Стройная блондинка за стойкой регистрации, в блузке карибского цвета, подчеркивающей декольте, рассматривала мужчину перед ней с явным интересом.
"Имя?"
Каким-то образом ей удалось разобрать из этого одного слова несколько многообещающих слогов.
Высокий загорелый темноволосый гость, которого журнал "Life “ однажды описал как ”безжалостно красивого", вознаградил ее интерес легкой усмешкой; хотя его атлетическое телосложение было несколько скрыто повседневной одеждой для отдыха — пастельно-голубой спортивной курткой, желтой банановой рубашкой, белыми брюками цвета хаки, — реакция симпатичного молодого клерка, по его опыту, не была необычной.
На самом деле, было время — не так уж давно, — когда он воспринял флирт прекрасной молодой женщины как брошенную перчатку, за которую он бы с радостью ухватился, вызов, который обычно встречали, хотя и не всегда выполняли.
Не сейчас.
Те недавние дни были уже в далеком прошлом.
Все, что он сказал служащему отеля своим слегка аристократичным британским баритоном, было равнодушное: "Сэнд. Джон Сэнд."
Ее тон был легкомысленным, когда она листала свою картотеку. "Это скорее звучит как брачный обет".
"Если ты проверишь мой заказ, - сказал он, выдавив еще одну улыбку, - ты поймешь, что не так уж далеко ошибаешься. Я забронировал номер для новобрачных ".
"Вы действительно это сделали", - сказала портье, но в ее тоне не было энтузиазма; она внезапно стала деловой. "Ах, вот оно". Она достала карточку. "Но где миссис Сэнд?"
"Исполняет свои супружеские обязанности”.
Снова развлечение. “Вы уже принимаете ее за работу, мистер Сэнд?”
“Нет. Она пошла тратить деньги".
“О боже”.
“Все в порядке. Это ее.” Он полуобернулся и кивнул через вестибюль в сторону сувенирного магазина, где Стейси, его невеста, с которой он был женат всего сутки, рассматривала ямайские безделушки, как будто они были уликами на месте преступления.
"Ну что ты, она прелестна", - сказал портье, и это был почти вздох.
Сэнд изогнул бровь, глядя на молодую женщину, как бы говоря: Ты ожидала от меня меньшего?
Пять футов четыре дюйма, ее каштановые волосы, волнами ниспадающие до середины позвоночника, вес бывшей Стейси Болдт в восемь стоунов был идеально подобран ее собственными усилиями и усилиями услужливого Бога. Тот же самый автор "Жизни " сказал о ней, что она, возможно, была давно потерянной сестрой женщины, на которую многие американцы надеялись, что она станет их следующей первой леди.
Однако, никаких розовых шляп—таблеток для Стейси - слишком ручных, и она, вероятно, не последовала бы примеру любой другой женщины в области моды. Если две женщины действительно были родными братом и сестрой, то выбор сестер Сэнд явно пал на ту, что родилась в дикой природе. Джеки Бувье почти наверняка была бы слишком утонченной, слишком нетронутой, чтобы нырять с аквалангом среди подводных руин затонувшего города.
Однако для Сэнда, выбирающего невесту, такое приключение показалось идеальным мероприятием для медового месяца.
Ну, один из них.
И вот они были здесь, регистрировались в роскошном отеле Mayfair с видом на Кингстонскую гавань.
"При всей ее сногсшибательности, мистер Сэнд, - нагло заявила молодая женщина, когда он расписывался в реестре, - я несколько удивлена, что Джон Сэнд согласился на одну женщину".
Когда-то быть признанным чем-то вроде знаменитости благодаря таким очаровательным женщинам, как эта, было благом; теперь это казалось бременем, если не таким тяжелым, как мужчины, которые хотели угостить его выпивкой и послушать истории.
“Ты можешь быть удивлена, Мэдлин...” Именно так ее идентифицировала табличка с именем. “...по тому, насколько обыденной была большая часть моей жизни. Пусть тебя не вводит в заблуждение то, что ты читаешь в мягкой обложке или в бульварной прессе."
