Плейм Валери и Ловетт Сара : другие произведения.

Ответный удар

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  Ответный удар: роман Ванессы Пирсон / Валери Плейм и Сара Ловетт.
  
  
  
  
  
  Быстрый звук шагов бегуна по асфальту нарушил послеполуденную тишину венского сада Пратер. Ванесса Пирсон напряглась, уловив боковым зрением бело-голубую вспышку. Стройные ноги, обтянутые разминочным костюмом, слегка потертые кроссовки для бега, ритмичное дыхание — спортсмен, готовящийся к ежегодному венскому марафону? Она выдохнула, когда он проходил мимо, но узел за ее солнечным сплетением затянулся, сообщая ее телу, что она вышла далеко за рамки обычного рабочего адреналина.
  
  Но в этой операции с самого начала не было ничего нормального.
  
  Ее иранский агент отправил ей личное сообщение, вложенное в аккуратное содержание электронного письма, которое побудило к этой встрече. Он использовал код, о котором они договорились при последней личной встрече. Фраза, которая сказала ей, что встреча была настолько срочной, что оправдывала связанный с ней риск. “Хотя график моей конференции чрезвычайно плотный, я надеюсь посетить картины Климта во дворце Бельведер”.
  
  И теперь ты опоздал на сорок две минуты, Араш.
  
  Страх за него прошептал в ней. Что, если бы его задержали, арестовали—
  
  Она заставила себя отвлечься от наихудших сценариев. О провальных планах агентства по связям с общественностью ходили легенды — самые сложные и тщательно организованные встречи срывались из-за того, что кто-то забывал перевести часы вперед или назад на час или два.
  
  Последние девяносто минут она играла в туристку, прогуливаясь по главной аллее, огибая декоративное озеро парка, чтобы покормить крикливых уток, телефон Burn в кармане прижимался к бедру. Только у одного человека был номер: Крис Арванитис, ее босс в отделе по борьбе с распространением, единственный в штаб-квартире ЦРУ, кто все еще прикрывал ее спину.
  
  Теперь, возвращаясь по своим следам, она пошла по дорожке к парку развлечений, где Ризенрад, Гигантское колесо, тяжело вращалось на фоне низкого серого неба. Когда Араш прибывал, он направлялся к их ориентиру.
  
  У них не было никаких контактов с момента их последней встречи в Копенгагене, почти два года назад. Несколько минут они гуляли по садам Тиволи, последние отблески заката отражались в озере. Когда лебедь расправил свои серые крылья, посылая рябь по металлическому блеску воды, она вложила флешку в его влажную ладонь, нежно сжимая его руку. Чтобы успокоить его, она тихо пошутила: “Для одного из твоих коллег в Натанзе, который любит мягкое порно из Игры престолов. Оставьте его там, где им будут часто пользоваться и им будут делиться ”.
  
  Он слабо улыбнулся, но кожа вокруг его темных глаз напряглась, и Ванесса прочла всплеск страха. Он знал, что лучше не спрашивать, что содержалось на диске — он достаточно легко соединил бы кусочки воедино, еще до того, как история просочилась в международную прессу и вирус, содержащийся на флэш-диске, безвозвратно изменил природу тайной войны. Зная, что она не увидит его снова в ближайшее время, если вообще когда-либо увидит, она ушла, не оглядываясь. Почти шепчу безмолвную просьбу: Будь очень осторожен, Араш Фарах. Будь в безопасности, мой друг.
  
  "Ризенрад" со стоном остановился как раз в тот момент, когда в парке развлечений зажглись огни - маленькая радуга, сияющая на фоне угасающего солнечного света. Горстка смеющихся подростков, спотыкаясь, выбралась из коляски на огромном колесе, а маленький кричащий мальчик лет четырех отчаянно дергал свою мать за руку. Но Ванесса сосредоточилась на одиноких пешеходах мужского пола в пределах видимости. Араша не было, но бледный темноволосый мужчина резко отвернулся от ее пристального взгляда.
  
  Поднялся первый проблеск ледяной паники. Паника, которая преследовала ее с того дерьмового шторма в Праге и исчезновения Йоста Пендерса.
  
  Даже когда бледный мужчина помахал пожилой женщине, пасущей мальчиков-близнецов лет десяти, страх остался, теперь уже иррациональный.
  
  Она обуздала себя, но все ее инстинкты подталкивали ее двигаться. Поворачиваюсь в замедленной съемке, осматриваю парк развлечений и парк в тени зеленых деревьев за ним, отмечая: подростка-фаната неопанка, из наушников которого доносится шум; семью туристов; взволнованную женщину с шумным малышом.
  
  Мимо нее прошла группа студентов колледжа, направлявшихся в биргартен, их голоса перекрикивали скрежет шестеренок и громкую музыку. Она обошла их, резко вернувшись на землю.
  
  Она дала бы Арашу еще десять минут.
  
  “Komm schon! Vorwärts! Из Венеции! Давай!” Зазывала в выцветшем тире поманил к себе, выкрикивая на разных языках: "Давай, красотка, три выстрела за евро!"
  
  Она сверкнула улыбкой, которая не коснулась ее глаз — из открытой кабинки открывался прекрасный вид на Главную аллею; в то же время близость к Ризенраду означала, что Араш быстро ее заметит. Она сделала шаг вперед. “Nur drei?”
  
  “Ordnung, drei, ja", предложил зазывала, хитро подмигнув. Он взял у нее деньги и вручил ей потертую винтовку-мишень.
  
  Заправив пряди своего темного подстриженного парика за ухо, Ванесса приставила приклад винтовки прямо к правому плечу. Она сделала вдох и начала медленно нажимать на спусковой крючок. Четыре выстрела, четыре мишени разнесены в клочья.
  
  Зазывала обмахнул лоб рукой и свистнул.
  
  Она усилила свои следующие выстрелы, уничтожив четыре новые метки, отказавшись от следующего выстрела — “Nein, nein” — бросив винтовку-мишень на стойку выцветшего зеленого киоска.
  
  Даже если это была ошибка во времени, Араш уже должен был быть там. Ей пришлось пошевелиться и — черт, орущий малыш тащил свою мать в ее сторону.
  
  Ванесса развернулась к главной аллее с ее зеленым пологом каштанов, мельком увидев свое искаженное изображение в зеркале соседнего дома развлечений, ее джинсы, ботинки и куртка сливались воедино, ее стройное тело было изогнуто до причудливой формы.
  
  Ребенок все еще кричал - звук, способный разбить стекло.
  
  “Sie gewinnen!” Зазывала сунул огромную красную плюшевую панду в руки Ванессы как раз в тот момент, когда она увидела на близком расстоянии знакомую фигуру в черном пальто: Араш, быстро идущий по Главной аллее, узнаваемая заминка в его походке, пальто слегка развевается на ветру, пучок иссиня-черных волос, падающий на высокий лоб, тени от пяти часов подчеркивают мягкую линию подбородка.
  
  Облегчение при виде него захлестнуло ее, его интенсивность застала ее врасплох.
  
  Ванесса вручила свой приз плачущему ребенку. Она едва уловила удивленную благодарность матери, потому что та уже направлялась на встречу с Арашем. Она ускорила шаг, чтобы догнать его, пока он все еще был на главной улице.
  
  Внезапно по ее телу пробежал небольшой шок — телефон Burn в ее кармане завибрировал.
  
  Араш был не более чем в десяти метрах от нее, и он выпрямился, когда увидел ее. Его шаг стал легче.
  
  Ее пальцы быстро вытащили телефон из кармана, в то время как она рефлекторно напряглась, она посмотрела вниз, чтобы прочитать одно слово: Эфес.
  
  Прервать, подумала Ванесса — код для отмены операции.
  
  Ни за что, блядь.Штаб-квартира не следила за этой операцией, так почему они отозвали ее? Почему Крис отозвал ее? Что-то пошло серьезно не так? Или это была чрезмерная осторожность со стороны штаб-квартиры?
  
  Но сейчас она была чертовски близка к тому, чтобы прервать. Араш всегда приносил ей надежную информацию. Она сунула телефон обратно в карман, продвигаясь вперед, даже когда Араш на мгновение замедлился. Видел ли он, что она колеблется?
  
  Она сделала последние несколько шагов, достаточно близко, чтобы прочитать на его лице напряжение, изнеможение, румянец нетерпения. Но все же ему удалось изобразить кривую полуулыбку.
  
  Она взяла его под руку и прошептала: “Как я рада тебя видеть. Теперь выгляди счастливым, я твоя девушка ”.
  
  Араш схватил ее за руку, почти спотыкаясь, когда пытался подстроиться под ее шаг. “Я не знал, будешь ли ты все еще здесь”.
  
  “Я всегда буду ждать тебя столько, сколько смогу — но что случилось? Почему ты опаздываешь?”
  
  Он покачал головой. “Сепах наблюдают за мной; они наблюдают за всеми нами. Мне пришлось подождать, пока я не смогу уйти ”.
  
  Сепах — буквально “армия” — был термином, используемым многими иранцами для обозначения революционной гвардии Ирана без выражения лояльности режиму. “Вы уверены, что за вами не следили?”
  
  “Да”.
  
  Но он секунду колебался, прежде чем ответить.
  
  “Я был очень осторожен. Я сделал все, чему ты меня научил ”.
  
  “Ладно, это хорошо”. Но она представила Араша, спешащего на встречу: бдительный, с тревогой останавливающийся, чтобы заглянуть в витрины магазинов, ищущий знакомые отражения, заходящий внутрь магазинов, чтобы заставить тень пройти и вернуться, и все это по маршруту, который он, без сомнения, изучил на карте. Должно быть, это была очень ржавая и поспешная процедура наблюдения-обнаружения. Было ли этого достаточно? Подвергала ли она его опасности?
  
  Словно почувствовав ее сомнения, он усилил хватку. “Да, это хорошо. Когда я узнал, что они посылают меня сюда, я понял, что мы должны встретиться, какими бы ни были риски ”.
  
  “Тогда расскажи мне, что у тебя есть, потому что у нас не так много времени”.
  
  “То, что у меня есть ... это очень важно”, - сказал он, почти незаметно замедляя шаг. “Сколько заплатит ваше правительство?”
  
  “Обычный перевод на ваш счет”. Она покачала головой, теперь уже нетерпеливо, уводя его с аллеи в парк, к аккуратным рядам каштанов. Это было не похоже на него - спрашивать о деньгах. “Ты знаешь, что нет времени для пересмотра условий, не прямо сейчас”. Она пристально посмотрела на него. “Араш, расскажи мне, что ты знаешь такого важного”.
  
  “Ты помнишь свое обещание? Если со мной что-нибудь случится, ты позаботишься о моей семье ”.
  
  “Конечно, я помню. И я обещаю, я клянусь, я сохраню их в безопасности ”.
  
  Они шли по аккуратной дорожке, посыпанной гравием. Она знала, что маленький желтый павильон неподалеку предлагал уединение, а также выгодную точку обзора. Они могли бы видеть, но не быть замеченными.
  
  “Вы долгое время искали оружейный завод, которым, как вы подозреваете, управляет Бхут, ваш призрак”.
  
  Ванесса внутренне напряглась при упоминании Бхута. Она охотилась за призрачным торговцем оружием и распространителем ядерного оружия в течение трех лет, с тех пор как первые слухи о его существовании начали всплывать в международных разведывательных сообществах. В прошлом году в Праге она была близка к новому лиду. “Бхут?” Она заставила себя дышать нормально. “Да. Мы искали иранский оружейный завод, связанный с ним ”.
  
  “Ну, я видел это”, - сказал Араш, его голос стал ровным.
  
  Она вздрогнула — но не от усиливающегося холода в воздухе.
  
  Они прошли мимо горстки семей и пар, растянувшихся на одеялах. Впереди начинающий мальчик-режиссер с камерой выкрикивал указания на французском своей группе измученных друзей.
  
  Ванесса прислонилась всем телом к Арашу, понизив голос. “Вы сами бывали в этом учреждении?”
  
  “Да. И я слышал, что они планируют —”
  
  “Ты видел Бхута, призрака?”
  
  “Пока нет, но ходят слухи, что он будет там —” Он покачал головой, говоря теперь так быстро, что заикался.
  
  Она сжала его руку еще крепче. В течение следующих секунд, когда его история начала разворачиваться, она пыталась не выдать свою основную эмоцию — мрачный восторг. У нее была сотня вопросов, которые она хотела задать ему, но она знала, что ее первоочередной задачей было запомнить географические координаты, которые обозначали бы местоположение объекта. Но даже когда он согласился, что-то привлекло ее внимание.
  
  Она наклонила голову, чтобы определить фрагменты звука, его неправильность: высокий вой, становящийся все громче. Двигатель набирает обороты?
  
  Черно-серебристый мотоцикл, примерно в ста метрах от нас, пронесся по траве, прокладывая дорожку среди каштанов.
  
  Ее тело оживилось, когда адреналин поднялся. Мотоцикл ускорился —Suzuki, осыпая дернами мужчину и женщину, переплетенных на одеяле. Они рванули вверх, и женщина громко выругалась по-немецки.
  
  Широкоплечего водителя в черной маске занесло на пол-оборота, уворачиваясь от низко нависающих ветвей. Теперь в сорока метрах. Направился к Ванессе и Арашу.
  
  “Павильон”, - прошипела Ванесса, подталкивая Араша к нему.
  
  Мотоцикл вильнул мимо группы подростков под деревьями.
  
  Ванесса впервые увидела правую руку байкера в перчатке.
  
  “Пистолет!” Теперь, убегая, она тянула Араша за собой, пока он не сравнялся с ней в темпе. Она почувствовала, как мотоцикл сокращает дистанцию.
  
  Пять метров, чтобы добраться до павильона. Слишком далеко, чтобы сделать это—
  
  Араш споткнулся о корень дерева, и она схватила его за куртку, толкая его вниз, укрывая его.
  
  "Сузуки" поравнялся с ними, разбрызгивая грязь, водитель в шлеме притормозил, посмотрев в их сторону — достаточно близко, чтобы Ванесса могла видеть их отражения в щитке его шлема.
  
  Он нацелил черный пистолет—
  
  Пальцы Ванессы рефлекторно сжались, врезавшись в ладонь. Она проклинала правило, которое запрещало НОК носить оружие без специального разрешения.
  
  Но он не выстрелил!
  
  Игрушечный пистолет?
  
  Внезапно байкер резко повернул направо, оставляя за собой торфяной дождь.
  
  Неудачная шутка?
  
  Быстрый прилив облегчения, смешанного с возмущением, захлестнул Ванессу, когда "Сузуки" скрылся в тени деревьев, жужжание двигателя быстро стихло.
  
  Отсрочка заставила ее подняться на ноги. “Оставайся на месте”, - сказала она Арашу. Она осмотрела местность вокруг них. Она должна была увезти его оттуда, в безопасный дом, если это возможно.
  
  Позже она не была уверена, что именно привлекло ее внимание. Блеск металла за дальними деревьями? Малейшее движение на расстоянии, когда земля слегка поднимается, и снайпер может выстрелить?
  
  Инстинктивно она повернулась к Арашу.
  
  Он был на полпути к ногам.
  
  Она почувствовала поток воздуха между ними — услышала тихий, резкий щелчок.
  
  Кусок древесной коры шлепнул ее по щеке, когда она потянулась к Арашу — “Нет!”
  
  Увидела страх и замешательство в его глазах.
  
  Почти мгновенно раздалось второе шипение воздуха, второй резкий звук, и голова Араша дернулась назад, а его тело, казалось, на мгновение зависло, прежде чем он рухнул на землю.
  
  Ванесса опустилась на колени рядом с ним. Пуля попала ему между глаз. Дрожь пробежала по ней, когда интуитивно осознала его смерть. Затем шок отключил ее, оставив только инстинкт выживания. Была ли она все еще в поле зрения стрелка?
  
  Ей нужно было убраться оттуда как можно быстрее и незаметнее. Но сначала она обыскала карманы Араша в поисках чего—нибудь, что дало бы ей больше информации об объекте - он был в нескольких секундах от того, чтобы устно сообщить ей координаты, которые нужно запомнить. Она ничего не нашла.
  
  Она оцепенело поднялась на ноги, отвернувшись от нескольких собравшихся зрителей. Когда она заставила себя сосредоточенно идти сквозь деревья с темными ветвями к границе парка, мир резко вернулся к жизни: резкие голоса, вой сирен. Скоро должна была появиться полиция; вскоре после этого Интерпол и Европол.
  
  Когда она поверила, что осталась одна, она сняла шарф с шеи и повязала его на голову. Она замедлилась на несколько шагов, поскольку разнородные эмоции пересилили шок. Но она оттолкнула их и продолжала двигаться. Она уже могла слышать шум движения с главного бульвара. Она намеренно двигалась к месту, где стрелял, зная, что стрелок исчез, но пытаясь собрать как можно больше информации. Она миновала холм, который выбрала бы для выстрела.
  
  Он просто опередил ее? Почему он не убил и ее тоже?
  
  Когда она быстро проходила под кронами деревьев, она услышала вой сирен.
  
  Она дошла до бульвара, ступив в сумерки. Она колебалась, глядя в сторону шума. Жители города и туристы прогуливались по проспекту, наслаждаясь приятным сентябрьским вечером.
  
  Но не мужчина, выходящий из парка менее чем в полуквартале отсюда.
  
  Под серым пальто и фетровой шляпой он был скорее тенью, чем веществом. Судя по окружавшим его людям, его рост не превышал шести футов. Он был коренастым? Вероятно, нет, потому что пальто выглядело подбитым на плечах и длинным в рукавах, в то время как его руки в перчатках казались непропорционально большими. Двигаясь, он внимательно осматривал местность, и она отметила высокие скулы и острые славянские черты его лица. На первый взгляд, она бы назвала его восточноевропейцем.
  
  Он свернул с перекрестка, двигаясь вместе с другими пешеходами, оставаясь близко к границе парка. Через его левое плечо тяжело висела сумка. Черный, вездесущий — у половины Европы был такой. Он был недостаточно длинным, чтобы вместить полную винтовку. Но профессионал может собрать и разобрать винтовку по индивидуальному заказу за считанные секунды. Он бы не оставил это позади.
  
  Ванесса последовала за ним, держась в тени, пока они огибали парк.
  
  Он не оглянулся, но Ванесса почувствовала его настороженность, почти родственную ее собственной. Если она была права насчет его снайперской позиции, он стрелял с расстояния около трехсот метров. Безветренный день облегчал выстрел для приличного снайпера — за исключением того, что были сумерки, и падающий свет затруднял выстрел.
  
  Так вот почему он скучал по ней?
  
  Этот вопрос пронесся в ее голове, даже когда она шла в оцепенении, все еще борясь с шоком от убийства Араша.
  
  Невозможно отслеживать цель.
  
  Когда он приблизился к оживленному перекрестку, она переместилась, чтобы сократить расстояние между ними.
  
  Как раз в тот момент, когда он повернул голову и посмотрел на нее.
  
  Она колебалась, позволяя своему разуму пересилить инстинкт, чтобы продолжать следить за ним.
  
  Он идеально рассчитал время, ожидая, когда сменится сигнал светофора, двигаясь к троллейбусной остановке как раз в тот момент, когда очередь двинулась вперед.
  
  В считанные секунды он исчез.
  
  Присоединился ли он к быстрой толпе пешеходов, которые перепрыгнули через троллейбус?
  
  Был ли он все еще впереди нее, на полпути по мрачному переулку?
  
  Но что, черт возьми, она могла сделать? Она была NOC — неофициальным офицером прикрытия. Если бы она позволила втянуть себя в международную путаницу, связанную с убийством высокопоставленного иранского объекта в Австрии, ЦРУ дезавуировало бы любую информацию о ней. Конец истории.
  
  Ее работа требовала, чтобы она оставалась под прикрытием и избегала быть пойманной. От этого зависела жизнь агента. Как и ее собственный.
  
  Она остановилась, содрогнувшись, и лицо Араша заполнило ее разум. Она видела, как он падает, видела темную дыру в его голове.
  
  Едва замечая любопытные взгляды нескольких прохожих, она крепко сжала куртку, борясь со свободным падением, пытаясь восстановить контроль. Ей нужно было уехать из Вены как можно быстрее.
  
  В этот момент у нее была только одна цель: доставить информацию Араша в штаб-квартиру.
  
  Она развернулась обратно к парку, а затем прочь, увлекаемая на север. Она знала Вену. Она посещала его в детстве. Это было частью ее карты мира.
  
  Ей сообщили адрес конспиративной квартиры. Недалеко отсюда.Она оттолкнулась от края и заставила себя двигаться сквозь сгущающуюся темноту.
  
  
  
  
  Ванесса уставилась почти вслепую прошел мимо офицера, посланного Венским вокзалом, и посмотрел на телевизор, где репортер CNN торжественно произнес: “... в это время повышенной напряженности министр обороны Ирана выступил с публичным заявлением, в котором обвинил Израиль и Америку в сегодняшнем убийстве видного иранского инженера-ядерщика, члена иранской делегации на конференции МАГАТЭ в Вене, Австрия, который был застрелен в знаменитом городе Пратер ...”
  
  Ванесса приглушила остальную часть звукового фрагмента, повтор, чтобы переключить внимание на офицера, который показался ей непроверенным и намного моложе ее собственных двадцати девяти лет. “Продолжай”.
  
  “Очевидно, что для тебя не лучшая идея вылетать из Вены, поэтому у тебя есть одноразовый псевдоним, чтобы добраться до Праги”. Он подтолкнул черный пластиковый бумажник через кофейный столик. “Канадец, двадцати семи лет, изучающий европейскую историю, в годичном учебном отпуске в Вене”.
  
  Прага — место ее последнего промаха, и с тех пор все стало только хуже . . .
  
  “Начальник участка разговаривает с главой BVT”, - сказал он. “Наши сканеры настроены на полицейские каналы; мы проверяем все ловушки”.
  
  Отвлекшись, она кивнула, ей уже не терпелось взглянуть на доступные записи с камер видеонаблюдения. Возможно, они засняли стрелявшего на одну из бесчисленных общественных и частных камер наблюдения в Вене. Если так, она могла бы найти его.
  
  “Мы не слышали отчета об оружии —”
  
  “Снайперская винтовка, полуавтоматическая для обеспечения точности при дальнем выстреле, возможно, с расстояния в триста метров, и пуля определенно была звуковой”, - сказала она, внутренне вздрогнув, когда вспомнила отчетливый щелчок пролетающей пули. “Он унес винтовку с собой. Мне нужно как можно скорее увидеть отчет баллистической экспертизы.”
  
  Она уставилась на бумажник, пока вертела его в пальцах, а затем открыла, изучая канадские водительские права и свою собственную фотографию с простым лицом. Портрет был нелестным, но эффективно забываемым. Когда, черт возьми, это было снято? Она не могла вспомнить. Откинувшись на спинку стула с прямой спинкой, она молча читала и перечитывала статистику. Потребовалось в три раза больше обычных усилий, чтобы зафиксировать все в памяти. Она попробовала имя, которое будет использовать в течение следующих нескольких часов по пути в Прагу: Тиа Харрис.
  
  Она снова посмотрела на монитор, затем оторвалась от видеозаписи, на которой парамедики несут тело Араша к ожидающей машине скорой помощи. Она не могла выносить эти образы — не могла выносить чувство вины. Что, если бы она подчинилась приказу Криса прервать встречу? Был бы Араш все еще жив?
  
  Бледный офицер прочистил горло. “Мы будем получать ежечасные обновления —”
  
  Ванесса резко встала, первый привкус желчи обжег глубоко в ее горле. Она прервала его на полуслове и уверенно направилась в ванную, хотя ее дыхание участилось. Оказавшись внутри, она задвинула засов и повернула ржавый кран на полную мощность.
  
  Она прижалась спиной к холодным плиткам. Она тяжело сползла на пол. Бесполезен, как гребаный мешок с мукой.
  
  Она почувствовала, как ее щека коснулась кафельного пола. Ее сердце билось о ребра со скоростью, которая должна была быть смертельной. Где-то внутри себя она распознала это нападение на себя. Это был не первый — первая паническая атака случилась, когда ей было девятнадцать, сразу после смерти ее отца. Но она не могла этого допустить— никогда больше, Господи.
  
  • • •
  
  Она не знала сколько времени прошло, прежде чем она услышала стук в дверь и далекий голос: “С тобой все в порядке? Тебе что-нибудь нужно?”
  
  Она не доверяла себе, чтобы ответить. Ей потребовались все ее силы, чтобы оттолкнуться от пола. Ее позаимствованная рубашка, теперь пропитанная потом, прилипла к спине. Она протянула руку, нашла старую фарфоровую ручку и спустила воду в унитазе.
  
  Наконец, она оперлась на руки, чтобы удержаться на ногах и смогла добраться до зеркала. Она заморгала от света, едва узнавая печальную женщину с безумными глазами в зеркале. Она осторожно прикоснулась пальцем к левой скуле, где пуля снайпера срикошетила от коры. Кожа была розовой и нежной, и определенно начинали появляться синяки.
  
  Еще один пробный стук.
  
  Она прерывисто вздохнула. Она не могла заставлять его ждать намного дольше.
  
  Она быстро плеснула водой себе в лицо, намочив волосы. Она использовала единственное маленькое полотенце, делая все возможное, чтобы вытереться насухо.
  
  Она вышла, не встретившись с ним взглядом.
  
  И не дала ему возможности открыться. Вместо этого, резко кивнув на пачку банкнот в его правой руке, она нетерпеливо щелкнула пальцами. “Я их пересчитаю”. Ее голос звучал жестко, но, по крайней мере, это сработало.
  
  Пока он ждал — она знала, настороженно глядя на нее, — она просмотрела стопку. “Семьсот евро”.
  
  Он заполнил строку в листе инвентаризации и протянул планшет.
  
  Нацарапав свою подпись, Ванесса нетерпеливо взглянула на приглушенные телевизионные изображения, воспроизводимые позади него. Она нацелила пульт и в сотый раз переключила каналы. С CNN на местную австрийскую станцию, на BBC.
  
  “Вот, твой билет на ночной поезд до Праги”.
  
  Ванесса вытащила билет у него из пальцев, сунув его в карман брюк цвета хаки, которыми снабдили на Венском вокзале. Она положила евро в свой кошелек и его тоже положила в карман, пока ее спутник излагал последний набор инструкций — где и когда она встретится со своим контактом в Праге.
  
  Она поднимала темно-синий рюкзак, когда заметила на экране зернистую, явно любительскую видеозапись — темноволосая женщина в выцветших джинсах и куртке, спотыкаясь, отходит от тела мужчины и исчезает за деревьями. Ей потребовалось мгновение, чтобы осознать, что она видит.
  
  Ванесса неловко включила телевизор: “... студент выступил с этой записью, которую он снял во время нападения, и власти опрашивают свидетелей, срочно разыскивая эту таинственную женщину, которая покинула место происшествия вскоре после того, как был убит иранский ученый ... ”
  
  “Подождите”, - сказал офицер, прищурившись на экран. “Это что—”
  
  Черт.
  
  Ванесса смотрела на разворачивающуюся сцену так, как смотрят на крушение поезда. Парень с камерой заснял ее на пленку всего через несколько секунд после того, как Араш был застрелен. Слава Богу, он не видел ее лица, только едва заметный профиль, когда она обыскивала тело, а затем вышла. Тем не менее, это было хуже, чем плохо.
  
  
  
  
  После вождения почти шесть часов подряд Паук съехал с трассы между Пассау и Нюрнбергом и припарковался на гравийной стоянке рядом с последней из полудюжины машин у придорожного паба с бензином. Место, где его не заметили бы и не запомнили.
  
  Дюжина посетителей была рассеяна у бара и еще больше за несколькими столиками в большом зале. Оба бильярдных стола были заняты, и два плоских экрана транслировали беззвучно.
  
  Он сходил в ванную, успокоенный тем, что нашел мыло, если не чистые полотенца, а затем заказал кофе и бутерброд с сыром и колбасой у толстого бармена.
  
  Бармен лениво спросил, не проходил ли он мимо, затем взял его деньги, после этого его не беспокоили.
  
  На обоих мониторах отображались спортивные события, но транслировались последние новости.
  
  Он быстро поел и почти покончил с сэндвичем, когда обнаружил, что смотрит видео с Пратером на ближайшем плоском экране. Любительский. Зернистый. Но достаточно хороший, чтобы он мог видеть брюнетку, которую ему не удалось убить.
  
  Второй раз за день что—то в ней пробудило темное место глубоко внутри него - но почему?Была ли она похожа на кого-то, кого он знал? Видел ли он ее где-нибудь раньше? Простые вопросы выбивали его из колеи - потому что он был человеком, который никогда не забывал лица, жесты, любую деталь о ком-либо, с кем он сталкивался в своей жизни.
  
  Вид ее в Вене потряс его настолько, что он дважды выстрелил, чтобы убить иранца. Кем она была? Его наставник не предупредил его об этой женщине. Он также не отдавал приказов убивать кого-либо, кроме предателя.
  
  Снова оказавшись в своей машине с работающим двигателем, он отправил текстовое сообщение на французском — одном из их общих языков — человеку, на которого он работал эксклюзивно. Человек, который спас ему жизнь девятнадцать лет назад в Чечне. Единственный человек, за которого он с радостью бы умер.
  
  одна проблема решена. может быть другой
  
  
  
  
  “Следующий!”
  
  Помятый путешественник средних лет, стоявший перед Ванессой, подкатил свою сумку к женщине-таможенному агенту в здании международных прилетов Даллеса.
  
  Ванесса нетерпеливо подтолкнула свою ручную кладь к нарисованной красной линии. Мягкая кожаная сумка и ее основное содержимое были переданы ей ее контактом, когда она прибыла в Прагу, вместе с ее псевдонимом на полной обложке и паспортом, а также сообщением “Вы будете допрошены на конспиративной квартире Stag”.
  
  Она позволила своим пальцам скользнуть по американскому паспорту в кармане куртки. “Не забудьте поблагодарить технических специалистов”, - хладнокровно предложил сотрудник пражской внутренней службы, убирая в карман канадские водительские права Тиа Харрис. “Они не спали всю ночь, добиваясь того, чтобы твой визовый штамп был близок к идеальному”.
  
  Теперь она обнаружила, что смотрит на извивающиеся очереди неграждан, путешественников, испытывающих коллективное чувство нервного истощения. Ее мысли неизбежно обратились к жене и дочери Араша.
  
  Она знала, что велика вероятность того, что Ясси Фарах, возможно, уже находится под стражей Революционной гвардии. Но Ванесса в это не поверила. Она ознакомила Араша и Ясси с протоколами экстренной помощи по меньшей мере дюжину раз. Хотя Ясси никогда не пыталась скрыть свое недоверие к “американской шпионке”, она была жесткой и умной — прирожденная профессионалка. И она поддержала решение Араша стать активом Агентства — по сложным причинам, связанным с ее ненавистью к иранскому режиму, долларами на банковском счете в США и возможностью дезертирства.
  
  И Араш позаботился бы о том, чтобы его жена могла сообщить жизненно важную информацию, если бы случилось худшее.
  
  Она представила тонкие черты лица Ясси и проницательные умные глаза и почувствовала уверенность, что она уже переезжает со своей дочерью.
  
  “Следующий!”
  
  Ванесса переступила нарисованную линию, протягивая свой паспорт агенту в форме. Она подавила желание прикоснуться к своей скуле. Она проделала приличную работу по маскировке синяка косметикой.
  
  “Добро пожаловать в США, мисс Грей. Где наш дом?”
  
  Ванесса надеялась, что ее натренированная улыбка скроет ту долю мгновения, когда ее разум отключился.
  
  Черт— она думала, что наконец-то стряхнула с себя пелену, которая держалась на протяжении большей части восьмичасового перелета из Праги. Помутнение, которое пришло с полным истощением — шок от травмирующих событий, навязчивое воспроизведение в уме, бесконечное перебирание деталей. Неужели она упустила что-то, что могло спасти Арашу жизнь?
  
  Она почувствовала растущее любопытство другой женщины. Клэр Грей. Гражданка США. Отгоняя другие мысли, призывая свою энергию и свой голос. “Сейчас мой дом в Нью-Йорке, но у меня много дел в Вашингтоне” Частичная правда.
  
  “Где семья?”
  
  Pennsylvania. Она представила свою мать в ее ярко-желтой кухне.
  
  “Коннектикут”, - сказала она, автоматически солгав. “Район Уотербери”.
  
  “О, в это время года там очень красиво; осенние краски такие эффектные. Есть что заявить?”
  
  Ванесса моргнула. Я прожег свои личности до такой степени, что с трудом могу вспомнить, кто я такой? Я украсил CNN париком? Я хотя бы частично ответственен за смерть хорошего человека?
  
  “Ничего, спасибо. Путешествую налегке.”
  
  
  
  
  Она шла быстро из терминала в серые сумерки вечера Вирджинии, не обращая внимания на боль от слишком тесной обуви и взгляды мужчин, которых привлекает внешность — молодая, светловолосая, гибкая и приятно сексуальная.
  
  Но ее внимание привлек мужчина в черных очках, стоящий в тени и курящий сигарету.
  
  Дэвид Кури, офицер оперативного отдела по борьбе с терроризмом. Он получил ее сообщение из Праги: вступая в IAD, можешь ли ты расставлять ловушки? Сообщение, которое она никогда не должна была отправлять. Это было за пределами дозволенного. И это показало уровень ее отчаяния.
  
  Он повернулся, двигаясь впереди нее, шести футов ростом, подтянутый и худощавый, замедляясь только для того, чтобы затушить сигарету в емкости с песком. Она заметила морщинки усталости на его лице, почувствовала глубокий укол беспокойства, но почти мгновенно вернулась к вопросам, проносящимся в ее голове.
  
  Кто заказал убийство?
  
  Был ли Бхут вовлечен?
  
  Была ли информация Араша достоверной?
  
  Если бы она следовала приказам, был бы Араш все еще жив?
  
  Она последовала за Хури к ежедневной парковке, минуя очередь такси.
  
  К тому времени, как она свернула на крытую дорожку, он исчез. Впереди никого, только ряды припаркованных машин, запертых во мраке. Стук ее каблуков по бетону и тихий перестук колес ее сумки на роликах жутким эхом отдавались в замкнутом пространстве.
  
  Но через двадцать шагов он протянул руку, чтобы затащить ее в темный угол лестничного колодца.
  
  Она резко, испуганно вздохнула, когда он прижался губами к ее губам. Ее сумка на колесиках с грохотом упала. Он снял солнцезащитные очки. От него пахло сигаретами, и его вчерашняя щетина царапала ее подбородок. Его руки были теплыми на ее пояснице, и она прижалась к нему, впитывая его тепло. Они снова поцеловались, на этот раз ни один из них не дышал, пока не пришлось.
  
  Когда он ослабил хватку достаточно, чтобы встретиться с ней взглядом, на его лице отразилась целая гамма эмоций, но она не смогла определить их, прежде чем в гараже раздались голоса, и он отпустил ее, а она резко отступила назад. Кури повернулся лицом к тени, и она занялась тем, что наклонилась, чтобы поправить свою сумку, в то время как горстка людей проходила мимо.
  
  Подобная встреча была серьезным нарушением протокола, и, учитывая обстановку "собака на собаке" в штаб-квартире, серьезным риском, на который он пошел ради нее.
  
  Как только они остались одни, она покачала головой, беспокойно ерзая. “Это слишком безумно, встречаться здесь. Мне не следовало спрашивать.”
  
  “Мы и раньше совершали безумные поступки”. Его лицо неожиданно просветлело, и он улыбнулся ей. Густые темно-каштановые волосы, квадратная челюсть, чертовски красивый, но слегка кривой передний зуб и поблекший шрам на подбородке от детского вызова делали его похожим на ребенка.
  
  Она не смогла удержаться от улыбки. “Ты прав, у нас есть”.
  
  Он ступил на дорожку, ведя ее к бесконечным рядам припаркованных машин, говоря теперь тихо, трезво. “Тело обнаружено в Штокерау, промышленном районе —”
  
  “Примерно в тридцати километрах от Вены, я знаю”, - сказала она, услышав, как резко прозвучал ее голос.
  
  Но Кури не обиделся. “Чуть за двадцать, носит дешевую кожаную экипировку, как твой веложокей из Пратера. Мелкий австрийско-чеченский панк, убит двумя выстрелами с близкого расстояния в голову. Если ваш наемный убийца подчищал концы, он использовал патрон 7N21 калибра 9 × 19 миллиметров - высокоскоростной российский патрон, используемый некоторыми из их сил специального назначения.”
  
  “Я видела, как стрелок покидал парк”, - решительно сказала Ванесса.
  
  Кури напрягся. “Вы можете его опознать?”
  
  “Были сумерки, и он был примерно в двадцати пяти метрах от меня ...” Но она кивнула. “Этого достаточно. То, что я увидел, я никогда не забуду ”.
  
  “Он знает это?” - Спросил Кури. “Если ты обожжешься—”
  
  “Я не обжегся”. Жар разлился по ее телу. “Он убил моего агента. Он хладнокровно застрелил его ”.
  
  Во внезапной тишине, последовавшей за ее словами, она услышала свой собственный вопрос. Кури тоже это услышал, потому что он сказал: “Ваш агент был мертв в тот момент, когда приземлился в Вене”.
  
  “Мне было приказано прервать операцию, Дэвид. Но я пошел дальше ”.
  
  На мгновение он отвел взгляд, прежде чем сказал: “Ты поступил правильно; ты получил информацию”.
  
  Она хотела бы, чтобы она могла верить в это абсолютно.
  
  Ни один из них больше не произнес ни слова, пока он вел ее к маленькому темному седану, припаркованному в углу здания, вдали от яркого света промышленных фонарей. Он достал из багажника компактную ручную сумку, заменил ее ее сумкой и закрыл ее.
  
  Она протянула руку, касаясь его руки. “Ты знаешь, у меня есть еще один вопрос, на который ты еще не ответил”.
  
  Избегая ее взгляда, он почти незаметно покачал головой.
  
  “Дэвид”.
  
  “Это был не их хит. Это сообщение от моих источников — кому-то еще нужно было отправить сообщение ”.
  
  Она замерла. Кури был американцем ливанского происхождения, и его источники были связаны с "Хезболлой" и Хамасом, а те, в свою очередь, с Ираном. Его доступ был частью его ценности для штаб-квартиры, частью того, почему он был так активно завербован Агентством. Теперь он подтверждал то, что ее инстинкты уже говорили ей.
  
  Она старалась, чтобы ее голос звучал спокойно. “Ваши источники — слышали ли они что-нибудь, связывающее это нападение с Bhoot?”
  
  Он унаследовал от матери карие глаза с зелеными крапинками, и сейчас они настороженно сузились. “Я знаю, чего ты хочешь этим добиться, но ты так зациклен на уничтожении Bhoot, что это закрывает тебе глаза на другие возможности”.
  
  “Но в этом есть смысл; это то, как он работает — он устраняет любого, все, что стоит у него на пути”.
  
  “Тогда тебе следует быть еще более осторожной, Ванесса, потому что ты была на гребаной линии огня в Вене”. Он говорил грубо, голосом, которого она никогда от него не слышала.
  
  Она сделала шаг назад. “Я не ожидал этого от тебя. Ты единственный человек в моей жизни ... ”
  
  Его глаза встретились с ее, и она увидела быстрое, темное расширение его зрачков. Его пальцы задели ее щеку. “Я не хочу в следующий раз проснуться и услышать, что они схватили тебя—” Его голос прервался.
  
  “Я знаю”. Она кивнула. “Вот что я чувствую каждый раз, когда ты уходишь”.
  
  Он потянулся к ее руке, вкладывая маленькую связку ключей в ее ладонь. “Возьми машину”. Он стоял, пристально глядя на нее, слишком долго колебался, прежде чем сказал: “Я вылетаю обратно в Каир менее чем через два часа”.
  
  “Ты выглядишь так, словно не спал неделями, Дэвид”, - прошептала она, остро ощущая напряжение, отразившееся на его лице. “Что-то происходит; что-то не так”.
  
  “Это ничего, просто обычное рабочее дерьмо, которое всегда проходит”.
  
  “Тогда скажи мне”.
  
  Его пальцы слегка коснулись ее волос, но затем, как будто почувствовав, что она слишком пристально смотрит на него, он убрал руку. “В следующий раз”.
  
  “Когда будет следующий раз?” Она задала вопрос мягко, зная, что ответить на него невозможно.
  
  “Скоро”.
  
  “Кури—”
  
  Но он намеревался сменить тему и сказал: “Возможно, тебе захочется надеть этот парик брюнетки, когда будешь разговаривать с DDO. Твой клип на YouTube сегодня показывали на CNN. Каждый сегмент.”
  
  Она сопротивлялась мгновение, желая заставить его довериться ей, но она знала, насколько он был упрям — анта аа-нужда, по словам его матери.
  
  Итак, она смягчилась. “В каком большом дерьме я нахожусь?”
  
  Он склонил голову набок, и его рот скривился в улыбке. “По самую шею?”
  
  Она тоже улыбнулась, но чувствовала дистанцию между ними. “По крайней мере, это не над моей головой”.
  
  “Послушай”, - сказал он, внезапно посерьезнев. “Я смотрел это гребаное видео сотню раз. Кто-то позволил тебе жить ”.
  
  • • •
  
  Когда он уходил, она снова подумала о том, на какой риск он пошел, чтобы встретиться с ней. Отношения между оперативниками, работавшими под одним прикрытием, были обычным делом. Было намного легче поддаться вожделению и влюбиться в кого-то, когда они знали, чем ты занимаешься на своей повседневной работе, намного легче жить с кем-то, кто не слышал лжи, которая предшествовала частичной правде.
  
  Но отношения между ННК и “внутренними” офицерами (такими как Кури, который якобы был политическим офицером в посольстве в Каире) были запрещены. Неудачные любовные похождения не породили доверия в этой области. Если бы Крис и руководству седьмого этажа стало известно о ее отношениях с Дэвидом Кури, по крайней мере, их обоих можно было бы заставить зайти “внутрь”. Или они могут быть уволены. И то, и другое было судьбой, которую она возненавидела бы. В конечном итоге они будут обвинять друг друга, а может и хуже.
  
  Так как же они позволили своему роману зайти так далеко?
  
  Вопрос вернул ее к тренировочным дням на ферме во время симуляции допроса. Металлическая хижина, запертая в жаре, влажности и вони дюжины “заключенных”. Капюшон гасил все, кроме самого слабого света.
  
  Тяжелые шаги возвращающихся охранников. Ванесса отдала внутреннюю команду, в которой прозвучал отголосок ее отца —Они толкают тебя, толкай, черт возьми, назад!
  
  Шаги стихли. Но она не могла дышать из-за дурацкого капюшона. И затем, не незнакомая щекочущая волна эйфории вывела ее из себя, и ее разум пришел в себя. Ее руки были свободны, не так ли? Ее губы растянулись в натянутой улыбке.
  
  Она подняла край капюшона и моргнула от пыльного света — и обнаружила, что смотрит прямо на другого заключенного, который натянул свой собственный капюшон. На мгновение его темные глаза сверкнули маниакальным блеском. Затем он подмигнул, и она подмигнула в ответ. Родственные души.
  
  Они натянули капюшоны обратно как раз вовремя. Охранники вернулись, насмехаясь и толкая. Позже она более официально представилась Дэвиду Кури.
  
  Теперь он почти скрылся из виду, возвращаясь в Каир, на свой пост в посольстве США, и она ощутила дурное предчувствие и мимолетный и невозможный импульс перезвонить ему.
  
  Под ее пристальным взглядом он коротко обернулся, всего лишь взгляд, едва заметный кивок. А потом он исчез.
  
  На мгновение его последние слова эхом отозвались в тишине —Кто-то позволил тебе жить.
  
  
  
  
  At 17 Rue de la Bûcherie, над Библиотекой Милль Силь Паук быстро и беззвучно поднялся по знакомой узкой лестнице.
  
  На вершине второй лестничной площадки, вместо того, чтобы продолжить подъем по последнему пролету в свои мансардные комнаты, он остановился, чтобы прислушаться к слабому, плоскому вою телевизионных голосов, транслирующих матч по футболу, доносящемуся из квартиры его квартирной хозяйки.
  
  В одной руке он держал простой коричневый пакет, и он позаботился о том, чтобы никоим образом не помять и не потревожить бумагу. Он постучал один раз, потом еще.
  
  Прошла по меньшей мере минута, прежде чем он услышал скрежет и щелчок металлических замков.
  
  Дверь открылась, и пожилая женщина уставилась на него своими молочно-белыми глазами. Максимум, что она могла видеть, были тени, и все же ее морщинистое лицо, казалось, буквально расплылось в улыбке. “Vous êtes de retour! Bonjour!”
  
  В ответ он поднял мешок и встряхнул его. “Coeur et foie.”
  
  “Ах, кер ... ” Резким и флегматичным голосом мадам Демаре увещевала его поторопиться внутрь и закрыть дверь, пока кошки не сбежали.
  
  Он подчинился, глаза слезились от вони кошачьей мочи и дерьма, он ждал у двери, пока она, прихрамывая, возвращалась к дивану. Кошки разбежались, когда она повернулась и упала на выцветшие голубые подушки. Он снова встряхнул пакет для пользы животных. Полдюжины разноцветных кошачьих сгрудились вокруг него, визжа и мяукая от запаха окровавленных органов. Своего рода крысолов, он заманил их на крошечную кухню, все время поглядывая на экран телевизора, где во время перерыва в матче Франция-Пакистан в одном из эпизодов неожиданно появился стадион "Терек" в Грозном, Чечня.
  
  Его горло сжалось, когда его перенесло почти на двадцать лет назад — только для того, чтобы увидеть мальчика, слабого и тощего, плачущего, как ребенок, которого старик с железными когтями тащил вниз по грязной, осыпающейся лестнице. Мальчик боролся, пытаясь убежать обратно в квартиру, где лежала его мать, больная и близкая к смерти, но старик был сильным, и он заставил мальчика пройти остаток пути по обледенелой, вонючей улице.
  
  Серый мир, грязный снег, бомбы, танки и щебень.
  
  Во временном приюте они заперли его в шкафу, чтобы он не мог убежать. Когда ему удалось сбежать, он побежал обратно, чтобы найти свою мать, но она ушла, а незнакомцы заняли то, что было его домом.
  
  Несколько месяцев спустя боевики-ваххабиты нашли его прячущимся в канаве, наполненной неочищенными сточными водами и ледяным дождем. Некоторые из них смеялись; другие качали головами и говорили, что он был сиротой, сошедшим с ума после войны. Но однажды повстанец дал ему в руки длинную и потрепанную винтовку и показал, как ею пользоваться.
  
  И тогда, ради дела и Аллаха, они сказали ему убить одного из русских солдат из лагеря далеко за ручьем. Какой бы он ни захотел!
  
  Он понятия не имел, заботился ли Аллах или нет - и существовал ли Он вообще, — но винтовка дала ему цель и малейшее ощущение, что он к чему-то принадлежит.
  
  Ему потребовалось три дня, чтобы пролежать ничком в снегу, а затем в грязи. Он обосрался и наложил в штаны. Он не двигался. Лежал там, замерзший, в жестких сорняках. Наблюдаю через оптический прицел: один солдат, затем другой и еще один. Он не знал, кого из них убить. На третий день русские начали перегружать снаряжение в свои грузовики. Он выбрал самого крупного солдата, в которого, возможно, было легче попасть из-за его размера. Он держал его в прицеле, нажал на спусковой крючок и проделал дыру в его сердце.
  
  Когда русские обезумели от мести, он не знал, что делать, куда бежать или прятаться. Если бы не человек, который вытащил его из сорняков, он был бы мертв.
  
  Мужчина отвел его в комнату, где было сухо и слишком тепло. В первый день он просто молча сидел и сохранял дистанцию между ними. На следующий день он принес мяч — блестящий и гладкий, черно-белый - не похожий ни на один мяч, который Паук видел в своей жизни. Мужчина спросил его на ломаном чеченском: “Сколько тебе лет? Двенадцать? Тринадцать?”
  
  Этот человек тоже был бойцом сопротивления, но он пришел издалека и тихим голосом произносил странные слова. Он двигался медленно. Даже когда он заставлял мяч танцевать, вращаться и повиноваться, он все равно двигался медленно.
  
  Когда он, наконец, сел напротив Паука, мальчик увидел, что темные глаза мужчины были другими — его левый глаз был изрезан крошечными осколками голубого—
  
  Женский голос ворвался в его воспоминания: “Merde!”
  
  Паук моргнул, открыв рот, чтобы увидеть, как мадам дернулась вперед на своем месте. “Коннард!”
  
  Это Париж, квартира мадам, где он был потрясен криками толстого полосатого кота.
  
  Он сделал последние несколько шагов на кухню, где выбрал самый острый нож и разделочную доску. Он выложил кусочки курицы, аккуратно разложив их кончиком ножа. Он работал, с точностью нарезая органы в ритме равномерной капели воды из крана. Всякий раз, когда кошки запрыгивали на маленький, загроможденный прилавок, он мягко прогонял их.
  
  В перерыве между нарезкой он открыл шкафчик над раковиной. Бесшумно сдвинув коллекцию пустых консервных банок в сторону, он просунул лезвие ножа в едва заметный шов на задней стенке полки. Панель трюков сработала.
  
  Он достал паспорт из кармана и положил его поверх кучи дюжины других — удостоверений личности, которые он использовал для работы. Ничем не примечательные мужчины, всем чуть за тридцать, родом из таких стран, как Швейцария и Франция, Канада и Великобритания.
  
  Он держал инструменты своего ремесла запертыми в сломанном морозильнике, закованными в цепи, в том же частном гараже на одну машину, где он парковал Fiat. Три выдвижных охотничьих ножа; его снайперская винтовка Драгунова — та же модель полуавтоматической снайперской винтовки Драгунова российского производства “с коротким ходом”, которую он использовал для совершения своего первого убийства в Чечне, когда был мальчишкой; коробки патронов 7,62 × 54R; дополнительные “банки”, или глушители; и оптический прицел Leopold Mark IV.
  
  За гараж он платил наличными каждый месяц, и платеж доставлялся в тот же ящик. Он и владелец никогда не встречались лично.
  
  Он провел большим пальцем по стопке паспортов, прикидывая, какой из них он мог бы использовать для следующей работы. Затем он вернул панель на место, аккуратно расставив банки именно так, как их любила мадам.
  
  Он выбрал три блюдца, равномерно разделив нарезанные органы. Он покормил кошек, переставив нескольких самых смелых и котенка, так что каждому досталась своя доля.
  
  На стойке его ждал бокал Божоле нуво.
  
  Он сел в свое обычное кресло и погрузился в шум и компанию женщины и ее кошек. Она подняла свой бокал, приветствуя его: “За святого”, что всегда было началом их футбольного ритуала.
  
  Он был бы ее глазами — для симпатичных мальчиков в их яркой форме - и она позволила бы ему. Она была его единственным контактом с нормальностью. Но его мысли продолжали возвращаться к Вене, и он чувствовал, что темноволосая женщина преследует его. Чему, если вообще чему-либо, она научилась у иранского предателя?
  
  
  
  
  Тридцать минут на покрытие пятнадцать миль между Даллесом и конспиративной квартирой "Олень", кондоминиумом в псевдоколониальном стиле в переполненном районе Крейзи Тайсонс Корнер. Десять минут, чтобы плеснуть водой на лицо, почистить зубы, провести расческой по волосам и найти пластырь для покрытой волдырями пятки. Еще пятьдесят две минуты умственной и физической стимуляции. Пока она, наконец, не открыла дверь Крису Арванитису, своему непосредственному начальнику в CPD.
  
  При росте пять футов восемь дюймов он был едва выше Ванессы, и казалось, что он живет в своих очках в серебряной оправе, а то, что осталось от его редеющих волос, было подстрижено по-военному. На первый взгляд невзрачный — на второй взгляд, внушительный. Он качал тяжести, принадлежал Mensa, и его темно-карие глаза могли заставить вас почувствовать, что вы были загнаны тигром в угол. Он пронесся мимо нее с мрачным взглядом, последствия начались.
  
  Она нахмурилась, насторожившись. “Где DDO?”
  
  “Тебе повезло, что я добрался сюда первым”. Крис развернулся так резко, что прижал ее в углу спиной к стене, и они оказались глаза в глаза, его густые ресницы увеличились за линзами очков. “Какого черта, Ванесса?”
  
  “Крис—”
  
  “Какого черта ты проигнорировал мой приказ прервать?”
  
  “Какого черта ты отозвал меня?”
  
  Крис резко покачал головой. “Не смей меня провоцировать, не после всего, что я для тебя сделал, не после Праги. Я прикрыл твою задницу. Без меня ты был бы в гребаном захолустье Монтевидео ”.
  
  Его лицо нависло так близко, что она вздрогнула. “Ты прав”. Она сглотнула, во рту у нее внезапно пересохло. “Прости”.
  
  “Черт возьми, Ванесса”. Его темные брови резко сошлись, а глаза все еще сверлили ее, но он понизил голос и сделал шаг назад. “У нас была информация от МИ-6, что один из иранцев на конференции может быть целью”.
  
  “Когда это поступило? Меня не прочли в —”
  
  “Мне не нужно читать твои мысли. Если я отдам тебе прямой приказ, ты его выполнишь.Что, черт возьми, ты в этом не понимаешь?” Он повернулся и зашагал в гостиную, и она последовала за ним.
  
  “Ты абсолютно прав, Крис ... ” Ее голос смягчился, уголки рта опустились. Боже, она ненавидела это чувство — как раскаивающийся ребенок.Он все еще стоял к ней спиной, но она сделала все возможное, чтобы найти слова, которые он должен был услышать от нее. “Конечно, я должен подчиняться приказам”.
  
  Теперь она потянулась физически, коснувшись его рукава как раз в тот момент, когда он повернулся к ней лицом. “Но я получил информацию, и, Крис, это то, что нам нужно, чтобы запустить гвозди в операцию " Охота на призраков", чтобы мы могли достать Бхута, так что, по крайней мере, выслушай меня”.
  
  “Ты упускаешь суть —”
  
  “Нет, я понимаю, что облажался, я понимаю это - но если бы я подчинился вашему приказу, если бы я прервал операцию, мой агент все равно был бы мертв, и у меня не было бы дерьма — и это важно. Это то, чего я так долго ждал ”.
  
  Его глаза сузились до щелочек. “Ты?”
  
  “Это то, чего мы ждали”, - быстро поправила она себя. “Наша команда в CPD”.
  
  Теперь он пристально смотрел на нее, и она почувствовала, как он разглядывает ее разбитую щеку, тени под глазами, ее босые ноги. Выражение его лица сменилось гневом, раздражением и открытой заботой.
  
  Когда она встретилась с ним взглядом, он отвернулся, сильно потирая костяшки пальцев одной руки о щеку, знакомый жест усталости. Он посмотрел на свои часы. “DDO должен быть здесь с минуты на минуту”.
  
  “Ладно, хорошо. Я сварила кофе. Высокая проба, ” сказала она, намеренно указывая Крису в направлении маленькой стерильной кухни. Когда он последовал ее примеру, она сделала свой первый глубокий вдох с момента его прибытия. Ванесса могла с уверенностью предположить, что Крис, лишенный сна и работающий на износ, был в похожем состоянии — прямо после восемнадцатичасового рабочего дня в штаб-квартире, где он имел дело с последствиями из Австрии. Ее последствия.
  
  Через несколько секунд она открыла дверь заместителю директора Агентства по операциям Филиппу Хокинсу. DDO пронесся мимо Ванессы с поднятыми бровями. “Очевидно, что произошедшее в Праге не уберегло вас от неприятностей и не улучшило ваше суждение”.
  
  Черт.
  
  “По крайней мере, ты вернулся целым и невредимым”. Но в его устах это не прозвучало как плюс. Проходя из фойе в гостиную, безупречный в своем черном шелковом смокинге, он оставил после себя очень дорогой аромат Clive Christian 1872, свой фирменный. Очевидно, она представляла собой небольшое дело, которое нужно уладить, прежде чем он перейдет к бенефису или гала-концерту этой ночью.
  
  Ванесса разгладила помятый костюм, доставленный Пражским вокзалом. Она уже потеряла пластырь и отказалась от плохо сидящих туфель-лодочек, испытывая облегчение от того, что снова была босиком. Горячий душ будет ее наградой, когда она завершит разбор полетов.
  
