Коррис Питер : другие произведения.

Разделайся со мной

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Питер Коррис
  
  
  Разделайся со мной
  
  
  1
  
  
  Когда Терри Ривз из "Выгодной аренды автомобиля" позвонил мне, я сначала поверил, что он прибегает к своему старому трюку - пытается натравить на меня бывшего сотрудника своего автопарка. На протяжении многих лет он предлагал мне Commodores, Peugeot, даже Falcon 84-го года выпуска, но я остался верен своему Falcon, который родился примерно десятилетием ранее.
  
  ‘Терри, ’ сказал я, ‘ ты зря тратишь свое время, я собираюсь быть похороненным в этой машине’.
  
  ‘Вероятно, так и будет, Клифф. Но это деловой звонок.’
  
  ‘Ты имеешь в виду, что собираешься дать мне денег, а не брать их с меня?’
  
  ‘Я имею в виду, я хочу, чтобы ты заработал деньги, расследуя кое-что. Это то, чем ты занимаешься, не так ли - расследовать?’
  
  ‘Да. В последнее время я больше занимался подсчетом денег и отладкой, чем расследованием, но я все еще помню, как это делается.’
  
  ‘Отключить прослушку?’
  
  ‘Да, все в порядке. Люди хотят, чтобы ты отключил все от жучков, машины, подсобки, все остальное. Я прошел курс по ит.’
  
  ‘Что это значит?’
  
  ‘Означает, что я поговорил об этом с парнем в пабе. Он вставляет жучки и рассказал мне, как их убрать. Он научился этому у другого парня в другом пабе. В чем заключается работа?’
  
  ‘Ты выводишь меня из себя, Клифф. Лучше не говори по телефону.’
  
  ‘Чушьсобачья. В девяти случаях из десяти единственные жуки, которых я нахожу, имеют ножки и щупальца. Что...?’
  
  ‘Все равно я бы предпочел сделать это лицом к лицу. Приходи в офис. И припаркуй эту развалину, по крайней мере, в квартале отсюда. Я не хочу, чтобы кто-нибудь думал, что это один из моих.’
  
  Я оставляю за ним последнее слово, что всегда является хорошей деловой практикой, и я все равно не мог придумать резкого ответа. Я работал с Терри страховым следователем после того, как уволился из армии и решил, что не гожусь для закона. Мы соперничали, у нас были разногласия по поводу пожаров и пропавших вещей, но мы хорошо ладили. Он занялся прокатом автомобилей примерно в то же время, когда я начал работать частным детективом, около пятнадцати лет назад. Он, наверное, заработал в сто раз больше денег, чем я, и у него была милая жена и пара привлекательных детей. Я потерял свою не очень приятную жену, которая ушла рожать своих привлекательных детей с кем-то другим. Я иногда брал машину напрокат у Терри, когда этого требовала работа: мы оставались на связи.
  
  
  Я поехал в его офис в Серри-Хиллз в один из тех весенних дней в Сиднее, которые напоминают тебе о другом месте, где тепло от автомобильных выхлопов, где ты хорошо провел время, например, в Риме. Терри устраивает свое шоу прямо с одной из станций парковки и обслуживания. Это была простая операция, которая в последнее время приобрела значительный лоск, но для Терри все еще не было чем-то необычным провести день за письменным столом или в мастерской.
  
  Я поставил Falcon на видное место рядом с одним из начищенных до блеска ярко-оранжевых автомобилей с впрыском топлива и сказал женщине в оранжевой юбке и белой блузке, которая подошла, чтобы возразить, что Терри ждет меня. Она посмотрела на машину, которая немного поблекла и помялась, как и я.
  
  ‘Держу пари, он не ожидал, что ты припаркуешь это здесь", - сказала она.
  
  ‘Ты ошибаешься, он настоял на этом’
  
  Она фыркнула на это и отступила в сторону. Я прошел мимо ряда машин к внешнему офису со стеклянными стенами. Там была большая регистрационная стойка, несколько VDTS, комнатные растения и плакаты с местами, куда можно было бы съездить со скидкой. Перегородка высотой по пояс - это единственный барьер, который Терри ставит между собой и своим персоналом; я подумывал перепрыгнуть через нее, передумал и толкнул половинку двери.
  
  Терри держал в руке телефон и что-то строчил в блокноте на своем столе. Он кивнул мне, поднес трубку к уху и поймал ее плечом, как артист ночного клуба, играющий с микрофоном, затем свободной рукой указал мне на стул. Я сел и посмотрел на него; это был странный опыт - рассматривать старого друга в новом свете, как клиента. Клиенты нуждаются в особом осмотре на предмет пятен ржавчины и других дефектов. Терри был хорошо сложенным парнем шести футов роста со светлыми волосами, редеющими на макушке. Он играл в профессиональный футбол и был профессиональным бегуном в молодости, и у него все еще было намного больше мускулов, чем дряблости. Он был одним из немногих трезвенников, которых я знал, кто не был заядлым алкоголиком.
  
  Терри всегда выглядел на десять лет моложе своего истинного возраста, но теперь казалось, что несколько лет вмешались и сломили его. Его лицо было худее, чем я его помнила, и вокруг глаз и рта залегли морщинки напряжения. Он сказал несколько тихих, твердых слов в трубку и повесил трубку. Он одарил меня приветливой улыбкой, но выражение быстро исчезло с его лица, как будто мышцы не могли его удержать.
  
  ‘Привет, Клифф. Ты не выглядишь более поврежденным мозгом, чем когда я видел тебя в последний раз. Ты спокойно к этому относишься?’
  
  ‘Ммм, могло бы быть. Кажется, я стал больше спать. Как дела в семье?’
  
  ‘Ладно. Давай приступим к этому. За последний месяц я потерял пять машин.’
  
  ‘Потерялся?’
  
  ‘Потерялся-ушел, испарился’.
  
  ‘Ты был бы застрахован, не так ли?’
  
  ‘Конечно. Но вы знаете условия сделки: они разозлятся, если я сообщу о них всех, а премии в следующем квартале убьют меня. Они уже отнимают руку и ногу.’
  
  ‘Сколько претензий ты предъявил?’
  
  Он провел пальцем под воротником своей рубашки, где, казалось, было больше места, чем требовалось для хорошей посадки. Он был аккуратным костюмером, Терри, который носил белые рубашки и простые галстуки. Эта рубашка была немного неряшливой на шее, а галстук был завязан слишком глубоко. Терри Ривз, похожий на деревенского кузена; это было что-то новенькое.
  
  ‘Одно требование", - сказал он. ‘Это ставит меня в неловкое положение. Я должен был потребовать еще двоих, по крайней мере, подать им сигнал. Но слухи распространяются.’ Он сделал пикирующее бомбовое движение своей большой, веснушчатой рукой. ‘Люди нервничают, и бизнес идет ко дну. Поля в этой игре жесткие, поверь мне.’
  
  Другая молодая женщина в оранжевой юбке вошла в офис и поставила на стол две полистироловые чашки с кофе. На усталом лице Терри появилась быстрая, болезненная улыбка.
  
  ‘ Спасибо, Дот. ’ Он пододвинул ко мне чашку и порылся в ящике стола. Он вытащил несколько таблеток, завернутых в фольгу, выпустил две и запил их глотком кофе. Если бы на моем месте был такой груз беспокойства, я бы достал бутылку, чтобы разлить кофе, но это был не Терри. Но тогда таблетки тоже не были махровыми. Я сделал глоток кофе и был удивлен, что это был хороший эспрессо.
  
  ‘Кажется, я припоминаю, что ты хотел узнать девичью фамилию моей матери и рекомендации трех священнослужителей, прежде чем позволить мне взять одну из твоих машин’. Я выпил еще немного кофе и попытался вспомнить процедуру. ‘Водительские права, пластиковые ... Что еще?’
  
  ‘Все это, но это не принесло нам никакой пользы в этих случаях, или, по крайней мере, в той паре, которую я проверил - все подделано. У меня нет времени следить за всем этим, и я устал. Я бы, наверное, сейчас не знал, как к этому подступиться.’
  
  ‘Это не сильно изменилось, ’ сказал я, ‘ беготня, напряжение глаз...’
  
  ‘Напряжение глаз, о котором я знаю. Послушай, Клифф, я любитель покуражиться за столом.’ Он насмешливо фыркнул и открыл ящик стола. ‘Я составил для тебя список. Я хорош в составлении списков.’
  
  Он достал папку из плотной бумаги, извлек два листа бумаги и подтолкнул их ко мне. Первый лист содержал пять печатных блоков, в каждом из которых были указаны имя, адрес, номер лицензии, данные кредитной карты и информация о взятом напрокат автомобиле: марка и модель автомобиля, зарегистрированный пробег, период найма и т.д. Там было три Холдена, Fiat и Ford Laser. На втором листе были фотокопии одного личного и одного корпоративного чека и трех платежных квитанций по кредитной карте.
  
  Терри допил свой кофе, смял чашку и выбросил ее в мусорное ведро. ‘Я проверил первые два - специальности и Стэнфорд, оба холдены. Фальшивая, как трехдолларовая банкнота - адреса на имя боджи, лицензии мошенников, никаких денег на чертовых счетах. Это машина стоимостью около двадцати тысяч баксов, отправленная на запад.’
  
  Я ухмыльнулся ему. ‘Запад?’
  
  ‘Это не чертова шутка, Клифф. Еще немного, и у меня будут настоящие неприятности.’
  
  Я допил свой кофе и заглянул в мусорное ведро над столом. В яблочко. ‘Что говорят копы?’
  
  ‘Что они вообще говорят? Да, сэр, очень сожалею, сэр, дайте нам цифры, сэр, и мы будем начеку. Последний раз, когда коп раскрывал преступление в этом городе, было примерно тогда, когда доктор вылечил пациента.’
  
  ‘Не может быть так долго’. Терри не улыбнулся, и, похоже, пришло время отбросить легкомыслие. Он никогда не был хвастливым человеком, но самоуничижительный тон в составлении списков поразил меня как хрупкость, которую он, вероятно, не мог себе позволить в бизнесе такого рода. В любом случае, the lurk был для меня чем-то новым и интересным в этом отношении. И это, казалось, предвещало перспективу путешествия; я слишком надолго застрял в Сиднее. Пришло время вести себя по-деловому.
  
  ‘Сто двадцать пять в день с учетом расходов, Терри", - сказал я. ‘Я откажусь от гонорара, потому что ты мой друг’.
  
  ‘Нет, ты этого не сделаешь!’ Он потянулся за толстой чековой книжкой и быстро написал; со своего места я мог видеть семьсот пятьдесят долларов. Я взял чек и посмотрел на Терри, а не на него. В нем, казалось, было что-то почти скрытное, и это было последнее слово, которое вы обычно применяете к Терри Ривзу. Я одарил его одним из своих взглядов жесткого парня.
  
  ‘Что-то еще хочешь сказать, приятель?’
  
  Он вздохнул. ‘Черт, ты мог бы и сам знать. Мы установили камеры за столом год назад. Не хотел, но парни из страховой компании настояли на этом. У нас есть фотографии клиентов. Шпионские штучки. Мы уничтожим эти чертовы штуки, когда машины вернутся.’
  
  Я грубо щелкнул пальцами. ‘Дай мне’.
  
  Снова появилась папка из плотной бумаги, и Терри подтолкнул ее через стол. Фотографии были цветными и увеличены до размера почтовой открытки. Камера, похоже, была установлена довольно высоко за стойкой; на снимках были видны лица клиентов анфас, но в двух случаях объектив поймал лица в полупрофиль. Снимки были не очень хорошими; освещение в офисе не способствовало фотографированию, а стационарная камера не учитывала размер объекта съемки - макушки двух мужчин высокого роста были срезаны, а у невысокого мужчины и маленькой женщины осталось не намного больше головы и плеч. Я перетасовала фотографии, пока у меня не получилось по три от каждой, затем я наклонилась вперед, чтобы изучить их более внимательно.
  
  ‘Ты видишь это?’ Сказал Терри.
  
  ‘Одну минуту… Да, я так думаю.’
  
  ‘Маскировки, довольно хорошие. Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты похож на Джона Кассаветиса, актера?’
  
  ‘Да, но у нее были виды на мое мужественное тело’.
  
  Терри фыркнул. ‘ Мне говорили, что такого рода вещи довольно легко сделать, если знаешь как. ’ Он ущипнул себя за мясистый нос. ‘Ты можешь заполнить эту часть и воспринять это. Специалист по макияжу может превратить тебя в двойника Кассаветиса. Волосы помогают.’ Он протянул руку и ткнул пальцем в одну из фотографий. ‘Парики, грим, контактные линзы - их матери не узнали бы их’.
  
  Я кивнул и сделал по одному снимку каждого человека. ‘Означает, что здесь хорошо спланированная операция. Тоже дорого.’
  
  ‘Хорошая прибыль", - сказал Терри. ‘Ты получаешь как новенькую машину за счет арендного депозита, и я стараюсь снизить расходы. Ты получишь номерные знаки, сервисную книжку ...’
  
  Я собрал фотографии в стопку, и Терри передал мне конверт. Я положила в него фотографии и постучала краем по его столу.
  
  ‘Я знаю, это звучит как обращение к психиатру, но у тебя есть какие-нибудь идеи?’
  
  ‘Нет, никаких’.
  
  ‘А как насчет конкуренции? Кто-нибудь, на кого ты оказывал давление, мстит тебе?’
  
  Он пожал плечами. ‘Это беспощадная игра, но рынок по-прежнему расширяется. Я никого не загонял к стенке, насколько я знаю. У некоторых других может возникнуть такая же проблема.’
  
  ‘Ты не проверял?’
  
  ‘Ни в коем случае; это было бы признанием того, что я потерял. Это могло бы дать повод для разговоров. Многое из этого связано со счетами расходов; все хотят иметь солидную фирму для ведения бизнеса. Ничего особенного.’
  
  Я просмотрел напечатанный список. "Это все машины из автопарка - я имею в виду, весь этот привлекательный оттенок оранжевого?’
  
  ‘Охра’. Он выглядел смущенным, когда сказал это. ‘Вот как это называется, охра. Нет, это выходит наружу. Люди не хотят афишировать, что у них есть машина напрокат. Это есть в списке. Холдены ... оранжевые. Лазер и другие - разных цветов. На них есть маленький логотип, вот и все.’
  
  Я хмыкнул. ‘Им не обязательно говорить, куда они направляются, не так ли?’
  
  ‘Нет, просто оговорите срок. Они должны сказать, едут ли они между штатами; влияет на страховку. Никто из этой компании не сдал. Вероятно, это означает, что они отправились в Перт.’
  
  ‘Никогда не знаешь, они могут быть в Сарри-Хиллз. Что ж, я прослежу за твоей проверкой и попробую фотографии на нескольких людях. Есть и несколько других возможностей.’
  
  ‘Например, что?’
  
  ‘Не будь таким негативным, Терри. Нравится подход к макияжу; не может быть, чтобы вокруг было чертовски много людей, которые могут делать такие вещи.’
  
  ‘Я волнуюсь’.
  
  ‘Я сказал: ‘Не волнуйся’ и сразу же подумал о чем-нибудь, что могло бы его обеспокоить. ‘Не все эти машины были зарегистрированы одним и тем же человеком, не так ли?’
  
  ‘Нет. Господи, Клифф, я доверяю всем этим людям.’
  
  Он тоже сдал, и это была хорошая причина работать на него. Я встал, и тут зазвонил телефон. Он сказал ‘Да’ на это, а затем застонал. "Который из них?’ Голос на линии звучал взволнованно. Я снова сел. Терри слушал и старел у меня на глазах. ‘Ладно, ладно, успокойся. Я что-то с этим делаю прямо сейчас. Просто отправь документы, как только сможешь, и фотографии. Не торопись.’
  
  Он аккуратно положил трубку. Он смотрел прямо сквозь меня, и я повернула голову, чтобы посмотреть на стену позади меня. Там был большой плакат с изображением Айерс-Рока, выглядевший красным и загадочным. Я хотел сказать, что машины не будут припаркованы за скалой, но я этого не сделал. Терри переживал какой-то кризис.
  
  ‘Еще один, к черту все! Я начинаю злиться.’
  
  ‘Хорошо. Что за машина?’
  
  ‘Чертова Ауди, у меня только одна. На это тоже есть специальное бронирование, черт, это будет стоить мне денег.’
  
  Мы сидели, не разговаривая. Я изучил напечатанный список, а Терри перетасовал какие-то бумаги. Через несколько минут в комнату со свистом влетела оранжевая юбка. Женщина положила бумаги и фотографии на стол, сочувственно прищелкнула языком и вышла. Терри разложил экспонаты.
  
  ‘Брюс Уортингтон", - сказал он. ‘Директор компании, Mastercard, лицензия Нового Южного Уэльса, бла-бла-бла, обычное дело. Выбыл на пять дней и на три дня опоздал. Видишь название? Уортингтон. Кто были те другие? Мейджорс был одним из них, сержант, а женщина была Фейт кем-то. Господи!’
  
  ‘Давай взглянем на него’.
  
  Я разложил фотографии, которые были только паспортного размера, всмотрелся в них и попытался удержать челюсть на месте.
  
  Лицо было худым, с глубокими бороздками, спускающимися от носа ко рту. Волосы были короткими, а не длинными и растрепанными, а бушрейнджерская борода была подстрижена до тонкой линии вдоль челюсти ... но это все еще было лицо Билла Маунтина, моего довольно близкого врага за последние десять лет.
  
  
  2
  
  
  Терри расстегнул свой свободный воротник и приспустил галстук; он взъерошил свои жидкие волосы и был больше похож на футболиста, чем на бизнесмена, но на игрока проигрывающей команды. Я нацарапал детали из регистрационной формы ‘Уортингтона’ на обратной стороне отпечатанного листа, выбрал две самые четкие фотографии и сунул их в конверт. Я снова просмотрел другой набор фотографий и вытащил еще две. Терри смотрел сквозь меня, как будто график его бизнеса внезапно появился на плакате Ayers Rock.
  
  ‘Будет трудно прикрыть эту Ауди", - пробормотал он. ‘Интересно, согласился бы он на наемника?’
  
  ‘Возможно’. Я встал и передал фотографии неплательщиков обратно через стол; у них был отсутствующий взгляд, как будто они знали, что их лица будут надеты только на один день.
  
  ‘Что ты собираешься делать, Клифф?’
  
  Я похлопал ‘Уортингтона’ по носу. ‘Начни с самого свежего. Я буду на связи, приятель. Постарайся не волноваться. Ты, вероятно, можешь снять большую часть этого со своего налога.’ Я ухмыльнулся ему. ‘Вы также можете освободить меня от уплаты налогов’.
  
  ‘Да’. Он изобразил быструю улыбку. ‘Когда дадите мне расписку’.
  
  Я позволил ему указать мне линию отхода и вернулся в приемную. Его телефон зазвонил, когда я уходил, и я надеялся, что это не очередной болтер. Толстый мужчина за стойкой проверял машину; Я не мог видеть камеру, но мог представить снимки - очень нелестный ракурс для подбородков, особенно когда у тебя их три.
  
  Я убрал бельмо на глазу с парковки и попытался собрать воедино случайную информацию, которая у меня была о Билле Маунтейне, пока ехал в свой офис в the Cross. Маунтин был писателем, в основном коротких рассказов, с парой романов. По его словам, гонорары, которые он получил за рассказы, не окупили бумагу и ленты для пишущей машинки; романы вызывали восторг в Меанджине и были распроданы в течение нескольких месяцев. Его агент впал в еще большее отчаяние, чем Билл, и выпросил у него ускоренный курс по написанию сценариев для фильмов. Маунтину это понравилось, как моряку секс, и он получил работу сценариста телевизионных мыльных опер.
  
  Он сказал мне это, когда расправлялся с бутылкой виски "Сантори", своего любимого напитка. Эти морщины на его лице, казалось, становились глубже с каждым глотком, а морщинки вокруг глаз пересекались крест-накрест, как лыжные трассы.
  
  ‘Это беговая дорожка, Харди, чертова беговая дорожка’.
  
  ‘Это тот тип диалога, который ты должен написать?’ Я попросил. Затем он нанес удар, от которого я уклонился, и он упал. После этого были сплошные извинения и еще выпивка до следующего раза. Мне не нравился Маунтейн, но у нас были общие знакомые, и я, казалось, постоянно сталкивался с ним то тут, то там, особенно несколько лет назад, когда я пил почти в его лиге. С тех пор я немного модерировал это, и наши пути пересекались реже, но я слышал о нем. Я слышал, как он назвал меня человеком из ASIO, "агентом по дезинформации’ и другими нелестными словами. Я слышал, как он бил женщин на публике и пропивал все деньги, которые он ненавидел зарабатывать, так быстро, что ему приходилось продолжать их зарабатывать.
  
  Проблема была в том, что он мог быть интересным в том, что касается писательства, и у меня было много времени для некоторых людей, которым он, казалось, нравился. Последний раз мы встречались несколько месяцев назад, как обычно, в пабе. Он сидел с моим другом-репортером Гарри Тикнером, прихлебывая "Сантори" и заправляя волоски из своей курчавой бороды в уголок рта, ловил их зубами и выдергивал движением головы. На это было неприятно смотреть.
  
  ‘Парни, которые придумывают сюжетные линии, еще хуже, чем бедные писаки вроде меня, которые их заполняют", - сказал Маунтейн. Волос выскочил, оставив после себя раздраженное пятно. ‘Большинство из них еще большие пьяницы, чем я. Им платят больше, поэтому они могут себе это позволить. Некоторые идут этим путем, ’ он поднял свой стакан, ‘ выпивкой и азартными играми; некоторые идут другим путем - религией. Я знаю одного набросчика, который все это отдает какой-то чокнутой церкви.’
  
  Маунтейн начал хмуриться, когда увидел, что я намереваюсь перекинуться хотя бы парой слов с Гарри. Гарри играл роль примирителя.
  
  ‘Как бы ты справлялся с чистой тысячей в неделю, Клифф?’
  
  ‘Я бы вложил их в следующий роман Билла. Я бы поставил его на шесть месяцев, пока он это писал.’
  
  Гору было трудно измерить, частично это зависело от уровня Сантори. В тот момент я почти ожидала, что он швырнет бутылку, но вместо этого он опрокинул ее в свой стакан.
  
  ‘С таким же успехом можно поставить это на чертову лошадь", - прорычал он. ‘По крайней мере, ты бы получил представление. Я не могу написать роман, у меня не было опыта в течение восьми лет.’
  
  Это был один из способов справиться с Маунтейном, погрузить его в жалость к себе и отвлечь от агрессии. Тогда, конечно, ты не понял его забавных историй о телевизионной индустрии, его злобных сплетен и его очень хорошего певческого голоса - того, за что его любили люди. Со мной обычно был выбор между жалостью к себе и содранными костяшками пальцев, и я каждый раз выбирал первое.
  
  
  Я припарковал машину за тату-салоном Примо Томасетти и попытался вспомнить, чем закончилась та встреча с Маунтейном или что было сказано. Я не смог бы, не без усилий. Мне пришло в голову, что я, вероятно, мог бы вспомнить гораздо больше из разговора Билла Маунтейна, если бы попытался, но я не думал, что в нем когда-либо было что-либо, указывающее на то, что он занимался угонами автомобилей. В заведении Примо жужжала игла, и мое уважение к искусству побудило меня проскользнуть мимо и подняться по лестнице в свой кабинет, не прерывая его. Но он услышал меня и отключился.
  
  ‘Клифф’.
  
  Я высунул голову из-за угла; молодой клиент выглядел встревоженным и указал на свое плечо. ‘У нее только один глаз’, - взвизгнул он.
  
  ‘Momento,’ Primo said. ‘Клифф, у меня есть идея. Я продиктую тебе номер твоей карточки-ключа в любом месте, где ты захочешь, за пятьдесят центов.’ Примо пытался сделать мне татуировку годами.
  
  ‘У меня нет карточки-ключа", - сказал я.
  
  ‘Никакого класса’. Он включил иглу. Я поднялся на один пролет и прошел по коридору в свой офис, в котором тоже нет классов, если только это не четвертый класс. Город перенасыщен офисными помещениями, хотя они все время строят больше. Некоторый переизбыток прямо здесь, в моем здании, а также большая часть оборота. За те годы, что я здесь, многие люди съехали, но никогда не потому, что их расширяющемуся бизнесу требовалось пространство для роста. Я заметил, что к нам присоединился консультант по экстрасенсорике, кем бы он ни был. Со мной все было в порядке; это звучало как приятное тихое преследование.
  
  Из-за двухдневного отсутствия в офисе пришло несколько нежелательных писем и документов о продлении регистрации Falcon. Я выписал чек, думая, что должен быть приз за сохранение старых автомобилей на дороге или, по крайней мере, скользящая шкала регистрационных сборов. Вместо этого мне нужно было пройти регистрационный осмотр. Я наклеил на конверт марку в тридцать три цента и подумал, доживу ли я до того, чтобы увидеть долларовую марку стандартной почтой. Возможно.
  
  Затем я раскладываю фотографии на столе так, чтобы те, где Маунтин, были посередине. Я намеревался пообщаться с ними в поисках закономерности, но поймал себя на том, что снова думаю исключительно о Горе. Стрижка и подстриженная борода сделали его менее громоздким, но он был одним из тех мужчин, которых выпивка скорее оштрафовала, чем сделала толстым. Если он на самом деле был худее, это могло быть из-за Сантори. Однако он выглядел более пристально; бороздки были размером с мой мизинец, а линия волос бороды следовала за острым выступом его челюсти.
  
  Экшен. Я позвонил в телевизионную компанию, в которой он работал, и попросил позвать его. Женщина с приторным голосом сказала мне, что мистер Маунтин был в месячном отпуске, до окончания которого оставалось еще две недели. Я скажу это за Маунтина, он не занимается этим претенциозным бизнесом с беззвучными номерами. Он был указан как ‘Маунтейн, Билл’ в Бонди Джанкшен. Я набрал номер, и он звонил и звонил, пока мне не показалось, что я вижу пустоту комнаты вокруг аппарата.
  
  Еще несколько звонков принесли ожидаемые результаты: ‘Рекомендации Брюса Уортингтона ничего не стоили. Он назвал профессию "продюсер кино и телевидения", а местом работы - кинокомпанию "Полиглот". Как и все телефонные номера в списке неплательщиков, этот был обведен кружком и отмечен галочкой, что указывало на то, что он был проверен. Но не так уж сложно договориться, чтобы кто-то отвечал на телефонные звонки и говорил то, что звонящий хочет услышать. Хотя нужна организация.
  
  Мне уже надоело смотреть на эти невдохновленные фотографии; они напомнили мне видеозаписи ограблений банков, где декорации выглядят фальшиво, а актеры не могут играть ... но они поймали мошенников. Маунтейн выглядел на фотографиях трезвым, контролирующим себя. Он не выглядел расслабленным, но он никогда таким не был. Он также не выглядел так, как будто кто-то наставил на него пистолет с другой стороны улицы или привязал его старую маму к кухонному столу.
  
  Как раз в то время у меня была другая работа в ближайшее время, какая-то ерунда с личной охраной для человека, который думал, что его скоро могут упомянуть в криминальном отчете. Он, вероятно, не был бы. Я переложил поздние ночи и боль в ногах на человека, который был рад работе. "Пропавшие машины" Терри Ривза и "Новая криминальная жизнь" Билла Маунтина вызвали гораздо больший интерес.
  
  Ближе к вечеру я поехала домой в Глеб, и мне пришлось остановиться за продуктами, потому что я снова жила одна. Моя квартирантка в течение последних трех лет - Хильда Стоунер - переехала к Фрэнку Паркеру, который имел звание детектив-сержанта в полиции Нового Южного Уэльса. Она была беременна, и они были счастливы. Карьера Фрэнка снова прогрессировала. Я иногда ездил в Харборд, где они жили, и Фрэнк обыгрывал меня на теннисном корте. Но он не смог победить Хильде.
  
  У нас с Хелен Бродвей была договоренность. Она провела полгода в деревне со своим мужем и ребенком и полгода в городе со мной. Я подумал, что со стороны Майкла Бродвея было очень порядочно так любезничать, но Хелен сказала, что он едва ли замечал разницу между периодами ее проживания и отсутствия. Сделка устроила всех, кроме, возможно, парня, который не получил права голоса.
  
  Хелен уехала за две недели до этого, чтобы начать свой сегмент "жена по месту жительства". У нас был изнурительный сексуальный сеанс, а утром она ушла. Итак, теперь у меня был пустой дом, который все еще хранил следы недавнего присутствия женщины. Я наслаждался одиночеством и буду наслаждаться еще около недели; но я уже сожалел, что Хелен не приедет сюда на лето.
  
  Я приготовил что-нибудь поесть и позволил себе два бокала вина. Когда стемнело, я надел джинсы, кроссовки и черную футболку, взял кожаный мешочек с отмычками и ключами и отправился совершить небольшую незаметную кражу со взломом.
  
  
  Билл Маунтейн жил в части Восточного пригорода, которую одни называли Бонди-Джанкшн, а другие -Сентенниал-парк. На самом деле парк был прямо напротив ряда маленьких домиков. Пару лет назад я был там на вечеринке и вспомнил переулок за домом и кирпичную стену, увитую каким-то растением. Насколько я помню, это была своего рода стена, через которую человек в здравом уме мог перебраться без лестницы. В тот год мы, взломщики, не таскали с собой лестницы.
  
  Я осторожно проехал по району в презираемом Falcon, чтобы прочувствовать это место. Я припарковался в паре кварталов отсюда, исходя из принципа, что пешком добраться быстрее, чем на машине, особенно учитывая открытые участки прямо через дорогу. Прогуливаясь по улицам, я размышлял о том, насколько проще было совершить кражу со взломом, когда грабитель заранее имел доступ в дом по социальной сети. Ничего нового; Раффлс доказал это.
  
  Движение было слабым, но ночь была погожей, и на улицах было немного людей, поэтому мне пришлось немного притаиться у входа в переулок, прежде чем я смог проскользнуть по нему, чтобы взяться за стену. Дом Маунтина был в трех шагах от конца. Я быстро подкрался, бросил быстрый взгляд влево и вправо и вскарабкался на стену. Крипер помог. Задний двор был маленьким и в основном обложен кирпичом; немного света из соседнего дома падало на кирпичи и помогло мне не заметить горшечные растения и маленький садик с травами, когда я спускался.
  
  Я неподвижно стоял в задней части дома, прислушиваясь к звукам, издаваемым людьми или другими животными. Было тихо. Куст с листьями, похожими на помидоры, растущий у задней двери, удивил меня; большинство людей, таких же маринованных в алкоголе, как Маунтин, ничего не получают от этого напитка.
  
  Я постучал в заднюю дверь и позволил звуку впитаться в тишину внутри. По-прежнему ничего. Я провел тонким лучом фонарика по краям дверей и окон в поисках проводов и электрических элементов, но Маунтин выбрал более простую систему безопасности. Замок был хитрым, новым и запертым намертво, но отмычки тоже были новыми и хитрыми. Замок через некоторое время поддался; на двери был скользящий засов, но для этого тоже есть инструмент. В целом, это была одна из моих самых тихих и плавных записей.
  
  Это ошибка - красться по незнакомым домам, стараясь избегать мебели и стеклянной посуды при свете факела. Ты натыкаешься на вещи, это выглядит подозрительно со стороны, и ты все равно не можешь увидеть ничего полезного. Включи несколько ламп и телик, включи чайник, и никто не посмотрит и не послушает дважды.
  
  Я сделал все это и прошелся по дому. В маленькой гостиной напротив было несколько украшений и картин, а над камином висел дробовик. В остальном в доме преобладали книги, рукописи, журналы и газеты. Они переполнены во всех комнатах, включая ванную и туалет. В доме было достаточно бумаги, чтобы воссоздать небольшой лес. Я стоял у книжного шкафа и листал журналы, корректуры и альбомы для вырезок, сложенные вместе с дорогими романами в твердом переплете. Я понятия не имел, что я искал - просто впечатления, - но мне ничего не было открыто.
  
  В рабочей комнате Маунтина царил хаос: там стоял большой стол с электрической пишущей машинкой, но бумага стекала по машине, как лава по склону. Поверхность была покрыта словами, начиная от тома Британской энциклопедии и заканчивая крошечным уведомлением о смерти в три строки, вырезанным из газеты. Ящики стола были полны бумаги для заметок, блокнотов с подкладкой и без подкладки, ручек, карточек, скрепок и кусочков бечевки. Я вспомнил, как заглянул в комнату некоторое время назад на вечеринке, когда Маунтин встал на месте в пабе, как ему нравилось делать. Комната выглядела так же, как и тогда.
  
  В спальне кровать была завалена простынями и одеялами, а одежда в шкафу выглядела неорганизованной, но целой. В холодильнике была еда и вино, а в кухонном шкафу - полбутылки виски "Сантори".
  
  Следуя политике вести себя естественно, я пошел в ванную отлить. Там были две зубные щетки и обычные принадлежности. Умыв руки, я нашел первое независимое подтверждение того, что Маунтин был "Уортингтоном’. В раковине для рук, смытая лишь частично, была россыпь обрезков бороды. На полу было еще больше. Я не собрала их и не положила в конверт, но находка пробудила воспоминания о том, как Маунтейн ходил по своему дому, наливал напитки и ... вешал ключи от машины на гвоздь на кухне.
  
  Я прошел в подсобку, нашел ключи и положил их на стол. Они загремели, и в ответ из передней части дома донесся звенящий звук. Я осторожно пошел по коридору в сторону гостиной. Перед камином стоял стул, а над ним не хватало дробовика. Я уставился в пространство и начал поворачиваться к двери. Прежде чем я завершил поворот, я услышал щелчок молотков в ответ и голос, пробившийся сквозь шум: ‘Стой здесь и не двигайся, или я тебя пристрелю’.
  
  
  3
  
  
  Когда кто-то с пистолетом говорит ‘Не двигайся’, на самом деле он имеет в виду, что не вытаскивай пистолет побольше или не тянусь за топором. Я продолжил свой ход, но медленно. Когда я остановился, передо мной был дробовик. Его держала молодая женщина, которая была ненамного выше, чем длиннее пистолет; но она достаточно устойчиво держала его вес. На ней был белый комбинезон поверх темного нижнего белья с черепаховым вырезом; ее сапоги на высоком каблуке, возможно, поднимали ее выше пяти футов, всего. Единственной другой примечательной вещью в ней, помимо дробовика, было то, что она была китаянкой.
  
  ‘Как ты сюда попал?’ Я сказал глупо.
  
  Она немного переместила пистолет, и я подумал, что, возможно, смогу переждать ее. Может быть, в конце концов, ей пришлось бы опустить оружие от чистой усталости. Но она еще не устала. Она откинула назад несколько коротких черных волос, которые челкой свисали ей на брови. У нее было овальное лицо с широким носом и большим ртом; эти черты превосходно сочетались с ее раскосыми глазами. Я никогда не видел более красивого держателя для дробовика.
  
  ‘Я вошел через чертову дверь. А как насчет тебя?’
  
  ‘Через заднее окно’.
  
  Наши голоса и акценты были похожи; она не могла родиться дальше на восток, чем Бонди. Я полагаю, нам можно было бы извинить наш тон: мой был нервным, а ее - сердитым.
  
  ‘Зачем? Красть здесь особо нечего.’
  
  ‘Это потребовало бы некоторого объяснения", - сказал я. ‘Не мог бы ты опустить пистолет?’
  
  Она покачала головой; челка затанцевала.
  
  ‘Ты знаешь, где находится Билл Маунтейн?’ Я не знал, что делать со своими руками, поэтому я сцепил их перед собой, как священнослужитель.
  
  ‘Ты знаешь Билла?’ Теперь ее голос звучал скорее обеспокоенно, чем сердито, и ее внимание немного отвлеклось от пистолета.
  
  ‘Я как-то странно выпивал с ним. Однажды я был здесь на вечеринке. Опусти дробовик. Я объясню.’
  
  Как любой здравомыслящий человек, она искала предлог, чтобы повесить пистолет обратно на стену, но пока не нашла его. Ее чистый сиднейский акцент приобрел резкость, которую мы проявляем, когда все идет не по-нашему.
  
  ‘Как тебя зовут?’
  
  ‘Клифф Харди’.
  
  ‘Никогда о тебе не слышал’.
  
  ‘Зачем тебе это? Я частный детектив. Я могу показать тебе удостоверение личности. Я ищу Билла.’
  
  ‘О черт! Это все, что мне нужно!’ Она переместила руку на прикладе вверх, чтобы другая рука легла на ствол; затем она прислонила пистолет к стене, как метлу. Я впервые за несколько минут полностью выдохнул и разжал руки. Она достала пачку сигарет и спички из заднего кармана своего комбинезона и закурила плавным, неторопливым движением. Она села на подлокотник дивана и положила потухшую спичку обратно в коробку. С этого момента, примерно в трех футах от пола, она выпустила дым в мою сторону; она прищурилась от дыма, и ее глаза совсем исчезли - это очень смущало.
  
  ‘Значит, ты добиваешься алиментов?’ - спросила она.
  
  ‘Я не знала, что он был женат’.
  
  ‘Дважды’.
  
  ‘Меня не интересуют никакие алименты. Это немного сложно объяснить. Могу я присесть?’
  
  Она махнула рукой, в которой держала сигарету, и я плюхнулся в одно из мягких кресел Маунтина. Мои ноги казались негнущимися и старыми. Дробовик был прислонен к стене на равном расстоянии от нас, но она, казалось, потеряла к нему интерес. Она глубоко затянулась сигаретой.
  
  ‘Трудно объяснить, ты сказал. Наверное, чушь собачья.’
  
  Я пытался выглядеть не несущим чушь. ‘Нет, но это не совсем общественное дело. Могу я спросить, кто ты?’
  
  ‘Эрика Фонг. Я девушка Билла или как ты это называешь. Или я был ... сейчас не уверен. Давай посмотрим на это удостоверение, о котором ты упоминал.’
  
  Я достал бумажник, в котором был билет следователя, и наклонился вперед, чтобы передать его ей. Я отвел руку назад, взялся за дробовик и передвинул его вдоль стены ближе к себе. Она, казалось, не заметила. Она посмотрела на права, пожала плечами и вернула их обратно.
  
  ‘Я просто, возможно, слышал, как он упоминал тебя. Это вероятно?’
  
  ‘Зависит от того, о чем ты говорил и сколько он выпил’.
  
  ‘О чем он вообще говорит? Как он ненавидит дерьмо, которое он пишет, и
  
  ‘И что?’
  
  ‘Зачем он вам нужен, мистер Харди?’
  
  Это был решающий момент. И вот мы были в гостиной Билла Маунтина, я в своем снаряжении для взлома, а она, как я теперь понял, в лыжном костюме, и так хорошо ладили, и мне пришлось сказать ей, что я охотился за ее парнем за то, что он угнал машину. Сложно. Она бросила окурок в камин и настороженно откинулась назад.
  
  ‘Это связано с машиной", - сказал я.
  
  ‘Машину! Ни у кого больше не бывает приключений в автомобилях - со времен Керуака ’
  
  Приключения, подумал я, кто сказал что-нибудь о приключениях?
  
  ‘Ты читал Керуака?" - спросила она.
  
  ‘В дороге, вот и все. Давным-давно.’
  
  ‘Я этого не делал. Я ничего не читал. Я только что перенял это у Билла. Я нахватался много чего подобного. Если ты говоришь Гарольд Пинтер, я могу назвать пару пьес, но я их не видела.’ Она потянулась за сигаретами и спичками, зажгла сигарету и бросила спичку в камин. Он аккуратно приземлился рядом с прикладом. Она втянула дым, и ее жесткий голос начал дрожать.
  
  ‘Билл сказал, что будет водить меня на все спектакли’. Она фыркнула. ‘Он сказал, что я тоже могу прочитать все книги, но он никогда не мог найти нужные во всем этом беспорядке’. Теперь она тихо плакала, зажав сигарету между пальцами, и ее тонкие плечи тряслись.
  
  Я позволил ей выплакаться и занялся тем, что разломал дробовик, вынул патроны и вернул оружие на каминную полку. Эрика Фонг взяла себя в руки, снова поднесла сигарету ко рту и затянулась. Ее заплаканное лицо было в профиль, с твердым подбородком и силой. Она не вытирала лицо, и у меня возникло ощущение, что она плакала не очень часто.
  
  ‘Я не видела Билла три дня", - сказала она. ‘Это четвертый. Я привыкла видеть его каждый день и большинство ночей. Я очень беспокоюсь за него.’
  
  ‘Как давно ты его знаешь, Эрика?’
  
  ‘около года. Я знаю, что он пьяница и все такое, но он действительно прекрасный мужчина. Мы собирались вместе поехать в Китай. Он собирался мне кое-что показать.’ Она шмыгнула носом и затянулась сигаретой. ‘Он бывал там раньше и говорит на кантонском диалекте. Разве это не забавно? Я ни слова не говорю по-китайски.’
  
  Я одарила ее одной из своих полупрофессиональных улыбок; я чувствовала себя очень смущенной и нуждалась в чем-нибудь, чтобы стимулировать мысль. Когда ты грабишь место, ты ожидаешь скрипучих досок и кошек, а не не говорящих по-кантонски китайских девушек с дробовиками.
  
  "Можем ли мы приготовить чашку чая или что-нибудь еще, выпить?" У нас здесь довольно сложная ситуация.’
  
  С социальной точки зрения, это должно было быть более неловко, чем было - западный грабитель и восточная подружка, но между нами возникла странная гармония на кухне, когда она готовила растворимый кофе, фамильярно используя ложки и столовые приборы.
  
  Я возился с ключами от машины Маунтейна за столом, пока закипала вода. Она курила без остановки, практически прикуривая одну сигарету от другой, и дым густо висел вместе с паром в тихой маленькой кухне. По крайней мере, одна часть ее истории подтвердилась: молоко в холодильнике Маунтин было недельной давности и испортилось. Когда кофе был готов, она села напротив меня, положила в свою чашку три ложки сахара с горкой и энергично размешала. Ее худощавая фигура наводила на мысль, что это было что-то новенькое. Она сделала глоток и затянулась.
  
  ‘Ты что, налегаешь на кофе и сигареты, как в фильмах?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Разве Маунтин никогда раньше не уезжал куда-нибудь на несколько дней? Он не мистер Стойкий, каким я его помню.’
  
  ‘Нет. Он этого не сделал.’ Затянись. Сделай глоток.
  
  ‘Ты собирался сказать что-то еще там, немного раньше’. Я попытался вспомнить разговор. ‘Что-то о других вещах, которые у него на уме, помимо его дерьмовой работы’.
  
  Она снова выглядела сердитой. ‘Он тебе не нравится, не так ли?’
  
  ‘Я просто пытался подобрать правильные слова’.
  
  ‘Но он тебе не нравится?’
  
  Я пожал плечами и отпил еще немного кофе. Это был не очень хороший бренд, и они всегда были хуже на вкус, чем черные. "Это не имеет отношения к делу. Это не личное дело.’
  
  ‘Тогда какого рода это дело? Все, что я знаю, это то, что речь идет о машине.’
  
  ‘Я не могу тебе сказать. У меня есть клиент, и его бизнес конфиденциальен. Это серьезно, я имею в виду ту часть, которая связана с горой, но это не вопрос жизни и смерти.’
  
  ‘Тебе придется рассказать мне больше, чем это’.
  
  ‘Как я могу? Все, что я знаю о тебе, это то, что ты умеешь обращаться с дробовиком и ты готовил здесь кофе раньше.’
  
  Она затушила сигарету о блюдце и чуть не опрокинула чашку. ‘У тебя чертовы нервы! Все, что я знаю о тебе, это то, что ты шныряешь по домам других людей.’
  
  Я ухмыльнулся ей. ‘Как ты думаешь, если бы Маунтейн был здесь, он счел бы это хорошим диалогом?’
  
  Она улыбнулась, и это было так, как будто ее лицо ждало этого несколько дней. Это была хорошая улыбка. ‘Он мог бы. Я не знаю.
  
  Ты когда-нибудь видел, как он делает рассылку того, что он пишет?’
  
  ‘Да. Уморительно. Как он назвал шоу — "Туморвилль"?’
  
  ‘Это было одно имя, было много других. О Боже, я мог бы также закончить мысль, которая была у меня раньше. Он, казалось, гораздо больше говорил о желании написать роман и о том, что для этого ему нужно больше опыта.’
  
  ‘Я слышал, как он так говорил’.
  
  ‘Мм, ну, казалось, это становилось для него все более и более важным. Некоторое время назад он взял отпуск с работы на телевидении, чтобы поработать над романом. Я сказал ему, что у него был весь необходимый опыт - две жены, дети, Бог знает сколько женщин.’
  
  Я пробормотал: ‘Драки’, и она резко взглянула на меня.
  
  ‘Полагаю, да. Он не стал бы слушать. Снова и снова о жизни и опыте. Сначала он пропадает из виду, а теперь появляешься ты. Я волновался раньше, но сейчас я действительно волнуюсь.’
  
  ‘Почему? Он взрослый мужчина.’
  
  "Это слово "опыт". Ты знаешь, какие истории он написал? О чем был этот его роман?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Странные вещи. Преступление. Ужас.’
  
  ‘Я думал, это получило хороший отзыв в Meanjin?’
  
  ‘О, в этом тоже было “искусство”, но это было о том, что я говорю’.
  
  ‘И это все еще не продавалось?’
  
  Она покачала головой. ‘Билл не дал бы мне это прочитать. Он сам не сохранил копию.’
  
  ‘Возможно, ему нужно было больше преступлений и ужасов’.
  
  Я посмотрел на нее сверху вниз и подумал, сколько ей лет. Я решил, что мне меньше тридцати, но трудно было сказать. Я понял, что одной из интересных вещей в ней было то, что я понятия не имел, что она собирается сказать дальше. На этот раз она отвела от меня взгляд, говорила медленно и внезапно заставила меня задуматься, сколько мне лет.
  
  ‘Это не очень умные слова", - сказала она.
  
  После этого, казалось, не было особого смысла скрывать свой запрос. Я рассказал ей о мошенничестве с арендой автомобилей и фотографии Маунтина, выписывающего Ауди. Она курила, слушала и пила свой холодный кофе. Она не знала, что Маунтейн подстриг бороду. Я показал ей вырезки в ванной.
  
  Я стоял возле ванной и наблюдал, как она смотрит на себя в зеркало и поправляет челку. Она не могла видеть ничего, кроме своей головы в зеркале.
  
  ‘Ты уверен?’
  
  ‘Если только у него нет брата-близнеца, который отделался тем же самым способом’.
  
  Она покачала головой. ‘Глупый ублюдок’.
  
