Тейлор Брэд : другие произведения.

Позывной (Пайк Логан, № 2.5)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  Позывной
  
  История оперативной группы, включающая эксклюзивный отрывок из книги "Мой враг".
  
  Брэд Тейлор
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  2008
  
  Чарльстон, Южная Каролина
  
  “Lima Echo только что развернулась. Повторяю, ”Лима Эхо" направилась обратно к цели."
  
  Это был самый ужасный звонок, который я мог получить, потому что это означало, что полицейский — правоохранительные органы или Lima Echo — увидел что-то, что ему не понравилось. Который, вероятно, был связан с тем, что мы находились в процессе взлома здания на Брод-стрит.
  
  Ретро находился в автомобиле, обеспечивающем внешнюю безопасность, именно потому, что он вписался в нынешнюю обстановку. На самом деле, он вписывался практически в любое окружение. Он был невзрачным парнем, не слишком высоким, не слишком коротким. Серый человек, которого вы, как правило, забывали, как только он проходил мимо вас. Единственное, что выделялось, была его одежда. Он перестал покупать гражданскую одежду с той минуты, как поступил в армию, и все, что на нем было надето, выглядело так, будто он собирался на костюмированную вечеринку в стиле флэшбек. Отсюда и его позывной.
  
  “Ретро, это Пайк. Это был трудный поворот, или он просто выполняет обычное патрулирование? Мы что, спайкнули?”
  
  Самое глупое, что мы могли сделать, - это запаниковать просто из-за того, что случайная патрульная машина решила развернуться. Кое-что, что я хотел передать по радио человеку, проводящему B & E, чтобы удержать его от совершения действия, которое могло бы излишне обострить ситуацию. Это была черта, о которой я начинал беспокоиться в моем заместителе.
  
  “Пайк, Ретро. Я не могу сказать. Он определенно выбрал странную дорогу для разворота, но она находится в четырех кварталах отсюда. По радио ничего, так что он не подумал об этом достаточно, чтобы вызвать его. Все, что я могу сказать, это то, что он направляется обратно ”.
  
  Полицейский приближается, и сроки, в которые я не могу уложиться. Это чушь собачья.
  
  Я понятия не имел, был ли полицейский реальным или он разыгрывал роль. Я никогда не проводил живых учений в реальном городе, и различие могло стать катастрофическим. Если бы этому парню заплатил город Чарльстон и он не читал об учениях, я, возможно, смог бы придать новостям большой резонанс как член нового контртеррористического подразделения, которое действовало вне рамок какой-либо юридической цепочки командования, подчиняясь только национальному командованию.
  
  B & E был всего лишь учением, но его результат был сопряжен с гораздо большим риском, чем любой другой, в котором я когда-либо участвовал. Безусловно, больше, чем в любом другом упражнении, за которое я отвечал. В то время у меня всегда была большая армия, на которую можно было опереться, поэтому я чувствовал себя здесь явно не в своей тарелке. Я не мог выстрелить, чтобы выбраться. Черт, я даже не мог угрожать насилием. Я должен был входить и выходить так, чтобы никто не знал, миссия, которая не играла на моей силе ломать вещи.
  
  “Кранц, Жнец, это Пайк. Прервать контакт. Убирайся”.
  
  “К черту это. У нас нет времени. Не пачкай свои трусики. Я был здесь раньше. Не о чем беспокоиться”.
  
  Я узнал голос Кранца. Мой заместитель-всезнайка в команде. Парень из Национальной секретной службы ЦРУ, который, по-видимому, видел больше боевиков в стиле Джейсона Борна, чем сам Мэтт Дэймон, — чем-то, чем он любил делиться при каждой возможности. У меня были свои сомнения, так как у него было немного чутья и он курил сигареты, как дымовая труба. Я не мог видеть, чтобы он пробежал больше квартала, прежде чем положить руки на колени, независимо от того, какими навыками он якобы обладал.
  
  “Джесси, назови мне статус”.
  
  “Машина все еще ползет, но никаких мигалок или чего-то еще”.
  
  Джесси тоже перешел из NCS, но в отличие от Кранца он проявил серьезный талант. Он был самым молодым в команде и выглядел как студент колледжа, но он был умным решателем проблем, который был ледяным под давлением. Я был почти уверен, что Кранц смутил его.
  
  Остальные члены команды были чистыми коммандос. Ретро и Булл были спецназовцами, и оба работали со мной в моем последнем подразделении. Нас всех завербовали вместе, как один пакет. Рипер был морским котиком и, похоже, был в порядке.
  
  Проблема была в Кранце. Похоже, у него был синдром маленького члена, и он всегда пытался доказать, что он такой же крутой, как и военные парни.
  
  “Кранц, вытаскивай свою задницу из здания. У тебя еще есть время”.
  
  Мгновение я ничего не слышал, а затем появился Reaper. Его голос звучал клинически, но я могла прочитать скрытый гнев. “Пайк, мы проникли в офис, но мы оставили улики”.
  
  Этот придурок разбил дверь или окно.
  
  Затем ситуация ухудшилась.
  
  “Щука, щука, горят огни. ”Лима Эхо" приближается с большой силой ".
  
  Я немедленно начал движение, пытаясь определить приближающуюся машину. “Рипер, Кранц, вы включили сигнал тревоги. Убирайся. Убирайся”.
  
  Кранц сказал: “Пять секунд. Могли бы также получить то, за чем мы пришли ”.
  
  Полицейская машина заехала на пустое парковочное место прямо перед зданием, осветив здание своим прожектором и заставив посетителей местных баров превратиться в толпу зевак. Я видел, как офицер на водительском сиденье испуганно кричал в рацию.
  
  Не является ролевым игроком. Мы по уши в дерьме.
  
  Миссия просто перешла из разряда упражнений в реальный мир, потому что я ни за что не мог позволить полиции скомпрометировать наше неоперившееся маленькое подразделение. После 11 сентября мой босс, Курт Хейл, осознал ограничения, присущие борьбе нашего собственного правительства с радикальным исламом, и решительно настроился на радикальные изменения. С новой администрацией он наконец-то добился успеха. Мы были на ногах всего четыре месяца, и все выглядело так, что в конечном итоге мы попадем на CNN как кучка клоунов. Что, более чем вероятно, привело бы к отставке президента Соединенных Штатов.
  
  Я скользнул в тень, направляясь прочь от здания-цели. “Ретро, что у тебя есть на сканере?”
  
  “Он разговаривает. Вызываю подкрепление. Ему сказали держаться, пока он не прибудет.”
  
  Итак, у меня была, может быть, минута, чтобы решить проблему.
  
  “Кранц, Жнец, статус?”
  
  Рипер вернулся, куда-то бежал и тяжело дышал: “Получил целевой пакет. Направился на крышу. Мы сбежим через кладбище с северной стороны. Встреча на Черч-стрит.”
  
  “Вас понял. У вас есть около минуты, чтобы приземлиться, прежде чем они закроют это место. Джесси, тебя исключили. Ретро, что у тебя есть?”
  
  Еще до того, как он ответил, я услышал вой сирен, а затем услышал еще больше плохих новостей.
  
  “Пайк, на крыше и там нет пожарной лестницы. Мы не можем спуститься”.
  
  Что за черт?
  
  “Жнец, заберись на это чертово здание. Это гранитный камень с выступами на каждом этаже. Ничего особенного”.
  
  “Ухх... Понял. Я могу это сделать, но Кранц не может.”
  
  Этот проклятый лжец.
  
  Кранц был назначен моим заместителем Куртом — немного вынужденной любви между военными и ЦРУ. Я понял рассуждения; предполагалось, что Оперативная группа представляет собой смесь элементов, которая была юридически закреплена кодексом Соединенных Штатов. Но кто-то должен был провести некоторую проверку фактов, прежде чем Кранцу разрешили приступить к работе. Я понятия не имел, как ЦРУ отбирало людей для участия. Очевидно, Курт доверял им использовать какой-то процесс отбора, но он полагался на свой собственный опыт. Каждый из военнослужащих был отобран вручную из подразделений специального назначения Министерства обороны. По сути, мы уже были сливками общества. Хотя все выглядело так, будто со стороны ЦРУ это было не так.
  
  Две патрульные машины с ревущими сиренами и мигающими огнями проехали мимо меня в моем маленьком укрытии на Митинг-стрит и продолжили движение.
  
  Мой разум переключился на повышенную передачу, оставляя затруднительное положение упражнения позади, плавно переходя в боевой режим. Кое-что, о чем я немного знал. Что-то, что было явно в моей стихии.
  
  Решите проблему.
  
  “Жнец, найди точку привязки для веревки. Джесси, встретимся у ворот северного кладбища на улице Митинг и Брод. Приведите эвакуированный автомобиль вместе с комплектом. Ретро, ты там?”
  
  “Вас понял”.
  
  “Эй, приятель, не хотелось бы так с тобой поступать, но у нас есть два выхода. Либо мы быстро уберем Рипера и Кранца, либо замедлим реакцию. И быстрое избавление от них не похоже на вариант ”.
  
  Секунду я ничего не слышал, затем: “Эээ... да. Мне не нравится, как это звучит. Как мне замедлить ответ?”
  
  Я направил слабый луч фонарика на карту, прикрепленную к моему предплечью, и сказал: “Видишь художественную галерею через два здания от цели?”
  
  “Да”.
  
  “Мне нужно, чтобы ты заставил их думать, что они нацелились не на ту цель. Заставьте их думать, что мы охотимся за произведениями искусства и использовали здание с недвижимостью, чтобы проникнуть внутрь ”.
  
  “Вас понял. . . . Как?”
  
  “Мне нужно, чтобы ты провел B & E. Прямо сейчас”.
  
  
  Глава 2
  
  “Пайк, у меня есть обзор улицы”, - сказал Ретро. “Повсюду люди, которые смотрят шоу. Я не могу взломать замок на входной двери на виду у всех.”
  
  Я увидел Джесси с эвакуационным фургоном за углом и направил свой фонарик на его лобовое стекло, чтобы привлечь его внимание. “Отойди в тыл. Между зданиями есть переулок. Все, что мне нужно, чтобы ты сделал, это включил сигнализацию ”.
  
  Я услышал занос полицейских машин на расстоянии ста метров и знал, что у меня есть около минуты, прежде чем они скоординируются и начнут поиск.
  
  “Ретро, у нас нет времени. Мне нужен этот сигнал тревоги прямо сейчас ”.
  
  Я услышал “уже выдвигаемся” и побежал к Джесси и фургону, порывшись в спортивной сумке на заднем сиденье и вытащив альпинистскую веревку Кернмантла.
  
  “Джесси, остановись на Черч-стрит с работающим двигателем. Мы будем чертовски горячими, ” сказал я ему.
  
  Я взвалил веревку на плечо и повернулся, чтобы идти к зданию, когда он сказал: “Нам нужно поговорить об этом, когда мы закончим”.
  
  Я был удивлен, так как он в основном говорил, что с него хватит дерьма ЦРУ. Я сказал: “Мы сделаем. Поверь мне, мы собираемся все это тщательно обдумать. А теперь убирайся отсюда. Держите радио включенным. Нас поймают, и вы это узнаете. Если это произойдет, передайте Курту сигнал и подготовьте его к последствиям ”.
  
  Я бежал трусцой сквозь тени кладбища, пока не достиг стены, примыкающей к цели. Я собирался подвергнуть себя опасности, потому что мне нужно было начать восхождение до того, как Ретро выполнит свою миссию. Он этого не сделал, и мы все вместе отправились бы в тюрьму.
  
  “Жнец, я поднимаюсь. У тебя есть якорь?”
  
  “Да. Внутри окна третьего этажа. Сейчас он открыт. Ты видишь это?”
  
  Я перелетел через стену и мягко приземлился на ноги в переулке. Я видел, как старое окно чуть приоткрылось, как вспыхнул маленький фонарик-ручка.
  
  “Я понял это. Ретро, каков твой статус?”
  
  “Сейчас работаю над этим. Они только что подтвердили вход в штаб-квартиру на сканере. Судя по радиопереговорам, они медленно и методично обыскивают первый этаж.”
  
  Я подошел к углу и начал подниматься, используя грубо отесанные гранитные блоки в качестве опор для рук и ног. Я добрался до второго этажа, когда Ретро позвонил снова.
  
  “Они нашли сломанную дверь. Теперь они сосредоточены на нем и на лестнице, ведущей наверх ”.
  
  “Господи Иисусе! Какого черта ты делаешь? Включи чертову сигнализацию.”
  
  “Я работаю над этим. Дверь имеет четыре разных замка и представляет собой стальную пластину. Ты хочешь, чтобы я вышел на улицу и запустил камнем в окно?”
  
  “Сделай это. Сейчас. ” Я продолжал набирать высоту. Я начал задаваться вопросом, не стоит ли нам попытаться подчинить копов, чтобы сбежать, зная, что я выдвигаю серьезно плохую идею.
  
  Я добрался до третьего этажа, и Рипер затащил меня внутрь. Кранц сказал: “Получил информацию”.
  
  Как будто это могло компенсировать катастрофу, в которой мы оказались. Парень даже не осознавал, какие ставки он поставил, как будто сами копы были частью упражнения.
  
  Я ничего не сказал ему, просто прошептал Риперу: “Где якорь? Мне нужно сделать полную петлю, чтобы мы могли достать веревку, как только окажемся на земле ”.
  
  Он показал мне старый чугунный радиатор, давно сдохший, но все еще установленный, и я продернул через него веревку, протягивая ее через окно, пока обе половины троса не опустились на шестьдесят футов до земли, без всяких узлов. Я поворачивался, чтобы вывести Кранца первым, когда увидел вспышку света на лестничной клетке.
  
  Черт. Они приближаются.
  
  Я прошипел: “Уноси свою задницу отсюда. Соскользни вниз по веревке”.
  
  Кранц сказал: “У меня нет никаких перчаток”.
  
  Иисус. Это означает, что повсюду отпечатки пальцев.
  
  Я схватил его за воротник, рывком поднес к своему лицу и сказал тихим шепотом: “Уноси свою задницу отсюда. Мне насрать, если ты оставишь свои ладони на веревке. Убирайся, или я тебя вышвырну на хрен”.
  
  Широко раскрыв глаза, он кивнул и вылез в окно.
  
  “Рипер”, - прошептала я, - “ты думаешь, что сможешь разоружить этого полицейского, не ранив его?”
  
  Он взглянул на индикатор и сказал: “Пайк, я не знаю. Если я сделаю это и промахнусь, мне придется причинить ему боль, чтобы он не выстрелил в меня ”.
  
  Он посмотрел на луч, который теперь стал ярче, и сказал: “Черт. Я не знаю”.
  
  Я медленно кивнул, понимая, что решение было моим. Я высунулся из окна и увидел, что Кранц был достаточно близко, чтобы отпустить его и прыгнуть.
  
  “Вылезай в окно. Убирайся. Джесси ждет, когда его заберут. Если я не выйду, соедини меня с Куртом. Сообщите ему, что я арестован”.
  
  Рипер посмотрел на окно, затем на меня и сказал: “Я сделаю это. Я могу уложить его”.
  
  Я улыбнулась, почувствовав, что мне нравится мой единственный кальмар. “Да, я уверен, что ты мог бы. С помощью нескольких армейских парней. Убирайся”.
  
  Он начал говорить что-то еще, и в комнате впервые вспыхнул свет, слабый проблеск, означавший, что парень теперь на нашем этаже. Я указал на окно и перешел к глухой стороне двери.
  
  Жнец исчез из поля зрения, и я вспомнил о веревке. Если бы меня поймали сейчас, они бы знали, что я был не один. Но он мне понадобится для поспешного ухода. Как только я отключу этого парня — если я отключу этого парня — я не смогу позволить себе медленный подъем на здание. Превыше всего мне была бы нужна скорость.
  
  Чувак, это упражнение действительно отстой.
  
  Из коридора отражение фонарика снова запрыгало по комнате, на этот раз намного ярче, и я прижался к стене. Я увидел, как он разлился по комнате, и почувствовал, как у меня участился пульс, адреналин потек через меня.
  
  Я принял боевую стойку, ожидая, что он взломает дверь, когда сигнал тревоги с галереи пронзил ночь. Фонарик остановился, рация полицейского взорвалась какофонией голосов.
  
  А затем он исчез обратно на лестнице.
  
  
  Глава 3
  
  Полковник Курт Хейл отвернулся от экрана компьютера и крикнул ему в спину: “Майк, ради всего Святого, скажи этим парням, чтобы прекратили долбить!”
  
