Пайн Дэниел : другие произведения.

Память воды (Обри Сентро, # 1)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  СЮЖЕТ
  
  В коридоре пятого этажа было темнее, чем сообщалось, а возле лестницы была неловкая тропинка, которую местная разведка не потрудилась нанести на карту; пахло чесноком, плесенью и сухой гнилью, хотя отель был объявлен как византийский пятизвездочный. Молочно-средиземноморские сумерки слабо сочились из скрытых ниш на потолке, этого было достаточно, чтобы отбрасывать свечение, но не слишком выделять тень, скользящую сквозь тени к своей цели.
  
  Женщина, ничем не примечательная, разве что немного приземистая, от бедра до плеча. Здесь, по делу, вы могли бы подумать, не стоит второго взгляда. Черные брюки, футболка и блейзер без рисунка, беспроводные наушники и портфель Zero Halliburton.
  
  Она подошла к дверному проему со странной осторожностью, отступив в сторону, готовясь постучать. Но затем она заколебалась, неуверенно посмотрела на медные цифры, прикрепленные к двери — шесть два семь — и на мгновение была не в состоянии понять их смысл. Голос в ее наушнике прошипел: “Что случилось?”
  
  Она покачала головой, забыв, что голос не мог ее видеть; она посмотрела через коридор на следующий дверной проем, на мгновение парализованная сомнением.
  
  “Номер люкс”, - пробормотала она со спокойствием, которого не чувствовала. “Перепроверил для меня?”
  
  “Серьезно?” В ее наушнике раздраженный шепот: “Черт, чувак, ты, блядь, забыл об этом?”
  
  Она не ответила ему, но почувствовала, как ее щеки вспыхнули, потому что да, она это сделала.
  
  “Приготовься”.
  
  Она ждала, пока на другом конце ее коммуникатора зашуршали бумаги, часы в ее голове отсчитывали драгоценные секунды, которые, как она знала по долгому опыту, она пожалеет потерять, как бы все ни обернулось, и в этот момент дверь напротив по коридору, но прямо за ней — шесть два шесть — открылась, явив обнаженного, бледного американца китайского происхождения средних лет, за которым ее послали, с полотенцем, обернутым вокруг талии, и хмурым выражением лица. Их взгляды встретились.
  
  Есть план, который вы составляете, входя в игру, а затем происходит то, что происходит на самом деле — буря дерьма. Они редко совпадают.
  
  “Могу я вам помочь?”
  
  Нет. Предполагалось, что все будет наоборот. Но на заправленной любовью кровати в комнате за полотенцесушителем симпатичная обнаженная женщина тянулась к приставному столику и большому черному "Глоку", который наверняка был спрятан в ящике на случай, подобный этому.
  
  Женщина в коридоре почувствовала знакомое замедление времени, которое она часто испытывала в начале конфликта. Ясность, сужение фокуса, пульс на шее, легкая диссоциация, как будто она наблюдала за происходящим, а не активно участвовала в нем.
  
  Она была на другой стороне коридора и падала в сторону от дверного проема шесть-два-шесть, ее рука обвилась вокруг мужчины с полотенцем и потянула его за собой, когда пули из пистолета обнаженной женщины раскололи косяк, горячо скользнули мимо их лиц и вздулись пузырями штукатурки со стены напротив. Она почувствовала, как они разрывают тактический жилет под ее футболкой и срывают металлический портфель, который она подняла в качестве щита. Узкий коридор ожил: голоса на турецком, другие двери широко распахнулись, раздался залп панической стрельбы, когда красные точки трассирующих пуль из короткоствольной автоматики искали ее в сумерках.
  
  Человек с полотенцем кричал. Она почувствовала теплую влажность там, где пуля задела ее шею, чуть ниже уха.
  
  Стресс, но без паники. Она ровно прошептала: “Останься со мной, Скотт, хорошо?” Их щит Halliburton распахнулся, она потеряла контроль над ним, и пули превратили пачки наличных внутри в шквал бледного конфетти, пахнущего горелым рисом.
  
  Она сильно ударилась об пол. Светошумовая граната, которая взорвалась следующей, была слишком близко к ней, с ревом ослепляющего света, к которому она была не готова.
  
  Подкрепление из трех человек, которое выдвинулось на позицию за ней, ждало, пока расчистится линия обзора, чтобы они могли уничтожить турок без особой помпы.
  
  Закройте глаза. Прикройте уши. С активом на руках она была не в состоянии следовать какому-либо оперативному протоколу. Обжигающая осыпь оглушила ее. Свернувшись калачиком вокруг своего мужчины, защищая, кровь текла из раны на шее, она почувствовала головокружение, голова наполнилась клеем, и почувствовала боковое движение.
  
  Обнаженная женщина. "Глок" в ее вытянутой руке был нацелен в упор на объект.
  
  Тело его отца оказалось не таким тяжелым, как она ожидала. Или, может быть, это был просто адреналин страха. Она безопасно отвела его в сторону, повернулась, одновременно снимая пистолет с бедра — сделала вдох — и прицелилась в центр тяжести, прежде чем дважды нажать на спусковой крючок.
  
  Обнаженная женщина упала, как марионетка, у которой перерезали ниточки.
  
  На них все еще сыпались обрывки банкнот и обрывки из разбитого портфеля. Прошло не более одиннадцати секунд. Это произошло так быстро, что брызги из разбрызгивателей, сработавших после взрыва светошумовой гранаты, только сейчас начали осыпаться дождем.
  
  Ее мышление было раздробленным и ненадежным; ее глаза казались обожженными, коридор стал еще гуще от дыма и тумана. Она изо всех сил пыталась сесть. Обнаженная женщина лежала мокрая и неподвижная на потертом ковре, кожа цвета слоновой кости между увеличенными грудями была испорчена двумя сморщенными колотыми ранами там, где вошли пули.
  
  Вокруг нее было движение. Она слышала, но не могла разобрать голоса, как будто была под водой, но когда ее рука нашла его плечо, она почувствовала, как колотится сердце рыдающего мужчины в полотенце.
  
  “Давай отвезем тебя домой”, - услышала она свой шепот.
  
  Затем чьи-то руки подхватили ее под мышки, и она встала, обретая равновесие; мерзкая тепловатая вода, стекавшая по ее запрокинутому лицу, казалась посланной небом. Команда поддержки подняла своего дрожащего агента, закутанного в полотенца, на ноги и покатила их обоих к аварийной лестнице и прочь.
  
  Ее собственный пульс был ровным, упрямым; она выжила.
  
  
  
  PРисунки OНЕ:
  
  Девушка ЖЕНЩИНА На ЛОДКЕ
  
  
  
  CСЛУЧАЙ OНЕ
  
  “Оцелот - это дикая кошка.”
  
  Только один из ее назначенных детей все еще дома, и в большой, шумной общей комнате она сидит за столом, помогая неряшливому почти девятилетнему мальчику по имени Дэмиен справиться с домашним заданием, читая вслух параграф, который она помогла ему изучить, и наблюдая, как он сочиняет.
  
  “Он охотится ночью”.
  
  Маленькие дети, размышляет она, больше похожи на шпионов, чем на самих себя.
  
  Жуткий парень из службы безопасности, который никогда не должен уходить с дежурства, приветствовал Обри Сентро оскаленными зубами, точно так же, как он делает каждую ночь, когда она проскальзывает через парадную дверь Спасательной миссии Всех Святых, чтобы обучать бездомных учеников начальной школы. Она пытается представить себя такой, какой он ее видит: не совсем подходящей для милф, но он не кажется придирчивым; значит, средней, старше, чем она выглядит, не крупная, но подтянутая, странно грациозная, ее коротко подстриженные волосы угрожают отрасти, без отвращения улыбается. Что она и сделала, проносясь мимо него. Это рефлекс. Улыбки обезоруживают и выигрывают время. Одна из немногих вещей, которые она, как она уверена, унаследовала от своей матери, время от времени оказывается полезной, в данном случае безопасно проскользнуть мимо охранника, не подвергаясь очередной его невеселой шутке.
  
  “У него мех, как у ягуара—ягуара—ягуара, который...”
  
  “Ягуар”.
  
  “— и люди убивают их из-за меха”.
  
  С тех пор, как Деннис умер, она изо всех сил пыталась заполнить свое время. Взрослые дети, пустой дом. Трудно заводить близких, долговременных друзей, когда живешь во лжи. В промежутках между ее деловыми поездками таится зияющая пустота, которая пугает ее больше, чем любая физическая угроза. Когда-то выполнение домашних заданий с Дженни и Джереми было занятием, которым она дорожила. Несмотря на долгие отлучки — или, может быть, из—за них - она с жадностью проводила все свои свободные дни дома со своими детьми. Этого никогда не было достаточно. Втискивание слишком многого в ограниченные окна, вероятно, душило их — из чувства вины, из-за нужды, из-за ее собственной жадной радости — и, без сомнения, было причиной, по которой они начали отталкивать ее, когда стали старше. Это могло свести с ума, то, как они жаждали тебя, когда тебя не было рядом, и избегали тебя, когда ты был. Деннис заверил бы ее, что это естественно; они были хорошей командой, вдвоем, каждый заполнял пробелы другого.
  
  “Их мех. Это здорово, Дэмиен. Продолжай ”.
  
  Она никогда не думала, что переживет своего мужа. Она сыграла свою роль, но он был тем клеем, который держал их всех вместе. И теперь, если выяснится, что она больше не может выполнять свою работу, что останется? По пятницам забегаешь в бар с Лаки и его женой? Книжный клуб Марты? В ушах у нее слабо звенит на высоте, не сравнимой ни с какой другой. Это и легкая головная боль стали ее постоянными спутниками.
  
  “Я не понимаю, почему вы не разрешаете мне использовать проверку орфографии”.
  
  “Тебе нужно научиться писать по буквам”.
  
  “Но именно поэтому существует проверка орфографии”.
  
  “Что, если проверка орфографии неверна?”
  
  “Более неправый, чем я?”
  
  “Или что, если произойдет сбой питания, и вы не сможете подключиться к Сети?” Она колеблется — как они называют эти бомбы? EMPs. Электромагнитное импульсное оружие, Сентро помнит. Какое-то время они были в моде.
  
  Дэмиен закатывает глаза, и пока он вносит исправления на позаимствованном ноутбуке shelter, Сентро лезет в карман и достает маленькую бутылочку с таблетками с защитной крышкой от детей. Это Дженни предложила репетиторство, Джереми нашел ей место. Какое-то время она приходила сюда четыре раза в неделю. Но непостоянство сказывалось на ней. Бездомные дети находятся во власти своих родителей-странников; она бы только начала, и они бы исчезли. Возвращаться редко.
  
  “Джагвайр”.
  
  “Достаточно близко”. Она пытается открыть свою бутылку, пока Дэмиен продолжает.
  
  “Колючая проволока. Их мех. Оцелот — оцелот может жить на деревьях, и оцелот будет сражаться, — он запинается на слове, — фер-о-шус ... ”
  
  Сентро вытряхивает пару капсул, чтобы запить диетической Пепси, затем замечает, что мальчик настороженно наблюдает за ней. “Это всего лишь аспирин”, - говорит она. “От головной боли”. Она улыбается своей улыбкой. “Продолжай идти”.
  
  “Моя сестра попала в тюрьму из-за таблеток”.
  
  “Это законно”.
  
  “Они заставляют ее вести себя пугающе странно”.
  
  Сентро удерживает взгляд Дэмиена. “Не волнуйся”. Его мать работает на двух работах, пытаясь накопить достаточно, чтобы заплатить за первый и последний месяц аренды и переехать в субсидируемое жилье. Сентро предложил им помощь, но правила волонтерства Всех Святых препятствуют этому.
  
  “—и иногда деритесь свирепо”, - продолжает он.
  
  “Свирепыйли”.
  
  “Что?”
  
  “Неважно”.
  
  “Она вроде как пырнула ножницами мою маму”. Маленький мальчик не смотрит на нее. Есть кое-что еще.
  
  “Что”.
  
  “Что, если меня здесь не будет, когда ты вернешься?”
  
  Сентро хочет сказать правильные вещи. “Я найду тебя”, - говорит она ему, зная, что это может быть невозможно. Но она бы попыталась. “Свирепо”.
  
  “Оцелоты, мы”, - говорит Дэмиен.
  
  “Это верно”.
  
  “Ладно”. Маленький мальчик опускает голову, вносит поправку и: “— яростно, иногда до смерти ... за свой дом и семью”.
  
  Он поднимает на нее взгляд. Эту последнюю часть он знает наизусть.
  
  “Но в основном оцелоты живут в одиночку. Они - вымирающий вид ”.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TГОРЕ
  
  Я старый ковбой . . .
  
  Несколько снимков компьютерной томографии человеческой головы светятся спектральным светом на настенном мониторе.
  
  . . . из Рио-Гранде . . .
  
  Нормальная структура костей. Здоровые ткани. Опухолей нет. Никаких видимых травм.
  
  “Вы занимались контактными видами спорта, когда были моложе, миссис Трун?”
  
  “Сентро. ср.”
  
  “О”. Доктор смотрит на свою карту с тем, что она считает привычным, профессиональным сомнением в том, что он мог когда-либо ошибиться. “Мне жаль. Здесь говорится—”
  
  “Сентро - моя девичья фамилия; юридически я ее никогда не меняла. Когда дети были младше, я использовала имя моего мужа в семейных и медицинских вопросах, потому что —”
  
  “Я понял”. Он делает пометку.
  
  Отказавшись от попыток убедить себя, что шум в голове утихнет, вот она: батарея тестов, неудобных вопросов, встревоженная и невыполненная. Она решила пока никому не рассказывать. Диагноз - это то, чего она хочет. И лекарство.
  
  Она боится, что вместо этого получит подтверждение.
  
  МРТ человеческого мозга. Неровные береговые линии извилин и борозд. Ее голова была тяжелой в течение нескольких дней. Облачность. Мигрени, перепады настроения, неприятные отвлекающие факторы — она не может разогнать тучи. Буйство красок, присвоенное отсканированным изображениям, предназначено только для справки, но часть ее хочет верить, что они действительно отображают запутанные, непрошеные обрывки воспоминаний, которые начали преследовать ее беспокойными ночами: грозовые тучи, похожие на мягкую подливу, перекати-поле размером с лонгхорн, освежитель воздуха в форме поблекшей на солнце розы, висящий в зеркале заднего вида автомобиля. универсал, делающий девяносто миль в час по техасской двухполосной трассе, правящий прямо от горизонта до горизонта. Коричневая сигарета "Шерман", дым от которой поднимается вверх, застрявшая в розовом пятне помады на губах ее матери, поющей:
  
  Йиппи-ай-о-кай-ура.
  
  “Хоккей на траве? Регби?”
  
  Свесив ноги, босые ступни, неловко сидя на краю скамьи для осмотра, она чувствует, как по ней пробегает холодная дрожь от переживания потери. “Нет”.
  
  Он специалист, которого она нашла в Интернете, намеренно вне сети. Растрепанные волосы, не обязательно полностью его собственные, проблемная кожа, лабораторный халат, скрещенные худые ноги, видны хипстерские носки, доктор делает еще несколько пометок стилусом на беспроводном планшете, зажатом у него в руке, затем поднимает взгляд на нее, водружая очки без оправы обратно на нос.
  
  “Пинг-понг”, - предлагает Sentro. “В старшей школе”.
  
  “В вашем фильме показаны свидетельства множественных сотрясений мозга. Серийный ЧМТ.” Он на рыбалке.
  
  “Черепно-мозговая травма?” Она просто смотрит на него. От люминесцентного потолка доносится слабый низкочастотный гул, который гармонирует с ее шумом в ушах и напоминает ей о чем-то новом; изображение мерцает, нечеткое. Каир? Мужчина в форме яблока в костюме горчичного цвета. Повязка на глаз из комиксов, кожаная, с изображением звезды.
  
  Затем исчезла, буквально, в мгновение ока.
  
  Ее слух, пока в него не вкралась высокая осыпь, всегда был чертовски хорош.
  
  . . . Я ковбой, который никогда не видел корову,
  
  никогда не привязывал бычка, потому что я не знаю, как,
  
  и я уверен, что не собираюсь начинать прямо сейчас—
  
  “В какой-то момент твоей жизни, Обри, ” объясняет доктор, “ ты получил удар по голове, а затем еще раз, и еще раз — я говорю не один раз, вероятно, на протяжении длительного периода времени, месяцев, лет. И теперь ты расплачиваешься за это ”. Его взгляд продолжает блуждать по маленькой повязке у нее под ухом, но он, кажется, понятия не имеет, как близко он подошел к правде.
  
  “Разве я не запомнил бы что-то подобное?” Она задается вопросом, может ли он заметить, что она лукавит.
  
  “Ты бы так и сделал. Пока ты не забыл.” Он колеблется, прежде чем спросить как можно любезнее: “Оскорбительные отношения?”
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ваш покойный муж вступал с вами в физическую связь?”
  
  “Что?” Полная абсурдность этого недоразумения приносит облегчение. “Нет. Ничего подобного. Ни мой муж, ни кто-либо другой. Когда-либо ”. Она вызывает в воображении образ Денниса с легким, умиротворяющим взглядом, слегка проводящего рукой по волосам. Его нежное прикосновение - это слава.
  
  “Ладно. Что ж. То, что у вас есть, мы называем стойким постконтактным синдромом, - говорит ей доктор, - и это объясняет ваши головные боли, искажения слуха, перепады настроения, проблемы с памятью и так далее. К сожалению, это может проявиться спустя долгое время после первоначальной травмы ”.
  
  “Прояснится ли это?”
  
  “Этого не будет. Нет. Это ... типично дегенеративно”.
  
  “Как обычно”.
  
  “Да”.
  
  “И редко?”
  
  “Мы многого не знаем”, - признается он.
  
  В смотровой комнате тихо, она находится дальше всего от приемной. Она чувствует себя отстраненной, чтобы отважиться на единственный вопрос, на который она не уверена, что хочет получить ответ. “Это болезнь Альцгеймера?”
  
  “Нет. Другой”.
  
  “Лучше, хуже?”
  
  “Другой”.
  
  Черт. Теперь она просто хочет покончить с этим и уйти. “Процедуры”.
  
  “Мы так многого не знаем”.
  
  “Правильно”. Вот почему она выбрала кого-то, кто не входит в сеть ее провайдера. Никто на работе не должен знать.
  
  “Футбол?” Она избегает испытующего взгляда доктора, отводит взгляд ко всем настенным мониторам и всей пленке, прикрепленной к лайтбоксам, которые расположены по бокам покрытой бумагой скамейки, на которой она сидит. “Все эти перемещения мяча, столкновения на поле”, - уточняет доктор. “Ты знаешь”. Она уважает его настойчивость, а не просто выполнение движений. Отчасти она хотела бы рассказать ему то, что он хочет знать, но даже если бы это было возможно, она задается вопросом, с чего бы она вообще начала.
  
  С песней, в машине?
  
  Наступает продолжительная, неудобная пауза; затем он выдыхает и откидывается на спинку стула. Его глаза слишком велики для его лица, посажены далеко друг от друга, но не недобрые. “Мисс Сентро. Обри. Позвольте мне изложить это как можно яснее. Ваши симптомы все еще проявляются; возможно, они могут стабилизироваться. Смягчение. Но вам нужно принять несколько трудных решений. Ожидайте лучшего; готовьтесь к худшему. Работа, семья. Уменьшите свой стресс. Переезжай в Айову. Дайте вашему мозгу успокоиться, и, возможно, со временем мы получим более полную картину ”.
  
  “Хорошо”. Она стала нетерпеливой с ним. “Тем временем, не могли бы вы дать мне что-нибудь от головной боли?”
  
  “Я бы хотел провести еще несколько тестов”.
  
  Сентро просто смотрит на него, ровно, настолько непроницаемо, насколько это у нее получается. Отказываясь передать ему в дар свой страх. Она очень боится этого появления тумана в мозгах и потери воспоминаний, а это незнакомая территория. Ей нужно время, чтобы разобраться во всем.
  
  Врач переносит свой костлявый вес и делает серьезное лицо. “Послушайте, не хочу преувеличивать ваше состояние, мисс Сентро, но в связи с этим также существует вероятность того, что еще одна травма головы может быть чрезвычайно опасной для вас”.
  
  Сентро кивает. “Синдром второго удара. Я прочитал об этом в Интернете.”
  
  “Онлайн".
  
  “WebMD.” Еще одно сотрясение мозга может убить ее, вот что там говорилось.
  
  “Университет Google”. Иссушающая профессиональная гримаса и вздох, когда разочарованный доктор встает со своего вращающегося стула. “Ну, тогда вы читали, что существует также убедительная корреляция между повторяющейся травмой головы и ранним началом болезни Альцгеймера и слабоумия”.
  
  “Которую вы также не можете вылечить. Да, я это видел.” Если он хотел задеть за живое, ему это удалось. “Но ты сказал, что это не так. Болезнь Альцгеймера.”
  
  Доктор просто пожимает плечами.
  
  Она чувствует, как горячий западный техасский ветер ударяет ей в лицо через открытое окно, мрачное синевато-синее, расколотое солнцем небо надвигается, обещая шквал - как "Шевроле" попал в яму на шоссе, как у нее скрутило живот, когда шасси опустилось, бамперы взвизгнули, искры разлетелись позади, как падающие звезды, когда она взлетела с сиденья, не пристегнутая, как рука ее матери вытянулась перед ней, защищая, и они оба смеются, прервав свое фальшивое пение, и как сумочка ее матери упала с сиденья, и из нее вывалился пистолет, маленькая, с розовой рукояткой, женского размера.
  
  Йиппи-ай-о-кай-ай.
  
  “Я сошла с якоря, вот и все”, - бездумно предлагает она.
  
  “Что?”
  
  Сентро непонимающе смотрит на него и вспоминает, где она находится. “Если вы не можете меня вылечить, я не вижу смысла в проведении дополнительных тестов”.
  
  Доктор выключает экран своего ноутбука и выходит.
  
  Тупик - это так часто лучшее, с чем она может справиться.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ THREE
  
  “Что сказал доктор?”
  
  Джереми Труну всегда было тяжело осознавать, что он так похож на свою мать — или, ну, да, на ее молодую мужскую версию MBA, но все же. Худой, даже долговязый, странно грациозный, но не атлетичный, своего рода головоломка, в которой некоторые части не сходятся, по словам его бывшей подруги Кимми. Те же растрепанные волосы, тот же нос, те же глаза, ее непроницаемый взгляд; нежные черты лица, не столько женственные, решил он давным-давно, сколько как-то неуверенно. Почти кроткий. Пережить подростковый возраст было ничуть не легче. Дженни, с другой стороны, унаследовала заразительную улыбку их отца и слепую уверенность, которые, хотя в основном бесполезны в долгосрочной перспективе, делали ее популярной, пока она не решила, что больше не будет.
  
  Одетый в мятые синие брюки-чинос и льняной пиджак для презентации на семинаре по предпринимательству в аспирантуре, который состоится позже днем, он лихо перекинул свой галстук через плечо, чтобы на него не попал суп.
  
  “Он сказал, что я не должна есть картошку фри. Затем он предложил мне образец рецепта на эту женскую виагру ”.
  
  “Мама. Иисус. TMI.”
  
  “Ты спросил”.
  
  В гаспачо есть что-то особенное. Ресторан, который она выбрала на этот раз, оживленный и переполненный молодыми, нетерпеливыми, голодными лицами, такими же, как у него. Их обеды раз в два месяца, когда она не путешествует, стали привычкой, и он обнаруживает, что с нетерпением ждет их, даже если он настаивает своей сестре, что они доставляют боль.
  
  Его мать выглядит усталой. “Ты говорил с ним о своих вещах с памятью?”
  
  Она говорит с непроницаемым лицом: “О. Я совсем забыл.”
  
  Джереми качает головой — “Это не смешно, мам” — и выражение лица его матери смягчается, и на мгновение он может сказать, что она пытается найти в нем его отца. Он знает все о ее внешности; он жадно изучал ее, пока она росла, чтобы она была у него в голове в те длительные периоды, когда она уезжала по делам. Теперь, конечно, он не смог бы выбросить ее из головы, даже если бы захотел, и поэтому он наблюдает, как она изучает его, чтобы найти в нем своего мужа, что, он знает, она всегда сделает. Ген Денниса неуловим: складки его век, этот расстроенный изгиб рта. Он тоже иногда видит это, глядя на себя из зеркала по утрам.
  
  Но в основном он видит ее.
  
  “У меня нет проблем с памятью”, - говорит она ему. “Хотя четырехчасовая эрекция звучит заманчиво. Концептуально. Может ли женщина действительно получить его?”
  
  Никто не хочет слышать, как их мама говорит об эрекции. “Вы позвонили мне на прошлой неделе со стоянки в аэропорту, потому что думали, что ваша машина была украдена”.
  
  “Я думаю, что ‘пропавший’ было тем словом, которое я использовал”.
  
  “Это было в соседнем проходе”.
  
  “У меня была смена часовых поясов. Полет из Афин был бесконечным, несколько турок продолжали курить в туалете, а у стюардесс закончился джин.”
  
  “Ты не пьешь джин”.
  
  “Я начала, поездка заняла так много времени”, - невозмутимо шутит она.
  
  Он возвращает ей ее собственную невозмутимость. “Ты не сходил с ума?”
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Я думаю, ты был. Да ”. По телефону в ее голосе звучала тревога, которой он никогда раньше не слышал.
  
  “Раздражен, было все. И истощенный.”
  
  Она, вероятно, лжет; он пропускает это мимо ушей. “Верно, прекрасно”. Отпускание для него рефлексивно — все годы ее входов и выходов и длительных отлучек. Когда он был маленьким, он просто возмущался этим, но когда он стал старше, он начал верить, что ее работа была такой бессмысленной, такой неважной и утомительной, и стоила ей так дорого, что она цеплялась за нее все более упрямо. Это придало фильму ауру чего-то другого, чего-то важного, что имело значение, чтобы ее дети гордились ею и понимали, почему она не могла всегда быть с ними.
  
  И, по правде говоря, это не имело значения — она старалась изо всех сил; он знает, что она все еще пытается. У других детей дома была мама; у Джереми и Дженни был их папа. И что Джереми действительно чувствует сейчас, как взрослый человек (как сказала бы Дженни), так это острую необходимость заботиться о своей маме так, как это сделал бы его отец.
  
  Она заблудилась. Она многое забывает.
  
  Он ковыряется в своем салате и возвращается к супу. “Это то, о чем я должен беспокоиться? Я имею в виду, что это вопрос генетики? У дедушки ее не было, но как насчет твоей мамы?”
  
  “Умер молодым”.
  
  “Я знаю, но что, если то, что с ней произошло, было ранним признаком слабоумия или —”
  
  “Нет. Совершенно другая”, - добавляет его мать, а затем, без необходимости: “Я не она. Это не было заразно ”. Она тянется через стол и касается его руки. “Это не то, что ты получишь”.
  
  Всегда было немного неловко, когда она пыталась воспитывать, потому что это не в ее характере; его сестра была первой, кто указал ему на это. Вернувшись из очередной неудачной поездки по магазинам, во время которой подростковая Дженни была полна решимости найти модный перекресток с крутыми девчонками, которые безжалостно троллили его сестру из-за ее дикого неприятия всего, что они представляли, их мать, к сожалению, купилась на выдумку Дженни о том, что она хотела, нуждалась в том, чтобы ее приняли. Пять часов и 362 доллара.45 из 21 вечности спустя у Дженни был гардероб, который она никогда не наденет, и она в слезах упала лицом вниз на кровать своего брата, так как все, чего она действительно хотела, - это мама, которая сказала бы ей, что ей не нужно заискивать перед этими маленькими сучками. Что ее можно любить такой, какой она была. И их мать действительно любила Дженни — любила их обоих безоговорочно, в этом нет сомнений. Она даже могла произносить правильные слова, когда их отец помог ей разобраться в гордиевских замыслах двенадцатилетней девочки.
  
  Но, тем не менее, ей всегда, по его мнению, не хватало базовых инструментов для настоящего подключения и утешения.
  
  Он не возмущается этим. Или он? В детстве это всегда приводило в замешательство, когда ему приходилось объяснять учителям, что нет, его мама уехала на работу, а его папа принесет классу закуски или что-то еще. Кимми, специалист по психологии, придерживалась мнения, что отец никогда не сможет дать своим детям то, что дала бы мать. Дженни придерживалась мнения, что Кимми была претенциозной сукой, и поспешила указать, что Кимми также утверждала, что она девственница, потому что у нее был только анальный секс.
  
  В то время он жалел, что поделился со своей сестрой этой интимной деталью, но оказалось, что Дженни, в случае с Кимми, оказалась абсолютно права. Он все еще оплачивал их поездку в Таиланд, где она ушла от него к инструктору по подводному плаванию, а затем пользовался его аккаунтом PayPal еще шесть месяцев, прежде чем Джереми догадался и сменил пароль.
  
  “Тебе не нужно беспокоиться об этом или обо мне. Я просто старая”, - говорит ему его мать, пытаясь поднять настроение. “Мы, старшеклассники, начинаем оступаться”.
  
  Он снова задается вопросом, что на самом деле сказал ей доктор и обращалась ли она вообще в клинику.
  
  “Тебе даже нет пятидесяти”, - указывает он. Его телефон звонит, и он не может удержаться от того, чтобы не взглянуть на экран с текстом, и хотя его мать ничего не говорит, он хорошо осведомлен о ее мнении о телефонном этикете и не обращает внимания на ее раздражение из-за того, что его прерывают.
  
  Сообщение от Дженни. Его мать жалуется, что она никогда не получает сообщений от своей дочери; он получает от своей сестры минимум дюжину в день. Несколькими нажатиями на экранную клавиатуру он сообщает Дженни, где он и с кем он, и, защищаясь, в вариации на старую тему, выполняя многозадачность лишь с небольшой отвлекающей задержкой, предлагает своей матери: “Может быть, ты чувствуешь задержку с работой”.
  
  “Мне нравится моя работа”.
  
  Ну вот, опять, думает он. “Твоя работа”. Потягивая суп и рассуждая: “Перестраховка”.
  
  “Международное снижение рисков”.
  
  “Перестраховка”, - повторяет он еще более саркастично.
  
  “Кто-то должен это сделать”.
  
  “И как долго ты там пробыл?" Полет с красными глазами куда угодно и когда угодно, Восточная задница. Господи, мама, только лишение сна. И смена часовых поясов. В долгосрочной перспективе, ты знаешь, что это с тобой делает? Они провели исследования старых стюардесс. Это нехорошо. Я имею в виду, неудивительно, что у тебя гниют мозги ”.
  
  “Мне нравится моя работа”. Она говорит это снова, потому что это правда. “Я в порядке, Джемми, правда”.
  
  Кислый, предупреждающий взгляд — это ласкательное прозвище Дженни для него, когда она была маленькой, и его сестра по-прежнему единственная, кому Джереми позволяет его использовать. Его мама специально нарушает правило или она забыла? “Разве тебя не должны были повысить или что-то в этомроде? Руководишь собственной командой, посылаешь других людей выполнять дерьмовую работу? Ты умный ”. Он говорит серьезно. Всякий раз, когда она возвращалась домой из долгой поездки и у нее было немного свободного времени, она была рядом, чтобы помочь ему со школьными заданиями. Она была потрясена историей и миром, геополитикой, столицами всех стран, бесчисленными проблемами с Китаем, Россией, Ближним Востоком. “Папа всегда хвастался, как тебя выдернули из бейсика и отправили в Берлин на специальное задание, когда тебе было, сколько, восемнадцать?”
  
  “Я думаю, мне было двадцать”. Она говорит это скромно, но, кажется, довольна, что Джереми помнит. “Твой отец любил придумывать истории”.
  
  “Ты хочешь сказать, что этого не было?”
  
  “Это было далеко не так красочно, как он заставил это звучать”, - говорит она тоном, который дает ему понять, что она больше не хочет об этом говорить. Он тралил эти воды раньше во время их обедов, но она никогда не заглатывала наживку.
  
  В ней так много такого, в чем она его не посвящает. Может ли так быть с каждым родителем? У них есть совершенно другие жизни до рождения их детей, и нет никаких обязательств делиться ими. Его отец говорил, что настороженность их мамы возникла из-за того, что случилось с ее матерью. Кое-что еще, о чем она не любит говорить. Но, по крайней мере, с этим он понимает, почему.
  
  “Ты думаешь, это его раздражало?”
  
  “Кто?”
  
  “Папа”.
  
  “Думаю ли я, что его беспокоило?”
  
  “Ты - кормилец, а он остается дома?”
  
  Она кивает и колеблется. “Я знаю не столько то, что мы приняли решение, сколько то, что это было просто так, как все сложилось”. И Джереми раздраженно удивляется тому, как быстро она оборачивает это против него: “Как бы ты себя чувствовал, если бы Кимми зарабатывала все деньги, а тебе приходилось растить детей?”
  
  “Мама, я расстался с ней почти два года назад”.
  
  Неловкая пауза. Его мать выглядит на мгновение застигнутой врасплох, и он понимает, что она забыта.
  
  “Мы все об этом говорили; ты сказал, что это, вероятно, к лучшему. Помнишь?”
  
  Она явно этого не делает. Краска заливает ее щеки; она опускает взгляд на свою пустую тарелку.
  
  “Смена часовых поясов, я полагаю”, - невозмутимо отвечает Джереми.
  
  Игнорируя раскопки, она отвечает на вопрос, который он не задавал. “Мы создали жизнь. Мы с твоим отцом или пытались. Мы создали дом ”.
  
  “Там, где ты вряд ли когда-либо был”.
  
  “Дом - это не обязательно постоянное место”.
  
  “О”. Джереми набрасывается. “Давайте посмотрим. Там были я, Джен и папа — и, ну, да, иногда ты лично, но часто просто врывался с телефонным звонком из далекой-далекой галактики ”. Он не хотел, чтобы это звучало так горько, но слова просто вырываются и роятся, как фурии.
  
  “Мы были на переднем крае Skype”, - шутит его мать.
  
  Джереми не чувствует необходимости притворяться, что это смешно. “Ты понимаешь, что это означало, что у меня никогда не было отца, который был бы образцом для подражания в мире бизнеса. Хороший или плохой. Кому-то подражать, против кого восстать ”.
  
  Она пожимает плечами. “У тебя есть я”.
  
  “Это не то же самое”.
  
  Его мать откидывается назад, складывая руки на салфетке на коленях. Он знает, что она становится сильнее и становится спокойнее, когда она расстроена. “Как поживает твоя сестра?”
  
  “Я не знаю. Почему бы тебе не спросить ее? Она не разговаривает со мной ”.
  
  “Почему?”
  
  Джереми просто пожимает плечами. Единственный ребенок в семье, его мать не понимает, что такое брат или сестра.
  
  “Это не она только что написала тебе?”
  
  “Мама. Текстовые сообщения - это не разговор.” Он не хотел сказать это так резко. Его мать замолкает. Тема Дженни всегда приводит ее в замешательство. “Это не имеет значения. Мы помиримся. Мы всегда так делаем ”. Затем, возвращаясь к сути: “Когда вы в последний раз получали повышение? Или сам напросился?”
  
  “Мне хорошо платят за то, что я делаю”, - настаивает она.
  
  “За все эти долгие часы, сорванные праздники и пропущенные дни рождения? Диснейленд, Гранд-Каньон. Техас и дедушка, дважды. Хорошо заплатили за твою невероятную собачью преданность фирме?”
  
  Она говорит: “Сейчас ты просто ведешь себя подло”.
  
  Джереми жует и кивает. Часть его сожалеет о том, что он снова проигрывает эту заезженную пластинку. Салат его больше не интересует. На его телефоне раздается звонок с другим текстовым сообщением, вероятно, от Дженни, но он не утруждает себя тем, чтобы взглянуть на него. “Ты не такой старый. Большой опыт. Международные продажи. Вы могли бы наняться в какую-нибудь лоббистскую организацию с Кей-стрит, торгующую миндалем китайцам или "Стингерами" саудовцам. Соберите серьезные деньги; укрепите свою пенсию ”.
  
  Нахмурившись, его мать бесцеремонно говорит: “Никто не должен ничего продавать Дому Саудов”.
  
  “Мама”.
  
  “Шутка”. Но ее невеселый вид говорит о том, что это было не так. “И ‘не такой старый’ звучит как осуждение со слабой похвалой. По сравнению с чем? Стюардессы?”
  
  Он откладывает ложку и разочарованно вытирает рот салфеткой. “Неважно”.
  
  “Итак”, — она изучает его мгновение, — “разве мы бы вообще вели этот разговор, если бы твой отец был тем, кто не всегда был рядом, когда ты хотел его?”
  
  Теперь он чувствует себя девятилетним, жалуясь на то, что она пропустила его главную роль одного из сирот Феджина в музыкальной постановке Оливера в местной средней школе! Но он не может остановиться. “Я просто говорю. Хорошо платят? Мам, даже полугодовой бонус трейдера начального уровня по кредитным свопам в прошлом году на Уолл-стрит был, вероятно, больше, чем ты заработала за всю свою гребаную карьеру ”.
  
  Его мать смотрит на него, ее глаза непроницаемы, но невыразимо печальны, такими, какими он помнит, они смотрели на него сверху вниз, когда посреди ночи ее позвали и она разбудила его, чтобы попрощаться. Внезапно он чувствует себя неуверенно, во рту пересохло, руки покалывает, звуки ресторана гремят вокруг них, как будто кто-то прибавил громкости. Иногда, когда он с ней, старые тревоги и обиды просто вскипают с новой силой.
  
  “Ты хотела, чтобы я изучал философию, будучи старшекурсником”, - бормочет он, имея в виду сарказм, но она воспринимает его буквально.
  
  “Мне было семнадцать, когда ты родился. Я так и не смог поступить в колледж. Я хотел, чтобы у вас были возможности, которых не было у меня ”.
  
  Те же старые жалобы, те же старые обоснования, заезженная пластинка. То, чего нельзя отменить, слова, которые нельзя не сказать.
  
  “Я знаю”, - бормочет он.
  
  На мгновение она не отвечает, и какие бы эмоции ни скрывались за сдержанным, непоколебимым взглядом его матери, они слишком хорошо замаскированы, чтобы он мог их оценить. “Почему бы тебе не попробовать вот что: всякий раз, когда ты смотришь на меня, говори себе: я не собираюсь каждый день наклоняться, как моя мама, и позволять миру надирать мне задницу.”
  
  Джереми качает головой, его лицо пылает. “Я бы никогда так не сказал”. Он не хочет встречаться с ее пристальным взглядом.
  
  “Мы сделали все, что могли”, - настаивает она. Больше, чем вспышка боли в ее глазах. “Мне хотелось бы думать, что я сыграл свою роль”.
  
  “Я никогда не говорил, что ты этого не делал”. Это все, что он может сказать. Он любит ее, он обижен на нее, он напуган тем, что может происходить с ее промахами и неправильными воспоминаниями, но прямо сейчас он просто хочет сбежать в безопасное убежище своей квартиры в кампусе и очистить голову.
  
  “Тебе не нужно заботиться обо мне”, - говорит его мать, все еще читая его мысли. “Или беспокоиться”.
  
  “Я не буду. Я не знаю.”
  
  “Ты лжешь”, - говорит она. “Это мило. Прости, если я разрушил твою жизнь ”.
  
  “Это не то, что я сказал”.
  
  “Хорошо”. Ее улыбка капитуляции поднимает его настроение, как облака рассеиваются в ветреный день. Он ничего не может с этим поделать. Сила мамы. Все было нормально, когда он бросил T-ball, а его отец выглядел таким разочарованным; позволила ему притвориться, что простуда продолжалась еще долго после того, как она прошла, чтобы он мог остаться дома с ней и новорожденной Дженни, пока ей не пришлось уехать в очередную многомесячную поездку по продажам на другой конец света. Ему девять лет, он взволнован, расстроен, стеснителен, хочет, чтобы у всех других детей была такая мама, которая печет печенье и плачет в конце фильмов. Но не желающий отказываться от мамы, которая у него есть.
  
  “Ты все еще преподаешь в центре?” он спрашивает ее.
  
  “Маленькие дети, да. Я рад, что вы с Дженни уговорили меня на это ”.
  
  “Раз в неделю?”
  
  “Более или менее. Я сократил. ”
  
  “А другие ночи?”
  
  “Занята”. Ее глаза сужаются; он может видеть, что она, вероятно, стесняется того, к чему он это может привести. “Вздремни. Вяжите. Готовьте. Ты знаешь. Реалити-шоу ”. Джереми вспоминает, что они с отцом редко смотрели телевизор, когда он рос, а его мать была печально известна своими бедами на кухне. “Я расслабляюсь; это нормально?”
  
  “Ты действительно был у доктора?”
  
  Она расправляет плечи и кладет нож и вилку на тарелку. “Зачем мне лгать тебе об этом?”
  
  Он не знает. Это еще одна вещь, которая его беспокоит, но сегодня он не хочет углубляться в нее. “Мы с Дженни думаем, тебе стоит начать встречаться”.
  
  “Что?”
  
  Он ухмыляется, наслаждаясь тем, что в кои-то веки поставил ее на ноги. “Ударь прямо по какому-нибудь отчаявшемуся вдовцу и, знаешь, заведи светскую жизнь, найди какое-нибудь облегчение”.
  
  “Освобождение?”
  
  “Ты тот, кто поднял эту тему. Папы не было, сколько, почти десять лет? И теперь ты сходишь с ума. ПРИВЕТ, мама. Выпей эту женскую виагру, и ты уйдешь, девочка ”. Ее спонтанный смех заразителен. “Почему бы и нет?”
  
  “Тиндер”? Его мать изображает возмущенную гримасу. “Быть сексуальным маньяком?” Последняя из ее многочисленных улыбок расплывается в улыбке; он знает, что эта улыбка искренняя. “Ты забавный”. Она протягивает руку, снова касается его руки и оставляет на ней свою маленькую ладонь. “Ты хочешь уйти, не позволяй мне тебя задерживать”.
  
  “Нет”, - снова лжет он. “Все хорошо”. Он отодвигает тарелку с салатом, готово. Они могут заказать кофе. Не повредит, если он задержится подольше; семинар начинается в четыре.
  
  “Мне нравятся наши обеды”, - рассеянно говорит она, оглядывая ресторан со своим беспокойным любопытством.
  
  Даже на похоронах своего отца он никогда не видел, чтобы его мать плакала.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ FНАШ
  
  Беременна в семнадцать.
  
  Влюблена в твердое тело: горячее, мечтательное, в ее вечного парня, Денниса Труна, и его голубые глаза из спальни, который, как она слишком поздно поняла, сделает для нее все, что угодно, за исключением того, что ее отец предупреждал с самого начала — Деннис не был и никогда не будет: пригоден для работы.
  
  Незначительная деталь, о которой Джереми знать не обязательно.
  
  Илистый солнечный свет Бетесды отражается от отделки лобового стекла и воскрешает ее тупую головную боль. Невысокие здания из камня и стекла возвышаются, как огромные надгробия, на холмистой местности, поросшей хорошо питающимся мятликом, под стандартным хорошо подстриженным древесным навесом. Термин "промышленный парк", по мнению Sentro, является чем-то вроде свободного рынка, который ни к черту не годится.
  
  Она пропускает свой Audi wagon через ворота охраны на свежий чернильный асфальт парковки Solomon Systems. Жужжит ее мобильный телефон. Текст: Где ты? Вот. Я здесь, думает она. Всегда здесь. Она отвечает: Иду внутрь. Двигатель тикает от жары, когда она выходит, и, как ушной червь, ритм преследует ее всю дорогу внутри.
  
  Малышке Джереми не было и шести месяцев, когда она завербовалась. Она сделала это в основном для того, чтобы обеспечить медицинское обслуживание, но также с оглядкой на счет за ЖКТ, чтобы потом оплатить учебу в колледже, потому что Деннис получал степень бакалавра в Университете Феникса и высокооплачиваемую работу в медицинской лаборатории, которую они практически гарантировали в своих брошюрах. План состоял в том, чтобы она работала, пока он не закончит, а затем позволила ему поддерживать ее, пока она не вернется в школу. Дженни появилась на свет четыре года спустя, что стало счастливым следствием примирения Сентро с Деннисом после проблемной публикации в Берлине , которая привела к их отчуждению. Не совсем несчастный случай, но второй ребенок гарантировал, что Сентро вернется к жизни, поскольку к тому времени армейская разведка нашла ее, использовала и, в качестве извинения, быстро отправила в программу Вест-Пойнта с тайным обходом через Лэнгли. Это означало, что пентагоновское жалованье, серебряные слитки на ее воротничке и множество других офицерских привилегий, от которых не могла отказаться семья из четырех человек (с огромным студенческим долгом, который был у Деннис, пока она была за границей, из-за последовательных благонамеренных, но нереализованных карьерных шагов в коммерческом колледже, таких как его степень бакалавра по политической психологии или программа фиктивных сертификатов по ремонту лифтов).).
  
  Сожаление никогда не фигурировало в этом. Жизнь развернулась, и они собрали ее, как могли. Только со стороны можно было заметить, что более традиционный мир время от времени вторгался и выносил суждения. Ей было все равно, что думает мир. То, что так интересует ее сына в обратной роли? Нет, Деннис никогда не чувствовал себя выхолощенным, никогда не переставал находить в ней мягкость, любил ее безоговорочно, называл ее ее девичьей фамилией, потому что он отвергал идею, что кто-то должен потерять себя в браке, и она непоколебимо верила, все больше и больше, по мере того, как она все глубже погружалась во тьму теневых войн и становилась зависимой от этого, что он был намного лучшим человеком для воспитания их детей.
  
  Что бы он сказал Джереми за обедом?
  
  Ее муж.
  
  Действительно ли прошло девять лет?
  
  Тихие кабинки и общие рабочие места, окруженные по периметру отдельными кабинетами со стеклянными стенами, просторными, светлыми, с растениями в горшках. Сентро спешит закончить. У нее есть темп, который она сохраняет, быстрее, чем тиканье двигателя, которое началось после той катастрофической первой публикации в Берлине, когда пала стена и холодная война превратилась во что-то еще более холодное; это происходит от того, что она никогда не хочет, чтобы что-то снова настигло ее. Когда они были маленькими, ее дети жаловались на это, отставая от нее по поручениям, на прогулках в школу, в музеях или парках развлечений во время ее отпуска, волоча ноги и хныча. Она на мгновение замедлялась, затем неизменно возвращалась к своему естественному темпу, и им приходилось прыгать вприпрыжку, чтобы не отставать.
  
  Коллеги приветствуют ее, офисные шутки; она рефлекторно подтрунивает в ответ. Они не столько друзья, сколько сообщники, но ей здесь комфортно, она хорошо ладит с другими; все они говорят на общем языке. Щелчок клавиш. Запах подгоревшего кофе. Знакомое мягкое сжатие звука и света, низкая трель звонков стационарных телефонов, и ее ноги глухо ступают по ковру. Это успокаивает ее, говорит о безопасности и цивилизации.
  
  Ее место в углу, опрятное и просторное, большие окна с видом на реку, через которые льется свет. Если бы они не уделили пристального внимания, случайный наблюдатель принял бы это за раскопки руководства среднего звена, что является неверным направлением, но также и целью. Клиенты ожидают высокого уровня невидимости. И Соломон хочет предоставить им иллюзию спокойствия. Просто еще один день в офисе.
  
  В ней мало личных штрихов. Кремом для рук она никогда не пользуется. Старая фотография мужа и детей. Трофей для боулинга, который кто-то подарил ей в шутку, не подозревая, что это было одно из немногих занятий, которые она делила со своим отцом в детстве. В нижнем ящике лежат сексуальные синие туфли-лодочки на шпильке, которые она однажды купила импульсивно для коктейльной вечеринки в посольстве и больше никогда не надевала, но на которые любит смотреть. Карта мира на пробковой доске с кнопками всех мест, где она побывала. Общая абстрактная акварель, соответствующая цветовой гамме здания. Книжная полка, папки без этикеток. Ее долгая карьера привела к этому, и она довольна этим. Но теряюсь в запутанных мыслях о сотрясениях мозга, последствиях, Джереми и Дженни и о том, что может принести внезапно кажущееся неопределенным будущее.
  
  “Где, черт возьми, ты был?” Коллега, которого она знает много лет, просунул свою щетинистую голову внутрь. Она не собирается рассказывать ему. Но на мгновение она пропускает его имя и чувствует пустую панику. “Готов?”
  
  “Для чего?”
  
  “Экспертный обзор вашей кипрской работы”.
  
  Рено. Его имя вспоминается ей с приливом облегчения. Ретро-столешница, которая напоминает ей о подстриженной траве на бульваре; на самом деле, щетина покрывает его голову от макушки до подбородка, как одна из тех грелок, которые надевают под лыжный шлем. Сентро подозревает, что его жена подстригает ее ручными ножницами. У их маленьких мальчиков — их ведь трое, верно? — одинаковые прически, но на подбородках пока ничего нет.
  
  “Ты забыл? Я написал тебе. Десять часов.” Рено — кто-то прозвал его “Счастливчиком” — Добавил. “Господи, Луиза, Обри, где ваша голова?”
  
  Действительно, где?
  
  “Рено”— Хитрость в улучшении памяти на имена заключается в том, чтобы чаще использовать их в непринужденной беседе. Она прочитала это однажды в журнале о спинках сидений в самолете.
  
  “Что?”
  
  Подождите, что она собиралась сказать? Это Рено Эльсайед, у которого есть раздражающая привычка превращать имя каждого в односложное хип-хоп прозвище? Нет, это не может быть правдой.
  
  “Земля для Обри”.
  
  Кипр.
  
  “Ты в порядке?”
  
  “Сейчас намного лучше. В основном это была смена часовых поясов ”. Кипр. Она смеется. “Конечно, я не забыла ту встречу; я просто ...” Она не была ”просто" кем угодно, поэтому она позволяет мысли повиснуть. “Неважно. Скажи им, что я сейчас приду ”.
  
  Однако он медлит, нахмурившись, поэтому Сентро быстро собирает бумаги из аккуратного беспорядка на своем столе. Кипр. Обмен заложниками в отеле и эксфильтрация в Никосии. Она забыла о разборе полетов. Черт. В случайно найденную пустую папку она подсовывает карты, обзоры, перехваченные сотовые, записи наблюдений и спутниковые снимки города, равнины Месаория и реки Педиос. Цифровые фотографии взорванного здания, мертвых тел — определенно не ваш стандартный тариф для менеджера среднего звена.
  
  “Ты хочешь, чтобы я попросил их отложить это на полчаса?”
  
  “Нет”. Она встает. “Хорошо, что ушел”.
  
  Но он остается в дверях. “Что, черт возьми, там произошло?”
  
  Сентро говорит: “О, ты знаешь”. С папкой в руке она протискивается мимо него. “Обычное, черт возьми, что”.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ FЯ
  
  У мусорного ведра есть коврик из раздавленных окурков, который Дженни не понимает, потому что насколько сложно вытащить свою раковую палочку, сделать два шага и выбросить то, что осталось, в мусорное ведро? Сотни плоских целлюлозных цилиндров с неровными обугленными концами, похожих на стреляные гильзы, которые, размышляет она, делая еще одну глубокую, неприятную затяжку из своего последнего глотка, совершенно уместны.
  
  Нет, она не пытается бросить. Да, она знает, что это отвратительная привычка, которая больше не доставляет ей удовольствия.
  
  К чему ты, блядь, клонишь?
  
  Серый, как дельфин, фургон доставки Amazon Prime мчится по аллее, которая примыкает к минималлу, вызывая миазмы городского упадка в Балтиморе. Розацеа у водителя и желанная борода на шее знакомы ей по его дружеским подшучиваниям в баре barista: его зовут Чет или, может быть, Чак, макиато с ирисками без кофеина, без пены, без чаевых. Теперь он смотрит на нее из открытого бокового окна, проезжая мимо. На прошлой неделе она пожаловалась своему менеджеру на неустанные попытки Чета пригласить ее на свидание и получила лекцию о примате покупателя и о том, как использовать свое остроумие и обаяние, чтобы разрядить неловкое взаимодействие “до того, как оно начнется”, и при этом, возможно, ей следует продать мужчине абрикосовые булочки, которые всегда скапливаются, потому что их доставляют из пекарни твердыми, как камень. В заключение менеджер посоветовал Дженни не наносить так много косметики. А рубашка с длинным рукавом прикрывала бы драконов-дуэлянтов, которые обвиваются вокруг ее предплечий.
  
  Иногда он бывает мудаком.
  
  Она курит, максимально используя свой незаконный перерыв, чтобы вынести мусор. У нее звонит телефон. Сообщение от Джереми. Ее брат ежемесячно обедал с их мамой; нет понимания провалов в памяти. Поскольку они оба разделяют подозрение, что она на самом деле не обращалась к врачу, Джереми собирался напрямую позвонить в неврологическую клинику, чтобы узнать, записалась ли их мама на прием. Дженни была почти уверена, что это ни к чему их не приведет. Сообщение ее брата подтверждает это: если они хотят узнать о ее личных медицинских вопросах, секретарь в приемной сказала ему, что они должны спросить об этом свою мать напрямую.
  
  Дженни отправляет эмодзи с пожатием плеч. Затем улыбающаяся куча какашек.
  
  Переписываться с братом намного лучше, чем разговаривать с ним, и именно поэтому она придумала аргумент, который ей удавалось приводить в течение последних трех месяцев. Его катализатором стала типичная речь Джереми Труна о том, как Дженни тратила свою жизнь на сибаритские излияния, по-детски бросая вызов флегматичному и осторожному карьерному пути их матери. Это быстро переросло в перебранку, в ходе которой Дженни обвинила своего брата в том, что он симулировал СДВГ в старших классах, чтобы выиграть больше времени для сдачи экзаменов SAT, чтобы он мог поступить в университет Джона Хопкинса, чего она не сделала действительно верила, но всегда ревновала, потому что ее собственная тревога из-за тестов привела к посредственным результатам и, согласно той же теории, обрекла ее на третьеразрядную государственную школу, которую она бросила в младшем классе. Джереми парировал репликой о том, что Виид украл ее амбиции. Она настаивала, что Виид помог ей справиться с тревогой, и обвинила его в том, что он встречается только с социопатами, сославшись на Кимми, затем выгнала его и прекратила общение, за исключением текстовых сообщений, которые не считались реальным разговором, но позволяли ей следить за ним, поскольку это было единственное, что она пообещала своему отцу перед его смертью.
  
  Отключение связи с матерью длилось более трех месяцев, и Дженни не нужно было ничего придумывать. В последний раз они были вместе на дне рождения Дженни, только втроем. Ее мать взяла за правило собирать "семью” по особым случаям в течение последних нескольких лет; Дженни находит это суперироничным, учитывая, что все они теперь взрослые и что ее мать пропустила так много важных семейных событий, когда они были важны. Когда они были детьми. Ее дети.
  
  Они никогда не были близки, решила Дженни, у них никогда не было отношений матери и дочери, которые, как Дженни предполагала, были у всех ее подруг. Обеды, задушевные беседы с девушками, покупки выпускных платьев и обмен маленькими секретами. Ее дедушка однажды сказал ей в своем резком, декларативном стиле, что причина, по которой она не ладила со своей мамой, заключалась в том, что они были так похожи. “Пара злобных принцесс-воинов”, - прорычал он. “Две мозоли в капсуле”.
  
  Она не верит в это ни на минуту.
  
  Их отношения ухудшились после смерти ее отца, когда, по иронии судьбы, ее мать стала проводить больше времени дома. Фаза материнства длилась четырнадцать некомфортных месяцев, а затем Джереми переехал обратно из общежития, чтобы быть взрослой суррогатной матерью Дженни до конца ее учебы в средней школе, в то время как их мать (профессионал Обри Сентро) вернулась в мир коммерции и кризиса и занималась тем, чем она там занималась.
  
  В годичную годовщину похорон Денниса Труна, все еще скорбящая, Дженни выскользнула из дома со своей подругой Рейчел и вытатуировала портрет своего отца у себя на спине, на левом плече. Первые чернила. Она не сказала своей матери, и ее мать не заметила повязку, которая покрывала это в течение первых нескольких дней. Но когда Дженни, наконец, раскрыла и посмотрела на это в зеркало, она была в ужасе от того, что увидела. Хотя она отдала татуировщику свою любимую фотографию отца, то, что она обнаружила у себя на плече, было чем-то вроде черно-зеленой росомахи — не Человека Икс, животное, и к тому же плохо нарисованное. Так плохо прорисовано, что Дженни расплакалась, увидев это, а ее мать услышала ее и ворвалась в ванную (откуда она знала, как взломать замок?) и таким образом обнаружила неприглядный секрет Дженни.
  
  Не то чтобы ее мама осуждала; она предложила отвезти дочь, чтобы ее удалили. Однако Дженни, в своем горе и смущении, настаивала, что не хочет ее терять; она хотела, чтобы ее починили. Теперь она знает, что это было невозможно, но рефлексивное своеволие, которое она унаследовала от своей матери, заставило ее зарыться в землю и отказаться от любой помощи.
  
  По крайней мере, она думает, что во всем остальном я совсем не похожа на нее.
  
  Пару лет спустя, обкуренная и угрюмая после того, как бросила колледж, она попыталась попросить другого художника превратить ее в розу. Ее брат говорит, что теперь это похоже на брокколи из галлюцинации. И с тех пор Дженни просто не снимает топ, за исключением тех случаев, когда она одна, даже для секса, хотя это не было большой проблемой. Она рассказывала своим нескольким любовникам, что у нее отвратительный шрам от детского возгорания жира на кухне, и она надеялась, что они подумают, что это что-то, что сделала с ней ее мать.
  
  В последнее время ей просто стыдно за все это фиаско. И иногда хочет, чтобы ее мама подняла этот вопрос и снова предложила пойти с ней, чтобы это убрать. Или она этого не помнит?
  
  Шайда выбегает из задней двери в переулок, волоча два черных пластиковых мешка для мусора с крутящимися завязками, и выглядит удивленной, обнаружив, что Дженни уже вернулась сюда. “У тебя перерыв?”
  
  Дженни в последний раз затягивается сигаретой и давит ее о подошву своего ботинка. “Нет. Почему?”
  
  “У нас не хватает денег на кассу. И кто-то только что сделал онлайн-заказ примерно на десять миллионов вариаций говенного замороженного фраппе ”Венти мокко". Шайда достает из кармана немного алой помады и наносит ее вслепую, как порез, на губы.
  
  Дженни щелчком выбрасывает окурок на землю и помогает выбросить мусор в мусорное ведро. Один из пакетов раскалывается об острый металлический выступ, и половина содержимого выливается обратно на тротуар. “Черт возьми”.
  
  Фургон Amazon сворачивает обратно в переулок, проезжает мимо них, замедляя ход до ползания, лицо Чета в тени со стороны водителя вдали от них, но его глаза повернуты в эту сторону и яркие, как будто они подсвечены сзади. “Привет, дамы”.
  
  “Фу. Я знаю этого парня ”.
  
  “Чет”, - говорит Дженни.
  
  “Чак”, - поправляет Шайда. “На днях Крипа приложил ладонь к моей заднице, когда я пополнял запасы салфеток”.
  
  Бордовый язык раздвигает губы водителя Amazon, и он непристойно машет им перед ними.
  
  Что-то в Дженни обрывается. Она наклоняется и берет первое, что ей удается найти: черствую булочку, пропитанную таким испорченным молоком, что ее чуть не тошнит, когда она откатывается назад и бросает в окно фургона идеальный плевательный мяч, который попадает Чаку по голове и разламывается на кусочки, которые будет трудно вычистить. Он воет. Заклинивает тормоза. Распахивает свою дверь.
  
  “Нахуй, нахуй, нахуй”.
  
  Шайда говорит: “О Господи”, поворачивается и убегает обратно внутрь.
  
  Выйдя из своей машины, отплевываясь, кашляя, с наполовину закрытым, заплывшим от вязких кусочков булочки глазом, Чак держит в руках один из тех фиксаторов рулевого колеса, которыми, как предполагает Дженни, он собирается ударить ее.
  
  “Какого хрена ты делаешь?” он кричит, ходит, пошатываясь, вокруг своего фургона, стряхивая с воротника зловонные крошки. “Ты что, блядь, о себе возомнил?”
  
  Что думает Дженни, так это то, что ей нужно другое оружие, а под мусорным ведром лежит арматурный прут неудобной длины, который, как только она вытащит его, окажется слишком длинным, чтобы быть практичным, но на один короткий вдох она представляет, как поднимает его и протыкает Чака насквозь, как сделала бы принцесса-воин.
  
  “Я твой худший кошмар”, - рявкает на него Дженни, потому что она помнит это из фильма. “Я - ад Чака Крипа на земле, сучка с яйцами”.
  
  “Что здесь происходит?” Дмитрий, ее менеджер, ушел с черного хода.
  
  “Я выдвигаю обвинения”, - скулит Чак, позволяя замку колеса упасть на бок и начиная копаться в кармане куртки в поисках телефона. “Нападение”. Теперь, когда она может сравнить Чака с мужчиной нормального размера - в данном случае с Дмитрием, но на самом деле это может быть кто угодно, — Дженни подтверждает то, что она подозревала с самого начала: Чак маленького роста. Его обвисшие брюки-чинос, закатанные, все еще умудряются натягиваться поверх кроссовок.
  
  “Я запустила в него булочкой”, - признается Дженни. “Он тот самый серийный придурок, о котором я тебе говорил, Д. Он хватает за задницу, когда мы выходим из-за стойки”.
  
  “Она напала на меня с биомаффином”.
  
  “Прекрати ставить себя в неловкое положение, чувак”. У Дмитрия есть только два интереса: отобранные вручную, не содержащие микотоксинов, сертифицированные по справедливой торговле органические никарагуанские бобы и перекрестное обучение. Его предплечья больше, чем ноги Чака. Менеджер может быть мудаком, но на этот раз он ее мудак.
  
  “Убирайся отсюда”, - говорит Дмитрий водителю Amazon. “С этого момента вы покупаете свои кофейные напитки в другом месте”.
  
  После одного вызывающего отвращения плевка в сторону Чак разворачивается и со всем достоинством, на которое, кажется, способен, возвращается к своему фургону, и они смотрят, как он садится и уезжает. Может быть, это воображение Дженни, но она могла бы поклясться, что слышит крик Чака, когда он въезжает в пробку.
  
  “Ты куришь здесь, Дженнифер?”
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Хорошо”. Это самый длинный разговор, который у нее был с Дмитрием с тех пор, как он нанял ее.
  
  “Спасибо”, - говорит Дженни искренне.
  
  “Шайда думала, что тебе нужна помощь”. Он бросает взгляд на арматуру, которую она все еще сжимает, затем замечает беспорядок в мусорном ведре. “Убери свой меч и убери это дерьмо”.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ SIX
  
  Дюжина коллег Сентро, обычная смесь отставных военных в повседневной гражданской одежде и правительственных чиновников в изгнании в повседневных костюмах, собрались в больших кожаных креслах вокруг стола для совещаний, чтобы просмотреть ее письменный отчет об эвакуации из Никосии, который все должны были уже прочитать.
  
  Пожилой мужчина, его причесанные серебристые волосы - клише кольцевой дороги, начинает: “Предполагалось, что это будет простое приобретение”, - еще до того, как Сентро успевает сесть. Еще одно потерянное имя. Черт. Вальдес? Фальконе? Почему она забывает некоторые вещи, в то время как другие случайные воспоминания врываются без приглашения?
  
  “Я знаю”. Разбор полетов, очевидно, начался.
  
  У старшего мужчины подергиваются глаза, когда он поднимает на нее взгляд. Гектор какой-то. Его проблема со зрением - печальное последствие неразберихи с нервно-паралитическим газом в Триполи, когда он был в АСВ. Она помнит это. Российское ГРУ пыталось убить еще одного из своих бывших шпионов-странников, и высокопоставленный человек оказался в центре событий. Его фамилия - еще один тревожный пробел в памяти.
  
  Она когда-нибудь хорошо запоминала имена?
  
  “Я имею в виду, господи, Луиза, Обри, мы пытаемся двигаться в направлении снижения рисков и сдерживания затрат, и это похоже на то, что вы где-то там, от гор до кротовых нор, выбрасываете деньги с задней части поезда”.
  
  Сколько метафор может смешать человек? “Я знаю. Я знаю.”
  
  И она действительно знает. Все это. Это каскадом возвращается в душераздирающих деталях: темный коридор; переход, который никто не нанес на карту; вонь чеснока, плесени и сухой гнили; то, как она пропустила номер люкса у двери.
  
  “Возник ряд осложнений”, - говорит она. “Переменные, не поддающиеся чьему-либо контролю”.
  
  Клиентом был международный поставщик облачных хранилищ, чей руководитель группы по шифрованию отправился в Грецию на конференцию и однажды поздно вечером исчез из бара отеля. Требование выкупа было выдвинуто через посредников; подразделение онлайн-расследований Соломона идентифицировало источник как турецкую террористическую организацию, которая, без сомнения, участвовала в очередном раунде типично жестокого сезонного сбора средств.
  
  Это был кризис. Задачей Соломона было управлять ею и разрешать ее. Как только объект был обнаружен, она повела команду на остров, чтобы облегчить спасение и эксфильтрацию.
  
  Слушая оперативную аудиопередачу через звуковую систему конференц-зала, Сентро слышит, что ее коммуникационный наушник уловил ее собственное ровное дыхание, в то время как оператор дистанционного управления звуком раздраженно шуршал бумагами, пока он проверял подтверждение номера номера; небольшая задержка, затем звук открывающейся двери, за которой появляется американский агент китайского происхождения средних лет, за которым ее послали, затем следует вопрос, который он ей задал.
  
  Могу ли я вам помочь?
  
  Для показа на плоском экране "Большая миссия-обзор" в конференц-зале Solomon Systems кто-то из службы поддержки подготовил PowerPoint с изображением противостояния в коридоре отеля в Никосии. На соседней белой доске приведены диаграммы событий в коридоре, как они разворачивались, позиции руководителей, хронология, фотографии: тела на земле, стены, изрытые пулями крупного калибра.
  
  Звук становится сильно искаженным из-за всего того ада, который вырвался на свободу.
  
  Рекламный портрет студии показывает актив полностью одетым, из корпоративного ежегодного выпуска его фирмы. Застегнутый на все пуговицы и улыбающийся. “Скотт Чанг”, - рассказывает Сентро. “Сорок один. Отец троих детей из Миннетонки. Его жена - продюсер Amway Silver. Он был на Кипре, чтобы договориться о лицензии на программное обеспечение для совместного использования в облаке для клиента, встретил в баре какую-то горячую девушку honey trap и перепутал минет с настоящей любовью. Потерял три дня в оцепенении от GHB и, по сути, даже не понял, что был похищен и получил выкуп от бозкуртларских серых волков ”.
  
  Звук максимально отключается при взрыве светошумовой шашки.
  
  “Все, что я могла сделать, это принять отстой”, - признается она и оглядывает стол, надеясь, что присутствующие, партнеры и сверстники, поймут, исходя из собственного опыта в полевых условиях или где-либо еще, о чем она говорит, и позволят ее маленькому сбою памяти в дверном проеме исчезнуть.
  
  “Конечно, счастливый конец”, - говорит им Сентро. “Наш клиент вернул своего ценного сотрудника. У жены Amway все еще есть муж. И три маленькие девочки в Миннесоте будут расти с более мудрым, раскаивающимся отцом ”.
  
  Трезвая тишина, какое-то шуршание бумагами. Никто не хочет идти первым; никто не улыбается.
  
  Верхние разбрызгиватели, сработавшие после взрыва светошумовой гранаты, шепчут на окружающем звуке, обрушиваясь дождем.
  
  Сентро заполняет неловкую тишину комментарием: “Эта вода была послана небом”.
  
  Никто за столом не реагирует.
  
  Адреналин и эндорфины создали недоэкспонированные снимки, которые нахлынули на нее: Серые волки, разлитые в коридоре, обнаженная женщина-стрелок, которую она была вынуждена усыпить. В соответствии со своей привычкой и средствами самозащиты, Сентро предпочитает не думать о них как о мертвых, а скорее как о стертых. Больше нет активных препятствий.
  
  Но она ничего не помнит об их полете из отеля, города, острова, их возвращении по воздуху во Франкфурт или о следующих тридцати шести часах ее успокоения. И вот почему она в частном порядке отправилась на прием к врачу-мозговеду. Если нужно принять решение о ее способности выполнять свою работу в будущем, она хочет принять его сама.
  
  “Почему колебание в коридоре перед контактом?”
  
  Черт. Сентро прикасается к пластырю, прикрывающему то место, где ее задела пуля, и смотрит через стол переговоров на бывшую женщину из АНБ, которую Лаки называет Леди Баг, но только за ее спиной. “Простите?”
  
  Ладно, ладно, не паникуй, но каково настоящее имя Бага?
  
  Постукивая механическим карандашом по открытому отчету, женщина из АНБ вопросительно оглядывается на Сентро. “Вы запросили у своего диспетчера подтверждение номера люкса”. Ее темно-серая помада подходит к ее сабо № 6. Кто это делает? Когда ошибка —подождите, понял: Лаура, Лаура Буглиози — когда Лаура появилась на борту в Solomon Systems, Сентро надеялся, что они могут стать друзьями. Не считая сотрудников службы поддержки, в списке сотрудников Solomon Systems по-прежнему всего несколько женщин.
  
  Этого не было; никогда не случится. Лаура Буглиози совершает богослужение в церкви СИГИНТ. Сентро - еретик.
  
  “Проходит восемь секунд” — старший мужчина, Фальконе, подхватывает тему Леди Баг — “а затем агент выходит из другого номера, и, похоже, он вас удивил”.
  
  “Я не полностью доверял нашей информации”, - лжет Сентро. “Местная разведка была неаккуратной. Я не хотел наткнуться не на ту комнату ”.
  
  “Вы были не на месте из-за того, что последовало?”
  
  “Нет. На месте, но запрашивает подтверждение.”
  
  “Если бы вы не сделали паузу, могло бы все сложиться по-другому?”
  
  Сентро задавала себе тот же вопрос. Правда в том, что она не знает. И это пугает ее. “Мир вращается. Нет никаких определенных действий за кадром”, - немного защищаясь, говорит Сентро, и в комнате снова воцаряется тишина, за исключением ленивого перелистывания страниц. Ей нравятся ее коллеги; они желают ей добра. Как и ей, им пришлось смириться с выбранной профессией, изобилующей этическими и моральными противоречиями. Каждый находит свой собственный путь через это, и никто не выходит невредимым.
  
  Дженсон, из отдела операционных финансов, прочищает горло. “Ладно. Итак, наше полное разоблачение ... ”
  
  “Да, это значительно превысит наш гонорар”, - признает Сентро. “И это на моей совести. Я прошу прощения. Зачистка, местный выигрыш, необходимость экстренной эвакуации всей команды после того, как мероприятие пошло наперекосяк. Это был просто один из таких дней ”. Конечно, это было. Но ее беспокоит то, насколько сильно она вдруг хочет, чтобы они в это поверили.
  
  “Базовой целью этой операции было способствовать чистому обмену”, - говорит кто-то. “Деньги для мужчины”.
  
  “Получилось не так, как планировалось, но мы получили хороший результат”, - напоминает им Sentro и ищет источник этой жесткой критики.
  
  “Кажется, у тебя все больше и больше воспоминаний о "тех днях", чем у любого другого из наших активных полевых оперативников. В последнее время.” Боб Дрюмор - критик, бывший рейнджер, который, не имея армейских требований к физической форме, медленно прокладывал себе путь к подобию Джаббы Хатта. Его оценка уязвила, потому что он был тем, кто первым порекомендовал Сентро пойти в частный сектор с Соломоном, когда она собиралась, в тот же день.
  
  “Между рациональными сторонами происходит чистый обмен”. Ее темперамент выходит из-под контроля. “Но мне жаль — никто не призывает нас иметь дело с рациональными людьми, не так ли? Мы вступаем, когда все другие варианты провалились. И однажды, если в игре есть жизни, и я могу их спасти, я это делаю. Идет туда, куда идет. Но я думаю, что мой рекорд говорит сам за себя ”.
  
  “Порт-Изабель”.
  
  “Что насчет этого?” Дрюмор просто смотрит на нее, самодовольный, как будто он только что разыграл туза. В некотором смысле, у него есть; не проходит и дня, чтобы Сентро не думала о Порт-Изабель и не задавалась вопросом, что она могла бы сделать по-другому. Лучше. “Мальчик был жив, когда я принимал его”.
  
  “Я думаю, вы можете смотреть на это и так, конечно. Но мы все еще платим по этому гражданскому иску ”.
  
  “Пошел ты. Это была одна из моих первых работ здесь, Боб, и я вернул актив. Тебе не следовало останавливаться ”.
  
  “Просто говорю”.
  
  Но это не так. “Для протокола, тебя там даже не было; ты сидел сложа руки в Исламабаде, позволяя солдатам-подросткам ввязываться в гражданскую войну на религиозной почве, в которой невозможно победить”.
  
  Складки на подбородке и челюстях Дрюмора сжимаются и сдвигаются. Его короткие руки взлетают вверх, защищаясь, отступая. “Привет. Ладно. Извините. Ничего личного, Обри.” Он хороший парень, напоминает она себе, все еще женат на жене, с которой познакомился во время учебы в basic, почти на всех его пальцах памятные кольца из Вест-Пойнта и его многочисленных туров по Ближнему Востоку. “Просто с точки зрения бизнеса мы должны учитывать оптику. Нашим инвесторам нет дела до нюансов, и им наплевать на ваш или мой послужной список, только на то, как это влияет на их прибыль. И ты стала безрассудной, девочка ”.
  
  Так ли это? Сентро делает глубокий вдох. Напоминает себе, что с тех пор, как совет директоров Solomon решил привлечь венчурный капитал, эти операционные обзоры стали публичным позором.
  
  “Каракас, Лагос. Тот крысиный трах на Багамах. Теперь это?”
  
  “Не я руководил операцией на Багамах”.
  
  “Все еще. История. Ответственность. Разоблачение. Это новая игра, Обри. Я имею в виду, черт возьми, если бы ты практически не был здесь партнером-основателем, разве мы, скорее всего, не искали бы повод уволить твою костлявую задницу?”
  
  “Моя задница никогда не была костлявой”.
  
  Раздается какой-то неловкий смех, позволяющий расслабиться.
  
  “Отвали, Боб. Замечание принято”, - говорит Буглиози дружелюбным тоном. Она обменивается непонимающим взглядом с Сентро, который немного удивлен тем, что Жук вступился за нее. “Не будь защитником в кресле”.
  
  “Может быть, если бы она взяла перерыв на некоторое время”, - предполагает Фальконе, пытаясь разрядить обстановку. “Пока мы во всем этом не разберемся. Более хладнокровные головы и все такое прочее. Она заслужила перерыв. Полная зарплата ”.
  
  “Может быть, вам не стоит говорить обо мне в третьем лице”, - говорит Сентро комнате, думая, что последнее, чего она хочет, - это перерыв. Другая работа - это все, что ей нужно. Дисциплина, сужение круга. Успокаивающее чувство цели. Ее разум успокоится.
  
  “Я с Лорой. Что, черт возьми, все это значит?” Эльсайед спрашивает в защиту Сентро. “Она действует не в вакууме. Мы - команда ”.
  
  Фальконе разводит руками в неопределенном жесте беспомощности. “У нас есть трое погибших турецких правых боевиков, которым нужно дать объяснения государству. Нарушения, связанные с оружием, о которых киприоты пищат. Значительный ущерб, нанесенный помещениям отеля, в том числе арендованным транспортным средствам, использованным во время операции и последующей эвакуации. Местные сборы и штрафы. НАТО запрашивает о несанкционированном полете в темное время суток через ограниченное воздушное пространство четырех стран-членов.”
  
  “Не говоря уже о том, что бюро угрожает нам санкциями за нарушение федерального закона, запрещающего выплачивать выкуп за иностранных заложников”, - игриво добавляет Леди Баг, потому что все в зале знают, что Соломон делает это регулярно; это основополагающее для их продвижения клиентам.
  
  “Сами федералы думают, что эта политика - чушь собачья”, - говорит Эльсайед. “Черт возьми, Белый дом только что выкупил пару христианских миссионеров, используя средства дорожного департамента”.
  
  В голове Сентро вертятся два слова: отгул?
  
  “Клиент должен покрыть все возникшие перерасходы. Это входит в стандартный контракт. Исключений не бывает ”. Эльсайед бросает на Сентро еще один косой взгляд поддержки, и спор разворачивается без Сентро. Ее мысли скачут, и внезапно она с ужасом задается вопросом, спала ли она с Рено Эльсайедом в те бурные годы после рождения Дженни, когда она проводила так много времени вдали от Денниса — может быть, в Триполи или Могадишо, где они работали так тесно вместе и пили гораздо больше, чем следовало, — и не может ли она вспомнить этого.
  
  “Ты хочешь быть тем, кто обучит клиента, Лаки?” Фальконе растягивает слова.
  
  “Я бы. Сомневаюсь, что ты захочешь, чтобы я это сделал”, - растягивает слова Эльсайд в ответ.
  
  Дрюмор хихикает. “Он прав”. Напряжение в комнате спадает. Необходимая дедовщина, к большому облегчению Sentro, подошла к концу.
  
  “Послушай, Вик, я в порядке”, - настаивает Сентро. Вик, а не Гектор. Вик Фальконе. Она произносит имя автоматически, прежде чем вспомнить его, как та неловкая задержка при плохом соединении по мобильному. Там. Ее воспоминания не потеряны; некоторые из них просто медленно находят ее. “Я бы предпочла сразу вернуться к чему-то новому”, - добавляет она, все еще слегка обеспокоенная предложением отдохнуть. “Простая операция по прослушиванию, если вы так, знаете, беспокоитесь, что я собираюсь начать Третью мировую войну”.
  
  Сокрушительная усталость захлестывает ее. Что, если работа - это все, что держит ее вместе?
  
  Фальконе нейтрально кивает. “У тебя, должно быть, впереди целая лодка отпуска, да?”
  