  ‘Это верно, он идет правильным путем, чтобы набраться опыта. Он получит некоторый опыт работы в суде и сможет написать несколько хороших, наглядных материалов о жизни в Лонг-Бей.’
  
  Она протиснулась мимо меня и вернулась на кухню к своим сигаретам. ‘Ты понятия не имеешь, куда он мог повести машину?’ - мрачно спросила она. ‘Ему не обязательно было говорить?’
  
  ‘Нет. Он говорил с тобой об этой книге? Я имею в виду, он дал тебе какое-нибудь представление о том, о чем это было? Где это… набор? Составил бы он план?’
  
  Она вскочила из-за стола. ‘Он мог бы. У него были планы на некоторые вещи.’ Я последовал за ней из кухни в мастерскую. Она пролистала и перетасовала бумаги, которые были на столе, те, что лежали на ящике, который был выдвинут как поднос, и все те, что упали на пол. Через некоторое время она посмотрела на меня сквозь челку.
  
  ‘Все телевизионные штучки’.
  
  Я кивнул и обвел взглядом комнату. Книжные шкафы вдоль стен были забиты до отказа, а места над книгами, стоящими вертикально, занимали другие, лежащие плашмя. Письменный стол был установлен лицом к стене, а не к окну, и книги стояли вертикально, корешками наружу по всей его длине. Я лениво скользнул взглядом по ряду, отмечая несколько знакомых названий, тезаурус, словари, словарь цитат, истории и биографий. Мой взгляд остановился на пачке из шести книг в мягкой обложке. В отличие от других книг на столе, которые были потрепаны, эти были совершенно новыми. Я вытащил их.
  
  ‘Что он читает в основном - художественную литературу?’
  
  Она сидела на вращающемся стуле, который был установлен на полозьях. Она вытянула ногу и оттолкнулась от стола так, что стул отодвинулся на несколько футов. Белый лыжный комбинезон был идеальной одеждой для нее; она выглядела маленькой, крепкой, умной и готовой повеселиться, если представится подходящая возможность. У нее закончились сигареты, поэтому она засунула руки в нагрудник комбинезона, предположительно, чтобы не грызть ногти или не натворить чего-нибудь похуже.
  
  ‘Вымысел? Нет, не настолько. Иногда, но больше биографий, пьес
  
  Я протянул книги в мягкой обложке и позволил ей прочитать имена авторов и названия. Она покачала головой. ‘Что?’
  
  ‘Тайны, - сказал я, - детективы. Смотри - Майкл Льюин, Говолл и Валу, Мегрэ, ради всего святого.’
  
  ‘Ну и что?’
  
  ‘Достаточно плохо, если он решит узнать о преступлениях из первых рук, но этот материал создает впечатление, что он заинтересован в раскрытии кровавых преступлений. Правосудие и все такое.’
  
  Я положил книги на стол; их блестящая новизна была испорчена грубым загибанием уголков пары страниц за раз. У каждой книги было три или четыре таких загиба в углу, что наводило на мысль, что Маунтейн поглотил книги за пару глотков. Опасные сны на двадцать пять долларов.
  
  ‘Под прикрытием?’ Сказала Эрика Фонг.
  
  ‘Он не мог быть настолько тупым’.
  
  Она энергично кивнула головой и убрала руки со слюнявчика. Ее кулаки были крепко сжаты. ‘Он мог бы быть. Да, он мог! Боже, мне нужна сигарета.’
  
  Мысль о том, что Маунтейн, возможно, отправился играть в одинокого рейнджера, была первой светлой мыслью, которая пришла мне в голову после встречи с Эрикой Фонг, и это не принесло ни одному из нас ничего хорошего. Я рассказал ей достаточно о автомобильном рэкете, фальшивых документах, маскировке и так Далее, чтобы дать ей понять, что это был организованный бизнес. Тебе не обязательно долго жить в Сиднее, чтобы осознать, что организованная преступность - это то, от чего следует держаться подальше. Гавань находится слишком близко.
  
  Эрика снова порылась в бумагах Маунтейна и нашла половину пачки его "Гитанес". Пока она кашляла, затягиваясь первой сигаретой, а я жалел, что в заведении нет чего-нибудь еще, кроме растворимого черного и виски "Сантори", мне в голову пришла вторая блестящая идея. Маунтейн, должно быть, вошел в силу команды по угону автомобилей через кого-то другого, возможно, одного из людей в моей картинной галерее. Я описал Эрике пару лиц по памяти, но у меня получилось не очень хорошо.
  
  ‘Я должна была бы увидеть их, ’ сказала она, ‘ и даже тогда я не знаю. Он знает многих людей, которых я не знаю. Он много встречался в пабах с такими людьми, как ты.’
  
  Я воспринял это как знак того, что с нее хватит моего общества на ночь.
  
  ‘Фотографии у меня в кабинете. Не мог бы ты прийти завтра утром и взглянуть?’
  
  ‘Конечно’.
  
  Мы оставили это там. Она выпустила меня через парадную дверь, и я передал ей патроны для дробовика и одну из своих карточек, когда уходил.
  
  Она подъехала к офису около десяти на следующее утро. На ней были дизайнерские джинсы и черный вязаный топ с круглым вырезом, который стоил немалых денег. Как и с сумкой, которую она небрежно уронила на пол, когда садилась в мое кресло для клиентов. Достала сигареты, и ее бесстрастный взгляд сменился нетерпеливым.
  
  Поначалу мне не очень нравилась эта работа, и лучше не становилось. Я был не в настроении для нетерпеливых молодых женщин. Я медленно взял конверт со своего стола, постучал им по исцарапанной поверхности и по-совиному посмотрел на нее.
  
  ‘Не могли бы вы рассказать мне, чем вы зарабатываете на жизнь, мисс Фонг?’
  
  Она вздохнула и раздраженно пыхнула. Затем она улыбнулась. ‘По крайней мере, ты правильно назвал имя. При второй встрече люди обычно называют меня Вонг.’
  
  ‘Не могу этого понять’.
  
  ‘Я ничем особенным не занимаюсь. У моего отца импортный бизнес в Гонконге и Китае. Я совершаю для него странные поездки и немного занимаюсь оформлением в магазинах.’
  
  Я кивнула и выложила фотографии на стол. Она затушила сигарету и придвинула свой стул поближе.
  
  ‘Я бы хотел сначала увидеть Билла, пожалуйста’.
  
  Я разложил фотографии с Маунтин посередине и отошел, чтобы дать ей немного больше тусклого света, который дают мои грязные окна.
  
  Я наблюдал за ее лицом, когда она взяла фотографию Маунтина. Она внимательно изучила это и кивнула. Она натянуто улыбнулась, откинула назад челку и постучала по фотографии пальцами правой руки. Ее ногти были коротко подстрижены и не накрашены, а прикосновения были легкими. Я почувствовал укол зависти к Биллу Маунтину.
  
  ‘Он хорошо смотрится с подстриженной бородой, не так ли?’
  
  ‘Да. Взгляни на остальных.’
  
  Она отложила фотографию Маунтейна и обратила свое внимание на остальных.
  
  ‘Не торопись’.
  
  Она закурила сигарету, и я приоткрыл окно на осторожный дюйм. Она показала фотографию Генри Мейджорса. Я сказал, чтобы ты не торопился.’
  
  Ее облачко дыма поплыло по поверхности фотографии. ‘Мне не нужно тратить свое время. Я знаю этого парня, и Билл его тоже знает. У него не всегда были усы, но я не мог перепутать эти глаза.’
  
  Глаза Мейджорса были маленькими и близко посаженными, что придавало ему слегка ящеричный вид. Его усы выглядели неубедительно на скептический взгляд, но, вероятно, не более, чем настоящие усы. Эрика выбрала фотографию, на которой Мейджорс был пойман, отрывающим взгляд от регистрационной формы, в которой он что-то писал. Пара затемненных очков лежала на столе рядом с его рукой, которая что-то писала. На другой фотографии у него были очки на месте, и взгляд ящерицы исчез.
  
  ‘Как его зовут?’
  
  ‘Я пытаюсь подумать’. Для этого ей, похоже, нужна была новая сигарета, а поскольку ее отец владел импортным бизнесом, она могла позволить себе затушить едва выкуренную и закурить новую. Она выпустила дым в мою заляпанную водой стену.
  
  ‘Ты не знаешь никого из остальных? Они...’
  
  ‘Тсс!’
  
  Когда половина сигареты была выкурена, она щелкнула пальцами. ‘Понял. Mai!’
  
  ‘Mai? Кто такая Май?’
  
  ‘Я не знаю; но Билл привел его домой из паба однажды вечером. Он мне не нравился, но они с Биллом, казалось, поладили. Я не знаю, во сколько Билл лег спать, но было поздно, и он был очень пьян.’
  
  ‘Это единственный раз, когда ты его видел?’
  
  ‘Да. Но я знаю, что Билл видел его снова, по крайней мере, один раз - за выпивкой, конечно.’
  
  ‘Когда это было?’
  
  ‘примерно месяц назад, может, чуть меньше.’
  
  ‘Ну, это делает его похожим на контакт, но, Боже, это не так уж много, чтобы продолжать. Май - это все?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Ладно, большой вопрос, в каком пабе?’
  
  Она затушила сигарету и серьезно посмотрела на меня. На ее кремовой коже не было морщин, за исключением небольшой морщинки между глаз, которая была видна через щель в челке. Теперь эта отметина усилилась.
  
  ‘Я не могу вспомнить название, но я могу отвести тебя туда’.
  
  Я покачал головой. ‘Брось, Эрика, это моя работа. Ты знаешь название этого места.’
  
  Хмурая линия углубилась еще больше. ‘Я начисто забыла", - сказала она.
  
  Я рассмеялся. ‘Повезло, что вы не клиент; кто бы нанял детектива, которого так легко поймать?’
  
  ‘Я мог бы’.
  
  Я покачал головой. ‘Конфликт интересов. У тебя есть я, Эрика. Ты можешь поехать со мной, но тебе придется остаться в машине.’
  
  ‘Почему это?’
  
  ‘Если Май увидит тебя, и он вытворял какие-то фокусы с Маунтейном, он может разозлиться или сбежать’. Я снова сел за стол. Как и все самые красивые женщины, она была впечатляюще стильной в простой одежде: ‘Ты как бы выделяешься в толпе’.
  
  ‘Я надену темные очки и шляпу, каблуки в пять дюймов. Я тоже ухожу. Боюсь, что кнут в моих руках, мистер Харди. Я приглашаю тебя с собой, а не спрашиваю разрешения пойти.’
  
  Я застонал. ‘Сколько тебе лет?’
  
  - Двадцать восемь. Почему?’
  
  ‘Как ты стал таким крутым?’
  
  Она улыбнулась. ‘Китайская девочка ростом четыре фута и одиннадцать дюймов с четырьмя старшими братьями - либо крутая, либо она коврик у двери. Я такой же, как все остальные - мне нравится поступать по-своему. Но я привык настаивать на этом.’
  
  ‘Ладно, меня подтолкнули. Приготовься скучать.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Ты рассчитываешь подъехать к пабу около девяти вечера и застать его пьющим скотч в одиночестве в баре салуна, не так ли? Затем мы отводим его в сторонку, чтобы немного поболтать, и он рассказывает нам все, что знает о Билле. Это все?’
  
  Она ничего не сказала, но я догадался, что описал ее фантазию о праве.
  
  ‘Так не будет, я могу тебе сказать. Его там не будет сегодня вечером и, вероятно, не будет еще несколько ночей, если он вообще появится. Он не захочет с нами разговаривать, а даже если и захочет, то мало что узнает. Он будет лгать нам. Вот как эти вещи работают.’
  
  Она поджала губы и выглядела решительной. ‘Мне было скучно много лет до того, как я встретила Билла, и с тех пор мне не было скучно. Я могу немного поскучать сейчас, чтобы вернуть его. Где я могу встретиться с тобой?’
  
  ‘Как насчет того, чтобы в девять часов в пабе?’
  
  Она усмехнулась. ‘Ни в коем случае - я забираю тебя, помнишь?’
  
  ‘Мне жаль твоих братьев’.
  
  Она фыркнула, взяла свою сумку и направилась к двери. Она оперлась на ручку и вопросительно оглянулась. Мне не хотелось видеть, как она уходит.
  
  ‘Как насчет того, чтобы вместе перекусить китайской едой перед уходом?’
  
  ‘Это должно быть шуткой?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Хорошо. Как насчет восьми у Ли в Рэндвике.’
  
  ‘Это рядом с пабом?’
  
  ‘Сдавайся, Харди. Увидимся у Ли.’
  
  Она вышла, и я слышал, как ее каблуки стучали всю дорогу по тихому, как обычно, коридору, где не было никаких дел.
  
  
  У Ли было слишком мрачно, чтобы быть запоминающимся. Я на ощупь пробрался сквозь бамбуковые занавески и полумрак туда, где в луже света свечей и сигаретного дыма сидела Эрика. Она уже сделала заказ; мы съели все, что принесли, и поговорили - в основном о Маунтине, хотя и немного о ней. Она решительно делала все: курила, ела и пила чай таким образом, и я начал чувствовать, что она была хорошим союзником в поисках Горы. Единственная проблема заключалась в том, что она могла стать грозным врагом, когда и если мы его найдем.
  
  Одним из приятных штрихов в Li's было то, что они включили маленькую скрытую настольную лампу, когда предъявляли счет. Эрика настояла на том, чтобы заплатить половину, и мы вышли в рэндвикскую ночь более или менее ровными, благодаря ее информации, дававшей ей небольшое преимущество.
  
  Паб находился в Кенсингтоне и был принят студентами университета, что означало, что руководство стремилось к максимальному количеству мест для питья и минимальному комфорту. У него была большая открытая терраса, заставленная стульями, скамейками и столами на разных стадиях разрушения. Два главных бара, казалось, были созданы для того, чтобы способствовать глухоте; шум музыкальных автоматов, телевизоров и автоматов для игры в пинбол смешивался с хриплым взрывом студенческого веселья в пятницу вечером. Эрика надела темные очки и туфли на высоких каблуках, как и обещала, и выглядела экзотично и загадочно, когда заглядывала сквозь очки в самый шумный бар.
  
  Я покачал головой. ‘Это как пить дать в комнате с выруливающим 707. Давай выйдем на террасу.’
  
  Я заказал белое вино для себя и джин с тоником для Эрики, и мы сели на террасе, которая была заполнена детьми, которые либо не любили шум, либо хотели отдохнуть от него. Вокруг было достаточно людей старше двадцати пяти лет, чтобы мы не бросались в глаза.
  
  ‘Может быть, это не самая удачная ночь", - сказал я. ‘Веселый вечер в конце недели’.
  
  ‘Билл познакомился с ним в пятницу. Ему нравилось заниматься всем этим в пятницу; сказал, что это заставляло его чувствовать себя молодым.’
  
  ‘Господи, я даже не могу вспомнить, как чувствовал себя Янг. Его здесь не будет, любимая. Ты это знаешь.’
  
  ‘Что это, первый закон Харди о слежке?’
  
  ‘Что-то вроде этого’. Я выпил большой глоток вина и ждал, когда оно заставит меня почувствовать себя молодым.
  
  ‘Я собираюсь осмотреться’.
  
  Она допила свой джин с тоником и прошла мимо распростертых тел, все в джинсах, все разговаривают и смеются, все молодые. Из бара доносились звуки музыки, и я некоторое время держал себя в напряжении, пока не понял, в чем дело, и не расслабился: это был не тот паб, к которому я привык, и я ждал звука бьющегося стекла.
  
  ‘Он здесь!’ Ее голос был шипящим от табака и джина.
  
  ‘Ты уверен?’
  
  ‘Посмотри сам, он в ... как они это называют? Комната шотландского чертополоха или что-то в этом роде.’
  
  Она имела в виду чуть более низкую планку децибел, которая, по-видимому, стремилась к каледонскому декору до того, как к власти пришли студенты. Там был клетчатый ковер, сильно выветрившийся от пива и сигаретного пепла, и фотографии в рамах за стеклом, изображающие пейзажи горной местности, которые в основном были стерты из-за граффити, нацарапанного на стекле.
  
  Эрика указала подбородком на барную стойку и села на свободный стул у двери, в то время как я подошел, чтобы профессионально осмотреться. Торговля шла оживленно по всей длине бара, в некоторых местах посетителей было в два раза больше. ‘Мэй" или "Мэйджорс’, зови его Мэй, получил два напитка и отнес их к столу почти в середине комнаты, где сидели еще мужчина и женщина. Сегодня вечером на нем не было солнцезащитных очков, и его волосы выглядели на несколько тонов светлее, чем на фотографии, но глаза рептилии были узнаваемы безошибочно.
  
  Женщина за столиком Мэй была примерно его возраста, лет тридцати пяти. Она толстела и пыталась скрыть этот факт в одежде, слишком молодой для нее. Она меня не беспокоила; я думал, что смогу с ней справиться.
  
  Этот человек был другой историей. Он не спускал глаз с Мэй, когда разносил напитки, и, казалось, не слишком интересовался его. Руки, перекинутые через спинку его стула, были бы слишком хорошо развиты, чтобы удобно прилегать к туловищу.
  
  Я воспользовался туалетом в баре и вернулся к стулу Эрики, который она слегка отодвинула от поля зрения Мэй.
  
  ‘Не хочешь выпить?’ - спросила она.
  
  ‘Нет. У нас проблема.’
  
  ‘Нет проблем. Это он. Мы просто берем чашу и выкладываем это на него.’
  
  ‘Мы этого не делаем. Ты заметил парня с ним?’
  
  Она покачала головой.
  
  ‘Не обученный наблюдатель, понимаешь. Он тот, кого мы научились по телевизору называть опекуном.’
  
  ‘Ты его боишься?’
  
  ‘Я недостаточно знаю о нем, чтобы понять, стоит ли бояться. Он достаточно крупный для работы, и он выглядит так, как будто не споткнулся бы о мебель, когда двигался. Но это не настоящая проблема. Если у Мэй есть опекун, это означает, что он ожидает неприятностей. Он не знает, что мы вышли на него, так что беда, должно быть, надвигается с другой стороны. Скорее всего, неприятности для него означают неприятности для нас. Логика?’
  
  ‘К черту логику!’
  
  Она вскочила, обошла меня и направилась к столику для троих. Я был так удивлен, что несколько секунд стоял неподвижно и потратил еще больше времени, открывая рот, чтобы накричать на нее. Я не кричал, но к тому времени, как я начал двигаться, она протиснулась сквозь толпу пьющих и подошла к Май.
  
  Май покачал головой, и Эрика сказала что-то громкое и нелестное. Май отодвинул свой стул, женщина придвинулась к нему ближе, а другой парень плавно поднялся на ноги. Он был намного выше Эрики на фут, но она стояла на своем. Я чувствовал, как адреналин начинает биться в жилах, когда я продвигался к столу. Надзиратель неджентльменским жестом положил руку на плечо Эрики. Я подошел сбоку и рубанул по его большому бицепсу, чтобы ослабить хватку. Он отпустил меня и полуобернулся, и я еще больше вывел его из равновесия, потянув за предплечье. Он споткнулся, и я выбил из-под него правую ногу, так что он тяжело и неуклюже упал на свой стул. Он поднял глаза, и впервые я увидел, что он очень молод, не намного старше двадцати. Он вскочил и нанес удар, но он не был готов, и я довольно легко заблокировал его.
  
  ‘Ты действительно груб с женщинами, сынок?’
  
  Май взвизгнула: ‘Вылечи его, Джефф’. Джефф старался изо всех сил, но я не дал ему настроиться. Я нанес ему короткий сильный удар значительно ниже пояса и проехался каблуком ботинка по его берцовой кости. С отключенным дыханием и адски разбитой голенью у большинства людей хватает здравого смысла присесть.
  
  Эрика сверкнула улыбкой мужчине, который проявил некоторый интерес к участию в акции. Она покачала головой в его сторону и придвинула стул поближе к Май. Я сильно наклонилась к плечу Джеффа и прошептала ему на ухо.
  
  ‘Не волнуйся, сынок. Я не часть его большой проблемы, и я не причиню ему вреда. Я просто хочу немного поговорить.’
  
  Он изогнулся, и я с силой наступила ногой на его левый замшевый ботинок. Лицо Мэй было белым, и я был уверен, что слышал, как стучат его колени под столом. Он смотрел на меня с восхищением, и я увидел, что приклад пистолета у меня под плечом был виден как раз там, где моя куртка была расстегнута. Джефф тоже это видел. Я застегнула куртку и улыбнулась ему.
  
  ‘Просто оставайся там, где ты есть, и никто не пострадает. Возможно, ты чему-нибудь научишься.’ Он кивнул, и я убрала ногу.
  
  Эрика придвинула свой стул так близко, что почти сидела на коленях у Мэй. Женщина с проблемой веса сидела прямо и пыталась отстраниться от Эрики, как будто от нее плохо пахло. Я встал рядом со стулом Джеффа и кивнул Эрике, которая прикуривала сигарету. Она выпустила дым через плечо Мэй.
  
  ‘Где Билл Маунтейн?" - спросила она.
  
  
  5
  
  
  Какой Билл?’ Голос Мэй был ненамного громче шепота, но его страх заставил звук разноситься.
  
  ‘Мы говорим об актерской игре", - сказал я ему на ухо. ‘О Билле, который сыграл Брюса Уортингтона в том же шоу, в котором ты сыграл Генри Мейджорса’.
  
  ‘Господи. Кто ты такой?’
  
  ‘Не имеет значения, кто он", - сказала Эрика. ‘Где Билл, ты, маленький засранец?’
  
  В другом контексте это было бы забавно - четыре фута, как бы Эрика ни называла мужчину ‘маленьким’. Май был маленьким, и он был напуган, но что-то в быстром движении его глаз по лицу Эрики и полуобороте, чтобы проверить меня, сказало мне, что он не был тупым.
  
  ‘Я не понимаю, о чем ты говоришь", - громко сказал он. ‘Джефф...’
  
  ‘Джефф берет перерыв. Послушай, приятель, ты прав в этом. У меня есть фотография, на которой ты расписываешься за машину, которую забыл вернуть. Ты снял свои солнечные очки, чтобы подписать. Ошибка, вот. Это дело полиции, если ты хочешь так сыграть, но есть другой способ.’
  
  ‘Прекрати тявкать, Харди’. Эрика взяла сигарету из пачки на столе и проделала довольно хорошую работу, чтобы выглядеть крутой. Быстрые, змеиные глаза Мэй снова переместились; они оценили ее игру и Джеффа, который откинулся на спинку стула, потирая подбородок.
  
  ‘Каким другим способом?" - спросил он.
  
  ‘Ты втянул Билла Маунтина в игру, мы это знаем. Теперь он пропал.’
  
  ‘Я знаю, что он, блядь, пропал. Прости меня, Глэд.’ Второй подбородок Глэд задрожал, когда она приняла извинения. Она преодолела свой испуг и заинтересовалась. Она нащупала сигарету из того, что стало общей пачкой, и Эрика прикурила ее. Май кисло наблюдала за женщинами.
  
  ‘Я знаю, что он пропал. Как и с этой чертовой машиной. Как ты думаешь, почему они за мной охотятся? Почему ты думаешь, что я взял с собой Джеффа, не то чтобы он казался чертовски хорошим.’
  
  "С Джеффом все в порядке", - сказал я. ‘Он молод, вот и все. Нам нужно поговорить, Май. Здесь или где-нибудь еще?’
  
  ‘Я не хочу разговаривать’.
  
  ‘Либо я, либо копы. Эти фотографии и регистрационная форма с вашим замаскированным почерком отправят вас в тюрьму. И если ты прожил рядом столько, сколько я думаю, ты знаешь, что тюрьма - небезопасное место, если ты не нравишься не тем людям.’
  
  Он не сводил глаз с моего лица, пока нащупывал свой напиток. Я подвинул ему бокал, он поднял его и сделал глоток. Глэд тоже отхлебнула свой напиток, и они с Эрикой затянулись сигаретами. Это становилось довольно веселой маленькой вечеринкой, на которой только мы с Джеффом не пили и не курили, но тогда мы были на дежурстве. Май быстро соображала.
  
  "С таким же успехом я мог бы использовать тебя в качестве провожатого до дома", - сказал он. ‘Кажется, ты знаешь, что делаешь. Если ты ищешь горы, ты тоже ищешь машину. Верно?’
  
  ‘Не обязательно’.
  
  ‘Машина может остаться пропавшей?’
  
  ‘Может быть’.
  
  ‘Это, безусловно, помогло бы’. Он допил свой напиток и отодвинул стул. Глэд допила свой напиток, а Эрика затушила сигарету. Джефф посмотрел на меня, и я встала. Май внимательно оглядела бар, чтобы понять, не заинтересовался ли нами кто-нибудь. Никто не был. Он встал и расправил плечи, снова став похожим на Генри Мейджорса.
  
  ‘Где твоя машина?’
  
  ‘На автостоянке’.
  
  ‘Хорошо’.
  
  Он вышел; Глэд попыталась повиснуть на его руке, но он стряхнул ее. Джефф прикрывал тыл. Эрика не пыталась вцепиться в мою руку. Май нервно посмотрела на выпивающих на свежем воздухе и поспешила вниз по ступенькам к автостоянке. Мы последовали за ним к белому холдену, который он открыл. Он передал ключи Джеффу.
  
  ‘Куда мы направляемся?’ Я сказал.
  
  ‘Вуллумулуу’.
  
  Поскольку Глэд была в настроении подержаться за руку, я предложил ей свою; Эрика уловила идею и обняла ее с другой стороны.
  
  ‘Мы возьмем Глэда с собой", - сказал я. ‘Какой у тебя адрес?’
  
  Он дал мне улицу и номер, и я сказал Джеффу подождать, пока я заеду за ним, не торопиться и давать много четких сигналов. Затем мы втроем отправились в Falcon, где Глэд ждал, пока я открою дверь, как джентльмен. Эрика и Глэд сели сзади и закурили новые сигареты. Я завел мотор, который немного покашлял; я тоже немного покашлял, опустил стекло и последовал за Холденом с автостоянки.
  
  
  ‘Я стреляю насквозь’, - сказала Мэй.
  
  Мы сидели в гостиной его маленькой квартиры-студии. Глэд сняла квартиру наверху, и она чмокнула Мэй в щеку, прежде чем подняться наверх. Я понял, что их договоренность была удобной для них обоих, компания, когда это было необходимо, и низкие требования.
  
  Май сварил кофе на своей крошечной кухне и нервно разносил его по тарелкам. Он был старше, чем я сначала подумала, около пятидесяти, и вдали от шума паба и хорошего настроения он казался странно уменьшенным, усохшим. И это несмотря на его дорогую одежду - сшитую вручную рубашку, европейскую обувь - и ухоженные руки. Наблюдая за ним, я понял, что играть роль стало для него укоренившейся привычкой. Проблема была в том, что он слишком часто менял роли. Суждение: Май был мошенником очень долго, возможно, слишком долго.
  
  Любому художнику, работавшему в этой ‘студии’, пришлось бы рисовать миниатюры. Кушетка, пара мешков с фасолью и низкий кофейный столик почти полностью занимали пространство на полу; Джефф, должно быть, спал в ванне. Он выбил у Эрики две сигареты и отнес портативный телевизор на кухню. Я услышал звук открывающейся дверцы холодильника, хлопнула пивная банка, и электронное бормотание стало тише. Джефф не внес большого вклада в этот вечер, но никто не платил ему за разговоры.
  
  ‘Прежде чем ты выстрелишь, ’ сказал я, ‘ поговори. Я предполагаю, что ты хороший собеседник.’
  
  Эрика усмехнулась мягкому мылу и нетерпеливо затянулась сигаретой. Май подвинула к себе керамическую пепельницу, стряхнула в нее пепел и промахнулась.
  
  ‘Не могу тебе много сказать", - сказала Мэй.
  
  ‘Скажи нам, где Билл", - отрезала Эрика. ‘Этого будет достаточно’.
  
  ‘Я не знаю’.
  
  “Так не пойдет, приятель", - сказал я. ‘Тебе, должно быть, пришлось куда-то доставлять машины. Должно быть, были встречи, договоренности. Это то, о чем мы хотим услышать.’
  
  ‘Идиот во всем. Прошу прощения, мисс.’ Он отхлебнул кофе. По телефону пришли инструкции- куда пойти, чтобы забрать то-то и то-то. Это больше, чем моя жизнь стоит того, чтобы сказать тебе, где.’
  
  "В тюрьму, если не сдашься’.
  
  ‘Я думал об этом. Это заняло бы время, а рядом есть несколько хороших юристов. Тогда у меня был бы шанс. Они могли бы дать мне передышку или могла бы появиться чертова машина. Если я заговорю, я труп.’
  
  ‘Ты думал. Давай попробуем сохранить это в общих чертах. Как насчет того, чтобы оставить машину?’
  
  Припаркуй машину. Оставь ключи, документы, все фальшивые вещи. Уходи. Гонорар пришел по почте.’
  
  ‘Сколько?’
  
  ‘Тысяча за единицу’.
  
  ‘Сколько ты уже сделал?’
  
  ‘Это было бы красноречиво. Послушай, я не могу тебе помочь. Если бы я мог поднять тебя на гору, я бы это сделал. Тогда они могли бы переломать ему ноги вместо моих.’
  
  ‘Тебе кто-то угрожал?’ Эрика задала ему вопросительный взгляд. ‘Кто?’
  
  ‘Опять нагнетатель. Он вывел меня из себя - очень мерзко звучащий шутник. Послушай, я буду играть честно с тобой; я расскажу тебе единственное, что я знаю, точно так же, как я сказал ему.’
  
  ‘Я в замешательстве", - сказала Эрика. ‘Ты кому сказал?’
  
  ‘Парень по телефону’.
  
  ‘ Сказал ему что?’ Я сказал.
  
  ‘Маунтейн упомянул Блэкхита’.
  
  ‘Блэкхит - в горах?’ Эрика ухватилась за обрывок информации, как за последнюю сигарету в пачке.
  
  ‘Вот и все. Я должен объяснить. Я едва знал его. Немного выпить и поболтать. Что ж...’ Он провел своей тонкой белой рукой по нижней части лица. Затем он использовал это, чтобы взять свою кофейную чашку. Судя по руке, это была примерно такая же тяжелая работа, к какой он привык. “Он хотел заработать немного денег, поэтому он сказал мне. Я выполнил несколько таких заданий, все прошло хорошо, и они сказали мне, что я мог бы немного поработать с рекрутером, получить дополнительные деньги, если буду осторожен. Осторожно! Должно быть, я был слишком самоуверен. В любом случае, за выпивкой он упомянул, что ему нравится иногда заезжать в Блэкхит . Вот и все. Я даже не знаю, почему я это помню.’
  
  ‘Есть какие-нибудь идеи по поводу того, почему он не доставил машину?’
  
  ‘Нет. С первого раза у него все получилось.’
  
  ‘Он делал это раньше?’
  
  ‘Конечно. Хорошая работа. Наверное, поэтому они дали ему Ауди. Черт, неужели он не знает, чего стоят эти вещи?’
  
  Просто разговор об этом, казалось, усиливал напряжение на Мэй. Во-первых, он не извинился перед Эрикой за то, что сказал "дерьмо’. Она была безнадежна в своей непроницаемости. Ее глаза и быстрое движение дымящейся руки сказали мне, что Блэкхит что-то значит для нее, и что она уже все просчитала насчет меня. Я решил проявить настойчивость, продолжая оказывать давление на Мэй.
  
  ‘Ты рассказала человеку, который звонил тебе, о Блэкхите?’
  
  Он кивнул. ‘Держу пари, что так и было. Я был счастлив, что могу что-то ему дать. Чем я обязан Маунтину?’
  
  Я посмотрела на него и ничего не сказала.
  
  ‘Для тебя все в порядке’, - быстро сказал он. ‘Я видел твой чертов пистолет. Я не крутой парень. Я был чертовски рад, что мне есть что ему сказать, кроме “Пожалуйста, не убивай меня”. Он допил свой кофе. ‘С тех пор Джефф был рядом со мной’.
  
  ‘И сколько это продлится?’
  
  ‘ Через неделю. Кстати, как тебя зовут?’
  
  ‘Тебе не нужно знать’. Я встал и потер ребром ладони то место, где от удара по бицепсу Джеффа было больно. Эрика тоже встала.
  
  ‘Куда ты идешь?’ В голосе Мэй прозвучала нотка чего-то похожего на панику.
  
  ‘Тебе-то какое дело? Давай. ’ Я мотнул головой в сторону двери, и Эрика медленно двинулась. В тот момент она начала нравиться мне еще больше; казалось, она хотела немного утешить маленького человечка.
  
  ‘Разве ты не хочешь знать, что Маунтейн рассказал мне о себе ...’
  
  ‘Ты уже сказал нам", - сказал я. ‘Ничего. Не волнуйся, Май. У тебя есть Джефф.’
  
  Май застонал, но у меня было чувство, что он мог застонать по сигналу. Я открыл дверь и позволил Эрике пройти мимо меня.
  
  ‘Попрощайся с Джеффом от меня и скажи ему, чтобы он поработал над своим балансом. Все зависит от баланса.’ Я закрыл дверь, и мы спустились по лестнице. Я удерживал Эрику столько, сколько потребовалось, чтобы бросить быстрый взгляд вдоль улицы. Вуллумулу никогда не бывает неподвижен, никогда не молчит, но в пределах видимости не происходило ничего подозрительного. Эрика, пошатываясь, шла впереди меня на своих высоких каблуках, и я взял ее за руку, чтобы провести ее вокруг кучи мусора, вывалившейся из забитой трубы.
  
  ‘Осторожнее’, - сказала она. ‘Вот тут-то он меня и схватил’.
  
  ‘Извини’. Ее рука была тонкой, но на ней было немного приятной податливой плоти. Это была прекрасная рука, за которую можно было держаться. Я открыл машину и неохотно отпустил руку. Я вставил ключ в зажигание и откинулся на спинку сиденья.
  
  ‘Ну, что мы знаем о Блэкхите?’
  
  Она посмотрела на меня через стол. Ее лицо было интересного цвета в янтарном свете уличных фонарей. Ее глаза казались очень темными, а зубы - очень белыми. ‘Ты работаешь над делом о своей машине или ищешь Билла вместе со мной?’
  
  ‘Это хорошее замечание. Это действительно имеет значение? Теперь у тебя есть картина. Другие люди, которые его ищут, чертовски намного грубее меня.’
  
  ‘Это правда. Дай мне минутку подумать.’
  
  ‘Как ты можешь думать? У тебя нет сигареты.’
  
  Это вызвало у меня улыбку; она продолжила осквернять мое личное пространство. После нескольких затяжек она выбросила сигарету в окно. Ее солнцезащитные очки сползли на глаза со своего места на макушке, и она снова сдвинула их обратно. Они немного убрали лишнее, и я снова увидел линию беспокойства.
  
  ‘Я заключу с тобой сделку?’
  
  ‘Я снова чувствую себя одним из твоих братьев - самым тупым и ничтожным’.
  
  ‘Я расскажу тебе о Блэкхите, если ты поднимешься туда со мной’.
  
  ‘Все твои сделки одинаковы. Полагаю, я должен быть рад, что условия не стали хуже.’
  
  Она улыбнулась мне своими белыми зубами, и я сделал все, что мог, в ответ, продемонстрировав свои пожелтевшие клыки. ‘Ладно. Разберись. Мы отправимся первым делом утром.’
  
  ‘Нет. Мы пойдем сейчас.’
  
  
  6
  
  
  Я высадил Эрику на шикарной стороне Сентенниал-парка и поехал домой в Глеб, чтобы подготовиться к поездке в горы. Было поздно, и я устал, но после работы с людьми и недвижимостью в пригороде, которой я занимался в последнее время, поиски Уильяма Маунтина были переменой и вызовом. Я надел старые джинсы и ботинки и бросил куртку bush в машину вместе с фонариком и прожектором, которые я мог подсоединить к батарее - вероятно, все это чрезмерная реакция городского человека на суровые требования страны.
  
  Эрика приехала на такси и, бросив свою сумку на заднее сиденье, села рядом со мной. Пакет звякнул.
  
  ‘Возможно, ему нужно что-нибудь выпить’.
  
  ‘Возможно’, - сказал я. ‘Я тоже мог бы".
  
  Я годами не ездил в Голубые горы и был удивлен, увидев, как легко они это сделали. Автострада плавно выводит тебя к Парраматте, а оттуда легко добраться до начала подъема в Спрингвуде. Первую часть поездки Эрика молчала, но после Спрингвуда она открылась и рассказала мне о жизни с Маунтейном - запоях, блоках и эйфорических прорывах, которые, кажется, являются частью писательской жизни. Она говорила о походах, которые больше походили на развлечение, и рассказала мне о Блэкхите.
  
  ‘Там наверху есть старый дом", - сказала она. ‘Я не уверен, кому это на самом деле принадлежит. Он наполовину разваливается. Билл однажды взял меня туда погостить. Это отличное место - чистый воздух, понимаешь?’
  
  Она создала достаточно шума в машине, чтобы спровоцировать грубое замечание, но я устоял перед искушением. Я просто сказал, что слышал о чистом воздухе.
  
  ‘Ты встаешь утром и действительно чувствуешь себя живым. Хочется отправиться на долгую прогулку, не то что в городе.’
  
  ‘Ты можешь найти дом в темноте?’
  
  Она оглянулась на мешанину из стекла, металла и электрических проводов на заднем сиденье и улыбнулась. ‘Ты все неправильно понял. Это место находится в городе, а не на полпути к вершине горы. Там есть уличные фонари. Имей в виду, в доме нет света, кроме керосиновых ламп.’ Она сделала паузу, возможно, чтобы насладиться воспоминанием. ‘Ты думаешь, он там будет?’
  
  Я несколько раз моргнул, чтобы избавиться от кратковременной слепоты, вызванной несколькими ближними фарами дальнего света. ‘Что я знаю? Я тот парень, который сказал, что Мэй не будет сегодня в пабе, помнишь?’
  
  ‘Тем не менее, ты проделал хорошую работу там’.
  
  Это была первая похвала, которую я заслужил от нее. ‘Спасибо. У нас есть несколько проблем с этим.’
  
  Она закурила новую сигарету. ‘Ты скажешь мне свое’.
  
  ‘Во-первых, почему Маунтейн упомянул Блэкхит в разговоре с Мэй? Это кажется нескромным.’
  
  Она выпустила дым в ветровое стекло. ‘И?’
  
  ‘Оппозиция. Что они об этом подумали? Я не был здесь годами. Какой сейчас Блэкхит - большой человек?’
  
  ‘Нет, маловато, особенно сейчас - вокруг не так много отдыхающих’.
  
  ‘Это то, чего я боялся. Если бы автопогрузчики отправились туда, чтобы вытащить его, есть вероятность, что они смогли бы это сделать. Он довольно своеобразный парень, даже без большой бороды. Какой он был, шесть футов два дюйма?’
  
  ‘Три", - сказала она. "В нем шесть футов три дюйма’. После этого она замолчала. Я подумал, какая неуместная пара из них получилась бы, но, конечно, это могло бы быть и половиной удовольствия.
  
  Мы проехали через Катумбу где-то около полуночи. Луна была почти полной на чистом небе, на котором, казалось, было в два раза больше звезд, чем над городом. Я остановился на окраине города, чтобы размять ноги и опорожнить мочевой пузырь. Я дрожал, когда стоял там в своей хлопчатобумажной рубашке и жакете без подкладки. От струи мочи приятно поднимался пар. Как и большинству городских людей, мне нравится сельская местность в небольших дозах. Легкий ветерок доносил запахи дерева, которые навевали детские воспоминания об отдыхе в больших гостевых домах с жесткими холодными простынями и огромными тарелками тостов. Сомневаюсь, что в наши дни подают так много тостов.
  
  
  С дороги Блэкхит сначала появился из темноты в виде россыпи огней справа. Эрика провела меня по нескольким поворотам широких, тихих улиц и вниз, к большому угловому кварталу, где заросший сад простирался над сломанными заборами с двух сторон. Дом находился далеко от улицы, за высокими дикими изгородями и кустарниками, которые разрослись до размеров деревьев.
  
  Я припарковался дальше по улице, и мы спокойно вернулись пешком. У моих ботинок были резиновые подошвы, а Эрика носила эспадрильи с матерчатым верхом и веревочной подошвой. На ней также была стеганая куртка, так что она, вероятно, не дрожала, как я. Мы бесшумно шли по пешеходной дорожке, обходя квартал с двух сторон. В доме не горел свет. Я приблизил губы к уху Эрики и прошептал: ‘Куда бы он поставил машину?’
  
  Она указала на задний двор. Рядом с пристройкой маячила темная дыра, которая в лунном свете казалась серой с полосками облупившейся краски. Я перешагнул через ржавые ворота, несколько раз прошаркал по траве высотой по колено и прощупал черную дыру лучом фонарика. Когда я включил фонарик, завыла собака, и я замер. Это было на некотором расстоянии, но волосы у меня на затылке все равно встали дыбом. Свет показал, что трава была примята автомобилем и некоторыми приходившими и уходившими пешком, но яма между пристройкой и тем, что я теперь видел, было густым зарослем ежевики, была глубокой и пустой.
  
  Я вернулся к воротам и покачал головой, глядя на поднятое, вопрошающее лицо Эрики. Следуя первому закону Харди о проникновении в незнакомые дома ночью, мы обошли их и подошли к главным воротам. Она со скрипом открылась, и затем мы пробирались через подлесок и заросли бирючины к переднему крыльцу. Запах из дома был настолько сильным, что было удивительно, что его не уловили с улицы. Ароматы деревьев и кустарников, должно быть, скрыли это.
  
  Хватка Эрики на моей руке почти перекрыла кровообращение. Я убрал ее руку, повернул ручку и открыл дверь. Зловоние было похоже на комбинацию гниющего мяса и научной лаборатории, в которой что-то пошло не так. Я чувствовал этот запах раньше, в Малайе, когда тела лежали на солнце на полянах в джунглях и запах разложения пропитал неподвижный горячий воздух. Это было не совсем так плохо, но и этого было достаточно.
  
  Луч фонарика осветил длинную переднюю комнату с камином, в котором был тщательно разведен огонь. Мебель была стандартной для таких мест, смесь стилей и эпох, в основном провисшая, все выглядело удобным.
  
  ‘Спальни’. Эрика указала на двери справа и слева. Я заглянул справа, но двуспальная кровать была нетронута; другая комната была пуста, и хотя запах проник, ни одна из комнат не была его источником.
  
  ‘Где я могу найти один из этих фонарей?’ Я понял, что говорю шепотом, и повторил вопрос слишком громко. Не было необходимости говорить шепотом, никто не жил там с таким запахом. Она открыла другую дверь и прошла по короткому коридору в кухню, которая тянулась через весь дом. Запах был очень сильным. Эрика использовала фонарик, чтобы найти керосиновую лампу на полке. Она протянула его мне и пожала плечами.
  
  ‘Я не знаю, как они работают’.
  
  ‘Дай нам свою зажигалку’.
  
  Я поднял стакан, ткнул в фитиль и зажег эту штуку. Свет медленно проникал сквозь темноту и вырисовывал очертания комнаты - раковину, стол, скамейку, застеленные газетами полки, старый комод, забитый таким количеством треснувшей посуды, что хватило бы на приют. Я кивнул головой в сторону двери в конце комнаты, и Эрика заговорила тем же шепотом, что и я.
  
  ‘Туалет, ванная, кладовка - там есть ряд ...’ Она сделала наклонное движение руками.
  
  ‘Навесы?’
  
  Она кивнула, и я открыл дверь и поднял фонарь выше уровня плеча. Запах керосина немного помог, но вонь в ванной стала сильнее, и мы нашли его в кладовке. На полу валялись банки из-под краски, тряпки, сантехническая арматура и выброшенное оборудование. Он стоял, прислонившись к дальней стене, и я впервые услышал жужжание мух, как только заметил его. Они загудели, когда я пробирался ногами по полу, поднялись сердитым облаком и осели. Эрика неподвижно стояла в дверном проеме; затем я услышал, как она неуклюже зашагала прочь в темноте, и звук ее рвоты.
  
  Судя по беспорядку на полу, я решил, что тело протащили по полу и аккуратно втиснули между стеной и тяжелым шкафом. Даже при тусклом свете фонаря я мог видеть темные пятна и засохшие лужи крови, которые отмечали след. Когда я подошел ближе, на полу послышалась возня, и пара крыс метнулась в темноту дальнего угла. Я подошел к фигуре так близко, как только мог, и поднял фонарь. Черты лица мертвеца были бы неузнаваемы, и не только потому, что одна сторона лица и череп были разрушены. Крысы проделали большую работу. Отпечатки пальцев были маловероятны, но я не собиралась беспокоиться о таких вещах или его стоматологической истории. При жизни он был среднего роста и коренастого телосложения. Он не был Уильямом Маунтейном.
  
  
  
  Я сообщил Эрике хорошие новости, если это можно так назвать, и помог ей убрать беспорядок, который она устроила в ванной. Затем я бродил по дому, пытаясь выяснить, что произошло. Это было не слишком сложно. Мужчина был убит в пристройке к прачечной несколькими ударами по голове несколькими предметами, включая бутылку. Затем его оттащили в складское помещение. Там был покрытый запекшейся кровью молоток, на который налетели мухи и потеряли к нему интерес, а также приспособление для управления горелкой и бутылка. В бутылке было виски "Сантори".
  
  ‘Кто он такой?’ Эрика вертела в руках сигарету, но не прикуривала ее.
  
  ‘Не знаю. Я предполагаю, что он из фирмы по угону машин.’
  
  ‘Билл убил его?’
  
  ‘Похоже на то. Я собираюсь пройтись и расставить вещи по местам, а потом нам лучше убраться отсюда.’
  
  ‘Оставь мне факел. Я не хочу сидеть в этой чертовой темноте.’ К ней возвращалось самообладание - в любом случае, не то чтобы она поступила слишком плохо.
  
  Я обошел дом в поисках признаков присутствия Маунтина. Их было немного: кровати были заправлены, посуда вымыта, холодильник с керосином был пуст и выключен. Я не нашел ни дорожных карт, ни газетных вырезок, ни записных книжек с пометками, которые я мог бы заштриховать и прочитать. Все, что я нашел, это бутылку виски и книгу с названием Маунтина в ней. Я взял книгу, поставил фонарь обратно на полку, и мы нашли наш выход при свете факела.
  
  Эрика закурила сигарету, как только мы прошли через ворота.
  
  ‘Что теперь?’
  
  ‘Уходим - так быстро, как только можем’.
  
  Я выхватил сигарету из ее пальцев и затянулся, впервые за многие годы. Я должен был что-то сделать, чтобы избавиться от привкуса смерти и разложения во рту. Сигарета на вкус была как старое собачье одеяло.
  