  “Вот кофе”, - сказала она инспектору по надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов, как раз в тот момент, когда Крис появился из кухни с дымящейся кружкой.
  
  Филипп Хокинс остался стоять, не сводя острых глаз с Криса, явно ожидая ответа на незаданный вопрос.
  
  Мысль пронзила ее подключенный мозг: Господи, Крис должен был снять меня с операции?
  
  Она посмотрела на Криса, не в силах полностью скрыть шок и разочарование. Она прочла предупреждение на его лице.
  
  Он молчал достаточно долго, чтобы ее прошиб пот. Затем он устало вздохнул. “Ванесса готова отчитаться перед нами о Вене и информации, которую она получила от своего агента. Я считаю, что ее стоит выслушать ”.
  
  “Ты имеешь в виду ее мертвого агента?” Инспектор встретил взгляд Ванессы своим собственным ледяным взглядом. Ходили давние слухи, что за свою тридцатилетнюю карьеру он использовал эти синие цвета, чтобы соблазнить больше, чем ему полагалось, женщин, активов и политических союзников. Теперь они смотрели прямо на Ванессу, и он резко нахмурился. Ответный удар из Вены был личным оскорблением, черной меткой на его агентстве и его амбициях.
  
  Но он сел, опустившись в лучшее из потертых кожаных кресел, скрестив ноги в черных брюках и поправив левую манжету — его взгляд, очевидно, метнулся к своему золотому с серебром "Ролексу". “Тогда давай сделаем вот что”.
  
  Она поднялась, кивнув, и заставила себя сесть. “Правильно”. Но она сдерживалась ровно столько, чтобы Крис занял черное виндзорское кресло рядом с DDO.
  
  Прежде чем генеральный директор смог снова взглянуть на свой Rolex, вступила Ванесса, рассказав им о последовательности соответствующих событий, которые разворачивались в Вене.
  
  “Я провел полный трехчасовой SDR ... Встреча была назначена на 16: 30, но Tree / 213 на эту встречу не пришел . . . В 17: 25 я увидел, как он быстро шел ко мне по Главной аллее, как раз в тот момент, когда зазвонил мой стерильный телефон ”.
  
  Отказываясь колебаться, Ванесса посмотрела прямо на Криса. “В тот момент я был менее чем в десяти метрах от своего объекта. Мы установили зрительный контакт, и я принял решение продолжить встречу. Он сразу же рассказал мне о ранее неизвестном секретном подземном объекте на юго-востоке Ирана. Провинция Систан-Белуджистан.”
  
  Энергия ощутимо изменилась. Крис подвинулся к краю своего сиденья и провел рукой по гладко подстриженным волосам. Старший инспектор сузил глаза, и его ноздри раздулись. На данный момент она полностью завладела их вниманием.
  
  “Три /213 передал, что он был на объекте, и они только что начали производить оружейный уран. Также, согласно моему источнику, объект воскресил более раннюю программу, использующую UD3, дейтерид урана, для тестирования нейтронного инициатора, компонента, не имеющего законного гражданского применения. ”
  
  “Спусковой крючок?” Крис резко затормозил. “Было ли Дерево / 213 частью предыдущей программы?”
  
  “Да. И все это - оперативная информация, но у него также была важная информация, чувствительная ко времени. Учреждение в Систане готовится к визиту VIP-персоны, неиранца, возможно, выходца с Запада. Визит запланирован на тридцатое число этого месяца.”
  
  “Это всего лишь две недели”, - сказал Крис, наморщив лоб. “Он назвал тебе имя?”
  
  “Две недели минус день, который мне понадобился, чтобы вернуться сюда”, - сказала Ванесса. Она сделала глубокий вдох. “Он верил, что VIP-персона - это Бхут, призрак”.
  
  Ей не нужно было напоминать ни одному из мужчин, что раскрытие личности Бхута и его международной операции по контрабанде оружия были в центре внимания операции CPD "Охота за призраками" в течение последних трех лет.
  
  “Что ваш агент предложил в подтверждение того, что это был Бхут?” DDO задал вопрос, и Ванесса адресовала свой ответ ему.
  
  “У него не было возможности сказать мне”.
  
  “Он сказал, кто дал ему эту информацию?”
  
  “Нет”.
  
  DDO обменялся тревожным взглядом с Крисом. “Он подслушал разговор?” Крис подсказал Ванессе. “Получил ли он в свои руки внутренний документ?”
  
  Разочарованная, Ванесса покачала головой. “Я не знаю. Он сказал, что ходили слухи о бушующих и усиленных операциях на объекте; они проводили тесты и учения в рамках подготовки к тридцатому, и это было крайне необычно ”.
  
  Несколько секунд никто не произносил ни слова. Затем Крис откинулся на спинку стула. “Если ваши данные были верны, то где, черт возьми, находится объект? Провинция Белуджистан занимает около сорока процентов территории Ирана.”
  
  “Его убили до того, как он успел дать мне географические координаты для запоминания”.
  
  “Это делает его иголкой в очень большом стоге сена”. Нахмурившись, старший инспектор скрестил руки на груди. “Им удалось скрыть другие объекты”.
  
  “Но они не могут скрыть следы закупок”, - напряженно сказала Ванесса.
  
  Крис кивнул. “Это объясняет увеличение поставок на черном рынке в Иран. Это сводило с ума мою команду, тех из нас, кто работает над операцией "Охота за призраками". Мы не могли понять, куда, черт возьми, направлялись эти компоненты. Как будто их поглотила черная дыра ”.
  
  “Юго-Восточный Иран - это массивная черная дыра”, - заявили в DDO. “Без координат могут потребоваться месяцы, чтобы подтвердить или опровергнуть существование подземного объекта”.
  
  “И у нас есть только две недели, если мы верим в эту чушь о Bhoot”, - сказал Крис.
  
  Ванесса продолжала настаивать. “Я полагаю, что у жены этого Дерева / 213 есть географические координаты, которые он собирался мне дать. КСИтри / 214 солидна, чрезвычайно умна, и к настоящему времени она будет в движении — ”
  
  Она сделала паузу, всего на секунду, чтобы посмотреть, вмешается ли Крис и заявит об очевидном — необходимости немедленного запуска операции exfil.
  
  Но именно DDO сказал: “Прошло более двадцати четырех часов с момента инцидента в Вене. Дерево /214, возможно, уже в руках революционной гвардии ”.
  
  “Она знает, что находится в крайней опасности”, - быстро сказала Ванесса. “У нее есть шестилетняя дочь. Мы должны верить, что на данный момент они оба в безопасности. Нам нужно вывезти их из Ирана сейчас ”.
  
  “Возможно, она не желает иметь с тобой дело, Ванесса”, - тихо сказал Крис. “Ее муж был вашим активом. И она может обвинить тебя в его смерти.”
  
  Ванесса прочистила горло. “Она может обвинять меня, да, но она жесткая и она умная, и она не может выбраться из Ирана без нашей помощи. Она будет играть ”.
  
  Комнату заполнил низкий вой: сигнал телефона, включенного на вибрацию. DDO встал, сунул руку в карман, а затем исчез на кухне, чтобы ответить на звонок наедине.
  
  Ванесса пододвинула свой стул к Крису. Он все еще напряженно наклонился вперед. Но теперь он прикоснулся к амулету из голубых бусин, который он всегда носил на связке ключей, подарку от его йя йя из Греции. Ванесса знала, что это обеспечивает защиту от матиазмы, сглаза. Он мог быть Фи Бета Каппа и техно-наркоманом, но он был чертовски суеверен.
  
  “Есть кое-что еще, что тебе нужно знать”, - сказала она, погружаясь. “Я увидел стрелявшего, когда выходил из парка”.
  
  Крис пристально посмотрел на нее. “Тогда просмотрите фотографии из файла завтра, посмотрим, найдете ли вы его. Сегодня вечером сосредоточься на своей сводной телеграмме ”.
  
  Прежде чем она смогла ответить, инспектор вновь появился из кухни, явно направляясь к двери и ожидающему его бронированному внедорожнику.
  
  “Я приду в штаб-квартиру сегодня вечером”, - начала она, следуя за ним, - “чтобы быть там, когда вы продолжите контактировать с поляками по поводу эвакуации —”
  
  “Мы можем связаться с поляками без вашей помощи”, - сказал DDO. “Крис может посвятить меня в остальную часть твоей информации”.
  
  “Но каждый час семья моего агента оказывается там сама по себе —”
  
  Внезапно заместитель директора Хокинс поднял руку, чтобы заставить ее замолчать. “Будь в моем офисе ровно в 09:00”. У двери он остановился ровно настолько, чтобы задержать взгляд на Ванессе. “Мы должны рассмотреть возможность того, что вы были скомпрометированы”.
  
  Крис вложил что-то в ее ладонь. Она оцепенело посмотрела вниз, чтобы увидеть свой значок агентства — Крис всегда держала его, когда была на месте. “Пока мы не разберемся с этим и не посмотрим, что, черт возьми, на самом деле произошло, DDO соглашается со мной, что, очевидно, ни в чьих интересах, чтобы вы имели дело с чувствительными активами”.
  
  Ее кожу покалывало от жара внезапного гнева. “Я нужен тебе для этого, Крис. Возможно, я только что приблизил нас на годы к поимке Бхута. Ты видишь, как важно не вычеркивать меня сейчас? Мы близко, я чувствую это, мы должны остановить его —”
  
  Крис обхватил пальцами ее запястье, его хватка была твердой, но не жесткой. Ванессу поразило и смутило выражение его лица — он боялся за нее. “Напиши свое резюме, а затем немного поспи”, - устало сказал он. “И переоденься. Мы разберемся со всем этим завтра ”.
  
  Она почти выпалила правду —Я не могу спать —
  
  Но она этого не сделала. Вместо этого она смотрела ему в спину, пока он не скрылся на лестнице второго этажа кондоминиума, а затем она приступила к трехчасовой работе по составлению подробной сводной телеграммы для списка фанатиков операции "Охота за призраками", короткого списка тех, кто ознакомился с операцией и получил разрешение читать трафик в ней.
  
  • • •
  
  Она пробила себе дорогу наружу о кошмаре где—то между часом и двумя ночи - курдские мальчик и девочка, тела, распростертые на твердой земле; мертвый котенок, растянувшийся между ними; странный снег цвета соломы, падающий повсюду, горячий на коже Ванессы, яблочно-сладкий у нее на языке. . .
  
  Когда она проснулась, минуты тянулись, и тонкие оштукатуренные стены квартиры, казалось, нависали над ней. Она достала миниатюру марки производителя из своей сумки с туалетными принадлежностями, сломала печать и закончила ее.
  
  Она сделала неровный, неглубокий вдох, молча напоминая себе — Это случилось двадцать пять лет назад. Вы были маленьким ребенком, выросшим на другом конце света, когда Саддам Хусейн приказал устроить резню в Халабдже.
  
  Но повторяющийся сон всегда ощущался как предчувствие, как будто он приходил из будущего, а не из прошлого.
  
  Когда она смогла функционировать, она отправила текстовое сообщение своему брату Маршаллу, который был с морскими пехотинцами в Афганистане: Второй взвод, рота "Альфа", 3-й разведывательный батальон.
  
  Кодовая фраза, которую они использовали между собой с детства.
  
  бросьте есть грязь - и дайте мне 50 рядовых пирсонов!
  
  Почти час спустя, когда она выходила из квартиры, она прочитала его текстовый ответ:
  
  люблю тебя, сестренка. кого ты убил на этот раз?
  
  
  
  Паук шагал намеренно по набережной Малаки мимо киоска Vélib со стойлом серых велосипедов, быстро огибая Институт Франции, к набережной Конти, где он пробирался сквозь поток машин, чтобы добраться до реки. Здесь, так близко к мосту искусств, набережную заполнили семьи и туристы, но Паук ускорил шаг, и они расступились у него на пути. Молодая женщина взглянула на него, но быстро отвела взгляд. Он на мгновение замедлил шаг, приближаясь к оживленным ступеням старого деревянного пешеходного моста. Необычно теплый вечер, и мыши вышли поиграть — студенты, отправившиеся на пикник, только что вернувшиеся с августовских каникул, художники и уличные музыканты, а также вездесущие любители троллинга bateaux-mouches, из громкоговорителей которых для туристов орали на немецком, испанском и мандаринском языках.
  
  Прекрасно, толпа послужила его цели, позволив ему оставаться невидимым при свете или тени. Даже когда он поднимался по ступенькам, вдыхая туманное облако табака и дурмана, он сунул руки в карманы, пальцами нащупывая пульс одноразового мобильного телефона. Ему потребовались бы секунды, чтобы добраться до середины моста, мимо букинистов, которые были закрыты на вечер ставнями, — прежде чем его время истекло.
  
  Он шел быстро, несмотря на прогулочные коляски, обкуренные парочки и человеческие статуи. Всегда в движении, всегда оценивающий — велосипедист на одноколейном велосипеде крутит педали, жонглируя цветными шариками, и собирается небольшая толпа, словно поставленная хореографом; пара, целующаяся в тени, обе девочки; а за ними американцы, орущие на своих диких сопляков.
  
  Под мышкой у него была книга—И что, Смерти больше не существует?Мадам Демаре вложила его ему в руки, когда они впервые встретились два года назад.
  
  Сразу за аудиторией унициклиста Паук снова замедлился, чтобы прижаться к перилам. Бато-муш высунул нос из-под моста, гид, говорящий по-шведски, указывает на Нотр-Дам вдалеке. Паук закурил "Гитане", втянул едкий дым, бросил спичку в Сену. На выдохе он вытащил сотовый из кармана почти до того, как он начал вибрировать от входящего сообщения.
  
  Он пристально смотрел на маленький яркий экран и лицо, заполнившее его. Хотя изображение было зернистым, его низкое качество не отвлекло его от изучения особенностей. Он запомнил тяжелую челюсть, глубоко посаженные глаза и густой низкий лоб.
  
  Его глаза пробежались по короткому тексту: кипр 0920.
  
  Из толпы донесся тихий рев, и он поднял глаза как раз в тот момент, когда одноколесник поймал ртом желтый мяч. Женщины все еще обнимались, а американские сопляки столпились на противоположной стороне моста от своих родителей.
  
  Паук бросил последний взгляд на экран, прежде чем выключить его. Он затянулся "Гитане", выдыхая горький дым. Когда он приблизился к американским детям — трем мальчикам и девочке—оборванке, - они запустили камнями с моста. Один из родителей закричал: “Я тебя предупреждаю!” И Паук выглянул через перила, чтобы посмотреть, не причинили ли дети вреда. Никаких проходящих лодок. Было достаточно просто бросить телефон в темные воды Сены — и вместе с ним все следы его следующего убийства.
  
  
  
  
  Цель встала на место в сорока ярдах перед Ванессой. Она вставила магазин в "Глок" и почувствовала, как он защелкнулся. Ее желудок сжался, руки вытянулись вверх, пальцы правой руки сомкнулись вокруг рукоятки.
  
  Неужели всего тридцать шесть часов назад она уничтожала цели из игрушечного пистолета, ожидая Араша в Пратере?
  
  Она медленно выдохнула, упираясь ногами в бетонный пол, меняя позу. "Глок" принадлежал ее рукам. Первым огнестрельным оружием, из которого она когда-либо стреляла, был Винчестер калибра 243, когда ей было десять, и ей наконец разрешили отправиться на охоту с отцом и Маршаллом. Она чувствовала себя как дома, здесь, в тире Агентства, в тире для стрельбы. Сколько раз она практиковала этот ритуал? Пятьдесят? Сотня? Ранним утром ее единственной компанией был мастер невидимого полигона. Все это было так знакомо: приглушенный звук ее наушников, стойкий запах пороха, слабое свечение индикатора вызова.
  
  Ванесса опустила "Глок" и вытерла пот с рук.
  
  Была ли она здесь, чтобы избавиться от бессилия, которое почувствовала в Вене?
  
  Она знала, как справиться с потерей и болью и со всем остальным, чего требовали ее жизнь и работа. Она знала, как справиться с этим, сделать то, что нужно было сделать. И все же она стояла здесь, почти замороженная.
  
  Она снова сосредоточилась на мушке "Глока". Она выпустила первый патрон, пистолет глупо подпрыгнул, выстрел был безумным.
  
  Она закрыла глаза и прикусила губу. Сначала все, что она слышала, был барабанный стук ее собственного сердца. Она сдвинула наушники назад и уловила мягкое падение шагов и легкий лязг металла, когда еще один стрелок вошел в клетку.
  
  Она подняла "Глок", возвращая свое внимание к прицелу, даже когда она продолжала осознавать темный силуэт цели за ним.
  
  На этот раз Ванесса стреляла ровно и уверенно, разрядив оставшиеся патроны в бумажное сердце цели. Когда она вытащила его из лески, все шесть отверстий почти идеально перекрывались.
  
  
  
  
  В третий раз через пять минут Ванесса посмотрела на часы: 0903. Еще девяносто минут до брифинга с инспектором Хокинсом, а от поляков по-прежнему нет новостей о Ясси и ее дочери Зари. К настоящему времени должно быть что-то, подумала она, беспокойно глядя на экран рабочего стола в штаб-квартире.
  
  Она быстро пролистала последние сообщения из списка фанатиков "Операции "Охота за призраками", просматривая содержимое, просто чтобы убедиться, что она ничего не пропустила. Пока она работала, другая ее часть вспоминала холодные выходные в Берлине, встречи с Ясси и Арашем, когда они обсуждали, как все это будет работать, этот бизнес со шпионажем.
  
  “Если что—то случится”, — сказала им Ванесса, избегая самых ужасающих слов - “арестован, подвергнут пыткам, убит", - "тогда вам нужно будет добраться до польского посольства”.
  
  На мгновение Ванесса избегала их взглядов. “Вы дадите им кодовую фразу — скажите им: "Мы друзья мисс Далтон, и нам сказали, что мы можем связаться с ней здесь ’. Даже сейчас она помнила, как у нее пересохло во рту, когда она выдавила эти слова. Она ненавидела давать обещания, когда не могла контролировать результат.
  
  Теперь, чтобы отвлечься от мыслей о Ясси и ее дочери, Ванесса просмотрела информацию из других агентств. Она даже проверила открытые источники FBI, телеграммы Службы внешней разведки - похищение в Йемене, угроза взрыва в аэропорту Франкфурта, афганский солдат, открывающий огонь по своим американским союзникам.
  
  Читая, она барабанила по столу пальцами одной руки. Издаю шум. Потому что в CPD —футбольном поле с серым ковром и кабинками, расположенном в подвале нового здания штаб-квартиры, — было слишком тихо. Даже для раннего часа. Щелканье нескольких клавиатур и бульканье кофеварки, мягкий гул CNN и других новостных лент, постоянный поток данных от международных разведывательных каналов. Слишком тихо . . .
  
  Особенно когда ты знал, что через час в КПЗ будет суетиться около двухсот оперативных сотрудников, докладчиков, аналитиков, целеуказателей, военнослужащих и различных экспертов ABC-warfare, все они отслеживают незаконную торговлю биологическим, химическим и ядерным оружием по всему миру.
  
  Ванесса жаждала этой энергии сейчас, чтобы соответствовать ее собственному неугомонному порыву.
  
  Она откинула назад влажные волосы, и капли воды дождем посыпались на коллекцию мрачно-юмористических карикатур и лозунгов, прикрепленных к стенам кабинки. После сорока минут на стрельбище она быстро приняла душ и оделась, благодарная за чистые брюки и свитер из своего шкафчика. Она отыскала свою “обычную” временную кабинку для дежурств, или TDY, обнаружила, что она пуста, села и сбросила туфли.
  
  Теперь она открыла банку Red Bull и глотнула горьковатую на вкус жидкость, одновременно открывая файл с зернистыми, мерцающими кадрами с камер видеонаблюдения. Венский участок (как канал для чего-либо от австрийской полиции, Интерпола или Европола) получил ответ на ее общий запрос о видеозаписи с камер безопасности, относящейся к убийству XYTree / 213. Видеозапись передана аналитикам CPD по защищенной ссылке, скопирована Ванессе. Снято с камер видеонаблюдения в Пратере, на прилегающих улицах и перекрестках, а также с близлежащих железнодорожных станций, станций метро и трамвайных остановок.
  
  На данный момент она пропустила видеозапись с терминалов венского аэропорта — она бы сделала ставку на то, что убийца пересек границу на машине.
  
  Она выбрала два файла из Пратера.
  
  Она сделала еще глоток "Ред Булла". Даже при просмотре на разделенном экране, в одновременных циклах, потребовалось бы два времени жизни, чтобы просмотреть весь отснятый материал.
  
  С пингом новое сообщение пришло в ее почтовый ящик. Снимая пенку, Ванесса вытерла каплю Red Bull со своего подбородка. Бледный офицер из Вены отправляет запись с камер наблюдения, которую она запросила в отеле "Рингштрассе Хилтон", выбранном иранской делегацией.
  
  Убийца Араша был профессионалом. Он нанял панка, чтобы отвлечь внимание и сбить с толку, и, возможно, выманить их на откровенность. Он сделал смертельный выстрел в общественном месте, а затем ушел. Как он узнал, где будет Араш? По всей вероятности, он последовал за ним пешком от отеля до Пратера.
  
  Но на твоем месте, подумала Ванесса, закрывая глаза, чтобы вызвать в сознании его образ, я бы в первую очередь остановила свой выбор на отеле Hilton. Я бы очень тщательно проверил отель "Делегат". И я бы сделал это до того, как они прибудут . . .
  
  Она открыла флэш-файл, чтобы начать его цикл. Минуты пролетели незаметно.
  
  “Привет”, - внезапно пробормотала она, пристально глядя на экран.
  
  
  
  
  Она выследила Зои Лян через КПЗ в конференц-зал, который также служил боевой комнатой операции "Призрачная охота". Едва замедлив шаг, она вошла и обнаружила гибкого азиатского аналитика по закупкам CPD в одиночестве среди сияния экранов и постоянного гула компьютеров.
  
  Положив фотографию с камер видеонаблюдения на стол, где Зои отслеживала поток компьютерных данных, она сказала: “Вы работали с техническим специалистом —”
  
  “Я слышала, ты вернулся”, - сказала Зои, не поднимая глаз.
  
  “— и ты возился с маркерами распознавания лиц —”
  
  “Я занят”.
  
  “Я тоже рада тебя видеть”, - сказала Ванесса. “Мне нужно продолжить, пока зацепка не остыла”.
  
  “Черт”. Зои развернулась на стуле, пригвоздив Ванессу своими глубоко посаженными черно-карими глазами. “В чем твоя проблема на этот раз? Спешите загнать другого агента в подполье или устроить его убийство? В последнее время твой послужной список отстой.”
  
  Ванесса уставилась на Зои, напоминая себе, что это был единственный аналитик, который не отказался от Йоста Пендерса. Зои все еще время от времени отслеживала его счета в Праге на предмет каких-либо признаков активности через семь месяцев после его исчезновения.
  
  “Может быть, это справедливо”, - медленно произнесла Ванесса.
  
  “Это справедливо”. Зои повернулась обратно к экрану компьютера, игнорируя фотографию, которую Ванесса достала с камеры видеонаблюдения. “Крис, переводящий тебя из Праги в Никосию, был не совсем повышением”.
  
  Ванесса услышала триумф в удивительно глубоком голосе Зои Лян — отношения между двумя женщинами были напряженными с первого дня работы в CPD. Они были почти одного возраста, но пришли из разных миров. Ванесса знала, что Зои родилась в Китае, была брошена в сиротский приют и усыновлена американскими родителями, когда ей было пять лет. Выросшая в Нью-Джерси, она лучшей в своем классе окончила Гарвард, была гением в математике и языках и свободно говорила на мандаринском, кантонском, испанском, итальянском и английском языках — со зловещим джерсийским акцентом или без него. Зои не делала секрета из того факта, что ее возмущали успехи Ванессы и ее близость с Крисом. Но теперь Ванесса впала в немилость, и на вчерашнем допросе Крис ясно дал понять, что она будет работать только с низкоуровневыми активами.
  
  Она придвинула фотографию на несколько дюймов ближе к Зои. “Что-нибудь еще ты хочешь сказать, пока мы проясняем ситуацию?”
  
  “Да. Ты безрассуден и идешь на глупый риск ”.
  
  “Думай, чего ты хочешь от меня. Мне не нужно, чтобы я тебе нравился —”
  
  “В этом нет никакой опасности”, - резко перебила Зои.
  
  Ванесса покачала головой, а затем рассмеялась, удивив Зои и саму себя. “Отлично. Ты чертовски честен. И ты самый умный аналитик в CPD. И мне нужна ваша помощь, чтобы выследить человека, который убил моего агента.” В очередной раз она поймала себя на мысли, что задается вопросом, не Бхут ли заказал убийство.
  
  Она повернулась к коллекции фотографий и карт, прикрепленных к самой большой стене оперативной комнаты. Команда CPD работала над идентификацией Бхута, отслеживая любого, кто удаленно подключен к его сети. Ванесса предоставила большое количество ссылок, но ближе всего к фотографии Бхута она подошла к фотографии 1999 года, на которой таинственный мужчина встречается с Асадом З. Чаудхри, пакистанский физик. До своей “отставки” в 2001 году Чодри отслеживался ЦРУ и другими разведывательными агентствами из-за его успешных усилий по предоставлению rogue ядерных знаний оружейного уровня и оборудования такие режимы, как Ирак, Северная Корея, Ливия, Сирия и Иран. На фотографии, сделанной в Нидерландах, Чодри стоял лицом к камере, в то время как мужчина помоложе (вероятно, от начала до середины тридцатых, что делает его сегодня от середины до конца сороковых) с темными волосами и оливковым цветом лица избегал ее. Были видны только левая сторона щеки и головы молодого человека, открывая мочку его левого уха, украшенную бриллиантовой серьгой.
  
  Фотография попала к Ванессе через ее агента Йоста Пендерса, который утверждал, что человеком, встречавшимся с Чодри, был Бхут.
  
  Когда Ванесса повернулась обратно к Зои, аналитик наблюдал за ней.
  
  “Ты уверен, что не пытаешься переписать правду о Праге, пока занимаешься этим?” Спросила Зои.
  
  Ванесса скрестила руки на груди, с вызовом склонив голову. “Что это за правда?”
  
  “Правда в том, что вы никогда не контролировали своего агента, и он воспользовался вами?”
  
  “Ты действительно не хочешь туда идти”, - сказала Ванесса, ее тон стал более предупреждающим.
  
  Зои неохотно пожала плечами, но взяла фотографию. “Из твоей видеозаписи в Вене? Ты думаешь, это твой наемный убийца?”
  
  “Это поступило с камер наблюдения отеля Hilton, внутри лифта”, - сказала Ванесса. На кадре был изображен консервативно одетый мужчина, стройный, среднего роста, плечи его куртки подбиты, лицо скрыто полями шляпы. Он протянул руку, чтобы нажать кнопку лифта, и его руки в перчатках выделялись, казаясь слишком большими для его тела. “Он знал, что его снимают”.
  
  “Дерьмовый контраст, но фетровая шляпа классная”, - сказала Зои, возвращая фотографию. “И одна из скольких миллионов фетровых шляп в Вене?”
  
  “Забудь о шляпе”, - сказала Ванесса, подсовывая фотографию почти под нос Зои. “Посмотри на его левое запястье, на открытую кожу между манжетой куртки и перчаткой. Видишь эти отметины?”
  
  Зои пристально вглядывалась в то, что заметила Ванесса, когда замедляла отснятый материал, кадр за кадром. Аналитик издала низкий, кошачий звук своим горлом. “Может быть... ”
  
  “Это что-то”, - сказала Ванесса, постукивая указательным пальцем по фотографии. “Край поблекшей татуировки или той, которая частично удалена, или шрам”. Она ждала, не сводя глаз с Зои, даже когда заметила, как секундная стрелка больших настенных часов дернулась вперед. Она сжала пальцы ног, прижимая ковер, и только тогда осознала, что пересекла КПЗ босиком.
  
  “Я могу прогнать это через базы данных NGI, охватывающие Европол и Интерпол”, - наконец сказала Зои. “Вы придерживаетесь восточноевропейского подхода?”
  
  “Лучшее предположение. У меня впереди много дней цифровой видеозаписи, которую нужно просмотреть . . . ”
  
  Зои пожала плечами. “Я посмотрю, что я могу сделать”.
  
  Ванесса кивнула, но ее внимание вернулось к датам, событийным маркерам, фотографиям с фотографий и камер наблюдения, большинство из которых она аккуратно разложила по временной шкале на стене. Крис назвала это своим “мозаичным магнусом”. Действия были мучительно медленными, но команда CPD начала выявлять ближайших союзников Бхута, сеть поставщиков на черном рынке, ученых, техников и террористов со всего мира. Если бы они могли это сделать, рассуждали они, они, наконец, смогли бы связать точки с самим призраком.
  
  Итак, насколько близок был этот наемный убийца к Бхуту?
  
  
  
  
  На обратном пути вернувшись в свою каморку, Ванесса обнаружила Криса за его столом.
  
  Прежде чем она успела открыть рот, он махнул рукой и сказал: “Мы получили известие от поляков. С ними связался — позвольте мне закончить — кто-то, кто знает XYTree / 214 ”.
  
  Ванесса кивнула, мгновенно почувствовав облегчение от того, что у них есть новости, но также и опустошенная. “Почему она сама не вышла на контакт? Прошло тридцать шесть часов.”
  
  “Путешествие с ее ребенком делает все намного сложнее; вы знаете, что она пряталась для их безопасности. Революционная гвардия повсюду; она должна двигаться медленно ”.
  
  Ванесса нахмурилась. “Есть ли у поляков хоть какой—то смысл ...”
  
  Крис взглянул на набор мировых часов, висевших у него на стене. “В Тегеране сейчас день — я предполагаю, что идет разговор о том, как перевезти ее ночью”.
  
  На этот раз Ванесса промолчала. Сказать было нечего.
  
  На мгновение она сосредоточилась на Крисе. “Ты вообще хоть немного спал?”
  
  “В этот момент лучше всего оставаться в сознании”.
  
  “Как твой сын? У меня был подарок для Дмитрия, но мне пришлось оставить его, когда я не смогла вернуться в отель.”
  
  “Ну, если бы вы прервали миссию, как было приказано —”
  
  “Вы уже отстранили меня от назначения на высокий уровень. Будет ли еще больше ответных ударов по этому поводу?”
  
  “Кроме миллиона просмотров на YouTube?” Он нахмурился. “Не облажайся снова”.
  
  Она прикусила уголок губы. “Есть что-нибудь новое, чего еще не поступило?”
  
  “Не то, чтобы я в курсе, но, возможно, DDO ... ” Его голос затих.
  
  Она увидела это тогда — дополнительную складку между его широко расставленными карими глазами, напряженные линии вокруг рта. Он был не просто измотан и озабочен, он был разочарован и взбешен. Она не думала, что этот гнев имеет отношение к ней.
  
  “Что происходит?”
  
  На мгновение показалось, что он будет общаться с ней так же, как раньше, не так давно — за случайным коктейлем после работы в баре без привидений в коридоре U Street. В середине второго бокала мартини алкоголь ослабил его обычную профессиональную сдержанность и позволил проявиться его греческой волатильности, так что в итоге он стал консультировать Ванессу по вопросам жизни и работы, наставляя ее на каменистом бюрократическом поприще.
  
  Но теперь он покачал головой, отмахиваясь от нее. “Становится поздно. Нам нужно подняться наверх на брифинг.”
  
  “Идешь?” спросила она, когда он не сделал ни малейшего движения, чтобы покинуть свой кабинет, — и она поняла, как сильно скучала по их обычному общению.
  
  “Просто заканчиваю здесь. Встретимся седьмого”.
  
  “Конечно”. Ванесса ненадолго остановилась в своей кабинке, чтобы надеть туфли и взять свои заметки, но как раз в тот момент, когда она выходила, она снова повернулась к монитору, на мгновение оказавшись в гипнотическом сером мире камер видеонаблюдения и быстро движущихся изображений.
  
  
  
  
  Ясси Фарах споткнулся из белого сияния метро в туманные неоновые тени Тегерана. Зари прижалась ближе, ее маленькие, горячие пальчики сжали руку матери.
  
  Ясси сохраняла равновесие, даже когда мимо проходили люди. Маленький сверток с жизненно важными вещами все еще свисал узлом с ее талии. Она снова повязала темный шарф в цветочек на заплетенные волосы дочери, так что он закрывал большую часть ее маленького лба. Сегодня из всех ночей они не могли позволить себе выделяться.
  
  Почти два дня назад — после получения известия от соседа, который видел новости о смерти Араша на его нелегальном спутнике — они ускользнули из своего дома недалеко от Олд-Шемиран-роуд, чтобы спрятаться в доме своей квартирной хозяйки. Жду, когда уедет человек, который весь день просидел в черной машине.
  
  Когда он, наконец, отъехал, Ясси вывела свою дочь из дома на опасную улицу. Она молилась, чтобы они пережили это путешествие через Тегеран к воротам польского посольства.
  
  Но глаза были повсюду.
  
  Ясси потянул Зари вперед, теперь в поток пешеходов. На углу она свернула, ведя их по боковой улочке, притормозив у витрины пекарни, где на витрине были разложены мягкие батоны из сангака и хлеба барбари, а также сдобренные маслом пирожные.
  
  “Мама”. Зари потянула мать за руку. “Я голоден”.
  
  Араш любил приносить домой деликатесы из пекарни, и он наполнял матерчатую сумку до тех пор, пока не пролить буханку или перевертыш не становилось настоящим подвигом.
  
  Содрогнувшись, Ясси почти протащил Зари мимо окна. Она не могла позволить воспоминаниям или горю заглушить ее, когда ей нужны были все чувства, чтобы быть начеку.
  
  На мгновение ей пришлось приказать себе дышать. В толпе и темноте, могла ли она, возможно, знать, следили ли за ними?
  
  Их американская шпионка ознакомила их с протоколом, она обучила их обоих, но это было три года назад, и Ясси знала, что теперь она заржавела, возможно, опасно ...
  
  Это то, что случилось с Арашем? Был ли он заржавленным и непреднамеренно небрежным?
  
  Мог ли американец сделать что-нибудь, чтобы спасти его?
  
  “Мама!”
  
  Ясси наполовину нырнул обратно в поток пешеходов, спотыкаясь, чтобы не затоптать Зари.
  
  Она чуть не столкнулась с очень старым мужчиной на костылях.
  
  Вот что она получила за то, что не смогла сосредоточиться.
  
  Она коснулась плеча своей дочери в знак извинения.
  
  Пронзительный, сердитый голос перекрыл остальные: Ты можешь двигаться?
  
  Ясси повернулась, на этот раз действительно столкнувшись с чем—то - с раздутым мешком. Банки и бутылки с грохотом посыпались на землю. Из-под мешка показалось лицо, и на нее уставились круглые темные глаза — грязный, оборванный мальчишка возраста ее дочери. Мальчик бормотал, ругаясь, когда другие пешеходы обходили их.
  
  Ясси застыла на месте. Она должна быть внимательна каждое мгновение! Если она не смогла избежать столкновения с ребенком, что еще она пропустила?
  
  Шевелись, старая женщина!
  
  Ясси перевел дыхание. Мешок ударился о ее колени, и она уставилась вниз, когда мальчик взвалил на себя свой неподъемный груз.
  
  Ясси почувствовала, как рука Зари потянула ее за чадру.
  
  Этот мальчик, вероятно, был по меньшей мере на год или два старше Зари, но страдал от недоедания, ребенок из одного из южных районов города, который мигрировал на север, чтобы заработать на жизнь. Там, откуда пришел мальчик, Ясси действительно можно было бы назвать старухой. Ей только что исполнилось тридцать пять.
  
  Голоса прохожих слились в белый шум.
  
  Если они собирались остаться в живых, она должна была доставить их до конца пути в польское посольство.
  
  
  
  
  Тихое шипение когда двери лифта открылись на седьмом этаже. Ванесса кивнула подтянутой женщине средних лет, ожидавшей ее в холле. Хильди Б., секретарь DDO, известная своими платьями с яркими узорами, а также своими потрясающими организаторскими способностями.
  
  “Они ждут тебя”, - решительно сказала Хильди.
  
  Побуждающий Ванессу взглянуть на часы: 0903.
  
  Запись с камер видеонаблюдения . . .
  
  Черт.Она взяла за правило приходить на любую встречу по крайней мере на пять минут раньше — но в этот из всех дней она умудрилась опоздать на три минуты.
  
  Генеральный директор небрежно прислонился к своему руководящему столу, флаг с 11 сентября висел в рамке на стене позади него. “Рад, что вы смогли присоединиться к нам”.
  
  Мужчина плотного телосложения, с серебристыми волосами, в сшитом на заказ костюме цвета слоновой кости занял одно из двух подходящих кресел из темной кожи. Ванесса узнала Аллена Джеффриса, заместителя советника по национальной безопасности, крайне консервативного члена ближайшего окружения бывшего вице-президента. В данный момент он был занят тихим разговором по одному из трех офисных телефонов DDO. Для него не было чем-то неслыханным присутствовать на брифинге Агентства, посвященном ядерным объектам Ирана, но это было необычно.
  
  Крис и остальные сидели вокруг стола для совещаний, ноутбуки гудели, папки были открыты. Крис ничего не сказал, жестом пригласив Ванессу присоединиться к ним.
  
  Ванесса бросила свою папку и блокнот на стол перед единственным свободным стулом. Поприветствовав своих коллег, она подвела итоги: Зои слева от Криса; продолжая движение по часовой стрелке, вечно помятый Сид, парень лет пятидесяти с чем-то, получающий почти ежегодную выплату; и затем худощавый, похожий на хорька мужчина, один из нескольких специалистов CPD по оружию массового уничтожения: биологическому, химическому, ядерному, выбирай яд. Харрис. Агентство работало на основе имен, заявляя о чувстве равноправия (Ванесса сочла это фиктивным), а также о проблемах безопасности (действительных с точки зрения безопасности).
  
  Поразительная темноглазая женщина сидела справа от Криса. Ванесса узнала в ней аналитика / целеуказателя в WINPAC, в DI, Управлении разведки.
  
  “Вы двое знаете друг друга?” Спросил Крис, глядя поверх очков в серебряной оправе. “Ванесса, Лейла — мы убедили Лейлу перейти в CPD”.
  
  Ванесса вспомнила; американка иранского происхождения, умная, горячая шишка, и на крутой профессиональной траектории, противоположной нынешнему свободному падению Ванессы. CPD, без сомнения, переманил ее из DI.
  
  “Добро пожаловать, Лейла”, - сказала Ванесса, открывая свой блокнот.
  
  “Спасибо, Ванесса”, - аккуратно сказала Лейла. “Следуя вашему сводному сообщению и информации из XYTree / 213, я как раз начал информировать всех о провинции Белуджистан”. Она щелкнула клавишей ноутбука, и Ванесса поняла, что аналитик по Ирану уже начала презентацию PowerPoint. Серия спутниковых снимков заполнила большой настенный монитор с плоским экраном, один из трех. Насколько Ванесса могла расшифровать, изображения изображали открытую, пустынную землю, пересеченную едва заметными тропами.
  
  Аллен Джеффриз достаточно долго прикрывал телефон ладонью, чтобы сказать: “Я помню разговор несколько месяцев назад о ‘дороге в никуда’ недалеко от границы с Афганистаном и Пакистаном. Может ли это быть секретным местом, которое мы пытаемся точно определить?”
  
  Еще один щелчок, и изображения сместились — удвоились, затем увеличились вчетверо.
  
  “Мы всегда отслеживаем все, что может указывать на движение в необычных, удаленных местах”, - сказала Лейла, ее голос был ясным и отчетливым. “Но, к сожалению, в Белуджистане есть много, очень много возможностей - как вы можете видеть”.
  
  Используя трек-панель, Лейла снова изменила сцену, на этот раз отвлекшись от изображений, испытав головокружительное ощущение, когда мир открылся, чтобы показать захватывающие масштабы иранской ничейной земли.
  
  В комнате послышался шумный вдох. Несмотря на то, что все они были знакомы с географией Ирана, визуальный ряд был, несомненно, эффектным.
  
  Именно Харрис задал вопрос, который у всех на уме: “Как, черт возьми, мы это найдем?”
  
  “Мы не будем”, - ответила Ванесса. “Не без географических маркеров”.
  
  Дверь в офис DDO открылась, и Хильди Б. просунула голову внутрь. “У нас есть связь с Великобританией”.
  
  И как раз в этот момент второй плоский экран замерцал. Изображение женщины в натуральную величину заполнило экран, ее рот двигался, и через несколько мгновений стал слышен ее голос. “Привет, Филипп”.
  
  Инспектор улыбнулся. “Александра, рад, что ты смогла присоединиться к нам”.
  
  Александра Холл, официально известная как Си, директор британской МИ-5. Женщина с репутацией блестящей, безжалостной, политически влиятельной и смертельно опасной для террористов. Пути Ванессы и Холла ненадолго пересеклись около года назад, когда Ванесса помогла уничтожить двух специалистов в сети закупок Bhoot на черном рынке.
  
  Это утро превратилось в сплошные сюрпризы.
  
  Ванессу снова поразил тот факт, что публичные изображения не смогли передать напряженность Холла. Теперь она изучала ее, видя женщину лет пятидесяти с небольшим, все еще поразительно привлекательную, даже одетую так, как она была, в простой серой куртке, без украшений и без какого-либо видимого макияжа. Но что больше всего поразило Ванессу, так это пронзительно умный взгляд Холла.
  
  Теперь заговорил Аллен Джеффриз, его тон был довольно холодным. “Мадам директор”.
  
  “Мистер Джеффриз”.
  
  “Поздравляю с вашей последней законодательной победой. Я бы хотел провести аналогичный законопроект через наш собственный конгресс, расширив наши полномочия по проверке финансовых данных — ”
  
  “Мы еще не достигли этого”, - лаконично ответил Холл. “Всего на один шаг ближе”.
  
  Обращаясь к Холлу, генеральный директор сказал: “Должен ли я представить вас всем —”
  
  “В этом нет необходимости”. Не скрывая своего нетерпения, Холл покачала головой. “Мы получали ваш PowerPoint, и я знаю Криса. Продолжайте, и я подскочу с вопросами, если они у меня возникнут ”.
  
  “У меня есть вопрос”, - резко вмешался Джеффрис. “Мы здесь, чтобы обсудить ранее неизвестный подземный объект по производству ядерного оружия, расположенный на юго-востоке Ирана. Если ваша информация верна, если иранцы вернулись к работе над проектом UD3 по разработке ядерного триггера, то, без сомнения, это указывает на то, что Иран обладает потенциалом создания ядерного оружия ”. Его губы сжались, когда он уставился на DDO. “Это то, что у тебя есть и во что ты веришь, верно?”
  
  Старший инспектор Хокинс колебался, и когда он все-таки начал говорить, он едва удержался от того, чтобы не запинаться в своих словах. “Если информация верна - и это большое "если". Но тогда, да, Иран может обладать ядерным оружием ”.
  
  Джеффрис кивнул. “Какова вероятность успеха в военном уничтожении нескольких объектов в Иране?”
  
  Очевидно, застигнутый врасплох, DDO снова заколебался, и почти сразу же Холл заговорил на экране. “Прежде чем мы потратим слишком много энергии на обсуждение вариантов, военных или иных, давайте посмотрим, действительно ли это средство существует, а не является плодом воображения агента, стремящегося угодить”.
  
  Ванесса внутренне содрогнулась — они ничего не могли предположить, пока у них не было подтверждений, и у нее не было желания подпитываться аргументами Джеффриса о "красной линии" неоконсерваторов, но Араш отдал свою жизнь, чтобы получить информацию из Ирана.
  
  “Он был моим активом, ” резко сказала она, “ и он всегда предоставлял качественную информацию. И если его последние данные точны, у нас есть шанс, намеченный срок через две недели, захватить Бхута. Но только в том случае, если эта операция станет приоритетом нашей команды, двадцать четыре семь, с этого момента и до тридцатого сентября.”
  
  Брови Холла изогнулись. “Спасибо за срочное напоминание, мисс —”
  
  “Ванесса”.
  
  “Правильно, Ванесса”. Холл кивнул. “Блондинка идет тебе больше, чем брюнетка. Филипп, если ваш оперативный сотрудник прав и эта информация применима, мы работаем в очень сжатые сроки. Две недели на организацию совместной операции по поимке Бхута ”. Брови Холла поднялись выше своей естественной дуги. “Каковы шансы получить эти недостающие географические координаты в любой разумный период времени?”
  
  Крис повернулся к Зои. “Что ты думаешь?”
  
  Но прежде чем Зои смогла ответить, вмешалась Ванесса: “Это делает еще более важным вывезти Tree / 214 из Ирана живым. Потому что тогда у нас будут координаты в течение нескольких часов ”.
  
  “Ты не можешь быть уверен —” - запротестовала Зои.
  
  Комнату заполнил пронзительный звон.
  
  Более чем один человек начал.
  
  DDO ответил на его зеленый защищенный телефон. Менее тридцати секунд он слушал, затем, кивнув и коротко сказав: “Спасибо”, повесил трубку.
  
  Он обратился к группе. “Поляки получили сообщение, Tree / 214 находится в движении. Она запрашивает безопасный проезд из Ирана, и когда ее выпустят, она будет разговаривать только с ‘мисс Далтон ’.”
  
  На секунду воцарилась мертвая тишина. Затем медленно все взгляды обратились к Ванессе.
  
  Крис спросил: “Как быстро ты сможешь сесть на наш самолет до Инджирлика, Турция?”
  
  Уже вставая со стула, Ванесса схватила свою папку и направилась к двери.
  
  
  
  
  Зари резко застонала когда древний Mercedes содрогнулся обо что-то твердое на дороге. Она вцепилась в свою мать с яростью птенца, цепляющегося за свое гнездо.
  
  “Эшге, чувак”, - пробормотала Ясси, отчаянно пытаясь успокоить своего ребенка, когда они лежали, прижавшись друг к другу, в удушающей темноте багажника. Как скоро они освободятся от Тегерана? Сможет ли она удержать Зари от новой паники, прежде чем они смогут безопасно покинуть эту грязную, тесную тюрьму?
  
  Она пронесла свою дочь последние несколько метров через улицу к замысловатым воротам польского посольства на руках. Что, если бы солдаты отказались впустить их? Она едва сумела произнести код, который американец дал им так давно.
  
  Новое облако дыма заполнило багажник, и Ясси вырвало, едва сдерживая тошноту. Она приготовилась к следующей волне тошноты, перенося мысленный взор на бирюзово-серебристые пляжи острова Киш в феврале прошлого года, на пенистое море, облизывающее их загорелые лодыжки. . .
  
  Она сильно прикусила губу — она не могла допустить этих мыслей о своем муже, не сейчас. Ее пальцы нащупали свой живот и узел, завязанный на талии — ради этого Араш рискнул всем.
  
  "Мерседес" резко затормозил, и Ясси и Зари сильно ударились о голый металл.
  
  “Мама!” - прошипела Зари, страх сделал ее тихий голос пронзительным.
  
  “Тише”.Ясси слегка прижала указательный палец к губе дочери, почувствовав дрожь страха и усталости.
  
  Голоса так близко!
  
  Зари извивалась, когда ее мать продолжала ее хватать.
  
  Один голос, принадлежащий их водителю—
  
  Ясси едва дышала от страха. Успокойся, малышка, молча молилась она.
  
  Другой голос, отдающий резкую команду —Сепах, охранник?
  
  Ясси почувствовала, как ее тело стало легким, словно из него ушла каждая частичка вещества.
  
  Резкий лающий звук—
  
  Зари дернулась в объятиях Ясси.
  
  Смех! Их водитель и другой мужчина подшучивают!И теперь водитель говорит что-то о том, что у него неприятности ... жена ждет ... и машина его тестя!
  
  Ясси задержала дыхание, как будто пытаясь унять дрожь, пробегающую по телу ее ребенка.
  
  Наконец, машина медленно двинулась вперед, заходя на слепые качели. Но теперь ствол чувствовал себя в безопасности, и кровь снова начала течь по Ясси. Она даже почувствовала, как маленькое тельце ее дочери немного расслабилось в ее руках.
  
  Только две вещи имели значение — вывезти сообщение Араша из Ирана и остаться в живых.
  
  На краткий миг Ясси позволила себе представить лицо своего мужа.
  
  Как—нибудь мы справимся без тебя - я не позволю им забрать у нас что-нибудь еще.
  
  
  
  
  На борту C-17 жесткая пластиковая сетка сдавила позвоночник Ванессы, и даже с затычками в ушах от рева двигателей у нее разболелась голова. Знакомый опыт, уходящий корнями в лучшее время ее детства в качестве сопляка ВВС: поездки в Европу, Грецию, на Ближний Восток; путешествие к новому и неизведанному. Но сегодня она беспокойно заерзала на откидном сиденье из нейлона. Настоящие места было трудно достать, и она отдала свое измученной матери, которая путешествовала с тремя маленькими детьми и младенцем.
  
  Не прошло и двух часов, как она наблюдала, как исчезла асфальтированная посадочная полоса на военно-воздушной базе Эндрюс, когда неуклюжий военно-транспортный самолет "Глобмастер III" поднялся в воздух. Ей сказали поймать попутку, поскольку "Гольфстрим" ЦРУ был занят другими делами. Перелет в Турцию, по прямой, займет примерно одиннадцать часов. Как только она упала на землю, ей нужно было быть настороже и готовой встретиться с вдовой Араша Фараха.
  
  Она приняла снотворное, и все же ее глаза оставались широко открытыми, а разум отказывался отключаться. Как скоро Ясси и ее дочь доберутся до границы?
  
  Она хорошо представляла, что им предстоит вынести — часы, проведенные в багажнике автомобиля, пока они не окажутся далеко за пределами Тегерана; по крайней мере, тогда они смогут ехать внутри машины, пересекая границу, если их поддельные документы выдержат проверку, а затем еще один день езды по неровным дорогам через отдаленные и бесплодные районы Турции.
  
  • • •
  
  Ванесса моргнула в полумраке рассвета. Несколько окон на C-17 были иллюминаторами, но она почувствовала, как самолет начал снижаться. Она закрыла глаза, позволяя своему разуму заполнить пейзаж — лоскутное одеяло зеленого и коричневого цветов, мириады деревень и городков, разбросанных по пологим засушливым холмам и крутым горам вдалеке.
  
  Год назад она тайно посетила Турцию с Кури; поездка по маленьким деревушкам вокруг Каппадокии была путешествием на пятьсот лет назад во времени. Подземные города и “волшебные” дымоходы были волшебными и такими отдаленными, что почти не было шансов, что запретные любовники встретят кого-то, кого они знали. Они устраивали пикники и бродили по деревенским рынкам, торгуясь за безделушки, Ванесса листала свой потрепанный турецкий разговорник, в то время как Кури, забавляясь, отказался внести за нее залог.
  
  В те дни их совместная жизнь была чем-то большим, чем просто набором украденных моментов.
  
  C-17 приземлился. Ванесса, знаток посадок, оценила это грубо, быстро и хорошо выполненно. Пилоты ВМС, привыкшие к ограниченному посадочному пространству на авианосцах, всегда жестко садятся.
  
  Мужчина стоял и ждал у подножия лестницы. Когда Ванесса вышла из тени, моргающая и слегка ошеломленная, на яркое утреннее солнце, она впервые увидела его знакомые, подтянутые черты. Чак Хэмм, начальник резидентуры в Анкаре.
  
  Старший сержант кивнул один раз. “Вижу, ты все еще налегке”.
  
  Шесть лет назад на ферме Хэмм, умный, рассудительный оперативный офицер с мягким протяжным голосом и пятнадцатилетним опытом работы в полевых условиях, учил Ванессу выпрыгивать из самолетов на военизированных курсах. Казалось, он терпел ее, всегда подталкивая к переходу на следующий уровень — даже когда они ссорились из-за ее склонности выходить за рамки дозволенного и летать в одиночку. Хэмм был тем редким инструктором по операциям, который заставил Ванессу захотеть проявить себя, и он быстро завоевал ее уважение; неудивительно, что он поднялся до такой серьезной должности.
  
  “Какие последние новости?” - спросила она, следуя за ним к черному полноприводному "Субурбану".
  
  “Они пересекли границу около двух часов назад”.
  
  “Слава Богу”. Она бросила свою маленькую сумку на заднее сиденье, а затем заняла пассажирское сиденье.
  
  “Это займет у них еще десять, может быть, двенадцать часов, если им повезет”, - резко сказал COS.
  
  Ванесса знала, что Хэмм был полностью проинформирован о Вене и операции exfil; убийство агента и эвакуация его семьи из-за враждебных границ случались не каждый день.
  
  “Что тебе нужно помнить”, - сказал Хэмм, прерывая ее мысли, - “мы команда на моем участке, и я внимательно слежу за своими людьми”. Он повернул ключ зажигания, и двигатель пригородного автомобиля ожил. “Я главный, но не смогу защитить тебя, если получу какие-нибудь сюрпризы”.
  
  • • •
  
  Он быстро проехал через базу, по грунтовым дорогам, мимо пыльных магазинов и, наконец, мимо общежитий, где голые лампочки слабо светились при дневном свете, а турецкие пальмы давали кусочки тени.
  
  Он затормозил перед домом 21В, сборным домом из шлакоблоков - одним из примерно тридцати, — выкрашенным в почти пепто-розовый цвет. Ванесса поморщилась; ничто из того, в чем она жила в детстве на какой-либо базе ВВС, не приводило ее в такое уныние.
  
  Внутри несколько предметов мебели были потертыми, а стены грязно-белыми, за исключением тех мест, где храбрый хозяин покрасил кухню в синий цвет.
  
  Главный тренер скрестил руки на груди. “Чувствуй себя как дома”.
  
  Она провела быструю инвентаризацию и обнаружила, что шкафы в основном пустые. “Мне нужно освоить некоторые основы”, - сказала она. “Еда. Шоколад. Сок. Кофе. Чай и заварочный чайник. О, и бутылку хорошего бурбона.”
  
  “Конечно”, - сказал Хэмм, его медленное произношение стало тяжелым. “Почему бы нам не окунуться в джакузи, пока мы этим занимаемся?”
  
  
  
  
  Ближе к полуночи, Ванесса завернула за последний угол, завершая свой пятимильный забег. Она резко остановилась. Потрепанный, пыльный "Мерседес" был припаркован перед домом 21В; к нему прислонился взъерошенный темноволосый мужчина, покуривая сигарету. Ясси приехала где-то за последние сорок минут, во время того единственного окна, которым воспользовалась Ванесса, чтобы немного снять нервное напряжение после дня, проведенного в спешке и ожидании.
  
  Она на бешеной скорости преодолела последние двадцать метров до дома и вошла, тяжело дыша и изо всех сил стараясь вытереть пот с лица рукавом своей футболки IAB-Turkey.
  
  Начальник ждал у входной двери. “Они только что добрались сюда”. Он наклонил голову, указывая на растрепанную женщину, стоящую прямо в гостиной. Даже с близкого расстояния Ванесса не сразу узнала Ясси Фару.
  
  Затем она сделала — постаревшая, уставшая Ясси.
  
  Ванесса бросила на COS многозначительный взгляд. Поколебавшись, Хэмм кивнул. “Если я вам понадоблюсь, я буду снаружи”, - сказал он, оставляя женщин наедине друг с другом.
  
  “Я так рада, что ты добралась благополучно”, - сказала Ванесса, оценивая, даже когда она двинулась, чтобы поприветствовать Ясси. Но она остановилась, когда из-за спины Ясси выглянул ребенок с широко раскрытыми глазами. Ванесса опустилась на колени. “Ты, должно быть, Зари”.
  
  Ребенок не улыбнулся и не ответил, и она снова исчезла, крошечный кролик, ныряющий в безопасное место.
  
  “Она не отпускает меня”, - устало сказала Ясси.
  
  И теперь две женщины соприкоснулись щеками, но это было приветствие без теплоты, без настоящих эмоций.
  
  Ванесса поймала себя на том, что надеется увидеть проблеск возмущения и неповиновения, искру, которую она часто видела в глазах Ясси. “Ты, должно быть, голоден, и у меня есть...”
  
  “Мне нужна чашка очень черного чая с большим количеством меда”, - сказала Ясси.
  
  “У нас есть кофе, если ты предпочитаешь его”.
  
  “Чай лучше”. Ясси прижала руку к своему животу.
  
  “Мне просто нужно нагреть воду”. Ванесса включила газовую горелку под уже наполненным чайником, а затем жестом указала на стулья вокруг кухонного стола.
  
