Киркпатрик Перри Элизабет : другие произведения.

Мы продолжим шпионить

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Мы продолжим шпионить
  
  
  Перри Элизабет Киркпатрик
  
  .
  
  
  Глава 1
  
  Солнце палило на асфальтированную парковку большой церкви, которую посещала Эмили. Она прикрыла глаза рукой и наклонилась в сторону, чтобы посмотреть на очередь молодых людей перед ней. Они весело ждали друг друга, подтрунивая друг над другом, возясь со своими телефонами и перекладывая свои тяжело нагруженные рюкзаки. По очереди они медленно садились в один из церковных автобусов, укладывали свои рюкзаки и находили места.
  
  Эмили была последней в очереди, и она не возражала. Несмотря на регулярное посещение церкви по воскресеньям, она не проводила много времени с молодежной группой и, следовательно, никого из них по-настоящему не знала.
  
  Я надеюсь, это не слишком неловко. Но как я должен был сопротивляться желанию сбежать от жары в эти выходные? По крайней мере, я знаю, что мне понравится преподавать.
  
  Докладчиками были мистер и миссис Андерсон, мужчина средних лет и его жена. Мистер Андерсон однажды занимал кафедру, когда обычный церковный проповедник был в отъезде, и Эмили оценила его проповедь. С его женой она общалась недолго, но она показалась мне очень милой леди.
  
  Очередь снова двинулась вперед, поэтому она подняла свой рюкзак с того места, где он лежал поверх ее обуви, и зашаркала вперед. Почти подошла ее очередь подниматься на борт. Она вытерла лоб, надеясь, что в автобусе хороший кондиционер и что движение на выезде из Финикса будет не таким уж плохим. Чем меньше времени потребовалось, чтобы добраться до более низких температур и лесистых гор Северной Аризоны, тем лучше.
  
  Эмили окинула взглядом автобус и внимательно осмотрела его. Высокий темноволосый парень, сидящий внутри, привлек ее внимание. Он отвернулся от окна, разговаривая с кем-то через проход от него.
  
  Брент?
  
  Она прищурила глаза и наблюдала, пока молодой человек не сдвинулся, и она не увидела его профиль.
  
  Нет, не Брент. Я не знаю, почему я думал, что он будет здесь. Зачем ему быть в моем походе? Он даже не ходит в ту же церковь.
  
  Она потерла затылок, удивляясь самой себе.
  
  Мне просто не терпится узнать, чем он занимался. Он звонит с работы только тогда, когда возникают проблемы с ICS.
  
  Накануне он не пришел на работу в Sunrise Coffee, и она в конце концов набралась смелости спросить об этом своего менеджера Терри. Пожилая женщина бросила на нее недовольный взгляд. "Он позвонил прошлой ночью в нерабочее время и оставил сообщение на автоответчике. Сказал, что не может войти. Если он продолжит в том же духе, я его уволю ".
  
  Эмили просто кивнула, не желая еще больше усугублять ситуацию, сказав что-то не то. Когда у нее был обеденный перерыв, она отправила Бренту сообщение, но не получила ответа. Остаток дня она держала ухо востро из-за своего дешевого смартфона, чтобы создать звуковой эффект, похожий на клоунаду, который она присвоила его номеру. Ее телефон молчал, за исключением спам-звонка, на который она с готовностью ответила во время ужина.
  
  Если Брент не пытался отправить ей закодированное сообщение в виде записанного звонка, в котором говорилось, что что-то не так с ее несуществующим компьютером, это был не он.
  
  У меня нет права беспокоиться о нем, правда. Ну, может быть, немного, сказала она себе. Он просто коллега по Sunrise. Что бы ни происходило в остальной части его жизни, на самом деле не мое дело.
  
  Однако она не могла побороть свое любопытство, как бы сильно ни старалась. Она оказалась в центре четырех его сумасшедших шпионских миссий и знала, насколько серьезными они могут стать. Если это то, что заставило его полностью исчезнуть с радаров, она хотела бы, чтобы у нее был способ узнать, что все идет хорошо.
  
  На данный момент он, по сути, мой лучший друг.
  
  Она вздохнула и закинула свой рюкзак на одно плечо, поставив ногу на нижнюю ступеньку церковного автобуса.
  
  "Все в порядке, милая?" - спросила миссис Андерсон.
  
  Эмили моргнула. Последним человеком, который обращался к ней таким образом, был Брент — это было ее кодовое имя и глупая шутка. Женщина у двери автобуса все еще смотрела на нее с доброй заботой на лице.
  
  "О, да. Я в порядке. Я просто подумала", - с трудом выдавила Эмили. "Мои мысли, как правило, отражаются на моем лице. Звучит сумбурно, но ... " Она замолчала. Брент отмечал, что она имела тенденцию сбивчиво говорить, когда нервничала.
  
  Я нервничаю? И почему я так много думаю об этом шпионе?
  
  Миссис Андерсон усмехнулась. "На самом деле я знаю, что ты имеешь в виду". Она немного наклонилась вперед и прошептала: "Я такая же, что может быть очень опасной чертой для жены служителя".
  
  Эмили не смогла удержаться от усмешки в ответ на слова женщины, и она мгновенно почувствовала себя на несколько градусов менее неловко. Она обнаружила, что автобус почти полностью заполнен. У нее был выбор: сидеть посреди шумной компании парней лет 20 с чем-то, уже обсуждающих видеоигры, или рядом с девушкой, которую она не знала и которая была поглощена быстрым набором текста на своем телефоне.
  
  Я сижу с ней. Даже если она все время проводит на своем телефоне.
  
  Эмили скользнула на сиденье рядом с девушкой. Она предположила, что они примерно одного возраста. Девушка была испаноязычной, с красивыми прямыми черными волосами и ресницами, достаточно густыми и темными, Эмили не могла представить, что ей когда-либо понадобится тушь.
  
  "Привет!" - сказала другая девушка, отрывая взгляд от своего телефона и широко улыбаясь. Она сунула телефон в задний карман и протянула руку. "Я Иззи".
  
  Эмили медленно улыбнулась, внезапно почувствовав смущение, но обрадовавшись, что ее соседка по парте представилась. "Я Эмили Эббот". Они пожали друг другу руки.
  
  "О, точно. Извините. Все зовут меня Иззи. Думаю, я должна сказать что-то вроде "Привет, я Изабелла Круз ", а затем перейти к прозвищу ".
  
  Ладно, она мне уже нравится!
  
  Эмили сказала: "Или ты мог бы сказать: "Меня зовут Круз. Иззи Круз".
  
  Иззи запрокинула голову и рассмеялась, ничем не сдерживаемое, восхищенное кудахтанье. "Когда сомневаешься, всегда представляйся в стиле Бонда".
  
  "Наконец-то!" Эмили пробормотала. "Тот, кто получит мои отсылки к фильмам о шпионах!"
  
  "Что? Кто этот кретин, который не знает Бонда?" Иззи изобразила шок. "И почему ты все еще дружишь с ними?"
  
  "Ну, я на самом деле не знаю, смотрел ли он Бонда, но он, конечно, не знал, что нужно быть умным".
  
  "Эмили Эббот, ты мне нравишься!" Иззи снова широко улыбнулась.
  
  Эмили почувствовала волнение внутри. Действительно ли заводить друзей было так просто? Она решила, что ей следовало попробовать это раньше.
  
  "Хорошо, все, давайте начнем с краткой молитвы, а затем мы отправим это шоу в турне!" Мистер Андерсон успокоил их всех, а затем просто помолился, прося о безопасной поездке.
  
  Шум в автобусе возобновился, когда они выехали с церковной парковки. Эмили обнаружила, что она не возражает. Иззи была кладезем мелочей из шпионских фильмов, и поездка прошла быстро. Не успела она опомниться, как за окнами автобуса замелькали сосны.
  
  "Там просто выглядит круче, не так ли", - сказала Иззи, положив руку на окно рядом с ней.
  
  Телефон Эмили завибрировал в ее заднем кармане, и она подпрыгнула.
  
  Что, если это Брент?
  
  "Прости", - сказала она извиняющимся тоном Иззи, доставая телефон. "Я должен это проверить".
  
  "О, не беспокойся за меня. Я не буду навязывать вам свои личные правила использования технологий ". Она подмигнула, и Эмили хотела спросить ее, что она имела в виду, но ее отвлекло текстовое сообщение, уставившееся на нее в ответ.
  
  Неизвестный номер:
  
  Эмили, это миссис Барнс из молочной. Мы не видели твоего отца со вчерашнего дня и начинаем беспокоиться. Ты что-нибудь слышал о нем?
  
  Глава 2
  
  Иззи заерзала рядом с Эмили. “Все в порядке?” - спросила она.
  
  Эмили прикусила губу. “Я не знаю”. Она подняла глаза. Выражение лица ее новой подруги было виноватым, и Эмили догадалась, что она видела сообщение. “Все в порядке”, - сказала она. “Не то чтобы я особенно пыталась это скрыть”.
  
  Она вздохнула. “Папа — эм, действительно предан своей работе на молочной фабрике. Для них странно, что они его не видели. Семья Барнс владеет молочной, и он живет на территории.”
  
  “Судя по тому, как ты говоришь, ты не живешь дома, значит?” Иззи догадалась.
  
  Эмили покачала головой.
  
  “И ты не видел своего отца и ничего о нем не слышал? Я имею в виду, я думаю, если бы ты это сделала, ты бы не выглядела сейчас такой обеспокоенной.”
  
  Она хороша. Должно быть, она больше увлекается детективными и шпионскими сериалами, чем я думал.
  
  Эмили вздохнула. “Я не видел”. К ее облегчению, Иззи оставила все как есть и не стала продолжать расспросы. Она прищурилась, глядя в правый верхний угол экрана своего телефона.
  
  Один уровень обслуживания.
  
  “Прием действительно плохой”, - пробормотала она.
  
  Иззи достала свой телефон и проверила. “Без шуток. У меня, должно быть, другой носитель, чем у вас. У меня вообще нет никакой службы ”. Она убрала телефон в задний карман. “Это должно сделать мое правило ‘нет времени на экран, когда есть с кем поговорить’ довольно простым для соблюдения”.
  
  Эмили одарила ее легкой улыбкой, прежде чем набрать номер телефона своего отца и прижать трубку к уху. Шумные парни через проход были достаточно громкими, Эмили даже не могла сказать, звонил ли телефон. Она прижала руку к другому уху и нахмурилась.
  
  “Ребята! Ребята!” Сказала Иззи, повысив голос. Они все посмотрели на нее. Она указала между ними и Эмили с неодобрительным выражением на лице. “Да ладно, она пытается проведать своего отца”.
  
  Некоторые из них посмотрели на Эмили извиняющимися улыбками, а затем возобновили свой разговор на гораздо меньшей громкости. Эмили хотела бы раствориться в полу, даже несмотря на то, что она ценила усилия Иззи от ее имени. Телефон действительно звонил, но звук то появлялся, то пропадал. Эмили уставилась на лес по обе стороны шоссе. Казалось, что телефонная связь прерывалась каждый раз, когда они проходили мимо очередного дерева.
  
  Через мгновение телефон запищал у нее в ухе, и линия оборвалась. Она посмотрела на экран и вздохнула. Звонок закончился. Обслуживания нет.
  
  Почему ты не брал трубку, папа? Ты болен?
  
  Она крепко обхватила телефон, лежавший у нее на коленях, и уставилась в окно.
  
  Проехав еще одну милю, мистер Андерсон объявил, что они подъезжают к живописной площадке, где каждый может выйти и размять ноги.
  
  Иззи толкнула ее локтем. “Живописный вид - это хорошо! Обычно это происходит на широком открытом пространстве — отсюда и название ‘сценический обзор ’, — так что, возможно, вы получите достаточно приема, чтобы дозвониться до своего отца по телефону!”
  
  “Я надеюсь на это”.
  
  Автобус, пыхтя, поднялся на холм и выехал из-за деревьев на высокую открытую местность. Знаки впереди привели их к обещанному "Оверлуку". Когда они припарковались, все поспешили выйти из автобуса, сжимая свои телефоны и восхищаясь открывшимся видом.
  
  Эмили едва заметила это. Она включила свой телефон в ту минуту, когда вышла из автобуса. Вернулась единая планка обслуживания. “У меня есть кое-что!” - она повернулась и сказала Иззи, которая пыталась сделать селфи с "Оверлуком" на заднем плане и в процессе состроила целую серию озадаченных лиц.
  
  “Хорошо!” - сказала другая девушка, бросив быстрый взгляд на Эмили. Она сделала селфи, затемнила экран, чтобы просмотреть его, слегка нахмурилась, а затем пожала плечами. Она убрала телефон в задний карман. “Собираешься позвонить ему?”
  
  Эмили снова посмотрела на свой телефон. Это снова было безрезультатно. Она показала Иззи, а затем попыталась держать телефон в воздухе в разных направлениях. Единственная панель пару раз мигнула.
  
  “Эй, у кого-нибудь есть телефонная связь?” Иззи прокричала сквозь сложенные рупором руки.
  
  Эмили потерла лоб, прикрываясь рукой. Ее новая подруга была очень полезна, но она, несомненно, привлекла много внимания к ее затруднительному положению.
  
  На вопрос Иззи раздался хор “Нет”. Эмили вернулась к тому месту, где она стояла в первый раз, и попыталась повторить то, как она стояла. Единственная панель обслуживания снова включилась.
  
  “Это похоже на волшебство, не так ли!” Сказала Иззи, закатывая глаза.
  
  “Да”, - вздохнула Эмили, снова набирая номер своего отца и осторожно поднося привередливый телефон к уху. “Магия, которая работает не очень хорошо”.
  
  Телефон зазвонил один раз, прерываясь, как и раньше. Эмили сидела совершенно неподвижно и ждала. Прошла половина второго гудка, прежде чем звонок вообще прекратился со звуковым сигналом. Она уставилась на экран и покачала головой.
  
  “Это бесполезно. Прием слишком нестабилен ”.
  
  Иззи нахмурилась. “Если он снова подключится, вам следует попробовать отправить текстовое сообщение. Иногда они справляются с этим на одном такте лучше, чем звонок ”.
  
  “Неужели? Это мысль. За исключением—” Эмили снова покачала головой. “Мой папа не пишет смс”.
  
  “Ты можешь написать кому-нибудь еще и попросить их позвонить ему?”
  
  Эмили склонила голову набок. “На самом деле, да. Возможно, я смогу это сделать ”. Она открыла приложение для обмена сообщениями и набрала номер Брента.
  
  Привет! Это странно, но не могли бы вы позвонить по номеру моего отца и узнать, отвечает ли он и звучит ли нормально? Притворись телемаркетером или что-то в этомроде? У меня недостаточно приемного устройства для прохождения звонка. Спасибо. Эмили
  
  Она меняла позу, в которой стояла, пока не появилась единственная панель обслуживания, а затем быстро нажала "Отправить". Телефон на мгновение задумался, прежде чем успешно отправить сообщение. Эмили вздохнула с облегчением.
  
  “Почему ваш друг должен притворяться продавцом телемаркетинга?” Спросила Иззи, заглядывая Эмили через плечо. Казалось, она внезапно осознала, что делает. Она отступила назад и застенчиво улыбнулась. “Извините. Я такой придурок. Я перестану быть таким любопытным; я обещаю ”.
  
  Эмили не хотела, чтобы она чувствовала себя плохо, хотя и не была уверена, как объяснить Бренту. “Все в порядке”, - сказала она. “Это довольно длинная и запутанная история, так что давайте просто оставим это на ... Мой отец на самом деле не человек”.
  
  “И они всегда смеются над нами, молодежью, за нашу телефонную фобию!” Иззи усмехнулась, направляясь обратно к автобусу, где все снова садились.
  
  Эмили последовала за ним, проверяя свой телефон на предмет ответа от Брента. Прием был неизменным, когда она садилась в автобус. Только когда они въехали в лес, он, наконец, вернулся к надписи “Без обслуживания”.
  
  Брент не ответил.
  
  Глава 3
  
  Кемпинг оказался более отдаленным, чем предполагала Эмили, и его почти не улучшили. Здесь была поляна под деревьями и кольцо больших камней, окружающих почерневшие остатки предыдущих пожаров. Все работали вместе, чтобы установить две большие палатки, предоставленные церковью. Один был для девушек, а другой для парней. Они также оборудовали импровизированную зону для приготовления пищи с водяной станцией и большой бутановой плитой.
  
  Эмили пропустила, как кто-то назвал ее имя по крайней мере дважды во время съемок, и она рассыпалась в извинениях за то, что была занята, как только поняла, что они пытались привлечь ее внимание. Оба раза все вокруг ей очень сочувствовали. Эмили не могла решить, было ли это потому, что они были просто действительно милой компанией, или потому, что они были действительно милой компанией, которые были осведомлены о тревожной ситуации с ее отцом благодаря всегда услужливой Иззи.
  
  В любом случае, они действительно хорошая компания.
  
  Погода была немного влажной, но температура воздуха была значительно прохладнее, а частично облачное небо и тень деревьев над головой были долгожданным облегчением. В лесу гулял ветерок, и когда он внезапно усиливался, становилось довольно прохладно.
  
  Некоторые девушки заявили, что было довольно холодно, поэтому пара парней развели костер. Когда все подготовительные работы были закончены, и до ужина оставалось свободное время, те, кто не помогал с приготовлением еды, собрались вокруг костра. Эмили вызвалась помочь с ужином, и Иззи последовала за ней. Они стояли вместе, по очереди помешивая гигантскую порцию чили, извлеченную из 1-галлоновой консервной банки.
  
  Толпа вокруг костра покатилась со смеху над одним из парней, который вел себя как цыпленок. Он покачал головой, расхаживая взад-вперед.
  
  Иззи фыркнула. “Он наслаждается вниманием, но, черт возьми, мне было бы так неловко!”
  
  Эмили усмехнулась и тихо сказала. “Это то, о чем я думал”. Она немного помешала чили, прежде чем добавить. “Я должен держать тебя рядом, просто чтобы ты говорил то, о чем я думаю, но не говорю!”
  
  Иззи рассмеялась, ее громкий смех заставил нескольких других оглянуться в их сторону. “Вот, - сказала девушка, - повернись ко мне с этим, чтобы у тебя не осталась одна рука с супер-эффектом от всего этого перемешивания”.
  
  “Это было бы неловко”, - призналась Эмили, передавая ей ложку. “Убедитесь, что вы чистите дно. Я думаю, это желание прилипнуть и сгореть ”.
  
  “Понял”. Иззи взяла верх. Через мгновение она спросила: “Ты когда-нибудь получал ответ от своего друга?”
  