  ‘Мы не сообщим об этом?’
  
  Я вернул сигарету. ‘Как бы ты хотел объяснить, что ты там делал?’
  
  
  7
  
  
  Мы почти не разговаривали по дороге обратно в Сидней. Эрика немного курила и много зевала. В Katoomba я спросил ее, был ли у нее в пакете виски "Сантори". Она покачала головой, повернулась, порылась и достала бутылку рома "Бандаберг". Мы оба хорошо потянули на это, я говорил себе, что это поможет мне быть готовым к поездке. На самом деле я был достаточно бдителен, но обескуражен.
  
  Компания Car Stealers Inc., несомненно, вскоре отправилась бы на поиски своего мальчика, если бы они уже этим не занимались. Когда они найдут его, Маунтейн окажется в еще более серьезной беде. Если он был тем, кто совершил убийство, его юридическая позиция выглядела очень сомнительной. Первые несколько ударов могли быть нанесены в целях самообороны, но ущерб вышел далеко за рамки этого. По правилам это было полицейское дело, но для меня в этом были свои загвоздки. Приведи копов, и репортеры войдут в дверь позади них. Терри Ривзу не нужно было, чтобы его проблемы преподносили всем за завтраком вместе с примесью кровавого убийства.
  
  Кроме того, я чувствовал, что на этом этапе я кое-чем обязан Эрике. Она проявила мужество и настойчивость в поисках Билла Маунтина, а также некоторое сострадание к Мэй. Она мне нравилась достаточно, чтобы беспокоиться о том, что может скрываться за этой бахромой теперь, когда чаевые Блэкхита не окупились.
  
  Мы съехали с автострады и вернулись в кокон внутреннего запада, когда она заговорила.
  
  ‘У тебя не будет неприятностей, если ты не сообщишь об этом в полицию. Я имею в виду вашу лицензию и все остальное?’
  
  ‘Может быть. Но я могу справиться с небольшим давлением такого рода, или мой адвокат может. Ты должен выносить свои собственные суждения в этом бизнесе. Одним запасным мужчиной больше или меньше, это не потревожит мой сон.’
  
  ‘Ты уверен, что это был именно он?’
  
  ‘Почти уверен’.
  
  ‘Ты поможешь мне? Могу я нанять тебя, чтобы найти Билла?’
  
  ‘Вы не можете нанять меня, я уже нанят. Но он все еще самый свежий след в этом беспорядке.’
  
  ‘Что ты будешь делать?’
  
  Я вцепился в руль и почувствовал, как усталость охватывает меня. Я невежливо зевнул. ‘Я слишком устал, чтобы думать сейчас. Может быть, я смогу вернуться к Маю и выжать из него еще немного. Может быть, у него есть способ связаться со своими руководителями, и информация, которой я сейчас располагаю, могла бы дать мне некоторые рычаги воздействия. Я не знаю.’
  
  Она прижалась к двери и яростно высморкалась. ‘Лучше бы он не убивал того человека", - фыркнула она. ‘Зачем ему это?’
  
  У меня не было никакого ответа на это, уж точно не в 2.45 ночи. Смерть оказывает истощающее действие на нормального человека, и мы оба были настолько нормальными и опустошенными, что зашли в мой дом и бросили наши сумки на пол, даже не обсуждая, что мы делаем. Я показал Эрике водопровод и комнату для гостей, которую Хильде покрасила и другими способами переделала из голой камеры, которой она когда-то была.
  
  ‘Хорошая комната", - сказала она.
  
  ‘Спи крепко’.
  
  Я сделал глоток рома и лег спать с успокаивающим теплом спиртного во рту и горле.
  
  Перед рассветом я проснулся от сна, в котором мужчина с проломленной головой следовал за мной круг за кругом по заросшему саду. Во сне я кричал, и я кричал по-настоящему, когда перешагнул через ржавые ворота, упал и проснулся. Пот выступил у меня на лице, когда я сел и инстинктивно посмотрел, не разбудил ли я Хелен, но Хелен не было. Я был наполовину рад, наполовину сожалею об этом. Я лег на спину и подождал, пока высохнет пот; затем я ушел глубоко под воду и проспал без сновидений и переворачиваний до 9 утра.
  
  
  Кухня была заполнена серым сигаретным дымом, когда я спустился туда. Судя по дыму и окуркам, Эрика была на ногах уже несколько часов. Она не выглядела усталой, когда поднимала кофейник. Я кивнул и сел, задаваясь вопросом, почему я не выгляжу и не чувствую себя так же хорошо, как она.
  
  Она снова наполнила банк. ‘Почему ты так на меня смотришь?’
  
  ‘Мне было интересно, бывают ли у китайцев покрасневшие глаза от недостатка сна’.
  
  Она рассмеялась. ‘Я немного поспал. Я чувствую себя хорошо. Хочешь молока? Похоже, что их нет.’
  
  ‘Черный - это прекрасно. Кошка выпивает все молоко в округе. Видел кота?’
  
  ‘Да, оно заглянуло и ушло’.
  
  ‘Молока нет, видишь? Идет в соседнюю дверь.’
  
  Мы подождали, пока банк выполнит свою работу. Она налила две чашки кофе и отнесла свою в раковину. Она прислонилась спиной к раковине и использовала ее как большую пепельницу. Утро было прохладным, и на ней была неряшливая одежда, которую Джо Хильде оставил дома. Оно было размера на три больше, и надпись ‘Дантисты тоже люди’ была на ее талии. Она заметила, что я смотрю, и потянула за свитер.
  
  ‘Это принадлежит твоей женщине?’
  
  ‘Нет. Моему бывшему жильцу.’
  
  ‘Никакой женщины?’
  
  ‘Не в данный момент. Она приходит и уходит.’
  
  ‘Это тебя устраивает?’
  
  ‘Ага’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Две жизни интереснее, чем одна’.
  
  ‘Звучит как философия Билла. Знаешь, ты немного похож на него. Почему вы двое не ладили?’
  
  ‘Он больше экстраверт, чем я; ты, наверное, заметила’.
  
  Она улыбнулась. ‘Не могли бы мы немного пройтись по всему этому? Прости, я просто не знаю, что делать.’
  
  ‘Меня устраивает’. Я вынула немного хлеба из обертки и осмотрела его на предмет плесени. ‘Поговорить было бы неплохо. Мне нужно знать о нем чертовски много больше. Тост?’
  
  Мы сидели, пили кофе и ели тосты, и она долго рассказывала о горах. Сформировалась картина своевольного, эгоистичного мужчины, но способного на большую эмоциональную щедрость. Эрика утверждала, что он многому ее научил, никогда не проявляя к ней покровительства и не заставляя ее чувствовать себя неполноценной. Она думала, что из него получится хороший учитель.
  
  ‘Это звучит как подарок, все верно, но кем он хочет быть, так это великим писателем, а не учителем. Как насчет этого?’
  
  Она пожала плечами. ‘Это то, чего он хочет, это правда. Он так сильно этого хочет.’
  
  ‘Он слишком сильно этого хочет, чтобы сделать это?’
  
  ‘Как ты определяешь? Я даже никогда не пишу писем. Я не знаю, каково это - что-то писать. А ты?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Он все время читает о писателях. Литературная биография, вероятно, его любимое чтение. Он говорит, что делает это, чтобы узнать, как должен вести себя писатель. Когда он достаточно напьется
  
  ‘Да?’
  
  ‘Он проклинает телевидение, говорит, что настоящие писатели не имеют к телевидению никакого отношения’.
  
  ‘Конечно, это не беспокоило Шекспира’.
  
  ‘Не шути; ты сказал, что хочешь узнать о нем. Ну, это было его навязчивой идеей. Смотри. ’ Она вытащила книгу, которую я привезла из Блэкхита и о которой совершенно забыла, из-под утренней газеты. ‘Зачем ты это взял?’
  
  ‘Я не знаю. Давай взглянем на это.’
  
  Книга была толстой биографией Джека Керуака в мягкой обложке. Страницы были перевернуты через неравные промежутки времени, что указывает на то, что Маунтейн прочитал это урывками и, возможно, не один раз. Я посмотрел на его большую размашистую подпись - твердую руку, которую он пытался скрыть, когда писал ‘Брюс Уортингтон’. Дата была напечатана жирным шрифтом цифрами высотой в полдюйма.
  
  ‘Я надеюсь, он не пытался узнать, как жил Керуак. Он допился до смерти.’
  
  Она кивнула. ‘Билл хотел остановиться. Он пытался несколько раз, но у него не получилось.’ Она откинула назад челку и посмотрела на меня прямым взглядом. ‘Ты собираешься сегодня снова попробовать Маи, Клифф? Могу я прийти?’
  
  Мне понравился "Утес", но я пытался придумать, как сказать "нет", когда книга открылась на странице, которая была загнута в угол несколько раз, а переплет был натянут из-за того, что его загибали назад плашмя. Пара абзацев на странице были сильно подчеркнуты свежими чернилами. Пока Эрика ждала, я прочитал параграфы: они описывали поздний период в жизни Керуака, когда он переехал жить к своей сестре и безуспешно пытался бросить пить. Мои мысли вернулись к тому, что сказала Эрика о проблеме Маунтейна с алкоголем.
  
  ‘Ты сказал, он хотел отказаться от грога?’
  
  ‘Да, но он беспокоился, что не сможет писать без этого. И ты знаешь, как это бывает, все его социальные контакты были пьяницами, они встречались в пабах… ему пришлось бы бросить почти все, что он делал, чтобы бросить пить. Это было просто слишком сложно.’
  
  "У него есть какие-нибудь родственники?’
  
  Она подумала об этом, что означало закуривание еще одной сигареты. ‘Сестра, но они не близки’.
  
  ‘Не имеет значения. Он когда-нибудь говорил о ней?’
  
  ‘Мм, нет. многое. Она живет в Мельбурне, и она довольно натуралка. Билл назвал ее как-то странно, как-то старомодно. Потрясающий.’
  
  ‘Ваузер старомоден?’
  
  ‘Это для меня. Почему? Какое отношение к этому имеет его сестра?’
  
  Я показал ей отрывок из книги о том, как Керуак сохнет с высохшей сестрой. Это казалось слишком тонким и причудливым, чтобы даже называться зацепкой, но если бы я последовал за ним, я мог бы, по крайней мере, действовать самостоятельно и провести расследование в своем стиле. Мой старый приятель Грант Эванс в настоящее время продвигался по служебной лестнице полиции в Мельбурне, и я мог спокойно поговорить с ним об украденных арендованных машинах, не привлекая внимания Бернштейнов и Вудвордов. Я бы предпочел поездку в Байрон-Бей, но у тебя не может быть всего.
  
  ‘Как зовут сестру, ты знаешь?’
  
  ‘Я не знаю, но я знаю, где она живет - место под названием Бентли. Я помню, Билл говорил, что в Бентли не было ни одного бента.’
  
  Остроумно. Она замужем, эта сестра?’
  
  Она покачала головой и выпустила дым через мое плечо. ‘Не думаю так, нет’.
  
  ‘Это помощь. В Бентли не может быть слишком много гор. Это остроумно?’
  
  ‘Не очень’.
  
  ‘Мне только что пришла в голову ужасная мысль, Эрика. Его действительно зовут Маунтин, не так ли? Это не его псевдоним или что-то в этом роде?’
  
  ‘Боже, это все испортило бы. Нет, я почти уверен, что это Маунтин, но я не знаю, почему я так говорю.’
  
  ‘Мне лучше спуститься туда и повидаться с ней’.
  
  ‘И что я должен делать?’
  
  ‘Зачем ты ходил к нему домой той ночью?’
  
  ‘Очень тщательно проработать все его материалы, чтобы посмотреть, смогу ли я что-нибудь придумать. Я не знаю, что — дневник, письма - что угодно.’
  
  ‘Это все равно стоит сделать’.
  
  ‘А ты тем временем отправляйся заниматься интересными вещами’.
  
  Я посмотрел на свои часы. ‘Ты можешь пойти со мной, когда я навещу Мэй. Это примерно через двадцать минут; хочешь сначала принять душ?’
  
  
  Мы были озабочены и невеселы по дороге в Вуллумулу. Погода не способствовала; небо было затянуто тучами, лишь с бледно-желтыми просветами, и дул пронизывающий холодный ветер. Вода имела отвратительный серый блеск, а высокие здания выглядели грязными на фоне грязного неба. Я набросилась на Эрику, когда она закурила свою сотую сигарету за утро.
  
  ‘Ты не можешь прекратить эти чертовы штучки?’
  
  Ее восточные глаза расширились, морщины на лбу углубились, а уголки рта опустились. Я чувствовал себя хулиганом и пожалел, что заговорил, но она спокойно посмотрела на меня и затянулась.
  
  ‘Я уволюсь, когда ты найдешь Билла", - сказала она.
  
  Мы перешли улицу, налетая на нас порывами ветра, ко входу в многоквартирный дом Мэй. Ночью в здании было что-то вроде потрепанного очарования, но в сером свете дня оно выглядело выцветшим и усталым. Мы вошли в небольшой вестибюль, и я задумался, какой образ Май будет представлять утром. Халат? Вряд ли он был в спортивном костюме; это было бы больше в стиле Джеффа.
  
  Я постучал, но ответа не последовало. Еще один стук принес шлепанье тапочек по лестнице позади нас.
  
  ‘Какого черта тебе нужно?’ Глэд высунула голову из-за угла лестницы, посмотрела на нас сверху вниз и начала величественный спуск. Ее разноцветные волосы были накручены на бигуди; на ней был фиолетовый халат с розовым поясом и огромные пушистые зеленые тапочки. На ее щеках проступили пятна яркого румянца, а второй подбородок задрожал.
  
  ‘Уходи’. Она посмотрела на меня бледными, водянистыми глазами поверх очков-половинок. ‘И забери с собой маленького китайца’.
  
  ‘Полегче, Глэд. Мы пришли, чтобы еще раз поговорить с Мэй.’
  
  ‘Разве ты не радуешься мне. Если хочешь его увидеть, тебе лучше позвонить в эту чертову больницу.’
  
  ‘Что?’
  
  ‘У него сломаны нога и рука, бедняга. Он в больнице Святого Винсента.’
  
  ‘Что случилось?’ Сказала Эрика.
  
  Она подошла к подножию лестницы и устроила нам целое представление - прическу, халат, пояс и тапочки. ‘Они пришли и разделались с ним рано утром. Я подумал, что это мог быть ты, судя по тому, как ты наносил удары прошлой ночью.’
  
  Я покачал головой. ‘Не со мной. Что насчет Джеффа?’
  
  ‘И с ним тоже. В больнице.’ Она кивнула головой, когда говорила, и ее очки упали. Это случалось тысячу раз прежде, и она ловко ловила их, не глядя. Эрика достала сигареты и направилась к лестнице с протянутой пачкой. Глэд поколебалась, затем взяла сигарету и наклонила голову к зажигалке.
  
  ‘Ta. Я немного не в себе.’
  
  ‘Ты говорил с Мэй? До того, как он попал в больницу.’
  
  ‘Не мог говорить, они сломали ему зубы. Он не думал, что я знаю, что у него вставные зубы, но я знал.’
  
  ‘Мне жаль. Рад.’ Я сказал. ‘Мы попытаемся навестить его’.
  
  Она кивнула, поправила очки и зашлепала вверх по лестнице.
  
  ‘Становится жарко", - сказал я.
  
  Эрике пришла в голову идея. Она посмотрела в обе стороны, прежде чем выйти на тротуар. ‘Это ужасно’, - сказала она. ‘Ты можешь подбросить меня до дома Билла?’
  
  
  Мы ехали в плотном утреннем потоке машин, и я думал о сломанных костях и больницах, в которых у меня был небольшой опыт, и об австралийских китайских семьях, о которых я ничего не знал. Мы проходили мимо ресторана, где мы с Хелен Бродвей обедали, и я подумал о том, как она проявляла физическую активность на ферме или остроумно выступала по местному радио, где у нее была работа на полставки. Я подумал, выкуривала ли она уже по одной сигарете в день или приберегала это на послеобеденное время. Я задавался вопросом, думала ли она обо мне и думала ли, как и я, что шесть месяцев - это короткий срок, чтобы иметь то, что ты хочешь, и долгое время, чтобы быть без этого.
  
  Когда мы добрались до Маунтин-Плейс, над парком все еще висел туман. Воздух был почти таким же холодным, как и в Катумбе, но у него был совсем другой вкус. Эрике не пришлось пользоваться своим ключом от входной двери: ее взломали и грубо толкнули обратно. Она была наполовину закрыта из-за осколков.
  
  Я протиснулся мимо Эрики в гостиную. Мебель выглядела так, как будто на нее напали с бензопилой - диван был перевернут и выпотрошен. Повсюду валялись набивка и ткань, а пол был усеян сломанными украшениями и порванными занавесками. Эрика слегка ахнула и метнулась, чтобы поднять что-то с пола. Она сжала его обеими руками и побрела в следующую комнату.
  
  Хаос продолжался по всему дому и был хуже всего в кабинете Маунтейна, где книги были разорваны, а бумаги порваны и разбросаны, как проигранные билеты на пари. Обыск не был профессиональным, и разрушение выглядело как результат разочарования и неудачи. Эрика обошла беспорядок - вывернутые ящики, порванную одежду и порванные фотографии.
  
  ‘Чего не хватает?’ Я сказал.
  
  ‘Не так уж много. Дробовик и ключи от машины. Не дети?’
  
  Я покачал головой. ‘Телевизор и видеомагнитофон исключают это’.
  
  ‘Так это они?’
  
  ‘Думаю, да. Мы можем сварить кофе?’ Мы порылись на кухне и нашли две более или менее целые чашки. Я поставила воду и сразу же размешала ложкой. Эрика села за стол и закурила сигарету. Она разжала руку и позволила маленьким золотым наручным часам упасть на сосновый стол. Стекло было разбито.
  
  ‘Это было мое. Я оставил это здесь. Почему ты так смотришь?’
  
  ‘Например, что?’
  
  ‘Хмурый’.
  
  Я налила воду в чашки и добавила в каждую по капельке из бутылки "Сантори", которую открыли и опрокинули на бок так, что остался всего дюйм. "Чертовы неинтересные соседи", - проворчал я. ‘Это, должно быть, было шумно’.
  
  Эрика потянулась за своей чашкой. ‘Никогда не слышал их, когда был здесь. Стены должны быть толстыми, иначе они часто выходят наружу.’ Она сделала глоток и скорчила гримасу. ‘Это не то, что у тебя на уме, Клифф’.
  
  Я выпил немного кофе с добавлением сахара, думая о том, что прошло много времени с тех пор, как я пил крепкие напитки по утрам. ‘Ты прав. Я просто этого не понимаю. Я вижу автомобильную толпу, желающую заполучить Ауди. Они делают инвестиции, и они должны окупиться. Но это ломание ног и разгром дома похоже на что-то другое.’
  
  ‘Ты имеешь в виду, что они могли узнать о человеке в Блэкхите?’
  
  ‘Это кажется маловероятным. Нет, он, должно быть, сделал что-то, чтобы угрожать им. Должно быть, разыграл какую-то карту.’
  
  ‘Что?’
  
  ‘Бог знает. Я должен еще раз поговорить с Мэй.’
  
  Она кивнула. Казалось, она внезапно потеряла драйв и интерес. Она была разочарована в пабе, в квартире Мэй и в Блэкхите, и, возможно, у нее не было упрямства мула, необходимого, чтобы продолжать идти вперед. Возможно, это был первый дом, в котором она видела насилие; некоторым людям это дается тяжело.
  
  ‘Послушай, Эрика. Для тебя здесь все еще есть работа, и я имею в виду не только уборку. Кто-то что-то искал и не нашел этого.’
  
  ‘Откуда ты можешь знать?’
  
  ‘Я умею читать знаки. Разрушение проходит прямо через это место - они были злы с самого начала, они становились все злее, и они никогда не были счастливы. Это значит, что они этого не нашли. Твой отец может избавить тебя от экспортного бизнеса на некоторое время, не так ли?’
  
  Она улыбнулась. ‘Импортирую. Да, конечно.’
  
  ‘Тогда ты можешь просмотреть здесь дюйм за дюймом. Посмотри, сможешь ли ты найти что-нибудь, что могло бы нам помочь.’
  
  ‘Например, что?’
  
  Это было сложнее, но я удержался от того, чтобы пожать плечами и выглядеть безнадежным. ‘Я не знаю. Дневник, письма, может быть, какие-то цифры, записанные где-нибудь. Номер телефона - что-нибудь необычное, что выглядит надуманным или сделано с определенной целью. Единственное, что меня беспокоит, это то, что они могут вернуться. Есть ли кто-нибудь, кого ты можешь пригласить приехать и остаться здесь с тобой?’
  
  Она кивнула. ‘Да, я могу привести Макса’.
  
  ‘Кто такой Макс?’
  
  ‘Это моя немецкая овчарка. Он стоит так высоко и весит около ста фунтов.’
  
  ‘Соедини его с телефоном", - сказал я. ‘Похоже, он как раз тот парень, который тебе нужен’.
  
  
  Эрика сказала, что может прогуляться через парк, чтобы забрать Макса. Для меня это звучало нормально; я бы предпочел прогулку по парку самостоятельному посещению больницы, но казалось маловероятным, что утки и бегуны смогут рассказать мне что-нибудь полезное. Я поехал в больницу и припарковался как можно ближе к месту, насколько это было возможно для трудоспособного человека, не имеющего медицинской квалификации. Затем я преодолел барьеры, которые они воздвигли между больными и здоровыми. Они не позволили мне увидеть Мэя, зарегистрированного как Малкольм Фицуильям, который восстанавливался после тяжелого сотрясения мозга, а также других своих травм, но Джеффри Стаффорда можно было навестить.
  
  Они вкатили Джеффа в комнату ожидания с крошечными, покрытыми пылью окнами, где я провела в ожидании почти час. Джефф не выглядел обрадованным, увидев меня; у него была одна нога в гипсе, половина руки была в гипсе и криво удерживалась металлической распоркой, а оба его глаза были в синяках цвета баклажана.
  
  ‘Чего ты хочешь, Харди?’
  
  ‘Для начала, откуда ты знаешь мое имя?’
  
  ‘Я немного обзвонил всех после того, как вы расстались прошлой ночью. С пистолетом и всем, на что я рассчитывал, у тебя будет частная лицензия.’ Говорить ему было трудно; все движения лица были бы на некоторое время впереди.
  
  ‘Что случилось?’
  
  ‘Три парня - очень быстрые и хорошие, лучше тебя’.
  
  ‘Это делает их чертовски намного лучше тебя, сынок. Есть разговоры?’
  
  ‘Не так уж много, Май нечего было им сказать, кроме ...’ Он замолчал и посмотрел на меня сквозь щели в израненной плоти. Я не чувствовала себя особенно бодрой, но, должно быть, для него я выглядела в плюсе. Он злобно хихикнул. ‘Кроме твоего имени’.
  
  ‘Он сказал им это?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘И они все еще над тобой издевались?’
  
  Он кивнул и тут же пожалел об этом. ‘Да. Эта чертова работа оказалась сложнее, чем казалось.’
  
  ‘Они часто так и делают. Май говорила что-нибудь о девушке?’
  
  ‘Пощечина? Нет, в этом смысле он джентльмен. Она ему понравилась, он сказал мне.’
  
  ‘Что ты сказал?’
  
  У меня не было шанса что-либо сказать. Я попытался, но они быстро меня вылечили. Я был почти не в себе, но я мог просто слышать, что происходит. Что, черт возьми, все это значит? Мэй сказала, что это был небольшой карточный долг. Нужно время, чтобы расплатиться, сказал он. Черт!’
  
  ‘Слишком долго тебе рассказывать. Спроси Май. ’ Я встал. ‘Как они выглядели?’
  
  Он прищурил глаза, пытаясь вспомнить, и это усилие причинило ему боль. ‘Три, как я и сказал. Ничего особенного. Парни среднего роста, один был немного крупнее.’
  
  ‘Светлый или темный?’
  
  ‘Две темные, одна рыжая’.
  
  ‘Австралиец?’
  
  ‘Много не говорил, не мог сказать. Один из темных мог быть даго.’
  
  ‘Как это?’
  
  ‘Понюхай’.
  
  ‘Возраст?’
  
  ‘Не молод. За тридцать.’
  
  Я пропустил это мимо ушей. ‘Одежду?’
  
  ‘Обычные джинсы и куртки. У рыжего было несколько золотых цепочек на шее. Понс.’
  
  ‘Тебе следовало схватить их и придушить его’.
  
  ‘Набивайся’.
  
  ‘Не будь таким, Джефф. Ты поправишься. Извини, я не захватил винограда.’
  
  ‘Набивайся’.
  
  Он нажал кнопку, и вошел мужчина-медсестра в белом халате и увез его. Я ходил взад-вперед по мрачной маленькой комнате, пытаясь оценить, насколько хуже все стало. В общем, чем меньше трио эффективных тяжеловесов знают твое имя, тем лучше. Мне казалось, что самое время завести себе собаку, как Макс, или уехать в Мельбурн.
  
  Вернувшись домой, я позвонил Терри Ривзу и передал ему отредактированную версию того, что у меня было. Моим лучшим козырем была новость о том, что один из арендаторов фальшивых автомобилей попал в больницу.
  
  ‘Хорошо", - сказал Терри. ‘Ты отправил его туда?’
  
  ‘Нет, но. он какое-то время не будет водить машины.’
  
  ‘Где тот, который он забрал?’
  
  ‘Извини, приятель, это прошло через систему’.
  
  ‘Это имеет значение. Что ж, по крайней мере, я больше ничего не потерял с тех пор, как увидел тебя. Есть смысл выдвигать обвинение?’
  
  ‘Нет, если ты хочешь взломать систему и, возможно, вернуть машины’.
  
  ‘Ты уже второй раз говоришь "система" - как ты на это смотришь?’
  
  ‘Крупная операция, хорошо финансируемая, с хорошими процедурами, и в ней есть что-то еще - что-то сверх автомобилей, но я не знаю, что’.
  
  ‘Просто придерживайся машин, ладно, Клифф? Держи свое воображение в узде.’
  
  ‘А как насчет моей инициативы?’
  
  ‘Сколько это будет стоить?’
  
  ‘Я должен ехать в Мельбурн’.
  
  Он застонал. ‘Может быть, я возьму отпуск, когда все это закончится. Мне нужен один, я могу тебе сказать. Что ж, спасибо за всю информацию, Клифф.’
  
  ‘Ты знаешь, как это бывает - понемногу’.
  
  ‘Да, что ж, будь солдатом, Клифф, и слушай, будь осторожен, хорошо?’
  
  Я повесил трубку и задумался о том, как много зависит от этого дела - возможно, жизнь Билла Маунтина, легкие Эрики Фонг и давно запоздавший отпуск Терри Ривза. TAA предложила мне два рейса - на один я мог бы легко успеть, а на другой мне пришлось бы больше спешить. Я принял вызов, собрал сумку в рекордно короткие сроки и включил в книгу Уэста "Мир сделан из стекла" и "Интимная сексуальная жизнь знаменитых людей". В моих белых джинсах и рубашке я чувствовал себя игроком в боулинг, поэтому я надел темно-синюю рубашку и кожаную куртку. Я забыл свой единственный похоронный галстук; Я не ожидал, что буду посещать Мельбурнский клуб.
  
  
  9
  
  
  В самолете я перескакивал через интимную сексуальную жизнь, переходя от тех, кто чертовски хорошо провел время, таких как Пикассо и Джозефин Бейкер, к тем, кого секс сделал совершенно несчастными, таким как Д.Х. Лоуренс и Паганини. Я решил, что нахожусь где-то посередине. Полет занял около часа; через пять минут женщина, сидевшая рядом со мной, неодобрительно прищелкнула языком, когда увидела, что я читаю, и весь оставшийся час неподвижно смотрела в окно. Казалось, она тоже не одобряла то, что увидела там.
  
  Мои знания о Мельбурне отрывочны. Стюардесса сказала мне, что, по ее мнению, Бентли - это южный пригород; я знал, что аэропорт находится к западу от города, поэтому я поехал в город на автобусе от аэропорта. Автострада Тулламарин, должно быть, один из самых скучных участков дороги на планете; либо они выбрали скучный ландшафт, чтобы проехать по нему, либо они сделали его таким в процессе. В любом случае, на бегу не было ничего, что могло бы занять мои мысли или порадовать мой глаз, пока мы не добрались до города, который выглядел довольно неплохо в лучах послеполуденного солнца, если вам нравятся широкие, обсаженные деревьями улицы и плоский пейзаж.
  
  На городском вокзале я взял напрокат одну из машин Ривза по выгодной цене, думая, что у меня не должно возникнуть проблем с этой статьей расходов.
  
  ‘Я сожалею обо всей этой волоките", - сказала женщина, которая оформляла прием на работу. ‘Раньше все было проще’.
  
  ‘Все в порядке", - сказал я. Я поискал скрытую камеру за столом, но не смог ее обнаружить. ‘У тебя есть "Грегори" в машине?’
  
  ‘Мне жаль?’
  
  Я постучал по стойке. ‘Моя вина - родился и вырос в Сиднее. Я имею в виду справочник улиц.’
  
  ‘ В бардачке есть справочник. Куда вы направляетесь, мистер Харди?’
  
  ‘Бентли’.
  
  ‘Просто посмотри в бардачке’. Ее манеры стали слегка отстраненными; у меня начинали возникать дурные предчувствия по поводу Бентли.
  
  Друг детектива выложил козыри только с одной горой, инициалом С, указанной за Бентли. Я нашел адрес, Брюэрс-роуд, в справочнике улиц и отправился в путь. Лазер был отзывчивым и подвижным таким образом, что остался лишь воспоминанием о моем Falcon; на первой миле я чувствовал себя гонщиком на родео, взявшим под контроль резвого скакуна. После этого поездка в Бентли стала уроком различий между двумя городами. Мелбурнцы, казалось, сравняли с землей большие участки города, которые я помнил по моему последнему посещению, более десяти лет назад, и расчистили автострады через зазоры. Такого рода вещи встретили большее сопротивление в Сиднее, что было к лучшему для меня, иначе моя гостиная превратилась бы в островок трафика. Кроме того, рекламировалось, что на светофорах установлены скрытые камеры, позволяющие заснять проносящиеся кроссовки на красный - любознательный штрих, которого не хватает Сиднею. Бизнес с фотокамерами напомнил мне о том времени, когда жители Мельбурна бледнели при виде знаков ‘зона эвакуации’ в Сиднее и наших историй о том, как доставлять машины с больших расстояний за чудовищные деньги.
  
  Было уже больше трех, когда я добрался до Брюэрс-роуд. Дети брели домой из школы, сражаясь с ветром, который трепал полы их плащей и раскачивал деревья и кустарники в ухоженных садах. Бентли был одним из тех плоских пригородов Мельбурна, со странным намеком на подъемы и спады в ландшафте, что позволяло просто представить его как приятное место до 1835 года. Теперь у него был солидный, комфортный послевоенный вид кирпичной облицовки и вовремя выплаченные ипотечные кредиты.
  
  Я ехал по тихой Брюэрс-роуд, щурясь на цифры. Деревянная отделка домов выглядела так, как будто ее ежегодно красили; дорога проходила в вежливых полумиле от вульгарного торгового центра; в конце дороги на возвышении стояла большая католическая церковь, а паба не было видно.
  
  Номер тринадцать был образцом места, которое преобладало в этом районе: широкая полоса травы, затем низкий деревянный забор, свежевыкрашенный, с воротами из черного кованого железа. Ни ворота, ни забор ничего не удерживали ни снаружи, ни внутри - кусты роз были подстрижены, чтобы предотвратить любые намеки на то, что они могут забраться на дерево, - но в этом районе они были в порядке вещей. Внутри забора была бетонная подъездная дорожка, а по краям газона и грядок тянулись бетонные полосы, чтобы все это было легко подстричь. Дом был облицован красным кирпичом с двойным фасадом, установленным прямо на блоке. Широкая австралийская загородная веранда прошлых лет превратилась в жалкое цементное крыльцо.
  
  Я припарковался через дорогу от обычного, респектабельного дома и размышлял о различиях между братьями и сестрами. В этом месте гора дикого Уильяма выделялась бы, как боксерские перчатки на балерине, но его сестра, очевидно, идеально вписывалась в окружающую обстановку, как гладиолусы или подстриженные травинки буффало.
  
  Идеальный порядок на улице был несколько нарушен мусорными баками, которые стояли перед домами в ожидании сбора. Металлические и пластиковые, с аккуратно подрезанными крышками, они были совсем не похожи на расколотые, потрепанные работы в Glebe. Но там было несколько пластиковых пакетов для мусора и даже странная картонная коробка. Пока я смотрел номер тринадцать, из задней части дома вышла женщина с мусорным ведром в руках. Она поставила мусорное ведро на забор и открыла калитку. Пара шагов по пешеходной дорожке, и она поставила мусорное ведро на траву рядом с канавой. Это поместило его примерно в метре от мусорного ведра ее соседки, рядом с которым стояла картонная коробка. Коробка, возможно, находилась на линии границы между двумя объектами недвижимости, как это было указано на плане геодезиста. Женщина быстро оглянулась на дома, наклонилась и передвинула коробку так, чтобы она явно принадлежала номеру одиннадцать. Я мог слышать звон бутылок, когда она двигала коробку.
  
  Я смотрел, как она возвращается через свои ворота и спускается по подъездной дорожке к своему дому. Она была высокой, с темными седеющими волосами и очень жесткой осанкой. Билл Маунтейн был высоким, с седеющими волосами, но у него были сутулые плечи писателя и завсегдатая баров.
  
  Я проехал по дороге, развернулся и вернулся, чтобы припарковаться прямо перед номером тринадцать. Я был не в той одежде, чтобы притворяться полицейским или кем-то еще. Я не торопился выходить из машины и тщательно запер ее, чтобы, если она наблюдала, она могла видеть, что у меня была гордость за собственность, не уступающая ее собственной. Я сопротивлялся естественному порыву перешагнуть через низкие ворота; я степенно открыл эти и закрыл их за собой. Затем я прошел по тщательно проложенной и тщательно подметенной бетонной дорожке к передней части дома. Звонка нет. Я достал свою лицензию оператора с фотографией под пластиком, застегнул вторую верхнюю пуговицу рубашки и постучал.
  
  Она открыла входную дверь, но оставила сетчатую дверь закрытой на крючок между нами.
  
  ‘Да?’ Подозрение, враждебность и разочарование, все это уместилось в одном слове. Стоя в приподнятом дверном проеме, она была выше меня, что означало, что на ровном месте она была бы около шести футов. На ней было хлопчатобумажное платье с бесформенным кардиганом поверх него. Ее лицо было изможденным, с впалыми щеками и глазами, а кожа вокруг подбородка и шеи была шершавой. Непривлекательная женщина. Я поднял папку с лицензиями, чтобы она увидела.
  
  ‘Мисс Маунтин?’
  
  ‘Мисс’.
  
  ‘Да, меня зовут Харди, я частный детектив. Я прилетел сегодня из Сиднея, чтобы поговорить с тобой.’
  
  Это может произойти в любом случае - они могут захлопнуть перед тобой дверь или открыться и захотеть рассказать тебе историю своей жизни день за днем с тех пор, как началась непрерывная память. Мисс К. Маунтейн выглядела так, как будто хотела хлопнуть дверью, но что-то удержало ее, возможно, упоминание о Сидни или, возможно, одиночество, которое, казалось, стояло рядом с ней, как молчаливая победа.
  
  ‘Зачем ты пришел ко мне, мистер...’, она посмотрела на пластик сквозь проволочную сетку, ‘Харди?’
  
  ‘Это связано с Биллом, твоим братом’.
  
  Ее правая рука взметнулась, чтобы сжать свое худое левое плечо в странном жесте самозащиты. Ее голос был сухим карканьем. ‘Уильям. Да.’
  
  ‘Ну, кажется, он пропал без вести
  
  ‘Он здесь. Уильям останется со мной, пока не поправится.’
  
  
  10
  
  
  Она убрала руку с плеча, а затем сцепила обе руки перед собой на уровне талии. Она была очень спокойна, а ее простое, костлявое лицо и плоские линии тела делали ее похожей на святую покровительницу неодобрения. Было что-то неправильное в ее скованности, но я не мог понять, что именно. Ее заявление застало меня врасплох; я даже не подумал о том, что могу сказать Маунтину, потому что полагал, что до момента встречи осталось самое раннее несколько дней.
  
  "Могу я его увидеть?" Пожалуйста?’ - Слабо сказал я.
  
  ‘В данный момент его нет дома. Не хочешь зайти и подождать? Он не задержится надолго.’
  
  Я выбрал ее как тип, который отправит тебя ждать к твоей машине, где она сможет наблюдать за тобой с безопасного расстояния через жалюзи. Снова ошибаешься, Харди. Но в этом бизнесе нужно быть гибким; я отложил лицензию и зашаркал вперед.
  
  ‘Спасибо тебе. Да.’
  
  Она открыла сетчатую дверь и отступила в сторону, чтобы дать мне пройти.
  
  ‘Вот так’.
  
  Я был в небольшом, устланном ковром коридоре, в котором стояли обитый стул и полированный столик, на котором лежала салфетка кремового цвета, искусно связанная крючком. Телефон лежал прямо посреди салфетки. Ковер был толстым и в цветочек, и его покрывали пластиковые дорожки, которые вели в комнату в передней части дома. Я последовал за ней по одной из полос, стараясь сохранять равновесие, чтобы не упасть в один из букетов цветов.
  
  Она провела меня в гостиную, в которой стояли хрустальный шкаф со стеклянной столешницей, комод из того же темного дерева, диван и два стула. Одну стену занимал встроенный обогреватель для брикетов, а жалюзи были наполовину опущены, чтобы приглушить свет и защитить ковер с цветочным узором, который попадал сюда из коридора. Со всей мебелью, точно расставленной по местам, и без единой книги или журнала в поле зрения, в комнате было тепло и гостеприимно, как в тюремном душевом блоке. Она стояла точно в центре комнаты, как будто сама отметила это место.
  
  ‘Не присядешь ли ты, мистер Харди?’
  
  ‘Спасибо’. Я сел на ближайший стул, чтобы не испортить слишком много ковра, прогуливаясь вокруг. Она села на диван, и мы посмотрели друг на друга в тусклом свете. Я вспомнил, что у Билла Маунтина была очаровательная привычка лежать на полу, прижимая стакан к груди и напевая. Он громко пел, и стакан обычно не оставался на сундуке. Я не мог представить его в этой комнате.
  
  ‘Как вы думаете, как долго он пробудет, мисс Маунтин?’
  
  Она посмотрела на свои часы, которые она носила с циферблатом на внутренней стороне запястья. ‘О, не так уж и долго. Он пошел прогуляться. Не хочешь ли чаю или кофе?’
  
  ‘Кофе был бы очень кстати, спасибо’.
  
  ‘Это просто мгновенно’.
  
  ‘Отлично’.
  
  ‘Молоко?’
  
  ‘Пожалуйста’.
  
  ‘ Сахаром?’
  
  ‘Нет, спасибо’.
  
  Она не улыбнулась, не кивнула и ни на секунду не ослабила своего мрачного бдительного вида. Она вытянула свои длинные, тонкие ноги перед собой и встала с дивана. Сжав губы в жесткую, решительную линию, она вышла из комнаты в сторону кухни, где я услышал, как она издает эффективные звуки.
  
  Это была не та комната, по которой можно ходить; во-первых, был страх запачкать обувь, а во-вторых, опасность того, что ты можешь выбить что-нибудь не так, как надо. Я наклонилась вперед со стула, чтобы взглянуть на фотографии на комоде. На одной был изображен старый, разросшийся дом, на другой - свадебная вечеринка, судя по одежде, до Второй мировой войны. Третий был из семейной группы: родители стояли позади мальчика и девочки, которые оба выглядели примерно одного возраста, скажем, десяти. Отец был высоким, угловатым мужчиной, очень похожим на моего знакомого Билла Маунтейна и еще больше похожим на ‘Брюса Уортингтона’, потому что носил коротко подстриженную бороду. Мать была среднего роста и телосложения и могла бы быть неприметной, если бы не намек на добродушие в уголках ее рта, привлекавший ваши взгляды к ней и отводивший от остальных.
  
  Мисс Маунтейн вернулась в комнату с подносом, который она поставила на комод перед фотографиями. Она протянула изящную фарфоровую чашку с блюдцем, которые я взял в руки, похожие на абордажные крюки. Она снова устроилась на диване, обхватила чашку с блюдцем длинными костлявыми руками и перевела взгляд на комод.
  
  ‘Семья Маунтейн в счастливые дни", - сказала она.
  
  ‘Да’. Я сомневался, что Билл Маунтейн так бы подумал. Десятилетний мальчик выглядел агрессивным и обиженным, и отец выглядел точно так же, и у него было больше поводов для обиды.
  
  ‘Не хочешь бисквита?’
  
  Я съел печенье и выпил жидкий кофе. Было почти невозможно придумать, что ей сказать. Она пила маленькими глотками и откусывала кусочки, проявляя крайнюю осторожность, чтобы ни одна крошка не упала на пол. Единственной возможной темой для разговора для нас был ее брат, но я чувствовал, что меня неудержимо затягивает в безвкусную искусственность ее окружения.
  
  - Вы сказали, Биллу нездоровилось? - спросил я.
  
  ‘Да’. Она наклонилась вперед, но расставила руки так, чтобы не было риска опрокинуть свою чашку. ‘Видишь ли, это слабость, которую унаследовал Уильям. Наш отец был; я строгий трезвенник, очень строгий, но мать, ну… и слабость проявилась в Уильяме. Это болезнь, ты понимаешь. Мать умерла от этого, и я уверен, что это отняло годы жизни у отца. Уильям пришел ко мне за помощью.’
  
  Она откинулась назад, как будто была смущена тем, что произнесла так много слов подряд. Это казалось возможностью продвинуть мое расследование. ‘Когда он пришел?’
  
  ‘О, дай мне посмотреть… было так приятно видеть его здесь, приносить ему завтрак в постель и готовить ему чашки чая. Боже, он выпил много чая. Это кажется дольше, чем есть на самом деле - возможно, неделя или восемь дней. Он совершал длительные прогулки в рамках реабилитации. Он сказал, что хочет быть в форме для путешествий. Он не притронулся ни к одной капле, я уверен в этом.’
  
  ‘Прогулки?’ У него что, нет машины?’
  
  ‘О да, это ... где-то есть’. В этот момент она выдохлась и выглядела неопределенной. Она выпила еще кофе, как мне показалось, немного шумно, и съела еще одно печенье. Мне показалось, что я заметил слабый румянец на ее сероватой коже, а рука, держащая чашку с блюдцем, слегка дрогнула.
  
  Мы сидели. Щели света, пробивающиеся сквозь щели жалюзи, померкли, и звуки уличного движения превратились из случайных в прерывистые, а затем и вовсе стали реже. Гнетущая чистота и опрятность комнаты подействовали на меня. Я хотел курить только для того, чтобы стряхнуть пепел на мебель, и пить только для того, чтобы пролить красное вино на ковер. В комнате было такое ощущение, как будто в ней никто никогда не прочищал горло и не пукал.
  
  Когда я больше не мог этого выносить, я поднялся на ноги. ‘Могу я посмотреть его комнату, пожалуйста?’
  
  Она быстро встала, почти такого же роста, как я. ‘Нет! О нет, ты не можешь!’
  
  Больше нет смысла притворяться. Мне следовало заняться этим раньше; люди не приглашают частных детективов в свои салоны, не поинтересовавшись их бизнесом. Но ее заявление о том, что Маунтейн был там, застало меня врасплох, вероятно, так и должно было случиться.
  
  ‘Он не вернется, не так ли?’
  
  Она покачала головой.
  
  ‘Когда он ушел?’
  
  ‘Он пробыл пять дней. Он не выпил ни капли.’
  
  ‘Ага’.
  
  ‘Ты говоришь, что ты из Сиднея? Мы раньше жили в Сиднее, на самом деле, в Туррамурре. Ты видел фотографию дома? Это был семейный дом. Мой отец оставил его мне, и я продал его и приехал сюда.’ Румянец на ее лице усилился, и ее сжатый рот, казалось, внезапно разжался, слишком разжался. Она снова сцепила руки перед собой, как будто пыталась контролировать поток слов, но не могла. ‘Мой отец оставил все мне, ничего Уильяму. Он бы просто потратил это впустую, понимаете.’
  
  Я кивнул, и она вздрогнула и обхватила оба плеча скрещенными руками, но слова продолжали вырываться. ‘Видишь ли, я новообращенный. Это собор Святого Марка в конце пути. Ты, конечно, это видел. Такая замечательная церковь. Здесь так тихо. Мне здесь нравится. Конечно, дом слишком велик для меня, но я не смогла бы жить в доме поменьше.’
  
  ‘Нет. Можешь сказать мне, почему ты притворился, что он все еще здесь?’
  
  ‘Он попросил меня об этом. Он попросил меня говорить всем, кто придет его искать, что он все еще здесь, и заставлять их ждать так долго, как я смогу.’
  
  ‘Почему? Зачем ему это делать?’
  
  ‘Вы очень хорошо знаете Уильяма, мистер Харди?’
  
  ‘Не очень’.
  
  ‘Он производит на вас впечатление здравомыслящего, уравновешенного человека?’
  
  ‘Есть кто-нибудь?’
  
  ‘Не пытайся быть смешным. Уильям ... Люди говорят, что у меня нет чувства юмора, и, возможно, они правы, но я знаю, когда люди пытаются быть смешными.’
  
  ‘Он артистичный человек, талантливый", - сказал я. ‘Люди делают на это скидку’.
  
  ‘Они не должны; это ничего не меняет. Говорили, что мама талантлива, и посмотри, что с ней случилось.’
  
  ‘Ты знал, что Уильям посещал психиатра в Сиднее? ‘
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Он был... есть. Некий доктор Холмс. Он сказал мне.’ ‘Вы знаете, куда он направлялся, когда уходил отсюда?’
  
  Она покачала головой; свободно подстриженные седые волосы едва заметно шевельнулись.
  
  ‘Нет’.
  
  С меня было достаточно ее, ее дома и ее набожности. Я неуклюже прошла мимо комода с фотографиями и фарфоровыми чашками и направилась к входной двери. Она последовала за мной, все еще держась за себя, как будто на ней была смирительная рубашка. Кремовая салфетка поблескивала в тусклом свете коридора. Я снова повернулся к ней лицом. Она открыла мне так много болезненного, что я почувствовал, что чем-то ей обязан.
  
  ‘Разве ты не хочешь знать, что все это значит?’
  
  ‘Нет. Я уверен, что это ужасно. Я не хочу об этом слышать.’
  
