Моим дочерям, Ноэль и Кате, которые дарят мне радость
ПРОЛОГ
Холодный ветерок пронесся по равнине, унося бабочку на своих сквозняках. Замечательное насекомое порхало вокруг, карабкаясь, ныряя, описывая дугу высоко и низко. Это был красивый экземпляр, его крылья были окрашены в ярко-желтый цвет с черной сеткой и не походили ни на один другой в регионе. У него тоже было необычное название: Papilio panoptes.
Бабочка пролетела над дорогой охраны, над электрифицированным забором безопасности и над мотками колючей проволоки. За забором раскинулось поле полевых цветов, потрясающих своим разнообразием и окраской. Нигде не было видно никаких сооружений: ни домов, ни амбаров, никаких построек любого типа. Только холмики свежевспаханной почвы, едва различимые под цветочным навесом, свидетельствовали о недавно завершенной работе.
Несмотря на долгое путешествие, бабочка проигнорировала цветы. Он не искал их богато пахнущей пыльцы и не пировал их сладким нектаром. Вместо этого он предпочел взлететь выше, казалось, что он получает питание из самого воздуха.
И там он и остался, мерцающий желтый флаг на фоне бледного зимнего неба. Он приземлился на куст лаванды не для того, чтобы отдохнуть. Он не пил ни из одного из стремительных потоков, которые спускались с суровых, величественных гор и бежали по плодородным лугам. На самом деле, он ни разу не выходил за пределы точно установленного периметра забора в один квадратный километр. Довольный тем, что парил над разноцветными полями, он летал взад и вперед, день за днем, ночь за ночью, никогда не ел, никогда не пил, никогда не отдыхал.
Через семь дней с севера налетел свирепый ветер, наши. Ветер ревел на горных перевалах и мчался по равнинам, набирая скорость и силу и сметая все на своем пути. Бабочка не могла бороться с безжалостными сквозняками. Его цепи внутри периметра сделали его изношенным и уязвимым. Вихревой порыв ветра подхватил его, закружил и швырнул на землю, разбив его хрупкое тело.
Охранник, патрулировавший дорогу к месту лишения свободы, заметил желтую вспышку, лежащую в грязи, и остановил свой джип. Он осторожно приблизился, опустившись на колени в траву по щиколотку. Это не было похоже ни на одну бабочку, которую он видел раньше. Прежде всего, он был крупнее. Его крылья были жесткими, с зазубренными кусочками металла толщиной с бумагу, выступающими из шелковистой кожи. Пушистая грудная клетка была разделена надвое и соединена зеленым проводом. Озадаченный, он поднял его и рассмотрел. Как и все те, кто работал на объекте, он был в первую очередь инженером и лишь неохотно солдатом. То, что он увидел, потрясло его.
Внутри грудной клетки находилась батарейка в алюминиевом корпусе размером не больше рисового зернышка и прикрепленный к ней микроволновый передатчик. Ногтем большого пальца он срезал кожицу антенны, обнажив пучок волоконно-оптических кабелей, тонких, как человеческий волос.
Нет, убеждал он себя. Этого не могло быть. Не так скоро.
Внезапно он побежал обратно к джипу. Слова разрывали его разум. Пояснения. Теории. Ни в чем не было смысла. Выступающий камень задел его ногу, и он рухнул на землю. С трудом поднявшись на ноги, он поспешил к джипу. Каждая минута была жизненно важна.
Его рука дрожала, когда он связывался по рации со своим начальством.
“Они нашли нас”.
1
Джонатан Рэнсом сбил лед со своих очков и уставился в небо. Если ситуация станет еще хуже, подумал он про себя, у нас будут неприятности. Снег валил сильнее. Порывистый ветер бросал лед и песок на его щеку. Скалистые, знакомые вершины, окружавшие высокогорную альпийскую долину, исчезли за армадой угрожающих облаков.
Он поднял одну лыжу, затем следующую, наклоняясь вперед, когда взбирался по склону. Нейлоновые тюленьи шкуры, прикрепленные к нижней части его лыж, цеплялись за снег. Туристические привязки придавали ему походку. Это был высокий мужчина тридцати семи лет, тонкий в талии и широкоплечий. Плотная шерстяная шапочка скрывала копну преждевременно поседевших волос. Ледниковые очки скрывали винно-черные глаза. Были видны только решительный рот и грубые щеки с двухдневной щетиной. На нем была его старая куртка лыжного патрульного. Он никогда не лазил без этого.
