Коррис Питер : другие произведения.

Чудесный мальчик

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  
  Питер Коррис
  
  
  Чудесный мальчик
  
  
  1
  
  
  В доме царил неторопливый, благодатный вид; территория была большой, в пару акров, и три этажа, белые и безмятежные, поднимались к серой шиферной крыше. Но лужайка была неряшливой и запущенной, грядки нуждались в прополке, и с того места, где я стоял на крыльце, я мог видеть дневной свет через отверстия в водосточном желобе над моей головой. Когда дом был построен, вид на залив Рашкаттерс был бы непрерывным — зеленый цвет перетекал бы в белый мерцающий песок, а за ним - темно-синий. Теперь между домом и водой было много крыш, шоссе и плохого воздуха.
  
  Я стоял перед дверным звонком, обычной черной кнопкой на латунной пластинке, испытывая двойственное чувство. Я должен был чувствовать себя не в своей тарелке, частный детектив с одним телефоном, одной машиной и без секретаря, но сдержанный характер заведения меня успокоил. Великие здания, как и люди, могут пасть в трудные времена. Я надеялся, что времена леди Кэтрин Чаттертон были не слишком тяжелыми. Я работаю за деньги, а не за привилегию разглашать имена своих клиентов.
  
  Я позвонил в звонок и привел в порядок свою одежду — кожаную куртку, хорошую, но старую, чистую рубашку, чистые джинсовые брюки, без галстука. Дверь бесшумно открылась, и на пороге появилась темноволосая женщина с дерзким лицом с крючковатым носом, которая смотрела на меня так, словно я был оборванцем.
  
  ‘ Да? - спросил я. Приветствия не были ее большим талантом.
  
  ‘Меня зовут Харди. Звонила леди Кэтрин.’
  
  Она шагнула вперед, как будто собиралась понюхать меня. ‘А, детектив’. Ее тонкие губы и мелкие белые зубы были презрительны. ‘Да, она сказала мне ожидать тебя. Обычно я сама ей звоню.’ Она бросила мне вызов, и я решил, что улыбка, возможно, будет уместна.
  
  ‘Ну, может быть, ты был занят’.
  
  Она усмехнулась на это, но отступила назад и открыла дверь ровно настолько, чтобы я мог пройти мимо нее. Я почувствовал запах пыли, и температура внезапно упала; жаркое ноябрьское утро было где-то в другом месте, как и шумные, вульгарные 1980-е. Я вошел в вестибюль с паркетным полом и обшитыми панелями стенами. Обычные звуки современного дома — жужжание холодильника, кондиционера, переговорное радио — сюда никогда не проникали. На стенах висели картины, как мне показалось, портреты, но мои глаза медленно привыкали к полумраку после яркого дня. У меня сложилось впечатление об усах.
  
  Женщина указала перед собой властным жестом, как генерал, командующий войсками.
  
  ‘Сюда’.
  
  Я последовал за ним, стараясь не задевать ногами за ножки резных столов и богато обитых стульев. Мы прошли по широкому коридору, а затем свернули в более узкий, спустились по короткому лестничному пролету и вошли в гостиную, которая напомнила мне зал собраний моей школы. Там был высокий потолок с дубовыми панелями, доходящими до середины стен, которые были увешаны большим количеством картин — темных, мрачных работ, которые вызывали воспоминания о тех школьных досках почета, на которых мое имя никогда не появлялось. Женщина сидела на стуле с прямой спинкой в центре комнаты. Такой же стул был поставлен в нескольких футах перед ней; женщина и стулья излучали теплоту и очарование палача с его топором и плахой. Ее руки были тонкими, как палки, в обтягивающих черных бархатных рукавах. Она пренебрежительно подняла один.
  
  ‘Ты можешь идти, Верна’.
  
  Я наблюдал, как она восприняла это; она пожирала старую женщину глазами, сжигая ее, а теперь с усилием прервала контакт. Ее темные волосы были собраны сзади в тугой пучок, а тонкие губы были похожи на ремешок, натягивающий бледную, прозрачную кожу нижней части лица. Ей было около тридцати, она была красива в единственном в своем роде-в-неволе-смысле. Она выглядела так, как будто была очень хорошего мнения о себе и низкого почти обо всех остальных. Она вышла из комнаты.
  
  Пожилая женщина жестом пригласила меня сесть в кресло перед ней.
  
  ‘Это мисс Рейд", - сказала она. ‘Мой компаньон. Утомительный человек во многих отношениях, но бесценный. В будущем тебе придется иметь с ней дело.’
  
  ‘Если я соглашусь на эту работу’.
  
  Она подняла бровь. Этот жест вызвал появление сотен крошечных морщинок по всему ее лицу. Ее кожа была желтой, как старые листья. У нее были тонкие нос и рот, и вся жизнь на ее лице была вокруг глаз. Они были темными и все еще большими, хотя плоть вокруг них обвалилась. Они выглядели смущающе молодыми на этом древнем лице.
  
  ‘Я, конечно же, леди Кэтрин Чаттертон’.
  
  ‘Конечно’.
  
  ‘Не будьте легкомысленным, мистер Харди. Мир - не легкомысленное место, как и ситуация, с которой я собираюсь вас столкнуть.’
  
  Она говорила так, как будто все это продумала, поэтому я позволил ей сказать. Что-то в ее голосе, твердом, с печатью правильного воспитания и правильной школы, запечатлелось в моей памяти. Я был в суде пять или шесть лет назад, когда ее покойный муж вынес одно из своих жестоких решений. Меня это не беспокоило, я был на стороне победителя, но манеры и тон голоса судьи сэра Клайва Чаттертона остались. Принимая во внимание разницу в полах, это был тот же материал — взвешенный, высокомерный, совершенно уверенный в себе. Я не мог быть легкомысленным, чтобы спасти свою жизнь.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты нашел моего внука’.
  
  ‘В полиции есть отдел по розыску пропавших людей", - сказал я. ‘Они эксперты’. Ты должен сказать им это. Это все равно что зачитать им их конституционные права. Они никогда не слушают. То, что она сказала в ответ, прозвучало как ‘Тшшоу’ и могло бы быть.
  
  ‘Он пропал много лет назад. У полиции не было бы ресурсов или гибкости, необходимых для этого дела. Кроме того, мне сказали, что ты... ‘ она поискала слово, ‘ сдержанный.’
  
  Это было мило. Не храбрый, не умный. Сдержанный.
  
  ‘Кто тебе это сказал?’
  
  Она отмахнулась от вопроса и всего, что касалось моего профессионального ухода в сторону.
  
  ‘Я забыл. Это не имеет значения.’
  
  Это подействовало на меня, немного. Я не властный, но мне не нравится, когда ноги вытирают о мое лицо. Кроме того, у нас плохие рабочие отношения. Взаимное уважение, вот за что нужно стрелять. Я бросился в укрытие.
  
  ‘Я беру семьдесят пять долларов в день с учетом расходов. Я не прикасаюсь к политической работе и не бью людей, если только они не пытаются избить меня.’
  
  Ее рот скривился в кислую гримасу. ‘Смешно. Таких могли бы быть тысячи.’
  
  Я почувствовал себя более расслабленным, появилась брешь в броне. ‘Это редко случается", - сказал я успокаивающе. ‘Большинство вопросов решаются так или иначе довольно быстро. Я снижаю ставки за исключения, когда это что-то вроде долгосрочного краткого просмотра.’
  
  Я пошел на уступку. Она выглядела счастливее. ‘Вы занимаетесь сомнительным ремеслом, мистер Харди’.
  
  ‘Это такая же жизнь, как и любая другая’.
  
  ‘Нет, вот тут ты ошибаешься. Есть различия. Единственно достойные деньги - это те, на которые построен и поддерживается этот дом.’ Она обвела взглядом стены. ‘Деньги от земли, деньги от профессии’.
  
  Я пожал плечами. Она была немного скучноватой. Потом до меня дошло, что она так болтала, потому что была одинока, ей было мало людей, с которыми можно было поговорить. Еще одна трещина.
  
  ‘Расскажите мне о вашем внуке, леди Кэтрин’. Я достал блокнот и ручку. ‘Как его зовут?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  Это не было скучно. Я постучал ручкой по блокноту и подождал, пока она продолжит. Она наслаждалась эффектом этого заявления. Я начал относиться к ней с теплотой, немного.
  
  ‘Это долгая история, не хотите ли чаю?’
  
  Я бы не стал, но сказал, что сделаю, и поблагодарил ее. Я почувствовал, что она репетировала эту сцену в уме и что для нее было важно, чтобы она была сыграна правильно. Я ненавижу чай, но если бы чай был частью этого, я бы согласился.
  
  ‘Хорошо, кто-то должен скоро прибыть’. Она взглянула на крошечные золотые часики и утвердительно кивнула; у нее было замечательное зрение.
  
  ‘Я должен сказать вам вещи, мистер Харди, о которых обычно я бы не сказал ни одной живой душе, даже близкому члену семьи — если бы такой человек существовал’.
  
  Я кивнул и попытался выглядеть сдержанным, это моя сильная сторона.
  
  ‘У нас с мужем был только один ребенок, это было печально’. Она подняла руку к своим светлым сухим волосам, словно приветствуя дни своей плодовитости или бесплодия. ‘Наша дочь, Беттина, родилась в 1931 году, она вышла замуж очень молодой, в семнадцать лет. Брак продлился недолго, всего несколько лет. Муж Беттины был адвокатом, в то время очень многообещающим человеком, но он оказался слабаком, пьяницей. Он был на несколько лет старше Беттины.
  
  ‘Насколько старше?’
  
  ‘О, двадцать лет’.
  
  ‘Я понимаю’.
  
  На самом деле я не хотел. Семнадцатилетние девушки обычно не западают на мужчин под тридцать. Они склонны считать нас слабоумными. Некоторые, конечно, так и делают, но мне показалось, что я почувствовал запах ‘договоренности’ в этом, и ее следующее замечание усилило подозрение.
  
  ‘Мой муж предпринял шаги, чтобы расторгнуть брак’.
  
  ‘ Развестись?’
  
  ‘Аннулирование брака’.
  
  ‘Почему ваша дочь вышла замуж такой молодой?’
  
  Она бросила на меня острый взгляд. ‘Не по той причине, по которой ты можешь развлекать. Беттина была... ну, дикой и взбалмошной. Она проявила интерес к Генри, и он казался уравновешенным. Мы подумали, что брак поможет ей остепениться. Она была нашим единственным ребенком, мы должны были защитить ее.’
  
  ‘От чего?’
  
  ‘От нее самой’.
  
  Это опечалило меня. С таким же успехом она могла бы сказать "С юности". Я перевернул страницу блокнота.
  
  ‘Расскажи мне о Генри, муже. Как его другое имя?’
  
  ‘Брейн, Генри Брейн... А, вот и чай’.
  
  
  2
  
  
  Верна Рид вкатила в комнату тележку из стекла и нержавеющей стали примерно на два фута. Серебряные горшки и кувшины блестели, звенел костяной фарфор. Она налила молока и чая, добавила сахар и поднесла чашку к столу.
  
  ‘Я ухожу", - сказала она.
  
  ‘Ты не сделаешь этого!’ Пожилая женщина ухватилась за подлокотники кресла, пытаясь приподняться. ‘Не с этим мужчиной. Я запрещаю это!’
  
  Верна Рид рассмеялась. Она выставила чай. Леди Кэтрин взяла его, и чай выплеснулся на блюдце. Два ярких пятна внезапно вспыхнули на ее пергаментно-бледных щеках. Она со стуком поставила чашку, чай расплескался, и кусочки тонкого фарфора разлетелись по полу. Темноволосая женщина снова рассмеялась.
  
  ‘Продолжай свою глупую болтовню", - сказала она и вышла из комнаты.
  
  Пожилая женщина боролась за контроль. Она моргнула и потянула себя за тощую шею. Я встал, подтащил тележку, налил ей еще чая и протянул ей.
  
  ‘Спасибо’. Она взяла чай, затем протянула руку и взяла булочку с маслом. Ее рука была твердой, как скала. ‘На меня трудно работать", - сказала она. ‘Ты это скоро узнаешь’.
  
  ‘Я все еще не сказал, что буду работать на тебя’.
  
  ‘Мы не будем фехтовать, мистер Харди", - сказала она, доедая булочку. Она сделала это без какого-либо оскорбительного шума. Воспитание. ‘Я буду платить тебе семьдесят пять долларов в день, а мой бухгалтер проконтролирует твои расходы. Если они не будут слишком нелепыми, их встретят.’
  
  Это были трудные шесть месяцев, когда выходило больше, чем приходило. Сцепление Falcon нуждалось в капитальном ремонте, а стопка купюр дома достигла половины пика. Мне нужен был каждый цент из семидесяти пяти в день, и она могла это видеть.
  
  ‘Мне понадобится аванс в двести пятьдесят долларов", - сказал я.
  
  Ее чашка зазвенела о блюдце, и она издала короткий, высокий смешок. ‘Хорошо, мистер Харди, хорошо. Последнее слово за тобой, ты получишь чек, когда будешь уходить. Теперь, возможно, я могу продолжить то, что должен тебе сказать. Выпей чаю.’
  
  Я покачал головой.
  
  ‘После того, как наш брак распался, Беттина долго болела, один раз она ездила за границу со мной и моим мужем, а другой раз - с подругой. Я считаю ее неуравновешенной, она разочаровала нас.’
  
  "Она живет в Сиднее?" Ты видишь ее?’
  
  ‘Да на твой первый вопрос, нет на второй. Мы поссорились. Мне не нравятся ее второй муж и ее дети. Всегда был. Пропасть между нами выросла.’ Она посмотрела в точку над моей головой и позади нее. ‘Мой муж был великим человеком, мистер Харди, великим человеком. У него был величайший юридический ум в этой стране в этом столетии, но не было сына, не было возможности создать выдающуюся юридическую фирму. Я редактирую его мемуары, они покажут миру его качества.’
  
  Она разговаривала сама с собой, и мне нечего было сказать. И все же я чувствовал, что была связь между всем этим и информацией, которую она должна была мне дать. Я был уверен в одном — она винила себя за то, что не подарила великому человеку сына. Мемуары были бы запоздалым ребенком.
  
  ‘Я разделяю трагедию сэра Клайва, отсутствие наследника’.
  
  ‘Я думал, вы сказали, что у вашей дочери есть дети’.
  
  ‘Они не подходят", - вспыхнула она. ‘Я лишил их наследства. Беттина тоже, хотя она этого не знает. Я возлагаю все свои надежды на вас, мистер Харди. Видите ли, я узнал о внуке.’
  
  Я изо всех сил старался не ухмыляться. Броня трескалась, как цементный песок.
  
  ‘ У сэра Клайва был незаконнорожденный ребенок?
  
  ‘Конечно, нет!" - выплюнула она. ‘Он был самым нравственным из людей, самым щепетильным. Нет, у Генри Брейна и Беттины родился сын, ему сейчас, должно быть, тридцать.’
  
  ‘Как ты это обнаружил?’
  
  ‘Генри Брейн рассказал мне. Он хотел денег от моего мужа. Он пришел сюда. Я не видел его очень много лет и едва узнал его. Он был развалиной, развалиной от пьянства. Он выглядел таким же старым, как
  
  ... ’ Она остановила себя. ‘Как он попал в дом и внутрь, я не знаю. Он ворвался сюда силой, чуть не сбил Верну с ног. Он вломился ко мне, вот.’ Она возмущенно взмахнула рукой.
  
  ‘Что именно он сказал?’
  
  ‘Он бредил. Он был ужасно пьян. Мой муж был в отъезде, в Канберре. Когда я отказался дать ему денег, Генри стал жестоким. Он дразнил меня, рассказывая о моем внуке, которого я никогда не знала.’
  
  ‘Что он сказал?’
  
  ‘Он сказал, что не удивился бы, если бы мальчик ... мужчина был на пути к тому, чтобы стать таким же, как он, куском мусора. Это были ужасные слова.’
  
  ‘Я имею в виду, какие подробности он сообщил вам о рождении?’
  
  ‘Нет, или почти нет. Он сказал, что ребенок родился в первый год брака, что Беттина уехала, чтобы родить его, а вернулась без него. Он сказал, что Беттина шантажировала его, заставляя скрывать все о ребенке. Она ненавидела его и не хотела воспитывать его ребенка.’
  
  "Ты помнишь, что в то время ее не было достаточно долго?’
  
  Она поднесла руку ко лбу, сквозь тугую белую кожу был виден узор тонких голубых вен.
  
  ‘Я пытался, но не могу вспомнить. Они много путешествовали.’
  
  ‘Как бы она его шантажировала?’
  
  ‘Генри Брэйн обладал полным набором человеческих слабостей, мистер Харди, это могло быть почти все, что угодно’.
  
  ‘Вы говорите, что он был пьян и бредил, почему вы ему поверили?”
  
  ‘Я могу судить о характере. Правда отличается качеством от лжи. Генри говорил правду, я уверен в этом.’
  
  Она хотела в это верить. Это могло быть правдой, но история обладала дикой иллюзорностью, как воспоминание о сне. Даже тридцать лет назад было трудно уклониться от регистрации рождения ребенка. Не так жестко, как сейчас, но достаточно жестко. Я спросил ее, что ее дочь сказала по этому поводу, и получил ответ, который я ожидал.
  
  ‘Она отрицала это, категорически отрицала. Я сильно надавил на нее, но она сказала, что Генри был никчемным лжецом и что мы никогда не должны ... что она никогда не должна была иметь с ним ничего общего. Она лгала.’
  
  ‘Это было, когда вы с дочерью поссорились?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Когда это было?’
  
  ‘Два года назад’.
  
  ‘Два года!’
  
  ‘ Сэр Клайв в то время был нездоров, ’ быстро сказала она. ‘Я не хотел пугать его, предпринимая какие-либо шаги тогда. Он умер год назад, как вы, наверное, знаете.’
  
  ‘Я читал об этом. Зачем ждать до сих пор, чтобы что-то с этим сделать? Ты снова связывался с Брэйном?’ Добавила я с надеждой.
  
  ‘Нет, он больше никогда нас не беспокоил. Он был слишком сбит с толку, чтобы следовать определенной цели. Я полагаю, он просто вбил себе в больной мозг навязываться нам и сдался, когда подход провалился. У меня было время обдумать это, мистер Харди. Моя дочь для меня как незнакомка. Я уверен, что поступаю правильно. Я хочу, чтобы этот человек был найден и восстановлен на своем законном месте в мире.’
  
  ‘Что, если Брэйн был прав… что, если он ... неподходящий?’
  
  ‘Я молюсь, чтобы этого не было так. Возможно, он сам по себе выдающийся человек. Это потребует деликатного обращения, мистер Харди.’ Мысль о том, что ее план увенчается успехом, завладела ею и засияла в ее глазах. ‘Я заплачу тебе все, что захочешь, сто долларов в день. Просто найди моего внука.’
  
  "В этом не будет необходимости. Сотня в день изменила бы мой стиль. Семьдесят пять - это нормально. Это интригующее дело, и я возьмусь за него, но вы должны быть в курсе проблем.’
  
  Она откинулась назад, устав от своей вспышки и сожалея о потере контроля.
  
  ‘ И они такие?’
  
  ‘В основном, трое. Во-первых, Брэйн, возможно, лгал, и внука нет, никогда не было. Во-вторых, возможно, был ребенок, и он мог умереть. В-третьих, если и был ребенок, то его, возможно, невозможно отследить. Тридцать лет - долгий срок, и след от этого конца остыл на два года. Мозг - очевидная отправная точка, и если он зашел так далеко, как ты говоришь, он мог бы быть уже мертв.’
  
  ‘Я принимаю эти препятствия. Я верю, что их можно преодолеть.’
  
  Она привыкла добиваться своего, и я мог только надеяться, что удача не покинет ее. Ее удача была бы моей удачей. Если бы дело провалилось, две недели по этим расценкам обошлись бы в тысячу с лишним разменных. Удобный. Кроме того, я мечтал работать на аристократию, это дало бы мне что-нибудь, что можно было бы поместить в мои мемуары. Этот ход мыслей вернул меня к судье и его дочери.
  
  ‘Мне понадобится ряд деталей, леди Кэтрин. Имя и адрес вашей дочери, информация обо всех в этом доме.’
  
  Она была недовольна. Она хмыкнула. Внезапно я сильно захотел это дело и тысячу других. Я быстро продолжил. ‘Мне понадобится столько описаний Мозга, сколько я смогу собрать, другие могут вспомнить разные детали. Кстати, кто-нибудь, кроме вас, знает о его заявлении, что у него был сын?’
  
  ‘Никто’.
  
  ‘ Не мисс Рейд?’
  
  ‘Конечно, нет, я отослал ее, когда узнал Генри’.
  
  ‘Кто еще мог его тогда видеть?’
  
  ‘Я действительно не мог сказать. Теперь у меня нет прислуги, кроме Верны.’
  
  Она говорила как Боб Мензис, оплакивающий Империю.
  
  "У сэра Клайва были... дорогие вкусы, а денег осталось не так уж много. Но есть возможности. Правильный мужчина мог бы возродить наши состояния.’
  
  Это звучало тоньше, фантастичнее. Я был менее уверен в своих расходах, но ты должен выкладываться по максимуму.
  
  ‘У вас был какой-нибудь персонал тогда — когда Брэйн был здесь?’
  
  Она откинула голову назад, как будто потребовалось физическое усилие, чтобы вспомнить подробности о прислуге. ‘Тогда, возможно, был шофер. Да, я думаю, что был.’
  
  ‘У вас есть на него какое-нибудь досье?’
  
  ‘Верна бы. Она должна скоро вернуться.’
  
  Она сказала это так, как будто надеялась на это; я задумался об их отношениях. Я также задавался вопросом о вкусах Судьи. Я попросил описать Генри Брейна.
  
  По ее словам, он был высоким, худощавым мужчиной, но сутулился. Его волосы были седыми и редкими, и у него почти не было зубов. Она сказала, что единственным признаком того, что он когда-то был джентльменом, были его руки — они были чистыми и ухоженными. Его одежда звучала как поношенная.
  
  ‘Он рассказывал тебе, чем занимался последние двадцать с лишним лет?’
  
  Она сделала паузу. ‘Я думаю, он сказал, что путешествовал. Я не помню отчетливо. Было легко понять, чем он занимался — пил. Я предполагаю, что он побывал в тюрьме и вышел из нее.’
  
  ‘Это может быть важно. Есть доказательства?’
  
  Она покачала своей старой головой, нет. Но это не помешало ей сказать это. Ее муж в свое время посылал достаточно людей внутрь, возможно, у нее был инстинкт на этот счет.
  
  ‘Он не сказал тебе, где он жил?’
  
  Она покачала головой.
  
  ‘Нет. Но я считаю, что тебе следует поискать его на скид-роу.’
  
  Ее руки взлетели ко рту слишком поздно, чтобы остановить неуместные слова. Они были совершенно неуместны для женщины, столь осторожной в своей речи, так старающейся избегать зловещего. Они предположили, что она могла бы быть скрытым телезрителем, и это создало для меня еще одну проблему — все это могло быть кровавой фантазией. Момент был неловким, а затем мы оба вздрогнули от звука кричащего голоса. ‘ Нет! ’ и звук захлопывающейся двери. Леди Си смахнула крошки от булочки со своего платья.
  
  ‘ Верна, ’ устало сказала она. ‘Напряженный, как обычно. Сходите к ней и возьмите то, что вам нужно, мистер Харди. Это даст мне передышку.’
  
  Я встал, сказал что-то неопределенное о том, что должен отчитываться перед ней, и вышел.
  
  В коридоре за пределами комнаты было большое окно с видом на подъездную дорогу к дому. Я взглянул и увидел синюю машину, несущуюся по гравию; ее занесло на повороте подъездной дорожки и она вылетела за ворота, как будто кто-то был там с клетчатым флагом.
  
  
  3
  
  
  Я нашел мисс Рейд за два поворота вниз по коридору. Она прислонилась к стене, тяжело дыша. Ее кулаки были сжаты, и несколько прядей волос выбились из пучка. Я сказал ей, чего хочу, получил короткий кивок, и она направилась по коридору, который заканчивался тяжелой дубовой дверью. Я догнал ее и стоял рядом, пока она открывала дверь. Годы тренировок и полевых исследований принесли свои плоды — от нее пахло джином.
  
  Комната была маленькой, с письменным столом, стулом с прямой спинкой, мягким креслом и парой картотечных шкафов. Не говоря ни слова, она достала чековую книжку из ящика письменного стола и ручку из набора, который лежал точно вровень с промокашкой на столе. Она выписала чек и вручила его мне.
  
  ‘Спасибо. Вы подписываете все ее чеки, мисс Рейд?’
  
  ‘Да", - отрезала она. ‘Для домашнего хозяйства и поместья’.
  
  Я сложил чек и положил его в карман, это вернуло мне уверенность; она не была похожа на женщину, которая выписывает резиновые чеки.
  
  ‘Хорошая часть этого есть? Я имею в виду поместье.’
  
  Она прикусила кончик ручки, а затем отдернула ее, почти выплевывая слова. ‘Я оценил тебя одним взглядом. Ты собираешься воспользоваться слабостью этого бедного старого дурака и выжать из нее все, что сможешь.’ Она бросила ручку. ‘Меня от тебя тошнит’.
  
  ‘Я не видел слишком большой слабости’.
  
  ‘Ты бы не стал, ты слишком глуп. Она сумасшедшая.’ Она встала, открыла самый большой картотечный шкаф и рылась в нем, пока не наткнулась на единственный лист бумаги. ‘Достаньте свой блокнот, детектив", - сказала она.
  
  Я сделал и написал то, что она мне зачитала: "Альберт Логан, Вью-стрит, 31, Лейххардт’. Она положила газету обратно и задвинула ящик на место. Она стояла спиной к бару, напряженная и враждебная, все еще тяжело дыша и протягивая мне немного джина. Она не была похожа ни на одного платного компаньона, которого я когда-либо видел; такого рода работа истощает людей. То, что им платят за их ответы и эмоции, разрушает их личности, превращает их в шелуху. Она была здорова и по-настоящему жила и дышала. Ее одежда была строгой на ее худощавой фигуре, но она ей шла. Она, очевидно, кое-что знала, имела свое мнение, но не было никакого способа сделать ее союзником.
  
  Я опустился в мягкое кресло и достал табак и бумаги. Она начала протестовать, но я жестко посмотрел на нее, и она успокоилась. Она села за стол, снова презрительная, и смотрела, как я раскуриваю сигарету, бросаю погасшую спичку в корзину для бумаг и загрязняю воздух.
  
  ‘С твоим сотрудничеством все было бы проще", - сказал я.
  
  Она коротко рассмеялась. ‘Почему я должен облегчать тебе слежку за мной?’
  
  Я был искренне удивлен и чуть не подавился дымом. ‘Ты? Я не расследую тебя.’
  
  ‘Что тогда?’
  
  ‘ Я не могу тебе сказать, ’ слабо произнес я.
  
  Она пошевелилась на своем стуле. ‘Ты дешевый лжец. Вынюхивай, мне нечего скрывать.’
  
  ‘Почему ты остаешься здесь?’
  
  ‘Так вот оно что’, - прорычала она. ‘Ты собираешься приставать ко мне. Это не сработает. Я останусь, пока не получу то, что мне причитается’. Она была вспыльчивой и яростно пылала.
  
  ‘И что это?’ Тихо спросила я.
  
  ‘Деньги. Что еще? Обещаны бонусы и деньги. Этот старый хрыч... ’ Ее губы сжались, и она втянула воздух, как будто пытаясь вспомнить слова. Она уставилась на меня. Я осторожно тушу сигарету в стеклянной пепельнице.
  
  ‘Я хочу, чтобы ты рассказал мне все, что можешь, о человеке, который звонил сюда около двух лет назад, о том, который выглядел как бродяга’.
  
  Настала ее очередь выглядеть удивленной. ‘Почему?’
  
  ‘Просто скажи мне’.
  
  Она думала об этом, прикидывая шансы, как уличный боец. ‘ Я помню его, ’ медленно произнесла она. ‘Ужасный запах’.
  
  ‘Он был жестоким?’
  
  ‘ Немного. Не слишком. Он был слишком пьян, чтобы представлять опасность для кого-либо, кроме самого себя.’
  
  ‘Что случилось? Он что, только что вошел? Что насчет этого шофера — он не пытался остановить его?’
  
  ‘Я предполагаю, что его подкупили. Он был жалким нечестным негодяем. Вот почему я его уволил.’
  
  "Из-за этого инцидента?’
  
  ‘ Не совсем. Там было много всего. Расходы, связанные с машиной, пользовался ею сам. Он был дешевым мошенником.’ Она смотрела мне прямо в глаза, когда говорила это, так что мы вернулись к исходной точке. Я хмыкнул.
  
  ‘Вернемся к этому заброшенному дому. Можете ли вы описать его?’
  
  Она сказала, в выражениях, очень похожих на слова старой женщины, но их описания не звучали как сговор. Брэйн поразил этих двух очень разных женщин почти одинаково, что, вероятно, означало, что у меня сложилось довольно хорошее представление о нем.
  
  Неприязнь мисс Рейд ко мне снова разгоралась; ей не терпелось стереть с моего лица окурок и пепел, все мои следы. Я попросил и получил адрес дочери, просьба, которая заставила ее снова выглядеть задумчивой, но не дружелюбной. Я сказал ей, что хочу осмотреть территорию, и она проводила меня через боковую дверь. Она не попрощалась. Одна мысль посетила меня, когда я выходил из дома, и я поймал ее в ловушку, когда шел через участок высохшей лужайки. Если леди К. лишила наследства дочь и ее выводок, кто на данный момент стоит в очереди на наследство? Это было то, что нужно было проверить.
  
  Солнце взошло, пока я был в доме, и пот выступил на моем теле, когда я двигался. Я снял куртку и перекинул ее через плечо. Земля за домом была занята теннисным кортом, бассейном, большим газоном и гаражом на две машины. Гараж был пуст, если не считать масляных пятен и нескольких ржавых инструментов; бассейн был пуст, если не считать листьев, грязи и зеленоватой слизи. Я оглянулся на дом, и меня поразила вся сила его элегантной убогости. На крыше была разбитая черепица, а сквозь облупившуюся краску виднелись обесцвеченные кирпичи . Место выглядело так, как будто ждало ремонтника или бригаду по сносу. Я подошел к теннисному корту, вспоминая свою спортивную юность и надеясь на комфорт, но ленты, обозначающие линии, были погнуты и порваны, а ветер и вода стерли с корта большую часть покрытия.
  
  Я поплелся мимо дома к своей машине; ее тусклая краска и атмосфера запустения соответствовали обстановке, но меня это угнетало. У меня были деньги на неделю в кармане и интересное дело на руках, и я должен был чувствовать себя лучше, когда разворачивал машину на гравии и выезжал на шоссе.
  
  
  4
  
  
  Был полдень, слишком рано, чтобы отправляться на поиски бомжей на скид-роу. Они лучше выделяются ночью, когда лунный свет играет на бутылках с портвейном, а в горле у них пересохло, и за доллар можно купить все, что они знают. Пришло время разобраться с людьми дневного света. Я мысленно проверил, сколько денег я должен Саю Саквиллу, моему адвокату, решил, что для него это блошиный укус, и позвонил.
  
  Мы обменялись любезностями, и я сказал ему, что веду дело, которое должно принести мне несколько долларов. Он поздравил меня.
  
  ‘Мне нужна кое-какая информация, Сай’.
  
  ‘Счетчик тикает’.
  
  ‘Не будь таким. Ты чешешь мне спину, а я чешу твою.’
  
  ‘Когда меня поцарапают?’
  
  ‘Когда-нибудь. Вы когда-нибудь слышали о человеке по имени Генри Брейн, многообещающем адвокате сороковых годов, который слетел с катушек?’
  
  ‘Сороковые! Ты шутишь, кто еще жив из сороковых?’
  
  Сай был и остается вундеркиндом. Он отказался от кафедры права в возрасте двадцати пяти лет — без возражений. Он презирает всех старше тридцати пяти. Раньше это были все, кому за тридцать.
  
  ‘Не могли бы вы поспрашивать вокруг? Должен же быть какой-нибудь старый хрыч, который помнил бы его. Он женился на дочери судьи Чаттертона.’
  
  ‘Так случилось, что сегодня вечером я иду на профессиональный ужин. Здесь мог бы быть какой-нибудь восьмидесятилетний старик, который помнил бы его.’
  
  ‘Спасибо. Вы знаете, кто управляет имуществом покойного судьи, юридическими делами и так далее?’
  
  ‘Да, мы заключили сделку — Бут и Бут. В чем твой интерес?’
  
  ‘Вдова - мой клиент, конфиденциальное расследование’.
  
  Он закашлялся. ‘Конечно’.
  
  Дело в том, что я хотел бы знать, кому она собирается оставить добычу. Есть шанс выяснить?’
  
  ‘Это сложная задача, конфиденциальный вопрос, очень, очень...’
  
  ‘Вполне, - сказал я, - но...?’
  
  ‘Возможно. Юный Бут будет на ужине. Он мог бы разозлиться, и мы могли бы обсудить земные награды судей. Я постараюсь.’
  
  Я поблагодарил его, попросил разузнать все, что он сможет, о Чаттертонах и сказал, что скоро позвоню снова.
  
  ‘Вычеркни все чеки’, - сказал он.
  
  Я отправился на север, чтобы поболтать с Беттиной. Она носила фамилию Селби, а сейчас вышла замуж за некоего Ричарда Селби, директора компании. Я остановился в сухом поясе, где много ресторанов и мало пабов, и купил пива и сэндвичей на обед. В машине было жарко, поэтому я опустил все стекла и сидел там, ел, пил и думал.
  
  О полной лобовой атаке на миссис Селби не могло быть и речи. ‘Миссис Селби, был ли у вас ребенок в 1948 году? И если да, то где это?’ Она бы вышвырнула меня или вызвала полицию. Я не ожидал узнать неопровержимую правду, которую знала только она, но на нее стоило бы взглянуть. Если бы она оказалась трезвой, уравновешенной женщиной с прямым взглядом и пронзительной честностью, мне пришлось бы отказаться от шансов найти бэби. Если, с другой стороны… Я свернул упаковку и отнес ее вместе с пивными банками в мусорное ведро. В этой части мира они ужасно относятся к мусорщикам.
  
  Селби жили в одной из северных аркадий, которые развивались на протяжении последних пятнадцати лет. Ни один из домов не был бы продан меньше чем за сто двадцать тысяч долларов, но было поразительно, какие разные вещи можно было приобрести за такие деньги. Это место было воплощением строительной моды шестидесятых и семидесятых годов — кирпичные облицовки с пятью фасадами, длинные дома на ранчо с плоскими крышами; творения из серого кирпича и тонированного стекла свисали с крутых склонов, как горнолыжники, готовые пуститься в путь. Там были испанские арки и азиатские пагоды, даже один или два со вкусом оформленных таунхауса среди местных деревьев.
  
  Чез Селби был одним из худших — чудовищное сооружение из кирпича цвета печени с пурпурной черепичной крышей. Все это напомнило мне кусок старого мяса. Хотя по соседству все было на высшем уровне, с половиной акра газона и кустарников. С улицы я мог видеть блеск бассейна за домом. Я остановился возле другого крупного ипотечного кредита дальше по улице. Я посмотрел на свою одежду и решил, что я журналист. Она никогда бы не поверила, что я из "Бут энд Бут".
  
  На улице было тихо, как обычно бывает на таких улицах ранним вечером; дети в школе, старик на работе, жена играет в гольф или работает в саду. Приклад Honda Accord торчал из одного из двух автомобильных портов — миссис С. не было на звеньях. На мне была куртка, и мне было жарко. По тропинке мимо кустов к входной двери. Это был тяжелый номер с экраном безопасности. Колокольчик находился в пупке гипсового барельефа русалки высотой в фут, прикрепленного к кирпичам. В доме зазвучали гонги китайской оперы.
  
  Она не любила играть в гольф или заниматься садоводством, больше любила бар и кровать. Она открыла дверь, приподняла бедро и проводила меня взглядом. Она была высокой, полной женщиной, рыжеволосой с прекрасными темными глазами, любезно предоставленными ее матерью. На этом сходство заканчивалось; Беттина Брейн Селби, урожденная Чаттертон, была осколком старого квартала. У нее был яркий румянец и широкие плечи. Она несла свой груз так, как это делал судья, как будто тяжелые люди все еще были в моде.
  
  Я смотрел на нее чуть дольше, чем следовало. ‘ Миссис Селби? - спросил я.
  
  ‘Да’. Голос был хриплым от выпивки, сна, секса? Может быть, все три. Возможно, у нее там есть любовник. Неловко.
  
  Я одарил ее усмешкой. ‘Я Питер Кеннеди, я журналист, готовящий статью о вашем покойном отце, сэре Клайве Чаттертоне?’ Я вопросительно повышаю голос, как, кажется, делают в наши дни умные молодые люди. В то утро я тщательно побрился, моя рубашка была чистой, возможно, я справлюсь. Она повернула бедра и освободила место в дверном проеме.
  
  ‘Заходи, Питер’.
  
  Я прошел мимо нее в холл с ковром с глубоким ворсом и грязно-белыми стенами устричного цвета. Это было все равно, что наступить в миску с йогуртом. Миссис Селби скользнула вдоль стены, открыла дверь, и мы вошли в большую комнату, полную больших кожаных конструкций для сидения и полированных черных поверхностей для размещения вещей. Она взяла стакан и поболтала кубиками льда.
  
  ‘Выпьешь?’
  
  ‘Не сейчас, спасибо, может быть, после нескольких вопросов?’
  
  Она выглядела скучающей, села и жестом пригласила меня сесть.
  
  ‘ ‘Хорошо. Решать тебе.’ Она вздохнула, и большая грудь под кремовым шелком поднялась и опустилась, и немного паров Бакарди мягко поплыли ко мне.
  
  ‘Тебе следует спросить мою маму обо всем этом дерьме", - невнятно произнесла она. ‘Это она хранит святилище, а не я’.
  
  ‘Это мог бы быть интересный ракурс. Был ли сэр Клайв суровым родителем? У него была репутация сурового судьи.’
  
  ‘ Я могу в это поверить. ’ Она сделала глоток. ‘Господи, да, он был жесток со мной. Конечно, я такой же со своими детьми, поэтому я не могу говорить. Он использовал свой ремень на мне множество раз. Ты же знаешь, ничего из этого напечатать нельзя.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Не могу позволить себе обидеть старушку. У нее есть деньги. Кажется, нам никогда не бывает достаточно.’
  
  ‘Чем занимается ваш муж, миссис Селби?’
  
  ‘Bettina. Он делает штангисты, тренажеры для спортзала и все такое. Он все делает правильно, но мы это проглатываем. Школа чертовски дорогая, а каникулы… Господи, я живу ради этих праздников. Ты когда-нибудь был в Сингапуре, Питер?’
  
  Я сказал, что был.
  
  ‘Умный мужчина. Здорово, не правда ли? У нас бал.’
  
  ‘Это чудесно", - сказал я чопорно. "Ты говорил что-то о том, чтобы не обижать свою мать?’ Я снова достал ручку и блокнот.
  
  ‘Ах, это был я? Ну, мы не ладим. Она знает, что я бы снес этот чертов мавзолей и продал землю по частям. Но есть дети, о которых нужно подумать. Я стараюсь относиться к ней с хорошей стороны, но есть эта сучка Рид, она положила глаз на землю. Господи, в каком жалком месте расти. Слушай, я несу чушь, ты не хочешь слышать ничего из этого дерьма, которое ты не можешь использовать. Выпей чего-нибудь.’
  
  ‘Хорошо, да’.
  
  - "Бакарди" подойдет?"
  
  ‘Прекрасно’.
  
  Ее собственный стакан был низкого качества, не то, что вы бы назвали пустым, но становился таким. Многим любителям выпить не нравится видеть свои стаканы на треть полными, они выглядят на две трети пустыми. Она была в этой лиге и достаточно увлечена, чтобы поднять весь этот груз на ноги и перенести его туда, где жила выпивка. Она выплыла, двигаясь как человек, который знает, как двигаться; это было отчасти театрально, отчасти самоуверенно. Ей было трудно оценить — как автомобиль, который выглядит и ездит нормально, но слишком стар и экзотичен для комфорта.
  
  Она вернулась с полным бокалом для себя и большим для меня. В ром было добавлено немного тоника, но не слишком сильно. В дополнение к моему обеду это положило начало ужасно алкогольному вечеру. Я сделал глоток, и она сделала хороший глоток. Я достал табак и вопросительно склонил голову набок. Она подтолкнула ко мне пепельницу в форме храма — нотка Сингапура.
  
  ‘Одного порока у меня нет’, - хихикнула она. ‘Однажды я знал писателя, который снял свой собственный. Он жил в Балмейне. Ты живешь в Балмейне?’
  
  ‘Нет, Глеб’.
  
  Она покатала бокал между ладонями. Я вспотел, несмотря на кондиционер, и начал освобождаться от куртки.
  
  ‘Ты не возражаешь?’
  
  ‘Черт возьми, нет, жарко, снимай, если хочешь, снимай штаны’.
  
  Я усмехнулся. ‘Дела, ’ твердо сказал я, ‘ дела’.
  
  Она откинулась на спинку стула. ‘Ты будешь скучным", - сказала она раздраженно. ‘Ты не выглядел скучным. Все скучные, кроме меня. ’ Она выпила половину своего напитка, чтобы доказать это. Я не хотел, чтобы она стала противной, поэтому я тоже отложил немного.
  
  ‘Мы еще совсем не разговаривали", - сказал я. ‘Вернемся к судье...’
  
  ‘Нет, пока нет — до дна. В следующий раз мы действительно поговорим. Давай выпьем.’
  
  Она откинула голову назад и выпила напиток, похожий на лимонад. Я допил свой в два глотка, она взяла бокалы и снова неторопливо ушла. Я пытался вспомнить, почему я был там, когда алкоголь поднялся в моей крови и начал дурманить меня. Я встал — продолжай двигаться, это правило, сядь, и ты уйдешь — и раздвинул двери, отделяющие комнату для питья от соседней. Это оказалась столовая; там стоял большой стол из тикового дерева с шестью дорогими на вид стульями вокруг него и вазой с цветами посередине. На стенах пастельных тонов висела пара отвратительных гравюр, а в рамке фотография стояла на серванте. Я подошел и поднял его. На нем была изображена женщина, с которой я пил, мужчина и двое детей. Беттина выглядела на несколько лет моложе и на несколько фунтов легче. Я изучал мужчину; это был тяжелый тип с круглым лицом и редеющими волосами, которые он носил длинными, с густыми темными бакенбардами. Он был одет в деловой костюм с отделкой и одной рукой обнимал Беттину и девочек. Но он улыбался так, как будто камера была направлена только на него. С ним фотографу не удалось создать ощущение семьи. Он был из тех, кто делает каждый пост личным победителем. Девочкам на вид было лет десять и двенадцать, они были круглыми и рыжими, как их папа — их мама была права, им понадобятся деньги.
  
  Она вошла и протянула мне стакан. Ее собственный был полон, но если бы она была пьющей, как я думал, она бы тайком достала один из кубиков льда. Она стояла рядом со мной, близко.
  
  ‘Это мы", - сказала она.
  
  ‘Хорошая семья’. Я отложил фотографию.
  
  Она осталась там, где была, а я был зажат в угол. В своих босоножках на высоком каблуке она была ненамного ниже меня. Она откинула назад волосы и положила ладонь на мою руку.
  
  ‘Ты знаешь, у нас с Ричардом есть договоренность, когда мы поедем в Сингапур. Хочешь знать, что это?’
  
  ‘Конечно’.
  
  Я потягивал ром и смотрел ей в глаза. Веки были опущены, а зрачки расширены. Она была на пути к своему послеобеденному сну. Сейчас у нее на уме было только одно, и не было смысла притворяться журналистом или джентльменом. Я взял ее за руку, чтобы поддержать. Это была приятная, твердая рука. Она наклонилась ко мне.
  
  ‘Мы даем друг другу две бесплатные ночи, не задавая вопросов. Понимаешь?’
  
  ‘Я так думаю’.
  
  ‘Я страстная женщина’. Она прижалась ко мне грудью и поставила свой бокал, чтобы освободить обе руки.
  
  ‘Я вижу это", - сказал я. "Неудивительно, что ты наслаждаешься своим отпуском. Когда это должно произойти?’
  
  Она перестала пытаться расстегнуть мою рубашку. Она схватила напиток, чтобы помочь себе обдумать вопрос.
  
  ‘ Должно быть, скоро, ’ медленно произнесла она. Она выпила еще и пролила немного на перед своего платья. Она вытерла его, и контакт с ее собственным телом, казалось, возбудил ее. Я немного отодвинулся.
  
  Она пришла за мной. ‘В чем дело? Разве ты не хочешь меня?’
  
  Я этого не делал. Я ничего не имею против женщин старше меня. Я только что закончил отношения с женщиной почти такого же возраста, как Беттина, и какое-то время это было хорошо. Но эта леди скользила и распадалась, и я не хотел быть частью крушения. Кроме того, мне пришлось бы увидеть ее снова, поскольку расследование развивалось, и пьяная постель сейчас не была способом начать. Я пытался удержать ее пассивностью, но она продолжала тянуться к моей голове. Я заметил, что у нее были длинные ногти, почти бесцветные. Она была совсем близко, положив руку мне на затылок, когда я услышал шум, как будто что-то упало на пол.
  
  Мужчина на фотографии был в комнате, портфель лежал на полу, и он двигался ко мне со сжатыми кулаками, когда я высвободился из рук его жены. Она вцепилась, и он получил один удар, сильный замах, который я принял на плечо, уходя в сторону. Он был выше и шире, чем выглядел на фотографии, но мускулистый. Он был медлительным, и я уклонился от его следующего удара и ударил его по ребрам. Боец с одним ударом, который, казалось, не знал, что делать после этого, он опустил голову и неуклюже двинулся вперед, а я сильно ударил его по уху и позволил ему упасть через мою ногу. Он тяжело рухнул и потерял дыхание. Он начал вставать, и я поставил ногу ему на грудь и толкнул его вниз. Мне повезло, что он не был Знаменитым. Я был не в состоянии справиться с чем-то необычным.
  
  Беттина стояла неподвижно, тяжело дыша. Я искоса наблюдал за ней на случай, если она решит принять участие, но она казалась замороженной. Селби приподнялся с пола, я догадался, что дряблость на нем была из-за старых мышц для поднятия тяжестей. Он все еще был бы опасен, если бы мог использовать вес. Я напрягся, но он развернулся и ударил Беттину ремнем по лицу. Она согнулась пополам и едва дотащилась до стула. Она села и начала хихикать. Селби ткнул в меня пальцем.
  
  ‘Убирайся, ’ выдохнул он, - пока я не вызвал полицию’.
  
  Я взял свою куртку и табак и направился к двери. Он потер свое ухо; я поднял его портфель и сильно ударил им в него. Удар пришелся ему в грудь, и он отшатнулся. Дешевка.
  
  Беттина снова захихикала и уронила голову; волосы упали ей на лицо, как кровавый занавес.
  
