Киркпатрик Перри Элизабет : другие произведения.

План на провал (Случаи Эмили Эбботт, № 2)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  План на провал
  
  Перри Элизабет Киркпатрик
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  
  ТЕРРИ СВИРЕПО ПОСМОТРЕЛ На НИХ, когда они выбежали через заднюю дверь кафе "Санрайз".
  
  Эмили усердно пыталась скрыть свою усмешку. Это был совершенно новый вид приключения: уйти с работы как раз в то время, когда начиналась ее смена — санкционированная владельцем компании, ни больше ни меньше — чтобы помочь таинственному агентству с миссией.
  
  Она повернула налево в переулке, чтобы направиться к своему обычному гаражу, когда вспомнила. “Ох. Моя машина, ” сказала она, прикусив губу и поворачиваясь к Бренту. Он разрушил его на прошлой неделе, когда ускользал от людей, преследовавших доктора Новака, доброго ученого-дезертира.
  
  “Не волнуйся, - с усмешкой сказал ее коллега, - я хочу тебе кое-что показать. Давай!” Он потянул ее за руку, и она последовала за ним в противоположном направлении.
  
  Она бежала трусцой, чтобы оставаться рядом с ним, быстро вспотев в палящей аризонской жаре. Он искоса взглянул на нее и намеренно замедлил шаг. “Извини”, - сказал он с застенчивым видом. “Длинные ноги”.
  
  Усмехнувшись, она пожала плечами, хотя ей нравилось переходить на быструю ходьбу. “Ты добирался на работу на машине?” - спросила она. “Обычно ты ездишь на автобусе”.
  
  “Совершенно верно, Шерлок”.
  
  Лучше бы это не было новым кодовым названием...
  
  “ICS заменит вашу машину, но пока они все завершают, они хотели, чтобы у вас был прокат”. Брент скосил глаза в сторону с покаянной усмешкой. “Я не хочу, чтобы ты испытывал неудобства из—за моего - как там Санта назвал это? — безрассудства”.
  
  Эмили рассмеялась. “Я действительно ценю прокат. Скажи Санте, что я просил не быть к тебе так строг ”.
  
  Они вошли в тень гаража. Было облегчением оказаться подальше от яркого солнечного света, но воздух внутри многоэтажного цементного сооружения был спертым и густым от не циркулирующего горячего воздуха.
  
  “Что ж, я был не слишком доволен некоторыми опасностями, через которые я заставил тебя пройти, но, к счастью, Санта пообещал мне, что сегодняшняя миссия не будет представлять для тебя никакого риска”. Брент протянул руку, чтобы удержать двери лифта открытыми, и провел ее внутрь. Он выбрал третий уровень и нажал кнопку, чтобы закрыть двери.
  
  Эмили воспрянула духом. “Что вы можете рассказать мне о миссии?” она нетерпеливо спросила. Теплый лифт с жужжанием медленно поехал вверх.
  
  “Я получу полный брифинг по этому поводу, когда мы вернемся на Северный полюс ”, - Брент закатил глаза, услышав плохо скрытую усмешку Эмили над кодовым названием “штаб—квартира ", - "но что я пока знаю, так это то, что сегодня вечером мы будем на благотворительном вечере, чтобы я мог установить кому-нибудь жучок”.
  
  “Неужели?” Эмили взвизгнула взволнованным шепотом. “Мы собираемся внедрить в кого-то "жучок", честное слово? Это как шпионский материал 101, прямо здесь!”
  
  Брент покачал головой. “Не расстраивайся слишком сильно, если ты даже не заметишь момента, когда я установлю ”жучок", Шерлок".
  
  “Итак, у меня действительно есть новое кодовое имя!” - сказала она, ткнув его в плечо для пущей убедительности.
  
  Он подмигнул, но не ответил.
  
  Эмили нахмурилась. “Я что-то забыла на работе?” - пробормотала она.
  
  “А?” Брент поднял бровь.
  
  Она пожала плечами. “У меня просто ноющее чувство, что я что-то забыла”.
  
  “Наверное, это просто странно - уйти из кофейни как раз тогда, когда должна была начаться наша смена”.
  
  “Должно быть, так оно и есть”.
  
  Лифт зазвенел, и он отодвинулся в сторону от небольшого пространства, настороженно наблюдая, как раздвигаются двери.
  
  Он всегда начеку.
  
  Брент вышел первым, поворачивая голову из стороны в сторону, а затем с усмешкой кивнул Эмили.
  
  Я не думаю, что он даже осознает, что постоянно проверяет наличие угроз. Он просто от природы ... тактичен.
  
  “Хорошо”, - сказал он, легко прогуливаясь вдоль ряда машин, ближайших к лифтам, “предполагалось, что это аренда только для вас на следующие несколько дней. Так что это будет немного ... неловко. Постарайся не смеяться слишком сильно.”
  
  Она снова побежала трусцой, чтобы поспевать за его широкими шагами, и рассмеялась над его словами. “Только не говори мне, что ты подарил мне мотоцикл, Брент”.
  
  “Видишь, ты уже смеешься. Если бы я купил тебе мотоцикл, это было бы круто. Боюсь, что эта аренда очень низкая по шкале крутости ”.
  
  “Еще один золотой минивэн?”
  
  Вместо ответа Брент остановился чуть впереди и посмотрел на то, что казалось пустым парковочным местом за пикапом. Нахмурившись, Эмили присоединилась к нему.
  
  “О боже”. Она прикрыла рот рукой, чтобы скрыть недоверчивую усмешку.
  
  “Да, я знаю”, - сказал он, звуча огорченным.
  
  Эмили прошла вперед и положила руку на крышу белого, похожего на игрушку автомобиля Smart. “Это просто микроскопически, Брент!”
  
  Он наклонил голову и окинул ее оценивающим взглядом. “На самом деле, это примерно тот масштаб, который вам подходит”.
  
  “Серьезно? Ты хочешь короткую шутку?” Настала очередь Эмили оглядеть его с ног до головы. “Хорошо, я на самом деле не могу дождаться, чтобы увидеть, как ты влез в эту штуку, чтобы доставить ее сюда”.
  
  Брент выглядел огорченным. “Есть причина, по которой я предупреждал тебя не смеяться”.
  
  Эмили в изумленном молчании наблюдала, как он открыл двухместный автомобиль и уселся на водительское сиденье. Она с трудом подавила смех, который был угрожающим. Брент открыл для нее дверь со стороны пассажира, и она скользнула внутрь.
  
  Скосив глаза влево, она бросила на него быстрый взгляд и растерялась. Она смеялась до тех пор, пока слезы не покатились по ее щекам. Брент держался так долго, как мог, выглядя сильно разочарованным отсутствием у нее контроля, но у него вырвался смешок. После этого было невозможно сдерживаться.
  
  Несколько мгновений спустя, затаив дыхание, она вытерла глаза и выдохнула извинения. “Мне так жаль, Брент. Ты просто ... твоя голова буквально касается потолка. И твои колени! Они врезаются в руль! ” она затряслась от беззвучного смеха, прикрывая рот рукой в попытке запихнуть веселье обратно.
  
  “Я заметил”, - сухо сказал он, хотя вокруг его рта блуждала ухмылка. “Если ты пристегнешься, мы сможем отправиться в путь”.
  
  Эмили подумывала сделать язвительный комментарий о том, что было бы очень небезопасно “выезжать” на дорогу в таком крошечном транспортном средстве, но она боялась, что если снова начнет смеяться, то уже никогда не сможет остановиться. Вместо этого она натянула ремень безопасности на себя и наклонилась, чтобы пристегнуть его, — врезавшись головой в плечо Брента.
  
  “Извини”, - сказала она, садясь обратно, когда ремень безопасности был пристегнут, “здесь не так много места для локтей”.
  
  “Буквально”, - сказал он, заводя машину и выезжая задним ходом с парковочного места. Он непреднамеренно толкнул ее локтем в руку, когда поворачивал руль.
  
  “Она даже звучит как игрушка”, - сказала Эмили, качая головой из-за слабых звуков, издаваемых работающей машиной.
  
  “Она?”
  
  “О, прекрати это. Просто скажи мне, куда мы направляемся?”
  
  “Возвращаюсь ко мне домой, чтобы сделать макияж!” Брент сказал.
  
  “Ты знаешь, как странно это звучит, верно? Особенно учитывая, что я предполагаю, что это ”переустройство" будет происходить в вашем "подвале "."
  
  “Этодовольно неприятно”.
  
  
  
  
  Глава 2
  
  
  БРЕНТ ПРИПАРКОВАЛ УМНУЮ машину в гараже дома, который он делил с парой других агентов. Как только большая дверь за ними закрылась, они попытались не толкнуть друг друга локтями, когда расстегивали ремни. Эмили выбралась первой и увидела, как крошечная машина покачнулась, когда Брент вырвался из ее захвата.
  
  Когда он, наконец, встал, он потянулся и поморщился, выгибая спину.
  
  Эмили покачала головой. “Бедняжка”.
  
  Брент ответил со страдальческим вздохом. Он направился к двери, соединяющей гараж с домом. Вставив ключ в замок, он повернул его вправо, а затем замер, держась большим и указательным пальцами за головку ключа. С обеих сторон ключа загорелся зеленый огонек, сканирующий его отпечатки пальцев.
  
  Секунду спустя засов с громким щелчком отодвинулся.
  
  “Шпионские штучки!” Восхищенно прошептала Эмили.
  
  Брент пожал плечами и ухмыльнулся.
  
  В доме было тихо, но Эмили чувствовала, что за ними все равно наблюдают, пока они пробирались через грязную кухню и гостиную.
  
  “У тебя все еще не нашлось времени на уборку, не так ли”, - сказала она.
  
  “Вы ожидали бы, что у парней студенческого возраста будет изысканное, красиво оформленное заведение?” Многозначительно спросил Брент.
  
  “Нет, я знаю, что все это часть твоего прикрытия, но мне просто жаль человека, которому приходится весь день смотреть на этот беспорядок на мониторах”.
  
  Брент сделал паузу и пристально посмотрел на нее, приподняв брови.
  
  “Да ладно, - сказала она, улыбаясь, - не может быть, чтобы у вас, ребята, не было скрытого наблюдения повсюду. Это практически парадная дверь штаб—квартиры - просто замаскированная под дом. Не пытайся сказать мне, что я просто посмотрел слишком много фильмов о шпионах ”. Она наклонилась ближе и, широко раскрыв глаза, прошептала: “Я чувствую, что они наблюдают за нами”.
  
  Брент хихикнул. “Ты - нечто другое, Шерлок”. Он поднял взгляд к потолку и сказал громче: “О, да, кстати, в настоящее время ее кодовое имя Шерлок. Кто-нибудь добавил это в ее досье?”
  
  “Я была права!” - взвизгнула она, следуя за ним по коридору в ванную. “Ты разговаривал с ними!”
  
  Он открыл дверь душа и жестом пригласил ее войти.
  
  “Это все еще так восхитительно странно!” - сказала она.
  
  Брент вошел и закрыл за собой дверь. “Хочешь оказать честь?” он спросил.
  
  “Могу я?” Эмили не стала дожидаться его ответа. Она взялась за ручку холодной воды и повернула ее. С наклоном душевая кабина провалилась сквозь пол. Движение вывело ее из равновесия, и она отшатнулась назад.
  
  Брент успокоил ее. “Осторожно. Это немного щекотливо. Должен был предупредить тебя ”.
  
  “Мне просто нужна практика”, - сказала она, вздернув подбородок.
  
  Он не ответил, но она могла догадаться, что он думал, что у нее, вероятно, не будет такой практики. Кто-то вроде нее, помогающий в миссиях ICS, был неортодоксальным и необычным — не говоря уже о случайности в первую очередь.
  
  Я не настоящий агент. Я всего лишь кофейный бариста.
  
  И Брент довольно ясно дал понять, что не хочет нести ответственность за то, что я попадаю в еще более опасные ситуации.
  
  Они вышли из лифта с душем и вошли в помещение штаб-квартиры ICS под домом Брента. Эмили заметила, что основная зона была преобразована из офисного помещения в нечто, похожее на закулисье театра. Между столами стояли вешалки с одеждой, а один конец комнаты был полностью занят мини-салоном.
  
  “Вау”, - сказала Эмили, взглянув на Брента. На его лице тоже отразилось удивление. “Я так понимаю, что все выглядело не так, когда ты уходил этим утром?” она прошептала.
  
  “Нет”.
  
  “Вот они”. Эдвард Бест под кодовым именем “Санта” открыл стеклянную дверь своего кабинета и присоединился к ним в общей зоне. Он носил короткие серебристые волосы и был чисто выбрит, в отличие от веселого святого. Его аккуратный серый костюм был далек от кричащего костюма, который могло вызвать его кодовое имя. “Добро пожаловать обратно на Северный полюс”.
  
  “Привет, босс”, - сказал Брент. “В этом деле ты сделала все возможное”.
  
  “Да, хорошо, я говорил тебе, что пришло время подстричься”, - сухо сказал мистер Бест.
  
  Брент провел рукой по своим темным волосам, отчего их макушка встала дыбом. Эмили подняла брови. “Как будто тебе нужно выглядеть выше”, - сказала она. “Ты никогда не поместишься в шикарную машину с такой высокой прической”.
  
  Мистер Бест фыркнул. “Как вам прокат, мисс Эббот — или мне следует сказать "Шерлок"?” Он бросил на Брента усталый взгляд.
  
  “Это здорово, спасибо вам, сэр. То есть до тех пор, пока бедному Бренту больше не придется втискиваться в это. Если ему снова придется сесть за руль, боюсь, вашему агентству придется оплатить его посещение хиропрактика ”.
  
  Босс Брента ущипнул себя за переносицу и на мгновение зажмурился. “Это был бы наименьший из наших медицинских счетов, когда дело касается Найтхаука”.
  
  Эмили взглянула на свою коллегу. Он изобразил на лице невинное выражение.
  
  “Брифинг в моем кабинете, а затем эти специалисты по прическам и гардеробу приведут вас в надлежащий вид”, - сказал мистер Бест, поворачиваясь и подзывая их к стеклянной двери.
  
  Как только они оказались внутри комнаты, пожилой мужчина постучал по месту рядом с дверью, и вся стена мгновенно из прозрачного стекла стала непрозрачно-серой.
  
  Эмили воздержалась от громкого восклицания в присутствии босса, но одними губами сказала Бренту “Шпионские штучки!”. Он ухмыльнулся и закатил глаза.
  
  “Присаживайтесь, вы двое”. Эдвард Бест обошел стол и сел, указав им на два кожаных кресла с другой стороны. “Мисс Эббот ... э—э ... Шерлок, некоторые детали этой операции необходимо знать, поэтому все, что вам нужно знать, будет включено в этот брифинг. Найтхаук, ты можешь просмотреть этот файл, пока готовишься к выходу. Все рассчитано на вас и на эту операцию ”. Он протянул коричневую папку с грифом “Секретно” через стол.
  
  “Понял, сэр”, - сказал Брент, кивая. Его часто улыбающееся лицо было серьезным, и он сосредоточился на своем боссе.
  
  “Когда ты говоришь ‘его метка”..." Эмили заговорила, немного неуверенная, должна ли она пока задавать вопросы. “Ты же не хочешь сказать —”
  
  “Нет, нет, мисс Эббот. Ничего смертельного. Этому человеку будет установлено простое устройство слежения и передачи ”. Мистера Беста, казалось, не обеспокоил ее вопрос.
  
  Эмили выдохнула и кивнула.
  
  Мистер Бест продолжил. “Мы получили информацию о том, что кто-то намеревается продать сверхсекретные чертежи местной аэрокосмической компании. Исследования и разработки, проводимые этой компанией, обеспечат США совершенно новым поколением технологий скрытности самолетов - если только наши враги не узнают, как это работает, к тому времени, когда дядя Сэм будет готов их внедрить. В файле, который ты держишь в руках, Найтхаук, есть более подробная информация о компании и ее технологиях.
  
  “Проверка правильности нашей информации и планов действительно вот-вот будет продана, а затем срыв этой продажи - вот наша миссия. С этой целью мы отправляем вас двоих на благотворительный вечер, на котором также присутствует возможный источник утечки ”.
  
  Мужчина постарше подвинул фотографию через стол. Лицо, смотревшее на них в ответ, было лицом уставшего мужчины с пристальными глазами за большими очками в металлической оправе. “Познакомьтесь с Грегори Малахи, ведущим инженером в исследовательском центре, о котором идет речь. У нас есть основания полагать, что он либо планирует продать планы, либо знает, кто это делает. Цель вашей миссии — подложить это, - он подвинул к ним маленькую черную коробочку, — на подушечку носа своих очков. Это единственная вещь, которую он постоянно носит при себе и которая всегда при нем. Наши техники смогут отслеживать и прослушивать его удаленно ”.
  
  Брент кивнул.
  
  “Звучит захватывающе”, - сказала Эмили, глядя на черный ящик.
  
  Интересно, как выглядит ошибка!
  
  “Но не слишком увлекательный, помни”, - сказал Брент. “Это совершенно безопасно. Ты просто будешь моим дополнением для завершения моей обложки. Съешь несколько закусок, хорошо выглядишь, заведи светскую беседу — легко. И самое главное, не опасен ”.
  
  Мистер Бест подвинулся и сложил руки на крышке стола. “Насчет этого, Найтхаук —”
  
  Брент сузил глаза. “Ты уверял меня, что это будет —”
  
  “Это довольно рискованно, как я и обещал, Брент. Но мы решили, что из-за того факта, что его можно легко спрятать под длинным ногтем, мисс Эббот будет той, кто на самом деле носит и внедряет жучок ”.
  