  “Сэр, если вы хотите, чтобы ремонт закончили быстро, я не могу останавливать их каждый раз, когда вам нужно поговорить по телефону”.
  
  Курт зажмурился и потер виски. Когда он открыл их снова, Майк увидел опасность, скрывающуюся за его хмурым видом, и выбежал из офиса, крича на строительную бригаду. Когда снова стало тихо, Курт сказал: “Хорошо, Пайк, продолжай”.
  
  “Мы получили местоположение ночлега от агентства недвижимости и прошлой ночью установили маячок на его машину, но я не уверен, что мы сможем совершить нападение за один цикл в темноте”.
  
  “Разве вы не получили дамп информации из ячейки наведения? Разве они не пресекли его вероятную деятельность?”
  
  Курт увидел, как Пайк нахмурился через VPN, затем услышал: “Могу я говорить здесь свободно, сэр?”
  
  “Во что бы то ни стало”.
  
  Пайк обернулся, чтобы посмотреть назад, убедившись, что он был один, затем сказал: “Все это упражнение - групповой трах”.
  
  Курт почувствовал себя так, словно получил пощечину.
  
  Пайк продолжил. “Я знаю, что ты все подстроил, пригласив ролевых игроков и придумав сценарий, но там слишком много фальшивых вещей, которые приводят к ложной уверенности. Я имею в виду, что мы просматриваем весь профиль нашей миссии, чтобы выяснить, где живет цель, чтобы мы могли разработать модель жизни, затем intel преподносит нам его будущее местоположение на блюдечке с голубой каемочкой, делая всю эту миссию бесполезной. Нам должны потребоваться недели или месяцы, чтобы выяснить его образ жизни, и мы получаем его в свое распоряжение. Это нереально”.
  
  Курт сказал: “Брось, Пайк, я не смогу проводить учения в течение двух месяцев”.
  
  “Я знаю, я знаю, но должна быть золотая середина. Я имею в виду, план эвакуации диктует мою операцию. Мне сказали, что лодка отправляется к цели завтра в ноль две сотни, но я даже не знаю, доберусь ли я до цели. Это законсервировано. Слишком банальный. Мне нужно заставить моих людей подумать. Для решения проблем. А не сидеть сложа руки и ждать, пока штаб-квартира предоставит нам ответ ”.
  
  “Вау. Подожди”, - сказал Курт. “Вы когда-нибудь участвовали в учениях, которые дублировали бой? Когда-либо? Я не могу придумать переменные, которые произойдут в бою, и при этом сохранить контроль над упражнениями. Ты это знаешь. Особенно с этим подразделением. Компромисс на учениях - это то же самое, что компромисс по-настоящему. Нам не на что опереться”.
  
  “Это не то, что я имел в виду. Этот действительно дублировал бой именно по тем причинам, которые вы только что указали. Ставки стали очень, очень высокими. Просто раньше ты никогда не давал нам ответов. Вернувшись в подразделение, вы доверили нам решить проблему, и вам понравилось усложнять задачу. Это как будто ты собрал эти команды вместе и не доверяешь им ”.
  
  Курт обдумывал, что сказать, когда следующие слова Пайка заставили его задуматься.
  
  “И я с тобой. Я тоже не уверен, что доверяю команде, которую вы мне дали ”.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  Пайк пересказал события прошлой ночи, закончив словами: “Вы заставили меня взять этого супершпиона с двойным именем в качестве второго лица, и он показывает свою задницу”.
  
  “Пайк, мы больше не в подразделении”, - возразил Курт. “У нас гораздо, гораздо более сложная миссия, и нам нужно использовать опыт. Это не просто вышибание дверей, и ребята из ЦРУ знают эту сферу лучше нас ”.
  
  “Чушь собачья! Может, он и знает тактику, но его суждения - дерьмо. Отправьте меня, Ретро и Булла на эти чертовы курсы подготовки. Это не ракетостроение ”.
  
  “У меня нет на это времени. На меня оказывают некоторое давление, требуя приступить к работе. Итог: я ожидаю, что ты будешь лидером. Заставь его делать то, что ты хочешь. Это ничем не отличается от проблем с лидерством, с которыми вы сталкивались в полку рейнджеров ”.
  
  “Господи, сэр! Это было давным-давно, с гораздо менее деликатными миссиями, чем то, что вы просите меня сделать сейчас ”.
  
  Курт ощетинился на обмен репликами, позволив немного давлению, которое он испытывал, просочиться наружу. “Конец дискуссии, черт возьми. У меня есть цель, и через час я провожу брифинг для Наблюдательного совета. Я пытаюсь уговорить руководство "Альфы" отправить тебя за границу. Ты хочешь, чтобы я выбрал другую команду?”
  
  Оперативная группа называла каждую фазу операции разными буквами греческого алфавита, причем альфа означала первоначальное введение сил. Чего до этого момента никогда не случалось. Пикселизация экрана не смогла скрыть удивления Пайка.
  
  “Живая мишень? Никаких упражнений?”
  
  “Да. В Йемене. Простой. Достоверная цель. Террориста не убили / не взяли в плен ”.
  
  “Каков его статус?”
  
  “Он специалист по паспортам. Кто-то, кто знает личности действующих террористов. Мы не хотим выводить его из игры и говорить, что он облажался. Нам просто нужен его компьютер ”.
  
  “И вы думаете, мы готовы это сделать? Оперативное прикрытие готово?”
  
  “Ты мне скажи”.
  
  Пайк сделал паузу, и Курт увидел, что он разрывается. Таких солдат, как он, было немного, и они были далеко друг от друга. Те, кто всегда бежал бы на звук оружия, всегда хотят быть на X в середине миссии. Но тот, у кого также хватало ума и рассудительности отступить, когда это было необходимо, оценить и изучить слабые места как своих, так и вражеских — именно поэтому его завербовали в первую очередь. Курт знал, что Пайк сделает звонок, в который он верил, точно так же, как это было с упражнением.
  
  “Сэр, вы помните, когда вы заставили нас всех прочитать о формировании УСС? Говоришь, были параллели с сегодняшним боем? Что ж, они есть. OSS росла слишком быстро и пыталась сделать слишком много изначально. Они допустили много ошибок, но никто не обращал внимания, потому что шла Вторая мировая война. У нас нет такой роскоши”.
  
  “Так ты говоришь, отпусти этого парня?”
  
  “Нет. Я говорю, что нам нужно учиться на ошибках OSS. Из наших ошибок. Успех или неудача этой организации будут зависеть не от виджетов или обложки. Это будет с мужчинами. Рано или поздно нас призовут бесследно похитить парня в суверенной стране, и мы не можем сделать этого с командами, состоящими из чьих-то представлений о том, как выглядит право ”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Я пойду заберу компьютер этого парня. Я почти уверен, что мы сможем это сделать. Но когда это будет сделано, нам нужно установить некоторые критерии оценки и отбора. Нечто, созданное нами для нас”.
  
  Про себя Курт вздохнул с облегчением и понял, что слишком многое пытался сделать самостоятельно. Он не доверял своим людям именно по тем причинам, которые назвал Пайк. За исключением тех, кого он лично завербовал, таких как Пайк, он понятия не имел об их возможностях.
  
  Но он знал возможности некоторых. И пришло время использовать это.
  
  
  Глава 4
  
  В гараже под своим офисом Курт ждал в своей машине заместителя командира, рассеянно наблюдая за рабочими, закрепляющими латунную табличку рядом с дверью.
  
  "Блейсделл Консалтинг". Простой камуфляж, который скрывал то, что на самом деле происходило наверху. Точно так же, как здание Управления стратегических служб на Э.-стрит во время Второй мировой войны.
  
  Пайк был прав насчет УСС. Хотя в конечном итоге они стали очень эффективными, изначально они допустили огромное количество ошибок, большинство из которых были связаны с плохими идеями, распространяемыми людьми, у которых не было навыков для той сферы, на которую они выходили. Люди, которые были выбраны исключительно из-за дружбы или предыдущих рабочих отношений. Единственной областью, которая оказалась успешной, была операция "Джедбург", в ходе которой силы специального назначения высадились на парашютах в тылу врага во Франции, Бельгии и Голландии. Эти команды прошли через строгий процесс отбора , прежде чем приступить к работе, и этот факт подтвердил то, что сказал Пайк.
  
  Он увидел Джорджа Вулфа через стекло двери и развернул машину. Вскоре они пересекали мост Рузвельта, оставляя позади Кларендон и въезжая в Вашингтон, округ Колумбия, а Джордж вел светскую беседу.
  
  Застряв в пробке, Курт остановил болтовню конкретным вопросом. “Как были отобраны ребята из ЦРУ для проекта "Прометей"? Кто принимал эти решения?”
  
  Несмотря на то, что он перешел из Национальной секретной службы ЦРУ, Джордж Вулфф был лично выбран Куртом и был близким другом, а также заместителем командира всего проекта. Вопрос застал его врасплох.
  
  “Почему? Есть ли проблема с комплектованием?”
  
  “Я не знаю. Может быть. Также может быть просто небольшой борьбой волчьей стаи за альфа-самца ”.
  
  “Ну, в отличие от тебя, у меня не было возможности выбирать из NCS. Я назначил, а затем мне сказали, кто придет. Я мог бы наложить вето, но это просто оставило бы открытое место. Влиятельные лица, которые ознакомились с этим проектом, не поддерживают его на сто процентов. Они думают, что мы топчемся на их территории ”.
  
  “Так откуда ты знаешь, стоит ли этот парень дерьма? Какая линия разреза? Без обид, но все мои ребята прошли несколько курсов оценки и отбора, чтобы попасть туда, где они были, прежде чем я пригласил их присоединиться. Как ЦРУ это делает? Это просто курс на ферме?”
  
  “Нет. После этого это скорее проверка работоспособности. Видя, как они действуют под давлением в ситуациях, с которыми, я чувствовал, мы столкнемся. В списке нет парней, которые пьют чай с пышками. Все были отобраны в трудных турах. О ком идет речь?”
  
  “Kranz. Пайк думает, что у него некоторые проблемы с суждениями. Что ты думаешь?”
  
  Джордж на мгновение замолчал, подбирая слова. “Он один из парней, которых навязали мне в качестве замены моему избраннику, который был ‘недоступен’. За свою карьеру он выполнял довольно опасную работу, но я его по-настоящему не знаю. После проверки я получил ответ, что он был немного хвастуном, но компетентным ”.
  
  Курт подъехал к воротам безопасности в Западном крыле Белого дома и сказал: “Компетентности может быть недостаточно для того, что мы просим его сделать”.
  
  * * *
  
  Курт ерзал во главе стола, ожидая президента Пейтон Уоррен перед началом брифинга. Он прокрутил в уме, что он собирался сказать на этой встрече, первой конференции Наблюдательного совета, где он попросит разрешения создать команду.
  
  Уже сидевшие, когда он прибыл, министр обороны и государственный секретарь попытались заглянуть внутрь, но Курт отпросился. Директор центральной разведки просто поздоровался с Джорджем, затем промолчал.
  
  Через пять минут после назначенного времени президент Уоррен вошел в ситуационную комнату Белого дома в сопровождении своего советника по национальной безопасности Александра Палмера.
  
  Президент кивнул Курту, затем сел во главе большого стола для совещаний. “Похоже, у нас здесь все в сборе. Поехали. Я придерживаюсь определенного графика ”.
  
  Курт начал с обзора состояния, описав прогресс в создании различных подразделений прикрытия для операций, сроки строительства фронт-офиса Blaisdell в Кларендоне и обновленную информацию о двух проводимых одновременно учениях, одном в Чарльстоне, Южная Каролина, и одном в Канзас-Сити, Миссури. Он не стал упоминать о том, что Пайк едва не связался с полицией, просто заявив, что учения продвигаются.
  
  Александр Палмер спросил: “Значит, мы на пути к вводу в эксплуатацию через два месяца?”
  
  “Вчера я бы сказал "да", но сегодня утром кое-что произошло. Я думаю, мы можем начать действовать прямо сейчас ”.
  
  Прежде чем кто-либо успел задать вопрос, он перешел к следующему слайду, на котором был изображен резкий арабский мужчина; он был молод, возможно, лет двадцати пяти-двадцати восьми, с пышными усами.
  
  “Это Мухаммад бин Касим, также известный как Абу Халид. Он дизайнер цифровой графики и использует эти навыки в качестве изготовителя паспортов для "Аль-Каиды". В настоящее время он находится в Адене, Йемен, и я думаю, мы должны отправиться за ним ”.
  
  “Хорошо, как это что-то меняет с нашей стороны?” - спросил старший инспектор. “У нас в списке куча имен. Ни один из них не заставляет нас преждевременно приступить к работе ”.
  
  “Есть пара вещей”, - сказал Курт. “Во-первых, мы не хотим его уничтожать. Просто достань данные с его компьютера. Таким образом, нам не нужно беспокоиться обо всей проблеме эвакуации из суверенной страны с террористом на буксире, чего у нас в настоящее время нет возможности сделать.
  
  “Во-вторых, он работает на заводе по опреснению воды. Эта станция только что запросила предложения на модернизацию системы наблюдения из-за беспорядков там. Самое близкое к завершению бизнес-прикрытие, которое у нас есть, - это передовые решения для видеонаблюдения. Мы можем использовать это, чтобы предложить цену и выиграть контракт. Мы можем перебраться туда и конкретизировать будущие оперативные действия с небольшим риском ”.
  
  Президент Уоррен сказал: “Итак, вы просите нашего первого Альфу? Вы уверены, что мы готовы? Мы провалим это, и мы провалим больше, чем просто миссию ”.
  
  Курт знал, что он на самом деле говорил. Если бы миссия была скомпрометирована, сорвав крышку с разведывательной операции, которая существовала неофициально - и вне правового контроля Конгресса, — совершенно новая администрация президента была бы уничтожена, а люди в этом зале, скорее всего, отправились бы в тюрьму. Но он также знал, что президент понимал эти риски, когда в первую очередь соглашался на проект "Прометей".
  
  “Сэр, это именно то, о чем я спрашиваю. Все присутствующие видели серию демонстраций возможностей Surefoot. У них есть навыки, чтобы сделать это, и это простое альфа—введение сил. Нет оперативных полномочий Омеги. Давайте соберем команду в игре. Все, что они будут делать, это создавать образ жизни на Халиде. Если будет похоже, что мы сможем получить доступ к его базе данных, мы вернемся за Омегой ”.
  
  Министр обороны спросил: “Какую команду вы хотите послать?”
  
  “Команда Пайка. У него солидная команда парней, которые умеют ходить и говорить о бизнесе видеонаблюдения, от инфракрасных камер до цифровой записи. Один парень, Ретро, немного помешан на компьютерах. Он справляется со всеми этими делами самостоятельно. И у Пайка также есть Джесси, опытный арабский лингвист ”.
  
  Палмер сказал: “Итак, у вас есть инфраструктура и необходимые навыки прикрытия. Вы уверены, что они готовы к этой миссии? Могут ли они выполнить?”
  
  “Они доказывают это прямо сейчас в Чарльстоне”.
  
  “Они еще ничего не доказали. Давайте посмотрим, что произойдет в ближайшие двадцать четыре часа, прежде чем я отдам вам свой голос ”.
  
  
  Глава 5
  
  Я просидел в своей машине около трех часов, начиная немного нервничать из-за местоположения, когда мне, наконец, позвонили из Retro и сообщили, что маяк находится в движении.
  
  Агентство недвижимости предоставило ссылку на сайт ночлега объекта, который, как оказалось, находился в Северном Чарльстоне, в районе, который определенно не был приятной частью города. Хотя я был уверен, что не взорву цель из-за своего местоположения, я не был так уверен, что соседи поблизости не сделают это за меня. Без сомнения, они подумали, что я коп, и распространили слух о моем присутствии.
  
  Есть что вспомнить. Угроза - это не только цель.
  
  По крайней мере, эта часть упражнения оказалась полезной. Попытка проникнуть в этот район была похожа на попытку проникнуть в Фаллуджу. Установить радиомаяк на транспортное средство цели было довольно сложно, учитывая, что мы совсем не сливались с толпой, а само транспортное средство находилось на улице перед полуразрушенным городским домом.
  
  Я отодвинул Кранца в сторону из-за его проделок прошлой ночью, проигнорировав его просьбы о том, что маяк был комплектом ЦРУ и, следовательно, каким-то образом его миссией. Вместо этого я отправил Ретро и моего кальмара — Ретро, потому что он был немного техно-гиком, и Рипера, потому что я его прощупывал. Проверяет свои левый и правый пределы.
  