“Я верю, что ваш медовый месяц будет каким угодно, только не "обыденным", мистер Сэнд”, - сказала портье, облизывая губы, возможно, чтобы подчеркнуть блеск упущенной возможности. "И я очень надеюсь, что у вас с миссис Сэнд будет незабываемое пребывание у нас".
Подобные встречи с незнакомцами, включая даже этого миловидного клерка, стали обычным явлением в жизни Джона Сэнда и представляли собой одну из основных причин его раннего ухода из МИ-6, Секретной разведывательной службы Соединенного Королевства.
С тех пор, как его давний друг и бывший коллега начал писать эти слегка завуалированные и несколько нелепо преувеличенные романы, основанные на заданиях Сэнда, оперативник разведки под прикрытием был не в состоянии выполнять свои обязанности с какой-либо анонимностью. В конце концов, секретный агент должен оставаться в строжайшей тайне.
И секрет Сэнда был раскрыт.
Сначала это было воскресное дополнение "пушистые кусочки". А затем в статье и фотографии в журнале "Life" Сэнд был назван "настоящим" героем любимых шпионских романов Кеннеди, что привело к еще большей нежелательной огласке, пока его эффективность как человека плаща и кинжала не стала нулевой. Особенно с тех пор, как книги начали попадать в списки бестселлеров, и Голливуд (как сказал ему его бывший коллега со смущенным удовольствием) постучался в дверь.
Чья-то рука коснулась его спины, и Сэнд, обернувшись, увидел Стейси, стоящую к нему лицом, ее подбородок был вздернут, в другой руке она сжимала маленькую коричневую сумку.
"Нашла что-то, что нравится, любимая?" он попросил ее, кивая в сторону сувенирного магазина.
Пухлые губы Стейси в стиле Бордо сложились в знакомую улыбку, которая казалась наполовину надутой, наполовину обещающей, в то время как ее зеленые глаза рассматривали симпатичную секретаршу в приемной.
“Почему, ” спросила она, “ ты это сделал?”
Слабый, но отчетливый техасский акцент Стейси неуместно сочетался с его культурными британскими интонациями.
Портье, гораздо более деловитый теперь, когда Стейси тоже была по другую сторону стойки, вручил Сэнду пару ключей. "Комната 721, мистер Сэнд".
Сэнд кивнул.
"Я немедленно распоряжусь, чтобы твои вещи отправили наверх....Я надеюсь, что вы и миссис Сэнд прекрасно проведете время здесь, в отеле Mayfair. Наслаждайся Порт-Роялем".
Он быстро улыбнулся женщине и кивнул, а затем они с женой направились к лифтам. По дороге он указал на крошечную коричневую сумку, зажатую в левой руке его невесты. "Что-нибудь для меня?"
Ее заразительный смех вспыхнул, затем схлынул, как волна. "В некотором смысле".
"Я совершенно уверен, что буду выглядеть в них просто сногсшибательно".
Ее смех вернулся. “Я бы заплатил, чтобы увидеть это, дорогая”.
“О, платы не будет”.
В их номере Стейси исчезла в ванной, оставив Сэнда с чернокожим коридорным. После того, как они внесли чемоданы в спальню, коренастый коридорный, лет тридцати пяти, осторожно принял пятифунтовую банкноту, которую Сэнд сунул ему в руку, не встречаясь с ним взглядом.
“Если мне понадобится дополнительная помощь, могу я узнать ваше имя?”
“Луис”.
Двое мужчин кивнули друг другу и обменялись едва заметными улыбками.
Закрывая дверь за коридорным, Сэнд задумался. Хотя чернокожие по происхождению составляли здесь подавляющее большинство населения, они выполняли в основном черную работу, такую как коридорный или помощник официанта в отеле. Сэнд знал, что однажды придется заплатить цену за такое неравенство на этом острове. Очевидно, Индия ничему не научила его соотечественников.