  Это не предложение.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ SДАЖЕ
  
  Еще полчаса распаковывается, прежде чем собрание заканчивается. Жук затихает, губы поджаты, глаза прикрыты, он снова и снова возвращается к Sentro, как камеры наблюдения. Коллеги и партнеры углубляются в другие дела: случай с западным археологом, которому нужна охрана объекта в Кейптауне, нападения партизан, преследующих Восточный Тимор, как монетизировать продолжающуюся одержимость Белого дома Тегераном, спор с Raytheon по поводу непредвиденных расходов во время того, что, по общему мнению, было прискорбным рывком circle в Гондурасе.
  
  И злополучные события в Порт-Изабель с содроганием возвращаются в Sentro частями, raw.
  
  
  То, что ее брак распадался, не помогало.
  
  Похищение мальчика Йодера было первым делом частного сектора Sentro после, казалось бы, бездонной щедрости финансируемой правительством работы для того или иного агентства. Скудная команда, только она и Фальконе, с хьюстонским фрилансером gearhead по имени Унгер, обеспечивающим удаленную техническую поддержку; но был и необычайно надежный отряд придирчивых копов из родного города и низкопробных федералов, присланных из Хьюстона присматривать за детьми. Сомнительные мексиканские вымогатели из Матамороса шесть месяцев удерживали в заложниках молодого американского мальчика, прежде чем родители, богатые Разработчики из Браунсвилла в отчаянии обратились к Соломону. У похитителей была своя цена; клиенты были готовы ее заплатить; финал был как раз в том, чтобы Сентро получил надлежащие доказательства того, что он жив, сократил сумму и обеспечил освобождение четырнадцатилетнего подростка, который пересек границу с сотней баксов и парой очень белых друзей, намереваясь только потерять девственность с работницей секс-бизнеса. После напряженных переговоров G-men и местные жители согласились держаться подальше, пока мальчик не будет в безопасности.
  
  Сентро отсиживалась в номере "Бест Вестерн комфорт" и ждала звонка с пистолетом, который ей не нужен, поверх скрипучего кондиционера с развевающимися полосками вискозы. Фальконе — его темно-рыжие волосы в те дни вызывали буйство непокорности, с зачатками татуировки на рукаве, которую он теперь скрывает, наушниками старой школы can и дешевым ноутбуком - и два помощника шерифа устроились в соседнем подразделении, нетерпеливо слушая телефонные звонки, в то время как Унгер, вернувшись в офис, проводил видеоконференции и предоставлял полный комплект технологий спутникового слежения и компьютерную поддержку на случай, если что-то вскроется.
  
  Побережье Мексиканского залива. Адская жара. Летние шквалы. Это было за три месяца до того, как Деннис узнал, что его тело поражено раком. Лежа на спине, на покрывале из ярко-желтых тропических рыбок, плавающих в нежно-голубом море из полиэстера, с открытыми глазами, вытянув одну руку, Сентро ждала звонка с требованием вымогательства и говорила по своему личному мобильному телефону с мужем о разводе.
  
  Деннис позвонил, чтобы сказать ей, что он решил отпустить ее. Он сказал, что просто сделает то, что она хочет. “Потому что, если ты любишь кого-то, ты делаешь то, чего они хотят. Верно?”
  
  Он был так полон решимости взять под контроль их свободное падение.
  
  Сентро, оцепеневшая, не уверенная ни в чем тогда, кроме предстоящей ей работы, предложила, что, возможно, она сама не знала, чего хочет. Что, возможно, как только ты перестал чего-то хотеть, ты это получил.
  
  “Ты скажешь что угодно”, - было его наблюдение. Деннис казался таким усталым. Они оба должны были догадаться, почему.
  
  Она помнит, как сказала ему: “Перед тем, как ты позвонил, это глупо, но я подумала. Ну, мечтаю. Мечта наяву. О моей маме.”
  
  “Опять? Какой сюрприз”.
  
  “Правда в том, что то, что я помню, - это просто истории и ее улыбку”, - продолжила она, не обращая внимания на его нежные прикосновения. “Но это напомнило мне, насколько все это бессмысленно - я имею в виду историю”.
  
  “Сны - это история?”
  
  “Все - это история. И вы не можете жить прошлым, и, возможно, оно все равно не было на самом деле счастливее; вы просто думаете, что это было. И как, я не знаю, иногда все просто заканчивается ”.
  
  Через ее мобильный доносились только пульсирующие, мягкие помехи, их волны.
  
  “Деннис?”
  
  “Как будто это закончилось, ты и я?”
  
  Услышав, как это было произнесено вслух, она начала сомневаться.
  
  Он спросил: “Передумал насчет развода? Или все, что ты сделал, чтобы сделать это неизбежным?”
  
  Они путешествовали этой дорогой раньше, много раз. Ее работа, долгие отлучки. Почему она не могла взять на себя обязательства перед своей семьей? У Сентро не было ответа, кроме того, что Деннис знал, кем она была, когда женился на ней.
  
  “Прости”. Он отступил. “Я не имел в виду...”
  
  “Я улетаю обратно завтра. Просто жду, чтобы сделать эту последнюю каплю и получить актив; тогда я закончу. И все счастливы ”.
  
  “Все, кроме нас”.
  
  “Не говори так”. Сентро уставился на подсвеченные оконные жалюзи. Она не сказала ему, что знала, что он спал с учительницей шестого класса Дженни. Не могла вынести, когда он это отрицал, и не хотела рисковать, что он это сделает; она зарабатывала на жизнь и оставалась в живых, разбирая ложь.
  
  Плюс, это было по-другому. Она не винила его. Они оба получили подарок и растратили его. Обычная жизнь была намного более коварной и сложной, чем все, с чем она сталкивалась в полевых условиях.
  
  “Не говори больше ничего”, - сказала она ему, грустно улыбаясь. “Я приеду домой; мы возьмем что-нибудь на вынос из того заведения bulgogi, уложим детей спать, проберемся в гараж, обнимемся на заднем сиденье Odyssey и выпьем по последней злой, кайфовой, острой порции”.
  
  Она вспоминает, как Деннис смеялся, несмотря на себя.
  
  “И после этого, черт возьми, я не знаю. Я не знаю, что еще мы будем делать, кроме как говорить себе, что нехорошо позволять себе умирать, так и не познав, еще раз, чудо траханья с любовью.” Она забыла дышать, поэтому сделала прерывистый вдох, борясь со слезами, и добавила:
  
  “Или что-то в этом роде”.
  
  Так ли чувствовала себя ее мать? Она ехала тем же пустым рейсом? Зазвонил городской телефон в ее комнате, пронзительный, и ей пришлось повесить трубку, чтобы ответить на звонок и отправиться на работу.
  
  “Как у него дела?” Ничего. Просто тихое пыхтение помех на другом конце. “Мой клиент, Энди. Как он?”
  
  Голос на другом конце провода был мягким, музыкальным, комично высоким. “Ты получил мою повторную съемку?”
  
  “Я верю”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Позови Энди к телефону”.
  
  “Ты думаешь, я глупый? Нет. Я получаю деньги; затем я отпускаю заложника ”.
  
  “Мне нужны доказательства жизни”.
  
  Похититель перешел на испанский. “Ты меня слушаешь?”
  
  “Пусть Энди скажет тебе имя своей первой девушки. Они не вернут деньги, пока не узнают, что он все еще жив ”.
  
  “Сеньора, я бизнесмен, а не убийца”.
  
  Она могла слышать в своем наушнике связи, как фрилансер говорит Фальконе, чтобы он заставил ее принести пистолет.
  
  Она сказала: “Попробуй взглянуть на это их глазами: как только у тебя будут твои деньги —”
  
  Звонивший прервал ее, в голосе звучало нетерпение. “Да, хорошо. У меня будет ответ для вас. Доказательство жизни мальчика. Никаких полицейских. Тени нет”.
  
  “Когда ты получишь ответ?”
  
  На испанском: “Когда я буду готов. У вас есть восемь минут, чтобы добраться до маяка.” И затем, на английском: “Отметить, установить, вперед”.
  
  Гудок набора. Черт. Сентро уже хватала свои ключи, солнцезащитные очки, пухлую серую спортивную сумку у двери, в спешке, демонстративно игнорируя пистолет, несмотря на предостережения Фальконе.
  
  “Ангер хочет, чтобы ты взял пистолет”.
  
  “Нет. Просто убедись, что они оставят мне пространство”.
  
  Она могла слышать, как Фальконе спорил с полицейскими Порт-Изабель о слежке. “Обри, подожди”.
  
  Сентро открыла дверь; удушающая влажность ударила в нее, как только она вышла на улицу.
  
  “Много места, Вик”.
  
  Ее ошибка новичка заключалась в том, что она думала, что у нее это получится.
  
  
  Эльсайед кипит от злости, следуя за Сентро обратно в их личные кабинеты. “Ублюдки, считающие бобы, не имеют понятия о динамичной правде в полевых условиях”.
  
  “У них есть инвесторы, с которыми нужно считаться”. Она взяла себя в руки. “У нас есть”.
  
  “Какого черта Боб Дрюмор имеет против тебя? Помимо этого, вы компетентны?”
  
  С чего начать? Сентро думает, что она произносит это вслух, но Лаки просто смотрит на нее, ожидая. Что я все еще нахожусь на полевых работах, а у него проблемы с тем, чтобы видеть верхушки своих ног над животом? Что он ненавидит женщин, потому что Пентагон обошел его стороной из-за того, что его жена упала в опиоидное болото? Что он старый, напуганный, чувствует себя маргиналом и, как и все мы, задается вопросом, что, черт возьми, он будет делать, когда цирк закроется?
  
  Меняя тему, она говорит: “Отпуск. Вау. Деннису и детям обычно приходилось обходиться без меня. Даже если мы планировали заранее. Случилось дерьмо. Потом дети стали старше — спорт, лагерь. Бьюсь об заклад, у меня его не было с тех пор, как ... Я не знаю. Может быть, Мир Диснея. Сразу после того, как я ушел из агентства?”
  
  “Ты пропустил Мир Диснея, Обри”.
  
  “Нет, я помню это”.
  
  “Возможно, по фотографиям вашего мужа. Это был первый раз, когда мы выступили вместе. Я помню, как ты звонил им каждую ночь ”.
  
  Она резко останавливается на пороге своего офиса. Смотрит на Эльсайд с любовью; он шел рядом с ней без осуждения по множеству неумолимых и враждебных местностей.
  
  “Деннис сделал отличные снимки”.
  
  “Он сделал”.
  
  “Ты пришел и сразу взялся за дело”, - говорит Лаки. “Порт-о-Пренс, опускающий молот на Седраса, помнишь?”
  
  Она не помнит. “О, точно”.
  
  Лаки может чувствовать, что это ложь, но он не давит на нее в этом. Он спрашивает снова, с искренним беспокойством: “Ты в порядке?”
  
  Сентро отклоняется. “Итак. В любом случае. Отпуск.” Она качает головой. “Куда мне идти?”
  
  
  
  CСЛУЧАЙ EПОЛЕТ
  
  Пышные зеленые островки проступают из лазурного моря.
  
  Загрязнен запахом рыбьего жира и гниения.
  
  Роскошная яхта плавает в спокойный, великолепный полдень в нетронутой экваториальной лагуне. Серебристая вода облизывает ее борта, когда накатывает волна. Оснастка дрожит и щелкает. Тишина нереальна.
  
  И, как в каком-нибудь тропическом сюжете, стройная, загорелая молодая женщина полулежит в шезлонге. Ее безупречное загорелое тело позорит непрактичное белое бикини, усыпанное блестками и розовыми брызгами.
  
  Его дородная тень затмевает ее; его глаза хорька пробегают по ней в последний раз, прежде чем его руки разгоняют тучу мух.
  
  Тонкие рыжие волосы развеваются в полуденных термальных лучах подобно изломанному ореолу. Вся суета на корабле, к которой она, кажется, равнодушна. Запах дизельного топлива на ветру ее не смущает. Морские птицы кружат над головой, искажаясь в линзах ее солнцезащитных очков.
  
  Ее рука соскользнула с шезлонга. Ее рука безвольно свисает, запястье обвито бриллиантовыми браслетами.
  
  Кровь капает с кончиков ее пальцев на экран смартфона и стекает в рубиновую лужицу, растекающуюся под ее стулом.
  
  Пол Земе поднимает мертвую женщину на руки, как будто она ничто, ее кровь стекает по его шортам на босые ноги, когда он шаркает по палубе из тикового дерева к открытому люку, который ведет на камбуз и жилые помещения. Он сжимает бедро, перенося ее вес и, удерживая равновесие, снимает с нее украшения, прежде чем бросить ее вниз, где полдюжины других тел переплелись в мясистом беспорядке.
  
  Он хмурится, глядя на сильное красное пятно, которое она оставила на его рубашке aloha спереди. “Вот дерьмо”.
  
  Чей-то голос кричит: “Ой!”
  
  Собственное лицо Поли, кажется, отделяется от теней нижней палубы, голубые глаза находят свет и смотрят вверх. Его идентичный близнец, Кастор. Телосложение как у спортивной крысы, солнечный блондин, но сверкающие зубы, которые Кастор запилил в очки, и предплечья его брата украшены татуировками в виде змей, которые Поли считает нескромными.
  
  Кастор говорит: “Сделай нам гребаное предупреждение, ты, дубина”. Затем он добавляет: “Привет! Возвращайся!” и протягивает огромную сумку на молнии через люк, где Поли пытается ее поймать. Кольца, часы и ювелирные украшения позвякивают в пластике. Поли вскрывает печать и добавляет бриллиантовый браслет с запястья мертвой женщины, когда его брат снова кричит. “И еще один!”
  
  Подбрасывается вторая сумка на молнии, набитая бумажниками, записными книжками и россыпью наличных: долларами, фунтами, евро, иенами. Он описал дугу и шлепнулся на палубу, не пойманный.
  
  “И еще один!”
  
  “Отвали! Не так охуенно быстро, ты, дубина!”
  
  Смех и бутылки шампанского извергаются снизу в быстрой последовательности, как неудачное жонглерство. Поли изо всех сил старается не уронить их, но несколько пролетают далеко и разбиваются о планшир, разбрасывая пену и стекло. Мальчик-пират в винно-золотой майке без всякого выражения наблюдает за происходящим, присев на край кабины. Кастор поднимается по лестнице с чистой рубашкой, которую он бросает своему брату.
  
  “Ты похож на мясника”.
  
  “Что я могу поделать с тем, что они были кровопийцами?” Поли снимает свою испорченную тропическую рубашку и критически рассматривает этикетку этого нового гардероба, прежде чем примерить его.
  
  Две маленькие, потрепанные алюминиевые быстроходные лодки пришвартованы с подветренной стороны, и разношерстная команда земес, состоящая в основном из пиратов-подростков, с их облупленными, ржавыми мачете и длинными ножами, в поисках чего-нибудь ценного, завалила обе добычей: одеждой, обувью, рыболовными снастями, кофеваркой эспрессо, кастрюлями и сковородками, духами, электрической бритвой, ящиком для льда, шезлонгами, инструментами, сорванными со штурвала, парой подводных ружей и модной штурмовой винтовкой со всеми принадлежностями. Их эбонитовые плечи покрыты морской солью, шорты обвисли, стройные фигуры измучены голодом, ботинки в пятнах крови, а пустые глаза скрыты кроссовками Ray-Ban, Oakleys и Warby Parkers, которые они нашли в носовых каютах.
  
  Один худой дергач со шрамом, пересекающим его поврежденный глаз, и усами - ему не следовало выращивать змей среди них, вытряхивая бензин из канистры с носиком. Спортивная куртка Madras, которой он владел все двенадцать минут, слишком велика; он позволяет рукавам свисать на руки.
  
  В чистой рубашке Поли прыгает в ближайшую лодку, и тихая вода дрожит вокруг нее. Он прячет добычу под залатанный брезент и начинает отчаливать. Его брат садится за штурвал второй лодки и свистит. Пираты скачут обратно по палубе, как свора собак.
  
  Они начинают устраиваться в двух лодках, борясь за позицию. Но пока Поли наблюдает, Кастор хватает самого маленького за шиворот его рваной майки для крикета Вест-Индии цвета красного вина с золотом, поднимает его и трясет так сильно, что носки его кроссовок скрипят о носовую окантовку. Из карманов потертых шорт-карго дребезжит обычная столовая посуда. Ножи и вилки. Бесполезный, но—
  
  “Эй, сейчас”.
  
  Ребенок дрожит, он так напуган. Ему не может быть больше десяти.
  
  “Отвали с моей лодки, Зоала”, - говорит Кастор.
  
  Глаза мальчика умоляют: Пожалуйста. Он улыбается, беспомощно, сам того не желая.
  
  “Отвали!” Кастор шлепает Зоалу тыльной стороной большой ладони, и солнечные очки парня разлетаются вдребезги, когда он отшатывается и наполовину падает, наполовину прыгает обратно на палубу яхты. Глаза наполняются слезами.
  
  “Дескульпа”.
  
  “Ты не крадешь у меня”.
  
  Кастор запускает двигатель, и лодка отворачивает, а Поли следует вслед за своим братом, разбрызгивая белую воду и оставляя мальчика и разграбленную яхту позади. “Маленькая бесполезная ручка”.
  
  Поли оглядывается через плечо. Оказавшись на мели, Зоала наблюдает, как быстроходные лодки спешат в открытое море. Полли нажимает на педаль газа, его лодка замедляет ход ... и он резко крутит руль, как будто поворачивается, чтобы забрать мальчика.
  
  Зоала улыбается и машет рукой. Испытываю облегчение.
  
  У штурвала быстроходной лодки Поли машет в ответ. Он заглушает мотор и делает неопределенный жест в сторону кормы.
  
  “Карлито. Вай”.
  
  Лодка кренится на холостом ходу, камни ударяют в корму, дрейфуя боком. Мастер со шрамами поднимает ракетницу, а остальные без всякого выражения наблюдают, как сигнальная ракета вспыхивает и длинной ленивой дугой проносится по безоблачному голубому небу над яхтой.
  
  На мгновение Поли наблюдает за мальчиком, танцующим на палубе, словно в восторге от огненно-мандаринового хвоста.
  
  Затем он останавливается, поскольку понимает, что это предвещает.
  
  Зоала кричит что-то непристойное и карабкается по кабине в поисках укрытия. Вспышка попадает на разлитое топливо и воспламеняется. Яхта взрывается, выплевывая пламя, такое жаркое, что пираты-подростки вздрагивают и отшатываются от него, даже когда Поли нажимает на газ, чтобы снова развернуть свою быструю лодку, чтобы догнать своего брата.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ NИНЕ
  
  По дороге домой, под небом, пылающим пурпурным Чесапикским закатом, она не может перестать думать о Порт-Изабель.
  
  Недавно побеленный маяк, который вырос из полукупольной гряды зеленой травы. Звук дешевого звонка мобильного телефона, когда ее взятый напрокат седан затормозил у запрещенного для парковки бордюра. Вбегает в здание с объемистой спортивной сумкой, перекинутой через плечо.
  
  Телефонный звонок. Четыре раза. Пять. По винтовой лестнице, перепрыгивая через две ступеньки, она заставила себя подняться на галерейную палубу, где с выступа насмешливо зазвонил одноразовый сотовый телефон.
  
  Сентро поднял трубку, хрипя: “Я здесь. Я здесь ”.
  
  Голос и акцент, которые она узнала по предыдущим звонкам, сказали: “Посмотри на вид, почему бы и нет?”
  
  “Никто меня не преследует. Мы не обязаны этого делать ”.
  
  “Мира. Посмотри на вид.”
  
  Сердце колотилось, когда она увидела: мерцающий канал, транспортный мост, остров Саут-Падре вдалеке и причудливый маленький портовый туристический поселок, раскинувшийся в паре кварталов к северу и ниже нее. Набережная и обычные маленькие магазинчики и развлечения.
  
  “Ты видишь это?”
  
  “Что?”
  
  “Высадка пиратов. Пирс? Я даю вам четыре с половиной минуты ”.
  
  Сентро все еще пыталась отдышаться, когда звонок оборвался. “Подожди—”
  
  Гудок набора.
  
  Снова спускаясь по лестнице, так быстро, как только могла, так как ремень спортивной сумки до крови натирал ей плечо, Сентро выскочила из парадной двери "маяка" и, спотыкаясь, скатилась по ступенькам, пересекла бульвар, направляясь к дощатому настилу.
  
  Ангер, шепча ей на ухо по радиоприемнику: “Отправляю тебя на небольшую охоту за мусором, чтобы убедиться, что за тобой не следят”.
  
  Ни хрена.
  
  Она услышала, как Фальконе вслух поинтересовался, слышали ли они о GPS?
  
  “Это формальность. Я думаю. Он знает, но хочет, чтобы мы думали, что он этого не делает, и проявили беспечность ”.
  
  Они рассказали ей только позже о том, как местный помощник шерифа отправлял текстовые сообщения на свой мобильный телефон — прием и отправка сообщений, быстрый огонь из номера мотеля с Фальконе, — когда Сентро бежал через парковку, мимо беспорядочных сувенирных киосков, мимо тематического ресторана и на длинный деревянный пирс. Туристы в ярких рубашках и шортах-карго уставились на нее; она трудилась, обливалась потом, была одета не для марафона, который она пробежала в жестокую дневную жару.
  
  Еще один телефонный звонок, далекий; она поискала источник.
  
  Группа маленьких детей толпилась у открытой пасти акулы из стекловолокна, установленной на столбе на полпути вниз по пирсу. Один из них полез внутрь, где издавал шум одноразовый телефон.
  
  “ВАУ! Нет — положи это на место!”
  
  Она протолкалась к ним сквозь китайскую туристическую группу. Дети рассеянно оглянулись на нее, но мальчик, который нашел это, не смог удержаться, открыл телефон, чтобы ответить на звонок.
  
  “НЕТ!”
  
  Испуганный сумасшедшей, бегущей на него, мальчик сделал испуганный шаг назад от пасти акулы, протягивая открытый телефон—
  
  “Положи это!”
  
  Он сделал. На самом деле, он уронил телефон. Бросил его, и Сентро увидел, как он подпрыгнул на деревянных досках пирса и перекатился через борт в воду, когда она прибыла.
  
  Дети закричали и бросились врассыпную.
  
  Она уставилась вниз, под пирс, где исчез телефон. Что теперь?
  
  Вибрирующий гул. Сентро достала из кармана свой личный телефон, открыла его и ответила: “Что?”
  
  “Норин”.
  
  Измученный и дезориентированный, Сентро снова спросил: “Что?”
  
  “Его первая девушка. Норин. Правильно?”
  
  Сентро ничего не сказал, онемев. Пронзительный смех похитителя разрядил напряжение: “Скажи мне, что ты не собиралась заводить там котят, если этот телефон упадет в воду”.
  
  Ее глаза поднялись. Она осмотрела местность, думая: Парень, должно быть, близко; он наблюдает за мной.
  
  “Да. Возможно, целая корова ”.
  
  “Теперь все хорошо, мой друг. Почти готово ”.
  
  Фальконе описал ей позже свое чувство полной беспомощности, когда вернулся в мотель, слушая вместе с копами и федералами, как похититель рассказывал Сентро о черной "Королле" на парковке — “Ключ на заднем колесе, как будто мы были камердинерами, верно?” — и зная, что она уедет за пределы досягаемости без прикрытия.
  
  Синий курсор на экране компьютера, который был Sentro, перемещался на север вдоль карты Google тонкого барьерного острова, вне зоны действия связи: “На север, всю дорогу, до конца Парк-роуд, насколько это возможно”.
  
  И местный помощник продолжал писать.
  
  Фальконе никогда официально не сообщал о том, что произошло дальше в номере мотеля, но Ангер позже подтвердил, как он видел, как глаза Фальконе сузились, когда он, казалось, что-то собрал воедино и откинулся назад, чтобы спросить помощника шерифа в Браунсвилле, какого черта он делает, и как помощник шерифа просто самодовольно посмотрел на Фальконе, что, как много лет спустя отметил Ангер, Вик не оценил и до сих пор не ценит, никогда. Копы и федералы были в комнате только из вежливости, чтобы наблюдать за сбросом, но очевидно, что этот офицер общался с кем-то снаружи, где-то в другом месте.
  
  “Это свободная страна”, - услышал Ангер слова помощника шерифа.
  
  “Да”, - так якобы ответил Фальконе. “Где ты можешь все испортить? Я так не думаю. Нет.”
  
  Хотя он отрицал это, когда его попросили дать показания, именно тогда Унгер стал свидетелем того, как Фальконе вскочил со стула и прогнал отправителя смс, отступающего, из кадра видео. За кадром последовали почти комичные удары кулаком и тяжелое дыхание, после чего Ангер увидел, как помощник шерифа снова появился, быстро врезавшись головой в стену за ноутбуком Фальконе, оставив в штукатурке кратер в виде полумесяца, прежде чем он упал на пол и снова скрылся из виду.
  
  “”Довольно быстро и ловко" - так описал это Унгер. После того, как Фальконе поднял трубку телефона помощника шерифа, увидел, с кем он переписывался, и сказал что-то вроде: О черт, нет, оба мужчины поняли, что они никогда не доберутся до Сентро вовремя, чтобы предупредить ее, что ее гонка за выкупом обречена.
  
  
  Скалистые изумрудные атоллы усеивают прозрачные моря, над которыми нависает ртутный туман из любовных романов. Черные крачки в клеточку кружат над отфотошопленными сампанами с драконьими парусами; клочковатые хлопчатобумажные облака плывут по далекому горизонту.
  
  Все настолько гиперреалистично, цвета Instagram и живая рекламная проза; Sentro загипнотизировано просматривает открытки с изображением рая на веб-сайте туристического агентства. И когда она, наконец, поднимает затуманенный взгляд на большое туалетное зеркало в раме напротив, она видит на кровати Дженни слабый призрак своего лица, смотрящего на себя поверх экрана ноутбука.
  
  Белый текст из заголовка веб-сайта отражается в ее линзах для чтения: КРУИЗЫ НА ГРУЗОВЫХ СУДАХ. НЕЗАБЫВАЕМЫЙ ОПЫТ. ВЫХОДИТЕ ЗА РАМКИ!
  
  Она может прочитать это задом наперед.
  
  Не дрейфь, Обри.
  
  Выбраться наружу? Sentro даже не был в коробке в течение очень долгого времени.
  
  Марта предложила отправиться в путешествие на грузовом судне; Марта с тремя идеальными детьми и бывшим мужем Джамбо, лоббистом угольной промышленности, который живет со своей двадцатидвухлетней девушкой и их любимым ребенком; добрая, серьезная соседка Марта, которая годами беспечно верила в ложь о том, что Сентро работает менеджером среднего звена в страховой компании, и которая оставалась рядом с ней как святая в течение бесконечных, мрачных первых дней после смерти Денниса. Могли ли они быть лучшими друзьями в другой жизни?
  
  Фотографии на веб-сайте о путешествиях действительно выглядят красиво; круиз звучит успокаивающе и восстанавливает силы, по крайней мере, так Сентро говорит голосу Марты из динамика ее мобильного телефона, который лежит на старом покрывале Дженни.
  
  “Это не похоже на круиз, на старую плавучую чашку петри, с миллионом людей, слоняющихся вокруг, орущими детьми и зумбой у бассейна, и такой сенсорной перегрузкой, что кажется, будто ты сходишь с ума — это стресс”, - отмечает Марта, потому что она побывала не на нескольких из них. “Через пару недель тебе понадобится отдых от отпуска”.
  
  The placid freighter звучит идеально. Разве доктор не сказал, что ей нужны отдых и восстановление?
  
  Рядный дом Сентро на Гилфорд-авеню не изменился с тех пор, как она, ее муж и дети жили там все вместе, возможно, его фасад в стиле леди потрескался и поблек на солнце, но внутри все в идеальном состоянии благодаря службе, которая приходит два раза в неделю. Большой, яркий, безупречно чистый, холодный и пустой сейчас. Как будто кто-то ушел и забрал с собой всю жизнь. Но тогда она всегда думала об этом как о его месте. Она выросла в мире, где женщина создает дом; Деннис создал этот.
  
  Отсюда возникает вопрос: где ее память?
  
  Она спит в старой комнате Дженни, пользуется общей с детьми ванной в прихожей, небольшим кабинетом вместо домашнего офиса и кухней лишь изредка. Трудно готовить для одной; в любом случае, она так и не научилась готовить. Деннис усовершенствовал шведский стол с фаст-фудом навынос (бургеры Clark и Abbey Burger, картофель фри в бистро, шоколадные коктейли Charmery, пицца Verde, суши Kiku и китайская кухня Shun Lee's), и детям это нравилось, пока они росли. Их главная спальня превратилась в пыльный мемориал прерванной жизни; гостиная выглядит постановочно, как витрина мебельного магазина. У нее нет привязанности к дому , за исключением воспоминаний, которые он хранит, о многих из которых она узнала позже от Денниса и своих детей, когда вернулась с задания.
  
  Поможет ли дом ей удержать их?
  
  “Это всего лишь семь или восемь других пассажиров. Здесь есть отдельные каюты, библиотека фильмов и криминальных романов, а также шеф-повар, который готовит для вас и команды. И там в основном море, небо и накат океана на сколько угодно дней ”, - говорит Марта. “Я могла бы пойти с тобой”. Ее голос звучит тонко и напряженно из крошечного динамика мобильного телефона.
  
  “Думаю, я просто хочу немного побыть одна”.
  
  “Почему? Что происходит?” На мгновение Сентро думает, что она могла бы рассказать ей. Но Марта не ждет достаточно долго. “О, Обри. Ты всегда один ”.
  
  “На работе - нет. У нас есть команды ”.
  
  “Работа”. Осуждающая интонация Марты напоминает интонацию Джереми.
  
  “Может быть, ты могла бы прилететь и встретиться со мной где-нибудь по пути во время пересадки”, - предлагает Сентро, но она уже выбрала из предложений веб-сайта поездку, которая мало чем отличается от гламурных портов захода и включает особое место в аду, где находится Марта.
  
  “О чем ты думаешь? Французская Ривьера? Средиземноморье?”
  
  “Нет. Южная Америка”.
  
  “Тьфу. Рио”. Сентро знает, что Марта отправилась туда со своим любимым Джамбо, чтобы попытаться спасти их брак, а в итоге вернулась в слезах, на пять фунтов тяжелее, загорелая и одинокая.
  
  “Я никогда там не был”. Это еще одна откровенная ложь, но Сентро так привыкла лгать о своей жизни, что почти поверила в выдумки.
  
  “Конечно, это красиво”, - грустно добавляет Марта.
  
  
  Пышно-зеленые бугристые островки пробиваются сквозь прозрачное лазурное море.
  
  Окруженный серебристым ореолом любовного тумана.
  
  Обожженный мальчик Зоала лежит, свернувшись калачиком, в прохладной тени кокосовых пальм. Они густо растут вдоль пляжа с черным песком на этом безымянном клочке земли, к которому он каким-то образом доплыл и держался на плаву после того, как его унесло с прогулочной яхты, подожженной земцами. Акриловая футболка для крикета сгорела, он дрожит от лихорадки, и у него пересохло в горле. Обнаженная, обожженная вспышкой кожа на его спине, руках, ногах, плечах и одна длинная полоса на шее и лице по правому борту, сопровождающаяся изысканной болью от того, что в него медленно вонзаются сотни тысяч тонких игл.
  
  Он погружается в разрушенные сны и выходит из них: международные тестовые матчи против команд фантастических, охваченных бредом существ, которых он не сможет вспомнить.
  
  Когда солнце садится, жуки находят его и лакомятся волдырями от ожогов, мерцающим свитером с волнистыми переливами, который защищает его от переохлаждения и предохраняет раны от нагноения. Их раковины гремят и щелкают, когда жуки оседают и перемешиваются, оседают и перемешиваются. Береговые птицы кружат и опускаются на насекомых, и происходит странная сортировка: насекомые поедают бактерии, птицы - жуков, а Зоала способна выжить в течение трех дней, высасывая утреннюю влагу из соленых трав и оставаясь очень неподвижной.
  
  
  Ловцы креветок на длинных лодках находят его в сумерках после того, как он проплывает мимо обугленных обломков роскошной яхты, наполовину затопленной на рифе. Они наблюдают за призраком, бродящим в доспехах из жуков вдоль окутанной сумеречным туманом береговой линии, как существо из фильма о монстрах.
  
  Поначалу никто не желает подходить ближе.
  
  Один из мужчин, сын женщины из Обеа, убежден, что это существо - какой-то дуэн. Его товарищи-рыбаки не так уверены. На протяжении многих поколений, задолго до того, как священники и миссионеры пришли с обещаниями спасения, своим сыном Божьим, костяными реликвиями святых и таинственными заклинаниями, среди прибрежных жителей было общеизвестно, что вода помнит все, что в ней было потеряно. И поскольку вода касается всего, это создает безграничный источник неприятностей, которые возвращаются на землю в тумане, дожде или с паром из кипящего котла. Как этот маленький злой дух на пляже.
  
  Окуните руку в океан, говорят древние, и у вас под рукой окажется все, что вы когда-либо делали, о чем мечтали, все, кого вы когда-либо знали, и все, о чем думал или заботился помнить каждый мужчина или женщина, которые когда-либо жили. Вода древняя, она здесь с незапамятных времен. Трудность в том, чтобы знать, как собрать нужные воспоминания; они стремительны и неуловимы, жестоки и капризны, счастливы освободиться от вас.
  
  Иногда разумно просто позволить течению унести их.
  
  После короткого раздумья этот храбрый человек снимает рубашку, бормочет столько защитных заклинаний своей матери, сколько может вспомнить, затем направляет свою лодку через прибой, вытаскивает ее на берег и выбирается наружу. Его маленький пистолет зажат в кармане, он наготове; он намерен убить им, если понадобится. Но после осторожного выползания на наклонный черный песок креветочник видит, что ноги существа направлены вперед, и это наводит на мысль, как учила его мать, что это не просто потерянная душа ребенка. Это джамби, которого ловко отвлекли требованием пересчитать весь песок на пляже. Вот как вы избавляетесь от них: заставляете их подсчитывать каждую крупинку и начинать все сначала каждый раз, когда они допускают ошибку. Когда наступает рассвет, а они не выполнили свою задачу, они умирают.
  
  Но кто мог выдвинуть такое требование здесь, на этом пустом атолле?
  
  Существо издает жалобный звук. Сомневаясь, что его пули убьют злого демона, креветочник собирается нырнуть обратно в пенящийся прибой, когда покрытое насекомыми чудовище замечает его и окликает на понятном ему языке.
  
  Учитывая репутацию хитрого духа, умеющего менять форму, человек из Obeah все равно выплескивается задом на мелководье, зная, что джамби не сможет последовать за ним туда.
  
  Другие креветочники, оказавшиеся в безопасности на своих лодках после перерыва, призывают своего коллегу пустить в ход ружье.
  
  Креветочник нащупывает ее в кармане.
  
  Джамби спотыкается и падает на колени, сбрасывая часть своей люминесцентной кожи. Грозовая туча закопченных крачек срывается с финиковых пальм и серо-белой толпой устремляется вниз, чтобы напасть на пьяных в гной жуков, пожирая их, кружась в термальных водах пляжа вокруг упавшего человеческого мальчика, который был явлен всем, как снятое волшебное заклинание.
  
  Креветки смотрят, завороженные.
  
  Теперь они видят свежие раны на спине и конечностях мальчика. Его мягкие черты, наполовину опаленные, буйно красные, обращены к небу, глаза закатились, из них текут слезы; он читает Молитву Господню.
  
  И теперь мужчина из Obeah узнает Зоалу, проблемную сироту, которую все они хорошо знают, и чью сестру многие из них слишком хорошо знают на материке.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TEN
  
  Сентро никогда особо не любил лодки. Она выросла в месте с небольшим количеством воды; то, что она знает о них, почерпнуто из большей части двух зимних месяцев, проведенных под палубами затонувшего траулера, который принимал ледяную воду в бассейне C Кастела, порт Сплит, когда она обналичивала федеральный чек. Ситуация была такова: военный преступник и самопровозглашенный воин, принц Желько “Аркан” Ражнатович решил отдохнуть от своего клуба "кондитерская" и сербохорватского конфликта, чтобы добиться расположения своей девушки-анорексички, панбалтийской поп-певицы, на Red Star Belgrade яхта профессионального футболиста. Последовавшие за этим странствия, разговоры и свидания, энергичные, громкие, но отупляюще скучные, тем не менее, вызвали интерес у различных разведывательных служб нескольких стран НАТО, обеспокоенных возобновлением этнических беспорядков в регионе, поэтому Sentro и двух коллег из других агентств еврозоны отправили на станцию прослушивания с утечкой информации, где они в основном скучали до отвлечения.
  
  И выпил ракию.
  
  Неочищенные сточные воды; мазут; соляная плесень; холодные, влажные одеяла; стены смыкаются.
  
  Или это была Одесса?
  
  Нет. Рождество в Сплите. Она уверена в этом. Сентро потерял 200 долларов, играя в марафоны Яхтси с иностранными призраками.
  
  Опять же, Сплит прекрасен.
  
  Одесса. И это был не Ражнатович; это был украинский химик, который дурачился с ранним CRISPR и туберкулезной генетикой.
  
  Но траулер наверняка, гниющий и привязанный к причалу.
  
  Водяной гроб — разве не так говорят?
  
  Водянистая могила?
  
  Как это часто бывало, ничего геополитически полезного достигнуто не было, и она пропустила праздничное представление в детском саду; Джереми был мудрым человеком. Дженни сделала свои первые шаги на следующий день. Через защищенную сеть DARPA Деннис отправил ей по электронной почте несколько фотографий ее счастливой семьи со своей первой цифровой камеры, которую они притворились, что она подарила ему на Рождество. Сентро только годы спустя, после смерти Денниса, услышал о горьких слезах, которые пролили оба ребенка, когда Сентро не появился рождественским утром.
  
  Прямолинейные акры и акры морских контейнеров на берегах реки Патапско ждут, когда их погрузят на огромные корабли или увезут. Чайки проскальзывают между погрузочными кранами, которые поднимают головы, как гигантские лошади, и переворачивают груз с палубы на берег. Завеса тяжелых облаков проливает мелкий дождь. Грузовое судно контрактного перевозчика CMA CGM Джидда, Сингапурская судоходная компания, багамский флаг, затмевает черный седан Uber, который пробирается между контейнерами и останавливается рядом с трапом. Сентро вылезает из машины — синие джинсы, белая блузка, шерстяная теплая куртка "Иволга" старого образца, которую она нашла в шкафу Дженни, и ее черная кожаная сумка-рюкзак.
  
  В последний момент она побежала обратно в дом за книгой, чтобы почитать в поездке, порылась на пыльных полках в комнате Джереми и вытащила Лорда Джима в твердом переплете. Она смутно помнила, как Деннис однажды сказал ей, что их сыну нужно прочитать это для старшей школы. Конрад. С участием океанов.
  
  Верно?
  
  Ничто так не помогает скоротать время, как хорошее приключение в открытом море.
  
  Над ней возвышаются контейнеры всех цветов радуги, собранные вместе, как неразгаданные кубики Рубика; корабль больше, чем она себе представляла. Какие бы сомнения у нее ни возникали, они затмеваются искрой предвкушения предстоящего приключения — даже если оно будет таким тихим и без происшествий, как настояла Марта. Сентро не привыкать к перерывам между заданиями, но прошло много времени с тех пор, как она проводила настоящий отпуск в одиночестве; в прошлом она с жадностью заполняла дни семьей. Даже собрать вещи для этого было чем-то вроде испытания. Она беспокоится, что, возможно, принесла слишком много.
  
  Морские птицы кружатся белым, как сдутые ветром клочки бумаги, вокруг и сквозь скелеты причальных кранов. Ирландский первый помощник капитана в рабочих перчатках с квадратной челюстью сбегает вниз, чтобы поприветствовать ее с зонтиком: “Мисс Обри Сентро?”
  
  “Это я. Я немного заблудился, добираясь сюда; кажется, я ввел неправильный адрес в своем телефоне.”
  
  “Порт не очень хорошо отображается на картах Google, нет. Waze лучше, но так раздражает ”.
  
  “Да. Мне жаль.”
  
  “Действительно, не о чем беспокоиться”. Эта легкая ирландская мелодия состоит из слов. “Я первый помощник Маллиган. Нам нужно попасть в наше окно отталкивания. Немного похоже на взлетно-посадочную полосу аэропорта, главное - время. Пропустите свою очередь, и вы окажетесь за бортом ”. Маллиган достает из багажника машины потрепанную спортивную сумку Сентро и маленький чемодан на колесиках. “Значит, таков итог?”
  
  “Вы имеете в виду мой багаж? ДА. Пожалуйста, я могу это вынести ”.
  
  “Ты можешь, и ты сделаешь это, как только мы доставим тебя на борт”.
  
  Пара других членов экипажа спустилась, чтобы помочь забрать багаж Сентро, но они просто стоят, неловко уставившись на нее, потому что первый помощник легко справится с обеими ее сумками самостоятельно.
  
  “Капитан говорит, что мы готовы к отплытию, мистер Маллиган”. Сентро ловит себя на том, что изучает их лица, чтобы оценить их по шкале угроз. Остановка.
  
  “Классный.” Маллиган машет членам экипажа возвращаться на корабль и жестом приглашает Сентро идти впереди него. “Груз не ждет. Добро пожаловать на борт, мисс Сентро ”. Когда она хватается за засаленный поручень трапа, она понимает, почему все они носят перчатки.
  
  
  “Ну, есть одна вещь.”
  
  Вытаскивая из лифта свою сумку на колесиках, она сначала не может найти источник комментария, поскольку ее глаза медленно привыкают к мрачному коридору впереди.
  
  “Ты полон решимости показать нам всем, не так ли?” Женский голос, бестелесный.
  
  “Нет”. Сентро прижимается к стене переборки, когда хрипящий тучный пассажир мужского пола с тремя огромными металлическими чемоданами направляется в другую сторону и приказывает члену экипажа протиснуть их через узкую дверь его каюты. Учитывая размеры судна, теснота помещений вызывает легкое разочарование и напоминает о лодках и их морской сдержанности OCD. Женский голос спрашивает что-то еще, что теряется в шуме багажа толстяка. “Что?” Затем Сентро видит ее: помятая молодая женщина, которая явно знает, что хорошо выглядит во всем, вышла из открытого дверного проема. Сентро догадывается, судя по акценту, что она из Британского Содружества.
  
  “Фонтейн Фокс. Привет.”
  
  Бледная кожа и спутанные иссиня-черные волосы цвета "только что был секс", которые Сентро видела в Vogue в салоне, где она стригется, и всегда удивляется, как это делается; женщина-Лиса, кажется, обращает пристальное внимание на минимальный багаж Сентро, когда он проходит мимо нее.
  
  “Или в другом порту нас встретит соответствующий комплект из кожаного багажа и гардероба красного дерева, как в романе”.
  
  “Какой роман?”
  
  “Любой из них. Вы понимаете, что я имею в виду. Где они пересекают Атлантику на пароходах, одеваются в смокинги и сталкиваются с проблемами ”.
  
  “Обри Сентро”.
  
  “Что?”
  
  “Мое имя”.
  
  Фонтейн смеется. “Я думал, ты говоришь на каком-то романском языке, с которым я не знаком”. И затем: “Неужели?”
  
  “Действительно”.
  
  “Американцы и их необычные имена”.
  
  “Я думаю”. Sentro вызывает странный, первобытный трепет связи, как встреча с возможной второй половинкой в первый день в школе.
  
  Ее каюта находится на палубе G, вместе со всеми другими пассажирами, которые платят. Прямо под мостом светло, просто, но уютно. Один из синглов, не сюита. Письменный стол. Стул. Любовное кресло. Встроенные модули. Холодильник размером с мини-бар и закругленное окно, из которого открывается вид на груды грузов на корме.
  
  Буксиры выводят огромный корабль из переполненного порта. Сентро бросает сумки на кровать, сбрасывает рюкзак, чувствует на себе взгляды и поворачивается. Англичанка сейчас стоит в дверях каюты Сентро, ее тело свободно, стройно, но не поджаро, как у счастливчика, которому никогда не приходится тренироваться.
  
  Затем бессловесная пауза между ними кажется странной. Восстановление? У Фонтейна Фокса одна из тех эффективных улыбок, которые не требуют никакого поощрения.
  
  “Тогда это все. Твои ‘вещи’.”
  
  “Что? Ох. Да.”
  
  “Похоже, на нас пытаются напасть”.
  
  “Извините, я не понимаю”.
  
  “Пытаешься выставить всех нас дилетантами, ” переводит Фонтейн, неопределенно жестикулируя длинной рукой с ухоженными ногтями, покрытыми черным лаком, “ с твоим ох-каким-экономичным набором”.
  
  “О”. Сентро смотрит на свои две маленькие сумки. “Так ли это? Я никогда не знаю, что взять с собой ”.
  
  Фонтейн говорит: “Я тоже. Итак, я приношу все. Ты, похоже, ничего не приносишь.”
  
  “У меня не так много”.
  
  “И ты один из тех, кто отмывает”.
  
  “Я думаю”.
  
  Яркие глаза Фонтейн устремлены вниз, янтарные, целеустремленные. У Сентро кружится голова от ощущения, что эта симпатичная молодая женщина флиртует с ней. Возникает еще большая неловкость. С ней годами никто не флиртовал. Сентро чувствует тупую тяжесть своего возраста.
  
  “Хорошо”.
  
  Сентро делает усилие: “Приятно было с вами познакомиться”.
  
  “Я надеюсь на это ”. И, видя, что Сентро заметно взволнован, Фонтейн снова неопределенно указывает в никуда и дарит еще одну эффективную улыбку, прежде чем исчезнуть в дверном проеме.
  
  
  Когда "Джидда" медленно покидает гавань, направляясь вниз по реке в открытое море, Сентро выходит на лестницу, откуда с небольшой открытой палубы можно наблюдать за удаляющимся горизонтом Балтимора. Ее не покидает чувство вины за то, что в последнюю минуту она сказала своим детям, что отправится в тихий морской круиз, но не совсем где и как. Они уже должны были к этому привыкнуть. Джереми казался измученным, но сбитым с толку (“Конечно, ты бы сделал это сейчас — счастливого пути; попробуй завести новых друзей, ради всего святого”). Дженни не отвечала на звонки.
  
  Она не будет скучать по ним, потому что она давно научилась носить их с собой; у нее так или иначе нет чувств к городу, как и к своему дому; после всех этих лет входы и выходы стали второй натурой; везде интересно; привязанности создают уязвимости, которые могут быть тактическими отвлекающими факторами. Долгое время после того, как она начала работать над проектами в темных углах, она беспокоилась о том, как она могла бы исчезнуть из Денниса и своих детей, затолкать их в какую-нибудь безопасную, звуконепроницаемую комнату глубоко внутри себя, где к ним нельзя было бы прикоснуться, но и не мешало бы ей сосредоточиться.
  
  Где на время выполнения задания они могут прекратить свое существование. Профессиональный риск, так называли это ее коллеги. Сопутствующий ущерб. Цена, которую мы платим.
  
  Но это не совсем то, что было.
  
  Деннис с самого начала был прав. Работа не изменила ее. Это ей подходило.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ ELEVEN
  
  Телевизор с плоским экраном, удобные кресла, игровой стол — в общей комнате для восьми платящих пассажиров организован радушный прием, где они могут встретиться и пообщаться с некоторыми офицерами и старшим экипажем. Сыры бри и просекко; крен судна едва заметен, когда оно плывет по Чесапикскому заливу. Капитан, очевидно испанец, судя по его четкому кастильскому произношению, выглядит подтянутым и элегантным, с белой полосой континентального скунса в волнистых, зачесанных назад волосах, когда произносит хорошо отрепетированный тост.
  
  “И поэтому я хотел бы поприветствовать вас всех на борту нашей скромной Джидды. Это не круиз принцессы, но, я думаю, вы обнаружите, что в нем есть свой собственный плутоватый шарм ”.
  
  У каждого есть бейдж с именем. "Человек с избыточным весом" написал только Брюс. Там есть дуэт с лохматыми волосами, Джентри, Джек и Мэг, которые кажутся молодоженами; два жилистых скандинава без возраста, оба бесполезно представились как Нельсон; застенчивый тагальский нацарапал что-то нечитаемое отвратительным школьным почерком.
  
  Приветствие капитана звучит снова и снова. “Вы выбрали водный путь с меньшим количеством поездок, следуя почтенной традиции бродячего парохода, ищущего порты захода к удовольствию своих клиентов ...”
  
  Опять же, по привычке, Сентро обнаруживает, что лениво оценивает тактическую незащищенность своей позиции в общей комнате, находит точки выхода, возможное укрытие, как она всегда делает, когда входит в закрытое пространство. Остановка. Она напоминает себе, что находится в отпуске, где уровень реальной угрозы, ну, вероятно, равен нулю. И это заставляет ее задуматься, не открыли ли ее сотрясения мозга какой-то новый уровень самоанализа, который она предпочла бы не исследовать. Начинается круговое мышление, действительно убивающее время, пока она не чувствует легкое прикосновение к своему плечу, и кто-то наклоняется к ней сзади, чтобы прошептать: “Итак, хммм, давайте посмотрим, что у нас есть”. Англичанка. Ее дыхание влажное и теплое на затылке Сентро.
  
  “... Или, как писал великий романист, ” интонирует капитан, - “чтобы достичь невозможного, нужно попытаться достичь абсурда’ ... ”
  
  К ее разочарованию, Сентро рисует предсказуемый пробел в имени женщины.
  
  “Краснеющие жених и невеста”. Она кивает в сторону молодоженов, а затем шведов: “Какой-то похожий на скандинавский хрящ. Такой толстый мужчина, что никто не поедет с ним. Рыжевато-коричневый азиат загадочного происхождения.”
  
  Сентро поворачивает глаза, чтобы посмотреть через плечо на бейдж с именем, прикрепленный над небольшой выпуклостью груди: Фонтейн Фокс. Используйте это в разговоре.На таком близком расстоянии мисс Фокс источает аромат дорогих духов и, возможно, немного пурпурного блеска для губ, но никакой другой косметики. Сентро, отходя в сторону, спрашивает: “О каком великом романисте он говорит, Фонтейн?”
  
  “Сервантес”. И затем, правильно сделав вывод, что Сентро нарисовал еще один пробел: “Дон Кихот?”
  
  “Я смотрел мюзикл в театре за ужином с моим отцом”.
  
  “Конечно, ты это сделал”. У нее потрясающие глаза. Когда Сентро в последний раз замечал это в ком-либо?
  
  “Человек из Ламанчи”.
  
  “Не совсем то же самое, извините”.
  
  Вежливые аплодисменты, когда капитан заканчивает свое выступление. Шведы и Брюс Без фамилии подходят к нему, как студенты-экскурсанты, чтобы задать вопросы о его корабле. Первый помощник Маллиган допивает четвертый полный бокал вина; двое младших офицеров косятся на глубокий вырез футболки Фонтейна и что-то бормочут на чем-то похожем на французский. Тагалец делает вид, что интересуется одной из карт в рамке на стене над угощением. Молодожены стоят бок о бок, низко опустив пальцы, и безмолвно улыбаются.
  
  “Значит, ты все понял”, - говорит Сентро.
  
  “Что ж. За исключением того, что есть ты и я ”.
  
  Сентро поворачивается к ней лицом. “А как насчет тебя и меня?”
  
  “Звезда скрестилась, я должен думать”.
  
  “Что?”
  
  “Как только мы приступим к траханию. Ты ведь не женат, не так ли?”
  
  Сентро чувствует, как горячий румянец поднимается по ее шее к ушам, и предлагает соответственно ошарашенное молчание, чтобы противостоять рукопашной схватке, которая разгорается в ее голове.
  
  Фонтейн Фокс выглядит подавленной, словно осознав, что она что-то переоценила. “О черт. Извините. Прости, я не имел в виду — и да, боюсь, я всегда так откровенен ”.
  
  “Я имею в виду, я польщен, ” начинает объяснять Сентро, “ но я не —”
  
  “Тебе не нужно брать на себя обязательства”.
  
  “И ты очень привлекательна, но —”
  
  “Очень. Но.”
  
  “Но я не... я имею в виду, я не ...”
  
  “Я неправильно понял, куда только что устремились твои глаза?”
  
  “Возможно. Табличка с именем. Моя память немного —”
  
  “Ты хочешь сказать, что не любишь однополый секс?”
  
  “Нет. Да”.
  
  “Какая?”
  
  “Не совсем, нет”.
  
  “Хм”.
  
  “И да, я такой ... был. Женат. Мужчине.”
  
  “Я тоже, как весело”. Фонтейн в замешательстве и оптимистичен. “Правда в том, Обри Сентро, что я немного безнадежен. И, что ж, похотливый и импульсивный, те, кто меня знает и судит, также склонны сказать. Но. В основном безнадежно, что объясняет, вы знаете, почему я здесь, на медленной лодке, избегая мистера Фокса, так сказать. Пока я отвлекаюсь и обдумываю наилучший способ отделаться от него . . . и, ну ... оцениваю свои ограниченные возможности на борту? Я не любитель свинговать, поэтому скандинавы и только что вышедшая в свет косплей-группа White Stripes исключаются.
  
  “Я не работаю в команде; старший помощник кажется немного хилым, его заместитель наполовину ирландец; у очаровательного маленького южноазиатца на шее распятие, которое говорит мне, что он либо католик, либо рожден свыше, и я не хочу быть причиной его вечного проклятия. В котором остаешься ты и парень больших размеров. Можете назвать меня жирным позором, но я уверен, что Брюс не будет оплачивать счет ”.
  
  Это намного больше, чем Сентро хотела знать, но она смогла собраться с духом, пока это было сказано; это не первый раз, когда женщина делает ей предложение, и это просто застало ее врасплох. Она заинтригована Фонтейном, взволнована тем, что неловкость путешествия в одиночку так тщательно устранена. Зловещие увертюры не станут проблемой, если только Фонтейн Фокс не решит сделать их таковой. “Мне жаль”.
  
  “Извинения излишни”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Притяжение сойдет”, — Фонтейн пожимает плечами, — “на данный момент”. Затем она улыбается своей улыбкой "увидимся позже“, предлагая тост: ”К черту французов".
  
  Она залпом выпивает свой просекко. Передает пустой стакан Сентро. “Ciao.” И ускользает, чтобы смешаться.
  
  
  Пассажиры обедают с командой в офицерской столовой, непосредственно примыкающей к общей комнате. Сентро сидит за капитанским столом с Джентри, Большим Брюсом и загадочным Тагалогом. Мягкий свет заходящего солнца заливает материк; находясь под защитой залива, нужно немного привыкнуть к долгому ленивому покачиванию корабля на волнах Атлантики.
  
  “Это была тема Белоснежки”, - рассказывает им Мег, новобрачная. “С оттенком Тима Бертона. Мы написали наши собственные клятвы ”.
  
  Брюс хохочет. “Были ли люди жениха гномами?”
  
  Взволнованные, оба молодожена хихикают и перезванивают: “О, нет”.
  
  “Вместо обмена кольцами, ” уточняет Джек, “ мы сделали, знаете, хрустальную туфельку”.
  
  Наступает неловкая пауза, как будто никто не совсем уверен, о чем они говорят. Фонтейн Фокс судит за другим обеденным столом. Взрывы смеха. Налитый кровью взгляд Маллигана никогда не отрывается далеко от трепетного декольте англичанки.
  
  “Тапочка, это была Золушка”, - говорит Брюс паре.
  
  Джек Джентри и его невеста обмениваются озадаченными взглядами, и Сентро услужливо предлагает: “В сказках так много общих тем”. Она смотрит на Брюса. “Настоящая любовь, например”.
  
  Джек и Мэг говорят: “Это мы”.
  
  Брюс хмурится. “И смерть”. Он отпиливает ребрышки, шевеля губами, придерживаясь своего мнения.
  
  Капитан, который представился как Гонсало Монтес из "Хетафе", указывает вилкой на тагальца.
  
  “И вы, сеньор. Какая глупость привела тебя на мой корабль?”
  
  Тагалоец пристально смотрит на него, олень, пойманный светом фар. Сентро догадывается, что он не очень хорошо говорит по-английски. Брюс фыркает и с все еще набитым ртом пускается в полуразумную обличительную речь о том, что кто-то должен что-то сделать со “всей неконтролируемой иммиграцией из исламофашистских земель в Южных морях”. Раздраженная, прежде чем она может остановить себя, Сентро переводит вопрос капитана на сносный тагальский, и юная путешественница оживляется и охотно отвечает. Ей приходится несколько раз просить его притормозить; ее понимание языка никогда не было более чем полезным, и она удивлена, что помнит что-либо после всех этих лет. Все за столом ждут и наблюдают за ней со смесью любопытства и недоверия. Она раскрыла карты; ей нужно действовать осторожно.
  
  “Его зовут Шарлемань”, - переводит она для капитана Монтеса. “Из деревни на острове Мариндук”. Узнавание этого слова заставляет Шарлеманя усмехнуться. “Инженер-программист, если я его правильно понял” - конечно, она поняла — “работает над какой-то, я полагаю, штукой искусственного интеллекта в Университете Джона Хопкинса?”
  
  “Мультимодальный анализ настроений”, - вставляет тагальский, очевидно, вызванный ключевыми словами в вольном переводе Sentro.
  
  “У него было немного свободного времени, - продолжает она, - он хотел отправиться в отпускной круиз, но его английский настолько плох, что он побоялся бронировать билеты на обычное туристическое судно”.
  
  “На этих лодках-принцессах есть люди, которые говорят на самых разных языках”, - говорит Мэг.
  
  “Он слышал, что на грузовых судах часто работают филиппинцы, и подумал, что это сделает путешествие более приятным”.
  
  “Правдоподобная история”, - бормочет Брюс и вытирает хлебом свою тарелку.
  
  “Это правда!” Капитан повышает голос, как будто это сделает его более понятным для своего пассажира: “Обычно у меня есть два-три моряка, которые родом с "Жемчужины Восточного моря". Но мне жаль говорить, lo siento, что не в этой поездке ”.
  
  И снова Сентро переводит капитана. Тагалец кивает, благодарно улыбается в ответ, сверкая золотыми резцами, а затем краснеет и пристально смотрит в свою еду, смущаясь.
  
  “Повезло, что ты говоришь на его языке”. Монтес, изучая Сентро, констатирует очевидное.
  
  “Достаточно просто”. Она опирается на правду, чтобы укрепить свое прикрытие. “Мне пришлось немного выучить тагальский для моей работы”.
  
  “И чем, вы сказали, вы занимались, мисс Сентро?”
  
  “Я продаю страховку. Почему?” Этот инстинктивный отпор (ложь, лицемерие, отрицание) выходит немного агрессивнее, чем она намеревалась, и температура за столом ненадолго падает. Она делает глубокий вдох. Кажется, что яма, которую она роет, становится все глубже.
  
  Шарлемань спасает ее. Собирается с духом, отодвигает стул, встает, как школьник, и выпаливает что-то дерзкое, речь. Ария. Продолжительный, жестикулирующий, страстный, заканчивающийся слезами. Насколько Сентро может понять, это история его эмиграции, жестокой смерти его брата от рук бдительных полицейских, часть жестокой войны с наркотиками, которую ведет президент Дутерте. Был ли брат приторговывающим? Да, конечно, он был. Но только в отчаянии после того, как его уволили с работы, когда шахта, на которой он работал, потеряла иностранных инвесторов и закрылась. Бедность обрушилась на семью. Шарлемань был уволен с работы из-за репутации своего брата. Его сестры были вынуждены работать в танцевальных клубах и хостесс-барах. Наконец, Шарлемань нашел способ сбежать со своей матерью и семьей: беженцы, спонсируемые Мормонской церковью, переехали в Калифорнию — квартира, новая работа, безопасность. По его словам, Америка спасла его. Бог и Америка, которые, как он утверждает, могут быть одним и тем же. Но его мать глубоко страдала от того, что ее предки нанесли ей увечья, и не так давно умерла от разбитого сердца. Его сестры винят Шарлеманя в ее смерти. За то, что покинул деревню, привез их всех в Манилу, а затем через море. Из-за пристрастий его брата Арвина. Ему говорят, что в Мариндуке его брат был бы все еще жив. Он мотался по стране, нанимаясь на контрактную работу в Денвер, Чикаго, Атланту и Балтимор, где он нашел постоянную работу, возможную невесту и тихий отпуск на лодке, во время которого он надеется собраться с мыслями, прежде чем взять на себя эту новую пугающую ответственность. Муж. Отец. Да, она беременна. Сентро не может сказать, передумал ли Шарлемань о своей будущей жене или просто чувствует, как на него снова наваливается тяжесть жизни. Она задается вопросом, не убегает ли он на этом грузовом корабле.
  
  Тагальский резко останавливается, закончив; он и остальные за капитанским столом выжидающе смотрят на Сентро. Она колеблется, затем виновато пожимает плечами. “Теперь, когда ... Честно говоря, я понятия не имею, что он сказал”.
  
  Все посмеиваются и возвращаются к еде и болтовне. Но по затянувшемуся, отработанному выражению раздраженного замешательства на лице капитана Сентро становится ясно, что он не совсем ей верит.
  
  Десерт представляет собой ассорти ароматных сорбетов.
  
  
  Позже, распаковывая свою сумку, Сентро слышит стук в дверь каюты и наполовину ожидает Фонтейн Фокс, но нет—
  
  “Что это было на самом деле?” Большой Брюс заполняет узкий порог. От него разит треской, вином и Old Spice.
  
  Сентро делает шаг назад, нахмурившись. “Прошу прощения?”
  
  “Твой микронезийский друг, его полное признание или что там еще он рассказал нам за ужином? Я мог бы сказать, что вы это поняли. Какая-то криптоисламская штука?”
  
  “Вряд ли”.
  
  “Ты знаешь, о чем я говорю”. Кофе и лакрица придают кисловатый привкус его тяжелому дыханию.
  
  Сентро раздраженно наклоняет голову. “Брюс. Откуда ты все это берешь?”
  
  “Ладно. Или нет. Хорошо, да ”. Он отступает. “Что бы ни плыло на твоей лодке. Но мне нравится знать, с кем я путешествую. Никто не говорил мне, что я буду проводить тихое время с ИГИЛ, и у них точно нет контрольно-пропускных пунктов TSA для этих пирушек ”.
  
  “Филиппины далеко не близки к Океании. И почти на девяносто процентов христианин ”.
  
  Брюс выглядит так, будто ему дали пощечину. Тихо: “Ни хрена?”
  
  “Ни хрена”. Сентро начинает закрывать дверь, но Брюс поднимает руки, сдаваясь.
  
  “Мне жаль. Извините. Я выпил самбуку и немного кофе после ужина и, вау. Неважно. Я ... ” Брюс указывает за спину, на огромный кожаный дорожный сундук с ремнями. “На самом деле, я стучал, потому что мне было интересно. Не могли бы вы помочь мне отвести этого сосунка вверх по лестнице?”
  
  Кейс весит тонну, больше, чем может выдержать толстяк; Sentro обеспечивает больше, чем руководство. Неуклюжий лязг отслеживает их борьбу с сундуком Брюса на боковой палубе и вверх по внешней лестнице на два уровня, Брюс поднимает один конец в гору, Сентро спускается, держась за ремень для рук, плечом к другому концу.
  
  Они, пошатываясь, выходят на открытую палубу "Бридж касл", где пассажиры могут любоваться безбрежностью океана под захватывающим ночным небом, опускают его и отодвигают к дальнему поручню. Темные контейнеры, уложенные аккуратными рядами на главной палубе, простираются невероятно далеко в обоих направлениях в темноту, где свет на фок-мачте показывает слабую дымку морского тумана, который она может почувствовать на своем лице.
  
  Большой Брюс, фамилия Болонья (“И я много страдал из-за этого в начальной школе, поверь мне”), признавался ей на протяжении всего пути наверх (“Я всегда был большим, но это было не из-за мяса на обед”), совершенно другая его сторона обнажилась, как будто щелкнул выключатель. Прежде всего, объясняет он, он звездочет: “На экваторе мы находимся в идеальном положении, чтобы заглянуть в самую гущу нашей галактики: такие созвездия, как Ара, Норма и Волчанка. Скорпиус, со всеми его переливающимися драпировками ... ”
  
  Отступая назад, когда большой человек приседает, чтобы ослабить множество защелок, Сентро сгибает спину и плечи и рассматривает тонкую линию огней на горизонте, которая, должно быть, является Атлантическим побережьем Соединенных Штатов. Суматошный Млечный Путь Брюса поднимает свой купол над бледным ореолом сияния цивилизации и возносит звезды и галактики на бескрайний свод ночи.
  
  “... центральная выпуклость старых желтых звезд и эти спиральные рукава голубых, более молодых звезд ... думать об этом безумно. Мы смотрим в прошлое, на события, которые произошли миллион, миллиард лет назад ...” Полумесяц разгоняет тьму. Вздымающиеся волны шепчутся вдоль бортов корабля. Она думает, что на земле все еще есть магия.
  
  Глухой стон двигателей доносится до края ее восприятия, и странный монолог Брюса разворачивается.
  
  “... вертушка для фейерверка. Расстояния так огромны. И стены из звезд, и карусель галактик. И газово-пылевые облака.” Его рот открыт, он откидывает голову назад и смотрит в небо. “И черные дыры размером с орбиту Меркурия и больше. Все, что скрывается вокруг них, поглощается и навсегда попадает в ловушку. Даже свет не может убежать ”.
  
  На самом деле ты никого не можешь спасти.
  
  Она наблюдает, как Брюс откидывается на спинку стула, открывает чехол и достает штатив, затем части огромного телескопа, который он начинает собирать.
  
  “Однако большая часть того, что там есть, - это темная материя”, - серьезно говорит он. Сентро понимает; ее жизнь была в основном связана с темной материей, темным потоком, темной энергией. В этом нет ничего волшебного. Неизвестное, которое хранит известное. “То, чего мы даже не можем видеть”, - восхищается Брюс. “Или докажи, или измерь, или я даже не знаю, но ...”
  
  Она разделяет, она связывает, она прощает, она забывает. Сентро провела большую часть своей жизни, путешествуя по ней.
  
  “Мне не нравится думать об этом”, - признается ей здоровяк, но она все равно наблюдает, как он направляет свои инструменты любопытства в неизвестность.
  
  
  В темном коконе своей каюты в Джидде, на незнакомых и хрустящих простынях, она просыпается от яркого воспоминания о миссии, которой никогда не было, и о которой она даже не вспомнит через мгновение, кроме ощущения, что все пошло не так; она просыпается в холодном поту от стука и стонов, перекатывается и тянется под кровать за пистолетом, который дома она всегда держит там.
  
  Ее пальцы нащупывают пустой пол. Узел ее полубессознательных мыслей распутывается, и она вспоминает, где находится. Ее пульс учащается, в голове пульсирует ритм в такт перкуссии, доносящейся из соседней комнаты Нельсонов.
  
  Она пытается избавиться от осознанного сна. Я спасла мальчика, напоминает она себе.
  
  Это никогда не помогает.
  
  Звуки проникают сквозь стену кабины, становясь все громче. Мягкий, устойчивый, легко узнаваемый ритмичный стук на соседнем причале, медленно нарастающий. Деторождение, кажется, идет довольно хорошо по соседству.
  
  Пара глубоких вдохов. Ее напряжение ослабевает. Она нащупывает свой смартфон, оставленный заряжаться поверх ее нераспечатанной книги "Морская сказка Конрада", показывает на экране время: далеко за полночь. Белые баннеры с текстовыми сообщениями от Дженнифер. Подводя итог: Где ты?Сентро звонит, на всякий случай, если у нее все еще есть услуга, отправляется напрямую на голосовую почту своей дочери, но упрямо решает не оставлять сообщение. Она кладет телефон обратно на приставной столик. Она хочет слышать голос своей дочери, а не холодную подделку сообщений.
  
  В ванной она щурится от внезапного света. Сидит, писает и старается не пялиться на себя в настенное зеркало напротив. Должно быть правило, запрещающее размещать зеркала лицом к унитазу. Мысли путаются, обрывки вещей, которые она явно не забывает: Дженни, Джереми, близкая катастрофа на Кипре. Она слышит пронзительный свист крови в ушах, чувствует щекотку мигрени.
  
  Сентро достает новый пузырек с рецептом из своего набора на ночь. Принимайте по мере необходимости при головной боли. Она запивает три таблетки водой.
  
  БАХ-БАХ-БАХ-БАХ. Что-то тяжелое врезается в стену. Сентро замирает. Мужчина кричит. Удовольствие. Затем наступает тишина.
  
  Ох.
  
  “Я надеюсь, что это была его голова, а не ее”, - тихо выдыхает Сентро себе под нос, прежде чем выключить свет в ванной и забраться обратно в постель.
  
  Наркотику не потребуется много времени, чтобы подействовать на нее. Тем временем она решает попытаться запомнить лица и сосчитать, как овец, всех вражеских бойцов, злоумышленников и негодяев, которых она лично убрала с доски. Нет безопасного места, чтобы положить их. Они кричат из темноты, пока она не воздаст им должное. После консультации с врачом-мозговедом Сентро пришла к убеждению, что это будут последние воспоминания, которые ее покинут, если все остальные уйдут.
  
  Даже когда она не сможет вспомнить имена своих детей, лица мертвых останутся в памяти.
  
  Она засыпает, прежде чем заканчивает восемь из них. На этот раз покой без сновидений, который ощущается как рай.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TВЕЛЬВЕ
  
  “Теперь, лучшее предположение: Придерживаетесь ли вы мнения, что прошлой ночью это была юная любовь, вызвавшая чудовище с двумя спинами?” Фонтейн Фокс садится рядом с ней, перед ней тарелка с яичницей и ветчиной. “Или какой-нибудь невыразимый оккультный кровавый ритуал, на который мы наткнемся позже в нашем путешествии на край земли? Моряки приносят альбатроса в жертву Посейдону, чтобы нас не съели драконы. Или это Сцилла и Харибда? Безопасный переход и так далее ”. Беззаботно извиняющийся: “Мои пятерки стали немного грушевидными”.
  
  Сентро встал на рассвете, пробегая по периметру U-deck, когда солнце взошло над темными водами Атлантики. Она не любит лодки, но ей нравится размер этой. Безумные искажения, контейнеры, сложенные в пять и шесть рядов высотой и делающие его карликовым, вперемежку с насыпным грузом, упакованным оборудованием, гигантскими мешками, бункерами для зерна, а затем еще больше контейнеров, с узкими, длинными темными промежутками, через которые через равные промежутки времени просачивается восход солнца, пока он бежит, расщелины между возвышающимися массивными массивами груза; затем сам корабль, невероятно массивный, длиной с футбольное поле и все же затмеваемый безбрежным морем, хилый, незначительный, по прихоти богов.
  
  Предупредив мостик и получив разрешение, она надела обязательную каску и жилет безопасности и начала четыре обхода, которые включали приподнятую носовую часть, которую они называют кубриком, где на каждом круге она проходила мимо трех членов экипажа, возившихся с чем—то - якорным механизмом? — массивный стальной отсек выпотрошен, повсюду разбросаны детали. Водоворот языков на мгновение утих, как и ее проблемы, когда ее ноги уверенно ступили на палубу.
  
  Только один из мужчин поднял на нее глаза, его худое тело было напряженным и беспокойным, глубокий шрам пересекал подбитый глаз и слабые признаки усов. Во время прохождения последнего круга здоровый глаз члена экипажа отслеживал Sentro с измученным видом. Если бы Сентро работала в полевых условиях, это могло бы значить больше, но здесь, в отпуске, она полна решимости избавиться от своих старых привычек и пристрастий, отсюда и беготня, которая всегда помогала ей найти прекрасное равновесие и отключиться; в этом слоноподобном грузовом круизе в Южное полушарие изуродованный мужчина просто поражает ее тем, что плохо нанимает руководство Джидда может пожалеть.
  
  “Звучит по-нордически”, - отвечает Сентро своему новому спутнику за завтраком, потягивая кофе и сворачивая экран ноутбука, чтобы написать незаконченное электронное письмо Дженни.
  
  “Нордический?”
  
  “Финляндия, Дания. Но, вероятно, Швеция ”.
  
  “У секса есть региональные различия?”
  
  Сентро пожимает плечами. “Ты эксперт. Если подумать, разве это не могли быть вы и наш первый помощник?”
  
  “Я же говорил тебе, я не снимаюсь в команде”.
  
  “Мм”. Сентро любит легкое подшучивание. Пропустил это. Деннис всегда поддерживал ее в игре.
  
  “В любом случае, я англичанин. Мы страдаем в тишине”.
  
  “Конечно, это моя ошибка”.
  
  “Шведы?” Фонтейн обдумывает это. “Шведы, как вы говорите, с пышной попой. Это слегка возбуждает. У меня действительно есть генетическая склонность к разграблению викингами ”.
  
  “Почему это вообще тема для завтрака?”
  
  “Я не знаю. Вы бы предпочли начать с какой-нибудь пустой болтовни о погоде? Или, возможно, я мог бы спросить, как тебе спалось? Но я уверен, что вы этого не сделали, потому что я этого не сделал, из-за воя таинственного спаривания. Итак.”
  
  Сентро улыбается. “Для меня это не загадка”.
  
  “Ha. Нельсонс. Блестяще. Фу. Маловероятно.”
  
  “Я бы поставил на это деньги”.
  
  “Я бы чувствовал себя ужасно, если бы мне пришлось так легко забрать это у тебя, любимая”. Пока англичанка поглощает свой вегетарианский омлет, Джек и Мег входят в столовую. Они выглядят капризными и напряженными. Сентро обменивается взглядами с Фонтейн, которая начинает что-то говорить, но, как по команде, шведка наступает молодоженам на пятки и входит, улыбаясь и напевая.
  
  “На самом деле, светящаяся”, - с раздражением замечает Фонтейн. “Довольно нервный”.
  
  Через мгновение за шведкой следует ее муж, у которого фиолетовый синяк под глазом, красная шишка на лбу и распухшая губа, как будто он ударился лицом о стену.
  
  Сентро снова невозмутимо встречает взгляд Фонтейна.
  
  “Не злорадствуй”, - говорит англичанка.
  
  “Я никогда не злорадствую”, - настаивает Сентро, странно счастливая, и пытается вспомнить, когда в последний раз у нее появился новый друг.
  
  
  После завтрака — необязательная экскурсия по замку на мосту, который, по—видимому, также называют башней размещения, в зависимости от того, кто из экипажа разговаривал, - это жест гостеприимства по отношению к пассажирам, но, безусловно, необходимый протокол безопасности, требуемый страховщиками в случае экстренной эвакуации или карантина. Sentro отстает, отстраненный; она провела собственную тщательную разведку вскоре после посадки. Первый помощник Маллиган, похоже, борется с неприятным похмельем после просекко. “Каюты, с которыми вы знакомы ... это офицерская гостиная, которой офицеры никогда не пользуются. Общественное телевидение, настольные игры, ограниченная библиотека. Пожертвования с вашего пляжа pulpy Beach настоятельно рекомендуются после прочтения . . . мы называем это читальным залом по соседству; возможно, вам захочется держаться подальше от бурного моря, так как здесь нет окна . . . камбуз . . . тренажерный зал, пожалуйста, спросите, не знаете ли вы, как пользоваться оборудованием . . . ”Бла-бла-бла.
  
  Вот так все и продолжается. Восемь палуб с буквами после главной — U-deck, от A до G — и затем мостик, завершающий ее. Стирка. Сауна. Офицерские каюты. Помещения для экипажа. Баскетбольная площадка, вырезанная из грузового отсека на второй палубе. Машинное отделение. Электрическая. Лазарет. Коробки, соединенные коробками, затем сложенные. Точно так же, как груз, который они перевозят. Спуститесь по одной лестнице, через недра корабля и поднимитесь обратно на лифте. Профессор тактики Сентро в Квантико - или в этом был смысл? — придумал название для сложности защиты такого рода сооружений. Узкие проходы, незащищенный выход в случае, если лифт вышел из строя или был вызван неисправностью. Сентро не может этого вспомнить. Она, конечно, думает, что это аббревиатура. BFO: ослепительная вспышка очевидного.
  
  Остановка.
  
  Она также не может вспомнить имя этого профессора. Слезящиеся серые глаза, красновато-серая плоская поверхность. Сегодня она проснулась с ясной головой и мыслями, тупая боль прошла. Но неожиданные пробелы и забвение сохраняются.
  
  Черт. Пикеринг? Почти тридцать лет назад. Она никогда не была хороша в именах, но теперь каждая ошибка в запоминании пугает ее. Она ненавидит чувство беспомощности, неспособности доверять собственному разуму. То, как вы думаете, что вы помните — или забываете — определяет вас. Не так ли?
  
  Возвращаясь, наконец, к тому, с чего они начали, они задерживаются на мостике, чтобы услышать еще одну содержательную цитату капитана, на этот раз Кольриджа:
  
  Корабль приветствовали, гавань очистилась,
  
  Весело ли мы сбрасывали
  
  Под киркой, под холмом,
  
  Под вершиной маяка.
  
  И он услужливо прокладывает их курс маркером на горизонтальной карте Атлантики со стеклянной поверхностью: “Вниз в Саванну, чтобы забрать бумагу, хлопок и табак оптом, затем прыгайте в Нассау, а затем примерно в четырех днях пути до Рио, огибая плечо Южной Америки; мы пересечем экватор примерно здесь ... ”
  
  
  “И это наша безопасная каюта ”. Открывается дверь и вспыхивает резкий свет в комнате без окон на палубе C. Сентро с некоторым скептицизмом смотрит мимо первого помощника Маллигана, продолжая: “Куда мы скажем вам отправиться в случае сильного шторма или другого неожиданного события. Водонепроницаемая. Дверь запирается изнутри. Провизия на шесть дней, спасательные жилеты, снаряжение для подводного плавания и устройство наведения ... ” Маллигану явно нравится слушать самого себя.
  