Внизу его жена Эмма, одетая в красную парку и черные брюки, поднималась по склону горы. Ее темп был неустойчивым. Она поднялась на три ступеньки, затем отдохнула. Два шага, затем отдых. Они только что прошли половину пути, а она уже выглядела законченной.
Джонатан развернул лыжи перпендикулярно холму и воткнул палки в снег. “Оставайся на месте”, - крикнул он сквозь сложенные чашечкой руки. Он ждал подтверждения, но его жена не слышала его из-за воя ветра. Опустив голову, она продолжила свое шаткое восхождение.
Джонатан отступил в сторону, спускаясь по склону. Она была крутой и узкой, ограниченная с одной стороны отвесной скалой, а с другой - глубоким ущельем. Далеко внизу, на крутом склоне холма, периодически была видна деревня Ароза в восточном швейцарском кантоне Граубенден, подмигивающая из-под слоев быстро движущихся облаков.
“Это всегда было так сложно?” Спросила Эмма, когда он подошел к ней.
“В прошлый раз ты опередил меня на вершине”.
“Последний раз это было восемь лет назад. Я старею”.
“Да, тридцать два. Обычный динозавр. Просто подожди, пока ты не достигнешь моего возраста, тогда все действительно пойдет под откос ”. Он порылся в своем рюкзаке в поисках бутылки воды и протянул ее ей. “Как ты себя чувствуешь?”
“Полумертвый”, - сказала она, сгорбившись над своими шестами. “Пора вызывать шерпов”.
“Не та страна. Вот у них есть гномы. Они умнее, но и вполовину не так сильны. Мы предоставлены сами себе ”.
“Уверен в этом?”
Джонатан кивнул. “Ты просто перегреваешься. Сними на минуту кепку и выпей столько, сколько сможешь ”.
“Да, доктор. Сию минуту.” Эмма сняла шерстяную шапочку и жадно отпила из бутылки.
В голове Джонатана была ее фотография на той же горе восемью годами ранее. Это было их первое совместное восхождение. Он, новоиспеченный хирург, только что вернувшийся со своей первой командировки в Африку в организации "Врачи без границ"; она, своенравная английская медсестра, которую он привез домой в качестве своей невесты. Прежде чем они начали, он спросил ее, часто ли она лазила раньше. “Немного”, - ответила она. “Ничего слишком серьезного”. В короткий срок она вознесла его на вершину, продемонстрировав навыки опытного альпиниста.
“Так-то лучше”, - сказала Эмма, проводя рукой по своим непокорным каштановым волосам.
“Ты уверен?”
Эмма улыбнулась, но ее карие глаза были затуманены усталостью. “Мне жаль”, - сказала она.
“Для чего?”
“За то, что я не в такой форме, какой должен быть. За то, что замедляешь нас. За то, что не ходил с тобой эти последние несколько лет.”
“Не будь глупым. Я просто рад, что ты здесь ”.
Эмма подняла лицо и поцеловала его. “Я тоже”.
“Смотри”, - сказал он более серьезно. “Здесь становится безобразно. Я думаю, может быть, нам следует повернуть назад.”
Эмма бросила ему бутылку. “Ни за что, бастер. Однажды я победил тебя на этом холме. Смотри, как я делаю это снова ”.
“Ты готов поставить на это деньги?”
“Что-нибудь получше”.
“Ах, да?” Джонатан сделал глоток, думая, что приятно снова слышать, как она несет чушь. Как долго это было? Шесть месяцев? Ровно год, с тех пор как начались головные боли, и Эмма стала часами пропадать в темных комнатах. Он не был уверен в дате. Только то, что это было до Парижа, а Париж вернулся в июле.
Закатав рукав, он пробежался по функциям своих наручных часов Suunto. Высота: 9 200 футов. Температура: -10® по Цельсию. Барометр: 900 миллибар и падает. Он уставился на цифры, не совсем веря своим глазам. Давление падало до уровня пола.
“Что это?” Спросила Эмма.
Джонатан засунул бутылку с водой в свой рюкзак. “Шторм будет усиливаться, прежде чем станет лучше. Нам нужно прокладывать пути. Ты уверен, что не хочешь вернуться?”
Эмма покачала головой. На этот раз никакой гордости. Просто реши.
“Тогда ладно”, - сказал он. “Ты ведешь. Я буду у тебя на хвосте. Дай мне секунду, чтобы поправить мои привязки ”.