  Я кладу руку на дверную ручку. ‘Я все еще не понимаю, почему он попросил тебя пройти через этот фарс’.
  
  Ее руки упали с плеч, а черты лица скривились в гримасе, которая была похожа на выражение душевной агонии. ‘Он сказал, что провести час с высохшим, скучным, разочарованным старым мешком вроде меня было бы подходящим наказанием для любого, кто за ним охотился’.
  
  
  11
  
  
  Я зашел в первый попавшийся паб, который находился в двух пригородах отсюда, и выпил два двойных скотча. Я стоял у бара, смотрел на фотографию ипподрома, висевшую на стене напротив, и пытался выбросить из головы отчаянный взгляд в ее глазах и напряженную осанку ее тела. Это была тяжелая работа. Я попытался подумать о скаковых лошадях, и Фар Лэп и Питер Пэн были единственными именами, которые я смог вспомнить. Бармен внимательно посмотрел на меня, когда я заказывал второй напиток. Бар был почти пуст, и создавалось впечатление, что он не был полон с тех пор, как закрывался в шесть часов.
  
  "С тобой все в порядке, приятель?’
  
  Я посмотрел на него и с трудом вспомнил, кто он такой. Рядом со мной в ряд стояли семь табуретов, все пустые. Я сел на один из них, который затрясся от дрожи моих ног. Я чувствовала себя опустошенной, как будто у меня был низкий уровень сахара в крови, как у моей матери-диабетички, когда она несколько дней принимала алкоголь и ничего не ела.
  
  ‘Да, со мной все в порядке. Здесь есть где-нибудь поблизости, где я могу раздобыть что-нибудь поесть?’
  
  Он сказал мне, что через дорогу есть китайское кафе. Я выпил скотч слишком быстро и вышел в прохладную ночь, пахнущую подстриженными газонами, политыми садами и бензином. Паб стоял на перекрестке с газетным киоском по диагонали напротив, а кафе - на другой стороне дороги от него. Другой угол был занят платежным агентством. Это были первые здания, которые я заметил с тех пор, как покинул дом мисс Маунтейн, с церковью на возвышении в конце дороги; Я не знал, в каком пригороде я нахожусь, но это было большим улучшением по сравнению с Бентли.
  
  Столкновения с поврежденными жизнями были неотъемлемой частью моего бизнеса, но встреча с раненой сестрой Маунтин подействовала на меня сильнее, чем обычно. Каким-то ужасным образом она, казалось, жила в своем будущем так же, как и в настоящем, и все это было таким же стерильным и унылым, как ее бетонная подъездная дорожка. Хуже всего то, что я чувствовала странную общность с ней, как будто я тоже была маргинальным обитателем на краю функционирующего человечества. Я открыл дверь кафе и столкнулся с видом людей, разбившихся на группы и парочки, которые пили, ели и хорошо проводили время. Я не смог присоединиться к ним; я купил пару блюд на вынос, взял несколько банок пива в пабе и ел и пил в машине.
  
  Когда я съела горячую еду и убрала две банки "Фостерс", я почувствовала, что готова пересмотреть результаты дня. Это ничего особенного не значило: Билл Маунтейн добился своего рода алкогольного истощения. У него была машина, возможно, Ауди Терри Ривза, и он все еще оставлял намеки своим преследователям. Он планировал немного попутешествовать.
  
  Психиатрический ракурс был новым и тревожащим. Билл Маунтин формировался как очень сложный субъект. Я задавался вопросом, что заставило бы его прибегнуть к профессиональной психиатрической помощи, если бы он думал, что сможет самостоятельно справиться с таким серьезным эмоциональным расстройством, как алкоголизм. Его обращение со своей сестрой было еще одним поводом для беспокойства. Для такой хрупкой девушки, какой она казалась, то, что он сделал, было равносильно тому, чтобы раздавить бабочку армейским ботинком. Я видел ее лицо и слышал слова, падающие, как камни, из ее рта. Я никогда особо не заботился о Билле Маунтейне, но сейчас он нравился мне еще меньше.
  
  Я воспользовался общественным телефоном, чтобы позвонить Гранту Эвансу. Джо, его жена, казалось, была рада услышать меня после всех этих лет, что внесло приятное изменение по сравнению с приемами, которые я получал в последние несколько дней. Годы улетучились, когда Грант встал на кон. Это факт современной жизни, местная телефонная связь означает нечто большее, чем междугородняя, это половина пути к тому, чтобы находиться в одной комнате. Голос Гранта звучал близко, успокаивающе и знакомо.
  
  ‘Клифф, где ты?’
  
  ‘Недалеко от местечка под названием Бентли’.
  
  ‘Господи, почему?’
  
  ‘Это грязная история’.
  
  ‘Держу пари. Что ж, мы в Брансуике и ждем тебя прямо сейчас. У тебя есть Melways?’
  
  ‘Да, у меня есть один’.
  
  ‘Ты в порядке? Звучит немного странно.’
  
  "Со мной все в порядке. Я буду рад тебя видеть. Дай мне адрес.’
  
  Я поехал обратно в город и через Брансуик, уверенно, чувствуя действие алкоголя и не совсем уверенный, что китайская кухня обрела постоянный дом. Улица Гранта была чуть шире, на ней росло на несколько деревьев больше, а дома были немного величественнее, чем в среднем по району. Дом Гранта был одним из лучших: широкая отдельно стоящая терраса со всеми нетронутыми металлическими элементами, глубокий сад перед домом и новое угловое окно. В этом нет ничего плохого; в наши дни Грант был старшим полицейским со здоровой зарплатой и внешностью, которой следовало соответствовать.
  
  Я провела руками по волосам и высморкалась, совершая дорожный туалет, прежде чем подойти к дому. Моя кожа была сухой под щетиной, и мое лицо казалось асимметричным, что связано со сломанным носом. Мои глаза устали от сосредоточенности на незнакомых дорогах, а изо рта пахло виски и пивом. Это был прекрасный способ навестить друга, которого я не видел пять лет, но Грант видел меня в гораздо худшей форме. Он, вероятно, был бы более обеспокоен, если бы я появился побритым и в чистом костюме. И дыхание не было бы проблемой долго, если бы я знал Гранта - у него в запасе был бы идеальный красный цвет, чтобы справиться с этим.
  
  
  Грант открыл дверь, мы пожали друг другу руки и похлопали по плечам, и я вошел в дом, который ничем не напоминал тот, в котором я был в последний раз. На большой террасе было тепло и неряшливо - перила были увешаны одеждой, а книги и ботинки валялись на нижней ступеньке. Я слышал, как наверху играла рок-музыка, и собака неопределенной породы вышла из комнаты в коридоре, чтобы посмотреть, что происходит.
  
  Джо Эванс - застенчивая женщина, которая много говорит Гранту наедине, со всем здравым смыслом, но не так много на публике. Она приветственно улыбнулась, и одна из дочерей-подростков Гранта появилась наверху лестницы, чтобы посмотреть на меня. Она оставила дверь позади себя открытой, и децибелы рок-музыки возросли. Она помахала рукой и нырнула обратно.
  
  ‘Учусь’, - сказал Грант. Он покачал головой в притворном отчаянии.
  
  ‘А где другой?’
  
  Грант посмотрел на Джо. ‘В ярости", - сказала она.
  
  Грант провел меня в свой кабинет. Я сел в старое кресло, которое помнил по его дому в Сиднее, и он потер руки.
  
  ‘Рад тебя видеть, приятель. Что это будет? Есть отличные красные.’
  
  Он выглядел так, как будто пробовал их больше, чем в прежние времена. У Гранта всегда были проблемы с весом, и это выглядело так, как будто он отказался от борьбы. Его ремень был затянут на несколько больше, чем раньше, и плоть удобно обвилась вокруг его шеи и подбородка. Он потерял еще немного волос и, казалось, двигался медленнее, чем я помнила, но выглядел намного счастливее, чем в Сиднее, когда пытался поддерживать опрятную фигуру и чистые руки.
  
  ‘Сначала дай мне пояс из чего-нибудь грубого", - сказал я. ‘Мне это нужно. Тогда я попробую твой лучший белый "Виммера".’
  
  ‘Крестьянин’. Он открыл маленький холодильник, достал бутылку, пальцами вытащил пробку и налил мне щедрую порцию в керамическую кружку. ‘Что это за работа?’
  
  Я влила вино в горло, не почувствовав вкуса, пока он пользовался штопором на другой бутылке. На этот раз он наполнил стакан и пододвинул его ко мне. Я набила рот, откинула голову назад и прополоскала горло.
  
  ‘Господи, ’ сказал Грант, ‘ не хочешь смешать это с сухим имбирем?’
  
  ‘Не возражал бы. В чем дело?’
  
  ‘Самый лучший. Неважно. Что это, из-за чего у тебя такой затравленный вид?’
  
  ‘Преследуемый? Я выгляжу преследуемым? Боже, я не знаю, это странно. Хотел бы я быть подальше от всего этого.’
  
  ‘Это перемена’. Он сел напротив меня на диван и потягивал красное вино. Я изложил ему все в общих чертах; он поднял брови, когда я добрался до части о том, что я нашел тело и ускользнул, не сообщив об этом, но это была его единственная реакция. Я допил свое вино и взял еще. Сон не собирался быть проблемой.
  
  ‘Кажется, твое внимание смещается", - сказал он.
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Ты начал искать машину Ривза, затем, похоже, тебя больше заинтересовали поиски этого парня-писателя; судя по тому, как ты закончил, звучит так, будто тебя снова больше интересует автомобильная сторона’.
  
  ‘Может быть, это просто потому, что это твоя область знаний’.
  
  ‘Мм, не думаю так. Я тоже эксперт по дерьму, и эта гора звучит как пример для подражания.’
  
  ‘Наверное, так и есть. Хотя его девушка - хороший парень. Может быть, я делаю ей одолжение. Ты знаешь что-нибудь о таком рэкете, как этот? Машины разъезжаются по номерам?’
  
  ‘Нет. С такими вещами в Виктории будет сложно далеко продвинуться. Мне сказали, что очень туго с регистрацией двигателя. Не всегда, конечно.’ Он покатал немного вина во рту и позволил своему полицейскому разуму поработать. ‘Страховые агенты начеку; магазины спреев и запасных частей хорошо просматриваются; украденные автомобили попадают прямо в компьютер, и все работает гладко. Распечатки распространяются очень быстро, даже в кустах. Тебе понадобятся новые тарелки в течение нескольких часов.’
  
  ‘Просто мысль. Это чертовски хорошо организовано и, должно быть, стоило кучу денег на настройку. Должно быть, кто-то где-то находит это стоящим.’
  
  Грант выпил еще немного красного, и я с удовольствием наблюдал за его наслаждением. Затем он нахмурился так, как я видела раньше, обычно, когда то, что я делала, было крайне не по-полицейски. ‘Это сложно, Клифф. Я не знаю, насколько это важно, но я слышал, что дела обстоят не так туго, как могло бы быть на западе.’
  
  ‘Что это значит?"
  
  ‘Ты можешь принести немного пользы с горячими машинами, если у тебя есть нужные в нужных местах. Во времена Аскина в Сиднее они тасовали лицензии и регистрации, как колоду карт. Я видел этого предостаточно.’
  
  ‘Я слышал", - сказал я. ‘Неплохой побочный эффект от азартных игр и наркотиков’.
  
  Грант выглядел огорченным. Это был неловкий момент; я бы поставил свою жизнь на то, что он не взял ни доллара, но эта тема никогда не давалась нам легко. Обычно я шутил по этому поводу, но не всегда. Хлопнула входная дверь, и я услышала женский визг, за которым последовал топот ног по лестнице. Лицо Гранта расслабилось. Он взглянул на свои часы.
  
  ‘Неплохо", - сказал он.
  
  Я поднял свой бокал, чтобы выпить за возвращение его дочери. ‘Запад, ты говоришь? Мог бы кое-что объяснить.’
  
  ‘Например?’
  
  "У меня все время было ощущение, что некоторые из используемых методов были немного чрезмерными. Парень в Блэкхите выглядел крутым парнем, и они ломали руки и ноги. Я знаю, что люди на многое идут ради денег, но если в этом замешаны продажные полицейские, нуждающиеся в защите, это повышает ставки.’
  
  ‘Это проблема’, - сказал Грант.
  
  ‘Звучит как что-то для этой новой Федеральной комиссии по преступлениям или как она там называется’.
  
  Грант улыбнулся.
  
  ‘Нехорошо, да?’
  
  ‘Сколько времени потребовалось, чтобы построить железную дорогу стандартной колеи?’
  
  Я зевнул. Я чувствовал последствия долгого дня, и ничто из сказанного Грантом не было обнадеживающим. Это звучало так, как будто все дело могло провалиться в тартарары, и прямо тогда я был слишком уставшим, чтобы беспокоиться. Позволь этому, подумал я. Но я знал, что мне придется встретиться лицом к лицу с Терри Ривзом и Эрикой Фонг, а я и раньше бывал в затруднительном положении из-за подобных вещей.
  
  ‘Ты выглядишь разбитым, Клифф’.
  
  ‘Да, так и есть. Прости, Грант, я ничего не спросила тебя о том, как у тебя дела - работа здесь и все такое. Ты выглядишь счастливым.’
  
  Он похлопал себя по животу. ‘Я такой. Я думаю, это одно из наказаний. С Джо все в порядке, девочки хороши. Работа хорошая. Я не смог бы выписать штраф за парковку здесь, даже если бы захотел. Мне это нравится.’
  
  Я кивнул, и он ухмыльнулся мне. ‘Есть вещи, которые мне нравятся в этом месте. Я скучаю по Сиднею, но здесь мне спится лучше.’
  
  ‘Это хорошо, Грант. Тебе повезло.’
  
  Он допил остатки своего вина. ‘Ты лицемерный ублюдок, Клифф. Ты не смог бы вынести делать одно и то же дважды в неделю, не говоря уже о том, чтобы изо дня в день.’
  
  Я должен был согласиться с этим. Я выпил еще немного вина и еще немного зевнул, и между нами стало легче. Он рассказал мне о своем плане купить немного земли и заниматься виноделием, и я отпустил колкость о вине и Эвансе. Я рассказал ему последние новости о нескольких общих друзьях в Сиднее, таких как Гарри Тикенер, который пишет для the News, и Пэт Кеннилли, который тренирует борзых. Я тоже немного рассказала ему о Хелен Бродвей.
  
  ‘Связалась с многоженкой", - сказал он. ‘Боже’.
  
  ‘Я тоже немного полигамист’.
  
  Настала его очередь зевать. ‘Держу пари, не самый лучший. Не могу сказать, что я тебе завидую. В любом случае, я слишком стар и слишком толст для чего угодно, кроме моногамии.’
  
  Это было из тех замечаний, на которые ты ворчишь. Я хмыкнул.
  
  ‘Я приготовлю тебе кровать, держись’.
  
  Он тяжело поднялся, определенно двигаясь медленнее, и вышел, чтобы поговорить со своим партнером по моногамии. Я откинулся на спинку стула с остатками вина - многоженец, спящий в одиночестве.
  
  Грант вернулся с постельными принадлежностями и бросил их на диван.
  
  ‘Я не буду тебя укладывать’.
  
  ‘Спасибо’.
  
  ‘Увидимся утром’.
  
  Я проспал несколько часов, а затем мне пришлось встать и побродить, пока я не нашел туалет. Потом я лежал без сна и читал Морриса Уэста. Затем я прочитал раздел "Двоеженцы, полигамисты и т.д." в "Знаменитых сексуальных жизнях". В конце концов я отложил книгу и заснул, пока меня не разбудили звуки, издаваемые по утрам людьми, которые изо дня в день делают одно и то же.
  
  За завтраком Грант сказал мне, что он приложил ухо к земле по поводу слухов о злоупотреблениях в автомобилестроении на западе. Старшая дочь Кей, та, что была в ярости, попросила у Гранта денег на урок вождения, и он со снисходительной улыбкой дал ей их. Кей была самым красивым членом семьи, и у нее была самая широкая улыбка.
  
  ‘Почему бы тебе самому не научить ее, Грант?’ Я сказал.
  
  Кей рассмеялась. ‘Его везде возят, он такая большая шишка. Я думаю, он забыл, как водить.’
  
  Грант откинулся на спинку стула. ‘Я вижу себя за рулем трактора на солнечном винограднике’.
  
  ‘Продолжай мечтать, папа", - сказала Кей.
  
  
  12
  
  
  Эванс и его отпрыски ходили на работу и в школу соответственно. Когда я убирала постельное белье, я поняла, что у меня было похмелье от вчерашнего вина. Неплохое похмелье, но не то, чем можно заниматься в самолете под давлением. Я упомянул об этом факте Джо, и она дала своего рода непредвзятый практический совет, которым Грант пользовался в течение двадцати лет.
  
  ‘Неподалеку есть спа-центр и сауна, которыми Грант пользуется от похмелья. Почему бы тебе не попробовать?’
  
  С каждым мгновением это казалось лучшей идеей; я узнал адрес, поблагодарил Джо и вышел к машине. Утро было ясным и холодным; Я вытерла влагу с окон и закончила с пригоршней серых промасленных салфеток, от которых почувствовала себя значительно хуже. Представительский спа-центр представлял собой бетонное здание с окнами из тонированного стекла и глубоким ковровым покрытием даже в раздевалке. Еще один пункт в счете Терри Ривза.
  
  Я взяла напрокат одежду для плавания и плавала вверх-вниз по маленькому бассейну с подогревом, пока усталость рук и скука не заставили меня остановиться. Я отмокал в спа, массируя все рабочие части с помощью пузырьков, и сидел в сауне, пока из меня не вышли все токсины.
  
  Я вытерся полотенцем и неторопливо направился в хорошо оборудованный тренажерный зал. Я установил машину Nautilus на позорно низком уровне и немного поработал над этим. Затем я немного пропустил и отбил тяжелый мешок, вкладывая больше в движение ног, чем в удары. Инструктор спортзала отскочил в сторону, как они это делают.
  
  ‘Ты уже делала это раньше", - сказал он.
  
  ‘Просто любитель, совсем недавно’.
  
  ‘У тебя появились какие-то дурные привычки - ты разжимаешь кулак, даешь пощечины’.
  
  Я сжал кулак и ударил снова.
  
  Он одобрительно кивнул. ‘Откуда ты?’
  
  ‘Сидни. Возвращаюсь сегодня.’
  
  Он вздохнул. ‘Боже, как бы я хотел поехать в Сидней. Знаете ли вы, что шестьдесят восемь процентов людей в Мельбурне хотели бы оказаться где-нибудь в другом месте?’
  
  Отличное место, Мельбурн, ты можешь получить уроки социологии у инструкторов спортзала.
  
  Лечение сработало. Я чувствовал себя так хорошо, когда сел в самолет в Тулламарине, что проспал всю дорогу до Сиднея.
  
  Я оставил Falcon на верхнем уровне автостоянки аэропорта, рядом со стеной. Теперь машина выглядела одинокой, вокруг были пустые места. Мои бодрые ноги зазвенели по бетону, и я, не нащупывая, полез в правый карман за ключами, чувствуя себя бодрым и компетентным. Вот тогда-то они и набросились на меня. Возможно, это был восстановительный эффект спа-салона, или тренировки в тренажерном зале, или сна в самолете, но моя реакция была острой. Первый, крупный, дряблого вида парень, попытался схватить меня, чтобы дать своему приятелю над чем-нибудь поработать: он получил по лицу моей сумкой, а затем моим кулаком въезжаешь под нос и выше, что причиняет боль. Он взревел от боли и попятился. Это оставило мужчину поменьше хвататься за воздух: я отбил его дикий замах, приблизился вплотную и ударил его под сердце. Он хрюкнул и согнулся пополам; я классически сжал кулак и подсек его ниже уха. Он вздохнул и опустился на одно колено. Здоровяк вернулся, но я к тому времени уже присел, все еще двигаясь, поднялся с приседа и боднул его в живот. Моя голова была твердой, его живот был мягким; он ударил прикладом со всем моим весом в самом неподходящем месте. Он рухнул, повернулся на бок, и его сильно вырвало.
  
  Мы были всего в нескольких футах от моей машины; кровь стучала у меня в голове, и я чувствовал, что могу поднять их обоих и перебросить через парапет для прыжка с высоты пяти этажей.
  
  Я наполовину хотел этого. Вместо этого я наполовину поднял на ноги мужчину поменьше, бросил его вперед и ткнул лицом в борт "Сокола". Пока он думал об этом, я открыл дверь и достал кольт 45-го калибра из обоймы под приборной панелью.
  
  Я взял плоскодонку, что мужчина поменьше был умнее из двух. Я перевернул больного ногой и показал ему пистолет. Он и так был бледен, а при виде пистолета еще больше побледнел. Он был толстым и, казалось, не обладал темпераментом для той работы, которой занимался.
  
  ‘Возьми сумку и положи ее в машину’. Я дернул кольтом, чтобы подчеркнуть приказ, и он медленно встал, болезненно наклонился за моей сумкой и пошел к машине. Он обошел своего стонущего коллегу и положил сумку на пассажирское сиденье.
  
  ‘А теперь попрощайся на некоторое время со своей парой и отваливай’. Еще один жест пистолетом, и он был уже в пути. Мне повезло; никто не поднялся на уровень, пока шла драка, и он выглядел очень одиноким, когда хромал вниз по пандусу. Я не мог ожидать, что удача продлится долго, поэтому я развернул пистолет и опустился на колено рядом с другим мужчиной. Мы прятались за машиной, и он выглядел очень напуганным.
  
  ‘Садись в машину", - сказал я. ‘Делай все правильно, и у тебя все еще есть шанс’.
  
  Он выругался, чтобы придать себе смелости, но сел в машину. Когда я садился, машина с ревом поднялась по пандусу и въехала на свободное место в нескольких метрах от меня. Я посмотрел на своего спутника; у него было покрытое шрамами от прыщей лицо, редкие гладкие волосы и выражение, которое наводило на мысль, что он жаждет мести всему миру. Если бы я составлял боевые приказы, я бы отправил его вперед Дряблого. Учитывая все обстоятельства, он довольно хорошо оправился от нанесенного ему удара; дыхание возвращалось, и он работал над этим, медленно делая средне глубокие вдохи.
  
  ‘Здесь довольно тихо", - сказал я. ‘Как видишь, я поднял окна, и я могу кое-что сделать с этим. Я могу всадить в тебя пулю в любом месте, где захочу.’
  
  Вновь прибывший хлопнул дверью и направился в сторону лифта. Шум был приглушенным, почти хлюпающим в закрытой машине.
  
  ‘Слышишь это? Пуля, которая тебя покалечит, может произвести меньше шума, чем эта. Понимаешь?’
  
  Он кивнул и сделал медленный вдох.
  
  ‘Ты можешь перестать работать над своим ветром; тебя превзошли по классу; прими это. Теперь, если ты хочешь уйти отсюда, тебе придется хорошенько поговорить. Я собираюсь быть довольным тем, что ты говоришь.’
  
  Он снова кивнул и не пошевелил диафрагмой.
  
  ‘Ты заодно с людьми, которые угоняют машины?’
  
  ‘Вроде того’.
  
  ‘Что это значит?’
  
  ‘Я знаю, о ком ты говоришь. Я слышал о них. Но между мной и ними есть пара... есть люди, типа.’
  
  ‘Что ты должен был здесь делать?’
  
  ‘Заставить тебя сказать мне, где были кассеты и пленка’.
  
  ‘Я не с тобой’.
  
  ‘Это все, что я, черт возьми, знаю - запись голоса по телефону и гребаный фильм’.
  
  ‘Какого рода фильм?’
  
  ‘Я знаю, что на нем написано, вот и все. Там парень садится в машину и уезжает. Вот и все.’
  
  ‘И предполагается, что у меня будут эти вещи?’
  
  Его горький взгляд стал еще более горьким, и я немного передвинула пистолет, чтобы напомнить ему, у кого на руках карты.
  
  это правильно. Да.’
  
  ‘Следующий вопрос - кто тот человек, через которого ты прошел? Не беспокойся о том, что он будет действовать через кого-то другого.’
  
  Он покачал головой. Хотя ему было за тридцать, некоторые из шрамов от угревой сыпи имели свежий вид, как будто заболевание время от времени все еще проявлялось. ‘Ни за что. Я покойник, если открою рот по этому поводу.’
  
  ‘Ты можешь быть мертв, если не сделаешь этого, или еще хуже’.
  
  Он посмотрел на меня. Теперь, когда он оправился от побоев и испуга, он выглядел умным под гневом, интеллигентным и, возможно, способным к суждению.
  
  ‘Чушьсобачья. Ты ничего не сделаешь. Я ухожу.’
  
  Он поднял кнопку блокировки, открыл дверь и выскользнул. Медленно отходя, он заправил рубашку обратно в брюки, сгорбил плечи и пошел. Он оценил меня точно; я смотрела, как он уходит - двигаясь свободно, безразлично, почти прогуливаясь и без малейшего намека на оглядывание.
  
  Он выглядел лучше, чем я себя чувствовала. Выброс адреналина прекратился, оставив меня чувствовать себя опустошенной и слабой. Это было то, о чем нас предупреждали в Малайе, и то, что хорошо известно снайперам. Больше людей погибло в период после битвы, разочарования, чем в разгар боя. Я завел машину и как следует прогрел мотор; я положил пистолет на сиденье и опустил оба передних стекла для лучшей видимости. Разумные меры предосторожности против того, чтобы мои нападавшие предприняли еще одну попытку, но чего я действительно хотел, так это спокойной поездки домой и подкрепляющего напитка.
  
  
  Спокойную поездку я получил, но не выпивку, потому что все бутылки в заведении были разбиты, а в винной бочке торчал разделочный нож. Беспорядок наверху включал в себя чехол, сорванный с моего поролонового матраса, поднятые ковры и переворачивание всего, что стояло на ножках. Книги и бумаги были порваны и разбросаны повсюду, а содержимое ящиков и шкафов было вынуто и рассортировано молотком-гвоздодером. Техника была почти такой же, как у Маунтейнса - больше обыска, чем поиска, больше разрушительного неистовства, чем вылазки из укрытий. Работа над бутылками и бочонком была чистой воды злым умыслом, реакцией на неизбежный провал визита.
  
  Я начал беспорядочно наводить порядок, и мой разум блуждал по очевидному пути, пока я не наткнулся на две звуковые кассеты, из которых были извлечены и разрезаны пленки, и три мои видеокассеты, которые были раздроблены молотком. Я размышлял над записанными на пленку телефонными голосами и фильмом о мужчине, уезжающем на машине. Секретная служба, работа под прикрытием. Я убрала беспорядок и приготовила растворимый кофе, чтобы помочь себе подумать.
  
  Он бы не стал записывать свои инструкции на пленку, снимать пикап и использовать материал, чтобы оказать давление на фирму, не так ли? Затем я вспомнил наш с Эрикой Фонг разговор о Маунтейне и схватил телефон, который мои посетители оставили нетронутым. Не было ответа ни по номеру Маунтейна, ни по тому, который указан для Э. Фонга в Бонди-Джанкшн. Парк Столетия, кого они обманывают? В телефонной книге все написано как есть. Я стоял в столовой и слышал, как телефон звонил десять раз. Может быть, она повела Макса на прогулку в парк и у нее был глубокий и значимый разговор с Патриком Уайтом.
  
  Я повесил трубку, примерно в сотый раз желая, чтобы меня вывели из этой игры. Мне не понравились мои карты, и мне не понравилась гора. Эрике было бы лучше без него. Может быть, я мог бы заняться работой для Терри Ривза другим способом. Затем я увидел на полу кое-что, чего раньше не замечал. Хелен дала мне экземпляр словаря Маккуори, чтобы разрешить наши частые споры о написании и произношении. Книга была расчленена; страницы были вырваны и скомканы, а обложки оторваны от разорванного переплета. Это сделало это более личным.
  
  Я продолжал звонить Эрике, когда закончил убирать и выбрасывать вещи. Я сказал себе, что место в любом случае становилось слишком захламленным. Сила привычки привела меня к почтовому ящику, который спрятан в месте в живой изгороди у главных ворот, известном только почтальону и мне. Я достал конверт с предоплатой и вернулся в дом, гадая, нашли ли грабители миниатюрные бутылочки ирландского виски Jameson's, подаренные мне Саем Саквиллом на память о юридической конференции в Дублине. Они этого не сделали; маленькие бутылочки примостились за жестянкой из-под печенья, в которой не было печенья с тех пор, как ушла Хильда. Я сняла фольгу, насыпала немного на пару кубиков льда и молча произнесла тост за моих ирландских предков.
  
  Надпись на конверте была незнакомой. Я открыл его большим пальцем и достал пару страниц с ксерокопиями и лист тонированной разлинованной бумаги для заметок. Круглым молодым почерком Эрика Фонг написала:
  
  Дорогой Клифф,
  
  Я поехал в Ниццу, чтобы попытаться найти его. Я получил открытку два дня назад. Я очень тщательно осмотрел дом, но все, что я смог найти, это несколько заметок о посещении психиатра. Я прилагаю копию открытки и заметки и свяжусь с вами, как только что-нибудь выясню. с уважением,
  
  Эрика Ф.
  
  Заметки Маунтейна на двух страницах в кварто через один интервал, возможно, были уникальными в психологической литературе. Они приняли форму отчета об аналитическом сеансе с точки зрения пациента и включали такие фразы, как ‘Доктор Холмс казался не в своей тарелке’ и ‘Холмс построил дом фантазии на фундаменте иллюзии’. Я отложил заметки в сторону для более тщательного изучения позже и взял другие листы, которые были копиями обеих сторон открытки.
  
  На картинке была изображена большая городская площадь ночью. Дороги были оживленными, а уличные кафе - переполненными. На здании, более или менее расположенном по центру картинки, неоновыми буквами были выведены слова "Отель Ангелов". Открытка была без даты и адресована Эрике Фонг. В нем говорилось:
  
  Дорогой Фонг,
  
  Я здесь, чтобы проверить нескольких человек, включая себя. Я не пил больше недели, и мир не такой, каким я его представлял — намного хуже.
  
  Биенто, мой дорогой маленький неряха, Би.
  
  Буква "Б’ была написана крупным наклонным почерком в банкнотах, но сообщение на открытке было напечатано на машинке. Я поднес ксерокопированную страницу к лампе и изучил ее при свете. Вокруг текста была небольшая линия, которая, похоже, не была частью открытки. Вывод: сообщение было напечатано на листе бумаги, который был приклеен к карточке. У меня не было ни малейшего представления, что означал этот вывод, но я был рад, что хоть что-то выяснил. Я также был рад, что Эрика Фонг не болталась где-нибудь в Сиднее, куда ее не навещали люди с молотками в поисках кассет и фильмов.
  
  Я потягивал Jameson's и пытался вспомнить, что я знал о Ницце. Не так уж много. Гэри Грант и Грейс Келли в "Поймать вора"; Грэм Грин написал о коррумпированном мэре; говорят, хороший пляж, и кто-то назвал "бисквит" в честь этого места. Я не ел несколько часов и немного почувствовал действие "Джеймсона"; меня это устраивало. Я открыла вторую бутылку, чтобы еще немного ощутить эффект; в этих нервных бутылочках больше, чем ты думаешь. Что еще я должен был сделать? Я сидел в своем разграбленном доме и ждал, когда китайская девушка расскажет мне, что она узнала в Ницце. Странный, выносливый, подумал я. Странности. Затем зазвонил телефон.
  
  ‘Клифф Джеймсон", - сказал я.
  
  ‘О, Боже, Клифф. Это Хелен. Ты пьян?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Где ты был?’
  
  ‘Никуда’.
  
  "Что ты имеешь в виду, нигде?" Я звонил целый день.’
  
  ‘Я имею в виду никуда - я ездил в Мельбурн’.
  
  ‘О, прости. Ты в порядке? Я скучал по тебе.’
  
  ‘Я тоже. Ты, я имею в виду. Тебе нравится полигамия?’
  
  Последовала пауза, а затем в ее голосе прозвучала нотка предостережения. ‘Все в порядке, это лучше, чем безбрачие. Ты ведь не соблюдаешь целибат, не так ли?’
  
  Я хмыкнул. ‘Это был забавный день. Я выиграл бой, и теперь мне нужно навести порядок в своем доме.’
  
  ‘Я рад, что ты выиграл бой. Ну, я просто хотел услышать твой голос. Я в порядке, конечно, спасибо, что спросил. ’
  
  ‘Прости, любимая. Я в самом разгаре дерьмового дела. Я не вижу туннеля, не говоря уже о кровавом свете. Ты когда-нибудь был в Ницце?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Хороший?’
  
  ‘Не надо. Эта шутка доисторическая. Да, это здорово - хороший пляж, тебе бы понравилось. Мы идем?’
  
  ‘Может быть. Ты знаешь там большую площадь с большим движением?’
  
  ‘Звучит как площадь Массена. Что все это значит?’
  
  ‘Хотел бы я знать. Как там ферма, радиостанция, винодельня и дочь?’
  
  ‘Не будь стервозным, Клифф. Я ничего не могу поделать, если твоя жизнь без меня - пустая оболочка.’
  
  ‘Я скучаю по тебе, вот и все. Первый месяц - худший. К пятому месяцу Хелен станет чем-то вроде Троя.’
  
  ‘Ха. Что ты читал?’
  
  ‘Интимная сексуальная жизнь известных людей’.
  
  ‘Я это читал. Кто тебе нравится больше всего?’
  
  ‘Бертран Рассел’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Он мне нравится больше всех во всем. Кто твой?’
  
  ‘Угадай’.
  
  Я догадался, но не все понял правильно, и мы рассмеялись. Так продолжалось некоторое время, пока она снова не стала для меня настолько реальной, что я почувствовал, что могу протянуть руку и коснуться ее. Это было хорошее чувство. У меня не было ничего, кроме хороших чувств к Хелен Бродвей. Я задавался вопросом, как старый добрый Майк и парень отнеслись бы к трехмесячной смене.
  
  
  13
  
  
  Остаток дня я потратила на пополнение холодильника жидкостями и твердыми продуктами. Я купил несколько стаканов и кофейных кружек, чтобы заменить разбитые. Я скрепил скотчем несколько книг и привел в порядок бумаги. Кот пришел домой, его покормили и он снова ушел. Я хандрил и знал это. Я сел с ручкой, блокнотом и небольшим количеством вина и попытался немного конструктивно поразмыслить.
  
  Результаты не оправдали количество выпитого вина. Мой мозг чувствовал себя вялым и уставшим, как будто что-то связанное с делом Билла Маунтина препятствовало его надлежащему взаимодействию. Мои мысли продолжали дрейфовать к другим предметам, таким как Ницца, Мельбурнская гимназия, нос Хелен Бродвей. В конце концов, после того, как я записал имена всех вовлеченных на данный момент людей, соединил некоторых из них стрелками и покрыл много бумаги вопросительными знаками, я сдался. Я решил выспаться, что иногда приносит результаты.
  
  Утром я получил свои результаты. Оформились три мысли: во-первых, я мог бы найти психиатра Маунтейна, доктора Холмса, и выкачать из него информацию; во-вторых, я мог бы поспрашивать о мужчинах, которые напали на меня на автостоянке, и попытаться выяснить, на кого они работали; в-третьих, мне нужно было найти спа и сауну в Сиднее - избиение двух мужчин в рукопашной схватке сделало меня новообращенным.
  
  
  Комнаты доктора Джона Холмса в Вуллахре находились на улице, которая, казалось, претендовала на награду ‘Самый зеленый участок в Сиднее’. Это были сплошные высокие кирпичные заборы с нависающими деревьями; деревья вдоль пешеходной дорожки, деревья на центральной полосе, разделяющей широкую дорогу, деревья, вьющиеся вокруг крыш высоких домов. Собрать много листьев для сгребания в этом районе стоило больших денег, и Холмс, должно быть, зарабатывал на этом - его кирпичный забор был одним из самых высоких, а деревья - одними из самых покрытых листвой.
  
  Я припарковался у дома Холмса под платаном и задумался о том, насколько по-разному люди занимаются своими делами. Я был здесь через два дня после того, как у меня появилась идея приехать. Со мной, ты можешь просто позвонить, и, как бы то ни было, ты можешь приехать и увидеть меня, или я приду к тебе. Или, если ты случайно оказался на Сент-Питер-Лейн, ты можешь пройти через тату-салон, взбежать по лестнице и постучать в дверь. Не так с доктором Холмсом. Мне дали пятнадцать минут. Не было ни свободных вечеров, ни обедов, ни получаса перед началом напряженного дня. Для меня это звучало навязчиво. Я представил себе бледное, пухлое существо с глазами, светящимися интеллектом, и ногами, готовыми отвалиться от неиспользования.
  
  Я толкнул железную калитку в высоком заборе и пошел по усыпанной листьями дорожке к входной двери. Дом был широким, возвышающимся сооружением, построенным из блоков песчаника размером на один размер меньше тех, что использовались в пирамидах в Гизе. У него были изящные линии - эркерные окна и широкая веранда с бычьим носом над богато выложенной плиткой поверхностью, которая охватывала обе стороны дома.
  
  На звонок в дверь открыла высокая, стройная женщина, одетая в белую шелковую рубашку и бриджи для верховой езды. У нее была грива светлых волос и высокие, дорого выглядящие скулы. Ее голубые глаза были искусно накрашены длинными темными ресницами, которые трепетали, как флаги со двора.
  
  ‘Мистер...?’ - спросила она.
  
  ‘Выносливый’.
  
  ‘О, хорошо - я думаю, он готов тебя увидеть. Я собираюсь покататься верхом.’
  
  ‘Не занимаешься яхтингом?’
  
  ‘Шутка. Я не люблю шутки. Как ты думаешь, я правильно выгляжу?’
  
  Она отступила; я шагнул вслед за ней в вестибюль, достаточно большой, чтобы пропустить лошадей легким галопом. Она медленно повернулась перед зеркалом площадью в три квадратных метра.
  
  ‘Ммм", - сказала она. Она, казалось, забыла, кто я такой, в экстазе самолюбования.
  
  ‘Харди. На прием к доктору Холмсу.’
  
  О, да. Ты поднимаешься по лестнице, и это первая дверь направо или налево. Я никогда не могу вспомнить, с какой именно, но с тобой все будет в порядке, потому что с той стороны, на которой ее нет, нет никаких дверей. ‘хорошо?’
  
  ‘хорошо", - сказал я. ’
  
  Я поднялся на несколько ступенек и обернулся, чтобы посмотреть на нее. Она стояла у двери, выглядывая через глазок.
  
  Лестница была покрыта темно-синим ковром, а перила были отполированными, старыми и рифлеными, на них приятно было положить руку. Как и у всех лучших лестниц, у нее было два пролета с плоской центральной секцией у поворота - на них она была размером с боксерский ринг. Дверь была справа, если вы поднимались, но слева, если вы спускались - возможно, это и смутило даму в бриджах для верховой езды. Я постучал в дверь и вошел внутрь, когда глубокий, пульсирующий голос сказал мне об этом.
  
  Мужчине, стоящему за большим столом, было сорок с лишним, шести футов ростом, с густыми темными волосами и цветом лица "фарвейс" и "девятнадцатая лунка". Его громоздкое, все еще раскидистое тело, выставленное напоказ в рубашке в бело-голубую полоску и серых брюках, было больше обязано девятнадцатой лунке, чем фарватерам. Он потянулся через стол, и мы пожали друг другу руки где-то в середине огромного полированного пространства. Сильная хватка.
  
  ‘Садитесь, мистер Харди, я не могу дать вам много времени’.
  
  Я думал, он подчеркнул "давай" так, как мог бы сделать человек, который берет целое состояние за час, но я мог ошибаться. ‘Это не займет много времени. Доктор.’ Я заметила кожаный диван, как только вошла в комнату, но была осторожна, избегая даже прикасаться к нему. Я сел в подходящее кожаное кресло. Кресло, казалось, было сделано именно для комфорта моей часто подвергающейся стрессу спины. Это сразу расслабило меня, что сразу же заставило меня насторожиться.
  
  Он взял карандаш. ‘Что я могу для вас сделать, мистер Харди?’
  
  Его голос был одним из лучших, которые я слышал, насыщенным и вознаграждающим. Если бы этот голос сообщил тебе новость о том, что ты умираешь от рака, это не было бы так плохо.
  
  ‘Я так понимаю, ты пришел ко мне не в моем профессиональном качестве’.
  
  ‘Нет, больше в моем, хотя, я думаю, это полупрофессионально’.
  
  Он улыбнулся, показав крепкие белые зубы, которых я ожидала. ‘Ты защищаешься’. Он опустил взгляд на блокнот и коснулся его карандашом. ‘Частный агент по расследованию. Интересное занятие?’
  
  ‘Иногда. Твой профессиональный путь пересекся с моим полупрофессиональным путем защиты - у тебя есть пациент по имени Уильям Маунтин.’
  
  Он кивнул; по его шкале гонораров это был, вероятно, десятидолларовый кивок. Это заставило меня продолжать.
  
  ‘Мне нужна кое-какая информация о нем’.
  
  Покачаешь головой - еще десять баксов.
  
  ‘Или, по крайней мере, твое мнение’.
  
  ‘Я не могу обсуждать с вами своих пациентов, мистер Харди. Как я мог? Это самая конфиденциальная отрасль медицинской профессии, как ты должен знать.’
  
  ‘Хотя я сомневаюсь, что это более конфиденциально, чем мое. Может быть, так и есть. Давай посмотрим. Может быть, мы сможем обменяться конфиденциальностями.’
  
  ‘Я сомневаюсь в этом’.
  
  Я наклонился вперед со слишком удобного стула по другую сторону стола. У стола была красивая поверхность и немного набивки по краям, как у "доброго доктора". ‘Несколько дней назад Уильям Маунтин забил человека до смерти, используя, среди прочего, бутылку. Это известно мне и очень немногим другим людям. Полиции это неизвестно. Ты можешь быть более конфиденциальным, чем это?’
  
  Его большие, мясистые губы поджались, и он провел широкой, на вид умелой рукой по своим густым волосам. ‘Ты уверен в этом?’
  
  ‘Ты удивлен?’
  
  ‘Не совсем’.
  
  ‘Что ж, это мне о чем-то говорит. Ты думаешь, он опасный человек?’
  
  ‘Вам не перехитрить меня, мистер Харди. Я не собираюсь подтверждать твои догадки.’
  
  ‘Послушай, я здесь не для того, чтобы играть в словесные игры. Я пытаюсь найти этого человека. Он в большой беде, и ему нужна помощь. Его девушка хочет ему помочь. Меня больше беспокоят другие вещи, но я видел некоторый вред, который он причинил, и я имею в виду не только физический вред.’
  
  Это вызвало приподнятую бровь. Бесплатно.
  
  Я думаю, будет лучше, если он больше не причинит вреда. Перед ним два пути - один ведет в суд, а другой - в крематорий. Поверь мне. В любом случае тебя вызовут для разговора с властями. Если он получит пулю в голову, это может быть твоей виной за то, что ты не поговорил со мной сейчас.’
  
  ‘Вы умеете убеждать, мистер Харди’.
  
  Я пытаюсь быть. Я также говорю тебе правду.’
  
  ‘Я верю, что ты мог бы быть. Кто мог убить Маунтина?’
  
  ‘Преступники, очевидно’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Он замешан в чем-то большом и грязном. Он ведет себя глупо. Он угрожает людям, которые не знают, как подставлять щеки.’
  
  ‘ Меня это не удивляет. ’ Он откинулся на спинку стула, а затем резко выступил вперед. ‘Ты не возражаешь, если я закурю?’
  
  ‘Это твои легкие’.
  
  Он достал из ящика длинную тонкую сигару, развернул ее и закурил. это золотой зажигалкой. Дым опускался в его бочкообразную грудь и выходил тонкой жесткой струйкой, которая поднималась к экстравагантному потолку. С сигарой в руке, на фоне большого окна, которое тянулось от высоты колен почти до потолка, он выглядел как борец в свой выходной.
  
  ‘Уильям Маунтейн - очень неуравновешенный человек. Трудно дать название его центральной проблеме. Ты мог бы назвать это кризисом идентичности, но потребовалось бы очень широкое определение слова “идентичность”, чтобы это охватило.’
  
  ‘Можешь ли ты предсказать вероятный исход?’
  
  ‘К чему?’
  
  Я вкратце рассказал ему о передвижениях Маунтейна; он затянулся сигарой и терпеливо выслушал. Я придержал записи, которые Маунтейн вел о своих встречах с Холмсом, потому что думал об этом как о карте, которую я мог бы разыграть, если бы понадобилось. Когда я закончил, он тихо сидел и пускал клубы дыма. Я предположил, что он думал, и Бог знает, какова была его ставка за это. Я позволяю своему взгляду путешествовать по комнате, рассматривая книжные шкафы со стеклянными фасадами, изящную электрическую пишущую машинку на столе и картины импрессионистов на стенах. Он затушил сигару в пепельнице, которую поставил обратно в ящик, из которого взял сигару.
  
  ‘Это очень сложно", - мелодично сказал он. ‘Хотел бы я с ним поговорить’.
  
  ‘Я тоже. Он, вероятно, самоубийца?’
  
  Он неопределенно развел руками.
  
  ‘Что бы ты посоветовал ему сделать, если бы он был здесь сейчас?’
  
  ‘Я не советую. Я слушаю.’
  
  ‘Господи, ты неплохо справляешься с тем, чтобы слушать’.
  
  ‘Не будь оскорбительным’.
  
  Без всякой видимой причины я снова посмотрел на элегантную пишущую машинку на столе Холмса. Я позволил своему разуму свободно разгуляться на тему Маунтина, который, без сомнения, лежал на диване в нескольких футах от меня и рассказал Холмсу много вещей, некоторые из которых было бы полезно знать. Мне было интересно, печатал ли Холмс свои заметки и где он их хранил. Холмс проследил за моим взглядом. Он нетерпеливо посмотрел на свои часы.
  
  ‘Мистер Харди...’
  
  Я встал и внимательнее осмотрел пишущую машинку. В нем был листок с парой строк напечатанного стиха о красном рыцаре и голубой крови, которые для меня ничего не значили. Шрифт был очень похож на тот, что на открытке Билла Маунтина.
  
  ‘Это супер-портативный, не так ли - для путешествий?’
  
  Холмс вздохнул. ‘Да’.
  
  Маунтейн написал записку на клочке бумаги и приклеил ее к открытке. Я думал, что он, возможно, купил это в магазине, но эти стоят дорого; они не оставляют демонстрационных моделей.’
  
  ‘К чему ты клонишь?’
  
  ‘У Маунтина есть пишущая машинка для путешественников, дорогая. Означает, что он ожидает, что будет писать.’
  
  ‘Он писатель, не так ли?’
  
  ‘Да, но он был полностью заблокирован. Он был одержим идеей написать роман; он не мог его написать, и это его грызло. Верно?’
  