  Групповой гроб, Сентро ловит себя на мысли. Водянистый. Могила. Она бросает взгляд на Фонтейн, которая даже не слушает; она обменивается короткими сообщениями с кем-то на своем смартфоне, отвернувшись от группы в целях уединения. Другие пассажиры с невозмутимым спокойствием ухаживают за первыми помощниками. Джентри одеты в одинаковые кроссовки и не могут оторвать друг от друга рук, как это делают молодожены. У Джека проявляются первые признаки герпеса, и на его лбу появляется слабая сыпь, которая уже заставила Фонтейн подтолкнуть Сентро локтем и многозначительно приподнять брови.
  
  “Есть вопросы?”
  
  Даже если они и есть, никто не хочет думать о том, чтобы оказаться запертым в этой камере без окон.
  
  Маллиган ободряюще улыбается. “В основном, как вы можете видеть из всех ящиков у задней стены, мы используем его как винный погреб, поскольку температура остается довольно постоянной”.
  
  Винная карта была большой рекламой на веб-сайте cruise-trip. Сентро задается вопросом, не становится ли вам к концу путешествия так скучно, что вы запиваете вафли на завтрак терпким красным испанским соусом.
  
  Корабль издает странные звуки, проходя по взбаламученному ветром морю, и изгибается. Прошло двадцать четыре часа, а она уже нервничает.
  
  
  “Что ж, это было своего рода импульсивно; Мне жаль, что я не смог попрощаться ”.
  
  "Джидда" заходит в порт Саванны, чтобы принять еще несколько десятков контейнеров, для которых, кажется невозможным, на палубе корабля осталось больше места. Пятичасовой отпуск на берегу побуждает большинство пассажиров воспользоваться зафрахтованным шаттлом до исторического центра города, но Сентро побывала в Саванне — одной из автомобильных поездок, в которую ей удалось отправиться со своей семьей, — и остается на борту, чтобы ответить с широкой лестничной площадки на палубе G, где теплое послеполуденное солнце начало погружаться в прибрежный облачный покров, на телефонный звонок Дженни, оставив несколько раздраженных, намеренно оставшихся без ответа сообщений.
  
  “Я пытался дозвониться тебе перед отъездом”.
  
  “Ты мог бы оставить сообщение”.
  
  “Мне нравится слышать твой голос”.
  
  “Это не ”или-или". Дженни начинает знакомую лекцию о телефонном этикете двадцать первого века, и Сентро обнаруживает, что слышит слова, но не обращает на них внимания. Разговор с ее дочерью на протяжении многих лет был напряженным. Гнев, взаимные обвинения, разочарование в связи с тем, на чем настаивает Дженни, - это фундаментальная неспособность ее матери понять, что пережила ее дочь. “Ты смотришь на меня, но не видишь меня”. Она права? Сентро, жертва гибели собственной матери, не имеет реальной точки отсчета. Расстроенная тем, что Дженни чувствует боль, которую, кажется, она не может исправить, Сентро отвлекается, наблюдая, как на борт поднимают огромный ржаво-красный контейнер с черно-белым логотипом cat, в то время как внизу, на бетонном причале, пятеро мужчин сгрудились, засунув руки в карманы, в позе бойз-бэнда, наблюдая. Четверо из них мускулистые персонажи комиксов - широкие плечи, бритые головы, спортивные костюмы — действующие лица какого-то малобюджетного балканского криминального фильма.
  
  Объемная бумага?
  
  Остановка.Сентро все больше устает напоминать себе об этом.
  
  “На что это похоже?” Спрашивает Дженни из ниоткуда.
  
  “Что? Ох. Странно безмятежный”, - говорит Сентро. “Странно. Единственное число. Пока что это не красиво. Я надеюсь, мы увидим что-нибудь красивое, но я пришел не за этим ”.
  
  “Снова убегаешь от нас”.
  
  “Единственный забег, который я помню, - это возвращение к тебе”.
  
  “Это так неправильно”. Дженни хочет снова поговорить о своих ранах. Предполагаемые преступления, которые ее мать совершила против нее, дыра в ее сердце. Как ее отец воспитал ее в вере, что мир справедлив, и как она пришла к выводу, что это не так. И каким-то образом это тоже вина Сентро. Она не может изменить прошлое или обиды, которые ее дети накопили самостоятельно; она успокаивается, позволяя Дженни выплеснуться, и позволяет ее собственным мыслям плыть по течению.
  
  В один прекрасный летний сезон, когда они думали, что у Денниса ремиссия, Дженни исполнилось тринадцать, и она играла в софтбол в туристической команде, сначала в знак протеста против своей матери, которая была равнодушна к спорту, в то время как ее отец был феноменом средней школы, и она всю дорогу была папиной дочкой. Но как только Дженни обнаружила, что игра дается легко и что она в ней довольно хороша, мать и дочь нашли общий язык в простых ритуалах: заплетении волос Дженни перед игрой в косу и завязывании ленточки, странно интимных поездках на турниры выходного дня подолгу на рассвете, караоке по радио, в общих комнатах. У Сентро был редкий длительный перерыв между заданиями, и, поскольку Джереми путешествовал по колледжам со своим отцом, Деннис взял за правило “давать своим девочкам немного пространства”.
  
  Для Сентро это были десять недель чудесной разрядки отношений с дочерью, которую она так и не смогла полностью восстановить. В игре чемпионата игра Дженни была потусторонней. У Сентро было головокружительное ощущение того, что она переживает жизненное приключение через кого-то другого, кого она любила, восхищаясь свирепостью своей дочери, которая, по утверждению Денниса, была чистокровной Сентро. И ее ледяное спокойствие, когда —три и два, два аута, игра на линии, прямо как в фильмах — Дженни нанесла одиночный удар по линии и выиграла серию, и была окружена толпой кричащих товарищей по команде, когда она пересекла линию ворот.
  
  После этого несколько похожих на акул родителей-скаутов из лучших команд обратились к Sentro с вопросом о будущем Дженни. Элитная национальная туристическая команда даже предложила стипендиальное финансирование на случай, если Сентро и ее муж не смогут позволить себе такие высокие гонорары.
  
  Дженни исчезла с празднования. Сентро нашел ее в машине, она пряталась, рыдала, настаивая на том, что им нужно домой. Итак. Никаких прощаний.
  
  Прошло более ста миль, прежде чем Сентро выяснила причину у своего безутешного ребенка.
  
  “Ты была потрясающей”, - сказал ей Сентро.
  
  “Я хотела, чтобы папа это увидел”, - сказала Дженни.
  
  “Я делал снимки. Я снимал видео. Я разговаривал с ним по телефону по скайпу, когда ты получил свой последний удар.”
  
  “Но он этого не видел”, - причитала Дженни.
  
  Сентро сказал, что для этого будет много других случаев. Что это было только начало.
  
  “Нет”, - отрезала Дженни. “Я больше не хочу играть. Я увольняюсь ”.
  
  Сентро был ошеломлен. “Но почему? Ты был великолепен ”.
  
  “Да. И теперь мне придется сделать это снова. И снова. И снова. Нет ”. Она завернулась в одеяло и отвернула голову, чтобы поплакать в подушку, которую принесла с собой, прислонив к двери. Самое странное было в том, что Сентро понимал ее. И наивно подумал, дай ей время; она передумает.
  
  Они не разговаривали остаток пути домой.
  
  И после того, как Дженни вбежала внутрь и спряталась в своей комнате, Сентро и Деннис обнаружили, что сумка Дженни с оборудованием на заднем сиденье пуста. Она выбросила свою перчатку, биту и бутсы на поле.
  
  В телефоне тишина. Сколько времени прошло с тех пор, как ее дочь перестала говорить? Вампиры Сентро: “Двадцать дней, Джен. Я вернусь, прежде чем ты успеешь оглянуться ”.
  
  Пятый мужчина присоединяется к четверым на набережной Саванны. Светловолосый, хипстер, попал сюда по ошибке. Солнцезащитные очки, узкие брюки с манжетами и шляпа в стиле Винса Вона с начинкой из свинины. Солнце припудривает пушистый венчик бороды на подбородке. Сентро почти смеется. Дженни, кажется, чувствует невнимание и спрашивает, слышала ли ее мать что-нибудь из того, что она сказала.
  
  “Да. И я отправлю фотографии по электронной почте. Я буду звонить тебе всякий раз, когда попаду в порт, где у меня есть сотовая связь ”.
  
  Последовавшее молчание на другом конце линии - любимое выражение Дженни глубокого скептицизма в отношении ее матери.
  
  Затем Сентро говорит: “Обещай”, прежде чем она может остановить себя.
  
  Дженни делает резкое замечание о том, что обещания Сентро всегда были в основном пустыми, и это не необоснованная критика, но следующая неловкая пауза между ними - вина Сентро, потому что она проследила за тем, как взгляд хипстера устремился вверх, к планширу бака "Джидды", где Фонтейн Фокс стоит, прислонившись к поручню, выставив бедра, в блестящих черных джинсах и расстегнутой рубашке, с сексуальными волосами, развевающимися во все стороны, и смотрит на него сверху вниз.
  
  Это кажется Сентро странным. Могли ли они знать друг друга?
  
  Она заставляет себя отказаться от спекуляций: это не ее дело. Отключите датчики. Ее бизнес - это то, что она отправилась в плавание, чтобы оставить позади.
  
  Ее бизнес и все, что с ним связано.
  
  Сосредоточься, Обри.
  
  Мужчины уходят. Садимся в их автомобиль с бандитами. И Фонтейн Фокс исчез с поручня палубы.
  
  Пропуск в записи, пыль на игле. Подождите. Она закончила разговор со своей дочерью?
  
  Сентро смотрит вниз на телефон, зажатый в ее руке, его экран темный. Затем она снова смотрит наружу и вниз, на пустой причал, где к трапу подъехал микроавтобус, а ее попутчики-морские путешественники высыпают с сумками для покупок, готовые подняться на борт корабля. Сентро засовывает телефон в сумку с капюшоном и проводит рукой по волосам, борясь с охватившим ее беспокойством.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ THIRTEEN
  
  Это было глупо - брать скутер. Точно так же, как он сказал своему брату. Даже когда дорога сухая, деревня Сан-Игнасио находится в получасе езды от Порто-Пекено, от которой расшатываются зубы, и в нынешний ливень разбрызганная грязь прилипает к штанинам его штанов, а вода реками стекает с дешевого пончо на горб рюкзака и прямо в трещину на заднице, и его глаза болят от того, что он моргает от дождя и изо всех сил пытается найти безопасный проход между выбоинами и бороздами, обнаженными корнями и упавшими пальмовыми листьями. Кастору, блядь, следовало бы приехать самому, если он так стремился разгрузить их улов.
  
  Или они могли бы одолжить колумбийский Land Cruiser и приехать сюда вместе.
  
  “Закрываем чертовы книги об этом шуме на яхте”, - настаивал Кастор; у них уже есть план следующей игры — работа по контракту, проще простого — половина аванса уже переведена на Western Union, обналичена и переведена в банк. Поли гордится тем, что нашла большую блестящую работу, с которой справилась. Его брат все еще не может в это поверить.
  
  Он выжимает оба ручных тормоза, чтобы пересечь узкий каменный мост, через который уже прорвался вздувшийся поток, и коричневая вода перехлестывает его волнами. Мотоцикл заносит, но ему удается удержаться на ногах, используя ботинок как грязевые лыжи. Бурый илистый петух отстает, когда сбавляет скорость. Он может видеть тусклый свет от нескольких строений, которые остались вокруг заросшей площади Игнасио впереди. Крошечная деревня окутана паром, поднимающимся от земли.
  
  В угловом винном магазине без вывески на витрине изображен одинокий мужчина в рамке: средних лет, ничем не примечательный европеец. Костюм из мериноса, дорогие часы, без галстука; это его элегантный малиновый "Ягуар", припаркованный прямо перед домом, к задней части которого Поли прислоняет свой скутер, потому что подножка сломана.
  
  Мужчина отрывает взгляд от смартфона и своей курицы с рисом, когда коренастая фигура в дождевом пончо с капюшоном, шлепая, переходит улицу и входит. На двери есть звоночек. Сапоги Поли, с которых капает вода, скрипят по незаконченному полу к столу.
  
  “Роббенс?” Поли никогда его не встречала.
  
  “Не трудитесь сидеть. Я сказал твоему брату — нам нечего обсуждать ”.
  
  По словам Кастора, это всегда соревнование с голландцем по писанию. Властный белый человек, решивший доказать свое право по рождению на английскую исключительность, чем бы это ни было. Бледные предплечья покрыты жесткими волосами, и дряблые мышцы подрагивают, когда он поднимает их со стола, демонстрируя свое презрение. Трюк, сказал Кастор Поли, заключается в том, чтобы просто преодолеть это. Итак, упрямый, он поднимает пончо и сбрасывает с плеч рюкзак, расстегивает молнию и высыпает его содержимое на стол. Часы, ювелирные изделия, кредитные карты, кошельки, наличные и монеты из Соединенных Штатов, Китая и Европейского Союза яростно разлетаются. Добыча с яхты weekender, которую недавно разграбили земы.
  
  “У меня также есть имена учетных записей и пароли”. Он показывает промокший лист бумаги с уже размазанным почерком.
  
  Роббенс смотрит на все это безучастно. “Вопрос. Знаешь ли ты, мин зун, как молодые люди доживают до старости в этом мире?”
  
  “Мой брат просил передать тебе, что у нас готовится еще более масштабная пьеса, да?” Он приписывает это Кастору, поскольку тот на пять с половиной минут старше и утверждает, что он альфа. Сыновья Зевса, их мать ворковала бы, чтобы потешить эго своего старика.
  
  Роббенс говорит о нем. “Я хорошо осведомлен о кровавом источнике этого дерьма. Понятно? Ты думал, я не узнаю?”
  
  “Мы сожгли лодку”.
  
  “В воде”.
  
  “Что?”
  
  “Вы поджигаете яхту в воде, которая, что удивительно, имеет тенденцию гасить пламя. На Лоренцо-Ки выбросило мусор. Вместе с останками многих пассажиров и экипажа.
  
  “Они были важными людьми, мальчик. С важными друзьями. И сказал, друзья, вы можете сказать своему двойнику, сказал, что друзья заплатили бы мне значительно больше, чем я мог бы получить за эту добычу, если бы я даже смог найти покупателя, в обмен на имена подлых негодяев, которые думали, что это хорошая идея - грабить и убивать своих хороших друзей ”.
  
  Поли пристально смотрит на него, не уверенный, что он все понял, но он понял достаточно, чтобы знать, что все пойдет не так, как сказал ему его брат. Пола возмущает, что его всегда посылают на эти дурацкие поручения. Никогда не зная всей истории, всегда чувствуя, что он играет в догонялки.
  
  “Где Кастор?”
  
  “Занята”. Все еще упрямый: “Так тебе интересно или нет?”
  
  “Ты что, глухой? Ты слушал, что я говорю?”
  
  “Что?”
  
  “Я предлагаю вам позвонить полковнику Сильве и поклясться ему, что авария на яхте была досадной случайностью, и умолять его не убивать вас, потому что это, по сути, единственный разумный вариант, который у вас есть ”.
  
  Имя Сильва ничего не говорит Поли, но его беспокоит звание. По своему опыту он знал, что богатые склонны заботиться друг о друге, что военных и преступника часто разделяет только выбранная ими форма. Он догадывается, что полковник занимается торговлей наркотиками, связан с 1 процентом из 1 процента самим фактом того, что все они чертовски богаты.
  
  Поли тушится. “Ты сказал ему, кто мы такие?”
  
  “Пока нет”.
  
  “Никогда”. Поли лезет под пончо за пистолетом, но колеблется, когда Роббенс ругает его, теперь явно раздраженный.
  
  “Остановись! Бессмысленно! Думай! Убейте меня, и к вам в задницу полезут не только федералы и полковник; за вами придут все, кто полагается на мои услуги ”.
  
  Используя свою руку как клинок, Поли убирает свою кровавую добычу обратно в открытый рюкзак и застегивает его. “Мы можем продать их на eBay. И вы будете ругать себя за то, что писаете на нас, когда увидите, что еще мы затеяли ”.
  
  “Это бизнес. Да? Вы даже отдаленно не пираты; вы социопаты открытого моря, и вы не в своей тарелке ”.
  
  Теперь Поли достает пистолет.
  
  Роббенс вздрагивает; его тонкие руки поднимаются, чтобы прикрыть лицо. Обойма пустеет. Поли видит, как жар от ее выброса опаляет волосы на тыльной стороне руки голландца, когда витрина винного магазина позади него разбивается вдребезги и падает стеклянной завесой. Пули на другой стороне улицы отскакивают от пуленепробиваемого "Ягуара", как капли дождя.
  
  Затем снова наступает тишина. Накрапывает дождь. Роббенс отодвигается от стола, кладет несколько сложенных купюр под чашку с кофе и встает. Он уже насквозь промок. Его ноги дрожат, но он пытается притвориться, что это его не впечатлило.
  
  Поли тяжело дышит, пристально глядя на него.
  
  Роббенс говорит: “Насколько лучше ты, должно быть, себя чувствуешь”.
  
  Он этого не делает. Кастор должен был сделать это сам. Наказанный их потребностью в этой властной ручке, злой на все и чувствующий себя жалкой заменой своего брата, Поли убегает обратно в шторм.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ FНАШИ ПЯТНАДЦАТЬ
  
  Ужин подается на наклонных столах, стулья скрипят от переносимого веса, половина чашек кофе расплескивается, и многие ковыряются в расплющенном цыпленке с обжаренной капустой, но никому особо не интересно его есть. Снаружи их квадратного стального убежища яростный ливень набегает шторками, похожими на Кристо, на вздымающееся серое море и разбивается о стекла.
  
  Всем им выданы дневники с комплиментами от капитана. “Протей благословляет мореплавателя изумительной проницательностью”, - произносит он нараспев перед посетителями boulevardiers во время коктейля. “Освободи своего внутреннего поэта”.
  
  (“Адские колокола”, - стонет Фонтейн.)
  
  Черный Moleskine легко помещается в руке Sentro и включает в себя очень красивую шариковую ручку, которую, оставаясь в одиночестве после ужина, когда со стола убрано, она держит над чистой страницей дольше, чем хочет, ожидая, но слова не текут. Она вспоминает, что еще в средней школе в качестве письменного задания от нее требовали вести дневник, но она справилась только за две недели до того, как перестала, а позже в панике более или менее дописала последующие три месяца записей за ночь до сдачи проекта.
  
  Она забрасывает журнал и вместо этого дважды в день запускает U-deck. Спит. Ест. Непочтительно подтрунивает тут и там со своей новой подругой Фонтейн, когда их пути пересекаются. Старается не слишком беспокоиться о кратковременных пробелах, колебаниях, нежелательных воспоминаниях, мечтах наяву, о каждом незначительном толчке отвлечения, который может нарушить ход ее мыслей. Это ранний признак? Должен ли я строить планы?
  
  Член экипажа со шрамом наблюдает, когда она бежит.
  
  О чем это?
  
  Не раз она заставала его наблюдающим — со смотровой площадки, где он, похоже, борется с одной из микроволновых антенн; изнутри контейнеров, пока он затягивает ремни. Она подумывает о том, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, но в следующем заходе он исчезает. Работая где-то внизу, говорит она себе. Ложноположительный результат; двигайтесь дальше.
  
  Широкая Атлантика вздымается; волны, рассекаемые носом судна, взрываются вверх и прочь белым пенистым безумием. Они борются с северным экваториальным течением, говорит ей Маллиган. “Мы потеряем как минимум день”. Альбатрос почти четыре часа следует за Джиддой, великолепный, летящий в термальных потоках, даже не напрягая крыльев.
  
  Ее головные боли проходят; ее царапины и ушибы на Кипре заживают. Она не видит снов.
  
  Она просматривает книги в мягкой обложке с загнутыми краями и криминальное чтиво с полок в общей комнате, чтобы избежать книги, которую она принесла из дома; сюжеты этих заброшенных томов сходятся воедино. Большинство из них связаны с суровыми, красивыми, преследуемыми мужчинами, выполняющими секретные правительственные задания, которые требуют от них увеличить количество убитых, чтобы спасти мир от злых заговоров; некоторые связаны с суровыми людьми, чье достойное недоверие правительству требует от них увеличить количество убитых, чтобы спасти мир от злых тайных правительственных заговоров.
  
  Лорд Джим, согласно его введению, рассказывает об ущербном, скромном человеке, которого мучает собственная склонность к ошибкам. Для Сентро это звучит многообещающе, но она почему-то не может заставить себя начать это читать. Она никогда не думала, что то, что она делает, особенное или героическое. Иногда это просто необходимо. По крайней мере, она на это надеется.
  
  Часы, проведенные на смотровой площадке, оставляют ее загорелой и загипнотизированной дрожанием горных волн, чудом с дельфинами, прямым, как линейка, горизонтом, одинаковым во всех направлениях, но с бесконечным представлением белых облаков, нагромождающихся, перемещающихся, распускающихся, сворачивающихся в себя, как ее мысли и воспоминания, и мучительным подозрением, что ее работа была единственным, что связывало ее с миром.
  
  Она - снежный шар, который кто-то поднял и потряс, и ей просто нужно посмотреть, как все уляжется.
  
  Остальные страницы Moleskine остаются пустыми.
  
  За ужином в тайской тематике, сидя между Шарлеманем и плотскими шведами, которые увлечены дискуссией со шведским рулевым на, ну, в основном, шведском языке — заставляя Шарлеманя изображать заинтересованность и время от времени кивать, как будто прикованный, — Сентро переводит взгляд за другой столик и обнаруживает, что Фонтейн пристально смотрит на нее, пока капитан рассказывает очередную из своего неисчерпаемого архива историй о бродяжничестве для молодоженов и Брюса Болоньи.
  
  На этот раз Сентро удерживает взгляд англичанки до тех пор, пока Фонтейн не отводит взгляд.
  
  
  Мрачный, без солнца день отправляет пассажиров и некоторых старших членов экипажа смотреть "Титаник" в общую комнату, что Сентро находит тревожным. Мэг Джентри смахивает слезы перед тем, как заканчиваются основные титры; она смотрела фильм больше раз, чем может вспомнить. “Они оба могли бы выжить, если бы Роуз просто позволила ему взобраться на ту дверь голдарна”, - настаивает она с дрожащей уверенностью.
  
  Стучат вязальные спицы шведки. Ее мужчина делает судоку, игнорирует фильм, губы шевелятся, как будто в безмолвном комментарии к его математике. Шведы, как узнал Сентро во время коктейльного часа у капитана, являются специалистами по брендингу продуктов из Мальме и пытаются “завести ребенка”. Требуется несколько поз, соответствующая температура, глубокое проникновение и упражнения Кегеля плюс необузданный энтузиазм, после чего партнер-мужчина удерживает женский таз приподнятым под углом наклона сорок пять градусов, задница над головой, не более двадцати минут. И чай с имбирем и женьшенем. Иногда Джеспер ревет, как осел, когда попадает в колею. Аста признается, что находит это волнующим. Это намного больше информации, чем хочет Sentro.
  
  “У ребенка будет энергия”, - настаивает Джеспер.
  
  Фонтейн, кажется, загипнотизирован Ди Каприо. Она продолжает бормотать в стороне что-то вроде: “Джек немного помешан, да?” и “Милая Фанни Адамс, я думаю, она сожрала бы его за считанные минуты, если бы дело было в этом”. Она также продолжает разражаться смехом всякий раз, когда на экране появляется Билли Зейн.
  
  Сентро уходит, когда во время сцены секса в "Модели А" Мэг ставит DVD на паузу, чтобы продемонстрировать, как рука Кейт Уинслет могла сделать то, что она делает на запотевшем окне.
  
  
  Кубрик окутан влажной темнотой. Отдаленные вспышки молний; летний шквал, который они пережили, прошел, но все еще преследует успокаивающееся море. Сквозь рваные просветы в облаках сверкает звездная пыль. Сентро прислоняется к переднему поручню, чувствует жир на руках, ветер на лице, прислушивается к крутящему моменту и стону грузового судна, ударам и брызгам, когда острый нос внизу направляет "Джидду" на юг под гул двигателей.
  
  И голоса. Глубоко в штабелях контейнеров на палубе.
  
  Мерцающий луч света проникает в щель между грузом и ослепляет его, затем исчезает.
  
  Она может слышать то, что, как она предполагает, является звуком того, как кто-то взбирается по контейнерной оснастке, скрип двери или люка; тень качается в темноте над квадратным плоским силуэтом штабелей. Не дай себя обнаружить здесь, это ее первая мысль, потому что она не разрешила свою полуночную прогулку по главной палубе. Но у ее инстинктивных подозрений есть день — или ночь, в данном случае — и она тихо пробирается по периметру Джидды, ступая осторожно, потому что полозья скользкие от соленого тумана. Еще один короткий луч фонарика сквозь груз, похожий на вспышку, помогает ей сориентироваться. Еще один скрежет металла о металл и слабейший намек на движение тел, свистящий шепот низких голосов сквозь тонкие стальные щели.
  
  На полпути назад к жилой башне она осознает, что все, что она слышит, - это ее собственные движения. Она останавливается, прислушивается. Ничего, кроме моря, сдвигающихся стогов и обычных жалоб Джидды на встречное течение.
  
  Она прорезает следующий промежуток между стеллажами, направляясь туда, где темнота дезориентирует, а россыпь звезд над ней, напротив, кажется переосвещенной. Недалеко от центра она выходит на маленькую, странную, открытую площадку между высокими стеллажами, похожую на одну из тех крошечных скрытых общественных площадей в Венеции с бродячими продавцами и подержанными книгами — на десятую годовщину ее свадьбы они с Деннисом натыкались на них, как на внезапные секреты, и никогда не смогли бы найти их снова, если бы попытались. Под ней в верхней части трюма есть люк, который ведет в контейнер для сухих грузов. Он крепко затянут, но она может разглядеть лишь каплю чего-то, пахнущего землей и растениями. На ощупь она каменистая, пахнет органикой. У нее нет света, чтобы разгадать ее загадку.
  
  Присев на корточки, Сентро осматривает стопки, возвышающиеся со всех сторон от нее, пытаясь разгадать тайну, которую она, возможно, изобрела из-за своего гипервнимательного умолчания. В нескольких футах от нас объект, втиснутый в палубный шов, ловит звездный свет. На ощупь это похоже на длинный болт, наполовину заключенный в пластик, открытый конец заостренный, почти острый.
  
  Шаги позади нее. Она засовывает болт в карман джинсов, намереваясь встать, но пара больших рук выводит ее из равновесия, крутит и ударяет спиной о стенку контейнера, прижимая ее там.
  
  “Что ты здесь делаешь?” Португальский. Член экипажа со шрамом через глаз смотрит на нее с жестокой злобой, которая, должно быть, запеклась в нем; от него пахнет потом, водкой и гашишем. Сентро не боец ближнего боя, если она может что-то с этим поделать; фантазия о том, что маленькая, подтянутая женщина может одолеть более крупного, тяжелого, более сильного молодого мужчину, привела к множеству трагических просчетов на поле боя, и она знает, что было бы лучше не раскрываться другим пассажирам или капитану и команде, если она может избежать насильственной конфронтации с этим.
  
  Что вы искали?Она думает, что это то, о чем он спрашивал.
  
  “Просто пытаюсь прорваться, добраться до другой стороны”, - говорит она, добавляя: “Кратчайшим путем”, и когда его здоровый глаз отрывается, чтобы быстро осмотреть поляну и возвышающиеся контейнеры, точно так же, как это сделала она, Сентро выскальзывает из его рук, задаваясь вопросом, что бы ни происходило здесь, в темноте, возможно, он не был частью этого.
  
  “Ты не такая, как другие”, - говорит он ей, переходя на английский с сильным акцентом, и тянется, чтобы схватить ее за волосы и притянуть обратно к себе.
  
  Она ловит его за руку. “Нет, я не такой”. Не в силах освободиться, на его лице появляется тень замешательства, как будто в Сентро есть что-то, что, как он подозревает, не соответствует шаблону, и она ловит себя на том, что задается вопросом, что этот человек на самом деле делает на этом корабле, — но мысль прерывается звуком кого-то другого, входящего в грузовой отсек, и:
  
  “Я чему-то помешал?” Шарлемань выбирается из щели, разглядывая любопытную пару, которую он обнаружил, и член экипажа со шрамами наклоняется и прижимается губами к губам Сентро в мерзком, неуклюжем жесте доминирования, который заставляет Сентро рефлекторно дать ему пощечину с такой силой, что все его тело отворачивается от нее.
  
  Петушиный поцелуй, вот что, как ей кажется, она слышит, как он шипит.
  
  “Эй!” - рявкает тагалоец, делая шаг вперед, но покрытый шрамами член экипажа уже удаляется от них, пренебрежительно сплевывая на палубу. Исчезающий в тени вызывающей, неуклюжей походкой.
  
  Шарлемань преследует его тагальскими ругательствами, затем галантно поворачивается к Сентро. “Ты в порядке?”
  
  Она кивает, вытирает рот тыльной стороной ладони. “Что ты здесь делаешь?”
  
  Он достает тонкую пачку и зажигалку, чтобы предложить ей закурить. Сентро возражает. Он краснеет и кладет пачку в карман рубашки. “Нет, я тоже, я пытаюсь бросить”, - уверяет он ее.
  
  Когда они выскальзывают обратно на периметр U-образной палубы, Шарлемань радостно щебечет на тагальском и переходит к одностороннему разговору, который Сентро даже не пытается понять. Его речь льется как странная музыка, ударная, и внимание Сентро рассеивается, он задается вопросом, что, черт возьми, только что произошло и сколько из этого она вызвала своими неустанными, ничем не сдерживаемыми подозрениями во всем.
  
  У подножия лестницы жилой башни, прежде чем они поднимаются, Шарлемань останавливается, чтобы привлечь ее внимание, повторяя то, что он только что сказал, и когда Сентро смотрит на него, он неопределенно жестикулирует и устраивает большое шоу, снова доставая пачку сигарет, вынимая ее и прикуривая две. Сентро собирается снова отказаться, когда он поднимает руку. Подождите.
  
  Вложенные концы светятся в темноте. Он вставляет по одному в каждое ухо.
  
  Закрывает глаза.
  
  “Абракадабра”. Это звучит чуждо, когда он это произносит.
  
  Две сигареты ярко мигают по обе стороны от его головы, как бестелесные глаза, в унисон. Шарлемань выпускает кольца дыма из своих о-образных губ.
  
  Головокружительная улыбка. Золотые зубы. “Цирковой трюк”, - говорит он.
  
  Сентро смеется, напряжение, сковавшее ее тело, наконец-то спадает, и она дает пять предложенной тагальцем костлявой руке.
  
  
  Он был на дюйм, возможно, на два ниже шести футов, мощного телосложения, и он двигался прямо на вас, слегка сутулясь, голова вперед, и . . .
  
  Пузырек с таблетками на ночном столике чуть не опрокидывается, когда она откладывает книгу Джереми после неудачной попытки открыть первую страницу.
  
  . . . Для белых людей, занятых в прибрежном бизнесе, и для капитанов кораблей он был просто Джимом — не более того. У него, конечно, было другое имя, но он беспокоился, чтобы его не произносили. Его инкогнито, в котором было столько дыр, сколько в решете, предназначалось не для того, чтобы скрывать личность, а для того, чтобы констатировать факт.
  
  Она закрывает глаза.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ FЕСЛИ ОДИННАДЦАТЬ
  
  Рассветный холод охватывает прибрежную двухполосную дорогу вплоть до каменистого восточного мыса. Отвратительные тонкие черные пальмы поднимаются, изгибаясь сквозь нее, как замороженный фейерверк.
  
  Для этого концерта им нужны три быстроходные лодки, а это значит, что им не хватает одной лодки, и Кастор точно знает, где ее найти, в кратчайшие сроки.
  
  Ловец креветок, которым хвастался Дэвид Кэрью, - это новенькая тридцатипятифутовая лодка с жестким подбородком и двумя подвесными моторами, которую он держит привязанной у причала за колесом каботажного судна, и поскольку, вероятно, правда, что он вряд ли позволит им одолжить свою лодку - на что услужливо указала Поли, когда они поднялись на крытое крыльцо в северных холмах, — когда измученный сном Кэрью открывает входную дверь хижины, Кастор поднимает пистолет 45—го калибра и всаживает две пули в голову маленького человечка , как вторая пара глаз, бум-бум. Кровь и мозг брызгают назад и в стороны, и Кэрью по-рыбьи шлепается на бамбуковый пол, ему требуется больше секунды, чтобы перестать трястись.
  
  “Ой”, - говорит Поли, более чем немного пораженная.
  
  Его брат пожимает одним плечом, говоря: “У нас мало времени, брат”, и слишком быстро убирает пистолет, потому что у Кэрью гости.
  
  Поли протискивается мимо него, взваливая на плечо автомат АК из их недавно приобретенного арсенала, но местные мужчины в темной комнате пьяны и безоружны и не представляют угрозы для близнецов; тем не менее, по ужасу в их глазах Поли может сказать, что они не смогут оставить без внимания это оскорбление их друга, так что здесь предстоит еще много работы.
  
  “Мне жаль”, - говорит он, хотя это не так, и он выпускает очередь в их направлении; один человек падает кучей, другой в панике вываливается через закрытое ставнями заднее окно. Кастор бросается за ним с ножом типа "Ка-Бар" и настигает его на полпути к гниющему забору Кэрью.
  
  Поли любит только своего брата в этом суровом мире, сравнивает их бессловесный двойной синкопированный хаос с небольшим выводком диких собак, которые, если разобраться, в значительной степени являются теми, кто они есть. Кем они должны были быть, чтобы зайти так далеко, думает он.
  
  С этого момента все будет по-другому. На самом деле, чертовски эпично.
  
  “На что, черт возьми, ты таращишься?” - Что случилось? - раздраженно спрашивает Кастор, оттаскивая своего выпотрошенного, окровавленного беглеца обратно к окну, поднимая и запихивая безвольное тело внутрь. Поли подозревает, что мужчина, возможно, все еще жив. Это ненадолго.
  
  “Я таращусь на ручку, которая не выяснила, где находится ключ, прежде чем он сделал Волнистого Дэйви Кэрью”.
  
  “Мы можем перепрыгнуть через две доски”.
  
  “Может быть. Может быть, нет.”
  
  Кастор хмурится, иногда раздраженный, когда Поли права. Они тратят слишком много времени, бесплодно разбирая лачугу Кэрью, находят какую-то свернутую веревку, бесполезный пистолет, который не чистили десятилетиями, и жестянку из-под крекеров, наполненную бразильским реалом. В большом ящике для снастей на крыльце есть документы на лодку для плавания, квитанции и лицензии, но нет ключа.
  
  “Карлито может запустить практически все, что угодно”, - настаивает Кастор.
  
  Поли кажется, что он слышит, как машина медленно едет по дороге. “Хорошо”. Пора уходить.
  
  Пятигаллоновая канистра с бензином, которую они принесли, далеко не разольется, но после того, как Кастор свалил тела в кучу посреди пола, Кастор разбрызгивает его по стенам и довольно здорово пачкает диван.
  
  Дом Вейви Дэйви полностью состоит из сухого дерева и креозота и быстро загорается. Поли может чувствовать жар от пламени на спине на приличном расстоянии, пока они пробираются сквозь деревья к тому месту, где оставили скутер. Он ошибался насчет приближающейся машины; грунтовая дорога пуста до самого шоссе. Поли считает это прекрасным предзнаменованием.
  
  Они могут видеть зелено-черный дым от "Кэрью", который все еще вздымается, как грозовая туча, с пирса, где, конечно же, их одноглазый лейтенант творит свое волшебство с проводами зажигания, и в мгновение ока два 150-х катера go boat заглушаются и с гудением отправляются через залив туда, где их ждет новая команда.
  
  
  Что-то о том, как ходить длинными ленивыми кругами по красной линии, отбрасывая силуэт на яркий, ясный экваториальный восход; что-то о чувстве незначительности, крошечном бегуне на этом огромном корабле, крошечном бегуне в бескрайней, вздымающейся Атлантике, горизонт одинаков во всех направлениях. Sentro следит за тем, чтобы не споткнуться о спутанный такелаж и не коснуться перил, покрытых маслом, которое не смывается. На своем первом круге она прошла мимо молодоженов, совершающих интимную прогулку, безразличных к ней, что—то шепчущих друг другу, склонивших головы, прикасающихся друг к другу так, как вы делаете сначала, а иногда и долгое время после, как это делал с ней Деннис, пока не начались проблемы; она часто беспокоилась, что это потому, что он боялся, что если не сделает этого, то потеряет с ней всякую связь - что она улетит прочь, как один из спутников Большого Брюса, который больше не удерживается на орбите.
  
  Пока она бежит, ей приходит в голову, что она бежала так всю свою жизнь, так или иначе, не столько кругами, сколько циклами — днями, месяцами, годами, миссиями, оставаясь на своей полосе, избегая запутанных ситуаций и возвращаясь снова и снова к своей исходной точке неизменной, просто более уставшей. Воспоминания, сложенные, как контейнеры, запертые, без опознавательных знаков, отбрасывают на нее свои тени, иногда между ними пробивается дневной свет.
  
  Через полгода после его смерти Сентро решила разобраться со всем, что оставил ее муж: одеждой, обувью, неоплаченными счетами, вложениями в акции стоимостью в копейки, свободными весами, дорожным велосипедом, его коллекцией значков из бейсбольных клубов низшей лиги. В столе, который Деннис называл своим офисом, она нашла папки с незавершенными проектами, которые он задумал и забросил, но никогда не рассказывал ей о них: бизнес по свадебной видеосъемке, магазин панини в Бетесде, возможности недвижимости для отдыха, солнечная ферма в пустыне Сонора, незаконченный набросок руководства для отцов-домоседов. Ожидая найти в большом нижнем ящике важные семейные документы, она обнаружила вместо этого несколько фотоальбомов и записку от Денниса, на которой было четко нацарапано "поздняя стадия его рака". Он объяснил, как из тысяч фотографий детей, которые он сделал, он извлек все то, что Сентро пропустил во время выполнения задания. Не очевидные вехи, такие как дни рождения, праздники и выпускные; это было больше похоже на дополнительные повседневные сокровища, которые родители собирают по мере роста детей. Откровенные моменты, которыми он ни с кем не делился и которые приберег для нее в своем последнем акте любви. Коробчатая черепаха, которую Джереми нашел в саду. Крепости на диванных подушках, которые сделала Дженни, и паутина из воздушных змеев, которую она плела в своей комнате в дождливые дни. Грузовик с мороженым летом. Кривобокие снеговики. Заколки для волос Дженни. Стрижки Джереми. Огромный (по словам Дженни) картофельный жук в ванной, который терроризировал их всех. Послеобеденный пикник в парке под заиленным августовским солнцем: Джереми без рубашки, Дженни рисует динозавров у него на спине.
  
  Сентро почувствовала легкое головокружение, когда впервые пролистала альбомы. Перенесенная, с головокружением, в другое царство, с которым она давным-давно смирилась, никогда не посещая. За исключением того, что хотели Дженни и Джереми, она отдала все остальные вещи Денниса компании Goodwill. В течение следующих шести месяцев она проводила свободное время со своим горем и своими книжками с картинками, запоминая моменты, просматривая фотографии в последовательности, как задумал ее муж, пока ей не начало казаться, что она была там, когда они были сделаны.
  
  После чего она выбросила их.
  
  Ее рассуждения, на тот момент веские, заключались в том, что она хотела, чтобы записанная история Денниса стала реальной памятью, ее памятью, и чтобы со временем она стала такой же неточной и всепрощающей, как память, а не сохраненной и проверяемой фактами в фотоальбомах, к которым она могла бы вернуться, когда память подведет.
  
  И что теперь? Что, если это воспоминания, которые она теряет? Последним вошел, первым вышел?
  
  “Бег такой отстой”. Фонтейн с грохотом спускается по лестнице на бак, протискиваясь мимо, тяжело дыша.
  
  Пораженный, затем приятно удивленный, Сентро продолжает. “Утро”. Вверх по лестнице, мимо недавно отремонтированного якорного такелажа, обратно вниз по другой стороне и в сияние восходящего солнца.
  
  Краем глаза она проверяет, нет ли Фонтейн в проходах между контейнерами — предполагая, что, поскольку Фонтейн была немного впереди нее, она обгонит англичанку на параллельном курсе по правому борту. Но от нее нет никаких признаков. Солнце обожгло сталь с этой стороны корабля, и она выделяет тепло в виде нежных вихрей искажений.
  
  Логотип cat на ржаво-красном контейнере улыбается ей сверху вниз, ярко-желтые уплотнители грузовых болтов свисают с обеих дверных ручек. Такой же, как тот, который она нашла втиснутым в палубу перед ее странной полуночной перепалкой с жутким одноглазым членом экипажа. С тех пор она один раз возвращалась на маленькую поляну между штабелями и не нашла никаких следов земляного мусора на палубе с той ночи. Она беспокоится, что ей это только показалось.
  
  Глядя под углом на кошку и не обращая внимания на то, куда она идет, она почти врезается в Фонтейна, который вышел из следующего узкого прохода между контейнерами. Сентро меняет темп и прыгает вприпрыжку вокруг англичанки, задевая бедром за перила и оставляя жирные следы на ее леггинсах. Фонтейн разворачивается, бежит следом и догоняет ее, их шаги синхронизированы; они не могут бежать бок о бок по узкой периметровой палубе, но Сентро чувствует ровные шаги прямо за своей спиной, чувствует запах кислого кофе в затрудненном дыхании Фонтейн.
  
  “Я думал, все вращается по часовой стрелке к югу от экватора”.
  
  “Это смыв в туалете”, - говорит Сентро. “И ураганы. Что такое тайфуны или циклоны, ниже черты.”
  
  “Почему я знал, что ты знаешь?”
  
  “Я не думал о режиссуре, когда начинал”, - добавляет Сентро.
  
  Некоторое время они бегут в тишине.
  
  “Ты не возражаешь, если я побегу с тобой?”
  
  “Нет”.
  
  “Хорошо”. У Фонтейн начинаются роды. “Потому что я бы все равно сделал это, учитывая, что я приложил все усилия, чтобы пробраться через ту долину ... теней ... чтобы поймать тебя”.
  
  Сентро успокаивается. Поступь Фонтейна успокаивается.
  
  “Итак. мистер Сентро, где он?”
  
  Сентро не готов к такому вопросу. Чувствует, как ее лицо краснеет. “Как вы можете быть уверены, что она есть?”
  
  “Должно быть. И, я подозреваю, несколько маленьких Сентро ”.
  
  Сентро замедляет ход и останавливается. Фонтейн возвращается кругами, ее ноги отяжелели, дыхание прерывистое. Сентро думает, что это не бегун. Притворяясь. Для меня. “Ты слишком стараешься”.
  
  “Это я?”
  
  “Да”.
  
  “Кстати, ты читал что-нибудь из твоей книги? Или это просто для вида?”
  
  “Фонтейн, я не знаю, чего ты от меня ожидаешь, но —”
  
  “Я никогда не знал никого, кто охотно читал бы Конрада, вот мой вопрос, я полагаю”.
  
  “Не хочу менять тему. Многое.”
  
  Англичанка, похоже, намеревается сказать что-то бойкое, но передумывает. Сентро наблюдает, как она перегруппировывается.
  
  “Мы в подвешенном состоянии, любимая. Вот что это такое.” Фонтейн отводит взгляд в сторону, на море, затем обратно, часть толстой брони снимается. “Я не ищу любви или обязательств. Просто немного дружеского общения ... кто-то, за кого можно держаться в темноте ... ” Ее голос затихает. Она смотрит на море. В Фонтейн есть ощутимая меланхолия, которую она, кажется, полна решимости отрицать. Секреты. Сентро всегда находил секреты неотразимыми.
  
  “Я пугаю тебя, Обри?”
  
  “Один из моих маленьких Сентро почти достаточно взрослый, чтобы быть твоим парнем”.
  
  “А, его здесь нет, не так ли? И Б, кто сказал, что я хочу парня?”
  
  “Fontaine—”
  
  “Тогда скажи "нет" еще раз. Мои чувства не пострадают ”.
  
  Сентро моргает. Она может слышать, как вода течет по корпусу под ними, непрерывное перемещение груза, внутренний скрежет машинного отделения. Они пристально смотрят друг на друга. Глаза Фонтейна. Они желтые или коричневые, или и то, и другое?
  
  “Скажи ”нет"."
  
  
  Дверь в каюту Сентро открыта, Фонтейн мягко подталкивает ее вперед и внутрь, несколькими плавными движениями сбрасывая с нее защитный жилет, розовую толстовку и топ из лайкры - простая золотая камея на тонкой цепочке позвякивает между маленькими бледными грудями англичанки. "Она очаровательна", - думает Сентро с континентальным акцентом Фонтейна, забавляясь, а затем ловит ошеломленный взгляд Брюса, который только что протискивается из своей каюты, когда Фонтейн пинком захлопывает дверь и, прижавшись телом к телу, обнимает Сентро руками и под его спортивной рубашкой, целует ее. Она сильнее, чем ожидал Сентро. Смеясь над сериалом "Как Сентро покраснела", Фонтейн танцует спиной к кровати, опускает ее, садится на нее верхом, ее бедра влажные и теплые, волосы падают вперед и закрывают глаза, когда она стягивает свободную спортивную рубашку Сентро через голову и руки и снимает ее.
  
  “Что это?”
  
  “Это” - коллекция бесформенных рваных шрамов на плече и груди Сентро. Раны от жестоких уколов, аккуратно зажившие, розовые.
  
  “Несчастный случай”, - так объясняет их Сентро.
  
  “С помощью чего, дрели?” Фонтейн откидывается назад, озадаченная, ее теплые руки на бедрах Сентро. Слабая, любопытная улыбка. “Кто ты?”
  
  Борясь с неожиданными слезами, Сентро притягивает ее к себе и возвращает поцелуй, легко, касаясь сухими губами лучших. Тело Фонтейн, кислое от физических упражнений и израсходованных духов, обладает томной мягкостью и не так сильно сопротивляется, как она ожидает. Сексуальность для Sentro всегда была изменчивой. Ситуативная, в основном моногамная; она нашла Денниса, или они нашли друг друга; это казалось правильным, и если отбросить случайные неважные неосторожности, она была верна только ему, как девочка мальчику. Но то, что она видела, что она сделала, тонкая нить, которую она узнала, привязывает душу к этой жизни, делает многие суждения бессмысленными. И теперь, когда ее прошлое, вероятно, ускользает, она обнаруживает, что катится по неутомимому ходу времени, устремляясь вперед к какой-то далекой земле, о которой она больше не очень заботится.
  
  Она одинока. Никто не прикасался к ней так уже очень, очень давно.
  
  Фонтейн прерывает это первым. Хрипло вздыхая, она говорит: “Это история любви”.
  
  “Что?”
  
  “Твоя книга”. Она кивает на роман Конрада на прикроватном столике. “Во всяком случае, я так это вижу”. И так же внезапно, как она обняла ее, Фонтейн отрывается от Сентро, встает с кровати, снимает леггинсы и направляется в крошечную ванную, бледно-обнаженная, белая с розовыми вставками.
  
  “Нам нужен душ”.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ SДЕВЯТНАДЦАТЫЙ
  
  Ему не нужно спрашивать, что они здесь делают.
  
  Пестрое трио быстроходных лодок прокладывает параллельные белые полосы на волнах в семи часах езды от кормы, поднявшись так внезапно из далекой бурлящей воды, что они могли бы быть вызваны самим морем; две сворачивают, как истребители, покидающие строй, потому что перед ними маячит грузовое судно "Джидда", и они сейчас приближаются к нему. ............"Джидда".
  
  На мостике капитан Монтес опускает бинокль, его гложет беспокойство, тонким голосом он говорит: “Отведите пассажиров в безопасную каюту”. Последние десять минут он наблюдал за приближением извилистых судов, надеясь, что это рыбаки, но чувствуя, что нет, это нарушит его график. Он подает компании необходимый сигнал бедствия, зная, что в разумные сроки помощь не придет, и отправляет своей жене сообщение по спутниковой связи, в котором просит ее не беспокоиться. Их собственный личный код.
  
  Мгновение спустя, за пределами кают пассажиров в коридоре палубы G, члены экипажа гонят Шарлеманя, Мэг, Джека и шведов впереди себя, колотя в дверь каждой каюты, когда они проходят, второй помощник, Салах, кричит: “Все внизу! Всем внизу, в безопасную комнату, приказ капитана.”
  
  Брюс изо всех сил пытается вытащить один из своих больших кожаных футляров для телескопов за дверь, подмастерье спорит с ним: “Оставь это. Сэр. ОСТАВЬ ЭТО!”
  
  “Длинный и глубокий, душистый горошек. Медленно. Медленно.” У Асты Нельсон учащенное дыхание. “Дыши”, - шепчет ее муж, Джеспер.
  
  
  “Мисс Сентро?”
  
  Она слышит далекий, приглушенный голос — Маллигана?—и, возможно, кто-то стучит в дверь каюты, но в ванной Сентро и Фонтейн крепко связаны, на них льется горячая вода, пар такой густой, что щекочет. Они отключились от мира, Фонтейн держится одной рукой за верхнюю часть ограждения. “О боже”.
  
  “Прости”.
  
  “Нет—я—жду—о—”
  
  Сентро не слышит ничего, кроме журчания воды по стенам кабинки из стекловолокна, дребезжания стеклянной двери, скрипа их ног по полу и мягкого шепота ее дыхания, синхронизированного с дыханием Фонтейн.
  
  
  Палубные орудия обстреливают абордажные очереди с быстроходных катеров на Джидду. Монтес, оставшись один на мостике, засовывает важные бумаги в сейф с часовым замком и бросает последний взгляд на приборы. Политика компании требует документально подтвержденного проявления сопротивления, но приоритетом является сохранение груза в целости, наряду с пассажирами и экипажем, но не в ущерб им.
  
  Первый, согласно его приказу, должен был бы столпиться в безопасной каюте, задавая экипажу их панические вопросы. Он задается вопросом, будут ли женщины рыдающими обломками; он представляет, как тагальцы бормочут беззвучные молитвы. Швед производит впечатление солидного человека. Толстяк может стать проблемой. Таинственный американец, Обри Сентро, он не решается предсказывать. Успокаивать их поручено корабельному стюарду, отработанный сценарий: Сохраняйте спокойствие. Они не причинят нам вреда. Это всего лишь страховка, и наша компания заплатит.
  
  Тем не менее, нервничая, Монтес снова бросает взгляд на штурм, мельком видит Маллигана, карабкающегося на корму. Что с ним не так?
  
  Капитан спешит к выходу.
  
  
  Первый помощник Маллиган срывает крышку с водомета на кормовой палубе и поворачивает его вниз, чтобы направить на нападающих. Его бонус привязан к прибыли, и он знает, что это неудачное развитие событий отправит все это к черту. Темные тела выпрыгнули из лодок, чтобы взобраться на корпус корабля, рука за рукой, русские автоматы перекинуты через несколько голых спин. Он нажимает на курок. Вода из пушки Джидды смывает двух пиратов в море, но остальные продолжают прибывать.
  
  Маллиган наблюдает, как крупный бледный мужчина за штурвалом ближайшей быстроходной лодки ныряет под штурвал, когда вода из пушки обрушивается на его нос. Еще двух пиратов отправляют за борт, но это бесплодная кампания; цель ирландца - выиграть немного больше времени для своей команды, чтобы безопасно разместить всех пассажиров. Он планирует дать еще один залп и уйти, когда быстроходный лодочник появляется с компактным РПГ-29 в руках и стреляет по корме корабля.
  
  Маллиган ныряет в укрытие. Снаряд попадает в водяное ружье и разносит его на куски, вместе с хорошей частью палубы и такелажа, а также с небольшим количеством Маллигана.
  
  
  В душе своей каюты, когда они уже закончили и держатся друг за друга, Сентро автоматически поворачивает голову в сторону возмущения, которое она скорее ощущает, чем слышит. “Что это было?”
  
  Она закрывает кран. Трубы стучат. Ей кажется, что она почувствовала, как содрогнулся весь корабль.
  
  “Это были мы”. Глаза Фонтейн остаются закрытыми, дыхание учащенным.
  
  Сентро слушает. Тишина, если не считать капания из сливного отверстия и скрипа их ног по полу.
  
  Фонтейн легко целует ее в шею. “Что?”
  
  Сентро сначала не уверен. Защита отключена, она на незнакомой территории и не чувствует необходимости устанавливать исходные условия. Но срабатывает инстинкт. Она чувствует перемену. “Кто-то заглушил двигатели”.
  
  
  Когда весь контингент морских налетчиков прорывается через планшири корабля и захватывает главную палубу, капитан Монтес торопит окровавленного Маллигана по коридору палубы С, через дверной проем в приемную, где дверь в комнату безопасности уже закрыта и заперта. Он предполагает, что пассажиры и экипаж находятся внутри. Спускаясь по лестнице с мостика, он услышал выстрел из РПГ и, зная, что его храбрый и глупый первый помощник направился к оружию, предположил худшее. Он нашел его живым, смог поднять его и заставить двигаться до того, как нападавшие проникли на главную палубу. У Монтеса нет иллюзий храбрости или сопротивления. Он пытается оставаться прагматичным: Взаимозаменяемое неудобство. Как проблема с турбиной или бурное море.
  
  Он поддерживает своего первого помощника и колотит в дверь. “Это капитан. Откройся ”.
  
  
  У новых сотрудников было очень мало времени на обучение; они не являются обычной командой. Все, что земцы слышали о захвате кораблей, предполагает, что этот корабль не будет сильно защищен, но Кастор настаивал на сильных мужчинах, а не на мальчиках. Полу насрать; ему все равно.
  
  Им требуется некоторое время, чтобы подняться в жилую башню. Нет никаких признаков экипажа, но оба земе проявляют осторожность при приближении. Кастор ведет две пары наемников вверх по внешней лестнице. Поли приводит еще одну пару, с их автоматами и покрытыми ржавчиной мачете, чтобы очистить нижний коридор, где они поднимаются на лифте наверх и прокладывают себе путь вниз.
  
  Добравшись до мостика, Поли пинком распахивает дверь так, как он видел это в фильмах, и с легким разочарованием осматривает пустой штурвал.
  
  “Привет.”
  
  
  Сентро натягивает джинсы и рубашку, все еще чувствуя себя неловко и слишком хорошо осознавая жуткое спокойствие корабля. Фонтейн приходится втискиваться обратно в свою пропотевшую спортивную одежду и толстовку с капюшоном.
  
  “Тьфу. По крайней мере, моя позорная прогулка составит всего около двадцати футов. Давайте просто надеяться, что Балони Брюс не будет ... ”
  
  Сентро прикладывает палец к губам: Тссс.Фонтейн изучает ее, ошеломленная, безразличная; Сентро качает головой, все еще слушая. Ей нужно надеть туфли, но Фонтейн, потеряв терпение, откидывает назад ее мокрые волосы и решает: “Хорошо, давайте посмотрим, что за суматоха, не так ли?”
  
  “Подожди”.
  
  Фонтейн уже у двери. Сентро бросается, чтобы помешать ей открыть дверь, и, не сумев этого сделать, обнаруживает в дверном проеме молодого белого мужчину, уставившегося на них — широкие плечи, шлепанцы, пирсинг, передние зубы, покрытые слоновой костью, и дикие глаза, которые бросают тень на обеих женщин, вульгарные, пустые. Сентро чувствует, как внутри нее щелкнул выключатель; она снова вернулась в тот, другой, уродливый мир.
  
  Пристегнутый к ноге пистолет в кобуре, словно он стрелок, молодой человек направляет обрез прямо в изумленное лицо Фонтейна. “Это как раз вовремя”.
  
  Суровые солдаты плывут за ним, скользкие от пота, с пустыми глазами, их разнообразное оружие нервно нацелено на Сентро. Фонтейн начинает пятиться в комнату, но он хватает ее за волосы и тащит в коридор.
  
  “Сюда”.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ SСЕМНАДЦАТЬ СОБЫТИЙ
  
  У загорелого пирата странный акцент, несомненно австралийский, но, как думает Сентро, также смутно южноамериканский — Чили или Бразилия. Прижав дробовик к затылку Фонтейна и зажав в руке клок волос, как короткий поводок, он выводит своих пленников из каюты Сентро. На обвязанном веревками предплечье, сжимающем пистолет, синей курсивной линией вытатуирован Поллукс. Его имя? На случай, если он забудет, кто он такой? Сентро идет позади них, чувствуя здоровую смесь страха и фамильярности; у нее был терапевт, который однажды сказал ей, что, когда произошло 11 сентября, все сумасшедшие клиенты успокоились. То же самое для нее, сейчас, здесь: взвешивает варианты, но стремится оставаться присутствующей и осознавать, что по бокам от нее стоят суровые мужчины, почти черные от экваториального солнца, но совсем не похожие на недоедающих сомалийских подростков, с которыми она однажды столкнулась в канале Гуардафуи. Она решает, что стрелять в нее не так вероятно из-за расшатанных нервов, как из злого умысла.
  
  Значит, наемники. Это вовсе не пираты.
  
  Проходя мимо открытых дверей кают, Сентро видит, как другие грабят каюты других пассажиров в поисках наличных и драгоценностей.
  
  Итого семь.
  
  Выводят на лестничную площадку и спускают на D-палубу, где другие рейдеры пялятся на нее из дверного проема, лица голодные, тела напряженные. Сентро считает, что еще четверо разместились на корме, обмениваясь сигаретами и ухаживая за веревками для своих быстроходных лодок, ожидающих внизу.
  
  Девять, десять, одиннадцать, двенадцать. Sentro отмечает их позиции. Ничто в этом не будет легким.
  
  На палубе С, как ни странно, клон розового пирата ждет их в конце коридора, словно зеркальное отражение, нагло сутулясь за открытой дверью, ведущей в безопасную комнату.
  
  “Эй, Поли, какого хрена ты вытворяла?” Резцы подшиты как у фонаря.
  
  “Кастор, брат, посмотри, какие классные щели”.
  
  Идентичные близнецы.
  
  “Ныряльщики с маффинами”. Поли ухмыляется. “Дуэльные крылья летучих мышей”.
  
  Кастор, несомненно, альфа.
  
  Прямо внутри, одетый в спортивную куртку "Мадрас", слишком большую для него, покрытый шрамами одноглазый матрос с бака позволяет своему взгляду задержаться на Сентро и говорит что-то по-португальски, что заставляет остальных смеяться. Человек изнутри.
  
  Тринадцать. И подходящая пара.
  
  “Это касается всех”, - говорит Поли.
  
  “Тогда Хокай”.
  
  Мужчина из Мадраса расступается, чтобы загорелая близняшка смогла пройти по-лягушачьи Фонтейн через приемную и подтолкнуть ее, спотыкающуюся, к безопасному дверному проему каюты, где она падает на четвереньки. Беспомощный, плачущий, но не издающий ни звука. Сентро хочет сказать ей, что все будет хорошо, но знает, что этого, вероятно, не будет. Ствол пистолета выталкивает Сентро в прихожую, за ним следует Кастор. Покрытый шрамами фальшивый член экипажа решает, просто ради смеха, треснуть ее прикладом винтовки по основанию черепа, когда она проходит мимо него.
  
  Она шатается, но не падает. Ноги не слушаются, вспышка мультяшных звезд на мгновение ослепляет ее, ее руки взлетают, чтобы нащупать открытую рану, которую, она знает, она там найдет. Кровь спутывает ее волосы и стекает по шее. Она ничего не слышит, кроме звона в ушах. Сейчас она зла, чувствует прилив адреналина. Покалывание в пальцах, пустота внизу живота; если она собирается что-то сделать, это должно быть здесь. Очень скоро. Она наблюдает, как двигаются губы Кастора, но в данный момент все это неразбериха. Он смотрит на Сентро, но направляет свой дробовик на Фонтейна. Из неразберихи вырываются слова : “... заставить этих придурков открыть дверь?”
  
  Сентро понимает, о чем он ее спрашивает, но безучастно смотрит на него в ответ, как будто все еще пытается разобраться. Выиграть время там, где его нет. Отчаянно пытаюсь найти ракурс для игры.
  
  Она наблюдает, как Поли снова поднимает Фонтейн на ноги. Кастор делает один шаг и прижимает пистолет 45-го калибра к ее груди. Прямо там, где ее сердце. “Сделай это”, - говорит он Сентро. “Сейчас. Или твой маленький друг-лесбиянка умрет ”.
  
  Она моргает и обнаруживает, что диссоциирует, решая: Фонтейн уже мертв.
  
  “Ой!”
  
  Ее сердце бешено колотится. Ее Ахиллесова пята - вера в то, что она может каким-то образом изменить судьбу.
  
  “Ладно. Подожди, - шепчет она и подходит к безопасной двери кабины, хлопает по ней ладонью и кричит: ”У них пассажир; они собираются убить ее, если ты не выйдешь оттуда”.
  
  Но она знает, что они намерены убить Фонтейн в любом случае.
  
  “Громче”.
  
  “Нет. Они могут слышать меня ”, - говорит Сентро. “В комнате есть монитор”. Глаза и уши на всем корабле, о чем она обратила внимание во время экскурсии Маллигана. “Они могут слышать все, что ты говорил”.
  
  Она бросает взгляд на Фонтейн, стоящую на коленях, на полу, с пистолетом у груди, дрожащую, крепко обхватившую себя руками, как будто это все, что удерживает ее вместе.
  
  Дверь остается закрытой.
  
  Сентро поворачивается, смотрит на Кастора и хмурится. Что-то не отслеживается. Аномалия, которую она не может точно определить, сбой в воспроизведении.
  
  Заложники - это валюта, считает Сентро. Зачем кого-то убивать?
  
  “Время вышло”. Он облизывает зубы. “И видишь меня? Я не блефую.” Нажимает на курок, вспышка его .45. Фонтейн складывается и оседает на пол. Под ней растекается кровь.
  
  Она заставляет себя ничего не чувствовать. Делает полшага назад и сталкивается с Поли, который, сменив свой дробовик на видавший виды АК, сбивает ее с ног обмотанным скотчем прикладом, затем замахивается им на нее.
  
  “Теперь мы снимаем этот. Но сначала немного веселья, ладно?”
  
  За те драгоценные полторы секунды, которые Поли тратит на то, чтобы обдумать попытку напасть на нее, Сентро позволяет парировать второй удар Кастора по голове сбоку и вонзить ладонь Кастору в коленную чашечку, раздробив ее, а затем лишить его пистолета калибра 45, когда он кричит и наклоняется. Поднимаясь, Сентро ловит наступающего одноглазого твикера локтем, который раздавливает хрящ его носа, тем же восходящим движением отбрасывает плечом автомат Поли "Калашников", когда тот, наконец, догадывается нажать на спусковой крючок, заставляя его выстрелить по дикой дуге, которая заставляет его брата съежиться на полу, в то время как другие пираты выскакивают в коридор, крича ему остановиться.
  
  Твикер со шрамом на лице отскочил от двери, оставляя на ней мокрые полосы ярко-красного цвета от его поврежденного лица поперек и вниз; он издает отвратительные сосущие звуки, изо всех сил стараясь не захлебнуться в собственной крови.
  
  Когда Сентро пробивается из приемной в коридор, оружие Поли прочерчивает неровную линию поперек переборки, пытаясь найти ее, поэтому она останавливается, низко разворачивается и стреляет в ответ через созданную им брешь, не столько для того, чтобы найти его, сколько для того, чтобы заставить его гадать.
  
  Одна из пуль Сентро снесла голову, другая разнесла плечевой сустав, Поли теряет контроль над своим АК, тот падает на пол и продолжает стрелять; другие пираты—наемники, которые думали, что добрались до безопасного места, снова пускаются в безумный танец по коридору, чтобы избежать попадания.
  
  Сентро разряжает в них оставшуюся обойму 45-го калибра, выбегая к наружной двери. Израсходованный пистолет, почти не замедляясь, она использует его сбоку, чтобы перерезать трахею пирату, поднимающемуся по лестнице с палубы В, прежде чем мужчина успевает даже поднять оружие.
  
  Она кружит его вокруг себя, как партнера по танцу, когда кто-то открывает огонь в глубине коридора палубы C. Пули чудесным образом умудряются не попасть в нее, пробив его торс, но она запотевает от его крови и теряет равновесие из-за внезапного веса его умирающего, и, выпустив тело, она кувыркается спиной вниз по лестнице.
  
  Основные цвета взрываются перед ней. Ее чувства снова расколоты и искажены. Мысли начинают приходить с опозданием на полсекунды; она обдумывает свой следующий ход после того, как уже сделала его.
  
  Сентро выпрямляется, проскальзывает через засаленные перила и спускается на следующую палубу. Она слышит, как Кастор выходит из коридора палубы C, неторопливо, и начинает спускаться по ступеньке за раз, опасаясь любого движения внизу, учитывая его больное колено.
  
  Она делает несколько глубоких, успокаивающих вдохов. Ее игровое поле, по крайней мере, значительно выровнялось. Она убегает, но не убегает, и близнецы больше не командуют всеми. Сквозь узкие щели в лестничной надстройке Сентро видит нацеленный пистолет, который что-то ищет.
  
  “Давай, ты, блядь. Тогда давай.”
  
  Мужчины любят поговорить, когда они настроены на секс или насилие. Но редко во время или после.
  
  
  На посадочной площадке на палубе В Кастор останавливается, ждет, прислушивается и тихонько перебирается на берег моря, где засовывает свое оружие через поручень. Внизу никого.
  
  И снова, ковыляя вниз по следующему пролету лестницы, он остается осторожным, останавливаясь на каждом втором болезненном шаге, ругаясь вполголоса, ожидая, прислушиваясь. Она там, внизу. Она безоружна. Он слышит скрип корабельного такелажа, плеск моря о бездействующий корпус. Его собственные люди столпились на платформе над ним, ожидая приказа.
  
  Но никаких звуков трахающейся женщины в полете. Под ногами, через ступеньку из стальной сетки: открытый дверной проем в пустой коридор палубы А, свет выключен. Низко пригнувшись, чтобы посмотреть вниз, Кастор видит только дневной свет, проникающий через открытую лестничную дверь на другой стороне башни.
  
  Где она?
  
  
  Пройдя половину коридора, она оказывается в корабельном офисе, прижатая к стене возле закрытой двери, неглубоко дышащая. Ее пульс стучит в ушах, руки липкие от чужой крови, штаны порваны, и она уже потеряла туфлю. Безоружный, у которого заканчивается недвижимость, Сентро напрягается, чтобы услышать легкие шаги альфа-близнеца по металлической лестнице.
  
  Начните с пятнадцати вооруженных противников, вычтите того, что на палубе С, и бета-брата, если он мертв от ран; пиратов насчитайте тринадцать, если это они, — и она понимает, что их может быть больше, — все еще слишком много, чтобы разделить и нейтрализовать, даже в упорном, затяжном нападении с оружием, которого у нее нет.
  
  На внешней площадке мягко раздаются шаги. Она рассматривает другие варианты.
  
  
  Кастор проскальзывает сбоку от дверного проема на палубе А и краем глаза осматривается по всей его длине. Кто она? Его мысли сгущаются от ярости. Он сжимает поврежденное колено и отступает в сторону, чтобы осмотреть дверные проемы на другой стороне коридора.
  
  Жестикулируя, что он обеспечит им прикрытие, Кастор машет своим наемникам впереди себя, зная, что они будут убиты первыми, если эта тупая сука выйдет из отсека со стрельбой. Он готов пойти на этот риск, потому что, ну, это не он на это идет, не так ли? Он не может осознать, как женщина создает все эти проблемы. Может быть, она - это он? Мужчина имел бы больше смысла.
  
  Люди Кастора кружат по коридору, пинками открывая двери и очищая отсеки один за другим. Весь путь до другого конца, где, силуэты на фоне дневного света, они поворачиваются и сигнализируют, что все чисто.
  
  Он следует за ними, болезненная заминка в его походке становится все сильнее, он заглядывает в каждый открытый дверной проем, когда проходит мимо. Небольшой тренажерный зал. Судовая прачечная. Корабельная канцелярия. Офис корабля, где есть компьютеры сообщества и документы, необходимые для международных поездок, и высокие шкафы, в которых хранятся канцелярские принадлежности, важные бумаги для экипажа и пассажиров, и, как он понимает слишком поздно, женщина, которую он преследует, каким-то образом нависает над дверным проемом прямо над ним, когда он наклоняется, чтобы посмотреть.
  
  
  Сентро ждет, пока он дойдет до конца, прежде чем упасть, режет Кастору голову ножницами, одновременно наклоняясь, чтобы попытаться вырвать пистолет-пулемет из его рук. Раздается выстрел. Он дергается и поворачивается под ней, давясь. Наемники в конце коридора ныряют обратно в безопасное место на внешней площадке, когда пули кромсают переборки коридора и пробивают внешние стены. Кастор шатается и ударяется о стену, пытаясь сбросить ее. Впивается когтями в пах своих джинсов, как будто надеясь найти там что-то еще. Она сильно хлопает сложенными чашечкой руками по его ушам; его колено подгибается; она падает на пол и теряет свою хватку на нем. Пистолет-пулемет убегает. Сентро бросается за оружием, но наемники, съежившиеся на лестнице, открывают огонь. Кастор кричит своим людям прекратить стрельбу, когда пули вспахивают ковер, позволяя Сентро освободиться, а краб возвращается на противоположную площадку, где ей удается неуклюже проскользнуть крюком через перила палубы, в то время как другие пули преследуют ее.
  
  Кончиками пальцев она цепляется за неглубокий стальной желоб на краю платформы, останавливая падение в белоснежный океан тридцатью футами ниже. Импульс уносит ее; физика дергает ее назад, сильно ударяя ее телом о структурную опору лестничной клетки башни.
  
  Над ней она слышит, как альфа-близнец поднимается на ноги, подбирает пистолет и начинает ковылять к лестничной площадке.
  
  Сентро отпускает, падает в свободном падении, зацепляется за такелаж подводной палубы несколькими футами ниже своим изогнутым предплечьем, не в первый раз выворачивая свое неповоротливое левое плечо, но позволяя неуклюже растянуться на утоптанных переходах главной палубы, где она совершала пробежку всего полчаса назад.
  
  Стальной ствол пистолета-пулемета лязгает, когда он направляет его через поручень, но Кастор, должно быть, не в состоянии видеть, куда она ушла, потому что он посылает дикий, продолжительный, разочарованный залп пуль из своего АК, который преследует ее вдоль борта корабля; они отскакивают от корпуса и лонжеронов, искрят и производят много шума, но больше ничего не достигают.
  
  Мучимый острой болью в плече, Сентро прижимает локоть к ребрам и продолжает идти. Груз проносится мимо разрозненными фрагментами, как плохо обрезанный фильм. Она пробегает вдоль высокой стены контейнеров, ныряя в первый попавшийся промежуток между ними, чтобы перевести дыхание.
  
  Прижатая к холодному металлу, она оглядывается через узкую щель. Высоко над ней Кастор смотрит вниз на штабеля груза, тянущиеся к корме, медленно соображая, но понимая, пока она наблюдает за ним, что есть только одно направление, в котором Сентро мог пойти. Когда он поворачивается, чтобы посмотреть, где она прячется, его напуганная когорта из трех пиратов как раз выходит, чтобы присоединиться к нему на посадочной площадке на палубе A.
  
  Разносимый морским ветром по контейнерам, его приглушенное, апоплексическое “КТО ОНА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТАКАЯ?!” отдается эхом и затихает.
  
  Похоже, ответа нет. Может быть, они не говорят по-английски.
  
  Кастор по-французски призывает их: “Ва ля шерше, ва!”
  
  Никто не двигается. Сентро откладывает мысль для последующего использования: это команда, которую близнецы собрали на лету.
  
  “У ЖЕНЩИНЫ НЕ БЫЛО ОРУЖИЯ! ИДИ И ЗАБЕРИ ЕЕ! Allez allez allez!” Кастор, пошатываясь, пробирается сквозь них и, прихрамывая, поднимается обратно по лестнице. Она остается неподвижной, наблюдая, размышляя, пока он не исчезает внутри, и люди, которых он оставил на палубе, начинают осторожно спускаться; затем она отворачивается.
  
  
  Глубоко в грузовом лабиринте Джидды Сентро замедляет шаг, согнувшись пополам, когда ее настигает шок от поврежденного плеча. Она знает, как сделать следующую часть; она делала это в полевых условиях, даже видела, как коллега делал это сам, но она не может вспомнить, кто это был. Ее воспоминания подобны шарикам для игры в бинго во вращающейся клетке. Это была Киншаса. Конго. Не так ли? Она вспоминает беспощадную жару, но не помнит, когда это произошло. Это была она? Она протискивается в еще более узкий проход, перпендикулярный переулкам, которые тянутся от левого борта к правому.
  
  Ей нужно найти правильное место.
  
  Контейнеры сдвигаются и стонут вокруг нее, когда корабль качается на пилообразных волнах. Не задумываясь об этом, она подбирала странные обломки палубы, пробираясь зигзагами по лабиринту груза: короткий моток проволоки, тряпку, раздавленную алюминиевую банку из-под пепси, которая каким-то образом осталась здесь, когда контейнеры загружали и укладывали. Вещи, которые ей могут понадобиться позже, или не понадобятся вообще. Засовывая их здоровой рукой в карман, где она ощущает форму уплотнителя для контейнера, который она нашла в палубном шве за несколько дней до этого.
  
  Она останавливается. Провисает боком между стенками контейнера, и его рвет. Слезы боли текут по ее лицу, а легкие горят. Она изо всех сил пытается сосредоточиться, успокоиться. Порывы ветра, проносящиеся через контейнерные каньоны; она не слышит ничего, кроме этого и грубого скрежета напряженного металла. Высоко над ней вспыхивает полоса темно-синего неба. Солнечный свет частично рассеивается, оставляя ее скрытой в прохладных тенях. От запаха моря и нефти кружится голова. Она продвигается дальше, к перекрестку, откуда она может видеть тонкую полоску яркого океана в любом направлении и дорожку по периметру U-образной палубы, где рано или поздно поисковая группа наемников пройдет мимо, разыскивая ее. Это риск, на который она должна пойти. Она пытается выпрямить руку, насколько это возможно, затем поворачивается в перпендикулярный проход, засовывает руку в стальной запорный механизм на конце доступа к контейнеру и подтягивается, другой рукой прижимаясь к контейнеру напротив.
  
  Глубокие вдохи, учащенный пульс. Ее тело знает, что грядет.
  
  Сентро поднимает босую ногу, ее беговой носок испачкан палубным песком, и она изо всех сил бьет ногой по стоящему напротив контейнеру, поднимая плечевой сустав, возвращая его на место.
  
  Она не может удержаться от крика.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ EМНЕ ВОСЕМНАДЦАТЬ
  
  Обри на автопилоте.
  
  Сама реальность предстает перед ней фрагментами, анимацией в виде книжки-перевертыша. Мир раскололся. Основание ее черепа пульсирует в том месте, где она ударилась о лестницу.
  
  Фрагменты, разорванные, разбросанные, исправленные.
  
  Декупаж времени, не склеенный.
  
  Она боится, что если перестанет двигаться, то не сможет начать снова.
  
  
  “Что за лажа, да?”
  
  Карлито перевязал свой разбитый нос обрывком полотенца, шрам, пересекающий его глаз, и лицо побелели от крови, но дыхание ровное, хотя и затрудненное.
  
  “Гребаный беспорядок”, - хрипит Поли.
  
  Карлито продолжает странно смотреть на Поли, и Поли думает, это ты превратился в кровавое месиво, приятель.
  
  Тела двух нанятых мужчин распластаны мертвыми на покрытом линолеумом полу в коридоре из-за одной гребаной лесбийской пизды, и Поли удалось только сесть, прислонившись к двери охраняемой комнаты, прежде чем потерять силы. Кто-то завернул его разорванное, оторванное плечо в пропитанную кровью рубашку другой пизды. Он не помнит, когда это произошло. Время движется рывками.
  
  Поли плюется красным, чувствуя привкус металла. Мне просто нужна минута, чтобы успокоиться, думает он.
  
  Часть их оставшейся команды собралась прямо в дверном проеме, как будто сдерживаемая невидимой лентой, как будто то, что у Поли, заразно. Они смотрят на него, как на Карлито, мрачные, угрюмые взрослые мужчины, наверняка гадающие, во что они теперь ввязались, глаза цвета слоновой кости прикрыты пустыми, почерневшими от загара лицами, остановившиеся.
  
  Вам, козлы, заняться больше нечем?это то, что хочет спросить Поли, но он не уверен, что это выходит за рамки невнятного бормотания. “Найди гребаную аптечку первой помощи. Со мной все будет в порядке ”.
  
  Однако Поли чувствует себя неважно, и никто не двигается. Он изо всех сил пытается наполнить легкие; он вымотан и одурманен. Но не настолько, чтобы не ухмыльнуться своему брату, когда Кастор, прихрамывая, входит из коридоров и оценивает его с ужасом, который он не может скрыть. “Братан, дерьмо”.
  
  “Пиздец, братан. Я есть. Да. Но это исправится ”.
  
  Кастор замолкает. Возможно, он не понял. На этот раз Поли обхватывает губами согласные и гласные: “Где бегущая девушка?”
  
  “Мы найдем ее”.
  
  “Подожди. Ты потерял ее?”
  
  “Она убежала”.
  
  “О, ты потерял ее, ты, газовый придурок”.
  
  “Потерял ее, брат. Не разговаривай.”
  
  Поли хмурится. Кастор пугает его.
  
  “Господь всемогущий”. Боль оплетает его грудь, и все мышцы там сводит судорогой. “Ой”.
  
  “Посреди гребаного океана. Куда она может пойти? Береги силы, ладно? Мы вернем чу и разберемся ”.
  
  “Что насчет другой щели?”
  
  Кастор наклоняет голову в сторону коридора. Поли кивает.
  
  “Она нам отлично подошла”.
  
  Остальные в комнате то и дело моргают.
  
