Моррелл Дэвид : другие произведения.

Отчаянные меры

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Самоотверженность
  
  
  1
  
  Этот пистолет, полуавтоматический кольт 45-го калибра, был способен вмещать семь патронов в свой магазин. Но на данный момент в нем был только один патрон, который Питтман вставил в патронник, оттянув затвор в верхней части оружия. Хорошо смазанный металл издал ровный щелкающий звук. Четырнадцатью годами ранее, когда Питтман написал свою первую газетную статью, она была о полицейском в отставке, который покончил с собой. Питтман никогда не забывал разговор, который он подслушал, уважительный тон, с которым двое патрульных у кофейного автомата в штаб-квартире своего участка упомянули о смерти своего бывшего товарища.
  
  “Бедняга, не выдержал отставки”.
  
  “Проблема с алкоголем”.
  
  “Жена ушла от него”.
  
  “Вышел со вкусом. Использовал свой запасной пистолет — полуавтоматический кольт 45-го калибра. В нем всего один патрон.”
  
  Ссылка озадачила Питтмана, пока он не провел некоторое исследование и не узнал, что при выстреле из полуавтоматического пистолета выбрасывается использованный пустой патрон и в патронник вставляется новый. Молоток сам себя завел. Эта особенность сделала возможным быстрое срабатывание в чрезвычайной ситуации. Но полицейский в отставке, который застрелился, очевидно, счел неэтичным оставлять заряженное оружие со взведенным курком рядом со своим телом после самоубийства. Не было никакого способа предсказать, кто найдет его тело. Возможно, его квартирная хозяйка или ее десятилетний сын, который мог по глупости поднять пистолет. Итак, чтобы избежать опасности того, что кто-то позже может пострадать, полицейский в отставке вложил в оружие только один патрон. Он знал, что после того, как пуля будет выпущена, затвор останется на месте, патронник пуст, оружие в полной безопасности.
  
  “Вышел со вкусом”.
  
  Таким образом, Питтман тоже всадил в свой пистолет только один патрон. Неделями ранее он обратился за разрешением на хранение огнестрельного оружия в своей квартире. Сегодня днем, после того как власти установили, что Питтман не был преступником, никогда не находился в психиатрической лечебнице из-за агрессивного поведения и так далее, ему было разрешено пойти в магазин спортивных товаров и завладеть пистолетом 45-го калибра, таким же, как у полицейского в отставке. Продавец спросил, сколько коробок с боеприпасами ему нужно. Питтман ответил, что одного будет определенно более чем достаточно.
  
  “Я полагаю, это означает, что ты просто собираешься держать это дома для защиты, да?”
  
  “Да, защита”, - сказал Питтман.
  
  (От ночных кошмаров, добавил он про себя.)
  
  В своей маленькой квартирке на третьем этаже, с запертой дверью, он теперь сидел за своим узким кухонным столом, изучал взведенный пистолет и прислушивался к шуму вечернего движения снаружи. Часы на плите издали жужжащий звук, одна из механических цифр сменилась с 8:11 на 8:12. Он услышал нечеловеческий смех из телевизионной комедии ситуаций, вибрирующий через стену позади него. Он почувствовал запах жареного лука, запах просачивался из-под его двери из квартиры дальше по коридору. Он подобрал оружие.
  
  Хотя его никогда не учили обращаться с огнестрельным оружием, он провел свое обычное исследование. Он также читал об анатомии человеческого черепа, его мягких зонах. Виски, впадины за ушами и небо рта были наиболее уязвимыми. Питтман читал о потенциальных самоубийцах, которые стреляли себе в голову только для того, чтобы сделать себе лоботомию вместо самоубийства. Хотя и нечасто, чаще всего это случалось, когда ствол был направлен сбоку в лоб. Нажатие на спусковой крючок, очевидно, привело к тому, что ствол немного отодвинулся от виска. Пуля попала в цель и была отклонена толстой костной пластиной над бровями. Потенциальный самоубийца превратился в овощ.
  
  Не я, подумал Питтман. Он намеревался сделать это полностью. Отставной полицейский, примеру которого он последовал, решил поместить дуло своего пистолета себе в рот — без возможности вздрогнуть и отвести дуло от цели — и он выбрал чрезвычайно мощный пистолет 45-го калибра.
  
  Питтман выпил в баре по дороге в магазин спортивных товаров и в двух других барах по пути домой. Он держал бутылку Jack Daniel's в шкафу рядом с холодильником, но он ничего не пил с тех пор, как запер за собой дверь. Он не хотел, чтобы кто-нибудь подумал, основываясь на отчете медицинского эксперта, что пьянство привело его к иррациональному поведению. Более того, он хотел иметь ясную голову. Он хотел подойти к своему последнему акту с максимальной сосредоточенностью.
  
  Ему в голову пришел вопрос процедуры. Как он мог оправдать тот беспорядок, который он устроит? В процессе исключения он решил, что его смерть, причиненная самому себе, должна быть вызвана пулей. Но здесь, за кухонным столом? Его кровь на дереве, полу, холодильнике, возможно, на потолке? Питтман покачал головой, встал, осторожно взял пистолет 45-го калибра и направился в ванную. Он сосредоточился, чтобы сохранить равновесие, забрался в ванну, задернул занавеску для душа, сел в холодную белую ванну, и теперь он был готов.
  
  Оружейное масло 45-го калибра приятно пахло, когда он поднес пистолет ко рту. Он приоткрыл губы, почувствовал минутное отвращение, затем поместил твердый, жирный ствол в рот. Ствол оказался шире, чем он ожидал. Ему пришлось растянуть уголки рта. Горький на вкус металл царапнул по его нижним передним зубам, заставив его вздрогнуть.
  
  Сейчас.
  
  Он не думал ни о чем, кроме своего самоубийства, с тех пор, как подал заявку на получение разрешения на покупку своего оружия. Период ожидания дал ему шанс проверить свою решимость. Он исчерпал все аргументы за и против. Он был в такой эмоциональной агонии, что каждая часть его мозга кричала об освобождении, о прекращении его боли.
  
  Он сжал палец на спусковом крючке, но сопротивление спускового крючка было больше, чем он ожидал. Ему пришлось сжать сильнее.
  
  Зазвонил телефон.
  
  Он нахмурился.
  
  Телефон зазвонил снова.
  
  Он попытался сосредоточиться.
  
  Телефон зазвонил в третий раз.
  
  Питтман отчаянно хотел проигнорировать это, но поскольку телефон продолжал звонить, он неохотно понял, что ему придется ответить. Это решение не имело ничего общего с передумыванием, необходимостью дать себе время передумать. Скорее, это была необходимость быть тщательным. Будучи человеком принципов, он пообещал себе, что не оставит концы с концами — ни одного неоплаченного долга, ни одной невозвращенной услуги, ни одного непримиримого пренебрежения. Его завещание было в порядке, его небольшое имущество отошло его бывшей жене вместе с пояснительной запиской. Его рабочие обязательства закончились вчера, завершив двухнедельное уведомление, которое он дал своему работодателю. Он даже организовал свои похороны.
  
  Тогда кто бы ему звонил? он задумался. Ошиблись номером? Продавец? Что, если была какая-то последняя деталь, на которую он не обратил внимания? Он сделал все возможное, чтобы завершить свою жизнь.
  
  Телефон продолжал звонить. Он вылез из ванны и пошел в гостиную, неохотно взяв трубку.
  
  “Алло?” Мне стоило таких усилий заговорить.
  
  “Мэтт, это Берт”. Берту не было никакой необходимости называть себя. Его измученное сигаретным дымом горло делало его характерный голос постоянно хриплым и сиплым. “Ты так долго отсутствовал, я не был уверен, что ты дома”.
  
  “В таком случае, почему вы позволили телефону продолжать звонить?”
  
  “Твой автоответчик не был включен”, - сказал Берт.
  
  “Даже когда он включен, я иногда дома”.
  
  “Ну, откуда мне это знать, если ты никогда не отвечал?”
  
  Питтман чувствовал себя отстраненным от разговора, словно под действием наркотика. “Чего ты хочешь, Берт?”
  
  “Услуга”.
  
  “Извините. Не могу этого сделать ”.
  
  “Не отказывай мне, пока не услышишь об одолжении”.
  
  “Это не имеет значения... Берт, мы квиты. Мы ничего не должны друг другу. Давайте оставим все как есть ”.
  
  “Ты говоришь так, будто только из-за того, что ты уволился, мы больше никогда не увидимся. Эй, мы и дальше будем друг другу многим обязаны. Вчера был твой последний день, так что ты, вероятно, не слышал. Они сообщили нам об этом сегодня утром. Chronicle закроет свои двери на неделю, начиная с пятницы ”.
  
  Голос Берта, казалось, доносился откуда-то издалека. Питтман чувствовал головокружение. “Что?”
  
  “Мы поняли, что газета была в плохом состоянии. Хотя не все так плохо. Банкрот. Не удалось найти покупателя. Подробные истории не могут конкурировать с телевизионными новостями и USA Today. Итак, владельцы ликвидируются. Через девять дней, по прошествии ста тридцати восьми лет, на прилавках появится последний выпуск ”.
  
  “Я все еще не...”
  
  “Я хочу, чтобы ты вернулся к работе, Мэтт. Начнем с того, что нам не хватало персонала. Сейчас… Послушайте, я потратил тридцать лет своей жизни на Chronicle. Я не хочу, чтобы это вышло наружу, как мусор. Пожалуйста, вернись и помоги мне. Это всего лишь девять дней, Мэтт. Отдел некрологов так же важен, как и любой другой отдел, который у нас есть. После комиксов и спорта, это то, к чему большинство читателей обращается в первую очередь. У меня нет времени нанимать нового парня, и я все равно не смог бы его найти, не тогда, когда через неделю после пятницы у нас не будет бизнеса, а какие-то ублюдки увольняются с работы в поисках другой работы. Будь другом, Мэтт. Если не для меня, то для газеты. Черт возьми, ты проработал здесь четырнадцать лет. У тебя должно быть какое-то чувство к этому месту ”.
  
  Питтман уставился в пол.
  
  “Мэтт?”
  
  Мышцы Питтмана свело от эмоциональной боли.
  
  “Мэтт? Ты здесь?”
  
  Питтман изучал свой пистолет. “Ты выбрал паршивое время, Берт”.
  
  “Но ты сделаешь это?”
  
  “Ты не знаешь, о чем просишь”.
  
  “Конечно, хочу. Чтобы ты был моим другом ”.
  
  “Будь ты проклят, Берт”.
  
  Питтман положил трубку. В отчаянии он ждал, что телефон зазвонит снова, но он молчал. Он положил пистолет, подошел к бутылке бурбона рядом с холодильником и налил себе выпить. Ни льда, ни воды. Он быстро выпил его и налил себе еще.
  2
  
  В сложившихся обстоятельствах Питтману показалось ироничным, что он работал в отделе некрологов умирающей газеты. Его рабочий стол, один из многих, отделенный перегородками высотой по пояс, находился на четвертом этаже, напротив и на полпути между лифтом и мужским туалетом. Хотя в "Кроникл" не хватало сотрудников, Питтмана окружали движение и шум: ходили люди, звонили телефоны, отвечали репортеры, постукивали по клавиатурам компьютеров. Искусство и развлечения были позади него, Домашние чаевые слева, Календарь общественных работ справа. Он почувствовал, как серая дымка отделяет его от всего.
  
  “Ты ужасно выглядишь, Мэтт”.
  
  Питтман пожал плечами.
  
  “Ты был болен?”
  
  “Немного”.
  
  “От того, что происходит с Chronicle, тебе станет еще хуже”.
  
  “Да, я так слышал”.
  
  Толстый мужчина из отдела бизнеса положил обе руки на стол Питтмана и навис над ним. “Может быть, вы также слышали, что с проклятой пенсией могут быть проблемы. И… Но как вы могли услышать? Я забыл, что ты уволился два дня назад. Предвидел, к чему это приведет, да? Должен отдать тебе должное. Надеюсь, вы заключили сделку, доплата за несколько недель или ...”
  
  “Нет”. Питтман прочистил горло. “На самом деле я ничего об этом не знал”.
  
  “Тогда почему...?”
  
  “Я просто устал”.
  
  Мужчина выглядел озадаченным. “Устал. Что ты здесь делаешь, вернувшись?”
  
  Питтман испытывал серьезные трудности с концентрацией внимания. “Вернулся, чтобы помочь. До завтра осталась всего неделя. Тогда все будет кончено”. Казалось, что время уже тянется целую вечность.
  
  “Ну, если бы я был на вашем месте и у меня были деньги в банке — которые, я полагаю, у вас должны быть, иначе вы бы не уволились — я бы не тратил здесь свое время. Я бы искал другую работу ”.
  
  Питтман не знал, что на это сказать.
  
  Толстый мужчина наклонился так близко к столу Питтмана, что его распахнутая спортивная куртка накрыла телефон, который внезапно зазвонил. В удивлении мужчина посмотрел вниз, на скрытый источник звона. Он выпрямился.
  
  Питтман поднял трубку.
  
  Звонок, исходивший от женщины средних лет, ее голос был напряжен от эмоций, касался семидесятипятилетнего мужчины (Питтман предположил, что это был отец женщины), который умер у себя дома.
  
  Питтман достал бланк и записал полное имя покойного. “Вы хотели уточнить причину смерти?”
  
  “Прошу прощения?” Голос женщины звучал с придыханием, как будто она плакала. “Это было таким напряжением. Что вы имеете в виду под "указать’?”
  
  “Вы хотели бы быть точными и сказать, почему он умер, мэм? Возможно, вы хотите сказать ‘после продолжительной болезни’. Или, возможно, вы вообще не хотите называть причину смерти ”.
  
  “У него был рак”.
  
  Заявление поразило Питтмана, как будто ледяной клинок вывел его из равновесия. Неподготовленный, он внезапно представил себе Джереми. Крепкий, с густыми, длинными, развевающимися на ветру рыжими волосами, играет в футбол. Хрупкий, безволосый, мертвый в забитой оборудованием комнате в отделении интенсивной терапии больницы.
  
  “Мне жаль”.
  
  “Что?”
  
  У Питтмана сжалось горло. “Я потерял сына из-за рака. Мне жаль.”
  
  Неловкая пауза заставила линию, казалось, загудеть.
  
  “Продолжительная болезнь”, - сказала женщина. “Не говорите, что у него был рак”.
  
  Другие подробности: оставшиеся в живых родственники, прежний род занятий, время и место похорон.
  
  “Пожертвования?” - Спросил Питтман.
  
  “Для чего? Я не понимаю.”
  
  “Иногда близкие родственники умершего предпочитают, чтобы вместо цветов пожертвование было отправлено в любимую благотворительную организацию. В данном случае, возможно, Общество борьбы с раком ”.
  
  “Но разве это не было бы тем же самым, что сказать, что у него рак?”
  
  “Да, я полагаю, что так и было бы”.
  
  “Продолжительная болезнь. Мой отец умер от продолжительной болезни. Я не хочу ввязываться во все остальное. Если я упомяну Общество борьбы с раком, мне позвонит каждая благотворительная организация в городе. Это все, что тебе нужно? Не забудь упомянуть, что он принадлежал к команде пожилых людей Ист-Сайда по боулингу ”.
  
  “Я понял это”, - сказал Питтман.
  
  “В таком случае...”
  
  “Мне нужен ваш адрес”.
  
  “Но я уже говорил вам, где жил мой отец”.
  
  “Нет, мне нужен ваш адрес, чтобы "Кроникл” могла прислать вам заявление для печати некролога".
  
  “Заявление?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Ты имеешь в виду счет?”
  
  “Да, мэм”.
  
  “Газета не печатает некрологи в качестве общественных работ?”
  
  “Нет, мэм”.
  
  “Черт”.
  3
  
  Это была ошибка, понял Питтман. Он и представить себе не мог, каких огромных усилий ему потребуется, чтобы пройти через все это, притвориться преданным своей работе. Даже самые простые жесты - взять телефон, написать заметки - требовали напряжения воли, которое оставляло его таким же измотанным, как марафоны, которые он пробегал до того, как Джереми заболел.
  
  Он сделал еще четыре звонка, каждый из которых требовал больших усилий, каждый более истощающий. Смерть в результате автомобильной аварии, утопления, повешения и старости. Повешение было методом, который рассматривал Питтман. Когда он был репортером, исследование одной из его статей научило его, что у мужчин повешение, по слухам, имеет эротические побочные эффекты, у жертв которых возникает эрекция. Повешение также имело то преимущество, что было менее грязным, чем смерть от огнестрельного ранения. Но проблема была в том, что это произошло не мгновенно. Это не гарантировало результатов. Веревка может соскользнуть, или кто-нибудь может найти вас вовремя, чтобы привести в чувство. Тогда тебе пришлось бы заново проходить через боль.
  
  Кто-то кашлянул.
  
  Подняв глаза, Питтман увидел коренастого мужчину лет пятидесяти с морщинистым лицом, коротко подстриженного щеточкой и кустистыми бровями. Темно-синий блейзер мужчины был перекинут через плечо, мускулистые предплечья выпирали из-под закатанных рукавов рубашки. Его полосатый галстук был ослаблен, а верхняя пуговица рубашки расстегнута, обнажая бычью шею. Он создавал впечатление, что на нем не было формы, что он принадлежал к военным. Но, как и Питтман, Берт Форсайт никогда не служил в армии. Берт работал в "Кроникл" с тех пор, как окончил колледж, и в конце концов стал ее редактором.
  
  “Рад, что ты смог прийти”. Голос Берта был еще более хриплым, чем звучал прошлой ночью.
  
  Питтман пожал плечами.
  
  “Ты выглядишь измотанным”.
  
  “Так мне продолжают говорить люди”, - сказал Питтман.
  
  “Я думал, твой выходной придаст тебе отдохнувший вид”.
  
  “Ну, у меня было много дел”.
  
  “Держу пари”. Взгляд Берта был пронзительно прямым.
  
  Подозревает ли он? Питтман задумался.
  
  “Учитывая, насколько вы заняты, я ценю, что вы нашли время для Chronicle”.
  
  “Для вас”, - сказал Питтман.
  
  “То же самое”.
  
  Когда Джереми заболел, когда Джереми умер, когда Питтман потерял сознание, Берт Форсайт всегда был рядом, чтобы поддержать. “Нужно ехать в больницу, чтобы навестить вашего мальчика? Потратьте столько времени, сколько вам нужно. Нужно оставаться с ним в реанимации? Столько, сколько ты захочешь. Твоя работа? Не беспокойся об этом. Ваш стол будет ждать вас ”. Берт навестил Джереми в больнице. Берт договорился, чтобы самый ценный игрок Национальной футбольной лиги позвонил Джереми. Берт сопровождал Питтмана в морг и обратно. Берт напился с Питтманом. Хотя Питтман пытался убедить себя, что он вернул все долги, правда заключалась в том, что Берту никогда не вернуть долг. Из всех, кто мог позвонить прошлой ночью, Берт был единственным человеком, которому Питтман не смог отказать.
  
  Берт изучал его. “Есть минутка?”
  
  “Мое время принадлежит тебе”.
  
  “В моем кабинете”.
  
  Что теперь? Питтман задумался. Это то место, где я получу лекцию?
  4
  
  У Chronicle была политика запрета курения. Питтман никогда не мог понять, как Берту удавалось постоянно ощущать на себе недавний запах сигаретного дыма. В его офисе воняло табаком, но не было никаких пепельниц, и не было никаких окурков в мусорной корзине. Кроме того, в офисе Берта были стеклянные стены. Если бы он нарушал правила и курил здесь, репортеры за столами снаружи увидели бы его.
  
  Крупный мужчина, Берт опустился во вращающееся кресло за своим столом. Дерево скрипнуло.
  
  Питтман занял стул напротив письменного стола.
  
  Берт изучал его. “Слишком много пил?”
  
  Питтман отвел взгляд.
  
  “Я задал тебе вопрос”, - сказал Берт.
  
  “Если бы ты был кем-то другим ...”
  
  “Ты бы сказал мне, что это не мое дело. Но поскольку это я спрашиваю… Ты слишком много пил?”
  
  “Зависит”, - сказал Питтман.
  
  “Дальше?”
  
  “То, что ты называешь "слишком много”.
  
  Берт вздохнул. “Я могу сказать, что это не будет продуктивной беседой”.
  
  “Послушайте, вы просили девять дней. Я предоставляю их тебе. Но это не значит, что ты можешь распоряжаться моей жизнью ”.
  
  “То, что от этого осталось. Ты продолжаешь пить столько, сколько, я думаю, у тебя есть, и ты убьешь себя ”.
  
  “Вот это мысль”, - сказал Питтман.
  
  “Выпивка не вернет Джереми”.
  
  “Это еще одна мысль”.
  
  “И самоубийство его тоже не вернет”.
  
  Питтман снова отвел взгляд.
  
  “Кроме того, я не пытаюсь управлять твоей жизнью”, - сказал Берт. “Я пытаюсь выполнить твою работу. Я хочу, чтобы вы сделали кое-что другое, особый вид некролога, и я хочу убедиться, что вы готовы это сделать. Если это не так, просто скажи об этом. Я буду держать тебя на дежурстве, отвечать на звонки с некрологами и заполнять формы ”.
  