  
  5
  
  
  Это был не самый счастливый час для меня. Миссис Селби не прошла тест на трезвость и уравновешенность, но она не была полной развалиной. В ней была сила, подорванная выпивкой и другими вещами, но все еще присутствующая. Возможно, она способна вычеркнуть ребенка из своей жизни, опять же, этот поступок может быть как-то связан с выпивкой. Но Ричард выглядел как кандидат на эту роль — чертовски хороший парень, когда он был на высоте, и настоящий ублюдок, когда ему было плохо. У Беттины не было времени на маму и папу, это было ясно — призывы найти пропавшего внука не пробили бы лед с ней по самым веским причинам. Взвесив все это, насколько позволяло мне агрессивное движение, я пришел к выводу, что ни черта не узнал, не заработал ни цента из тех денег, которые были у меня в кармане. Способ начать зарабатывать это состоял в том, чтобы найти Генри Брейна.
  
  Движение было интенсивным на всем пути обратно в город и за его пределами. Я свернул на Бридж-роуд и потащился через Глебе в Лейххардт, где есть несколько хороших мест, а есть и не очень. Адрес Логана был где-то посередине, отклоняясь в сторону некрасивого. Это была большая трехэтажная терраса с глубоким, заросшим садом перед ней. Дом был разделен на квартиры, и грубо нарисованное объявление на воротах сообщало мне, что Логан жил на верхнем этаже, в квартире номер три. Стены были покрашены в течение последних пяти лет, пол был вымыт в течение последнего месяца, а на большинстве ступеней лестницы был закреплен ковер. Я поднялся наверх; яркий день угас на первой лестничной площадке, и воцарился мрак пансионата.
  
  Я постучал в фанерную дверь с нарисованными на ней цифрами 3. Краска натекла на шесть дюймов от хвоста фигурки. Кто-то внутри тихо выругался; заскрипели пружины кровати, зашуршала бумага, открылся и закрылся ящик. Я ждал. Босые ноги скрипели по полу внутри. У меня в руке было десять долларов, и я держал их перед его лицом, когда он открыл дверь. Он ухмыльнулся и схватил. Я отбросил это прочь.
  
  ‘Альберт Логан?’
  
  ‘Это я, приятель. Ты можешь оставить деньги.’
  
  "Возможно, если я услышу то, что хочу услышать’.
  
  ‘Я постараюсь услужить’. Он придержал дверь открытой, и я вошла. Это было не так уж много. Максимум пятнадцать долларов в неделю. Алби, должно быть, экономил чаевые. Там была обычная мебель из шпона красного дерева и безликий линолеум. Там стояла старая, бугристого вида кровать из универмага, из-под которой застенчиво выглядывала пара туфель за пятьдесят долларов. Зеркало на комоде было в разводах, на дверях, ведущих на балкон, были грязные стеклянные панели — Альби ничего не тратил на фасад. Он откинулся на кровать и потянул к себе сигареты.
  
  ‘ Куришь? ’ он протянул пачку.
  
  Я покачал головой и понюхал воздух. Альби наблюдал за мной, как пожарный наблюдает за сосновым лесом. Сладкий запах марихуаны висел в воздухе, как обещание. Алби закурил и демонстративно выпустил дым вокруг.
  
  ‘Если ты участвуешь в розыске, ты зря тратишь свое время’.
  
  ‘Почему?’
  
  "Защита", - он выпустил дрожащее колечко дыма. "У меня есть защита. Посмотри вокруг, Слим, ты узнаешь.’
  
  Я сидел в потертом кресле. ‘Я не в розыске. Ты можешь нарезать героин стертым ногтем на ноге, мне все равно. Мне нужна кое-какая информация.’
  
  ‘Крутой парень’, - усмехнулся он.
  
  ‘Не дави на меня", - сказал я. ‘У меня был тяжелый день в пригороде. Я мог бы сбросить тебя с балкона только для того, чтобы услышать звон бьющегося стекла.’
  
  Сказать было особо нечего, и, похоже, сделать это было не так уж трудно. Он был больше похож на жокея, чем на водителя или стюарда, ростом не выше пяти футов двух дюймов, а комок мускулов, которым он когда-то был, покрывался жиром. Тем не менее, он мог бы подойти для этих профессий; водители и стюарды работают в ограниченных пространствах, и лишние сантиметры мешают. Его волосы на розовой голове поредели, а на бледных щеках пробивалась темная щетина — ночной человек, который спал, пока светило солнце. Я расправил десять долларов.
  
  ‘Ты раньше работал у Чаттертонов, водил машину’.
  
  ‘Правильно, не парься, там Слим. Я ушел с той работы чистым, как стеклышко.’
  
  ‘Кто сказал, что ты этого не сделал? Убери свою нечистую совесть подальше, она выводит меня из себя. Ты помнишь бродягу, который приходил навестить старую леди несколько лет назад?’
  
  Он дотянул сигарету до фильтра и раздавил ее в блюдце. ‘Я помню его. Какая развалина! Ты мог бы задержать его дыхание.’
  
  ‘Что он тебе сказал?’
  
  ‘ Не очень. Он хотел увидеть леди.’
  
  ‘Почему ты устроил ему слушание?’
  
  Он почесал челюсть, вспоминая. ‘Ну, это было так. Я был удивлен, увидев там бродягу. Но это еще не все. Он вышел из такси, и я увидел, как он показал немного денег. Он сказал таксисту подождать.’
  
  - Такси подождало? - спросил я.
  
  ‘Держу пари, так и было. У него была такая булочка.’ Он изобразил круг из больших и указательных пальцев. ‘Ну, я немного преувеличиваю, но у него были неплохие бабки, могу тебе сказать’.
  
  ‘Что это было за такси?’
  
  ‘Город’.
  
  ‘Ты очень уверен’.
  
  ‘Послушай, это было очень необычно, я вижу это так, словно это было вчера’.
  
  ‘Ты видел водителя?’
  
  ‘Я сделал, да’.
  
  ‘Помнишь его таким, каким он был вчера?’
  
  "Когда мы начнем говорить о деньгах? Думаю, я могу помочь, если вы пытаетесь найти этого парня. Это все, не так ли?’
  
  ‘Вот и все. Что у тебя есть?’
  
  "Через пять ты почувствуешь это’.
  
  Я достал свой бумажник, отделил пять долларов и отдал ему.
  
  ‘Спасибо’. Он положил это под подушку. ‘Ты задал неправильный вопрос, Слим’.
  
  ‘Какой вопрос?’
  
  ‘Он. Тебе следовало сказать "она".’
  
  ‘ Кто? - спросил я.
  
  ‘Таксистом была ее блондинка , это все, что я видел’.
  
  ‘Хорошо, продолжай!’
  
  ‘Ну, как я уже сказал, у него были деньги, новые десятки, у меня есть одна ...’
  
  ‘Так я слышал, и...?’
  
  Он выстрелил в себя. Он нащупывал, что бы такое сказать. ‘Ах, давайте посмотрим, он говорил довольно хорошо — образованный, понимаете? Но грог подействовал на его голос.’ На последних словах он изобразил хрипение наркомана, употребляющего метамфетамин.
  
  Я был подавлен тем, что делал и слышал. Комната угнетала меня. Я хотел есть и пить где-нибудь в светлом месте с кем-нибудь молодым и оптимистичным. Меня раздражало, что я не знал никого подобного.
  
  ‘Через минуту ты будешь отбивать чечетку", - прорычал я. ‘Прекрати нести чушь. Он сказал что-нибудь важное? Есть какие-нибудь предположения, где он жил?’
  
  ‘Нет. Он жил из-за друга. Лицо было изуродовано, ты знаешь, какими они становятся. Было что-то, хотя...’
  
  ‘Его руки?’
  
  ‘Его руки! Точно! Большинство дерросов, черт возьми, ты бы не позволил им сунуть руки в твою задницу, но его руки были белыми и гладкими, как.’
  
  Я отдал плавающую десятку. ‘Вы помните мисс Рейд, компаньонку?’
  
  ‘Что я должен делать. Старая сука с острым лицом.’
  
  Я бы не назвал ее старой или особенно злобной, но он говорил о характере, а не о физиономии.
  
  ‘Вы с ней не ладили?’
  
  ‘Кто мог?’ Он закурил сигарету, нуждаясь в чем-нибудь, чтобы отогнать гневные воспоминания. ‘Судья терпеть ее не мог, и я был с ним всю дорогу’.
  
  ‘Что с ней было не так?’
  
  Высокий и могущественный. Дерьмово смиренный, когда рядом была старая леди, и дерьмовая королева, когда ее не было.’
  
  Он путал свои образы и испытывал нехватку словарного запаса, но чувства звучали искренне. ‘Все слуги ненавидят слуг’, кто это сказал? Я не мог вспомнить. Возможно, это было все, что нужно было сделать, но это стоило еще одного вопроса.
  
  ‘У мисс Рейд был парень, когда вы были там?’
  
  Его ответом было насмешливое фырканье и покачивание головой. Затем он посмотрел вниз на свой живот и комнату и осознал, что у него самого не так уж хорошо получалось с сексуальными ставками. Осознание этого отрезвило его.
  
  ‘Теперь у нее есть один", - сказал я.
  
  ‘Это верно? Должно быть, лопух.’
  
  Наши разговоры становились бесцельными, но у меня было ощущение, что он что-то недоговаривает. Разговоры, выпивка и вождение сбили меня с толку, и я не мог придумать, как это выяснить. Я достал открытку и положил ее на кровать.
  
  ‘Это я’, - сказал я, вставая. ‘Если вспомнишь что-нибудь полезное, выходи на связь. В этом могли бы быть какие-то деньги.’
  
  Он положил карточку и десятку туда, куда раньше положил пятерку.
  
  ‘Ты имеешь в виду дерьмовую морду Рида, Слим?’
  
  ‘Не называй меня так. О ней или о чем угодно. Ты хочешь еще что-то сказать о ней?’
  
  ‘Я мог бы. Дай нам еще пять.’
  
  Я подошел к кровати, схватил его за ворот рубашки, повернул и потянул. Ткань врезалась в его толстую шею.
  
  ‘Ты знаешь, Алби, я не очень люблю толкачей, не совсем. Я не думаю, что ты меня хорошо оценил. Что твоя защита будет делать с желеобразным носом?’
  
  Он извивался и пытался освободиться. Я дернулся сильнее.
  
  ‘ Ладно, ладно, ’ прохрипел он. ‘Я скажу тебе. Отпусти.’
  
  Я уронила его на кровать, блюдце подпрыгнуло, и пепел и окурки рассыпались по одеялу.
  
  ‘Черт! Однажды я возил мисс Рейд в Ботанический сад.’
  
  ‘Алби, ты не сделал. Под каким деревом ты это делал?’
  
  ‘Не шути об этом, я бы предпочел обойтись без. Она встретила там парня. Мне надоело ждать, и я пошел взглянуть. Я видел, как она сидела на скамейке и разговаривала с парнем.’
  
  ‘Опиши его’.
  
  ‘Это тяжело, я не был близок’.
  
  ‘Молодой или старый?’
  
  ‘Среднего роста. Все, что я помню, у него были бакенбарды, ’ он нарисовал растительность на лице, - как у Элвиса Пресли’.
  
  ‘Может быть, это он и был. Как долго они разговаривали?’
  
  ‘Может быть, полчаса’.
  
  ‘ Какой она была потом?’
  
  ‘Как всегда, чертовски замороженный’.
  
  ‘Забавно, что она тебе не нравится, Алби. У меня такое чувство, что она считала тебя немного нормальным.’
  
  Он посмотрел на меня и вытащил карточку.
  
  ‘Частный детектив", - сказал он.
  
  Я кивнул.
  
  ‘Умница’.
  
  ‘Не испытывай свою удачу. Я мог бы устроить так, чтобы ты чистил вагоны.’
  
  Я вышел, оставив дверь открытой. Дверь захлопнулась, когда я был на полпути вниз по лестнице.
  
  
  6
  
  
  Было почти пять часов, пятница. Я поехал в свой банк в Глебе, оплатил чеком Чаттертона и снял половину суммы — мой дедушка был шотландцем. Потом я подумал, что грядут напряженные выходные и нехватка наличных будет неудобной. Я вытянул еще сотню, и к черту моего дедушку, что он вообще для меня сделал? Я мог бы даже немного повеселиться, ему бы это не понравилось.
  
  Я купил продукты и вино и пошел домой. В доме было тихо, как обычно, одиноко, как обычно. Моя бывшая жена Син никогда там не была, а моя бывшая женщина Алиса - очень редко. Это было просто место для сна, еды, питья и размышлений. Я включил музыку, Би Би Кинг, достал ручку и блокнот и попытался упорядочить то, что я узнал, посмотреть, какие направления это предполагает. Ничего не пришло, слишком рано. Все, что у меня было, это мужские и женские знаки на клочках бумаги с именами и несколько кусочков со знаками, но без имен — например, женщина, которая принимала роды, если там был ребенок. И фрагмент с мужским знаком на нем и вопросительным знаком. Я отказался от этого, поджарил немного мяса и положил немного салата. Пиво и Бакарди были старыми воспоминаниями, и я плеснул на них немного рислинга.
  
  После еды я воспользовался телефоном. Все организации придерживаются конфиденциальных взглядов — особенно в отношении своего персонала
  
  — который можно взломать, если знать как. Мне потребовалось три звонка, чтобы пробить брешь в обороне Городской таксомоторной компании. Хильда Бурк была единственной женщиной, которая два года назад работала водителем в Компании, и она все еще была с ними, в то время в дороге. Я убедил базу заставить ее позвонить мне домой, пообещав оплатить ее время — поездку на такси в никуда.
  
  Пока я ждал, я достал свой 38-й калибр и патроны из их клеенчатой упаковки и соединил их. Я надел наплечную кобуру и убрал пистолет. Снаружи тихо прозвучал автомобильный гудок. Я выключил свет и вышел к такси. За рулем была коренастая женщина лет сорока; светлые волосы блестели в свете салона автомобиля из-под ее головного платка. У нее было сильное, усталое лицо без макияжа.
  
  ‘Хильда Бурк?’ Я открыл переднюю пассажирскую дверь.
  
  ‘Это верно. Мистер Харди?’ У нее был чистый голос Сидни, слегка гнусавящий.
  
  Я поступил. "Я хочу задать вам несколько вопросов о плате за проезд, которую вы оплатили. Я заплачу тебе. Я согласовал это с вашей базой.’
  
  ‘Набей их, это перемена. Возможно, я все равно не вспомню.’
  
  ‘Ты должен, это было необычно — бродягу, которого ты привел в большое заведение в Рашкаттерс-Бей’.
  
  ‘Господи, ты возвращаешься немного назад’.
  
  ‘Да, но ты помнишь это?’
  
  ‘Мм, довольно неплохо. Я ждал его, и он дал мне чаевые — думаю, пять баксов. Он был изрядно пьян.’ Она сказала это извиняющимся тоном, как будто брать большие чаевые с пьяниц противоречило этике ее работы. ‘Бедняга, - продолжала она, ‘ я думала о нем с тех пор. Интересно, чего он хотел там, наверху?’
  
  ‘Я знаю, чего он хотел", - сказал я. ‘Что меня интересует, так это откуда он взялся’.
  
  ‘Это просто. Я отвез его туда, где подобрал, в паб "Благородный британец".’
  
  ‘На кресте’.
  
  ‘Хорошо, небольшая плата за проезд и большие чаевые, как я и сказал’.
  
  ‘Он окликнул тебя с улицы?’
  
  ‘Нет, я думаю, был звонок из паба. Он выглядел довольно грубо, но правильно ориентировался на улице. Извините, я не могу этого вспомнить.’
  
  ‘Все в порядке. Он хорошо себя вел в машине?’
  
  Она бросила на меня взгляд, но у нее не было тщеславия. ‘Да, никаких выкуриваний или горящих сигарет. Он действительно был джентльменом, хорошо говорил.’
  
  ‘ Он зашел в паб, когда вы его высадили?
  
  ‘Как выстрел’.
  
  Я дал ей десять долларов.
  
  ‘Спасибо, надеюсь, этот старый чудак не в беде’.
  
  ‘Почему ты так говоришь?’
  
  ‘Мне кажется, от вас одни неприятности, мистер Харди. Эй, могу я сводить тебя в паб? Ты заплатил.’
  
  Я покачал головой, поблагодарил ее и вышел. Она развернулась и уехала. Я уговорил Сокола ожить и степенно поехал к Кресту.
  
  Они, конечно, распотрошили этот Крест, убрали почти все, что делало его уникальным местом. Но, выйдя из пустого города и тихого парка, Крест все еще обладал некоторым очарованием. Это все еще напоминало вам, что не все жили в порядке и безопасности. Все еще существовали тела на продажу, азартные игры старше цивилизации, мужчины-женщины и женщины-мужчины, мошенники и подлинные искатели истины.
  
  Благородный британец - выживший; он просто вне досягаемости ножа разработчика и выглядит вызывающе. Несколько плиток отклеились спереди, обнажив серый цемент с косточками под ним, но реклама пива 1930-х годов была цела.
  
  Общественный бар был похож на тысячи других. Вокруг бара было несколько табуретов, свободное место возле настенного телевизора и несколько скамеек вдоль выложенных плиткой стен. Два бильярдных стола были втиснуты рядом с доской для дартса. Я заказал пиво у худой, бледной барменши с огромной, дразнящей светлой прической. Я отпил и оглядел нескольких ранних посетителей. Никто не был похож на Генри Брэйна.
  
  Барменша раскачивалась взад-вперед за стойлом, как жеребенок в стойле. На ней была прозрачная блузка, черные джинсы в обтяжку и туфли на огромных каблуках. С волосами цвета волшебной нити она, должно быть, была выше шести футов. Я с интересом наблюдал за ней, и она поймала мой взгляд.
  
  ‘Хотите что-нибудь еще, мистер?’ Ее голос был похож на шум из цеха по производству листового металла. Я крутанул две монеты по пятьдесят центов на стойке.
  
  "Выпей чего-нибудь’.
  
  ‘Ta.’ Она схватила одну из монет в середине вращения и бросила ее в стакан на кассе. Я подкинул другую монету, и она подобрала ее и бросила в жестянку "Помоги слепым". Очарование подвело, и я вернулся к профессионализму. Я показал ей свою лицензию на расследование.
  
  ‘Я ищу мужчину. Я так понимаю, он пьет здесь, или пил раньше.’
  
  Ее подведенные карандашом брови взлетели вверх. ‘О, это как в кино, не так ли?’
  
  ‘Не совсем", - сказал я. ‘Это всего лишь юридический вопрос, ничего интересного. Но у меня расходы...’
  
  ‘Что это значит?’ Она нетерпеливо махнула рукой на посетителя в дальнем конце бара, который поднял свой бокал.
  
  ‘Обслужи мужчину, - сказал я, - я скажу тебе, когда ты вернешься’.
  
  Я убрал лицензию и выпил. Барменша вернулась и склонилась надо мной, как журавль.
  
  ‘Ты что-то говорил?’
  
  ‘Я собираюсь описать вам мужчину. Посмотри, подходит ли это кому-нибудь из твоих знакомых.’
  
  Она кивнула, смертельно увлеченная. Волосы опасно торчали вперед, и я мог видеть свет через верхние шесть дюймов. Я собрал воедино описания, которые мне дали, и описал Генри Брэйна. Она дала мне закончить, затем обнажила свои мелкие ровные зубы в торжествующей улыбке.
  
  ‘Понял его, это Перри’.
  
  ‘Перри?’
  
  ‘Перри Мейсон, ты знаешь, адвокат по телевизору? Вот как его здесь называют. Он считает, что когда-то был адвокатом и может выступать с речью — господа присяжные и все такое. Конечно, единственный способ попасть сейчас в суд - это получить тридцать дней. Да, Перри Мейсон, ты помнишь.’
  
  Я играл на черно-белом телевидении в роли Рэймонда Берра, который купил остров на Фиджи, о котором я мечтал. В этом была ирония. Здесь, где в каждом стакане была мечта, Генри Брэйну был присвоен высокий ранг.
  
  ‘Это тот самый мужчина", - сказал я. ‘Он был адвокатом. Он будет сегодня вечером?’
  
  ‘Я думаю. Я здесь уже пять лет, и он никогда не скучал, за исключением тех случаев, когда болел. Он будет около восьми.’
  
  Я отделил десять долларов от тонкой пачки и подтолкнул к ней. Она сделала отталкивающее движение.
  
  ‘Оставь это себе. Отдай это Перри. Ему это нужно больше, чем мне.’
  
  ‘Тогда я выпью еще пива. Он тебе нравится — Перри?’
  
  Она вызвала гардемарина. "С ним все в порядке. Не капризничает и уходит, когда приходит время. С ним все в порядке.’
  
  Я посидел за пивом и выкурил пару сигарет. Было сразу после восьми, когда пришел Брэйн. Вечер был теплый, но на нем было пальто бродяги. Для некоторых из них это их шкафы, их убежище, их адрес. Паб был наполовину заполнен, играли в дартс и один бильярд. Брэйн вскарабкался на табурет и сунул руку в карман пальто. Они исчезали выше локтя. Я обошел вокруг и встал позади него.
  
  ‘Добрый вечер, мистер Брейн. Могу я угостить тебя выпивкой?’
  
  Он развернулся и чуть не упал со стула. Я успокоил его. Ткань пальто была засаленной от многолетней грязи, рука на ощупь напоминала палку от метлы, завернутую в тряпки. Я держал его, пока он не укрепился на сиденье.
  
  ‘Благодарю вас, сэр, вы джентльмен’. Его голос был разрушен, осквернением того, что было прекрасным инструментом. Я заказал у барменши два двойных скотча. Брэйн поднес палец к ее тощей спине.
  
  ‘Без льда, Юнис’. Он с трудом ворочал языком, подбирая слова.
  
  ‘Верно, Перри’.
  
  Брейн поморщился. ‘Мой псевдоним’, - прохрипел он. Я улыбнулся, и мы осмотрели друг друга. Я видел изможденного призрака, одетого в одежду других людей. В нем было ощущение незавершенности, создаваемое редеющими волосами и отсутствующими зубами. Волосы растрепались, придавая ему пегий вид, а несколько желтых обрубков зубов все еще упрямо торчали у него во рту. Его выцветшие глаза были водянистыми, а под ними висели глубокие морщинистые мешки, похожие на грецкие орехи. Кожа на его лице была жесткой, она сморщилась и обвисла, спускаясь по отвисшей челюсти и седой шее к верхней части грязной рубашки без воротника.
  
  То, что он увидел, казалось, не заинтересовало его, и он заерзал в ожидании ликера. Его руки сильно дрожали и привлекли мое внимание. Они были длинными и тонкими, с голубыми венами, просвечивающими сквозь полупрозрачную кожу. В отличие от всего остального, они были безупречно чистыми; ногти были подстрижены и розовые, как будто мытье жесткой щеткой было частью его регулярного туалета. В остальном он боролся за то, чтобы не оказаться в канаве. Продолжалась борьба. Редкие волосы были расчесаны на пробор, а его тяжелые, разбитые ботинки были натерты до тусклого блеска. Но он проигрывал битву день за днем.
  
  Юнис поставила напитки на стойку, и я заплатил ей. Брэйн поднял свой бокал к свету и причмокнул губами.
  
  ‘Виски отличного качества", - прохрипел он. ‘Это единственный способ напиться. Ваше здоровье.’ Он одним глотком проглотил половину, а остальное аккуратно сложил ладонями чашечкой.
  
  ‘Я не расслышал твоего имени, дорогой мальчик’.
  
  ‘Я этого не давал. Это Харди, Клифф Харди.’
  
  ‘Почему ты торопишь меня к могиле, скажи на милость?’
  
  Он отпил, по-прежнему не глядя на меня. Он, должно быть, знал, что этот день приближается. Он протянул сочную наживку высокопоставленным лицам. Может быть, ему было все равно, или, возможно, его мозг был настолько разъеден алкоголем, что он забыл. Два года - это много выпивки в его лиге. Я говорил тихо и осторожно, стремясь к некоторой интимности в шумном баре.
  
  ‘Мне нужна информация, которую вы когда-то были готовы продать, мистер Брейн. Возможно, я покупаю, а возможно, просто спрашиваю.’
  
  Он проницательно посмотрел на меня, как будто оценивая, сколько я могу выпить; ничто другое не имело для него значения, все его существо, казалось, сосредоточилось на стакане в его трясущихся руках.
  
  ‘Ты говоришь загадками, дорогой мальчик’. Он сделал глоток. ‘Я не могу утверждать, что я занятой человек, стол не завален сводками, но, пожалуйста, переходите к делу’.
  
  ‘Ты был женат на дочери сэра Клайва Чаттертона Беттине", - сказал я ему на ухо. ‘Брак распался, бездетный. Вдова сэра Клайва утверждает, что вы заходили к ней два года назад. Вы говорили о внуке и просили денег… Я не слышу возражений.’
  
  ‘Ах’. Звук вышел медленный и легкий, смазанный виски. ‘Итак, этот старый кусок падали отправил тебя с поручением. Ты оперативник.’
  
  Это старомодное слово каким-то образом тронуло меня, приглушив нетерпение, которое я начинал чувствовать. Я показал права.
  
  ‘Я не хочу причинять вам неприятности, мистер Брейн, но у леди Кэтрин развилась навязчивая идея насчет ребенка. Я намерен найти его, если он настоящий.’
  
  ‘Возможно, он мертв", - тихо сказал Брэйн и залпом выпил свой напиток. Эти слова были моим первым твердым доказательством того, что история была правдой. У них было качество, сущность, которые убедили меня.
  
  ‘Я хочу знать, так или иначе’.
  
  ‘Готова ли благородная леди быть щедрой?’
  
  ‘Для тебя? Нет, я бы так не думал. Она не великодушная или всепрощающая женщина. Для мужчины небо - это предел.’
  
  Он не казался заинтересованным; он был озабочен своими собственными чувствами и перспективами. Если бы ребенок был мертв, это не тронуло бы его, как и старую леди, которая в этом нуждалась. Его собственная жизнь была разорвана в клочья, и к небольшим разрывам в жизнях других людей он был равнодушен. Починка их не имела значения.
  
  ‘Не мог бы ты сделать следующий ирландский виски", - сказал мне Брэйн. ‘Я не пил ирландского виски целую вечность’.
  
  Бар был почти полон. Несколько человек проявляли некоторый интерес ко мне и Брэйну, нежелательный интерес.
  
  ‘Я куплю бутылку ирландского, если хочешь", - быстро сказал я, - ‘и мы можем продолжить нашу дискуссию где-нибудь в другом месте’.
  
  Он оглядел бар, как будто видел его впервые. Желание выпить виски светилось в его покрасневших, затуманенных глазах, как маяк в тумане.
  
  ‘Я соблазнен вашим предложением, можно сказать, заинтригован. Однако я ничего не обещаю.’ Он посмотрел прямо на меня практически впервые. ‘Я не думаю, что вы могли бы потратить свои средства на две бутылки австралийского виски?’
  
  Я подал знак Юнис. Она спотыкалась и принимала заказы, глядя на старика сверху вниз.
  
  ‘Он хорошо с тобой обращается, Перри?’
  
  ‘Как принц, дорогая Юнис. Прошло много времени с тех пор, как красивый молодой человек обращал на меня внимание.’
  
  ‘Сейчас, сейчас, ничего из этого. Что это будет?’
  
  ‘Принеси мне две бутылки ирландского виски", - сказал я. ‘Джеймсона’.
  
  Она закончила доставать пиво и разливала его, затем наклонилась ближе ко мне. "Я знаю, что ты все равно можешь их достать, ’ сказала она скрипуче, ‘ но ты можешь кое-что сделать для меня?’
  
  Я был нетерпелив: ‘Что?’
  
  ‘Купи ему еще еды, я дам тебе долю на виски’.
  
  ‘Хорошо, хорошо, я так и сделаю. Просто принеси виски, ладно?’
  
  Она ушла и вернулась с бутылками в коричневой бумаге. Я заплатил и помог Брэйну подняться с табурета. Он не сводил глаз с сумки и следовал за мной, как собака. В нескольких дверях от паба было заведение быстрого питания, и я купил ему пирог и немного жареной картошки. Его кожа была серой в неоновом свете, и он использовал свои красивые, белые руки, чтобы защитить свое изуродованное лицо от света. Он смотрел на еду с отвращением.
  
  ‘Гадость, дорогой мальчик. Ты не можешь ожидать, что я это съем.’
  
  ‘Ты это съешь", - мрачно сказал я. ‘Нам нужно поговорить, и я не хочу, чтобы ты потерял сознание прямо у меня на глазах’.
  
  ‘Я думал, это альтруизм", - пробормотал он.
  
  ‘Нет, прагматизм, если хотите’.
  
  Он пристально посмотрел на меня. ‘Ты собираешься быть прагматичным здесь?’
  
  Мягкий ночной воздух был пропитан выхлопными газами и пылью. Кросс только начинал набирать обороты. Пешеходная дорожка была заполнена людьми, некоторыми покупателями, некоторыми зрителями.
  
  ‘Нет, мы можем поговорить в моей машине или в моем офисе. Оба рядом. Что-то, какая-то крупица достоинства, все еще сохранившаяся в нем, заставило меня продолжить: "Или у тебя дома, если хочешь’.
  
  ‘Так получилось, что у меня есть комната, скромное место, вы понимаете, но мое собственное. Там нам могло бы быть удобнее. Нам понадобятся очки, ’ он указал на сумку. ‘Для такого виски нужны стаканы’.
  
  ‘Хорошо, где это?’
  
  ‘В Дарлингхерсте, недалеко. Мы могли бы взять твою машину, я уже некоторое время не ездил на машине.’ Он поцарапал коричневую бумагу. ‘Возможно… может быть, небольшое обещание грядущих событий?’
  
  ‘Нет, машина в той стороне’.
  
  Он тащился рядом со мной, засунув руки в карманы слишком большого пальто, придерживая его полы. Звук его ботинок, шаркающих по тротуару, угнетал меня. Мысль о его комнате угнетала меня. Я плыл на небольшой волне надежды, что он сможет указать мне на наследника миллионов Чаттертонов, но это была всего лишь небольшая волна. Я тоже с нетерпением ждал встречи с Джеймсонами.
  
  
  7
  
  
  Он ел еду, пока мы ехали. Несмотря на все его протесты, он проглотил его, и я слышал, как он пережевывал и проглатывал каждый кусочек. Мы были на Палмер-стрит, когда он заговорил с набитым картошкой ртом.
  
  ‘Сюда, дорогой мальчик, только сюда’.
  
  Я притормозил возле полуразрушенной террасы. Мы вышли из машины, и я запер ее. Брэйн наблюдал за мной.
  
  ‘Очень мудро", - сухо сказал он. ‘Здесь нет никакого уважения к собственности’.
  
  Калитка отсутствовала, а самодельная фанерная панель на входной двери болталась. В прихожей воняло готовкой и запущенностью. Брэйн начал подниматься по лестнице, затем остановился и обернулся. Он склонился надо мной, как виселица.
  
  ‘Не позволяй бутылкам звенеть, ’ прошептал он, ‘ или каждый обитатель этого низкого дома будет стучать в нашу дверь’.
  
  Я покрепче ухватилась за сумку и последовала за ним. Мы поднялись на два пролета и прошли по коридору в заднюю часть дома. Он порылся в кармане пальто и достал ключ с прикрепленной английской булавкой. Он двинулся, чтобы вставить его в замок, затем отступил.
  
  ‘Открой’, - сказал он. ‘Странно, я могу поклясться, что запер ее’. Он сказал что-то на латыни. "Овидий", - сообщил он мне.
  
  ‘Открой дверь’, - сказал я.
  
  Он включил свет. ‘Боже мой!’
  
  В комнате был беспорядок; поначалу в ней было не так уж много, но теперь она была непригодна для жилья. Матрас на старой железной кровати был разорван; куски набивки были разбросаны по всей комнате, и пучки все еще парили в воздухе, как серые снежинки, показывая, что повреждение было недавним. Несколько сотен книг были частью руин. Они были разорваны и раскиданы по полу, кровати, умывальнику и комоду. Ящики были распахнуты; пара ящиков была разнесена в щепки. Деревянная коробка площадью около квадратного фута и глубиной шесть дюймов лежала вверх дном на полу. Брэйн болезненно наклонился и поднял его; замок был сломан, и крышка безумно болталась на хрупкой петле. Брэйн выругался и покопался в беспорядке. Он подошел с рулоном изъеденной молью бумаги.
  
  ‘Моя степень’, - сказал он.
  
  Я быстро взглянул на это. Генри Уинстон Брейн с отличием окончил юридический факультет Сиднейского университета в 1934 году. Брэйн аккуратно положил документ на кровать и начал собирать книги. Он покачал головой.
  
  ‘Испорченный, ’ бормотал он, ‘ испорченный...’
  
  Я просмотрел несколько наугад. Там были юридические работы, но также романы, поэзия, драма. Хороший старый словарь с указательным пальцем был жестоко расчленен. Поиски не были экспертными, но выглядели достаточно безжалостными и яростными, чтобы обнаружить что-нибудь спрятанное в очевидных местах.
  
  ‘Чего они добивались?’
  
  Брэйн приложил длинный, тонкий палец к своему носу. ‘Как вы сказали, мистер Харди, нам нужно поговорить’. Он пошарил среди мусора возле умывальника. ‘Очки!’ Он поднял два стекла с потеками и пятнами и рассмотрел их при тусклом свете. "Один сломан", - заметил он. ‘Я выпью из этого, это только приличествует тому, что я должен’.
  
  Я вытащил одну из бутылок, открыл ее и налил.
  
  ‘Ты не собираешься немного прибраться?’
  
  Он принял виски. ‘Большое спасибо. Нет, я перееду.’
  
  Это могло означать, что искатели получили то, за чем пришли, а могло и нет. Возможно, то, чего они хотели, было у него в голове, и он мог видеть, что они не будут просить мягко. Пока я думал об этом, я взял ближайшую книгу — полное издание Конан Дойла, купленное на Чаринг-Кросс-роуд. Инициалы и фамилия Брэйна были написаны внутри текучими фиолетовыми чернилами — better days.
  
  Брэйн поднял свой бокал. ‘Вы приносили мне несчастье, мистер Харди, только это компенсирует’.
  
  ‘Что-нибудь еще имеет для тебя значение?’
  
  ‘Не очень, уже не очень’.
  
  ‘Ну, для меня это имеет значение. Твоя история о ребенке имеет значение. Как ты думаешь, это связано с этим?’ Я указал на беспорядок.
  
  ‘Так и должно быть, дорогой мальчик. Ничего подобного со мной не случалось уже четверть века. Я спокойно выпил.’
  
  ‘Ты хорошо с этим справился. Почему?’
  
  Он допил свой напиток и протянул стакан. ‘Я потерял свое призвание. Я потерял все, когда женился на этой скользкой девчонке.’
  
  ‘Теперь она не промах’.
  
  Из него вырвался звук, который мог бы быть смехом. ‘И тогда она такой не была. Такая сила, такая воля.’ Он пил. ‘Ты видел ее недавно?’
  
  ‘Сегодня’.
  
  ‘Как поживала милая девочка?’
  
  ‘Пьян’.
  
  Он улыбнулся. ‘Такой же пьяный, как я?’
  
  ‘Не совсем, другой стиль, но направленный тем же путем’.
  
  ‘Боже, помоги ребенку’.
  
  Замечание задело ту же подтверждающую ноту, что и раньше. Я наклонился вперед.
  
  ‘Вы уверены, что там был ребенок, мистер Брейн?’
  
  ‘Я уверен. У меня есть доказательства.’
  
  Я взял свой стакан и выпил. Он наблюдал за мной ястребиным взглядом. Выражения на этом высохшем лице было трудно интерпретировать, но это выглядело как триумф. Возможно, в этом тоже была какая-то хитрость.
  
  ‘Ты уверен, что он все еще у тебя?’
  
  ‘Я уверен, мистер Харди’.
  
  ‘Что это, доказательство?’
  
  Он снова приложил палец к носу. ‘О нет, дорогой мальчик. Поменьше спешки, нам нужно кое-что подготовить.’
  
  Может быть, это было из-за виски или просто замедленного мышления. Внезапно меня осенило, что у меня больше не было четкого хода в игре. Я тупо рассматривал ракурсы. Для меня вмешательство неизвестных других сторон стало тяжелым испытанием. Для Брейна это могло бы представлять нечто гораздо более серьезное.
  
  ‘Вы знаете, кто это сделал, мистер Брейн?’
  
  ‘Не меняй тактику", - ворчливо сказал он. ‘Я старый человек, и у меня проблемы с концентрацией внимания. Мы должны обсудить условия.’
  
  ‘Возможно, не будет никаких условий. Кое-кто еще хочет знать то, что знаешь ты. Возможно, он не купит тебе выпивку.’
  
  Он допил виски, и я налил еще, чтобы подчеркнуть это.
  
  ‘Пей, пока можешь", - сказал я.
  
  ‘Ваши попытки запугивания грубы, мистер Харди. Мне не для чего жить. Я не боюсь умереть.’
  
  ‘Это способ умереть’, - тихо сказал я.
  
  Он отхлебнул немного виски. ‘Верно, верно, ты прав. Ты думаешь, я в опасности?’
  
  ‘Я чертовски уверен в этом. На твоем месте я бы поехал в Мельбурн. Сесть на поезд. Сейчас лето, там, внизу, не может быть слишком плохо.’
  
  Он изобразил дрожь внутри пальто. ‘Грязная дыра, Мельбурн, пустошь. Нет, в защите я буду полагаться на вас и леди Кэтрин.’
  
  ‘Это может быть трудновато устроить’.
  
  ‘Признаюсь, я не понимаю, почему — спрос и предложение’.
  
  ‘Не так-то просто. Мне нужно какое-то указание на то, что ты говоришь правду, когда говоришь о доказательствах. Защита стоит дорого.’
  
  ‘Я знаю. Моя нужда велика. Реабилитация меня обойдется в целое состояние.’
  
  Интересно, что он имел в виду — иссякающую ферму, гормоны? Это говорило о желании жить, уязвимости, но я не мог представить, чтобы леди К. оплачивала счета, не получив взамен чего-то солидного.
  
  ‘Доказательство должно быть хорошим’.
  
  ‘Это так, уверяю тебя’. Он подошел близко, слишком близко; вонь стояла такая, словно стоишь посреди улицы, по одну сторону которой кожевенный завод, а по другую - пивоварня. Я немного отстранилась, но он схватил меня за плечо.
  
  ‘Посмотри на это’, - прохрипел он. Он вытащил маленькую фотографию из глубины кармана своего пальто. Я вглядывался в него, пытаясь разглядеть детали. На фотографии были изображены две женщины на неопределенном фоне. Фотография была плохого качества, она была помятой и неряшливой; женские черты были нечеткими. Брэйн указал своим аккуратным, чистым ногтем.
  
  ‘Это Беттина. Видишь, она беременна.’
  
  Было трудно сказать — возможно.
  
  ‘Кто эта другая женщина?’
  
  ‘Медсестра. Посмотри на обороте.’
  
  Я перевернул фотографию. На обороте тем же плавным фиолетовым почерком было написано: Б, медсестра Каллаган, Блэкменз-Бей. Брейн выхватил его обратно, когда я попытался обхватить его рукой.
  
  ‘Взял это сам, когда прятался", - усмехнулся он. ‘Что ты об этом думаешь, а? Интригует?’
  
  ‘Очень", - сказал я. "Есть ли что-то еще?’
  
  ‘Здесь’, - он постучал себя по виску. ‘Гораздо больше’.
  
  ‘Ну...’ Я начал.
  
  Брейн поддернул брюки и почесал промежность.
  
  ‘Природа зовет, сэр, рассмотрите доказательства, пока я умиротворяю богов
  
  ... ’ Он допил остатки своего напитка и нетвердой походкой направился к двери. Я услышала, как его ноги шаркают по линолеуму, и споткнулась, когда он добрался до лестницы. Я сидел и пил. Комната возвращалась в свой прежний вид. На окне висела рваная занавеска, в углах которой были грязь и паутина. Потолок был покрыт плесенью, и полосы краски свисали с него, как сталактиты. Я собрал несколько книг и полез под кровать за одной из самых дальних. Моя рука коснулась чего-то, и я вытащил это — дорожную сумку. На нем были порезы и вырвано дно, но не так давно он был новым и дорогим. Это заставило меня порыться в книгах; некоторые, датированные несколькими годами назад, были средней цены. У Брейна были кое-какие деньги, и я вспомнил о его банковском счете и срочно захотел узнать, откуда взялись эти деньги. Я подошел к двери и выглянул во мрак. Я позвал его по имени, и дом поглотил звук.
  
  Вытащив пистолет 38 калибра, я спустился по коридору и лестнице; туалет находился на первой площадке, издавая тусклый блеск и запах несвежей мочи. Я толкнул дверь, открывая ее.
  
  Генри Брейн допил свой последний напиток. Он сидел на полу, прислонив голову к миске. Из его открытого рта в мутную воду упала струйка слюны. Его затылок представлял собой мокрую красную кашицу, которая растеклась по волосам, спутала их и затекла в ухо. Я вошел, убрал пистолет и позволил двери закрыться за мной. На сиденье едва хватало места, чтобы присесть на корточки с подтянутыми коленями, но места было достаточно, чтобы умереть. Я склонился над телом и тщательно обыскал карманы его пальто, рубашки и брюк. Я провела пальцем по подкладке, но фотографии не было. Передняя часть его штанов была мокрой, и запах был сильным. Я отодвинулся от тела и позволил ему обвиснуть таким, каким он был. Одна из чистых, бледных рук опустилась странным, искривленным образом — казалось, палец обвиняюще направлен на меня.
  
  Я вернулся в комнату Брэйна, достал виски и испачкал свой стакан, сумку и книги, к которым, как мне показалось, прикасался. Я тихо вышел из дома, не позвякивая бутылками.
  
  
  8
  
  
  Это были проблемы, их было много, и слишком рано. Совсем не потребовалось бы времени, чтобы отследить Брэйна до паба и до меня. Это была часовая работа для умного полицейского или даже тупого. Вопрос был в том, когда найдут тело Брэйна? Если бы в доме на Палмер-стрит было полно алкоголиков, его могли бы хватиться только в субботу утром — вероятно, в доме были другие туалеты и умывальники. У меня может быть двенадцать часов, у меня может быть двенадцать минут.
  
  Эти глубины пришли ко мне, когда я ехал по улицам Дарлингхерста. Домашний уют манил, но волны поднялись, и было не время выходить из воды. Я остановился и позвонил в резиденцию Чаттертонов. Мисс Рейд ответила голосом, полным раздражения, но не сна. Я сказал ей, что должен поговорить с леди К.
  
  ‘Это невозможно, мистер Харди, совершенно невозможно. Она удалилась на ночь.’
  
  ‘Скажи ей, кто звонит, и что я сказал, что это важно’.
  
  ‘Говорю тебе, об этом не может быть и речи. Она принимает две таблетки снотворного в десять часов. Сейчас она, должно быть, крепко спит.’
  
  ‘Разбуди ее! Мужчина мертв.’
  
  ‘Это может убить ее’. Судя по тому, как она это сказала, это прозвучало так, как будто она обдумывала эту идею. Последнее, что мне было нужно, это чтобы старушка сейчас отвязалась. Телефон зашипел.
  
  ‘Мистер Харди, мистер Харди! Кто мертв?’
  
  ‘Никто, кого бы ты знал’. Эти слова заставили меня мысленно все перепроверить. Может быть, только может быть.
  
  ‘Мисс Рейд, ’ сказал я настойчиво, - эти файлы на сотрудников "Чаттертона" сразу возвращаются?’
  
  ‘Да, я верю, что они это делают. В последнее время я ими не интересовался, но у меня сложилось впечатление, что они уходят в далекое прошлое. Почему?’
  
  ‘Я направляюсь туда", - сказал я. ‘Подожди меня, я хочу просмотреть эти записи’.
  
  Она почти плакала. ‘Я на ногах с шести, сейчас уже одиннадцать часов. Это не может подождать до утра?’
  
  ‘Нет, это должно быть сегодня вечером’.
  
  Она была упрямой. ‘Я не уверена, что уполномочена позволить вам взглянуть на эти файлы", - чопорно сказала она.
  
  ‘Послушайте, леди, ’ проскрежетал я, - вы вылетите из головы, если не сделаете этого. Я беру ответственность на себя. Будь там со своей связкой ключей.’
  
  ‘Мне не нравится твой тон’.
  
  ‘Это тяжело. Я должен увидеть эти файлы сегодня вечером.’
  
  Она пробормотала что-то о мелодраме и повесила трубку. Я выскочил к машине и тронулся с места.
  
  Пятничные гуляки были в полном составе. Они приехали из восточного пригорода, чтобы потратить свои деньги в более грязных районах Сиднея, а затем, мурлыкая, вернулись, чтобы хорошенько выспаться. Огни "Вольво", "Ягуаров" и "Мерседесов" издевались надо мной, когда я подкатывал к "Чаттертонам". Машины и их владельцы были в безопасности и хорошо застрахованы, так же как и лодки, которые покачивались на воде, поблескивая под луной. Грязный мужчина, умерший в трущобах, казался далеким от всей этой безопасности и денег, но связи были налицо.
  
  Когда я приближался к воротам Чаттертонов, на дорогу выехала маленькая машина, быстро двигаясь. Машина выглядела японской, водитель выглядел крупным, это было все, что я получил. Я подъехал к дорожке, которая вела к дому, и вышел. Секунду спустя я был прижат спиной к двери, и по всему моему телу поползли мурашки: большая желтая собака выразительно рычала и показывала мне свои белые зубы примерно в двух дюймах от моей коленной чашечки. Затем с крыльца донесся голос.
  
  ‘Расти! Долой Расти!’
  
  Расти! Карл или Фанг, конечно, но Даун был тем, кем я хотел его видеть.
  
  ‘Позвоните ему, мисс Рейд, он заставляет меня нервничать’.
  
  Она сделала. Пес подошел к ней, как пудель; она что-то сказала, и он исчез в тени за домом.
  
  Я поднялся по ступенькам. ‘Хорошая защита’.
  
  ‘Да, это необходимо. В доме много ценных вещей.’
  
  ‘У тебя много ночных посетителей?’
  
  Она колебалась долю секунды. ‘Нет’.
  
  Мы вошли в дом и прошли по коридорам в комнату, которую я видел тем утром. Она вручила мне ключи от картотечного шкафа.
  
  ‘Я надеюсь, ты ничего не потревожишь’.
  
  Я оглядел ее с ног до головы. Тон все еще был суровым, она была одной из тех людей, у которых есть привычка говорить предостерегающие вещи, обычно потому, что они часто говорили сами с собой таким образом. Но она была более услужливой, или пыталась быть. Я не чувствовал запаха джина, а ее волосы были в военном порядке, но она излучала то сияние, которое обычно бывает у людей после какого-то приятного опыта.
  
  ‘Я выпил немного кофе, чтобы не заснуть, не хочешь немного?’
  
  ‘Спасибо, да, черный, пожалуйста’.
  
  Она кивнула, почти одобрительно, и ушла. Я открыл один из шкафов и начал рыться в файлах. Они не были в хорошем состоянии — за эти годы работу выполнял не один человек, и это отразилось на расположении. Там были деловые записи и бумаги, относящиеся к управлению более ранними домами, чем этот. Оплаченные счета и квитанции были получены сорок лет назад, как и списки покупок и банковские выписки. На дне второго шкафа я нашел папку, в которой содержалась информация о персонале довоенного периода. Текучесть горничных, поваров и садовников была постоянной.
  