  “Карлито?”
  
  Затрудненный хрип, глаза закрыты, шрам побелел. “Прямо здесь”.
  
  “Она здорово разбила тебе нос, чувак”.
  
  “Локальная проблема, босс”.
  
  Поли тоже закрывает глаза. Его тело дрожит. “Иди и приведи ее, Каз. И верни ее сюда. Так что я могу смотреть. Да?”
  
  Его брат, кажется, не знает, что сказать, что удивительно, потому что Кастор всегда хочет, чтобы последнее слово было за ним, но в конце концов он говорит Поли по-французски: “Я говорю мальчикам выбросить мертвых за борт. Создайте целую сцену. На всякий случай.”
  
  По-французски: “Включая меня?”
  
  Кастор выглядит пораженным. “Заткнись”.
  
  “Я чувствую себя странно”.
  
  “Не разговаривай. Береги свои силы”.
  
  “Конечно.”
  
  
  Выступы и щели, фланцы и ремни транспортных контейнеров обеспечивают медленный, болезненный подъем для Сентро, которая взобралась на вершину небольшого штабеля, где, в укрытии, она пытается отдышаться и обнаруживает, что наемники сбрасывают тела с палубы С, чтобы они упали в море.
  
  Неуклюжие, угловатые падающие тени резко выделяются на фоне грифельно-голубого неба. Раз, два, три. Розовая толстовка с капюшоном улетает от последнего из них; она долго плывет вниз, как умирающая птица.
  
  Я пугаю тебя, Обри?
  
  Сентро отводит взгляд от него, глаза слезятся, сопротивляясь гулкому холоду, поднимающемуся из ее сердца.
  
  Тогда скажи "нет". Мои чувства не пострадают.
  
  Люди постоянно отключаются. Трудно оставаться в живых.
  
  Когда он был на страже смерти, она ускользала из офиса и шла в хоспис, сворачивалась калачиком рядом с мужем на его кровати, осторожно, потому что одно прикосновение иногда причиняло боль, но наблюдала за ним, считая его вдохи, биение его сердца на шее, задаваясь вопросом, какой была бы ее жизнь без него, зная, что это было бы то же самое. Но без него.
  
  Однажды он проснулся, его глаза были ясными, несмотря на капельницу с морфием, посмотрел в ее глаза и сказал: “Если это Божий план, евангелисты могут забрать его”.
  
  Верит ли она в Бога?
  
  Конечно. Почему бы и нет?
  
  Но, конечно же, Она не высшее существо, которое наказывает или вознаграждает или имеет какое-либо отношение к делам людей на этой земле. Возможно, Она подожгла фитиль большого взрыва и на этом закончила. Или создал правила, по которым ведет себя Вселенная, десять заповедей (или сколько их там, по мнению Сентро) квантовой физики (или что там будет дальше).
  
  А зло? О да. Темная материя и черные дыры Балони Брюса существуют; эти фальшивые пираты и все остальные злобные фанатики, кланы, картели, деспоты и монстры свободного рынка, с которыми она сталкивается снова и снова, - вот что рождается с другого конца.
  
  Фонтейн и Деннис? Сопутствующий ущерб.
  
  Смахивая холодные слезы, Sentro улавливает движение, которого она ожидала, на дорожке по периметру U-образной палубы по правому борту. Трое наемных мужчин охотятся за ней. Они перемещаются от щели к щели, с оружием наготове, выглядят нетерпеливыми и потерянными, маленькие головы, большие обвисшие тела. Платные солдаты со смертоносным оружием. То, что мужчины приходят к этому в такой же степени по необходимости, как и по выбору, всегда обескураживает ее.
  
  Сентро соскальзывает со своего контейнерного насеста в грузовые каньоны и сливается с тенями.
  
  
  Кастор Земе обнаружил на мосту в Джидде, в незащищенном сейфе, паспорта пассажиров, бумажные деньги, кредитные карточки и удостоверения личности. Он рассыпает их по стеклу навигационного стола, намереваясь просмотреть паспорта в поисках фотографий, полагая, что пришло время ознакомиться с его рычагами воздействия. Но больше всего он жаждет на мгновение отвлечься от женщины, разгуливающей по его кораблю. Его корабль. Простой факт о ней, о том, что она сделала с его братом, ослепляет его горькой яростью.
  
  “Кастор”.
  
  “Да?”
  
  Карлито подходит к нему сзади. “Чувак, а как насчет других заложников?” Человек со шрамами примотал к своему искалеченному носу шину и бинт из разграбленного лазарета; на его украденном пальто из Мадраса виднеются полосы крови, а его голос похож на отрывистое карканье.
  
  Кастор пожимает плечами и пренебрежительно говорит по-французски: “А как насчет них?” Он нашел паспорт бегущей женщины, и его грудь сжимается, когда он смотрит на ее неулыбчивую фотографию. “Сентро, Обри”. Когда они поймают ее, он позволит Поли заставить ее кричать. “Попался”.
  
  “Мы все равно должны попытаться вытащить их из той комнаты, нет?”
  
  “Почему?” Кастор смотрит через штурвал на своего третьего номера, круглолицего колумбийца с желанными усами и нашивкой soul. “Они оказали нам услугу, Берто. Заперлись в очень милой тюрьме.”
  
  Он роется в бумажнике Обри Сентро. Наличные, банковские карты, водительские права. Снимки взрослых детей, несколько случайных визитных карточек, в том числе: ДЖЕРЕМИ ТРУН, летний партнер Sterling Financial Fund.
  
  “Тюрьма, в которую мы не можем попасть”.
  
  “Из которого они не могут выбраться. Бум.”
  
  Карлито хихикает в приступе кашля.
  
  В огромном грузовом отсеке корабля, как барабанный бой, раздаются выстрелы; Кастор реагирует и поворачивает голову к дверному проему, куда заглядывает дородный лунолицый наемник из Сан-Педро-Сула, немного напуганный и неуверенный. “Мастер Земе? Чувак, тебе лучше прийти ”.
  
  
  Камни. Гравий?
  
  Зерно.
  
  Нет. Бобы.
  
  Бобовые.Слава богу, что Берлитц Френч.
  
  Охотясь за охотниками, она снова нашла странную прогалину между штабелями, где она столкнулась с обезображенным лейтенантом земес, и она открыла верхний люк контейнера для сыпучих грузов, чтобы спрятаться в сыром, пахнущем мускусом убежище из сыпучих грузов, пропитанном запахом почвы, растений и гербицидов.
  
  Но когда она опустилась, ее ноги сначала не нащупали ничего твердого; она повисла на руках, держась за край люка, оценивая падение, думая: Почему этот бункер не полон?
  
  Услышав движение на палубе над ней, ее поврежденное плечо свело судорогой, она ослабила хватку и упала.
  
  Падение было меньше метра, и приземление было мягким. Ее ноги глубоко погрузились в жирные семена, которые хранятся в этом контейнере, и после того, как она высвободила ноги, она неуклюже растянулась на боку, вытянув здоровую руку, чтобы остановиться и закрепиться в каменистой массе. Надеясь, что они ее не услышали.
  
  Сухие, твердые бобы.
  
  Она переворачивается на живот, чтобы увеличить свое тело, растекаясь по поверхности зерна, чтобы не провалиться дальше.
  
  Соевые бобы, решает она.
  
  Шарканье ног по стали. И мужчины, говорящие на приглушенном португальском над ней.
  
  
  Молодой, пепельно-бледный, покрытый прыщами охотник-Сентро стреляет вслепую с середины корабля, пригнувшись на краю поляны, туда, где, как ему кажется, он заметил движение. Он ни за что не позволит женщине наброситься на него. Другой молодой наемник в выцветшем поддельном комплекте Arsenal окружает его. Пули рикошетят от контейнеров, и звук отдается в них резким звуком.
  
  Третий мужчина, старше, но почему-то выше по рангу среди молодых людей, смуглый, длинный и долговязый до крайности, держится в стороне, пытаясь не бояться. Его португальский запинается, это не его родной язык. “Лукас. Что это? Это она?” Он осторожно продвигается вперед, чтобы присоединиться к ним.
  
  Двое молодых охотников прекращают стрельбу и прислушиваются. Язык - это шум. Ветер проносится сквозь узкие пространства. Облака проносятся и собираются над головой, закрывая солнце.
  
  “Не знаю”.
  
  “Пойди посмотри”, - предлагает мужчина постарше.
  
  На палубе сразу за ними в проходе видны глубокие трещины в стальных креплениях, где под ними темнеет весь нижний грузовой отсек "Джидды" на всю глубину. Человек из Арсенала смотрит вниз. Один неверный шаг может сломать ногу или, что еще хуже, отправить их вниз по склону.
  
  “Пойди посмотри”.
  
  “Иди. Вы оба. Фалькао, ты берешь очко ”. Самый молодой игрок, Лукас, толкает "Арсенал" вперед на распорки и в щель. Старший мужчина следует за ним.
  
  Фалькао оттягивает ворот своей майки и бросает на Лукаса обиженный взгляд, но уходит. Это просто вопрос осторожности, убеждает он себя и направляется к поляне, нижний трюм под ними темный. Фалькао и старик, пальцы на спусковых крючках, нервничают. Они видели, на что способна эта женщина.
  
  
  Пол Земе все еще прижат к стене безопасной каюты, как мешок с чем-то, но теперь он кренится, обмякнув, когда его брат-близнец заходит в вестибюль безопасной каюты, чтобы проверить его. “Поли? Братан?” Окровавленные компрессионные бинты из аптечки туго обмотаны вокруг груди Поли. Испорченная тренировочная рубашка английского твиста скомкана в углу, куда кто-то бросил ее после того, как использовал для остановки раны.
  
  Налитые кровью голубые глаза открыты, расширены, пристальный взгляд.
  
  Поли мертв.
  
  Не имея возможности присесть к нему из-за его колена, Кастор отшатывается от своего брата, издавая гортанный жалобный звук. Отворачивает голову, чтобы никто не мог видеть, как его лицо искажается от невыносимого горя. Эта пизда. Эта гребаная пизда.
  
  Его глаза горят; он пытается заплакать, но не может. Пустота поглощает его. Кастор разворачивается, хромает, протискиваясь между Карлито и Берто и в дверях чуть не сбивает с ног наемного работника из Сан-Педро-Сула, который привел его сюда посмотреть на это безобразие.
  
  Он, пошатываясь, выходит в коридор, и его рвет.
  
  
  Фалькао и его ведомый поднимаются и преследуют расположенную в шахматном порядке сеть грузовых каньонов в поисках женщины, которая ускользнула от них, которая убила их работодателя и товарищей, которая выставила их дураками. Лукас наблюдает за ними через внутренний проем, где голубые тени становятся светлее. Он видит, как их оружие поворачивается, низко, высоко, постоянно ища цель, и готово, думает Лукас, на случай, если женщина каким-то образом забралась выше них. Изгибающийся металл корабля, штабеля контейнеров, треск и стон такелажа пугают его. Жалкий наклон холодного, пасмурного дневного света высоко над ними бросает свою слабую помощь вниз, когда небо открывается для дождя.
  
  Их обувь скользит; их пропитанную потом одежду треплет пронизывающий шквал. Ни один из них не признался бы, что напуган, но Лукас может сказать, что они точно нервничают. Его чувства обострены, все еще немного возбуждены после болюса мексиканского коричневого, который он принял для храбрости, прежде чем они отправились с пляжа несколько часов назад.
  
  В конце концов они возвращаются к промежутку, пустому пространству, где шелестящее трепыхание заставляет пистолет Фалькао взвиться вверх, когда морская птица вылетает из своего укромного уголка. Пожилой долговязый наемник открывает огонь, не тратя времени на выяснение, что это такое.
  
  “Не тратьте патроны!”
  
  Они выходят из поля зрения Лукаса.
  
  “Фалькао?”
  
  Раздается глухой удар приземляющегося трупа, а затем дождем падают влажные части птицы, и двое исчезнувших мужчин начинают смеяться, и их смех доносится туда, где Лукас ждет, нервно дотрагиваясь до язв на лице, сбитый с толку тем, что он слышит, и еще больше взволнованный сердитым воплем с кормы. Он выскальзывает обратно на внешнюю палубу и видит, как к нему шагают босс Кастор Земе и его мажордом со сломанным носом и шрамами, употребляющий метамфетамин, чье имя Лукас никогда не называл.
  
  Они выглядят такими несчастными. Лукас задается вопросом, был ли этот грузовой корабль проклят.
  
  Внутри грузовых коридоров Фалькао и его ведомый, кажется, не могут перестать смеяться.
  
  
  Твердо стоя на контейнерной площадке, нависшей над трюмом, под струями дождя, мужчина постарше наблюдает, как молодой Фалькао хлопает обоими рукавами своей поношенной майки и изображает взрывающуюся птицу, вызывая новый взрыв смеха. Он смущен тем, что потратил впустую патроны, рад, что малыш находит это забавным. Смеяться приятно. Фалькао говорит что-то, чего мужчина постарше не понимает, затем, шатаясь, пятится к открытому люку, который никто из них раньше не замечал, где что-то хватает его за ногу и тянет. Фалькао озадаченно смотрит вниз; мужчина постарше беспомощно наблюдает, как женщина, которую они искали, яростно дергает ребенка, выводя из равновесия, и тащит его в мусорный бак внизу.
  
  Пожилой мужчина кричит: “Осторожно!” и поднимает пистолет слишком поздно.
  
  Его младший коллега выкрикивает что-то, должно быть, дерьмо на своем языке, когда малиновая майка исчезает.
  
  
  Пули пробивают крышку люка позади Sentro, выбрасывая стальные осколки. Она ни за что не сможет вернуться и закрыть ее. Тень пересекает проем; руки вслепую опускают автоматическую винтовку, чтобы выпустить еще три короткие очереди в темноту трюма для сыпучих грузов.
  
  Сентро распластывается на вертящемся молодом наемнике, которого она приобрела, затем перекатывается на безопасную сторону от него, когда пули пробивают соевые бобы, в которых они плавают. Мальчик дважды дергается и кашляет, когда в него попадают случайные пули. Сентро чувствует, как он сдувается. Отобрав у него оружие, она опускает его голову под поверхность соевых бобов и держит ее там, пока он вздрагивает и замирает.
  
  Кто-то зовет вниз, в контейнер: “Фалькао?”
  
  Слышны более тяжелые шаги, больше голосов: французский, английский, португальский, испанский, в бессвязной, сердитой мешанине. Ей удалось помешать им; у них нет последовательной стратегии поиска. Теперь она увидит, сможет ли она использовать это в своих интересах.
  
  Сухой воздух насыщается перемешанной почвой, консервантами, пестицидами и кислым запахом выстрелов. Она все еще напугана, но больше не злится. Она не планирует свой следующий ход, как в шахматной партии, просто полна решимости выжить и перегруппироваться. В отчаянии, но решительно, она заставляет свое ноющее плечо двигаться, отползая от открытого люка, толкая винтовку мертвого ребенка перед собой, над песком, в густую темноту, пока ее руки не натыкаются на что-то гладкое и твердое под поверхностью, и в слабом свете она может разглядеть блеск пары тяжелых алюминиевых ящиков для переноски, зарытых в соевые бобы. В них есть что-то знакомое. Логотип автомобильной компании. SAAB BОФОРС DДИНАМИКА. Она уверена, что видела подобные случаи раньше, много раз, на складах и в тайниках с оружием, на складах оружия и штабелях на асфальте, ожидающих своего часа разгрома. Но ее разум не может точно сказать, где, когда и почему.
  
  Теперь она слышит шарканье более тяжелых ботинок прямо над ней, быстро приближающихся к открытому люку. Трое мужчин. На другом конце длинного бункера, возможно, еще метров двадцать, манит тонкий луч дневного света, покрытый толстым слоем пыли. Она продолжает ползти.
  
  
  Следуя за стальным эхом голосов и выстрелов, Кастор обнаружил своего недавно нанятого старшего сотрудника, который, промокший под дождем, сидел на корточках между штабелями, обеспокоенно вглядываясь в открытое пространство и открытый верхний люк бункера для сыпучих материалов. Бывший повстанец FARC, Колумбия, родом из Форталезы; Кастор и Поли никогда раньше не использовали этого человека. Они слышали, что у него были проблемы с алкоголем. Кастор так и не удосужился запомнить свое имя.
  
  На грубом сельском испанском диалекте мятежник объясняет прыщавому Лукасу, как женщина затащила Фалькао на нижнюю палубу.
  
  Кастор улавливает суть, но Карлито все равно переводит, и когда он заканчивает, Кастор кивает человеку из FARC, чтобы тот вошел и забрал ее. Старый мятежник колеблется. Карлито огрызается, бьет его по затылку. Долговязый мужчина растягивается на мокрой палубе, ругаясь по-испански, но, тем не менее, брюхом выползает из своей безопасной узкой щели к верхнему люку и, пробормотав что-то похожее на молитву, засовывает голову и пистолет в контейнер, ожидая, что его убьют.
  
  На мгновение это натюрморт. Он остается там, вверх тормашками, его ноги промокают под дождем, прежде чем, наконец, крикнуть им что-то в ответ. Он не может подняться, не уронив свою тяжелую винтовку. Он кричит: “Там еще один люк! Она уходит!” на своем неумелом португальском, настолько искаженном мусорным баком, что даже Лукас не сразу понимает: их человек из Арсенала мертв, а ноги женщины только что исчезли в другом люке в дальнем конце трюма.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ NЧЕРЕЗ ДЕСЯТЬ
  
  Шквал со сдавленным свистом произносит странное заклинание сквозь контейнеры; он цепляется за такелаж и ремни и сотрясает их, как предупреждение. Но внезапный дождь прекратился.
  
  Успешно развернувшись к жилой башне, Сентро выбирается из второго люка доступа к бункеру для сыпучих материалов на главную палубу за другим рядом контейнеров, с автоматической винтовкой несчастной фанатки "Арсенала", перекинутой через ее спину. Она могла бы выбраться отсюда к периметру, но что потом?
  
  Все еще в меньшинстве и без оружия, она хочет занять более высокую позицию.
  
  Из-за того, что из-за ее плеча вся рука становится неподатливой, спина опирается на одну сторону грузового штабеля, ноги плотно прижаты к другой, она начинает карабкаться вверх по трубе, используя любые стропы и такелаж, какие только может, для лучшей опоры для рук и ног.
  
  На полпути она перекатывается на плоскую поверхность контейнера и смотрит вниз через край, не удивляясь, обнаружив альфа-близнеца и трех его наемных людей, спешащих обратно к люку, из которого она только что появилась. Она меняет положение, чтобы лучше видеть. АК гремит, когда она пускает его в ход; ее пульсирующий огонь заставляет Кастора и его команду отступать в поисках укрытия в стальных каньонах. Она снова взваливает ружье на плечо и переходит к другому стеку, чтобы продолжить восхождение.
  
  На вершине этого подъема ее ботинок зацепляется и смещает рычаг на загрузочной двери контейнера. Она вздрагивает, когда дверь открывается наружу, но ей удается взяться за ручку и двигаться вместе с ней, когда она чувствует, как пули снизу пробивают заднюю стенку двери и разрывают упакованный внутри груз.
  
  Сотни корейских фенов для волос вываливаются из открытого контейнера и каскадом падают на испуганных преследователей, которые, похоже, перегруппировались для нового нападения. Это дает Sentro время, чтобы подняться на вершину стеллажа, прежде чем дверь снова захлопнется, открывая, когда Sentro перекатывается в укрытие, Castor внизу, пытаясь найти опору в обвале приборов и целясь туда, где только что был Sentro.
  
  Он должен мельком увидеть, как она перепрыгивает через следующую брешь, потому что он бешено стреляет и промахивается, и со своей новой позиции Сентро может отслеживать, как трое других мужчин неуклюже выбираются из фена на главную палубу, чтобы перегруппироваться.
  
  Сентро поднялась на широкое плато из равномерно уложенных контейнеров, и она измотана. Открытое море простирается со всех сторон до приглушенных горизонтов. Нос корабля кажется невероятно далеким, и только верх жилой башни показывает свое приземистое квадратное лицо над более высоким штабелем контейнеров позади него.
  
  Она прислушивается к своим преследователям, но слышит только плеск волн о борт стоящего на холостом ходу судна. Они не могут быть далеко.
  
  Какой бы адреналин ни завел ее так далеко, он идет на убыль. Ее ноги дрожат; ее руки сведены судорогой от подъема; она не может отдышаться. Она начинает бежать, или то, что сходит за бег, учитывая ее усталость, используя оставшиеся у нее силы, чтобы перепрыгнуть через пролом между стеллажами, обувь и носок скользят по скользкой от дождя стали, направляясь обратно к каютам и плененной команде.
  
  Это не все так самоотверженно. Ей нужно их количество, чтобы выжить.
  
  Перед следующим прыжком она останавливается, снова прислушивается к звукам Кастора и его команды, которые, как она догадывается, находятся где-то позади нее, патрулируя периметр. Она представляет, как их глаза сканируют гребень стогов и не видят ничего, кроме безоблачного голубого неба.
  
  Едва слышный на ветру, она слышит французский, голос Кастора, предупреждающий: “Вернись к заложникам, пока она этого не сделала!”
  
  Вот и еще один элемент неожиданности.
  
  Она ждет, когда раздастся стук их ботинок по периметру U-образной палубы. Все четверо мужчин, но в противоположных направлениях. Один из них удаляется от нее, направляясь к носу.
  
  Почему?
  
  Она может разобрать высокопарное “О, все в порядке?” другого мужчины. Это тот, со шрамом, которого Поли назвал Карлито, и он не получил ответа.
  
  Sentro перепрыгивает через пропасть и быстро взбирается на вершину следующего, более высокого штабеля контейнеров. Она все еще намерена добраться до внешней лестницы и платформы за пределами C-deck; она почти на одном уровне с этой шахматной горой и проходит прямо до жилой башни.
  
  Ее плечо пульсирует.
  
  Слева от нее, с главной палубы, доносится бормотание по-португальски, короткое движение взад-вперед. Она подползает к краю, заглядывает за борт и обнаруживает двух наемников, которые преследовали ее, пытающихся оттащить тело сотрудника Арсенала обратно на корму, где привязаны быстроходные лодки.
  
  Никаких признаков Карлито или Кастора, но пули начинают отскакивать от крышки ее текущего контейнера, и когда она смотрит в ту сторону, она видит других мужчин, стреляющих в нее с площадки C-образной палубы башни.
  
  Черт.
  
  Снимая AK с плеча, она перекатывается и скользит к краю и переваливается через него, но ее пальцы не могут найти опору на стальной стенке этого контейнера. На мучительный момент она оказывается перед изуродованным твикером, Карлито, который расположился под ней, зоркий глаз, на его лице в том месте, где она его разбила, распухший синяк.
  
  Он поднимает пистолет.
  
  Нахуй, нахуй, нахуй.
  
  Острый нож боли пронзает ее вращатель и заставляет ее потерять хватку.
  
  Она падает. Стрельба из наемных людей на палубе C преследует ее.
  
  Карлито, должно быть, метнулся в узкую щель слишком поздно, чтобы отследить ее короткий спуск. Его пули-спекулянты гремят за углами, и Сентро чувствует, как стальные осколки царапают ее лицо.
  
  Она отталкивается ногами и отскакивает назад, останавливая падение вниз, но жестко приземляется спиной на верхушку нижнего штабеля. Удар выбивает из нее дух; она хватает ртом воздух, теряет контроль над автоматом Калашникова и беспомощно наблюдает, как он с грохотом пролетает через борт и падает на главную палубу.
  
  Странная, успокаивающая тишина, как будто кто-то убавил звук.
  
  Затем Сентро слышит, издалека, на английском с акцентом: “ОТСОСИ ЭТО!”
  
  Запрокинув голову, чтобы посмотреть на нос, она обнаруживает, что Кастор Земе забрался в "воронье гнездо" под передним мачтовым фонарем.
  
  У него на плече пушка.
  
  Она знает, что это такое.
  
  Кастор запускает свою RPG: вспышка, дымный след, такой знакомый и предсказуемый, как у старого друга. Она может только беспомощно наблюдать, чувствовать, как горячий снаряд проходит над ней и врезается в более высокий уровень контейнеров, с которых она только что упала.
  
  Они суки в прицеливании, она помнит, даже если ты знаешь, что делаешь.
  
  Пораженный контейнер взрывается. Или, скорее, снаряд взрывается и разносит контейнер на части. Прижатая к земле сотрясением мозга, закрывающая лицо рукой, Сентро только воображает, что видит, как Кастор опускает оружие и расплывается в мрачной ответной улыбке.
  
  Взрыв на мгновение ослепляет ее.
  
  Но она чувствует, что стопка контейнеров, на которых она находится, выходит из равновесия. Он и все другие штабеля вокруг него смещаются и опасно наклоняются на левый борт, стальной такелаж трескается, когда часть верхнего ряда соскальзывает и падает в море.
  
  Сентро хватается за поручень, когда все грузовое судно Джидда переваливается с боку на бок, а вес его разрушенных контейнеров выступает над водой.
  
  Черный дым поднимается от форсажа RPG. Она в полуразрушенном карточном домике. И сверкающие, невещественные кусочки кружевного шелкового груза падают с неба, как зажигательная лента: горящее нижнее белье.
  
  Ошеломленный и измученный, пассивный, ошеломленный Сентро - тряпичная кукла, которую в замедленном темпе подбрасывает сильная качка корабля. Гравитация имеет к ней свое отношение. Она переворачивается и падает в перекошенную черную грязь темноты внизу.
  
  
  
  PРисунки TГОРЕ:
  
  Девушка ЖЕНЩИНА НА БЕРЕГУ
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TВЕНТИ
  
  Тогда скажи "нет". Мои чувства не пострадают.
  
  
  Как далекое воспоминание:
  
  Рассеивается дым, обнаженная женщина "Серых волков" из ее кипрского приобретения "Ушла вбок" выбегает с мрачной решимостью, пистолет в вытянутой руке, нацеленный в упор на клиента, на нее и
  
  неустойчивый глухой звук, который может быть сердцебиением
  
  и лица, все лица всех мертвых, и
  
  о
  
  вытянутое лицо ее сына Джереми, десяти лет, он разговаривает, ироничная улыбка, его глаза уже оценивают ее, но, возможно, это просто из-за Денниса, нет? Нет. И все, что она слышит, это неровный стук собственного сердца и
  
  она надеется, что это ее.
  
  Но где Дженни?
  
  и ее сердцебиение, и эта сумасшедшая МРТ ее черепа и мозга, вибрирующая, как живая, как будто резонансное изображение Обри Сентро в режиме реального времени проникает все глубже и глубже, сквозь тончайшую ткань, к искрящимся телодендриям и синаптическому бутону ее мозга.—
  
  
  Гремели, беспокойных мыслей потанцевать и пропустить через десятилетия, как сильно чесаться запись, но найти паза опять на тонкой песчаной косе барьер от Порт-Изабель, где Чернушка-парк-роуд на-Падре-Айленд, в тупик, к без движения за пределами этой точки знак, прибитый к деревянной фурнитурой, что запретил дальнейший доступ, за которым расстилалась бескрайняя трава-шипованные дюны и песчаный пляж омывается длинный, низкий, катящейся волне.
  
  Мальчик — Энди Йодер — был жив, когда она нашла его. Не так ли?
  
  Она помнит, как ветер трепал ее волосы, когда она выходила из черной Короллы; она сняла сумку с сиденья и почувствовала, как ремень врезался ей в плечо, и направилась на север, где невысокий мужчина в грязной майке стоял на вершине высокой дюны, размахивая руками и жестикулируя, чтобы Сентро проводил ее туда, куда он хотел.
  
  Мальчик был жив.
  
  Узкую старую лодку для бегства вытащили из прибоя, ее облупленные краской борта почти до голого дерева были покрыты солью. Мужчина на холме жестом велел Сентро остановиться, затем скатился по песчаному склону к ней. Невысокий, мексиканец по национальности, полный. Солнцезащитные очки и кепка "Техасских рейнджеров". Она была осмотрительна, на грани, как всегда, напугана; она давно пообещала себе, что выйдет из игры, если когда-нибудь случится так, что она больше не будет чувствовать тупого укола страха.
  
  “Hola.”
  
  Похититель сказал по-английски: “Привет”. Это был не его голос из телефона, что означало, что похитителей было двое. Заложник все еще был в опасности. Этот человек казался пугливым, неуверенным, даже напуганным. Не вдохновитель. Посланник. Сентро оглядел пустой пляж, пока маленький человечек указывал на сумку: Положи ее; открой. Внутри были упакованные в термоусадочную пленку пачки наличных, которые банк клиентов доставил в мотель.
  
  Глаза похитителя расширились. Он присел, чтобы вытащить один из кирпичей и расколоть его разделочным ножом, чтобы осмотреть деньги. Разные конфессии, много путешествовали, наспех собранные из источников в Браунсвилле.
  
  На испанском она спросила его, когда он освободит заложницу.
  
  По-испански маленький человек сказал, что это будет скоро.
  
  “Этого недостаточно”.
  
  Невысокий мужчина пожал плечами, положил деньги обратно в сумку, застегнул ее на молнию, встал.
  
  “Я сдержал свое слово. Теперь ты. Сделай звонок; отпусти его. Дай мне посмотреть, как ты это делаешь. Ради его матери ”.
  
  Невысокий мужчина склонил голову набок, как будто обдумывая не только то, что она сказала, но и то, кем она вообще была. Какой она была. Горячий ветер завывал вокруг них, развевая его свободную рубашку, как флаг.
  
  Она помнит, как он сказал: “Почему они посылают женщину?”
  
  И это было, когда вертолеты, прибывшие к месту обмена выкупом благодаря тайным сообщениям от их внутреннего человека, с грохотом пролетели низко над холмом со стороны канала, федералы и копы нарушили свое обещание и отправили все это к черту.
  
  Нет, нет, нет, нет—
  
  Маленький человечек прокричал ветру что-то ужасное, предназначенное для Сентро, выронил нож, схватил с пляжа сумку, набитую деньгами, и побежал к своей лодке.
  
  Сердито и бессмысленно размахивая руками перед наступающей воздушной кавалерией, Сентро пыталась убедить полицейских отвлечься и позволить этому разыграться—
  
  О, не делай этого. Вы идиоты. ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!
  
  —но вертолеты опустили носы и проплыли мимо нее, и лидер резко накренился, в двадцати футах над пляжем и водой, развернув хвост, обнажив снайпера, привязанного и высунувшегося из открытой двери со своей мощной винтовкой, нацеленной вниз на мексиканца, который бросал сумку с деньгами в рыбацкую лодку и пытался столкнуть ее обратно в прибой.
  
  Песок и вода завихрились. Похититель споткнулся, его ноги медленно увязали в песке, тело изогнулось, когда он поднял сумку в лодку и упал на планшир. Он вытащил свой пистолет из грязной сумки из вощеного хлопка в лодке, когда снайперские пули заплясали на песке у его ног и пробили корпус, сделав лодку бесполезной и разорвав сумку с деньгами.
  
  Обреченный на то, где он стоял, мужчина взмахнул своим оружием, как распятием, отгоняющим демонов, и не открыл ответный огонь. Сентро вспоминает, как он просто наблюдал, как второй вертолет пролетел над полосой прибоя и поплыл там, как другой снайпер навел зеленую бусинку лазерного прицела на грудь мексиканца, когда из громкоговорителя раздался протяжный голос, приказывающий ему бросить оружие на песок и лечь ничком.
  
  Сентро добрался до лодки и мужчины, крича ему по-английски или по-испански; этого она не может вспомнить: “Послушай меня, послушай меня, я могу поговорить с ними и —”
  
  Загнанный в угол, напуганный, маленький человек направил пистолет на Сентро.
  
  “За тобой следили. Ты солгал.”
  
  Здесь, в эпицентре шторма, она чувствовала только невыносимую печаль маленького человека. Из динамика вертолета донесся искаженный крик — ОПУСТИТЕ ОРУЖИЕ! СЕЙЧАС!— и Сентро отступила в сторону и описала короткую дугу, пытаясь занять позицию между снайперами и похитителем, несмотря на пистолет, все еще направленный ей в голову.
  
  Она заговорила, тихо, спокойно, быстро: что-то о том, что они все еще могут разобраться с этим, что местные копы дали обещание, и они его нарушили, да, но у него все еще были все карты, потому что главное, чего все по-прежнему хотели, это чтобы мальчик вернулся к своей семье.
  
  “Важная вещь”.
  
  ДА. Спасите ребенка.
  
  Указывая на небо: “Они должны были подумать об этом”.
  
  “Позволь мне разобраться с ними”.
  
  “Ты думаешь, обо всем можно договориться?”
  
  Сентро этого не сделал, и она с ужасом наблюдала, как мужчина затем направил оружие к своей груди, высоко подняв сердце, и нажал на спусковой крючок. Обсудите это.Пистолет щелкнул, издав негромкий хлопающий звук, который был поглощен ветром и вращением винта, и она увидела, как похититель упал навзничь на мелководье, мертвый.
  
  Все надежды на возвращение заложника, несомненно, умерли вместе с ним.
  
  Купюры, выпавшие из проколотой сумки, были засосаны в бумажные шарики песочного цвета, когда вертолеты кружили и собирались приземлиться. Громкоговоритель продолжал задавать вопрос, на который Сентро не ответил и не может вспомнить.
  
  Она опустилась на колени в песок, измученная, разъяренная, потерянная.
  
  Головной вертолет приземлился недалеко, извергая шерифа округа Камерон — как его звали? Полная форма, голова выбрита и загорела, живот, как у бочонка с пони, и в нем больше политики, чем копа. Он накричал на нее, когда она вытащила тело мексиканского похитителя из прибоя и сняла окровавленную, намокшую майку, намереваясь обшарить карманы мертвеца, но перед этим повернулся и рявкнул хвастливому служителю закона: “Сначала верните заложника, а потом идите за гребаными похитителями”.
  
  “Ты научился этому в женском спортзале?”
  
  “Нет, это здравый смысл. Если, конечно, вы не претендуете на переизбрание в какой-нибудь захолустной канализации, состоящей из невежественных деревенщин, я полагаю.”
  
  Машины скорой помощи с визгом въехали в дюны со стороны шлагбаума на Парк-роуд, включая пыльный Jeep Cherokee, из которого вышел Фальконе, поскольку шериф продолжал ругаться на Сентро, что-то о чем-то о чем-то и о том, как округ Камерон не мог терпеть, чтобы каждый мексиканец-негодяй с проблемами с денежными потоками вырывал жертвенных ягнят у своих суверенных граждан и что-то, что что-то, что это сойдет ему с рук.
  
  В штанах убитого Сентро нашел дешевый сотовый телефон, пропитанный водой, заложенный кирпичом, и передал его Фальконе, который извлек SIM-карту и подтвердил, что она бесполезна, но что они могли бы получить номер телефона и отследить любые перемещения сотового за предыдущие несколько дней, возможно, найти закономерность. Она ввела его в курс дела: двое похитителей; один, должно быть, все еще с заложником и ждет звонка своего партнера.
  
  Двое бездарных хьюстонских федералов вывалились из второго вертолета в своих мятых брюках-чиносах и кросс-кроссовках и присоединились к ним. Из-под какой скалы они выползли? Правоохранительные органы были единодушны во мнении, что теория Сентро о двух мужчинах была чушью собачьей, но затем зазвонил ее телефон, и когда она ответила, знакомый голос на другом конце был мягким и сардоническим.
  
  “Ты даешь ему деньги?”
  
  “Да”.
  
  “Нет. Нет, ты этого не делал ”.
  
  Голос звучал глухо. Прибрежный ветер вызвал дрожь в крошечном динамике ее телефона. Она выглянула и осмотрела гребни дюн. Он наблюдал за нами. Где он?
  
  “Сейчас ты спрашиваешь меня, где твой клиент”.
  
  Сентро согласился с замиранием сердца: “Где?”
  
  “Мальчик в руках Бога. Как мой брат ”.
  
  “Твой брат застрелился. Его собственная рука ”, - сказал Сентро звонившему. “Я не мог остановить его”.
  
  Последовала долгая пауза.
  
  “Это неумолимый мир”.
  
  Сентро почувствовал озноб. “Ты не убийца”. Поверила ли она в это?
  
  “Случается всякое дерьмо. Бог решает сейчас ”.
  
  
  Ее глаза распахиваются, блестя в сумеречной тьме. Она сморгивает дымку пленчатой слизи и ощущает вкус дыма, ржавчины и собственной несвежей крови и масла.
  
  Лежащий в абстракции из искореженной стали и разорванной ткани.
  
  Над головой полная луна.
  
  Долгий, нежный накат моря, похожий на колыбель младенца.
  
  Ей пока не хочется двигаться; словно в замедленной съемке, луна путешествует по узкому кусочку чернильно-черного неба, ни днем, ни ночью, луна огромная и яркая, скользит слева направо, ее затмевает острый край грузового контейнера.
  
  Она наслаждается ровным звуком своего сердцебиения.
  
  Нежный туман солит ее лицо.
  
  
  Это был их Jeep Cherokee, который вел караван внедорожников патрульной полиции округа по пыльной грунтовой дамбе вдоль Пилотного канала, практически у черта на куличках. Фары отливали желтым в угасающий день. Съехав на обочину, Сентро выпрыгнула до того, как Фальконе полностью остановилась, и она спустилась по неглубокой сухой канаве и поднялась на другую сторону, к краю холмистого поля, осматривая его в поисках каких-либо признаков жизни. Ветряные мельницы на гребне беспомощно вращали руками, слабый свет серебрил их трепещущими научно-фантастическими импульсами.
  
  “Это то самое место”, - крикнула она в ответ помощникам шерифа, их начальнику и поисковой команде, высыпающей из других прибывающих машин.
  
  Они потеряли драгоценное время на дюнах острова Падре, пытаясь убедить различных бюрократических телекоммуникационных чиновников предоставить Ангеру необходимую обратную связь с вышки для создания GPS-карты большого Браунсвилла и округа Камерон с наложенными точками данных, чтобы они могли точно определить, где телефон мертвого похитителя путешествовал за предыдущие десять дней.
  
  Шеф полиции Льюис сразу отклонил план Сентро. “Эта дворняжка была облажана с самого начала, со всеми твоими причудливыми выходками шпионки, затащившей нас всех в этот чертов цирк с катастрофами”.
  
  Фальконе и Сентро проигнорировали его. В конце концов, с помощью хакера в черной шляпе, который недавно обвинил нескольких соотечественников в смягчении федерального приговора, Ангер собрал им россыпь повторяющихся местоположений, которые, на первый взгляд, казались лишенными закономерности — как будто похититель просто ездил в случайных направлениях двадцать четыре часа в сутки, но точки продолжали развиваться, сходясь, поскольку алгоритм Ангера творил свое волшебство, предлагая единственное местоположение, здесь, на бесплодных холмах к северо-востоку от города, где должен быть мальчик.
  
  Льюис выбралась из канавы позади Sentro, пока она измеряла ландшафт, который они, возможно, не смогли бы охватить, даже со всеми ресурсами города и округа плюс любыми дополнительными добровольцами, которых можно было быстро привлечь для поиска по сетке. Хрипя, как сломанный пылесос, шеф привел с собой Йодеров, Бет и Дина, родителей жертвы средних лет, на их обожженных солнцем лицах отпечатались шесть недель беспокойства. Они стояли на другой стороне рва и услышали, как Фальконе рассуждает вслух, когда он спешил мимо них, чтобы присоединиться к Сентро: “Он похоронил мальчика. Мы никогда не найдем его во времени.”
  
  Бет вскрикнула. Дину пришлось подхватить свою жену, чтобы она не упала вперед в арройо, когда, казалось, у нее подкосились ноги от шока.
  
  Сентро уже подумал и отказался от идеи похороненного мальчика. Не в земле.Что похититель сказал ей на пляже? В руках Божьих.
  
  Сентро начал бежать.
  
  “Эй, подожди. Обри?”
  
  Не в земле. Поднятый высоко, над этим.
  
  Шеф рявкнул: “Эй. ЭЙ!”
  
  Фальконе мчался за ней по вельветовым грядам выжженной техасской травы, превращенной ветром в жнивье, и на них опускалась синяя тьма. Они пересекли широкое бесплодное поле к приподнятому гниющему деревянному резервуару для воды, под которым все еще тянулись наполовину заросшие ржавчиной железнодорожные пути.
  
  Сентро начал подниматься по деревянной лестнице, натянутой с одной стороны. Ступенька сломалась под ее весом, и она рухнула на твердое дно. Фальконе перепрыгнул через нее и вскарабкался по сломанной лестнице, перебирая руками, так проворно, что Сентро показалось, будто это волшебный трюк.
  
  На верхушке резервуара он подтянулся, заглянул внутрь и крикнул в ответ: “Здесь. Он здесь ”.
  
  Четырнадцатилетний мальчик, смертельно бледный, со связанными руками и ногами, был свернут, как эмбрион, в своих пепельных трусах и пропитанной потом футболке, дрожа от лихорадки. Кашель. К тому времени, как Сентро смог договориться о сломанной лестнице, Фальконе забрался внутрь и поднял мальчика на руки. Она вспомнила своих собственных детей, в безопасности дома с Деннисом; насколько хрупкой была их жизнь.
  
  “Держись, приятель”, - услышала она, как Фальконе прошептал мальчику. “Никуда не уходи от меня”.
  
  Сентро оглянулся с водонапорной башни на открытое поле и увидел, что копы опережают начальника полиции и персонал скорой помощи, а еще дальше - йодеров, отстающих, но явно двигающихся так быстро, как только могли. Яркое красное и оранжевое пятно было всем, что осталось от того дня. Сентро бочком отошла в сторону по узкому выступу, который окружал резервуар, проверяя свою вывихнутую лодыжку и держась за край на случай, если ее ноги наткнутся на другой слабый участок. Затем полицейские взяли на себя управление лестницей, выстроились цепью над резервуаром, помогли Фальконе поднять мальчика и спустили его к основанию башни. Шеф полиции Льюис ждал вместе с Йодерами, которые прикоснулись к мальчику, со слезами на глазах обняли его и вознесли хвалу Иисусу, пока парамедики заворачивали его в серебристое тепловое одеяло в качестве подарка. Лучи фонариков пересекли сгущающуюся темноту, осветили растущую толпу спасателей у резервуара с водой и обнаружили Фальконе, помогающего Сентро осторожно доковылять обратно до их джипа. Пожарные машины, полноприводная машина скорой помощи и один отважный, безрассудный местный новостной канал, который застрял бы на неделю, с грохотом проехали мимо них, освещая прожекторами и камерами счастливый конец захватывающей истории.
  
  Мальчик Йодер умер через две недели после своего спасения.
  
  Люди делали это — умирали. Вы могли бы спасти их от одной судьбы только для того, чтобы доставить их к другой.
  
  Мальчик Йодер умер через две недели от острой вторичной инфекции, вызванной упорным недоверием его глубоко набожных родителей к современной науке, что означало все вакцины, включая одну от столбняка, которой он подвергался во время своего долгого испытания. Тем не менее, убитые горем Бет и Дин подали в суд, урегулировали ситуацию и купили курортный триплекс Barrier island в Галвестоне, который позже был разрушен ураганом Харви.
  
  За это они получили средства FEMA, вернулись в Браунсвилл и активно выступают в социальных сетях, осуждая глубинное государство, которое сговорилось похитить их сына.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TВЕНТИ-OНЕ
  
  Словно переродившись в обломках взорванного контейнера, Сентро поднимается с пыльных сумеречных полей округа Камерон с холодным спазмом шока, который заставляет все ее тело вздрагивать. Ее пальцы цепляются за пустоту; кажется, целую вечность уходит на то, чтобы просто сесть; ошеломленная, она не может следить за временем. Ее одежда порвана, обнаженная плоть измазана жирным, черным и кровавым.
  
  Ей снилось, что она отправилась в круиз на грузовом судне?
  
  Нет. Ослепительные цвета расцветают перед ее глазами. Она сморгивает их, и Деннис шепчет ей: Сейчас, детка. Сейчас.
  
  Все возвращается к ней. Осада, бегство, столкновение со смертью. Ее сердце колотится, колотится судорожно, когда она начинает двигаться. Она сильно дрожит, охлаждаемая ветерком. Ее дыхание, однако, длинное, глубокое, расслабленное. Прислушиваясь к звукам, с которыми они идут за ней. Она удивляется очень слабому блеянию сирены и предполагает, что ей померещилось по крайней мере это.
  
  Либо сейчас ночь, либо у нее повреждены глаза.
  
  Она ощупывает себя ободранными ладонями и кончиками пальцев. Больше не чувствую сильного крена в открытом море и не понимаю, почему.
  
  Поджимая затекшие ноги и пытаясь встать, она чувствует жгучую боль за глазами и борется с желанием вырвать. Долгое время она просто остается в вертикальном положении, балансируя на щебне под собой, слыша в основном пронзительный звон в ушах, но ощущая низкочастотный гул города.
  
  Когда она готова, она спускается по изрытому обломками склону, погружается в тень, пока не почувствует ровный откат настила, и на ощупь продвигается вперед, вытянув руки, чтобы нащупать две стороны щели для контейнеров и пройти через нее. Прохладный бриз с открытой воды тянет ее к периметру корабля.
  
  Сказочная полоса огней предстает перед ней, сбивает с толку, а затем превращается в то, что Сентро принимает за портовый городок, окруженный естественной бухтой с зеркально-черной водой, в которой была пришвартована "Джидда".
  
  Поверхность залива мерцает отражениями цивилизации, из-за чего Сентро трудно различить, где начинается город и заканчивается вода. В этом мире есть тревожный наклон, который она сначала приписывает своему нарушенному восприятию, а затем понимает, что это сама колода. Странная надвигающаяся тень контейнеров, выбитых из углов выравнивания, наклонившихся над правым бортом, миделем, заставляя лодку крениться.
  
  В районе гавани несколько скромных современных зданий втиснуты в хаос приземистых колониальных построек, выстроившихся вдоль узких улочек, украшенных чайными гирляндами. Ладони дрожат, как у сумасшедших. Более тусклый трущобный район, состоящий из многоквартирных домов, бунгало и укрытий с жестяными крышами, простирается на полпути вверх по крутым склонам холмов, густо поросших деревьями и кустарником.
  
  Тут и там мелькают рекламные щиты на испанском и французском языках со случайными неосвещенными буквами; неоновые вывески мерцают на набережной, где вращается сломанное колесо обозрения и вспыхивают мусорные баки.
  
  В гавани находится то, что выглядит как небольшое кладбище кораблей с заложниками, их неуклюжие формы стоят на якоре, как мертвые левиафаны. Плавающий, темный. Молчание. Казалось бы, заброшенный. С обеих сторон ее охраняют два темных скалистых выступа, возвышающихся вдалеке.
  
  Еще одно жгучее лезвие боли пронзает ее, от виска к виску, и она сгибается пополам, переваливаясь через перила. Она прислушивается к движениям наемников на палубах.
  
  Башня размещения, которая маячит перед ней сейчас, темная. Молчание. Безжизненный.
  
  Вызывающий беспокойство наклон контейнеров "Джидды", которые пока надежно удерживаются перекосившимися тросами и опорами, стонет при прохождении каждой волны залива. Ноги теперь не дрожат, Sentro входит и выходит из тени, отбрасываемой опорами главной палубы, останавливаясь каждые несколько ярдов, чтобы снова прислушаться. Не доверяю гнетущей тишине.
  
  Ее шум в ушах немного ослабевает, она начинает слышать музыку, даже случайные голоса, доносящиеся над водой из города. Смех. Снова сирена. Неприятный скрежет лопнувшего глушителя двигателя.
  
  Лихорадочный ветер снова пробирает ее до мурашек. Слабый запах почвы, сточных вод и дыма дровяных печей.
  
  Башенные часы бьют дважды.
  
  Ночные птицы. Еще запахи: рыбы, дизельного топлива и зажигательного химического похмелья от RPG, которые должны были убить ее, и на мгновение она задумывается, действительно ли они преуспели и отправили ее в какой-то другой мир, в ее личное чистилище.
  
  
  Дверь в охраняемую каюту зияет открытой. Внутри горит единственная лампочка. Никаких заложников. Сентро узнает шлепанцы в углу, но не может вспомнить, кому они принадлежат; она замечает крошки от какого-то сухого печенья, которым, должно быть, поделились пассажиры и экипаж, думая, что они были там все это время. Понятия не имею, как нападавшие на корабль заставили их покинуть охраняемую комнату.
  
  Убит? Похищен?
  
  Не пираты, напоминает она себе. Кое-что еще.
  
  Розовая толстовка с капюшоном без приглашения врывается в ее мысли.
  
  Я тебя пугаю?
  
  Кто-то умер; у кого-то не было шансов.
  
  Сентро возвращается в прихожую, где, блестя в пролитом свете, на полу и стенах разбрызгивается и размазывается густеющая кровь. Дух смерти сохраняется. Ясность обычно обостряется для нее в режиме кризиса, но завеса, которую она чувствовала, накинутой на нее после Кипра, остается. Она не может доверять инстинктам, которые говорят ей, что она одна.
  
  Прижимаясь к одной из стен темного коридора и осторожно пробираясь к противоположному внешнему трапу, она очищает линии обзора в обоих направлениях, а затем, с чрезмерной осторожностью, долгое время просто ждет и прислушивается к поцелую воды на корпусе, хлопанью ослабленного такелажа, стальным жалобам из глубины беспокойного корабля.
  
  Новая головная боль подкрадывается и уходит, за ее глазами. Ее плечо пульсирует, посылая электрические разряды вниз по руке.
  
  На G-палубе коридор освещен, и двери всех пассажирских кают распахнуты настежь, одежда и личные вещи разбросаны из каждой по ковру, как добыча, которой она стала. Выпотрошенный телескоп оставил после себя блеск стеклянных линз, которые сверкают, как упавшие звезды.
  
  Ее чемодан в темной каюте был разграблен, одежда и содержимое брошены на кровать. Она сбрасывает испорченную кроссовку и зашнуровывает высокие кроссовки, затем выворачивает мягкую сумку наизнанку, распарывает подкладку снизу и находит то, что по привычке спрятала на всякий случай: дюжину двадцатидолларовых купюр, дебетовую карточку, перочинный нож и коробок спичек.
  
  Она не может найти свой мобильный телефон. Лорд Джим лежит раскрытым вверх ногами у стены, некоторые страницы смяты, обложка порвана. По какой-то причине она поднимает его, и внезапное движение на периферии ее зрения пугает ее; она поворачивается и оказывается лицом к лицу с порезанной, избитой, сломанной версией себя, отраженной в зеркале, жестоко освещенной из коридора. Краны все еще работают, поэтому Сентро быстро проводит уборку, смывая кровь и жир и проводя мокрыми руками по своим растрепанным волосам в тщетной попытке их укротить. Незначительное улучшение, и это почему-то заставляет ее чувствовать себя лучше. Но глубокая рваная рана на ее лбу снова начинает кровоточить. Она обыскивает другие каюты, находит в кармане наполовину опустошенного чемодана крошечный дорожный набор для шитья с иголкой и ниткой.
  
  Свеча, которую она делает из флакона духов, используя нитку вместо фитиля; ее мягкий свет отражается от покрытого синяками лица, отражающегося в ее собственном разбитом зеркале в ванной, когда она стерилизует иглу и зашивает рану вдоль линии роста волос, которая, похоже, не перестает кровоточить. Никто не упоминает, когда они учат вас делать это, насколько это будет больно; от каждого стежка у нее слезятся глаза, и ей приходится подавлять серию тихих вскриков.
  
  Она не слышит никакого человеческого движения сквозь шум в ушах. Просто прикосновение нити к ее коже, скрип ее высоких ботинок на полу в ванной и медленное капание воды в душе.
  
  Она завязывает последний шов и обрывает нить.
  
  Опускает голову в раковину и осторожно промывает рану теплой водой, которая заставляет ее пульсировать. Когда она снова смотрит на себя в зеркало, по одной стороне ее лица стекает только розовая струйка жидкости, которую она промокает полотенцем, прежде чем с тревогой обнаруживает позади себя покрытое шрамами от прыщей лицо молодого наемника.
  
  Он приставляет пистолет к ее голове.
  
  Холодный ствол пробирает ее до мурашек. Это "Глок" или "Брен". Она никогда не стремилась понять разницу, поскольку они оба будут делать то, что от них требуется. На пиджин-португальском пробормотал угрозу. Справившись с приступом паники, Сентро наклоняет голову, чтобы заглянуть ему в глаза, и видит там неуверенность, с которой она может работать.
  
  Она поднимает руки, словно в беспомощной капитуляции, и размытым отработанным движением просто отрывает веревку от ствола пистолета. Пораженный наемник нажимает на спусковой крючок. Закрыв глаза от вспышки из дула, она чувствует, как она обжигает волосы; зеркало на туалетном столике взрывается, как фейерверк, но она уже поворачивается, пригибаясь, и летящее стекло находит лицо ее испуганного противника вместо этого. Он кричит, поднимающееся предплечье Сентро вклинивается под подбородок мужчины, а ее ноги разводят и толкают и выталкивают их обоих из ванной в ее каюту, где они падают на пол. Рукояткой пистолета он наносит скользящий удар над ее ухом. Из дула снова вырывается огонь, на этот раз безвредный, вверх, и мир Сентро раскалывается, мерцает, кренится; ее накрывает волна головокружения; она падает на резиновых ногах прочь от него, роясь в кармане джинсов, когда пират-наемник, кричащий, с лицом, усеянным кровавыми порезами, нависает над ней, намереваясь выстрелить снова, в упор. Но она отклоняет ствол тыльной стороной одной руки, а другой глубоко вонзает ему в шею острую желтую пломбу, которую нашла на палубе.
  
  Он застывает, выгибает спину, задыхается, хватается за засов, широко раскрыв глаза.
  
  Не делай этого, хочет сказать ему Сентро.
  
  Но он делает это — вытаскивает засов — и из зияющего прокола сонной артерии его кровь брызжет, как из разбрызгивателя Rain Bird в безнадежном саду Сентро на заднем дворе в Балтиморе, который каждый раз, когда она уходила, Деннис пересаживал свежими полезными растениями, а затем настаивал, что это оригиналы, когда она возвращалась и обнаруживала, что сад цветет.
  
  Глаза мужчины закатываются; он умирает и падает в обморок.
  
  Сентро отталкивается от него, изо всех сил пытается подняться на ноги, снова забрызганная кровью, но на этот раз это не ее. Спотыкаясь, она выходит из каюты, все еще испытывая головокружение, но заставляет себя доползти до следующей каюты и вкатиться внутрь, прежде чем закрыть дверь. Она чувствует, а затем слышит, как второй наемник, встревоженный стрельбой, выходит в коридор на G-палубе с лестничной площадки и зовет своего друга.
  
  Она забыла взять пистолет мертвеца.
  
  Здесь разбросано больше телескопов, футляров и сломанного оборудования. Она вспоминает крупного бледного мужчину и то, что это его койка и вещи. Бред. Брайан? Она знает, что должна встать на ноги, но комната продолжает вращаться, как чайная чашка, когда она пытается. Низкий, сердитый вопль сообщает ей, что второй наемник нашел своего павшего друга истекающим кровью. Она слышит, как он в ярости выходит в коридор, где он пинком распахивает дверь в другую каюту, гремит полое дерево и мужчина, выкрикивающий, как она предполагает, непристойности, пока он охотится за ней.
  
  Она может слышать его сердитое хриплое дыхание за дверью, за которой она прячется. Ее рука сжимает огромную оптическую трубу разобранного телескопа, и когда дверь с грохотом открывается внутрь, она поднимает ее наружу и наносит на нее весь свой вес. Она вставляет широкоапертурную выпуклую линзу между глаз наступающего наемника, разворачивается, перенаправляет его импульс в стену коридора и крушит то, что осталось от его лица.
  
  Пират падает на пол и не двигается.
  
  Есть ли еще такие? Она слушает, но не верит тому, что слышит, и это опять ничего не значит, если не считать усиливающегося звона в ушах.
  
  Придя в себя, Сентро находит грязный пистолет 22-го калибра, который уронил второй наемник, и спешит на лестничную площадку, чтобы спускаться палуба за палубой, потрясенная, потому что она боится, что все перед ней — корабль, вода, небо — бурлит в неспокойном море искаженного восприятия. И она не может позволить себе больше ошибок.
  
  На главной палубе она обнаруживает, что трап для размещения был спущен, а береговая лодка исчезла. На его месте, окруженный темной тенью большого грузового судна, но выдаваемый равномерным плеском воды, стоит потрепанный, ржавый и перегруженный Бостонский китобой с крошечным подвесным мотором и парой весел.
  
  Лодка сидит низко и остается устойчивой, когда Sentro заходит в нее. Она откидывает брезент и обнаруживает всевозможные украденные предметы из Джидды: веревки, инструменты, кастрюли, сковородки, кухонные принадлежности, новые фены в коробках, вино ... компактные ЖК-телевизоры. Пара ее собственных туфель. Модный бинокль Джеспера. Игровая приставка экипажа. Пластиковый пакет, наполненный видеоиграми.
  
  Кто-то занимается пиратством у пиратов.
  
  Глядя через воду на береговую линию портового города, Сентро оценивает, что до ближайшего причала не более четверти мили. Она чувствует движение над собой и оглядывается на кормовые перила Джидды, где закреплен трап, тянется к .22.
  
  Маленькая темная фигура падает на нее, заставляя ее нащупать пистолет, потерять равновесие и упасть. Существо продолжает несколько раз бить ее крикетной битой, крича на ломаном французском.
  
  Сентро сворачивается калачиком, подхватывает крикетную биту здоровой рукой и использует ее, чтобы с силой швырнуть своего крошечного нападающего на палубу китобойца. Она на нем; ее руки по привычке тянутся к шее, большие пальцы прижимаются к гортани, сдавливая, в тусклом свете звезд ей открывается грязное, покрытое струпьями рябое лицо: мальчик.
  
  Маленький мальчик без рубашки. Извивающийся, хрипящий, худой. Покрытые волдырями руки бесполезно колотят Сентро, которая поражена тем, насколько молод напавший на нее, и решает отпустить его.
  
  Мальчик хватает ртом воздух. Его тело выглядит сваренным, покрытым свежими, мокнущими струпьями.
  
  Голос, не мальчишеский, кричит: “Зоала!”
  
  Что-то сильно ударяется о основание черепа Сентро. Она шатается, чувствует, как сознание снова ускользает, обмякает — последнее, что она видит, перекатываясь на спину, это симпатичная девочка-подросток с эбеновой кожей, радужной ортодонтией и толстовкой Hollister, смотрящая вниз прекрасными, злыми, влажными карими глазами.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TВЕНТИ-ТГОРЕ
  
  “Il est vivant.”
  
  Стоя подальше от почерневшей крови, пропитавшей ковер в каюте, Кастор З. с отвращением рассматривает жалкий труп наемного работника, которого американка насмерть раздавила телескопом. Он всегда был проблемой, этот: неряшливый, самоуверенный. Кастор не так уж удивлен, что американка Обри Сентро одержала здесь верх, учитывая всю ту резню, которую она оставила после себя. Она похожа на какое-то дикое животное, которого они выпустили на волю. Сидящий на корточках местный наемник небольшого роста в шелковых шортах от Laker, казалось бы, с надеждой прижимает ухо к груди мужчины.
  
  Впрочем, все равно что мертвый.
  
  У Кастора нет видимой реакции — или каких-либо угрызений совести из-за наемных мужчин, неспособных пережить счастливую женщину - ему просто не терпится найти ее поблизости мертвой. Он перешагивает через тело и морщится, когда его поврежденное колено сводит; он ковыляет в коридор палубы G, а оттуда в каюту шведов, где, залитый солнечным светом, истекает кровью несчастный португалец, убитый роковым длинным выстрелом Сентро, все еще зажатый в его костлявых пальцах, как тюбик гигиенической помады, который собираются нанести.
  
  Повсюду кровь.
  
  Смерть.
  
  Нетвердые следы, которые, шатаясь, выходят в коридор. Разбитое пулями зеркало в ванной. Перевернутый набор для шитья. Выражение лица Кастора мрачнеет.
  
  Про себя: “Все еще жив”. Имеется в виду американская сука. Его рот подергивается. Думает: Чертовски бесполезно.
  
  Скрежет шестеренок привлекает его к окну кабины, где он смотрит поверх сдвинутых контейнеров на небольшую спасательную команду, работающую на старом желтом подъемном кране sheer leg, уютно устроившемся у борта Джидды. Ржаво-красный контейнер с логотипом cat отделяется от штабеля и перемещается туда, где он будет установлен на палубе баржи, перевозящей грузы с корабля на берег.
  
  Смерть его брата ранит до глубины души. Кастор никогда не проводил время без Поли, и ему трудно осознать окончательность того, что произошло. Он ловит себя на том, что мысленно ведет разговоры с близнецом; его мучает мысль о том, как они могли бы отпраздновать свой успех и разработать стратегию следующего шага.
  
  Ярость превращается в страдание; слезы текут по его щекам. Он отворачивается от окна. Карлито зашел в каюту, и Кастор застает его пытающимся притвориться, что он не видел, как его босс плакал.
  
  
  Карибский портовый город Порто-Пекено - это, в зависимости от того, кого вы спросите, либо не нанесенный на карту слух, расположенный на спорном побережье без гражданства между Венесуэлой и Гайаной, либо, возможно, совсем в другом экваториальном царстве. Изолированный кольцом острых, засушливых гор, тропический, плодородный, гниющий и живой, когда-то столица провинции, а теперь переполненный традиционными карибскими зданиями из вагонки, перемежающимися с разрушающимися современными зданиями середины века от кратковременного вливания иностранных инвестиций. Переполненные улицы демонстрируют отсутствие правительства; "Рено", "БМВ", "Феррари", "Веспас", бразильские троллеры и ржавые ведра советских времен, оказавшиеся бесполезными в состоянии постоянных заторов на узких мощеных улочках.
  
  Хуарачес, гуаябера пастельных тонов с рисунком в виде пальмовых листьев, портфель, который он нашел в каюте экипажа в Джидде и принес с собой, хотя он пуст, чтобы представить себя серьезным человеком — Кастор Земе весь вычищен и приукрашен, как сказал бы Поли, своими обычными побрякушками плюс украденные Ray-Bans на роскошной яхте. Он хромает через перекресток, избегая виляющих скутеров, попрошаек-бездомных и продавца с тележкой, торгующего сливами и закопченным бельем, которое почему-то кажется знакомым. Пройдя мимо двух уличных разносчиков в стрип-клубе, он поднимается по крутым каменным ступеням заведения, которое в Порто-Пекено называют шикарным патио с видом на гавань.
  
  Он как будто попал в параллельную вселенную. В доме Malabar вся кожа светлее, пот пропитан лосьоном после бритья и импортными духами. Парижская мода, континентальный испанский и французский языки или культивируемые в государственных школах английские акценты по мере распространения мимозы и исчезновения устриц со льдом.
  
  Частный клуб, в который, как надеялся его брат, они вступят, когда добьются успеха. Кастору было насрать. Оденьте это в шелк, оберните в золото - мир — это холодная, неумолимая выгребная яма, и все загрязняются.
  
  Водружая солнцезащитные очки обратно на нос, Кастор выпрямляет больную ногу и садится в кресло напротив Роббенса большого размера, который одет в маленькие ретро-очки в квадратной металлической оправе и костюм лососевого цвета.
  
  “Как тебе завтрак, Маста Роббенс?” Кастор смотрит на схватку, которую пожирает Роббенс. “Люди говорят, что за вафли здесь можно умереть”.
  
  “Я мог бы принять это за любое из нескольких значений. Исходящий от тебя.”
  
  “Как насчет этого?” Кастор поднимает свой портфель со стола, открывает его и достает судовые документы и стопку паспортов пассажиров и экипажа с "Джидды". “Владение Сингапуром, флаг Багамских Островов. Корабль-бродяга. Различные грузы, навалочные и контейнерные. Прищурьтесь — вы можете увидеть это снаружи. К северу от танкера, я полагаю, находится один из ваших.”
  
  “Мы все гадали, чей корабль пришел”. Роббенс вытирает рот салфеткой. “Это так на тебя не похоже”.
  
  “Как это?”
  
  “Кажется, буквально на днях твой брат стрелял из пистолета, пуская слюни в моем кафе con leche, и пытался убедить меня купить в ломбарде кое-какие побрякушки, которые он стащил с трупов, которые ты смастерил, и потом не имел права грабить”.
  
  Кастор ничего не говорит. Упоминание о Поли заставляет его горло сжаться. Он снимает Ray-Bans и кладет их в карман. “Я не ценю, как ты неуважительно отнесся к нему”.
  
  “Я имею в виду”, — голландец в ударе, — “вы, ребята, всегда были скорее бандой типа "руби и жги", "выжженная земля"; я не прав? Ты хромаешь”.
  
  Этот невыносимый мудак.Кастор чувствует горячее нетерпение. “Значит, я должен передать свой груз кому-то другому?”
  
  “Кто? Ты радиоактивен. Я рассказал твоему брату. Тех хозяев солнца, которых ты убил, очень любили ”.
  
  “От других богатых фанатов. Послание понял, да. Ладно, ладно. Тогда я отваливаю ”. Кастор поворачивается, чтобы уйти, но Роббенс одергивает его за рубашку и изображает ухмылку.
  
  “Не так быстро. Блин. Тогда мы добавим к твоему длинному списку талантов умение плавать на больших кораблях в открытом море. Какая-то травма. Твое колено?”
  
  “Мы не будем говорить об этом”.
  
  “И каково зеркальное отражение?” Роббенс достает свой смартфон и ловкими пальцами работает на крошечной клавиатуре во время чата. “Два двойника в Джидде”.
  
  “Да”. Кастор добавляет: “С Поли все в порядке. Спасибо, что спросили.”
  
  “Груз?”
  
  “Это все в газетах. То-то и то-то. Коробки и насыпи. Мне было бы наплевать ”.
  
  Читаю запись: “Соевые бобы?”
  
  “Да”.
  
  “У вас есть пассажиры и экипаж?”
  
  “Да, и еще раз да”. Предвосхищая следующий вопрос: “В целости и сохранности, не волнуйтесь ... но за божью коровку, которая попала в этот несчастный случай и, ну, умерла”.
  
  Роббенс поднимает на него взгляд. “Умер”.
  
  “Да”.
  
  Голландец пристально смотрит на Кастора.
  
  “Несчастный случай, клянусь. Это было чертовски трагично. Мои соболезнования семье ”. Кастор открывает паспорт Фонтейна Фокса и разворачивает его. Роббенс смотрит на ее фотографию. Его хорошее настроение исчезло.
  
  “Красивая”.
  
  “Горячо. Но, я подозреваю, что к настоящему времени это уже слишком. Морская кета ”. Кастор невесело улыбается, показывая острые зубы.
  
  “Это даже отдаленно не остроумно. Смертельные случаи усложняют ситуацию, мистер Земе. Ты знаешь это не хуже любого другого”, - читает лекции Роббенс, Бриттл.
  
  “Как я и сказал. Ничего не поделаешь, да? Ты скажи им, что я дам им скидку. Виноват.”
  
  “Я буду говорить им гадости, пока транзакция не завершится. Но больше никто не пострадает, понятно? Вы хотите нанести свой урон классу досуга, попытайте счастья с их так называемыми друзьями, да пребудет с вами Бог. Но не испорти этот рынок страхования грузовых судов для остальных из нас ”.
  
  “Или что?” Кастор мрачно смотрит в ответ, борясь с желанием ткнуть этого жирного белого ублюдка вилкой для устриц в глаз.
  
  Роббенс, кажется, понимает, что на него слишком сильно надавили, и Кастор наблюдает, как он отступает. Откидывается на спинку стула с таким видом, что пусть кто-нибудь другой разбирается с этим, когда придет время. И Кастор думает, да, принеси это. “Плохие дела, это все, на что я указываю”, - говорит Роббенс. “После такого яркого поворота судьбы”.
  
  Черт возьми, что это значит?
  
  “Зачем так рисковать?” Роббенс добавляет.
  
  “Как будто мы могли это остановить”.
  
  “Меня там не было”.
  
  “Какую часть "несчастного случая" ты не понимаешь?”
  
  “О, точно. Несчастный случай.”
  
  “Мм. Запаниковал, упал за борт. Женщины.” Кастор задается вопросом, не выдал ли Роббенс их уже для работы на яхте.
  
  На экране телефона голландца появляется веб-сайт. “United Maritime Group является андеррайтером. Лондон. Итак. Я просто случайно знаю одного из партнеров ”.
  
  “Просто?”
  
  “Они не будут рады мертвому, но —”
  
  “Ты это сказал. И ты сказал, что им не обязательно знать ”.
  
  “Будем надеяться”.
  
  “Я не заинтересован в том, чтобы валять дурака, мистер Роббенс. Все эти рты, которые нужно накормить и так далее. Итак.”
  
  “Ты сделал это со своими потерянными мальчиками?”
  
  Кастор хочет, чтобы он так думал.
  
  Роббенс перебирает другие паспорта с раздражающим чувством собственной важности. “Рынок прямо сейчас составляет примерно восемь десятых к одному десятым с небольшим миллиону долларов США. В зависимости.”
  
  “На чем?”
  
  “Что ж. Например, когда никто не умирает.”
  
  “Ладно. Пошел ты. Оставь это в покое. И давайте не будем ставить против самих себя, что?” Кастору интересно, ведет ли Роббенс переговоры за каждого в отдельности или в целом, но он пока не чувствует себя вправе спрашивать. “Пусть они сделают предложение. Кто знает? Я мог бы просто взять это ”.
  
  “Просто”.
  
  Кастор ждет, настороженно изучая брокера.
  
  Роббенс изображает сосредоточенную хмурость. “Что вы на самом деле задумали, мистер Земе?”
  
  “До чего?”
  
  “Простите меня; я немного подозрителен из-за вашего внезапного расширения. Кто-то подтолкнул тебя к этому. Это все?”
  
  Кастор пользуется моментом, чтобы полюбоваться подстриженными бровями голландца и паутиной капилляров на его носу. Демонстрируя свою лучшую помпезность белого человека: “Поднимать лодку на домкрате, такое суетное, блядь, занятие. Иззать это?”
  
  Роббенс издает звук, похожий на неловкий смех. “Touché.”
  
  Кастор замечает американский паспорт Одри Сентро среди других; он забыл отделить его и теперь протягивает руку и берет его. “Я оставлю это себе. Можешь забрать сумку.” Он убирает паспорт.
  
  Слишком самодовольный и нелюбопытный, чтобы спросить, почему этот паспорт так важен для близнеца, Роббенс собирает гроссбухи и документы и кладет их обратно в портфель. “У меня должен быть ответ для тебя завтра”. Он ставит портфель на пол возле своего стула, как бы скрепляя сделку.
  
  Кастор поднимается. Его колено затекло, и нагрузка на него вызывает медленную дрожь боли внизу, в пятке. “Ты должен, да. Только потому, что я не в клубе, не играй со мной, голландский мальчик ”.
  
  “Технически, я фламандец”, - говорит Роббенс, и его нарочитый, отсутствующий взгляд подтверждает Кастору, что голландец уже решил, что после получения своей доли Роббенс поговорит со своими важными друзьями (вроде полковника?) о расплате за "Земес".
  
  Но сейчас есть только один Земе, не так ли? И этот фильм намного опережает их.
  
  Кастор опускает очки, чтобы скрыть горе, которое внезапно охватывает его. Он отталкивается от стола и неуклюже удаляется, стараясь не задевать ногу.
  
  “Передай своему брату мои наилучшие пожелания”, - кричит Роббенс ему вслед.
  
  Я не могу, думает Кастор. Но если все пойдет как надо, возможно, ты получишь мою.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TВЕНТИ-ТHREE
  
  Она никогда не забудет, как выныривает из-под теплой воды, хватая ртом воздух, широко раскрыв глаза при виде ванны в ванной комнате мотеля West Texas, выложенной янтарно-зеленой плиткой, почти переполненной шелковистыми пузырьками. Или армада ракушек Polly Pocket, которые бороздили бурные моря, в то время как ливень обрушивался на нее мягко, как летняя гроза. Она слышала, как ее мама через закрытую дверь спорила по телефону со своим отцом-техасским рейнджером.
  
  Она пыталась не слушать. Она напевала свою веселую ковбойскую песенку и смотрела, как лодки-раскладушки набирают воду, затем притворилась, что они затоплены и что все друзья Полли были выброшены в бурлящий океан, угрожая утонуть, один за другим.
  
  Одним движением руки она спасла их всех.
  
  Ее собственное бледное, серьезное лицо смотрело в зеркало, когда она протирала его от пара. Ее мать говорила в основном по одному слогу на стационарном телефоне в другой комнате: “Да, нет. Нет. Извините”. Волосы зачесаны назад, коротко подстрижены. Ее губы стали пурпурными от воды, веснушки, которые она ненавидела, выступили, как брызги коричневых чернил. Не принцесса, несмотря на то, что утверждал ее отец.
  
  Завернувшись в полотенце, как в саван, она осторожно вышла из ванной после того, как ее мать повесила трубку. Сидя на полу, раскинув ноги, она откинулась на спинку кровати, что-то вспыхивало на ужасном телевизоре, размытый цвет делал это невозможным для понимания; слезы текли по лицу ее матери, когда она безутешно смотрела на свою маленькую девочку.
  
  И взял ее в дрожащие руки.
  
  Кажется, в тысячный раз извинилась. Сказала, что ей “очень, очень жаль, милая”, с той доброй, тягучей лаббоковской интонацией, от которой разило сигаретами и алтоидами. Сказала, что это не ... она просто ... не хотела, чтобы их великолепное приключение — именно так она назвала это, когда они покидали Даллас — не хотела, чтобы их великолепное приключение закончилось ... ну, здесь.
  
  Сумасшедшее одеяло из цветных огней вспыхивало и развевалось на занавесках, как на карнавале. Сентро поцеловала руки своей матери и, высвободившись, пересекла комнату, завороженная обещанием калейдоскопа снаружи. Она забралась в мягкое кресло и раздвинула шторы, чтобы раздвинуть их и посмотреть на парковку мотеля, где собралась суровая фаланга сверкающих полицейских машин и машин скорой помощи, все с яркими фарами и мигающими пузырьковыми решетками, а мужчины с винтовками притаились за ними, мрачные, запертые, заряженные и уставившиеся на окно и маленькую девочку в нем.
  
  
  Сотни одинаковых кукол-болванчиков с пушистыми волосами, выгоревших на солнце, изображающих американского игрока в бейсбол, свисают на леске со стропил потолка, возвышающегося над головой. Имя, напечатанное на их основаниях, - Педро Мартинес. В туманных уголках ее памяти она вспоминает, что этот человек был питчером "Бостона", потому что вскоре после того, как он заболел раком, ее муж взял ее на игру "Иволги", в которой играл Мартинес. Деннис продолжал кричать на поле: “Просто приподнимите мою шляпу и назовите "Янкиз" моим папочкой”. Он продолжал смеяться, настолько восхищенный, что Сентро даже не потрудился спросить, что это значит.
  
  Большие головки колоколов покачиваются на слабом, кружащемся ветерке.
  
  Сентро смотрела на них и ломала голову, не является ли это новой частью ее западно-техасской мечты: сидеть в затемненном номере мотеля спиной к безмолвному экрану платного телевизора с цветным изображением Скуби-Ду, установленного на мини-баре, и слушать, как поет ее мать, маленькая, одинокая.
  
  И я приезжаю в город просто послушать группу . . .
  
  Снова гремит мегафон: “МИССИС СЕНТРО?”
  
  Ее мама раскачивается на краю кровати в пижаме цвета барвинка, скрестив лодыжки, пистолет у нее на коленях, обе руки на нем, дрожит, глаза сухие, помада поблекла, поет:
  
  . . . Я знаю все песни, которые знают ковбои—
  
  Сентро спрашивает: “Мама?”
  
  “Está acordada”, - вот ответ, который она получает.
  
  Нет, больше не мечтаю.
  
  Лежа на спине на продавленном матрасе для бассейна с плавающей поверхностью Губка Боб, Сентро чувствует, что ее голова укрыта пакетами со льдом, и обнаруживает девушку с радужными брекетами, которая наклоняется, чтобы вытереть лицо тряпкой. Похожая на жеребенка и стройная, у девочки есть детская выпуклость, которая касается руки Сентро.
  
  “Мне холодно”. Сентро пытается сесть. Внезапное движение заставляет девушку испуганно отпрянуть назад, но запястья Сентро прикованы наручниками к перевернутым тележкам с покупками по обе стороны от нее; она никуда не денется. В тишине громко звенят наручники, и из тени выбегает покрытый шрамами парень, с которым она боролась на ялике, высоко подняв крикетную биту для удара.
  
  Он лает: “Фике ла”.
  
  “Что? Вау. ”Приступ головокружения снова застает Сентро врасплох; тошнота скручивает ее пустой желудок.
  
  “Сядь поудобнее. Не торопись.” Худощавый, загорелый от тропического загара англоязычный мужчина средних лет-ребенок тянет маленького игрока в крикет обратно за спину и нависает над Сентро и девушкой; на нем аляповатая рубашка с гавайским принтом и грязные, поношенные шорты-бермуды. “Твой мозг на льду”.
  
  Его глаза почти бесцветны. Его буйные волосы, подстриженные под чашу, хотят быть светлыми.
  
  Снова беспокоясь о том, что она все еще спит, Сентро осматривает свое окружение: что-то вроде бального зала в стиле испанского барокко с институциональными коврами и сложенными гостиничными банкетными стульями и мрачными светильниками из искусственного железа, изобилующими пустыми розетками, паутиной и ржавчиной. Тяжелая бархатная драпировка пропускает яркий дневной свет через массивные окна из свинцового стекла, которые дребезжат, когда рядом проезжает то, что, должно быть, движение грузовиков. Эта временная резиденция, когда-то, возможно, выцветшая центральная часть заброшенного гранд-отеля, была разделена лабиринтом упаковочных ящиков, муслиновых ширм и перевернутых, заляпанных водой фанерных поддонов, и она переполнена множащейся добычей, по-видимому, награбленной с захваченных грузовых судов.
  