  “Все, что ты захочешь”.
  
  “Я тебя не слышал”.
  
  “Я вернулся к работе, потому что ты попросил. Если тебе что-то нужно, я могу это сделать. Что за особенный некролог?”
  
  “Объект еще не мертв”.
  5
  
  Питтман сменил позу на стуле. Конечно, для него не было неожиданностью, хотя обычно это относилось к тем, кого Питтман называл “гражданскими лицами”, что некоторые некрологи были написаны до смерти субъекта. Стареющие кинозвезды, например. Знаменитости того или иного рода, которые были смертельно больны или находились в чрезвычайно преклонном возрасте. Здравый смысл подсказывал, что, поскольку они скоро умрут и поскольку они были знамениты, почему бы не подготовить некролог скорее раньше, чем позже? Иногда испытуемые проявляли удивительную стойкость. Питтман знал об одном случае, когда для пожилого комика был написан длинный некролог — двадцатью годами ранее, — а комику было за девяносто, и он все еще был на высоте.
  
  Но по мрачному выражению лица Берта Питтман понял, что его вызвали сюда не только для того, чтобы написать что-то столь эфемерное, как некролог для еще не умершей кинозвезды. Брови Берта были такими густыми, что из-за них его глаза казались прикрытыми — темными, напряженными.
  
  “Хорошо”. Питтман махнул рукой. “Объект еще не мертв”.
  
  Берт кивнул.
  
  “Но, очевидно, вы убеждены, что он или она будет мертвы в течение девяти дней”.
  
  Выражение лица Берта не изменилось.
  
  “В противном случае от некролога не будет никакого толку, - сказал Питтман, - потому что через неделю ”Кроникл“ умрет, а я никогда не слышал, чтобы другие газеты покупали некрологи-фрилансеры”.
  
  “Это мой подарок тебе”.
  
  “Боже. Я не знаю, что сказать. Как великодушно.”
  
  “Ты никого не обманешь”, - сказал Берт. “Ты думаешь, я не понял, что ты планируешь сделать?”
  
  Питтман никак не отреагировал.
  
  “Эллен звонила вчера”, - сказал Берт.
  
  Питтман внезапно почувствовал жар в животе, но он не позволил себе проявить какую-либо реакцию и на это, на упоминание своей бывшей жены.
  
  “Она говорит, что ты странно себя ведешь”, - сказал Берт. “Не то чтобы мне нужно, чтобы она рассказывала мне. У меня есть глаза. На самом деле, любой, кто думает о вас как о друге, заметил. Ты ходил вокруг да около, делая вид, что возвращаешь услуги, деньги, которые ты одолжил, что угодно. Ты извинялся за любой причиненный тобой вред, и я знаю, что это не потому, что ты убираешь дом в рамках вступления в анонимные алкоголики, и не из-за того, что ты пил. Та автомобильная авария три недели назад. Три часа ночи, пустынная дорога в Джерси. Опора моста. Какого черта ты делал за рулем в такое время? И даже таким пьяным, каким ты был, я не понимаю, как ты не мог обойти это большое препятствие. Ты намеревался ударить его, и единственная причина, по которой ты не умер, это то, что твое тело было настолько ослабленным от выпивки, что ты подпрыгивал, как тряпичная кукла, когда тебя выбросили из машины ”.
  
  Питтман дотронулся до все еще заживающей раны на тыльной стороне ладони, но ничего не сказал.
  
  “Разве ты не хочешь знать, чего хотела Эллен?” - Спросил Берт.
  
  Питтман уставился в пол.
  
  “Давай”, - потребовал Берт. “Перестань вести себя так, будто ты уже мертв”.
  
  “Я совершил ошибку”.
  
  “Что?”
  
  “Возвращаюсь к работе. Я совершил ошибку”. Питтман встал.
  
  “Не надо”, - сказал Берт. “Дай мне закончить”.
  
  В дверях появился репортер.
  
  “Через минуту”, - сказал Берт.
  
  Репортер оценил двух мужчин, мрачно кивнул и ушел. Другие репортеры, сидевшие за своими столами, поглядывали на стеклянные стены офиса Берта. Зазвонили телефоны.
  
  “Чего хотела Эллен, так это сказать тебе, что ей жаль”, - сказал Берт. “Она хочет, чтобы ты ей позвонил”.
  
  “Расскажите мне об этом некрологе”.
  
  “Дай ей шанс”.
  
  “Наш сын умер. Затем наш брак распался. Есть о чем сожалеть. Но я не хочу об этом говорить. Я устал говорить об этом. Девять—поправка: Поскольку я обещал прошлой ночью, если считать сегодня, прошло еще восемь дней, Берт. Это все время, которое я готов тебе дать. Тогда мы квиты. Расскажите мне о некрологе.”
  6
  
  Оценивая Питтмана, Берт довольно долго не моргал. Он сразу же пожал плечами, вздохнул, затем взял папку со своего стола. “Джонатан Миллгейт”.
  
  Питтман почувствовал, как по его нервам пробежала искра.
  
  “Это имя должно звучать знакомо с тех времен, когда вы работали в отделе по национальным делам, прежде чем ...” Смутившись, Берт позволил фразе повиснуть.
  
  “До того, как я сломался, ты имеешь в виду? Или развалился на куски, или… Какой сейчас эвфемизм?”
  
  “Нуждался в отдыхе”.
  
  “Я не настолько туповат, чтобы не помнить имя одного из великих советников”.
  
  Берт поднял свои густые брови.
  
  Начиная с сороковых годов, с начала холодной войны и далее, группа из пяти патрициев Восточного побережья оказывала постоянное влияние на политику американского правительства, выступая в качестве главных советников различных президентов. Сначала они были членами кабинета и послами, позже частными консультантами, в основном при президентах-республиканцах, но не исключительно. Предполагалось, что во время правления демократической администрации в конце семидесятых Картер консультировался с ними по поводу ситуации с заложниками в Иране. Ходили слухи, что по их совету он санкционировал неудавшуюся попытку освобождения заложников и фактически открыл Рональду Рейгану путь в Белый дом. В конце концов, с возрастом они приобрели статус легенд и стали известны как великие советники.
  
  “Джонатану Миллгейту сейчас было бы около восьмидесяти”, - сказал Питтман. “Мать - представительница общества в Бостоне. Отец - миллиардер, инвестировавший в железные дороги и системы связи. Миллгейт был лучшим в своем классе, получив диплом юриста Йельского университета. Тысяча девятьсот тридцать восьмой. Специальность: международное право, которая пригодилась во время Второй мировой войны. Пошел работать в Государственный департамент. Быстро продвигался вверх. Назначен послом в СССР. Назначен послом в Организации Объединенных Наций. Назначен государственным секретарем. Назначен советником по национальной безопасности. Тесен с Трумэном. Перескакивал через разные партии, чтобы стать республиканцем, и сделал себя незаменимым для Эйзенхауэра. Не близок к Кеннеди. Но, несмотря на партийные разногласия, Джонсон, безусловно, полагался на Миллгейта, чтобы помочь сформулировать политику в отношении Вьетнама. Когда республиканцы вернулись к власти, Никсон полагался на него еще больше. Затем Миллгейт внезапно исчез из поля зрения общественности. Он удалился в свой особняк в Массачусетсе. Интересно, что, несмотря на свое уединение, он продолжал обладать таким же влиянием, как высокопоставленный избранный или назначенный чиновник.
  
  “Сегодня утром у него был сердечный приступ”.
  
  Питтман ждал.
  
  “Здесь, в городе”, - сказал Берт.
  
  “Но, по-видимому, нападение не смертельное, потому что вы сказали, что объект некролога еще не умер”.
  
  “Поскольку Chronicle все равно умирает, мы можем позволить себе экспериментировать. Я хочу, чтобы некролог был длинным, и я хочу, чтобы он был плотным. С фактами, с умом, со стилем. Нечто среднее между первой полосой и редакционной страницей. Раньше это было твоей специальностью ”.
  
  “Вы ставите на то, что он не протянет до завтрашней недели, что он умрет раньше, чем это сделает Кроникл”.
  
  “На что я действительно ставлю, - сказал Берт, - так это на то, что ты найдешь задание достаточно интересным, чтобы тебе захотелось выполнять его другим, что ты посвятишь себя чему-то, кроме горя, что ты и ”Кроникл" не умрете вместе”.
  
  “Азартные игры - для лохов”.
  
  “И слишком долгая работа над некрологами может сделать человека болезненным”.
  
  “Верно”, - сухо сказал Питтман. “Не похоже, что репортажи о национальных делах могут сделать вас болезненными”. Он повернулся, чтобы уйти.
  
  “Подожди, Мэтт. Есть еще кое-что.”
  7
  
  Питтман оглянулся и увидел конверт, который держал Берт. В груди у него похолодело.
  
  “Парень, который подменял тебя вчера, нашел это в ящике твоего стола”. Берт вскрыл конверт. “Это адресовано мне, поэтому он решил, что ему лучше доставить это”. Берт положил лист бумаги на стол. “Полагаю, я получил это раньше, чем ты хотел. Довольно безлично, тебе не кажется, учитывая все, через что мы прошли?”
  
  Питтману не нужно было читать напечатанную записку, чтобы знать, что в ней говорилось.
  
  Мэтью Питтман, 38 лет, Западная 12-я улица, скончался в среду вечером от огнестрельного ранения, нанесенного самому себе.
  
  Поминальная служба начнется в полдень в субботу в таверне Донована, Западная 10-я улица. Вместо цветов, мемориальные пожертвования могут быть сделаны в детский онкологический фонд в Слоун-Кеттеринге на имя Джереми Питтмана.
  
  “Это было все, о чем я мог думать”.
  
  “Краткость - это достоинство”. Берт постучал пальцем по листу бумаги. “Но такова же и тщательность. Вы не упомянули, что работали в ”Кроникл".
  
  “Я не хотел ставить в неловкое положение газету”.
  
  “И вы не упомянули, что вас пережила ваша бывшая жена, Эллен”.
  
  Питтман пожал плечами.
  
  “Ты тоже не хотел смущать ее?” - Спросил Берт.
  
  Питтман снова пожал плечами. “У меня случился писательский тупик, когда пришло время называть Эллен ее новой фамилией. В конце концов я решил послать все к черту”.
  
  “Я бы хотел, чтобы вы могли так же удобно игнорировать другие свои проблемы. Еще восемь дней, Мэтт. Ты обещал мне еще восемь дней”.
  
  “Это верно”.
  
  “Ты у меня в долгу”, - сказал Берт.
  
  “Я знаю”, - с силой сказал Питтман. “Я не забыл, что ты сделал для —” Чтобы прервать конфронтацию, он взглянул на часы. “Уже почти полдень. Я начну с некролога Миллгейта после обеда ”.
  8
  
  Таверну можно было порекомендовать по трем причинам: она находилась в стороне от дороги, в ней не было большого бизнеса, и тот маленький бизнес, который она совершала, был не от сотрудников Chronicle. Питтман мог спокойно пить, зная, что ему не помешают — не в этом месте. Его единственной причиной существования было появление и исчезновение numbers runners. Когда Питтман зашел и попросил выпить, бармен выглядел шокированным тем, что у него был законный клиент.
  
  Питтман выпил два "Джека Дэниелса" со льдом, пока разгадывал кроссворд для своей газеты. Что угодно, лишь бы занять его разум. Берт пытался сделать и это: отвлечь его. И тактика Берта оказалась эффективной. Потому что кроссворд не был эффективным. Единственными словами, которые продолжали приходить на ум Питтману, были Джонатан Смягчить.
  
  Питтман когда-то работал над статьей о Миллгейте, еще когда работал в отделе по национальным делам. Перед смертью Джереми. Прежде чем… Семь лет назад ходили слухи, что Джонатан Миллгейт был вовлечен в качестве посредника в тайную операцию Белого дома, в ходе которой боеприпасы незаконно поставлялись правым правительствам Южной Америки в обмен на сотрудничество этих правительств в борьбе с наркотиками. Далее ходили слухи, что Миллгейт получал значительные гонорары от этих южноамериканских правительств и определенных производителей оружия в обмен на то, что выступал посредником в секретном обмене.
  
  Но Питтман счел невозможным подтвердить эти слухи. Для человека, который когда-то был на виду у общественности, Миллгейт стал удивительно замкнутым, осторожным человеком. Последнее интервью, которое он давал, было в 1968 году после наступления Тет против американских войск во Вьетнаме. Миллгейт разговаривал со старшим репортером Washington Post, выразив глубокое сочувствие политике администрации Никсона по отправке значительно большего количества У.Солдаты С. отправляются во Вьетнам. Поскольку Миллгейта очень уважали, его заявление было истолковано как представляющее мнение других консервативных политических теоретиков, особенно коллег-великих советников Миллгейта. Действительно, подразумевалось, что Миллгейт одобрял политику, которую он и другие четыре великих советника сами сформулировали и в частном порядке убеждали Белый дом Никсона принять: усиление участия Америки во Вьетнамской войне.
  
  К тому времени, когда Питтман заинтересовался Миллгейтом из-за возможного скандала с боеприпасами, влияние Миллгейта на отношение президента было настолько сдержанным и в то же время мощным, что его репутация дипломата достигла мифического статуса. Но ни один правительственный источник не мог и не захотел ничего сказать о нем. В результате Питтман (полный энергии, мотивированный, в расцвете сил) отправился к Берту Форсайту и попросил разрешения расследовать легенду Миллгейта.
  
  Телефонный журнал Питтмана в конечном итоге зафиксировал сотню попыток дозвониться деловым и правительственным партнерам Миллгейта. Каждый руководитель отказался от собеседования. Питтман также связался с адвокатской конторой Миллгейта, пытаясь договориться о встрече для собеседования с ним. Питтман был приостановлен. Его переводили из секретарши в секретаршу. Ему сказали позвонить по номерам, которые больше не обслуживались. Питтман позвонил в Министерство юстиции, надеясь, что команда, расследующая дело Миллгейта, даст Питтману представление о том, как они поддерживали с ним контакт. Ему сказали, что у Министерства юстиции не было необходимости поддерживать контакт с Миллгейтом, что слухи о том, что он получал откаты из-за предполагаемой причастности к скандалу с боеприпасами, оказались необоснованными, и что расследование было завершено на ранних стадиях.
  
  “Можете ли вы сказать мне, какой адвокат представлял его в ваших первоначальных обсуждениях?”
  
  После долгой паузы мужчина ответил: “Нет. Я не могу”.
  
  “Я не расслышал вашего имени, когда вы подняли трубку. С кем я говорю, пожалуйста?”
  
  Связь была разорвана.
  
  Питтман пошел к компьютерному хакеру, о котором Питтман написал то, что хакер счел правдивой историей о мотивах хакера получить доступ к сверхсекретным компьютерным файлам Министерства обороны. “Я хотел показать, насколько это было просто, насколько незащищенными были эти файлы”, - настаивал хакер. Но, несмотря на его заявления о том, что им двигала лояльность своему правительству, хакер отправился в тюрьму на три года. Недавно освобожденный, недовольный тем, как с ним обошлось правительство, обрадованный тем, что снова видит своего защитника, хакер согласился на просьбу Питтмана и с еще большим удовольствием воспользовался модемом для доступа к компьютерным файлам телефонной компании в Массачусетсе.
  
  “Номер, которого нет в списке? Нет проблем. На самом деле, проверь это — у твоего чувака их четверо ”.
  
  Питтман посмотрел на светящийся экран компьютера и начал записывать цифры.
  
  “Забудьте о рутине с ручкой и бумагой. Я распечатаю все досье этого чувака ”.
  
  Именно так Питтман узнал не только личные номера Миллгейта, но и адреса его особняка в Бостоне и поместья Мартас-Винъярд. Полный решимости, он позвонил по каждому из личных номеров Миллгейта. Каждый человек на другом конце провода относился к Питтману с уважением, пока с шоком не осознал, чего он хочет.
  
  “Я требую знать, как вы узнали этот номер”.
  
  “Если бы вы только позволили мне поговорить с мистером Миллгейтом”.
  
  “В какой газете, вы сказали, вы работали?”
  
  Через пятнадцать минут после последней попытки Питтмана его вызвали в кабинет Берта Форсайта.
  
  “Ты исключен из истории Миллгейта”.
  
  “Это шутка, верно?”
  
  “Я бы хотел, чтобы это было так. Мне только что позвонил издатель Chronicle, которому только что позвонил кто-то, кто, должно быть, обладает чертовски большим влиянием. У меня строгий приказ дать вам строгий приказ поработать над чем-нибудь другим ”.
  
  “И вы действительно собираетесь отдавать мне эти приказы?”
  
  Берт прищурился на дым, который он выпускал из своей сигареты — в те дни курение в здании не было запрещено. “Ты должен знать, когда быть жестким, а когда прогибаться, и сейчас самое время прогнуться. Не то чтобы у тебя было что-то надежное. Признайтесь, вы были на рыбалке, надеясь, что найдете историю. По правде говоря, ты потратил больше времени, чем я ожидал. И есть кое-что еще, о чем следует подумать. Было высказано предположение, что вы нарушили закон, получив телефонные номера Миллгейта. А ты?”
  
  Питтман не ответил.
  
  “Вместо этого поработайте над этой историей”.
  
  Питтман был зол на Берта в течение нескольких дней, но объект его гнева сменился, когда выяснилось, что существует определенная синхронность между заданием о жестокости полиции, которое получил Питтман, и тем, что произошло дальше. В свободное время на выходных Питтман отправился в Бостон, намереваясь установить наблюдение за особняком Миллгейта в надежде, что он увидит, как Миллгейт уезжает. План Питтмана состоял в том, чтобы следовать за лимузином Миллгейта, пока он не найдет место, которое позволило бы ему подойти к Миллгейту с вопросами. Через минуту после того, как Питтман припарковался на обсаженной деревьями улице особняка, за ним остановилась полицейская машина. Час спустя его допрашивали как подозреваемого в краже со взломом в полицейском управлении. Два часа спустя он был в камере предварительного заключения, где двое заключенных затеяли с ним драку и избили его так сильно, что ему потребовалась стоматологическая помощь стоимостью в тысячу долларов.
  
  Посетив Питтмана в больнице, Берт покачал головой. “Упрямый”.
  
  Провода, которыми была закреплена сломанная челюсть Питтмана, помешали ему ответить.
  9
  
  Питтман допил свой второй "Джек Дэниелс" и бросил взгляд через почти опустевшую таверну в сторону бармена, который все еще казался пораженным тем, что у него действительно появился законный клиент. Вошел мужчина с раздутым бумажным пакетом, оглядел полутемный интерьер, поднял брови при виде Питтмана, получил пожатие плеч и кивок от бармена и направился в заднюю комнату.
  
  Питтман подумал, не заказать ли еще бурбон, затем взглянул на часы и увидел, что было почти 1:30 пополудни. Он сидел там в задумчивости дольше, чем предполагал. Он не думал о Миллгейте довольно давно — годы — задолго до того, как Джереми заболел. Челюсть Питтмана зажила. Он выполнял другие задания. Миллгейту удалось снова стать невидимым. С глаз долой, из сердца вон. Единственным напоминанием были периодические приступы боли в челюсти Питтмана в особенно холодную погоду. Иногда, когда он проводил пальцем по линии, где была его челюсть сломленный, он вспоминал, как пытался расследовать дела двух заключенных, которые избили его. Их впустили в его камеру через полчаса после того, как его туда поместили. Обвинения против них касались публичного пьянства, но Питтман не почувствовал запаха алкоголя в их дыхании, когда они избивали его. После избиения их по ошибке выпустили из тюрьмы из-за путаницы в оформлении документов. Их имена были обычными, адреса - временными, и Питтман так и не смог связаться с ними или расследовать их прошлое, чтобы выяснить, был ли Миллгейт ответственен за избиение.
  
  Выходя из темного бара, с головой, раскалывающейся от резких лучей послеполуденного солнца, Питтман почувствовал, как к его холодному отчаянию примешивается жгучий гнев. Его всегда возмущали аристократы и их предположение, что деньги и социальный статус делают их эквивалентом королевской семьи. Его возмущало презрение, с которым они чувствовали себя безответственными за свои действия. Во время своего расцвета в качестве репортера по национальным вопросам его лучшими репортажами были разоблачения преступной деятельности высокопоставленных лиц, и Джонатан Миллгейт был бы самой высокой мишенью, которую Питтман когда-либо уничтожал.
  
  Я должен был быть более настойчивым.
  
  Вспышка гнева Питтмана внезапно угасла. Впереди, на шумном перекрестке, где пешеходы останавливались на красный свет, он заметил высокого, долговязого парня с длинными волосами, узкими плечами и бедрами, слегка двигающего ногами в такт воображаемой музыке. На вид мальчику было около пятнадцати. На нем была помятая джинсовая куртка с эмблемой рок-звезды. Его джинсы были выцветшими. Его кроссовки с высокими голенищами были выкрашены в зеленый цвет, и на них были написаны имена. Со спины мальчик так сильно напоминал Питтману Джереми, что ему показалось, будто чья-то рука сжала его сердце. Затем мальчик повернул голову, чтобы поговорить с товарищем, и, конечно, мальчик был совсем не похож на Джереми, чья челюсть не была такой сильной, как у этого мальчика, и цвет лица не был таким чистым, и на зубах не хватало скоб. Несовершенен физически, но совершенен как сын. Дело было не только в том, что Джереми никогда не попадал в неприятности, или что его оценки были отличными, или что он был почтителен. Какими бы важными ни были эти вещи, Питтман больше всего скучал по Джереми, так это по его очаровательной личности. Мальчик был наделен замечательным чувством юмора. С ним всегда было так весело находиться рядом, он никогда не переставал заставлять Питтмана чувствовать, что жизнь стала лучше благодаря его сыну.
  