  Ясси кивнула, но почти сразу же покачала головой. “Ванная —” Ее глаза расширились, и она резко прижала руку ко рту.
  
  Ванесса указала, подталкивая ее к небольшому коридору. “Первая дверь налево”. Она едва закончила предложение, как Ясси поспешила внутрь, закрыв за собой дверь.
  
  Отложив свое беспокойство, Ванесса мягко подхватила Зари, направляя испуганного ребенка к прилавку и маленькой синей витрине. “У меня есть кое-что специально для тебя”, - сказала она, ободряюще улыбаясь, передавая ей кейс. “Помочь тебе открыть это?”
  
  Зари неуверенно держала футляр, но ее глаза стали круглыми, как черные луны. “Мама?”
  
  Было невозможно игнорировать звуки из ванной; очевидно, Ясси была очень больна. Ванесса опустилась на колени перед ребенком. “С ней все будет в порядке, Зари, я обещаю”. Она надеялась, что была права.
  
  Она отправилась на работу, открыв упаковку чайного печенья и плитку шоколада. “Ты любишь шоколад?” Она знала, что Араш и Ясси учили свою дочь английскому языку — она, вероятно, свободно им владела — и Зари, казалось, понимала все, что она говорила. И теперь, к счастью, в доме снова было тихо, за исключением слабого звука бегущего крана в ванной.
  
  Зари кивнула, но обратила свое пристальное внимание на открытие футляра. Она не торопилась, изучая содержимое — маленький плюшевый белый тигренок со стеклянно-зелеными глазами, крошечная шелковая мышка, медальон и маленький мешочек с джексом. Все простые сокровища, обнаруженные в местном шкафу Инджирлика, магазине подержанных вещей для семей кочевых военных.
  
  “Мамнун”, сказала Зари, застенчиво склонив голову, когда она сжимала мышь и тигра. “Большое вам спасибо”.
  
  “Хахеш Миконам”. Ванесса запнулась на фразе на фарси и закатила глаза, высмеивая себя ради Зари.
  
  Зари улыбнулась. Ванесса тоже улыбнулась. Она протянула шоколадку.
  
  “Мама?”
  
  “Ман хубам, с мамой все в порядке, любовь моя, намного лучше”. Ясси пересекла кухню, ее лицо и волосы были влажными там, где она ополоснула себя водой.
  
  И, наблюдая за ней, Ванесса заметила, что она двигалась с большей плавностью и уверенностью, которые она видела на их самой первой встрече, когда Араш представил их в отеле в Берлине.
  
  Ясси подняла глаза, встретившись взглядом с Ванессой. Затем она поцеловала макушку своей дочери. “Шоколад?”
  
  “Это нормально?” Медленно спросила Ванесса. “Я должен был сначала спросить тебя ... ”
  
  Ее голос затих, когда она сопоставила признаки — свет в глазах Ясси, интенсивность ее болезни. Ясси была беременна.
  
  На мгновение она не могла придумать, что сказать, и была благодарна за то, что визг чайника нарушил тишину. Она сняла его с плиты, наполняя чайник, чтобы он настоялся.
  
  Когда Ясси заняла место за столом, ее поведение изменилось. Какими бы измученными ни были она и ее дочь, какой бы опустошенной она ни была, Ясси была здесь, чтобы передать послание Араша - и договориться о новой жизни.
  
  “Зари останется со мной, пока мы разговариваем”, - решительно сказал Ясси. Она похлопала по стулу рядом со своим, и ее дочь легко села. Ванесса поставила две кружки для еще не остывшего чая с медом и кружку с молоком для Зари. Затем она заняла свое место за столом с тем, что осталось от семьи Араша.
  
  Когда Ванесса налила им в чашки дымящийся чай, добавив в одну из них мед, Ясси повернулась к дочери. Она обняла ее, говоря с ней тихо, быстро на фарси. Она вложила мышь в руки своей дочери, и Зари обхватила ее руками.
  
  Ясси встретилась взглядом с Ванессой. “Я сказал ей, что она услышит горькую правду о смерти своего отца. Мы можем начать ”.
  
  Ванесса попробовала сделать маленький глоток чая, но он обжег ей язык. Она подтолкнула чашку пальцем и подтянулась на стуле. “Араш рассказал мне о секретном объекте. Он сказал, что у него есть геомаркеры, но у него не было возможности рассказать мне, что это такое ”.
  
  Ясси кивнул. “Когда он вернулся со своего первого визита, он был глубоко напуган тем, что увидел. У них было гораздо больше возможностей, чем он знал ”.
  
  “Он сообщил тебе подробности, Ясси? Жизненно важно, чтобы ты рассказал мне все, что помнишь ”.
  
  Ясси подняла кружку, но удержала ее бледными пальцами на полпути к губам. “Он сказал, что они разобрались с системой запуска для детонации — они изготавливали оружие”.
  
  “Он сказал мне и это тоже. Ты знаешь, кто им помог?”
  
  “Их было много”.
  
  “Мы знаем, что ваша страна работала с пакистанскими учеными и с русскими. Состоялись встречи с Северной Кореей и китайцами ”.
  
  Ясси резко поставила кружку на стол, расплескав чай. “Тогда ты знаешь об этих вещах больше, чем я”. Ее тонкие черты лица напряглись от гнева, и она впилась взглядом в Ванессу. “Ты никогда не сможешь понять, каково это - жить так, как жили мы. Мы никогда не были уверены, слушают ли нас Сепах, мы должны были предполагать, что слушают, но, когда он мог, Араш рассказал мне достаточно ”.
  
  Ее голос упал до резкого шепота. “Он был напуган, потому что верил, что существует новый вид союза между самыми могущественными людьми в Иране, Хранителями, и человеком, который не принадлежит ни к какой стране, у которого есть опыт на продажу, который может предоставить все, что вам нужно, для создания любого оружия, которое вы хотите —” Ясси замолчал.
  
  Все тело Ванессы замерло. “Этот человек без родины, вы знаете его имя?”
  
  “Нет. Но Араш сказал, что он не иранец ”.
  
  “Он приезжал, чтобы посетить учреждение?”
  
  “Возможно, Араш так считал, но я не знаю”.
  
  “Ясси, подумай хорошенько—”
  
  “Араш больше ничего мне не сказал!”
  
  Ванесса откинулась на спинку стула, опустошенная.
  
  “Мне жаль”, - сказала Ясси, пытаясь восстановить контроль над собой и потягивая чай.
  
  “А как насчет географических маркеров?” Ванесса сказала медленно, почти затаив дыхание. “Ты знаешь, что это такое?”
  
  Ясси покачала головой.
  
  У Ванессы похолодела кожа. Араш умер, и она проделала весь этот путь, чтобы в итоге остаться ни с чем? Они не могли упустить этот единственный шанс захватить Бхута. Она была так поглощена своими бурлящими мыслями, что едва слышала Ясси.
  
  “Что ты сказал?” Прошептала Ванесса.
  
  “Возможно, они у меня будут”.
  
  Она уставилась на Ясси. “Возможно, у тебя есть маркеры?”
  
  Ясси потянулась к талии, осторожно развязывая сверток темно-синего шелка, который был спрятан под ее хлопчатобумажной курткой.
  
  Пульс Ванессы участился. Удалось ли Ясси тайно вывезти местоположение?
  
  Когда Ясси осторожно развернул шелк, на низкий столик высыпались мелкие предметы: монеты, ключ, мужское обручальное кольцо и пачка сигарет иранской марки.
  
  “Он хранил свои самые ценные вещи в специальной коробке в тайнике, известном только нам, в нашем доме”, - сказал Ясси.
  
  Ванесса начала протягивать руку, но Ясси оттолкнула ее. Она взяла сигареты, держа пачку на ладони. “Я нашел это. Но мой муж не курил ”.
  
  Теперь Ванесса ждала.
  
  “Внутри”, - сказала Ясси, двумя пальцами нажимая на упаковку, чтобы отверстие расширилось. “Вытряхни сигареты, и ты увидишь, что внутри есть надпись. Когда я спросил его, он сказал, что если что-нибудь случится, я должен передать это тебе ”.
  
  Ванесса снова протянула свою руку, но Ясси отобрала сигареты. “Мне нужно, чтобы вы поклялись, что поймаете убийцу моего мужа!”
  
  Ванесса отстранилась, почти шокированная напором Ясси. В ее голове промелькнул образ: убийца выходит из Пратера в Вене. “Мы идем по следам —”
  
  “Меня не волнуют зацепки. Вы мисс Далтон— ” Ясси посмотрела на нее с насмешкой, ясно осознавая, что имя всегда было ложью. “Араш сделал эту работу за тебя. Он отдал свою жизнь, потому что заботился о тебе ... и он хотел остановить безумие ... ” Ясси судорожно вздохнула. “Ты использовала моего мужа. И я думаю, что он был немного влюблен в тебя ”.
  
  “Это неправда, Ясси, я, конечно, не хотел —”
  
  “Может быть, ты не хотел ... Но я думаю, что это все равно случилось с ним”. Ясси подняла ладонь. “Это ваша работа - использовать людей, знать их слабость и их силу. Так оно и есть . . . Так что теперь, взамен, я прошу у вас справедливости. Человек, который нажал на курок в Вене, и тот, кто его послал, — заставьте их заплатить за то, что они сделали ”.
  
  Ванесса тяжело сглотнула. “Я обещаю. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы привлечь их к ответственности ”.
  
  “Я тоже знаю людей”, - наконец сказала Ясси. “Возможно, вы мне не нравитесь, мисс Далтон, но я верю, что вы сделаете то, что скажете. Ты сдержишь свое слово ”. Она подвинула пачку сигарет через стол. “Посмотри сюда, шов открыт”.
  
  Теперь Ванесса работала аккуратно, высыпая оставшиеся сигареты, прежде чем расширить пачку. Ближневосточные иероглифы изгибались экзотически и не поддавались расшифровке, там, где Араш тщательно вывел колонки — пятнадцать колонок, заполненных мелким плавным почерком, - вдоль дешевой бумажной подкладки. Тонкая липкая линия отмечала место, где он заново приклеил упаковку.
  
  “Что это такое?” Почерк был мягче, чем на гвоздях, которые Ванесса видела на могилах в Турции. Сбитая с толку, ее разочарование переросло в гнев, она посмотрела на Ясси. “Это не фарси. Это какая-то форма древнеперсидского или арабского?” Она резко покачала головой. “Нам нужны географические координаты или геомаркеры, чтобы определить местонахождение объекта”.
  
  “Когда Араш учился в университете на инженера-ядерщика”, - сказал Ясси, теперь уже с некоторым трудом выговаривая слова. “Он также изучал древние языки, потому что в глубине души он был поэтом. Я могу дать вам это только потому, что думаю, это то, что вы ищете ”.
  
  “Но что это такое?” Ванесса повторила. В кратком молчании она пожала плечами, пытаясь преодолеть свое резко упавшее настроение, разочарование. Ясси не хотел — не мог — дать ей ничего большего. Она заставила себя говорить спокойно, практично. “Я связался с людьми в Вашингтоне, и ваш банковский счет открыт. У тебя есть средства, много денег. Тебе еще что-нибудь нужно сейчас, с чем я мог бы тебе помочь? Ты можешь связаться со мной. . . ”
  
  Говоря это, Ванесса вытащила свой мобильный телефон из кармана. Генеральный директор отправлял пачку сигарет обратно в штаб-квартиру с курьером, где она попадала к аналитикам по расшифровке. Как только она передаст это COS, Ванесса больше не получит его в свои руки. Она принялась за работу, фотографируя каждую деталь в колонках персонажей.
  
  Теперь она обратила свое внимание на другие предметы на столе — монеты, обручальное кольцо, которое, как она предположила, принадлежало Арашу.
  
  Ванесса указала на предметы. “Нам нужно принять это ... ”
  
  “Я знаю”, - сказал Ясси.
  
  “Я позабочусь о том, чтобы их вернули. Мне так жаль, Ясси.”
  
  “Вы были с ним, когда он умер?” Ясси сказал. “Он страдал?”
  
  “Нет”. Ванесса была благодарна, что может говорить правду. “Это произошло очень быстро”.
  
  Теперь они оба стояли, и глаза Ясси наполнились горем, от которого Ванессе стало больно. Но что-то еще, луч света.
  
  “Араш знал о ребенке?”
  
  “Да, он знал”.
  
  Ванесса кивнула и протянула руку, чтобы сжать крошечную ручку Зари. На ощупь он был нежным, как птичка. “Я обещаю, когда у меня будут новости, я сообщу тебе ... ”
  
  • • •
  
  Пять часов спустя, в аэропорту Анкары Ванесса села на рейс Lufthansa, направлявшийся на Кипр. Если повезет, у Ясси и Зари будет несколько дней на отдых, прежде чем они сядут на военный транспорт, который доставит их во Франкфурт. Они могли бы провести недели в Германии, прежде чем переехать в Соединенные Штаты и начать новую жизнь. Это было только начало путешествия, которое потребует невероятной силы и стойкости, особенно с новорожденным. Она надеялась, что они найдут способ начать все сначала.
  
  
  
  
  Луна осветила полуночный паром, выходящий из гавани, плывет на юг через Средиземное море к острову Кипр.
  
  Паук настороженно сидел за рулем бежевого Fiat 500. Он провел пальцем по квитанции на паром — открытый возврат за стандартный автомобиль с водителем. Его почти на день задержали из-за сообщений о турецкой забастовке, затем о забастовке в Греции — типичные местные препирательства, — но, наконец, длинным вереницам транспортных средств разрешили сесть на огромный паром. Он должен прибыть в Кирению на Северном Кипре до рассвета, ничем не примечательное путешествие, предпринятое, казалось бы, ничем не примечательным человеком.
  
  Из-за разбитых окон он почувствовал резкий запах бензина из грузовиков и автобусов, а также дымный аромат мезе от продавцов. Над головой прогрохотал реактивный самолет. Музыка и голоса, говорившие в основном по-турецки, доносились из рядов машин вокруг него. Раннее утро пронзил детский плач, за которым последовал низкий мужской голос, переходящий в тихую песню, и женский смех, внезапно пронзивший темноту.
  
  Эти звуки жизни ничего не значили для Паука.
  
  Двое детей нырнули между машинами перед ним. Мальчик и девочка, играющие в прятки. Девушка на мгновение заколебалась, глядя в направлении "Фиата". По привычке Паук замедлил дыхание, внутренне отступая, таким образом “исчезая”, что, казалось, передавалось внешне, так что другие не обращали на него внимания.
  
  Когда мальчик позвал, его голос дразнил, девочка развернулась, бросаясь за ним.
  
  Внезапно желание вырваться из заточения автомобиля наполнило Паука беспокойством.
  
  Но он давно приучил себя справляться с тишиной и неподвижностью. Итак, теперь он надвинул поля своей мягкой шляпы пониже на лоб, прикрывая глаза, которые оставались открытыми, но незрячими. Он уставился в темноту и погрузился в полубессознательное состояние, которое он знал как сон. Он мог оценивать течение времени с удивительной точностью, и время от времени бурные волны Средиземного моря, казалось, находили свой собственный ритм. Он мог позволить своему разуму погрузиться во тьму — он уже подготовился к делу, которым ему предстояло заняться на Кипре.
  
  
  
  
  Ванесса позволила себе вошла через кованые железные ворота в сад своей хозяйки в Никосии, где в воздухе витал горьковато-сладкий аромат лимонов. Вдова всегда кудахтала над своим жильцом, куклой моу, моей милой маленькой куколкой. В свою очередь, Ванесса охотно называла свою домовладелицу йя йя бабушкой. Ночная птица вспорхнула с фигового дерева йя йя, когда Ванесса шла босиком, перекинув сумку через плечо, через участок сочной травы.
  
  Она взбежала по внешней лестнице в свою квартиру на втором этаже. После перелета обратно из Анкары ей не терпелось узнать, передал ли штаб-квартира код в отдел дешифрования АНБ. Если Араш был прав, у них было одиннадцать дней до того, как Бхут будет в Иране, посещая объект, который, возможно, уже производит ядерное оружие. Она должна была поверить, что можно отреагировать на необъятность угрозы.
  
  Когда Ванесса вставляла ключ в засов, что-то теплое коснулось ее лодыжки: Василиас, огромный серый кот йя йя. Он ворвался в ее квартиру, помчавшись прямиком на кухню, и она последовала за ним. Она нажала на пульт от телевизора, и раздался голос Грега Уоллеса из "MasterChef" из Великобритании, обсуждающего с участником карамелизованные лягушачьи лапки; шоу, одно из любимых Ванессой, транслировалось на телеканале Sky TV Cyprus через четырехметровую антенну на крыше yia yia.
  
  Все еще двигаясь, Ванесса сбросила свою сумку. Она высыпала кошачий корм в блюдце и налила себе щедрую порцию своего любимого бурбона, остановившись на мгновение, чтобы понаблюдать за миловидной обладательницей кудрявых волос, подражающей обладательнице фартука, нарезающей лук кубиками. Пока он бросал их на раскаленную сковороду, она отнесла стакан в свой кабинет. Она бегло просмотрела свой личный календарь и список новых сообщений электронной почты на своем ноутбуке, а затем вошла в свою защищенную программу.
  
  Она подняла файлы с камер видеонаблюдения, расположенных на улицах, которые проходили между отелем Iran's delegation hotel и Пратером. Ванесса рассказала Арашу о путях обнаружения слежки. Планируйте заранее определенные остановки и учитывайте соотношение времени и расстояния. Если вы заметили кого-то в точке А, а затем вы снова заметили того же кого-то, когда вы находитесь в точке H, очень велика вероятность того, что за вами следят.
  
  Ванесса знала улицы в этой части Вены. Она также знала кое-что об Араше и его привычках. Он любил сладости, особенно венское фирменное блюдо - Моцарткугельн из шоколада и марципана, или шарики Моцарта. Даже опаздывая и спеша в Пратер из Хилтона, он полагался на привычку и выбирал знакомый маршрут, возможно, тот, который вел его мимо кондитерской Furst. Если она была права, он проходил мимо одной из этих камер по пути. Если ей повезло, камера поймала изображение его убийцы в осторожном преследовании.
  
  Она просматривала цифровые изображения, пока не дошла до отметки времени / даты за девяносто минут до смерти Араша. Она нажала кнопку воспроизведения.
  
  Сорок минут спустя она поставила файлы на паузу. 17.30 часов в Вашингтоне, а от Криса все еще нет ни слова, подтверждающего передачу расшифровки в АНБ.
  
  Ничего от Зои или ее парня из технического отдела.
  
  Ты нашел совпадение или нет? она отправила пинг Зои через защищенное сообщение.
  
  Потянувшись за стаканом с бурбоном, она увидела искаженное отражение в окне. На мгновение она не узнала грубую, напряженную женщину со спутанными светлыми волосами. Она сделала большой глоток, позволяя своему взгляду неудержимо вернуться к мерцающим изображениям с камер видеонаблюдения.
  
  Кипр, 00:30.
  
  
  
  
  Ванесса вздрогнула, услышав знакомое бормотание, пузырь Skype, подпрыгивающий в углу ее экрана. В подсказке со значком появилось лицо ее матери. Черт.Ванесса изобразила улыбку.
  
  Ее мать (одна из трех человек за пределами Агентства, которые знали, где она на самом деле работает, остальные - ее брат и подруга по колледжу Мари) увидела бы темные морщинки вокруг ее глаз и поблекший синяк на щеке, и она поняла бы, что случилось что-то тяжелое. Ванесса не могла пойти туда.
  
  Ее мать также тщательно избегала любых упоминаний о брате Ванессы, Маршалле, и последних потерях в Афганистане. Вместо этого она заполняла тишину разговорами об отце Ванессы, полковнике Джеке Пирсоне, о раке и его смерти десять лет назад, пока не заканчивала одностороннюю беседу последним судебным процессом по делу "Агент Оранж" и новым исследованием врожденных дефектов поколений.
  
  Воздействие химического дефолианта Agent Orange на отца Ванессы было наследием его службы в ВВС во Вьетнаме, когда ему было чуть за двадцать. Карьера военного и глубоко патриотичного человека, он прослужил три десятилетия на других опасных должностях, пока у него не был диагностирован редкий и агрессивный рак. Когда исследование связало рак с "Агентом Оранж", он отказался обвинять правительство. Что было в прошлом, то было в прошлом. Что касается будущего, он умер, не признав, что двое его детей могут передать врожденные дефекты своему потомству.
  
  Мать Ванессы напоминала своей дочери: “Тебе действительно следует поговорить с врачом о том, чтобы сдать анализы —”
  
  Не сегодня.Быстрый виноватый вдох, укрепляющий вкус выдержанного виски, и Ванесса нажала "Игнорировать".
  
  Она позволила бесконечному циклическому потоку серых изображений с камер видеонаблюдения увлечь ее обратно, пока на ее защищенном экране не появилось новое окно запроса. Зои Лян отвечает на ее просьбу о безопасном личном общении.
  
  Ванесса не забыла убрать стакан с бурбоном с глаз долой, прежде чем подключиться.
  
  Хмурое лицо Зои заполнило поле, в то время как позади нее явно и слышно разыгрывалась активность в операционной CPD. Команды отслеживали сигналы и спутниковые снимки на предмет любых признаков необычной активности на юге Ирана. Аналитики просматривали информацию с открытым исходным кодом, в то время как переводчики отслеживали болтовню в поисках ссылок на Бхута и любой активности в его всемирной сети. Операция "Охота за призраками" продвигалась вперед — без Ванессы. Но она не собиралась показывать свою уязвимость или обиду. Поэтому она нахмурилась в ответ на аналитика. “Я тоже рад тебя видеть”.
  
  Теперь Зои ухмыльнулась. “Слышал, вы отлично провели время в Турции и обнаружили новейший свиток Мертвого моря”.
  
  Верно, от беременной вдовы, которая, рискуя жизнью своей семьи, бежала из Ирана. “Рад, что это дошло до АНБ, а не до вас”.
  
  “Ты действительно веришь, что мы найдем координаты?” Зои позволила невысказанному подтексту остаться —в то время как остальные из нас делают настоящую работу?
  
  “Нет, я просто получаю удовольствие от того, что трачу время и ресурсы всех подряд”, - сказала Ванесса, не совсем контролируя свой гнев. Она быстро вздохнула. “Но ваш соответствующий вопрос должен быть таким: смогут ли они взломать его достаточно быстро, чтобы мы могли использовать его для захвата Bhoot?”
  
  “Подожди”. Внезапно Зои повернулась спиной к экранной камере, чтобы ответить на приглушенный вопрос женщины-CST, или стажера службы карьеры, кого-то, кого Ванесса не узнала. Она пыталась контролировать свое разочарование, пока, спустя добрую минуту, Зои снова не повернулась лицом к экранной камере. “Я должен вернуться к взрослым, но я хотел сообщить тебе, что у технарей есть зацепка по твоему киллеру”.
  
  Пропустив оскорбление мимо ушей, Ванесса выпрямилась на своем стуле. “Есть спичка?”
  
  “Помни, ты у меня в долгу”.
  
  “Мой первенец, верно. Что у тебя есть?”
  
  Щелчок клавиш, и экран Ванессы заполнился двумя изображениями: первое - улучшенная и увеличенная часть очень выцветшей татуировки на запястье наемного убийцы с оригинальной записи с камер наблюдения Hilton; второе - поразительное изображение черного волка, обрамленное полной луной и окруженное отчетливо украшенной каймой.
  
  “Если мы наложим изображения вот так, - сказала Зои, выводя это на экран во время выступления, “ мы получим совпадение на восемьдесят пять процентов по границе, где девять точек или меток расположены симметрично”.
  
  У Ванессы запульсировало в виске, и она почувствовала, как ускорилась дрожь в ее крови.
  
  “Официальная печать Чеченской Республики Ичкерия”, - сказала Зои. “И, по-видимому, во время чеченских войн одной особенно закоренелой фракции чеченских повстанцев понравилась татуировка на запястье”.
  
  “Значит, стрелявший не русский, он чеченец”.
  
  
  
  
  Резкая пощечина прыжки со скакалкой по кафелю вернули ее к безумному ритму детства и изнурительным военным тренировкам, через которые их отец заставил пройти Маршалла и Ванессу. В десять лет она боготворила его, и ее неудержимо тянуло принять вызов. К тринадцати годам она ненавидела его, но все равно заставляла себя, отказываясь проигрывать. Теперь она поняла — ее отец управлял ими так же, как он управлял собой и своими новобранцами. Он сделал это, веря, что это привьет столь необходимую дисциплину и, возможно, спасет жизни.
  
  В этот момент для Ванессы это был просто способ избавиться от бессонницы в 03:30 и при этом сосредоточиться на изображениях с камер видеонаблюдения, чтобы быть уверенной, что она не пропустила его — чеченца.
  
  За последние три часа, прошедшие после новостей от Зои, она выделила изображение Араша и изображение байкера, но по-прежнему ничего больше о своей цели, убийце. Ее глаза болели от напряжения.
  
  “Призрак, такой же, как его босс”, - пробормотала Ванесса, тяжело дыша. Но она начала собирать воедино несколько фрагментов: начиная с ее первого взгляда на него в Вене и заканчивая видеозаписью из отеля, она предположила, что ему было от двадцати до тридцати пяти, то есть он родился в конце 1970-х -середине 1980-х. И это означало, что он был ребенком в разгар жестоких боев Первой чеченской войны и едва вышел из подросткового возраста к началу Второй чеченской войны в 1999 году, когда исламские сепаратисты вторглись в Дагестан, а российские войска вошли в Чечню в ответ.
  
  Логичное место первого контакта с иностранными бойцами исламского сопротивления, которые присоединились к чеченским сепаратистам.
  
  “И адская тренировочная площадка для снайпера”. Она удивила саму себя, заговорив вслух, и хриплое согласие пришло от Василиаса, который присел на кухонный стол, изучая ее невероятными золотистыми глазами. На выключенном телевизоре рядом с котом очень высокая, очень худая женщина покрывала блестящий шоколадный торт взбитыми сливками.
  
  Так что, возможно, именно там чеченец впервые встретился с Бхутом, подумала Ванесса, удваивая скорость, когда отсчитывала свои последние пятьдесят прыжков. Поставлял ли Бхут чеченских повстанцев? Или, возможно, он действительно сражался с сопротивлением в Чечне, как легендарный саудовский эмир Хаттаб, Ибн аль-Хаттаб? Если так, то это дало ей новые места для поиска, старые файлы для изучения, чтобы охватить Первую чеченскую войну 1995 года в Дагестане и начало долгой и кровопролитной Второй чеченской войны в 1999 году.
  
  Она потянула веревку к лодыжкам и чуть не споткнулась, когда на ее защищенном экране появилось окно с новой подсказкой.
  
  Крис Арванитис.
  
  Она скользнула в кресло и щелкнула, чтобы подключиться.
  
  Как только Крис появился на весь экран, Василиас прыгнул к ней на колени и снова ушел, и Ванесса выпалила: “Черт”.
  
  “Застать тебя в середине чего-то?” Спросил Крис, с любопытством разглядывая ее.
  
  Внезапно она слишком остро ощутила, как по ее лицу струится пот, ее влажные светлые волосы небрежно собраны в конский хвост, и ее потрепанную футболку с надписью: Если зомби будут преследовать нас, я подставлю тебе подножку!
  
  Она прямо встретила его взгляд. “Скакалка с котом моей квартирной хозяйки. А ты?” На Восточном побережье было 20 часов 20 минут, но Крис выглядел так, как будто не спал несколько дней, его поразительные греческие черты лица были искажены усталостью. “Почему ты не дома со своей семьей?”
  
  “Кто прыгает через скакалку в половине четвертого утра?” Спросил Крис, уходя от ее вопроса.
  
  “Теперь ты проверяешь, когда мне ложиться спать?”
  
  “АНБ изучило ваш код. Они подтвердили, что это классический персидский, и они подозревают, что это из классического персидского текста, но ...
  
  “Я могла бы рассказать им так много”, - сказала она и застонала. “Господи, они пробовали тестировать невидимые чернила? Серьезно, они должны мыслить нестандартно по этому поводу, и они должны сделать это быстро! ”
  
  “Они собираются привлечь кого-нибудь из лингвистики, специалиста по архаичным индоевропейским языкам”. Его брови сошлись над налитыми кровью карими глазами. “Мы делаем ставку на то, что это принесет полную отдачу, но мы не можем быть уверены —”
  
  “Географические маркеры на месте, Крис. Я знаю, что это так. ” Ванесса говорила с напором, который удивил даже ее саму.
  
  Он мгновение молча изучал ее, и она не могла прочитать его так ясно, как хотела. Но затем он кивнул, выражение его лица все еще было задумчивым. “Может, я и сумасшедший, но я рассчитываю на твои инстинкты, Ванесса”.
  
  “Так и есть, я прав”. Но она почувствовала укол дурного предчувствия — не за себя, за Криса. Происходило ли что-то большее, чем обычное и непрекращающееся давление на работе? Карьера в агентстве тяжело сказалась на браке и семье.
  
  Несколько мгновений никто из них не произносил ни слова, и молчание затянулось.
  
  Пока, наконец, он не сказал: “Вы выполнили свою часть работы, когда передали информацию от жены”.
  
  “Ты говоришь мне отпустить Бхута?” - тихо спросила она. “Ты знаешь, что я не могу этого сделать”.
  
  Он сделал вдох, выпуская его со вздохом. “У тебя нет выбора, Ванесса”.
  
  Она пожала плечами. “Иди домой”.
  
  “Иди спать”, - парировал он.
  
  После того, как они разъединились, Ванесса сидела, слепо уставившись на монитор. У нее было ноющее чувство, что коду Араша просто нужен правильный взгляд. Она принимала разумные шансы, что специалисты по расшифровке взломают его — в конце концов. Но сделают ли они это достаточно быстро, чтобы запустить операцию по поимке Бхута, если он появится в Иране? Время операции "Охота за призраками" почти истекло.
  
  Как будто ее вывели из транса, она поставила запись с камер видеонаблюдения на паузу, нашла почти пустой стакан с бурбоном и встала.
  
  0400часов. Она потянулась, потирая затуманенные глаза. Но как раз в тот момент, когда она собиралась закруглиться, она снова упала в свое кресло и нажала на воспроизведение записи с камер видеонаблюдения.
  
  Прошло шесть минут, когда она нашла своего чеченца.
  
  Она почти промахнулась мимо него, замаскированного под фетровую шляпу, солнечные очки и пальто. Сумка у него через плечо. Я бы скучал по тебе, если бы ты не повернула лицо ровно настолько, чтобы бросить быстрый взгляд на что-то в витрине антикварного магазина. На что ты смотришь?
  
  Она поймала лучший кадр и застыла на нем, уставившись на резкие углы его костей, тонкую, ровную линию рта. Но в основном он представлялся до жути заурядным. Не было ничего, что выделяло бы его. И это сделало его идеальным для выбранной им профессии.
  
  Она отправила файл с приоритетом Зои в штаб—квартиру, чтобы фотографию чеченца можно было добавить в стандартные списки наблюдения Интерпола и Европола.
  
  Она резко встала, ей нужно было двигаться. Мимо промелькнула тень, и она обернулась, чтобы увидеть, как Василиас выпрыгивает из ее открытого окна. Чертов кот. Но Ванесса последовала его инстинкту, поднимаясь по короткой, узкой лестнице с террасы на крышу. Василиас исчез. Перепрыгнул ли он несколько метров с одной крыши на другую?
  
  Ванесса примостилась у края крыши и уставилась на исчезающие вдали огни Никосии.
  
  Она представила чеченца. Где ты? На кого ты сейчас охотишься?
  
  
  
  
  Просто как день начав разваливаться, Паук направил Fiat по трапу парома на кипрскую землю. Он изучил спутниковые карты Кипра, запомнил наиболее эффективные маршруты из Кирении на юг через остров к Лимассолу и новой застройке роскошных кондоминиумов, где он начнет отслеживать свою последнюю цель.
  
  Застряв позади коммерческих грузовиков, он проследовал по двойным полосам встречного движения от гавани, где все еще стоял на страже римский замок, в старую часть города.
  
  Движение поредело, и он увидел указатели на А1, шоссе, по которому ему предстояло проехать большую часть пути до Лимассола, где жили русские эмигранты. После вторжения Турции на Кипр в 1974 году в целях противодействия давним военным действиям с Грецией остров был разделен на Турецкую Республику Северного Кипра и контролируемую Грецией Республику Кипр. Недалеко от Никосии он должен был пройти через один из пограничных контрольно-пропускных пунктов разделенного острова.
  
  Его длинные пальцы коснулись верхней части паспорта ЕС в кармане рубашки, отличной подделки. Он забирал необходимую белую визовую форму на паспортном контроле киприотов-турок.
  
  Каждое новое назначение сопровождалось определенными, просчитанными рисками. В его обязанности никогда не входило подвергать сомнению обширные деловые связи своего наставника или понимать каждый его шаг. Это была просто работа Паука - убедиться, что все препятствия были устранены заранее. Вопрос чести. Вопрос жизни и смерти.
  
  
  
  
  Ванесса затормозила ее серый "Рено" с откидным верхом прямо напротив кафе "Киджи". За окружающими магазинами и ресторанами залив Ларнаки отливал синевой металлического цвета под лучами послеполуденного солнца.
  
  После почти бессонной ночи она приняла душ и оделась для долгого дня в своем офисе в Никосии. В 17:45 она все еще сидела за своим столом, когда на ее защищенном ноутбуке зазвонил кабель от Sid.
  
  ШТАБ-КВАРТИРА ПРОСИТ, ЧТОБЫ В СООТВЕТСТВИИ С ПРЕДЫДУЩИМ ОБСУЖДЕНИЕМ С командиром/О ВОНОМ, командир/О ГРОУВЗ СВЯЗАЛСЯ С GZROBUST /258. Хотя R / 258 ЕЩЕ НЕ ПРЕДОСТАВИЛ ЦЕННУЮ ИНФОРМАЦИЮ О ФИНАНСОВЫХ ОПЕРАЦИЯХ В ЕГО РЕГИОНЕ, ОН ЯВНО В СОСТОЯНИИ СДЕЛАТЬ ЭТО, ЕСЛИ ОБРАЩАТЬСЯ С НИМ НАДЛЕЖАЩИМ ОБРАЗОМ И МОТИВИРОВАТЬ ЕГО. Главнокомандующий ВОНН ДОГОВОРИЛСЯ С R / 258 О ВСТРЕЧЕ С C / O ГРОУВСОМ. R / 258 БУДЕТ На IDEN A СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ — ПОВТОРИТЕ СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ — В 2000 ЧАСОВ.
  
  • • •
  
  Она быстро изменилась, заколка в виде бабочки для волос и нанесение небольшого макияжа, прежде чем надеть светло-сиреневое шелковое платье и черные туфли на каблуках из ее офисного запаса на случай непредвиденных обстоятельств. И вот она здесь — спешит, но рада быть в действии — собирается встретиться со своим новым российским активом.
  
  В кафе Kiji предложили услуги парковщика. Она уронила ключи в подставленную ладонь молодого человека.
  
  Внутри Ванесса увидела эту маниакальную сцену. Большой главный обеденный зал и бар, с его гулкой электронной танцевальной музыкой и оформлением в стиле неорококо, были переполнены необходимыми дипломатами, финансистами, щедро разбрызгивающими евротраш с воздушными поцелуями и типами из мафии из разных уголков земного шара. Но никаких признаков ее ведущего Сергея Тарасова, также известного как GZRobust / 258.
  
  Она протиснулась к бару, двигаясь как можно быстрее. Несмотря на это, британский посол ухитрился схватить ее за руку, затем обменялся рукопожатием с кипрским министром иностранных дел, а затем обменялся воздушным поцелуем с иранским продавцом ковров, который, как она сильно подозревала, ничего хорошего не замышлял.
  
  Маленький мир, остров поменьше.
  
  Это была одна из причин встречи — случайное публичное знакомство с Сергеем помогло бы сделать прививку. Будущие встречи будут тайными, но если бы кто-нибудь случайно застал их вместе, нашлось бы логичное объяснение: Сергей Тарасов был российским банкиром, предпринимателем, инвестором, и, насколько было известно большей части ее окружения, Ванесса Пирсон была международным вице-президентом Entheo Venture Capital со штаб-квартирой в Никосии.
  
  Она подошла к длинной стойке, обрамленной сплошным льдом из нержавеющей стали с голубоватым оттенком, и зеркальной банке с водкой вдоль стены. Хотя после долгого дня выпить рюмочку охлажденной Рейки было очень заманчиво, ей нужно было сохранять ясную голову. “Содовая с изюминкой”, - сказала она бармену, изучая лица в ожидании.
  
  Нигде в главном зале не было никаких признаков присутствия Сергея, она сделала глоток содовой и прикинула расстояние до закрытой террасы на пляже: еще пятнадцать метров до места встречи. Она повернулась боком, чтобы протиснуться сквозь толпу типов из мафии, которые пялились на огромную, в витиеватой рамке, копию Великой одалиски Энгра, висевшую на розовой оштукатуренной стене. Двое мускулистых мужчин с выпуклостями под куртками стояли на виду у входа на террасу. Без сомнения, еще несколько человек несли вахту на пляже.
  
  Богатые россияне часто нанимали штат телохранителей, и у Сергея Тарасова были причины быть бдительным. Его дядя был застрелен на московской улице в начале 2010 года по заказу босса российской мафии, замешанного в торговле ядерным оружием на черном рынке, который намеревался отмывать деньги через семейный банк Тарасовых "Тройка".
  
  Убийство Евгения Тарасова стало ключом к обращению Сергея, вице-президента банка "Тройка", у которого были жена и двое детей, которых нужно было защищать. Первоначальный отчет Sid для CPD гласил: “GZRobust / 258 высоко мотивирован к сотрудничеству”. Но с момента вербовки Сергея прошло почти четыре года, и он оказался разочаровывающим активом. Все встречи Сида с ним приносили лишь незначительные результаты, которых едва хватало для того, чтобы ЦРУ рационализировало сохранение банкира в своих книгах. Ванесса не питала иллюзий по поводу передачи активов низкого уровня. Но у Сида был многолетний опыт работы в качестве НОК, и он набрал и управлял десятками активов. Он также был умен. Если бы он поверил, что Сергей владеет ценной финансовой информацией...
  
  Ей нужен был Сергей для доставки — счета, подставные компании и, если возможно, имена людей, стоящих за ними; людей, которые финансировали сети распространения на черном рынке, которые CPD отслеживала в рамках операции "Охота за призраками". У нее также было чувство, что ее будущее в Агентстве зависит от крупной победы. Итак, сегодня вечером, когда Ванесса станет его куратором, она сама увидит, что у них было в Сергее.
  
  Холодно улыбнувшись очередному хорошо вооруженному мускулистому мужчине, Ванесса поставила свой пустой стакан на верхушку колонны в стиле псевдогреческой архитектуры и вышла через двери террасы на закрытый внутренний дворик, вымощенный плиткой. Группа завсегдатаев вечеринок стояла, любуясь видом, когда солнце опускалось, как огромная медная ложка, в мерцающую гавань. Глубокий голос перекрыл общий гул, английский с сильным московским акцентом.
  
  Конечно же, он держит суд.
  
  Она повернулась; он стоял к ней спиной. По фотографиям в его досье она узнала его широкие плечи, приземистое тело, лысеющую голову. Сергей мог бы сойти за боксера без тренировок. Он переместился, и она увидела его в профиль, его резкие черты и тень бороды. Огромные русские руки ударили по воздуху наручниками, и группа рассмеялась над кульминацией, которую пропустила Ванесса.
  
  Его рука обнимала высокую, стройную молодую женщину, одетую в стиле русского высокого шика: розовое мини без бретелек, розовая меховая куртка-болеро и головной убор, связанный крючком из бисера. Она выглядела достаточно молодо, чтобы быть его дочерью. Сергей притянул ее ближе и крепче — с точки зрения Ванессы, очень агрессивно. Девушка высвободилась, ее лицо побледнело, улыбка была натянутой. Любовная размолвка?
  
  Позади Сергея маячил массивный парень с ямочкой на подбородке, одетый в обтягивающую черную футболку и серую куртку с заметными выпуклостями. Он должен был быть его личным телохранителем, обязательным аксессуаром для российского бизнесмена. В дополнение к группе Сергея, возможно, дюжина других людей занимали закрытый внутренний дворик, но большинство спускались по богато украшенной мраморной лестнице в помещение, которое, казалось, было недавно отремонтированным клубом в подвальном помещении.
  
  Ванесса держала Сергея на периферии своего внимания. Она убедилась, что стоит на линии его зрения, давая ему шанс выяснить, кто она такая. Это не заняло у него много времени.
  
  Его глаза сузились, а тело напряглось. Взглянув на часы, он повернулся к своей юной спутнице, наклонившись ближе, чтобы прошептать ей на ухо. Он поднял пять пальцев. Надув губы, она бросила на него уничтожающий взгляд подведенными глазами, почти сунув свой напиток ему в руку. Затем она повела нескольких своих друзей по клубам обратно в переполненный ресторан, оставив Сергея наедине с его телохранителем.
  
  Сигнал Ванессе двигаться.
  
  “Поздравляю!” Она могла говорить на базовом русском, но не очень хорошо, поэтому перешла на свою тщательно заученную русскую речь: "Поздравляю с вашим рестораном". Я Ванесса Пирсон, и у меня венчурная фирма в Никосии —
  
  “Говори по-английски”, - отрезал он, пренебрежительно махнув рукой.
  
  Она резко остановилась. “Отлично. Тогда по-английски, господин Тарасов.”
  
  Сергей с хмурым видом отмахнулся от своего телохранителя. Мужчина отступил.
  
  “Ты знаешь работу Япаниса?” Резко спросил Сергей, ведя Ванессу к винтовой лестнице, которую охраняла стройная бронзовая статуя обнаженной натуры в стиле Модильяни.
  
  “Она прелестна”, - сказала она, намеренно любуясь скульптурой.
  
  “И очень дорогой”, - огрызнулся он раздраженным тоном.
  
  С быстрым, модулирующим дыханием Ванесса вернула свое внимание Сергею. Он снял солнцезащитные очки, обнажив покрасневшие глаза, более чем намек на русскую меланхолию - и эмоцию где-то между досадой и раздражением. “Я так рад, что ты потрудилась прийти”, - прорычал он себе под нос.
  
  Едва сдерживая собственное нетерпение, Ванесса сказала: “Приятно наконец-то познакомиться с вами”. И, понизив голос: “Давай не будем устраивать сцен. Я здесь, и это ты пропустил несколько последних встреч со своим бывшим контактом.”
  
  “Наш друг сказал мне, что вы красивы и молоды”, - сказал Сергей, слишком быстро отпивая из своего бокала, когда начал спускаться по лестнице.
  
  Ванесса последовала за ним, несмотря на свои опасения. Когда они добрались до подвала, ожидавший телохранитель Сергея поднял толстую красную створку, закрепленную между стойками, которая служила входом для его босса и Ванессы. Комната была большой, слабо освещенной и оформленной в стиле борделя. Здесь также был оборудован еще один полноценный бар, а также несколько бильярдных и покерных столов, все новые и, по-видимому, профессионального класса.
  
  Сергей прогнал суетящуюся официантку, затем сказал: “Но я не понимал, что они передают меня ребенку ... девке”. Он пристально посмотрел на Ванессу, нанося словесную пощечину.
  
  Так это было все? Ему не понравилось, что его передали молодому куратору, особенно женщине?
  
  Но она верила, что было нечто большее. По словам Сида, российский магнат в последнее время вел себя упрямо, как испуганная лошадь. Пока она смотрела, кожа вокруг его глаз сжалась, а нижняя губа туго натянулась. Сергей испугался.
  
  Словно прочитав ее мысли, он нахмурился, глядя на свой теперь пустой стакан. “Я смотрю новости, убийства, и я слышу о том, что происходит в моем бизнесе, поэтому я забочусь о себе и своей семье, потому что вы, люди, очевидно, не можете обеспечить мою безопасность ”.
  
  “Что-то случилось, Сергей? Тебе угрожали?” Ванесса говорила вполголоса, сохраняя улыбку на лице, даже когда дрожь пробежала по всему ее телу.
  
  Он приблизил свое лицо к ее. “Я русский” — как будто эти три слова все объясняли.
  
  “Я знаю, что ты любишь свою семью и свою родину”, - сказала Ванесса, говоря настойчиво. “Не забывайте, что у нас одинаковые цели — мы оба любим наши страны, и именно поэтому мы работаем вместе”.
  
  За плечом Сергея девушка возвращалась со своей группой. Окно личной жизни Ванессы с русским быстро закрывалось.
  
  “А вот и твой друг”, - предупредила она.
  
  “Аня мне не друг —”
  
  “Она твоя дочь”, - быстро закончила Ванесса низким голосом, только сейчас осознав это. У Сергея были девятнадцатилетние близнецы, мальчик и девочка. Оба стали жертвами более диких гедонистических удовольствий Москвы.
  
  Выплевывая свои слова низким рычанием, так что она почувствовала жар, почувствовала запах водки и горечь в его дыхании, он сказал: “Я сам забочусь о себе - то, что ты платишь, для меня дерьмовые деньги. Я рисковал всем, что у меня есть, не ради дерьма. Я делаю это ради своей семьи, ради своей страны, чтобы помешать мафии уничтожить Россию ”.
  
  Прежде чем она смогла ответить, он быстро отдал команду на русском своему телохранителю. Олаф — но она больше ничего не уловила.
  
  С тяжелым ворчанием Олаф направился к ним, и Ванесса приготовилась к жесткому прыжку.
  
  Олаф снял кий с подставки. Он взвесил его так, как отбивающий готовит биту.
  
  Ванесса ждала, ее глаза следили за каждым движением огромного мужчины.
  
  Олаф громко вдохнул, а затем выровнял кий и протянул его Ванессе, как рыцарский посох.
  
  “Ты играешь?” - Спросил Сергей.
  
  Ванесса пожала плечами. “Немного”.
  
  Когда она все еще игнорировала кий, Сергей зарычал: “Давай, девка, давай посмотрим, кто лучше в этой игре, ты или я?”
  
  Она встретилась взглядом с Сергеем и увидела их темноту. Только тогда она приняла кий, а вместе с ним и его зашифрованный вызов. “Конечно... ” Она подумала, что ее голос звучит почти нормально. “Ставки?”
  
  “Дружеская игра”, - медленно произнес Сергей. Его улыбка, одними губами, напомнила Ванессе голодного питона, которого она встретила много лет назад в Бразилии. “Если ты проиграешь, ты мне ничего не должен, ни пива, ни выпивки”. Он махнул рукой, указывая на бутылки за стойкой.
  
  “Если я выиграю?”
  
  Он выпятил нижнюю губу и толкнул воздух подбородком. “Ты этого не сделаешь”.
  
  “Но если я это сделаю”, - настаивала она.
  
  Он понизил голос, чтобы слышала только она. “Тогда я дам тебе то, что ты хочешь”.
  
  Позади Сергея его скучающая, непослушная дочь Аня какое-то время смотрела сквозь Ванессу, пока ее друзья разговаривали, смеялись и закусывали гарнирами.
  
  Где был сын Сергея? Ванесса задумалась, чувствуя, что русский и его дочь оба были встревожены отсутствием Валентина.
  
  Сергей протянул руку, сжимая монету в пятьдесят центов евро. Он нетерпеливо посмотрел на нее.
  
  Она полезла в свою маленькую вечернюю сумочку и достала блестящую турецкую лиру. “Надежнее, чем евро”, - сказала она, холодно улыбаясь. Телохранитель Сергея поймал монету, когда она бросила ее в его сторону.
  
  “Тебе решать, девка”, - сказал Сергей, не потрудившись смягчить свой тон.
  
  “Головы”.
  
  Телохранитель уставился на монету, а затем слишком быстро заговорил по-русски, чтобы Ванесса разобрала слова.
  
  “Твой перерыв”, - сказал Сергей, ухмыляясь. Он расставил шары, расставив их должным образом, и щелкнул треугольником.
  
  Когда Ванесса нарисовала мелом точку отсчета и обратила свое внимание на стол, бокал для коктейля, до краев наполненный прозрачной жидкостью, появился практически из ниоткуда.
  
  Официантка, держащая напиток, кивнула в сторону Сергея. “На него”.
  
  “Жемчужина России”, - сказал Сергей, скрещивая руки на широкой груди. “В России водка - это вода”. Она взяла напиток и попробовала — он показался ей холодным и опасно мягким. Она поискала, куда бы его поставить.
  
  “Тебе не нравится?” раздался женский голос из бара.
  
  Ванесса оглянулась и увидела надутую Аню, подводка для глаз начала растекаться. Она предположила, что нервный, но вялый подросток приходил в себя от чего—то - кокаина или экстази?
  
  “Мне нравится”, - сказала она, проглатывая половину шота, вдыхая бархатистый вкус, прежде чем поставить его на ближайший пустой бильярдный стол. И мне нужно сохранять ясную голову.
  
  Ей потребовалось больше нескольких секунд, чтобы изучить состав — достаточно долго, чтобы Сергей начал ерзать. Хорошо.
  
  Затем она растянулась на подушке на столе, сознательно открывая небольшую ложбинку — и снова не торопясь — чтобы сделать финальный снимок. Будучи подростком, на базе ВВС, она была свидетельницей бесчисленных игр между Маршаллом и любым, кого он мог обмануть, чтобы проиграть несколько долларов. С его непринужденной внешностью и обаянием, он был прирожденной акулой бассейна. Время от времени ее самоуверенный брат смягчался и разыгрывал Ванессу — и она на собственном горьком опыте научилась не отставать от него - проигрывая. Пока она, наконец, не победила. Не часто, но иногда.
  
  Три шара звонко отскочили от подушек, в то время как четвертый, ее шестой шар, попал в лузу. Но при ее следующем ударе мяч пролетел мимо лузы и отскочил от подушки. Ванесса опустила плечи и покачала головой, изобразив полухихиканье. “Ой”.
  
  Теперь русский подошел к столу со своим хорошо отработанным кием. Он едва удостоил Ванессу взглядом — просто наклонился и начал игру. Две полосы, затем три, и в считанные минуты он очистил полосы и забил восьмой шар в лузу. “Я выиграл”, - сказал он.
  
  “Еще один?” Подсказала Ванесса, все еще притворяясь взволнованной.
  
  Сергей хмыкнул, но подождал, пока она отбивала мячи, а затем сделал брейк-шот. Он снова назначил солид, и у него было пять лузов, когда он выстроился для удара, который потребовал бы пробить мимо восьмого мяча. Он не торопился, изучая возможные ракурсы. И когда она подумала, что он на грани, Ванесса наклонилась вперед, чтобы прошептать ему на ухо два кратких и острых вопроса. Нанес удар туда, где, по ее мнению, он был наиболее уязвим.
  
  Его мяч прошел мимо, и восьмерка упала в лузу. Фол.
  
  Он уставился на нее, явно взбешенный. Олаф приблизился, но Сергей восстановил контроль. Он сделал глоток своей водки, и Ванесса присоединилась к нему, сделав еще глоток из своей. Теперь была ее очередь.
  
  Она сделала свой ход, аккуратно положив в карман две полоски и открыв стол. И затем, методично и с очевидной легкостью, она потопила каждую полосу, а вслед за этим потопила восьмой мяч.
  
  Сергей допил свой напиток.
  
  Ванесса медленно подошла к русскому банкиру. Она вложила кий в его свободную руку. Их глаза встретились, и она выдержала его темный взгляд. На мгновение уголки его губ приподнялись, затем так же быстро его губы опустились в его обычную хмурую гримасу. Но Ванесса сдержала улыбку, и она позволила ей коснуться ее глаз.
  
  Она наклонилась близко к его уху и просто сказала: “Назначь следующую встречу”.
  
  • • •
  
  Когда она ранила когда она пробиралась обратно через толпу наверху, заиграла новая песня, ритм стал громче, вибрируя, и она ускорила шаг, направляясь к выходу. Ей не терпелось сбежать через позолоченные двери.
  
  Она миновала охрану, дала чаевые парковщику и скользнула за руль своего Renault. После встречи с Сергеем ей пришлось избавиться от адреналина. Он заставлял ее играть в игры. Отлично. Она разыграла его, задавая вопросы шепотом: Где Валентин сегодня вечером? Как ты планируешь сохранить жизнь своим близнецам?
  
  На мгновение она почувствовала себя пустой —долг выполнен. Затем что-то слабое и навязчивое поднялось внутри нее. Несмотря на то, что Крис наказал ее, она все еще была в игре.
  
  Она сбросила каблуки и коснулась босой ступней акселератора. Затем она втянула воздух, восстанавливая свою энергию. У нее было по меньшей мере два часа езды, прежде чем она добралась до своего дома в Никосии — сейчас было не время переходить границы дозволенного.
  
  Заметив свет фар в зеркале заднего вида, она слилась с потоком машин как раз в тот момент, когда остров окутала полная темнота. Она определенно была на взводе. Заразилась ли она частью страха Сергея?
  
  
  
  
  Паук не мог до конца поверить его глаза, когда женщина из Вены с важным видом вышла с частной вечеринки в модном пляжном ресторане the Russian's. Он наблюдал с улицы, и каким-то образом он пропустил ее вход, но не ее выход. Не имело значения, что на этот раз она была блондинкой, потому что он узнал плавность и спортивность ее движений. Он изучал ее на видео на YouTube снова и снова.
  
  Но он не ожидал увидеть ее, особенно не там.
  
  Итак, теперь его план изменился. Вместо того, чтобы последовать за русским, чтобы посмотреть, сможет ли он нанести свой смертельный удар сегодня вечером, он принял мгновенное решение выследить таинственную женщину, куда бы она ни направлялась.
  
  Потому что он абсолютно точно знал: Ей не повезло.
  
  Паук держал свой Fiat 500 на приличном расстоянии от ее кабриолета, чтобы не напугать ее. Как только ее Renault вырулил на полосу для слияния с A1, он тоже двинулся на съезд, но соблюдая пространство, не толкаясь.
  
  И поэтому он последовал за мной, оставаясь пока далеко позади.
  
  • • •
  
  Ванесса повернулась съезжаю с трассы А1 в десяти километрах от Ларнаки. Две машины почти сразу последовали за ней, и она сбавила скорость, так что они обе проехали мимо нее — Ситроен и Фиат. Она выполнила серию крутых поворотов на поверхностных улицах, пока примерно через пятнадцать минут снова не направилась на север, но на этот раз по старой дороге в Никосию. Старая дорога не была в хорошем состоянии, но движение было небольшим, и это позволяло легче узнать, была ли у нее нежелательная компания. Опустив верх и оставив позади редкие огни шоссе, у нее возникло ощущение, что она пробирается сквозь бархатистую темноту.
  
  • • •
  
  Как только он выехал из A1, Паук был вынужден обогнать ее Renault — теперь она пометила его Fiat. Ругаясь, он пошел по наземным улицам. Она применила тот же прием обнаружения, который он часто использовал, и, если он не поменяет машину, ему придется ее отпустить. Он не мог рисковать, пытаясь снова напасть на ее след — слишком велик шанс, что она добьется его распоряжения. Он свернул к А1, смирившись, но все еще сердитый. Когда он притормозил у знака "Стоп" на боковой улице, гладкий серый Renault с откидным верхом промчался через перекресток. Ее.
  
  • • •
  
  Когда Ванесса получила на медленном грузовике она выехала прямо на встречную полосу и легко проехала. С момента отъезда из Ларнаки она ехала без происшествий в течение тридцати минут, и ее руки твердо держали руль. Она наклонилась к извилистому спуску по пустынной дороге, Средиземное море за ее спиной, горы Троодос впереди. На мгновение она закрыла глаза и воспроизвела реакцию Сергея на ее вопросы — ярость, глубокий страх и вспышку облегчения. Он был высокомерен, и с ним было бы непросто, но у нее было чувство, что он может оказаться ценным. Она моргнула, открываясь засушливому, покрытому щетиной пейзажу, проносящемуся мимо. Прохладный воздух трепал ее волосы. Ее босая нога нажала на педаль, и двигатель заработал.
  
  Дорога была плохо освещена, поэтому она обнаружила, что резко тормозит позади фургона с единственным тусклым красным задним светом. Она выехала на обгон и заметила новый автомобиль — светлого цвета, - который теперь проезжал мимо грузовика в ее кильватере. Она не смогла определить модель автомобиля, пока нет, но когда он проехал за едва освещенным фургоном еще восемь километров, она снова начала расслабляться. За исключением того, что она поняла, что фургон едет медленно. И светлая машина с легкостью обогнала грузовик. Почему бы ему не вернуться сейчас?
  