Стоя на коленях, Джонатан наблюдал, как снежная дорожка ложится на кончики его лыж. Через несколько секунд лыжи были накрыты. Кончики пальцев начали дрожать, и он совсем забыл о креплениях.
Он осторожно поднялся. Над его плечом на тысячу футов вздымалась стена из камня и льда Фурга Нордванд, ведущая к скалистой известняковой вершине. Преобладающие ветры нанесли рыхлый снег к основанию стены, образовав высокую, широкую насыпь, которая казалась непрочной. “Заряженный”, на языке альпинистов.
У Джонатана пересохло в горле. Он был опытным альпинистом. Он поднимался в Альпы, Скалистые горы и даже на сезон в Гималаи. У него была своя доля неприятностей. Он справился, когда другим это не удалось. Он знал, когда нужно волноваться.
Где-то там ... где-то над ними ... звук отдаленного грома прокатился по вершинам. Гора содрогнулась. Он подумал о снеге на Фурге. Дни непрекращающегося холода превратили его в гигантскую плиту весом в тысячи тонн. Он услышал не гром, а звук трескающейся плиты, освобождающейся от старого, более грубого снега под ней.
Джонатан уставился на гору. Однажды он уже попадал под лавину. В течение одиннадцати минут он лежал под поверхностью, погребенный во тьме, неспособный пошевелить рукой, даже пальцем, слишком замерзший, чтобы почувствовать, что его ногу выдернули из сустава и вывернули назад, так что колено оказалось в нескольких дюймах от уха. В конце концов, он выжил, потому что друг увидел крест на его куртке патрульного за мгновение до того, как его накрыло.
Прошло десять секунд. Грохот стих. Ветер ослаб, и воцарилась жуткая тишина. Не говоря ни слова, он размотал веревку, обвитую вокруг его живота, и закрепил конец вокруг талии Эммы. Отступление больше не было вариантом. Им нужно было убраться с пути надвигающейся лавины. Жестами руки он показал, что они пойдут по тропинке прямо вверх по склону и что она должна внимательно следовать за ним. “Хорошо?” он подал знак.
“Хорошо”, - последовал ответ.
Направив лыжи вверх по склону, Джонатан отправился в путь. Склон круто поднимался, следуя склону горы. Он сохранял требовательный темп. Каждые несколько шагов он оглядывался через плечо, чтобы найти Эмму там, где она должна была быть, не более чем в пяти шагах позади. Ветер усилился и сместился на восток. Снег атаковал горизонтальными полосами, цепляясь за складки их одежды. Он потерял чувствительность в пальцах ног. Его пальцы онемели и одеревенели. Видимость сократилась с двадцати футов до десяти, а затем он не мог видеть дальше кончика своего носа. Только жжение в бедрах подсказывало ему, что он движется в гору, прочь от ущелья.
Он взобрался на гребень часом позже. Измученный, он закрепил лыжи и помог Эмме преодолеть последние несколько футов. Перекинув лыжи через край, она рухнула в его объятия. Ее вздохи вырывались судорожными глотками. Он прижимал ее к себе, пока она не восстановила дыхание и не смогла стоять самостоятельно.
Здесь, в седловине двух вершин, ветер обрушивался на них с яростью реактивного двигателя. Небо, однако, частично прояснилось, и Джонатану был предоставлен мимолетный вид на долину, которая вела к деревне Фрауэнкирх, а за ней - на Давос.
Он добрался на лыжах до дальней стороны гребня и посмотрел через карниз. Двадцатью футами ниже снежный желоб уходил вниз, как шахта лифта, между выступами скал. “Это принадлежит Роману. Если мы сможем спуститься сюда, с нами все будет в порядке ”.
"Романс" был частью местных преданий, назван в честь гида, погибшего под лавиной, когда спускался с нее на лыжах. Глаза Эммы широко раскрылись. Она посмотрела на Джонатана и покачала головой. “Слишком крутой”.
“Мы поступали сложнее”.
“Нет, Джонатан…посмотри на каплю. Разве нет другого способа?”
“Не сегодня”.
“Но...”
“Эм, мы убираемся с этого гребня или замерзнем до смерти”.
Она придвинулась ближе к выступу, вытягивая шею, чтобы хорошенько рассмотреть то, что лежало ниже. Она откинулась назад, ее подбородок опустился на грудь. “Что за черт?” - спросила она, даже наполовину не имея этого в виду. “Мы здесь. Давайте сделаем это”.