  До сих пор Рипер зарекомендовал себя чертовски надежно. Но у нас все еще была ночь, которую нужно было пережить.
  
  Я посмотрел на свои часы, видя, что было близко к полуночи. С эвакуационной лодкой в два часа ночи мы продвигали дело. У нас был индикатор разведки, говорящий, что он “потенциально встречается с неизвестным”, и место, но у нас не было времени.
  
  Ретро закончил свой первоначальный доклад, сообщив мне, что маяк, похоже, направляется в сторону межштатной автомагистрали 26, в центр города.
  
  Я заглушил двигатель, задаваясь вопросом, сколько людей одновременно открыли свои мобильные телефоны, и направился в направлении трассы маяка.
  
  У меня было три машины, работающие поодиночке, что усложняло наблюдение, но я хотел рассредоточиться на случай, если мы потеряем маяк, поэтому у меня была только одна машина с двумя людьми.
  
  Я поручил Кранцу должность начальника наружного наблюдения — во-первых, потому что хотел дать ему шанс проявить себя, и, во-вторых, потому что у него было намного больше опыта в этом, чем у меня. Я был просто еще одной парой глаз на этом задании.
  
  Я выехал на автостраду, направляясь на юг, пытаясь догнать цель, в настоящее время за мной следят Ретро и Булл из двухместной машины.
  
  Я слабо представлял, где находятся другие транспортные средства, но это знание было излишним. Если они были на охоте, они знали, что делать — а это значит, держаться подальше от дороги, пока Ретро не потребует перемен, - с глаз долой. Это не должно было произойти в ближайшее время, потому что он держался в стороне, используя нашу технологию, чтобы следить.
  
  По крайней мере, я так думал до его следующего звонка.
  
  “Кранц, потерял глаз. Радиомаяк выходит из строя.”
  
  Кранц сказал: “Последнее местоположение по-прежнему I-26?”
  
  “Да. Но мы проходим мимо выходов налево и направо ”.
  
  Мне следовало держать рот на замке, позволить Кранцу вести наблюдение, но я ничего не мог с собой поделать. “Ретро, это Пайк. Что случилось с маяком?”
  
  “Пайк, эта штука - кусок дерьма. Клянусь, из-за того, что это настолько сверхсекретно, меня поражает, насколько наши возможности старомодны. FedEx обеспечивает лучшее отслеживание на ежедневной основе. Маяк, который мы используем, имеет какой-то проприетарный программный пакет, который выдает только трассировку и сетку. Это даже не нанесено на карту ”.
  
  “Я не просил о рецензии. Я спросил, что случилось.”
  
  “Я говорю тебе, что не так. Это нечто, разработанное разведывательным сообществом для разведывательного сообщества. Его технологии четыре года, что означает, что она доисторическая. Нам нужно начать использовать коммерческую инфраструктуру вместо этой автономной ерунды о том, чтобы разбогатеть на контракте. Суть в том, что маяк работает на спутниковых каналах, и цель нарушила обзор неба ”.
  
  Я подумал о том, что я знал о Чарльстоне, и это сработало. “Он уже съехал с автострады. В район спагетти, где I-26 выходит в центр города. Он где-то под мостом. Посмотри на карту. Где бы это могло быть?”
  
  Появился Булл. “Улица встреч. Он вышел у того выхода. Все остальное на высоте. Встреча проходит под ним”.
  
  “Ретро, сколько времени требуется этой штуке, чтобы снова включиться?” Я спросил.
  
  “Около пяти минут. Как только сигнал прерывается, он проходит нелепую самопроверку. Сейчас он на виду, но мы не получим сигнала ”.
  
  Кранц ответил: “Понятно, но давайте не будем предполагать, что маяк вышел из строя из-за обзора неба. Жнец, продолжайте двигаться прямо на другой конец города. Бык и Щука, выходите на Митинг-стрит. Булл, иди на юг на встречу; Пайк сворачивает налево к Ист-Бэй и троллит на юг, параллельно встрече. Джесси, поверни по Кинг-стрит на запад и тоже иди на юг. Я поддержу Рипера на другом конце города ”.
  
  Я был удивлен звонком. На самом деле впечатлен. Может быть, у него действительно есть кое-какие навыки в этом дерьме.
  
  Я сказал: “Вас понял”, - и съехал с автострады.
  
  Направляясь к центру города, я начал пересматривать запланированное нами нападение. Сама встреча должна была состояться в старой городской тюрьме, исторической достопримечательности, в которой сейчас находится какая-то архитектурная школа. Ранее мы провели рекогносцировку и решили, что сможем выйти сухими из воды, потому что район находился прямо посреди правительственного социального жилого района, где практически не было пешеходного движения. В этом районе не было других коммерческих заведений, и здание было именно таким, как рекламировалось: тюрьма восемнадцатого века, заброшенная и полуразрушенная, с парковкой и легким доступом. Никаких камер или других систем наблюдения, которые работали как для цели, так и для нас.
  
  Я продолжил путь по Ист-Бэй и поймал себя на том, что размышляю о том, каким классным был город. Я никогда раньше не был в Чарльстоне, но за неделю, проведенную там, он мне понравился. Я был на том этапе своей военной карьеры, когда начинаешь думать о том, где ты хочешь оказаться в конечном итоге, и это место выглядело довольно неплохо. Хизер, моя жена, хотела остаться в Северной Каролине, но у меня ничего этого не было.
  
  Нужно привезти ее сюда на выходные. Посмотрим, что она думает.
  
  Мои мысли были нарушены ретро.
  
  “Это Ист-Бей. Поймал маяк, остановленный недалеко от Маркет-стрит. На углу Ист-Бэй и Пинкни. Похоже на парковку возле каретных сараев.”
  
  Я немедленно замедлился и начал сканирование, желая разглядеть цель. Кранц начал звонить в будку.
  
  “Пайк и Рипер, приготовьтесь к вторжению. Посмотри, что там вокруг, куда он мог пойти. Булл, установить связь с Пинкни. Джесси, отправляйся на север, к Ист-Бэй. Я направлюсь на юг”.
  
  Я проехал на юг по Ист-Бэй и увидел автомобиль на какой-то платной парковке рядом с кабинетом врача. По соседству был дайв-бар под названием Big John's. Больше ничего вокруг.
  
  
  Глава 6
  
  Я вызвал его и припарковался, ожидая Рипера. Это явно было место только для местных, а не ловушка для туристов. Я знал, что любой, кто сломает плоскость этой двери, привлечет пристальный взгляд, и я буду выглядеть странно в качестве одиночки. Лучше идти вместе.
  
  Рипер подъехал и припарковался, и я спросил его мнение.
  
  “Ну, он не пошел к врачу. Он либо шел в сторону Маркет-стрит, либо зашел внутрь. Моя ставка сделана. Здесь поблизости больше ничего нет”.
  
  Мы подошли к входной двери, мимо пары, которая курила сигареты и танцевала танец свидания. Внутри было сумрачно, с баром с одной стороны и рядом кабинок с другой. Потолок был украшен женскими бюстгальтерами и другими безделушками. Место в моем вкусе.
  
  Было многолюдно, но не слишком. После того, как люди в баре отвернулись от нас, я занял место. Рипер попросил у бармена туалет и воспользовался этим предлогом, чтобы произвести беглый обыск. Когда он вернулся, он сказал, что цель была в другой комнате в задней части, сидя в одиночестве.
  
  “Мы можем вернуться туда?”
  
  “Да. Там есть пара бильярдных столов. Один открыт.”
  
  Я заказал два пива и взял несколько четвертаков, пока Рипер обновлял команду.
  
  Мы были на нашей второй стойке, играя против пары студентов колледжа, когда неизвестный подсел к цели. Который вызвал у нас немалое беспокойство. Разведданные указали, что он встретится с кем-то в старой тюрьме. Неизвестный означал, что либо он проводил две встречи, либо наше место для засады не подходило.
  
  Мы ничего не могли с этим поделать. Рипер снова пошел в ванную для уединения, чтобы передать информацию, позволив Кранцу разобраться в последствиях. К тому времени, когда он вернулся, встреча закончилась, и цель покидала бар, в то время как неизвестный оставался на месте.
  
  Я предупредил Кранца, запустив ящик, затем продолжил воспроизведение. Мы оставались там до окончания игры, чтобы не спугнуть неизвестных. Я больше не концентрировался, вместо этого слушал звонки через мой маленький Bluetooth-наушник, когда система наблюдения зафиксировала слежку. Пять бросков спустя парни из колледжа забросили восьмой мяч. Рипер рассказал им о хорошей игре, и мы воспользовались нашими репликами.
  
  Один парень из колледжа сказал: “Это по двадцать баксов за каждого”.
  
  Я сказал: “О чем ты говоришь? Мы не заключали пари”.
  
  “Это стол для ставок. Ты играешь здесь, делай ставки”.
  
  Впервые я оценил их по достоинству. Говоривший был довольно крупным, с дерьмовой ухмылкой и в бейсболке. Другой был немного меньше, но не выглядел мягким. У него была короткая стрижка, которая выглядела по-военному.
  
  “Я не знал этого до того, как мы выстрелили. Извините. Я угощу тебя пивом”.
  
  Бейсболка сказал: “К черту это. Плати”.
  
  Рипер подошел, повернулся к ним спиной и сказал: “Мы должны просто заплатить. Не давайте неизвестному ни малейшего повода запомнить нас. И нам нужно вернуться к охоте”.
  
  Я подумал об этом, потом сказал: “Просто чтобы ты знал, если бы это было реально, я бы сделал это. Но это упражнение, которое закончится примерно через два часа, так что мне было бы насрать, что думает этот неизвестный. Я не заплачу им ни цента ”.
  
  Я знал, что занимаю плохую позицию, учитывая продолжающиеся учения, но такого рода вещи просто выводили меня из себя. Нажимал на мои кнопки самым ужасным образом. Это была моя ошибка, над которой мне нужно было поработать. Завтра.
  
  Честно говоря, помимо возможности запугать хулигана, я также хотел посмотреть, как отреагирует Рипер. Стал бы он сражаться или поступил бы разумно?
  
  Я мог бы сказать, что они оценили нас и не думали, что мы доставим много хлопот. Рипер был ростом около пяти футов десяти дюймов, с длинноватыми черными волосами, которые делали его немного похожим на неженку — но это было только мое мнение. Ну, мой и, по-видимому, этих парней. Казалось, у него не было большой мускулатуры, но я знал, что это была уловка после тренировок по боевым приемам, которые я проводил с ним. Единственной вещью, отдаленно угрожающей, был размер его рук, которые не были ненормально большими, но были больше, чем должны были быть.
  
  Рипер ухмыльнулся и сказал: “Помни, это был твой звонок”.
  
  Он повернулся к Баззу Кату и сказал: “Извините. Я посовещался со своим другом, и мы решили, что ты полон дерьма ”.
  
  Затем он направился в переднюю комнату, к выходу. Я улыбнулся Болл Кэпу и последовал за ним. Я услышал, как они что-то сказали, затем почувствовал их прямо у себя за спиной.
  
  Мы прошли половину длины перекладины, прежде чем Болл Кэп крикнул: “Эй, остановитесь! Вы, блядь, должны нам денег ”.
  
  Я поравнялся с Рипером, чтобы позволить ему вступить в бой, и продолжил идти. Бейсболка сказал: “Ты меня слышишь?”, а затем совершил ошибку, бросившись вперед и схватив Рипера за плечо.
  
  Я уверен, они оба ожидали еще немного криков, затем, возможно, несколько ударов в грудь, прежде чем это перерастет во что-то физическое. Вместо этого Болл Кэп получил дозу контролируемого насилия, которую он никогда не забудет.
  
  Рипер сжал свои руки на руках Бейсболки и развернулся, удерживая локоть парня. Он опустил бейсболку на колени, держа руку вывернутой, ладонью к потолку, а запястье загнуто как можно дальше назад, чтобы не сломаться, затем ударил его ботинком в подбородок. Шляпа слетела, и мужчина осел на пол.
  
  Базз Кат бросился в драку, повалив Рипера на живот. Он обвил рукой шею Рипера и начал бить его кулаком по затылку. Я стоял в стороне и ничего не делал, просто наблюдая за техникой моего кальмара.
  
  Жнец извивался, как змея, и меньше чем за секунду оказался позади мужчины. Он схватил Базза Ката за голову и впечатал его лицом в ближайшую кабинку, полную студенток, которые кричали и пытались перелезть через стену, чтобы убежать.
  
  Неплохо. Совсем неплохо. Он подойдет в перестрелке.
  
  Рипер позволил парню упасть и повернулся ко мне с недоверчивым выражением на лице.
  
  “Какого черта ты делаешь?”
  
  Я изобразил невинность и сказал: “Я не собираюсь садиться в тюрьму за нападение”.
  
  Он встал, что-то бормоча, затем оттолкнул меня с дороги и потопал к двери.
  
  Бармен набирал номер телефона, вероятно, вызывая полицию. Я сказал: “Извините. Вот немного наличных за ваши хлопоты”.
  
  Я бросил сорок долларов на стойку, полагая, что бармен заслужил это больше, чем двое панков на танцполе. Он повесил трубку, не сказав ни слова.
  
  Я повернулся, чтобы уйти, и обнаружил, что стою лицом к лицу с одной из студенток. Брюнетка, демонстрирующая больше декольте, чем было необходимо. Она сказала: “Привет. Я знаю этих парней, и они это заслужили. Я Скитер.”
  
  Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Хизер никогда в это не поверит.
  
  Я сказал: “Приятно познакомиться. Я ухожу”.
  
  Затем я практически выбежал из бара.
  
  Я дошла до машины, мысленно готовя себя к некоторым словесным оскорблениям со стороны Рипера. Вместо этого он был весь в делах, драка в баре была полностью забыта.
  
  “Цель только что вошла в старую тюрьму. Мы опаздываем на танцы ”.
  
  
  Глава 7
  
  Я выяснил расположение машин по пути и, теперь, когда мы подошли к финалу, принял от Кранца командование командой, координируя штурм.
  
  План был довольно прост: Кранц, Джесси и Рипер обеспечивали бы раннее оповещение на улицах Журнал Даун, Франклин и Уилсон, в то время как Булл, Ретро и я спускались во внутренний двор тюрьмы для захвата. Как только все будет готово, Джесси пригонит фургон, на котором он был за рулем, во двор для пересадки; затем мы двинемся к пристани в составе конвоя с Кранцем во главе и обеспечением блокирования на случай любых неприятностей в пути.
  
  Состав штурмовой группы не был случайным. Я много лет работал с Bull и Retro; мы были под огнем в Ираке, Афганистане и других местах. Я знал их возможности. "Рипер" получался неплохим, но я ни за что не собирался брать в штурм пару парней из ЦРУ без дополнительной подготовки и репетиций. Возможно, они были идеальны для наблюдения и других шпионских штучек, но когда дело доходило до разбивания голов, я придерживался того, что, как я знал, работало.
  
  Сама тюрьма представляла собой трехэтажное каменное сооружение в форме замка на углу Мэгэзин-стрит и Франклин-стрит, дорога фактически огибала ее. За пределами неприступной башни располагался небольшой внутренний дворик, окруженный большими кирпичными стенами. К востоку была автостоянка. Разведданные заявили, что цель припаркуется там, прежде чем войти в полумрак внутреннего двора, чтобы выполнить то, ради чего была назначена эта встреча.
  
  Единственной переменной был неизвестный, пришедший на встречу. Мы не хотели уничтожать двух человек и предпочли бы поразить цель, пока он ждал один. К сожалению, это были не наши звонки. Решение было в руках цели и независимо от плана, который он разработал.
  
  Ждать, чтобы ударить его после встречи, было бесполезно, потому что мы не знали, кто уйдет первым или как долго кто-либо из них останется, что не оставило нам выбора, кроме как убрать их обоих во время самой встречи. Впрочем, это было нормально. Мы были готовы к такому непредвиденному обстоятельству.
  
  Я скользнул в свое место за машиной Булла, выключив фары. “Статус?”
  
  В наушнике раздался голос Булла: “Кранц и Джесси готовы. На данный момент ничего особенного. Цель сидит в своей машине. Еще не вышел”.
  
  “Жнец”, - сказал я, - ты на связи?”
  
  “Да. На Уилсона. Никакого движения. С вами все чисто”.
  
  Я достал очки ночного видения и напрягся, чтобы разглядеть целевую машину. На небольшой парковке их было трое.
  