  
  
  
  Глава 3
  
  
  “Я СЛЫШУ, КАК ТЫ ПОДЧЕРКИВАЕШЬ вон там, Брент.” Эмили обнаружила, что пытается говорить, не шевеля губами, как будто это помогло бы ей оставаться совершенно неподвижной, пока парикмахер срезает ее волосы.
  
  Она услышала его фырканье сквозь низкое жужжание машинок для стрижки по другую сторону перегородки между соседними салонами, временно занимающими один конец штаб-квартиры ICS.
  
  “Стресс не может быть услышан, Шерлок”.
  
  “Твой может”.
  
  “Ага. Ты просто догадываешься, основываясь на выражениях моего лица и языке тела между офисом Санты и этим местом.”
  
  “Ну и что с того, что это так? Ты нервничаешь, потому что сегодня вечером я играю большую роль, чем ты предполагал.” Она посмотрела на себя в зеркало. Женщина с осунувшимся лицом, стригущая волосы, казалось, не слушала. Она была слишком занята, хмурясь из-за грубой, скучной стрижки, которую Эмили недавно нанесла на свои длинные каштановые волосы.
  
  “Брент?”
  
  “Да?”
  
  “Если я тебя кое о чем спрошу, ты пообещаешь быть абсолютно честным?”
  
  “Конечно”.
  
  “Ты переживаешь, потому что думаешь, что я не смогу этого сделать, или потому что беспокоишься о том, что я в опасности?”
  
  На несколько секунд по ту сторону перегородки воцарилась тишина. “Считается, если я расскажу немного и о том, и о другом?” Брент, наконец, спросил.
  
  “Только если ты объяснишь”. Брови Эмили приподнялись при его ответе, но она быстро опустила их и снова придала своему лицу нейтральное выражение, вспомнив, что ее попросили оставаться совершенно неподвижной, чтобы ее прическа не перекосилась.
  
  “Ну, я думаю, я беспокоюсь, потому что ты не обученный агент. Отсутствие у вас подготовки увеличивает шансы на то, что вам угрожает опасность — если это имеет смысл.”
  
  Эмили вовремя удержалась от кивка. “Да, я полагаю, это так. Но — Брент?”
  
  “Да”.
  
  “Ты переоцениваешь это”.
  
  Когда он не ответил, она подумала, не обидела ли его ее прямота.
  
  Однако он, похоже, не из тех, кого легко обидеть...
  
  Она продолжила. “Что я пытаюсь сказать, так это то, что я не думаю, что Санта послал бы гражданского человека сделать что-то, чего, по его мнению, они не могли бы сделать без слишком большого риска. И не забывай, что ты тоже будешь там. Для, знаете ли, снижения рисков.”
  
  “Ты хочешь сказать, что ожидаешь, что я кого-нибудь ударю?”
  
  Она проглотила смешок, зная, что это может разозлить парикмахера. “Это же гала-концерт! Как часто вы били кого-нибудь кулаком на торжественном мероприятии? Подожди. Не отвечай на этот вопрос. Я подозреваю, что ответ для вас был бы выше, чем у среднестатистического человека. Я хочу сказать, что Санта, должно быть, думает, что мы можем это сделать. Он не кажется безрассудным. И он действительно обещал тебе, что я не буду в опасности.”
  
  “Эмили? Ты быстро говоришь, когда нервничаешь ”.
  
  Парикмахер Эмили пробормотала: “Ты не поверишь, как спокойно она держится, когда говорит так много и так быстро”.
  
  “Эй, давайте не будем все нападать на меня, ладно?” Эмили запротестовала, сдерживая смех и заметив, что ее отражение в зеркале приобрело приятный оттенок красного.
  
  Через несколько мгновений Брент заговорил снова. “Ты прав, ты знаешь. Я уверен, что все будет хорошо ”. Он на мгновение заколебался. “У тебя хорошие инстинкты, Эмили. Но вам лучше поверить, что я буду в состоянии повышенной готовности к любому, кто представляет угрозу ”.
  
  Лицо Эмили снова вспыхнуло от его комплимента, и она прочистила горло. “Просто до тех пор, пока ты не будешь слишком очевиден по этому поводу. Тогда у нас будет ситуация, в которой ты будешь больше похож на моего телохранителя, чем на моего кавалера.”
  
  “Ну, это было бы более точно, не так ли?” Сказал Брент, и она услышала смех в его голосе.
  
  “Бесконечно”.
  
  Парикмахер Эмили закончила стрижку и высушила ее феном, наблюдая, как она приобретает форму по мере высыхания. Впервые у Эмили были уложены слоями волосы.
  
  Она не оформила это или что-то в этом роде, и это уже выглядит интереснее, чем обычно. Я могла бы даже не завязывать это в хвост!
  
  Однако женщина хмуро смотрела на свои волосы. Прежде чем Эмили смогла спросить, в чем дело, она исчезла из-за ее спины.
  
  Это странно.
  
  Нервничая, Эмили пощупала затылок. Эта леди была профессионалом, так что она никак не могла испортить стрижку, верно?
  
  “Хорошо, милая, я только что проверила часы миссии, и мы делаем это”, - мрачно сказала женщина, возвращаясь на свое место позади Эмили.
  
  “Что за штука?”
  
  “Основные моменты. Цвет просто—бла ”. Она пренебрежительно помахала пальцами над головой Эмили. “Не твоя вина, конечно. Вы работаете в помещении, поэтому на ваши волосы не попадает много солнечного света. И, похоже, у вас нет бюджета на основные моменты. Это есть в твоем досье ”.
  
  Эмили хотела провалиться в дыру в полу. Даже парикмахер знал все о ее жизни?
  
  “В любом случае, мы делаем основные моменты, чтобы завершить образ”.
  
  “Хорошо, конечно. Хм ... могу ли я сделать запрос?” Эмили не была уверена, какой вклад она могла бы внести, хотя это были ее волосы.
  
  “Ага”. Женщина перебирала многоярусную тележку с припасами. “О чем ты думаешь?”
  
  “Могут ли эти основные моменты быть более сдержанными и выглядеть естественно? Мне придется жить с ними после сегодняшней ночи, поэтому я бы предпочел, чтобы они не были чем-то слишком экстремальным ... ”
  
  Она замолчала, когда женщина выпрямилась и посмотрела на нее в зеркало. “О, милая, не нужно беспокоиться об этом. У меня есть вкус”.
  
  Ну что ж.
  
  “Пока я думаю об этом, ты всегда носишь волосы в "конский хвост", как тогда, когда ты пришла?” Женщина вернулась к рытью в тележке.
  
  “Д-да?”
  
  “Тогда мы определенно оставим это. Лучше не выглядеть как обычно, когда работаешь под прикрытием ”.
  
  Эмили просто кивнула.
  
  Ее парикмахер, не теряя времени, мастерски разделил волосы Эмили, прежде чем приступить к процессу мелирования. От химических запахов у Эмили зачесался нос, но она не двигалась, пока парикмахер обрабатывала прядь за прядью ее волосы, добавляя фольгу по ходу дела.
  
  Когда она была примерно на полпути, из-за перегородки появился Брент, на его лице расцвела ухмылка.
  
  “Ты собираешься сказать что-то вроде: ‘Вау, сколько сигналов получает эта штука?’ Я знаю это.” Эмили опередила его.
  
  “Ты ничего не сможешь доказать”, - сказал он, скрестив руки на груди и озорно улыбнувшись в ответ ее отражению в зеркале. “На самом деле мне было интересно, работает ли вся фольга так же, как пресловутая шляпа из фольги”.
  
  Эмили фыркнула, а затем махнула рукой парикмахеру. “Вам нужно спросить эксперта”. Она пристальнее посмотрела на Брента. Его стилист подстриг волосы по бокам, но оставил большую часть длины на макушке. Затем он каким-то образом причесал его вверх и вернул в идеальный, стремительный вид.
  
  “Вау”, - сказала она. “Ты хорошо убираешься”.
  
  Он принял позу.
  
  “О, прекрати это! Мне вроде как нравился внешний вид, пока ты этого не сделал ”.
  
  Ухмыляясь, он расслабил позу и засунул руки в карманы.
  
  Намного лучше.
  
  “Они сказали, что я могу убить немного времени, пока мы не будем готовы к встрече с людьми из гардероба. Похоже, ты пробудешь здесь какое-то время. Я буду вон там, — он дернул головой, — читать материалы дела. Позовите меня, если вам что-нибудь понадобится ”.
  
  “Спасибо”, - сказала она, а затем прикрыла рот, чтобы скрыть зевок. “Кофеин? Считается ли это необходимостью?”
  
  “Это крайняя необходимость. Скоро вернусь ”.
  
  
  
  
  Глава 4
  
  
  ЭМИЛИ ВСТАЛА И ПОТЯНУЛАСЬ, разглаживая затекшую спину и шею. Взглянув на часы, она подумала, что в любой обычный день она бы просто заканчивала свою смену в "Санрайз Кофе".
  
  Но сегодня необычный день. Сейчас я направляюсь в “Гардероб” и выгляжу так, будто я принцесса или что-то в этом роде!
  
  Она еще раз взглянула в зеркало на свои недавно подкрашенные и уложенные волосы, спадающие на плечи расслабленными, естественно выглядящими локонами. Она думала, что совсем не похожа на себя, но подозревала, что это в основном из-за макияжа, который другая женщина нанесла, пока укладывались блики.
  
  Кофе, который принес ей Брент, давно закончился, несмотря на то, что он был низкого качества. Она подавила желание подколоть его по этому поводу. С отвратительным офисным кофе можно было сделать не так уж много — даже если знать разницу между френч-прессом и фраппе. Чего он определенно не делал.
  
  Тем не менее, она чувствовала себя более бодрой и быстро прошла через просторное офисное помещение к угловому “Гардеробу”, как назвал его ее парикмахер.
  
  “Вот ты где!” - сказал круглолицый молодой человек, помахав ей рукой. “Я Дерик. Обычно мы немного примеряли разные платья, но я слышала, что срочная подсветка отняла это время. Надеюсь, вы не возражаете, что мы уже кое-что выбрали.”
  
  Он подозвал свою помощницу, и она показала королевско-синее атласное платье на мягкой вешалке.
  
  Эмили немного растерялась, не находя слов. “Это великолепно!” - наконец пискнула она.
  
  “Прочитав ваше досье, я предположил, что в этом изделии вам будут наиболее удобны загнутые рукава”, - сказал Дерик. “Я был прав?”
  
  Эмили с энтузиазмом кивнула. Эти люди знали о ней все!
  
  Ассистентка добавила: “Это очень практичный выбор. Мы ненавидим одевать агентов во что-либо по-настоящему без бретелек. Это самый тактически несостоятельный стиль ”. Она унесла платье в примерочную, которую они временно занавесили.
  
  “Она права. Похоже, мне нужно постоянно напоминать, что это не ваши обычные платья ”. Дерик пожал плечами. Он махнул рукой в сторону раздевалки. “Иди, надень это, а затем позвони нам, когда закончишь. Мы перепроверим подгонку и внесем все необходимые изменения ”. Он покосился на нее и погладил рулетку, висевшую у него на шее. “Это может быть немного длинновато”.
  
  Когда Эмили ныряла за занавески, она услышала, как ассистент говорит Дерику: “Подожди туфли. Ты всегда беспокоишься, пока не наденешь туфли. Каблуки творят чудеса, помнишь?”
  
  Эти двое идеально подходят друг другу.
  
  Она колебалась всего мгновение, прежде чем потянуться за красивым голубым платьем. Она никогда не носила ничего более красивого - или мягкого, поняла она, когда надела его и застегнула молнию сзади. Она посмотрела на свое отражение в зеркале в полный рост в маленькой раздевалке. Платье облегающего силуэта ниспадало почти прямо вниз, подол слегка касался пола. Это было неброско, но очень элегантно, и у нее было ощущение, что это именно тот выбор, который подойдет для гала-концерта.
  
  “Я готова”, - крикнула она. Через мгновение Дерик и его помощник нырнули в ограждение, неся несколько обувных коробок.
  
  Выбрав пару черных туфель на каблуках, которые были самыми удобными из всего ассортимента, Эмили надела их и стояла прямо и неподвижно, пока Дерик проверял посадку платья.
  
  “Еще раз верно насчет идеальной длины”, - пробормотал он своему помощнику. “Хорошо, мисс Эббот”, - сказал он громче, - “сейчас мы собираемся провести тест на дальность движения. Не беспокойтесь, если вы никогда раньше этого не делали; я расскажу вам об этом ”.
  
  Он обучил ее серии движений руками, а затем заставил ее попробовать сгибаться, приседать, опускаться на колени и скручиваться. Эмили была удивлена, обнаружив, что платье было сконструировано таким образом, что оно не стесняло ни одного ее движения. “Теперь сделай самый большой шаг, на который ты способен, и держись”, - сказал он. “Это покажет мне, сколько места в платье остается для твоего бегового шага”.
  
  И снова она смогла следовать его инструкциям, не стесняясь платья. Дерик удовлетворенно кивнул.
  
  “У нас мало времени, - сказал Дерик, “ так что побыстрее организуйте ей обзорную экскурсию”.
  
  Ассистентка склонила голову набок. “Я не могу придумать, какие функции ей нужны, поскольку это операция с низким уровнем риска, и с ней Найтхаук. У нее даже нет оружия ”.
  
  Дерик щелкнул пальцами. “Это верно. Тогда неважно.”
  
  Глаза Эмили расширились. “Только не говори мне, что в этом платье есть потайные карманы на случай, если бы я носила оружие!”
  
  Ассистентка кивнула, и Эмили постаралась сдержать визг.
  
  Такой потрясающий шпионский материал!
  
  Дерик вручил Эмили сумочку-клатч и сказал: “Единственная вещь, которая может пригодиться — и, надеюсь, не пригодится — это пара запасных туфель там”.
  
  Она с сомнением посмотрела на клатч. “Здесь есть вторая пара туфель?”
  
  Дерик кивнул, и его ухмылка сделала его круглое лицо еще круглее. “Это складные квартиры. Я разработал их сам. Они стали стандартной проблемой для любых женщин-агентов, выходящих на каблуках. Если тебе захочется убежать, избавься от каблуков и переключись на эти.”
  
  Она заглянула в клатч. Конечно же, внутри были сложены две минималистичные балетки.
  
  “Это определенно лучше, чем в фильмах”, - сказала она. “Я всегда думал, что все эти женщины, пинающие зад на массивных каблуках, были немного глуповаты”.
  
  “Согласен”, - горячо сказал Дерик. “Сломанная лодыжка, ожидающая своего часа”. Он отодвинул для нее занавес. “Нам всем конец, мисс Эббот. Я полагаю, что вы должны немедленно явиться в офис Санты.”
  
  Эмили снова пересекла открытое офисное пространство, заметив, что обстановка салона была демонтирована, а обычная компоновка столов заменена. Через стеклянную стену офиса Санты она могла видеть Брента, откинувшегося на спинку одного из кожаных кресел и болтающего со своим боссом. Остановившись у двери, она постучала, не уверенная, стоит ли ей входить. Оба мужчины посмотрели вверх, Брент полуобернулся, чтобы посмотреть за ним.
  
  Санта помахал ей рукой, приглашая войти.
  
  Брент вскочил на ноги, на его лице появилось удивление. На нем был черный смокинг и синий галстук-бабочка, которые, как подозревала Эмили, в точности соответствовали ее платью. “Вау”, - прошептал он, и долгая пауза на мгновение сделала ситуацию ужасно неловкой. “Ты хорошо выглядишь”.
  
  “Это просто взгляд”, - пошутила она, надеясь немного развеять неловкость. Это почти сработало, и затем она заметила, что Санта пристально смотрит на затылок Брента, выглядя так, как будто он хотел что-то сказать.
  
  Очевидно, он тоже заметил неловкость.
  
  
  
  
  Глава 5
  
  
  “ПОЖАЛУЙСТА, СКАЖИ МНЕ, ЧТО МЫ больше не беру ”умную машину", - сказала Эмили, когда они вернулись в гараж Брента. “Потому что я на сто процентов уверен, что твоя прическа разобьется о макушку”.
  
  Брент просто ухмыльнулся ей и набрал что-то на клавиатуре на стене. Раздался жужжащий звук, и умная машина медленно опустилась под землю.
  
  “Что?!” Эмили пискнула.
  
  Через мгновение на его месте появилась новая машина, черная, блестящая и быстрая на вид. Она даже не узнала символ на обратной стороне.
  
  Улыбаясь так широко, что заболели щеки, Эмили выдохнула: “Вот это настоящая машина-шпион!”
  
  Брент только ухмыльнулся и достал брелок из кармана, нажав кнопку и дистанционно запустив автомобиль. “Давай, Шерлок, нам нужно попасть на торжественное мероприятие!”
  
  Она последовала за ним к сверкающей черной машине, где он с размаху открыл ей дверцу. Она опустилась на кожаное сиденье и провела рукой по шикарному салону автомобиля.
  
  Когда Брент сел за руль, он выглядел задумчивым. Он заговорил, но не с ней. “Северный полюс: Найтхаук и Шерлок готовы покинуть гараж”.
  
  Эмили внимательно посмотрела на него, пытаясь понять, где находится его устройство связи. Очевидно, что на нем не было bluetooth-гарнитуры.
  
  Поймав ее взгляд, он постучал по входу у своего уха. “Микрорадио”.
  
  “Неужели? Это не просто шпионские штучки из фильмов?”
  