  Мужчина-ребенок опускается на колени. У него есть докторский реквизит — стетоскоп и фонарик—ручка, которыми он как бы случайно измеряет пульс и зрачки Сентро, изображая пристойного врача и продолжая с того места, на котором остановился: “Оставалось либо это, либо позаимствовать специальную пилу, чтобы вскрыть твою макушку, пока не спадет отек. Влекущий за собой сопутствующие опасности потери крови и тропического сепсиса ”. Он достает банку пива из-под пакетов со льдом, открывает ее и выпивает половину. Девушка отстраняется, одной рукой рассеянно обхватывая свой детский животик. Мальчик со шрамом кричит что-то по-португальски и угрожает ей битой для крикета, пока Сентро приспосабливается к новой высоте. Парень носит заляпанную отбеливателем подделку майки "Арсенала", слишком большую для него, на которой теперь есть пара дырок размером с пулю и несколько стойких пятен.
  
  “Ты врач”.
  
  “Последнее, что я проверил”. Мужчина рыгает. “Были некоторые разговоры о том, чтобы лишить меня лицензии перед тем, как я уехал из Портленда, но йоу, я думаю, что мое исчезновение сделало этот вопрос спорным”. Он тявкает что-то на диалекте, который Сентро не может определить, и мальчик затыкается.
  
  “Что с ним случилось?”
  
  Доктор смотрит на ребенка так, словно видит шрамы впервые. “Мы не знаем. И он не говорит. Вообще не хочет об этом говорить ”.
  
  “Ты можешь снять наручники с моих рук”.
  
  “Чувак”.
  
  “Что”.
  
  “Я не хочу быть придурком по этому поводу, но не так давно вы не знали, животное вы или овощ. И ты была похожа на какую-то волчицу, когда мы снимали с тебя одежду. ” Он указывает на синяк рядом со своим глазом. “Как ты думаешь, кто это сделал? Когда девушка пришла за мной—”
  
  “Девушка?”
  
  Показывая наклоном головы: “Эккола. И этот мышонок - ее брат ”.
  
  “Где я?”
  
  Пожимаю плечами и отворачиваюсь, чтобы порыться в потертой старомодной медицинской сумке из черной кожи.
  
  “Маленький ублюдок ударил меня этой крикетной битой и отправил на Луну”, - говорит ему Сентро.
  
  “Зоала, безусловно, хороша. Но его сестра — поверьте мне на слово. Размахивается, как удочка. Так что. Повезло ”.
  
  “Понятия не имею, что такое a-rod. У тебя есть имя?”
  
  Доктор находит шприц и прозрачный флакон. Покрытый волдырями мальчик осторожно кружит вокруг Сентро. Его ноги и руки ободраны и шелушатся, и он двигается осторожно, с механической осторожностью. Она встречается с ним взглядом и удерживает его, пока он не отводит взгляд.
  
  Она не может вспомнить: “Повтори имя мальчика еще раз?”
  
  “Зоала”.
  
  “Это похоже на ожоги”.
  
  Доктор не слышит ее или не хочет отвечать; вместо этого он поворачивается к ней со словами: “Ты входила и выходила. Зрачковый рефлекс, я предполагаю сотрясение мозга. Больше, чем один. Что, как вы знаете — а может быть, и нет — не очень хорошо ”.
  
  “Серийный”.
  
  “Да”. Его глаза сужаются, ожидая дополнительной информации, которую она не собирается ему давать. “Как ваш врач, я бы также посоветовал вам никогда не накладывать себе швы”.
  
  Сентро рассеянно касается свежей повязки, прикрывающей порез на линии роста волос, и снова спрашивает, как его зовут.
  
  “Ого, черт. Спасибо, что напомнил мне. Это то, о чем я должен тебя спросить. Снова.” Он может прочитать ее нежелание. “О, боже. Все в порядке, леди Секретность. У меня есть твоя дебетовая карта, чувак. Чтобы покрыть мои расходы. Итак, я уже знаю, кто ты, но, видишь ли, вопрос с двойной угрозой заключается в том, ты ли это? Потому что пару часов назад ты этого не делал ”.
  
  “Обри”.
  
  “Это название?”
  
  “Да. Моя.”
  
  “И?”
  
  “Сентро. Обри Сентро.”
  
  “Хорошо. Фантастика. Откуда ты родом, Обри?”
  
  “Балтимор. Я родился в Техасе. У меня двое детей ”. Она надеется, что чистый импульс увлекет ее. “Мой муж умер от рака. У меня нет проблем с запоминанием вещей. Я в порядке. Не могли бы вы просто ... ” Она резко замолкает, наблюдая, как доктор погружает иглу шприца во флакон и вытягивает прозрачную жидкость.
  
  Выпуская воздух, он спрашивает ее: “Как называется судно, на котором ты была —”
  
  “К нам на борт поднялась вооруженная команда. Они захватили корабль и убили женщину—заложницу, и мне нужно позвонить ...”
  
  “Как ее звали?”
  
  “Кто?”
  
  “Эта мертвая женщина”.
  
  “Какое это имеет значение?”
  
  Доктор просто ждет, держа шприц вертикально и уравновешенно, как сумасшедший ученый. Сентро открывает рот, чтобы сказать ему. Останавливается. Не могу вспомнить. Ее захлестывает волна беспокойства; ей кажется, что она падает назад в бездонную яму.
  
  “Я думаю, ты произнесла ее имя во сне”, - говорит он, вытаскивая ее из свободного падения. “Чтобы я знал, когда это вернется к тебе”.
  
  “Кто раздел меня?”
  
  “Название корабля, на котором вы были?”
  
  Сентро пытается поджать под себя ноги, но они не слушаются. Доктор легонько кладет руку ей на плечо, и тупая электрическая боль пронизывает ее насквозь, и она обнаруживает, что слишком слаба, чтобы подняться дальше.
  
  “Нет. Да ладно, чувак. У тебя все еще сотрясение мозга. Дайте этому еще немного времени. Исцеляй. Все ваше тело - это один большой поток ”.
  
  “Мне нужно найти людей, с которыми я путешествовал”.
  
  “На каком корабле?”
  
  Ничего.
  
  “Твой мертвый друг? Или-или?”
  
  Ничего.
  
  “Какой сегодня день?”
  
  “Как долго я спал?”
  
  “Вход и выход, как я уже сказал”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Что, если я скажу тебе тридцать шесть часов?”
  
  Сентро колеблется, ошеломленный. Она также потеряла время после взрыва в грузовом отсеке. Она внезапно пугается того, что так сильно потеряла контроль над происходящим.
  
  “Месяц? Год? Давай, ты можешь это сделать ”.
  
  Сентро закрывает глаза. Она понятия не имеет. Беспомощность, которую она чувствует, ошеломляет. Ее голова начала пульсировать. “Люди, с которыми я работаю, могут мне помочь”.
  
  “Если бы ты только мог вспомнить, кем, черт возьми, они были”. Доктор выглядит так, будто ему это нравится.
  
  Но он прав. Сентро снова падает, молотя ногами в поисках какой-нибудь твердой почвы. “Если у тебя есть сотовый телефон —”
  
  “Кому бы ты позвонил?” Замечание сделано, доктор снова роется в своей сумке одной рукой, удерживая иглу другой. “Какое это число?”
  
  Сентро снова открывает рот. Не могу вспомнить. Белый шум.
  
  “Вот подсказка: международный код - ноль один”.
  
  Не может вспомнить, на кого она работает или чем она там занимается, но она знает, что это важно, что она важна, что люди рассчитывают на нее в том, что другие не могут или не будут. То, что произошло на лодке, - это то, что ей нужно исправить.
  
  Кольцо у нее на пальце; она замужем.
  
  Нет. Он умер. Деннис.
  
  Но на мгновение она не может вспомнить имена своих детей. Волна пустого отчаяния накрывает ее. Слезы затуманивают ее зрение. “Мне нужно идти”, - говорит она, но не двигается.
  
  “Чувак, ты не в порядке. Так что просто расслабься. Буквально. Возвращайтесь на лед. Угон здесь - товарный урожай. Если это то, что произошло, с вашими друзьями все в порядке; позвольте рынку творить свое волшебство и дайте вашему телу время на исцеление, и все наладится само собой. Хорошо?”
  
  “Рынок”.
  
  “Свободный рынок. Капитализм. Слышал об этом?”
  
  “Ты думаешь, это то, что это такое?” Что-то подсказывает ей, что это не так. Она вытирает собирающиеся слезы. Жестокий. Еще не закончено.
  
  “Да”.
  
  “Ты не сказал мне своего имени”.
  
  “У меня их несколько. Подойдет Морхаус. ” Он вытаскивает хирургическую трубку и обматывает ее вокруг руки. Sentro видит следы от гусениц. Уродливые раны.
  
  “Где мы?”
  
  “Мы - фурункул на лбу Южной Америки. Некоторые говорят Гайана; некоторые говорят Венесуэла. Неясно, связано ли это с тем, что каждая страна претендует на Порто-Пекено или желает этого другой. Тем временем... ” Морхаус вводит себя. “Вау, Нелли, Нелли, нелли ...” - Его серые глаза прищуриваются; он садится на пятки, оседлав порыв. Игла, застрявшая в его руке, дрожит, как электрическая. “Я есть. Я есть. Прекрасно, я. Я есть.”
  
  Теряя равновесие, он тяжело опрокидывается спиной на коробку — “О боже” — расставив ноги, раскинув руки, и кивает, приоткрыв рот. Струйка крови стекает по сгибу его локтя из прокола чуть ниже него, и единственная капля падает на потертый ковер бального зала.
  
  Измученный, выжатый, Сентро смотрит на девушку и ее брата. Эккола и Зоала. Узнает ли она их имена, когда снова проснется? Они приседают, сохраняя дистанцию, глаза темные, выражения мрачные.
  
  “Я голодна”, - говорит она.
  
  Девушка и ее брат просто наблюдают за ней.
  
  Легкий ветерок заставляет болтающиеся головки трястись и снова стучать, как зубные протезы тысячи бейсбольных фанатов. Деннис любил Фенуэя, ненавидел "Ред Сокс".
  
  Почему она это помнит?
  
  Сентро опускает голову обратно в ледяной компресс и снова беспомощно закрывает глаза.
  
  Йиппи-ай-о-кай-ура.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TВЕНТИ-FНАШ
  
  “Эндрю? Это Лео Роббенс. ДА. Здравствуйте.”
  
  В своем офисном царстве, современном в середине века и с климат-контролем, Роббенс правит с помощью беспроводной гарнитуры, установленной на кожаном вращающемся кресле-троне Eames.
  
  “Тебе тоже. Я вижу, где ваши дачники снова вылетели - и все же каким-то образом добрались до Кубка EFL ”. Смеется. “Я знаю, я знаю, что они сменили название, но Carabao звучит так глупо. Карабао - это водяной буйвол, если хотите знать. Уместно”. Он снова смеется. “Не за что. Итак. Причина, по которой я звоню, Эндрю — Джидда, да. Ваш клиент — нет, нет, у меня был контакт, и я рад сообщить, что не должно возникнуть никаких трудностей с переговорами по этому поводу. Продавец выглядит вполне профессионально.”
  
  Так ли это? Земес? Или даже рационально?
  
  Чертовски маловероятно, но когда дело касается денег, Роббенс уверен, что сможет держать их в узде.
  
  “Хотя я должен упомянуть об этом — полная прозрачность — к сожалению, один из пассажиров пострадал в результате несчастного случая. ДА. Я боюсь, смертный.”
  
  Страховщик, которому он звонит, - это тот, с кем Роббенс уже много раз сотрудничал в сфере морского страхования. Лишенный чувства юмора актуарий, продукт начальной школы, игрок "Фулхэма" до мозга костей, от которого Роббенс ожидает последующего угрюмого молчания.
  
  “Они знают, они знают, Эндрю. И они готовы понести разумную скидку на штраф, хотя и настаивают, что это было совершенно вне их контроля. Как я уже сказал, несчастный случай, не связанный с их приобретением корабля. Они были вне себя. Да.”
  
  Через высокое решетчатое окно он может видеть Джидду, о котором идет речь, грузовое судно, слегка накренившееся на правый борт в водах арджент-Бей, его мультяшные штабеля контейнеров, выгибающиеся над его балкой. Пока актуарий бредет прочь, Роббенс ломает голову над тем, где земы могут прятать свой человеческий залог.
  
  Однако, как иногда случается, и сейчас все чаще, его переполняет горечь от того, как все дошло до этого для него, посредника между преступниками и капиталистами - прославленного ростовщика — в захолустной якорной стоянке третьего мира, когда, благодаря образованию и воспитанию, он должен был бы заниматься своим ремеслом выше в пищевой цепочке.
  
  Он мог бы стать выпускником Оксфорда, если бы не иммигранты и квоты.
  
  “Я знаю. Я сказал ему ”.
  
  Роббенс вполуха слушает шаблонную лекцию, которую представитель должен знать лучше, чем читать. Ах, но тогда Дрю просто делает свою работу, не так ли?
  
  “Я отправлю вам по электронной почте документацию судового реестра и список заложников, чтобы вы могли связаться с семьями пассажиров и экипажа. Я могу отсканировать паспорта, если это вообще имеет значение. Что еще вам понадобится с вашей стороны? Вечеринка-организатор спешит закрыться ”.
  
  
  Несколькими часами позже, из библиотеки школы бизнеса Кэри (которую одноклассник Фархид окрестил Инкубатором токсичных активов, потому что трое недавних выпускников только что избежали отбывания федерального срока за выдачу безнадежных кредитов), Джереми Трун занял заветную кабинку с видом на другой залив, Чесапик, и убил двух Red Bull, чтобы отточить свое мышление. Как бритва. Отзывы о презентации семинара были превосходными, и он с нетерпением ждал новостей о маркетинге и статистике, потому что цифры легко даются ему, конкретные и предсказуемые. Но телефонный звонок от какого-то представителя туристического агентства с сильным акцентом заставляет его вскочить и возбужденно расхаживать по комнате, стараясь говорить ровным голосом, потому что несколько его раздраженных одноклассников уже отрываются от своих заметок и учебников с нелюбопытными выражениями на лицах.
  
  “Притормози; скажи еще раз?” Но он не ждет, пока представитель что-нибудь повторит. “Ну, она не указала контейнеровоз, но да, моя мама отправляется в круиз. Обри Сентро. Правильно. Что случилось?” Ответ, который он получает, забавный, сухой и прозаичный, но это останавливает Джереми на полуслове; он качает головой, пытаясь переварить услышанное. “Что? Пираты. Нет. Нет. Этого не может быть. ”
  
  Мгновение он просто слушает, слова представителя звенят, случайные гласные и согласные, как будто Джереми нужно перевести их с иностранного языка. Захват судна? Его мать пропала без вести?
  
  “Это безумие. Когда это было? Где?” Он снова начинает двигаться, просто чтобы что-то делать. “Ну, если она в списке пассажиров, почему ее нет в списке заложников?”
  
  Джереми бродит по стеллажам в поисках уединения, но не может его найти. “На кого, ты сказал, ты работал?” Звонивший повторяет общее название, которое снова вылетает у Джереми из головы, как только он его слышит. Он не может остановиться. За этим следует какое-то корпоративное прикрытие задницы, поэтому Джереми прерывает мужчину. “Слушай, мне насрать на страховку — кто ты, что ты—?” Он никогда не был хорош в этом, кризисы. Или сюрпризы. Какого черта его мама делает на грузовом судне? Он думает: Я должен позвонить ей. Я просто позвоню ей, и она будет дома, и все это какая-то безумная ошибка.
  
  “Подожди. Кто умер? Что ты — моя мать умерла?” В голове у него становится пусто, нарастает абсолютная паника, подпитываемая кофеином. “Откуда ты это знаешь? Откуда ты знаешь, что это не так?”
  
  Мимо него протискивается студент, ищущий пустую тележку, от него пахнет сладким вейпом и он бросает на Джереми обеспокоенный косой взгляд. “Этот занят”, - Джереми прикрывает телефон, чтобы прошипеть, когда студент направляется к своему свободному вагону у окна.
  
  “О Господи, что это значит, она не входит в комплект поставки?” Он знает, что находится на грани закрытия. Ему нужно выбраться наружу; он не может сосредоточиться. “Что ты мне хочешь сказать? Моя мама одна?” Звонивший пытается объяснить снова с раздражающим акцентом: не нужно паниковать, ситуация нестабильная, они многого еще не знают.
  
  Черт.
  
  Свежий воздух. Конфиденциальность. Прочисти ему мозги, и да, разберись с этим — Джереми может с этим справиться. Он выходит из стеллажей в похожий на пещеру центральный атриум, за длинными кленовыми столами которого сидят студенты, и направляется к выходу. Его свободная рука отбивает ритм по бедру. Он пытается говорить низким, размеренным голосом. “Что? Можешь ты просто — можешь ты просто сказать мне — что, черт возьми, делаешь ты знаешь?!”
  
  Его голос срывается. Все в библиотеке смотрят на него снизу вверх.
  
  Он кричит: “Черт”.
  
  И продолжает идти.
  
  
  Интернет—кафе — ByteMe - тусклое, прохладное, переполненное в основном молодыми людьми в наушниках, играющими в онлайн-игры, покер или потоковое порно, за исключением Кастора Земе, который запустил поиск в Google для Обри Сентро и всех его вариаций на своем грязном компьютере Dell и не получил никаких результатов.
  
  Или ничего для Обри, во всяком случае. Есть и другие Sentros на социальных и бизнес-сайтах: Facebook, Instagram, Ancestry.com и один запутанный список для Джереми Труна из Школы бизнеса Кэри в Мэриленде, США. Сначала Кастор думает, что это какой-то сбой поисковой системы. Он в Twitter, Tumblr, LinkedIn — Кастор просматривает онлайн-резюме Джереми. Нет упоминания об Обри Сентро, но очевидно, что здесь должна быть связь. Есть одна улыбающаяся фотография молодого человека с глазами женщины, которая убила Поли.
  
  Кастор перепроверяет фотографию Сентро в паспорте. На самом деле это не сходство, но для глаз.
  
  Он роется в кармане в поисках мобильного телефона, Андроида женщины по имени Сентро, который он взломал у одноглазого компьютерщика-ремонтника в магазине на Сентрал-авеню.
  
  Для включения телефона требуется некоторое время. Он думает о своем брате, уже похороненном и остывшем в твердой глине гончарного поля кладбища Святого Игнатия на скалистых холмах к югу от города. Должна быть расплата. Эта женщина - больше, чем просто часть груза.
  
  На главном экране высвечивается изображение двух маленьких детей; Кастор пролистывает меню, находит адресную книгу Обри Сентро, раздел “Друзья и семья”, и вот оно: Джереми.
  
  
  “Привет, да. Да. Они соединили меня с тобой, сказали, что ты, возможно, сможешь — да. ”
  
  Сын Сентро нашел свое уединенное место за пределами библиотеки, чтобы сделать еще один опасный звонок, и он преодолел несколько слоев федеральной бюрократии, чтобы зайти так далеко.
  
  “Ну, я не уверен, как это работает. Меня зовут Джереми Трун; мне нужно поговорить с кем-нибудь о пропавшем американском гражданине ”. Чиновник на другом конце провода продолжает излагать какой-то бюрократический шаблон, но Джереми становится все более раздраженным всеми этими обходными путями и продолжает. “Она пассажир грузового судна, которое было захвачено, и ...” Его снова прерывают, что—то о юрисдикции, поэтому Джереми просто продолжает говорить, не обращая на нее внимания. “Сентро. Обри Сентро, С-Е-Н-Т-Р-О. Я только что узнал об этом от ...” Женский голос на другом конце пытается прервать его, какой—то акцент - возможно ли, чтобы американское правоохранительное агентство использовало колл-центр в другой стране? “Что, нет, нет, пожалуйста, не переводи меня снова в режим ожидания. НЕТ, подожди, можешь ты просто ... подожди ”. Она переводит его в режим ожидания, лоу-фай хип-хоп в цикле. Сотовый телефон Джереми гудит от входящего вызова; в его потрясенном мозгу появляется красная полоса; на экране отображается идентификатор вызывающего абонента: Мама.
  
  Слава Богу.
  
  Голос возвращается, предлагая соединить его с кем-то еще, вероятно, с беспилотником низкого уровня в Государственном департаменте.
  
  “Нет, можешь ты просто. Подождите. Я сказал, ПОДОЖДИ. Черт. Нет, нет, мне поступает звонок от нее; не могли бы вы, пожалуйста, просто ” — снова звучит музыка ожидания — “черт”.
  
  Он переключает и принимает входящие. “Мама?”
  
  “Нет.”
  
  
  Нет.
  
  “Кто это?” Голос этого Труса звучит взволнованно и напряженно. Кастор Земе изображает слабую скорбную усмешку: Все к лучшему, да? Что бы он сказал своему брату, если бы не эта сука.
  
  “Иззит Джереми, с которым я сейчас разговариваю?” Засунув палец в ухо, Кастор пытается перекрыть шум игроков в главном зале ByteMe.
  
  “Кто звонит?”
  
  “Джереми, как дела, приятель? Я звоню по поводу —”
  
  “Где моя мать?”
  
  “Ах, это все, не так ли?”
  
  “Она жива?”
  
  “Давай. Мы здесь цивилизованные люди ”.
  
  “Неужели мы?”
  
  “Да”.
  
  “Но у тебя есть она”.
  
  Кастор пытается представить американца на другом конце провода: неопытного, богатого, в холодном поту из-за своей пропавшей мамы. “Она у нас”. Трун оказывается намного старше, чем ожидал Кастор. Это полезно. Будь сам по себе, принимай решения. “Она у нас, мой друг”.
  
  “Что?”
  
  “Да”.
  
  “Что? Где она?”
  
  “Ах, я откажусь от этого, пока что”.
  
  “Что?”
  
  Попался. “Не хочешь задержаться на секунду, чтобы перевести дыхание?” Кастор откидывается на спинку стула в кафе. Похоже, парень полностью выпотрошен. Все это хорошо.
  
  “Где она? Чего ты хочешь?”
  
  “Успокойся. Я перейду непосредственно к этому ”.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TВЕНТИ-FЯ
  
  “Он хотел сто пятьдесят тысяч долларов; я сбавил ему цену до восьмидесяти.”
  
  “Ты торговался с ними? Для мамы?”
  
  Взволнованный Джереми разговаривает через стойку бариста со своей сестрой, о которой он иногда забывает, что ей только что исполнилось двадцать пять, совсем взрослая, тонкокостная и хорошенькая, с грудью и так далее, бедрами, длинными ногами, тушью цвета енота и пепельной помадой, яркими татуировками на бледных бицепсах, выглядывающих из-под рукавов, и несколькими примерами того, что Джереми считает неудачным пирсингом.
  
  Когда в последний раз ее волновало, что он думает?
  
  “Я не был уверен, что он стал бы уважать меня, если бы я не —”
  
  Дженни обрывает эту мысль, прежде чем он успевает ее закончить. “Заплати! Верни маму, Джемми!”
  
  “Подожди”.
  
  “Воспользуйся моей гребаной половиной папиного доверия, если это то, из-за чего ты ведешь себя так глупо”. Дженни поворачивается к нему спиной и включает блендер для приготовления фраппучино.
  
  “Ты подождешь и позволишь мне объяснить?”
  
  “Просто делай то, что ты должен делать”.
  
  Джереми возмущен тем, что ему нужно оправдывать перед ней свои оговорки. “Смотри. Мы должны быть умны в этом. Это может быть, я не знаю, нигерийская афера или что-то в этом роде. Пожилые люди восприимчивы ко всякого рода онлайн-глупостям. У них была целая серия на NPR. Что, если у них даже ее нет?”
  
  “Какое отношение к чему-либо имеет Нигерия? Ты сказал, что это была Южная Америка ”.
  
  “Фигура речи. Нигерийская афера, это как ... ” Он решает не вдаваться в подробности. “Поверь мне в этом; это интернет-штука, Джен. Где вы предъявляете дикие требования и заставляете людей присылать вам деньги. Онлайн-мошенничество. Сосредоточься на мне?” Симпатичная кассирша проталкивает еще три пустых стаканчика venti в очередь, чтобы Дженнифер позаботилась о них.
  
  “У них ее телефон. И ее паспорт.”
  
  “Так они говорят”.
  
  “Знают ли люди, на которых она работает?”
  
  Огорченный тем, что в смятении совершенно забыл позвонить в Solomon Systems, и смущенный тем, что его сестра подумала об этом первой, Джереми пытается отвлечься, задаваясь вопросом вслух, покрывает ли страховка от похищения, которую они имеют, если они ее имеют, хотя бы сотрудников в отпуске.
  
  Дженни нажимает. “Ты говорил с ними?”
  
  “Да, я позвонил им”, - лжет он, чувствуя себя в ловушке. “Возвращаясь ко мне. Они впервые услышали об этом”, - настаивает Джереми со всей возможной искренностью, надеясь вернуть разговор в нужное русло.
  
  “Капиталистические ублюдки”.
  
  Джереми хмурится. “Я думал, мама ненавидит лодки”.
  
  “В тот раз папа взял нас всех кататься на водных лыжах”.
  
  “Точно. Она осталась на причале и кормила чаек пивными орешками ”.
  
  “Мама”. Внезапно расчувствовавшись, борясь со слезами, которые застилают ей глаза, его сестра выпускает пар из пенообразователя для молока и яростно вытирает его полотенцем. “Она действительно ненавидела лодки. До сих пор помнит. Я разговаривал с ней ”.
  
  “Когда?”
  
  Дженни насыпает эспрессо в портафильтр и загружает его в кофемашину. “Она позвонила мне, кажется, из порта в Саванне. Это Джорджия, верно? Или там, внизу, по крайней мере. Позвонила, чтобы сказать мне, что отправляется в круиз, Извини, что я не соединился перед отъездом, в последнюю минуту - ты знаешь, ее обычное "як—як" - и О, не беспокойся обо мне, Дженни.Я не знаю, что и думать.
  
  “И я такой: Ты, блядь, уходишь, не поговорив со мной? А потом мы поссорились и ... в общем. ” Явно взволнованная, Дженни теребит ручки своей кофеварки для приготовления эспрессо, как клавиши органа, на котором она никогда раньше не играла.
  
  “Она рассказала тебе о грузовом корабле?”
  
  “Я не могу вспомнить. Черт. В любом случае.”
  
  На мгновение Джереми наблюдает, как она пытается работать, рассыпает лед, шарит в поисках чашек, и размышляет о сложных отношениях своей сестры с их мамой. Он может быть похож на свою мать, но Дженни разделяет каждую частичку ее исключительного, пылкого и решительного духа, несмотря на их бесконечные отрицания. Иногда, когда они сталкиваются, кажется, что они борются сами с собой.
  
  Дженнифер чуть не проливает следующий заказ, так как слишком сильно ставит его на прилавок. “Большой латте без косточек, без пены, с имбирем, на стойке!” Ее голос звучит напряженно.
  
  “Типичная мама, да?” Джереми размышляет вслух.
  
  “Не совсем. Обычно мы не знаем, какого черта она задумала.” Дженнифер вытирает глаза плечами. “Я уверен, что она не хотела, чтобы это произошло”.
  
  “Ты плачешь?”
  
  “Нет”.
  
  “Посмотри на себя”.
  
  “Заткнись”. Она говорит это без враждебности и грустно улыбается ему.
  
  “Говорит дочь, которая продолжает настаивать на том, что она отрекается от своей матери за то, что та недостаточно росла рядом”.
  
  “Заткнись, Джемми”.
  
  “Бросил школу? Переспала с видеооператором-пангендером.”
  
  “Они были просто друзьями”. Еще одно безумное вращение вокруг чашек эспрессо; он видит, что она отвлеклась, и сквозь скрежет двойного шота, выдавливаемого без чашки, чтобы поймать его, Дженнифер говорит: “Дерьмо”, затем поднимает на него взгляд. “Мы должны пойти и забрать ее”.
  
  “Мы? Что?”
  
  “Она там одна”. Она смотрит мимо него в магазин. “Джинджер! Большой латте на полкафта, без пены!”
  
  Джереми говорит: “В шесть у меня встреча с федеральным агентом, с которым я разговаривал”.
  
  “ФБР?”
  
  “Он говорит, что не может официально начать расследование —”
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Юрисдикции нет. Плюс США не ведут переговоров с похитителями или террористами ”.
  
  “Он, блядь, это сказал?”
  
  “В этих точных словах, да. Но, может быть—”
  
  Размахивая руками, как дорожный полицейский, Дженнифер останавливает своего брата. “Нет, Нет, нет. Джереми, похитители собираются убить ее. Разве не это сказал тот парень? Если мы не вернем им деньги?”
  
  “Чувак сказал, что хочет, чтобы это было подключено”.
  
  “К черту это. В пустоту? Нет. Прямой обмен. Деньги для мамы. И мы должны следить за этим, убедиться, что они ее отпустят ”.
  
  “Слушаю тебя”.
  
  “Я знаю. Это безумие ”.
  
  “Лицом к лицу - это не то, что они сказали”.
  
  “Они откажутся от этого, если ты принесешь это?" Наличные? Я так не думаю ”.
  
  “Я? Что случилось с ‘нами’?”
  
  “Прекрасно. Я пойду. Я просто прекращу здесь, но тебе придется положить билет на свой —”
  
  “Нет, это просто, черт возьми”, — он бессвязно говорит о ней, — “так невероятно. Какой пиздец. Знаешь, твоя жизнь была не единственной, которую она разрушила ”. Это просто вырвалось, и Джереми пристыжен этим детским обвинением. Он ищет оправдания. “Что, если это просто еще одна из ее дурацких выходок, понимаешь? Как та история с копеечными акциями, из которой мне пришлось вытаскивать ее, когда умирал папа? Пятьдесят тысяч долларов — она думала, что заработает немного дополнительных денег прямо во время всего этого удручающего испытания с его химиотерапией и препаратами крови, которые ты был слишком молод, чтобы даже ...
  
  “Нет, я не был”.
  
  “И тот раз, когда она полностью пропустила твой выпускной. И мне пришлось пойти в буфет для гребаных родителей ”.
  
  “У нее была та чрезвычайная ситуация с работой”.
  
  Джереми смотрит на свою сестру, весь взвинченный, недоверчивый. “Ты защищаешь ее?” Он чувствует, что его лицо краснеет; руки дрожат. “Какого хрена, Дженни? Как похитили чертова разносчицу бумаг из какой-то перестраховочной компании?”
  
  “Я не знаю”. Дженни выглядит сломленной. “Я не знаю”.
  
  Джереми приходит в себя после своей истерики, наказанный. “Ладно. Извините. Ладно.”
  
  “Простите?” - вмешивается третий голос.
  
  Но он все еще ворчит: “Кто вообще отправляется в круиз на чертовом грузовом судне? Провал. Провал. Она всегда так делает, Дженни; она всегда ... ”
  
  Дженни спрашивает: “Всегда что?”
  
  “Ты знаешь”.
  
  “Извините меня”.
  
  “Это не имеет значения”. Дженнифер говорит это так тихо, что брат едва слышит ее. “Мы должны заполучить ее. Она никто, человек, который проскальзывает сквозь трещины. И никому другому нет до этого дела ”.
  
  “Мисс. Извините.” Невысокий, дородный покупатель в пальто с поднятыми плечами и галстуке, очевидно, услышавший достаточно, чтобы понять, что это не может быть так важно, как его заказ. “Мисс?”
  
  Дженнифер игнорирует мужчину. “Один из нас уходит; один из нас остается здесь. На всякий случай”, - говорит она, оставляя очевидное опасение висящим, глаза блестят от тревожных слез. Джереми пристально смотрит на свою сестру. Маленькая, жестокая и безнадежно хрупкая. В детстве они были вынуждены полагаться друг на друга. Но, как ни странно, она часто была его защитником.
  
  Ему страшно говорить это: “Я сделаю. Я имею в виду, уходи ”. Он должен сделать это, для нее, для своей мамы, для себя.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Абсолютно”.
  
  “Мисс, но вы планируете приготовить мне холодное пиво как-нибудь в этом году, или мне следует поговорить с менеджером?”
  
  Джереми поворачивается к мужчине и выплевывает: “Если ты не отвалишь нахуй, Дживс, я вырву тебе новую дырочку и накормлю кливлендским стеймером. С дополнительной пеной.”
  
  Внезапно в кофейне в центре города стало слышно, как падает булавка. Все взгляды прикованы к стойке бариста. Лицо мужчины в костюме и галстуке приобрело нечестивый оттенок красного.
  
  “Дживс?” Дженни натягивает хрупкую улыбку для своего брата. “Оставь немного для плохих парней, Вин Дизель. Черт.” И клиенту, как будто все это было в ходе обычного бизнеса, она мило говорит: “Мне так жаль. Приближаемся, сэр. За счет заведения. Виноват.”
  
  “Чертова мама ”. Джереми сильно хлопает по стойке и уходит, обозленный на весь мир.
  
  
  Лед сыплется в большую полупрозрачную чашку, кофе со льдом из графина с регулируемой температурой, пластиковая соломинка, которая разлетится со всем прочим мусором в Водовороте Северной Атлантики. Ее руки не перестают дрожать.
  
  Может быть, ей стоит уйти.
  
  Это она дала ему ненавистное прозвище, но он оставил его при себе; они были лучшими друзьями в детстве, несмотря на то, что он опережал ее на четыре года. Он раздражает ее; он раздражает ее; Дженни беспокоится о нем, даже если он иногда бывает невыносимым мудаком. Может быть, ей следует пойти, куда угодно, и забрать свою мать вместо него. В день смерти их отца, на последнем курсе Джереми в Хопкинсе, он был в шоколаде — сорвал два выпускных экзамена, завалил занятия, получил академический испытательный срок. Он сказал, что не хотел оправдываться, никогда не говорил их маме. После того, как она пару недель кипела на нем, Дженни поехала на велосипеде в кампус, разыскала обоих профессоров и, с помощью обильных и лишь слегка неаутентичных слез, убедила их согласиться позволить ее брату сдавать тесты с опозданием.
  
  И тогда он все равно их завалил. Она подозревает, что нарочно.
  
  Она никогда не думала о своей матери как о беспомощной, никогда не беспокоилась о ней. И теперь это. Дженни в ужасе. Кажется, что большая часть их детства прошла в ожидании возвращения матери домой или в попытках собрать слишком много вещей, прежде чем она снова уедет. Однако во время ее пребывания и отсутствия все успокоилось; жизнь установилась. Как-то нормально, в любом случае. То, что Дженни обижалась на нее, иногда чувствовала себя брошенной, одинокой и обиженной - это тоже расстраивало и было правдой. Но она считала само собой разумеющимся, что ее мать всегда будет рядом, хорошая или плохая.
  
  Что, если Джереми облажается?
  
  “Холодное пиво на стойке для—” Она не знает имени пухлого мужчины.
  
  “Дуг”, - бормочет клиент.
  
  “Успокойся, Дуг”, - говорит ему Дженни. И берет перерыв пораньше, чтобы пойти в ванную и поплакать.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TВЕНТИ-СIX
  
  Этот отель, о котором она узнала по обложкам нескольких коробков спичек с загнутыми углами, выброшенных на пол в пределах ее ограниченной досягаемости, когда-то назывался "Симон Боливар". И в его огромном бальном зале, когда сумерки проливают свой тусклый свет сквозь щели в занавесках, глаза Сентро открылись после очередного сна без сновидений или потери сознания, чтобы обнаружить, что доктор Морхаус ушел.
  
  И беременная Эккола исчезла.
  
  И никакого льда, накрывающего ее голову.
  
  Но покрытая огненными волдырями Зоала остается стражем, скорчившись у ног Сентро в длинных тенях, неподвижно наблюдая за ней. Наполовину мальчик, наполовину древний, одетый в футбольную майку мертвеца, в его беспокойном взгляде столько вопросов.
  
  Сентро говорит ему: “Что”.
  
  Зоала поднимает портативное устройство и печатает. Затем подбегает к Sentro и показывает ей зелено-серый ЖК-экран. Это крошечный компьютерный переводчик первого поколения, какой был у людей в девяностые. С португальского на английский:
  
  я помогаю тебе убивать пиратов
  
  Сентро рассматривает Зоалу. Его круглое, волевое лицо. Массивный золотой Rolex болтается на его костлявом запястье.
  
  Его жжет.
  
  Сентро жестом указывает на них и спрашивает: “Что с вами случилось?” Она пробует разные языки: “Налить? Por quê?”
  
  Мальчик печатает; устройство переводит:
  
  пираты
  
  Зоала резко встает, задирает майку, чтобы показать Сентро в полной мере ужасные, гноящиеся и шелушащиеся рубцы на его теле. Он рассказывает, должно быть, историю о своем ранении, брошенности и близкой смерти от рук пиратов, возможно, тех же, что разграбили Джидду, но Сентро может только кивать, догадываться и слушать, пока он не замолкает так же резко.
  
  Затем наступает тишина его ожидания. Для чего?
  
  “Хорошо”, - говорит она, кивая.
  
  Мальчик печатает.
  
  поможет вам убить их
  
  “Мне нужен телефон. У тебя есть телефон?”
  
  Мальчик протягивает переводчик. Сентро теребит свои связанные запястья, глядя на Зоалу. “Я не могу использовать это, не с этим на мне”.
  
  Зоала, похоже, понимает это и проводит долгие, тщательные расчеты, чтобы учесть риск. У него на шее ключ; он вытаскивает его из-под рубашки, опускается на колени, отстегивает только один из наручников.
  
  Он кладет переводчик на пол перед ней. Она печатает на крошечной клавиатуре: Ты знаешь, где пираты?
  
  Зоала читает португальский перевод, настороженно смотрит на нее, но ничего не отвечает. Она догадывается, что он не знает, но у нее возникает соблазн заручиться его помощью в их поисках. Затем она делает жесткую оценку: незнакомец с затуманенным мозгом и мальчик с волдырями, которого близнецы по какой-то причине хотели убить. Каковы их шансы на самом деле? Дурацкие поручения - это то, что Сентро пыталась оставить позади.
  
  Итак, она печатает: не могли бы вы достать мне телефон, и изображает, что держит его и разговаривает по нему. Она уверена, что если мальчик просто сможет достать ей что-нибудь, с помощью чего можно позвать на помощь, то удержание этого телефона вызовет у нее неуловимое воспоминание о номере, который она должна набрать.
  
  Мальчик печатает.
  
  доктор скажет тебе "нет"
  
  Не в первый раз Сентро задается вопросом, есть ли у Морхауса собственные планы. “Мне нужно в туалет”, - говорит она.
  
  Она печатает: ванная.
  
  Глаза мальчика сузились от подозрения. Разыгрывая свой блеф, Сентро пожимает плечами, указывает на разбитое судно неподалеку, которым кто-то, должно быть, помог ей воспользоваться, когда она была в наручниках, менее сознательной и нуждалась. Это не полная ложь, и, конечно же, судя по выражению отвращения на его лице, за Сентро ухаживала не Зоала, и мальчик, похоже, сейчас не проявляет никакого интереса к роли медсестры.
  
  Он бросается вперед со своей связкой ключей, снова вытаскивает ее из-под рубашки, чтобы достать и расстегнуть другую манжету на запястье Сентро. Как только он закончил, она хватает ребенка за ногу и защелкивает наручник на одной из его тощих лодыжек, привязывая его к тележке для покупок. Он кричит и молотит ее. Устройство для перевода выскальзывает из его рук и разбивается об пол, разбрасывая части.
  
  Поймав одну из рук Зоалы, она прикрепляет ее к другой тележке противоположным наручником, срывает цепочку с его шеи и выскальзывает из пределов досягаемости, когда он пинает ее свободной ногой.
  
  “Извини”, - говорит Сентро и встает, только чтобы пожалеть об этом. У нее кружится голова. Она тянется к опоре, чтобы не упасть. “Мне жаль”, - снова говорит она. “Но вы помогли мне”. Она обнаруживает, что к ней вернулись некоторые элементарные португальские слова: “Eu sou . . . pesaroso.”Это вообще было правильно? Шатаясь, она делает неуверенный шаг дальше, спотыкается, сталкивается с упаковочной коробкой, которая падает и разбрасывает секс-игрушки по полу, включая наручники и другие веселые аксессуары для бондажа. На ней свободная хлопчатобумажная рубашка, которая ей не принадлежит, под ней ничего нет, ноги босые и покалывают от непривычного движения, нарастает головная боль от давления. И теперь, осматривая бальный зал, Сентро в полной мере оценивает все разнообразные товары, которые Зоала и его сестра, похоже, стащили с пиратских грузовых судов: мини-телевизоры с плоским экраном, кроссовки для бега, ноутбуки, микроволновые печи, несколько коробок портативных переводчиков, автоматические кофеварки и кофемашины для приготовления эспрессо, баскетбольные кроссовки, штаны для йоги, толстовки, теннисные ракетки, китайские смартфоны, рождественские гирлянды, промышленное средство для чистки канализации, нижнее белье, носки, рисоварки, горячие кастрюли, тостеры, туфли-лодочки на высоком каблуке.
  
  Зоала сердито рычит и дергает за наручники. Тележки дребезжат. Его голос эхом разносится по бальному залу, но, похоже, в здании никого нет, чтобы ответить. Найдя подходящее нижнее белье, солнцезащитные очки, чтобы уменьшить головную боль, и знакомо выглядящую пару высоких кроссовок, которые на самом деле принадлежат ей, Сентро надевает все это и, не обращая внимания на жалобные крики мальчика позади нее, идет по огромному паркетному полу на неуклюжих резиновых ногах к паре огромных, запертых на тяжелые засовы резных двойных дверей, которые она отпирает и открывает, чтобы присоединиться к внешнему миру.
  
  Что ж. Во всяком случае, вестибюль.
  
  Сводчатый, выложенный каменной плиткой вестибюль некогда величественного отеля Simón Bolívar теперь, очевидно, функционирует как огромный, шумный блошиный рынок стран третьего мира, который выходит на подъездную дорожку и заросший передний двор несуществующего отеля. Небо черное, усыпанное звездами; то, что она приняла за дневной свет, пробивающийся сквозь занавески бального зала, - это яркие лучи старых дуговых ламп, закрепленных на ржавых строительных лесах, которые, возможно, все, что осталось от далекой попытки вернуть Боливару его прежнее назначение. Фруктовые лавки и торговцы рыбой, киоски с жареным мясом, над которыми клубится черный ароматный дым, и развешанные ткани , развевающиеся на резком ветру с залива. Шум сбивает с толку, когда Сентро пытается пробиться сквозь толпу.
  
  Торговцы лают со всех сторон; их клиентура - странная пародия на глобальное разнообразие, как будто кто-то потряс мир, и все несчастные упали, чтобы отдохнуть здесь. Сентро распознает по крайней мере пять различных языков, на которых говорят, и еще несколько, которые она не может идентифицировать. Это похоже на сон.
  
  Рынок сужается и становится ветхим там, где к нему примыкает подъездная дорога, заросшая тропической листвой и забитая легковушками, прицепами и мотоциклами. Бродячий уличный торговец продает со своей тележки еще больше сексуального нижнего белья, которое Сентро видел в последний раз, когда оно в клочьях падало на палубу "Джидды".
  
  Старое такси в зелено-белую клетку с грохотом проезжает по подъездной дорожке, освещая Сентро фарами, и на мгновение она видит удивленные лица Морхауса и Экколы на заднем сиденье. Такси с грохотом подкатывает к служебному входу отеля, и Сентро спешно выходит и исчезает на улицах многолюдного центра города.
  
  
  Здесь есть пробел. Провал во времени. Пусто, черно.
  
  Она в объятиях своей матери, и они плачут, в мотеле, с карнавальными сине-красными огнями, танцующими на занавесках, жара, как жидкая ночь, плачут и обнимают друг друга, и ее мать шепчет:
  
  Пой.
  
  
  Яркий.
  
  Беспокойный.
  
  Неоновые вывески плюются и вспыхивают на испанском, китайском и португальском; девушки в обтягивающих юбках и спандексе сидят на табуретках, заправленных в дымные переулки у входа, обещая вьетнамский массаж, или опыт подружки, или половые акты в комнатах для вуайеристов. Мимо бредут семьи, таща продукты в прозрачных пластиковых мешках, и эти самые мешки повсюду, опустошенные, развевающиеся на ветру, свисающие с мертвых деревьев в средних цветочных садах, фары автомобилей освещают их, когда они змеятся по городу, стереосистемы гремят рэпом и К-попом.
  
  Запах жареного перца, сточных вод и гашиша.
  
  У половины мужчин, прогуливающихся по тротуарам и шатающихся на улице, автоматические винтовки перекинуты через плечо или пистолеты на бедре. И с каждым шагом Сентро осознает всю серьезность своей ошибки, сбежав:
  
  —она не знает, где она.
  
  —ее голова в тумане.
  
  —она понятия не имеет, куда направляется.
  
  —ни денег, ни документов, ни телефона.
  
  Она останавливает пары, которые выглядят доступными, спрашивает: “Извините, вы говорите по-английски? Você . . . você fala . . . English?” Если они будут колебаться: “Американец? Parlez-vous anglais?” Все они относятся к ней с подозрением и проскальзывают мимо, бормоча извинения.
  
  
  Там более короткий промежуток, или промежуток, который кажется короче, во всяком случае — ничего в этом, белый шум, тогда—
  
  
  Кружа по небольшому городскому парку с высокими мангровыми зарослями, она чувствует стаю мальчишек не старше Зоалы, которые следили за ней на протяжении нескольких кварталов. Издевается над ней. (“Ставь вооз!”) Один храбрец пересекает траву на углу, чтобы встать перед Сентро, в то время как другой, подбегая сзади, пытается залезть в карман ее бесформенного платья (который, конечно, пуст). Она легко рвется, и Сентро, реагируя автоматически, расставляет ноги и взмахивает локтем; она попадает ему в голову сбоку, и карманник, шатаясь, попадает в пробку, где ревут клаксоны, шины заносит и сталкиваются две машины. Он выкрикивает непристойности в ее адрес, и другие маленькие панки присоединяются к крикам, всем скопом нападая на Сентро, но Сентро укладывает еще одного прямым ударом и бросается сквозь поток машин на другую сторону улицы, где двое полицейских из Порто-Пекено со свистящими свистками хватают ее за руки и прижимают к стене, держа наготове дубинки для разгона.
  
  “Здесь есть проблема?” Потное лицо прижимается к ее лицу и спрашивает это по-французски.
  
  По-французски Сентро говорит ему, что она американка.
  
  “Турист?”
  
  ДА.
  
  “Паспорт”.
  
  Зная, что у нее нет удостоверения личности, Сентро похлопывает себя по разорванному карману, как будто у нее есть, понимает, что обнажает больше плоти, чем хочет, и держит его закрытым, объясняя, что у нее украли документы - и что ей нужно поговорить с американским консульством. Корабль, на котором она путешествовала, был захвачен и—
  
  “Какой корабль?”
  
  Сентро не может сказать. По правде говоря, она не может вспомнить. Ее нерешительность вызывает подозрение, напарник-полицейский кладет руки ей на плечи и разворачивает ее к стене, чтобы обыскать прощупывающими руками.
  
  “Не прикасайся ко мне так”, - предупреждает она его, переходя на английский, надеясь, что это поможет.
  
  “Например, что, мадам?”
  
  “Убери от меня свои руки”.
  
  “Я ищу наркотики”.
  
  “Не там, тебя там нет”.
  
  “Вы были бы удивлены”.
  
  На самом деле, она бы не стала. Сентро отстраняется от него, но сопротивляется нападению. Его крошечные желтые зубы сверкают в ночном свете. Она напугана. Это новое, необузданное чувство. Задумчиво поглядывая на оружие, висящее в кобуре у него на бедре, Сентро изучает ремень на пуговицах, который его удерживает, и решает, что она не может надеяться вытащить пистолет свободным и полезным, прежде чем его партнер отреагирует.
  
  “Здесь есть американское консульство?”
  
  Копы игнорируют ее, совещаясь по-французски. “Нет идентификации”.
  
  “Пьяный турист”.
  
  “Северная Америка”.
  
  “Шлюха-янки”.
  
  Потный спрашивает: “В каком отеле вы остановились?”
  
  Поколебавшись, Сентро замечает на другой стороне улицы знакомую грязную спортивную куртку "Мадрас", возвращающуюся тем же путем, которым она только что пришла. Она вспоминает своего пиратского владельца — что это было? Испанская фамилия. Металлическая шина, приклеенная к его носу, отливала медью в свете старых ртутных уличных фонарей, шрам, пересекающий его лицо, был скрыт ею. Сентро не узнал бы его, если бы не куртка.
  
  “В каком отеле?” эхом отзывается коп-рукастый.
  
  Сентро говорит: “Я не совсем уверен”.
  
  Копы обмениваются волчьими взглядами. “Возможно, мы могли бы отвезти тебя куда-нибудь потише, чтобы ты мог вспомнить”.
  
  “Тиа! Тиа!” Зоала проталкивается сквозь толпу, собравшуюся посмотреть шоу, и заключает Сентро в крепкие неловкие сценические объятия. Такси в зелено-белую клетку сворачивает к обочине, и доктор Морхаус выпрыгивает.
  
  “Слава Богу, ты нашел ее”. Он показывает какой-то идентификатор и переключается на французский. “Я врач; это мой пациент” — жестикулирует — “душевнобольной. Мы повсюду искали эту женщину. Спасибо вам ”.
  
  Разочарованный, потный коп принимает стойку и, скрестив руки на груди, изучает Морхауса. “Почему коричневый мальчик называет ее ‘тетей”?"
  
  Игнорируя его, Морхаус зовет такси по-португальски, и Эккола выскальзывает с заднего сиденья, берет Сентро за руки и начинает вести ее к такси, издавая странные детские воркующие звуки. Но копы не готовы никого освобождать.
  
  “В какой больнице?”
  
  “Это частная опека, офицер. Высоко в горах ”.
  
  “Сестры милосердия”?
  
  “Если бы только. Нет, нет. Светский. Публика.”
  
  Сентро оглядывается и видит, как Морхаус пожимает руки обоим полицейским и вкладывает в них несколько сложенных денег.
  
  “Джентльмены. Я в глубоком долгу перед вами. Большое вам спасибо. Говорю вам, мы искали повсюду. Эта девушка - настоящий фейерверк. Ушел во время ужина.”
  
  Эккола отчаянно пытается вернуть Сентро в такси, но Сентро останавливается, держась за край крыши и оглядывая улицу позади них в поисках ее мадрасского прицела.
  
  Сделай одолжение, ” умоляет Эккола. “Entre no carro.”
  
  Морхаус прощается с копами и приходит к ним. “Садись в гребаное такси”, - шепчет он, запихивает Сентро внутрь и следует за ним. Эккола садится на переднее сиденье рядом с водителем, а Зоала протискивается сзади рядом с Морхаусом, когда закрывается дверь. Сентро видит, как ее друг Хэндси, коп, выходит на улицу, услужливый, и дует в свисток, чтобы такси влилось в поток машин и уехало.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TВЕНТИ-СДАЖЕ
  
  “Чувак. Возьми себя в руки. Ты действительно думал, что отправиться в бега было хорошей идеей?”
  
  Сентро почти уверен, что ему не нужен ответ. Ее голова покрыта шерстью, а плечо напряглось.
  
  “Ты самоубийца или просто тупой?”
  
  “Это мои деньги вы использовали для взятки?”
  
  “Да. Тоже неплохо потрачено ”.
  
  Сентро говорит ему, что ей нужно найти заложников с грузового судна, на которое напали пираты. Если они вообще пираты.
  
  Морхаус просто недоверчиво смотрит на нее. “Найди их. И что делать?”
  
  Сентро молчит, глядя на улицу за лобовым стеклом. Концентрируюсь. Она специалист. Она зарабатывает этим на жизнь. Спасает людей. Имена всплывают в ее голове, появляясь и оставаясь вне досягаемости: Баг, Ангер, Дрюмор, Скотт Чанг. Всплывающие воспоминания, как яблоки в кадке.
  
  Чанг - клиент, которого она однажды спасла. Но от чего?
  
  “Чувак”.
  
  Зоала вторит: “Чувак”.
  
  С переднего сиденья раздается хихиканье, и Эккола издевательски произносит: “Дууууде”.
  
  Морхаус продолжает: “С заложниками все будет в порядке”.
  
  “Ты этого не знаешь”.
  
  “Я верю. Конечно, я люблю. Вот как проходит игра: лодки догоняются, заключаются сделки, деньги переходят из рук в руки, никто не пострадает. Это совершенно круто. Ты усиливаешь течение ”.
  
  Все продолжают говорить ей это. Такси замедляет ход, застряв в пробке.
  
  “Кто-то уже пострадал”, - говорит Сентро.
  
  Розовая толстовка с капюшоном, развеваясь, спускается с лестничной площадки по бледно-голубому небу ее памяти.
  
  Морхаус качает головой. “Бог равнодушен. Вот почему они изобрели страхование жизни ”.
  
  Он начинает ей нравиться, несмотря ни на что.
  
  Но через плечо доктора, из окна, она снова увидела пальто Мадраса, пробивающееся сквозь толпу на тротуаре. Прежде чем кто-либо успевает отреагировать, она дергает за ручку двери такси, неуклюже выходит и падает на улицу, поток машин редеет, и такси набирает скорость, прежде чем Морхауз успевает остановить водителя, и дверь захлопывается.
  
  Сентро снова встает на ноги. Она делает один полный оборот, перебегает через бордюр на тротуар, где проталкивается сквозь толпу мужчин, собравшихся у бара без окон, на которых сверху вниз смотрит зеленое поле для игры в футбол. Она останавливается и осматривает улицу до перекрестка, замечает куртку Madras, сидящую верхом на древней желтой Vespa. Он выжимает газ, выжимает сцепление и срывается с места, спеша вниз по склону в сторону доков в облаке выхлопных газов.
  
  Ведомый привычкой, инстинктом, склонностью, Сентро бросается в погоню. Бегать на тяжелых ногах, или то, что она может приблизительно назвать бегом, это проигрышное дело. Она вся в синяках и боли и слишком стара для этого.
  
  В Каире был подобный забег, не так ли?
  
  Погоня. Или это был полет?
  
  Безумный спринт по лабиринту темных, узких улиц и переулков, зловонные лужи воды, толпы людей, крики с площади Тахир, плоские экраны, бросающие яркие краски через открытые окна, белье, развевающееся на воздушных линиях, грохот электро-шааби, ревущий из дешевых динамиков, ртутные лампы, отбрасывающие грязно-охристый свет.
  
  Это борьба, и охота, и погоня, к которым она пристрастилась, — все, что ведет к концу.
  
  Когда возможность стать счастливым все еще очень важна.
  
  
  Разрыв.
  
  Здесь или там?
  
  Вакуум пространства, время вне фазы. Понятия не имею, где она и почему.
  
  Мужчина в форме яблока в желтом костюме-тройке. Кожаная повязка на глаз с изображением звезды.
  
  Фархид.
  
  Торговля людьми к югу от Сахары. Он собирал улики (детей) и разбрасывал их по городу, пока цвела Арабская весна.
  
  Сбежал в распростертые объятия братьев-мусульман и пропал. Долгий путь впустую.
  
  
  Эта фуга выплевывает ее на набережную, где колесо каботажного судна Porto Pequeno с зубчатыми прорезями вращается в конце набережной, разбрызгивая цвета по водам залива, разбитые десятки его карнавальных огней.
  
  Ясность.
  
  Никаких признаков человека со шрамом, пальто madras или пастельной Vespa. Запыхавшись, с пульсом в голове, но без боли, Сентро переходит на шаг.
  
  Что теперь?
  
  Крошащийся бетонный трап для лодок ведет к влажному пляжу с отливом, идеально вычищенному для небольшой шумной толпы, собравшейся вокруг импровизированного ринга, на котором два бойца-любителя ultimate вышибают друг из друга дух. Сентро остается в стороне от событий. Она подходит к кромке воды и опускает руку, чтобы нанести прохладную соленую воду на свои раскрасневшиеся щеки и шею. Она поворачивается спиной к дощатому настилу и огибает отмель. Джангады местных рыбаков собраны в кучу и крепко привязаны к железным кольцам в стене пролома, темным в тени рабочей пристани с ее ветхими складами и ржавыми кранами.
  
  
  Разрыв.
  
  
  Они чаще, когда она устает? Или она выходит из строя?
  
  Еще один прыжок во времени, затем всплытие в прохладных, жестких объятиях песка за спиной, насмешливый купол Млечного Пути и вода, плещущаяся о ее пятки.
  
  Искры вспыхивают в темноте и разлетаются по пилообразным волнам залива. Дуговой сварщик. Работаю над дверцами красного контейнера, освещенного прожекторами деревянного ледника. Когда вращающийся фонарь klieg в конце набережной освещает воду, а затем причал, Sentro может разглядеть часть логотипа на боковой стороне грузового контейнера. Мультяшный кот.
  
  Она откуда-то это знает.
  
  Она садится и вытряхивает песок из волос, облака рассеиваются от ее хрупкой чувствительности. Грубая деревянная лестница ведет прямо вверх по набережной от пляжа. Какое-то скрытое воспоминание подсказывает ей проверить перекладины, прежде чем прикладывать к ним вес, прежде чем взбираться по одной на бетонный причал.
  
  Мультяшный кот пришел из Саванны, она помнит.
  
  Группа мужчин стоит, наблюдая за работой сварщика, в ста футах от Сентро, Бейсайд. Движение медленное, двери открываются, мужчины курят, смеются и шаркают негнущимися ногами. Их разговор дребезжит, бессвязный, невнятный.
  
  На причале есть и другие стальные транспортные контейнеры, открытые и выброшенные, как рождественские упаковки, некоторые пустые, некоторые с разграбленными товарами, вываливающимися из них, как внутренности. Сентро использует их для прикрытия, лавируя среди них, пытаясь рассмотреть поближе.
  
  В переулке между двумя из них она находит припаркованную желтую "Веспу". Sentro скрывается в глубокой тени и проходит по краям вдоль стенки контейнера, пока не сможет лучше разглядеть работу сварщика. Песок, просыпающийся под ее платье, покалывает лодыжки, когда оно падает. Вспыхивают искры; нетерпеливый мужчина в пальто Мадрас, похоже, не может успокоиться, его руки беспокойно двигаются, голова дергается, как будто его дергают за невидимую веревочку. Оживленно разговаривая с мужчиной, в котором, когда он поворачивается и верхний прожектор подчеркивает черты его загорелого лица, Сентро узнает поддельного короля пиратов, разграбившего ее корабль.
  
  Рядом с ним стоит молодая белокурая женщина.
  
  Из сварочного аппарата вырывается ослепительный синий свет, похожий на крошечный блазар. Женщина улыбается, она прекрасна, и Сентро чувствует, как по ее телу пробегает дрожь.
  
  Я знаю тебя.
  
  Волосы обесцвечены и коротко подстрижены, но никаких сомнений по этому поводу; она жива.
  
  Я видел, как ты умирал.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TВЕНТИ-EПОЛЕТ
  
  Джереми Трун и три специальных агента сидят за маленьким столом из клена в конференц-зале федерального здания Балтимора. Дженни отклонила приглашение прийти. “У тебя это получается лучше, Джемми. Они собираются сказать что-нибудь идиотское; я потеряю свое дерьмо. Это не поможет ”, - посоветовала она своему брату. “Запишите все это на свой телефон, ” добавила она, “ чтобы они не смогли солгать нам позже”, но они забрали его телефон во время проверки безопасности на входе.
  
  Говорит только один из федералов: вежливый и не лишенный сочувствия. Он представился как агент Уоррен, но он напоминает Джереми его школьного тренера по плаванию, мистера Калмана, у которого были волосы повсюду, кроме макушки. Он приходил в раздевалку, засунув руки в спортивные штаны, почесывал яйца и говорил мальчикам, что им станет быстрее, если они сбреют все волосы на теле, но он не мог требовать от них этого, потому что директор, мисс Беласко — "чертова феминистка”, — никогда не забывал добавлять Кальман, - запрещала это.
  
  “Вы позвонили ее работодателю”.
  
  Джереми сделал. После того, как Дженни напомнила ему, что он должен был. “У них система без рецепции. Тебе пришлось назвать имя; я получил ее голосовое сообщение во время отпуска ”.
  
  “Вы не знаете никого, с кем она работает?”
  
  “Нет”.
  
  “Странно”, - говорит женщина-федерал.
  
  “Ни хрена себе, - говорит ей Джереми, - но это мама. Я тоже никогда раньше не набирал основной номер, потому что мы могли позвонить ей на мобильный ”. Он ожидает продолжения и готов объяснить им, что именно такой всегда была жизнь с его часто отсутствующей матерью и ее загадочной работой, но федералы просто обмениваются взглядами и двигаются дальше.
  
  “Соломоновы системы”, - говорит Уоррен.
  
  “Перестраховка”.
  
  Уоррен приподнимает бровь. “Это реально?”
  
  “Управление рисками”, - говорит Джереми.
  
  “Как долго она была с ними?”
  
  “Я не знаю. Десять, пятнадцать лет. Почти уверен, что до этого она была в правительстве. И в армии. Но не похоже, что вы уделяете этому много внимания ”, - добавляет он, смущаясь. “Я был просто ребенком. Нас растил мой папа, мама работала.”
  
  “Конечно”.
  
  В школе учителя всегда спрашивали его, чем занимался его отец, а не его мама. “Мама работает в офисе”, казалось, было достаточно для нелюбопытного. А его мать и отец были настолько непрозрачны в отношении того, что она делала, никогда не обсуждали покупки при своих детях, только случайный сувенир из незнакомого места, который Джереми приходилось искать в атласе мира. У него и Дженни было много друзей, чьи отцы работали в правительстве или в армии, путешествовали, подолгу отсутствовали. Их отец остался дома: прирожденный спортсмен, безумно хороший танцор; тот, кто мог починить что угодно, приготовить паэлью, шептать на ухо собакам, объяснить биномы; тот, кто знал лучшие фильмы и лучшие книги, рассказывал лучшие сказки на ночь, доставал фрисби с крыши или кольцо настроения из ловушки для раковины. Их мама показывала маленькие фокусы и усердно работала на работе, которая никогда не казалась такой уж особенной, но оплачивала счета. И это означало, что она была той, кто ушел.
  
  “Вы уверены, что правильно запомнили название фирмы?”
  
  “Да. Вот почему я здесь ”.
  
  “Ладно. Мы разберемся с этим ”, - говорит Уоррен. Двое других притворяются, что делают заметки. Ленивые каракули на длинных блокнотах. “Могло ли быть так, что твоя мать — Обри? — сошла с лодки до того, как ее угнали?" Может быть, в Саванне? Или Нассау?”
  
  “Она бы позвонила мне. Она бы позвонила моей сестре ”. Это, конечно, ложь, но Джереми нужно, чтобы они отнеслись к этой ситуации серьезно. “Ты не можешь отследить ее телефон? Теперь, когда у тебя есть номер?”
  
  “Мы можем попробовать”. Агент Уоррен проводит рукой по безволосой голове. Женщина-кормилица смотрит на Джереми, погруженная в свои мысли. Ее коллега—мужчина - чисто выбритый, с республиканской стрижкой и в костюме "два к одному" от магазина мужской одежды - отходит от своего юридического блокнота, как буйный выпускник в учебном зале.
  
  “Может быть, она сошла с лодки с кем-то другим и не хотела, чтобы вы знали”, - говорит женщина-агент.
  
  Джереми бросает на нее острый взгляд. “Нет. Моя мать не валяет дурака ”.
  
  О чем вы знаете, кажется, говорит пожатие плеч мужчиной-агентом, но вместо этого он размышляет, глядя на Уоррена: “Хорошо. Ну и что, что один из пиратов завладел ее мобильным телефоном и паспортом в результате вымогательства, и теперь он пытается заработать немного карманных денег для себя на стороне. Пехотинцам на передовой, как известно, недоплачивают.”
  
  Уоррен кивает, как будто обдумывая это.
  
  Джереми воображает, что это примерно то место, где Дженни в отчаянии набросилась бы на них. Он переводит дыхание и рассказывает им, как он надеялся, что “там внизу” есть американское консульство и что ФБР могло бы помочь ему договориться об освобождении его матери. “У нас есть средства”.
  
  Кажется, это вызывает у них зуд. Неудобно. “Мы”?
  
  “Я и моя сестра”.
  
  “Где во всем этом твой отец?”
  
  “Он умер. Некоторое время назад.”
  
  “Мне жаль. Послушайте, - говорит Уоррен, в его голосе звучит немного больше серьезности, - поверьте мне, мы сделаем все, что в наших силах, со своей стороны, но вы должны знать, что ...
  
  “Или, ” решительно перебивает Джереми, чтобы закончить свою предыдущую мысль, - может быть, вы могли бы по крайней мере поговорить с местной полицией. Скажи им, что я иду. Смажь мне колеса ”. Он выдает то, что, как он надеется, является храброй улыбкой, но признается: “Я действительно не знаю, что я здесь делаю”.
  
  После того, как все трое агентов обмениваются понимающими взглядами, Уоррен качает головой. “Дело в том, Джереми, что у тебя китайская компания, плавающая под багамским флагом, и у нас нет никакой юрисдикции над тем, как они решают вести свой бизнес, и —”
  
  “Бизнес?” Теперь он расстроен, что здесь нет Дженни со всем ее необузданным возмущением. Они могли бы заставить хорошего полицейского-плохого-схватить их. “Это американский гражданин, которого удерживают с целью получения выкупа”.
  
  “И правительство Соединенных Штатов не ведет и не будет вести переговоры с угонщиками. Официально.”
  
  “Да, спасибо, кто-то уже говорил мне это. Я называю это чушью собачьей. Разве похищение не преступление?”
  
  “Конечно. Но опять же, юрисдикция. Территориальные воды, нам запрещено. И не хочу оспаривать тонкую точку зрения, но на самом деле современное пиратство в открытом море - это капиталистическое предприятие, нравится вам это или нет. Иногда лучше позволить разыграться самому. Вариация на тему, ну, враждебного поглощения на Уолл-стрит. Грузоотправители и их страховщики обычно платят миллионы долларов в качестве выкупа, чтобы вернуть свои лодки и груз обратно. Мы ничего не можем сделать, чтобы остановить их. Существуют откаты и комиссионные, посредники и брокеры, службы поддержки, кодексы поведения ”.
  
  “Тот, кто позвонил мне, сказал, что они убьют ее”.
  
  “Мертвая она для них ничего не стоит”, - говорит женщина-агент.
  
  Джереми моргает, его сердце колотится где-то в горле. “Что?”
  
  “Да. Это прозвучало неправильно. Позвольте мне перефразировать. Я имею в виду, что это просто пустая угроза ”.
  
  “Ты догадываешься”.
  
  “Оценка рисков - большая часть нашей работы”, - уверяет его Уоррен.
  
  “Мы все еще говорим о жизни моей матери?” В голос Джереми проникает волнение, повышая его до более высокого регистра. Его руки беспокойно бегают по столешнице.
  
  “Мы. И я уверен, что с ней, скорее всего, все будет в порядке, пока она, другие пассажиры и экипаж сотрудничают со своими похитителями. Что, я уверен, она и они сделают ”.
  
  “Скорее всего”, - глухо вторит Джереми.
  
  “Нет ничего хорошего в том, чтобы причинить ей вред”, - говорит Уоррен более искусно.
  
  Джереми чувствует, как его паника достигает пика. Его глаза, должно быть, кажутся этим людям сумасшедшими. Его ладони мокрые; в груди болит. Ему хочется кричать. “Что бы вы сделали?” - спрашивает он их.
  
  Агент Уоррен делает паузу, вероятно, решая, говорить правду или ложь, которую, как он думает, Джереми хочет услышать. “Я бы позволил судоходной компании делать свое дело. Они уже проходили через это раньше. Работайте с ними; доверяйте им. Ты прав в том, что не знаешь, что делаешь или во что ввязываешься, так что не пытайся быть героем ”.
  
  “А если ты ошибаешься?”
  
  Окна в светлой комнате все черные от ночи. Ни звезд, ни городского пейзажа. Джереми задается вопросом, действительно ли это окна вообще. Агенты тихие, уважительные, бесполезные.
  
  Часть равнодушного мира, который обвивается вокруг него.
  
  “А тем временем, что я должен делать?” Он не может вернуться к своей сестре ни с чем; это раздавит ее. Это уже сокрушает его.
  
  Уоррен, как будто это правильный вопрос, который нужно задать ему, кивает. “Подожди. Молись. Дайте нам знать, если они позвонят снова ”. Он поднимает подбородок и, кажется, мрачно читает Джереми. “Но Джереми. Я не могу этого достаточно подчеркнуть. Ни при каких обстоятельствах не пытайтесь справиться с этим самостоятельно ”.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TВЕНТИ-NИНЕ
  
  Блондинка Лазарь наблюдает, как сварщик работает над дверью контейнера с изображением кота, а Сентро наблюдает за блондинкой.
  
  Имя женщины может быть пустым. Но все остальное вернулось на круги своя.
  
  Духи, непохожие ни на что, что она нюхала раньше, дорогие и сложные, и она вспоминает, что намеревалась спросить об этом позже.
  
  Потом.
  
  Ртуть горячей воды, стекающей вниз.
  
  Дрожь от ее прикосновения.
  
  До того, как вмешались так называемые пираты.
  
  Все еще спрятанный между двумя уже пустыми и ржавеющими грузовыми контейнерами дальше на причале, Сентро наблюдает, как блондинка наблюдает за сварщиком и бросает быстрые, обеспокоенные взгляды искоса на главного пирата. Язык тела блондинки сбивает с толку. Она время от времени наклоняется к нему. Ее рука на его руке, ее улыбка явно уловка.
  
  Они партнеры? Они любовники?
  
  Сентро с удивлением чувствует, что краснеет.
  
  Она хочет выйти и что-нибудь сказать. Часть ее, которая не настроена должным образом, оборванная развалина женщины, которую она всегда боялась показать, дерьмовая мать, ревнивая жена, озлобленный, беспомощный, лишенный матери, опустошенный ребенок, которого она похоронила, но которого ее тяжелое состояние угрожает эксгумировать, хочет выйти из тени и крикнуть этой прекрасной, вероломной женщине, какого хрена?
  
  И посмотрим, к чему это их приведет.
  
  Женщина, обработанная машиной, которой она стала, остается в темноте этого далекого причала. Наблюдаю. Ожидание. Для чего?
  
  Наконец, отсоединяясь, дверца контейнера отваливается, края дымятся, раскаляются докрасна, с грохотом падают на палубу причала, когда фонарики освещают внутреннюю часть.
  
  Она пуста.
  
  Пират заходит внутрь, на мгновение исчезает, что бы он ни говорил, теряясь в грохоте лоу-фай, затем выходит, бросая на блондинку яростные взгляды, явно разъяренный.
  
  Пусто.
  
  “... своего рода шутка?”
  
  Сентро едва слышит их.
  
  Блондинка говорит: “Нет”.
  
  “... это дерьмо?”
  
  “Я не знаю”. Британский акцент.
  
  “ГДЕ ЭТО ДЕРЬМО?”
  
  Блондинка вздрагивает, ожидая, как догадывается Сентро, удара. “Я не знаю”, - умоляет она, и внезапный бриз с залива уносит остальное из того, что она ему говорит.
  
  Пират действительно бьет ее. Она шатается. После того, как он снова бьет ее, блондинка вскрикивает. Сентро чувствует, как ее кулаки сжимаются, ногти впиваются в ладони.
  
  “Во что ты играешь, а? Это игра? Потому что вы обнаружите, что я НЕ ИГРАЮ ”.
  
  Он притягивает англичанку к себе и приставляет пистолет к ее виску. Сентро оценивает шансы выбежать и добраться туда до того, как мужчина увидит ее, всаживает пулю в женщину и разряжает остаток своей обоймы в Сентро.
  
  Но блондинка уже откинула голову назад и говорит, быстро, низко, вызывающе, и что-то в этом есть. “Зачем бы я был здесь, если бы знал, что контейнер пуст? Подумай ... мой муж ... обманул нас обоих ... ”
  
  Сентро забывает остальное из того, что она говорит.
  
  Есть фрагмент более глубокого голоса мужчины: “Пойду позвоню ему и —”
  
  Остальное тонет в грохоте оборудования, которое упаковывает сварщик, выполнив свою часть работы. Пират опускает пистолет, и Сентро вспоминает, что он не пират. Что его близнец мертв. Полли. Что она убила его. Этот близнец - Кастор.
  
  Человек со шрамом в пальто madras помогает переносить сварочные принадлежности в компактный пикап, который выглядит собранным из нескольких американских брендов.
  
  “Я не могу!” Голос блондинки снова повышается. “Он думает, что я мертв! Пожалуйста... ”
  
  Таща ее к пыльному Range Rover, Кастор бормочет неразборчивые инструкции обратно мадрасскому пальто и сварщику. Сентро наблюдает, как захлопываются двери. Вспыхивают фары. Марсоход отчаливает.
  
  Спрятанный Сентро быстро пробегает между контейнерами, отслеживая марсоход на ходу. Она никогда этого не поймает. Она оглядывается и видит, как мадрасский плащ возвращается к тому месту, где он припарковал свою Vespa. Проезжая место, где был спрятан Сентро, только для того, чтобы обнаружить, где он его припарковал, что его скутера нет.
  
  Она может видеть, как мужчина хмурится в свете причальных огней, поскольку он, должно быть, ломает голову над этим, задаваясь вопросом: где это могло быть?
  
  Сентро отворачивается и из-за затемненной крышки других контейнеров наблюдает, как задние фары ровера исчезают в городском беспорядке прибрежного города.
  
  Тихий писк позади нее заставляет ее подпрыгнуть, но это всего лишь Зоала, его крикетная бита пристегнута к спине, как у самурая, который изо всех сил толкает "Веспу" мадрасца и тихо окликает Сентро по-португальски.
  
  Он запрыгивает на скутер, раскачивается, его босые ноги не могут одновременно касаться земли. Нажимает на стартер, заводит его и бешено поворачивает к Сентро, выкрикивая то, что он шептал, что она принимает за прыжок.
  
  Так она и делает, за ним, заправляя платье и держась, пока они выезжают из доков в погоне за Ровером. Человек со шрамом, в пальто цвета Мадрас, развевающемся за его спиной, как плащ, выбегает из контейнеров, чтобы увидеть только пару теней, крадущих его Vespa.
  
  “ЭЙ!”
  
  Они оставили его позади, прежде чем он смог даже начать бежать.
  
  
  Зоала, как быстро приходит к пониманию Сентро, никогда раньше не садилась за руль Vespa, тем более за рулем. Знакомство с ним, должно быть, связано с тем, что он наблюдал, как они проезжают мимо него; он знает, что нужно крутить педаль газа, но делает это неуверенными толчками, гоняя их рывками по узким пещеристым улочкам между многоквартирными домами в шахматном порядке, сворачивая на тротуары и спускаясь по переулкам, не обращая внимания ни на какие законы или обычную вежливость.
  
  Кричит на людей, чтобы они убирались с его пути.
  
  Она какое-то время наслаждается этим, потому что это похоже на прогулку в тематическом парке, а волосы, откинутые назад, охлаждают голову и успокаивают ее беспокойный разум. Но когда они выскакивают на главную магистраль и их чуть не переезжает грузовик, Sentro оборачивается, чтобы схватить руль и вырулить на безопасную полосу движения.
  
  “Отпусти дроссель”, - говорит она, но Зоала либо не понимает ее, либо, возможно, умышленно игнорирует. Он указывает вперед, и, конечно же, "Лендровер" с воскрешенной блондинкой и двойником-пиратом-двойником всего в полуквартале впереди них поворачивает направо на другую угловую улицу.
  
  Скутер лавирует между машинами, и Sentro выбрасывает его на тротуар. Зоала машет ей, чтобы она свернула на пешеходную дорожку между зданиями, параллельную новому направлению движения Rover, проход настолько узкий, что рычаги тормоза на руле скутера царапают и искрят по стенам с обеих сторон, когда они сворачивают.
  
  Босая нога Зоалы отталкивается от стен и тележек продавцов, и местные жители прыгают в дверные проемы, чтобы убраться с их пути, крича, когда они проходят.
  
  Взбежав по нескольким каменным ступенькам, Сентро разворачивает Vespa у пары жарочных решеток; она чувствует запах бекона, сосисок и перца и, снова испытывая приступ голода, пытается вспомнить, когда она ела в последний раз. Аромат мимолетен, потому что они преодолевают подъем и выезжают на другую узкую улочку, на этот раз в более тихом жилом районе, где больше ртутных ламп медового цвета. "Ровер" чуть впереди, задние фонари горят, когда он въезжает под кирпичную арку и поднимается по подъездной дорожке к массивному многоквартирному зданию в стиле тропического ар-деко.
  
  Машины городской полиции припаркованы у входа. Пара полицейских в форме цвета хаки стоят на страже и курят.
  
  "Веспа" проезжает мимо подъездной дорожки, и Сентро наблюдает, как блондинка и Кастор выходят из "Ровера", все еще споря, и заходят внутрь здания с полицейскими.
  
  Она ведет мотоцикл дальше, в тупиковую боковую улицу, спрыгивает, увлекая за собой мальчика, и позволяет ему зарыться в заросли низкорослых пальм. Зоала высвобождается и выглядит так, будто собирается наорать на нее.
  
  Сентро прикладывает палец к губам: ТССС.
  
  
  Вдоль боковой улицы стоят небольшие, более простые, обшитые вагонкой многоквартирные дома, густо утопающие в разросшихся пальмах и густой тишине деревьев. В окнах верхнего этажа то тут, то там горят мягкие лампы накаливания. Синий цвет телевизоров привидевает пустые стены.
  
  Самое высокое из этих старых сооружений пастельных тонов примыкает к тому, в котором скрылись Кастор и его друзья. Ржавые железные решетки и бессмысленные мавританские детали, плюс большие выцветшие желтые навесы и резные декоративные ставни, похожие на крылья неуклюжих стеклянных бабочек. Сентро обходит квартал, чтобы добраться до своего входа, а Зоала следует за ним на почтительном расстоянии. Они не разговаривали с набережной.
  