  “Бык, какая машина?”
  
  “Самый дальний на юге. Тот, который немного кривоват.”
  
  Я сосредоточился на транспортном средстве, которое он описал, и увидел смутный силуэт внутри. “Понял”.
  
  Мои часы показывали половину двенадцатого ночи, если он будет ждать слишком долго, мы пропустим эксфил. Я поиграл с идеей взять его сейчас, но мне не понравилось, что его машину можно было увидеть под разными углами. Мы находились в бедном районе, вокруг было государственное жилье, и мне нужно было укрытие из стен комплекса, чтобы замаскировать наши действия.
  
  В 12:55 цель вышла из транспортного средства и въехала во двор.
  
  “По всем элементам, ” сказал я, “ цель горячая. Сообщите мне статус”.
  
  Я увидел Bull и Retro working kit в машине передо мной и услышал: “Франклин чист”, затем “Уилсон чист”.
  
  Джесси вышел на связь и сказал: “Журнал не ясен. Повторяю, журнал непонятен. Приближается микроавтобус. Дайте ему пятнадцать секунд.”
  
  Автобус проехал мимо моего местоположения и остановился на стоянке. Более двадцати человек вышли и собрались вокруг единственного человека, стоящего на небольшом каменном парапете спиной к тюрьме.
  
  Что за черт?
  
  “Ретро, у тебя с собой игровой слух?”
  
  “Да. Готовность.”
  
  Игровое ухо было ничем иным, как готовым направленным микрофоном, который мог улавливать шум на расстоянии. Я подождал около минуты и собирался перезвонить ему, когда он доложил.
  
  “Ты не поверишь в это. Это турне с привидениями”.
  
  “Что?” - спросил я.
  
  “Турне с привидениями. Есть руководство, описывающее все то ужасное дерьмо, которое творилось в тюрьме. Они здесь, чтобы осмотреть тюрьму ”.
  
  “В час ночи?” - спросил я.
  
  “Ага. Очевидно, именно тогда выходят призраки. Что ты хочешь сделать?”
  
  Группа двинулась к передней части тюрьмы и исчезла, скорее всего, войдя внутрь. Теперь я склонялся к тому, чтобы завалить цель на парковке, когда он вернется, что стало более приемлемым вариантом, поскольку у меня была группа людей, которые, возможно, осматривали двор на предмет полтергейста. Парковочная площадка находилась за стеной и, следовательно, вне их поля зрения. Я обдумывал все за и против, когда позвонил Рипер.
  
  “Есть ходок, спускающийся по Франклин. Двигаемся с определенной целью”.
  
  Чертов неизвестный.
  
  “Хорошо, вот план—”
  
  Вмешался Кранц. “Я нахожусь на прогулке. Жнец, подойди сзади. Мы возьмем его, оставив цель свободной. Выдвигаемся немедленно”.
  
  Что за черт?
  
  “Отрицательный, повторяю, отрицательный. Держите внешнее оцепление. Не нападайте на ходящего. Отпусти его. Мы с этим разберемся. Все элементы подтверждаю.”
  
  Бык и Ретро сказали: “Вас понял”.
  
  Рипер сказал: “Кранц на улице, движется к ходункам”.
  
  “Кранц, Кранц, подтвердите”.
  
  Он ничего не сказал. Появился Рипер. “Он приближается к ходоку”.
  
  Этот сукин сын.
  
  “Вылезай и помоги ему. Удержи его от того, чтобы ему надрали задницу. Бык, выходи во двор. Напугать цель. Веди себя как коп или как хочешь, но отведи его обратно к его машине. Ретро, ты и я на машине.”
  
  Обычно цель видела кого-либо из нас только тогда, когда мы находились за дулом пистолета, но этот случай оказался каким угодно, только не обычным. Я решил, что Быку лучше выгнать его, чем расправиться с ним на глазах у кучки охотников за привидениями.
  
  Булл вышел, и я встретил Ретро. Он сразу же начал скулить.
  
  “Что, черт возьми, происходит? Кстати, чья это команда? Он провернет это дерьмо за границей, и мы все отправимся в тюрьму ”.
  
  Я заставил его замолчать свирепым взглядом и сказал: “Ты берешь передний бампер. Позволь ему добраться до двери. Я встану — тогда ты ударишь его электрошокером. Есть вопросы?”
  
  Ретро почувствовала запах моей ярости и просто кивнула.
  
  Мы подождали, пока Булл въедет во двор, затем растворились в тени, я сзади, а Ретро спереди. Я включила свой Bluetooth, сказав: “Жнец, мы готовы. Статус?”
  
  “Кранц разговаривает с парнем. Понятия не имею, о чем. Я не уверен, что это неизвестный. Я все еще чист. Что ты хочешь, чтобы я сделал?”
  
  “Прочти это. Прими решение. Если он попытается напасть на Кранца, уничтожьте его. Если нет, вам нужно судить. Если он неизвестный, нам нужно схватить его сейчас, когда Кранц вступил в бой. Мы скомпрометированы. Но если это не так, тогда он гражданское лицо, и его устранение действительно скомпрометирует нас ”.
  
  Мгновение я ничего не слышал, затем: “Вас понял”.
  
  Булл включил свой микрофон, и я услышал кучу бредней о том, что здесь нельзя находиться после наступления темноты, а затем я услышал другой голос. Женский голос.
  
  “Что вы двое делаете? Это мой район. Мой тур. Ты не можешь быть здесь. У меня есть разрешение от владельцев.”
  
  Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Что еще может пойти не так?
  
  Булл плавно перешел, сказав: “Да, мэм. Я из парковой службы. Я просто спрашивал этого парня, что он здесь делает ”.
  
  Я услышал, как объект сказал: “Ничего. Вообще ничего. Я ухожу”.
  
  Затем женщина спросила: “Служба парковки? Это не парк. Это частное здание. Позвольте мне взглянуть на какое-нибудь удостоверение личности”.
  
  Микрофон отключился, и я приготовился к нападению. Я уловил тень, выходящую со двора, затем увидел, как цель нащупывает свои ключи. Я позвал Джесси, когда поднимался. “Уходи, я повторяю, уходи. Немедленно пригоните фургон сюда ”.
  
  Цель посмотрела на меня в страхе, подставляя Ретро свою полную спину для стрельбы. Для подключения электрошокера требовались оба провода, и это было не настолько точно, вот почему я хотел, чтобы цель была нацелена на меня. Если бы один контакт промахнулся, мы были бы в драке, с воплями и неразберихой с мисс Высокая-и-Могучая примерно в пятидесяти метрах от нас.
  
  Я услышал глухой вой, и цель шлепнулась на землю, через него прошло огромное напряжение. Я увидел, как позади меня вспыхнули фары, а затем погасли. Джесси остановил фургон, и мы бросили мужчину на заднее сиденье. Ретро зашел следом, связав цель и заткнув ей рот кляпом.
  
  Я сказал: “Направляйся к пристани. Не ждите Кранца или кого-либо еще. Булл будет прямо за вами. Если возникнут проблемы, предоставьте это ему ”.
  
  Он кивнул и начал сдавать назад, пока я трусцой бежал к своей машине.
  
  “Булл, обеспечь прикрытие фургона до пристани. "Ретро" остается с целью. Кранц, Жнец, каков ваш статус?”
  
  Я получил “Роджер” от Булла, но ничего от Рипера или Кранца. Я завернул за угол на Франклин и увидел, как они разговаривают с неизвестным.
  
  Хватит этого дерьма.
  
  Единственное доказательство, которое мы могли бы получить, что неизвестный был ролевым игроком в учениях, было бы, если бы он действительно встретил нашу цель в 01.00 на задворках заброшенной тюрьмы. Остановка этого парня снаружи оставила зияющую дыру. Если бы он был просто неудачливым ходоком, и они бы его поймали, у нас были бы большие проблемы. Такого рода вещи было бы невозможно объяснить или скрыть.
  
  Я ударил по тормозам, бросил машину в ПАРК и шагнул к ним, мысленно выбросив все упражнение из окна, чтобы защитить Оперативную группу.
  
  Кранц увидел, как я крадусь к нему, и его рот открылся от удивления. Он сказал: “Эй, мы просто проверяем этого парня. Почему он гуляет так поздно. Ты знаешь.”
  
  Я сказал: “Заткнись нахуй”.
  
  Я повернулся к ходоку, молодому чернокожему мужчине с характером, и сказал: “Проваливай. Сейчас.”
  
  Он сказал: “Эй, братан, у меня есть право быть здесь. Я как раз говорил им об этом. Я не сделал ничего плохого. Покажи мне свой значок”.
  
  Он не ролевик - он думает, что мы копы. На нас собирается напасть Родни Кинг.
  
  Я наклонился к его личному пространству и прошептал: “Шевелись прямо сейчас, или я отправлю тебя в гребаный морг. Брат.”
  
  Его глаза расширились, и он кивнул, затем дал задний ход, прежде чем развернуться и побежать в том направлении, откуда пришел.
  
  Кранц сказал: “Какого черта ты делаешь? Возможно, мы вытянули из него информацию. Он—”
  
  Я схватил Кранца за рубашку, оторвал его от земли и швырнул на землю, выбив из него дух. Он лежал, хватая ртом воздух, как рыба, и я наклонилась ближе, пока наши лица не оказались в нескольких дюймах друг от друга. “Ты доставишь свою задницу на пристань. Ты ничего не будешь делать, кроме как водить машину. Вы припаркуетесь, а затем будете сидеть, пока вам не скажут садиться в лодку. Ты ослушаешься всего, что я только что сказал, и я собираюсь сломать две кости по своему выбору. Понятно?”
  
  Ему удалось кивнуть. Я отпустил его и встал, тяжело дыша, все еще чувствуя ярость.
  
  Глядя сверху вниз на дергающегося заместителя командира нашей команды без малейшего следа иронии, Рипер сказал: “Это самое странное упражнение, в котором я когда-либо участвовал”.
  
  
  Глава 8
  
  “Я хочу, чтобы он исчез. И точка”.
  
  Курт сказал: “Пайк, это не так просто. Здесь есть проблемы, которые не решаются путем увольнения кого-либо. Люди, которые хотят, чтобы это провалилось, будут считать, что мы не знаем, что делаем ”.
  
  “Не знаете, что мы делаем? Господи, удержание этого парня докажет суть. Он ходячая угроза”.
  
  “Его очень рекомендовали из ЦРУ. Мы не можем просто выплюнуть его обратно. Они отключат трубку людям, которых уважают, потому что подумают, что мы не знаем, как их использовать ”.
  
  “Сэр, нам нужен всеобъемлющий процесс оценки и отбора. То, с чем мы все согласны и никто не будет спорить, несправедливо. Мы этого не понимаем, и мы можем все это выбросить ”. Я произнес это, обводя рукой комнату, затем сказал: “Ну, я не могу дождаться, когда смогу выбросить это, но ты знаешь, что я имею в виду”.
  
  Мы находились на арендованном складе возле Фоллс Черч, в нашей импровизированной командной комнате, пока шло строительство постоянного объекта в Кларендоне. Склад был расположен в глубине леса, с закрытым входом, и его ежедневно проверяли на наличие подслушивающих устройств или другого электронного мониторинга. Кроме сложных систем безопасности и наблюдения на месте, в нем не было большого количества удобств. Бетонный пол, несколько металлических шкафчиков на стене и туалет с одним отверстием. Но этого было бы достаточно.
  
  “То есть ты хочешь сказать, что он полный мешок с дерьмом? Ничего не делает правильно? Разве он не преуспел в аспектах наблюдения?”
  
  Я неохотно сказал: “Да. Он довольно увлечен всеми шпионскими штучками ”.
  
  Курт улыбнулся. “И это наша самая большая слабость”.
  
  “Но он всегда пытается стать коммандос, когда в этом нет необходимости. Как будто он хочет, чтобы шпионские штучки пошли не так, чтобы он мог начать делать что-нибудь глупое. Можно подумать, что он будет последним, кто сделает это, но он всегда первый. Хуже всего то, что он меня не слушает. Я не могу ему доверять ”.
  
  “Ты не мог доверять ему раньше. Я думаю, вы поняли свою точку зрения в Чарльстоне. И тебе понадобятся его навыки ”.
  
  Он сделал паузу, посмотрел мне в глаза и сказал: “Потому что это полный профиль миссии в Йемене”.
  
  Потребовалась секунда, чтобы осознать. “Миссия выполнена? Наблюдательный совет дал разрешение на использование Omega в компьютере?”
  
  Он поднял руки. “Нет, нет. Просто Альфа. Ввод сил и подготовка боевого пространства. Оцените, можем ли мы получить доступ к его данным; затем мы вернемся к управлению Омега. Так что вам не нужно беспокоиться о том, что Кранц станет коммандос. Это будут просто шпионские штучки ”.
  
  Я попытался в последний раз. “Позвольте мне оставить его здесь. У меня есть Джесси, и он включен. Он знает ремесленные навыки вдоль и поперек, и он хладнокровен под давлением ”.
  
  “Нет. Просто держи Кранца под контролем и используй его навыки. Это важнее, чем ты думаешь, не просто миссия. Мы сделаем это и заслужим некоторое доверие. Потом, если ты все еще захочешь от него избавиться, я могу поблагодарить его за хорошо выполненную работу и проводить как героя ”.
  
  Я знал, что это безнадежная ситуация. Я бы либо сказал, что мы не были готовы, либо взял его с собой, и я ни в коем случае не собирался говорить, что мы не были готовы, и позволить другой команде взять на себя первое задание, которое мы когда-либо выполняли. Несмотря на это, я решил использовать свою капитуляцию.
  
  “Хорошо, при одном условии: ты выделяешь мне дополнительный ФОНД и позволяешь купить кое-какое снаряжение”.
  
  Курт сказал: “Снаряжение не проблема. Я могу достать тебе все, что ты захочешь ”.
  
  “Нет. Я хочу купить свой собственный. ЦРУ несет нам старомодную чушь. Они не открывают хранилище "дабл-о-севен", потому что не хотят ставить под угрозу то, что у них есть. Управление науки и технологий предоставляет нам оборудование, которое выглядит так, словно оно со съемочной площадки фильма Остина Пауэрса. Ретро думает, что он может добиться большего успеха, делая покупки в Интернете. Черт, мы пользовались его личным комплектом в Чарльстоне. И готовые товары не повредят таможне, поскольку мы будем летать коммерческим рейсом ”.
  
  “Я могу подключить к этому Джорджа Вулфа. Он может прорваться через бюрократическую волокиту в Лэнгли ”.
  
  “Это могло бы сработать, но не для этой миссии. У нас нет времени. Во что нам действительно нужно инвестировать, так это в нашу собственную DS & T. Наш собственный магазин, который занимается исследованиями и разработками вместо того, чтобы полагаться на поддержку других ”.
  
  “Сколько ты хочешь?”
  
  “Двадцати тысяч должно хватить”.
  
  “Двадцать тысяч? Что, черт возьми, ты собираешься покупать?”
  
  “Давайте, сэр. Вы потратили больше, чем на инфраструктуру в вашем офисе. Если мне не нужно все это, я не буду этим пользоваться ”.
  
  Он подумал, затем сказал: “Я предоставлю вам кредитную линию в размере десяти тысяч, но сначала перечислите, что вы хотите, и передайте это в отдел материально-технического обеспечения. Если вам нужно больше, вы получите больше, но не покупайте кучу крутого снаряжения только потому, что у вас есть деньги. Бери только то, что, по твоему мнению, тебе нужно ”.
  
  Я согласился, зная, что, думал, мне понадобится довольно большая дверь, чтобы пройти через нее. С таким руководством я мог бы купить практически все, что угодно.
  
  * * *
  
  Пять дней спустя мы были готовы к выступлению. Мы прошли предварительный пакет разведданных и разработку прикрытия, и я был уверен в команде. Даже Кранц, который, казалось, воспринял мою угрозу в Чарльстоне всерьез.
  
  Сама информация казалась довольно надежной, но я хотел услышать второе мнение от кого-то, кому я доверял. Я видел множество “надежных” разведданных, которые оказывались ничем иным, как цепочкой совпадений. После показа клинических слайдов я попросил Итана Мерривезера немного похудеть изнутри. Итан был разведчиком, как и остальные в этом отделе, но только потому, что он сломал спину во время операции с парашютом, что вынудило его уйти из пехоты в военную разведку. Он был тем, кто охотился на террористов с оружием в руках, прежде чем его отправили инструктировать других делать то же самое. Кто-то, кто думал как я.
  