  “Что ж, в данном случае это реально — о, ты тоже должна была его надеть. Чуть не забыл.” Он вытащил маленький футляр из внутреннего кармана пиджака и открыл его, чтобы показать крошечное устройство телесного цвета.
  
  “Так, так круто”. Эмили откинула волосы за плечо и наклонила голову вправо, чтобы Брент мог лучше видеть ее левое ухо. Он вытащил крошечное устройство из футляра. Убрав выбившуюся прядь ее волос с дороги, он вставил радиоприемник в ее ушной канал.
  
  Это было громче, чем она ожидала, но на удивление ненавязчиво - ощущение, как только он поставил это на место.
  
  “Северный полюс”, - сказал он вслух, - “я был прав насчет того, что ей нужен дополнительный маленький. Просто для протокола.”
  
  “О, теперь ты делаешь ставки на размер моего слухового прохода?” Эмили поддразнивала.
  
  “Я не держу пари”.
  
  “Я удивлен, что точный размер не был включен в мое досье”.
  
  “Наши люди довольно тщательно разбираются в своих досье, не так ли”.
  
  В ее голове расцвел голос; тихий, но звучащий близко. “Найтхаук, это служба наблюдения за Северным полюсом. Проверка внешней камеры завершена. Вы можете покинуть гараж.”
  
  “Понял, и спасибо”, - сказал Брент. Дверь гаража за ними закрылась, и он поставил дорогую машину задним ходом.
  
  Они молча проехали по району, в конце концов добравшись до федеральной автомагистрали и соединившись. Движение на дорогах уже было интенсивным, хотя официально час пик еще не начался. Как только они остановились на автобазарной дорожке, Брент заговорил.
  
  “Микрорадиоприемники всегда передают, чтобы Северный полюс мог услышать, если у нас возникнут какие-то проблемы”.
  
  Эмили подняла брови и прошептала: “Так они слушают прямо сейчас?”
  
  Брент начал смеяться.
  
  “Что?”
  
  Голос в ее ухе сказал: “Шерлок, это Северный полюс. Мы слышим тебя, даже когда ты шепчешь ”.
  
  Эмили застонала и закрыла бы лицо руками, если бы не боялась размазать макияж.
  
  Через мгновение Брент искоса взглянул на нее. “Знаешь, твое кодовое имя на самом деле не —”
  
  Эмили поспешно перебила его. “Все в порядке, Брент”.
  
  “Кажется, это просто не очень подходит к случаю. Мне придется что—нибудь придумать ...”
  
  “Нет, правда, я думаю, все в порядке”.
  
  “Я подумаю об этом”.
  
  Движение замедлилось до ползания, когда они подъехали к развязке. Наконец, они вообще остановились, ожидая вместе с длинными очередями других машин на ярком солнце. Эмили с благодарностью провела пальцами по сильно тонированному стеклу. Благодаря первоклассному кондиционированию воздуха в машине и тонировке она не изнывала от жары, как все остальные.
  
  Брент воспользовался возможностью, чтобы опросить ее о личности обложки.
  
  “Кто ты?” - спросил он.
  
  “Амелия Розенбург, рецензент детских книг, 26 лет”, - продекламировала она. “И я действительно так выгляжу со всем этим макияжем”.
  
  “Отлично! Просто не пересказывай это так, если кто-то спросит тебя ”.
  
  “Конечно, нет”. Она закатила глаза.
  
  “Кто я?”
  
  “Брэндон Оранж, литературный агент, 28 лет”. Предвосхищая его следующий вопрос, она добавила. “Мы встретились на издательском съезде в Нью-Йорке, где вы раскритиковали статью, которую я написал о рассказах Чарльза Диккенса, не подозревая, что я был автором упомянутых произведений. Я подумал, что ситуация была забавной, поэтому держал вас в неведении относительно моей личности. Сюрприз, сюрприз... на самом деле у нас было много общего, если не считать наших разногласий по поводу Диккенса, а остальное - история. О, и все это произошло в прошлом году.”
  
  Брент выглядел довольным. “Это хорошо, Эмили, очень хорошо!”
  
  Она потеплела от похвалы. Ей было легко запомнить их историю на обложке, потому что это была просто история. Забавно читать на листе бумаги, который ей дали на Северном полюсе, и забавно играть с ней в уме.
  
  Вскоре они прибыли на курорт, где проходил гала-концерт. Несколько других автомобилей, таких же хороших, как их собственные, ждали, чтобы подъехать к дверям, где их сменил парковщик. Пока они ждали своей очереди, Брент достал из кармана куртки футляр с жучком и передал его Эмили.
  
  “Лучше засунь это себе под ноготь”, - сказал он. “Это клей с обеих сторон. Синяя сторона менее липкая — это то, что вы хотите прикрепить к своему ногтю. Красная сторона будет постоянно прилипать к носовой накладке очков Гремлина ”.
  
  Эмили трезво отнеслась к футляру, открыла его и достала пластиковый держатель поменьше, в котором был жучок. “Они позволили тебе выбрать это кодовое имя — Гремлин?” - спросила она.
  
  “Это засекречено”, - сказал он, но она могла слышать улыбку в его голосе.
  
  Она осторожно переместила маленький выступ устройства в его тайное место под кончиком своего накрашенного ногтя. “Я положила его под указательный палец левой руки”, - сказала она Бренту. “Меньше шансов получить удар, если он будет на моей недоминирующей руке”.
  
  Он кивнул, но ничего не сказал. Он выглядел очень сосредоточенным, когда подъехал вперед и остановил их машину. Эмили расправила плечи и ненадолго закрыла глаза.
  
  Пора вжиться в образ слегка чванливого книжного ботаника.
  
  Брент вышел и передал ключи ожидающему парковщику. Затем он открыл дверь комнаты Эмили и предложил ей руку. “Готова, милая?”
  
  Эмили сглотнула и изобразила на лице не удивленную улыбку.
  
  Если бы мы встречались год, как написано в нашей обложке, конечно, он назвал бы меня как-то так.
  
  “Да”.
  
  Она вышла, и камердинер закрыл за ней дверь. Брент предложил ей свою правую руку, и она взяла ее немного осторожно.
  
  В ее ухе ожило микрорадио, когда она услышала, как Брент что-то бормочет себе под нос. “Северный полюс, запиши, что Шерлок теперь мой любимый”.
  
  Она искоса посмотрела на него. На его лице была довольная ухмылка.
  
  “Серьезно, Брэндон?”
  
  “Эй, это подходит к случаю”.
  
  На входе они предъявили подтверждение регистрации и были пропущены через металлодетекторы. Эмили скорее почувствовала, чем увидела, как Брент слегка напрягся, прежде чем войти, и она знала, что у него, должно быть, при себе какое-то спрятанное оружие. Она чувствовала себя немного спокойнее, зная это. Детекторы не сработали, и они вошли в бальный зал.
  
  
  
  
  Глава 6
  
  
  СВЕРКАЮЩИЕ ЖЕНЩИНЫ И мужчины в дорогих костюмах усеяли зал, беседуя небольшими группками за бокалом шампанского. Брент и Эмили смешались с гостями, как могли, поддерживая светскую беседу, но избегая глубокого вовлечения в какие-либо разговоры.
  
  “Я положил глаз на Гремлина”, - тихо сказал Брент, его голос доносился до уха Эмили.
  
  Эмили проследила за его взглядом и увидела мужчину со слегка взъерошенными волосами цвета соли с перцем, неловко поправляющего воротник и смотрящего на часы. Эмили взглянула на программу, которую ей вручили, когда они прибыли. Официальное время начала мероприятия еще не наступило, но мужчина, казалось, стремился поскорее начать и покончить с этим.
  
  Она задавалась вопросом, почему он был здесь, если ему так явно не нравилось наряжаться и общаться.
  
  Брент подвел их к мужчине, медленно, не спеша. Они не могли направиться прямиком к нему, а затем заявить, что сбитые с него очки были несчастным случаем.
  
  Гремлин полез в карман и достал жужжащий телефон. Выражение облегчения промелькнуло на его лице, и он быстро зашагал к выходу из комнаты. Сразу после того, как он освободил место, в него ворвалась женщина средних лет, чуть не столкнувшись с Эмили.
  
  Хмуро глядя на удаляющуюся спину Гремлина, женщина повернулась к Эмили, что-то быстро говоря. “Мне так ужасно жаль, что я чуть не расстроил тебя там. В спешке и без внимания — так глупо с моей стороны ”.
  
  Эмили моргнула от потока слов. “Пожалуйста, не беспокойся об этом. Я часто зацикливаюсь на собственной голове, на себе.” Оглядевшись, она поняла, что Брент растворился в толпе, и мгновение спустя она услышала, как он бормочет в ее наушнике: “Гремлин в движении. Я слежу.”
  
  “Разве минуту назад с тобой не был приятный молодой человек? От тебя он тоже сбежал?” - спросила женщина, качая своей белокурой головой, как будто Эмили уже ответила. “Это тяжело, когда мы настоящие любители литературы, а наши мужчины — в меньшей степени. Ах, ну вот, я надоедаю вам своими проблемами, а я даже не знаю вашего имени. Я Мелисса Малахи. Я основатель компании Literary Starts.”
  
  Это благотворительная акция, которую проводит этот гала-концерт. Они предоставляют книги детям в районах с низким уровнем дохода. Должно быть, поэтому ее имя звучит знакомо.
  
  “Приятно познакомиться с вами, мисс Малахи. Я Амелия Розенбург.”
  
  “О, это миссис Малахия — я заберу Грегори, даже если он считает, что литературные начала немного скучноваты. Но, пожалуйста, зовите меня просто Мелиссой. О, посмотрите на это! Они готовы начать ”.
  
  Она вытянула шею, пытаясь разглядеть сквозь толпу, без сомнения, высматривая своего мужа, не разбирающегося в книгах.
  
  “Что ж, ” сказала она театральным шепотом, - похоже, рядом со мной будет свободное место, поскольку мистера Малачи пока не видно. Не хочешь присоединиться ко мне?”
  
  Эмили огляделась в поисках Брента, но не увидела его. “Звучит замечательно, учитывая, что мой кавалер тоже меня бросил. Брэндон - литературный агент, поэтому он заинтересован, но отвлекаем.”
  
  Где бы он ни был, Брент услышит ее слова и добавит эту особенность к роли, которую он играл, она была уверена. Парень был профессиональным шпионом, поэтому она была абсолютно уверена, что он будет хорошо работать под прикрытием.
  
  Надеюсь, у меня пока все хорошо, хотя мы и упустили нашу возможность с гремлином. Надеюсь, он не ушел. Брент скажет мне, если я ему понадоблюсь.
  
  Женщина в юбочном костюме рассказала о миссии Literary Starts. Эмили слушала с интересом, как потому, что так поступил бы ее персонаж на обложке, так и потому, что ей самой было интересно.
  
  В перерывах между выступлениями Эмили и миссис Малахи поболтали, Эмили отвечала на ее вопросы фрагментами своей легенды. Она надеялась, что для нее было нормально импровизировать, потому что женщина была очень заинтересована ее критикой нескольких классических детских книг, и ей пришлось отвечать своими собственными мыслями. Миссис Малахи указала на остальных членов совета литературных стартов, дав Эмили краткое описание всех важных людей за соседними столиками. “О, а вон там журналистка — такая милая девушка. Я должен поговорить с ней еще раз позже ”. Она указала на великолепную высокую блондинку, сидящую за соседним столиком.
  
  Хлопая вместе с остальной блестящей толпой, когда ведущий объявил об успехе нескольких программ в Фениксе, она чуть не пропустила тихий голос Брента в своем наушнике. “Гремлин направился обратно. Приготовьтесь.”
  
  Эмили оглядела комнату и увидела, как мужчина проскользнул в заднюю часть. Мгновение спустя Брент тоже появился.
  
  “Где ты?” - спросил он.
  
  “Сидит впереди с женщиной по имени Мелисса Малачи”, - тихо пробормотала Эмили, опустив взгляд на свои руки, лежащие на коленях, и позволяя волосам закрывать лицо с обеих сторон. Надеюсь, никто не заметит, что она разговаривает сама с собой.
  
  “Серьезно?” Спросил Брент.
  
  “Почему?”
  
  В зале раздались аплодисменты, когда женщина в юбочном костюме отошла от подиума.
  
  Брент не ответил, и Эмили повернула голову, чтобы еще раз посмотреть назад. Гремлин приблизился, глядя прямо на нее в легком замешательстве. Брент стоял прямо за ним со слегка напряженной улыбкой, застывшей на его лице.
  
  Внезапно в голове Эмили вспыхнула лампочка, и она чуть было не ударила себя. Гремлином был Грегори Малахия, и она сидела в его кресле.
  
  “О!” - сказала она, - “Я на твоем месте”. Она вскочила и попыталась освободить стул как раз в тот момент, когда он наклонился, чтобы поговорить со своей женой. Каким-то поспешным движением она задела его нос локтем.
  
  В замедленной съемке Эмили наблюдала, как его очки слетели и приземлились на небольшом расстоянии, когда он схватился за нос. “О, боже милостивый! Мне очень, очень жаль!” - воскликнула она, отскакивая назад и корча извиняющуюся гримасу миссис Малахи. Другие гости смотрели в их сторону, а светловолосый журналист за соседним столиком протянул носовой платок Грегори Малахии, который прижал его к своему медленно кровоточащему носу.
  
  Боже мой. Эмили была подавлена.
  
  Затем она вспомнила. Очки!
  
  Она развернулась, ища их на полу. Кто-то поблизости уже подобрал их.
  
  Притворяйся, притворяйся, придумывай оправдания, чтобы заполучить их в свои руки на несколько секунд...
  
  “О, нет! Они сломаны?” она потянулась за очками, и незнакомец, который их нашел, охотно протянул их ей. “Нет? О, хорошо. Мне так ужасно жаль, мистер Малахия. Я так стараюсь не быть недотепой, но иногда —” Она скороговоркой говорила быстро, устраивая великолепное шоу по протиранию линз очков одной из девственно белых салфеток на столе.
  
  Скрывая движение складкой салфетки, она зацепила указательным ногтем левой руки подушечку носа очков и сильно надавила. Когда она подняла палец, она почувствовала, как крошечный жучок отделился от своего тайника у нее под ногтем. Быстрый взгляд показал ей, что он действительно прилипал к носовой подушечке и был почти невидим.
  
  Я действительно сделал это!
  
  Все еще бормоча извиняющимся тоном, она вернула очки Гремлину и сделала шаг назад. Он вернул их на место и внимательно посмотрел на нее, прежде чем покачать головой.
  
  “Дети в наши дни!” Сказал Брент грубым голосом в ее наушнике. “Когда я был подростком, я бы никогда не сбил очки с лица мужчины! Хм! Тем не менее, это пока единственное захватывающее событие, которое произошло на этом мероприятии!”
  
  Эмили прикрыла рот, чтобы скрыть тот факт, что она говорила. “Серьезно?” - прошептала она. “Ты озвучиваешь беднягу? Кроме того, если ты заставишь меня разориться и раскрыть прикрытие, это у тебя проблемы, а не у меня ”.
  
  Она услышала, как он хихикнул.
  
  Миссис Малачи, заверив своего мужа, что с ним все будет в порядке, отошла от него и подошла к Эмили, выглядя обеспокоенной. “С тобой все в порядке, моя дорогая?”
  
  Эмили убрала руку ото рта, осознав, что, вероятно, выглядит больной желудком. “Я—я-ну-ну...”
  
  Затем Брент подбежал к ней, обнял за плечи и отодвинул ее в сторону. “Она действительно выглядит немного бледной, не так ли? Давай подышим свежим воздухом, Амелия. Не беспокойтесь о ней, мэм. Она ужасно волнуется, но скоро с ней все будет в порядке ”.
  
  “Взволнован. Да, ” пробормотала Эмили, сопротивляясь желанию сбросить его руку со своих плеч.
  
  “Отлично сработано, милая”, - сказал кто-то на Северном полюсе в наушнике. “Мы получаем хороший сигнал от вашего жука”.
  
  “Ты проделала хорошую работу, милая”, - прошептал Брент, когда они поспешили выйти из комнаты. “Даже не нуждалась в моей помощи! Может быть, в следующий раз не разбей парню нос?”
  
  Эмили ничего не могла с собой поделать. Она толкнула его локтем.
  
  
  
  
  Глава 7
  
  
  “ЧТО НАМ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ?” Спросила Эмили. Они с Брентом стояли прямо перед двойными дверями, ведущими в бальный зал. Раздались аплодисменты, за которыми последовала болтовня, возобновившаяся после окончания последней речи.
  
  Брент пожал плечами. “Как только ошибка будет установлена и команда на Северном полюсе подтвердит, что она работает, мы практически закончим с этой частью миссии”.
  
  “Амелия!”
  
  Вздрогнув, Эмили вспомнила, что это была она. Мелисса Малахи поспешила к ней.
  
  Надеюсь, она не злится, что я разбил нос ее мужу. Судебный процесс - последнее, что мне сейчас нужно... Я бы никогда себе этого не позволил! О, это напомнило мне! Вчера я оставила чек за присмотр за собаками у себя в кармане. Мне нужно внести это на хранение. Может быть, это то, о чем я чувствовал, что забывал раньше.
  
  Отвлекшись от мыслей о своей реальной жизни, Эмили сосредоточилась на женщине.
  
  “Надеюсь, теперь чувствуешь себя лучше?”
  
  “О, да. Я просто была так смущена. С вашим мужем все в порядке?”
  
  “Вполне”, - женщина отмахнулась от ее беспокойства. “У него даже кровь из носа шла не так сильно. Я хотел поблагодарить вас ”.
  
  “К-за то, что дала твоему мужу по носу?”
  