  Холмс кивнул. ‘Одна из его навязчивых идей’.
  
  ‘Если бы он на самом деле писал эту книгу, повлияло бы это на него, на его поведение?’
  
  ‘Возможно. Если все пройдет хорошо, это может поглотить его, успокоить. Если все пойдет плохо, это может подтолкнуть его в любом направлении.’
  
  ‘Что, если все прошло хорошо и ему удалось удержаться от грога?’
  
  ‘Это маловероятно. Алкоголь - одна из его любимых, я бы сказал, наиболее лелеемых, навязчивых идей. И на случай, если ты думаешь, что раскрыл меня, я бы указал, что Маунтин находится в открытом доступе по этому поводу.’
  
  ‘Мм. Но просто скажи, что он был трезв и хорошо писал?’
  
  Он положил на стол свои умелые на вид руки и осмотрел их так, как будто никогда раньше не видел. Затем он посмотрел на свои часы.
  
  ‘У меня назначена встреча. Я ожидал, что ты будешь каким-нибудь тупым сервером призыва, Харди. Я вижу, что это не так.’ Он улыбнулся и вложил в это много тепла; улыбка и голос вместе покорили бы большинство женщин и многих мужчин. ‘На самом деле, я думаю, у тебя есть неподдельный интерес к человеческому характеру, что довольно необычно. Так что я рискну с тобой. Это полный бред, но я бы сказал, что если бы Маунтину удалось достичь такого самоконтроля, о котором ты говоришь, он был бы способен на экстраординарные вещи - великий роман, ужасное преступление. Почти все, что угодно.’
  
  Я встал, и он тоже встал. Мы были примерно одного роста, когда стояли лицом друг к другу за антикварным столом. Я предполагал, что он получит много переноса от своих пациентов - тот процесс, когда прогрессирующий пациент воображает, что он или она влюблены в аналитика. Хильде говорила, что со стоматологами тоже такое случалось. Это была не та проблема, с которой мне приходилось сталкиваться. Он обошел стол, чтобы проводить меня, и мы снова пожали друг другу руки.
  
  Я не могла сопротивляться этому; на мой взгляд, он был слишком удобным и защищенным. ‘Ты знал, что Маунтейн вел записи о своих сеансах с тобой, доктор? Он проанализировал тебя, тоже заметил несколько слабостей.’
  
  Его седые брови цвета перца с солью взлетели вверх, и он выглядел положительно довольным. ‘В самом деле! Как интересно. Но я не могу сказать, что я вообще удивлен. Я рекомендовал именно такое занятие как часть его терапии.’
  
  
  14
  
  
  Я не видел женщину в бриджах, когда выходил, но я узнал следующего пациента доктора Холмса, когда проходил через ворота немного впереди него. Любой, кто смотрел телевизор или читал таблоиды, знал бы его по его ток-шоу, где он одинаково широко улыбался королевам красоты с ограниченным словарным запасом и чиновникам RSL, эмоционально арестованным в 1945 году. Никто никогда не слышал, чтобы он высказывал свое мнение, и он был известен своей невозмутимостью. Теперь, когда он приближался к двери Холмса, он выглядел довольно растерянным, как будто собирался растаять под натиском всей этой приветливости. Я поприветствовал его по имени, и он бросил на меня взгляд, настолько затравленный, какой только мог присниться Эдгару Аллану По.
  
  Я поехал в свой офис, где единственное, что происходило, - это скопление пыли. На обратном пути к своей машине я зашел в тату-салон на первом этаже, чтобы попробовать описания моих товарищей по играм на автостоянке Примо Томасетти. У Примо фотографическая память на лица, которые располагаются поверх тел, которые он татуирует.
  
  Из магазина не доносилось никакого шума, что означало, что Primo не работал. Я знал, что он либо будет дремать, либо набрасывать эскизы для татуировок, дизайны, которые всегда будут многим обязаны Гойе и Уильяму Блейку. Я отодвинул занавеску и увидел, как он склонился над бумагой для картриджей, держа в толстых пальцах карандаш, который быстро выводил жирные штрихи.
  
  ‘Откуда ты черпаешь вдохновение?’ Я сказал.
  
  Примо поднял глаза и ухмыльнулся. ‘Это у нас в крови’. Он почесал свои жесткие черные волосы и поправил на плече белый лабораторный халат, который был надет поверх розовой рубашки. Однажды я сказал ему, что ему следует положить в карман пиджака ряд шариковых ручек, и он будет выглядеть как Бен Кейси, но, как и все моложе сорока, он никогда не слышал о Бене Кейси. ‘Мой дед был величайшим фальсификатором документов в Первую мировую войну".
  
  ‘На чьей стороне?’
  
  Примо поцарапал еще немного. ‘Я никогда не удосуживался спросить. Имеет ли это значение?’
  
  ‘Не для Первой мировой войны это не так. Послушай, Примо, на днях я столкнулся с двумя недружелюбными парнями - один большой, дряблый, немного медлительный, другой был поменьше, смуглый, с горьким взглядом, как будто он попал прямиком из приюта в Лонг-Бей. Похож на хорька. Есть идеи? Они казались командой.’
  
  ‘Трудно сказать. Клифф.’ Он положил. положи карандаш. ‘Не могу вспомнить, какой дряблый, он звучит как десять копов, которых я знаю. Что такое хорек?’
  
  ‘Маленькое животное, они устраивают норы, чтобы выманивать кроликов’.
  
  Он взял карандаш, и на бумаге появился кролик.
  
  ‘Это очаровательно. Что будет дальше?’
  
  ‘Ты стреляешь в кроликов, когда они выходят, или сворачиваешь им шеи. У меня был дядя, который делал это. Он мог проехать много миль на своем велосипеде и всегда привозил сумку с кроликами.’
  
  ‘Он вернул хорьков?’
  
  ‘Да, в клетке на задней части мотоцикла’.
  
  ‘Что он послал за хорьками, чтобы вытащить их из норы?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Странное место, эта Австралия. Странные обычаи. Ладно, парень, который выглядит так, будто мог бы спускаться в норы за кроликами. Это звучит немного как Карл Перони.’
  
  ‘Он не был похож на итальянца’.
  
  ‘Не все итальянцы похожи на Аль Пачино. Кое-кто на севере похож на Роберта Редфорда. Звучит так, будто я говорю только о нем.’
  
  ‘Где он тусуется?’
  
  "В основном в кафе с бильярдной под названием "Венеция". С Краун-стрит, ты знаешь это?’
  
  ‘Я так думаю, да. Спасибо, Примо.’
  
  ‘Держись, Клифф. На твоем месте я бы очень тихо пошел туда.’
  
  ‘Я известен своим тактом’.
  
  ‘Серьезно’.
  
  ‘Я не такой. планирую арестовать мафию, приятель. Я просто собираюсь показать флаг, показать, что я знаю, кто на кого работает и как их найти.’
  
  ‘Что хорошего это даст?’
  
  ‘Всегда помогает быть позитивным - атаковать сеть’.
  
  ‘Атакуй сеть. Так они ловят хорьков?’
  
  ‘Нет, это теннис. Если я узнаю, как они ловят хорьков, я дам тебе знать, раз уж ты так заинтересовался.’
  
  ‘Ты мог бы спросить своего дядю’.
  
  ‘Он мертв уже двадцать лет’.
  
  Примо начинает штриховку в части своего рисунка. ‘Это, вероятно, означает, что его хорьки тоже мертвы’.
  
  Будучи моноязычным, я в любой день оставлю последнее слово за человеком, который может пошутить на своем втором языке. Кроме того, делая это, люди обычно рады снова с тобой поговорить, а Примо был первоклассным источником.
  
  
  Было уже больше пяти, приближалось время вина или джина, а не кофе, но я все равно побрел в "Венецию". Это был прекрасный день для прогулки, иначе было бы шестьдесят лет назад, когда мой дядя-кролик был мальчиком. Теперь движение на Уильям-стрит было перекрыто до самого туннеля. Воздух был густым от паров работающих на холостом ходу двигателей; вопрос о бессвинцовом бензине казался неотложным. На мне была белая рубашка, темные брюки и мои итальянские туфли; Я мог честно играть в бильярд, но мой итальянский был несуществующим, за исключением una cappuccino molto caldo, per favore. В Венеции два входа, один на одной улице, а другой за углом, который занимает цветочный магазин. Из-за постоянной торговли двадцать четыре часа в сутки 365 дней в неделю, которую вела Venezia, можно было подумать, что они могли бы выкупить флориста и расширяться, но, возможно, у флориста не было цены. Я забрел на Краун-стрит, купил кофе и прошел через пинбол и чистилище видеоигр в бильярдную. Ты мог бы купить там кофе и что-нибудь покрепче, если бы правильно выглядел. Все четыре столика были заняты, а пара гнезд из столов и стульев были забиты мужчинами, которые разговаривали, потягивали и курили; женщин не было. Я прислонился к стойке и наблюдал, как игрок загоняет серию мячей в лузы. У него была одновременная полная концентрация и расслабление эксперта - будет ли у него грация под давлением, это другой вопрос.
  
  Я допил кофе и заказал еще. Мужчина, подававший это, носил длинные бакенбарды, которые закрывали его щеки с точностью до сантиметра от ноздрей. Он не был занят, но, казалось, был полон решимости уделить мне минимум внимания, которое могло сойти ему с рук. Я нащупал деньги и медленно пересчитал их, чтобы привлечь его внимание.
  
  ‘Ты случайно не знаешь Карла Перони?’ Я сравнил тусклую долларовую монету с блестящей десятицентовой монетой.
  
  ‘Карл? Да’. Его пальцы явно чесались вытащить нужные деньги из моей пригоршни монет.
  
  ‘Ожидаешь его сегодня вечером?’
  
  Его пожатие плечами одним движением очертило береговую линию Неаполитанского залива. Я достала шариковую ручку и щелкнула ею; теперь я действительно привлекла его внимание.
  
  "У тебя есть клочок бумаги?" Я хочу оставить ему сообщение.’
  
  Он подтолкнул ко мне картонную подставку через прилавок. Я дал ему нужные деньги на кофе и добавил скучный доллар. На подставке я написал: ‘Наслаждался нашей встречей на автостоянке, Карл. Мы должны как-нибудь повторить это снова.’ Я добавил свое имя и номер офисного телефона. Продавец наклонился вперед, чтобы прочитать это. Я протолкнул это через.
  
  ‘Отдай это ему, ладно? И купи ему кофе.’
  
  Он посмотрел в окно, на сигаретный дым; воздух был таким же голубым, как на Уильям-стрит, и у нас был шум механических и электронных машин вместо автомобилей. ‘Может быть, зайду позже", - сказал он.
  
  ‘Я занят. Это не важно.’ Я одним глотком прикончил шорт-блэк и вышел. Цветочный магазин как раз закрывался; я стояла на тротуаре и смотрела, как он убирает уличные витрины и наводит порядок в магазине. Он был высоким, худощавым мужчиной средних лет, одетым в пыльный пиджак и галстук-бабочку. Он насвистывал, пока работал. Я вспомнил, что это была одна из многочисленных жалоб Син, моей бывшей жены, на то, что я никогда не покупал ей цветы. Это было правдой, я этого не делал. Я пытался пару раз после того, как она впервые упомянула об этом, но я никогда не чувствовал себя правым, делая это. Интересно, что бы сказал об этом доктор Холмс.
  
  
  Я дал Эрике Фонг ключ от своей квартиры, прежде чем отправить ее погостить в доме Билла Маунтина с Максом. Я был рад, что она воспользовалась этим, и рад, что она спала на моем диване. Я был в настроении одиночества, которое иногда вызывает моя работа, ощущение, что другие люди - это всего лишь контакты, источники информации или проблем, и мне нужно было поговорить с кем-то, кто был чем-то большим, чем это.
  
  Она тихо спала, ее прямые волосы торчали торчком, а голова покоилась на подушке, которую она сделала из дорогого на вид кожаного пальто. Одна рука, испачканная никотином, была у нее под головой, а другая была сжата в кулак, как будто она была готова нанести удар в тот момент, когда проснется.
  
  Две бутылки виски из дьюти-фри, торчащие из большой сумки для переноски у дивана. Я догадался, что по крайней мере одна из бутылок предназначалась мне, поэтому я отнес ее на кухню, избавился от всего картона и упаковки и вылил изрядную порцию на австралийский лед. Я сделал глоток, чтобы убедиться, что напиток хорошо дошел, а затем отнес бутылку, немного льда и еще один стакан обратно в гостиную.
  
  Она не выглядела потрепанной путешествиями, и я полагаю, что это одно из преимуществ маленького роста. В самолете, особенно в первом классе, должно быть достаточно места для чтения, приема пищи и питья, а также для изометрических упражнений. Почистить зубы, побриться нечем, и ты прав. На Эрике были модные мешковатые брюки и свободный хлопковый топ. Ее эспадрильи валялись на полу, и я заметил, что у нее были стройные ноги, которые бывают только у маленьких женщин. В пакете была пачка сигарет "Бенсон энд Хеджес" и еще одна открытая на подлокотнике дивана. Я должен был прийти к выводу, что либо она не была женщиной слова, либо она не привела с собой Билла Маунтейна.
  
  Она ненадолго пошевелилась и быстро проснулась. Она села, потянулась и потянулась за сигаретами. ‘Привет", - сказала она. ‘Я только что поступил. Я отключился.’
  
  ‘Ты имеешь право пролететь сколько угодно миль за какие угодно несколько часов.’ Я поднял скотч, и она кивнула. Я приготовил ей напиток, пока она вдыхала и выдыхала, как будто в этом и заключалась вся жизнь. Попробовав свой напиток, она серьезно посмотрела на меня.
  
  ‘Я его не нашел’.
  
  ‘Мне жаль’.
  
  ‘Я тратил папины деньги как сумасшедший, просто гуляя. Все стоит дорого ... ’ Она прервала разговор о путешествиях, чтобы выпить еще алкоголя и никотина, а когда заговорила снова, линия беспокойства была похожа на маленькую складку на ее лбу. ‘Это выглядит плохо, Клифф. Я не предполагаю, что ты...?’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘Я купил бутылку скотча для тебя и одну для него, на всякий случай’.
  
  ‘Он бросил пить’.
  
  ‘Он кто? Откуда ты знаешь?’
  
  ‘Я видел его сестру в Мельбурне’.
  
  ‘Я не должен удивляться. Он вытворяет какие-то безумные вещи.’
  
  ‘Нравится?’
  
  Она докурила сигарету и потеряла интерес к своему напитку. Она поджала ноги под себя, скрестила руки и стала похожа на печальную восточную статую. ‘Это странно, позволь мне сказать тебе", - сказала она. ‘Я отправился в Ниццу, прилетел туда всего с одной пересадкой. Я ни черта не говорю по-французски, но я показал таксисту открытку, и он отвез меня в отель. Это гостиница этой удивительной женщины с длинными черными волосами и кольцами с бриллиантами. Она хорошо говорит по-английски, и у нее большая собака, доберман. Мы, люди с большими собаками, ладим. Ну, у меня была фотография Билла, и я показал ее ей, и она сказала, что он оставался там пару дней. Он прибыл из Марселя.’
  
  ‘Что он делал в Марселе?’
  
  ‘Я думаю, он покупал героин’.
  
  ‘Господи. Почему ты так думаешь?’
  
  ‘Мадам в отеле - она сказала, что видела Билла на пляже, сидящего в кресле и разговаривающего с каким-то парнем. Она говорит, что этот парень - известный марсельский торговец героином. Они заключают сделку в Марселе и доставляют в Ниццу. Не спрашивай меня почему. Они расставили все эти стулья в ряд на этой бетонной набережной ...’
  
  ‘Я видел это в фильмах’.
  
  ‘Это мило, и вы могли бы поговорить там наедине. Я имею в виду, чтобы меня не подслушали. О Боже, Клифф, он никогда не имел ничего общего с сильными наркотиками. Я уверен в этом.’
  
  ‘Я не думаю, что он стал бы играть с этим материалом сам. Продолжай, что еще ты выяснил?’
  
  ‘Он немного поговорил с мадам по-французски. Он хорошо говорит по-французски - она сказала, что это было вкусно, а они, французы, не очень-то любят такого рода похвалы. Я сказал, чтобы сил ву играл, и над мной посмеялись. В общем, он поехал в Антиб и в местечко под названием Кап Ферра. Хочешь знать, почему?’
  
  Я думал об этом, пока допивал виски. Я тоже готовился завладеть ее брошенным. Кап Ферра-изи-Сомерсет Моэм жил там годами. Антиб - как-то связан с Пикассо? Затем я вспомнил о книгах в мягкой обложке в кабинете Маунтейна - около фута изданий Грэма Грина в "Пингвин" в оранжевой обложке. Грэм Грин жил в Антибе.
  
  ‘Сомерсет Моэм и Грэм Грин", - сказал я. ‘Он пошел посмотреть на их дома’.
  
  Она чуть не уронила новую сигарету, с которой вертела в руках. ‘Это верно! Это верно!’ Она закурила сигарету и не протестовала, когда я взял ее виски. ‘Откуда ты это знаешь?’
  
  Я беззаботно отмахнулся от ее дыма. ‘Ничего особенного; ты говоришь "Ариес", ты имеешь в виду Ван Гога, ты говоришь "Ла Джолла", ты имеешь в виду Рэймонда Чандлера’.
  
  Она посмотрела на меня сквозь дымку. ‘Ты такой же, как он, это тот трюк, который он мог бы выкинуть’.
  
  ‘Продолжай. Он пошел посмотреть на пару писательских домов. Что потом?’
  
  ‘Тогда ничего. Он сказал мадам, что именно это он и делал. Он смотрел с ней телевизор и трахнул ее.’
  
  ‘Она так сказала?’
  
  ‘Нет, но я мог сказать, просто по тому, как она смотрела, как она говорила. Я мог бы сказать. В этом мой трюк.’
  
  ‘Тоже полезно. Это что-нибудь меняет для тебя?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Жаль’.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Я же говорил тебе, что он поехал навестить свою сестру. Она довольно безнадежный случай. Боишься всего. Он, конечно, не дал ей никакого утешения.’
  
  ‘Он не из тех мужчин, которые дарят комфорт, он дарит энергию и интерес. Снова немного похож на тебя.’
  
  Я закашлялся. ‘Спасибо’.
  
  Она встала с дивана и подошла к моему креслу. Я мог видеть, как ее маленькие груди двигаются под свободной рубашкой, и мне захотелось прикоснуться к ним. Она присела передо мной на корточки.
  
  ‘Прикоснись’.
  
  Я прикоснулся. Она убрала мои руки, задрала рубашку и провела моими пальцами и ладонями по своей обнаженной груди. Она была теплой, и когда я наклонился, чтобы поцеловать ее, она открыла рот и яростно прижалась ко мне.
  
  В постели она была восторженной и опытной. Она скользила вокруг, меняя позы и возбуждая меня своим маленьким, твердым телом. Она кончила в резких, задыхающихся спазмах, и я был всего на мгновение позади нее. Я приподнялся и посмотрел вниз на ее кремовое овальное лицо с идеальными скулами и смуглыми улыбающимися губами.
  
  ‘Хорошо?’ - спросила она.
  
  ‘Да’.
  
  ‘Хорошо’.
  
  Она вывернулась, потянула меня вниз и уснула, положив голову мне на плечо. Я пошел спать немного позже, когда звуки мира, которые мы вычеркнули, начали просачиваться обратно ко мне. Я знал, что был частью мести Эрики Фонг Уильяму Маунтину, но мне было все равно.
  
  
  15
  
  
  Ее не было в постели, когда я проснулся. Я надела свой старый махровый халат и спустилась вниз, на запах готовящегося кофе. Она была на кухне, полностью одетая, за исключением туфель, и курила свою первую сигарету за день. Она подскочила, когда увидела меня в дверном проеме; ее волосы после сна были колючими здесь и спутанными там, как плохо скошенная трава. Она нервно провела рукой по голове.
  
  ‘Это было просто...’
  
  ‘Я знаю’. Я подошел и поцеловал ее в макушку. Я пригладил несколько колючих волос. ‘Все в порядке, Эрика. Вероятно, это очень хорошо для нас обоих. Не причинено вреда.’
  
  Она обняла меня одной рукой, повернула голову, затянулась и выпустила струю дыма в сторону от меня. ‘Фух, подумал, что это может быть грязно’.
  
  ‘Нет. Давай выпьем кофе.’
  
  За кофе я рассказал ей о своей теории, что Маунтин снова что-то пишет.
  
  ‘Мадам не упоминала об этом’.
  
  ‘Эти маленькие пишущие машинки бесшумны, и одну из них можно поместить в сумку для переноски’.
  
  Она кивнула. ‘Разве это не хорошо, что он пишет?’
  
  ‘Психиатр говорит, что это может произойти в любом случае. Я полагаю, это зависит от того, о чем он пишет.’
  
  Ее ответный кивок был мрачным, и мы некоторое время сидели в тишине. Я почувствовал легкую головную боль, возможно, результат сна на пустой желудок, если не считать небольшого количества виски. Тосты и яйца неожиданно понравились, но я был бы счастлив, если бы была хорошая идея.
  
  ‘Не могу представить, чтобы Билл не пил", - сказала Эрика. ‘Это было бы как если бы Макс не лаял. Я не могу представить, что бы он делал со временем.’
  
  Я кивнул. Я мог вспомнить первые несколько тяжелых дней никотиновой абстиненции и отчаянную тягу к тому, что несколько раз я был встревожен своим употреблением алкоголя и зарекся от него - жизнь казалась плоской, а дни полными темных, пустых ям. Я встал и положил немного черствого хлеба в тостер. Эрика покачала головой, когда я поднял яйцо.
  
  ‘К черту все’, - сказала она.
  
  Я начал взбивать три яйца. ‘Сколько наличных денег у него, вероятно, будет?’
  
  ‘О, тонны. Он заработал кучу денег на телевизионных сценариях, и он сделал не только ту мыльную сцену. Он переписывал для других шоу, редактировал сценарии.’
  
  ‘Но он не получил никакого удовлетворения?’
  
  Она улыбнулась. ‘Он сказал, что ты исправляешь дерьмо еще большим дерьмом. У него было бы полно наличных и кредитных карточек в изобилии. Я не нашел его карт в доме.’
  
  - И ничего необычного, кроме записок? - спросил я.
  
  ‘Только одна вещь, досье на видеокамеру, но без камеры’.
  
  Яйца были готовы, а тосты не слишком почернели. Я налила нам обоим еще кофе и села за стол с едой. ‘Может быть, он поехал в Нью-Йорк снимать Нормана Мейлера’.
  
  Она покачала головой. ‘Нет, он где-то здесь. ‘Оме’.
  
  ‘Что?’
  
  ‘Так мне сказала мадам - он сказал, что собирается уходить’.
  
  
  Мы договорились, что она пойдет домой и покормит Макса, а я попробую еще разок с Мэй. С точки зрения двойного действия это было не слишком похоже на шоу, но это было лучшее, что мы могли сделать. Мы вместе пошли к входной двери, все еще разговаривая. Я протянул руку мимо нее и открыл дверь; она начала проходить, когда дверь внезапно сильно распахнулась и отбросила ее назад ко мне. Она уронила свою сумку и споткнулась об нее. Я использовал обе руки, чтобы поймать ее, а мой дряблый друг с автостоянки стоял в дверях с пистолетом в руке. Мужчина с озлобленным лицом стоял рядом с ним, и мой мозг, который был слишком медлителен, чтобы предвидеть, что Эрика подвергнется такого рода опасности, сработал достаточно быстро, чтобы осознать, что это, должно быть, Карл Перони. Он ухмыльнулся, когда Эрика высвободилась из моих объятий.
  
  ‘Любишь китайскую кухню, не так ли, Харди?’ Он рассмеялся над собственной шуткой, затем отступил к воротам и обратился уважительным тоном к кому-то на улице. ‘Все в порядке. Он здесь, и мы в деле.’
  
  Флэбби махнул пистолетом, который, как я потом заметила, был кольтом из моей машины, и мы с Эрикой попятились по коридору. Перони встал спиной к стене, чтобы пропустить невысокого, коренастого мужчину, одетого в темный костюм-тройку. Он сделал это и прошел мимо меня к задней части дома, как будто он совершал подобные насильственные проникновения по крайней мере три раза в день. Его походка была развязной, и я стояла в коридоре и смотрела, как он быстро проверил кухню и гостиную, прежде чем вернуться и аккуратно бочком пройти через первую дверь из коридора.
  
  Дряблый стоял спиной к входной двери, а Перони беспокойно двигался, как овчарка, тявкающая по пятам, почти загоняя нас в переднюю комнату. Эрика стояла рядом со мной; Перони прислонился к стене, а невысокий мужчина в костюме стоял посреди комнаты. У него было старо-молодое лицо, без морщин, но с выпуклым подбородком; его волосы были белыми, но густыми, глаза глубоко запали, но были ясного, безмятежного голубого цвета.
  
  ‘Мистер Харди, вы можете называть меня мистер Грей’. У него был легкий, чопорный голос и манера говорить с некоторыми следами акцента, возможно, английского.
  
  ‘Я могу придумать, как еще тебя называть’.
  
  ‘Осмелюсь сказать’. Он посмотрел на Перони, чьи глаза были прикованы к Эрике. ‘Я хочу, чтобы ты нашел телефон и отключил его. Тогда возвращайся сюда. Понимаешь?’
  
  Перони кивнул; он прошел мимо Эрики, проведя рукой по ее спине, и вышел. Я уже начал двигаться к нему, когда мистер Грей достал из кармана маленький плоский пистолет и направил его на меня.
  
  ‘Не надо!’ - сказал он.
  
  Я остановился. Эрика достала сигареты из кармана брюк и сунула одну в рот.
  
  ‘Не кури, пожалуйста", - сказал Грей. ‘Я страдаю от проблем с носовыми пазухами’.
  
  ‘К черту свои носовые пазухи. Я надеюсь, что они затопят.’ Она зажгла сигарету и затянулась.
  
  Грей выглядел огорченным, затем удивленным. ‘Жестко", - сказал он. ‘Хорошо, давайте все будем жесткими. Я представляю интересы нескольких людей, которые хотят найти Уильяма Маунтина, определенный автомобиль и другие предметы.’
  
  Эрика намеренно выпустила облако дыма в его направлении. ‘Мы тоже хотим его найти’.
  
  ‘Да, сейчас здесь были проведены обыски, в доме Маунтейна и квартире мисс Фонг’.
  
  Эрика закашлялась во время следующего розыгрыша. ‘А как насчет Макса?’
  
  Грей выглядел озадаченным. Свободной рукой он расстегнул пиджак и разгладил жилет на своем небольшом брюшке. ‘Там никого не было’.
  
  ‘Моя собака’.
  
  Он улыбнулся; ему не нравилось быть озадаченным. ‘Ах, да, собака была накачана наркотиками, подавлена. Ничего не было найдено.’
  
  Я услышала, как открылась и закрылась дверца холодильника. Может быть, Перони напьется и станет причиной беспорядков, подумал я. Может быть, он разобьет стакан, порежется и истечет кровью до смерти. Тогда осталось бы всего два человека и два пистолета, с которыми можно было бы бороться.
  
  ‘Что ты ищешь?’ Я сказал.
  
  Улыбка Грея исчезла. ‘Я полагаю, вы знаете это - кассету и видеофильм’.
  
  ‘У нас их нет. Они, должно быть, у Маунтейна, а мы не знаем, где он.’
  
  ‘Мисс Фонг?’
  
  Эрика покачала головой.
  
  ‘Это разочаровывает, очень. У вас репутация настойчивого и находчивого человека в этих вопросах, мистер Харди, и мисс Фонг не жалела средств. Мне трудно тебе поверить. У вас есть преимущество в том, что вы знаете его друзей и привычки, мисс Фонг. У тебя есть связи в полиции, Харди. Он полупубличный человек. Я не могу поверить, что ты ничего не придумал.’
  
  ‘Ты знаешь то, что знаем мы", - сказал я. ‘Я не могу понять, чего ты надеешься добиться от всего этого с оружием и этими клоунами’.
  
  Эрика сердито посмотрела на меня. ‘Вы оба знаете больше, чем я. Кто эти преступники? Что там насчет кассет и видео?’
  
  Грей снова застегнул пиджак и втянул в себя немного воздуха и желудка. У него была странная манера вытягиваться, как будто он пытался стать выше с тех пор, как перестал расти в четырнадцать. ‘Кримс", - сказал он. ‘Да, как заметила мисс Фонг, они криминальные. И ты знаешь, что преступники обычно могут найти друг друга. Того или иного можно заставить говорить или купить. Но Маунтейн - это совсем другая история; у него нет криминальных связей, в любом случае, от него нет никакой пользы.’
  
  Я кивнула, исходя из теории, что он может быть из тех мужчин, которым нравится, когда с ними соглашаются.
  
  ‘Вдобавок к этому’, - медленно произнес он. ‘Мне не хватает местных знаний. Я не живу в этом городе.’
  
  ‘Это твое невезение", - сказал я.
  
  ‘Так получилось, что я думаю иначе, но вот что мы имеем. Но я горжусь тем, что хорошо разбираюсь в людях, Харди. Я верю, что ты знаешь вещи, которые не хочешь раскрывать.’
  
  ‘Это профессиональная манера, которую я культивирую", - сказал я. ‘Полезно для бизнеса’.
  
  Грей нахмурился и убрал пистолет. Эрика бросила окурок в камин и промахнулась на милю. ‘Он ничего не знает. Он этого не делает!’ Она придвинулась ближе ко мне. ‘Он бы мне сказал. Нет смысла убивать его или избивать.’
  
  ‘Трогательно’. Грей сел на подлокотник кресла, и плоть растеклась по обе стороны от его задницы. Когда я смотрела на него, отмечая бесполезные детали, такие как кольцо с большим камнем, которое он носил на левой руке, и его начищенные до блеска ботинки, я внезапно поняла, что он был прав. Я действительно знал кое-что, о чем до этого не подозревал. Еще одно направление расследования. Я попыталась выбросить из головы эту мысль на случай, если Грей сможет прочитать подергивания лица и движения глаз. Но он просто оттолкнулся своими начищенными ботинками и оторвал задницу от стула.
  
  ‘Я согласен. Нет смысла применять силу. Репутация Харди за упрямство превосходит репутацию Харди за интеллект. Было неразумно идти в тот кофейный бар, не так ли, Харди?’
  
  Я покачал головой. ‘Не так, как оказалось. В тот момент я чувствовал себя правильно.’
  
  ‘Кроме того, я бизнесмен и не думаю, что смог бы смотреть, как пытают человека. И эти два хама там, наверно, все испортили бы.’
  
  Я старался, чтобы мой голос звучал ровно. ‘Возможно’.
  
  ‘И", - он подчеркнул это слово легким движением пистолета, - "Я не хочу, чтобы Харди пострадал, потому что я хочу, чтобы он продолжал искать Маунтина’.
  
  ‘Он сделает", - сказала Эрика.
  
  ‘Совершенно верно, но с этого момента он будет искать с целью передать его мне, когда найдет’.
  
  Я увидел это тогда, и мне это не понравилось.
  
  ‘ Он этого не сделает, ’ быстро сказала Эрика. ‘Он обещал мне, что поможет Биллу. Мы вернем машину и постараемся уберечь Билла от неприятностей.’
  
  ‘Благородно, ’ промурлыкал Грей, ‘ но все будет не так’.
  
  ‘Почему бы и нет?’ Эрика сорвалась.
  
  ‘Потому что мы собираемся забрать тебя с собой, моя дорогая. И вопреки тому, что я только что сказал, я подумаю о том, чтобы отправить тебя обратно Харди по частям, чтобы поддержать его интерес. И если он найдет Маунтейна, он сообщит мне, или я убью тебя. Ты ценишь жизнь мисс Фонг больше, чем Маунтейна, не так ли, Харди?’
  
  ‘Да’, - сказал я.
  
  
  16
  
  
  Нет, ’ сказала Эрика.
  
  ‘О, да. Харди ведет себя разумно; это еще кое-что, чем он известен.’
  
  ‘Звучит так, как будто ты проделал надо мной какую-то работу’.
  
  ‘Не льсти себе. Это не заняло много времени, и не было ничего тонкого, что можно было бы выяснить.’
  
  Он не пытался заманить меня в ловушку, он просто излагал факты так, как он их видел. Он был человеком, который имел дело с фактами. Я сам имел дело с несколькими, пытаясь придумать какой-нибудь способ предотвратить эту стратегию захвата заложников. На этот раз Грей, казалось, прочитал мои мысли. Он повысил голос, продолжая держать пистолет неподвижно.
  
  ‘Давайте, вы двое. Мы уходим!’
  
  Дряблый вошел в комнату и одарил меня взглядом, который предполагал, что он не простил меня за побои, которые я ему устроил на автостоянке. Вошел Перони с бокалом вина в руке. Он сделал глоток, а затем вылил почти полный стакан на ковер. Этот жест отметил его как того, кто уже наводил порядок в доме раньше. Его лицо расплылось в улыбке, показывая его плохие зубы и тот факт, что ему нравилась такая работа. Он швырнул бокал в камин, где он разбился. Эрика подпрыгнула, и усмешка Перони стала шире, пока не превратилась в гримасу боли. Он поднял руку, чтобы потрогать припухлость вокруг своей челюсти, там, где она ударилась о борт моей машины.
  
  ‘Теперь ты не выглядишь таким крутым", - сказал он.
  
  ‘В то время я был зол’.
  
  ‘Теперь ты не злишься?’ Он подошел ближе и наклонил лицо вперед, так что я почувствовала его неприятный запах изо рта. Он сильно ударил меня правой рукой; я немного отскочил назад, но пощечина ужалила.
  
  ‘Я хочу получить свободу действий", - сказал Флэбби.
  
  Я чувствовал кровь там, где мои зубы порезали внутреннюю часть моего рта. ‘На твоем месте я бы этого не делал", - сказал я. Ты слишком медленный. Я мог бы покалечить тебя, пока ты формировался. ’ Я мотнул головой в сторону Грея. ‘На самом деле все наоборот - я нужна ему больше, чем ты’.
  
  ‘Верно", - решительно сказал Грей. ‘Мисс Фонг едет с нами’. Он подошел к двери в коридор и указал пистолетом. Мы гурьбой вышли в холл, и Грей посмотрел на сумку Эрики. ‘Удобно. Мы возьмем это с собой. Хотя можешь оставить спиртное и сигареты. Я сам трезвенник.’
  
  Эрика в отчаянии посмотрела на меня. Я пытался выглядеть решительным, что легче сделать, когда тебя не прогоняют.
  
  ‘Оставь ей земные удобства, Грей. Умные угонщики делают заложников счастливыми.’ Я поднял сумку, застегнул ее и передал Эрике. "Подыграй мне, любимая. Он больше лает, чем кусается. Я сделаю все, что смогу. Как мне связаться с тобой, Грей?’
  
  ‘У тебя есть автоответчик?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Я буду оставлять сообщения, дам тебе номера телефонов и инструкции. Тебе лучше отнестись к этому серьезно, Харди.’
  
  ‘Да. И тебе лучше понять, что я не единственный друг, который есть у мисс Фонг в мире. Здесь поблизости есть несколько китайцев, которые съедят этих двоих и тебя заодно, если с ней что-нибудь случится. Если ты позволишь Перони прикоснуться к ней, ты можешь попрощаться со своими яйцами и с его.’
  
  ‘Я буду иметь это в виду’. Он кивнул Перони, который открыл дверь, и они попятились к ней, так что я оказался лицом к лицу с двумя пистолетами.
  
  ‘Оставь кольт’, - сказал я. ‘Возможно, мне это понадобится’.
  
  Дряблый выглядел неохотно, но резкий кивок Грея заставил его поставить его прямо за дверью.
  
  ‘Твоя машина неисправна, Харди. Останься на месте на минуту или две и подумай. Делай работу, в которой ты, как предполагается, так хорош. У твоего маленького друга нет причин причинять какой-либо вред.’
  
  Лицо Эрики превратилось в маску гнева и страха; Перони и Флабби вышли, а Грей последовал за ними, все еще держа свой маленький плоский пистолет наготове. Он хлопнул дверью. Я стоял в холле и слушал, как открываются и закрываются дверцы машины. Хорошо настроенный двигатель завелся, и машина, урча, уехала.
  
  
  Я стоял там, казалось, часами, но, возможно, всего несколько минут. Кошка вошла и потерлась о мою ногу, что означало, что она хочет есть. Я открыла входную дверь и посмотрела на Falcon, припаркованный через дорогу. У него не было очевидного списка, так что отключение, вероятно, было механическим. Они закрыли ворота; Грей, вероятно, вытер бы ноги о коврик, если бы он у меня был.
  
  В состоянии стресса мы возвращаемся к старым шаблонам. Я снова подключил телефон и позвонил Гранту Эвансу, дал ему описание Грея и попросил его проверить это через столько компьютеров, сколько он сможет.
  
  ‘Он сказал, что он не из Сиднея", - сказал я.
  
  ‘Многие люди не сдаются, ты, кажется, этого не понимаешь. Становишься липким, да, Клифф?’
  
  ‘Сойдет’. Я подумал, не рассказать ли Гранту об Эрике, но передумал; если мне нужен был полицейский под рукой, у меня был Фрэнк Паркер. Грант знал, что лучше не выкачивать из меня дополнительную информацию.
  
  ‘Я свяжусь с тобой, если что-нибудь прояснится. Я могу еще что-нибудь сделать?’
  
  ‘Да. Найди работу мойщика бутылок на открытом винограднике. Я думаю, это может быть та работа, для которой я гожусь.’
  
  Идея, которая пришла мне в голову, когда Грей обвинял меня в дополнительных знаниях, заключалась просто в том, что если Маунтейн снова будет писать, он может связаться со своим агентом. Это была не очень хорошая идея, но это было что-то. Еще один или два писателя, которых я знал, звонили своим агентам почти каждый день, как будто ожидали, что те утерли им нос и сгладили бурный ход жизни. Маунтейн, казалось, устанавливал свои собственные правила, но был шанс, что он может соответствовать по-своему.
  
  Я позвонил в агентство Брента Карстерса, и при упоминании имени Маунтина меня со скоростью плавящейся проволоки соединили с неким мистером Ламбертом.
  
  ‘Меня здесь нет, да?’
  
  Новозеландец, в его имени едва ли есть гласная. ‘Меня зовут Харди, мистер Ламберт. Я хотел бы поговорить с тобой о Билле Маунтейне. Я бы сказал, судя по тому, как они соединили меня с тобой, тебе было бы интересно.’
  
  ‘Безусловно, мистер Харди. Где он?’
  
  ‘Погоди, с чего такой интерес? Когда я позвонила неделю назад, какая-то девушка сказала мне, что он в отпуске; ее голос звучал так, как будто она сама вот-вот будет в отпуске. Почему все так увлечены сейчас?’
  
  ‘ Боюсь, я не могу обсуждать это, ’ резко сказал он.
  
  ‘Вам лучше обсудить это. Если вы хотите найти его со всеми его печатающими пальцами, которые все еще на месте, я - ваш лучший выбор.’
  
  ‘Я не могу принять это на веру. Кто ты на самом деле?’
  
  ‘Я частный детектив, вот именно. Я тоже немного знаю Маунтин. Я также знаю, что он снова пишет.’
  
  Мистер Ламберт сказал: ‘Ммм’. Если вы хотели осторожности, он был вашим парнем.
  
  ‘Я дам тебе образец. Он был в Марселе и Ницце недавно, совсем недавно. Он попал в очень грязный мир, о котором девяносто девять процентов писателей просто читают в газетах. Он в опасности. Мы поговорим?’
  
  ‘Да. Не могли бы вы немедленно приехать в мой офис, пожалуйста?’
  
  Последний литературный агент, с которым я разговаривал, хотел, чтобы я следил за его клиенткой день и ночь и сообщал о ее делах. Он был осторожен, чтобы не трогать ничего, к чему прикасалась я, и он ни разу не сказал "пожалуйста". Судя по голосу мистера Ламберта, он мог бы даже сказать "спасибо".
  
  Сокол вообще не был выведен из строя, еще один из легких, стильных штрихов мистера Грея, вроде возврата моего пистолета. Я ехал в Паддингтон сквозь пробки, которые были легкими и добродушными, в отличие от меня. Я чувствовал себя подавленным и находился под давлением - захват заложников был одним из способов, без которого я мог бы обойтись. Агентство находилось в одной из тех милых, извилистых улочек рядом с Оксфорд-стрит, которые всегда ведут в одну сторону, в том направлении, в котором ты не хочешь. Я добрался до нужного конца и вернулся на улицу, чтобы припарковаться как можно ближе. На улице были высокие террасы с устремленным ввысь железным кружевом и заборы со всеми неповрежденными наконечниками копий. Там были офисы, которые раньше были домами, и дома, которые раньше были магазинами.
  
  Офис агентства выставил на улицу много древесины и свинцово-светлого стекла, как будто притворялся английским пабом. Я толкнул отделанную и покрытую лаком деревянную дверь и вошел в устланное коврами помещение, где царил мягкий свет и хороший вкус. Это больше походило на элитный книжный магазин, чем на офис; стены были увешаны бестселлерами и мгновенными остатками клиентов Брента Карстерса. Там была галерея фотографий писателей rogues’ с большим акцентом на тех, кто получил награды, и на тех, чьи работы вышли на большие и маленькие экраны.
  
  Единственный работник в поле зрения сидел за столом в глубоком эркере в передней части заведения. На ней был строгий серый костюм, белая блузка и жемчуга. Она подняла голову от машинописного текста, который читала, и холодно улыбнулась мне.
  
  ‘Да?’
  
  ‘Харди, - сказал я, ‘ но не писатель. Никаких пьес, никаких стихотворений, никаких новелл. В моем школьном журнале было опубликовано эссе о чистке обуви, но это было давно.’
  
  ‘Ты юморист’.
  
  ‘Я хотел посмотреть, смогу ли я заставить тебя улыбнуться’.
  
  ‘Ты потерпел неудачу’.
  
  ‘Я детектив, пришел повидаться с мистером Ламбертом. Улыбнись этому.’
  
  Она этого не сделала, но она отреагировала. ‘О, да. О манускрипте Горы; пожалуйста, пройдите через это. Мистер Ламберт ждет.’
  
  Она указала длинной, тонкой, серой рукой на, казалось бы, пустую стену в конце комнаты, но я не подчинился. Я наклонился к ней вплотную, не ожидая никаких духов и не получив их. ‘Рукопись?’ Я сказал.
  
  ‘О, Боже, я говорю не в свою очередь. Пожалуйста, поговорите с мистером Ламбертом. Он все объяснит.’
  
  Я выпрямился и уставился на стену. ‘Я всю свою жизнь ждал кого-то, кто мог бы все объяснить’.
  
  ‘Пожалуйста!’
  
  "Две радости" - срочный материал от таких, как она; я последовал за ее указующим перстом и, пройдя по ковру стоимостью в несколько тысяч долларов, оплаченному авторами, чьи книги я передавал, я обнаружил дверь, незаметно скрытую в стене. Я постучал, и Ламберт крикнул: ‘Войдите!’, как будто я был Дэвидом Уильямсоном, пришедшим подписаться на пожизненное. Он был на полпути через свой офис к двери, когда я открыл ее. Его рука вылетела так быстро, что я чуть не пригнулся и не парировал удар.
  
  ‘Мистер Харди, заходите, заходите’. Мы пожали друг другу руки, и он практически подарил мне свою. Он просунул голову в открытую дверь и попросил женщину за стойкой принести нам кофе. Кабинет Ламберта был уменьшенной версией другой комнаты: бородатые лица выглядывали из-под суперобложек, заголовки рецензий провозглашали едкое остроумие и экспериментальную иронию.
  
  Ламберт был мужчиной среднего роста с толстой талией и гладкими волосами, которые седели и редели, как будто шла гонка за то, чтобы сделать его либо белым, либо лысым. Он не помог делу, надев пятнистый галстук-бабочку и жилет с рисунком, на котором были пятна от еды и питья. Он усадил меня в кресло, сел за свой стол и водрузил очки перед собой. Линзы были сильно запачканы.
  
  ‘Должен сказать, мистер Харди, ваш телефонный звонок меня заинтриговал’.
  
  ‘Итак, я вижу. Как зовут женщину снаружи?’
  
  ‘Мод’.
  
  ‘Я бы никогда не догадался об этом. Она очень нервная, и ты тоже.’
  
  Чтобы доказать, что он не нервничает, он взял свои очки и надел их. Затем он снова их снял. Прежде чем он смог продемонстрировать еще какое-нибудь хладнокровие. Вошла Мод с серебряным подносом, на котором стояли фарфоровые чашки и вазочки и большой кофейник с кофе. Пока она разливала, я вспомнил, что на ужин пил в основном виски, а на завтрак - нет.
  
  ‘Не хочешь ли печенье или что-нибудь еще?’ Я сказал. ‘Я уже довольно давно ничего не ел’. Я сделала мучительный глоток кофе. На людей всегда производит впечатление, когда говоришь им, что ты ничего не ел; это заставляет тебя выглядеть более занятым, чем они. Ламберт отреагировал так, как если бы он послал за стейком и яйцами.
  
  ‘Я совершенно уверен, что у нас бы что-нибудь получилось. Не могла бы ты проследить за этим, Мод?’
  
  Мод сказала, что согласится, и я осушила свою чашку и налила другую, добавив сахар и помешивая. Ламберт потягивал свой и ждал. Он использовал салфетку, чтобы протереть свои очки, и преуспел только в том, что размазал слизь вокруг. Мод вернулась с тарелкой имбирных орешков, и я съела два, обмакнув их в макароны и отправив в рот, прежде чем она дошла до двери
  
  Я покончил с печеньем, прежде чем начал говорить. ‘Билл Маунтейн снова пишет; он прислал тебе кое-что, что привело тебя в восторг - роман?’
  
  Он кивнул, затем покачал головой. ‘Краткий обзор, ’ выдохнул он, ‘ абсолютно блестящий набросок беспроигрышного бестселлера. Потрясающе!’
  
  Я потянулся через стол за кофейником, и Ламберт оторвал задницу от сиденья, чтобы подтолкнуть его ко мне; он отдал бы мне кофейник и поднос, если бы я их попросил.
  
  ‘Ты, кажется, удивлен, что он смог написать книгу", - сказал я.
  
  Ламберт отхлебнул кофе с молоком и рассыпал крошки печенья по жилету. ‘Я думал, что у него все кончено, кроме написания текстов для телевидения, и, похоже, он теряет контроль над этим - пропускает сроки, путается с персонажами. Он ужасный пьяница.’
  
  ‘Был", - сказал я. ‘Он остановился’.
  
  ‘Я знаю’.
  