  “Нет”, - сказала Эмили, качая головой и глядя на мерцающий костер. Свет начал угасать — темнело еще быстрее, как она догадалась, потому что они находились в тени кроны дерева. Ветер тоже казался более порывистым, и она подумала, не грозит ли им муссонная гроза.
  
  “Я восстановил связь всего за мгновение до того, как мы прибыли в лагерь, но ответа от Бр—андона не было”. Она искоса посмотрела на Иззи, надеясь, что девушка не заметила, как странно она уклонилась от произнесения настоящего имени Брента.
  
  Иззи хмуро смотрела на чили. “Мне действительно жаль, Эмили. Тебе, должно быть, нелегко переживать за своего отца, когда ты ничего не можешь с этим поделать.”
  
  Эмили глубоко вздохнула и пожала плечами, не желая признавать, о скольких вещах она сейчас беспокоилась. “Да, это не то, чего я ожидал от своего дня. Все, на что я могу надеяться, это, может быть, я найду прием сотовой связи во время завтрашнего похода ”.
  
  Парень, который изображал курицу, запрокинул голову назад и отвратительно кукарекнул.
  
  Боже, как мне сейчас не хватает твоего особого чувства юмора, Брент. Это не так громко. Почему ты замолчал? Я надеюсь, что у тебя тоже все в порядке.
  
  
  ***
  
  
  На следующий день никто, казалось, не был особенно мотивирован отправиться в поход. Хотя на самом деле в их лагере не было шторма, они все равно были разбужены сразу после полуночи раскатами грома вдалеке. Палатка девочек уже довольно долго не спала, прислушиваясь к раскатам грома и считая секунды до вспышки молнии. Кто-то начал обсуждать другие вещи из категории “страшно во время кемпинга в лесу”: встречи с медведем, падения в овраги, укусы клещей и болезни, которые они могут вызвать.
  
  Мистеру Андерсону пришлось прервать утреннюю молитву из-за хихиканья, которое прокатилось по собравшейся группе, когда один из парней издал глубокий храп. Кто-то толкнул локтем несчастного молодого человека, и они закончили молиться. Обсудив, что делать, если отделиться от группы, они все отправились по слегка наезженной тропе, ведущей в лес.
  
  “Куда мы направляемся?” Эмили спросила Иззи.
  
  “Я думаю, в какой-нибудь район каньона. По-видимому, это действительно красиво ”.
  
  “Тогда я буду наслаждаться этим на расстоянии”. Эмили подавила чувство головокружения, которое возникало у нее при одной мысли об этом.
  
  “Боишься высоты?” - Спросила Иззи, толкая ее плечом.
  
  “Больше похоже на панику и желание лечь на землю и цепляться за дорогую жизнь”, - сухо сказала Эмили.
  
  “Блин. Звучит отвратительно.”
  
  “Я так понимаю, что это не так?”
  
  “Нет. Я думаю, мама хотела бы, чтобы я больше боялся некоторых вещей ”. Другая девушка пожала плечами. “Я могу быть в некотором роде сорвиголовой. Я виню в этом своих братьев”.
  
  Эмили усмехнулась. “Звучит забавно”.
  
  “Иметь братьев, на которых можно все свалить? О, поверьте мне. Это так. У тебя есть братья или сестры?”
  
  Эмили покачала головой. Прежде чем разговор смог зайти дальше, они добрались до грунтовой дороги и увидели прямо впереди небольшое бревенчатое здание с зеленой металлической крышей.
  
  “Впереди станция рейнджера!” Слово было передано обратно по линии туристов.
  
  Дверь станции открылась, и появился сам рейнджер, машущий рукой. Мистер Андерсон вышел вперед, чтобы поговорить с ним, а остальные члены группы расположились вокруг, чтобы дать отдых ногам и сделать большие глотки воды из своих рюкзаков.
  
  Мистер Андерсон несколько минут поболтал с рейнджером. “Кто-нибудь хочет сходить в туалет? Он предложит, если нам это понадобится ”.
  
  Иззи толкнула Эмили локтем. “Хочешь пойти со мной?”
  
  “Хорошо, конечно”. Она поднялась на ноги с потрепанного бревна, на котором сидела.
  
  На самом деле мне не нужно в туалет, но Брент был прав — это то, что мы, девочки, делаем!
  
  Рейнджер махнул им рукой, приглашая войти, и продолжил разговор с мистером Андерсоном. Судя по звуку, что-то о погоде. Эмили подумала, не предупреждает ли он их о грозовой активности. Для нее это было похоже на грозу, но день еще только начинался. Муссонная погода была непредсказуемой.
  
  Пока Иззи пользовалась туалетом, Эмили повернулась по кругу, осматривая интерьер станции. В одной половине бревенчатого здания была простая кровать и мини-кухня. Другая половина содержала принадлежности для походов и кемпинга, аккуратно разложенные на металлических полках, а также большой рабочий стол. Карты были разбросаны по всей поверхности. Что-то в глубине стола привлекло ее внимание.
  
  Радио! Это хэм или ЧБ?
  
  Она подошла на несколько шагов ближе, не желая быть любопытной, но желая подтвердить то, что она увидела.
  
  Это ветчина! Я мог бы попытаться связаться с папой с помощью этого!
  
  Она нахмурилась, размышляя.
  
  На ум пришел образ ее отца, который по вечерам возится со своей ветчиной.
  
  Если он не взялся дома с этим возиться, его рация, скорее всего, все еще в грузовике. Если он куда-то уйдет, это останется с ним, независимо от того, вспомнил он о своем мобильном телефоне или нет.
  
  Это было единственное, что у них было общего; единственный интерес ее отца, кроме стада молочных коров, за которым он присматривал.
  
  Наполненная проблеском надежды, она поспешила к двери станции рейнджеров и вышла наружу. “Извините, - сказала она рейнджеру, - ничего, если я позаимствую у вас любительское радио?” Я бы хотел попытаться связаться со своим отцом ”.
  
  Мужчина выглядел немного испуганным.
  
  Я думаю, у него не так много низкорослых девочек-подростков, спрашивающих об этом.
  
  Глава 4
  
  Несколько человек из туристической группы проходили через станцию по пути в ванную, пока Эмили знакомилась с набором для приготовления ветчины "Лесной рейнджер". Они бросали на нее любопытные взгляды, пока она настраивала настройки. Согласно заметкам, на которые указал ей рейнджер, поблизости был ретранслятор, которым она могла воспользоваться.
  
  Она знала, что это был рискованный шаг. Не было никакой гарантии, что ее отец окажется рядом со своим радио, не говоря уже о том, чтобы его сканировали, но она должна была хотя бы попытаться. Произнеся короткую молитву, Эмили включила микрофон.
  
  “Это KF7XTB”, - начала она, назвав свой позывной, а затем позывной ретранслятора. Она сделала глубокий вдох, а затем произнесла позывной своего отца. “Вызываю KF7XPA. Ты там?” Она отпустила микрофон и откинулась на спинку кресла рейнджера, заставив его заскрипеть.
  
  Иззи стояла в дверях участка, скрестив руки на груди. “Вау, это звучит довольно официально. Как ты научился этому?”
  
  Эмили потерла лоб. “Ну, когда радиолюбительство - единственный интерес твоего отца, помимо скота, и он готов поделиться им с тобой, ты учишься и получаешь лицензию!”
  
  Иззи кивнула, хотя все еще выглядела смущенной.
  
  Эмили смотрела на радио и ждала, услышит ли она что-нибудь. Никто еще не ответил. Она дважды проверила настройки и еще немного повозилась.
  
  Есть большая вероятность, что он меня услышит. Он должен был быть в своем грузовике с включенным радио и сканировать. Однако попробовать стоит. Это лучше, чем ничего.
  
  После еще нескольких мучительных моментов она включила микрофон и повторила свой вызов. Это был последний раз, когда она могла позвонить, согласно этикету. Она наклонилась вперед, как будто, прислушавшись повнимательнее, могла услышать голос своего отца.
  
  Легкий шум подсказал ей, что другой оператор включил свой микрофон. “KF7XTB, очистите канал”, - произнес мужской голос с помехами.
  
  Эмили подняла брови. Она взглянула на Иззи, выражение лица которой было похоже на один большой вопросительный знак. “Это не то, как он должен это делать”, - объяснила она, махнув рукой в сторону радио. Иззи пожала плечами.
  
  “Привет, любительское радио обычно не занимается “очисткой канала” целиком. Я думаю, это термин на радио Си-би-ЭС. Какой у тебя позывной? Ты тоже забыл об этом. ” Она передала самым дружелюбным голосом. Затем она сказала Иззи: “Я несколько раз ошибалась, будучи новичком, и люди, с которыми я разговаривала, всегда мне хорошо помогали. Это довольно удивительное сообщество ”.
  
  Иззи молча подняла вверх большой палец.
  
  Голос вернулся по радио. “Понял. Тем не менее, пожалуйста, не заходите на эту частоту ”.
  
  Эмили нахмурилась. Парень все еще не назвал себя.
  
  “У тебя есть Элмер?” она спросила.
  
  “Клей или мультфильм?” - спросил голос, и ей показалось, что она смогла уловить намек на юмор сквозь помехи.
  
  “Элмер - наставник радиолюбителей”, - ответила она.
  
  “Я буду иметь это в виду, если вы не будете слушать радио, мисс Фадд. Ясно.”
  
  “Он только что назвал вас "Мисс Фадд", как в "Элмере Фадде”?" Недоверчиво спросила Иззи.
  
  Эмили долго смотрела на радиооборудование, прежде чем кивнуть. Она моргнула.
  
  Я только что говорил с—? Это было—?
  
  Кажется, я только что разговаривал с Брентом.
  
  И я думаю, что у меня появилось новое кодовое имя.
  
  Она хлопнула себя ладонью по лбу и застонала.
  
  “Что это?” Спросила Иззи, подходя ближе.
  
  Эмили не могла объяснить, что только что произошло, поэтому она сказала: “Мой папа не ответил”.
  
  Иззи вытянула шею и выглянула в ближайшее окно. “Похоже, наша группа снова готова отправиться в пеший поход. Мне жаль, Эмили. Я уверен, что мы все помолимся за него сегодня вечером у костра. Вероятно, все в порядке, верно?” Ее новая подруга говорила с надеждой.
  
  Эмили кивнула. На самом деле она больше ничего не могла сделать, пока у нее снова не заработал сотовый телефон. Рейнджер вошел на станцию. “Ты что-нибудь выяснил?” спросил он, указывая на радио.
  
  Она покачала головой. “Нет, я не смогла дозвониться до своего отца, но большое вам спасибо за то, что позволили мне попытаться. Позвольте мне расписаться”. Она колебалась всего мгновение. Почему Брент предупреждал ее, чтобы она держалась подальше от радио? Правила и этикет требовали, чтобы она должным образом подписалась, чтобы другие пользователи знали, что она закончила с каналом. Она снова включила микрофон. “Это KF7XTB. Чисто”.
  
  Встав со стула, она еще раз поблагодарила рейнджера и направилась к двери вместе с Иззи. Мистер Андерсон спросил ее, как все прошло, и она сказала ему, что не смогла связаться со своим отцом. Он сочувственно кивнул. “Я обращусь к группе с просьбой быть начеку в поисках случайных мест приема сотовых телефонов и держать твоего отца в молитве”.
  
  Группа продолжила свой поход, пройдя мимо станции рейнджеров и углубившись в лес. У Эмили оказалось достаточно времени, чтобы подумать, когда она ставила одну поношенную теннисную туфлю перед другой.
  
  Зачем Бренту выступать на любительском радио? Зачем ему отвечать мне там, когда он, так сказать, молчит по радио повсюду?
  
  Она склонила голову набок, ей в голову пришла теория.
  
  “Держу пари, он на задании, и у него с собой рация”, - прошептала она самой себе. Иззи посмотрела на нее. Эмили улыбнулась и сказала громче. “Извините. Иногда я разговариваю сама с собой.”
  
  Другая девушка рассмеялась.
  
  Интересно, находится ли он в той же ситуации, что и я. Сотовый не принимает, но радио работает просто отлично.
  
  Она чувствовала, что что—то забывает - немного информации, которая должна дать ей представление о том, что происходит. Что именно он задумал, было загадкой, но она догадывалась, что это может быть опасно. Не поэтому ли он был так непреклонен, чтобы она не появлялась на радио?
  
  Глава 5
  
  Эмили вздрогнула. Для нее было удивительно, как на севере ветерок после наступления темноты может казаться таким холодным. Деревья вокруг нее шептались, а затем вздрагивали с каждым новым порывом ветра. Вдалеке сверкнула молния. Она была рада, что в их лагере было сухо. Она была слишком бодра, чтобы оставаться взаперти в палатке для девочек. Она расстегнула свой спальный мешок и выползла мимо других девочек. Миссис Андерсон даже не пошевелилась.
  
  “Я просто немного пройдусь по поляне”, - сказала она себе. Было довольно темно из-за большого облака, закрывшего луну, и она шла медленно, стараясь не споткнуться ни о одно из бревен, которые они натащили вокруг костра. В тот вечер группа молилась за ее отца, и хотя она немного стеснялась такого внимания, она обнаружила, что после этого почувствовала себя лучше.
  
  Тем не менее, ее разум, казалось, не мог успокоиться, когда пришло время ложиться спать. Она лежала там, размышляя о своем отце и Бренте, пока не осталась единственной бодрствующей в палатке. Наконец, она решила, что прогулка по территории лагеря и глоток свежего воздуха помогут ей прояснить мысли настолько, что она сможет уснуть.
  
  Привлеченная свежим ароматом деревьев, она пробралась через высокую траву к ближайшему стволу. Радуясь, что больше никто не проснулся, чтобы увидеть ее, она наклонилась ближе и глубоко вдохнула.
  
  Ммм. Этот запах! И просто так, я хоббит, который определенно хочет отправиться в приключение. Если не считать волосатых ног.
  
  Вечно плывущие облака поредели, и сквозь них пробилось немного лунного света. Постепенно, чтобы видеть больше, она отважилась забраться на следующий ствол дерева в.
  
  Я все еще легко вижу нашу поляну. Я ни за что не заблужусь.
  
  Ее внутренний голос попытался упомянуть что-то о медведях, но она подавила это, потерявшись в волшебстве одиночества в лесу прекрасной ночью. Всегда держа поляну в пределах видимости, она пошла дальше.
  
  Если лунный свет снова померкнет, я сразу же вернусь. Если в этих лесах станет еще темнее, это будет скорее жутко, чем мирно.
  
  Как бы то ни было, в лесу было очень тихо — почти слишком тихо. Когда она напряглась, чтобы услышать звуки, которые она ожидала: жуков, лягушек и сверчков, вместо этого она услышала то, чего не ожидала.
  
  Где-то позади и слева от нее хрустнула ветка. Это звучало точно так же, как в фильме, когда кто-то подкрадывался к кому-то другому.
  
  Она застыла.
  
  Материал для фильма, Эмили. Это материал для фильма.
  
  Верно.
  
  Конечно, это так.
  
  И все же она боялась обернуться. Когда она больше не услышала звука, она глубоко вздохнула и расслабилась.
  
  Ты параноик, шпионка.
  
  Затем сзади ее обхватила рука, прижимая ее руки к талии, когда большая ладонь закрыла ей рот. Эмили боролась, чувствуя, как ее глаза расширяются, когда она пыталась закричать. Это прозвучало как приглушенный мычащий звук из-за руки.
  
  Куда мне снова нанести удар?
  
  Человек позади нее был крепким и высоким и держал ее, как в тисках. Она попыталась справиться с паникой и вспомнить, что делать.
  
  Вместо этого она замерла, когда он наклонился и весело прошептал ей на ухо, коснувшись ее потрепанной щеки. “Здравствуйте, мисс Фадд. Если ты пообещаешь не кричать, я уберу руку с твоего рта ”.
  
  “Б—Брент?” - заикаясь, произнесла она, все еще приглушенная его рукой.
  
  Однако у него нет бороды! Что происходит?
  
  Она кивнула в знак согласия, и он убрал руку с ее рта. “Брент?” она попыталась снова театральным шепотом.
  
  “Привет”, - сказал он. “Не убегай. Мне нужно с тобой поговорить ”. Он отпустил ее, и она дернулась в сторону, крутанулась, а затем упала назад, споткнувшись.
  
  Темная фигура Брента приблизилась и протянула руку, чтобы помочь ей подняться. Она не приняла это, а поднялась на ноги самостоятельно. Это определенно был он, с щетиной на подбородке пару дней.
  
  “Не делай этого!” - прошипела она, скрестив руки на груди и свирепо глядя на него в темноте.
  
  “Мне жаль, Эмили”, - сказал он.
  
  “Нет— правда! Быть схваченным чем-то в темном лесу - это материал для ночных кошмаров!”
  
  “Ты прав. Мне действительно жаль, что я напугал тебя, Эмили.” В голосе Брента звучали умоляющие нотки, и она увидела, что его рука все еще была протянута.
  
  Смягчившись, она медленно пожала ее, как бы говоря: “Я верю тебе и я прощаю тебя”. вслух она сказала: “Если ты собираешься продолжать подкрадываться ко мне, может быть, тебе стоит пользоваться особым одеколоном или чем-то в этом роде. Тогда я смогу знать, что это ты, и не впасть в состояние полного безумия ”.
  
  “Две вещи”, - сказал Брент, все еще держа ее за руку. “Первое: именно поэтому вы не найдете у меня ароматизированного продукта. Можете ли вы представить, как я пробираюсь по воздуховодам зоны повышенной безопасности, а они кричат: ‘Агент Найтхаук, должно быть, здесь! Я чувствую запах его отличительного одеколона!’? И второе: нам нужно поработать над твоим режимом психования. Тебя было бы слишком легко похитить, если бы это было моей целью ”. Его голос звучал хрипло и взволнованно в последней части, и на сердце Эмили потеплело.
  
  “ICS не предлагает курсы самообороны для своих случайных шпионов, не так ли?”
  
  “Боюсь, что нет, но я уверен, что смогу что-нибудь придумать”.
  
  “Брент?”
  
  “Хм?”
  
  “Ты действительно пробираешься через воздуховоды? Потому что это одна из тех вещей, которые, мне кажется, ты бы назвал материалом для фильма, если бы я предложил это ”.
  
  Она увидела, как его улыбка сверкнула белым в темноте. “Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть какое-либо проникновение в воздуховод”.
  
  Эмили закатила глаза. “Конечно, ты не можешь. Что ж, думаю, теперь я могу пойти спать и не беспокоиться о том, что ты задумал. Очевидно, вы по какой-то причине скрываетесь в лесах Северной Аризоны. И отрастил бороду.” Она покосилась на него.
  