  Миссис Малахи от души рассмеялась. “Это звучит ужасно, я знаю, но это первый раз, когда он сидел со мной на протяжении всего этого. Даже если это было из-за кровотечения из носа, было приятно видеть его здесь на протяжении всего этого ”.
  
  “О,” Эмили пожала плечами. Что должен был сказать один из них? Вы не против вывести его из строя?
  
  Миссис Малахи похлопала ее по руке. “Мне жаль. Это неловко, не так ли? Позволь мне загладить свою вину. Вам нравится искусство?”
  
  “Э—э, ну, я ...”
  
  “Я только что предложила сыграть роль гида для посетителя здесь, на гала-концерте; мы планировали посетить Художественный музей Феникса завтра около 10 утра. Пожалуйста, скажи, что присоединишься к нам. Эта женщина - журналистка — кажется, я указал вам на нее? Она очень заинтересована в распространении грамотности среди молодежи. Я уверен, вам понравились бы беседы, которые у нас обязательно будут, — вы рецензент детских книг и все такое. Мне понравилось то, что вы сказали ранее о паутине Шарлотты ”.
  
  “О, ну —” Эмили сделала паузу, пытаясь найти вежливый способ отказаться. В конце концов, ее миссия была закончена. Через несколько минут она снова станет Эмили Эббот, кофейным бариста.
  
  Но Северный полюс заговорил ей на ухо. “Дорогая, пожалуйста, прими предложение миссис Малахи. Пока мы не узнаем наверняка, что происходит с гремлином, мы хотели бы поддерживать контакт либо с ним, либо с членом его семьи. Мы договоримся о том, чтобы кто-нибудь другой заменил тебя в Sunrise Coffee ”.
  
  Проглотив ответ, который она собиралась дать, Эмили кивнула. “Звучит замечательно; я буду там!”
  
  “Превосходно!” миссис Малахи хлопнула в ладоши. “Я с нетерпением жду возможности навестить вас снова”.
  
  Она взглянула на Брента и протянула руку. “Вы, конечно, тоже приглашены, хотя я не думаю, что мы должным образом познакомились. Я Мелисса Малахи.”
  
  “Брэндон Оранж, литературный агент”.
  
  Эмили чуть не закатила глаза. Кто сейчас с деревянным видом пересказывал их легенду?
  
  Он не подтвердил и не отклонил приглашение, но женщина, казалось, этого не заметила.
  
  Кто-то еще подошел поговорить с миссис Малахи, так что они смогли постепенно продвигаться к выходу. По просьбе Брента парковщик подогнал их машину. Открыв ее дверь, Брент жестом пригласил ее заходить. “Тебя ждет карета, милая”.
  
  Другие были рядом, поэтому Эмили подождала, пока он сядет со стороны водителя и закроет дверь. “Ты тупица, Найтхаук, ты ведь знаешь это, верно?”
  
  “Мне говорили это раньше”. Он завел двигатель и одарил ее ухмылкой.
  
  “Что я должен сделать, чтобы получить новое кодовое имя?”
  
  На мгновение он выглядел задумчивым. “Подсказка нового кодового имени для вас - темная и таинственная тайна. Никто не знает, что его запускает ”.
  
  Эмили закатила глаза. “Хорошо, дай мне знать, когда разберешься в этом”.
  
  “Найтхаук и милая возвращаются на Северный полюс”, - сказал он, отъезжая на шикарной машине от тротуара. Северный полюс подтвердил его передачу.
  
  “Что ж, нам повезло, что владельцы Вонючки вернулись в город”, - сказала Эмили. Ей понравилось, что теперь настала очередь Брента выглядеть совершенно сбитым с толку.
  
  “Вонючий пес”?
  
  “Ну, на самом деле ее зовут Франческа, но она неприятное, тявкающее создание, поэтому я про себя называю ее Вонючкой”.
  
  Брент одобрительно кивнул.
  
  Вы бы одобрили такое прозвище.
  
  “Я присматриваю за ней и кормлю ее, пока ее хозяев нет в городе. Если бы мне пришлось пойти покормить ее сейчас, я бы получил злобный взгляд вонючей собаки. Она не любит поздний ужин.”
  
  “Я не знал, что ты сидишь с домашними животными”.
  
  “О, этого не было в моем досье?” Эмили была удивлена. “Да, я делаю это, когда могу. Дополнительный доход - это всегда хорошо. Я смог перевести большую часть своего последнего чека на кофе "Санрайз" в счет арендной платы и фонда колледжа. Вонючка заплатит за мои продукты — по крайней мере, как только я отнесу чек в банк ”.
  
  Она взглянула на время, отображаемое на ультрасовременном компьютере на приборной панели автомобиля, и поморщилась.
  
  “Я думаю, завтра. Банк сейчас закрыт ”.
  
  “Извини за это”.
  
  Эмили пожала плечами.
  
  
  
  БЫЛО ТЕМНО, КОГДА ЭМИЛИ наконец добралась домой. Она хихикала большую часть обратного пути с Северного полюса, благодаря нелепости шикарной машины, которую она вела. Она поднялась по лестнице в свою квартиру на втором этаже и посмотрела через перила на парковку. Машина выглядела игрушечной, припаркованной среди машин ее соседей.
  
  Покачав головой, она вставила ключ в замок и затем замерла.
  
  Я оставила свет включенным, когда уходила этим утром?
  
  Казалось, прошла вечность, но она была совершенно уверена, что это не так.
  
  Вздрогнув от легкого скрежета ключа, когда она украдкой вытаскивала его из замка, она попятилась от своей двери, желая видеть сквозь жалюзи и знать, есть ли кто-нибудь в ее доме.
  
  После встречи со шпионом я стал таким параноиком!
  
  Пошарив в сумочке, она достала свой раскладной телефон, а затем шифратор Брента. Соединив два устройства дрожащими руками, она набрала его номер. Он ответил после второго гудка.
  
  “Эмили?”
  
  “Привет, эм... Простите, что беспокою вас, ” прошептала она, - но я думаю, что кто—то в моем ...”
  
  Дверь ее квартиры с грохотом распахнулась, и свет изнутри осветил ее.
  
  “Эмили! Я думал, что это ты! Почему ты прячешься снаружи?” В дверном проеме стояла знакомая фигура.
  
  “Эмили?” Брент сказал по телефону. “Эмили, ты в порядке?”
  
  Нотка паники в его голосе заставила ее быстро сказать: “Я — я в порядке. Мой двоюродный брат только что напугал меня до смерти. Мне действительно жаль, что я вас побеспокоил ”.
  
  Она отключила звонок и вошла в свою квартиру. “Бет! Привет!” Она бросила сумочку на кухонную стойку и повернулась, чтобы обнять свою кузину. “Я знала, что что-то забываю! Я совершенно забыл, что ты сегодня проезжал через город — ”И что я сказал тебе, где найти запасной ключ! “Мне так жаль, что меня не было дома, чтобы поприветствовать вас! Когда ты сюда попал?”
  
  “На самом деле, не так давно. Я вздремнула на твоем диване — надеюсь, ты не возражаешь — и пошла дальше и постирала все твои вещи, подмела и прочее. Еще не добрался до мытья душа.” Ее кузина пожала плечами, откидывая свои прямые светлые волосы за плечи.
  
  Эмили моргнула. В конце концов, это звучало так, как будто она была там довольно долго. Очевидно, что Бет все еще была признанным помешанным на чистоте человеком, даже убирая вещи, которые и так были чистыми. Похоже, она была занята и даже получала от этого удовольствие.
  
  “О, хорошо — спасибо тебе!” Сказала Эмили.
  
  “Я и не подозревал, что ты теперь так много работаешь! Но, эй, я еще не ела, а ты?”
  
  Эмили покачала головой, мысленно составляя каталог того, что было в ее холодильнике.
  
  Есть особо нечего, так как мне нужно обналичить чек, прежде чем я смогу пойти за продуктами.
  
  О нет.
  
  Ее охватило дурное предчувствие, и она небрежно прошла по короткому коридору и заглянула в свою спальню. Пара джинсов, которые она оставила на краю своей кровати, исчезла.
  
  “Итак, я подумал, что нам следует пойти куда-нибудь поужинать. Переодевайся или что там еще, и давай отправимся в путь!” Голос Бет донесся из коридора. “Я просто немного поработаю над мытьем душа, пока ты будешь собираться уходить”.
  
  “Хорошо”, - слабо сказала Эмили. Она закрыла дверь в свою спальню и нервно уставилась на свой расшатанный комод. Наконец, она пересекла комнату и выдвинула один из ящиков. Пропавшие джинсы смотрели на нее, свежевыстиранные, высушенные и аккуратно сложенные.
  
  Поморщившись, Эмили зажмурилась и полезла в передний правый карман джинсов. Ее пальцы сомкнулись на пачке бумаги.
  
  Нет, нет, нет! Не проверка!
  
  Она вытащила слегка влажный комок бумаги и попыталась разгладить его. Чернила потекли и смылись, и от прежнего вида чека остались только промокшие остатки, указывающие на то, что в нем изначально было что-то важное.
  
  Эмили тяжело сглотнула, снова подумав о своем почти пустом холодильнике. Ей пришлось бы вернуться к владельцам Stinkerdog, показать им чек и попросить, чтобы они выписали новый. С большим походом за продуктами придется подождать.
  
  
  
  
  Глава 8
  
  
  ЭМИЛИ ЗАГЛЯНУЛА В открытую ванную, где Бет отскребала и без того чистые стенки душа. “Привет”, - сказала она.
  
  “Эй! О, ты не изменился? Ну, ничего страшного, твоя рабочая одежда в порядке; а твои прическа и макияж просто сногсшибательны, девочка. Я думал о той закусочной с бургерами, которая доступна только на западном побережье.” Бет щелкнула пальцами, пытаясь вспомнить название ресторана. “Мне нравится их еда”.
  
  “Я действительно не могу позволить себе сейчас поесть где-нибудь вне дома, Бет”, - тихо сказала Эмили.
  
  “Финансирование колледжа и все такое, верно? Что ж, не беспокойтесь... Я покупаю, так что поехали!”
  
  Не в силах спорить со своей решительной кузиной, Эмили подождала, пока Бет смоет с ее рук чистящее средство, а затем они вдвоем покинули квартиру.
  
  Взяв спортивный 4-дверный автомобиль Бет, Эмили почувствовала облегчение, поскольку поняла, что не уверена, как объяснить своей кузине, что такое "умный автомобиль". Они поехали, следуя инструкциям на смартфоне Бет, и через несколько минут прибыли в закусочную "Бургер".
  
  “Должно быть, так приятно жить рядом со всем”, - сказала Бет. “Я с нетерпением жду возможности когда-нибудь попробовать жить в большом городе”.
  
  “В этом есть свои преимущества, но также и недостатки”, - сказала Эмили, пожимая плечами. “Как и в любом другом месте, которое я могу себе представить”.
  
  Они заказали еду и пошли искать, где бы посидеть. Бет предложила столики на открытом воздухе, но Эмили покачала головой. “Не лучшая идея в это время ночи. Один из недостатков больших городов ”, - объяснила она. Они нашли закрытый столик в одном из углов ресторана.
  
  “Ооочень... с кем ты разговаривал по телефону?” Спросила Бет, наклоняясь вперед через стол и шевеля бровями.
  
  “Э-э ... друг?” Эмили возненавидела, что это прозвучало скорее как вопрос, чем утверждение.
  
  “Это все? Он казался мужчиной ”.
  
  Как я должна объяснить ей, что он коллега в двух отношениях — по крайней мере, когда я случайно оказываюсь в разгаре шпионской миссии — и что, хотя между нами определенно ничего не происходит, в данный момент он называет меня "Милая" под кодовым именем?
  
  У нее вырвалось нечто среднее между хихиканьем и фырканьем, что заставило Бет рассмеяться.
  
  “Ты проводишь слишком много времени в одиночестве, Эмили. Ты ломаешь себе голову и не говоришь ни слова! Давай, выкладывай ”.
  
  Эмили поняла, что может рассказать часть правды, но не всю. “Он коллега, Бет. Я подумала, что кто-то вломился в мою квартиру, потому что я забыла, что ты придешь. Он живет недалеко отсюда, поэтому он был первым, кому я решила позвонить ”.
  
  Кроме того, он супер-потрясающий шпион, который наверняка может надрать зад любому плохому парню.
  
  “Ага”.
  
  “Я серьезно!” Эмили закатила глаза.
  
  “Хорошо, хорошо. Прекрасно. Я верю тебе. Я просто надеялся, что ты ушла так поздно, потому что у тебя было свидание или что-то в этом роде ”.
  
  Ну, я вроде как был. Но на самом деле это было не так. И я ничего не могу вам об этом рассказать.
  
  Им принесли еду, и в итоге ей не пришлось ничего говорить.
  
  “Итак, расскажи мне о себе!” Сказала Эмили после того, как они помолились и приступили к еде. Бет пустилась в длинный, бессвязный рассказ обо всем, что произошло в ее жизни с тех пор, как кузины в последний раз видели друг друга три года назад.
  
  Эмили смеялась вместе с ней и наслаждалась тем, что наверстывала упущенное, но под всем этим скрывалось беспокойство о том, что она будет есть в течение следующих нескольких дней — или сколько бы времени ей ни потребовалось, чтобы получить чек на замену.
  
  Всего несколько часов назад я ела изысканные закуски и носила невероятно красивое платье, а теперь у меня почти нет денег на покупки.
  
  О, ирония моей жизни!
  
  Санта пообещал, что мне заплатят за помощь им. Но каковы шансы, что ICS выплатит зарплату в течение следующих 24 часов?
  
  Она с наслаждением откусила кусочек бургера, которым ее угощал двоюродный брат.
  
  Это так здорово!
  
  “Ты там, Эмили?” Бет выглядела удивленной.
  
  “О, да. Извините.”
  
  “Как я уже сказал, ты проводишь слишком много времени в одиночестве и в своей голове”.
  
  “Я общаюсь с кучей людей на работе, и я хожу в церковь каждое воскресенье, а также изучаю Библию по утрам в среду”, - запротестовала Эмили.
  
  “Хм...” Бет смотрела на нее с поддразнивающим скептицизмом. Через несколько мгновений она спросила: “Как поживает дядя Рид?”
  
  Эмили было странно слышать, как ее отца называют по имени. Когда она росла, другие взрослые всегда называли его по фамилии, Эббот, как будто он был военным или что-то в этом роде.
  
  “О, ты знаешь папу”, - сказала она немного неловко. “Он очень предан своей работе”.
  
  “Он все еще управляет той же молочной?”
  
  “Да”.
  
  “Вау, большинство людей постоянно переезжают — так часто меняют работу. Он работает в том же месте, кажется, дольше, чем ты живешь ”.
  
  “Да, мне 19, а он работает там 21 год или около того”.
  
  Бет кивнула. “Часто с ним видишься?”
  
  “Он очень занят”, - сказала Эмили, пожимая плечами и изучая последний кусочек своего бургера. Она не собиралась рассказывать этому кузену, которого едва знала, почему она не навещала его очень часто. Она ненавидела это чувство, когда приходилось проделывать весь путь до Бакай, чтобы лишь коротко поздороваться, прежде чем он найдет себе занятие в молочной.
  
  Можно подумать, я привыкла быть второй, ооочень сильно отставая от его коров, но это все еще задевает.
  
  “Как долго ты пробудешь в городе?” спросила она, надеясь сменить тему.
  
  “О, только сегодня вечером”, - сказала Бет, собирая упаковку от своей еды и относя ее к ближайшей мусорной корзине. “Могу я переночевать у тебя на диване? Я уйду сразу после восхода солнца ”.
  
  “Конечно, ты можешь!”
  
  “Я не ем нормальный завтрак, так что не надо, типа, рано вставать, чтобы что-то приготовить. У меня есть фрукты, чтобы перекусить ”.
  
  Что ж, думаю, это хорошо, поскольку у меня не так уж много всего, что я могла бы приготовить.
  
  Воздерживаясь от произнесения чего-либо из этого вслух, Эмили кивнула. “Я встану и попрощаюсь. Это даст мне толчок к началу дня. Однако на данный момент— ” она подавила зевок и взглянула на время, “ я вымотана. Это был действительно долгий день для меня ”.
  
  Бет подняла брови, как будто хотела спросить больше, но, к счастью, она этого не сделала. Они поехали обратно в квартиру, разговаривая о том о сем. Бет принесла одеяло и подушку из своей машины и бросила их на продавленный диван Эмили.
  
  “Ты уверен, что не хочешь спать?” Спросила Эмили. “Я могу лечь на диван”.
  
  Бет махнула рукой. “Все в порядке. Увидимся утром ”.
  
  Эмили направилась обратно в свою комнату, приготовилась ко сну, а затем легла.
  
  Глядя на узоры, отбрасываемые ее лампой на потолок, она прошептала: “Итак, я немного беспокоюсь о том, чтобы поесть, из-за фиаско с чеками. Но вы говорите, что не стоит беспокоиться о такого рода вещах, поскольку вы заботитесь о воробьях и тому подобном. Поможешь мне?” Она глубоко вздохнула. “Мы разберемся с этим, не так ли?”
  
  Прежде чем выключить лампу, она открыла свой телефон, чтобы поставить будильник на утро. К ее удивлению, она получила текстовое сообщение с номера Брента.
  
  Не беспокойтесь о том, что было раньше. Я рад, что ты позвонила. :) Увидимся завтра.
  
  На ее лице появилась улыбка, и она с трудом набрала на клавиатуре простой ответ:
  
  Спасибо :)
  
  Когда она выключила свет, она все еще улыбалась.
  
