нанести удар.
  
  И ребенок слушал, переступая с ноги на ногу, но сохраняя равновесие, его клинок был готов к защите.
  
  “Хорошо, Иезекииль, ты демонстрируешь превосходное самообладание. Тем не менее, я поддерживаю вас”.
  
  Клинок наставника снова ударил из стены тьмы, на этот раз скользящим движением через спину мальчика, смертельным ударом.
  
  Рассерженный ребенок швырнул деревянную катану на землю и раздраженно упал на спину, рыдая от поражения.
  
  Кимбалл долгое время наблюдал за ребенком из тени, прежде чем осторожно подойти к Иезекиилю и опуститься на колени рядом с ним. Широким движением руки он притянул мальчика поближе к себе. “Все в порядке, Иезекииль. У тебя все отлично получается ”.
  
  “Я отстой!”
  
  Кимболл не смог сдержать улыбку. “Нет, ты не понимаешь”. И затем он сел на бетон рядом с ним. “Я был на этой арене, тренируя детей намного старше тебя. И вы хотите знать, что?”
  
  Иезекииль поднял взгляд на Кимбалла, морщины на его лице жутко плясали в такт движению пламени факелов.
  
  “Хотите верьте, хотите нет, - сказал Кимболл, - но вы демонстрируете мне невероятные навыки самообороны, намного превосходящие те, кто намного старше вас”.
  
  Легкая усмешка появилась на залитом слезами лице Иезекииля. “Неужели?”
  
  Кимболл кивнул. “Абсолютно. Еще через несколько лет вы станете экспертом. Я гарантирую это”.
  
  Плечи мальчика опустились в знак поражения.
  
  “Что?” - спросил Кимболл.
  
  Иезекииль вздохнул. “К тому времени мне будет двенадцать или тринадцать. Я буду старым”.
  
  Кимболл рассмеялся. “Кем ты будешь, Иезекииль, так это прекрасным молодым человеком, который будет на вершине своей карьеры. Просто будь терпелив и никогда не сдавайся, хорошо? Помните, о чем мы говорили ранее, о лодырях и проигравших.”
  
  Мальчик кивнул. “Сдающиеся никогда не выигрывают, а победители никогда не сдаются”.
  
  “Это верно. И ты победитель, верно?”
  
  “Я полагаю”.
  
  Кимболл шутливо передразнил его. “Я полагаю”. И затем он схватил деревянную катану и вернул ее ребенку. “Сдающиеся никогда не выигрывают, а победители никогда не сдаются”.
  
  Мальчик коротко взглянул на меч, вздохнул, а затем поднялся на ноги, крепко держа катану перед собой. “Сдающиеся никогда не выигрывают, а победители никогда не сдаются”.
  
  Кимболл поднялся на ноги и отступил обратно в тень. Как только его полностью затмила тьма, он выкрикнул одно слово. “Еще раз!”
  
  И на ребенка напали.
  
  
  В тот момент, когда самолет приземлился в аэропорту Маккарран в Лас-Вегасе, образы того, как он наставлял Иезекииля на ранних этапах жизни мальчика, исчезли. И, возможно, монсеньор был прав, в конце концов, оценив тот факт, что Кимбалл пытался искупить свои грехи, узурпировав жизнь этого ребенка и воспитывая его в качестве компенсации за жизни детей, которых он забрал, как акт искупления. Отнимите жизнь, воскресите жизнь.
  
  После высадки Кимболл взял свой багаж и направился к очереди на такси. На улице, где жара била по нему, как из духовки, даже ночью, стоял миниатюрный мужчина с консервативной стрижкой, в очках в черной оправе и в одежде священнослужителя с белой полосой римско-католического ошейника на шее, вряд ли похожий на воина.
  
  Мужчина подошел к Кимбаллу, который выделялся подобно маяку своей рубашкой священнослужителя с римским воротником и брюками и ботинками в военном стиле - неуместное сочетание. “Мистер Хейден? Кимболл Хейден?”
  
  Кимболл повернулся лицом к священнику. “Да”.
  
  Мужчина достал бумажник и открыл обложку, показывая свое удостоверение сотрудника Службы информации Ватикана, Разведки Ватикана, или SIV. “Я отец Майкл Себастьян. Меня ждет машина ”.
  
  Мужчины направились к движущейся дорожке, которая вела к зоне краткосрочной парковки в гараже. Как только они пристегнули ремни безопасности и завели машину, отец Себастьян вручил Кимбаллу конверт из манильской бумаги. “С сожалением должен сказать, что вам не понравится то, что вы найдете на этих фотографиях”. И затем: “Я сожалею о твоем друге”.
  
  Кимбалл изъял фотографии места преступления — мужчины, лежащего лицом вниз на тротуаре с вырезанной на спине буквой "А’.
  
  “Ваш друг, Иэн Макмаллен, был найден мертвым не так давно. Мне удалось перехватить эти фотографии несколько часов назад из офиса окружного коронера.”
  
  Священнослужитель выехал из гаража на улицу Свенсона, направляясь в сторону Тропиканы.
  
  Кимбалл, держа в руках фотографии, не выказал никаких эмоций. “Тот же мотив смерти?” - наконец спросил он.
  
  “Похоже на то. Это какое-то устройство, похожее на отмычку, вроде шила или чего-то в этомроде. Но мы не совсем уверены в том, каков механизм на самом деле. Но удар наносится одним ударом в область головы
  
  — мгновенный смертельный выстрел ”.
  
  Кимбалл изучил фотографию, задаваясь вопросом, действительно ли на фотографии был Макмаллен. Лежащий ничком мужчина казался истощенным, очертания его ребер давили на кожу спины. Бугры его позвоночника казались слишком заметными, мужчина был слишком худым. Даже худее, чем мужчина, которого он рассматривал на фотографиях из досье.
  
  “Вы уверены, что это Макмаллен?” он спросил.
  
  “Это точно он. Алкоголь съел его дотла ”.
  
  Кимбалл вздохнул и посмотрел в окно, когда они ехали на запад по Тропикане. Части из восьми сокращались быстрыми темпами. Осталась только половина команды.
  
  Затем от отца Себастьяна: “Мы считаем, что убийца все еще находится в этом районе, поскольку было установлено, что Макмаллен мертв не более четырех часов”.
  
  “Человек может быть где угодно за четыре часа”.
  
  И это было правдой, вот почему отец Себастьян хранил молчание.
  
  “Кстати, куда ты меня ведешь?”
  
  “В приход в западной части города”, - ответил он. “Там ты будешь в безопасности”.
  
  “На самом деле, мне нужно попасть в Нью-Мексико как можно скорее. Ты можешь это устроить?”
  
  “Я могу. Но тебе нужен отдых”.
  
  “Что мне нужно, так это добраться до Нью-Мексико, чтобы добраться до Призрака раньше, чем это сделает убийца. Если он всегда будет на шаг впереди меня, тогда никого не останется ”.
  
  “Уже поздно. Киоски с билетами и рейсы не будут открыты еще несколько часов. Полеты с эффектом красных глаз уже закончились ”.
  
  “Тогда арендуй мне машину”.
  
  “При всем должном уважении, вам пришлось бы проехать через Аризону и половину пути через Нью-Мексико. Вам потребовалось бы больше времени, чтобы доехать до места назначения, чем ждать возобновления продажи билетов и вылета.”
  
  Кимбалл нарисовал в своем сознании мысленный образ карты США. Себастьян был прав. Нью-Мексико, особенно Альбукерке, были далеки от Лас-Вегаса. Во время полета это ничего не значило. В тот момент, когда самолет выровняется, наступит время снижаться. Кимбалл просто не мог выдержать паузы между "сейчас" и "тогда".
  
  “Возможно, тебе следует отдохнуть”.
  
  Это была хорошая идея, но Кимбалл был слишком раздут.
  
  Он посмотрел в окно на огни, которые образовывали Лас-Вегас-Стрип. Его глаза приобрели гипнотический взгляд. Где-то там, подумал он, был человек, который убил его друзей. Там, в сиянии неоновой славы, был человек, который нацелился на него с самонадеянностью убрать его.
  
  Освещение было невероятным.
  
  “Возможно, вам следует отдохнуть”, - повторил отец Себастьян.
  
  Но как он мог? Интересно, был ли убийца в пределах городской черты Лас-Вегаса, или он уже был на ногах и направлялся убить Призрака.
  
  “Просто найдите мне билет на самолет как можно скорее. И пусть меня будет ждать машина, когда я туда приеду. Она понадобится мне, чтобы добраться до резервации ”.
  
  Отец Себастьян кивнул. “Я понимаю”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
  
  Рим
  
  
  
  Папа Пий с комфортом отдыхал в поликлинике Джемелли, его кровать была приподнята, чтобы он мог лучше видеть телевизор. Рядом с ним в кресле сидел кардинал Вессуччи.
  
  “Бонасеро”. Папа протянул к нему костлявую и хрупкую руку, и Вессуччи с легкостью схватил ее. “Ты хороший друг, и Колледж одобрил тебя в качестве моего преемника —”
  
  “Давайте не будем говорить об этом, ваше Святейшество”.
  
  “Бонасеро, смерть - это только новое начало. Это образ жизни”.
  
  “Конечно, это так, но ваша работа далека от завершения”.
  
  Пий улыбнулся, становясь пассивным. И затем: “Я прожил хорошую жизнь, мой друг. Но мы оба знаем, что я нахожусь на закате своего существования. Мне не нужен врач, чтобы говорить мне это. Я знаю так же, как и вы.” Понтифик вздохнул и положил голову на подушку, их руки все еще были сжаты. “Пришло время увидеть моего Небесного Отца”, - добавил он.
  
  “Америго—” Кардинал оборвал себя.
  
  “Бонасеро, ты мой хороший друг, и Колледж одобряет то, что ты стал моим преемником. У вас есть инструменты для завоевания масс и дар дарить надежду, когда надежда нужна больше всего. Используйте их с умом”.
  
  Кардинал смягчился. “Если я стану вашим преемником, если Коллегия кардиналов сочтет меня достойным занять папский престол, тогда я не разочарую”.
  
  Папа улыбнулся. “Я знаю это”. И затем понтифик зашелся в сильном приступе кашля, крови стало больше, его лицо стало пунцовым. Красные пятна оказались на тыльной стороне покрытой пятнами от печени руки Пия, которую кардинал вытер салфеткой.
  
  Через несколько мгновений понтифик расслабился, приложив руку к груди, и его дыхание стало более ритмичным, более нормальным.
  
  “В связи с моей кончиной, ” сказал он кардиналу, переводя дыхание, “ вам нужно будет занять вакантное место в Обществе семи. Есть те, кто слишком консервативен, чтобы видеть необходимость в рыцарях Ватикана. Но есть те, кто признает право Церкви защищать свой суверенитет, свои интересы и благосостояние своих граждан. Выбирай мудро, Бонасеро, чтобы избежать восстания консервативных фракций в Ватикане, тех, кто наиболее политически настроен ”.
  
  Кардинал кивнул в знак согласия. “Секреты рыцарей будут хорошо храниться и доступны Обществу Семи. Внутри Церкви есть много людей, которые признают право Церкви защищать себя. Так что не волнуйся, Америго. Я найду кого-нибудь, кто заполнит пустоту без оглядки назад ”.
  
  “Как насчет статуса рыцарей Ватикана?”
  
  “Исайя и Левит сталкиваются с незначительным сопротивлением и без сопутствующего ущерба, но отнюдь не освобождаются от обязанности помогать Кимбаллу. Мы все еще не нашли тех, кто находится в творческом отпуске ”.
  
  Пий вздохнул. “А вы что-нибудь слышали от Кимбалла?”
  
  “Нет. Но он благополучно приземлился в Лас-Вегасе, где его встретила СИВ, которая сообщила ему о судьбе мистера Макмаллена. Насколько я понимаю, он сейчас на пути к следующей предполагаемой цели ”.
  
  Мужчина линкольновского телосложения, высокий и долговязый, с тонкими конечностями под медицинским халатом, вошел в комнату с притворной, если не сказать неловкой, улыбкой. Стоя в ногах кровати понтифика, мужчина нервно забил в ладоши.
  
  Папа успокоил доктора своей всеохватывающей улыбкой, достаточно волшебной, чтобы успокоить мужчину. “А как у вас дела сегодня, доктор Симонелли? Надеюсь, благословен?”
  
  “Ваше Преосвященство...” Мужчина сделал шаг ближе, притворная улыбка исчезла. “Ваше Высокопреосвященство, боюсь, у меня довольно тревожные новости относительно вашего состояния”. Врач колебался краткий миг, однако течение времени казалось долгим и сюрреалистичным. “Боюсь, у тебя рак”.
  
  “Продвинутый?”
  
  “Да, Ваше Святейшество, боюсь, что так. Рак дал метастазы в ткани обоих легких и соседних органов. Фактически, вы находитесь на четвертом этапе.”
  
  “Четвертый этап?”
  
  “Боюсь, это смертельно”.
  
  Последовала еще одна многозначительная пауза, момент неловкий.
  
  И затем: “Как долго?”
  
  “Я бы сказал, где-то от трех до шести месяцев. Все зависит от того, как ваше тело реагирует на химиотерапию и облучение.”
  
  “Не будет ни того, ни другого”, - сказал он. “Я просто позволю природе идти своим чередом”.
  
  “Но, Ваше Святейшество—”
  
  Пий нерешительно поднял руку. “Нет, Бонасеро, Бог призывает меня домой. Нет необходимости затягивать неизбежное”.
  
  “У вас что-нибудь болит?” - спросил доктор.
  
  “Нет, просто устал. Я думал, что просто переутомляюсь ”.
  
  “Если хочешь, понтифик, я могу прописать морфий”.
  
  “В этом нет необходимости, доктор.” Он повернулся к кардиналу. “Мне понадобится круглосуточный уход, пока я больше не смогу выступать. Вы государственный секретарь, так что мне нужно подготовить вас к выполнению моих обязанностей до моей кончины. С этого момента кардинал Камерленго примет на себя обязанности с момента моей смерти и продолжит выполнять их до тех пор, пока не будет выбран преемник ”.
  
   Кардинал печально кивнул. “Конечно, Ваше Святейшество”.
  
  Папа откинул голову на подушку и уставился в потолок. “Я иду домой”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
  
  
  Убийца понятия не имел, что Кимболл Хейден только что проехал в пятидесяти футах от его местонахождения, когда отсиживался в дешевом франчайзинговом мотеле на Тропикана. За задернутыми шторами убийца сидел на краю кровати, просматривая старые досье "Частей восьми". Досье Уокера, Аррути и Гренье были закрыты, папки перевязаны эластичной лентой и лежали на тумбочке между двумя односпальными кроватями. Пять оставшихся досье лежали у него на коленях. Профиль Макмаллена был открыт, старые фотографии пожелтели по краям, подробная информация о бывшем правительственном убийце изложена на семнадцати страницах.
  
  Сфотографировав Восьмерки в позе, убийца провел пальцем по лицу Макмаллена, где внутри его обведенной головы была начертана буква ‘А’.
  
  И-С-К-А, теперь верхний ряд был завершен.
  
  И не было никаких сомнений в том, что те, кто в нижнем ряду, вскоре объединятся в боевую силу и разработают план самосохранения во главе с Кимбаллом.
  
  Но они будут сражаться вслепую, подумал он, основные члены не будут знать, с кем они столкнулись — с тем, много их или как мало, — и каждый звук или движущаяся тень будут представлять возможную угрозу.
  
  Затем убийца закрыл папку и сунул ее под ленту с другими закрытыми файлами, затем положил активные файлы на кровать рядом с собой.
  
  Первым, кто падет, будет индеец из Нью-Мексико, размышлял он, тот, кого они называли Призраком. А затем братья, которые были по натуре страстно безрассудными, с Кимбаллом, который должен был последним почувствовать удар своей кирки.
  
  Мужчина поднялся на ноги, подошел к окну и раздвинул шторы. Огни Лас-Вегас-Стрип были поистине великолепны; город, основа мечтаний о невообразимом богатстве, как правило, остается несбывшимся. Это было место, созданное на романтических иллюзиях жизни в пентхаусе, закусок с икрой и бранчей с шампанским, только для того, чтобы город выплюнул вас в конце, когда вы будете обескровлены.
  
  Это было жестокое место, которое буквально поглотило Макмаллена. Он только что завершил неизбежное.
  
  Вернувшись к кровати, убийца взял последнюю папку и откинул обложку. Внутри была старая фотография Кимболла Хейдена, очень молодого, в стоической позе, человека без угрызений совести или раскаяния. Это была фотография убийцы.
  
  Убийца провел пальцем по картинке. “После того, как я заберу тех, кто тебя окружает, и никого не останется, я заберу твою жизнь, прежде чем у твоей души появится шанс найти спасение, которого она так отчаянно ищет
  
  . . . Я отправлю тебя в ад, где тебе самое место”.
  
  Закрыв глаза, его дыхание обрело ровный ритм медитации, убийца закрыл файл и обрел покой.
  
  
  #
  
  Кимболл Хейден прилетел в Альбукерке и арендовал машину. Его глаза были отяжелевшими, все его тело устало после более чем тридцати часов без сна. Но он продолжал продвигаться к нации апачей Мескалеро.
  
  Земля вокруг него состояла из множества цветовых смесей оттенков красного, розового и лилового. Холмы, скалистые возвышенности, расчерченные линиями слоев, образовавшихся тысячелетия назад, придавали местности несколько первобытный, доисторический вид. Ландшафт был усеян шалфеем и пустынной флорой. И песок был цвета миссисипской грязи, красного цвета с намывными полосами, образованными напором горячих ветров, а не силой текущей воды.
  
  Перелет в Нью-Мексико обошелся с минимальными временными затратами. Поездка, однако, отняла много времени.
  
  К середине дня он нашел дорогу, ведущую в резервацию. Но, согласно досье, ранчо Виктора Хоука находилось на границе между его народом и людьми, с которыми он жил, белым человеком.
  
  Двигаясь по грунтовой дороге, поднимая за собой клубы красной земли, похожие на петушиные хвосты, Кимбалл смог разглядеть вдалеке дом в стиле ранчо и сарай, окруженный столбами, в которые загоняли лошадей.
  
  Прислонившись к столбу загона, стоял крупный мужчина. Но Кимбалл был слишком далеко, чтобы разглядеть, был ли это Хоук.
  
  Что он мог сказать, однако, так это то, что крупный мужчина смотрел прямо на него.
  
  
  #
  
  Коренной американец прислонился локтем к столбу загона и стоял там, не спеша, наблюдая за автомобилем, который направлялся по грунтовой дороге к его ранчо. Рядом с ним была немецкая овчарка. В глубине его глотки зародилось рычание.
  
  “Собака”, - сказал индеец, - “тише”. Но пастух продолжал свое рычание.
  
  Когда машина приблизилась, индеец отошел от столбов ближе к концу дороги. Он был высоким и широкоплечим, с зарождающимся брюшком. А из-под десятигаллоновой шляпы, которую он носил, его волосы цвета воронова крыла были заплетены в толстую косу, которая спускалась до поясницы. Его глаза были темными, по краям вокруг них пролегли глубокие морщинки от слишком долгого пребывания под солнцем, которое придало его коже цвет дубленой кожи.
  
  Пастух шаг за шагом приближался к нему, его рычание едва стихало.
  
  “Пес, я сказал тихо”.
  
  Когда подъехала машина, она была покрыта пылью. Лобовое стекло, однако, было немного чистым после протирки дворниками. Когда водитель вышел из автомобиля, он встал перед Хоком с портфелем в руке. Первое, на что обратил внимание индеец, был римско-католический воротник, затем рубашка священнослужителя, брюки в стиле милитари и ботинки.
  
  “Я могу вам чем-нибудь помочь?”
  
  Водитель подошел на шаг ближе. “Прошло много времени, Ястреб. Ты все еще ходишь под именем Призрак?”
  
  Индеец склонил голову набок, его мозг работал с воспоминаниями. И затем его челюсть отвисла, а глаза вспыхнули недоверчивым недоверием. “Кимбалл?”
  
  Он застенчиво улыбнулся. “Как дела, большой человек?”
  
  “Предполагается, что ты мертв. Умер перед первой войной с Ираком.”
  
  “Очевидно, я этого не сделал”
  
  Собака начала рычать.
  
  “Дружелюбна ли собака?”
  
  “Когда он не голоден”.
  
  Индеец подошел ближе, оценивающе рассматривая Кимбалла, его глаза были полны удивления.
  
  И затем: “Что произошло?”
  
  “Честно говоря, Хоук, я просто шел”.
  
  Индеец склонил голову набок. “Ты скрылся?”
  
  Кимболл кивнул. “Я просто больше не мог этого делать. Я не мог продолжать делать все те ужасные вещи, которые мы делали. Больше нет”.
  
  Хоук стоял в футе от Кимбалла. И после того, что казалось неловким моментом, обняла его. “Рад видеть тебя снова, мой друг. Узнав о твоей кончине, я много ночей молился духам от твоего имени. И вот вы здесь много лет спустя”. Он оттолкнул Кимбалла и указал на белый воротничок. “И что это такое? Являетесь ли вы сейчас священником своего народа?”
  
  “Вряд ли”.
  
  “Тогда зачем ошейник?”
  
  “Это долгая история, Хоук”.
  
  “Все, что у меня есть, - это время. Все, что я делаю, это стою здесь весь день и смотрю, как мои аппалузы бродят по земле ”.
  
  “Они прекрасны”, - прокомментировал он.
  
  В загоне за Хоуком стояли шесть лошадей, все испещренные разными узорами, разных оттенков и размеров.
  
  “Но хватит о моих лошадях”, - сказал он. “Почему ты здесь?”
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  С наступлением ночи небо наполнилось множеством крошечных огоньков, созвездия ожили от движения звездного блеска. Вдалеке койоты лаяли на луну в ее фазе висения, собачий язык заставлял собаку поднимать голову в направлении воя, но не более того.
  
  Тем временем, когда с запада подул легкий ветерок, Кимболл поведал Хоку причину, по которой он скрылся перед первым вторжением в Ирак — о двух мальчиках, которых он убил, чтобы они не скомпрометировали его положение. Он рассказал ему о своем прозрении и возможности искупления, данной ему Церковью, чтобы искать ‘Свет" своего внутреннего "я". Но он опустил часть о рыцарях Ватикана, поскольку они были тайной группой, упомянув Хоук, что он служил эмиссаром низкого ранга в иерархии Церкви.
  
  Пока они сидели в плетеных креслах на веранде, окружавшей дом, Хоук слушал, время от времени кивая в знак понимания, когда его глаза фокусировались на пейзаже цвета молочной сыворотки под бдительным ликом полуполной луны.
  
  Когда Кимбалл говорил, он делал это таким тоном, будто просил прощения у коренного американца за то, что уклонялся от своих обязанностей воина. Как солдат Восьмерки, как элитный коммандос из элиты вооруженных сил, побег считался самым великолепным актом трусости в глазах ваших братьев.
  
  Закончив, он откинулся на спинку стула и молчал, ожидая ответа от индейца, который так и не последовал.
  
  И затем: “Здесь действительно мирно, Ястреб. То, как мерцают звезды, тишина вокруг ”.
  
  “Это земля моих предков”, - наконец сказал он. “Это мой дом”.
  
  Кимболл вздохнул. “Ты разочарован?”
  
  “Вы были элитой”, - ответил он. “Но если ваш внутренний дух не может общаться с духами, которые указывают вам путь, по которому вы на самом деле не хотите идти, тогда возникает дисгармония. Ваш внутренний дух должен найти свое место, следуя путешествию, которое ведет к внутреннему миру. Без этого человек никогда не будет целостным ”. Индеец повернулся к Кимбаллу. “Я могу сказать вам, что вы все еще находитесь в своем путешествии”.
  
  “Я есмь”.
  
  “С возрастом приходит зрелость и мудрость. И я не лишен убеждения, что мы совершали ужасные вещи, Кимболл, вещи, которые никогда не должны были произойти, теперь, когда духи моих предков иссушили меня ”. Крупный индеец колебался, глядя на пейзаж. “В большинстве ночей духи показывают мне ошибки того, кем я был, - сказал он, - того, что я натворил. И каждую ночь я вижу лица тех, кого я убил, лица тех, кто теперь является духами, которые преследуют меня ”. Он повернулся к Кимбаллу, чтобы довести свою точку зрения до конца. “Но я никогда не баллотировался”.
  
  Кимболл кивнул. “Я пришел сюда не для того, чтобы просить прощения, хотя был бы весьма признателен. То, что мы сделали, мы сделали давным-давно. Нам нужно двигаться дальше ”.
  
  Хоук повернулся, чтобы осмотреть пейзаж, его подбородок поднят; что-то в нем было стоическое в том, как он сидел. “Тогда я спрошу вас еще раз: почему вы здесь?”
  
  Кимболл потянулся к файлам, лежащим на столе между ними, и схватил верхнюю папку. “Я здесь, - сказал он, - потому что за нами охотятся”.
  
  “На кого охотились?”
  
  Кимбалл открыл папку и взял верхнюю фотографию. Она состояла из восьми частей. Лица тех, кто был в верхнем ряду, были обведены выгравированными на лицах буквами: I-S-C-A. Хоук был первым, кто опустился на колени с левой стороны нижнего ряда, с мачете в одной руке и штурмовым оружием в другой.
  
  Кимбалл передал Хоук фотографию и взял следующую фотографию в папке. “Несколько дней назад, - начал он, - Уокер был убит на Филиппинах”. Он передал индейцу вторую фотографию, на которой Уокер лежит на столе, и ‘я’ вырезал у него на спине.
  
  “У него нет ног”, - просто сказал индеец.
  
  “Он потерял их во время нападения, когда служил наемником. На самом деле, он работал на группу боевиков, которую возглавляли Аррути и Гренье ”.
  
  Хоук взял третью и четвертую фотографии, на которых Аррути и Гренье лежат лицом вниз с буквами ‘S" и ‘C’, вырезанными на их спинах.
  
  “Очевидно, что оба мертвы?”
  
  “В течение дня после убийства Уокера”.
  
  “Они были на Филиппинах. Это может быть опасным местом ”.
  
  “Вы не хуже меня знаете, что Аррути и Гренье были на пике своей игры. И все же у кого-то хватило военной изощренности, чтобы уничтожить их ”. Он указал на первую фотографию в руке Хоука — фотографию Восьми фигур, выстроенных в ряд в позе. “Кто бы это ни делал, он выбирает свои цели последовательно слева направо, сначала верхний ряд, а затем, предположительно, нижний ряд. И ты, Хоук, следующий на очереди ”.
  
  “Но почему сейчас?”
  
  “Я не уверен. Но это кто-то, у кого, очевидно, есть связи, чтобы послать вперед элитное военное подразделение в качестве команды по уничтожению. Политики, правительственная повстанческая группа, все, кто считает, что мы можем причинить вред из-за того, что мы знаем ”.
  
  “Тогда я предполагаю, что сильные мира сего применили наши навыки, чтобы лучше продвигать свои рейтинги. Но это было так давно. Так почему сейчас?”
  
  Кимбалл пожал плечами, прежде чем опуститься обратно на свое место.
  
  Индеец долго рассматривал фотографии, прежде чем отложить их в сторону. И затем он окинул пейзаж проницательным взглядом, время от времени кивая, как будто общаясь со своим внутренним я. “Он здесь”, - наконец сказал он.
  
  Кимбалл посмотрел на пустыню, не видя ничего, кроме теней далеких гор и темных очертаний кактусов и сагуаро. Вдалеке на западе собирались грозовые тучи, и небо ворчало. “Откуда ты знаешь?”
  
  “Я знаю об этом”, - сказал он, указывая на свой нос. “А также с этим”. Затем он похлопал себя по груди над сердцем плоской стороной ладони. “Я был "Призраком", потому что я знаю навыки охотника. Я знаю, что такое скрытность. И я знаю, что каждый охотник следит за своей добычей, прежде чем напасть. Даже жертва опасается того, чего она не может видеть.”
  
  Кимбалл списал это на инстинкт апача, человек просто выпалил, поскольку было действительно невозможно сказать, был ли кто-нибудь там или нет. Но Кимбалл также знал, что Хоук был поистине удивителен своими навыками интуитивного понимания того, чего не могли другие.
  
  “Он будет наблюдать, а затем нанесет удар, когда это будет уместно”.
  
  “Готовы ли вы к защите?”
  
  Индеец вопросительно посмотрел на него. “Ты шутишь? То, чего мне не хватает, Дог подберет. И если он — или они — должны прорвать первую линию обороны, тогда я буду там, ожидая их. Может, я и стар, Кимболл, но я не утратил своих навыков ”.
  
  “У меня нет оружия”.
  
  “У меня их много. Подождите здесь секунду.”
  
  Индеец поднялся на ноги и вошел в дом, петли сетчатой двери заскрипели у него за спиной, когда Кимбалл остался обозревать пустыню, гадая, попал ли он в перекрестие прицела NV-объектива.
  
  Когда Хоук вернулся, он сделал это с небольшим арсеналом. К его ноге был привязан его Боуи, нож, которым он дорожил из-за его размера, всегда говоря, что большое лезвие обеспечивает психологическое преимущество; больше - это всегда плохо, говорил он. На его голове была пара очков ночного видения с монокуляром. И в одной руке он держал штурмовое оружие с прикрепленным глушителем, длиной с оружейный ствол, MP-5, а в другой руке была первоклассная винтовка, используемая снайперами, CheyTac M200, которая была эффективна на расстоянии до 2000 метров.
  
  “Это только поверхностно”, - сказал он. “В задней части есть потайная комната, в которой хранятся все игрушки, о которых я мечтаю”.
  
  Он вручил Кимбаллу Шайтак, который был тяжелым, но чрезвычайно управляемым.
  
  “И с этим”, - Хоук опустил монокуляр на глаза и включил устройство, очки включились, когда батарейки привели устройство в действие, - “Я смогу увидеть его приближение, независимо от того, с какой точки он хочет атаковать. Затем шайтаки уничтожат его в тот момент, когда он выйдет на лунный свет ”.
  
  “Я знаю, что потерял доверие в твоих глазах, Хоук, но мне нужно сражаться на твоей стороне в этом вопросе”.
  
  Индеец улыбнулся. “Как в старые добрые времена?”
  
  “Как в старые добрые времена”.
  
  Хоук одобрительно кивнул. “Но прямо сейчас тебе нужен отдых. Сколько времени прошло с тех пор, как ты последний раз спал?”
  
  “Более тридцати часов”, - сказал он.
  
  “От тебя мне никакой пользы, если ты не проницателен. Немного поспи. Мы с собакой будем наблюдать за поселением ”.
  
  “Но если ты прав насчет него —”
  
  “Со мной все будет в порядке, Кимболл. Я ‘Призрак’, помнишь? Я знаю, что искать в хищнике, поскольку я сам им являюсь. Если он придет, я буду знать это. И как только я узнаю, что он здесь, тогда я удостоверюсь, что ты сражаешься на моей стороне ”.
  
  “Он нужен нам живым, Хоук. Или они. Я не уверен, сколько их, поскольку мне трудно поверить, что один человек способен убрать Аррути и Гренье ”.
  
  “Мы скоро узнаем, не так ли?”
  
  “Мне просто нужно пару часов, может быть, три”.
  
  Хоук улыбнулся, широкой улыбкой, платой за гордость. “Я ‘Призрак”, ’ сказал он. “Сначала ты не увидел бы ничего, кроме джунглей, затем мелькание фигуры, а затем ты был бы мертв от моей руки. Это я, "Призрак".”
  
  “Да, я помню”.
  
  “Тогда не волнуйся и немного поспи. Мне нужно, чтобы ты был на высоте своей игры ”.
  
  Кимбалл отложил папки и поднялся на ноги. Его лицо начало обвисать от усталости, а глаза остекленели и покраснели.
  
  “Займи мою кровать”, - сказал Хоук. “Это удобно”.
  
  “Спасибо, чувак. И что, Хоук?”
  
  “Да”.
  
  “Рад видеть вас снова”.
  
  Хоук повернулся к пейзажу, положив чейтак себе на колени. “Да. Ты тоже, брат.”
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
  
  
  Убийца был одет в маскировочный костюм пустыни. Ночью цвет не имел большого значения, поскольку темнота была его камуфляжем, а костюм выглядел так же, как окружающий пустынный шалфей. С вершины холма, откуда открывается вид на ранчо Хоука, убийца следил за ними через монокуляр ночного видения.
  
  На крыльце сидели двое мужчин и разговаривали, коренной американец бдительно наблюдал за пейзажем в своих очках ночного видения и с винтовкой "Чейтак М200" на коленях.
  
  Итак, вы ожидали меня.
  
  Крупного мужчину, сидящего рядом с ним, он не мог толком разглядеть, поэтому он набрал объектив и увеличил изображение, сначала поймав безупречно белый воротничок, а затем лицо мужчины.
  
  У убийцы перехватило дыхание. Что ж, если это не священник, то он и не священник.
  
  Уровень опасности убийцы только что вырос в десять раз.
  
  Медленно передвигаясь по местности на животе, ткань его маскировочного костюма колыхалась, как трава на легком ветерке, убийца переместился, чтобы занять другую точку обзора. Когда он добрался до ряда густых зарослей шалфея, у ассасина была надежная шторка, которая обеспечивала ему полный фронтальный обзор всего ранчо. Вопрос был в том, как он мог вмешаться, когда Кимбалл и Хоук работали в тандеме? Он был уверен, что сможет уничтожить одного, но не обоих. Не тогда, когда они были членами "Восьмерки", независимо от того, насколько далеки они были от действительной службы. Кимболл Хейден был свидетельством этого.
  
  Но убийство Хейдена сейчас не входило в планы убийцы, поскольку он хотел, чтобы Хейден умер последовательно, как воины позировали на фотографии: сначала Хоук, затем братья, а затем Кимболл.
  
  Но если это было единственное, чему ассасин научился в жизни, так это тому, что планы редко совпадали из-за непредсказуемости человеческого фактора. И Кимболл Хейден стал этим элементом.
  
  На западе, где собирались грозовые тучи, небесные раскаты звучали как старые пушки колониального периода — что-то отдаленное с глубоким ропотом, который сотрясал землю на расстоянии многих миль.
  
  Убийца терпеливо ждал подходящего момента, всегда веря, что у всего есть решение. И двадцать минут спустя решение появилось само собой.
  
  Кимболл поднялся со стула, поговорил с Хоуком, затем исчез в доме.
  
  Разделите команду, а затем побеждайте. Всегда выравнивайте игровое поле перед вступлением в бой.
  
  В тот момент, когда Кимболл ушел, убийца отошел от блайнда, стараясь не попасться на глаза Хоку через NVG, который он носил, полностью осознавая, что у него мало времени и ему нужно действовать быстро теперь, когда команда разделилась.
  
  Итак, дюйм за дюймом, фут за футом, убийца продвигался к Хоку торопливым ползком на животе с единственной целью - убить.
  
  
  #
  
  Хоук сидел на веранде со всей непринужденностью и довольством мирянина на пенсии, положив CheyTac M200 на колени, и неторопливо раскачивался на изогнутых полозьях своего кресла, просматривая видеорегистратор.
  
  Пейзаж перед ним был освещен люминесцентно-зеленым. Все, что когда-то было погружено в тень, теперь было четко очерчено; сагуаро, кустарник, шалфей — даже очертания откосов из песчаника были очевидны там, где он мог видеть каждый изгиб или углубление любого конкретного камня или валуна.
  
  Ночь превратилась в день.
  
  Медленно, двигаясь взад и вперед на полозьях своего кресла-качалки, устремив взгляд вперед и сосредоточившись, ничто не двигалось, кроме случайного покачивания ветвей шалфея, которые колыхались от легкого ветерка.
  
  Но то, что чего-то нельзя было увидеть, не означало, что этого не существовало. Хищники часто часами ждали подходящего момента для удара; наградой всегда было наслаждение от убийства. И никто не знал этого лучше, чем "Призрак", который однажды ждал целых семь часов, чтобы провести лезвием своего ножа по ничего не подозревающему горлу.
  
  С запада налетел прохладный бриз вместе с мягким шелестом ветра пустыни, который звучал как протяжный и отдаленный вздох, почти приятный по своему тону. В небе сверкнула молния. Скорее всего, приближается шторм, подумал он; легкий ветер - очевидный предвестник.
  
  В большинстве ночей он был бы рад такой прохладной погоде, но не сегодня. Не тогда, когда вспышки молний привели бы в негодность оптику его NVG.
  
  Не с убийцей, находящимся в паре кликов от его ранчо.
  
  Ты там, снаружи? он думал.
  
  На заднем плане мыслей Хоука Пес симбиотически отреагировал на своего хозяина, оторвав голову от пола и уставившись в темноту, сосредоточившись на чем-то, что мог видеть только он. Глубокое рычание зародилось в глубине его горла, тревожный сигнал, к которому Хоук привык, когда они были не одни.
  
  Протянув руку, Хоук почесал собаку за ушами. “Он где-то там, парень, не так ли?”
  
  Собака оставалась неподвижной, как греческая статуя, сосредоточившись, чувствуя, рычание немного стихло.
  
  Затем Хоук положил обе руки на винтовку, затем осторожно снял колпачки, закрывающие переднюю и заднюю линзы высокотехнологичного прицела оружия.
  
  Все, что ему было нужно, - это один выстрел.
  
  На не слишком далеком горизонте вспышки молний становились все более заметными, ветер усилился до чего-то большего, чем просто тихое покашливание.
  
  Черт!
  
  Кисть начала раскачиваться в направлении усиливающегося бриза, пейзаж ожил со всех сторон.
  
  Хоук перестал раскачиваться.
  
  Но Пес продолжал рычать на ровном уровне, медленно поднимаясь на ноги. Шерсть на его загривке встала дыбом одновременно с тем, как приподнялись складки его морды, демонстрируя отполированные и острые клыки.
  
  “О, да”, - прошептал Хоук. “С тобой все в порядке”.
  
  Затем Хоук заговорил в манере, которую Пес слышал много раз прежде, отдавая тот единственный приказ, направленный на нападение на противника с намерением убить.
  
  “Схватите его”.
  
  И Пес умчался в темноту, щелкая челюстями.
  
  
  #
  
  Убийца тихо затаился в засаде. Позади него, с запада, начал усиливаться ветер. Вокруг него раскачивались кисти, земля оживала от движения, которое помогало ему, его маскировочный костюм был просто еще одной частью живого пейзажа.
  
  Через свой оптический прицел он мог видеть индейца, безмятежно сидящего на крыльце со своей собакой рядом с ним, коренной американец, казалось бы, чувствовал себя непринужденно, но явно подозревал, что он был не один. Странно, однако, что он вот так открыто сидел, зная, что может оказаться под прицелом.
  
  И затем собака подняла голову, уставившись, существо странно смотрело в его сторону и нацелилось.
  
  Индеец перестал раскачиваться.
  
  И собака поднялась на ноги.
  
  Какое поистине удивительное чувство инстинкта и интуиции, подумал он.
  
  Запустив руку под складки маскировочного костюма, убийца добрался до рукояти ножа "КА-БАР" и медленно вытащил его из ножен, поворачивая оружие в руке, чтобы лучше его почувствовать, а затем и лучше захватить.
  
  Если убийца и понимал что-то, то он знал, что собаки были полны невероятной боевой отваги, столь же прочной, как и их преданность. И что самосохранение было вторичным по отношению к благополучию их хозяев.
  
  Он крепче сжал нож.
  
  И затем собака бросилась в его сторону по прямой — кратчайшему расстоянию между двумя точками. Но наиболее заметно для ассасина было то, что его челюсти щелкали таким образом, чтобы разорвать.
  
  Но все, что он мог сделать, это затаиться, когда зверь приблизился.
  
  
  #
  
  Хоук любил это животное больше, чем он любил большинство людей, его преданность была неизмеримой, а общение с ним всегда доставляло неизменную радость. С того момента, как Пес сбежал с крыльца, Хоук вспомнил все моменты собачьей жизни, начиная со щенка со склонностью к играм и заканчивая моментом, когда он убежал в темноту. Это был краткий коллаж из замечательных фрагментов, наполненных хорошими воспоминаниями.
  
  Ужасная печаль охватила его, но Хоук оставался стойким, его лицо почти ничего не выражало, поскольку его эмоции боролись за выход сдерживаемой печали в форме слез.
  
  В то время как Собака служила отвлекающим маневром, Хоук сорвался с крыльца и побежал в темноту, чтобы занять выгодную позицию. Стратегия заключалась в том, чтобы Пес обнаружил убийцу так, чтобы он мог найти его через оптический прицел, прицелиться, прицелиться из ЧейтАка и нажать на спусковой крючок.
  
  Прижавшись к стене из блоков песчаника, Хоук быстро закрепился, установив винтовку на выступ, снял NVG и приложил глаз к окуляру прицела оружия, осматриваясь.
  
  Через объектив мир превратился в планету лаймового зеленого света, когда он попытался сосредоточить свое внимание на Собаке и своей цели.
  
  И затем он увидел его, человека в маскировочном костюме, ожидающего, когда Пес приблизится к нему.
  
  Хоук начал прицеливаться. “Я держу тебя”, - прошептал он и положил палец на спусковой крючок.
  
  
  #
  
  Убийца мог чувствовать, как пульсирует в висках, когда адреналин струился по каждой клеточке его тела и существа. Его положение было скомпрометировано — его миссия, его жизнь, все, ради чего он работал, теперь в опасности, поскольку собака мчалась к нему с намерением не сделать ничего меньшего, чем разорвать ему горло и освободиться от тела.
  
  Проблема заключалась в том, что ему нужно было сосредоточиться на животном, зная, что индеец маневрирует, занимая позицию для убийства. Это был простой хореографический прием отвлечения внимания, чтобы обеспечить себе достаточно времени для получения тактического преимущества.
  
  И это сработало. Убийца знал, что не сможет следить за зверем и за Ястребом одновременно. И, без сомнения, индеец уже был в движении, когда Пес сократил расстояние между ними, скрежеща зубами и сверкая глазами, как серебряные доллары в слабом лунном свете.
  
  Когда его разум и сердце забились со скоростью пролетающего гепарда, убийца понял, что теперь преимущество на стороне индейца.
  
  Один из старейших ходов, когда-либо созданных, подумал он. И она все еще была эффективной.
  
  Крепко сжимая в руке нож, Пес приблизился к нему с невероятной скоростью, а затем устремился к убийце, подпрыгнув в воздухе подобно снаряду.
  
  
  #
  
  Хоук наблюдал, как Пес побежал прямо к человеку в маскировочном костюме, убийца стоял навстречу нападавшему с ножом в руке.
  
  Прекрасно!
  
  Хоук провел сгибом пальца по спусковому крючку "ЧейтАка", голова убийцы оказалась точно в перекрестии прицела.
  
  И он начал медленно сжимать, его дыхание стало прерывистым.
  
  Позади ассасина, на песчаном холме, где небо на западе служило фоном, ночное небо пересекла лестница молний, на самый короткий миг превратив тьму в день, вспышка раскаленного добела света привела к неработоспособности прицела CheyTac NV, поскольку освещение превратило пейзаж из болотисто-зеленого в ослепительно белый. Все в поле зрения Хоука мгновенно исчезло, внезапная вспышка вызвала сильную боль в его зрительных нервах, когда он по ошибке нажал на спусковой крючок, пуля прошла мимо.
  
  Опустив ствол "ЧейтАка" к земле, Хоук указательным пальцем быстро начал тереть место укуса в глазу.
  
  На расстоянии он мог слышать, как сражается собака, животное рычало, лаяло, его челюсти щелкали.
  
  Выстрел в этот момент был бы трудным, подумал Хоук, когда Пес и убийца сражаются друг с другом на холме в пьяном танго, массы становятся единым целым.
  
  Вдалеке, приближаясь, прогрохотал гром.
  
  Хоук бросил быстрый взгляд в оптический прицел, ища собаку и увеличивая изображение, земля снова стала болотистой и люминесцентно-зеленой, где все снова было ярко выражено: шалфей, кустарник, сагуаро.
  
  Но он не смог найти Пса или убийцу через объектив.
  
  Хуже того, все стихло.
  
  Он повел прицелом влево, вправо: ничего.
  
  Курган, на котором они вступили в битву, теперь был пуст.
  
  Хоук быстро повернулся к крыльцу. У рокера было штурмовое оружие, которое он оставил в спешке, чтобы захватить преимущество на склоне холма, MP-5.
  
  Черт возьми!
  
  CheyTac M200 была превосходной снайперской винтовкой, но в бою штурмовое оружие было ключом к выживанию. И с MP-5 на крыльце он с таким же успехом мог быть за много миль отсюда. Не было никаких сомнений в том, что он промахнулся; следовательно, он теперь был под прицелом.
  
  Затем он опустил свой монокуляр NV и осмотрел пейзаж.
  
  Не было ничего, кроме мягкого покачивания шалфея и кустарника, поскольку ветер продолжал дуть с запада.
  
  Где ты?
  
  Звук ветра, пробивающегося сквозь землю, начал усиливаться, песня превратилась в продолжающийся вздох нежного шепота.
  
  “Ты - "Призрак”", - сказал он себе. Вы можете сделать это.
  
  Хоук отбросил чейтак в сторону и методично извлек лук, длинный клинок аккуратно выскользнул из ножен. Присев на корточки, Хоук, ‘Призрак’, закрыл глаза и воззвал к духам. Хотя прошло некоторое время, он был уверен, что мастерство его народа было чем-то врожденным. Снимать ‘Призрак’ было все равно, что пытаться поймать тонкую струйку дыма одним движением руки, что невозможно. И Хоук считал себя этим дымом. Он использовал бы скрытность в качестве своего инструмента, нашел бы убийцу и перерезал бы ему горло лезвием.
  
  В конце концов, он был представителем элиты на своей земле и знал о ней все нюансы, что давало ему преимущество.
  
  Пригнувшись к поверхности песка, используя NVG в качестве вспомогательного средства и с Боуи в руке, отбрасывающим блики всякий раз, когда зеркальная полировка лезвия отражала холодный лунный свет с востока, Хоук отправился на поиски своей добычи.
  
  
  #
  
  Последнее, что увидел убийца перед столкновением, были длинные зубы клыка. Пока пес убегал, мир ассасинов, казалось, двигался с медлительностью дурного сна. Он отметил его зубы, длинные и опасно острые, и ярость в его глазах.
  
  Непосредственно перед моментом столкновения убийца услышал то, что он принял за осиный гул пули, пролетевшей мимо, а затем удар, который обрушился на него подобно молотку и отбросил его на спину, нож в его руке отлетел в сторону.
  
  Убийца держал собаку на расстоянии, по крайней мере, на мгновение, наблюдая за серебристыми струйками слюны, стекающими с ее челюстей, щелкая — мог чувствовать ее зловонное дыхание, когда скрежещущие зубы приближались к горлу убийцы.
  
  Нож!
  
  Где . . . находится . . . . нож?
  
  Держа одну руку на собаке, убийца вслепую потянулся вправо, его рука шарила по песку, как паукообразное, ищущее лезвие, рукоять, камень.
  
  Вот так. В песке. Это был блеск стали?
  
  Убийца потянулся, вытянул руку, его пальцы согнулись, чтобы ухватиться за рукоятку.
  
  Зубы собаки смыкались на горле — теперь в нескольких дюймах от него, ближе, царапая зубами плоть.
  
  Рука нащупала что-то твердое, конец рукояти ножа, его пальцы коснулись кончика, но просто вне досягаемости.
  