  “Итан, что за история с этим парнем? Насколько хороши разведданные?”
  
  “Вы видели сводку. Это лучшее, что у нас есть. Он плохой, без сомнения ”.
  
  “Без сомнения?”
  
  Он на мгновение замолчал, обдумывая свои слова. “Послушайте, по моему мнению, он не является глобальным джихадистом. Он просто подрабатывает на стороне, но он делает это для глобальных джихадистов, и он это знает. Он не невинный обман. Он даст нам несколько серьезных зацепок ”.
  
  Для меня этого было достаточно, и это было окончательное подтверждение, в котором я нуждался, чтобы чувствовать себя комфортно в миссии. Команда сработалась, и, благодаря Retro, мы теперь были оснащены по последнему слову техники, которое он смог найти.
  
  Ему удалось заработать двенадцать тысяч долларов на различных гаджетах, которые нам “могли” понадобиться. Мы упаковали все в безобидные коробки, которые должны были поддержать наше прикрытие продавцов передовых решений для видеонаблюдения. Самой сложной частью было оружие, но мы попросили секретную мастерскую ЦРУ изготовить нам несколько инертных камер, которые теперь были начинены шестью пистолетами Glock 30 .45 калибра. Мы провели пробный запуск с помощью рентгеновского аппарата, и, если бы кто-нибудь не открыл коробку и физически не разобрал камеры, все было бы в порядке.
  
  Нас должны были развернуть на следующее утро, и я прокручивал в голове операцию, пока собирал вещи, думая о множестве вещей, которые могли пойти не так, и чувствуя дополнительное давление от того, что мы были авангардом нашего молодого маленького подразделения.
  
  Что бы я ни сделал, это задало бы тон всему последующему. У меня была возможность установить стандартные операционные процедуры на следующие десять лет, а также возможность гарантировать, что мы будем существовать только в течение следующих десяти дней.
  
  Я в последний раз взглянул на фотографии моей жены и дочери, задаваясь вопросом, что они делают прямо в этот момент, и меня охватил легкий оттенок меланхолии — обычное чувство, которое я испытывал перед развертыванием.
  
  Мой уход не был чем-то новым для моей семьи. Я женился на Хизер после того, как меня приняли в подразделение специального назначения, так что она привыкла к постоянным командировкам. Но это все равно терзало меня каждый раз прямо перед тем, как я уходил.
  
  Эти чувства стали привычными после почти десятилетия, проведенного в боях. Я не хотел уходить, но как только я ушел, я перестал думать о своей семье, вместо этого сосредоточившись на миссии, пока мне не разрешат сделать телефонный звонок. Затем я захотел убраться к черту из любой дыры, в которой я был, и вернуться домой. С этой новой оперативной группой не было бы телефонного звонка. Никакого контакта вообще.
  
  Я помню, как подростком смотрел "Апокалипсис сегодня ". Есть одна сцена, где Мартин Шин разговаривает сам с собой о войне и своей жизни в Америке. Он говорит: “Когда я был там, я хотел быть здесь. Когда я был здесь, я хотел быть там ”. Тогда я понятия не имел, о чем он говорил, но теперь я полностью понял.
  
  Рипер вырвал меня из моих мыслей, плюхнувшись перед своим настенным шкафчиком рядом со мной. Я поспешно засунула фотографии в коробку из-под обуви, надеясь, что он не заметит.
  
  Он сделал.
  
  “Твоя жена?”
  
  “Да”. Я перешел в наступление, прежде чем он смог перейти к моей семье. “Ты женат?”
  
  Он начал доставать комплект и сказал: “Нет. Был однажды, но это длилось недолго, и это очень плохо. Она была абсолютным молотом. Огромная грудь, тугая задница, все, что может пожелать мужчина, но она была карьеристкой. Ее работа имела приоритет над браком.”
  
  Немного озадаченный тем, как он описал свою бывшую жену, я сказал: “Да, я знаю, как это бывает. Хизер была финансовым аналитиком, и дела у нее шли действительно хорошо, но ей пришлось отказаться от этого из-за моего назначения. Что сделала ваша жена?”
  
  “Она увлекалась исполнительским искусством”.
  
  Мне было тяжело видеть его с какой-то вычурной женщиной, но ты просто никогда не знал. У него действительно была неженская стрижка.
  
  “Вау, - сказал я, - это хуже, чем финансовый аналитик. Не слишком-то тянет на такой карьерный путь в захолустных городках, окружающих военные базы.”
  
  Он засунул несколько ботинок в сумку и сказал: “Это было не то. Она могла бы найти работу на любом из постов, где я был размещен. Я просто не хотел, чтобы она продолжала работать ”.
  
  “Почему бы и нет? Я имею в виду, сделал ли это ее счастливой?”
  
  “Ну, мне было девятнадцать, я только что вышел из BUD / S и был полон мочи и уксуса. Брак длился около четырех месяцев.”
  
  “Ха”, - сказал я, на мгновение потеряв дар речи. “Не могли бы вы изменить это сейчас? Прослужив столько, сколько у тебя есть?”
  
  Он застегнул молнию на своей сумке и встал, обдумывая это. “Нет, я так не думаю. Я не так уж сильно возражал против танцев, но то, что она была без одежды, когда делала это, действительно меня задело. Я не думаю, что это изменилось бы, независимо от того, сколько времени я прослужил ”.
  
  Он ушел, оставив меня с отвисшей челюстью.
  
  
  Глава 9
  
  Я следил за входной дверью офиса, пока Ретро использовал один из своих виджетов, чтобы взломать пароль, который запрещал ему доступ к жесткому диску компьютера. Если бы в нем были паспортные данные, это была бы самая легкая миссия, которую я когда-либо выполнял. Но я не думал, что это будет так, поскольку мы находились в офисе Халида на заводе по опреснению воды. Шансы на то, что он поместит информацию о террористах на свой рабочий компьютер, были практически равны нулю.
  
  Мы пробыли в Адене чуть больше пяти дней, и сама миссия прошла гладко. По воле судьбы нашим контактным лицом с заводом был не кто иной, как некто Мухаммад бин Касим, он же Халид, он же наша цель. Пока он работал в инженерном отделе проектировщиком CAD / CAM, он неплохо владел английским языком и был предоставлен нам в качестве своего рода гида-переводчика.
  
  Самому Халиду на вид было около двадцати восьми, и он был приветливым мужчиной, дружелюбным и обаятельным. Он задал массу вопросов о Соединенных Штатах, как будто ему было искренне интересно, и не выказал никаких признаков неприязни к нашей национальности. На самом деле, он пригласил нас к себе домой на ужин после того, как мы закончим сегодня вечером, что невероятно облегчило бы нам освоение его образа жизни.
  
  Он не походил на какого-то идейного террориста, но внешность могла быть обманчивой. Я заметил, что он внимательно следил за нашими планами по модернизации систем наблюдения. Он, вероятно, думал, что быть нашим POC - это совершенная справедливость, поскольку он был бы осведомлен изнутри о том, как защищена установка по опреснению воды, если бы он или его товарищи захотели что-либо с ней сделать. Я уверен, что он каждый вечер возвращался домой, самодовольно смеясь над тем, как он обманом заставил американцев раскрыть охраняемые секреты, не понимая, что над ним подшутили.
  
  Когда мы впервые прибыли на завод, я полагал, что уйдет около недели только на то, чтобы отследить местонахождение Халида внутри целевой организации. У меня глаза чуть не вылезли из орбит, когда его представили, я подумал, что мы только что сожгли всю команду. К счастью, я не допустил Кранца, Рипера и Булла на первую встречу, так что он знал только Ретро, Джесси и меня.
  
  Хотя мы определенно не подходили для какой-либо последующей слежки, партнерство оказалось скорее плюсом, чем минусом, поскольку позволило нам получить доступ к его офису, а после сегодняшней работы - доступ к его дому на ужин.
  
  “Как долго еще?” Я спросил. “Вы обещали пятиминутную сделку”.
  
  Ретро сказал: “Да, ну, я забыл, что пароль будет на арабском. Эта штука предназначена для просмотра статистических результатов, основанных на английском алфавите. Ни один из них не совпадает. Но независимо от того, какой язык используется, в конце все это единицы и нули. Она расколется. Просто это займет немного больше времени”.
  
  Мы убедили Халида и главу службы безопасности, что нам нужно осмотреть здание ночью, чтобы определить окружающее освещение для размещения камер, а также пробелы, которые в настоящее время не были закрыты из-за темноты, затемняющей видеопоток. Джесси в настоящее время отсутствовал с Халидом и охраной, делая снимки возможных мест расположения камер, оставив компьютер Халида открытым для нас, чтобы мы могли добывать данные.
  
  По правде говоря, попасть туда было проще, чем получить одобрение на оперативный акт от Наблюдательного совета. Эти мошенники, похоже, думали, что я прошу убить президента Йемена. В конце концов, они смягчились.
  
  Я видел Джесси и Халида на одной из наших временных “тестовых” камер, которые на самом деле были системой безопасности для сегодняшней операции. Они входили в лестничный колодец на первом этаже, что означало, что они направлялись обратно.
  
  “У вас есть около пяти минут”.
  
  Ретро ничего не сказал, просто смотрел на экран. Я повернулся обратно к камере, видя, как группа исчезает из поля зрения. Я услышал “Да!” и обернулся.
  
  Ретро поглаживал клавиатуру. “Я понял. Но все на арабском. Я надеялся, что хотя бы названия файлов будут английскими.”
  
  Он отключил свое маленькое устройство для взлома методом грубой силы и подключил устройство для клонирования к USB-порту.
  
  “Что это значит для времени?” Я спросил
  
  “Ну, я не могу использовать весь жесткий диск. Я сканирую зашифрованные файлы. Он также должен клонировать системный bios, сохраняя все пароли, которые были сохранены.”
  
  Он продолжал стучать по клавиатуре, время от времени что-то ворча. Он сказал: “У меня около сорока зашифрованных файлов. Сейчас передаю”.
  
  Я услышал отдаленные шаги в коридоре и посмотрел на зеркало, которое я установил в изгибе двери. Я увидел Джесси, что означало, что Халид уже в пути.
  
  “Выключите его. Халид через тридцать секунд. Нам придется воспользоваться тем, что у нас есть ”.
  
  “Почти готово”.
  
  Шаги становились громче.
  
  “Выключите его. Они за дверью.”
  
  “Держись”.
  
  “Черт возьми, Ретро”.
  
  Я увидел тень и загородил дверной проем, улыбаясь.
  
  “Мы почти закончили с оценкой сети”, - сказал я им. “Как прошла прогулка?”
  
  Джесси уловил напряжение и сказал: “Отлично. Хочешь посмотреть на самую большую проблемную зону?”
  
  “Да. До тех пор, пока мы здесь ”.
  
  Халид сказал: “Нет, нет. Моя жена приготовила ужин. В другой раз”.
  
  Он протиснулся мимо меня в свой кабинет.
  
  
  Глава 10
  
  Я почувствовал всплеск адреналина, разливающийся по моим венам, и ждал, что Халид спросит, какого черта делает Ретро. Я взглянул на Джесси и сказал: “Заблокируй дверь”.
  
  Я вошел в офис и увидел, что Ретро собирает свои вещи, а Халид выключает свой компьютер. Вообще ничего не случилось.
  
  Ретро взглянул на меня с усмешкой и сказал: “Мы собираемся последовать за тобой, Мухаммед? Я с нетерпением жду домашней кухни.”
  
  * * *
  
  Полтора часа спустя мы все были объедены и впадали в пищевую кому. Жена Халида была воплощением гостеприимства, и, честно говоря, сам Халид все больше нравился мне. Вероятно, это было неправильное предположение, учитывая мой род деятельности, но я был рад, что этот профиль миссии явно помешал нам причинить ему вред, поскольку мы не хотели сообщать "Аль-Каиде" об их компромиссе.
  
  Его жена принесла чай, и я почувствовал, как завибрировал мой телефон. Я рискнул бросить украдкой взгляд и увидел сообщение о том, что GPS-трекер был на месте.
  
  Компания Retro приобрела международные смартфоны для всех нас и внедрила приложение, которое отслеживало каждого из них. Я дал инструкции Кранцу, Риперу и Буллу подождать, пока мы не остановимся, затем поехать к нашему местоположению и установить гражданский маячок на машине Халида. Он не передавал, но записывал каждое движение, которое Халид совершал в течение трех недель, включая изменения высоты и температуры, и был легко интегрирован с Google Планета Земля. Единственная проблема заключалась в том, что нам нужно было бы восстановить его, чтобы получить данные, но когда мы это сделаем, мы будем знать, куда бы он ни пошел. И у нас был бы наш образ жизни с небольшим количеством работы.
  
  Это была еще одна покупка в стиле Ретро, и это заставило меня задуматься, какого черта ЦРУ скрывало от нас. Если бы это можно было купить с открытым исходным кодом, у них должно было быть что-то, что делало бы экспоненциально больше.
  
  Прочитав текст, я расслабился, чувствуя, как исчезает тревога, которая медленно угасала в течение последних двух часов. Я увидел, как Халид отвечает на звонок, и переключил свое внимание на его жену, взяв у нее маленькую чашечку чая.
  
  Халид вышел из комнаты, затем вернулся через несколько минут с чувством срочности и своим ноутбуком.
  
  “Мистер Логан, мне жаль, но на заводе что-то случилось. Я должен вернуться, чтобы встретиться со своим боссом ”.
  
  “Что-то с охраной? Должен ли я идти?” Я спросил.
  
  “Нет, нет, это просто механическая ошибка. Я надеюсь, вам понравился сегодняшний вечер ”. Он указал нам на дверь.
  
  “Мне жаль это слышать, но мне определенно понравилась еда. Благодарю вас”.
  
  Мы направились к подъездной дорожке, и я почувствовал запах чего-то гнилого.
  
  Какое отношение дизайнер CAD / CAM имеет к любым механическим проблемам?
  
  Город Аден находился на косе, которая выступала из побережья Йемена подобно наконечнику клюшки для гольфа. Город находился на шахте клуба, где располагался завод по опреснению воды, к юго-западу от аэропорта. Халид жил на верхнем краю фасада клуба и должен был следовать за нами по прибрежной дороге, прежде чем свернуть к заводу.
  
  Вместо этого он повернул на юг, направляясь в сердце полуострова, через безлюдный район пустыни. Единственным местом на южной оконечности полуострова была промышленная зона и кучка трущоб.
  
  В машине с Ретро и Джесси я позвонил другой части команды. “Кранц, ты что-нибудь заметил?" Ты видишь это? Мы получим золотое яйцо из сегодняшних данных. Он собирается кое с кем встретиться ”.
  
  “Да, я этим занимаюсь. Прямо за ним.”
  
  Что?
  
  “Что вы имеете в виду, говоря, что вы за ним?" Отпусти его. Я повторяю еще раз, отпустите его. Мы получим данные и проанализируем их позже ”.
  
  “У него с собой ноутбук, и он в дороге у черта на куличках. Это наш шанс”.
  
  Я не мог поверить в то, что слышал. Я сказал Ретро: “Разворачивай эту штуку. Догнать их”.
  
  Я снова включил свою рацию. “Кранц, отойди”.
  
  Он не ответил. Я посмотрел на карту и увидел, что он был прав: дорога, по которой ехал Халид, была пустынной полосой через пустыню, не то чтобы это имело хоть малейшее значение. Может быть, позже, если мы добудем Омегу для уничтожения, но не сейчас.
  
  “Жнец, Жнец, каков твой статус?”
  
  “Направлялся обратно, но сейчас я за ним слежу. Я вижу задние огни примерно в двух милях над нами.”
  
  “Кранц, тебе лучше ответить мне, или я тебя раздавлю к чертовой матери”.
  
  Он снова включился. “Пайк, он убегает. Он знает, что я за ним слежу.”
  
  Иисус Христос.
  
  “Отвали, черт возьми. Отпустите его”.
  
  “Это не так работает. Мы скомпрометированы, и данные у него с собой. Я собираюсь получить его до того, как он сожжет информацию ”.
  
  Я начал колотить по приборной панели, взбешенный тем, что позволил Курту уговорить меня пойти на это ходячее бедствие.
  
  Теперь мы были на пустынной дороге, и я мог видеть огни вдалеке, через пустыню. Двое близко, а один чуть дальше.
  
  “Кранц, ты прямо у него под носом. Он, наверное, думает, что вы что-то вроде ополчения. Он понятия не имеет, кто ты такой. Отойдите!”
  