  Он тихо усмехнулся и отпустил ее руку, чтобы почесать челюсть. “Ну, теперь, когда ты понял, что я здесь делаю, можешь сказать мне, что ты здесь делаешь?”
  
  Она пожала плечами. “Я в походе с группой молодых людей из церкви”.
  
  “Как долго вы, ребята, пробудете в этом районе?" Планируются ли еще какие-нибудь походы?”
  
  “Еще всего два дня. Но как ты узнал, что мы отправились в поход? Ты следил за мной?”
  
  “Ничего настолько жуткого”, - заверил он ее. “Я перехватил твою радиопередачу ранее, помнишь? Я знал, что это ты, потому что увидел твою лицензию на радиолюбительство и позывной в твоем досье. И —кхм—шпионское устройство, которое я использовал для перехвата, сообщило мне местоположение вашей передачи. Когда я проверил это, я обнаружил станцию лесных рейнджеров и недавно пройденную тропу, ведущую обратно в этот район.”
  
  “Вау, ты настоящий детектив”, - сказала она. “Но зачем тебе понадобилось искать меня?”
  
  “Я хотел знать, где именно находится ваша группа и как долго вы здесь пробудете. Я здесь, чтобы встретиться с агентом, о котором нам рассказывал Санта. У него должна быть информация для меня. Я изучаю местность и собираю информацию о том, сколько людей разбило лагерь в окрестностях, так что меня ничто не может удивить ”.
  
  Как раз в этот момент раздался громкий щелчок и звук разрядившегося электричества, и Брент забился в конвульсиях, прежде чем тяжело упасть на лесную подстилку.
  
  Глава 6
  
  Темная фигура стояла прямо за скорчившимся телом Брента. Когда он увидел ее, он принял боевую стойку.
  
  Эмили отскочила назад и, споткнувшись о подлесок, тяжело приземлилась. “Не —пожалуйста — кто ты?” - запинаясь, спросила она. Темная фигура колебалась, казалось, удивленная ее реакцией.
  
  “Кто ты?” - спросил он шепотом, в его голосе слышался лишь намек на неуверенность.
  
  “Я — я Эмили”, - сказала она. Мужчина мгновение смотрел на нее сквозь темноту, и ей кое-что пришло в голову. “Вы, случайно, не агент ICS, не так ли?”
  
  Она увидела, как мужчина наклонил голову. Он еще не ударил ее своим электрошокером, поэтому она бросала нервные взгляды на Брента без сознания и продолжала говорить. “Вы здесь, чтобы встретиться с агентом Найтхауком?”
  
  Мужчина прочистил горло. “Э-э, да—а. Кто спрашивает? Откуда я знаю, что могу тебе доверять?”
  
  “Я уже сказала, что меня зовут Эмили. Я из Феникса. Я просто здесь, в кемпинге.”
  
  Темная фигура слегка повернулась и посмотрела назад, на поляну, с которой она пришла.
  
  Как долго он скрывается здесь?
  
  “Я видел вашу группу. Кто вы все такие? ICS?”
  
  Эмили рассмеялась, хотя именно в тот момент это казалось неправильным. Если бы ей удалось разговорить парня и удивить его подобным образом, возможно, Брент пришел бы в себя и выбил бы у него из-под ног что-нибудь в этом роде. Она рискнула бросить взгляд вниз, на лесную подстилку, где лежал шпион.
  
  Электрошокеры обычно не так эффективны, не так ли?
  
  “Мы не ICS, нет. Это группа молодежи моей церкви для взрослых. Мы отправляемся в поход на выходные.”
  
  “Но вы из ICS?” - в голосе мужчины снова звучала неуверенность, когда он произносил это.
  
  Она снова рассмеялась. “Нет, я всего лишь бариста. Эй, могу я подняться с земли, или ты меня схватишь или что-то в этом роде?”
  
  Мужчина на мгновение замолчал. “Откуда ты знаешь о ICS, если ты не один из них?”
  
  “Это своего рода длинная история”, - ответила Эмили. “Я узнал об этом случайно”.
  
  “Хм. Ты не — ну, ты знаешь — один из 10 000? ” - сказал мужчина, еще больше понизив голос.
  
  Она медленно покачала головой. “Нет, я не собираюсь. Это группа?”
  
  “Значит, вы слышали это название? И да, я полагаю, ты можешь встать, но оставайся там ”. Он проигнорировал ее последний вопрос.
  
  Эмили подумала, что, возможно, Брент слегка пошевелился, и она напряглась, ожидая момента, когда он вскочит на ноги. Но время тянулось, ветер, неуклонно колышущий деревья над их головами, был единственным шумом и единственным движением. Она медленно поднялась на ноги.
  
  “Кто ты?” - снова спросила она, не желая делиться слишком большой информацией или рассказывать о том, что она знала или не знала, пока он не ответит. У нее уже была догадка, но она хотела услышать, как он это скажет.
  
  “Я - ICS. Агент Скорпион”, - признался мужчина немного неохотно. “Предполагается, что я устанавливаю контакт с агентом Найтхауком где-то в этом районе”.
  
  Эмили обеспокоенно посмотрела на Брента, все еще неподвижного на лесной подстилке. “Ну, ты нормально с ним связалась?”
  
  “Что?”
  
  “Ты задел его”.
  
  Она увидела, как он сделал шаг назад и посмотрел вниз на Брента. Он что-то пробормотал себе под нос, а затем наклонился.
  
  “Эй, эй—подожди!” - взвизгнула она. “Что ты с ним делаешь?”
  
  “Просто хочу убедиться, что с ним все в порядке”.
  
  Эмили прищурилась в темноте, держась вне досягаемости мужчины и пытаясь разглядеть, что именно он делает. Он держал один палец на шее Брента сбоку. Другой рукой он незаметно потянулся к сумке на передней части своего тактического жилета. К тому времени, как Эмили поняла, что он достал какой-то инъектор, он уже воткнул его Бренту в руку сбоку.
  
  Она застыла в шоке.
  
  Что он только что дал ему? И почему он солгал об этом?
  
  Брент не шутил, когда сказал, что моему режиму психования нужно поработать.
  
  Однако, прежде чем она смогла мобилизоваться, чтобы что-то сделать или сказать, Брент зашелся в хриплом кашле, приходя в сознание.
  
  Эмили охватило облегчение, и она поспешила вперед. “Боже милостивый, Бр—Найтхаук, ты в порядке?”
  
  Он застонал и сел, разминая пальцы, а затем провел рукой по лицу. Он вздрогнул и осторожно ощупал свой подбородок, где другой агент применил электрошокер.
  
  “Извините за ожог и головную боль”, - сказал другой мужчина. Брент подпрыгнул и попытался встать, но вместо этого покачнулся от головокружения.
  
  Эмили взяла его за руку и быстро сказала: “Все в порядке. Похоже, он твой связной ”.
  
  “Он такой?” Голос Брента звучал хрипло, и Эмили задалась вопросом, что именно с ним сделал электрошокер. Она вздрогнула.
  
  “Да, я агент Скорпион. Можем ли мы уехать отсюда?” спросил другой мужчина. Брент медленно поднялся на ноги, держась за голову. “Нам нужно поговорить, но мне не нравится находиться так близко к лагерю”.
  
  “Я тоже”, - сказал Брент. “Эмили, ты должна вернуться”. Он споткнулся о собственные ноги, и она покачала головой, протягивая руку, чтобы помочь ему устоять.
  
  “Я так не думаю”, - прошептала она. “Не с тобой в таком виде”. Она бросила взгляд на другого агента, надеясь, что он не поднимет шум по этому поводу. Он просто беспечно пожал плечами.
  
  Брент сделал несколько шагов, а затем остановился. “О, подождите минутку. Где мой мозг?” Он покачнулся и прочистил горло, оглядываясь на агента Скорпиона. “О, вы не сказали, что вас было двое. Подождите. Нет, здесь только один из вас. Извините.”
  
  Что он дал тебе, Брент? Я рад, что это тебя разбудило, но —блин!
  
  “Итак, ” он прочистил горло и задумчиво прищурил один глаз, - “здесь ужасно тепло, не так ли?”
  
  Эмили обеспокоенно прищурилась.
  
  Здесь совсем не тепло. Не так, как дома.
  
  Она протянула руку и положила тыльную сторону ладони на щеку Брента. Он не чувствовал лихорадки. Он неловко похлопал ее по руке, и она убрала ее.
  
  Другой агент заговорил после минутной паузы. “Это точно. Мне хочется спагетти ”.
  
  На мгновение Эмили подумала, что ей, возможно, нужно проверить Скорпиона на лихорадку, а затем до нее дошло, что Брент только что подтвердил личность другого мужчины с помощью контрольного вопроса. Он удовлетворенно кивнул и затем снова двинулся вперед, включив красную лампочку, которую носил на запястье.
  
  Они некоторое время пробирались через темный лес, пока поляна и лагерь церковной группы не скрылись из виду или из пределов слышимости. Брент остановился и повернулся лицом к агенту Скорпиону. Благодаря наручному фонарику Эмили впервые по-настоящему рассмотрела мужчину. Вероятно, он был ровесником Брента или немного старше, чисто выбрит, со светло-русыми волосами и голубыми глазами. Он был одет во все черное, как и Брент.
  
  Так круто.
  
  И я думал, что леса кишат медведями. Очевидно, они кишат шпионами!
  
  “Мой босс говорит, что перед тем, как ты отключился, ты отправил сообщение, что у тебя есть важная информация о символе в 10 000, с которым мы постоянно сталкиваемся?” Брент, казалось, думал и говорил немного яснее.
  
  “Э-э, да. Да, я верю. ” Скорпион покачал головой. “Я беспокоюсь, что к настоящему времени это может устареть. Прошло много времени.” Он включил свой собственный фонарь, прикрепленный спереди к его тактическому жилету, и направил его к их ногам. Затем он открыл сумку и достал устройство GPS.
  
  “Я спрятала это. Вам придется следовать за мной, и мы вернем это. Возможно, вам следует рассказать мне все, что вы знаете о 10 000, пока мы идем. Кто знает? К этому моменту моя информация, возможно, уже устарела ”. Он развел руками и пожал плечами.
  
  Глава 7
  
  Брент жестом предложил Скорпиону идти первым. Повернувшись к Эмили, он сказал: “Ты уверена, что не хочешь вернуться в лагерь? Сейчас я чувствую себя намного лучше ”.
  
  Она пристально посмотрела на него. Он действительно выглядел лучше, решила она. К его глазам вернулась нормальная ясность, и в последнее время он ни о что не спотыкался.
  
  “Я полагаю, если ты снова начнешь чувствовать себя странно, агент Скорпион поможет тебе”, - сказала она задумчивым шепотом. Затем она добавила: “Но помогал ли он тебе раньше?” Она прищурила глаза и скрестила руки на груди. “Он солгал мне о том, что ввел тебе то, что тебя разбудило”.
  
  “Я не думаю, что у него обычный электрошокер”, - пробормотал Брент в ответ. Они последовали за Скорпионом более медленным шагом. “Вероятно, это какой-то тип нового, возможно, экспериментального устройства, над которым работала ICS”.
  
  Эмили кивнула. “На самом деле, это имело бы смысл. Ты был без сознания ”. Она вздрогнула. “Шпионские гаджеты не так уж круты, когда их используют против твоих друзей”.
  
  Агент Скорпион остановился и оглянулся. “Ты идешь?” спросил он, его голос казался громким в лесу. Эмили боролась с желанием шикнуть на него.
  
  “Мы идем”, - сказал Брент, ускоряя шаг.
  
  Я, например, чувствую смутную вину за то, что обсуждаю этого парня за его спиной. Согласно записке, которую Санта оставил Бренту в кофейне, Агент Скорпион был здесь довольно долгое время. Интересно, почему он помрачнел. Интересно, как он снова вышел на контакт. Интересно, почему у него нет хотя бы зачатков бороды, как у Брента.
  
  “Итак, - непринужденно сказал Скорпион, когда они догнали его и шли прямо за ним, - расскажи мне, что ты знаешь о 10 000. К чему мы пришли с этим?”
  
  Эмили взглянула на Брента, думая, что будет лучше, если говорить будет он. Она не была уверена, сколько из того, что она случайно узнала, было необходимым.
  
  Долгое мгновение единственными звуками вокруг них были хруст и шуршание их шагов по лесному подлеску и отдаленное уханье совы. Скорпион оглянулся на них через плечо.
  
  “Извини”, - сказал Брент, качая головой. “Должно быть, все еще немного медленно”. Он постучал себя по виску. Эмили нахмурилась. Минуту назад он казался лучше. Скорпион хмыкнул и развернулся, продолжая пробираться через лес и проверяя свой GPS.
  
  “Итак, давайте посмотрим… что я могу тебе сказать ... ” - сказал Брент.
  
  Скорпион рассмеялся, но для Эмили это прозвучало немного фальшиво. “Я думаю, ты можешь рассказать мне все. Разве у нас не одинаковый уровень допуска?”
  
  Мне кажется, что я слышал тот же тон. Может быть, когда тот чувак в кофейне спросил: “Разве мы раньше не встречались?”, и я подумал, что это, вероятно, самая очевидная уловка за всю историю.
  
  Брент проигнорировал вопрос Скорпиона и сказал: “Я могу сказать вам, что мы задержали нескольких парней с вытатуированными на них римскими цифрами. И у нас есть конверт с таким же символом в качестве доказательства ”.
  
  И теперь мы знаем, что это группа, благодаря агенту Скорпиону, который спросил меня, был ли я “одним из них” некоторое время назад.
  
  Эмили пришло в голову, что Брент еще не был в сознании, когда другой агент сказал это. Она хотела сказать: “Я была права насчет того, что это символ заклятого врага, конкурирующей организации, между прочим”, но когда она взглянула на него, выражение его лица заставило ее промолчать.
  
  “Что еще?” Скорпион исследовал.
  
  Брент пожал плечами и сказал: “Это все факты, которыми мы располагаем”.
  
  “Как насчет теорий? Насколько я знаю нашего босса в ICS, он определенно выдвигает несколько теорий и позволяет своим ребятам их опровергать ”.
  
  Эмили наблюдала за Брентом так пристально, как только могла в темноте. Красный наручный фонарик придавал всему жуткий блеск и придавал ему немного устрашающий вид, когда он прищуривал глаза и двигал челюстью. “Я не мог сказать”, - ответил он. Он повернулся к Эмили, выражение его лица прояснилось. “Ты так и не сказал, хочешь ли ты вернуться в лагерь. Еще не слишком поздно развернуться. Думаю, мне следует проводить тебя обратно. Кто знает, как далеко это займет, и ваша группа обязательно забеспокоится о вас, если они проснутся и обнаружат, что вы ушли ”.
  
  Прежде чем Эмили смогла ответить, агент Скорпион резко развернулся, луч его фонарика осветил их, и у Эмили заслезились глаза. Должно быть, он увеличил яркость до максимальной; это было похоже на прожектор, направленный на ее лицо.
  
  “Она остается”, - сказал он, его голос был холодным и смертоносным. “Она кое-что знает”.
  
  Укол страха и сомнения пополз вверх по позвоночнику Эмили. Ладонь Брента тяжело опустилась на ее руку, и она искоса посмотрела на него, прищурившись. Его пристальный взгляд был прикован к другому агенту, его челюсть была сжата, а поза напряженной.
  
  “Что—” - начала Эмили, пытаясь разглядеть Скорпиона как следует за ярким светом. Что-то было не так. Подняв руку, чтобы прикрыть глаза, она, наконец, смогла хорошенько рассмотреть ситуацию.
  
  “Эмили, может быть, не двигайся”. Голос Брента был странно легким и спокойным для выражения его лица.
  
  Скорпион держал в руках пистолет.
  
  Глава 8
  
  “Не двигайте ни единым мускулом, агент Найтхаук”, - сказал Скорпион.
  
  Эмили непроизвольно вздрогнула, но агент, казалось, не заметил.
  
  Даже он может сказать, что мой ненормальный режим - это не то, о чем ему следует беспокоиться. Я бы хотел, чтобы это было так. Я мог бы удивить его, пока он сосредоточен на Бренте.
  
  Держа пистолет направленным на них, Скорпион полез в один из многочисленных кармашков на своем жилете и достал что-то, что Эмили не могла хорошо разглядеть из-за яркого света. Он бросил ее к ее ногам, и она поморщилась.
  
  Застежки-молнии.
  
  “Свяжите запястья агенту Найтхауку. Тогда твоя, ” приказал он.
  
  Эмили медленно наклонилась, не желая раздражать его. Ее разум закружился. Что бы они делали в фильмах?
  
  Однако это, по-видимому, не очень хорошее эмпирическое правило, поскольку Брент всегда говорит мне, что материал из фильмов ненастоящий.
  
  “Пожалуйста, скажи мне, что ты знаешь, как пользоваться застежками-молниями”, - прорычал Скорпион. Она двигалась слишком медленно.
  
  Подождите минутку. Что-то в его словах напомнило ей об отце. Ей, вероятно, было 7 лет, и она увязалась за ним, чтобы познакомиться с новым работником молочной фабрики. Ее отец скептически оглядел нового парня, а затем бросил ему галстук на молнии.
  
  “Мы используем это практически для всего, что вы можете придумать”, - сказал он своим грубым голосом. “Ты знаешь, как с ним работать?”
  
  Лицо молодого человека расплылось в улыбке. “Конечно, хочу”. Он пропустил кончик стяжки через голову и затянул петлю, пластик издал характерный звук “застегивания”.
  
  Ее отец кивнул, а затем указал на ближайший забор: “Хорошо, теперь используй эту застежку-молнию, чтобы укрепить соединение этой цепочки со столбом”.
  
  На лице молодого человека появилось замешательство. “Но, сэр... им уже пользовались”, - запинаясь, пробормотал он.
  
  Отец Эмили фыркнул и протянул мозолистую руку за застежкой-молнией. “Видишь маленькую деталь, которая цепляет зазубрины на хвосте? Вы прижимаете его ногтем и выдвигаете хвост. Используй эту штуку снова. Я не собираюсь покупать дополнительные застежки-молнии к этому наряду только потому, что мои люди не знают, как ими пользоваться. Ты будешь использовать их повторно в любое время, когда сможешь, слышишь?”
  
  Тот факт, что застежку-молнию можно было расстегнуть и использовать повторно, очевидно, стал прозрением для молодого человека, как и для большинства людей, которых Эмили видела нанятыми в последующие годы.
  
  Спасибо за этот лакомый кусочек, папа. Надеюсь, с тобой все в порядке, где бы ты ни был.
  