  Но не больше, подумал Питтман.
  
  Краткий всплеск гнева, который он почувствовал, думая о Миллгейте, больше не имел значения. Это было из другого времени, из другой жизни — до того, как Джереми заболел. Питтман возмущался тем, что пытался сделать Берт. Для Берта было оскорблением памяти Джереми предположить, что задание о Джонатане Миллгейте может отвлечь Питтмана от его горя.
  
  Я должен сказать ему, чтобы он запихнул это.
  
  Нет, держи свое слово. Когда вы заканчиваете это, все должно быть чисто. Ты не можешь быть никому обязана.
  10
  
  В прежние времена Питтман отправился бы в район, ранее находившийся в подвале, где старые номера газеты хранились на микрофильмах. В главном указателе должны были содержаться картотеки "Миллгейт” и “Великие советники”, и из них Питтман узнал бы, какие выпуски и страницы газеты следует читать на микрофильме. Тот раздел газеты, где хранился микрофильм, традиционно назывался "морг", и хотя компьютерные файлы заменили микрофильм, смерть так сильно занимала мысли Питтмана, что он все еще представлял себя входящим в морг, когда садился за свой стол, включал компьютерный терминал и нажимал клавиши, которые давали ему доступ к файлам данных газеты.
  
  Учитывая скрытный образ жизни Миллгейта, неудивительно, что информации было немного: всего несколько мелких деталей, поскольку Питтман исследовал Миллгейта семью годами ранее. Миллгейта и четырех других главных советников, все еще сохранявших огромную политическую власть, хотя у них больше не было прямых связей с правительством, чествовали на ужине в Белом доме, где президент вручил Миллгейту Медаль Свободы, высшую гражданскую награду Америки. Миллгейт сопровождал президента на Air Force One на международную конференцию по мировой экономике в Женеве. Миллгейт основал институт по изучению посткоммунистической реконструкции в России. Миллгейт свидетельствовал перед комитетом по утверждению кандидатуры в Сенат о своем высоком уважении к кандидату в Верховный суд, который также оказался сыном одного из главных советников.
  
  Зазвонил телефон.
  
  Питтман поднял трубку. “Некрологи”.
  
  Как он узнал, женщина пятидесяти двух лет погибла при пожаре. Она была незамужней, без детей, безработной, не являлась членом какой-либо организации. Кроме ее брата, с которым разговаривал Питтман, у нее не было ни одного выжившего родственника. Таким образом, некролог был бы необычно скуп, особенно потому, что брат не хотел, чтобы его имя упоминалось из страха, что люди, которым его сестра задолжала деньги, придут искать его.
  
  Бесплодие жизни этой женщины привело Питтман в еще большее уныние. Удрученно покачав головой, он закончил разговор, затем хмуро посмотрел на часы. Было почти три часа. Серая дымка, которая обычно окружала его, казалось, сгустилась.
  
  Телефон зазвонил снова.
  
  На этот раз хриплый голос Берта Форсайта потребовал: “Как продвигается некролог о Миллгейте?”
  
  “Неужели он ...?”
  
  “Все еще в реанимации”.
  
  “Ну, там не так уж много. Я закончу некролог до того, как пойду домой ”.
  
  “Не говори мне, что их не так уж много”, - сказал Берт. “Мы оба знаем лучше. Я хочу, чтобы эта статья была содержательной. Семь лет назад ты бы так легко не сдался. Копай. Тогда ты продолжал жаловаться на то, что не можешь найти способ увидеться с Миллгейтом. Что ж, на этот раз он берет интервью по принуждению. Не говоря уже о том, что в больнице его будут ждать родственники или кто-то еще, чтобы посмотреть, как у него дела. Поговорите с ними. Ради бога, придумай, как попасть в его комнату и поговорить с ним.”
  11
  
  Питтман довольно долго стоял напротив больницы. Здание было серого цвета, как сажа. День середины апреля был теплым, но когда солнце опустилось за небоскребы, прохладные тени заставили Питтмана скрестить руки на груди и обхватить себя руками.
  
  Это была та же больница, где умер Джереми. Питтман подошел к углу напротив аварийного входа, к тому самому углу, где он часто стоял поздно ночью после посещения Джереми. Из этого угла он мог видеть окно комнаты Джереми на десятом этаже. Вглядываясь в темноту в течение нескольких часов, он молился, чтобы Джереми не разбудила рвота из-за химиотерапии.
  
  Среди шума дорожного движения Питтман услышал сирену. Машина скорой помощи свернула с оживленной улицы и устремилась к остановке под порталом у входа для экстренной помощи. Выскочили санитары и срочно перенесли пациента на каталку. Пешеходы посмотрели в сторону суматохи, но продолжали быстро идти вперед.
  
  Питтман сглотнул, покосился на то, что он все еще считал окном Джереми, и отвернулся. Джонатан Миллгейт находился в той больнице, в отделении интенсивной терапии для взрослых, которое находилось прямо по коридору шестого этажа от отделения интенсивной терапии для детей, где умер Джереми. Питтман покачал головой. Он не мог смириться с тем, что попал в больницу, не мог заставить себя подняться на этот этаж, не мог вынести, что подвергает себя пыткам на лицах людей, ожидающих услышать о своих близких. Это было бы все, что он мог сделать, чтобы не представлять, что он был одним из них, не сидеть с ними и ждать, как будто новостей о Джереми.
  
  Это было бы слишком.
  
  Итак, он пошел домой. Вместо того, чтобы взять такси, он пошел пешком. Ему нужно было заполнить время. Поскольку сумерки все больше охлаждали его, он остановился, чтобы выпить несколько рюмок — чтобы заполнить время. Лифт в его квартиру на третьем этаже скрипел и хрипел. Он заперся в своей квартире, услышал смех из телешоу, вибрирующий через тонкие стены в соседней квартире, и выпил еще.
  
  Чтобы заполнить время.
  
  Он сидел в темноте. Он представил, на что это было бы похоже, если бы Джереми был жив. С приближением плей-офф по баскетболу он бы провел предстоящий субботний день, играя один на один с Джереми. После этого они пошли бы за пиццей и в кино, или, может быть, в Tower Records — все, что они хотели сделать. Будущее принадлежало бы им.
  
  Питтман заплакал.
  
  Он включил свет на кухне, открыл ящик, куда положил 45-й калибр, и достал пистолет.
  
  Смутно сознавая, что сейчас 8:00 вечера, потому что ситком по соседству закончился и начинался другой, он продолжал смотреть на пистолет 45-го калибра. Его глаза стали похожи на линзы микроскопа, интенсивно фокусируясь на блестящем синем металле, увеличивая спусковой крючок, курок, отверстие в стволе, из которого вылетит пуля.…
  
  Следующее, что он осознал, это то, что его потревожил новый звук, ровный глубокий голос мужчины, который говорил в официальных интонациях. Голос доносился из соседней квартиры. Голос был…
  
  Диктор телевизионных новостей? Нахмурившись, Питтман отвел взгляд от пистолета 45-го калибра и перевел его на механические часы на плите. Его цифры загудели, 10: 03 превратилось в 10:04. Питтман нахмурился сильнее. Он был настолько поглощен пистолетом, что не замечал, как много времени прошло. Дрожащей рукой он положил пистолет 45-го калибра. Диктор новостей на телевизоре по соседству сказал что-то о Джонатане Миллгейте.
  12
  
  “Давненько тебя не видел, Мэтт.” У грузного мужчины, итальянца, из-под бейсбольной кепки "Янкиз" выбивались седые волосы. На нем также была бейсбольная майка "Янкиз", и он держал половник, которым помешивал в большой дымящейся кастрюле то, что пахло куриным супом с лапшой, когда Питтман вошел в закусочную.
  
  Заведение было узким, со столами с пластиковыми крышками вдоль одной стороны и стойкой вдоль другой. Верхние лампы дневного света заставляли Питтмана моргать после уличной темноты. Было почти 11:00 вечера. Когда Питтман сел за стойку, он кивнул единственному посетителю, чернокожему мужчине, который пил кофе за одним из столиков.
  
  “Тебя тошнило?” - спросила кухарка. “Так вот почему тебя не было дома?”
  
  “Все продолжают говорить… Я выгляжу больным?”
  
  “Или постоянное похмелье. Посмотри, какая у тебя свободная одежда. Сколько веса вы потеряли? Десять, пятнадцать фунтов? И, судя по этим мешкам у тебя под глазами, я бы сказал, что ты тоже мало спал.
  
  Питтман не ответил.
  
  “Что будем заказывать на вечер?”
  
  “Для начала, услуга”.
  
  Повар, казалось, не слышал, помешивая суп.
  
  “Интересно, не могли бы вы сохранить это для меня”.
  
  “Что?” Повар взглянул на стойку перед Питтманом, и в его голосе прозвучало облегчение. “Эта коробка?”
  
  Питтман кивнул. В коробке когда-то хранилась компьютерная бумага. Теперь он прятал пистолет 45-го калибра и контейнер с боеприпасами к нему. Он набил коробку изрезанной газетой, чтобы пистолет не смещался и не издавал грохота при наклоне коробки. Он много раз заклеивал коробку скотчем.
  
  “Просто место для хранения этого”, - сказал Питтман. “Я даже заплачу тебе за...”
  
  “В этом нет необходимости”, - сказал повар. “Что в этом такого? Почему ты не можешь оставить это у себя дома? В этом нет ничего смешного, не так ли?”
  
  “Нет. Это всего лишь пистолет ”.
  
  “Пистолет?”
  
  Питтман улыбнулся своей очевидной шутке. “Я работал над книгой. Это копия распечатки и компьютерных дисков. Я параноик по поводу пожаров. Я бы попросил свою девушку помочь, но мы с ней только что поссорились. Я хочу сохранить копию этого материала где-нибудь, кроме моей квартиры ”.
  
  “Да? Книга? В чем дело?”
  
  “Самоубийство. Дай мне немного того супа, хорошо?”
  
  Питтман приготовился съесть свою первую трапезу за тридцать шесть часов.
  13
  
  Он упаковал пистолет и оставил его у повара в закусочной, потому что его опыт потери времени, пока он пялился на оружие, научил его, что у него были все шансы застрелиться, прежде чем он выполнит свое обещание работать на Берта Форсайта до тех пор, пока "Кроникл" не умрет. Усилие пережить этот конкретный день, горечь и опустошенность, которые он испытывал, были настолько сильными, что он не мог быть уверен в своей решимости поддерживать себя в живых еще восемь дней. Таким образом, в случае непреодолимого отчаяния у него был бы шанс восстановить контроль к тому времени, когда он доберется до закусочной, заберет коробку и отправится к себе домой.
  
  Сейчас он должен был сделать то, что задумал Берт Форсайт — отвлечься. Джонатан Миллгейт ничего для него не значил. Карьера Питтмана ничего не значила. Хроника ничего не значила. Но Берт Форсайт сделал. В память о Джереми Питтман почувствовал себя обязанным сдержать данное им обещание. Еще на восемь дней.
  
  Несмотря на свое нежелание, он вернулся в больницу. На этот раз он взял такси. Не потому, что он торопился. В конце концов, у него все еще было много времени, которое нужно было заполнить, и он предпочел бы пройтись пешком. Но чтобы добраться до больницы, ему пришлось бы пройти через несколько районов, которые в этот час стали опасными. Он нашел горькую иронию в том, что, делая все возможное, чтобы отсрочить свою смерть еще на восемь дней, он должен был быть особенно осторожен, чтобы не умереть за это время.
  
  Он вернулся в больницу из-за упоминания телевизионным диктором Миллгейта. Через тонкие стены своей квартиры он слушал выпуск новостей. Питтман ожидал, что Миллгейт умер, и было представлено краткое изложение его карьеры на государственной службе. Берт Форсайт был бы раздосадован этим — Миллгейт умер до того, как Питтман закончил некролог к завтрашнему утреннему выпуску газеты. Но в телевизионных новостях речь шла не о смерти Миллгейта. Напротив, Миллгейт все еще находился в отделении интенсивной терапии, как и указал ведущий.
  
  Вместо этого история была о другом возможном скандале в прошлом Миллгейта. К разочарованию правительства, копия отчета специального прокурора Министерства юстиции просочилась в прессу этим вечером. В докладе, первом проекте, который никогда не предназначался для публикации, Миллгейт фигурировал как участник переговоров в возможной тайной попытке — несанкционированной Конгрессом — приобрести ядерное оружие у хаотичных правительств на территории бывшего Советского Союза.
  
  Необоснованное обвинение против него. Исключительно внутренняя оценка того, к чему в конечном итоге может привести расследование Министерства юстиции. Но серьезность голоса диктора новостей заставила серьезное утверждение звучать как установленный факт. Виновен, пока не доказана невиновность. Это был второй раз за семь лет, когда Джонатан Миллгейт был замешан в качестве посредника в крупном оружейном скандале, и Питтман знал, что если он не проведет расследование на этот раз, если он хотя бы не попытается получить показания от людей Миллгейта, Берт Форсайт обвинит его в нарушении соглашения сделать все возможное для "Кроникл" в оставшееся до этого короткое время. Ради Берта и того, что Берт сделал для Джереми, Питтман заставил себя попытаться.
  14
  
  Питтман стоял на углу напротив входа в отделение неотложной помощи больницы. Было уже за полночь. Моросящий дождь усилил прохладу апрельской ночи. Он застегнул свое мятое пальто London Fog и почувствовал влагу даже через подошвы своих ботинок. Моросящий дождь создавал туманные ореолы вокруг сверкающих уличных фонарей и более ярких прожекторов у аварийного входа. В отличие от этого, освещение в некоторых больничных палатах было слабым, из-за чего Питтман чувствовал себя одиноким. Он уставился на то, что было окном Джереми на десятом этаже, и это окно было темным. Чувствуя себя еще более одиноким, он перешел улицу по направлению к больнице.
  
  В этот час движение было незначительным. Район чрезвычайной ситуации был почти безлюден. Он услышал далекую сирену. Моросящий дождь усилился, увлажняя заднюю часть его шеи. Когда Джереми был болен, Питтман изучил больницу в мельчайших подробностях — расположение различных отделений, залы ожидания, в которых было наиболее тихо посреди ночи, зоны, где были кофемашины, места, где можно было перекусить сэндвичем, когда основное кафе было закрыто. Когда Джереми везли в больницу на химиотерапию, он чувствовал себя некомфортно у главного входа и в вестибюле. Рак сделал Джереми таким хрупким, что Питтман боялся, как бы кто-нибудь в толпе не столкнулся с ним. Учитывая низкое содержание клеток в крови Джереми, заживление синяка заняло бы значительное время. Кроме того, Питтман был возмущен взглядами людей в вестибюле, которые, казалось, были шокированы, увидев тощего, лысого пятнадцатилетнего парня с изможденным лицом и безволосой кожей головы, окрашенной в синий цвет из-за кровеносных сосудов, расположенных близко к поверхности. Питтман, ужасно чувствительный к чувствам своего сына, выбрал альтернативный маршрут, с задней стороны, небольшой вход за углом, слева от зоны чрезвычайной ситуации. Дверью пользовались в основном интерны и медсестры, и, как обнаружил Питтман, лифты в этой секции были быстрее, возможно, потому, что ими пользовалось меньше людей.
  
  Повторение этого маршрута вызвало такие яркие воспоминания, что он почувствовал Джереми рядом с собой, когда проходил мимо частной машины скорой помощи, припаркованной у этого выхода. Было серо. На нем не было маркировки больницы. Но через щель в занавесках, задернутых на задних окнах, Питтман увидел свет, кислородный аппарат, различные медицинские мониторы. Мужчина в белом халате обслуживающего персонала проверял какое-то оборудование.
  
  Затем Питтман оказался за машиной скорой помощи, двигатель которой работал, хотя фары были выключены. Он заметил, как коренастый мужчина в темном костюме бросил окурок сигареты в лужу и вытянулся по стойке смирно, увидев Питтмана. Тебе, должно быть, действительно понадобилась сигарета, подумал Питтман, чтобы стоять здесь под дождем.
  
  Кивнув мужчине, который не кивнул в ответ, Питтман потянулся к дверной ручке и заметил, что свет над входом погас. Он вошел внутрь, поднялся по четырем ступенькам на гулкую бетонную площадку и заметил другого коренастого мужчину в темном костюме, на этот раз прислонившегося к стене рядом с тем местом, где лестница поворачивала вверх. На лице мужчины было жесткое выражение с прищуренными, расчетливыми глазами.
  
  Питтману не нужна была лестница; вместо этого он пошел вперед, через лестничную площадку, через дверь в ярко освещенный больничный коридор. Резкие, едкие, слишком знакомые запахи еды, антисептиков и лекарств напали на него. Когда Питтман приходил сюда ежедневно, чтобы навестить Джереми, запахи присутствовали постоянно, на каждом этаже, днем или ночью. Запахи прилипли к одежде Питтмана. В течение нескольких недель после смерти Джереми он чувствовал их запах на своих куртках, рубашках, брюках.
  
  Яркость болезненных воспоминаний, вызванных запахами, отвлекла Питтмана, заставив его запнуться в замешательстве. Действительно ли он хотел подвергнуть себя этому? Это был первый раз, когда он вернулся в больницу. Стоили бы того пытки, чтобы доставить удовольствие Берту?
  
  Двери лифта находились прямо напротив двери, через которую он вошел в коридор. Если бы он пошел дальше, он подозревал, что его импульсом было бы подняться на десятый этаж и посмотреть, что было палатой Джереми, а не идти на шестой этаж, где находился Миллгейт и где Джереми умер в отделении интенсивной терапии.
  
  Внезапно движение справа от Питтмана встревожило его. Широкогрудый мужчина отошел от стены рядом с дверью, которой воспользовался Питтман. Его положение помешало Питтману заметить его, когда он подошел к лифтам. На мужчине была слишком большая ветровка.
  
  “Могу я чем-нибудь помочь?” Голос мужчины звучал так, словно он проглотил битое стекло. “Ты проиграл? Тебе нужны указания?”
  
  “Не потерялся. Сбит с толку.” Агрессивный тон мужчины заставил тело Питтмана напрячься. Его инстинкты предупреждали его не говорить правду. “У меня больной мальчик на десятом этаже. Медсестры разрешают мне видеться с ним по ночам. Но иногда я едва могу заставить себя подняться туда ”.
  
  “Заболел, да? Плохо?”
  
  “Рак”.
  
  “Да, это плохо”.
  
  Но мужчине, очевидно, было все равно, и он заставил Питтмана почувствовать такую тревогу, а его желудок так затрепетал, что Питтман ответил самой невинной, правдоподобной историей, какую только смог придумать. Он, конечно, не собирался объяснять истинную причину своего приезда в больницу мужчине, чья ветровка большого размера скрывала что-то, что образовывало отчетливую, зловещую выпуклость с левой стороны его талии.
  
  Шаги заставили Питтмана обернуться. Он столкнулся с еще одним серьезным, коренастым мужчиной, на этот раз в пальто. Мужчина стоял у стены с противоположной стороны двери от того места, где стоял мужчина в ветровке. Ни у одного из мужчин не было пятен от дождя на пальто. Дождь начался пятнадцать минут назад, так что они, должно быть, ждали в этом коридоре по крайней мере столько же, подумал Питтман. Почему? Вспомнив мужчину, который курил на улице, и мужчину на лестничной клетке, он внутренне нахмурился.
  
  “Тогда тебе лучше встать и навестить своего мальчика”, - сказал второй мужчина.
  
  “Правильно”. Испытывая еще большее беспокойство, Питтман потянулся, чтобы нажать кнопку подъема лифта, когда услышал звон, и двери внезапно открылись. Громкие голоса атаковали его.
  
  “Я не буду нести за это ответственность!”
  
  “Никто не просит тебя нести ответственность. Теперь он мой пациент ”.
  
  Кабина лифта была забита. Двое санитаров в белых халатах быстро выкатывали мужчину на каталке с кислородной маской на лице и трубкой для внутривенного вливания, ведущей в его левую руку. Медсестра быстро последовала за ним, держа флакон для внутривенного вливания над пациентом. Худощавый, напряженный молодой человек спорил с пожилым краснолицым мужчиной, у которого на шее висел стетоскоп, а в руке был планшет с чем-то похожим на медицинскую карту.
  
  “Но риск того, что —”
  
  “Я сказал, что за него я несу ответственность”.
  
  Молодой человек выскочил из лифта как раз в тот момент, когда Питтман почувствовал, как чьи-то руки сзади схватили его за руки и оттащили с дороги. Каталка, два санитара, медсестра и молодой человек поспешили мимо него к двери на лестничную клетку. Когда мужчина со стетоскопом бросился к выходу, пытаясь остановить их, двое мрачных, хорошо сложенных мужчин в темных костюмах — они также были в лифте — обогнали его и образовали блокаду.
  