  Зубы немецкой овчарки коснулись горла убийцы, кожа разошлась, но едва заметно, кровь то выступила бисеринками, то потекла.
  
  Пес теперь сходил с ума от жажды крови.
  
  Кончик рукояти — эфес — теперь был в пределах его досягаемости.
  
  Пес в бешенстве занес голову назад для последнего удара.
  
  Но убийца вытащил клинок наружу и поднял его вверх.
  
  
  #
  
  Хоук быстро усвоил, что ни один мужчина не может бороться с возрастом. И черта умелой охоты не была чем-то просто врожденным, а чем-то, что нужно поддерживать постоянной практикой. Поскольку мужчина постарел без репетиций, которые помогли бы ему отточить свои навыки, коренной американец мог чувствовать, что его уверенность ослабевает так же быстро, как и выносливость.
  
  Пот стекал по лбу индейца, по его щекам, ветер почти не охлаждал его плоть, в то время как сердце учащенно билось в груди, ритм угрожал сбиться. И Хоук отчитал себя за то, что позволил себе уйти.
  
  Молния начала вспыхивать в режиме стробоскопа, последующий раскат грома сотряс гранулы у него под ногами. Очевидно, что надвигалась буря; надвигался сильный ветер.
  
  Когда небо вспыхнуло с невероятной яркостью, индеец снова был ослеплен. В отчаянии он извлек NVG и выбросил их, полагаясь теперь на умение Apache stealth.
  
  Пригнувшись, ветер бил его так, что его заплетенный в косичку хвост развевался позади него, как хлещущая грива лошади, Хок приблизился к месту, где сошлись Пес и убийца.
  
  Но там не было ничего, кроме следов перестрелки, которые быстро исчезали, когда ветер начал стирать все характерные признаки, засыпая дорожки песком и пылью.
  
  Затем индеец осмотрел местность, повернув голову.
  
  Не было ничего, кроме ветра, который начинал завывать подобно ночному вою, завыванию банши.
  
  Над ним луну затмевали стремительно несущиеся облака, грозовые тучи с запада теперь начинали заявлять о своих правах.
  
  И затем еще одна яркая вспышка, еще одна лестница молний, когда мир осветился достаточно надолго, чтобы Хок смог распознать фигуру примерно в пятидесяти метрах к югу — фигуру человека?
  
  Индеец пригнулся и нанес удар. Когда следующая молния пересекла небо, это дало ему достаточно света, чтобы увидеть, что это был человек в маскировочном костюме.
  
  Апачи поиграл с ножом, перебрасывая его из руки в руку, ощущая его тяжесть, увесистость, мощь.
  
  Он медленно приблизился к убийце сзади, стараясь не привлекать внимания.
  
  В тридцати метрах отсюда.
  
  В висках у него пульсировала жажда крови, в то время как сердце колотилось глубоко в груди в такт барабанной дроби.
  
  В двадцати метрах от нас.
  
  Хоук повертел нож в руке, перекатывая его до тех пор, пока не сжал кожаную рукоять так, что побелели костяшки пальцев.
  
  В десяти метрах от нас.
  
  Еще один удар молнии, ослепительная демонстрация непостоянного освещения, когда индеец приблизился, пригнувшись, острие Боуи готово было разорвать плоть.
  
  Перед ним стоял человек в маскировочном костюме, не обращающий внимания на приближение индейца.
  
  Я един с Землей. Я ‘Призрак’. Сначала вы не видите ничего, кроме джунглей. . .
  
  Он поднял нож таким образом, чтобы нанести удар и вонзить лезвие насквозь.
  
  В пяти метрах от нас.
  
  . . . затем мерцание фигуры. . .
  
  Ткань маскировочного костюма колыхалась, как травинки на легком ветерке. Убийца стоял к нему спиной.
  
  И затем индеец нанес удар, лезвие глубоко вонзилось в плоть, звук напоминал вонзание ножа в дыню.
  
  . . . А потом ты был мертв.
  
  
  #
  
  Убийца наблюдал из-за возвышенности из песчаника, как индеец приближается с севера. Он вертел в руке нож, сталь поблескивала в лучах заходящей луны.
  
  Затем ловким движением индеец вонзил лезвие в намеченную цель.
  
  Убийца не выдал ни единой эмоции, когда Боуи нашел свою цель.
  
  
  #
  
  Хок мог чувствовать сопротивление лезвия, снова и снова вонзающегося в плоть, человек в маскировочном костюме удерживал его на ногах.
  
  Невозможно!
  
  Еще несколько ударов, затем рубка, Боуи использовал как римский гладиус — лезвие рубило, рассекало и кромсало.
  
  Хоук стоял в стороне, наблюдая, его грудь вздымалась от недостатка физических упражнений, его сила уменьшилась.
  
  Маскировочный костюм слетел, обнажив небольшого сагуаро около шести футов высотой с сильно обрубленным туловищем.
  
  Хоук посмотрел на нож, увидел на его лезвии сок кактусов, затем снова повернулся к сагуаро, на его лице отразилась неуверенность.
  
  И затем он почувствовал ужасный укол в задней части шеи — раскаленную добела боль - когда острие метательной звезды нашло свою цель, искалечив его, крупный мужчина упал на песок бесформенной грудой. Сначала все его тело превратилось в скинию боли, уколов и острых уколов, за которыми впоследствии последовала волна огня, охватившая все его тело.
  
  Индеец стиснул зубы, но отказался кричать. Своим затуманенным зрением он мог видеть, как убийца движется к нему против ветра.
  
  Индеец мог двигать только глазами, но недостаточно, чтобы мельком увидеть лицо убийцы.
  
  “Ты действительно думал, что у тебя все еще есть преимущество после всех этих лет?” - спросил убийца. Его голос был ровным и гипнотически мелодичным. “Так вот почему ты сделал это в одиночку? Чтобы доказать самому себе, что ты все еще можешь быть "Призраком’ после всех этих лет?”
  
  Хоук хрюкнул, взял себя в руки и позволил боли пройти, не издав больше ни единого стона.
  
  “Ты парализован”, - сказал убийца. Его голос был ровным, беззаботным. “Лезвие повредило колонну достаточно сильно, чтобы повредить нервы. Однако... ” ассасин не договорил, когда достал серебряный цилиндр. При быстром нажатии кнопки медиатор рванулся вперед. “Я могу милосердно положить конец боли и отправить тебя на землю твоих предков. Или, ” убийца наклонился ближе, - ты можешь провести остаток своей жизни парализованным в течение следующих двадцати лет, пока твое тело не атрофируется до жалкого скелета.
  
  Хоук в ответ сжал челюсти с явным презрением.
  
  “Вам решать, мистер Хоук. Или, если хотите, я приму решение за вас ”.
  
  Индеец поднял глаза к небу, выражение его лица стало стоическим и неподвижным.
  
  “Понятно”, - сказал убийца, который затем поднял Боуи с песка. “Мне это понадобится”, - добавил он. А затем он просунул руки под крупного коренного американца и перевернул его на живот. Отведя в сторону заплетенный в косичку хвост, убийца снял звезду и приставил острие кирки к основанию черепа мужчины, оставив вмятину в плоти. “Пусть духи смилостивятся над твоей душой”, - сказал он.
  
  И затем он направил оружие в цель.
  
  
  #
  
  Стоя в дверном проеме комнаты Кимбалла, убийца что-то держал в руках. Медленно, пока Кимболл спал, его грудь поднималась и опускалась в равномерном ритме, мужчина тихо прокрался в комнату.
  
  Через НВ монокуляр, который он присвоил у Хока, все казалось зеленым и поддающимся определению.
  
  Кимболл лежал на боку, подтянув колени и обхватив себя руками, как бы обнимая себя.
  
  Убийца подошел ближе, его шаги были настолько тихими, что никто бы не узнал, что этот человек был там, даже если бы бодрствовал.
  
  Кимболл пошевелился, переставляя ногу.
  
  И убийца замер.
  
  Мгновение спустя, когда Кимболл нашел точку успокоения, убийца осторожно двинулся вперед, чтобы не разбудить спящего гиганта, и положил предмет, который держал в руках, на ночной столик рядом с кроватью.
  
  Через телевизионный монокуляр убийца наблюдал за Кимбаллом, его голова наклонялась слева направо, как будто изучая живую криптограмму.
  
  И затем он начал отступать, убийца отступал медленно, мягко, всегда внимательно следя за Кимбаллом, пока тот спал.
  
  И затем, как струйка дыма, подхваченная дуновением ветерка, он исчез.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
  
  Ватикан
  
  
  Папа Пий лежал в постели, обложенный множеством подушек, изучая документы через очки, которые ненадежно сидели на кончике его носа. Бумаги были разбросаны по его одеялу. И сияние послеполуденного солнца лилось дождем через стекла окон от пола до потолка.
  
  Раздался легкий стук в дверь. “Войдите”.
  
  Бонасеро Вессуччи вошел в покои папы, тихо прикрыл за собой дверь и встал рядом с кроватью своего друга. “Тебе удобно, Америго?”
  
  Папа снял очки и зажал ножку между большим и указательным пальцами. “Так хорошо, как и ожидалось”, - ответил он. “Сколько бы я ни спал, я всегда устаю”. Он быстро заметил озабоченность на лице кардинала. “В чем дело, Бонасеро?”
  
  Кардинал вздохнул. “Похоже, кто-то из Gemelli слил этот факт в Il Messagero что у тебя рак”. Il Messagero была ведущей газетой в Риме. “Консерваторы в Коллегии кардиналов уже собираются”.
  
  “В этом нет ничего личного, мой дорогой друг, ты это знаешь. Это политика ”.
  
  “Прямо сейчас Джузеппе Ангулло занимается политикой, чтобы стать следующим служителем кафедры”.
  
  Пий пренебрежительно махнул рукой. “У него не будет голосов от партии консенсуса, независимо от того, как сильно он пытается продвигать свою платформу. Он слишком консервативен не только для избирателей Церкви, но и для граждан, ее последователей. Он хороший человек, но если он отказывается прогибаться, даже если прогиб является необходимостью в меняющемся мире, тогда он рискует потерять веру избирателей. Даже Курия признает это”.
  
  “Верно. Но у него много сторонников, и он является союзником кардинала Марчелло, у которого также есть сильный лагерь последователей. Вместе, Америго, они могут объединиться в единый большой лагерь, который поддержит кандидатуру Марчелло на пост следующего понтифика. Il Messagero сообщает об этом людям в колонках на первой странице ”.
  
  Пий прикусил нижнюю губу, понимая, к чему клонит Вессуччи. Марчелло был могущественным кардиналом с консервативными избирателями внутри Церкви, которые никогда бы не допустили существования рыцарей права Ватикана, считая их слишком воинственной фракцией, хотя в них была необходимость. Общество семи было бы распущено.
  
  “Если его сторонники станут слишком сильными, ” сказал кардинал, “ тогда у Рыцарей не будет последователей. Я не буду поддерживать их активность за спиной Марчелло, если он будет избран ”.
  
  “И вы не должны”, - ответил он. “Но у вас есть сильная поддержка. Но что более важно, у вас есть моя поддержка. Я буду противостоять последователям Марчелло, вызывая их на уединенный совет, если это необходимо, и заручусь их благосклонностью от вашего имени. Я попрошу их взять на себя обязательства в качестве одолжения мне ”.
  
  “Это кажется таким политическим”.
  
  “Это был путь Церкви с момента ее зачатия”, - сказал он. “Это то, что удерживало католицизм на плаву все эти столетия. И прямо сейчас она нуждается в сильном руководстве. И я верю, Бонасеро, всем своим сердцем, что ты можешь направить Церковь по правильному пути в мире, который с каждым днем становится все более нравственно развращенным, в то время, когда он больше всего нуждается в нас. Рыцари Ватикана должны быть основой этой Церкви до тех пор, пока все люди не смогут сложить свои мечи и жить в мире. Но до того времени нам нужны такие люди, как Кимбалл и Левитикус, чтобы быть на передовой, когда мир больше не является предусмотрительностью в умах людей ”.
  
  Кардинал наклонился и похлопал по подушке, пытаясь взбить ее.
  
  “Мы знали, что этот день настанет”, - заявил папа, слегка улыбаясь. “Никто не живет вечно, Бонасеро, мы это знаем. Итак, мантия будет передана вам. Все, о чем я прошу, это чтобы вы высоко ценили это и заставляли Бога гордиться тем, как вы служите Ему ”.
  
  Бонасеро Вессуччи кивнул и улыбнулся в ответ, но улыбка была слабой и наигранной.
  
  “Теперь о рыцарях”, - сказал понтифик.
  
  Вессуччи кивнул. “Левит и Исайя все еще связаны со своими миссиями. Пока что жертв или сопутствующего ущерба нет. Им также удалось вытащить невинных людей из-под удара и доставить их в пункты высадки, где поддержка союзников доставит их в безопасные зоны ”.
  
  “Это хорошо”, - сказал понтифик. “Очень хорошо. А что насчет Кимбалла? Мы уже получили от него известия?”
  
  “Нет. Нет, с тех пор как СИВ помогла ему добраться до его контакта в Нью-Мексико.”
  
  “Виктор Хоук?”
  
  “Да. Но Кимбалл еще не связался с нами.”
  
  “Ты выглядишь обеспокоенным”.
  
  Кардинал кивнул. “Кимбалл должен был связаться со мной более часа назад ... Но он этого не сделал”.
  
  Папа вздохнул, а затем посмотрел в окно — прекрасный солнечный день, птицы взлетают на фоне идеального полотна голубого неба. Этот человек имел полное право беспокоиться, подумал он, поскольку это было не похоже на Кимбалла - не соблюдать время контактов; если, конечно, он не был в состоянии этого сделать.
  
  Понтифик закрыл глаза. “Дорогой Господь”, - сказал он.
  
  Это было все, что он мог прошептать.
  
  
  #
  
  “Снова!”
  
  Колеблющийся свет факелов отбрасывал неуклюжие тени на окружающие каменные стены помещения, в котором не было окон. Помещение было круглым, с куполообразным потолком и вторым ярусом, который выходил окнами на площадь. В центре комнаты Кимбалл был наставником трех самых юных рыцарей: Иезекииля, Иова и Джошуа, причем Иезекииль был старшим в тринадцать лет, а Иов и Джошуа - в двенадцать.
  
  Кимболл расхаживал взад-вперед, как зверь в клетке, заложив руки за поясницу, и внимательно наблюдал за мальчиками, выискивая мельчайшие недостатки в стиле, когда они выполняли движения и техники айкидо, японской художественной формы самообороны.
  
  В то время как Джошуа и Джобс использовали друг против друга блокировки и удержания, используя принцип непротивления, чтобы заставить инерцию противника работать против них, айкидо также подчеркивало важность достижения полного душевного спокойствия и контроля над собственным телом, чтобы справиться с атакой противника. Никаких наступательных действий. И все же, в то время как они, казалось, легко овладевали техниками, Иезекииль запутался, ходы и блокировки были для него просто головоломкой, поскольку он выглядел неуклюжим в своих выступлениях.
  
  Когда Иов напал на Джошуа, Джошуа схватил Иова за руку, отогнул его запястье от своего тела и отправил Иова в идеальное сальто, при этом двенадцатилетний подросток жестко приземлился на бок на мат.
  
  “Очень хорошо, Джошуа. И ты тоже, Иов. Вы оба проделали хорошую работу. Теперь отправляйтесь в душ. Вы двое закончили на сегодня ”.
  
  Иисус Навин и Иов высоко подняли кулаки в воздух и направились вниз по коридору с каменными стенами.
  
  Иезекииль смотрел им вслед похотливыми глазами.
  
  И Кимболл опустился на колено рядом с ним так, чтобы они были одинакового роста. “Ты хочешь быть лучшим, не так ли?”
  
  Мальчик продолжал молчать. Он тренировался годами, но видел, как другие прогрессировали быстрее — те, кто был моложе и зеленее; те, у кого была склонность делать то, что пришло к ним естественно, в то время как он изо всех сил боролся.
  
  И затем: “Я никогда не буду так хорош, как они”, - наконец сказал он. “Я едва могу завязать шнурки на ботинках”.
  
  Кимбалл улыбнулся. “У тебя все получится, Иезекииль. Я верю в тебя. Иногда вам приходится работать усерднее, чем другим, чтобы достичь величия ”.
  
  “Я не хочу работать усерднее. Я просто хочу быть хорошим ”
  
  “Послушай, Иезекииль, я буду работать с тобой, пока ты не поймешь это правильно. И очень скоро ты станешь лучше, чем Иов и Иисус Навин вместе взятые”
  
  “Я сомневаюсь в этом. Они действительно хороши”
  
  “Ты сомневаешься в этом? Что ж, позвольте мне сказать вам кое-что. Помнишь, несколько лет назад ты едва мог держать меч?”
  
  Он кивнул.
  
  “Ну, тогда ты сказал то же самое. Но посмотри на себя сейчас. Ты у меня лучший в китайском Кенпо в своей возрастной группе”.
  
  Иезекииль вздохнул.
  
  Кимбалл провел рукой по голове мальчика, взъерошив его волосы. “Вот что я тебе скажу”, - сказал он. “Завтра я открою тебе свои секреты, как тебе это? Я покажу вам то, чего даже Иов и Иисус Навин никогда раньше не видели ”.
  
  Мальчик просиял. “Неужели?”
  
  “Если ты пообещаешь проявить ко мне больше сердечности.” Кимболл встал и похлопал Иезекииля по макушке. “Иди”, - сказал он, слегка подталкивая его к коридору. “Завтра у тебя будет долгий день, так что хорошенько выспись”.
  
  В ответ Иезекииль помчался по коридору с каменными сводами. “Завтра!” - прокричал он.
  
  Кимбалл наблюдал, как мальчик исчез за пределами света факелов.
  
  “Он - настоящий проект, не так ли?” Кардинал Вессуччи выступил из тени напротив коридора.
  
  “Как долго вы наблюдаете?”
  
  “На некоторое время”, - сказал священнослужитель. И затем: “Мальчик борется, Кимболл”.
  
  “Он боролся со всем, что он делал”, - ответил он. “Но это нормально, поскольку успех не приходит без борьбы”.
  
  Кимболл, у мальчика нет естественных инструментов, чтобы быть рыцарем. То, что ты делаешь, ты делаешь для себя, а не для мальчика ”.
  
  “Я пытаюсь поступать правильно”.
  
  “Ты пытаешься исправить этого мальчика, надеясь, что это исправит тебя. Спасти его - это благородно, да. Но спасите его каким-нибудь другим способом. Не делайте его рыцарем Ватикана, если у него нет инструментов, чтобы им стать ”.
  
  “Я верю в него”.
  
  “Кимболл, благородно верить в того, кому плохо, но еще благороднее отпустить кого-то, если ты знаешь в своем сердце правду. Если он пойдет в бой как воин Церкви и будет слаб в своем ремесле, то он наверняка будет убит. Сможешь ли ты жить с этим, все это время зная, что он никогда по-настоящему не принадлежал?”
  
  Кимболл был разгорячен. “Ты заставил меня поверить, что я могу найти спасение внутри себя, но я все еще не нашел его. Пока нет. Так что, может быть, я не принадлежу ”.
  
  “Я понимаю. Ты требуешь от мальчика того, чего не требуешь от себя ”. Кардинал повернулся и направился к лестнице, ведущей на второй ярус, который вел на внешний балкон. Поднимаясь по лестнице, приподнимая на ходу подол рясы, он продолжал говорить. “Я верю в тебя, Кимбалл, как и папа Римский и все в Обществе семи. Вы не дали нам никаких оснований для иного”. Когда кардинал достиг дверного проема, ведущего на внешнюю лоджию, он повернулся лицом к Кимбаллу. “Но не ожидайте от мальчика того, чего вы не ожидаете от себя”.
  
  И затем он открыл дверь, комната осветилась ярким и ослепительным. . .
  
  
  . . . Свет.
  
  Прекрасный, восхитительный утренний свет.
  
  Когда мозг Кимбалла зарегистрировал свет за складками его век, он немедленно отреагировал чисто инстинктивно, вскочив с матраса и потянувшись рукой к КА-БАРУ, пристегнутому к бедру. Умелым движением клинок оказался в его руке в крепком захвате, ноги раздвинуты, колени согнуты, мужчина готов к рок-н-роллу.
  
  Он знал, что проспал, усталость охватила его сильнее, чем он хотел, часы пролетали незаметно.
  
  “Ястреб!”
  
  Он посмотрел на свои часы. Он должен был встать несколько часов назад, когда было еще темно.
  
  “Ястреб!”
  
  Ответа нет — просто неловкое молчание.
  
  И тогда он увидел это — на ночном столике. Собачья голова сидел на страже, высунув ленту языка, его глаза уже приобрели молочный блеск смерти.
  
  Он мог убить меня, подумал Кимболл. Он был здесь, в этой комнате. "Собачья голова" была свидетельством этого, извращенным посланием.
  
  Ястреб?
  
  Кимболл пригнулся с клинком в руке, его голова была повернута, когда он медленно вышел из комнаты в коридор.
  
  Входная дверь была открыта, открывая вид на пейзаж, очищенный дождем, на который он не обратил внимания, свежий, чистый и неподдельный.
  
  Он двинулся по коридору, его чувства обострились, ощущение того, что он не одинок, имело первостепенное значение.
  
  И затем: Почему он не убил меня? Он был рядом со мной — у него были все возможности. Почему он этого не сделал?
  
  Поверхность крыльца была усыпана каплями дождя, а в воздухе пахло озоном, что обычно предвещало новые дожди, хотя небо было ясным.
  
  Кимбалл внимательно осмотрел местность, вблизи и вдалеке, ничего не заметив.
  
  Рядом с креслом стоял MP-5 Hawk, оставшийся с предыдущей ночи. Кимбалл подобрал его и прокрался обратно в дом в поисках укрытия, проверяя патронник и отмечая, что оружие было готово к стрельбе.
  
  Затем он поднял оружие так, чтобы прицел встретился с его взглядом. Повернув голову и пригнувшись всем телом к земле, он вышел из дома на крыльцо.
  
  Поворачивая голову влево и вправо, Кимболл направил оружие в направлении на восток, а затем на запад в виде сетки, всегда перемещаясь на случай, если он попадет в перекрестие прицела, в цель, по которой трудно попасть.
  
  Двадцать минут спустя он нашел Хоука, лежащего лицом вниз в красной глине, которая раньше была песком, пока не пошел дождь. Его рубашка была разорвана и расстегнута, обнажая зад индейца.
  
  На плоти была вырезана буква ‘Р".
  
  Затем Кимбалл перевернул мужчину, и влажная глина сделала идеальный отпечаток лица и тела Хоука. К лицу мужчины прилипли маленькие комочки глины, и Кимболл стряхнул их. И затем он посмотрел на пустынную местность, зная, что убийца ушел.
  
  Он придерживался последовательного порядка фотографий, братья были следующими, Кимболл последним.
  
  Если бы он хотел смерти Кимбалла, то он мог бы сделать это, когда представилась возможность, когда он лежал в постели, легкое убийство. Было очевидно, что он хотел, чтобы он был жив до самого конца, и, вероятно, отправился нанимать братьев-близнецов для последовательного завершения убийств.
  
  Кимболл опустил острие оружия и встал в полный рост.
  
  В конце концов, он был здесь один.
  
  Глядя сверху вниз на Хоука, он вспомнил, что его кожа когда-то имела глубокий, насыщенный оттенок дубленой кожи, но теперь была цвета пепла.
  
  Кимболл сделал долгий глубокий вдох, а затем выдохнул с таким же долгим вздохом. Закрыв глаза, он прошептал: “Искариот”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
  
  
  “Мы беспокоились о вас ”, - сказал Бонасеро Вессуччи. “Вы пропустили свой контакт”.
  
  Кимбалл колебался на другом конце провода. И затем торжественно: “Он мог убить меня, Бон. У него была такая возможность”.
  
  “Но он этого не сделал”.
  
  “Дело не в этом”, - коротко ответил он. “Я сбиваюсь. Я был слишком утомлен, чтобы держаться там, когда это было необходимо. Я больше не ребенок. Бороться со временем становится все труднее ”.
  
  “Кимболл, все, что имеет значение, это то, что ты жив —”
  
  “Вы упускаете суть”, - сказал он. “Он убил Хоука, и он легко мог убить меня. Я не думаю, что смогу угнаться за этим парнем, кем бы он ни был ”.
  
  “Вы уверены, что это только одно?”
  
  “Я думаю, что да. Дождь, прошедший прошлой ночью, смыл большую часть отпечатков. Но я нашел пару под обрывом примерно в четырехстах ярдах к востоку от ранчо, куда не мог попасть дождь, и снова в сарае. Один и тот же набор отпечатков с одной и той же пары ботинок — проблема Г.И.”.
  
  “Проблема правительства?”
  
  “Ты понял”. Кимболл прошел мимо загона, аппалузы не обратили на него никакого внимания. “Послушай, Бон, ты должен найти мне команду, и быстро. Они нужны мне. Моя старая команда падает вокруг меня ”.
  
  “СИВ все еще ведет поиски. Мы пытаемся установить их местонахождение с помощью сигналов GPS с их мобильных телефонов ”.
  
  “Есть успехи?”
  
  “Возможно, мы нашли работу в Швейцарии, недалеко от озера Люцерн. Иисуса Навина и Иезекииля нигде нельзя найти.”
  
  “А как насчет Исайи и Левит?”
  
  “Они все еще связаны с миссиями”.
  
  Кимболл вздохнул. “Бон, кем бы ни был этот парень — он настоящий профессионал. Я начинаю чувствовать себя голым и одиноким, если вы понимаете, к чему я клоню ”.
  
  “Поверь мне, Кимбалл. Мы не сидим сложа руки со своей стороны. Мы соберем команду, как только сможем ее собрать. Если мы найдем Джоба раньше, чем остальных, тогда мы отправим его как можно скорее ”.
  
  “Иов - хороший человек. Я бы чувствовал себя лучше с ним, привязанным к моему бедру, чем с теми сумасшедшими братьями, которых мне приходится выслеживать ”.
  
  “Они в Мэриленде, да?”
  
  “Они есть”.
  
  “Тогда, если мы найдем Иова, мы отправим его прямо в церковь Святого Сердца в одной миле к востоку от Вашингтонской архиепархии”.
  
  “Я знаю, в чем она заключается”.
  
  “Тогда найди братьев и держись. Иметь их, очевидно, лучше, чем быть одному ”.
  
  “Я согласен. И, Бон, сделай все возможное, чтобы найти мою команду. У меня заканчиваются время и друзья ”.
  
  Хотя Кимбалл не мог его видеть, Бонасеро кивнул в знак согласия со своей стороны. “Я сделаю”.
  
  “Спасибо”.
  
  “А Кимбалл?”
  
  Да.”
  
  Еще одна пауза, затем: “Я уверен, что вы уже слышали новости”.
  
  “Какие новости?”
  
  “Об Америго”.
  
  “Нет. Я был слишком занят, пытаясь остаться в живых. С ним все в порядке?”
  
  “Это не очень хорошие новости”, - сказал он. “Понтифик болен — очень, очень болен”.
  
  Кимбалл мог сказать по тяжелому весу голоса кардинала, что ситуация была ужасной. “В чем дело?”
  
  “У него рак”, - заявил он. “Четвертая стадия ... И она окончательная”.
  
  Кимболл остановился как вкопанный, его рот медленно приоткрылся, и рука, державшая телефон, безвольно опустилась. Он мог слышать, как кардинал говорит, голос, доносящийся из приемника, который казался жестяным и далеким с расстояния в полмира. Он медленно поднял телефонную трубку. “Я возвращаюсь домой”, - наконец сказал он.
  
  “Нет! У понтифика есть время. Вам нужно найти этого убийцу, Кимбалла. Если ты вернешься домой, то ассасин, несомненно, последует за тобой и перенесет битву сюда. Мы не можем допустить этого ни при каких обстоятельствах”.
  
  Кимболл сжал челюсти, мышцы спины неистово напряглись. “Тогда собери мою команду, Бон. Приведите их к Священным Сердцам. Тем временем я позабочусь о Ястребе и отправлюсь на поиски братьев Гримм ”.
  
  “Кто?”
  
  “Просто так мы привыкли их называть”, - сказал он, а затем закончил разговор, закрыв крышку телефона.
  
  Кимбалл внезапно лишился ощущений, его мир внезапно рассыпался, как случайные россыпи рисунка Поллока, калейдоскопические фрагменты, создающие сюрреалистическое существование, где жизнь, казалось, выходила из-под контроля: был убийца. Убийства.
  
  Игра с последовательными убийствами, убийца забирает всех, кого он знал.
  
  А теперь последний звонок папы Пия под занавес.
  
  Кимболл сел на ограду загона, бревно прогнулось под его весом, и поднял руки, чтобы прикрыть лицо. Он был воспитан, чтобы иметь дело с битвами и конфронтациями. И видеть, как вокруг него умирают друзья, было частью битвы и воинственности, чего следовало ожидать. К чему он не был готов, так это к болезненным эмоциям, охватившим его по отношению к человеку, которого он полюбил, — к человеку, который увидел в нем Свет, которого он не видел в себе.
  
  Итак, Кимбалл сделал то, чего не делал с детства.
  
  Он оплакивал папу Пия.
  
  
  #
  
  Кимболл Хейден провел большую часть утра, копая две могилы — одну для собаки, другую для Ястреба — рядом с высоким тополем, расположенным вдоль берега небольшого водохранилища менее чем в ста ярдах от конюшен. Вид был захватывающий. Горный хребет пилозуб на западе был темно-фиолетовым в вечерних тенях, небо таким же голубым, как воды Ямайки, а единственный тополь во всей долине, возвышавшийся гигантским пологом, создавал уютную тень над могилами.
  
  Кимболл облокотился на черенок лопаты, глядя на два земляных холмика — один маленький, другой большой, — когда с северо-запада подул прохладный ветер.
  
  Листья тополя начали согласованно раскачиваться, сначала в одну сторону, а затем в другую. Казалось, что там, где было так много безумия, все было спокойно — приятная отсрочка, даже если это было всего на мгновение.
  
  Кимбалл осмотрел пейзаж, зная, что именно этого хотел бы Хоук — быть похороненным на земле своего народа вместе со своим собачьим компаньоном рядом с ним.
  
  Он не ставил крестов. Он не сказал ни слова.
  
  Человек, который был ‘Призраком’, теперь был с духами своих предков.
  
  Вернув лопату в сарай, Кимбалл отпустил аппалузцев, лошади взлетели, их копыта поднимали клубы пыли, когда они исчезли где-то близко к горизонту.
  
  Сцена была удивительно величественной.
  
  Собрав свои вещи, Кимболл покинул ранчо, чтобы начать заключительный этап своего путешествия.
  
  Он найдет братьев, сразится с убийцей и, надеюсь, выйдет победителем.
  
  Но если он потерпит неудачу в своих начинаниях, то он надеялся быть похороненным где-нибудь в таком же нетронутом месте, как могила Хоука, в месте, которое обеспечило бы ему мир и безмятежность, которые ускользали от него на протяжении всей его жизни.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
  
  
  Было что-то в пассажире четырехместной Cessna, что пилоту не понравилось. Всякий раз, когда он задавал вопрос, этот человек обычно отвечал односложно "да" и "нет". И при переговорах об установленной цене от Альбукерке до Мэриленда, мужчина всегда говорил в отрывистой манере, его ответы всегда были краткими и по существу, без интереса к светской беседе сверх установленной цены.
  
  Мужчина всегда низко держал голову, поля его кепки закрывали большую часть его лица, за исключением линии подбородка. Под его одеждой пилот мог видеть, что мужчина был хорошо тренирован, его тело поддерживалось в форме благодаря полковым упражнениям. На земле рядом с ним лежала тускло-оливково-зеленая спортивная сумка, такого типа, которую используют военные.
  
  Без сомнения, этот человек был уклончив. И при той экономике, какой она была, пилот не собирался отпускать желающего клиента. Таким образом, они договорились о 1200 долларах за час полета при гарантированном минимуме в 6000 долларов.
  
  Когда было согласовано, мужчина охотно заплатил наличными, 6000 долларов были выплачены вперед.
  
  Как только в Cessna загрузился мужчина, занявший заднее сиденье позади пилота, пилот позвонил в диспетчерскую, чтобы получить разрешение на вылет, и вырулил самолет на взлетно-посадочную полосу. В течение этого времени клиент хранил молчание и всегда держал голову низко, поля его шляпы скрывали большую часть его лица, поскольку он периодически бросал косые взгляды в окно.
  
  Пилот, которому было за сорок, с седеющими чертами лица, серо-каштановыми волосами и преждевременными морщинами, склонил голову набок и заговорил. “Полет будет долгим — скажем, шесть часов. Не возражаешь, если я закурю?”
  
  “Да”. И снова — односложный ответ.
  
  Пилот щелкнул несколькими переключателями на своей консоли. “Неважно”.
  
  Через несколько мгновений они уже летели на высоте 20 000 футов.
  
  
  #
  
  Убийца знал, что он уклоняется от ответа. Он также знал, что такие действия вызывают подозрения у большинства людей. Но он также почувствовал отчаяние в этом человеке, который продал бы свои принципы, если бы цена была подходящей.
  
  Цена была установлена на уровне 6000 долларов наличными; все авансом и оплачено немедленно, без дальнейших вопросов и с четким пониманием того, что пилот должен был доставить его в Мэриленд.
  
  Загрузив спортивную сумку на одно из задних сидений, он занял место позади пилота, что само по себе говорило пилоту о том, что его не интересуют дух товарищества, разговоры или какие-либо дружеские отношения.
  
  Низко опустив голову, он часто бросал косые взгляды в окно, на пейзаж вдалеке - примитивный горизонт из горных массивов и вершин, окрашенных в красные и оранжевые тона, линии слоев, пересекающие их, обозначают эпохи.
  
  С переднего сиденья заговорил пилот. “Полет будет долгим — скажем, шесть часов. Не возражаешь, если я закурю?”
  
  “Да”.
  
  Затем пилот нажал на переключатели на консоли, что ассасин принял за действие кого-то раздраженного.
  
  Затем: “Как угодно”.
  
  Как только "Сессна" выровнялась на высоте 20 000 футов, убийца провел ладонью по спортивной сумке рядом с собой. И на ощупь он нашел то, что искал. Под тканью он обнаружил очертания приклада CheyTac M200, оружие было сломано и аккуратно упаковано.
  
  Это было то, что он, очевидно, не мог получить на борту коммерческого рейса; следовательно, частный маршрут.
  
  После того, как он лишил жизни коренного американца, он увидел в шайтаке ценность и воспринял его не как трофей, а как необходимость, поскольку он собирался выступить против братьев Хардвик.
  
  Поэтому, низко опустив голову, убийца хранил молчание на протяжении всего полета, прижимая ладонь к сумке в качестве постоянного напоминания о том, что оружие всегда будет в пределах досягаемости.
  
  
  #
  
  Кимболл Хейден самостоятельно направлялся к месту побега по поддельным документам, предоставленным ему подразделением SIV Ватикана. Он сидел в эконом-классе, ширина его плеч доставляла неудобства двум женщинам, сидевшим по бокам от него, их пространство уменьшалось из-за его габаритов. Но никто из них не сказал ни слова, как только они заметили его ошейник. Они только кивали и притворно улыбались, демонстрируя вежливость по отношению к священнику, который не был священником.
  
  После того, как он поговорил с кардиналом Вессуччи с ранчо Хоука, SIV немедленно организовала ближайший доступный рейс в Аннаполис в Мэриленде. Оказавшись там, он направился бы на запад, к Балтимору, дому братьев Хардвик, двух самых гедонистичных людей, которые были непокорными, упрямыми и плутоватыми сверх принципов, но, тем не менее, отличными солдатами.
  
  На раскладном столе перед ним аккуратной стопкой лежали фотографии. В его руке был глянцевый образец его старого устройства. У всех, кто был уволен, рядом с их именем была написана буква "Искариот", за исключением Виктора Хоука. Используя маркер, Кимбалл просто написал букву ‘R’ над изображением Хоука, затем вздохнул.
  
  Долгое мгновение он смотрел на изображения, на молодые лица, а затем он вспомнил дух товарищества, который они разделяли вместе как элитная сила, и их общее высокомерие, что они были слишком хороши, чтобы их можно было свергнуть, потому что их было не остановить.
  
  Теперь высокомерие вернулось, чтобы укусить их, и по иронии судьбы.
  
  Где-то был кто-то, кто был лучше, сильнее, быстрее и гораздо более смертоносен. И он уничтожил свою команду, казалось бы, без особых усилий.
  
  Долгое мгновение Кимбалл смотрел на фотографию, на команду, которая позировала перед камерой так много лет назад. Фотография, на которой теперь было три выживших участника. Своим маркером он обвел лицо солдата рядом с Хоуком, следующего в очереди и, скорее всего, находящегося в поле зрения убийцы. Джефф Хардвик.
  
  Отложив глянцевый журнал, Кимболл взглянул на часы. Пройдет еще два часа, прежде чем он приземлится в Аннаполисе. И, возможно, еще полчаса до Балтимора, как только он арендует транспортное средство.
  
  И тогда он задался вопросом об одной вещи: был ли убийца на шаг позади или на шаг впереди?
  
  В любом случае, он собирался это выяснить.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
  
  Балтимор, Мэриленд
  
  
  Джефф Хардвик всегда убивал безнаказанно, потому что мог. Будучи членом Pieces of Eight - тайного подразделения из элиты сил — бывшей правительственной команды по мокрым работам, он и его брат столкнулись с трудностями в жизни. Сначала, когда его освободили для более молодых, более спортивных суперсолдат, когда возраст стал фактором, его отправили на пенсию, дружески похлопав по спине и сказав следующие напутствия: О, и, кстати, если вы раскроете какую-либо информацию, касающуюся Частей Восьмерки или Силовой элиты, ожидайте, что будете похоронены в могиле нищего через несколько мгновений после того, как разглашающие слова сорвутся с ваших губ.
  
  Отлично! Особенно от правительства, которому вы служили хорошо и без вопросов.
  
  Тем не менее, с его небольшой правительственной стипендией, которая была объединена с стипендией его брата, они накопили достаточно, чтобы купить армейский магазин в центре Балтимора. Сначала они боролись, захватывая бизнес, который барахтался, пытаясь восстановить его с нуля с потенциальными связями в военной области, такими как наемники, нуждающиеся в специальном оборудовании.
  
  Первый год был нелегким, большинство сделок срывались, пока с ними не связались старые товарищи по команде — Уокер, Гренье и Аррути, - которые создали свою собственную боевую организацию по найму в странах третьего мира правительствами с деньгами первого мира.
  
  Они стали единственным поставщиком оружия, извлекая невообразимую выгоду из поставок таких предметов, как клейморы, сторожевые турели или РПГ — в основном, нелегальных товаров всех типов.
  
  Таким образом, в течение года магазин стал не чем иным, как прикрытием для незаконной продажи оружия.
  
  И братья Хардвик процветали.
  
  Теперь, имея пополненные банковские счета на Кайманских островах и располагая огромными суммами в таких странах, как Белиз, Бразилия и Коста-Рика, Джефф и Стэнли Хардвик наслаждались тем фактом, что существует прибыльный рынок практически для всего.
  
  И их рынком сбыта было разрушение.
  
  Прогуливаясь под пасмурным небом, которое было однообразно серым, с поднятым воротником из-за легкого ветра, дующего с востока, Джефф Хардвик шел так, как будто ему принадлежали тротуар, город, мир. С высоко поднятым подбородком он двигался с авторитетом человека, который верил, что правила были созданы не для него, и все остальные должны отступать в сторону, когда он проходит мимо них. Такое же мышление о самооправдании разделял и его брат Стэнли, который был на одиннадцать месяцев старше.
  
  С консервативной стрижкой и телосложением полкового спортзала мужчина выглядел на годы моложе. Он был худощавым, с широкими плечами, толстыми бедрами и массивными бицепсами, очень похожим на своего брата, который был физическим копией. Ни с одним из братьев нельзя было связываться в ситуации один на один. Связываться с одним братом Хардвика означало связываться с обоими. И именно эта репутация на улицах Балтимора позволила им безнаказанно нарушать правила и править с помощью страха.
  
  Если у организованной преступности и было название, связанное с ней, то это был ‘Хардвик’.
  
  Пройдя немного на восток, прежде чем повернуть на юг, Джефф въехал в район, который вряд ли можно назвать приличным районом. Там были старые фасады магазинов с зарешеченными окнами и треснувшими стеклами, которые были скреплены полосками клейкой ленты. Торговцы фруктами хранили свою продукцию под навесами, которые были разорваны по краям и колыхались от легкого ветерка. И одурманенные наркотиками панки часто тусовались в переулках и на углах улиц, иногда собираясь у основания каменных лестничных клеток, которые вели в квартиры, кишащие паразитами, крысами и тараканами. Но всякий раз, когда мимо проходил Хардвик, болтовня всегда прекращалась, как бы в знак уважения, пока мужчина не проходил мимо.
  
  Достав из кармана связку ключей, Джефф вставил ключ в замок и повернул, засов отодвинулся, а затем он открыл дверь, входя.
  
  Фойе сразу же осветилось лампочкой с датчиком движения, которая показала вторую дверь, которая казалась более прочной, чугунную. На стене была клавиатура. Он быстро набрал код — восемь символов - и отключил сигнализацию. Закончив, он ввел второй набор кодов, на этот раз двенадцать символов, и клавиатура механически выдвинулась из стены и наклонилась вниз, открывая оптическое сканирование. Приложив его глаза к линзам, компьютер прочитал последовательность сфер, откалиброванную для считывания уникальности дорожной карты глаз братьев Хардвик, и подтвердил его личность. Никто больше не имел права входить, особенно когда в нижнем хранилище было припрятано нелегального оружия на сумму более миллиона долларов.
  
  После сканирования его глаз массивный засов на двери автоматически отодвинулся, и дверь распахнулась с механической медлительностью.
  
  В магазине было темно, витрин не было, полки, на которых стояла старая форма и военные каски, были тяжелыми и покрытыми пылью. Тени оставались неподвижными, причем некоторые тени и формы были темнее других. И когда он включил свет, все казалось мрачным, серым и неподвижным, все было покрыто слоем пыли.
  
  В конце концов, все на этом уровне было подпоркой, и ничто никогда не двигалось. Все ценное было внизу.
  
  Бросив ключи на стеклянную столешницу, которая была настолько пыльной, что предметы внутри корпуса едва можно было различить, Джефф Хардвик проверил свой автоответчик, набрав другой код для извлечения.
  
  Ничего.
  
  Ни Джефф, ни его брат Стэн не получали известий от Гренье или Аррути более недели, что было поводом для беспокойства, учитывая, что у них что-то происходило на Филиппинах с первоочередной потребностью в товарах.
  
  Повесив трубку телефона, который был специально сконструирован для шифрования всех входящих звонков и отклонения всех других, не распознанных компьютером, Джефф достал свой мобильный телефон и позвонил своему брату.
  
  Когда Стэн ответил, он сказал одно: “Продавец, интересовавшийся формой, так и не перезвонил”.
  
  И это было загадочно понято: фирма Гренье и Аррути по какой-то причине приостановила текущие закупки.
  
  Что-то было не так.
  
  “Я понимаю”, - спокойно ответил он. И, ничего больше не добавив, он повесил трубку.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  Ватикан
  
  
  Под базиликой есть помещение, которое является нервным центром Информационной службы Ватикана, SIV. Он заключен за стенами из бомбостойкого стекла, сама комната представляет собой чудо инженерной мысли с телевизором с массивным экраном во всю стену, который можно использовать как отдельный экран или разделить на несколько экранов для различных целей. Компьютерные консоли выстроились на многоуровневых уровнях, как в кинотеатре, задние уровни слегка приподняты, чтобы посетители, сидящие впереди, могли просматривать мега-экран, не загораживая тех, кто находится за ними. Персонал, работающий за консолями или загружающий данные, был одет в одинаковые черные брюки с галстуком, белую рубашку и алый парадный пиджак с эмблемой Ватикана на кармане; скрещенные ключи Симона Петра — один серебряный, другой золотой — располагались под папской короной.
  
  Имея дипломатические связи с более чем девяноста процентами стран по всему миру, Ватикан занимал место у ринга.
  
  Пока кардинал Вессуччи спускался по винтовой каменной лестнице, поднимая при спуске подол своей сутаны, в его голове кипело множество мыслей. Он был близок к тому, чтобы потерять своего друга из-за рака, оставив вакантное место на папском престоле, на которое он и еще двое других претендовали в назревающей кампании между консервативными партиями. Пий уже высказал свое желание относительно своего преемника. Но кардинал знал, что все выборы были мотивированы политическими махинациями, а не желаниями действующего президента.
  
  Когда он достиг нижней ступеньки, он увидел стеклянную перегородку Центра SIV. Видеостена напротив компьютерных консолей позволяла просматривать коллаж из движущихся изображений, в основном Ближнего Востока, других горячих точек Филиппин и Бразилии.
  
  Пройдя по коридору, он подошел к двери из толстого стекла, каркас стеклянной панели которой был окаймлен титановой окантовкой. После заметного взмаха рукой агенту SIV на другой стороне, мужчина помахал в ответ в знак подтверждения и начал набирать серию цифр на клавиатуре. Когда последовательность была завершена, дверь открылась, и поток прохладного воздуха вырвался из камеры. В тот момент, когда он вошел внутрь, стеклянная дверь закрылась за ним со свистом, который звучал как выходящий пар. Это был звук опечатываемой камеры.
  
  Его другой волнующей заботой, помимо надвигающейся смерти его давнего друга, было благополучие его давнего брата по духу Кимбалла Хейдена. Узнав, что убийца мог убить Кимбалла, он был сильно встревожен.
  
  Он никогда не ставил под сомнение конкретный набор навыков, которыми обладал Кимболл. Но теперь ему пришлось задуматься, не прошла ли игра, наконец, мимо него. Был ли Кимболл не в своей лиге?
  
  На этот раз — возможно.
  
  Обычно с давлением материальной жизни он справлялся силой молитвы и веры — сочетание, которое успокаивало его в той же манере самомедитации. Но его опасения не могли быть смягчены ни в какой степени. И он знал, что этого никогда не произойдет, пока не будет отправлена собранная команда рыцарей, чтобы поддержать его. Особенно с тех пор, как старая команда Кимбалла, состоящая из высококвалифицированных воинов, отбросила избитый термин "пресловутые мухи".
  
  Будет ли у рыцарей Ватикана лучше?
  
  Кардинал не был полностью уверен, поскольку этот убийца не был похож ни на кого другого.
  
  Все, что он мог делать, это молиться и надеяться.
  
  Пока кардинал стоял, глядя на мириады изображений на большом экране монитора, к нему подошел помощник директора SIV.
  
  “Добрый день, кардинал Вессуччи”. Мужчина был маленьким и худощавым на вид, воротник его куртки был слишком широким для такой тонкой, как карандаш, шеи. И его лицо было тонким, как лезвие топора. Но когда он заговорил, его голос звучал мягко, как струящийся мед. Это был голос того, кто мог успокоить массы перед лицом трагедии.
  
  “Мой друг Кармелло, как у тебя дела сегодня?”
  
  Помощник режиссера посмотрел на видеомонитор и взмахом тонкой, как кость, руки указал на экран. “Занят”, - сказал он. “Мир никогда не спит”.
  
  “Я вижу это”.
  
  “Но какой бы большой ни была эта планета, с помощью современных технологий нет ничего невозможного”.
  