  Мисс Рейд вернулась с кофе и присела на край стола. Это была необычная для нее поза, почти развязная. Альби был бы удивлен. Я держал палец в папке, пока пил кофе, а затем вернулся к ней. Мисс Рейд наблюдала за мной. Я нашла это среди нескольких последних листов. ‘КАЛЛАГАН, ГЕРТРУДА’ было напечатано аккуратными заглавными буквами и дата: ‘8/5/33’. Это было, когда она пришла работать к Чаттертонам медсестрой Беттины, нянькой или кем-то еще. К листу были приколоты две рекомендации, написанные от руки. Одно было от медсестры сельской больницы, свидетельствующей о квалификации и компетентности Каллаган; другое было от врача и выражало безоговорочную похвалу за ее надежность и умение обращаться с детьми. У доктора Александра Осборна была практика в Блэкменз-Бей. Я сделал заметки из этих отзывов и из письма-заявления женщины. Гертруда Каллаган была старой девой, родилась в Ливерпуле, Англия, в 1905 году. Она ушла от Чаттертонов в июне 1946 года — ее новым адресом была Янси-стрит, 11, Блэкменз-Бей.
  
  Я выпрямился. Мисс Рейд все еще сидела на письменном столе. Она выглядела уставшей, но довольной.
  
  ‘Закончил?’ - спросила она. Она слегка, вежливо, хорошо прикрыла зевок.
  
  ‘Почти. Мне нужна библиотека.’
  
  Старая агрессия хлынула наружу. ‘Ты не можешь пойти туда. Леди Кэтрин работает там над мемуарами, ничего нельзя трогать.’
  
  ‘Я ничего не потревожу. Я должен взглянуть на медицинскую карту. Должно быть, у судьи это было. У меня дома тоже есть такое, но я не могу туда пойти.’
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  Она встала из-за стола и направилась к двери; я подтолкнул ее, и она открыла ее.
  
  ‘Это прозвучит мелодраматично, мисс Рейд, - прошептал я, - но если я вернусь домой, там может быть полиция, и если это так, то они арестуют меня’.
  
  Она двигалась, держа меня на расстоянии. ‘Для чего?’
  
  ‘Убийство. То, чего я не делал.’
  
  ‘ Кто это сделал? ’ выдохнула она. ‘Я не... не верю тебе’.
  
  Я не ответил, просто продолжал увлекать ее за собой, и мы оказались в библиотеке, как я и надеялся. Мисс Рейд толкнула одну из высоких, украшенных тяжелой резьбой дверей и нащупала источник света. Когда его включили, на нем была изображена большая комната с высоким потолком; два больших окна были закрыты тяжелыми шторами. Там был длинный стол с бумагами, разложенными в аккуратные пачки, и несколько свежеотточенных карандашей в ряд.
  
  В комнате доминировали книги; их были тысячи в кедровых ящиках от пола до крыши, и там были две лестницы на колесиках, готовые к отправке. Я подумал о Генри Брейне и его книгах, грудами лежащих на полу.
  
  ‘Это занесено в каталог?’ Я спросил.
  
  ‘Да’. Она указала на деревянный шкаф в углу. Я подошел и пролистал карточки. Медицинский справочник был занесен в список и пронумерован. Я прочитал цифры на полках и поднялся по лестнице. У судьи было шесть копий, начиная с 1930 года, самая последняя была в 1975 году.
  
  В списке значился доктор Александр Осборн: родился в Эдинбурге, Шотландия, в 1899 году, получил образование в том же городе; медицинское образование прервал двумя годами службы в армии; служил во Франции и Африке, звание капитана. Осборн был судовым врачом P & O в двадцатых годах и поселился в Австралии в 1929 году. С 1939 года у него была практика в Блэкменз-Бей. Если бы он все еще был там, то то, чего он не знал бы об этом месте, было бы невозможно узнать. Я записал адрес и положил справочники обратно.
  
  ‘Все в форме корабля", - сказал я мисс Рейд.
  
  ‘Ты выглядел довольным собой’.
  
  Я был удивлен и не обрадован. ‘Правда? Я не должен быть таким, это только начало. Но я начал отрабатывать деньги твоего босса.’
  
  ‘Я полагаю, это что-то значит", - едко сказала она. ‘Интересно, могу ли я сейчас пойти спать?’
  
  Я мог бы сказать что-нибудь умное, но не сказал. Я не всегда. Я не был уверен, как с ней обращаться. Она, вероятно, не знала, для чего меня наняли, но нужно было обдумать ее встречу в парке и полуобман, на котором я поймал ее той ночью.
  
  Казалось, что настало подходящее время немного поработать над ней. Она двинулась, чтобы открыть дверь, но я схватил ее за руку.
  
  ‘Не прикасайся ко мне", - отрезала она.
  
  ‘Я хотел бы знать, что ты планируешь делать с Расти’.
  
  ‘О’. В этом звуке было облегчение. ‘Я позвоню ему’.
  
  ‘Это то, что ты делаешь, когда твой парень навещает? Я имею в виду большого парня в синей машине, которого леди Кэтрин запрещает тебе видеть.’
  
  ‘Я вижу, кто мне нравится. Убирайся!’ Она была бойцом на саблях, а не фехтовальщицей; для нее это было сплошное избиение защиты и тычок. Я решил играть таким же образом.
  
  ‘Во что он играет, мисс Рейд? Он шофер, лакей, кто?’
  
  Оскорбление дошло прямо до нее. ‘Он застройщик", - выплюнула она. ‘Он зарабатывает за день больше, чем вы могли бы наскрести за...’
  
  Она знала, что это была ошибка, и ненавидела себя, рука, поднесенная ко рту, почти отвесила пощечину. Я отпустил ее руку и открыл дверь.
  
  ‘Спасибо вам, мисс Рейд", - сказал я. ‘Не забудь позвать собаку’.
  
  Я слышал, как она тяжело дышала, что, казалось, характеризовало ее гнев; она не позвала собаку, и у меня по телу поползли мурашки, пока я благополучно не устроил свою задницу на сиденье машины.
  
  Я хотел выпить, принять душ и поспать. Я выпил ирландского виски Джеймсона. Я все еще хотел принять душ и поспать. Вместо этого я поехал на юг и остановился у первого открытого кафе-бара. Я выпил две чашки черного кофе и посмотрел на плакаты Греции на стенах. Греция, это было бы здорово. Я люблю узо, и я мог бы отказаться от жирной пищи на пляже. Я мог бы лежать на солнце, найти девушку и учить греческий в постели. Я заставил себя вернуться сюда и сейчас. Для следа тридцатилетней давности и не свежего в последнее время это было не так уж плохо. Но кто бы ни взял фотографию у Брэйна, он тоже напал бы на след женщины Каллаган. Если бы она была еще жива. Пришло время для ночной езды.
  
  Я заплатил за кофе и снова подумал о греческом острове. Может быть, я получил бы премию, если бы нашел молодого Чаттертона. Я положил свой блокнот и . 38 в бардачок в машине и запер его. Моя куртка отправилась на сиденье вместе с тремя свернутыми сигаретами и полупустой бутылкой. Я достал бензин, масло и воду для "Сокола" и сказал ему, что мы направляемся на юг и что ему предстоит подняться на несколько холмов.
  
  
  9
  
  
  Залив Блэкманс находится на побережье, примерно в ста пятидесяти милях к югу от Сиднея. Он находится в устье реки и когда-то был китобойным портом. После этого он продолжил заниматься глубоководной рыбалкой на экспорт, местной рыбалкой и туризмом. Я бывал в этом месте несколько раз, и мне понравилось, как оно выглядит. Я помнил его как симпатичный маленький городок с длинным деревянным и железным мостом через реку. В пабе примерно в миле вверх по течению я съел несколько незабываемых устриц. Не греческий остров, но тогда я не был в отпуске.
  
  Я проехал по Принсес Хайвей и свернул на автостраду, которая огибает Вуллонгонг и Порт-Кембла. Сталелитейный завод был пылающим, извергающим пламя бредом, слишком близким для комфорта. Я долгое время не выезжал за пределы города, и к югу от дыма и стали я начал чувствовать некоторую пользу от драйва и ощущения пространства вокруг меня. Сокол кашлял и протестовал на холмах. Он был адаптирован к суровым условиям городской езды с остановками и пусками. Я ухаживала за ним. С каждой милей воздух становился чище, а пьяниц на дороге становилось меньше по мере того, как я продвигался дальше на юг. Я выкурил сигареты, а теперь осторожно приложился к бутылке. Чистый воздух дул мне в лицо остро и свежо, и я чувствовал себя хорошо.
  
  Была ясная ночь; дорога спускалась к побережью, и звезды вечно уходили в море. Я добрался до моста Блэкменз-Бэй где-то около 3:00 утра. Доски загремели, когда я проходил по ним, и мне показалось, что я почувствовал легкое покачивание моста. На главной улице было тихо; не было ночных заведений, и в большинстве магазинов все еще горел обычный электрический свет, который был выключен. Несколько неоновых трубок пророчески светились на вывесках и витринах. Там была дополнительная станция техобслуживания и пара магазинов, в остальном город не казался сильно изменившимся. Я поехал в парк рядом с пляжем, где на доске была карта города, как всегда бывает в этих местах.
  
  Я нашел Янси-стрит и вернулся к машине. Называйте это интуицией, называйте это опытом, но я был уверен, что она все еще жила там. У нее не было причин для этого, но у меня было ощущение, что я имею дело с чем-то застывшим во времени и пространстве. Медсестра все еще была бы там, и доктор тоже. Я понял, что забыл проверить адрес доктора, и вернулся к доске. Поднялась большая волна и разбилась о берег, и я услышал, как мост поскрипывает на легком ветру. Я сделал несколько шагов по песку и посмотрел на море. Я мог разглядеть несколько огней, медленно движущихся вдалеке . Слева скала резко обрывалась к воде. Без всякой причины я подумал об этом как о стартовой площадке для самоубийц. Внезапно мне не захотелось тревожить старых призраков, не захотелось проверять, живут ли люди все еще там, где они когда-то жили, и знают ли о том, что произошло тридцать лет назад. Я хотел будущего, я не хотел ворошить болезненное прошлое. Я хотел бы быть на корабле и в море. Я отбросил эту мысль и вернулся к машине.
  
  Дороги вились за городом в холмы. Я свернул налево на перекрестке; Янси-стрит представляла собой грунтовую дорогу без городского освещения. Я прокрался по нему, пытаясь разглядеть его черты в свете фар. Там было всего несколько домов, насколько я мог судить по столбам у ворот и вывескам, и они были расположены далеко от трассы. Номер одиннадцать можно было узнать по табличке, нарисованной на красивой резинке возле поворота дороги. Напротив не было домов, и казалось, что по бокам от него пустыри. Вдоль передней границы было много пампасной травы , и никаких приветственных огней, подмигивающих за ней. Если бы я была старой леди, я бы не чувствовала себя там в безопасности; я была мужчиной средних лет с пистолетом среднего размера, и я все еще не чувствовала себя в безопасности.
  
  Я достал пистолет из бардачка и фонарик, запер записную книжку и запасные патроны. Ствол камедного дерева был широким, светлым и вселял уверенность в луче фонарика. Я положил ключи от машины на переднее колесо, находящееся вне поля зрения, и двинулся к дому сестры Каллаган. Было не время наносить визит пожилой леди, но я мог осмотреться, почувствовать это место. И некоторые пожилые дамы встают очень рано по утрам, особенно в сельской местности.
  
  Свет заплясал по упругой траве и осветил извилистую колею, где транспортные средства смели природу в сторону. Я начал подниматься по склону, переключая свет в каждую сторону и возвращая его на неровную дорогу. Далеко внизу, у подножия холма, море конвульсивно колыхалось. Здесь, наверху, двигался только я. Внезапно все сгустилось передо мной, и я понял, что трасса сделала поворот. Я завернул за поворот, и меня остановила фигура, маячившая передо мной. Я взмахнул фонариком, получил представление о форме, машине и цвете, синем, и затем на меня упали усыпанные звездами небеса. Боль нарисовала перед моими глазами жгучую желто-красную диаграмму, сплошные зигзаги и углы, а затем она потемнела, и я тоже.
  
  
  Когда я пришел в себя, на мне осела соленая приморская роса. Моя одежда и волосы были влажными, а кожа липкой и холодной. Было все еще темно, но небо светлело над тем, что должно было быть востоком. Все поплыло перед глазами, когда я поднял голову и захрустел грязью на ноющих зубах. Все болело. Я вытянул руку и ощупал вокруг по широкой дуге. Фонарик все еще был там и все еще работал. Машина исчезла. Это прошло мимо меня или вокруг меня — я все еще был цел. Я подтянулся и стоял, покачиваясь, приходя в себя. Я начал подниматься к дому, который кто-то не хотел, чтобы я посещал — во всяком случае, не до того, как они ушли. Это не могло быть хорошо. Дневной свет просачивался внутрь, пара птиц начала петь, и я выругался на них. У меня болела голова.
  
  Дом представлял собой скромное фиброцементное сооружение, за которым достаточно хорошо ухаживали. Садовая клумба, проходящая по фасаду, была окружена любящей заботой. Это был демонстрационный образец подрезанных розовых кустов и других цветов, которые сами по себе такими не стали.
  
  Дом стоял на трехфутовых кирпичных столбах, и я время от времени заглядывал под них, обходя вокруг. Под домом ничего не двигалось, и я не слышал, чтобы что-нибудь двигалось внутри. Я подошел к входной двери, тихо постучал и стал ждать. Ничего. Дверь была заперта. Я обошел дом сзади; на проволочной сетке рядом с дверной ручкой была прореха. Я протянул руку и повернулся. Я зашел на маленькое закрытое крыльцо, заваленное садовыми инструментами и рыболовными снастями. Я прошел через кухню, которая была аккуратной и опрятной, в короткий коридор с двумя выходящими из него дверями. Дверь слева вела в гостиную; в свете рассвета я смог разглядеть камин, несколько мягких кресел, телевизор. Там был низкий столик с грудой библиотечных книг в пластиковых обложках на нем.
  
  Другая дверь открывалась в спальню. Пожилая женщина лежала на спине на большой кровати, ее руки были вытянуты на покрывале ладонями вверх. Я прочистил горло и постучал по дверному косяку. Она не двигалась. Я подошел ближе. Садоводство, рыбалка, телевизор и чтение - для нее все было кончено. Она была мертва.
  
  Ни на ее лице, ни в комнате не было никаких признаков насилия; единственной неестественной вещью было положение ее рук. Я внимательно всмотрелся в ее лицо, но ее глаза, казалось, были закрыты естественным образом, а свет рядом с кроватью был достаточно мягким, чтобы быть ночником. Покрывало на кровати было гладким, но не слишком. Я вернулся на кухню и посмотрел на пачку счетов на стойке — они касались обычных вещей и были выписаны на имя Гертруды Каллаган. Я посмотрел на дыру в сетчатой двери, но если есть способ определить, была ли недавно разрезана тонкая пластиковая сетка, я его не знаю.
  
  Вернувшись в спальню, я встал в изножье кровати и задумался, умерла ли она естественной смертью или нет. Казалось маловероятным, что она это сделала, и я чувствовал себя виноватым, как будто я навлек это на нее. Конечно, это было неправдой; совершенно невинных жертв мало, но именно так я себя чувствовал. Она была впечатляющего вида пожилой женщиной с белоснежными волосами и сильным, умным лицом. Были признаки активной и осмысленной старости, которая должна была закончиться лучше. Я где—то читал о некоторых людях - кажется, индейцах, — которые обычно перекладывали свои проблемы на недавно умерших. Я думаю, что они расположили труп таким образом, что его голова или рука могли непроизвольно двигаться, и человек с особыми способностями интерпретировал бы эти движения. Я посмотрел вниз на старую медсестру.
  
  ‘У Беттины Чаттертон был сын?’ Тихо спросила я.
  
  Ни один волос не шевельнулся.
  
  ‘Он все еще жив?’
  
  Ничего. Мне пришлось бы сделать это трудным путем. Я тщательно обыскал квартиру — ящики, шкафы, книги, напольные покрытия — в поисках доказательств связи между медсестрой и Чаттертонами после 1946 года. Там ничего не было. Я нашел рекомендацию судьи, которая дала Гертруде хорошую характеристику, и документацию о ее работе, все на побережье, в течение следующих двадцати лет. Там были фотографии, показывающие, как ливерпульская девочка превратилась в медсестру, старого садовника и рыбачку, но ничего, указывающего на внука покойного сэра Клайва. Там были две интересные вещи: пачка интимных записок, охватывающих три десятилетия, от доктора Осборна до сестры Каллаган, и признаки того, что кто-то прошел через это место до меня.
  
  Было почти светло, когда я вышел из дома, но небо было затянуто тучами, и тонкий туман висел над верхушками деревьев. Я спустился по дорожке и шарил в траве, пока не нашел свой пистолет. На Янси-стрит не было никакого движения, кроме птиц. Моя голова все еще болела. Я дотронулся до места и почувствовал засохшую, запекшуюся кровь. С каждым часом я становился все менее презентабельным, но рядом не было никого, кто мог бы это заметить. Все было тихо и безмятежно, как будто сестра Каллаган спала последним сном.
  
  
  10
  
  
  Когда я миновал Янси-стрит и сделал несколько поворотов, я остановился, чтобы подвести итоги. Блокнот все еще был в бардачке, и замок был цел. Это было больше, чем я мог сказать в свое оправдание. Моей голове нужна была перевязка, и мне нужно было побриться. Это было то, что проявилось; мои зубы были покрыты пеной от дневного пьянства, а тело затекло и болело от недостатка сна — пару часов лежания бревном на мокрой траве не в счет. У меня дико разболелась голова. Я посмотрел на виски и содрогнулся. Затем я вытащил пару таблеток аспирина из мусора на заднем сиденье и запил их виски. Меня чуть не стошнило, но я вцепился в руль и держался изо всех сил. Через минуту или две я почувствовал себя ничуть не хуже, может быть, даже лучше. Пора заняться доктором Осборном.
  
  Он стоял перед своим домом, наклонившись, чтобы поднять газету. На нем был клетчатый халат и белые брюки из хлопчатобумажной пижамы в полоску, болтающиеся вокруг лодыжек. Он согнулся, как старик, чопорно и медленно, но он согнулся. Я подошел и крикнул что-то вежливое. Он посмотрел в мою сторону, но у меня было ощущение, что он меня не видит. Я подошел к воротам и снова позвал.
  
  ‘Доктор Осборн’.
  
  ‘Да, подожди минутку’. В словах все еще чувствовался слабый шотландский привкус, несмотря на пятьдесят лет знакомства с австралийской речью. Он медленно двинулся по тропинке ко мне, держа в руке свернутую газету. Я ждал у ворот и наблюдал за его лицом. В нем была некая пустота, пока он не оказался примерно в десяти футах от меня, затем в его глазах появился интерес. Он выудил пару очков из кармана халата и нацепил их.
  
  ‘Да, молодой человек?’
  
  ‘Я должен поговорить с вами, доктор, о Гертруде Каллаган’.
  
  ‘Окажи мне услугу, скажи, кто ты такой’.
  
  ‘Прошу прощения, меня зовут Харди. Я частный детектив из Сиднея. Тебе что-нибудь говорит фамилия Чаттертон?’
  
  ‘ Ты не имеешь в виду поэта? - спросил я.
  
  ‘Нет, не поэт, Судья’. Я слегка подергал калитку. ‘Могу я войти и задать вам несколько вопросов?’
  
  ‘Возможно. Ты упомянул Гертруду. Что с Гертрудой?’
  
  ‘Она мертва, доктор. Она умерла этим утром. Я приехал из Сиднея, чтобы увидеть ее, но не успел вовремя. Вот почему я здесь.’
  
  Эмоциональный контроль, присущий поколениям, покинул его за долю секунды. Он схватился за калитку, и газета упала; я держал его за руку, чтобы он не упал, и мы стояли там, как отец и сын, оплакивающие жену и мать. Я открыл калитку свободной рукой и помог ему подняться по дорожке к дому. Он был дородным мужчиной с обветренным лицом. Его глазницы были запавшими и окружены темной, сморщенной кожей, как будто пятно просачивалось из глаз в ткани. Кожа на его щеках обвисла, но подбородок и шея оставались твердыми; казалось, что он старел выборочно, участками.
  
  Дом был большой, простой, выкрашенный в белый цвет, с застекленной верандой, идущей вдоль трех сторон. Я помог ему подняться на три ступеньки и усадил в плетеное кресло. Он сел напряженно, как старая лошадь, опускающаяся на колени в последний раз.
  
  ‘Могу я предложить вам что-нибудь, доктор?’
  
  Он говорил медленно и отстраненно, как будто издалека. ‘Я варила кофе’.
  
  ‘Я принесу’. Я вошел в дом и через пару ухоженных комнат попал в аккуратную, светлую кухню. Я собрал кружки, молоко и сахар и снял кастрюлю с плиты. Когда я вернулся на веранду, Осборн немного выпрямился в кресле, поднял голову и, казалось, смотрел через окно в какую-то далекую точку. Я налила ему черного кофе, он кивнул и взял его. Я приготовил один для себя и сел напротив него.
  
  ‘Прости, что я вот так ударил тебя этим’.
  
  Казалось, он меня не слышал. ‘Сорок лет", - сказал он. Он повернул голову и посмотрел прямо на меня. ‘Это была она, ты уверен?’
  
  ‘Янси-стрит", - сказал я. ‘Красивая пожилая леди, седые волосы’.
  
  Кофе расплескался, и он поставил кружку на стол, прежде чем прикрыть глаза рукой. Я выпил немного кофе и стал ждать. Примерно через минуту он сделал усилие, смахнул слезы с лица и выпил кофе. Он не посмотрел на меня, но поднялся со стула.
  
  ‘Извините меня’, - сказал он. Он медленно прошел в другую комнату, и я услышала, как он снял телефонную трубку и набрал номер. Наступила тишина, а затем послышался звук положенной трубки. Я налила еще кофе и потягивала его, пока он занимал свое место.
  
  ‘Ответа нет’, - сказал он. ‘Я не могу просто оставить ее там, совсем одну’.
  
  ‘Извините, доктор, мне нужно подумать о живых’.
  
  ‘Да. Вы детектив, вы сказали? Полицейский?’
  
  ‘Нет, я частный детектив. Я сожалею о сестре Каллаган.’
  
  ‘ Медсестра, сестра, старшая сестра, ’ тихо сказал он. ‘Самая замечательная женщина’. Я выпил еще кофе, и он критически посмотрел на меня.
  
  ‘Тебе следует добавить в него молока и сахара", - сказал он. ‘Я бы предположил, что ты пьющий, пьющий на пустой желудок. Твоему метаболизму нужно что-то, чтобы подпитывать его.’
  
  ‘Меня тоже ударили по голове", - сказал я, защищаясь. Я наклонилась вперед, чтобы взглянуть на него. Он поставил чашку и мягко отвел волосы в сторону. Я подняла голову, и он посмотрел мне прямо в глаза.
  
  "Противный", - сказал он. ‘Возможно, сотрясение мозга. Ты должен быть в больнице. Боюсь, я больше не практикую.’
  
  ‘Хотя ты так и делал, до недавнего времени’.
  
  ‘И откуда ты это знаешь?’
  
  ‘Из медицинской книги’.
  
  ‘Значит, ты проводил исследование. Ты прав, я вышел на пенсию два года назад. Тебе следует отправиться в больницу, здесь есть хорошая.’
  
  ‘Может быть, позже’. Я отхлебнул немного кофе. ‘Я хочу спросить тебя о Гертруде Каллаган и о том, что произошло здесь тридцать лет назад’.
  
  ‘А теперь ты понимаешь? Ты приходишь сюда истекающий кровью и пахнущий спиртным, и ты спрашиваешь меня об этом. Откуда мне знать, что ты не убивал Гертруду?’
  
  ‘Пришел бы я сюда и рассказал тебе о ней, если бы знал?’
  
  ‘Возможно, нет", - устало сказал он. ‘Но я сомневаюсь, что мне есть что тебе сказать’.
  
  ‘Я думаю, ты понимаешь. Тридцать лет - долгий срок, но мне нужна информация, а ты тот человек, который знает, где похоронены тела.’
  
  Он вздрогнул, и у него вырвался резкий вздох; он попытался скрыть это, поднеся чашку ко рту.
  
  ‘Просто доктор выражения. Почему это тебя пугает?’ Он не ответил, и я продолжил. ‘Я докопаюсь до этого, доктор. Я буду работать в темноте, и все будет складываться так, как может сложиться. Хотя так не обязательно должно быть.’
  
  ‘Что ты хочешь сказать?’
  
  Он был хорошим, очень хорошим. Без всяких усилий он заставил меня сказать больше, чем я хотел, в то время как сам он ни черта не сказал добровольно. Мне пришлось окунуться со своими сомнительными знаниями и попытаться вытащить его. У меня были намеки, подсказки и догадки, и только одна достоверная информация о нем — знание его чувств к Гертруде Каллаган.
  
  ‘Я видел фотографию медсестры Каллаган с беременной женщиной, сделанную здесь. Фотография была подлинной, и я определил местность.’ Это была ложь, но она казалась безопасной. ‘Меня интересует конкретно эта женщина и ребенок, меня не волнуют более широкие проблемы’. Я тщательно подбирал слова, но они все равно звучали неубедительно.
  
  ‘Могу я взглянуть на эту фотографию?" - сказал он.
  
  ‘Нет’.
  
  ‘А почему бы и нет?’
  
  ‘Это важнейшая улика, и я не ношу ее повсюду с собой’.
  
  Он откинулся на спинку стула и отпил немного кофе. "Ты хочешь сказать, что у тебя этого нет", - уверенно сказал он.
  
  ‘Человек, у которого это было, мертв. Он был убит, вероятно, тем же человеком, который убил медсестру Каллаган.’
  
  Самодовольство покинуло его лицо. ‘Убит! Ты не говорил этого раньше. Нет, не Гертруда. Неужели она...’
  
  ‘Расскажи мне что-нибудь? Я не собираюсь отвечать на этот вопрос, доктор, пришло время вам немного открыться.’
  
  Я допил кофе, подумал о сигарете и передумал. Это было не время для проявления слабостей. Он откинулся еще дальше на спинку стула, и его глаза, казалось, глубже погрузились в эти похожие на пещеры глазницы с темным ободком. Он был похож на человека, который позволил своим мыслям вернуться назад. Я ждал. Когда он заговорил, это было осторожно и медленно, с более выраженным шотландским акцентом.
  
  ‘Я собираюсь говорить в общих чертах, мистер Харди, по крайней мере, для начала. Ты понимаешь? На карту поставлено множество репутаций и жизней, хороших жизней. Это могло причинить много вреда.’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Позвольте мне сказать для начала, что я ничего не знаю ни о ком по имени Чаттертон. Возможно, я имел какие-то дела с Чаттертоном, но если и так, то я забыл. Я старый человек, и я забыл много имен.’
  
  ‘Но ты помнишь что-нибудь?’
  
  "Да, и на то есть веская причина’. Он провел рукой по голове и потеребил складки на лице. ‘Это тяжело для меня. Я не уверен, что поступаю правильно. Я ничего о тебе не знаю. ’ Он застонал. ‘Расскажи мне о Гертруде, она была... ранена?’
  
  ‘Она была в постели. Я не видел никаких признаков насилия, но кто-то обыскал ее дом, вероятно, тот же человек, который ударил меня. Там, наверху, что-то случилось.’
  
  Внезапно он стал выглядеть на все свои годы. Гертруда Каллаган была вплетена в его прошлое, и он хотел поговорить об этом, но секретность вошла в привычку.
  
  ‘Кажется, у вас возникли некоторые трудности с началом вашего рассказа, доктор", - сказал я. ‘Позволь мне немного помочь. Тридцать лет назад здесь было своего рода заведение, место, куда женщины приходили рожать детей. Или не иметь их. Я предполагаю, что это было хорошо организованное место. Я не моралист.’
  
  ‘Я рад это слышать. Что касается меня, то я радикал, реформатор и радикалист. Можно сказать, что я моралист.’ Его глаза, которые были сосредоточены на моем лице, отвели в сторону. Похоже, он снова входил в стадию возбуждения. Я был нетерпелив, но решил, что лучше позволить ему задавать темп. Я наклонился вперед, чтобы налить еще кофе. Он не заметил.
  
  ‘Я люблю это место, мистер Харди, этих людей, я здесь почти пятьдесят лет. Ты знал это?’
  
  Я кивнула, взяла молоко.
  
  ‘Однажды я вернулся в Эдинбург, мне там было противно! Я нашел шотландцев не великодушными и ограниченными. Ну, это кстати. Ты знаешь, что раньше было единственной величайшей причиной человеческих страданий в таком месте, как это?’
  
  Я сказал ‘Нет’, что было правдой.
  
  Он наклонился вперед и похлопал меня по колену. ‘Нежеланные дети. Принудительные браки и нежеланные дети. Это было причиной большинства преступлений, почти всего пьянства, большинства неприятностей.’
  
  ‘Проблема", - согласился я. ‘Все еще такой, я полагаю’.
  
  ‘Теперь все по-другому, больше информации, лучшие методы. И есть некоторая поддержка для девочек, воспитывающих малышей.’
  
  ‘Подойди к врачу, занимающемуся делами", - мягко сказал я.
  
  ‘Да. Я двадцать лет руководил здесь клиникой, занимался абортами и родами, усыновлениями. Горжусь этим.’
  
  ‘Хотя это был секрет’.
  
  ‘Это было. Секрет, доверенный немногим.’
  
  ‘ Сестра Каллаган? - спросил я.
  
  ‘Помогал мне все это время. Замечательная женщина, она верила в свою работу.’
  
  Это было нечто большее, и я постарался не выдать этого знания в своем ответе. Безуспешно.
  
  ‘Я был несчастлив в браке", - просто сказал он. ‘Дочь умерла при родах, и некому было ей помочь’.
  
  Это многое объясняло, но я не был доволен направлением его рассказа. В этом слишком много привкуса аборта; аборт был не тем, что мне было нужно.
  
  ‘Сколько абортов вы сделали, доктор?’
  
  ‘Сотни’.
  
  ‘Сколько рождений и... усыновлений?’
  
  ‘Меньше’.
  
  ‘Меня интересуют усыновления’.
  
  ‘Обе вещи были незаконными’.
  
  ‘Не думаю, что сейчас кого-то это волнует".
  
  Он неправильно истолковал меня и вспылил. ‘Но я должен объяснить, что пошло не так, как мои идеалы были извращены’.
  
  Страстное желание взяло верх над тактичностью; я достал табак и сделал сигарету. Я сказал ‘Продолжай’ более грубо, чем намеревался.
  
  Он бросил на меня острый раздраженный взгляд, как будто я не был достоин быть его исповедником. Но он зашел слишком далеко в исповеди, чтобы остановиться. ‘Я оказывал этому сообществу огромную услугу в течение двадцати лет. Законопослушное сообщество. Бухта Блэкманз, очень низкий уровень насилия, разрушений. Но они не оставили бы меня в покое.’
  
  ‘Они? Местные жители?’
  
  ‘Нет, другие, из Канберры и Сиднея. Мужчины и девушки, я могу рассказать вам несколько ужасных историй.’
  
  Казалось, мы движемся в правильном направлении. Я выпустил из него дым и стряхнул пепел.
  
  ‘Что они сделали, шантажировали тебя?’
  
  ‘Да, и хуже. Ужасное место Сидней, полное самых низких людей.’ Он пристально посмотрел на меня, и я почувствовал, что мост Харбор-Бридж растет у меня из головы, а Кингс-Кросс нарисован у меня на лице. Я знал, что у меня была дневная щетина и очень грязная рубашка.
  
  ‘Откуда мне знать, что я могу доверять тебе?’ - резко спросил он. Часть силы, которой он, должно быть, обладал, когда был моложе, внезапно, казалось, вернулась к нему. ‘Ты мужчина по найму’.
  
  ‘Разве не все мы такие", - сказал я, затем быстро исправился. ‘Я только отчасти нанят. Есть вещи, которые я не буду делать. Я не причиняю ненужной боли.’
  
  ‘Прекрасная речь’, - усмехнулся он. ‘Кто судит о том, что необходимо, ты?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Да. Я так и думал. Так не пойдет. Каковы твои стандарты? Что бы вы знали о пожизненном служении идеалу?’
  
  Немного, подумал я, и слава Богу за это. Идеалы должны меняться, как и все остальное. Но он чувствовал, что оказал на меня какое-то моральное и этическое давление, и забавным образом я тоже это почувствовал. Возможно, это был недостаток сна.
  
  ‘Ты появляешься здесь из ниоткуда, ’ продолжал он, ‘ рассказываешь о моем самом старом друге. Возможно, ты лжешь.’
  
  Теперь он расхаживал взад и вперед по веранде; его тапочки шлепали по полу, а пижама развевалась вокруг его белых костлявых голеней. Его голос становился все более яростным, когда он двигался, как будто ходьба придавала ему сил и целеустремленности.
  
  ‘ Сестра Каллаган мертва, ’ тупо сказал я. ‘Ты узнаешь новости об этом достаточно скоро’. Я потрогал свою отрезанную голову. ‘Это реально’.
  
  Он фыркнул, продолжая расхаживать. ‘Ты мог бы сделать это сам’.
  
  ‘Вы ходите кругами, доктор, минуту назад вы признали, что она мертва ...’
  
  ‘Не смей критиковать мою логику. Я буду благодарен тебе за то, что ты знаешь, что я полностью владею своими чувствами.’
  
  Я сомневался в этом. С каждой секундой он становился все более возбужденным и пытался выстроить защиту против меня. Я потеряла его, просто так, в одном или двух предложениях.
  
  ‘Я больше ничего не скажу, мистер Харди, и буду признателен, если вы уйдете. Мне нечего тебе сказать.’
  
  Я говорил тихо, пытаясь успокоить его. ‘Это неправда, доктор. Я должен знать больше. Я уже многое знаю. Это жизненно важно для моего расследования ...’
  
  ‘Ты мне угрожаешь!’ Его голос повысился и надломился. ‘Я этого не потерплю. Ты приходишь сюда и угрожаешь мне. ’ Он пронесся по полу и через дверь в дом. Я встал, размышляя, каким должен быть мой следующий шаг. Он вернулся, и он был не один — у него было двуствольное ружье для компании, и он направил его мне в грудь.
  
  ‘Идите, мистер Харди’. Он направил пистолет на дверь. ‘И не возвращайся’.
  
  Я считаю своим долгом не спорить со стариками, размахивающими дробовиками. Я пошел.
  
  
  11
  
  
  На улице, через три дома от дома Осборна, была телефонная будка. Я набрала его номер, и когда он ответил, я бросила телефон, побежала обратно по улице и перепрыгнула через его забор. Я подбежал к стене дома, а затем низко пригнулся, чтобы оставаться под окнами. Осборн все еще держал телефон, когда я добрался до задней части дома. Я рискнула взглянуть и увидела, как он положил трубку, набрал номер, послушал и повесил трубку. Он несколько минут ходил по комнате, и мне было интересно, как с этим справиться, если я услышу звук рвущейся бумаги или почувствую запах горелого, когда я услышала, как выдвигаются и закрываются ящики в ближайшей ко мне комнате. Я услышал, как он кряхтит, как это делают мужчины, когда наклоняются, чтобы надеть ботинки. Затем он вышел из комнаты, и я услышала, как хлопнула дверь в задней части дома. Я прокрался вниз и выглянул из-за угла: доктор Осборн, без дробовика, направлялся к своему гаражу.
  
  Я вернулся тем же путем, каким пришел. Я оставил свою машину за ближайшим углом от дома доктора по старой привычке. Я вернулся к месту, откуда мог видеть его ворота, и наблюдал, как зеленая "Кортина" выехала на подъездную дорожку и направилась на юг, к холмам. Я следил за ним так далеко, как только позволяло движение. Осборн вел машину степенно, как человек, привыкший водить в более неторопливую эпоху. Я держался позади на шоссе, что было нелегко, потому что большинство машин проезжали мимо него. Мы проехали несколько миль вдоль побережья, а затем свернули вглубь страны. "Кортина" съехала с асфальта и покатила по неубранной дороге в холмы. Я остановился и позволил ему уйти далеко вперед, затем я пополз за ним. Дорога поднималась круто, но прямо, так что он не мог свернуть прямо на меня. Я спрятался за дрейфом его облака пыли. Внезапно дорога стала более неровной, и слева в нее врезалась другая колея. Я остановился и осмотрел землю; все выглядело так, как будто какое-то время ничто не двигалось прямо, а "Кортина" повернула налево. Харди из 5-го отряда скаутов Марубры.
  
  Я свернул с трассы, достал пистолет из бардачка и начал следить за следами шин в пыли. Трасса была крутой, и мне дважды пришлось останавливаться, чтобы перевести дух. Однажды я споткнулся, подвернул ногу и послал волны боли, скручивающиеся и отдающиеся в моем черепе. Утро было теплым, я вспотел, а рукоятка 38-го калибра стала мокрой и скользкой. Каждый раз, когда трасса делала поворот, я выезжал на неровности сбоку и проезжал так, чтобы взглянуть на дорогу впереди, но каждый раз было тихо и неподвижно, если не считать шума и движения лесных птиц. Примерно через десять минут ходьбы деревья поредели, а земля выровнялась. Я воспользовался прикрытием деревьев, чтобы приблизиться к поляне, занимающей примерно акр на ровном участке земли.
  
  Посреди поляны, на расстоянии примерно сорока футов друг от друга, стояли две осыпающиеся кирпичные колонны, которые когда-то были печными трубами. Несколько почерневших бревен были свалены в кучу в одной стороне. Я наблюдал из-за дерева, как Осборн вышел на поляну, неся охапку веток. Он бросил их рядом со старой трубой, ближайшей ко мне, присел на корточки и начал разбирать кирпичи старого камина. Он вытащил их и сложил рядом с собой. Затем он запустил руку в полость и вытащил коробку размером примерно с коробку из-под пива. Он встал и похлопал себя по карманам. Я вышел и навел на него пистолет.
  
  ‘Держите руки неподвижно, доктор. Медленно двигайся ко мне.’
  
  Он начал и остановил движение пощечины. Затем он посмотрел на коробку и наклонился.
  
  ‘Не надо!’
  
  Теперь он стоял на коленях у коробки. ‘Вам было бы трудно объяснить, мистер Харди, убийство старика. И неплохое решение для меня. Думаю, я буду продолжать.’
  
  Я был почти достаточно близко, чтобы ударить его. ‘Я бы не стал убивать вас, доктор, просто сделал вам немного больно. Это ничего бы не решило. А теперь отойди от этой чертовой коробки!’
  
  Он выпрямился и стоял неподвижно, как скала. Я посмотрел на почерневшую землю. Пара пней от здания все еще упрямо торчали сквозь сорняки. Я огляделся в поисках дробовика, но не смог его увидеть. Ветки у кирпичей были легкими, с перистыми листьями, трут сухой. Я толкнул коробку носком ботинка.
  
  ‘Ваш лечащий врач?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Я удивлен. Было ли благоразумно оставить их у себя?’
  
  Его старое лицо поднялось, и он с любовью оглядел руины и заросшую землю.
  
  ‘Это было делом моей жизни", - тихо сказал он. ‘Я думал, что когда-нибудь смогу написать об этом, опубликовать. Мнение изменилось, это может быть сделано в ближайшее время.’
  
  ‘Может и так", - сказал я. ‘Я не собираюсь тебя останавливать. Мне самому просто нужна кое-какая информация из этих записей. После этого ты можешь делать с ним все, что захочешь.’
  
  ‘Ты не понимаешь’. Его голос был тонким и напряженным. Мольба была ему чужда, и у него возникли проблемы с правильным звучанием. ‘Это было бы нарушением моего доверия. Я не могу этого допустить.’
  
  ‘Ты не можешь остановить меня. Теперь пистолет у меня. Отойдите в сторону, доктор, я не хочу причинить вам боль. ’ Я наклонился и осмотрел коробку; она была металлической, тяжелой, но незапертой. Крышка с трудом поднялась и открыла ряды карточек, аккуратно упакованных.
  
  ‘Это было то самое место? В клинике?’ Я попытался придать своему голосу немного доброты и немного опустил пистолет, не слишком далеко.
  
  ‘Да, это он. Здесь я сделал дело своей жизни. Позже вандалы поразвлеклись. Все мои воспоминания здесь… Гертруда… моя дочь...’ Он указал. ‘Оттуда можно увидеть океан. Я тебе покажу.’
  
  Он направился к дальнему краю поляны, и я последовал за ним. Мы продрались сквозь подлесок и поднялись по крутой тропинке, которая привела к широкой плоской скале, побелевшей и изъеденной непогодой. Я на секунду потерял его из виду, когда двинулся вперед, чтобы взобраться на камень. Я остановился, вглядываясь вперед, и это спасло меня — ветка дерева рядом со скалой хлестнула меня по лицу, как кнут. Я нырнул под него, встал боком и двинулся вдоль края скалы прочь от дерева. Он увидел меня и что-то бросил. Пуля промахнулась, и он, спотыкаясь, направился к краю скалы, как лунатик. Я бросил коробку и быстро пошел за ним; он был напряжен для прыжка, когда я схватил его за предплечье и сильно дернул назад и вниз.
  
  Я потерял равновесие и упал, а он навалился на меня наполовину. Я откатился в сторону, и он шлепнулся на камень, запыхавшийся и задыхающийся, как выброшенная на берег рыба. Я поднял его и отнес к дереву, где я подпер его. Затем я поднял металлическую коробку и сел на нее. Мы посмотрели на восток: до воды было довольно далеко, но это делало ее еще более впечатляющей. Верхушки деревьев тянулись к синей полосе; с воды дул легкий ветерок, он шевелил верхние ветви и доносил до нас запах соленой воды и эвкалипта. Он собственнически оглядел сцену — я чувствовал себя незваным гостем в святилище.
  
  ‘Прах моей дочери развеян там. Она очень любила это место.’
  
  ‘Нам нужно поговорить с доктором’.
  
  ‘О чем тут говорить? У тебя есть записи, ты забрал их силой. Ты будешь использовать их в своих собственных порочных целях. Я стар, и эти неприятности убьют меня. Но это уместно, что дело моей жизни должно меня прикончить. Я сожалею о ветке и дробовике. Я никогда никому не причинял вреда.’
  
  Казалось, он бредил, теряя самообладание под чарами этого места и давлением событий. Я хотел, чтобы он контролировал ситуацию, как союзник, если это возможно.
  
  ‘Есть те, кто подумал бы, ’ тихо сказал я, ‘ что ты убивал много раз’.
  
  Он уставился на меня, его усталые старые глаза сияли из-под избитой плоти вокруг них. ‘Дураки", - холодно сказал он. ‘Дураки и лицемеры. У меня есть доказательства того, что жизни разрушаются нежеланными детьми и спасаются абортом.’
  
  ‘Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Я следовал за ними до конца, ты видишь? Я вел записи о том, что делали люди — те, кого заставляли вступать в браки, которых они не хотели, и те, кто был свободен развиваться. Вы были бы удивлены, мистер Харди, если бы знали, кем были некоторые из отцов детей, рожденных и прерванных. Я знаю.’
  
  ‘Иисус. Ты имеешь в виду, что получил все это от матерей? У тебя есть имена и даты?’
  
  ‘Да, действительно’.
  
  Чудовищность этого медленно захлестывала меня. Шкатулка была пороховой бочкой с секретами. Он упомянул послевоенные Канберру и Сидней и намекнул на громкие имена. В глубине моего сознания мелькнула мысль, что карточки лучше было бы сжечь, но я оставил это в покое. У меня была работа, и мне было очень, очень любопытно.
  
  ‘Вы, кажется, онемели, мистер Харди’.
  
  Я внезапно вспомнил о пистолете и засунул его за пояс. Это казалось нелепой игрушкой; я хотел, чтобы коробка была у меня в руках.
  
  ‘Ну же, доктор, мы должны найти выход из этого бардака’.
  
  Он последовал за мной со скалы. ‘Беспорядок? Что ты имеешь в виду?’
  
  ‘Ты не можешь быть таким невинным. Эти записи - настоящий динамит.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Мужчинам нравится быть отцом своих собственных детей, во-первых. Это особенность, которую я заметил. Им не нравится, когда это делают за них.’
  
  ‘Да, ну, я знаю многих ...’
  
  ‘Не говори мне’.
  
  ‘Я знал, что это было ... чувствительно, но именно поэтому я оставил это здесь, отчасти поэтому. Я обычно выезжал и немного работал над карточками, что-то добавлял. Но я всегда думал об этом как о научных данных.’
  
  ‘Я думаю о шантаже и других вещах’.
  
  ‘Но это было так давно, двадцать с лишним лет назад’.
  
  ‘Воспоминания длиннее, подозрения не стареют’.
  
  ‘Вы философ, мистер Харди’.
  
  Мы спустились по кроличьей тропе к поляне. Воздух был теплым и насыщенным лесными ароматами. Это было бы прекрасное место для пикника с вкусной едой и холодным вином, а также хорошее место для занятий любовью на примятом папоротнике. Мы выбрались из-за деревьев, и вид голых, одиноких труб вернул меня к делу, которое не имело ничего общего с пикниками и не имело ничего общего с занятиями любовью в кустах. Я говорил с ним, и он слушал. Он сам немного поговорил, и я попытался отреагировать на его описания клиники, как он ее назвал, и того, как они с Гертрудой Каллаган справились с работой. На мой вкус, в этом было слишком много ‘моральной реабилитации’, но он говорил о других временах, когда незаконнорожденность могла быть пожизненным проклятием, а судьи суда по бракоразводным процессам были похожи на священников инквизиции.
  
  Он прислонился к Кортине и посмотрел на меня прищуренными, скептическими глазами.
  
  ‘А теперь?’
  
  ‘Сейчас ты отвезешь меня обратно к моей машине, и мы оба вернемся к тебе домой. Ты поможешь мне найти то, что я ищу в этих карточках, если это здесь есть. Я делаю кое-какие заметки и возвращаю тебе всю коробку с фокусами с некоторыми советами.’
  
  ‘И это так?’
  
  ‘Примите решение поскорее записать свои находки или сдать все это в библиотеку или архив. Ты можешь сделать это, доктор. И вы можете наложить на это временную шкалу, скажем, двадцать пять лет. Ты оставляешь ключ ко всему этому, если это необходимо, и это не в твоих руках. Когда придет время, какой-нибудь студент углубится в это. Твоя работа получит по заслугам, хотя ты будешь мертв и исчезнешь.’ Дрожь пробежала по мне, когда я говорил, и я подумал, не призвал ли я какого-нибудь бога невезения и не мог ли я сам быть мертв и уйти в то время, или раньше.
  
  Мы сели в машину. ‘Я склонен верить, что ты сделаешь так, как говоришь", - сказал он.
  
  ‘Верно", - сказал я. Пора было перестать валять дурака. Все разговоры о давно минувших днях отвлекли меня. Я в восторге от этого. Но у меня, возможно, под рукой была надежная зацепка к последнему из Чаттертонов, и я почувствовал острое профессиональное желание продолжить дело.
  