  Вместо этого я увидел, как его фары приблизились к бамперу Халида — затем я увидел, как фары автомобиля Халида съехали с дороги.
  
  Я вытащил свои кивки и нащупал свой “Глок" под сиденьем, сказав: "Стреляй. Доберитесь туда — сейчас же!”
  
  Мы приблизились на расстояние ста метров, двигаясь со скоростью более восьмидесяти миль в час, и я увидел, как машина Рипера затормозила на обочине дороги.
  
  Ретро ударил по тормозам, и я выскочил через пассажирскую дверь, Джесси прямо за мной. Я увидел, как Кранц бежит к машине, затем услышал хлоп-хлоп-хлоп выстрелов. С явным облегчением, освещенный жутким зеленым светом моего ночного видения, я увидел Халида, отчаянно стреляющего в направлении звука Кранца.
  
  Он упал на землю и откатился в сторону. Я услышал еще один треск и увидел, как Халид отскочил в сторону, а затем рухнул обратно в машину. Рипер сократил дистанцию, держа "Глок" наготове.
  
  На бегу я крикнул: “Кранц, ты в порядке?”
  
  Он поднялся и нетвердой походкой направился к машине. Он протянул руку назад и вытащил ноутбук. Я проигнорировал его и пошел к Риперу, теперь пытаясь остановить жизнь, вытекающую из Халида через рану, которую создал Кранц. Но это было бесполезно. Голова Халида была расколота сверху, не хватало куска размером примерно с мяч для гольфа, мозговая ткань вытекла на переднее сиденье автомобиля. Я подумал о его жене, от которой только что ушел.
  
  Кранц сказал: “Ноутбук у меня. Нам нужно убираться отсюда к чертовой матери”.
  
  Я почувствовал ярость, не похожую ни на что, что я когда-либо испытывал. Я медленно повернулась к нему, пытаясь восстановить контроль. Пытаюсь сохранить вверенную мне мантию лидера.
  
  Рипер сказал: “Ты тупой ублюдок. Ты только что уничтожил все, что было на том ноутбуке ”.
  
  Кранц сказал: “Чушь собачья. Пройдет месяц, прежде чем это попадет в систему AQ. Вы, военные, никогда не хотите мыслить нестандартно. У нас была прекрасная возможность, и я воспользовался ею. Кроме того, я не тот, кто его убил.”
  
  Рипер нанес сильный правый кросс всем телом, его огромный кулак попал прямо над левым глазом Кранца. Звук удара был похож на удар бейсбольной битой по ребрам. Голова Кранца откинулась назад, и он рухнул на землю, как марионетка, у которой обрезали ниточки.
  
  Мгновение никто не двигался; затем Джесси опустился на колени рядом с Кранцем, направляя на него белый свет. Он сказал: “Господи, ты ударил его так сильно, что я вижу костяшки твоих пальцев на его черепе”.
  
  Я спросил: “Он мертв?”
  
  “Нет. Он дышит. Но я гарантирую, что у него сотрясение мозга ”.
  
  Я посмотрела на Рипера, который теперь уставился в землю, зная, что его отдадут под трибунал за нападение на своего заместителя. Остальная часть команды была немного шокирована всем этим событием. Я испытал сокрушительное разочарование, потому что я был лидером группы, и это было самое худшее задание, которое я мог придумать. Наша первая операция.
  
  “Бык, Ретро, наведите порядок. Ведите машину как можно глубже в пустыню. Джесси, погрузи Кранца в свою машину. Завтра мы приходим на работу как ни в чем не бывало. Пусть они с этим разбираются. Мы передадим этот жесткий диск Оперативной группе и останемся, чтобы завершить контракт ”.
  
  Я подождал, пока они придут в движение, затем посмотрел на Рипера, терпеливо готовый услышать худшее. Я сказал: “Что, черт возьми, мне с тобой делать?”
  
  Он сказал: “Извините. Я... просто потерял его. Я не хотел так сильно бить Кранца ”.
  
  Я пнул грязь, обдумывая свои варианты, которые, как я знал, должны были обвинить его в нападении на вышестоящего офицера. Но я действительно не хотел этого делать, поскольку Кранц заслужил все, что получил.
  
  Рипер сказал: “Послушай, я сделаю это проще. Я не должен был так взрываться, и я знаю, что это подразделение не для этого. Я понимаю риски своего поведения. Завтра я улетаю домой и сдам свой комплект. На заводе не знают, что у меня контракт, и мы оба никак не сможем остаться в этой команде ”.
  
  Это заявление усложнило мое решение, а не облегчило его. Он доказывал, что является всем, в чем мы нуждались. Затем его последняя фраза попала в цель.
  
  Он прав. Они оба ни за что не смогут остаться после этого. Идеальный.
  
  Я спросил: “Ты все еще хочешь работу?”
  
  В его глазах светилась надежда. “Да, конечно. Миссия - вот почему я присоединился. Я сделаю любую дерьмовую работу, которую ты захочешь мне поручить ”.
  
  “Вы - два новых ИС. Кранц уволен. Ему повезет, если я вообще смогу его эвакуировать ”.
  
  Он удивленно посмотрел на меня, затем что-то пробормотал, не в силах связать связное предложение.
  
  Я улыбнулся. “Тем не менее, должно быть какое-то наказание. Забудь о Рипере. Теперь твой позывной - Наклз”.
  
  
  Мой враг
  
  Триллер о Пайке Логане
  
  Брэд Тейлор
  
  Даттон
  
  
  Пролог
  
  Два месяца назад
  
  Время начинать запись пришло и ушло, а я все еще колебался. Я изучал экран, ища то, что было причиной моей сдержанности. Я не увидел ничего необычного. Ничего такого, чего бы я не видел сотню раз прежде. Простая комната, десять на двадцать футов, только с потрепанным столом и стулом. Спрятаться негде. Никакого оружия любого вида. Комната, специально созданная для захвата.
  
  И все же смутное беспокойство заставило меня остановиться, как мимолетный запах чего-то гнилого под полом. Заставил меня поверить, что, возможно, я бы не хотел, чтобы кто-нибудь в будущем увидел то, чему я собирался стать свидетелем.
  
  Камера была расположена прямо над единственной дверью в комнату, что позволяло мне полностью просматривать ее по всей длине. Изображение, которое он выводил на экран, было зернистым и резким, поскольку ему приходилось работать в тусклом свете единственной люминесцентной лампы. Углы были скрыты в тени, но стол был четко освещен. Достаточно хороший, чтобы спровоцировать нападение, когда придет время.
  
  Я уловил движение и увидел, как верхний край двери распахнулся. Я быстро набрал номер своего телефона, оповещая команду. “Приготовиться”.
  
  В кадр вошла фигура. Это была женщина. Не цель. Она подошла к столу, затем повернулась, давая мне четкий снимок своего лица. Я знал ее.
  
  Какого черта она здесь делает? Почему она не осталась дома?
  
  Я сказал: “У нас есть невиновный на Х. Я объявляю отбой ”.
  
  Ответил голос, который я не узнал. “Миссия имеет приоритет. Отбоя нет”.
  
  На экране появилась маленькая девочка, подбегающая к женщине.
  
  “Теперь у вас двое невиновных. Один ребенок. Отбой. Мой звонок”.
  
  “Это не тебе решать. Это вызов оперативной группы, и миссия имеет приоритет.”
  
  Решение не имело смысла. У нас было много других возможностей заполучить этого парня, а у некомбатантов был потенциал превратить нападение в фиаско. По крайней мере, было бы невозможно предотвратить утечку информации об операции.
  
  “Кто это, черт возьми, такой? Соедините с лидером группы.”
  
  Все, что я услышал, было “Миссия имеет приоритет”. Затем щелчок, когда он повесил трубку. Я набирал номер повторно, когда в комнату вошла другая фигура. Мужчина, но не цель. Мужчина не обернулся, но я знал, кто это был. На лице женщины отразился страх, а ребенок метнулся за ее спину. Мужчина приблизился к ним обоим, и я увидел, что он держит дубинку.
  
  Телефон соединился, и я сказал: “Невинные люди в беде. Исполнять, исполнять, исполнять”.
  
  Механический голос произнес: “Проблемы с целью? Цель там?”
  
  “Нет. Это кто-то другой, но он плохой. Я знаю, что он плохой. Заходите туда!”
  
  “Миссия имеет приоритет. Мы ждем цель”.
  
  Мужчина нанес удар дубинкой, как будто он держал меч, попав женщине в живот. Она согнулась пополам.
  
  “Черт возьми, тащи свою задницу туда, сейчас же!”
  
  Телефон был мертв.
  
  Мужчина взмахнул дубинкой вверх, попав женщине в челюсть. Удар расколол ее челюсть вбок, брызнула кровь, ослепительно белая кость пробилась сквозь красную плоть ее щеки.
  
  Я закричала от мерцающего изображения и схватилась за края монитора, отчаянно пытаясь усилием воли вернуть себя к происходящему.
  
  Женщина упала спиной на стол, обнажая девочку. Она съежилась у ног мужчины, слезы текли по ее лицу, рот был открыт в крике, который я не мог расслышать. Мужчина схватил ее за голову и оторвал от земли. Он качнулся влево один раз, затем яростно качнулся вправо, впечатав маленькую девочку в стену рядом с ее головой. Она скрючилась в неестественную кучу. Мужчина достал из кармана куртки нож и высоко поднял его. На виду у камеры. Чтобы я увидел. Затем он начал медленно поворачиваться к объективу. . .
  
  . . . И я проснулся, делая большие глотки воздуха. Я был дезориентирован и обливался потом, слабый свет с внешней парковки, наконец, показал мне углы гостиничного номера. Я почувствовал эхо и подумал, кричал ли я по-настоящему. Я начал садиться, когда накатила тошнота. Я пробрался в туалет сквозь тусклый свет, добравшись до него за секунду до того, как выплюнул все, что съел за последние шесть часов.
  
  Тошнота утихла, и я свернулась калачиком рядом с туалетом, все еще дрожа от последствий сна.
  
  Мужчина вернулся, и теперь он приводил с собой мою семью.
  
  Мне не следовало смотреть на фотографии.
  
  Прошло четыре года с момента убийства моей жены и дочери, и мне никогда не снилось преступление. Я много мечтал об этом человеке. Он преследовал меня, как Фредди Крюгер, появляясь всевозможными странными способами, но никогда с моей семьей. Никогда. Я не был благословлен ничем, кроме хороших снов о них. Сны, которые приносили меланхолию, когда я просыпался, но, тем не менее, хорошие. Эфемерные моменты, которые я изо всех сил старался запомнить, но которые рассеялись, как туман под лучами утреннего солнца. В отличие от этого. Я знал, что кислота не удалит след, который она оставила в моей душе.
  
  Зачем я смотрел?
  
  Я вернулся в Фейетвилл, Северная Каролина, чтобы проверить любой прогресс в раскрытии преступления, как я делал примерно каждые три месяца после убийств, как будто мое присутствие могло заставить что-то вырваться на свободу. Этого никогда не было. Дело было таким же холодным, как Джимми Хоффа, и полиция теперь едва терпела меня. Они были достаточно милыми, но знали, что это ни к чему не приведет, и смотрели на меня с жалостью.
  
  На этот раз я решил изучить фотографии с места преступления, чтобы посмотреть, нет ли на них какой-нибудь зацепки, чего я никогда раньше не делал. То, от чего меня предостерегали другие. Четыре года назад офицеры сказали, что фотографии были жестокими, и из-за этого при каждом посещении я никогда не спрашивал. На этот раз у меня получилось. И они были правы.
  
  Теперь фотографии привели сталкера к моей семье. Позволил ему беспрепятственно пытать меня каждую ночь, безликая масса зла, которая никогда не оставляла меня в покое.
  
  Во всех снах его видели со спины. Он так и не обернулся. Никогда не показывал мне свою истинную природу, довольствуясь тем, что просто дразнит меня, как он сделал сегодня с ножом. Глубоко внутри, часть меня умоляла его показать себя. Уголок моей души, который жил во тьме и жаждал побега. Жаждал облегчения. Он верил, что если я смогу увидеть его, я смогу убить его.
  
  И он отчаянно хотел это сделать.
  
  
  Глава 1
  
  Сегодняшний день
  
  Когда она увидела, что ее чемодан первым встал на конвейерную ленту, лицо следователя расплылось в улыбке. Перелет из Бейрута был долгим, и она была готова вернуться домой. Если бы она знала, как мало времени у нее осталось, она определенно предпочла бы, чтобы это прозвучало последним — или не прозвучало вообще.
  
  На другом конце зоны выдачи багажа мужчина заметил выражение ее лица и сам усмехнулся иронии: он знал, что багажная бирка аэропорта, которая оказалась столь эффективной при доставке ее чемодана, также станет причиной ее смерти. Все, что ему нужно было сделать, это убедиться, что она не сорвала его и не выбросила в мусорное ведро перед тем, как покинуть аэропорт.
  
  Он пристально наблюдал за ней, пока она не вышла с чемоданом на буксире, с предательской багажной биркой, развевающейся на ветру. В правой руке она держала портфель, и в взмахе ее руки мужчина мельком увидел наручник, который пристегивал его к ее запястью. Это была его цель. Наряду с уничтожением информации в ее мозгу.
  
  Она вышла в направлении автобуса-шаттла, который доставлял пассажиров на железнодорожный вокзал Роттердама, но с таким же успехом она могла нанять машину для поездки к месту назначения. В любом случае, он знал, куда она направлялась: в Лейдсхендам, где находится Специальный трибунал по Ливану.
  
  Учрежденному в 2009 году трибуналу было поручено расследовать убийство Рафика Харири, бывшего премьер-министра Ливана, в 2005 году. На фоне слухов о том, что к убийству приложили руку высокопоставленные чиновники сирийского правительства и их террористическая марионетка "Хезболла", страну потрясли массовые протесты с требованием вывода сирийских оккупационных сил из Ливана. Названный Кедровой революцией, он оказался катализатором вывода сирийских войск из страны позже в том же году. На этом все могло закончиться — отступление сирийцев и слухи, — но трибунал теперь проводил серьезное расследование, переворачивая камни, которые следовало оставить нетронутыми. Четырем пехотинцам "Хезболлы" уже были предъявлены обвинения, и в ходе расследования они поднимались все выше по служебной лестнице.
  
  Женщина была следователем обвинения, и ей, наконец, удалось найти человека с хорошим положением, который согласился бы поговорить: недовольного бывшего агента сирийской разведки, способного работать на совесть и обладающего некоторыми внутренними знаниями. Он провел со следователем полтора часа. "Хезболла" сделала все, что могла, чтобы предотвратить встречу, но потерпела неудачу, сумев лишь постфактум выставить этого человека в качестве примера, чтобы отговорить других, кто мог подумать о разговоре.
  
  Информация, которую она обнаружила, была чрезвычайно изменчивой. Зная о возможностях "Хезболлы", она решила не подавать отчет в электронном виде и, конечно же, не собиралась обсуждать это по телефонной системе, которой управляли те самые террористы, которых она расследовала. Она вылетела прямо из Бейрута в офис трибунала в Нидерландах, чтобы лично отчитаться. Вот тут-то и появился мужчина, который охотился на нее.
  
  В отличие от кровавой бойни, которая может быть продолжена в Ливане против ливанских гражданских лиц, со следователем нужно обращаться осторожно. Ее смерть никоим образом не могла быть связана с ее работой. Это должно было выглядеть невинно.
  
  Сначала мужчина думал о том, чтобы просто напасть на нее и украсть портфель, оставив ее жертвой случайного уличного преступления. Проведя обследование участка, он понял, что это не сработает. В отличие от его родного города Чикаго, в Нидерландах не было большого количества насильственных преступлений, и уж точно ни одного среди бела дня в Лейдсхендаме. Не говоря уже о том, что ему, вероятно, пришлось бы отрезать ей руку, чтобы добраться до содержимого портфеля, что вызвало бы удивление. Ему пришлось бы действовать более изощренно.
  
  Дав следователю некоторое время на то, чтобы очистить территорию, мужчина покинул пункт выдачи багажа и вернулся к своей машине. Ему не обязательно было опережать ее в ее резиденции в Лейдсхендаме — он уже подготовил прием, - но он хотел видеть результаты в режиме реального времени. Если бы она поехала своим обычным маршрутом, она бы села на поезд, а затем пошла домой пешком. Это означало трехэтапное перемещение: трансфер до железнодорожного вокзала Роттердама, поезд до станции Лейдсхендам, затем до ее дома оставалось чуть больше четверти мили. Если бы она следовала своему образцу, она бы прошла его пешком, вместо того чтобы ловить такси. У него должно быть достаточно времени, чтобы наслаждаться своей работой.
  