  “Черт возьми, если ты не уберешься с моего пути —”
  
  “Расслабьтесь, доктор. Все будет хорошо ”.
  
  Питтман извивался, испытывая боль от силы рук, которые схватили его сзади. Через окно в двери лестничной клетки он увидел, как мужчина, который ждал на лестничной площадке, бросился вперед, чтобы открыть дверь. Санитары протолкнули каталку, затем подняли ее и поспешили с ней вниз по лестнице к выходу из больницы. Несмотря на то, что Питтман был сдержан, он смог повернуть голову достаточно, чтобы увидеть, как мужчина, который курил под дождем, рывком открыл наружную дверь.
  
  Санитары поспешили с каталкой, исчезнув в ночи вместе с медсестрой и худым, напряженным мужчиной. Мрачные, коренастые мужчины отступили, отпустив Питтмана, быстро вышли на лестничную клетку, спустились по ступенькам и вышли через наружную дверь.
  
  Человек со стетоскопом задрожал. “Клянусь Богом, я позвоню в полицию. Они не могут—”
  
  Питтман не остался дослушивать свой приговор до конца. Вместо этого он услышал повторяющиеся удары, когда снаружи открывались и закрывались двери частной машины скорой помощи. Он сбежал вниз по лестнице. Вглядываясь в затянутую моросящим дождем темноту, он увидел, как отъезжает частная машина скорой помощи, а за ней следует темный "Олдсмобиль".
  
  Он немедленно бросился под леденящий дождь. Увидев, что изо рта у него идет иней, он помчался по лужам к углу улицы напротив аварийного входа. Поскольку они с Джереми так часто бывали в больнице, он знал, где легче всего поймать такси поздно ночью, а угол напротив отделения неотложной помощи был одним из лучших.
  
  Пустое такси свернуло за поворот, едва не сбив Питтмана, когда он бежал к углу.
  
  “Осторожно, приятель!”
  
  Питтман вскарабкался внутрь. “Мой отец в той частной машине скорой помощи”. Он указал туда, где в квартале впереди на светофоре остановились "Скорая помощь" и темный "Олдсмобиль". “Его доставляют для оказания неотложной помощи в другую больницу. Не отставайте от них ”.
  
  “Что не так с этой больницей?”
  
  “У них нет машины, которая ему нужна. Поторопись. Пожалуйста.” Питтман дал водителю двадцать долларов.
  
  Такси помчалось вперед.
  
  Питтман с тревогой сидел на заднем сиденье, вытирая капли дождя со лба и переводя дыхание. Что, черт возьми, происходило? он задумался. Хотя кислородная маска скрывала лицо пациента на каталке, Питтман заметил морщинистые, покрытые печеночными пятнами руки мужчины, его дряблую шею и жидкие седые волосы. Очевидно, старый. Это было не так уж много, чтобы продолжать, но у Питтмана была жуткая убежденность, что человеком на каталке был Джонатан Миллгейт.
  15
  
  “Я думал, вы сказали, что они везут вашего отца в другую больницу”, - сказал водитель такси.
  
  “Так и есть”.
  
  “Не в Нью-Йорке, это не так. На случай, если вы не заметили, мы только что добрались до Нью-Рошель.”
  
  Питтман прислушивался к ритмичному постукиванию дворников по лобовому стеклу такси. Пока шины шипели на мокром асфальте, он сосредоточился, чтобы дать объяснение. “В машине скорой помощи есть двусторонняя радиосвязь. Возможно, они позвонили заранее, и в больнице, в которую они направлялись, не было необходимого им аппарата ”.
  
  “Там, где я живу, на Лонг-Айленде, у них много хороших больниц. Я не знаю, почему они не направились туда. В любом случае, что не так с твоим отцом?”
  
  “Болезнь сердца”.
  
  “Да, у моего брата плохой тикер. Тридцать лет курения. Бедный ублюдок. С трудом может пройти по комнате. Тебе лучше надеяться, что у твоего отца хватит сил держаться, потому что не похоже, что скорая помощь остановится здесь, в Нью-Рошелле. Господи, такими темпами мы скоро будем в Коннектикуте ”.
  
  Фары поблескивали под дождем.
  
  “Мне лучше сообщить моему диспетчеру, что происходит”, - сказал водитель. “Послушай, я сожалею о твоем отце и обо всем остальном, но, приятель, такая долгая поездка требует особых приготовлений. Если мы окажемся в Стэмфорде или в каком-нибудь подобном проклятом месте, я не смогу достать билет на обратный путь в город. Мне придется взыскать с вас оба штрафа ”.
  
  “Я заплачу”.
  
  “Как?”
  
  Дождь барабанил по крыше.
  
  “Что? Мне жаль… Я не слушал ”.
  
  “Как ты собираешься мне заплатить? У тебя есть наличные? По приблизительным подсчетам — речь идет о более чем сотне долларов ”.
  
  “Не волнуйся. Тебе заплатят”.
  
  “Но я действительно беспокоюсь. Мне нужно знать, есть ли у вас наличные, чтобы— Подождите секунду. Похоже, они поняли, куда идут ”.
  
  На указателе у поворота на север было написано "СКАРСДЕЙЛ / УАЙТ-ПЛЕЙНС".
  16
  
  “Что это за деревья справа?”
  
  “Похоже на парк”, - сказал Питтман.
  
  “Или проклятый лес. Чувак, мы далеко за городом. Я знал, что мне не следовало этого делать. Как я собираюсь найти билет обратно в город отсюда?”
  
  “Мы не в стране. Посмотри на те большие дома слева от тебя. Это какое-то дорогостоящее подразделение. Впереди есть знак. Да. ПАРК САКСОН ВУДС И ГОЛЬФ-КЛУБ. Я говорил тебе, что мы не в стране ”.
  
  “Что ж, либо парни из той скорой планируют отвезти твоего отца поиграть в гольф, либо— Подожди. Они замедляются”.
  
  Так же поступил и водитель такси.
  
  “Они отключаются”, - сказал Питтман. “Вон там, справа”.
  
  Водитель продолжал ехать, миновав высокую каменную стену и огороженную подъездную дорожку. Когда красные задние фонари "скорой помощи" и "Олдсмобиля" растворились в темноте, ворота — высокие, сделанные из кованых железных прутьев - с помощью электроники вернулись на место.
  
  “Забавно, как в наши дни больницы выглядят как особняки”, - сказал водитель. “Что, черт возьми, происходит, приятель?”
  
  “Я не имею ни малейшего представления”.
  
  “Что?”
  
  “Честно говоря, я не знаю. Мой отец действительно болен. Я ожидал...”
  
  “Послушай, это ведь не из-за наркотиков, не так ли?”
  
  Питтман был слишком смущен, чтобы ответить.
  
  “Я задал тебе вопрос”.
  
  “Дело не в наркотиках. Вы видели, как машина скорой помощи выехала из больницы.”
  
  “Конечно. Правильно. Ну, я не планирую провести остаток ночи, разъезжая по Скарсдейлу. По крайней мере, я думаю, что это то, где мы находимся. Поездка окончена, приятель. У тебя есть два варианта — возвращайся со мной или убирайся прямо сейчас. В любом случае, вы платите в обоих направлениях ”.
  
  Водитель развернул такси.
  
  “Хорошо, высадите меня там, где они свернули с дороги”, - сказал Питтман.
  
  Водитель выключил фары, остановившись в пятидесяти ярдах от ворот. “На случай, если рекламировать, что вы им следовали, не очень хорошая идея”.
  
  “Говорю тебе, дело не в наркотиках”.
  
  “Да. Конечно. Ты должен мне сто пятнадцать баксов.”
  
  Питтман пошарил у себя в карманах. “Я уже дал тебе двадцать”.
  
  “О чем ты говоришь? Это должно быть моим советом ”.
  
  “Но у меня нет столько наличных”.
  
  “Что? Я спрашивал тебя ранее, если —”
  
  “У меня есть кредитная карточка”.
  
  “Для меня это бесполезно! Это такси не приспособлено для этого!”
  
  “Тогда мне придется выписать вам чек”.
  
  “Дайте мне передохнуть! Я похож на доверчивый тип? В последний раз, когда я принимал чек от парня, это ...
  
  “Эй, я же говорил тебе, у меня нет наличных. Я бы отдал тебе свои часы, но они не стоят пятнадцати долларов.”
  
  “Чек”, - пробормотал водитель. “Эта гребаная работа”.
  
  После того, как Питтман выписал чек и отдал его ему, водитель изучил адрес в верхней части чека. “Позвольте мне взглянуть на ваши водительские права”. Он записал номер социального страхования Питтмана. “Если этот чек подтвердится, приятель...”
  
  “Я обещаю, что этого не будет”.
  
  “Ну, если это случится, я приду к тебе домой и сломаю тебе обе ноги”.
  
  “Просто убедитесь, что вы обналичите его до истечения недели, начиная с субботы”.
  
  “Что такого особенного в неделе, начинающейся с субботы?”
  
  “Меня не будет рядом”. Питтман вышел из машины, радуясь, что дождь перешел в туман, и смотрел, как такси отъезжает в темноте. Проехав некоторое расстояние по дороге, водитель включил фары.
  17
  
  В тишине Питтман внезапно почувствовал себя изолированным. Засунув руки в карманы пальто, чтобы согреться, он шел по обочине дороги. Обочина была покрыта гравием, ее песчаное дно было настолько размягчено дождем, что его ботинки издавали лишь легкий скребущий звук. Не было никаких уличных фонарей. Питтман напряг зрение, но едва мог разглядеть стену, которая маячила слева от него. Он очутился в темноте другого оттенка и понял, что добрался до зарешеченных ворот.
  
  Не прикасаясь к нему, он заглянул внутрь. Далеко вдоль подъездной дорожки, за деревьями и кустарниками, горели огни в том, что казалось особняком.
  
  Что теперь? он подумал. Сейчас два часа ночи. Моросит дождь. Мне холодно. Я Бог знает где. Мне не следовало ехать в больницу. Мне не следовало ехать за скорой. Я не должен был…
  
  Когда его глаза привыкли к темноте, он изучил верхнюю часть ворот, затем покачал головой. Он был почти уверен, что сможет перелезть через нее, но еще больше он был уверен, что там наверху должен быть какой-нибудь датчик вторжения. До смерти Джереми и нервного срыва Питтмана он некоторое время работал в воскресном журнале газеты. Одна из его статей была о человеке, которого Питтман прозвал “Мастер ошибок”. Мужчина был экспертом по детекторам вторжений и другим типам охранного оборудования — например, подслушивающим устройствам, иначе известным как "жучки", следовательно, Мастером прослушивания. Наслаждаясь энтузиазмом Питтмана в отношении информации, Мастер прослушивания подробно объяснил свою профессию, и потрясающая память Питтмана на факты сохранила все это.
  
  Питтман знал, что в месте такого размера обязательно должна быть система безопасности, и, как указал Мастер прослушивания, вы никогда не перелезете через стену или ворота, предварительно не осмотрев барьеры, чтобы убедиться, что вы не активируете датчик. Но в этот час, в темноте, Питтман не видел, как он мог что-то разведать.
  
  Так что, черт возьми, ты собираешься делать? Тебе следовало вернуться на Манхэттен с таксистом. Чего, по-твоему, ты добился бы, болтаясь здесь под дождем?
  
  Внимание Питтмана привлек свет, пробивающийся сквозь прутья ворот.
  
  Два из них. Фары. Приближается по подъездной дорожке от особняка. Питтман наблюдал, как они становятся больше, подумал о том, чтобы поспешить по дороге и спрятаться за углом стены, затем принял другое решение и прижался к стене прямо рядом с воротами.
  
  Он услышал ровный, хорошо настроенный, мощный двигатель. Он услышал шорох шин по мокрому бетону. Он услышал жужжание, а затем. Двигатель ворот был приведен в действие дистанционным управлением. Ворота распахивались внутрь поместья, их прочные колеса скрипели по бетону.
  
  Звук двигателя стал громче. Фары осветили открытые ворота. Раньше, чем ожидал Питтман, темный "Олдсмобиль", сопровождавший "скорую помощь", проскочил через проем, повернул налево в направлении, по которому такси возвращалось в город, и умчался в ночь.
  
  Питтман испытывал искушение оставаться неподвижным, пока огни автомобиля не исчезнут дальше по дороге. Но у него было нечто более неотложное, чтобы занять его, потому что внезапно он услышал еще одно жужжание, еще одно жужжание. Ворота закрывались — быстрее, чем он ожидал, — и он бросился бежать, чтобы проскочить через отверстие, прежде чем оно будет заблокировано.
  
  Крепкий ворот задел его пальто. Замок встал на место. Ночь снова стала тихой.
  18
  
  Питтман обнаружил, что у него перехватило дыхание. Несмотря на обширную территорию перед ним, он почувствовал приступ клаустрофобии. Темнота, казалось, душила его. Холодный моросящий дождь сразу обострил его чувства, придав ему сил. Он вдохнул и огляделся вокруг, убедившись, что никакая угроза не появилась из тени.
  
  Вы ожидали охранников?
  
  Нет, но…
  
  Может быть, собаки?
  
  Правильно.
  
  Разве они не последовали бы за машиной? Разве вы не видели бы их к настоящему времени?
  
  Может быть. Может быть, и нет. Они могут быть обучены не следовать за автомобилями.
  
  Итак, что самое худшее, что может случиться? Если там есть собаки, они найдут вас, загонят в угол и будут лаять, пока кто-нибудь не придет. Вы будете обвинены в незаконном проникновении. Это не имеет большого значения для парня, который планирует покончить с собой через восемь дней.
  
  Но что, если собаки обучены нападать?
  
  Это не сверхсекретный военный объект. Это поместье в Скарсдейле. Расслабься. И в любом случае, что с того, что собаки обучены нападать? Как ты думаешь, быть убитым парой доберманов было бы хуже, чем застрелиться из пистолета 45-го калибра?
  
  ДА.
  
  Какие у тебя стандарты.
  
  Продрогший под дождем Питтман двинулся вперед. Сначала у него был соблазн приблизиться к особняку под прикрытием деревьев. Но потом он решил, что в этом нет никакой необходимости — ночь и пасмурная погода обеспечили ему достаточное укрытие. Следуя по темной подъездной дорожке, он обогнул темный поворот и обнаружил, что находится ближе к особняку, чем ожидал.
  
  Сидя рядом с укрывающей его елью, он изучал пункт назначения. Здание было высоким, широким, из кирпича, с многочисленными фронтонами и дымовыми трубами. В окнах на первом этаже горело несколько огней, на втором - меньше. С этого ракурса он мог видеть гараж на пять кабинок слева. На крыше гаража была солнечная терраса с двумя парами французских дверей, ведущих с террасы в освещенную комнату на втором этаже, хотя Питтман не мог видеть, что там находилось. Больше всего его внимание привлекла частная машина скорой помощи, припаркованная с выключенными фарами, очевидно, пустая, перед каменными ступенями, которые вели к большой парадной двери особняка.
  
  Что теперь? Питтман задумался.
  
  Он пожал плечами. Когда жить оставалось восемь дней, какая разница? Странным образом он чувствовал себя освобожденным. В конце концов, что ему было терять? Знание того, когда он умрет, давало ему ощущение неприкосновенности.
  
  Он шагнул с ели и сосредоточился, чтобы сохранить равновесие на мокрой, скользкой траве, пока спускался по темному склону к особняку. Осторожно продвигаясь к огням особняка, пользуясь кустарниками, фонтаном, беседкой, чтобы обеспечить себе укрытие, он подошел ближе к освещенным окнам. Мокрая трава пропитала его ботинки и носки, холодя ноги, но он был слишком увлечен изучением окон, чтобы обращать на это внимание. Шторы были задернуты, что вынудило его пересечь подъездную дорожку там, где она проходила параллельно фасаду особняка. Он чувствовал себя незащищенным под окутанным моросящим дождем светом дуговых фонарей, когда бросился к кустам под окнами.
  
  Влага капала с веток на его пальто. Снова оказавшись в тени, он, напряженно пригнувшись, прошел через отверстие в кустах с левой стороны от входной двери, затем осторожно выпрямился, сумев заглянуть через щель в занавесках на одном окне. Он увидел часть роскошно обставленной гостиной, обшитой дубовыми панелями. Комната не казалась занятой. Он тихо переместился к следующему окну, придвигаясь ближе к входной двери.
  
  Занавески на соседнем окне были раздвинуты. Он показывал как можно меньше своей головы, пока заглядывал внутрь. Он сразу понял, что это окно было частью той же гостиной, которую он только что видел через другое окно. Но почему шторы на одном окне были закрыты, в то время как другие шторы не были? Он пригнулся, скрывшись из виду, вспомнил о машине скорой помощи позади него перед особняком и заподозрил, что кто-то, должно быть, с тревогой ждал прибытия машины скорой помощи. Когда это произошло, тот человек поспешил из комнаты, слишком озабоченный, чтобы потрудиться задернуть шторы.
  
  Но куда делся этот человек? Деталь, которую Питтман увидел в комнате, теперь приобрела значение. На резном столике красного дерева перед камином стояло несколько чайных чашек и кофейных кружек. Ладно, не один человек. Несколько. Но где...?
  
  Питтман посмотрел направо, в сторону парадных ступеней особняка. Они были широкими, сделанными из камня. Над впечатляющими двойными дверями вспыхнул свет и показал камеру с замкнутым контуром, направленную на ступени и площадку перед входом. Если и были другие камеры с замкнутым контуром, Питтман их не видел, но у него не было намерения раскрываться перед этой.
  
  Он решил, что лучший способ действовать дальше - повернуть налево, а не направо, и обогнуть особняк в направлении, обратном тому, в котором он намеревался идти. Этот метод в конечном итоге привел бы его к окнам с правой стороны от входа, но без принуждения его пересекать парадные ступеньки.
  
  Он повернулся, пригнувшись, близко к стене особняка, и двинулся мимо покрытых капельками влаги кустов, игнорируя два окна, которые он уже проверил. Он подошел к третьему окну, шторы на котором были полностью задернуты. Внимательно прислушавшись и не услышав никаких звуков, он пришел к выводу, что комната пуста, и двинулся дальше, обогнув угол особняка.
  
  Дуговые фонари заставляли морось блестеть. Светильники были установлены на боковой стороне особняка и под карнизом солнечной террасы, которая венчала многоэтажный гараж. Прижимаясь к стене, Питтман прополз десять футов вдоль стены особняка, затем добрался до большого гаража, где он образовывал продолжение здания. Окон не было, поэтому Питтман не стал задерживаться. Подойдя к углу гаража, он осмотрелся вокруг и увидел, что все пять гаражных боксов были закрыты.
  
  Миновав гараж, он оказался лицом к задней части дома. Там территорию освещало меньше дуговых ламп. Но они были достаточно яркими, чтобы Питтман мог разглядеть большой крытый бассейн, затянутый мелким дождем, раздевалку, цветники под паром, еще кусты и деревья и, сразу справа от него, лестницу, которая вела на солнечную террасу на крыше гаража.
  
  Он вспомнил, что за французскими дверями, которые вели с солнечной террасы в комнату на верхнем этаже, горел свет. Решив, что ему лучше осмотреть это место сейчас, а не возвращаться после проверки окон на первом этаже, он начал подниматься по деревянным ступенькам.
  19
  
  Солнечная терраса была тревожно неосвещенной. Питтман не понимал. Скорчившись в темноте наверху, он задавался вопросом, почему в других частях здания было наружное освещение, в то время как на солнечной террасе его не было.
  
  Однако комната за двумя парами французских дверей была хорошо освещена. Пройдя мимо солидной декоративной металлической мебели, на которой в теплую погоду подавались коктейли и ланчи, Питтман увидел яркие лампы в просторном помещении, вдоль левой стены которого располагался коктейль-бар, в дополнение к телевизору с большим экраном, встроенному в середину правой стены.
  
  Однако в данный момент комната использовалась для чего-то совершенно иного, чем развлечение. Кожаная мебель была сдвинута к телевизору, оставив центр комнаты свободным для кровати с защитными перилами с каждой стороны. На длинном столе за ним стояли электронные приборы, которые Питтман хорошо помнил по той неделе, когда Джереми находился в отделении интенсивной терапии: мониторы, которые анализировали сердцебиение, кровяное давление, частоту дыхания и содержание кислорода в крови. Два насоса контролировали скорость, с которой жидкость вытекала из бутылочек на подставке для капельницы в правую и левую руку немощного старика, который лежал на кровати, укрытый простынями. Двое санитаров-мужчин, которых Питтман видел в больнице, вносили коррективы в мониторы. Женщина-медсестра следила за тем, чтобы в кислородной трубке не было перегибов, которые привели к тому, что в ноздри старика были вставлены штыри.
  
  Кислородная маска, которая закрывала лицо старика, когда его забирали из больницы, теперь лежала поверх монитора на столике за кроватью. Питтман не мог быть полностью уверен снаружи, в темноте, но то, что он заподозрил в больнице, настаивало сильнее: старик был похож на Джонатана Миллгейта.
  