Сэнд впервые внимательно осмотрел гостиную. Не так давно его следующим действием было бы тщательно обыскать весь номер на предмет подслушивающих устройств. Но это было в прошлом со всеми его испытаниями и опасностями — и это было приятным настоящим его медового месяца.
Благодаря обоям с белыми цветами на фоне цвета морской волны гостиная напоминала сад. Широкий белый диван занимал одну стену, низкий журнальный столик из красного дерева перед ним. По углам, обращенным к дивану, стояли кресла с подголовниками, обтянутые светло-зеленой парчой, которая гармонировала со стенами. Телевизор на подставке был предоставлен для дураков, которым нечем было заняться.
Сэнд неторопливо прошел мимо небольшого бара к французским дверям, которые выходили на балкон с видом на гавань Кингстона.
Яркое солнце целовало прохладную голубую бухту, отражаясь мерцающим белым от нежных гребней волн, которые под дуновением легкого бриза набегали на алебастровый пляж. За оживленной Кингстонской гаванью, едва различимый в дневном свете, лежал Порт-Ройял, когда-то считавшийся самым порочным местом в известном мире, две трети которого сейчас находятся под водой. Завтра они возьмут напрокат маленькую лодку, и они со Стейси погрузятся на руины некогда могущественного города, который был сметен землетрясением 1692 года.
Сэнд услышал, как позади него открылась дверь ванной.
Хотя уйти на пенсию его вынудили романы коллеги — а также тот факт, что в теле Сэнда было больше свинца, чем в ящике карандашей номер два, — он наслаждался своей новой свободой и временем, которое она позволяла ему проводить со Стейси, которая была столь же богата, сколь и красива.
Она небрежно спросила: "Как тебе мои новые серьги?"
Он повернулся к ней лицом, и у него перехватило дыхание. В стиле та-да, она стояла перед ним на расстоянии половины комнаты, с двумя длинными нефритовыми кошками, свисающими с ее ушей.
На ней больше ничего не было.
С благодарной улыбкой он окинул взглядом ее загорелые изгибы с отголосками бикини при минимуме белой плоти, не тронутой солнцем. Упругие, полные, идеальной формы груди, вздернутые с юношеским пренебрежением к гравитации, сладкая пухлая розоватость ее сосков с их щедрыми ореолами, побуждающими его что-то с ними сделать, гладкий упругий живот с крошечным пупком, который подмигивал ему, когда она смеялась, сильные бедра, точеные икры, спутанный пучок ее лобкового треугольника...все это его. Эта женщина, для которой нагота при включенном свете вообще не была проблемой, поправляла серьги без малейшего намека на нервозность или застенчивость в ее поведении.
Медленно подойдя к нему, нефритовые кошки свисали с ее мочек, она протянула: "Что не так с гордостью МИ-6? Кот проглотил твой язык?"
“Пока этого не произошло”.
Они обнялись. Она была сильной для своего размера, ее руки обвились вокруг его шеи и притянули его лицо к своему, ее губы нашли его с голодом, которому он соответствовал. Они целовались очень долго, сначала нежно, затем со все возрастающей страстью по мере того, как росло их возбуждение.
Вырвавшись, с поднятым жезлом для предсказаний, Сэнд направился к двери спальни, когда она последовала за ним, как дружелюбный котенок.
Он повернулся, чтобы идти задом наперед, и наконец вежливо прокомментировал: "Я одобряю”.
“О чем?”
“Серьги”.
"Это все, что ты можешь сказать?"
"Такая хорошенькая пара кисок", - сказал он и, постучав по одной из сережек, заставил ее слегка покачаться. Затем он исчез в спальне, едва слышно пробормотав: "Или мне следует сказать "трио"?...Вот, кис-кис-кис..."
Она побежала за ним и быстро сняла с него куртку, наплечную кобуру и рубашку, расстегивая то, дергая се, разбрасывая предметы, как будто в спешке опустошала ящик стола; затем она провела пальцами по черным завиткам на его груди, провела по рельефным мышцам, по шрамам от пуль и лезвий, запечатлевающим пеструю историю. Она начала нежно целовать каждый шрам.