  
  
  
  Глава 9
  
  
  БЕТ УШЛА ЯРКО И рано, когда над городом занималась заря. Эмили проводила ее, а затем села за свой телефон. Открыв его, она позвонила на автоматическую линию банка и боролась с системой, пока та не позволила ей ввести номер своего счета и узнать баланс.
  
  “Пятьдесят два доллара до пятницы”, - прошептала она, отключив звонок. “Сегодня вторник, так что это девять приемов пищи. Плюс мой счет за телефон будет снят завтра ”. Она уставилась на дешевое черное устройство в своих руках. Если она будет продолжать в том же духе, это еще больше сократит ее бюджет на продукты.
  
  “Мы можем это сделать, верно?” она посмотрела вверх. “Хорошо. Я собираюсь переодеться, а затем составить список покупок ”.
  
  Она поспешно переоделась из пижамы в легкое платье, любуясь ярким солнечным светом, который уже изо всех сил пытался проникнуть сквозь жалюзи и заставить ее кондиционер работать сверхурочно. Проводя щеткой по волосам, она провела мозговой штурм блюд, в которых использовались похожие недорогие ингредиенты.
  
  “Это должно сработать”, - сказала она своему отражению в зеркале в ванной. “Это действительно необходимо”.
  
  Набросав короткий список предметов первой необходимости, она сунула его в сумочку и вышла из квартиры. Заводя "умную машину", она с облегчением отметила, что бензобак все еще почти полностью полон. Внезапно почувствовав огромную благодарность за экономию топлива в нелепом маленьком транспортном средстве, она выехала со своего парковочного места и приготовилась к утренним пробкам.
  
  Ей пришлось несколько раз объехать тесную парковку продуктового магазина, пока она не нашла свободное место.
  
  Еще одно доказательство того, что Феникс понятия не имел, что станет пятым по величине городом в стране.
  
  Она маневрировала со своей тележкой по стареющему продуктовому магазину, вычеркивая товары из своего списка и записывая цену каждой вещи, которую она положила в свою корзину.
  
  Райс
  
  Сухие бобы
  
  Кукурузные лепешки
  
  Овсяные хлопья
  
  Арахисовое масло
  
  Лук
  
  Салат-латук
  
  Брокколи
  
  Яблоки
  
  Масло
  
  Молоко
  
  Она посмотрела на цыпленка, желая, чтобы ей досталось хоть немного. Некоторые блюда с рисом и фасолью от этого только выиграют. Она отодвинула свою тележку к торцевой крышке, подальше от потока других покупателей, и начала мысленно подсчитывать цены на вещи, которые она уже собрала. Она заблудилась на полпути и застенчиво достала свой раскладной телефон из сумочки. Она открыла калькулятор и сделала паузу.
  
  Почему я вдруг чувствую себя неловко?
  
  Она подняла голову и огляделась. Казалось, никто особенно не смотрел в ее сторону.
  
  Пожав плечами, она ввела цены в калькулятор своего телефона.
  
  Тотал уставился на нее в ответ, и она прикусила губу.
  
  Вероятно, не стоит брать курицу. Если каким-то чудом я смогу вернуть этот чек раньше, чем позже, я вернусь за ним.
  
  Кто-то просматривал заглушку рядом с ней, поэтому, не поднимая глаз, она немного подвинула себя и свою тележку.
  
  “Не смотри на меня”, - сказал он театральным шепотом.
  
  Это было настолько неожиданно, что она— конечно же, посмотрела прямо на говорившего. Это был высокий парень в толстовке. Он чуть наклонил голову, чтобы посмотреть на нее краем глаза.
  
  Брент?
  
  Он закатил глаза, а затем вернулся к своим предполагаемым покупкам стаканчиков для яблочного пюре на торцевой крышке. Эмили снова опустила глаза на свой телефон и обнулила калькулятор, ожидая, когда он заговорит снова.
  
  О, так мы занимаемся шпионской деятельностью.
  
  “У меня не так много времени, которое я могу разумно потратить на покупку яблочного пюре, так что слушай внимательно”, - сказал Брент, по-прежнему не глядя в ее сторону. Для любого прохожего они были бы просто двумя незнакомцами, остановившимися возле одной и той же конечной точки, полностью игнорирующими друг друга.
  
  “Сейчас, как никогда, ваша сегодняшняя встреча с миссис Малахи важна. Мы отслеживали все передвижения и разговоры Гремлина с момента установки "жучка" вплоть до сегодняшнего утра. Некоторое время назад он вошел в лифт в научно-исследовательской лаборатории, в которой он работает. Он спустился на несколько подвальных уровней, а затем мы потеряли сигнал ”.
  
  “Что? Как?” Эмили так сильно хотела посмотреть на Брента снизу вверх, но вместо этого она рисовала в своем списке покупок.
  
  “Наши специалисты все еще не уверены. Не было никаких указаний на то, что он нашел и уничтожил наш баг. Кажется логичным предположение, что на наших планах нет подвального этажа. Скорее всего, это каким-то образом защищено. Санта работает над организацией встречи с генеральным директором компании, чтобы получить больше информации.
  
  “Проблема в том, что мы не можем подслушать, делает ли он какие-либо звонки своему покупателю. Нам нужно сделать это старомодным способом, используя человеческие ресурсы. Возможно, его жена что—то знает ...”
  
  “О, Мелисса никоим образом не замешана в этом”.
  
  “Ты не можешь так предполагать, Эмили. И, кроме того, иногда люди знают полезную информацию, сами того не осознавая. Даже простое знание его маршрута на следующие несколько дней могло бы помочь ”.
  
  Эмили на мгновение замолчала. “Я буду там; не волнуйся”.
  
  “Я прослежу за тобой до твоей квартиры; у меня есть кое-что для тебя”. Брент выбрал шесть упаковок яблочного пюре с корицей и, перевернув их в руке, направился по ближайшему проходу.
  
  Эмили украдкой подняла глаза и посмотрела, как он уходит.
  
  Блин. В такую жару ему, должно быть, тепло в толстовке. Ему нужно поработать над некоторыми маскировками, подходящими для Аризоны.
  
  После выписки Эмили загрузила свои скудные покупки в автомобиль smart. Все просто подходит.
  
  Я думаю, что это подходящая поездка за продуктами для этой машины", - подумала она с печальной усмешкой.
  
  Она оглядела парковку, пытаясь определить, где был Брент. Он сказал, что будет следить за ней дома, но она не видела никаких признаков его присутствия.
  
  “Он шпион, глупая гусыня”, - сказала она себе, садясь в крошечную машину и включая кондиционер. “Конечно, ты не можешь его вычислить. Это, типа, шпионские штучки 101 ”.
  
  Она плелась домой, постоянно поглядывая в зеркало заднего вида в поисках подсказки, какая из машин позади нее принадлежала Бренту. Только когда она припарковалась на стоянке жилого комплекса и начала доставать пакеты с продуктами из своей машины, пыльно-синяя "Хонда" вкатилась в пространство через несколько машин.
  
  Мистер Худи вышел, и она усмехнулась про себя. Он открыл свой багажник и достал объемистый рюкзак, прежде чем направиться в ее сторону.
  
  “Эй! Хочешь помочь с продуктами?” он спросил небрежно.
  
  “Это было бы прекрасно”, - сказала она. Было забавно притворяться незнакомцами, но она не могла дождаться, пока они окажутся в безопасности внутри, где она сможет допросить его.
  
  Вдвоем они за один заход подняли все по металлической лестнице. Эмили поставила свои сумки на пол, чтобы открыть дверь. Когда она открыла его, Брент прошел мимо нее и оставил сумки, которые он нес, прямо за дверью, прогуливаясь по ее крошечному дому, его голова была повернута.
  
  Когда он появился мгновение спустя, он объявил: “Все чисто”.
  
  Эмили только подняла брови.
  
  Конечно, это так! Это мой дом, а не какой-то темный и жуткий склад, где скрываются плохие парни из фильмов. Но все равно с его стороны мило проверить.
  
  “Извини”, - сказал Брент, быстро расстегивая толстовку и снимая ее, - “это привычка. Ух ты! Рад, что избавился от всего этого. Легкая маскировка в Фениксе не моя любимая.”
  
  
  
  
  Глава 10
  
  
  БРЕНТ ПОМОГ ЕЙ РАЗЛОЖИТЬ продукты. “Хм ... сухой рис, сухие бобы, овсянка, арахисовое масло — вкусно, Эмили!” Она с сомнением посмотрела на него через плечо. “Очень разумный выбор для апокалипсиса. Нескоропортящийся, полезный, его можно растянуть, чтобы накормить вас надолго ...”
  
  Она прикусила губу и вернулась к раскладыванию нескольких холодных продуктов в своем холодильнике.
  
  Он не знает, что прямо сейчас подтрунивает над чем-то вроде деликатности.
  
  Между ними повисло молчание. Когда она собиралась закрыть холодильник, рука Брента на верхней части дверцы остановила ее. Он наклонился и заглянул внутрь, склонив голову набок.
  
  Выпрямившись, он позволил ей закрыть дверь с задумчивым выражением лица. “Эмили—?”
  
  Она изобразила улыбку и помахала квитанцией. “Все в порядке, Брент. Обычно у меня немного больше свободы действий при составлении бюджета на продукты. На этой неделе произошел инцидент с промывкой чеков, так что да, у меня мало наличных, но я могу сделать так, чтобы этих продуктов хватило надолго ”.
  
  Казалось, он перебирал несколько слов, которые мог бы сказать.
  
  Он пытается не обидеть меня, славный парень.
  
  Через мгновение он криво усмехнулся ей и сказал: “Прости, что дразнил. Я не хотел показаться бесчувственным. Я впечатлен: если бы у меня был ограниченный бюджет, я бы ел лапшу рамэн три раза в день ”.
  
  Она рассмеялась.
  
  Он серьезно посмотрел на нее. “Ты обещаешь сказать мне, если станет совсем плохо?”
  
  Эмили кивнула немного неохотно. “Итак, - сказала она, - ты принес мне кое-что для этой миссии-слеш-пикника - на которую я собираюсь?”
  
  “Правильно”. Брент перешел с кухни туда, где он оставил свой рюкзак. “Дерик прислал кое-что”.
  
  “Дерик из гардероба?” Эмили наморщила лоб.
  
  “Да, тот Дерик. Он оценил, что платье, которое ты носила, не было порвано, в пятнах или с какими-либо пулевыми отверстиями ”. Брент ухмыльнулся.
  
  “О боже. Часто ли это обычно случается?”
  
  Он пожал плечами. “Не тогда, когда я отвечаю за безопасность”.
  
  “Ты такой скромный”.
  
  “Почему, спасибо тебе!”
  
  Эмили закатила глаза.
  
  “В любом случае, он прислал кое-что, что соответствовало бы твоей личности на обложке”.
  
  Брент бросил ей рюкзак, и она на несколько дюймов расстегнула молнию сверху. “Мило”, - сказала она, увидев белую ткань со сдержанным черным геометрическим рисунком на ней. “Оставайся на месте, я выйду через секунду”.
  
  Он устроился на ее диване с терпеливым выражением лица.
  
  “Ты мне не веришь”. Эмили покачала головой. “Я серьезно, Брент! Я выйду через пять минут или меньше ”.
  
  “Ага!”
  
  Фыркнув, что, по ее мнению, было, вероятно, не подобающим леди образом, Эмили поспешила в свою комнату, закрыв за собой дверь. Открыв рюкзак, она достала узорчатую ткань, которую видела раньше. Это была воздушная блузка — идеальный вес для жары. Она поднесла его к яркому свету, просачивающемуся сквозь жалюзи на окне ее спальни, и, к своему восторгу, обнаружила, что оно не было прозрачным, как многие легкие ткани.
  
  Ура! Мне не нужно будет надевать под него второй слой! Дерик - гений, который понимает аризонскую жару. Мне придется написать ему благодарственную открытку.
  
  Следующей была черная юбка, и Эмили сразу в нее влюбилась. На ощупь ткань была высококлассной, и она была хорошо сшита, скользила по бедрам, ниспадала почти до колен, но в последнюю минуту слегка расширялась. Усмехнувшись про себя, она провела тесты диапазона движений Дерика. Наряд сработал идеально. Она смогла бы беспрепятственно сбежать, если бы апокалипсис решил начаться, пока она посещала музей.
  
  И, по-видимому, у меня тоже есть все, что нужно для апокалипсиса. Я готов!
  
  Заглянув в рюкзак, она достала пару туфель и чуть не растаяла. Это были мягкие складные балетки, такие же, какие она носила в своем клатче на гала-концерте, только темно-винтажного красного цвета.
  
  “Вау”, - выдохнула она, уставившись на них.
  
  Скрип дивана в гостиной вывел ее из транса, вызванного обувью, напомнив, что она обещала отлучиться всего на настоящие пять минут, а не на пять минут женщины. Натянув туфли на ноги, она взяла рюкзак и направилась к выходу из своей комнаты.
  
  Брент быстро сел, только что откинувшись на спинку дивана. Он посмотрел на часы и поднял брови, глядя на нее восхищенным взглядом.
  
  Она смеялась над ним. “Что это? Моя своевременность? Или потрясающий вкус Дерика в выборе обуви?”
  
  “Что ж, ты действительно выглядишь великолепно, но это определенно своевременность”.
  
  “Я говорила тебе, что смогу это сделать”.
  
  “Ты сделал; это правда”.
  
  “Честно говоря, это не включало прическу и макияж”.
  
  Брент встал и, прищурившись, посмотрел ей в лицо. “О, да, я думаю, что нет. Я думал, он прислал немного косметики ...?”
  
  Эмили заглянула на дно рюкзака. “О!” Она пропустила маленькую косметичку и черную кожаную сумочку-клатч. Достав их из рюкзака, она расстегнула молнию и обнаружила в футляре дорожные румяна, тушь и блеск для губ тех цветов, которые ей идеально подходили. “Он действительно все продумал. Я имею в виду, у меня есть немного моей собственной косметики, но она самая дешевая из дешевых. Интересно, действительно ли более приятные бренды выглядят по-другому ...”
  
  Брент пожал плечами. “Кто знает? Я, конечно, не хочу!”
  
  Эмили села на диван и, используя крошечное зеркальце, прилагаемое к румянам, начала работать над своим лицом. Брент, захвативший с собой рюкзак, сел на другом конце. Эмили не могла толком разглядеть, что он делает, поскольку была сосредоточена на крошечном зеркальце, нанося тушь. Она подскочила, когда с другого конца дивана донеслась металлическая мелодия.
  
  Оглянувшись, она увидела, что Брент загрузил смартфон.
  
  “Извините, что напугал вас”, - сказал он, не отрывая глаз от экрана. Затем он взглянул на нее и поморщился. “Да. Хм. Действительно жаль.”
  
  Обеспокоенная, Эмили снова посмотрела на свое отражение в крошечном зеркале. Темная полоска туши украшала ее правое веко. “Прелестно”. Она встала и смыла ошибку в кухонной раковине.
  
  После нанесения туши Эмили заявила, что ее лицо готово, и принялась заплетать каштановые волосы. Брент сунула смартфон в свой клатч и объяснила: “Это лучше соответствует вашему стилю обложки, чем был бы флип-телефон. Он также содержит специальное программное обеспечение для отслеживания, чтобы North Pole мог следить за вашим местонахождением, поскольку на этот раз меня не будет с вами ”.
  
  “Ты не принимаешь приглашение миссис Малахи присоединиться?” Внутри нее поднялась нервозность.
  
  Брент покачал головой. “Мы будем следить за всем, и если будет хоть малейший намек на то, что что-то не так, я приеду за тобой”, - серьезно сказал он.
  
  “Спасибо, Брент, это заставляет меня чувствовать себя лучше”. Она глубоко вздохнула и улыбнулась.
  
  Достав из рюкзака знакомый черный футляр, Брент открыл его, чтобы показать наушник. “Я буду с тобой — прямо у тебя в ушах — все время”.
  
  Эмили засмеялась и наклонила голову, чтобы он мог вставить микрорадио в ее ушной канал.
  
  “Я, конечно, не эксперт, но ты уверена, что простая коса подойдет к остальной части твоего наряда?” Спросил Брент.
  
  “Подожди этого!” - сказала она, снова вскакивая с дивана и направляясь в ванную. Она собрала косу в более элегантный, свободно уложенный пучок. Увидев в зеркале окончательный наряд, она не смогла удержаться и прошептала про себя: “Я люблю деловой стиль!”
  
  Брент усмехнулся в гостиной.
  
  О, да. Наушник.
  
  
  
  
  Глава 11
  
  
  ЭМИЛИ ВОШЛА В ПРОХЛАДНЫЙ вестибюль Художественного музея Феникса, радуясь, что нашла парковку и избавилась от жары. Она пришла немного раньше, и, окинув взглядом окрестности, поняла, что прибыла первой. Ее взгляд сразу же привлекла низко висящая сферическая люстра в центре вестибюля. Она медленно обвела его, восхищаясь тем, как он сверкал.
  
  “Вот ты где, Амелия!”
  
  Все верно; сегодня я Амелия.
  
  Мелисса Малахи подошла, сияя и махая рукой. “Надя должна быть здесь с минуты на минуту. Это будет восхитительно: посмотрите на великие произведения искусства и поговорите о литературе и грамотности. Она надеется, что ее статьи о литературных начинаниях вдохновят на нечто подобное в России. Такая прекрасная вещь; вы не находите?”
  
  Надя? Россия? Я не знал, что этот журналист был русским!
  