  Энергичный молодой человек, который отвечал за то, чтобы старика выписали из больницы, повесил стетоскоп на шею и прослушивал грудную клетку старика. Мрачные мужчины, которые выступали в роли телохранителей, стояли в дальнем левом углу.
  
  Но в большой комнате были и другие люди. Питтман не видел их в больнице, хотя он определенно видел их раньше — на старых фотографиях и в телевизионных документальных фильмах о политике войны во Вьетнаме. Четверо мужчин. Изысканно выглядящий. Одеты в консервативные темные костюмы-тройки, сшитые на заказ. Старые, но имеющие сходство с образами их более молодых "я".
  
  Трое были в очках. У одного были седые усы. Двое были лысыми, в то время как у двух других были тонкие седые волосы. У всех были суровые, изможденные, морщинистые лица и обвисшая кожа на шеях. С суровыми выражениями лиц они стояли в ряд, как будто находились на возвышении или в очереди на дипломатический прием. Их совместные прежние звания включали посла в СССР, посла в Организации Объединенных Наций, посла в Великобритании, посла в Саудовской Аравии, посла в Западной Германии, посла в НАТО, государственного секретаря, министра обороны, советника по национальной безопасности. Действительно, некоторые из этих должностей в разное время занимали все эти люди, точно так же, как все они в разное время принадлежали к Совету национальной безопасности. Они никогда не избирались на государственные должности, и все же на назначенных должностях они оказали больше влияния, чем кто-либо, кроме самых высокопоставленных политиков. Их звали Юстас Гейбл, Энтони Ллойд, Виктор Стэндиш и Уинстон Слоун. Они были легендарными дипломатами, к которым президенты от Трумэна до Клинтона, республиканца и демократа, часто обращались за советом, а их проницательность принесла им прозвище “великие советники”. Их четыре. Что наводило на мысль, что старик в постели на самом деле был пятым великим советником: Джонатаном Миллгейтом.
  20
  
  Напряженный молодой человек со стетоскопом сказал что-то, чего Питтман не мог расслышать. Медсестра что-то сказала в ответ. Затем заговорили двое сопровождающих мужчин. И снова Питтман был слишком далеко, чтобы разобрать, о чем они говорили. Человек со стетоскопом повернулся к великим советникам и, казалось, что-то объяснял. Один из пожилых дипломатов, худощавый мужчина с седыми усами, Уинстон Слоун, устало кивнул. Другой, с узким лицом, изборожденным морщинами, Юстас Гейбл, задал вопрос. Ответил мужчина со стетоскопом . Третий пожилой дипломат, Энтони Ллойд, постучал тростью по полу в жесте разочарования. Хотя их лица были бледны, их древние глаза горели. С последним комментарием Юстас Гейбл покинул комнату. Его соратники торжественно последовали за ним.
  
  Медсестра подошла к портьерам. Когда она потянула за шнур сбоку, занавески сдвинулись, затем остановились. Она потянула сильнее, но что-то помешало ей закрыть их полностью. Стоя на палубе, Питтман изучал комнату с возрастающим замешательством. Четверо телохранителей отправились за консультантами, как и два санитара скорой помощи, остались только мужчина со стетоскопом и женщина-медсестра. Последний приглушил освещение в комнате, и теперь Питтман понял, почему на солнечной террасе не было дуговых ламп. Группа не хотела, чтобы яркий свет наружных ламп проникал в помещение после того, как оно погрузилось в сравнительную темноту. Красные огоньки на мониторах были почти такими же яркими, как приглушенное свечение ламп. В сумеречной атмосфере пациенту рекомендовали отдохнуть. Но это было почти все, что понял Питтман, и, скорчившись в темноте рядом с металлической мебелью на палубе, он вытер капли дождя с лица, поежился от холода и спросил себя, что ему делать.
  
  Ты доказал свои подозрения. Это был Джонатан Миллгейт, которого они забрали из больницы. Вы не знаете почему, но вы знаете, куда они его забрали, и это все, что вы можете сделать на данный момент. Пора уходить. Ты заболеешь пневмонией, если еще немного побудешь под этим дождем.
  
  Эта последняя мысль заставила Питтмана горько улыбнуться. Ты чуть не покончил с собой сегодня вечером, а теперь боишься подхватить пневмонию? Пока нет. Ваше время истекло только через восемь дней.
  
  И тебя убьет не пневмония.
  
  Он смотрел, как человек со стетоскопом покидает темную комнату. Пока медсестра продолжала осматривать мониторы и трубки Миллгейта, Питтман повернулся к лестнице, которая вела вниз с солнечной террасы. Он услышал шум, который парализовал его.
  21
  
  Звук раздался прямо под ним, сочетание гула и раската. Крыша солнечной террасы вибрировала под мокрыми ботинками Питтмана.
  
  Открывалась одна из гаражных ворот с электроприводом. Сердцебиение Питтмана участилось. Он пригнулся пониже, убедившись, что его силуэт не будет выделяться на фоне крыши. Тем не менее, он смог увидеть, как из гаража струится свет, высвечивая капли дождя на темных лужах, когда дверь открылась выше, затем остановилась, мотор смолк.
  
  В пугающей тишине, нарушаемой только шипением моросящего дождя, Питтман внезапно услышал скрежет шагов по бетону, скрип открываемых автомобильных дверей, эхо голосов.
  
  “... священник”, - произнес ломкий голос пожилого мужчины, напряженный от эмоций.
  
  “Не волнуйся”, - сказал второй пожилой голос. “Я говорил вам, что священник так и не приехал. Джонатан никогда с ним не разговаривал ”.
  
  “Даже так”.
  
  “Об этом позаботились”, - подчеркнул второй старческий голос, напомнивший Питтману шелест опавших листьев. “Теперь это безопасно. Обеспечить безопасность”.
  
  “Но репортеры...”
  
  “Понятия не имею, где Джонатан. Все под контролем. Лучшее, что мы можем сделать, это разойтись и вернуться к притворству нормальности ”.
  
  Повсюду Питтман слышал звуки людей, садящихся в транспортное средство. Теперь он услышал стук закрываемых автомобильных дверей, внезапный рев двигателя.
  
  Вспыхнули фары. Темный лимузин выехал из гаража и помчался по темной подъездной дорожке, мимо деревьев и кустарников, к воротам, которые вели из поместья.
  
  Согнутые ноги Питтмана свело судорогой. Он начал вставать, затем вздрогнул, когда услышал новые голоса.
  
  “Такси”, - произнес другой старческий голос.
  
  “Если вы правы, что за нами следили ...” Этот голос был хриплым, но в то же время наполненным слизи.
  
  Питтман не смог разобрать остальную часть предложения. Вместо этого он услышал более громкий рокочущий гул, когда поднялась вторая дверь гаража. В ночной мгле, затянутой мелким дождем, мерцали другие огни.
  
  Когда шум открываемой гаражной двери прекратился, Питтман напряг слух, надеясь, что голоса продолжатся.
  
  “... совпадение. Опаздывающий пассажир, возвращающийся с Манхэттена.”
  
  “Но в такси?”
  
  “Возможно, поезда не ходят так поздно. Этому может быть несколько объяснений. Пока мы не узнаем наверняка, я отказываюсь тревожиться ”.
  
  “Но мы видели, как фары проезжали мимо ворот, когда мы подъезжали к дому”.
  
  “Вы слышали, как я послал Гарольда разобраться в этом вопросе. Если это было то же самое такси, у него было меньше минуты форы, прежде чем Гарольд догонит его. И если бы такси прибыло с Манхэттена, оно было бы одним из немногих, если вообще было, в этом районе в этот час. На транспортном средстве должен быть указан город его происхождения. Я уверен, что Гарольд перехватил бы его задолго до того, как он достигнет магистрали.”
  
  “Ты будешь держать меня в курсе”.
  
  “Конечно. Расслабься. Посмотри, как у тебя трясутся руки. Будь спокоен, мой друг. Раньше ты так сильно не волновался.”
  
  “Мне было не так уж много терять”.
  
  “Как и все мы”.
  
  “Спокойной ночи, Юстас”.
  
  “Спокойной ночи, Энтони”.
  
  Несмотря на беспокойство в их голосах, тон стариков был поразительно ласковым.
  
  Двери машины с грохотом захлопнулись. Взревел двигатель. Еще один темный лимузин выехал из гаража и помчался по темной подъездной дорожке.
  22
  
  Сверху, скорчившись в темноте солнечной террасы, Питтман наблюдал, как задние фонари удаляются, затем исчезают, звук лимузинов растворяется в ночной тишине. С последним гудящим грохотом все гаражные ворота опустились, отключив свет внутри. Мрак в этом районе усилился.
  
  Питтман медленно выпрямился. Его ноги затекли. Его икры покалывало, когда кровь возобновила свой ток по артериям, которые были сужены. Он повернулся к французским дверям, чтобы в последний раз взглянуть на Джонатана Миллгейта, беспомощного в своей постели, окруженного мониторами, бутылочками и тюбиками.
  
  Пульс Питтмана дрогнул.
  
  Сквозь щели в драпировках то, что он видел, казалось увеличенным стеклянными панелями во французских дверях. В то же время ему казалось, что он беспомощно наблюдает за происходящим с большого расстояния. Медсестра вышла из палаты, оставив Миллгейта одного. Она закрыла дверь. Миллгейт не спал, вопреки тому, во что она, очевидно, верила. Вместо этого он пытался подняться сам.
  
  Черты лица Миллгейта были искажены, взволнованны. Кислородные трубки выскользнули у него из ноздрей. Трубки для внутривенного вливания отсоединились от игл в каждой из его рук. Он хватался обеими руками, пытаясь ухватиться за перила своей кровати с достаточной силой, чтобы подняться. Но у него ничего не получалось. Его лицо стало тревожно красным. Его грудь вздымалась. Внезапно он откинулся назад, задыхаясь.
  
  Даже на расстоянии, через барьер из французских дверей, Питтману показалось, что он слышал, как Миллгейт с трудом пытается дышать. Прежде чем Питтман осознал, он подошел ближе к окну. Предупреждающий зуммер на кардиомониторе должен был предупредить медсестру, в смятении подумал он. Она уже должна была поспешить обратно.
  
  Но когда Питтман смотрел в окно, он был достаточно близко, чтобы знать, что смог бы услышать сигнал тревоги даже через стекло. Был ли отключен звук? Это не имело смысла. Он изучил схему вспышек на мониторе. После стольких дней наблюдения за мониторами Джереми и настаивания на том, чтобы врачи объяснили, что говорят индикаторы, Питтман мог сказать по монитору Миллгейта, что его сердцебиение было намного выше нормального диапазона от 70 до 90 в минуту, тревожно учащенное на 150. Ритм его ударов становился беспорядочным, ритм четырех камер его сердца начинал распадаться.
  
  Наступил бы кризис. Скоро. Цвет лица Миллгейта был еще хуже. Его грудь вздымалась от еще большего страдания. Он вцепился в свои одеяла, как будто они давили его.
  
  Он не может отдышаться, подумал Питтман.
  
  Кислород. Если он не вставит эти штыри обратно в ноздри, он доведет себя до нового сердечного приступа.
  
  Сукин сын собирается умереть.
  
  Питтман испытал отчаянный импульс развернуться, сбежать по ступенькам, броситься к стене поместья, перемахнуть через нее и бежать, продолжать бежать, никогда не останавливаться.
  
  Господи, я никогда не должен был этого делать. Мне никогда не следовало приходить сюда.
  
  Он развернулся, стремясь добраться до лестницы, ведущей с солнечной террасы. Но его ноги не двигались. Он чувствовал себя так, словно его заковали в цемент. Его воля отказывалась повиноваться его командам.
  
  Двигайся. Черт возьми, убирайся отсюда.
  
  Вместо этого он оглянулся назад.
  
  В агонии Миллгейт продолжал с трудом дышать. Его пульс был сейчас 160. Красные цифры на его мониторе артериального давления показывали 170/125. Нормальным было 120/80. Повышенное давление было угрозой для любого, не говоря уже о восьмидесятилетнем мужчине, у которого только что случился сердечный приступ, из-за которого он попал в реанимацию.
  
  Схватившись за грудь, задыхаясь, Миллгейт наклонил голову в сторону французских дверей, его страдальческое выражение было приковано к окнам. Питтман был уверен, что Миллгейт не мог разглядеть его в темноте. Тусклый свет в комнате отражался бы от стекол и превращал их в экран от ночи. Несмотря на это, измученный взгляд Миллгейта был подобен лазеру, который прожег Питтмана.
  
  Не смотри на меня так! Чего вы ожидаете? Я ничего не могу сделать!
  
  Питтман снова повернулся, чтобы бежать.
  23
  
  Вместо этого, к собственному удивлению, Питтман полез в карман брюк и достал ключи и инструментальный нож, похожий на швейцарский армейский, который он носил на связке ключей. Он снял два куска металла с конца ножа. Он был полностью готов застрелиться через восемь дней. Но он ни за что не собирался оставаться на месте и смотреть, как кто—то еще умирает - или бежать, пока это не случилось, и пытаться убедить себя, что у него не было выбора. Миллгейт был близок к кризису, и на первый взгляд самым очевидным способом попытаться предотвратить этот кризис было снова подключить ему капельницу и вставить кислородные трубки обратно в ноздри.
  
  Может быть, я ошибаюсь, и он все равно умрет. Но, клянусь Богом, если он это сделает, то не потому, что я не пытался. Смерть Миллгейта не будет моей ответственностью.
  
  Вспомнив о пистолете 45 калибра в коробке в закусочной, Питтман подумал: "Что мне терять?"
  
  Он подошел к французским дверям и, поколебавшись лишь мгновение, вставил два металлических штыря в замок. Инструментальный нож, из которого он извлек зубцы, был подарком человека, о котором Питтман когда-то написал статью. Мужчина, опытный взломщик по имени Шон О'Рейли, был условно освобожден от десятилетнего тюремного заключения, одним из условий которого было участие в программе информирования общественности, чтобы показать домовладельцам и обитателям квартир, как избежать ограбления. У Шона было хрупкое телосложение жокея, акцент из рекламы Ирландской весны и озорно поблескивающие глаза лепрекона. Три его телевизионных ролика были настолько эффектными, что он стал знаменитостью Нью-Йорка. Это было до того, как он вернулся в тюрьму за ограбление дома своего адвоката.
  
  Когда Питтман брал у него интервью на пике его славы, он подозревал, что Шон снова окажется в тюрьме. В мельчайших подробностях Шон объяснил различные способы проникновения в дом. Энтузиазм Питтмана в отношении информации побудил Шона разрабатывать и драматизировать. Интервью длилось два часа. В конце Шон преподнес Питтману подарок — инструментальный нож, который он все еще носил с собой. “Я даю это людям, которые действительно понимают, что это за искусство - быть взломщиком”, - сказал Шон. Что делало нож особенно полезным, объяснил он, так это то, что на конце рукоятки, за миниатюрными плоскогубцами, отвертками и кусачками, были прорези для двух металлических зубцов: инструментов для вскрытия замков. С ликованием Шон научил Питтмана, как ими пользоваться.
  
  Урок запомнился.
  
  Теперь Питтман вставил штыри в замок. Она была прочной — засов на засов. Это не имело значения. Шон объяснил, что для высвобождения штифтов в цилиндре использовался один штырь. Другой был использован для применения рычагов давления. После того, как вы проделали это пару раз, освоить простую операцию не составило труда. Благодаря практике и наблюдению Шона Питтман научился входить в запертую комнату за пятнадцать секунд.
  
  Высвобождая один штифт и засовывая первый штифт глубже в цилиндр, чтобы высвободить следующий, Питтман отчаянно смотрел через французскую дверь на мучительную борьбу Миллгейта за дыхание.
  
  Питтман усилил концентрацию, работая усерднее. Он беспокоился, что, когда он откроет дверь, сработает сигнализация. Но его беспокойство исчезло, когда он заметил цифровую панель системы безопасности на стене рядом с противоположным входом в комнату. Из своего интервью the Bugmaster Питтман вспомнил, что владельцы больших домов часто просили свою охранную компанию установить несколько цифровых панелей по всему дому. Эти панели включали и отключали систему, и имело смысл установить панель не только у входной двери, но и у всех основных выходов из дома.
  
  Но в этом случае охранная компания установила панель в неправильном месте — в пределах видимости любого, кто мог попытаться проникнуть через французские двери. С выгодной позиции Питтмана, когда он высвобождал еще один штифт в цилиндре замка, он мог видеть, что светящийся индикатор на цифровой клавиатуре говорит О ГОТОВНОСТИ К ВКЛЮЧЕНИЮ. Поскольку так много посетителей приходило и уходило, система еще не была активирована.
  
  Питтман почувствовал, как отцепился последний штифт. Повернув второй металлический штырь, он повернул цилиндр, и замок был разблокирован. В спешке он повернул защелку и распахнул дверь.
  
  Противоположная дверь была закрыта. Никто не мог слышать Питтмана, когда он поспешил в темную комнату. Миллгейт терял силы, его попытки дышать были менее напряженными. Питтман добрался до него и вставил наконечники кислородной трубки в ноздри Миллгейта.
  
  Эффект был почти волшебным. Через несколько секунд румянец Миллгейта стал менее заметным. Его волнение уменьшилось. Еще несколько секунд, и подъем и опускание груди Миллгейта стали более регулярными, менее бешеными. Повсюду Питтман был в движении. Он схватил трубки для внутривенного вливания, которые Миллгейт по неосторожности выдернул из игл в его руках. Когда Питтман вставлял трубки обратно в основание каждой иглы, он заметил, что жидкость из трубок вытекла на пол. Как медсестра объяснит это, когда вернется в палату? он задумался. Затем он заметил водяные следы, которые он оставил после дождя, влага стекала с его пальто.
  
  Я должен выбраться отсюда.
  
  Последний взгляд на мониторы показал ему, что кровяное давление Миллгейта, частота дыхания и сердцебиение становятся менее экстремальными. Старик собирается продержаться еще какое-то время, подумал Питтман. Испытывая облегчение, встревоженный, он повернулся, чтобы выйти из комнаты.
  
  Но он был потрясен, когда старая, похожая на клешню рука схватила его за правое запястье, заставив его ахнуть. Питтман в тревоге обернулся и увидел устремленные на него полные боли глаза Миллгейта.
  
  Питтман вцепился в пальцы старика и попытался оторвать их, удивленный свирепостью хватки старика.
  
  Господи, если он закричит…
  
  “Дункан”. Старик говорил с усилием, его голос был тонким и хриплым, как смятый целлофан.
  
  Он бредит. Он не знает, с кем говорит.
  
  “Дункан”. Старик, казалось, умолял.
  
  Он думает, что я кто-то другой. Я был здесь слишком долго. Я должен выбраться.
  
  “Дункан”. Голос старика стал хриплым, теперь он звучал так, словно по нему наступили на засохшую грязь. “Снег”.
  
  Питтман отпустил пальцы старика.
  
  “Гролье”. Горло старика наполнилось мокротой, издавая гротескную имитацию звука полоскания.
  
  К черту все это, подумал Питтман, затем повернулся к французским дверям.
  
  Внезапно он попал в столб света. Вход в комнату был открыт. Свет из коридора пролился внутрь, вырисовывая силуэт медсестры. Она стояла, парализованная на мгновение. Внезапно она уронила поднос. Чайник и чашка упали на пол. Она закричала.
  
  И Питтман сбежал.
  24
  
  Короткое пребывание Питтмана в комнате заставило его почувствовать тепло. Когда он выбежал на солнечную террасу, ночь и дождь показались ему гораздо более леденящими, чем всего несколько секунд назад. Он задрожал и бросился через лужи, мимо темной металлической мебели для патио к лестнице, которая вела вниз с террасы. Он сразу же ослеп, мощные дуговые лампы уставились на него с карниза особняка над солнечной террасой, отражаясь в лужах. Медсестра или охранник включили свет. Изнутри здания позади себя Питтман услышал крики.
  
  Он побежал сильнее. Он чуть не потерял равновесие на лестнице. Схватившись за перила, вздрогнув от щепки, которая вонзилась ему в ладонь, он сбежал вниз по деревянным ступенькам. Внизу он почти побежал в том направлении, откуда пришел, к обсаженной деревьями подъездной дорожке и воротам из поместья. Но он услышал крики с передней части дома, поэтому он повернулся к задней части, только чтобы отшатнуться от дуговых ламп, которые внезапно вспыхнули в направлении крытого бассейна и цветочных садов. Там тоже он услышал крики.
  
  Заблокировав переднюю и заднюю части, Питтман бросился в сторону дома, через бетон у входа в большой гараж, через рыхлую лужайку, к нависающим темным елям. Быстрые шаги прогрохотали вниз по лестнице с солнечной террасы.
  
  “Остановись!”
  
  “Пристрелите его!”
  
  Питтман добрался до елей. Ветка с иголками царапнула его по лицу, ужалив так сильно, что он не знал, была ли влага на его щеках дождем или кровью. Он пригнулся, избегая очередной ветки.
  
  “Где—?”
  
  “Вот! Я думаю, что с ним покончено!”
  
  Позади Питтмана хрустнула ветка. Кто-то упал.
  
  “Мой нос! Кажется, я сломал свой гребаный—!”
  
