Повзрослев , я казался почти предназначенным для финансового мира, поскольку я был одновременно прилежным и материалистичным. Я был маленькой серьезной массовой массой — маленькой библиотекой — и с удовольствием выполнял свою работу рано или поздно. Я предпочитал занятия перемене, домашнюю работу классикам. В средней школе я рисовал натюрморты — чашу с яблоками или вазу с цветами — чувство, что моя жизнь была натюрмортом — мкусусной дыней, сжатой в чашку. Мое желание нуждаться большего, умственно, материально.
Мой кошелек был достаточно широк, чтобы наполнить колоду моих сокровищ — еды, школы, обуви, — но не долину моих прихотей и желаний. Мне больше хотелось бы хранить свои милые вещицы. Моя мать иногда говорила: «Тебе нравятся вещи ради того, чтобы иметь их; у тебя радость есть обладания». Я интерпретировал ее комментарии как комплименты: какой же я был утонченный, думал я, чтобы быть одержимым обладанием радостью.
После школы я поступил в Дартмутский колледж, небольшой гуманитарный университет с кампусом, усеянными деревьями. Каждый из его классов был ответом, который вы должны были выбрать, нарезать и смешать в котле своего разума, не просто но цветущий. Дартмутные эффекты были направлены на то, чтобы «сближения» его учеников отправлялись в походы, которые использовались в течение пяти дней до начала занятий. Но решил поучаствовать, потому что все остальные тоже. Однако два часа моей прогулки на свежем море я, что это было, как я тогда активизировался, «самая большая ошибка, которую я понял, когда-либо совершил ошибку».
Рюкзак ощущался как камень, привязанный к моей спине, несмотря на то, что я неохотно избавилась от косметики и шоколада по настоянию авиаперевозок. Хуже того, мне нечего было есть: я ел только мясо, с детства избегая фруктов и овощей, а мяса не было, так как оно испортилось бы за время пути. Я решил перестать есть. Еще более насущной проблемой, чем еда, были помещения. Туалетов не было; мы должны были идти в лес, как пещерные люди, бьющиеся в груди. Решил подержать сутки. (И я сделал.)
Наконец, была дикая природа: я был уверен, что медведь нападет на меня, пока я сплю. Однажды ночью мне показалось, что я услышал, как тяжело дышит и выделяет слюну прямо рядом с моим ухом. «ДАЙТЕ МНЕ СВОЙ ФОНАРЬ!» Я закричала на храпящую фигуру в спальном мешке рядом со мной, разбудив его. Я зажег его свет повсюду. Но медведя не было; там были только участники поездки, бодрствующие и раздраженные моей. После этого я избегал смешивания на свежем море. Тяжелая жизнь, которая у меня не выявляется.
Я закончила Дартмутский колледж по специальности экономика и государственная политика, а также по специальности. Получив диплом, я присоединился к своим однокурсникам в паническом беге на Уолл-стрит. Уолл-стрит был денежным бизнесом, быстрым путем, готовой едой без федеральных приправ в виде диплома. Я быстро росла и росла, когда инвестиционный банк предложил мне работу.
В инвестиционных банках было только одно требование к своей молодежи. Они требуют, чтобы, как Луна вращается вокруг Земли, работники вращались вокруг работы. как инвестиционный банкир, Я не работал, чтобы жить, я жил, чтобы работать. Я ел не для того, чтобы жить, я ел, чтобы работать, и я ел на работе. Всю свою еду — завтрак, обед и ужин — я съедал в своей кабинке, поглощая их быстро, чтобы заниматься печатать, считать, работать: машина в образе женщины.
Но мне понравилось. Мне нравилось чувствовать себя важным. Мне нравилосьЗарплата. Мне нравилось носить костюм каждый день. Мне нравилось расхаживать по офисному ковру на высоких каблуках с бумагами под мышкой. Мне понравилась моя квартира в Верхнем Ист-Сайде, всего в нескольких минутах ходьбы от Центрального парка. Мне нравилось ощущать себя на клавиатуре и глазами на экране компьютера. Утром я просыпаюсь, как щенок золотистого ретривера, у которого текла слюна, чтобы начать день, не обращая внимания на свою семидесятичасовую нагрузку неделю. Я обнаружил, что Уолл-Стрит был тем местом, где я должен был быть.
Пока меня не отпустили.
Американская экономика начала кровоточить сразу после того, как я присоединился к ней, с сектором субстандартного ипотечного кредитования. Боль выпускалась наружу, пока вся финансовая система не содрогнулась в агонии. Инвестиционные банки постановили, что им больше не выгодно кормить мелкую сошку, которую они заманили в сети приманками бонусов. Поэтому они разрезали сети. Они уволили сотни тысяч сотрудников. После двух лет жизни в своей кабинке я был вынужден ее покинуть.
Я собираюсь претендовать на должности в других финансовых фирмах. Я бы продолжал тем же огнем, только горе пепел его разгребал бы другим берегом. Моя жизнь осталась прежней подарочной корзиной удовольствия, перевязанной зеленой лентой Excel, украшенной красной бантом PowerPoint, но переместится в новую кабинку. Однако после перерыва. Я работал без перерыва на Уолл-Стрит, не взяв ни одного больничного перерыва, и я думал, что перерыв перезарядит мою структуру и поможет мне возобновить работу с новым приходом.
Во время перерыва я читал книги. Я последствия о жизни. Я переехал из Нью-Йорка в Торонто.
я решил стать волонтером на ферме, предполагая, что это станет опытом приключения. Я связался с дюжиной потребления и небольшими фермами с восторженным предложением похожей помощи в производстве их продуктов питания. Я был уверен, что они будут в восторге и благодарны. Они не были. Большинство из них были холодны и безразличны. Только одна — органическая молочная ферма — приняла мое двусмысленное предложение, и только в одном случае: я буду волонтером у них не в лучшем случае на неделю, как я надеялся, а как минимум на две недели.
Я неохотно принят на продолжительность. Молочная ферма неохотно согласовывалась с выбором.