  ‘ Верно, ’ повторил я.
  
  Он завел машину и покатил по трассе точно так же, как делал много-много раз до этого.
  
  
  12
  
  
  Вернувшись к нему домой, мы уселись в кресла на веранде, и я поднял коробку. Я минуту покачивал ее вверх-вниз, а затем передал ему.
  
  ‘Давайте попробуем сохранить это в тайне, доктор", - сказал я. ‘Меня интересуют ваши записи за период примерно тридцатилетней давности. По моей информации, в то время у молодой женщины родился ребенок. Я не знаю, какое имя она дала, но я знаю ее замужнюю и девичью фамилии — это вряд ли одна из них.’
  
  ‘Верно’. Он побарабанил пальцами по крышке коробки. ‘ Насколько я понимаю, женщина носила ребенка не от своего мужа?
  
  Тогда меня впервые осенило, что она, возможно, не была. Но в любом случае это не имело значения. Важна была кровь Чаттертонов.
  
  ‘Мне сказали, что это был ребенок ее мужа. Это не влияет на расследование. Важна именно мать.’
  
  ‘Я понимаю’. Он залез в коробку и начал перебирать карточки, вытаскивая их и запихивая обратно. Я хотел сигарету, но не хотел нарушать нашу непростую разрядку. Он посмотрел на меня. ‘ Ты сказал, молодая женщина?
  
  ‘Да, очень молодой — поздний подросток’.
  
  Он кивнул и продолжил копать. В конце концов, он показал пачку карточек. ‘За те годы я прервал беременность двадцати трех таких женщин’. Он вручил мне половину карточек. Я взглянул на них. Они были исписаны аккуратным, размашистым почерком. Я провела ногтем большого пальца по карточкам.
  
  ‘Я не думаю, что беременность была прервана’.
  
  ‘Ты имеешь в виду, ты надеешься, что это не так. Ты можешь быть уверен?’
  
  ‘Думаю, да", - медленно произнес я. Я осознавала скудость своей информации и свое невежество в вопросах деторождения. ‘На фотографии, которую я видел, была изображена женщина, которая выглядела беременной. Не означает ли это, что она зашла слишком далеко, чтобы ее можно было прервать?’
  
  ‘Не обязательно. Случаи бывают разные.’
  
  ‘Медсестра", - сказала я в отчаянии. ‘На фотографии была медсестра. Они были знакомы. Медсестра, должно быть, относилась к ней как к чему-то особенному.’
  
  Он снял очки и потер глаза. ‘Это невежественное замечание, мистер Харди", - сказал он. ‘Гертруда Каллаган была самой теплой и любящей женщиной, которую я когда-либо знал. Все были для нее особенными.’
  
  Я смирился с поражением. ‘Ты прав. Я надеюсь, что родился ребенок. Могу я взглянуть на другие карточки?’
  
  Он обошел их, всего семерых. Я внимательно посмотрел на них. Вверху каждого было написано имя, сначала фамилия, заглавными буквами. Были даты, затем статистика. Данные мало что значили для меня — медицинские материалы, используемые лекарства, тесты, различные показания. Каждая карточка содержала несколько строк, описывающих рождение ребенка, с указанием времени, веса, других измерений, используемых инструментов и так далее. Я прочитал это и вернул три карточки Осборну. Он оценил их с первого взгляда.
  
  ‘Женщины. Подойдет только сын?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Я сам хотел сына, но этому не суждено было сбыться. У вас есть дети, мистер Харди?’
  
  Я покачал головой, все еще глядя на карточки.
  
  ‘Это парадокс, отцовство. Дети порабощают вас, но они приносят вам огромную радость. Моя собственная дочь...’ Он остановил себя. ‘Что ты делаешь?’
  
  Я достал ручку и что-то нацарапал на обратной стороне конверта. ‘Я пробую некоторые из этих имен, пытаюсь увидеть анаграмму или что-то в этомроде. Большинство людей, которые берут себе вымышленные имена, не просто берут их из воздуха.’
  
  Он наклонился вперед. ‘Я хорош в этом, любитель кроссвордов. Как их зовут?’
  
  Я передал открытки и конверт. Я ничего не добился.
  
  Он изучил карточки и написал имена вертикально на пустой карточке. Затем он написал Брэйн и Чаттертон напротив списка. Он рисовал на карточке, делая завитки и фигурки из палочек и блокируя буквы. Я терял терпение, чувствовал себя разочарованным и чувствовал, как ко мне подкрадывается тяга к табаку. Я поерзал на своем стуле и протянул руку.
  
  ‘Мне придется сделать это трудным путем, доктор", - сказал я. ‘Проверь каждого по очереди. Я просто надеюсь, что они не слишком разбросаны.’ Я был на взводе и чуть не поменял свои фигуры на карты.
  
  ‘Ты не сделаешь этого, ты знаешь’. Он отделил одну карточку и протянул ее мне. ‘Держу пари, это тот самый’.
  
  Я посмотрел на это. Ничего. ‘Почему?’
  
  ‘Ты был на правильном пути, просто немного отклонился от курса. Хотя это не анаграмма.’
  
  ‘Что тогда?’
  
  Ассоциация. Поэт Чаттертон подражал произведениям сэра Томаса Мэлори. Это имя на открытке. Ты не знал этого, о Чаттертоне?’
  
  ‘Нет. Я знал, что он был в некотором роде мошенником.’
  
  Он вздохнул. ‘Ты не такой большой циник, как ты изображаешь. Мэлори, Смерть Артура. Это отличная работа, написанная, когда английский был настоящим языком, а не набором того и сего.’
  
  ‘Насколько я помню, все это было похоже на французский", - проворчал я. Он сказал что-то еще, чего я не расслышал. Мне вспомнилась привычка Генри Брэйна цитировать, но мое внимание переключилось на открытку.
  
  Изящный почерк выцвел, как будто такая куча неправды не могла пережить течения времени. Возраст Барбары Мэлори был указан как 17 лет, и был краткий отчет о ее физическом состоянии, которое было превосходным. Были высказаны сомнения относительно ее психической устойчивости. В субботу, 3 декабря, в 13:34 она родила мальчика весом 8 фунтов 12 унций. Роды прошли без осложнений, у ребенка не было дефектов. При поступлении или выписке не было адреса Барбары — она пришла ниоткуда и никуда не ушла. Она оставалась в клинике 11 дней и платила 5 фунтов стерлингов в день; она заплатила?38 за услуги врача. Ладно, это было прекрасно, поздравляю всех, теперь что насчет ребенка? Ребенок пробыл на несколько дней дольше, чем его мать, и был объявлен ‘исключительно сильным и здоровым’. За этой информацией следовала простая запись в одну строку: мистер и миссис Гилберт Брудин, Ред-Оук-роуд, 116, Форрест, АКТ.
  
  Я протянула открытку Осборну, указав ногтем большого пальца под адресом. Ноготь был расщеплен и полон грязи. Должно быть, я царапал когтями землю, когда падал ночью. Я внезапно почувствовал усталость и был в очень плохой форме, но адреналин был на исходе. Открыткой был душ, бритье и бутылка шампанского.
  
  ‘Они забрали ребенка?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Не официальное усыновление?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Как были организованы детали, регистрация и так далее?’
  
  ‘Я не знаю’.
  
  "В это трудно поверить, доктор’.
  
  "Тем не менее, это правда. Эти люди, которые забрали детей, были решительными людьми. Официальные агентства отказывали им, обычно по нелепым причинам, вроде того, что они не христиане.’ Он выглядел так, как будто ему хотелось плюнуть. ‘Они были готовы на все, чтобы родить здорового ребенка, и они сами приняли все меры, о которых вы говорите’. Он прочитал имя вслух. ‘Боден, Боден, нет, я их не помню. Но некоторые из этих людей имели влияние, все они были умны и ответственны, я позаботился об этом.’
  
  ‘Ты сказал, что следил за детьми’.
  
  ‘В некоторых случаях, да’. Он перевернул карточку. ‘Не в этом’.
  
  Я записал имя и адрес и вернул открытку. Он уравновесил коробку на своих костлявых коленях и неторопливо положил каждую карточку на место — я встал и протянул руку.
  
  ‘Спасибо за сотрудничество, доктор’.
  
  Мы пожали друг другу руки. Он не встал.
  
  ‘Ты получил то, что хотел. Вы хороши в своем деле, мистер Харди.’
  
  ‘Иногда", - сказал я.
  
  Он поставил коробку на пол и с облегчением поднялся. Одна нога запротестовала и подогнулась, и он упал обратно в кресло. Он тяжело дышал.
  
  ‘Думаю, я поступлю с записями так, как вы предлагаете. Я не буду писать это сам, слишком стар.’
  
  ‘В тебе осталось немного борьбы’.
  
  У меня было чувство, что он не хотел меня отпускать. Как будто у нас было какое-то незаконченное дело. Но я не знала, что бы это могло быть или что еще я могла ему сказать. Я двинулся к выходу на веранду. Он выглядел сморщенным и сдувшимся в плетеном кресле.
  
  ‘Во мне не так уж много бойцовства. Ты думаешь, я в опасности?’
  
  ‘От кого?’
  
  "Вы сказали, что Гертруду убили ... что-то связанное с моей работой’.
  
  ‘Я немного теоретизировал", - сказал я. ‘Я не знаю наверняка, что она была убита. Были признаки того, что в доме был обыск, но она могла умереть естественной смертью. Она была старой женщиной, и хрупкой, я полагаю?’
  
  ‘Да, и становится все более таким’.
  
  ‘Ну...’ Я снова подумал о Генри Брэйне, который, конечно, не забил себя до смерти в туалете, Но тот, кто меня охладил, был доволен тем, что оставил все как есть. Возможно, смерть Брэйна была своего рода несчастным случаем. В любом случае, я не чувствовал, что на свободе разгуливает безмозглый убийца, и я сказал об этом Осборну.
  
  ‘Я не упомяну тебя, когда полиция придет рассказать мне о Гертруде’.
  
  ‘Возможно, они не замешаны. У нее должны быть друзья, кто-нибудь скоро ее найдет?’
  
  ‘Да’.
  
  Я извинился и понял, что повторяюсь. Я хотел сказать больше, показать, что я знал, что он чувствовал, но я этого не сделал. Он был человеком, хранящим тайны. Пятно вокруг его глаз теперь было почти черным и расползалось. Казалось, он смотрел сквозь меня вглубь длинного, темного туннеля.
  
  ‘Эти записи...’
  
  ‘ Да? - спросил я. Мне пришло в голову, что в этом деле до сих пор были в основном записи, карточки и файлы, плюс несколько смертей. Мысленно я уже был на пути в Канберру, целый город карточек и папок.
  
  ‘Эти записи честны в отличие от большинства медицинских записей. Врачи прикрывают свои ошибки, они используют ретроспективу. Я сделал это сам. Но не там.’ Он посмотрел вниз на коробку. ‘Это моя настоящая медицинская карьера’.
  
  ‘Тогда тебе есть, чем гордиться’.
  
  ‘Нет. Я был эгоистом. Моя жена… Я ничего не сделал для нее. Моя дочь умерла при родах.’ Сейчас он был во власти этого, мучительно блуждая по саду своих воспоминаний. ‘И Гертруда, Гертруда потеряла троих детей. Я ничего не мог поделать. Люди, которых я любил и должен был любить, моя работа ничего для них не сделала.’
  
  Его голос сорвался. Слезы текли по его измученному старому лицу. Я поднял руку в подобии приветствия и ушел. Я едва ли заходил в его дом дальше веранды, но я был глубоко, очень глубоко в его жизни.
  
  
  13
  
  
  Был почти полдень. Я не спал, я не ел, я не брился. Я был уставшим, голодным, грязным и от меня воняло. День был облачным, но жарким, и я изнемогал в своей пропитанной потом одежде. Я поехал на берег, достал полотенце и прошел по заросшим травой дюнам к пляжу. Был отлив, и передо мной расстилался чистый и белый песок. Я отошел как можно дальше от других людей на пляже; это была пара, обнимающаяся под зонтиком, и две ссутулившиеся матери с примерно десятью детьми между ними. На расстоянии мили мост выглядел как паутина, перекинутая через устье реки; коллекция маленьких лодочек, качающихся вверх и вниз в глубокой синей воде за линией пологих бурунов.
  
  Я разделся до трусов и зашел в воду. Было холодно; я нырнул под волну и короткими, прерывистыми гребками изо всех сил поплыл к лодкам. Я миновал буруны, но все еще был далеко от лодок, когда у меня перехватило дыхание. Я некоторое время плавал на спине, глядя в небо, которое было чище и ближе, чем в городе. Затем самолет пронесся над ним, оставляя за собой тонкую белую полосу. Я перевернулся и поплыл обратно. Волны не годились для бодисерфинга, но я все равно не смог бы их поймать — скорости просто не было.
  
  После прогулки по пляжу и холодного душа в туалетном блоке я почувствовал себя достаточно бодрым, чтобы обдумать поездку в Канберру. Я купил бензин и несколько роллов с салатом в Блэкменз-Бэй. Это все еще был милый городок, но мои воспоминания о нем уже никогда не будут прежними. Я купил пару банок пива для компании; я все еще выглядел потрепанным, но чувствовал себя прекрасно.
  
  Поездка от побережья до Канберры - не самая плохая поездка в мире. Большую часть пути дорога хорошая, местами немного узкая, а некоторые повороты неровные. Я никогда не ездил на хорошей машине; для меня, если я преодолеваю гору без закипания радиатора, это хорошая поездка. Я сделал это и двинулся дальше по равнинной фермерской местности с постоянной скоростью пятьдесят пять миль в час. Ученые и государственные служащие переехали в коттеджи в маленьких городках, а на главных улицах теперь есть рестораны и магазины, полные керамики и необработанной шерсти.
  
  Движение возле Куинбияна стало плотнее, и мне пришлось еле-еле передвигаться. Казалось, что у города есть свой собственный участок голубого неба, аккуратно нависающий над ним. После свежести холмов и ферм в воздухе ощущался привкус выхлопных газов и резины шин. Я нашел мотель средней ценовой категории на южной стороне и зарегистрировался. Я постирал рубашку в раковине для рук, поплавал в бассейне и вздремнул, попросив, чтобы мне позвонили в 7 часов вечера. Я проснулся довольно свежим и побрился старым лезвием и мылом из мотеля. Это было больно. Я вымыл голову тем же мылом и подумал об Алисе, моей бывшей женщине, моей богатой бывшей женщине, которая покупала мне мыло, шампуни и кремы для бритья и помогала мне приятно пахнуть. Потом я подумал о Син, моей бывшей жене, которой через некоторое время стало наплевать, как от меня пахнет, что я делаю, думаю или говорю. Забавно было то, что я скучал по ним обоим.
  
  В восемь часов я был одет в свежую рубашку и с чистым лицом и был готов пойти звонить. В офисе мотеля я узнал, как добраться до Ред-Оук-роуд, и договорился о кругах и полумесяцах, которые есть в тех краях, чтобы лишить незнакомцев дерзости. Район выглядел как территория профессора и толстого кота; сады были широкими и глубокими перед зданиями, в которых было много дерева и стекла, и не было недостатка в каменных стенах и террасах. Заведение Бодена не подвело улицу. Перед домом был разбит сад площадью в пол-акра, и деревья, казалось, были специально подобраны из-за их совокупного эффекта вкуса и порядка. Я мог видеть большой гараж в конце подъездной дорожки, в котором стояла пара европейских автомобилей. Еще несколько таких же стояли на улице.
  
  Я припарковался и прошел через открытые ворота к дому. Это было хорошо обустроенное здание из белого кирпича, увитое плющом или чем-то еще, что росло на нем. Плеск и звуки веселья, доносившиеся из-за дома, привлекли мое внимание, и я продолжил путь к задней части. Калитка в белой решетчатой ограде вела во внутренний дворик, выложенный каменными плитами, окруженный низкой стеной. За стеной был бассейн и много ровной лужайки. В воздухе все еще было немного света и достаточно тепла для веселья, веселья, забавы; вода в бассейне плескалась и сверкала, как ртуть. В бассейне было около десяти человек, и в три раза больше вышло из него. Сухие люди были одеты в повседневную одежду и пили напитки. Казалось, что полы были представлены примерно в равной степени. Я сделал несколько шагов через внутренний дворик, и крупный мужчина в темном костюме быстро вышел из дома и преградил мне путь.
  
  ‘Частная вечеринка, сэр", - тихо сказал он.
  
  ‘Это резиденция Бодена?’
  
  ‘Частная вечеринка", - повторил он. ‘По приглашению’.
  
  ‘Ночь только началась. Я надеюсь, им это понравится. Я здесь не на вечеринку, я хочу увидеть мистера и миссис Боден.’
  
  ‘Чем ты занимаешься?’
  
  Я вручил ему визитку. Он прочитал это, а затем внимательно оглядел меня; у него было непроницаемое лицо, но его глаза сказали мне, что он удивляется, как кто-то мог пасть так низко. Я почувствовал негодование.
  
  ‘Кстати, кто ты такой — поставщик провизии?’
  
  ‘Я личный секретарь мистера Бодена’.
  
  - А вышибала? - спросил я.
  
  ‘Если необходимо. Пока что в этом не было необходимости.’
  
  Если бы это было приглашение, я был готов отказаться от него. Он был на пару дюймов и много фунтов выше меня, и ничто из этого не выглядело мягким. Он хорошо держался и так быстро убрал карточку с глаз долой, что я не успел уследить за движением. Его руки снова были свободны.
  
  ‘Я не хочу никаких неприятностей, всего минуту или две с хозяином, и я пойду своей дорогой — я даже не запачкаю стакан’.
  
  Наша встреча, должно быть, выглядела напряженной, потому что привлекла внимание некоторых выпивох. Пара из них неторопливо подошла к нам. Секретарь сделал движение рукой, которое предполагало мое увольнение, возможно, силой, когда один из зрителей заговорил.
  
  ‘Привет, Клифф Харди, Клифф’. Он поднял свой бокал. Я узнал в нем репортера, которого знал в Сиднее. Я слышал, что он поступил в штат кабинета министров. Я поднял руку, и мой разум искал его имя. Мы пожали друг другу руки.
  
  ‘ Как там Трикс Клифф? - спросил я.
  
  ‘Все в порядке’.
  
  ‘Вы знаете мистера... Харди, мистера Роуза?’
  
  Том Роуз.
  
  ‘Да, конечно, из моих дней в Сиднее. Все еще расспрашиваешь в частном порядке Клиффа?’
  
  ‘Верно. Все тот же отчаянно независимый голос?’
  
  Он рассмеялся. Роуз - невысокий, широкоплечий мужчина, и его смех звучит так, словно кто-то колотит по бочке с маслом. Смех подействовал на секретаршу. Я был в деле. Он наклонился вперед и обронил несколько сдержанных слов между нами.
  
  ‘Мистеру Бодену стало нехорошо. Я возьму вашу визитку и упомяну, что вы знакомы с мистером Роузом. Возможно, он увидит тебя.’
  
  ‘Спасибо, Дживс", - сказал я. Он атлетически сложенным шагом направился в дом, а я переключила свое внимание на Роуз. ‘Ты имеешь некоторый вес в этом городе, Том?’
  
  ‘Совсем чуть-чуть. Подойди и выпей чего-нибудь. Послушай, Клифф, я бы хотел познакомить тебя с Ричардом ...’ Он повернулся туда, где только что был его спутник, но мужчина уже отошел. ‘Черт, он ушел. Ничего, приходи и выпей, здесь его целые галлоны — самого лучшего.’ Его голос был немного неряшливым. Он не виноват, что там еще оставались галлоны. Я пристроился рядом с ним, когда он двинулся к толпе.
  
  ‘Кто такой этот Боден в любом случае?’
  
  Он чуть не совершил прыжок. ‘Капитан индустрии, приятель, капитан индустрии. По крайней мере, таков он сейчас. Когда-то он был государственным служащим, как и я.’
  
  ‘Что это было? Земля, курс доллара?’
  
  "Я бы не хотел говорить "Клифф". Сейчас он большой специалист в горнодобывающей промышленности. Вот мы и пришли, что будешь?’
  
  Мы подошли к столику на козлах, уставленному бутылками, ведерками со льдом, сифонами и нарезанными лимонами.
  
  ‘Джин с тоником", - сказал я.
  
  Худенькая блондинка в розовом брючном костюме отделилась от группы выпивох у бассейна и подошла к столику.
  
  ‘Позволь мне выполнить твою просьбу", - хрипло сказала она. ‘Вот Том. А для кого ты пишешь?’ Она занялась джином Gordons Dry и тоником Schweppes со льдом, как будто знала, что делает.
  
  ‘Нью-Йорк Таймс", - сказал я.
  
  ‘Стрингер или посох? Пожалуйста, представь нам Тома.’
  
  Роуз вздохнула. ‘Клифф Харди, Билли Харрис’.
  
  Она улыбнулась и протянула мне напиток. Один из ее передних зубов был немного желтоватым, но напиток был голубым и холодным, каким и должен быть хороший джин с тоником. ‘Ты не похож на американского Клиффа, провел там много времени?’ Ее руки были заняты приготовлением очередного напитка, но ее блестящие глаза не отрывались от меня. ‘Ты занимаешься политикой в Нью-Йорк Таймс, особенности?’ Она начала выходить из-за стола и приближаться ко мне.
  
  ‘Я вроде как внештатный сотрудник", - в отчаянии сказала я.
  
  Кто-то крупный упал или его столкнули в бассейн. Вытесненная вода взметнулась вверх, женщины завизжали, мужчины выругались, и Билли Харрис повернулся посмотреть. Я быстро переместился вправо, притаился на несколько минут и вышел на ландшафтный более высокий уровень. Том Роуз наливал пиво в бокал schooner из банки королевских размеров.
  
  ‘Все еще держишь штаны на Клиффе’, - прокричал он, - "что с тобой не так?
  
  ‘Набивайся, я работаю. Расскажи мне еще о Боденах. Что насчет жены?’
  
  ‘Жены нет, она умерла несколько лет назад’. Он выпил немного пива и небрежно задал вопрос. ‘Чем ты интересуешься, Клифф?’
  
  У меня пересохло в горле, когда я мысленно формулировал вопрос; я смягчил это чувство джином. ‘А как насчет сына, он где-то рядом?’
  
  ‘У Бодена, я думаю, два сына, зависит от того, кого вы имеете в виду. Давай, Клифф, о чем это?’
  
  Профессиональные нотки в его голосе предупредили меня, чтобы я замолчал. Роуз все еще был журналистом, все еще распространителем новостей, даже если теперь он был мальчиком на побегушках у политика. Меньше всего леди Си хотела бы, чтобы все читали о ее давно потерянном внуке до того, как она встретила его сама.
  
  ‘Боден - это просто маленькая часть чего-то другого, Том", - сказал я. ‘Как продвигается твоя работа здесь?’
  
  Он рассказал мне довольно подробно. Мне было неприятно это слышать; все это были отговорки, оправдания для того, чтобы сменить настоящую, но неудобную работу на нереальную. Я слушал вполуха и высматривал Билли Харрис и секретаршу. Я допил свой напиток. Роуз допил пиво, и он ушел за добавкой. Я побрел к бассейну, в котором теперь было только два человека — мужчина и женщина, которые топтались в воде и заговорщически разговаривали на глубине. Компания переместилась в сторону участка лужайки, где на полную мощность горела пара переносных барбекю. Я уставился на бассейн; в меркнущем свете вода выглядела как медленно покрывающиеся рябью зеленые чернила. Я обернулся, чтобы поискать Дживса, и столкнулся с женщиной, которая появилась позади меня. Я извинился, и мне пришлось посмотреть ей прямо в глаза, чтобы сделать это; она была почти такого же роста, как я, и держала голову высоко. Она выглядела высокомерной.
  
  ‘Все в порядке", - сказала она. ‘Я должен был кашлянуть или что-то в этом роде. Я хотел поговорить с тобой.’
  
  ‘Почему?’
  
  ‘Я не видел тебя ни на одном из этих мероприятий раньше, во-первых, и ты был с Роуз по другому поводу’.
  
  ‘Это интересно?’
  
  ‘Это могло быть. Я наблюдаю за его служением.’
  
  ‘Так ты журналист. Что вы знаете об этом персонаже Бодена?’
  
  Она улыбнулась, и высокомерие исчезло. ‘Я первый — есть какая-нибудь грязь?’
  
  ‘Тонны, но не на хозяине Тома — извини’.
  
  ‘О, что ж, стоит попробовать’. Она наклонилась ближе. ‘Теперь я начинаю замечать, что у тебя какой-то суровый вид. Ты коп?’
  
  ‘Нет, частный детектив’.
  
  Снова улыбка. Она начинала мне нравиться. ‘Но ты не вынюхиваешь что-нибудь у Кроули?’
  
  ‘Если это босс Тома, то нет. Почему бы не подкачать Тома немного?’
  
  ‘Он взбешен’, - сказала она. ‘Он вон там с целой коробкой консервов’. Она указала в сторону теней. Я попытался подвести ее к столику с напитками, не делая ничего такого очевидного, как взять ее за руку или оттащить за волосы. На ней было темно-синее платье с красным галстуком на шее, как у моряка. У нее были темные короткие волосы и длинные стройные ноги, обутые в белые босоножки на высоком каблуке. Ее глаза были темными и слегка раскосыми на широком лице с высокими скулами. Мы подошли к столику, и она попросила скотч со льдом. Я приготовил его и добавил две капли джина в стакан с тоником.
  
  Я дал ей выпить. ‘Клифф Харди", - сказал я. ‘Кто ты?’
  
  ‘Кей Флетчер. Что привело тебя сюда, я полагаю, ты из Сиднея?’
  
  В ее голосе была тоска, которая принесла ей еще около сотни очков в моих глазах.
  
  ‘Сидни, точно. По какому поводу вечеринка?’
  
  "О, это все из-за какой-то сделки, которую он провернул, какой-то шахты, я думаю. Правительство выделило немного денег, вот почему политики здесь.’
  
  ‘И такие, как ты и Роуз’.
  
  ‘Мне больше нечем было заняться’.
  
  "В это трудно поверить’.
  
  ‘Спасибо, но это правда. Я перебрала всех возможных мужчин в этом заведении в первый год, мне не хочется начинать с остальных.’
  
  Это не было приглашением, и это не было унижением. Я рассудил, что она была готова заинтересоваться мной, если бы я мог быть интересным — достаточно справедливо. Тем не менее, я был на работе, и, вопреки себе, я заглянул в дом в поисках секретаря. Я видел, как он стоял у стены, разглядывая гостей, которые собрались вокруг горящего мяса.
  
  ‘Послушай, Кей, я на работе’. Я указал на большого темноволосого мужчину. ‘Я должен увидеть его и поговорить с Боденом, это не займет много времени. Ты будешь рядом?’
  
  Она посмотрела на свои часы, большие, созданные для того, чтобы показывать время. ‘Я даю тебе час, ’ сказала она, ‘ может быть, чуть больше’.
  
  Я коснулся ее руки, что вызвало у меня желание прикоснуться к ней еще сильнее, и пошел к дому. Секретарь навис надо мной, как средневековый рыцарь, наблюдающий за захватчиками со стены своего замка.
  
  ‘Мистер Боден примет вас’.
  
  Я перепрыгнул через стену, выпендриваясь перед девушкой, и тут же пожалел об этом. Рыцарь, казалось, ничего не заметил и зашагал по каменным плитам к дому. Когда я вошел через французские окна, мне пришло в голову, что для Бодена было странно все еще жить в том же месте тридцать лет спустя, учитывая, что он так далеко продвинулся в мире. Не то чтобы это была не очень приличная лачуга; ковер был толстым, а картины на стенах не были гравюрами. Секретарша провела меня в небольшую комнату, у одной стены которой был бар, а напротив - несколько книг. Там было четыре больших, обитых бархатом кресла. В креслах сидели двое мужчин. Один был маленьким и сморщенным, с редкими седыми волосами вокруг лысого черепа. Его макушка была по-детски розовой, неуместной рядом с древней морщинистой кожей на лице. На нем была кремовая рубашка, кремовые брюки и белые туфли, как на героях Уимблдона давних времен. На другом мужчине был легкий костюм с расстегнутым пиджаком, чтобы показать его мягкий, выпирающий живот. Его лицо было бледным и опухшим. Ему было за тридцать.
  
  
  14
  
  
  Сэр Галахад тихо произнес мое имя и ушел. Старик держал мою визитку в одной руке. В другом был стакан с жидкостью цвета очень слабого чая — по-видимому, это была самая слабая смесь виски с водой.
  
  ‘Добрый вечер, мистер Харди’. Он поднял карточку на миллиметр в воздух, как будто она весила тонну. ‘Я Николас Боден. Могу я спросить, по какому поводу вы хотели меня видеть?’ Его голос был слабым и прерывался на окончаниях слов.
  
  Прежде чем я смог ответить, другой мужчина взялся за весло.
  
  ‘Не будь глупцом, отец, что ты можешь сказать кому-то вроде этого?’ В его голосе звучала насмешка, но также и некоторое опасение; он наклонился и всмотрелся в карточку. ‘Частный детектив, который знает Роуз и эту шлюху Кей Флетчер. Это, очевидно, какой-то газетный разгребатель грязи.’
  
  ‘Это мой сын, Кир", - сказал Боден. ‘Это его дом’.
  
  ‘Раньше это было твоим", - сказал я без всякой причины.
  
  Кир сделал еще глоток. ‘Исследую семью Харди? Это не принесет тебе никакой пользы. В нашем шкафу нет скелетов.’
  
  Кожа на лице старика натянулась, его рука дрожала, когда он сделал глоток, но он ничего не сказал. Я чувствовал себя не в своей тарелке; здесь были два человека, которые были на взводе, а все, что я сделал, это предъявил свою визитку.
  
  ‘Мой отец болен, как вы, вероятно, можете видеть — он не должен расстраиваться’.
  
  В его голосе не было особой убежденности и все еще была некоторая провокация. Мне пришло в голову, что он не стал бы беспокоиться, если бы папа действительно немного расстроился. Я решила, что Кир мне не нравится. Я обратился к старику.
  
  ‘Я постараюсь не расстраивать вас, мистер Боден. Я навожу справки о вашем приемном сыне, но в этом нет ничего зловещего.’
  
  ‘Уорик!’ Кир почти выкрикнул это слово, и я почувствовала, как его опасения и агрессия возросли на сто пунктов.
  
  Я сказал ‘Мой клиент ...” и остановился. Темп был слишком горячим для меня, чтобы заранее продумать, как подойти к этому моменту. И я не ожидал, что это всплывет так скоро. Как вы проникаете в тайное хранилище усыновления? За исключением того, что это не было обычным усыновлением. Это дало мне некоторый козырь. Очевидное недовольство Кира тоже могло бы быть полезным, если бы я мог сыграть это правильно.
  
  ‘Мы ждем, Харди", - промурлыкал Кир. ‘Ваш клиент...’
  
  ‘Я, конечно, не могу назвать вам имя, ’ сказал я, зная, как неубедительно это звучит, - но моя клиентка считает, что ваш приемный сын по праву является частью ее семьи. Она хочет установить связь; она взрослая, для нее это важно.’
  
  ‘Меня всегда интересовали гены Уорвика", - сказал Николас Боден.
  
  Это воодушевило Кейра. Он отхлебнул свой напиток, и его ранее тщательно модулированный голос перешел в писк.
  
  ‘Кто эти люди? Кто?’
  
  ‘Прости, на данном этапе я не могу тебе этого сказать. Нужно связать много нитей. Это может быть ложной зацепкой, если это не так, ты узнаешь все подробности со временем.’
  
  ‘Большое спасибо’. Снова Кир. Он поднялся и встал так высоко, как только мог — примерно пять футов шесть дюймов. ‘Это нелепо. Я этого не потерплю. Я собираюсь позвонить Роджерсу и выбросить этого персонажа. Это оригинальная реплика, я скажу это за нее. ’ Он подошел к креслу своего отца, держась подальше от меня, все еще стоя. Он заметил, что его стакан опустел, и подошел к бару за добавкой. Он со стуком поставил стакан на стойку и драматично повернулся.
  
  ‘Конечно! Это идея Уорвика! Брось, отец, это какой-то розыгрыш. - Он взял свой бокал и встал, защищая старика, рядом со стулом. ‘Вы неплохой актер, мистер Харди, вы меня одурачили. Но я, хоть убей, не могу понять, как Уорвик мог что-то из этого извлечь.’
  
  ‘Ты болтаешь", - сказал я. ‘Я никогда не встречал твоего брата’.
  
  ‘Не называй его моим братом’. Писк вернулся. ‘Он лишился этого права много лет назад’.
  
  ‘Я хотел бы услышать об этом’.
  
  ‘Ну, ты этого не сделаешь. Убирайся.’
  
  Его лицо было красным от гнева и от усилий держаться во весь рост. Я посмотрела на его ноги и поняла, что я переоценила его; он носил туфли на подкладке, которые, должно быть, увеличили его на пару дюймов. Невысокие мужчины, которые хотят произвести впечатление, должны сохранять ледяное выражение лица или быть веселыми — я знал нескольких, у кого это получалось успешно. Я улыбнулся ему.
  
  ‘Я бы сказал, что это зависело от твоего отца. Я рассказал тебе правду, столько, сколько смог.’
  
  Старик, казалось, понял сообщение. Он подтянулся на стуле и подтолкнул свой стакан к Кейру. ‘Не ссорься с Киром, это не твоя сильная сторона. И, ради Бога, налей мне приличной выпивки, это преступление - вот так топить хорошее виски.’
  
  Сын неуклюже схватил стакан; его отец мог так быстро лишить его самообладания, что мне почти стало жаль его. Почти.
  
  ‘Садитесь, мистер Харди’. Старик указал на ближайший к нему стул. ‘Не хотите ли чего-нибудь выпить?’
  
  ‘Спасибо, нет, у меня есть дела сегодня вечером’. Я достал свой табак и вопросительно поднял его.
  
  ‘Продолжай’. Он взял стакан у Кира, не отвечая; на этот раз напиток был темным, чистый скотч со льдом. Он отпил немного и откинулся на спинку стула.
  
  ‘Так-то лучше. Ты знаешь, по какому поводу это собрание?’
  
  Я работал над задатками. ‘Я слышал, что-то связанное с горным делом’.
  
  ‘Это верно. Мой. Это заработает через пять лет — я буду мертв.’
  
  Кир издал звук, который было трудно истолковать, возможно, шок, возможно, послушный протест. Боден проигнорировал это. Я тоже.
  
  ‘Мне почти восемьдесят, и это то, что я должен отпраздновать. Что ты об этом думаешь?’
  
  Я прикурил сигарету и сделал большой глоток. ‘Я не знаю. Ты мог бы отпраздновать, что тебе почти восемьдесят. Многие люди не заходят так далеко.’
  
  Его фырканье могло быть забавным. Его старые глаза просто выглядели старыми.
  
  "В том, что ты говоришь, что-то есть. Ну, ты предлагаешь мне что-нибудь еще, чтобы отпраздновать? Получил ли мой приемный сын огромное богатство или титул?’
  
  ‘Без названия. Полагаю, кое-какое богатство, если он мужчина. Другие соображения более важны. Я беспокоюсь о семье.’
  
  Он снова выпил и причмокнул губами. ‘Ты должен быть таким. Мне больно говорить это о ком-то, кого я вырастил, но если с Уорвиком случится что-то хорошее, это будет колоссальная несправедливость. Он один из самых никчемных людей, которые когда-либо жили.’
  
  Это заявление, казалось, вселило в Кейра надежду.
  
  ‘Он дрянь", - сказал он. Его отец ничего не сказал, и его уверенность возросла. ‘Отец, я просто не могу в это поверить. Он вынюхивает что-то еще.’
  
  Все, что он сделал, это подсказало мне, что есть еще кое-что, о чем можно разузнать. Боден-старший склонил к нему голову, и он затих.
  
  "Кир родился меньше чем через год после того, как мы взяли Уорик. Это был один из таких случаев. Эти два мальчика никогда не ладили.’
  
  Я кивнул. ‘Его характер на самом деле не моя забота. Мне лучше признаться тебе во всем. Я почти уверена, что он тот мужчина, которого я хочу. Физическое сходство с другими членами семьи помогло бы. У вас есть его фотография?’
  
  ‘Нет’, - отрезал Кир. "У нас ничего нет’.
  
  Что-то в том, как он это сказал, заставило меня запаниковать. ‘Ты же не хочешь сказать, что он мертв?’ Затем я вспомнил предыдущее замечание Кира.
  
  Должно быть, облегчение проявилось. ‘Это важно для вас, мистер Харди?’ Лицо Бодена, казалось, лишилось плоти от усилий говорить.
  
  ‘Да. Ты знаешь, где сейчас Уорик?’
  
  Я выпустил дым и стал ждать ответа. Кир произнес это с ухмылкой на своем бледном лице.
  
  ‘Нет, мы не знаем’.
  
  Отец Боден не стал ему противоречить. Вместо этого он допил остатки виски и поставил стакан на стол, как будто навсегда потерял интерес к спиртному.
  
  ‘Этот мальчик был испытанием в моей жизни", - сказал он своим слабым, срывающимся голосом. "Все остальное, к чему я прикасался, оказалось в самый раз, кроме ... кроме Уорвика. Он был проблемой с самого начала. Невероятно одаренный, но монстр. Он убил мою жену. Она любила его больше, чем меня, больше, чем Кира. Она назвала его своим чудесным мальчиком, и он убил ее беспокойством и стыдом.’
  
  ‘Что за неприятности, мистер Боден?’
  
  ‘Все — машины, девочки, выпивка, чеки. Все.’
  
  ‘Где это было?’
  
  ‘Повсюду. Здесь, в Сиднее, Лондоне, Нью-Йорке, Риме.’
  
  Кейру это нравилось, но он был лицемером до мозга костей. ‘Действительно, отец, разумно ли это? Я ни на йоту не доверяю этому человеку. Его история совершенно невероятна. Он заодно с Уорвиком, ты можешь поставить на это свою жизнь.’
  
  ‘Ставлю на кон свою жизнь", - мечтательно произнес старик. ‘Хорошее выражение для молодежи. В моем возрасте это не вызывает особого восторга. Возможно, тебе будет интересно узнать, Кир, что я готов поспорить на свою жизнь, что мистер Харди говорит правду.’
  
  ‘Почему?’ Раздраженно сказал Кир.
  
  ‘Божий мальчик, тебе лучше быть поострее. Если ты не можешь судить о характере лучше, чем это, ты окажешься на пособии по безработице раньше, чем я остыну. Взгляните на этого мужчину, ради всего Святого, он похож на мошенника?’
  
  ‘Он занимается дешевым ремеслом", - пробормотал Кир.
  
  ‘Вот!" - торжествующе сказал отец. ‘Вот! Ты признаешь, что он агент по расследованию. Ты в замешательстве. Ты веришь в то, во что хочешь верить.’
  
  Неравное состязание начинало мне надоедать. Мне нужны были факты и зацепки, а не спарринг-матч. Все, что у меня было, - это впечатления и враждебность; было бы трудно составить профессионально выглядящий отчет для леди Кэтрин о том, что у меня было на данный момент. Сигарета была потухшим окурком между моими пальцами.
  
  ‘Позвольте мне прояснить это, мистер Боден. Ваш сын в некотором роде паршивая овца, или был ею. Но теперь он взрослый мужчина. Ты упомянул подарки, что ты имел в виду?’
  
  ‘Все снова", - медленно произнес Боден. ‘Он был великолепен во всем. Боже, ты бы видел, как он бегал... в крикет… Теннис
  
  ... поступил в университет с отличием...’ Он был усталым. Виски, казалось, подействовало на него. Его веки подрагивали, как будто он боролся, чтобы они не закрылись. Кир наблюдал за ним пристально и со знанием дела, и я понял, что именно этим он и обладал — стойкостью, позволяющей прожить меньше лет на часах.
  
  ‘Мой отец устал, Харди, и мне нечего тебе сказать’.
  
  ‘Когда ты в последний раз видел своего брата?’ Я сорвался.
  
  ‘Три года назад’. Опять же, это вышло слишком быстро; моим самым стойким впечатлением об этом хрупком юноше-старике было то, что он лгал почти каждый раз, когда открывал рот. ‘Ты должен уйти", - самодовольно сказал он.
  
  С этим было не поспорить, старик поник. Я задаю последний отчаянный вопрос.
  
  ‘Мистер Боден, какой у вас был последний адрес Уорика?’
  
  ‘Сидни", - прошептал старик.
  
  ‘Он странствует", - радостно сказал Кир. ‘Это был Лондон, трущобы в Ислингтоне. Не отправляйся в путешествие, оно того не стоило бы.’
  
  ‘Почему бы и нет?’
  
  ‘Уорвик, помимо всего прочего, еще и пьяница. Его последней картой был пьяный...’ Он остановился, как будто ему было неприятно делиться этой информацией, но я неправильно его истолковала. Его бледное лицо покрылось пятнами от гнева, и он, казалось, вспоминал детские годы. Его голос стал мягким, почти детским.
  
  ‘Я бы не стал отрицать, что Уорвик мог выдумать что-то подобное. Он ненавидит меня.’ Это было интересно с психологической точки зрения, но мне нужны были факты.
  
  ‘У тебя есть карточка?’ Я сказал.
  
  ‘Что? Нет. Я порвал это. Убирайся, убирайся!’
  
  Легкий храп старика сделал свое дело. Боден-старший мертвецки спал в своем кресле. Его рука лежала в дюйме от стакана, в котором все еще оставалось несколько капель виски, всего несколько.
  
  
  15
  
  
  Небо потемнело, и группа поредела к тому времени, как я вышел на улицу. Секретарь вертелся рядом, и он поспешил обратно в дом, когда увидел меня. Мне было интересно, в каком Бодене он служил, старшем или младшем, и знал ли он. Кей сидел под деревом немного в стороне от заядлых пьяниц. Я подошел к ней с горящим маленьким сигнальным огоньком возбуждения.
  
  "Ты получил то, что хотел?’ Она плавно встала, но, похоже, не возражала против моей символической помощи в виде руки на ее плече. Ее рука была прохладной и мягкой, и я продолжал держать ее.
  
  ‘Я не уверен’, - сказал я. ‘Я немного слишком устал, чтобы думать об этом прямо сейчас. Я побеспокоюсь об этом позже. Хочешь еще выпить здесь или мы пойдем куда-нибудь еще?’
  
  ‘Я бы хотел есть. Я умираю с голоду.’
  
  Она зашла в дом и вышла с сумкой через плечо. Мы спустились по подъездной дорожке мимо оставшихся импортных автомобилей к моему честному Соколу.
  
  ‘Нет машины?’ Я сказал.
  
  ‘Расходы на такси’.
  
  Она распутала для меня полумесяцы и контуры и повела меня в сторону города. В остальном она была тихой и не проявляла особого энтузиазма. Мне пришлось сильно подтолкнуть ее к тому, чтобы узнать, что она два дня в неделю работала в университете ассистентом-исследователем по политологии и два дня - автором очерка для "Канберра Таймс". Она предпочитала журналистику, но эти две работы дополняли друг друга. Мы заехали на большую парковку за универмагом, и она уставилась на городские огни.
  
  ‘Что случилось?’
  
  ‘Я не привык говорить о себе’.
  
  ‘Хорошо, я остановлюсь. Последний вопрос. Что привело тебя в Канберру?’
  
  ‘Женитьба’.
  
  Мы прошли через парковку, спустились по нескольким улицам и пересекли пару пешеходных площадей. Канберра набрала несколько очков в сравнении с автомобилем в центре города, но всего несколько. Огороженные дороги с горшечными растениями и раскрашенными барьерами выглядят так, как будто их можно было бы с легкостью убрать, если бы кто-то решил, что так и должно быть. Кей подвел меня к нескольким ступенькам, которые спускались в большой круглый бетонный подвал. Было достаточно света, чтобы видеть, и на полу лежало что-то вроде циновки. Еда подавалась по системе "подавай сам". Мы заказали стейки и на наших тарелках чесночные рулетики и салат, и я взяла пару маленьких графинчиков белого вина. Там было около десяти простых деревянных столов, за которыми могла бы разместиться дюжина человек, и упражнение состояло в том, чтобы садиться, где вам заблагорассудится. Я был удивлен, увидев, что люди предпочитают сидеть рядом с другими, явно незнакомыми, вместо того, чтобы уйти самим. Кей подошла туда, где сидела пара, похожая на хиппи: женщина, одетая в клетчатое пончо и джинсы, держала на коленях ребенка. Мужчина был темнобородым и худым: они кивнули, когда мы сели, положили перец и соль и вернулись к тихому разговору об их ребенке. Мы приступили к еде.
  
  ‘Хорошее место", - сказал я.
  
  Она кивнула и продолжила есть.
  
  ‘Есть ли правило, запрещающее разговаривать?’
  
  Она покачала головой и улыбнулась. У нее были большие белые зубы, и ее улыбка была немного кривоватой. Я посмотрел на ее руки — без колец. Я быстро выпил первый бокал холодного вина и налил другой — она сделала то же самое. Затем мы оба улыбнулись и чокнулись бокалами. Она отложила нож и вилку.
  
  ‘Спрашивай", - сказала она.
  
  ‘Это действительно комплимент. Что случилось с их браком?’
  
  "Это сделало то, что должно было сделать.’ Она взяла вилку. ‘Потом все закончилось’.
  
  ‘Что это должно было сделать?’
  
  Она пожала плечами. ‘Обеспечьте ему докторскую степень и пару книг’. Она не звучала и не выглядела озлобленной, скорее, ее это забавляло. Если это и ранило ее, она не позволила этому проявиться. Затем она вернулась к еде и продолжала есть, пока вся еда не закончилась. Она вытерла хлебом свою тарелку и поставила ее на место. Мы начали со второго графина.
  
  ‘Боже, мне это было нужно. Я выбежал, не поев сегодня утром, и я не ем ланч. Извини, что был таким необщительным. Я просто был чертовски голоден. Теперь ты собираешься рассказать мне, что ты расследуешь?’
  
  Полагаю, я все время знал, что так и будет, и что мне понадобится ее помощь. Вино, еда и ее компания расслабили меня. Мелочи, которые всплыли в интервью с Боденами, всплывали у меня в голове, всплывали на поверхность и формировали схему. Что-то в этой девушке, именно так я о ней думал, хотя ей, должно быть, было за двадцать, и что-то в той легкости, которую мы чувствовали друг с другом, заставило меня доверять ей и захотеть опробовать этот образец на ней. Так я ей и сказал. Я рассказал ей все подробности, насколько смог их вспомнить, и изложил все по порядку, как это произошло. Она выглядела обеспокоенной, когда я перешел к тому, что меня избили, но скорее заинтересованной, чем обеспокоенной. Я, очевидно, выжил, чтобы продолжить расследование, и это было то, что имело для нее значение. Для меня тоже. Это заняло некоторое время, и вино было допито, когда я добрался до конца. Хиппи растворились в ночи в самом начале моего изложения.
  
  Кей поиграла со своим пустым стаканом. ‘Так ты думаешь, Кир Бодин лгал. Он знает о своем брате больше, чем показывает?’
  
  ‘Да, вот как это выглядит для меня. Он ненавидит Уорвика и усиливает разочарование в нем своего отца. Старик показался мне довольно терпимым, так что этот Уорвик, должно быть, настоящий ублюдок.’
  