  Эмили спрятала усмешку глубоко внутри. Она не хотела, чтобы Скорпион видел, что она знала что-то, чего не знал он. Она скрепила застежки-молнии вместе, а затем надела их на руки Брента. Он встретился с ней глазами, и по его взгляду она почувствовала, что он, вероятно, пытается что-то передать. Она понятия не имела, что это было, поэтому она просто удерживала его взгляд, пока затягивала завязки на его запястьях.
  
  Она обернула другой комплект вокруг своих запястий и попросила Брента затянуть их. Он не выглядел слишком довольным тем, что ему пришлось это делать. Другой агент подошел и проверил, насколько плотно их удерживают. Затем он конфисковал рюкзак Брента, пистолет и несколько спрятанных ножей.
  
  “Тогда все в порядке”. Скорпион отступил назад и сделал жест пистолетом. “Вон туда, к тем валунам. Сядьте рядом друг с другом, чтобы я мог легко следить за вами обоими ”.
  
  Или, что более вероятно, приставим пистолет к нам обоим.
  
  Но как только они сделали, как он сказал, он расслабил оружие в своей руке. Он не убрал его в кобуру, как предпочла бы Эмили, но, по крайней мере, он больше не был нацелен на них. Он отступил на несколько шагов и прислонился спиной к дереву, отставив одну ногу за спину.
  
  “Давайте посмотрим, на чем мы остановились? О, ты уклонялся от того, что ICS знает о 10 000. Спасибо, что предоставили мне самые основные факты, которые мог бы раскрыть любой, у кого есть подключение к Интернету. Теперь изложите мне теории и догадки. Предположение.”
  
  Этот парень - настоящий тезаурус.
  
  “Почему мы должны сотрудничать с вами?” Спросил Брент.
  
  “Во-первых, потому что у него есть пистолет!” Пробормотала Эмили, удивленно искоса взглянув на него.
  
  Брент нахмурился, посмотрел на нее, пару раз моргнул, а затем снова повернулся к Скорпиону. “Чтобы внести ясность, я не говорил, что мы не будем сотрудничать, я просто спросил, почему мы должны”.
  
  Другой агент закатил глаза. “Я вижу, что вы двое собираетесь все усложнить и, если вы можете помочь этому, очень запутать. Позвольте мне изложить это для вас. Да, в этом есть что-то для вас, если вы будете сотрудничать. А именно: я оставлю тебя в живых ”.
  
  Эмили наклонилась к плечу Брента и прошептала ему на ухо так мягко, как только возможно для человека: “Мне нравится жить так же сильно, как и любому другому человеку, но я уже слышала эту фразу раньше. И—спойлеры: плохие парни никогда не имеют этого в виду ”.
  
  “Вы слышали это раньше, не так ли? Часто ли люди приходят и говорят это в кофейнях?” Брент ответил рычащим шепотом.
  
  “Никаких перешептываний”, - сказал Скорпион, наводя пистолет. “Я вижу, как ты там пытаешься спланировать побег”.
  
  “Я говорила ему, что мне нравится жить”, - сказала Эмили. Она толкнула Брента локтем. “Он решил, что мы будем подыгрывать. Однако я должен вас предупредить. На самом деле я всего лишь бариста. Я помогаю только в качестве своего рода консультанта, я полагаю. Я даже не уверен, что знаю все, что знают они ”.
  
  “Тогда хорошо, что я оставляю агента Найтхаука в живых. У него достаточно высокий допуск, он должен знать все ”.
  
  “Иногда ему определенно кажется, что он так думает”, - сказала Эмили, закатывая глаза.
  
  “И я думаю, что ты тянешь время”, - сказал Скорпион, подходя на несколько шагов ближе. “Расскажи мне, что ты знаешь”.
  
  Эмили нервно взглянула на Брента. Он нахмурился в раздумье.
  
  Я не думаю, что ICS действительно знает намного больше, чем я. Держу пари, этого будет недостаточно, чтобы удовлетворить этого парня. Держу пари, он нам не поверит.
  
  К ее удивлению, Брент повернул к ней голову и незаметно подмигнул.
  
  Что ты задумал, Брент Питерсон?
  
  “Хорошо, прекрасно”, - сказал он, опустив голову. “Хотя, агент Скорпион, если бы вы пришли вместо того, чтобы становиться мошенником, у вас в любом случае был бы достаточно высокий допуск к этой информации”.
  
  “Информация”. Агент поправил рукоятку пистолета, и Эмили вздрогнула.
  
  Брент поднял глаза и сказал: “Мы считаем, что "10 000" - это организация заклятых врагов агентов-изгоев из разных уголков земного шара, объединяющая силы, чтобы принести хаос в мир. Похоже, они довольно долго работали в тени, а теперь по какой-то причине становятся более смелыми. Мы видели признаки того, что они действуют как прямо, так и косвенно, предоставляя разведданные и оборудование другим, стремящимся вызвать хаос ”.
  
  Он прочистил горло. “Мы сделаем все возможное, чтобы контролировать это”.
  
  Эмили судорожно сглотнула. А затем раздается хихиканье.
  
  Хаос и контроль? Ты наконец-то смотришь шпионские сериалы, не так ли, Брент!
  
  И я почти уверен, что ты только что выдумал все это, основываясь на моей безумной теории!
  
  Скорпион все больше и больше прищуривал глаза по мере того, как Брент говорил, пока все его лицо не превратилось в гримасу ненависти. Его большой палец переместился на рукоятку пистолета, и Эмили услышала тихий щелчок, когда он снял его с предохранителя. “Это довольно много информации, агент Найтхаук. Но я думаю, что сейчас ты должен умереть ”.
  
  Как раз в этот момент до их ушей донеслись звуки того, как кто-то продирается сквозь подлесок. Скорпион бросился к ним, выключил свой яркий свет и схватил Эмили за руку.
  
  “Двигайся”, - прошипел Скорпион, резко дернув ее. Брент поспешил безмолвно повиноваться.
  
  Думаю, я только что стала страховкой.
  
  Глава 9
  
  Они присели на корточки в нескольких ярдах от небольшой поляны. Скорпион настаивал на том, чтобы узнать, кто следил за ними. Однако то, как он держал пистолет направленным на область, едва видимую сквозь деревья, заставило Эмили подумать, что он, вероятно, хотел выстрелить в человека.
  
  Через несколько минут что-то темное переместилось вдоль края поляны, и через мгновение оно неуклюже вышло из-за деревьев.
  
  “Медведь”, - проворчал Скорпион, качая головой.
  
  Медведь замер и повернул голову в сторону их укрытия. Оно каким-то образом услышало его, несмотря на то, что ветерок все еще шелестел в кронах деревьев над головой.
  
  Они сидели совершенно неподвижно, пока медведь не перестал пялиться в их сторону и не начал неуклюже удаляться. Скорпион поднял Эмили на ноги и жестом показал Бренту, чтобы он начинал идти. Мужчина торопливо повел их глубже в лес, подальше от бдительного медведя.
  
  Эмили ломала голову над каким-нибудь планом побега. Появление шумного медведя дало им второй шанс, и она не могла не чувствовать, что они могли бы воспользоваться им, чтобы сбежать. Хватка мужчины на ее руке была довольно крепкой, и она знала, что в другой его руке все еще был пистолет. Брент шел впереди них, где Скорпион мог за ним присматривать.
  
  Хотел бы я, чтобы он был сзади, чтобы он мог чем-нибудь стукнуть этого парня по голове. Но, вероятно, именно поэтому его нет на заднем плане.
  
  Я бы хотел, чтобы у нас внезапно развился дар телепатии, как во всех фантастических романах для молодых людей. Тогда я могла бы рассказать ему, как расстегивать застежки-молнии. Хотел бы я, чтобы этому учили в школе шпионов.
  
  Она искоса взглянула на агента-мошенника.
  
  Конечно, если бы этому учили в школе шпионов, то этот парень знал бы, что нельзя пользоваться застежками-молниями. Интересно, почему он стал мошенником, а затем вступил в контакт с ICS. Ему, должно быть, действительно нужно было знать, какая информация у Северного полюса уже есть на 10 000.
  
  Некоторое время они спотыкались при свете наручного фонарика Брента, а затем, постепенно, Эмили поняла, что может видеть немного яснее. Она взглянула на ту малую часть неба, которую могла видеть сквозь деревья над головой, и подумала, что оно выглядит менее чернильным, чем раньше.
  
  Приближалось утро, и каким-то образом это вселило в нее немного больше надежды. Если бы она только могла улучить момент, когда мужчина повернулся к ней спиной, она могла бы расстегнуть свои собственные застежки-молнии, а затем освободить Брента.
  
  Вот один трюк из фильма, который действительно может сработать в реальном мире…
  
  “Простите, агент Скорпион? Я — ну, мне нужно в туалет ”, - сказала она.
  
  Брент быстро повернулся, чтобы посмотреть на нее, заставив Скорпиона поднять пистолет.
  
  “На самом деле мне все равно”, - сказал агент-мошенник. Он толкнул ее на колени и указал пистолетом Бренту, чтобы тот тоже опустился на колени.
  
  “В стиле казни, да?” Сказал Брент, его речь звучала немного невнятно. “Не будет ли это выглядеть довольно подозрительно?”
  
  “Агент Найтхаук! Не предлагайте, как этот сумасшедший должен нас убить!” Эмили пискнула.
  
  Ты хорошо себя чувствуешь, Брент?
  
  “Я не сумасшедший”, - сказал мужчина, прищурившись на нее.
  
  “Конечно, ты не такой. Из того, что я слышал, вы являетесь — или были — первоклассным агентом ”, - сказал Брент. “Я уверен, что у тебя была веская причина стать изгоем”.
  
  Хороший ход. Если я правильно помню из фильмов, плохие парни любят объясняться. Нам нужно заставить его произнести монолог.
  
  “В любом случае, почему вы перешли на другую сторону?” спросила она, пытаясь казаться искренне заинтересованной.
  
  Агент начал медленно обходить их. “Почему я перешла на другую сторону? Ha! Однажды утром я проснулся и решил стать злодеем! Разве это не то, что вы ожидали услышать?”
  
  Эмили нервно облизнула губы. Мужчина, казалось, не был склонен пускаться в пространный монолог. Она должна была поддерживать его разговор. И ей пришлось ослабить застежки Брента. Она покосилась на его связанные руки.
  
  Это ...?
  
  Что-то металлическое блеснуло в бледном предрассветном свете всего на мгновение, прежде чем его пальцы накрыли это.
  
  Он распиливал застежки-молнии во время прогулки? Держу пари, что у него есть!
  
  Она заговорила. “Нет, на самом деле, я ожидал, что это будет что-то вроде: будучи шпионом, ты не должен был влюбляться. Но ты это сделал ”. Она встретилась взглядом с Брентом и несколько раз хлопнула ресницами. Внезапно он стал похож на оленя в свете фар.
  
  “И ты тайно женился, но кто-то пронюхал об этом”. Эмили придвинулась ближе к Бренту и слегка протянула руки. Она ободряюще улыбнулась ему.
  
  Воспроизвести. Вперед. Брент.
  
  “Она умерла трагически и загадочно, и вы потратили много времени, выясняя, что именно произошло ...” К тому времени Брент взял ее за руки, и орбита Скорпиона расположила его у нее за спиной. Она зацепила ногтем за язычок одной из застежек Брента и дернула ее.
  
  Я не могу делать движение слишком очевидным, иначе Скорпион поймет, что мы что-то замышляем, даже если он не сможет видеть наши руки.
  
  “... только для того, чтобы найти...” она сделала паузу, давая время застежке-молнии ослабнуть на запястье Брента. Она бросила на него быстрый взгляд. Его взгляд был немного затуманен, но он дважды моргнул при движении застежки-молнии.
  
  Это поразило тебя, не так ли, мальчик-шпион!
  
  “...что она была убита тем самым агентством, на которое вы работали. Разочаровавшись в своей стране, ты стал изгоем. Теперь ты работаешь на любого, кто поможет тебе отомстить ”.
  
  Скорпион развернулся к ним лицом и, хмурясь, уставился на нее из-за своего пистолета. Он тяжело сглотнул, и на мгновение Эмили почти поверила, что каким-то образом угадала точную историю его жизни.
  
  Затем он крепче сжал оружие и зарычал. “Ты смотришь слишком много фильмов”.
  
  Пальцы Брента, все еще сжимавшие ее руки, согнулись, и она почувствовала, что он вот-вот выскользнет из оков, которые она ослабила. Для него было рискованно бросаться на человека с нацеленным на них пистолетом. Но это был их последний шанс на выживание.
  
  Однако, прежде чем он смог пошевелиться, из леса донесся жужжащий звук. Звук набирал обороты, затем замедлялся до мурлыканья, а затем набирал обороты снова, становясь все громче. Эмили потребовалось мгновение, чтобы определить, откуда доносится звук.
  
  “Это четверной, ” пробормотал Брент.
  
  Глава 10
  
  Скорпион притянул Эмили к себе и прошипел Бренту, чтобы тот отошел и ничего не предпринимал.
  
  Я действительно начинаю уставать от того, что он пытается держать Брента в узде.
  
  Они прокрались сквозь деревья, низко пригнувшись, когда звук квадроцикла стал ближе и громче. Своим пистолетом Скорпион махнул им, чтобы они пригнулись. Брент с гримасой подчинился.
  
  Это, должно быть, убивает его. Он мог освободить руки в любой момент, с тех пор как я ослабил застежку-молнию. Но я знаю, что он, так сказать, не опустит руки, пока это подвергает меня опасности.
  
  Вглядываясь сквозь маленькое чахлое деревце, за которым они притаились, Эмили смогла разглядеть грунтовую дорогу прямо впереди, петляющую через лес в свете восходящего солнца. Квад приближался слева, и она медленно повернула голову, чтобы посмотреть в ту сторону. Скорпион крепче сжал ее руку, и она взглянула на него. Он бросил на нее жесткий, предупреждающий взгляд.
  
  Не то чтобы я собирался что-то пробовать.
  
  Он тоже пристально смотрел в направлении приближения квада, его хватка на пистолете в руке усилилась. Эмили задавалась вопросом, кого он ожидал увидеть - врага или друга.
  
  Квадроцикл с грохотом появился в поле зрения, поднимая за собой облако пыли. Она прищурилась и через мгновение узнала всадника. Это был лесничий, который позволил ей воспользоваться его радиолюбителем. В ее груди зародилась надежда. Его прибытие не только нарушило планы агента-изгоя, но и заставило ее задуматься, насколько далеко они были от станции рейнджеров.
  
  Было еще довольно раннее утро. Даже если мужчина был ранней пташкой, он, вероятно, еще не успел отъехать далеко. Они, вероятно, могли бы дойти до участка пешком, предполагая, что смогут скрыться от агента Скорпиона. Она украдкой взглянула на Брента, и он слегка приподнял бровь.
  
  Он подумал о том же самом.
  
  Когда квадроцикл и его облако пыли исчезли, Скорпион поднял ее на ноги. “В этих лесах гораздо оживленнее, чем я ожидал”, - проворчал он. “Двигайся”.
  
  На этот раз он подтолкнул Эмили вперед, чтобы идти рядом с Брентом. Она оглянулась и увидела, что он снова что-то проверяет в своем GPS.
  
  “Направление, в котором он нас ведет прямо сейчас, мы на самом деле приближаемся к станции рейнджеров”, - прошептал Брент, не шевеля губами, как чревовещатель. “Если нам удастся вырваться, мы сделаем это”.
  
  “Хорошо”, - выдохнула Эмили. “Рад, что вы знаете, где мы находимся”. Она снова оглянулась и обнаружила, что Скорпион наблюдает за ними.
  
  “Прибавь ходу”, - сказал он. “И помни, я вижу каждое твое движение”.
  
  Не совсем каждый мой шаг.
  
  Они сделали, как он сказал, и Эмили принялась расстегивать свои собственные застежки-молнии, испытывая облегчение от того, что на мгновение оказалась спиной к агенту-мошеннику. Было бы хорошо, если бы у нее были свободны руки, когда придет время им сбежать.
  
  “У тебя есть какие-нибудь идеи?” - прошептала она через несколько минут, вообще не поворачиваясь к Бренту. Она надеялась, что Скорпион сзади не догадается, что она что-то сказала.
  
  “Работаем над этим”.
  
  “Остановись”, - приказал Скорпион.
  
  По спине Эмили пробежали мурашки, когда она быстро остановилась, ее ноги немного заскользили на лесной подстилке. Она полуобернулась, ожидая увидеть, как он снова целится в них из пистолета. Так оно и было, но вместо того, чтобы смотреть в их сторону, его глаза были устремлены на GPS.
  
  Куда он направляется? Я не думаю, что он планирует, что мы пойдем с ним, но он определенно куда-то направляется сам.
  
  Она взглянула на Брента, задаваясь вопросом, рассматривал ли он отвлечение мужчины как возможность сбежать. Но Скорпион уже убирал GPS в сумку и перевел пистолет влево. “Повернись сюда. Мы идем в ту сторону. ” Он указал на лес.
  
  Они повернули туда, куда он указал, и снова пошли. Ветерок, шелестевший в кронах деревьев, на мгновение затих, и Эмили услышала где-то впереди звуки другого рода.
  
  Вода?
  
  Пройдя еще несколько ярдов, они вышли к каменистому ручью, пробивающемуся через лес.
  
  “Следуйте за ручьем”, - приказал Скорпион позади них.
  
  Эмили рискнула взглянуть на Брента, и он едва заметно кивнул ей. Они все еще должны быть в пределах досягаемости станции рейнджера. Возможно, даже приблизимся к этому. Она попыталась вспомнить, слышала ли она поблизости ручей, когда была там накануне. Она не думала, что сможет справиться с болтовней Иззи.
  
  Иззи.
  
  Остальная часть церковного лагеря должна сейчас проснуться, и они обнаружат, что она пропала. Как она надеялась, что они придут искать.
  
  Они продолжали идти вдоль ручья, и ноги Эмили начали гореть. Они определенно шли в гору. Брент был настороже, его глаза осматривали каждый кусочек пейзажа, мимо которого они проезжали. Она предположила, что он высматривал признаки станции рейнджеров или другой хороший путь к отступлению для них. Через некоторое время она заметила, что его лицо становится все более мрачным.
  
  “Что случилось?” - наконец прошептала она, глядя прямо перед собой, когда заговорила.
  
  “Я почти уверен, что мы пропустили станцию. Теперь мы уходим все дальше ”.
  
  “О”.
  
  Впереди возвышался холм из неровных валунов, едва видимый сквозь деревья. Это тянулось поперек их пути, насколько Эмили могла видеть. Казалось, что ручей берет начало сверху, вода миниатюрным водопадом стекала в небольшой бассейн у основания.
  