  “Я слышу—!”
  
  “В тех кустах!”
  
  “Пристрелите сукина сына!”
  
  “Схватите его! Если они узнают, что мы позволили кому—то...!”
  
  Сломалась еще одна ветка. Позади него охотники Питтмана ворвались сквозь деревья.
  
  Как раз вовремя Питтман остановил себя. Он подошел к высокой каменной стене, почти врезавшись в нее со всей силы. Глубоко дыша, он яростно изучал темноту слева от себя, а затем справа.
  
  Что я собираюсь делать? он думал в исступлении. Я не могу предположить, что найду врата. Я не могу продолжать следовать за стеной. Слишком очевидно. Они будут прислушиваться к звукам, которые я издаю. Они будут впереди меня и позади меня и загонят меня в угол.
  
  Повернуть назад?
  
  Нет! Скоро прибудет полиция. В доме слишком много наружного освещения. Меня заметят.
  
  Тогда что ты собираешься...?
  
  Питтман поспешил к ближайшей ели и начал взбираться. Шаги его преследователей быстро приближались. Он ухватился за сук над собой, уперся правым ботинком в нижнюю ветку и подтянулся вверх по стволу. Кора оцарапала его руки. Еловый запах скипидара ударил ему в ноздри. Он взбирался быстрее.
  
  “Я слышу его!”
  
  Оказавшись напротив верха стены, Питтман потянулся вдоль ветки, оторвал ноги от ствола дерева и медленно пополз, перебирая руками, к стене. Ветка прогнулась под его весом. Болтаясь, он продолжал двигаться вперед. Кора еще глубже врезалась в его руки.
  
  “Он близко!”
  
  “Где?”
  
  Влага капала с еловых иголок на Питтмана. Еще больше влаги упало с ветки, за которую он цеплялся. Вода каскадом лилась на землю.
  
  “Вот так!”
  
  “Это дерево!”
  
  Ботинки Питтмана коснулись верха стены. Он подтянул к ней ноги, почувствовал твердую поверхность, без колючей проволоки или осколков стекла по верху, и разжал хватку, распластавшись на верхней части стены.
  
  Выстрел был оглушительным, дульная вспышка поразительно яркой. Второй выстрел был настолько пугающим, что Питтман действовал не раздумывая, кувыркаясь боком с верхней части стены. Сердце колотилось, он болтался. Грубая стена царапала его пальто. Он не знал, что было под ним, но он слышал, как один из его преследователей пытался взобраться на дерево.
  
  Другой мужчина крикнул: “Используй ворота!”
  
  Питтман отпустил. Его желудок сжался, когда он стремительно падал.
  25
  
  С силой выдохнув, Питтман рухнул на землю раньше, чем ожидал. Земля была покрыта травой, размякшей от дождя. Он согнул колени, поджал локти, упал и перекатился, отчаянно пытаясь свести удар к минимуму. Именно так парашютист, у которого он однажды брал интервью, объяснил, как приземляются парашютисты, когда они используют обычное снаряжение. Сгибайте, подворачивайте и раскатывайте.
  
  Питтман молился, чтобы это сработало. Если он вывихнет лодыжку или что похуже, он будет беспомощен, когда его преследователи будут обыскивать эту сторону стены. Его единственной надеждой было бы спрятаться. Но где? Когда он взобрался на вершину стены, его впечатление от темной области за ней было пугающе открытым пространством.
  
  К счастью, у него была альтернатива тому, чтобы быть вынужденным пытаться спрятаться. Используя инерцию своего броска, он вскочил на ноги. Его руки жгло. Его колени болели. Но этот дискомфорт был неуместен. Что имело значение, так это то, что его лодыжки поддерживали его. Его ноги не подвели. Он ничего не вывихнул и не сломал.
  
  По другую сторону барьера охотники Питтмана выругались и побежали. Шум на дереве свидетельствовал о том, что один из них продолжал карабкаться к вершине стены.
  
  Его грудь вздымалась, Питтман бросился вперед. Темная лужайка, казалось, тянулась бесконечно. В отличие от поместья, из которого он только что сбежал, здесь не было никаких кустов. Деревьев почти не было.
  
  Что, черт возьми, это за место?
  
  Это казалось неестественным, жутковатым. Это напомнило ему кладбище, но в темноте он не наткнулся ни на какие надгробия. Мчась сквозь моросящий дождь, он заметил светлое пятно на лужайке впереди и использовал его в качестве пункта назначения. Сразу же земля ушла из-под ног, начался крутой наклон, который заставил его в тревоге кувыркнуться, упасть, перекатиться.
  
  Он остановился на спине. Из него вышибло дух. Он тяжело вздохнул, вытер мокрый песок с лица и встал.
  
  Песок. Это объясняло, почему этот участок земли был бледным. Но зачем... ?
  
  Покалывание пробежало по его телу. Боже мой, это поле для гольфа. Там был знак, когда водитель такси привез его в район: ПАРК САКСОН ВУДС И ГОЛЬФ-клуб.
  
  Я на виду. Если они снова начнут стрелять, укрытия не будет.
  
  Тогда зачем ты околачиваешься поблизости?
  
  Когда он сориентировался, убедившись, что не бежит обратно к стене, он увидел огни слева от себя. Похожие на призраков, они появились из стены. Питтман слышал, как один из его преследователей говорил о вратах. Они достигли этого и прошли через это. Его первым побуждением было заключить, что они где-то нашли фонарики, возможно, в сарае возле ворот. Но что-то было в этих огнях.
  
  Покалывание, которое Питтман почувствовал, когда понял, что находится на поле для гольфа, теперь превратилось в холодный приступ страха, когда он услышал звук моторов. Свет был слишком большим, чтобы исходить от фонариков, и они были парами, как фары, но охотники Питтмана не могли использовать автомобили. Автомобили были бы слишком тяжелыми, теряли сцепление с дорогой, вращались бы колесами, пока не застревали бы в мягкой мокрой траве. Кроме того, моторы звучали слишком тихо и ноюще, чтобы принадлежать автомобилям.
  
  Господи, они используют тележки для гольфа, понял Питтман, и его грудь сжалась. Кто бы ни владел поместьем, у него есть личные повозки и доступ к полю для гольфа с задней стороны участка. У тележек для гольфа нет фар. Это карманные прожекторы.
  
  Тележки рассредоточились, огни систематически освещали различные участки трассы. Под крики людей Питтман развернулся в сторону от огней, выскочил из песчаной ловушки и бросился в дождливую темноту.
  26
  
  До того, как у Джереми был диагностирован рак, Питтман был решительным бегуном. Он бегал минимум час каждый день и несколько часов в выходные, в основном по беговой дорожке вдоль Верхнего Ист-Сайда, рядом с рекой. В то время он жил на Восточной Семидесятой с Эллен и Джереми, и его отношение к физическим упражнениям было во многом таким же, как и его привычка откладывать 5 процентов от зарплаты и следить за тем, чтобы Джереми посещал летние курсы в его школе, даже несмотря на то, что оценки мальчика были выше и дополнительная работа не была необходимой. Безопасность. Планирование на будущее. Это было ключом. В этом и был секрет. Когда его сын аплодировал, а жена изо всех сил старалась выглядеть исполненной энтузиазма, Питтману удалось однажды оказаться в средней группе, финишировавшей на Нью-Йоркском марафоне.
  
  Потом Джереми заболел.
  
  И Джереми умер.
  
  И Питтман с Эллен начали ссориться.
  
  И Эллен ушла.
  
  И Эллен снова вышла замуж.
  
  И Питтман начал сильно пить.
  
  И у Питтмана случился нервный срыв.
  
  Он не баллотировался больше года. Если уж на то пошло, он вообще не делал никаких упражнений, если не считать нервного хождения взад-вперед. Но теперь адреналин подстегнул его, и его тело вспомнило. У него не было его некогда превосходного тона. В нем не было той силы, над приобретением которой он так усердно работал. Но в нем все еще сохранялась его техника, ритм, длина и характер шага с пятки на носок. Он запыхался. Его мышцы протестовали. Но он продолжал нестись через поле для гольфа, реагируя на бешеное биение в венах и пожар в кишках, в то время как позади него вдалеке мерцали огни, завывали моторы и кричали люди.
  
  Усилия Питтмана были настолько мучительными, что он проклинал себя за то, что позволил себе потерять форму. Затем он проклял себя за то, что был настолько безрассуден, что попал в эту ситуацию.
  
  Какого черта, по-твоему, ты делал, следуя за скорой всю дорогу сюда? Берт бы не узнал, если бы ты не потрудился.
  
  Нет. Но я бы знал. Я обещал Берту, что сделаю все, что в моих силах.
  
  Еще на восемь дней.
  
  Как насчет того, чтобы вломиться в тот дом? Вы называете это стандартной журналистской процедурой? У Берта был бы припадок, если бы он узнал, что ты это сделал.
  
  Что я должен был делать, позволить старику умереть?
  
  Поскольку негнущиеся ноги Питтмана изо всех сил старались имитировать походку опытного бегуна, которая когда-то была его второй натурой, он рисковал потерять время, чтобы оглянуться на своих преследователей. Вытирая влагу с глаз, он увидел окруженные моросящим дождем прожекторы на гольф-картах, несущихся к нему в темноте.
  
  Или несколько тележек. В целом, их было пятеро, но только двое были прямо за ним. Остальные отделились, один справа, другой слева, очевидно, следуя по периметру поля для гольфа. Третий ускорялся по диагонали к тому, что, по мнению Питтмана, было крайним пунктом трассы.
  
  Они хотят окружить меня, понял Питтман. Но в темноте, как они могут быть уверены, в какую сторону я иду?
  
  Дождь стекал по его шее под воротник. Он почувствовал, как волосы у него на голове встают дыбом, когда он внезапно понял, как его преследователи смогли последовать за ним.
  
  Его пальто от лондонского тумана.
  
  Он был песочного цвета. Точно так же, как Питтман смог разглядеть светлый цвет песчаной ловушки на фоне темной травы, его пальто было столь же очевидно для преследователей.
  
  Вынужденный сбиться с шага, неуклюже бежавший Питтман отчаянно возился с поясом на своем пальто, развязывая его, затем неловко расстегивая пуговицы. Одна кнопка не хотела отпускаться, и Питтман дернул за нее, высвобождая ее. В исступлении он расстегнул пальто. Он выдернул руку из рукава. Он освободил вторую руку. Его пиджак был немного сухим, но теперь он пропитался моросящим дождем.
  
  Первым побуждением Питтмана было выбросить пальто. Его следующим порывом, когда он вошел в заросли кустарника, было накинуть пальто на куст, чтобы стать мишенью для преследующих его людей. Однако он знал, что эта тактика не отвлечет их надолго, и, кроме того, если... когда… если бы он сбежал, ему понадобилось бы пальто, чтобы согреться.
  
  Заросший кустарником участок был слишком мал, чтобы быть хорошим укрытием, поэтому Питтман покинул его, царапая руки о кусты, и продолжил атаку через темное поле для гольфа.
  
  В отчаянии оглянувшись через плечо, он увидел блики фар на тележках. Он услышал все более громкий вой их двигателей. Скатав пальто в комок и засунув его под пиджак, он максимально напряг ноги. Одно говорило в его пользу. На нем был темно-синий костюм. В дождливой темноте он надеялся, что сможет слиться с окружающей обстановкой.
  
  Если только свет не засечет меня, подумал он.
  
  Впереди часть поля для гольфа приобрела другой цвет, тревожный серый. Быстро приблизившись к нему, Питтман понял, что добрался до пруда. Необходимость обойти это вынудила бы его потерять время. Выбора нет. Тяжело дыша, он свернул влево. Но мокрая, скользкая трава вдоль склона предала его. Его левая нога дернулась из-под него. Он упал и почти скатился в ледяную воду, прежде чем вцепился пальцами в мягкую траву и сумел остановиться.
  
  Отчаянно поднимаясь, он вспомнил, что нужно держать пальто зажатым под пиджаком. Бросив быстрый взгляд назад, он увидел луч света, пронесшийся над вершиной склона, с которого он скатился. Вой двигателя был совсем близко. Сосредоточившись, чтобы снова не потерять равновесие, Питтман побежал сквозь дождливую темноту.
  
  Он прошел вдоль края пруда, с трудом взобрался на противоположный склон и прыгнул через вершину как раз перед тем, как услышал сердитые голоса позади себя. Что-то прожужжало у его правого уха. Это звучало как "шершень", но Питтман знал, что это было: пуля. Еще один шершень прожужжал мимо него. Выстрелов не слышно. Его охотники, должно быть, надели глушители на свои пистолеты.
  
  Он бросился вниз по склону, подальше от их линии огня. Справа от себя, сквозь пелену дождя, он увидел огни, пытающиеся обогнать его. Слева от себя он увидел то же самое. Его ноги так устали, что хотели подогнуться. Его вздымающиеся легкие протестовали.
  
  Так больше продолжаться не может.
  
  Он боролся, чтобы собрать энергию.
  
  Нужно продолжать.
  
  Слишком поздно он увидел светлое пятно впереди себя. Трава резко опустилась. Не в силах остановиться, он вылетел в космос, замахал руками и упал в другую песчаную ловушку. От удара он упал на колени. Он с трудом выпрямился, чувствуя тяжесть мокрого песка, прилипшего к его брюкам.
  
  Прожекторы запрыгали, приближаясь. С последним приливом энергии он с трудом преодолел песчаную ловушку. Его ботинки утонули в размягченном мелким дождем песке. Он оставил глубокий, широкий след. Господи, даже если у них нет моего пальто в качестве мишени, они узнают по моим следам, в какую сторону я пошел, когда добрался до травы, подумал он.
  
  Следы. Кожу Питтмана покалывало, когда он понял, что это может быть его единственным шансом спастись. В тот момент, когда он выскочил из песка на траву, он изменил направление и поспешил сквозь темноту вдоль края песчаной ловушки к вершине склона, с которого он прыгнул. Пробегая под моросящим дождем, он выдернул скомканное пальто из-под пиджака.
  
  Вой двигателя раздался ужасно близко. Над ним заплясали прожекторы. Он подошел к тому месту, где трава резко обрывалась к песку. Осторожно, чтобы не потревожить этот участок, он перевалился через край и лег боком там, где песок встречался с почти вертикальным, острым углом наклона земли. Там он натянул на голову пальто песочного цвета и пиджак от костюма. Он почувствовал ее вес на своих нижних бедрах, почти закрывая колени. Он согнул ноги и подтянул их к телу, спрятав их под подолом пальто. Его дыхание звучало хрипло. Он напрягся, чтобы контролировать это.
  
  Пожалуйста, продолжал думать он. Пожалуйста.
  
  Накрыв голову пальто, он услышал, как по нему стучит мелкий дождь. Он услышал вой двигателей — близко. Вой резко утих, как будто тележки остановились.
  
  Пар от дыхания Питтмана скапливался под пальто. Промозглая влага стекала по его подбородку. Влажный холод заставил его поежиться, хотя он напряг мышцы и изо всех сил старался не дрожать.
  
  Я не могу позволить им заметить меня.
  
  Он вздрогнул по другой причине, предвкушая попадание пули.
  
  Разве это не то, чего ты хотел? Если они застрелят тебя, они окажут тебе услугу.
  
  Но я хочу, чтобы это была моя идея.
  
  Он молча молился: только бы его пальто смешалось с песком. Если бы только мужчины смотрели прямо перед собой, вместо того чтобы смотреть вниз на—
  
  “Вот так!”
  
  Сердцебиение Питтмана участилось.
  
  “Следы на песке!”
  
  “К тому участку травы!”
  
  Что-то издало электронный треск: портативная рация.
  
  “От альфы к бете! Он направляется в твою сторону! Он достиг северо-восточного квадранта!”
  
  Ответил искаженный голос. Портативная рация издала электронный писк. Вой двигателей усилился. Под душным, пропитанным влагой пальто Питтман услышал, как тележки умчались мимо песчаной ловушки к продолжению травы.
  
  Питтман ждал, не смея пошевелиться, его одежда промокла от мокрого песка, на котором он лежал. Несмотря на удушающее скопление углекислого газа под пальто, он заставил себя продолжать ждать. Наконец он смягчился, медленно отодвигая пальто. Медленно отводя его от лица, вдыхая свежий, прохладный воздух, он прищурился в темноту, боясь, что увидит, как человек над ним ухмыляется и целится из пистолета.
  
  Но он видел только склон земли над собой, темноту и морось, заливающую его глаза. После приторного спертого воздуха под пальто дождь заставил его почувствовать себя чистым. Он осторожно приподнялся, с дрожью присел на корточки и увидел огни повозок, удаляющиеся в темной дали. Тщательно спрятав пальто под пиджаком, он выбрался из песчаной ловушки и направился в ту сторону, откуда приехали тележки. Он промок, продрог. Но, несмотря на весь его дискомфорт и опасения, часть его разума была переполнена ликованием.
  
  Тем не менее, ему все равно нужно было убраться из этого района, с этого поля для гольфа, подальше от поместья. Повозки могут вернуться в любое время. Хотя его ноги были нетвердыми, ему удалось удлинить свой шаг и увеличить его частоту.
  
  Окутанный ночью и дождем, он почти дрогнул от усилившегося страха, когда ему пришло в голову, что, не имея возможности ориентироваться, он может блуждать по кругу, пока его преследователи не настигнут его. Сразу же вдалеке, слева от себя, он увидел движущиеся огни, но не те, что были на тележках. Они были больше, ярче. Их лучи проникали глубже сквозь пелену дождя. Фары автомобиля, или, может быть, грузовика. Они двигались параллельно ему, затем исчезли.
  
  Дорога.
  
  ДВА
  1
  
  “Проблемы с машиной”.
  
  “Чувак, посмотри, как ты дрожишь”, - сказал клерк мотеля.
  
  “Промок в поисках телефона-автомата, чтобы вызвать эвакуатор. В гараже говорят, что моя машина не будет готова до полудня. Мне нужно место, где можно обсохнуть ”.
  
  “Я предполагаю, что ты не местный”. Продавец был пузатый, лет сорока с небольшим. У него была густая рыжая щетина и напряженные черты лица после работы всю ночь.
  
  Питтман покачал головой. “Я часто в разъездах, продаю учебники для колледжей. Вчера вечером покинул Нью-Хейвен для встречи в Нью-Йорке ”.
  
  “Похоже, у тебя ничего не получится”.
  
  “Мне не нужно было быть на собрании до понедельника. Решил провести выходные, хорошо проводя время. Черт.”
  
  Питтман отдал клерку свою кредитную карту и заполнил регистрационную форму, не забыв указать адрес в Нью-Хейвене. Ему было странно лгать, но он знал, что должен. Клерку требовалось разумное объяснение промокшего вида Питтмана, и правда, конечно, была неприемлема.
  
  “Вот твоя визитка обратно. Вот твой ключ.”
  
  Питтман чихнул.
  
  “Чувак, тебе нужно снять эту мокрую одежду”.
  
  “Это все, о чем я думал”.
  2
  
  Название было привлекательным: мотель "Теплый прием". Питтман нашел его среди нескольких других мотелей через полчаса после того, как поспешил, дрожа, с поля для гольфа. Дома были темными, уличные фонари находились далеко друг от друга. Всякий раз, когда он видел фары, он бросался в укрытие кустов или на задний двор, прежде чем его могли заметить. У него было смутное представление о том, в какой стороне находится магистраль. Страх подстегнул его.
  
  Теперь, когда он запер за собой дверь мотеля, последние остатки энергии покинули его. Он опустился в продавленное кресло и отхлебнул из картонного стаканчика горький, но удивительно горячий кофе, который он купил в шумном автомате в конце коридора из бетонных блоков. Ковер в комнате был зеленым и потертым. Ему было все равно. Стены были непривлекательного желтого цвета. Его это тоже не волновало, как и впадина под грязно-оранжевым покрывалом матраса на кровати. Все, о чем он заботился, была жара.
  
  Нужно согреться.
  
  Его зубы стучали.
  
  Нужна горячая ванна.
  
  Он повернул комнатный термостат на семьдесят пять градусов, затем снял мокрую одежду. Повесив брюки, рубашку и пиджак на вешалки, он оставил дверцу шкафа открытой в надежде, что они высохнут. Он поставил промокшие ботинки рядом с батареей отопления, повесил носки и нижнее белье на спинку стула и повернул кран с горячей водой в ванне.
  
  На мгновение он испугался, что вода окажется всего лишь тепловатой. Вместо этого вокруг него поднимался пар. Он наклонился над струящимся краном, наслаждаясь теплом. Только когда ванна была почти полна, он добавил немного холодной воды, ровно столько, чтобы не ошпариться, устраиваясь в изысканно горячей ванне. Он скользил вниз, пока горячая вода не дошла ему до подбородка. Ванна была настолько полна, что вода просачивалась в сливное отверстие. Повернувшись боком, ему удалось поджать колени, так что он был почти полностью погружен.
  
  Он с удовольствием выдохнул и почувствовал, как тепло проникает сквозь его кожу, мышцы, кости, рассеивая тяжелый холод, который собрался в его сердцевине. Постепенно его руки и ноги перестали дрожать. Он закрыл глаза и понял, что так сильно не наслаждался физическими ощущениями с тех пор, как…
  
  Его разум сопротивлялся, но в конце концов разрешил эту мысль.
  