  “Вы нашли рыцарей в творческом отпуске?” - он заявил это тоном, полным надежды.
  
  “Не все”, - сказал помощник директора. “Но мы действительно нашли работу”.
  
  “Где?”
  
  Помощник режиссера направился к ближайшему пульту, Вессуччи следовал за ним по пятам. После ввода установленного кода часть экрана в северо-восточном углу гигантского монитора начала принимать ландшафтные изображения спутниковой трансляции. Горы, долины и заснеженные вершины; реки, озера и бассейны с голубой водой повсюду — первозданный образ озера Люцерн, Швейцария.
  
  “Мы смогли сосредоточиться на GPS-координатах его мобильного телефона, после того как вы предоставили нам его номер. На самом деле, это очень простой инструмент. Основываясь на количестве, мы смогли почти сразу перейти к его точке зрения ”.
  
  “Вы нашли Иисуса Навина или Иезекииля?”
  
  Помощник директора покачал головой. “Мы все еще работаем над этим”, - сказал он. “Похоже, ни у кого из них нет сотового телефона, ноутбука или чего-либо электронного, на что мы могли бы обратить особое внимание. Возможно, им еще предстоит задействовать свои устройства ”.
  
  “Или что они ничего не взяли с собой. В конце концов, они в творческом отпуске. Уход от реального мира — вот что такое творческий отпуск - для молитвы и медитации ”.
  
  “Мы не сдадимся”, - добавил он. “Если мы нашли работу, то сможем найти и остальных. Все, что для этого требуется, - это решимость и настойчивость ”.
  
  Вессуччи улыбнулся и похлопал рукой по плечу миниатюрного мужчины. “Это правда, мой друг. Но мне нужно, чтобы вы нашли их как можно быстрее. Ситуация довольно тяжелая”.
  
  Кардинал снова посмотрел на экран. Это было сверхъестественно, подумал он, смотреть на землю с почти всеведущей точки зрения. И затем: “Ты уже связался с Иовом?”
  
  “Пока нет. Но у нас есть агенты, которые уже в пути, чтобы сообщить ему о его нуждах здесь, в Ватикане ”.
  
  “Вы точно знаете, где он находится?”
  
  “Да, кардинал. По нашим координатам, он где-то рядом со Львом Люцерна ”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  Озеро Люцерн, Швейцария
  
  
  Люцернский лев - скульптурный памятник смертельно раненому льву, вырезанный сбоку каменного лица в память о Швейцарская гвардия которые были убиты в 1792 году во время Французская революция когда революционеры штурмовали Тюильри Дворец в Париж во время Августовское восстание. Когда неожиданно вспыхнули боевые действия после того, как королевскую семью вывели из дворца, чтобы укрыться в Законодательное собрание У швейцарских гвардейцев закончились боеприпасы, и вскоре они были подавлены большим числом: сотни убитых и еще больше убитых после их капитуляции. По оценкам, еще двести человек умерли в тюрьме от ран или были убиты во время Сентябрьские массовые убийства что последовало. Итак, в 1821 году, при содействии дизайнера Бертеля Торвальдсена и гравюры на камне, выполненной Лукасом Ахорном, скульптура стала символом мужества и завета швейцарской гвардии.
  
  Иов гордился тем, что служил в их рядах, прежде чем стать рыцарем Ватикана.
  
  Имея 180 фунтов крепких, но жилистых мышц, Иов был единственным настоящим рыцарем Ватикана, которого Хейл родом из Швейцарии, в то время как другие были выходцами из других слоев общества. В возрасте десяти лет его отец, судья Федерального суда Швейцарии, приговорил крупную фигуру организованной преступности к пожизненному заключению за различные обвинения - от рэкета до убийства. В результате его решения он впоследствии был застрелен вместе со своей женой и тремя детьми. Работа, однако, не осталась без наказания, поскольку две пули убийцы нанесли двойной удар: две пули попали ему в спину. Но прежде чем истечь кровью, Иов, или Йоханнес, был обнаружен няней, которая быстро связалась с властями.
  
  И хотя он пережил травму, позже было решено, что в наилучших интересах ребенка, чтобы средства массовой информации ложно объявили его умершим, чтобы защитить его от будущих вендетт.
  
  Затем, будучи сиротой, ему была предоставлена возможность служить в Ватикане. В возрасте одиннадцати лет, менее чем через пять месяцев после смерти своей семьи, юный Йоханнес начал трехлетнее обучение, чтобы стать служкой при алтаре. Но его учеба была недолгой, когда он привлек внимание кардинала Бонасеро, который увидел в нем склонность к тому, чтобы быть человеком, обладающим очень специфическим набором навыков. После того, как он попал под покровительство кардинала, ему было поручено следовать наставничеству Кимбалла Хейдена и служить во славу Церкви в качестве рыцаря Ватикана. Но когда Йоханнес стал молодым человеком и родился в Швейцарии, он нашел другое призвание - служить в Швейцарской гвардии. И ему была предоставлена эта привилегия, только для того, чтобы быть принятым в одно из самых опытных боевых братств в мире, как только его призвание в качестве стража завершилось.
  
  И борьба стала постоянным образом жизни — иногда защищая Церковь и ее граждан до изнеможения. Итак, в качестве меры против боевой усталости рыцарю Ватикана был предоставлен короткий творческий отпуск, чтобы уйти и пообщаться с природой, с жизнью, исследовать свое внутреннее "я" через веру и Бога и обрести внутренний покой.
  
  Прямо сейчас Йоханнес Айхер пребывал в полной гармонии, сидя под лазурно-голубым небом на скамейке лицом к Люцернскому Льву, любуясь плавными контурами и исключительными деталями скульптуры.
  
  Когда он сидел там, легкое дуновение ветерка коснулось его кожи, как вздох, нежный массаж.
  
  И ничего не могло быть лучше.
  
  “Брат Иов?”
  
  Работа началась. Быть названным Иовом в кругах Церкви - это одно. Быть названным Иовом в своем городке, когда его настоящее имя было Йоханнес Айхер, было другим. Тайное прозвище рыцаря Ватикана всегда хранится священно и близко к жилету.
  
  К нему подошли двое мужчин, одетых в темные плащи в тон, их руки были глубоко засунуты в карманы. У обоих были чистые стрижки и лица, настолько гладко выбритые, что казались восковыми. На их шеях они носили девственно белые полосы воротника священнослужителя.
  
  “Мне жаль”, - сказал Иов. “Знаю ли я тебя?”
  
  Тот, что повыше, изобразил улыбку, достал из кармана свои документы - бумажник с откидной крышкой - и показал Иову свое удостоверение личности.
  
  The Servizio Informazione del Vaticano, the SIV.
  
  “Прости, что беспокою тебя, брат Иов, ” сказал мужчина, - я знаю, что ты в творческом отпуске, но дело, которое мы тебе принесли, крайне срочное”.
  
  “Папа заверил меня, что мое пребывание в одиночестве не будет прервано. У меня есть еще пять дней ”.
  
  “Но послание, которое мы приносим вам, от самого папы Пия”.
  
  Иов наклонился вперед, сложив руки вместе в молитвенной позе, и посмотрел на Льва из Люцерны. “Я знаю”, - сказал он, глубоко опечаленный. “Он серьезно болен”.
  
  “Его болезнь - это не та срочность, о которой мы говорим”.
  
  Иов склонил голову набок. “Тогда почему ты здесь?”
  
  Меньший из двух сделал шаг вперед. “Ты знаешь о нас?” он спросил. “О SIV и о том, что мы делаем?”
  
  “Конечно, я верю”.
  
  “Тогда вы знаете, что мы придерживаемся более высоких стандартов, когда дело доходит до сохранения секретов Ватикана”.
  
  Иов не сводил глаз со скульптуры. “При всем должном уважении ...” Он намеренно придал своим словам такой характер, чтобы побудить представителя SIV назвать свое имя.
  
  “Монсеньор Джаникомо”, - ответил он.
  
  “При всем должном уважении, монсеньор Джаникомо, что вы пытаетесь мне сказать?” Иов отвернулся от льва и встретил глаза монсеньора стальным взглядом. “Пожалуйста”.
  
  “Как агенты Информационной службы Ватикана, мы поклялись и выполняем благородный долг сохранять все конфиденциальное и святое, начиная с истины о Туринской плащанице и заканчивая реальностью Третьей тайны. Также наш долг знать о рыцарях Ватикана и оказывать помощь, когда это необходимо ”.
  
  Иов был захвачен врасплох, но отказался показать это, черты его лица остались неподвижными. Его заставили поверить, что Рыцари Ватикана глубоко укоренились как черная оперативная группа, известная только Обществу семи — дополнению, состоящему из шести ближайших сторонников папы римского, с Пием, выступающим в качестве седьмого и высшего члена.
  
  Но, как ни удивительно, это было не так.
  
  Монсеньор, однако, все еще мог расшифровывать мысли воина. “Мы всегда знали о рыцарях Ватикана”, - добавил он. “Верность превыше всего, кроме чести. Это также кредо СИВ”.
  
  Иов устоял. И мужчина сделал шаг назад.
  
  “Вы сказали, что папа попросил моих услуг”.
  
  Мужчина кивнул. “Он и кардинал Вессуччи попросили нас найти вас”.
  
  “И как ты нашел меня?”
  
  “Мы триангулировали ваше местоположение с помощью GPS в вашем мобильном телефоне”, - сказал он.
  
  Иов поморщился. Конечно! Это был такой простой метод при современных технологиях.
  
  И затем со спокойной, но непререкаемой властностью в голосе он сказал: “Ради служения моему понтифику я с радостью отказываюсь от своего творческого отпуска”.
  
  Монсеньор изобразил улыбку, показав ряды ровных, как линейка, зубов. “Благодарю тебя, Иов”.
  
  “Теперь скажи мне, для чего нужны мои услуги”.
  
  Когда они направлялись обратно в общежитие Иова, священнослужители сопровождали Иова по бокам, когда они шли по крытым мостам, перекинутым через водные пути, монсеньор Джаникомо горячо жестикулировал, размахивая руками с энтузиазмом дирижера, чтобы подчеркнуть свои слова.
  
  Он говорил о Кимбалле, когда тот был членом "Восьмерки" при американском правительстве, и членов которой теперь убивал кто-то, кто был уровнем выше любого убийцы, которого они когда-либо видели раньше.
  
  —Кимболл может постоять за себя—
  
  —Не в этот раз. Убийца ясно дал понять, что мог бы легко убить его, но предпочел подождать —
  
  Иов внимательно слушал, черты его лица менялись от стоического к озабоченному; то, как его брови над переносицей резко опустились вниз, и то, как он начал жевать внутреннюю сторону своей щеки — всегда нервная привычка.
  
  Но все же:
  
  Кимбалл есть Кимбалл; элита Ватикана —
  
  —Может быть, и так. Но он также может оказаться не в своей лиге и нуждается в вашей помощи —
  
  —Это само собой разумеется. Но Кимболл Хейден никогда не выходит за рамки своей лиги —
  
  —Будем надеяться на это. Потому что прямо сейчас он совсем один —
  
  Далее они говорили о позиции Иова по поддержке Кимбалла, чтобы увеличить шансы, и о том, как они искали Иезекииля и Иисуса Навина, чтобы помочь верховному Рыцарю в его охоте.
  
  —Кимбаллу пришлось принять этот бой в другом месте, прежде чем убийца смог перенести свой бой в Ватикан —
  
  —Есть ли у нас представление о том, кто он такой?—
  
  —Ничего—
  
  —Со всеми вашими ресурсами?—
  
  —Кем бы ни был этот человек, он не что иное, как призрак—
  
  Пауза, а затем почтительным тоном:
  
  —Кимболл тоже—
  
  Мужчины продолжили движение к общежитию, когда-то прекрасный день больше не был таким, поскольку сильный облачный покров начал надвигаться и угрожал разгуляться.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  
  В тот момент, когда Кимболл приземлился, он арендовал транспортное средство и, купив карту, проложил курс к магазину братьев Хардвик. Припарковав арендованную машину на огороженной стоянке с почасовой оплатой, Кимболл схватил конверт из манильской бумаги, лежавший на сиденье рядом с ним, и направился по улицам, вдоль которых выстроились кирпичные дома.
  
  Мусор заполнил сточные канавы, когда бродячие псы плескались в грязном потоке воды, извивающемся к решеткам канализации; и соседские хулиганы, все одетые в цвета, характерные для их принадлежности к банде, сидели на ступеньках жилых домов, выкрикивая что-то недисциплинированно. Но когда Кимболл проходил мимо, они не произнесли ни слова, их глаза были сосредоточены на повязке на воротнике священнослужителя. И затем внезапно они надевали свою вторую кожу, становясь дисциплинированными и тихими, как будто присутствие священника было достаточным сдерживающим фактором для своенравного поведения.
  
  Кимболл проходил мимо плохо ухоженных витрин магазинов, пока не наткнулся на здание, напоминающее склад, стены из шлакобетона были увешаны изображениями красочных городских фресок. Над дверью была дешевая по своему дизайну вывеска: "ТОВАРЫ для АРМИИ И ФЛОТА ХАРДВИКСА".
  
  Стоя на тротуаре через дорогу, Кимболл глубоко втянул воздух, до отказа наполнил легкие спертым воздухом, а затем выпустил его с таким же долгим вздохом.
  
  Парни Хардвик, думал он, они были последними из уникальной группы братьев.
  
  Теперь, после всех этих лет, он мог только гадать, как они примут его обратно в свои ряды, полагая, что он умер так давно, когда на самом деле он сбежал со службы.
  
  Будут ли они смотреть на него с таким же разочарованием, как на Хоука?
  
  Сойдя с тротуара, он собирался выяснить.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  
  
  Когда "Сессна" приземлилась, убийца сказал пилоту еще одно односложное слово: "Спасибо", затем собрал свое снаряжение и смешался с толпой в терминале, исчезнув из жизни пилота, надеясь стать не более чем воспоминанием, которое скоро поблекнет или забудется.
  
  Обеспечив транспорт, он быстро съездил в Балтимор, чтобы бросить вызов братьям Хардвик, и дежурил на заброшенной крыше через дорогу от магазина излишков. Ранее он видел, как один из Хардвиков входил в магазин, мужчина двигался со всей помпой и обстоятельностью аристократа. То, как он держал подбородок в манере самовозвеличивания или как он шел с запинкой в походке, были явными жестами, свидетельствующими о том, что этот Хардвик считал себя намного выше всех остальных в пищевой цепочке городских джунглей.
  
  Это был также миф о ‘Хардвике’, который убийца хотел развеять с помощью своей кирки.
  
  По мере того, как день тянулся, он делал мысленные заметки с крыши, а также подсчитывал расходы на улицах. Он отметил маршруты въезда и выезда, наблюдательные пункты с высоких и ровных поверхностей и наметил пути отхода из нескольких мест.
  
  Убийца хорошо все спланировал.
  
  В течение двух часов после его прибытия и примерно через девяносто минут после того, как Хардвик вошел в магазин, убийца мельком увидел человека, идущего с определенной целью. Мужчина был крупным и хорошо сложенным, и на нем была рубашка священнослужителя с девственно белой полосой римско-католического воротника. Он также носил черную форму с карманами-карго и военную обувь с высокими щиколотками. На кармане его рубашки была эмблема в виде серебряной монеты в синем щите, поддерживаемом львами: Символ рыцарей Ватикана.
  
  Кимболл Хейден!
  
  Убийца наблюдал с безопасного расстояния, удивленный тем, что ‘священник, который не является священником’, был менее осведомлен о своем окружении, учитывая тот факт, что он знал, что он был целью. Однако убийца также знал, что Кимболл был неприкосновенен до тех пор, пока братья Хардвик не были уничтожены.
  
  Долгое время он наблюдал, как Рыцарь стоит через дорогу от магазина излишков, Хейден, казалось, погрузился в какие-то дебаты с самим собой, прежде чем сойти с тротуара и направиться к фасаду магазина, украшенного фресками. В его руке был конверт из плотной бумаги.
  
  Без сомнения, досье, подумал убийца.
  
  Теперь игра станет сложнее, подумал он, конкуренция намного выше. Но шансы три к одному мало его остановили. Он без особых усилий расправился с Хоуком, Призраком, навыки старика, очевидно, со временем ослабли. Но Хардвики выглядели подтянутыми и готовыми сражаться в любой момент. И не было никаких сомнений в навыках Кимболла Хейдена. Без оговорок, конфронтация между этими тремя только что поднялась на несколько ступеней до гораздо более высокой степени сложности.
  
  На этот раз Кимбалл будет ждать.
  
  И братья Хардвик поступили бы так же.
  
  Со своего места убийца наблюдал, как Кимболл переходит улицу и направляется к входной двери заведения. После еще одного мгновения колебаний Кимболл протянул руку и нажал на кнопку.
  
  Даже со своей позиции убийца мог слышать, как Кимбалла впускают.
  
  Он был так близок.
  
  
  
  #
  
  Джефф Хардвик едва мог поверить своим ушам, когда раздался звонок в дверь. Излишки армии / флота были широко известны на ‘улицах’ как прикрытие, а на самом деле вовсе не как место сбыта товаров.
  
  Любопытно!
  
  Через камеру слежения Хардвик мог ясно видеть изображение крупного мужчины. В его руке была какая-то папка, возможно, конверт. Его первой мыслью была отправка почты, за которую нужно было расписаться. Но при более внимательном рассмотрении он увидел ошейник священнослужителя. Лицо мужчины, однако, оставалось скрытым, поскольку он смотрел вниз.
  
  Священник?
  
  Когда Хардвик полез под прилавок, он сделал это по двум причинам: во-первых, чтобы нажать на звонок, чтобы впустить мужчину; и, во-вторых, чтобы быть наготове с "Глоком" на случай, если что-то окажется не совсем приличным.
  
  Он взял оружие и засунул его за пояс своих штанов, прикрыл его подолом рубашки и впустил мужчину.
  
  
  
  #
  
  Этот человек выглядел как угодно, но только не как херувим, подумал Джефф Хардвик. У него были широкие плечи и узкая талия, а также угловатые и точеные черты лица спортсмена, а не проповедника. Уголки его глаз выглядели твердыми, как кремень, с обещанием, что одна искра может воспламенить что-то чрезвычайно изменчивое внутри. И когда он шел, он делал это с авторитетом, с которым не мог сравниться ни один из братьев Хардвик, независимо от того, как сильно они старались.
  
  Этот человек двигался как опытный воин.
  
  Хардвик медленно завел руку за спину и нащупал знакомый изгиб рукоятки пистолета. “Я могу что-нибудь для вас сделать?” - спросил он.
  
  Крупный мужчина придвинулся ближе. “Прошло так много времени, что ты даже не узнаешь меня?”
  
  Хардвик склонил голову набок и, превратив глаза в узкие щелочки, сосредоточился. Как будто ему плеснули в лицо ледяной воды, его глаза внезапно вспыхнули узнаванием, белки стали размером с облатки для причастия. Он медленно опустил руку из-за спины и нашел место на столешнице, как будто для поддержания равновесия.
  
  “Кимбалл?”
  
  Рыцарь кивнул. “Прошло много времени, Джефф”.
  
  Хардвик обошел грязный стеклянный корпус, его глаза оставались неподвижными. “Предполагается, что ты мертв - в Ираке. Мы провели церемонию для вас ”.
  
  “Не могу верить всему, что слышу, верно?”
  
  “Что произошло?”
  
  Кимболл долго смотрел на нее, прежде чем положить конверт из манильской бумаги на стеклянный прилавок. “Я сбежал”, - просто сказал он. “Я больше не мог выполнять эту работу”.
  
  Мышцы задней части челюсти Хардвика напряглись. И Кимбалл мог видеть, как что-то кипит у него внутри.
  
  “Ты сбежал”. Это был не вопрос, а заявление об отвращении. “Ты из всех людей, - сказал он с презрением, - самый большой качающийся член в подразделении, трус?”
  
  “Все было совсем не так”.
  
  “Ты сбежал! Бегуны - трусы!”
  
  “Джефф—”
  
  “Кимболл Хейден, человек без совести, машина для убийства, которой мы все хотели быть, трус”.
  
  Кимболл вздохнул. Это было нелегко.
  
  “Почему ты здесь? И что, черт возьми, это у тебя на шее? Теперь я знаю, что ты не набросилась на меня с религиозностью ”, - сказал он. “Бог оставил вас, как и нас, за выбор, который мы сделали, будучи членами "Частей восьми". Ты думаешь, что получишь отпущение своих грехов, прикинувшись священником?”
  
  “Я не священник”.
  
  “Спасибо, что прояснили это”, - саркастически сказал он. “Думать, что ты был лицемером, а также трусом”.
  
  “Я пришел сюда не для того, чтобы просить вас о принятии”.
  
  “Тогда почему ты здесь? И почему ты носишь этот проклятый ошейник, если ты не священник?”
  
  Кимбалл поднял палец и слегка провел им по ленте. “Я эмиссар Церкви”, - ответил он.
  
  “Эмиссар? Боюсь, для меня это слово стоит десять долларов ”.
  
  “Это означает агента или представителя Ватикана”.
  
  “Ватикан?” Хардвик не мог удержаться, когда уставился на мужчину, а затем на ошейник, отметив неподдельный оттенок правды, излучаемый голубыми глазами мужчины, подобно тому, как батарея тепла мерцает от поверхности пустыни. И затем он обратил внимание на неуместную одежду в черных военных штанах и боевой обуви. “Выше пояса ты священник”, - сказал он. “Но ниже пояса ты одет как солдат”. Хардвик поколебался, а затем: “Что именно вы делаете как эмиссар Церкви?”
  
  “Все, что нужно сделать”, - ответил он.
  
  “Ты здесь, чтобы спасти мою душу? Это — что—то вроде - приоритета в глазах Бога или что-то в этом роде?” В его улыбке появилось что-то озорное и жестокое, что-то злонамеренно извращенное. “Вы здесь, чтобы спасти мальчиков Хардвик?”
  
  Он подтолкнул конверт по стеклянной поверхности столешницы к Хардвику. “В каком-то смысле, я думаю, можно сказать и так”, - сказал он. “Но не так, как ты думаешь”.
  
  Он открыл папку. Внутри была пачка фотографий, черно-белых глянцевых. Сверху лежала фотография безногого ходока, привязанного к деревянному столу, на спине которого была вырезана буква ‘I’.
  
  “Давайте начнем с этого, не так ли?” - сказал Кимбалл. “Но сначала, я думаю, тебе нужно связаться со своим братом”.
  
  Челюсть Хардвика начала отвисать, на его лице медленно проступил благоговейный трепет.
  
  “Позвони своему брату”, - твердо заявил Кимбалл. “Сейчас”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
  
  
  
  Стэнли Хардвик был так же поражен, как и его брат, и преисполнен того же врожденного презрения к любой мере трусости, когда он уставился на Кимбалла через стойку, его жесткие черты искривились в ухмылке, а руки были оборонительно скрещены на груди. “Я должен надрать тебе задницу”.
  
  “Вы могли бы попытаться, но вы не зашли бы слишком далеко”.
  
  “Мой брат сказал мне, что ты какой-то священник”.
  
  “Эмиссар”, - поправил он. “Или для тебя это тоже десятидолларовое слово?”
  
  “Я знаю, что это значит”.
  
  Стэнли посмотрел на ошейник и издал смешок, который больше походил на едкий, ехидный лай, выражающий снисходительное веселье. “Здесь мы оплакиваем вашу потерю, пока вы потягивали коньяк в Италии”. Он покачал головой. “Ты трусливый сукин сын”.
  
  Джефф Хардвик остановился рядом со своим братом. Они были так похожи, подумал Кимболл. Не совсем близнецы, но близко к этому — одинаковые черты лица и телосложение с задиристым мышлением, которое, возможно, было скорее приобретенной чертой, чем генетической.
  
  “Хорошо, ” сказал Джефф, “ ты здесь, и что теперь?”
  
  Стэнли продолжал пристально смотреть на меня, не двигаясь с места за прилавком.
  
  Достав первую фотографию, Кимбалл указал, что Уокер, первый из восьми человек, ставших мишенью и убитых неизвестным убийцей, затем продолжил с Аррути и Гренье в позированной последовательности на фотографии, начиная с верхнего ряда слева направо, затем нижнего ряда, еще раз в последовательном порядке слева направо.
  
  Стэнли Хардвик казался менее ожесточенным и более трезво оценивал ситуацию.
  
  “Мы проводим операцию, ” сказал он Кимбаллу, “ по продаже товаров, которые трудно найти”.
  
  “Вы имеете в виду незаконное оружие”.
  
  Стэнли развел руки в стороны, чтобы подчеркнуть важность магазина в целом. “Ты думаешь, мы на самом деле открыли это место, чтобы продавать это дерьмо? Конечно, нет. Наша прибыль поступает от продажи оружия. Мы были главными поставщиками Arruti и Grenier ”.
  
  Джефф Хардвик взял фотографии Уокера, Аррути и Гренье и держал их в руке, как раскрытые карты в покере. “Теперь мы знаем, почему они не связались с нами”, - сказал он.
  
  “Как вы получили это?” - спросил Стэнли.
  
  “Посредством контактов”.
  
  “Я знаю это. Вы делаете это через Церковь?”
  
  Кимбалл хранил молчание, когда Джефф отложил фотографии и взял глянцевый снимок Виктора Хоука, ОН же "Призрак", лежащего лицом вниз в красной глине. На его спине была вырезана буква ‘R’. “На этой планете нет никого достаточно хорошего, чтобы уничтожить Призрака”, - сказал он.
  
  “По-видимому, есть”, - ответил Кимбалл. “Он тоже мог убить меня, но не сделал этого”.
  
  “Это не было бы большой потерей”, - прокомментировал Стэнли.
  
  Кимболл почти чувствовал, как яд стекает с губ Стэна Хардвика.
  
  “Призрак был стар, брат — потерял свою остроту. Вот что происходит, когда вы не тренируетесь последовательно. Ты теряешь свое преимущество ”.
  
  “Неужели?” Джефф показал фотографии Аррути и Гренье. “Тогда как насчет этих двоих?” - заявил он риторически. “Мы знаем, что они не потеряли своего преимущества. Они все еще были на вершине своей игры, и мы оба это знаем ”.
  
  Стэн Хардвик отказался смотреть на фотографии. Вместо этого он не сводил своих стальных глаз с Кимбалла.
  
  “Этот человек, этот убийца, ” начал Кимболл, “ преследует нас по какой-то причине. Он убил пятерых опытных солдат таким простым способом, что трудно поверить, что это сделал всего лишь один человек ”.
  
  “И вы уверены, что это всего лишь один человек?”
  
  “На ранчо Хоука был только один набор отпечатков”.
  
  “Для меня это означает только то, что потребовался один парень, чтобы убрать Хоука”. Затем: “Послушайте, в Хоуке не было ничего особенного. Больше нет. Он позволил себе растолстеть, и из-за этого пострадали его навыки . , , Он стал не более чем стариком, живущим воспоминаниями о давно ушедших временах. Бойскаут мог бы его убрать ”.
  
  Кимбалл вряд ли мог оспаривать это утверждение, поскольку одна пара следов могла означать, что убийца выполнил миссию в одиночку. Но команды убийц обычно работали в унисон с концепцией команды, необходимой для успешного выполнения задания. Мужская сила всегда была критична для того, чтобы держать одиночки вне прицела. Если у этого убийцы и было прикрытие, он не нашел улик.
  
  “О, нет”, - сказал он. “Я уверен, что это всего лишь один человек. Ты знаешь правило: никто не работает нечестно, если ты сам не мошенник.”
  
  “Тогда возникает пара вопросов, не так ли?”
  
  “Очевидно”.
  
  “Например, кто этот парень? И почему он делает это с самого начала?”
  
  Все трое мужчин стояли с каменными лицами.
  
  Ни у кого не было ответа ни на один из вопросов.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
  
  Ватикан
  
  
  
  Впервые с момента постановки диагноза папа Пий чувствовал себя неуютно. В груди у него стало тяжело. И когда он пытался сделать что-нибудь физическое, ему часто было трудно дышать.
  
  Стоя перед окном от пола до потолка, умиротворяюще приложив руку к груди, папа Пий позволил себе взглянуть на площадь Святого Петра с почти всеведущей точки зрения, видя все.
  
  Со своего наблюдательного пункта он мог видеть эллиптическую колоннаду с двумя парами дорических колонн, образующих ее ширину, каждая из которых несет ионические антаблементы архитектуры барокко. В центре колоннады стоял обелиск высотой 83 фута, который был перенесен на его нынешнее место папой Сикстом V в 1585 году. Обелиск датировался периодом до нашей эры в Египте и был перенесен в Рим в первом веке, чтобы стоять в цирке Нерона. На вершине обелиска, по слухам, находился большой бронзовый шар с прахом Юлия Цезаря, который был снят, когда обелиск был установлен на площади Святого Петра. Колоннада, обелиск, два изысканных фонтана на площади, один работы Мадерно, а другой работы Бернини, представляли собой сплав других культур. Возможно, символический жест, призванный объединить людей из всех слоев общества, подумал он. Все люди под очами Бога, все с определенной культурой, объединились, чтобы создать единую.
  
  Скоро это исчезнет во славу Его Света, подумал он. И тогда больной Пий закрыл глаза и улыбнулся.
  
  Он прожил славную жизнь.
  
  Отвернувшись от окна, папа направился обратно к своему столу, прикрывая рукой жгучее раздражение глубоко в груди. Ему стало чрезвычайно трудно поддерживать дыхание, его легкие требовали больших усилий, поскольку его шаги внезапно стали слишком сложными для управления. Когда папа, наконец, добрался до своего кресла, он откинулся на мягкое сиденье и позволил коленям подогнуться, понтифик упал на подушку.
  
  Со временем он обрел сдержанность, его дыхание саморегулировалось до нормального ритма.
  
  И затем он стабилизировался, его глаза оставались закрытыми.
  
  “Ваше Святейшее Высокопреосвященство, с вами все в порядке?”
  
  Понтифик не слышал прихода кардинала Вессуччи, который стоял напротив него по другую сторону стола, спрятав руки под широкими рукавами своего одеяния.
  
  Пий улыбнулся. “Становится все хуже, мой друг. Но да, я в порядке ”.
  
  “Ты выглядишь усталым, Америго. Возможно, врач —”
  
  Папа Пий нерешительно поднял руку. “Бонасеро, природа неизбежно возьмет свое. Будут времена дискомфорта. Но в конце концов Я окажусь в Его славе, и боли не будет ”.
  
  Кардинал кивнул. “Я хотел только добра”, - сказал он.
  
  “Я знаю, мой дорогой друг. Ваша забота обо мне воодушевляет ”. Папа медленно опустил руку на рабочий стол. “Итак, что я могу для тебя сделать, Бонасеро?”
  
  Кардинал занял место. “В Коллегии ходят разговоры о том, что кардинал Марчелло заручается широкой поддержкой, чтобы стать вашим преемником на папском престоле”.
  
  “Перед затишьем всегда бывает буря, Бонасеро. Политиканство всегда было правом спорящих. Вы должны сделать то же самое ”.
  
  “У меня есть, ваше высокопреосвященство, но кардинал Марчелло, похоже, продвигается далеко вперед и может быть предшественником. Мне нужна ваша поддержка членов Колледжа ”.
  
  “И вы получите их. Но у нас еще есть время. Лучше всего выслушать все стороны, чтобы представить просветление для всех. Люди всегда будут тянуться к тем, у кого, по их мнению, найдется ответ для решения любого вопроса”.
  
  “Но голос кардинала Марчелло - это голос ультраконсерватизма. Я не могу с чистой совестью соперничать с этим, зная о необходимости рыцарей Ватикана. Он и другие, подобные ему, рассматривали бы их как мерзость, противоречащую принципам Церкви, а не как необходимость для права Церкви защищать свой суверенитет, свое благосостояние и своих граждан ”.
  
  “И по этой причине вы должны заставить тех, кто работает в колледже, осознать, что мир постоянно меняется в своей философии. Поэтому мы тоже должны измениться вместе с ней. Если мы этого не сделаем, то институт в конечном итоге умрет ”. Папа римский вздохнул. “Ты хорошо разбираешься в словах, мой друг. Будьте терпеливы и слушайте. Тогда пусть они взвесят варианты между традицией и необходимостью ”.
  
  “Иногда, Америго, традиционалистское мышление является самым трудным препятствием для преодоления. Если я не получу этот трон, рыцарей Ватикана больше не будет — особенно, если кардинал Марчелло украсит папскую корону. И если это произойдет, то мы больше не сможем защищать наших граждан за рубежом или интересы и суверенитет Ватикана ”. Он сделал короткую паузу, а затем: “Это другой мир, Америго”.
  
  “Не так уж сильно отличается”, - ответил он. “Всегда происходили сражения внутри и за стенами Ватикана. Были крестовые походы всех мыслимых масштабов, от грандиозных до ничтожных. Завоевание признания и ушей Колледжа - это просто еще один крестовый поход, в котором нужно сражаться и выиграть. И я уверен, что рыцари Ватикана будут существовать еще довольно долгое время ”.
  
  “Я молюсь, чтобы они были, ваше Высокопреосвященство”.
  
  “Вы нашли тех, кто находится в творческом отпуске?”
  
  Вессуччи кивнул. “Мы нашли работу”.
  
  “А Иисус Навин и Иезекииль?”
  
  “Боюсь, пока ничего. Но их творческий отпуск заканчивается через несколько дней ”.
  
  “Тогда давайте надеяться, что для Кимбалла еще не слишком поздно”.
  
  “Согласно SIV, Кимбалл вступил в контакт с братьями. Итак, теперь их трое. Шансы, безусловно, в его пользу ”.
  
  “Шансы были в его пользу, когда он был с мистером Хоуком. И теперь мистер Хоук лежит мертвый, а Кимбаллу очень повезло, что он остался жив ”. Пий начал задумчиво покусывать нижнюю губу, его глаза смотрели куда-то мимо кардинала.
  
  Никогда в своей жизни он не подвергал сомнению набор навыков, которым обладал Кимбалл, относительно того, было ли этого достаточно, чтобы провести его через какое-либо сражение или перестрелку. Никогда не было причин для истинного беспокойства или оплошности в его способностях. Его уверенность в Кимбалле всегда была такой же прочной, как летающие контрфорсы, которые поддерживали основные сооружения средневековых церквей. Будучи костылями, которые укрепляли хрупкие архитектурные особенности, они стали отличительными чертами силы, точно так же, как Кимболл Хейден стал поддержкой понтифика, которая сделала его сильным. Он неосознанно позволил Рыцарю стать основой его гордости, темного тщеславия, и задавался вопросом, преподносит ли Господь сейчас болезненный урок, убирая тот самый источник.
  
  Ведет ли Кимболл проигранную битву?
  
  Он надеялся, что нет.
  
  Папа медленно закрыл глаза. “Я надеюсь ... я молюсь, чтобы Всемогущий Бог присматривал за благополучием Кимбалла”, - наконец сказал он.
  
  Пожалуйста, не позволяйте ему расплачиваться за тщеславие старика.
  
  Но по какой-то основополагающей причине он почувствовал, как разваливающиеся опоры, которые поддерживали его так долго, начинают рушиться.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
  
  Балтимор, штат Мэриленд.
  
  
  
  Склад излишков был наглухо закрыт. На зарешеченном окне входной двери висела табличка "ЗАКРЫТО".
  
  Даже при жужжании флуоресцентных ламп над головой в комнате царила гробовая мертвенность. Свет был в лучшем случае слабым, а воздух неподвижным и горячим.
  
  Они перевели разговор в подвал, который, по крайней мере для Кимбалла, казался складом старых товаров военного времени и боевых столовых приборов, таких как штыки и кавалерийские сабли. Однако настоящий тайник был спрятан за фальшивой стеной, которую братья назвали ‘Хранилище’. Внутри было оружие всех видов - от мобильных турелей до РПГ и мини-пушек Gatlin, стоимость которых исчислялась серьезными долларами.
  
  Кимболл перемещался по оружию, часто проводя пальцем по оружию и ощущая изящество РПГ или проводя рукой по многочисленным стволам мини-пистолета. “Разве это не незаконно?”
  
  Стэнли поднял руку, его большой и указательный пальцы были примерно в дюйме друг от друга. “Совсем чуть-чуть”, - сказал он.
  
  “Это— ” Джефф раскинул руки, словно в знак уважения, — наша дойная корова”, - сказал он. “Гренье и Аррути покупали напрямую у нас и снабжали повстанцев в южной части Филиппин”.
  
  Кимболл склонил голову набок. “Вы имеете в виду, что они снабжали тех же повстанцев, с которыми сражались?”
  
  “То же самое”, - заявил он. “Правительство Филиппин наняло их в качестве — как им нравилось называться — военной охранной фирмы, чтобы остановить поток террористических групп на север. Но пока правительство платило им, они также продавали оружие партизанским группировкам на юге, чтобы продолжать конфликт. Если нет битвы, то нет и оплаты. Если нет оплаты, то нет и прибыли ”.
  
  “Конфликт с повстанцами мог продолжаться вечно”.
  
  Джефф улыбнулся. “Как я уже сказал, детка, это дойная корова — беспроигрышная ситуация для всех нас. Правительство Филиппин платит им огромные деньги за борьбу с той же самой группировкой повстанцев, вдобавок снабжая их нашим оружием. Мы извлекали выгоду с обеих сторон и в то же время продолжали борьбу. Правительство Филиппин понятия не имело ”.
  
  “Но мы ничего не слышали от них больше недели”, - сказал Стэнли. “Теперь мы знаем почему”.
  
  Кимболл отошел от зоны демонстрации оружия и направился к маленькому столику, за которым сидели братья Хардвик. По всей столешнице были фотографии тех, кто был правящими членами Pieces of Eight, как до, так и после их смерти. Он сел и начал перебирать фотографии, отмечая юношеские позы, когда они были молодыми и дерзкими, до постаревших поз смерти с резьбой на их плоти.
  
  Уокер был первым, кто ушел: фотография безногого человека, привязанного к столу, буква ‘I’, вырезанная у него на спине.
  
  И затем они говорили о Гренье и Аррути, а не о простом тандеме, который можно свергнуть.
  
  Иэн Макмаллен не был большим сюрпризом, человек, отдавшийся бутылке задолго до того, как the Pieces были распущены. Все сходились во мнении, что он смирился со своей судьбой, потому что алкоголь был для него скорее родством, чем группой братьев — так сильно его удерживало несчастье.
  
  Хоук, с другой стороны, принял решение возродить дух своего народа и нации апачей, а не наживаться на военной охранной фирме Гренье и Аррути в качестве высококлассного оперативника.
  
  Когда обсуждения, наконец, перешли к Кимбаллу — ну, он был чем-то другим, все вместе взятые.
  
  Джефф Хардвик продолжал смотреть на него стальным взглядом, ярость в его темных глазах была равна ярости того, что осталось от его души. “Теперь вы знаете о нас, так что теперь мы хотим знать о вас — и об этом”. Он указал на ошейник Кимбалла. “Раньше ты был большим начальником подразделения”, - сказал он. “И теперь вы говорите нам, что вы скрылись ради спасения Церкви”. Он наклонился ближе к рыцарю Ватикана. “Ты думаешь, что после всех ужасных вещей, которые ты совершил, Бог простит тебя? Простить нас?”
  
  “Я пришел сюда не для того, чтобы говорить о себе. То, кем я стал, и по каким бы то ни было причинам, не обсуждается. Я пришел сюда, чтобы спасти нас от этого ”. Он провел рукой по фотографиям. “Если мы не начнем действовать сейчас, если мы не разработаем план игры, то в эту группу будут добавлены дополнительные фотографии. И я говорю о тебе ”. Он указывает на Джеффа. “И ты”. А затем указывает на Стэнли.
  
  Джефф откинулся на спинку стула, не сводя пристального взгляда с Кимбалла. “Ты действительно думаешь, что мне комфортно сидеть здесь, зная, чем ты зарабатывал на жизнь, что ты делал с людьми, невинными или нет, а потом должен пялиться на этот ошейник, который ты носишь? Когда я работаю с людьми, я хочу знать, кто они такие. И я не знаю тебя, Кимболл — больше нет. И если я вас не знаю, значит, я вам не доверяю. И если я вам не доверяю, тогда я с вами не работаю. Это так просто ”.
  
  “Вы и ваш брат не сможете сделать это в одиночку”.
  
  “Тогда, я думаю, тебе лучше рассказать моему брату и мне, кем и чем ты стал”. Черты лица Джеффа стали такими же жесткими, как и его глаза, его манеры были намеренно непреклонными.
  
  Кимбалл вздохнул, кивнул, а затем смирился. “Хорошо ... Я уступлю”.
  
  Джефф Хардвик улыбнулся с озорным восторгом. “Пожалуйста, сделай”.
  
  
  
  #
  
  Убийца наблюдал и ждал с достоинством набожного человека. С крыши здания напротив магазина излишков убийца нес бдительное наблюдение. Прошло более трех часов с тех пор, как Кимболл Хейден вошел в магазин. И все, что мог сделать убийца, это спросить, о чем они говорили — о предположениях, которые они делали в данный момент, и как реагировать.
  
  Кто это делал?
  
  Почему они это делали?
  
  Более того, как нам остановить его?
  
  Он считал, что эти вопросы были бы естественным ходом исследований, вопросами самосохранения. Вопросы испуганных маленьких человечков.
  
  Убийца снял свой рюкзак и порылся в заднем кармане. Внутри была черно-белая фотография частей восьмерки; мужчины с безразличием к мужественности позировали перед камерой либо на коленях, либо стоя. Пятеро членов команды были вычеркнуты; трое остались. Следующим на очереди был Стэнли Хардвик.
  
  Осторожно проведя пальцем по изображению Стэнли Х., убийца решил, что он продолжит придерживаться правила ведения боевых действий, независимо от того, насколько трудным это могло стать. Сначала он убил бы Стэнли, как предписывала фотография, затем Джеффа, а затем Кимболла.
  
  И убийца наслаждался этой мыслью, но отказался выдать какие-либо эмоции чем-то таким незначительным, как преамбула улыбки.
  
  Убрав фотографию в ее законный карман, убийца надел рюкзак и встал на краю здания, наблюдая за магазином через дорогу.
  
  Вопросы испуганных маленьких человечков, подумал он.
  
  Вопросы испуганных маленьких человечков.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
  
  Ватикан
  
  
  
  Если и был кто-то с видом хорька, то это был кардинал Джузеппе Ангулло. Его лицо было тонким, как лезвие, а нос торчал наружу, как рыло, над безвольным подбородком. Его глаза постоянно расширялись до размеров полудолларов, которые вечно метались вокруг глазниц. И когда он говорил, он делал это с гнусавым акцентом. И все же в глазах своего электората он был человеком, который мог бы стать королем.
  
  Когда он вошел в покои папы, он сделал это, сгорбившись в плечах. Не потому, что он был физически немощен или искривлен в суставах, а в качестве квази-поклона уважения. Когда он стоял во весь рост в тени папы римского, его рост составлял шесть футов четыре дюйма.
  
  “Ваше Святейшество”, - приветствовал он.
  
  Прежде чем взять кардинала в свои руки, он поднял свое благословенное кольцо, которое Ангулло почтительно поцеловал, затем притянул кардинала в свои объятия. “Рад снова видеть тебя, мой старый друг”.
  
  Приняв объятия, кардинал Ангулло отступил назад и смерил папу взглядом, все еще сжимая руками плечи понтифика. “Ты хорошо выглядишь, Америго”.
  
  Понтифик пренебрежительно махнул рукой. “Ты лжешь”, - сказал он с усталой улыбкой. “Я худею, хотя вес, который я должен был сбросить давным-давно, и я выгляжу так, как будто я не спал, когда все, что я делаю, это сплю”. Он указал рукой на обитый пуговицами стул из коринфской кожи, стоящий перед его столом. “Пожалуйста”, - сказал он. “Присаживайтесь”.
  
  Кардинал занял кресло, задрав при этом хвост своих священнических украшений, и посмотрел на папу своими постоянно бегающими глазами. “Вы хотели меня видеть?" - спросил он.
  
  Папа кивнул, а затем долго колебался, как будто подыскивая подходящие слова. И затем: “Жизнь идет, ” начал он, и его слова приобрели серьезный оттенок, “ так что в конце концов этой жизни приходит конец. И, как ты знаешь, Джузеппе, я нахожусь на закате своей жизни ”.
  
  Кардинал поерзал в своем кресле, явно испытывая дискомфорт, его глаза бегали — очевидные признаки беспокойства.
  
  “Ты знаешь, почему я пригласил тебя в свою комнату?”
  
  Голос кардинала дрожал от нервного напряжения, когда он говорил. “Я верю, чтобы увидеть, где я нахожусь, до выбора Коллегией того, кто сядет на папский престол”.
  
  Папа тепло улыбнулся. “Очень хорошо”.
  
  “Ваше Высокопреосвященство, учитывая состояние вашего здоровья, я должен честно сказать, что мне неудобно обсуждать с вами этот вопрос”.
  
  “Джузеппе, политиканство - это образ жизни. Без этого институты рухнули бы. И наш долг - следить за тем, чтобы институт Церкви продолжал жить. Мы должны сделать мудрый выбор, чтобы Церковь не зародилась опасениями коррупции, иначе Церковь неизбежно потерпит крах. Теперь я знаю, что вы жаждете трона, на котором я сижу, — это понятно, — но имена двух других всплыли сильнее, чем ваше: имена добрых кардиналов Бонасеро Вессуччи и Константина Марчелло ”.
  
  “При всем должном уважении, ваше Высокопреосвященство, я тоже жажду трона. Итак, я думаю, вы недооцениваете меня просто потому, что видите меня в тени гигантов ”.
  
  “Нет, Джузеппе, вовсе нет. Я просто излагаю теоретические положения для наилучшего возможного правления Церковью. Как вы знаете, кардинал Марчелло придерживается жестких, ультраконсервативных взглядов, которые могут оказаться пагубными для постоянно меняющегося мышления граждан Церкви. Если мы не подчинимся смене времен, то история показала, что по своей природе человек в конечном счете будет искать религию, соответствующую его потребностям, а не потребностям Священного Писания. Хотя мы должны придерживаться консерватизма, который Бог ищет среди Своих детей, мы никогда не должны упускать из виду, что свободная воля человека также не должна быть изгнана. Мы должны найти золотую середину”.
  
  “Вы спрашиваете меня, должен ли я стать решающим голосованием, чтобы оказать давление на мой электорат, чтобы он перешел в лагерь кардинала Вессуччи?”
  
  Папа наклонился вперед. “Церковь хранит много секретов, Джузеппе, вещей, которые я не могу рассказать тебе в данный момент — вещей, которые не входят в сферу приемлемости кардинала Марчелло, но являются абсолютной необходимостью, если Церковь хочет выжить”. Рыцари Ватикана были первыми, кто пришел на ум понтифику.
  
  “Я надеюсь, ваше Святейшество, что вы говорите о коррупционных делах не для того, чтобы оправдать средства”.
  
  “Конечно, нет”, - сказал он. “Все, что я говорю, Джузеппе, это то, что есть вопросы, которые не являются просто черно-белыми. И иногда ситуации в серой зоне могут быть трудным делом с жесткими решениями, которые не всегда удаются. Что я говорю, мой друг, так это то, что нам нужен понтифик, который готов изменить свое мышление, кто-то, кто готов соответствовать временам, которые с каждым днем становятся все труднее ”.
  
  “И вы не думаете, что кардинал Марчелло или я, сможем поддерживать такую способность?”
  