  Она ускорилась, сильно въезжая в заднюю часть другого грузовика. Она выехала вправо, чтобы обогнать, но свернула обратно на левую полосу, когда мимо промчались две встречные машины. Она попыталась снова, и на этот раз перед ней было много открытой дороги, по которой можно было проехать.
  
  Она проследила за далекой светлой машиной в зеркале заднего вида, когда та выехала и обогнала медленный фургон. Она напряглась, и ее сердцебиение участилось. Кипр недавно пострадал от серии угонов автомобилей и грабежей на дорогах, совершенных местными преступниками и бандами. Она ни в коем случае не планировала стать последней жертвой.
  
  У нее было еще тридцать километров, пока она не добралась до окраины Никосии. Оттуда она была бы всего в нескольких минутах от солдат, охраняющих пограничный переход, если бы они ей понадобились. Но это были тридцать километров удаленной дороги, неровной на некоторых участках, очень темной на других, ни домов, ни ферм.
  
  Она почувствовала, что глубже устраивается на сиденье, съеживаясь до конца поездки.
  
  Ее "Рено" в течение нескольких минут изображал из себя легковой автомобиль, а теперь грузовик позади нее свернул на боковую дорогу, и между ней и автомобилем светлого цвета не было другого транспортного средства. В этот момент водитель включил дальний свет — явно враждебный жест, — так что Ванессе пришлось прищуриться в зеркала заднего и бокового обзора.
  
  Теперь водитель сокращал дистанцию до тех пор, пока другая машина не осталась примерно в семидесяти метрах позади ее Renault, независимо от того, разогналась она до 125 км / ч или замедлилась до 85 км / ч.
  
  Выслеживать ее, играть с ней, выводить ее из себя?
  
  Дважды за одну чертову ночь.Она думала, что оставила игры с Сергеем позади.
  
  Раньше она радовалась ночному воздуху и той ясности, которую он приносил. Но теперь непрерывный порыв ночного воздуха сотрясал отдельные изображения, некоторые из худших за последние недели.
  
  Темный жар заполнил низ ее живота, поднимаясь по ней, пока она не ощутила вкус собственной ярости — на несколько диких секунд опасная эмоция подпитывала ее, прежде чем она восстановила контроль.
  
  Через несколько минут она разглядела огни и очертания потрепанного фольксвагена прямо впереди и почувствовала мимолетный прилив облегчения, когда тот промчался мимо со скоростью 150 км / ч. Она посмотрела в зеркало, моргая от яркого света, когда ее преследователь тоже обогнал "фольксваген", подстраиваясь под ее движения и скорость.
  
  Примерно двадцать километров, десять-пятнадцать минут, пока она не добралась до окраин Никосии. Никакого движения ни с той, ни с другой стороны, кроме них двоих и удаляющегося фольксвагена в кильватере. Собирался ли он сделать ход? Был ли у него партнер, ожидающий где-то прямо впереди? Хотел ли он драки? Она могла бы дать ему один. Она прокрутила в памяти последний отрезок дороги впереди, расстроенная своей неспособностью вспомнить конкретные детали.
  
  Пока она не проехала мимо ориентира — давным-давно брошенного грузовика - и не вспомнила старую объездную дорогу. В какой-то момент попытки отремонтировать и расширить шоссе были прекращены. Но дорога все еще существовала и проходила параллельно шоссе примерно на протяжении десяти километров. Она подъезжала к повороту.
  
  Она снова сильно нажала на акселератор и в то же время выключила фары "Рено".
  
  Почти мгновенно она запаниковала от внезапного натиска темноты и ощущения ускорения в черном вихре. Но она дышала сквозь холодный пот, держала руль ровно и почувствовала первую выпуклость шоссе, когда оно миновало серию подъемов и спусков.
  
  Ее глаза приспособились к темноте ровно настолько, чтобы различить извилистое шоссе впереди, и она сосчитала — один подъем, один спуск ... и два ... и три ... и четыре.
  
  В нижней точке четвертого поворота она срезала влево, "Рено" съехал с дороги, чтобы проехать между металлическими ограждающими столбами, так близко, что ей показалось, она услышала, как один стальной столб царапнул ее по краске. Но она была на старой объездной дороге, половину времени скрытой давно заброшенными кучами строительного мусора, гравийная дорога, наконец, более или менее выпрямилась, чтобы идти по траектории, параллельной шоссе. Теперь она отследила другую машину и смогла, наконец, идентифицировать ее как Fiat 500. Машина попеременно ускорялась и тормозила, пока водитель пытался выяснить, куда она поехала. Как, черт возьми, Fiat 500 мог угнаться за ее Renault? У него может быть преимущество на извилистой горной дороге, но не здесь, на равнине. Она резко повернула руль, но не смогла объехать дорожный мусор, поэтому Renault дернулся и заскользил, пока Ванесса взвешивала свой следующий шаг.
  
  Резко затормози, жди и молись, чтобы он не заметил, как она ждала?
  
  Продолжай двигаться, но позволь ему вырваться вперед?
  
  Набрать как можно большую скорость, поэтому она подрезала его, когда выезжала обратно на главную дорогу, а затем мчалась на всех парах последние десять километров до цивилизации?
  
  Как раз в этот момент он выключил фары.
  
  Они оба едут по параллельным дорогам в темноте.
  
  И инстинкт подсказал ей, что он заметил ее. Итак, это была дверь номер три.
  
  Она выжала акселератор до упора, следующие пятьдесят метров двигалась "рыбьим хвостом", прежде чем восстановила контроль.
  
  Он тоже ускорялся и набирал скорость. Она не смогла бы двигаться намного быстрее.
  
  Она преодолела подъем, где сходились дороги, уверенная в том, что в этот момент она врежется в его "Фиат". Но ее шины врезались в асфальт всего в нескольких метрах перед ним, так что ее машина едва задела его.
  
  Renault накренился, как и Fiat, когда он съехал с дороги. Мир бешено вращался, пока Ванесса не врезалась в дверь со стороны водителя, когда ее шины в очередной раз набрали сцепление.
  
  Она снова ускорилась, не уверенная, направляется ли она на юг или на север, но затем фары "Фиата" осветили ее зеркало заднего вида, и она снова включила фары "Рено".
  
  Сияние Никосии согревало небо вдалеке, поэтому она чувствовала себя в безопасности впереди и была готова разогнаться до последнего отрезка. Но затем фары Renault осветили бледную волну, текущую поперек шоссе — стадо животных? Ванесса вывернула руль, и теперь "Рено" развернуло на 180 градусов, прежде чем он, заикаясь, проехал десять метров до остановки. Пыль и крошечные кусочки соломы кружились вокруг нее. Она стояла лицом к остановившемуся "Фиату", примерно в пятидесяти метрах между ними, залитая слепящими лучами их фар. Прошли секунды, и она осознала свое собственное неровное дыхание и тиканье двигателя "Рено", когда она прищурилась от яркого света.
  
  Она не заглохла в "Рено". Это привело бы в движение. Но где? Должна ли она развернуться и проехать последний отрезок до Никосии? Она не знала, расчистилась ли дорога позади нее, и хотела, чтобы водитель "Фиата" сделал первый шаг.
  
  Чего, черт возьми, он ждал? Собирался ли он попытаться вытащить ее из машины? Или попытаться застрелить ее?
  
  Если бы он попытался что-нибудь предпринять, она бы сделала все возможное, чтобы сбить его с ног.
  
  Но после того, что казалось вечностью, Fiat начал медленно двигаться. Отступаю. Затем в разворот, слишком далеко, чтобы она могла разглядеть номера. А затем "Фиат" исчез в темноте. Сначала Ванесса не двигалась — не могла пошевелиться—
  
  Что, черт возьми, это было? Долгая, тщательно продуманная игра с курицей? Отпугнула ли его мысль о пересечении границы? Что, если он не местный и было что-то, что она пропустила?
  
  Но затем в наступившей тишине раздалось раздраженное блеяние, и воздух наполнил пронзительный свист. Ванесса отстегнула ремень безопасности и сумела осторожно повернуться на водительском сиденье, чтобы увидеть источник шума.
  
  Дерьмо. Она чуть не врезалась в стадо бородатых коз. Она моргнула, когда пастух появился в поле зрения. Ее конечности стали немного резиновыми. Последствия выброса адреналина. Она подняла руку. Привет, извините — “Синьомми”.Он мгновение смотрел на нее, прежде чем поднять свой посох в ответ. Когда он ковылял через дорогу, его свистящий клич пронзительно разнесся над бледным морем животных, одно неотличимо от другого. Голос ее отца с детства резким эхом отдавался у нее внутри: Оставайся настоящим, оставайся живым.
  
  • • •
  
  Через девяносто минут после того, как он ушел женщина с видео, Паук, сидела в работающем на холостом ходу "Фиате" возле парковки аэропорта в Ларнаке. Не определился. Она не могла не заметить тот факт, что преследующий ее автомобиль был светлым Fiat 500. Но на Кипре были сотни машин, похожих на его. Он думал о том, чтобы бросить "Фиат" и угнать машину с долгосрочной парковки. Но это создало новые проблемы — на случай, если об угоне машины сообщат до того, как он покинет остров завтра. Он мог арендовать машину под своей нынешней личностью, потому что его прикрытие было надежным. Но на арендованных автомобилях нельзя было проехать с греческой стороны острова на турецкую сторону. Итак, в конце концов, он решил сохранить свой Fiat. Он шел на риск, но он был небольшим — и он был привязан к своему автомобилю и его настройкам, за которыми он лично наблюдал.
  
  Когда он поехал обратно в Лимассол и “позаимствованную” квартиру, из которой открывался беспрепятственный вид на пентхаус русского, он воспроизвел погоню в направлении Никосии.
  
  Он уже уведомил своего наставника о повторном появлении женщины и отправил текст с указанием номерного знака Renault. Не то чтобы он верил, что это приведет обратно к ней. Теперь он предположил, что номер был зарегистрирован на подставную компанию. Она управлялась с Renault как профессионал. И когда она столкнулась с ним лицом к лицу в своей машине, на этот раз, он не был уверен, как действовать дальше, какие шаги предпринять, устранить ее или позволить ей уйти. Он ненавидел ощущение отсутствия почвы под ногами, как будто он стоял на краю пропасти, одной ногой над разреженным воздухом.
  
  
  
  
  После странной погони прошлой ночью через центр Кипра Ванесса прибыла в свою квартиру в Никосии в безопасности, но обеспокоенная. Она отмахнулась от страха, но все еще чувствовала себя напуганной странностью всего этого. Она планировала посмотреть ранние новости по местному каналу, чтобы быть в курсе любых сообщений об угонах автомобилей или ограблениях на дорогах, но ее планы были нарушены тридцать минут назад.
  
  В 05.30 она была удивлена запросом sec-vid, или защищенного видео, от секретаря Хокинса, Хильди. “Извините за ненормированный час, но мы назначили конференцию на тридцать минут, начиная с сегодняшнего дня, — еженедельный выпуск новостей DDO с Александрой Холл, и ей нужно успеть на самолет. Сегодня к нам присоединится Крис ”. Ванесса собиралась спросить, какое отношение все это имеет к ней, когда Хильди добавила: “О, кстати, директор Холл специально попросил, чтобы вы тоже были на вызове ”.
  
  Немедленная внутренняя реакция Ванессы: ужас.Кого, черт возьми, она разозлила на этот раз?
  
  Но она отбросила паранойю — потому что это то, чем она была.
  
  Теперь она быстро провела щеткой по своим густым, все еще слегка спутанным светлым волосам. Волосы отросли на несколько дюймов ниже ее плеч, и ей давно пора было подстричься. Она отложила щетку и заправила волосы за уши. Она снова высвободила одну сторону, а затем другую. Легкий слой солнцезащитного крема и бронзовой пудры помогли оживить тон ее кожи, и она порылась в косметичке, чтобы найти свой любимый блеск для губ. Она не позволила своему взгляду задержаться на зеркале, просто еще раз быстро проверила, работает ли ее улыбка, и ее голубые глаза выглядят ясными (благодаря Visine) под густыми каштановыми бровями, которые она унаследовала от своего отца. Она бы подошла.
  
  Она устраивалась перед экраном своего ноутбука как раз в тот момент, когда раздался звонок по конференц-связи sec-vid.
  
  Ванесса обнаружила, что смотрит на ямочку на подбородке DDO, прежде чем он сделал шаг назад и сказал: “Доброе утро, Ванесса. Рад, что ты смог прийти сегодня ”.
  
  “Доброе утро, сэр”.
  
  Она увидела, как Крис проводит пальцами по волосам и затягивает слегка съехавший набок галстук. Он повернулся к ней, и она предвосхитила его беглое приветствие. Но его глаза сузились за очками в серебряной оправе. “Ты выглядишь как — ты в порядке?”
  
  “Конечно”, - сказала она, услышав резкость в своем голосе.
  
  “Хорошо”, - сказал он.
  
  Теперь его тон был таким холодным, что она болезненно вдохнула через тугой узел за третьим ребром, рядом с сердцем. “Для меня рано, для тебя поздняя ночь”, - сказала она, сохраняя нейтральный тон.
  
  И затем она услышала голос Хильди, подтверждающий новое входящее соединение, за которым последовал хриплый и бестелесный альт Александры Холл, спрашивающий: “Доброе утро, джентльмены. Мы все здесь?”
  
  “Так и есть, Александра”, - сказал старший инспектор Хокинс, напряженно кивая. И Ванесса отметила характерный способ, которым он подтянулся, открыв грудь, его альфа-стойку.
  
  Крис сказал: “Мадам режиссер, это всегда приятно”. Ванессе было ясно видно лицо Холла, заполняющее вставку экрана.
  
  “Крис”, - сказала Холл, слегка наклонив голову. “Я не уверен, что это правда, но нам нужно обсудить более важные моменты”. Внимание Холла переместилось на Ванессу, или, точнее, на изображение Ванессы на мониторе. “Я искренне рад, что вы работаете над операцией "Охота за призраками". Я не забыл ваш полезный вклад в операцию "Улисс" в прошлом году. Эти двое южноафриканцев сделали нас на шаг ближе к Бхуту, и оба джентльмена будут гостями королевы еще несколько лет ”.
  
  “Спасибо”, - сказала Ванесса, пытаясь скрыть свое удивление - и немного благоговения, которое она испытывала от того, что ее так благосклонно выделили. Краем глаза она заметила выражение лица директора департамента и определила его реакцию как нечто среднее между общей гордостью за то, что Холл похвалил одного из его сотрудников, и специфическим раздражением из-за того, что это оказалась Ванесса.
  
  Крис никак не отреагировал, сохраняя дистанцию.
  
  Ванесса несколько минут хранила молчание, пока DDO и Холл обсуждали вопросы, которые Ванесса могла понять только в самых общих чертах. Несколько раз Криса просили внести свои два цента.
  
  Тема резко сменилась, когда Холл сказал: “Филипп, введи меня в курс операции "Охота за призраками" — мы улавливаем некоторые вибрации, что наш общий друг может быть в Иране на следующей неделе. И я хочу услышать об этом от вашего куратора, потому что она потратила больше времени, чем кто-либо в вашей операции, отслеживая Бхута. Ванесса?”
  
  “Ма-мадам директор?”
  
  “Хотя ваши результаты различались, вы несколько раз были точны в предсказании следующих шагов Bhoot. Вы верите, что он рискнул бы посетить объект в Иране?”
  
  В напряженной тишине, последовавшей за вопросом, Ванесса пыталась игнорировать струйку пота, медленно стекающую по ее ребрам. Ее разум лихорадочно перебирал возможности, молниеносно выискивая окончательные нити, но она отбросила жажду абсолютных доказательств и сделала скачок. “Да, он рискнет — но только потому, что он усилил свое участие. Это не просто какой-то другой объект или какая-то страна-изгой, которую он снабдил ядерными компонентами с черного рынка. Насколько нам известно, до сих пор он сохранял свои деловые отношения безличными —жестокий, да - но почти антисептический, в отличие от его самовлюбленного предшественника, Асада Чодри. У Чодри был комплекс Бога и религиозное оправдание, открыто заявлявший, что в конечном итоге он принесет справедливость в мир, вооружив все исламские страны ядерным оружием ”. Ванесса быстро вздохнула. “Миссия Бхута иная — его охват, его деньги, его действия, его власть — все это было продиктовано его потребностью доминировать. Бхут рискнет отправиться в тур, потому что он меняет свою профессию, он развивается — потому что он заявляет о праве собственности на это новое предприятие ”.
  
  Во всяком случае, тишина усилилась после предсказания Ванессы. Но только на несколько тягостных секунд — пока Холл не снял напряжение, отрывисто кивнув. “Итак, теперь остается большой вопрос: где, черт возьми, в Иране он собирается выступать?” Холл многозначительно посмотрел на ДДО Хокинса. “Что происходит с геокодами? Ваш куратор вылетел в Турцию, чтобы забрать их. У нас есть местоположения? Они расшифрованы?”
  
  Старший инспектор Хокинс поднял бровь в направлении Криса, и Крис прочистил горло, прежде чем сказал: “АНБ все еще работает над этим - и они близки ...”
  
  Ванесса знала, о чем он умолчал — их специалист по фарси перенес серьезную операцию на прошлой неделе, все прошло не очень хорошо, и он будет в отпуске по болезни, по крайней мере, до конца месяца. Она также знала, что они никогда не обратились бы за помощью к британцам — это было бы квалифицировано как полное унижение.
  
  “Это дело срочное”, - отрезал Холл. “Если ваш не может сломать это, покажите это нашим людям”.
  
  Крис выглядел пораженным. “Я уверен, что у АНБ с минуты на минуту появятся новости —”
  
  “Тогда давайте позовем кого-нибудь другого”, - пробормотал DDO. “Я получаю всевозможное давление от Джеффриса и его команды в Белом доме по поводу того, чтобы все расставить по своим местам. Не говоря уже о Пентагоне. И, черт возьми, мы даже близко не подошли к тому, чтобы найти чертову иголку в стоге сена. Крис?”
  
  “Я этим занимаюсь”, - сказал Крис сквозь стиснутые зубы.
  
  “Я хочу услышать мнение вашего офицера”, - вмешалась Александра Холл.
  
  “Мадам директор?” - Сказала Ванесса, резко останавливаясь.
  
  “Код пришел от вашего агента — вы единственный, кто знал его, кто знал, как он думал”.
  
  Ванесса медленно кивнула.
  
  “Мы ждем кого-то, кто может расшифровать сложный алгоритм?” Резко спросил Холл. “Или это что-то другое... ”
  
  На этот раз Ванесса не колебалась. “Моим активом был инженер-ядерщик, довольно блестящий, способный к сложному алгоритму. Но, по—моему, это что—то другое - очень сильно увязшее в отсылках к персидской культуре - что-то гораздо более простое, если вы просто знаете, как выглядеть ”.
  
  
  
  
  Внезапно зазвонили церковные колокола из-за призыва имама к Асру, исламской послеполуденной молитве, пронзительных песен, эхом разносящихся над пирамидами Гизы. Любуясь видом на город, песок и древние пирамиды с открытой террасы своего гостиничного номера, Ванесса затушила свой "Данхилл" в пепельнице.
  
  После совещания с Александрой Холл, DDO Хокинсом и Крисом прошло всего несколько минут, прежде чем она поняла, что уже приняла решение обратиться за помощью к Хури. Два часа спустя, после обмена короткими текстовыми сообщениями, подтверждающими, что он будет там, она села на девяностоминутный беспосадочный рейс EgyptAir до Каира. Она почувствовала нечто большее, чем укол беспокойства, из—за того, что не сообщила о своем путешествии никому в цепочке командования - так что это рандеву было полностью скрыто. Дополнительное скрытое чувство вины сосредоточилось на Крис и том факте, что ей все еще не удалось рассказать ему правду о своих отношениях с Хури.
  
  Она добралась до отеля как раз вовремя, чтобы принять горячий душ, чтобы хоть немного снять напряжение с плеч. Она была одета просто, в шелковую футболку без рукавов и пару свободных шелковых пижамных брюк. Ее маленькие дорожные часы, настроенные на каирское время, показывали 16.30.
  
  Как долго Кури заставил бы ее ждать?
  
  Казалось, прошла вечность с их последнего незаконного свидания — долгих выходных на тунисском пляже два месяца назад. А до этого, в конце прошлой весны, им удалось почти целую неделю заниматься скалолазанием в национальном парке Пакленица в Хорватии. Отношения, построенные на кратких, интенсивных побегах — жестких при лучших обстоятельствах. И так много изменилось. В эти дни она и Кури были больше похожи на незнакомцев, чем на любовников. Она не могла назвать последнюю книгу на его ночном столике. И она знала, что, когда она попросит его о помощи, она вступит на новую и опасную территорию. До сих пор их роман оставался отделенным от остальной части их жизни и работы.
  
  Она не могла избавиться от глубокого чувства неловкости, которое осталось после их короткой встречи в Вашингтоне. Что—то в его поведении задело ее, что-то неопознанное - в то же время она жаждала его, болела за него.
  
  Было бы намного проще просто сделать это о сексе. Почему это не могло быть так просто?Она прошлась по комнате, снова выйдя на террасу, где с оживленного бульвара доносилась бесконечная какофония каирского уличного движения — автомобильные гудки и радио. И сразу за ними, маячащие, как экстравагантный мираж, пирамиды, мерцающие в каирской пустынной дымке.
  
  Но для них это никогда не было просто. Кури видел за ее внешностью; он видел за ее маской. С самого начала он каким-то образом знал, как проникнуть в крепость эмоциональной защиты, которую она строила всю жизнь. Каждый щит, который она использовала, чтобы держать других на расстоянии. Кури понимал ее так, как она иногда сама себя не понимала. В этом он был похож на ее отца — за исключением того, что он не использовал свою проницательность, чтобы командовать.
  
  Она закурила еще одну сигарету Dunhill, выпуская дым в затянутый смогом воздух Каира, надеясь, что никотин успокоит ее. Она теребила единственную нитку простых деревянных бус на своем левом запястье, подарок Кури, когда они были в Тунисе. Минуту спустя она затушила сигарету и заказала бутылку вина в номер. Когда его доставили, она оставила его на льду к приезду Хури. С уколом разочарования она представила единственный лист бумаги с плавным почерком Араша на языке пехлеви. Эксперты по расшифровке должны были уже взломать его.
  
  Она простояла перед сейфом в комнате почти минуту, прежде чем открыла его и достала запечатанный конверт, содержащий копию единственного листа кода. Она сунула нераспечатанный конверт в книгу Мадам Бовари в мягкой обложке, которую оставила на письменном столе.
  
  Комната сомкнулась вокруг нее, воздух был тихим и теплым, поэтому она в третий раз нашла убежище на террасе, заставив себя сидеть, потягивая минеральную воду. Новый уровень звука, традиционная египетская свадебная музыка, доносился с нижнего этажа отеля, добавляя к общему шуму. В течение нескольких минут она перебирала вопросы в уме. И затем она сдалась хаосу, царившему в Каире, наблюдая, как солнце начало опускаться низко за Сфинксом и Великой пирамидой.
  
  Два резких стука в дверь, и ее желудок скрутило.
  
  Взгляд в глазок системы безопасности, щелчок замка, и затем Кури оказался внутри комнаты. Он выглядел измученным, с синяками под глазами. Она протянула руку, чтобы нежно коснуться его лица, положив ладонь на шероховатость его бороды. В ответ он провел пальцем по изгибам ее щеки. Позвольте его пальцам скользнуть к ложбинке ее горла. Его рука легко скользнула по основанию ее шеи. Очень осторожно он прикоснулся губами к ее лбу.
  
  Она сделала один шаг, прижимаясь к нему всем телом, чтобы почувствовать, как он мгновенно откликается. Она откинула голову назад, ее рот встретился с его губами, ощущая вкус сигарет и мяты. Он поднял ее с пола, неся в сторону спальни, но добрался только до плюшевого коврика. Им так много нужно было сказать—
  
  Она услышала, как он прошептал: “Хабибти”. Любовь моя.
  
  После этого вообще никаких мыслей.
  
  
  
  
  Шепот вызвал Ванессу назад в мир. Она открыла глаза. Кури улыбнулся ей сверху вниз. Он оперся на локоть, его кожа была на два тона темнее, чем у нее.
  
  “Привет, соня”, - тихо сказал он. “Пойдем посмотрим на пирамиды”.
  
  “Позже”, - простонала она. Она зевнула и потянулась, ее кулаки колотили по набитым перьями подушкам. “Как мы добрались до кровати?”
  
  “Ты не помнишь?” Кури мягко поддразнил. Он потянулся за чем-то на прикроватном столике: бутылкой вина. Он с удовольствием отпил из уже открытой бутылки, а затем предложил ей. Она покачала головой, серьезно глядя на него. Был ли он более чем немного пьян? Хотя Кури и не был набожным мусульманином, он редко пил, и она собиралась спросить, все ли с ним в порядке, когда услышала низкую вибрацию мобильного телефона.
  
  Кури потянулся за своим, где он оставил его на столе. Когда он прочитал входящее сообщение, его хмурый взгляд прорезал глубокую складку на лбу.
  
  “Плохие новости?” тихо спросила она.
  
  Он встретился с ней взглядом, и на мгновение она увидела темный отблеск эмоций, но затем он исчез.
  
  “Эй, Кури... ” Она пошевелилась, поворачиваясь к нему всем телом. Она могла читать его достаточно хорошо, чтобы понять, что он хотел что-то сказать. Она также знала, что не сможет надавить на него, если он не будет готов довериться. Она прижала указательный палец к его грудине, к его сердцу. “Что случилось?”
  
  Он почти ответил, но затем отстранился и перекатился, и Ванесса оказалась сверху. “Эй, красавица, перестань волноваться”, - прошептал он, поглаживая впадинку на ее шее.
  
  Она резко вдохнула от его прикосновения. “Дэвид—”
  
  “Все в порядке, я обещаю”, - сказал он, слегка проводя пальцами по ее груди.
  
  Она склонилась над ним, глаза яростные, голос хриплый. “Итак, твоя мать в последнее время свела тебя с какими-нибудь симпатичными ливанскими девушками?”
  
  “Да”.
  
  “Действительно”.
  
  “Действительно. Одна из них танцует танец живота, когда она не лечит сердечные заболевания ”.
  
  “Я покажу тебе танец живота...”
  
  
  
  
  “Хабибти,” - снова прошептал он, проводя пальцем по ее ребрам, эротическое прикосновение, которое быстро превратилось в щекотку.
  
  “Эй”, - сказала Ванесса, смеясь, - “это нечестно”. Она перевернулась и встала с кровати, чувствуя на себе его взгляд, пока шла через номер, следуя по следу из одежды, которую они оставили всего час назад. Она натянула свою футболку, затем взяла его боксеры и небрежно бросила их ему через голову.
  
  “Давай выбираться отсюда”, - сказал он.
  
  “Нам нужно поговорить”. Она быстро вздохнула, ее голос затих, когда она повернулась к нему.
  
  Он покачал головой, садясь и надевая шорты. “Разговоры могут подождать, пирамиды... ”
  
  Он схватил бутылку вина и прошел мимо нее на террасу. Она последовала за ним, чтобы встать рядом. Теперь была полная темнота, и освещенный периметр пирамид зловеще светился за яркими городскими огнями. Тем не менее, шум никогда не прекращался: бесконечный гул уличного движения и голоса, смех и музыка, доносящиеся из сверкающих бассейнов отеля и окружающих садов.
  
  Она взяла бутылку вина из его рук, поставив ее на стол. Затем она нежно прижала ладонь к спине Кури. Он все еще был обнажен выше пояса, и его темно-оливковая кожа излучала тепло. “Дэвид. . .”
  
  “Разговор может подождать”, - повторил он, все еще глядя на пустыню. Он вытащил сигарету из пачки, которую она оставила на столе, и закурил. Выдохнув дым, он мелодраматично понизил голос: “Здесь, на плато Гиза, находится одно из самых могущественных чудес света. Ни один путешественник, солдат, император или поэт не ступал по этим пескам, не задыхаясь от благоговения —”
  
  “Просто чтобы ты знал”, - сказала Ванесса, быстро прикуривая его сигарету, пока она оставалась у него в пальцах, - “Я видела такое же световое шоу, когда мне было десять”.
  
  “Тогда ты знаешь, что занавес ночи вот-вот поднимется”, - сказал Кури, протягивая к ней руку.
  
  Она поцеловала его, счастливая и даже немного обрадованная, что им снова стало легко. Их ритмы совпали. Она откинулась назад ровно настолько, чтобы могла видеть блеск белого, когда он улыбнулся. И она знала, что это был ее сигнал. Она снова поцеловала его, легко. Затем она подняла один палец, оставив его на балконе, а сама направилась в спальню. Она взяла свой экземпляр Мадам Бовари с маленького письменного стола, вытащив конверт из-под обложки.
  
  Она повернулась, чтобы вернуться к Кури, но он последовал за ней и теперь стоял прямо в дверном проеме спальни. Она вложила конверт ему в руки.
  
  “Что это?” спросил он, его голос был настороженным, его глаза читали по ее лицу.
  
  “Открой это”, - сказала она, внезапно встревожившись. Она знала, что не всегда вовремя выбирала время ... и это создавало проблемы на работе и с мужчинами. Но она продолжала настаивать. “Просто взгляни, пожалуйста, Дэвид”.
  
  Он все еще смотрел на нее. “Ванесса. . .”
  
  “Мне нужна твоя помощь. Мой погибший агент отправил это нам через свою жену ”.
  
  Выражение его лица ожесточилось. “Позвольте мне прояснить, вы передаете мне сверхсекретную информацию, которая поступила от вашего иранского агента?”
  
  У нее пересохло во рту. “Это жизненно важно, иначе я бы никогда не просил”.
  
  Он покачал головой, и она возненавидела то, что увидела на его лице: неверие и разочарование. Но она продолжала настаивать: “АНБ не добивается никакого прогресса. Они просто говорят, что это среднеперсидский, но мы уже знали это. И нашему эксперту по фарси была сделана срочная операция . , , Я уверен, что это геомаркеры, которые обещал мне мой агент, но он внедрил их в какой-то код ”.
  
  “Господи, Ванесса”. Он попытался вложить конверт ей в руки, но она попятилась.
  
  “Мы не можем позволить себе тратить время, пока расшифровка путается. Ты бы сделал то же самое, Дэвид ”.
  
  “Вы просите меня выйти за пределы активной операции? Боже. Ты знаешь, что это значит —”
  
  “Просто взгляни”.
  
  “Нет”. Он бросил конверт, нераспечатанный, на письменный стол. “Ты вообще заботишься обо мне? О нас? Или это только то, что ты можешь из меня вытянуть?”
  
  Она застыла на месте. Она знала, что была права, попросив его о помощи — она нуждалась в его помощи. Но она услышала эхо своего собственного голоса, каким безжалостным он звучал.
  
  “Прости, ты прав, забудь об этом”. Она покачала головой, острый жар разлился по ее телу. Было трудно встретиться с ним взглядом. “Давай просто уберемся отсюда”.
  
  Сначала он ничего не сказал. Но после долгой паузы, отводя глаза, он пожал плечами. “Я не могу. Я нужен им снова в посольстве. Это было сообщение, которое я только что получил ”.
  
  Лгал ли он ей?Она так и думала. Он собирал свою рубашку и носки. Когда он шел к ванной, она окликнула его. “Кури? Ты хотел мне кое-что сказать ранее. Что это было?”
  
  Не оборачиваясь, он сказал: “Сейчас это не имеет значения, это может подождать”.
  
  Когда он наполовину закрыл дверь ванной, Ванесса тяжело опустилась на край кровати. Они превратились из незнакомцев в любовников и снова в незнакомцев. Вся эмоциональная энергия дня утомила ее.
  
  Он вышел из ванной, полностью одетый, несколько капель воды все еще оставались на его коже и волосах там, где он их намочил. Она снова увидела глубокое истощение, и она почувствовала укол страха, когда двинулась к нему. Но она остановилась, когда он потянулся к конверту с кодом Араша. На мгновение Кури подержал его между ними, а затем сунул в карман. Она знала достаточно, чтобы не сказать ни слова.
  
  Он холодно поцеловал ее в щеку, а затем вышел из ее гостиничного номера.
  
  
  
  
  Ванесса вернула проспект к своей папке и положил ее на ее стол. Она вернулась на Кипр в полдень из Каира, и поездка оставила ей короткий день и мало возможностей сосредоточиться на сделках с венчурным капиталом. За последние десять минут она прочитала один и тот же абзац полдюжины раз и все еще не могла точно процитировать цифры. Ее мысли продолжали навязчиво возвращаться к воспоминаниям о Кури, когда он выходил из ее гостиничного номера.
  
  Теперь у нее было пять минут, чтобы покинуть свой офис на шестом этаже, если она планировала обеспечить безопасность, а также провести свою тайную встречу с Сергеем Тарасовым на конспиративной квартире в Лимассоле. Она не могла воспользоваться своим личным автомобилем, чтобы добраться до секретной встречи, поэтому у внутреннего офицера был “служебный” фольксваген, ожидающий ее на улице. У нее уже были ключи, но ей требовалось по меньшей мере девяносто минут, чтобы провести процедуру обнаружения слежки.
  
  Ей не терпелось хорошенько взглянуть на финансовые таблицы Сергея.
  
  Но даже когда она встала, снимая свою хлопчатобумажную куртку с хромированной вешалки, резкая трель красного настольного телефона вернула ее на землю, и она схватила трубку. “Это Ванесса Пирсон”.
  
  “Отмечай! Hallo—”
  
  Она сразу узнала голос по телефону: немецкий юрист, представляющий популярный биотехнологический стартап в Мюнхене. “Guten Tag, Werner. Ты поймал меня, когда я выходил за дверь.”
  
  Хорошо справляясь со своей повседневной работой, Ванесса обычно наслаждалась тонкостями венчурного капитала, от начального финансирования до оборотного капитала, мезонинного и промежуточного финансирования.
  
  Не сегодня — Вернер слишком любил звук собственного голоса.
  
  Сергей готовился к их встрече, и она не хотела рисковать, каким бы непредсказуемым он ни был. . .
  
  Зажав трубку между подбородком и плечом, она сунула ключи в сумку и схватила свой iPad. “Да, с нетерпением жду обеда в среду”. Уже на ходу — “Я пришлю вам электронное письмо с указанием времени и места” — она чуть не столкнулась с Мишель, своей секретаршей в приемной, которая теперь стояла в дверях, размахивая руками, показывая, что Ванессе позвонил другой.
  
  Не назову его имени, одними губами произнесла Мишель. Очень грубо!
  
  “Perfekt, Werner. Увидимся через неделю.” Ванесса отключилась, прежде чем адвокат смог начать пространный ответ.
  
  Она подняла брови, глядя на Мишель. “Да?”
  
  Теперь Мишель говорила быстро, театрально приглушенным тоном. “Он настаивает на разговоре с тобой, отказывается назвать свое имя или номер, и” — она быстро втянула воздух, — “он говорит очень по-русски”.
  
  Черт, Сергей.Ванесса изобразила натренированную улыбку. “Спасибо тебе, Мишель. Доведи его до конца. Я с этим разберусь ”.
  
  Она закрыла дверь.
  
  Это не первый случай, когда агент совершает что-то глупое. После всех проблем, связанных с секретностью, он звонил ей по открытой линии.
  
  “Я не могу встретиться с тобой сегодня”, - произнес он еще до того, как она закончила здороваться. “Что-то кажется неправильным”.
  
  “Я сейчас ухожу из офиса”, - сказала она. “Позвони мне через пять по моей другой линии”.
  
  У Сергея был контактный номер одноразового сотового, которым можно было пользоваться в экстренных случаях.
  
  “Нет, нет, нет— завтра. Я зову тебя”.
  
  Затем он ушел, и Ванесса с преувеличенной осторожностью положила телефон на подставку. Что-то случилось, или Сергей вел себя как параноик? На мгновение она уставилась в никуда с острым ощущением, что только что увидела кошку, свисающую с карниза за когти десятью этажами выше.
  
  Черт.
  
  
  
  
  С Драгуновым удобно устроившись на плече в позиции для стрельбы, Паук нахмурился, настраивая оптический прицел Leopold Mark IV на увеличение 6 ×. Он растянулся во всю длину и на животе на тяжелом обеденном столе в комнате. Смог бы он нанести чистый удар в голову под этим углом? Он начинал чувствовать себя как дома в скудно обставленном кондоминиуме на третьем этаже напротив пентхауса русского в Лимассоле. Разработка была настолько новой, что брокеры повесили маленькие белые, синие и красные флажки в форме треугольника поперек тупика. Русский колорит, отметил Паук, потому что богатые россияне, живущие или отдыхающие на Кипре, особенно любили этот район острова. До последнего кризиса они тоже любили банки. Флаги лениво трепетали на ветру — по оценке Паука, со скоростью около шести узлов, — который дул с юго-запада сегодня днем.
  
  Даже при взгляде с расстояния в пятьсот метров от телохранителя воняло стероидами. Прицел Драгунова уловил так много деталей, что Паук смог разглядеть мелкую красную сыпь, покрывающую массивное, накачанное тело телохранителя. Тип мужчины-ребенка, которому становилось скучно, как только на него никто не смотрел.
  
  Но теперь телохранитель втянул живот, надувшись, и Паук понял еще до того, как увидел, что в комнату вошел русский босс. На короткое время двое мужчин заполнили поле зрения Паука, и он сосредоточился на широком лбу своей цели, который то появлялся, то исчезал из поля зрения телохранителя. Он напомнил Пауку краснолицых российских командиров на контрольно-пропускных пунктах вокруг Урус-Мартана и Танги-Чу, расхаживающих с важным видом и ухмыляющихся, как злобные собаки. Но у этого русского все еще было несколько ходов. Уклончиво, могла бы сказать мадам Демаре. Он не задерживался долго на одном месте, он держал телохранителя рядом, и, в общем, он избегал Гласса.
  
  Нет проблем. Паук был хорош в подстерегании.
  
  
  
  
  “Нам нужна команда на R / 258 ”. Ванесса наклонила голову к монитору, где Крис Арванитис смотрел в ответ, поджав губы, подняв брови, наморщив лоб в явном раздражении. Между ними примерно шесть тысяч миль, и она почти чувствовала запах несвежего кофе в его кружке, благодаря защищенной версии FaceTime в штаб-квартире. Он был в своем кабинете, дверь была открыта, и она почувствовала энергию и суету вокруг Криса и CPD. Она держалась на Кипре, делая все возможное, чтобы защитить своего эксцентричного, возможно, параноидального российского агента. Именно она должна была следить за вариантами поимки Бхута — у нее был лучший шанс предсказать его движения, его поведение, как только он понял, что загнан в угол—
  
  “Давай, Ванесса, ты знаешь, что у тебя все получилось”.
  
  “Он выходит из-под контроля, звучит как параноик, и, вероятно, у него есть на то веские причины”.
  
  “Ты хочешь сказать, что не можешь с ним справиться?”
  
  Черт.Была ли это снисходительность в голосе Криса? “Нет — это не то, что я говорю”.
  
  “Хорошо”. Крис взглянул на свои часы, нахмурившись. “Слушай, у меня оперативное совещание через пять. Итак, выслушайте меня: ближайшая группа наблюдения находится в Бейруте еще два дня. Итак, ответ да — через сорок восемь часов ”.
  
  “Это может быть слишком поздно”. Ванесса прикусила уголок губы, не в силах избавиться от ощущения, что надвигается что-то плохое. “Я говорю о настоящем”.
  
  Крис поднял обе брови. “Кому ты хочешь позвонить, Бэтмен?”
  
  
  
  
  Ее мысли хаотичны, Ванесса полдюжины раз прошлась по своей квартире, рыча на Василиаса каждый раз, когда проходила мимо кухонного стола, где растянулся толстый кот ее хозяйки, с сомнением поглядывая на нее. На MasterChef вспотевший мужчина в фиолетовом поварском колпаке медленно доставал из сверкающей серебряной духовки высокое суфле в форме пуфа, торжествующе улыбаясь, пока оно не развалилось. Публика ахнула, но Ванесса едва заметила это, затушив сигарету в своей единственной пепельнице — очень маленьком латунном блюдечке, купленном у продавца в деревне на Родосе; подарок Хури.
  
  Что снова всплыло у нее в голове: от него по-прежнему ни слова.
  
  Наконец, она прекратила попытки отразить различные волны возбуждения и разочарования и достала альбом для рисования из ящика маленького чертежного столика у окна своего кабинета. Она открыла блокнот на последней странице, где были спрятаны два наброска углем. Когда она вытаскивала страницы, тунисский песок присыпал ее обнаженные бедра.
  
  Первым был набросок Кури, когда она застала его врасплох на пляже: он откинулся назад, опираясь на правую руку, в левой руке сигарета, волосы взъерошены от соленой воды, его профиль едва виден, когда он смотрит на горизонт.
  
  Она набросала второй, когда нашла его спящим в их постели в их последний день. Изучая рисунок, она очень легко провела указательным пальцем по линиям, проведенным углем. Ее желудок сжался от беспокойства и усталости, которые она так ясно видела на его лице. Как же она тогда это пропустила? И что он хотел сказать ей в Каире?
  
  Несколько минут она сидела с блокнотом и набросками, лежащими у нее на коленях. Это были единственные рисунки Кури, которые у нее были, и, возможно, они были ей нужны, чтобы убедить ее в том, что их отношения настоящие. Хранить личные фотографии шло вразрез с протоколом, хотя у нее было несколько снимков, запертых в ее маленьком сейфе вместе с ее личным огнестрельным оружием, пистолетом FN Five-Seven, ее паспортами и другими незаменимыми документами. Личность Ванессы Пирсон на обложке редко касалась других ее жизней. Но ее отношения с Дэвидом Кури перешли эту границу, и это сделало их опасными.
  
  
  
  
  Детские тела преградил ей путь на узких улочках курдской деревни; сначала она подумала, что котенок тоже мертв, но потом увидела, что его глаза открыты и, казалось, он выжидающе смотрит на нее. Она протянула руку, желая взять крошечное животное на руки, но кто-то прошептал ей— “Иди обратно спать, не мечтай об этом” — и как раз в этот момент она услышала звук шагов, и она оказалась на четвереньках. Когда она обернулась, она увидела вдалеке безликого солдата. Помогите им, позвала она. Пожалуйста, помогите им!
  
  Пронзительно зазвучала сирена, но они прибыли слишком поздно, чтобы помочь.
  
  Ванесса потеряла изображения, когда пинг с ее компьютера заставил ее вырваться из навязчивого кошмара и прийти в сознание.
  
  Застонав, она поднялась со стула, где, должно быть, уснула.
  
  Снаружи темно. Нет чувства времени.
  
  Она наклонилась к монитору, нажимая принять.
  
  “Как раз вовремя”, - сказал Сид, когда его помятое лицо заполнило экран.
  
  Ванесса выпрямилась, убирая с лица пряди распущенных волос. Часы на ее мониторе показывали 3:48 — она проспала всего несколько минут.
  
  Сид уставился на нее поверх странно маленьких очков для чтения, которые висели у него на шее на шнурке; под его налитыми кровью глазами собрались темно-фиолетовые круги. Около шестидесяти, со странно роскошной шевелюрой Кэри Гранта, было легко понять, что он тяжело жил, много путешествовал и видел все это, а затем и еще кое-что.
  
  Но на мгновение Ванесса забеспокоилась, что он не доживет до пенсии.
  
  “Ты и сама выглядишь не так уж сексуально”, - мягко заметил он, слишком хорошо понимая ее. “Может быть, пришло время для этого спа-отпуска”.
  
  “Спасибо за подсказку”. Она подыгрывала, любопытная и готовая услышать последние новости об операции "Охота на призраков", но также и настороженная. Почему он обращался к ней, когда почти у всех остальных в штаб-квартире не было проблем с тем, чтобы игнорировать ее? Был ли он на рыбалке? Если да, то ловлю рыбу на ... ?
  
  “Моя последняя бывшая жена все твердила и твердила о Серебряной двери или Медной двери”, - сказал Сид, прерывая ее мысли.
  
  “Думаю, это "Золотая дверь", и я закажу ее как можно скорее”, - сказала она. “Но сначала, что говорят о команде SAD?” SAD — подразделение специальной деятельности Агентства — было первым подразделением персонала США в Афганистане после 11 сентября; они отправились верхом. “Готовы ли они выступить, как только мы получим географические координаты?” Ее речь ускорилась, когда она начала спрашивать о миссии, и она была поражена, когда Сид постучал маленьким желтым блокнотом по своему монитору.
  
  Он сказал: “Забудь об операции и на данный момент ГРУСТИ. Мне было любопытно узнать о вашем стрелке ... ” Он сделал паузу, чтобы отпить что-то из кофейной чашки.
  
  Не кофе, Ванесса была совершенно уверена.
  
  “Итак, я обналичил пару чеков, которые должен был израсходовать до истечения срока их действия. Я ввел в базу данных то, что у нас было: МО, снайпер, частичная татуировка, Чечня и так далее ”. Он снова отпил, на этот раз пролив почти прозрачную жидкость по подбородку.
  
  Она приблизила свое лицо к экрану. “Этот автобус куда-то едет?”
  
  Он посмотрел на нее, его брови Граучо дернулись. “Улыбнись, дорогая, я собираюсь заставить тебя петь”.
  
  “Пошел ты”, - сказала она, но улыбнулась ему в ответ. Господи, она должна была признать, что в тот момент была благодарна за то, что кто-то, любой, казался счастливым видеть ее, даже такой старожил, как Сид.
  
  “У Европола есть открытое досье, это может быть ваш стрелок, ваш чеченец, и если это так, они могут связать его по крайней мере с тремя другими убийствами”.
  
  Пульс Ванессы участился, и внезапно Сид перестал казаться таким уж старожилом.
  
  Он поправил очки для чтения на носу, взглянув на то, что, как она предположила, было его заметками. “Весна 2011 года. Убийство испанского прокурора, который преследовал двух контрабандистов, замешанных в производстве черного ядерного оружия, вероятно, связано с угадайте кем? ”
  
  “Блин, ” пробормотала Ванесса, “ я помню это ... ”
  
  “Ну, ты мог бы. Несчастный прокурор был застрелен на открытом месте — возле музея Гауди в Барселоне. Дата на этом интересна: первое апреля.”
  
  Губы Ванессы опустились. “День дураков первого апреля ...”
  
  “Первое апреля, и, как ты, наверное, знаешь, Ванесса, 1 апреля 1939 года, также знаменует окончание гражданской войны в Испании”. Сид ущипнул себя за переносицу, и его очки съехали еще ниже, так что он стал похож на сумасшедшего профессора. “Затем, два месяца спустя, третьего июня, они почти уверены, что он был в Москве в то же время, когда инженер, работающий в Свердловске-сорок пять лет, был убит перед его резиденцией, я просматриваю различные отчеты баллистиков - но для двух из них пуля была 7,62 × 54R — R означает "русский" —168—гранный, с полым хвостовым оперением. В смертоносной, очень эффективной снайперской винтовке драгунова российского производства используется эта пуля ”. Рот Сида широко раскрылся. “Абсолютная небрежность после каждого убийства производит на меня впечатление абсолютно пугающего. И — поймите это — очевидно, некоторые дети действительно видели, как стрелок уходил прочь. Он соответствует основному описанию вашего чеченца, за исключением того, что один из детей сказал, что у него огромные клыки ... ”
  
  Но Ванесса не заметила попытки Сида проявить подчеркнутое легкомыслие - Свердловск-45 был одним из крупнейших российских предприятий по сборке / демонтажу ядерного оружия. “Есть какая-нибудь теория, почему инженер был целью?”
  
  “Кажется, он продавал украденные компоненты в качестве побочного продукта. И похоже, что он, возможно, доносил британцам, чтобы получить еще денег на карманные расходы, хотя наши кузены не подтверждают и не опровергают ”.
  
  “Ты сказал, по крайней мере, три попадания”, - подсказала Ванесса.
  
  “Придержите коней ... восемнадцатого октября 2012 года. Голландский офицер МВД, расследующий закупки на черном рынке, и он был убит на территории музея Ван Гога в Амстердаме. Если он твой чеченец, он нанес один смертельный удар со средней дистанции, а затем вышел сухим из воды. Он хорош. Точный. Наслаждается своей работой ”.
  
  Ванесса сидела неподвижно, впитывая огромное количество новой информации. Сид предоставил удивительно подробную информацию из другого агентства. И Европол был таким же территориальным, как и любое другое правоохранительное и разведывательное агентство. Она все еще чувствовала благодарность к Сиду - но она определенно все еще чувствовала настороженность. Назови ее параноиком . . .
  
  Чувствуя его растущее любопытство, она кивнула. “Спасибо за это”, - тихо сказала она.
  
  Сид потер виски, его глаза встретились с ее глазами, странно увеличенными линзами. “Послушай, Ванесса, Европол хотел бы повесить на этого стрелка не менее дюжины других версий, если бы они могли его выследить. Определенно не тот, кого ты хотел бы видеть на своем пути ”.
  
  
  
  
  Паук откинулся назад в глубоком кресле, когда "Лион" стартовал против "Марселя" на огромном плоском экране владельца кондоминиума. Отсюда, из самого дальнего угла гостиной, он все еще мог ясно видеть пентхаус русского, и за последние три часа все стало очень тихо.
  
  Он потягивал банку минеральной воды в течение первой половины игры, и движение и энергия на экране успокаивали его. Он получил сообщение от своего наставника — еще один день, чтобы закончить эту работу и убраться с острова. Очень скоро будет другая работа.
  
  Паук никогда не задавался вопросом, откуда его наставник знал так много — информация стоила дешево, и у каждого была своя цена. Но он также знал, что на этот раз они работали вопреки расписанию.
  
  Следующие десять дней Паук был занят, но потом брал отгул. Он мог позволить себе провести отпуск в любой точке мира. Но он, вероятно, проводил бы время с мадам Демаре и les chats, наслаждаясь футболом. Он нашел ее компанию на удивление терпимой.
  
  Он представил последнее сообщение своего наставника: на этот раз не оставляй незакрепленных концов.
  
  
  
  
  Ванесса растянулась на спине на потертом металлическом шезлонге во внутреннем дворике на крыше, темные небеса, раскинувшиеся над Никосией. В это предельное время между глубокой ночью и рассветом в окрестностях было в основном тихо. Тем не менее, шли минуты, с улиц доносились ночные звуки: тонкие обрывки музыки; голос, отдающийся эхом, затем пропадающий; слабый гул двигателя; сдавленные песни диких котов.
  
  Она закрыла глаза, держала их закрытыми, позволяя тьме окутать ее разум.
  
  Постепенно начали появляться очертания: океаны, моря и континенты, заполненные воображаемым мазком кисти, воды и пигмента. Затем были горные хребты, обширные озера, главные реки; и, наконец, страны и крупные города. Точно так же, как они делали, когда она была ребенком, ребенком-военным, следовавшим за своим старшим братом, прикреплявшим карты мира к сборным стенам ее последней спальни. И когда она стала достаточно высокой, она повесила карты над своей кроватью, чтобы она могла лечь на спину и смотреть на мир.
  
  Друзья появились, друзья ушли. Учителя. Соперники. Парни. Наставники.
  
  Но в эти дни ее мир, ее жизнь были отмечены террористической деятельностью и сетями по закупке оружия на черном рынке — имена, игроки, события, местоположения, разведданные, операции — все запечатлелось в памяти.
  
  Мысленно она добавила последние пины:
  
  Ее иранский агент убит в Вене.
  
  В Барселоне убит испанский торговец оружием.
  
  Мертвый русский инженер, подозреваемый в шпионаже в пользу британцев.
  
  В Амстердаме убит офицер голландской разведки.
  
  Был ли ее чеченский стрелок приспешником призрака или нет — а она была все больше и больше уверена, что был, - он убивал игроков в мире закупок.
  
  Предполагая, что охват Бхута был действительно очень широким.
  
  Ванесса заставила себя сесть и обхватила себя руками, внезапно похолодев. Еще один день, и она отправила бы команду охраны к Сергею.
  
  
  
  
  Приглушенный, бестелесный голос объявили о скорой посадке на беспосадочный рейс 2227 авиакомпании Lufthansa из Парижа в Каир, когда Дэвид Кури положил на стойку киоска хрустящую банкноту в двадцать евро.
  
  Он почувствовал пристальный взгляд клерка и встретил его. Очень молодая, очень хорошенькая. Как он догадался, из Северной Африки - с незаметным искусственным бриллиантом в одной темной брови.
  
  Она улыбнулась, водя красной пачкой "Голуаз" по стеклу. “Vous avez des beaux yeux.”
  
  Убирая сигареты в карман, Кури улыбнулся в ответ. Он пожал плечами, изображая смущение.
  
  С нарочитой медлительностью она отсчитала ему сдачу. Ее тонкие руки напомнили ему о Ванессе в Каире — жар и ярость ее пальцев на его обнаженной коже. Воспоминание, определяемое остро ощущаемым желанием и горем.
  
  Он раскрыл ладонь, но продавец заставил его ждать. “Vous partez déjà?”Ему действительно нужно было уходить сейчас?
  
  Последние двадцать четыре часа он провел в Париже, путешествуя под видом канадского бизнесмена Майкла Обушона, выслеживая подозрительного франко-ливанского агента, который часто ездил в пограничный район Южного Ливана - линию фронта следующей войны между "Хезболлой" и Израилем. Война, в которую, как верили Хури и многие другие, скоро придет.
  
  “Вы отдыхаете в Париже ... ” Она положила руки на бедра, ее глаза сияли невинностью.
  
  Второе объявление о скором отправлении рейса Lufthansa прозвучало плавно на фоне общего гула первого терминала. Кури сунул руку в карман своих серых брюк, наткнувшись на край посадочного талона, а вместе с ним и на осознание.
  
  С усилием он снова сосредоточился на девушке. Его взгляд, полный сожаления, был настоящим, но не предназначался для нее. Он не мог избавиться от образа Ванессы, ее голубые глаза стали почти черными, когда она просила его о помощи. Глаза как ограненные камни: под одним углом достаточно прочные, чтобы резать стекло; под другим углом хрупкие. Она была глубоко уязвима, в чем не могла признаться даже самой себе.
  
  Он обрел свой голос, “Прощай фуа. Прости, но я должен быть кое-где ”.
  
  Он вышел из киоска, повернулся к своим воротам, теперь шел быстро, размеренными шагами. Очередь пассажиров медленно продвигалась вперед, змеясь к мостику реактивного самолета. Рейс должен был вылететь вовремя, и Кури должен был провести свою первую встречу в посольстве в Каире.
  
  Но только если он действительно взошел на борт.
  
  Подойдя к воротам, он повыше закинул свою ручную сумку на плечо и продолжил идти. Он помог бы Ванессе — и, без сомнения, нажил бы себе еще больше проблем в процессе. Но в его голове промелькнула мысль: может ли у него на самом деле быть еще больше неприятностей, чем то дерьмо, которое уже свалилось на него в штаб-квартире? Итак, какого черта, почему бы не отодвинуться немного назад и тоже не помочь своему любовнику? Что создало новую проблему: какой предлог предоставить Станции, когда он не вернулся на ожидаемый рейс? Руководство станции было бы поражено, если бы он просто не явился на свой запланированный рейс.
  
  Ему нужно было выиграть для себя двадцать четыре часа. . .
  
  Жестокий случай круглосуточного гриппа?
  
  Он быстро двинулся прочь от выхода к эскалатору и RER, пригородному поезду, который доставил бы его на Северный вокзал и каньон. Если повезет, он доберется до Лондона менее чем за три часа, а до Оксфорда - за четыре.
  