  ‘Откуда ты знаешь? Я узнала от его сестры в Мельбурне пару дней назад. Новость еще не могла разлететься по всему Сиднею.’
  
  Он посмотрел на меня и внезапно повернул голову наполовину. Я понял, что он делал это раньше; это была нервная манера, но это выглядело так, как будто он боялся, что кто-то схватит его и отправит обратно в Новую Зеландию. Он не выглядел особенно умным, но он был хорош в том, чтобы держать рот на замке. Еще один глоток кофе, и пенни упал.
  
  ‘Я понял. Он говорит о высыхании в кратком изложении. Книга автобиографична.’
  
  Он кивнул.
  
  "Господи, неужели человека убивают в горах?" Герой покупает ’шмак" в Марселе?’
  
  Еще больше кивков.
  
  ‘Это важно, мистер Ламберт. Если у тебя есть какой-либо способ связаться с ним, ты должен сказать мне. Его жизнь в опасности.’ Выражение лица Ламберта ничего не изменилось, и я понял, что это было все равно, что рассказывать кому-то о фильме, который они уже смотрели. ‘Ты это знаешь’.
  
  Он оставил еще несколько отпечатков пальцев на линзах своих очков. ‘Главный герой размышляет о возмездии, которое его ожидает - убедительный материал’.
  
  ‘Чем это закончится?’
  
  Он откинулся на спинку стула. Его голова наклонилась, и я увидела темные мешки от недосыпа у него под глазами. Он потянул за дурацкий галстук-бабочку, и он неаккуратно развязался и упал на рубашку спереди.
  
  ‘Не хочешь сигарету, не так ли?" - сказал он.
  
  ‘Я отказался от этого’.
  
  ‘Я тоже так делал много лет назад, когда впервые приехал сюда. Я был так рад быть здесь. Я чувствовал, что могу обойтись без них, и я так и делал, до сих пор. Я не знаю, чем это закончится - синопсис не заканчивается. Он продолжает рассказ о… Я полагаю, здесь пять глав от конца? Это виртуозная работа… Я прочитал тысячи… Я мог бы получить аванс в четверть миллиона от ведущего издателя, может быть, больше.’
  
  Очевидно, от меня ожидали, что сумма денег произведет на меня впечатление. Я был. Я кивнул так, как ты киваешь на четверть миллиона баксов.
  
  "Хорошо, мистер Харди, я ввел вас в курс дела. В чем твой интерес?’
  
  ‘Меня нанял владелец фирмы по продаже подержанных автомобилей’.
  
  Это было так, как если бы мы говорили на коде, которым овладели оба. ‘Я понимаю’.
  
  ‘Я познакомился с несколькими людьми, связанными с организацией, стоящей за угонами автомобилей’.
  
  ‘Грубо?’
  
  ‘Довольно грубо. На данный момент все почести на их стороне.’ Я понял, что не могу рассказать Ламберту слишком много, не могу сказать ему, например, что я бы в мгновение ока продал его писателя, чтобы вернуть Эрику.
  
  ‘Маунтейн описывает их как убийц; он преувеличивает?’
  
  Я думал об этом. ‘Он описывает себя как убийцу?’
  
  ‘Главный герой убивает человека в целях самообороны’.
  
  ‘Ага, ну, я не знаю никого, кого они убили. В больнице двое мужчин в плохом состоянии, которые их оскорбили, и они поступили бы со мной так же или хуже, если бы все обернулось таким образом. Они определенно намерены убить Маунтина.’ Я добавил это, чтобы держать Ламберта в напряжении - я предположил, что краткий обзор ничего не стоит. Я знал, что мертвецы не пишут романов.
  
  ‘Если ты думаешь, что можешь предотвратить это, я буду рад сотрудничать любым способом. Средства - это не проблема.’
  
  ‘Я пытаюсь. Почему ты не пошел в полицию?’
  
  ‘Набросок пришел по почте с запиской, в которой Маунтейн сказал, что перестанет быть моим клиентом, если я в любой момент обращусь в полицию по этому делу. У литературных агентов нет контрактов со своими клиентами, вы знаете. Это джентльменское соглашение, которое может быть отменено любой стороной в любое время.’
  
  ‘Это верно? Звучит немного похоже на мою работу. Ты на десяти процентах, не так ли?’
  
  ‘Дорого заработано, поверь мне’.
  
  ‘Ладно. Что ж, мне, конечно, нужно взглянуть на записку и набросок, и я выпью еще кофе, если он у тебя есть.’
  
  Он дернул головой через плечо и поиграл с очками.
  
  ‘Больше кофе не будет?’
  
  ‘Конечно, есть еще кофе. Это позволяет тебе увидеть краткое содержание ...’
  
  ‘Все, что угодно, чтобы помочь - сами твои слова’.
  
  ‘Я не хочу, чтобы это показывали. Во многом эффект будет зависеть от новизны, элемента неожиданности ...’
  
  ‘Вы начинаете меня беспокоить, мистер Ламберт. Я бы не отправил эту штуку в Random House. Все, чего я хочу, это найти Маунтина; я должен увидеть, что он написал. Это неубедительно!’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  Он выглядел таким встревоженным, что мне пришлось немного смягчить удар. ‘Вы хотите, чтобы я сказал, что у нас джентльменское соглашение о том, что я сохраню это дело в полной конфиденциальности?”
  
  ‘Это помогло бы’.
  
  Он кивнул. Я сложила чашки на поднос, взяла его и пошла к двери. Мод поставила стул в пределах слышимости от двери и что-то подшивала, полностью вытянув антенны. Она вздрогнула, когда я открыл дверь.
  
  ‘Все в порядке", - сказал я. ‘Всем интересно. Не мог бы ты налить нам еще кофе, пожалуйста?’
  
  Она взяла поднос и направилась туда, где они держали Андроникуса. Ламберт встал из-за своего стола и поворачивал ключ в замке картотечного шкафа. Он выдвинул ящик, извлек папку из манильской бумаги и подтолкнул ее ко мне через стол. Я ожидал, что он сделает из этого больше ритуала. Я открыл папку и нашел стопку листов ксерокопий формата А4. Я закрыл обложку.
  
  ‘Это фотокопия, я хочу увидеть оригинал’.
  
  ‘Почему?’
  
  Я наклонился вперед и прошептал. ‘Потому что там может быть что-то написано на обратной стороне листов’.
  
  ‘Я об этом не подумал’. Вернулся к шкафу с документами, достал ключ, повертел, повертел, поскреб и появилась еще одна папка. Шрифт был таким же, как на карточке Эрики, и, вероятно, там были знаки того же "кулака" и идентичное смещение буквы "е", если вас интересуют такого рода вещи. Я посмотрела на оборотные стороны листов, но на них ничего не было. Я ничего не ожидал, но никогда не знаешь наверняка. Ламберт стоял, нависая, с протянутыми руками, и я вернул папку.
  
  ‘Спасибо. Я бы тоже хотел взглянуть на записку.’
  
  Мод вошла с кофе, и я улыбнулся ей. Она посмотрела на меня с благоговением, и я понял, что это потому, что я держал в руках копию этого. Я улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ. Все, что мне было нужно, это что-то стоимостью в четверть миллиона, а она была слабаком.
  
  Ламберт посмотрел, как она выходит, и передал мне записку. Это было кратко и просто; я попросил у Ламберта копию, и он откопал одну. Мы оба залпом выпили по чашке кофе. Я выровнял края бумаги в папке и встал.
  
  Ламберт выглядел встревоженным. ‘А", - сказал он. Голова дернулась влево.
  
  ‘Да?’
  
  ‘Разве ты не собираешься прочитать это сейчас? Это ненадолго. Скажи мне, что ты думаешь ...?’
  
  ‘Ты что, не читал никаких книг? Мне нужна блондинка, бутылка и темная комната.’
  
  Он покачал головой и вздохнул.
  
  "Не волнуйтесь, мистер Ламберт, посмотрите на это с другой стороны’. Я двинулся к двери.
  
  ‘И что это такое?’
  
  ‘У тебя есть другие клиенты’.
  
  Я услышала его стон через закрытую дверь.
  
  
  17
  
  
  Это была тяжелая работа - выглядеть уверенным перед Ламбертом. Если бы он знал, насколько отчаянными были дела на самом деле, он, вероятно, рискнул бы вызвать гнев Маунтейна, вызвав полицию; и если бы он действительно знал свое дело, он мог бы заключить сделку с любым другим агентом, к которому Маунтейн мог бы переметнуться. Такого рода размышления заставили меня задуматься, что бы сделал Маунтейн, если бы узнал, что Эрика была заложницей - может быть, он ничего бы не предпринял, может быть, он просто написал бы об этом, скорректировав свою программу, какой бы она ни была, или, может быть, это сделало бы его еще более безумным, чем он уже был. Просто предположение. У меня не было возможности рассказать ему об этом, и если он был достаточно близко к месту событий, чтобы знать, что я скоро с ним столкнусь.
  
  По дороге обратно в Глеб, с папкой на сиденье рядом со мной, я понял, что не спросил Ламберта о доставке или размещении плана. Возможно, было бы чему поучиться по почтовым штемпелям или датам. Возможно, нет, но я явно был не на пике своей формы. У меня было неприятное чувство, что мной манипулируют события, и еще хуже - что у меня совсем нет идей.
  
  У меня хватило ума поискать "хвост" по дороге в Хаддингтон на случай, если Грей подумает, что я собираюсь предпринять что-то решительное, и я проверил еще раз на обратном пути. Хвоста нет. Мне не понравилась идея Грея напугать Ламберта, чтобы он передал синопсис, и было бы жаль позволить Перони поработать над костяным фарфором.
  
  
  Кота не было дома, почтовый ящик был пуст, посуду мыть было не за чем - не было оправдания для того, чтобы откладывать ознакомление с опусом Билла Маунтина или набросками опуса. Я сделал себе сэндвич и вынес его, папку и бутыль вина на имитацию заднего двора. Хильде посадила несколько растений и кое-что сделала с кирпичами и деревянными досками, что означало, что было где посидеть, кроме туалета, который был моим насестом до Хильды. Пара растений выглядели больными, как будто они тоже скучали по Хильде. Послеполуденное солнце было теплым; я снял рубашку, налил немного вина и принялся за работу.
  
  Записка была ничем не примечательной; Маунтин была аккуратной машинисткой:
  
  Дорогой Кит,
  
  Этот краткий обзор заставит тебя встрепенуться. Первый черновик идет полным ходом; я не пью и пишу тысячи слов в день. Прочтите это, поговорите с издателями, но никому не показывайте. Предложи самую выгодную сделку, какую только сможешь. Скажи одно слово полиции, и это все, что ты когда-либо увидишь. Десять процентов от нуля - это ноль. Делай это так, как я говорю. Я буду на связи. лет.
  
  Подпись представляла собой нацарапанную букву "Б’. Я выпил немного вина, съел бутерброд и начал читать машинописный текст.
  
  Я не самый быстрый читатель в мире, и конспекты читать не так-то просто. За свою недолгую карьеру студента юридического факультета мне пришлось пройти через многие из них, и я никогда не находил их особенно забавными. Мне потребовался час и несколько бокалов вина, чтобы разобраться с сорока страницами Маунтина. Когда я закончил, я сидел в тени и должен был замерзнуть, но я не заметил. Книга была сногсшибательной.
  
  Тут и там Маунтин вставлял короткие отрывки из диалогов и описательные фрагменты среди голых костей истории. Моему измученному и неискушенному глазу почерк показался четким и драматичным, но ненавязчивым. Это не задержало бы акцию, а таких было предостаточно. Главный герой, как назвал его Ламберт, был слегка замаскированной версией самого Маунтина, за исключением того, что он был сценаристом фильма, а не телевизионным хакером. Более товарный, видишь, сразу. Его звали Морган Шоу. Этот писатель втягивается в бизнес по угону автомобилей более основательно, чем он хотел. Изначально он просто проводил кое-какие исследования для сценария. Шоу пишет фильм в форме разбивки сцен по тому, как он это переживает, включая запись инструкций и съемку того, как забирают машину. Он становится зависимым от опасности и заманивает в ловушку своих работодателей, собственноручно оставляя записанное на пленку сообщение в камере хранения на Центральной железной дороге, где он забирает документы, обеспечивающие ему Audi.
  
  В книге Маунтейна должна была быть длинная глава об убийстве в Блэкхите, куда Морган Шоу отправился, чтобы потакать двум своим большим слабостям - женщинам и выпивке. Убийство было в некотором роде катарсисом.
  
  Все это, за исключением катарсиса, было довольно знакомой территорией, но в историю вошел новый элемент - журналист, с которым Шоу связывается, чтобы получить информацию о героине в Сиднее. Этот персонаж, которому Маунтин дал имя Эндрю Хоуп, полностью соответствует теме и является источником технических подробностей об опийном маке, его переработке и маркетинге, а также местного колорита в стиле Форсайт и элегантности. Путешествие в Марсель, Ниццу и вдоль Ривьеры было бы там сильным аргументом в пользу продажи, а также душераздирающим разделом ‘потерянные выходные’, где автор пьет.
  
  Я обнаружил, что читаю и перечитываю отрывки с интересом и удовольствием. Маунтин сделал Моргана Шоу более привлекательным персонажем, чем он сам, более остроумным и сострадательным. Безжалостный и способный тоже, но Гора, которую я знал и не любил, похоже, набирал довольно высокие баллы по этим показателям. Примеры сцен из фильма, включенные в набросок, были драматичными и прямыми и объединяли все воедино. Еще один пункт продажи - это было уже на полпути к тому, чтобы стать фильмом.
  
  Самым тревожным было то, что рукопись заканчивалась возвращением Шоу в Сидней с большим запасом чистого героина и кокаина и некоторыми полезными контактами. У него есть план создать империю наркотиков и использовать прибыль для финансирования порнографических фильмов, рок-групп и контркультурных коммун. Но сам писатель очень быстро становится зависимым от героина, и были признаки какого-то распада, который удерживался фантазией. Последняя сцена затронула новую тему:
  
  ‘Он долго смотрел на героин. Этого было достаточно, чтобы он вышел через туннель теплого удовольствия. У него было бы время сесть в мягкое кресло и сказать долгое, нежное "прощай" и дождаться вспышки, которая означала бы, что двери в туннель открываются.’
  
  Теплое удовольствие доставляли разные женщины, которых Маунтейн, должно быть, вызвал частично в своем воображении, а частично, если Эрика не ошиблась, по памяти. В тот момент, когда план оборвался, у нашего Моргана было много утюгов в огне; он планировал создание своей сети, все еще подстрекал угонщиков копиями фальшивых документов и настоящими кассетами и забавлялся идеей самоубийства. Ламберт, читавший материал как автобиографический, должно быть, мог слышать, как стучат его колени. Его десять процентов не могли показаться очень надежными.
  
  Я пролистал страницы в поисках подсказок, промахов, сознательных или неосознанных указателей на то, где может находиться Маунтин. Не повезло. Названия мест были мощными и хорошо подобранными, но вымышленными. Пишущая машинка, которой он пользовался, имела функцию исправления, так что, если он передумал слишком точно определять места и внес изменения, в машинописи об этом не было записи. Это было похоже на чтение показаний человека, который поклялся говорить правду, но не имел никаких запретов на лжесвидетельство. На последней странице Шоу был в отеле недалеко от центра крупного города, что могло означать, что Маунтин был в частном доме где-то на задворках.
  
  Я составил список явно важных вещей в рукописи и сверил его с другой информацией, которая у меня была. Ничего не произошло; были подтверждения очевидных вещей, таких как лечение от алкоголизма и покупка героина, но ничего о передвижениях, местоположениях или идее самоубийства. Небольшое утешение в этом. Затем я перечислил персонажей и ввел несколько замечаний и описаний, отведенных им в синопсисе. В большинстве случаев это было немногим больше, чем набросок миниатюры, но дало больше подтверждений. Мэй была узнаваема там как "Эдди", первый контакт писателя с криминальным миром; бедная мисс Маунтин была там, ее хрупкая провинциальная респектабельность жестоко выгравирована. Другие персонажи были либо сильно замаскированы, либо вымышлены, но портрет журналиста Эндрю Хоупа вызвал некоторые ассоциации. Мои записи о нем гласят: Эндрю Хоуп, 35 лет, смуглый, плотного телосложения, журналист, бывший футболист, практичный, шутник, игрок, экспериментальный наркоман.
  
  Артуру Хендерсону было пятьдесят два, а не тридцать пять: он был невысоким, светловолосым и был хорошим теннисистом. Но он был журналистом-фрилансером, говорили, что он был первым человеком, принявшим кокаин на телевидении (сообщения расходятся в том, действительно ли вещество, которое он нюхал в шоу Джимми Мартина, было кокаином), и его идея шутки заключалась в том, чтобы поставить ведро с мочой над дверью и сидеть сложа руки, наблюдая за результатом.
  
  У меня были кое-какие дела с Хендерсоном, но у меня не было способа связаться с ним. Как оказалось, делать это было все равно что пытаться прочитать надпись на перелистывающейся пластинке - у тебя это почти получается, но не совсем. Первые несколько звонков, которые я сделал, ни к чему не привели, кроме как от одной глухой стены к другой. Не было другого выхода, кроме как добавить еще одну услугу к длинному списку, который я уже задолжал Гарри Тикенеру. С тех пор, как Гарри стал заместителем редактора новостей, а не их звездным репортером, он видит и слышит меньше, чем раньше, но все же больше, чем большинство. Он ответил на мой звонок, но у меня было ощущение, что у него был по крайней мере еще один телефон у уха.
  
  ‘Привет, Клифф, я занят. Как дела?’
  
  ‘Пытаюсь быть занятым, Гарри. Когда ты в последний раз видел Артура Хендерсона?’
  
  ‘Кто?’
  
  ‘Арти Хендерсон - когда ты в последний раз его видел?’
  
  ‘Я не могу ответить на это’.
  
  ‘Почему бы и нет? Я думал, он обыскал твой дом, чтобы выбросить свои вещи. Это не может длиться так долго.’
  
  Гарри рассмеялся и разразился одним из своих сорока приступов сухого кашля в день. ‘Я шучу, Клифф. Это как философия. Ты когда-нибудь занимался философией?’
  
  ‘Нет, Гарри’.
  
  ‘Ты не знаешь, что такое дважды войти в одну и ту же реку?’
  
  ‘Нет, звучит как глупый поступок’.
  
  ‘Да, хорошо. Я не могу ответить на вопрос “когда я в последний раз видел Артура Хендерсона”, потому что я смотрю на него прямо сейчас. Он здесь, пытается заинтересовать редактора статьей о Тиме Талли. Когда-нибудь слышал о Талли?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘И редактор тоже. Что...’
  
  ‘Гарри, держись за него. Я должен его увидеть. Купи ему выпить.’
  
  ‘Ты просишь слишком многого, Клифф. Я тоже никогда не слышал о Талли и не хочу слышать.’
  
  ‘Делай с ним все, что хочешь, но не позволяй ему уйти’.
  
  ‘Это вопрос жизни, смерти или денег?’
  
  ‘Всех их’.
  
  Гарри засмеялся и снова закашлялся. ‘Ладно, Клифф. Он будет здесь, но поторопись.’
  
  Я швырнула трубку и выбежала из дома, все еще застегивая рубашку. На пороге лежал белый конверт; я схватил его и сунул в карман рубашки, нащупывая ключи. Только когда я остановился на каком-то светофоре, я смог открыть конверт. На лицевой стороне было напечатано мое имя заглавными буквами, а внутри была густая копна прямых, черных, восточных волос.
  
  
  18
  
  
  Комната репортеров в "Ньюс’ была, как обычно, заполнена мужчинами и женщинами, увлеченно работающими на компьютерных клавиатурах, звонящими телефонами и скрипящими ящиками картотечных шкафов. Я не мог видеть Артура Хендерсона, когда вошел, но Гарри Тикенер был там. Казалось, что за последние годы он уменьшился в размерах, но, возможно, это просто из-за того, что его столы стали больше. Поверхность той, в которой он находился сейчас, была завалена телефонами, блокнотами для письма, бумагой для распечатки и парой ручек и карандашей. Гарри продолжал журналистскую традицию иметь на своем столе исправную пишущую машинку, хотя сомнительно, что она ему еще пригодилась. У него также было применение карандашам - чтобы почесать волосы, - но теперь волос осталось недостаточно, чтобы почесаться.
  
  Он увидел, как я иду с другого конца комнаты, и устроил шоу из того, что схватил какую-то бумагу и убежал. Тем не менее, он стоял на своем и закурил одну из своих сигарет "Кэмел". Когда я подошел достаточно близко, он выпустил дым мне в лицо.
  
  ‘Есть какие-нибудь сожаления?’
  
  Я отмахнулся от дыма. ‘Никаких. Время от времени я вытаскиваю свои легкие, чтобы взглянуть на них. Тебе понадобится рыболовная сеть, чтобы подтянуться. ’ Я ткнула ножом в его худую грудь. ‘С мелкой сеткой!’
  
  ‘Очаровательно. Ты, наверное, прав, но мой старик почти шестьдесят лет выкуривал по пятьдесят сигарет в день, и в Северном Сиднее нет холма, на который он не мог бы подняться. Я твердо верю в наследственность. Я полагаю, ты хочешь знать, где Арти?’
  
  ‘Правильно’.
  
  ‘Извините, мы не смогли его удержать. То, что у него было, было настолько плохим, что нечего было сказать. Но мы оказали тебе услугу. Он в такой депрессии, что направился бы в паб.’
  
  ‘Черт возьми, Гарри, в Сиднее полно пабов’.
  
  ‘Арти - ленивый ублюдок, он взял "Континенталь" через дорогу, ничего надежнее’. Он вернулся за свой стол, прежде чем закончил говорить; в наши дни трудно привлечь внимание Гарри, если у вас нет просочившегося документа или фильма, на котором политик действительно берет деньги. Он достал бумагу из-под идентичной стопки других бумаг; полный хаос на его столе - это упорядоченная система подачи документов в сознании Гарри. Он пренебрежительно взглянул на меня.
  
  ‘Надо как-нибудь выпить, Клифф. Или ты и от этого отказался?’
  
  ‘Нет, Гарри. Я не отказался от этого. Я польщен твоей помощью и хотел бы выпить с тобой. Позвони мне, когда у тебя будет четверть часа свободного.’
  
  Он ухмыльнулся, вызывающе затянулся сигаретой и склонил свой бледно-розовый череп над бумагами.
  
  
  "Континенталь" - это типичный паб для журналистов с различными барами, подходящими для разных целей. Есть один для мирных разговоров или чтения газет, один для того, чтобы поесть по-своему, а другой для драки. Арти Хендерсон был в баре для драк. Я надеялся, что Гарри не упомянул при нем, что я хочу его видеть, потому что одна из главных черт характера Хендерсона - подозрительность. Он с подозрением относится ко всем и вся. Большинство его опубликованных статей за последние годы были параноидальными конспирологическими произведениями, содержательных в которых было ровно столько, чтобы их можно было использовать после тщательного редактирования.
  
  Он увидел меня, и у него были деньги на стойке, и он направлялся к двери, готовясь обойти меня, прежде чем я сделала один шаг в бар. Я заблокировал его.
  
  ‘Арти, я хотел бы поговорить’.
  
  Он попытался обойти меня, но он уже немного перебрал, и его рефлексы были подорваны; я быстрее отступил в сторону и сбил его с равновесия. Он споткнулся и накренился к ближайшему столу в поисках поддержки. Несколько других выпивох даже не оглянулись; потребовалось бы шесть хороших ударов и немного крови, чтобы их заинтересовать. Арти тяжело вздохнул и оттолкнулся от стола, но я снова толкнул его вниз. Он был сильно не в форме и упал легче и тяжелее, чем я ожидал. Я помогла ему взобраться на табурет возле одной из колонн, разделявших комнату. Он прислонился спиной к колонне, и его рука автоматически поискала на ближайшей полке свой напиток. Он был в плохом настроении.
  
  ‘Успокойся, Арти", - сказал я. ‘Просто оставайся на месте, и я принесу тебе выпить’.
  
  Он покорно кивнул, но я не спускала с него глаз, отступая к бару. Он закурил сигарету, катастрофически закашлялся и захрипел, но остался на месте. Когда я вернулся с виски для него и немного красного вина для себя, он дышал лучше, и его глаза сияли от предвкушения, может быть, виски, может быть, каламити. Он одним глотком допил виски, затянулся сигаретой и потер спину в том месте, где она ударилась о стену.
  
  ‘Я не хочу с тобой разговаривать, Харди. Ты доставляешь неприятности в больших дозах. Боже, у меня болит спина
  
  ‘Не будь таким, Арти. Я просто автоматически отреагировал на твой шаг в сторону. Ты сбавил обороты.’
  
  Он вздохнул. ‘Во всем; в некоторых вещах я, черт возьми, остановился. Ладно, Харди, налей нам еще выпить и давай послушаем, что у тебя на уме под предлогом.’
  
  Я положил пять долларов рядом с его пустым стаканом, и его пухлая, покрытая печеночными пятнами рука автоматически потянулась за ним.
  
  ‘Выпивку покупаешь ты, Арти. Прогулка пойдет тебе на пользу.’
  
  Он поднял свое громоздкое тело со стула и прошаркал к бару. Все карманы его костюма были набиты всевозможными вещами, а его ботинки в тот год не чищены. Если у него и был какой-либо контакт с Биллом Маунтейном в последнее время, это не принесло ему никакой финансовой пользы, если только он уже не выпил его. Он вернулся с двойной порцией скотча и пива и пачкой сигарет, купленных за мои пять. Он положил пару монет мелочью на полку и одарил меня одной из своих редких улыбок.
  
  ‘Вот ты где, Клифф. Сегодня цены на вещи шокирующие.’
  
  Я выпил все, что оставалось в моем стакане. ‘Твое здоровье, Арти. Быстрое путешествие в могилу.’
  
  ‘Ты всегда был юмористом, Клифф. В чем дело?’
  
  ‘Когда ты в последний раз видел Билла Маунтина?’
  
  Он отхлебнул виски и похлопал себя по голове, где его волосы цвета перца с солью неопрятно торчали над ушами. ‘Ужасное воспоминание", - сказал он. ‘Видел ли я старину Билла в последнее время?’
  
  ‘Да. Тебе будет лестно услышать, что он писал о тебе.’
  
  "Со мной?’ Он выглядел таким встревоженным, как будто обнаружил, что у него расстегнута ширинка.
  
  ‘Ты. Это секрет, но я рассказываю тебе, потому что не представляю, как ты можешь на этом заработать. Маунтин пишет роман. У него есть персонаж, в котором безошибочно можно узнать тебя. Как Флеминг и Ле Карре использовали Дикки Хьюза, понимаешь?’
  
  Он кивнул, я полагаю, польщенный.
  
  ‘Ну, этот персонаж дает герою понять, что такое героиновый рэкет’.
  
  Глаза Арти сузились в пародии на хитрость. ‘Мы перекинулись парой слов на эту тему’.
  
  ‘Правильно. Я полагаю, он сказал тебе, что ищет сценарий для телевидения?’
  
  ‘Вот именно’. Скотч почти закончился, и он принялся за пиво.
  
  ‘Но он ушел и лично ввязался в этот бизнес’.
  
  ‘Господи!’
  
  ‘Чем меньше ты знаешь, тем лучше, но то, что я хочу, чтобы ты сделал, это рассказал мне все, что ты сказал ему - имена, места, процедуры. Что-нибудь, что могло бы помочь мне навести на него. Он - история, если кто-нибудь не вытащит его оттуда. Я не обязан тебе этого говорить.’
  
  ‘Конечно. Я полагаю, тебя кто-то нанимает, Клифф?’
  
  ‘Да, я лезу в это не ради забавы, поверь мне. Я предполагаю, что все это происходит вокруг Дарло и Бонди, и я знаю, что раньше была хорошая телефонная связь между таможней и городским отелем, о котором мы не будем упоминать. Но я немного оторван от реальности. Дай мне знать, Арти.’
  
  Сначала я не узнал этот звук; он исходил из глубины его хмурого тела, и он трясся, как человек, повисший на пневматической дрели. Это закончилось содрогающим спазмом и серией приступов кашля, которые начались у его лодыжек. Его лицо покраснело, а рука сильно дрожала, когда он брал свой стакан. Он сделал глоток и восстановил нормальное дыхание. Это был способ Арти смеяться; если бы он делал это слишком часто, он бы упал замертво. ‘Это богато, Клифф, действительно богато. Darlo! Телефонная связь! Ты думаешь, это все из-за детей и тяжелых случаев, да? Вне досягаемости? Ты даже не знаешь, что это за чертова игра. Его широкая ухмылка угрожала снова превратиться в судорогу. Я схватила его за предплечье и впилась пальцами в губчатую плоть, пока не почувствовала, как он напрягся от боли.
  
  ‘Прекрати нести чушь, Арти. Ты уже посмеялся. Ладно, я все понял неправильно - направь меня прямо.’
  
  ‘Что-нибудь в этом есть для меня?’
  
  ‘Если я получу результат, возможно’.
  
  ‘Вряд ли это обещание, но я буду тебе доверять. У меня чертовски мало прибылей. Ладно, Маунтейн знал об этом больше тебя, но недостаточно. Все эти подлые вещи все еще продолжаются, всегда были и всегда будут. Я немного писал об этом
  
  ‘Мне не нужно твое резюме, Арти. Смирись с этим.’
  
  ‘Открылся совершенно новый рынок наркотиков. Многие профессионалы снимают кожу, нюхают, курят - все такое. Некоторые из них - пользователи выходного дня, и они остаются такими. Вы были бы удивлены, узнав о некоторых работах, которые они выполняют. Лучшие люди или на пути к вершине. Я говорю о молодости и безвкусице, но есть и старички. Они не просто заходят в обычные места, чтобы забить гол, ты следишь?’
  
  Я кивнул. ‘Так что же они делают?’
  
  ‘На самом деле, это социологическая вещь. Люди с деньгами пишут правила
  
  ‘Оставь это, Арти. Что происходит?’
  
  ‘Они делают это так, как они делают все, старина. Они устраивают вечеринки.’
  
  ‘Вечеринки?’
  
  ‘Вот именно. Их много. Есть схема, или пара схем. Определенных людей приглашают, и они приносят с собой определенные вещества. Эти люди не держат заначку, понимаете? Они не хотят думать об этом в течение недели, пока они управляют этим и руководят тем. Качественные люди с качественными деньгами за качественные вещи.’
  
  ‘Это то, о чем Маунтейн хотел услышать?’
  
  ‘Ага. Еще выпить?’
  
  Он просил, а не предлагал. Я действительно хотел еще выпить и встал, чтобы взять его автоматически, думая в основном о сцене, которую нарисовал Арти. Я был на полпути к бару, когда Арти рванулся к нему; он бы успел, но Гарри Тикенер выбрал этот момент, чтобы открыть внутреннюю вращающуюся дверь, и Арти пришлось отступить. К тому времени моя рука снова была на его плече. Гарри выглядел удивленным.
  
  ‘Просто так? Подумал, что присоединюсь к тебе.’
  
  ‘Где твой стол, разве ты не принес его?’ Я крепко ухватился за наплечник Арти и развернул его. ‘Рад тебя видеть, Гарри. Давайте все выпьем. Арти просто ошибся дверью. Он искал болото.’
  
  ‘Мне это тоже нужно’. Арти зарычал. ‘Выпей по стаканчику, Харди. Я вернусь через минуту.’ Он нетвердой походкой направился к двери, на которой какой-то остряк изменил надпись на ‘Бентс’. Мы с Тикенером сели возле колонны.
  
  ‘Он может выбраться из помойки?’
  
  Гарри приподнял бровь почти там, где раньше была линия роста волос. ‘Вот так, да? Нет, я так не думаю. Я думаю, туалет находится ниже уровня улицы.’
  
  У меня есть еще немного скотча для Хендерсона, столько же для Гарри и вина для меня. Я быстро ввел Гарри в курс того, что рассказал мне Арти, но не сказал, почему я накачивался. Гарри зажег "Кэмел" и сильно затянулся.
  
  ‘Некоторое время назад мы опубликовали статью об этом материале", - сказал он. ‘Ты, должно быть, пропустил это’.
  
  ‘Я, наверное, был в середине "Братьев Карамазовых". Арти, кажется, наелся до отвала; как ты думаешь, у него есть какие-нибудь имена?’
  
  ‘Обязан’.
  
  Арти вернулся с влажными руками. Он схватил свой стакан и выругался, когда тот чуть не выскользнул у него из пальцев. Но он выпил половину виски и допил свое пиво. ‘Это был неплохой кусок, Гарри", - заныл он. ‘Тебе следовало замолвить словечко
  
  ‘Пропусти это!’ Я сказал: ‘Давай еще немного послушаем о яппи и наркотиках’.
  
  ‘Я же говорил тебе. Вечеринки. У каждого есть законное приглашение. Хозяева делают покупки. Делайте это по очереди. Все кошерное.’
  
  Гарри кивнул. Арти стащил Верблюда из рюкзака Гарри.
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. ‘Звучит как детская чепуха’.
  
  Арти пожал плечами; он был бы готов оставить все как есть, но Гарри не был. Если бы это было напечатано в новостях, Гарри Тикенер был бы там, чтобы защитить это. ‘Ты не веришь этому", - сказал он. ‘Эти люди называют себя потребителями наркотиков для развлечения; они говорят, что у них все под контролем, но это не так, не все из них. Некоторые из них попадают на крючок, как любой тупой ребенок, получающий пособие по безработице, и им так же остро нужны запасы. У них есть деньги - по крайней мере, для начала. Ты знаешь это, Арти.’
  
  ‘Конечно’. Гарри задел профессиональную гордость Арти, как и намеревался. ‘Это верно, подсевшим приходится иметь дело с большим количеством, чтобы сохранить запас, как и говорит Гарри. Это становится игрой с давлением. Гарри, хочешь кусочек
  
  ‘Нет. Но ты можешь помочь Клиффу немного больше, не так ли, Арти?’
  
  ‘Что мне с этого?’
  
  ‘Никакого двойного окунания, Арти”, - сказал я. ‘О тебе позаботятся, если я чего-нибудь добьюсь”.
  
  Арти мог подольститься к лучшему из них. ‘Я мог бы написать статью об этом совете, Гарри. Я знаю, кто с кого берет.’
  
  ‘С кем", - сказал Гарри. ‘Может быть’.
  
  ‘Ну, на Северном побережье есть что-то вроде вечеринки, на Пимбл-уэй’.
  
  ‘Имена", - сказал я.
  
  ‘У меня есть только два: Гэмбл - это Энтони Гэмбл на Леди Джейн Драйв. И женщину по имени Дейдра Келли с Монтегю-стрит, я думаю.’
  
  Гарри пошел в туалет, а я записал имена. ‘Они развлекаются или подсели?’
  
  Хендерсон пожал плечами. Он выглядел усталым, как будто попытка расстаться с информацией без немедленной финансовой отдачи истощила его энергию. ‘Я слышал, что они были на пути к тому, чтобы попасться на крючок. Количество собраний увеличилось или что-то в этом роде. Это знак, понимаете? Ты получил это не от меня, конечно.’
  
  ‘Естественно, нет. Это то, что ты сказал Маунтину?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘ И с тех пор ты его не видел?’
  
  ‘От него не скроешься ни на волос’.
  
  ‘Если да, ты мог бы попросить его связаться со мной’.
  
  Он слез со своего стула и подтянул свои обвисшие брюки, борясь за толику достоинства, когда Гарри присоединился к нам. ‘Я мог бы это сделать, Клифф. Увидимся, Гарри.’ Он ушел, слегка покачиваясь, и остановился у открытой двери, чтобы убедиться, что у него все чисто. Гарри посмотрел ему вслед и покачал головой.
  
  ‘Печальный случай’.
  
  ‘Стоит ли прочитать статью, которую ты опубликовал по этому поводу?"
  
  ‘Ты можешь ранить, Клифф, ты действительно можешь ранить. Купи мне еще выпить, и я откопаю это, чтобы ты мог убедиться сам. Как Хелен?’
  
  ‘Она скрытная, - сказал я, - ей не повезло’.
  
  
  19
  
  
  Я сидел в библиотеке рядом с комнатой репортеров в The News и читал статью о профессиональных людях, которые употребляли наркотики ради развлечения. В каком-то смысле это было похоже на чтение синопсиса Билла Маунтейна; люди, у которых брали интервью, говорили свободно и членораздельно, но им были названы вымышленные имена, и было трудно сказать, лгали они или нет. Никто не признался, что подсел на наркотики, и никто не дал никакой информации о том, как они получали наркотики. О наркотиках, дозах, эффектах и оправданиях того, что они делали, они говорили бы до тошноты.
  
  Репортер изложил материал прямо и со странно нелюбопытным видом, как будто нашел своих информаторов довольно скучными. Неопровержимых фактов было немного - Северное побережье было одним из центров мероприятия, и участники боялись только двух вещей - контакта в качестве потребителей наркотиков со своими коллегами-профессионалами-натуралами и случайной передозировки.
  
  Я позвонил Гарри после того, как прочитал статью. Теперь я знал протокол.
  
  ‘Отличный кусок", - сказал я. ‘Твоя идея?’
  
  ‘Отчасти’.
  
  ‘Есть какая-нибудь реакция на это?’
  
  ‘Много. Множество опровержений, советы врачей об опасностях наркомании, обеспокоенные письма от работодателей, которые подозревали своих сотрудников, и от сотрудников, которые подозревали других сотрудников. Много оборонительной позиции и паранойи.’
  
  ‘Реакция полиции?’
  
  ‘Полная тишина. Прежде чем ты спросишь, Клифф, я проверил файлы на двух людей, которых назвал Арти. Ничего по Гэмблу, незначительный пункт по женщине. На нее напали возле ее квартиры несколько месяцев назад, и она немного порезалась. Утверждал, что понятия не имеет о причине.’
  
  ‘Спасибо, Гарри. Имея в своем распоряжении всю эту информацию, почему бы тебе не написать роман? Говорят, в этом есть большие бабки, если все сделать правильно.’
  
  Тикенер потер гладкую блестящую кожу на макушке своей головы. ‘Пошел ты, Клифф. Я написал шесть, не могу их опубликовать. Теперь, когда ты окончательно меня расстроил, можешь отваливать.’
  
  Я ушла, оставив его тереть свою блестящую голову. Может быть, если бы он потер это правильным образом, это вызвало бы джинна, который помог бы ему опубликовать его романы.
  
  
  Инстинкт подсказал мне, что это что-то вроде правильного пути. Общение с молодым, подвижным человеком, увлекающимся наркотиками, звучало в точности в стиле Маунтина, и тема казалась хорошей, свежей для популярной фантастики. Одна статья в новостях вряд ли была чрезмерной.
  
  Это было ближе к вечеру, из-за интенсивного движения. Погода стала ненадежной; небо было свинцово-серым, вдалеке багровело, а ветер был раздражающим, порывистым, который, казалось, действовал на нервы людям на улице. Больше, чем обычно, они передвигались со скоростью джея, неправильно оценивали скорость и ругались матом в адрес водителей, включая меня.
  
  Часть Элизабет-стрит была разрушена, и из-за сокращения количества полос движения машины двигались рычащими, обиженными рывками. Мне потребовался почти час, чтобы добраться от Бродвея до Сент-Питер-Лейн, и когда я туда добрался, у меня болела голова и пересохло в горле. Час ругани - плохая подготовка к чему бы то ни было; лестница на этаж, где находится мой кабинет, казалось, увеличилась вдвое и стала круче, а коридор выглядел длиннее и мрачнее, чем обычно.
  
  Я открыла дверь, и письма внутри разлетелись по полу. Я оставил их там и запустил запись с автоответчика. Первые два звонка ничего не значили; третий был четким и по существу:
  
  ‘Харди", - голос был легким, звучащий нейтрально - возможно, Грей. ‘Сообщение: обязательно позвони 827 3410 до полуночи. Независимо от того, есть тебе что сказать или нет.’
  
  Я хотел возразить голосу, попросить его быть разумным, вступить в диалог, возможно, заключить сделку. Но сообщение было таким же кратким и необщительным, как секретная реклама. Хотя у Грея было хорошее психологическое чутье. После очередного делового сообщения голос раздался снова:
  
  ‘Девочка в добром здравии’.
  
  Если только Харди не облажается. Я думал. Я просмотрел оставшуюся часть записи в надежде, что на ней могут быть какие-нибудь хорошие новости. Последнее сообщение было несколько запыхавшимся от Ламберта, литературного посредника, в котором он просил меня срочно позвонить ему. Сначала я дозвонился до Мод, но она соединила меня без всяких разговоров. Когда Ламберт ответил, я представил, что вижу, как он крутит головой в этой нервной, преследуемой манере. Мне захотелось самому немного покрутить головой.
  
  ‘О, Боже! Спасибо, что позвонил, Харди. Только что прибыл еще один раздел синопсиса.’
  
  Я подумал, что на этот раз сначала задам вопрос сыщика. ‘Как это было доставлено?’
  
  ‘Что? О, по почте. Специальная доставка или что-то в этом роде.’
  
  ‘Отправлен в Сидней?’
  
  ‘Откуда я знаю? О, я вижу, конверт. Я попрошу Мод посмотреть. Это действительно имеет значение?’
  
  ‘Не знаю’, - буркнул я. ‘Ну, и что он говорит?’
  
  Он не был полным дураком, и он помнил, что получал мое время бесплатно. ‘К чему ты пришел?’
  
  ‘Кое-какие вещи, кое-какие имена. Я мог бы подобраться ближе. Но то, что он пишет, по-прежнему имеет решающее значение. Мне нужно знать.’
  
  ‘Конечно. Ну, это ужасная, захватывающая штука… но это очень беспокоит.’
  
  ‘Ты все еще слышишь звук кассовых аппаратов?’
  
  ‘Я проигнорирую это. Я был бы лицемером, если бы сказал, что это не было коммерческим; но беспокоит то, что мотив самоубийства, похоже, становится сильнее. Герой... ’ он замолчал и кашлянул, ‘ ну, главный герой по-настоящему подсел на наркотики, которые он продает, и у него появился новый интерес.’
  
  ‘Подожди, меня больше интересуют угрозы. Ему все еще угрожают настоящие кримс, люди из автосалона?’
  
  ‘Хм, он так считает, а также люди, вовлеченные в наркобизнес. Он наступает тебе на пятки, но есть кое-что похуже.’
  
  ‘Господи, хуже?’
  
  ‘На самом деле, это другой уровень угрозы, и исходит она от него самого. Он как бы раздваивается на две личности, и одна угрожает другой физическим исчезновением.’ Я слышала волнение в его голосе; возможно, у него перехватило дыхание из-за того, что он позвонил мне, читая последние несколько слов. ‘Это невероятно. Я никогда не читал ничего подобного - очень современного и мощного.’
  
  ‘Вы пишете рецензии, мистер Ламберт. На твоем месте я бы не стал. Есть какая-нибудь записка с этим?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Мне нужно это увидеть. Можешь скинуть мне копию? Я сейчас зайду и заберу это.’
  
  ‘Я могу это сделать, да. Ты действительно думаешь, что у тебя что-то получается?’
  
  Странно, я думал, что да. У меня было ощущение, что я выигрываю у Уильяма Маунтина, но у меня также было ощущение, что он знал, что его выигрывают. Я ободряюще прошептал Ламберту и вышел из офиса. На лестнице я вспомнил, что не записал контактный номер, который оставил Грей, если это был Грей. Я выругался, вернулся и записал это. Снова на лестнице, и я понял, что не просмотрел почту; на этот раз я просто выругался и продолжил идти.
  
  Мод ждала меня прямо за дверью в "Брент Карстерс". Она вручила мне конверт из манильской бумаги, ритуально, как будто в нем были планы Брюса-Партингтона, и ждала, что я сделаю остроумное замечание. Я одурачил ее.
  
  Ламберт, очевидно, не хотел меня видеть, и я мог бы с этим смириться. Я хотел думать о синопсисе как о картах в моей руке, а о безопасности Эрики как о банке. Я не хотел видеть галстук-бабочку Ламберта или выражение "рискованный продавец" в его глазах.
  
  Когда я вернулся в Глеб, Хильде была там, собирая растения в горшках из сада и некоторые другие вещи, которые она оставила в доме. Она была на четвертом месяце беременности, очень счастлива и никогда не выглядела лучше. Она поцеловала меня и отступила.
  
  ‘Ты ужасно выглядишь, Клифф. Что ты с собой делал?’
  
  Я попытался проанализировать свой день - Грей, Тикенер, Хендерсон, Ламберт: нелюбящая компания - неудивительно, что я выглядел не самым свежим. Я проворчал что-то неразборчивое и выглянул через пыльное окно на задний двор, который теперь, когда исчезла пара горшков, выглядел еще более пыльным. Хильда потянула за конверт в моей руке.
  
  ‘Что это?’ Ее терпимое, веселое любопытство к моей работе было одной из вещей, которые мне в ней нравились. Один из них; их было еще много. Я вкратце изложил ей суть дела, пока она готовила кофе. Я не посвятил ее в подробности ночи с Эрикой, но в этом и не было необходимости - антенны Хильды для улавливания сексуальных сигналов были отлично настроены.
  
  ‘Что Хелен подумает об этом?’
  
  ‘Что она может сказать? Возражаю ли я против того, чтобы она отдала старине Майку его супружеские пары?’
  
  ‘Ты делаешь, но не говоришь. Это как-то не совсем то же самое. ’ Она наклонилась и погладила кошку. ‘Он холеный, похоже, ты заботишься о нем лучше, чем о себе’.
  
  ‘Он заправляет шоу. Как Фрэнк?’
  
  ‘Он в порядке, усердно работает, несмотря на все эти убийства в капюшонах’. Она похлопала себя по животу и с гордостью посмотрела на свои большие груди. ‘Он с нетерпением ждет этого как сумасшедший. Я надеюсь, что он будет там в этот день.’
  
  ‘Он будет там. Прости, любимая. Я должен это прочитать.’
  
  ‘Все в порядке. Если узнаешь что-нибудь еще, можешь продолжать рассказ. Я знаю, что ты все равно всегда держишь при себе гадости.’
  
  Я ухмыльнулся. ‘Это правда’.
  
  ‘Я соберу еще кое-что из своего барахла. Что здесь произошло? Все пошло наперекосяк.’
  
  "У меня были посетители’.
  
  ‘Мерзкая штука’.
  