  ‘Мм, я никогда о нем не слышал, но я мог бы спросить нескольких людей, которые, возможно, слышали. Я тоже мог бы разнюхать о Кире, звучит так, как будто у него что-то на уме. Завтра.’
  
  ‘Да, завтра’. Я устал, но не слишком, вино пошло мне на пользу, и я чувствовал, как текут соки. Я погладил ее по руке, приподнимая тонкие, светлые волоски и снова приглаживая их.
  
  ‘Это мило", - сказала она. ‘Что дальше, Клифф?"
  
  Я переплел свои пальцы с ее. ‘Я хочу вернуться в свой мотель и лечь с тобой в постель. Тогда я хочу встать в 4 утра и вломиться в дом Кира Бодена под твоим наблюдением.’ Я достал свои права и положил их на стол; более молодое, гладкое лицо Харди насмешливо уставилось на мою помятую кружку. Я не был уверен, зачем я поместил это туда, если только это не было каким-то личным обязательством. Но к чему?
  
  ‘Это не дает тебе права взламывать и проникать’.
  
  ‘Нет, скорее наоборот. Они жестоко расправляются, если поймают тебя на чем-нибудь необычном.’
  
  ‘Когда-нибудь попадался?’
  
  Я усмехнулся. ‘Да, один или два раза. Фокус в том, чтобы в конце выйти чистым, пахнущим чистотой — до сих пор у меня это получалось.’
  
  Она посмотрела на меня, на фотографию и снова на меня. Мы думали об одном и том же — была ли в этом какая-то история для нее и на каких условиях? Я знал, что это отчасти объясняло ее интерес ко мне, но насколько? Я мрачно подумал о доме в Глебе, где меня не ждало ничего, кроме пыли и вчерашних газет, и понял, что меня не волнуют проценты. Если бы она была заинтересована во мне на десять процентов, это было бы прекрасно, двадцать процентов были бы джекпотом. Если у нас были негласные полупрофессиональные отношения в процессе становления, какое, черт возьми, это имело значение? Я уверенно сжал ее руку.
  
  ‘Давай, подумай об этом по дороге. Если ты против, я просто отвезу тебя домой. Конечно, мне придется связать тебя узлами, которые продержат тебя до рассвета.’
  
  Она рассмеялась. Я оплатил счет, и мы вышли. Воздух был прохладным, и мы прижались друг к другу на ходу. Я обнял ее, и внезапно мы оказались в дверях магазина, целуясь крепко и неистово, как будто мы сами это придумали. Я взял ее голову в свои руки и прижал к себе; она скользнула языком в мой рот. Мы прижались друг к другу от колена до носа, и мне это понравилось, затем мы оторвались друг от друга, оба тяжело дышали.
  
  ‘Тогда да", - сказала она. ‘Да’.
  
  Я ничего не сказал, просто держался рядом с ней всю обратную дорогу до машины. Я снова поцеловал ее, прежде чем начать, и она позволила своим длинным ногам соскользнуть перед ней. Через несколько минут она пошарила рядом с собой на сиденье и достала одну из бутылок ирландского. Я рассказал ей о Мозгах, но не о виски.
  
  ‘Ты часто пьешь эту дрянь?’
  
  ‘ Обычно нет. Это было для того, чтобы смазать язык Брэйна. Я надеюсь, что он умер легче из-за этого.’
  
  Она пристально посмотрела на меня, и тогда мне пришло в голову, что это было своего рода подтверждением того, что я ей сказал. До этого я не думал, что она могла мне не поверить — хотя для истории о пикапе это было довольно странно.
  
  Она тихо сидела с бутылкой на коленях, потом сказала: ‘Мы выпьем по глоточку, прежде чем ляжем спать’.
  
  В номере мотеля было темно и пахло моим бельем, но это не имело значения. Я почувствовал сладкий привкус у нее во рту, когда мы поцеловались, и я прижался к ней, и мы соединились. Она сильно толкнулась в меня и впилась ногтями в мои плечи; мы отдались этому на некоторое время, а затем она застонала и расслабилась, и я сильно кончил, и она повисла на мне, ее руки теперь были нежны на моей спине.
  
  Мы оторвались друг от друга, и я потянулся к телефону и заказал утренний звонок. Мы натянули простыню, завернулись друг в друга и отправились спать. Я проснулся немного позже и распутался; я погасил все лампы, кроме одной, сделал сигарету и смотрел на нее, пока курил. Она лежала, свернувшись калачиком, на боку; ее лицо было скрыто темной копной волос; простыня была спущена до талии, а груди были высоко посажены и заострены. Ее кожа была бледно-янтарного цвета, как загар блеклого лета, или загар раннего лета, или загар на весь год. Она спала спокойно; я докурил сигарету, лег и свернулся калачиком рядом с ней.
  
  
  После полового акта сон глубокий, а несколько капель вина и виски помогают делу. Я был под кайфом, когда зажегся свет и заревело радио. Секретарь или телохранитель Бодена, или кем бы он ни был, стоял возле кровати. В его руке был большой хромированный пистолет, и хотя Кей сидел с обнаженной грудью, его глаза были устремлены только на меня. Он чуть приподнял пистолет.
  
  "Отвратительно", - сказал он. ‘Вы только что встретились’. Кей натянула простыню, ее глаза были широко раскрыты и испуганы, и она смотрела на пистолет так, как будто никогда его раньше не видела.
  
  ‘С другой стороны, ’ протянул он, - может быть, вы встречались раньше. Это мысль.’
  
  Я подтянулся и попытался обрести равновесие и возможные рычаги в постели. Это не самое подходящее место для начала атаки.
  
  ‘Тебе лучше знать, что ты делаешь", - сказал я.
  
  Он улыбнулся. Он снял галстук, и ему нужно было побриться, что придавало ему еще более жесткий вид. Я порылся в памяти, вспоминая его имя — Рейнольдс? Роусон? Роджерс, так оно и было, но это была одна из тех бесполезных, не относящихся к делу мыслей, которые приходят в такие моменты. Я должен был думать о том, как достать его пистолет и приставить к его горлу.
  
  ‘Я знаю, что я делаю", - сказал он. ‘Я пришел сюда, чтобы задать вам несколько вопросов. Если я удовлетворен ответами, я ухожу. Если меня не будет, люди начнут страдать.’
  
  ‘Спрашивай, ’ сказал я.
  
  ‘На кого ты работаешь?’
  
  ‘Без комментариев’.
  
  ‘ Где Уорик Боден? - спросил я.
  
  ‘Хотел бы я знать’.
  
  Он вздохнул. Он был немного сценичен в своей роли, но все еще эффективен. ‘Похоже, требуется некоторое давление’. Он держал пистолет очень уверенно, направил его мне в живот и нанес короткий, сильный удар левой в ухо. Он знал, как ударить. Я вернулся и услышал, как в моей голове начался резкий звон. Он обошел кровать, наклонился, схватил одну из грудей Кей и повернул. Она закричала, и он сильно ударил ее, дважды.
  
  ‘Ты не воспользуешься пистолетом", - сказал я. ‘Слишком много шума’.
  
  Он согнул пальцы своей бьющей руки и направил пистолет мне в пах. ‘Здесь ты ошибаешься. Я делал это раньше. Я действительно не против сделать это, ты знаешь. Частный детектив и журналист, мертвые в постели, кого это волнует?’
  
  Кей снова накрылась и помассировала грудь. ‘Клифф, мне страшно’.
  
  ‘Так и должно быть", - сказал он. ‘Это было только начало, возможности безграничны’. Она перевела дыхание, и Роджерс придвинулся к ней немного ближе.
  
  ‘Если ты закричишь, ’ тихо сказал он, ‘ я выбью тебе несколько зубов’.
  
  Мой разум лихорадочно соображал, пытаясь понять, зачем Кейру Бодену понадобилось это животное. Это должен был быть Кир; Роджерс действовал как инструмент — он был воплощением недоброжелательности и жестокости Кира в действие. Он хорошо контролировал себя, но, похоже, ему слишком нравилось произносить угрозы и прибегать к мелкому насилию, чтобы быть первоклассным в своем ремесле.
  
  ‘Я спрошу тебя снова, Харди, кто и где?’
  
  Я ничего не сказал.
  
  ‘Я думаю, вам придется пойти со мной, мисс Флетчер", - сказал он. ‘Возможно, ты будешь более благоразумным’.
  
  ‘Тронь ее еще раз, и я убью тебя’.
  
  Он коротко рассмеялся и потянулся к шее Кей. Я оттолкнулась от кровати и схватила его за запястье обеими руками. Я схватил его и навалился на него всем своим весом; он закричал и выронил пистолет, но быстро пришел в себя. Он сильно ударил меня по ребрам, когда я вскочила на ноги, голая и уязвимая. Его глаза искали пистолет, и я нанес удар с разворота, который попал ему высоко в голову и не причинил большого вреда. Он рубанул меня по шее, и я принял на себя больше веса, чем было удобно. Я ударил его снова, пониже, но удар был слишком легким, чтобы причинить ему беспокойство. Затем он заметил пистолет и наклонился за ним; я бросился на него и ударил коленом под подбородок. Он хрюкнул, упал и потянулся к пистолету, но он был ранен; я схватил его за руку, вывернул ее и сломал. Щелкающий звук был почти таким же громким, как его вопль, и я сильно зажала ему рот рукой. Он осел, положив здоровую руку на кровать. Тихие стоны слетали с его губ вместе со слюной.
  
  Кей сидела, вытянув колени перед собой, словно защищаясь. Она смотрела на меня, но в ее глазах был ужас, и я знал, что между нами снова все будет не совсем так, как раньше. Я схватила горсть салфеток и засунула их в рот Роджерсу, затем стянула с него куртку и не была нежной. Кровь просачивалась сквозь рукав его рубашки в элегантную полоску. Я разорвал рукав от манжеты до плеча: кость была сломана немного выше локтевого сустава, и сквозь обесцвеченную кожу виднелся белый осколок, Роджерс повернул голову, чтобы посмотреть на рану, его глаза расширились от шока. Я вынул салфетки у него изо рта.
  
  ‘ Больница, ’ прохрипел он.
  
  ‘Да’. Я поднял пистолет и положил его на прикроватный столик, прежде чем натянуть штаны. Кей подползла ко мне через кровать, и я обнял ее и погладил по волосам. Я опустил простыню; вокруг соска ее груди расплылся большой фиолетовый синяк. Бутылка виски стояла неподалеку, и я потянулся за ней и сделал глоток. Кей покачала головой, когда я предложил это ей, и я проигнорировал мольбу в глазах Роджерса.
  
  ‘Одевайся, любимая", - сказал я. ‘Мы идем в гости’.
  
  ‘Мне нужна медицинская помощь’, - взвизгнул Роджерс.
  
  ‘Это верно", - сказал я. ‘Это скверная рана, вполне возможна гангрена. Ты тоже можешь на это наткнуться. Я бы сказал, что ты можешь потерять эту руку.’
  
  ‘ Господи, ’ простонал он.
  
  Я натянул свою одежду; некоторые из них перепутались с одеждой Кей, и мы обменялись улыбками, разбирая их. Я был одет и как раз делал очередной глоток виски, когда рано утром раздался звонок. Мы все подскочили’ и лицо Роджерса исказилось от боли при этом движении. Я ответил на звонок, а затем наклонился близко к его уху.
  
  ‘Послушай, ублюдок, ты везешь нас к Кейру Бодину и будешь счастлив сделать это. Одно твое неверное движение, и ты можешь забыть о своей руке. Понимаешь?’
  
  Он кивнул.
  
  ‘Нам не обязательно вмешиваться сейчас, Клифф?’ Голос Кей дрожал, но она быстро взяла себя в руки. Я подумывал убедить ее не приходить или попытаться, но решил этого не делать. Она испытала часть боли и заслужила немного удовольствия; я также подумал, что было бы полезно иметь рядом представителя четвертой власти.
  
  ‘Верно", - сказал я. ‘Планы меняются. Ты готов к этому?’
  
  ‘Да’. Она поправила свою мятую одежду и двинулась ко мне, стараясь держаться подальше от Роджерса. ‘Хотя я беспокоюсь за него. Эта рука выглядит плохо.’
  
  Это произошло, и Роджерс демонстрировал напряжение и последствия шока. У него, вероятно, оставалось не так уж много времени до того, как травма сломит его морально и физически. Я вспомнил его лицо, когда он причинил боль Кей, и мне совсем не хотелось сочувствовать.
  
  ‘Он крутой мальчик", - сказал я. ‘Он продержится, пока мы не сделаем то, что должны, а потом я отвезу его в больницу. Давай, поехали.’
  
  Я положил пистолет Роджерса, делового защитника Харрисона и Ричардсона, в карман своей куртки, и мы вышли втроем. Белая Honda Civic была аккуратно припаркована на подъездной дорожке к мотелю. Роджерс спотыкался и ругался, пока мы шли по темной, тихой парковочной полосе к Falcon. Я открыла заднюю дверь, и он забрался внутрь, держась за руку и что-то тихо бормоча. Я спросил Кей, сможет ли она управлять Falcon.
  
  "Езжай на чем угодно", - сказала она.
  
  Я сел на заднее сиденье рядом с Роджерсом, отодвинув в сторону одежду, инструменты и прочий хлам, который я там храню. Я достал Defender, сломал его и проверил. Он был чистым и полностью заряженным.
  
  ‘Хороший пистолет", - сказал я. Кей забрался на водительское сиденье и потянул за рычаг регулировки сиденья.
  
  "Черт", - сказала она.
  
  ‘Извини, любимая, его не трогали десять лет, тебе просто нужно немного дотянуться’. Она переступила с ноги на ногу и переключила передачу.
  
  ‘Немного", - сказала она. ‘Отдай нам ключи’.
  
  Через несколько кварталов Кей и Сокол разобрались, и она хорошо справилась с этим, проезжая по пустым полумесяцам и проспектам. Темно-синяя щетина Роджерса выделялась на его белом лице, как будто ее нанесли жженой пробкой; он морщился и ругался при движении машины, а его волосы были мокрыми и спутанными от пота.
  
  ‘Я мог подхватить инфекцию от этой кучи дерьма", - сказал он.
  
  ‘Могло быть", - сказал я. ‘Но сейчас просто заткнись и делай, что тебе говорят, если не хочешь ездить на "Хонде" со специальными приспособлениями для инвалидов’.
  
  Форрест был тих и неподвижен под яркой луной; дорога за домом Бодинов сияла под луной и уличным освещением, как центральный корт в Уайт-Сити. Я сказал Кей проехать немного дальше, туда, где несколько деревьев на природной полосе давали нам некоторое укрытие. Она остановилась и открыла свою дверь.
  
  ‘Я думаю, тебе лучше остаться здесь’.
  
  ‘Я иду", - резко сказала она. ‘Возможно, тебе понадобится свидетель’. Она положила руку на перед своего платья и нажала. ‘Я вовлечен, помнишь?’
  
  Я не мог с этим поспорить. Я придержал дверь открытой для Роджерса, и мы медленно направились обратно к дому. Роджерс сделал шаг по дорожке, которая вела к входной двери, но я ткнула в него пальцем.
  
  ‘Сзади", - прошептала я.
  
  ‘Почему?’ Кей был близко, но держался подальше от кармана, в котором был пистолет.
  
  ‘Кто знает, может быть, у этого убийцы здесь есть пара. Вы видели какие-нибудь признаки собаки, когда были на вечеринке?
  
  Подумала она. ‘Нет’.
  
  ‘Я тоже, но давай покопаемся’.
  
  Единственной машиной дома был симпатичный, консервативный белый Volvo.
  
  Вероятно, это означало, что Кир был предоставлен сам себе; Боден-старший не сел бы за руль сам, и я не видел на улице ни одной машины, которая могла бы принадлежать какому-нибудь экстра мускулу. Мы обошли дом сзади, туда, где сохранились воспоминания о вечеринке. Одно из барбекю все еще тускло светилось, и несколько бумажных тарелок плавали на поверхности бассейна, как бледные лепестки кувшинок. Там была проведена уборка; бутылки и стаканы были собраны, и вокруг не валялось еды, но все выглядело так, как будто работа была прервана.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Давай войдем через парадную дверь’.
  
  "У меня затекла рука’, - простонал Роджерс.
  
  ‘Хорошо. Веди себя прилично, и ты будешь в больнице еще до рассвета.’
  
  ‘Мне холодно’, - сказал он.
  
  Мы вернулись на красивую, залитую лунным светом дорожку и поднялись по ней к выложенному плитняком крыльцу перед домом. Я достал H & R и несколько раз повернул защелку назад и вперед.
  
  ‘Убери эту чертову штуку, Клифф, пожалуйста", - сказала Кей.
  
  ‘Это просто для вида’.
  
  Я дважды позвонил в звонок, и мы подождали, пока в доме не зажегся свет. Внутри, возле двери, послышались шаги, и сквозь сон донесся голос Кейра.
  
  ‘Кто это?’
  
  Я похлопал пистолетом по здоровому локтю Роджерса.
  
  ‘Рэймонд Роджерс’.
  
  Дверь открылась до того, как на крыльце зажегся свет, что всегда является ошибкой. Я уже был в дверях, когда Кир все еще был сосредоточен на лице Роджерса.
  
  ‘Что..." - сказал он.
  
  ‘Сейчас не время для отрывистых диалогов, Боден", - сказал я. ‘Твой друг здесь поступил неправильно’. Я втолкнул его обратно в дом и провел Роджерса и Кей через дверь. Кир был одет в халат с узором пейсли поверх пижамы; без встроенных ботинок он был похож на гнома. Я выключил свет на крыльце, что оставило нас с мягким, дорогим освещением в холле. Роджерс прислонился к стене, и струйка крови потекла по ней на ковер. Кей стояла, прислонившись спиной к двери. В матроске, с бледным лицом и темными глазами, она была похожа на трагического мима. Сцена повергла Кейра Бодена в ужас.
  
  ‘Роджерс, ’ пробормотал он, ‘ почему ты...’
  
  Я сделал движение пистолетом назад, и он отступил. ‘Здесь есть кто-нибудь?’
  
  ‘Мой отец’.
  
  ‘ Где? - спросил я.
  
  Он прошаркал по ковру и указал на дверь в конце коридора. Мы спустились вниз, и я тихо открыла дверь. Там был включен ночник, и его луч падал прямо на череп старика цвета омара розового цвета. Он лежал на спине и тихо похрапывал; его кремовая одежда была аккуратно сложена на стуле, а зубы были в стакане.
  
  Я сказал Бодену, что мы хотим в гостиную, и он послушно зашаркал прочь. Комната была большой, с замысловатой розой на потолке, слишком большим количеством картин на стенах и вычурной мебелью. Боден пристально смотрел на Роджерса, когда мы садились, и нервно облизывал губы. Кей вышла и вернулась через несколько минут с полотенцем, которое она передала Роджерсу; он промокнул кровь и соорудил импровизированную подушку для руки. Он не взглянул на нее и не поблагодарил ее.
  
  ‘Давай сделаем это быстро", - сказал я Бодену. ‘Роджерс все испортил, он напал на мисс Флетчер, и мы могли бы выдвинуть обвинения против него и вас. Не думаю, что тебе бы это понравилось.’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Кроме того, ему грозит потеря руки. Чем быстрее ты мне все расскажешь, тем быстрее он получит лечение.’
  
  ‘Он говорит серьезно", - прошептал Роджерс. ‘Он говорит серьезно, мистер Боден’.
  
  ‘Верно", - сказал я. ‘Итак, в чем твоя проблема, почему все это обострение?’
  
  ‘Ну, Уорик...’ Он остановился, и Роджерсу потребовался стон, чтобы завести его снова, но после этого он вышел довольно уверенно. Уорвик шантажировал его. Он солгал о последнем сообщении, которое получил от него, теперь он предъявил его — записку, нацарапанную на открытке без марки, так что она, должно быть, пришла в конверте. Это было без даты:
  
  Кир,
  
  Это будет последний раз, когда я прошу у тебя денег, я клянусь в этом. Я взялся за что-то грандиозное, но мне нужен приличный внешний вид. хватит 1500 долларов. Отправь это с/-Хани, Кларк-стрит, 10а, Дарлингхерст. В последний раз я обещаю. Когда я получу деньги, я отправлю твои вещи обратно.
  
  Записка не была подписана. Я почувствовал прилив возбуждения от этой неприятной работы, но время было выбрано крайне важно.
  
  ‘Когда ты получил это?’ Боден, казалось, испытал облегчение, получив вопрос, на который он мог ответить.
  
  ‘Год назад или чуть меньше’.
  
  ‘Ты заплатил ему?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Что у него было на тебя?’
  
  Облегчение прошло, это было тяжелее. Он посмотрел вниз на свои крошечные ступни с голубыми прожилками. ‘Сексуальные штучки’, - пробормотал он.
  
  Я думал об этом, и мне это не очень понравилось. Отправка Роджерса была чрезмерной реакцией, даже если он думал, что я в сговоре с Уорвиком; должно было быть что-то большее. Я поднял руку, чтобы потереть лицо, и понял, что все еще держу пистолет. Боден подскочил от этого движения и съежился на своем стуле.
  
  ‘Господи, какой ты нервный. Ты что-то скрываешь. Он прислал тебе, что бы это ни было, это ... то, о чем он говорит?’
  
  ‘Нет. Он всегда был обманщиком и лгуньей.’
  
  ‘А ты честный человек, я полагаю’. Я чувствовал себя усталым и лишенным идей. Я посмотрел на Кей, которая повела плечами, как бы пожимая плечами. Внезапно я разозлился, пришел в ярость на маленького подонка и его головореза, которые заставили меня вести себя как садиста. Я чувствовал себя грязным и дешевым, и мне нужно было как-то с этим смириться.
  
  ‘Почему ты послал Роджерса за нами?’
  
  ‘Я же говорил тебе", - сказал Боден. ‘Я думал, ты и Уорик...”
  
  ‘Дерьмо! Я хочу настоящую причину.’
  
  Боден просто уставился на меня, и я заставил себя улыбнуться и расслабиться в кресле.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Мы просто посидим здесь, пока я не получу это. Тебя это устраивает, Рэймонд?’
  
  ‘ Господи, ’ прохрипел Роджерс. ‘Мистер Боден, эта рука в огне. Поговори с ним, ради Бога. Я должен позвать на помощь.’ Боден ничего не сказал, и Роджерс закричал: ‘Поговори с ним!’ У Кей было такое же выражение лица, которое я видел у нее, когда я ударил Роджерса. Она была на моей стороне, но тоже меня боялась. Я чувствовал, что теряю хватку и становлюсь грязнее.
  
  ‘Ты поговори со мной’, - сказал я Роджерсу. ‘Дай мне подсказку, я легко удовлетворен’.
  
  ‘Индонезия", - сказал Роджерс. ‘Индонезийская нефть, он...’
  
  ‘Роджерс, не надо...’
  
  ‘Ты заткнись!’ Я помахал Бодену рукой с пистолетом. "А как насчет Индонезии? Расскажи нам еще немного.’
  
  Кей наклонилась вперед в своем кресле, профессионально насторожившись. Роджерс облизал губы, и его глаза выпучились от усилий говорить.
  
  ‘Он отмывает для них деньги, используя компании своего отца. Он думал, что ты можешь выйти на него. Я мало что знаю об этом, клянусь. Это куча денег. Господи Иисусе, моя рука!’
  
  Я встал и поманил Кей. ‘Мы уходим", - сказал я Бодену. Якшаться с индонезийскими полковниками - это примерно в твоем стиле. Мне наплевать. Но если ты солгал мне о своем брате, я вернусь и увижу тебя. Тебе лучше отвезти его в больницу.’
  
  Мы с Кей вышли, и я положил револьвер обратно в карман вместе с запиской Уорвика Бодена. Я чувствовал нервную энергию Кей, когда она шла рядом со мной, ее плечо и голова были почти на одном уровне с моими. Она была уравновешенной и увлеченной, и мне вдруг захотелось, чтобы я был один, чтобы я мог просто сесть в машину и уехать. Сам по себе. Это напомнило мне о том, почему я всегда старался работать в одиночку — потому что я так и не научился доверять никому, кроме самого себя. Мы сели в машину, и я сел на пассажирское сиденье, напряженный, недоверчивый и не желающий быть таким. Она потянулась ко мне, но почувствовала мое настроение и отстранилась.
  
  ‘Ты хочешь, чтобы я вел?’
  
  ‘Да’. Я хотела крикнуть "Нет". Уходи! Но я этого не сделала, я надеялась, что это чувство пройдет. У меня болела голова в том месте, куда меня ударили, и недостаток сна давил на меня. Я нашел вторую бутылку виски, снял крышку и сделал глоток. Она завела двигатель; я положил бутылку на колени и стал ждать, когда ликер пойдет мне на пользу.
  
  ‘Клифф, что случилось?’
  
  Я не ответил. Как я мог сказать ей, что не доверяю ей? Как я мог сказать, что не доверяю тебе в том, что ты хранишь молчание об этой пикантной истории. Я ничего не сказал и сделал еще глоток. Она хорошо вела машину, но ее пальцы крепко сжимали руль, и она ехала слишком быстро. Я подумал о драках, которые у меня были в машинах с Син, драках настолько сильных, что я бил кулаком по ее ноге, так что он плакал от боли и ярости, но продолжал вести машину, драках настолько сильных, что она оторвала рычаги и кнопки от приборной панели и вышибла лобовое стекло. И я подумал, что моя недоверчивость, должно быть, способствовала этим битвам. Я заставил себя протянуть руку и нежно коснуться ее руки.
  
  ‘Остановись, Кей, притормози здесь’.
  
  Она посмотрела на меня с подозрением, но сделала это. Я прижал ее к себе, крепко и тепло; она минуту сопротивлялась, а потом отпустила, и мы прижались друг к другу так близко, как только могли, на переднем сиденье старого Falcon. Мы оставались так некоторое время, говоря вещи, которые я не помню, за исключением того, что они означали, что мы будем добры друг к другу. Мы отстранились друг от друга, и она снова села за руль; я больше не пил виски и положил H & R Defender под сиденье. В мотеле было все еще темно, и мы вошли внутрь, разделись и легли спать. Она почти сразу уснула, положив голову мне на плечо. Я лежал без сна, мой мозг работал, слушая, как ветка стучит в окно, но недолго.
  
  
  16
  
  
  В комнате было очень светло, когда я проснулся, а Кей все еще спала рядом со мной; она была спиной ко мне и свернулась калачиком на скомканных простынях. Я погладил ее по плечу.
  
  ‘Привет, уже утро’.
  
  ‘Господи, ’ пробормотала она из толпы, ‘ какой сегодня день?’
  
  Мне нужно было подумать. ‘Воскресенье’.
  
  Она свернулась калачиком плотнее. ‘Слава Богу’.
  
  Я осторожно потянул за простыни, она отстранилась, и вскоре мы занимались любовью, начиная нежно и заканчивая в жестком, скачущем ритме. Кровать превратилась в руины, и был почти полдень, когда мы добрались до кофейни мотеля.
  
  Она снова ела с удовольствием и подобрала крошки от тостов со своей тарелки увлажненным пальцем.
  
  ‘Значит, ты возвращаешься в Сидней, чтобы продолжить это дело?’
  
  ‘Да, но не совсем еще. Ты сказал, что можешь поспрашивать о Боденах, ты можешь сделать это сегодня — в воскресенье?’
  
  ‘Да, без проблем. Чего именно ты хочешь?’
  
  ‘Что угодно. Я бы надеялся на что-нибудь по поводу ошибок Уорвика — машины, девушки и чеки, как они сказали. Что-то могло попасть в газеты. Он тоже был спортсменом, могла бы быть фотография.’
  
  Я сделал паузу и тщательно подобрал слова. ‘В индонезийском бизнесе есть одна история. Я полагаю, тебя это заинтересует?’
  
  ‘Мм, мне пришлось бы подождать, пока ты во всем этом не разберешься, не так ли?’
  
  ‘Возможно, но никогда не знаешь наверняка. Немного прессы могло бы пригодиться на каком-то этапе. Такое случалось раньше.’
  
  Она кивнула и допила свой кофе. Я зажег сигарету, и она скорчила гримасу.
  
  ‘ Что? - спросил я.
  
  ‘Тебе не следует курить’.
  
  ‘Я знаю’. Я зажег сигарету, сильно затянулся и выпустил дым в сторону от нее. ’Это странный случай. Все выглядит просто, за исключением того, что кто-то пытается вмешаться в это. Я должен предположить, что они пытаются помешать мне добраться до ...’
  
  ‘Подкидыш?’
  
  ‘Вряд ли он такой. Звучит так, как будто у него было все самое лучшее.’
  
  ‘Тебе не страшно?’
  
  ‘Нет. Я не вижу в этом большого насилия — у Брэйна мог бы быть тонкий череп, а у меня был только удар. Это одна из вещей, которая меня озадачивает.’
  
  ‘Если Уорвик - потерянный внук, возможно, кто-то знает об этом и заинтересован в том, чтобы он не появился’.
  
  ‘Да, но почему бы просто не убрать его со сцены — зачем связываться с такими второстепенными игроками, как я?’
  
  ‘Возможно, человек не хочет, чтобы Уорик процветал, но не может заставить себя убить его, или не может себе этого позволить’.
  
  ‘Ты имеешь в виду Кира?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Может быть. Я должен выяснить, кому больше всего выгодно, чтобы все оставалось как есть. У меня есть кое-кто, кто работает над этим.’
  
  Она замолчала, а я докурил сигарету и взял счет. Она поерзала на своем стуле, широкое, почти татарское лицо омрачилось, и она говорила нервно, без своей обычной четкости:
  
  ‘Тебя беспокоит мораль этого, Клифф?’
  
  Я был начеку. ‘Что это за мораль такая?’
  
  ‘Не огрызайся, я имею в виду, что нужно вот так копать, раскрывать все эти вещи, разделять людей’.
  
  ‘Меня это не беспокоит", - сказал я, но знал, что лгу. Это действительно беспокоило меня, но я ничего не мог с этим поделать. Вскрывались неглубокие могилы, секреты раскрывались, лжецы разоблачались — это происходило постоянно, и я был всего лишь агентом, всего лишь рычагом. Иногда случались счастливые концовки. Иногда. Она посмотрела вниз, и я подумал, о Боже, еще больше проблем. Но когда она подняла голову, все казалось в порядке. Она одарила меня кривой улыбкой и полезла в свою сумку за ручкой и бумагой. Наши руки соприкоснулись, когда она передавала газету, и контакт все еще был приятным. Я чувствовал, что мы оба вступаем в перепалку, оба недоверчивые, но надеющиеся. Могло быть и хуже.
  
  ‘Позвони мне в редакцию через пару часов", - сказала она. ‘Нет. Через час, к тому времени у меня что-нибудь должно быть.’
  
  ‘Ладно, что ты делаешь сегодня вечером?’
  
  ‘Зависит", - сказала она и поднялась на ноги. ‘Зависит от многих вещей’. Она помахала рукой и беззаботно вышла из заведения. Я смотрел, как она уходит в мятом платье, с тонкой спиной, длинными ногами и вечерними туфлями, которые при дневном свете выглядели странно трогательно. Я сидел и думал, и дело Чаттертона и Кей так перепутались в моем сознании, что я не знал, о чем я задавал вопросы или какие ответы я хотел найти.
  
  Я снова прополоскал рубашку, снова грубо побрился и искупался в бассейне. Хлорка была свежей и острой, а вода холодной: я упорно плавал круг за кругом, принял душ, надел чистую рубашку и почувствовал себя хорошо. Затем я позвонил по номеру, который дала мне Кей; ее голос по телефону был бодрым и деловитым, но в нем также чувствовалась теплота. Она казалась довольной собой.
  
  ‘Уорик Боден звучит как настоящая крыса", - сказала она.
  
  ‘Что он делает — насилует старушек?’
  
  ‘Я бы не удивился. У него были всевозможные неприятности. Он разбил несколько машин, которые не принадлежали ему.’
  
  ‘Да, я слышал об этом. Возможно, в приподнятом настроении.’
  
  ‘Нет, в нем есть что-то неприятное. Есть история, что он продавал здесь наркотики, не только траву, и зарабатывал на этом деньги. Потом произошла авария, и он вышел. Ходили слухи, что он донес на других. Вскоре после этого он уехал из Канберры. О да, однажды он публично напал на своего отца, но это было замято.’
  
  ‘Выбор. Что-нибудь о Кире?’
  
  ‘ Не очень. Он звучит как самый скучный человек на свете. Он ходил здесь в школу и университет, ничем не выделяясь в обоих. Потом он пошел работать к своему отцу. Он вроде как никогда не покидал дома.’
  
  ‘Бьюсь об заклад, он был за границей’.
  
  ‘Да, он часто путешествовал со своими мамой и папой. Это была своего рода шутка, его близость к ним.’
  
  ‘Это циничный мир. Ты сказал “привык”.’
  
  ‘Верно. За последние два года он совершил пару поездок в Индонезию’.’
  
  ‘Ага. Что-нибудь о спортивных триумфах Уорвика?’
  
  ‘О Боже, да, тонны. Он побывал в полудюжине здешних школ, его всегда исключали, но он исправился в спорте — бегал, плавал, бросал предметы, пинал ногами — много чего. Мне грустно это говорить, но он тоже был способным; он получил отличия в последний год учебы в школе.’ Она сделала паузу: ‘Да, вот это — математика, экономика, современная история, итальянский. Он получил оценку только по английскому.’
  
  ‘Крутой. Поступил в университет, не так ли?’
  
  ‘Да, он два года занимался юриспруденцией. Он выиграл железного человека в свой первый год. Ты знаешь, что это такое?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Это гонка. Я думаю, они пробегают около пяти миль, и им приходится все время что-то есть и пить много грога. Их дисквалифицируют, если их вырвет. Уорику принадлежит рекорд.’
  
  ‘Очаровательный. Как у него дела на юридическом факультете?’
  
  ‘Немного сбавил обороты, но первый год он провел достаточно хорошо — в середине второго года его арестовали за наркотики’.
  
  ‘Я понимаю. Что ж, это потрясающая работа, любимая, что-нибудь еще?’
  
  ‘Да, ты сказал, что хочешь фотографии, ну, мне сказали, что в "Канберра Таймс" есть две’. Она назвала даты. ‘Я не смогу взглянуть на копии файлов в воскресенье. Тебе придется пойти в Национальную библиотеку. Сегодня он открыт. Ты знаешь, где это?’
  
  ‘У озера?’
  
  ‘Верно’.
  
  ‘Нужны билеты?’
  
  ‘Нет, это общественная услуга. У тебя есть все права как у гражданина.’
  
  Затем ее голос изменился, и оживленный и деловой тон полностью взял верх. ‘Позвони мне, когда закончишь", - сказала она.
  
  ‘Послушай, Кей, не стой так далеко в стороне. Я приду и заберу тебя в пять. Хорошо?’
  
  Она сказала, что это было. Я немного заплатил по счету в мотеле; деньги были на исходе, но у меня были квитанции, и леди Кэтрин получала прибыль. Я почувствовал себя самонадеянным; испытанные процедуры работали. У меня были зацепки, по которым нужно было идти.
  
  Поездка по мосту в Канберре - это очень сдержанный опыт: озеро выглядит искусственным, спокойным и голубым, без мусора. Мост легко перекидывается через него. Все кажется спланированным и контролируемым, легким, нежным. Национальная библиотека представляет собой кремово-розовую копию Акрополя на скульптурном берегу озера. С трех сторон он окружен автостоянками; машины стояли на пешеходных дорожках и разделительных полосах, а парковочные талоны были прикреплены к их ветровым стеклам, как флажки. Я протиснулся в полулегальное пространство, схватил блокнот и ручку и направился к порталам.
  
  Стайка туристов ахала при виде витражей и изделий из бронзы; другая группа осматривала выставку керамики в мезонине. Я получил указания от череды сопровождающих и закончил в душной комнате перед устройством для чтения микрофильмов. Аспиранты царапали на карточках, почесывались, зевали и жевали резинку. Я нажал на кнопку автоматического запуска; месяцы жизни, брака, смерти и мировых событий промелькнули перед моими глазами, и студенты нахмурились, просматривая свои работы дюйм за дюймом, кадр за кадром.
  
  "Канберра Таймс" - это широкоформатная газета, из-за чего мне приходилось часто настраивать машинку, чтобы отсканировать всю страницу. Я отвлекся на заголовки и истории в начале семидесятых. В правительстве воцарилась гниль, речи министров с каждым днем становились все глупее, а оппозиция просто сидела сложа руки, пытаясь казаться разумной и ожидая своего звездного часа. Начался прилив — трехлетний прилив. Я нашел первую фотографию Уорика Бодена в номере за ноябрь 1968 года. Он участвовал в межшкольных спортивных соревнованиях и выиграл все три спринтерских забега и прыжки в длину; он был стоит прямой и высокий в спортивном костюме, посасывая банку безалкогольного напитка. Это было похоже на рекламу: у него было большое, открытое лицо с копной вьющихся темных волос. Он выглядел уверенным в себе — я бы тоже выглядел, если бы на моем счету было 48,4 440. Лучшее, на что я был способен, - это 52 секунды. Но Уорвик, чудо-мальчик на треке, за два года прошел долгий путь. Следующая фотография, в октябре 1971 года, была на обложке субботней газеты. Авария произошла на Коттер-роуд — две спортивные машины. Один водитель был мертв, девушка-пассажир серьезно пострадала. раненый, а другой водитель на фотографии стоял невредимым на обочине дороги. Свет фар бил ему прямо в лицо, окрашивая его в совершенно белый цвет. Это были не идеальные условия для фотографирования, но лицо Уорвика выглядело намного полнее, почти раздутым, а его тело было громоздким под повседневной одеждой. Были разговоры об обвинениях — вождение в нетрезвом виде, непредумышленное убийство — это был плохой бизнес. Глядя на откровенную, неизученную фотографию, я пытался увидеть сходство со стариком, который выносил жестокие приговоры в суде, или с смягченными чертами лица, которое смотрело со стены в Рашкаттерс-Бей. Это было в порядке вещей, но, как ни странно, сильнее на более молодом лице. Принимая во внимание обстоятельства, на более поздних картинах на лице Бодена были видны следы нерешительности или неуверенности в себе, которые никогда не беспокоили сэра Клайва.
  
  Я распечатал несколько копий фотографий, сделал кое-какие пометки и вернул катушки служащему, который одарил меня усталой, скептической улыбкой. Вся операция заняла меньше часа, и я не использовал ни единой жвачки. Снаружи воздух был теплым и неподвижным; я прогулялся вдоль берега озера и попытался подумать о генетике и анализах крови, а также о том, можно ли доказать, что один человек был ребенком другого. У меня было чувство, что ты не мог, и все, что смогли установить тесты, это то, что некоторые люди не могли быть прародителями других. Может быть, до этого бы не дошло, может быть, это ни к чему бы не привело. Это все еще была бумажная погоня, фотографии в моем кармане были как талисман, но, насколько я знал, сам мужчина мог быть прикован наручниками к тюремной стене в Бангкоке за торговлю героином.
  
  Бродя по большому серому комплексу правительственных зданий, я пытался отодвинуть все это в сторону. Письмо, которое я получила от Кира Бодена, звало меня в Сидней, к Хани из Дарлингхерста, кем бы она ни была, но Кей продолжала врываться в мои мысли. Мы с Алисой время от времени были любовниками, ночь здесь, ночь там; Я попытался вспомнить, когда я в последний раз спал две ночи подряд с женщиной — это было очень давно.
  
  
  17
  
  
  Это была хорошая ночь. Я прогнал Falcon через автомойку, просто чтобы убить время, пока жду, чтобы забрать Кей. Я снова почувствовал себя молодым, перенесенным в те времена, когда машины и девушки значили все. Мы пропустили пару стаканчиков и поели в ресторане, который когда-то был старым домом - мы взяли вино собственного производства, и я был не единственным мужчиной без галстука. Около десяти часов мы стояли в одном из пешеходных торговых центров, и ее бедра прижимались ко мне, и мы целовались так, словно на следующий день я уезжал на фронт.
  
  Мы расстались. ‘Приходи ко мне, - сказала она, ‘ я не могу носить одну и ту же одежду три дня подряд’.
  
  Я пригладил ее волосы. ‘Я часто так делаю".
  
  ‘Это потому, что ты нецивилизованный, хищник’.
  
  ‘Ты не одобряешь?’
  
  ‘ Нет. ’ Она быстро поцеловала меня. ‘Мир полон сидящих за столом, от которых пахнет шампунем и мылом. Ты пахнешь...’
  
  ‘ Алкоголь и пот?’
  
  ‘Немного, не слишком’.
  
  Ее квартира находилась в Эйнсли, недалеко от центра города. Это была верхняя половина дома, до которой мы добрались по боковой дорожке, пробираясь через заросший сад. Внутри цвета были кремовыми и коричневыми, и в них чувствовалась приятная неряшливость. Я машинально просмотрел ее книги, пока она принимала душ; на мой вкус, там было чересчур много философии, но романы были добротные — Хемингуэй и Во, Кизи и Эмис, немного Хэмметта и Чендлера. Я читал "Великую войну и современную память" Фасселла, когда она вышла в китайском халате. Ее волосы были мокрыми и колючими и источали запах яблок. Мы крепко поцеловались и прильнули друг к другу, нуждаясь в поддержке и давая ее.
  
  ‘Отличная книга", - сказала она.
  
  ‘Да’. Потом мы снова целовались и вскоре после этого оказались на большой низкой кровати под окном. Мы быстро удовлетворили первую, сильную, потребность, а затем легли рядом, поговорили и позволили теплу медленно растекаться по нам. Второй раз был медленнее, и я ощущал все ее тело и ее опыт; ее тонкие, сильные руки и длинные ноги, которые легко поймали и удерживали меня. Я лежал там в тусклом свете, слушая ее дыхание, а затем мое дыхание совпало с ее, и я заснул.
  
  Я проснулся в пять часов и тихо встал. Я оделся и переписывал номер ее телефона, когда услышал, как она пошевелилась в кровати.
  
  ‘Что ты делаешь?’ Она села прямо, и я почувствовал, как по мне прокатилась волна напряжения. Я наклонился и поцеловал ее обнаженное плечо.
  
  ‘Я должен идти, Кей. У меня есть твой номер. Я позвоню тебе.’
  
  Она схватила меня за руку. - Когда? - спросил я.
  
  ‘Сегодня вечером и каждую ночь, пока все не уладится. Потом я вернусь сюда.’
  
  ‘Когда ты закончишь работу?’
  
  ‘Да’.
  
  ‘Сначала дело’.
  
  Я знал, что она имела в виду, так же, как я всегда знал, что имела в виду Син — пропущенные встречи, профессиональное пьянство и запои во сне. Она откинулась назад и свернулась калачиком, как тогда, в мотеле.
  
  ‘Канберра" специализируется на быстрых связях, Клифф", - сказала она. ‘У меня были мужчины, которые делали мне предложение за завтраком, а в обед летали в Лондон’.
  
  ‘Я позвоню тебе сегодня вечером в восемь. Я обещаю.’
  
  ‘Я надеюсь на это", - прошептала она; она откатилась от меня, заворачиваясь в простыню.
  
  Я тихонько выбрался наружу и прошел по боковой дорожке; роса была обильной, и с нависающих ветвей на меня капало, когда я продирался сквозь них. Это не было похоже на то, чтобы уйти от хорошего, быстрого поваляния в сене, это было совсем не так.
  
  Я сделал себя непопулярным в мотеле, вытащив менеджера из постели и оплатив свой счет. Судя по взгляду, которым он одарил меня, я бы поспорила, что первое, что он сделал после того, как я ушла, это проверил полотенца. В Канберре должно было быть жарко; небо было абсолютно голубым, а над горами образовалась дымка от жары. Воздух все еще был прохладным, но западный ветер обещал сделать его сухим и порывистым в течение часа. Я катался по тихим улицам вместе с собаками и бегунами трусцой и дал волю своей недавно вымытой машине, когда мы выехали на шоссе. За последние несколько лет поездка из Канберры в Сидней стала проще. Они преодолели несколько холмов и миновали несколько городов. Хорошая поездка на хорошей машине может занять меньше четырех часов. Это заняло у меня почти пять.
  
  Я был сухим и голодным, когда добрался до Глеба. Я собрал почту и газеты и вошел в дом; пыль кружилась в лучах света, а тараканы, которых несколько дней никто не беспокоил, разбежались в поисках укрытия. Я привела себя в порядок и приготовила ужин из вяленых продуктов из холодильника и большого количества холодного вина. В газетах было много об экономике, сплошная ложь, что-то о тюремных бунтах, в основном ложь, и глубокий анализ событий на Ближнем Востоке. Там не было упоминания о Генри Брейне. Четыре счета почти перечеркнули деньги Чаттертона, и, насколько я мог вспомнить, больше ничего не поступало. Я позвонила на автоответчик и узнала, что мне звонили двое — Сай Саквилл и Верна Рид.
  
  Я позвонил Саквиллу, который сказал мне, чтобы я несколько недель не попадал ни в какие неприятности, потому что он собирался на конференцию в Афины и планировал после этого немного попутешествовать по Европе.
  
  ‘Кто платит?’ Я спросил.
  
  ‘Ты спариваешься, налогоплательщик. Теперь об этом деле с Чаттертоном. Я не смог много узнать о Генри Брэйне. Он был адвокатом, хорошим, и его уволили за пьянство в суде. Это немного в прошлом; он никогда не подавал прошение о восстановлении.’
  
  ‘Он оставался пьяным’.
  
  ‘В этом есть урок для тебя", - чопорно сказал Сай. ‘В поместье Чаттертонов я мало чем могу тебе помочь. Юный Бут не знал, кому достанутся деньги, папа ему не сказал. Хотя в этом есть несколько забавных моментов.’
  
  ‘Нравится?’
  
  ‘Ну, во-первых, секретность. Бут-младший говорит, что для Бута-старшего необычно так держать язык за зубами. Это может означать, что поместье каким-то образом связано. Кроме того, кое-кто еще спрашивал об этом.’
  
  ‘ Кто? - спросил я.
  
  Бут не помнит его имени, какой-то парень, который поймал его знакомого на корте для игры в сквош. Все, что он сказал, был большой парень, выглядел так, как будто ему нужно было размяться. Это, вероятно, заставило Бути почувствовать самодовольство — он в отличной форме.’ Сам Сай тощий, как спагетти, которые он ест в больших количествах. Он никогда не занимается спортом; он трудоголик, который сбрасывает вес, смешивая амбиции с производительностью.
  
  ‘Что сказал этот большой парень?’
  
  ‘Не так уж много, как я понимаю, и Бут, вероятно, многого не раскрыл. Он работает в старой фирме, консервативной, и Бути знает, что он не самый умный. Он играет довольно уклончиво.’
  
  ‘Когда это было, и ты уверен, что это все?’
  
  ‘Пару недель назад это было. Единственное, что еще вспомнил Бут, это то, что упоминалась компаньонка пожилой леди — мисс Рис?’
  
  ‘Рид’.
  
  Сай хмыкнул, он не привык все понимать неправильно.
  
  ‘Ты хочешь, чтобы тебя ввели во все это, Сай?’
  
  ‘Не совсем. Это наверняка будет отвратительно, и я пытаюсь очистить голову перед праздником. У меня много дел, я должен проверить греческое снаряжение для подводного плавания, и я подумываю о том, чтобы купить там Citroen и отправить его обратно… что ты думаешь?’
  