Это заняло некоторое время.
Ее губы прижались к его груди, ее слова были приглушенными: "Почему ты настаиваешь на том, чтобы все еще носить эту ужасную вещь?”
“Если это так ужасно, почему ты держишь это в руках?”
“Нет, глупый. Это оружие. Этот уродливый пистолет ”.
“Ах”.
“Ты на пенсии, Джон, у тебя медовый месяц — и ты должен начать вести себя соответственно".
"Отличное предложение", - сказал он, подхватывая ее на руки и бросая на кровать, как кубик льда в напиток. "Прямо сейчас...."
В течение следующего часа тишину номера нарушали только стоны и вздохи, а также слабый смех и визг отдыхающих на пляже за их окнами.
Когда они были потные и довольные, он улыбнулся ей. "Я надеюсь, что одного раза пока достаточно".
Стейси вопросительно посмотрела на него поверх округлостей своих грудей. "Здесь нет ничего, что снова пробудило бы твой интерес?"
"Я больше не молодой человек, любовь моя".
И он не был. Несмотря на то, что ему было всего тридцать шесть, а ей двадцать восемь, он втиснул в последние двадцать много жизни и попыток не умереть, начиная с его роли в Ополчении во время Лондонского блица в шестнадцать лет и продолжая через всю жизнь, полную мошеннических катастроф в обстановке от шикарной до грязной, и с каждой остановкой между ними, по всему миру.
"Ты думаешь, тебе пора на пастбище?" - спросила она, когда они оба сели, ее палец слегка провел по его ноге. Когда ее рука лениво задвигалась, Стейси наклонилась ближе, коснувшись губами его уха, груди, затем живота. "Или, может быть, ты бы предпочел...решил заняться разведением?"
Сэнд попытался заговорить, но слова не находили выхода, когда поцелуи Стейси скользнули по нему вниз, почти грубо прижимая его к кровати. Он смог издать лишь легкий стон, когда она вернула услугу, которую он так недавно оказал ей.
Они оба достигли освобождения одновременно, на этот раз женщина верхом на мужчине, их мир сократился только до пространства, которое они занимали, когда волна за волной обрушивались на них, даже когда волны разбивались о пляж за их открытым окном, под смех туристов и визги, отдающиеся эхом.
Наконец Стейси скатилась с него.
Теплый ямайский ветерок дул в окно, шелестели прозрачные занавески, даже когда молодожены шептались о своей любви. Они нежно целовались, страсть прошла, но любовь не утихла, целовались как юные влюбленные, напоминая Сэнд о том самом первом разе с ней, в комнате для гостей на ранчо ее отца недалеко от Хьюстона.
Сэнда послали расследовать дело отца Стейси, Ноа “Датча” Болдта, которого МИ-6 и ЦРУ подозревали в попытке загнать мировой рынок нефти в угол с помощью надуманной террористической деятельности. Выдавая себя за заместителя делового конкурента, предлагающего предать своего босса, Сэнд проник во внутренний круг Болдта, где и познакомился со Стейси. Химия была мгновенной, сексуальные искры зажгли более глубокие чувства.
И когда в ходе их бурного романа Стейси узнала истинную личность Сэнда, она отреагировала без гнева, помогая ему понять, что ее отец-нефтяной магнат не был криминальным вдохновителем, которого представляло начальство шпиона. Скорее всего, Датч Болдт активно пытался сорвать маниакальные махинации своего давнего делового партнера, вышедшего из-под контроля Джейка Лоунстарра. Взбешенный тем, что Болдт не согласился с его корыстным сценарием, сумасшедший Лоунстарр похитил дочь своего партнера и держал ее заложницей на борту своей яхты "Куба Либре".