  Входная дверь сломана, подперта шлакоблоком. Откуда-то сверху гремит рэп-музыка. Она ведет его к неосвещенной лестнице, мимо разбросанных кошек, брошенной бытовой техники, сложенной у облупленных стен, спящего человека и закрытых дверных проемов большего количества квартир, чем было изначально спроектировано.
  
  Четыре лестничных пролета, затем более узкий подъем на крышу- входная дверь, которая застряла. Сентро думает о форсировании, но вспоминает о ее плече. Зоала одергивает платье; она отходит в сторону, и каким-то образом, после того как он нажимает на ручку, дверь открывается и зияет в ночь.
  
  Низко пригнувшись за задним парапетом, они могут смотреть вниз на внутренний двор здания в стиле ар-деко. Покрытый водорослями бассейн устрашающе светится под навесами пальм. Пустые стальные столы и шезлонги без подушек. Кастор сидит с двумя полицейскими, все курят и спорят по-французски.
  
  “Ты получишь деньги, когда получу я. Разве не так это работает?”
  
  “Иногда”, - признает один из копов. “Но иногда требуется предварительный гонорар, чтобы заручиться сотрудничеством тех, кто находится на общественной арене”.
  
  Гигантский черный мотылек пролетает мимо в тепловых потоках душной ночи, и Зоала делает внезапный выпад через край, пытаясь поймать его. Сентро тянет его обратно.
  
  Внизу, во внутреннем дворе, Кастор щелкает: “Фиксатора нет. Никакой предварительной оплаты. Мои правила: мы все в этом вместе ”.
  
  Он щелчком выбрасывает сигарету в бассейн и заходит в здание deco, оставляя пристыженных копов совещаться. В течение долгого времени сквозь шелестящую растительность у бассейна доносится их низкое бормотание. Ночные птицы вылетают и возвращаются. Запах горелого табака. Кажется, они не в состоянии что-либо решить. Их сигареты догорают; они оба закуривают по новой. И замолкают.
  
  На третьем этаже раздвигаются шторы. На колесиках появляется подсветка, они широко открывают створчатое окно, чтобы выглянуть наружу. Когда он отворачивается, Сентро видит, как блондинка выходит на свет позади него. Она разговаривает по мобильному телефону, расхаживает взад-вперед, умоляя кого-то о своем.
  
  Зоала похлопывает Сентро по руке. Протягивает маленький окуляр, в котором Sentro узнает, что когда-то он принадлежал попутчику. Как его звали?
  
  Приложив линзу к глазу, Сентро получает возможность поближе рассмотреть блондинку на своем телефоне.
  
  Я должен помнить тебя.
  
  Женщина выглядит измотанной. Слабый синяк багровеет на одной стороне ее челюсти, там, где Кастор ударил ее. Ее голос доносится издалека, неистовый, и он бессвязно гремит по внутреннему двору и сквозь пальмовые листья, но Сентро может кое-что прочитать по ее губам. “В контейнере ничего не было. Это то, что я пытаюсь вам сказать. Кто тебе сказал? Кто сказал, что я мертв? Нет. Я не знаю! Поверьте мне, я не ... ”
  
  Когда она поворачивается спиной к окну, ее голоса становится не слышно.
  
  Включается свет в другой комнате, на том же этаже. Мужчина больших размеров из Джидды, владелец окуляра — Брюс? — выглядывает в ночное небо. Брюс. За ним стоят двое других мужчин, которых она узнает. Капитан. Первый помощник. Еще имена, которые она не может вспомнить.
  
  Пятый мужчина пересекает комнату, без рубашки. Тагальский—Шарлемань.
  
  Почему это название, а не другие?
  
  Сентро опускается за парапет, ошеломленный. У нее кружится голова; ей нужно поесть. Но обстоятельства ночи успокоили ее; кажется, что это знакомая земля. Каир, Сплит, Стамбул, Лагос, Киев. В ее мыслях мелькают города, перемешанные открытки с далекими заданиями, которые она всегда отмечала галочками, как домашние дела в списке дел.
  
  Это то, что она делает.
  
  Это то, в чем она хороша. Фокус сузился. Задача под рукой.
  
  Зоала опускается на колени рядом с ней, насторожившись.
  
  Найдите активы. Проверьте.
  
  Оценка риска.
  
  Стратегический план. Рисую пробел, вот, извините.
  
  Тактика. Пока нет.
  
  Низкий грохот заставляет их обоих перебраться на другой край крыши.
  
  На углу улицы за зданием в стиле ар-деко ветхий городской автобус заканчивает взбираться на холм и подъезжает к обочине, шипя тормозами, его двери с грохотом открываются, чтобы выпустить маленькую женщину с пластиковыми пакетами в обеих руках. Когда женщина медленно идет по другой улице, Сентро хватает Зоалу за запястье и тянет к себе, чтобы посмотреть на его Rolex. Она находит маленький оторванный треугольник кровли и использует его, чтобы нацарапать время на обратной стороне парапета, мигающего.
  
  Вытирая пот от ночной жары с лица подолом рубашки, Сентро снова откидывается на спинку стула, чтобы подумать.
  
  Найдите активы.
  
  Оценка риска. Пропустите план.
  
  Соберите команду.
  
  Восстановись и возвращайся.
  
  Это не такой длинный список, если разобраться в нем.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TДЕРТИ
  
  БАЦ.
  
  БУМ, БУМ.
  
  Стальная дверь с красным крестом на ней не заперта, и Морхаус, явно лишенный сна, открывает ее только для того, чтобы обнаружить, что Сентро смотрит на него в ответ. Он с явным беспокойством смотрит мимо нее в коридор своего ветхого здания, как будто ожидая, что кто-то другой доставит ему неприятности.
  
  “Я нашел их”.
  
  “Молодец. И?”
  
  “Мне нужна твоя помощь”.
  
  “Христос на крекере”. Он делает вид, что собирается закрыть дверь, но Сентро уступает ему.
  
  “Это то, чем я занимаюсь. Так я устроен. Вы не ждете, пока что-то получится; вы делаете так, чтобы это произошло ”.
  
  “Чувак”. Морхаус качает головой. “Ты едва помнишь свое собственное имя”. Позади него, в убогой однокомнатной клинике с зелеными стенами, находятся загроможденные атрибуты его так называемой медицинской практики и принадлежности от его героиновой зависимости, расставленные вокруг потрепанного смотрового стола, на котором, сгорбившись, обхватив колени, сидит Эккола в лифчике и юбке.
  
  По оценкам Сентро, девушка на шестом месяце беременности. Трудно сказать. Когда ты молод, Sentro знает, что ты можешь так хорошо переносить это.
  
  “Как ты меня нашел?”
  
  Зоала выходит из тени, где Морхаус, должно быть, почувствовал его. Встречается взглядом с плохим парнем доктором, затем переводит его на свою сестру, бесстрастную. Они обмениваются резкими фразами на пиджин-португальском, который Сентро не может начать расшифровывать. Зоала сухо сплевывает на ковер и, отвернувшись, идет в конец коридора, где, похоже, намеревается подождать.
  
  Сентро говорит Морхаусу: “Послушай меня: это не обычные пираты. Это не обычный бизнес ”.
  
  “Вам нужна помощь”, - говорит доктор. “Но не в моем вкусе”.
  
  “Я зарабатываю на жизнь, распутывая узлы, запутанные невежественными людьми, которые думают, что зло не может их коснуться”.
  
  “Без сомнения, бездонный колодец. Вы уверены? Как твоя голова?”
  
  Легкий, как воздушный шарик.“Такое чувство, что кто-то пытается вытолкнуть мои глаза изнутри. Так что теперь не все так плохо ”.
  
  “Время реакции зрачков, эта дрожь в твоей правой руке. Кто-нибудь когда-нибудь проверял вас на синдром сотрясения мозга?”
  
  “Ты не собираешься мне помогать”. Утверждение, а не вопрос. Ее внимание переключается на Экколу, которая взяла больничное одеяло и завернулась в него. Похоже, что она прячет баскетбольный мяч у себя на коленях. Сентро думает: Она так молода.
  
  “Это твое?”
  
  Морхаус знает, о чем она говорит, даже не оборачиваясь, чтобы посмотреть. “С таким же успехом могло бы быть”. Он поджимает губы, раздраженный, с застенчивым видом, переминается с ноги на ногу и занимает оборонительную позицию. “Чувак, смотри. Я знаю—”
  
  Кажется, ему не хватает слов. Он не заканчивает или не может закончить. Но если Морхаус ожидает возмущения или критики, он их не получает; Сентро считает, что у нее нет моральных оснований судить его. И она чувствует, как грозовые тучи собираются у нее перед глазами.
  
  “Что?”
  
  “Дай мне секунду”. Она становится невесомой.
  
  “Тебе лучше войти и сесть”.
  
  “Это неподходящее место для воспитания ребенка”, - загадочно замечает Сентро, а затем падает на пол, поскольку ее мир становится пустым.
  
  
  Отбой.
  
  
  Она сидела там, в жаркой темноте, спиной к Скуби-Ду и Шэгги, слушая, как поет ее мать, и наблюдая, как она раскачивается, скрестив ноги, на краю кровати, чувствуя, что ее отец снаружи с другими рейнджерами, и огни, и драма на Высоких равнинах, которую она была слишком мала, чтобы понять тогда.
  
  Кондиционер отключился. Под оконным стеклом собралась вода, серебристая в холодном свете телевизора. Пистолет, который они привезли с собой из дома в Остине, лежал на коленях у ее матери, пистолет, к которому ее отец велел своей маленькой девочке никогда не прикасаться, и обе руки ее матери держали его, тонкие пальцы дрожали, глаза-буравчики были сухими. Потрескавшиеся, выцветшие губы, которые Обри приняла за облупившуюся помаду, пели таким высоким и тонким голосом, что это могло быть просто утечкой воздуха.
  
  Я знаю все песни, которые знают ковбои.
  
  Телефон в комнате звонил, и звонил, и звонил. Ее мать больше не была заинтересована в том, чтобы отвечать или разговаривать с ними.
  
  “Мама?”
  
  О большом загоне, куда ходят собаки.
  
  “Пожалуйста, мамочка”.
  
  Мы узнали их все по радио.
  
  Нежная, хрупкая, как будто ее тело ломалось, ее мать отложила пистолет в сторону и посадила Обри к себе на колени.
  
  “Пой, милый”, - сказала она. “Все, что мы можем сделать, это —”
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TДЕРТИ-OНЕ
  
  —Пой.
  
  
  На углу улицы за зданием, где содержатся заложники, другой местный автобус, раскрашенный в радужные цвета, останавливается по расписанию. Старик выходит из машины, ставит свои ходунки с желтыми ножками в виде теннисного мяча и направляется домой. Двигатель набирает обороты, но автобус остается, и когда двери снова открываются, Зоала узнает покрытое шрамами лицо. Даже несмотря на то, что Карлито никак не может его видеть, он опускается ниже за парапет и наблюдает, как пальто мадраса хлопает вслед ревущему автобусу, прежде чем ловкач пересекает улицу ко входу в многоквартирный дом в стиле ар-деко.
  
  Полицейские машины все еще припаркованы у входа. Копы, которые их водят, находятся где-то внутри.
  
  На внутреннем краю парапета Зоала отмечает время прибытия нового автобуса одним из фломастеров доктора, как его научила делать странная американка.
  
  Прошел еще один час.
  
  Он слышит их голоса на заднем дворе, прежде чем видит, как Кастор и Карлито появляются внизу, увлеченные частной беседой, суть которой Зоала может легко угадать: Карлито все еще в ярости из-за своего пропавшего скутера.
  
  Хорошо.
  
  Зоала хотела бы найти шлакоблок и бросить его на них обоих, чтобы размозжить им черепа. Американка хочет, чтобы он наблюдал и ждал, пока она вернется за его отчетом, и он делает это, потому что понимает, что не хочет ее разочаровывать.
  
  Его шелушащаяся кожа чешется, но при расчесывании она кровоточит. Островные жуки - это угасающий лихорадочный сон, но быть брошенным на произвол судьбы, пожар, взрыв, страх смерти - это то, чего он никогда не забудет.
  
  Когда он думает о будущем, он рисует пробел. Все, что для него важно, - это расплата.
  
  Ровно через час тот же самый потрепанный рейнбоу-автобус останавливается у скамейки запасных, возвращаясь обратно противоположным путем. Пара ожидающих пассажиров забирается в пустой автомобиль.
  
  Двери лязгают и шипят. Автобус с грохотом отъезжает. Зоала проверяет наручные часы, которые свободно болтаются у него на руке, как половинка кандала, и снова отмечает время прибытия на обратной стороне парапета.
  
  
  От яркого света карнавала у нее заболели глаза, когда она смотрела на него сквозь занавески мотеля, но она не могла отвести взгляд. Его лицо, окрашенное в бледно-красный цвет вращающимися аварийными огнями, его грубые угловатые черты были заострены белыми прожекторами, которые блуждали по мотелю, в то время как ее мать качалась и пела в комнате позади нее.
  
  На самом деле Рэнд Сентро не был отцом Обри.
  
  Выстиранная из прачечной рубашка с белоснежной кокеткой и карманами на кнопках, брюки-чинос цвета хаки и ботинки Lucchese, в которых он жил; звезда, которая поблескивала у него на груди; пистолет калибра 45 калибра с рукояткой из слоновой кости всегда пристегнут к бедру, и к нему никогда нельзя прикасаться без спроса. То, что ее отчим был техасским рейнджером, было источником большой гордости, когда она росла, и не только потому, что ее друзья с игровой площадки были в восторге от этого. Большой, суровый, тихий, недоступный мужчина, чья праведная жестокость была легендарной в "Правоохранительных органах Одинокой звезды", но никогда не показывалась ей, он приходил и уходил, как летние штормы попрошайки, волнующий и непредсказуемый, с такой же вероятностью подхватит ее на руки, как и пройти мимо нее к высокому шкафу, где он хранил "Джим Бим".
  
  Ее биологический отец никогда не учитывался. То, как ее мать смотрела на рейнджера Рэнда Сентро, когда он пришел к ним домой, было непоколебимым и абсолютным, как будто никого другого никогда и не было. Однажды, будучи подростком, Обри рылась в том, что осталось от вещей ее матери в подвале, в поисках ключа к этому другому мужчине, который помог создать ее. Она ничего не нашла, но в следующие выходные Рэнд Сентро был там внизу, “убирался”, и в следующий раз, когда она осмелилась спуститься в подвал, все вещи ее матери исчезли.
  
  В отсутствие ее матери их отношения были полны вежливого молчания. Он был добр к ней, с печальной нежностью, которая видела дыру в ее сердце, но была бессильна ее залатать. И он был никем иным, как исправителем. Итак, он был никем: неразговорчивый, осторожный родитель-одиночка, который, когда начался ее бунт, ушел с головой в работу и пригрозил предоставить остальное ее воспитание строгому, праведному баптистскому катехизису своей незамужней кузины Джин, которую он попросил бы переехать к ним.
  
  Деннис спас ее. Любил ее, оплодотворил, женился на ней, пообещав защищать ее своей непоколебимой преданностью, что он и сделал, и, оглядываясь назад, она часто чувствует, что не заслуживала этого.
  
  Но в той гнетущей полуночной жаре комнаты мотеля в Западном Техасе, где ее мать пела в последний раз, девочка, слишком юная, чтобы понять, что происходит, наблюдала через щель в занавеске за мужчиной, который на самом деле не был ее отцом, расхаживающим по парковке за окруженными фургонами скорой помощи и неоднократно снимающим свой белый стетсон, чтобы вытереть лицо и прищуриться от временных аварийных огней, как будто у него закончились идеи.
  
  Телефон продолжал звонить. Ее мать не позволила бы ей ответить на это.
  
  Рэнд Сентро позвал свою жену из мегафона, отчего его глубокий, теплый голос стал жестким и надтреснутым. Это было похоже на ночные кошмары, от которых она иногда просыпалась и обнаруживала, что ее мать смотрит на нее сверху вниз, улыбается, гладит ее по лицу, говоря ей, что все в порядке.
  
  Чтобы поднять пистолет от колена к виску, требуется всего мгновение. Это происходит так быстро, что ты не успеваешь оглянуться, и ты вытираешь со щек теплые кусочки проигранного дела, пока по ним катятся соленые слезы.
  
  
  Трубка для внутривенного вливания змеится от ее запястья к пожелтевшему пакетику с физраствором, свисающему с вешалки, зацепленной за водопроводную трубу на потолке прямо над смотровым столом, где Сентро обнаруживает, что выныривает, снова обнаженная и завернутая в то, что было на Экколе, должно быть, единственное одеяло, принадлежащее Морхауз.
  
  На этот раз от сидения у нее не слишком кружится голова, но шуршание ее голой задницы о бумагу, покрывающую обивку стола, заставляет спящую Экколу, развалившуюся в кресле в углу, вздрогнуть и позвать на помощь.
  
  Morehouse заполняет внутреннюю дверную раму быстрее, чем Sentro считает возможным. Зрачки его глаз огромны.
  
  “С возвращением”.
  
  “Как долго я был без сознания на этот раз?”
  
  “Спящий. Ты спал.”
  
  “Как долго?”
  
  Пересекая реку, Морхауз одной рукой сжимает ее запястье и пальцами нащупывает пульс. “Пару часов”. От его пристального взгляда ей становится не по себе. Возможно, ясности для него слишком много; она хочет ее вернуть. Отчаянно.
  
  “Который час?”
  
  “Почему это имеет значение? Тебе нужно отдохнуть ”.
  
  “Где моя одежда?”
  
  Глядя на Экколу, Морхаус начинает что-то говорить, но Сентро отводит ее руку и говорит ему, что хочет свою одежду: “не то платье, в которое ты одел меня в отеле. Или это была она? Я надеюсь, что это была она ”.
  
  “Я врач. Ничего из того, что у вас есть, я не видел ”.
  
  “Ты мужчина, ты наркоман, ты трахаешься с несовершеннолетней девушкой, и у тебя может быть, а может и не быть медицинской степени”.
  
  “Твой пульс все еще учащается. У вас кружится голова?”
  
  “Мне нужно идти”.
  
  Морхаус качает головой и уверяет ее, что отправил Зоалу обратно на крышу после того, как мальчик рассказал ему о том, что Сентро нашел в здании деко. “Они никуда не денутся”, - добавляет он, имея в виду пассажиров и экипаж. “Пираты свяжутся с брокером; брокер свяжется со страховщиком. А потом они танцуют. Я видел, как это дело завершалось за один день; я видел, как они растягивали его на несколько недель. Никогда не знаешь наверняка.”
  
  “Я не жду этого. Люди, которые сделали это, тоже не будут ждать ”.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  Как Сентро может объяснить ему свои непоколебимые инстинкты, когда она все еще не может точно вспомнить, почему они у нее есть?
  
  Морхаус хмурится, отступает назад и складывает руки на груди. “Что ты имел в виду, когда сказал, что этим зарабатываешь на жизнь?”
  
  Сентро не хочет вдаваться в подробности с ним.
  
  “Чем конкретно занимаешься?”
  
  “Пожалуйста. Отдай мне мою одежду; я избавлюсь от твоих волос ”.
  
  “Твоя одежда испорчена”.
  
  “В джинсах есть кое-что, что я хочу”.
  
  “Чувак”.
  
  “Слушай меня внимательно. Я была в армии США”, - говорит она ему нетерпеливо, перечисляя фрагменты, которые вернулись к ней. “И после этого работал на правительство и НПО, которые специализируются на ... вопросах безопасности”.
  
  “Ах. Что-то вроде секретной девушки-ниндзя?”
  
  “Женщина. И нет.”
  
  “Ты все еще выступаешь? Нанятый призрак?”
  
  Это просто работа, она хочет сказать ему. У меня это довольно хорошо получается.Набор навыков, которые она развила за долгую и продуктивную карьеру. Как и любой другой, она получает удовлетворение от хорошего результата. Мертвые не преследуют ее.
  
  Или не сделал. “Мне нужно идти”.
  
  “Ты не можешь вспомнить, на кого ты работаешь”.
  
  Она не может. Она чувствует пустоту в груди и отводит взгляд от его опиоидных глаз. “Это вернется”, - говорит она, надеясь, что это правда. “Это как если бы я уронил причудливую тарелку на то место, где я уронил одну с таким же рисунком много лет назад. Я собираю кусочки, но они не всегда подходят друг к другу ”.
  
  “Краткосрочная, долгосрочная, перепутанная”.
  
  “Я думаю”.
  
  “Они упоминают CTE? В последний раз, когда они проводили обследование от шеи и выше?” Как будто Морхаус открыла голову, как капот автомобиля, и заглянула внутрь. “Что касается меня, то я не убежден”.
  
  “Ты под кайфом”.
  
  “Выборочная потеря памяти, никакой путаницы. Внимание рассеяно, но у вас нет проблем с организацией своих мыслей. Баланс и двигательные навыки, очевидно, все еще на месте. Депрессия?”
  
  Сентро больше не хочет об этом говорить. “Могу я, пожалуйста, взять какую-нибудь одежду?”
  
  “Какого рода проблемы, в частности? Я имею в виду твою работу ”.
  
  “Проблемы, подобные этой”.
  
  “Похищение”.
  
  “Да”. Фразы возвращаются к ней, заученные наизусть: “Кризисное управление. Разрешение конфликтов. Вымогательство и убийство.”
  
  “Ты собираешься справиться с плохими парнями в одиночку?”
  
  “Нет. Я не глуп. Я думал, что объяснил это.” Сентро соскальзывает со стола для осмотра; ее ноги чувствуют себя устойчиво, а голова не болит. Она заворачивается в одеяло и с вызовом смотрит на доктора-наркомана. “Ты собираешься мне помочь”.
  
  После того, как она это произносит, ей приходит в голову, что она не может быть уверена, что это было утверждение, а не вопрос.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TДЕРТИ-ТГОРЕ
  
  Он был на дюйм, может быть, на два ниже шести футов, мощного телосложения, и он шел прямо на вас, слегка сутулясь, выставив голову вперед и пристально глядя исподлобья, что наводило на мысль о нападающем быке.
  
  Соленый туман скользит по толику плоской крыши, и мутный лунный свет пробивается сквозь сияние туда, где Зоала сидит в тени балюстрады, ожидая и изо всех сил пытаясь разобрать и прочитать вслух английские слова в книге, которую он взял из домика американской леди.
  
  Полупрозрачный туман висит занавесом над заливом, отбрасывая на городские огни серое предчувствие.
  
  Служащему водного хозяйства не нужно сдавать экзамен ни в чем на свете, но он должен обладать способностями . . .
  
  Ему скучно, и он снова смотрит на часы. Время ползет. Кровь просачивается сквозь его выцветшую футболку с Minecraft в том месте, где он сильно поцарапал кожу. Он голоден, литр "Маунтин Дью", который доктор оставил ему, был разлит по порциям и прикончен.
  
  Большая часть света в многоквартирном доме deco была выключена. За занавеской горит одинокая лампа низкого света. Большой круглый белый мужчина в кресле во внутреннем дворике шевелится на неосвещенном балконе и смотрит на окутанные пеленой звезды.
  
  Черные мотыльки-ведьмы обнаружили единственный пейзажный светильник во внутреннем дворе и мечутся туда-сюда по его лучу.
  
  Для белых людей, занятых в прибрежном бизнесе, и для капитанов кораблей он был просто Джимом . . .
  
  Зоала давно перестала обращать внимание на ночные звуки холмов Порто-Пекено: лягушек, жуков, сломанные кондиционеры, испуганных собак, круглосуточные телевизоры, отдаленный гул уличного движения в центре города, стук стрип-клуба, одинокий вой автомобильной сигнализации. То, что он слышит, - это биение собственного сердца, шипение крови, бегущей в ушах. После его испытания на острове шум его тела отказывается затихать.
  
  . . . он был просто Джимом — не более того.
  
  Просто Джим. Он не понимает ее книгу. Беспокойный, он роется в кармане в поисках смятой пачки Kools, вытаскивает еще одну сигарету и снова собирается достать зажигалку, когда белая рука выхватывает у него сигарету.
  
  “Не кури”.
  
  Он немного понимает по-английски. Американка подкралась к нему, как какая-то дуппи, что выбивает его из колеи, и теперь она смотрит на него без эмоций, ее глаза - жидкая стена. Однако что-то в ней его успокаивает. Единственная женщина, с которой он когда-либо был близок, - это его сестра, но эта совсем на нее не похожа.
  
  “Кто-то может это увидеть; кто-то может это понюхать”, - говорит она. “К тому же это вредно для тебя”. Только часть этого имеет для него смысл; он может немного читать по-английски, но теряется, слыша, как это произносят. Американка крутит сигарету между пальцами, и она каким-то образом исчезает. Исчезла. Показывает ему обе руки. Исчезла. Зоала смотрит на это, затем снова на нее, загипнотизированная.
  
  “Это моя книга”, - говорит женщина, но она протягивает руку, как школьная учительница, не за романом, а за пачкой колов.
  
  Зоала засовывает его обратно в карман, подражая ее пустому взгляду. Она невозмутима.
  
  “Продолжай читать”.
  
  Зоала откладывает книгу, загибая уголок страницы, чтобы отметить свое место. Она ему не начальник.
  
  Американец слабо улыбается. Это первая улыбка, которую он видит от нее. Она раскачивается на каблуках своих кроссовок и достает из пластикового пакета для покупок знакомый перочинный нож, банку из-под содовой и обрывок проволоки. На ней черные леггинсы и рубашка с воротником, которую его сестра регулярно носила, пока ее живот не стал таким большим из-за ребенка.
  
  “Ты действительно хочешь помочь мне поймать этих парней? Ты хочешь, чтобы я был свидетелем того, как тебя преследует гарс?” - переводит она для него с невыразительным акцентом.
  
  Зоала кивает.
  
  “Скажи это по-английски”.
  
  Он этого не сделает. Она отпускает это.
  
  “Puis-je te croire?Вам нужно будет делать в точности то, что я говорю ”.
  
  Зоала понимает, снова кивает. Он наблюдает, как американка вытаскивает пару крошечных ножниц из карманного ножа, который, как он знает, принадлежит Морхаус, и она начинает разрезать алюминиевую банку.
  
  “O que você está fazendo?”
  
  Она кивает на его вопрос, но медлит с ответом; он может видеть, что она не совсем уверена в том, о чем он спросил, и что ее кивок был рефлекторным, автоматическим, потому что она нуждается в его помощи, и это помогает ему чувствовать себя сильным.
  
  Делая инструменты, она рассказывает ему на школьном французском.
  
  Зоала хмурится. Инструменты? Из банки и какого-то провода?
  
  Она изо всех сил пытается объяснить, чего она от него хочет, и он в основном понимает. Он заполняет пробелы, когда сам этого не делает, и надеется, что это правильно.
  
  Она очень умна, решает Зоала, разговаривая и разрезая банку на полоски, но она не мужчина.
  
  Он решил, что захочет заполучить этот нож, когда Земе и его наемники убьют ее, поэтому, конечно, он должен оставаться поблизости.
  
  
  “Мы можем посадить тебя сегодня вечером на самолет с красными глазами до Майами ”.
  
  Симпатичная представительница авиакомпании, которую Джереми оценил примерно как его ровесницу, работает на клавиатуре за стойкой и хмуро смотрит на экран. Он чувствует ясную голову и решительность в своем решении. Он просто пойдет и все проверит. Как он сказал Дженни, если федералы правы, он может быть там, когда их маму освободят; если они ошибаются, он произведет обмен денег и вернет ее домой. Бум.
  
  Угроза реальной опасности, конечно, нависает над ним, как лезвие гильотины, но он постарается не думать об этом. Верно? Он будет изо всех сил стараться не думать об этом.
  
  “Оттуда мы можем найти для вас связь с Венесуэлой”, - объясняет девушка за стойкой. “В Каракасе есть несколько пригородных рейсов в Гайану, но они, как правило, прибывают и вылетают без четкого расписания. И как только вы прибудете в Чедди Джаган, вам нужно будет зафрахтовать самолет, чтобы добраться до конца пути ”.
  
  “Чедди что?”
  
  “O nome do aeroporto. Это по-португальски; Чедди Джаган - название аэропорта.”
  
  “В Венесуэле говорят по-португальски?”
  
  “В Южной Америке говорят на всем. Французский, испанский, английский, голландский, немецкий, так много местных диалектов. И Бразилия уже близко ”.
  
  “Ты был там, внизу?”
  
  “Я бы хотел. Я, типа, виртуальный путешественник ”. Она поднимает на него глаза. У нее голубые глаза. “Но я изучаю португальский”.
  
  “Никогда бы не подумал”.
  
  “Чедди Джаган находится в Тимехри. За пределами Джорджтауна ”. Она одаривает его настороженной, вежливой, профессиональной улыбкой. “Для этой кожаной куртки было бы немного тепловато”.
  
  “Ты думаешь?”
  
  “Однако, неплохо смотрится. Индиана Джонс?”
  
  “Не совсем”. Она флиртует с ним?
  
  “Деловая поездка, мистер Трун?”
  
  Джереми поправляет дорожную сумку, перекинутую через плечо. Возможно, она ожидает бойкой реплики, но он заикается, разоблаченный. “Um. Нет. Моя мать... ”
  
  Он позволяет этой мысли всплыть, не зная, как ее закончить. Она изучает его с любопытным выражением лица и, сверкнув более сочувственной улыбкой, возвращает его кредитную карту и паспорт.
  
  “Все готово. Я поставлю свечу за нее на мессе ”.
  
  “О. Нет. Это не похоже — я имею в виду, она —”
  
  “Все еще. Это не повредило бы, не так ли?”
  
  Джереми смотрит, ошеломленный ее неожиданной добротой. “Моя мама не католичка”.
  
  “Я не думаю, что это имеет значение. Спасибо, что полетели с нами, мистер Трун ”.
  
  Он колеблется, затем берет оба предмета с прилавка, крутит их между пальцами и заставляет паспорт исчезнуть. Кладет кредитную карту в свой бумажник.
  
  Представитель авиакомпании зачарованно хихикает. “Это было довольно ловко”.
  
  Кое-чему она меня научила. “Просто кое-что, что я подобрал”.
  
  Еще одна преднамеренная ловкость рук, Джереми достает визитную карточку и бросает ее на стойку перед ней.
  
  “Очень круто. Я люблю магию ”.
  
  Скромняга: “Салонный трюк, на самом деле”. Простые магические упражнения его матери вызывали у него благоговейный трепет и восхищение, когда он был маленьким.
  
  Представитель авиакомпании поднимает голову и выглядит заинтригованной. Джереми догадывается, что это не тысячелетний мудак, которого она сначала приняла за мудака.
  
  “Agora estou curioso, ” говорит она, “ Это означает ‘теперь мне любопытно”.
  
  Он сжимает ручную кладь и впервые чувствует себя храбрым. “Может быть, я смогу рассказать тебе все об этом, когда вернусь”.
  
  
  Дрожа от тропического холода, Сентро нацарапывает на стене парапета время прибытия пятого автобуса под предыдущими записями Зоалы. Между каждым из них по часу. Внизу, на углу улицы, в рейнбоу-автобусе, работающем на холостом ходу, нет пассажиров, и он ждет столько, сколько может. Водитель спускается, потягивается, смотрит вверх и вниз по пустой дороге, затем снова садится, закрывает двери, переключается на первую передачу и возобновляет свой маршрут, задние фонари гаснут, когда тормоза ослабевают.
  
  Сонный Зоала возится с обрезком банки из-под газировки. Похоже, пытаюсь заставить ее исчезнуть, как это сделал Sentro, но безуспешно. Сентро считает, что он выглядит очень уязвимым, несмотря на свой возраст. Он зевает, ерзает и борется с усталостью.
  
  Сентро проверяет часы Зоалы. Три часа до рассвета.
  
  Нет смысла торопить события.
  
  Сентро собирает с обветшалой рубероидной бумаги крыши все остальные алюминиевые полоски в форме ключей, которые она вырезала из банки, и кладет их в карман рубашки вместе с ножом, не подозревая, что мальчик не может оторвать от этого глаз.
  
  “Спальня”, - шепчет она, надеясь, что это правильное слово.
  
  “Estou sem sono”, - утверждает он, и, конечно, она ему не верит, потому что она знает маленьких мальчиков и то, как они будут бороться со сном до самого горького конца.
  
  Он бросает в нее последний кусочек банки и отворачивается. Через мгновение он ровно дышит, мертвый для мира. Она вспоминает, что у обоих ее детей со сном было то же самое. Опустился и успокоился, сказал бы Деннис.
  
  Она устраивается рядом с ним и закрывает глаза.
  
  
  Дженнифер Трун дремлет на изодранном кошками диване-кровати в своей тесной студии Federal Hill. Диванчик для влюбленных - это потертый предмет мебели из дешевого магазина, который ее мать предложила заменить, но Дженни спасла его из так называемого домашнего офиса своего отца и не отдаст, пока он не развалится на куски.
  
  Беззвучный ночной телевизор отбрасывает на нее свои бледные краски. Пара крошечных, немигающих, светящихся желтых сфероидов злобно взирают из темных теней ада под стойкой для завтрака. Кошка, оскорбляющая обивку. Они с Джереми подарили своей маме котенка, чтобы составить ей компанию после того, как Дженни съехала, но затем Дженни фактически стала нянькой для кошек, когда ее мать уехала по делам, и в конце концов кошка стала ее.
  
  Она тайно переименовала его в Обри. Переменчивая, непостижимая, ласковая и отчужденная, нежная, когда захочет, но по ночам свирепая охотница на мышей и тараканов; иногда Дженни просыпается и обнаруживает, что кошка сидит невероятно высоко (как она туда попала?) на книжной полке, уставившись на нее сверху вниз своими электрическими глазами.
  
  Защищать ее или замышлять ее гибель?
  
  Кошки. Матери. Сложные кофейные напитки, которые она по необъяснимым причинам не может вспомнить, как готовить. Поверхностный сон переносит Дженни Трун осознанной вдоль горизонта ее сознания: она летит, парит, а ее мать находится прямо за сгущающимися облаками, если только Дженни сможет добраться до нее.
  
  Ее телефон вибрирует, пробуждая ее. Она садится, моргая. Текстовое сообщение от Джереми:
  
  к. я собираюсь
  
  Дженнифер некоторое время смотрит на экран, задаваясь вопросом, приняли ли они правильное решение, и начинает отвечать ему с уверенностью, которой она точно не чувствует.
  
  
  Хотя его разговор с Джереми Труном был обескураживающим, потому что он действительно не может сделать ничего конструктивного, чтобы найти пропавшую мать этого человека, специальный агент Уоррен работает на компьютерном терминале своего офиса в поисках информации об Обри Сентро.
  
  Он справедливо удивлен, когда ничего не всплывает.
  
  Ничего.
  
  Что, ну, странно, учитывая множество публичных и частных баз данных, к которым у него есть доступ.
  
  Этому есть простое объяснение, но разум специального агента его не воспринимает.
  
  Лучшая половина бдительной команды ведомых Уоррена входит в офисное помещение, неся в одной руке плоские белые тарелки на картонном подносе, а в другой - распечатку. Она предлагает Уоррену необычный кофе и открывает пластиковую крышку с другого стаканчика, чтобы высыпать две упаковки Splenda в кружку с парным молоком.
  
  Уоррен пристально смотрит на экран компьютера. “Как этот человек оказался настолько незамеченным, Кэсси?”
  
  “Как ты думаешь?” Женщина-агент швыряет распечатку на стол Уоррена. “Соломон - внешний подрядчик неправительственной организации. Мне показалось, что я узнал это название. Этот идиот из COINTEL, как там его, раньше там работал ”.
  
  Уоррен наклоняет голову, чтобы изучить, что принес ему его агент, пока пробует свой чуть теплый напиток. Затем он вводит URL-адрес в окно своего браузера, получает доступ к защищенной базе данных АНБ и проходит ритуальное шифрование и двухэтапную проверку, после чего появляется фотография Обри Сентро в паспорте, за которой следует полное досье: военные записи, почести, цитаты, различные гражданские контрактные операции и подробное краткое изложение Solomon Systems, ее федеральных связей, недавних контрактов и так далее. Существует более тысячи официальных правительственных организаций и почти вдвое больше внешних подрядчиков, выполняющих разведывательную работу для правительства Соединенных Штатов. Паранойя - быстро развивающийся бизнес. Миллион человек имеют сверхсекретный допуск. Но не многим это нравится.
  
  “Эй, смотрите — это скопление людей по частному контракту на Кипре. Программист из Миннеаполиса.”
  
  “Скотт Чанг?” Уоррен вспоминает, что слышал об этом.
  
  “Ага”.
  
  “Срань господня”.
  
  “Я знаю, верно?”
  
  Он мог бы пролистать еще много страниц из этого, но Уоррен нашел то, что ему было нужно.
  
  “Старина - бывший ведьмак”.
  
  “Да. С половиной.” Глаза все еще прикованы к экрану, женщина-федералка кивает, притворяясь, что она с самого начала предвидела это, чего Уоррен знает, что она не делала, но затем, опуская свою плоскую белую рубашку, Кэсси задает умный и неопровержимый следующий вопрос: “Это помогает нам или вредит нам здесь?”
  
  
  Зоала, разбуженный слабым тревожным звоном своих наручных часов, обнаруживает, что его шелушащаяся кожа остыла и стала скользкой от конденсата, а американка исчезла. Момент легкой паники, а затем он видит клочок бумаги, вырванный из книги о Джиме, удерживаемый окуляром телескопа, который он захватил из Джидды.
  
  Сентро нарисовал ему картинку из трех панелей, примечание. Сначала грубая фигурка из палочек машет мультяшному автобусу, в то время как группа других фигурок из палочек спешит к нему из большой прямоугольной коробки, внутри которой расположены коробки поменьше. На следующей панели изображен примитивный мультяшный внедорожник с комично спущенными шинами — Range Rover, решает Зоала. Большие затемненные стрелки указывают на шины. Восклицательные знаки. Из одной из шин торчит нож.
  
  Зоала роется в кармане и обнаруживает, что там был спрятан складной нож Морхауса. Мило.
  
  На последней панели рисунка американец нарисовал часы, стрелки которых застыли на двенадцати и шести.
  
  Когда он высовывается, чтобы посмотреть через парапет и через двор, мимо чернильно-черной воды бассейна и причудливой кроны пальм, Зоала чувствует движение вдоль здания в стиле деко в тени. Он поднимает украденный окуляр и обнаруживает американку, наполовину скрытую густыми тропическими зарослями, примыкающими к первому этажу, уже начинающую взбираться по стене, используя оконную отделку и водосточную трубу.
  
  Зоала смотрит на свои наручные часы. Большая стрелка на восьмерке, маленькая почти вертикально вниз.
  
  Он наблюдает, как женщина поднимается.
  
  Слабый отблеск восхода солнца подчеркивает океанский горизонт за гаванью, где стоит на якоре "Джидда" - силуэт, непреклонный, черный на лавандовом фоне.
  
  Двадцать минут до шести часов.
  
  Зоала надевает свои кроссовки Nike без шнуровки и спешит через крышу к лестнице.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TДЕРТИ-ТHREE
  
  Выбивая створку, распахивая окно спальни на третьем этаже, Сентро переваливается через подоконник и пролезает внутрь, смягчая падение неповрежденным предплечьем, не издавая ни звука. У нее снова болит плечо, перенапряженное восхождением. Ее глаза медленно привыкают к темноте в комнате. Она в спальне небольшого люкса, больше похожего на меблированный пансион, чем на квартиру. Раскинувшийся король Калифорнии с мягким изголовьем, бюро, зеркалом в раме, которое улавливает незваную гостью, когда она растворяется в тени и обходит небольшое кожаное клубное кресло. Стройная фигура спит поверх покрывала в нижнем белье, ей жарко, длинные бледные ноги блестят от пота.
  
  Слабый привкус парфюма, который Сентро знает.
  
  Блондинка со скамьи подсудимых.
  
  Сентро долгое время прислушивается к любому движению в соседней комнате, ждет, пока не убедится, что в крошечной двухкомнатной квартирке больше никого нет, затем встает рядом с кроватью и зажимает рукой рот блондинки, удерживая ее весом собственного тела, пока она не проснется с ожидаемым вздрагиванием.
  
  На мгновение блондинка вцепляется в руки Сентро. Ее глаза распахиваются, но когда она узнает, кто на ней сверху, она обмякает. Ее дыхание выравнивается; Сентро может чувствовать тепло тела женщины через ткань ее одолженной рубашки.
  
  “У меня проблемы с памятью, - шепчет Сентро, - но я помню, что ты был мертв”.
  
  Они смотрят друг на друга, разделенные несколькими дюймами. Неприятно интимный. Сентро осторожно убирает руку ото рта женщины.
  
  Глубокий вдох, который следует за этим, Сентро может ощутить на своей собственной груди. “Я был. Но это оказалось слишком неудобно ”.
  
  “Другие знают, что ты жив?”
  
  “Другие?”
  
  “Пассажиры? Экипаж?”
  
  Женщина дрожит, трясет головой и умудряется пускать слезы. Сентро задается вопросом, могут ли они вообще быть реальными.
  
  “Я никогда не хотела тебя использовать”. Неживая блондинка протягивает руку и слегка убирает выбившиеся волосы с лица Сентро, чтобы осмотреть кровоточащую рану в том месте, где ее подрезали. Ее пальцы теплые. “Ты ранен”.
  
  Сентро откатывается и говорит ей одеваться. При этом она снова смотрит на себя в зеркало и даже в полумраке может разглядеть впалые глаза, смотрящие на нее в ответ. Уродливые синяки и порезы заставляют ее отвернуться и смущенно провести рукой по буйным волосам, которые уже несколько дней не видели расчески.
  
  “Мне жаль”.
  
  У Sentro нет ответа на это. Просто ждет.
  
  Сидя, англичанка прикрывает грудь одной рукой, как будто скромничает. Часть представления? “Тот муж, о котором я тебе говорила?” Сентро притворяется, что помнит. “Ну, он вонючий, избивающий жен, двукратный ублюдочный хулиган, который поставлял сомнительное оружие и боеприпасы с черного рынка таким же вонючим подонкам в Персидском заливе. Полагаю, последует региональный хаос и надувательство ”.
  
  Sentro извлекает изображение ржаво-красного контейнера с логотипом cat на боку. Пятеро мужчин, наблюдающих с причала в Саванне; балканская мафия; хипстер в шляпе со свиным пюре.
  
  “Но он в основном из-за денег”, - признается блондинка. “Я чертова дура, что вышла за него замуж”.
  
  Блондинка стояла у перил главной палубы Джидды. Смотрю сверху вниз на хипстера. Выражение ее лица такое намеренно нейтральное.
  
  Сентро, моргая, возвращается к настоящему, к той же англичанке, которая продолжает бессвязно, возможно, нервничая: “Вы когда-нибудь замечали, что в интернет-порнографии — которая, я бы сказал, больше похожа на наше культурное зеркало — все женщины выглядят фантастически, в то время как мужчины, как правило, маленькие волосатые ежики с безрадостными глазами грызунов? Совершенно лишенный нежности или чувства. И все же мы выбираем их. И трахни их. В результате появляются новые маленькие злобные ублюдки, которые —”
  
  В спешке имя возвращается к Сентро: “Фонтейн”.
  
  “Что?”
  
  “Фонтейн Фокс. Это ты ”.
  
  “Это я. Да.” Ее глаза сужаются. “Что случилось? Тебя постучали?”
  
  “Как выясняется, неоднократно”. Сентро подходит к смежной двери и приоткрывает ее, подтверждая, что внешняя гостиная люкса пуста и предлагает лишь намек на мини-кухню с плитой. Тем временем Фонтейн натягивает на свое долговязое бледное тело леггинсы и черную футболку без рукавов.
  
  “Что ж, я был сыт этим по горло, если хочешь знать правду. Я нанял нескольких местных флибустьеров, чтобы они захватили "Джидду ” и притворились, что убивают меня, чтобы я мог вернуть себе потерянную жизнь ".
  
  “Близнецы”.
  
  “Zemes.”
  
  “Кастор и... Поли?”
  
  “Точно. И их веселые люди. ДА. На самом деле, они довольно дешевые. Или казалось”. Кривая улыбка играет на ее губах. “Ты их очень беспокоишь, любимая. Женщина-воин.”
  
  Пройдя через затемненную гостиную, Сентро открывает дверь в прихожую и осторожно выглядывает в коридор. Пусто. В конце по главной лестнице доносятся слабые звуки болтовни и перестрелки, которые она сначала принимает за телевизионный фильм, но затем распознает в нем видеоигру. Шутер от первого лица. Флибустьеры Фонтейна, возможно, этажом ниже, убивают не только время.
  
  “Что ты делаешь?”
  
  “Слушаю”. Сентро оглядывается на Фонтейна. “Вы их наняли?”
  
  “Я сделал”.
  
  “Заставил их штурмовать лодку, притворившись, что убивает тебя”.
  
  “Это для того, чтобы пристыдить меня, что ты повторяешь все, что я говорю?”
  
  “Нет, моя голова в тумане. Это хорошая история; ты хорошо ее рассказываешь. Я не уверена, что поняла все из этого, но— ” Она хмурится. “Холостые патроны в пистолете, из которого я видел, как в тебя стреляли”.
  
  “Очевидно”.
  
  “И вся эта кровь—”
  
  “В ваших магазинах для Хэллоуина есть самый блестящий реквизит. Это было хорошее шоу, да?”
  
  “Убедительно. Очень.”
  
  “Спасибо, я думаю. Ты был неожиданным гостем. Перестрелка Кабуки была разработана для камер в безопасной комнате — странная удача, что нам удалось провернуть это без сучка и задоринки ”.
  
  “Я не думаю, что ‘удача’ - подходящее слово для этого”.
  
  “Последний близнец, стоящий на ногах, изрядно потрепан, ты пробил штраф его брату”, - добавила англичанка.
  
  “Поли мертв”.
  
  “Да”.
  
  Сентро помнит это именно так, но она хотела подтверждения. “Все происходит не так, как вы планировали”.
  
  “Нет”. Фонтейн замолкает. “Должно быть, он понял, что я задумала”, - говорит она наконец.
  
  “Кто?”
  
  “Мой парень. Мой муж. И трахнул меня. В последний раз. В прямом и переносном смысле, вернитесь достаточно далеко назад ”.
  
  “Логотип кошки”.
  
  “Что?”
  
  “На контейнере, который был загружен обратно в последнем американском порту, в котором мы остановились. Это был ваш муж в доках в ...” Сентро может представить пятерых мужчин, но не может вспомнить где.
  
  “Саванна?”
  
  Саванна, Джорджия. Сентро говорит: “Хотя, пусто”.
  
  “Я полагаю, да, это он. Моим единственным объяснением была бы недальновидность ”.
  
  “Нет. Контейнер. Была пуста”.
  
  “Ах, Верно. Конечно, вы это видели. Обманутый.”
  
  “От вашего мужа”.
  
  “Кто еще? Закон Дерна. Но на самом деле, - Фонтейн говорит то, что говорила раньше, вкладывая в это все свое сердце, “ я никогда не хотела использовать тебя ”.
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  Фонтейн смотрит на нее с тем, что кажется настоящим раскаянием. Хочет ли она прощения? Нужно ли ей это?
  
  “Ты бы позволил им поступить со мной по-своему?” Сентро спрашивает.
  
  “У них есть что?”
  
  “Пока ты валялась на полу, притворяясь мертвой”. Искоса Сентро наблюдает, как Фонтейн мучительно вспоминает решение, которое ей не нужно было принимать. “Были предпосылки для переговоров. Моя пригодность для обычного невыразимого насилия, прежде чем они убьют меня по-настоящему ”.
  
  “Невыразимое нарушение? Ты странный.”
  
  “Не так много, нет”.
  
  Рот Фонтейна наклоняется вниз. “Нет. Думаю, что нет. Но тогда ты—”
  
  “Да”. Сентро понимает, что хочет ей верить. По крайней мере, часть этого. Важно, чтобы она это сделала. Она оглядывается в коридор. Все еще пусто, никто не приходит. Слабый игровой шум, доносящийся с лестничной клетки.
  
  “Мне так жаль”.
  
  Сентро вздрагивает и хмурится, все еще вспоминая лишь фрагменты того, что было до этого, урывками, но догадываясь: “Неужели мы ... ?”
  
  “Да”.
  
  Ох.
  
  “Это было частью плана? Отвлечь меня?”
  
  “Решительно нет. О, я понятия не имел, что у тебя есть эти потусторонние таланты, не так ли? И, во-вторых, я не ожидал, что мальчики появятся еще по крайней мере на один день ”.
  
  Ох.
  
  “Тебя это пугает, не так ли?”
  
  “Я не знаю. Прямо сейчас я ничего об этом не помню ”.
  
  Фонтейн хмурится, выглядя менее уверенной в себе. На этот раз у нее нет бойкого ответа.
  
  “Только ощущение того, что ты не один”, - добавляет Сентро. Сделав глубокий вдох, она приоткрывает дверь, оставляя только щель, через которую можно следить за коридором, и поворачивается лицом к спальне и Фонтейн Фокс, пытаясь оценить, что она—Сентро — чувствует сейчас.
  
  И почему.
  
  “Извините”, - говорит Фонтейн, ее припев на этот раз звучит просто, жалобно, как будто она почувствовала необходимость действительно продать идею.
  
  “Ты продолжаешь это говорить”.
  
  “Все, что у меня осталось, на самом деле”.
  
  Сентро трясет головой, чтобы прояснить ее, но не от тумана в мозгах, а от перегрузки — чем именно? Что это? Что это было? Не любовь, конечно, но страстное желание, тоска по соединению. О том, чего она не чувствовала долгое, очень долгое время.
  
  Что, в конечном счете, просто слабость, не так ли?
  
  “Хотя это и не входило в мои планы, ты”, - признается Фонтейн. Это убедительно. “Я имею в виду, план состоял в том, чтобы я исчез, а вознаграждение моих наемных пиратов должно было составлять все, что они смогут получить за выкуп "Джидды” и ее груза и ..."
  
  “Пассажиры. Экипаж.”
  
  “—включая содержимое контейнера моего мужа”.
  
  “Ты всего лишь хотел своей свободы”, - говорит Сентро, не веря в это.
  
  “Да”.
  
  “Но теперь у тебя не хватает денег с точки зрения заработной платы. С твоей стороны.”
  
  “Да. Никаких зарытых сокровищ для мальчиков ”.
  
  “Вот почему ты позвонила ему”. Фонтейн изобразил неубедительное недоумение, поэтому Сентро уточняет, подыгрывая. “Твой муж. Я видел вас через окно, совсем недавно, разговаривающими ”.
  
  “Он создал меня”.
  
  “Кастор”.
  
  “Он. Кастор Земе.”
  
  “Что сказал ваш муж?”
  
  “Он утверждает, что не знает, почему контейнер пуст, и что представитель судоходной компании сказал ему, что я мертв”.
  
  “Официальная история. Ты ему веришь?”
  
  Фонтейн говорит: “Нет. Он меня подставил. Я только что сказала тебе ... ” Она не заканчивает.
  
  “Верно. Обманутый. Верят ли ему наемники, которых вы наняли?”
  
  “Я не знаю”.
  
  Сентро ломает голову над этим. Что-то ее не устраивает: пираты, которые на самом деле пиратами не являются, груз, которого, кажется, не существует. Игры внутри игр. Это не меняет цели, но может повлиять на то, как она ее достигает. Сентро говорит: “Сегодня вечером я забираю заложников и команду обратно на корабль”.
  
  “Почему?”
  
  Внезапно этот вопрос ставит ее в тупик, тот, который все продолжают задавать, и, может быть, она просто не слышала его так, как он звучит сейчас, и — и что? Что она может сказать?
  
  Вся эта жестокая шарада оскорбляет меня?
  
  Сентро возвращается, чтобы наблюдать за коридором через приоткрытую дверь люкса, внезапно не в состоянии придумать четкий ответ.
  
  Но Фонтейн, похоже, этого не ожидает и, забегая вперед, словно ребенку, объясняет: “Все, абсолютно все — экипаж, пассажиры, корабль, груз — будут освобождены, когда поступят деньги. Вот как это работает. Тебе не нужно этого делать ”.
  
  “Так мне сказали”.
  
  “Кем?”
  
  “Почти у всех, у кого было мнение об этом за последние тридцать с лишним часов”. Или абстрактно, как она думает, на большую часть своей взрослой жизни. “Они все так уверены”.
  
  Фонтейн говорит, что не понимает, почему Сентро не находит это убедительным. “Ты упрямый”.
  
  “Я настроен скептически”. Смена темы: “Знаешь, он действительно может убить тебя сейчас. Учитывая, как изменилось его поле деятельности. Твой партнер-пират ”.
  
  “Он мог бы. Но все еще есть прибыль, которую можно получить от экипажа и груза. Кроме того, я думаю, что я нравлюсь ему для зажигательного секса вчетвером, даже несмотря на глубину его братского горя, так что ... ” Фонтейн делает пренебрежительный жест. “В любом случае, он не так уж много думает обо мне, не так ли? Ты тот, кто превзошел своего близнеца. И некоторые другие. Мне сказали, что на лодке он был как берсеркер. ‘Кровавая волчица", - так он называет тебя. Среди других менее вежливых эпитетов.”
  
  “Где ты был, пока это происходило?”
  
  “Перевернись, притворись мертвым”. Фонтейн пожимает плечами, как будто беспомощен.
  
  Некоторое время они изучают друг друга, как незнакомцы. Сентро знает, что Фонтейн прав насчет Кастора Земе. Но ее никогда не беспокоили мужчины; их неудачная смесь тестостерона и права на привилегии делает их легко читаемыми. Необходимо учитывать только их эволюционное преимущество в размерах и силе. Для Сентро женщины - это то, где всегда таится опасность, как обнаженный террорист в коридоре кипрского отеля: внезапные, неожиданные гордиевы загадки эмоций, намерений и противоречий.
  
  Фонтейн Фокс все еще играет ее. Вопрос в том, почему? Что за игра?
  
  Сентро говорит: “Ты можешь пойти со мной или остаться здесь. Решать вам. Но я был бы признателен, если ты решишь остаться, если ты дашь мне хорошую фору ”.
  
  Англичанка ничего не говорит.
  
  Сентро выскальзывает за дверь в коридор, оставляя ее открытой.
  
  
  Пустая, если не считать потрепанного дивана напротив чудовищного телевизора с плоским экраном, одноместная комната на втором этаже, в которую Сентро может незаметно заглянуть с лестничной площадки третьего этажа, охраняет весь доступ туда, где, по словам Фонтейна, содержатся экипаж и пассажиры. На пружинном диване в цветочек в настоящее время сидят двое наемников и твикер со шрамом на лице; все трое, отвернувшись от открытого дверного проема, полностью поглощены видео-кампанией о перестрелке. Сентро знает о шутерах от первого лица от бездомных мальчиков, которых она воспитывает. Она совершенно уверена, что это Call of Duty: Modern Warfare с полностью включенным объемным звуком. Она решает спуститься по пожарной лестнице на другом конце коридора третьего этажа, надеясь, что сигнализация не сработает и что наемники останутся бесчувственными в своих виртуальных приключениях. Это мудрое решение. Противопожарные двери не только отключены, они открыты для любого прохладного ветерка, который может подняться с залива и обеспечить жилому дому некоторое облегчение от жары.
  
  Голоса бормочут за дверным проемом на середине второго этажа. Дверь действительно заперта, старинный механизм замочной скважины, который можно открыть с любой стороны.
  
  Настороженно поглядывая на игровую комнату дальше по коридору, она достает из кармана рубашки вырезы из алюминиевых банок и последовательно вставляет их в замочную скважину и между дверью и косяком, вместе с изогнутым отрезком проволоки от колоды "Джидда", которую она извлекла из своих джинсов. Она возится со своим самодельным инструментом так, как научилась много лет назад в Квантико, и радуется, когда (она не может вспомнить, чтобы у нее когда-либо была возможность попробовать это раньше) дверь со щелчком открывается, и она обнаруживает, что смотрит в большой, почти неосвещенный номер, где капитан Монтес и несколько членов его команды играют за столом в покер, в то время как Брюс и тагальцы только просыпаются и с удивлением видят, как Сентро проскальзывает внутрь.
  
  Монтес видит ее последней, но он первый, кто что-то говорит. “Ты”.
  
  Первый помощник Маллиган в ужасном состоянии. Импровизированные повязки из банного полотенца на его руке и ноге, блестящие капли пота, и его челюсть крепко сжата от боли.
  
  “Где остальные?”
  
  Капитан указывает через коридор на закрытую дверь напротив. На мгновение остается только мужской взгляд, безошибочное неверие, этот взгляд Как она выжила? Но Сентро сразу приступает к делу.
  
  “Через десять минут на углу останавливается городской автобус. Мы выйдем через пожарный выход на улицу, сядем на автобус до гавани и на ялик до корабля.” Она встречается взглядом с Монтес. “Вы можете оказаться в открытом море в течение часа. Они не последуют за мной ”.
  
  “Ты этого не знаешь”.
  
  Сентро начинает уставать от последовательного сопротивления тому, что она считает здравым смыслом. “Я позабочусь о том, чтобы они этого не сделали”. Она не уверена, что это правда, но говорит это убежденно. Она проверяет коридор, затем тихо пересекает его и начинает отпирать дверь напротив, с тревогой глядя на открытую комнату, где продолжается игра.
  
  Призвав на помощь все иссушающее континентальное самомнение, на которое он, кажется, способен, Монтес встает, потягивается, подходит к открытой двери своей комнаты и сердитым шепотом отчитывает спину Сентро. “Они застрелили женщину, которая сопротивлялась. Вы это видели. Мисс Фокс. Мы должны оставаться здесь и делать, как они говорят ”.
  
  Сентро произносит вслух свой вопрос: Что это?
  
  “Ждите решения”.
  
  Дверь, над которой работает Sentro, приоткрывается. Еще одна холостяцкая квартира, без мебели. Пассажирки-женщины находятся здесь, на голом полу, и дремлют. Они моргают, разгоняя темноту в сонном замешательстве. Шведка и молодожен садятся. Их имена вернутся к ней.
  
  Сентро ныряет внутрь вместе с ними, затем поворачивается, чтобы прошептать капитану, тихо, жестко: “Решение этого таково, что все умрут”. Она позволяет этой суровой правде обрушиться на него. “Где они держат остальную часть вашей команды?”
  
  Капитан выражает лишь беспокойство в нерешительности, потому что, как правильно догадался Сентро, он не знает; между пиратами и их заложниками не было никакой связи, потому что, как также предположил Сентро, они на самом деле не пираты в общепринятом смысле, и это совсем не обычный бизнес.
  
  Голоса в капитанской каюте начинают протестовать, накладываясь друг на друга: “Вам не нужно этого делать” и “Вы только сделаете хуже”. Сентро прикладывает палец к губам — Шшшш - и Монтес машет им, чтобы они замолчали. Женщины поднимаются на ноги, но, явно встревоженные, пока не делают никаких шагов к свободе.
  
  Монтес произносит ей фирменную реплику через зал, низко: “Это просто бизнес, сеньора. Существуют даже вторичные рынки. Люди, которые покупают и продают акции в ходе предстоящих нападений на бирже в Порт-о-Пренсе. Всегда доллары США, доставляемые в мешках, сброшенных с вертолетов, или парашютных ящиках, или водонепроницаемых чемоданах, отправляемых на лодках нейтральных посредников — ”
  
  Сентро отключает его. Трагическая уверенность некоторых мужчин.
  
  Из игровой комнаты доносится сильный взрыв объемного звука, и Сентро слышит, как наемники разражаются смехом, восхищенные тем, что они сделали в виртуальном мире.
  
  “Больше никаких убийств”, - умоляет Монтес, как будто у него есть какой-то контроль над этим.
  
  Сентро, потеряв терпение, закатывает глаза, осматривает коридор и бросается к пожарной лестнице. Она слышит, как капитан шипит ей вслед: “Сеньора, пожалуйста”.
  
  Она входит в открытую дверь, оглядывается, чтобы убедиться, что ее не заметили, и спешит по скрипучей металлической лестнице на третий этаж, чтобы забрать Фонтейн.
  
  
  Единственный способ, которым Сентро может сказать, что англичанка двигалась во время ее отсутствия, - это то, что она надела туфли. Стоя у кровати, пораженная появлением Сентро, она не оказывает сопротивления, когда Сентро берет ее за руку, как маленького ребенка, и выводит обратно по пожарной лестнице к заложникам на втором этаже.
  
  Но теперь в коридоре стоят местные копы. Разговариваю с одним из наемников из игровой комнаты возле главной лестницы. Сентро отталкивает Фонтейна назад и остается в тени пожарной лестницы, напрягая слух, чтобы расслышать, о чем они говорят. Что-то насчет завтрака; разногласия по поводу лучшего рома; голос Карлито; а затем и сам человек со шрамом, ненадолго снимающий наличные с пачки банкнот, которые они кладут в карман и обменивают на сверток из оловянной фольги, который Карлито танцует на его ладони, когда они уходят.
  
  Карлито бросает взгляд туда, где Сентро скрывается в тени. Смотрит дольше, чем ей хотелось бы, как будто чувствует ее присутствие в темноте, но в конце концов возвращается в комнату.
  
  Сентро чувствует необходимость ускорить темп. Таща Фонтейн за собой через дверь, по коридору, она ныряет в комнату, где воссоединились все заложники; потрясенные воскрешением Фонтейн, они смотрят, не веря, холодные, их взволнованное бормотание смолкает. Маллиган отворачивается от англичанки и выдыхает. “Невероятно”. Капитан Монтес смотрит на Сентро, наклоняет голову, не находя слов.
  
  “Вы думаете, что знаете, что это такое, что здесь происходит”, - быстро говорит Сентро группе. “Ты не понимаешь. Ничто не является тем, чем кажется ”. Из коридора доносится громкий спор между наемниками, разрабатывающими стратегию своей следующей кампании в видеоигре.
  
  Фонтейн говорит: “Я могу объяснить”, но затем не делает этого.
  
  “Чушь собачья”. Большой Брюс качает головой, лицо темное, упрямое. “Это такая чушь собачья”.
  
  “Полиция у них в кармане", ” соглашается капитан. “Мы никогда не подойдем близко к докам, если таков твой план”.
  
  Сентро пожимает плечами. “Это просто делает полицию не полицией, что полезно. И мы сделаем это. Если ты будешь делать то, что я говорю ”.
  
  Фонтейн держится в стороне от остальных, ее взгляд уклончивый.
  
  “Из-за тебя нас всех убьют”, - скулит Брюс.
  
  Да, это то, чем я занимаюсь.
  
  Она игнорирует его и снова спрашивает, есть ли у кого-нибудь предположения, где содержится остальная команда "Джидды". Монтес начинает что-то говорить, но Шарлемань выпаливает, что он подслушал, как похитители говорили о людях на четвертом этаже.
  
  Брюс предупреждает ее: “Я не позволю этому случиться”.
  
  Сентро даже не смотрит на него. Она говорит капитану: “Приготовьте всех к движению; я приведу остальных вниз”. Еще раз проверив, свободен ли путь, она выскальзывает в коридор, оставляя Фонтейна с плодами своего обмана.
  
  Безумный смех Карлито доносится от наемников на другом конце коридора, когда Сентро исчезает в темноте пожарной лестницы. Начало еще одной битвы.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TДЕРТИ-FНАШ
  
  Глубокие предрассветные сумерки окутывают набережную Балтимора, где Рено Эльсаид бежит, бежит в защитной кепке и спортивных штанах, но иссиня-черное небо Атлантики оплакивает обещание следующего дня. Провода змеятся от наушников к телефону в его руке, и он громко подпевает дрожащим баритоном:
  
  Ты? Ты? Ты? Ты? Ты? Ты? Ты?
  
  Маленький Бог! Любовь, моя оооооооооооооо . . .
  
  Фары пригвождают его, и бежевый седан сворачивает на обочину; Элсайед чувствует, что автомобиль замедляется до ползания и следует за ним, и он правильно догадывается, что это будет какое-то официальное вмешательство. Автомобиль бюро автопарка, который в конечном итоге оказывается рядом, выдает с головой.
  
  Пассажирское окно с шумом опускается, когда Джи-мэн с причесанными волосами за рулем не отстает от своей цели. Они обмениваются профессиональными взглядами, и Эльсайед продолжает бегать трусцой. Его естественная склонность - сделать это как можно более неловким для ФРС.
  
  Для твоих чистых глаз,
  
  муор, но-тер-флай . . .
  
  Уоррен роется в бумажнике, одной рукой протягивает удостоверение личности.
  
  “Мистер Эльзаид? Специальный агент Уоррен.”
  
  Эльсайед не впечатлен, продолжает бежать. Отставной военный, он неравнодушен к гражданским правоохранительным органам. Он всегда вежлив, но подчеркнуто пренебрежителен.
  
  “Рено выбыл”. Уоррен продолжает катиться рядом с ним.
  
  “Повезло. Да, это я. И?”
  
  “Повезло?”
  
  “То, как почти все меня называют”.
  
  “Почему?”
  
  “Мы не ведем разговор”.
  
  “Ты работаешь с Обри Сентро”, - говорит Уоррен.
  
  Это не вопрос, поэтому Elsayed продолжает работать.
  
  Бабочка! dun, dun dun da-dun—
  
  Но-тер-ФА-ЛИ! dun, dun dun da-dun—
  
  СЛИВОЧНЫЙ мо-тер-кинг, черт возьми, ЛЕТЯЯЯЯЯЯЯ!
  
  “Соломоновы системы”. Уоррен изо всех сил старается не зацепить свой седан за канаву. “Ее сын звонил вам, ребята; он думает, что она солгала ему о своей работе там. Это своего рода пиздец, если вы не возражаете, если я скажу ”.
  
  Эльза Саид замедляет шаг, вспоминая, что Обри была федералом в течение короткого времени, прежде чем они встретились, и изысканные темные искусства подчинили ее. Он никогда не обижался на ее прошлое, но она исключение из стольких правил. О чем, черт возьми, это может быть? Он вытаскивает почки из ушей, резко останавливается, его дыхание становится ровным. Ждет, пока федерал, медленно реагирующий, мчится вперед на своей федеральной машине и вынужден включить задний ход, чтобы заскользить к нему.
  
  “Как проходит твой день?” Спрашивает Уоррен, улыбаясь, как парень в витрине закусочной "Драйв-через".
  
  “Нормальная до сих пор”.
  
  “Я бы не подумал, что ты из тех, кто слушает оперу во время бега”.
  
  Эльсайед прикасается к экрану своего телефона, и слабый звук Пуччини из его наушников затихает. “Чего вы хотите, офицер?”
  
  Уоррен, кажется, игнорирует оскорбление, скользит к окну и понижает голос, хотя на тротуаре или улице перед ними или позади них никого нет. “Похоже, твой приятель попал в небольшую ситуацию”.
  
  “Мой приятель”.
  
  “Мисс Сентро”.
  
  “Обри?”
  
  “Да, сэр”.
  
  Эльсайд теперь хмурится. Его желудок скручивает. “Обри в отпуске”, - говорит он, но, произнося эти слова, понимает, что ФРС собирается сказать ему обратное.
  
  Агент Уоррен кивает. “Был”.
  
  А затем он открывает пассажирскую дверь, чтобы Элсайед забрался внутрь.
  
  
  После того, как портовые копы отъезжают на своей патрульной машине и исчезают за холмом, Зоала на четвереньках выползает из кустарника в тень подъездной дорожки сбоку от Range Rover. Небо становится светлее, но пройдет еще некоторое время, прежде чем солнце взойдет над холмами к востоку от города. Мальчик слышит хриплую какофонию тарабарщины из видеоигр изнутри здания и ловит себя на том, что жалеет, что не может увидеть, что это было.
  
  Он знает только игру Fortnite, и то лишь по тому, что несколько раз наблюдал, как другие дети играют в нее в Интернете.
  
  Зоала садится, скрестив ноги, когда добирается до заднего крыла, вставляет палочку из кармана в патрубок накачки на правом заднем колесе и крутит ею, пока не слышит, как с хрипом выходит воздух.
  
  Затем он подползает к переднему правому колесу и проделывает все это снова, как ему сказал американец.
  
  
  Капитан Монтес и Джеспер наблюдают за коридором, стоя напротив дверных проемов, спрятавшись за спинами, выглядя нервными и неуверенными и слушая, как наемники играют в свою игру. Когда лицо Сентро появляется за стеклом пожарной двери, Монтес показывает, что для нее безопасно присоединиться к ним. Члены экипажа, которых она сбросила с четвертого этажа, остаются на площадке пожарной лестницы, их лица в тени заглядывают внутрь.
  
  Монтес разводит руками: Что теперь?
  
  Сентро жестикулирует и шепчет: “Вниз, наружу и через улицу, на угол. Приближается автобус. Снаружи здания не выставлено часового.”
  
  Шарлемань начинает выводить пассажиров и экипаж из помещения, сохраняя молчание, прижавшись к одной стене, сначала женщин. Расправив плечи, Фонтейн остается в стороне, никакой реакции, просто смотрит на ковер. Как будто не в силах заставить себя двигаться.
  
  Сентро тихо предупреждает ее: “Если ты останешься здесь —”
  
  Она поднимает взгляд. “Я знаю”. Слезы, которым Сентро не может доверять. “Я знаю”.
  
  “Хорошо”. Комната опустела. Сентро начинает следить за последними выходящими людьми.
  
  Прикрыв глаза, Фонтейн спрашивает почти неслышно: “Есть ли у нас будущее?”
  
  “Ты и я?”
  
  “Да”.
  
  Сентро пожимает плечами. “Ты мертв”. Она добавляет: “Будущее широко открыто для мертвых”, желая сказать больше, но в коридоре она видит, что Брюс идет не в ту сторону, за ним следуют новобрачный Джек и жеманный Маллиган. Направляйтесь по коридору к главной лестнице и комнате, где скрываются наемники.
  
  Сентро шепчет: “Брюс, как ты думаешь, что ты делаешь?”
  
  “Не могу позволить тебе сделать это”, - шипит он ей в ответ, сжав челюсти.
  
  Шарлемань подвел женщин к пожарной двери, но оставшаяся команда остановилась как вкопанная при звуке голоса Брюса, и они выглядят испуганными, прижавшись к стене. Сентро отправляется за Брюсом. Джек и первый помощник пытаются заблокировать ее, но она легко делает ложный выпад и уклоняется от них.
  
  Брюс решает, что, возможно, ему следует бежать.
  
  Черт. “Не надо”.
  
  Сентро не может наверстать упущенное и может только с тревогой наблюдать, как большой упрямый мужчина тяжело ковыляет к открытому дверному проему, где Карлито и его соратники поглощены своей виртуальной кровавой баней.
  
  Она видит, как он окликает их: “Эй”. Задыхаясь, Брюс хрипит: “Просто хотел сказать тебе —”
  
  Сентро может представить, как реагируют люди внутри, пораженные, нащупывающие свое оружие, потому что теперь Брюс отступает, осознав свою ужасную ошибку, протягивая руки в мольбе. “Ох. Подождите. Эй, нет, эй, эй, эй, эй.”
  
  Наемник внутри выкрикивает предупреждение, которое Брюс не может надеяться понять. Но появляется молодой человек с недокормленными усами и нашивкой на душе, размахивающий своим автоматом АК с коротким прикладом перед собой, как копьем, и говорящий, более или менее, если перевод Сентро верен: Возвращайся в свою комнату.
  
  Ее инерция унесла ее достаточно далеко, чтобы почувствовать запах кошачьей мочи от кристаллического метамфетамина и увидеть покрытого шрамами Карлито на диване, отодвинутом от дверного проема лицом к экрану, ничего не замечающего, объемный звук в маленькой комнате оглушителен, когда он кладет трубку и фокусирует лазер на подсчете убийств. “В исто”. Посмотрите это.
  
  Другой наемник, без сомнения, столь же доработанный и стоящий позади того места, где сидит Карлито, на данный момент делает.
  
  Оказавшись в ловушке на своей "ничейной земле", Сентро тактически обнажена, ее пульс стучит в ушах, она борется с ожидаемым потоком страха, слишком далеко от Брюса, чтобы остановить то, что, как она слишком хорошо знает, надвигается. Налитые кровью черные глаза появляющегося молодого наемника в замешательстве смотрят на нее. А затем мимо нее, по коридору к последнему из заложников в Джидде, ныряющему по пожарной лестнице.
  
  Черт.
  
  Сентро вспоминает единственный раз, когда она была ранена — в коридоре, подобном этому, где пойманный в ловушку дрожащий четырнадцатилетний борец за свободу случайно нажал на спусковой крючок своего автомата, пули вслепую прошили дешевые гипсокартонные стены коридора и сбросили Сентро и троих других, прежде чем они даже поняли, что произошло.
  
  И так же случайно, в ту мучительную секунду, которая требуется наемнику, чтобы осознать все, что он видит, испуганное, неловкое, потерявшее равновесие отступление Брюса заканчивается у противоположной стены, и когда он выпрямляется, направляясь к приближающемуся боевику, это регистрируется как агрессия, так что—БАМ—Патч Души всаживает пулю Брюсу в грудь, и толстяк мертв еще до того, как упадет на ковер.
  
  Резкий звук смертельного выстрела был поглощен и потерян в перестрелке Call of Duty с объемным звуком Dolby 5.1, не говоря уже о восторженных криках Карлито “Морре! Die! Die! Die!” Стрелок из коридора застенчиво смотрит на Брюса, почти извиняясь, затем снова на своего коллегу, который оторвался от виртуальной перестрелки, чтобы выйти из комнаты; коллега первым замечает мертвого заложника, поэтому он замечает Сентро слишком поздно, потому что она сократила дистанцию и нападает на них обоих, прежде чем кто-либо из мужчин может отреагировать. Удар локтем в кадык стрелка, как однажды научил ее Вик Фальконе, в результате чего опоздавший наемный работник оказывается под прицелом запасного пистолета, который Сентро вытащил из-за обвисшего пояса стрелка-инвалида, которого тошнило. Она засовывает его в шокированно открытый рот — “ТССС” — и оставляет там, глядя без выражения, пока он медленно не роняет свой АК на ковер в прихожей и не разводит руки в стороны, в ладонях пусто, испуганно. На мгновение они оба просто прислушиваются к быстрой перкуссии апокалиптической видеоигры Карлито mayhem.
  
  Стоящий на коленях, не способный вдохнуть, стрелок дрожит, а его оспины становятся белыми и синими. Если все сделано правильно, она вспоминает, как Фальконе говорил ей, что нужно просто ушибить подъязычную кость, поэтому, как только парень отключится, его шея расслабится, и он снова сможет дышать. Слишком сильно, ты можешь убить его.Безвольный в ее объятиях, его угроза рассеивается; он просто испуганный молодой человек. Даже не возраст Дженни. Сентро кладет свободную руку на шею стрелка и нажимает на сонную артерию, пока мужчина не теряет сознание.
  
  Мышцы расслабляются, он заваливается набок, где его хрипящие легкие снова начинают всасывать воздух.
  
  Не сводя глаз с неподвижной спины Карлито, пока он продолжает играть, Сентро поднимает автоматический пистолет с коротким прикладом и быстро ведет своего пленника по коридору туда, где потрясенный капитан Монтес ждет в пустом дверном проеме комнаты для заложников. Джеспер заламывает руки наемника за спину и разворачивает его; Шарлемань сорвал шнур с лампы и с помощью повара из Джидды быстро связывает пленника Сентро по рукам и ногам. Повар засовывает мужчине в рот полотенце; они затаскивают его в комнату и беззвучно закрывают дверь.
  
  Сентро обыскивает его и находит пачку денег. Маллиган - единственный оставшийся внутри заложник. Никаких признаков Фонтейна.
  
  “Мне жаль”, - говорит Сентро первый помощник.
  
  Она не чувствует необходимости судить его или отвечать. Никто не знает, как они отреагируют в кризисной ситуации, и трус в одном коридоре может обрести мужество в другом.
  
  Это все игра в кости.
  
  Маллиган говорит: “Оставь меня”.
  
  Сентро бросает взгляд на Шарлеманя и повара. “Нет”, - говорит она. “Никто не остается в живых”.
  
  После того, как с тагальского все чисто, Монтес и швед помогают первому помощнику выйти за дверь. Сентро говорит Шарлеманю: “Иди”, и наблюдает, как четверо мужчин исчезают через пожарную дверь, чтобы присоединиться к остальным.
  
  Перекинув автомат АК через плечо, Сентро задерживается, чтобы бросить последний обеспокоенный взгляд в конец коридора.
  
  Стрелок все еще лежит, безвольно свернувшись калачиком, на ковре возле холостяцкой квартиры, издавая скрежещущий звук. Стрельба среди игроков прекратилась, но звучит музыкальная тема. Сентро слышит приглушенное злорадство Карлито по поводу миссии, которую он, должно быть, блестяще выполнил, сопровождаемое медленным, тихим пониманием того, что он один в комнате и, возможно, что-то не так.
  
  Общей тревоги пока нет.
  
  “Берто? Onde está?”
  
  Поспешно уходя, она слышит, как голос твикера становится громче: “Onde está, долбоебы? Йоу.”
  
  Никто ему не отвечает. Пожарная дверь со щелчком закрывается за ней.
  
  “O que você está fazendo no chão?! ”
  
  
  Сбившаяся в кучу вереница заложников бежит по затемненной подъездной дорожке к автобусной остановке, их силуэты вырисовываются, когда круглые желтые огни поднимаются на холм и автобус подкатывает к обочине. Двери с шипением открываются, заложники забираются внутрь, находят места. Водитель кричит на них, чтобы они заплатили за проезд. Монтес и Сентро поднимаются на борт последними. Сентро бросает на колени водителю все наличные, которые она взяла у нанятого Земе человека, и говорит ему отвезти их в доки.
  