  ‘Отличная идея", - сказал я. ‘Дай мне старую’.
  
  ‘Я видел твою машину, ты не заслуживаешь "Ситроена"".
  
  Он назвал мне имя человека, который заменит его, и вкратце рассказал о своих предрассудках — казалось, они охватывают все, что я делал и за что выступал. Он казался подходящим человеком, чтобы проинформировать обвинение, если у меня возникнут проблемы.
  
  Повесив трубку, я пошел к машине, достал свои заметки по делу и добавил еще несколько фактов. Я сидел и думал; Я выкурил сигарету и выпил еще вина; я записал номер Кей Флетчер в свою записную книжку. Когда я больше не мог тянуть время, я позвонил по номеру Чаттертона. Голос Верны Рид донесся по проводу, как холодный мельбурнский ветер. Казалось, она не хотела соединять меня с леди Си, но я настоял, и линия осталась живой. Пока я ждал, я задавался вопросом, стоит ли мисс Рейд в очереди за деньгами, в шаге от состояния, и как ее парень и Ричард Селби вписываются в эту картину.
  
  Телефон затрещал. ‘Мистер Харди, вы здесь?’
  
  Я сказал, что был.
  
  ‘Я ожидал услышать от тебя раньше. Где ты был?’
  
  ‘На южное побережье и в Канберру’.
  
  ‘Чему ты научился?’
  
  ‘Генри Брэйн мертв — ты это знаешь. Медсестра Каллаган тоже мертва.’
  
  Послышался долгий вздох. ‘ Значит, тебе нечего сообщить?’ В ее голосе не было никакого интереса к жизни и смерти Брэйна и Каллагана. Она знала их обоих, но они ничего для нее не значили, кроме как ступеньки к тому, чего она хотела. Это напомнило мне, что Чаттертоны были безжалостными элитариями, а не гуманитариями. Не было смысла беспокоиться о том, получила ли старая женщина то, что хотела, или нет. Это была работа.
  
  ‘Я этого не говорил", - сказал я успокаивающе. ‘Я разговаривал с Брэйном перед его смертью и, возможно, разговаривал с врачом, который принимал роды у вашего внука. Сейчас я нахожусь в процессе розыска этого человека.’
  
  ‘Кто он?’ - взволнованно спросила она. ‘Расскажи мне о нем’.
  
  Я запнулся. ‘Я не думаю, что это было бы разумно; возможно, он не тот человек, и его невозможно будет найти’.
  
  ‘Я никогда не слышал так много запретов. Я надеюсь, вы не прикрываете неудачу, мистер Харди.’
  
  Это едкое высокомерие в голосе заставило меня захотеть швырнуть трубку, но я перевела дыхание и использовала единственное оружие, которое у меня было.
  
  ‘Я дам тебе еще одно "не могу", - сказал я резко. ‘Он может тебе не понравиться, когда и если ты его встретишь’.
  
  ‘Если он правильный мужчина, мистер Харди, у него будет характер, он будет в корне здоров.’ Ее тон был менее уверенным, чем слова. ‘Возможно, вы можете сказать мне еще кое-что: поскольку вы решили поиграть в кошки-мышки, был ли мужчина, о котором идет речь, воспитан… респектабельные люди?’
  
  Было легко понять, о чем она думала. Тридцатилетний мужчина полностью сформирован или должен быть. Она могла бы немного подшлифовать, и немного денег, потраченных должным образом, могло творить чудеса, но она не могла сделать из приятеля каменщика внука судьи. Я ввел иглу, отложив ответ.
  
  ‘Очень респектабельный’.
  
  ‘Спасибо, это хорошо’. Ее голос звучал моложе, легче, и я подумал, не приглаживает ли она свои седые волосы. Было бы интересно посмотреть, как бы она взялась за будущего наследника, если бы я мог произвести его на свет. Я пытался рассказать ей о некоторых препятствиях, с которыми столкнулся, но она отключилась. Я хотел спросить о ее завещании и, возможно, смог бы получить ответ: я был спасательным жилетом ее надежд, и это можно было использовать, чтобы контролировать ее естественную склонность относиться ко мне как к движимому имуществу. Но я не знал, кто мог прослушивать другие телефоны в доме, поэтому вместо этого попросил у нее еще денег.
  
  ‘Верна позаботится об этом", - сказала она. ‘Нажимайте на мистера Харди. Когда у вас будет определенный результат, мы проведем еще одну встречу. До свидания.’ Она снова осторожничает, подумал я, и сожалеет о вспышке энтузиазма. Мальчику просто пришлось бы усвоить, что бабушка не позволяла всему этому распространяться.
  
  Мисс Рейд снова вышла на связь, и я сказал ей, что леди Си дала добро на некоторую сумму денег. Она не задавала вопросов, что могло означать, что она слушала. Я попросил у нее гонорар за три дня и семьдесят пять долларов на расходы.
  
  - У вас есть квитанции на оплату расходов?
  
  ‘Некоторые, - сказал я, - бары и массажные салоны их не выдают. Я пришлю тебе список.’
  
  "В этом не будет необходимости", - решительно сказала она. ‘Я уполномочен заплатить вам. Чек будет отправлен сегодня.’ Она повесила трубку.
  
  Я прищурился, глядя в окно на день, который стал серым и двусмысленным. На стене дома моего соседа была широкая бледная полоса солнечного света, и от его элегантных папоротников поднимался легкий пар. Мой собственный сад низкий и заросший кустарником, в нем растут растения, известные своей способностью переносить пренебрежение. Я запер пару копий фотографий Уорика Бодена, положил в карман набор и вышел из дома. Кларк-стрит в Дарлингхерсте узкая, как собачьи лапы, так что на повороте высокие дома с террасами, кажется, нависают над ней , как это делают дома в Европе. Движение идет только в одну сторону, и улица резко поднимается в конце, где она встречается с Оксфорд-стрит. Была середина теплого, тихого дня, и воздух был тяжелым от выхлопов двигателей и пыли. Улица была загромождена незаконно припаркованными машинами и босоногими людьми в джинсах и мужчинами в костюмах-тройках.
  
  Девочка сидела под палящим солнцем перед домом номер восемь. На ней был желтый шелковый халат китайского покроя, распахнутый до талии; ее груди были бледными и тяжелыми, с розовыми набухшими сосками. Она подпиливала ногти, и ее язык был зажат между зубами от сосредоточенности. Она посмотрела на меня с едва заметным проблеском интереса, как старая собака смотрит на старую кость. Я кладу руку на ворота дома номер десять.
  
  ‘Они еще не встанут", - сказала она с сильным акцентом, голландским или немецким, - "Могу я вам помочь?’
  
  ‘Я хочу увидеть девочку по имени Хани", - сказал я. ‘Я в нужном месте?’
  
  ‘ Ага. ’ Она перестала заполнять папку. Халат распахнулся на узком поясе, и я смогла увидеть выпуклость белого, мягкого живота и верхушку копны светлых волос на лобке. ‘Она живет там, но она не девочка. Тебе нравится это со старухами?’
  
  ‘Не совсем. Мисс...?’
  
  ‘Инге’. Она пожала плечами, ее пухлые груди затряслись, как бланманже. ‘Тогда ты опоздал лет на тридцать’. Она засмеялась, и рыхлая плоть зашевелилась у нее под подбородком, на груди и вниз по безволосым белым ногам.
  
  ‘Не слушай ее, дорогой’. Голос раздался над нашими головами, и я посмотрела вверх. Женщина перегнулась через перила на балконе верхнего этажа дома номер десять. У нее были фиолетовые волосы, и она была одета в фиолетовый халат. Его голос был низким, а гласные произносились чересчур осторожно. ‘Подожди там, дорогая, я сейчас спущусь. Будь осторожен с этим солнцезащитным кремом, ты же не хочешь испортить свой цвет лица.’
  
  Лицо блондинки покрывали шрамы от угревой сыпи. Она увидела, что я обратил на них внимание, порозовела и вернулась к подпиливанию ногтей.
  
  Я открыл ворота и подошел к двери дома номер десять. Дом представлял собой старую двухэтажную террасу; кирпичная кладка была обработана заново и нанесена разметка, имитирующая блоки из песчаника. Ранее его покрасили по меньшей мере трижды, и теперь он был облупленным, пыльно-зеленым, с оконной отделкой, выделенной желтым. На крыльце стоял садовый стул с железной рамой и два комнатных растения - в горшках было полно окурков.
  
  Дверь открылась, и женщина в пурпурном приняла позу в дверном проеме; она была высокой и худой и привыкла максимально использовать свою фигуру. Она положила одну руку на бедро, а другую аристократически вытянула в мою сторону. Я положил в него одну из карточек.
  
  ‘Это я", - сказал я. ‘Тебя бы звали Хани?’
  
  ‘Все верно, дорогой, я Хани Галли’. Она взглянула на карточку, и застывшая улыбка исчезла. ‘ Неприятности?’ Тщательный контроль слетел с нее, как краска с ее дома, и слово прозвучало резко и тревожно.
  
  ‘Я так не думаю, мисс Галли, могу я войти?’
  
  Она колебалась. ‘Еще рано, в доме беспорядок’.
  
  ‘Я не возражаю", - сказал я. ‘Это не займет много времени, и я заплачу тебе за твое время’.
  
  Она приблизила свое лицо к моему и прищурилась, чтобы сфокусироваться на нем. В сеть морщинок вокруг ее глаз и рта были вкраплены частички макияжа. Ее рот был широким и только начинал вваливаться; ей можно было дать побитые сорок или хорошо сохранившиеся шестьдесят. Она отстранилась, и ее глаза расслабились, превратившись в бледно-голубую близорукую расплывчатость.
  
  ‘Мне это не нравится", - сказала она. ‘Мне не платят за мое время, чего ты хочешь?’
  
  Я подскочил поближе и вытолкал ее в коридор. Она уступила, и я еще немного потоптался и закрыл за собой дверь. Ее вытянутая вперед рука превратилась в нервное существо, которое теребило вырез вельветового халата, натягивая его выше и безопаснее.
  
  ‘Где твоя комната, милая?’
  
  Может быть, ей понравилось мое честное лицо, может быть, она подумала, что если бы я собирался ее ударить, я бы уже сделал это; она пожала плечами. ‘Наверху лестницы’, - сказала она. ‘Справа’.
  
  ‘Давай поднимемся туда и поговорим’. Я взял ее за предплечье, и мои пальцы сомкнулись вокруг него; у нее были кости, как у цыпленка фабричного разведения, и скудная плоть под стать. Я толкал ее перед собой вверх по лестнице, используя свой вес. Перила лестницы были завешены женской одеждой, а в воздухе стоял запах несвежих духов, пота и сигаретного дыма.
  
  Комната Хани Галли была полна послеполуденного света и следов ее собственного творчества; на полу и низкой кровати были разбросаны подушки в шелковой обивке, а стены украшали несколько гобеленов восточного рисунка, изображающих сексуально неоднозначные фигуры в искаженных позах. Там был туалетный столик, заваленный обычными вещами, тяжелый резной сундук и высокая книжная полка, забитая книгами в мягких обложках.
  
  Она высвободилась из моих объятий и скользнула в комнату; опустившись на большую подушку у кровати, она подтянула колени, пурпурный тент сложился элегантным треугольником.
  
  ‘ Ну? - спросил я.
  
  Моя агрессивность утихла на лестнице и сейчас полностью исчезла. Почему-то комната выглядела жалкой, как будто это была работа разочарованного художника или женщины, разыгрывающей из себя студентку колледжа. Неловко стоя в дверях, я позволил ей перехватить инициативу. Подпертый рукой подбородок и наклон головы, вероятно, были доведены до совершенства по меньшей мере двадцать лет назад, но жест все еще сохранял очарование и некоторую свежесть.
  
  ‘Ну, я не думаю, что ты здесь ради секса, ты не выглядишь как тип. Если вам нужна информация о ком-то, вам не повезло. Я не спрашиваю их имен и затыкаю уши, если они пытаются мне сказать.’ Она закрыла уши ладонями и насмешливо улыбнулась. Я улыбнулся в ответ и вошел в комнату.
  
  ‘Ты настоящая девочка", - сказал я и имел в виду именно это. ‘Ты, должно быть, отбивался от мужчин несколько лет назад’.
  
  ‘Я все еще такой, дорогой’. Она вскинула голову. ‘Ты был бы удивлен, узнав, скольким мужчинам нравятся отвисшие сиськи’. Она играла с застежкой на своем платье. ‘Хочешь посмотреть?’
  
  ‘Не только сейчас. Я хочу поговорить о ком-то, кто, вероятно, видел все шоу.’
  
  ‘Я же сказал тебе, никаких имен’.
  
  ‘Ты не можешь так поступить, милый’. Я похлопал себя по карману. "У меня есть его фотография. Я могу сказать тебе вот что: ты не доставишь ему неприятностей. Если ты можешь мне помочь, это большая удача для всех.
  
  Она вздохнула. ‘Мне бы самому не помешало несколько ударов - удачи, то есть’. Ее собственное остроумие подбодрило ее. ‘Давайте взглянем на него’.
  
  ‘Лучше надень очки, милая", - сказал я.
  
  Она сунула руку под большую подушку на кровати и вытащила расшитый бисером футляр, открыла его и достала пару очков в тонкой золотой оправе из плавкой проволоки. Она надела их на свое прекрасное, опытное лицо, где они выглядели стильно.
  
  ‘Они хорошо выглядят", - сказал я. Я опустился на одну из подушек и достал фотоотпечаток.
  
  ‘Чушь, - сказала она, когда я передавал снимки, ‘ на них я выгляжу как ведьма, которой я и являюсь’. Но она все равно была довольна и настроена сотрудничать. Она долго внимательно смотрела на фотографии, затем сняла очки и уставилась через разделяющее нас расстояние в милю или около того.
  
  ‘Они не очень хороши с его стороны’.
  
  Мое сердце подпрыгнуло. ‘Но ты его знаешь?’
  
  Она откинулась назад, бормоча: ‘Много раз, много раз’.
  
  Я был слишком напряжен для этого. ‘Где он сейчас?’ - Прохрипел я.
  
  ‘Понятия не имею", - весело сказала она. ‘Не видела его целую вечность’.
  
  ‘Иисус! Ты не знаешь, где он жил?’
  
  ‘Нет, дорогой, он никогда не водил меня домой знакомить со своей мамой’.
  
  
  18
  
  
  На самом деле я не была разочарована; я не ожидала, что он будет там учиться, но я надеялась, что Хани все еще будет поддерживать с ним связь. И все же, год - это небольшой срок, подумал я. След был еще теплым по сравнению с теми, по которым я шел, и пришло время консолидироваться, собрать о нем все, что я мог, и искать следующую дверь.
  
  Я зажег сигарету, пока она возилась с фотографиями. Ее лицо было жестким и тщеславным, но в нем и в осанке ее худощавого тела был юмор. Она выглядела так, как будто пожатие плечами всегда могло быть ее следующим движением. Я выпустил дым и положил спичку в пепельницу из ракушки.
  
  ‘Тебе, должно быть, понравился этот, милый?’
  
  ‘Почему ты так говоришь?’ Она продолжала нервно теребить ручку.
  
  ‘Ты позволяешь всем своим клиентам использовать тебя в качестве разносчика почты?’
  
  Она проницательно посмотрела на него. ‘Знаешь об этом, да? Позвольте мне сказать вам, я был в ярости. Это нарушило все мои правила.’
  
  ‘Например, не знать их имен?’
  
  ‘Ну, это время от времени нарушается. Нет, я имею в виду участие, семьи и все такое.’
  
  ‘Я понимаю. Что-то пришло из Канберры?’
  
  ‘Канберра, да’.
  
  ‘Это был последний раз, когда вы видели его, когда он подобрал это?’
  
  ‘Самый последний. Мне не было жаль, он был никуда не годен.’
  
  ‘В каком смысле?’
  
  ‘Во всех отношениях — подлый, эгоистичный, грубый...’
  
  ‘Он был жестоким?’
  
  ‘Я скажу. Я думал, что он собирался съесть меня в первый раз. Послушай, это тебя не смущает?’
  
  ‘Нет, я старше, чем выгляжу. Продолжай.’
  
  ‘Ему действительно нравились старые вещи, понимаешь? Извращенец для этого.’
  
  ‘Извращенный в каком смысле?’
  
  ‘Просто... очень увлеченный, очень ценящий меня, и я не картинка. Я прошел через это, и у меня есть отметки, подтверждающие это. Он проглотил это.’
  
  "У него было много денег?’ Я затушил сигарету в ракушке; старая шлюха раздраженно отмахнулась от дыма и полезла под платье, чтобы почесаться. Я решил, что ей ближе к шестидесяти, чем к сорока.
  
  - У него было немного денег, ’ медленно произнесла она, ‘ но достаточно. Большая часть того, что у него было, должно быть, ушла на выпивку.’
  
  ‘Что он пил?’
  
  ‘Все, но он никогда по-настоящему не злился. Он был большой, видишь? Я имею в виду, действительно большой, ’ она постучала по фотографиям. ‘Здесь этого не видно. Должно быть, ему было около пятнадцати стоунов, и он становился все тяжелее. Я полагаю, он мог бы вынести много грога.’
  
  ‘Хорошо, теперь давайте попробуем немного прояснить ситуацию. Когда пришло это письмо из Канберры?’
  
  ‘Примерно год назад, в октябре или ноябре прошлого года. Послушай, что все это значит...?’
  
  ‘Расскажу тебе через минуту. Он сказал, что было в письме, или дал вам какое-нибудь представление о том, что он делал?’
  
  ‘ Ни малейшей зацепки, черт возьми. Он приходил сюда два или три раза в неделю в течение шести месяцев или около того, мы немного выпивали и мы... ’ она указала на кровать. ‘Иногда он оставался на ночь, не часто Он платил, и мы почти не разговаривали. Он часто бывал пьян, когда врывался в игру, и оставался пьяным; он всегда приносил с собой грог.’
  
  "Во что он был одет?’
  
  ‘Почему?’
  
  "Это могло бы дать мне представление о том, чем он занимался или где жил’.
  
  ‘Да, я полагаю, что могло бы. Дай мне посмотреть сейчас.’ Она снова положила руку на подбородок и, казалось, наслаждалась собой. Каким-то образом она излучала много тепла, и я бы наслаждался ее обществом, если бы не был так напряжен из-за этой информации. ‘Я никогда не видел его в костюме, это значит, что он не был профессионалом, верно?’
  
  Я улыбнулся. ‘Верно", - сказал я.
  
  ‘Он носил джинсы и футболки, я думаю, иногда джемпер… я думаю, ботинки.’
  
  ‘Что—нибудь примечательное - татуировка, шрам, украшения?’
  
  ‘Нет, ничего подобного. О, он был очень смуглым.’
  
  ‘ Загорелый?’
  
  ‘Да, вроде того’.
  
  ‘Но на самом деле не любишь загорать?’
  
  ‘Нет, он был желтоватого цвета и очень ровный по всему телу. Должно быть, он был нудистом.’
  
  Что-то начало доходить, слабое жужжание, отдаленный гул, который обещал связь, связующее звено. Я закрыл глаза и позволил синапсам сработать, прежде чем задать следующий вопрос. Она выжидающе посмотрела на меня.
  
  ‘Скажи мне, милая, эти пятнадцать стоунов были все толстые?’
  
  ‘О, черт, нет, разве я не говорил? Он мускулистый мужчина, или был им. Он стал немного дряблым от выпивки, но у него были вот такие мышцы.’ Она подняла руку и согнула ее в позе силача, любующегося своими бицепсами.
  
  Я улыбнулся ей, и она улыбнулась в ответ и повернула запястье; я мог представить, как под кожей скользит унция мускулов.
  
  ‘Где ты с ним познакомилась, милая?’ Тихо сказал я.
  
  ‘Я подобрал его возле студии здоровья "Спартак". Знаешь это?’
  
  ‘Нет’.
  
  ‘Питт-стрит, нижний конец, в старые времена это было хорошее место. Я просто проходил мимо этой ночи, на самом деле не глядя. Ну, я не всем нравлюсь, больше нет. Он выходил в свет, и он был действительно чем-то, Геркулес, понимаешь? Должно быть, я правильно посмотрел на него, потому что он что-то сказал, и вот мы здесь.’
  
  Я верил этому, каждому слову. Все это было связано воедино: атлетика, лесть, наращивание мышечной массы, возможно, и рассеянность тоже. И другие вещи обрели смысл. Мне не терпелось вернуться к своим заметкам, связать все воедино стрелками и знаками, чтобы a равнялось b. Размышляя об этом, я смотрел прямо на Хани, и она заволновалась, ее руки с голубыми венами начали трепетать и теребить оборку на подушке.
  
  ‘Ах, ты сказал, что расскажешь мне об этом", - нерешительно произнесла она. ‘Это не связано с политикой, не так ли? Я не хочу знать, связано ли это с политикой.’
  
  ‘Почему ты об этом спрашиваешь?’
  
  ‘О, Канберра и все такое’.
  
  ‘Нет, это не политика. Это о пожилых леди, ищущих потерявшихся мальчиков, о гнилых яблоках в бочках и о людях, которые не получают того, чего заслуживают.’
  
  Она зевнула, она привыкла к болтунам. "Ты что-то говорил о том, чтобы заплатить мне", - сказала она.
  
  ‘Ты знаешь что-нибудь еще об этом парне, милая? Хоть что-нибудь? У него была машина?’ Я цеплялся, тянулся к маленьким подтверждающим деталям, которые подкрепили бы теорию, которую я строил.
  
  ‘Нет, я никогда не видел машину. Эй, куда ты идешь? А как насчет денег?’
  
  Я встал, достал бумажник, вытащил двадцатипятицентовую монету и позволил им упасть на кровать. Она посмотрела на них с разочарованием, сдвинув брови и надув губы.
  
  "Я думал, там будет что-то еще’.
  
  Я наклонился и погладил фиолетовые волосы, отчасти из любопытства. ‘Ты мне очень помогла, милая. Знаешь что, если все получится, я куплю тебе подарок. Что тебе нужно?’
  
  ‘Подтяжка лица’.
  
  Я думал о других лицах, лицах, измененных временем, выпивкой и горем. Моей последней картине Уорика Бодена было больше восьми лет. Я задавался вопросом, знаю ли я его.
  
  ‘Я посмотрю, что я могу сделать", - сказал я. ‘Кстати, о лицах, Уорика можно узнать по фотографиям?’ Я наклонился и осторожно поднял отпечатки.
  
  Она пожала плечами. ‘Я не знаю. Это Уорик? В письме просто было написано W. Я узнал его, но я хорошо запоминаю лица — зависит от того, насколько хорошо ты запоминаешь лица.’
  
  Достаточно справедливо. Я снова погладила волосы, они были жесткими от спрея, краски и химикатов. ‘Я надеюсь, что все получится, милый, я буду на связи’.
  
  Она пробормотала что-то, чего я не расслышал, и я вышел из комнаты, спустился по лестнице и вышел из дома. Снова выглянуло солнце, и день был ярким и ослепительным, но Инге больше не сидела на своем стуле. Хани Галли не вышла на свой балкон, чтобы помахать мне на прощание — все хорошие шлюхи были дома, ожидая окончания дня.
  
  
  19
  
  
  Моя теория была построена на намеках и скреплена догадками и интуитивными скачками. Я работал над этим, пока тащился по раскаленной жаре к своей машине. Ричард Селби, похоже, стоял за всем этим; я предположил, что он был благодетелем Генри Брейна, тем, кто запустил это дело и продолжил беседу с молодым Бутом, адвокатом. Он был заинтересован в этом, его жена и дети стояли в очереди за деньгами Чаттертона или им угрожал холодный прием. Ему было что терять, но вопрос был в том, как он попал в игру? Очевидный ответ был ответом на что-то, сорвавшееся с треплющего пьяного языка Генри Брэйна.
  
  Машина была потницей; я опустил стекла и поехал вместе с другими вспотевшими заключенными мимо парка на Лоуэр-Питт-стрит. Я припарковался в нескольких кварталах от станции, засунул 38-й калибр в штаны и вышел на улицу. Место было указано в книге, и я добрался до него за пару минут. Над складом армейского инвентаря было два окна; на одном было написано "Спартак", а на другом - "Студия здоровья" большими свежевыкрашенными буквами. Я поднялся по узкой лестнице и снова встретил те же слова, на этот раз на двух стеклянных дверях. Буквы поменьше гласили, что управляющим заведения был Леонидас Грин. Я зашел в маленькую комнату, образованную подвижными перегородками высотой в шесть футов. Девушка сидела за столом, читала журнал, курила и пила кофе из полистиролового стаканчика. Ее желтые волосы спадали с пробора посередине, который, как белый шрам, тянулся вдоль ее черепа. Она подняла глаза и одарила меня улыбкой в пятьдесят карат с неровными зубами, красными губами и глазами, похожими на драгоценных пауков.
  
  ‘Добрый день, сэр", - выдохнула она, - "вы заинтересованы в построении своего тела?’
  
  ‘Не совсем, мне нужен новый’.
  
  Она улыбнулась более низкому напряжению. На ней было платье без рукавов под цвет ее волос и ровный загар цвета солнечной лампы; она затянулась сигаретой и показала мне свой профиль, когда выпустила дым. Ее голос был фальшиво-американским.
  
  ‘Чем я могу вам помочь?’
  
  ‘Мистер Грин здесь?’
  
  ‘Он очень занят. Если бы вы могли рассказать мне о своем деле.’
  
  Я даю ей открытку. ‘Несколько вопросов, без проблем’.
  
  ‘Я посмотрю’. Она встала и плавно обошла вокруг стола на трехдюймовых каблуках.
  
  ‘Я тоже посмотрю", - сказал я и прошел с ней через щель в перегородке.
  
  Мы вошли в сверкающую комнату примерно шестидесяти футов в длину и тридцати в ширину. Полированные доски блестели, хромированные штанги и другое оборудование блестели, но самыми блестящими вещами ill были зеркала, которые располагались по всем четырем стенам. Было даже зеркало на задней стороне перегородки, которая образовывала приемную. Они тянулись от уровня пола до высоты высокого мужчины, и, сделав несколько шагов в комнату, я почувствовал, что меня окружают. Девочка, покачиваясь, подошла к тому месту, где трое мужчин бросали медицинский мяч. Они стояли примерно в десяти футах друг от друга в точках треугольника и изо всех сил метали большой мяч, смешивая низкие и высокие броски. Мы стояли в стороне и наблюдали в течение минуты, и когда один из игроков пропустил свой бросок, девушка вышла вперед.
  
  ‘Мистер Грин, к вам пришел джентльмен’.
  
  Самый низкорослый мужчина в группе, коренастый парень с жесткими вьющимися седыми волосами, нетерпеливо дернул головой.
  
  ‘Не сейчас, Ронни, скажи ему, чтобы зашел позже’.
  
  Я обошел Ронни и подошел к нему. Он был примерно пяти футов десяти дюймов и четырех футов в плечах; мускулы бугрились повсюду под его черной майкой. Он был средних лет, но кожа на его лице была упругой и гладкой. Двое других были точной копией — шестифутовые парни с волнистыми волосами и отсутствующим выражением лица. Казалось, что их мускулы пытаются вырваться из майки и шорт и убежать, чтобы начать самостоятельную жизнь.
  
  ‘Давай сделаем это сейчас", - сказал я. ‘Это не займет и минуты, а потом ты сможешь вернуться к игре в мяч’.
  
  Адонис слева внезапно запустил в меня целебным шариком, я отодвинулся, и он попал Ронни в живот. Она упала, и кофе из ее чашки разлился во все стороны, а сигарета упала на холщовый коврик. Грин налетел на задницу и зарычал на того, кто бросал мяч.
  
  ‘Ты, придурок Курт, иди и принеси швабру’.
  
  Другой мужчина помог Ронни подняться; ее паучьи глаза вспыхнули, и она стряхнула его руку. Грин держал дымящийся окурок двумя пальцами, как будто это была дохлая мышь.
  
  ‘Я говорил тебе не курить здесь, Ронни", - сказал он. ‘Уходи, я поговорю с тобой позже’. Он передал ей сигарету и снова наклонился, чтобы поднять мою карточку, которую уронила девушка. Он прочитал карточку и театрально хлопнул себя ладонью по лбу.
  
  ‘Боже мой, чего ты хочешь?’ Он профессионально оглядел меня и заметил выпуклость. ‘Оставь пистолет там, где он есть, ладно? У меня здесь несколько чувствительных людей, они, вероятно, упадут в обморок при виде оружия.’
  
  Курт вернулся со шваброй, вытирая пролитый кофе. Другой он-мужчина отошел к стене. Он взял маленький колокольчик и начал двигать его одной рукой от уровня талии к плечу; он повернулся боком и с любовью посмотрел на накачанные мышцы своего предплечья. Я достал фотографии и отдал их Грину.
  
  ‘Я ищу этого человека. Ты его знаешь?’
  
  Он бросил на них скучающий взгляд. ‘Трудно сказать, я так не думаю’.
  
  ‘Посмотри еще раз, это важно’.
  
  ‘Кем ты себя возомнил? Я уже говорил, что не узнаю его.’
  
  Громкие голоса и суматошное движение привлекли наше внимание к концу комнаты.
  
  Грин простонал: ‘Только не снова", - и поспешил прочь, в сторону суматохи. Курт закинул швабру на плечо и последовал за ним; его пара двигалась перед зеркалом, как очарованный Нарцисс. В дальнем конце комнаты, подальше от окон, четверо мужчин собрались вокруг двоих, которые лежали на парусиновом коврике. Большой, толстый персонаж, который полировал одно из зеркал, прекратил работу и повернулся, чтобы посмотреть на остальные. Мужчины на полу были раздеты до атлетических опор и лежали в ряд, соприкасаясь подошвами ног.
  
  ‘Что происходит?’ Я спросил Грина.
  
  ‘Пари", - неохотно сказал он. Он обратился к одному из мужчин на ковре. ‘Сколько на этот раз, Карл, пятьсот?’
  
  Карл заложил руки за голову и взялся за медицинский шарик. ‘ Семь пятьдесят, ’ проворчал он. Грин пожал плечами. ‘Пятьдесят против", - сказал он.
  
  ‘Ты на Лео", - сказал один из наблюдателей, высокий, мускулистый гражданин с вдовьей копной гладких черных волос. Курт и один из других бодибилдеров сделали свои ставки, и напарник Карла перевернулся в положение приседания, все еще держа свои ноги прижатыми к ногам Карла.
  
  ‘Карл держит пари, что он сможет поднять медицинский мяч так, чтобы Сол мог коснуться его, и обратно над головой семьсот пятьдесят раз. Хочешь поспорить, что это убийство с боков?’
  
  ‘Нет", - сказал я, но, несмотря на это, мне стало интересно. Карл выглядел так, словно у него было оборудование для этой работы; его живот бугрился мышцами, а шея и руки были гротескными хранилищами силы.
  
  Чистильщик зеркал позволил жидкости стекать по поверхности, и возле его рта, который был вялым и открытым, появились пузырьки слюны; жир скопился у него на шее и большим валиком лежал на талии под испачканной футболкой. Не считая меня, он был единственным мужчиной в комнате, у которого не было идеального мышечного тонуса.
  
  Карл подошел легким, отлаженным движением, протягивая медицинский мяч, Сол похлопал по нему, и он поехал вниз, и вверх, и вниз, и вверх, как машина, настроенная на штамповку тысячи одинаковых деталей. После ста у него на шее и на лбу вздулись огромные жилы, а в расщелинах вокруг идеально очерченных мышц выступил пот. В два пятьдесят его дыхание вырывалось короткими порывами, и я мысленно ставил против него; все в комнате были прикованы к нему, кроме смотрящего в зеркало, который продолжал качать и восхищался результатом. Я взглянул через стол и увидел Ронни, который на цыпочках выглядывал из-за перегородки. Мужчина прошел мимо нее и подошел к Грину, но я был слишком увлечен соревнованием, чтобы заметить его: Карл перевалил за пятьсот, и зрители считали, тихо, ритмично: пять шестьдесят один, пять шестьдесят два, шестьдесят три..
  
  Я увидел движение в зеркале и сделал выпад, но было слишком поздно, чтобы полностью пропустить удар; кулак Леонидаса Грина попал мне под ухо и отбросил в сторону. Я упал, растянувшись на Карле и Соле, ритм был нарушен, и мужчины начали ругаться. Грин снова набросился на меня, я пригнулся, перекатился и оказался на ногах. Я приблизился к нему и ударил его в живот, и это было похоже на удар кулаком по дереву. Он подошел, и я пнул его в колено. Он согнулся, и я ударила его в нос. Карл и Сол вскочили на ноги, толкая друг друга и крик, и один из мускулистых мужчин бросился на меня с коротким хромированным прутом в руке; я позволил ему замахнуться им и сильно ударил его ребром ладони в лицо, когда он потерял равновесие — кровь из его носа брызнула на зеркало. На какое-то безмерное мгновение я увидел все это в отражении — Карл и Сол борются, и еще один мужчина на полу с кровью, сочащейся сквозь его пальцы, и Грин на коленях, кричащий, чтобы кто-нибудь вытащил меня. Затем я развернулся, отступая к стеклу и таща за собой одного из мускулистых мужчин, когда что-то пролетело над моим плечом и разбило зеркало. На нас посыпалось стекло, и большие куски зеркала раскололись, став похожими на лезвия гильотины. Шум остановил действие, я достал пистолет и направил его в живот Грину.
  
  ‘ Скажи им, чтобы дали нам Зеленый номер, ’ выдохнул я, ‘ или я проделаю в тебе дыру. Скажи им!’
  
  Грин замахал руками, как человек, подающий сигнал самолету о посадке. ‘ Уходи, ’ простонал он, ‘ уходи. О Боже, посмотри на это место, какой беспорядок.’
  
  Толстяк куда-то подевался, оставив свое зеркало мутным и с полосами, еще один шестифутовый кусок стекла был забрызган кровью, а осколки валялись на полу. В полированных досках была глубокая выбоина, куда угодил брошенный колокольчик после того, как он ударился о зеркало. Я и сам чувствовал себя не очень хорошо.
  
  Грин поднялся с колен, и я подал ему знак пистолетом отойти в угол, где стояли стул и низкая скамейка. Он пошевелился и сделал еще несколько взмахов руками.
  
  ‘Оставь нас в покое. Курт, Карл, уберите этот бардак и отваливайте. Мы закрыты.’
  
  Казалось, у него был авторитет, в котором он нуждался, и немного лишнего. Двое из них подняли мужчину, чье лицо я разбил, и несли его, как ребенка. Часть зеркала отъехала и, очевидно, вела в раздевалку и кладовую, потому что они вернулись с метлами и мокрыми полотенцами и принялись за разгром.
  
  Грин плюхнулся на скамейку и бросил на меня и мой пистолет уродливый взгляд.
  
  ‘Ты знаешь, сколько стоят эти зеркала?’ - рявкнул он.
  
  ‘Я не бросал это", - сказал я. ‘Я не хотел никаких неприятностей. Теперь я спрошу вас снова, знаете ли вы что-нибудь о мужчине на этих фотографиях?’
  
  Он сделал паузу и пристально посмотрел на меня; его глаза, казалось, насмехались надо мной или, может быть, они были просто враждебными. ‘Я сказал, что не знал его", - сказал он нарочито.
  
  Я поднял пистолет на несколько дюймов, но он знал, что я им не воспользуюсь; мы оба это знали. Он расслабился, и я подумала, не подумывает ли он о попытке овладеть мной, но у него под коленом был глубокий порез, с синяками по краям и сочащейся кровью, и я не думала, что он рискнет.
  
  ‘Зачем ты все это затеял?’
  
  Он пожал плечами. ‘Я не люблю копов любого вида’.
  
  ‘Чушьсобачья. Кто был тот парень, который разговаривал с тобой, когда Карл достиг пятисот?’
  
  Глаза насмехались или снова были враждебными. ‘Никто. Он заключал пари.’
  
  Я посмотрел на группу зачистки. ‘Где он сейчас?’
  
  ‘Разве ты не видел?’ Грин усмехнулся. ‘Он попал под осколки стекла, я думаю, ему пошли накладывать швы’.
  
  Я попытался вернуть черты лица мужчины в фокус, но не смог. Я не потрудился рассмотреть его поближе, я был слишком увлечен дурацкой игрой в медицинский мяч. Он был большим и темноволосым, у меня их было много, но почти все они были большими и темноволосыми.
  
  ‘Как его зовут?’
  
  ‘Я не собираюсь тебе рассказывать. Что ты собираешься делать — застрелить меня?’ Он засмеялся и провел рукой по седым волосам.
  
  ‘Здесь какой-то шум’, - сказал я. ‘Я чувствую это по запаху’.
  
  ‘Никакого рэкета здесь, мой друг, я превращаю мужчин в тех, кем они хотят быть. Вот и все.’ Он начал вставать и ахнул, когда вес тела пришелся на его поврежденную ногу. Он тяжело опустился на скамейку. ‘Ты стоил мне денег. На твоем месте я бы сюда больше не приходил.’ Он набрал в грудь воздуха и крикнул: ‘Ронни!’
  
  Девочка высунула голову из-за перегородки, она увидела пистолет и отпрянула, скрывшись из виду.
  
  Грин снова закричал. ‘Ронни, принеси мне аптечку первой помощи... и принеси сюда раздаточный материал’.
  
  Она подошла, пошатываясь, к доске, когда уборка закончилась. Ее глаза были большими и испуганными, а дорогие верхние зубы покусывали спелую нижнюю губу. В руках у нее был белый футляр размером с коробку из-под обуви, а в руке трепетал листок желтовато-коричневой бумаги размером с листок для шуток.
  
  Грин выставил ногу. ‘Убери это, Ронни’. Он взял у нее листок, сложил его посередине и протянул мне.
  
  ‘Это законный бизнес, возможно, более законный, чем ваш. Возьми это в обмен на свою вшивую карточку.’
  
  Я убрал пистолет и взял газету, чувствуя себя плохо. Сверху было стильно напечатано название заведения, а рядом - фотография Грина, принимающего позу. Я положил его в карман и встал. Мне больше нечего было сказать. Я чувствовал, что если бы я пригрозил перестрелять все его зеркала, Грин все равно посмеялся бы надо мной. Я был поглощен мыслью о том, что Уорик Боден, моя премия и все остальное, что имело значение, могли пройти на расстоянии вытянутой руки от меня. Грин выругался, когда Ронни занялся его раной, и я почувствовал себя немного лучше из-за всего этого.
  
  Я распаковал. 38 когда я проходил мимо стола Ронни и высматривал мстительных людей, притаившихся на лестнице, но там никого не было. Магазин ненужных вещей ощетинился штыками и ножами, а рядом с ним был оружейный магазин; там было много оружия и мало интеллекта, и я включил себя в это. Я купил кофе и немного аспирина в соседнем квартале и сел, потирая больное место возле уха и размышляя о своем следующем шаге. Я достал рекламный ролик студии "Спартак" и просмотрел его: Леонидас упоминал свое имя примерно десять раз, и там были отзывы об эффективности его курсов от довольных мистера Викториаса и мистера Квинслендса. Мое внимание привлекло имя в нижней части стяжки — поставщиком оборудования для тяжелой атлетики и спортзала в студию был Ричард Селби.
  
  
  20
  
  
  Теперь я делал все это рефлекторно, прыгая от точки к точке и ничего не инициируя, но так иногда все ломается, и у меня было ощущение, что мои прыжки приближали меня к нервному центру того, что, черт возьми, происходило. В списке была указана фирма Селби — the Titan Gymnasium I Equipment Co. Его фабрика и офис находились в Сент-Питерсе, в нескольких минутах езды, но там было жарко и оживленно из-за четырехчасовых пробок. Я потащился обратно к машине и нарушил все правила употребления наркотиков, выпив немного ирландского виски перед тем, как начать, и выкурив сигарету за рулем.
  
  Я миновал темные, сатанинские трубы, которые являются достопримечательностью Сент-Питерса, и начал петлять по улицам, представляющим собой смесь легкой промышленности, фабрик и домов с террасами. Заведение Селби представляло собой большое строение из красного кирпича с плоским фасадом, примыкающим к тротуару. По обоим концам были большие двери на роликах, а посередине - дверь со стеклянными панелями. Слово "Титан" было написано поперек лицевой стороны, буквы были составлены из гребков в форме штанг.
  
  Я сидел в своей машине, смотрел на это место, курил и размышлял, как справиться с Селби. Может быть, я мог бы заставить его рассказать мне, что он знал о Брэйне, ребенке Беттины и Уорвике Бодене, а может быть, я не мог. Может быть, он не знал, или кто-то другой использовал его. Это был запутанный моток со смертью Брэйна и Каллагана в качестве узлов и потерянным Чаттертоном на конце нити. Я размышлял, вот так оттягивая время, когда из центральной двери вышли двое мужчин. Мужчина пониже ростом, одетый в желтый блейзер и коричневые брюки, был Селби. Его лицо было кирпично-красным в солнечном свете, а смазанные маслом черные локоны блестели. Другой мужчина был на несколько дюймов выше и очень широкоплеч; на нем был светло-коричневый костюм, а его лицо было частично скрыто свежими белыми бинтами. Я некоторое время наблюдал за их разговором, а затем мне пришлось глотнуть воздуха; я понял, что задерживал дыхание. Они несколько минут напряженно разговаривали, но затем Селби похлопал друга по руке и вернулся в здание. Мужчина с бинтами постоял мгновение, щурясь от солнца; я напрягла зрение, глядя на него, желая, чтобы он был тем мужчиной, которого я хотела, но я не была уверена. Он был примерно шести футов двух дюймов ростом, и его волосы были темными, но черты лица были скрыты бинтами. Его одежда была хорошей, но не ручной работы; он выглядел подтянутым, но немного полноватым: это было возможно.
  
  Он подошел к синему Datsun и сел в него, сгибая нужные места в нужное время. Я поплелся следом, пытаясь чувствовать уверенность в том, что рыба попалась в сети, но меня одолевали сомнения. Он остановился в Ньютауне за газетой, и его машину тут же проверили; куда бы он ни направлялся, он никуда не спешил. Его следующей остановкой был парк Виктория, где он сел на скамейку и прочитал газету. Затем он выкурил сигарету. Я сделал то же самое в пятидесяти ярдах от него, сидя в своей машине с начавшимися проблемами с мочевым пузырем. Он прошел к телефонной будке, достаточно недалеко от своей машины, чтобы дать мне время что-нибудь сделать со своим мочевым пузырем, и немного поболтал. Потом еще одна сигарета, затем немного поправил галстук и причесался перед боковым зеркалом, и он был готов идти.
  
  Движение на Бродвее поредело, и мы спокойно поехали по нему и свернули направо, на Парк-стрит. После двух бритий с мылом в Канберре я немного отошел с бритвой, и мое лицо посинело и покрылось щетиной. Я разговаривал со шлюхами и он-мужчинами и получил один умный прием от мужчины, который знал, как это преподнести. Мы направлялись в сторону Креста, и я был не в том состоянии, чтобы ходить на дискотеку или играть в блэкджек, но, поразмыслив, мужчина в Datsun тоже. Он выглядел так, словно нуждался в хорошей еде и немного любящей доброты; это заставило меня вспомнить о Кей и моем обещании позвонить ей. У меня в запасе было почти два часа.
  
  Мы миновали Крест и прошли через залив Рашкаттерс, где раньше был стадион — куда толпы людей приходили посмотреть, как мужчины колотили друг друга ради славы и денег, пока от этого не осталось ни славы, ни денег. И никто больше не носил шляпы так, как все эти мужчины, и никто никогда больше не курил так, как они, так безвинно. Теперь на воде покачивались дорогие лодки; были списки очередников на эти швартовы, и люди просматривали объявления о смерти, надеясь, что появится имя, чтобы они могли подняться в очереди и пристроить свою маленькую мечту за пятьдесят тысяч долларов рядом с мечтой сэра Яна и сэра Абрахама.
  
  Мы поднялись и сделали несколько поворотов, и внезапно я понял, где я нахожусь — прямо, безукоризненно в ряду миллионеров, а Datsun сворачивал на дорогу леди Кэтрин, и я проезжал мимо, и все в моей голове становилось на свои места, как бильярдные шары, загнанные в лузы. Мужчина, въехавший на "Датсуне" в резиденцию Чаттертонов, выезжал на нем, когда я заходил в последний раз, и эта маленькая синяя машина была той же самой, что была припаркована на участке сестры Каллаган в ночь, когда мне проломили череп.
  
  Я ждал час, с каждой минутой становясь все более нетерпеливым и неловким. Я взял еще немного виски и еще немного табака. Несколько дорогих машин с урчанием проехали мимо, и я помолился, чтобы копы были далеко, поддерживая порядок среди представителей низших классов, которым они принадлежали — на этой улице Falcon выделялся, как клоун на похоронах. Я пригнулся и подумывал рискнуть прицелиться в пустую банку из-под пива, когда "Датсун" выехал с подъездной дорожки. Я держался подальше и позволил ему забрать пару других машин, когда мы направлялись обратно в город. Он водил быстро и хорошо, лавируя между полосами движения и ориентируясь по светофорам; мне сказали, что у Уорика Бодена были какие-то проблемы с машиной, но это не означало, что он не был хорошим водителем.
  
  Он свернул на Маккуори-стрит и направился вниз, к воде. Я подошел ближе, ближе, чем принято в классике, и подтвердил, что в машине рядом с водителем была женщина. Впечатление, которое у меня сложилось, было о худобе — Верна Рид. Казалось, что они направлялись к Оперному театру, что было хорошо, потому что я мог найти там место для парковки, и плохо, потому что они могли пойти в дюжину разных мест. Я держался поблизости и припарковал несколько машин позади них. Он был галантен с дверцей машины и своей рукой, и мисс Рейд крепко держалась за него; она положила бы голову ему на плечо, если бы могла, но ей пришлось бы подпрыгнуть, чтобы дотянуться до него. Они неторопливо направились к "вздымающимся парусам", кассовым сборам и "Боллинджеру ‘71". Я последовал за ним, безоружный, невинный и с разрывающимся мочевым пузырем.
  
  Они повернули несколько голов, когда прогуливались. Не каждый день увидишь Геркулеса ростом шесть футов три дюйма с забинтованным лицом, прогуливающегося по бульвару с красивой женщиной с орлиным лицом. Я держался сзади на случай, если Верна оглянется и попытается смешаться с туристами, зрителями и покупателями. Они свесились с перил, наблюдая за приходом и отходом паромов и пластиковыми бутылками, покачивающимися на воде, некоторое время, а затем направились к ресторану. Мне захотелось зааплодировать; если бы у них были только суп и салат, у меня все равно было бы время отлить. Я задержался на минуту, чтобы убедиться, что они устроились, а затем отправился на поиски заведения. Это было, когда я увидел его или почувствовал его. Первое правило слежки за людьми - не делать резких движений; вы можете уловить быстрое движение, даже когда оно находится вне поля вашего зрения — возможно, это атавистический инстинкт. Когда я повернулся, чтобы спуститься по ступенькам из ресторана, я уловил какое-то изменение пейзажа позади меня и слева от меня. Я сбежал по ступенькам, завернул за первый угол и поднял антенны: вокруг было несколько прогулочных колясок и целеустремленных пешеходов, и кто-то следовал за мной.
  