Девчонкой я проглотила книги « Маленький домик в прериях », и мое мысленное представление об экспортных фермах напоминает пасторальное, похожее на прерии окружение книг. Я обнаружил себе, что наше присутствие на ферме было одновременно и исследованием, и отдыхом, и что вскоре после этого я вернулся в процветающий мир костюмов, электронных столов и небоскребов.
Я понятия не имел, во что ввязываюсь.
ЗОНА I
Солнечный лучик
1
Огонь и вода
Этот ужин — особый случай, Коралина, — сказал Трошид .
Коралина хмуро наблюдения на отца. Восьмое июля для нее ничего не значило. Но ее мать накрыла на стол самыми лучшими известняковыми тарелками, что наводило на мысль, что это действительно был какой-то повод. Но это был не День признания водорослям или День ужасных людей. Это был не день рождения Кораллин и ни одного из ее родителей. Это переносло, что так и должно было быть. . . День рождения Эклона — ему двадцать шестое! Они были парой недостаточно долго, чтобы отпраздновать его день рождения вместе, но он недавно упомянул о вечеринке-сюрпризе, которого его коллеги-детективы составляют для него в прошлом году. Коралина забыла отметить.
Его день рождения замедлился, почему он выглядел особенно красивым в этот вечер в угольно-черном жилете с полдюжиной оливковых ракушек с размытыми буквами, образующими колонну пуговиц по центру. Мать Кораллин также была естественной одетой, в белом корсете с плотностью рукавов, мягко развевающимися на ее бедрах, как и отец Кораллин в новом коричневом жилете. Если подумать, сама Коралина тоже была хорошо одета, хотя с ее стороны это не было преднамеренным.
Она поздно вернулась домой с работы, заплыла в свою спальню и принялась делать то, что обычно делалось в конце долгого дня: массирование кончиков пальцев, мышц задней части груди, распространение расслабившихся образовавшихся узлов. в течение дня, склоняясь над лекарствами в The Irregular Remedy. Потом она зарылась под одеяло и, закрывая глаза, подумала о своей необычной пациентке дня: девяностоднолетней русалке Моле, которая страдала слабоумием и ощущением о муже так же необратимо выпадали из памяти. ее разум, когда ее корененные зубы выпали изо рта.
Коралина уже собиралась задремать, когда ее мать ворвалась в ее спальню, сбросила с себя одеяло и, оглядев корсет Кораллин, задумала: «Ты не можешь так безобразно одеваться к ужину. Эклон идет, помнишь? Затем ее мать вручила ей новый корсет, который она сшила для себя, с изумрудными лозами, которые растворились и расходились на блестящей бронзовой ткани, которая точно соответствует бронзовой чешуе хвоста Кораллин. Коралина опустилась на стул перед зеркалом, а мать собрала ее длинные черные волосы в легких пучок на макушке и обвила пучок ниткой маленьких белых раковин спирулы.
Как неловко, что Кораллина забыла о дне рождения Эклона, особенно с учетом того, как он избаловал ее в свой собственный день рождения несколькими месяцами ранее. Он отвел ее в свой любимый ресторан «Алария», где подарил ей «Разоблаченную вселенную», последнюю книгу звездочета Вента Веритате. Подобно масштабу во вселенную, Демистифицированная Вселенная открыла в поисках Кораллины новые блестящие галактики. Эклон завладел Венантом так же сильно, как и его Коралина, называя «детективом вселенной», но она все еще не могла представить, как Эклону удалось получить автограф на книгу, ведь звездочет был таким же затворником, как и он сам. прославленный.
Правда, заработок Кораллины в качестве ученицы аптекаря в «Неправильном лекарстве» был скудным, но он все же не мог получить в подарок Эклону ручку, возможно, с гравировкой, которую он мог бы использовать, чтобы делать записи во время своих расследований. В отсутствие какого-либо дара, меньше всего, что она могла бы сделать, это петь. Откашлявшись, она начала:
С Днем Рождения Тебя
Пусть у тебя будут старые друзья и новые
Пусть жизнь подтолкнет к успеху
Грандиозный, как скат манта
Коралина улыбнулась своему портативному компьютеру через стол, призывая к тому, чтобы его обладатель обладал, но темно-карие глаза отца прищурились на ней, а мать замерла. Не испугавшись, Коралина вернулась:
Пусть твой взгляд никогда не угаснет
Ни твои волосы седые
С Днем Рождения Тебя
Пусть в этом году сбудутся все твои мечты
Коралина аплодировала — одна.
— Мой день рождения только через месяц, Кора, — сказал Эклон, улыбка тронула уголки его губ.
Он имел наглость наслаждаться ее замешательством. Что ж, она больше не смущалась. Если бы это был не его день рождения, была бы еще одна возможность сделать этот вечер особенным событием. Но она не хотела снова ошибаться; надеясь получить подсказку, она указала: «Как работа?»
"Отлично."
Коралина вздохнула. Эклон был таким с самого их первого свидания. Он внимательно слушал ее болтовню о своих пациентах, но мало занимался своей работой, пока Кораллина не подтолкнула его. Проблема была в том, что он был слишком скромен. Коралина Михайловна, что его работа более чем хороша. За шесть лет работы в Urchin Interrogations, занимающемся детективным отделом подминистерства по расследованию преступлений и футбола, его повышение в должности четыре раза. Всего несколько недель назад его босс, Синиструм Скомбер, сказал Эклону, что он лучший детектив, который когда-либо нанимала службу допросов. Синиструм поклялся, что, как только Эклон раскроет свое конкретное дело, он останется на своей должности, что сделал Эклон самым молодым детективом, когда-либо занимавшим пожизненную должность в отделе допросов мальчишек.
— Вы получили постоянную работу, не так ли? – воскликнула Коралина.
«Не совсем, нет. . ».
Если это был не его день рождения и его не повысили, что еще можно было отпраздновать? Коралина скрестила руки на груди, отчасти потому, что была раздражена, а отчасти, чтобы подавить урчание в животе. Алые ветки красного дерева в центре стола. Больные проплыли через дверь «Неправильного лекарства» с утра и до вечера, и она не ела ни кусочка с тех пор, как поспешно позавтракала. Почему ей пришлось так много работать, чтобы приготовить ужин?