  ... с той ночи, когда умер Джереми. Он чувствовал себя таким виноватым, будучи живым, в то время как Джереми был мертв, что был не в состоянии терпеть даже самые простые удовольствия. Вкус хорошей еды стал отвратительным — потому что Джереми никогда больше не сможет наслаждаться этим ощущением. Успокаивающее ощущение чистых простыней, свежесть утреннего бриза, комфорт солнечного света, струящегося через окно: любое позитивное ощущение было отвратительным — потому что Джереми никогда не смог бы поделиться ими.
  
  И одним из ощущений, которое заставило Питтмана почувствовать себя особенно виноватым, было тепло душа. Джереми нравилось проводить, как казалось Питтману (до того, как Джереми заболел), чрезмерно много времени в душе. После похорон Джереми Питтман внезапно обнаружил, что мысль о душе вызывает у него отвращение. Поскольку ему нужно было помыться, он смягчил проблему, поддерживая температуру воды настолько нейтральной, насколько это было возможно. То, что ему нужно было мыться, не означало, что он должен был наслаждаться этим.
  
  Теперь, впервые после смерти Джереми, Питтман с удивлением обнаружил, что позволяет себе испытывать приятные ощущения. Он сказал себе, что это ощущение было необходимо, что ему абсолютно необходимо согреться. В конце концов, он когда-то написал историю об участниках курса выживания в дикой природе, и одной из опасностей, на которых постоянно подчеркивали инструкторы, была опасность промокнуть, замерзнуть и умереть от переохлаждения. Так что, да, он мог неохотно допустить положительную сенсацию при таких обстоятельствах.
  
  Но правда была в том, что его удовольствие не просто терпели; он наслаждался им. Впервые за столько времени, сколько он не хотел помнить, он оценил ощущения своего тела.
  
  Но мысли о Джереми заставили черную пелену уныния снова опуститься на его разум. Он находил мрачной иронией то, что, несмотря на его страстное желание покончить с собой, побег из поместья побудил его испытывать такой сильный страх за свою жизнь.
  
  Ты должен был позволить им сделать тебе одолжение и застрелить тебя.
  
  Нет. Питтман сердито повторил мысль, высказанную несколькими часами ранее. Это должна быть моя идея, а не их. Когда я уйду, это будет по-моему, в то время и в том месте, которые я сам выберу. У меня свой дедлайн, через восемь дней, и я, черт возьми, намерен его придерживаться. Не раньше.
  
  Его гнев сменился меланхолией, когда он вспомнил причину, по которой он еще не покончил с собой. Я обещал Берту. За то, что Берт сделал для Джереми.
  
  Затем меланхолия сменилась замешательством, поскольку мысли о Берте напомнили Питтману о том, почему он последовал за машиной скорой помощи. Он представил себе вопросы, на которые Берт потребовал бы ответов.
  
  Почему Миллгейта забрали из больницы? Почему его отвезли в поместье в Скарсдейле? Почему охранники в поместье не просто преследовали Питтмана, но вместо этого пытались убить его?
  
  Как только Питтман покинул территорию, опасности, которую, по мнению охранников, он представлял, пришел бы конец. Питтман мог понять их желание схватить его и передать полиции. Но хотеть убить его? Что-то было очень не так.
  
  Осушив ванну и снова наполнив ее горячей водой, Питтман, наконец, почувствовал, что холод внутри него унялся. Он выдернул пробку и вылез из ванны, чтобы энергично вытереться полотенцем. Он снова поймал себя на том, что наслаждается ощущением, и сдержал порыв. Завернувшись в одеяло, он выключил свет и выглянул из-за жалюзи на окне комнаты. Окна выходили на залитую дождем парковку мотеля. Он увидел подъезжающую машину и забеспокоился, что это может быть полиция, которая, предупрежденная охраной поместья, отправится на его поиски.
  
  Но на крыше автомобиля не было никаких плафонов, и на нем не было маркировки. Питтман подумал тогда, может ли машина принадлежать поместью, что это мог быть кто-то из охранников, обыскивающих территорию в поисках его, разговаривающих с клерками в разных мотелях. Только когда он увидел, как женщина выходит из машины и входит в комнату на другой стороне парковки, его напряжение ослабло.
  
  Полиция. На поле для гольфа он не слышал никаких сирен. Означало ли это, что полиция не была предупреждена? он задумался. Как бы охранники объяснили стрельбу в грабителя после того, как грабитель достиг общественной зоны?
  
  А охранники, будут ли они все еще охотиться за ним? Они могли бы проверить местные мотели, конечно. Но не было ли для них более логичным предположить, что их добыча захочет убраться как можно дальше?
  
  Кроме того, они не знают, кто я и как я выгляжу.
  
  Колени Питтмана подогнулись от усталости. Дрожа, он забрался в постель и постепенно снова согрелся. Он сказал себе, что поспит пару часов. Берт обычно добирался до редакции около восьми. Питтман позвонит, расскажет Берту, что произошло, и получит инструкции.
  
  Лучше сказать портье, чтобы он разбудил меня около восьми, подумал Питтман. В темноте он потянулся к телефону. Но его рука словно отяжелела. Он дрейфовал.
  3
  
  Питтман просыпался медленно, неуверенно, его веки не хотели открываться. Сначала он подумал, что его разбудил яркий солнечный свет, проникавший сквозь тонкую штору в комнате. Затем он заподозрил, что это из-за шума дорожного движения за окном. Чувствуя боль от перенапряжения предыдущей ночью, он сел и потер ноги. Наконец он покинул теплую постель и справил нужду в ванной. Когда он вернулся в кровать, завернувшись в одеяло, он почувствовал себя достаточно бодрым, чтобы позвонить Берту. Но когда он потянулся к прикроватному телефону, он заметил красные цифры на цифровых часах рядом с ним: 2:38.
  
  Господи, подумал он, выпрямляясь. Еще не утро. Полдень пятницы. Я проспал почти десять часов.
  
  Это открытие заставило его почувствовать себя вышедшим из-под контроля, как будто он что—то потерял - что у него и было, в один из оставшихся дней. Он поспешно поднял трубку, прочитал карточку рядом с ней, в которой говорилось, что для междугороднего звонка нужно нажать 9, затем коснулся цифр Кроникл.
  
  Линия издала слабый потрескивающий звук. Телефон на другом конце зазвонил, и пятнадцать секунд спустя секретарша газеты перевела звонок в офис Берта.
  
  Как обычно, грубый голос курильщика Берта был мгновенно узнаваем. Ему не нужно было объявлять, как он всегда делал: “Да, Форсайт здесь”.
  
  “Это Мэтт. Послушай, мне жаль, что я не пришел сегодня. Прошлой ночью произошло нечто странное. Я был в—”
  
  “Я не могу говорить прямо сейчас. Я на совещании ”.
  
  Питтман услышал щелчок, когда вызов был прерван.
  
  Что за...?
  
  Питтман нахмурился и медленно положил трубку.
  
  Берт никогда не бывает таким резким, подумал он. Не для меня. Чувак, он, должно быть, действительно взбешен. Он считает, что я подвел его, не придя.
  
  Питтман снова поднял трубку. Он не мог мириться с этим непониманием. Еще раз администратор перевела звонок.
  
  “Форсайт здесь”.
  
  “Это Мэтт. Послушай, я сказал, что сожалею. Я клянусь тебе, что это не моя вина. У меня есть кое-что, о чем я должен тебе рассказать. Прошлой ночью—”
  
  “У меня нет на это времени. Я с некоторыми важными людьми ”.
  
  Во второй раз Берт разорвал связь.
  
  Голова Питтмана раскалывалась. Нахмурившись еще сильнее, он положил трубку.
  
  Да, он действительно взбешен. Важные люди. Я понял, в чем дело. За то, что я подвел его, он говорит мне, что, по его мнению, я не важен.
  
  Питтман размышлял о том, чтобы позвонить в третий раз, но неохотно решил не делать этого. Что бы его ни беспокоило, очевидно, что он не позволит мне уладить это по телефону.
  
  Обеспокоенный, страдающий Питтман встал и потянулся за своей одеждой. Они были влажными, но, по крайней мере, больше не промокали. Поскольку он повесил свои брюки, рубашку и пиджак на плечики, морщин оказалось меньше, чем он опасался. Еще одним плюсом было то, что грязь на них запеклась; он смог смахнуть большую ее часть. Однако его пальто было в беспорядке: порванное и грязное. Он запихнул его в мусорную корзину. Затем он намочил свои взъерошенные волосы песочного цвета и расчесал их. Хотя ему определенно нужно было побриться, в мотеле не было набора для бритья, так что с этим придется подождать. Голодный , но спешащий, он вспомнил, что видел "Макдоналдс" дальше по улице. Нет сумок для упаковки. Все, что ему нужно было сделать, это взять свой ключ и уйти.
  
  Слегка приоткрыв дверь, он выглянул, чтобы посмотреть, не наблюдает ли кто-нибудь за его комнатой. Никто, насколько он мог судить. Пересекая парковку по направлению к офису мотеля, он обнаружил, что воздух был прохладным, несмотря на яркое солнце. Ему было неудобно из-за влажных носков и нижнего белья.
  4
  
  Важные люди. Во время поездки на метро в город Питтман продолжал оценивать то, что сказал ему Берт. Цоканье-цоканье-цоканье поезда по рельсам стало как мантра и помогло Питтману сконцентрироваться. Важные люди.
  
  Возможно, Берт говорил правду. Через неделю, начиная с сегодняшнего дня, Chronicle закроет свои двери. Приходилось принимать всевозможные сложные меры. Вполне возможно, что владелец, издатель и Бог знает кто еще были в офисе Берта, обсуждая направление, которое газета должна принять в свои последние дни.
  
  Но разве такие важные люди не заставили бы Берта пойти в их офис, а не захотели бы встретиться в его?
  
  Питтман изменил направление своих мыслей и снова заподозрил, что Берт зол на него.
  
  В пробке в час пик возле центрального вокзала Питтман не смог найти свободное такси, поэтому решил воспользоваться метро. Он намеревался зайти в "Кроникл", но его часы показывали восемь минут шестого. Солнце стояло низко за небоскребами. Воздух стал холодным, и влажная одежда Питтмана снова заставила его дрожать. Берта все равно сейчас не было бы в офисе, подумал он. Он был бы на пути в бар, куда он всегда ходил после работы.
  
  Я не собираюсь сидеть в этом баре и стучать зубами все время, пока пытаюсь объяснить. Что мне нужно в первую очередь, так это сухая одежда.
  
  Питтман вышел из метро на Юнион-сквер, все еще не мог найти свободное такси и пешком добрался до своей квартиры на Западной Двенадцатой улице. По мере того, как он спешил, воздух становился холоднее, свет бледнее. Он отпер дверь в вестибюль своего здания. Затем он отпер дальнюю дверь, которая позволила ему пройти мимо почтовых ящиков в коридор первого этажа самого здания.
  
  Как обычно, до него донесся запах готовящейся еды. Также, как обычно, лифт заскрипел, поднимая его на третий этаж. Как обычно, в соседней квартире тоже орал телевизор. Он разочарованно покачал головой, отпер дверь, вошел, закрыл и запер дверь и, обернувшись, обнаружил мужчину, сидящего в его гостиной и читающего журнал.
  5
  
  Сердцебиение Питтмана сбилось. “Что за...?”
  
  Мужчина отложил журнал. “Вас зовут Мэтью Питтман?”
  
  “Какого черта ты думаешь, что ты... ?”
  
  Мужчине было под тридцать. Худощавый, у него были короткие каштановые волосы, тонкое лицо, острый подбородок. На нем был простой серый костюм и ботинки на толстой подошве. “Я из полицейского управления”. Он открыл бумажник, чтобы показать свой значок и удостоверение личности. Он встал с кислым выражением лица, как будто гораздо охотнее занялся бы чем-то другим. “Детектив Маллен. Я хотел бы задать вам несколько вопросов.”
  
  “Как ты сюда попал?”
  
  “Я попросил управляющего впустить меня”.
  
  Питтман почувствовал давление в груди. “Ты не можешь просто… У тебя нет права на… Черт возьми, у вас есть ордер или что-то в этом роде?”
  
  “Почему? Вы сделали что-то, что заставляет вас думать, что мне понадобится ордер?”
  
  “Нет. Я...”
  
  “Тогда почему бы тебе не сэкономить нам обоим кучу времени. Сядьте. Давайте обсудим пару вещей.”
  
  “Какие вещи? Я все еще не...”
  
  “Ты выглядишь холодной. Твоя одежда выглядит так, будто она была мокрой ”.
  
  Питтман поспешно придумал приемлемое объяснение. “Да, официант пролил воду на мою куртку и брюки и...”
  
  Детектив кивнул. “То же самое случилось со мной две недели назад. Но не вода. Лингвини. Тебе лучше измениться. Оставь дверь в свою спальню приоткрытой. Мы можем поговорить, пока ты надеваешь сухую одежду. Кроме того, ты выглядишь так, будто тебе не помешало бы побриться.”
  
  “Я пытался отрастить бороду”, - солгал Питтман. В спальне, прислушиваясь к голосу детектива через приоткрытую дверь, он нервно снял свою одежду, бросил ее в корзину для белья, затем схватил свежее нижнее белье и носки из ящика своего бюро.
  
  Он только успел надеть коричневые брюки, когда увидел детектива, стоящего в дверях.
  
  “Я хотел бы знать, не могли бы вы сказать мне, где вы были прошлой ночью”.
  
  Чувствуя угрозу, его соски сжались, Питтман потянулся за рубашкой. “Я был дома некоторое время. Потом я пошел прогуляться”.
  
  Детектив открыл дверь шире, заставив Питтмана почувствовать еще большую угрозу. “В котором часу вы отправились на прогулку?”
  
  “Одиннадцать”.
  
  “И ты вернулся... ?”
  
  “Около часа”.
  
  Детектив поднял брови. “Довольно опасно гулять так поздно”.
  
  “У меня никогда не было никаких проблем”.
  
  “Тебе повезло. Тебя кто-нибудь видит?”
  
  Питтман чуть было не упомянул повара в закусочной, но потом сообразил, что если детектив поговорит с поваром, тот упомянет коробку, оставленную Питтманом, и детектив может найти пистолет. Разрешение Питтмана позволяло ему хранить пистолет 45-го калибра только в своей квартире. Выглядело бы подозрительно, что он спрятал оружие где-то в другом месте.
  
  “Меня никто не видел”.
  
  “Очень плохо. Это все усложняет ”.
  
  “Для чего? Послушайте, мне не нравится, что вы врываетесь сюда, и мне не нравится, когда меня допрашивают, когда я не знаю, о чем идет речь ”. Питтман не мог скрыть своего волнения. “Кто ваш начальник на вашем участке? Какой у него номер телефона?”
  
  “Хорошая идея. Я думаю, мы должны поговорить с ним. Собственно говоря, почему бы нам обоим не спуститься и не поговорить с ним лично?”
  
  “Прекрасно”.
  
  “Хорошо”.
  
  “После того, как я позвоню своему адвокату”.
  
  “О?” - сказал детектив. “Ты думаешь, тебе сейчас нужен адвокат?”
  
  “Когда полиция начинает действовать как гестапо”.
  
  “Ого”. Детектив покачал головой. “Теперь ты задел мои чувства. Надень свою обувь. Возьми пальто. Давай прокатимся”.
  
  “Не раньше, чем ты расскажешь мне, что происходит”. Питтману не хватало воздуха.
  
  “Ты не ходил на прогулку прошлой ночью. Вы приехали на такси в поместье в Скарсдейле и вломились внутрь.”
  
  “Я сделал что? Это безумие”.
  
  Детектив полез в карман своего пиджака и достал конверт. Он покосился на Питтмана, открыл конверт и достал лист бумаги.
  
  “Что это?”
  
  “Ксерокопия чека”, - сказал детектив.
  
  У Питтмана свело живот, когда он увидел, что это копия чека, который он выписал таксисту прошлой ночью. Как, черт возьми, это попало к полиции?
  
  Выражение лица детектива становилось все более кислым по мере того, как он объяснял. “Водитель скорой помощи, направлявшийся из Манхэттена в поместье Скарсдейл прошлой ночью, говорит, что такси преследовало его всю дорогу. Он заподозрил неладное и записал идентификационный номер на лампочке на крыше такси. Итак, после того, как с нами связались по поводу взлома в поместье, мы выследили таксиста. Он говорит, что парень, который нанял его подъехать к тому поместью, выписал чек, чтобы оплатить поездку. Этот чек. С вашей подписью внизу. С напечатанными вверху вашим именем и адресом”.
  
  Питтман уставился на копию чека.
  
  “Ну, ты собираешься признать это, или ты собираешься заставить меня пойти на неприятности и свести вас с таксистом лицом к лицу, чтобы он мог вас опознать?”
  
  Питтман напряженно выдохнул. Учитывая то, что он намеревался сделать через семь дней, какое это имело значение? Итак, я вломился в дом, чтобы спасти жизнь старика, подумал он. Неужели это такое серьезное преступление? Что я пытаюсь скрыть?
  
  Тем не менее, он колебался. “Да. Это был я”.
  
  “Вот. Теперь ты не чувствуешь себя лучше?”
  
  “Но я могу объяснить”.
  
  “Конечно”.
  
  “После того, как я позвоню своему адвокату”.
  
  Питтман прошел мимо детектива у двери в спальню и вошел в гостиную, направляясь к телефону.
  
  “Нам ведь не придется проходить через это, не так ли?” Детектив последовал за ним. “Это простой вопрос”.
  
  “И я хочу, чтобы все было просто. Вот почему я хочу позвонить своему адвокату. Чтобы не было никаких недоразумений ”.
  
  Питтман поднял трубку.
  
  “Я прошу вас не делать этого”, - сказал детектив. “У меня есть всего несколько вопросов. Нет необходимости в адвокате. Когда вы были со стариком, он что-нибудь говорил?”
  
  Питтман покачал головой. “Я не понимаю”.
  
  “Он что-нибудь сказал?”
  
  “Какое это имеет отношение к... ? Ну и что, если...?”
  
  Детектив подошел ближе, его лицо было суровым. “Сказал ли ... этот... старик... что-нибудь... тебе?”
  
  “Тарабарщина”.
  
  “Скажи мне”.
  
  Питтман продолжал держать телефонную трубку. “Это не имело никакого смысла. Это звучало как-то в духе Дункана. Затем что-то о снеге. Затем… Я не знаю… По-моему, он сказал ”Гролье".
  
  Черты детектива напряглись. “Ты рассказал кому-нибудь еще?”
  
  “Кто-нибудь еще? Какая разница была бы… ? Подождите минутку. Это кажется неправильным. Что здесь происходит? Позвольте мне взглянуть на ваше удостоверение личности ”.
  
  “Я уже показал тебе”.
  
  “Я хочу увидеть это снова”.
  
  Детектив пожал плечами. “Это все документы, которые мне нужны”.
  
  Детектив сунул руку под пиджак, и Питтман напрягся, его пульс участился при виде пистолета, который вытащил детектив. Ствол пистолета был необычно длинным. Питтман внезапно понял, что это был не ствол, а прикрепленный к стволу глушитель.
  
  У полицейских не было глушителей.
  
  “Ты, назойливое дерьмо, доставишь мне еще хоть малейшие неприятности, и я всажу тебе чертову пулю в нос. Кому еще ты рассказала?”
  
  Кончик глушителя зацепился. Когда взгляд мужчины скользнул вниз, к его пиджаку, Питтман отреагировал не задумываясь, рефлекторно. Несмотря на его саморазрушительные намерения, он не мог контролировать потребность своего тела защищаться от внезапного страха. Пораженный, в исступлении, он изо всех сил замахнулся телефоном, разбив его пластик о лоб мужчины.
  
  Мужчина отшатнулся назад. Кровь выступила у него на лбу. Он выругался, пытаясь сфокусировать зрение, поднимая пистолет.
  
  В ужасе Питтман ударил снова, разбив мужчине нос. Пролилось еще больше крови. Мужчина упал навзничь. Он налетел на кофейный столик, разбил его стеклянную крышку, проломился сквозь нее и грохнулся на пол, его запрокинутая голова ударилась о металлический край стола.
  
  Уставившись на пистолет в руке мужчины, Питтман поднял телефон, чтобы ударить в третий раз, только чтобы обнаружить, что он натянул удлинитель до предела. Дрожа, он уронил телефон и отчаянно огляделся в поисках чего-нибудь другого, чем можно было бы ударить мужчину. Он схватил лампу, собираясь швырнуть ее мужчине в голову, когда сразу понял, что мужчина не двигается.
  6
  
  Глаза мужчины были открыты. Как и его рот. Его голова была прислонена к дальнему металлическому краю кофейного столика. Его ноги, согнутые в коленях, свисали с ближнего края.
  
  Высоко держа лампу, готовый бросить ее, Питтман подошел ближе. Грудь мужчины не двигалась.
  
  Боже милостивый, он мертв.
  