  Никто не произносит ни слова, когда шипят выпущенные воздушные тормоза; сказать нечего.
  
  Сентро осматривает сиденья и обнаруживает, что Фонтейн сидит один на заднем сиденье, устремив на Сентро пустой взгляд.
  
  Внезапный стук в откидные двери пугает всех, когда автобус начинает крениться прочь. Сентро разворачивается, целится в сторону ступенек пистолетом, который она отобрала у убийцы Большого Брюса.
  
  Автобус дергается на очередной остановке. Двери распахиваются, и появляется Зоала. Раздраженно болтающий о том, что его чуть не бросили позади.
  
  Сентро торопит его подняться и сесть, и автобус трясется дальше, и она не в первый раз удивляется, как ее трудовая жизнь часто не так уж далека от странной, глючной бета-версии одной из игр Nintendo, на которую она пыталась запретить Джереми тратить свое время, когда он рос.
  
  Безумная гонка чудаков по сказочному ночному пейзажу с препятствиями и противостоянием, и награда в конце - ты жив, чтобы повторить это снова.
  
  
  На поперечной улице, в двух длинных кварталах от жилого дома в стиле ар-деко, где хранится его следующая зарплата, старый "ягуар" Роббенса ждет, когда пройдет автобус.
  
  Он постукивает пальцами по рулю. Лениво смотрит на ошеломленные белые лица, уставившиеся на него из окон автобуса, удивленный таким количеством европейских туристов так поздно ночью (или ранним утром?), Но в остальном не обращает на это внимания.
  
  Может быть, они направились посмотреть, как солнце встает над каменными руинами Аравакана на мысе.
  
  Он заезжает на подъездную дорожку и паркуется рядом с Range Rover, когда Кастор Земе выходит из вестибюля ему навстречу, широко зевая и ворча: “Диван в вестибюле - отвратительное место, чтобы подремать подольше”.
  
  Выходя из своей машины и указывая на “Ровер", Роббенс говорит: "Похоже, у тебя спустило колесо”.
  
  Кастор, все еще протирая глаза от сна, смотрит на Ровер и сильно хмурится.
  
  “На самом деле, их четверо”.
  
  Кастор отходит к главному входу и кричит в здание: “Карлито!” Затем раздраженно смотрит на Роббенса. “Что это за слово?”
  
  “Они не были рады мертвому”.
  
  “Несчастный случай”.
  
  “Итак, я сообщил им”.
  
  Раздраженный Кастор нетерпеливо кричит обратно в вестибюль: “Карлито! Qual é palavra?” Ответа нет.
  
  “Семьсот тысяч евро, - продолжает голландец, - случайными счетами, доставят завтра”.
  
  Близнец обходит машину кругами, осматривая все спущенные шины. “Ты сказал, что это будет больше миллиона”.
  
  После этого Роббенс позволяет своему характеру взять над ним верх. “ТЫ ЛЮБИТЕЛЬ. Понятно? Семьсот. Минус мои пятнадцать процентов и пятнадцать для моего коллеги на другом конце провода — что ты пообещал местной полиции?”
  
  “Отвали”.
  
  “Пятьдесят? Значит, для вас это означает всего четыре сорок, нетто. Потому что ты гребаный любитель. Извините. Но все же.” Роббенс думает о Касторе, глаза ввалились, волосы в изголовье кровати, похоже, он сожалеет обо всей этой проклятой операции.
  
  “Прекрасно. Выполнено. Сделай это. Я хочу избавиться от этого. Сегодня я похоронил своего брата ”. Он присаживается на корточки у одной из отмелей. Находит веточку, которую кто-то засунул в заливной патрубок.
  
  “Годвердомме. Что произошло?”
  
  Кастор просто смотрит на спущенные шины, как будто сбитый с толку, пока Роббенс не отказывается от ответа и не переходит к насущным делам. “Они попросили меня подтвердить состояние пассажиров и экипажа”.
  
  Кастор непонимающе смотрит на него, изогнув бровь. “Что?”
  
  “Это шаблонный сценарий страховщика. Должная осмотрительность. Я просто, знаете, смотрю на актив и говорю, что я это сделал ”.
  
  Кастор ничего не говорит, все еще поглощенный машиной. Не оглядываясь, он кричит: “Карлито!” Затем осматривает улицу. Пусто. Встает, раздавливает ботинком веточку из заливной горловины, стиснув зубы. Кивком головы приглашает Роббенса следовать за собой и ведет в здание, где Роббенс слышит, как изуродованный, которого они называют Карлито, наконец, кричит что-то в ответ своему боссу сверху.
  
  
  С первыми лучами рассвета в центре Порто-Пекено становится мертво, городской автобус раскачивается на ходу по пустым, заваленным мусором улицам, зигзагами направляясь к докам. Водитель, упрямый, настаивает на том, чтобы делать все запланированные остановки, хотя там нет ожидающих пассажиров, а позади него стоит женщина с двумя пистолетами.
  
  Колесо каботажного судна на пустынном променаде вращается, отбрасывая сумасшедший свет на притихших пассажиров и экипаж.
  
  Фонтейн не разговаривал с ней с тех пор, как покинул здание в стиле ар-деко на холме; Сентро повернулась лицом к сиденьям, наблюдая за всеми, кто избегает зрительного контакта с ней, задаваясь вопросом, что они думают о ней сейчас, а также наблюдая за дорогой, по которой только что проехал автобус. Ее мысли возвращаются к операции на Кипре, к тому, что она ошиблась дверью, и к вероятности того, что ухудшающаяся ситуация с ее мозгом, ее мыслями и принятием решений (вот что это такое, не так ли?) означает, что ей нужно будет прекратить это делать, прекратить попытки спасти свою мать - потому что разве не этим она занималась все время? Это то, что сказали терапевты агентства, а также частные терапевты, которые следовали за ними. Это то, что Деннис продолжал говорить ей, особенно ближе к концу. Возможно, он был прав.
  
  И все же. Почему она так живо помнит, что не смогла спасти свою маму? Она не могла остановить то, что произошло в том номере мотеля в Западном Техасе, так же, как не могла остановить черные, возвышающиеся над землей грозы, когда они были только вдвоем, она и мужчина, которого она называла своим отцом, сильный дождь, который обрушивался на попрошайку и сотрясал светильники, и приводил ее в его комнату, где она заворачивалась в одеяло на большом кресле и смотрела, как он спит.
  
  Если ее состояние заставит ее забыть все это, почувствует ли она облегчение или сожаление?
  
  Сирена пугает всех. Мигающие огни сворачивают с боковой улицы позади автобуса. Рука Сентро тянется к пистолету у нее на коленях, но автобус уступает дорогу, и полицейская машина проносится мимо, по другому поручению.
  
  Причалы гавани окутаны утренним туманом, призрачным, и водитель автобуса переключает передачу, чтобы свернуть с широкой улицы на берегу океана и найти свою последнюю остановку.
  
  
  Кастор Земе спешит вверх по лестнице, чтобы обнаружить ошеломляющий натюрморт: дверь холостяцкой квартиры распахнута настежь, телевизор бесконечно повторяет тему главного меню какой-то надоедливой стрелялки, толстый мертвый заложник прострелен и распластан вдоль стены коридора напротив, а один из его лучших наемников, Берто, обезоружен, выброшен на берег на полу, кашляет, с ввалившимися глазами и бесполезен. Опускается горячий занавес ярости; он изо всех сил пытается осознать то, что видит: заварушку эпических масштабов. Как это могло быть еще хуже, черт возьми?
  
  Карлито с грохотом спускается с третьего этажа, его здоровый глаз параноидально воспален от метамфетамина, который он употреблял. “Фой”. Он застенчиво указывает на коридор, где содержалось большинство заложников. “Ушла, ушла, ушла”.
  
  “Наши активы?”
  
  Черт.
  
  А третий человек, которого Кастор назначил следить за ними?
  
  Карлито колеблется, снова машет рукой в сторону коридора и признается: “Мне понадобится нож, чтобы освободить его”. От него разит химическим потом.
  
  Кастор хмурится. “Как?” Карлито нервно дергается, избегая пылающего взгляда своего босса. Кастор достает из кармана складной нож, Карлито протягивает за ним руку, и на мгновение Кастор представляет, как вонзает его второму номеру в шею, возможно, вонзает его дважды или трижды, перерезая артерию, как он сделал с высокомерным богатым ублюдком, который пытался бросить ему вызов на яхте. Голова откинулась назад, как крышка люка.
  
  Так много крови.
  
  Он слышит тяжелые шаги Роббенса по лестнице. Это становится все лучше и лучше. Дрожащей от сдерживаемой ярости рукой Кастор вручает Карлито нож и еще раз спрашивает: “Как?”
  
  Карлито указывает на мужчину в конце коридора. “Мигель говорит, что это была женщина с лодки”.
  
  “Американец”.
  
  “Да”.
  
  Кастор З. делает все возможное, чтобы переварить это, парализованный яростью.
  
  Теперь к ним, пыхтя, присоединяется Роббенс. “Кому-то в этом полушарии нужно изобрести лифт”. Словно с большого расстояния, Кастор наблюдает, как глаза голландца смотрят на мертвого заложника и позор Карлито, рассматривают сухое хрипение наемника на полу, затем как бы лениво поворачиваются к самому Кастору. Бесстрастное лицо. Какой самодовольный ублюдок.
  
  “Проблема?” Роббенс спрашивает.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TДЕРТИ-FЯ
  
  Пассажиры и экипаж выходят из городского автобуса и спешат туда, где Морхаус и Эккола ждут под пирсом в двухкорпусной шлюпке "Корабль-берег" Джидды.
  
  Клин розового солнца, только начинающий подниматься из-за горизонта восточного океана.
  
  Пустой контейнер для перевозки с логотипом cat напоминает о нарушенном обещании, издеваясь над Sentro, отражая свет и отбрасывая длинную тень на набережную и воду залива. Всегда бдительная, она постоянно оглядывается через плечо, чтобы осмотреть прибрежные улицы портового города, опасаясь преследования, которое, как она знает, приближается. Это противник, с которым она предпочла бы не сталкиваться лицом к лицу; она надеется убежать от него и что его внимание ненадолго. Если нет, она может запереть пассажиров обратно в безопасной комнате и позволить большому кораблю стать ее башней Мартелло.
  
  Зоала ерзает рядом с ней, когда вспыхивает спор.
  
  “Нет! Не позволяй ей продолжать!” Последней в очереди на посадку Фонтэйн Фокс преградили путь Аста и Джентри, не позволив ей ступить на борт.
  
  “Ей нельзя доверять”.
  
  Джеспер воркует: “Дорогая”.
  
  Она огрызается на него: “Будь мужчиной. Женщина обманула нас ”.
  
  Кивая на это, Грим, Фонтейн поворачивается, чтобы уйти, но Сентро хватает ее за руку. “Просто садись в лодку”.
  
  Второй помощник Салах наблюдает за членами экипажа, занимающимися швартовными канатами. “Нам нужно, блядь, уходить”.
  
  “Да. Иди. Но не с ней, ” говорит Джек.
  
  Сентро подходит, ведя за собой англичанку. “Отчалить”.
  
  Морхауз отрывает взгляд от штурвала лодки. “А как насчет тебя?”
  
  Сентро, не отвечая ему, подталкивает Фонтейна вперед. “Пусть она поднимется на борт”.
  
  “Мы ее не заберем!”
  
  Линии оборваны, двигатель запускается. Члены экипажа запрыгивают на планшир и помогают Монтесу перебраться через пропасть.
  
  Сентро смотрит с причала на пассажиров и команду, столпившихся на корме ялика. “Если ты оставишь ее здесь, они убьют ее. Это у них по умолчанию. Это то, чего ты хочешь?”
  
  Никто не отвечает. Никто не встречается с ней взглядом. Волны раскачивают лодку, и она дрейфует от причала. Морхаус поворачивает внутрь, чтобы удержать судно близко, в то время как Сентро пристально смотрит на Асту, пока, смирившись, она и молодожены не переходят на левую сторону кормы.
  
  Но Фонтейн уходит. Возвращаемся в город.
  
  Сентро зовет ее вслед. Англичанка разворачивается, но продолжает идти задом наперед. Неопределенное пожатие плечами, улыбка смирения, как бы говорящая: Я облегчу тебе задачу.
  
  Их взгляды задерживаются. Сентро пытается придумать, что бы она могла сказать такого, что имело бы значение. К ней ничего не приходит. Ей нужно забыть об этом; надвигаются проблемы посерьезнее. Фонтейн поворачивается спиной к Сентро и продолжает идти.
  
  Катер "корабль-берег" отчаливает параллельно причалу, как раз в тот момент, когда Сентро понимает, что Зоала все еще стоит рядом с ней.
  
  “Садись в лодку”, - говорит она ему.
  
  Решительный Зоала говорит ей по-португальски что-то о том, что он собирается остаться, чтобы помочь ей убить пиратов. Как он дал обещание.
  
  Сентро обнимает мальчика и заставляет его двигаться, бежит с ним и (“Прыгай!”) практически перебрасывает его через увеличивающийся промежуток между причалом и лодкой, где Шарлемань и Джеспер оказываются рядом, чтобы поймать его.
  
  Сердито вырываясь из их рук, Зоала рявкает что-то резкое в ответ Сентро, в то время как лодка сворачивает в открытую воду. Звук, доносящийся изнутри, заглушает жалобы мальчика. Сентро продолжает бежать вдоль набережной, мимо других контейнеров, туда, где она заметила две знакомые быстроходные лодки, пришвартованные в конце причала.
  
  Флот Кастора.
  
  Слабый голос возвращает ее взгляд к Фонтейну. Англичанка открывает свой мобильный телефон, выражение ее лица совершенно деловое: “Бонжур. J’ai besoin d’un taxi pour aller prendre le taxi au quai principal . . . près de la grande roue, oui . . .” She keeps walking, proud.
  
  Удлиняя шаг, чтобы бежать быстрее, Сентро вытаскивает пистолет, который она отобрала у наемника в коридоре, и, когда она проходит мимо лодок наемников, стреляет по подвесным бензобакам, пока они не взрываются пламенем.
  
  Находясь в безопасности за ними, Сентро смотрит вниз на пирс и видит, как Фонтейн реагирует на взрывы, прикрывая глаза и нос от дыма, щурясь сквозь вздымающуюся нефтяную дымку. Она ждет, когда глаза Фонтейна найдут ее, пытаясь в последний раз разгадать загадку, которая, как она знает, похоронена там. Не повезло. Лодка поворачивает обратно к пирсу. Морхаус резко врубает штурвал; корма поворачивается, и Sentro запрыгивает на борт, именно так, как они и планировали. Фонтейн все еще непроницаемо наблюдает за ней, когда включается дроссельная заслонка и ялик устремляется через гавань, оставляя горящие быстроходные лодки и англичанку быстро позади.
  
  
  Восход солнца освещает выбеленный фасад апартаментов в стиле ар-деко и холмы над Порто-Пекено и придает им адский вид, когда Кастор Земе, Карлито, двое пристыженных наемников и Роббенс спешат на подъездную дорожку. Нанятые люди направляются к "Роверу", но Кастор зовет их обратно. Нет времени на взаимные обвинения — он подсчитает все проступки и взыщет за них, как только это закончится.
  
  “Не тот”. Роббенсу: “Дай мне свои ключи”. Кастор отдает ключи от "Ровера" хрипящему Берто, который по глупости застрелил толстого заложника и женщина чуть не пробила ему гортань. “Пусть приедет грузовик, чтобы заправить шины. Затем, захватывающие приключения отцов, и, э—э, вена, нет, черт возьми, -Венеция во время полета. Venez sur la jetée.” Парень послушно кивает, достает сотовый телефон и отходит, чтобы позвонить.
  
  Роббенс предупреждает Кастора: “Они не заплатят выкуп, если у вас не будет заложников”.
  
  “Откуда им знать? Если ты им не скажешь?”
  
  Судя по виноватому выражению лица голландца, это именно то, что Роббенс планировал сделать, как только разойдется со своим сообщником по преступлению, и он даже лжет: “Ну, я — ну, естественно, они собираются — послушайте, я не буду предлагать, но если они попросят, я просто посыльный”.
  
  Кастор надеется, что от его мрачного вида у Роббенса кровь застынет в жилах. Позже и для него тоже. “Дай мне ключи от твоей машины”.
  
  “Как я должен вернуться в центр?”
  
  “Прогулка”.
  
  Роббенс демонстрирует свое лучшее мужественное неповиновение. “Ты не убьешь меня. Если ты убьешь меня, ты никогда не увидишь ни цента из этих денег ”.
  
  С мертвым взглядом Кастор говорит: “Поправка: если я не увижу ничего из денег, я убью тебя, хорошо? Ты понимаешь разницу?”
  
  Роббенс так и делает, и мгновение спустя в зеркале заднего вида с облегчением наблюдает, как его драгоценный Jaguar вылетает на улицу и уносится прочь, унося Кастора, Карлито и другого наемного работника обратно в город. Подальше от него.
  
  
  То же самое утреннее солнце длинными косыми полосами отражается от стоек колеса обозрения, ослепляя набережную и залив, когда лодка с Сентро и заложниками направляется к Джидде. Становится все меньше и меньше.
  
  Подъезжает "Ягуар" Роббенса, и люди высыпают за Кастором, который раздраженно смотрит на темную отметину своих активов, покидающих его, теперь более чем в полумиле от них на серой воде залива. Почти на месте. Его тлеющие, тонущие быстроходные лодки издеваются над ним из своей водной могилы рядом с пирсом.
  
  Он скован своей яростью. Он не может этого так оставить.
  
  “Нам понадобится лодка”, - говорит он Карлито.
  
  Твикер всасывает жалкий дренаж обратно в его пазухи. “Où pourrais-je trouver un bateau à cette heure?”
  
  Где-то звонит сотовый телефон.
  
  Кастор кричит: “Я что, блядь, выгляжу так, будто мне не все равно?! Просто найди такую!”
  
  Он отталкивает Карлито от себя. С тех пор, как умерла Поли, ничего не пошло наперекосяк. Когда слепой гнев из-за неудачного задержания заложников ослабевает, и он останавливается, позволяя правде осесть на нем, Кастору кажется, что его тоска и уныние могут похоронить его. Еще до того, как произошла авария на холме, Кастору приснилось, что ничего из этого не произошло. Поли сидела напротив него в закусочной с жареной рыбой на Второй улице; они пили агуардьенте и планировали поездку, в которую они отправятся на прибыль от какого-то другого своего бизнеса. Это было так чертовски мило, просто Кастор и его близнец. Как будто всю жизнь смотрел в зеркало, но лучше, потому что у другой стороны были свои идеи.
  
  Затем вошел англичанин и сел — Фонтейн - и у Поли во сне из глаз потекла кровь.
  
  Такая, какая она есть и была.
  
  И Кастор снова очнулся от этого кошмара.
  
  Телефон все еще звонит. Звон. Звенящий, приглушенный.
  
  Наконец, поняв, что звук исходит из кармана его собственных брюк, Кастор нащупывает телефон чертовой американки, который он носил с собой на случай именно такой возможности. Он безучастно смотрит на идентификатор вызывающего абонента (заблокирован) и отвечает: “Алло?”
  
  “Алло?”
  
  “Кто это?”
  
  “Кто это?”
  
  
  Крошечный региональный аэропорт за пределами Порто-Пекено состоит из пары чудовищных сборных ангаров из гофрированной стали и приземистой деревянной диспетчерской вышки, которая, вероятно, восходит ко временам холодной войны. В этот час здесь почти безлюдно, но на летном поле позади строгого однокомнатного терминала с плоской крышей припарковался одинокий толстый белый пассажирский самолет. Несколько немногословных рабочих в защитных жилетах и шортах-карго пинают блоки под колеса.
  
  Джереми Трун, которому уже слишком тепло в старой кожаной куртке своего отца и который ругает себя за то, что взял ее с собой, стоит у здания терминала, усталый, разбитый, на стоянке такси без таксистов, разговаривает по мобильному телефону с человеком, которого он принимает за похитителя его матери, повторяя: “Подожди. Алло? Ты меня слышишь?”
  
  “Я могу”.
  
  “Хорошо”.
  
  “Тогда кто это?”
  
  “Что?”
  
  “Кто звонит?”
  
  “Джереми Трун. У тебя телефон моей матери.”
  
  “Да, и? У тебя есть деньги?”
  
  Джереми колеблется, нервничает. Он так далеко вышел из своей зоны комфорта, что это смешно. Но он продолжает убеждать себя, что в рациональном мире разумный человек может одержать верх, потому что альтернатива слишком ужасна, чтобы ее рассматривать. “Я здесь”. Здесь, чтобы вернуть свою мать. “В аэропорту”, - добавляет он взволнованно. Его ноги кажутся тупыми и толстыми от долгого перелета. Дневной свет в этой странной стране кажется совершенно неправильным. “У меня есть деньги. Где она?”
  
  
  Кастор Земе не может поверить в свою удачу; возможно, судьба повернулась. Ветер наполняет его паруса.
  
  Карлито смотрит на него с явным любопытством.
  
  “Я хочу поговорить со своей матерью”, - говорит Джереми Трун напряженным голосом.
  
  Кастор кивает. Вернемся к этому. “Я пришлю машину”.
  
  
  
  PРисунки THREE:
  
  НЕТ ЖЕНЩИНА ДЕВУШКА, НЕ ПЛАЧЬ
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TДЕРТИ-СIX
  
  Трап для размещения, по которому они спускались три долгих дня назад, был поднят и отключен. Итак, один за другим, с нарастающей дневной жарой, давящей на них, освобожденные заложники грузового судна "Джидда" поднимаются по незакрученной лоцманской лестнице с ялика, привязанного у кормы "Джидды", на главную палубу, где обеспокоенные пассажиры неуверенно топчутся, в то время как команда быстро начинает расходиться по своим местам.
  
  Последний, кто высаживается, Сентро помогает Зоале перепрыгнуть по трапу, но Эккола и Морхаус остаются в катящейся лодке, и Сентро понимает, что они намерены вернуться на берег.
  
  “Они придут за тобой”.
  
  Доктор пожимает плечами. “Я умею говорить. У нас нет ничего, чего они хотят ”.
  
  “Чего он захочет, так это расплаты”, - говорит Сентро. “Везде, где он сможет это найти”.
  
  Морхаус выглядит невозмутимым. Хотя нет никакой гарантии, что пребывание в Джидде будет безопаснее, Сентро считает, что стоит поспорить с ним о том, чтобы не оставаться в Порто-Пекено.
  
  “Ты мог бы придумать что-нибудь получше этого”, - говорит она тогда.
  
  Морхаус только качает головой, глядя на нее. “Определяй лучше”. Он выглядит взвинченным, бледным. Эккола сбрасывает веревку, которая привязывает их к грузовому судну. Зоала видит, что происходит, и начинает кричать на нее, чтобы она остановилась.
  
  “Не могу этого сделать”, - печально признается доктор Сентро.
  
  “Ты мог”.
  
  “Не могу. Чувак. Посмотри на меня ”.
  
  Сентро искал. Следы на его тощих руках. Опухшее красное колено, вероятно, пораженное артритом. Его покоряющиеся глаза.
  
  “По крайней мере, держись подальше от пирса”, - говорит она Морхаусу.
  
  “Да”.
  
  “И спасибо за вашу помощь”.
  
  Закрепив АК, который висит у нее на плече, она прыгает к лестнице и встает на нижнюю ступеньку.
  
  Лодка свободно дрейфует. Зоала утирает яростные слезы и начинает спускаться обратно. Руки Сентро удерживают его от прыжка в воду.
  
  Она кричит: “Возьми мальчика с собой”.
  
  Морхауз занят запуском двигателя.
  
  Зоала в панике. Дело не в том, что он хочет присоединиться к своей сестре. Он хочет, чтобы она осталась с ним. Их разговоры расходятся, физическое расстояние между ними растет.
  
  Доктор нажимает на газ; лодка разворачивается, оставляя за собой белый кильватерный след.
  
  “С тобой у него получится лучше”, - кричит Морхаус.
  
  Льются слезы, Зоала продолжает кричать на Экколу, и теперь она тоже плачет. Но лодка уже спешит прочь.
  
  
  Утреннее движение набирает обороты; автобусы подкатывают в облаках дизельного топлива, чтобы доставить местных ранних авиапутешественников и обслуживающий персонал авиакомпании в сонный региональный аэропорт, пока Джереми Трун, все еще ожидающий, беспокойный, с пальто, перекинутым через сумку, рассеянно наблюдает за хорошенькой белой женщиной, выходящей из такси киви-зеленого цвета. Без багажа, даже без сумочки; в дизайнерских леггинсах и черной футболке без рукавов она оплачивает проезд и проносится через стеклянные двери терминала. Что-то в ней привлекает его внимание, пока она не исчезает за ярким отражением дня, и "Ягуар" последней модели не въезжает с гравийной подъездной дороги на асфальтовую подъездную дорожку к терминалу, оставляя за собой шлейф пыли. Он зловеще кружит вокруг и заезжает на бордюр, где стоит Джереми.
  
  Его храбрость застряла у него в горле. Поехали.
  
  Меднокожий мужчина со сломанным носом и рассеченным шрамом поврежденным глазом мрачно смотрит с водительского сиденья напротив.
  
  “Трун?”
  
  Теперь дерьмо становится реальным, Джереми хочет храбро сказать, пытаясь вернуть Вин Дизель в свою кофейню. Это не помогает. От горячего ветра он уже вспотел. Единственный здоровый глаз человека-ягуара, кажется, сверлит его насквозь. Разоблаченный, пути назад нет, Джереми кивает. Глотая кислоту дурных предчувствий и повторяя свою другую, ломкую мантру: он здесь, чтобы спасти свою мать.
  
  Автоматические замки открываются. Водитель жестом приглашает сына Обри Сентро сесть в машину.
  
  
  Его корабль выглядит так, словно его начинили ватными шариками. Каждый горизонтальный край усеян равноудаленными белыми насестами морских птиц неизвестного ему вида. Сотни — нет, их, должно быть, тысячи — от носа до кормы.
  
  “Я хочу, чтобы двигатели заработали и вывели нас в море как можно скорее, хорошо?”
  
  Убирая беспорядки, устроенные командой наемников, выкрикивая инструкции по корабельному коммуникатору, капитан Монтес возобновил свое командование и чувствует знакомый прилив адреналина, который это вызывает. “Проверьте полезную нагрузку, чтобы убедиться, что она не сместилась настолько, что скомпрометировала наш луч”.
  
  Но птицы выводят его из себя.
  
  Поскольку корабельная комната связи разграблена, а их мобильные телефоны все еще в сумке, принадлежащей Кастору Земе, нет никакой возможности связаться по радио с Джорджтауном или другим портом с просьбой о помощи. Монтес надеется попасть на север, к судоходному пути, где они могли бы перехватить проходящее судно и уйти оттуда. В худшем случае, как только они установят свою позицию, он может направиться на северо-запад и искать безопасности среди Малых Антильских островов.
  
  Они - дурное предзнаменование, эти птицы, время от времени обеспокоенные движением команды под ними, взлетают, как припев, бьют крыльями, зависают в нескольких футах над своим гнездом, затем снова садятся. Он не должен был позволять американцу возвращать сюда своих людей.
  
  Монтес смотрит из окон моста на порчу птиц и бормочет школьную католическую молитву о силе и мужестве.
  
  
  Команда пытается вернуть шатающимся контейнерам управляемую форму и исправить неприятный осадок, который они вызывают. Смеющиеся чайки, которые бомбят их с пикирования, доставляют неприятности. Наверху, на G-палубе, шведы с грустью смотрят на разбитое оборудование покойного Брюса Болоньи, разбросанное от его двери в коридор и до самой их каюты. Джек и Мег Джентри заперлись в своих. Шарлемань быстро убирает свои вещи в спортивную сумку, затем, испытывая беспокойство, выходит на смотровую площадку и обнаруживает, что Sentro наблюдает за гаванью в поисках любого приближающегося судна.
  
  Из выхлопных труб "Джидды" вырывается дизельная грязь; корабль вздрагивает, когда двигатели включаются. Шарлемань рассказывает ей в мельчайших подробностях то, что, как она обнаруживает, она не может начать переводить.
  
  “Я должна сказать вам, что на самом деле я не очень хорошо говорю по-тагальски”, - извиняется она, но правда в том, что на данный момент она просто забыла, как это делается.
  
  “Я знал это”, - говорит он по-английски. “Все в порядке”. Сентро видит, что он начал бояться ее — той, кем она оказалась, - но его инстинкт выживания, должно быть, подсказывает ему держать ее рядом. “Мы не убежим от них, если они будут преследовать”.
  
  Сентро говорит: “О, они будут преследовать”.
  
  “Итак, каков план?” Первый помощник Маллиган, прихрамывая, выходит на палубу в сопровождении Зоалы. Нога Маллигана недавно перевязана, зафиксирована. Удивительно, но судовые запасы медикаментов были относительно невостребованными.
  
  Сентро смотрит на него с самым непонимающим выражением лица. “План в том, чтобы остаться в живых”.
  
  Маллиган ерзает, гримасничает, качает головой. “Тебе не следовало вмешиваться во все это. Прости, что говорю это тебе, но мертвые так же важны для тебя, как и пираты ”.
  
  Ей не нужно было, чтобы он говорил ей это. “Они не пираты”. Приготовив только этот ответ, она ждет, когда он закончит свое обвинение.
  
  “Это всего лишь мое мнение. Ты знаешь.” Маллиган, кажется, пытается взвешивать свои слова, словно для упрямого ребенка. “Но, как мы продолжаем вам говорить, существует негласный, но принятый протокол для этих транзакций”.
  
  Они не пираты.
  
  “Ты думаешь, что есть”, - говорит Сентро. “Вы хотите верить, что есть. Как в кино ”, - добавляет она. “Потому что иначе все это превратилось бы в кровавый хаос, и ты бы никогда больше не прошел этим путем”.
  
  “У тебя нет плана”.
  
  Сентро вспоминает, как давным-давно узнал от капитана команды "Морских котиков", который так и не выбрался из песочницы: Планы - это то, что ты составляешь заранее, чтобы занять голову и чтобы ты мог притвориться, что у тебя есть какое-то слово в предстоящем дерьмовом шоу. Она задается вопросом, понял бы ли Маллиган.
  
  “Я пришел в печали”, - внезапно произносит Зоала, заученно, по памяти, но с трудом произнося английские гласные. “Я пришел, готовый и безоружный”.
  
  “Что это, черт возьми, такое?” Спрашивает Маллиган.
  
  “Книга, книга”, - догадывается Шарлемань.
  
  Сентро говорит чуть более уверенно: “Лорд Джим”.
  
  “Этот маленький ребенок читает Конрада?” Маллиган поражается, выдавая то, что, как подозревает Сентро, должно быть университетским образованием.
  
  Она объясняет: “Он украл это у меня. Я думал, что смогу насладиться морским приключением, пока мы плыли через океан, но у меня так и не было возможности насладиться им по-настоящему ”.
  
  Маллиган смотрит на нее так, словно боится, что она сходит с ума, но высказывает свое мнение, что Конрад никому по-настоящему не нравится.
  
  “Я сомневаюсь, что он понимает многое из этого, но ему, вероятно, нравится произносить слова вслух”.
  
  “Лорд Джим”, - попугает Зоала, серьезно кивая.
  
  “Есть ли на борту какое-нибудь оружие?”
  
  “Только водяной пистолет. И она покрыта пылью. Капитан может хранить пистолет в сейфе, хотя это строго запрещено. Мы обучены не сопротивляться. Нам не дано никаких средств для сопротивления, кроме водяного пистолета. Так что у них нет никаких причин причинять нам вред ”.
  
  Сентро кивает. “Этим парням не нужна причина”.
  
  Маллиган изучает ее, принимая решение. “У тебя есть план”.
  
  “Я сделаю это, если они придут за нами ”, - соглашается Сентро после паузы. У нее не хватает духу сказать ему, что это никогда не имеет значения.
  
  
  Сидя за своим обычным столом с чашкой кофе и таблоидом Stabroek Sunday News, Роббенс подносит мобильник к здоровому уху, выполняя многозадачность с последней из продолжительной серии BlackBerrys, которые он использует с двух лет. В рамках его изучения "Как сказать то, что надо" у него есть запас таких вещей, купленных на eBay; когда один умирает, он продолжает сражаться со следующим.
  
  “Все пошло не так, понимаешь?” он объясняет своему абоненту. “Оказывается, он не знает, что делает. Он идиот ”.
  
  Капитан городской полиции, который, как знает Роббенс, находится на подмене у Кастора Земе, сидит напротив него за солнечным столиком на веранде Malabar House, смотрит сквозь солнцезащитные очки с круглой оправой на сверкающий залив и набивает лицо булочками и взбитыми сливками.
  
  Несколькими минутами ранее Роббенс пообещал капитану значительную награду, которую полковник и его друзья заплатят в обмен на гарантию, что Земе ни при каких обстоятельствах не доживет до получения своего выкупа в Джидде. Это справедливая сделка, лучше, чем то, что обещал ему близнец. Они пожали друг другу руки. Теперь голландцу просто нужно убедиться, что страховщик Джидды не облажается с этим.
  
  “Quel imbecile, oui. Невежественный. Oui. Просто сиди тихо. Со мной все будет в порядке, я буду, там ... ” Он замолкает и нетерпеливо ждет, не обращая никакого внимания на то, что говорит звонящий, затем настойчиво советует: “Нет, Нет, нет, нет. Не давайте ему денег — у него нет заложников, у него нет груза, у него нет дерьма. Дай мне немного времени, чтобы разобраться в этом; что-то здесь не так ”.
  
  Затем Роббенс видит, как кто-то выходит во внутренний дворик и отбрасывает на него тень. Он прикрывает глаза. “Вот ты где. Где, черт возьми, мой ”ягуар"?"
  
  
  Нацеленный не совсем в упор, фактически все еще двигающийся вперед, когда дуло выплевывается, Glock сносит половину лица Роббенса. Он падает замертво, и когда Кастор З. опускает пистолет, режущая боль, которую он чувствовал за глазами с тех пор, как узнал, что женщина с лодки захватила его заложников, ослабевает; он решил пристрелить голландца в тот момент, когда увидел, как тот пыхтит, поднимаясь по лестнице этим утром, с красным лицом, ухмыляющимся, с маленькими глазками, похожими на каперсы, застрявшие в спаме.
  
  Дрожа, когда он вытирает кусочки Роббенса со своего лица и рук, капитан полиции отталкивается от стола, выглядя недовольным, но не удивленным. Распихивая булочки по карманам, он встает и бесстрастно смотрит на Кастора Земе, затем сообщает паникующим посетителям клуба официозным гудением: “Не беспокойтесь. Tout est sous contrôle. S’il vous plait, restez calme, je suis policier . . . prenez vos affaires et dirigez-vous vers les sorties . . .” And then, in Spanish, he adds, “Tendré que tomar algunas declaraciones.”
  
  Кастор бормочет: “Мудак” и думает о том, чтобы тоже пристрелить двуличного полицейского, но знает, что это не продвинет его дело, плюс ему нужно официальное сотрудничество в течение следующей части его дня. Настойчивое, отдаленное, совершенно сбивчивое звуковое писканье, как будто что-то попало в пластиковую коробку, привлекает его внимание к странному телефону Роббенса на палубе. Он поднимает его и говорит в него: “Привет? Привет? Тогда кто это?” Звонивший называет себя, имя, которое Кастор не узнал бы, но может предположить, что это контакт голландца с Континентом. “Да, да, послушай, ты: это был звук, с которым мое дерьмо попало в вентилятор Роббенса. Ммм-хм. Итак. Сейчас. Избавившись от гребаного посредника, давай поговорим о том, куда ты будешь доставлять мои деньги, хорошо?”
  
  
  Динамика событий - это сукин сын. Время неумолимо течет, что бы вы ни делали, чтобы замедлить его. И теперь ей приходится беспокоиться, что она может не вспомнить что-то важное именно тогда, когда ей это нужно.
  
  На главной палубе "Джидды", когда солнце стоит высоко и опускается невыносимая, безветренная жара, Сентро ведет Маллигана и Шарлеманя вдоль и под все еще ненадежным наклоном контейнеров, которые команда оставила попытки закрепить, к промежутку в середине корабля между стойлами, где Сентро открывает и с лязгом откидывает знакомый люк для сухих грузов и спускается в темноту.
  
  Зоала проходит боком через другую щель, выглядя любопытной. Он следил за трио, явно не уверенный, будут ли ему рады.
  
  Зоала широко улыбается Маллигану, на чьем каменном лице написано только безразличие.
  
  “Выходим”.
  
  На черном футляре для снаряжения по трафарету написано SAAB BОФОРС DДИНАМИКА извлекается из трюма руками Sentro. Первый помощник бросается, чтобы схватить ее здоровой рукой, но она ударяется о палубу, прежде чем он успевает оттащить ее, царапая, от люка. Это настолько тяжело.
  
  Сентро вылезает, рассыпая соевые бобы, в то время как первый помощник пытается разобраться с защелками, чтобы открыть крышку и заглянуть внутрь. “Безоткатная винтовка Густава”, - говорит ему Сентро, разрушая сюрприз. “Вся ярость повстанцев и джихадистов, от Грозного до Дарфура”. Обрывки воспоминаний возвращаются к ней. “Это похоже на вторичный рынок, вероятно, украденные военные излишки”.
  
  Отказываясь от расследования, Маллиган спрашивает очевидное: “Что они делают в соевых бобах?”
  
  Сентро выдерживает сухую паузу, прежде чем ответить: “Ты действительно спрашиваешь меня об этом?”
  
  “Наведение на цель”, - внезапно говорит Шарлемань. Он смотрит на каждого из них по очереди, как школьник, который знает свой урок. “В Швеции говорят, что это Grg m / 48 Granatgevär. Гранатометное ружье, модель 1948 года. Солдаты Великобритании говорят ‘Чарли Джи"; канадцы говорят ‘Карл Джи”.
  
  Сентро и Маллиган изумленно смотрят на тагальского.
  
  “Военные Соединенных Штатов называют это ‘Многоцелевой системой противоракетного противопехотного оружия М3’. MAAWS. Или РАУС.”
  
  Маллиган хмурится, глядя на тагальский. “РАУС?”
  
  Сентро расплывается в улыбке. “Мы действительно любим наши акронимы”.
  
  “Система противотанкового оружия ”Рейнджер"", - говорит Шарлемань первому помощнику и неопределенно отдает честь. “Густав базука. ”Гусь"!"
  
  “Как он и сказал”. Сентро добавляет: “Там, должно быть, похоронено четыре дюжины этих плохих парней вместе с Бог знает чем еще”.
  
  “Не думаю, что хочу знать, откуда он так много знает об этом оружии”, - размышляет Маллиган.
  
  “Вероятно, служил дома в Новой народной армии, сопротивляясь Дутерте”. Она опускается на колени и щелкает застежкой, открывая футляр, чтобы показать мультяшные компоненты вместе с некоторыми боеприпасами, аккуратно упакованными в пышную пенопластовую защитную прокладку, например, высококачественную аудиосистему.
  
  “Это винтовка?”
  
  “Как щедро определено”. По сути, стальная трубка. Она чувствует прилив оптимизма; даже если пираты поймают их, это изменит ход игры. Но затем, так же внезапно, ее захлестывают сомнения.
  
  “Ты знаешь, как этим пользоваться?”
  
  Она наклоняет голову и смотрит на компоненты, рисуя пробел. “Я сделал”. Она растерянно моргает. “Черт”. Она чувствует тошнотворную пустоту от очередной очистки памяти. И тупая паника. “Черт”.
  
  Шарлемань выходит вперед и начинает взволнованно говорить на тагальском, указывая на пистолет.
  
  “Английский”, - предлагает Маллиган.
  
  Внимание Сентро рассеяно, потому что из рации, прикрепленной к поясу первого помощника, доносится крик: “Мистер Маллиган? Это второй помощник Салах, на мостике? Окончен.”
  
  Сентро жестом просит Шарлеманя прекратить болтовню; он смешивает свой родной язык и английский. “Что? Притормози. Где ты научился пользоваться одним из них?”
  
  Шарлемань отвечает; она все еще не понимает большей части, но думает — выдает ли желаемое за действительное?— он говорит, что знает, как собрать этого Густава воедино. “NPA, конечно”, - подтверждает она для Маллигана. Затем: “Давай, давай, давай”, - говорит она тагальцу, закрывая крышку кейса и щелкая защелками, и показывает ему, чтобы он взял ее. “Сделай это. Но сделай это на башне ”.
  
  Тем временем Маллиган тянется к "роверу" на поясе, но не раньше, чем снова раздается треск рации: “Мост вызывает. Мистер Маллиган? Пассажир Сентро с вами? Окончен.”
  
  
  На контрольной палубе дела обстоят ничуть не лучше, когда они поднимаются туда; капитан протягивает Сентро свой радиофон в тот момент, когда она входит, серьезно бормоча: “Это они. Это он ”.
  
  Она берет трубку, но слышит дублированный голос в системе связи на статическом мостике. “У меня есть кое-что, чего ты хочешь”.
  
  “Кто это?”
  
  “Ты гребаная заноза в заднице, божьи коровки”.
  
  Кастор Земе. Альфа-близнец. Игра начинается.
  
  Сентро смотрит из окна мостика назад, на доки Порто-Пекено. Она может только разглядеть, на фоне мигающих огней официальных автомобилей, группу неясных фигур и два больших патрульных катера, ожидающих чуть ниже края причала, где она потопила флот Кастора.
  
  Он говорит: “У меня есть то, что ты хочешь. У тебя есть что-то от меня ”.
  
  “Послушай, ” спокойно говорит Сентро, “ мисс Фокс сделала свое собственное —”
  
  Кастор прерывает ее. “Ой. Не английский.”
  
  Салах, его скорбные глаза расширены от страха, передает Сентро бинокль, и она поднимает и настраивает его, пока не сфокусирует все фигуры, стоящие недалеко от контейнера с кошками, в окружении полицейских машин с включенными мигалками. Ее сердце переворачивается, потому что она узнала бы где угодно угол и позу фигуры, расположенной сбоку, зажатой между двумя наемниками с оружием.
  
  “Твой сын. Мистер Трун?”
  
  Ее сын.
  
  “Джереми?”
  
  Джереми.
  
  “Ты получаешь это?” Сентро наблюдает, как покрытый шрамами твикер поднимает бинокль и наводит его обратно на Джидду. Такое ощущение, что она смотрит прямо в него. И наоборот. Сентро опускает свою первой, ошеломленная. Выдолбленный.
  
  “Отпусти его”.
  
  “Он пришел, чтобы спасти тебя”, - говорит Земе, в его голосе слышится веселье. “Мы подвезли его из аэропорта без дополнительной оплаты”.
  
  Сентро слишком ошеломлена, чтобы ответить что-нибудь полезное, поэтому вместо этого она просто замолкает с жестким, ожидаемым: “Чего ты хочешь?”
  
  Она знает.
  
  “Я хочу, чтобы мой брат вернулся, но ...” Земе делает драматическую паузу, которая является его слабой попыткой замаскировать жгучую боль в душе, говоря, что это явно причиняет ему. Его голос становится хриплым. “Не имея этого, я хочу свою лодку, своих пассажиров, свою команду ... и тебя”.
  
  Она говорит себе, дыши. Ее миры сталкиваются. Единственное, чего она никогда не хотела, чтобы произошло, то, чем она пожертвовала так многим, чтобы запретить. Сингулярность, которую она скрупулезно создавала все эти годы, посредством лжи, лицемерия, тщательного построения параллельных жизней, которые никогда бы не пересеклись — чтобы убедиться, чего бы это ни стоило, что ее дети никогда не узнают о том, кем она была—
  
  Черт.
  
  —чтобы никогда, никогда это не повторилось.
  
  “Откуда я знаю —”
  
  Кастор З. жестоко обрывает ее. Она слышит, как он оценивает свое преимущество и удваивает его. “Верно, верно —” В свистящем звуке на другом конце ее радиосвязи она может представить, как он протягивает трубку ее сыну, навстречу ветру залива, когда тот кричит: “Спой для мамочки!”
  
  Пой.
  
  Голос Джереми звучит отстраненно, ровно, испуганно. “Эм, привет? Мама? Мама, мне жаль.”
  
  Ее душа раскалывается. Она слышит, как близнец снова подносит телефон к своему уху. “Вот. Содержание?”
  
  “Если ты хотя бы причинишь ему боль —”
  
  “Да, да, бла-бла-бла. Принято к сведению”, - говорит Кастор. “Но у тебя был свой кровавый пробег, бабушка. Отвали. Мы в пути ”.
  
  Головокружительный приступ страха и полной беспомощности охватывает ее впервые с тех пор, как умерла ее мать. Не слышно щелчка, когда Земе вешает трубку, только внезапное отсутствие помех в сотовой связи, и это царапает сердце Сентро.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TДЕРТИ-СДАЖЕ
  
  Провисшие линии электропередачи, освещенные ртутью фар, проскользнули мимо ее бокового окна, как опущенные музыкальные инструменты, привязывая ее обратно к мотелю, к ее матери, последние нити оборвались, когда они ехали обратно в Даллас, ее отчим молчал, его большая тень легла на руль грузовика, руки сложены на нем, как будто он хотел спать, его лицо, выгравированное на приборной панели нежно-голубым, глаза теряются в темноте, рот сжат резко. Он был призрачно-гранитным и высеченным, как гигантские скалы горы Рашмор, которые она видела в тот раз, когда они с матерью совершали пробежку, но та закончилась по-другому.
  
  Шины грузовиков прошуршали по асфальту, и кровавая луна долгое время висела на горизонте, а затем скрылась за облаками.
  
  Они не пели.
  
  Техас продолжался и продолжался.
  
  “Она бы не причинила мне вреда”, - сказала она ему в какой-то момент.
  
  “Я знаю”, - тихо сказал он. “Она бы этого не сделала”.
  
  Это был единственный разговор, который у них когда-либо был об этом.
  
  
  Выстрел был громким, но соответствующее вторжение безликих копов в шлемах и кевларе стало еще большим потрясением; она слышала, как он выкрикивал ее имя в мегафон, но не могла набрать достаточно воздуха в свои ноющие легкие, чтобы издать звук. Ее мать проверила; то, что осталось там, в ногах кровати, было незнакомо Обри, просто безжизненный силуэт, освещенный призрачным светом трепещущего телевизора.
  
  Тактический отряд ворвался со своим тараном и гремучими пистолетами, скрипя неуклюжей броней, она закричала, и ее отчим ворвался прямо за ними. Как будто из высокого угла комнаты она наблюдала, как он скользит к ней по полу; она не хотела, чтобы к ней прикасались, но он все равно взял ее на руки и вынес в жаркую ночь, где все лица были обращены к ней, поэтому она уткнулась глазами в его твердое плечо, и он посадил ее в кабину грузовика и сказал ей оставаться там, и она услышала, как он сказал кому подождать с ней, и он ушел довольно надолго.
  
  Она почувствовала, как кабина накренилась, когда он забрался внутрь. Она не смотрела на него. Он ничего не сказал; они просто оставались в темноте, пока она не почувствовала его теплую руку на своем плече, легче, чем она ожидала. Он не оставил ее там надолго. Раздался поворот ключа и скрежет стартера; двигатель с грохотом ожил.
  
  “Ты голоден?”
  
  Она была, но не ответила ему.
  
  Кто-то снаружи пытался поговорить с ним, но она слышала, как он продолжал тихо говорить: “Позже. Позже”. И они уехали.
  
  В той другой поездке, на гору Рашмор, она была достаточно молода, чтобы не верить, что ее воспоминания об этом не искажены тем, что она, должно быть, узнала позже, повзрослев — о своей матери, от своего отца, от друзей своей матери и годы спустя, когда разбирала коробки в подвале их дома в Далласе после смерти ее отца.
  
  Там была пепельница из отеля Rapid City, которую ее мать сунула ей в сумочку в качестве сувенира; там было несколько снимков, сделанных пулей Брауни, выцветших и небрежно сфокусированных, как лихорадочный сон о другой жизни. Тогда Обри было четыре (или только что исполнилось пять?), девочка из девочек, судя по одежде, которую она носила на фотографиях, или, может быть, этого хотела для нее ее мать; она никогда по-настоящему не узнает.
  
  Он появился на третий день их прогулки по Дакоте, как позже назвала это ее мать; у нее есть образ, как он входит в кафе в вестибюле, снимает шляпу и очки и смотрит через комнату туда, где они сидели, завтракая, у окна, купаясь в лучах яркого солнца. В глазах ее матери было беспокойство, а на его лице появилась легкая улыбка, которая успокоила их обоих, улыбка, которую, Обри уверена, она никогда не видела раньше и никогда не увидит снова: облегчение, печаль, любовь.
  
  Или она добавила эту деталь в какой-то момент, желая, чтобы это произошло? Она так и не спросила его, а потом было слишком поздно.
  
  Рэнд Сентро не ее отец, но она его дочь. Он растил ее, как мог.
  
  Его сестра из Лаббока предложила взять к себе ребенка, оставшегося без матери; у Рут Маззи было две собственные дочери, и она настойчиво добивалась, чтобы Обри стала ее третьей, но Рейнджер Сентро отказался, а затем, как бы в доказательство своей точки зрения, он больше никогда не женился. Получил повышение и получил большой стол в центре города, контролируя других маршалов, чтобы его не так часто не было.
  
  Но события в мотеле опустошили его.
  
  Никогда не женился повторно. Если у него и были другие отношения, она не видела никаких доказательств этого. Он был дома каждую ночь, ее молчаливый страж. Он готовил им ужин, пока она больше не могла этого выносить и не взяла верх.
  
  Между ними было вежливое взаимопонимание, отцом и дочерью; он научил ее тому, что знал сам, что по сути своей заключалось в том, как держать мир на расстоянии вытянутой руки, как оставаться человеком, но не чувствовать себя слишком полезным, как справиться с насилием, хаосом и смертью и вернуться домой.
  
  Ветеран Вьетнама (она узнала об этом только тогда, когда в своем завещании он попросил похоронить его на Национальном кладбище со всеми почестями), он однажды сказал ей: “Вся эта посттравматическая чушь, которую они говорят, - чушь собачья; что ж, это реально, и это трагично, потому что вы берете мальчика, отправляете его на войну и просите его забыть все, что он знает о цивилизованности; затем вы возвращаете его обратно и ожидаете, что он забудет все это и будет жить по тем самым правилам, которые ему приходилось нарушать каждый день, чтобы выжить”.
  
  Мальчик.
  
  Это был мир, где мальчики становились мужчинами, а девочки - женами, но, разрываясь между своим шовинизмом и предрассудками и святостью отцовского наследия, он научил ее стоять прямо, стрелять и охотиться, защищаться и распознавать чушь, когда она ее видела. Как он ни старался, он так и не смог понять ее, поэтому его не должно было удивить, когда при первом же удобном случае она оказалась беременной и ушла из дома к счастливо незадачливому Деннису Труну.
  
  
  Когда ее муж впервые заболел раком, это произошло так сильно и быстро. Прежде чем они смогли даже начать строить планы, Деннис был в больнице и угасал, агрессивная кампания по борьбе с онкологией, которую разработали его врачи, уже потерпела крах из-за блицкрига на выжженной земле, развязанного болезнью, а Обри была втянута в какую-то теневую аферу NOC, нанятую Коалиционной временной администрацией Пола Бремера, которая увезла ее из дома и оказалась ее последним правительственным заданием. Ее муж умирал; Обри хотела, чтобы ее избавили от сострадания. Деннис настоял, чтобы она выполнила свое обязательство. Настаивал, что его время еще не пришло, и им потребуется выплата за риск от миссии, чтобы покрыть его растущий список лекарств.
  
  В день, когда она отправилась в Багдад, она обнаружила своего отца в комнате Денниса, разбившего лагерь. Рэнд Сентро без остановок добрался из Далласа до Бетесды и сказал ей: “У меня все под контролем; ни о чем не беспокойся”. Во время прощания и замешательства она так и не спросила его, как он узнал об этом, а три недели спустя ей срочно позвонили по спутниковому телефону из больницы, и она предположила, что это плохие новости о ее муже. Вместо этого медсестра сказала ей, что ее отец мирно скончался ночью во время дежурства.
  
  Он вернулся и был похоронен в сухом техасском камне, прежде чем ее иракская чушь была завершена.
  
  Деннис был прав: ему предстояло провести еще пять лет в аду, прежде чем наступит ужасный конец.
  
  И теперь единственные мужчины в ее жизни - это те, с кем она работает, и негодяи, которые не дают им скучать.
  
  Как этот фальшивый пиратский ублюдок, у которого ее сын.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TДЕРТИ-EПОЛЕТ
  
  Издалека, оглядываясь назад через залив на гавань, красный пульсирующий пожар аварийных огней, транспортных средств и официального персонала на веранде Малабарского дома кажется постановочным.
  
  Над головой жужжит механическая птица, предназначенная для Джидды, предположительно, какой-то тактический беспилотник, и когда Морхаус указывает на это Экколе, она подает сигнал тревоги, и он сворачивает влево, чтобы едва избежать пары полицейских катеров, направляющихся к кораблю. Патруль порта проносится мимо них, следуя за дроном, и доктор мгновенно узнает белого человека Сентро по имени Земе, но не другого молодого англичанина, которого они держат под усиленной охраной на кормовой палубе. Раздутый спасательным кругом, с зажатой головой, он выглядит испуганным и изо всех сил пытается сохранить равновесие, несмотря на то, что сидит.
  
  Морхаус насчитал полдюжины местных жандармов на каждой из двух лодок, полностью вооруженных, плюс пиратов, и, подсчитав в уме, доктор может только предположить, что Сентро и экипаж "Джидды" будут поджарены. Жилистый наемник со шрамом на лице в продуваемой всеми ветрами спортивной куртке "Мадрас" принял командование большим отвратительным палубным орудием на патрульном катере, который следует за "Земе".
  
  Доктор выжимает газ и разворачивает ялик, чтобы посмотреть, как удаляются патрульные катера, и пытается примириться со своим трусливым выбором здесь.
  
  Эккола осел на скамейку. Ее глаза поднимаются, чтобы встретиться с его. В них есть огонь. Он отводит пристыженный взгляд. Эта девушка.
  
  “Мы возвращаемся”, - говорит она.
  
  “Если я захочу покончить с собой, я сделаю это с помощью морфия, большое вам спасибо”.
  
  “Возвращайся”, - повторяет она.
  
  “Нет”. На ее языке он напоминает ей, что она ждет ребенка.
  
  “Назад. Для моего брата ”.
  
  Мрачный, доктор бормочет про себя: “Йо-хо-хо”. Выжимает газ до отказа и врубает руль по правому борту.
  
  
  Она немного солгала Маллигану. Но не столько для себя.
  
  Придумывать это по ходу дела было ее основной стратегией с того момента, как так называемые пираты ворвались в ее каюту.
  
  Сомнения закрались, когда это стало личным.
  
  После того, как Джеспер заканчивает настройку и фокусировку самого маленького телескопа покойного Брюса, Сентро и капитан Монтес по очереди наблюдают за приближением полицейских катеров с причала с общим чувством беспокойства.
  
  “Мы недостаточно быстро выбрались”.
  
  “Они бы все равно нас поймали”, - признается Сентро и на один мрачный момент задумывается, о чем она думала, возвращаясь на лодку, если бы знала это. Был ли это лучший плохой вариант? Она замечает, что ее концентрация рассеивается, она вновь сосредотачивается на текущей задаче, вспоминая из ниоткуда, что должно быть тренировочным приемом из Квантико или Брэгга: Когда сталкиваешься с превосходящими силами, сокращай поле боя.
  
  Верно?
  
  В двухстах футах над ними с жутким жужжанием парит пятнышко беспилотника. Салах был первым, кто указал на это. Чайки на мачтах и контейнерах нервничают, но слишком упрямы, чтобы их можно было прогнать.
  
  Джеспер предлагает ей другой окуляр, и Сентро позволяет рассмотреть гораздо ближе палубу головного патрульного катера и видит своего сына, одетого в старую кожаную куртку, которую она много лет назад привезла для Денниса из Испании. У нее вырывается прерывистое дыхание.
  
  “Это он?”
  
  Сентро оцепенело кивает, глядя в подзорную трубу на каменные черты лица своего сына.
  
  “Как он проделал весь этот путь сюда?”
  
  Да, как?
  
  Она задается вопросом, сколько еще подобных моментов она пропустила, сколько раз он спотыкался, терялся и нуждался в руководстве, пугался и искал утешения, попадал в какие—то неприятности, которые Деннис, а не она, должен был помочь ему разрешить. Она не помнит первую девушку, которая понравилась ее сыну, хотел ли он когда-нибудь научиться играть на гитаре. Если над ним издевались в средней школе.
  
  Это не потому, что она забыта. Ее там не было. Ее там не было, чтобы знать об этом.
  
  “У вас есть дети, капитан?”
  
  “Пять. В Гибралтаре.”
  
  “Тогда ты знаешь ответ на этот вопрос”.
  
  “Они находчивы”, - соглашается Монтес.
  
  Под ними, в пятидесяти ярдах от корабля, патрульный катер, на борту которого находятся Земе и ее сын, сбавляет скорость и позволяет кильватерной волне догонять его, поднимаясь, ныряя, скользя боком, как будто опасаясь подойти слишком близко прямо сейчас.
  
  “ЭЙ, ТАМ”.
  
  “Это хороший мегафон”, - думает Сентро вслух, вспоминая резкое искажение того, который она слышала в Западном Техасе, в мотеле. Капитан бросает на нее раздраженный взгляд.
  
  “ЭЙ! ЭЙ, ТАМ!”
  
  Монтес поднимает микрофон, чтобы воспользоваться корабельной связью, но Сентро протягивает руку и останавливает его. Люк над ними открывается, обнажая лес антенн на смотровой площадке. Первый помощник Маллиган с трудом спускается по трапу, в то время как Тагалог остается наверху, отчаянно пытаясь собрать "Густав" и загрузить его. Зоала садится на корточки рядом с ним, предлагая поток незамеченных предложений.
  
  “Прогресс?”
  
  “У него все получается”, - говорит Маллиган без особой убежденности.
  
  Голос Кастора З. гремит над водой залива. “ЕСЛИ МЫ СДЕЛАЕМ ЭТО ПРАВИЛЬНО? КАЖДЫЙ ПОЛУЧАЕТ ТО, ЧТО ХОЧЕТ ”.
  
  Um, no. Сентро наблюдает, как экипаж второго патрульного катера надувает резиновую понтонную лодку и сбрасывает ее за борт. Его свернутый канат перебрасывается к головной лодке, и, взявшись за руки, Карлито тащит надувную лодку туда, где уже расположился Джереми, чтобы спуститься в нее.
  
  Одета в куртку своего мужа. В такую жару. Тревожная деталь. Вероятно, это не его выбор, думает она. Так что же она скрывает?
  
  “КАК ВЫ МОЖЕТЕ ВИДЕТЬ, МЫ ПОМЕСТИМ МАЛЕНЬКОГО ЧЕЛОВЕЧКА СЕНТРО Во ФЛОУТИ НА НЕКОТОРОЕ СПОКОЙНОЕ ВРЕМЯ. ПОКА СЕГОДНЯШНЯЯ ЗАМЕНА НЕ БУДЕТ ЗАВЕРШЕНА ”.
  
  “Деньги уже в пути”, - говорит Сентро Монтесу, только сейчас осознав это.
  
  “Откуда ты это знаешь?”
  
  “Он бы не выставлял себя напоказ, если бы это было не так. Слишком много движущихся частей.” Все на мостике смотрят на нее с выражением замешательства. “Он устроил, чтобы это доставили самолетом. Десантирование с воздуха. Ему просто нужно показать им, что он может доставить корабль, его груз, пассажиров и экипаж в целости и сохранности и что все у него под контролем ”. Сентро закрывает глаза, чувствуя приступ головной боли, который хочет вернуться. Она желает избавиться от нее.
  
  “АЛЛО?”
  
  Монтес снова поднимает микрофон, и снова Сентро останавливает его, качая головой. “Я собираюсь спуститься, чтобы поговорить с ним лицом к лицу о моем сыне. Отведите пассажиров в безопасное помещение. Как только у меня будет Джереми, если Шарлемань успел собрать его вовремя, бросьте снаряд с "Густава" в головной патрульный катер. Может быть, вам повезет и вы убьете мистера Земе ”.
  
  “Ты будешь на линии огня”.
  
  “Не беспокойся обо мне”. Она говорит серьезно.
  
  “А если мы не убьем его?”
  
  “Будет беспорядок”, - допускает она, затем снимает пистолет, заткнутый за поясницу, и кладет его на стол с картой, спрашивая первого помощника: “У вас здесь есть сигнальное ружье?”
  
  “Возьми автомат Калашникова”.
  
  “Я не могу перестрелять их всех”. Маллиган, кажется, не понимает, и у нее нет времени объяснять. “Сигнальный пистолет”, - повторяет она.
  
  Он раздраженно ковыляет к шкафу, чтобы найти ее, в то время как капитан спрашивает в последний раз: “Почему бы просто не отдать ему его деньги?”
  
  “Это нечто большее, чем выкуп”, - отвечает Сентро, теперь уже почти хором. Мультяшные коты, пустые контейнеры. Близнецы и ее собственная роковая женщина. Она представляет себе Джидду с высоты птичьего полета: прозрачная вода залива, полицейский патруль вдоль корпуса, чайки, беспилотник, фальшивые пираты, размахивающие сигнальными флагами. Кастор Земе на носу своего маленького фрегата, руки в бока, король мира.
  
  Все всегда сводится к постановочному номеру за ужином в театре "Лучшие намерения", который смело исполняется. И шведский стол - отстой.
  
  Она предполагает, что приземление совершит какой-нибудь красочный гидросамолет с понтонами в виде клоунских башмаков и накладным крылом. Она представляет, как вода кружит, как из нее вываливается пакет. Парашют раскрывается; выкуп плывет над заливом, к Джидде, по ленивой спирали, вниз, вниз, вниз.
  
  “Что означает, что он захочет убить меня, как только сможет”. Под ней второй патрульный катер начал медленно объезжать грузовое судно, таща за собой Джереми в резиновой шлюпке, словно какой-то приз за дверью. “Тогда мой сын”. Она не может, не позволит, чтобы эта возможность настигла ее. “И убьет пассажиров и всех вас, как только у него будут деньги”. Она выдерживает паузу, чтобы собраться с силами и позволить другим осознать эту уверенность. “Потому что все это предприятие пошло ему наперекосяк”, - говорит она им. “И это тот, кто он есть”.
  
  Кровавая бойня.
  
  Мухи, роящиеся иссиня-черными тучами.
  
  Все на "Джидде" погибли, когда владельцы судна, наконец, отправили абордажную команду оценить свои потери. И нет Марлоу, чтобы рассказать историю.
  
  Мост затих. В то время как Маллиган подходит, чтобы передать Сентро желтую ракетницу, которую он обнаружил, капитан Монтес ошеломленно смотрит на нее.
  
  “Я знаю”, - добродушно говорит Сентро. “Было бы замечательно жить в цивилизованном мире транзакций, в который ты всегда верил, что он реален. Но мы этого не делаем. Мы живем в шахте. Вам лучше запереть всех. Сейчас.”
  
  И поскольку это не давало ей покоя, она задает, прежде чем он уходит, дерзкий вопрос, который ей, вероятно, следует приберечь на потом, если таковой имеется: “Сколько она заплатила тебе за то, чтобы ты закрыл глаза на все эти Густафы, спрятанные в соевых бобах?”
  
  Капитан становится красным, как свекла. Он виновато заикается о том, что он не знает, о чем говорит Сентро, и даже если бы он знал, он понятия не имел, какие осложнения могут возникнуть.
  
  “О, прекрати. Остановись.” Закрепляя ракетницу за поясом своих леггинсов сзади и позволяя подолу рубашки опуститься поверх нее, она нетерпеливо прерывает его. “Не лги мне. Я подозреваю, что это ты, я слышал, как глубокой ночью ты их передвигал ”.
  
  Монтес виновато моргает, как ребенок, пойманный на магазинной краже.
  
  “Мне все равно”, - говорит Сентро. “Кража у воров, это хорошо для тебя. Я надеюсь, что ваш откат составит целое состояние.
  
  “Но не думай ни на минуту, что ты останешься в живых, чтобы потратить что-то из этого на своих детей, если мы не позаботимся об этом монстре сейчас”.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ TДЕРТИ-NИНЕ
  
  Впервые она заметила Денниса, когда в восьмом классе средней школы Евклид объединили уроки физкультуры для мальчиков и девочек. Бальные танцы были уловкой, с помощью которой факультет намеревался научить молодых мужчин и женщин, как обращаться друг с другом, когда обрушился Ниагарский водопад гормонов. Она знала его большую часть своей жизни, но заметила его только тогда. Худая, бледная, с волосами как шлем, слегка пахнущая нервным потом, который, тем не менее, никогда не беспокоил ее, даже годы спустя. Он пересек границу, чтобы выбрать ее в качестве партнера. Она предположила, что это из-за их дружбы, что он был слишком застенчив, чтобы выбрать девушку, в которую, по ее убеждению, он был влюблен, но когда он положил руку ей на талию, а она положила свою ему на плечо, и они боролись за формальную работу ног в вальсе, что-то сжалось у нее в груди, и мир перевернулся, и она обнаружила, что думает о нем по-новому, еще долго после окончания урока.
  
  Как время ускользало, когда она была с ним. Ни один образ или жест не оседает. Волнующий мазок настоящего момента, мира, оставшегося позади.
  
  Безусловная свобода, которую это ей дало.
  
  Позже это было то, что она чувствовала в полевых условиях, когда работала. Она никогда никому не рассказывала. Даже Деннис. Ей было неловко признаться, что именно острые ощущения заставили ее вернуться в игру, что радостная свобода, которую она почувствовала, танцуя со своим вечным парнем в спортзале, снова и снова отправляла ее в оперативное поле, возвращая к рискам, которые она должна была по всем соображениям и условностям отвергнуть, чтобы остаться со своей семьей и вжиться в роль женщины и жены.
  
  Она не сожалеет о сделанном выборе, только о неизбежных последствиях его принятия.
  
  Поэтому ее не удивляет и не расстраивает, когда, сбросив кроссовки, чтобы босиком спуститься по трапу пилота, она избавилась от большей части страха перед тем, что может случиться. Она смотрит вниз и наблюдает, как лодочный мотор одноглазого твикера проплывает мимо Кастора Земе, таща мрачного Джереми в надувной лодке, привязанной длинной веревкой. Больше никаких сомнений, целеустремленный, все внимание Сентро сосредоточено на этом; она не допустит, чтобы ему причинили какой-либо вред.
  
  “Завязывай, парень!” - насмехается над ним Земе. В руке у него какой-то планшет, который, очевидно, показывает ему вид на Джидду с беспилотника над головой, потому что полицейский за пультом управления им сидит в задней части лодки, устремив глаза к небу.
  
  “Ты - макрель, и мы отправляемся на траление!” Порывистый бриз с залива подхватывает кожаное пальто ее сына и распахивает его, обнажая взрывчатку С-4, приклеенную скотчем поверх пропитанной потом рубашки вместо жилета; похоже, она оснащена самодельным одноразовым детонатором для телефона, который, по обоснованному предположению Сентро, сработает от олдскульного BlackBerry, который держит в руках злобный альфа-близнец и самодовольно машет ей.
  
  Остро осознавая, как, должно быть, напуган ее сын и каким храбрым он был, проделав весь этот путь, чтобы найти ее, Сентро одергивает подол рубашки, скрывающий ее сигнальный пистолет, и начинает спускаться к финалу.
  
  
  На смотровой площадке Шарлемань отводит взгляд от окуляра телескопа. “О нет”.
  
  Он наблюдает, как один патрульный катер проходит мимо другого, чтобы поравняться с Джиддой, где Сентро спустился, чтобы встретиться с обоими.
  
  “Нет, Нет, нет, нет”.
  
  Шарлемань смотрит на Зоалу, которая взяла на себя руководство попыткой сборки "Густава". В чемодане осталось три штуки, и они не могут понять, куда их девать.
  
  
  Карлито сбавляет скорость, и его лодка лениво кренится на собственной волне и дрейфует боком, в то время как шлюпка Джереми идет широким ходом. Sentro быстро оценивает свои параметры на уровне моря, но по-прежнему видит только один путь вперед. Ее сын почти в двадцати ярдах от нее, вцепившись в толстые борта резиновой лодки, катится по кильватерной струе патрульных катеров, когда они пересекаются, шлепаются и отскакивают назад и вперед; Джереми отнесло на равное расстояние между ее пилотским трапом и ближайшим патрульным катером, на борту которого Кастор Земе с его мерзкой пилообразной ухмылкой триумфа.
  
  Она ненадолго беспокоится, что это может быть отдаленный, унылый гудящий звук, который может быть третьим патрулем изгоев в гавани, которого она не учла, но нет, шум, который она слышит, высокий, устойчивый, нарастающий — вой, который предполагает воздух, - в отличие от водного подхода.
  
  Дело не в дроне.
  
  Выкуп?
  
  “Вы чертовски крепкий орешек, миссис Сентро”. Широко расставив ноги, глядя на нее, как властный флибустьер открытого моря, которым он стремится быть, Земе удерживает равновесие на носу, его пистолет свободно болтается на ремне сбоку. В одной руке у него планшет, в другой - BlackBerry detonator. “Я буду в восторге, когда избавлюсь от тебя”.
  
  Пистолет автоматический, но не автомат Калашникова. Какая-то дорогая, мужественная и экзотическая штурмовая винтовка, которую он, должно быть, украл в одном из своих предыдущих смертельных приключений. У Сентро нет фетиша на огнестрельное оружие; она с первого взгляда понимает, что это орудие убийства с увеличенной обоймой на тридцать патронов. Это все, что ей нужно знать об этом. Она решила, что ее главная проблема - это автоматы, висящие на плечах трех сопровождающих Земе наемников, которые вместе с двумя жуликоватыми полицейскими из Порто-Пекено на корме, забросили веревки в Джидда поднимает палубу на борт и уже поднимается на борт, оставляя Сентро с Земе, его адъютантом Карлито и остальными сотрудниками полиции.
  
  Она хочет сделать это до того, как альпинисты смогут успокоиться и снова выстрелить в нее.
  
  “У них там, наверху, большая пушка”. Она создает выражение, которое является спокойным, открытым, неторопливым. “Я сказал им убрать тебя, если я не получу своего сына”. Земе продолжает ухмыляться в ответ, вульгарно, но нечитаемо; тем не менее она может видеть первые нити неуверенности в его пустых голубых глазах акулы, когда он понимает, что она не блефует.
  
  “Взять его?” Кастор З. обнажает свои острые зубы и опускает уголки рта вниз в том, что, как она решает, он считает величественной, снисходительной ухмылкой. “Я вижу глупого мальчика, носящего горючий набор ”сделай сам" под пиджаком своего отца".
  
  На внутренней этикетке вышито имя Денниса с надписью "Всегда с любовью, Обри".
  
  Сентро окликает своего сына, слегка срываясь, но она говорит серьезно: “Милый, все будет хорошо”. Милая?Откуда в мире взялся этот материнский троп? Джереми просто тупо смотрит на нее в ответ, оцепенев от страха, дрожа. Наблюдая за матерью, она знает, что он так сильно ошибался.
  
  Она находит слезы, которые ей нужны дальше, легче, чем она ожидает, что явно сбивает Земе с толку. Может быть, они реальны. Слезы первобытны, они всегда выбивают из колеи. И мгновенное отвлечение позволяет ей вытащить ракетницу из-под рубашки и прицелиться в голову Кастора Земе.
  
  “Эй, сейчас”.
  
  Грохот оружия, которое поднимают и целятся в Сентро; никто не двигается, и после напряженного момента Земе разражается смехом. “И какой в этом смысл?”
  
  Глухое гудение продолжает нарастать, настойчивый гул шмеля, когда с запада на них быстро надвигается бананово-желтый гидросамолет. Одинокая фигура с ремнями безопасности высовывается из одного из понтонных поплавков, держа в руках посылку с прикрепленным к ней парашютом.
  
  Даже с такого расстояния Сентро думает, что узнает рифленый купол и характерный наклон крепкого тела фигуры. Она знает его. Друг? Она не может вспомнить его имя.
  
  “Получение твоего сына кажется, честно говоря, безумно оптимистичным, Обри Сентро”, - говорит Земе, бросая довольный взгляд на приближающийся самолет. “Учитывая, что мне нужно было, чтобы мои мальчики пробыли на лодке достаточно долго, чтобы показать, что мы владеем ею, и забрать мои деньги”. Вот оно. Сентро кратко сожалеет, что капитан этого не слышал.
  
  Земе машет планшетом и кричит, когда желтый гидросамолет проносится низко над головой. Наемники на главной палубе следуют их примеру; крылья наклоняются, посылка вываливается, и ее полупрозрачные желоба раскрываются.
  
  Это прекрасное зрелище.
  
  “Но это уже древняя история, не так ли? И твой сын - гребаное воспоминание ”.
  
  Земе убирает планшет и поднимает старый телефон, чтобы набрать номер. У Сентро перехватывает дыхание, и он может только надеяться, что со всеми этими крошечными загадочными кнопками ему потребуется время, чтобы понять, как включить детонацию.
  
  Треск и пронзительный вой заставляют всех поднять глаза. Беспилотник развалился на части, и его кружит вниз по частям. Салах застрелил его из автомата Калашникова с лестничной площадки жилой башни.
  
  И это второе отвлечение оказывается идеальным.
  
  На шлюпке Джереми поднялся, его трясущиеся ноги начинают подгибаться, поскольку он ожидает плохого конца, но, держась за нижнюю ступеньку своей лестницы, Сентро уже перевела ствол своего сигнального пистолета вправо, и Кастор, избавляясь от отвлекающего маневра дрона, выглядит так, как будто он не может полностью осознать все сразу. Его палец застыл над клавиатурой BlackBerry, но не двигается. Как будто время остановилось, он разгадывает загадку женщины, целящейся в своего ребенка.
  
  Она стреляет в раздутый нос, который изгибается позади Джереми. Вспышка попадает на виниловую пленку и прожигает в ней желаемую дыру, но не проникает внутрь; вместо этого, к ее ужасу, она подскакивает и, бешено вращаясь, попадает в левую часть груди старой кожаной куртки ее мужа, где фосфорным пламенем расцветает на ее сыне. Сентро кричит: “Нет!”, как будто это ее ударили. Джереми теряет равновесие из-за удара и сдувания шлюпки; он погружается в воду, где Сентро рассчитывает на вес бронежилета, который на нем надет, чтобы быстро погрузить его под воду, чтобы входящий сигнал сотового телефона не уловился.
  
  И, к ее огромному облегчению, это не так.
  
  Кастор З. рефлекторно распластался на носу патрульного катера, когда выстрелила пушка Sentro, и, как будто все еще осознавая, что она сделала, он подумал нажать на кнопку телефона только после того, как упал, поэтому преступный звонок в C-4 pack Джереми звонит, звонит и звонит безрезультатно. Местные копы и нанятые люди на патрульных катерах также застигнуты врасплох и реагируют еще медленнее.
  
  Сентро спрыгивает с трапа в океан, ныряет глубоко вслед за своим сыном, пули сверху бесполезно проносятся в воде позади нее, быстро теряя тягу. Она отталкивается ногами в сторону далекой, опускающейся фигуры ребенка, который, как она знает, никогда не учился плавать.
  
  Над ней поверхность моря покрывается волдырями от яркой вспышки, за которой следует глухой удар взрыва одного из патрульных катеров.
  
  А затем ослепительный дождь из обломков.
  
  
  Шарлемань был сбит с ног отдачей безоткатного "Густава", но Зоала уже бросает в канистру еще один снаряд и заставляет тагальца подняться на ноги. Тагалоец взваливает трубу на плечи, перекидывает ее через перила смотровой площадки и снова стреляет вниз по второй лодке. Этот снаряд только задел корму, но нанес ей смертельную рану, и теперь внизу царит настоящее безумие: пылающие обломки первой лодки, тонущая вторая, наемные убийцы и полиция бросаются к трапу и веревкам, поднимающимся по борту грузового судна.
  
  Посылка с выкупом лениво падает кругами на обширное поле с грузом и застревает там на неровной Дженге из разрушенных контейнеров, парашют провисает, а затем накрывается им.
  
  К тому времени, как Шарлеманю удается снова встать на ноги, Зоала нащупывает оставшийся снаряд, и они наблюдают, как он скатывается под ограждение и срывается с края. Пули пробивают стену жилой башни снизу. Они, спотыкаясь, возвращаются к открытому люку, где Маллиган толкает их вниз, на мостик.
  
  
  И Сентро плавает.
  
  Погружение в мрачные глубины залива. Никаких признаков Джереми.
  
  Кто не умеет плавать.
  
  Когда он был маленьким, она пообещала ему, что научит его, но уроки постоянно откладывались. Позже Деннис сказал ей, что Джереми отказался ходить в бассейн в Y без нее, а потом жизнь настигла их, и Джереми стал слишком взрослым, чтобы его мама могла научить его плавать, и они оба оставили это в покое.
  
  До сих пор.
  
  Огонь и свет обволакивают ее миазматическими полосами светящегося желто-зеленого цвета; бухта мутная, планктонно-грязевое рагу, видимость ничтожная; у нее болят легкие. Над ней, сквозь рябь на поверхности воды, искаженную мерцанием, она видит, как Земе свисает с трапа пилота, водя прицелом своей штурмовой винтовки взад и вперед по маслянистой, окутанной дымом воде, где покачивается спущенная шлюпка. Ждем, когда Сентро всплывет на поверхность.
  
  Когда она должна, используя надувную лодку в качестве слабого, но достаточного укрытия, она всплывает, чтобы сделать один глубокий вдох, и снова опускается. Земе разворачивается, стреляет и разносит шлюпку в клочья, слишком поздно, чтобы поразить цель.
  
  Еще раз говорю, думает она, вытаскивая воспоминание из ниоткуда, когда она заплывает в море.
  