Однажды в безлунную полночь в Мексиканском заливе, с Датчем Болдтом рядом с ним на маленькой лодке, Сэнд проскользнул к спящей яхте и поднялся на борт в темноте, когда все огни в мире зажглись и показали ожидающего Лоунстарра, высокого мертвенно-бледного техасца, которого поддерживал его неуклюжий наемный убийца Рейвен, американский индеец с садистскими наклонностями.
Следуя за Сэндом на палубу, Болдт был встречен смертельной автоматной очередью, любезно предоставленной его бывшим напарником. Нырнув в укрытие, Сэнд ответил двумя выстрелами из своего Walther P38 в грудь сумасшедшего, отправив техасца кувыркаться через перила в залив.
Воя, как раненый зверь, Рэйвен бросился на Сэнда, повалил агента на землю и безжалостно избивал его массивными, твердыми, как камень, кулаками. Правая рука Сэнда нащупала крюк от гаффера и полоснула индейца по лицу, вызвав еще один воющий крик, затем ударила его этой штукой по голове, оставив убийцу без сознания и истекающего кровью, вероятно, умирающего.
Затем Сэнд прошелся по кораблю в поисках Стейси, на ходу расправляясь с вооруженными членами экипажа, морской воздух был пропитан запахом кордита.
Найдя девушку одурманенной, но живой, он затопил "Кубу Либре", сбежав на моторном катере с сонной Стейси на руках и телом ее отца у их ног, сны безумца, горящие оранжевым в ночи.
Теперь, много месяцев спустя, Сэнд лежал и смотрел, как Стейси спит, ее голова покоилась на его плече, ее полные, чувственные губы слегка поджаты, ее теплое тело прижималось к нему, что-то глубоко внутри него будоражило, только отчасти физически. Медленно, как будто предвидя его потребность, она открыла глаза.
"Как я уже говорил, ” сказал он, “ прежде чем ты прервала меня ... это великолепные серьги”.
Она рассмеялась глубоким горловым смехом. "Это, пожалуй, единственные мои вещи, от которых ты держал свои руки подальше. Я боялся, что они тебе не понравятся ".
"Они... как бы это сказать? Кошачье мяуканье."
Застонав, Стейси отстранилась от него и игриво шлепнула его по груди. "Ты бесстыдна".
"Позволь мне показать тебе, насколько это так", - сказал он, снова заключая ее в свои объятия.
И последовавшая за этим демонстрация отсутствия стыда заняла все девяносто секунд, более или менее, но за эти полторы минуты было сделано многое.
Задыхаясь, она откинулась назад, опираясь на локти, прекрасные гладкие линии ее тела покрылись бисеринками пота, говоря: "Коротко, но мило...."
Он выгнул бровь. "Коротышка?"
"Well...in ссылка только на продолжительность. Ты обладаешь... замечательной способностью восстанавливать силы. Для мужчины, который уже не молод ".
"Для старой рабочей лошадки, вышедшей на пенсию, ты имеешь в виду?"
"Да, - сказала она, - для старой рабочей лошадки на пенсии", - и она вскочила с кровати и побежала голой задницей в ванную, где вскоре он услышал шум душа.
Думая о ней там, обнаженной в своей душной кабинке, намыливающейся под этими иглами воды, Сэнд подумал о том, чтобы пойти и показать ей, насколько замечательными на самом деле были его восстановительные способности. Он мог быть старым в свои тридцать шесть, но ... ему было все еще только тридцать шесть....
Затем он пожал плечами и сказал себе: "Не нужно выпендриваться ... или обжираться”, - и пошел искать свои сигареты Gauloises.
Час спустя они сидели за ужином в роскошном ресторане отеля, в приятной безвкусице которого преобладали пастельные тона и ракушки. Смокинг сидел на Сэнде так, словно был сшит специально для него на Сэвилл—роу, что так и было - шикарный наряд, напомнивший ему элегантные, хотя и опасные дни, когда в chemin de fer и другие игры играли по гораздо большим ставкам, чем просто деньги.
Не то чтобы сегодняшний вечер не был элегантным сам по себе, если больше не опасным, что его вполне устраивало.