  “Конечно, я уверен, что с вашим опытом в подобных темах нам предстоит так много поговорить. Надя готова пойти куда-нибудь выпить кофе после того, как мы осмотрим музей, и — я с трудом могу поверить, что он согласился — мой муж присоединится к нам! Обычно его меньше всего интересуют разговоры о книгах. Ты тоже пойдешь с нами?”
  
  У Эмили закружилась голова. Почему Гремлин согласился встретиться, чтобы обсудить книги с российским журналистом? Если не...
  
  Она заставила себя улыбнуться вместо шокированного выражения, которое в противном случае было бы на ее лице.
  
  Не увлекайся, Эмили, упрекнула она себя. Помни, ты не детектив из какого-нибудь телешоу! Это может быть большое, жирное НИЧТО.
  
  Словно в ответ на ее мысли, голос Брента заговорил у нее над ухом. “Милая, это Северный полюс. Мы не слышали, чтобы Гремлин что-либо говорил по поводу этой встречи за чашкой кофе. Даже когда коллега спросил его о планах на обеденный перерыв, прежде чем наш баг отключился. Вы можете попросить ее подтвердить?”
  
  Эмили собралась с мыслями. “Я бы с удовольствием пошла с тобой! Вы говорите, что ваш муж тоже приедет? Он действительно был обращен?”
  
  Миссис Малахи рассмеялась. “Кажется, необходимость присутствовать на торжественных презентациях произвела на него большее впечатление, чем я думал! Он написал мне ранее и спросил, может ли он присоединиться к нам. Он долго обедает и едет с работы ”.
  
  “Это замечательно; я рад за тебя!”
  
  “Хорошая работа”, - сказал голос Брента. “Он определенно опустил это, когда разговаривал со своим коллегой. Звучит подло, тебе не кажется?”
  
  Эмили заметила Надю в тот момент, когда та вошла в дверь, узнав ее по гала-концерту. Женщина была высокой и эффектной, с прямыми светлыми волосами и кристально-голубыми глазами. Ее одежда говорила о том, что она из какой-то элегантной европейской линии. Она направилась прямо к ним и пожала руку миссис Малахи.
  
  “Спасибо, что предложили быть моим гидом. Я не могу выразить свою благодарность ”. Ее английский был изысканным, и в нем было достаточно акцента, чтобы звучать красиво и экзотично.
  
  “Всегда пожалуйста, моя дорогая. Надя, это Амелия Розенберг, рецензент детской книги в Нью-Йорке, о которой я тебе рассказывала. Я уверен, что если у вас возникнут вопросы о тенденциях в американской литературе или наших издательских привычках и чтении, она может быть вам очень полезна ”.
  
  Эмили боролась с желанием сглотнуть.
  
  Я могу?! Это совсем не похоже на воспоминание о моих мыслях в сети Шарлотты!
  
  Блондинка протянула руку и ослепительно улыбнулась. “Приятно познакомиться с вами, мисс Розенберг. Я - Надя Гапон”. Ее пристальный взгляд пронзил Эмили, заставив ее захотеть поежиться. Эта женщина была напряженной.
  
  “Пожалуйста, зовите меня Амелией”, - сказала она, пожимая ей руку. “Я люблю, чтобы все было неформально”.
  
  Миссис Малахия просияла. “Ну что?” - спросила она, указывая им на стол для посетителей. Она купила три билета, настаивая, что это ее угощение.
  
  Когда они отвернулись от стола, взгляд Эмили снова упал на сферическую люстру, и у нее родилась идея.
  
  “Мы должны сделать селфи - ну, больше с поклонницей”, - она хихикнула, “перед этой люстрой... Я так влюблена в это!”
  
  Миссис Малахия выглядела удивленной. “Боюсь, я не умею делать селфи, но если вы хотите оказать мне честь, я с радостью приму в этом участие. Люстра действительно поражает ”.
  
  Надя вежливо покачала головой. “Вы двое, идите вперед”.
  
  Да, но на этой фотографии мне действительно нужна именно вы, мисс Гапон. Мне нужно, чтобы Брент сказал мне, тот ли ты, за кого себя выдаешь.
  
  Изображая разочарование, Эмили склонила голову. “Давай, Надя, ты великолепна. Я имею в виду, на самом деле — почему ты не модель, а журналист? Подойди сюда и посрами наши улыбки!”
  
  Русская женщина снова начала качать головой, но Эмили настаивала на своем, прежде чем она смогла сформулировать свой ответ.
  
  “Давай... пожалуйста? Я торжественно обещаю, что ни один ... ни один парень из Нью-Йорка не увидит этого. Я даже не буду выкладывать это в Instagram!” Хорошо, что я знаю все сайты социальных сетей, хотя лично у меня тупой телефон. Она добавила: “Моя сестра не поверит мне в то, насколько крута эта люстра или какая ты великолепная, без фотоподтверждения. Наверняка вы знаете о братьях и сестрах-скептиках?”
  
  В душе Эмили вздрогнула от сумасшедшей истории, которую она рассказывала — мало того, что она была единственным ребенком в реальной жизни, но ее личность на обложке ничего не говорила о сестре. Она надеялась, что это нормально - так много импровизировать. Северный полюс будет слушать все через микрорадио в ее ухе, так что, надеюсь, они будут делать заметки обо всем, что она импровизировала. Она не думала, что это будет иметь значение, но все равно ей было не по себе.
  
  Не похоже, что я обучен этому. Я просто бариста, который любит истории.
  
  Решимость Нади дала трещину, и она присоединилась к ним перед люстрой. Эмили одарила ее взволнованной улыбкой и достала смартфон, который принес ей Брент. К счастью, она раньше видела, как люди используют похожие модели, поэтому знала, как поднять камеру. Потребовалось несколько попыток, чтобы отрегулировать освещение. Камера хотела сфокусироваться на яркой люстре позади них, оставив трех женщин темными силуэтами.
  
  Такой подход сводит на нет цель.
  
  Она наконец-то смогла сосредоточиться на них, а не на люстре.
  
  “Идеально!” - сказала она, сияя.
  
  “А теперь давайте посмотрим на рисунки!” Миссис Малахи повела их, и они последовали за ней. Эмили набрала номер Брента в приложении для обмена сообщениями и прикрепила фотографию. Сделав небольшую паузу, она добавила сообщение:
  
  Привет, сестренка! Даже не зашел далеко в Художественный музей Phx, а уже наслаждаюсь компанией и этой люстрой. Как думаешь, мы не сможем найти такой для моей квартиры? Наверное, не подошло бы, да. :-P
  
  “У тебя в телефоне не сохранился номер твоей сестры?” Спросила Надя, подозрительно приподняв идеальную бровь.
  
  Быстро соображая, Эмили взглянула на нее с усмешкой, которая, как она надеялась, не выглядела вымученной — или испуганной. “Не обязательно!” Она постучала себя по виску. “Цифры просто остаются здесь”.
  
  Русская женщина слегка кивнула, но ничего не сказала.
  
  “Не стесняйтесь, дайте ей увидеть ответ”, - сказал Брент в наушнике.
  
  Через мгновение телефон завибрировал, и Эмили прочитала сообщение Брента.
  
  Эта штука ни за что не подошла бы. Это круто. Также... ЧТО?! Ты не говорил мне, что знаешь модель!?!!! Серьезно, хотел бы я выглядеть так же хорошо. Кроме того, ты выглядишь супер низкорослой рядом с ней. :-P
  
  О, Брент. Ты крут.
  
  Эмили рассмеялась и повернула экран в сторону Нади, которая читала текст почти с чрезмерным интересом. Через мгновение она слегка рассмеялась.
  
  “Сестры, верно?” Сказала Эмили, закатывая глаза.
  
  Они медленно бродили по выставкам, восхищаясь различными произведениями искусства, расходясь во мнениях по поводу значения некоторых предметов и полностью наслаждаясь собой. Эмили была удивлена тем, как напряжение, которое она испытывала из-за работы под прикрытием, начало рассеиваться. Она чувствовала себя довольно комфортно в роли Амелии Розенберг, книжного обозревателя.
  
  К ее облегчению, они вообще не стали говорить о книгах или тенденциях в издательском деле. Она прокомментировала посещение выставки моды: “Если бы только люди, делающие обложки для исторических романов, изучали эту выставку — я не могу передать вам, сколько раз я качала головой из-за отсутствия точности на некоторых из этих обложек”.
  
  Когда они восхищались эволюцией моды, в ухе Эмили снова раздался голос Брента. “Милая, это Северный полюс. Мы проверили вашу фотографию с помощью системы распознавания лиц, и — что ж — у нас проблема ”.
  
  
  
  
  Глава 12
  
  
  “РАЗВЕ ЭТО НЕ НЕВЕРОЯТНО что все развивается?” Надя задумалась, и Эмили не могла сказать, говорит ли она сама с собой или с ней. “Жизнь, общества, даже сама одежда, которую носят люди”.
  
  “Угу”, - пробормотала Эмили, переваривая то, что Брент только что сказал в ее наушнике.
  
  “Тебе понравилось бы так одеваться, Амелия? Боюсь, я бы счел это — стеснительным ”. Русская женщина адресовала свой вопрос Эмили, но посмотрела на свои часы. “Я нахожу, что новые вещи намного более раскрепощают”.
  
  “Э-э...” - начала Эмили, но Брент снова начал говорить, и она не была уверена, отвечать ли Наде или слушать Брента. “Я согласна с вами”, - быстро сказала она, надеясь, что другие женщины не заметят рассеянного выражения ее лица.
  
  Надя бросила на нее острый взгляд, но быстро переключила свое внимание обратно на миссис Малахи, когда пожилая женщина сказала: “Ах, послушайте это!” Она настаивала на том, чтобы читать вслух почти каждую информационную карточку, что замедляло их продвижение.
  
  Отвлекшись от внимания русской женщины, Эмили внимательно слушала Брента.
  
  “— И мы только что получили результат в распознавании лиц. Надя Гапон, журналистка, на самом деле является Надей Кубаревой, агентом ФСБ. Эм—эм—Милая ... она одна из лучших шпионок России ”.
  
  По коже Эмили пробежал холодок, и она бросила нервный взгляд на высокую светловолосую женщину. Надя наклонилась поближе к миссис Малахи, читая карточку вместе с ней. Тем не менее, она сложила руки за спиной, и Эмили могла видеть, что она постукивает пальцем, показывая, что женщина либо нетерпелива, либо нервничает.
  
  Если она одна из лучших шпионок России, я ставлю на нетерпеливость. Я здесь единственный, кто нервничает. Я настолько не в своей лиге.
  
  “Тот факт, что русский шпион вступил в контакт с женой Гремлина, является довольно хорошим подтверждением того, что он действительно собирается продать планы стелс-технологий - вероятно, на этой кофейной встрече”, - сказал голос Брента. “Санта спрашивает, комфортно ли тебе оставаться включенным в ситуацию, но я хочу, чтобы ты знал, если нет, мы тебя немедленно вытащим. Я сам приеду за тобой ”. Эмили слышала напряжение в голосе Брента.
  
  “Если вы хотите оставаться в курсе событий, слегка откашляйтесь — мы это услышим. Если вы хотите эксфил, скажите, что у вас разболелась голова ”.
  
  Брент молчал, давая ей возможность принять решение.
  
  Это было опасно; в этом не было никаких сомнений. Если бы даже малейший намек на то, что ее прикрытие фальшивое, привлек внимание Нади, она бы сразу об этом узнала. Другая женщина была хорошо обучена — в этом Эмили не сомневалась.
  
  Она с трудом сглотнула.
  
  У ICS, вероятно, были другие способы отслеживать передвижения Нади Кубаревой до конца дня. Они, вероятно, могли бы выяснить, в каком кафе они должны были встретиться с гремлином, и совершить налет на место, пока они были там...
  
  Ее суматошные мысли были прерваны тем, что Надя подавила зевок.
  
  “О, простите меня”, - извиняющимся тоном сказала русская женщина. “Боюсь, разница во времени все еще влияет на меня. Возможно, нам стоит в ближайшее время поговорить о том кофе, о котором вы упомянули? Мне очень любопытно узнать, так ли очарователен американский кофе, как вы об этом говорите ”. Она одарила миссис Малахи невинной, искренней улыбкой.
  
  Пожилая женщина посмотрела на время и кивнула. “Конечно, Надя. Я не осознавал, что прошло так много времени. Я мог бы провести весь день в этом месте — так увлекательно. Мы можем найти хорошее кафе, расслабиться и немного поболтать. Если мы добьемся успеха раньше Грегори, это не проблема. Это дает нам больше времени для обсуждения литературы ”.
  
  С внезапной вспышкой вдохновения Эмили подошла ближе и прочистила горло, сигнализируя о Северном полюсе.
  
  Она должна была остаться.
  
  “Я не знаю, определились ли вы уже с местом, ” сказала она, “ но я знаю замечательную маленькую кофейню недалеко отсюда”.
  
  “О, правда?” - сказала миссис Малахи. “Как это называется?”
  
  “Кофе на рассвете”, - ответила Эмили, молясь, чтобы Брент уловил намек и сделал то, что, по ее мнению, он мог сделать. Если бы на рассвете у них были Надя и Гремлин, это было бы почти то же самое, что иметь их на собственной территории ICS.
  
  “Ах, это не тот, который я думал—я не был к этому,” Миссис Малахии сказано, не говорю, не сразу, но звучание немного сомнительно.
  
  Тьфу. Я не напористый человек!
  
  Но Амелия Розенберг такая. И я должен доставить их к Восходу солнца, так что поехали.
  
  “О, но это определенно тот ”очаровательный" американский кофе, который она ищет", - настаивала она. “Тебе это понравится, Надя”, - она повернулась и посмотрела русской женщине в глаза впервые с тех пор, как узнала, кто она на самом деле.
  
  ОГО.
  
  Шпионка слегка прищурила глаза. “Я думал, ты из Нью-Йорка. Значит, это крупная кофейная компания?”
  
  Эмили быстро соображала, понимая, что говорила так, будто хорошо знала это место — потому что так оно и было. Ей пришлось сгладить эту ошибку, прежде чем у Нади возникли подозрения. “О, вовсе нет! Вот что в этом такого хорошего. Очевидно, владелец местный, и есть всего несколько мест. Я узнал всю историю от баристы, когда был там вчера утром.”
  
  Она пожала плечами, пытаясь казаться расслабленной. “В нем просто есть эта уютная причудливость... это супер круто. И кофе феноменальный ”.
  
  Если я сам так говорю.
  
  Она представила, как Брент смеется и говорит, какая она скромная, как она говорила ему ранее.
  
  Хотя, наверное, сейчас не до смеха. Он казался немного напряженным.
  
  “Ну ...” - начала миссис Малахи.
  
  “Однако ваш муж — сможет ли он все еще присоединиться к нам, если мы сменим местоположение?” Вмешалась Надя.
  
  “Это прямо здесь, в центре города”, - быстро сказала Эмили. “Где он работает?” Она с любопытством склонила голову набок и немного расширила глаза, думая о том, какими милыми и невинными выглядели щенки и котята, когда они делали то же самое.
  
  И это прямо здесь является доказательством того, что я совершенно не подготовлен к этому. Почему я думаю о щенках и котятах прямо сейчас? Если бы Брент знал, я бы никогда не услышал конца этого!
  
  Вместо того, чтобы ответить на ее вопрос, миссис Малачи достала свой телефон и успокаивающе сказала: “Позвольте мне написать Грегори и убедиться, что у него все получится”.
  
  Эмили не была уверена, получит ли Гремлин сообщение своей жены, поскольку, по-видимому, научно-исследовательская лаборатория, в которой он работал, была защищена от сигналов. Но мгновение спустя у миссис Малахи зазвонил телефон, и она просияла.
  
  “Он сказал, что не пропустит это и просто пришлет ему адрес смс”.
  
  В наушнике Эмили пробормотал голос Брента. “У него должен быть обходной путь через Интернет, чтобы его жена все еще могла отправлять ему сообщения. Хорошая работа, милая. Мы будем держать всю ситуацию под контролем. Ты просто работаешь над поддержанием своего прикрытия ”.
  
  “Я рада!” Сказала Эмили вслух, одновременно отвечая миссис Малахи и Бренту. “Я готова, когда ты будешь готов!”
  
  По крайней мере, я на это очень надеюсь.
  
  
  
  
  Глава 13
  
  
  КАК ОКАЗАЛОСЬ, миссис. Малахия подумала еще об одном экспонате, которым она особенно хотела поделиться с Надей, поэтому они остались в музее немного дольше.
  
  Эмили задала миссис Малахи множество вопросов о выставке на юго-западную тематику, поощряя ее природную разговорчивость. Она хотела дать ICS как можно больше времени, чтобы занять позицию. Она могла сказать, что Надя снова была нетерпелива, но подозревала, что та заметила это только потому, что искала этого.
  
  Она очень хороша в этом бизнесе под прикрытием.
  
  Когда они уходили, Эмили села за руль своей шикарной машины, и миссис Малахи подвезла Надю. Они договорились по телефону встретиться на углу улицы возле кофейни. Эмили смогла поговорить с Норт Поул и Брентом во время поездки, что стало большим облегчением. Брент сказал, что они готовы и отслеживают ее местоположение с помощью ее мобильного телефона.
  
  “Я не буду рассказывать тебе весь план, потому что, Эмили, я просто хочу, чтобы ты сосредоточилась на том, чтобы быть Амелией Розенберг. Мы будем делать то, что у нас получается лучше всего, и все будет хорошо ”.
  
  Если бы только его голос не звучал так взволнованно.
  
  Но опять же, если бы у него был свой путь, я бы даже не оказался в этой ситуации.
  