  • • •
  
  Пикантная красная Альфа промчался мимо арендованного Хури Mini Cooper на автостраде М40, восемьдесят километров проезжей части от Лондона до Оксфорда. В другой день он мог бы чувствовать себя очень расстроенным из-за того, что застрял в своем Mini, выполняя тщательную SDR. Но сегодня его мысли продолжали возвращаться к Ванессе и риску, на который она попросила его пойти. Если бы ее агент не был убит у нее на глазах, Кури не отправилась бы в Оксфорд — Ванесса никогда бы не переступила эту черту; он был уверен в этом. Он представил плавные изгибы среднеперсидского текста, покрывающего страницу, которая теперь была вложена в экземпляр книги в мягкой обложке "Bitter Lemons of Cyprus" Лоуренса Даррелла. По пути из Египта во Францию, а теперь и в Англию, он хранил бумагу в ботинке — между подошвой и стелькой, — пока не перевез ее тридцать минут назад в уединении арендованной машины. Среднеперсидский или пехлевийский, да, и, вероятно, связан с каким-то архаичным стихом. Но это было все, что мог вынести Кури, поэтому он направлялся в Оксфорд, чтобы встретиться с человеком, у которого, как он думал, мог быть ответ.
  
  Его взгляд падает на зеркало заднего вида, отслеживая транспортные средства. В эти дни он не мог избавиться от постоянного ощущения, что за ним наблюдают.
  
  
  
  
  Внутри маленького, темного лекционного зала, Глубокий голос профессора Шахроха Мокри, казалось, танцевал с согласными и гласными новоперсидского языка, когда он читал из книги поэта Руми "Маснави-И Ма'нави".
  
  Кури стоял, внимательно слушая, наблюдая из задней части зала. На мгновение закрыв глаза, он позволил Мокри и Руми погрузить его в воспоминания о детских поездках в Ливан и часах на пляжах за пределами Бейрута. Мокрис, Фади и Сабах Кури познакомились во время преподавания в Лондоне в 1980-х годах. Соседи по факультетскому жилью, они остались друзьями, и в 2000 году, когда умерла жена Мокри, родители Кури предложили Мокри безопасное убежище в их доме в Бостоне. Но Кури не видел Мокри по крайней мере три года, и он был поражен очевидными изменениями — слишком худой, его высокая фигура сгорбилась в плечах.
  
  Звезда Мокри взошла как на академических, так и на литературных горизонтах. Когда дело дошло до того, чтобы честно рассказать об Иране, любимой родине Мокри, он был столь же громогласен в своей критике, как и в похвале. Его откровенность нажила ему грозных врагов. Кури знал об угрозах убийством, болтовне на экстремистских сайтах, чуть было не приняв полноценную фетву.
  
  Кури стиснул зубы при мысли о том, чтобы попросить Мокри о помощи. Всплыла вспышка гнева — на Ванессу за то, что она подвергла его риску, да, но также и на себя за то, что он увеличил опасность от ее имени. Ему не понравилось, что он втягивал надежного друга семьи в свой мир ЦРУ.
  
  Восходящие огни вместе с шелестом и гулом разговоров на мириадах языков заставили Кури отступить. С некоторым изумлением он наблюдал, как студенты собирают свои книги и бумаги — индийцы, китайцы, африканки, женщины - совсем не из клуба "олд бойз’. Добрая горстка из них сгрудилась вокруг своего профессора, ожидая возможности задать вопросы.
  
  Кури стоял, пока мимо него проходили выходящие студенты. Только один или двое проявили какое-либо любопытство в его присутствии, остальные были поглощены своей жизнью и разговорами. Мимо него проплыла строчка из уст молодой азиатской женщины: “Руми есть и всегда будет культовым персидским поэтом”.
  
  Мокри терпеливо разговаривал со студентами, ни разу не оторвав взгляда от передней части зала. Преподавать было почетной профессией, но блеск Мокри был потрачен впустую на этих студентов, подумал Кури.
  
  Наконец, последние студенты убирались восвояси. Мокри собрал свой портфель, а Кури приготовился перехватить своего старого знакомого.
  
  Молодой индиец выбрал проход Хури, чтобы выйти из зала. Проходя мимо Кури, он мельком взглянул на него, протягивая ему сложенную бумагу.
  
  Брови Кури слегка приподнялись. Но затем он повернулся и вышел вслед за мальчиком, открыв единственную страницу в пятнистом солнечном свете: 30 минут, северный берег, мост Фолли.
  
  
  
  
  Кури прибыл первым, крайне настороженный, его аффекту противоречила небрежная манера, с которой он засовывал руки в карманы куртки и немного сутулился под темно-коричневой бейсболкой и солнцезащитными очками-авиаторами.
  
  В феврале и мае этот участок реки Темзы, известный как Изида, будет заполнен гребными командами колледжей, участвующими в двух ежегодных регатах. Теперь в эллингах было довольно тихо, и прогулочные коляски и любители бега трусцой как на северном, так и на южном берегу, казалось, перешли на несколько ленивый темп. Кури обратил особое внимание на очень британскую маму, толкающую детскую коляску в его направлении, и орнитолога на противоположном берегу. И он, и Мокри были потенциальными объектами для слежки.
  
  После тридцати пяти минут беспокойства Кури почувствовал прилив облегчения, когда Мокри появился из-за вязов, растущих вдоль узкой боковой тропы. Мужчины не поприветствовали друг друга. Вместо этого Мокри повернул прочь от моста, следуя по тропинке вверх по реке, его походка была достаточно медленной, чтобы позволить Кури с легкостью догнать его.
  
  Они продолжили, бок о бок, насторожив Кхури и чувствуя постоянную бдительность Мокри. Никаких признаков орнитолога, или мамы, или кого-либо еще особенно подозрительного. Но Кури вздрогнул, когда большая птица вылетела из своего гнезда на краю Изиды.
  
  Когда он исчез в полете над деревьями, Мокри тихо заговорил. “Как поживают твои мать и отец? Садики Фади? А Сабах?”
  
  “С ними все в порядке. Они часто говорят о тебе. Салам Ага-йе Мокри.” Кури сложил ладони вместе, предлагая гостеприимную поговорку на фарси “Гадамет ройех чешм”.
  
  “Хайли мамнун”. Мокри улыбнулся. “Твоя мать все еще получает гранты и поддержку за свою элегантную поэзию?”
  
  “Да. Она только что получила известие, что ее номинировали на стипендии Уиттера Байннера ”. Кури знал, что Мокри очень восхищался своей матерью. На самом деле, хотя ученый никогда бы не признался себе в таких неподобающих чувствах, Кури полагал, что профессор всегда был немного влюблен в Сабах.
  
  “Мне часто снится ее киббет батата”. Глаза Мокри блеснули, и на мгновение он стал таким, каким Кури помнил его много лет назад. “И ее пахлава... ”
  
  “Она часто готовит свой киббет батата по пятницам. Мудрый день для посещения.”
  
  “Рад видеть тебя, Давуд”, - сказал Мокри, назвав Кури по его арабскому имени. “Но ты не выглядишь счастливым”.
  
  “Мне нужно попросить тебя о помощи”.
  
  “И это источник твоего несчастья?” Седеющие брови Мокри вопросительно изогнулись.
  
  Кури пристально встретился с ним взглядом. “Это неофициально. Это услуга ”.
  
  “Я всегда рад вернуть услугу. Я в вечном долгу перед твоей семьей ”.
  
  “Я прошу об очень опасном одолжении, Ага-йе Мокри.” Взгляд Кури скользнул по бегуну, приближающемуся по их стороне реки: поношенные кроссовки, спортивные штаны, футболка All Souls. Когда мужчина проходил мимо, Кури мог слышать чистый, сильный ритм его дыхания. “Я знаю об угрозах убийством. Я знаю, что вы находитесь в очень щекотливом положении, гость в Англии ... ”
  
  Мокри медленно повернул к скамейке, укрытой под ветвями плакучей ивы. Он сел, и Кури присоединился к нему. Мужчина на южном берегу выгуливал на поводке нервного, долговязого спаниеля, оба они в данный момент перепутались.
  
  “Это никогда не помешает мне помогать дорогим друзьям”, - сказал Мокри.
  
  Кури почувствовал новый приступ гнева, когда положил между ними на скамейку Bitter Lemons of Cyprus в мягкой обложке. Мокри смотрел прямо перед собой, даже не взглянув на обложку книги. “Несколько лет назад, если я правильно помню, была особенная молодая женщина. Ты все еще встречаешься с ней?”
  
  Кури нахмурился, слишком долго колеблясь. Внезапно вспомнив, как его мать часто дразнила профессора по поводу его шестого чувства. “Да”, - сказал он наконец. “Мы видимся, когда можем”.
  
  Мокри, в своем молчании, казалось, понял больше, чем следовало.
  
  Глаза Кури следили за мужчиной и собакой, когда они скрылись из виду.
  
  “Итак, что ты мне оставляешь?” - Наконец спросил Мокри.
  
  “Надпись. Средний или классический персидский.”
  
  “Откуда?”
  
  Кури печально улыбнулся, пожимая плечами. “Я подумал, что вы могли бы помочь ответить на этот вопрос”.
  
  “Тогда головоломка”, - сказал Мокри. “Мне действительно нравятся головоломки”. Он улыбнулся, и на мгновение его лицо преобразилось, вернувшись к лучшим временам. “Ты хорошо помнишь свои уроки, юный Дауд”.
  
  Кури зажал нижнюю губу зубами. У него был определенный фатализм в отношении риска, на который он шел — фатализм, который, как он пришел к убеждению, мог быть частью ДНК всех жителей Ближнего Востока. Но честь не позволяла подвергать Мокри риску без достаточного предупреждения. “Если кто—нибудь узнает об этом - если это попадет не в те руки —”
  
  “Я тоже усвоил свои уроки, Дауд, и я понимаю риски”, - сказал Мокри, отворачивая лицо. “Дай мне хотя бы один день”. Теперь голос Мокри был почти неслышен. “Где я могу безопасно связаться с вами?”
  
  “Номер, страница сто семьдесят семь”. Кури встал, засунув руки глубоко в карманы. Как раз перед тем, как повернуться, чтобы уйти, он сказал: “Будь осторожен, мой друг”.
  
  “Эншаллах”. Улыбка Мокри вызвала у Кури боль.
  
  
  
  
  На южном берегу, Харринг, выгуливая щенка кокер-спаниеля своей жены, осторожно затушил сигарету. Рита, его семилетняя дочь, откусила бы ему голову, если бы узнала, что он курил. Но гораздо хуже было бы замусоривать!
  
  По крайней мере, Черчилль справился со своей щенячьей диареей. Харрингу надоело получать уколы от своих приятелей-призраков в доме на Темзе.
  
  Он снова поднял свою крошечную камеру, увеличивая изображение, чтобы сфотографировать обоих мужчин в последний раз. Идентификация профессора не была проблемой. У него был огромный архив на старика — всего две недели назад в адрес почетного иранского гостя Великобритании посыпались новые угрозы расправой.
  
  Но другой, более молодой мужчина — выходец с Ближнего Востока, чуть за тридцать, высокий, стройный; Харринг набросал описания в своем блокноте. Тем не менее, на всех его снимках было больше шляпы, темных очков и пятичасовых теней, чем чего-либо полезного. Но один снимок был наполовину приличным — молодой человек, только что начавший уходить, и книга, которую он оставил на скамейке. В своей работе Харринг быстро усвоил, что книга - это никогда не просто книга.
  
  • • •
  
  Ближе к вечеру того же дня, Харринг прогнал фотографию по базе данных наблюдения и обнаружил совпадение — мужчина, сфотографированный с Мокри, был Дэвидом Кури, американцем ливанского происхождения, третьим секретарем посольства США в Каире. Его также подозревали в ЦРУ.
  
  В течение часа Харринг обнаружил, что пути Мокри и Кури пересекались и раньше, в Бейруте и в Бостоне, где Мокри останавливался в качестве гостя родителей Кури. Итак, у них было множество обычных связей. Но почему Мокри встречался с подозреваемым в ЦРУ именно сейчас?
  
  И они действительно передали книгу.
  
  И язык тела был просто немного не таким . . .
  
  В сумме получилось достаточно, чтобы он пометил файл и удостоверился, что его генеральный директор - Александра Холл — положила его на свой стол.
  
  
  
  
  Благодарен за в бейсболке, прикрывающей лицо от яркого полуденного солнца Никосии, Ванесса бежала трусцой на месте на углу улицы, пока машина не выехала из-за перекрестка. Всего через несколько минут после получасовой пробежки с нее уже капал пот. Машина проехала, и она снова пустилась бежать, нацелившись на вершину следующего холма, к которому вела узкая улочка в старом жилом районе. Подстраивая свое дыхание под ритм своих ног, ступающих по каменным плитам, она выделяла мелкие детали из частных домов, каждый из которых соприкасался с другим, так что они, казалось, образовывали одну сплошную стену из пастельных радуг. Это была прекрасная улица на одном из ее любимых маршрутов для бега — маршруте, который она не часто повторяла. Но сегодня она не смогла получить обычного удовольствия, потому что ее мысли были заняты Сергеем и ощущением, что он очень скоро позвонит. Насколько сумасшедшим он был бы сегодня?
  
  • • •
  
  Авария, женский крик. Сергей замер внутри своего кабинета. Только на мгновение, а затем он бросил свой мобильный телефон на стол, рывком выдвинул ящик, схватил заряженный "Макаров", палец на спусковом крючке.
  
  “Все понятно, босс...”
  
  Получив разрешение Олафа, своего телохранителя, Сергей выглянул в жилую зону своего пентхауса. Горничная, миниатюрная женщина в розовой униформе, печально смотрела на осколки хрусталя, теперь покрывающие мраморный пол, все, что осталось от разбитой ею вазы Сваровски. Меланхоличный Олаф стоял всего в нескольких футах от горничной.
  
  Сергей пристально посмотрел на него. Затем, сдерживая дыхание, он закрыл дверь. Олафу можно было доверять, но иногда он был немного скучноват. Тем не менее, Сергей не мог представить, что заменит его, поэтому Олаф будет на борту вместе со своей дочерью и несколькими ее школьными друзьями, когда Сергей отплывет на своей яхте с Кипра позже в тот же день. Внутреннее чутье Сергея подсказывало, что пришло время — время убираться с острова, время залечь на дно и защитить свою семью.
  
  Он уставился на пистолет. В его объятиях было прохладно и приятно. Он сунул его в черную кожаную сумку для документов, подарок своей жены Зои, купленный в Harrods. Кто-то из королевских ВВС, сказала она, как будто это все объясняло. Зная Зою, она потратила на это по меньшей мере пятьсот фунтов, может быть, тысячу. Она не была плохой женой, просто скучной. Но она кое-что слышала, держала ухо востро и избаловала близнецов, Аню и Валентина. Последнее фиаско их сына, катастрофа на московских уличных гонках "Яуза". Porsche 911 Turbo превратился в искореженный металл и был брошен, пока Валентин хромал в свой любимый клуб после закрытия.
  
  Именно Зоя предупредила Сергея принять дополнительные меры предосторожности, потому что у нее было плохое предчувствие — Помните, что случилось с Литвиненко.
  
  И Сергей сделал это, все слишком ясно. Бедняга был отравлен радиацией.
  
  На мгновение черный жар всколыхнулся в его животе. Как он ненавидел людей, которые покупали и продавали Россию, людей, которые убивали собственных матерей.
  
  “Россия-Матушка”, - пробормотал Сергей.
  
  Он подошел к стене позади стола и осторожно снял со стены небольшое полотно Кандинского. Он быстро пробежал своими толстыми пальцами по ранее скрытой цифровой панели, встроенной в стену. Мягкий щелчок, и он открыл изготовленный на заказ сейф. Он выдвинул один из пяти подносов красного дерева, забрав только флэш-накопитель. Он спрятал его в отделении на молнии сумки Зои. Сумка уже была тяжелой от пистолета Макарова.
  
  Посылка, которая должна обрадовать голодного американского шпиона.
  
  Он закрыл сейф, ввел код блокировки и переместил небольшую абстрактную картину маслом так, чтобы она была идеально вставлена в рамку. На несколько секунд Сергей позволил своим глазам, своей душе погрузиться в образ Василия: темная галактика, где богато раскрашенные “планеты” вращались вокруг просторов космоса, равновесие, которое смущало его своим хрупким хаосом.
  
  • • •
  
  Паук взял себя в руки внимание на его сиденье за рулем Fiat. Русский был в движении. За несколько минут до этого мускулистый телохранитель появился на террасе пентхауса, точно так же, как он делал дважды вчера, расхаживая со своим пистолетом в кобуре. Раскрывает распорядок дня своего босса. С таким же успехом можно было бы вывесить неоновую вывеску: Мы едем куда-нибудь на мерседесе!
  
  Паук взглянул на часы одновременно с тем, как повернул ключ в замке зажигания Fiat. Гортанный рокот, когда он пробудился к жизни. Он припарковался через улицу от пентхауса, на небольшом возвышении, откуда у него был ясный визуальный горизонт.
  
  Тяжелая дверь гаража начала медленно подниматься. Теперь Паук наблюдал через оптический прицел. Конечно же, оттуда выкатился черный бронированный внедорожник Mercedes. Исходя из качества езды, натяжения амортизаторов, Паук оценил его, укрепив двумя дополнительными тоннами металла, что приблизило его к стандартам NIJ-IV. Это обеспечило бы некоторую защиту от бронебойных пуль.
  
  Окна были затемнены, водитель даже не был тенью за рулем, "Мерседес" выехал из тупика. Он почувствовал свою цель на заднем сиденье, прямо за водителем. Паук переключил работающий на холостом ходу Fiat на передачу, следуя за другим автомобилем, оставаясь параллельно ему. Он держал окна открытыми всего на ширину нескольких пальцев, кондиционер выключенным, чтобы поддерживать связь со своей целью. Горячий, сухой воздух снаружи оставался неподвижным, даже легкий ветерок не колыхал его.
  
  Пока "Фиат" преследовал "Мерседес" на север через город, Паук сохранял удобную дистанцию между своей машиной и машиной русского. Они направлялись к уже знакомой трассе А1, прямой шестидесятикилометровой трассе до Никосии. Если бы россиянин планировал выехать за пределы Никосии, он проехал бы через пограничный пункт Метехан, пересекая границу Республики Кипр с ТРСК или Турецкой Республикой Северного Кипра.
  
  И действительно, сорок пять минут спустя Паук впервые увидел впереди металлический навес Метехана. И начало вереницы транспортных средств, велосипедов и пешеходов.
  
  Вчера россиянин договорился покинуть остров на своей пятидесятиоднометровой яхте Anastasiya. Паук был свидетелем каждой утомительной минуты. Для получения большей части информации не требовалось высокотехнологичного оборудования — достаточно было простого телефонного звонка в пристань Лимассола, чтобы узнать о причале для пятидесятипятиметровой яхты. “Количество мест такого размера, конечно, ограничено, ” сказала ему женщина, “ но вам повезло, одно открывается завтра”.
  
  Паук притормозил Fiat, чтобы присоединиться к очереди на контрольно-пропускной пункт.
  
  Русский думал, что это его последний день на острове. На самом деле, подумал Паук без каких-либо особых эмоций, это будет твой последний день в этой жизни, Барани, старый козел.
  
  
  
  
  Ванесса замедлила шаг, вытаскивая вибрирующий записанный телефон из кармана своих спортивных капри. Сергей.Тяжело дыша после пробежки, она уставилась на экран: Новое текстовое сообщение.
  
  Ее тело напряглось. Что бы он бросил в нее сейчас? Она провела рукавом толстовки по лбу, слизывая соль с губ. Она потерла руку о бедро, нащупывая ключи от Фольксвагена. Даже ее пальцы вспотели.
  
  Она нетерпеливо ткнула большим пальцем в экранную подсказку, просматривая сообщение:
  
  окно королевы 1315
  
  Черт!
  
  Она нажала ответить.
  
  держись!
  
  Как только она нажала "Отправить", она побежала трусцой в направлении своей квартиры. Она сокращала время, чтобы забрать "Фольксваген" на станции, но только после того, как забирала свой пистолет калибра пять-семь из сейфа в своем офисе. Она ни на секунду не поверила, что Сергей выполнит ее приказ воздержаться. После всего, что произошло, она не собиралась встречаться с безрассудным агентом без защиты. Она бы справилась с последствиями, если бы пришлось, но после Вены она не хотела рисковать.
  
  • • •
  
  Паук тихо хмыкнул когда "Мерседес" русского следовал за кольцевой развязкой, ускоряясь на шоссе. Он проверил GPS на своем iPad, и Google Планета Земля открылся автоматически, распознав его местоположение. Пока он ехал, он определил предстоящие съезды на карте. Ближайшая, подъездная дорога, вела в горы через турецкую военную базу, а за ней заканчивалась тупиком у ориентира: Святого Иллариона, замка крестоносцев.
  
  • • •
  
  В течение пятнадцати минут получив сообщение Сергея, Ванесса небрежно кивнула охраннику на контрольно-пропускном пункте, когда он возвращал ей паспорт. Остро ощущая пистолет, спрятанный под сиденьем, она покатила вперед по территории, контролируемой Турцией, набирая обороты внутри, благодарная за относительно короткий ряд машин. Пот стекал по ее ребрам под футболкой, но она игнорировала это. В самый обычный день пограничный контроль приводил в отчаяние, но сегодня это была пытка.
  
  Когда она впервые приехала на Кипр, подруга, которая вводила ее в курс дела, подвела итог: “Турки и греки ненавидят друг друга, но они привыкли ко всему этому”.
  
  Еще две минуты, и Ванесса вывела "Фольксваген" на шоссе, набирая скорость на север, к Святому Илариону и Окну королевы. Она ненавидела, что Сергей отключился, пренебрегая инструкциями, принимая решения самостоятельно. По крайней мере, он выбрал довольно отдаленное место, знаменитый замок крестоносцев на турецкой стороне острова. Она побывала на туристической достопримечательности почти десять лет назад, когда приезжала на Кипр в свадебное путешествие со своим бывшим мужем Джоной. Недолговечный, непродуманный брак в ответ на эмоциональное потрясение после смерти ее отца.
  
  Обычно ее оперативное мастерство было бы безупречным — вождение арендованной машины, соблюдение SDR и встречи в замкнутой обстановке. Обычно она могла, по крайней мере, контролировать эти аспекты тайной встречи, если не самого агента. Что ж, на этот раз ей удалось спасти одного из трех. К сожалению, на SDR не было времени, и Сергей выбрал среду. Шоссе поднималось к суровым, зазубренным горам Пяти Пальцев на севере.
  
  Черт возьми, Сергей, если ты позволишь мне делать мою работу, я, возможно, смогу обеспечить твою безопасность.
  
  • • •
  
  Паук ничего не мог видеть за медленным, изрыгающим автобусом, но до сих пор не было никаких возможных съездов с шоссе. Так что, если "Мерседес" русского внезапно не превратился в космический корабль, он все еще был чуть впереди Паука.
  
  За "Фиатом" вереница машин растянулась на несколько миль по перегруженному шоссе. Флагман, одетый в оранжевый защитный жилет, махнул машинам, чтобы они двигались дальше.
  
  Как будто есть куда еще ехать, подумал Паук, направляя свой "Фиат" в сторону облака автобусных выхлопов.
  
  • • •
  
  “Черт возьми!” Олаф ударил тыльной стороной ладони по кожаному рулевому колесу, сигналя ползущей впереди веренице машин.
  
  Сергей, сидевший на пассажирском сиденье, фыркнул. Вот он был в своем Мерседесе стоимостью 500 000 долларов, застрявшем за древним грузовиком, набитым овцами! Такова жизнь, подумал он, печально качая головой. Будьте готовы к использованию новейшего S600 Guard, и Бог поместит вас позади животных на скотном дворе.
  
  Он был рад скорому избавлению от бремени работы с американцами, по крайней мере, на некоторое время. На протяжении многих лет он внимательно следил за валютными переводами через свой банк, уделяя особое внимание счетам, демонстрирующим подозрительные схемы.
  
  Ходили слухи об очень могущественном и безжалостном человеке, который правил международным черным рынком оружия, и Сергей знал, что его американская шпионка и ее ЦРУ хотели заполучить его в свои руки.
  
  Что ж, я, Сергей Тарасов, возможно, даю девке именно то, чего она так отчаянно хочет.
  
  Сергей взглянул на черную сумку у своих ног. Он был в банковской сфере достаточно долго, чтобы видеть, когда клиенты пытаются что-то скрыть, и он знал американских судебных бухгалтеров и следователей, которые отслеживали ежедневные транзакции по всему миру через SWIFT — что ж, они смогут пройти по следу туда, где он не мог.
  
  Воров всегда больше — поймай одного, и другой займет его место. Но, по крайней мере, я могу внести свой вклад, чтобы уничтожить одного.
  
  • • •
  
  Ванесса не сводила с нее глаз на непрерывной линии движения, змеящейся вдалеке в гору. Она могла только разглядеть точку, где транспортные средства начали отрываться и набирать скорость. Насколько она могла судить, у нее было еще восемь-десять минут, прежде чем затор исчезнет. Она также знала, что доберется до подъездной дороги к Сент-Иллариону примерно в то же время. Она могла бы попытаться наверстать упущенное время, но дорога — извилистая, узкая и неровная — проходила через турецкую военную базу. Не то место, чтобы привлекать нежелательное внимание.
  
  
  
  
  Сердито смотришь так пристально из-за облака черного дизельного дыма, окутавшего Mercedes, Олаф чуть не пропустил поворот. Но Сергей крикнул ему, что он должен повернуть, и в последнюю минуту Олафу удалось резко срезать на более узкой и неровной подъездной дороге. На протяжении следующего километра "Мерседес" трясся по колеям и гравию "стиральной доски", дорога поднималась, изгибалась и сужалась.
  
  После того, как они проехали большую часть трех километров, Сергей увидел большие черно-белые знаки, обозначающие начало зоны, запрещающей остановки. Здесь грузовики и джипы из состава турецкого военного конвоя беспорядочно выстроились вдоль дороги. Рядом с импровизированной деревней из разбросанных коттеджей турецкие солдаты в камуфляже, упаковывают оружие, сбиваются в небольшие группы, курят сигареты или просто пинают грязь. Судя по их скучающим, глупым выражениям лиц, это было упражнение. На этот раз они всего лишь разыгрывают войну и террор, подумал Сергей.
  
  Он снова опустил взгляд на черную сумку. Возможно, было бы разумно спрятать его в отделении безопасности Mercedes. Слишком поздно сомневаться в себе.
  
  Резкий выстрел разорвал утреннюю тишину. Затем еще один. Затем непрерывный — безошибочно узнаваемый грохот выстрелов. Сердце Сергея заколотилось, отреагировав так, словно его поймали на улице в Москве, когда он уклонялся от очереди из полуавтоматического оружия. Вот как это было в 1990-х, когда погибло так много людей. Даже сейчас, зная, что стрельба почти наверняка была результатом военных учений, инстинкт кричал ему, чтобы Олаф съехал с дороги и укрылся. Дрожащими руками он потянулся за пачкой сигарет, засунутой в пепельницу Мерседеса. Надеюсь, эти глупые суки целились в сторону от дороги!
  
  Пыльный бежевый "Фиат" промчался мимо, и Сергей вскинул подбородок в уродливом жесте. “Черт возьми!Куда ты спешишь? В конечном итоге мы все оказываемся в одном и том же месте!”
  
  • • •
  
  Паук прошел знаковый знак, и он сбавил скорость "Фиата" на подъезде к замку. С такого расстояния это напомнило ему замок в Парижском Диснейленде.
  
  Итак, русский встречался с кем-то, потому что он, конечно же, не осматривал достопримечательности.
  
  И Паук прибыл всего на несколько минут раньше своей цели. Невозможно выбрать лучшее место для смертельного выстрела. Ему просто пришлось бы импровизировать.
  
  Был ли помощник русского уже здесь? Нет способа узнать.
  
  Паук насчитал шестнадцать туристических автомобилей, припаркованных вдоль дороги и в тупике возле центра для посетителей. Он направил "Фиат" за поворот и затормозил лицом в ту сторону, куда только что проехал.
  
  Садись, делай свою работу, убирайся.
  
  Он открыл дверь под грохот выстрелов, эхом отражавшийся от окружающих гор. Несколько туристов остановились и вытянули шеи или с тревогой огляделись по сторонам. Но большинство посетителей, как и Паук, игнорировали шум.
  
  Выйдя из машины, он легко перекинул свою сумку через плечо. Никто бы не догадался, что он упаковывал разобранный корпус своей индивидуальной снайперской винтовки Драгунова вместе с оптическим прицелом Mark IV и глушителем. Патроны с полым наконечником помещаются в специальную кобуру на лодыжке, которую он разработал для эффективности и удобства сокрытия. За двадцать секунд он мог собрать или разобрать свое оружие — в темноте, при низких температурах, под проливным дождем. Он оглянулся на дорогу, пытаясь впервые увидеть черный внедорожник русского.
  
  Быстро пройдя метров пятнадцать, Паук остановился, чтобы быстро изучить туристическую карту, вывешенную возле центра для посетителей. На нем была показана планировка тысячелетнего замка: крепостные валы, отреставрированные здания и руины. Основная тропа вела вверх по горе к среднему и верхнему отделениям, казармам, часовне и королевским апартаментам. Вторичная тропа прорезала туннель, предлагая альтернативный, более длинный маршрут. Были и другие притоки. Башня отмечала отдаленную вершину горы.
  
  Куда направлялся русский? Он носил свой жир, как зимующий медведь. Конечно, не в башню наверху.
  
  Группа пожилых женщин в походных ботинках шла впереди Паука. Они несли футляры и мольберты. Художники, подумал он, зная, что его крайне самоуверенная квартирная хозяйка, мадам Демаре, добавила бы “Любители”! Он низко надвинул свою зеленую кепку на лицо, присоединяясь к группе и вскоре пройдя мимо нее. Он нашел бы место, чтобы наблюдать и ждать, а затем выследил бы русского.
  
  Почти без каких-либо сознательных усилий его разум уже учел скорость и направление ветра, выход — и вскоре это добавит эффект расстояния и видимости. Расчеты, которые он проверял на прицельной сетке Mark IV MILDOT, чтобы выбрать наиболее эффективную точку для выстрела.
  
  Он посмотрел вниз по тропинке в сторону парковки. Ах, да, русский привел своего старого пса-телохранителя, и они оба направлялись к той же тропе, по которой сейчас шел Паук.
  
  • • •
  
  Сергей пристально посмотрел вверх скалистый склон у руин замка и вздохнул. Олаф шагнул вперед по тропе, но Сергею уже пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. Пот струился между его лопаток. Куда подевался Сергей Сильный? Ему пришлось бы снова вернуться к тренировкам — этим восьмимильным пробежкам утром перед жарой. Да, когда все это закончилось. . .
  
  Сначала он был озадачен горсткой людей, разбросанных среди камней и жесткой растительности. Затем он понял, что они, должно быть, художники, пишущие этот потрясающий пейзаж. Он хотел бы когда-нибудь попробовать свои силы в покраске замка, когда он, наконец, сможет оставить свой семейный бизнес молодым и сильным мужчинам.
  
  Он решил встретиться с американцем у окна Queen's, потому что в такой выходной день, как этот, он рассудил, что движение будет слабым, туристы будут ленивыми. Но это было слишком высоко в горах. Это казалось намного ближе, когда он привел сюда своего сына три года назад.
  
  Были некоторые, кто мог бы осудить Сергея как предателя. Но те же самые люди продали Россию на металлолом, и теперь они делили добычу между собой. Он запустил руку в сумку, его пальцы задели прохладный, гладкий корпус "Макарова". По крайней мере, они бы никогда не назвали Сергея Тарасова трусом.
  
  
  
  
  В 1321— уже на шесть минут отстав от внезапно назначенного Сергеем времени встречи — Ванесса ускорила движение Фольксвагена на последнем подъезде к замку и зловещему виду торчащего гранита и древней каменной крепости, укрытой внутри и среди неровных уступов.
  
  Она сбавила скорость, въезжая на парковку намного ниже самой высокой башни Святого Илариона, проезжая мимо бежевого Fiat 500, который мог быть машиной, на которой ехал ее преследователь по старому шоссе. Но потом она заметила второй "Фиат", на этот раз желто-белый, и напомнила себе, какая это обычная марка и модель, особенно на острове.
  
  Она остановила "Фольксваген" параллельно потрепанному "Пежо", затормозила, а затем аккуратно въехала задним ходом на одно из немногих парковочных мест, оставшихся на стоянке, уже вытаскивая свой FN Five-Seven из-под сиденья. На этот раз она не хотела рисковать.
  
  Где, черт возьми, твой внедорожник, Сергей?
  
  Она засунула пистолет за пояс и вышла на яркое солнце, от тротуара волнами поднимался жар. Натянула поля своей темно-синей бейсболки поверх солнцезащитных очков, осматривая парковку и окружающие склоны холмов. Никаких признаков Сергея за пределами отреставрированной сторожки, единственного входа между неприступными византийскими стенами.
  
  Сергея нигде не видно.
  
  Уместно ли было, что он выбрал редут крестоносцев, последний оплот для армий верующих, когда они готовились вторгнуться в Святую Землю и избавить ее от неверных?
  
  Она быстро зашагала к сторожке, задержав дыхание, когда проходила мимо черного мерседеса Сергея, затерянного между туристическим фургоном и ярко-зеленым BMW с велосипедами, установленными на крыше. Насколько она могла разглядеть через тонированные стекла, его машина была пуста.
  
  • • •
  
  Свет, теплый ветерок прошаркал по скалистому выступу, где Паук лежал ничком со своей винтовкой за сучковатой сосной. Со своего наблюдательного пункта, примерно в четырехстах метрах от тропы и в шестистах метрах от большого, богато украшенного оконного проема, он имел вид на главную тропу, ведущую к королевским покоям. Он наблюдал за русским телохранителем на протяжении добрых полукилометра, пока его босс, пыхтя, пробирался среди руин. Когда телохранитель добрался до королевской галереи — на несколько минут опередив своего босса, — он быстро осмотрел различные апартаменты, прежде чем вернуться в главную галерею, явно сохраняя бдительность.
  
  Облегчающий Пауку выбор шкуры.
  
  Когда русский, наконец, добрался до королевской галереи, он направился прямо к богато украшенному окну королевы - и Паук едва не отразил удар. Был ли русский настолько глуп, чтобы выбрать наиболее открытое место в этих руинах для тайной встречи?
  
  Но русскому повезло, что однажды он был спасен полудюжиной студентов-живописцев, проходивших мимо со своими мольбертами. И когда русский не обнаружил, что его никто не ждет, он поспешил обратно по квартирам, чтобы осмотреть гору и тропы, предположительно в поисках своего сообщника.
  
  Но теперь артисты ушли, а русский снова развернулся и был на пути обратно к окну королевы. Его телохранитель, укрывшись с пистолетом наготове под курткой, попеременно следил за своим боссом и тщательно осматривал окружающие руины и холмы, его взгляд не раз скользил по Пауку.
  
  Длинные пальцы Паука безошибочно двигались вдоль прицела Драгунова. Оса парила, устремляясь к его лицу. Он оставался безучастным, даже будучи змеей, пока его винтовка скользила на расстоянии вытянутой руки.
  
  Русский исчез в одной из общих комнат, окружающих галерею. Пятьдесят шагов, пока он не достиг окна и не появился в его резных рамах. Паук предвкушал момент, когда русский бросит взгляд на далекое Средиземное море, колышущуюся синюю полосу — неотразимый вид.
  
  Через прецизионный прицел он увидел тень русского раньше, чем увидел его самого. Увидела, как его кулак собственнически прижимается к черной кожаной сумке, которую он нес. Увидел "Макаров" в другой его руке.
  
  Он перевел прицел вверх, пока не прицелился русскому между глаз.
  
  Энергия пронзила Паука, едва кончики его пальцев коснулись спускового крючка, как в тот же миг русский споткнулся и скрылся из виду.
  
  
  
  
  Отдаленный залп череда выстрелов нарушила жаркую тишину дня, и Ванесса внутренне вздрогнула.
  
  Часть учений, которые она видела по пути через турецкую военную зону?
  
  Она ступила на тротуар, колеблясь перед заметным знаком, отображающим карту доступных маршрутов, ведущих вверх и через растянувшиеся руины замка, включая 732-метровую вершину и башню принца Джона. Она вспомнила, что Окно королевы находилось в средней палате, в большой галерее рядом с королевскими апартаментами. Хотя здесь было несколько ответвлений, главная тропа пересекала территорию, руины и восстановленные участки, в конечном итоге пересекая высокие, грозные стены, возведенные в двенадцатом веке.
  
  Она посмотрела на каменную крепость; на фоне сурового кобальтового неба крепостные стены, казалось, органично вырастали из сурового скалистого холма. Она воспользовалась моментом, чтобы потереть подошвы своих кроссовок о гранит, чтобы смыть грязь, а затем прошла под тенью парапетов на территорию замка. Она двигалась быстро, но не настолько, чтобы встревожить немногочисленных посетителей в середине недели. Пистолет неприятно прижался к ее ребрам.
  
  Она ускорила шаг, легкой трусцой пробежав мимо конюшен, где солдаты-крестоносцы разместили гарнизон со своими лошадьми в нижнем квартале. Она осмотрела видимую часть тропы впереди: группа студентов студенческого возраста, две пожилые женщины, устанавливающие мольберты возле второй сторожки у ворот, и грузный мужчина, деловито снимающий свою загорелую жену или подругу. Ванессе пришлось преодолеть еще сотню метров по все более крутому склону, прежде чем она достигла первых зданий среднего округа.
  
  • • •
  
  Паук растянулся надолго в своей шкуре, рассматривая через оптический прицел руины того, что когда-то было королевскими апартаментами, пальцы чешутся. Теперь ему предстояло разобраться со своей целью и телохранителем, и с кем бы еще они ни встретились. Конечно, скоро по тропинке поднимется еще больше туристов. Он хмыкнул, редкое проявление его нетерпения. Пора заканчивать работу.
  
  И судьба помогла. Русский неуклюже направился к окну. Паук вдохнул, затем задержал дыхание и нежно сжал палец. . .
  
  На этот раз русский не споткнулся. Пуля попала ему между глаз, и он упал спиной на забрызганную кровью каменную колонну. Запаниковавший телохранитель произвел дикий выстрел, и пуля прошла так широко, так высоко, что Паук даже не моргнул. Он наблюдал, как мертвый русский, который каким-то жутким образом оставался в вертикальном положении, рухнул на землю.
  
  • • •
  
  Эхом отражаясь от скалы, звук выстрела из винтовки разрезал воздух, и Ванесса вздрогнула.
  
  Полуавтоматический пистолет с глушителем дальнего действия?
  
  И теперь она ускорила шаг, так что тяжело бежала в гору, минуя студентов, один из которых взволнованно указывал через каньон на грузовик военной колонны. Но Ванесса была уверена, что это не было источником выстрела.
  
  Когда она приблизилась к арочному, темному входу в церковь, она услышала еще один выстрел — на этот раз пистолетный. Она споткнулась о грубые камни, почти скатившись с полудюжины ступенек на нижний уровень. Ей удалось собраться с силами, но не раньше, чем ее лодыжка подвернулась, и она болезненно втянула воздух.
  
  Прозвучали новые выстрелы, снова из пистолета, три быстрых, плотных взрыва неподалеку.
  
  Она сделала неуверенный шаг, и ее лодыжка выдержала ее вес, поэтому она снова ускорила шаг, втягивая на удивление сырой, затхлый воздух; единственный солнечный свет проникал тонкими пальцами сквозь щели в подземный ход. Ее смутили похожие на лабиринт руины, но она подумала, что помнит, что этот проход приведет к лестнице, ведущей в королевские апартаменты.
  
  Она завернула за угол, почти столкнувшись с тремя молодыми туристами, бормоча быстрые извинения на греческом и турецком, когда оставила их позади.
  
  Она услышала голоса, но теперь проход открылся и разделился, и она не могла вспомнить, какой путь вел к галерее и окну. Но она инстинктивно увернулась вправо и оказалась между другим проходом, похожим на туннель, и каменными ступенями, ведущими наверх, к свету. И внезапно она сориентировалась — галерея с окном королевы была наверху.
  
  Она замедлилась, остановившись на третьей ступеньке, чтобы не высовывать голову из поля зрения. Нащупывая приклад FN Five-Seven, она ждала новых выстрелов. Прошла почти минута безрезультатно.
  
  Ванесса доползла до верхней ступеньки, прижавшись вплотную к гранитной стене. Она быстро выглянула из-за посадочного камня. Она не могла видеть ничего, кроме прозрачной рамы окна королевы. Она продвинулась чуть выше и увидела рукав и край куртки. Тело упало на каменный пол. Мужчина, лицом вниз, темные волосы перепачканы кровью.
  
  О, Боже.
  
  
  
  
  Вспышка движения поймал ее взгляд, и она отпрянула к стоуну. Второй мужчина, огромный, мускулистый телохранитель Сергея, притаился за толстой стеной, обрамляющей окно Королевы. Он навел свой "Зиг" для следующего выстрела. Очевидно, его цель пряталась где-то в низком выступе за окном.
  
  С пистолетом в руке Ванесса посмотрела на толстую колонну справа от лестничного колодца. Это обеспечило бы ей защиту от пули снайпера и от телохранителя Сергея — у нее не было возможности узнать, опасен Олаф или нет.
  
  Она сделала вдох и сбежала с лестницы, по открытому каменному полу к колонне. Теперь она была всего в нескольких метрах от тела. Никаких признаков жизни, лужа крови вокруг него не вселяет уверенности. Темное дуло пистолета, почти скрытое под его правым рукавом.
  
  Пока она приседала, телохранитель Сергея повернулся и уставился на нее дикими глазами. На какое-то судорожное мгновение она подумала, что он собирается застрелить ее, но затем на его сером, перепачканном грязью лице промелькнуло узнавание, как только она увидела, что рукав его черной рубашки потемнел в том месте, куда его ударили. Ванесса подняла ладони, показывая, что угрозы нет. Раздался залп выстрелов — она и телохранитель оба отпрянули — но это был огонь издалека, из АК-47, турки.
  
  Ванесса снова вздохнула только после того, как Олаф вернул свое внимание к суровому скалистому ландшафту в поисках снайпера. Она вытянулась, чтобы дотянуться до тела. Избегая крови, она вытащила "Макаров" у него из пальцев. Его кожа и пистолет все еще теплые. Она выпрямила его достаточно, чтобы убедиться — Сергей Тарасов, с единственным пулевым отверстием между глаз.
  
  Она представила себе выцветшую татуировку — и темная волна ярости чуть не сбила ее с ног.
  
  Это был голос ее отца, его усвоенный приказ — будь в курсе, оставайся в живых, делай свою работу — который вернул ее обратно. Она разжала кулаки и приступила к работе — подняла пистолет, перепроверила патрон, а затем вернула его на место полностью заряженным.
  
  Снайпер был там прямо сейчас, но почему? Почему он все еще ошивался поблизости, все еще стрелял после того, как уничтожил свою цель? Если только он не был уверен, что убил Сергея. Или, если только у него не было приказа убить и телохранителя — устранить свидетелей — и забрать все, что было у Сергея.
  
  Она порылась в карманах Сергея, оставила ключи и мелочь, схватила его бумажник и паспорт, засунула их в карман своей спортивной майки. Было бы лучше, если бы турецкие власти не смогли быстро его идентифицировать.
  
  Она увидела край черной кожаной сумки, зажатой под правой рукой Сергея. Она вытащила его, торопливо просматривая содержимое.
  
  “Нет!”Русский зашипел на нее. “Нет, нет!” Его глаза прожигали ее насквозь, но он оставался там, где был. И она проигнорировала его, скользя пальцами по внутренней стороне кожаного отделения. Она нашла флешку, засунула ее в маленький кармашек для ключей внутри пояса своих брюк. Она бы забрала его одноразовый телефон и его Блэкберри тоже.
  
  “Nyet, nyet!”
  
  Она резко прошептала в ответ: “Да, Олаф, да, да”.
  
  Но это не убедило Олафа, что она не воровала. Он протянул руку, чтобы помешать ей взять то, что ей было нужно, но она отдернулась. Он снова схватил ее, но дальнейший спор был прерван треском дальнобойной винтовки, невидимым срезом пролетевшей мимо пули и звуком выстрела, срикошетившего от камня. Свободно ругаясь на нескольких языках, Олаф развернулся, открывая бешеный ответный огонь.
  
  Голоса эхом отдавались в горах, мужчина взывал к кому-то в тревоге. Они недолго пробудут в одиночестве — либо на них наткнутся туристы, либо турецкие солдаты начнут штурм замка, как только поймут, что эта перестрелка не была частью их имитационной войны.
  
  Ванесса толкнула "Макаров" Сергея по неровному полу к Олафу — ему нужны были все патроны, которые он мог достать. Она уже отползала от тела Сергея, направляясь к отверстию за окном, шву, где стены разрушились, обнажив скалистый склон за ним.
  
  Она смотрела сквозь шов, крепко сжимая свой FN Five-Seven. Пот стекал с ее лба, щипал глаза. Она попыталась разглядеть укрытие снайпера, но ни резкие движения, ни вспышки или блики не выдали его позиции.
  
  Но она чувствовала, что он все еще где—то там - она чувствовала чеченца.
  
  С соседнего холма раздался еще один залп выстрелов, и ее палец дернулся на спусковом крючке пистолета. С другого конца каньона раздался одиночный выстрел, громкий, как пушечный, за которым последовал второй, а затем и третий — часть военных учений. Каждый взрыв был настолько мощным, что заставлял вибрировать ее барабанные перепонки.
  
  Но ее беспокоил не только чеченец — она должна была считать Олафа совершенно непредсказуемым, но, учитывая, что в них обоих стреляли, она должна была предположить, что в данный момент они были на одной стороне. А потом были турки и уверенность в международном фиаско, если она не выйдет из игры чистой. С помощью информации Сергея. Пока ее разум лихорадочно работал, она неуклонно ползла к краю галереи. Пригнувшись, чтобы броситься через открытое пространство, она услышала характерный хлопок винтовки и громкое ворчание Олафа. Она дернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как удар отбросил его назад. Выплевывая ругательства на русском — он зажал левую руку за правым плечом. Он был ранен, но все еще жив.
  
  И на этот раз, через открытую раму в руинах, Ванесса увидела блеск солнца на металле на склоне холма — обнажение, отмеченное низкорослым дубом. Плюс-минус шестьсот метров отсюда. Вне досягаемости ее пистолета или пистолета Олафа, чтобы быть эффективными.
  
  Она замерла на секунду, зная, что флешка с информацией Сергея надежно спрятана у нее в кармане — единственная причина, по которой она пришла сюда. Если бы она ушла сейчас, пока у телохранителя еще оставались патроны, она, вероятно, смогла бы спуститься с холма к своей машине.
  
  Она не была солдатом, и она не была спецназовцем. Но прямо сейчас это не имело значения, потому что она знала, что уже приняла решение, когда услышала первый выстрел снайпера.
  
  Он убил двух ее агентов — возможно, десятки других целей. Она преследовала чеченца.
  
  У нее был один шанс обойти его сзади, с подветренной стороны, в гору, между ними было не более ста метров - достаточно близко, чтобы выстрелить. Она зашипела на Олафа, привлекла его внимание и сообщила о своих намерениях жестами. Морщась от боли, он сумел кивнуть. Он поменял пистолеты, и теперь у него был Макаров Сергея. Когда Ванесса сосчитала на пальцах, он произвел беспорядочный выстрел в сторону скал. Она низко бросилась через поляну.
  
  
  
  
  Следующие сорок метров, у нее было прикрытие, когда она бежала через руины казарм. Она до чертиков напугала молодую пару, когда пронеслась мимо с "Файв-Севен" в руке, горячо прижатой к животу под подолом спортивной майки.
  
  Еще двадцать пять метров, и она достигла основания крепостных стен. На вершине проходила тропа шириной около восьми метров, где тысячу лет назад стояли часовые. Как только она доберется до верха, она будет достаточно высоко, чтобы хорошенько прицелиться в чеченца из своего пистолета. Как раз в этот момент она услышала лай пистолета Олафа — отвлекая чеченца.
  
  Она поднялась по восстановленной лестнице, и к тому времени, как добралась до вала, она тяжело дышала. Она присела, медленно поворачиваясь, чтобы сориентироваться. Отсюда окно королевы было как раз к юго-востоку от нее, а шкура чеченца находилась точно на западе. Она бежала, полусогнувшись, вдоль гребня крепостной стены, пока не прикинула, что находится примерно в пятидесяти метрах от чеченца — дистанция, с которой легко выстрелить из ее пистолета калибра Пять футов семь дюймов. Она все еще могла видеть окно королевы, но теперь снаружи, и ей показалось, что она уловила темное пятно тени Олафа.
  
  Ей потребовалось мгновение, чтобы отдышаться и успокоиться, а затем она приподнялась на корточках, чтобы заглянуть за неровный край стены. Она отлично владела огнестрельным оружием на ферме, но именно бесконечные поездки на охоту с отцом и братом по-настоящему отточили ее мастерство обращения с оружием. Но до сих пор она никогда не охотилась на человека.
  
  Должна ли она быть ошеломлена необъятностью своего решения пойти за ним? Вместо этого она чувствовала себя странно легкой и полностью сосредоточенной, почти как машина. Никаких эмоций. У нее была работа, которую нужно было делать.
  
  И теперь она захватила высоту над чеченцем. Она устроилась, почти полностью укрывшись за толстой стеной вала. Она уставилась в сторону обнажения, где, по ее оценкам, она видела вспышку. Она сморгнула пот с глаз и замедлила дыхание. Обеими руками сжимает "Файв-Севен", мясистая часть указательного пальца на спусковом крючке, бицепсы прижаты к камню для устойчивости.
  
  Она нашла одинокую сосну, снова положила палец на спусковой крючок и увидела цель в нескольких шагах за заметно искривленными корнями. Смотрела ли она на тень от дерева?
  
  Нет, если только он не мог двигаться.
  
  У нее был чеченец.
  
  Как раз в этот момент она услышала выстрел, увидела вспышку от шкуры, когда он сделал еще один выстрел в Олафа. Ее прицел был направлен на макушку чеченца, чтобы обеспечить падение пули — ее лучшее предположение о том, как он позиционировал себя, — она выстрелила, готовая к прыжку пистолета.
  
  Черт. Не отрывая глаз от своей цели, она осторожно опустила пять-Семь обратно. Она ударила его? Она не могла сказать. Но как только она выстрелила снова, она уловила рябь движения, когда он перекатился.
  
  Она почувствовала, как его глаза сканируют ее, прежде чем услышала резкий, отдающийся эхом хлопок его выстрела.
  
  Она быстро упала, ударившись о камень так сильно, что боль пронзила ее левый бицепс.
  
  Она снова приподнялась, отчаянно желая не потерять его сейчас, всегда целясь из пистолета Пять-Семь. В течение нескольких секунд ничего. Затем она уловила размытое движение примерно в десяти метрах под укрытием. Он спускался с холма, примерно в шестидесяти метрах от нее.
  
  Она проследила за ним с пистолетом пять-Семь, целясь ему в голову, делая свой последний выстрел.
  
  Ее пистолет подпрыгнул. Он споткнулся, опустившись на одно колено — в этот момент она молилась, чтобы он был мертв.
  
  Но он неуклюже поднялся и продолжал двигаться, нетвердо держась на обеих ногах, исчезая за скалой.
  
  Она думала, что ударила его, но не была уверена, и теперь он ушел. Горький привкус разочарования заполнил ее рот — она должна была убить ублюдка; это был ее шанс.
  
  Он победил. Она проиграла.
  
  Теперь ее тело наполнилось новой целью. Она должна была выбраться оттуда. Турецкие солдаты, вероятно, уже поднимались наверх. Если они ее арестуют, ей крышка. Она была НОК — никакое правительство, даже ее собственное, не защитило бы ее. Она должна была вернуть информацию Сергея в штаб-квартиру.
  
  Она засунула пистолет за пояс. Ее левая рука ужасно болела, и впервые она поняла, что ее ударили — рукав ее майки был запачкан кровью. Она низко надвинула кепку на лоб и стянула с себя свитер, туго и болезненно обернув им рану. Насколько она могла судить, ее футболка была чистой, без крови. На большее не было времени, пока она не оказалась в фольксвагене и не уехала оттуда.
  
  Она стояла, пошатываясь, близкая к обмороку, но она этого не сделала. Она могла ходить. Она могла бы попытаться выглядеть почти нормально. Она отправилась в обратный путь с легкой головой, ускоряя темп настолько, насколько осмеливалась. Когда она начала спускаться по лестнице, она снова чуть не потеряла сознание. Но голоса и крики вдохновили ее оставаться в сознании и убираться к черту подальше от замка.
  
  Удача была на ее стороне, потому что она быстро присоединилась к группе художников, спешащих по тропинке к парковке. Она соответствовала их темпу. По пути наверх они миновали четырех солдат, но никто не попытался их остановить. Несколько участников начали бросать на нее любопытные взгляды, когда они преодолевали последний нисходящий участок тропы. Благодарная за темно-синюю ткань, она прижала здоровую руку к ране, сдерживая вспышку жгучей боли. И она заставила себя двигаться вперед, отделившись от артистов, как только вышла из гейтхауса.
  
  Никаких признаков чеченца, так что он должен был двигаться по крайней мере так быстро, как она могла.
  
  Ее пульс подскочил, когда она увидела капли крови на бетоне. Она прошла мимо еще троих солдат, но только один даже взглянул в ее сторону, и ни один из них не заметил крови. Но она увидела больше, скользкий след, который внезапно исчез на асфальте. Она почувствовала прилив триумфа при мысли, что она, по крайней мере, ранила его. Она хотела, чтобы он истек кровью до смерти.
  
  Она была примерно в десяти метрах от своей машины, когда зарегистрировала Mercedes Сергея. Волна головокружения угрожала сбить ее с ног. Она не могла позволить себе признать ужасный факт его смерти, не сейчас. Она должна была продолжать. Но на мгновение она запнулась, внезапно почувствовав головокружение. Она собиралась заболеть? Соберись, блядь, вместе! Продолжай двигаться.
  
  Ей понадобилось всего шестьдесят секунд, чтобы добраться до фольксвагена и уехать.
  
  
  
  
  Ванесса смотрела почти вслепую я смотрю на коллекцию вещей Сергея Тарасова, разложенную на мраморном полу. Послеполуденное солнце накалило воздух в ее квартире, но она дрожала. Необузданная энергия заставляла ее кружить вокруг флешки и ее собственного оружия у ее ног. Образы продолжали вторгаться — Араш, лежащий мертвым в Вене, и теперь Сергей с пулей между глаз. Ее мысли продолжали погружаться в темные места, а затем всплывать на поверхность — как это произошло, и что она могла сделать, чтобы остановить это?
  
  Двое агентов мертвы — убиты, пока она встречалась с ними.
  
  Все больше и больше она ощущала ужасающую уверенность в том, что Йост Пендерс тоже мертв.
  
  Было ли все это каким-то ужасным совпадением? Этого не могло быть.
  
  Сделало ли это ее ответственной за их смерти?
  
  Да, каким—то образом -но каким образом?Были ли ее активы специально нацелены? Если так, то ее безопасность была нарушена — она сгорела. Это означает, что кто-то знал, кем она была под ее личиной прикрытия. Но она была уверена, что в Вене за ней не следили. Чеченец последовал за Арашем. Он был целью.
  
  И Сергей с чеченцем избили ее до замка — значит, чеченец и в тот раз последовал за Сергеем. Был ли кто-то внутри Агентства предателем, "кротом"? Имел ли Бхут доступ к сверхсекретной информации? Знал ли он имена ее активов?
  
  Но она не могла собрать кусочки воедино - так что продолжать попытки было бесполезно и разрушительно. Она не могла позволить себе внутренне замереть, перегруженная вопросами и чувством вины.
  
  Тридцать минут назад она заперла дверь в свою квартиру, но теперь она проверила это снова, прежде чем сбросить с себя грязную одежду и медленно, с трудом встать под душ. Ее раненая рука горела под напором горячей воды, но мучительный укус был почти приятен. И она была бы жива. По крайней мере, двое из ее активов и телохранитель убиты, а она будет жить.
  
  Она неохотно покинула теплый, очищающий душ, зная, что впереди у нее много работы. Она сосредоточилась на простых задачах. Она застегнула застежку-бабочку и перевязала руку в том месте, где его пуля задела ее бицепс. Все еще было чертовски больно, но кровотечение замедлилось. Она натянула чистые спортивные штаны и свободную хлопчатобумажную рубашку. Она проглотила три таблетки экседрина и поймала себя на том, что смотрит на маленькую упаковку рецептурных таблеток, которую оставила спрятанной в дальнем углу туалетного столика. Она взяла бутылку, открутила крышку и высыпала две на ладонь одной руки. Они облегчили бы ужасную тревогу. Они также притупили бы ее разум и замедлили бы ее.
  