  Он все еще был там, когда я зашла в туалет, и все еще был там, когда я вышла. Я бродил по округе, изучая местность и ожидая, когда упадет несколько вечерних теней. Огни города и дорогих пригородов по ту сторону гавани начали делать свое дело, и вода из нежно-голубой превратилась в зеленую, а затем в кремнисто-серую. Гуляки отправились на свои пирушки, а я дошел до конца площадки и, пригнувшись, прижался к стене за углом. Он появился. Его шаги были тихими, но мне показалось, что я слышу его хриплое дыхание, и мне показалось, что я чувствую его запах. Когда он появился из-за угла, я ударил его кулаком в живот и скрутил его руку, как эластичную ленту. Я подтолкнул его к перилам, прижал спиной к ним и согнул. Алби Логан посмотрел на меня большими, круглыми, испуганными глазами, как лягушка, готовая отдать свою жизнь за науку.
  
  ‘Так, так, - сказал я злобно, ‘ это сын миссис Логан Альберт. Итак, что бы ты здесь делал?’
  
  Он не ответил, поэтому я оторвал его от перил на дюйм или два и с силой посадил обратно. Он взвизгнул.
  
  ‘Сделай погромче, Слим, ты меня снова ломаешь’.
  
  Я сделал это снова. ‘Почему ты преследуешь меня, Алби?’
  
  ‘Я не был", - сказал он, а затем снова взвизгнул, когда я отбросил его позвоночник от перил.
  
  ‘Почему?’
  
  ‘ Меня... наняли, чтобы, ’ выдохнул он.
  
  ‘У тебя это паршиво получается. Кто тебя нанял?’
  
  ‘Я не знаю его имени’.
  
  Я огляделся. Мы были одни на бетонном полуострове. Альби был одет в костюм с галстуком, и я сорвал галстук и вытащил носовой платок из его нагрудного кармана.
  
  ‘Ты умеешь плавать, Алби?’
  
  ‘ Нехорошо, - пробормотал он, заикаясь.
  
  ‘Скажу тебе, что я собираюсь сделать. Если ты не будешь говорить громче и отвечать на каждый мой вопрос так, чтобы я был доволен, я свяжу тебя этим, ’ я показал ему галстук, ‘ засуну это тебе в рот и оставлю здесь. Ты дилер — кому какое дело?’
  
  Он повернул голову, чтобы посмотреть на воду; она была темной с уродливым металлическим отливом.
  
  ‘Ладно, ладно, дай мне немного воздуха’.
  
  Я немного отстранился. ‘ Кто? - спросил я. Я сказал.
  
  ‘Тот самый парень, за которым ты следишь’.
  
  Это потрясло меня. ‘Как его зовут?’
  
  ‘Рассел Джеймс, по крайней мере, так он мне говорит’.
  
  ‘Вы сказали, что не знали, что у мисс Рейд был парень’.
  
  ‘Я этого не делал. Я не мог в это поверить, когда увидел их вместе сегодня вечером.’
  
  Я был сбит с толку, но это было похоже на замешательство, которое предшествует ясности.
  
  ‘Когда Джеймс попросил тебя следовать за мной?’
  
  "Пару дней назад, после того, как ты пришел ко мне на свалку. Я посмотрела, но тебя не было рядом. Я забрал тебя сегодня.’
  
  Я усилил хватку, потому что был зол на собственную беспечность. ‘Ты часто занимаешься этим Альби? Следит за людьми?’
  
  ‘ Полегче, ’ выдохнул он. ‘ Обычно нет.’
  
  ‘Как давно ты знаешь Джеймса? Клиент - это он?’
  
  ‘Вроде того. Знаком с ним пару лет, но он начал покупать только некоторое время назад.’
  
  ‘Он не похож на этот тип. Как давно вернулся?’
  
  ‘Около года. Есть много людей, сидящих на наркотиках, Слим.’
  
  ‘Я говорила тебе не называть меня так", - прорычала я. ‘ Где ты с ним познакомился? - спросил я.
  
  "Паб в Кроссе".
  
  ‘Иисус. Благородный британец?’
  
  ‘Я думаю, да, откуда ты знаешь?’
  
  ‘Я догадался. Ты часто там выпиваешь?’
  
  Он колебался. ‘Нет, ну...’
  
  Я еще немного перегнул его через перила. ‘Ты еще не сорвался с крючка, Алби. Я хочу все это. Если ты сделаешь меня счастливой, я позволю тебе отправиться в еще одну из твоих поездок на поезде, и ты сможешь вернуться с чемоданом дерьма. Если ты этого не сделаешь, ты - история. Итак, ты что-то говорил?’
  
  ‘Ну, я действительно встретила его в этом борделе в Дарлингхерсте. Мы вроде как разговорились и пошли выпить в "Британец". Я время от времени видела его у Хани, ах...’
  
  ‘Я знаю, милый", - сказал я. ‘Продолжай’.
  
  ‘Он потратил немного денег, выпивку и все такое. И он помог мне перенести несколько вещей, вы знаете. Затем он начал покупать, если вы спросите меня, это было для кого-то другого.’
  
  ‘ Кто? - спросил я.
  
  ‘Я не знаю’. Я изворачивался. ‘Я не знаю. Черт, полегче!’
  
  ‘О чем вы говорили, ты и Джеймс? Он спрашивал тебя о твоей старой работе у Чаттертонов?’
  
  ‘Да, я полагаю, что так и было. Да, мы говорили об этом.’
  
  ‘Чем он занимается?’
  
  ‘Он никогда не говорил мне’.
  
  ‘Ты не спрашивал?’
  
  ‘Нет, послушай, половину времени я был пьян или под кайфом’.
  
  ‘Что он покупает?’
  
  "Охуеваешь от всего — травы, спидов, иногда от кокаина". В основном спидеры и зануды. Он купил большую партию, когда я видел его в последний раз.’
  
  ‘Ты рассказал ему о моем визите?’
  
  ‘Да, ну, я чувствовал себя довольно взбешенным. Я просто разговаривал, а потом он поручил мне следовать за тобой. Он сказал, что мы можем втянуть тебя в дерьмо. Он собирался заплатить мне. ’ Он снова посмотрел на воду. ‘Мне жаль", - он сглотнул.
  
  ‘Так и должно быть’. Я услышал звуки, голоса, топот ног по камням и решил, что люди, должно быть, выходят из кинотеатра покурить. Я отодвинул Алби от ограждения, крепко держа его за руку, и повел его вниз, к автостоянке. Он дрожал, и у него был плохой цвет лица. Мы прошли между рядами машин, и я прижал его спиной к фургону VW Kombi в тени.
  
  ‘ Дай-ка закурить, Алби.’
  
  Он достал сигареты и закурил. Пламя прыгало вокруг его руки, а его глаза были прищурены от страха, или потребности в наркотиках, или от того и другого. Он выпустил дым в мою сторону и быстро развеял его рукой.
  
  ‘Алби, ты ввязался в жестокую игру. Два человека умерли раньше времени, и твой приятель с бинтами ударил меня сзади по голове несколько ночей назад. Так что я не счастлива с ним, и я не в восторге от того, что такой грязный маленький подонок, как ты, преследует меня повсюду.’
  
  Он нервно затянулся сигаретой и ничего не сказал.
  
  ‘Теперь ты счастливчик, - продолжал я, - потому что ты толстый и низкорослый, и мне не хочется тебя пороть. Я предлагаю тебе завтра отправиться на пробежку между штатами, а затем отправиться в отпуск или что-то в этом роде. Если я услышу, что ты в Сиднее, я сделаю пару телефонных звонков, и ты останешься без работы, а отдел по борьбе с наркотиками будет ковырять за тебя в зубах. Ясно?’
  
  ‘Конечно, конечно’.
  
  Я засунул галстук и носовой платок в карман его пиджака спереди. ‘Отвали, Алби’.
  
  Он крался боком, держась спиной к фургону, пока не оказался подальше от него, а затем быстро рванул в сторону успокаивающих огней набережной. Я смастерил сигарету и медленно курил ее, пока складывал все по кусочкам — Генри Брэйн, Благородный британец, Рассел Джеймс (как он себя называл), Хани Галли, Ричард Селби и Верна Рейд, все они связаны узором расчета и обмана. Казалось, что Брэйн столкнулся с Боденом в "Кресте", заметил его сильное сходство с Чаттертонами и рассказал ему часть истории. Боден мог знать Селби по студии "Спартак" и вместе они могли бы отправить Брэйна к леди Си, чтобы оценить ее реакцию. Не получив ничего, они переключились на то, чтобы каким-то образом работать через Верну Рид. Это соответствовало многим фактам; Рассел Джеймс сказал Верне Рейд, что он застройщик; 1500 долларов Кира могли быть использованы для финансирования этого, либо по-настоящему, либо для прикрытия. Какой бы ни была тактика, мое появление, должно быть, толкнуло их на спин—выход Брэйна и Каллагана. В этом были дыры: если Джеймс был Боденом, почему он просто не заявил о себе и не потребовал добычу? Но этому было возможное объяснение — желание леди Кэтрин найти внука могло быть секретом, который она доверила только мне. Участие Селби могло быть сложным, он мог быть в сговоре с Рейдом и Джеймсом или действовать под другим углом — при обычном ходе вещей его жена в любом случае стояла в очереди на большой кусок пирога. Затем была тайна завещания Чаттертона, в нем могло быть что-то такое, что требовало игры в выжидание.
  
  Я докурил сигарету и посмотрел на воду в настроении легкого самовосхваления. Я просмотрел свою реконструкцию и не нашел ничего слишком неудобного, хотя персонаж наследника Чаттертона с каждой минутой выглядел все чернее. Я быстро вернулся в ресторан и внезапно нарушил все свои собственные правила, поспешно и навязчиво двигаясь в поисках укрытия у подножия лестницы — под резким неоновым светом крупный мужчина с забинтованным лицом и его темноглазый друг направлялись к своей машине.
  
  
  21
  
  
  Верна Рид и Рассел Джеймс ссорились; они держались на расстоянии друг от друга, и их головы дергались, когда они огрызались. Наблюдая за ними, я перебежал на другую сторону дороги, как боксер, пытающийся избежать неприятностей на канатах. Джеймс быстро перешел к своему слегка агрессивному стилю вождения. "Тойота" с отработанной легкостью входила в повороты и фамильярно затормозила на подъездной дорожке Ричарда и Беттины Селби. Я прокрался сотню ярдов, прежде чем выключить фары, положить ключи под сиденье, вооружиться и направиться вверх по улице, чтобы заняться настоящим расследованием в полевых условиях.
  
  Никаких ворот, никакой настороженной собаки во дворе, никаких детских игрушек, о которые можно споткнуться. Я прокрался мимо "Тойоты"; "Хонда Аккорд" отсутствовала, но вместо нее был "Чев". В задней части дома горел свет, и от бассейна исходило мягкое зеленое свечение, которое выглядело прохладным, манящим и незамысловатым. Тяжелый стук, похожий на удар кулаком по жести, заставил меня пригнуться в тени возле гаража. Я высунул голову из-за угла и увидел мужчину в бежевом костюме, стучащего костяшками пальцев в заднюю дверь.
  
  ‘Ричард!’ Его голос был высоким и настойчивым. ‘Ричард, где ты, черт возьми?’
  
  Действительно, где? Это не выглядело как случайный звонок, и я ожидал застать их уютными за пивом с ослабленными галстуками.
  
  Он продолжал стучать, и ничего не происходило, затем он начал довольно отвратительно ругаться и демонстрировать довольно дурное настроение, пиная дверь. Пистолет. он впивался мне в живот, и мне становилось тесно в положении на корточках; Я осторожно развернулся и потихоньку продвинулся вперед, пытаясь получше рассмотреть мужчину, штурмующего дверь. Все произошло очень быстро — хлопнула дверца машины, я развернулся, а затем что-то очень сильно ударило меня в живот. Это наклонило меня, и у меня возникло впечатление широкой, легкой формы рядом со мной, а затем мою верхнюю часть правой руки адски жгло, и я наносил длинный удар, который все продолжался и продолжался в никуда.
  
  После этого я был всего на четверть мужчиной или даже меньше: они вдвоем затащили меня в дом. Я не мог пошевелиться, но я мог хорошо слышать.
  
  ‘Она в отъезде с детьми", - сказал Селби.
  
  Моя голова ударилась обо что-то, когда другой мужчина заговорил.
  
  ‘Полегче", - проворчал Селби. ‘Альби звонил, я был готов к встрече с этим ублюдком полчаса назад’.
  
  Альби, подумала я. Отвратительный маленький Альби, гребаный Альби…
  
  Они грубо опустили меня на ковер, который на ощупь был как мрамор.
  
  ‘Как долго он будет отсутствовать?’
  
  ‘Это по-разному", - сказал Селби. ‘Это вещество усыпляет некоторых людей на несколько часов, а другие вообще почти не выходят на улицу. Давайте взглянем на него.’
  
  Умное создание, казалось, было одним из самых восприимчивых; я позволил своим векам опуститься, а голове поникнуть. Я почувствовал, как чьи-то руки хватают кусочки моего лица, а затем я снова оказался на ковровой дорожке.
  
  Мне не пришлось действовать слишком усердно: я лежал неподвижно, но чувствовал себя так, словно плыл, и в голове у меня стоял рев, как будто на меня обрушивалась вечная волна. Я слышал обрывки их разговора сквозь пену.
  
  ‘Что мы собираемся делать с этим персонажем?’
  
  ‘Ты должен был узнать это сегодня вечером", - сказал Селби.
  
  Затем вмешалась Верна Рид: ‘Он пытался, но я просто не знаю! Она держала все это при себе.’
  
  Я украдкой взглянул сквозь закрытые веки; они сидели в креслах, но были напряжены и нервничали. Верна Рид была одета в свой обычный черный цвет, который соответствовал ее свирепому, враждебному настроению. Селби был одет в джинсы и белую рубашку, его лицо было алым над белоснежной тканью. Он пил что-то похожее на скотч, а другой мужчина чокнулся бутылками со льдом и тоже что-то приготовил себе. У меня пересохло во рту, и теперь я слышал завывание ветра вместе с шумом прибоя. Я скользил под водой и выныривал, слышал слова и пропускал некоторые, и внезапно мне стало холодно от головы до больших пальцев ног.
  
  ‘Мы должны это уладить", ’ говорил Селби. ‘Это он у реки?’
  
  ‘Уже должен быть. Но что, если...’
  
  "Это все "если". Мы должны сделать шаг, мы должны выяснить.’
  
  ‘ А что насчет него? - спросил я.
  
  Рев и раскаты заглушили все остальное, и я почувствовал, как они снова схватили меня и повели. Я собрал все силы и попытался бороться с ними, но, несмотря на всю разницу, которую это имело, я мог бы быть бабочкой. Они легко тащили меня с силой своих тяжелоатлетов, и им было все равно, когда части меня ударялись обо что-нибудь. Мне тоже было все равно. Я хотел спать, свернуться клубочком и уснуть, а потом я вспомнил о Кей и о том, что я не позвонил ей, и я вздымался и напрягался на них, и говорил нелестные слова, которые казались камнями у меня во рту. Они, должно быть, натолкнули меня на что-то тогда или ударили меня, потому что все это соскользнуло; звуки прекратились, и я покатился на санках вниз, в темноту и тишину.
  
  Приходить в себя было похоже на рождение — я пробирался по длинному темному туннелю, не желая доходить до конца, но и не контролируя происходящее. Меня толкнули и потянули к кругу света, который становился все больше и больше, пока не заполнил все поле моего зрения и не ослепил меня. Я чувствовал себя так, словно меня сложили пополам и положили в коробку. На самом деле я сидел, подтянув колени к подбородку: я попытался опустить ноги, но они прошли только половину пути, прежде чем на что-то наткнулись. Я потряс головой, заставил себя открыть глаза и увидел стену; Я почувствовал стену позади себя и твердую поверхность под собой. Я был в душевой кабинке, мои руки были связаны за спиной, а ноги связаны вместе в лодыжках. Боли, похожие на спазмы, пронзали меня, а в горле было сухо, как в меловой тряпке. Сначала я подумал, что легкое постукивание, которое я слышал, было у меня в голове, но я обнаружил, что это была устойчивая капельница из душевой кабины. Капля упала примерно в футе передо мной, но я не мог наклониться достаточно далеко вперед, чтобы высунуть язык — все мое тело мучила жажда. Это была пытка.
  
  Я понятия не имел о времени, в комнате горел свет, но я не мог видеть окна. Это могло быть в полночь или в полдень. Я потратил некоторое время, проклиная себя за беспечность и некомпетентность, и потратил немного дыхания, зовя на помощь. Потом я успокоился и стал более практичным: я прислушался, в доме была мертвая тишина. Я потянул за веревку, удерживающую мои лодыжки, и за то, что было вокруг моих запястий — ничего не поддалось. Я осмотрелся, как мог, но кабина была выложена плиткой и гладкая, не о что было порезаться или потереться. Так что я снова закричал и поперхнулся, и у меня заболели ноги, и все стало намного хуже. Я попытался пнуть стену, но она была прочной, и мне удалось лишь вызвать резкую боль, отдающуюся в мой костыль. Я попытался перекатиться и обнаружил, что мои запястья привязаны к чему—то твердому - не перекатываться.
  
  Это было тяжело. Жажда, судороги и запах были ужасными, но чувство беспомощности было разрушительным. Это захлестывало меня волнами, заставляя бушевать и бороться, а затем оставляло побежденным, почти равнодушным. Лекарство все еще действовало; я несколько раз терял сознание. У меня были приступы холодного гнева и мягкой жалости к себе; я не мог ясно мыслить. Я был на одной из стадий безразличия, когда услышал шум — вдалеке открылась дверь, послышались шаги и другие неопределенные звуки. Меня это почти не волновало, или я думал, что мне это показалось. Я улыбнулся и почувствовал, как запекшаяся рвота на моем лице потрескивает — хо-хум. Затем звуки стали ближе, а затем они стали удаляться, издав последний звук. Они были настоящими. Я кричал и колотил ногами по стене; я выл как волк.
  
  Высокие каблуки зазвенели по кафелю, и занавеска в душе отдернулась: там стояла Беттина Селби, самый замечательный человек в мире, богиня, святая.
  
  ‘Иисус Христос", - выдохнула она.
  
  Я прохрипел ей: ‘Воды и возьми нож’.
  
  
  Час спустя я сидел у нее на кухне с третьей чашкой кофе и был одет в одну из рубашек ее мужа. Я был выбрит, довольно чисто выбрит и если не совсем пришел в норму, то, по крайней мере, мог вспомнить, каково это - чувствовать себя нормальным. Беттина быстро и хладнокровно распорядилась всем необходимым. Она сказала мне, что планировала остаться на неделю с подругой, но вернулась за тем, о чем забыла — мысль о неделе в душевой кабине заставила мои внутренности перевернуться. Я выпил кофе и закурил сигарету; я ни черта ей не объяснил, и пришло время. На ней было платье с цветочным принтом с открытыми плечами и высокие каблуки на танкетке, и она выглядела достаточно аппетитно, чтобы ее съесть. Было 11 утра во вторник, сказала она мне, наливая себе изрядную порцию бренди. Я согласился добавить немного того же в свой кофе.
  
  ‘Итак, мистер Кеннеди, это было?’
  
  ‘Харди", - сказал я. ‘Это все была реплика. Что сказал ваш муж после нашей ссоры?’
  
  ‘Проблемы с бизнесом. Но это не так, не так ли?’
  
  ‘Нет. Это семейные проблемы, я работаю на твою мать — я частный детектив.’
  
  Она видела, как я расплющил ее мужа, и она нашла меня связанным, как цыпленка, и покрытым блевотиной. Она знала, что я солгал ей однажды; она выпила немного бренди и выглядела заинтересованной, но скептически настроенной. Я достал фотоотпечатки, развернул их и передал другим. Она бросила быстрый взгляд.
  
  ‘Мальчик и мужчина", - сказала она. ‘Неплохо выглядит. Ну и что?’
  
  ‘Это твой сын, Бетти’.
  
  ‘Не называй меня так", - отрезала она, а затем сообщение дошло до нее, и она с силой приложилась к своему напитку.
  
  ‘Нелепый’.
  
  ‘Это правда. Ему тридцать один год. Взгляни еще раз, он точная копия твоего отца.’
  
  Она посмотрела, пристально посмотрела и медленно кивнула. Костяшки ее пальцев вокруг стакана побелели, а вдоль линии роста волос выступили капельки пота. Она потянулась за бутылкой.
  
  ‘Успокойся’, - сказал я. ‘Попробуй посмотреть правде в глаза. Это должно вас заинтересовать, это смена выпивки и плохих мужей.’
  
  Она улыбнулась, и та сила и интеллект, которые делали ее привлекательной, сформировали черты ее лица.
  
  ‘Я действительно передал тебе бизнес на днях, не так ли?’
  
  ‘Ты был не в себе. Полагаю, теперь ты можешь догадаться, о чем идет речь?’
  
  ‘Кое-что из этого. Старый боевой топор хочет найти его, ’ она постучала по фотографиям, ‘ и зарубить его.
  
  ‘Я думаю, она намерена отдать ему все’.
  
  Ее глаза открылись, и она сделала вдумчивый, но не отчаянный глоток своего напитка. ‘Откуда ты это знаешь?’
  
  ‘На самом деле, это предположение. Кажется, есть что-то странное в завещании твоего отца или, может быть, твоей матери. Твой муженек хорошо в этом разбирается. Мисс Рейд сама за себя, и там есть кто-то еще, кто ищет выход.’
  
  Она снова прикоснулась к фотографиям. ‘Он?’
  
  ‘Могло бы быть’.
  
  Тогда я рассказал ей все, более или менее так, как это произошло. Она восприняла кончину Генри Брэйна не моргнув глазом и немного поплакала над сестрой Каллаган. Она спросила меня, что я знаю о ее сыне.
  
  ‘Ничего хорошего’, - сказал я. ‘Он был звездным спортсменом и довольно сообразительным, но он где-то потерялся. Насколько я знаю, до всего этого у него не было серьезных претензий, но он мог убить стариков. Это сложно.’
  
  ‘Я могу это видеть. Ты хочешь доставить его чистым и сияющим.’
  
  ‘Сейчас это не выглядит очень вероятным. Трудно найти счастливый конец, но никогда не знаешь наверняка. У тебя есть место на реке?’
  
  ‘Да, я имею в виду...’
  
  ‘Давай, это открыто, ты должен довести это до конца прямо сейчас".
  
  Она выглядела упрямой, и мы оба выпили еще немного и немного поболтали. Она подтвердила, что ее муж живо интересовался собственностью ее матери и имел большие планы по ее использованию. Я сказал ей, что все выглядело так, как будто ее муж пытался получить контроль над этим тем или иным способом — через нее, или Верну Рейд, или внука.
  
  ‘Это то, как он думает, ’ сказала она, ‘ ему нравится охватывать все углы’.
  
  ‘У него все в порядке, не так ли?’ Я позволяю своему взгляду блуждать по кухне, заставленной гаджетами.
  
  ‘Да, но он амбициозен, он хочет быть большим’.
  
  ‘Почему?’
  
  Она пожала плечами. ‘Не знаю, наверное, нужно чем-то заняться. Его не интересуем ни я, ни девочки. Каков ваш следующий шаг, мистер Харди?’ Она посмотрела на бутылку, и у меня возникло ощущение, что она была из тех выпивох, которые вознаграждают себя выпивкой, прежде чем взяться за что-нибудь серьезное, на случай, если у нее ничего не получится. Я отодвинула бренди подальше от себя.
  
  ‘Я иду за ними, пришло время прекратить их маленькую игру, заставить все идти своим чередом. Где находится это место у реки?’
  
  Она смотрела на меня глазами своей матери, расчетливо.
  
  ‘Не хотел бы ты лечь со мной в постель?’
  
  ‘Конечно. Как-нибудь в другой раз.’ Я снова подумал о Кее, как только заговорил. Я опоздал со своим звонком на пятнадцать часов; я чувствовал нетерпение, мне не терпелось поскорее завершить дело Чаттертона, не терпелось заняться тем, что можно назвать моей жизнью.
  
  Она вздохнула. ‘Я думал, ты можешь это сказать. Я отведу тебя к реке. Если ты не позволишь мне кончить, можешь катиться к черту. Тебе потребовалось бы время, чтобы выяснить, где это.’
  
  Верно, подумал я, и она могла бы быть полезной. Это была адская ситуация, для которой невозможно было устанавливать правила. Я шел против двух мужчин, которых я не знал. Было важно, чтобы один из них не пострадал. Взять с собой жену и, возможно, мать было бы хорошим ходом, она могла бы предвидеть, как Селби может себя повести. Или это может привести к катастрофе.
  
  ‘Есть ли в этом месте какое-нибудь оружие?’
  
  ‘Да, пара’.
  
  Отлично. Я предположил, что у них уже был один из моих, и нужно было подумать о наркотиках. Кто употреблял это вещество — Селби, Боден, они оба?
  
  ‘Может быть, нам стоит вызвать полицию", - сказала Беттина.
  
  Это решило меня. Полиция была на месте, последнее, чего хотела леди Си, — это любопытного взгляда официальных лиц - в этом случае Харди не будет никакой премии.
  
  ‘Никакой полиции’, - сказал я. ‘Давай сохраним это в семье. Ты можешь прийти, но делай в точности то, что я говорю. Верно?’
  
  ‘Хорошо. Ты хочешь уйти сейчас? Я изменюсь.’
  
  Я кивнул. Она встала с грацией, которую я замечал раньше — когда она не была пьяна или травмирована, она двигалась как танцовщица. Когда она ушла, я схватил телефон и набрал домашний номер Кей; он звонил и звонил безнадежно. Я повесил трубку, чувствуя оцепенение и опустошенность, а также обиду — Чаттертоны с их династическими амбициями, неудачами и скукой среднего класса были занозой в заднице. Я чувствовал себя наемником, недовольным, но не имеющим другой стороны, на которую можно переключиться. Я был в настроении послушать Бодена и Селби, оружие и все такое.
  
  Беттина вернулась в джинсах и белой индийской рубашке; ее волосы были убраны назад и завязаны, а макияж был приглушенным. Она несла большую кожаную сумку через плечо и выглядела готовой к действию.
  
  Я собрал свой табак и другие вещи, пока она ждала; я все еще был одеревеневшим, и моя рука болела в том месте, куда вошел шприц; в остальном я был в хорошей форме.
  
  ‘Там, наверху, много травы?’ Я спросил ее.
  
  ‘Много, а что?’
  
  Я схватил бутылку бренди. ‘Мы примем это за змеиный укус’.
  
  
  22
  
  
  Я получил свой второй пистолет, Кольт, от Falcon. Это незаконный пистолет, но хороший. Мы поехали на "Хонде" на север. Уикендер Селби был на Вайзманс-Ферри, Беттина сказала мне, но это все, что она сказала. Она хорошо вела машину; пробок было немного, но было несколько неровностей, и она со вкусом провела "Хонду" через них. По дороге я пытался восстановить то, что слышал, пока на меня действовал препарат, но я осознавал пробелы. Песня "Up the river’ была понятной и содержала намерение прийти к какому-то решению по поводу происходящего, но не более того. У меня было ощущение, что в этом замешан еще один человек — Леонидас Грин? Алби Логан? Я надеялся, что это был Алби.
  
  Беттина какое-то время молчала, сосредоточившись на вождении, а потом начала забрасывать меня вопросами — о своей матери, Генри Брейне, Блэкменз-Бей. У меня было ощущение кого-то сдерживаемого и жаждущего самопознания. Одно было ясно, она знала, что это был кризис в ее жизни и что старый круг выпивок, вечеринок и сражений с мужем по пустякам закончился. Я спросил ее, что бы она сделала с поместьем Чаттертонов, если бы оно досталось ей.
  
  ‘Я бы хотела обосноваться где-нибудь за городом", - сказала она. ‘Ферма, понимаешь? Лошади… это было бы полезно для девочек и, возможно, помогло бы мне исправиться. Я не думаю, что это произойдет.’
  
  ‘Трудно сказать. Она выстраивает очередь за баблом из-за твоего сына.’
  
  ‘Вряд ли можно было ожидать, что он будет заботиться обо мне, я видела его всего один раз’.
  
  Я пожал плечами. ‘Возможно, он порозовеет от щекотки, когда встретится со своей мамой’.
  
  ‘Это не смешно’, - прорычала она.
  
  ‘Извини, просто пытаюсь сохранить яркость’.
  
  Она протащила "Хонду" через поворот, используя передачи и двигатель, без тормозов. ‘Ты когда-нибудь бываешь серьезным, Харди?’
  
  ‘Нет, я встречаю слишком много мошенников и лгунов, чтобы быть серьезным’.
  
  Она вздохнула. ‘Я думаю, ты продолжаешь в том же духе, потому что нервничаешь и не знаешь, что делать’.
  
  ‘Это то, что я сказал’.
  
  Мы съехали с шоссе и начали спуск к реке, которая большая и смелая, какой и должны быть реки. Хоксбери - приливное течение, соленая вода на приличном расстоянии вверх, и в нем много акул — здесь также есть фешенебельные острова и остров-тюремная ферма, куда отправляют модных преступников, таких как не выполнившие свои обязательства адвокаты. Мы прокрались по дороге к Вайзманс Ферри — месту, которое существует уже около 150 лет, но все еще состоит всего из нескольких магазинов и бензоколонки. Она повернула налево перед спуском к тауншипу, и мы проехали пару сотен ярдов по трассе, прежде чем она остановилась и поставила на ручной тормоз. Мы были на крутом холме, спускающемся к реке.
  
  ‘Мы близки’, - сказала она.
  
  Я посмотрел через реку на неровный утес на другом берегу; мы были всего в девяноста километрах от Сиднея, но было не так уж трудно представить аборигена, пробирающегося вдоль этого утеса в надежде перекусить. Я попытался вспомнить всю чушь из руководств по эксплуатации, которыми они забросали нас в Малайе: изучайте топографию, высокие точки, укрытия, ищите выходы — все это имело значение, но в конечном итоге имели значение удача и мужество.
  
  ‘Где этот дом?’
  
  Она указала вниз, где две жестяные крыши блестели на солнце сквозь навес из листьев камеди.
  
  ‘Там, внизу, дом в стороне от дороги’.
  
  В ее голосе звучали собственнические нотки, и я прищурился, чтобы разглядеть расположение. Один из домов действительно стоял на несколько ярдов дальше от дороги, и, по-видимому, здесь учитывались такие детали; лично я бы назвал его тем, в котором фиброцемент выкрашен в белый цвет, а не в зеленый.
  
  Она нервно наблюдала за мной, пока я проверял кольт и занимался основами, такими как заправление брюк в носки и проверка того, что я не потеряю каблук в решающий момент.
  
  ‘Что ты собираешься делать?’
  
  ‘Во-первых, убедись, что мне не причинят вреда, во-вторых, постарайся не причинять вреда никому другому. Постараюсь их как следует напугать, если смогу. Кто-нибудь может быть дома по соседству?’
  
  ‘Нет, они настоящие выходцы на выходные’.
  
  ‘Хорошо, а где должны быть машины?’
  
  ‘С другой стороны. Мы здесь вроде как на задворках.’
  
  ‘Не могли бы вы показать мне вход и заодно показать машины?’
  
  Она кивнула. Ее губы были плотно сжаты, и она немного утратила свой яркий румянец, но выглядела скорее решительной, чем испуганной.
  
  ‘Пойдем. Помни о нашем уговоре — ты делаешь то, что тебе говорят.’
  
  Я протянул руку, достал ключи и опустил их в дверной карман; мы вышли, и я жестом попросил ее не хлопать дверью. Мы немного прошлись по дороге, а затем свернули на кроличью тропу, уходящую в деревья. Подъем был крутым, и Беттина мастерски удержалась на тонком стволе десны, пока мы спускались.
  
  Задний забор участка Селби представлял собой три нити колючей проволоки, натянутые на полдюжины грубых столбов. Слова старой песни времен Первой мировой войны зазвенели у меня в голове — ‘вися на старой колючей проволоке’ — мерзкая штука, антинародная. Кустарник доходил до забора с точностью до фута и обеспечивал укрытие по всей его длине. Я потянул Беттину вниз.
  
  ‘Машины?’
  
  Она указала и пошла, согнувшись пополам, к другой стороне стоянки; для крупной женщины, уже не молодой, она хорошо согнулась. Я последовал за ней и схватил ее за руку.
  
  ‘Тебе это нравится", - сказал я.
  
  ‘Да’. Ее дыхание было тяжелым и прерывистым — напряжение и возбуждение.
  
  ‘Надеюсь, ты не порвешь брюки о проволоку’.
  
  ‘Пошел ты’.
  
  Сквозь пушистые листья я мог видеть машины, припаркованные рядом с домом — "Шевроле" и синюю "Тойоту". Дом был в хорошем состоянии, хорошая крыша и водосточные желоба, свежая краска. Я сосредоточился на окне и смог разглядеть движущуюся фигуру внутри.
  
  ‘ Ричард, ’ прошептала Беттина.
  
  ‘Что он делает?’
  
  ‘Судя по виду, готовит еду — вот что такое кухня’.
  
  ‘Это такое же подходящее время, как и любое другое", - сказал я на ухо Беттине. ‘Я пойду впереди и попытаюсь застать их с набитыми едой лицами. Дай мне пятнадцать минут и заходи, если не услышишь больше одного выстрела.’
  
  ‘Что, если я действительно услышу стрельбу?’
  
  ‘ Здесь есть городской полицейский?
  
  ‘Я так думаю, да, есть’.
  
  ‘Позови его и любого другого полезного, кого сможешь найти’.
  
  ‘Удачи", - сказала она, затем хихикнула: ‘Жаль, что у меня нет с собой фотоаппарата’.
  
  Господи, подумал я, это все, что мне нужно, откровенные снимки Харди, крадущегося по кустам с пистолетом наготове. Эта идея, однако, немного сняла напряжение: это была сложная ситуация, идти против вооруженных людей, которых я не знал, но это не была полномасштабная война. Я двинулся вдоль края стоянки к фасаду. Рядом с домом, в пятнадцати футах от него, была плотная стена деревьев: птица зависла, а затем опустилась в длинном стремительном пике позади них. Я хватал, царапал и рвал вещи, когда двигался, но я делал все, что мог. Я дошел до машин, у которых были открыты окна и ключи в замке зажигания — так люди оставляют машины за городом. Я кладу ключи в карман.
  
  Коттедж Селби был таким же простым и непритязательным, как и их загородный дом напротив. Это было квадратное бунгало из фибрового дерева, расположенное на кирпичных опорах, с террасой вдоль фасада. Он также был окружен деревьями, так что у меня было укрытие до самой палубы. Я никогда еще не видел, чтобы уикендеры имели приличный замок на двери, и этот не был исключением; человек, который научил меня, мог бы открыть его ногтем большого пальца. Я воспользовался жестким пластиком, и замок скользнул внутрь; я подержал его там, слегка приоткрыл дверь, а затем медленно и беззвучно освободил замок.
  
  Интерьер был выкрашен в кремовый цвет, а на полу лежали циновки из морской травы; дверь в конце коридора вела в комнаты в задней части бунгало, и, пока я стоял и смотрел на нее, она открылась. Мужчина с бинтами и пластырем на лице прошел мимо и повернул голову назад, чтобы сказать что-то в том направлении, откуда он пришел, а затем он заметил меня, и у него отвисла челюсть.
  
  Я поднял кольт и выстрелил в стену примерно в футе над его головой; звук был подобен грому в замкнутом пространстве, и он стоял неподвижно, как скала. Я подскочил и ткнул пистолетом ему под ребра.
  
  ‘ Эй, - слабо сказал он, - эй.’
  
  ‘Отойди. Возвращайся туда.’
  
  Он прошел, как ягненок, весь обратный путь туда, где сидели Ричард Селби и Верна Рид. Селби подносил ко рту стакан с пивом, женщина закричала, и он уронил его; пиво пролилось ему на колени, а стакан разбился об пол. Я снова подтолкнул высокого мужчину.
  
  ‘Садись’.
  
  Он сделал. Он оправился от шока и начал внимательно меня разглядывать. Его руки были большими и толстыми вокруг суставов. Он согнул их и пошаркал ногами.
  
  ‘Не пробуй ничего из этих штучек с Брюсом Ли, ‘ сказал я ему, - я тебе немного должен и был бы рад поквитаться’.
  
  Селби оторвал взгляд от вытирания штанов. ‘Это запоздало, Харди. Пришло время нам поговорить.’
  
  Я бросил на него тяжелый взгляд. В нормандские времена его назвали бы Рыжим Ричардом и восхищались бы его прекрасной фигурой мужчины. На мой взгляд, он был перепачкан салом, и мне показалось, что я вижу розовую кожу головы местами сквозь тщательно уложенные черные локоны.
  
  ‘Я тоже тебе кое-что должен за ту прекрасную работу в гараже, - сказал я, - и я мстительный человек. Не обыгрывай меня, Селби, я могу связать тебя с одним убийством, может быть, с двумя, и я это сделаю, если ты хочешь так все разыграть.’
  
  Лицо Верны Рид было напряжено от злобы. Она посмотрела на Селби с презрением. "Я говорил тебе, что нам придется его убить’.
  
  Было непонятно, ко мне он обращался или к женщине, но в любом случае Селби сказал: ‘Я не понимаю, о чем ты говоришь’. В этом было столько же убежденности, сколько в предупреждении на пачке сигарет, и я пропустил это мимо ушей.
  
  Мальчик с бинтами был более прямолинеен. ‘Как ты освободился?" - спросил он. Его голос был глубоким и образованным.
  
  ‘Ты увидишь", - сказал я. Я наставил на него пистолет. ‘Теперь ты снимешь эти бинты’.
  
  В голосе прозвучала тревога. ‘Почему?’
  
  ‘Просто сделай это’.
  
  ‘Нет! Рассел, нет!’ Голос Верны Рид звучал так, как будто она услышала, как кто-то угрожает отбить ногу у Венеры Милосской.
  
  Джеймс коснулся бинтов и нервно посмотрел на Селби.
  
  ‘Я не могу!’
  
  Я ухмыльнулась и подняла бровь, глядя на него, его голос теперь не был таким глубоким или образованным.
  
  ‘Я не могу, у меня сильные порезы, вон то зеркало в спортзале — на них останутся шрамы’.
  
  ‘Сынок, ты можешь закончить как Квазимодо, мне все равно. Я собираюсь увидеть твое лицо сейчас, так или иначе. Если мне придется сделать это самой, я не буду нежной.’
  
  Он умоляюще посмотрел на Селби, который пожал плечами. ‘Тебе лучше сделать это, Расс", - сказал он.
  
  ‘Мне понадобятся ножницы’. Он быстро встал и отодвинул свой стул; он был опасен, хорошо двигался и обладал огромной силой, заключенной в широких плечах и руках. Мне нужно было обезвредить его и быстро: Я подошел ближе, поднимая пистолет, а затем левой рукой ударил его по щеке. Он закричал, и я стукнул его пистолетом по плечу.
  
  ‘Садись и начинай разворачивать!’
  
  Он поднес руку к лицу, а затем уронил ее. ‘Я не могу’.
  
  Бинты покрывали большую часть верхней части его лица, оставляя большие прорези для глаз и спускаясь вокруг подбородка. Я схватил конец пластыря и дернул. Он снова закричал, и я оторвал ленту и поднес ее к его глазным щелям.
  
  ‘Сделай это, или так будет всегда’.
  
  Он протянул руку и начал нащупывать концы пластыря. Мне захотелось поморщиться, когда он медленно снимал их с поверхности повязки; слезы выступили у него на глазах, и, казалось, всякая борьба покинула его. Я взял тайм-аут, чтобы посмотреть на Селби, который играл с булочкой на своей тарелке. Он выглядел озадаченным, как будто хотел что-то сказать, но не был уверен, на каком языке говорить. Было ошибкой отвлекаться — Джеймс внезапно бросился на меня, свернувшись со стула, как большая кошка, вытянув руки, жесткие и смертоносные. Он выглядел хорошо, но был просто немного медлителен; я отступил в сторону и ударил пистолетом плашмя по его лицу, и он упал, сжимая руки и издавая сдавленные, мучительные стоны.
  
  ‘Я говорил тебе не быть глупым", - сказал я. ‘Вставай’.
  
  Он приподнялся на стуле, и его дрожащие руки занялись оберткой. Селби ничего не сказал ни на каком языке, не пошевелился. Джеймсу потребовалось пять минут, и довольно скоро начала сочиться кровь; Верна Рид тихо всхлипывала. Кровь свободно текла по его лицу, когда он снял последнюю повязку, но черты его лица были простыми. Он не был Уориком Боденом — ничего похожего на него.
  
  
  23
  
  
  Разочарование поразило меня, как электрический разряд; я разинул рот и почувствовал, что нетвердо стою на ногах. Голос Беттины Селби прорезал накопившееся напряжение.
  
  ‘Это не он’. Она вошла из коридора, и глаза ее мужа переместились между нами обоими, когда он уловил связь.
  
  ‘Не кто?’ Кровь текла по лицу Рассела Джеймса и запачкала его кремовую шелковую рубашку.
  
  ‘Да, кто?’ Селби встал и сделал пару шагов из-за стола. Я переместился и поднял Кольт, чтобы прикрыть его, но я был безнадежно не готов. Я опустил пистолет, наблюдая, как снимают бинты, и теперь я не был достаточно уверен, куда он направлен; теперь в комнате был еще один человек, и один из остальных двигался. Это оправдания того факта, что в итоге я оказался спиной к открывшейся двери. Я понял это, когда почувствовал, как что-то твердое и острое впилось мне в шею.
  
  ‘Опусти пистолет, Харди, ’ самодовольно сказал Селби, ‘ или он снесет тебе голову’.
  
  Я опустил пистолет и медленно повернулся. Мужчина, державший дробовик, был почти такого же роста, как тот, кто вытирал свое окровавленное лицо. У него был огромный вздувающийся живот и три подбородка. На его лице все еще была идиотская ухмылка, которую я видела в студии здоровья, когда он протирал зеркало, но освещение было лучше, и мои глаза были готовы увидеть все, что можно было увидеть — под жиром, за ухмылкой и пустыми, безумными глазами был Уорик Боден.
  
  На нем все еще была поношенная футболка, на ногах у него были старые сандалии, а джинсы были расстегнуты на поясе, чтобы дать больше места его огромному животу.
  
  В комнате стояла мертвая тишина. Появившись, толстяк, казалось, не знал, что делать дальше; он посмотрел на Селби и Джеймса, которые, казалось, были напуганы так же, как и я.
  
  ‘Я услышал шум", - сказал он. Его голос был медленным и хриплым, как будто его язык был слишком велик для его рта. Он был в плохом состоянии, его волосы были жидкими и сальными, а кожа бледной и одутловатой. В складках кожи на его шее была грязь, а его светло-серые глаза были затуманены и окружены пеной. Теперь он не очень походил на Чаттертона.
  
  ‘Не о чем беспокоиться", - тихо сказал я и неуверенно протянул руку к дробовику.
  
  Он запрокинул голову и издал высокий, хихикающий смешок, но двустволка осталась там, где могла бы разрезать меня пополам. Селби, который минуту назад назначил себя церемониймейстером, потерял уверенность; он вернулся за стол и выглядел так, как будто ему хотелось заползти под него.
  
  ‘Он выжил из ума", - сказал Джеймс. Он посмотрел вниз на мой кольт на полу, который был ближе к нему, чем ко мне.
  
  ‘Полегче, - сказал я, - он мог бы взорвать нас обоих. За это не стоит умирать.’
  
  Это была сумасшедшая ситуация, как будто тебя прижал к стене ребенок с базукой. Беттина и Верна Рид казались почти незаинтересованными, приберегая все свое внимание, переполненное злобой, друг для друга. С усилием я задействовал старые навыки и посмотрел на его руки; в отличие от всего остального, они были чистыми и ухоженными. Это был хороший, ловкий момент, но сейчас от него мало толку. Затем я заметил кое-что еще, и мое дыхание стало немного легче: только один из курков на старом пистолете был взведен, а его палец находился не на том спусковом крючке. Это дало мне все время в мире.
  
  Боден чуть повернул голову, чтобы посмотреть на Беттину. ‘ Кто она? ’ хрипло спросил он.
  
  Я быстро переместился и ударил его по верхней части левой руки, а другой рукой обхватил его правое запястье. Стволы опустились к полу, и его палец конвульсивно сжался: пистолет взревел, и с пола в нас полетели пули. Я вырвал дробовик и сильно ткнул им Бодена в живот. Он упал с ворчанием. Я наклонился за своим пистолетом, а потом у меня снова были все козыри. Также я был одним из трех человек, у которых не было кровотечения: Боден получил несколько пуль в ноги, Селби в плечо, а Джеймс закрывал лицо обеими руками и тихо стонал. Это был плохой день для Джеймса.
  
  Беттина была занята. Она бросила свою сумку и помогла мужу и Джеймсу сесть в кресла. Боден поплелся обратно к стене, и я позволил ему добраться туда и прислониться к ней. Я сказал Беттине принести немного воды и поискать что-нибудь, чтобы использовать в качестве повязки. Я встал у окна, приготовил и закурил сигарету. Я хотел выпить. Беттина вернулась с тазом, бутылкой дезинфицирующего средства и рубашкой. Она рвала, промокала и брала тампоны, и раненые переносили это стоически. У Бодена несколько шариков застряли в пухлой плоти правой ноги; Селби был только порезан; Рассел Джеймс получил пулю в лицо — она рассекла его щеку и, отклонившись от головы, прошла сбоку, не достигнув глаза. Счастливчик.
  
  Закончив служение, Беттина взяла свою сумку, открыла ее и достала бренди. Она покосилась на меня, и я кивнул. Она вернулась с кухни с пятью стаканами и налила в каждый по щедрому глотку. Я подтащил стул и сел на него, положив дробовик на колени, а пистолет на край стола. Некоторое время никто не произносил ни слова, и ворчуны и нытики замолчали.
  
  ‘Хорошо", - сказал я. ‘Все это отвратительно, но ничего фатального. Я думаю, пришло время нам разобраться с этим беспорядком.’
  
  Я посмотрел на Бодена, который уставился в свой стакан; он поднял его и сразу осушил. Я жестом попросил Беттину налить ему еще, и он сделал то же самое снова. Он казался незаинтересованным в происходящем, просто стремился влить в себя как можно больше алкоголя.
  
  Я выпил немного бренди. ‘Что ты хочешь сказать, Расс?’
  
  Он потягивал свой напиток и не отвечал.
  
  ‘Нет, ну, ты бы не хотел говорить слишком много, потому что ты тот мальчик, у которого действительно проблемы’.
  
  ‘Почему?’ Теперь в его голосе появились плаксивые нотки, и весь лоск с него сошел.
  
  ‘Генри Брейн, старик из Дарлингхерста. Ты ударил его. Он умер.’
  
  ‘Я его не бил. Мы боролись, и он упал.’
  
  ‘Ты чертовски уверен, что не посылал за доктором. Послушай, может быть, ты говоришь правду. Будет медицинское заключение, которое может подтвердить твою правоту, но в любом случае ты выглядишь плохо — бьешь или сопротивляешься, какая разница. Это зависит от того, как мы это сыграем. У тебя есть пластинка?’
  