  “Добрый кардинал Марчелло этого не делает, и вы это знаете”.
  
  “И вы не верите, что мой лагерь достаточно силен, чтобы занять желанное место?”
  
  Папа наклонился вперед. “Твой лагерь силен, Джузеппе. Но она не так сильна, как лагеря, которые следуют за Марчелло или Вессуччи. Я боюсь, что по воле Божьей вы можете стать решающим голосованием относительно того, кто станет моим преемником ”.
  
  “И, конечно, вы хотите, чтобы я поддержал человека, к которому вы благоволите: кардинала Вессуччи”.
  
  Папа Пий откинулся на спинку своего места. “Его долго готовили для этой должности. Он знает тайны Церкви, поскольку он государственный секретарь ”.
  
  “При всем должном уважении, Ваше Святейшество, должность государственного секретаря Ватикана не является автоматическим наследованием папского престола”.
  
  “Я знаю это, Джузеппе. Но кардинал Вессуччи на протяжении многих лет оказывал огромное влияние на дела Церкви. Переходный период был бы легким ”.
  
  “Кардинал Марчелло такой же традиционалист, как и я. Зачем мне переходить в лагерь, который не придерживается моей точки зрения?”
  
  “То, что ты делаешь, Джузеппе, ты делаешь не для себя. Вы делаете это ради Церкви. Политиканство может быть очень хорошей мерой, если от этого значительно выигрывает благосостояние граждан. И в глубине души я верю, что добрый кардинал Вессуччи - это тот человек, который будет держать папский скипетр ”.
  
  Кардинал улыбнулся. “Вы также просите меня отказаться от моей страсти к получению желанного места, отойдя в сторону, чтобы другой мог занять трон?”
  
  “Я прошу вас принести великую жертву и поступить правильно”, - умоляюще сказал он. “Я прошу вас пожертвовать своими личными нуждами ради нужд католических граждан”.
  
  Человек с лицом хорька откинулся назад, его глаза в раздумье забегали по сторонам. “Как вы знаете, ваше Святейшество, я жажду трона так же, как Вессуччи и Марчелло. Поэтому я буду проводить кампанию как таковую, поскольку это мое право. Но если я признаю, что мой лагерь слишком слаб, тогда я рассмотрю ваше предложение поддержать доброго кардинала Вессуччи ”.
  
  Папа улыбнулся, кивнул. “Это все, о чем я могу просить, мой друг”.
  
  Кардинал Ангулло легко поднялся на ноги. Понтифик выполнил свое обещание, а затем протянул кардиналу свое кольцо для поцелуя. Кардинал схватил похожую на птицу руку понтифика и поцеловал кольцо.
  
  “Но имейте в виду, Ваше Святейшество, что то, о чем мы говорили здесь сегодня, не было высечено на камне. В конце концов, когда дело дойдет до того, что, по моему мнению, является правильным для Церкви или благополучия ее народа, в конечном счете, это будет мой выбор. Будь то Вессуччи или Марчелло, только Бог может направить меня к этому решению ”.
  
  Папа Пий изобразил улыбку. “Тогда я уверен, что Он прольет на вас Свой свет, и такое решение будет очевидным”.
  
  “Возможно, ваше Святейшество”.
  
  В заключение понтифик похлопал кардинала по плечу и проводил его до двери. “И спасибо тебе за то, что держишь совет со мной в моих покоях”, - сказал он ему. “Я полагаю, что вопросы, о которых мы говорили сегодня, касаются только нас с вами и никого другого?”
  
  “Например, способ политиканства”, - сказал кардинал.
  
  “Хорошо. И было приятно снова увидеть тебя, Джузеппе ”.
  
  “Здесь то же самое, ваше Святейшество. И заботься о себе, насколько можешь, хорошо?”
  
  Папа кивнул. “Я сделаю это, мой друг. Благодарю вас”.
  
  Когда он закрыл двери камеры, в комнате образовался вакуум, шум просто высосало, не оставив после себя ничего, кроме мертвой тишины. Со своей сутулой позиции он смотрел на дверь с единственной мыслью: Политиканство было важным инструментом для обеспечения благоприятного будущего. Но он также понял, что амбиции одного человека часто перевешивают его чувство морали, чтобы поступать правильно. И в случае с кардиналом Ангулло папа счел, что личная выгода была превыше всего в страстях кардинала, а не в благополучии избирателей.
  
  Возможно, он придавал этому слишком большое значение, подумал он. И он молился, чтобы он ошибся в своей оценке.
  
  Но почему-то он не мог полностью осознать концепцию того, что привлечение кардинала Ангулло к близкому совещанию было правильным поступком.
  
  Отвернувшись от двери и приложив немало усилий, он направился к своему столу, где, усевшись, стал смотреть в окна, выходящие на площадь Святого Петра.
  
  Красиво, подумал он, бросив взгляд на Колоннаду. Просто... красиво.
  
  И затем он закрыл глаза.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
  
  Балтимор, штат Мэриленд.
  
  
  
  То, что осталось от восьмерки, хранилось в маленькой комнате на подуровне склада излишков. Воины старых времен сидели под слабым светом единственной лампочки, горевшей под потолком, мужчины совещались в комнате, стены которой были увешаны всевозможными моделями и марками любого огнестрельного оружия, доступного на черном рынке.
  
  Джефф и Стэнли сидели по одну сторону стола, Кимболл - по другую.
  
  Добрую часть часа Кимболл объяснял причину своего ухода со службы и из "Восьмерки". Затем он подробно рассказал о своей одиночной миссии в Ираке, убийстве мальчиков-пастухов и своем последующем прозрении. И затем он рассказал о том, как ему был дан шанс на спасение через Церковь. Однако, о чем он забыл их проинформировать, так это о своей ведущей роли Мастера коммандос рыцарей Ватикана.
  
  “Чувак, ты тогда даже не знал слов ‘Молитвы Господней”", - сказал Джефф. “Теперь ты знаешь слова?”
  
  На самом деле, он этого не сделал. Он был просто рад, что Джефф задал вопрос как риторический.
  
  “И по доброте своего сердца Церковь, или папа римский, просто подошел прямо к вам без всякой причины и предложил вам шанс на спасение по какой причине?”
  
  Кимболл начинал чувствовать себя загнанным в угол. В отличие от Стэнли, который не получил образования, Джефф был образованным человеком, который обладал способностью рассматривать все возможные точки зрения, как прокурор.
  
  “Они не приходили ко мне”, - солгал он. “Я пошел к ним”.
  
  “Итак, внезапно на тебя снизошло это прозрение —”
  
  “Что такое прозрение?” - спросил Стэнли.
  
  “Заткнись. Итак, внезапно на вас снизошло это прозрение, и Церковь готова просто раскрыть свои объятия в прощении такому убийце, как вы.” Джефф щелкнул пальцами. “Вот так просто, да?”
  
  “Нет, не просто так”, - сказал Кимболл, хватая себя за воротник. “Как вы можете видеть, я в долгу перед Церковью до конца своей жизни”.
  
  Джефф уставился на безупречно белый воротничок. “А если ты уйдешь?”
  
  “Тогда я закончу, как ты”, - сказал он ему. “Будь я проклят”.
  
  Джефф, наконец, откинулся на спинку своего места. “Я не могу с этим спорить”, - сказал он. “Но я бы на твоем месте не задерживал дыхание, Кимболл. Ваши злодеяния никогда не будут прощены, независимо от того, насколько сильно вы преклоняетесь перед своим новообретенным Богом ”.
  
  К сожалению, Кимбалл подумал, что этот человек попал в точку со своей оценкой.
  
  И затем Джефф снова наклонился вперед и положил локоть и предплечье на стол. “Ты думаешь, что сможешь отбросить свою совесть достаточно надолго, чтобы снова стать одним из нас? Ты думаешь, что сможешь убить этого парня?”
  
  Кимболл кивнул. “Даже Церковь признает право на самозащиту”, - сказал он. Следовательно, рыцари Ватикана.
  
  Джефф долго и пристально смотрел на Кимбалла, пытаясь понять, можно ли доверять этому человеку и принять его в лоно Хардвика. Кимболл все еще мог бы быть ценным игроком, учитывая его очень специфический набор навыков. “Соответствовали ли вы своим способностям?”
  
  “Я тренируюсь”.
  
  Джефф вздохнул, как будто его обложили налогом. “Соответствовали ли вы своим способностям?”
  
  “Я определенно могу постоять за себя”, - возразил он.
  
  “Мне не нужна ответственность, Кимболл. Мне нужны активы”.
  
  “Мои навыки никогда не ослабевали”, - твердо сказал он.
  
  “Ну, представьте себе это”, - язвительно сказал Джефф. “Священник, который может владеть ножом, как никто другой. Я нахожу это довольно странным. Не так ли?”
  
  “Смотрите. Мы можем сидеть здесь и ходить кругами, сколько вам угодно обо мне и о том, что я могу или не могу сделать, или мы можем обсудить, как установить периметр и защитить себя от убийцы, который подбирается все ближе с каждым нашим вдохом ”.
  
  Джефф уловил нервозность в голосе Кимбалла. “Хорошо, но позвольте мне сказать вот что. Как только эта миссия закончится, вы сможете вернуться в Церковь и продолжать свою лицемерную жизнь. Я больше никогда не хочу тебя видеть ”.
  
  “Я здесь, чтобы помочь всем нам. Я здесь не для того, чтобы заслужить ваше одобрение. Просто имейте это в виду ”.
  
  Джефф сардонически улыбнулся. “Тогда давайте начнем обсуждать подозреваемых, не так ли?”
  
  “Да ... Давайте”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
  
  Ватикан
  
  
  
  Покои кардинала Марчелло не отличались роскошью, но были удобны со своими удобствами. В стене было углубление, достаточно большое для книжного шкафа от потолка до пола, в котором хранились религиозные тома в твердых переплетах. У восточной стены были два окна в форме пули, верхние части которых были украшены витражами, открывавшими первозданный вид на Сады, а между ними стояла односпальная кровать с цветным одеялом, таким же, как его ало-золотое платье.
  
  Когда на небе начали проступать красные полосы сумерек, кардинал задернул фестончатую драпировку и занял место за своим столом. Перед ним стоял кардинал Ангулло, его голова и шея выступали вперед из тела, как у стервятника.
  
  “Итак, Пий уже лоббирует интересы государственного секретаря”. Кардинал Марчелло сложил пальцы и начал задумчиво постукивать кончиками пальцев по подбородку. “Однако то, что он говорит, верно. Мой лагерь последователей равен лагерю Вессуччи. И, по правде говоря, мой друг, вы являетесь решающим голосованием ”.
  
  Кардинал Ангулло начал расхаживать по комнате перед столом кардинала Марчелло. “Он говорил о вашей склонности быть слишком консервативным для места, слишком непреклонным, чтобы прогибаться под массы”.
  
  “Я убежден, что мы должны придерживаться Священных Писаний в том виде, в каком они были написаны. Воля людей должна подчиниться воле Божьей. Бог никогда не должен подчиняться воле людей ”, - сказал он.
  
  “Он также говорил о секретах”, - добавил он. “Секреты, известные, по-видимому, немногим избранным”.
  
  “Секреты делаются секретными по какой-то причине, Джузеппе? Затронутые темы часто дают повод для дискуссий.”
  
  “Затем я спросил понтифика, были ли хранимые секреты коррупционными по своей природе. Он говорит ‘нет’.”
  
  “Это потому, что легко взглянуть на что-то и оправдать действие, если средства достигнуты, морально или иным образом”.
  
  Кардинал Ангулло перестал расхаживать, его шея вытянулась вперед. “Ты знаешь так же хорошо, как и я, что я также стремлюсь занять место, которого жаждете вы с Вессуччи?”
  
  “Я верю”.
  
  “Я говорю тебе это, потому что я знаю, на чем я стою, Константин. Мой лагерь невелик, но силен”.
  
  Кардинал Марчелло перестал водить кончиками пальцев по основанию подбородка. “Что ты предлагаешь?”
  
  Уголки губ кардинала приподнялись. “Общее место”, - наконец сказал он.
  
  “Вы не хуже меня знаете, что папский престол нельзя делить”.
  
  “Не напрямую, нет. Но, тем не менее, ею можно поделиться. Как будто трон разделен между добрым кардиналом Бонасеро Вессуччи и папой Пием ”.
  
  “Ты хочешь сидеть рядом со мной?”
  
  “В качестве помощника, да”. Кардинал снова начал расхаживать взад-вперед прямо перед столом кардинала, на этот раз глядя в потолок, пока говорил и размышлял. “Должность государственного секретаря назначается папой римским, да?”
  
  “Так и есть”.
  
  Кардинал Ангулло перестал расхаживать по комнате и склонился над кардинальским столом, положив костяшки пальцев на столешницу. “Если вы пообещаете освободить кардинала Вессуччи от обязанностей государственного секретаря и назначить меня на его место, тогда я буду лоббировать со своим лагерем вашу полную поддержку. Если мои цифры совпадут с вашими, тогда Вессуччи проиграет свою заявку на папский престол ”.
  
  “Честно говоря, Джузеппе, ваше предложение кажется неэтичным само по себе”.
  
  Кардинал Ангулло выпрямился. “Политиканство может показаться таким образом. Но, как заявил папа Пий, политиканство хорошо, если от него выигрывают массы в целом. Если есть невысказанные секреты, секреты, нуждающиеся в моральном истолковании, тогда от нас зависит внести исправления и исправить то, что неправильно ”.
  
  Кардинал Марчелло начал обдумывать предложение.
  
  Затем: “Я мог бы также предложить такое же соглашение Вессуччи, если, конечно, мои условия вас не устроят”.
  
  Марчелло принял сердитый вид, его брови резко сошлись на переносице. “Вы ставите мне ультиматум?”
  
  “Я просто занимаюсь политикой, что ни в коем случае не красиво, а является необходимостью выживания. Я пришел к вам с этим предложением, потому что считаю вас человеком, заслуживающим этой должности, помимо меня, конечно. Но давайте кое-что проясним: я нахожусь в беспроигрышном положении, поскольку решающий голос улучшает мое положение в Ватикане. Ты бы сделал это, если бы был в таком же положении, Константин. Все мы в тот или иной момент жаждем трона. Однако не всем вручается папский престол так, как я вручаю его вам ”.
  
  Константин Марчелло закрыл глаза, мышцы задней части его челюсти напряглись. Этот человек был прав, с политической точки зрения. И затем: “Прекрасно. Если ваш лагерь поддерживает мои начинания и мой лагерь, то кресло государственного секретаря ваше. Я вновь назначу доброго кардинала Вессуччи на другую уважаемую должность ”.
  
  Ангулло улыбнулся. “Тогда я начну лоббировать от вашего имени ... Ваше Святейшество”.
  
  Кардинал Марчелло бросил жесткий взгляд на Ангулло. “Я еще не понтифик, Джузеппе. Не обращайся ко мне подобным образом, пока жив Пий. Он хороший человек, который заслуживает нашего уважения ”.
  
  Ангулло склонил голову. “Я прошу моего прощения, добрый кардинал. Я не хотел проявить неуважение.”
  
  “Есть ли что-нибудь еще?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда спокойной ночи”.
  
  Кардинал Ангулло изобразил улыбку, похожую на ласку, поклонился и затем покинул покои кардинала, волоча за собой свое одеяние.
  
  Когда дверь палаты закрылась, стены отозвались оглушительным эхом, точно так же, как вопрос, который продолжал терзать его совесть: я только что пригвоздил свою душу к алтарю дьявола?
  
  Ради отпущения грехов он пообещал себе, мягко продавая, что уладит дела с Богом, оправдывая свои действия, поскольку самое легкое, что может сделать человек, - это оправдать что угодно, пока меры достигают цели. И он был уверен, что Бог действительно простит его за исправление ужасной ошибки.
  
  Какими бы темными и нечестивыми секретами ни владел в настоящее время Ватикан, Бог, несомненно, увидел бы в кардинале поборника Света и крестоносца против любых нарушений внутри Церкви.
  
  Тем не менее, добрый кардинал начал молиться, надеясь, что это было божественным планом Бога, а не эгоистичным томлением человеческих амбиций.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ
  
  Балтимор, Мэриленд
  
  
  “Кто больше всего потеряет из-за нашего присутствия?” - спросил Джефф.
  
  “Спустя двадцать лет кого это будет волновать?” - сказал Стэн.
  
  “Совершенно верно”.
  
  Кимбалл хранил молчание, явно размышляя.
  
  Джефф пристально посмотрел на него, затем: “Есть идеи, Кимболл? Есть какие-нибудь идеи?”
  
  Кимболл наклонился вперед, его глаза сфокусировались на воображаемой точке на противоположной стене. “Давайте начнем с очевидного”, - начал он. “Мы знаем, что это должен быть кто-то, связанный со знанием частей Восьмерки, верно?”
  
  “Хорошо”.
  
  “И те, кто знал о Частях Восьмерки, были в основном кем?”
  
  Джефф кивнул головой в знак согласия. “Высшие политические группировки”, - ответил он.
  
  “И Объединенный комитет начальников штабов”, - добавил Стэн.
  
  “Верно. Но роль Объединенного комитета начальников штабов состояла исключительно в том, чтобы информировать нас о наших целях в зарубежных регионах. Участие было одобрено только политическим руководством ”.
  
  Джефф добавил: “Таким образом, для кого-либо из JCO не имело бы смысла вмешиваться в это. Их работа заключалась исключительно в выявлении повстанческих сил и оценке того, представляли ли такие цели угрозу суверенитету или безопасности Соединенных Штатов ”.
  
  “А как действовать, в основном, решал Главнокомандующий”, - сказал Кимбалл.
  
  “Но почему сейчас?” - спросил Стэн. “Почему двадцать лет спустя?”
  
  Кимбалл поднял палец для пущей убедительности. “Теперь мы переходим к тому, кто, что, где, почему и как происходит”, - сказал он. “Мы все знаем, что администрация Форда запретила ЦРУ совершать убийства против иностранных объектов за рубежом. Но это не помешало последующим президентам участвовать в тайных операциях. Помните, люди, шпионаж есть шпионаж; это не детская забава. Вот почему они создали элиту силы и такие группы, как "Части восьми". Такие парни, как мы, держали мир в узде без негативной реакции со стороны суда общественного мнения, если дела шли не очень хорошо ”.
  
  “Итак, что вы хотите сказать, ” начал Джефф, “ если я правильно вас понимаю, вы верите, что Джордж Герберт замешан в этом?”
  
  “Все, что я говорю, это то, что Буш был главным действующим лицом, который подписывался на каждую миссию, которую мы выполняли, на все из них. Я просто пытаюсь взглянуть на это с логической точки зрения. Но логика, похоже, не вписывается ни в один из сценариев, которые я сейчас прокручиваю в голове. Но, может быть, если мы придем к пониманию "почему" вещей, тогда, возможно, части начнут собираться воедино ”.
  
  Теперь вмешался Стэн. “Да, но почему бы не сделать это десять лет назад? Пятнадцать лет назад? Почему сейчас?”
  
  “Хороший вопрос. Итак, новый вопрос будет звучать так: почему мы представляем угрозу сейчас, а не десять или пятнадцать лет назад, как только что заявил Стэн? С чего бы Джорджу Герберту вдруг нас бояться? Что ему терять, если вообще что-нибудь, прямо сейчас?”
  
  “Я думаю, вы достигаете цели”, - сказал Джефф. “Джорджу Герберту нечего нас бояться”.
  
  “Это правда”, - сказал он. “Но было одно мероприятие, на которое он подписался с крайней неохотой, ты помнишь?”
  
  Джефф кивнул, сначала медленно, воспоминание вышло на первый план. “Близкий союзник президента сообщил ему, что сенатор Картрайт шантажировал других членов Сената, чтобы те аргументировали его поддержку против президента, иначе он разрушит их карьеры, обнародовав информацию о недобросовестном прошлом. Картрайт стал изгоем, который пообещал убрать ведущих людей в администрации Буша, включая самого Буша, с помощью собранных им материалов против определенных союзов. Картрайт настаивал на решениях, которые не должны были приниматься членами Сената из-за его методов шантажа, и собирался подвергнуться расследованию за ненадлежащую деятельность ”.
  
  “Но это открыло бы, так сказать, целую банку с червями”.
  
  “Это верно. И ты помнишь, что произошло дальше?”
  
  Кимболл кивнул. Все было слишком ясно. “Сенатор Шор предложил в закрытом режиме с президентом, что сенатор Картрайт слишком опасен и его нужно исключить из уравнения. Вы устраняете источник проблемы, и тогда проблема уходит. Это всегда было решением с начала времен ”.
  
  “Верно. Тем не менее, это было первое предложение, сделанное руководителями нашего правительства, устранить политического гиганта в нашем собственном правящем органе. Сенатор Шор возглавил предложение сделать это, помните? Буш был категорически против этого. И никогда не было подтверждено, что он на самом деле подписал документы, чтобы инициировать нападение на Картрайта. Он был сотрудником ЦРУ, поэтому сначала ему пришлось взвесить свои варианты, пока он не увидел другого способа исправить ситуацию. Но он, возможно, не имел к этому никакого отношения. Если вы помните, именно сенатор Шор послал нас исправить ситуацию. Не Буш. И никто не знает этого лучше, чем ты, Кимболл, поскольку именно ты провел лезвием по горлу Картрайта по требованию Шора ”.
  
  Кимбалл мгновенно вспомнил, как лезвие ножа рассекало плоть старика, как его легкие естественным образом выкашливали кровь из-за рвотного рефлекса, и как сенатор рухнул на свой стол и умер, когда отрывистые вспышки молний заполнили комнату.
  
  Да, я помню.
  
  “Подобные вещи происходят в странах третьего мира, а не в Соединенных Штатах”, - добавил Джефф. “Если что—то подобное когда-нибудь всплывет...”
  
  “Это было бы категорически отвергнуто”, - раздраженно перебил Кимбалл.
  
  “Может быть, и нет”, - сказал Стэн. “Убийца так и не был найден. Это хорошая пища для размышлений”.
  
  “Вы забыли одну вещь”.
  
  “Да. И что это такое?”
  
  “Ты сам поднял этот вопрос. Почему сейчас? Почему не десять или пятнадцать лет назад? Почему не тогда, когда это произошло?”
  
  Стэн уступил.
  
  “Потому что Буш не имеет к этому никакого отношения”, - сказал Джефф. “И вы правы, это было бы отличной подачей. Бушу нечего терять. Но... ” Он позволил своим словам затихнуть, уголки его губ приподнялись.
  
  “Хорошо?” Кимбалл сказал это так, чтобы Джефф мог продолжить.
  
  “Хорошо, но ... сенатору Шору есть что терять. Подумайте об этом. Я думаю, что эти части начинают складываться воедино, Кимболл ”.
  
  И он был прав. Сенатор недавно выиграл праймериз и позиционировал себя для участия в выборах в Белый дом. Фактически, его рейтинги на двузначную величину опережали рейтинг действующего президента.
  
  “Единственное, что стоит у него на пути, - это его прошлое, частью которого мы являемся. Если бы нация знала, что он был непосредственно ответственен за санкционирование убийства сенатора США, его карьере, если не намного большему, пришел конец ”.
  
  “Значит, теперь ты думаешь, что он наводит порядок, на всякий случай?”
  
  “Подумайте об этом: только горстка людей за пределами JCO знала о нашем существовании. Но только один человек упорно боролся за устранение сенатора Джона Картрайта. Сенатор Шор лоббировал и организовал заговор с целью убийства этого человека, ни много ни мало ведущего сенатора ”.
  
  Кимбалл посмотрел на фотографию сенатора. Хотя сенатор Шор постарел за последние двадцать лет, он все еще выглядел моложаво, его волосы цвета воронова крыла, поседевшие, придавали ему выдающийся вид. Но Джефф был прав, этот человек вступил в заговор и возглавил обвинение в смещении Картрайта с поста сенатора и победил. Это был единственный случай, когда правительственный чиновник США был убит рукой своего политического электората.
  
  “Но Шор думает, что я мертв”, - сказал Кимболл.
  
  “Больше нет. Нет, если то, что ты сказал мне, было правдой о том, что у убийцы был шанс убить тебя на ранчо Призрака, но он этого не сделал. Ты не думаешь, что он уже предупредил Шора?”
  
  Кимбалл откинулся на спинку стула, размышляя. Конечно, все звучало правдоподобно, но на этом все и закончилось. Правдоподобие на самом деле не было ощутимостью. Это была просто теория.
  
  “Ты знаешь, что я думаю”, - сказал Стэн. “Я думаю, нам нужно разъяснить сенатору, узнать, что у него на уме”. Его губы изогнулись в озорной усмешке, и Джефф последовал за ним, как вторая горошина в стручке, его улыбка была зеркальным отражением улыбки его брата.
  
  “Знаешь что, кин, возможно, ты просто прав”.
  
  Отлично! “Вы рассчитываете зайти прямо в резиденцию сенатора и поболтать, не так ли?” - спросил Кимбалл.
  
  Джефф выдержал жесткий взгляд. “Извините, но вы бы предпочли, чтобы мы подождали здесь, пока его головорез войдет и всадит пулю нам в головы?”
  
  “Мы просто размышляем”, - ответил он.
  
  “Что бы мы ни придумали, это всего лишь предположение. Нам нужно действовать и выяснить ”.
  
  “Я согласен”, - сказал Стэнли.
  
  Кимболл колебался. Как бы он хотел, чтобы рыцари Ватикана были здесь, подумал он. Работа с братьями Хардвик всегда была спонтанной и хаотичной. Вы никогда не знали, что произойдет, независимо от того, сколько вы планировали для идеального результата.
  
  “Ну?” - спросил Джефф.
  
  “Вы знаете, где он проживает?”
  
  “Парень живет в поместье стоимостью в полмиллиона долларов в нескольких милях к северу от округа Колумбия”.
  
  “Ты знаешь, у него, скорее всего, будет охрана”.
  
  “Конечно, он это сделает. Это просто делает все это намного веселее ”.
  
  “И никаких убийств”.
  
  Джефф прищелкнул языком. “Господи, Кимболл, ты извлекаешь удовольствие из всего, ты знаешь это? В чем дело? Этот ошейник действует тебе на нервы?”
  
  “Или, может быть, ты потерял голову или что-то в этом роде?” Добавил Стэнли.
  
  Но Кимбалл оставался непреклонен. “Я сказал ... нет ... убийствам”.
  
  Джефф встал со своего стула. “Да. Правильно. Как бы то ни было . . . Ты едешь с нами автостопом или нет?”
  
  Кимболл встал в полный рост, возвышаясь над братьями Хардвик. “Давайте двигаться”, - сказал он.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
  
  в 25 милях к северу от Вашингтона, округ Колумбия.
  
  
  Поездка в пригород Вашингтона была спокойной для братьев Хардвик и Кимболла Хейдена. Едва ли они обменялись словом, пока ехали в мускул-пикапе. Кимболл сидел на заднем сиденье кабины экипажа, разбирая и повторно исследуя свое огнестрельное оружие, "Смит и Вессон" 40-го калибра с глушителем, который был длиной со ствол оружия.
  
  Как и у Хардвика, Кимболл был одет в черный тактический комбинезон с карманами для груза, служебный ремень и обувь военного образца. Отсутствовал ошейник священнослужителя. В нагрудном кармане его рубашки была плоская банка черного крема для обуви. Перед тем, как они взломали сайт, было решено, что они пойдут в black face.
  
  Добравшись до поместья сенатора Шора, они припарковали автомобиль примерно в 200 ярдах от него. Не слишком близко, но и не слишком далеко. На всякий случай, если что-то не сработало.
  
  Медленно, осторожно, поворачивая головы, они использовали тени для маскировки, когда пробирались к собственности Шора на холме. Со своей точки они могли видеть стену периметра высотой шесть футов с декоративными шипами по всей длине. Территория была идеально ухожена, а кустарники аккуратно подстрижены. Дом был великолепным двухэтажным зданием в колониальном стиле с колоннами и декоративными фасадами. С решеток свисали гирлянды роз. И неподвижные ставни окружали окна арками в форме пули. Они знали, что спальня будет в задней части с видом на бассейн.
  
  Взобраться на стену было легко, высота вряд ли была сдерживающим фактором. А ряд кустов бирючины в центре территории обеспечил прекрасное прикрытие, когда они притаились за ними, став целью сенатора Шора на расстоянии удара.
  
  “Должно быть по крайней мере три сотрудника службы безопасности из полиции Капитолия, действующих в качестве охраны Шора”, - прошептал Кимболл. “Они не будут легкой мишенью. Но мы уже проходили это раньше. Итак, я повторю то, что говорил раньше: никаких убийств ”.
  
  Джефф хихикнул, его губы растянулись в ухмылке. “Мы делаем то, что мы делаем, для достижения средств. Эти парни точно не позволят нам пройти прямо в спальню сенатора ”.
  
  “Они будут, если не увидят нас”.
  
  “А если они действительно увидят нас?”
  
  Когда они были воинами Восьмерки, был только один ответ: устранить оппозицию без ущерба, чтобы не поставить под угрозу миссию. Это всегда было правилом участия. И некоторые вещи просто не меняются.
  
  “Части восьмерки никогда не видны до момента контакта с главной целью. Мы никогда не должны попадаться на глаза второстепенным подразделениям, и это то, к чему мы всегда стремились, Джефф. Скрытность. Ты хочешь сказать, что потерял самообладание?”
  
  Джефф выглядел оскорбленным, мышцы задней части его челюсти двигались. “Я ничего не потерял”, - ответил он. “Я просто говорю, что иногда с возможностью участия ничего нельзя поделать, даже с второстепенными подразделениями”.
  
  “Я скажу тебе кое-что прямо сейчас”, - добавил Стэн, молча отводя затвор своего огнестрельного оружия и заряжая его. “Если детали Шора будут мешать, тогда я привлеку их таким образом, который считаю нужным, чтобы миссия увенчалась успехом. И это, Кимболл, и есть суть. Все дело в миссии. Не о каком-то моральном кризисе, через который вам довелось пройти ”. Он поднял "Глок", глушитель придавал стволу необычайную длину.
  
  “Мы пришли сюда не для того, чтобы убивать. Мы пришли сюда, чтобы собрать информацию. Мы даже не уверены, что он стоит за всем этим ”.
  
  “Ты шутишь?” сказал Стэн. Затем: “Скажи мне кое-что? Не ты ли только что в кабине моего грузовика в течение последних получаса разбирал свое оружие, чтобы убедиться, что оно в рабочем состоянии?”
  
  “Послушайте. Я рассматриваю свое оружие как последнее средство. Вы и ваш брат всегда придерживались принципа ”сначала убей, а потом задавай вопросы "."
  
  Джефф не смог сдержать улыбку. “Теперь скажи мне, есть ли какой-нибудь лучший механизм защиты, кроме как убить своего врага до того, как у него появится шанс убить тебя?”
  
  “В этом суть. Они не наши враги. Это люди, делающие свою работу и получающие зарплату ”.
  
  Затем Джефф загнал пулю в патронник своего оружия, отведя затвор назад. “Тогда они должны были работать на более безопасных работах”.
  
  “Нет... убийствам”.
  
  “Что ... когда-либо”.
  
  Они дошли до конца живой изгороди из бирючины, пока им не открылся полный вид на поместье.
  
  “Я никого не вижу”, - прошептал Стэн.
  
  “Они где-то рядом. . . Где-то”.
  
  Кимболл продвинулся вперед. “Держитесь поближе к изгородям. Я буду настаивать на своем; Джефф, ты следи за периферией; и, Стэн, ты не спускай глаз с заднего фланга.”
  
  “Кто, черт возьми, умер и сделал тебя боссом?” задал вопрос Джефф.
  
  Кимбалл повернулся к нему с той же осанкой и напором, которые он когда—то демонстрировал, будучи членом Pieces of Eight, - взглядом убийственной стойкости. “Смотрите. Я пришел сюда не для того, чтобы спорить. Итак, вы хотите точку зрения? Или вы хотите занять положение на периферии? Мне все равно”.
  
  Джефф заметил огонь в глазах воина. Это была та же самая порочная свирепость, с которой Кимболл держался за мгновения до совершения убийства. И Джефф понял, что в данный момент он является объектом своего внимания. “Нет, ты хорош”, - сказал он ему, его тон был менее дерзким, менее самоуверенным. “Ты можешь взять инициативу в свои руки”.
  
  Кимбалл еще немного встретился с ним взглядом, прежде чем прервать. И затем он двинулся к дому с братьями Хардвик на буксире.
  
  
  #
  
  Одетый в штатское офицер полиции Капитолия совершал обход территории. В его руках была мини-штурмовая винтовка TAR-21 с голографическим изображением и оптическим прицелом. Мужчина, однако, двигался со всей непринужденностью неторопливой прогулки, что является верным признаком самодовольства. Когда офицер завернул за угол дома, Кимбалл и компания быстро переместились и заняли позицию под полукруглым балконом, с которого открывался вид на бассейн. По бокам балкона стояли решетки, покрытые розами, которые были густыми, пышными и кроваво-красными. Балконные двери были открыты, позволяя свежему полуночному бризу наполнять воздухом спальню сенатора.
  
  Кимбалл поднял сжатую в кулак руку в воздух, а затем указал пальцем на площадку балкона. Братья ответили на его жест, убрали оружие в кобуры и тихо взобрались на решетки, в то время как Кимболл сохранял свою позицию на согнутом колене и продолжал наблюдать, выставив перед собой острие огнестрельного оружия, сканируя.
  
  Когда братья тихо спустились на площадку, они жестом предложили Кимбаллу следовать за ними, а Стэн прикрывал его спину, наблюдая за территорией сверху.
  
  Кимболл незаметно взобрался на решетку. Его движения были бесшумными, незаметными, мужчина проявлял невероятную атлетическую экономию, когда он взобрался на перила балкона и встал на ноги.
  
  Двери были открыты, драпировки, похожие на полотнища, развевались от легкого ветерка, тончайшая ткань колыхалась с фантасмагорической грацией. Внутри в комнате было темно.
  
  На короткое мгновение силуэты мужчин вырисовывались в дверном проеме балкона, фоном служил свет от бассейна.
  
  И затем, в унисон, они вошли в комнату и стали частью тьмы.
  
  
  #
  
  Они тихо закрыли за собой двери, все рассредоточились, направив острия своего оружия на кровать. Стэн подошел к левой стороне, Джефф - к правой, а Кимболл встал в ногах кровати.
  
  Сенатор Шор лежал рядом со своей женой, оба под одним одеялом, которое было сбито в дикий клубок их переминающимися ногами.
  
  Сенатор лежал на левой стороне кровати с отвисшей челюстью, его конечности были вывернуты таким образом, что казалось невозможным принять удобное положение.
  
  Стэн осторожно склонился над сенатором, его губы были в нескольких дюймах от уха сенатора. “Проснись, солнышко”, - прошептал он.
  
  Сенатор не пошевелился.
  
  “Давай, Солнышко, просыпайся-просыпайся”. Стэнли вытянул кончик среднего пальца и щелкнул сенатора по мочке уха.
  
  Сенатор удивленно фыркнул, его глаза затрепетали, затем открылись, челюсть сомкнулась с щелчком медвежьего капкана. И затем его глаза начали приспосабливаться к темноте, его мозг регистрировал определенные очертания вещей, которым не принадлежал.
  
  Посмотрев вниз, Стэн улыбнулся со злобным весельем. “Как у тебя дела, Солнышко?”
  
  Но прежде чем сенатор смог отреагировать, Стэнли Хардвик зажал рукой в перчатке рот сенатора.
  
  “Теперь послушай меня”, - прошептал он. “И слушайте внимательно. Если ты издашь хоть один звук, ты мертв. Сделаешь какую-нибудь глупость, и ты покойник. Понимаете?”
  
  Сенатор кивнул.
  
  “И это касается и вашей жены тоже”.
  
  Жена сенатора, однако, продолжала крепко спать.
  
  “Теперь я собираюсь убрать свою руку. И когда я это сделаю, вы ответите на наши вопросы соответствующим образом. Это понятно?”
  
  Глаза сенатора двигались в глазницах, сканируя. У изножья кровати стоял крупный мужчина, а другой стоял над его женой, направив острие своего огнестрельного оружия ей в череп.
  
  Затем снова, от Стэнли, и тем же размеренным шепотом: “Это понятно?”
  
  Сенатор снова кивнул, этот жест говорил Стэнли, что у него нет сомнений в своей смертности, если он проигнорирует пожелания злоумышленника.
  
  “Хороший мальчик”. Стэнли убрал руку, а другой рукой направил дуло пистолета в голову сенатора.
  
  Защищаясь, сенатор начал подтягивать одеяло к подбородку - слабый барьер против пули. “Чего ты хочешь?” он спросил.
  
  Уровень его голоса заставил его жену пошевелиться. Он не шептал.
  
  “Мы просто хотим задать несколько вопросов”, - сказал Кимболл, который подошел ближе к изножью кровати. “И тогда мы отправимся в путь”.
  
  Из того, что мог видеть сенатор, крупный мужчина не целился и не носил оружие, как двое других. Но было что-то в его чертах лица, в угле линии подбородка, ширине плеч, тоне его голоса. Этот конкретный человек напомнил ему воина старых времен, которого он когда—то знал почти два десятилетия назад - человека, чей пустой гроб был похоронен в качестве почетного жеста руководством Пентагона в Арлингтоне.
  
  “Ты помнишь меня?” - спросил крупный мужчина.
  
  Сенатор порылся в своей памяти дальше. “Должен ли я?”
  
  Кимбалл наклонился вперед, больше не оставляя никаких сомнений в сознании сенатора.
  
  Глаза сенатора расширились до размеров совиных, внезапное осознание было столь же ощутимым, как пощечина. “Ты мертв”.
  
  “Люди продолжают говорить мне это. Но, по-видимому, я не такой ”.
  
  Жена сенатора начала медленно поднимать голову, внезапно осознав, что голос принадлежал не ее мужу. Когда она подняла глаза и увидела, что Джефф подмигивает ей, она попыталась закричать. Но Джефф быстро свел это на нет, зажав ей рот рукой. В акте самосохранения она начала бить его по рукам открытыми ладонями. Но когда она увидела, как он спокойно поднимает свое огнестрельное оружие и почувствовала, как наконечник глушителя упирается ей в лоб, она быстро успокоилась.
  
  “Успокойся”, - сказал он ей. “Или я размажу твои хорошенькие маленькие мозги по этому дорогому шелку, на котором ты лежишь”.
  
  “Помните, что я сказал”, - напомнил Кимбалл. Никаких убийств.
  
  “Просто продолжайте в том же духе”.
  
  Сенатор сел так, что его спина оказалась прямо напротив изголовья кровати. “Кимболл Хейден”, - сказал он, его голос звучал благоговейно, удивление было неподдельным. “Вы должны были быть убиты в Ираке”.
  
  “Только он сбежал с миссии, как бесхребетный трус”, - сказал Стэнли. “Не так ли, Кимболл? Расскажи ему, как ты сбежал с миссии, как бесхребетный трус ”.
  
  Кимбалл отказался отвечать.
  
  Джефф, однако, весело хихикнул.
  
  Внезапно в голове Кимбалла вспыхнул образ стереотипных кровных родственников: братья, без сомнения, дети с плакатов, выходцы из лесной глуши. Как сильно он их ненавидел.
  
  Кимболл сел напротив кровати. Братья Хардвик удерживали свои позиции с оружием в руках, рты подавителей находились в нескольких дюймах от висков их жертвы, сенатора и его жены.
  
  Сенатор заглянул в жерло ствола и смог ощутить мощь оружия. И затем он посмотрел Стэнли в глаза, еще раз вспоминая этого человека и порочность его личности. “Джеффри Хардвик”, - сказал он.
  
  “На самом деле я Стэн. Это Джефф приставил пистолет к голове твоей жены.”
  
  Джефф улыбнулся и помахал своим оружием так же, как друг приветствовал бы близкого сотрудника, потому что он был рад их видеть. Но действие было совершено просто из жестокого наслаждения.
  
  “Почему вы здесь?” - спросил сенатор. “Зачем ты это делаешь?”
  
  “Почему ты убиваешь части Восьмерки?” - спросил Джефф.
  
  Сенатор вопросительно посмотрел на него.
  
  “Я никого не убиваю”, - заявил он. “Вы, люди, не что иное, как темная часть моей истории, которую я просто хочу забыть”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Джефф. “И какой лучший способ добиться этого, кроме как путем убийства?”
  
  “Я понятия не имею, о чем, черт возьми, ты говоришь”.
  
  “Неужели?” Стэн вытащил сложенную фотографию, копию, из одного из своих грузовых карманов и бросил ее сенатору. “Открой это”, - сказал он.
  
  Руки сенатора дрожали, когда он взял фотографию и развернул ее. Это была гравюра старого подразделения, частей восьмерки, позирующих, когда они были в расцвете сил. Там были Уокер и Аррути, лица, которые он никогда не хотел видеть снова, Кимболл и тот сумасшедший пьяный ирландец. Как его звали? И, конечно, там были Гренье, Хоук и Хардвики. Они были молоды и дерзки, полны мочи и уксуса настоящих воинов, которые лелеяли романтические мысли о том, что они самые подлые ублюдки, когда-либо ходившие по планете. Дело было в том, что они были, и они знали это.
  
  Сенатор изучил фотографию, и на него нахлынули воспоминания о том времени, когда он был частью президентского окружения. Он мог с безоблачной подробностью вспомнить моменты, когда он совещался с президентом относительно миссий, касающихся того, кому суждено жить или умереть, или куда их направить, чтобы убивать на благо всех наций, сохраняя и оправдывая право нашей нации действовать не только как полицейский мира, но также как судья, присяжные и палач. Восьмерки сослужили им превосходную службу.
  
  Внимательно изучая фотографию с тем, что могло быть истолковано как научная экспертиза, сенатор обратил внимание на лица, обведенные красным маркером, и буквы внутри: I-S-C-A-R. И затем он провел пальцем по их изображениям мягким касанием.
  
  “Это верно”, - сказал Стэн. “Они все пропали, сукин ты сын”.
  
  “Ты думаешь, я имею к этому какое-то отношение?”
  
  “Кто еще?”
  
  “По какой возможной причине?”
  
  Джефф посмотрел сенатору прямо в глаза, оба излучали твердую решимость. “Несколько лет назад вы поддержали акт об убийстве сенатора США, да?”
  
  Сенатор Шор быстро взглянул на свою жену, которая изобразила удивление.
  
  Джефф прижал острие своего подавителя к виску женщины, заставив ее замычать. “Единственное, чего у меня нет, сенатор, это терпения. Итак, ответьте на мой вопрос. Несколько лет назад вы поддержали акт об убийстве сенатора США, да?”
  
  Сенатор посмотрел на свою жену, которая лежала, как лань с широко раскрытыми глазами, ожидая его запоздалого ответа. Затем, наконец: “Да”, - сказал он. “Я сделал”.
  
  Она закрыла свои полные слез глаза и отвернулась от него.
  
  “Сенатор, вы хранили глубокие, мрачные секреты от здешней пожилой леди? Нехорошо.” Джефф прищелкнул языком в шутливом осуждении. “Ты непослушный, непослушный сенатор”.
  
  “Ради всего святого, Хардвик, сенатор Картрайт был монстром, который не знал своих ограничений. Этот человек в конце концов дошел до того, что стал считать себя более могущественным, чем президент, и был готов свергнуть этого человека вместе со всеми, кто стоял на пути сенатора. Процесс демократии ничего не значил для этого человека. Это было либо следовать за ним до конца, либо пасть там, где ты стоишь. Этот человек закончил карьеру скорее из-за шантажа, чем из-за тактичного политического лоббирования ”.
  
  “Сенатор, я не спрашивал вас, почему вы считаете это действие оправданным. Я просто спросил вас, были ли вы фактором при принятии решения о том, следовало ли убивать сенатора. И ответ — оправданный или нет — "да". Вы организовали заговор и санкционировали убийство влиятельной политической фигуры, работающей в Сенате Соединенных Штатов ”.
  
  Слева от сенатора его жена начала неудержимо рыдать.
  
  “Милая?” Когда сенатор потянулся к ней, она уклонилась от него, передернув плечом от его прикосновения. “Я сожалею”. И затем он обратился к Джеффу с твердым тоном. “Переходите к сути”.
  
  “Это простое уравнение, сенатор, и не очень сложный путь для следования”.
  
  “Ваша... точка зрения?”
  
  “Я приближаюсь к этому”, - сказал он. И затем: “Прямо сейчас вы - ведущий кандидат в опросах, который сменит президента Берроуза на посту нового главнокомандующего, да?”
  
  “Если ты так говоришь”.
  
  “Я так не говорю. Так говорят опросы. У вас двузначное преимущество над вашим следующим оппонентом, а лидер противоборствующей стороны очень слаб.”
  
  “Итак”.
  
  Стэнли выхватил фотографию из рук сенатора. “Итак, скелет в вашем шкафу о том, что вы вступили в заговор против сенатора Картрайта и санкционировали его убийство, обрекает вас на избрание следующим президентом Соединенных Штатов”.
  
  “Такие психи, как ты, каждый день выходят сухими из воды”, - сказал он. “У таких людей, как вы — тех, кто внутри the Pieces - никогда не было предыстории, и они даже не существовали, скажем так. Вы были бы просто отвергнуты как предсказатели конца света и идиоты. Никто бы тебе не поверил”.
  
  “Это не умаляет того факта, что мы все еще представляем угрозу, да?”
  
  “Итак, вы думаете, что для того, чтобы скрыть мои прошлые оплошности, мне нужно уничтожить источник, не так ли?”
  
  “Бинго”. Стэн бросил фотографию обратно сенатору. “И вот источник: части Восьми. Группа, которую вы послали убить сенатора Соединенных Штатов.”
  
  Шор изучил фотографию. “И о чем вообще эти письма?”
  
  “Ты расскажи нам”, - сказал Джефф. “Это твоя игра. Очевидно, вы пишете имя Искариот.”
  
  “Я понятия не имею, о чем вы говорите”, - сказал сенатор, а затем бросил фотографию в изножье кровати.
  
  “Искариот”, - сказал Стэн. “Предатель Христа”.
  
  “Я знаю, кто такой Искариот. Я просто не понимаю концепцию надписи на фотографии.”
  
  “Мы тоже, но, по-видимому, вы не собираетесь сдаваться и рассказывать нам, почему, не так ли?”
  
  “Нам не от чего отказываться. Я не имею никакого отношения к тому, что кто-то из ”Частей восьми" был убит ".
  
  Кимболл задумчиво потер подбородок. Во время допроса он внимательно изучал сенатора и отмечал ответы мужчины с помощью микро-мимики. До сих пор он не мог найти трещину в аргументах сенатора в свою защиту и верил, что тот говорит правду.
  
  “Пока мы существуем, сенатор, ” сказал Джефф, - мы будем оставаться угрозой для вашей кандидатуры, пока мы остаемся в живых. Следовательно, имеет смысл устранить эту угрозу, да?”
  
  “Опять же, вы, ребята, никогда не существовали в глазах надлежащего государственного органа. Даже по сей день лишь немногие знают о вашем существовании —”
  
  “Что, безусловно, значительно сужает круг подозреваемых, вы не согласны?”
  
  “Но ты единственный, кто сильно проиграет, если новости об этом попадут в СМИ”, - добавил Стэн. “И вы знаете, как сильно средства массовой информации любят пищу для размышлений”.
  
  “Должен ли я повторять это снова? Что-то подобное было бы немедленно дезавуировано Бушем и мной, если бы это стало известно ”.
  