  Зная маршрут, схемы движения и лучшее место для парковки, Эмили первой добралась до угла улицы, где они планировали встретиться. Миссис Малахия и Надя не сильно отставали.
  
  “Здесь так жарко, миссис Малахи! Я не знаю, как ты все это время выдерживаешь! ” - воскликнула она, когда две женщины приблизились, напоминая себе играть роль жительницы Нью-Йорка, а не уроженки Финикса.
  
  Пожилая женщина усмехнулась. “У меня уже есть небольшой коттедж на берегу озера в Орегоне, выбранный на случай, когда Грегори уйдет на пенсию. Мы станем снежными птицами, и тогда мне больше никогда не придется переживать аризонское лето ”.
  
  Эмили почувствовала укол грусти. Жизнь женщины должна была сильно измениться, а она даже не знала об этом.
  
  Я не подумал об этой части. Это будет казаться ужасным.
  
  Но все, что она сказала, было: “Это звучит как разумный план!”
  
  “Итак, кофе?” Спросила Надя.
  
  “Прямо сюда”, - сказала Эмили, направляя их за угол к стеклянному фасаду заведения, в котором она работала.
  
  Успокоив дыхание и поверив, что у ICS хватило здравого смысла убедиться, что Терри не узнает ее, она открыла дверь и провела двух других женщин в манящую прохладу внутри.
  
  Те же звуки и запахи, которые обычно наполняли ее рабочее время, наполняли ее чувства, но все казалось немного другим. Сначала она подумала, что это просто потому, что она вошла в магазин как покупатель, а не с другой стороны прилавка, но потом она поняла, что это потому, что она узнала нескольких посетителей.
  
  И они работали на ICS.
  
  Украдкой оглядевшись по сторонам, она догадалась, что каждый человек в комнате работал на ICS или какое-то правительственное учреждение: бизнесмены, печатающие на своих телефонах, молодые женщины, болтающие у окна, студенты колледжа, покачивающие головами в такт музыке, звучащей в наушниках, делая заметки из массивных учебников.
  
  Притворившись, что не заметила ничего необычного, Эмили подошла к стойке вместе с остальными.
  
  Кто-то высокий, оторвавшись от работы с эспрессо-машиной, повернулся и сказал вялым, но дружелюбным голосом: “Эй, добро пожаловать в Sunrise Coffee! Я Джош, и, типа, что я могу сделать для вас, ребята, сегодня?”
  
  Эмили пришлось ущипнуть себя за тыльную сторону ладони, чтобы сдержать свою реакцию.
  
  У Брента было большое количество обесцвеченных светлых волос, лохмато торчащих из-под яркой полосатой шапочки
  
  Выглядит тепло. Он, должно быть, родом не отсюда. Все его маскировки - зимняя одежда!
  
  На нем были огромные ботанические очки в черной оправе, потрепанные джинсы и выцветшая черная футболка с названием какой-то группы, о которой Эмили никогда не слышала.
  
  Она прикусила губу, понимая, что это была авантюра, поскольку миссис Малахи видела его накануне на гала-концерте.
  
  Это также огромный риск, потому что БРЕНТ ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕТ, ЧТО ОН ДЕЛАЕТ, КОГДА ДЕЛО ДОХОДИТ до КОФЕ!
  
  Она подавила свою нервозность и сказала себе, что ей просто придется отвернуться, когда он начнет пытаться использовать ее любимую кофеварку для приготовления эспрессо. К счастью, миссис Малачи никогда не смотрела Бренту / Джошу в лицо достаточно долго, чтобы опознать его. Она казалась немного смущенной его шероховатой эстетикой.
  
  Он шутил и болтал с ними троими в стиле Брента, сохраняя при этом голос и личность Джоша. Он даже вел себя слегка очарованным Надей.
  
  Какой парень не стал бы? До тех пор, пока они не знали, что она была суперстрашной русской шпионкой, то есть!
  
  “Итак, у меня, типа, есть небольшая традиция рисовать салфетки на заказ для клиентов. Могу я кое-что сделать для вас, ребята?” Брент / Джош спросили.
  
  Эмили с энтузиазмом согласилась от их имени, предполагая, что у Брента была причина.
  
  Он совмещал приготовление напитков и рисование на салфетках, его работа была скрыта за витриной с выпечкой. Через несколько минут дверь кофейни снова открылась, и Эмили, обернувшись, увидела входящего Грегори Малачи.
  
  “Я буду рядом с тобой!” Брент / Джош радостно позвали.
  
  “О, он с нами”, - сказала миссис Малахи, принимая от него свой напиток. Брент добавил к заказу напиток "Гремлин" и засуетился, доедая его и украшая салфетками. Размашисто он вручил каждому по салфетке.
  
  Салфетка миссис Малахи была украшена подсолнухом, у Нади - сердечком с рисунком прокрутки, у Гремлина - парусником, а у Эмили - чем-то таким, от чего ее сердце начало учащенно биться.
  
  Это была хижина, из трубы которой вился дым.
  
  Это было то, что он нарисовал, вступая в контакт с доктором Новаком.
  
  Она на мгновение встретилась с ним взглядом, когда они направлялись к ближайшему столику.
  
  Он подмигнул.
  
  Эмили села напротив Нади и придвинула свой стул поближе. Положив салфетку на колени и чувствуя благодарность за то, что это было проявлением хороших манер, она развернула ее как можно тише. Быстрый взгляд на ее колени показал, что Брент написал сообщение на внутренней стороне бумажной салфетки и вложил в нее тонкий пластиковый прямоугольник - какое-то устройство.
  
  
  
  
  Глава 14
  
  
  ЗАПИСКА У НЕЕ НА КОЛЕНЯХ гласила: "Дорогая, спроси дам, не хотят ли они пойти с тобой в туалет". Нам нужно убрать М. со сцены. Наткнись на G и переложи это устройство во внешний карман пиджака.
  
  Если бы ей не нужно было поддерживать обложку, она бы усмехнулась пониманию Брентом того, как женщины и девушки, как правило, посещают туалеты в социальных группах.
  
  Подняв глаза, она обнаружила, что все только что сделали свои первые глотки кофе. Надя с озадаченным видом изучала свою чашку, Гремлин казался смирившимся и, возможно, немного сварливым, а миссис Малахи выглядела задумчивой.
  
  Эмили внутренне застонала.
  
  Брент! Почему бариста не мог быть кем-то другим? Кто-то, кто знает разницу между эспрессо и чаем.
  
  “Это очень необычно”, - сказала миссис Малахи. “Но... Мне это нравится ”.
  
  “О, что ж, это здорово!” Сказала Эмили, стараясь, чтобы ее голос звучал не так удивленно и облегченно, как она чувствовала. “Кто-нибудь из вас, леди, не хочет сделать перерыв в уборной?”
  
  Надя немедленно покачала головой, все еще уставившись на свой предполагаемый кофе со льдом. Миссис Малачи отодвинула свой стул назад и сказала: “Я пойду с тобой”.
  
  Эмили скомкала салфетку в одном кулаке, а в другой зажала маленькое пластиковое устройство. Вскочив на ноги, она сказала: “Отлично!” слишком бодро, а затем резко развернулась, опрокинув свой стул назад. Притворившись, что ее ноги запутались в ножках стула, она сделала большой, спотыкающийся шаг и столкнулась с Гремлином.
  
  В суматохе она засунула устройство под клапан его правого кармана куртки и бросила внутрь.
  
  “О, мне так жаль!” - взвизгнула она, перекрывая шум движения и восклицаний, которые она вызвала вокруг их маленького столика. “Ну вот, я снова! Я просто —так-ужасно—”
  
  Грегори Малахия бросил на нее взгляд, полный отвращения, и отодвинул свой стул как можно дальше от ее места за столом, все время бормоча что-то неразборчивое. Надя размешала его кофе, ее быстрые рефлексы не позволили ему пролиться и намочить его. Теперь она смотрела на меня с выражением превосходства.
  
  Она, без сомнения, думает что-то о том, что все американцы - несносные недотепы.
  
  Продолжая вести себя взволнованно, Эмили позволила миссис Малахи увести ее обратно в уборную.
  
  “Мне так жаль”, - сказала она женщине, позволив себе расплакаться. Эта часть была не очень-то притворной.
  
  Я отчасти ненавижу свою жизнь Амелии Розенберг.
  
  “Я просто все разрушаю, не так ли?” - она шмыгнула носом. “Не могу поверить, что я уже второй раз врезаюсь в твоего бедного мужа. Тьфу. Мне просто не везет. Мне сейчас так стыдно ”. Она приложила руку к голове.
  
  “Шшш”, - успокаивающе сказала миссис Малахи, похлопывая ее по спине.
  
  В наушнике Эмили начали звучать разные голоса, и она слушала так напряженно, как только могла, продолжая хлюпать носом. Она должна была занять миссис Малахи.
  
  “Ведется взлом флэш-накопителя”, - произнес молодой голос.
  
  Несколько секунд спустя другой голос сообщил шепотом: “Кубарев только что показал Гремлин подтверждение банковского перевода на экране ее телефона. Покупка снижается ”.
  
  “Как у нас продвигается взлом, Судо?” - спросил голос, в котором Эмили узнала Санту.
  
  “Почти готово, сэр”, - ответил молодой голос.
  
  “Гремлин лезет во внутренний карман пиджака”.
  
  “Спокойно”. Снова Санта.
  
  Эмили глубоко вздохнула. Миссис Малачи сказала что-то успокаивающее, но она не услышала.
  
  “Мы закончили со взломом?”
  
  “Дело сделано, сэр! Всего хорошего!” Голос молодого хакера звучал взволнованно.
  
  Гремлин достал флэш-накопитель из кармана пиджака. Он передает это Кубареву ”.
  
  Эмили напряженно ждала, ожидая, что кто-нибудь отдаст приказ ворваться и начать производить аресты, но приказ так и не поступил.
  
  “Кубарев выходит из здания”.
  
  “Это Орел. Я положил глаз на Кубарева”.
  
  “Спасибо тебе, Орел; пожалуйста, сообщи, если она отклонится от курса или сдаст назад”.
  
  “Вас понял, сэр”.
  
  Эмили не могла поверить в то, что она слышала. Они позволили Наде Кубаревой просто уйти со сверхсекретными планами, которые им было поручено защищать?
  
  Она внезапно почувствовала тошноту в животе.
  
  Что происходит?
  
  “Все в порядке, дорогая”, - говорила миссис Малахи. “Мой муж может ворчать, когда он напуган, но не беспокойтесь о нем”.
  
  Эмили отвлеклась от своих мыслей о передачах в наушниках и снова сосредоточилась на доброй женщине перед ней и на том факте, что у нее было прикрытие, которое нужно поддерживать, пока не скажут иначе. “Спасибо”, - она сглотнула. “Ты всегда так терпелива со мной. Почему вы приняли меня по-дружески, несмотря на то, что я была всего лишь неуклюжей и уже дважды чуть не сбила вашего мужа с ног?”
  
  Миссис Малачи вздохнула и на мгновение посмотрела на себя в зеркало над раковиной, прежде чем снова повернуться к Эмили. “Ты напоминаешь мне меня саму в твоем возрасте”, - сказала она. “Вы очарованы практически всем в окружающем вас мире и хотите сделать что-то стоящее и результативное. Я потерял это на некоторое время из-за отсутствия структуры поддержки вокруг меня — друзей, которые бы подбадривали меня — но я чувствую, что Литературные старты - это возвращение к моим корням. Мне нравится, что ты уже нашла свое призвание и, кажется, энергично преследуешь его. Я знаю, что поддерживающие друзья имели бы для меня все значение. Возможно, литературные начала или что-то в этом роде были бы основаны гораздо раньше ”.
  
  На мгновение Эмили захотелось, чтобы все это было правдой: чтобы она действительно была Амелией Розенберг, слегка напористым, неуклюжим рецензентом детских книг из Нью-Йорка. Что она нуждалась в поддержке друзей, которые помогли бы ей изменить мир к лучшему.
  
  Что миссис Малахия не собиралась узнавать совсем по-другому.
  
  Ее наушник снова ожил.
  
  “Северный полюс, это Орел. Кубарев не отклонился от курса. Ты вне подозрений ”.
  
  “Спасибо тебе, орел”, - сказал Санта. “Команда альфа, докладывайте”.
  
  В ответ послышался шепот Брента. “Команда Альфа готова”.
  
  “Команда бета-тестирования, докладывайте”.
  
  “Команда бета-тестирования готова”.
  
  “Всем командам, это Северный полюс, вам горит зеленый свет. Переезжайте. Вперед, вперед, вперед!”
  
  
  
  
  Глава 15
  
  
  ЭМИЛИ СЛЫШАЛА ПОВЫШЕННЫЕ голоса как в наушнике, так и — более приглушенные — за дверью ванной.
  
  “Боже милостивый! Что происходит?” Миссис Малачи поспешила к двери и распахнула ее, прежде чем Эмили смогла ее остановить.
  
  Брент заблокировал вход в короткий коридор, ведущий к туалетам. Он стоял к ним спиной, но его поза подсказала Эмили, что он держал пистолет — вероятно, направленный на Гремлина.
  
  Услышав вздох миссис Малахи, он полуобернул голову и коротко, предупреждающе посмотрел Эмили в глаза.
  
  “Давай”, - прошептала она, прижимая миссис Малахи к стене.
  
  В воздухе повисло напряжение. Мужчина, чей голос она не узнала, крикнул: “Переплетите пальцы за головой!”
  
  “Что происходит?” - прошептала миссис Малачи, ее лицо побледнело.
  
  Эмили колебалась, не уверенная, что ей следует сказать.
  
  Но в итоге ей не пришлось ничего объяснять. Грегори Малахия громко выругался. “Ты не можешь так поступить со мной! Это ловушка!”
  
  “Это было бы так, если бы Надя Кубарева работала на одно из этих прекрасных агентств, а не на ФСБ”, - сказал Брент, поджав губы. “В нынешнем виде вы только что по собственной воле продали секретные планы русскому шпиону”.
  
  “Н—Надя—Кубарев? Но ее фамилия— ” прошептала миссис Малахи в замешательстве, а затем побледнела еще больше. “О боже. Что он сделал?”
  
  Эмили услышала отчетливый звук затягивающихся наручников, когда миссис Малахи оттолкнула Брента и бросилась к своему мужу.
  
  “Грегори! Что ты наделал?” - закричала она.
  
  Эмили попыталась последовать за ней, думая, что ей следует отозвать женщину в коридор, но Брент предупреждающим жестом остановил ее.
  
  Стол, за которым они сидели, был отодвинут, перекошен, а два стула опрокинуты. Гремлин опустился на колени в брызги кофе, его лицо исказила сердитая гримаса, руки были скованы за спиной.
  
  “Как ты мог?” Миссис Малахи одновременно плакала и кричала на своего мужа, казалось, чередуя неверие и предательство. “Тебя вообще не волновали книги — ты назначил встречу с русским шпионом под предлогом того, что наконец—то проявил интерес к литературным начинаниям -? И все для того, чтобы ты мог совершить предательство! Грегори Малахия!” - она ругалась снова и снова.
  
  “Ой”, - прошептал Брент.
  
  Один из агентов под прикрытием отвел ее на шаг назад, когда они поднимали мужчину на ноги.
  
  “Бета-команда, мы идем к вам”, - сказала одна из женщин под прикрытием. Кофейня быстро опустела, когда агенты проводили Гремлина за прилавок и через заднюю дверь.
  
  “В переулке ждет фургон ФБР”, - сказал Брент Эмили, засовывая пистолет в кобуру, спрятанную сзади под футболкой. Он посмотрел на нее сверху вниз и добавил. “Ты действительно хорошо справился”.
  
  Двое оставшихся агентов стояли неподалеку, тихо разговаривая с миссис Малахи. Она выглядела так, как будто была в шоке, едва воспринимая то, что они говорили.
  
  “И даже бариста...” - медленно, почти с удивлением произнесла миссис Малахи. “И —Амелия. О, ты на самом деле не —”
  
  Эмили почувствовала, как ее охватывает грусть, несмотря на похвальные слова Брента.
  
  “Вы готовы пойти с нами, миссис Малахия? Нам нужно задать вам несколько вопросов и сделать заявление ”.
  
  Женщина рассеянно кивнула.
  
  Когда они ушли, Брент снял свою шапочку с бахромой из искусственных волос. После минутного молчания он положил руку на плечо Эмили. “Это нелегко, я знаю”.
  
  “Она доверяла мне. Она сказала, что я напоминаю ей ее саму. Но это было неправдой, поскольку Амелия ненастоящая.”
  
  “Я слышал все это”, - сказал Брент. “Тем не менее, она не ошиблась в тебе, Эмили. Она думала, что разговаривает с книжным обозревателем из Нью-Йорка, но я бы сказал, что все, что она сказала, было правдой о тебе настоящем ”.
  
  “Что я очарован окружающим миром и хочу сделать что-то стоящее и результативное?” Эмили уставилась на кофейные брызги на полу и с сомнением нахмурилась.
  
  “Я бы сказал, что это тебя очень хорошо характеризует”.
  
  Возможно, именно поэтому меня так тянет к безумным вещам, в которые втягивают меня Брент и ICS.
  
  Она вздохнула. “Что ж, возможно, ты прав. Но это все равно тяжело.”
  
  “Я знаю, что это так. Честно говоря, вероятно, здесь я должен произнести речь о том, что никогда не следует эмоционально вкладываться в людей, с которыми сталкиваешься в качестве шпиона. Я не собираюсь произносить вам эту речь по двум причинам. Во-первых, ты на самом деле не шпион, и я сомневаюсь, что ты когда-нибудь снова окажешься под прикрытием, если только ты не планируешь присоединиться к полиции Феникса и работать в оперативной группе. И, во-вторых, я не думаю, что это реалистичный совет. В некоторые миссии легко не вкладываться, но всегда найдется одна или две, где этого невозможно не сделать. Вера в то, что это провал, только усложняет борьбу с последствиями ”.
  