  “Послушай, - сказал Брент призрачным шепотом, “ когда мы подойдем к этому ближе, я хочу, чтобы ты свернул направо. Доберемся до скал, но пригнемся и—”
  
  “Хватит. Остановитесь здесь.” Голос Скорпиона оборвал Брента, и Эмили напряглась. “Встань на колени”, - сказал он.
  
  Она застонала. “Только не снова!”
  
  “На колени”, - повторил Скорпион. Он подошел к ним сзади и столкнул их вниз. Челюсть Брента сжалась, а руки сжались в кулаки. Другой агент, казалось, не заметил, как его застежки-молнии свисали, как свободные браслеты, вокруг запястий. Эмили напряглась и наблюдала за Брентом краем глаза.
  
  Он зажмурился и моргнул, прищурившись, глядя на Скорпиона. “Я—я не очень хорошо себя чувствую”, - невнятно произнес он.
  
  “Бр—Найтхаук?” - спросила она тихим голосом. Она нуждалась в нем в полной силе, если они собирались совершить побег.
  
  Скорпион мгновение смотрел на него сверху вниз, а затем пожал плечами, снимая пистолет с предохранителя. “Извините, наше успокоительное вам не подходит. Некоторым людям требуется время, чтобы это прошло ”.
  
  Эмили дико оглядывала лес, напрягая слух в поисках каких-нибудь неуклюжих медведей, лесничих на квадроциклах или поисковых отрядов из ее церковной группы. Ничего, кроме легкого ветерка, не достигло ее ушей.
  
  Она уставилась на агента-мошенника и пистолет, направленный на Брента.
  
  Ничто другое не остановит это. Могу ли я придумать способ обезоружить его?
  
  Она могла представить, как это делалось в фильмах, но это было настоящее оружие и реальная опасность. Что, если бы она не смогла этого сделать?
  
  Мы можем умереть.
  
  Но если орел не уронит камень на голову этому парню или что-то в этом роде, мы все равно это сделаем, так что…
  
  Глава 11
  
  Когда ее мышцы напряглись, чтобы броситься на агента и его пистолет, Брент покачнулся на коленях и схватил ее за руку. “Я—я не очень хорошо себя чувствую”. Казалось, что он просто пытался успокоиться, но Эмили не могла не задаться вопросом, предвидел ли он то, что она собиралась сделать, и попытался остановить ее.
  
  “Да, ты говорил это раньше”. Скорпион фыркнул над ними.
  
  Брент снова покачнулся, на этот раз ударив другого агента плечом по коленям. Скорпион слегка споткнулся, и в эту долю секунды Брент без предупреждения рванулся вперед. Он нанес Скорпиону футбольный прием на уровне талии, отбросив его назад и используя вытянутые руки, чтобы поднять пистолет вверх.
  
  Эмили отшатнулась.
  
  Брент и Скорпион боролись, кряхтя, когда боролись за контроль над пистолетом. Эмили вздрогнула от звука удара кулаком по плоти. Это, конечно, звучало не так, как в фильмах. Без предупреждения пистолет выстрелил, и она невольно вскрикнула и зажала уши руками — слишком поздно.
  
  На мгновение она испугалась, что в кого—то - в частности, в Брента — стреляли, но затем она увидела свежую рану на стволе ближайшего дерева и поняла, что выстрел был случайным и ни во что конкретно не целился.
  
  “Эмили, пригнись!” Брент неровно закричал.
  
  Хороший довод. Если прогремит еще один подобный выстрел, я не хочу стать случайной мишенью.
  
  Она ударилась о землю и заскользила назад по полусухой траве вдоль берега ручья. С ее нового ракурса она не могла так хорошо видеть, что происходит. После того, что казалось вечностью, что-то изменилось, и Брент держал пистолет. Скорпиона перевернули на живот, Брент согнул руку мужчины назад под неудобным углом. Он надел на мужчину застежки-молнии, а затем туго затянул их.
  
  Он выпрямился и огляделся вокруг, вытирая блестящее лицо тыльной стороной ладони. Эмили поднялась с того места, где она лежала ничком в траве.
  
  “Ты в порядке?” спросил он, заметив ее.
  
  “Я в порядке”, - сказала она, отряхивая рубашку спереди. “Хотя ты выглядишь не очень хорошо”.
  
  “Будь милой!”
  
  Эмили покачала головой и подошла. “Ты уже вернулся к шуткам после той драки века?”
  
  “О, вряд ли это была битва века”, - сказал Брент, крякнув, когда перевернул Скорпиона и нахмурился, глядя на него сверху вниз. “Ты не очень хорошо обучен, не так ли?”
  
  Эмили подняла бровь и более внимательно посмотрела на агента-мошенника. Он принял ужасно много странных решений и странных промахов. Она могла сказать, и она даже сама не была хорошо обученным агентом.
  
  “Я удивлен, что вам было поручено собрать информацию об этих 10 000. Как вы сказали, ваш отдел и уровень допуска?” Брент скрестил руки на груди, все еще держа пистолет другого мужчины. “Теперь моя очередь задавать вопросы, агент Скорпион”.
  
  Мужчина закатил глаза и ничего не сказал.
  
  Брент поднял обе брови. “Ну, ты вдруг не кажешься слишком разговорчивой. Эмили, помоги мне поднять его?”
  
  Она осторожно приблизилась к мужчине, надеясь, что переработанные застежки-молнии сделали его безвредным. Вместе она и Брент подняли мужчину на ноги.
  
  “Хорошо, ты сядешь вон на тот валун — разве это не дежавю, Гудини?” — сказал Брент. Эмили усмехнулась, когда он использовал ее кодовое имя. Он вернулся, все в порядке. “— а потом я обыщу твои карманы, Скорпион”.
  
  Агент-мошенник тащился по пятам, но в конце концов они отвели его к валуну, на который указал Брент. Они отступили на шаг, и Брент нахмурился, переводя взгляд с Эмили на Скорпиона.
  
  “Что случилось?” спросила она, наморщив лоб. Он выглядел в чем-то нерешительным.
  
  “Ну, обычно я держал бы этот пистолет при нем, пока кто—нибудь другой его обыскивал, но ...”
  
  “Да… звучит неловко. Я позволю тебе заняться поиском.” Эмили ухмыльнулась и протянула руку за пистолетом, который Брент конфисковал у другого мужчины.
  
  Брент выглядел пораженным. “Ты не — я не знаю — боишься оружия или чего-то в этом роде?”
  
  Эмили рассмеялась. “Видишь? В твоем маленьком досье не совсем все есть на меня, не так ли! Папа довольно рано научил меня обращаться с огнестрельным оружием. У нас много койотов, которые прячутся вокруг молочной фермы, ожидая, когда появится теленок, и тем временем перекусывают амбарными кошками ”.
  
  Брент покачал головой. “Ты никогда не перестаешь забавлять и удивлять, Гудини”. Он положил пистолет ей на ладонь, а затем остановился, положив руку сверху. “Только не говори Санте, что я это сделал. И не стреляй мне случайно в ногу или что-нибудь в этом роде ”.
  
  “Я бы и не мечтал об этом. И, да будет вам известно, я на самом деле очень хороший стрелок. Мой папа сказал, что я естественна — редкий комплимент, который я повторяю снова и снова с тех пор, большое тебе спасибо ”.
  
  В его глазах плясали огоньки, Брент подмигнул и шагнул обратно к Скорпиону. “Хорошо, агент-предатель, я собираюсь тебя обыскать, а Энни Оукли, вон там, будет следить за тем, чтобы ты не пошевелил ни единым мускулом. Как следует из ее кодового имени, она отличный стрелок, так что даже не думай об этом ”.
  
  “Я думал, ты называл ее Гудини”, - пробормотал мужчина.
  
  “Что я могу сказать? Леди - хамелеон ”.
  
  Эмили проглотила смешок. Она решила, что она и тяжелый пистолет, который она держала, будут казаться гораздо менее серьезными, если она будет смеяться над каждой шуткой Брента.
  
  “Если он попытается сбежать, обязательно пригнитесь, агент Сумеречный ястреб”.
  
  “Утиный ястреб”? Спросил Скорпион. Он выглядел в равной степени раздраженным тем, что Брент рылся в его карманах, и смущенным тем, что она только что сказала. “Я думал, твое кодовое имя Найтхаук”.
  
  “Так и есть”, - вздохнул Брент. “Ей просто нравится разделывать это для собственного развлечения”.
  
  На этот раз Эмили не смогла сдержаться, и у нее вырвался фыркающий смешок. Скорпион взглянул в ее сторону, и она заставила себя сузить глаза и нахмурить подергивающийся рот.
  
  Господи, пожалуйста, не дай этому человеку сбежать. Я действительно не хочу запускать эту штуку.
  
  Глава 12
  
  Через несколько минут Брент разложил все вещи из карманов Скорпиона, тактического жилета и рюкзака аккуратными рядами на земле. Он забрал оружие и рюкзак, которые другой агент конфисковал у него ранее. Он на мгновение просмотрел другие продукты, а затем выбрал один из батончиков гранолы, которые нашел в рюкзаке. Разорвав крышку, он протянул ее Эмили.
  
  “Вот, - сказал он, - позавтракай. Не хотел бы, чтобы у тебя дрожала рука с пистолетом, Энни Оукли ”.
  
  Она закатила глаза на его шутку и поблагодарила его. “Есть что-нибудь интересное?” спросила она, когда он вернулся к сбору вещей.
  
  “Что ж, возможно, вам будет интересно отметить, что даже у шпионов-мошенников есть ворсинки в карманах”, - сказал Брент, взяв крошечный кусочек и внимательно осмотрев его, прежде чем выдуть из руки с шумом.
  
  “Запасные магазины”, - он помахал в воздухе двумя полными пистолетными обоймами, прежде чем положить их себе в карман.
  
  “Основные вещи для кемпинга. Много закусок. О, ты ведь не голоден, правда, Скорпион?” Брент протянул еще один батончик мюсли.
  
  Мужчина с хмурым видом отвернулся, и Эмили пришлось сдержаться, чтобы не захихикать над тем, как это напомнило ей двухлетнего ребенка.
  
  “Ах, это, должно быть, та штука с электрошокером, которой ты меня вырубил”, - Брент поднял устройство и перевернул его в руках, осматривая каждую его сторону. “Эмили!” Он встал с того места, где сидел на корточках, и вернулся, чтобы встать рядом с ней. “Посмотри на это”, - сказал он вполголоса. “Это не обычный электрошокер”.
  
  “Это звучало как одно”. Она мельком взглянула на устройство, которое он держал, а затем вернула пристальный взгляд к мужчине, сидящему на валуне.
  
  “В нем есть все необходимые детали для того, чтобы быть электрошокером, и я не сомневаюсь, что так оно и есть”, - Брент осторожно потер следы ожогов под подбородком. “Но здесь также есть игла, здесь, в центре. Я думаю, что это отключает объект с помощью электричества, а затем вводит - какое бы успокоительное средство он ни упомянул ”.
  
  Глаза Эмили расширились. “Знаешь, держу пари, ты прав! Ты был без сознания, и то, как ты себя чувствовал с момента пробуждения—”
  
  “Ну, возможно, я немного преувеличил симптомы в рамках своего плана — за исключением того момента, когда я думаю, что у меня были галлюцинации”.
  
  “У тебя были галлюцинации?” Эмили искоса посмотрела на него, потрясенная и мгновенно обеспокоенная.
  
  “ОСТАНЬСЯ”. - рявкнул Брент, и она снова перевела взгляд на Скорпиона.
  
  Этот человек подлый!
  
  Брент направился обратно к мужчине и предметам на земле. Эмили слишком поздно поняла, что он не объяснил подробнее о галлюцинациях, но она точно не могла кричать на него о медицинских проблемах в присутствии агента-мошенника. Скорпион мог решить, что Брент слаб и не в состоянии остановить его от попытки сбежать.
  
  “У тебя диабет?” Он поднял ручку для инъекций и направил свой вопрос Скорпиону.
  
  Агент нахмурился и выглядел смущенным всего секунду, прежде чем сказать: “Э-э, да. У меня точно диабет ”.
  
  У него совершенно нет диабета. Это инъектор, который он использовал Бренту, чтобы привести его в чувство после электрошокера.
  
  Брент поджал губы и мгновение смотрел на него. “Тогда было не очень умно отказываться от батончика с гранолой”.
  
  Скорпион пожал плечами. “Кто-то связал мне руки за спиной. Расстегни эти застежки-молнии, и, может быть, тогда я поем ”.
  
  “Очки за попытку, мой друг-паукообразный”. Брент вернулся к осмотру инжектора.
  
  “Агент Найтхаук? На пару слов?” Звонила Эмили.
  
  Брент снова присоединился к ней. “Да, мисс Оукли?”
  
  “Я почти уверен, что он не диабетик”.
  
  “Да, я тоже в этом почти уверен”.
  
  “Ладно, хорошо. И еще одно, я видел, как он использовал этот инъектор на тебе. Он пытался сделать это под покровом темноты, но я видел. Моя теория заключается в том, что это противоядие от успокоительного, которое тебе дали из электрошокера ”.
  
  Брент поднял брови и снова посмотрел на маленькую ручку. “Хорошая работа, Эмили!” - сказал он низким голосом.
  
  Она усмехнулась, а затем поняла, что снова перестала выглядеть устрашающе.
  
  Предполагая, что я когда-нибудь начну, конечно. Возможно, я просто слишком короткая, чтобы быть пугающей.
  
  Брент тщательно все обдумал, время от времени задавая Скорпиону вопрос о чем—то, на который агент, конечно, отказывался отвечать. Эмили переложила пистолет из одной руки в другую, когда он стал слишком тяжелым. Она увидела, что Скорпион что-то заметил, и решила, что ему интересно, обладает ли она обеими руками или у него есть небольшая возможность.
  
  Она одарила его, как она надеялась, мрачной улыбкой.
  
  Мне действительно следует практиковать эти выражения в зеркале, чтобы я знала, как они выглядят.
  
  Ее мысли переключились на церковную группу. К настоящему времени они, должно быть, в нескольких милях от лагеря, и люди, вероятно, искали ее. Она чувствовала себя ужасно из-за того, что исчезла ночью.
  
  Это было прямо как в новостях: пропал турист.
  
  Она надеялась, что в конечном итоге о ней не расскажут во всех новостях. Для нее это было не таким опасным предложением, как для настоящего шпиона, такого как Брент, но она все равно несколько раз случайно работала под прикрытием. Если бы кто - нибудь узнал ее…
  
  Я не хочу, чтобы кто-то просто так знал мое имя и лицо. Это было странно, когда catlady227 подключила меня к этому приложению Chainr.
  
  “Эй, Скорпион!” - внезапно позвала она. Брент посмотрел на нее через плечо. “Вы когда-нибудь слышали о приложении под названием Chainr?”
  
  Мужчина ничего не сказал. Он уставился на нее со скукой на лице.
  
  Я просто заговорю его до смерти.
  
  “Видите ли, дело в том, что я совсем недавно получил свой первый смартфон. Я знаю. Не смейся — я отстал от времени, когда дело касается технологий. В любом случае, люди упоминают все эти приложения при вас, когда слышат, что у вас есть смартфон. Приложения для заметок, социальные сети, редактирование фотографий, приложения для покупок. Все это безумие. Я уверен, вы можете представить, как все это для меня тяжело.
  
  “Итак, кто-то упомянул это приложение под названием Chainr как хороший способ немного подзаработать. Я не так уж много зарабатываю как бариста. Иногда это тяжело, понимаешь?”
  
  Брент снова оглянулся через плечо, его глаза расширились, а одна бровь приподнялась. В его взгляде ясно читалось: Что ты задумал, болтун? Ты знаешь, что это звучит безумно, верно?
  
  Ну, Брент, ты сказал мне, что я склонен говорить много и очень быстро, когда нервничаю. Ты сам все посчитаешь.
  
  Она продолжила, не сбиваясь с ритма.
  
  “Итак, я спрашивал людей, знают ли они что-нибудь об этом. Например, это законно? Или это один из тех, кто отслеживает ваш телефон как сумасшедший и крадет вашу банковскую информацию? Вы когда-нибудь использовали это раньше?”
  
  Она склонила голову набок, впервые сделав паузу. “На самом деле, держу пари, ты им не пользовался. Вы, вероятно, зарабатываете много денег. Ну, вы слышали об этом? Я имею в виду—”
  
  Скорпион поморщился и застонал. “Ладно, прекрасно. Я слышал об этом. Около 10 000 шишек купили его у начинающего придурка из Силиконовой долины, который его построил. Итак, да, я слышал об этом, и да, я зарабатываю достаточно денег, чтобы не использовать их подобным образом. А теперь не могли бы вы, пожалуйста, заткнуться? Ты мне больше нравился вежливым и тихим ”.
  
  Эмили фыркнула, а затем обменялась долгим, многозначительным взглядом с Брентом.
  
  Chainr принадлежал 10 000.
  
  Через мгновение то, что он рассказал, казалось, дошло до него, и Скорпион начал ругаться.
  
  “Прошу прощения”, - строго сказал Брент, поднимаясь на ноги и пригвоздив мужчину взглядом. Другой агент замолчал, сердито нахмурившись.
  
  Во внезапной тишине Эмили услышала знакомый звук квадрокоптера. Скорпион оживился, но Брент хлопнул тяжелой рукой его по плечу.
  
  “Эмили, ” тихо сказал он, - отдай мне пистолет, а затем собери все в его рюкзак. Нам нужно исчезнуть ”.
  
  Глава 13
  
  Брент затащил их обоих за невысокую насыпь на опушке леса, толкнув Скорпиона вниз и предупредив его, чтобы он сидел тихо. Квад становился все громче, и когда он появился в поле зрения, он положил руку на затылок Эмили и прижал ее плашмя к влажной земле набережной.
  
  Он взял в горсть рукав Скорпиона, а затем прижал свою голову к грязи, поворачиваясь к Эмили. “Просто стой очень тихо. Мы не сможем объяснить это должным образом, если кто-нибудь застукает нас с этим парнем. Мы найдем другой способ вернуть тебя в группу. Я обещаю”, - сказал он шепотом.
  
  Эмили просто слегка кивнула.
  
  Двигатель квадроцикла выключился, и на мгновение воцарилась тишина. Скорпион воспользовался возможностью измениться. Брент повернулся к нему как раз в тот момент, когда агент открыл рот, чтобы закричать. Эмили ахнула, но Брент был быстрее. Он прижал электрошокер к шее мужчины, прежде чем раздался сильный звук. Электрический щелчок прозвучал громко, и Эмили вздрогнула.
  
  Рейнджер наверняка это услышит!
  
  Брент отпустил кнопку, когда Скорпион безвольно рухнул в грязь, полностью потеряв сознание. Порывистый порыв ветра с шумом прошелся по кронам деревьев, и она молилась, чтобы он заглушил звук электрошокера.
  