  “Тем не менее, сенатор, вы не хуже меня знаете, что негативная пресса — какими бы ни были ее инсинуации — убьет вашу кандидатуру, особенно когда ваши оппоненты требуют расследования . . . Вы не согласны?” - спросил Джефф. “Каким бы популярным вы ни были, даже вы не смогли бы выдержать негативную реакцию прессы и выжить”.
  
  “Серьезно, после всех этих лет ты ни с того ни с сего считаешь себя угрозой для меня? Если бы это было так, я бы давно выступил против вас ”.
  
  Ни один из братьев Хардвик не смог бы оспорить этот пункт. Она была сильной, солидной и жизнеспособной. Этот человек вырос до высшего государственного деятеля и теперь стоял на пороге президентства.
  
  “И все же, ” наконец сказал Стэн, “ мы не представляем угрозы ни для кого, кроме вас, сенатор”.
  
  “Очевидно, вы ошибаетесь”.
  
  “Нет, сенатор, мы не такие”. Стэн повернулся к своему брату и встретился с ним взглядом. И Кимбалл почти мог видеть симбиотическую связь между двумя братьями, подобную дугообразным синапсам, идущим от одной точки к другой, общение между ними было безошибочным, согласие в том, что они должны были делать, совершенно ясным.
  
  Братья в унисон просто кивнули друг другу и отступили, оба нацелив оружие на сенатора и его жену. Пришло время принимать меры.
  
  С медлительностью дурного сна Кимболл не мог двигаться достаточно быстро, когда он протянул руку, не уверенный, что собирается делать, и закричал. “Нет!”
  
  Братья не обращали внимания на Кимбалла, когда стреляли из своего оружия в быстрой последовательности, комната озарилась дульными вспышками, когда пули проникали в цели, сенатор и его жена стреляли и сотрясались от многочисленных попаданий, роскошная задняя панель и стена превратились в кровавое полотно.
  
  Когда все закончилось и мишени замерли, в комнате пахло кордитом, воцарилась тишина.
  
  Кимболл стоял, не веря своим ушам, не понимая, почему он был удивлен результатом, поскольку Хардвики были вовлечены. Когда он сказал им, что убийств не должно быть, очевидно, они восприняли это скорее как предложение, чем как приказ.
  
  “Я сказал - никаких убийств”.
  
  “Да, что ж, добро пожаловать в пищевую цепочку”, - сказал Джефф. “Вы действительно ожидали, что он просто позволит нам уйти, не предприняв ответных действий в той или иной форме? То, что мы сделали, должно было быть сделано. Ты это знаешь. И перестань пытаться быть тем, кем ты не являешься, Кимболл. Ты не священник. Ты отправишься в ад точно так же, как и все мы ”.
  
  Кимболл стоял неподвижно и смотрел на тела. Сенатор и его жена были эффективно изрешечены пулями, звуки оружия, приглушенные глушителями, были не громче, чем плевки, и ни одна из жертв не вскрикнула от боли. И все же Кимбалл знал, что скомпрометировал их позицию, рефлекторно выкрикнув. Он повернулся к Джеффу, который смотрел на него с яростью.
  
  “Отличная работа”, - сказал ему Джефф. “Теперь нам придется пробиваться отсюда с боем”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ
  
  
  Убийца следил за Кимбаллом и братьями Хардвик из Балтимора. Он установил простое устройство GPS на дно их грузовика, система посылала изображение пикапа на экран его монитора, который был прикреплен к приборной панели его арендованного автомобиля. С расстояния в три мили он мог безопасно следовать за ним, оставаясь незамеченным. И когда автомобиль, наконец, остановился недалеко от резиденции сенатора Шора, он не мог быть в более приподнятом настроении.
  
  Искариотская повестка дня продвигалась хорошо.
  
  Припарковав автомобиль примерно в квартале от того места, где братья Хардвик припарковали свой здоровенный пикап, убийца нашел выгодную позицию на слегка скошенной крыше 24-каратного дома, который, по-видимому, уже некоторое время был закрыт, по крайней мере, судя по виду мертвого газона и неухоженного кустарника. Со своей позиции у него был идеальный обзор пикапа. А благодаря оптическому прицелу CheyTac M200, который он позаимствовал у Hawk, казалось, что до машины рукой подать.
  
  Аккуратным движением он достал дополнительные части винтовки из своего рюкзака и начал собирать их, аккуратно соединяя секции вместе. После завершения ассасин установил оптический прицел и осмотрел пейзаж через линзу, мир стал фосфорно-зеленым, а объекты - очень четкими и детализированными.
  
  Закрепив глушитель на стволе винтовки, убийца нашел широкий ствол дуба и направил оружие в его центр. Сохраняя неглубокое и ровное дыхание, наведя перекрестие прицела на центр ствола дерева, убийца нажал на спусковой крючок, пистолет едва прогремел.
  
  Когда щепки дерева взорвались слева от его намеченной цели, он перенастроил прицел и попытался снова, на этот раз попав точно в цель.
  
  Закрыв глаза, убийца сделал глубокий вдох и выпустил его с долгим вздохом. Как только он почувствовал, как его охватывает медитативное спокойствие, он достал фотографию из бокового кармана своего рюкзака и рассмотрел ее. Это была фотокопия "Частей восьми", фотография, отмеченная кругами, окружающими лица ныне умерших.
  
  Взглянув на пикап, затем снова на фотографию, и на то, что Кимболл и братья Хардвик в настоящее время заняты с сенатором, убийца понял, что у него более чем достаточно времени, чтобы подготовить почву для следующей сцены.
  
  
  #
  
  “Нет!”
  
  В умах двух офицеров полиции Капитолия не было сомнений, что они слышали одно и то же. Крик был громким, четким и разборчивым.
  
  С первого уровня они быстро активизировались в действии и схватили свои MP5, офицеры сложили оружие и направились к полувинтовой лестнице, направив острия своего оружия на поражение.
  
  
  #
  
  Джефф, Стэнли и Кимбалл услышали шаги офицеров, поднимающихся по лестнице. Не имея выбора, Кимболл достал свое огнестрельное оружие и передернул затвор, загоняя пулю в патронник. Джефф и Стэнли быстро вышли в коридор, лестница слева от них — офицеры приближались. Слева от лестничного колодца была ниша, внутренняя стена которой была украшена произведениями искусства чего-то авангардного.
  
  “Я понял это”, - прошептал Стэн.
  
  Стэн пошел в нишу и спрятался за стеной наверху лестничного колодца. "Глок" был в его правой руке.
  
  Когда передний офицер взобрался на верхнюю ступеньку, Стэнли удивил его, выскочив из ниши и описав левой рукой широкую дугу, удар лезвием его ладони попал офицеру в горло, удар бельевой веревкой заставил офицера подкошиться, когда сила отбросила мужчину на пол.
  
  Плавным движением его рука с пистолетом поднялась и сосредоточилась на втором офицере, глаза мужчины расширились от быстрого осознания того, что его жизнь вот-вот оборвется, когда Стэнли произвел три выстрела подряд, пули попали в центр массы тела, сила удара сбила мужчину с лестницы, тело остановилось на нижней ступеньке, лицо мужчины исказилось, его тело превратилось в изломанные руины.
  
  Широким движением Стэн обошел вокруг с оружием и направил его на человека, лежащего на полу, задыхающегося, его легкие боролись за вдох, когда его руки сжимали горло, куда он был нанесен рубящий удар. Без колебаний Стэнли произвел два дополнительных выстрела, пули попали офицеру в лоб, два сильных удара, его кровь растеклась под ним подобно ореолу.
  
  И вот так просто все закончилось.
  
  Оба мужчины были убиты в течение трех секунд.
  
  “Вот это было произведение искусства”, - прокомментировал Джефф.
  
  “Мы еще не закончили”, - сказал он. “Не забудь парня с MP5 снаружи”.
  
  Джефф поднял свое оружие, помахал им и улыбнулся. “Я не забыл”.
  
  Стэн ответил своей собственной улыбкой. “Тогда давайте возьмем его”.
  
  
  #
  
  Кимболл был вне себя. Хардвики были захвачены собственной жаждой крови. Убийство было таким же, как наркотик, вызывающий привыкание, когда братья находили свою дозу нажатием на спусковой крючок. Он думал, что все должно было произойти не так. Войти и выйти, никого не убив — миссия просто для того, чтобы определить, кто убийца, стоящий за убийствами Восьмерых.
  
  По оценке Кимбалла, сенатор не имел никакого отношения к их уничтожению. Он был уверен в этом.
  
  Хардвики, однако, пришли к другому выводу.
  
  “Давайте просто уйдем от этого”, - сказал он им. “Нет необходимости устранять охрану”.
  
  Джефф посмотрел на него с обескураживающим видом. “Что, черт возьми, с тобой случилось?” - спросил он его. “Этот белый воротничок, который ты обычно носишь, блокирует приток крови к твоему мозгу или что-то в этом роде? Ты превращаешься в слабака, Кимболл. Придерживайтесь протокола и устраните все элементы оппозиции ”.
  
  “Охрана даже не узнает, пока мы не уйдем”.
  
  “Если он увидит тела, то вызовет подкрепление. Нам нужно время, чтобы сократить дистанцию между нами и ними ”.
  
  Кимболл знал, что он был прав. Это всегда было эмпирическим правилом: вступать в бой, уничтожать и отступать. Не было платформы, с которой он мог бы по-настоящему дискутировать, чтобы изменить ситуацию. Убийство всегда было их сильной стороной.
  
  Уступая воле братьев, Кимбаллу не оставалось иного выбора, кроме как последовать за ними, поскольку Хардвики узурпировали его должность лидера команды.
  
  Убийства продолжались бы.
  
  
  #
  
  Оставшийся офицер, который осматривал территорию, получил команду через наушник. Это был вызов подкрепления, голос был неистовый. Когда он ответил через свой микрофон на губе, он не получил ответа в ответ, частота замолчала.
  
  Офицер высоко держал свой MP5, оружие было продолжением его самого, когда он поворачивал голову, его мир виделся через линзу штурмового оружия.
  
  Сзади донесся шум; едва уловимый, но все же присутствующий.
  
  Он повернулся.
  
  Через объектив он не видел ничего, кроме итальянских кипарисов, грациозно покачивающихся под легким ветерком.
  
  Затем снова шум, на этот раз справа, без сомнения, треск ветки.
  
  Что-то двигалось в тени.
  
  Офицер развернулся, затем с медленной эффективностью направился к источнику звука.
  
  Вот он, в тени, силуэт мужчины, стоящего неподвижно, как манекен, и молча ожидающего в роще деревьев.
  
  “Ты! Двигайтесь вперед, положив руки за голову! Сейчас же!”
  
  Фигура не двигалась.
  
  “Я сказал сейчас!”
  
  Слова, произнесенные шепотом сзади, были произнесены всего в нескольких дюймах от ушей офицера. “Может быть, он не хочет”, - сказал голос.
  
  Офицер так и не услышал, как убийца подкрался к нему. Мужчина должен сосредоточиться непосредственно на том, что было перед ним, а не сохранять периферийное осознание.
  
  Офицер быстро развернулся, направив пистолет в другую сторону.
  
  Слишком поздно.
  
  Его противник быстро выбил MP5 у него из рук и нанес удар лезвием боевого ножа "КА-БАР", рассекая шею мужчины со всей легкостью, с какой разрезают горячий кусок сливочного масла.
  
  Глаза мужчины расширились, его шея превратилась во второй ужасный рот, поскольку он быстро истекал кровью. Падая на колени, когда его смертность ускользала, его голова, хотя и не была отрублена, откинулась назад, как крышка дозатора Pez, широкая рана показала поток внутренней крови, прежде чем упасть замертво.
  
  Джефф вложил нож в ножны и поманил своего брата из тени. “Отличная работа, чувак”.
  
  Стенли улыбнулся, пробираясь вперед. “У меня никогда не было сомнений”.
  
  “О чем ты говоришь? Ты нервничал, что он собирался нажать на курок, не так ли?”
  
  “Как я уже сказал, у меня никогда не было сомнений. Ты подбирался к этому парню, как кошка ”.
  
  После того, как братья стукнули друг друга кулаками, они повернулись к телу, рана блестела в темноте, как черная смола.
  
  “Как в старые добрые времена, не так ли?” - спросил Стэн.
  
  “Безусловно, разжигает кровь. Я почти забыл, на что это было похоже ”.
  
  Кимболл выступил вперед. Он намеренно оставался вдали от сцены, но внимательно следил за тем, как все будет развиваться. “Я надеюсь, что вы, два животных, довольны собой”.
  
  Джефф повернулся к нему. “Знаешь, что мне в тебе нравится, Хейден?”
  
  “Нет. Что?”
  
  “Абсолютно ничего”. Он сравнялся с Кимбаллом, разница в росте между ними в шесть дюймов была очевидна. “Твое отношение "святее, чем ты" действует мне на нервы”. Затем: “Ты уже не тот человек, Кимболл. Однажды ты бы искупался в крови этого парня после того, как выпотрошил его . . . Что с тобой случилось?”
  
  Кимболл хранил молчание. Но его разум ответил за него. Это все о спасении.
  
  По прошествии короткого промежутка времени Стэн шагнул вперед, схватил своего брата за руку и начал уводить его прочь. “Мы должны выбираться отсюда”, - сказал он.
  
  Джефф позволил увести себя, а Кимбалл последовал за ним, мужчины перешли на бег трусцой, затем на спринт и вернулись к грузовику, оставив после себя пятерых убитых.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
  
  Ватикан
  
  
  
  Иов был одет в выцветшие джинсы, которые подчеркивали высокие края ботинок военного образца на щиколотках, черную рубашку священнослужителя и воротник римско-католической формы. Его волосы были коротко подстрижены, а линзы солнцезащитных очков имели янтарный оттенок. В его руке была его спортивная сумка. На ткани была вышита эмблема рыцарей Ватикана - герб в виде серебряного креста на синем фоне. Большое значение имели цвета, в которых серебро символизировало мир и искренность, а синий - черты правды и верности. Рядом с гербом стояли два геральдических льва , поднимающиеся на задних лапах и опирающиеся передними на щит, стабилизируя его. Значение львов было символическим представлением храбрости, силы, свирепости и отваги. Это был также символ, который носили на своем боевом облачении.
  
  Когда Иов вышел из терминала, кардинал Бонасеро Вессуччи ждал его у погрузочного бордюра рядом с папским лимузином, одетый в черную мантию консервативного стиля с красными пуговицами и алой окантовкой. На его голове сидел красный кабачок.
  
  Когда мужчины увидели друг друга, они искренне улыбнулись и, после того как Иов уронил свою сумку, упали в объятия друг друга.
  
  “Хорошо, что ты вернулся, Иов”, - сказал кардинал, отступая. “Мне ужасно жаль, что тебя пришлось отозвать из творческого отпуска так скоро”.
  
  “Все в порядке”, - сказал он, а затем взял свою сумку и, обойдя автомобиль, направился к открытому багажнику. Водитель лимузина стоял там, заложив руки за поясницу, с легкой улыбкой на лице, затем отступил назад, позволив Джобу закинуть свою спортивную сумку в грузовой отсек. Когда водитель закрыл багажник, Джоб и кардинал нашли свои законные места и устроились внутри.
  
  Машина отъехала от бордюра, поездка была такой же плавной, как скольжение по поверхности стекла, когда лимузин направлялся к главной артерии.
  
  Джоб наклонился вперед, все еще не снимая солнцезащитных очков. “Вы сказали, у Кимбалла были проблемы?”
  
  Кардинал кивнул. “Вы знаете, откуда родом Кимболл, не так ли? Вы знаете о его прошлом?”
  
  Он кивнул. “Он был убийцей”, - сказал он прямо.
  
  “Очевидно, его старую команду уничтожает убийца, и мы понятия не имеем, кто он на данный момент. У СИВ нет информации о том, кто этот убийца или почему он делает то, что делает. Единственное, что мы знаем, это то, что тот, кто это делает, идет вниз по списку и убивает их по порядку. На спинах каждой жертвы он вырезает одну букву, из которой складывается имя Искариот ”.
  
  “Предатель Христа. Но почему?”
  
  Кардинал пожал плечами. “Мы думаем, — считает Кимбалл, — что политические группировки США могут быть вовлечены в это, чтобы скрыть прошлые отступления. Но Служба информации Ватикана не может найти ничего, подтверждающего это ”.
  
  “Их правительство очень хорошо умеет держать секреты при себе”.
  
  Кардинал кивнул. И затем: “Большая часть его команды мертва, все они убиты этим убийцей. И у Кимбалла заканчиваются варианты. Мне нужно, чтобы ты подготовился, Иов. Иезекииль и Джошуа заканчивают свои творческие отпуска и вскоре возвращаются. Если Кимбалл сможет продержаться следующие несколько дней, тогда я хочу, чтобы вы трое поддержали его ”.
  
  “Как он держится?”
  
  Кардинал покачал головой и изобразил беспокойство. “Помимо него, ” начал он, - он работает бок о бок с двумя братьями, которые так же безжалостны, как Кимбалл, с его искусными приемами. Тем не менее, я чувствовал бы себя намного лучше, зная, что вместо этого у него была поддержка рыцарей Ватикана ”.
  
  Кардинал откинулся на спинку стула и уставился в окно, его глаза смотрели в никуда в частности, мир проносился мимо как в тумане. По его мнению, Кимбалл вполне мог нейтрализовать ситуацию. Но если бы он не смог, тогда у Вессуччи не было никаких сомнений в том, что Кимбаллу пришлось бы вернуться в безопасные пределы папской области.
  
  И если это должно произойти, то он, скорее всего, перенесет эту войну в Ватикан.
  
  Стараясь успокоиться, чтобы подавить растущее беспокойство, кардинал Вессуччи закрыл глаза и начал молиться.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯ
  
  
  
  В то время как в Риме взошло солнце, в Вашингтоне, округ Колумбия, все еще было раннее утро, когда Кимбалл и братья Хардвик бежали по улице к пикапу. Их походка была быстрой и бесшумной, как у кошек, которые двигались с хищной грацией. И когда это было возможно, они двигались в тени, используя темноту как своего союзника.
  
  Добравшись до грузовика, они быстро осмотрели окрестности, ничего не заметив.
  
  Ночь была тихой.
  
  Кимболл стоял у такси, его глаза были полны сдерживаемой ярости. Он знал, что должен быть осторожен, потому что если он сразится с одним Хардвиком, то в конечном итоге ему придется сразиться с двумя Хардвиками, и в этой битве он, возможно, не сможет победить.
  
  Кимбалл набросился на него; его тон был ровным, но, тем не менее, содержал намек на негодование. “Это не должно было так закончиться”.
  
  “И как это должно было пройти?” - спросил Стэн. “Предполагалось, что мы войдем, допросим чувака, а затем уйдем? Мы - исполнители, Кимболл. Это все, чем мы когда-либо были. Мы вступаем, делаем заявление и уходим ”.
  
  “И убийство сенатора Шора, ” добавил Джефф, - это послание тому, кто там разбирает Части Восьмерки, что мы знаем, кто к этому причастен, и что все действия должны прекратиться”.
  
  “Мы ничего не знаем”, - парировал Кимболл. “Когда он увидел меня, он был искренне удивлен. Ты не думаешь, что убийца сказал бы ему, что я все еще жив?”
  
  “Политики прирожденные актеры. Конечно, он знал, что ты жив.”
  
  “Он понятия не имел”.
  
  Джефф положил руку на ручку грузовика. “Ты ошибаешься, Кимболл. За всем этим стоял Шор, потому что он единственный — один — у кого есть хоть какая-то причина бояться Восьмерки, если, конечно, у вас нет кого-то другого на примете. Если ты согласишься, тогда мы с моим братом будем более чем счастливы выслушать все, что ты хочешь сказать. Итак, скажите нам, у вас есть кто-то еще на примете, кто-то, кто хочет нашей смерти?”
  
  Кимбаллу пришлось признать, что он этого не сделал, и что Шор, безусловно, соответствовал всем требованиям как кандидат, которому было что терять из-за существования выживших членов и того, что они знали. Но в нем не было ничего — ни языка его тела, ни мимических тиков, ни манеры говорить, — что служило бы явными признаками того, что он вообще что-то знал, кроме невежества.
  
  “В чем дело, Кимболл?” - спросил Стэн. “У тебя нет ответа?”
  
  “У него нет ответа”, - сказал Джефф. “Потому что он знает, что мы правы. Не так ли, Кимболл?”
  
  Кимболл стиснул зубы, заставляя работать мышцы задней части челюсти.
  
  Джефф улыбнулся. “Я так и думал”.
  
  Когда Джефф распахнул дверцу пикапа, Кимболл заметил что-то, застрявшее под стеклоочистителем чего-то, похожего на листовку. “Подождите минутку”, - сказал он. Он убрал пункт, за исключением того, что это была вовсе не листовка, а фотография. Это был отпечаток частей Восьмерки. Однако в эту повестку были внесены поправки. В отличие от других фотографий, на этой был изображен дополнительный круг, еще одна жертва, лицо, обведенное красным, с буквой “I” внутри.
  
  Это было лицо Стэнли Хардвика.
  
  И затем все щелкнуло.
  
  Они были не одиноки.
  
  Кимболл немедленно развернулся, жестом приказывая Стэну опуститься на землю.
  
  Слишком поздно.
  
  Никто не слышал выстрела и не видел вспышки из дула.
  
  Стэн напрягся, его спина слегка выгнулась дугой, когда он сжал кулаки, защищаясь от удара в центр лба. Его глаза на мгновение метнулись, как будто запечатлевая последние мгновения его жизни, затем упали назад так же жестко, как деревянная доска.
  
  Джефф и Кимбалл спустились на землю в поисках.
  
  Ничего.
  
  “Вот и все для вашей концепции прекращения деятельности убийцы после устранения сенатора”, - сказал Кимболл. “Хороший звонок”.
  
  “Заткнись”. Джефф быстро подполз к своему брату, который лежал, глядя в небо, посреди его лба зияла бескровная дыра, срезанная плоть напоминала распускающийся розовый лепесток из мякоти и запекшейся крови, а из отверстия поднималась тонкая лента дыма.
  
  “В грузовик”, - резко приказал Кимболл. “Сейчас”.
  
  Джефф посмотрел на него, затем снова на своего брата, затем на ряд домов, становясь все злее с каждым мгновением. Затем он обхватил голову своего брата руками, почувствовав внезапную и полную потерю разлуки, о существовании которой он никогда не подозревал. Это было похоже на полное отделение части тела, чего-то, что никогда нельзя было заменить или сделать целым.
  
  Стэн Хардвик ушел навсегда.
  
  “Залезай. . . в. . . . грузовик”, - потребовал Кимболл.
  
  Джефф посмотрел на него потерянным, печальным взглядом, затем наклонил голову своего брата, погладил его по щеке кончиками пальцев и быстро сел в такси, опустив голову.
  
  Кимбалл сел на водительское сиденье, низко опустив голову, вставил ключ в замок зажигания, грузовик с ревом ожил. Плавным движением он переключил передачу и нажал на газ, колеса грузовика завертелись, задняя часть завертелась, когда он отъехал от бордюра и выехал из зоны, грузовик скользил в поворотах по ходу движения.
  
  В зеркале заднего вида Джефф видел отражение своего брата, лежащего на улице, пока грузовик не заскользил в свой первый поворот.
  
  И затем он ушел.
  
  
  #
  
  “Как он узнал, где мы были?” - кричал Джефф, постоянно проводя пальцами по волосам. “Как он узнал? За нами не следили! Я позаботился об этом. За нами никого не было ”.
  
  “Вам не обязательно встречаться с кем-то, чтобы следовать за ними”, - сказал Кимбалл.
  
  И Джефф понял. “GPS”, - сказал он. “Сукин сын установил GPS где-то на грузовике”.
  
  “Бинго”.
  
  Это было бы последним словом между ними, пока они не доберутся до Балтимора.
  
  
  #
  
  Когда Кимболл заехал в переулок за магазином излишков, он выключил зажигание, и оба мужчины сидели тихо.
  
  После некоторого молчания Кимболл, наконец, сломал лед. “Я сожалею о твоем брате”, - сказал он.
  
  “Ты не сожалеешь о Джеке”, - ответил он. “Ты ненавидел его так же сильно, как он ненавидел тебя”.
  
  Кимболл вздохнул. “Властям потребуется некоторое время, чтобы определить, кто он такой, потому что у него нет истории или внесенной в список личности. Скорее всего, кто-нибудь узнает фотографию и отследит его здесь ... Возможно ”.
  
  “Имеет ли это значение? Парень мертв ”.
  
  “Послушай, Джефф—”
  
  “Оставь это, Кимболл. Я не слушаю.”
  
  Джефф открыл дверь, вышел и захлопнул ее за собой, сотрясая грузовик. Затем он подошел к стальной двери, ведущей в магазин, открыл металлический ящик, расположенный рядом с дверью, ключом ace, набрал цифры на клавиатуре и посмотрел в eyescan. Когда он закончил, титановые прутья пришли в движение и втянулись, открывая дверь. Взявшись за ручку, Джефф широко распахнул дверь и вошел в помещение, оставив дверь открытой в качестве приглашения Кимбаллу следовать за ним.
  
  В отличие от Джеффа, Кимбалл тихо вышел из машины и тихо закрыл за собой дверь. Он стоял там в одиночестве, осматривая свое окружение, ночь была тихой, несмотря на окрестности, и задавался вопросом, сколько времени потребуется убийце, чтобы заявить о своем присутствии.
  
  Вероятно, совсем недолго, подумал он. И затем он принял приглашение Джеффа и вошел в магазин.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
  
  Ватикан
  
  
  
  “Работа вернулась к нам”, - сказал кардинал Вессуччи, проходя через папский зал.
  
  Папа Пий выглядел осунувшимся и бледным, черты его лица обвисли больше, чем обычно. Жестом руки он пригласил кардинала сесть на свободный стул рядом с ним, между ними на столе стояла пара бокалов коньяка. “Как поживаешь, мой хороший друг?”
  
  Вессуччи знал, что понтифик понемногу умирает; поэтому он отказался комментировать внешний вид своего физического состояния. Тем не менее, он не мог не почувствовать острую скорбь по своему близкому другу. “У меня все хорошо, Америго. Благодарю вас”. Он занял место рядом с папой римским, для него уже налили бокал коньяка.
  
  “Спасибо, что пришли”, - сказал Пий, поднимая маленький бокал. “Пожалуйста, наслаждайся со мной”.
  
  Кардинал поднял бокал, протянул его в знак приветствия и отпил из него, прежде чем осторожно поставить бокал обратно на стол. “Нам еще предстоит найти Иисуса Навина и Иезекииля”, - сказал он ему. “И, скорее всего, нам просто придется подождать, пока они не вернутся через несколько дней. Итак, мне жаль говорить, что Кимбаллу придется довольствоваться тем, что у него есть ”.
  
  “Есть какие-нибудь новости с его стороны?”
  
  Кардинал кивнул. “Только то, что он работает в сговоре с братьями Хардвик”. Ни один из мужчин не прокомментировал жестокие характеры Хардвиков после прочтения их досье, предоставленных им SIV. Но, скорее всего, они думали об одном и том же: Кимболл Хейден был не в лучшем положении. Братья Хардвик были такими же жестокими и подлыми, как убийца, который охотился на них. И обоим мужчинам пришлось задуматься, вернется ли Кимболл к тому, кем он был раньше, или вырастет в человека, которым они хотели, чтобы он был. “С ним все будет в порядке”, - добавил кардинал без убежденности.
  
  Но папа мог видеть своего друга насквозь с невероятной проницательностью и отметил, что беспокойство кардинала было столь же серьезным, как и его собственное. Папа изобразил улыбку. “Я знаю”, - сказал он, его убежденность была такой же слабой.
  
  “Но меня беспокоит одна вещь”, - добавил он.
  
  Папа ждал.
  
  “Если Кимбалл не завершит это дело в Штатах, то он, скорее всего, перенесет эту свою частную войну в Ватикан”.
  
  “Тогда мы будем готовы”, - сказал папа. “Если Кимбалл потерпит неудачу в своей миссии по нейтрализации ситуации, тогда считайте благословением, что у него вообще есть возможность вернуться к нам”.
  
  “Тем не менее, война есть война”. Кардинал потянулся за своим коньяком. “И, боюсь, есть еще один вопрос, вызывающий беспокойство”.
  
  “Вы бы говорили о хороших кардиналах Марчелло и Ангулло, да?”
  
  Вессуччи кивнул и отхлебнул из своего бокала. Затем: “Из очень надежных источников поступают заявления о том, что добрый кардинал Ангулло проводит кампанию от имени Марчелло в обмен на какое-то вознаграждение, если Марчелло будет избран на папский престол”.
  
  “Кампания за трон - это одно, Бонасеро. Политиканство ради благосклонности с целью получения чего-либо на личном уровне - это нечто совершенно иное. Кардинал Марчелло хорошо осознает это и не поддастся темным амбициям”.
  
  Кардинал наклонился вперед в своем кресле. “Хорошие люди часто ослеплены амбициями, ваше Высокопреосвященство. Ты это знаешь. Я не говорю, что кардинал Марчелло коррумпирован — вовсе нет. Однако я говорю о том, что любой человек, который хочет чего-то достаточно сильно, оправдает что угодно, чтобы достичь своей цели. И это включает в себя отказ от морали ради того, что, по его мнению, является лучшим благом для всех ”.
  
  “Я знаю кардинала Марчелло много лет”, - сказал он. “Каким бы амбициозным он ни был, я искренне верю, что он никогда бы ни в коем случае не обесценил себя”.
  
  “Обесценивать или нет, вот почему мужчины есть мужчины; они совершают ошибки. И если слухи верны, если Ангулло действительно убеждает свой лагерь последовать примеру Марчелло ради личного обогащения, тогда Рыцарей Ватикана больше не будет, если он будет избран на этот пост ”.
  
  Пий посмотрел в сторону окон и обдумал это. “Вы уверены в своих источниках?”
  
  “Некоторые из собственного лагеря Ангулло; люди, у которых есть опасения”.
  
  “Тогда, возможно, мне следует поговорить с кардиналом Марчелло о его неуместных амбициях, если это так”. Затем понтифик поставил свой бокал на стол и с трудом поднялся на ноги, затем шаркающей походкой направился к окнам, выходящим на площадь Святого Петра. “Никто из нас не может позволить себе сбиться с пути”, - наконец сказал он, наблюдая за толпами, движущимися вдоль Колоннады. “Рыцари Ватикана являются ценным компонентом безопасности наших граждан за рубежом. Без Рыцарей, без Кимбалла, меня бы самого здесь не было, особенно после того, что произошло в Штатах и на борту Shepherd One. Они необходимы для удовлетворения потребностей Церкви”.
  
  “Но Марчелло не будет смотреть на это таким образом. И если он будет избран на трон ... ” Он позволил своим словам затихнуть.
  
  Понтифик кивнул. “Передайте, что я хочу немедленно видеть кардинала Марчелло”, - сказал он.
  
  Вессуччи поднялся на ноги, сложил руки вместе в молитвенной позе, затем склонил голову. “Я сделаю это немедленно, ваше Святейшество”.
  
  И затем он ушел.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
  
  Балтимор, штат Мэриленд.
  
  
  Кимбалл и Джефф Хардвик находились в подвале внутри Хранилища, комната была хорошо освещена, стены были девственно белыми и уставлены рядами всевозможного оружия. На столе в центре комнаты лежала оливково-зеленая спортивная сумка. Джефф запихивал вещи внутрь, готовясь к немедленной эвакуации. Он взял с собой минимум одежды, туалетные принадлежности, но его главным товаром было оружие, которое он хранил. В сумку он положил "Дезерт Игл", глушители, много боеприпасов, боевые ножи, метательные звезды и два других пистолета, "Глок" и "Смит-и-Вессон". Самое главное, что он подбросил около полудюжины поддельных паспортов.
  
  У дальней стены стоял сейф, который не был скрыт. Поиграв с циферблатом и открыв дверь, Джефф вытащил шесть пачек наличных, которые Кимбалл принял за пачки по 10 000 долларов, на общую сумму 60 000 долларов.
  
  “А как насчет всего этого?” Сказал Кимбалл, махнув рукой в сторону множества оружия, украшающего стены. “Ты просто собираешься оставить их здесь?”
  
  Джефф не ответил ему, по крайней мере, не сразу. Мужчина прекратил собирать вещи и стоял без дела, его лицо за последние несколько часов невероятно вытянулось. С механической медлительностью он наклонился над столом и положил костяшки пальцев на столешницу для поддержки. Его глаза смотрели ни на что конкретно. Но Кимбалл мог сказать, что его разум был активен.
  
  “Стэн был не слишком умен”, - начал Джефф. “Вместо этого он был само мужество и слава, всегда готовый сделать первый шаг, когда никто другой не был готов этого сделать, включая меня”. Его лицо начало трескаться, слегка задрожал подбородок. “Когда мы были детьми в школе, там был один парень, который был огромным для своего возраста. Я имею в виду действительно большую, вы знаете.” Его голос начал ломаться. “И однажды он попытался выманить у меня деньги. Когда я полез в карман за мелочью, у Стэна ничего из этого не было. Я имею в виду, вот был мой брат, парень намного меньше меня, и он взял на себя этого ребенка. Ну, в конце концов, Стэна разбили в лепешку, а пацану все равно достались мои деньги. Но я никогда больше не видел своего брата прежним — по крайней мере, не как моего младшего брата ”. Он повернулся к Кимбаллу, его глаза остекленели от жгучих слез. “День за днем этот парень приходил за мной из-за денег, и день за днем Стэн вступался за меня и принимал побои вместо этого. Итак, мы были здесь, я и мой младший брат, который был намного меньше меня, демонстрируя мужество, которого я хотел бы иметь ”.
  
  Джефф отошел от стола и начал мерить комнату шагами по сетке. “И вот однажды, ” продолжал он, “ мой младший брат привел меня в этот крошечный магазинчик с дыркой в стене. Но то, к чему он меня привел, было гораздо большим, чем это. Это была студия боевых искусств. Но это было началом того, что мы, братья, работали в команде, и нас нельзя было обмануть. Итак, мы росли вместе, стали неразлучны. И вот однажды, когда этот парень набросился на меня из-за моих денег, я понял, что готов, и стоял на своем, рядом со своим братом, таким мужественным и славным, как Стэн. Излишне говорить, что мой брат и я избили этого парня до крови, потому что мы хотели сделать заявление. И заявление, которое мы сделали. Никто и никогда больше с нами не связывался. И знаете что? Нам нравилось это ощущение жесткости, это чувство непобедимости. Итак, мы стали тем, что ненавидели больше всего. Мы стали хулиганами, которые ничем не отличались от ребенка, которого мы уничтожили в тот день на игровой площадке. И благодаря ему мы стали чем-то другим. И затем однажды, когда мы были готовы, мы вернулись, чтобы уничтожить нашего создателя ”.
  
  Кимболл выступил вперед. “Я сожалею о твоей потере, Джефф. Я есть”.
  
  Лицо Джеффа внезапно окаменело, мышцы на его челюсти задвигались. “Не смей меня жалеть, сукин ты сын. Не . . . ты . . . осмеливайся ”. Джефф воодушевил себя на действия и положил больше предметов первой необходимости в спортивную сумку.
  
  И затем, во всю мощь своих легких, движимый яростью: “НЕ СМЕЙ!” И затем он сломался, рыдая, как тот маленький мальчик, над которым издевались, которым он когда-то был на игровой площадке.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
  
  Ватикан
  
  
  
  Кардинал Марчелло легонько постучал в дверь понтифика. Он был одет в черную сутану с алыми пуговицами, кантом и тесьмой. На макушке у него сидел алый кабачок.
  
  “Войдите”. Голос папы, как всегда, был теплым и успокаивающим, на его лице была искренняя улыбка.
  
  Когда кардинал Марчелло вошел в папский кабинет, он увидел понтифика, сидящего за своим столом и протягивающего руку к одному из двух пустых кресел перед ним. “Пожалуйста”, - сказал он.
  
  Марчелло сел.
  
  Затем, от Пия: “И как ты сегодня, Константин? Надеюсь, хорошая?”
  
  Кардинал кивнул и улыбнулся. “Я в порядке, ваше Высокопреосвященство. Ты сам?”
  
  “Учитывая обстоятельства, я полагаю, что со мной все в порядке настолько, насколько можно ожидать”. Понтифик наклонился вперед, молитвенно сложил руки в кулаки и осторожно положил их на рабочий стол. Его улыбка ни разу не дрогнула, а поведение оставалось неизменно теплым и приглашающим.
  
  “У вас что-то на уме, ваше Святейшество?”
  
  Папа Пий склонил голову, одного кивка было достаточно, чтобы подтвердить вопрос кардинала. “В Церкви ходят слухи, ” наконец сказал он ему, - что лагерь кардинала Ангулло, возможно, объединяется с вашим, чтобы обеспечить себе положение следующего папы”.
  
  “Ваше Высокопреосвященство, при всем должном уважении и за исключением вашего положения, я имею право как кардинал занять желанную должность, которая останется вакантной после вашей кончины”.
  
  Папа поднял руку. “Не пойми меня неправильно, Константин. У вас есть полное право заниматься политикой для моей роли — как и у любого другого. Без амбиций никогда не может быть прогресса”.
  
  “Тогда, боюсь, я не понимаю”.
  
  “Следовать своим амбициям - замечательная вещь”, - продолжил он. “Это помогает всем нам стать лучше. Но то, как вы преследуете эти амбиции и что вы оставляете после себя, - это совершенно другой вопрос ”.
  
  Бровь над левым глазом кардинала вопросительно изогнулась. “Я все еще не понимаю”.
  
  Понтифик откинулся на спинку своего места, его улыбка исчезла. “Грохот”, - сказал он ровным голосом. “Из лагерей доносятся слухи, что для того, чтобы вы закрепили свою роль понтифика, вы готовы предложить вознаграждение. Скажите мне, что это не тот случай?”
  
  Кардинал Марчелло ничем не выдал себя, кроме лицевого тика или повышения или понижения на октаву своего голоса, когда он говорил. “Ваше Высокопреосвященство, политиканство невозможно без привлечения союзников любыми доступными средствами”.
  
  “Значит, это правда? Вместо того, чтобы выиграть место благодаря заслугам ваших прошлых действий в качестве священнослужителя, вы решили занять его из чистого честолюбия, компенсируя другим благосклонность их голосов?”
  
  “Это политиканство”, - ответил он.
  
  “То, что ты делаешь политиком, Константин, - это твои навыки. Вы выносите на обсуждение то, что вы делали в прошлом, и показываете, что вы можете сделать в будущем, чтобы улучшить Церковь, а не себя. Это всегда касалось Церкви ”.
  
  “И в этом заключаются мои амбиции”, - возразил он. “Я стремлюсь улучшить Церковь”.
  
  Мгновение они смотрели друг на друга. Ни с одной из сторон не было враждебности или скрытой уловки. Они просто пришли к согласию друг с другом относительно своих философий.
  
  Затем кардинал откинулся на спинку стула и сложил руки так, что кончики его пальцев были направлены к потолку. “Могу я быть откровенным, - спросил он, - раз уж мы заговорили о слухах?”
  
  “Конечно”.
  
  “Говорят, что вы говорили о Церкви, хранящей секреты, о которых может знать только папа. Итак, мой вопрос таков: это правда?”
  
  “Тогда для меня очевидно, что вы говорили с кардиналом Ангулло”.
  
  “Тогда это правда. Церковь действительно хранит секреты.”
  
  “Если ты станешь папой, тогда ты поймешь, что секреты иногда лучше не раскрывать”.
  
  “Причина секретности — при всем должном уважении, ваше Высокопреосвященство — в том, что с ними обычно связана определенная степень безнравственности”.
  
  “Или, возможно, они могут вызвать разногласия, которые часто приводят к разделению, а не к единству”.
  
  “Семантика”, - быстро ответил он.
  
  “Семантика или нет, мы все знаем, что Бог не одобряет безнравственные поступки. Если вы начнете свой срок в качестве понтифика с аморального поступка, получив должность за вознаграждение, а не по заслугам, то вы будете продолжать совершать и оправдывать аморальные поступки и отвергать их как необходимость ради Церкви. И этого не может быть, Константин ”.
  
  “Однако, ваше Высокопреосвященство, вы сидите здесь и говорите, что для вас вполне нормально оправдывать тайны Церкви, даже если они могут нести в себе определенную степень безнравственности. Если это так, то, я полагаю, мораль одного человека - это безнравственность другого ”.
  
  Лицо понтифика постепенно стало походить на лицо повесившегося щенка. Разговор перерос в ожесточенную демонстрацию контрнаступлений видения одного человека против другого, чего он хотел избежать. И его лоббистские усилия с треском провалились. Во всяком случае, его действия по вызову кардинала в его палату отрицательно повлияли на шансы Вессуччи занять самое высокое место в стране. Он внезапно осознал это с глубоким сожалением.
  
  “Эту тайну”, - начал кардинал, - “вы готовы рассказать мне?”
  
  Папа сидел молча и изучал человека перед собой. Если он станет папой, тогда он должен был бы знать о рыцарях Ватикана. “Нет”, - наконец сказал он. “Возможно, когда-нибудь ты поймешь необходимость таких секретов”.
  
  “Нет, если они считают что-то аморальным для себя”.
  
  “В тайне, которую я ношу, нет ничего аморального. Просто противоречие ”.
  
  “Я понимаю”. Кардинал поднялся на ноги. “Если не будет чего-то еще, ваше Высокопреосвященство, у меня есть дела, которыми нужно заняться”.
  
  Понтифик встал и вытянул свой безымянный палец, демонстрируя кольцо рыбака. Кардинал почтительно поцеловал ее, поклонился в честь Пия и вышел из зала.
  
  Папа Пий медленно опустился в свое кресло, искренне обеспокоенный судьбой рыцарей Ватикана.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
  
  Балтимор, Мэриленд
  
  
  Когда Джефф закончил упаковывать спортивную сумку, а Кимболл лениво стоял в стороне, бывший ассасин перекинул сумку через плечо и встал перед своим бывшим товарищем по команде, их взгляды встретились не столько с мачо, сколько с позерством, но зная, что это будет последний раз, когда они видят друг друга, последний представитель вымирающего вида.
  
  “Я знаю, что это было не похоже на это, но было вроде как приятно увидеть тебя снова”, - сказал он Кимбаллу. “Вы всколыхнули старые воспоминания. Хорошие воспоминания. И я также не говорю об убийстве. Я говорю о тех временах, когда мы все тусовались вместе, как семья, поскольку у нас не было никого, кроме нас самих. Ты, я, мой брат, Хоук — все ”. Уголки его губ изогнулись вверх в едва заметной улыбке. “Даже этот сумасшедший ирландец”, - добавил он. И затем улыбка исчезла.
  
  Кимбалл сделал шаг вперед и разжал руки, которые он скрестил на груди. “Куда ты пойдешь?” он спросил.
  
  Джефф быстро вышел из хранилища и направился к лестнице. Кимболл следовал вплотную за ним.
  
  “У меня есть аккаунты по всему миру, что означает, что я настроен на всю оставшуюся жизнь. Так что я, наверное, пойду куда-нибудь в хорошее место. Куда-нибудь в тропики, где женщинам не нужно надевать бикини, потому что погода слишком хорошая, и это не противоречит закону ”. И затем, с гораздо большей серьезностью в тоне его голоса: “Куда-нибудь, где он не сможет добраться до меня”.
  
  Кимболл знал, что он имел в виду убийцу. “Оставайтесь в безопасности”.
  
  “Поверь мне. Я планирую.”
  
  Когда они достигли верхнего уровня магазина, Джефф поставил спортивную сумку на пол и подошел к клавиатуре рядом с дверью безопасности. Молниеносными ударами пальцев он набрал код на цифровых клавишах, и решетки отошли от двери, отпирая ее.
  
  Когда дверь за его спиной автоматически открылась с механической медлительностью, он в последний раз оглядел магазин, впитывая моменты, которые он и его брат разделили здесь. Это было грязно. Она была грязной. Но это было их, и это был дом.
  
  Не поворачиваясь к Кимбаллу, он сказал: “А как насчет тебя? Ты возвращаешься в Церковь?”
  
  “Да”.
  
  “Ты счастлив там?”
  
  “Я есмь”.
  
  Джефф закрыл глаза, загрузка этого воспоминания завершена. Затем: “Я рад за тебя”, - наконец сказал он ему.
  
  Стоя в дверях лицом к грузовику и спиной к Кимбаллу, Джефф сказал: “У нас нет ни единого шанса, не так ли?”
  
  “Шанс есть всегда”.
  
  Хотя Кимбалл не мог видеть этого со своего места, Джефф изобразил улыбку. “Ну, по крайней мере, эти пистолеты в моей сумке удвоят мои шансы против него, ты так не думаешь?”
  
  Кимбалл не ответил.
  
  Итак, Джефф ответил за него. “Да, я не думал, что вы согласитесь с этим”, - сказал он.
  
  Джефф зашел в переулок, отпер и распахнул дверцу своего пикапа, бросил свою спортивную сумку в заднюю часть грузовика, забрался внутрь, расположился, а затем опустил окно. Долгое время он сидел и смотрел прямо перед собой, ничего не говоря. Но вскоре он предстал перед Кимбаллом с жесткими чертами лица, на которых не было никаких эмоций — хороших, плохих или безразличных. “В одном я абсолютно уверен”, - наконец сказал он. “Неважно, что ты делаешь с Церковью или как долго носишь ошейник, я увижу тебя снова, Кимболл. Только я увижу тебя в аду. И это факт ”.
  
  С этими словами Джефф нажал кнопку, и электрическое окно поднялось между ними.
  
  
  #
  
  После того, как убийца произвел выстрел, который убил Стэнли Хардвика, он спокойно и быстро разобрал винтовку, затем направился к своему автомобилю и включил систему GPS-мониторинга на случай, если Кимболл и Джефф Хардвик решат изменить курс возвращения, чего они не сделали.
  
  Без сомнения, он знал, что они убили сенатора, дополнительный плюс ко всей повестке дня. И затем он последовал за ними прямо к их двери в Балтиморе, где они, скорее всего, пришли к осознанию того, что к транспортному средству был прикреплен частотный модуль GPS.
  
  Но это было не единственное, что прилагалось.
  
  Со своей выгодной позиции на кованой площадке пожарной лестницы, расположенной менее чем в половине квартала, убийца имел четкий обзор пикапа.
  
  В его руке была металлическая коробочка, серебристого цвета, размером с пачку сигарет. Когда он увидел, как Джефф выходит из магазина и направляется к грузовику, убийца поднял четырехдюймовую антенну, поднял защитный пластик, закрывающий кнопку, и положил подушечку большого пальца на кнопку.
  
  Он ждал с терпением святого.
  
  
  #
  
  Когда окно пикапа поднялось, Кимболл шагнул ближе к дверному проему, ближе к переулку, их взгляды встретились в последний раз.
  
  Стоя на пороге, Кимбалл мучился мыслью о том, что увидит Джеффри Хардвика в аду. И ему пришлось задаться вопросом: был ли прав этот человек, оценивая миссию Кимбалла по освобождению как нечто недостижимое? Обеспечил ли он уже свою судьбу действиями в прошлом? Конечно, это было то, на что намекал Джефф. Но Кимболл уже давно осознал, что на каждые два шага, сделанные к искуплению, всегда найдется кто-то, кто даст ему сдачи. Но это было правильно, поскольку успех не приходил без борьбы. Его реакцией на заявление Джеффа была простая улыбка в ответ.
  