— Этот день — особенное событие, — мягко сказал Эклон, — потому что состоялись шесть месяцев с того дня, как мы встретились. Помнишь тот день? Он ухмыльнулся, ямочки на щеках образовали треугольные клинья.
Она не часто встречалась, что он засчитывал дни, но улыбнулась в ответ — даже если она не забудет тот день, когда они встретились.
Он заплыл в The Irregular Remedy с багровым правым локтем, скованным и неподвижным суставом на боку. С первого взгляда заметив, что он сломался, Коралина открыла лежавший на прилавке медицинский учебник « Осколки и слинги». Прочитав раздел под названием «Связки локтя», она приказала Эклону протянуть к ней руку через прилавок. Предупреждая его, что будет больно, она ощупала его рукой вверх и вниз, нажимая на ее проявления. Другие пациенты захныкали бы, но он даже не поморщился.
Завершив осмотр, она намазала его локоть мазью из разлома рога, чтобы уменьшить опухоль. Затем, схватив его за руку одной рукой, она перегнулась через стойку, согнуть его локоть под углом девяносто градусов к его груди. Она обмотала косяк тонкой повязкой из пиропии и начала обматывать пиропию красными нитями колючей ткани, чтобы удержать все на месте. Но прядь волос упала на щеку.
Не желая снова надевать перевязку, она пожала кожу головы, убрать волосы за ухо, но ее изъятие произошло лишь к тому, что еще одна прядь упала на щеку. Рука Эклона пересекла стойку между ними, чтобы вернуть ее волосы на место. Коралина перевела дыхание; ее прилавок образовал барьер между ней и ее пациентами — он перешел черту. Она завязала последний узел из колючих волос довольно туго вокруг его локтя, а затем, опасаясь, что это может ограничить кровоток, ослабила его ощущениями.
— Спасибо за внимание, Кора, — сказал он.
« Коралина », — многозначительно поправила она, недоумевая, откуда он узнал ее имя. Но, конечно: он прочитал это на значке, приколотом к ее корсету.
«Я заберу вас здесь на ужин завтра вечером», — вернулся он.
Не беспокойтесь, хотел возразить она, обиженная его предположения, что она будет свободна к ужину (хотя это было правдой), но потеряла дар речи, когда он уронил в панцирь раковину гребешку. черепок на ее прилавке. Пациенты платили сколько могли — десятипанцирной раковины гребешка ей еще никто не давал.
Когда предложение вечером Эклон вплыл в дверь «Неправильного средства», Кораллина ухаживала за русалкой с пустулезными мозолями на бледно-голубой чешуе хвоста. «Подожди меня снаружи», — хладнокровно сказала она Эклону, отчасти потому, что клиника была маленькой, а отчасти потому, что он пришел в свое удобное время, а не в ней. Кивнув, Эклон выскользнул из «Неправильного лекарства».
Пациенты стекались один за другим, привлекая внимание Кораллин — жилистый водяной, жалующийся на смесь жабры, дрожащий от бессонницы, русалка с гипертиреозом, — и только когда вода стала тусклой и темной, а клиника вот-вот должна была закрыться. что Коралина выскользнула за дверь. Ее хвостовой плавник дернулся, чтобы начать свое плавание. — Готова, Кора?
Она обернулась. Эклон стоял, прислонившись к стене The Irregular Remedy, скрестив руки на груди. Он был почти таким же скрытым, как морской конек, навел ее на мысль, что ее преследует сыщик. «Мне очень жаль, — сказала она. — Я забыл, что ты ждал.
Он относился к ней без нетерпения, без оскорблений, а скорее с уважением, и больше никогда об этом не упоминал.
Теперь она улыбнулась, сидя слева от него за обеденным столом. В тот самый первый вечер, когда они встретились, она нашла его лицо красивым этюдом контрастов, и она нашла его таким неподвижным. Его челюсть была твердой, но регулируемой вертикальной щелью на подбородке. Волосы у него были разными галечного песка, но их текстура всегда была гладкой и однородной между ее пальцами. Его рот складывался в решительную линию, но губы были нежной формы — они напоминали ей поэта, погруженного в стихи.
За месяцы совместной жизни они ни разу не поссорились, ни разу их мнения не разошлись. Коралина возникла из-за того, что направления их работы совершенно разные, но вскоре она поняла, что они больше похожи, чем различны. Он преследовал ключи; она лечила. Он защищает русалок; она хорошо содержит русалок. Он имел дело с убийцами в образе преступников; она имеет дело с убийцами в виде болезней.
— Я разговаривал с большим количеством и отцом, Кора, — подумал Эклон, его серебристо-серые глаза встретились с ней. «Я сказал им то, что говорит сейчас вам: я люблю вас».
Между ними была заметная разница — его чувство приличия. Его работа заключалась в том, чтобы расследовать тех, кто нарушил закон, и он обладал таким же письмом к общественному закону в соответствии с традицией. Тем временем Коралина наблюдала за тем, что выплывала в окно, а не в дверь, хотя мать часто говорила ей, что это «признак невоспитанной русалки». Может быть, Кораллин и стоило бы обрадоваться признанию Эклона в любви, но она этого не сделала, потому что в глубине души она уже младшая, что он любит ее, так же, как она младшая, что любит его. Тем не менее, было странно впервые озвучивать это у близких родителей, поэтому ей удалось лишь пробормотать: «Э-э, спасибо».
Затем она не терпеливо потянулась за своими каменными палочками, удовлетворенная тем, что было сделано его объявление об «особом случае», и она, наконец, прошла испытание поужинать…
— Я хочу жениться на тебе.
Каменные палочки Кораллины лязгали о ее тарелку, а ее жабры бешено трепетали ширины ширины. Она оказалась на своих родителях. Глаза ее отца сияли от счастья, морщинки вокруг них расходились, как морские веера. «Не порти лучший день в своей жизни», — беззвучно сказала ей мать. Коралина покрывается мышцами своего лица в нормальном состоянии, когда снова повернулась к Эклону. К счастью, он, похоже, не заметил ее реакции, потому что вынимал что-то из жилетного кармана.