  Они на мгновение замолчали.
  
  Она посмотрела на него и склонила голову набок. “Брент, это твое настоящее имя? Или я знаю только твою версию под прикрытием?”
  
  В уголках глаз Брента появились морщинки, когда он улыбнулся ей. “Я гадал, когда ты спросишь об этом. Меня действительно зовут Брент Питерсон. И нет, ICS не инсценировала мою смерть и не дала мне новую личность или что-то в этомроде. Ты знаешь настоящего меня ”.
  
  “Не очень хорошо”, - сказала она.
  
  “Верно”, - кивнул он. “Мы были немного заняты с момента встречи, тебе не кажется?”
  
  Эмили криво усмехнулась. “Совсем чуть-чуть”.
  
  Почти автоматически она двинулась, чтобы убрать разлитый кофе на полу. Брент сказал ей, что она не обязана этого делать, но желание навести порядок на своем рабочем месте было слишком сильным.
  
  “Таким людям, как мы, еще труднее не увлекаться”, - сказал Брент через некоторое время.
  
  “Что ты имеешь в виду? Такие люди, как мы?” Эмили прислонилась к ручке швабры.
  
  “Христиане. Предполагается, что мы должны учиться любить Бога и любить людей — вот как Иисус изложил это. Закрываемся от подлинных связей со всеми вокруг нас — это противоречит нашему обучению ”.
  
  Конечно, он знает, что я христианка. Это, без сомнения, есть в моем досье. Я должен был догадаться, что он тоже. Он всегда казался другим, чем я думал, каким должен быть шпион.
  
  “Мне нравится, как ты называешь это "тренировкой", ” сказала она с легкой улыбкой.
  
  Он пожал плечами и усмехнулся. “Это то, что имеет смысл для меня”.
  
  К тому времени, когда Санта вошел с другим мужчиной, магазин выглядел нормально. “Ты все еще здесь?” - спросил Брента мистер Бест.
  
  “Она хотела прибраться”, - сказал Брент, кивнув головой в сторону Эмили.
  
  Его босс кивнул. “Здесь все выглядит неплохо. Вы бы никогда не узнали, что мы только что арестовали предателя. Я ожидаю, что вы двое вернетесь на Северный полюс для подведения итогов примерно через 30 минут. Мы должны провести это краткое ознакомление, ” он неопределенным жестом указал на другого мужчину.
  
  Эмили почувствовала, что где-то раньше видела подругу Санты. Где она могла познакомиться с латиноамериканцем средних лет в дорогом темно-синем костюме?
  
  Возможно, я видела его на гала-концерте? Возможно, он был здесь клиентом раньше?
  
  Она не могла вспомнить, что это, поэтому вышла вслед за Брентом за дверь, в мерцающий послеполуденный зной.
  
  “Подвезти?” - спросила она Брента, прикрывая глаза рукой, когда посмотрела на него снизу вверх.
  
  “Не могу дождаться, когда снова втиснусь в это жалкое подобие машины”, - сказал он с кривой усмешкой.
  
  “Превосходно!” Она наклонилась ближе и прошептала под шум проезжающего транспорта: “Тогда ты можешь объяснить мне, как посылка русского шпиона со сверхсекретными планами была победой”.
  
  
  
  
  Глава 16
  
  
  “СЕРЬЕЗНО, МЫ ПОТЕРПЕЛИ НЕУДАЧУ или нет?” - Что случилось? - спросила Эмили, выезжая со своего парковочного места, а затем позволяя умному автомобилю съезжать по склонам гаража.
  
  Брент усмехнулся, и она взглянула на него. Его запихнули на пассажирское сиденье, и он выглядел неуютно. “Мы добились успеха. У вас была хорошая интуиция, когда вы прислали нам ту фотографию Кубарева. Знание того, что она была связным Гремлина и что обмен состоялся сегодня, было важной информацией. Затем вы предложили Sunrise в качестве места встречи, чтобы дать нам контроль над ситуацией. Действительно, действительно хорошая мысль. Я думаю, Санта был серьезно впечатлен ”.
  
  Эмили почувствовала, что краснеет.
  
  “Санта связался с Коннором Гомесом, владельцем Sunrise Coffee, и рассказал ему, что происходит. Они старые боевые приятели, и мистер Гомес любит помогать, когда может ”.
  
  “Например, дать работу шпиону, не имеющему опыта работы бариста, в одном из его заведений?” Эмили поддразнивала.
  
  “Да, именно так”, - сказал Брент. Она могла слышать застенчивую усмешку в его голосе, даже не глядя на него.
  
  “Мистер Гомес позвонил Терри и сказал ей закрыть заведение, потому что сегодня днем он собирался провести частную экскурсию со старым другом. Вот почему они появились вместе, как раз когда мы уходили: чтобы провести экскурсию. Он очень добросовестный и не хотел лгать. Хороший парень. Я действительно уважаю его ”.
  
  “Подождите — парень в костюме Санты — это был мой босс?" Это был Коннор Гомес?” Эмили ударила бы себя по лбу, если бы ей не нужно было держать руль обеими руками. В это время суток движение становилось плотнее с каждой минутой, и было хорошо быть готовым ко всему.
  
  “Да, это был он. В любом случае, после ухода Терри мы и другие агентства устроили так, чтобы место выглядело так, будто оно открыто, и разместили ФБР — так называемую команду Б - в переулке. Нам пришлось отказать паре настоящих клиентов, прежде чем вы, ребята, приехали ”.
  
  Эмили покачала головой в изумлении от всего, чего они достигли с небольшим предварительным уведомлением, которое она им дала. “Кто еще там был? Вы сказали, что ФБР было в переулке с фургоном, но я не думаю, что все остальные были из ICS. ”
  
  “Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, что Министерство обороны, DHS и ЦРУ также либо присутствовали, либо наблюдали на расстоянии”.
  
  Эмили усмехнулась. “Ты просто ‘ни подтвердил, ни опроверг", Брент. Разве это не материал для фильма?”
  
  “Я думаю, ты передаешься мне”. Его голос звучал насмешливо. “Мы действительно так говорим, но не так часто, как в фильмах”.
  
  “Итак, ты все еще не объяснил ту часть, почему было хорошо позволить Наде уйти с этими планами”.
  
  “Верно. Итак, я положила тебе это маленькое устройство в твою салфетку. Ты сунул это в карман куртки Гремлина — извини, что снова заставил тебя играть в неловкость ”.
  
  Она пожала плечами. “Это была Амелия-недотепа, а не я”.
  
  “Наш хакер Судо, которого мы спрятали в задней комнате, использовал это устройство для удаленного доступа к флэш-накопителю, который был у Гремлина. Он очистил его от реальных планов, а затем загрузил наши собственные планы ”.
  
  “Подожди, ты поменял файлы на диске?”
  
  “Да, для тех, которые не сработают. Они выглядят так, как и должны выглядеть, но они ошибочны ровно настолько, что никогда на самом деле не будут функциональными или не расскажут, как работает реальное дело ”.
  
  “Значит, новая технология стелс безопасна? Русские на самом деле не будут знать, как это работает?”
  
  “Полностью. И— ” Брент ухмыльнулся, — то, что мы им послали, заставит их изрядно попотеть. Они, конечно, попытаются создать его сами и потратят время и ресурсы на проект, который обречен на провал ”.
  
  “Наносим вред врагу, нанося вред, не так ли?” Эмили рассмеялась.
  
  “Звучит глупо, но отвлечение внимания и неверное направление иногда так же эффективны, как классическое поражение”.
  
  Эмили кивнула. “Я мог это видеть".
  
  “Конечно, программа отслеживания, которую наш хакер также загрузил на флэш-накопитель, без сомнения, предоставит нам некоторые интересные данные о местоположении”.
  
  “О, вау! Вы, ребята, действительно все продумали!” Эмили усмехнулась, сворачивая на извилистые улочки района Брента.
  
  “Мы бы не справились с этим без тебя, Эмили. На самом деле, я думаю, ты заслужил новое кодовое имя.”
  
  “Неужели?”
  
  Брент нажал кнопку на своем телефоне, открывая дверь гаража. Эмили подъехала и припарковалась. “Да, похоже, тебе не слишком нравится ‘Милая”."
  
  “Это ужасно неловко, Брент”.
  
  “О, ужасно”.
  
  “И немного — я не знаю — 1940-х годов?”
  
  “Полагаю, мне следовало пойти с Бэем”.
  
  “Фу!” Эмили поморщилась и энергично покачала головой. “Итак, каково это мое новое кодовое имя?”
  
  Он закрыл один глаз и внимательно посмотрел на нее на мгновение. “Я думаю о Ковчеге”.
  
  “Ковчег? Как в ”Ноевом ковчеге"?"
  
  “Нет, в смысле: Недотепа Амелия Розенберг”.
  
  Эмили закатила глаза. “И здесь я надеялся, что это будет что-то классное, вроде Nighthawk”.
  
  “Не волнуйся, не похоже, что тебе это действительно понадобится. Больше никакой опасной работы под прикрытием для тебя, Эмили. Я просто собираюсь накопить на колледж и научить этого бедного парня готовить несмертельный кофе ”.
  
  Она засмеялась, скрывая свое разочарование. “Что ж, это будет работой на полный рабочий день”.
  
  
  
  
  Эпилог
  
  
  “ИТАК, ВЫ, НАКОНЕЦ, ПОЛУЧИЛИ чек на замену? Это здорово!” Сказал Брент, когда тяжелая задняя дверь "Санрайз Кофе" закрылась за ними. Он снял очки в черной оправе, которые привык носить на работу последние пару дней.
  
  Четверг был жарким и влажным, и Эмили инстинктивно посмотрела на небо, нет ли грозовых туч. Из-за высоких зданий в центре города виднелись лишь кусочки насыщенно-голубого неба. Как только она окажется на автостраде, она сможет увидеть больше долины. Она бы не удивилась, увидев, как на горизонте собираются грозы в форме наковальни.
  
  “Да, я это сделала. К счастью, семья, в которой я нянчусь с домашними животными, отнеслась с пониманием, когда я показала им старый чек. Я направляюсь в банк, чтобы внести его и сразу же отправиться за продуктами ”.
  
  Брент дал ей пять.
  
  “Эй, послушай, - сказал он, “ это не единственная хорошая новость за день. Я хочу тебе кое-что показать. Давай!” Он побежал трусцой к гаражу, несмотря на жару.
  
  Брент не спросил, на каком уровне Эмили припарковалась. У нее было чувство, что он уже знал. Как обычно, он посмотрел в обе стороны, прежде чем поманить ее к выходу из лифта. Ведя ее прямо к арендованному "умному автомобилю“, он отступил и сказал: ”Что ты думаешь?"
  
  Эмили склонила голову набок, задаваясь вопросом, что отличалось от крошечной машины.
  
  Я не понимаю.
  
  Она медленно обошла его, ища то, чего ей не хватало.
  
  “Нет, Эмили!” Брент рассмеялся. “Извините, это сбило с толку”. Она посмотрела на него и поняла, что он прислонился, скрестив руки, к блестящему зеленому Subaru, припаркованному слева от шикарной машины.
  
  “Ты имеешь в виду—?” Ее глаза расширились.
  
  “Ему несколько лет, но он в отличной форме. Санта попросил механика тщательно все проверить. Этого вам должно хватить надолго ”.
  
  Эмили не смогла сдержать смешок. “Это так захватывающе! Я бы продолжал водить "Олд Блю", пока у него не отвалились колеса! Я никогда не мечтал, что у меня будет такая новая машина!”
  
  “Тогда добро пожаловать за то, что разрушил свой старый?” Брент застенчиво улыбнулся и потер затылок.
  
  Она покачала головой, смеясь над ним, и обошла "Субару".
  
  “Отдай мне ключи и возьми это, Эмили”.
  
  Она вручила ему ключ от умной машины. “По крайней мере, это последний раз, когда тебе приходится втискиваться в такое крошечное транспортное средство”.
  
  “Все будет хорошо. До места проката всего несколько минут езды.”
  
  Эмили открыла свою новую машину и осторожно опустилась на водительское сиденье. Несмотря на то, что транспортное средство использовалось, оно, очевидно, было хорошо детализировано и каким-то образом умудрялось пахнуть новым.
  
  Брент закрыл ее дверь и наклонился, чтобы улыбнуться ей через окно. Тем не менее, на середине улыбки он замер, и выражение его лица сменилось чем-то мрачным. Его глаза повернулись в сторону.
  
  Эмили повернулась и посмотрела за машину, задаваясь вопросом, на что он смотрит.
  
  Или слушать?
  
  Через мгновение она услышала это: визг шин, когда приближающаяся машина слишком быстро поворачивала на парковку. Она уставилась на рампу, когда звук стал громче.
  
  “Как они нашли меня?” Брент воскликнул. Она услышала легкое царапанье по крыше автомобиля прямо у себя над головой.
  
  Кто преследует его на этот раз?
  
  Когда она снова повернулась к своему окну, Брента там уже не было. Он обогнул капот ее Subaru и нырнул за умной машиной. Со скоростью, которая казалась болезненной, Брент втиснулся на водительское сиденье, завел крошечную машину и дал задний ход.
  
  Жестом приказав Эмили слезть, он сдал назад как раз в тот момент, когда темная машина завернула за последний угол и появилась в поле зрения.
  
  Эмили низко пригнулась, лежа боком с головой на пассажирском сиденье, пока преследующий автомобиль не проехал мимо. Она села как раз вовремя, чтобы увидеть, как темная машина следует за Брентом по маршруту выезда.
  
  “Автомобильная погоня на умной машине, Брент?” - сказала она вслух. “Никто не может обвинить вас в ‘киношных штучках’, это точно. Я никогда не видел, чтобы это делалось в кино ”.
  
  Она глубоко вздохнула и уставилась на ключ в своей руке. Она хотела, чтобы был способ, которым она могла бы помочь Бренту выбраться из любой неприятности, в которой он сейчас оказался.
  
  Но он был обученным шпионом.
  
  Она была простой баристой.
  
  Она сузила глаза. Этот царапающий звук — он что-то оставил на крыше ее машины? Оглядев все вокруг, гараж, она решила, что путь свободен, и открыла свою дверь. Выходя, она встала на цыпочки и посмотрела поверх Subaru.
  
  Ничего.
  
  Так странно.
  
  Она провела рукой по стойке, на которой, как она предполагала, должны были стоять лыжи и сноуборды. Ее пальцы нащупали маленький кусочек черного пластика, торчащий из одного из вырезов стойки. Осторожно взяв его, она вытащила.
  
  “Карта microSD, Брент? Именно поэтому они охотятся за тобой?”
  
  Она перевернула его на ладони и задумчиво посмотрела на него. Через мгновение она засунула его в передний карман джинсов. У нее было чувство, что он вернется за этим позже.
  
  
  
  Благодарность
  
  
  МНОЖЕСТВО ЛЮДЕЙ ПОМОГЛИ сделать эту книгу возможной...
  
  Мои братья и сестры, которые читали и радовались.
  
  Катя, которая читала и радовалась, а затем делала все это снова.
  
  Тайлер, который дал технарю кодовое имя Судо. Спасибо, что ты мой любимый технарь из реальной жизни, дорогой. Спасибо, что помогли моему компьютеру перестать зависать.
  
  Мои замечательные подписчики на рассылку новостей, которые выбрали кодовое имя Гремлина и Художественный музей Феникса в качестве места встречи миссис Малачи, Нади и Эмили. Вы, ребята, довольно крутая компания, и мне нравится включать вас в свой процесс!
  
  Мои детки, которые были очень терпеливы, пока мама работала над своей книгой.
  
  Брент и Эмили, которые просто такие классные.
  
  
  Спасибо за чтение!
  
  ЕСЛИ ВАМ ПОНРАВИЛАСЬ ЭТА книга, обязательно ознакомьтесь остальная часть серии! Миссии Эмили и Брента продолжаются в...
  
  
  1. Красный ровер, Красный ровер - 6 мая 2019
  
  2. План на провал - 13 мая 2019
  
  3. Плохие вещи, маленькие пакеты - 27 мая 2019
  
  4. Репетитор, няня, Слюнтяй, шпион - 17 июня 2019
  
  5. В шпионаж мы пойдем - 8 июля 2019
  
  6. Однажды в десять центов - 29 июля 2019
  
  
  
  
  Возможно, вам также понравится читать серию "Мои файлы котенка", посвященную уютным тайнам: https://www.amazon.com/gp/product/B07H4VRPYY
  
  
  Подпишитесь на рассылку новостей Перри, чтобы первыми узнавать о новых релизах и продажах! Зарегистрируйтесь здесь.
  
  
  
  Об авторе
  
  
  ПЕРРИ ЭЛИЗАБЕТ КИРКПАТРИК живет в неизвестном месте за пределами Финикса, где она и ее муж преследуют своих четырех маленьких мальчиков и собаку-беглеца. Однако они не гоняются за своими кошками, потому что кошки это ненавидят. Она является автором детективов “The Kitten Files", шпионской серии “Случайные случаи Эмили Эббот" и множества коротких рассказов.
  
  Помимо писательства, Перри увлекается графическим дизайном, игрой на нескольких музыкальных инструментах и просмотром фильмов, которые заставляют ее смеяться.
  
  Свяжитесь с ней в www.perrykirkpatrick.com
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"