  
  #
  
  Когда окно поднялось до предела, Джефф потянулся вперед, чтобы вставить ключ в замок зажигания. Однако к приборной панели скотчем был прикреплен свиток. Джефф снял ее и начал разворачивать материал. Когда он это сделал, он увидел, что это была фотография его старого подразделения, лица четко обведены красным, буквы четко видны. В красном круге, окружавшем его лицо, была буква ‘О".
  
  Убийца был здесь — внутри такси!
  
  О, нет!
  
  Джефф отбросил фотографию в сторону и сразу же впал в панику, когда попытался отстегнуть ремень безопасности, чтобы выйти из автомобиля, бывший элитный коммандос скулил, как брошенный щенок.
  
  Его руки двигались быстро, большой палец нажимал на защелку.
  
  Ничего.
  
  Затем он потянул за ремень, нажал на пуговицу, потянул за ремешок. И затем его сердце начало учащенно биться, кровь побежала со скоростью, вызванной адреналином. Рев душераздирающего грома теперь достиг его ушей, заставляя его становиться глухим ко всему, что находится за пределами центра его мира. Нарастала паника, его зрение покраснело на периферии и приближалось.
  
  Защелку заклинило.
  
  И он увидел причину, почему.
  
  Там был кусок металла, заклинивший механизм. Было подстроено так, что после того, как ремень был застегнут, его было почти невозможно расстегнуть.
  
  И тогда он вспомнил.
  
  Его нож!
  
  Но в тот момент, когда его пальцы коснулись рукояти, он услышал отчетливый щелчок, а затем вой чего-то готовящегося. Это был звук, который он слышал много раз прежде, когда речь шла о взрывных устройствах.
  
  Теперь это стало звуком его жизни, приближающейся к быстрому и кровавому концу.
  
  Убрав пальцы с рукояти своего ножа, Джеффри Хардвик повернулся и в последний раз посмотрел в окно. Последним изображением, которое он когда-либо увидит, будет Кимболл Хейден, стоящий в дверях магазина излишков. И, как ни странно, ему в голову пришла единственная мысль: священник, который не является священником.
  
  С этим его мир превратился в раскаленную добела вспышку, когда пламя хлынуло в грузовик из вентиляционных систем, охватив его, невероятный жар быстро нарастал до такой степени, что закаленное стекло пикапа разлетелось во все стороны. И затем огромный взрыв — желтая масса горячего пламени, поднимающаяся вверх в огненный шар, затем транспортное средство взлетает и совершает огненное колесо, прежде чем упасть в виде опаленного металла, пламя продолжает распространяться веером из обугленных обломков.
  
  С неба на Землю упала пылающая фотография, края которой сгорели вовнутрь. Когда он приземлился на землю, пламя поглотило его полностью, пока не осталось ничего, кроме пепла, который в конечном итоге будет развеян ветром.
  
  Если бы она сохранилась, любой бы увидел красный круг, окружающий лицо последнего человека на фотографии.
  
  
  #
  
  Время может быть измерено миллисекундами и, возможно, даже быстрее — а иногда и слишком быстро, чтобы человеческий разум успевал реагировать, даже в целях самосохранения.
  
  Пока Кимболл стоял в дверях, обдумывая прощальный комментарий Джеффа, он заметил, как бывший убийца поднял что—то внутри кабины автомобиля - судя по всему, листок бумаги — и изучил его. Внезапно он активизировал себя, двигаясь с неожиданной быстротой, его руки искали застежку ремня, затем ударили по собранию — один, два, три раза.
  
  И затем он остановился.
  
  Он повернулся к Кимбаллу, на его лице и глазах были явные признаки того, что, как думал Кимбалл, он никогда не увидит на лице брата Хардвика. Это был взгляд человека, осознающего, что его жизнь подходит к концу, и в его силах не было предоставить ему отсрочку. Все, что осталось, - это неопровержимый страх.
  
  Их взгляды на мгновение встретились.
  
  А затем какофония раскаленного добела взрыва, за которым немедленно последовало сильное сотрясение. Энергия сбила Кимбалла с ног и подбросила его в воздух, пока он не столкнулся со стеной, при этом удар столкновения оставил вдавленный отпечаток его спины в гипсокартоне. Поднявшись на ноги, когда из него вышибло ветер, а в его мире помутилось зрение, Кимбалл выглядел так, как будто восстал из пепла цвета лунной пыли, когда он стоял там, на самом деле не осознавая, где он был или что только что произошло. Когда его окружение стало немного более сбалансированным, со вкусом крови и меди во рту, Кимболл направился к двери так же, как человек прокладывает себе путь через песчаную бурю в пустыне — вытянув руки перед собой и с трудом продвигаясь вперед против порывистого ветра.
  
  Затем он схватился за края дверного проема и использовал их как костыль, ощущение невероятного жара внезапно поразило его и заставило отступить. Со своей точки зрения он мог слышать громкий треск пламени, когда горел грузовик. За рулем находились почерневшие останки Джеффри Хардвика, его кожа была сожжена до такой степени, что уже начинало проступать образование костей.
  
  Кимболл, спотыкаясь, углубился в магазин, его желудок теперь сжался в скользкий кулак, когда тошнота от травмы, нанесенной ударом о стену с такой силой, настигла его. Делая глубокие вдохи, держа руку на животе, это чувство утихло.
  
  Достав свой мобильный телефон из кармана брюк-карго, он набрал номер быстрого набора и подождал, пока ему ответят.
  
  Это был кардинал Вессуччи.
  
  “Они все ушли”, - сказал Кимболл.
  
  Кардиналу даже с большого расстояния было видно, что Кимбалл, казалось, запыхался. “С тобой все в порядке?”
  
  “Они все ушли”, - повторил он. “Он достал их всех, Бонасеро. Я последний. Я - все, что осталось ”.
  
  “С тобой все в порядке?”
  
  “Я в порядке ... Просто немного запыхался, вот и все”.
  
  Снаружи продолжало громко потрескивать пламя.
  
  “Что это?”
  
  “Просто небольшой костер, участником которого случайно оказался Джеффри Хардвик”.
  
  “О, нет”.
  
  “Он все еще на свободе, Бонасеро. Он все еще грядет ”.
  
  “Тогда возвращайся домой, Кимболл”.
  
  “Если я сделаю это, тогда я вернусь не один. Он последует за мной, и мы перенесем эту войну в Ватикан, чего я не желаю делать ”.
  
  “Мы нашли работу. Он здесь. Иисус Навин и Иезекииль скоро вернутся из творческого отпуска. К тому времени, как вы доберетесь сюда, у вас будет их поддержка. Один убийца против четырех рыцарей Ватикана оказывает вам большую услугу ”.
  
  “Я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал”, - сказал он. “Я никогда не видел ничего подобного этому парню. Он так же смертоносен, как и все, кого я когда-либо видел ”.
  
  “Кимболл ... Возвращайся домой”.
  
  “Я не уверен, что хочу это делать”.
  
  Вдалеке послышался вой сирен, власти приближались. Кимболл, все еще прижимая телефон к уху, протиснулся сквозь жару на улицу.
  
  “Кимболл, вернись домой. Хотя Америго этого не признает, ему становится хуже с каждым днем. Тебе нужно его увидеть ”
  
  “Сколько у него времени?”
  
  “Доктор сказал месяца три, может быть, четыре, самое большее. Но кто знает. При таких темпах... ”
  
  “Даже с химиотерапией и облучением?”
  
  “Он отвергает все формы лечения. Он просто хочет умереть так, как Бог предназначил ему ”.
  
  Кимболл казался взволнованным. “Приходило ли ему когда-нибудь в голову, что, возможно, врачи были помещены сюда Богом, чтобы помочь ему прожить дольше?”
  
  “Я знаю, что ты злишься, Кимболл. Но какую жизнь он мог вести только для того, чтобы последние несколько мгновений своей жизни страдать, прикованный к постели и накачанный успокоительными до такой степени, что он больше не осознавал, что его окружает?”
  
  Когда сирены и огни полицейских машин и машин скорой помощи скрылись за поворотом, Кимболл отступил в тень, пока машины не проехали мимо него.
  
  И затем: “Он хочет отправиться к своему Небесному Отцу на Его условиях, а не на своих собственных”.
  
  Кимбаллу пришлось силой подавить подступающие слезы. Помимо кардинала Вессуччи и нескольких других, папа Пий XIII стал его самым непоколебимым сторонником, веря, что Свет находится в пределах досягаемости Кимбалла, если он решит следовать его путем. Он простил Кимбалла за его неблагоразумие и любил его как сына. И Кимбалл глубоко любил его, как отца. То, что один из самых значительных людей в мире поверил в тебя, когда ты не верил в себя, говорит о многом. И Кимболл был раздавлен.
  
  “Я не хотел срываться”, - наконец сказал он.
  
  “Это понятно. Мы все любим его, и нам будет его не хватать ”.
  
  Кимбалл стоял, глядя на сияние, поднимающееся из-за здания подобно ореолу. “Я возвращаюсь домой”, - сказал он отстраненно.
  
  “Он будет рад тебя видеть”.
  
  И это стало переломным моментом для Кимбалла, поскольку он больше не мог сдерживать слезы. И во второй раз за несколько дней потекли слезы, хотя они сделали это без того, чтобы он разразился мучительными рыданиями.
  
  “Кимболл?”
  
  Он закрыл глаза в попытке сморгнуть остатки слез. “Я здесь”, - сказал он, его голосу удалось остаться ровным. “Но я, скорее всего, возвращаю войну с собой”.
  
  “Тогда мы будем ждать”.
  
  
  #
  
  После того, как взрыв привел транспортное средство в эффектное движение, он опустил антенну и позволил пластиковому колпачку упасть на кнопку. Со своего насеста он наблюдал за горящими кострами, думая, что в них есть что-то совершенно гипнотическое, некое изящество в том, как языки пламени танцуют, живя своей собственной жизнью. Тем не менее, он наслаждался тем фактом, что ранее познакомил Джеффри Хардвика с небольшой дозой того, что ожидало его в Аду.
  
  В этом он был уверен.
  
  Когда на заднем плане зазвучали сирены, как раз в тот момент, когда он собирался взлететь, он увидел, как Кимболл Хейден выходит из здания и самостоятельно улетает. Мужчина выглядел растрепанным и полностью дезориентированным, его походка больше походила на человека в пьяном угаре. Однако в течение нескольких мгновений он, казалось, собрался с силами и казался невредимым, крупный мужчина бросился в тень.
  
  Это хорошо, подумал убийца. Кимболл Хейден все-таки пережил взрыв. Теперь, когда Кимбалл остался последним, кто устоял на ногах, и после того, как он увидел, как падают те, кто его окружал, что, без сомнения, придавало ему видимость его собственной непогрешимости, убийца задался вопросом, не разрушает ли он и его ментально. Убийство Кимболла Хейдена теперь стало оптимальным.
  
  Сделав глубокий вдох, ощущая тяжелый запах огня и пепла в воздухе, убийца наблюдал, как Кимбалл исчезает в тени. Несмотря ни на что, сказал он себе, я буду следовать за тобой до самого конца твоего бега и завершу свой крестовый поход, перерезав тебе горло ножом. И когда я буду стоять над тобой и смотреть, как ты истекаешь кровью, тогда, и только тогда, я улыбнусь в тот момент, когда искра твоей жизни наконец угаснет.
  
  И, верный своему слову, убийца бросился в погоню.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОКОВАЯ
  
  Ватикан
  
  
  
  “В Ватикане есть секреты”, - подтвердил кардинал Марчелло, когда они с кардиналом Ангулло шли по дорожке, разделявшей Старые сады. “Понтифик вызвал меня в свой кабинет и допросил относительно того, предлагаю ли я вознаграждение за вашу поддержку в моем стремлении к папскому престолу”.
  
  “И что ты ему сказал?”
  
  “Истина”, - сказал он. “Я сказал ему, что делаю то, что необходимо, чтобы приобрести союзников. Он, с другой стороны, считает, что я должен предложить свои прошлые заслуги в качестве кардинала Колледжу, а не поддерживать лагеря обещанными стимулами ”.
  
  “А как насчет секретов?”
  
  “Понтифик был откровенен”, - сказал он. “Он утверждает, что секреты скрываются от избирателей не потому, что они несут в себе какой-либо оттенок безнравственности ... но являются скорее источником нежелательных споров”.
  
  “Споры, мой дорогой кардинал, обычно возникают из-за перспектив, которые считаются, по меньшей мере, аморальными”.
  
  “Мои чувства точны”, - сказал он. “И, как я сказал дорогому понтифику, мораль одного человека - это безнравственность другого. Если какой-либо предмет несет на себе тяжесть возникновения разногласий, то ему не место в Церкви. Мораль и противоречия не могут существовать неразрывно вместе ”.
  
  “А он доверял тебе какие-нибудь секреты?”
  
  “Нет. Он мне ничего не сказал ”.
  
  “Тогда, возможно, я смогу просветить вас кое-чем, о чем мне сообщили мои источники, когда я лоббировал их от вашего имени”.
  
  “Продолжайте”.
  
  “Вы слышали об Обществе семи?” он спросил.
  
  “Нет”.
  
  “Предположительно, это самый могущественный совет, состоящий из папы римского, кардинала Вессуччи, и пяти наиболее доверенных кардиналов в Коллегии, которые наиболее близки к папе”, - сказал он. “Они являются единственными хранителями секретов Ватикана”.
  
  Кардинал Марчелло остановился как вкопанный, как и кардинал Ангулло, мужчины уставились друг на друга, поскольку они были окружены буйством цветочных красок сада.
  
  “Предположительно?”
  
  Ангулло покачал головой. “Предположительно, да. Но я пытаюсь проверить это, пока мы говорим ”.
  
  Оба мужчины повернулись и начали свой путь по тропинке.
  
  “Такая тайна сама по себе может быть очень тайной”, - сказал Марчелло. “Доказать что-то такого масштаба, возможно, будет невозможно”.
  
  “Это правда. И, возможно, никогда не будет раскрыта правда о том, существуют ли они на самом деле, или действительно ли они хранят секреты Ватикана. Но если это правда, то кардинал Вессуччи в сговоре с очень влиятельными людьми ”.
  
  Кардинал Марчелло кивнул. “Вессуччи совещается с немногими, кроме папы римского, поэтому определить, кто они, можно легко предположить, если это так”.
  
  “И если это так, доказано это или нет, тогда мы должны — или вы должны, как понтифик — предпринять действия, чтобы очистить Ватикан от любых подпольных группировок”.
  
  “Я бы не хотел преследовать кого-либо без подтверждения?”
  
  “Папа римский уже признал тот факт, что Ватикан хранит секреты, которые он не желает вам раскрывать, потому что чувствует, что не может вам их доверить. Вот почему он позвал меня в свой кабинет перед вашей встречей. Это была очевидная попытка лоббирования с его стороны, чтобы принудить меня, заставив мой лагерь поддержать кардинала Вессуччи, чтобы секреты могли быть сохранены ”.
  
  Кардинал Марчелло кивнул головой в знак согласия. “Всегда было очевидно, что он хочет, чтобы его преемником стал добрый кардинал”.
  
  “Но я обещал вам поддержку моего лагеря, гарантирующую вам папство в обмен на кресло государственного секретаря. Теперь я прошу вас о второй услуге, которая гарантирует вам это место ”.
  
  Кардинал Марчелло остановился как вкопанный. “Я думал, что место уже гарантировано в тот момент, когда я предложил вам назначение государственным секретарем по моему поручению престола”.
  
  Ангулло поднял указательный палец. “Все, о чем я прошу, это всего лишь об одном”, - сказал он. “То, о чем я прошу, послужит защите вас и трона, если Общество Семи будет существовать”.
  
  “Продолжайте”.
  
  “Ватикан имеет дипломатические связи с девяноста процентами стран мира. Я прошу вас вот о чем: как только вы получите титул папы римского, вам нужно будет назначить кардинала Вессуччи и его союзников в архиепархии по всему миру, чтобы ослабить его ряды ”.
  
  Кардинал Марчелло бездействовал. Этот человек был опытным священнослужителем, намного старше Ангулло. Он также видел уловки в риторике каждого человека и интеллектуальные игры, в которые они играли, чтобы лучше позиционировать себя для чего-то уважаемого. И Марчелло увидел это. “Теперь все ясно”, - наконец сказал он. “То, что, как вы говорите, вы делаете для меня, вы также делаете для себя. Я на тридцать лет старше вас, и по законам природы я пройду перед вами. Но вы лоббируете меня только потому, что это принесет две вещи: Вы получите второе по силе место в Ватикане. И, узурпировав должность, занимаемую кардиналом Вессуччи, вы станете вторым по влиятельности человеком в Ватикане. Во-вторых, назначая доброго кардинала в архиепархию в другом месте, я разбиваю его электорат, что оставляет вам самый влиятельный лагерь в Ватикане после моей кончины. То, что вы делаете, настраивает вас на папский престол в будущем ”.
  
  “То, что я делаю, я делаю на благо Церкви”, - сказал он. “Я не буду отрицать, что мои амбиции такие же, как у тебя, Константин. Но я верю, что если кардинал Вессуччи хранит секреты, которые могут быть аморальными, то, несмотря на то, что он хороший человек, он может представлять угрозу благополучию Церкви — хотя и неосознанно, — поскольку дорога в Ад действительно вымощена благими намерениями. Это то, на что вы можете позволить себе закрыть глаза?”
  
  Кардинал Марчелло тщательно обдумал это, переваривая каждое слово кардинала. “Я не уверен, что все то, что вы мне говорите, идет на благо Церкви”, - сказал он. “Я также считаю, что вы позиционируете себя, устраняя кардинала Вессуччи, который, похоже, представляет большую угрозу для вас, чем для Ватикана. Но я также нахожу ваши рассуждения здравыми. Итак, я удовлетворю твою вторую просьбу. Но если вы придете ко мне с третьим, тогда я буду стремиться к папству без служения ваших последователей. Это ясно?”
  
  Кардинал раздвинул свои тонкие губы в улыбке, которая больше походила на гримасу. “Полностью”, - сказал он.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ
  
  
  “Снова!”
  
  Из-за кулис учебного центра, расположенного в неизвестном здании, расположенном между часовней Святой Марты и Эфиопским колледжем, примерно в 200 метрах к западу от базилики, Кимбалл наблюдал из тени, как Джошуа, Иов и Иезекииль участвовали в имитационном бою с использованием деревянных катан.
  
  Были зажжены медные факелы вдоль стен, языки пламени танцевали, тени на стенах двигались жутким образом.
  
  В центре зала Иезекииль служил объектом нападения, когда Иисус Навин и Иов окружали его с флангов, их катаны были выставлены вперед затупленными концами, направленными на цель. Медленно и с отработанной осторожностью они окружили молодого рыцаря, выискивая подходящий момент для удара.
  
  Иезекииль стоял на своем, выставив перед собой острие своего деревянного клинка, держа своих мнимых врагов на расстоянии, расшифровывая, какие защитные приемы использовать в момент атаки. К этому моменту он знал, что его инстинкты должны были быть отточены до естественной реакции, нанося удары умелым движением, независимым от разума — реакция против действия. Но Иезекииль знал, что он еще не пришел к этому, все еще полагаясь на ментальное решение, а не на инстинктивную реакцию. Но он был близок и знал это. И Кимболл сделал то же самое.
  
  Иисус Навин и Иов окружили его, ожидая, подняв кончики своих катан; явные знаки Иезекиилю, что они готовились нанести удар.
  
  Поэтому он уперся пятками в пол, готовясь развернуться и защищаться со всех сторон.
  
  И вот они пришли.
  
  Иов и Иисус Навин нанесли удары с противоположных сторон, лезвия их мечей рубили, рассекали и кромсали, воздух рассекался с серией свистящих звуков.
  
  И затем звук соприкосновения, дерево против дерева, лезвие против лезвия, молодые люди объединяются в качестве действия-реакции, лезвия мечей становятся размытыми, поскольку Иезекииль умело защищал свою позицию.
  
  Переходя от одной стороны к другой, Иезекииль с ослепительной скоростью заносил свой клинок вверх, снова и поперек, отражая удары, наносимые Джошуа и Иовом. Его движения были умелыми и плавными, его действиями теперь руководил скорее инстинкт, чем мысль. И затем он подошел и ударил мечом Джошуа выше рукояти, искусственное оружие сломалось, деревянное лезвие покатилось по полу и скрылось в тени.
  
  Джошуа выбыл из боя — теперь это считается убийством по правилам.
  
  Теперь Иезекииль был один на один с Иовом, по-настоящему искусным воином, обе руки на рукоятях, когда они схлестнулись со сдержанной яростью. Удар за ударом, выпад за выпадом Иов отводил Иезекииля на дальнюю сторону арены. И тогда Иезекииль ответил первобытным криком, только чтобы найти внутреннюю сдержанность и нанести ответный удар с необузданной силой.
  
  Вверх, снова и поперек он наносил молниеносные удары, энергия его мускулов отбрасывала его противника назад, Иов становился защитником, его глаза сверкали, клинки сталкивались. А затем Иов пригнулся и провел своим клинком по ткани над коленом Иезекииля, изнуряющий удар, который положил конец состязанию.
  
  Иов стал победителем.
  
  Разочарованный, Иезекииль опустил оружие.
  
  “Очень хорошо”, - заявил Кимбалл, выходя из тени. “Противостоять двум лучшим никогда не бывает легкой задачей”.
  
  “Но я все равно проиграл”, - ответил он.
  
  “Я был бы удивлен, если бы ты победил. Победить пару рыцарей Ватикана - это немалый подвиг, Иезекииль. Вы должны гордиться собой. Ты почти справился с этим ”.
  
  Иов отложил свой меч в сторону и встал рядом с Иезекиилем, как и Иисус Навин. Они стояли бок о бок как братья не по природе, а по духу товарищества. Они росли вместе — духовно, ментально и физически.
  
  
  И Кимбалл наблюдал, как они росли, превращаясь из подростков в юношей. Каждый развивает сильную конституцию, в которой знание становится властью, а власть становится знанием. Они стали образованными и умелыми и поглощали все, что могли предложить книги. Но даже более того, они развили в себе силу духа, чтобы жить по пословице о том, что верность превыше всего, кроме чести. Кимболл Хейден гордился ими.
  
  И теперь, в трудный для него момент, они теперь будут служить ему и станут его щитом.
  
  Несколько часов спустя самолет Кимбалла начал свое окончательное снижение в аэропорту Фьюмичино в Риме. Иов, Иисус Навин и Иезекииль продолжали оставаться в его мыслях, когда гигантский реактивный самолет коснулся взлетно-посадочной полосы.
  
  После сорокапятиминутного ожидания своей сумки на карусели Кимболл схватил ее и отправился за пассажирами. Рядом с бордюром был припаркован папский лимузин, водитель держал дверь открытой для Кимбалла. Внутри кардинал Вессуччи сидел в ожидании, улыбаясь самой широкой улыбкой, которую Кимболл когда-либо видел.
  
  Хорошо было вернуться домой, подумал он.
  
  
  #
  
  “Рад видеть вас снова”, - сказал кардинал Вессуччи.
  
  “Да, что ж, к сожалению, моя миссия потерпела огромный провал. Я совершенно потерян, Бонасеро. Кто бы это ни делал, он остается безликим. Я не ближе к решению этого вопроса, чем был в тот день, когда ушел ”.
  
  “Считалось, что это политическая фракция”.
  
  “Был только один человек, которому было что терять из-за знания, что содержали Части Восьмерки. Но я, честно говоря, не верю, что он имел какое-либо отношение ко всему этому. Мужчина был искренне удивлен, увидев, что я жив, в то время как убийца знает, что я жив. Можно подумать, что такого рода информация должна была дойти до сенатора ”.
  
  “И этот политический фактор?”
  
  “Мертв”, - быстро сказал Кимболл.
  
  “Твоей рукой?”
  
  “Нет. У меня не было намерений убивать его. Но, боюсь, братья Хардвик смотрели на это иначе ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Когда вернутся Иезекииль и Иисус Навин?”
  
  “Скоро”, - сказал он. В тот момент, когда он ответил, лимузин врезался в дорожную колею, автомобиль сильно дернулся, прежде чем вернуться к плавному движению.
  
  И затем: “Они мне понадобятся, Бонасеро. Я не могу сделать это в одиночку ”.
  
  “Я знаю. И поверьте мне, Кимбалл, понтифик и я чувствуем себя намного лучше, когда за вашей спиной стоят в безопасности Рыцари. Мы пройдем через это вместе ”.
  
  Кимбалл повернулся и окинул взглядом проносящийся мимо пейзаж, отметив густую зелень деревьев и истинную эстетическую красоту Рима. Не поворачиваясь к кардиналу, он спросил: “Как дела у понтифика?”
  
  “С ним все хорошо”.
  
  Кимбалл повернулся к нему, черты его лица были твердыми. “Какой он на самом деле?”
  
  Вессуччи глубоко вздохнул. “У него рак, Кимболл. И он умирает. Мысленно и духовно он тот же самый человек. Однако физически он сдает каждый день, и мое сердце разрывается, когда я вижу эту медленную деградацию великого человека. Но, как всегда делает Америго с улыбкой на лице, он напоминает мне, что это образ жизни ”.
  
  “Я буду скучать по нему”.
  
  Кардинал выглянул в окно. “Миру будет не хватать его”.
  
  Они ехали дальше в молчании — мужчины смотрели в окно, восхищаясь пейзажем исторического наследия Рима, состоящего из старинных колонн и мраморных сооружений.
  
  Внезапно показалось, что жизнь слишком коротка, чтобы пропускать события мимо ушей без оценивающего взгляда.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ВТОРАЯ
  
  
  Говорят, что если вы не просматриваете все ежедневно, но возвращаетесь позже после долгого перерыва в общении с кем-то, то изменения очевидны. Но если вы видите кого-то ежедневно, то изменения не так очевидны. Так было в случае с папой Пием XIII.
  
  Когда Кимбалл увидел этого человека, он, казалось, сильно постарел за последние несколько дней. Он был бледен. И его лицо начало опадать, поскольку его челюсти стали более заметными. Но улыбка старика была удивительно искренней, когда понтифик поднялся со своего места, чтобы поприветствовать Кимбалла, проходящего через двери палаты.
  
  Мужчины бросились в объятия друг друга, и внезапно Кимбалл почувствовал ужасную боль надвигающейся потери и не отпустил мужчину после долгого молчания.
  
  “Я рад, что с вами все в порядке”, - сказал понтифик, отходя.
  
  “Ваше состояние... ” Кимбалл позволил своим словам слететь с языка.
  
  “Все в порядке, Кимболл. Я полностью готов. И это имеет решающее значение в мире. Теперь, пожалуйста, ” сказал он, указывая на стулья перед своим столом. “Я хочу, чтобы вы и кардинал сели. Нам многое нужно обсудить”.
  
  Кимболл был одет как рыцарь Ватикана — черная рубашка священнослужителя с римским воротником, которая не сочеталась с черной формой и ботинками. Кардинал Вессуччи был одет в свой обычный черный плащ и алый цуккетто.
  
  “То, что должно случиться со мной, неизбежно”, - начал папа. “Что также может быть неизбежным, если кардинал Вессуччи не взойдет на папский престол, так это продолжение деятельности рыцарей Ватикана”.
  
  Кимбалл повернулся к Вессуччи, затем снова к папе римскому. “У Бонасеро сильный лагерь”, - сказал он. “И он государственный секретарь. У него хорошее положение ”.
  
  Папа Пий кивнул. “Он есть. Но до моего сведения дошло, что лагерь кардинала Ангулло собирается объединиться с лагерем кардинала Марчелло ”.
  
  “Это было подтверждено?”
  
  “Те, кто придерживается нейтралитета, сказали мне, что лагеря сливаются”.
  
  “Что это значит?” - спросил Кимбалл.
  
  “Это означает, ” начал кардинал Вессуччи, “ что мой лагерь серьезно ослаблен”.
  
  “Мир становится светским, но кардинал Марчелло не желает уступать даже в малом. И традиционалисты среди рядовых видят в этом момент, чтобы наполнить папство убежденным консерватором, которым Бонасеро не является ”.
  
  Кимболл наклонился вперед. “Вы хотите сказать, что если кардинал Марчелло завоюет папский престол, то он распустит рыцарей Ватикана?”
  
  “Кардинал Марчелло не будет рассматривать рыцарей Ватикана как спасителей граждан Церкви. Он увидит в них военную силу и приравняет их к войне и жестокости ”.
  
  “Но это не то, о чем мы говорим”.
  
  “Я знаю это. И кардинал Вессуччи знает это. То же самое делают те, кто входит в Общество семи. Но в этой Церкви есть определенные группы, которые никогда не присоединятся к тем, кто согласен с существованием рыцарей Ватикана по причине, которую я только что предложил вам ”.
  
  “Тогда мы их просветим”, - сказал Кимбалл.
  
  “Информирование избирателей Рыцарей Ватикана вызовет споры и, скорее всего, раскол внутри Церкви, чего мы не можем себе позволить. Папа является носителем секретов Ватикана и должен хранить их при себе, чтобы уберечь Церковь от раскола. Однако все секреты должны быть переданы папе таким образом, чтобы мантия была передана, и он должен стать Носителем. И как Носитель, он имеет право выбирать, что делать с этими секретами соответствующим образом. Зная, что кардинал Марчелло консервативен по натуре, он, несомненно, распустит рыцарей, что, по моему мнению, является серьезной ошибкой ”.
  
  “Итак, что нам делать?”
  
  “За то время, которое у меня осталось, мы с добрым кардиналом должны проводить кампанию с должным усердием. У меня все еще есть связи с некоторыми традиционалистами. И у Бонасеро хорошие отзывы о тех в Колледже, кто остался нейтральным. Я верю, что вместе мы сможем создать электорат, который превзойдет поддержку кардинала Марчелло. Но это потребует работы ”.
  
  “Вы думаете, это можно сделать?” - спросил кардинал.
  
  “Это должно быть сделано”, - ответил он.
  
  “Почему бы нам просто не действовать под руководством Бонасеро и членов Общества семи?” - спросил Кимбалл.
  
  “Несмотря ни на что, мой друг, мы не можем и не будем хранить секреты от правящего папы. Если мы начнем это делать, тогда структура внутри Церкви начнет разрушаться. Папа является номинальным главой католицизма и должен восседать на папском престоле с полным контролем. Если это не так, то учреждение в конечном счете потерпит крах из-за коррупции внутри. То, что папа знает, что папа должен знать, является оптимальным ”.
  
  Кимболл откинулся на спинку стула. Дела шли неважно.
  
  Затем папа обратился к Кимбаллу. “Но что еще более важно, мой друг, это защитить тебя от того, кто снаружи пытается тебя убить. Тогда без вас не может быть рыцарей Ватикана ”.
  
  “Неправда”, - сказал он. Он мгновенно осознал лесть. “Исайя и Левит могут легко руководить командами. Рыцарь Ватикана - это рыцарь Ватикана.”
  
  “Но никто не уникален так, как ты. И это, мой друг, не должно было быть лестью ”.
  
  Кимбалл со смирением склонил голову. Он искренне уважал этого человека, который увидел в нем то, чего он не видел в себе: скрытую доброту. “Благодарю вас”.
  
  “С Божьей милостью, - сказал Пий, - тогда мы сможем победить на обоих фронтах”.
  
  “А если мы этого не сделаем?” - спросил Кимбалл.
  
  “Тогда Церковь попадет под власть традиционалиста. И рыцарей Ватикана больше не будет ... И если вы не выживете в войне, которая, несомненно, последует за вами, тогда мы все проиграем ”.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ
  
  Ватикан. Три дня спустя
  
  
  “Он где-то там. Он смертельно опасен ... И он направляется в нашу сторону ”.
  
  Как и требовалось, Иисус Навин и Иезекииль вернулись из творческого отпуска. Вместе с Кимбаллом и кардиналом Вессуччи они собрались в неизвестном здании, служившем казармой, которое находилось между часовней Святой Марты и Эфиопским колледжем, примерно в 200 метрах к западу от базилики. Само здание было простым и невзрачным, его предназначение - привлекать мало внимания, за исключением того, что оно было жилищной реликвией, созданной из полевого камня и цементного раствора.
  
  Интерьер представлял собой возврат к старине, где все было построено из камня и гальки цвета песка пустыни. Вдоль стен были декоративные бра — естественный свет проникал через витражные окна, которые вели хронику Крестных ходов. В центре находился Круглый зал, огромная ротонда, которая разделяла здание на два отдельных крыла. Это была комната для церемоний, где человек либо становился рыцарем Ватикана, либо место собраний, где проводились смотры рыцарей, павших в бою.
  
  Пол зала представлял собой мозаичный шедевр искусства, величественно сложенный в виде эмблемы рыцарей Ватикана. В центре герба был изображен серебряный крест на синем фоне.
  
  И герб служил рыцарям Ватикана не только символом положительной силы духа, но и постоянным напоминанием о том, кем они были, поскольку эмблема появлялась повсюду в этом доме божественности. Герб был изображен на витражных изображениях и служил титульным знаком на их униформе и беретах. Она также была выгравирована кислотой на каменной стене над дверью их жилых помещений.
  
  Стоя на краю мозаичной эмблемы, сцепив руки за поясницей, слегка расставив ноги в непринужденной позе, Кимболл расхаживал взад-вперед, инструктируя свою команду о том, что должно произойти. Тем не менее, его тон был ровным, а черты лица - стоическими.
  
  “Вы все знаете, кем я был до того, как стал рыцарем, и что я делал”, - сказал он. “Мое прошлое не является секретом ни для кого в этом зале. И теперь, похоже, что она вернулась, чтобы преследовать меня. И я имею в виду буквально.” Он перестал расхаживать и занял место в центре мозаичного герба. “Кто бы ни охотился за мной, он делает это с мастерством, которое соперничает с рыцарями Ватикана”, - добавил он. “Он скрытен, он смертоносен и он методичен. Фактически, он уничтожил целую команду опытных ветеранов, которые когда-то считались лучшими в мире в области убийств на мокрой работе. И это о чем-то говорит ”.
  
  “Есть ли что—нибудь — хоть что-нибудь, - на что мы можем пойти?” - спросил Иов. “Есть ли что-нибудь, что может дать нам преимущество?”
  
  Кимболл кивнул. “Ничего”, - сказал он. “У этого парня нет лица”.
  
  “И Человека-тень обычно невозможно победить”, - добавил Иезекииль. “Если мы не знаем нашу цель, тогда как мы должны нейтрализовать ситуацию?”
  
  “Мы должны привлечь его”, - сказал Кимбалл. “И ждать, пока он совершит ошибку”.
  
  “Но за это может быть заплачено”, - сказал Джошуа.
  
  И Иисус Навин был прав, подумал он. Издержки часто заключались в потере жизни в тот момент, когда убийца раскрывал себя, совершая свое собственное целенаправленное убийство. Возможно, вспышка дула или предсмертный стон жертвы. Все, что могло бы привлечь внимание к тем, кто достаточно проницателен, чтобы понять, что где-то там что-то разжигает его желание убивать.
  
  Но на этот раз они все будут обращать внимание на эти маленькие несовершенства.
  
  Кардинал Вессуччи пересек зал, одетый в свой традиционный плащ и алый цуккетто, и встал рядом с Кимбаллом, который представлял собой физическую противоположность мужчине гораздо меньшего роста. Затем он попросил рыцарей склонить головы в простой молитве, а затем тихо заговорил на латыни, только для того, чтобы завершить молитву подписью в виде Креста. “Да пребудет с вами Бог”, - сказал он.
  
  Кимболл пересек зал, его шаги эхом отражались от каменных стен. “Это личное, и никто из вас не должен вмешиваться в это”, - сказал он им прямо.
  
  “Да, мы хотим”, - сказал Иезекииль. “Ватиканский протокол гласит, что мы должны защищать наших граждан. Разве ты не часть этого?”
  
  Кимболл уступил с едва заметной улыбкой. Послание Иезекииля было ясным. И он мог видеть по лицам Иова и Иисуса Навина, что их чувства были общими. В итоге все свелось к единственной пословице, отражающей образ мыслей рыцаря Ватикана: Верность превыше всего, кроме чести.
  
  “Благодарю вас”, - сказал он.
  
  Иов выбился из рядов. “Чего мы ждем?” - спросил он. “Нам нужно готовиться к войне”.
  
  И в этом была проблема, когда Кимбалл повернулся к кардиналу Вессуччи, их взгляды встретились таким образом, что слова были не нужны. Тревожное выражение лица Кимбалла говорило само за себя: ему было неудобно переносить свою войну в юрисдикцию Ватикана. Но выражение Вессуччи было довольно подробным, его черты - хорошо продуманная аранжировка, указывающая на то, что Ватикан не собирался отказываться от Кимбалла после того, что он делал для Церкви снова и снова. И, как и многим другим нуждающимся, Церковь предоставила бы ему убежище.
  
  Затем, обращаясь к Вессуччи, мягким и низким голосом: “Спасибо”.
  
  Кардинал улыбнулся, склонил голову и приложил сжатый кулак к сердцу. Это был салют рыцарей Ватикана. И на латыни он сказал: “Верность превыше всего, кроме чести”.
  
  Кимбалл ответил своим собственным салютом, приложив сжатый кулак к сердцу.
  
  
  #
  
  Ватикан - самая маленькая страна в мире, но для Кимбалла она была самой нетронутой.
  
  Не намного больше поля для гольфа и с населением чуть более 700 человек, ни один из которых не является постоянным жителем, город служил духовным центром, руководящим более чем миллиардом католиков.
  
  Кимбалл неторопливо прогуливался по дорожкам Папского сада. Небо было таким же голубым, как воды Ямайки, и легкий ветерок касался его кожи. Цветы расцвели в красочных беспорядках со всех сторон. Но окружающее великолепие, казалось, мало или вообще не интересовало Кимбалла, поскольку его разум напряженно работал, пытаясь определить личность убийцы.
  
  Он был уверен, что сенатор Шор не имеет ко всему этому никакого отношения. Но поскольку сенатор был единственным заинтересованным лицом, которое пришло на ум, обвиняющий палец автоматически указал в его сторону. Теперь сенатор лежал мертвый вместе с четырьмя другими, у которых не было причин быть. Если за этим стояли политические группировки, то убийства, без сомнения, привлекли их внимание, и было послано сообщение, как и предполагали братья Хардвик. Но убийства продолжались, поскольку братья стали жертвами в течение нескольких часов после убийства сенатора. Итак, если сообщение было получено в виде мертвого сенатора, то оно не возымело никакого эффекта. Убийца шел вперед. И Кимболл теперь был намеченной целью.
  
  Он был буквально последним из вымирающего рода.
  
  Проходя мимо священнослужителей с улыбкой и кивком, Кимбалл продолжал ломать голову. Консенсус заключался в том, что общий знаменатель возник из единственного инцидента более чем двадцатилетней давности: санкционированного убийства сенатора Соединенных Штатов другими правящими политическими группировками, действовавшими в то время. Но высший орган власти во время того законодательного собрания либо перешел, либо ушел в безвестность. У него не было сомнений в том, что у сенатора Шора на кону была кандидатура, скелетов в которой хватило бы, чтобы заполнить гардеробную. И если у кого-то были причины скрывать прошлое, которое демонизировало демократическое правительство посредством беззаконий в то время, то сенатор казался вероятным кандидатом на то, чтобы санировать любого, кто мог его свергнуть.
  
  Единственная, подумал он.
  
  Но что—то другое подсказывало ему обратное - то инстинктивное чувство, которое солдат развивает на поле боя после многочисленных сражений, это ощущение, что угроза остается и хищник все еще на охоте.
  
  Но почему?
  
  Ответ ускользал от него.
  
  После более чем двухчасовых размышлений Кимболл медленно побрел по тропинкам обратно к жилищу рыцарей Ватикана. Когда он вошел, резиденция была похожа на могилу и тревожно тихой. Иов, Иезекииль и Иисус Навин, скорее всего, были в оружейной, подумал он, а затем пошел по полу зала, его шаги отдавались гулким эхом, когда он проходил по мозаичному рисунку рыцарей Ватикана. Это была также комната, где были разбужены павшие рыцари после потери их жизни в битве. И затем он подумал, будут ли его также рассматривать поверх этого самого символа, как и других до него, за несколько мгновений до того, как его похоронят в гротах под Базиликой.
  
  Он стоял на мозаичном гребне, на серебряном пирожном, и оценивал свое окружение. В момент прощания рыцари Ватикана должны были стоять на окраине площади в парадных одеждах, подобающих понтифику, в то время как понтифик и члены Общества семи произносили надгробную речь над павшими. По окончании церемонии назначенные носильщики отнесут гроб к мраморной гробнице в гротах под Базиликой.
  
  Это было холодное место, подумал он; могильное и земляное. Но это была освященная земля.
  
  Двигаясь по коридорам, ведущим к жилым кварталам, он заметил вытравленный кислотой герб рыцаря Ватикана над каждой дверью.
  
  Войдя в свою камеру и закрыв за собой дверь, он оказался в маленькой комнате, размерами ненамного превышающей тюремную камеру. Но здесь он всегда был спокоен, даже несмотря на то, что это было далеко не роскошно ни в каком смысле этого слова.
  
  У левой стены стояла односпальная кровать с прикроватной тумбочкой и комодом. Напротив нее, у правой стены, стояло небольшое возвышение с Библией, которая осталась непрочитанной, подставкой для пожертвований, свечи на которой никогда не зажигались, и перилами для коленопреклонения, предназначенными для молитвы, на которые никогда не опускались. На стене, расположенной по центру между этими двумя противоположными сторонами, было витражное окно с кусочками свинцового стекла, образующими красочное изображение Девы-Матери, протягивающей свои протянутые руки в приглашении.
  
  Здесь царило спокойствие.
  
  Он сел на край своей кровати, матрас прогнулся под его весом. Руки Девы Марии над ним сияли светом полуденного солнца, когда они, казалось, тянулись к нему. Встав, он слегка провел пальцами по изображению, тепло, исходящее через стекло, изображало Деву Марию почти реальной.
  
  Он снова сел и закрыл глаза. Не было ничего, кроме тишины.
  
  Открыв глаза, он осмотрел комнату и заметил, что Библия находится в неудобном положении с открытой обложкой, а книга лежит на возвышении вверх ногами. Он редко открывал книгу, чтобы показать страницы, но еще реже оставлял книгу в таком виде.
  
  Кто-то был здесь, заключил он.
  
  Поднявшись на ноги, он пересек комнату за пару шагов.
  
  Книга была открыта и перевернута на подиуме. Однако в закладке на ленте была отмечена другая страница библейского текста. Пролистав страницы до места с закладками, именно там он нашел фотокопию "Частей восьми".
  
  В тот момент, когда сердцу требуется дать осечку, Кимболл мог бы поклясться, что его сердце сделало это в форме быстрого удара в грудь.
  
  Все лица команды были обведены красным маркером, включая его. Но эта фотография была другой. В красном круге, окружавшем его лицо, была буква "Т". Слово ‘Искариот’ теперь завершено.
  
  За считанные секунды его эмоции перешли от шока к ярости, замешательству, а затем к рационализации после учета невозможности момента. Но в спокойной мере он осознал, что истина в этом вопросе теперь стала несомненной.
  
  Убийца был здесь.
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ЧЕТВЕРТАЯ
  
  Ватикан
  
  
  
  То, что они росли вместе и учились сражаться на аренах, сблизило их настолько, насколько это возможно для братьев без кровных уз.
  
  Они осиротели в раннем возрасте из-за убитых членов семьи и были доставлены в Ватикан для возрождения. То, что они получили, было шансом стать крестоносцами современного мира, где единство, вера и преданность укоренились в их характере.
  
  Но, будучи детьми трагедии, им потребовалось больше времени, чтобы приспособиться к новой обстановке на новой земле.
  
  Будучи подростками, они вместе росли, вместе учились и учились сражаться на искусственных ножах и деревянных катанах. Они стали исключительно образованными, изучая тома и эклектичные философии таких людей, как Аристотель, Эпикур и Фома Аквинский. Искусные произведения искусства также занимали свое место в учениях, а определенные работы служили развитию проницательности у тех, кто мог указать и интерпретировать художественные тонкости Да Винчи и Микеланджело. Считалось, что для рыцаря Ватикана развитие ума было в равной степени важно, как и тело, и эти два фактора сливались в комбинацию, которая формировала людей с несгибаемой волей, стойким характером и установкой на то, что верность превыше всего, за исключением чести.
  
  После занятий им дали время повзрослеть, как это делают дети, и дали время поиграть, и, по крайней мере, в какой-то степени, им были дарованы моменты озорных поступков, которые были встречены карательными мерами. Кардинал рассматривал это как важный элемент роста. Наказания, назначенные как инструмент, чтобы показать им, какие поступки были приемлемы, а какие нет: Разница между правильным и неправильным.
  
  Во время игр они часто любили поиграть с автоматами для игры в пинбол в ризнице над собором Святого Петра, которые в основном использовались алтарными служками на тренировках в Ватикане. И будучи подростками, они экспериментировали с вином, открывая для себя миры опьянения и похмелья, которые Бонасеро Вессуччи считал достаточным наказанием.
  
  Все стало формулой для изучения и открытия внутреннего мира, так же как и внешнего. И никакие три человека не смогли бы научиться быть ближе друг к другу, чем Иов, Иисус Навин и Иезекииль.
  
  Они стали неразделимы.
  
  В комнате примерно в 100 метрах к югу от зала, где Общество Семи часто собиралось, чтобы определить миссии и команды рыцарей Ватикана, была небольшая оружейная, где рыцари часто собирались, чтобы выбрать лучшее оружие, соответствующее потребностям задания. В комнате не было окон, а стены были выложены гранитом, известняком и известняковым раствором. Над ними висели яркие резервуары с флуоресцентным освещением и древняя дверь, которая была толстой и деревянной и скреплялась черными железными полосами и заклепками, которая вела в большую комнату, где хранился склад оружия.
  
  “Это другое”, - сказал Джоб, проверяя ствол "Глока" на плавность срабатывания и спуска. “Мы никогда раньше не сражались с фантомом. Всегда было лицо, или имя, или что-то, на что можно было ориентироваться ”.
  
  “Верно”, - сказал Иезекииль, - “но разве не в этом суть рыцаря Ватикана? Пройти испытание?” Он держал в руке КА-БАР и начал вращать его с такой же легкостью и мастерством, как мажоретка вращает дубинку, нож совершал молниеносные обороты, прежде чем он, наконец, положил его на стол.
  
  Иов улыбнулся. “Выпендривайся”.
  
  Иезекииль издал тихий смешок и потянулся за штурмовым оружием. “Испытания - это то, что делает нас лучше”, - добавил он. “Всегда есть чему поучиться новому. Если мы этого не сделаем, то мы застоим ”. Он направил острие оружия к потолку и передернул затвор. Шум акции отчетливо отражался от стен.
  
  “И все же, - сказал Джошуа, - проверено это или нет, я хотел бы знать, с кем мы имеем дело”.
  
  “То же самое”, - сказал Иов.
  
  “Как и я”, - ответил Иезекииль. “Но здесь дело не в этом, не так ли?”
  
  “Нет. Думаю, что нет.”
  
  Они исследовали оружие, разбирая его до мельчайших деталей и собирая их обратно. Подготовка была оптимальной, и оружие, выходящее из строя в середине битвы, часто приводило к летальному исходу. Поэтому они следили за тем, чтобы их оружие всегда было заряжено.
  