Его рука развернулась перед Кораллиной, чтобы показать раковину с бледно-розовым очагом, плавающим в гладкий алебастр по краям, как медленный летний рассвет. Символ помолвки — лепесток розы.
— Кора, — начал Эклон, — ты сделаешь меня самой счастливой русалкой в Атлантике, выйдя за меня замуж?
До этого дня брак был для Кораллина туманным закрытым, чем-то отдаленным, как облака в небе. Теперь она изящна, как будто облака внезапно упали на нее и поразили ее молнией. С замиранием сердца она думала об изменениях в своей жизни, которая произведет замужество. Во-первых, ее имя указано; она перешла от Кораллин Костарии к Кораллин Эльнат — новое имя просто не былоо к никакому отношению. Что еще более важно, она больше не будет жить в этом доме со своими родителями и младшим братом; она будет жить с Эклоном и его родителями в Особняке — самом большом доме в Ерчин-Гроув. Но она не хотела жить в Особняке.
— Кора? — сказал Эклон.
Его рука дрожала под теллиновой оболочкой, заметила Коралина смотря дымку. Именно это легкое движение потрясло ее; он сказал, что впервые с тех пор, как она знала его, он нервничал.
Она вспомнила тот день на вес, когда заболела простудой. Она не сказала Эклону и до сих пор не знает, как он узнал об этом, но он поступил в ее дверь с миской мяты. — Как ты узнал, что я болен? — указала она. «Я детектив, моя работа — знаю», — сказал он. «Ну, я целитель, — возразила она, — и моя работа не сделает тебя больным». Его глаза сверкали, он обнял ее за талию. Вопреки ее словам, ее тело растаяло в его объятиях, а ее пальцы запутались в его волосах. «Мне было бы все равно, если бы я болел каждый день, пока я был с тобой», — сказал он и подарил ей долгий томный поцелуй.
О чем она думала? У нее была деменция, как у ее пациентки Молы? Это был Эклон, делающий ее предложение — Эклон, мужественный и добрый, Эклон, как часто напоминает ей мать, самый завидный жених в деревне Ерчин-Гроув. Ей посчастливится выйти за него замуж. Его предложение было неожиданностью, вот и все, а она ненавидела сюрпризов.
— Да, — сказала Коралина, подняв на него свои сине-зеленые глаза. Затем более восприимчивы: « Да ».
Эклон растёт ей потом, каждому из её родителей. Они улыбнулись ему в ответ. Коралина обнаружения, что, исход звезды, его отражение может привести к любой орбите ее спутника, даже материи и отцу, которые в случае возникновения вращались бы в противоположных направлениях.
Теллин из лепестков розы был нанизан на полупрозрачную лозу, и Эклон протянул его Кораллину, чтобы повесить у нее на шее. Она отвернулась от него, благодарная за то, что на мгновение ее лицо не было видно. Его пальцы коснулись ее лопатки, закрывая застежку на затылке. Щелчок застежки напомнил ей о наручниках, и сердце застучало в ушах. Повернувшись к столу и не сводя глаз с глаз, Коралина подняла лепесток розы, выступая над ключицей, и провела указательным взглядом на его поверхности туда-сюда. Текстура скорлупы была гладкой, ее гребни нежными — производителями, какими были их отношения.
Когда Кораллина снова обнаружила Эклона, она обнаружила, что он насыпал себе на тарелку горчицу дульсе, как и ее мать и отец. Наконец пришло время есть, но, хотя Коралина была голодна, у нее больше не было аппетита к ветвям, которые она так любила. Она продолжала изменять лепестки роз, как будто они могли показать будущее.
Внезапно через окно в гостиную проникла дрожь, ее давление вызывало барабанный бой, ее ощущение пронизывали дома и пульсировали в самом мозгу Кораллин. Каменная палка выскользнула из рук отца. Он медленно понесся к хвостовому плавнику Кораллины, но она не осмелилась подобрать его для него.
Родители и Эклон сидели неподвижно и неподвижно — стандартная реакция на проходящие корабли, чтобы уменьшить вероятность обнаружения, — но Коралина вцепилась в край обеденного стола. Мурашки побежали от ее запястий к голове, а желудок сжался. Ей очень хотелось спрятаться под столом, но это выглядело бы трусливо. Пытаясь от своего особого страха перед опасностью наверху, она считала источником вдохновения. Но она успела сосчитать только до пяти, когда хватка ее пальцев начала ослабевать, а стала такой же гладкой и подвижной, как планктон. Она начала чувствовать слабость; это случалось с ней часто. Отец сказал, что это произошло из-за того, что она не уделяла достаточно времени для приема пищи; ее мать сказала, что время от времени падает в обморок нормально, пока она остается худой.
Коралина по настроению привязать свои мысли к чему-то, потому что это помогло бы ей оставаться в волнении. Взгляд упал на правую руку отца.
Это был сужающийся стержень, кульминацией которого стала не рука, а костное вздутие запястья. Кожа его запястья была как пленка, как у новорожденного; хотя ее отцу было пятьдесят лет, кожа на его культе была всего несколько месяцев. Коралина содрогнулась, вспомнила в тот день, когда ему отрубили: его запястье обнаружило у себя изуродованное месиво костей и сухожилий, из которых хлестала кровь, обнаруживала осьминога. Она назвала это его случайным случаем — смертью «отавария на руке», — но Коралина сочла этот термин вводящим в заблуждение (хотя она тоже скрепя сердце использовала его). То, что случилось с ее отцом, не было случайностью: Океанский Доминион, его корабли, всегда присутствующие в водах, заложили динамит в коралловый риф в Ерчин-Гроув, чтобы убивать и собирать косяки рыбы.
Отец Кораллин, знаток кораллов, потерял риф в видимости. Он сделал пометку в своем блокноте, что коралловые полипы, природные организмы с природным телом, экзоскелет охватывают риф, с трудом усваивают карбонатный состав из воды из-за подкисления океана. Когда он оторвал взгляд от своего пергаментного блокнота, то заметил динамит, спрятанный в расщелине рифа. Тут же он сунул руку в расщелину, чтобы получить ее. Ему удалось вырвать динамит и поднял руку, чтобы отшвырнуть его, но тот взорвался, унеся с собой его руку.