  Она широко раскрыла глаза, когда Брент медленно повернул голову к ней.
  
  “Шшш...” - сказал он призрачным шепотом.
  
  Голос рейнджера громко разнесся по лесу. “Эмили Эббот?” Он сделал паузу, как будто прислушиваясь. “Эмилийййй Аббоооттт?”
  
  Эмили обнаружила, что затаила дыхание.
  
  Я прямо здесь. Но я не хочу, чтобы ты меня находил. Пожалуйста, двигайтесь дальше.
  
  Она вздохнула с облегчением, когда его квадрокоптер снова заработал, а затем постепенно отдалился, когда он покинул этот район. Она ждала, пока Брент выглядывал из-за края насыпи.
  
  “Все чисто”, - сказал он, переворачиваясь на спину. Он сел и прижал два пальца к шее Скорпиона сбоку.
  
  Эмили села и обеспокоенно огляделась вокруг него. “С ним все в порядке?”
  
  Брент кивнул. “Да. У него хороший пульс. Есть идеи, как долго это длится?” Он взмахнул электрошокером.
  
  Она покачала головой.
  
  В уголках его глаз появились морщинки, и он одарил ее веселой усмешкой.
  
  “Что?” Она провела щеткой по своим щекам и лбу. “У меня грязь на лице? Кто-то вроде как ткнул меня лицом в землю ...”
  
  Брент усмехнулся и наклонился ближе. “Больше похоже на сухую траву, торчащую из твоих волос”. Он вырвал немного из ее конского хвоста и отбросил в сторону.
  
  “Ты не думаешь, что пугало - хорошая маскировка?” - сказала она с притворной задумчивостью. Брент ухмыльнулся.
  
  Эмили протрезвела и сделала глубокий вдох. “Итак, они ищут меня”.
  
  Брент кивнул. “Да, и нам придется избегать их, пока я не уберусь из этого района с этим парнем”.
  
  “Как ты собираешься отсюда выбираться?" Ты свяжешься с Сантой, чтобы попросить транспорт для тебя и его плохого агента? Здесь нет приема по мобильному телефону, если вы не заметили.”
  
  “Для этого и существуют спутниковые телефоны”.
  
  “Ни за что! У вас есть спутниковый телефон? Это так круто!” Эмили улыбнулась и обхватила себя руками, когда очередной порыв ветра пронесся по лесу.
  
  “Тебе холодно?” Спросил Брент, подняв брови.
  
  “Не совсем холодно, ветер просто немного прохладнее, чем я ожидал”.
  
  Он взглянул вверх, на кусочки неба, видимые сквозь верхушки деревьев над ними. “Все затуманивается”.
  
  “В это время года здесь почти каждый день случаются грозы. Прошлой ночью они пропустили мой лагерь, но мы могли слышать гром вдалеке ”. Эмили потерла руки. “Обычно я люблю хорошую грозу, но не уверена, что стала бы этого делать при данных обстоятельствах”.
  
  “Все будет хорошо”, - сказал Брент. “Я свяжусь с Сантой по спутниковому телефону и узнаю ориентировочное время на эксфильтрацию для меня и нашего гнусного друга, вот. Затем мы разработаем план, как вернуть тебя в лагерь ”.
  
  Эмили пришла в голову мысль, и она подняла палец. “Подождите минутку, прежде чем заказывать поездку отсюда”. Она сняла рюкзак Скорпиона и расстегнула его. Она нашла устройство GPS, на которое он ссылался, и достала его.
  
  “Помните, когда он все еще притворялся хорошим парнем, он сказал, что у него есть информация, которую вы ожидали получить? Он сказал, что где-то спрятал это. Он мог просто солгать, но — ” Она постучала по GPS. “— все то время, пока он вел нас по лесу, он что-то проверял в этом ”.
  
  “Так ты думаешь, он говорил правду, и у него где-то спрятана информация?” Брент посмотрел на Скорпиона без сознания, явно скептически.
  
  Эмили пожала плечами. “Я не уверен. Я думаю, он определенно направлялся куда-то конкретно. Разве ты не хочешь знать, куда?”
  
  “Теперь, когда вы упомянули об этом, да”. Брент включил GPS-навигатор и через мгновение постучал по экрану. “У него точно установлена точка отсчета. Ведет в гору. В ту скалистую местность, которую мы видели ”. Он поднялся на ноги, и Эмили присоединилась к нему. Они уставились на мужчину без сознания.
  
  “Переместить его будет сложно”, - сказала Эмили.
  
  “Да”. Брент огляделся. “Думаю, я смогу что-нибудь придумать, чтобы втянуть его в это. Пойдем посмотрим, куда он направлялся ”.
  
  Глава 14
  
  Брент соорудил импровизированную раскладушку, подвесив легкий брезент, который был у него в рюкзаке, между двумя длинными ветвями дерева. Он перекатил на него расслабленную фигуру Скорпиона, руки мужчины все еще были застегнуты за спиной, и обмотал все хитроумное устройство веревкой, чтобы у него не было шансов упасть.
  
  “Ты натворила бед!” Сказала Эмили. “Как это сделали бы американские индейцы! Раньше ты был бойскаутом, не так ли?”
  
  “Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть”. Он подмигнул ей.
  
  “О, конечно, нет. На самом деле тебе не обязательно. Я могу просто сказать. Это полностью соответствует профилю ”.
  
  Брент усмехнулся и закинул рюкзак за спину. Он помог Эмили поправить ремни на рюкзаке Скорпиона — они были слишком велики для нее.
  
  “Это позволит стае чувствовать себя максимально комфортно”, - сказал он. “У нас впереди небольшой поход. Как ты думаешь, ты можешь помочь перетащить это дело?”
  
  “Еще бы”.
  
  Брент сориентировался по навигатору агента-мошенника, а затем каждый из них взялся за переднюю часть волокуши. Собравшись вместе, они оттащили потерявшего сознание Скорпиона с собой за линию деревьев и вдоль края поляны, где протекал ручей. Эмили взглянула на небо, теперь ей было лучше видно его без деревьев на пути. Определенно собирались грозы. Она посмотрела на часы. Был почти полдень, и они уже возвышались над лесом.
  
  “Я почти уверена, что сегодня ночью будет шторм”, - сказала она Бренту.
  
  Он взглянул на небо. “Ты теперь метеоролог?”
  
  Эмили покачала головой. “Нет, просто уроженка Аризоны, в отличие от некоторых людей”. Она толкнула его плечом. “Я знаю свои муссонные штормы”.
  
  Он криво усмехнулся ей. “Я знаю, что ты это делаешь. Я просто издеваюсь над тобой. Эти облака действительно выглядят довольно впечатляюще и зловеще. Давайте просто надеяться, что это снова не коснется нас, верно?”
  
  Эмили кивнула.
  
  Они достигли скалистого холма, который видели ранее, и Брент тянул волокушу параллельно ему, пока они не добрались до пролома в валунах, достаточно широкого, чтобы транспортное средство могло проехать.
  
  “У меня было ощущение, что в этом районе может быть охотничья тропа. Животным приходится спускаться к ручью за водой. Давайте посмотрим, как далеко это нас заведет ”. Он упрямо двинулся вверх по тропинке.
  
  Они шли по тропе, которая петляла среди скалистых утесов. Поначалу деревьев было меньше, и они находились дальше друг от друга, цепляясь, где могли, за валуны. Однако по мере того, как они продвигались дальше, лес снова становился гуще. Брент часто проверял GPS, чтобы убедиться, что они все еще на курсе, несмотря на извилистый путь, по которому им пришлось идти. От крутизны у Эмили горели ноги.
  
  Когда они достигли места, где было достаточно ровно, чтобы безопасно разместить волокушу Скорпиона без риска того, что она превратится в сани, они остановились.
  
  “В рюкзаке, который ты носишь, должно быть больше еды”, - сказал Брент. “У меня здесь тоже есть несколько”. Он подготовил ассортимент батончиков с гранолой и сухофруктами. “У меня есть печенье, которое мы можем использовать на ужин, если хочешь”.
  
  Эмили с сомнением посмотрела на него. “Я слышал истории ...”
  
  “Те, что я упаковал, не так уж и плохи, когда ты голоден”.
  
  “Если ты так говоришь”.
  
  “Доверься мне. Я перепробовала их все, и это самый приемлемый из вариантов ”.
  
  “Аппетитно, да? Ты все еще не очень хорошо выполняешь свою работу по их рекламе, Брент.” Эмили ухмыльнулась. “Кроме того, я не знал, что шпионы проводили много времени, поедая MRES. Я думал, что это в основном, знаете, военное дело ”. Она подняла брови, глядя на него.
  
  Он на мгновение потер челюсть, а затем поморщился, когда его рука коснулась ожога от электрошокера Скорпиона. “Ну, возможно, у меня есть небольшой военный опыт”.
  
  Эмили взглянула на него. “У вас было время побыть в армии и стать шпионом? Вы, должно быть, старше, чем выглядите ”.
  
  Он провел рукой по волосам, отчего они встали дыбом, и искоса улыбнулся ей. “Я не настолько стар. Просто я была немного занята со времен средней школы.”
  
  “Сверхуспевающий”.
  
  Он пожал плечами. “Послушай, ты, возможно, не осознаешь, что хочешь пить, потому что здесь не так жарко, как в долине”. Он протянул трубку, идущую вдоль ремня его рюкзака. “Если ты не боишься микробов ...”
  
  Эмили рассмеялась. “Я больше боюсь умереть от обезвоживания, поэтому мне просто придется не обращать внимания на микробы. Я бы предпочла пить из твоего пакета для увлажнения, чем из его ”. Она кивнула головой в сторону Скорпиона и сморщила нос.
  
  После долгого глотка холодной воды, которая слегка отдавала пластмассой, она отклонилась и посмотрела на холм. “У нас все еще есть пути, которыми нужно идти, не так ли”.
  
  Брент посмотрел на GPS. “Да. Нам лучше поторопиться ”.
  
  Они поднялись на ноги и продолжили подъем на холм, осторожно таща волокушу по самым неровным участкам. Даже если Скорпион был предателем и намеревался убить их, между ними существовало негласное соглашение, что они будут заботиться о нем наилучшим образом, насколько это возможно. Эмили знала, что ICS захочет подолгу беседовать с ним, прежде чем он отправится в тюрьму. То, что один из их агентов вышел из-под контроля, было очень серьезной вещью.
  
  “Что происходит с твоим отцом?” Спросил Брент через некоторое время.
  
  Эмили почувствовала себя слегка пораженной.
  
  Как я мог забыть?
  
  Каким-то образом, во всем этом безумии, когда она столкнулась с Брентом, а затем была взята на импровизированную прогулку по лесу шпионом-бродягой, она почти забыла беспокоиться о своем отце.
  
  Она покачала головой. “Похоже, он тоже пропал. Владельцы молочной, где он работает, его не видели — очень необычно для моего отца, кстати. Если есть что-то, что его волнует в этом мире, так это стадо коров ”.
  
  Брент резко взглянул на нее, и она поняла, что ее тон прозвучал резко. Она медленно выдохнула. “Это долгая история”. Она рассказала о своих попытках наладить достаточно хорошую связь по мобильному телефону, чтобы позвонить и проверить, как он. “Звонок по радиолюбителю был рискованным, но я должен был попытаться как-то с ним связаться”.
  
  “Тяжело беспокоиться о ком-то подобном и не иметь возможности связаться с ним”, - посочувствовал Брент. “Извините, что мне пришлось прервать вашу передачу. Я просматривал весь радиообмен и узнал ваш голос и позывной — они есть в вашем файле — и был весьма удивлен, что вы оказались поблизости. Я не знал, какие еще игроки могут быть в лесу, и я не хотел, чтобы ты подвергался опасности ”. Он фыркнул. “Вот и все, не так ли?”
  
  Эмили искоса взглянула на него. Выражение его лица было кривым и мрачным. “Привет”, - сказала она, снова подталкивая его плечом. “Я думаю, что все получилось хорошо. Мы тащим плохого чувака на волокуше, и мы оба все еще живы!”
  
  “Да”. Он посмотрел на нее сверху вниз, и она усмехнулась, когда порывистый ветер взметнул его волосы в еще больший беспорядок, чем он сделал своими руками. “Тем не менее, это довольно удивительно, что мы это делаем. Этот парень столько раз держал нас на прицеле, Эмили.”
  
  “Но каждый раз Бог посылал что-то, чтобы помешать ему”. Эмили на мгновение сосредоточилась на своих ногах, когда они проходили по участку рыхлых камней.
  
  Брент сказал: “Мне все еще не ясно, что произошло в тот единственный раз, когда у меня были галлюцинации”.
  
  “Вы что-то упоминали об этом. Тебе было намного хуже, чем я думал. Что у тебя было в галлюцинациях?”
  
  Он прочистил горло и не ответил, поэтому она посмотрела на него. Его шея выглядела немного красной.
  
  Он получил солнечный ожог?
  
  Она отметила, что небо теперь полностью затянуто темными облаками, и поэтому отвергла идею о солнечном ожоге.
  
  Он—нет! Он не смущен, не так ли?
  
  Брент снова прочистил горло. “Ну, я думал, что мы были ... э—э... единым целым. Одна вещь. Типа, мы понравились друг другу, а потом я обнаружила, что Санта был плохим и… Я не знаю. Какое-то время все это сбивало с толку. Я как бы то входил, то выходил из ясности ”.
  
  Эмили сбежала со смехом. “Я рассказывала историю, чтобы отвлечь Скорпиона, пока расстегивала твои застежки-молнии. Возможно, мне пришлось держать тебя за руки, чтобы сделать это ”.
  
  “О, это имеет больше смысла”. Брент казался менее смущенным.
  
  “Все это было большой уловкой”.
  
  “Да, да. Конечно.”
  
  Они погрузились в молчание, и Эмили заметила, что в лесу становилось все темнее, а ветер усилился. Сквозь свист ветра в верхушках деревьев донесся низкий гул.
  
  Я думаю, у нас вот-вот получится!
  
  Глава 15
  
  Дождь начался с крошечных хлопьев, принесенных ветром, но он быстро усиливался, пока капли не стали оставлять холодные темные пятна на их рубашках. Эмили вздрогнула. Лес не обеспечил такой надежной защиты от шторма, как она думала, он мог бы иметь.
  
  “Давайте на минутку укроемся”, - крикнул Брент, перекрывая рев ветра.
  
  “Куда?”
  
  Брент опустил волокушу. “Вот!” Его голос был заглушен громким, почти звучащим раскатом грома, который потряс землю под ногами Эмили. Ее сердце бешено заколотилось, и она бросилась вслед за Брентом. Он потянул ее вниз, в небольшое углубление в земле рядом с большим валуном. Камень немного смягчил ветер.
  
  “Стой спокойно”, - сказал он, протягивая руку за ее спиной и расстегивая молнию на рюкзаке Скорпиона.
  
  Он сел на корточки, достав туго свернутое одеяло для экстренной помощи. Он осторожно развернул его и накрыл Эмили.
  
  “Это не даст тебе высохнуть и, конечно, согреет”.
  
  Дождь был теперь достаточно сильным, волосы Брента примялись, и капли стекали по его лбу. Он достал из рюкзака свое собственное одеяло на случай непредвиденных обстоятельств и прошел несколько футов до того места, где они оставили Скорпиона. Встряхнув блестящее одеяло, он подоткнул его вокруг себя, снимая веревку, которая удерживала мужчину без сознания на волокуше.
  
  Эмили натянула одеяло на голову и выглянула наружу. Сверкнула молния, как будто кто-то только что сделал очень большую фотографию лесистого холма. Брент накрыл Скорпиона своим аварийным одеялом и с помощью веревки очень свободно привязывал его. Она развевалась на ветру, и он изо всех сил старался держать ее над потерявшим сознание агентом.
  
  К тому времени, как Брент закончил, он промок насквозь.
  
  Он поспешил обратно под дождем к Эмили, и она приподняла край аварийного одеяла. Он взял его и присел на корточки рядом с ней.
  
  “Это произошло внезапно!” - сказал он.
  
  Эмили кивнула. “Что нам теперь делать?”
  
  Он достал GPS из кармана своих брюк-карго. “Позвольте мне проверить и посмотреть, насколько — АХХ!” Брент внезапно напрягся, и его лицо скривилось в страдальческой гримасе, в то же время громкий треск зазвенел в ушах Эмили.
  
  В него только что стреляли?
  
  Ее паника немного утихла, когда она поняла, что звук был раскатом грома.
  
  Но что причинило Бренту боль?
  
  Она протянула руку. “Ты в порядке? Что болит?”
  
  Брент на мгновение замолчал. “Ногу свело судорогой”, - наконец простонал он.
  
  “О”, - Эмили склонила голову набок и посмотрела вниз на его промокшие штанины. “Как-почему?”
  
  В последний раз у меня свело ногу, когда мне было 8 лет и я ‘рос как сорняк’, как выразился папа.
  
  “Мышечная усталость и мокрая штанина”. Брент стиснул зубы.
  
  Эмили взяла GPS у него из рук и спросила: “Что я могу сделать?”
  
  “Ты можешь уберечь нас от дождя?” Спросил Брент. Эмили кивнула и взяла его уголок одеяла для экстренной помощи, накрыв им их обоих, как палаткой. Он начал потирать правое бедро одной рукой, откинувшись на валун. Его нога оставалась жестко согнутой.
  
  Это выглядит так странно.
  
  Через минуту или две его боль, казалось, уменьшилась, и он потер икроножную мышцу, направляя ногу вперед, а затем назад, чтобы размяться.
  
  “Сейчас неподходящее время”, - наконец сказал он, теперь уже почти нормально. “Сколько еще осталось до того, как мы достигли этих координат GPS?”
  
  Прогремел гром, напугав Эмили. Брент взял на себя заботу о том, чтобы придержать свою половину одеяла для экстренной помощи, а она взяла GPS. Ей потребовалось некоторое время, чтобы сориентироваться в том, что отображалось на экране.
  
  “О, мы на самом деле очень близко”, - громко сказала она, перекрывая шум бури и хлопанье аварийного одеяла. “Путевая точка находится как раз в той стороне”. Она указала сквозь темноту и падающий дождь.
  
  Брент застонал и откинул голову назад, к валуну.
  
  “Все еще болит?” - Спросила Эмили.
  
  “Не совсем”, - сказал он, хмуро глядя на свою мокрую штанину. “Сейчас я могу выпрямить ногу, но немного боюсь этого. Такое чувство, что в любой момент ее может снова свести судорогой ”.
  
  “Может быть, ты снова растешь”, - предположила она, слегка ухмыляясь.
  