  Когда Иов отложил свою приготовленную боевую винтовку в сторону, он внезапно уловил какой-то блестящий блеск под вспышкой флуоресцентного освещения. Она сверкала, как бриллиант, блеска было достаточно, чтобы отвлечь его внимание от его обязанностей.
  
  В холщовой сумке справа от стола, частично прикрытой сложенной камуфляжной кепкой boonie, лежало нечто, отполированное до зеркального блеска. Оглянувшись через плечо, он заметил, что Иисус Навин и Иезекииль продолжали свою подготовку.
  
  Сунув руку в сумку, он сдвинул крышку в сторону и провел пальцами по гладкой поверхности металлического цилиндра.
  
  Что это?
  
  Достав его из сумки, он поднял его вверх, поворачивая предмет из стороны в сторону для наглядного изучения. Она была серебряной и отполированной, и он мог видеть свое отражение в чем-то вроде дома смеха, искаженное и изуродованное. И она была холодной на ощупь.
  
  На цилиндре была красная кнопка, идеально подходящая для нажатия большим пальцем.
  
  С любопытством, которое было большой частью натуры Иова, он нажал на кнопку.
  
  Из головки цилиндра кирка взлетела так быстро, что он почти вообще не почувствовал действия по выдвижению кирки. Наконечник был дьявольски острым, острие могло прорезать большинство поверхностей при правильном приложении силы, особенно человеческий череп.
  
  “Так, так, так - что мы здесь имеем?”
  
  Шаги сзади, приближение кого-то, кто подходит ближе для осмотра, а затем тишина.
  
  “Могу я это увидеть?”
  
  “Конечно”. Нажав на кнопку, кирка упала обратно в цилиндр с той же молниеносной скоростью. И затем, словно передавая эстафетную палочку, он вручил Рыцарю цилиндр. “Будь осторожен”, - сказал он. “Эта штука может нанести некоторый ущерб”.
  
  Цилиндр был изъят.
  
  “Держу пари, что так и есть”, - сказал принимающий Рыцарь.
  
  И затем он выбросил медиатор.
  
  
  #
  
  Мир Кимбалла был миром узких коридоров и каменных стен цвета песка пустыни. Когда он мчался по коридорам, его разум пошатнулся, фотография в его руке смялась из-за напряжения. Убийца прошел прямо через парадную дверь, мимо охраны, и прямо в его комнату. Он считал, что этот человек определенно был призраком — чем-то, что становилось поистине непреодолимым.
  
  Залы были по большей части пусты, когда он поспешил к оружейной, время от времени проходя мимо епископа, который бросал на него пытливый взгляд, когда он пробегал мимо них.
  
  Пройдя по затемненным коридорам, которые вели к залу, где часто собиралось Общество семи, мимо средневековых дверей и многочисленных древних факелов, которые располагались вдоль плоских каменных стен, Кимболл нашел свой путь в оружейную, небольшую комнату примерно в тридцати футах за арочным входом.
  
  Рыцари были здесь, без сомнения. И он быстро побудил бы их к действию. Но когда он открыл дверь в зону, запах крови и меди поразил его с такой силой, что он сразу понял, что прибыл слишком поздно.
  
  Двое товарищей по команде были повержены, алые лужи крови, густые, как масло, равномерно растеклись по полу, запах крови приторно-густым облаком висел в воздухе.
  
  В течение головокружительного мгновения Кимбалл стоял над телами без выражения, его разум был совершенно нечувствителен, поскольку сцена приобрела что-то сюрреалистическое, что-то темное и сказочное, висящее на грани жуткого.
  
  Но когда он медленно повернул голову к отметине на стене, сделанной холодными взмахами окровавленной руки, он заметил единственное слово, написанное на камне.
  
  ИСКАРИОТ
  
  Внезапно Кимболл почувствовал, как его пронзила боль реальности, это сказочное качество сюрреализма внезапно исчезло, как струйка дыма, развеянная ветром, который не оставил после себя ничего, кроме правды: его команда исчезла.
  
  Кимболл медленно закрыл глаза, слово "ИСКАРИОТ" горело, как остаточное изображение, под его веками.
  
  Убийца сделал свое заявление.
  
  
  #
  
  Кардинал Бонасеро Вессуччи тщательно взвешивал свою кандидатуру, пробираясь по коридорам под Базиликой. Часто, когда он не гулял по Старым садам, он прогуливался по коридорам, которые вели к Некрополю. Здесь было тихо и безмятежно. Мир, по крайней мере на данный момент, принадлежал исключительно ему.
  
  Из лагерей доносились слухи, что кардинал Марчелло с помощью кардинала Ангулло собирает огромное количество сторонников, что оставляет Вессуччи в лучшем случае ничтожные шансы занять папский престол, даже при поддержке папы Пия. Если он проиграет тендер, то как государственный секретарь он обязан разглашать всю конфиденциальную информацию, касающуюся Ватикана, начиная с Третьей тайны и заканчивая Рыцарями Ватикана.
  
  Его главной заботой было продолжение Кимбалла и его команды. Без поддержки Марчелло рыцари Ватикана устарели бы, это многое, что он знал. Облик Ватикана изменился бы почти немедленно. Суверенитет Церкви в чужих землях подвергся бы серьезному риску, равно как и благосостояние ее граждан, если бы не было возможности использовать какой-либо источник защиты. Они остались бы открытыми для противостоящих сил, которых становилось с каждым днем все больше в часто меняющемся мире, где фанатизм становился нормой.
  
  И у него не было сомнений в том, что, став папой, Марчелло просто закрыл бы глаза на мировые злодеяния.
  
  Кардинал продолжал обдумывать ситуацию, а также способы политизации, чтобы отговорить тех, кто в лагере Ангулло и Марчелло, присоединиться к нему. Но ничего не происходило.
  
  В туннелях, где не было естественного освещения, кардинал брел, шаркая ногами, опустив голову и напряженно думая. Вокруг него мерцающее пламя газовых факелов отбрасывает на стены омерзительные тени.
  
  Однако ему потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что танцующие тени не были его собственными.
  
  Кто-то был здесь с ним.
  
  Он поднял голову. “Алло?”
  
  Примерно в двадцати футах от него стояла фигура, которая была чернее черного. Кто бы это ни был, он стоял неподвижно. Даже свет близлежащего пламени не мог осветить его черты для идентификации.
  
  “Кто это?”
  
  Ответа нет.
  
  “Что-то не так? Могу ли я вам чем-нибудь помочь?”
  
  Фигура сделала шаг вперед в слабом освещении, поля его камуфляжной бейсболки скрывали большинство его черт. В слабом свете кардинал смог разглядеть достаточно черт этого человека, чтобы опознать его.
  
  Мужчина улыбнулся, показав ровные, как линейка, зубы. “Добрый день, кардинал”.
  
  Вессуччи вернул улыбку. “Так, так, так, что привело тебя сюда?”
  
  Улыбка мужчины исчезла. “Дела”, - сказал он.
  
  “Что-то?” В голосе мужчины было что-то, что показалось кардиналу не совсем правильным. В тоне этого человека чувствовалась резкость. “Что вы подразумеваете под ‘вещами’?” он осторожно спросил.
  
  “Просто... вещи”.
  
  Мужчина подошел ближе. Но на этот раз в нем было что-то угрожающее.
  
  Вессуччи сделал шаг назад. “Все ли в порядке?”
  
  “Все просто прекрасно”, - сказал он. В изящном свете мужчина держал в руке что-то, отполированное до зеркального блеска. Она отражала цвет пламени факелов, цвета красного, желтого и оранжевого. Итак, когда он поднял металлический цилиндр, казалось, что он пылает в его руке. “Все просто прекрасно”, - сказал он. И затем из цилиндра вылетел медиатор, на его кончике блеснула искорка света. “Просто делай, как я тебе говорю, кардинал. Это все, о чем я прошу ”.
  
  
  #
  
  Реальность обрушилась на Кимбалла, как удар два на четыре, человек теперь на коленях. Двое мужчин, которые лежат мертвыми, были больше, чем просто солдатами Церкви. Они были его друзьями и, в меньшей степени, они стали, в некотором смысле, суррогатными детьми. Кардинал Вессуччи доверил их своей заботе, когда они были на пороге подросткового возраста. Он воспитывал их, развивая характер, учил их путям праведности, как того хотела бы Церковь. И он присматривал за ними, как родитель. В течение многих лет они были его, их слияние сформировало связь, намного большую, чем у наставника и ученика.
  
  Они стали семьей.
  
  Для человека с твердой волей и сдержанностью он отказался проливать дополнительные слезы. Он слишком долго был солдатом, его душевное состояние не желало подчиняться своим чувствам, зная, что всплеск эмоций часто свидетельствует о слабости, которая не позволяет ему продолжать играть свою роль воина. И все же в основе лежало нечто, чего он не мог отвергнуть или с чем мог столкнуться. Но она все равно существовала. Это была та грубая эмоция, которая делала его человеком, пытающимся выйти на поверхность. Это было чувство потери и печали, и, прежде всего, состояние скорби.
  
  Нежно, покачивая голову одного из павших рыцарей, он нежно провел пальцами по волосам молодого воина, не сводя глаз с другого рыцаря Ватикана, который лежал навзничь менее чем в пяти футах от него, его глаза были приспущены, и в них не было видно ничего, кроме белых пятен.
  
  Медленно глаза Кимбалла поднялись к надписи на стене. Слово "ИСКАРИОТ" высохло от крови рыцаря; однако кровавые ручейки продолжали стекать с букв.
  
  И затем его поглотила ярость.
  
  Крепко сжав челюсти, он осторожно опустил голову рыцаря Ватикана и поднялся на ноги.
  
  Он немедленно подошел к оружейному столу и взял свое любимое оружие, нож КА-БАР, и поиграл с ним так же, как стрелок крутит свое огнестрельное оружие, прежде чем убрать его в кобуру. Нож приятно ощущался в его руке, отличный баланс и хороший вес. И затем он пристегнул к ножнам, по одному на каждую ногу, два ножа; мужчина готовился отправиться в город.
  
  На бедре у него была кобура Smith & Wesson 40-го калибра, его любимого для точной стрельбы. И затем он вспомнил монсеньора и их совместные встречи об убийстве. Он вспомнил, как монсеньор определял действия Кимбалла как сценарий "до" и "после", начиная с того времени, когда он был наемным убийцей американского правительства и заканчивая рыцарем Ватикана. Различия были в том, что он убивал, потому что хотел этого, а не потому, что должен был это сделать. И вот в чем заключаются различия: от того, кем он был раньше, до того, кем он стал. Будучи наемным убийцей правительства Соединенных Штатов, он убивал, потому что хотел этого, и делал это безнаказанно. Но как рыцарь Ватикана, он убил в качестве меры защиты после исчерпания всех других средств для защиты себя или благополучия других.
  
  Но, глядя на слово "ИСКАРИОТ", выбитое на каменной стене, он понял, что в глубине души он никогда не изменится. Он был тем, кем он был: убийцей. Добившись замечательных успехов, он теперь пришел к выводу, что теперь он хотел убивать, потому что он этого хотел. Не потому, что он должен был.
  
  Спасению пришлось бы подождать еще один день.
  
  Выходя из оружейной, он в последний раз обратил внимание на рисунок на стене "ИСКАРИОТ", а затем посмотрел на рыцарей Ватикана, лежащих на полу в лужах крови, которые приобрели цвет смолы. В оружейной было трое, это он знал. И возник единственный вопрос: Где он?
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ
  
  Под Ватиканом, Некрополь
  
  
  Ватиканский некрополь, также известный как Скави, фактически представляет собой город, расположенный на глубине от пяти до двенадцати метров под базиликой. В период с 1940 по 1957 год Ватикан поддерживал археологические раскопки, в результате которых были обнаружены районы города, относящиеся ко временам имперского правления, когда процветали языческие верования. В 2003 году, во время строительства автостоянки, была обнаружена большая часть города, где были обнаружены камеры с сохранившимися фресками и мозаиками христианских традиций, а не ранее обнаруженные гробницы языческих каст.
  
  К югу от базилики Святого Петра находится маркер, обозначающий место, где когда-то стоял обелиск в цирке Нерона. Сегодня этот обелиск установлен в центре площади Святого Петра. По слухам, именно здесь был распят святой Петр и похоронен в простой каменной гробнице, которая тянулась на север вдоль виа Корнелия. Справа от ризницы, под другой аркой, находился вход в Некрополь.
  
  Убийца пробрался к гробнице египтян вместе с кардиналом Вессуччи и изолировал человека внутри мавзолея.
  
  В центре северной стены нарисован египетский бог Гор, Бог мертвых. Окружающие их саркофаги заполняли комнату резными декорациями для вакханалий с мифическими сценами, которые и дали гробнице ее название.
  
  “Зачем ты это делаешь?” - Спросил Вессуччи. Его голос звучал скорее встревоженно, чем испуганно.
  
  Убийца проигнорировал его.
  
  “Ты рыцарь Ватикана”.
  
  “Я знаю”, - сказал убийца. “Верность превыше всего, кроме чести”.
  
  “Это верно. И где в этом честь?”
  
  Убийца наклонился вперед и склонил голову набок. “На войне, кардинал, единственное, что является последовательным, - это то, что обе стороны верят в свою правоту. И эти противоборствующие стороны связаны кодексом чести, который явно отличается от кодекса их оппонента. Это кодекс чести, который отличается от его врага — и все же это кодекс, тем не менее. Ваша честь - это не моя честь. У меня другой набор правил, другая повестка дня ”.
  
  Убийца отвернулся и поднял цилиндр. В игре он нажимал на кнопку снова и снова, кирка входила и выходила, входила и выходила, кирка вонзалась вверх и наружу, затем втягивалась, снова и снова.
  
  . Цыпочка . . .
  
  . . . Чук . . . .
  
  . Цыпочка . . .
  
  . . . Чук . . . .
  
  Время казалось кардиналу бесконечным.
  
  “И какова ваша повестка дня? Уничтожить Кимбалла?”
  
  Убийца перестал нажимать на кнопку и долго смотрел на кардинала. “Моя повестка дня, кардинал, состоит в том, чтобы отказать этому человеку в его спасении и отправить его в Ад, где ему самое место”.
  
  “И вы делаете это, убивая его команду?’
  
  “То, что я сделал, я сделал не просто так. Я сделал это не ради ‘просто так’. Эти люди получили именно то, что они заслуживали ”.
  
  Кардинал Вессуччи недоверчиво кивнул головой, его лицо приобрело вид человека, который вот-вот сломается из-за непреодолимого сожаления. “В этом нет необходимости”, - сказал он ему. “Кимбалл очень упорно боролся за то, чтобы отвернуться от своего прошлого”.
  
  “Иногда, кардинал, человек никогда не сможет по-настоящему отвернуться от того, кто он есть на самом деле. И это скоро будет проверено ”.
  
  Убийца продолжал работать с цилиндром, кирка размеренно двигалась вверх, а затем внутрь, пока стены Египетской гробницы не отозвались эхом от звуков игры оружия.
  
  . . . Цыпочка . . .
  
  . . . Чук . . .
  
  . . . Цыпочка . . .
  
  . . . Чук . . .
  
  
  
  #
  
  Есть семь стадий скорби с гневом, третья в списке. Кимбалл уже был там, молниеносно преодолев первые два этапа, направляясь к кварталам кардиналов в Доме Святого Марта, резиденции, названной в честь Святой Марты, которая находится на окраине Ватикана, но рядом с базиликой Святого Петра.
  
  Его глаза были сосредоточенными и решительными, черты лица жесткими и упрямыми, когда он ускорил шаг. Хотя он был одет в обязательную рубашку священнослужителя и римско-католический воротник, он также носил свои боевые штаны и военные ботинки. Чтобы скрыть оружие, он носил пальто, достаточно длинное, чтобы прикрыть КА-бары, прикрепленные к его бедрам, и огнестрельное оружие в кобуре на бедре. Однако, когда дул слабый ветер, фалды пальто поднимались и развевались у него за спиной, давая кому-то, кто, возможно, искал возможность разглядеть оружие, которое он носил.
  
  Он поспешно пересек площадь к Дому Святого Марта, похожему на гостиницу общежитию кардиналов, и рискнул войти внутрь. Кимбалл преодолевал ступеньки по две за раз, пока не достиг третьего этажа, и пошел по коридору к апартаментам Вессуччи. Постучав в дверь и не получив ответа, он быстро вошел в резиденцию и быстро закрыл за собой дверь.
  
  Несмотря на то, что апартаменты были далеки от просторных, они были почти роскошными с алым декором, золотой бахромой по низу зубчатых драпировок, украшениями из полированной латуни и резными фигурами херувимов и ангелов вдоль потолка. Комната кардинала была безупречна. Кровать, застеленная с военной точностью; по крайней мере, достаточно, чтобы отскочить на четверть, подумал Кимболл; и деревянные жалюзи были широко открыты, открывая потрясающий вид на Базилику, которая была не менее чем в двухстах метрах.
  
  Кимболл ходил из комнаты в комнату, выкрикивая имя кардинала.
  
  В окно ворвался прохладный ветер — достаточно, чтобы приподнять полы его пальто, когда он стоял в центре комнаты, полы пальто развевались достаточно, чтобы откинуться назад и показать его КА-бары и огнестрельное оружие.
  
  Как только ветер стих, полы его пальто упали по бокам, скрыв все. Оболочка, как оказалось, служила не более чем фасадом, скрывающим все, что было правдой под ней.
  
  Когда Кимболл собирался уходить, он заметил сотовый телефон, лежащий рядом с хрустальной безделушкой у двери. Это было то, что он пропустил ранее, что-то с прикрепленным к этому примечанием.
  
  Схватив телефон и быстро просмотрев его, он затем прочитал прилагаемое письмо: НАБЕРИТЕ НОМЕР 8, ЕСЛИ ХОТИТЕ СНОВА УВИДЕТЬ ДОБРОГО КАРДИНАЛА.
  
  Кимбалл на короткое мгновение изучил телефон, прежде чем нажать кнопку, и подождал.
  
  И ошибиться в голосе было невозможно.
  
  “Я вижу, что вы нашли телефон”, - сказал убийца.
  
  “Почему ты просто не оставил это в оружейной вместе с другим своим посланием?”
  
  “И рискуешь, что служба безопасности найдет это вместо тебя, чтобы они могли отследить мой телефон по GPS? Нет, спасибо. Это было бы первое, что сделала бы СИВ на месте убийства, как только они заполучили это ”.
  
  “Зачем ты это делаешь?” В голосе Кимбалла звучала боль.
  
  “Я думаю, это совершенно очевидно, не так ли?”
  
  “Бонасеро был тебе как отец”.
  
  “Как будто ты пытался быть мне отцом?”
  
  “Смотрите. Ваша война не с ним. Это со мной”.
  
  “О, в этом вы абсолютно правы. У меня нет намерений причинять вред доброму кардиналу. Он просто мед, который заманивает муху в ловушку. И пришло время, Кимболл. К этому шло долгое время”
  
  “Где ты?”
  
  “Мы внутри гробницы египтян, ” сказал он ему, “ в Некрополе. И приходи один. Если вы приведете с собой охрану, то кардинала Вессуччи постигнет та же участь, что и рыцарей, которые лежат мертвыми на полу оружейной. Это ясно? Есть ли какие-либо вопросы относительно того, чего я хочу от вас? Я хочу, чтобы было ясно понято, что эта битва между вами и мной ”.
  
  “Вам не о чем беспокоиться”, - сказал он с резкостью. “Я приду один. И когда я покончу с тобой, сукин ты сын, это будет некрасиво ”.
  
  “Ну что ж, посмотрим”.
  
  Убийца повесил трубку.
  
  Кимболл долго смотрел на телефон, прежде чем осторожно положить его на тумбочку. Медленно, когда его лицо начало вытягиваться от сожаления, он прошел через комнату и встал перед окном. Прямо перед ним возвышалась Базилика — такое великолепное сооружение, подумал он, менее чем в двухстах метрах и расположенное над городом мертвых.
  
  Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох и выпустил его с таким же долгим вздохом. И в мгновение ока сожаление поглотило его, вызвав жгучие слезы. И уголком глаза он позволил одному из них скользнуть по своей щеке к основанию подбородка.
  
  Почему это должен был быть ты?
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ШЕСТАЯ
  
  
  
  За время своей работы в Ватикане Кимбалл обучил многих. Но обучение Иисуса Навина, Иова и Иезекииля было его любимым занятием, практически переделывая искусство труда в классику. Только он сделал это без использования своих рук, но воздействуя на них психологией и школами, а также отеческим руководством, охватывающим тело, разум и душу.
  
  Будучи детьми, он осознал тот факт, что в детстве им приходилось заниматься развлечениями. Часто он брал их с собой на поле поиграть в футбол, только для того, чтобы в довершение всего съездить в Рим за мороженым. Они всегда были энергичными молодыми людьми, счастливыми. Джошуа всегда был самым большим и обладал высочайшей степенью мужественности, всегда утверждая себя с позерством, чтобы быть первым и первостепенным. Из троих Иов был самым общительным, всегда находчивым с шуткой. Но на арене не было сомнений в том, что он был самым конкурентоспособным, кто обладал потребностью побеждать любой ценой, даже если этой ценой были личные жертвы. Иезекииль был рабочей лошадкой, которая тренировалась часами напролет, чтобы стать лучше, сильнее и быстрее остальных. Медленно развиваясь, Кимболл провел с ним много часов, чтобы будущий Рыцарь смог превзойти его собственные ожидания. Прилагая неустанные усилия, Иезекииль падал и поднимался по любому поводу, понимая, что успех всегда приходит с трудом.
  
  И теперь все это превратилось в ужасный и последний звонок на занавес, подумал Кимболл. Две жизни были потеряны, и третья вот-вот должна была оборваться, будь его воля.
  
  Иногда предлагаются экскурсии в глубины Некрополя. Однако в этот день в ‘Городе мертвых’ было тихо.
  
  Кимбалл делал шаги спокойно, твердо держа "Смит и Вессон" в руке.
  
  Над ним слабо горели лампы накаливания, делая его вторжение менее чем незаметным.
  
  У подножия ступеней находилась гробница египтян.
  
  Кимболл остановился и прислушался.
  
  Ничего.
  
  Еще один шаг вниз, ближе к гробнице, острие его оружия направлено на убийство. Он знал, что убийца подстерегает его в нескольких метрах.
  
  И тогда он понял, что он был ‘Т’ в Искариоте.
  
  В своем видении он увидел один из многих саркофагов в гробнице. И затем он увидел кардинала, сидящего под древним портретом Гора, Бога мертвых.
  
  Рыцарь Ватикана восстановил хватку на своем огнестрельном оружии.
  
  Кардинал с совиными глазами оставался неподвижным, но не был связан или с кляпом во рту.
  
  Кимболл наконец-то добрался до места приземления у гробницы египтян.
  
  И затем слева от него китайская звезда бесшумно пролетела по воздуху с поразительной точностью и попала в оружие Кимбалла, огнестрельное оружие выбило у него из руки и упало на пол. В ответ он потянулся за пистолетом.
  
  “Не надо”, - приказал голос.
  
  Кимболл замер, зная смертельную точность способностей убийцы.
  
  “Так, так, так. Оставляю за тобой право прийти на поножовщину с оружием ”, - сказал убийца.
  
  Он выступил вперед слева от Кимбалла, держа в руке китайскую звезду.
  
  Кимболл повернулся, его лицо превратилось в маску контролируемой ярости, и наблюдал, как убийца кладет звезду в защищенный карман.
  
  “Ты есть и будешь ‘Т’ в Искариоте”, - сказал он ему.
  
  Кимболл померился силами с убийцей и сжал кулаки по бокам. “Я заботился о тебе как о сыне”, - сказал он.
  
  Иезекииль направился к кардиналу с притворной улыбкой, его глаза осторожно остановились на Кимбалле. “Правда, Кимболл, в том, что ты заботился только о себе”, - спокойно заявил он. “Единственная причина, по которой я был избран рыцарем Ватикана, заключалась в том, чтобы вы могли усмирить свое чувство вины. Разве это не так?”
  
  “Я дал тебе шанс!”
  
  “В чем? Служить тебе после того, как ты убил моего дедушку?”
  
  “Я дал тебе шанс!”
  
  Иезекииль остановился и стоял на своем. Его глаза сфокусировались на Кимбалле стальным взглядом. Затем в манере, которая была принужденной, он сказал: “Ты убил моего дедушку и оставил меня без семьи”.
  
  “Твой дедушка зашел слишком далеко против сил, которым ему не следовало противостоять. Он становился угрозой демократии ”.
  
  Иезекииль склонил голову набок. “Угроза демократии? Мой дед был демократом!”
  
  Теперь настала очередь Кимбалла добиваться спокойствия. “Сенатор Картрайт стал своенравным политиком, чья власть выросла слишком сильно, чтобы он мог с ней справиться. Он угрожал сенаторам и конгрессменам в обеих палатах шантажом, который положит конец карьере, если они не поддержат его планы, которые сочтут критически опасными для суверенитета Соединенных Штатов ”.
  
  Иезекииль не смог сдержать напускной улыбки. “И вот вы здесь, - начал он, - стоите передо мной как рыцарь Ватикана, оправдывающий акт убийства”.
  
  “В то время мое начальство приказало мне устранить действительную угрозу”.
  
  “Значит, все в порядке?”
  
  Кимболл колебался. И затем: “Нет ... Нет, это не так”.
  
  Иезекииль снова начал расхаживать по комнате, ни разу не повернувшись спиной к Кимбаллу. “Мне было всего шесть”, - сказал он. “И я довольно живо помню, как вы вошли в поместье и убили моего дедушку. Я прятался в шкафу, помнишь? И затем я услышал, как мой дед сказал, что он создал тебя ... и что монстр, наконец, вернулся, чтобы убить своего создателя. Это было последнее, что я слышал от моего дедушки, прежде чем ты открыла дверцу шкафа. И именно тогда я увидел его лежащим на столе с перерезанным горлом. Я уверен, что вы помните тот момент, не так ли?”
  
  Кимбалл не ответил, считая вопрос риторическим.
  
  “Вместо того, чтобы следовать протоколу, устранив меня, вы позволили мне жить. И с некоторым подобием человечности ты погладил меня по щеке, как бы говоря, что убийство моего дедушки каким-то образом канет в безвестность, и что все будет прощено и забыто ”.
  
  “Ты был всего лишь ребенком”.
  
  “И, как и все дети, они растут, чтобы стать мужчинами”. Затем в манере, которая звучала как предостережение, он сказал: “Ты должен был убить меня вместе с моим дедом, как тебе было приказано сделать. Теперь твое прошлое настигло тебя, Кимболл. И в вашем случае это произошло . . . Я теперь монстр, который вернулся, чтобы убить своего создателя. Точно так же, как вы предали моего деда, я теперь вернулся, чтобы предать вас . , , Я ваш Иуда Искариот. И я уничтожу тебя”.
  
  Кимболл начал ходить с волнением и грацией. “Вы можете попробовать”, - сказал он.
  
  Иезекииль соответствовал действиям Кимбалла, мужчины двигались согласованно, как зеркальные отражения.
  
  “Если ты не будешь следовать протоколу и позволишь мне жить, это будет стоить тебе жизни”.
  
  “Иезекииль, возможно, я подвел тебя, согласен. Но я пытался дать тебе то, чего твой дедушка, очевидно, не мог тебе дать, а именно хорошую жизнь ”.
  
  “И вот она у нас есть”, - сказал он. “Я был для тебя не более чем любимым проектом, помогающим унять чувство вины, которое ты испытывал в то время”.
  
  Кимболл принял насмешливый вид.
  
  “Не смотри на меня так”, - сказал Иезекииль. “Я не глуп. Я знаю о двух мальчиках, которых вы убили в Ираке во время операции, и о том, как этот момент стал для вас прозрением, побуждающим искать спасения ”.
  
  Их темп ускорился, каждый подстраивался под действия других, двигаясь взад и вперед, как животные в клетке, напряжение которых возрастало с каждым проходом.
  
  “Я сразу узнал вас, как только вы вошли в дом мальчика. Я никогда не забывал твое лицо. На самом деле, я думал, что ты вернулся, чтобы закончить работу, пока я не увидел кардинала.”
  
  “Я хотел помочь тебе”, - сказал он.
  
  “Ты хотел спасти меня, потому что тебя обуревало чувство вины! Ты не хотел мне помогать! Ты хотел спасти меня, потому что не смог спасти тех мальчиков. И, спасая меня, ты спасал себя! Я был для тебя не более чем тем, кто мог заполнить ту зияющую дыру в твоей жизни, которая была переполнена отчаянием и сожалением. Я стал вашим актом искупления! Я стал ребенком, который смог спасти тебя! Признайте это!”
  
  Кимболл вздохнул. “Возможно, вначале, да, я согласен. Но со временем ты стал намного большим, Иезекииль. Из трех я стал ближе к тебе, чем к Иову или Иисусу Навину ”.
  
  “Из-за тебя у меня все затуманивается в глазах”.
  
  “Смотрите. Я не ожидаю, что ты простишь меня, не после того, что я сделал. Но то, что вы сделали, превысило любые шансы на спасение в моих глазах и в глазах Церкви. Ты убил двух своих лучших друзей.”
  
  “Иов и Иисус Навин были ничем иным, как продолжением вас”, - кисло заявил он. “Ты хоть представляешь, как сильно я их на самом деле ненавидел? Я ненавидел все, что вращалось вокруг тебя, все, к чему ты имел какое-либо отношение. Моя страсть к тебе и всему, чем ты был, превратилась в мою ненависть. И моя ненависть стала моей страстью и крестовым походом. Иов и Иисус Навин были частью вас, как части восьмерки. И я хотел, чтобы вы увидели, как умирают все ваши близкие. Но, в отличие от вас, у меня не было абсолютно никакого намерения обращаться к вам с каким-либо чувством человечности, когда они уйдут ”.
  
  “Ты мог убить меня на ранчо Хоука”.
  
  “Конечно, я мог бы. Но моя повестка дня была совершенно ясной. Я хотел уничтожить все, что было связано с тобой. Я хотел, чтобы твое наследие погибло от пресловутых осколков. И я хотел, чтобы вы наблюдали, как исчезают все, кто был частью вашей жизни, пока вам не останется ничего, из чего можно было бы черпать. Я хотел, чтобы вы увидели, что ваша жизнь сведена к нулю, до момента вашей смерти ”.
  
  Кимбалл не мог не почувствовать острую боль: такая ненависть. И затем он снял свой длинный плащ и накинул его на саркофаг.
  
  Иезекииль быстро заметил ножи, прикрепленные к бедрам воина, но не ожидал меньшего, поскольку они были любимым оружием Кимбалла.
  
  “Пути назад нет”, - сказал Кимбалл. “Не сейчас. Не после того, что ты сделал ”.
  
  “То, что я сделал, ничем не отличалось от того, что сделали вы. Так что, возможно, вы правы. Возможно, пути назад нет после того, что мы оба сделали. Нет спасения, нет настоящей надежды когда-либо достичь искупления . . . Теперь вы можете стоять здесь весь день, если хотите, и говорить мне, как вы сожалеете обо всех ужасных вещах, которые вы совершили, и почему вы их совершили. Но давайте посмотрим правде в глаза; исповедь не всегда спасает душу ”.
  
  Кимболл кивнул. “И вот почему я собираюсь убить тебя с чувством, которого я хочу. Не потому, что я должен это сделать”.
  
  Кимбалл бросил быстрый и обеспокоенный взгляд на кардинала.
  
  “Не беспокойся о нем”, - сказал Иезекииль. “Я сдержу свое слово относительно его благополучия. Несмотря на то, что он является важной частью вашей жизни, он все еще священнослужитель. Моя война с вами. И, кроме того, возможно, в Судный день этот момент, когда я оставлю его в живых, даст мне пропуск в Белую Вечность ”.
  
  “Вы действительно в это верите?”
  
  Иезекииль кивнул. “Не больше, чем вы верите, что ваше спасение в пределах досягаемости”.
  
  Без комментариев Кимболл медленно наклонился и правой рукой расстегнул застежку первых ножен для КА-БАРА, затем левой расстегнул вторую застежку. Взявшись за рукояти ножей, он медленно извлек их из захватов, звук скольжения между кожей и металлом был минимальным.
  
  Иезекииль также подошел к ситуации с таким же чувством осторожности, не сводя глаз с Кимбалла и приготовившись. Протянув руку вверх и через плечо, он схватил рукоять катаны и вытащил ее из ножен, украшавших его зад.
  
  “Я вижу, у тебя есть твоя игрушка”, - сказал Кимболл.
  
  “Одна из многих. Но в отличие от деревянного, с которым ты меня обучал, я обещаю тебе, что этот очень настоящий, очень острый и очень смертоносный ”.
  
  “Похоже, я нахожусь в невыгодном положении”.
  
  “Я всегда говорил, что мое дело больше твоего”.
  
  Кимболл поднял свои КА-бары. “Но двое всегда лучше, чем один”.
  
  “Посмотрим”.
  
  Мужчины медленно приближались друг к другу, Иезекииль держал отполированное лезвие катаны перед собой обеими руками, в то время как Кимболл крепко сжимал ножи в своих.
  
  В отработанной боевой манере они оценивали друг друга, мужчины искали пробелы, складки и моменты слабости.
  
  Воины приближались, кружили, искали.
  
  И затем наступил подходящий момент.
  
  Иезекииль отразил горизонтальный взмах полированного лезвия катаны и нанес удар по ножу Кимбалла, атака была легко отклонена с такой непринужденной легкостью со стороны Кимбалла, что это слегка нервировало Иезекииля.
  
  “Это все, что у тебя есть?”
  
  Иезекииль изобразил предостерегающую улыбку. “Я даже не начинал”. Как только последнее слово слетело с его губ, Иезекииль развернулся на пятках и обрушил на Кимбалла шквал ударов. Клинок опустился вниз, затем поперек, за ним последовали тычки и выпады, все они были аккуратно отклонены Кимбаллом, когда полетели искры, заплясали и погасли. Импульс боя перенес их через всю комнату, близко к саркофагу, Кимбаллу не хватало места.
  
  Катана нанесла удар в быстрой последовательности, дугообразные взмахи клинка двигались слишком быстро, чтобы кардинал мог увидеть что-либо, кроме кратких вспышек света от блеска лезвия.
  
  Кимболл защищался, его руки двигались с невероятной скоростью, скорее интуитивно, чем обдуманно, КА-бары соответствовали той же молниеносной скорости, что и у Иезекииля: удар, джеб, защита.
  
  Полетели многочисленные искры, темп людей набирал обороты, когда клинки неоднократно ударялись друг о друга, металл о металл, искры летели повсюду, как будто оружие было выковано из кремня, а не из стали.
  
  Кимболл отступил, теряя почву под ногами, стресс начал давить на него, когда его лицо начало искажаться от напряжения. Его руки двигались ослепительными движениями, вверх, вниз, поперек, снова и снова отклоняя лезвие катаны.
  
  Иезекииль, казалось, подхватил его усилие, почувствовав поражение, дугообразные удары плавные, поэтичные, скорость ударов изматывает его противника.
  
  Удар за ударом Кимбалл был вынужден медленно отступать, прижимаясь спиной к саркофагу, имея в запасе менее метра.
  
  И затем вертикальным ударом Иезекииль опустил лезвие вниз, как будто хотел разрубить человека пополам. Но Кимбалл скрестил свои ножи так, что лезвия образовали идеальный крестик, и лезвие попало в верхнюю V-образную часть буквы X.
  
  На долгое мгновение время замерло, мужчины смотрели друг на друга, их грудь вздымалась и требовала кислорода, в тот момент, когда наступила долгожданная передышка от деятельности, клинки сомкнулись.
  
  “Ты стареешь”, - сказал Иезекииль, его дыхание было затруднено.
  
  “Да, ну, для кого-то вдвое моложе меня ты не должен так сосать воздух, как ты это делаешь. Я должен был тренировать тебя лучше ”.
  
  Иезекииль улыбнулся со злорадным весельем. “Я признаю ... ты хорош”.
  
  “И я собираюсь стать лучше”.
  
  “Неужели?”
  
  “Да ... Действительно”.
  
  На этой ноте Кимбалл перешел в наступление. Он отбросил лезвие катаны и бросился на Иезекииля, нанеся серию ударов и движений, которые были настолько поэтически плавными, что кардиналу Вессуччи это показалось хореографическим балетом. Руки Кимбалла двигались с такой невероятной скоростью, что, казалось, невозможно было защититься. Но Иезекииль сделал это, незначительно, его лицо приняло вид человека, который недооценил своего противника и быстро терял уверенность.
  
  Теперь его наставник был в своей стихии, нанося удар за ударом, сталь против стали.
  
  И Иезекииль начал выглядеть порывистым, его движения были неровными, когда он отчаянно отражал волну за волной атаки Кимбалла, непрерывный шквал отбрасывал его назад, когда Кимбалл набирал высоту, импульс теперь принадлежал ему, поскольку его уверенность возрастала, удары становились быстрее, сильнее, намерение убить Иезекииля определялось решимостью его квадратной челюсти.
  
  Отбросив в сторону лезвие катаны Иезекииля, Кимболл подошел со своим КА-БАРОМ и полоснул Иезекииля по животу, разорвав плоть, но не выпотрошив его, как намеревался. Иезекииль в замешательстве отшатнулся назад, кончик катаны медленно опустился к полу, его защита полностью отключилась.
  
  И затем он упал на колени, зажимая рану рукой, в то время как кровь неуклонно просачивалась сквозь трещины в его сжатых пальцах. “Ты убил меня”.
  
  “Пока нет. Но я намерен ”.
  
  Когда Кимбалл выступил вперед, чтобы завершить действие быстрым ударом своего КА-БАРА, рука Иезекииля вылетела вперед с невероятной скоростью, китайская звезда взлетела.
  
  Кимболл отреагировал спонтанно, подняв предплечье ровно настолько, чтобы поймать звезду, которая была нацелена в горло. В то время как Иезекииль стоял на коленях, зажимая рукой рану, он также потянулся за своим трехзубым оружием. Со стороны Кимбалла было ошибкой второкурсника позволить ему сделать это, и он наказал себя в тот момент, когда звезда вошла в его плоть.
  
  Острый, как бритва, штырь глубоко вонзился, сломав одну из двух костей в его предплечье, сделав руку бесполезной. И КА-БАР упал на пол, оставив его с одним.
  
  Иезекииль медленно поднялся на ноги, его лицо побледнело до цвета рыбьего брюха. Катана все еще была у него в руке. Но он держал ее таким образом, что его английский язык тела говорил о том, что у него было мало сил, если они вообще были, для нанесения смертельного удара.
  
  Тем не менее, он пытался.
  
  Морщась, его внутренности горели от раскаленной добела боли, он изо всех сил пытался направить острие катаны на Кимбалла. “Я устал от этой игры”, - выдавил он. “Давайте покончим с этим”.
  
  С удивительной силой воли, на которую Кимбалл не думал, что Иезекииль был способен в его состоянии, воин-разбойник взмахнул клинком вверх и поперек по дуге, удары наносились медленно, одной рукой управляя клинком, в то время как другая прикрывала его рану.
  
  Даже с одной выведенной из строя рукой Кимболл легко отразил удар катаной, залпы последовали без усилий.
  
  И Кимбалл завершил событие своим собственным размашистым движением по дуге, лезвие его ножа глубоко рассекло плечо Иезекииля, катана, наконец, упала на пол зала.
  
  Пятясь назад с видом совершенно потерянного человека, Иезекииль вслепую полез в один из своих многочисленных потайных карманов за китайской звездой. Но там никого не было, его карманы были пусты.
  
  Кимболл восстановил твердую хватку на своей КА-БАР, пока у него не побелели костяшки пальцев.
  
  И затем он рискнул двинуться вперед с очевидной жаждой крови, занося лезвие для последнего разреза.
  
  “Кимболл!” Голос кардинала Вессуччи был громким и твердым, как у отца, увещевающего ребенка перед тем, как завершить противоправное деяние. “Он заблудился”.
  
  Кимболл остановился, его глаза все еще были сосредоточены на Иезекииле, который выглядел как человек, готовый упасть. “Он убил Иисуса Навина и Иова”, - сказал он. “Хорошие люди, которые не заслуживали смерти. Он убил мою команду, Части восьмерки ”.
  
  “Тогда он будет судим Богом, когда придет его время. Не возвращайся к тому, кем ты был раньше, Кимболл. Я умоляю вас.”
  
  Иезекииль фыркнул. “Как я уже говорил вам, кардинал, человек никогда не сможет по-настоящему отвернуться от того, кто он есть на самом деле. И Кимболл провалил испытание ”.
  
  “Ты все еще жив, не так ли?”
  
  “Только потому, что кардинал остановил тебя”, - ответил он. “Правда в том, что у тебя нет воли остановить себя”.
  
  Кимболл вздохнул и опустил нож.
  
  Иезекииль прислонился к стене, весь в крови.
  
  И Кимболл совершил свою вторую ошибку. В тот момент, когда он подошел, чтобы помочь кардиналу подняться на ноги, он услышал хихиканье сзади.
  
  Это был звукосниматель, выстреливающий из цилиндра.
  
  “Кимболл, берегись!”
  
  Но предупреждение пришло слишком поздно.
  
  Цилиндр пролетел через камеру, кирка попала в верхнюю часть груди Кимбалла ниже правой ключицы. Внезапно его мир озарился крошечными звездочками света, вспыхивающими в поле его зрения, которое по краям становилось фиолетовым. Он мог видеть, как Иезекииль с сюрреалистической медлительностью движется к катане; видел, как цилиндр выходит из его груди, как кирка глубоко вонзается. Боли не было, по крайней мере, пока. И голос кардинала звучал отстраненно и глубоко, как магнитофонная запись, проигрываемая на самом низком уровне, что бы он ни говорил, слишком медленно, чтобы его можно было понять.
  
  Пистолет, лежавший на земле справа от него, был расположен у основания саркофага.
  
  Как раз в тот момент, когда Иезекииль обхватил рукоять катаны, Кимболл схватил огнестрельное оружие и слабо поднял его, затем прицелился в Иезекииля. Пурпурные края смыкались, превращаясь в пятнышко видения, его зрение сужалось к темноте. И затем он нажал на спусковой крючок.
  
  Выстрелы прошили стену, окружающую Иезекииля, заставив его пригнуться.
  
  . . . Бах . . . Бах . . . Бах . . . .
  
  Пули не попали в цель, пробив стену, которая была бесценна с древнейшей историей, и повсюду полетели щепки.
  
  Иезекииль отбросил катану, закрыл голову окровавленной рукой и выбежал из зала.
  
  Рука Кимбалла безвольно упала вдоль тела, "Смит и Вессон" выпал из захвата, но не слишком далеко от его руки.
  
  Затем кардинал Вессуччи помог Кимбаллу, положив его голову себе на колени. Он мог сказать, что Кимбалл угасал, его зрачки сужались, а зрение отрывалось от реальности. “С тобой все будет в порядке”, - прошептал он ему.
  
  И затем он оказался лицом к выходу, через который сбежал Иезекииль.
  
  Все было невероятно тихо.
  
  И затем, обращаясь к самому себе, он сказал: “Никогда не думал, что доживу до того дня, когда рыцарь Ватикана станет разбойником”.
  
  Старик вздохнул.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ
  
  Ватикан. Три месяца спустя
  
  
  
  Почти за три месяца до того дня, как у папы Пия XIII был диагностирован рак, он мирно скончался во сне.
  
  В момент смерти понтифика кардинал Камерленго, титул которого носил кардинал Доминико Грациани, стоял у постели понтифика и ритуально трижды произнес имя папы, не получив ответа. После того, как он завершил древнюю традицию, медицинский персонал констатировал смерть понтифика и выдал свидетельство о смерти. Затем камерленго опечатал личные апартаменты папы и обнародовал событие, уведомив кардинала-викария Римской епархии. После того, как кардинал Грациани предупредил викария, он начал подготовку к папским похоронным обрядам и девятидневному трауру, известному как ноябрьские дни.
  
  Во время междуцарствия, периода временного правительства, кардинал Грациани стал лидером Церкви и вкратце руководил избранием нового папы при поддержке трех кардиналов, которые были избраны Коллегией кардиналов, и положил начало традиции Конклава.
  
  В день выборов кардиналы заняли места вокруг стены Сикстинской капеллы, взяли бумажный бюллетень для голосования, затем написали название балета. Один за другим, с кардиналом Вессуччи во главе процессии, кардиналы проследовали к алтарю, где стояла чаша с патеном на ней. Высоко подняв свои избирательные бюллетени, чтобы показать Конклаву, за кого они проголосовали, они затем положили бюллетени на подставку, а затем опустили их в чашу.
  
  Когда кардиналы заняли свои соответствующие места, кардинал Марчелло и Вессуччи посмотрели друг на друга и кивнули в знак поддержки. Ходили слухи, что некоторые в лагере Ангулло колебались в своих решениях и решили, что Вессуччи был подходящим кандидатом. Но перед началом Конклава цифры еще не были определены относительно того, чей лагерь был самым сильным, кардиналы держали свои голоса при себе.
  
  Поднявшись к алтарю, кардинал Камерленго вместе с тремя помощниками подсчитал голоса и зачитал имена вслух, чтобы их можно было записать на листе для подсчета голосов. И Вессуччи склонил голову в знак поражения. Когда они зачитали имена, оказалось, что подсчет был не в его пользу, поскольку все, что было необходимо, - это большинство голосов, что составляло половину Конклава плюс один.
  
  После подсчета фамилий помощник провел иголкой с ниткой по центру каждого бюллетеня и связал их вместе. Затем он сжег бюллетени, используя химикаты, которые выделяли белый дым.
  
  Выходящий из трубы дым был таким же белым, как волнистые облака, которые служили фоном на фоне ярко-голубого неба. И колокола базилики Святого Петра начали звонить.
  
  Был избран новый понтифик.
  
  Кардинал Константин Марчелло был выбран для заполнения вакансии Апостольского престола под именем папы Григория XVII. И кардинал Вессуччи внезапно стал импотентом. У него не было сомнений в том, что роспуск рыцарей Ватикана был бы неизбежен при вступлении в должность папы Григория.
  
  И он ничего не мог с этим поделать.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ
  
  Париж, Франция
  
  На следующий день после избрания папы Григория XVII
  
  
  Иезекииль сидел в закусочной на открытом воздухе, перед ним стояла маленькая чашка латте. В его руках была Le Parisien, парижская газета.
  
  После побега из Некрополиса, весь окровавленный и усталый, он нашел своего врача-халтурщика, который залечил его раны за символическую плату, наряду с дополнительной платой вперед, чтобы он вел себя тихо. Но когда доктор намекнул, что он откажется от сделки, если Иезекииль не внесет больше первоначально оговоренной требуемой суммы, Иезекииль схватил скальпель и швырнул его через комнату, пронзив таракана, который карабкался по стене.
  
  Точка зрения высказана!
  
  После этого доктор больше ничего не сказал и помог убийце с его исцелением.
  
  Как только Иезекииль смог путешествовать, он направился во Францию и держался в тени.
  
  Теперь, спустя почти три месяца с точностью до дня после битвы в Некрополисе, когда Иезекииль сидел под однообразно голубым небом, фоном для которого служила Эйфелева башня, а голуби ворковали и клевали хлопья от его круассана, лежащие у его ног, на сердце у него стало тяжело.
  
  На первой странице Le Parisien был прославленный некролог о смерти Америго Ансалоне, папы Пия XIII. Она охватывала жизнь этого человека, его восхождение на папский престол и последние дни его жизни в качестве слуги христиан по всему миру.
  