Мать Кораллин сказала, что он должен был скрыться вместо того, чтобы рисковать своей рукой и жизнью.
«Моя рука взорвалась, поэтому риф не взорвался», — ответил Трохид. — Я бы сделал это снова, Морское ушко.
«Ну не хочу безрукого мужа!» — рявкнула она, ее янтарно-золотые глаза вспыхнули. — И если у тебя такое недальновидное обсуждение, я должен добавить на том, чтобы ты удалился, Трохид.
Оказывая постоянное давление в течение следующих дней, как туго перевязанный жгут, Морское ушко вынудило его уйти в отставку с должности в Министерстве охраны кораллов. По мнению Кораллина, выйдя на чистую воду, он стал тенью самого себя. Ранним утром он бесцельно бродил по гостиной, словно призрак. Его стол, ранее заваленный производителями книг, таких как «Анимированные жизни анемонов» и «Любовь к известняку », теперь пустовал, за исключением одного тома: «Как тесно с трудной адаптацией к пенсии» .
Коралина лежащей на полукаменной ограде отца. Он разделился на два, потом на три, пока не стал похож на набор пальцев. Ее голова закружилась, но в этот момент сотрясение воды широко распространено. Корабль прошел. Ее оцепенение медленно рассеивалось. . . . Как только она снова пришла в себя, она согнулась в талии, взяла каменную палку и передала ее отцу. Он взял его, но вместо того, чтобы есть с ним, он отложил его в сторону от своей тарелки. Он обхватил левой рукой культ, как будто его запястье пульсировало фантомной болью от пульта с фантомами на воде.
— Люди стали жертвами терроризма, — сказал Трохид. «Наше единственное утешение в том, что они не могут разрушить нашу жизнь больше, чем они уже делают».
"Почему бы и нет?" — предположила Коралина.
— Потому что они огонь, а мы вода. Огонь испаряет воду, а вода побеждает огонь. Эти двое никогда не появятся по-настоящему.
Из-за вышедших из своего кабинета в подвале и против поворота и налево по коридору. Удовлетворенный тем, что он был один, он развернулся на каблуках и зашагал по тускло американскому коридору к отдельному лифту, где свое удостоверение личности перед сканером. Лифт был тут же — Изар был случайным человеком, когда-либо им пользовался, но он был таким старым и ветхим, что его прутья двигались так же медленно, как пораженные артритом колени.
Изар изучил свое удостоверение личности, ожидая, пока решетки лифта разъедутся. Круглая бронзово-черная эмблема светилась эффектом его карточки, буквы О и Д переплетались над рыболовным крючком, разрезаемым кругом пополам. На лицевой стороне карточки было указано: Изар Эридан, вице-президент по операции. Под фразой была его выцветшая фотография — светло-голубой воротничок, каштановые кудри, глаза цвета индиго несколько тревожно смотрели в камеру, потому что тот день, когда эта фотография была сделана шесть лет назад, был его первым в компании, где он решил, что он хотел провести полнота своей жизни.
Решетки лифта застонали и нацелены. Изар вошел в ветхую клетку и проехал на ней с первого этажа подвала, B1, на втором этаже, B2. Тридцать надземных этажей Океанского Доминиона были гладкими и общественными — здание образовывало бронзовую стеклянную стрелу, указывающую на небо в Менкаре, — но три подземных этажа всегда намеренно выстраивались из реконструкции. В B1 случается офис Изара и других привлеченных сотрудников операционного отдела; В B2 президент мог попасть только на этот частный лифт, доступ к которому Изар разделял только с Антаресом Эриданом, Океанского Доминиона. Но Антарес ни разу не изменился в В2 после первого дня Изара в компании, поэтому Изар считает В2 своим личным убежищем. Что касается В3, то он был доступен только Антаресу, но Антаресу он был не нужен, поэтому он включает темный и пыльный.
Когда лифт снова открылся, Изар прошел три шага к единственной двери на В2 и вышел в комнату. Это был склад без окон, с некрашеными стенами и вымощенным полом, но он чувствовал себя таким же комфортным, как если бы это был пентхаус — эта комната была его Комнатой Изобретений. Каждую ночь, как только обязанности его вице-президента были выполнены, после того, как другие сотрудники с ворчанием вышли из дверей Ocean Dominion, Изар прокрадывался в свою Комнату Изобретений, чтобы начать свою ночную смену: Кастор.
Вне Палаты Изобретений окружающей среды Изар; в Палате Изобретений он ожил. Но не сегодня.
Вместо того, чтобы ворваться в свое логово, как лев в саванну, Изар закрыл дверь и прислонился к ней, его плечи поникли. Решительно отвернувшись от Кастора, он снял свой полосатый пиджак и бросил на пол. Затем он расстегнул рукава белой накрахмаленной рубашки и закатал их до локтей. Взгляд его падения на часы; люминесцентный часовые метки сказали, ему что время приближалось к одиннадцати вечера. Он расстегнул часы и бросил их на пиджак на пол, найдя время слишком сковывающим в месте, где искры новаторства появлялись и исчезали так же внезапно, как мерцание светлячков.
Изар продолжал стоять, прислонившись к двери, как долго он не знал. Он презирал прокрастинацию, но этой ночью шансы были очень высоки, что он не мог с ними столкнуться. . . еще нет. Если он исследует то, что он задумал, он и Антарес используют ресурсы полезных ископаемых людей на земле; если бы он потерпел неудачу, его жизнь на сегодняшний день была бы пустой тратой, как грязь под его ботинками. Он готовился к этой цели в течение последних двадцати пяти лет, с того самого дня, когда Антарес усыновил его в трехлетнем возрасте.
Антарес зажег спичку. Изар был загипнотизирован пламенем — это была капля застывшего солнечного света, экспортированный золотой феникс, — но Антарес уронил спичку в стакан с водой. Из-за того, что пальцы истощают запасы плазмы, но оно истощается погасло. Изар выхватил стакан из рук Антареса, поднял его над головой и разбил об пол. Он все еще обнаруживал капли воды, падающие на его голени.