  Он был весьма горд своим планом и хотел бы, чтобы его новая карьера позволила ему общаться с такими же, как он. Если бы были какие-то другие, то есть. Он не сталкивался ни с кем из них с его профессиональными навыками. Просто фанатики без воображения. Он провел всего четыре миссии, где целью было целенаправленное убийство, но он обнаружил, что у него есть талант к этому. Трое из них были безупречны. Один из них обернулся полной катастрофой, заставив его навсегда покинуть Соединенные Штаты и посадив на его нынешнюю должность сотрудника сирийской разведки. Или "Хезболла". Из-за спазмов, сотрясающих Сирию после Арабской весны, он больше не был уверен, кто оплачивает счета.
  
  Он был скрупулезным планировщиком, что способствовало его успеху на новом поприще карьеры, точно так же, как это способствовало его успеху в "Морских котиках" США во время боев в Ираке и Афганистане. Используя это умение, он нашел свой метод казни.
  
  Хотя уличной преступности было немного, единственное, чего в Нидерландах было в избытке, - это природный газ. Страна была вторым по величине экспортером в Европейском Союзе, и почти в каждом доме им пользовались.
  
  Подготовить дом в отсутствие следователя было несложно. Выяснить, как его активировать, было непросто. Он должен был знать, что она была дома, и должен был действовать достаточно быстро, чтобы помешать ей обнаружить приготовленную им ловушку, что означало группу наблюдения.
  
  Он ни в коем случае не хотел вовлекать кого-либо еще в операцию, особенно группу смуглых боевиков "Хезболлы", которые выделялись бы, как уголь на снегу. Светлые волосы и светлая кожа позволяли ему незаметно перемещаться по всей стране, но у него не было других контактов, подобных ему. Никого, кто мог бы слиться с толпой. Тем не менее, он также знал, что попытки одиночного наблюдения были обречены на провал, что оставляло его в некоторой степени в ловушке 22. Пока он не наткнулся на идею с багажной биркой.
  
  Авиакомпания, которой она воспользовалась, вложила средства в радиочастотную идентификацию, или RFID, для контроля багажа. Небольшой передатчик был встроен в метку пункта назначения, данную при регистрации. В отличие от штрих-кода, его не нужно было видеть, чтобы прочитать, и он регистрировался с гораздо большего расстояния. Используемый всеми - от Walmart до Министерства обороны США - для отслеживания товаров и конечных отправлений, RFID теперь использовался для отслеживания багажа пассажиров, чтобы предотвратить огромные расходы авиакомпаний на восстановление и доставку утерянного багажа.
  
  Сама бирка просто передавала имя владельца багажа и пункт назначения, считываемое устройствами, стратегически расположенными вокруг зон контроля багажа в аэропортах. Ничего зловещего. Просто уникальный идентификатор для каждой сумки. С помощью RFID-системы нельзя было собрать больше информации, чем та, которая изначально была напечатана на внешней стороне метки, но если вы хотели вызвать взрыв именно тогда, когда определенный человек войдет в зону поражения, метка была идеальной. Для этого просто требовался немного другой тип приемника сигнала . Основной угрозой был кто-то другой, несущий багаж. К счастью, следователь путешествовал один.
  
  Используя свои контакты в "Хезболле", он получил RFID-подпись следователя, присвоенную авиакомпанией в Бейруте, ввел ее в считывающее устройство, расположенное в ее квартире, затем подключил к устройству инициализации. Теперь ему вообще не было необходимости следить за ней. Рано или поздно она прибудет домой со своим багажом, и она — вместе со своим портфелем — будет сожжена.
  
  Он поехал по шоссе A13 в сторону от Роттердама, и двадцать минут спустя он боксировал на Сайвендепарке в Ворбурге, городе, прилегающем к Лейдсхендаму. Он проехал через круговое движение и повернул налево, затем заехал на парковочное место у ряда современных многоквартирных домов. Посмотрев в зеркало заднего вида, он убедился, что видит небольшой одноэтажный дом следователя на параллельной улице, за заросшим травой тротуаром. Он приготовился ждать.
  
  Через тридцать минут он начал нервничать, задаваясь вопросом, не следовало ли ему установить наблюдение. Интересно, не отправилась ли она прямо в трибунал, не заезжая домой, чтобы оставить свой багаж. Убивать ее после того, как она передаст свой отчет, было бы бесполезно.
  
  Она уже должна была быть здесь.
  
  Он обдумывал варианты, поигрывая кухонным магнитом, на котором была прикреплена фотография следователя с мужчиной. Он всегда что-то забирал с каждой миссии и забрал магнит, когда устанавливал свою ловушку. Это не было странно, как какой-нибудь серийный убийца Ганнибал Лектер. Он не отмечал ничью смерть, просто саму миссию, как взводный сержант в "Спасении рядового Райана", набирающий песок в жестянку для каждой высадки на берег. По крайней мере, так он сказал себе, хотя все, что он собрал, было чем-то личным от самих жертв.
  
  Он оглядел улицу, надеясь мельком увидеть свою добычу. Он был вознагражден видом человека, тащащего багаж по променаду между его дорогой и ее, примерно в трехстах метрах от него. Он не был уверен, что это была его цель, но шансы двух человек с багажом в это время на этой улице были довольно невелики. Он откинулся на спинку сиденья и стал ждать, проверяя в зеркале заднего вида фасад дома. То, что он увидел, заставило его сесть обратно.
  
  Мужчина прикреплял что-то степлером над ее входной дверью. Тот же мужчина с фотографии на кухонном магните.
  
  Что за черт?
  
  Он выглянул в окно и увидел, что следователь все еще идет, сокращая расстояние. Она была бы дома через несколько минут.
  
  Он полностью развернулся лицом к резиденции. Мужчина вешал над дверью какую-то табличку, похожую на стрингеры с надписью "С днем рождения", купленные в продуктовом магазине. Надпись была на голландском, но он инстинктивно понял, что там написано. Добро пожаловать домой.
  
  Черт. Это секс по вызову.
  
  За все время, что он обследовал это место, он ни разу не видел, чтобы кто-нибудь обращал на дом хоть какое-то внимание, что, конечно, теперь имело смысл, поскольку следователь находился в Бейруте. Он проклинал свою глупость.
  
  Парень воспользовался ключом и проник в дом. Если ему позволят продолжить, он обнаружит ловушку, расставленную убийцей, и поднимет тревогу — до того, как сработает RFID-метка.
  
  Отреагировав не задумываясь, убийца вышел из своей машины и бросился к двери. Он увидел цель на расстоянии, теперь достаточно близко, чтобы идентифицировать. У него было около тридцати секунд. Может быть, на минуту, если он запер за собой дверь. Минута на то, чтобы убить мужчину и выйти через заднюю часть дома, прежде чем следователь по неосторожности разнесет их всех на куски.
  
  Он вошел, хлопнул дверью и запер ее. Он нашел парня рядом с RFID-считывателем на кухонном столе, с пакетом лепестков роз в одной руке и бутылкой вина в другой.
  
  Парень прокричал что-то по-голландски, затем указал на RFID-считыватель, сказав что-то еще. Убийца приблизился к нему, схватил за затылок и впечатал его голову в стойку ударом, который должен был убить его на месте. Если нет, то это, безусловно, должно было остановить бой. Чудесным образом парень поднялся, ослепленный кровью, залившей его лицо, но кричащий во всю мощь своих легких и дико размахивающий руками.
  
  Убийца отпрыгнул назад, вне пределов досягаемости, и поднял вазу, услышав голос следователя снаружи. Он со всей силы швырнул вазу в голову бойфренда. Неспособный видеть, чтобы блокировать попадание снаряда, он треснул его над переносицей и сбросил, как камень.
  
  Убийца услышала новые крики и, обернувшись, обнаружила следователя в фойе, обеими руками поднимающую свой багаж в качестве оружия, портфель болтался у нее на запястье. Он приготовился отразить удар и продолжить атаку, когда понял, что сейчас произойдет.
  
  Она собирается убить нас всех.
  
  У него не было четкого представления о диапазоне считывания RFID-сигнала, но очевидно, что, поскольку он был все еще жив, он не распространялся на фойе. Однако он был уверен, что если она швырнет в него багажом, это превратится в гораздо более мощное оружие, чем она планировала.
  
  Он увидел, как она развернулась, чтобы поднять сумку, и побежал. Он оглянулся и увидел, как пакет медленно вращается в воздухе, бирка, словно конфетти, слетела с ручки. Он со всей силы ударил по большому зеркальному окну в задней части комнаты, не обращая внимания на боль, когда пробивал его насквозь. Он вылетел за пределы кирпичной защиты стен, услышав запуск своего хитроумного средства уничтожения, небольшой удар, за которым последовал взрыв огня из окна, похожий на запоздалое зажигание газового гриля.
  
  Секунду он катался по земле, убеждаясь, что не охвачен огнем, затем поднялся и осмотрел повреждения. Снаружи дом сдержал взрыв, но внутри, через окно, был настоящий ад.
  
  Они ни за что не смогут ничего найти с помощью криминалистов.
  
  Он направился к своей машине, смешавшись с толпой людей, которые пришли помочь или просто посмотреть шоу. Он неторопливо покинул район, проехав наугад пять миль, прежде чем остановиться и вытащить международный сотовый телефон.
  
  “Это неверный. Это сделано”.
  
  
  Глава 2
  
  Полковник Курт Хейл закончил свой брифинг, зная, что подробная информация была излишней. Цель, которую они прозвали “Красти”, потому что его волосы напомнили всем персонажа мультфильма Симпсона "Клоун Красти", была выбрана для управления Омега в двух других случаях. Ничего на брифинге Курта не изменилось с тех двух других попыток убрать его с доски. На самом деле, Красти стал более вовлечен в финансирование терроризма — и, возможно, вступил в оперативную роль. Единственное, что изменилось, - это список членов Наблюдательного совета после президентских выборов. Не полная перетасовка, но пятеро из тринадцати участников были новичками. Это не должно иметь значения — информация должна стоять сама по себе, — но Курт на собственном горьком опыте убедился, что отдельные личности очень много значат в Вашингтоне, округ Колумбия.
  
  Как командир Оперативной группы — контртеррористической организации, состоящей из лучших оперативников из подразделений специального назначения Министерства обороны и национальной секретной службы ЦРУ, — Курт не был членом Совета с правом решающего голоса. Поскольку Оперативная группа действовала вне рамок закона США, все, что они делали, было невероятно деликатным, и его позиция рассматривалась как слишком большой конфликт интересов. Он согласился с этим мнением, но в данном случае он боялся, что Совет откажется просто потому, что они были новичками. Что ж, новым является и тот факт, что последняя операция Оперативной группы произошла на территории США — прямо вопреки их уставу — и почти попала на первые полосы новостей. Если бы это было так, весь Совет оказался бы в тюрьме, а их жизни были бы разрушены.
  
  Курт мог сказать, что они опасались предоставить ему "Омегу", так как в их памяти еще свежа угроза последней миссии. К счастью, президент Уоррен решил присутствовать на этом обновлении. Теоретически, его голос имел не больше веса, чем у кого-либо другого, но реально, все знали, что это имело значение, хотя бы по той простой причине, что он назначил всех остальных в Совете.
  
  Он знает, насколько важно это голосование. Я даю им софтбольный мяч. Если они скажут "нет" здесь, мы могли бы также распасться, потому что следующий будет хуже.
  
  Курт ждал первого вопроса. Он исходил от президента Уоррена, задавая тон. “Так это тот самый парень, которого мы преследовали, когда два года назад переадресовали в Боснию? Финансист?”
  
  “Да, сэр. Никаких изменений в его оперативном профиле. Все еще в Тунисе, и все еще совершает плохие поступки. Единственная разница в том, что он переехал из Туниса в Сус, дальше по побережью ”.
  
  “И никаких изменений в нашем оперативном профиле?”
  
  “Нет, сэр. Мы работаем в Sigma последние три года. Никогда не менялся. Та же организация прикрытия, те же соображения по планированию ”.
  
  Оперативная группа называла каждый этап операции разными греческими буквами, начиная с Альфа для обозначения первоначального ввода сил. "Сигма" была последней фазой перед тем, как "Омега"—власть"уничтожила". Конец для террориста.
  
  “Как ты можешь говорить, что ничего не изменилось? Тунис пережил приступ два года назад. Правительство было свергнуто. Его место занял другой. Конечно, это имеет значение ”.
  
  Курт был на мгновение ошеломлен нападением, ожидая, что президент поддержит его. Затем он понял, что это именно то, что делал президент, предоставляя ему платформу, чтобы обойти любую причину, по которой Совет мог сказать "нет".
  
  “Ну, да, это соображение, но, честно говоря, смена правительства сделала это проще, а не сложнее. Помимо поиска цели, самой большой проблемой при проведении операции в другой суверенной стране является проникновение в собственный аппарат безопасности этой страны. В данном случае, он в беспорядке. Общественность не доверяет никому в старых разведывательных службах ”.
  
  Новый госсекретарь Джонатан Биллингс на пробу взмахнул рукой в воздухе, как в начальной школе. Он никогда не был на заседании совета по надзору, и Курт мог сказать, что он был напуган. Возможно, сожалея, что он вообще согласился подписать заявление о неразглашении и решить свою судьбу, если что-то пойдет не так. После неприятностей, которые у него были с предыдущим министром обороны, Курт боялся того, что могло сорваться с его губ.
  
  Президент Уоррен сказал: “Джон, тебе не нужно поднимать руку. Что у вас есть?”
  
  “Эээ ... Я знаю, что я новичок в Совете по надзору, но мне интересно, почему мы тратим столько времени на это. Мне кажется, это простое решение. Если только я чего-то не упускаю. Судя по тому, что мне сообщили, этот профиль - идеальная миссия. Я что-то упускаю?”
  
  Курт пытался контролировать выражение своего лица, сохраняя его нейтральным, ожидая, что член совета подтвердит или опровергнет это заявление. Он исходил от министра обороны, человека, который пережил все проведенные операции "Омега". Не враг, но кто-то, кто понимал последствия.
  
  “Подождите, здесь”, - сказал министр обороны. “Да, это идеальный профиль, но также и удаление примерно тысячи других людей. Мы можем выполнить задание, я в этом не сомневаюсь. Но стоит ли этот парень таких усилий? После смерти бен Ладена и всего остального руководства в старой иерархии AQ? Он все еще игрок, или это вендетта оперативной группы, основанная на том факте, что вам так и не удалось его заполучить?”
  
  Курт сказал: “Да, он стоит усилий. Помимо того, что он продолжает быть каналом передачи средств для различных террористических групп, теперь у нас есть признаки того, что он приступил к оперативной роли. Это не то, что мы можем установить наверняка, но он, по-видимому, финансирует попытку убийства в Ливане, отказываясь предоставлять деньги, пока он не выберет цель. Это не прямая угроза интересам США, но, учитывая беспорядки там, отстранение его сейчас может быть только выгодно ”.
  
  Директор ЦРУ сказал: “Насколько достоверна эта информация? Из того, что я вижу, примерно половина просто догадывается о том, что происходит в Леванте ”.
  
  Курт сказал: “Честно говоря, не настолько хороший. У нас есть оперативник в Ливане с большей проницательностью, чем у любого из ваших агентов — без обид, — но это все еще сомнительно. В ближайшие несколько дней мы отправляем группу в Сирию, чтобы посмотреть, сможем ли мы восстановить там контроль, но здесь это не является определяющим фактором. Забудьте, что я упомянул версию убийства в Ливане. Красти все еще нужно убрать. Он представляет угрозу национальным интересам США. Всегда был таким”.
  
  Министр обороны и старший инспектор откинулись на спинки кресел, удовлетворенные. Президент Уоррен объявил голосование, и, прежде чем Курт опомнился, все было кончено. Управление Омега. Цель, за которой Оперативная группа охотилась с момента своего создания. Он не хотел, чтобы его эмоции проявлялись раньше, возможно, омрачая голосование, но это было личным.
  
  Наконец. Он хотел выбежать из комнаты прямо там и отправить сообщение команде.
  
  Президент Уоррен прервал его размышления. “Ладно, перейдем к другим делам. Кто отправляется в Сирию и когда?”
  
  Курт улыбнулся. “Пайк. Что ж, компания Пайка.”
  
  “Я думал, что его ‘сотрудники компании’ были в Тунисе? Расправляемся с Красти?”
  