  Она вернула таблетки во флакон.
  
  Ее мысли вернулись к Праге и Йосту Пендерсу, и она оцепенело подошла к своему столу и сочинила телеграмму на Пражский вокзал:
  
  C / O GROVES ЗАПРАШИВАЕТ ОБНОВЛЕННУЮ ИНФОРМАЦИЮ О ПОЛИЦЕЙСКОМ РАССЛЕДОВАНИИ ИСЧЕЗНОВЕНИЯ БЫВШЕГО АГЕНТА SWGRAVITY / 32 (G / 32). СОГЛАСНО ССЫЛКЕ, ДАТИРОВАННОЙ ШЕСТЬЮ МЕСЯЦАМИ НАЗАД, НЕ БЫЛО НИКАКИХ ПОДСКАЗОК или НОВОСТЕЙ О ВНЕЗАПНОМ И ЗАГАДОЧНОМ РАЗРЫВЕ СВЯЗИ G / 32 С C / O ИЛИ СТАНЦИЕЙ. СОГЛАСНО ПРЕДЫДУЩИМ ОБСУЖДЕНИЯМ, ПОХОЖЕ, НЕТ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ НЕЧЕСТНОЙ ИГРЫ, НО УСИЛИЯ СТАНЦИИ НЕ ПОКАЗАЛИ НИКАКИХ ПРИЗНАКОВ ТОГО, ЧТО G / 32 ЖИВ. ЦЕНЮ, ЧТО РАДИОСТАНЦИЯ ПОДЕЛИЛАСЬ С ГРОВСОМ ПОСЛЕДНИМИ МЫСЛЯМИ О СУДЬБЕ G / 32.
  
  Она отправила обычную телеграмму, чтобы не привлекать внимания, и использовала кодовые слова маршрутизации — “slugs” — чтобы еще больше уменьшить видимость. Она хотела держать расследование в тайне.
  
  Затем она отправила флэш-телеграмму — только для глаз — Крису Арванитису, сообщив самые простые факты: двое убитых, включая ее агента, получена информация, произведены выстрелы, офицер в безопасности.
  
  Она не собиралась упоминать, что взяла с собой свой личный пистолет или что она перестрелялась со стрелком. Мертвый телохранитель Сергея может приписать себе ранение чеченца.
  
  Пинг на ее защищенном ноутбуке сообщил о входящем сообщении:
  
  ШТАБ, НАЧАЛЬНИК ОПЕРАТИВНОГО ОТДЕЛА: СООБЩЕНИЕ ПОЛУЧЕНО. ЖДУ БОЛЕЕ ПОДРОБНОЙ ИНФОРМАЦИИ.
  
  Она боялась следующего, гораздо более подробного сообщения, которое ей нужно было отправить, но, по крайней мере, она выиграла себе час — просмотреть информацию Сергея, загрузить копию его флэш-накопителя.
  
  То, что она делала, проводя собственное расследование файлов Сергея, полностью противоречило протоколу, но сейчас этот факт не имел значения. Она уже так далеко переступила границы политики и процедур Агентства, что повисла в пространстве. И в CPD может быть "крот", передающий информацию Bhoot. От этой мысли ее затошнило, но она не могла игнорировать такую возможность. У Бхута может быть доступ к самой сверхсекретной информации.
  
  Ее часы показывали 1725 часов. Она попыталась зажечь сигарету, но безуспешно. Спустя три спички она вдохнула, страстно желая ощутить темный прилив химикатов. На выдохе она подняла рюмку, которую наполнила бурбоном из бочки, самым крепким на ее полке. Она проглотила его, напрягшись, когда обжигающий жар ударил ей в живот.
  
  Вторая затяжка "Данхилла", втягивает дым глубоко в легкие. Она дала бы себе время до 18:30 - 11:30 по Вашингтону. В этот момент она садилась и сочиняла более длинную и подробную телеграмму: Непосредственный приоритет.
  
  К тому времени история стала бы новостью: турецкие власти обнаружили бы тела двух мужчин у исторического памятника на Северном Кипре. Ванесса отключила передачу новостей BBC news по телевизору и CyBC Radio 1 на низкой громкости, создав мягкую заливку фона. Формат чередовал новости, функции и музыку, и все это предназначалось для греческих слушателей на греческом языке. И (как любил подчеркивать Кури в лучшие времена) она говорила на эллинике ровно столько, чтобы попасть в беду.
  
  Пока ничего о смертельной перестрелке в историческом месте на Кипре.
  
  Тела были у турок, но, скорее всего, у них не было удостоверений личности.
  
  Сергей Тарасов был богатым российским финансистом, но, за исключением редких торжественных мероприятий, он держался относительно незаметно.
  
  Ванесса взглянула на его бумажник и паспорт, оба лежали рядом с записанным телефоном. Она уже порылась в кошельке, найдя валюту, кредитные карты и водительские права ЕС. Его виза была сложена внутри его паспорта. Технические специалисты проверили бы его телефон и его личный BlackBerry. Она отложила в сторону маленькую ламинированную цветную фотографию, которую Сергей носил с собой: семейный портрет. Ей было невыносимо смотреть на это сейчас, даже когда она представляла Аню рядом с отцом в кафе "Киджи" всего несколько ночей назад. На данный момент она постарается выбросить эти образы из головы.
  
  Ее ноутбук пингнул, сигнализируя об успешной передаче файлов с флэш-накопителя. Она села за свой стол, чтобы приступить к работе по рецензированию.
  
  Сергей отсканировал свои оригинальные документы, электронные таблицы, по крайней мере, для трех учетных записей. Он делал четкие и разборчивые заметки от руки и задавал вопросы на полях — то, что, как она предположила, было аномалиями и фактами, заслуживающими внимания. И, возможно, названия компаний? К несчастью для Ванессы, они были на русском, языке, на котором она едва могла говорить и, конечно же, не умела читать.
  
  Ее сводило с ума смотреть на них, будучи не в состоянии понять, что они означают. Если бы только она перестала изучать базовый русский.
  
  Диктор греческого радио сообщил ей, что у нее заканчивается отведенное ей время, так как начались местные новости. Она перестала дышать, когда услышала слово ptoma — труп.
  
  Она включила телевизионную передачу Би-би-си и через несколько минут услышала, что “тела двух неопознанных мужчин были обнаружены в туристическом месте на Северном Кипре. Турецкие власти не разглашают подробностей, но любой, у кого есть информация, должен заявить ... ”
  
  Ей придется отправить полную телеграмму в штаб-квартиру в ближайшие несколько минут.
  
  Ванесса поспешно отправила копии файлов Сергея по защищенной ссылке в штаб-квартиру, Ли, чрезвычайно умному, чрезвычайно чокнутому судебному аналитику, который всегда был в нее влюблен. Будучи специалистом в программах перевода, Ли также имел старомодное преимущество; его матери было предоставлено убежище из России Соединенными Штатами, а ее сын американского происхождения свободно говорил по-русски. Она продолжила сканирование звонком — по незащищенной линии — и обычным телефонным сообщением: “Привет, Ли, это Ванесса. Что—то в вашем почтовом ящике - можете ли вы быть уверены, что получите ответ на мой запрос как можно скорее?” Она снова действовала за спиной Криса. Но, учитывая убийство Сергея и тот факт, что действия Ванессы будут тщательно изучены и расследованы, и она будет исключена из официального цикла, по крайней мере временно, она должна была охватить как можно больше баз по тайным каналам.
  
  1848 часов. Она больше не могла откладывать вторую телеграмму.
  
  Через три минуты после того, как она отправила его, она получила ответ:
  
  Штаб-квартира ВЫСОКО ЦЕНИТ ПОДРОБНОЕ ОПИСАНИЕ C / O GROVES И ОПЕРАТИВНЫЕ ПОСЛЕДУЮЩИЕ ДЕЙСТВИЯ В СООТВЕТСТВИИ С G / 258. ШТАБ-КВАРТИРА ОТСЛЕЖИВАЕТ НОВОСТИ Из ОТКРЫТЫХ ИСТОЧНИКОВ НА ПРЕДМЕТ ЛЮБОЙ ИНФОРМАЦИИ О СМЕРТИ ПО МЕРЕ РАЗВЕРТЫВАНИЯ РАССЛЕДОВАНИЯ. Командиру/руководителю ГРОВСУ СЛЕДУЕТ ВЕРНУТЬСЯ В ШТАБ-КВАРТИРУ ДЛЯ НЕМЕДЛЕННОГО ОТЧЕТА. ВЫДАНО РАЗРЕШЕНИЕ НА РУЧНОЕ НОШЕНИЕ ДОКУМЕНТОВ R / 258 В ПОТАЙНОМ ОТДЕЛЕНИИ ДОРОЖНОЙ СУМКИ. СОТРУДНИК ШТАБ-КВАРТИРЫ С СООТВЕТСТВУЮЩИМИ ПОЛНОМОЧИЯМИ БУДЕТ ДОСТУПЕН НА таможне ПРИБЫТИЯ, ЕСЛИ ЭТО необходимо, ЧТОБЫ УБЕДИТЬСЯ, ЧТО ПРИ ВЪЕЗДЕ В США НЕ ВОЗНИКНЕТ ПРОБЛЕМ, ПРЕДОСТАВЬТЕ ИНФОРМАЦИЮ О РЕЙСЕ КАК МОЖНО скорее. С УВАЖЕНИЕМ.
  
  Она мельком увидела свое отражение в маленьком осколке старинного зеркала, которое она повесила на стену, сокровище с Крита. Господи, она выглядела ужасно. Ее поврежденная рука болела. Она представила маленькие капельки кровавого следа, по которому она шла по тропе к замку. Чеченцу удалось действовать быстро — Боже, она надеялась, что действительно облажалась с ним.
  
  
  
  
  Паук осмотрел рану по внешнему краю его правого бедра. Ее пуля прошла навылет, но отсутствующий кусок плоти был размером и формой откушенного куска хлеба. Поврежденная ткань, непосредственно окружающая полость, приобрела оттенок от темно-красного до сине-черного. Несмертельный, но чрезвычайно неприятный и очень болезненный. Как только он сможет, ему понадобится восстановительная операция.
  
  Прошло семнадцать лет с тех пор, как его касалась пуля — тогда пуля русского солдата пробила ему четвертое ребро.
  
  Но теперь эта женщина прервала его полосу везения.
  
  Он медленно влил амилфенол в рану, тихо ругаясь, пытаясь восстановить дыхание после сильной боли.
  
  Он, наконец, собрал все воедино — где он видел ее до Вены.
  
  Ее спортивная походка на холме, ведущем к замку, и один жест выдали это — то, как она накрутила прядь волос, прежде чем заправить их за уши. На этот раз светлые волосы, но Паук безошибочно узнал этот жест.
  
  Однажды в другой раз он видел точно такой жест — в Праге, рыжеволосую женщину, которая держала за руку голландского художника, смеясь, когда они входили в его многоквартирный дом.
  
  Он должен был убить их обоих, когда у него был шанс.
  
  Позже, после того, как женщина ушла, обманщик-голландец направился в подпольный клуб, посещаемый немцем, известным просто как Ганс. Ханс был близким соратником наставника Паука. По-видимому, Ханс был соблазнен красотой голландца до того, как понял, что его возлюбленная была предательницей.
  
  Итак, когда голландец прыгнул с клюшки, чтобы забить свой следующий хай, Паук убил его.
  
  Как странно, что эта же женщина появилась на трех его заданиях. Почему? На мгновение он услышал, как мадам Демаре читает карты Таро на своем гнусавом французском. Она любила говорить: “Твоя судьба ждет тебя”.
  
  На кого работала эта женщина? Американцы? Британцы? Израильтяне? Или кто-то другой вне официальных каналов?
  
  Но самый интересный вопрос для Паук: знала ли его наставница, что она будет на всех трех объектах?
  
  Если да, то почему он не сказал Пауку конкретно убить ее?
  
  
  
  
  Свет струился каскадом мягкой ряби по приглушенному коридору отеля Four Seasons в Нью-Йорке. Когда это было возможно, Ванесса предпочитала путешествовать через более загруженный въездной порт в аэропорту Кеннеди, чтобы избежать прямых стыковок с Даллесом по соображениям безопасности.
  
  Она остановилась у двери в 314-ю комнату, которой они с Кури никогда раньше не пользовались. Ей потребовалось мгновение, чтобы собраться с силами, чтобы вдохнуть сквозь пелену, которая, казалось, окружила ее после ужаса в замке. Она так многим хотела поделиться с Кури — убийством Сергея, информацией, которую она передавала лично в штаб, и тем фактом, что ее вызвали. Было почти невыносимое ожидание того, что Кури раскрыл ей значение кода Араша.
  
  И сожаление, которое она испытала после Каира, то, как она использовала его, то, как они бросили друг друга. Она могла бы загладить свою вину перед ним сейчас.
  
  Она воспользовалась карточкой-ключом и вошла внутрь. “Кхури?”
  
  Свет не горел, но шторы были широкими, и круглосуточное сияние Манхэттена освещало вышитый белоснежный гостиничный халат, аккуратно разложенный на кровати королевских размеров. Два бокала и открытая бутылка вина украшали стол, расставленный вокруг единственной горящей свечи. Она ожидала услышать, как Кури произносит ее имя. Она думала, что обернется и увидит его, завернутого во второй халат, идущего к ней.
  
  Вместо этого была только мгновенная тишина и мягкий скрип городского шума снаружи.
  
  Где ты, Кури?
  
  Ванесса поставила свою дорожную сумку на край кровати. Дверь ванной была закрыта, но сквозь швы не просачивался свет; когда она проверяла, там было пусто. Она нашла одну запасную подушку в шкафу.
  
  Ее раненая рука болела, а энергия угрожала полностью иссякнуть, но она сказала себе, что он вышел на минутку. Возможно, он пошел в бар выпить. Но это было не похоже на него - исчезать, когда он знал, что она придет.
  
  Она включила одну лампу, затем другую. Теплый желтый свет немного поднял ее настроение. Она проверила свой телефон на всякий случай. Сообщений нет.
  
  Она отправила ему сообщение, когда ее рейс задержали на Кипре. Ответа нет. Отправила второе сообщение, когда была в тридцати минутах езды от отеля, и на этот раз ответ пришел почти мгновенно: все, что вам нужно, здесь, ждет.
  
  Его задержали? Неужели она только что разминулась с ним? Иногда она ненавидела то, что в двадцать первом веке считалось общением.
  
  Кто-то, Хури или официант, открыл вино, но в остальном бутылка казалась нетронутой. Она снова посмотрела на единственный халат, который был так тщательно разложен. Ей почудился слабый и стойкий аромат Eau Sauvage от Dior, лосьона после бритья Кури?
  
  На другой стороне авеню дрожали огни в окнах офисов, где горстка юристов, страховых брокеров или банковских аудиторов задерживалась допоздна. Ванесса на мгновение остановилась, не сводя с них глаз, но ее мысли одержимо кружились.
  
  Она зачерпнула пробку, поднесла ее к лицу, а затем легонько опустила обратно. Она налила полстакана. Когда она взбалтывала вино в чаше, оно отливало глубоким фиолетовым оттенком. Она сделала глоток. Раузан-Сегла 2005 года рождения из округа Марго. Любимый. Но сегодня вечером это оставило слегка горьковатое послевкусие у нее на языке.
  
  Взяв свой бокал с вином, она подошла к кровати и села на край. Она обвела взглядом комнату: светло-землистые тона сочетались с простым, элегантным дизайном, призванным успокоить и расслабить. Но пустота была ощутимой.
  
  Это был не ее Дэвид Кури. Кури, которого она знала, всегда добивался своего.
  
  Мысль, неохотно складывающаяся, подтолкнула ее сознание —Я изменила игру и наши отношения, когда попросила его перейти черту.Но как раз в этот момент она услышала щелчок электронного ключа. Она напряглась, обернувшись, когда он вошел в комнату.
  
  Уже двигаясь к нему, она почувствовала прилив облегчения и возбуждения от того, что он появился, даже когда она осторожно отметила, что его серый костюм выглядел выспавшимся, и он не брился несколько дней.
  
  “Я начала думать, что скучала по тебе”, - тихо сказала она.
  
  “Мне нужно было выпить”, - сказал Кури, протискиваясь мимо нее. “Решил подождать в баре”. Он плеснул вина в оставшийся бокал и выпил половину, прежде чем, наконец, посмотрел ей в глаза. “Я слышал несколько версий вашей перестрелки”. Его голос звучал холодно, и он лишь слегка невнятно произносил свои слова.
  
  Она резко вдохнула, отступая назад. “Ты знаешь, я не мог рисковать дальнейшим контактом, пока мы не увидели друг друга здесь”.
  
  “Конечно, я знаю”. Он поставил бокал на стол с такой силой, что она поморщилась, подумав, что ножка может треснуть. “Мы придерживаемся одних и тех же правил, не так ли, Ванесса? Живите по тому же кодексу ”.
  
  “Ты пьян”, - сказала она, ставя свой стакан на прикроватный столик.
  
  “И ты жив — после того, как пытался дать себя убить на Кипре”.
  
  “Дэвид... ” Она услышала отчаяние в своем голосе, когда произнесла его имя.
  
  Он тоже это услышал, и он смягчился, а в его глазах появилась печаль, но только на мгновение, прежде чем эмоциональная стена снова поднялась. “Разве ты не умираешь от желания спросить, справился ли я ради тебя?”
  
  Она несколько секунд хранила молчание, прежде чем ответить правду. “Да, я хочу знать”, - просто сказала она, снова придвигаясь к нему. “Вот кто я такой, и ты это знаешь. Раньше тебе нравилось, что я не сдаюсь, я продолжаю настаивать —”
  
  “Мне не должно это нравиться, Ванесса, не тогда, когда ты давишь на меня”. Он покачал головой, а затем, словно в растерянности, полез в карман рубашки и рассеянно вытащил мятую пачку "Данхиллс", нащупывая сигарету.
  
  Она подошла к нему — он не отступил — и осторожно взяла пачку у него из рук. “Мы в номере американского отеля, Кури”. Когда ее пальцы сомкнулись на бумаге и целлофане, она встретилась с ним взглядом. “Что происходит, что не так? Ты не в себе. Ты не в порядке, так что не пытайся сказать мне, что ты в порядке.” Она увидела, что удивила его своим вопросом, и попыталась сократить эмоциональную дистанцию между ними словами. “Я знаю, мне следовало спросить раньше, в Каире. Я должен был подтолкнуть. Мне так жаль, что я этого не сделал. Но я спрашиваю сейчас. Я хочу помочь. Если ты расскажешь мне, я слушаю ”.
  
  Несколько секунд он казался сбитым с толку, его миндалевидные глаза сузились от неуверенности. Он посмотрел мимо нее, в сторону окна. Когда он снова встретился с ней взглядом, он был замкнут.
  
  “Мне нечего рассказывать. Не сейчас. Это то, с чем я должен справиться сам ”. Он резко покачал головой, отступая. “Давайте покончим с ожиданием. Я сделал то, что ты просил, и мой друг помог тебе. Простая работа, если вы ученый, изучающий архаичные персидские рукописи и свободно говорящий на фарси. Персидская книга царей, Шахнаме, в частности издание Халеги-Мотлаг, это ваша библия-шифр ”.
  
  Возможно, он сейчас разговаривал с незнакомцем, подумала Ванесса, внимательно наблюдая за ним.
  
  Он сказал: “Стихи взяты из героических сказаний о Симорг, птице, такой огромной, что своими крыльями затемняет небо, и человеческом ребенке, которого она вырастила, Зал”, — он закрыл глаза всего на мгновение, — “Я помню истории из моего детства”. Он снова открыл глаза, отмахиваясь от воспоминаний. “Все это здесь”. Он порылся в кармане, доставая флэш-накопитель. Он держал его на ладони, а затем, прежде чем она потянулась за ним, он бросил его в сторону кровати. Он приземлился на нетронутое покрывало рядом с халатом. “Для тебя это главное. Я уже должен был знать.”
  
  “Но это не ты —”
  
  “Неужели?” Его тело напряглось. “Что ты знаешь обо мне? Мы видимся каждые несколько месяцев, если нам повезет. Ты уверен, что вообще можешь доверять мне?”
  
  Она вздрогнула. “Почему ты спрашиваешь об этом, Дэвид? Конечно, я тебе доверяю ”.
  
  Он развернулся, быстро подошел к двери и положил руку на ручку. “Я не хочу ничего слышать от тебя, Ванесса. Нет, пока я не смогу разобраться во всем. Сделай нам обоим одолжение и больше не связывайся со мной ”.
  
  Дверь захлопнулась у него за спиной.
  
  Ванесса стояла, потеряв дар речи.
  
  Ты справился, Кури, но ты был неправ. Все, что мне было нужно, не ждало меня здесь.
  
  Она представила другой гостиничный номер, Каир, момент, когда он почти открылся ей. Вместо того, чтобы остаться с ним, вызвать его доверие, она упустила момент.
  
  Она медленно подошла к кровати, чтобы достать флешку.
  
  Спустя шесть лет они все еще многого не знали друг о друге. Но даже когда эта мысль пронеслась в ее голове, она почувствовала невесомый вес крошечного накопителя в своей ладони.
  
  Что ты дал нам, Араш?
  
  Ей нужно было знать.
  
  Она взяла свою сумку и пошла к двери, не оглядываясь. По пути к выходу она выключила свет.
  
  
  
  
  В 06:30 дверь в кабинет Криса была открыта, и Ванесса, едва притормозив, чтобы коротко постучать, вошла и закрыла ее.
  
  Из-за своего ноутбука Крис поднял взгляд поверх очков — хмурый, невыспавшийся, остро нуждающийся в бритье — на мужчину, который выглядел старше своих тридцати восьми лет. Однажды, несколько лет назад, когда они работали за полночь, он признался Ванессе, как сильно он жаждал вернуться в поле, как сильно он по нему скучал. Ничего удивительного, учитывая нынешнюю атмосферу — частые смены руководства, расследования в Конгрессе, даже лучшие из лучших прячутся в обороне. Но он застрял в штаб-квартире еще на несколько лет, чтобы заботиться о своих престарелых родителях.
  
  “Я слышал, ты только что вернулась”, - сказал он, его пристальный взгляд сузился, когда она стояла лицом к нему.
  
  “Я передал телефон и BlackBerry моего агента в техническую службу, а файлы - Ли в отдел финансового анализа, и я думаю, что некоторые данные окажутся ключевыми для операции ”Охота за призраками " ".
  
  Крис кивнул, но выглядел рассеянным, как будто не слышал ее, и Ванесса внутренне напряглась.
  
  Он сказал: “Кипр превратился в адский беспорядок”.
  
  “Плохо, да”. Она ходила по очень тонкой грани — Кипр был беспорядком, и Крис не знал и половины этого. Она не могла отмахнуться от тяжести своих эмоций, но она не хотела давать Крису время копаться в ней, поэтому она продолжала. “Но прямо сейчас у меня есть кое-что еще”. Она намеренно положила ладонь одной руки на его рабочий стол. Другой рукой она подтолкнула к нему тонкую папку из манильской бумаги. Теперь она позволила проблеску возбуждения, который она испытала, преодолеть свою усталость.
  
  Он отметил этот момент какой-то напряженной неподвижностью, прежде чем отодвинулся от своего компьютера и открыл папку. В нем содержалось пятнадцать страниц: копия оригинального текста Араша Фараха из 105 знаков на архаичном персидском. Самое важное, что на последних четырех страницах отображались столбцы персидских символов и соответствующие столбцы цифр.
  
  Пока он медленно просматривал их, Ванесса ждала — теперь используя обороты внутреннего возбуждения, чтобы заглушить более глубокое чувство опасения. Она стояла почти неподвижно, пока он просматривал документы большую часть минуты.
  
  Наконец, Крис отложил страницы, громко вздохнув. “Где ты это взял?”
  
  “Я знаю”, - быстро сказала Ванесса, опередив его. “Это то, что мы ищем. На оригинальной странице моего агента из пачки сигарет были фрагменты стихов, скопированных из — извините, я собираюсь вычеркнуть эти имена — Халегско-мотлагского издания "Шахнаме", персидской книги царей, которая была написана где-то в десятом веке. В любом случае, дело в том, что Араш не использовал код, он использовал шифр. Таким образом, символы соответствуют числам, а первые несколько строк представляют ключ. С продолжением этих страниц программисты должны быть в состоянии разобраться с этим очень быстро ”.
  
  Темные брови Криса сошлись на переносице, и он подчеркнул свои слова: “Как ты это получила, Ванесса? Не пытайся расследовать меня ”.
  
  Старая поговорка, которая означала, прекрати уже нести чушь —ее пульс участился, и внезапный жар обожгла кожу, но она не сбилась с ритма. “Нам нужны ребята в Форт-Миде, чтобы проверить координаты, и они должны были сделать это вчера, Крис. До дня ”Д" в операции "Охота за призраками" осталось пять дней ". Она указала подбородком на страницы на его столе. “Это то, что нам нужно, чтобы точно определить местоположение объекта и получить Bhoot? Это то, что сейчас имеет значение ”.
  
  “Но если ты хочешь, чтобы я прикрыл твою задницу, мне нужно знать, как далеко ты зашел в этом деле”.
  
  Она медленно сглотнула. “Дэвид Кури”.
  
  “Господи, Ванесса. Черт.” Он покачал головой, резко отступая назад.
  
  “Но посмотри, что у нас есть”.
  
  “Ты ведешь себя как чертов ковбой — я не могу начать перечислять твои грехи, но, Господи, ты поделился секретной информацией с кем-то за пределами этой операции, и ты сделал это без разрешения. Что, черт возьми, Дэвид знает об операции ”Охота за призраками"?"
  
  “Ничего.Я сказал ему, что он должен лететь вслепую, когда попросил его о помощи ”. Она покачала головой. “Он был логичным выбором, лингвист, и с его связями это имело смысл. И посмотрите, результаты хороши ”.
  
  Крис пристально посмотрел на нее, выражение его лица было прямым, слова - будничными. “Если за этим кроется что-то большее, тогда тебе нужно сказать мне сейчас”.
  
  Она попыталась сглотнуть, но в горле внезапно стало мучительно сухо. “В этом больше ничего нет, Крис, поверь мне”. Но ложь вызвала у нее тошноту в животе.
  
  “Лучше бы это была вся история”, - медленно произнес он. “Потому что, если есть нечто большее, отношения ... Поверь мне, Ванесса, тогда ты окажешься там, где я не смогу тебе помочь”.
  
  На мгновение она подумала, что должна признаться в правде — насколько чистым было бы чувствовать себя, больше не вынашивая ложь. Но следующий момент принес осознание — если бы она призналась, это стало бы рассказом о ее неудачах, а не об операции "Охота за призраками" и свержении Бхута. Она бы отпустила Кури, сказала она себе быстро, молча. Она была достаточно сильной. Она сделала бы то, что в конечном счете было бы лучше для них обоих, и прекратила бы отношения, и Крису никогда не пришлось бы ничего знать об этом. Она быстро вздохнула и, ненавидя себя за это, выдавила из себя еще одну ложь. “Клянусь, Крис, я рассказал тебе все, что нужно было знать”.
  
  Его глаза оставались на ней, его безмолвный вопрос был почти осязаемым. Наконец, он сказал: “Все, что мне нужно знать, и все, что есть. Я надеюсь, что они такие же ”.
  
  “Ты знаешь меня, Крис, у нас есть история, согласись со мной в этом”, - мягко сказала она. “Это стоило моему агенту жизни”.
  
  Он заставил ее ждать дольше, чем она хотела, прежде чем вложил страницы обратно в папку. “Я передам это нужным аналитикам”.
  
  Она кивнула один раз, стараясь скрыть как облегчение, так и беспокойство. Когда она повернулась, чтобы уйти, она быстро выдохнула. Ее пальцы сомкнулись на дверной ручке, почти прозрачной—
  
  “Ванесса”.
  
  Кури—она не могла позволить себе пойти туда снова, не сейчас. Она толкнула дверь, прежде чем снова повернулась лицом к Крису.
  
  Он поднял папку. “Ты думаешь, это твоя карточка, которую вернули? Ты вышел за рамки каналов, облажался по-королевски, и, в конечном счете, они посчитают это еще одним ударом против тебя ”.
  
  “Как ты это считаешь, Крис?”
  
  На мгновение в ней вспыхнула надежда.
  
  Но по мере того, как шли секунды, его молчание было достаточным ответом.
  
  Она на мгновение приняла его, увидев мужчину, который был одновременно знакомым и незнакомым. Она считала Криса и Кури двумя мужчинами, которые имели наибольшее значение в ее жизни после отца и брата. Мужчины, которым она доверяла абсолютно. Они прикрывали ее.Но теперь она поймала себя на том, что задается вопросом, не подвела ли она их обоих. Ей было трудно встретиться взглядом с Крисом.
  
  “Еще одна вещь, прежде чем ты уйдешь, Ванесса”. Крис положил папку на стол, снял очки и помассировал болезненные розовые отпечатки, оставленные подушечками носа. “Тебе нужно остановиться у доктора Райта”.
  
  Один из мозгоправов Агентства—дерьмо.
  
  “Разве это не может подождать, пока мы не услышим ответ —”
  
  Крис заставил ее замолчать. “Позаботься об этом сейчас. Ты больше ничего не будешь делать, пока OMD с тобой не закончит ”.
  
  
  
  
  В приглушенном сиянии из со вкусом обставленного кабинета в медицинском отделе стеклянно-зеленые глаза доктора Пейтона Райта впились в Ванессу. “Вы должны знать, что есть опасения по поводу вашей непосредственной способности эффективно и безопасно функционировать в качестве сотрудника по расследованию”.
  
  Ванессе потребовалась вся сила воли, чтобы остаться сидеть в мягком кожаном кресле, но она знала достаточно, чтобы не прерывать вступительное слово психолога Агентства. В этой оценке не было бы ничего дипломатичного или терапевтического. У доктора Райт был план действий, и Ванессе нужно было ответить на один вопрос как можно быстрее: имел ли психиатр на нее зуб, независимо от того, что произошло в течение этого часа или двух, или у Ванессы было пространство для маневра?
  
  “На данный момент давайте пропустим тот факт, что ваш актив в Праге исчез семь месяцев назад с заметной суммой денег налогоплательщиков. Некоторые из ваших недавних решений в этой области были, по меньшей мере, сомнительными.” Доктор Райт подняла свой тонкий, наманикюренный указательный палец. “Невыполнение прямого приказа прервать миссию, провал, который привел к смерти вашего высокопоставленного агента в Вене”.
  
  Заявление потрясло Ванессу — Крис, должно быть, говорил непосредственно с доктором Райтом. Не совсем шок, но все же... шок. Теперь она наполовину выбралась из этого чертового кресла. “Как вы должны знать, я был допрошен непосредственно DDO и Крисом Арванитисом, и это есть в моем официальном отчете — когда поступил приказ прервать операцию, мой агент находился в нескольких метрах от меня, и я принял решение продолжать операцию, по крайней мере, достаточно долго, чтобы услышать, есть ли у него полезная информация. Он рисковал своей жизнью, чтобы встретиться со мной —”
  
  “И умер из-за этого”, - лаконично закончил доктор Райт.
  
  “Ты этого не знаешь”, - парировала Ванесса. “Мой агент был мишенью, и вполне вероятно, что он был бы убит, даже если бы я прервал ту встречу, и у нас, конечно, не было бы сейчас его информации — информации, которая управляет жизненно важной операцией CPD”.
  
  Доктор Райт подняла ручку над планшетом, лежащим на ее аккуратных коленях, но она не сводила глаз с Ванессы. “Ты прав”, - сказала она. “Нет способа точно узнать, был бы ваш агент все еще жив, если бы вы подчинились приказам, но, возможно, он избежал бы убийства”.
  
  Ванесса подавила дрожь, слишком хорошо осознавая, что находится под пристальным вниманием — язык тела, интонации голоса, выражение лица.
  
  Где, черт возьми, Пейтон Райт преуспела, осуждая действия оперативных сотрудников, когда она, без сомнения, провела большую часть своей пятнадцатилетней карьеры в офисах двенадцать на двенадцать без окон, печатая отчеты, основанные на soft science? Что, черт возьми, она знала о реальности мира операций?
  
  Но Ванесса резко остановила себя. Пейтон Райт работала с ней — часть ее работы в качестве психиатра агентства. В ее обязанности не входило раздавать терапию. Если у вас есть проблемы, решайте их за пределами этих стен или не делайте этого. Единственный актуальный вопрос здесь: можете вы выполнять свою работу или нет?
  
  И Ванесса чертовски хорошо могла выполнять свою работу, поэтому она вздохнула и опустила руки на колени. “Никто не сожалеет о результатах операции в Вене больше, чем я”. Она сохраняла свой голос ровным и решительным. “Прежде всего, я несу ответственность за безопасность операции и сохранность моих активов. Нравятся они мне или нет, я несу ответственность за их благополучие. Я несу ответственность за их жизни ”. Ее голос слегка дрогнул на последнем слове. Она сделала еще один вдох и закончила то, что ей нужно было сказать. “Их безопасность имеет первостепенное значение. Я никогда не позволяю себе забывать об этом. Я не только заботился об активе, который погиб в Вене, но я также испытывал к нему большое уважение. С учетом сказанного, я придерживаюсь своего решения ”.
  
  Пока психолог водила ручкой по бумаге, очевидно записывая ее заявление, Ванесса уставилась на свои руки, лежащие на коленях. Ее обычно тупые, отполированные ногти выглядели неровными, несколько костяшек поцарапаны, и даже несмотря на то, что она приняла душ этим утром, ее кожа чувствовалась так, как будто была покрыта слоем грязи. Она держалась прямо и устойчиво в кресле - и на мгновение даже столько энергии показалось слишком большим усилием против охватившего ее глубокого изнеможения.
  
  Она моргнула, когда доктор Райт щелкнула ручкой и положила ее на планшет. “Я отметил ваши ответы. Я действительно забочусь о том, чтобы принять твою сторону в этом, Ванесса. У тебя есть что еще добавить, прежде чем мы продолжим?”
  
  Ванесса услышала зловещую окончательность в словах психолога. Она знала, что должна ответить, но все, что она могла сделать, это слегка рефлекторно поднять пальцы: Продолжай.
  
  “Всего через неделю после того, как ваш агент был убит в Вене, вы поехали в открытое место на Кипре и встретились с недавно назначенным агентом. Вы сделали это, несмотря на то, что менее чем за двадцать четыре часа до этого вы выразили обеспокоенность по поводу безопасности этого объекта и запросили группу наблюдения — запрос, который вы направили лично вашему директору по операциям ”.
  
  Ванесса сделала вдох, преодолевая напряжение, нарастающее за ее ребрами. Она встретилась взглядом с психологом, честно пытаясь подавить свое негодование. “Не существует книги правил, руководства, которое определяло бы, что делать в каждой полевой ситуации. Это моя работа — выносить суждения - вот почему я нахожусь в операционной, — и вынесение этих суждений является жизненно важной частью моей ‘пригодности к исполнению обязанностей’ в качестве сотрудника, занимающегося расследованиями ”.
  
  “Итак, вы приняли решение встретиться, и что вы обнаружили?”
  
  Ванесса опустила взгляд, выигрывая несколько секунд. Доктор Райт, безусловно, имела доступ к отчетам, но, без сомнения, она хотела интерпретировать и перепроверить слова Ванессы в пересказе. ПОДАЧКА для психологической оценки, но все равно оскорбительная - и, очевидно, эффективная, потому что Ванессе пришлось выдавливать слова с усилием. “Я услышал выстрелы, когда направлялся к месту проведения собрания. Это была открытая местность, очень пересеченная. К тому времени, когда я добрался до своего агента, он был уже мертв, но его телохранитель был жив и вел перестрелку со снайпером ”.
  
  “Итак, вы забрали портфель вашего агента, в котором, как вы надеялись, содержалась информация, которую он собирался вам передать”.
  
  “В нем действительно содержалась информация”, - категорично сказала Ванесса. “Он дал мне хорошее представление о том, что он собирается сделать”.
  
  “И как этот телохранитель отреагировал, когда вы появились?”
  
  Пораженная, когда я вытащил свой пистолет калибра пять-Семь — Ванесса отогнала эту мысль и сказала: “Через несколько мгновений он узнал меня. Он был занят — открывал ответный огонь в точку примерно в семистах или восьмистах метрах от того места, где мы находились ”.
  
  “Ты думаешь, сейчас подходящее время для сарказма?”
  
  “Нет, я не пытаюсь — конечно, я этого не делаю. Я был там. Я знаю, каково это - быть на линии огня. А ты?”
  
  Доктор Райт проигнорировал вызов, вместо этого спросив: “Итак, вы взяли разведданные, а затем оставили телохранителя на месте преступления?” Ее голос ожесточился до тона, который Ванесса расценила как обвиняющий. “Он все еще открывал ответный огонь, когда ты уходил?”
  
  Ванесса закрыла глаза — почувствовала теплый ветерок, почувствовала запах собственного пота и крови Сергея, вздрогнула, вновь пережив бросок из окна королевы к древней лестнице, которая поднималась на бастионы крепостной стены.
  
  “Ванесса?” Голос психолога, казалось, доносился откуда-то издалека. “Был ли телохранитель жив, когда вы уходили?”
  
  Она почувствовала жжение в своих истощенных мышцах, когда присела на стене, прицеливаясь в чеченца, пробуя на вкус, как сильно она хотела причинить ему боль — остановить его—
  
  “Ванесса”.
  
  Вернув себя в настоящее, она уставилась на доктора Райт. Еще через несколько секунд она покачала головой. “Телохранитель получил смертельный выстрел как раз в тот момент, когда я забирал портфель”. Она проглотила накопившуюся ложь. У нее пересохло во рту. “Поэтому я сразу же начал спускаться к парковке и своей машине”.
  
  Доктор Райт наклонила голову, нахмурившись — вы могли почти видеть, как схемы работают на сверхскоростях, потому что она почувствовала недостающие части. Ванесса услышала слишком медленное сердцебиение часов, спрятанных где-то вне поля зрения, в то время как ее собственное сердце, казалось, остановилось, а затем помчалось, чтобы догнать само себя. Черт —только не здесь, не приступ паники. Ей больше никогда не разрешат работать в полевых условиях.Она неловко поерзала на стуле. Боже, ей нужна была сигарета. Теперь комната казалась меньше, как камера.
  
  “Ты хорошо себя чувствуешь, Ванесса?”
  
  “Да”. Но она почувствовала, как ее голова дернулась в кивке.
  
  “Ты побледнел, и ты вспотел. Я обеспокоен, и я думаю, что мы должны прерваться здесь — ”
  
  “Нет.Я в порядке ”. Ей показалось, что она смогла уловить дрожь в собственном голосе. “Давай закончим с этим”.
  
  Доктор Райт скрестила ноги, и Ванесса услышала шелест дорогой ткани; в то же время она почувствовала проницательный взгляд психолога. Как много она видела? Ванесса проигнорировала желание отвернуться.
  
  Наконец, доктор заговорил. “Потеря актива случается не каждый день. На самом деле, это крайне редко — особенно когда его застреливают у тебя на глазах.” Она подтолкнула ручку к своему планшету. “И когда за этой потерей следует убийство второго агента в течение нескольких недель, вы были бы меньше, чем человеком, если бы не испытали некоторого эмоционального удара. Даже оперативники, подготовленные к экстремальным нагрузкам, могут проявлять чувство вины и ответственности, даже хрестоматийные симптомы ПТСР: бессонницу, ночные кошмары, дневную потливость, воспоминания.”
  
  На мгновение Ванесса не смогла подавить молниеносную игру образов — Араш, рушащийся на землю, требование Ясси о возмездии, безжизненное тело Сергея, скрючившееся на грубо обтесанных камнях, когда его испуганный телохранитель пытался прицелиться в убийцу своего босса, чеченский наемный убийца, стреляющий в них из своего укрытия.
  
  “И я полагаю, несмотря на вашу браваду, что каждое утро вы, должно быть, просыпаетесь, задаваясь вопросом о своей роли в гибели этих двух активов ... ”
  
  Энергия внезапно покинула Ванессу. У нее перехватило дыхание. Она закрыла глаза, пытаясь мысленно найти центральную точку. Как, черт возьми, она могла рассказать этому психологу, каково это - каждый день принимать решения, которые могут повлиять на жизни одного человека или сотен? Те же вопросы, которые мучили ее с момента убийства Сергея, теперь вернулись по кругу. Была ли она каким-то жизненно важным образом ответственна за смерть обоих своих активов? Если да, то каким образом? Насколько масштабным это было? Могло ли это быть совпадением? Но это было невероятно.
  
  “Конечно, я что-то чувствую”, - наконец тихо сказала Ванесса, открывая глаза навстречу свету. “Ты не думаешь, что я снова и снова перебирал это, задаваясь вопросом, было ли что-то, что я должен был сделать по-другому? Но я не смогу выполнять свою работу, если позволю себе быть парализованным сомнениями, сомневаться в себе — это само по себе равносильно смерти ”.
  
  “Позволить себе подвергать сомнению свои собственные решения - это не то же самое, что стать парализованным сомнением”.
  
  Ванесса встретила пронзительный взгляд доктора Райт. “Если я не буду зацикливаться на вещах, которые я не могу изменить, я смогу продолжать свою работу. Вот на чем я сосредоточился. Вот где я могу что-то изменить ”.
  
  Доктор Райт нахмурился. “Ты не можешь позволить себе не чувствовать”.
  
  “Я чувствую. И тогда я двигаюсь дальше ”. Ванесса увидела, как расширились зеленые глаза психиатра. Доктор Райт пристально наблюдал за ней.
  
  “Ну, моя работа заключается в том, чтобы убедиться, что вы справляетесь с неизбежным стрессом и эмоциональными последствиями, чтобы вы могли продолжать свою работу”.
  
  Ванесса сказала: “Достаточно справедливо”.
  
  “Может показаться, что это не так”, - сказала доктор Райт более медленным и мягким голосом, чем раньше. “Но мы на одной стороне, Ванесса. Я просмотрел ваше досье и знаю, на какой блеск и мужество вы способны в этой области. Но мне любопытно . , , вы убедительно говорили о вашей заботе о своих активах и рисках, на которые они идут. Но ты ни разу не упомянул об опасности, которой подвергаешь себя.”
  
  Доктор Райт подался вперед. “Когда вы не подчинились прямому приказу прервать операцию, вы могли оказаться такими же мертвыми, как и ваш агент. И существует вполне реальная вероятность того, что ваша безопасность нарушена. Когда я говорю это, я сомневаюсь, что говорю что-то, чего вы сами не обдумали ”. Психолог, казалось, ждал отрицания.
  
  Но Ванесса прямо встретила ее взгляд. “Поверь мне, я знаю, насколько это серьезно. Не только из-за моей профессиональной жизнеспособности, но и из-за безопасности моих активов и моих коллег. Если моя система безопасности была нарушена ... если меня отстранили от охоты на Бхута ... ”
  
  “Тогда давай поговорим о том, как ты собираешься справиться с реальностью этой ситуации, Ванесса”.
  
  “Я разберусь”. Она сжала челюсть. Я знаю, что нужно сделать.
  
  “Твой отец служил в ВВС, полковник, когда вышел в отставку. , , Пилот во время Вьетнама, ветеран с наградами . , , а также, позже, он работал в военной разведке. Хотя большая часть записей засекречена, он действительно работал в силах специальных операций, предназначенных для расследования актов биологического и химического терроризма ”.
  
  Ванесса покачала головой, пораженная изменением траектории психолога. “Какое отношение ко всему этому имеет послужной список моего отца?” Она почти могла ощутить вкус мира по ту сторону двери офиса. Жар пронзил ее с опасной интенсивностью.
  
  “Я не сомневаюсь, что ваш отец привил вам и вашему брату глубокое чувство долга, и вы оба решили служить своей стране”, - мягко сказал доктор Райт. “И вы, очевидно, страстно привержены тому, чтобы остановить тех, кто использует свою силу разрушительно. Вокруг вас ощущается почти осязаемая настоятельная необходимость защитить невинных. Но это не твоя работа - спасать мир в одиночку, Ванесса. Никто не может этого сделать ”.
  
  Доктор Райт наклонила свое тело вперед, жест связи. “Ты не можешь разговаривать с друзьями и семьей, как большинство людей. Наш мир закрыт, и у вас не так много вариантов, когда речь заходит о возможности довериться другим ”. Голос доктора Райт приобрел новую энергию. “Так используй меня. Здесь, сейчас — то, что ты говоришь, остается между нами. Тебе не нужно держать все в секрете ”.
  
  Хорошее предложение, но Ванесса знала лучше — все, что она скажет, будет записано и при необходимости использовано против нее.
  
  Проклятые часы продолжали тикать.
  
  Ванесса заставила свое тело замереть — даже не дышать - наказание, пока она не восстановит контроль. Когда она поняла, что может говорить наполовину нормально, она спросила: “Мы закончили?”
  
  Доктор Райт плотно сжала губы. “Да, мы почти закончили. Потому что реальность такова, что вы непригодны для полевых операций — не в это время. Я собираюсь рекомендовать, чтобы вас отозвали для консультаций в штаб-квартиру на неопределенный период времени ”.
  
  Эти слова врезались в Ванессу, хотя она знала, что это произойдет, и думала, что была готова. Она едва могла дышать.
  
  “Жизнь оперативного офицера основана на секретности, мы оба это знаем. Я знаю, что здесь есть нечто большее, и на самом деле это ваш выбор - делиться этим или нет.” Доктор Райт наклонился вперед, говоря теперь слишком тихо. “Но цена этой секретности может быть острой. Я не могу сосчитать количество офицеров, которые вошли в эту дверь с рассказами о злоупотреблении психоактивными веществами, депрессии и супружеской измене. Не позволяй себе стать одной из них, Ванесса. Моя дверь всегда открыта ”.
  
  
  
  
  Она встала в устланном ковром коридоре перед лифтом, на мгновение дезориентированный. Но как только двери лифта открылись и мужчина и две женщины вышли, Ванесса почувствовала, как кто-то схватил ее за руку. Она развернулась и оказалась в нескольких дюймах от Криса, его темные глаза сияли маниакальным блеском. “Я искал тебя. Мне только что позвонили и сказали, что это хорошая информация. Аналитики работают над этим, и это выглядит жизнеспособным ”.
  
  “Я знал это”. Она почувствовала подъем от минутного возбуждения. “Нам нужно, чтобы все обратили на это внимание как можно скорее, нам нужен брифинг сейчас, сегодня —”
  
  “Залезай”, - сказал он, подталкивая ее к лифту. Когда они оба были внутри и одни, он сказал: “Притормози, Ванесса, ты не участвуешь в этом брифинге. Прямо сейчас у тебя есть другая работа, и она заключается в том, чтобы вернуться в Никосию и закрыть магазин ”.
  
  Он нажал кнопку подвальных помещений полицейского управления, и лифт начал свой спуск. Теперь, полностью сосредоточившись на Ванессе, он сказал: “Послушай, я у тебя в долгу, потому что ты раздобыла нам координаты. Но вы должны знать, что "лобби бомбящего Ирана’ оказывало необычайно сильное давление, требуя продолжения военного удара ”.
  
  “Этого не может случиться”, - сказала Ванесса. “Были бы жертвы среди гражданского населения, и даже при том, что шансы на появление Бхута могут быть невелики, весь смысл этой миссии в том, чтобы захватить или убить — это стоит риска, и команда SAD приостановит операции на объекте достаточно надолго, чтобы мы смогли выяснить их ядерный потенциал - это наш шанс на многое —”
  
  “И поскольку вы дали нам координаты, похоже, у нас есть время войти, выйти и взять то, что мы хотим, включая Бхута”. На мгновение выражение лица Криса смягчилось, и Ванессе показалось, что она прочла сожаление.
  
  Но теперь лифт замедлил ход и остановился на пятом этаже. Зеленый барсук — частный контрактник — наступил на.
  
  “Молочная пробежка”, - пробормотал Крис. Ванесса кивнула, но она не могла остановить свои мысли от перебора миллионов деталей, которые еще предстоит завершить по операции "Охота на призраков", теперь, когда она сообщила координаты. Миссия, которую она сделала возможной, а Крис не допускал ее в команду.
  
  Едва лифт начал спускаться, как снова остановился на третьем этаже. Двери со свистом открылись, и Ванесса обнаружила, что смотрит на Дэвида Кури. Небритый, с ввалившимися глазами - выглядит так, будто прошел через ад.
  
  Стоящий слишком близко к нему жилистый мужчина в белой рубашке с короткими рукавами и черных брюках от костюма. Куратор Кури?
  
  Ванесса чувствовала себя абсолютно неподвижно внутри. Что-то действительно было не так.
  
  Кури встретился с ней взглядом, и она увидела смирение и извинение — как будто он сказал, извините, но это то, что есть, — а затем он отключился.
  
  Она выдохнула, снова осознав в этот момент, как глубоко он ей дорог . . .
  
  Почти бессознательно она посмотрела на Криса. Он наблюдал за ней. Она снова быстро отвела взгляд.
  
  Она почувствовала, как Крис сделал шаг назад. Услышала зловещий холод в его голосе, когда он спросил: “Идешь вниз?”
  
  Кури колебался, но жилистый мужчина шагнул к лифту. Ванесса не могла сказать, сопротивлялся ли Кури, потому что не хотел вовлекать ее в этот момент, или он сопротивлялся своей судьбе.
  
  Что, черт возьми, происходило?
  
  Но Дэвид, наконец, тоже шагнул вперед, почти машинально. На этот раз, когда он повернулся лицом к дверям лифта, он избегал ее взгляда.
  
  Никто не произнес ни слова, когда двери закрылись и лифт поехал вниз.
  
  Когда звук снова прекратился, Крис сказал: “Наш этаж”.
  
  Ванесса двинулась первой, легчайшим прикосновением своей руки коснувшись Кури, когда та вышла в коридор подвала. Оставался еще только один этаж, который мог быть их местом назначения — подземный паркинг. Так они перевозили Кури? Где?
  
  Двери лифта снова закрылись, и, внезапно почувствовав себя беспомощной, Ванесса посмотрела на Криса. “Тот парень с Дэвидом из службы безопасности?”
  
  Но Крис уже шел, и она поспешила догнать его. Три шага, и он взял ее за руку, толкая ее вперед с инерцией.
  
  “Какого черта, Ванесса? Я видел, как он смотрел на тебя; теперь я понимаю. Когда ты собирался мне сказать?”
  
  “Крис—”
  
  Все еще двигаясь, она посмотрела на него, но он покачал головой, теперь молча. Ее желудок сжался. Несколько групп людей поспешили мимо, одна или две с любопытством разглядывали их.
  
  Молодой специалист по наведению, Пола, поспешила, готовая передать файл Крису, но он рявкнул, “Позже”, и женщина отступила.
  
  Когда они проходили мимо мужского туалета, Крис резко развернулся, подталкивая Ванессу к двери.
  
  Мужчина, застегивающий штаны у писсуара, замер. Он показался Ванессе смутно знакомым, но она не могла отвести глаз от Криса — она никогда раньше не видела его таким злым, не таким.
  
  “Убирайся нахуй”, - приказал Крис, и мужчина забыл о молнии и поспешил вон.
  
  Крис двинулся вместе с Ванессой, и она попятилась к двери. Он сильно ударил по ней кулаком, блокируя ее выход и любого, кто пытался войти.
  
  “Вот что я думаю”, - сказал он, приблизив свое лицо к ее. “У тебя роман с Дэвидом Кури. И ты подвергаешь опасности все, что тебе дорого — свою операцию, свою карьеру, его — миллионом гребаных способов ”.
  
  Дверь дернулась, когда кто-то попытался войти, но Крис с силой толкнул ее назад. “Воспользуйся другой ванной”, - прорычал он. “Этот вышел из строя”.
  
  Он не отводил глаз от Ванессы, и теперь прижался еще ближе. “У тебя роман с Дэвидом. Я просил тебя рассказать мне. Ты этого не сделал. Ты солгал мне в лицо ”.
  
  “Это просто случилось, Крис, я не хотел — это просто—”
  
  “Я, блядь, надеялся, что ошибаюсь”. Он протиснулся мимо нее, открывая дверь.
  
  Она выпалила: “Они знают наверху?”
  
  Он замер на месте. “Господи Иисусе, Ванесса, ты подверг всех нас опасности, и это все, о чем ты беспокоишься?”
  
  “Я забочусь о миссии, об операции ”Охота за призраками" и обо всем, что поставлено на карту".
  
  Он смотрел на нее, холодный и молчаливый. “Насколько я знаю, прямо сейчас это касается только нас с тобой”.
  
  Он открыл дверь, собираясь уходить. Но он остановился, позволив двери захлопнуться. “Мне нужно провести операцию, у меня нет времени на ваши промахи, но вы должны понимать, что Дэвид Кури находится под внутренним расследованием”.
  
  “Расследование чего?” Покачав головой, Ванесса уставилась на Криса. “Дэвид никогда бы не сделал ничего, что могло бы навредить этому Агентству или его стране”.
  
  “В глазах некоторых людей это выглядит не так”, - сказал Крис. “Все, что я знаю, есть опасения по поводу его лояльности, его связей с ”Хезболлой"".
  
  “Он американец ливанского происхождения”, - сказала Ванесса. “Конечно, у него есть связи с ”Хезболлой" — мы с вами оба знаем, что это одна из причин, по которой его так активно вербовали в Агентство!"
  
  “Господи, Ванесса, я даже не хочу находиться с тобой в одной комнате прямо сейчас”, - резко сказал Крис. “Просто чтобы ты была предупреждена, внутренняя безопасность повсюду за ним, и рано или поздно они найдут ниточку к тебе”. А затем он протиснулся мимо нее в коридор.
  
  Некоторое время она стояла, не в силах пошевелиться. Затем она медленно подошла к раковине. Вода стала холодной. Она вымыла руки с мылом, ополоснула лицо.
  
  Она потянулась за бумажным полотенцем, когда дверь открылась и вошел мужчина. Он уставился на нее, пораженный.
  
  Ванесса никак не отреагировала. Она не могла. Внутри у нее все оцепенело.
  
  Она закончила вытирать лицо и руки, а затем выбросила использованное полотенце в мусорное ведро. Она вышла в коридор, где кипела деятельность, но все, что она услышала, была внутренняя какофония, перемежаемая стыдом и раскаянием.
  
  
  
  
  Пока Ванесса беспокойно стояла, ожидая объявления о посадке на рейс из Даллеса на Кипр через Франкфурт, ее мобильный телефон зазвонил. Она чуть не подпрыгнула, думая, что это может быть Кури. Она осмелилась отправить ему только два текстовых сообщения после их встречи в штаб-квартире. Она использовала их давнюю триггерную фразу—нужно поболтать— что означало “срочно свяжитесь со мной”. Она была напугана его молчанием. Хотел ли он игнорировать ее сообщения? Или у него не было выбора?
  
  Но теперь, когда она узнала номер, принадлежащий Крису, по его незащищенной линии, ее пульс участился, и она отошла от выхода на посадку, чтобы найти более уединенное место для разговора. Конечно, он позвонил бы, если бы у него были новости о Кури.
  
  “Да”.
  
  “Планы меняются”, - произнес голос. Но это была Зои, а не Крис. “Вы забронированы на рейс Swissair в Прагу в 8:50. Мы уведомили их, что вы будете в стране ”.
  
  “Правильно”. Они имеют в виду COS, начальника участка. Уже просматриваю ближайший дисплей в поисках новых ворот. Нервно заряжен небольшим всплеском адреналина. Игнорируя глубокую боль разочарования из-за того, что на другом конце провода были не Кури или Крис. Она была отрезана от двух самых важных мужчин в ее жизни, а третий, ее брат Маршалл, был направлен в один из самых опасных уголков очень опасного мира.
  
  “Мы получили новости от пражской полиции — необычный неизвестный”, - сказала Зои. “Нам нужно положительное подтверждение”.
  
  “Проверка”, - резко сказала Ванесса, ее внимание резко переориентировалось. Она не могла задавать вопросы по незащищенной линии. Отключившись, она взяла себя в руки. Пражское отделение ЦРУ внимательно отслеживало полицейские сводки, и они были бы настороже в случае неопознанного, невостребованного тела. Ее совсем недавняя телеграмма на Пражскую станцию была своевременной. Неизвестный мог означать только то, что ее пропавший агент из Праги, Йост Пендерс, наконец-то объявился.
  