  Брент рассмеялся. “Я надеюсь, что нет. Я думаю, что я уже достаточно высокая, не так ли?” Он согнул носок своего походного ботинка вперед и назад, проверяя его. “Я, так сказать, не выйду из леса, пока не отдохну и не обсохну. Но это значительно улучшилось ”.
  
  Он взял GPS и осмотрел экран, включив красный фонарик на запястье, чтобы лучше рассмотреть его в тусклом свете. Ветер и дождь ослабли, хотя гром все еще грохотал вокруг, и время от времени сумерки ярко освещались молниями. “Давайте попробуем сделать это”.
  
  “Если ты уверен”, - сказала Эмили.
  
  Они вместе встали, продолжая натягивать майларовое одеяло на головы. Брент предпринял несколько экспериментальных шагов и кивнул ей. Они направились к волокуше, где Скорпион лежал под раздувающимся одеялом для экстренной помощи.
  
  Брент отогнул один угол одеяла, заглядывая внутрь, чтобы убедиться, что с агентом все по-прежнему в порядке. Он приложил два пальца к шее мужчины. Эмили тоже заглянула под обложку. Скорпион выглядел так, как будто он крепко спал, мирно вздремнув - если не считать застежек-молний, связывающих его руки на животе.
  
  “Его пульс в порядке. Давайте двигаться дальше ”. Брент быстро закрепил угол покрывала, и они вместе двинулись, чтобы поднять концы волокуши.
  
  Продвигались медленно, поскольку Брент шел осторожно, чтобы избежать новой судороги, и каждый из них держал свое одеяло на случай непредвиденных обстоятельств в качестве импровизированного зонтика. Волокуша легче скользила по скользкой грязи и мокрой траве.
  
  Когда они обогнули большой валун, он внезапно остановился, и Эмили взглянула на него. Он медленно опустил волокушу на землю и проверил экран GPS. “Точка маршрута прямо здесь”, - сказал он громко, перекрикивая доносившийся издалека шум.
  
  Еще одна штормовая камера?
  
  Перед ними в стороне от скалистого склона зиял темный вход в пещеру. “Пещера должна быть тем местом”, - прокричала она сквозь шум.
  
  Однако Брент смотрел не на пещеру. Вспышка молнии осветила небо, показав клубящийся низ зеленоватого облака.
  
  Это не выглядит нормально.
  
  “Эмили! Внутри пещеры!” - крикнул Брент.
  
  Они дернули волокушу вперед и затолкали ее в темноту пещеры перед собой. В это мгновение ревущий звук, который неуклонно приближался, превратился в вой. У Эмили заложило уши, и она повернулась, чтобы посмотреть на лес позади них. Волна разрушения прокатилась рябью от невидимого нисходящего потока ветра, пронесшегося по лесу. Стволы деревьев ломались, как спички, когда ветер раздувал их веером.
  
  “Эмили!” Брент схватил ее как раз в тот момент, когда ураганный ветер швырнул их обратно в пещеру. Они проскользили по полу пещеры несколько футов и остановились в темноте; ветер снаружи выл, как товарный поезд, а туманный дождь проносился мимо входа идеально горизонтальными полосами.
  
  “Это была не обычная гроза, Брент”, - выдохнула она.
  
  “Это был микровзрыв”, - сказал он. Они сели, и он включил свой наручный фонарик. “Ты в порядке?”
  
  “Я думаю, да”, - сказала она. “Может быть, немного ушиблась от грубой посадки”.
  
  Брент обвел лучом фонаря небольшое пространство, в котором они укрылись.
  
  Что-то явно человеческой формы лежало в задней части пещеры. Крик удивления сорвался с губ Эмили прежде, чем она смогла его остановить.
  
  Глава 16
  
  Брент развернул ее так, что оказался между ней и распростертой фигурой в задней части пещеры.
  
  “Эй, все в порядке. Просто не смотри ”, - сказал он, его собственный голос был напряжен.
  
  Эмили сделала несколько глубоких вдохов и сосредоточилась на ощущении рук Брента, сжимающих ее предплечья. Она прислушивалась к грому и ветру снаружи, а не к бешеному биению своего сердца. Микровзрыв утих до интенсивности обычной грозы.
  
  “Хорошо, теперь слушай. Я хочу, чтобы вы смотрели в ту же сторону, пока я проверяю ситуацию ”. Она молча кивнула, и он повернул ее ко входу в пещеру. “Ты в порядке?” он спросил.
  
  “Да, я так думаю. Я ненавижу это чувство, когда твое сердце подпрыгивает, понимаешь?”
  
  “Это называется адреналин”. Он похлопал ее по плечам, а затем убрал руки. Она услышала, как он направился к задней части пещеры.
  
  Ей в голову пришла мысль, и она начала хихикать.
  
  “Ты сейчас смеешься? Ты уверен, что с тобой все в порядке? Я чувствую, что это, возможно, не самая здоровая реакция на стресс ”, - в голосе Брента звучали удивление и озабоченность одновременно.
  
  “Нет, правда, я в порядке. Я только что поняла, что я стереотип из фильма. Девушка видит тело и кричит, как в классическом фильме ”.
  
  Брент фыркнул. Через мгновение он сказал: “Что ж, хорошая новость в том, что этот парень жив. Плохая новость в том, что он совершенно без сознания.”
  
  Эмили тяжело вздохнула. “О, хорошо. Он жив. Могу я теперь развернуться?”
  
  “Ага!”
  
  Она присоединилась к нему и осмотрела мужчину, освещенного красным наручным фонариком. Он был среднего возраста, подтянутый и мускулистый, в походной одежде и туристических ботинках. Его коротко подстриженные волосы цвета соли с перцем придавали ему вид военного, а его щетинистая борода напомнила ей о том, что начинал Брент.
  
  “Почему путевая точка агента Скорпиона привела к пещере с парнем без сознания?” - вслух поинтересовалась она.
  
  “Это хороший вопрос”, - задумчиво сказал Брент, прищурив глаза. Он оглянулся на волокушу и ее пассажира без сознания.
  
  “Ты проверил у него под подбородком?” Спросила Эмили.
  
  “О ...” Брент поспешил слегка откинуть голову мужчины назад.
  
  “Как я и подозревал”. Эмили скрестила руки на груди и нахмурилась. Там был след от электрошокера агента Скорпиона. “Кажется, он ходит по лесу, оглушая всех, кого встречает”.
  
  “Он делает”, - сказал Брент. “И вы заметили, что наш агент-мошенник полностью гладко выбрит?" По нашим данным, он, вероятно, был здесь некоторое время. Я бы ожидал, что у него будет больше бороды, как у этого парня ”.
  
  “Может быть, он бреется во время кемпинга вместо того, чтобы отращивать бороду для любителей активного отдыха, как у Doom?” Эмили предложила. “И все же...”
  
  Брент осторожно встал, массируя при этом правую ногу, и поманил ее к себе. “Позвольте мне найти ту ручку для инъекций”. Она повернулась и позволила ему рыться в рюкзаке, который она носила.
  
  “Поехали”. Он протянул ей белую ручку для инъекций. “Хочешь оказать честь? Я не думаю, что мне следует снова садиться на корточки прямо в эту минуту. У меня такое чувство, что мою ногу снова сводит судорогой ”.
  
  Эмили опустилась на колени рядом с лежащим без сознания мужчиной и закатала его рукав. Она заменила иглу в ручке для инъекций. “Здесь ничего не происходит!”
  
  Когда доза была введена, она отступила и встала рядом с Брентом. На мгновение ничего не произошло. Затем веки пожилого мужчины затрепетали, а пальцы сжались. Эмили искоса взглянула на Брента и увидела, что в какой-то момент он вытащил свой пистолет и теперь свободно держит его рядом с собой.
  
  Мы не знаем, кто этот парень. Скорпион мог дать ему успокоительное по уважительной причине.
  
  Мужчина кашлянул, а затем открыл глаза. Он издал сухой, сдавленный звук, а затем попытался подняться в сидячее положение. Однако его руки дрожали, и у него не было сил.
  
  Должно быть, он находился под действием успокоительного гораздо дольше, чем Брент. Я надеюсь, с ним все в порядке.
  
  “ Кто— ” прохрипел он. “Кто ты?”
  
  “Я Эмили, а это мой друг — ах, Брэндон Найтхаук”.
  
  Глаза мужчины на мгновение расширились. “Найтхаук ... звучит как местное имя, возможно?”
  
  “Ну что ж. Um…” Эмили на мгновение запнулась.
  
  Брент заговорил с озадаченным выражением лица. “Это не семейное имя. Это то, что я заслужил. Как насчет тебя?”
  
  “Ты можешь называть меня Боб”.
  
  “Это семейное имя?” Спросил Брент.
  
  Эмили переводила взгляд с одного на другого. Брент выглядел немного потрясенным и мрачным. Человек на полу пещеры был слаб, но изо всех сил пытался разговаривать.
  
  “Да”, - медленно произнес мужчина. “Это подарила мне моя вторая семья”.
  
  Брент дважды моргнул и повернулся, чтобы посмотреть на Эмили.
  
  “Что происходит?”
  
  “Э-э, ну...” он провел рукой по волосам. “Похоже, это настоящий агент Скорпион”.
  
  “Подожди. Что?” Эмили непонимающе посмотрела на Брента. “Подождите, если этот парень - агент Скорпион, тогда кто ...” Они оба медленно повернулись и посмотрели на волокушу у входа в пещеру.
  
  Аварийное одеяло развевалось, когда порыв дождя и ветра кружился внутри пещеры. Затем одеяло было откинуто, и человек, которого они приняли за агента Скорпиона, скатился с волокуши и поднялся на ноги.
  
  Глава 17
  
  “Прекрати прямо сейчас”, - рявкнул Брент.
  
  Но мужчина уже выбегал на улицу. Брент бросился за ним, и Эмили последовала за ним. Гроза все еще бушевала, и в лесу было совершенно темно, за исключением тех случаев, когда тучи прорезала молния. Обломанные деревья окружали их местоположение, показывая путь разрушения от микровзрыва.
  
  “Брент!” Эмили прикрыла глаза от дождя рукой и остановилась прямо у входа в пещеру. “Брент, подожди!” - позвала она. “Пожалуйста, не следуйте за ним в такую погоду!”
  
  Что, если произойдет еще один микровзрыв? Никто ни в коем случае не должен быть замешан в этом!
  
  Крик боли Брента донесся до ее ушей сквозь шум бури. Она подождала полсекунды, пока следующая вспышка молнии покажет ей его местоположение. Он застыл на месте в нескольких ярдах от нас, схватившись за правую ногу.
  
  О, нет! Еще одна судорога!
  
  Она пробиралась к нему так быстро, как только могла, несмотря на темноту и скользкость промокшей земли.
  
  “Давай”, - сказала она, когда подошла к нему. Она потянула его за руку. “Я помогу тебе, чем смогу”.
  
  Его лицо все еще было искажено гримасой, но он прыгал рядом с ней, его рука лежала у нее на плечах. После того, что казалось вечностью, они вернулись ко входу в пещеру. Оба задыхались от напряжения и промокли до нитки.
  
  “В тебя не стреляли, не так ли?” - Спросил настоящий агент Скорпион, когда они вошли.
  
  Брент покачал головой, и Эмили помогла ему сесть, прислонившись спиной к стене пещеры.
  
  “Его ногу свело судорогой и она была заблокирована. Это уже второй раз за сегодняшний день, ” объяснила она.
  
  “Тебе нужны электролиты, сынок”. Со стоном пожилому мужчине удалось принять сидячее положение. Он тяжело прислонился спиной к задней стене пещеры.
  
  “Эмили, не могла бы ты передать мне мой рюкзак вон там?” Он указал на темный угол пещеры. Она достала пакет, который нашла там, и он порылся в нем, пока не нашел маленький пакет и жестяную чашку. “Смешай это с водой и дай ему”, - сказал он, поднимая оба.
  
  “Спасибо тебе”, - сказал Брент. Он согнул носок ботинка - признак того, что судорога начала ослабевать.
  
  Настоящий агент Скорпион достал немного еды и воды из своего рюкзака и медленно поел. “Итак, я так понимаю, он выдавал себя за меня?”
  
  Брент кивнул. “Да, он пытался, но мелочи не совсем сходились”.
  
  “Ну, как мои вопросы с вызовом, я бы подумал. Если бы ты воспользовался одним из них, ты бы знал —”
  
  “Я это сделал”, - сказал Брент, нахмурив брови. “И он ответил на это”.
  
  “Правильно?” Темные брови пожилого мужчины обеспокоенно приподнялись в унисон.
  
  Брент кивнул.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Да, я абсолютно уверена”.
  
  “Откуда бы он узнал?”
  
  Брент вытянул ногу и, нахмурившись, долго смотрел на другого мужчину. “Это хороший вопрос. Откуда бы он узнал? Ты ему что-нибудь рассказала?”
  
  “Он-я—” Агент Скорпион покачал головой. “Я рассказала ему некоторые вещи — вещи, на которые он заставил меня ответить. С кем я встречался и почему. Он пытался заставить меня отказаться от информации, которую я тебе приносила, но я не сдвинулась с места. Казалось, он хотел выяснить, как много мы уже знаем об этих 10 000 ”.
  
  “И, по-видимому, удерживает вас от предоставления дополнительной информации”, - криво усмехнувшись, добавила Эмили.
  
  “Да, и это тоже. Но я, безусловно, не поделился своими сложными вопросами! Это может поставить под угрозу всю организацию ”.
  
  “Брент”, - сказала Эмили, внезапно выпрямляясь. “Должно быть, это снова взлом ICS или "крот"! Откуда еще он мог знать вопросы с вызовом?”
  
  “ICS? Что это?” Спросил агент Скорпион, переводя взгляд с Брента на Эмили и обратно.
  
  Брент щелкнул пальцами. “Это! Это именно то, чего не хватало! Если бы он был настоящим тобой, он задал бы тот же вопрос!” Он хлопнул себя ладонью по лбу. “Как я мог это пропустить?”
  
  Эмили похлопала его по плечу. “Ты сам то входил, то выходил из нее, помнишь?”
  
  “Но я—Эмили! Это не настоящее название нашей организации. Помнишь?”
  
  Эмили вспомнила, как они с Брентом впервые встретились. Он сказал, что они назовут это ICS. Он не сказал, что на самом деле это называется ICS.
  
  “Оооо...” ее глаза расширились. “Чего я не понимаю, так это как он самостоятельно очнулся от электрошокера и успокоительного”.
  
  “Простой иммунитет”, - сказал агент Скорпион. “Если 10 000 человек собираются выпустить оружие с успокоительным в нем, они собираются сделать его неэффективным - по крайней мере, в основном, — в отношении своих собственных оперативников”.
  
  “Интересно, как долго он только притворялся, что без сознания”. Брент потер лоб.
  
  “Достаточно долго, чтобы развернуть его руки спереди, а не сзади, где вы изначально надели на них наручники, я полагаю”, - сказала Эмили.
  
  “Тьфу. Я тоже это пропустил! Теперь я должен позвонить Санте и сказать ему, что я нашел нашего человека, но полностью потерял вражеского агента ”.
  
  “Ему будет трудно выжить в этих условиях без его рюкзака трюков”, - мрачно сказал агент Скорпион.
  
  “Это все равно будет неловкий разговор. Во-первых, однако, где информация, которой вы располагаете для меня?” Брент спросил Скорпиона.
  
  Мужчина постучал себя по голове. “Все это здесь”.
  
  Брент поднял брови. “Тогда давай, расскажи мне сейчас”.
  
  Скорпион взглянул на Эмили, и она знала, что он почувствовал, что она не была обычным агентом.
  
  “Ты можешь свободно говорить здесь, перед Энни Оукли”, - сказал Брент, ухмыляясь Эмили. “Она была замешана в этом с самого начала. Даже сделал несколько важных открытий ”, - добавил он.
  
  Ладно, это почти компенсирует кодовое имя "Брент".
  
  Эмили просияла и устроилась, скрестив ноги, на полу пещеры рядом с ним.
  
  “Ну, - начал Скорпион, “ я был в глубоком укрытии у картеля к югу от границы. Итак, представьте мое удивление, когда однажды не кто иная, как Надя Кубарева, агент ФСБ, заходит поговорить с боссом картеля.”
  
  Надя Кубарева?! Русский шпион, который несколько недель назад купил у гремлина поддельные планы стелс-технологий?
  
  Скорпион продолжил. “Некоторое время я шпионил за его частными встречами, собирая информацию и доказательства против обширной преступной сети, которую он возглавляет. Я не мог упустить возможность выяснить, что там делал русский шпион.
  
  “Я подошел к своему подслушивающему оборудованию и обнаружил, что слышу очень странный разговор. Босс, очевидно, понятия не имел, кто она такая. Надя почти полностью избавилась от своего русского акцента и говорила с ним на американском английском.
  
  “Она сказала ему, что представляет организацию под названием "10 000 " и что у нее есть нечто очень ценное для продажи на черном рынке. Она хотела, чтобы он передвинул это для нее. Она сказала, что это то, за что почти любое правительство на земле заплатило бы миллионы. Особенно, если они смогут заполучить это в свои руки до того, как американцы запустят его в производство ”.
  
  “Дай угадаю”, - сказал Брент. “Это были планы по созданию новой технологии скрытности?”
  
  Скорпион выглядел испуганным. “Да, но как ты вообще мог это знать?”
  
  “Потому что мы позволили ей уйти с фальшивой версией планов, чтобы отследить, куда они делись”, - сказал Брент. “Мы ожидали, что проверим их в Санкт-Петербурге, и были весьма удивлены, когда они появились в Южной Америке”.
  
  Скорпион потер лоб. “Я понимаю. Ну, она сказала, что знает о других горячих вещах, которые она дала бы ему попробовать, если бы он пошевелился ”. Он на мгновение уставился в потолок пещеры. “Она особо упомянула новые системы вооружения, миниатюрные электромагнитные бомбы и технологии, которые могут взламывать системы безопасности банковского уровня”.
  
  “Системы безопасности?” Эмили повторила. Они с Брентом обменялись взглядом широко раскрытых глаз.
  
  “Это объясняет конверт, который мы нашли в фургоне сеньора Эрнандеса”, - пробормотал Брент. “Он использовал технологию Нади Кубарев для взлома системы безопасности своего президента в рамках подготовки к убийству”.
  
  Скорпион выглядел немного растерянным. “Я прислушался, чтобы узнать больше об организации, которую, по ее утверждению, она представляла, пытаясь понять, как агент ФСБ мог представлять кого-либо, кроме России. Я подумал, что она, должно быть, сошла с ума.
  
  “Когда они пришли к соглашению, она позвонила, и мужчина прибыл на территорию босса с флэш-накопителем. Этот парень не был русским ”.
  