  Она пошла наверх, а я обратил свое внимание на рукопись. Новые сечения были рассчитаны так, чтобы вызвать у Ламберта остановку сердца. Он был прав насчет драйва и интенсивности; Маунтейн, казалось, выстраивал все в виде серии прыжков со скалы, серии кульминаций, приближающихся к грандиозной кульминации, когда он связывал нити воедино и сталкивал персонажей в столкновении. Тема саморазрушения, на которую намекали ранее, превратилась в навязчивую, шизофреническую битву, усиленную наркотиками. Я читал с увлечением, пока не вспомнил, что предполагалось, что я читаю для просвещения и получения информации о писателе. Даже в отрывочной форме описание социальной сцены употребления наркотиков и женщины, с которой связался главный герой, сочеталось с информацией Арти Хендерсона о том, что у женщины были фантазии об изнасиловании, и казалось, что книга расскажет о ее реальной встрече с потенциальным насильником и ее влиянии на ее сексуальную психологию. И на стороне героя. Некоторые формулировки наводили на мысль, что Маунтин немного читал в этой области или внимательно слушал доктора Холмса.
  
  ‘Элизабет Гроувз’ была Дейдре Келли, а "Морган Шоу" был Уильямом Маунтейном, но кем еще он был?
  
  Я сосредоточенно перечитывал, когда вернулась Хильде. Она вежливо кашлянула.
  
  ‘Мне нужно идти, Клифф. Как это выглядит сейчас?’
  
  ‘Чертовски липкий. Ты не изучала психологию вместе со стоматологией, не так ли, любимая?’
  
  ‘Не так уж много. Почему?’
  
  ‘Как ты думаешь, шизофреники склонны к самоубийству?’
  
  ‘Боже, это так тяжело? Я полагаю, что да - с некоторыми из них.’
  
  ‘Знаешь что-нибудь о фантазиях об изнасиловании?’
  
  ‘Фу, нет. Мои фантазии намного нежнее.’
  
  ‘Ты должен как-нибудь рассказать мне о них’.
  
  ‘Если ты пойдешь первым’. Она повесила сверток с одеждой на бедро, как будто готовилась к материнству. Я ухмыльнулся ей.
  
  ‘Я должен был бы подумать об этом. Фрэнк сейчас на работе?’
  
  ‘Должно быть’. Она послала мне воздушный поцелуй и ушла по коридору. Я скучал по ней, как только услышал, как закрылась дверь. Я достал свой блокнот и подошел с ним к телефону.
  
  ‘Паркер’.
  
  ‘Привет, Фрэнк, это Харди. Я только что разговаривал с Хильде.’
  
  ‘Это ставит тебя выше меня, я не видел ее почти двадцать четыре часа. С ней все в порядке?’
  
  ‘Лучше не бывает. Мне нужна помощь, Фрэнк.’
  
  ‘Господи, Клифф. Сейчас неподходящее время.’
  
  ‘Быстрая работа с файлом. Женщина-полицейский Беннетт могла бы с этим справиться.’
  
  ‘Она перешла в отдел нравов. Неважно, я найду кого-нибудь. В чем дело?’
  
  Я рассказал ему все, что мне было нужно, чтобы проверить файлы, и он сказал, что свяжется со мной через полчаса или раньше. Это дало мне время приготовить сэндвич и подогреть кофе Хильде. Я откусила два кусочка и добавляла молоко, когда зазвонил телефон; он быстро работает, Фрэнк, и ему нравится, когда рядом с ним быстро работают.
  
  ‘В этом мало что есть", - сказал он.
  
  ‘Что угодно’.
  
  ‘Твой голос звучит странно’.
  
  ‘Я жую; извини за мои манеры. Я обещаю, что не буду плеваться. Я также пью кофе, который приготовила для меня Хильде.’
  
  ‘Это звучит неправильно; я на работе и выполняю для тебя мелкие поручения по дому, а ты пьешь кофе моей женщины’.
  
  ‘Не беспокойся об этом. Просто будь вечно благодарен мне за то, что я свел вас двоих вместе.’
  
  ‘Я такой. Ну, хочешь это услышать?’
  
  Я сглотнула, ожидая ответа.
  
  ‘Хорошо, Дейдра Келли, тридцать шесть лет, Монтегю-стрит, Уэст-Пимбл, живет одна, разведена, детей нет, управляет туристическим агентством в городе. Дела идут хорошо, бла-бла-бла. Она утверждала, что на нее напали на автостоянке ... Цитирую сейчас, у нее были симптомы истерики, без кавычек. Она была немного поцарапана, ничего серьезного. У нападавшего был нож, он не хотел денег. Она не сказала, чего он действительно хотел.’
  
  ‘Как она освободилась?’
  
  ‘Крик разбудил все вокруг, немного побегал. Сосед вышел и помог ей. Вам нужно имя резидента?’
  
  ‘Это сосед, местный житель?’
  
  ‘Да. Боже, я перехожу границы, давая тебе это.’
  
  ‘Не думай, что мне нужно имя соседа или постоянного жителя. Этот человек видел нападавшего?’
  
  ‘Ах... нет’.
  
  ‘Кто подал отчет’.
  
  ‘Господи, подпись написана по-марсиански. Констебль Селвин. Он, кажется, тот, у кого есть медицинские познания, говорит об ушибах, ты не поверишь.’
  
  ‘Что он сделал?’
  
  ‘Разведал окрестности, опросил нескольких жителей
  
  ‘И?’
  
  ‘Ничего не нашел’.
  
  ‘Действие?’
  
  ‘Никаких. Единственная странность, обнаруженная, и я использую это слово намеренно, бдительным Селвином, заключалась в том, что Келли сказала, что она сама приехала домой, но у одного из жильцов создалось впечатление, что другая машина въехала на парковку непосредственно перед тем, как начался переполох.’
  
  Я хмыкнул. ‘Келли придерживается “неизвестного нападавшего”?’
  
  ‘Ага. У доктора Селвин, конечно, есть свое мнение. Он полагает, что Келли страдала “истерической фантазией”, вероятно, вызванной отказом.’
  
  ‘Похоже, он полезный парень, сэкономит тебе кучу работы’.
  
  ‘Я не знаю; работа - это то, что его заводит. Он продолжает говорить, что, по его мнению, Келли может быть опасна.’
  
  ‘Как это?’
  
  ‘Ах, она подробно описала нож, а позже сказала, что хотела бы обратить нож на ...’
  
  ‘Предполагаемый нападавший’.
  
  ‘Да, слава богу, что до этого не добралась пресса’.
  
  ‘Ах-ха, - сказал я, - четвертое сословие’.
  
  ‘Да. Какой-то репортер подхватил эту историю. Вероятно, получил наводку от резидента. В Глобусе была маленькая частичка, которая пыталась связать это с несколькими другими атаками там, наверху, но она умерла. Полагаю, нет смысла спрашивать тебя, во что ты ввязываешься?’
  
  В тот момент ордерами на обыск, арестами или официальными обвинениями ничего нельзя было добиться. Вся преступность - Маунтейна, Грея, возможно, Келли, возможно, моя собственная - была относительной. Я поблагодарил Фрэнка и сказал, что скоро с ним увижусь. Он услышал нотки в моем голосе, о которых я не подозревала.
  
  ‘Будь осторожен, Клифф. Сейчас жестокие времена.’
  
  ‘Все времена жестоки, но некоторые времена более жестоки, чем другие’.
  
  ‘Ты должен не высовываться. Моему ребенку нужен дядя.’
  
  Он повесил трубку, и я посмотрела в свой блокнот. Я подчеркнул имя Келли и адрес и вставил его в рамку; затем я заштриховал его; я нарисовал треугольник поверх рамки и заштриховал треугольник. Возможно, эти каракули что-то значили для доктора Холмса, но для меня они ни черта не значили.
  
  
  20
  
  
  Pymble далек от того пути, который я избил. Судя по репутации, здесь живут люди, которые хорошо относятся к своим крупным ипотечным кредитам и налоговым убежищам. Они пишут письма в газеты о налоге на прирост капитала и злоупотреблениях в системе социального обеспечения. Это место, в котором мало пабов, магазинчиков на углу и припаркованных на улице машин - не то, которое у меня было большое желание посещать, особенно сейчас, когда позади тяжелая пятница, до полуночи нужно позвонить, а хороших идей нет.
  
  Я принял душ и побрился в честь денег в Pymble, выпил пива и сунул пистолет в кобуру подмышкой в честь Глеба. На мне были голубая хлопчатобумажная рубашка, брюки и джинсовая куртка, которую мне купила Хильда. Она сказала, что это блузон, я сказал, что в нем хорошо прятать оружие.
  
  Поездка в Пимбл заняла час с лишним. Мне пришлось сражаться с жителями Северного Побережья, которые приезжали в город, чтобы хорошо провести время. За компанию со мной были люди, которые собирались на выходные на свои фермы для хобби. Это было похоже на борьбу в реке денег, течение которой течет в обе стороны.
  
  В справочнике Уэст-Пимбл фигурирует как часть полуострова жилой застройки, который выступает в зеленый пояс парка Лейн-Коув-Ривер. Улицы были обсажены деревьями с широкими полосами травы за широкими фасадами. На юге парк был похож на густое, темное, шепчущее море. Когда я прибыл на Монтегю-стрит, дневной свет уже заканчивался, а чрезмерное уличное освещение, должно быть, считалось вульгарным в этих краях, потому что я обнаружил, что щурюсь и вглядываюсь во мрак, пытаясь разглядеть жилой дом.
  
  Я нашел его в конце улицы; это было новое здание, стоявшее в стороне и маскировавшееся под убежище в Шервудском лесу. Архитектору, должно быть, было предоставлено достаточно места для игр, потому что он расположил трехэтажное здание вокруг внутреннего двора с подсобными садами и незаметными автостоянками. Здесь не было навязчивых высоких кирпичных стен, букв высотой в фут с надписью "Гейблз", никаких бетонных площадок для мусорных баков. Все это было настолько дорого и соответствовало величественным домам на улице, что старожилы не могли бы возражать.
  
  Адресом Келли была квартира номер семь, еще один приятный штрих; никаких намеков на то, что здесь когда-нибудь появится другой многоквартирный дом, кроме этого памятника хорошему вкусу. Я припарковался на другой стороне улицы и подошел ко входу в то, что я про себя называл седьмой квартирой. Я вел себя совершенно инстинктивно, без всякого плана, и имел лишь смутное представление о том, что я ищу или что я мог бы сказать.
  
  Машинами, припаркованными в районе, который обслуживал номера с пятого по восьмой, были Honda Accord, Ford Laser и Citroen. Одно пустое место; нет Ауди. В квартире Келли была секция подвала, которая использовала преимущество наклонного участка; там были наклонные окна, похожие на световые люки, чтобы пропускать свет внутрь, по обе стороны от входа в секцию первого этажа, которая, похоже, состояла по меньшей мере из трех спален, с большим пространством вокруг них. Внутренний дворик сзади с французскими окнами; боковая дверь, позволяющая
  
  выйди на выложенную каменными плитами дорожку и увитую виноградом беседку. Довольно неплохо, если ты можешь себе это позволить и не возражаешь жить так далеко от объекта групповой политики.
  
  В квартире горел свет, и мне показалось, что я слышу приглушенные голоса. Я зашел под беседку и выглянул в окно; распределительные коробки и кабели указывали на среднюю степень защиты. Я поднялся по широким кирпичным ступеням и постучал в дверь. Ничего не случилось ни со светом, ни с голосами. Когда я отступал к ступенькам, машина съехала с дороги, проехала по траве сбоку от гравийной дорожки, снова нашла дорожку и въехала во двор. Это был серебристый "Фольксваген" с мягким верхом и левосторонним приводом; водитель в последний момент сильно крутанул руль , и машина перевернулась, наполовину въехав на пустую парковку, наполовину выехав из нее.
  
  Женщина вышла из машины и захлопнула за собой дверь; это действие заставило ее потерять равновесие и ухватиться за машину для поддержки. Она была высокой, с длинными светлыми волосами. Одно загорелое плечо, которое либо освободилось от ее белого платья, либо должно было освободиться от него, поблескивало в тусклом свете внутреннего двора. Она оттолкнулась от машины, споткнулась и уронила ключи. Она хихикнула; затем она наклонилась и царапнула гравий. Она перестала хихикать и начала ругаться. Я спустился по ступенькам, пересек гравий и траву, наклонился и подобрал ее ключи. Она поднялась со своего места и потянулась к ним, как просящая собака. Она была хорошенькой, с резкими чертами лица и большими глазами.
  
  ‘Спасибо’. Она взяла ключи и чуть не уронила их снова.
  
  ‘Ты ведь не Дейдра Келли, не так ли?’
  
  ‘Нет, я не… Эй, не смотри так разочарованно. Это нехорошо. Разве я недостаточно хорошо выгляжу?’
  
  ‘Ты прекрасно выглядишь. Я хотел увидеть ее, вот и все.’
  
  Она покачнулась и потянулась назад к матерчатому верху машины. "Сегодня вечером меня не будет дома. Завтра точно.’
  
  ‘Откуда ты знаешь - наверняка?’
  
  ‘Вечеринка, парень. Завтра большая вечеринка. Эй, послушай, не мог бы ты помочь мне отсюда. Я немного взбешен.’ Она наклонилась вперед, чтобы получше рассмотреть меня, потеряла равновесие и схватила меня за плечи. Она снова уронила ключи. ‘Ты не нападающий ни на что подобное, не так ли?’ От нее пахло джином, духами и табаком. ‘Не похож на нападающего. Будь похож на пилота или что-то в этом роде. Ты пилот?’
  
  ‘Нет’, - сказал я. Я наклонился за ключами, обнял ее и помог ей сделать несколько неуверенных шагов на ее четырехдюймовых каблуках. "В какую сторону?’
  
  Она указала длинной, тонкой рукой на номер восемь, и я почти понес ее по дорожке и вверх по ступенькам. Она прислонилась к стене у двери и сняла туфли. Я протянул ключи.
  
  ‘О нет, нет, нет", - невнятно пробормотала она. ‘Ты не бросишь маленькую Джинни вот так. Заходи и выпей чего-нибудь. Ты открыл дверь, я не смог ее вставить.’
  
  Она еще немного похихикала, пока я открывал дверь; я широко распахнул ее, и она закинула свои туфли внутрь.
  
  ‘Заходи’.
  
  Я все еще наполовину поддерживал ее, и это начинало превращаться в работу. Она была стройной, но пять футов десять дюймов или около того стройной пьяной женщины - это все еще изрядный вес. Мы спустились по устланному толстым ковром коридору к свету, тускло горевшему вдалеке. Оказалось, что это кухонный свет, пробивающийся через дверь из дымчатого стекла. Я потянул на себя дверь временно свободной рукой; она захихикала и толкнула.
  
  Кухня была новой и сияющей. Это была одна из тех вещей, которые вы покупаете в комплекте и устанавливаете командой мужчин в футболках, которые поют отрывки из Gilbert & Sullivan во время работы. Джинни оперлась на скамью, которая разделяла комнату, а затем сделала скользящий выпад к стулу, установленному рядом с большим круглым сосновым столом. Она сильно ударила; стул скрипнул, но выдержал.
  
  ‘ Принеси выпить, ’ прохрипела она. ‘Что тебе нравится?’
  
  ‘Вино’.
  
  ‘Я тоже. Шампанское в холодильнике.’
  
  В холодильнике было несколько бутылок разных хороших марок. Я вытащил ближайший, нашел несколько стаканов и кухонное полотенце и присоединился к ней за столом.
  
  это хорошая штука. Я хочу шипучку.’
  
  Она подпрыгнула от звука пробки и захихикала. Я налил полный стакан для себя и полтора для нее. Она слабо улыбнулась, залпом осушила стакан и протянула его за добавкой. Я снова налил и сделал глоток хрустящих пузырьков. Она подняла свой бокал и снова осушила его.
  
  ‘ Выпей за меня, ’ сказала она. ‘Тост за Джинни Айрленд’.
  
  ‘Ирландия?’
  
  ‘Нравится это место. О, не могу произнести тост, бокал пуст.’
  
  Я наполнил ее. ‘Ты говоришь как американец’.
  
  ‘Был. Теперь австралиец, женат и развелся с австралийцем. Как тебя зовут?’
  
  ‘Клифф’.
  
  ‘Твое здоровье, Клиффи’.
  
  Мы выпили еще немного. Ее большие темные глаза начали принимать отсутствующий вид, и я подсчитал, что время, которое у меня осталось на то, чтобы расспросить ее, можно измерить в миллилитрах. ‘Джинни, ты пойдешь на вечеринку к Дейдре?’
  
  ‘Конечно, всегда ходи к Ди. Ты идешь, Клиффи?’
  
  ‘У меня нет приглашения, но я хотел бы увидеть Ди. Среди прочего, мне нужно обсудить кое-какие дела.’
  
  ‘Звучит скучно, но, полагаю, вы занимаетесь чем-то вроде того же бизнеса’.
  
  Я ничего не сказал, но позволил ей болтать дальше, пока я не смог уловить свои намеки. После некоторой заминки стало ясно, что она зациклилась на идее, что я пилот авиакомпании. Я позволил ей разобраться с этим и согласился с ней, что скоро ухожу на пенсию и должен позаботиться о себе сам. Это, казалось, удовлетворило ее в плане связи с Дейдре Келли. Она откупорила бутылку и смотрела, как жидкость капает в ее стакан. Я уже протянул руку, чтобы поймать ее, но она опустила ее с чрезмерной осторожностью, свойственной пьяницам на этом этапе.
  
  "С ней все в порядке, Ди. С ней все в порядке, меня не волнует, что они говорят.’
  
  ‘Кто что говорит?’
  
  Она наклонила голову, чтобы нацедить до краев полный стакан. Пряди ее волос упали в вино, и она позволила им упасть в рот, где пососала их. Она выпила почти две трети бутылки сверх того, что у нее уже было, и ее веселость тускнела, превращаясь во что-то медленное и заученное. ‘Скажи, что она сумасшедшая, скажи, что она "воображает вещи, которых на самом деле не происходит’.
  
  "Что ты об этом думаешь?’
  
  Блеск с нее быстро слезал. На ее лице выступили капельки пота, а мокрые пряди волос были темными и спутанными; макияж вокруг глаз был размазан, а нос блестел в ярком свете кухонной лампы. ‘Все что-то выдумывают. Я согласен. Ты это делаешь, понимаешь?’
  
  ‘Полагаю, да’.
  
  Конечно, сдаешь. Друзья Ди не имеют права так о ней отзываться. Держу пари, они все выдумывают.’
  
  ‘Конечно. Было бы интересно познакомиться с некоторыми из них, угадай, что бы они придумали.’
  
  Она стукнула кулаком по столу. ‘Эй, ты прав. Как в игре на вечеринке: какие у тебя выдумки, держу пари, я могу угадать.’ В ее новом настроении прихоть обретала твердую реальность. Меньше делай этого.’
  
  Я ухмыльнулся и сделал глоток.
  
  ‘Меньше делай это завтра вечером. Там много всего. Ты можешь пойти со мной, Клиффи. Будь веселым.’
  
  Я кивнул. Ее глаза, которые скользили по комнате, пытаясь найти что-нибудь, на чем можно сосредоточиться, наконец, на мгновение задержались на моем лице. Ее голова дернулась вперед в бессвязной имитации моего кивка, но движение продолжилось, и ее лоб с легким стуком ударился о стол. Она дернулась один раз и потеряла сознание.
  
  Я допил остатки вина и подождал, пока ее плечи не опустились и она не начала дышать ровно. Затем я прошелся по большой квартире. Ее спальня была обставлена в том же стиле, что и кухня, с двуспальной кроватью в тон, встроенными шкафами и туалетным столиком. Там было достаточно одежды, чтобы одеть Ангелов Чарли, и ни одна из них не была дешевой. Мех на куче подушек на кровати выглядел настоящим. В других номерах была простая мебель, и не было никаких указаний на то, откуда взялись средства.
  
  Я включила мягкий свет у кровати, откинула покрывало на черные шелковые простыни и подложила несколько подушек на место. Вернувшись на кухню, я нашла немного аспирина и поставила его со стаканом воды на столик у кровати. Джинни проскользнула вперед и была в опасности оказаться под столом, в буквальном смысле. Я поднял ее, отнес на кровать и опустил. Она ненадолго пошевелилась и схватила подушку. На листке, вырванном из моего блокнота, я написал: ‘С нетерпением жду вечеринки. Я буду здесь около девяти. С любовью, Клифф." Я добавил быстрый и не слишком неточный набросок крыльев пилота авиакомпании внизу заметки, потому что подумал, что визуальное воспоминание Джинни может быть лучше, чем ее словесное.
  
  Я кладу ее ключи на прикроватный столик, а ее туфли аккуратно сложил в прихожей. Я выключил несколько ламп, и мне показалось, что я слышу легкий храп, когда я выходил из квартиры.
  
  
  21
  
  
  В доме номер семь ничего не изменилось, ни новых огней, ни новых машин снаружи; профессиональная гордость не побудила меня определить телеканал, который передавал голоса. Я поехал обратно в Глеб с клочком бумаги, на котором написал контактный номер в полночь, в кармане куртки. Я продолжал чувствовать бумагу, пока вел машину, желая, чтобы это было что-то более существенное, желая, чтобы я был причиной того, что все происходит, а не представителем Грея в игре Маунтина.
  
  Я добрался домой с парой свободных минут. Я набрал номер и, как и ожидал, получил записанное сообщение. Он сказал мне говорить после сигнала.
  
  Вспышка. ‘Это Харди, Грей. Я думаю, я кое-что нащупал, но соответствующая встреча состоится завтра вечером. Не причиняй вреда девушке, или, клянусь, я приду за тобой и сломаю тебе хребет. Я полагаю, ты будешь на связи.’ Я повесил трубку, чувствуя себя нелепо из-за того, что угрожаю машинам почти в полночь. Я ждал. Через пять минут после начала нового дня зазвонил телефон, и тот же голос, что и раньше, быстро произнес: ‘Рад слышать, что ты делаешь успехи. С девушкой все в порядке, хотя у нас возникли некоторые проблемы с удержанием Перони. Не делай пустых угроз. Выносливый; это производит плохое впечатление. Я собираюсь дважды зачитать тебе твой следующий контактный номер. Я буду ожидать звонка через двадцать четыре часа’. Он сделал это, я записал номер, и линия оборвалась.
  
  Существует больше способов установить безопасные телефонные контакты, чем "разводить коней", и Организация Грей (как я стал думать об этом), похоже, знала об этом. Я сидел и размышлял, предвидя череду ночных телефонных звонков, пока на другом конце провода ничего не было. Эта мысль охладила и угнетала меня. Я лег в постель, где мне было трудно заснуть, а когда я все-таки заснул, сон был нарушен снами о Хелен Бродвей, Эрике Фонг и окровавленных предметах, приходящих по почте.
  
  
  Около десяти утра следующего дня мне позвонил Терри Ривз. Ауди была найдена.
  
  ‘Боже’, - сказал я. ‘Где?’
  
  ‘Прямо возле офиса’.
  
  ‘В каком состоянии?’
  
  ‘Мятный. Ты имеешь к этому какое-то отношение, Клифф?’
  
  ‘Приятель, я хотел бы присвоить себе заслуги, но не могу. Я шел по следу парня, который забрал это, но я даже близко к нему не подобрался. Я думаю, что он в Сиднее - вот как это было, так расплывчато.’
  
  Он хмыкнул. ‘Ну, я не жалуюсь. Пришлите мне аккаунт, и я вас устрою.’
  
  ‘Хорошо’. Я был смущен; мне казалось, что я беру деньги ни за что, и я пошел на какое-то самооправдание. ‘Терри, за этим стоит организация; это действует между штатами ...’
  
  ‘Я не безумно заинтересован, Клифф. Не очень-то публичный настрой с моей стороны, я знаю, но у меня есть бизнес, которым нужно управлять. Если только ты не хочешь сказать, что это может случиться со мной снова?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  ‘Вы хотите сказать, что можете вернуть другие машины, я имею в виду мою?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Я думаю, на этом мы закончим, Клифф. Спасибо за то, что ты сделал. Я могу перестраховаться на других, Ауди была бы последней каплей.’
  
  Он тоже был смущен. Мы оба были вежливы и легко отделались друг от друга, как и положено друзьям. Я бы не выставлял свой счет, и он заплатил бы быстро. Крестовые походы были давным-давно. Ситуация в бизнесе - оставшись без нового клиента и с запретами выставлять счета последнему - была плохой, но побочные проблемы, возникшие в связи с делом Ривза, грозили обернуться катастрофой. Я не знал, где была Эрика, или что Маунтейн делал, возвращая машину. Это было загадочно. Означало ли это, что Маунтейн поддерживал связь с Греем и что это был ход в той игре? Рассказал бы Грей Маунтину об Эрике, и какой была бы реакция Маунтину? Это было все равно, что шарить в темной, запертой комнате в поисках выключателя, которого там не было.
  
  Я оплатил дешевый счет для Терри и поехал в Дарлингхерст, чувствуя себя червяком. Оранжевые юбки и белые блузки расцвели вокруг парковочных площадок и в офисе, и место, казалось, приобрело новую атмосферу оптимизма. Я вошел в офис со сложенным счетом в руке, желая объяснить обстоятельства, но желая встретиться с Терри Ривзом примерно так же сильно, как я хотел встретиться с Пол Потом.
  
  Все немного изменилось. Офис Терри теперь был похож на замурованную коробку. Вероятно, это была идея какого-нибудь консультанта по безопасности; казалось, вокруг было больше экранов - телевизионных мониторов и VDT. Терри не понравились бы изменения, но, возможно, у него не было выбора. Его секретарша была припаркована возле его офиса за большим столом с замысловато выглядящей телефонной системой. В ее быстром взгляде я прочел одобрение новой договоренности и неодобрение в мой адрес. Она протянула руку за бумагой, которую я нес.
  
  ‘Мистера Ривза нет на месте", - сказала она.
  
  ‘Клифф Харди’.
  
  ‘Извините, мистер Харди, его действительно нет дома’.
  
  Я передал счет другому. ‘Это мой счет за работу, которую я для него делал. Я так понимаю, Ауди была возвращена?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Я бы хотел взглянуть на это, пожалуйста’.
  
  Она выглядела сомневающейся. ‘Я не знаю...’
  
  ‘Я не хочу разбирать или водить его, я просто хочу посмотреть. Это важно.’
  
  Она не собиралась уступать. ‘Что бы ты искал?’
  
  ‘Я не знаю, что-нибудь, что могло в нем остаться’. Я развел руками. ‘Улики’.
  
  ‘Я понимаю’. Она взяла свой телефон и набрала номер мастерской. Если бы она была у ЦРУ, Крис Бойс все еще был бы в "Летающих соколах". Она коротко сказала что-то в трубку и посмотрела на меня. ‘Тебя интересуют повреждения тела?’
  
  ‘Только мне’.
  
  Она нетерпеливо постукивала карандашом, и я кивнул. Она снова заговорила и подняла глаза. ‘Здесь их нет. Они высылают все, что нашли. Мистер Ривз попросил, чтобы это было сохранено.’
  
  ‘Спасибо’. Она указала мне на стул, и я сел, чувствуя благодарность за то, что старые следственные привычки Ривза все еще были при нем. Секретарша продолжала звонить и оформлять документы и игнорировала меня; у меня было очень мало харизмы для сотрудников "Выгодной аренды автомобиля". Через некоторое время в офис вошел мужчина в оранжевом комбинезоне и положил пластиковый пакет на стол секретарши.
  
  ‘Спасибо, Кен’.
  
  Кен подмигнул ей и вышел. Она толкнула сумку через стол, и я потянулся за ней. Внутри был потрепанный номер "Мельбурн Эйдж", полупустая бутылка виски "Сантори" и глянцевая, сложенная брошюра. Глаза секретаря расширились, когда я развернул брошюру; мои, вероятно, тоже расширились. Это был каталог садомазохистских "вспомогательных средств для любви", которые можно приобрести в бутике I'll Be Bound в the Cross. Кнуты, легкие и тяжелые; кожаные ремни различных видов; цепи; бархатная и шелковая одежда, предназначенная для определения областей интереса. Материал был великолепно сфотографирован, и вся постановка имела обтекаемый, высокотехнологичный лоск. Цепи поблескивали на складках бархата; концы хлыста лежали на гладкой, мягкой коже. Были роскошные сцены в спальне, в которых лица и тела активных и пассивных участников были напряжены от удовольствия.
  
  Секретарша встала и обошла свой стол, чтобы лучше рассмотреть. Она посмотрела через мое плечо на фотографию чернокожего мужчины с огромной эрекцией и в белой маске, который сковывал пару, которая была в оральных объятиях.
  
  ‘Боже’, - сказала она.
  
  ‘Тебя заводит?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  Я сложил брошюру и положил ее в карман. Она тяжело дышала, но все еще была на своем посту. ‘Я не знаю, стоит ли тебе это забирать’.
  
  ‘Я достаточно взрослый", - сказал я. Я кладу бумагу и бутылку обратно в пакет. ‘Вот, можешь отдать это Кену’.
  
  
  22
  
  
  Falcon иногда не заводится, если не повернуть ключ определенным образом, а я иногда забываю повернуть ключ, если не концентрируюсь на запуске машины. Стартер ныл, а двигатель не работал, когда я пытался вспомнить фразу, которую Ламберт использовал о Моргане Шоу. ‘Новый интерес’, вот и все. Это решило проблему, я повернул ключ, и машина завелась.
  
  Бутик I'll Be Bound находился этажом выше кабинета врача на Бэйсуотер-роуд. Она была элегантно обставлена, вся с глубоким ковровым покрытием и шиком приглушенного света. Товары были выставлены в скромно подсвеченных стеклянных витринах с тяжелыми, не слишком шикарными замками. Персонал состоял из двух человек, худых, как жердь, с мертвенно-бледными лицами, в черных колготках и джемперах и с темным макияжем, которые могли принадлежать как к одному полу, так и ни к одному. Я моргнул в темноте, и один из них подошел ко мне и спросил, может ли он или она чем-нибудь помочь.
  
  ‘Я не знаю", - сказал я. Я достала брошюру и положила ее на стеклянную витрину, накрыв красно-черную шелковую ночнушку и комплект из трусиков, которые были бы совершенно бесполезны холодной зимней ночью. ‘Может ли кто-нибудь достать одно из них или они только для особых клиентов?’
  
  Человек развернулся на средних каблуках и указал на прилавок, который я едва мог разглядеть в полумраке. ‘Они вон там. Любой может зайти и взять один.’
  
  ‘Я понимаю’. Я посмотрела на прилавок и увидела над ним что-то похожее на арбалет, прежде чем поняла, что это двойной фаллоимитатор с лентами. Рядом с шелковым цилиндром лежала стопка брошюр. ‘Да, я понимаю’.
  
  Мужчина в желтом комбинезоне зашел в магазин, и глаза служащего в черной оправе метнулись к нему. ‘Есть что-нибудь еще, сэр?’
  
  ‘Нет, спасибо’.
  
  ‘Оглянись вокруг. Возможно, ты увидишь что-нибудь, что тебе понравится.’
  
  Я ощупью пробрался к прилавку; из-за занавески вышла женщина, одетая в кожаный жилет с дырками, из-за которых выглядывали ее груди. Она посмотрела на меня.
  
  ‘Что ты думаешь?’ - сказала она.
  
  ‘Отлично", - сказал я.
  
  Другой служащий фыркнул; я схватил другой экземпляр брошюры и ощупью вернулся к лестнице.
  
  
  
  Я остановился в Глебе, чтобы купить шампунь и лосьон после бритья, которые подойдут к вечеринке со свингерами в Пимбле. По дороге домой я пытался вспомнить последнюю вечеринку, на которой был. Я вспомнил пару, к которой мы с Хелен заглянули на час или меньше, и одну хорошую, которая праздновала день рождения соседа-FM-диск-жокея. Мы все напились и пели песни шестидесятых. Я сомневался, что в Pymble будет много песен Бадди Холли.
  
  Я привел себя в порядок, кое-что поел и выпил и попытался почувствовать себя профессионалом. Было тяжело без клиента. Я перечитал краткое содержание "Маунтин" или его фрагменты, но там не было никаких указаний на то, в чем мог заключаться "новый интерес" Моргана Шоу - это мог быть садомазохизм, это могло быть коллекционирование марок. Кот ходил за мной по всему дому. Каждый раз, когда я оборачивался, он был там, смотрел на меня. Я накормил его, и он все еще следовал за мной. Я выставил его на улицу, и он подскочил к окну и посмотрел на меня.
  
  ‘Я не отрезал тебе яйца", - сказал я. ‘Это случилось задолго до того, как мы встретились’. Кот, казалось, был доволен этим; он растянулся, чтобы поспать в том, что осталось от послеполуденного солнца.
  
  В 3 часа дня мне позвонил доктор Холмс. ‘Мистер Харди", - сказал он. ‘Произошло кое-что довольно странное’.
  
  ‘Ты видел гору?’
  
  ‘Нет, нет. Пришел чек, покрывающий стоимость всех его сеансов на сегодняшний день, включая последний, который он пропустил.’
  
  ‘Никакого письма?’
  
  ‘Нет - чек в конверте. В этом есть странная атмосфера завершенности. Я подумал, что позвоню тебе, чтобы узнать, узнал ли ты что-нибудь еще.’
  
  Странная атмосфера завершенности, подумал я. Это звучало как нечто такое, с чем можно обратиться к консультанту ESP в моем коридоре.
  
  ‘Харди, ты здесь?’
  
  ‘Да, извините, доктор. У меня есть кое-какие новости о нем, из них ничего хорошего.’ Я вкратце рассказал ему о продвижении Уильям Маунтин, поскольку я следил за ним до этого момента. Он прищелкнул языком при упоминании о саморазрушении; звук прошел по проводу и причинил боль моему уху.
  
  ‘Это очень тревожно. Не могли бы вы найти в рукописи типичную фразу по такого рода вопросам?’
  
  Передо мной лежал краткий обзор вместе с моим блокнотом и двумя каталогами "Я буду связан". Я пролистал машинописный текст. ‘Вот хороший фрагмент: цитата: “Я хотел бы поглотить себя, каннибализировать себя, начиная с мозга”, без кавычек. Как тебе это?’
  
  ‘Я надеюсь, ты относишься к этому серьезно’.
  
  ‘Я такой. Поверь мне. Я ожидаю встретиться с ним рано или поздно, и я не с нетерпением жду этого.’
  
  ‘Я бы не был слишком уверен насчет этой встречи. Он был бы способен на быстрое саморазрушение, если бы шизофрения была такой крайней, как это видно из твоего рассказа.’
  
  ‘Большое спасибо’.
  
  "У тебя есть какие-нибудь другие наблюдения, другие признаки расстройства?’
  
  ‘Называй как хочешь - героин, кокаин, воздержание от алкоголя", - я поерзал с вещами на столе, и моя рука коснулась брошюры. ‘О, да, может быть, он увлекается СМ-связыванием, дисциплиной, кнутами и цепями и тому подобными вещами’.
  
  ‘Это опасно, очень опасно. В своем повышенном эмоциональном состоянии он мог нанести ужасный ущерб себе и другим.’
  
  ‘Что насчет этой книги, которую он пишет? Как ты видишь это в схеме вещей?’
  
  ‘Это тоже беспокоит. Существует так много ассоциаций - книга как ребенок, книга как жизненная сила, книга как наследие. Ты за мной следишь?’
  
  ‘Я так думаю. Он мог бы приравнять завершение книги к окончанию своей жизни.’
  
  ‘Это возможно. Его срочно нужно найти.’
  
  "Если я найду его, и он покажется мне сумасшедшим, могу я сначала привести его к тебе?’
  
  ‘Это будет зависеть от того, что он сделал’.
  
  ‘Что, если бы он совершил худшие вещи, о которых мы с тобой можем подумать?’
  
  Он сделал паузу, и я мог представить, как его дородное тело напряглось от сосредоточенности, в то время как руки рабочего были заняты карандашом и блокнотом. ‘Конечно, вы должны привести его ко мне. Я дам тебе свой личный номер.’ Он сдал, и я это записал. ‘Ты рассчитываешь скоро с ним встретиться?’
  
  ‘Скоро или никогда, судя по тому, что вы говорите, доктор. По этому номеру ты сможешь дозвониться в любое время в течение следующих нескольких дней?’
  
  Он сказал, что так и будет, и я повесил трубку, чувствуя, что каким-то образом ставки выросли, банк стал больше, а моя рука осталась прежней. Это чувство усилилось, когда я наконец дозвонился до Гранта Эванса в Мельбурне. Я чувствовал нежелание Гранта говорить по открытой линии в здании полиции, и наш разговор стал загадочным, но мы оба к этому привыкли.
  
  ‘Это верхушка айсберга, Клифф’.
  
  ‘Я думал, что это может быть. Машины - это побочный эффект для… что?’
  
  ‘Мошенничество со страховкой, среди прочего. Послушай, я не могу говорить по этой линии.’
  
  Я знал, что за этим последует: старая-престарая история о том, как организации смыкают ряды, чтобы защитить своих членов, какими бы незаслуженными они ни были. Грант правильно истолковал мое молчание. ‘Послушай, Клифф’, - сердито сказал он. ‘Дело не только в этом. Я помню одно из твоих правил, в чем оно заключалось? Никогда сознательно не работай на - я закончил фразу для себя- политиков и профсоюзы. Опять же, Грант знал, о чем я думаю.
  
  ‘Точно", - сказал он. ‘Держись подальше от этого, Клифф’.
  
  Остаток дня я делил свое время между просмотром рукописи Маунтейна, перечитыванием писем, которые прислала мне Хелен, и разглядыванием спящего кота. Фразы, написанные Маунтейном, начали запечатлеваться в моем сознании: Большинство людей становятся наполовину трахнутыми, наполовину пьяными и наполовину накачанными наркотиками. Это тяжелая работа, идти до конца.
  
  Мне пришло в голову, что, возможно, Ламберт ошибался - в синопсисе Маунтина были энергия, насилие и секс, но, читая и перечитывая, я обнаружил отсутствие юмора. Смерть, наркотики и секс могут быть такими же забавными, как и все остальное, при правильном обращении, и я подумал, что могу вспомнить несколько хороших смешков в "Крестном отце". Было бы последней иронией, если бы возможно посмертная книга Билла Маунтина провалилась.
  
  Я попытался представить себя на его месте. Это было нелегко. Где-то он сидел и писал эту штуку, трезвый как стеклышко или накачанный наркотиками до нитки. У него были планы, возможно, крупная, обоюдоострая стратегия с запасными позициями. Он проделал большой путь за очень короткое время, и в его действиях было что-то целеустремленное. Он оставил улики и знал, что его преследуют. В книге Морган Шоу видел своих преследователей в качестве автомобильных воров и наркоторговцев, которых он оскорбил, вторгнувшись в зону их деятельности. Он преследовал одно и ускользнул от другого; заперся и работал над сценарием своего фильма. Без шуток. Я закрыл папку и засунул ее под телефонный справочник. Это сдвинуло пепельницу, из-за чего окурки Эрики и пепел рассыпались по полу. Табак и пепел пахли затхлостью и старьем - это тоже было не смешно. Еще одна жемчужина Шоу / Маунтин вернулась ко мне: я был готов покончить с собой, и мне было так хорошо от того, что я получил этот контроль над своей собственной жизнью, что я сожалел только о том, что я не имел никакого отношения к тому, чтобы родиться.
  
  
  23
  
  
  На мне была та же одежда, что и раньше, когда я позвонил в квартиру Джинни Айрленд, за исключением того, что моя рубашка была чистой, и у меня был пистолет в кобуре внутри брюк сзади на левом бедре. Выпуклость была бы видна, если бы я снял куртку, но, судя по тому, что я видел на вечеринках в последнее время, света едва хватало, чтобы разглядеть сырный соус, поэтому небольшая выпуклость не была бы проблемой.
  
  Джинни открыла дверь и бросилась через нее на меня. Ее сильные руки обвили мою шею, и она чмокнула меня в губы поцелуем, от которого я чуть не потерял сознание. На ней были красные туфли на высоких каблуках, обтягивающие красные брюки и блузка, которая, казалось, была сделана из сусального золота. Она затащила меня в квартиру.
  
  ‘Ты аппетитный парень, аппетитный, аппетитный. Это было так мило с твоей стороны прошлой ночью. Большинство мужчин на твоем месте... Что ж, спасибо.’
  
  Я скромно махнул рукой и последовал за ней на кухню, где пары джина соперничали со сладким запахом марихуаны. Она взяла длинный толстый косяк, снова зажгла его и протянула мне, сама глубоко затянувшись.
  
  Я взял бутылку "Бифитера". ‘Позже", - сказал я. ‘Я начну с этого’.
  
  ‘Пышная’. Она налила изрядную порцию джина, плеснула немного тоника и просто ударила по краю стакана ломтиком лимона, так что лимон упал внутрь. Потом она забыла отдать мне стакан. Я протянул руку и взял это.
  
  Она хихикнула. ‘Я был так разбит прошлой ночью, и я говорю тебе, когда я проснулся и увидел этот аспирин и эту воду, парень, я бы дал тебе все, что ты хотел, там и тогда’.
  
  Я ухмыльнулся. ‘Ну, как я уже сказал, позже’.
  
  Она, казалось, нашла это самой забавной вещью, которую когда-либо слышала. Она рассмеялась и подавилась следующей затяжкой. Я похлопал ее по спине, нежно, чтобы не порвать золотой лист. Вблизи в ней было что-то синтетическое, что было приглушено расстоянием. Ее волосы были окрашены, а большие глаза были результатом работы карандаша и кисти в большей степени, чем то, что дала ей природа. Кожа вдоль ее подбородка начала обвисать, а вчерашний сеанс оставил небольшие мешки под глазами, которые будут углубляться по мере того, как она будет проводить одно хорошее время за другим.
  
  Мы допили наши напитки, и она ушла, чтобы добавить еще несколько штрихов к произведению искусства. Когда она вернулась, от нее сильно и свежо пахло духами, которые выдохлись на ней прошлой ночью.
  
  ‘Хорошо, Клиффи?’
  
  Я указал на пакет с травой на кухонном столе. ‘Не принимаешь наркотики?’
  
  Она рассмеялась. ‘На одну из вечеринок Ди? Ты, должно быть, шутишь. Она была бы оскорблена.’
  
  Мы толпой направились к номеру семь. Крупный мужчина в белой куртке и темных брюках стоял у двери, пытаясь выглядеть как гость, но преуспевая в том, чтобы выглядеть как вышибала. Джинни улыбнулась ему, и он быстро кивнул ей, бросив на меня тяжелый взгляд, и открыл дверь. Шумы и запахи поражают с головой: настойчивая, драйвовая рок-музыка, гул голосов и густой, пряный дым. Квартира была похожа на квартиру Джинни Айрленд, за исключением того, что декор был более ярким: полированные доски с тигровыми шкурами в холле и тканые драпировки из бисера на стене, на которых были изображены эротические сцены с определенным стратегическим рельефом. Вечеринка проходила в большом двухместном зале с раздвинутыми кедровыми дверями: потолки в основном были зеркальными, как и стены; пол представлял собой глубокое белое облако, и в нем было два места для разговоров, несколько низких пуфов, покрытых шкурами животных, и пара предметов, которые выглядели как батуты, но, вероятно, были диванами. В одном углу комнаты был хорошо укомплектованный бар. Служащая топлесс носила туфли на высоких каблуках и чулки в сеточку, а также загружала кассеты в огромную магнитолу Sony.
  
  Около тридцати человек стояли или бездельничали, разговаривая, выпивая, куря, глядя на себя в зеркала. Несколько человек раскачивались в такт музыке; другие просто раскачивались. Джинни повела меня к бару, где стояла пара неглубоких серебряных блюдечек, наполненных белым порошком; к каждому блюду на длинной цепочке была прикреплена крошечная золотая ложечка. Джинни окунула ложку и поднесла ее к носу твердой, как камень, рукой.
  
  ‘Похоже, твой девиз звучит так: "веселье отложим на потом, Клиффи’. Она понюхала порошок через одну ноздрю. ‘Мое веселье - это пока!’ Она взяла сигарету из пачки на стойке, поднесла ее официанту, чтобы тот прикурил, затянулась и отошла. Я посмотрела вдоль стойки на тарелочки с порошком и чаши с травой, с бумажками и фильтрами; были также маленькие серебряные коробочки для таблеток и несколько маленьких стеклянных флакончиков, разложенных на подушечках из мятого бархата.
  
  Соски барменши были выкрашены в черный цвет, и у нее были некоторые проблемы с тем, чтобы держать их подальше от рабочей зоны. Ее глаза были яркими и мерцали из-под золотистых ресниц.
  
  ‘Хочешь чего-нибудь?’
  
  ‘Воды", - сказал я.
  
  Она выглядела смущенной и поднесла к губам длинный, накрашенный черным ноготь. ‘Прости, мы не...’
  
  ‘Я пошутил. Я буду джин с тоником, с легким привкусом джина.’
  
  Она приготовила напиток быстро и умело и выбрала длинный серебристый цилиндр из-под стойки. ‘Не хочешь тире?’
  
  Я покачал головой, взял напиток и огляделся в поисках чего-нибудь, на что можно было бы посмотреть. Комната быстро заполнялась, и я пришел к выводу, что в квартире должны быть другие комфортные места, потому что люди входили через двери с полными бокалами и сияющими суставами. Я вышел за дверь, помедлив перед ней, чтобы убедиться, что это действительно была дверь. Музыка и дым из других колонок и других глоток последовали за мной на кухню и в другие комнаты. Все помещение было темным, а обстановка придавала ему мечтательный, иллюзорный вид: темные стены с намеренно затемненными углами, зеркала и мебель из кожи и стекловолокна, которая, казалось, корчилась на месте. Ничего не было прямоугольного; кушетки и диваны были овальными; ванна представляла собой модульный блок, в который можно было нырнуть и свернуться калачиком; туалет представлял собой серию шлангов с насадками, отлитыми в форму для различных интимных частей тела. Одна дверь из главного коридора была заперта.
  
  Когда я вернулся под зеркальные потолки, вечеринка начала набирать обороты: музыка звучала громче, люди, казалось, больше смеялись и чаще вступали в незначительные физические столкновения. В одном углу группа мужчин в смокингах образовала что-то вроде линии для регби и подбрасывала маленькую женщину вверх и передавала ее из рук в руки. Мужчина в длинном белом кафтане танцевал с женщиной во фраке и со всеми примерочными, а две женщины, похожие на близнецов в одинаковых дурацких платьях, рассматривали подборку своих изображений в зеркальном углу.
  
  Я заметил Джинни в темноте и подошел к ней. Она была разбита вдребезги, но все еще полна энергии и настороженности. Она схватила меня за руку, и мы почти вместе упали в одну из ям для разговоров.
  
  ‘Ди, ’ сказала она, ‘ вот этот потрясающий мужчина, Клифф какой-то’.
  