  
  
  
  Человек, путешествующий как Мишель Д'Арк, щеголяющий аккуратными темными усами и козлиной бородкой, в очках в титановой оправе Ален Микли и темно-синей фетровой шляпе Kangol, заметно прихрамывающий, прошел через терминал Chunnel в Paris Nord. Он опирался на дорогую и стильную трость для ходьбы. Этим утром он перевязал огнестрельную рану свежими бинтами, а затем принял столько кодеина, сколько осмелился, нуждаясь во всех своих чувствах, чтобы быть в состоянии повышенной готовности. Тем не менее, боль от раны пульсировала в нем.
  
  Благодаря изготовленным на заказ стелькам для ботинок он прибавил в росте всего около четырех сантиметров. На контрольно-пропускных пунктах службы безопасности агент сосредоточился на синей брезентовой сумке, которую он нес через плечо. Он поставил его на стол из нержавеющей стали. Агент жестом показал ему открыть его.
  
  Паук так и сделал. Агент порылся в своем гардеробе: две пары брюк, две рубашки, свитер, пижама, тапочки, ботинки и сумка с туалетными принадлежностями, все дорогого вида. Он конфисковал новый и слишком большой тюбик зубной пасты Elgydium. Он жестом показал Пауку открыть тонкий футляр для документов на молнии, содержащий рендеринги и рисунки. “За мою работу, ” спокойно объяснил Паук, “ в качестве архитектурного дизайнера для небольшой компании документального кино”. Затем агент попросил его снять очки и фетровую шляпу. Он подчинился, показывая поразительно темно-карие глаза и недавно выбритую голову, всегда зная, что дисплей предназначен для камер наблюдения. Агент кивком разрешил ему проходить.
  
  И, наконец, он добрался до пассажиров первого класса, которые уже садились в Eurostar. Но Паук продолжал идти, пока не добрался до вагона второго класса, где количество и экономический статус пассажиров делали их менее запоминающимися для персонала канала.
  
  Когда он обошел тележку с едой, а затем сел на место между пожилым мужчиной и женщиной средних лет, он вспомнил гадание мадам Демаре прошлой ночью — она настояла на том, чтобы аккуратно достать свою колоду Таро из бархатного мешочка.
  
  Пока он смотрел сквозь молодую пару, устраивающуюся на противоположных сиденьях, он снова услышал, как мадам Демаре втянула небольшое дуновение воздуха, ее сигнал о смешанной карте — Луне. “Обман, страх и конфликт, и затуманенное видение”, - сказала она, размахивая руками.
  
  Но затем Колесница—победа, жесткий контроль и храбрость, и мадам Демаре немного расслабилась, когда сказала ему, что карта также предвещает путешествие.
  
  Уместно, подумал Паук, когда "Евростар" начал выкатываться из терминала.
  
  Именно последняя карта — Смерть — беспокоила его: скелет, бронированный призрак Смерти верхом на белом коне, окруженный мертвецами и умирающими. Мадам Демаре кудахтала, но заверила Паука, что это просто означало трансформацию психики. Регенерация, сказала она ему. Полезный.
  
  Но Паук не мог оторвать взгляда от девушки на карте Смерти, которая, по словам мадам Демаре, олицетворяла скорбь и оплакивание, потому что король пал в какой-то великой катастрофе. Просто суеверие, резко упрекнул он себя. Король никоим образом не представлял своего наставника, потерпевшего поражение. Его наставник был на пике своего могущества. Его империя становилась сильнее с каждым днем.
  
  Чуть более двух часов спустя Паук вышел из поезда на международном вокзале Сент-Панкрас в Лондоне. К этому времени его нога снова сильно болела, и он двигался с еще более заметной заминкой. Его глаза слегка горели из-за темно-коричневых контактных линз. Он держал свою синюю фетровую шляпу низко надвинутой, зная о пристрастии Великобритании к видеонаблюдению. Ему все еще нужно было пройти паспортный контроль, прежде чем он въехал в Великобританию.
  
  • • •
  
  Несколько минут спустя на паспортном контроле бдительный агент заметил, как высокий, модно одетый мужчина — модный тип, с уложенными волосами на лице, бритой головой и причудливой тростью, потому что у него было какое—то уродство, - прошел и продолжил движение к эскалаторам, которые вели на улицы Лондона. Хотя агент сомневался, что у него есть совпадение, его внимание постоянно возвращалось к одному лицу из списка наблюдения Интерпола, самые последние дополнения, размещенные на стене кабинета размером со шкаф, используемого сотрудниками паспортного контроля. Мог ли это быть тот же самый мужчина? Фотография была плохого качества, очевидно, снятая с камеры видеонаблюдения, и мужчина был одет в шляпу и пальто и казался намного коренастее и моложе, чем французский киноразведчик, который проходил через его участок несколько минут назад. В описаниях упоминалась частичная татуировка и возможная национальность, чеченец. Он не заметил никакой татуировки, а произношение и манеры мужчины были определенно парижскими.
  
  Под фотографией чеченца было предупреждение: Ни при каких обстоятельствах не вызывайте подозрений у этого человека. Не вступайте в бой. Подозревается во множестве убийств. Считается чрезвычайно опасным. Немедленно сообщите в Интерпол.
  
  
  
  
  Ванесса изучала теперь уже в основном разложившиеся черты мертвеца на подносе из нержавеющей стали. Острие у основания ее горла сжалось. Она попросила служащего морга откинуть простыню, чтобы она могла лучше видеть тело. Служащий подчинился, но это был медленный процесс, потому что он был осторожен, особенно с разложением. Йост Пендерс, подтянутый мужчина лет сорока с небольшим, с гордостью демонстрировал маленькое сердечко, вытатуированное у него на груди прямо над его собственным сердцем. Ей показалось, что теперь она видит неясные очертания, но она не была уверена — несколькими минутами ранее служащий тихо предупредил ее, что тело подверглось воздействию стихии и животных-падальщиков, прежде чем оно было покрыто грязью и мусором на строительной площадке, где прошлой весной прекратились работы.
  
  Она услышала слишком сдержанный кашель — от внутреннего офицера из Пражского участка, который выдавал себя за ее друга и держался на расстоянии от всех них, живых и мертвых. Поскольку Ванесса не была “заявлена” в чешскую службу по связям с общественностью, она въехала в страну как гражданское лицо. Насколько было известно дежурному, Ванесса была здесь, чтобы выяснить, не принадлежало ли тело ее двоюродной сестре.
  
  Она жестом показала, чтобы можно было видеть запястья мертвеца. Когда служащая подчинилась, она наклонилась ближе, чтобы осмотреть правое запястье. Она могла видеть белый след от веревки — шрам на запястье Пендера, где он с сожалением признался в попытке самоубийства в возрасте двенадцати лет, когда понял, что он гей.
  
  У нее перехватило дыхание от острого укола печали. Она зажмурила глаза и прикусила внутреннюю сторону губы зубами. Через несколько секунд она кивнула дежурному. “Ano je to on”. Да, это он.
  
  Йост Пендерс был казнен: два выстрела с близкого расстояния в голову — точно так же, как байкер в Вене.
  
  Байкер был убит в промышленном районе на окраине Вены. Йост Пендерс был найден мертвым в складском районе за пределами Праги. Чеченец был человеком привычки, как и большинство людей. Пендерс отсутствовал семь месяцев. Если бы его останки не были случайно покрыты грязью и мусором в течение тех месяцев, он, вероятно, к настоящему времени разложился бы до такой степени, что его невозможно было бы идентифицировать.
  
  Она вышла из морга вслед за сотрудником внутренней службы, пережившим катастрофическое наводнение 2002 года, когда кладбища были перевернуты и тела плавали по улицам города. Начался холодный, моросящий дождь, и под ее толстым шерстяным пальто холод пробирал Ванессу до костей. Но она отказалась подвезти, когда офицер предложил воспользоваться "Шкодой" и подбросить ее до отеля. Ей нужно было пройтись, чтобы оправиться от шока, вызванного убийством Йоста Пендерса, и она повернулась, чтобы пройти короткий квартал до реки Влтава.
  
  
  
  Одетый в щеголеватый темно-серый шерстяной твид и черный меховой фетр Christys ’, подходящий серому английскому дню, мужчина средних лет, слегка полноватый, с тростью и заметной хромотой, притормозил, проезжая мимо впечатляющего поместья, расположенного в стороне от дороги в Сент-Джонс-Вуд.
  
  Ворота начали открываться с ровным механическим шипением. Черный лимузин с номерами MP выехал из резиденции и направился прочь от нее, его окна были настолько затемнены, что оставалось лишь смутное ощущение пассажира и водителя.
  
  Прошло определенное время, и мужчина, по имени Паук, зашагал дальше в направлении парка.
  
  Утро Паука оказалось продуктивным. Хотя его отель был блошиным дворцом в Эрлс-Корт, он был расположен в центре, и его соседей не интересовало ничего, кроме непреодолимой драмы — или скуки — их собственной жизни.
  
  Давний партнер Паука сделал правильный выбор. Вчера он также получил четыре посылки без происшествий. Выраженный отдельно за ночь, каждый содержал гнездо из металлических и пластиковых деталей, включая разобранные части его Драгунова. Так вот, сегодня, как Шалтай-Болтай, все это пришлось бы собрать воедино заново.
  
  
  
  
  Распластавшись на лежа на мягком пуховом одеяле в своем номере в отеле Hilton Prague, район Карлин, Ванесса смотрела на защищенный скан, который она только что получила на своем ноутбуке, — страницы из разведданных Сергея, которые она попросила Ли из бухгалтерской экспертизы перевести как можно СКОРЕЕ. Они прибыли с небольшим снимком аватара Ли в формате jpeg, появившимся в одном углу — массивно мускулистый, с опасными шипами зомби-воин. По мнению Ванессы, хрупкий, чокнутый Ли из реальной жизни легко превзошел свое альтер-эго.
  
  Отогнав навязчивые мысли — страх за Кури, печаль и закипающую ярость из—за раскрытия убийства Йоста Пендерса, - она изучила переведенные Ли разделы, взятые с полей электронных таблиц. Первая запись поставила ее в полное замешательство: строка из тринадцати чисел. Не стандартный восьмизначный или одиннадцатизначный SWIFT—код - коды банковских идентификаторов, или BIC, используемые всеми банками для международных банковских переводов. Она сделала пометку вернуться к этому позже, когда у нее будет больше времени, больше доступа к ресурсам.
  
  Она двигалась дальше. Следующие записи были знакомы: серия электронных денежных переводов через один конкретный счет, и Сергей определил владельца корпоративного счета: Bashir Group General Import-Export, Дубай, ОАЭ.
  
  Подставная компания— не импортирующая и не экспортирующая ничего законного, выявленная в прошлом году CPD и напрямую связанная с партнерами Бхута.
  
  Ванесса резко выдохнула. Она уставилась на переводы Ли заметок Сергея на полях на этой странице. Ли просмотрел строку буквенно-цифровых символов Сергея и разделил их на дату и количество; дату и сумму; дату и сумму . . .
  
  Сергей не знал бы значения дат, но он отслеживал депозиты и снятие средств со счета, и этого было достаточно для Ванессы, чтобы собрать все воедино.
  
  31 марта 2011 года на счет поступил перевод на сорок тысяч евро.
  
  3 апреля 2011 года на счет поступил второй перевод еще на сорок тысяч евро. И в тот же день все восемьдесят тысяч евро были переведены на отдельный оффшорный счет.
  
  Ванесса уставилась на даты и цифры. Она знала то, чего не знал Сергей: испанский прокурор был убит 1 апреля 2011 года.
  
  Теперь она пробежалась по транзакциям. 2 июня 2011 года на тот же счет поступило сорок тысяч евро, за которыми последовали дополнительные сорок тысяч евро два дня спустя.
  
  Инженер из Свердловска, 45 лет, русский; по словам Сида, он был убит снайпером 3 июня 2011 года.
  
  16 октября 2012 года поступило сорок пять тысяч евро, за которыми последовали еще сорок пять тысяч девятнадцатого.
  
  Ванесса закрыла глаза, вспоминая дату, когда, по словам Сида, был убит голландский офицер МВД. 18 октября.Судя по всему, скорость чеченца повысилась.
  
  Черт — сколько денег вытянул чеченец? И скольких еще он так презрительно убил по приказу Бхута? Потому что было больше дат, больше депозитов, датируемых несколькими годами. Но прямо сейчас у нее не было времени отслеживать убийства, которые наверняка могли быть связаны с другими выплатами.
  
  Ее пульс участился, когда она просматривала виртуальные страницы, чтобы найти то, что искала: транзакцию на пятьдесят тысяч евро 1 февраля 2013 года. В последний раз она видела Пендерса в Праге два дня спустя, 3 февраля, когда пришла к нему домой, чтобы посмотреть на фотографии, которые он тайно сделал со своей случайной любовницей, немецким экспертом по ядерному взрывному устройству, известным как Ханс, подозреваемым игроком в сети Бхута. 4 февраля 2013 года поступило еще пятьдесят тысяч евро. Все сто тысяч евро переведены на следующий день.
  
  Она искала еще одно свидание. Она нашла это на отдельной странице: сто десять тысяч евро поступили двумя равными депозитами на один и тот же счет менее двух недель назад. Весь баланс был переведен 18 сентября, через два дня после убийства Араша.
  
  Иисус—Сергей обнаружил денежный путь от Бхута к его личному убийце.
  
  Ей нужно было передать эту информацию Крису, но ей нужно было немного больше времени, чтобы определиться со стратегией доставки. Она хотела вернуться к операции "Охота за призраками".
  
  Она отправила защищенную телеграмму Ли, поблагодарив его и попросив пометить учетную запись предупреждением о немедленном приоритете в момент появления любой новой активности. Она надеялась, что Ли не придет в голову спросить, есть ли у нее еще доступ.
  
  Сорок пять минут спустя она услышала звон своей защищенной версии обмена мгновенными сообщениями. Хури?Скатившись с кровати, она проверила свой экран.
  
  Медведь: держишься?
  
  Медведь было прозвищем Сида в IM. Ванесса напечатала быстрый ответ.
  
  V3: как дела?
  
  Медведь: болтовня на j-сайтах
  
  Это означает, что болтовня усилилась на известных террористических веб-сайтах и в джихадистских чатах.
  
  Версия 3: ??
  
  Медведь: ОБЪЯВЛЕН в розыск твой парень получил звоночек
  
  Зои разослала фотографию чеченца в списки наблюдения Интерпола / Европола - и кто—то его засек.
  
  V3: где?
  
  Медведь: Лондон
  
  Через некоторое время после того, как Сид отключился, Ванесса поняла, что запоминает узоры штукатурки на потолке отеля. Она посмотрела в окно, чтобы увидеть, что снаружи едва рассвело. Она взглянула на часы. Она была где-то в другом месте в течение двадцати минут.
  
  Все еще не уверенная в своем следующем шаге и изолированная от CPD, она прокрутила защищенные сообщения на своем ноутбуке. После удаления нескольких сообщений, которые квалифицировались как бюрократический мусор, она держала свой готовый палец на клавише удаления и едва взглянула на следующее.
  
  Черт.Она отдернула палец от клавиатуры так быстро, как будто ее ошпарили.
  
  Список фанатиков для операции "Охота на призраков" — ее понижение произошло так быстро, что она все еще была в списке рассылки CPD для этого.
  
  Она уставилась на телеграмму из МИ-5, отправленную из дома на Темзе в лондонский участок, где она была вырезана и вставлена в телеграмму в штаб-квартиру.
  
  вкратце, проницательный сотрудник службы пограничной безопасности на конечной станции Чаннел в Сент-Панкрасе сообщил о весьма вероятном совпадении с человеком из списка наблюдения за террористами - и подтверждение пришло с помощью программного обеспечения для распознавания лиц. МИ-5 запрашивала встречу в Лондоне с CPD — “Учитывая взаимную озабоченность по поводу угроз безопасности определенным объектам высокого уровня и иранской ядерной угрозы”.
  
  В течение тридцати минут Ванесса прочитала подтверждение от CPD на лондонский участок, которое будет передано в MI5 — встреча состоялась.
  
  Она села, чтобы составить телеграмму Крису:
  
  C / O ГРОУВЗ ПЛАНИРУЕТ ВСТРЕТИТЬСЯ С C / CPD / OPS На ОБЫЧНОМ ЗАПЛАНИРОВАННОМ МЕСТЕ ВСТРЕЧИ ПЕРЕД ВСТРЕЧЕЙ С ПРИВРАТНИКОМ В 13:00 28 сентября. С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДУ ОБСУЖДЕНИЯ ОПЕРАЦИИ "ОХОТА За ПРИЗРАКАМИ", ПОСКОЛЬКУ КОМАНДИР / О СЧИТАЕТ, ЧТО У НЕЕ ЕСТЬ ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ, КОТОРОЙ МОЖНО ПОДЕЛИТЬСЯ.
  
  Что ей было терять? Если она ничего не предпримет, она была совершенно уверена, что направится в захолустный Монтевидео через Никосию и штаб-квартиру. Это было бы неудачей, а она не могла позволить себе потерпеть неудачу; ее отец с раннего возраста учил обоих своих детей, что сильнейший обязан заботиться о тех, кто не может защитить себя.
  
  И в конечном счете, то, что заставляло ее продолжать пробиваться обратно, было ее ненавистью к Буту и другим, подобным ему — тем, кто приносил смерть в обмен на деньги, власть и идеологию. У нее было все поставлено на карту, когда дело дошло до остановки призрака.
  
  Она не дала себе времени отступить. Вместо этого она быстро напечатала закрытие кабеля.
  
  C / O ГРОУВЗ ПЛАНИРОВАЛ ВЫЛЕТЕТЬ ОБРАТНО В РЕЗИДЕНЦИЮ 28 сентября. СДЕЛАЕТ ЭТО ПОСЛЕ ЗАПРОШЕННОЙ ВСТРЕЧИ И В СООТВЕТСТВИИ С БЕСЕДОЙ В штаб-КВАРТИРЕ НАЧНЕТ ЗАКРЫВАТЬ КОМПАНИЮ ПРИКРЫТИЯ И СВОРАЧИВАТЬ БИЗНЕС Перед НАЗНАЧЕНИЕМ НОВЫХ ПК.
  
  Она откинулась на спинку стула и обвела взглядом гостиничный номер, стопки нацарапанных от руки заметок и поднос с все еще несъеденной едой, который принесли в номер.
  
  “Завершение” может быть натяжкой.
  
  Чеченец может быть в Великобритании, человек, который убил трех ее агентов и, возможно, десятки других целей.
  
  Одним нажатием кнопки она отправила телеграмму, а затем забронировала билет на самолет, вылетающий в Лондон менее чем через три часа. Ответ Криса пришел через несколько минут.
  
  ПРЕДОСТАВЛЕНО РАЗРЕШЕНИЕ НА ЗАКЛЮЧИТЕЛЬНОЕ СОВЕЩАНИЕ командира / ОПЕРУПОЛНОМОЧЕННОГО ГРОУВЗА По ОПЕРАЦИИ "ОХОТА НА ПРИЗРАКОВ" ПЕРЕД ОТЪЕЗДОМ ПК И ПРЕКРАЩЕНИЕМ ЛЮБОГО ДАЛЬНЕЙШЕГО УЧАСТИЯ В ОПЕРАЦИИ.
  
  
  
  Ствол пистолета Драгунова ощущался теплым и настоящим под осторожными прикосновениями Паука. Черная сталь заблестела от тщательного ухода. Он всегда восхищался эффективной механикой системы управления короткоходным газовым поршнем оружия. Через мгновение он положил его рядом с оптическим прицелом и гильзой, разложенными на кровати. Большая часть этого была собрана и готова. Он снял большую часть своих карт со стен, сложив их в плотные прямоугольники, наложенные одна на другую. К настоящему времени он был довольно хорошо знаком с наиболее вероятными местами, где он расправится со своей целью. Он также был готов столкнуться с более строгой охраной.
  
  Он обернулся, мельком увидев свое отражение в потрескавшемся зеркале. Он подошел ближе, бесстрастно разглядывая свое почти обнаженное тело и абстрактный узор из шрамов, отмечавших его спину, ребра и бедра. Кто-то от побоев после того, как умерла его мать и его забрали во временный приют, кто-то от болезней, потому что не было лекарств, кто-то от драк. Но все они были из его детства. Все изменилось, когда он встретил своего наставника. И когда закончилась последняя война, он навсегда покинул Чечню и поклялся, что никогда не позволит никому снова причинить ему боль. После этого шрамы стали напоминанием о далекой, постоянно исчезающей истории.
  
  Он посмотрел вниз на пропитанную жидкостью повязку на верхней части бедра. Он принимал антибиотики вместе с кодеином, но боль все еще терзала его. Если уж на то пошло, с каждым днем становилось все хуже. Но что-то еще беспокоило его больше, чем боль. Каким-то образом, с этой новой раной, с этим новым будущим шрамом, он снова стал уязвимым.
  
  Из коридора донеслись голоса, и он поднял глаза, хотя сам установил двойные замки на цепочке и засов.
  
  В комнате было только одно маленькое окно, выходящее на заваленный мусором переулок в Эрлс-Корт. Прошлой ночью он без сна смотрел на больных бездомных животных — все время скучая по мадам и ее кошкам.
  
  Голоса стихли, и он перевел дыхание.
  
  Он не привык быть на взводе. Все ощущалось по-другому. Он потянулся за своей книгой об английских садах. Он коснулся фотографии, которую использовал в качестве закладки, и вытащил ее.
  
  Он снял это из видео на YouTube - женщина с Кипра, из Вены, из Праги. Каким-то образом ей удалось проникнуть в его разум. Возможно ли, что она снилась ему, мужчине, который не видит снов? Кончики его пальцев потянулись к забинтованному бедру. Он был уверен, что встретит ее снова — и тогда разберется с ней раз и навсегда.
  
  Через некоторое время Паук осознал, что сидел на краю кровати, стиснув челюсти и сжав руки в кулаки. Он собрался с духом, возвращая фотографию на место между страницами книги. У него была работа, которую нужно было выполнить.
  
  
  
  Ванесса быстро поднялась по лестнице, спуск с Вестминстерского моста к большому причальному комплексу и входу в Лондонский глаз — огромное культовое колесо, медленно вращающееся на фоне стальной реки и свинцового неба.
  
  Точно по расписанию, в 13:00, она попала под резкий встречный ветер, который дул вверх по Темзе и заставил ее кожу покрыться гусиной кожей. Она осмотрела набережную, страшась их первоначального взаимодействия. Что сказать в первую очередь? И где был Крис? Смягчился ли его гнев?
  
  Тридцать секунд спустя она увидела его возле билетной кассы, ожидающего в тени.
  
  И ответом было "нет" — никакого смягчения; он стоял так прямо, как шомпол, в своем черном пальто, что мог бы сойти за дворцового стражника.
  
  Черт.Ей нужно было начать с чистого листа. Она видела, что он следит за ее приближением, и она могла прочитать обиду в его глазах.
  
  Когда она была почти рядом с ним, он начал идти, крепко взяв ее за руку, ведя к аттракциону.
  
  Она взглянула на него, показывая свое удивление, и он протянул два билета. “Ты хотела поговорить”. В его устах это прозвучало как обвинение.
  
  Они заняли свое место позади семьи азиатских туристов в очереди, короткой очереди для субботы. Она окинула Криса быстрым взглядом. Усталость все еще углубляла морщины на его лице, но его глаза были ясными, а многодневная борода исчезла.
  
  Она знала, что он по-своему прочитал ее. Она не могла не задаться вопросом, что он увидел. Она приложила усилия, чтобы привести себя в порядок, выглядеть профессионально, и она, безусловно, чувствовала себя настороже. Но он ничем не выдал себя, когда они медленно продвигались к ползучему прогрессу Глаза, где служащий проводил их вперед.
  
  “Продолжайте двигаться, поднимитесь на борт капсулы и полюбуйтесь видом всей жизни!”
  
  Когда настала ее очередь, Ванесса слегка оступилась, только чтобы почувствовать, как Крис поддержал ее легчайшим толчком — подальше от туристов (вьетнамцев, как она поняла), чтобы занять другой конец капсулы для себя.
  
  Это было одним из преимуществ постоянно движущегося глаза, подумала Ванесса — никто не присоединяется к тебе, как только ты оказываешься на высоте фута над землей. Недостаток: теперь они с Крисом были буквально заперты вместе.
  
  Они сидели лицом друг к другу в неприятно неловком молчании.
  
  Как бы долго ни длилась поездка, Ванесса знала, что должна быстро привлечь внимание Криса — увести его от того, что произошло между ними, - и переориентироваться на то, что они могли бы сделать вместе, чтобы заполучить чеченца и Бхута.
  
  Она почувствовала новую вспышку стыда за то, что обманула доверие Криса своей ложью.
  
  Тяжесть момента давила на нее вместе с серьезностью ее намерений. Она пробилась сквозь тишину. “Прямо сейчас мне нужно, чтобы ты оставил в стороне то, что только что произошло между нами в штаб-квартире. У меня есть кое-что, над чем нам нужно действовать ”.
  
  Он встретил ее прямой взгляд своим собственным. Он не сказал "да", не сказал "нет". Он не сдвинулся с места, но он был там, сидел напротив нее, и это означало, что это было единственное открытое окно, которое она могла получить.
  
  “Давайте начнем с Вены ...” Ванесса говорила тихо, чтобы ее не услышали, но туристы все равно обнимали другой конец капсулы, захваченные видом, их разговоры были громкими и оживленными, а за ними Лондон, во всей его многовековой многослойной сложности, простиравшийся во всех направлениях.
  
  “Пратер, шестнадцатое сентября, мой агент был убит”, - тихо сказала Ванесса. “Пятнадцатого сентября пятьдесят пять тысяч евро переведены на счет в банке "Тройка". Семнадцатого сентября вносятся еще пятьдесят пять тысяч. Оба депозита поступают с одного и того же счета, открытого Bashir Group General Import-Export, Дубай, ОАЭ. Восемнадцатого сентября все сто десять тысяч евро переведены на отдельный оффшорный счет ”.
  
  Не двигаясь, Крис замер. Она привлекла его внимание.
  
  “Прага, третье февраля, мой агент пропал”, - продолжила она. “За два дня до этого пятьдесят тысяч евро поступили на наш уже знакомый счет; второй депозит на ту же сумму поступил четвертого февраля. Опять же, баланс переведен, тот же пункт назначения, пятое февраля. Улавливаешь картину? И след уходит еще дальше — в Амстердам и Барселону ”. Она сделала паузу для пущего эффекта, наклоняясь еще ближе — достаточно близко, чтобы видеть, как расширяются и сужаются его зрачки. Теперь она понизила голос до шепота. “Это еще не все, но что важно — в CPD мы уже связали Bashir Group General Import-Export с предполагаемой основной подставной компанией Bhoot. И теперь, благодаря отважному русскому, мы связали выплаты от подставной компании Bhoot с попаданием на мои активы и по крайней мере на три других. Вероятно, их гораздо больше, если мы начнем присматриваться. Мои последние вопросы, как, черт возьми, средний показатель отбивания Бхута такой высокий? Как ему удалось так успешно нацелиться на наши активы?” Она немного подождала, затем сказала: “И это все причины, по которым тебе нужно взять меня с собой на встречу”.
  
  Его глаза расширились, и она промолчала, ожидая его реакции.
  
  “Прошу прощения—”
  
  Крис испуганно поднял глаза, и Ванесса, обернувшись, увидела девочку-подростка, стоящую с камерой в руке. Дерзкая ярко-розовая прядь в ее длинных черных волосах резко контрастировала с ее застенчивой улыбкой. Еще более молодая девушка стояла в нескольких футах позади нее. “Ты нас фотографируешь?”
  
  Ванесса посмотрела на Криса и пожала плечами — Они не похожи на шпионов, они дети.
  
  Пока он подчинялся, делая несколько фотографий хихикающих девушек, Ванесса наблюдала за ним, задаваясь вопросом, где он стоял. Убедила ли она его?
  
  “Спасибо тебе, спасибо тебе!” Все еще хихикая, девочки наклонились и поклонились Крису - и Ванессе тоже — прежде чем поспешить обратно к своей группе.
  
  Крис снова занял свое место, сохраняя молчание, сжимая кончики пальцев вместе. Ванесса не могла прочитать его.
  
  Но, наконец, он действительно посмотрел на нее. “Результаты баллистической экспертизы подтвердились: Вена и Кипр совпадают”. Это было спокойное заявление, которое охватывало много вопросов. Его темные брови сошлись вместе. “Но, по-видимому, один или два свидетеля в замке Святого Иллариона утверждают, что видели женщину, стрелявшую ... ”
  
  “Вы знаете, что свидетельства очевидцев, как известно, ненадежны, когда речь идет об оружии”. Она спокойно смотрела на него, осознавая, что туристы зашевелились, их аттракцион сворачивает, земля надвигается на них. Но затем, внезапно, она представила боль и предательство, которые она увидела на лице Криса в штаб-квартире, когда он осознал масштабы ее отношений с Кури и глубину ее лжи. Она сделала глубокий вдох. “Но иногда очевидцы все понимают правильно. Ты хочешь больше поговорить об этом сейчас?”
  
  Он смотрел на нее достаточно долго, чтобы она почувствовала желание съежиться. Но затем он покачал головой. “Нет, не здесь. У нас будет этот разговор, но он может подождать на потом ”.
  
  Она потянулась к Крису, чтобы положить ладонь на его руку. Теперь они были близко, их головы почти соприкасались. Она сказала: “Похоже, у нас есть шанс начать операцию "Охота на призраков" теперь, когда у вас есть местоположение объекта. Но у нас может быть и его приспешник, чеченец. Мы можем заполучить их обоих. И становится все более очевидным, что они связаны между собой, и этот наемный убийца убивает наших людей ради своего босса. Ссылки есть — денежный перевод от подставной компании Bhoot, даты внесения депозита. Но чего я не могу понять, так это откуда он так много знал о трех моих активах?” Она крепче сжала руку Криса. “Есть ли утечка? Может ли быть ”крот" в CPD?"
  
  Крис встал, и Ванесса последовала за ним, потому что они были почти на земле. “Мне есть чем поделиться с MI5, и я думаю, что им есть чем поделиться с нами. Нам нужно его обезвредить, и я могу помочь тебе сделать это ”.
  
  Автоматические двери открылись, и девочки-подростки помахали рукой, когда их группа выходила. Ванесса пошла следующей, опередив Криса. Твердая земля казалась приятной, и она продолжала идти в направлении Вестминстерского моста. Она не замедлила шаг, пока не достигла пустынной ниши между причалом и лестницей. Затем она обернулась и увидела Криса, стоящего в нескольких футах позади, там, где он остановился.
  
  Когда она дозвонилась до него, он сказал: “Есть кое-что, что нам нужно прояснить перед собранием. Ты умен и целеустремлен, и у тебя была удача и некоторые успехи. У тебя также было несколько жестких перерывов, и ты был на волосок, и просто облажался ”. Он не закончил. “И потом, у тебя было несколько очень опасных просчетов в суждениях. Тебя нельзя путать с Дэвидом Кури.Он находится под пристальным внутренним наблюдением, служба безопасности расследует его семью, они отслеживают его передвижения — и я гарантирую, что если вы не уйдете, это пристальное внимание вернется к вам ”.
  
  Она встретилась глазами с Крисом и выдержала его взгляд, но ее мысли путались. Она думала, что осознала масштабы проблемы, в которую попал Кури, но на самом деле она только начинала постигать глубину.
  
  “Я думал, ты это знаешь”, - сказал он, с сожалением отмахиваясь от заявления. “Поскольку ты этого не делаешь — я должен быть в состоянии доверять тому, что ты говоришь. Чтобы эта работа удалась, ты никогда больше не будешь мне лгать ”.
  
  У нее отвисла челюсть. Даже при том, что ее учили не показывать свои истинные эмоции, в этот момент она потерпела неудачу. Но она быстро оправилась. Она поджала губы и кивнула Крису. “Понял”.
  
  
  
  
  Ванесса уставилась вниз на человека, который лишь отдаленно напоминал чеченца — попавшего в камеру видеонаблюдения станции Сент-Панкрас, когда он въезжал в Великобританию через канал более двадцати четырех часов назад. Фотография была помечена временем Интерполом, а затем передана соответствующим агентствам. На этот раз он был одет в темно-синюю фетровую шляпу, щеголял усами и козлиной бородкой, а также стильной городской оправой для глаз. Рукава его светло-голубой парусиновой куртки были достаточно длинными, чтобы закрывать запястья. Он нес холщовую сумку на молнии. И он держал подбородок поджатым — его отработанная небрежность, поза, предназначенная для того, чтобы ничего не выдавать.
  
  Но на этот раз мы тебя поймали, подумала Ванесса — на втором снимке с камеры видеонаблюдения Paris Nord, сделанном на расстоянии, так что на снимке было видно две трети его лица, без шляпы и очков, с чисто выбритой головой. Она узнала его высокие скулы, узкий, симметричный нос и ярко выраженный лоб. Она попыталась прочесть по его лицу сдерживаемую боль, надеясь, что причинила ему серьезный вред в замке.
  
  Действительно ли прошло десять дней с тех пор, как она пометила его с камеры видеонаблюдения в Вене? Ее чувство срочности в том, чтобы сбить его с ног, только усилилось.
  
  Она моргнула, подняла глаза, передавая обе фотографии Крису. Офицеры МИ-5 - Тревор и Говард - наблюдали за ней. Теперь Говард перевел взгляд своих бледно-голубых глаз на папку у себя под рукой, в то время как Тревор сосредоточил свое внимание на Ванессе, которую представили как Клэр. Обычная шарада псевдонимов.
  
  Насколько Ванесса могла судить, Крис был единственным человеком в обшитом панелями конференц-зале, назвавшимся своим настоящим именем - и только из-за своего ранга и того факта, что он раньше работал с MI5.
  
  На данный момент фотографии с камер наблюдения были самым большим вкладом Говарда и Тревора в эту встречу, организованную потому, что и МИ-5, и ЦРУ были заинтересованы в поимке чеченца. “Вполне вероятно, что он несет ответственность за гибель нескольких ваших активов”, - сказал Говард с британским апломбом, в то время как Тревор добавил: “И у нас есть основания полагать, что он ищет новую цель в Лондоне”.
  
  Крис кашлянул. “Так почему он не под стражей? Или это он?”
  
  Ни один из офицеров МИ-5 не заговорил сразу, и Ванесса спросила: “Вы потеряли его?”
  
  Тревор нахмурился, и Говард сказал: “Мы считаем, что нашли отель, который он использовал. Мы проверяем все места наблюдения, наблюдаем за всеми основными транспортными узлами и маршрутами из города. В любую минуту у нас могут появиться новости о его местонахождении ”.
  
  Все замолчали на неприятно долгое мгновение. Затем Крис прочистил горло, давая понять, что они двигаются дальше, и он предложил основные отчеты баллистиков из Праги, Вены и Кипра. “Оба снаряда дальнего действия были 7,62 ×54R; два снаряда ближнего действия были высокоскоростными 9 × 19-миллиметровыми 7N21 российского производства. Необычный выбор и ссылка на ряд других хитов ”.
  
  И Ванесса поверхностно рассказала о финансовых данных, которыми она поделилась с Крисом. Грань между тем, чтобы делиться слишком большим или недостаточным, была очень тонкой.
  
  Но ей пришлось подтолкнуть разговор вперед — чтобы получить больше от британцев. Что, черт возьми, было спрятано в их файлах? Как она могла получить к нему доступ?
  
  Отдай немного, чтобы получить немного . . .
  
  “Он следует тщательному плану действий, джентльмены”, - сказала она, понизив голос и используя язык тела, чтобы привлечь обоих оперативников вместе с представителем полиции метрополитена при МИ-5, грузным мужчиной, представленным как “Питер”. Были преимущества в том, чтобы быть единственной женщиной в комнате.
  
  “Мы знаем из баллистики и других источников, что вместо однозарядной винтовки с затвором он использует полуавтоматическую российскую снайперскую винтовку Драгунова — вероятно, потому, что он научился убивать из нее в Чечне, — а также российский военный пистолет 443-Gratch для работы с близкого расстояния. Когда он снайпер, он почти всегда поражает каждую цель одним очень точным выстрелом в голову с расстояния от четырехсот до тысячи метров. И он выбирает общественные места — музеи, парки, достопримечательности — места, где его цель будет уязвима и незащищена ”.
  
  Она демонстративно перевела взгляд на папку под раскрытой ладонью Говарда. “Давайте не будем забывать, что все его цели связаны с сетью закупок Бхута на черном рынке — офицер голландской разведки, испанский прокурор и наши активы”. Она широко развела свои голые пальцы. “Это цели разведки и правосудия или цели, у которых есть полезная информация о сети Бхута”.
  
  “Проще говоря, - сказал человек по имени Питер, заговорив впервые с начала встречи, - этот Бхут приказывает чеченцу убрать любого парня, который выведет его из себя”.
  
  “Примерно так”, - сказала Ванесса. “Мы подозреваем, что чеченец находился в Вене менее сорока восьми часов, прежде чем он уничтожил свою цель. Если мы ищем временную схему, имеет смысл, что он быстро входил и выходил. Я предполагаю, что его пребывание в стране составляет от тридцати шести до сорока восьми часов — это дает нам самое большее двадцать четыре часа, чтобы найти его в Лондоне.”
  
  Из-за спины Ванессы донесся женский хрипловатый альт. “Звучит так, как будто ты говоришь нам, что нам нужно двигаться дальше”.
  
  Все мужчины встали. Ванесса обернулась, увидев генерального директора МИ-5 Александру Холл, которая выглядела так, словно была одета для путешествия — нейтральный брючный костюм, легкий макияж и недавний визит в салон, судя по бликам и слоям на ее короткой стрижке. Ванесса тоже поднялась на ноги.
  
  “Рад видеть вас снова, мадам директор”, - сказал Крис, делая шаг вперед, чтобы протянуть руку.
  
  Выражение ее лица смягчилось, и она ответила на приветствие. “Кристофер. Спасибо, что проделали весь этот путь. Я хотел бы, чтобы обстоятельства были менее срочными. Это чрезвычайно важно для нас. Наш премьер-министр и ваш президент попросили, чтобы мы еще теснее работали над этими вопросами, которые волнуют нас обоих. У нас общая повестка дня — у нас есть проблема, которую мы оба должны решить ”. Ее взгляд остановился на Ванессе, которая шагнула вперед.
  
  “Для меня большая честь наконец-то встретиться с вами лично, мадам директор. Я просто просматривал некоторые наши разведданные и анализ — и подчеркивал необходимость действовать с некоторой поспешностью — ”
  
  “Как я слышал”, - сказал Холл. “Чего вы, возможно, не знаете, так это того, что мы думаем, что определили следующую цель чеченца”. Она кивнула Говарду, и он достал папку, которую хранил.
  
  “Ваш чеченец, кажется, следит за нашим депутатом Альфредом Смайтом”. Она снова посмотрела на Говарда. “Пожалуйста, поделитесь тем, что у нас есть, с нашими гостями”.
  
  От внимания Ванессы не ускользнуло, что папка была очень тонкой. Итак, британцы делились, но, без сомнения, лишь некоторыми из своих игрушек. Конечно, не все.
  
  Говард подтолкнул папку через стол.
  
  Крис открыл его, и теперь он повернул его к Ванессе, чтобы у нее был четкий обзор. Она изучила последнюю фотографию с камер наблюдения, время и дату предыдущего дня. На этот раз камера запечатлела мужчину, одетого по-спортивному: кардиган с высоким воротником, черные джинсы-скинни, черные кроссовки MPTs, оливково-зелено-черную кепку поло, украшенную знакомым логотипом пони и цифрой 3, через плечо перекинута черно-белая кожаная спортивная сумка.
  
  Ванесса изучала подтянутого, спортивного мужчину, которому на вид было около тридцати пяти. Это был он, но не он, и от его способности менять облик по ее телу пробежал холодок.
  
  “Это с камер видеонаблюдения возле клуба ”Харбор" в Челси", - сказал Ховард. “Где член парламента играет в сквош —”
  
  “Каждый четверг в четыре пятнадцать”, - закончил Холл.
  
  Деталь, которую глава MI5 подчеркнул резко и фамильярно, подумала Ванесса, приглядываясь к Холлу. Зачем ей знать расписание члена парламента с точностью до минуты?
  
  Крис откинулся на спинку стула. “Я вижу фотографию с камер видеонаблюдения, сделанную возле спортивного клуба с большим количеством членов, где примерно тысяча мужчин играют в сквош. Почему ты так уверен, что он охотится за Смайтом?”
  
  Тревор кивнул Ванессе. “Клэр дала нам хорошее представление о поведении чеченцев, и член парламента Смайт - подходящая партия - он отстаивает в парламенте масштабный законопроект о борьбе с терроризмом, который значительно расширит полномочия правительства, когда дело дойдет до наблюдения и доступа к записям финансовых транзакций”.
  
  Холл сказал: “Законопроект, который определенно не расположил бы Бхута к себе. Но мы не просто делаем ставку на интуицию. Мы получили более конкретную информацию с сайтов террористов, и у нас была наводка от обычно надежного источника. И именно поэтому мы взяли члена парламента Смайта под защиту ”.
  
  Ванесса нахмурилась. “Имел?”
  
  Генеральный директор МИ-5 посмотрела на свои наручные часы Burberry. “По состоянию на сорок минут назад он был далеко от Лондона, но все еще в безопасности под нашим присмотром. Мы уверены, что непосредственная опасность предотвращена; однако мы так же, как и вы, заинтересованы в поимке чеченца и, в конечном счете, Бхута. Поверьте мне, когда я говорю, что это один из моих главных приоритетов. Бхут и я - старые враги . . . ”
  
  Холл несколько мгновений хранила молчание, не сводя глаз с Ванессы. Наконец, она сказала: “Я собираюсь поделиться с вами кое-чем - учитывая глубину осведомленности Бхута о сверхсекретной разведывательной деятельности, МИ-5 и МИ-6 в течение некоторого времени были обеспокоены возможным нарушением безопасности. Тебе не приходило в голову, что Бхут мог стать твоей мишенью, потому что ты был лидером в охоте CPD за ним?”
  
  Ванесса хранила молчание, осознавая необычную природу этого взаимодействия с Холлом. Как много Холл знал о событиях последних нескольких недель? Насколько внимательно она следила за Ванессой — НОК ЦРУ — и почему? Она почувствовала Криса рядом с собой, также отмечая это.
  
  “Да, со мной произошла брешь в системе безопасности”, - медленно произнесла Ванесса.
  
  Холл кивнул. “Если выяснится, что это так, то еще более важно, чтобы операция "Охота за призраками" была успешной в поимке или ликвидации Бхута”.
  
  Ванесса кивнула. “Я понимаю, что поставлено на карту, мадам директор, но я не понимаю, почему вы говорите мне это сейчас”.
  
  Холл сказал: “У меня была возможность работать с вашим отцом над сложной операцией много лет назад. Он оказал мне услугу. Я чувствую желание присмотреть за его дочерью ”.
  
  Ванесса нахмурилась, пытаясь переварить и текст, и подтекст. Но прежде чем у нее появился шанс сформулировать свой следующий вопрос, Холл взглянул на Говарда, и он почти без проблем понял намек, отодвинувшись от стола.
  
  Когда он встал, он посмотрел на Криса и сказал: “Нам нужно выследить наемного убийцу, а вам нужно провести срочную операцию на территории США”.
  
  Тревор и офицер связи полиции метрополитена оба встали, как и Крис.
  
  Ванесса внезапно почувствовала себя опустошенной. Встреча была окончена. Она посмотрела на Криса, а затем снова на Холла, который кивал им, даже когда она отступала к двери. “Еще раз благодарю вас обоих за ваше сотрудничество. Но, если вы меня извините, я не могу остаться ”.
  
  “Удачи на конференции”, - пожелал Крис. Ванессе потребовалось мгновение, чтобы осознать, что Холл вскоре выступит перед членами международного разведывательного сообщества на Конференции по терроризму и кибербезопасности в Сиднее.
  
  “Спасибо тебе, Кристофер”, - сказал Холл. “Менее чем через три часа я в самолете, и у меня все еще есть довольно уникальный подарок, который нужно забрать для моего хозяина. Тревор?”
  
  Тревор, уже встав, направился с ней к двери. Когда она вышла, он сказал: “Парень из the flea перезвонил нам, чтобы сказать, что карта готова, и он закроет свои двери ровно в шесть вечера”.
  
  Дверь со щелчком закрылась за генеральным директором.
  
  Крис выдвинул свой стул, но Ванесса остановила его одной рукой. “Еще рано, и нам есть о чем поговорить —”
  
  “Мы закончили здесь”, - сказал Крис, собирая свою куртку. Ванесса услышала окончательность в его словах.
  
  После недолгого колебания она кивнула. Ее воссоединение с Крисом все еще было хрупким, и ничего не выиграло бы, если бы они тянули еще какое-то время после того, как британцы их почти отвергли.
  
  Когда Говард собрал файл, Крис спросил: “У нас будет доступ к полному файлу?”
  
  Говард моргнул. “Я уверен, что это можно устроить”. Но его тон говорил об обратном.
  
  Теперь Говард сфокусировал свои бледно-голубые глаза на Ванессе. “У нас есть полная команда, отслеживающая чеченца. Как подчеркнул Генеральный директор, это один из наших главных приоритетов. Другой работает с вашим агентством, чтобы задержать Бхута ”.
  
  Ванесса кивнула. Но она не смогла подавить вздох смирения, даже когда необузданная энергия пронзила ее. В своем воображении она видела чеченца во всех его ипостасях, жутковатого своей способностью менять внешность. Она не могла избавиться от ощущения, что он был здесь, чтобы выполнить работу — работу, которую он завершит очень скоро.
  
  
  
  “Что не так с этой фотографией?” Ванесса последовала за Крисом вниз по выцветшим ступеням старого здания из красного кирпича, в котором размещалась штаб-квартира МИ-5, расположенная в центре города. Всю дорогу вниз на лифте, и пока они забирали свои мобильные телефоны со стола охраны, а Ванесса брала свой маленький переносной чемоданчик, она мысленно прокручивала встречу с Александрой Холл и оперативниками МИ-5.
  
  Она плотнее запахнула дождевик на плечах, продрогнув от теперь уже непрекращающегося моросящего дождя. Потемневшее послеобеденное небо и ледяной ветер, который хлестал по узкой, пустынной улице, заставляли ее казаться еще холоднее.
  
  “Только что они говорили о премьер-министре и президенте, а в следующую минуту они все уладили, и Холл не может уделить нам время, потому что она собирается за покупками?” Она включила свой мобильный телефон, автоматически выполнив поиск сообщений и не найдя ни одного.
  
  “Знаешь, это очень по-британски”, - сказал Крис, звуча рассеянно.
  
  “Что очень по-британски, блоха?”
  
  “Подарок — и какого черта? Разве они не сказали, что на углу уже будет ждать выделенная машина?” Знаки "Парковка запрещена" покрывали весь квартал.
  
  “Так они сказали”. Ванесса повернулась обратно к скромному боковому входу в здание, но Крис не двинулся с места.
  
  Она сказала: “Я скажу им, что мы —”
  
  “Давай поймаем чертово такси”, - сказал Крис, ухмыляясь, как ребенок, собирающийся выбрать знакомое и любимое лакомство. Он быстро поднялся по ступенькам, и она последовала за ним, быстро двигаясь по узкой улочке к углу, где они остановились в тени одной из многочисленных камер наблюдения здания.
  
  Через несколько секунд он поймал блестящее черное лондонское такси.
  
  Он придержал дверь, и Ванесса забралась первой, вздыхая от знакомого, восхитительного простора.
  
  “Направляй нас в сторону Чаринг-Кросс", ” сказал Крис таксисту, который выглядел так, словно мог быть близнецом Дэва Пателя.
  
  “Вы правы, шеф”, - сказал таксист с идеальным акцентом кокни. “Хорошей ночи вам двоим, чтобы побыть дома в уюте”.
  
  Крис и Ванесса посмотрели друг на друга, обменявшись улыбкой.
  
  Крис вглядывался в мир, скользкий и серый, когда начался дождь. “Я предполагаю, что у вас еще нет отеля”, - сказал он. “Я знаю отличный паб на Чаринг-Кросс”. Он повысил голос, чтобы его услышали сквозь внезапный ливень. “Мы можем поговорить больше - а также выяснить логистику —”
  
  Он замолчал, когда таксист выполнил резкий и крутой разворот и быстро срезал к серо-стальному руслу реки Темзы. Когда они направлялись на север, Крис слегка коснулся руки Ванессы. “Ты хорошо поработал там. И вот что не так с фотографией — у вас ее нет. Или не весь. ” Он сделал паузу, чтобы посмотреть, как буксир исчезает под Вестминстерским мостом.
  
  Затем он удивил Ванессу, прошептав ей на ухо— “Александра Холл и член парламента Смайт - он ее бывший, но не совсем. Это одно из таких отношений ”. Он наклонился к разделителю сидений, чтобы сказать таксисту, в каком пабе, и таксист возразил: “Я уже знал, какой из них лучший, шеф”.
  
  Крис вернул свое внимание к Ванессе. “Ты очень тихий”.
  
  Она нахмурилась, скривив рот, все еще переворачивая мысленные камни. Она посмотрела в сторону окна, но представила огонь в глазах Александры Холл, когда та сказала: Мы так же, как и вы, заинтересованы в поимке чеченца и, в конечном счете, Бхута. Поверьте мне, когда я говорю, что это один из моих главных приоритетов.
  
  “Что-то не сходится.” Она пристально посмотрела на Криса. “Это кажется неправильным”.
  
  “Итак ... это один из твоих моментов "ага"? Продолжай, я слушаю ”.
  
  “Я сосредоточился на схеме, и это привело меня к чеченцу - но это совершенно новый уровень игры, когда мы учитываем мотивацию Бхута”. Ванесса выпрямилась, как будто она могла видеть что-то, загораживающее ей обзор.
  
  “Речь идет о возмездии за действия против его сети. Член парламента Смайт - логичная цель. Он спонсирует антитеррористический законопроект. Но вот о чем я продолжаю думать — он слишком заметен.Другие цели были практическими — устранение моих активов - или это были офицеры разведки, прокурор или кто-то, кто хотел продать ядерное оружие на черном рынке конкурентам ”.
  
  Крис наклонил голову. “Он мог использовать более заметную цель, чтобы отвлечь внимание от своей поездки в Иран, на объект ...”
  
  “Возможно”. Ванесса кивнула.
  
  “Но я скажу тебе одну вещь”, - сказал Крис. “Это не Смайт добилась принятия закона о борьбе с терроризмом, это Александра Холл; она - источник силы —”
  
  Поверх его слов прозвучал пронзительный звуковой сигнал — тревога на сотовом Ванессы. У нее было ожидающее текстовое сообщение. Она скорчила гримасу. “Прости”. Она посмотрела на телефон, пока добиралась до сообщения. Через мгновение она втянула воздух. “Черт”.
  
  “Что это?” Резко спросил Крис.
  
  Она держала телефон так, чтобы он мог видеть текст: 250 000 евро.
  
  “От Ли из судебной бухгалтерии - неважно, я расскажу тебе позже”, - быстро сказала она. “Но я попросил его пометить счет, на котором хранятся денежные переводы между Бхутом и чеченцем. Депозит просто вызвал тревогу ”.
  
  Брови Криса поднялись над оправой его очков. “Если это только первая половина платежа ... ”
  
  “Тогда эта новая цель стоит Бхуту пятьсот тысяч евро”, - закончила Ванесса.
  
  Она покачала головой в расстроенном возбуждении и тревоге. “Что, если целью никогда не был член парламента? Что, если это Александра Холл? Они вроде как пара; ты только что сам мне об этом сказал. Так что чеченец с таким же успехом мог выслеживать ее. Вы только что сказали, что Холл - влиятельный человек, она протолкнула антитеррористический законопроект, и она улетает в Австралию только через три часа — так что у чеченца все еще есть окно ”.
  
  Крис пристально смотрел на нее.
  
  Ванесса нетерпеливо покачала головой. “Она сказала, что она и Бхут - старые враги. Если я ошибаюсь, плохо для меня, я закончу в Монтевидео. Если я прав, то это все. Я готов сделать эту ставку. Окно чеченца сейчас. И она уже на пути к блошиному рынку — общественному месту, где она теряет бдительность. Блошиный рынок, должно быть, в Портобелло, там есть по крайней мере полдюжины магазинов антикварных карт.”
  
  Крис на мгновение замер. Ванесса почувствовала, что он принимает решение. Он достал свой мобильный телефон, а затем наклонился вперед, открывая маленькое окошко, чтобы сказать таксисту: “Портобелло, блошиный рынок”.
  
  
  
  
  Таксист резко затормозил у деревянной баррикады. “Насколько я могу тебя достать, шеф! Прости, милая, не могу сжать еще крепче! Они блокируют рынок — ”
  
  “В какую сторону?” — Спросила Ванесса, уже наполовину выйдя за дверь под моросящий дождь - в то же время Крис отсыпал несколько десятифунтовых банкнот в руку таксиста. Она уже низко натянула свою серую шапочку на лицо и застегнула дождевик до горла, но холод пробирал до костей.
  
  “Должно быть слева от вас”, - крикнул таксист, захваченный их настойчивостью, швыряя деньгами в забрызганное дождем лобовое стекло. “Прямо, примерно в двух кварталах отсюда!”
  
  Упираясь обеими руками, Ванесса перепрыгнула баррикаду, чуть не упав на скользкий тротуар. Она услышала, как Крис приближается к ней по пятам. Он крикнул ей вслед: “Я попытаюсь связаться со станцией и МИ-5, но я прямо за тобой”.
  
  “Поняла”, - крикнула Ванесса, осматривая улицу. Прошло по меньшей мере два года с тех пор, как она была здесь, но она помнила красочную интернациональную стену самодельных киосков, выстроившихся по обе стороны улицы, а за ними - старые магазины, заполненные покрытыми пылью товарами, продаваемыми такими же пыльными владельцами. Теперь, когда рынок вырисовывался, цвета расплылись из-за постоянного моросящего дождя. Где, черт возьми, были номера улиц?
  
  Ванесса посмотрела в сторону ряда магазинов слева от нее. Это было бы одним из тех —
  
  На главной улице было многолюдно и шумно — двое барабанщиков уносили своих думбеков от дождя, в то время как третий музыкант выл на саксофоне. А через несколько кабинок гитарист и певица исполнили народную песню. Вдобавок ко всему, консервированная музыка. И вавилон языков, дополняемый тяжелыми и экзотическими запахами, исходящими от столь же интернациональных поставщиков продуктов питания.
  
  Она широко шагнула мимо матери, гоняющейся за двумя малышами и собакой породы скотти. Она осмотрела рынок и улицу, избегая того, что было прямо перед ней, в то время как она напряглась, чтобы мельком увидеть Александру Холл или чеченца.
  
  Она представила последнее изображение с камер видеонаблюдения, куртку и шляпу и то, как он держал лицо под углом. Но она уловила свой безмолвный вопрос: Как ты сегодня выглядишь?
  
  “Магазин карт!” Сказал Крис, напугав ее — и она почувствовала, как его рука на мгновение сжала ее локоть, прежде чем он отпустил. Затем она увидела магазин, почти скрытый за стендом, задрапированным ярко окрашенной тканью с африканскими узорами, и его вывеску: Карта мира, номер 118, напечатанную шрифтом, едва достаточным для чтения.
  
  Крис вошел, оставив дверь приоткрытой. Ванесса стояла снаружи, разделяя свое внимание между тем, что происходило на улице, и Крисом. Он оживленно разговаривал с владельцем, сутулым пожилым мужчиной.
  
  “Да, мисс Александра была здесь, но она ушла”, - сказал мужчина, и Ванесса отчетливо услышала его резкие, гнусавые жалобы через открытую дверь.
  
  “Сказала, что хочет посмотреть на моих конкурентов, хотя я продаю лучше всех и работаю здесь дольше всех, и она это знает”.
  
  “Кто твой конкурент?” Крис рявкнул. “Нам нужен адрес”.
  
  Ванесса напряглась от внезапного всплеска скорострельной перкуссии, но почти сразу же определила, что это барабаны, а не огнестрельное оружие.
  
  Старый владелец покачал головой.
  
  Крошечная собачка натянула поводок, выгуливая своего невысокого, тучного хозяина.
  