  “Кем он был?” Спросил Брент.
  
  “У вас когда-нибудь был контакт с китайским агентом по имени Статуя?” Сказал Скорпион.
  
  Брент покачал головой.
  
  “Будь рад”.
  
  “Подожди, - сказала Эмили, - ты хочешь сказать, что еще один печально известный агент — на этот раз из Китая — работает с Надей и, предположительно, ради 10 000?”
  
  Скорпион серьезно кивнул.
  
  “Брент!” Эмили вздохнула. “Я думаю — каким—то образом - мы догадались об этом! Вы рассказали поддельному агенту Скорпиону мою безумную теорию: что 10 000 - это организация заклятых врагов, состоящая из агентов-изгоев со всего мира, объединивших силы, чтобы принести хаос. По-видимому, это именно те, кто они есть, и именно поэтому он решил, что нам нужно умереть! ”
  
  У Брента отвисла челюсть. Они оба посмотрели на Скорпиона, и на его лице появилось похожее выражение.
  
  “Это то, что я тоже собрал воедино”, - сказал он.
  
  “Как тебе удалось так точно угадать, Эмили?” Спросил Брент.
  
  “Ты не захочешь это слышать”, - сказала она, морщась.
  
  Он наморщил лоб.
  
  “Для меня это звучало как сюжет фильма”, - пробормотала она.
  
  Брент закрыл лицо обеими руками. Через мгновение Эмили увидела, как его плечи трясутся от смеха.
  
  Глава 18
  
  “Я вижу, ты не промок”, - сказала Эмили, когда Брент вернулся в пещеру.
  
  “Да, слава богу, дождь прекратился”.
  
  “Ты дозвонился до Санты?”
  
  Брент помахал своим спутниковым телефоном. “Да! Заказал вертолет, чтобы доставить агента Скорпиона в больницу для обследования, а затем на конспиративную квартиру, где они получат его показания ”.
  
  Агент Скорпион выглядел успокоенным, и Эмили не могла его винить. Он через многое прошел. Убегает от картеля, чтобы передать ICS информацию о теневой организации, только для того, чтобы эта организация проследила за ним в лесах северной Аризоны и усыпила его в пещере!
  
  “Я также заказала квадроцикл. Санта сообщил мне, что местным волонтерам объявлен призыв помочь в поисках пропавшего туриста. Я думаю, пришло время им найти ее и забрать домой, не так ли?”
  
  Настала очередь Эмили почувствовать облегчение.
  
  “Я не могу дождаться, когда вернусь домой. Мне тоже нужно проведать моего отца. Мы не можем допустить, чтобы все Эбботты пропали без вести одновременно, понимаешь?”
  
  “О, насчет этого”, - сказал Брент, улыбнувшись ей, “Я позвонил на его номер. Кажется, я его разбудила. Он казался сонным и, ну, немного расстроенным из-за того, что ему пришлось отвечать на телефонные звонки в час ночи ”.
  
  “Ты достучался до него?” Эмили нетерпеливо схватила его за руку.
  
  “Конечно, занимался”.
  
  “С ним все в порядке?” - спросила она.
  
  “Учитывая, что он спал в своей собственной постели, я собираюсь предположить, что это так. Я действительно спрашивал его об этом, но не думаю, что он говорит по-корейски, поэтому он точно не ответил. ”
  
  Эмили фыркнула. “Ты подшутил над моим отцом на корейском? Ты сделаешь это для меня?”
  
  Брент запрокинул голову и рассмеялся. “Это была скорее проверка на социальное обеспечение по—корейски”.
  
  
  ***
  
  
  Эмили пошевелилась, а затем поморщилась. Все ее тело болело, и она несколько раз моргнула, пока ее глаза не сфокусировались.
  
  О, пещера. Неудивительно, что я одеревенела и у меня все болит.
  
  Она оттолкнулась от грубого пола пещеры и приняла сидячее положение. Снаружи послышался ровный, низкий звук, и через мгновение она определила, что это.
  
  “Вертолет!” Она встала и направилась ко входу в пещеру. Вертолет как раз заканчивал сбрасывать квадроцикл, о котором просил Брент. Он довел корабль до безопасной посадки на землю, а затем отцепил такелаж.
  
  Бледный предрассветный свет пробивался сквозь деревья, оставшиеся на месте микровзрыва прошлой ночью. Воздух был прохладным и свежим, и Эмили сделала глубокий вдох. Ее спина запротестовала, и она несколько раз повернулась из стороны в сторону, потягиваясь.
  
  “Жесткая?” Голос позади нее заставил ее подпрыгнуть и обернуться. Настоящий агент Скорпион стоял со своим рюкзаком через плечо, выглядя намного сильнее, чем накануне вечером.
  
  “Да, очевидно, полы в пещерах мне не подходят”, - сказала Эмили, перекрикивая шум вертолета, зависшего над головой.
  
  “Что ж, теперь ты знаешь, каково это - быть в моем возрасте”, - мужчина покачал головой, его борода цвета соли с перцем топорщилась, когда он ухмылялся.
  
  “Не похоже, что ты одной ногой в могиле”, - засмеялась Эмили. “Ты агент под прикрытием, и ты легко справлялся с этим здесь бог знает сколько времени!”
  
  “Думаю, я бы оказался в могиле, если бы вы с агентом Найтхаук не появились вовремя”. Он протянул руку, и Эмили торжественно пожала ее. “Я у вас в долгу, ребята”.
  
  “Что ж, я рад, что с тобой все в порядке и что твоя информация в конце концов будет передана в ICS”.
  
  “Они готовы для тебя, Скорпион”, - крикнул Брент, подбегая ко входу в пещеру. “Доброе утро, соня!” Он ухмыльнулся Эмили.
  
  Ну, он бодрый!
  
  Брент подошел со Скорпионом к оснастке вертолета. Мужчина скользнул в подвесное кресло на конце троса и показал Бренту поднятый большой палец. По сигналу Брента "все чисто" экипаж вертолета поднял трос и "Скорпион" вместе с ним.
  
  Брент трусцой вернулся ко входу в пещеру и встал рядом с Эмили. “Вы когда-нибудь видели это раньше?” он закричал.
  
  Она кивнула. “Ага!” Усмехнувшись его удивленному взгляду, она добавила: “В кино!”
  
  Он ухмыльнулся и покачал головой. Когда агент Скорпион был в безопасности внутри, вертолет поднялся в воздух и улетел, как только первые лучи золотого солнечного света пробились сквозь деревья. Брент сложил свой тактический жилет и все снаряжение военного вида в рюкзак и накрыл все это оранжевым водонепроницаемым чехлом для рюкзака. На нем все еще были черные брюки-карго, но в синей футболке с короткими рукавами и теперь уже оранжевом рюкзаке он выглядел как любой любитель активного отдыха.
  
  “Итак, я предполагаю, что вы не возвращаете меня как агента Найтхаука, он же Брент Питерсон, супершпион? Ты будешь — дай угадаю — Брэндоном Питерсом, экстраординарным любителем активного отдыха.
  
  Он рассмеялся. “В значительной степени”. Прикрепив оба рюкзака к багажнику для квадроциклов, он сел в машину и завел двигатель. “Пошли!” - сказал он, подзывая ее. “Давайте вас ‘найдем’ и вернем в вашу туристическую группу!” Он передал ей шлем.
  
  Ей потребовалась минута, чтобы заправить конский хвост в шлем таким образом, чтобы шея не чесалась все время. Затем она встала позади него и держалась за края стеллажа. “Готовы!” - крикнула она.
  
  Она и раньше каталась на квадроциклах вокруг молочной фермы, но это всегда происходило по ровной местности. Спускаться с их позиции на склоне холма было страшно. Как только они добрались до базы возле ручья, местность выровнялась, и она обнаружила, что поездка не так изматывает нервы. Когда они приблизились к общей территории лагеря, Брент замедлил шаг.
  
  В какой-то момент он увидел что-то сквозь деревья и быстро остановил квадроцикл, заглушив двигатель и внимательно прислушиваясь. Неподалеку прогрохотал другой квадрокоптер, и они могли слышать голоса.
  
  “Вероятно, это люди, которые ищут меня”, - сказала Эмили.
  
  Он полуобернул голову и сказал: “Возможно, но я бы не хотел столкнуться с еще 10 000 агентами. Давайте убедимся, прежде чем передавать вас кому-либо ”. Когда звук другого квадроцикла растворился вдали, он снова включил их и продолжил маршрут к месту стоянки.
  
  Вскоре после этого, когда они свернули за поворот тропы, по которой шли, они наткнулись на потрепанную группу пеших. Брент сразу же замедлился, почти остановившись, и Эмили оглянулась вокруг него.
  
  Несколько человек в группе повернулись, чтобы посмотреть на них, и она сразу узнала среди них мистера и миссис Андерсон и Иззи. “Это церковная группа!” - сказала она.
  
  “О, хорошо!” Он остановил квадроцикл и поднял руку. “Привет там”, - позвал он. “Кажется, я нашел того, кого вы ищете!”
  
  Эмили спрыгнула с задней части квадроцикла и сняла шлем.
  
  “Эмили!” Иззи закричала, рванувшись к ней. “Что, черт возьми?! Мы так волновались!”
  
  Эмили приготовилась к удару, когда ее новая подруга бросилась к ней для импульсивных объятий. Мистер и миссис Андерсон и другие поисковики присоединились к ним. Брент выключил квадрокоптер.
  
  “Так, может, тебе не стоит ходить в поход, если ты лунатик, а?” Иззи сказала.
  
  “Лунатик...” Эмили взглянула на Брента, и он почти незаметно кивнул ей, как бы говоря, просто продолжай с этой историей для прикрытия. “Да, верно?” - сказала она вслух. “Мне так жаль, что я заставляю вас всех так волноваться!”
  
  “Спасибо, что нашли ее”, - сказал мистер Андерсон, пожимая руку Бренту. “Шериф как раз собирал поисковую группу. О, Эндрю, беги вперед и скажи тому помощнику шерифа, что ее нашли. Они могут отозвать поисковую группу ”. Один из парней сбежал на пробежке.
  
  Миссис Андерсон взяла Эмили за руки и развернула ее, визуально осматривая на предмет любых признаков травмы. “Мы все так рады, что с тобой все в порядке. Это ответ на молитву!” Она повернулась к Бренту. “Если вы вернетесь в наш лагерь, вы можете поговорить с помощником шерифа и рассказать ему, как вы ее нашли. Мы очень, очень благодарны ”.
  
  Брент одарил ее улыбкой, но замахал руками. “Я в порядке. Мне не очень нравится быть в центре внимания. Я просто рад, что сейчас она в безопасности.” Говоря это, он взглянул на Эмили, и она знала, что он думал обо всем испытании и о том, как они избежали зловещего плана Фальшивого агента Скорпиона в отношении них.
  
  “Спасибо тебе, Брэндон”, - сказала она. “Я ужасно рад, что ты пришел!”
  
  Он ухмыльнулся ей и завел мотор. Они все попятились, когда он развернулся и направился обратно тем путем, которым пришел, оставляя за собой небольшое облачко пыли.
  
  “Ну, - прошептала Иззи, когда они все вместе прошли остаток пути до лагеря, “ он был ужасно милым. И к тому же симпатичный! Как, вы сказали, его звали? Брэндон? Разве это не имя твоей подруги в Фениксе?”
  
  Сердце Эмили учащенно забилось. Упс.
  
  Но Иззи только рассмеялась. “Каковы шансы на это?! Два симпатичных парня по имени Брэндон.”
  
  “Я никогда не говорила, что он хорош собой!” Эмили запротестовала. “Любой из них!”
  
  Иззи фыркнула. “Я не знаю о Фениксе Брэндоне, но на свежем воздухе Брэндон, безусловно, был”.
  
  “Блин, Иззи”. Эмили закатила глаза.
  
  “О, давай! Ты скучал по мне и моим странностям!” Иззи толкнула ее плечом, и Эмили не смогла удержаться от смеха.
  
  Эпилог
  
  Брент вытер лоб и вытащил из кармана свой жужжащий одноразовый телефон, продолжая при этом бег трусцой. Он знал, что его положению в Sunrise Coffee ничто не угрожало, поскольку это было частью его прикрытия, но ему все равно не нравилось опаздывать на работу.
  
  Я, конечно, скучаю по твоему старому рингтону, Санта.
  
  Он открыл раскладной телефон, когда сворачивал в переулок, ведущий к задней двери кофейни.
  
  “Привет, это лучший босс на свете?”
  
  “Ночной ястреб. Послушай, ты слышал что—нибудь от ... э—э ... как ты ее сейчас называешь?”
  
  Брент моргнул, а затем сказал: “О, Энни Оукли - это ее кодовое имя на данный момент”.
  
  “Это верно”. Санта прочистил горло, и у Брента сложилось отчетливое впечатление, что следующие слова этого человека ему не понравятся. “Ты что-нибудь слышал от нее?”
  
  “Э-э, нет? По-моему, она только вчера вернулась из своего похода. Я увижу ее через минуту. Я здесь, в кофейне. Почему?” Он набрал код, чтобы отпереть тяжелую заднюю дверь.
  
  Санта сделал долгую паузу. “Брент, наши ребята, следящие за полицией Феникса, говорят мне, что этим утром Отдел убийств раскрыл дело”. Холодный воздух струился из открытой двери, когда Брент стоял неподвижно, его желудок скрутило. Голос Санты произнес тяжелым тоном: “Все, что они пока могут мне сказать, это то, что жертва - бариста по имени Эмили”.
  
  Через мгновение Брент осознал, что Санта произносит его имя довольно строго. “Брент! АГЕНТ НАЙТХАУК! Ни при каких обстоятельствах не делайте ничего, что могло бы скомпрометировать ваше прикрытие ”.
  
  “Да, сэр. Мне нужно идти, сэр. ” Не дожидаясь ответа, Брент захлопнул телефон и вошел в заднюю комнату кофейни, позволив двери тяжело закрыться за ним.
  
  Это были 10 000. Это должно было быть. Они использовали настоящее имя Эмили перед псевдонимом Scorpion.
  
  Его чуть не вырвало.
  
  Смех, раздавшийся спереди в подготовительной зоне, заставил его замереть. Через мгновение он уже бежал по коридору. Он резко остановился в дверях.
  
  Там была она. Все ее 5 футов 2 с четвертью дюйма. С ее аккуратно завязанными завязками на фартуке и очень живым смехом.
  
  “Эмили!” - выдохнул он и, прежде чем смог остановить себя, бросился через подготовительную зону к тому месту, где она записывала заказ. Он взял ее за руку и потащил в коридор так быстро, как только мог.
  
  “О, привет, Брент! Что мы такое?—” Она крикнула через плечо: “Извините, я подойду к вам через минуту! Чрезвычайная ситуация на заднем сиденье, я полагаю!”
  
  Он перестал двигаться, как только они добрались до задней комнаты. “Ты—впорядке?” он запнулся.
  
  Она посмотрела по сторонам, а затем ее нос сморщился, когда она улыбнулась с озадаченным видом. “Да, я в порядке. Ты?”
  
  Он обнял ее и поднял с пола на пару дюймов, прежде чем его разум остановил его.
  
  Что я делаю?
  
  “Что ты делаешь?” - спросил я. она пискнула.
  
  Он осторожно поставил ее на землю и отступил на шаг, взволнованно проводя рукой по волосам. “Э-э, извините. Ты была мертва в течение минуты, и я — ну, мне это не понравилось ”.
  
  “Я был мертв?” Она склонила голову набок, отчего ее конский хвост качнулся.
  
  “Кто-то заказал убийство баристе из Феникса по имени Эмили рано утром, и я почти уверен, что это были те 10 000, которые пытались свести концы с концами. Я подумал, что это ты, когда впервые услышал.
  
  Эмили побледнела, и ее глаза расширились. “Вы имеете в виду, что кто-то с моим именем умер? Потому что 10 000 думали, что она ... ”
  
  “Не думай об этом так”. Брент говорил строго, положив руки ей на плечи. “Я вытаскиваю тебя отсюда. Прямо сейчас ”.
  
  
  Спасибо за чтение!
  
  ЕСЛИ ВАМ ПОНРАВИЛАСЬ ЭТА книга, обязательно ознакомьтесь остальная часть серии! Миссии Эмили и Брента продолжаются в...
  
  
  1. Красный ровер, Красный ровер - 6 мая 2019
  
  2. План на провал - 13 мая 2019
  
  3. Плохие вещи, маленькие посылки - 27 мая 2019
  
  4. Репетитор, няня, срыгиватель, шпион - 17 июня 2019
  
  5. Мы продолжим шпионить - 15 июля 2019
  
  6. Однажды на десять центов - 26 августа 2019
  
  
  
  
  Возможно, вам также понравится читать серию "Мои файлы котенка", посвященную уютным тайнам: https://www.amazon.com/gp/product/B07H4VRPYY
  
  
  
  Подпишитесь на рассылку новостей Перри, чтобы первыми узнавать о новых релизах и продажах! Зарегистрируйтесь здесь.
  
  
  Благодарности
  
  Множество людей помогли сделать эту книгу возможной…
  
  
  
  Мои братья и сестры, которые читали и радовались.
  
  Тайлер, который купил мне картошку фри по-звериному, когда я закончил черновик.
  
  Мои детишки, которые были очень терпеливы, пока мама работала над своей книгой.
  
  Группа Facebook "Случайные сыщики и шпионы", которая дала мне такие хорошие идеи для кодового названия Scorpion.
  
  Кейт, за потрясающий мозговой штурм и так много хороших идей, включая инцидент с радиолюбителем, и за отзыв об этом эпилоге, когда я чувствовала себя неуверенно из-за этого!
  
  Фейт, Пэтти и Кейт, которые являются потрясающими покровителями и которым понравилась более ранняя версия этой истории, несмотря на опечатки.
  
  Этот эпилог, от которого меня бросает в дрожь каждый раз, когда я думаю об этом. Я имею в виду ...!!!!!!
  
  
  Об авторе
  
  
  ПЕРРИ ЭЛИЗАБЕТ КИРКПАТРИК живет в неизвестном месте за пределами Финикса, где она и ее муж преследуют своих четырех маленьких мальчиков и собаку-беглеца. Однако они не преследуют своих кошек, потому что кошки это ненавидят. Она является автором детективов “Файлы котенка”, шпионской серии “Случайные случаи Эмили Эббот" и множества коротких рассказов.
  
  В дополнение к писательскому мастерству, Перри увлекается графическим дизайном, игрой на нескольких музыкальных инструментах и просмотром фильмов, которые заставляют ее смеяться.
  
  Свяжитесь с ней по www.perrykirkpatrick.com
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"