  ‘Немного, не очень", - угрюмо сказал он.
  
  ‘Но ты понимаешь, к чему я клоню, не так ли? Моя клиентка все еще имеет немалый вес, и я хочу, чтобы она была счастлива. Я мог бы оставить тебя в стороне, если получу сотрудничество.’ Я выпил еще бренди и посмотрел вниз на грустного толстяка с пустым стаканом на полу. ‘Он внук, верно?’
  
  ‘Не говори ему, Рассел, ’ рявкнула Верна Рейд, ‘ ничего ему не говори’.
  
  Джеймс посмотрел вниз на Бодена, который играл со стаканом в своих больших мясистых руках.
  
  ‘Мы так думаем", - медленно произнес он. ‘Это все была идея Ричарда’.
  
  Селби открыл рот, чтобы что-то сказать, но я махнул на него своим стаканом, и он закрыл его.
  
  ‘Я вижу это так, - сказал я, - что Брейн заметил фатти здесь и разболтал вам кое-что о своем давно потерянном сыне. Он сказал вам, что был женат на дочери судьи Чаттертона, и вы знали, что Селби женат на ней сейчас, и вы подумали, что это может его заинтересовать.’
  
  Джеймс кивнул и отставил половину своего бренди. Беттина выглядела заинтересованной и еще не притронулась к своему напитку.
  
  ‘Это верно", - сказал Джеймс. ‘Тогда Ричард взял верх. Мы... Он послал старину Генри надавить на старую леди, но тот все испортил. Потом Генри на некоторое время пропал из виду, Ричард дал ему немного денег. Затем Судья умер. Мы не знали, что делать после этого. Тогда Ричард...” Он остановился и нервно глотнул своего напитка.
  
  ‘Ричарду пришла в голову идея, чтобы ты прицепился к мисс Рейд", - сказал я. ‘Грязный трюк’.
  
  Лицо Верны Рид утратило свою дерзость, ее руки взлетели вверх и затрепетали, как крылья птицы, бьющейся о решетку. ‘Я думала, ты..." - сказала она, - "Я думала, что мы...’
  
  ‘Шарады, Верна", - сказал я. ‘Сплошные шарады. Вы знаете, что леди Кэтрин планировала сделать с поместьем?’
  
  ‘Не совсем, она сумасшедшая. Однажды она сказала мне, что оставит это мне, в другой раз она сказала, что не оставит мне ничего. Она намекнула, что у нее был кто-то еще, я знал, что она имела в виду не ее ”. Она бросила взгляд на Беттину, которая потягивала свой напиток и наклонилась вперед, как будто смотрела хорошую пьесу.
  
  ‘ И что же вы тогда имели в виду, мисс Рейд? - спросил я. Беттина замурлыкала.
  
  Она не ответила; она посмотрела на Джеймса, который уставился в свой стакан, и на Селби, который избегал ее взгляда. Казалось, она знала, что достигла предела — отношений, перспектив, работы. Ее глаза были пустыми и тусклыми.
  
  ‘Я работал на эту старую суку. Заработная плата - это шутка. Она всегда что-то обещала, многообещала. Ну, место довольно запущенное, и у нее совсем нет денег, о которых можно было бы говорить. При том, как шли дела, ей когда-нибудь пришлось бы его продать.’
  
  ‘Я понимаю", - сказал я. ‘Ты мог бы немного помочь этому процессу, и вот этот Рассел мог бы принести себе немного пользы, когда это место будет выставлено на продажу’.
  
  ‘Да", - тихо сказала она.
  
  ‘А как насчет Бута, адвоката?’ Сердито сказала Беттина. ‘Он должен был быть в состоянии защитить ее, он был другом моего отца’.
  
  ‘Он старый чудак", - сказала Верна Рейд. ‘Она полностью обвела его вокруг пальца’. Слезы, которые текли, когда я поднимал Джеймса, оставили полосы на ее лице, и они снова намокли, когда появились новые слезы. ‘Это сработало бы, это сработало бы. А потом этому дураку пришлось поиграть с идеей внука.’ Селби налил себе еще бренди и ничего не сказал.
  
  ‘Сначала у них была идея с внуком", - сказал я. ‘Ты был всего лишь актером второго плана. Они продолжали развивать обе идеи и не могли решить, какую из них поддержать. Вы крепкий орешек, мисс Рейд, вы навели на меня Джеймса, и он следил за мной по всему побережью.’ Эти слова оскорбили меня. Быть дважды пойманным на хвост дилетантами и не замечать этого - плохо для эго. Я спросил: ‘А как же пожилая леди?’ Джеймсу, и часть гнева в моем голосе была за себя.
  
  Джеймс дернулся и вытянул руки ладонями вверх, как будто защищаясь от меня. "Я не прикасался к ней, клянусь в этом. Я испугалась и вернулась, чтобы поговорить с Ричардом, а потом ты был повсюду. Мы не знали, что делать.’
  
  Селби допил свой напиток, протянул руку и снова взял бутылку. ‘Молодец, Расс, ’ сказал он, ‘ ты всегда ронял свой сверток. Ну, Харди, что ты собираешься с этим делать?’
  
  Я внезапно очень разозлился, почувствовал к ним отвращение, и отчасти это отвращение было вызвано тем, что я ничего не мог с ними поделать, если бы хотел, чтобы все сложилось правильно для меня. Но я чувствовал себя нечистым, просто находясь с ними в одной комнате. Мне вдруг захотелось оказаться на месте старого сэра Клайва и обладать властью отправить всю их команду в тюрьму на долгое, очень долгое время. Но я старался, чтобы мой голос звучал ровно и без эмоций. ‘Тебя могут обвинить в серии заговоров, помимо непредумышленного убийства Брэйна. И еще есть аспект наркотиков. Я мог бы связать тебя с Альби и отстранить тебя от бизнеса. Студии здоровья, поднятие тяжестей, понимаете, что я имею в виду?’
  
  Селби выглядел мрачным. Беттина вообще не проявляла к нему никакого интереса, и у меня было ощущение, что довольно скоро он станет запасным номером. Она потягивала свой напиток, но без отчаяния, и с любопытством смотрела на Бодена.
  
  ‘Это подводит нас к нему’. Я склонил голову в сторону Бодена. ‘Какие наркотики он принимает? Не говори мне, что ты не знаешь об этом, Джеймс. Альби говорит по-другому.’
  
  ‘Скорость, много таблеток, Могадон, Ларгактил, ты знаешь. И побольше грога. Он безнадежный случай.’
  
  ‘Ты помогал ему в этом. Знает ли он что-нибудь об этом? Знает ли он, кто он такой?’
  
  ‘Я так не думаю. Он был на грани срыва, когда старина Генри увидел его. Мы пытались сделать его умнее на одном этапе, у Ричарда была идея как-то его использовать, но это провалилось. С тех пор он довольно хорошо отошел от всего этого.’
  
  ‘Ты немного из Свенгали, Дикки?’ Я сказал Селби.
  
  Селби достал сигареты из кармана рубашки и закурил, изо всех сил стараясь выглядеть беспечным. ‘Я не скажу ни слова, пока не поговорю со своим адвокатом’.
  
  ‘Адвокат!’ Я не мог не рассмеяться. ‘У тебя там нет молитвы, Придурок. Когда он услышит, против кого ты выступал, твой адвокат возьмет отпуск.’
  
  ‘Господи", - сказал Селби. Он сильно затянулся сигаретой и посмотрел на Беттину. Она изучала его, как будто планировала посадить на него верхом. Он выглядел очень встревоженным, но в нем все еще было немного борьбы. Он указал на Бодена, лежащего на полу.
  
  ‘Это твой сын, Беттина, дорогая, тот, о ком ты мне никогда не рассказывала. Что ты о нем думаешь?’
  
  Беттина не сводила глаз с его раскрасневшегося, сердитого лица.
  
  ‘ Ты всегда был жалким, Ричард, ’ спокойно сказала она. "Я никогда не знал, что из того, что ты планировал, получится так, как надо, и ты все еще этим занимаешься. Если ты думаешь, что я собираюсь сломаться, то ты ошибаешься в другом. Генри Брэйн был слизняком — он, кстати, не лыком шит, Харди. Быть беременной для него было все равно, что иметь живот, полный личинок. Я только что покончил с этим и попытался наладить свою жизнь. Сначала я немного думала о ребенке, но все это было связано с Генри. Я хотел забыть обо всем этом, и я забыл. Мне жаль его, вот и все.’
  
  Селби дико замотал головой, и Джеймс выдавил тонкую, горькую улыбку и поморщился, когда движение причинило боль его лицу. Казалось, он смирился с новым поворотом событий. Проблема была в том, что форму этих событий должен был определять я, и я был сбит с толку. Мне нужно было разобраться с некоторыми этическими вопросами. Я разломал дробовик, вынул гильзу и прислонил ружье к стене. Это казалось подходящим шагом к поиску цивилизованного решения. Среди живых у меня было пять человек, о которых я должен был подумать — я, Боден-Чаттертон, леди Си, Беттина и доктор Осборн. Также следовало подумать о Брэйне и медсестре; хлопанье дверью перед Джеймсом, Ридом и Селби не принесло бы им никакой пользы, и, возможно, была приятная ирония в том, что сын Генри Брэйна унаследовал поместье Чаттертонов. Что касается Гертруды Каллаган, возможно, памяти о ней лучше всего послужило бы надлежащее сохранение записей врача. Я мог бы помочь с этим.
  
  Беттина допила свой напиток и стукнула стаканом по столу.
  
  ‘Глубокие мысли, Харди — проблемы?’
  
  ‘Думаю, я с ними разобрался. А как насчет тебя?’
  
  Она посмотрела на Селби. ‘Я собираюсь развестись с ним. Отправится ли он в тюрьму?’
  
  ‘Я так не думаю, я думаю, ему следует вернуться к своему бизнесу и сосредоточиться на поддержке тебя и детей’.
  
  ‘Я тоже".
  
  Она мотнула головой в сторону Джеймса. ‘ А что насчет него? - спросил я.
  
  ‘Он должен быть в клетке, но если вытащить все это наружу, это принесет больше вреда, чем пользы. Я могу посадить его по обвинению в торговле наркотиками, и это должно заставить его замолчать. Кроме того, ’ я посмотрела на порезанное и покрытое синяками лицо Джеймса, ‘ он больше не будет таким красивым. Мисс Рейд собирается покинуть свой пост, не так ли?’
  
  Она кивнула; сейчас она была пассивна, что было для нее неестественным состоянием. Я задавался вопросом, как долго она останется такой. У меня было чувство, что она придет в норму, но я ничего не мог с этим поделать.
  
  У него остался внук и наследник, вопрос был в том, сколько в нем осталось мужского после наркотиков и выпивки, учитывая, что с самого начала он не был таким многообещающим материалом.
  
  ‘Ты можешь ему помочь, Харди?’ Тихо сказала Беттина.
  
  ‘Я должен. Он стоит денег для меня и немного для леди в Дарлингхерсте, которой это нужно.’ Я впервые поговорил с ним напрямую. ‘Ты помнишь Хани, не так ли, Уорик?’
  
  Он смотрел на меня, как мне показалось, целый час, а затем медленно кивнул.
  
  ‘Конечно, знаешь. Отличные дни. Я попробую. Мне понадобится врач и немного времени. Я не могу отдать его бабушке в таком виде.’
  
  ‘Прощай, деньги", - мрачно сказала Беттина.
  
  ‘Может быть, и нет. Похоже, что ты и твои друзья в любом случае выбыли из игры. Может быть, ты сможешь обойти ее, если она души не чает в твоем сыне. Ты можешь попробовать, если тебе так хочется. В любом случае, Ричард будет здесь, прижатый носом к точильному камню.’
  
  ‘Это хорошая мысль", - сказала она.
  
  Уорика Бодена начало трясти, плоть затряслась на его большом теле, а плечи конвульсивно вздымались. Он опустил голову, и крупные, жирные слезы закапали на пол.
  
  Беттина подошла и положила руку ему на плечи: ‘Вот, ’ сказала она, ‘ вот, вот’.
  
  
  24
  
  
  Я нашел свой "Смит и Вессон" в кухонном ящике и собрал те немногие вещи, которые были у Уорика Бодена в доме. Когда мы уходили, Джеймс и Селби сидели за столом с открытыми банками пива. Они оба умели быстро одеваться, а почему-то быстро одевающиеся выглядят еще хуже, когда их сбивают с толку. Эти двое были— они были окровавлены и согнуты. Они смотрели друг на друга, и им не нравилось то, что они видели. Верна Рид смотрела в окно, как человек, которому нужно о многом подумать. Я бросил две связки ключей от машины на стол и оставил их в покое.
  
  Мы затолкали Бодена в "Хонду" и поехали по пыльной дороге прочь от Вайзманс Ферри. Я запер задние двери, но Боден, казалось, не был склонен к драке, что было к лучшему — он был крупным парнем. Он заснул, когда мы добрались до шоссе, и храпел всю обратную дорогу до Сиднея.
  
  Беттина почти ничего не говорила. По моей подсказке она умолчала о паре странных фактов о Селби. У меня сложился образ мужчины, который мыслил масштабно, но не имел возможности осуществить свои планы. Сначала она сказала, что возьмет с него все до последнего пенни, но почти сразу смягчилась.
  
  ‘Черт возьми, жить со мной было не очень весело", - сказала она. ‘Я мог бы быть с ним помягче, нужно подумать о девочках’. Она смотрела на часы, пока вела машину. ‘Скажу тебе одну вещь, я уже давно не был так трезв так поздно днем. Ты думаешь, это хороший знак?’
  
  ‘Могло быть", - сказал я. Я почувствовал, что она потеплела к чему-то более интимному, и мне было не до того, чтобы разбираться с этим прямо сейчас. У меня было слишком много забот из-за пропитанного наркотиками мужчины на заднем сиденье и ноющего беспокойства, что я подвела Кей Флетчер. Беттина увидела, что я чем-то озабочен, и оставила меня в покое. Мы добрались до ее дома ближе к вечеру. Она коротко поцеловала меня и помогла перенести Бодена в мою машину. Он был как ребенок, который только учится ходить. Я задавался вопросом, как он добрался до Вайзманс Ферри и что, черт возьми, он взял, когда добрался туда. Мы закатили его в "Сокол".
  
  ‘Когда ты планируешь представить его?’ Сказала Беттина.
  
  ‘Примерно через месяц с этого момента’.
  
  ‘Я буду на связи, это должно быть интересно’. Она смотрела через грязное окно на то, как погиб ее тридцатиоднолетний сын. Она покачала головой, помахала мне рукой и отправилась к своему отвратительному дому, своим некрасивым детям и своим проблемам.
  
  
  Я отвез его домой в Глеб и уложил в свою свободную кровать, затем позвонил своему другу Иэну Сангстеру, у которого есть пара медицинских степеней и дух авантюризма. Когда приехал Сангстер, я вкратце изложил ему проблемы — историю Бодена, наркотики, манипуляции, и отпустил его. Затем я приготовил напиток, свернул несколько сигарет и снял телефонную трубку. В квартире Кей никто не отвечал. Я позвонил знакомому журналисту в Канберре, он поспрашивал и выяснил, что Кей уехал в Индонезию по заданию газеты. Она не оставила для меня никакого сообщения. Я думал об этом и курил одну из сигарет, когда мне позвонили из резиденции леди Кэтрин. Звонившей была миссис Макмахон, которая сказала, что ее наняли на три дня в качестве замены Верны Рид. Леди Кэтрин была готова удалиться на ночь и поручила миссис Мак позвонить мне, чтобы узнать о ходе работы. Казалось, что Верна оставила себе немного места для маневра. Я сказал женщине, что приду через полчаса, и узнал название агентства по найму, в котором она работала. Ее задание должно было продлиться чуть больше трех дней.
  
  Я прошел в заднюю часть дома, где Сангстер сидел на кухне, уткнувшись своим длинным, скорбным лицом в большой стакан моего скотча.
  
  ‘Это огнестрельное ранение, Клифф", - сказал он. ‘Следует сообщить’.
  
  "Несчастный случай на охоте’. Я взял немного скотча для себя. ‘Кролики перепрыгивали через забор из колючей проволоки, и он попытался сделать то же самое. Такое случается постоянно.’
  
  Он покачал головой и выпил. У Сангстера проблемы с алкоголем, но нет проблем с деньгами, так что, возможно, это не проблема.
  
  ‘Твой друг в плохом состоянии’. Он вытащил маленькую записную книжку и начал проверять предметы. ‘Высокое кровяное давление, покрытый шерстью язык, притупленные рефлексы, сахар в моче, ожирение, неустойчивый пульс. Он действительно был в ударе.’
  
  ‘Или быть сбитым’, - сказал я. ‘Я думаю, что за последний год или около того другие люди обходили его стороной. Я сомневаюсь, что он сделал самостоятельный шаг за это время.’
  
  Он хмыкнул. ‘Итак, что ты хочешь знать? Ты хочешь получить от него информацию, верно?’ Сангстер не одобряет мой бизнес, который он называет ремеслом. Я называю его рэкетом.
  
  ‘Неправильно", - сказал я. ‘Во-первых, с ним все будет в порядке в краткосрочной перспективе? Я имею в виду, что он принимал?’
  
  ‘Тяжелая смесь амфетамина и алкоголя. Он дезориентирован, зависим, я бы сказал, довольно параноик. Но да, он не собирается умирать. Если бы он продолжал в том же духе, я бы дал ему максимум два года.’
  
  ‘Он останавливается", - сказал я. ‘Он бросает все и превращается в образцового гражданина. Он наденет костюм и будет читать "Файнэншл Ревью".’
  
  Он протянул свой пустой стакан. ‘Ты собираешься сотворить это чудо, не так ли, Клифф?’
  
  ‘Это верно’. Я взял еще два напитка. Мой помог бы мне продвинуться по пути, но это был вечер, похожий на выпивку. ‘В чем, по-вашему, заключаются проблемы?’
  
  ‘Во-первых, стимул к реабилитации. Мне говорили, что это скучный процесс. Что ему от этого?’
  
  ‘Деньги", - сказал я.
  
  Он пил задумчиво. ‘Это должно помочь. Ты говоришь, он шел этим путем целый год?’
  
  Я кивнул.
  
  ‘Что ж, тебе придется присматривать за ним день и ночь. Ты можешь заставить его попробовать, он может действительно захотеть ударить, но его будут тянуть назад, и если он будет слишком часто соскальзывать, ты пропал. Круглосуточное бдение, семь дней в неделю. Сколько у тебя времени?’
  
  ‘Мне нужны результаты через месяц’.
  
  Он покачал головой. ‘Тебе придется сделать его по-настоящему увлеченным. Что он делал до того, как начал сводить с ума?’
  
  ‘ Не очень.’
  
  ‘Тогда тебе предстоит тяжелая работа. Скажу тебе еще кое-что, возможно, тебе придется усмирить его, он большой ублюдок. Думаешь, ты сможешь с ним справиться?’
  
  ‘Я не знаю, посмотрим. Понадобится ли мне что—нибудь - наркотики, микстура?’
  
  Он осушил свой бокал и встал. Его рост шесть футов четыре дюйма, и, глядя на него снизу вверх, я перевела взгляд на потолок, который был затянут паутиной. В доме царил обветшалый вид, и в нем уже давно не было хорошего, искреннего смеха или расслабленного момента. Теперь это должна была быть иссушающая клиника и тюрьма, и там было бы больше призраков, теней и боли.
  
  ‘Тебе не нужны наркотики, - сказал Сангстер, ‘ просто удача. Ты выглядишь изрядно потрепанным, Клифф. Тебе нужно немного поспать. Я сделал ему укол, и он отключен на двенадцать часов. После этого тебе придется быть настороже.’
  
  Я поблагодарил его и выпустил. Наверху спал мой талон на питание и моя премия. Я чувствовал себя опустошенным, разочарованным, как это обычно бывает, когда дело раскрыто, но это чувство усугублялось неуверенностью в Кей. Женщины. Это заставило меня задуматься о том, как сыграть в это со старой женщиной, как помешать ей приехать в инвалидном кресле, пока посылка не будет готова к доставке. Версия правды казалась лучшей уловкой, как это часто бывает.
  
  Я позвонил на ранчо и придал миссис Макмахон немного сдержанного обаяния Харди. Оказалось, что мисс Рейд ей не очень понравилась при их первой встрече, и она обнаружила признаки пренебрежения в обращении с леди К. Она была против пренебрежения. Она, казалось, была довольна моим предположением, что она может понадобиться в течение некоторого времени, и еще больше обрадовалась совету упаковать вещи Верны Рид и разместить их где-нибудь у входа. Она передала меня вдове.
  
  ‘Мистер Харди?’ Этот властный голос прозвучал на линии с вопросительной ноткой в нем, которая на самом деле не была вопрошающей. Она знала ответы, или все ответы, которые имели значение, кроме одного.
  
  ‘Вы нашли его, мистер Харди?’
  
  ‘Да’.
  
  Молчание было выразительнее слов — мечты сбылись, надежды воплотились в реальность, жизнь была полна обещаний, как и должно быть.
  
  ‘Ты уверен?’ Подделки недопустимы.
  
  ‘Да, я думаю, ты будешь удовлетворен на этот счет. Я могу довольно хорошо это задокументировать, также физическое сходство сильное — или будет сильным.’
  
  ‘Будет, будет?’ - взвизгнула она. ‘Что, черт возьми, это значит?’
  
  ‘У него были довольно тяжелые времена. Ему понадобится месяц отдыха и некоторое лечение. Он болен.’
  
  ‘Чепуха. Я должна увидеть его. Сейчас!’
  
  Это задело меня, простая, слепая команда, топтание раненых, грубая езда по нижним чинам. Я был напряжен, и мой характер лопнул.
  
  ‘Послушай меня", - прорычал я в трубку. ‘Он был в реальном мире, занимался грязными делами с какими-то грязными людьми. Он ранен, и ему нужна помощь. Вот что я тебе скажу, прямо сейчас он больше похож на Генри Брэйна, чем на Чаттертона.’
  
  Снова тишина; я мог представить, как она борется с желанием ударить подчиненного, зная, что она старая калека, запертая в большом доме, и что то, чего она больше всего на свете хочет, нельзя купить, по крайней мере, напрямую.
  
  ‘Не могли бы вы поподробнее, мистер Харди, о состоянии моего внука, - сказала она наконец, ‘ и о ваших планах?’
  
  Я хотел сказать, что он простодушен из-за Могадона и спиртного и выглядит как борец сумо, но что хорошего это дало бы? Она, вероятно, могла бы созвать достаточно врачей и адвокатов, чтобы заполучить Бодена прямо здесь и тогда, если бы у нее было на то желание. Вероятно, именно тогда я признался себе, что меня заинтересовала проблема обновления Warwick Baudin. В своем бизнесе я видел, как так много людей подставлялись под его напор, я даже подталкивал их локтем, когда это было необходимо. Было бы интересно попытаться вытащить кого-нибудь из этого. Мягко, очень нежно было обращаться с ее светлостью.
  
  ‘Есть проблема с наркотиками, леди Кэтрин, ’ тихо сказал я, ‘ и вопрос о восстановлении его уверенности в себе’. Я думал, это дойдет до нее. Ни одному Чаттертону никогда не нравилось обходиться без этого в полной мере.
  
  ‘Вы можете обеспечить этот уход, мистер Харди? Конечно, доктор...’
  
  Почему я просто не передал его ей? Какое мне было дело до того, как он справился с этим или что она о нем думала? Может быть, это была та первая фотография, на которой рекордные 440 были прямо за ним, а весь мир впереди. Возможно, это было желание сделать хорошую, аккуратную работу и перевязать посылку ленточкой. Может быть, это было что-то другое…
  
  ‘Я попрошу доктора помочь мне", - сказал я. ‘Ему нужно пристальное внимание кого-то, кто умеет наблюдать за людьми. Неверный шаг, и он мог бы сбежать, и у нас снова была бы та же самая неприятная история.’
  
  Ей это не понравилось, но она смирилась. Она дала мне месяц и согласилась покрыть расходы и выплатить мне зарплату. Мы не обсуждали бонус, но у меня сложилось впечатление, что он все еще не за горами. К концу разговора она начала терять веру и, казалось, собиралась воспользоваться данным ей Богом правом изменить свое мнение. Однако она была деликатна по этому поводу, сославшись на свое здоровье и предположив, что ей осталось недолго. Я подумал, что у нее, вероятно, был месяц, и сказал ей об этом.
  
  ‘Вы дерзки, мистер Харди", - сказала она. ‘У тебя есть твой месяц и ни днем больше. Скоро Рождество.’
  
  Было трудно думать о храпящем неряхе наверху как о подарке, но, если она так этого хотела, я был не против.
  
  ‘Как вы ладите с миссис Макмахон?’
  
  ‘О, очаровательный человек, совершенно замечательный. Но я полагаю, Верна скоро вернется.’
  
  ‘Она не вернется", - сказал я. ‘Она была частью этой гадости. Она была частью плана по сокрытию личности вашего внука.’
  
  Этого было достаточно, чтобы отправить ее в четвертый круг внешней тьмы. ‘Понятно", - сказала она ледяным тоном; как и все автократы, она ценила преданность.
  
  ‘Как продвигаются мемуары?’ Я спросил, чтобы подколоть ее.
  
  ‘О, довольно хорошо’.
  
  Я думал, что это был бы их конец, и я, вероятно, оказал бы обществу услугу там. Поскольку я заставил ее защищаться, я нанес ей последний удар.
  
  ‘Возможно, вы захотите связаться со своей дочерью, леди Кэтрин’.
  
  ‘Bettina?’ Ее голос был резким и встревоженным. ‘Какое она имеет к этому отношение?’
  
  ‘Она может поручиться за то, что я говорю. Она встретила своего сына.’
  
  Я оставил ее обдумывать это, еще раз поговорил с миссис Макмахон о денежных вопросах и повесил трубку. Я устал и был не настолько пьян, как намеревался. Пока я менял это, я думал об Уорике Бодене и леди Си и задавался вопросом, оказал ли я кому-нибудь из них услугу. Он мог оказаться для нее такой же головной болью, как и для своего мудрого старого приемного отца. С другой стороны, несмотря на ее протесты, она могла заставить его еще долго ждать своих денег. Возможно, они заслуживали друг друга.
  
  
  25
  
  
  На следующее утро все началось ужасно. Я медленно очнулся от туманного, пьяного сна и услышал, как что-то грохнулось на лестнице. Когда я вышел оттуда, он лежал у подножия лестницы, его конечности были вывернуты под разными углами, как у разбившегося дельтаплана. Он был без сознания, но дышал ровно. Я немного поддержала его и сварила кофе. Его глаза были приоткрыты, когда я вернулся.
  
  "Кто ты, черт возьми, такой?" - спросил он тем же хриплым, заплетающимся голосом.
  
  ‘Меня зовут Харди. Выпей немного кофе.’ Я протянул ему кружку, и он равнодушно посмотрел на нее.
  
  ‘Черт, у меня есть голова", - пробормотал он. ‘ Есть что-нибудь покрепче? - спросил я.
  
  ‘Не для тебя, мальчик. Ты в ударе.’
  
  Он усмехнулся мне и отпил немного обжигающего кофе, казалось, не замечая, насколько он был горяч. На нем была только пара трусов, и я оценивающе оглядел его. Остатки его атлетического телосложения все еще были там, погребенные под жиром. Были признаки того, что его мышцы не слишком растянулись, и он довольно хорошо отмылся от жира, который сошел с потом. Хотя его лицо было ужасным, с густой бородой, покрытое пеной и синевато-бледное. Я был рад, что не уступил желанию леди Кэтрин увидеть его. Сомневаюсь, что она приняла бы его за подлинный экземпляр. Он увидел, что я оцениваю его, и усмехнулся еще немного.
  
  ‘Харди" для меня значит "нихуя’, - прорычал он. ‘Я никогда о тебе не слышал. Я ухожу.’ Он начал сопротивляться, и я легко толкнул его вниз левой рукой.
  
  ‘Допивай свой кофе, ’ сказал я. - Мне нужно тебе кое-что сказать".
  
  Потребовалось некоторое время, чтобы донести до него сообщение, и мне пришлось несколько раз подтолкнуть его, чтобы он продолжал слушать. С течением времени он становился все более нервным. Но в конце концов он получил представление. Я купила ему халат, и после целого кофейника кофе и моего отказа зашнуровывать его чем бы то ни было, он был весь дрожащий, но очень, очень заинтересованный в своих перспективах. Он рассказал мне о своем долгом пути к погибели, и я был готов слушать. У него были приключения в Европе и Юго-Восточной Азии, и он был по уши в проблемах с наркоторговцами, когда столкнулся с Расселом Джеймсом и Селби. После этого все было как в тумане. Он годами шантажировал своего приемного брата по сексуальным вопросам, и он вложил в него последний кусочек, чтобы профинансировать крупную покупку. Это отклеилось, и он тоже. В течение следующих нескольких дней я узнавал фрагменты истории, но все сводилось к полной зависимости от Джеймса и наркотиков, которые он поставлял.
  
  Я отправил его одежду в стирку и передал ему ванную и свои принадлежности для бритья. Затем я взял весь грог, который был в доме — вино и пиво в холодильнике, скотч и бренди в буфете — и вылил его в раковину. Мой табак валялся где попало, и я выбросил его в мусорное ведро. Со всех сторон было непросто, и не было смысла принимать полумеры.
  
  Это было тяжело, вот что это было. Он был достаточно увлечен, чтобы стать одним из избалованных богачей, и он поверил мне на слово, что его лучшим ходом было предстать перед пожилой леди в отличной форме. Это было легче сказать, чем сделать; его зависимость от наркотиков и выпивки была глубокой, и ломка была похожа на медленное обжаривание на огне. Я скажу это за него, он пытался. Он боролся с кричащей болью, ознобом и черным отчаянием, пока не заплакал от натуги. Сангстер был прав, я должен был следить за ним. Через неделю, в фазе уверенности, он ускользнул от меня и взял бутылку. Когда я нашел его в парке , он много выпил и мирно спал под деревом. Я слишком остро отреагировал: я отвел его в турецкую баню и немилосердно потел, потом выгуливал его, а потом гонял. Я сам страдал; я не пил и не курил целую неделю, я потерял много сна и был злым.
  
  Как ни странно, это оказалось правильным поступком. Он быстро терял вес после первых десяти дней, и его джинсы стали болтаться на талии. Мы пошли за одеждой, которую я могла бы отнести леди Си, и его внимание привлекло какое-то снаряжение для бега. Туфли и шорты валялись по всему дому несколько дней, пока мы пили кофе, смотрели телевизор и беззвучно кричали друг на друга. Я чувствовал, как в нем нарастает сопротивление; отчасти это была ложная уверенность, основанная на нескольких днях чистой жизни, отчасти влечение к деградировавшей жизни наркомана, где нет ответственности и тысячи оправданий. Новизна реабилитации прошла, когда он прочитал газетную статью о прыгуне в прыжках с трамплина, который преодолел метрический эквивалент пятидесяти семи футов.
  
  ‘Однажды я сам сделал пятьдесят два", - сказал он.
  
  ‘Чушь собачья’.
  
  ‘Это правда. Я мог прыгнуть в длину на двадцать два фута в любой день недели, и я несколько раз пробовал тройной прыжок, и у меня неплохо получалось. Однажды на тренировке я собрал все это воедино и выполнил пятидесятидвухфутовый забег вхолостую с ветерком.’
  
  Я подумал о своих собственных тройных прыжках в грубые школьные песочницы — далеко не пятьдесят футов, поскольку мои прыжки в высоту были ниже шести футов. Мой бег стал лучше, и я посмотрел на его совершенно новые кроссовки и почувствовал волнение, ностальгию по спортивным ремням и стартовому блоку.
  
  ‘Я знал, что ты бегун, какая у тебя была лучшая сотня?’
  
  ‘Девять целых шесть десятых’.
  
  ‘ С помощью ветра?’
  
  ‘Нет. Однажды я сделал 440 за 48,4.’
  
  ‘Я знаю’. Я достал фотоотпечаток и показал ему. Он снова и снова вертел его в руках и печально посмотрел на свой живот.
  
  "Боже", - сказал он. ‘Это были хорошие дни’.
  
  “Что случилось?’
  
  Он пожал плечами. ‘Я не знаю. Было большое давление, чтобы продолжать сниматься, и вокруг был этот маленький засранец Кир. Мы были слишком разными, я никогда не чувствовал себя хорошо в своей семье. Меня интересовали юридические курсы, и я хорошо учился первый год, потом грог и девочки подействовали на меня. У меня были сотни девочек...’ Он снова посмотрел вниз на свою изуродованную фигуру. ‘У меня уже давно никого не было’.
  
  Одно привело к другому, и в течение нескольких дней мы бегали по Глебе ранним утром и вечером. Поначалу для нас обоих это был медленный, неуклюжий материал, но мы справились. Мы продолжали посещать паровые бани, и он пошел на массаж
  
  — Мальчик леди Кэтрин не должен был стоить дешево. Вес сбросил его, потому что он тоже сел на диету
  
  — Я следовал за ним только часть пути туда. Мой собственный вес снизился, и я почувствовал, что через пару недель избавился от привычки курить. Но я обещал себе бутылку Chivas Regal, когда все это закончится.
  
  Я подсел на это и был рад видеть, что мой живот выровнялся, а дыхание стало длиннее, но отчасти моя потеря веса была вызвана стрессом. Я была нянькой, тренером и тюремщиком, и я глубоко переживала за Кея Флетчера. Я подумывал о поездке в Канберру, но мне пришлось бы взять с собой Бодена, а это казалось очень плохой идеей.
  
  Я так волновался. Но мы продолжали в том же духе, отчасти потому, что я уже слишком много вложил в успешный результат, отчасти потому, что процессы приобрели импульс и интерес сами по себе. Конечно, это было ребячество; мы увеличили количество кругов и дистанцию, которую мы пробегали, мы увеличили количество и скорость приседаний и отжиманий. Он был конкурентоспособен до мозга костей, и я немного похож на него, возвращаясь к школьным дням, когда я иногда выигрывал у более талантливых просто за счет усилий.
  
  Мы соревновались. Мы вышли на университетскую дорожку и начали бегать установленные дистанции друг против друга и против времени. Сначала я обыграл его на его любимых 440 и далее на милю. Затем он пробежал 880 за 2.35 и опередил меня на десять ярдов. Он стоял там, снова самоуверенный, когда я проходил мимо поста.
  
  ‘Облизал тебя", - сказал он. Он дышал легко, не так легко, как притворялся, но довольно хорошо — лучше меня.
  
  Я вспомнил, что он мне не нравился, что он катал машины и оставлял шрамы девушкам, продавал наркотики и доносил на своих приятелей. Я упустил это из виду на соревнованиях — вот что делает соревнование, оно делает тебя нечувствительным ко всему, кроме самого себя, так что ты мог терпеть Джека Потрошителя там, на трассе.
  
  ‘Так и должно быть", - сказал я. ‘Ты на десять лет младше меня. Мне нужен гандикап — ярд в год.’
  
  Его самодовольное лицо стало угрюмым. Черты лица стали четче теперь, когда жир сошел; он все еще был мясистым и, вероятно, всегда таким и останется, у него была комфортная жизнь, и ему нужен был лучший доступный пошив, но нужно было быть слепым, чтобы не заметить сходства с Беттиной и ее покойным отцом. Это было видно по яркому цвету кожи, взгляду "за тебя" в глазах и по тому, как эффективно они передвигали свое тело.
  
  ‘Ты в деле", - сказал он. ‘Десять ярдов, завтра’. Он отвернулся, и я указала на его спину. Он приступил к некоторым упражнениям для расслабления, и я со скрипом поплелась в душ, чувствуя себя старой, обиженной и измотанной.
  
  На следующий день он отдал мне десять ярдов и побил меня, уходя. Спустя почти четыре недели он мог превзойти меня на любой дистанции, и хотя он никогда больше не будет Джеком на пружинистых каблуках, он делал хорошие прыжки. Я все еще мог перехитрить его, но если бы мы продолжали, он, вероятно, позаботился бы и об этом тоже.
  
  За несколько дней до окончания месяца позвонил Сай Саквилл.
  
  ‘У меня для тебя новости, Клифф".
  
  ‘Не говори мне", - сказал я. ‘Ты купил греческий остров и хочешь, чтобы я возглавил службу безопасности’.
  
  ‘Заткнись, я занят. У меня гора работы.’
  
  ‘Зато отличный загар’.
  
  ‘Клифф, ’ вздохнул он, ‘ я скажу это один раз. Старина Бут умер, юный Бут видел все газеты.’
  
  ‘Расскажи мне’.
  
  ‘Резиденция покойного сэра Клайва не может быть продана. Это может быть использовано для получения дохода для покрытия расходов, но если кто-то попытается его продать, у Имперского юридического общества есть возможность купить по номинальной цене. Как тебе это нравится?’
  
  Я думал об этом одну или две секунды. ‘Мне это нравится’.
  
  ‘Так рад. Я пришлю счет.’
  
  Через двадцать четыре часа после Дня "Д" я позвонил миссис Макмахон и договорился. Она рассказала мне, что Верна Рид забрала свои пожитки и уехала, а также что некий мистер Бут поддерживал связь с леди Кэтрин.
  
  ‘Как она это восприняла?’ Я спросил.
  
  ‘О, очень хорошо, она казалась очень довольной. Я так понимаю, у тебя не так много денег, правда.’
  
  ‘Ааа", - сказал я.
  
  ‘Но здесь есть чек на ваш гонорар — мистер Бут очень хорошо отзывался о вас’.
  
  ‘Миссис Макмахон, ’ сказал я, ‘ я с нетерпением жду встречи с вами’.
  
  Боден рано лег спать, а я устроился со своими заметками по делу и бутылкой, которую купил, чтобы отпраздновать. Я пил и перекладывал перед собой клочки бумаги. Боден-старший прекрасно организовал регистрацию его рождения, и какой-то врач и какой-то государственный служащий получили немного денег на расходы. Простым нажатием пера он мог превратиться в Чаттертона, который мог бы посеять свое семя в какую-нибудь подходящую девушку и произвести на свет линию управляющих директоров и хостесс с изысканным вкусом. К черту их. Я выпил еще немного. Окольным путем я выяснил, что копы не были заинтересованы в кончине Генри Брэйна. Старый пьяница, мертвый в туалете — почему их это должно волновать? В его комнате был обыск, но это мог сделать любой из его товарищей-рыцарей бутылки. К черту и их тоже.
  
  Я уже почти выпил виски, когда Боден вошел в комнату в пижаме. Он посмотрел на бутылку и усмехнулся мне.
  
  ‘Опять ссешь, Харди? Что, без сигареты?’ Он был самодовольным, но его глаза были полны боли и ужасного вопроса. Я налил себе изрядную порцию и сделал глоток.
  
  ‘Как ты относишься к завтрашнему дню. Нервничаешь?’
  
  Он пожал плечами. ‘Почему я должен быть таким?" Он наблюдал, как я пью, как ящерица следит за мухой. ‘Все будет хорошо’. Он потянулся и зевнул, и на секунду мне показалось, что он собирается попросить попить. Я не думаю, что знал бы, что делать, если бы он это сделал. Но он просто стоял там, шесть футов два дюйма самомнения, все в довольно хорошей форме.
  
  ‘Что ты будешь делать, когда все будет готово?’ Я спросил.
  
  ‘Я думаю, что закончу юридический курс’.
  
  Я не мог не рассмеяться над этим. Я так и видел его в лосьоне после бритья и костюме-тройке, торгующим. Я еще немного посмеялся и выпил.
  
  ‘Что смешного?’
  
  ‘Ничего. Обязательно загляните в Хани Галли, не так ли? Она была бы рада тебя видеть.’
  
  Он бросил на меня взгляд, который сказал мне, что он ненавидел меня за то, что я знал о нем. Он уже вживался в роль Чаттертона, а Харди был выбран в качестве врага. Он вышел из комнаты, а я занялся своей бутылкой.
  
  
  26
  
  
  Я родила его прекрасным, сверкающим утром за два дня до Рождества. Он был свежевыбрит и подстрижен, и у него был хороший загар. На нем был бежевый костюм-сафари и все, что ему подходило. На нем все еще были дряблости, а в глазах была мутность, но нужно было приглядеться, чтобы это увидеть. У него были хорошие зубы.
  
  Миссис Макмахон встретила нас у двери; это была женщина среднего роста, средних лет с седыми волосами и спокойным лицом. Она была благодарна мне, как люди иногда благодарны тем, кто помогает им получить работу, которая им нравится.
  
  Я представил Бодена-Чаттертона, и они настороженно оглядели друг друга. Он еще не усвоил этот особый способ поиска слуг, но я был уверен, что он его усвоит. Мы вошли в дом и отправились в великий поход.
  
  ‘Как вы ладите с ее светлостью?’ Я спросил.
  
  Миссис Макмахон улыбнулась. ‘Она своенравна, но у нее есть свои слабые места’.
  
  ‘Полагаю, твой предшественник тоже это обнаружил’.
  
  Она остановилась как вкопанная. ‘Эта женщина! Я не могу начать рассказывать вам о том, что она сделала. То, за что она платила и за что не платила, было скандалом.’ Мы снова начали двигаться. "Ты знал, что она пила?" - спросила она.
  
  Щекотливая почва, как я думал. ‘Что ж, возможно...’
  
  ‘Ужасно, повсюду бутылки’.
  
  ‘Ужасно", - согласился я. ‘Но я полагаю, ты во всем разобрался’.
  
  ‘О да", - она взглянула на наследника, который обходил незащищенное пятно на ковре. ‘Мистер Бут был очень полезен, и сейчас все на очень хорошем уровне’.
  
  Леди Кэтрин Чаттертон ожидала в парадном порядке в комнате, в которой у меня была аудиенция в прошлый раз. На ее щеках был румянец, а ее белые волосы мягко развевались. На ней было новое платье из коричневого шелка с белыми кружевами, и оно ей шло. Она выглядела настолько хорошо, насколько могла пожилая леди.
  
  Я представил их друг другу; он склонился над ее рукой, немного в стиле восемнадцатого века, как мне показалось, но все прошло достаточно гладко.
  
  ‘Спасибо вам, мистер Харди, моя глубочайшая благодарность", - пренебрежительно сказала она.
  
  ‘ Как Беттина? - спросил я. Я сказал.
  
  Она отпустила это. ‘Не будете ли вы так добры оставить молодого человека и меня наедине? Миссис Макмахон позаботится о приготовлениях.’
  
  Он сидел на краешке обитого шелком кресла, проявляя разумный интерес к картинам. Он одарил меня одной из своих победных улыбок спортсмена, а затем отвернулся. Несмотря на всю его приятную внешность, он все еще выглядел как проблема, и это будет ее проблема, и мне пришла в голову мысль, что он может быть местью за всех тех маленьких, напуганных мужчин, над которыми судья издевался на скамье подсудимых. Это была неплохая мысль, и я забрал ее с собой из комнаты.
  
  Миссис Макмахон ждала снаружи, и мы дружелюбно направились в офис. Она вручила чек с материнской улыбкой. Я посмотрел на это. Пять тысяч долларов.
  
  ‘Много денег", - сказал я. ‘Может ли она себе это позволить?’
  
  ‘Я верю, что ты это заслужил. Она просто может себе это позволить. Здесь должна быть экономия.’
  
  ‘Она тебе нравится, не так ли?’
  
  ‘Да, она доверяет мне, и я доверяю ей’.
  
  ‘Не надо", - сказал я. ‘Она вытрет ноги о твое лицо, если он ей прикажет’.
  
  Я вышел из дома и пошел по дорожке к своей машине. Лужайка была неровной, и сорняки доминировали над цветочными клумбами. Я огляделся, но Расти нигде не было видно.
  
  
  Я оплатил чек, снял пятьсот долларов и отправил его по почте Хани Галли. Затем я собрал сумку и отправился в Канберру. Мой первый звонок был в квартиру Кей; она, казалось, была занята — никаких разбросанных бутылок из-под молока или бумаг, чистых окон. У меня пересохло во рту, я покраснел и нервничал, когда вошел в комнату для репортеров "Канберра Таймс". Кей сидел за столом, стуча на пишущей машинке. У нее во рту был карандаш, и она была полностью сосредоточена. Я наблюдал за ней с минуту, а затем она откинула волосы назад и подняла взгляд; ее глаза расширились, а карандаш выпал. Она ловко поймала его и положила на стол, когда я подошел.
  
  ‘Привет", - сказал я.
  
  ‘Привет, Клифф’.
  
  ‘ Занят?’
  
  ‘Ммм, довольно’.
  
  ‘Что за история?’
  
  ‘Ты знаешь, грязные индонезийские деньги и как их отмыть’.
  
  ‘Ты должен был обсудить это со мной’.
  
  ‘Ты должен был позвонить мне’.
  
  ‘Я был связан, Кей", - улыбнулся я. ‘Я имею в виду это буквально, я позвонил, как только смог’.
  
  ‘Ну, это не имело значения. Я сразу же начал работать над этим. Газета послала меня в Индонезию. Только что вернулся.’
  
  ‘Да, я слышал. Потрясающий загар.’ Это было правдой, на ней было зеленое платье с белой отделкой; ее загар соответствовал стандарту телевизионной рекламы, и она выглядела классно, чисто и прелестно. Я пытался сдерживать свои чувства в нейтральном русле, но они там не задерживались. Я очень сильно хотел прикоснуться к ней. Она слегка подвинула руку через стол ко мне, это было похоже на то, как сторона, ведущая переговоры, продвигается под белым флагом. Я наклонился и легонько положил свою руку поверх ее.
  
  ‘Давай сходим куда-нибудь выпить", - сказал я.
  
  ‘Я думал, ты это скажешь’.
  
  Мы, конечно, вернулись в заведение на первом этаже и пару часов разговаривали и пили там. У нее действительно был товар на Кира Бодена, и у меня не было причин мешать ей разоблачать его, даже если бы я мог. Хотя мне было немного жаль старика. Я рассказал ей, как развивалось дело Чаттертона, и она выразила вежливый интерес. Факт был в том, что она была предана своей истории и карьерному росту, который она, вероятно, собиралась ей принести. Я боролся с осознанием того, что я ей не нужен.
  
  ‘Ты выглядишь лучше, ’ сказала она, ‘ подтянулся и ты не куришь. Ты будешь лучше справляться с работой.’
  
  ‘Да, мы оба будем лучше справляться со своей работой’.
  
  Она вернулась к работе, и мы встретились снова позже. Мы ели, пили и занимались любовью, а она продолжала свою работу. Я оставался в квартире, читал ее книги и гулял по Канберре, наблюдая, как тратятся деньги налогоплательщиков. Городская трава и сады высыхали и скоро пожелтеют под летним солнцем. Через несколько дней мне сильно захотелось на пляж, и я попытался убедить Кей поехать со мной на побережье, но она была слишком увлечена своей историей. Мы провели вместе вечер, за который не смогли найти ничего общего. Правда была в том, что я был в Сиднее, а она - в Индонезии, и мы оба знали это. Я вернулся в Сидней, чтобы дождаться работы. Ее статьи об индонезийских связях печатались во всех столичных газетах; в следующий раз, когда я увидел ее имя в печати, она писала о преступности и политике — в Нью-Йорке.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"