  “Так и есть. Получение визы в Сирию должно было занять пять месяцев, но сирийское правительство протолкнуло это. Пайк идет с Дженнифер. Команда догонит. Мы не можем упустить эту возможность. Мы не знаем, когда правительство закроет нам въезд. Никто другой в США не может попасть внутрь, но прикрытие Пайка сработало идеально. На самом деле само правительство помогает нам проникнуть ”.
  
  “Когда он уезжает?”
  
  “Э-э-э... как можно скорее. Сегодня мы получили визы обратно. Но он еще не знает, что его развертывают ”.
  
  
  Глава 3
  
  Я услышал, как Дженнифер вошла в парадную дверь офиса, и быстро начал нажимать клавиши, отчаянно пытаясь выключить шутер от первого лица, в который я играл, и вернуться к скучным археологическим исследованиям, которые я должен был усваивать. Я был недостаточно быстр, что было примерно в порядке вещей в самой игре.
  
  Получаю пинка под зад от кучки тринадцатилетних подростков, теперь собираюсь получить пинка под зад от Дженнифер.
  
  “Что ты делаешь? Ты что, играешь в эту дурацкую игру?”
  
  Демонстрируйте кажущуюся невиновность . . . никаких доказательств . . . ничего не выдавайте.
  
  “Что? Что вы имеете в виду? Я учусь. Точно такой же, как когда ты уходил ”.
  
  Дженнифер прислонилась к двери и покачала головой, изобразив на лице выражение “неодобрительной учительницы”. Я бы никогда не сказал ей этого, потому что это только ободрило бы ее, но взгляд действительно сработал. Мне стало немного стыдно еще до того, как она открыла рот.
  
  “Пайк, давай. Это наш единственный шанс в настоящей археологической экспедиции. Вам нужно знать этот материал, хотя бы для того, чтобы защитить обложку. Никакой надзор оперативной группы не поможет нам здесь. Ты должен выглядеть и звучать так, будто знаешь, что делаешь на этих раскопках ”.
  
  Дженнифер и я были партнерами в компании-прикрытии под названием Grolier Recovery Services, которая скрывала деятельность оперативной группы. Предположительно, мы специализировались на содействии археологическим работам по всему миру. На самом деле, мы использовали компанию, чтобы она позволила нам проникнуть в запретные зоны, чтобы мы могли насадить голову какого-нибудь террориста на пику. До сих пор прикрытие работало хорошо, потому что оно дало нам правдоподобную причину отправиться в любое место, имеющее историческое значение, то есть практически в любое место на планете с твердой почвой - и в несколько мест под водой.
  
  Разница была в том, что нас действительно наняли для этой работы. На этот раз нет чека на оплату рабочей группы, хотя именно Рабочая группа подключила нашу компанию к проекту. Дженнифер действительно, действительно с нетерпением ждала поездки, потому что в глубине души она была простушкой. Ученый, разрывающийся между тем, чтобы быть растительноядным и мясоедом.
  
  Я сказал: “Дженнифер, мы уезжаем не раньше, чем через три месяца. Сирийцы не собираются выдавать визы ни одному из нас, пока не убедятся, что мы не являемся какой-то секретной организацией Джеймса Бонда. У меня полно времени, чтобы изучить это скучное дерьмо ”.
  
  Я увидел, как ее глаза затуманились, и понял, что сболтнул слишком много от чистого сердца.
  
  “Подожди. . . Подожди . . . Это прозвучало не так —”
  
  “Скучное дерьмо? Это то, что ты думаешь? Ну, как насчет того, чтобы ты сделал это, потому что я попросил перемен? Я сделал все, что вы просили для Оперативной группы. Не порть мне это дело. Все, что вам нужно сделать, это немного подучиться. Обещаю, он тебе понравится. Кровопролитие и смерть. Как раз по твоей части”.
  
  Американский университет попросил нас помочь восстановить археологические работы в местечке под названием Хамукар на севере Сирии, прямо у границы с Ираком. Место было обнаружено в 1999 году, с тех пор раскопки проводятся каждый год. В 2011 году, в связи с беспорядками в Сирии, раскопки были прекращены. Теперь университет возвращался, чтобы возобновить раскопки, и нанял нас для обеспечения координации и безопасности на месте проведения работ.
  
  Находка, по-видимому, была одним из старейших городов, когда-либо обнаруженных, сокровищницей артефактов, от которых у меня по спине пробежали мурашки. Я не мог дождаться, когда увижу осколки разбитой керамики и старые кирпичи. Ладно, я полагаю, это немного жестоко. В этом месте была одна интересная особенность: сам город, по-видимому, был разрушен во время первого зарегистрированного события городской войны.
  
  Я развожу руками, пытаясь спасти ночь. “Хорошо, хорошо. Я изучу его. Я обещаю. Я понимаю, что это важно. Мы все еще собираемся куда-нибудь сегодня вечером? Или я наказан?”
  
  Она на секунду прищурилась, затем сказала: “Может быть, мне стоит попросить тебя пройти тест. Если ты пройдешь, мы выйдем”.
  
  Я улыбнулся. “Открывайте огонь. Я знаю больше, чем ты думаешь”.
  
  “О, пожалуйста. Ты просто что-нибудь придумаешь и заявишь, что я неправ. Поехали. С чего ты решил?”
  
  Сегодня вечером исполнился год со дня основания нашего бизнеса. Мы бросили монетку, чтобы посмотреть, кто выберется, и я выиграл. Что означало, что мы не собирались в какой-то винный бар.
  
  “Слепой тигр. На Брод-стрит.”
  
  “Здесь подают что-нибудь, кроме гамбургеров?”
  
  “Да. Он тебе понравится. Я обещаю”.
  
  
  Глава 4
  
  Я высадил Дженнифер у входа и нашел место для парковки в полутора кварталах отсюда, на Черч-стрит. Погода в Чарльстоне была идеальной, с теплым бризом и блуждающим запахом плюфовой грязи, слегка висящим в воздухе. Я проходил мимо свадебного приема, и моя короткая прогулка была омрачена шумной группой, вырвавшейся на свободу и последовавшей за мной по Брод-стрит. Как назло, они зашли прямо со мной в паб, очевидно решив, что платить за их выпивку веселее, чем пить бесплатно.
  
  Я осмотрел помещение паба в поисках Дженнифер, там никого не было, и перешел во внутренний дворик на заднем дворе. Я заметил ее за столиком в задней части зала, перед ней стояли два бокала "Гиннесса". Я не мог придраться к ее вкусу.
  
  Я выдвинул стул. “Отличный выбор пива. Правильно ли я сел за столик?”
  
  Она усмехнулась. “Я держу свое слово. Ты выиграл пари, так что это твое пиво”.
  
  Она протянула руку через стол. “Как прошла прошлая ночь?”
  
  Я знал, почему она спросила, и был немного смущен таким вниманием.
  
  “Отлично. Он не пришел”.
  
  Дженнифер точно знала, кого я имею в виду. Она знала все, что произошло с моей семьей, и я излил свою душу по поводу этой мечты, когда вернулся в Чарльстон два месяца назад. С тех пор сталкер появлялся несколько раз, но только один раз с моей семьей. Дженнифер каждый день подталкивала меня к этому, и я был уверен, что она порекомендует какую-нибудь психотерапевтическую болтовню, если это случится снова. Она уставилась на меня так, словно проверяла мою совесть на предмет лжи, как будто я была цыпочкой, которой нужно было выплеснуть свои чувства в социальной группе, что только и делало, что выводило меня из себя.
  
  “Прекрати это. Ты собираешься испортить вечер. Мы можем поговорить о чем-нибудь другом?”
  
  Она мгновение рассматривала меня, прищурившись. Я подождал, пока она, наконец, не покачала головой. Она подняла свой телефон. “Звонил наш контакт с университетом”, имея в виду Оперативную группу. “Наши визы были одобрены. Мы можем отправиться, как только будем готовы ”.
  
  Прежде чем я смогла ответить, один из пьяных друзей жениха врезался в спинку моего стула, отбросив меня вперед. Я резко обернулся и увидел, что он стоит с поднятыми руками.
  
  “Прости меня. Извините.”
  
  Четверо других его приятелей и две женщины с ними смеялись, как будто наблюдали за выступлением, и пили из пластиковых стаканчиков, которые были украшены для свадебного приема. Я почувствовал, как Дженнифер схватила меня за запястье, привлекая мое внимание.
  
  “Отпусти это. Они просто развлекаются ”.
  
  Я сказал парню, что это не проблема, и сел обратно.
  
  “Что сказал Курт?”
  
  “Очевидно, сирийское правительство стремится возобновить эти раскопки. Докажите всему миру, что они возвращаются к нормальной жизни. Министерство культуры протолкнуло выдачу виз. Университет еще не готов к развертыванию, но они хотят, чтобы мы отправились туда и провели обследование территории. Если мы скажем, что это хорошо, они последуют ”.
  
  Обследование участка. Правильно. Трусливые твари боятся. Курт, должно быть, смеется до упаду над тем, что сирийское правительство помогает Оперативной группе проникнуть в их государство.
  
  “А как насчет Наклза и команды? Они должны были пойти с нами.”
  
  Прежде чем она смогла ответить, другой пьяный шафер стоял у нашего столика, слегка покачиваясь.
  
  “Эй, я хочу извиниться за моего друга там. Позвольте мне угостить вас, ребята, пивом”.
  
  Я улыбнулся ему. “Все в порядке. У нас все в порядке. Спасибо.”
  
  “Я хочу. Я действительно хочу.” Он наклонился вперед, проливая немного пива из своего нелепого розового стаканчика на наш стол.
  
  Я встал. “Я сказал, что все в порядке. Пожалуйста, оставьте нас в покое”.
  
  Мой тон был приятным, но мой взгляд - нет. Дженнифер увидела, что вызов выходит наружу, и встала между нами, глядя на меня.
  
  “Пойдем куда-нибудь еще”.
  
  Какого черта мы должны уходить? Я думал об этом. О неприятностях, в которые мы могли бы попасть. О предстоящем нашем путешествии и нежелательном внимании, которое я привлек бы, если бы зачистил палубу всеми пятью этими придурками. И о том факте, что Дженнифер спросила — что значило больше, чем все остальные соображения вместе взятые.
  
  “Все в порядке. На этот раз ты можешь выбрать время, но в нескольких минутах ходьбы отсюда ”.
  
  Она взяла меня за руку и повела нас сквозь толпу пьяной свадебной вечеринки. Мы были в дальнем конце группы, когда один из мужчин протянул руку и ущипнул ее за задницу, затем, хихикая, нырнул обратно под защиту стаи.
  
  Я не мог поверить в такую дерзость. Мы с Дженнифер все еще не знали, на чьей мы стороне друг с другом, были ли мы деловыми партнерами, друзьями или чем-то большим. Однако в одном я была уверена: наши отношения зашли далеко за пределы того, что я позволяла кому-либо так с ней обращаться.
  
  Я ворвался в группу и схватил преступника за рубашку спереди, готовый разорвать его на части. Прежде чем я успел что-либо предпринять, Дженнифер была рядом с нами.
  
  “Пайк! Не надо! Это не так уж и важно. Отпусти это. Он пьян.”
  
  Я уставился в его глаза. “Тебе чертовски повезло. Если ты извинишься, я не испорчу тебе веселья этим вечером ”.
  
  Его друзья сомкнулись вокруг нас. Дженнифер, видевшая в прошлом, чем заканчивались подобные ситуации, остановила меня, сказав: “Мне не нужны извинения. Давай же. Пойдем”.
  
  Я поколебался, затем оттолкнул мужчину назад, заглушая гнев и стыд, которые я испытывал, уходя. Я знал, что они думали, что я боюсь их номеров. Что они победили. Я повернулся, не сказав ни слова, и ушел. Дженнифер снова взяла меня за руку и усмехнулась. “Спасибо. Ты становишься лучше контролировать свою задницу ”.
  
  Ее улыбка немного смягчила мое унижение. Я начал отвечать, когда один из пьяниц снова ощупал задницу Дженнифер. Концовка была не совсем такой, как он ожидал. Прежде чем он смог убрать руку и уйти, Дженнифер заблокировала его, вызвав мгновенное согласие. Она выбила из-под него ноги, и он сильно ударился о землю, разбив голову. Она упала вместе с ним, развернувшись и вытянув его руку своими ногами над его телом. Он начал кричать, как ребенок, от боли, которую она ему причиняла.
  
  Кому теперь нужен некоторый контроль?
  
  Я слышал, как девушки на свадьбе визжали от того, что сделала Дженнифер. Вероятно, задаваясь вопросом, как они могли бы научиться делать это тоже. Один из них начал набирать номер телефона.
  
  Проблема с выбором Дженнифер подчинения заключалась в том, что она ничего не могла сделать, чтобы защитить себя, не отпустив мужчину на земле. Но она знала, что в этом не было необходимости.
  
  Она крикнула: “Пайк!”, когда один из мужчин потянулся к ее волосам. Он получил несколько ударов, прежде чем я нанес идеальный апперкот. Он был слегка согнут в талии, выставив подбородок вперед. Я почувствовал, как его челюсть захлопнулась, когда его голова откинулась назад. Он рухнул на палубу без сознания.
  
  Я развернулся лицом к группе, прижимая Дженнифер к моей спине.
  
  “Кто-нибудь еще хочет кусочек нас?”
  
  Женщины просто смотрели, разинув рты, но я мог сказать, что мужчины поняли, что они столкнулись с большим, чем рассчитывали. Даже в пьяном виде. Все они искали что-нибудь интересное на земле или на деревьях. Куда угодно, только не на меня.
  
  Боковым зрением я уловил вспыхивающие огни. Подружка невесты, должно быть, вызвала полицию. Время вышло.
  
  Я хлопнул Дженнифер по рукам, крича: “Пора уходить!”
  
  Она отпустила его руку, и я рывком поднял ее на ноги, сказав: “Не могу выйти через парадную дверь”.
  
  Дженнифер посмотрела на десятифутовую кирпичную стену в задней части патио и побежала.
  
  Великолепно ... Ведет себя как обезьяна, чтобы обойти закон. Никакого чертова достоинства вообще.
  
  Я побежал за ней, и мы одновременно врезались в стену, я слетел со стола, а она взбежала на него в прыжке. Мы приземлились на парковке позади него и продолжили движение, Дженнифер смеялась, как будто мы только что запустили в машину водяными шариками.
  
  Возвращаясь по мосту Равенел в Маунт-Плезант, я сказал: “Ты говоришь о том, что я потерял контроль, что, черт возьми, это там было?”
  
  Она выглядела немного смущенной, затем возмущенной. “С меня было достаточно. Я не пытался причинить ему боль. Я просто усмирял его. Если бы это был ты, он был бы в больнице ”.
  
  Она попыталась показать, насколько серьезна, но усмешка все же вышла.
  
  “Ну, и что ты собирался делать после того, как усмирил его?” Я сказал. “Когда вокруг столько других парней?”
  
  Она не ответила, потому что мы оба знали ответ. Я собирался вмешаться.
  
  “Послушай, меня это устраивает. Эти засранцы заслужили это, но если здесь и есть чему поучиться, так это тому, что ты не можешь ходить вокруг да около, занимаясь подобными вещами ”.
  
  “Что? Это то, что я всегда говорю тебе”.
  
  “Нет, нет, я не имею в виду, потому что я думаю, что это неправильно. Я имею в виду, потому что ты женщина. Я могу бегать и надирать задницы весь день, и это и бровью не поведет ”.
  
  Она начала заводиться, и я выпалил: “Это может быть шовинистично, но это всего лишь правда. Об этой небольшой потасовке пойдет молва, и люди будут удивляться, как антрополог с узкой шеей умудрилась надрать чью-то задницу, которая была в два раза больше ее. Теперь у тебя есть навыки, и тебе нужно их защитить. Защищаем то, что мы действительно делаем. Извините, но так оно и есть ”.
  
  Я ожидал, что она взорвется, но вместо этого я увидел, как она размышляет над тем, что я сказал. Я решил отказаться от этого.
  
  “Эй, в конце концов, я просто рад, что ты выпьешь не так много дерьма, прежде чем взорвешься. Я начал задаваться вопросом, нужно ли тебе приставлять пистолет к голове, прежде чем ты начнешь защищаться ”.
  
  Она снова усмехнулась, и я понял, что мы прошли через это, урок усвоен.
  
  “Ты так и не закончил про Наклз. Он идет с нами или нет?”
  
  “Нет. По-видимому, он занят чем-то другим ”.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"