  Мальчик пинал куски мусора, прилипшие к темному, мокрому тротуару.
  
  Несколько мужчин привлекли ее внимание, потому что были стройными и носили шляпы, но ни один из них не был чеченцем.
  
  “Покажи нам!” Крис почти кричал, выходя из магазина. Старик остановился у двери, пожимая плечами, указывая: “Открой глаза! Она не сказала, какой именно!”
  
  Ванесса уставилась на ряды магазинов, теперь внимательно вглядываясь в их вывески, как будто они только что возникли из ниоткуда.
  
  Редкие и старинные карты и диаграммы.
  
  Ты, старый картонный магазин.
  
  Здесь будут Драконы.
  
  “Черт”. Крис был рядом с ней, безуспешно пытаясь вытереть дождь с лица мокрым рукавом своего пальто. “Кто знает, сколько их там?”
  
  “Я на этой стороне”, - сказала она, уже двигаясь. “Ты встаешь на эту сторону”.
  
  Они расстались, и она поспешила в магазин, заглянув внутрь, обнаружила, что он пуст. Когда она попыталась открыть дверь, она была заперта. Когда она бросилась к следующему магазину, рекламирующему антиквариат, книги и карты, она мельком увидела Криса с другой стороны, направлявшегося к магазину с большой розовой вывеской: Антикварные карты.
  
  Когда она подошла к двери в магазин Ye Old Mappe, она заметила движение и просунула голову внутрь. “Были ли у вас какие-либо недавние клиенты?”
  
  Кругленькая женщина в домашнем платье бросила сигарету в пепельницу. “Заходи, дорогая, ты промокла насквозь—”
  
  Но Ванесса уже двигалась дальше.
  
  Вспышка темно-синего цвета привлекла ее внимание, когда она вышла из-за киоска. Мужчина в синем плаще. Ухожу прочь и иду вверх по улице. Подходящая высота. Низко надвинутая шляпа. С рюкзаком, перекинутым через одно плечо.
  
  На поразительное мгновение солнце выглянуло из-за облаков, с небес моросил дождь, и свет внезапно ослепил. Ванесса моргнула, чтобы глаза привыкли. Но она нигде не видела Криса, только синий плащ, удаляющийся от нее, и она не могла позволить себе ничего не делать. Итак, она последовала.
  
  • • •
  
  Он ждал дальше по улице в трехстах метрах от магазина карт, внутри которого сейчас делала покупки его цель. Опирается всем весом на здоровую ногу на маленькую стойку в продуктовом киоске. Бедро его поврежденной ноги опиралось на табурет, предназначенный для посетителей. Рана адски горела. Внезапный луч солнца странным образом осветил сосиски и рулет на бумажной тарелке перед ним. Кофе, исходящий паром из бумажного стаканчика. Его "Драгунов" тщательно собран и прижимается к его правому боку, под пальто.
  
  Молодая женщина прошла так близко, что он мог протянуть руку и коснуться ее мокрых темно-русых волос. Дрожь пробежала по его телу — это должна была быть она.
  
  Но женщина протянула руку чернокожему мужчине, шедшему с ней, и они засмеялись и быстро поцеловались, прежде чем сорваться на бег.
  
  Левой рукой он потянулся за своим кофе, потрясенный, заметив легкую дрожь, когда сделал глоток. Тревожное трепетание внизу живота, твердый, как камень, узел между глаз, неустойчивость, когда боль становилась почти невыносимой — все это было таким совершенно чужим, чувство, усиленное странным, лежащим в основе ощущением неизбежности.
  
  Он выпил еще кофе, на этот раз пролив, так что темная жидкость запачкала левый манжет его темно-зеленого пальто "Кромби". Он промокнул салфеткой, заставляя себя быть осторожным. Все это время его винтовка сильно давила на него. Затем, когда он выбросил салфетку в мусорное ведро, он позволил своему взгляду скользнуть к магазину — номеру 121 - и явным признакам движения за витринами. Она была там последние семнадцать минут. Итак, она покупала. Снова ставя кофе на стол, он оглядел улицу, продавцов на блошином рынке и их покупателей — боковым зрением он всегда видел 121.
  
  
  
  
  Ванесса ускорила шаг чтобы выиграть на синем плаще. Если это был чеченец, ей нужно было провести опознание сейчас.
  
  Но толпы здесь сгустились, а дождь сделал маслянистую улицу скользкой и замедлил всех. Она поскользнулась однажды, но удержалась и продолжала двигаться. Оставаясь параллельным и догоняя его понемногу за раз.
  
  Что, черт возьми, она будет делать, если подтвердит, что это был он? Должна ли она позвонить Крису? Ее почти онемевшие пальцы потянулись к кнопке быстрого набора. Дозвонился ли он до COS London?
  
  Она заколебалась, когда он внезапно повернул прочь, вниз по небольшому переулку.
  
  Черт. Это выглядело как тупик, но это могло помочь. Следовать?
  
  Она прошла примерно половину квартала, пока он не поднял голову, как будто проверяя, что его окружает, а затем резко повернулся в ее сторону.
  
  Это не чеченец — не он—
  
  Адреналин захлестнул ее, мгновенно сопровождаемый острым, как нож, разочарованием и глубоким чувством облегчения.
  
  Так что, может быть, она ошибалась насчет всего этого, и это было прекрасно, это было хорошо . . .
  
  Она повернулась, проверяя, нет ли Криса, и пошла обратно по аллее. Но на перекрестке все, что она увидела, был другой картографический магазин дальше по улице — номер 121, окна которого были покрыты слоем пыли и дождя, из-за чего невозможно было разглядеть что-либо или кого-либо внутри, по крайней мере, под этим углом.
  
  Она направилась к выцветшим синим дверям со вставками из морозного стекла, остановившись посреди улицы, чтобы резко затормозить, когда мимо промчался скейтбордист.
  
  Кто-то крикнул: “Убирайтесь с улицы!”
  
  Кто—то другой - “Куидадо!”
  
  Ванесса повернула голову, привлеченная голосами.
  
  Именно тогда она увидела его.
  
  Чеченец.
  
  Стою под зонтиком у продуктового киоска, может быть, в двухстах метрах от нее.
  
  На нем было темно-зеленое пальто, правый рукав которого был завязан, как будто он пользовался только левой рукой — таким образом, он держал оружие наготове под пальто. Он низко надвинул шляпу на лоб. Когда он осматривал сцену, по-видимому, случайно, его внимание постоянно возвращалось к синей двери магазина дальше по улице.
  
  Момент застыл для нее, мир превратился в треугольник с чеченцем в одной точке, дверью в 121-ю - в другой, Ванессой посередине, на вершине.
  
  Также присутствует призрачное ощущение Араша, Сергея и Пендерса, вытягивающего воздух из ее легких.
  
  Раздался звон колокольчиков, и Ванесса уловила вспышку движения, когда открылась выцветшая синяя дверь магазина — до нее оставалось примерно семьдесят метров.
  
  • • •
  
  Дверь открылась, и Паук приготовился к разворачиванию событий. Телохранитель в черном выглянул из дверного проема, проверяя улицу, в то время как женщина, руководившая МИ-5, ждала в нескольких шагах позади, все еще укрытая в магазине. Цель Паука.
  
  Под пальто его правая рука сжимала спусковую рамку Драгунова, указательный палец правой руки был на спусковом крючке. Как только его цель переступала порог, он вскидывал винтовку на плечо в боевом положении.
  
  Но он замер, когда заметил темный бронированный Range Rover, медленно двигающийся по улице к магазину. Привилегированный глава МИ-5, получающий обслуживание от двери до двери, и она со своим телохранителем замедлились и теперь ждали в укрытии магазина, вне поля его зрения.
  
  Он почти перестал дышать, когда машина подъехала к дверному проему. Но Range Rover затормозил на добрых пять метров перед магазином. Паук почувствовал на себе взгляд, поверил, что его создал водитель. Он быстро вскинул винтовку через передний разрез пальто к плечу — услышал, как кто-то крикнул: “Пистолет!” — и выстрелил через лобовое стекло "Ровера" в голову водителя.
  
  • • •
  
  Ванесса была сокращая расстояние — всего на двадцать пять метров больше — в то же время она заметила черный Range Rover, медленно продвигающийся сквозь дождь к магазину. И затем она заметила движение краем глаза и обернулась как раз в тот момент, когда чеченец поднял винтовку через перед пальто.
  
  “Пистолет!” Ванесса закричала, вздрогнув от резкого звука выстрела. Лобовое стекло Range Rover взорвалось.
  
  Когда чеченец прицелился в дверной проем магазина для следующего выстрела, Ванесса бросилась к укрытию все еще катящегося Range Rover. Поскольку Драгунов был полуавтоматическим, чеченцу не нужно было менять позицию, и он мог стрелять непрерывно, пока не израсходует свой магазин.
  
  Пригнувшись и двигаясь вместе с машиной, она выглянула из-за заднего колеса и мельком увидела телохранителя Холла в дверном проеме, когда он одной рукой толкнул директора МИ-5 на пол — карта соскользнула с одного конца тубуса для документов в руках Холла.
  
  Когда она снова посмотрела на улицу, она увидела винтовку чеченца, поблескивающую под дождем. И примерно в двадцати метрах от него Крис присел за стеной. Пытаюсь застать полностью вооруженного чеченца врасплох и сзади.На глазах у Ванессы ему удалось сократить дистанцию на несколько шагов. То, что он пытался сделать, было безумно рискованно. Если бы чеченец заметил Криса, он мог бы разрезать его на куски за считанные секунды.
  
  Чеченец выстрелил снова, и телохранитель Холла, застонав, отступил в дверной проем, пораженный. Ванесса пригнулась, обойдя все еще движущийся накатом Range Rover изнутри, сгорбившись, когда она двигалась вместе с автомобилем, защищенная передней левой шиной. Насколько она могла судить, чеченец был сосредоточен на раненом телохранителе и еще не видел ее. Телохранитель был повержен, но он все еще казался способным стрелять из своего оружия — как только паникующая толпа пешеходов расступилась достаточно, чтобы он мог стрелять без сопутствующего ущерба.
  
  Ванесса прижалась плечом к машине и вцепилась в скользкую от дождя задвижку. Ее пальцы соскользнули. Была ли она заперта? Она попробовала еще раз, и на этот раз защелка поддалась. Очевидно, водитель MI5, член команды безопасности Холла, или Команды защиты, открыл его, готовясь забрать Холла под дождем.
  
  Ванесса открыла дверь и наклонилась всем телом к Range Rover, вытянув короткую часть переднего сиденья, чтобы дотянуться до водителя.
  
  Упавший за руль работающего на холостом ходу автомобиля, его нога все еще покоилась на педали, он был явно мертв. Она скользнула одной рукой под лацкан его пиджака, вокруг его левых ребер. Ее пальцы сомкнулись на рукояти оружия в его наплечной кобуре.
  
  9-миллиметровый пистолет Glock 19 повышенной емкости с патроном в патроннике и полным магазином патронов Plus-P. На тридцать патронов. У водителя даже не было шанса выстрелить. Но она благодарила Бога, что Командование охраны использовало высокоэффективные боеприпасы. Это компенсировало бы низкую баллистику 9-миллиметрового патрона. Это дало ей смертельную дальность в сто метров — шанс на бой.
  
  Снаружи эхом отозвался выстрел — "Глок" телохранителя.
  
  Ванесса вздрогнула от безошибочного выстрела чеченской винтовки, когда он открыл ответный огонь. Она подняла голову ровно настолько, чтобы взглянуть на размытый мир сквозь разбитое, пропитанное дождем лобовое стекло. Черт. Она бы никогда ничего не увидела, если бы не покинула укрытие Range Rover. Но ей нужно было подобраться поближе к чеченцу, прежде чем она смогла выстрелить.
  
  Двигатель Range Rover тихо загудел. Ванесса покачала головой — какого черта, она бы села за руль. Она сделала глубокий вдох, ожидая, теперь с нее градом лился пот. Она знала, что должна была сделать. Она вытерла руки насухо, как могла, молча извиняясь перед мертвым водителем за использование его куртки.
  
  Выглянув чуть выше приборной панели, она надавила на ботинок мертвого офицера. Она держала давление легким, и сначала ничего не произошло. Затем Range Rover снова начал двигаться, очень, очень медленно.
  
  Она попыталась сосчитать секунды и учесть расстояние. Она предположила, что у нее были считанные секунды до того, как чеченец сосредоточится на машине и разнесет ее на куски из своего Драгунова.
  
  Она убрала руку с ботинка мертвого офицера, и "Рейндж Ровер" замедлил ход и остановился.
  
  Если бы у нее была вся удача в мире, у нее был бы только один шанс нанести свой удар. Достаточно ли она сократила дистанцию, чтобы ее цель была в пределах досягаемости? Мгновенная тишина снаружи напугала ее.
  
  Она скользнула обратно к двери и приготовилась быстро выйти. Она почти почувствовала, что это приближается — еще один выстрел от телохранителя, который теперь был на некотором расстоянии позади нее и, по-видимому, все еще был пойман в ловушку и ранен в дверном проеме магазина.
  
  Чеченец выстрелил.
  
  И вот тогда Ванесса пошевелилась — выбралась из "Ровера", снова присела на корточки, чтобы сориентироваться, сжимая "Глок" обеими руками.
  
  Чеченец сменил позицию, продвинувшись еще метров на десять или около того в сторону магазина карт. Он был в пределах досягаемости Ванессы, и она взяла его лоб в прицел. Она замедлила дыхание, готовясь встать, прижаться к машине и открыть огонь — и все это в течение секунды или двух. Со слабой надеждой, что элемент неожиданности сработает в ее пользу.
  
  Не отрывая глаз от чеченца, Ванесса почувствовала, что Крис делает свой ход. Но если бы он попытался подобраться ближе, он был бы полностью разоблачен.
  
  Ванесса увидела, как слегка расслабилось тело чеченца, и поняла, что он почувствовал Криса. Она встала в полный рост, заметив блеск винтовки чеченца, когда он повернулся и выстрелил в Криса. Затем замахнулся на нее винтовкой.
  
  Почти в то же мгновение она нанесла свой удар.
  
  И промахнулся.
  
  Бессознательно, она приготовилась к попаданию его пуль—
  
  Но ничего не произошло.
  
  Потребовалось очень много времени, чтобы осознать — ее пуля попала в газовую трубку Драгунова чуть выше ствола.
  
  • • •
  
  Точно так же, как чеченец почувствовал кого-то позади него, повернувшись на семьдесят пять градусов, женщина поднялась и встала рядом с черным Ровером. Он узнал ее даже в шляпе и дождевике — ее оружие поднято и готово.
  
  В этот момент он колебался всего долю секунды, прежде чем выстрелить в мужчину.
  
  Как только он повернулся к ней, он почувствовал отдачу от ее первого выстрела. Пуля промахнулась мимо него, но попала в его винтовку.
  
  Невероятно, но она отключила полуавтоматическую операционную систему Драгунова. Он не мог выстрелить, не переведя вручную рычаг управления затвором.
  
  В те мгновения казалось, что они были заперты вместе, глядя за пределы обычного времени, каждый, наконец, смотрел в глаза другого.
  
  Он увидел, как сверкнуло дуло ее оружия. Услышал ее второй выстрел. Вообще ничего не почувствовал, когда ее пуля вошла ему в мозг.
  
  • • •
  
  Ванесса прислонилась к "Роверу", но она должна была двигаться, должна была добраться до Криса, где он упал. Был ли он жив?
  
  Она едва заметила, как Александра Холл оттаскивает своего истекающего кровью телохранителя обратно в безопасный дверной проем магазина.
  
  “Ты в порядке?” она попыталась окликнуть Холла. Ее голос, казалось, застрял у нее в горле.
  
  “Да, да, да”, - ответил Холл каким-то ошеломленным тоном. “Но у тебя идет кровь”.
  
  Ванесса вновь сосредоточилась на Крисе и преодолела дистанцию по направлению к нему. Она взглянула на чеченца — он был мертв.
  
  Когда она добралась до Криса, его глаза были открыты, и он казался настороже. Кровь сочилась из его плеча, окрашивая его светло-серый дождевик в черный цвет.
  
  “Ты поймала его”, - прошептал Крис, когда Ванесса опустилась на колени рядом с ним. “И ты ранен, у тебя идет кровь”.
  
  “Нет, Крис, это твоя кровь, но с тобой все будет в порядке. Мы убили ублюдка ”.
  
  Вдалеке внезапно и резко взвыла сирена.
  
  Спустя, как ей показалось, очень долгое время, она увидела черные кожаные ботинки. Черт — ее левая рука начала адски гореть. Под курткой ее кожа была теплой и влажной. Насколько она могла судить, ей удалось повторно открыть огнестрельную рану от пули чеченца на Кипре.
  
  “Лежи, мы отвезем тебя в больницу”, - резко скомандовал мужской и очень британский голос. “Ты в порядке, мы с тобой”.
  
  
  
  
  Кошмар вторгся она снова спит — курдские дети и их котенок лежали мертвыми там, где они упали после того, как с неба спустилось облако белого яда. Она хотела спасти их. Тем не менее, падал ядовитый снег, и Ванесса ощутила вкус спелой сладкой смерти на языке, почувствовала, как жар опалил ее кожу. Она упала на колени, ползая вперед.
  
  Но кошмар переместился в знакомый затемненный зал, наполненный тенями и гулом голосов. Мягкое, изредка напевающее ее матери, но в основном резкий, прерывистый шепот, в котором она едва узнала своего отца. Снова домой, на базу, после одной из своих бесконечных командировок.
  
  Ванесса не позвала — “Папа!” - она инстинктивно знала, что не должна была подслушивать, что он говорил ее матери. Поэтому она низко присела, вцепившись пальцами во фланелевую пижаму, и стала совсем крошечной в коридоре за дверью родительской спальни. И она услышала его слова, и что-то ужасающее в его голосе, чего она никогда раньше не слышала: беспомощность.
  
  “— мы видели так много тел — детей, женщин и младенцев, стариков — некоторые из них застыли, как будто они умерли посреди жеста или слова, другие корчились в агонии, покрытые собственной рвотой, мужчины и женщины, которые погибли, пытаясь защитить своих детей, своих крошечных младенцев. Боже мой, Лоис, некоторые дети были все еще живы, и мы пытались помочь, но было слишком поздно —”
  
  Ее отец замолчал, и Ванесса услышала звук удушья, и она сжалась в комочек, задаваясь вопросом, умирает ли ее отец тоже?
  
  Теперь, много лет спустя, она знала, что это был единственный раз, когда она слышала, как ее отец плачет.
  
  
  
  
  Ванесса открыла глаза чтобы обнаружить, что она полулежит в тускло освещенной каюте кремового цвета "Гольфстрима IV", одного из кораблей флота, принадлежащего британскому правительству. За иллюминаторами реактивный самолет мчался по бледному рассветному небу над грядой сажено-серых облаков.
  
  “Очевидно, тебе нужно было поспать”.
  
  Ванесса посмотрела на низкий женский голос и увидела Александру Холл, сидящую напротив нее в бежевом кожаном VIP-кресле. “Мадам директор”. Она начала подтягивать свое тело в сидячее положение, и почти мгновенно в проходе появился стюард, чтобы переставить ее кровать обратно на стул. “Спасибо”, - пробормотала Ванесса, подавляя зевок и глубоко вдавливая пальцы в маслянистую мягкую кожу.
  
  “Повышение по сравнению с путешествием на C-17, не так ли?” Холл улыбнулась, кожа вокруг ее глаз сморщилась, уголки рта приподнялись немного выше с левой стороны.
  
  “Как долго я был без сознания?” — Спросила Ванесса, с беспокойством глядя на часы, но ее запястье было обнажено.
  
  “Плюс-минус сорок пять минут”. Директор МИ-5 взглянула на свои наручные часы. “В больнице, я полагаю, они надежно хранили ваши личные вещи в сумке, и это, вероятно, в вашей ручной клади. Сейчас 05:00, и мы начнем заход на посадку в Вашингтоне через несколько минут ”.
  
  “Сегодня суббота — двадцать седьмое—”
  
  “Продолжается в два часа дня в Иране”, - сказал Холл. “Операция "Охота за призраками” в разгаре, поэтому я предлагаю вам выпить чашечку хорошего кофе, пока у вас еще есть время". Ее внимание переключилось на проход позади Ванессы.
  
  Повернувшись, Ванесса благодарно кивнула второму стюарду, который предложил ей очень горячий кофе в фарфоровой кружке. “Спасибо”, - сказала Ванесса, делая свой первый глоток. Пока стюард подавал Александре Холл чай из полупрозрачного фарфорового чайника, Ванесса воспользовалась моментом, чтобы осмотреть салон самолета. Она и режиссер заняли заднюю кабину, и группа из трех мониторов была установлена между окнами по другую сторону прохода, один был настроен на BBC news — где они описывали вчерашнюю съемку на Портобелло—роуд как домашний конфликт, - а другой на CNN, где известная политическая корреспондентка рассказывала свою историю перед Капитолием США. Убавив громкость, Ванесса прочла прерывистую нить повествования с закрытыми подписями: “... с растущей напряженностью и давлением со стороны консерваторов предпринять военные действия против Ирана — не новая история, Вольф, но за ней стоит понаблюдать ...”
  
  Довольная, что не пропустила ни одной срочной новости, пока спала, Ванесса повернулась, кресло вращалось вместе с ней, чтобы заглянуть в средний салон. Двое мужчин и одна женщина очень серьезного вида, все в черных костюмах, заняли три из четырех мест. Крис сидел на диване, опираясь на несколько подушек, и пристально смотрел на экран своего ноутбука. Прошлой ночью, когда их латали в больнице, он нашел в себе силы и момент немного облегчить ее страдания из-за Хури. “Дэвид знает об этом”, - тихо сказал он ей. “Мы сообщили ему, что ты в безопасности.” Ей не пришлось задавать следующий вопрос, потому что Крис продолжал. “Он хочет, чтобы вы знали, что, учитывая обстоятельства, с ним все в порядке”. Ванесса не осмелилась запросить больше информации, и, в любом случае, она не верила, что Крис знал что-то большее, чем он поделился. “Спасибо”, - сказала она, слегка касаясь его левой руки.
  
  Теперь, освещенный первыми лучами солнца через окна G4, он был без куртки, и больничная повязка, защищающая рану на правом плече, придавала ему асимметричный вид. Трудно поверить, что прошло всего четырнадцать часов с тех пор, как она застрелила чеченца. Инстинктивно пальцы Ванессы скользнули вверх по ее руке к заново забинтованным бицепсам, и она втянула воздух в ответ на укол боли. Мы составляем пару, подумала она, и, как будто услышав ее слова, он поднял взгляд, склонив голову в вопросительном кивке.
  
  Она подняла брови и надула щеки, более чем готовая услышать последние новости об операции "Охота на призраков", но он погрозил указательным пальцем и покачал головой. Она перевела дыхание и сказала себе, что скоро они будут на земле, в снаряжении, и будут в курсе последних событий операции. Мысль о возвращении в штаб-квартиру вызвала монтаж образов, большинство из которых были тревожными: ее последняя встреча с Кури, последовавшая конфронтация с Крисом, сеанс с психологом ОМД. Доктор Райт, с ее ханжеской проницательностью — Это не твоя работа спасать мир в одиночку, Ванесса. Теперь рот Ванессы напрягся, когда она уловила яркий образ чеченца, лежащего мертвым под дождем. Не весь мир, нет . , , Но я могу сделать все возможное, чтобы сохранить небольшую его часть в безопасности.
  
  “Ваши военные начали отслеживать неопознанный реактивный самолет, летящий в воздушном пространстве Ирана”, - сказала Александра Холл.
  
  И Ванесса резко развернулась на своем месте. “Как долго — где это сейчас?”
  
  “Пролетаю над южным Ираном”. Холл сделал глоток чая.
  
  Ванесса нахмурилась от внезапного разочарования. “Где на юге Ирана — это площадь около трехсот тысяч квадратных миль”.
  
  “Юго-Восточный Иран”.
  
  “Бхут?” Позвоночник Ванессы напрягся. “Направляетесь к объекту?”
  
  Холл выгнула брови. “За последние тридцать минут наши спутниковые аналитики выделили то, что кажется рудиментарным аэродромом примерно в ста пятидесяти километрах к западу от объекта. Другие источники наводят нас на мысль, что отставной иранский генерал Аббас Наземи, возможно, направляется туда по суше ”.
  
  “Черт”, - пробормотала Ванесса. “Это происходит”. И как раз в этот момент она почувствовала первый толчок при снижении самолета.
  
  “Вполне может быть”, - сказал Холл. “Мне жаль, что я не могу остаться и поиграть, но я буду внимательно следить за событиями”.
  
  Ванесса увидела выражение искреннего, хотя и мимолетного сожаления на лице Александры Холл, так быстро сменившееся ее обычной маской свирепого интеллекта, что Ванесса почти усомнилась в том, что она увидела более глубокий эмоциональный слой.
  
  “Ремни безопасности, пожалуйста”, - сказал проходящий мимо стюард. “Мы скоро приземлимся”.
  
  Ее мысли лихорадочно метались, Ванесса осторожно пристегнула ремень безопасности. Когда она подняла глаза, то встретилась взглядом с Александрой Холл и выдержала его. Она почувствовала любопытство Холла и почти ожидала вопроса, и все же молчание между ними затянулось.
  
  “Ты сказал, что знал моего отца”, - наконец сказала Ванесса, удивив саму себя подсказкой.
  
  “Я сказал, что работал с ним”. Холл кивнул. “Его было нелегко узнать. Но он, безусловно, был одним из самых жестких рыдунов, которых я когда-либо встречал. Чертовски упрямый и целеустремленный.”
  
  Ванесса отвела взгляд от Холла, чтобы сосредоточиться на желто-серых облаках, давящих на окна. Бабочки запорхали у нее в животе — изменение давления в кабине и нервозность перед полетом. Она услышала будничные слова Холла. “Он также был одним из лучших офицеров, с которыми я сталкивался”.
  
  Самолет опустился ниже облаков, и внезапные полосы океана, земли и города, казалось, устремились к небу. Ванесса повернулась обратно к Александре Холл и начала тихо говорить.
  
  “Если миссия каким-то образом провалится — если мы не поймаем Бхута или даже если поймаем — мне нужно выяснить, есть ли брешь, крот, и мне нужно разобраться с ним или с ней”.
  
  “Да, ты понимаешь”. Губы Холл поджались, и ее внимание переключилось на какую-то точку на близком расстоянии. “Я говорил тебе, что был в долгу у твоего отца”. Она вновь сосредоточилась на Ванессе, и ее брови сошлись вместе, глаза сузились. “Теперь, похоже, я у тебя в долгу. Позови меня, когда тебе будет нужно ”.
  
  
  
  Едва ли было время для брифинга в импровизированной военной комнате CPD. Подготовка к операции "Охота на призраков" была завершена, и все команды собирались приступить к работе. У них было одно маленькое окно, чтобы просмотреть предстоящую последовательность операций — даже несмотря на то, что все они знали, что все может закончиться НЕУДАЧЕЙ.
  
  Со своего места на краю загроможденного стола для совещаний Ванесса наблюдала, как Крис преодолевает расстояние как можно быстрее. “Цели этой операции двоякие. Захватите или убейте торговца ядерным оружием на черном рынке, которого мы называем Бхут. Выведите из строя секретный подземный объект и отбросьте любые ядерные амбиции в реальном мире. После этого мы видим, что у нас есть — собираем любую информацию всеми известными нам способами. Операция "Охота за призраками" амбициозна, и это еще мягко сказано. Уже оказывалось сильное давление с целью перехода к военным вариантам. Но мы в разведывательном сообществе знаем, что реальная ценность заключается в уничтожении Бхута, желательно живым, в то же время мы саботируем их способность производить что-либо похожее на ядерное оружие на этом объекте. Мы с этим разобрались?”
  
  По комнате прокатились кивки и общий шум согласия.
  
  Теперь Крис признал одного из самых молодых и неопытных аналитиков по изображениям, который стоял немного неуверенно. “У нас есть подтверждение, что неопознанный самолет, за которым следили военные, приземлился в ближайшей точке, напоминающей аэродром, где-либо поблизости от объекта”, - сказал он, говоря так быстро, что его слова сливались воедино. “Мы отслеживаем колонну внедорожников, и, похоже, они все еще направляются к аэродрому. Наше предположение, чтобы забрать человеческий груз, например, пассажира ”. Когда он сел, он закончил словами: “Мы будем обновлять по мере того, как будем знать больше”.
  
  Ванесса почувствовала, как ее мышцы сжались от напряжения. Бхут действительно покажет? Поймают ли они его?
  
  Крис посмотрел в дальний конец комнаты, выделяя долговязого темноволосого мужчину, которого Ванесса узнала по SAD, версии специальных операций ЦРУ. Он был таким мускулистым, что, казалось, едва помещался в своем кресле, и он жевал жвачку с невероятной скоростью.
  
  Эдуардо, мускулистый мужчина, выпрямился, понимая намек. “Время поджимает, и мы используем две команды. Первой командой будет ”убить-захватить ", и их оперативная цель - устроить засаду и уничтожить конвой, сдержать сопутствующий ущерб и разобраться с тем, кого они найдут ". Он пожал плечами, продолжая жевать жвачку. “Вторая команда будет перенаправлена-отключена. Мы обеспечиваем прикрытие для первой команды в то же время, когда нам нужно фактически вывести объект из строя ”. Он улыбнулся, кивая. “Итак, что мы придумали, так это использовать углеродные волокна для покрытия линий электропередач. Если бы все было сделано правильно, это привело бы к полному и необратимому нарушению электросети, отключению света, хаосу и неразберихе ”.
  
  “Вам обязательно проникать внутрь физического объекта?” - Спросил Крис.
  
  Эдуардо покачал головой. “Нет. В этом-то и прелесть. Все это делается снаружи, к линиям электропередачи, ведущим на объект. И, если повезет, это будет выглядеть как несчастный случай. Потому что отключается питание, и к тому времени, когда они смотрят на линии, углеродные волокна уносятся ветром ”.
  
  “Значит, команда выходит на площадку с наступлением темноты?”
  
  “Ага”. Эдуардо кивнул. “ПЕЧАЛЬНАЯ команда номер один прямо сейчас на месте, примерно в шестидесяти километрах к востоку от цели. В боевой готовности, готов выполнить работу, а затем перебраться в безопасное место. Вторая группа еще ближе, примерно в сорока километрах. Мы входим, мы выходим — как будто они не знают, что или кто их ударил ”.
  
  “И мы отслеживали активность на объекте с нашего спутника и с помощью высотного беспилотника наблюдения”, - сказал Крис. “Они определенно готовятся к чему-то необычному и, по-видимому, большому”.
  
  “Таким образом, это связано с болтовней из открытых источников о том, что Бхут посещал объект”, - сказал Сид. Сидя позади Ванессы, он наклонился вперед и прошептал ей на ухо: “Большинство из этих парней понятия не имеют, что ты сделала с чеченцем, но слухи просачиваются повсюду”. Он неловко похлопал ее по лопатке. “Насколько я это слышал, ты был охуенно крут”.
  
  Ванесса взглянула в его сторону, но не повернулась, и она увидела, что Крис смотрит на часы на задней стене. Она беспокойно заерзала — ее желудок скрутило от беспокойства из-за операции и всего, что было поставлено на карту. Пора двигаться.
  
  Сид встал, сигнализируя о своем намерении говорить низким покашливанием. “Я уже сообщил Крису и Ванессе, что у меня есть агент, который, возможно, сможет подключиться к усилиям по ремонту объекта после того, как SAD повредит его. Я могу поговорить с тобой о деталях позже ”.
  
  Крис беспокойно сделал несколько шагов. “Очевидно, что если мы сможем провернуть это с вашим активом, это золото. Зои?”
  
  Зои кивнула, нехарактерно взволнованная. “Это хорошо, это великолепно, это оставит сеть закупок Ирана на месте, и это не отпугнет их. Мы действительно близки к тому, чтобы его схватить ”.
  
  Ванесса взглянула на последнее фото с воздушной разведки, пока Лейла кратко информировала команду: о конспиративной квартире, полете переводчика в Афганистан для поддержки команд SAD и переводе валюты со станции в Анкаре. Это были деньги, которые им понадобятся, чтобы заплатить сочувствующим местным жителям по пути из Ирана.
  
  “Итог, ” сказал Крис, “ часы тикают. Агент отдал свою жизнь, чтобы донести до нас эту важную информацию, и он не был бы таким настойчивым, если бы не думал, что время на исходе. И мы все знаем, как сильно мальчишки-военные захотят поиграть со своим оружием ”. Он несколько раз кивнул для пущей убедительности. “Вы все продемонстрировали замечательные навыки в том, чтобы собрать все воедино. Спасибо вам за вашу работу на данный момент. Теперь, давайте сделаем это ”.
  
  
  
  
  Шесть светящихся точек луч света скользнул по черному экрану внутри ситуационной комнаты Национального контртеррористического центра на перекрестке Свободы в (постоянно расширяющемся) Тайсонс-Корнер, Вирджиния. Ванесса сильно вжалась в спинку своего сиденья при виде печальной картины того, как первая команда переходит на наземную позицию в полумиле от иранского подземного объекта.
  
  На втором экране колонна из трех внедорожников поднимала клубы пыли, видимые в свете их фар, когда они мчались по иранскому лунному ландшафту всего в нескольких милях от объекта.
  
  На третьем экране светящиеся точки второй печальной команды рассредоточились в ожидании подхода конвоя на грунтовой дороге, которая была видна только из-за слабых извилистых колей от шин.
  
  Двенадцать человек, две команды, пошли на риск за тысячи миль отсюда, в то время как их соответствующие начальники экипажей командовали из Пакистана, а Ванесса и другие смотрели прямую трансляцию операции "Охота за призраками" через спутник, транслируемый AWAC, самолетом ВВС США Boeing E-3 Sentry.
  
  17: 10 часов в Вашингтоне.
  
  01:40 в Иране.
  
  Точки первой команды, сгруппированные до сих пор, начали расходиться.
  
  Пока все в порядке — двенадцать минут и отсчет идет.
  
  Взрыв статического шума застал зал врасплох, и Ванесса была не единственной, кто вздрогнул в маленьком кинотеатре. Слева от нее Зои сидела неподвижно, если не считать маниакальной вибрации ее ступни. Справа от нее Эдуардо, которому было поручено вести видеотрансляцию, сосредоточился на своем нетбуке. У DDO было свое место впереди и в центре. От ощутимого коллективного напряжения было трудно дышать.
  
  Сейчас никто из них ничего не мог сделать, кроме как смотреть.
  
  Час назад Крис вошел в комнату, занял место на угловом столе, предварительно передвинув на пол два наполненных до краев пакета для сжигания. Он искал ее в группе.
  
  На первом экране шесть точек первой группы продолжали двигаться, и в ее сознании она слышала контролируемое дыхание каждого офицера и приглушенный хруст их ботинок по песку.
  
  Люди рисковали собой, и было слишком поздно думать о Бхуте, если он действительно был в одном из внедорожников конвоя, быстро приближающемся к месту засады второй команды. Поэтому она подавила свое беспокойство и сосредоточилась на огнях первой команды, когда они распространились, примерно очертив угол в сорок пять градусов вдоль источника питания объекта.
  
  Инстинктивно Ванесса выпрямилась, ее ногти вонзились в белую папку на коленях. Не отвлекаясь полностью от происходящего, она отметила время — 01: 45 по иранскому времени.
  
  Все еще на ходу — семь минут до того, как они ударятся о линии электропередач.
  
  Правильность миссии пронзила ее насквозь — Араш отдал за это свою жизнь.
  
  Наконец-то они поймут его информацию. Это был их шанс получить Bhoot — какой бы это был переворот — и возможность взглянуть на объект изнутри, на его технологии и оборудование. Они могли бы получить ответы на очень многие вопросы. Иранцы восстановили программу, используя UD3, дейтерид урана, для тестирования нейтронного инициатора? Если да, то насколько они были близки к полномасштабному производству? И состоял ли Бхут в полном и беспрецедентном деловом партнерстве с могущественным членом Революционной гвардии?
  
  Не каждый день разум и тонкость одерживают верх над военным шоком и благоговением.
  
  Обе команды приблизились к своим конечным позициям, продвигаясь вперед, теперь примерно в четверти мили от своих реальных целей — линий электропередач объекта и дороги. Менее чем через шесть минут, если бы все оставалось по-прежнему, каждый член первой команды использовал бы модифицированный лук и стрелы, чтобы стрелять углеродными волокнами вверх и поверх линий. Цель: полностью вывести из строя электрическую сеть объекта. Вторая команда использовала самодельные взрывные устройства, чтобы создать участок дороги, по которому временно невозможно будет проехать.
  
  Ее сердцебиение ускорилось, и она лишь краем глаза отметила учащение дыхания Зои. Она поймала себя на том, что смотрит на Криса — это был великий момент для всех них, независимо от того, что произошло между ними. Она увидела, как он наклонился, чтобы взять что-то из DDO, и когда Крис оглядел комнату, его заострившиеся черты лица выдавали высокую энергетику.
  
  Тишину разорвал второй всплеск звука — ровный, жесткий голос командира экипажа, приказывающий: “Отбой. Прервать. Повтор —прерывание”.
  
  Ванесса оттолкнулась от подлокотников своего сиденья, ее тело напряглось.
  
  Она услышала, как DDO приказывает офицеру связи NCTC: “Соедините меня с министром обороны”.
  
  Ей показалось, что она услышала агонизирующий шепот Зои: “Что за черт!”
  
  На экране крошечные огоньки ПЕЧАЛЬНЫХ команд отодвинулись от своих целей - и затем они резко потускнели, став черными.
  
  Секундой позже по экрану пробежали новые огоньки, а затем чернота вспыхнула с безошибочно узнаваемым жаром мощных взрывов.
  
  В момент ошеломленной тишины осознание пронзило Ванессу — Боже мой, они бомбят!
  
  Она вскочила, осознавая, что Крис и DDO были на ногах - остальные тоже — не в силах сопротивляться желанию наблюдать за немыслимой драмой, разворачивающейся на экране.
  
  В то же время хор телефонов начал звонить одновременно.
  
  Весь экран осветился, когда бомбы уничтожили объект. Где, черт возьми, были ГРУСТНЫЕ команды? Были ли они в безопасности? И кто бомбил?
  
  Без предупреждения все три экрана стали черными — связь отключилась.
  
  И затем резкий голос рядом с ней посреди неразберихи — Эдуардо, шипящий: “Это Моссад или мы? Что, черт возьми, только что произошло?”
  
  Ванесса не могла оторвать глаз от экранов, и она едва могла дышать. Где был Бхут? Конвой повернул назад, или они тоже были уничтожены?
  
  • • •
  
  Три часа и пятнадцать минут спустя Ванесса и департамент полиции узнали, что Пентагон санкционировал тактический авиаудар США по подземному иранскому объекту. Обеим группам Агентства SAD удалось благополучно отступить - и они уже пересекли границу с Ираном. Те, кто стоял за забастовкой, сочли ее большим успехом.
  
  Пока нет слов о том, сколько человек в учреждении было убито, какой “сопутствующий ущерб”. Нет способа узнать, был ли Бхут среди погибших. Министр обороны Ирана обвинил Израиль и Соединенные Штаты во “вторжении в воздушное пространство Ирана и атаке цели в иранской провинции Белуджистан”. Нападение вызвало ожидаемые осуждения не только со стороны Ирана, но и со стороны его союзников, России, Сирии и ливанской группировки боевиков "Хезболла".
  
  В ближайшие часы и дни все стороны будут уделять самое пристальное внимание последствиям атаки.
  
  Заместитель советника по национальной безопасности Аллен Джеффриз и его воинствующее лобби в Пентагоне и его союзники в воинствующих аналитических центрах вокруг Вашингтона выиграли раунд.
  
  
  
  
  Ванесса нажала на акселератор арендованного Mercedes coupe convertible, пока она не почувствовала плавный всплеск 400-сильного V8 с турбонаддувом. Движение на I-95 было неожиданно слабым, когда она возвращалась из городка в центре Лонг-Айленда. Она пошла навестить вдову и дочь Араша. Зари загорелась, когда увидела Ванессу и плюшевого котенка, которого она принесла. Прием Ясси был более прохладным. Но сейчас, на четвертом с половиной месяце беременности, она смягчилась во многих отношениях.
  
  “У вас с ребенком все хорошо?” - Спросила Ванесса, и улыбка Ясси растянулась так, что ее тонкие, идеальные зубы заблестели на солнце.
  
  “Мальчик, и его зовут Араш”, - сказал Ясси. Она сморгнула слезы, когда Ванесса подарила ей вышитую шелковую сумку, которую она купила для хранения личных вещей Араша, — наконец-то обнародованную аналитиками Агентства. Но когда Зари демонстрировала свои телеги на лужайке, а женщины сидели вместе в плетеных креслах, Ванесса спокойно передала свое сообщение: “Человек, который убил Араша, мертв”.
  
  Затем выражение лица Ясси изменилось, вызванное учащением эмоций — яростным удовлетворением, постоянством горя и, в то же время, глубоким освобождением. “Ты был там? Вы видели это сами?” Спросила Ясси, ее глаза не отрывались от Зари, ее руки хлопали в такт кувыркам ее дочери.
  
  “Я была там”, - сказала Ванесса, и Ясси каким-то образом услышала сообщение под словами. Она протянула руку, взяла Ванессу за руку и почти болезненно сильно сжала ее.
  
  Позже, когда пришло время уходить, Ванесса передала Ясси тяжелый сверток, просто завернутый в коричневую бумагу и бечевку. Зари с почестями развернула упаковку, а затем ее мать бережно достала прекрасно иллюстрированный экземпляр первого издания "Шахнаме" с автографом Халеги-Мотлаг.
  
  “Я полагаю, Зари уже прочитала это на фарси”, - сказала она, только наполовину шутя. “Но это прекрасный перевод, и благодаря Арашу он оказался ключевым в нашей работе”.
  
  Когда Ванесса уезжала, Ясси играла со своей дочерью на лужайке. С ними все будет в порядке, подумала она. Но она почувствовала облегчение от того, что Ясси не заставила ее рассказать больше об убийце Араша; она убила человека, который нажал на курок, но она все еще выслеживала человека, который заказал убийство.
  
  Приближаясь к шоссе 267, она съезжала с двух полос, ветер трепал ее волосы, солнце обжигало кожу. Был октябрь, и листья сахарных кленов отбрасывали свое огненно-красно-золотое сияние на этот край света.
  
  Ванесса направлялась в Даллес, чтобы успеть на рейс в Никосию, где у нее была работа. Но на этот раз ей не было приказано закрывать магазин. В течение последних трех недель после шокирующего завершения операции "Охота за призраками" она провела часы в подземных архивах Агентства, роясь в ящиках и изучая их пыльное содержимое: папки-гармошки, набитые документами, дискеты и кассеты, фотографии с рукописными пометками — старые кости разведки прошлого века.
  
  Что касается Агентства и CPD, Бхут считался мертвым.
  
  Или он пропал без вести. На сегодняшний день они получили подтверждение от агента о личности трех наборов человеческих останков, найденных под обломками. Двое погибших были из ночной ремонтной бригады объекта; третий был инженером, работавшим допоздна. Были найдены новые жертвы — по меньшей мере, пять рабочих пропали без вести, — но три иранские семьи были уведомлены о своих близких.
  
  Что касается Бхута, Ванесса верила, что он жив.
  
  Она потратила большую часть своих часов, отслеживая связь между чеченским снайпером и Бхутом. Она узнала, что чеченец скрывался под именем Паук. И ее настойчивость окупилась.
  
  Теперь, на шоссе 267 в Даллес, она проехала знак съезда с точки на Кларкс Кроссинг-роуд, остановку, которую ей нужно было сделать, прежде чем продолжить путь в аэропорт. Она направила "Мерседес" к съезду по пандусу, прежде чем резко свернуть на Кларкс-Кроссинг-роуд к большой, почти пустынной парковке для пригородных поездов.
  
  Темно-зеленая "Шевроле Импала" стояла на холостом ходу в центре стоянки. Она осторожно направила "Мерседес" к нему, пока не смогла ясно разглядеть Кури через открытое окно со стороны водителя. Она покружила вокруг него, а затем выровнялась, нос к хвосту, их окна были обращены друг к другу с расстоянием всего в несколько дюймов. Она протянула руку первой, и он не колебался — он взял ее за руку и не отпускал.
  
  Она почувствовала тяжесть расстояния между ними и попыталась преодолеть его, сохраняя свой голос и слова легкими. “Ты выглядишь лучше, чем в последний раз, когда я видел тебя в штаб-квартире”.
  
  “Это потому, что моя проверка на детекторе лжи назначена только на сегодня днем. Это третий поли за столько месяцев ”.
  
  “Черт возьми, Кури, будь они прокляты, у них нет оснований”. Горло Ванессы сжалось от гнева из-за того, что Агентство напало на ее любовника, ее друга. Она знала реальность — облако подозрений и обвинений разрушило карьеру. За любыми слухами и намеками не обязательно должна быть правда. Ущерб может быть нанесен ложью.
  
  “Почему ты не сказал мне, что находишься под следствием?” она спросила, почти умоляя.
  
  “Я пытался”. Пожав плечами, он позволил своим пальцам соскользнуть с ее.
  
  “Каир”, - сказала она, зная точный момент. “Прости — я позволил этому уйти”.
  
  “Я знаю”. Он ждал продолжения, пока реактивный самолет проходил над головой. Когда шум двигателя затих, он заговорил спокойно, без жара или обвинения в его тоне. “Но ты прекрасно поступила, попросив меня рискнуть ради тебя, Ванесса. Для меня это не то же самое, и этого никогда не будет — я мусульманин, мои родители родились в Ливане, некоторые из моих двоюродных братьев работают с "Хезболлой" или же они сочувствующие. Ты никак не можешь по-настоящему это понять ”.
  
  “Тогда почему ты согласился?” Как только прозвучали детские слова, она знала ответ. Он любил ее, и он сделал бы почти все из-за этого факта. Это была ее работа - распознавать грань между тем, что она могла попросить, и тем, что было запрещено.
  
  Она услышала, как он сказал: “Я должен идти. Проверка на детекторе лжи.”
  
  Она снова потянулась к его руке и поймала ее. Она сказала: “Они хуже, чем дураки, раз сомневаются в тебе в любом случае. Они глупы, и они злоупотребляют своей властью, и это неправильно— ” Ее голос сорвался, и горячие слезы выступили у нее на глазах.
  
  “Эй, мы справимся с этим”, - сказал Кури.
  
  Его рука была теплой и сильной, и она переплела свои пальцы с его. Машина свернула на стоянку, медленно проезжая мимо них. “Кури, когда я тебя увижу?”
  
  Он покачал головой. “Мы с этим разберемся”. Он мягко потянул ее за руку к своему окну, неловко высунувшись, чтобы попытаться поцеловать. Но его губы чмокнули воздух. Это заставило ее улыбнуться.
  
  Он отпустил ее, сел за руль и сдвинулся с места. Когда “Импала" медленно двинулась вперед, он сказал: "Я свяжусь с тобой, когда смогу. Мы должны быть очень осторожны ”.
  
  Она кивнула, все еще высовывая голову из окна, чтобы посмотреть, как он уходит. Она крикнула: “Я люблю тебя”, и ей показалось, что она увидела, как он повернулся, чтобы посмотреть на нее еще раз. А потом он исчез.
  
  • • •
  
  В зале ожидания бизнес-класса в Dulles Ванесса заняла место в углу, подальше от довольно оживленного потока приезжающих и уезжающих путешественников. Ее рейс уже был отложен на сорок пять минут. нехороший знак. По крайней мере, дежурный по залу обещал держать ее в курсе.
  
  Она купила несколько журналов в киоске — аэропорты были единственными местами, где она уступала таким журналам, как Vogue и People. Она приберегала свой экземпляр Gourmet для полета. Но даже когда она листала глянцевые страницы, она осматривала комнату с привычной бдительностью.
  
  Когда они объявили, что ее рейс переносится на час назад, она поняла, что должна включиться в работу и забронировать рейс другой авиакомпании получше. Но изнеможение месяцев, казалось, тянуло ее вниз, как якорь. Она закрыла глаза, всего на несколько секунд. . .
  
  • • •
  
  “Промахнулся?” Кто-то похлопал ее по руке. Кто—то - она сбежала.
  
  “О, простите, что напугал вас”. Один из обслуживающий персонал с беспокойством наблюдал за ней.
  
  “Который час?”
  
  “Они только что объявили ваш рейс”, - сказал он, и она услышала слабейший оклахомский акцент попрошайки, совсем чуть-чуть. “Уже десять минут восьмого”.
  
  “Спасибо, что разбудил меня”, - сказала она ему, уже вставая на ноги. Она подняла свою сумку здоровой рукой и направилась к выходу.
  
  “Но вы кое-что оставили, мисс”.
  
  Ванесса повернулась и увидела служащего, держащего книгу в мягкой обложке с закладками.
  
  Она начала качать головой, но что—то остановило ее. “Спасибо, я еще не проснулся”.
  
  Она осторожно держала книгу, останавливаясь у ряда телефонов в вестибюле, чтобы изучить ее. Большие надежды Диккенса. Когда она открыла обложку, закладка выскользнула. Это был билет на паром из Турции на Кипр, датированный двумя днями до убийства Сергея. На другой стороне была приклеена ее откровенная фотография. Сначала она не узнала это место. Затем до нее дошло. Фотография была сделана в Лондоне — на ней она стоит на ступеньках МИ-5. Под фотографией было аккуратно написано сообщение, мелким, аккуратным почерком:
  
  Привет, Ванесса. Я чувствую, что пришло время нам узнать друг друга получше. Скоро вы услышите от меня больше.
  
  Бхут
  
  • • •
  
  Семьдесят минут спустя, сидя на борту рейса 4536 авиакомпании Lufthansa в Париж, Ванесса смотрела в ночное небо. Она не притронулась к ужину. Вместо этого она отхлебнула бурбона. Потертая папка из манильской бумаги лежала у нее на коленях. Когда большинство ее попутчиков уснули, она осторожно подняла его. И все же она хранила содержимое под прикрытием полуоткрытой папки. Внутри фотография из архивов ЦРУ: Чечня, 1996 год, легендарный лидер сопротивления Ибн аль-Хаттаб верхом на сбитом российском вертолете Ми-8; по бокам от него трое других боевиков, двое ближневосточного происхождения (их АК-47 подняты в воздух), третий тощий молодой чеченец, едва вышедший из подросткового возраста. (Она была почти уверена, что мальчик был Пауком: его славянские скулы, взгляд вдаль.) Пятый мужчина, подтянутый и мускулистый, стоит на борту вертолета, его оружие прикреплено к поясу. Его лицо было вырезано из фотографии.
  
  Но что привлекло внимание Ванессы, когда она впервые вытащила это из коробки, которую она вытащила из-за по меньшей мере шести других коробок в Архивах, были его руки. Бледный и нежный, пальцы длинные и заостренные, руки музыканта или художника, а не обветренные руки бойца повстанцев.
  
  Что с тобой случилось, Бхут? Как вы нашли свое призвание продавать массовую смерть и разрушения тому, кто больше заплатит? И, самое главное, на что ты сейчас нацелился?
  
  Она сунула фотографию обратно в папку, лежавшую у нее на коленях. Она сделала последний глоток виски и поставила стакан на пустое сиденье рядом с собой. Она закрыла глаза, позволив лицам и голосам прийти к ней — людям, которых она потеряла за последние несколько месяцев, и людям, которых она любила, призракам и другим из очень давнего прошлого. Раздался тихий детский плач, а затем почти так же быстро смолк, сменившись тишиной — но это был не крик из ее снов. Это были ребенок и мать, сидевшие несколькими рядами дальше. Ванесса откинулась на спинку сиденья, но теперь ее глаза были открыты. Она проснулась.
  
  
  
  От авторов
  
  Этот проект никогда бы не сдвинулся с мертвой точки без поддержки и веры со стороны выдающегося Дэвида Розенталя. Мы тебя уважаем и преданны.
  
  Спасибо Элизе Чейни, чьи суждения и профессионализм проявлялись в полной мере, снова и снова.
  
  Глубокая благодарность Терезе Парк за ваше неослабевающее руководство, мудрость и дружбу.
  
  Эйлин Бойл, несмотря на то, что нам приходится пинать и кричать в социальных сетях, мы высоко ценим вас и ваших сотрудников за вашу помощь, ваш ум и безграничный энтузиазм.
  
  С восхищением Ванессе Керен, которая задает самые проницательные вопросы и чье самообладание и спокойное руководство удерживали нас на правильном пути.
  
  • • •
  
  Мы хотели бы признать и выразить нашу искреннюю признательность следующим друзьям, которые так щедро отдали свое время и знания, чтобы помочь воплотить эту книгу в жизнь.
  
  Джейн Бакстер, за твою милую дружбу и предложения по поводу водопоев WDC.
  
  Мы в глубоком долгу перед Полом Эвенкоу, чья щедрость и его энциклопедические знания об оружии поистине впечатляют.
  
  Если я когда-нибудь ввяжусь в драку в баре, я хочу, чтобы Ларри Джонсон прикрывал мою спину. Спасибо вам за вашу помощь во многих отношениях.
  
  Порчисте Хакпур: мы в долгу перед вами за вашу уникальную помощь в раскрытии скрытых тайн древней персидской литературы. Кэтрин Оппенгеймер и Гарретту Торнбургу за вашу дружбу, поддержку и знание изысканных вин.
  
  Хоуи Сандерсу, чей энтузиазм и предложения поддерживали наш поступательный импульс.
  
  Спасибо Дэвиду Смолману; ваш мудрый совет много раз помогал мне ориентироваться в штормовых водах.
  
  С благодарностью Кэти и Крису Тону за их дружбу, остроумие и помощь с русскими ругательствами.
  
  С любовью и благодарностью лучшему старшему брату, о котором я мог мечтать, Роберту Плейму.
  
  С любовью Джо Уилсону, Саманте Уилсон и Тревору Уилсону. Спасибо вам за ваше терпение по отношению ко мне. Мой мир начинается и заканчивается тобой.
  
  • • •
  
  Питеру Кнаппу, Рэйчел Бресслер и Park Literary за то, что они всегда заботятся о бизнесе со стилем и изяществом.
  
  Наташа Пауэрс, для базового обучения владению оружием 101.
  
  Кэрол Поланд, за твой искренний юмор и терпение — наша благодарность за то, что ты рассказала нам, как плохие парни отмывают грязные деньги.
  
  Жюльетт Лаубер, за твое великодушие, нежную мудрость, честность и дружбу - и за твое знание всего французского!
  
  Джон Страуд: мы благодарны за советы по уличным гонкам и любезные исправления.
  
  Бен Эллисон: ваше постоянное юридическое руководство было началом.
  
  Синди Ширер, за твою искреннюю преданность, мудрые слова и веру.
  
  Фреду Брауну, за твой безошибочный маятник и твой баланс.
  
  Билл Джерати: ваша финансовая сообразительность помогла удержать дом Ловеттов на плаву.
  
  Мэгги Гриффин, за твою дружбу, юмор, честность, знание всего книжного — и за то, что настояла, чтобы я купил правильную рубашку!
  
  Бет Читвуд: благодаря вашим организаторским способностям, в стеках исследований стало немного аккуратнее.
  
  Гей и Дженни Найт: вы держали Перл на земле в Нью-Йорке!
  
  Элис Сили и Сьюз Джонсон, за все годы хороших советов, смеха и любви.
  
  Александре Диаз, за ваше остроумие, ваш смех и вашу нежную заботу о Перл на протяжении самых долгих поездок.
  
  Лупе Бака — дважды в месяц вы мужественно даете отпор хаосу.
  
  Пэт Берссен, за твою дружбу, осмотрительность и потрясающий апломб — ты содержишь этот дом в порядке!
  
  
  
  
  Валери ПлеймКарьера в ЦРУ включала задания в операциях по борьбе с распространением, гарантируя, что враги Соединенных Штатов не смогут угрожать стране оружием массового уничтожения. Она и ее муж, посол Джозеф Уилсон, являются родителями близнецов. Плейм и ее семья живут в Нью-Мексико.
  
  Сара ЛоветтПять романов о неизвестности с участием судебного психолога доктора Сильвии Стрейндж были опубликованы в Соединенных Штатах и по всему миру. Коренная калифорнийка, она живет со своей семьей в Санта-Фе, Нью-Мексико.
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"