“Всего лишь небольшое падение, быстрый поворот, и все в порядке. Как я уже сказал, мы действовали сложнее ”.
Эмма кивнула, теперь более уверенно. И на мгновение она создала иллюзию, что все в порядке, что они не заигрывают с обморожением, и что она все это время с нетерпением ждала возможности испытать себя на этом почти самоубийственном спуске.
“Тогда ладно”. Джонатан снял лыжи и очистил их от шкур. Схватив одну лыжу, как топор, он вырезал кусок снега площадью три квадратных фута и сбросил его с края. Плита ударилась о склон и скатилась с горы. Тут и там лениво проступали снежные следы, но склон держался твердо.
“Следуйте за мной вниз”, - сказал он. “Я отмечу след”.
Эмма шла рядом с ним, кончики ее лыж свисали с карниза.
“Возвращайся”, - сказал он, торопливо надевая лыжи. У нее был взгляд. Ему даже не нужно было видеть ее, чтобы понять это. Он мог это чувствовать. “Позволь мне начать первым”.
“Не могу позволить тебе делать всю тяжелую работу”.
“Даже не думай об этом!”
“Последний проиграл, помнишь?”
“Hey...no!”
Эмма оттолкнулась, зависла на мгновение, затем спрыгнула на склон, лыжи с шипением ударились о лед. Она неловко приземлилась и молниеносно пересекла желоб, ее горные лыжи слегка перекосились, сильно прижавшись к снегу. Ее руки были слишком высоко подняты; ее тело слишком далеко выступало над лыжами. Вся ее фигура выглядела неуправляемой, вышедшей из-под контроля. Взгляд Джонатана метнулся к камням, окаймляющим желоб. Поворачивайся!голос кричал внутри него.
Десять футов отделяли ее от камней. Пять. В следующее мгновение она выполнила идеальный поворот в прыжке и изменила направление движения.
Джонатан расслабился.
Эмма промчалась по желобу и совершила еще один безупречный поворот. Ее руки опустились по бокам. Ее колени согнулись, чтобы поглотить любые скрытые удары. Все признаки усталости исчезли.
Он торжествующе поднял кулак. Она сделала это. Через тридцать минут они сидели в кабинке ресторана Staffelalp во Фрауэнкирхе, перед ними стояли два дымящихся лутца из кафе, они смеялись над тем, как прошел день, и притворялись, что им ничего не угрожало. Не совсем. Позже они отправлялись в отель, падали в постель и…
Эмма упала, делая третий поворот.
Либо она зацепилась за край, либо повернула на полсекунды позже и задела лыжи о камни. Желудок Джонатана сжался. В ужасе он наблюдал, как она вырезала шрам по центру желоба. Ее руки вцепились в снег, но склон был слишком крутым. Слишком ледяной. Быстрее она пошла. И еще быстрее. Ударившись о шишку, ее тело подбросило в воздух, как тряпичную куклу. Она приземлилась, подвернув под себя одну ногу. Произошел взрыв снега. Ее лыжи взметнулись в воздух, как будто выпущенные из пушки. Она начала изображать морскую звезду, уперев руки и ноги в бока, кувыркаясь кубарем.
“Эмма!” - закричал он, бросаясь вниз по желобу. Он катался на лыжах самозабвенно, широко раскинув руки для равновесия, его тело было напряжено, атакуя холм. Склон пересекла пелена тумана, и на мгновение он потерялся в белизне, видимость была нулевой, он понятия не имел, куда идти - вверх или вниз. Он поправил лыжи и пронесся сквозь облако.
Эмма лежала далеко внизу по склону. Она легла на живот, опустив голову под ноги, зарывшись лицом в снег. Он остановился в десяти футах от нее. Освободившись от лыж, он сделал высокие, кривоногие шаги по порошкообразному покрытию, его глаза искали проблеск движения. “Эмма”, - твердо сказал он. “Ты меня слышишь?”
Сбросив свой рюкзак, он упал на колени и очистил снег с ее рта и носа. Положив руку ей на спину, он почувствовал, как поднимается и опускается ее грудь. Ее пульс был сильным и ровным. Внутри его рюкзака была нейлоновая сетчатая сумка с запасной кепкой, рукавицами, защитными очками и капиленовой рубашкой. Он сложил рубашку и подложил ей под щеку.
Именно тогда Эмма пошевелилась. “О, черт”, - пробормотала она.