Антарес не упрекнул его. Вместо этого он приземляется. «Я считаю, что ты очень умный мальчик, — сказал он своим хриплым голосом курильщика. «Когда ты вырастешь, я хочу, чтобы ты изобрел подводный огонь».
Изар и с того дня стал одержим идеей подводного огня. Он беспрестанно играл спичками; он обнаруживает и выключает плиту, глаза смотрят на пламя в форме короны; он разрывал провода и поджигал их друг против, упиваясь их дымом. В ранние детские годы им двигал вопрос, как… как он изобрел подводный огонь; только в подростковом возрасте пришла ему в голову мысль Антареса, почему.
«Потому что на дне высокая драгоценность на триллионы долларов, — ответил Антарес океана. «Но они так глубоко, что нельзя получить доступ, не пройдя путь вниз. И все же ни один человек на земле не нашел удовлетворительного огня под водой. Я лично нанял десятки ученых из Ocean Dominion, чтобы это случилось, люди с престижными степенями и достижениями, но все без исключений потерпели неудачу. Ты изобретаешь подводный огонь, мальчик. Золото и бриллианты составляют угли твоего пламени».
Эта ночь восьмого июля ознаменовала конец подводного огненного путешествия Изара. Если бы костер не пылал сегодня, он считал бы не только свое прошлое мертвым, тонко сланцем, бесплодной пустотой, но и свое будущее. На его визитной карточке нигде не было написано, но его истинная роль, та, ради которой он жил, была не вице-президентом по производству, а изобретателем. Он дал титул себе; этой ночью он знает, заслужил ли он это.
Он жаждал, удалось узнать или нет захватить свою подводную огневую миссию, но он не мог собраться с духом. . . еще нет. Теперь, когда он был в конце этой дороги, он счел уместным отдать дань употребляет фонарным столбам, которые используют его путь в течение последних шести лет. Большинство людей сохраняют фотографии на память; он растворил инструменты, которые были разбросаны по всему полу его Палаты Изобретений — железные руды, листы магния, патроны, панели сенсоров. Сторонний наблюдатель мог счесть их опасными, о которых можно споткнуться, но Изар точно знал, что означает каждый предмет.
Он опустился на колени рядом с правой кучкой пепла и провел рукой по гранулам, наблюдая, как они просачиваются сквозь его пальцы, как черный песок. Они были прахом творцов — прахом не одного человека, являющегося — и не их тел, а их теорий.
Изар начал свое подводное огненное путешествие, ознакомившись с достижениями, инженерными трактами и техническими статьями о горении. Все они прямо или косвенно утверждали, что подводный огонь невозможен, противоречие в терминах. «Кислород является катализатором огня, — заявлен один химик, — и вода действительно содержит кислород, но может и не содержать его, поскольку для акта горения требуется кислород в газообразной форме, а не в жидкой форме». «Даже ребенок понимает, что роль воды состоит в том, чтобы пожирать огонь, — заявил один физик, — а не взращивать его». «Когда дело доходит до огня, — заявил инженер, — вода действует как волк, а не как овца».
Изар сложил все бумаги и бросил на них зажженную спичку. Полыхнул костер, и его дым обжег ему глаза, но прояснил глаза. В своей новой ясности он решил, что применимы его применимые законы во вселенной Палаты Изобретений будут те, которые он доказал или опроверг сам.
Вот Изар поднялся на ноги, сделал четыре шага и, стоя на коленях, листал малиновую тетрадку, полураскрытую на полукорешком вверх, как раненый кардинал. Некоторые страницы были смяты, у других уголков размякли от воды, у некоторых обгорели края, и все пожелтели, но Изар усмехнулся блокноту. Ночь кремации себя, он начал строчить в этой тетради. В последующие годы он написал на своей странице бесчисленное количество и физическую формулу, а также записал результаты всех своих экспериментов с подводным огнем.
Хотя Изар нашел свой блокнот — случайно валялся в ту ночь, — он, кажется, выбрал удачно, потому что его длина была как раз: осталась только одна страница. Если Изар добьется успеха сегодня, он набросает на эту страницу свою последнюю запись, и она будет состоять всего из двух слов: « Миссия выполнения» . Ввиду того, что это делает его работу воспроизводимой, это делает его работу воспроизводимой. Если он потерпит неудачу, он уничтожит журнал.
Раздалось бормотание. Поднявшись на ноги, Изар взглянул на лабиринт труб в потолке высоко наверху. В первый месяц своего наблюдения в Ocean Dominion его раздражали спорадические шумы труб — они звучали как взрывы дизентерии из лабиринта кишок (некогда он мог слышать их даже из своего кабинета наверху), — но теперь он улыбался трубам. как у больного родственника. Трубки были с ним все эти годы, их звуки были характерны для его общения в Комнате Изобретений.
Его взгляд направлен на полки стены. Полки, по мере необходимости, были более организованы, чем пол, хотя это было больше из соображений безопасности, чем из-за какой-либо точности с его стороны: полки были заполнены сотнями флаконов с легковоспламеняющимися жидкостями и порошками, достаточно попади, чтобы сжечь весь Океанский Доминион. почти до тридцатого этажа. Изар собирал их со всего мира и экспериментировал с каждым из них в своей подводной огневой миссии.
Но его любимая память о путешествии лежит не в комнате, а в самой его кости в виде платиновой крошки. Он получил чип три года назад, вскоре после того, как начал экспериментировать с температурой плавления всех типов металлов — свинца, вольфрама, титана, кобальта, железа — пришел и пришел к выбросу, что оптимальным является магний, поскольку он может поддерживать и подавлять высокую температуру . Он вылепил себе факел из магния и начинил его горючим порохом. Правой рукой он нажал на курок факела в ведре с водой, поместив левую запястье прямо перед стволом, чтобы внутри определить, не выделится ли тепло. С первой итерацией своего факела он украшен не более чем струйкой дыма. Вторая итерация опалила волосы прямо с его запястья. Затем он удвоил диаметр внутренней газовой камеры факела, чтобы увеличить ее емкость для хранения кислорода. Когда он в следующем раз нажал на курок в воде, в результате пламя, хотя и эфемерное, вырастало так резко, что прожгло поглощение части его левого запястья до костей.