  Как я, должно быть, разочаровал его в конце, подумал он. И он был глубоко опечален. Хотя этот человек стал негодяем, он уважал понтифика и в глубине души желал, чтобы папа Пий простил его на стольких уровнях. По какой-то причине это было важно для Иезекииля, когда он сидел там, размышляя о тех временах, когда он был во славе этого человека.
  
  Пожалуйста, прости меня.
  
  Он медленно опустил газету на покрытую белой скатертью столешницу и без страха наблюдал, как голуби собираются у его ног — птицы клюют, едят и воркуют, в то время как жизнь течет своим чередом.
  
  Это был прекрасный день, но в то же время и печальный.
  
  И затем птицы взлетели, их крылья замахали повсюду во внезапной панике, ничего, кроме стены из перьев. А потом они ушли.
  
  На их месте стоял хорошо сложенный мужчина со светлой кожей, волосами цвета воронова крыла и розовым шрамом под подбородком, оставшимся после ужасной аварии. “Отвратительные существа, вы не находите?”
  
  Иезекииль ничего не сказал. Он просто уставился на мужчину.
  
  Человек со шрамом указал на пустой стул за столом напротив Иезекииля. “Можно мне?”
  
  “Знаю ли я тебя?”
  
  Не дожидаясь приглашения Иезекииля, мужчина занял место. “В некотором смысле, я верю, что ты понимаешь”, - сказал мужчина.
  
  Иезекииль ждал.
  
  Когда подошел официант, мужчина отмахнулся от него, небрежно скрестил ноги и сложил руки на колене. “Мы никогда не встречались лицом к лицу, но я уверен, что вы слышали обо мне”, - сказал он ему. “В вашем кругу вы бы знали меня как Авраама Обадию”.
  
  Каким бы стойким ни был Иезекииль, его глаза расширились, когда он потянулся за оружием.
  
  Мужчина быстро поднял руку. “Не надо”, - сказал он. “Вы действительно думаете, что я сел бы за этот стол без поддержки со стороны надлежащих ресурсов?”
  
  “Я бы убил тебя до того, как они успели отреагировать”.
  
  “Я почти не сомневаюсь в этом”, - ответил он. “Посмотри на свою грудь”.
  
  Иезекииль сделал это, обнаружив три красных пятна от лазерных лучей, направленных над его сердцем. Однако он не смог обнаружить скрывающихся убийц.
  
  Иезекииль чувствовал, как в нем закипает гнев. Несколько лет назад этот человек, сидящий перед ним, был ответственен за похищение папы Пия и казни епископов Святого Престола. Из всей команды этого человека он был единственным, кто сбежал после того, как Кимбалл и его команда рыцарей Ватикана развязали войну против военной элиты Обадии и победили их.
  
  “Почему ты здесь?”
  
  Обадия коротко взглянул на него, прежде чем вытащить фотографию из кармана и поместить ее поверх открытых страниц Le Parisien. Фотография была состаренной, но все еще в отличном состоянии, не зернистой. Это была фотография гораздо более молодого кардинала Бонасеро Вессуччи. Мужчина рядом с ним, одетый в черные тренировочные брюки, военный берет, ботинки и рубашку священнослужителя с римско-католическим воротником, был Кимболлом Хейденом.
  
  “Когда государство Ватикан принимает кровного родственника высокопоставленного американского сенатора, это привлекает внимание”. Он постучал по фотографии. “Это было сделано на следующий день после того, как были поданы документы на ваше освобождение под их стражу без каких-либо вопросов со стороны государственных органов. Люди, на которых я работаю, обращают внимание на подобные вещи ”.
  
  “К чему ты клонишь?”
  
  Он указал на Кимбалла. “Этот человек”, - сказал он. “Кто он?”
  
  “Почему?”
  
  Постукивание мужчины стало более непреклонным. “Кто . . . такой . . . он?”
  
  Мужчины уставились друг на друга с ожесточенными взглядами. И затем, со взвешенным спокойствием, Иезекииль сказал: “Его зовут Кимболл Хейден”.
  
  Обадия откинулся на спинку своего места. “Кимболл Хейден”, - произнес он отстраненно, его взгляд стал отрешенным. Теперь у него было имя. “И чем занимается Кимболл Хейден?”
  
  “Почему вы хотите знать?” Резко спросил Иезекииль.
  
  Обадия наклонился вперед. “Давайте просто скажем, что моя команда следит за происходящим в глобальном масштабе ради благополучия человечества”.
  
  Иезекииль ухмыльнулся. “Шпионаж”, - сказал он. “Во время похищения папы ходили слухи, что вы работали на Моссад”.
  
  “Вы можете верить во что хотите”, - ответил он. “Если это было слово, значит, таково было слово”. Мужчина еще больше наклонился вперед, как будто совещался с глазу на глаз. “Теперь скажите мне, кто такой этот Кимболл Хейден? И какой у него был интерес к единственному оставшемуся в живых родственнику влиятельного американского сенатора?”
  
  Иезекииль не сблизился с Обадией. Вместо этого он сложил руки в молитвенной позе и положил их поверх фотографии. “Он рыцарь Ватикана”, - сказал он ему. “Таким, каким я был”.
  
  Обадия снова отступил. “Рыцарь Ватикана?”
  
  Он кивнул. “У Ватикана есть своя собственная команда элитных коммандос”, - ответил он. “Это были рыцари Ватикана, с которыми вы столкнулись в тот день, когда понтифик был освобожден из плена ... И это был Кимболл Хейден, который возглавлял команду”.
  
  Обадия кивнул. “Я знаю”, - сказал он, поднимая руку и демонстрируя рваный шрам. “Он сделал это со мной”.
  
  “Он должен был убить тебя”.
  
  “Но он этого не сделал”. Пауза, затем: “И почему ты?”
  
  Иезекииль набрал в грудь воздуха и испустил вздох. “Чтобы стать рыцарем Ватикана, вы должны быть без семьи, кем-то, кто является сиротой. С юных лет вас учат быть образованными и искусными в бою.”
  
  “Очаровательно”, - пробормотал он. “Заимствуя страницы непосредственно из наследия Спартанцев, воспитывая ребенка, чтобы он стал элитным солдатом. Но почему ты?”
  
  “Кимбалл убил моего дедушку”, - сказал он.
  
  “Работая под эгидой Церкви?”
  
  “Нет. В то время он был наемным убийцей правительства Соединенных Штатов ”.
  
  Обадия был потрясен. Это была невероятно разрушительная информация, которой не располагала его Лига; убийство всемогущей политической фигуры, санкционированное фигурами в Белом доме. “И какова ваша роль?”
  
  “Я был выбран Хейденом по его собственным личным причинам”.
  
  Обадия улыбнулся. “Для спасения”, - сказал он. “Он воскресил вас для своего собственного спасения”.
  
  “Вы очень проницательны”.
  
  “У этого человека есть совесть, которую невозможно успокоить, поэтому он служит Ватикану, чтобы добиться искупления. Но для того, чтобы он сделал это, он верил, что спасение тебя после того, как он разрушил твою жизнь, было способом загладить свою вину ”.
  
  “Touché.”
  
  “Значит, вы были для него не более чем его личной марионеткой?”
  
  Иезекииль отвел взгляд. “Он пытался спасти меня”.
  
  “Конечно, он это сделал”. Обадия достал несколько фотографий из кармана пиджака и разложил их на столе. Это были посмертные снимки членов "Осколков восьми". “Я впечатлен вашей работой”, - сказал он ему. “Наша разведка знала о Частях Восьмерки, но мы не смогли определить, кем были эти люди или какова была их роль. Но когда нам сообщили, что их увольняют, нашим источникам пришлось выяснить, почему ликвидируются бывшие чиновники GI, была ли причина политической или иной.”Он положил поверх остальных еще одну фотографию, на этот раз сделанную через объектив с возможностью NG. Это была фотография Иезекииля, покидающего дом на ранчо через несколько мгновений после того, как он убил Хоука. И затем Обадия выложил еще одну фотографию, на которой изображен Иезекииль на крыше со снайперской винтовкой за мгновение до того, как он с предельной точностью застрелил одного из братьев Хардвик.
  
  “И тогда мы поняли, что за этим вообще не было никакого политического подтекста — что это была не более чем личная вендетта”. Обадия бросил третью фотографию, на которой Кимболл Хейден снят издалека. “И это был тот человек, которого вы хотели убить, не так ли?”
  
  Иезекииль уставился на фотографию, ничего не сказав.
  
  “Когда я увидел эту фотографию, я сразу узнал этого человека. Я знал, что это был человек из хранилища, который освободил понтифика и уничтожил мою команду. Я никогда не думал, что когда-нибудь увижу его снова ”. Обадия взял фотографию и рассмотрел ее. “Кимболл Хейден был членом "Частей восьми", а теперь воином Церкви. Поговорим о крайностях.”
  
  “Чего ты хочешь, Обадия?”
  
  “Мое собственное искупление”, - быстро сказал он ему. “Когда я увидел это фото человека, на которого нацелился внук влиятельного сенатора, теперь обладающего особыми навыками, которые соперничают с моими собственными, я увидел возможность для моего собственного спасения. Итак, я ждал, надеясь, что ты выполнишь свою цель - вычеркнешь этого человека из нашей жизни ”. Он отложил фотографию и вздохнул. “Но ты потерпел неудачу в своих поисках”.
  
  “Я не отказался от своих целей”, - сказал он. “Кимболл Хейден - один из лучших в мире в том, что он делает”.
  
  Обадия потер шрам на своей руке. Никто не знал об этом заявлении лучше, чем он.
  
  “Теперь он будет ждать меня, что делает мою программу еще более труднодостижимой”.
  
  Обадия перестал потирать шрам. “И именно поэтому я здесь”, - заявил он. “Похоже, что Кимболл Хейден стал нашим белым китом. Итак, я предлагаю вам предложение ”.
  
  “Есть предложение?”
  
  “Работайте с моей группой”, - предложил он. “Кимболл Хейден может стать помехой в будущих начинаниях. Следовательно, он должен быть исключен из уравнения. Против одного из нас шансы равны; но против двоих, тогда шансы скошены в нашу пользу ”.
  
  “Зачем мне вступать в союз с человеком, который пытался убить папу римского?”
  
  “То, что я сделал, было чисто бизнесом, мотивом которого были политические устремления. Но в конце, когда я понял, что миссия закончена, я был тем, кто разорвал цепи понтифика и освободил его. Я могу быть фанатиком в своих обязанностях перед моей организацией, но я также признаю тот факт, что если путешествие окончено, то оно окончено. Убивать папу римского не было смысла ”.
  
  “Но ваша команда пыталась”.
  
  “И они понесли самую высокую цену от рук Кимбалла Хейдена и рыцарей Ватикана”. Он поднял руку, шрам все еще был уродливым и фиолетовым. “Включая меня самого”.
  
  “Похоже, это небольшая цена, учитывая, что другие заплатили своими жизнями”.
  
  “Верно. Но он несколько подорвал мои навыки. Но, тем не менее, я все еще искусен ”.
  
  Мужчины внимательно разглядывали друг друга через стол в течение долгого времени.
  
  И затем, от Обадии: “У нас есть союз, мистер Картрайт?”
  
  “Я иду по Иезекиилю”.
  
  Обадия улыбнулся, а затем поднял руку в качестве подношения. “Прекрасно”, - сказал он. “Тогда у нас есть союз, Иезекииль? Будем ли мы охотиться на белого кита вместе?”
  
  Иезекииль посмотрел на протянутую руку, затем на Обадию, отметив стоицизм на его лице.
  
  Бывший Рыцарь поднял свою руку и соединил ее с рукой Обадии. “Вы из Моссада?” - спросил он.
  
  Обадия улыбнулся. “Возможно”, - сказал он. И затем по мановению его свободной руки три красные точки исчезли из центра груди Иезекииля.
  
  И родился новый альянс.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ
  
  Ватикан
  
  
  
  Папа Григорий находился в папских покоях, когда раздался стук в его дверь. Рядом с ним, сложив руки вместе, стоял кардинал Ангулло. Они обсуждались на многих уровнях. Теперь пришло время осуществить новые изменения.
  
  Папа Григорий обошел свой стол и занял место. “Войдите”.
  
  Вошел кардинал Вессуччи, оставив дверь открытой для кардинала Ангулло, который направился к выходу из зала. Когда он проходил мимо кардинала Вессуччи, он остановился и склонил голову, Вессуччи ответил взаимностью, без сомнения, между ними существовало определенное напряжение, и пошел дальше. Затем кардинал тихо закрыл за собой дверь, оставив Вессуччи наедине с новоизбранным.
  
  “Пожалуйста”, - сказал понтифик, указывая на пустой стул перед его столом. “Нам многое нужно обсудить”.
  
  Вессуччи занял место председателя. “Поздравляю, Константин. Должность была хорошо выбрана Колледжем ”.
  
  “Насколько я понимаю, это было близко. Похоже, что многие в лагере кардинала Ангулло изменили свои голоса, сделав их ближе, чем они были. Но это то, чего мы никогда не узнаем наверняка. Но факт, Бонасеро, в том, что я новоизбранный понтифик ”.
  
  Бонасеро Вессуччи склонил голову в знак уважения.
  
  “И есть вещи, которые нужно обсудить”, - добавил папа. “Вещи, которые необходимо прояснить”.
  
  “Конечно, ваше Высокопреосвященство”.
  
  “Но сначала позвольте мне сказать, что я сожалею об утрате папы Пия. Я знаю, что он был вашим близким другом. Он был хорошим человеком ”.
  
  “Он был великим человеком”.
  
  Папа Григорий кивнул. “Я не могу с этим спорить”, - сказал он. Папа откинулся на спинку стула, не спеша изучая кардинала, стоящего перед ним. И затем: “Несколько месяцев назад я сидел в этом же кресле, разговаривая с Америго, который лоббировал от вашего имени. И мы закончили разговор о тайнах, если Апостольский престол станет моим ”.
  
  “Да, есть секреты”.
  
  “Я знаю. И я сообщил ему, что секреты были сохранены, потому что, по моему мнению, в них было что-то аморальное. Но, как я узнал о Третьем секрете, это не всегда так. Третий секрет должен быть сохранен из-за природы бедствия, если секрет окажется правдой ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Но есть и другие секреты, не так ли? Секреты, в которые вы посвящены ”.
  
  “Всегда будут секреты”, - ответил он.
  
  “Пий так мне и сказал. Он также сказал мне, что если я сяду на престол Апостольского престола, то вы обязаны рассказать мне о секретах, которыми владеет Ватикан ”.
  
  “Он сказал мне то же самое”.
  
  Папа Григорий наклонился вперед. “До моего сведения дошло, что вы являетесь членом того, что они называют "Обществом семи—. Существует ли такая группа?”
  
  Кардинал колебался. Группа была тайной в течение многих лет. Их имя никогда не было произнесено шепотом никому за пределами законодательного органа. Но, по-видимому, так и было.
  
  “Существует ли такая группа?” он повторил.
  
  И затем: “Это имеет значение”.
  
  “И вы являетесь действующим членом?”
  
  “Да, я член церкви”.
  
  “Был ли Америго членом?”
  
  “Он был”.
  
  “А кто еще вовлечен?”
  
  “Помимо меня, есть еще пять человек. Папа Пий служил администратором группы, как и папа Иоанн Павел Второй, и многие папы до него.”
  
  “Джон Пол — как долго существует эта группа?”
  
  “Со времен Второй мировой войны, когда нацисты начали оккупировать окружающие территории”.
  
  Папа Григорий выглядел буквально ошеломленным, у него медленно отвисла челюсть. “Я понимаю”. Затем: “И какова именно цель этой группы?”
  
  “Защищать Ватикан на всех фронтах”, - сказал он. “Мы заботимся о том, чтобы суверенитет Ватикана, его интересы и благосостояние граждан были защищены во всем мире”.
  
  “И вы семеро делаете это в одиночку? Это... Общество семи?”
  
  “Нет. Мы направляем силы в неспокойные места по всему земному шару”.
  
  “Сила? Вы имеете в виду членов Швейцарской гвардии?”
  
  Вессуччи кивнул. “Нет”, - сказал он. “Я говорю об очень особых силах с очень особыми людьми”.
  
  Грегори терпеливо ждал.
  
  “Как вы знаете, Ваше Святейшество, Ватикан имеет дипломатические связи с более чем девяноста процентами стран мира. И в большом количестве из них время от времени будут возникать стычки, в которых представители католического общества окажутся в центре событий ”.
  
  “Итак, вы отправляете эти силы?”
  
  “Да”.
  
  Понтифик начал водить кончиками пальцев по своему рабочему столу, пока он сидел, обдумывая диалог. “Не Швейцарская гвардия?”
  
  “Нет, ваше Святейшество”.
  
  “И является ли эта группа одним из секретов, на которые намекал Пий?”
  
  “Это возможно. Меня не было здесь во время вашей дискуссии. Поэтому я не могу сообщить вам, насколько он позволил вам узнать об их существовании ”.
  
  “Тогда почему бы тебе не просветить меня”, - сказал он. Папа перестал барабанить пальцами, в зале воцарилась абсолютная тишина.
  
  “Они известны как рыцари Ватикана”, - сказал он. “Это элитная группа коммандос, отправляемая на миссии по указанию членов Общества семи. Их долг - отправляться в горячие точки и спасать ситуацию до того, как ситуация будет полностью проиграна ”.
  
  “Вы говорите о боевиках?”
  
  “Я говорю о солдатах—”
  
  “Вы говорите о боевиках, которые вступают в боевые действия под развевающимся знаменем Ватикана?”
  
  “Я есмь”.
  
  Папа Григорий наклонился вперед. “Это не средние века, где мы распространяли христианство острием меча”.
  
  “В их намерения не входит распространять христианство”, - сказал он. “Их посылают в ситуации, чтобы спасать жизни. И, как я уже сказал, наш долг — защищать суверенитет, интересы ...”
  
  “И благосостояние граждан”, - закончил он. “И наш долг не в том, чтобы спасать. Судьба - это управляющая рука Бога. Это не группа боевиков!” Понтифик откинулся на спинку своего места, не сводя пристального взгляда с кардинала. И затем более спокойно: “Эти рыцари когда-нибудь кого-нибудь убивали?”
  
  “У них есть”.
  
  Понтифик кивнул. “С каких это пор убийство стало повесткой дня Ватикана?”
  
  “Они не убивают”, - парировал он, возможно, громче, чем хотел. “Они делают все необходимое для достижения поставленных целей”.
  
  “Под моим присмотром не будет наемников”, - твердо сказал он ему.
  
  “Они не наемники. Они - защитники веры ”.
  
  “Слово Божье является защитником веры”.
  
  “Одно только слово Божье не защитит Ватикан, или его интересы, или его народ от того, что вот-вот произойдет. Это другой мир, и католицизм становится мишенью для фанатиков. Даже прошлые папы считали правильным защищать Ватикан и его интересы. И рыцари Ватикана были такими на протяжении более шестидесяти лет ”.
  
  “Я не буду поддерживать или санкционировать боевиков под знаменем Бога”, - непреклонно ответил он. “Если граждане должны пасть жертвой меча, тогда пусть те, кто падет от меча, будут приняты в Божью благодать, в то время как те, кто уступит ему, впадут в Божью ярость. Мы не военное подразделение!”
  
  “Ваше Высокопреосвященство, именно рыцари Ватикана спасли папу Пия в Соединенных Штатах, когда он был похищен группировками боевиков, и именно Кимболл Хейден спас папе жизнь на борту ”Шепарда-1", когда самолет был захвачен".
  
  “Кимболл Хейден?”
  
  “Он лидер команды”.
  
  Папа Григорий, казалось, на мгновение задумался над этим. “И где размещено это подразделение?”
  
  “В здании рядом со Старыми садами”, - ответил он.
  
  “На территории Ватикана?”
  
  “Да, ваше Святейшество”.
  
  Папа Григорий кивнул. “Это новый режим, Бонасеро, ты знаешь это, да?”
  
  Он кивнул.
  
  “Я не потерплю, чтобы военная фракция любого типа существовала в рамках моей кампании в качестве папы Ватикана, это понятно?”
  
  “Ваше Высокопреосвященство, я умоляю вас; их важность для грядущего спасения делает их необходимостью. Они являются щитом, который защищает Ватикан за пределами города. Их роспуск, несомненно, оставил бы нас широко открытыми для нападений по всему миру ”.
  
  “У тебя должна быть вера, Бонасеро, чтобы верить, что мир - это не тот Ад, которым ты его изображаешь. Слово Божье достаточно сильно, чтобы проникнуть во все сердца”.
  
  “Это правда. Но некоторые люди видят и слышат Бога по-другому. И иногда то, что они слышат, не всегда является словами доброй риторики ”.
  
  “Вера” - это все, на что папа возразил.
  
  Кардинал Вессуччи закрыл глаза. Он не был удивлен, учитывая характер мышления Марчелло, который был широко известен в Коллегии кардиналов.
  
  “Вы немедленно расформируете это подразделение”, - сказал он кардиналу. “И я имею в виду сегодняшний день. Они не проведут еще одну ночь на святой земле и не осквернят все, за что выступает католицизм. Это понятно?”
  
  “Ваше Святейшество—”
  
  “Я сказал, это понятно?”
  
  Кардинал кивнул. “Это понятно”.
  
  “И вы никому ничего не скажете об этих ... рыцарях Ватикана. Это тоже понятно?”
  
  “Да, ваше Святейшество”.
  
  Понтифик сложил руки в молитвенной позе. “Есть еще один вопрос”, - сказал он. “В архиепархии Бостона якобы происходят нарушения приличий. В большинстве случаев я бы сказал, что большинство этих заявлений являются поддельными. Но мне нужен кто-то вроде вас, обладающий судебными навыками, чтобы разобраться в фактах и утверждениях и прояснить ситуацию ”.
  
  “Но я государственный секретарь”, - сказал он. “Мои обязанности лежат здесь, в Ватикане”.
  
  “Ваши обязанности, мой добрый кардинал, заключаются в том, что все, что я вижу, служит благу Церкви. Вы переназначаетесь ”.
  
  “В Соединенные Штаты?”
  
  “В Бостон, да”.
  
  “А как насчет моей должности государственного секретаря Ватикана?”
  
  “Теперь эта должность принадлежит кардиналу Ангулло”, - сказал он. “Он станет отличным дополнением. И я убежден, что он будет превосходно выполнять свои обязанности ”.
  
  “Зачем ты это делаешь?”
  
  Понтифик посмотрел ему прямо в глаза. “Я делаю то, что я делаю, Бонасеро, потому что Церкви нужно новое направление. Направление, которому Бог предназначил нам следовать”.
  
  “Даже Бог признает право защищать себя или право защищать тех, кто не может защитить себя”.
  
  “Вы отправляетесь в Бостон послезавтра”, - немедленно заявил папа.
  
  Очевидно, что война принципов была окончена, насколько это касалось папы Григория, поэтому кардинал с трудом поднялся на ноги.
  
  “Еще кое-что”, - сказал понтифик, отказываясь поднимать глаза, когда он схватил ручку и провел ею над листом пергамента. “Я хочу знать имена пяти кардиналов, связанных с этим Обществом семи”.
  
  “Почему?”
  
  “Я не обязан объяснять вам свои намерения. Я просто прошу, а вы предоставляете ”.
  
  “Будут ли они также переназначены? Отправлены в какое-то неизвестное место для наказания за то, что они делали то, что, по их мнению, было правильным?”
  
  “Имена, Бонасеро. Сейчас же!”
  
  Кардинал сделал глубокий вдох и выдохнул в знак своего растущего разочарования.
  
  И затем он дал понтифику то, что тот хотел.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ
  
  Ватикан
  
  Собрание духовенства
  
  
  В кабинете монсеньора дома Джаммасио, в воздухе, затуманенном сигаретным дымом, Кимбалл сидел в своем законном кресле, пока монсеньор ждал, когда он оживит диалог.
  
  Это был первый визит после инцидента в Некрополисе, когда острие пики прошло мимо сердца Кимбалла менее чем на четыре дюйма. Наконечник, однако, вошел глубоко и пробил его легкое, в результате чего мешок наполнился кровью, как если бы это был мочевой пузырь. Наряду с другими его ранами, он был недееспособен в течение нескольких недель, у него то поднималась, то спадала температура по мере того, как приходили и уходили инфекции.
  
  Теперь, когда он восстановился до уровня подвижности, он все еще чувствовал боль, его дыхание иногда было затруднено. Но больше всего его беспокоили эмоции: потеря папы Пия и предательство Иезекииля.
  
  Кимболл поднял руку и начал растирать пульсирующую боль в предплечье, где китайская звезда сломала кость, которую пришлось скреплять с помощью штифтов и шурупов.
  
  “Вы все еще болеете?” - спросил монсеньор.
  
  Кимболл перестал тереть. “Со мной все будет в порядке”, - сказал он ему. И затем он вернулся к своей стоической манере.
  
  “Кимбалл, я сожалею о потере папы Пия”, - начал он. “Его потеря поразила всех нас, кто хорошо его знал. Но вы, в частности, кажется, испытываете более глубокую скорбь. Мы можем поговорить об этом, если хочешь ”.
  
  “Дело не только в нем, падре. Есть и другие связанные с этим вопросы ”.
  
  “Например, что произошло в Некрополисе?”
  
  “Это часть всего”.
  
  Монсеньор наклонился ближе. “Ты уверен, что это не большая ее часть?”
  
  Кимбалл искоса взглянул на него. “Тебя когда-нибудь предавали?”
  
  Монсеньор, казалось, на мгновение задумался над этим, а затем: “Я уверен, что был”.
  
  “Сблизились ли вы когда-нибудь с кем-то, кого вы, возможно, считали частью себя, как сына?”
  
  “Нет”.
  
  Кимбалл отвел взгляд, его взгляд стал отстраненным, его разум визуализировал то, что мог видеть только он. “Вы знаете, что произошло в Некрополе?”
  
  “Я знаю, что ты был серьезно ранен там, внизу. Я полагаю, вы получили сломанную руку и пробитое легкое за ваши усилия по спасению доброго кардинала Вессуччи ”.
  
  “Кардиналу никогда не угрожала опасность”, - сказал он. “Все это было обо мне. Я проходил испытание”.
  
  “Тем, кто пытался тебя убить?”
  
  “Им, Богом, мной — все это было сделано для того, чтобы увидеть, обладаю ли я истинной способностью меняться”.
  
  “Чтобы измениться?”
  
  Кимболл кивнул. “Когда мы встречались в последний раз, ты сказал мне, что искупление в пределах моей досягаемости, потому что я стал чем-то иным, чем был раньше. Ты сказал, что я убивал, потому что хотел, но теперь я убиваю, потому что должен ... И в этом заключается разница между тьмой и светом ”.
  
  “Я помню”.
  
  “В Некрополисе, когда я узнал, что меня предал кто-то очень близкий мне и что прощение совершенно невозможно, я почувствовал что-то очень знакомое”.
  
  “И что это было?”
  
  Кимболл повернулся к нему лицом. “Я узнал, что я совсем не изменился”, - сказал он ему. “Я скрывал только то, что было всегда ... Правду”.
  
  Монсеньор схватил свою пачку сигарет, встряхнул сигарету smoke free, прикурил, а затем погасил спичку, прежде чем бросить ее в пепельницу. “И что это за истина, Кимболл?”
  
  Он колебался, его взгляд снова стал отстраненным.
  
  “Кимбалл, в чем истина?” он повторил.
  
  “Что я жил во лжи”, - ответил он. “Это спасение никогда не будет в пределах досягаемости, независимо от того, как сильно я стараюсь его получить, потому что факт таков, каков он есть”.
  
  “И что это за факт?”
  
  “Что я убиваю, потому что хочу, а не потому, что должен”.
  
  “Вы убили кого-нибудь, потому что хотели этого?”
  
  “Нет”.
  
  “Но потому что тебе пришлось?”
  
  “Да. Но это не отменяет того, чего я хочу больше всего в своей жизни прямо сейчас ”.
  
  “И что это такое?”
  
  “Я хочу убить Иезекииля”, - сказал он.
  
  “Это тот, кто предал тебя?”
  
  “Да”.
  
  “Заглянул ли ты глубже в себя, Кимболл? Заглянули ли вы достаточно далеко, чтобы понять, что ваши эмоциональные раны намного глубже, чем физические, и что ваш гнев из-за предательства неверно направляет ваше чувство логики и разума?”
  
  “Я не буду оправдывать то, что я чувствую, монсеньор, говоря, что это нормально - чувствовать то, что я чувствую, потому что я зол. Он убил моих близких из-за личной ненависти, направленной на меня. Он заслуживает того, что с ним происходит ”.
  
  Монсеньор откинулся назад. “Ты идешь за ним?”
  
  “Если я этого не сделаю, тогда он придет за мной”.
  
  “Возможно, он этого не сделает”.
  
  “При всем должном уважении, падре, вы, очевидно, никогда не испытывали неутолимой потребности хотеть убивать. Она у меня есть. Она у него есть. И пока мы не встретимся, это будет только подпитывать, пока не сведет нас обоих с ума ”.
  
  “И как вы думаете, что бы чувствовал папа Пий?”
  
  Лицо Кимбалла вытянулось на ступеньку ниже, на нем появились признаки грусти и разочарования. “Америго ушел”, - наконец сказал он.
  
  “Вы верите, что Он наблюдает за нами?”
  
  “Не поступай со мной так! Никаких приступов вины! Я ничего не могу поделать с тем, кто я есть!”
  
  “Тогда как насчет кардинала Вессуччи? Разве он не увидел в вас человека, которого вы не смогли разглядеть в себе?”
  
  “Я не смог увидеть человека, которого видел он, потому что такого человека не существует! Я убиваю, падре. Это то, что я делаю. Это то, в чем я хорош ”.
  
  “Вы так долго хорошо служили Церкви. Теперь у вас конфликт с верой, и внезапно вы больше не добродетельны из-за гнева, который вы держите так глубоко ”.
  
  Кимболл уловил тон монсеньора. Было ли это предостережением?
  
  “Вы сидите здесь, забывая обо всем хорошем, что вы сделали для Церкви, о жизнях, которые вы спасли, и о восстановлении внутри себя того, что есть надежда за пределами тьмы, которой была ваша жизнь. Теперь, после предательства, все хорошее, что стало твоей жизнью, свет, который стал твоим путем, ушло, потому что ты не можешь избавиться от ярости, которая поглотила тебя, как темный саван ”.
  
  Кимбалл стиснул челюсти, гнев пробивался на поверхность.
  
  “Тогда, возможно, вы правы”, - сказал монсеньор, наклоняя голову и выпуская облако к потолку. “Возможно, мужчина в тебе - убийца. Но вы хотите знать, что я вижу. Что видели папа Пий и кардинал Вессуччи?”
  
  Все тело Кимбалла напряглось.
  
  “Мы видели человека, чья убежденность в долге была намного больше, чем его убежденность в себе. Затем однажды на него снизошло прозрение, и он узнал, что его потребность достичь Света Любящих Духов была не только необходимостью, но и достижимой целью. То, что Пий увидел в тебе, что кардинал Вессуччи увидел в тебе, было склонностью быть тем, кем ты есть на самом деле, Кимбалл. И это человек, который заблудился и пытается найти свой путь ”.
  
  Кимбалл начинал успокаиваться.
  
  “Да, тебя предали. И да, вероятно, это будет не в последний раз. Но предательство - это часть жизненного урока, и мы должны извлечь из него уроки и справиться с этим с желанием простить, а не с потребностью в мести. Когда ты увидишь эту разницу, Кимболл, когда гнев утихнет, тогда, я уверен, ты снова увидишь Освещенный путь ”.
  
  Кимболл вздохнул. “Иезекииль со мной не закончил. Он вернется, чтобы завершить свою программу ”.
  
  “Тогда, если он придет, Кимбалл, его гнев и ненависть, несомненно, погубят его. Ибо те, кто предпочитает оставаться во тьме, найдут лишь нежеланное убежище в ее глубинах ”.
  
  Кимболл встал и подошел к окну. Люди сотнями толпились на площади Святого Петра. “Потерять Америго и Иезекииля одновременно - это слишком много для меня, чтобы справиться с этим прямо сейчас”, - сказал он.
  
  “Говоря психологически, Кимбалл, есть много этапов, через которые проходит каждый, когда имеет дело с потерей, таких как гнев, печаль и неверие — все это часть процесса скорби. И ты не выше этого. Для меня очевидно, что вы проходите через этот процесс прямо сейчас. Я думаю, это только делает тебя человеком ”.
  
  Кимбалл обдумал это. Монсеньор был прав насчет этапов. В сочетании с его гневом на Иезекииля, он взял кирку и разбил ее молотком на неразличимые кусочки металла, прежде чем выбросить как металлолом. Выбор больше никогда никому не принесет вреда.
  
  “Кимбалл?”
  
  Он крикнул в ответ через плечо. “Да”.
  
  “Ваше время почти истекло. Есть ли какой-то другой вопрос, о котором вы хотели бы поговорить?”
  
  Он думал об этом, но ничего не придумал. “Нет, падре. Ничего.”
  
  Раздался стук в дверь.
  
  “Извините меня”, - сказал монсеньор и пошел открывать дверь.
  
  Кимбалл мог слышать приглушенные голоса позади себя. Его глаза все еще были прикованы к массам, движущимся по Площади.
  
  “Кимболл”.
  
  Он повернулся. Монсеньор стоял в дверях с епископом, который был одет в соответствующее одеяние.
  
  “Похоже, что кардинал Вессуччи хотел бы поговорить с вами в Общественной палате. Знаете ли вы о таком месте?”
  
  Зал общества был местом встреч, где собиралось Общество семи, обычно для того, чтобы проинформировать его о миссиях. “Я верю”.
  
  “Тогда он будет ждать вас там”, - сказал он.
  
  Когда Кимбалл уходил, он остановился у монсеньора. “Спасибо тебе”, - прошептал он. И когда он сказал это, он сделал это с неизмеримой благодарностью.
  
  “С удовольствием”, - сказал он. “И если вы больше ничего не помните, пожалуйста, запомните это: Вы правы, когда говорите, что вы тот, кто вы есть. Но обычно человек, о котором идет речь, последним видит себя таким, какой он есть на самом деле, когда другие видят его таким, какой он уже есть.”
  
  Кимбалл протянул руку и слегка сжал монсеньора за плечо. “Я ценю, что вы пытаетесь, монсеньор. Я действительно хочу. Но ты прав в одном: я тот, кто я есть ”.
  
  Когда Кимбалл уходил решительной походкой и с непроницаемой жесткостью на лице, монсеньор окликнул его вслед.
  
  Но Кимбалл проигнорировал его просьбы, поскольку горячая вендетта текла по его венам.
  
   Я есть то, что я есть.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ
  
  Ватикан
  
  Палата Общества семи
  
  
  В закрытом помещении, расположенном глубоко на нижнем уровне Базилики, на мраморной платформе, возвышающейся на четыре фута от пола, стояли семь стульев. Папское кресло было покрыто слоем листового золота, а вдоль каркаса виднелась богатая резьба в виде ангелов и херувимов. Второе кресло было меньше и менее оригинально, резьба по дереву вокруг обрамления не такая эстетичная, как у папского трона, но, тем не менее, было выполнено достаточно хорошо, чтобы привлечь внимание ценящего глаза. Это было кресло доброго кардинала Бонасеро Вессуччи. На пяти оставшихся стульях, хотя и менее богато украшенных по сравнению с ними, сохранились подробные изображения крылатых ангелов, играющих на клавесинах вдоль деревянного обрамления, улыбающихся херувимов, изображения гармоничные.
  
  Кардинал Вессуччи, сидя в своем кресле, мягко провел кончиками пальцев по изображениям и провел ими по ним. Он подумал, что это также будет последний раз, когда он когда-либо снова сядет в это кресло.
  
  В конце длинного коридора открылись большие деревянные двери, скрепленные стальными полосами и заклепками, и по комнате разнеслось гулкое эхо закрывшейся за Кимбаллом двери, когда он направился к месту подготовки.
  
  Он отметил, что кардинал Вессуччи сидел в одиночестве, его плечи опустились в знак поражения, выражение печали и смятения не было хорошим знаком.
  
  “Бонасеро”, - Кимболл указал на пустые стулья, - “где остальные?”
  
  Кардинал с трудом поднялся на ноги. “Других нет”, - сказал он ему. А затем он с трудом пробрался к папскому креслу и любовно провел пальцами по трону. “Здесь сидели великие люди, ” добавил он, “ оправдывающие судьбы хороших и порядочных людей. К сожалению, это кресло больше никогда не будет занято”.
  
  Кимболл сделал шаг вперед. “Вы хотите сказать, что папа Григорий распускает рыцарей Ватикана?”
  
  “Он не только есть ... но у него есть”.
  
  Кардинал подошел к краю промежуточной площадки и протянул руку. “Пожалуйста, Кимболл, мне нужна протянутая рука помощи”.
  
  Кимбалл помог кардиналу спуститься по четырем ступеням - трудоемкая задача для стареющего кардинала.
  
  Оказавшись под сценой, они уставились на пустой ряд стульев. И что-то ужасное, похожее на скорбную потерю, нависло над ними.
  
  “Во время Второй мировой войны, ” начал кардинал, “ нацистский перебежчик сбежал из своего полка, потому что он был свидетелем одного невыносимого злодеяния за другим, и укрылся в тени Ватикана. Когда нацисты начали вторгаться на территорию Рима с угрозой передать папский престол Германии под командованием Геринга, этот солдат поклялся, что он защитит тех, кто не мог защитить себя сам. Со временем, когда нацистский режим падал на всех фронтах, этот единственный человек предложил защитить суверенитет Церкви и благосостояние ее граждан. Он стал первым рыцарем Ватикана. И именно в этом зале папа Пий XII посвятил этого солдата на служение Церкви в качестве того, кто считал, что Верность должна быть превыше всего, кроме Чести. Теперь, с кончиной папы Пия XIII, я боюсь, что всему этому внезапно приходит конец ”. Он повернулся к Кимбаллу, на его лице была очевидна обида. “Я просто подумал, что это уместно, мой друг, что я вижу тебя здесь, в этом зале, где все это началось”.
  
  Кимболл уставился на места. Было странно видеть их пустыми. И в зале воцарилась странная и могильная тишина по этому поводу, что-то жуткое и пустое.
  
  “Я подумал, что важно, чтобы вы сначала услышали это от меня”, - сказал он Кимбаллу. “Вы лучшие из лучших. Но что более важно, как хороший человек, ты прошел долгий путь ”.
  
  Кимбаллу стало стыдно. Как он скажет человеку, который предложил ему шанс на искупление, что его кровь кипела от скрытой страсти убить Иезекииля? Он не был спасителем. Он был всего лишь простым человеком, чья мечта о спасении появилась и исчезла, как тонкая запятая дыма. Иезекииль показал ему истину. Под ней была тьма.
  
  И если и было что-то, в чем кардинал Вессуччи был искусен, так это видеть проницательность всех людей. За блестящими лазурно-голубыми глазами Кимбалла он заметил что-то темное. “Ты все еще злишься”, - сказал он, но не как вопрос. “Предательство ребенка, которого ты вырастил, поглотило тебя яростью, не так ли?”
  
  “Я пытался поступать правильно”.
  
  “Конечно, ты это сделал, Кимболл. Но благими намерениями вымощена дорога в ад”.
  
  “Я понятия не имел, что он узнал меня в тот день, когда я увидел его в доме для мальчиков”.
  
  “По-видимому, он сделал. И тем самым он превратил свой гнев в крестовый поход ”.
  
  Они начали уходить со сцены к дверям зала.
  
  “Кимбалл, он видит в тебе предателя своего деда. И теперь он испытывает ту же враждебность, что и вы. Это отвратительное чувство. Но ты выше этого, веришь ты в это или нет ”.
  
  “Он убил Иова и Иисуса Навина”.
  
  “И за это Бог будет судить его, а не тебя”.
  
  Кимбалл вздохнул, их шаги были небольшими, поскольку кардинал двигался легкой поступью. “Ты стал хорошим человеком, Кимболл. Оставайтесь такими и дайте волю своему гневу. Иезекииль определил свою судьбу в глазах Бога и будет судим таким образом ”.
  
  Тем не менее, что-то продолжало тлеть глубоко внутри Кимбалла.
  
  “И что вы будете делать?” - спросил Кимбалл.
  
  Кардинал остановился как вкопанный. “Похоже, что меня понизили в должности”, - ответил он.
  
  “К чему?”
  
  “Добрый папа Григорий счел целесообразным, чтобы я был переведен на должность в Бостоне, где, по-видимому, происходят нарушения в связи с предполагаемыми обвинениями в мошенничестве. Папа считает меня самым рассудительным в решении таких вопросов ”.
  
  “И кто будет новым государственным секретарем?”
  
  “Похоже, что добрый кардинал Ангулло узурпирует мое положение”.
  
  Кимболл заскрежетал зубами.
  
  “А как насчет тех, кто в Обществе семи?”
  
  “Они также будут переназначены, а также.”
  
  Итак, вот и все. Все, что касалось рыцарей Ватикана, было рассеяно по всем уголкам планеты, разбито и развеяно, как пепел, развеянный по ветру.
  
  “Кимболл, ты заслужил право”.
  
  “Правильная в чем?”
  
  Кардинал Вессуччи повернулся к нему и улыбнулся. “Для искупления”, - сказал он. “Это твое. Она была твоей уже некоторое время”.
  
  На мгновение Кимбалл почувствовал, как его сердце пропустило удар в груди. Это было восхитительное чувство.
  
  “Вы заслужили это много раз”, - сказал кардинал. “Так что не позволяй Иезекиилю очернить твое сердце. Вместо этого наполните ее прощением ”.
  
  Они приближались к колоссальной двери.
  
  “Итак, что вы теперь будете делать?” - спросил кардинал.
  
  Кимболл пожал плечами. Хороший вопрос. “Я не знаю”, - сказал он. “Это все, что я знаю, что делать”.
  
  Кимбалл наклонился, схватился за кованое железное кольцо на двери и открыл ее, дверь заскрипела на своих старых петлях.
  
  “Команда уже ушла”, - сказал кардинал. “Ты последний. Но я хочу сказать вот что.” Оба мужчины смотрели через открытую дверь, указывая на пустые стулья на сцене. “Ты стал для меня сыном. И я горжусь вами, как и папа Пий и папа Иоанн. Ты всегда был дорогим человеком, и я никогда тебя не забуду, Кимболл ”.
  
  Кимбалл почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он терял всю свою семью одним махом.
  
  “Итак, я полагаю, это все?” - сказал Кимболл.
  
  Кардинал стоял там, уставившись, сцена представляла собой великолепную демонстрацию, где обменивались идеями и творилась история.
  
  “Кто знает”, - наконец ответил он. “Может быть, когда-нибудь тебя заставят вернуться к исполнению обязанностей”.
  
  “Но маловероятно”.
  
  Кардинал не признал его. Вместо этого он сказал: “Пожалуйста... Закройте дверь”.
  
  Кимболл медленно закрывал гигантскую дверь, пока ни один из мужчин больше не мог видеть сцену.
  
  
  
  
  
  
  
  
  ЭПИЛОГ
  
  
  Кимбалл не вернулся сразу в казарму, чтобы собрать свое снаряжение. Вместо этого он прогулялся по территории через площадь Святого Петра, через Базилику, мимо колоннад и посидел в Старых садах, пока предвечернее небо не окрасилось полосатыми оттенками красного, оранжевого и желтого.
  
  Здесь он обрел покой, не похожий ни на что, с чем когда-либо сталкивался.
  
  Собравшись с силами для короткой прогулки до казарм, Кимболл обнаружил, что колеблется между старыми эмоциями и новыми. Конечно же, он кипел изнутри, но в то же время он боролся за то, чтобы царило спокойствие, когда каждая фракция противостояла другой.
  
  Возможно, в словах кардинала, в конце концов, была справедливость, подумал он.
  
  Но если оставались вопросы относительно того, что он чувствовал к Иезекиилю, то он был не совсем там. Во всяком случае, Иезекииль стал гораздо более серьезным испытанием на предмет того, должен ли он довести дело до конца и убить его, чтобы удовлетворить основную потребность, или найти прощение и позволить ему двигаться дальше.
  
  В любом случае, ему нужна была развязка.
  
  Пробираться в казармы было почти физически болезненной задачей; пустые комнаты, одноразовый смех рыцарей Ватикана, эхом отражающийся от каменных стен после того, как была рассказана неуместная шутка, и запах печеного мяса, доносящийся по коридорам из Столовой.
  
  Теперь она была пуста, в ней царила гробовая тишина.
  
  Оказавшись в своей комнате, он сел на край кровати и слегка провел рукой по мягкой ткани одеяла - любовная ласка.
  
  Он брал свои военные руководства, свое военное снаряжение и запихивал большую часть своей жизни в брезентовую спортивную сумку.
  
  Все, что я должен показать за свою жизнь, подумал он.
  
  И это было не так уж много.
  
  Запихнув свои товары в сумку, он положил ее рядом с дверью и встал в центре комнаты. С одной стороны было небольшое возвышение, на котором хранилась Библия, а также подставка для обета и поручень для коленопреклонения. В другой была кровать супер-односпального размера, тумбочка и книжные полки для его руководств. Для сравнения, это был далеко не роскошный дом, но это был его дом. Но он не мог быть счастливее.
  
  Затем Кимбалл подошел к зеркалу и уставился на свое отражение, отметив, что "гусиные лапки" становятся длиннее и глубже. Если и было что-то, чего этот человек не смог победить, так это старение.
  
  Итак, что вы теперь будете делать?
  
  Он осторожно провел пальцами по своему изображению.
  
  И затем он проработал их вплоть до воротника священнослужителя.
  
  И затем он продвинул пальцы дальше вниз, к нашивке рыцарей Ватикана, выгравированной на нагрудном кармане рубашки его священнослужителя, изображению темно-синего щита и серебряной нашивки с поддерживающими его геральдическими львами, которые держат его неподвижно.
  
  Это была приятная поездка, сказал он себе. И затем он снял повязку с ошейника священнослужителя и держал ее в своей руке.
  
  Долгое время он смотрел на нее, думая, что это значит для него: Верность превыше всего, кроме Чести. И затем он аккуратно положил ее поверх Библии на возвышении.
  
  Схватив спортивную сумку, Кимболл бросил последний взгляд, впитывая все. Высоко на стене было витражное окно с изображением Девы-Матери, ее протянутых рук в знак принятия и готовности обнять тех, кто в этом нуждается.
  
  Хотя солнечный свет начинал убывать, тонкий луч света, исходящий из рук Девы Марии, упал на воротник священнослужителя, придавая ему сияющий призыв, который казался неземным по своему эффекту.
  
  Менее чем за три шага Кимбалл пересек комнату и посмотрел на ошейник, затем на изображение Девы-Матери.
  
  Солнце садилось.
  
  И сияние ошейника быстро угасало.
  
  Кимбалл с чувством почтения схватил ленту и бережно положил ее в карман.
  
  Может быть, когда-нибудь вам придется вернуться к исполнению своих обязанностей; он вспомнил слова кардинала.
  
  Но Кимбалл знал, что это маловероятный сценарий.
  
  Поправив берет по очкам, как и подобает хорошему рыцарю Ватикана, он схватил свою спортивную сумку и закрыл за собой дверь, задаваясь вопросом, что он собирается делать с оставшейся частью своей жизни.
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"