“Оставайся на месте”, - скомандовал он голосом врача скорой помощи. Он провел рукой по ее брюкам, начиная с бедра и двигаясь вниз. Внезапно ее лицо исказилось в агонии. “Нет... остановись!” - закричала она.
Джонатан убрал руки. В нескольких дюймах выше колена что-то резко прижалось к ткани ее брюк. Он уставился на гротескную выпуклость. Была только одна вещь, которая выглядела подобным образом.
“Это нарушено, не так ли?” Глаза Эммы были широко раскрыты, она быстро моргала. “Я не могу пошевелить пальцами ног. Такое ощущение, что там, внизу, обрываются провода. Это ранит, Джонатан. Я имею в виду настоящие вещи ”.
“Сохраняй спокойствие и дай мне взглянуть”.
Используя свой швейцарский армейский нож, он разрезал ее лыжные брюки и осторожно отделил ткань. Раздробленная кость торчала из ее термобелья. Материал вокруг него был влажным от крови. У нее был сложный перелом бедренной кости.
“Насколько все плохо на самом деле?” Спросила Эмма.
“Достаточно плохо”, - сказал он, как будто это был всего лишь незначительный перелом. Он вытряхнул пять таблеток Адвила и помог ей сделать глоток воды. Затем, используя клейкую ленту из аптечки первой помощи, он закрепил разрыв на ее лыжных штанах. “Нам нужно уложить вас на спину лицом к спуску. Понятно?”
Эмма кивнула.
“Сначала я наложу шину на твою ногу. Я не хочу, чтобы эта кость куда-нибудь двигалась. Сейчас просто оставайся неподвижным ”.
“Господи, Джонатан, неужели похоже, что я собираюсь куда-то идти пешком?”
Джонатан поднялся по склону, чтобы забрать ее лыжи и палки. Разместив по одному шесту с обеих сторон ноги, он отрезал кусок альпинистской веревки, привязал один конец и обмотал им бедро и икру. Опустившись на колени рядом с ней, он протянул ей свой кожаный бумажник. “Вот”.
Эмма зажала его между зубами.
Джонатан медленно затягивал веревку, пока шесты не охватили сломанную конечность. У Эммы перехватило дыхание. Он привязал другой конец веревки, затем перевернул ее на спину и повернул ее тело так, чтобы ее голова оказалась выше ступней. После этого он потратил минуту, создавая возвышение за ее спиной, чтобы она могла сесть. “Так лучше?” - спросил он.
Эмма поморщилась, когда слеза скатилась по ее щеке.
Он коснулся ее плеча. “Хорошо, давайте позовем сюда кого-нибудь на помощь”. Он достал из кармана куртки двустороннюю рацию. “Спасение Давоса”, - сказал он, разворачиваясь, чтобы укрыться от ветра. “Мне нужно сообщить о чрезвычайной ситуации. Лыжник, получивший травму на южной стороне Фурги у подножия Романа. Конец.”
В ответ раздался шквал белого шума. Он попытался снова. И снова ответа не последовало.
“Это из-за погоды”, - сказала Эмма. “Переключись на другой канал”.
Джонатан переключился на следующий канал. Много лет назад он работал инструктором и лыжным патрульным в Альпах и запрограммировал радио на частоты всех аварийно-спасательных служб в этом районе - Давоса, Арозы и Ленцерхайде, а также Кантонской полиции, Швейцарского альпийского клуба и Rega, вертолетной спасательной службы, известной лыжникам и альпинистам как "мясной фургон".
“Спасение Арозы. Лыжник получил травму на южной стороне Фурги. Требуется немедленная помощь”.
И снова ответа не последовало. Он поднес рацию поближе. Индикатор питания слабо мигнул. Он стукнул рацией о свою ногу. Индикатор мигнул и погас. “Это мертво”.
“Мертв? Радио? Как это? Я видел, как ты пробовал это прошлой ночью.”
“Тогда все было в порядке”. Джонатан несколько раз включал и выключал инструмент, но он отказывался оживать.
“Это из-за батареек?”
“Я не вижу, как. Вчера я добавил новый набор.” Сняв рукавицы, он осмотрел внутреннюю часть набора. “Не батарейки”, - сказал он. “Разводка. Блок питания не подключен к передатчику.”
“Приложи это”.
“Я не могу. Не здесь. Я не уверен, что смог бы, даже если бы у меня были инструменты ”. Он бросил двустороннюю рацию в свою сумку.