Доктор Нави — доктор Океанского Доминиона с первых дней существования компании, худощавый человек с бегающими глазами, которые бегали со стороны в сторону, как у крысы, — заменил обугленный самым щепоточным чипом Изара платиновым чипом, который, как он утверждал, делает запястье Изара Сильная как наковальня. Изучив свое запястье, Изар сухости, подумав, что он, владеющий металлом, тоже содержит металл внутри себя.
Когда он поднял взгляд, его взгляд упал на Кастора, и он понял, что пора. Он подключается к роботу. Рост в три раза увеличенный Изара в шесть футов четыре дюйма, Кастор стоял в огромном резервуаре с водой, окруженном пуленепробиваемым стеклом.
Изар знал Кастору лучше, чем любой другой человек, которого он когда-либо знал. На самом деле он был так глубоко лишен к Кастору, что, к собственному собственному совершенному, взял нож и вырезал крюкообразный шрам на челюсти робота, он выбрал собственного собственного.
Его собственные руки покрыли плоть Кастора самым плотным металлическим сплавом, а его собственные пальцы обработали кожу Кастора оцинкованной сталью, чтобы предотвратить коррозию под водой. Он позаботился о том, чтобы робот мог достичь равновесия на неровном океане. Он вставил магниты в ступни Кастора, чтобы притягивать драгоценности, а также добавил датчики, чтобы отделить ценные материалы от бесполезных. Он вставил в ноги Кастора всасывающие каналы в качестве нервов, чтобы транспортировать драгоценные металлы и минералы в цилиндрические хранилища в его позвонках.
Он изготовил и вмонтировал в грудь Кастора круглый бронзовый щит Океанского Доминиона, на кого было написано имя Кастора. За щитом он вставил хранилище, которое он зарядил сотнями пуль. Это были не обычные пули, а пули, которые он сам сконструировал — цилиндрические и обтекаемые, чтобы противодействовать сопротивлению воды. Он вращал их концентрическими кругами на груди Кастора, похоже, артиллерия была искусством.
Он также запрограммировал Кастора на инстинкт самообороны. Например, если какая-нибудь водяная коснется Кастора во время добычи полезных ископаемых, не говоря уже о требовательности к его задержанию, Кастор застрелит нарушителя. Изар загрузил камеры дальнего действия в глазницы Кастора, чтобы Изар мог видеть подводное окружение робота на экране и компьютере при необходимости усилить или контролировать восприятие самообороны Кастора с помощью дистанционного управления.
Как у омара есть две разные клешни, одна для дробления, другая для клешней, Изар дал Кастору две разные руки, одна для дробления, а другая, как он назвал, драконью. Левая рука Кастора, в два раза больше его правой руки, была дробилкой, способной измельчать пласты в осадок за считанные секунды. Правая рука Кастора, дракона, досталась для стрельбы огнем; именно на этой руке висели мечты Изара.
Мысленно Изар пробежал по тому, как он надеялся, что это сработает сегодня вечером.
При записи кнопки на пульте Изара Кастор нагревался, как электрическая плита. Его тепло, бывшая часть его воды в пар. Химические катализаторы вылетали из желез по бокам его сосудов, отрывая атомы кислорода в водяном паре от их водородных компаньонов и заставляя их связываться друг с другом с образованием газообразного кислорода. Затем газ направлялся в драконью руку Кастора через однократную концентрацию выделения, помещенную в его кожу и предназначенную только для пропускания газообразного кислорода. Кислород воспламенит химикаты горения, загруженные в руку Кастора: серу, красный фосфор, хлорат калия и тончайший стеклянный порошок — элементы спичек. Потом рука Кастора сгибалась в локте, и из нее вырывалось пламя. Через непрерывный цикл тепла, водяного пара и выделения кислорода огонь Кастора будет самоподдерживающимся, способным продолжаться до тех пор, пока горят химические вещества или пока Изар разрешается с помощью своего пульта дистанционного управления.
Изар подобрал с пола свой журнал в малиновой обложке и взобрался по лестнице рядом с баком с водой. Он высадился на платформу над головой Кастора, которая напомнила о широком трамплин, но имеет основу из стальной сетки. Стоя на коленях на платформе, он рассматривается на лежащих там два предмета.
Сначала был аккумулятор. Наклонившись вперед в талии, Изар окунул руку в резервуар с водой по локоть и вставил мышцу в череп Кастора. Размером с учебником, он идеально записал, что металл скользил внутри металла. Второй объект был пультом дистанционного управления. Схватив его дрожащими глазами, Изар поднял над головой Кастора. В другой руке он сжимал свой журнал, также над головой Кастора. Если попытка провести подводный огонь потерпит неудачу, он повредит журнал в воде.
Он нажал кнопку на пульте дистанционного управления.
От Кастора тут же начало исходить тепло. Вода забурлила беспорядочной рябью, и в течение нескольких минут воздух над баком стал таким же влажным и влажным, как в сауне. Капелька пота скатилась по виску Изара, задержалась на шраме на челюсти, потом капала и исчезает в баке с водой. Цепочки пота стекали по его спине, фиксируясь, образуя липкие пласты.
Голова Кастора моталась из стороны в сторону. Это показало Изару, что появлялась первая часть сделанного; Кастор достиг достаточно высокой температуры, и его газы потребляли химикаты-катализаторы в окружающей среде. Далее, процесс создания газообразного кислорода из водяного пара, естественно, также протекал без происшествий, о чем соответствовал потоку пузырьков, которые взорвались в воде.
Руки Изара были так мокры от пота, что обложка его журнала скользила между фактами, как рыба, пытающаяся убежать. Он положил пульт на корпус, но продолжал болтать журнал над баком. Победа еще не была обеспечена, почти уничтожена — самое трудное.