  ‘Привет, кто-нибудь’. Дейдра Келли была высокой темноволосой женщиной, одетой в длинное темное платье. У нее были черные блестящие волосы и кремово-белая кожа. Платье оставляло обнаженными ее тонкие руки; у нее были широкие расширяющиеся металлические полосы вокруг предплечий и металлические браслеты на запястьях. Когда она двигала руками, мышцы вздувались, как у Лотара. Я улыбнулся ей и сказал что-то о том, что это интересная вечеринка, пока я ждал, когда Джинни подвезет меня прямо к ней, сказав, что у меня к ней дело. Но Джинни эта информация давно выпала из поля зрения; она встала, чтобы потанцевать с ямайцем в джинсах-стрейч, который назвал ее ‘Сладенькой’ и чья идея танца заключалась в том, чтобы положить свои большие руки ей на ягодицы и сильно прижать к тому месту, где джинсы выпирали больше всего.
  
  Ди Келли увидела, что я смотрю представление, и нахмурилась. ‘Кто-нибудь, вы кажетесь здесь немного не к месту’.
  
  ‘Почему ты так говоришь?’
  
  Она потянулась за серебряным блюдом и умело воспользовалась золотой ложкой. Она наклонилась и протянула его мне. Я покачал головой. Она улыбнулась и взяла коричневую сигарету из коробки. Я снова покачал головой. Она взяла один из маленьких флакончиков и подержала его между большим и указательным пальцами.
  
  ‘Опять нет, да?’
  
  Я кивнул.
  
  Она достала одноразовый шприц из кармана своего платья и сняла пластиковые колпачки с обоих концов. ‘Понимаешь, что я имею в виду?’ Она внезапно воткнула иглу мне в бедро и нажала на поршень. Я подскочил и выругался. Она рассмеялась. ‘Ты не вписываешься. Что привело тебя сюда?’
  
  Я вытащил иглу и отломил короткий, тонкий металлический шип. ‘Что это было?’
  
  ‘Ничего. Воду. Просто шутка.’ Она схватила меня за руку и потянула; я пытался встать, но она казалась странно сильной. ‘Расслабься, расслабься’.
  
  Я не расслабился; я чувствовал себя замороженным и тупым. ‘Меня привела Джинни’.
  
  ‘Я знаю это! Она достаточно глупа, чтобы сделать что угодно.’
  
  ‘Глупый?’ У меня заплетается язык вокруг этого слова и идеи. ‘Глупый? Жить вот так? Тебе так весело?’
  
  Она бросила на меня взгляд, которым можно было бы резать стекло. Ее лицо было смело накрашено, как будто для того, чтобы ее сфотографировали или увидели издалека. Вблизи черты ее лица казались грубыми: широкие поры, большие уши под блестящими волосами и намек на неприятный запах изо рта. Ее рот был рыхлым и влажным, и она поддерживала его таким, часто используя свой язык, который был пурпурным от контакта с ее помадой. Я тяжело опустился на стул.
  
  ‘Она глупая, все верно", - сказала она. ‘Если бы тебе нужны были мозги для траха, она была бы девственницей’. Афоризм, казалось, понравился ей; она откинулась назад и потянулась. У нее была тяжелая, полная грудь, которая вздымалась и выпячивалась спереди из ее темного шелкового платья. Она заметила, что я смотрю, и облизнула губы, затем снова окунула ложку и понюхала содержимое до лодыжек.
  
  Я подумал: Наполовину трахнутый, наполовину пьяный, наполовину накачанный наркотиками. Ди Келли шла до конца; она закрыла глаза на целую минуту, а когда открыла их, они были настороженными и проницательными, маяками ее мозга. ‘Я спрошу тебя еще раз", - сказала она. ‘Почему ты здесь?’
  
  Английский внезапно показался мне иностранным языком. ‘ Чтобы увидеть Билла Маунтина, ’ сказал я хрипло.
  
  Это имя потрясло ее, хотя она и пыталась скрыть реакцию. Что-то вроде дрожи пробежало по всему ее телу, она подтянула колени к груди и закрыла глаза в судороге.
  
  ‘Кто, ты сказал?’
  
  Усталость отступила. Теперь я чувствовала себя яркой и разговорчивой, общительной и контролирующей ситуацию. ‘Уильям Маунтин. Он удивительный человек. Он пишет роман, и вы в нем, миссис Келли, в главной роли.’
  
  Она запрокинула голову и рассмеялась резким хихиканьем. ‘Миссис Келли! Боже, прошло много лет с тех пор, как кто-то называл меня так. Что еще ты знаешь обо мне?’
  
  ‘Я ничего о тебе не знаю и не хочу ничего знать. Но я думаю, ты приведешь меня к Горе.’
  
  ‘Какое у вас с ним дело?’
  
  Музыка звучала еще громче, а шум вечеринки нарастал до рева. Мне пришлось наклониться к ней поближе, чтобы быть услышанным, и этот отвратительный запах стал сильнее. ‘Это касается только его и меня. У меня такое чувство, что он будет здесь сегодня вечером, и я держусь поближе к тебе на случай, если у тебя возникнет идея предостеречь его. Ты мог бы позвать своего сторожевого пса с порога, но шум, который мы бы подняли между собой, завершил бы твою вечеринку.’
  
  ‘Я здесь среди друзей’.
  
  Я оглядел комнату: все, кого я мог видеть, были пьяны или под кайфом, или и то, и другое вместе. Пара мужчин выглядели достаточно крупными, чтобы быть полезными, но один из них только начал сползать по стене, а другой мужчина смотрел в свои глаза в настенном зеркале. Я чувствовал, что мог бы действовать очень быстро, если бы пришлось; Я не хотел, но… если бы мне пришлось.
  
  ‘Я не вижу здесь никого, кто доставил бы мне слишком много хлопот, ’ сказал я, ‘ и для тебя это не должно быть проблемой. Я просто хочу поговорить с Маунтейном, когда он придет. Я надеюсь, что смогу заставить его образумиться; если я не смогу, некоторые вещи могут сломаться, но я постараюсь следить за твоими зеркалами.’
  
  ‘Я никогда не слышал такой чуши. Убирайся отсюда к черту!’
  
  Она начала вставать, и я схватил ее за бицепс вокруг браслета и потянул вот сюда вниз. Она напрягла мышцы и сопротивлялась, но я усилил давление. ‘Послушай, леди. Мне похуй, какие наркотики ты кому продаешь. Мне плевать, если ты настроишь против себя все Северное побережье. Я просто хочу увидеть Маунтейн.’
  
  Она насмехалась надо мной, и разочарование и гнев, которые копились во мне несколько дней, вырвались наружу; мне нужно было причинить кому-нибудь боль, и она была ближе всех. Я крепче сжал ее руку. ‘Меня не волнует, если ты представишь, что люди насилуют тебя, и сообщишь об этом в полицию. Ты можешь представить, как я насилую тебя, если хочешь.’
  
  Она внезапно и почти сладко улыбнулась. Это было так, как будто я произнес волшебное слово. Она постучала длинным пальцем по моей руке, и я отпустил ее. ‘Так-то лучше", - сказала она. ‘Я решила, что ты все-таки интересный мужчина. Позволь предложить тебе выпить.’
  
  ‘Ты никуда не пойдешь’. Я говорил, как мне казалось, твердым голосом, но чувствовал себя менее доминирующим и прикованным к месту.
  
  ‘Нет, нет, конечно’. Она махнула в сторону бара и сделала жест руками, указывая на напиток. Я был не против; в горле пересохло от жары и дыма, а неприятный запах Дейдры Келли и внезапная смена настроения выбили меня из колеи и заставили нервничать. Подошла барменша топлесс с бутылкой шампанского и бокалом на подносе. Вечеринка кипела вокруг нее, и ей пришлось поднять поднос, чтобы убрать его из цепких рук. Келли быстрым движением отбила руку в сторону и погладила бедро, обвешанное рыбной сеткой, когда брала поднос в другую руку.
  
  ‘Неплохо, а? Что ты о ней думаешь?’
  
  ‘Она хорошо сложена", - сказал я. ‘Когда должна быть гора?’
  
  ‘Он будет рядом’. Она отпустила барменшу легким шлепком и налила мне бокал шампанского. ‘Я не сделаю ничего, чтобы помешать тебе встречаться с Биллом, при одном условии’.
  
  Я не ответил; я не собирался торговаться с ней. Я выпил немного шампанского и посмотрел на злую красную отметину, которую я оставил у нее на руке. Я почувствовал жжение в животе - шампанское уже не то, что было.
  
  ‘При условии, что вы позволите мне прослушать ваш разговор’. Она взяла у меня стакан и сделала глоток; ее помада испачкала край.
  
  ‘Это будет зависеть от него’.
  
  ‘О, он бы мне позволил. Он позволяет мне делать все, что мне нравится.’
  
  Мужчина упал в яму, и Келли отодвинулась от него и приблизилась ко мне. Казалось, в комнате было столько же людей, сколько и раньше, но вставало меньше из них.
  
  ‘Когда ты видел его в последний раз?’
  
  ‘Сегодня. Этим утром.’ Она наклонилась ближе, и ее запах был игривым, диким. ‘Мы занимались любовью всю ночь’.
  
  ‘Это так? Когда он находит время писать?’
  
  Она засмеялась, на этот раз не кудахтаньем, а текучим маслянистым звуком. ‘Не тогда, когда он со мной, я могу тебе это обещать. Его почерк великолепен, как и его ебля.’
  
  ‘Ты это читал?’
  
  ‘Нет, но он рассказал мне об этом’.
  
  Я знал, что она лжет, и она знала, что я знал. Она взяла бокал, отпила немного вина и пролила еще немного на свое платье. Пятно казалось черным на темном шелке.
  
  ‘Потребляй себя, начиная с моего собственного мозга’. Я говорил как Орсон Уэллс. Я улыбнулся и сказал это снова.
  
  Что? ’ выдохнула она.
  
  ‘Что?’
  
  ‘Ты что-то сказал". Она оттолкнула в сторону мужчину, который упал в яму и перекатился. Рука опустилась с уровня пола и повисла в пространстве между нами.
  
  ‘Нет, я ничего не говорил’. Я оглядел комнату в поисках ближайшей двери, просто на случай неприятностей, но двери не было. Зеркало тянулось от потолка и вниз по всем четырем стенам. Я моргнула, и зеркало разлетелось на калейдоскоп цветов, которые мигнули мне в ответ. Люди превратились в карликов и великанов; я попытался сосредоточиться на ближайших лицах, но черты стали резиновыми, а все формы - угловатыми, как на картине Пикассо. Огромный нос вырос из мужского резинового лица и прижался к набухшей женской груди. Затем груди уменьшились, и грудь женщины стала вогнутой, а нос вдавливался все больше и больше.
  
  Я попытался встать, но Дейдра Келли толкнула меня, как кошка-мать одного из своих котят. Музыка была пронзительной и визжащей; я зажал уши руками, чтобы заглушить ее, и мои уши казались огромными, влажными и ужасающими. Мерзкое дыхание Келли захлестнуло меня.
  
  ‘Ты теряешь сознание, мистер Кто-то. Ты пожалеешь, что причинил мне боль.’
  
  Я уже сожалел и хотел это сказать. Мой желудок скрутило, а голова упала на колени, и мне было все равно, куда она упадет. Он миновал мои колени и продолжал падать.
  
  
  24
  
  
  Когда я пришел в себя, у меня было такое чувство, будто я валяюсь на четырех или пяти отдельных кусочках. Восстановление себя было агонией, но я приложил усилия. Я извивался и дергался и установил мысленный контакт с самыми далекими кусочками. Когда я вернулся в целости и сохранности, я обнаружил, что часть была связана на запястьях и лодыжках. Я был голым и в комнате, которую никогда раньше не видел. Это вызвало очень неприятное чувство, знакомость моего тела и абсолютную странность комнаты.
  
  Если бы я все еще был в седьмой квартире, это должна была быть запертая комната рядом с коридором. Было нетрудно понять, почему Ди Келли держала дверь запертой: комната была выкрашена в черный цвет от пола до потолка; было достаточно скрытого освещения, чтобы я мог разглядеть предметы в комнате из положения прислонившись к стене, в котором я извивался. Большая низкая кровать доминировала в одном углу; пара обитых тканью стульев стояла у одной стены, а в центре комнаты из черного ковра торчал шестифутовый столб с мягкой обивкой. Я поерзал, чтобы повернуть голову и посмотреть вдоль стены. Казалось, что в нем были неровности, выпуклости, которые нарушали гладкую черную поверхность. Все верно, это были неровности - цепи и кандалы из тусклого, не отражающего света металла, похожие на оружие ночного боя. Обостренным от тревоги зрением я посмотрела на кровать; к изголовью были прикреплены веревки и цепи; вдоль другой стены стояла стойка с кнутами, тростями и другими предметами, которые я не могла идентифицировать, да и не хотела.
  
  Мои руки были сведены вместе под бедрами, а запястья связаны; я сидел, подтянув колени, и узлы веревок вокруг моих лодыжек были внизу, ниже икр. Когда я смогла двигать руками, не желая кричать, я попыталась заставить свои пальцы работать с узлами, но это было невозможно. Никаких уступок в работе эксперта по веревкам. У меня была неистовая жажда, и я все еще мог слышать, сквозь пульсацию в моей голове, звуки, которые я слышал перед тем, как отключился, хотя я был почти уверен, что в комнате на самом деле было мертвой тишиной. По крайней мере, вещи были восстановлены до их нормальных форм и размеров, если можно сказать, что кровати для бондажа, цепи и кандалы имели нормальные формы и размеры.
  
  Я регистрировал эти успокаивающие, ориентирующие мысли, когда секция черной стены повернулась, и в комнату вошел Уильям Маунтин. Я узнал его, хотя он невероятно изменился. Он был чисто выбрит, с короткой стрижкой. Из-за резкой потери веса кожа на его лице стала дряблой и выглядела пластичной. Его тело было сильным и хорошо тренированным; в этом не могло быть никаких сомнений, потому что все, что на нем было надето, - это пара облегающих кожаных штанов. Он подошел и посмотрел на меня сверху вниз; его глаза были широко открыты, с красными прожилками и безумные. Эти глаза были самой пугающей вещью за последние десять минут или около того нарастающего страха. Он легко присел на корточки передо мной, и жировые складки вокруг его талии были минимальны. Легкая кожа скрипнула.
  
  ‘Клифф Харди, как приятно тебя видеть’.
  
  Его улыбка была простой, незатронутой, искренней. Я никогда раньше не видела, чтобы он улыбался на не-волосатом лице, и эффект был непристойным.
  
  ‘Гора", - прохрипел я. ‘Отличная шутка, Билл’.
  
  Он медленно покачал головой. ‘Это не шутка, Харди’.
  
  ‘Нам нужно о многом поговорить", - пробормотал я. ‘Я искал тебя в течение...’
  
  ‘Дни, недели, я знаю’.
  
  ‘Ты знаешь? Как? Смотри, эти чертовы веревки...’
  
  ‘Я точно не знал, что это будешь ты. На самом деле, я немного удивлен. Я думал, ты делаешь только чистую работу, или слишком чистоплотную. Это грязная работа - работать на них.’
  
  ‘Я работаю на парня, у которого ты угнал машины’. Его язык высунулся и подвигал в уголке рта; я понял, что он пытается выполнить старый нервный трюк - зажать зубами волосок из бороды и выдергивать его движением головы. Язык двигался бесполезно. ‘Это то, что сказал другой’.
  
  ‘Ты имеешь в виду парня из Блэкхита?’
  
  ‘Ты был на верном пути, Клифф. Поздравляю с достижением конца.’
  
  Я собрал немного дыхания и слюны, чтобы говорить ясно и подавить страх. ‘Давай не будем ссать вокруг да около, Маунтейн. У тебя большие, очень большие неприятности, но, возможно, еще не слишком поздно что-нибудь предпринять в этой неразберихе.’
  
  Затем он рассмеялся; басом, который я слышал в пабах и в его доме; это был теплый, насыщенный, абсолютно добродушный звук, и настолько неуместный в этой комнате ужасов, что он вызвал у меня дрожь. ‘Я был в путешествии", - непринужденно сказал он. ‘Невероятное путешествие, подобного которому еще не совершал ни один человек’.
  
  ‘Чушь собачья! Ты говоришь о недоделанном мистицизме, и ты разыгрываешь фантазии, которые разделяют половина мужчин в Сиднее. Уходи, пока не зашел слишком далеко.’
  
  ‘Тебе не понять. После всех этих лет, когда я смотрел на жизнь как на дно бутылки, я наконец-то начал действовать, я наконец-то освободился. Я преодолел барьер; я могу писать снова.’
  
  Мой подход в лоб не принес особого результата. Время для мягкого мыла? ‘Рад за тебя’, - сказал я. ‘Я знаю, что ты писала. Твой агент считает, что это замечательно.’
  
  ‘Так ему и следует, это замечательно. Я поработал над этим , это искусство!’ Что-то случилось с его глазами, которые были устремлены прямо на меня, пока он говорил. Казалось, они ушли, чтобы сосредоточиться на отдаленном расстоянии. Он поднял руку, чтобы погладить свое лицо; его кожа потеряла свою эластичность, и плоть двигалась под его рукой и возвращалась к своей первоначальной форме очень медленно. Он отклонился с намеком на усилие; он все еще был тяжелым, громоздким мужчиной и вышел из комнаты. Я кричал, когда он уходил, но он, казалось, не слышал меня.
  
  Через несколько минут он вернулся с Дейдре Келли. На ней были сапоги до бедра на высоком каблуке, стринги и бархатная куртка, которая подпирала ее груди и оставляла их открытыми. Звуки в моей голове прекратились, и за те несколько секунд, что дверь была открыта, я осознал, что вечеринка закончилась.
  
  Глаза Маунтейна снова стали красными, широкими и безумными, и он улыбался.
  
  ‘Я обещал Ди, что дам ей это услышать’.
  
  ‘Я рад, что ты выполняешь свои обещания", - сказал я. ‘Это заставляет меня чувствовать себя как дома’.
  
  Это не вызвало улыбки ни у одного из них, не говоря уже о смехе. ‘Это Клифф Харди, дорогой", - сказал Маунтейн. ‘Он частный детектив, который занимается такими вещами, как поиск пропавших подростков и выпроваживание пьяных с вечеринок богатых людей’.
  
  Келли, казалось, не слушала; она играла со своим правым соском, тыкая и дразня его, пока он не выступил на дюйм от ее груди. Она двигалась ритмично, как будто слушала музыку, звучащую у нее в голове.
  
  ‘Ты знаешь, насколько опасна эта женщина?’ Я сказал. ‘Она сумасшедшая, у нее фантазии об изнасиловании. У нее худшие проблемы с ногами.’ Я понял, как глупо это прозвучало, когда я это сказал, но я отчаянно пытался нащупать основы, отстаивать нормальность в этом причудливом окружении. ‘Брось, Билл, это не ты. Ты писатель, тебе нужны клавиатура, бумага и что-нибудь выпить.’
  
  ‘Я больше не пью’. Его голос был детским от удовольствия, с которым он произносил слова. Было бесполезно пытаться достучаться до него, ссылаясь на его предыдущую жизнь. Он потянул за неэластичную, обвисшую кожу на своем лице и высунул язык из уголка рта. У него под правым глазом дернулся нерв: он был далеко, реагировал на химические и эмоциональные стимулы, все новые и все его собственные.
  
  Келли знала, как достучаться до него; она помассировала его предплечье своими длинными сильными пальцами и поднесла его руку к своей груди. Он зажал сосок между большим и указательным пальцами и сильно сжал. Я увидел, как волна боли накрыла ее и уступила место чему-то другому; на ее лице появилось мечтательное выражение, а ее фиолетовый язычок облизал губы, как будто они были покрыты сахарной глазурью. ‘Я хочу услышать об этом все", - сказала она.
  
  "Все из-за чего?’ Я сказал.
  
  Язык высунулся. ‘Как он выглядел, тот человек в доме Блэкхитов? Тот, кого убил Билл. Как он выглядел?’
  
  ‘Он выглядел мертвым. И Билл будет выглядеть точно так же, если определенные люди поймают его.’
  
  Маунтейн ухмыльнулся, как будто поймал меня на лжи. ‘Я думал, ты сказал, что не работаешь на них?’
  
  ‘Это верно. Но я столкнулся с человеком по имени Грей, который работает на мафию, с которой ты играл в игры. Он не хочет играть в игры; он думает, что ты знаешь о его работе больше, чем следует. Он хочет твоей смерти.’
  
  ‘ Значит, он посылает тебя выполнить эту работу? ’ пробормотала Келли.
  
  ‘Нет, Господи, это слишком сложная история, чтобы рассказывать тебе сейчас. Да ладно, это смешно; ты выглядишь очень мило в своих нарядах, но я отмораживаю себе задницу. Давай прекратим притворяться и начнем думать: у меня есть связи, я могу кое-что устроить.’
  
  Маунтин не слушал. ‘Я должен был представить эту часть", - сказал он. ‘Автомобильные воры преследуют меня. Серый, говоришь? Хорошее имя, жаль, что я не подумал об этом. Интересно, правильно ли я все понял в остальном?’
  
  ‘Я видел твой краткий обзор. Ты все понял довольно верно.’
  
  ‘А как насчет людей, которые поставляют наркотики Ди и ее компании? Они, должно быть, охотятся за мной, я оставил улики.’
  
  Я покачал головой, но мне нужно было придумать, что сказать, вместо того, чтобы просто сидеть там, как скрученный тюк шерсти. Я почувствовал, что его симпатии были на стороне действия и опасности; пассивность могла быть фатальной. ‘Я не знаю о них. Видит Бог, Арти Хендерсон не очень надежный партнер. Если они каким-то образом вышли на него, они могут подобраться близко. Господи, Билл, со сколькими проблемами ты можешь справиться? И дело не только в тебе, есть...’
  
  Он сжал мою челюсть и соединил кости вместе. ‘Да, Харди? Есть кто?’
  
  В таком состоянии я не мог говорить, и в любом случае было не время упоминать Эрику - Келли расценила бы чужие страдания как просто часть веселья. Маунтейн продолжал тереть мне лицо, но Келли потеряла терпение. Он отпустил ее сосок, и это выглядело так, как будто она завидовала тому вниманию, которое я получал. Она отошла к стойке для плетей; ее голые ягодицы над голенищами блестящих сапог были немного дряблыми, и на них виднелись синяки с четким рисунком. Маунтейн злобно повернул мою челюсть и отпустил. Он ожидал ответа.
  
  ‘Ты больной человек, Билл. Я видел доктора Холмса, и он хочет поговорить с тобой. Может быть, он сможет помочь. Я уверен, что он может помочь уберечь вас от тюрьмы.’ Маунтейн никак не отреагировал, и у меня осталась только одна карта для игры. Это было рискованно. Я понизил голос, чтобы Келли не могла услышать. ‘Эрика тоже хочет помочь’.
  
  Из-за пересохшего горла звук превратился в хриплое карканье, в котором прозвучало больше, чем я намеревался. Келли вернулась несколькими большими шагами. ‘Почему он шепчет?’
  
  ‘Он говорит, что Эрика хочет мне помочь’.
  
  Она снова рассмеялась этим кудахчущим уханьем; это был жестокий, искаженный звук, полный удовольствия при мысли о боли и презрения ко всему нежному. ‘Эрика, ’ выплюнула она, - если бы она была здесь сейчас, я бы сняла с нее желтую шкуру’.
  
  ‘Да", - сказал Маунтейн. ‘Ты мог бы. Где она, Харди?’
  
  Глядя на них двоих, я мысленно дала обет молчания. Ничто из сказанного рациональным человеком не могло иметь для них никакого смысла; они путешествовали в частной стране грез, обозначенной наркотическими фантазиями и руководимой навязчивыми идеями, которые, возможно, зародились в утробе матери. Пальцы Келли скользили вверх и вниз по длинной, тонкой трости, и она смотрела на Маунтина с восхищенным выражением. Он взглянул на нее, а затем вниз на свое собственное тело; перемена, произошедшая с его лицом, заставила меня резко вдохнуть. Казалось, он был полон отвращения. Он провел руками по своей груди и вцепился в соски и густые, седеющие волосы. Келли наблюдала за ним, тяжело дыша.
  
  ‘Ты спал с Эрикой, Харди?’
  
  Я покачал головой. ‘У тебя проблемы посерьезнее, Маунтейн. Тебя отправят в камеру с обитыми войлоком стенами, годами с тобой обращались как с ребенком
  
  ‘У него есть, у него есть!" - почти взвизгнула Келли. ‘Он отсосал ей, и она...’
  
  Маунтейн выдернул трость у нее из рук; он действовал решительно, а затем, казалось, снова погрузился в мечтательность. Было жутко наблюдать, как его тело следует за его разумом в его доносящихся колебаниях. Он согнул трость, и недавно подтянутые мышцы задвигались под старой дряблой кожей на верхней части его тела. Он посмотрел на меня сверху вниз и заговорил медленно, мечтательно. ‘Я закончил книгу’.
  
  Келли надулась. ‘Ты мне не сказал’.
  
  Лицо Маунтина, казалось, растворилось. ‘Я набрал скорость и работал тридцать шесть часов подряд. Я сделал все это за тридцать шесть часов.’
  
  ‘Чем это закончится?’ Я сказал.
  
  На лице на мгновение появилось недоумение, затем экстаз. ‘Не знаю. Не читал это, когда закончил. Я хочу отпраздновать.’
  
  ‘Давай!’ - закричала Келли. ‘Давай!’
  
  Маунтейн шагнул вперед и поднял трость. Я отпрянула, прижимаясь спиной к стене. Келли развернулась на одном каблуке с шипами, и Маунтейн двинулся вместе с ней. Они наклонились, извиваясь, как джазовые танцоры, и он жестоко полоснул ее по ягодицам.
  
  Я пялился и, возможно, издал какой-то звук. Маунтейн вышел из своего почти транса достаточно надолго, чтобы посмотреть на меня. ‘Это личное’, - прорычал он. Я увидел, как его рука откинулась назад, а затем я смог разглядеть волосы на его руке, а затем мне показалось, что один из тех гигантских металлических шариков, которые используют разрушители, отскочил от моего черепа.
  
  
  25
  
  
  Наркотик заглушил боль, или боль заглушила наркотик, я не знаю, что именно. Я был в состоянии где-то между сознанием и забвением и скользил взад и вперед между ними. Я часто закрывал глаза, потому что то, что, как мне казалось, я видел, когда они были открыты, было хуже, чем то, что, как мне казалось, я видел, когда они были закрыты.
  
  Я услышал много криков и открыл глаза. Я видел, как два человека кружили друг вокруг друга, били и кричали. Я закрыл глаза.
  
  ‘Ты ублюдок!" - закричала она, когда хлыст ударил ее. Должно быть, у нее скопилась слюна, потому что я слышал, как она выплюнула ее в него. Он ответил очень сильной пощечиной.
  
  ‘Ты дерьмо!’
  
  Свист.
  
  ‘Дерьмо! Ты, говнососущее дерьмо!’
  
  Я держал глаза закрытыми. Контуры на тыльной стороне моих век были определенно лучше, мягче. Но потом мои глаза защипало и они наполнились слезами, и мне пришлось посмотреть еще раз. Я и раньше видел людей, охваченных неконтролируемыми страстями и вожделениями. В Малайе я видел мужчин, которые были пьяны от убийства, сосредоточив все свое существо на акте. Я видел курильщиков опиума, зачарованных деталями приготовления трубки и струйками дыма в комнатах, где пахло крысами. Я видел клептоманов, которые дрожали и мочились, когда приближались к предметам, которые они намеревались украсть, но которые становились хладнокровно эффективными в критический момент. Страсть Келли и Маунтина была такой: замкнутое, исключающее силовое поле со своими собственными законами и мучительным удовлетворением.
  
  Энергия и возбуждение, которые они генерировали и поглощали, угрожали выплеснуться наружу и найти какой-то другой выход. Было явно неудобно быть единственным другим выходом в округе. Наркотик вызывал у меня ужасы, сначала от вида, теперь от звука. Я не мог выносить криков и ворчания. Я что-то напевал себе под нос, и на какое-то время все стало спокойно. Я ничего не чувствовал; я спал где-то в мягком и белом месте.
  
  Затем я снова проснулся и чувствовал боль повсюду. Ко мне вернулась способность двигаться, хотя мое зрение было искаженным и размытым. Я изо всех сил пытался добиться хоть какой-то отдачи от канатов, но ее не было. Я дико оглядел комнату, когда их ворчание и стенания усилились в темпе и громкости: дверь была в двадцати футах от меня и плотно закрыта; в нескольких футах от меня на полу валялся кнут, но, когда я был вот так связан, это было примерно так же полезно, как батончик "Марс".
  
  Тогда я засомневался, что нахожусь в сознании, потому что мог видеть Маунтина и Келли в трех экземплярах на кровати. Шесть человек на одной кровати. Горы дразнили Келли, двигаясь вверх и вниз, наступая и отступая. Келли забарабанили свободными кулаками. Горы игнорировали удары. Они напряглись и поехали вниз. Келли кричали и изгибались так сильно, что Горам пришлось придавить их всем телом. Три свободные руки свесились с края кровати, и я мог видеть, как они сжимаются и разжимаются.
  
  Изображения исчезли, и я слышал только звук, отдаленный, как будто он доносился из другой комнаты - Келли закричала, и Маунтейн начал реветь, чтобы перекрыть звук. ‘Закончено’, - проревел он. ‘Закончено! Закончено!’ Затем он выкрикнул это слово по-французски и разразился тирадой на чем-то похожем на немецкий, но, насколько я знал, это мог быть русский или польский. От его ударов раскачивалась кровать и, казалось, сотрясался пол. Комната наполнилась криками, ревом и ударами. Мое зрение вернулось, причем в виде единого изображения, но действие, казалось, внезапно перешло в замедленную съемку. Я увидел, как Келли согнула руку и вернула ее к вцепись когтями в край матраса. Она вытащила нож с длинным, широким лезвием, и костяшки ее пальцев хрустнули от напряжения, когда она вертела его в ладони. Она все сделала правильно, дернула руку и сильно вогнала ее в спину Маунтейна; он дернулся, и нож высвободился, и она снова вогнала его. Мышцы на руке Келли напряглись и затанцевали, когда она вытащила нож и вонзила его под другим углом и в другом месте. Маунтейн выгнулся дугой и прокричал что-то, что замерло у него в горле. Он плюхнулся на женщину, а она вонзила в него нож и полоснула. Кровь брызнула и потекла из него; она растеклась лужицей по кровати, капнула на пол и густым потоком потекла ко мне.
  
  Келли рыдала, стонала и пыталась освободиться от трупа. Она брыкалась и билась, и это откатилось от нее. Ее дыхание вырывалось резкими порывами изо рта и свистящим звуком из носа. Она перерезала веревку на запястье, держа нож не так; веревка освободилась, но она порезалась в процессе. Затем она разрезала веревки на лодыжках и порезалась еще немного. Когда она встала на колени на кровати, она представляла собой кошмарную фигуру, испачканную кровью с головы до волос на лобке. Ее глаза дико оглядывали комнату. Она столкнула тело Маунтейна с кровати, и оно с глухим стуком упало.
  
  Я боролся как сумасшедший, почти вывихнув плечи в попытке поджать руки под ноги и выставить их перед собой. Мной двигал страх перед ножом; моей единственной мыслью было иметь хоть какую-то защиту от него, даже со связанными руками. Я убрал руки; было ощущение, что я сломал несколько позвонков, чтобы сделать это, и я, конечно, содрал кожу с запястий до предплечий. Я надавил назад и поднялся до почти стоячего положения, прислонившись к стене. Она увидела меня и закричала. Может быть, я тоже кричал. Она вскочила с кровати и бросилась на меня с занесенным над головой ножом. Ее рот был широко открыт, а язык высунут, как черная змея.
  
  Она споткнулась, восстановила равновесие и двинулась вперед, опустив нож. На этот раз я закричал наверняка и оттолкнулся от стены, как пловец в последнем повороте; Я опустил голову, поднырнул под нож и боднул ее в живот, вдавливая в него столько своего веса, сколько позволяли мои дрожащие, сведенные судорогой ноги. Она отшатнулась и выронила нож. Я упал на колени, но снова с трудом поднялся. Она обвисла, продвигаясь вперед, и я снова боднул ее, и ее собственный падающий вес помог ей потерять контроль над конечностями. Она рухнула на ковер и лежала неподвижно.
  
  Я поползла по полу, схватила нож и поползла в ближайший угол, как загнанный зверь. Я скорчился там и тяжело дышал, глядя на упавшую женщину и все еще чувствуя себя беззащитным, несмотря на нож. Я ухватился за рукоятку ногами и перепилил веревки на запястьях, затем освободил ноги рубящим ударом, который обжег мою левую лодыжку. Ди Келли начала стонать и двигаться. Я переложил нож в правую руку; мое зрение было затянуто красной пеленой страха, боли и ужаса. Она встала на колени и неуклюже двинулась ко мне, пока я подтягивался . Запекшиеся от крови волосы у нее на голове встали дыбом, а глаза выпучились. Я отбросил нож и сделал то, что Демпси сделал с Фирпо, когда поставил его на колени: я развернулся и вложил все силы в короткий удар левой, который пришелся вровень с ее окровавленной челюстью. Ее голова откинулась назад, и она упала на пол и лежала неподвижно.
  
  
  26
  
  
  Когда мой пульс замедлился до ста, а глаза вернулись в свои орбиты, я потащился посмотреть на Билла Маунтина. Его глаза были широко открыты, а челюсть отвисла в косом положении. После смерти он выглядел подавленным.
  
  Я поднял веки Дейдре Келли, и под ними все оказалось в норме. Ее пульс был сильным, а язык свободно двигался во рту. Самое большее, сотрясение мозга. Ее вытянутая нога коснулась столба для порки, и я привязал к нему ее лодыжку куском окровавленной веревки, просто чтобы быть уверенным.
  
  Открыть дверь и выйти из этой комнаты было все равно что прогуляться по загородной тропе теплым весенним днем. В коридоре пахло табаком и дымом марихуаны, но ни под ногами, ни на стенах не было крови. Вечеринка давно закончилась, и в квартире царил беспорядок, за исключением бара, который был прибран. Все бутылки и стаканы были вымыты, закупорены и убраны на место. Я забрела в ванную и нашла там свою одежду, свернутую в узел. Я забрался в душевую кабину космической капсулы и включил обжигающе горячую воду; Я намыливался и полоскался, пока с меня не сошла вся кровь, и я не стал чистым и розовым. Порезы на моих запястьях не кровоточили, но тот, что на лодыжке, кровоточил. Я скомкала бумажную салфетку и положила ее на порез под носком.
  
  Время, когда я должен был позвонить Грею, давно прошло, но я не беспокоился об этом. Я был уверен, что надежный автоответчик будет на работе, и мне нужно было кое-что сделать в первую очередь. Я оделся и пошел в бар за виски. Я не обратил внимания на марку, но скотч был лучшим, что я когда-либо пробовал. Я выпил короткий коктейль, а затем налил еще один и добавил немного льда. Я носил напиток с собой, аккуратно ставя его и не оставляя следов на поверхностях, когда обыскивал квартиру. На кухне я нашел свой пистолет; он был заряжен и не трогался с места. Я нигде не смог найти кассеты или рукопись Маунтейна, и оставалось только одно место для поиска.
  
  Как только я вошел в черную комнату, я понял, что произошло что-то еще; в комнате было ощущение завершенности, такое, какое бывает на сцене в конце пьесы, когда все актеры выходят на поклон. Маунтейн лежал точно так же, как я видел его в последний раз, но Келли вытянулась во всю длину, ногой, туловищем и рукой, и дотянулась до ножа. Затем она перевернулась на спину; она, вероятно, даже не потрудилась сесть. Нож лежал рядом с ее вытянутой рукой, а ее горло было перерезано до спинного мозга.
  
  Я была рада, что надела туфли, потому что ковер был липким на большей части его поверхности. Я пробирался по самым сухим участкам и обыскал кровать. В изголовье кровати была потайная панель, за креплениями для веревок и цепей. Я поработал над этим своим карманным ножом и, в конце концов, расколол и вскрыл его. Внутри был большой конверт из манильской бумаги, содержащий пару сотен страниц машинописного текста; в пакете поменьше были две звуковые кассеты и одна видеокассета.
  
  Я отнес конверт и посылку обратно на кухню и сел у телефона. Затем я вспомнил о своем напитке, который оставил возле черной комнаты. Я забрал его, вернулся и набрал контактный номер. Я получил записанное сообщение и сказал автоответчику, что у меня есть Маунтейн, и зачитал номер телефона Дейрдре Келли. Грей - и я был уверен, что на этот раз это был Грей - немедленно перезвонил.
  
  ‘Где ты?’ - сказал он.
  
  "Сначала о главном. Дай мне поговорить с девушкой.’
  
  После долгой паузы на проводе раздался голос Эрики. ‘Я спала’, - сказала она.
  
  ‘Тебе повезло. С тобой все в порядке?’
  
  ‘Да. Что происходит? Ты нашел его?’
  
  ‘Просто делай, как тебе говорят, какое-то время, и все будет в порядке. Верни серый цвет, скоро увидимся.’
  
  Грей вернулся и снова спросил меня, где я был. Я допил свой напиток и рассмеялся в трубку. ‘Заткнись и слушай. Ты отвезешь девушку по этому адресу.’ Я дал ему адрес Фрэнка и Хильды в Харборде. ‘Ты оставляешь ее там и уезжаешь -уезжаешь. Ты позвонишь мне с ближайшего телефона, который сможешь найти. Если мне позвонят оттуда, где ты ее оставил, и скажут, что с ней все в порядке, я скажу тебе, где Маунтейн.’
  
  ‘Недостаточно хорош, Харди. Ты просишь меня бросить мою руку, и тебе, возможно, нечего показать.’
  
  ‘Это выходит за рамки трюков и игр, Грей. Ты знал, что Маунтейн забрал Ауди обратно? Нет? Что ж, он сдал. Мне есть что показать, не волнуйся. Например, у меня есть пара кассет и видеокассета. Ты думаешь, я бы играл веселых педерастов на этой стадии? Меня тошнит от всего этого гребаного бизнеса.’
  
  ‘Гора там?’
  
  ‘Лично’.
  
  ‘Подавлен, я так понимаю?’
  
  ‘Мне уже почти все равно, Грей, прими это или оставь’.
  
  Что-то в моем голосе, должно быть, прозвучало убежденно. Грей согласился на мои условия, и я прервал его и позвонил Фрэнку Паркеру. Голос Фрэнка звучал сонно и счастливо, как мог бы звучать мужчина, оказавшийся в правильной постели с правильной женщиной.
  
  ‘Послушай, Фрэнк, у меня не так много времени. Довольно скоро к твоему заведению подъедет машина, и молодая женщина постучит в твою дверь. Она китаянка, ее зовут Эрика Фонг. Как только она войдет в дверь, позвони по этому номеру. Понял?’
  
  ‘Кто китаец? Что происходит?’
  
  ‘Нет времени. У тебя есть этот чертов номер?’ Я повторила это, и он казался бодрым и несчастным, но он сказал, что сделает это. Я положил трубку и подавил желание налить еще выпить. Адреналин начал выделяться, и я чувствовал себя накачанным и полным энергии, что делало ожидание, которое мне пришлось пережить, тяжелым. Я снова проверил пистолет и снова посмотрел на бутылку скотча. Я смотрел на это довольно долго, затем зазвонил телефон, и я схватил его.
  
  ‘Она здесь, Клифф. С ней все в порядке. Она хочет узнать о ком-то по имени Маунтейн. Что...?’
  
  ‘Спасибо, Фрэнк. Сойди с линии!’ Я швырнул телефон и занес над ним руку, как будто кто-то играет в Snap. Но я дала ему прозвенеть пару раз, прежде чем сняла трубку; когда я ответила, у меня внезапно пересохло во рту, и я с трудом могла произносить слова.
  
  ‘Она доставлена", - сказал Грей.
  
  ‘Правильно. Вот адрес.’ Я дал ему улицу и номер. ‘Это квартал шикарных квартир. Припаркуйся на улице и не суетись.’ Он повторил адрес и быстро повесил трубку. Я открыл входную дверь и выключил свет в квартире, кроме того, что в коридоре и черной комнате. На выключателях были диммеры, и я погрузил коридор в глубокий мрак и стал ждать прямо в комнате напротив черной комнаты. Кассеты были у меня в кармане, а в руке мой S & W. 38.
  
  Когда они пришли, это была старая надежная тройка Грей, Перони и Флэбби. Я услышал шепот за дверью, а затем мягкие шаги по ковру в холле. Они стояли у входа в черную комнату; Перони достал пистолет и первым вошел внутрь. Грей и Флэбби последовали за мной, и я слышал, как они ругались и сталкивались друг с другом, осматриваясь. Я вошел в дверь с пистолетом наготове, и мой пульс снова превысил сотню.
  
  ‘Сюрприз", - сказал я.
  
  Перони был самым быстрым, но не очень; он развернулся с поднятым пистолетом примерно на нужной высоте, но увидел, что мой пистолет направлен ему в зубы, прежде чем он смог завершить свой ход.
  
  ‘Опусти пистолет, Перони, или ты будешь таким же, как они’.
  
  Он выронил пистолет, и тот с хлюпающим шлепком упал на пропитанный кровью пол. Дряблый едва ли заметил, он был слишком занят тем, что его вырвало у столба для порки.
  
  ‘Это помогает", - сказал я. ‘Как вам это нравится, мистер Грей?’
  
  Лицо Грея застыло от шока; он вскинул руки к лицу, когда увидел их, и теперь руки медленно опустились и бесполезно повисли по бокам.
  
  ‘Ты...? Неужели ...?’
  
  ‘Ага. Они сделали все это сами, просто немного безобидно повеселились.’
  
  ‘Господи", - сказал Перони. Дряблый повис на столбе и сплюнул на пол. Грей изо всех сил пытался восстановить свою исполнительную манеру и обнаружил, что это дается ему с трудом. Его кадык дрогнул на шее, и он потерял свой прежне-молодой вид. Теперь он просто выглядел старым. Он контролировал движение своей шеи, подняв руку и держась за горло.
  
  ‘Чего ты хочешь?’ - сказал он.
  
  Я полез в карман и достал кассеты. ‘Это вопрос того, чего ты хочешь. Все, о чем ты просил, здесь. Вот гора, а вот кассеты.’ Я бросил кассеты на кровать; они упали с громким звуком. ‘Маунтейн не собирается вести никаких разговоров, и, насколько я знаю, он никому не рассказывал твоих секретов.’
  
  ‘Секреты", - сказал Грей.
  
  ‘Да. Теперь я немного разобрался с этим - у тебя есть продажные копы и другие, которых нужно защищать. Я знаю это, и мне было бы наплевать меньше.’
  
  Грей жестом показал Флабби, чтобы тот забрал кассеты, но Флабби покачал головой. Грей подошел к кровати и поднял их. К нему быстро возвращалось самообладание. Он посмотрел вниз на Маунтина, чье лицо было в профиль на фоне черного ковра. Он медленно кивнул. Перони переминался с ноги на ногу; его затравленный взгляд был прикован к телу Дейдре Келли. Он был взволнован этим.
  
  ‘Я думаю, тебе следует отвезти Карла домой", - сказал я. "На этом все заканчивается, Грей’.
  
  Грей пристально посмотрел на меня. Я чувствовал, что теряю контроль; мое лицо было холодным, хотя воздух в комнате был теплым, и я был готов начать дрожать внутри. Во мне не осталось ни красноречия, ни авторитета.
  
  ‘Видео’, - сказал Грей.
  
  ‘Я понял это. Держи свою чертову операцию подальше от Сиднея в течение шести месяцев, и я отправлю ее тебе по почте.’
  
  ‘Почта?’
  
  Мне нужно было спешить; я чувствовал, что распутываюсь. ‘Правильно. Почта Австралии. Я отправлю это мистеру Джону Грею, отдел общей доставки, генеральный директор в Перте. Хорошо?’
  
  ‘Почему Перт?’
  
  ‘Перт подойдет. Ты справишься.’
  
  ‘Да", - сказал Грей. Он достал носовой платок и вытер пленки. Затем он положил их в карман; окровавленный носовой платок он держал в руке.
  
  Я указал пистолетом. ‘Своей дорогой. Это большой город. Я не думаю, что ты подходишь.’
  
  Дряблый зашаркал к двери. Перони оторвал взгляд от Келли и посмотрел на Грея, который кивнул. Они двинулись за Дряблым.
  
  ‘Я хочу свой пистолет", - сказал Перони.
  
  ‘Скажу тебе, что я сделаю, Карл. Если ты сейчас отвалишь, я не оставлю это здесь, чтобы копы нашли.’
  
  Они прошли по коридору и вышли из квартиры. Я закрыла дверь и прислушалась к их шагам по гравию и, наконец, к звуку автомобильного двигателя. Пока дверь была открыта, внутрь проникло немного свежего воздуха, и я прислонился к стене и некоторое время дышал им с закрытыми глазами. Затем я забрал пистолет Перони, видео и рукопись Маунтина. Я вытер стекло, которым пользовался, погасил свет в квартире и вышел через французские окна сбоку.
  
  
  В небе было обещание рассвета, и легкий ночной ветерок уже нес в себе нотку тепла. В квартирах горело несколько огней, но ни звука, ни движения. Серебристый "Фольксваген" Джинни Айрленд криво стоял на своем парковочном месте, а одно брызговик было смято. Посреди дорожки, ведущей к ее двери, валялась пара туфель. Я вышел на улицу, и мне потребовалось много времени, чтобы вставить ключ в замок и открыть дверь. Моя рука дрожала, поэтому ключ зажигания автоматически повернулся, и двигатель мягко завелся.
  
  Я ехал домой, высматривая хвост и не видя его, и так устал и потрясен, что с трудом удерживал машину на максимальной передаче. Я осторожно приблизился к дому, быстро вошел со своими двумя пистолетами и обнаружил обычную неподвижную пустоту. Когда двери были заперты, я лечил себя от шока и усталости аспирином и виски и пару часов проспал в одежде на диване. Я проснулся с видеокассетой в кармане, впивающейся в меня, и лучом света, бьющим в глаза.
  
  Телефон коротко пискнул, но автоответчик принял вызов. Я привел себя в порядок, сварил кофе и сел, чтобы просмотреть книгу Билла Маунтина. Это было напечатано на желтой бумаге формата А4 с двойным интервалом и широкими полями. Титульного листа не было, а страницы были ненумерованы. Я пролистал это, сначала страницу за страницей, а затем переворачивал их пачками по десять страниц. В машинописном тексте не было разделов на главы и заголовков. Там не было знаков препинания. Строки типа переключились с верхнего на нижний регистр случайным образом. Это было написано на английском, французском и немецком, и по крайней мере половина из этого была вообще не на языке , тарабарщина.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"