  Что, черт возьми, делал Лаки Элсайд в гидросамолете "Выкуп"?
  
  
  Пассажиры и второстепенный экипаж едва успели укрыться в безопасном салоне, захлопнув дверь как раз в тот момент, когда один из наемников Земе вбегает в приемную. Автоматная очередь раскалывает деревянный ламинат отсека, обнажая под ним толстую стальную обшивку.
  
  Нанятый мужчина плюет на дверь и выходит обратно в коридор палубы С, где — БАЦ! — широкоскулый Зоала, который подкрался, чтобы посмотреть, как все это происходит, садится и изо всех сил размахивает своей крикетной битой, попадая несчастной цели прямо в лицо квадратным ударом, которому он научился, наблюдая за Шай Хоуп на YouTube.
  
  Это так приятно.
  
  Даже когда мужчина падает без чувств, Зоала продолжает наносить ему удары, снова и снова, обратный взмах, затем подсечка и сильный удар, прежде чем мужчина падает лицом вниз на палубу.
  
  “Как дела? Как дела?” - кричит он.
  
  И, как хороший игрок с битой, беспокоящийся о своем перевесе, Зоала продолжает бить его, пока не появляются капитан Монтес и его второй помощник, и Монтес подхватывает мальчика на руки и оттаскивает его, в то время как Салах выбивает винтовку и прижимает ошеломленного, окровавленного наемника к полу, пока другие члены экипажа не смогут принести веревку из безопасного набора для выживания в каюте, согласно плану.
  
  
  Взрыв произошел из ниоткуда.
  
  Короткая вспышка сигнальной ракеты привлекла внимание Лаки, в то время как пилот гидросамолета лениво описывал круг над грузовым судном, чтобы они могли оценить это в полной мере. Но затем начался ад. Путаница белых карет, поднятых с груза, когда взорвался патрульный катер. Он напрягся, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь дым и огонь, пытаясь разглядеть своего друга. Самолет отклонился и набрал высоту, чтобы избежать попадания птиц. Когда он снова появился, низко пролетая над По всей длине Джидды из открытых дверей под крыльями с обеих сторон Рено Эльзай и федералы выпустили несколько условных пуль по вооруженным людям, расположившимся на планширях главной палубы, чтобы посмотреть, могут ли они поощрить отступление.
  
  Они не могли.
  
  Лаки садится обратно в кабину у стойки крыла, спасаясь от пронизывающего ветра, и наблюдает, как еще пара пиратов, которых он принимает за пиратов, карабкаются на кормовую палубу, наступая на пятки остальным. Прямо под нами один патрульный катер, который был виден при первом заходе, теперь сильно поврежден, тонет среди тлеющих обломков того, что, должно быть, было другим. Никаких признаков Сентро. Слышно, как специальный агент Уоррен, привязанный к другой стойке, выпускает очередную пробную стрельбу, из-за чего новая абордажная группа из двух человек бросается в укрытие, когда самолет гудит над ними. Но один человек перекатывается на спину, целится в самолет из какого-то модного нового русского штурмового оружия и стреляет с пугающей точностью.
  
  Уоррен кричит и заскакивает внутрь, пока Элсайед наблюдает, как пара пуль проходит через брюхо гидросамолета, едва не задев его, и внутрь врывается поток света. “Адские колокола. Это АК-308?”
  
  Пилот уходит в сторону.
  
  Лаки приходится широко высунуться, чтобы увидеть, как тот же стрелок поднимается на колени и подает сигнал своему партнеру, и они вместе бросаются в укрытие узкого каньона между контейнерами.
  
  “Иду за деньгами”, - вслух высказывает предположение агент Уоррен.
  
  На самом деле неудивительно, что у ФРС был правительственный Citation X, который был запущен и ждал в аэропорту штата Мартин, и он поехал туда сразу после того, как забрал его с утренней пробежки. Нет времени переодеваться, но достаточно времени во время долгого перелета в Джорджтаун, чтобы отчитаться перед Лаки о неудачном столкновении Обри Сентро с пиратством в открытом море. Или, по крайней мере, столько, сколько Уоррен утверждал, что он мог сделать из этого, учитывая лицемерие и обструкцию Базирующаяся в Шанхае материнская компания Джидды и ее византийская сеть андеррайтеров и частных страховщиков, которые продолжали настаивать на том, что это частное дело, защищенное от юрисдикции США, и в любом случае, у них все было под контролем.
  
  Вот почему, по словам Уоррена, он решил разыскать бегущего Рено.
  
  Это так похоже на Обри - оказаться втянутым в случайное насильственное преступление, восстание или революцию. Некоторые из независимых подрядчиков, которые годами посещали двери Solomon, все мужчины, в частном порядке жаловались, что она притягивает неприятности.
  
  Эльза Саид может только сухо заметить, что она все еще жива и работоспособна, в то время как большинство из них - нет.
  
  Он не понимает, почему ФРС решила окунуться в это с головой, но подозревает, что имя Обри вызвало тревогу в машине возмездия какого-то старого ведьмака, находящегося в глубоком укрытии. Все, что она сделала для Бога и страны, некоторые из которых настолько засекречены, что даже посторонний не может узнать подробности, должно оправдать и заслужить вечную благодарность дяди Сэма.
  
  Или, может быть, агенту Уоррену просто наскучило раскрывать наркосиндикаты, схемы Понци и богатых старых педофилов. Достаньте модный реактивный самолет бюро и несколько M16; воплотите мечту. Elsayed примет это в любом случае.
  
  Из-за шумных открытых дверей они надевают наушники для общения. Уоррен спрашивает: “Вы знаете эту утку о стрельбе по рыбе в бочке?”
  
  “Да”.
  
  “Это чушь собачья. Я видел это в Разрушителях легенд ”.
  
  “Это все еще показывают по телевизору?”
  
  “Насколько я знаю, да. Я думаю, может быть, в повторениях ”.
  
  “Я думал, что Разрушители легенд - это чушь собачья”.
  
  “Нет, нет. Прямо сейчас. Эти парни хороши ”.
  
  “Ха”. Спортивные штаны Эльсайда для бега созревали в течение нескольких часов, и, хотя ФРС не сделала никаких комментариев, Рено рад, что находится на устойчивом ветру.
  
  Его раздражает, что он не увидел Сентро при последнем заходе. Пилот вернулся для следующего запуска. Федералы высовываются, чтобы обстрелять смотровую площадку Джидды. Еще один пират падает, не двигаясь.
  
  “К счастью, здесь нет бочек”, - замечает агент Уоррен.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ FОРТИ
  
  Как темный призрак, она может видеть его под собой. На что она надеется, так это на него. Фигура в полутьме воды, которая, должно быть, и есть он: ноги безвольные, но двигаются ножницами по течению, тяжелая куртка вздымается, как брюшные плавники, замедляя его, но все еще увлекая на дно. Почти исчезла.
  
  Сентро потеряла счет тому, как долго она была под водой во время этого погружения, а Джереми был под водой дольше; ее легкие бьются о ребра, когда в последнем отчаянном порыве она откликается на предложение своего сына.
  
  Она думает, что снова рожает.
  
  Протягивая руку в холодной воде, дотягиваясь, брыкаясь, дыхание начинает вырываться из нее, она держит его, Джереми, в своих объятиях, его глаза широко раскрыты, губы побелели, розовая вода стекает с пальцев, изрезанных его попыткой сбросить взрывоопасную оснастку, которая тащила его на дно. Сентро снимает с Денниса тяжелое кожаное пальто, подхватывает сына под руку и вытаскивает их обоих на поверхность.
  
  Поднимаюсь, задыхаясь, в луже горящих обломков патрульного катера и едкого дыма. Джереми не дышит. Но Земе больше не на лестнице.
  
  Нахуй, нахуй, нахуй.
  
  У Зоалы есть перочинный нож Сентро — тот, который ей нужен, чтобы срезать взрывчатку со своего сына. Она не уверена, как долго сможет удерживать его на плаву.
  
  “Эй!”
  
  Острый нос лодки выскальзывает из поверхностного дыма, направляясь прямо на нее. Она пинает и оттаскивает своего сына с дороги, лодка уже разворачивается задним ходом, проскальзывает мимо, замедляется, пропеллеры приближаются. Он скользит назад, Эккола перегибается через нос, тянется к Джереми. Морхаус выключает газ и подходит к борту, чтобы помочь своей беременной девушке поднять безжизненное тело в лодку.
  
  “Он не дышит”, - выдыхает Сентро.
  
  “Какой сюрприз”, - говорит Морхаус с жутким спокойствием настоящего врача. Он исчезает под планширем, где Джереми плюхнулся на борт.
  
  “Он мой сын”, - говорит Сентро, настолько переполненный эмоциями, что она не уверена, услышал ли ее доктор. Эккола снова протягивает руку. “Я могу тебе помочь”, - говорит она, но у Сентро нет сил поднять ее руку.
  
  “Подожди”, - хрипит она. “Подожди, дай мне просто, дай мне просто...”
  
  С лодки на буровой установке C-4, на которой Джереми был, надеты паруса над ее головой, и брызги падают вниз, исчезая. В руке Сентро была зажата промокшая куртка ее мужа; она не могла оставить ее. С одной стороны есть обугленное пятно, но, завязав рукава вместе, она взмахивает ими и захватывает внутрь большой пузырь воздуха, чтобы удержаться на плаву, пока она переводит дыхание.
  
  Эккола смотрит на нее сверху вниз своими печальными, влажными карими глазами. “Позволь мне помочь тебе”.
  
  Сентро беспокоится о том, что она найдет, если поднимется на борт.
  
  Морхаус начал петь, фальшивя.
  
  Рука девушки все еще была вытянута. “Пожалуйста”.
  
  Вполголоса, фальцетом, глухо, но в ровном ритме, Морхаус фыркает: “Ах, Ах, ах, ах, ах, ах—”
  
  Потянувшись, схватив Экколу за руку для опоры, Сентро собирает все свои оставшиеся силы, флаттер выныривает из воды и, используя удивительную силу девушки в качестве точки опоры, переваливается в лодку, волоча за собой промокшее кожаное пальто. Она как раз вовремя, чтобы увидеть, как Джереми переворачивается на бок и кашляет жидкой кашицей из желчи и воды. Доктор воскресил его из мертвых. Вернула его ей.
  
  “Би Джиз”?"
  
  Морхаус кивает, выглядя опустошенным, откидываясь на спинку стула. “Практически идеальный ритм”.
  
  “Спасибо”, - говорит Сентро. Она вспоминает рождение Джереми, изнурительное испытание, его крошечное тело, скользкое от ее крови, бледно-голубое от пуповины, которая едва не прикончила его, ее ужас, наблюдающий, накачанный наркотиками, беспомощный, в ужасе от того, что он никогда не сделает этот первый вдох.
  
  Морхаус корчит гримасу, все еще пытаясь отдышаться. “Я исполняю ‘Как глубока твоя любовь’ на бис”.
  
  “В этом нет необходимости”. Сдерживая слезы, как она делала давным-давно.
  
  Джереми, внутриутробный, на боку, смотрит на свою мать с тем, что, как она надеется, является удивлением. “Ты выстрелил в меня”.
  
  Есть миллион вещей, которые она хочет сказать, но все, что выходит между вздохами, когда она восстанавливает дыхание, это "Ракетница”.
  
  Ее сын просто смотрит, как на незнакомца.
  
  “Серный ожог”, - осознает Морхаус. “Объясняет, как поджарили твою грудь”. Он хмурится, заинтригованный, глядя на Сентро. “Ты не боялся, что пуля пройдет прямо сквозь него?”
  
  “Ракетница”, - снова говорит Сентро.
  
  “О боже”. Джереми закрывает глаза.
  
  Не нужно вдаваться в то, что она никогда не собиралась даже ударить его. Миссии заканчиваются неудачно, но обычно на карту не ставятся ваши собственные дети. Сентро возражает. “Недостаточная скорость. И он был довольно хорошо защищен. С этим пальто ”. Но она почувствовала, как ее сердце покинуло тело, когда ее сын упал спиной в море.
  
  “Пальто, которое, как я вижу, вы также извлекли из глубины. Особый смысл?”
  
  Не его дело. Джереми кашляет так, словно не может остановиться, но для нее этот звук прекраснее всего, что она когда-либо слышала.
  
  “Что, если бы ты промахнулась?” - спрашивает ее доктор.
  
  Сентро хочет сказать, что я пытался и у меня не было выбора, но она не знает, правда ли это. Когда она нажимала на курок, думала ли она, это мой сын? Думала ли она вообще?
  
  Она смотрит на Джереми. “Я знала, что делала”, - пытается она успокоить его. Затем, когда он смотрит, не убежденный, она уклоняется: “Более или менее”.
  
  “Надеюсь, больше”, - говорит Джереми, а затем закрывает глаза, когда его настигает очередной приступ мучительного влажного кашля.
  
  Она слегка касается рукой его лица, шепчет: “Отдохни”, затем поднимается, чтобы взять румпель и направить лодку обратно в Джидду.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ FОРТИ-OНЕ
  
  Все, что у него осталось, - это деньги для выкупа.
  
  Брат мертв, сучка и ее парень под водой, вся суть этого последнего фиаско теперь утонула, Кастор Земе прихрамывает, колено снова пульсирует, через груз к штабелю контейнеров, где он заметил серебристый специальный желоб для доставки, колышущийся на ветру. Он не понимает, как, черт возьми, все снова пошло так не так.
  
  Оглядываясь назад, можно сказать, что убийство голландца было опрометчивым шагом, но, по крайней мере, это дало ему время забрать свой выигрыш и исчезнуть, возможно, в Белизе или Кюрасао, залечь на дно, пока полковник бушует. И Кастор уверен, что этот старый фашистский ублюдок будет в ярости. Потребуй его килограмм мяса или что угодно. Если бы его брат был здесь, Кастор отшлепал бы его за то, что он откликнулся на ту чертову онлайн-рекламу, которая привела их к пиратству на грузовых судах в открытом море из-за двуличной англичанки и последовавшей за этим серийной катастрофе.
  
  Ой, чувак, цыпочка клянется, что мы заработаем сто штук, - воскликнул Поли.
  
  Тупой, тупой, тупой. Боль от тоски по нему скручивается внутри.
  
  У основания наклонной стопки Карлито выходит из-за спины Кастора, складывает руки чашей и поднимает здоровую ногу, с грохотом забираясь на боковую скобу, за которую Кастор сможет зацепиться, чтобы продолжать движение. В остальном на корабле тревожно тихо.
  
  Это должен быть всего лишь короткий подъем по утесу до приза.
  
  Морские птицы слетаются, мечутся и жалуются, их пугают все полеты низких самолетов. Он чувствует, что скоро должен появиться еще один.
  
  На вершине штабеля Земе сразу замечает упаковку, втиснутую на один уровень выше, чем он думал, в узкую щель между покрытыми ржавчиной зелеными контейнерами, но прежде чем они с Карлито успевают пересечь ее для последнего набора высоты, гидросамолет, конечно же, возвращается, снижаясь низко по наклону, с левого на правый борт. Пули впиваются им в ноги; они отскакивают от них, пока Карлито не теряет равновесие и с испуганным криком не падает за борт. Исчез.
  
  Земе падает на нагретую солнцем сталь, затем переворачивается на спину и опустошает половину магазина в брюхо самолета, когда тот проносится над ним.
  
  
  Эльзаид перезаряжает оружие, когда ответный огонь Земе пробивает фюзеляж. Еще больше крошечных отверстий света; их пробивание звучит как попкорн в дешевой банке. Он прижимается спиной к переборке каюты, пытаясь стать совсем маленьким, молясь, чтобы не нашлось случайного экземпляра с его именем на нем. Агент Уоррен наклоняется к стойке, невредимый. Позади него загорелся один из крыльевых двигателей.
  
  “Адские колокола”, - разочарованно произносит Уоррен.
  
  Их окутывает дым, и самолет переворачивается, когда пилот пытается заглушить двигатель. Собравшись с духом, чтобы не выскользнуть из своей открытой двери, которая наклонена резко вниз, Эльсайд замечает, как открытая рыбацкая лодка подплывает к корме грузового судна, и он наблюдает, как Обри Сентро, волосы которой облепили голову, как утонувшая кошка, словно плохая шляпа, прыгает, чтобы подняться по подвесной лестнице на корпус. Ее маленькое тело движется с такой грацией, что он поражается тому, как легко она может заставить некоторые вещи выглядеть.
  
  “Я должен приземлиться”, - кричит им в ответ пилот по-испански.
  
  Уоррен говорит что-то, что уносится ветром.
  
  Эльзаид снова смотрит и видит распростертого на кормовом контейнере снайпера с отвисшей задницей, который взял на прицел Sentro, когда она пробирается через поручни правого борта главной палубы. Гидросамолет сильно раскачивается, но Рено вносит коррективы, дважды нажимает на спусковой крючок, и лежащий стрелок дергается один раз и замирает, его винтовка с грохотом уносится прочь.
  
  “Бада-бум”.
  
  Сентро смотрит на самолет, когда он пролетает над ней. Эльсайед машет своему другу, ухмыляясь, как на субботнем софтболе, пока дым от двигателя не ослепляет его; он нащупывает хлопающее удерживающее устройство кабины, чтобы подтянуться и пристегнуться для экстренного спуска.
  
  
  Посылка с требованием выкупа оказалась подозрительно переделанной коробкой для доставки Amazon, приклеенной скотчем к рукоятке, но уже треснувшей по одному шву из-за удара о ее прибытии. Нетерпеливый и опасающийся, что его продолжительное пребывание на крышке контейнеров приведет к смещению и опусканию контейнера на более низкий уровень, к относительной защите нависающего груза с обеих сторон. Спустившись за ним, он отдергивает обшивку парашюта и засовывает пальцы в щель, чтобы закончить разрывать картон.
  
  К его ногам каскадом падают чистые листки бумаги размером с монету.
  
  Еще один приводящий в бешенство провал. Еще одна чертовски сложная уловка.
  
  Кастор З. кричит от возмущения.
  
  Пуля задевает его голову, отбрасывая ее вбок, и он падает на спину.
  
  Коробка перевернута, обычная бумага кружится на ветру, скручивается, перекатывается, рассыпается белым по крышке контейнера и опускается в грузовые каньоны, почти неотличимая от падающей, ныряющей, странствующей стаи встревоженных чаек.
  
  
  Если когда-либо появится официальная белая книга разведки об осаде Джидды, Sentro знает, что она будет кратко освещена и вкратце отредактирована: неудачное вымогательство в открытом море неизвестными аполитичными негосударственными субъектами, сорванное быстрыми и решительными действиями капитана Монтеса и его команды. Маллиган может получить особое упоминание за свою храбрость. Жертвы будут считаться неизбежными и прискорбными. Семья Брюса получит компенсацию. Правительство Соединенных Штатов не будет давать комментариев, и не будет сделано публичного упоминания об Обри Сентро, Рено “Лаки” Эльсайеде или о ком бы то ни было, кого он привез с собой на гидросамолете (он уже готовится себя, что не лишено милосердия, за два коктейля на манхэттене, которые потребуются ее другу, чтобы рассказать запутанную, наполовину правдивую историю о том, как он добрался туда со своим новым лучшим другом из федерального уровня на частном самолете RICO, который когда-то принадлежал какому-то болвану вроде Эль Чапо). Она также сомневается, что любой отчет о том, что на самом деле произошло, дойдет даже до внутреннего восприятия - только анекдоты, которые иногда циркулируют среди бюрократов, НПО и частных подрядчиков по закулисным каналам и из уст в уста.
  
  Если, конечно, она каким-то образом не умрет во время этой зачистки.
  
  Ее правительство не ведет переговоров с похитителями.
  
  Судоходная компания Джидды не будет сообщать о потере имущества, человеческого или иного; их страховщик, требующий выкуп, в частном порядке рассчитается с выжившими пассажирами за их эмоциональный стресс, при условии соблюдения строгого стандартного соглашения о неразглашении, которое каждый с радостью подпишет.
  
  Опустив автомат Калашникова, который она извлекла оттуда, где услышала, как он упал между контейнерами, она наблюдает через узкую щель, как чистая белая бумага стекает вниз в странных термических потоках с края контейнера, где подошвы ботинок Кастора З. просто отъехали назад и исчезли из поля зрения после того, как она выстрелила в него.
  
  Она решает, что прицел пистолета был смещен, что неудивительно; она предполагает, что промахнулась на метр или больше от Земе. Перекинув ремень винтовки через здоровое плечо, она начинает карабкаться по контейнерам, чтобы найти лучший ракурс и попробовать еще раз, когда ответная пуля ударяется о рифленую сталь рядом с ней, и получающаяся в результате шрапнель обдирает нижнюю часть грудной клетки и грудную клетку Сентро. Она вскрикивает и падает обратно на палубу. Ремень винтовки смещен; автомат Калашникова вырывается у нее.
  
  Еще больше пуль рикошетит от настила, прежде чем Sentro успевает обогнуть контейнер в безопасное укрытие. Она ранена, и это больно, и шок от этого еще даже не прошел.
  
  Отползая, она слышит быстрое движение Карлито к следующему перекрестку и знает, что будет дальше. Она поворачивается в том направлении; конечно же, он заворачивает за угол, выставив перед собой пистолет, но крикетная бита, которая бьет его по лицу, разбивает нос и так сильно сотрясает мозг, что заставляет его сделать пируэт в бессильной ярости, когда маленькая фигура, ответственная за танец, проходит мимо.
  
  Взмах: грудная клетка, почки, яйца.
  
  Карлито каким-то образом держится на ногах. Удары продолжаются, но бита раскалывается вдоль, и лучшая половина с грохотом отлетает, оставляя в основном щепки в руке Зоалы.
  
  Карлито кричит и каким-то образом умудряется блокировать следующий удар предплечьем своей руки с пистолетом, в то время как другой рукой он отбрасывает Зоалу на палубу. Он поднимает свой револьвер и выпускает пулю в мальчика, прежде чем Сентро успевает отреагировать и извлечь острую добрую половину сломанной крикетной биты, чтобы вонзить ее в покрытого шрамами твикера сзади, как копье.
  
  Карлито задыхается, его рвет кровью, и он падает замертво.
  
  Она переступает через него и берет мальчика на руки. Новые выстрелы обрушиваются на Сентро сквозь каскадные листы бумаги, откуда Кастор Земе захватил высоту.
  
  Сентро поднимает Зоалу и несет его в укрытие через открытый конец пробитого и разграбленного контейнера на уровне палубы. В панике она распахивает его рубашку в том месте, куда попали пули, и, к своему удивлению, обнаруживает, что в издании Джереми "Лорд Джим" в твердом переплете, которое мальчик засунул за пояс своих шорт, застряли две пули. Они проникли более чем на половину, но Зоала невредим, просто из него вышибло дух. Она с облегчением выдыхает. Его глаза моргают; он ошеломлен.
  
  “Matei ele?” он спрашивает.
  
  Пули отбойным молотком врезаются в контейнер и гремят вокруг. Звук шагов Земе по стали, когда он делает круги, а затем спускается, ища лучший ракурс для них.
  
  Сентро не хочет оказаться в ловушке. Ее ребра горят, ее рубашка промокла от того, что она знает, не глядя, это кровь. Она выбегает на открытое место, говоря Зоале: “Здесь тебе будет безопаснее”, и, используя дверь контейнера в качестве щита, хватается за нее и отскакивает назад, на мгновение защищаясь от выстрелов, которые преследуют ее и бьют с другой стороны. Она захлопывает дверь, опускает защелку и скатывается в узкую щель между следующей группой стеллажей.
  
  Когда Сентро отползает на четвереньках, она слышит, как Зоала кричит и колотит в дверь. Отброшенная длинная тень Земе скользит по крышкам контейнеров, отслеживая ее отступление по крысиному лабиринту проходов, стреляя одиночными патронами, промахиваясь, но ненамного.
  
  Она слышит, как гидросамолет Эльсайед снова пролетает мимо. Через щелевое отверстие она видит, как он падает низко, один двигатель дымится, изо всех сил пытаясь удержаться в воздухе, а затем он кренится и исчезает из виду.
  
  Не совсем случайно она попала в то расширение в середине корабля, которое она помнит с прошлого раза, когда Кастор преследовал ее. Под ней, в щели между контейнерами для сухих грузов, зияет вся глубина нижнего трюма. Верхний люк бункера для сои находится у ее ног; она распахивает его и ныряет во временную безопасность его темноты.
  
  
  Земе видел, как она вошла.
  
  Услышав, что желтый гидросамолет приближается снова, он вздрагивает, отвлекается и поворачивается, чтобы посмотреть, как он проходит низко, один двигатель дымит, изо всех сил пытаясь удержаться в воздухе и сделать петлю с подветренной стороны судна, чтобы приземлиться в более спокойной воде.
  
  Винтовка перекинута через плечо, теплая кровь течет из пореза на его вдовьем козырьке к подбородку, он наполовину карабкается, наполовину падает на главную палубу, на середину корабля, где его ждет мусорный бак, в котором исчез Сентро.
  
  Он также знает, где находится выход.
  
  С того места, где он стоит, он может смотреть через щель в грузовом отсеке главной палубы на второй люк бункера, все еще открытый после побега американца несколькими днями ранее.
  
  Не в этот раз.
  
  Сверкнув каменными отточенными зубами, он запирает дверь люка у своих ног, делая ее водонепроницаемой, а затем направляется к другой.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ FОРТИ-ТГОРЕ
  
  Спичка, которую чиркает Зоала, высекает искры из блестящих стеклянных глаз тысячи кукол в термоусадочной упаковке, и они смотрят на него в ответ, вырванные из упаковки и сваленные в кучу, как трупы. Пораженный, он вскрикивает и отшатывается от них, пока его спина не ударяется о дверцу контейнера.
  
  Ти болом, в ужасе думает он. Маленькие дети, которые умирают до того, как их крестят. Его сестра говорит, что они заманивают взрослых своим жалобным плачем, чтобы дьявол мог забрать их души. Зоала закрывает уши и кричит болому: “Посчитай песок!”
  
  В этом темном контейнере нет пляжа. Но, возможно, они будут одурачены. Его спичка гаснет, и жизнь уходит из болома тоже.
  
  Слабый свет просачивается сквозь щели в двери. Ручка аварийного отключения, окрашенная в ярко-красный цвет, расположена высоко внутри, вне пределов досягаемости.
  
  Если он сможет сложить кукол дьявола достаточно высоко и крепко, он может взобраться на них, чтобы добраться до нее.
  
  
  Ее силы иссякают. Она просто хочет, чтобы это испытание закончилось. Это не первое ее ранение от огнестрельного оружия, но она дрожит от шока и истощения, у нее кружится голова от голода и обезвоживания, а глубокая рана в боку пульсирует и продолжает кровоточить. Даже дышать в этом зловонном бункере становится трудно, когда она ползет по поверхности соевых бобов, тускло освещенная дневным светом, который просачивается через люк, к которому она ползет. Она услышала, как за ней закрылся люк, неудивительно. Но через мгновение тень затмевает тусклую дневную луну впереди, мусорное ведро становится почти черным, и ее охватывает волна тошноты. Кастор Земе. Она загнана в угол. Мышцы ее груди сводит спазмом, и когда она сворачивается калачиком для облегчения, ее зарытые руки касаются чего-то прохладного, совсем близко под ней. Скребя, копая, она обнаруживает то, что на ощупь напоминает гладкую сталь другого корпуса безоткатного ружья.
  
  Защелки открываются.
  
  Она нащупывает компоненты "Густава", пробуя руками различные формы, отчаянно пытаясь прогнать туман из своего мозга и вспомнить, как они сочетаются, пока ее глаза пытаются привыкнуть к темноте.
  
  
  Приглушенные голоса доносятся из грузовых отсеков по периметру главной палубы: Земе предполагает, что члены экипажа из Джидды вышли из своего безопасного помещения, чтобы искать Обри Сентро и — без сомнения — его самого.
  
  Его возможности сузились до нуля. Это больше не имеет значения. Он думает о скалистом пляже возле дома в Порт-Хедленде, где они с Поли выросли. Бежит со своим братом по узкой, заросшей шиповником тропинке вдоль скал после одного из побоев, которые регулярно устраивал им отец. Прячусь там. Даю обещание никогда больше. Они заставили старика заплатить. Они заставили мир заплатить, на какое-то время. Но Поли мертв, и Кастор дошел до этого.
  
  Вытирая пот с глаз тыльной стороной ладони, он крадется по узкому грузовому проходу ко второму люку, ведущему в бункер для зерна, и осторожно обходит его, проверяя больное колено, прежде чем присесть и ждать, положив штурмовую винтовку на колени, палец на спусковом крючке.
  
  “О, ЧУДО-ЖЕНЩИНА!”
  
  У него осталось две удлиненные обоймы, достаточно огневой мощи, чтобы поприветствовать сучку, когда она всплывет, и, возможно, даже сдержать самую храбрую команду, если они осмелятся нагрянуть опрометчиво, но как только остальные заберут настоящее оружие у его сбитых парней, Земе поймет, что все ставки отменяются.
  
  “Я бы запер тебя там и покончил с этим, но есть мой брат, о котором нужно подумать”.
  
  Он не ожидает, что она ответит.
  
  Дело больше не в деньгах. Он смирился с вероятностью, что ему не удастся сойти с корабля. Теперь это простой вопрос гордости: уничтожен гребаной женщиной?
  
  Нет, нет, нет.
  
  
  "Густав" кажется законченным, но у Sentro есть дополнительная деталь, что должно означать, что это не так. Приглушенный свет из дальнего люка, где ждет Кастор, плачет, плохо освещая то, что она пытается сделать на таком расстоянии.
  
  Соевая мякина очищает тонко смазанные части от пыли. Ее одолевает очередной приступ тошноты.
  
  “Ты гребаная амазонка, леди”, - слышит она вопль альфа-близнеца. “Волчица. Но я имею в виду, в чем смысл? Тебе следовало остаться с программой, потому что все должно было получиться. Но теперь, черт возьми ... вся эта смерть и хаос? Это на твоей совести. Только потому, что ты ”.
  
  Они научили ее наводить оружие в темноте, и она помнит, как подумала: Когда это вообще происходило?
  
  Сентро изучает оружие, проводит пальцами по дополнительной детали, которая, как она знает, может быть необходима для его работы (но как?). Она думает об абсурдности соевых бобов, затем нащупывает скорлупки в чемодане Gustaf и роняет одну - и позволяет себе неприкрытую вспышку отчаяния.
  
  Ее правый бок онемел; нога кажется мертвой. Сколько еще пройдет времени, прежде чем терпение Земе лопнет и он наберется смелости начать стрелять вниз через открытый люк? Глубокий вдох, и ноющими пальцами она начинает разбирать винтовку, чтобы попытаться собрать ее снова.
  
  
  “ВРЕМЯ ВЫШЛО!”
  
  Ответа нет, но опять же, он его и не ожидал.
  
  Даже не оглядываясь назад, Земе вытягивает руку и хватает надоедливого коротышку, которого он учуял, подкрадывающегося к нему сзади с перочинным ножом наготове. Он сбивает Зоалу с ног и швыряет на палубу, оглушая его. “Ты подлая маленькая крыса, парень”. Нога на румяной, шелушащейся груди Зоалы, ствол винтовки упирается в тощий подбородок мальчика.
  
  “Ты хочешь добавить ребенка в список?” он кричит.
  
  Капля крови Кастора падает на окаменевшее лицо Зоалы. Тишина снизу.
  
  Но голоса снова, по периметру палубы, ближе. Больше нет времени ждать. Кастор ругает себя за то, что так громко кричал — глупо, глупо — и, схватив мальчика за волосы, тащит его к отверстию люка, намереваясь продемонстрировать что-то ужасное, на что он еще не решился.
  
  “Ты все испортил для всех”, - кричит он американцу, осторожно меняя позу, чтобы заглянуть в светотеневые тени мусорного ведра, не слишком выставляя себя напоказ.
  
  Толстый матово-черный трубчатый ствол безоткатного ружья ловит солнечные лучи и тускло поблескивает в пустой темноте, направленный прямо на него.
  
  “Ой”.
  
  БУМ.
  
  
  Все еще не оправившись от удара Земе по телу, Зоала чувствует прикосновение свирепого жара и наблюдает, как его пиратский враг поражен снарядом, отброшен назад в розовом тумане и разлетается на куски. Раскаленный выхлопной газ "Густава" освещает трюм; Зоала чувствует запах горящих бобов, а затем и собственных опаленных волос там, где мимо него пролетел снаряд.
  
  Мальчик извивается, перекатывается и падает головой вперед в море горячей, пахнущей мускусом гальки, где отдача от винтовки отбросила американку назад и подожгла рукава ее рубашки. Зоала прыгает на нее, тушит пламя руками и телом, но она безвольно поддается его подталкиванию, ее глаза закрыты, лицо серое.
  
  Его руки становятся липкими от ее крови. Он ошеломлен, глаза наполняются слезами. Мужские голоса и их шаги сливаются воедино над ним, и бледные лица опускаются в отверстие люка, заглядывая внутрь вверх ногами. Зоала слышит чей-то крик и затем понимает, что это он сам.
  
  
  Желтый гидросамолет с заглушенными двигателями и тлеющим крылом садится рядом с "Джиддой" и скользит по мягким волнам пилообразного залива к корме. Крепкий лысеющий мужчина стоит в открытом дверном проеме, оглядываясь на серебристую лодку, где Морхауз заворачивает своего дрожащего пациента в клеенку, которую Эккола нашел в коробке с оборудованием. Джереми Трун в шоке. Руки доктора тверды, взгляд сосредоточен.
  
  На данный момент он не беглец, не неудачник; он человек медицины. Целитель. Ощущения приятные; возможно, это ненадолго.
  
  Но это приятно.
  
  Морхаус бросает взгляд на свою беременную подругу, когда она обеспокоенно оглядывает Джереми, затем шаркает к задней части лодки. Он любит ее, так сильно, как только может любить кого-либо, решает он. За короткое время, проведенное в Порто-Пекено, американская ведьма разрушила его мир. Он понимает, что это никогда не будет так, как было, но ему не хватает воображения, чтобы предсказать, как это будет происходить дальше.
  
  Волны бьются об огромный корпус грузового судна. На палубах царит оживление; пассажиры собрались на лестничной площадке высоко в жилой башне, глядя вниз, но не на Морхаус, а в середину сложенных контейнеров, где просачивается, поднимаясь, тонкая струйка дыма.
  
  Какое-то шестое чувство подсказывает ему, что именно там она закончила свою работу.
  
  
  Не совсем уверенный, из-за шока, смены часовых поясов или истощения, Джереми обнаруживает, что не может вспомнить большую часть последних нескольких часов. Лодка раскачивает его. От него воняет морем, потом и дизельным топливом, его легкие болят, ноги сводит судорогой, из носа и рта все еще течет слизистый рассол.
  
  Все, что он знает: он пришел, чтобы спасти ее, и она спасла его.
  
  Потрепанный доктор нависает над ним, снова проверяя его пульс. Пальцы крепко сжимают его шею.
  
  “Откуда ты знаешь мою мать?”
  
  Доктор, кажется, думает об этом, прежде чем ответить. “Я не знаю, на самом деле”.
  
  Вдалеке, за двумя скалистыми выступами, которые охраняют залив, пульсируют огромные валы воды, поднимающиеся и опускающиеся, с белыми шапками тут и там, и широкая полоса облаков низко нависает над открытым морем. С неба опускается тончайший занавес, предвещающий дождь.
  
  Джереми кивает. “Я тоже”.
  
  
  К сожалению, еще не мертв.
  
  Она хочет сказать им, что с ней все в порядке, но усилия, которых это потребует, кажется, того не стоят. Когда они подняли ее, острая боль открыла ей глаза, и она увидела, как капитан Монтес, Маллиган и Салах осторожно вытаскивают ее из грузового отсека из рук тагалога и Джеспера, которые все еще были внизу. К офицерам Джидды присоединяются другие члены экипажа, и вместе они выносят ее на открытое пространство, где она смотрит на невероятно голубой квадрат безоблачного неба.
  
  Когда они опускают ее на палубу, она видит перевернутое лицо Зоалы, изучающее ее, пристальное, выражение его лица мрачное, любопытное, обеспокоенное. А затем из-за его спины, и в этом она менее уверена, на нее смотрят лица собравшихся мертвецов: голый стрелок в коридоре кипрского отеля, похититель из Корпус-Кристи, мальчик из резервуара для воды, которого, как она думала, она спасла. Видит ли Зоала их? Они мигают здесь и исчезают, как светлячки: мафиози в Монтевидео, наемный убийца из NVD на берегах Дона, человек в форме яблока с повязкой на глазу starburst и в костюме горчичного цвета.
  
  Похититель на пляже Саут-Падре.
  
  Мальчик в резервуаре для воды.
  
  Поли Земе.
  
  Уходи.
  
  Монтес задает свои вопросы, но ее барабанные перепонки онемели от жестокого сотрясения Густава в пределах стального бункера для сыпучих материалов. Она слышит только гудение, странный ветер и звук собственного сердцебиения.
  
  Нет, она не видит ни Денниса, ни своего отца, ни свою маму.
  
  Джереми в безопасности. Дженни — есть ноющее чувство, что ей нужно что-то сказать своей дочери, но она не может вспомнить, что именно.
  
  Дышать тяжело, но не невозможно. Бывало и хуже. Квадрат голубых небес наклоняется, когда она чувствует легкий накат моря, а затем что-то открывается, ее сердце или ее голова; она слышит скрип грузовых контейнеров, шум судовых двигателей, щебет стаи белых чаек, которые пересекают небо и—
  
  
  
  CСЛУЧАЙ FОРТИ-ТHREE
  
  Большую часть ночи Дженни сидела одна у кровати в отделении интенсивной терапии, испытывая более или менее облегчение, но также, с периодическими приливами и отливами, раздраженная, как всегда, всем, чего она не понимала. Собираясь с мыслями, держа мать за руку по какой-то непривлекательной причине, которую, как она теперь знает, оценила бы только ее мама: “Ты спала с ним?” было первое, что она спросила, когда ее мать очнулась от наркоза, увидела ее и улыбнулась.
  
  “Что?”
  
  Они смотрели друг на друга, казалось, целую вечность, и Дженни могла видеть, что ее мать ожидала потока вопросов, которые, по ее мнению, должны были проноситься в голове ее дочери все эти долгие часы. Дженни, возмущенная тем, что ей нужно было спрашивать, упрямо этого не делала. И ее мать, упрямо, не казалась удивленной.
  
  “Милый фараон”, - наконец сказала Дженни.
  
  “Ты имеешь в виду, повезло?”
  
  “Рено. Эль-нечто.”
  
  “Я не помню”, - вот что ответила ее мать, и это прозвучало правдиво. Ни один из них не придал большого значения повторному разговору лицом к лицу. Несмотря на долгое отсутствие ее мамы, у них была интимная, личная переписка, фундаментальная связь, которую Дженни, когда бы она ни думала об этом, всегда настаивала, что это невозможно, но так оно и было.
  
  “Ты сделал”, - сказала она. “Фу. Вы можете полностью увидеть это, эти липкие глаза ”.
  
  “Повезло?”
  
  “Рено.Он утверждает, что из Миннесоты”.
  
  “Он мог бы быть”.
  
  “И?”
  
  Ответа нет, но и не требуется. Что-то между ними изменилось; Дженни почувствовала это. Ее мать призналась бы во всем в свое время. Обо всем. И Дженни не чувствовала особого порыва.
  
  “Помнишь, когда ты рассказывал мне о сексе?” - поддразнила она.
  
  “Нет”.
  
  “Да. Потому что ты этого не сделал ”.
  
  Слишком резкий. Она увидела, как ее мать вздрогнула, и пожалела, что не может взять свои слова обратно. Она никогда не видела ее такой уязвимой. Трубки и мониторы, осколочные ранения, сотрясение мозга, рассеченное плечо и все эти сумасшедшие синяки, как будто кто—то выкатил ее из грузовика - что за хрень?
  
  Целую жизнь назад, с тревогой ожидая, что, казалось, пройдет вечность, пока на экране ее телефона высветится идентификатор экрана ее брата, Дженни несла вахту в своей квартире, ожидая отчета Джереми о выплате выкупа, молясь, чтобы не возникло проблем, пытаясь успокоиться с мисками кошерного куша и запоем наблюдая за холмом Одного дерева, котом Обри, мурлыкающим у нее на коленях. Она дважды впадала в тревожную дремоту, выкурила почти всю свою травку до черного пепла и обсуждала плюсы и минусы того, чтобы получить еще от Шайды, когда, наконец, в полдень поступил звонок откуда-то с юга Америки (она погуглила это), и, к своему смущению, она услышала вместо Джереми слабый, далекий голос ее матери на другом конце провода. Что-то, что-то Джереми было ранено, что-то, что Джон Хопкинс, что-то, что-то.Все разворачивалось как в тумане; голос ее мамы звучал устало.
  
  Несколько изматывающих нервы часов спустя в больнице, еще большее замешательство — ее встретил этот красивый американец египетского происхождения с короткой стрижкой, который сказал, что его зовут Рено Эльсайед, но убедил ее называть его Лаки, хотя Дженни была почти уверена, что ни то, ни другое не может быть правильным. Пока она ломала голову над тем, кого он ей напомнил (старого Рами Малека? Молодой Омар Шариф?), эта предполагаемая Эльза пыталась объяснить, что ее мать была на операции и что ее брат Джереми спрашивал о ней, и Дженни, которая разговаривала со своей матерью по телефону, была сбита с толку, не говоря уже о том, что все еще не чувствовала своего лица, рук или ног, или почти ничего, если уж на то пошло, из-за всего этого курения и прерывистой бессонницы. Она была невесомой, с затуманенным сознанием, измученная всеми своими тревожными размышлениями.
  
  Дженни помнит, как снова и снова думала: Кто этот парень?
  
  Последовала еще пара совершенно потерянных часов, поскольку она продолжала спрашивать Эльзу-неважно, что, черт возьми, произошло (и как вообще он там оказался), но его объяснение было решительно расплывчатым, а Джереми, когда она навестила его, выглядел так, как будто кто-то засунул его в цикл отжима стиральной машины, с огромным пурпурно-красным рубцом на груди. Но ее брат, казалось, не был обеспокоен. Взволнованный рассказ о викодине, который он выпалил между тяжелыми вдохами, звучал невероятно, и он даже не потрудился сыграть себя в роли героя, что застало Дженни врасплох. Бомба в жилете? Их мать с ракетницей? Злодей с острыми зубами, взрывающиеся лодки и чуть не утонувшая Дженни просто кивнула и постаралась не дать волю слезам благодарности и облегчения, пока он не погрузился в мечты Джереми, вероятно, ничем не отличающиеся от его безумного описания событий.
  
  Египтянин пришел, чтобы забрать ее. Ее мать выписалась из операционной, стабильная, и с ней все будет в порядке; хотела бы Дженни остаться с ней?
  
  Дженни бы очень этого хотела. В последний раз, когда она была в больнице, это было для того, чтобы отвезти своего отца домой умирать.
  
  Ее мама то приходила в сознание, то теряла его в те первые несколько дней, больше от истощения, как сказали ее врачи, чем от полученных травм. Джереми вкатывал и выкатывал себя в сопровождении какой-то милой девушки, которую он, по-видимому, встретил во время своих путешествий; Дженни постоянно забывала ее имя. Она принимала Мотрин от мигрени и оставалась со своей мамой, и заходящее солнце яркими полосами пробивалось сквозь жалюзи, а ночи были беспокойными, медсестры навещали ее каждые два часа, плюс кофе из автомата и сухарики из кафетерия, куда однажды утром к ней пристал интерн с запавшими глазами, так что Дженни взяла за правило после этого приносить свою импровизированную еду обратно в палату.
  
  “Мне жаль”, - продолжает повторять ее мать.
  
  “Я тебя знаю?” - это обычный ответ Дженни.
  
  У ее брата, которого продержали несколько дополнительных дней для наблюдения, была навязчивая стюардесса авиакомпании (как оказалось), как-там-ее-там, с настольными играми и подозрительно неподвижными сиськами, от которой разило фруктовыми духами. Ребра Джереми были сломаны, и у него было несколько поверхностных ожогов, но в остальном он выглядел в основном на поправку (сделать?), и Дженни была так втайне рада, что сдалась, чтобы вытерпеть компанию новой девушки (Брайс-Энн, ради Бога!) и позволить ее брату угостить их обоих последней версией его саги о Порто-Пекено. По большей части это была чушь собачья; симпатичная египтянка представила более основанную на фактах версию, в которой ее брат звучал не так героически. Но ее брат совершил очень смелый поступок, продолжала напоминать себе Дженни, и в конечном итоге их мама была в безопасности.
  
  Когда ее мать перевели в отдельную палату, Дженни смогла принять душ, но она осталась в толстовке с капюшоном от Hollister и джинсах в обтяжку и отказалась уходить, даже когда ее брата выписали и он предложил провести ее бдение.
  
  Постепенно выяснились некоторые истины. Снимок женщины, которую Дженни Трун едва узнает, но это было забавно — взрослея, все те долгие месяцы, когда ее мать была в разъездах, Дженни однажды провела лето, придумывая гламурный, тщательно продуманный вымысел об Обри Сентро, который, оглядываясь назад, учитывая все, что Дженни узнала, был не так уж далек от истины.
  
  Сама того не желая, Дженни чувствует себя наделенной властью.
  
  Я дикая, как и ты, хочет она сказать. Тебе стоит беспокоиться о Джереми.
  
  После первых отрывистых признаний, ее мать набралась сил, трубки были удалены, а аппараты исчезли, и они играли в сердечки, смотрели дневное телевидение и терпели визиты коллег ее матери — полных белых мужчин по фамилии Дрюмор и Фальконе и еще одной пугливой пожилой женщины по имени Лаура Буглиози (блеск для губ в тон земле и сабо) - не говоря уже об их соседке Марте, чей жуткий сын однажды предложил Дженни пятьдесят долларов, чтобы показать ему свою грудь (в пятом классе у нее ее не было). И в перерывах они вернулись к своей легкой скороговорке, намеренно танцуя вокруг триггерных тем, которые были практически всеми, как они всегда и делали. И Дженни ждала.
  
  Участились телефонные звонки с улицы: разговоры, связанные с работой, для которых иногда ее мама просила уединения, и Дженни ждала в коридоре, слушая низкое, невыразительное бормотание матери, которую она не знала.
  
  “Есть некоторые вещи, которые мы не можем знать”, - указал ей Джереми.
  
  По крайней мере, думает Дженни, теперь мы знаем почему.
  
  “Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня”, - сказала ее мать минуту назад, после долгого звонка и очередного визита мистера "Счастливые египетские одинокие сердца", мечтательного, но, к сожалению, носящего имя Рено Эльсайед.
  
  “Он женат”, - продолжает настаивать ее мама.
  
  “И что? Ты полон всевозможных сюрпризов ”.
  
  Она не реагирует на раскопки. “Это важно. Не могли бы вы взять небольшой отпуск?”
  
  После второй операции ее матери, чтобы убрать фрагменты, которые пропустила первая, появился врач-нейрохирург и проводил Дженни в палату Джереми, чтобы рассказать им обоим о предварительном диагнозе их мамы. Серийные сотрясения мозга, потеря памяти, возможно, необратимый CTE, но им нужно было бы провести больше тестов, и даже тогда они бы просто гадали. Казалось, ему было любопытно узнать ее историю, он был убежден, что она солгала ему о том, что никогда не подвергалась насилию со стороны своего мужа или кого-то еще.
  
  Джереми, в тот момент немного ошалевший от обезболивающих, продолжал повторять: “Папа? Ты думаешь, папа избивал жену?”
  
  “В подвале есть балка, о которую ты можешь разбить голову, если не будешь осторожен”, - указала Дженни, как будто услужливо, удваивая то, что, как она надеялась, могло быть очередной ложной чушью ее матери, но уже почти уверенной, что ничто из того, что кто-либо мог сказать врачу-мозговеду, не убедит его, что он неправ.
  
  Именно после того, как она рассказала о докторе мозга своей матери, полная история, наконец, начала просачиваться. Подобно католической исповеди, ее мать, раскаивающаяся и сожалеющая, не торопилась; она рассказала это Дженни в хронологическом порядке, извиняясь за пробелы, части, которые она больше не могла вспомнить или помнила смутно, как игру теней — жесты, чувства, но цели и оправдания размыты. Пока Дженни слушала, все нарастающие сопутствующие эмоции превратились в поток: гнев, замешательство, предательство, удивление, невероятная гордость и облегчение. Все времена, когда она думала, что отсутствие ее матери было из-за чего-то, что они сделали, или, что еще хуже, из-за того, кем они были. Чем-то она была... обузой. Разочарование. Проклятие.
  
  Неправда.
  
  И теперь ее мать говорит, что ей нужна помощь Дженни.
  
  Она объясняет, что Elsayed сделает все приготовления, но она хочет — она хочет — чтобы Дженни сделала остальное одна. “Тебе нужно бросить курить травку”.
  
  “Мама”.
  
  “Я серьезно”.
  
  “Приготовления к отправке куда?”
  
  “Я хочу, чтобы ты позаботился об одном последнем незаконченном деле”.
  
  По многим причинам это приводит ее в восторг. У нее никогда не возникает сомнений в том, что она это сделает. Что бы это ни было. Но она спрашивает, немного обеспокоенная и нуждающаяся в ответе: “Почему ты не можешь пойти?”
  
  “Я устала”, - признается ее мать.
  
  “Я буду в Техасе”, - добавляет ее мать через некоторое время. “С меня хватит”.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ FОРТИ-FНАШ
  
  Проголодавшиеся буревестники кружатся и пикируют под палящим полуденным марокканским солнцем, с визгом взлетая и налетая на торговый порт Касабланки, вылавливая плавающий мусор, в то время как рыба залегает на дно в прохладной тени набережной. Ветхие краны извиваются между пришвартованными судами и обширными полями контейнеров, ожидающих наземного транспорта.
  
  Подобно выброшенной на берег рыбе, грузовое судно tramp CMA CGM Jeddah Сингапурской судоходной компании, флаг Багамских островов, завершившее свое четырехнедельное путешествие сюда с небольшим опозданием, почти разгружено, выпотрошено, обнажая большую часть перекрещивающейся стальной надстройки нижнего корпуса. Старый зеленый грузовик Volvo Titan проезжает через грузовые проходы у причала к борту судна. Двери открываются, крышка багажника опускается, дюжина поденщиков выпрыгивают и следуют за водителем, уверенной в себе рыжеволосой женщиной, в чьем панамском паспорте указано, что она Астрид Лоуни, имя, которое ей всегда нравилось. Длинные ноги , загорелые после пребывания на Миконосе, ножницами под ее развевающимся сарафаном. Она ведет их по трапу на главную палубу "Джидды", где еще предстоит выгрузить несколько оставшихся контейнеров с соей.
  
  После того, как двое мужчин открывают водонепроницаемые люки, Одинокая женщина жестом предлагает остальным пройти вперед и спрыгнуть вниз; они исчезают и через некоторое время начинают поднимать алюминиевые корпуса Saab, а также другие ящики и тары с сыпучими зернами и военной маркировкой. Контрабанда тщательно складывается и пересчитывается, прежде чем она позволяет вручную доставить ее на грузовике в док.
  
  “Твой плохой муж не смог этого сделать?”
  
  Пораженная, рыжеволосая надевает солнцезащитные очки и, поворачиваясь, оказывается лицом к лицу с американцем, которого поначалу принимает за Обри Сентро.
  
  “Ох. Нет, извини, я забыл, что это был твой план с самого начала, верно? Mea culpa.”
  
  Карие глаза, пирсинг, татуировка на рукаве — нет, совсем не Обри, к своему огорчению понимает рыжая, но у этой девушки есть мужество Обри, ее хитрая осанка и довольно запутанное повторение нескольких наиболее приятных черт Обри, только намного моложе и менее настороженная.
  
  “Ты ее дочь”, - говорит Фонтейн Фокс и думает: Что, черт возьми, она здесь делает?
  
  “Я почти не узнал тебя по описанию, которое мне дали”. Дергает себя за собственные спутанные, зачесанные назад волосы: “Совет по красоте. Красный цвет не подходит к вашему цвету лица. ИМХО.”
  
  “Я Астрид”, - говорит Фонтейн Фокс, протягивая руку.
  
  “Нет, ты не такой”.
  
  “Как тебя зовут? Где Обри?”
  
  “Это обратная сторона истории, поворот, о котором ты ей не сказал”, - упрямо продолжает девушка, осматривая палубу корабля. “Та часть, где вы заставили все выглядеть так, будто ваш муж всех обманывает, когда на самом деле ... это была вы”.
  
  Ее взгляд возвращается на прежнее место. “Ложь, ложь, ложь”.
  
  Фонтейн чувствует дрожь дискомфорта и хочет получить ответ на свои вопросы.
  
  “Мама тоже не смогла прийти. Извините.”
  
  “Он был изворотливым человеком, мой муж”, - признается Фонтейн. “И для протокола, я никогда не лгал твоей маме”.
  
  “Я думаю, ты можешь сказать себе это”.
  
  Изучая ее, Фонтейн задается вопросом, как много знает эта девушка. О ее матери, о том, что произошло до того, что случилось. “Когда — мне любопытно — она меня раскусила?”
  
  “Она этого не сделала. Не совсем. Но она знала, что ты спросишь об этом. Она просила меня передать тебе, что она не такая умная. Просто терпение. Упрямый. Как вы, наверное, знаете.”
  
  “Я должен был, да”.
  
  “Сделал обоснованное предположение и решил послать кого-нибудь, чтобы поймать кульминационный момент и посмотреть, была ли она права.
  
  “Она говорит, что все происходит само собой, ” добавляет девушка, “ если ты подождешь”.
  
  Глаза Фонтейна бегают по сторонам. Посмотреть, привела ли она с собой полицию или какое-нибудь подкрепление.
  
  “Это всего лишь я; не волнуйся”, - говорит девушка, как будто читая ее беспокойство. “По словам мамы, даже если бы кто-нибудь смог, ну, знаешь, доказать причинно-следственную связь между тем, что она называет твоей ловкостью рук с” — девушка хмурится, явно неуверенная — “Порывами?”
  
  “Густафс”.
  
  “Верно. И все остальное ”.
  
  На набережной Фонтейн заметил мужчину в изящной панаме, который нашел убежище в прохладной тени высокой трубы и курил. Точеные ближневосточные черты лица, но непринужденные манеры, которые могут быть только у американца, даже в состоянии покоя. Его солнцезащитные очки наклонены в сторону двух женщин, как будто он наблюдает.
  
  Тень этой девушки?
  
  “Твой муж. Он мертв?” Дочь Сентро наклоняет голову, пытаясь разобрать отсутствие ответа Фонтейна. “Потому что мама была довольно категорична по поводу того, что именно это и произойдет. У нее была продумана целая сцена: большой белый особняк на Глубоком Юге, твой муж-хипстер, похожий на Винса Вона, вытаскивает свою волосатую задницу через заднюю дверь, убегая через какой-то готический допотопный сад ”. Девушка может говорить, Фонтейн восхищается. “Преследуемый теми же придурками, мама говорит, что видела, как ты обменивался сверхсекретными взглядами на пристани в Саванне. Над контейнером для кошек — что бы это ни значило. Придурки, которые, когда услышали, что их груз пропал, решили забрать у Винса свой фунт мяса ”.
  
  “У твоей матери богатое воображение”.
  
  “Может быть, а может и нет. Кажется, в газетах была какая-то история. Или в новостях?” говорит девушка, одновременно задавая вопрос. “Или ... нет, может быть, это кто-то из ее друзей по работе увидел какие-то глаза - только сообщи об этом”. Она слабо улыбается. “Только глаза. Вроде как прикольное ретро ”.
  
  Фонтейн притих. Ее дыхание поверхностное, мысли путаются.
  
  “В любом случае, мама утверждает, что они поймали его и притащили обратно в дом, где — в этой части, я почти уверен, что она плевалась — какой-то профессиональный балканский киллер вышел на крыльцо и проделал дырку в вашем супруге из дробовика с коротким прикладом”.
  
  Фонтейн пристально смотрит, затем отводит взгляд.
  
  “Получается ужасный беспорядок, - сказала мама. Я бы не знал.”
  
  На мгновение больше ничего не сказано. Фонтейн наблюдает, как внизу, на набережной, кузов ее грузовика начинает заполняться оружием с черного рынка.
  
  “Но в любом случае, все это хорошо. Для тебя. Здесь нет экстрадиции ”. Дочь Сентро достает пачку египетских сигарет из своей сумки через плечо. “Ты не возражаешь, если я ... ?”
  
  Фонтейн качает головой. Человек в панаме исчез. Может быть, она все неправильно поняла. “Почему здесь нет твоей матери?”
  
  Девушка просто смотрит на нее безучастно, набирает полные легкие воздуха и выдыхает. Сигарета болтается между ее пальцами так свободно, что может выпасть.
  
  “Она выжила. Конечно.” Фонтейн старается не казаться потрясенным.
  
  Дочь Сентро не отвечает на вопрос. “Эти раковые палочки Клеопатры отвратительны, но я не могу перестать их сосать. Суперлюкс. Ты думаешь, в них есть что-то большее, чем никотин?”
  
  Что произошло после того, как я ушел? Фонтейн изучает эту девушку, ища подсказки. “Скажи мне свое имя”.
  
  “Дженнифер. Ну, Дженни.”
  
  “Идешь по ее стопам, Джен?”
  
  “О Боже, нет. Я работаю во франчайзинговой кофейне. Я подумывала выучиться на массажистку шиацу, но ... нет. Бобы - это моя жизнь ”.
  
  “Твоя мать—”
  
  “Я знаю, верно?” Дженни Трун не ждет, пока Фонтейн закончит свою мысль. “Мы всегда считали, что она была какой-то кабинетной мышкой в страховой компании. Ты можешь, блядь, в это поверить?” Дженни делает французский вдох.
  
  “Конечно, вы подозревали”.
  
  “Большую часть времени она была дерьмовой матерью”. Выдохни.
  
  “Глядя на тебя, я так не думаю”. Фонтейн обнаруживает, что эта девушка ей нравится, несмотря ни на что. Но почему Сентро отправил ее в такой путь?
  
  Теперь Дженни притихла. Актриса, которая отвлеклась и потеряла свое место в пьесе, думает Фонтейн. Дженни смотрит на морских птиц. Как будто она прочитала мысли англичанки, она говорит: “Мы все еще, ты знаешь ...” Она отпускает мысль, возобновляет: “То, как моя мама наконец объяснила это нам, или попыталась — она сказала, что она тот парень, который делает то, чего никто другой не сделает”.
  
  Пытался. Прошедшее время? “Парень—не девушка”.
  
  “Ну, технически ‘женщина’, да. Но что она имела в виду, говоря это таким образом, когда вы говорите, что "девушка" делает что—то - или даже женщина, если на то пошло - когда вы говорите, что девушка ‘делает то, чего никто другой не сделает ", мама сказала, что это как бы означает только одно ”.
  
  “Ах, Секс”.
  
  “Это многое объясняет. Если вдуматься в это.”
  
  “Об Обри?” Фонтейн все еще не может до конца осознать присутствие здесь этой девушки, в чем смысл этого, этого нового поворота в истории. “Твоя мама?”
  
  “Кто еще?” Дженни непонимающе смотрит на Фонтейна. “Извините, если я все перепутал”.
  
  “Не уверен, что у тебя есть; может быть, у меня”.
  
  “Мама сказала, что мир склонен думать, что женщина не может делать ничего другого. И что это каким-то образом информирует о том, что она сделала. Моя мама. И чего она не сделала или не смогла.”
  
  “Ах”. После паузы Фонтейн снова нежно улыбается. “Я думаю, она недооценивает себя. Я думаю, ты недооцениваешь ее ”, - добавляет она. “Я имею в виду материнскую заботу. Ты - экспонат А.”
  
  Дженни бросает и сминает наполовину выкуренную сигарету. “Неважно”.
  
  “Что она рассказала тебе обо мне?” Спрашивает Фонтейн.
  
  Дженни, кажется, хочет поговорить о чем-то другом. “В течение нескольких лет у мамы были эти ... головные боли? И после ее последней рабочей поездки они стали хуже. Я думаю, у нее были другие симптомы. Мы заметили, что она не хотела говорить о них. Мой брат утверждает, что ее руки стали немного дрожать. Я бы не знал. Я не видел ее некоторое время. В любом случае, перед тем как отправиться в круиз, она записалась на прием к этому врачу, и он сказал ей, что у нее какие-то проблемы с долговременной памятью. Накопительная вещь, от работы, вы знаете. Так что это—ты — это один из тех незаконченных концов, которые она стремилась завершить на случай, если, ты знаешь, она забыла ”.
  
  “У нас что-то было”, - тихо говорит Фонтейн.
  
  Изогнув одну бровь, Дженни бросает на нее любопытный взгляд. “Я так не думаю”.
  
  “Почему это?”
  
  “Ты, наверное, думал, что сделал. Но ... ” И снова Дженни не заканчивает; у нее такой вид, как будто она больше не уверена, что права в том, что собиралась сказать.
  
  “Но что?”
  
  Пожатие плечами; Дочь Сентро, кажется, стремится поскорее завершить эту встречу. “Мама”, - говорит она наконец, как будто это ответ на все вопросы.
  
  “Впрочем, ты никогда по-настоящему ее не знал”, - говорит Фонтейн. “Я имею в виду. Совсем. А ты?”
  
  “Это то, что говорит мой брат. Мама сказала, что все не так просто ”.
  
  “А ты?”
  
  Мимо них везут последний груз Фонтейна. Дочь лукавит: “Я никогда раньше не была в этой части света. Чего бы я хотел, так это остаться на месяц, съесть немного праведного хэша и окончательно облажаться. Но, — она вздыхает, — моя блестящая кофейная карьера не будет ждать”.
  
  Внезапно раздраженная всеми этими загадочными многоточиями и стремящаяся поскорее заняться своим делом, Фонтейн говорит: “Прекрасно. Ты нашел меня; ты отругал меня. Ужасно извиняюсь; бу-у-у. Теперь будь честен, любимый, потому что я должен отвлечься: она действительно отправила тебя в такой путь из простого любопытства, что ее предположение было правильным? Или она отправила тебя с каким-то другим сообщением для меня?”
  
  “И то, и другое”. Девушка избегает зрительного контакта; она смотрит мимо Фонтейна, вниз, на причал, очевидно, видя там что-то, чего она ожидала. Фонтейн внезапно боится узнать, что это такое.
  
  “Сообщение мамы таково: ей чрезвычайно любопытно, что скажет ваш клиент из Касабланки, когда обнаружит, что все эти модные чехлы для оружия, которые вы ему продали, пусты”.
  
  Фонтейн резко поворачивает голову. Она осматривает причал, видит, как несколько темных птиц взлетают из-за штабелей контейнеров, преследуемые двумя черными внедорожниками Mercedes, медленно ползущими к серо-зеленому титану Фонтейна.
  
  Дженни добавляет: “Она послала меня сюда, чтобы я стал свидетелем этого. Я не думаю, что она доверяла тебе рассказывать ей.”
  
  Фонтейн снова смотрит на Дженни, оцепенев, чувствуя прилив чистой паники. “Что она сделала?”
  
  Поденщики закончили погрузку своего груза в кузов грузовика; они ждут, курят, осушают бутылки с водой, смотрят на главную палубу Джидды, как будто с нетерпением.
  
  “О, что ты наделал?”
  
  “Национальная полиция ценит ваше пожертвование”, - говорит ей Дженни.
  
  Сбегая по трапу, Фонтейн кричит своим людям, чтобы они сняли с грузовика один из ящиков из нержавеющей стали. К тому времени, как она прибывает, запыхавшись, они уже открывают его. Внутри только пена и битые кирпичи.
  
  Они взламывают еще один. То же самое.
  
  Ее пальцы покалывает; волосы на голове стягивает. Слишком поздно откладывать дела в долгий ящик. Слишком поздно убегать. Фонтейн слышит грохот подъезжающего черного Mercedes duo и поворачивается к ним, улыбаясь. Какую бы роль ни потребовалась для притворства, ей придется придумывать на ходу. Открываются тяжелые двери, появляются крупные упитанные парни в белых рубашках, шелковых костюмах, темных очках и кафии.
  
  “Ваалейкум аль-салам”.
  
  “Bonjour, mademoiselle.”
  
  “Привет”.
  
  Оказавшийся в ловушке Фонтейн Фокс в последний раз бросает взгляд на палубу грузового судна "Джидда", но дочь Обри Сентро исчезла.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ FОРТИ-FЯ
  
  Двухнедельный осадок, наводнивший гавань, наконец, поднялся, смытый проливными, сладко пахнущими дождями. Солнечный свет пробивает дыру насквозь и ослепляет зубчатый залив, и все побеленные дома из вагонки выскакивают, как сломанные зубы, из темно-зеленой пасти холмов Пекено.
  
  Мчась по улицам центра города с новенькой битой для крикета, перекинутой через плечо, и тонким компьютерным корпусом, болтающимся в руке, Зоала проносится через транспортный затор на Авенида Сегунда и ныряет в мрачный полумрак Байтеме. Он бросает на стойку деньги, которые дала ему сестра, и спешит к угловому столу, чтобы подключиться к Всемирной паутине и включить черный ноутбук с логотипом Solomon Systems на нем.
  
  Rápido. Rápido.Он работал над своим английским, но легко возвращается к старым привычкам.
  
  Ожоги зажили, но на его непокрытых руках и ногах под шортами до сих пор сохранилась красноватая, зубчатая мозаика островных жуков, которые, по словам доктора Морхауса, спасли его, и его сны часто представляют собой чешуйчатые, ползающие, щелкающие путешествия по заросшим джунглями мирам, которые после пробуждения рассеиваются, как морской туман после сильного прибоя.
  
  Эккола стала называть своего брата Джамби. Ему не смешно.
  
  Наушники вставлены, программное обеспечение запущено, и Windows открылась и щелкнула, все необходимые артефакты WhatsApp, подключающиеся по низкой скорости в Мбит / с в странах третьего мира, заставляют половину плохо оформленного лица мальчика материализоваться, отрывисто, на экране ноутбука. Зыбкая связь улавливается и становится пикселизированной, привлекательная взрослая женщина в униформе авиакомпании цвета морской волны наклоняется перед мальчиком и, запинаясь, на португальском из школьного учебника спрашивает: “Скажите мне, что такое ouvir? Você consegue me ver?”
  
  Зоала практиковался в английском. “Да. Ладно. И то, и другое.”
  
  За женщиной в форме появляется другая фигура: сын, который пришел спасти свою мать и в итоге спасся сам. Зоала хотела бы, чтобы это был Обри Сентро, но сын не так уж плох. Джереми все это подстроил; он много знает о деньгах, и Зоала думает, что у него можно было бы чему-то полезному поучиться. Но не сейчас.
  
  “Зоала, это Дэмиен”, - говорит сын Сентро. “Дэмиен, Зоала”.
  
  Сын Сентро снова отступает назад, увлекая за собой хорошенькую женщину. Позади них Зоала может разглядеть книжные полки того, что, по его предположениям, может быть библиотекой, за ними больше книг, чем он когда-либо видел в одном месте раньше; затем мальчик его возраста сосредотачивается на экране, наклоняется вперед, его серьезное лицо становится большим.
  
  “Как дела, Зи?” - спрашивает Дэмиен.
  
  Зоала не понимает, паникует. “O quê?” Они обменивались текстами в течение нескольких дней, но видеть его, слышать американскую речь - это совсем другое.
  
  Дэмиен хмурится, тоже сбитый с толку. “Хорошо?”
  
  “Ele disse olá”, - женщина в форме пытается объяснить Зоале, ее произношение на самом деле наполовину приличное.
  
  “О, Ола. Привет”.
  
  “Привет”.
  
  “Привет”.
  
  Наступает неловкое молчание мальчиков.
  
  “Onde está você?”
  
  Сбитый с толку Дэмиен смотрит на взрослых.
  
  “Он спрашивает, где ты”, - переводит женщина.
  
  “Джонс Хопкинс”, - говорит сын Сентро, Джереми.
  
  Зоала мимолетно задается вопросом, являются ли Хопкинс и библиотека одним и тем же, как этот Джон стал их владельцем и сколько денег на это ушло, прежде чем Дэмиен переводит, закатывая глаза, как положено подростку: “Какая-то большая свобода”.
  
  Зоала понимает это, а также то, что его догадка была верной. Он позволяет разгадать тайну Хопкинсов.
  
  “Круто”, - говорит Зоала.
  
  “Я думаю”, - допускает Дэмиен.
  
  Еще одна не такая уж неловкая пауза.
  
  “Ну и ну”.
  
  Зоала запомнил вопрос, которому научил его врач-наркоман его сестры: “Хочешь поиграть в Fortnite?”
  
  “Чувак”, - говорит этот американский мальчик, что на языке доктора, помнит Зоала, имеет так много разных значений, но в данном случае должно означать "да". Он наблюдает, как Дэмиен надевает на уши беспроводные наушники цвета пожарной машины. Удары. Те, кого жаждет Зоала.
  
  Они смотрят друг на друга с двух разных континентов, разделенных почти двумя тысячами миль и огромной пропастью, но на самом деле вообще ничего, если уж на то пошло. Быстрое соединение, не требующее посредничества.
  
  Сын Сентро и его женщина в форме будут наблюдать совсем недолго, прежде чем им наскучит смотреть, и они оставят Зоалу и его нового американского друга строить, стрелять и прокладывать себе путь в лучший мир.
  
  
  
  CСЛУЧАЙ FОРТИ-СIX
  
  И это конец. Он уходит из жизни под покровом облаков, непостижимый в глубине души, забытый, непрощенный и чрезмерно романтичный. Даже в самые безумные дни своих мальчишеских мечтаний он не мог увидеть заманчивые очертания такого экстраординарного успеха! Ибо вполне может быть, что в какой-то короткий миг своего [пулевого отверстия] и непоколебимого взгляда он увидел лицо [пулевого отверстия] тунити, которая, подобно восточной невесте, подошла к нему под вуалью.
  
  Она откладывает книгу и выключает свет.
  
  “Он ушел, непостижимый в глубине души, и бедная девушка ведет какую-то беззвучную, инертную жизнь ... ”
  
  Восемнадцатиколесные автомобили скрежещут зубчатыми колесами по шоссе, и мини-бар включается с судорожным вздохом.
  
  “. . . ‘готовлюсь оставить все это; готовлюсь уйти ... ’ , в то время как он печально машет рукой своим бабочкам ”.
  
  Неон стирает пыль со штор. Сентро закрывает глаза. Кто-то ходит по комнате мотеля над ней. Когда она погружается в матрас, ее тело сотрясается от утомительного ритма дороги: тысяча шестьсот миль от Балтимора по I-40, затем на юг, вой шин, разговорное радио, шлепанье указателей полосы движения, яркие зелено-белые вспышки съездов с трассы и указатели пробега. Ее легкие наполняются воздухом мира ее отца.
  
  И она спит.
  
  
  Он сказал: “Я передумал. Это все ”.
  
  И все мотели, отели, лодки, фургоны, контейнеры, склады, заброшенные здания, арендованные комнаты, конспиративные квартиры и убежища работают вместе, все миссии связаны друг с другом, как шнурки, которые делала Дженни, бесконечная череда ожидания, наблюдения, решения, чтобы она не была разочарована, была разрушена этим состоянием забывчивости, от которого, по их словам, она страдает.
  
  “Передумал насчет развода? Или все, что ты сделал, чтобы сделать это неизбежным?” Это был дешевый снимок, но она была эмоционально обанкрочена. Единственный мужчина, кроме ее отца, которого она когда-либо любила, ее мальчик навсегда; она не хотела терять его, но боялась того, что может случиться с ними, если он не отпустит ее.
  
  Прикрепленные к кондиционеру целлофановые ленты развевались, как боевые знамена асигару. Она лежала на кровати, безмолвная, смотрела сквозь слезы гнева на размытое пятно потолочного вентилятора и решила, что не будет винить его за неверность или себя за то, что это так ранило ее.
  
  “Ты сражаешься за все, кроме нас”, - сказал Деннис. Или это то, что она помнит. Затем он с сожалением отрекся: “Я сожалею. Я не это имел в виду. Это просто... ” И ей не нужно было, чтобы он заканчивал мысль.
  
  “Мы все заложники чего-то”, - сказала она тогда, и теперь в ее снах они с мужем лежат вместе, переплетенные, и она рассказывает ему историю о том, как их дети сражались за нее.
  
  
  Три раскинувшихся вдалеке пыльных дьявола танцуют, словно призраки, вдоль горизонта, словно отдавая дань тщеславной пустоте Западного Техаса, последнему вздоху бесконечной прерии и суровой свободе, которую обрела там ее мать.
  
  Снаружи Марфы осталась только большая вывеска, похожая на могильный камень, ржавая, облупившаяся: МОТЕЛЬ "ЗВЕЗДНАЯ ПЫЛЬ".
  
  Сентро вывела свой Audi и U-Haul на обочину шоссе 17 и вошла в заросли сорняков, чтобы найти прямолинейные бетонные остатки фундамента, которые все еще сохранились, и она проследила их до места, где, как она помнит, ее мать открывала дверь цвета морской волны, струю кондиционера, кислый запах несвежих сигарет, дезинфицирующего средства и освежителя воздуха, и большую кровать, и мягкие тени, и шершавые простыни, и ведерки со льдом, и газировку, и сладости из торгового автомата в подворотне.
  
  Она стоит среди разбросанного мусора и вырытых луговых собачек нор и вспоминает грустную улыбку своей матери.
  
  Я ковбой, который никогда не видел корову,
  
  никогда не привязывал бычка, потому что я не знаю, как—
  
  “Ты хороша в том, что делаешь”, - сказал Деннис, когда она сидела в том другом мотеле, Корпус-Кристи, ожидая ее звонка.
  
  “Торгуешься за жизни людей?”
  
  “Спасая их”.
  
  Она забыла дышать. Борюсь со слезами. Что, если она забудет его? Что, если она забудет своих детей?
  
  Не в первый раз ее сердце болит, не за то, что она сделала, а за то, что она не смогла из-за этого.
  
  Врач-нейрохирург сказал ей перед тем, как она ушла, перейдя на разговорную речь: “Присяжные заседают, мисс Сентро”. Ее тесты показали противоречия; прогнозы были неубедительными. “Чем больше мы изучаем разум, тем меньше понимаем. Ты не узнаешь, действительно ли она у тебя есть и что с ней связано, пока не станет слишком поздно, и ты не будешь мертв, и мы раскроем твой череп и хорошенько посмотрим на серое вещество там.
  
  “Это игра в кости”, - признал он.
  
  Типично. Но она может жить с этим.
  
  Часто тупик - лучшее, с чем она может справиться.
  
  Далекие смерчи вознесены в песчаные небеса, где они висят, как потертые занавески. Пахнет так, как будто может пойти дождь. Над ней ястреб парит, почти неподвижный, в горячих термальных потоках, как лоскуток черной ткани, брошенный туда же рассеянным Богом. Она слышит песню своей матери, шепчущую на безжалостном ветру. Ей предстоит долгая поездка, и никаких планов, когда она туда доберется.
  
  Сентро возвращается к своей машине через медовые мескиты и буйволиную траву, высокие ботвы сминают иссушенную, упрямую, неумолимую почву.
  
  Главная.
  
  
  
  AПОДТВЕРЖДЕНИЯ
  
  Некоторые говорят, что книга хороша настолько, насколько хороши ее редакторы, и если это правда, мне повезло работать с одними из лучших. Бени Кнауэр - мой якорь и мое секретное оружие; каким-то образом она продолжает делать меня лучшим писателем. Тиффани Йейтс Мартин направила мою историю в безопасную гавань, снабдив примечаниями и предложениями, которые оказались бесценными. Я также чрезвычайно благодарен Лиз Пирсонс и команде Thomas & Mercer за их поддержку, сотрудничество и энтузиазм.
  
  Много лет назад оператор Так Фудзимото во время длительного поиска местоположения рассказал мне о грузовом судне, на котором он только что путешествовал между фильмами. Странная обстановка, яркие образы и безмятежная тишина описанного им путешествия запали мне в душу, и годы спустя беспокойный персонаж, который бродил в моих мыслях без привязи, принял решение забронировать билет на трамвай, надеясь прочистить мозги и пережить приключение без последствий.
  
  Идеи моей обычной группы ранних читателей — Скотта, Джулии, Эриха и Аарона — сыграли важную роль в формировании истории и выявлении того, чего в ней изначально не хватало. Как всегда, я в долгу перед моим агентом Викторией Сандерс за то, что она снова поверила в книгу и в меня. Моя семья поддерживает меня; мои старые собаки воздерживаются от суждений, пока у них есть жевательные лакомства. Конрад, Грэм Грин и Кэтрин Энн Портер были моими музами, когда я писал, но потому что (по множеству причин) Я не смог отправиться в собственный круиз на контейнеровозе, Роберт Д. Теплые, непритязательные двадцать восемь дней на грузовом судне, написанные Риффелем, помогли мне правильно передать хотя бы некоторые фактические детали. Путешествие в Джидду, однако, является художественным произведением. Драматическая лицензия была щедро взята.
  
  
  
  
  
  Дэниел Пайн - автор четырех романов: Каталина Эдди, Пятьдесят мышей, Двадцать девять пальм и Дыра в земле, принадлежащая лжецу. Среди его многочисленных сценариев Пасифик Хайтс, Доктор Голливуд, ремейке "Маньчжурский кандидат", и перелом. Он дебютировал в качестве режиссера независимым фильмом "Где Марлоу?".Его список телевизионных заслуг (создание, написание сценария и шоураннинг) простирается от Miami Vice до Bosch. Пайн работал печатником, спортивным обозревателем, рекламщиком и карикатуристом, а также преподавал сценарное дело в Школе театра, кино и телевидения Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе более двух десятилетий. Он делит свое время между Калифорнией и Нью-Мексико со своей женой, их двумя собаками-спасателями и угрюмой черепахой.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"