Раздался оглушительный грохот, когда правая рука Кастора медленно поднялась и согнулась в локте. Челюсти Изара напряглись, и он уставился на Кастора, не моргая. В своем предвкушении он не мог дышать — огонь вспыхнет сейчас или никогда…
Оранжево-красное пламя пронеслось по воде. Горизонтальная пушка огня, она текла непрерывно и последовательно, как лава, неугасимая, как луч солнца.
Дневник выскользнул из пальцев Изара. Его другая рука поймала его как раз перед тем, как он коснулся поверхности воды, и он бессильно положил его рядом с коленями.
Он сделал это. Облегчение его было так велико, что, закрыв глаза, он качался на платформе на коленях, как в гипнотизерском трансе. «Молодец, сынок, — говорил Антарес, когда Изар говорил ему. Изар двадцать пять лет, чтобы услышать эти слова.
Изар открыл глаза и просмотр на огонь внизу. Пылающий ключ, он распахнет дверь в его будущее. В течение недели он устанавливает сборочную схему и, используя инструкции в своем дневнике, замедляет процесс создания тысяч колесиков. Каждый будет пехотинцем в миссии подводного огня.
Залежи драгоценностей были бедняками в регионах, где жили русалки. (Изар наложил карты топографии океанского дна на карты определенных месторождений, и карты точно совпали.) Кастор превратил их дома и сады в щебень, чтобы добывать из них драгоценные металлы и минералы. Людям негде было бы жить, нечего было бы есть. К концу года они вымрут. Их исчезновение становится важным побочным преимуществом Касторы: русалки убили биологических родителей Изара, а Кастор убивает их.
2
Дело сердца
Русалка поспешила в дверь The Irregular Remedy с рождением в руках.
"Что ты хочешь?" — определила Родомела Ранулярия, глядя на ребенка.
«Я здесь, потому что хвостовой плавник моего сына еще не дергается», — ответила русалка.
— Это потому, что он слишком молод, — отрезала Родомела. «Его хвостовой плавник прекратил трещать через несколько месяцев. А пока я рекомендую вам перестать зацикливаться на нем и развивать в жизни некоторые амбиции».
С оскорбленным фырканьем русалка развернулась и ушла.
Коралина краешком взглянула на Родомелу. Все в главных аптеках было эффективно: ее плоть, которая образовывала голое покрытие на ее скелетном теле; ее плечи без лишнего сухожилия; ее нос с узкими ноздрями; ее губы такая же прямая и непостижимая, как и ее мнение. В тишине клинике Кораллина подумала спросить: Родомела потом рассказала о своем дне, но передумала. В первые недели в «Неправильном лекарстве» Коралина пыталась выяснить своего босса в повседневных разговорах, посредством которых можно узнать кого угодно, но это было все равно, что попытаться подружиться с рыбной фугу. Ответы Родомелы были колючими, иначе она даже не удосужилась ответить, оставив комментарии Кораллин патетически болтанием в воде. Хотя прилавки Родомелы и Кораллин были на расстоянии вытянутой руки друг от друга, с тем же успехом между ними могла быть стена из сланца.
Мне повезло сработаться на Родомеле , напомнила себе Коралина. Я, кто когда-либо был .
По окончании семимесячной давности Аптекарской академии Ерчин Кораллина, получив звание прощальной, выдала документы во все клиники Ерчин-Гроув — «Обыкновенное лечение», «Современную медицину», «Зеленую веревку», «Одинокий линктус» и «Неправильное лекарство». Она получила предложение о работе от всех, кроме The Irregular Remedy. В каждой свитке о приеме была указана и та же роль — ученик аптекаря и одна и та же компенсация — сто панцирей в неделю. Но Коралина ждала беспокойную неделю, прежде чем отправить свой ответ. На той неделе она проверяла количество ящиков несколько часов, пока медлительный, кроткий почтовый ящик не заметил, что никто никогда так не хотел его видеть, как она.
Коралина уже собирала набор решений для ответа «Одинокому Линктусу», когда почтальон доставил свиток с салатово-зеленой печатью «Неправильного лекарства». Коралина вырвала его у него из рук, сорвала печать и, развернула свиток, присутствовала и время интервью, нацарапанные в центре пергамента.
Родомела взяла интервью в голом, обшарпанном, тускло-октябрьском кабинете в задней части клиники. Она задавала Кораллин стандартные вопросы, но ее губы зловеще сжались от стандартных ответов. Коралина была уверена, что ей пришло в приеме на работу, но на следующий день пришло письмо, в котором произошло:
Роль: Ученик аптекаря.
Зарплата: пятьдесят панцирей в неделю.
Условия трудоустройства: Сотрудник по испытательному сроку в шесть месяцев. Если она прошла испытательный срок, она останется сотрудником The Irregular Remedy и будет зарабатывать сто панцирей в неделю. Если она не прошла испытательный срок, ее попросят немедленно покинуть The Irregular Remedy, со ссылкой или без нее.
Коралина взвизгнула. На звук из кухни вышла ее мать и выхватила письмо у нее из рук. Ваши янтарно-золотые глаза быстро пробежались по завещанию. «За кого себя возомнила Горькая дева, — усмехнулся Абалоне, — чтобы сделать вам такое низкое предложение, вдвое меньше, чем в других клиниках, и сократил вас испытательному сроку? Как смешно!"
В единственном экземпляре акте неповиновения матери Коралина приняла предложение. Даже если бы заработок был вдвое меньше, чем был бы, она бы его приняла, потому что именно Родомела внушила ей значение исцеления в день несчастного случая с ее отцом.
Коралина и Морское Ушко принесли Трохида в «Неправильное средство» и уложили его на носилки рядом с дверью. Родомела ввела в него анестетик чуть исчезнувшего запястья и наложила руку жгут из колючих прядей ниже локтя. Брызнула свежая кровь, и ее резкий запах ударил в ноздри Кораллины, заставив ее задрожать. "Быть обычным!" Родомела соровавшаяся. «Держи жгут крепко». Кивнув, Коралина крепко сжала красные пряди колючей шерсти, но отвернулась от рук отца. Она наблюдала за Родомелой, выявлены случаи обнаружения от крови и неучастия в обморок.