  Время, казалось, ускорилось. Одновременно Питтман почувствовал себя зажатым между ударами сердца, как будто время остановилось. В течение секунд, которые могли быть минутами, он продолжал смотреть на человека с пистолетом. Он медленно поставил лампу обратно на стол. Он опустился на колени рядом с мужчиной, его эмоции были в хаосе.
  
  Как... ? Я ударил его недостаточно сильно, чтобы…
  
  Господи, он, должно быть, сломал себе шею, когда разбил стекло. Его голова скрывала металлическую сторону стола.
  
  Затем Питтман заметил лужу крови на полу под мужчиной — ее было много.
  
  Опасаясь, что мужчина придет в движение и направит на него пистолет, Питтман дотронулся до руки трупа и переместил тело. Он сглотнул желчь, когда увидел, что длинный осколок стекла вонзился мужчине в спину, между лопатками.
  
  Лицо Питтмана стало липким.
  
  Ему было тридцать восемь лет. Он никогда не служил в армии. За исключением предыдущей ночи и субботы семью годами ранее, когда двое мужчин сломали ему челюсть, его единственным опытом насилия были люди, у которых он брал интервью и которые были знакомы с насилием, будь то жертвы, преступники или сотрудники полиции.
  
  И теперь он убил человека. Потрясенный кровью на телефоне, он осторожно положил его на розетку.
  
  Что я собираюсь...?
  
  Внезапно он забеспокоился, что кто-то услышал грохот. Он повернулся к стене, за которой орал соседский телевизор — люди смеялись, диктор говорил что-то о поездке на Ямайку, люди аплодировали, игровое шоу. Он ожидал услышать торопливые шаги, сосед колотит в дверь.
  
  Вместо этого он услышал, как телевизионный диктор раздает приз в игровом шоу. Несмотря на шум телевизора, его квартира казалась устрашающе тихой.
  
  Что, если я ошибся, и он действительно полицейский?
  
  Тяжело дыша, Питтман расстегнул пиджак мужчины и достал полицейское удостоверение, которое тот ему показал. Карточка рядом со значком гласила, что детектива зовут Уильям Маллен. Фотография в удостоверении личности совпадала с лицом убитого мужчины. Но когда Питтман осмотрел его, он был встревожен, обнаружив, что фотография была наклеена поверх другой фотографии, которая совсем не походила на труп. Питтман проверил бумажник мужчины и в дополнение к почти четырем сотням долларов обнаружил водительские права на имя Эдварда Хэллоуэя, проживающего в Александрии, штат Вирджиния. Питтман никогда не слышал ни о каком полицейском из Нью-Йорка, который жил бы за несколько штатов отсюда. Это определенно был не полицейский.
  
  Тогда кем, черт возьми, он был?
  7
  
  Зазвонил телефон.
  
  Питтман вытаращил глаза.
  
  Телефон зазвонил во второй раз.
  
  Кто бы—?
  
  Телефон зазвонил в третий раз.
  
  Должен ли я —?
  
  Телефон зазвонил в четвертый раз.
  
  Предположим, это Берт.
  
  Питтман поднял трубку. Прислушавшись, он нервно сказал: “Алло”.
  
  Пауза.
  
  Щелчок.
  
  Иисус.
  8
  
  В спешке Питтман вошел в свою спальню, схватил коричневую спортивную куртку и вытащил свой чемодан из шкафа. Он мгновенно поставил чемодан на место и достал спортивную сумку, которой пользовался, когда еще был бегуном. Однажды он брал интервью у специалиста по безопасности, который был экспертом по смешиванию с толпой. По словам эксперта, одной из самых сложных задач было найти что-нибудь, в чем можно было бы хранить оружие или снаряжение, но при этом не бросаться в глаза. Чемодан был слишком громоздким, и, кроме того, любой, кто приносил чемодан в любое общественное здание, отличное от транспортного терминала, привлекал внимание.
  
  И наоборот, хотя портфель выглядел более естественно, особенно если вы были хорошо одеты, он был недостаточно большим. Но достаточно привлекательная спортивная сумка была идеальной. Достаточно много людей ходили на тренировки после работы, чтобы спортивная сумка выглядела естественно, даже если человек, несущий ее, был в костюме, хотя повседневная одежда, очевидно, была лучше.
  
  И спортивная сумка вмещала в себя многое.
  
  Дрожа, Питтман положил в сумку свежую пару нижнего белья и носков. Он сунул туда запасную рубашку, галстук, свой черный спортивный костюм, кроссовки, электрическую бритву, зубную щетку, пасту и шампунь.
  
  Что еще?
  
  Ты едешь не в летний лагерь. Ты должен убираться отсюда быстро. Этот телефонный звонок, вероятно, был от кого-то, кто работал с убийцей.
  
  Питтман поспешил в гостиную, хмуро посмотрел на труп и чуть не забрал четыреста долларов из бумажника мертвеца.
  
  Это выглядело бы великолепно для полиции. После того, как вы убили его, вы подумали, почему бы не украсть и у него тоже?
  
  Что насчет его пистолета?
  
  Что насчет этого?
  
  Принимаю ли я это?
  
  Кем ты себя возомнил? Джон Уэйн? Ты достаточно разбираешься в оружии, чтобы застрелиться самому, а не кому-нибудь другому.
  9
  
  Когда телефон зазвонил снова, Питтман схватил свое запасное пальто, открыл дверь своей квартиры, выглянул наружу, никого не увидел, вышел в тускло освещенный коридор и запер за собой дверь.
  
  В его квартире продолжал звонить телефон.
  
  Он поспешил к лифту. Но в тот момент, когда он добрался до нее, протянув правую руку, чтобы нажать кнопку "Вниз", еще не касаясь ее, он услышал жужжание.
  
  Поскрипывая, лифт начал подниматься с первого этажа.
  
  Питтман почувствовал давление за ушами.
  
  Он направился вниз по лестнице, но замер, услышав далеко внизу скребущие шаги, поднимающиеся по бетонным ступеням, эхо которых становилось все громче, когда они поднимались с первого этажа.
  
  Казалось, невидимые руки придавили его грудь, сдавливая его. Один мужчина в лифте, другой на лестнице. Это имело бы смысл. Никто не мог спуститься без их ведома.
  
  Питтман попятился, изо всех сил стараясь молчать. Снова в коридоре он проанализировал свои варианты и прокрался вверх по лестнице на следующий этаж.
  
  Вне поля зрения он услышал, как лифт остановился и раздались шаги. Они замешкались в коридоре. Другие шаги, те, что были на лестнице, донеслись до третьего этажа и присоединились к тому, кто вышел из лифта.
  
  Никто не произнес ни слова, пока обе пары шагов удалялись по коридору. Они остановились на том, где, по мнению Питтмана, должна была находиться его квартира. Он услышал стук, затем другой. Он услышал скрежет металла, в котором узнал звук отмычек. Другой металлический звук мог бы быть щелчком взводимого курка пистолета. Он услышал, как открывается дверь.
  
  “Черт”, - воскликнул мужчина, как будто он видел труп в квартире Питтмана.
  
  Немедленно шаги быстро удалились в комнату. Дверь была закрыта.
  
  Я не могу здесь оставаться, подумал Питтман. Они могут обыскать здание.
  
  Он повернулся к двери лифта на четвертом этаже и нажал кнопку "Вниз". Его руки дрожали, когда лифт, пыхтя и постанывая, добрался до его уровня.
  
  Часть его отчаянно хотела сбежать вниз по лестнице. Но что, если мужчины вышли и увидели его? Таким образом, он был бы вне поля зрения в лифте — если только мужчины не вышли тем временем и не решили воспользоваться лифтом, остановив его, когда он спускался, в этом случае он был бы заперт в клетке с ними.
  
  Но ему пришлось пойти на риск. Предположим, мужчины оставили кого-то в вестибюле. Питтману нужен был способ пройти мимо, и лифт был им. Его лицо было скользким от пота, когда он сел в машину и нажал кнопку подвала. Когда машина опускалась к третьему этажу, он представил, что услышит жужжание, что машина остановится, что в нее сядут двое мужчин.
  
  Он задрожал, наблюдая, как стрелка над внутренней стороной двери указывает на 3.
  
  Затем стрелка начала указывать в сторону 2.
  
  Он выдохнул. По его груди под рубашкой стекал пот.
  
  Стрелка указывала на 1, затем на B.
  
  Машина остановилась. Двери со скрежетом открылись. Он оказался лицом к лицу с затхлыми тенями подвала.
  
  В тот момент, когда он вышел, двери лифта закрылись. Когда он проходил мимо печи, лифт удивил его, поднявшись. Повернувшись, он посмотрел на стрелку над дверью: 1, 2, 3.
  
  Лифт остановился.
  
  Одновременно, поднимаясь по лестнице, он услышал шум из вестибюля: шаги, голоса.
  
  “Видишь кого-нибудь?”
  
  “Нет. Наши ребята только что поднялись ”.
  
  “Никто не спускался?”
  
  “Не то, что я видел. Я здесь всего пять минут. Кто-то спустился на лифте в подвал.”
  
  “Подвал? Что кому-то могло понадобиться там, внизу?”
  
  “Возможно, хранилище”.
  
  “Посмотри на это”.
  
  Питтман поспешил за печь. В тени он прошел мимо запертых отсеков для хранения. Он услышал шаги на лестнице позади себя. Он подошел к служебной двери из подвала. Обливаясь потом еще сильнее, он осторожно повернул ручку на засове, отчаянно стараясь не шуметь. Шаги достигли подножия лестницы.
  
  Питтман открыл дверь, напрягся от издаваемого ею скрипа, выскользнул в ночь, захлопнул дверь и бросился бежать. Узкий переулок, шириной всего пять футов, вел в обе стороны, на Двенадцатую улицу или мимо другого жилого дома на Одиннадцатую улицу. Рассудив, что у преследовавших его людей должна быть машина, ожидающая перед его домом на Двенадцатой улице, он бросился мимо мусорных баков в сторону Одиннадцатой улицы.
  
  В конце концов, путь ему преградила прочная деревянная дверь. Неуклюжий от страха, он повернул ручку другого засова и дернул дверь, вздрогнув, когда услышал шум далеко в переулке позади себя. Он выскочил на Одиннадцатую улицу, пытаясь приспособить глаза к яркому свету фар и уличных фонарей. Тяжело дыша в панике, он повернул налево и поспешил мимо испуганных пешеходов. Его целью был дальний запад, шум уличного движения, безопасность заторов на Седьмой авеню.
  
  И на этот раз он действительно нашел пустое такси.
  10
  
  Берт Форсайт не был женат. Он считал свою квартиру местом только для того, чтобы переодеться, поспать и принять душ. Каждый вечер после работы он следовал одному и тому же распорядку: несколько рюмок, а затем ужин в старой таверне Бенни "Бифштекс". Тамошние завсегдатаи были для него как семья.
  
  Бар на Восточной Пятидесятой улице не соответствовал тону дорогого магазина кожаных изделий слева от него и магазина дизайнерской одежды справа. В окнах были яркие неоновые огни, а вывеска хвасталась, что в заведении есть телевизор с большим экраном. Когда такси Питтмана остановилось, несколько клиентов входили и выходили.
  
  Другое такси остановилось, чтобы кого-то высадить. Питтман изучал мужчину, затем немного расслабился, когда мужчина вошел в бар, не взглянув в сторону Питтмана. Потратив последние деньги на то, чтобы заплатить водителю, Питтман огляделся, почувствовал некоторую уверенность в том, что за ним не следили, и поспешил ко входу.
  
  Спортивная сумка Питтмана не привлекла никакого внимания, когда он стоял среди посетителей и осматривал переполненный, тускло освещенный, шумный салон. Он был разделен таким образом, что часть бара, предназначенная для приготовления бифштексов, находилась в отделенной панелями секции справа. Перегородка отделяла его от части заведения, где серьезно пьют, которая находилась слева. Там длинная стойка и несколько столов были обращены к телевизору с большим экраном, который всегда был настроен на спортивный канал. Питтман пару раз бывал в этом заведении с Бертом и знал, что Берт предпочитает прилавок. Но когда он изучал ту область, он не увидел отчетливо выраженного силуэта Берта.
  
  Он прошел дальше, прокладывая себе путь мимо двух клиентов, которые оплачивали свой счет у кассы напротив. Он вытянул шею, чтобы проверить, заняты ли столики, но по-прежнему не увидел никаких признаков Берта. Питтман почувствовал нетерпение. Он знал, что должен связаться с полицией, но чувство опасности в его квартире побудило его бежать. После побега он планировал воспользоваться телефоном-автоматом, чтобы связаться с полицией. Однако, как только он сел в такси, он произнес первые слова, которые пришли ему на ум: “Таверна Бенни”. Он должен был разобраться во всем.
  
  Он должен был поговорить с Бертом.
  
  Но Берта не было видно. Питтман попытался подбодрить себя мыслью, что Берт, возможно, сделал исключение и решил поесть в ресторанной части бара. Или, может быть, он опаздывает. Может быть, он все еще придет. Возможно, я не скучала по нему.
  
  Поторопись. Полиция будет удивляться, почему вы не связались с ними сразу после побега.
  
  Чувствуя стеснение в груди, Питтман повернулся, чтобы пройти в ресторан, и мельком увидел дородного мужчину лет пятидесяти с резкими чертами лица, стриженного щеточкой и кустистыми бровями. Мужчина был одет в помятую спортивную куртку и был виден лишь на мгновение, когда проходил мимо клиентов и спускался по лестнице, встроенной в перегородку между двумя секциями здания.
  11
  
  Спустившись по гулко звучащей деревянной лестнице, Питтман миновал гардеробную, телефон-автомат и дверь с надписью "КУКЛЫ". Он вошел в дверь с надписью "ПАРНИ". Худой мужчина с седыми усами выходил из туалетной кабинки. Мужчина надел синий пиджак и встал рядом с длинноволосым молодым человеком в кожаной ветровке у ряда раковин, чтобы вымыть руки. Дородный мужчина, за которым Питтман спустился по лестнице, стоял слева у писсуара, спиной к Питтману.
  
  “Берт”.
  
  Мужчина оглянулся через плечо и отреагировал с удивлением, сигарета свисала у него изо рта. “Что ты здесь делаешь?”
  
  Питтман подошел к нему. “Послушай, я могу объяснить, почему я не был сегодня на работе. Есть кое-что, о чем мне нужно с тобой поговорить. Поверьте мне, это серьезно ”.
  
  Другие мужчины в комнате отдыха слушали с интересом.
  
  “Неужели ты не понимаешь, что это небезопасно?” Берт сказал. “Я пытался сказать тебе сегодня по телефону”.
  
  “В безопасности? Ты говорила так, будто отмахивалась от меня. Встреча. Важные люди. Конечно.”
  
  Торопясь, Берт застегнул молнию и нажал на рычаг писсуара. Когда вода хлынула в канализацию, он бросил сигарету в писсуар и развернулся. “К твоему сведению, эти важные люди были—” Берт заметил двух мужчин, стоящих у раковин и наблюдающих за ним, и махнул рукой. “Давай, давай выбираться отсюда”.
  
  Питтман в нетерпении последовал за ним к двери и дальше по коридору. Они остановились в его конце, на некотором расстоянии от комнат отдыха и лестницы, которая вела вниз.
  
  Берт хрипло прошептал: “Этими важными людьми была полиция”.
  
  “Что?”
  
  “Ищу тебя”.
  
  “Что?”
  
  “Ты что, радио не слушал? Ты не смотрела вечерние новости?”
  
  “У меня не было времени. Когда я вернулась в свою квартиру, мужчина...
  
  “Послушайте, я не знаю, что вы делали прошлой ночью, но копы думают, что вы вломились в дом в Скарсдейле и убили Джонатана Миллгейта”.
  
  “ЧТО?” Питтман отступил к стене.
  
  Мужчина в кожаной ветровке вышел из мужского туалета, с любопытством взглянул на Питтмана и Берта, затем поднялся по лестнице.
  
  Расстроенный, Берт подождал, пока мужчина исчезнет. “Послушайте, ” тихо и строго сказал он Питтману, “ мы не можем говорить здесь. Полиция может следить за мной на случай, если вы попытаетесь связаться. На самом деле, у меня есть подозрение, что один из них за соседним столиком с моим.
  
  “Где же тогда? Когда мы сможем поговорить?”
  
  “Встретимся в одиннадцать часов. Парк Мэдисон-сквер. Вход на Пятую авеню. Я позабочусь о том, чтобы за мной не следили. Черт возьми, во что ты себя втянул? Я хочу знать, что происходит ”.
  
  “Поверь мне, Берт, ты не единственный”.
  12
  
  Питтман был настолько дезориентирован, что только оказавшись на темной улице, понял, что ему следовало попросить Берта одолжить ему немного денег. Поездка на метро из Скарсдейла в Манхэттен и такси от его квартиры до ресторана израсходовали все его наличные. У него была чековая книжка, но он знал, что магазины, открытые в этот час, будут принимать чеки только на сумму покупки. Это оставило…
  
  Питтман нервно оглянулся, не увидел никаких признаков того, что кто-то следует за ним, и быстро зашагал в сторону Пятой авеню. Там, в нескольких кварталах к югу, он пришел в главный офис банка, которым пользовался. Банкомат находился в нише слева от входа. Он вставил свою карту доступа в щель и подождал, пока на экране банкомата появится сообщение с запросом его номера.
  
  К его удивлению, появилось другое сообщение, СМ. БАНКОВСКИЙ СЛУЖАЩИЙ.
  
  Машина издала жужжащий звук.
  
  Она проглотила его карточку.
  
  Питтман разинул рот. Что за...? Здесь, должно быть, какая-то ошибка. Зачем бы... ?
  
  Очевидный пугающий ответ пришел ему в голову. Полиция, должно быть, получила постановление суда. Они заморозили мой аккаунт.
  
  Берт был прав.
  
  “Ты что, радио не слушал? Вы не смотрели вечерние новости?” Берт потребовал. Питтман быстро зашагал по боковой улочке, заглянул в несколько таверн и нашел одну, в которой за стойкой был телевизор. Поскольку "Кроникл" и все другие нью-йоркские газеты вышли утром, у них не было бы достаточно времени, чтобы опубликовать статью о чем-либо, что случилось с Джонатаном Миллгейтом прошлой ночью.
  
  Единственным готовым источником новостей, который Питтман мог придумать, был кабельный канал вроде CNN. Он сидел в темном, прокуренном углу таверны и в отчаянии наблюдал за четвертым раундом боксерского поединка. Он заерзал, не разделяя энтузиазма других посетителей бара по поводу внезапного нокаута.
  
  Ну же, продолжал он думать. Кто-то включил новости.
  
  Он почти рисковал привлечь к себе внимание, попросив мужчину за стойкой переключить каналы на Си-эн-эн. Но как только Питтман встал, чтобы подойти к стойке, появились новости после боя, и Питтман был ошеломлен, увидев свою фотографию на экране позади репортера. Фотография была сделана много лет назад, когда у Питтмана еще были усы. Черты его лица были более тяжелыми, еще не опустошенными горем. Тем не менее, он немедленно отступил обратно в тень.
  
  “Автор некролога-самоубийцы убивает больного дипломата”, - нараспев произнес репортер, явно наслаждаясь зловещим заголовком.
  
  Чувствуя, как холодеют конечности, а кровь приливает к животу, Питтман слушал в смятении. Репортер квалифицировал свою историю, часто используя слова "предположительно" и "возможно", но его тон не оставлял сомнений в том, что Питтман виновен. По данным полиции Скарсдейла, в сотрудничестве с Манхэттенским отделом по расследованию убийств, Питтман, страдающий от нервного срыва вследствие смерти своего сына, решил покончить с собой и зашел так далеко, что написал собственный некролог. Журналисты, которые сидели за столами рядом с Питтманом, охарактеризовали его как подавленного и рассеянного. Говорили, что он был одержим Джонатаном Миллгейтом, одержимость, которая началась семью годами ранее, когда Питтман стал иррационально убежден, что Миллгейт был вовлечен в скандал в оборонной промышленности. Питтман так неустанно преследовал Миллгейта ради интервью, что Миллгейт подумывал обратиться в полицию за судебным запретом. Теперь, в своем ослабленном психическом состоянии, Питтман снова зациклился на Миллгейте, очевидно, достаточно сильно, чтобы убить его в качестве прелюдии к самоубийству Питтмана. Предупрежденные об опасности, помощники Миллгейта приняли меры предосторожности и перевезли высокопоставленного государственного деятеля из нью-йоркской больницы, где он восстанавливался после сердечного приступа. Питтман сумел последовать за Миллгейтом в поместье в Скарсдейле, вломился в комнату Миллгейта и отключил его систему жизнеобеспечения, убив его. Отпечатки пальцев на наружной двери в палату Миллгейта, а также на медицинском оборудовании Миллгейта доказали, что Питтман был внутри. Медсестра видела, как он убегал от постели старика. Чек, который Питтман выписал таксисту из Нью-Йорка, который отвез его в поместье, позволил полиции сузить свое расследование до Питтмана в качестве главного подозреваемого. Питтман все еще был на свободе.
  
  Питтман уставился в телевизор и напрягся, чтобы унять дрожь. Его рассудок чувствовал угрозу. Несмотря на различия, наверняка все в таверне должны знать, что им только что показали его фотографию. Он должен был выйти на улицу, прежде чем кто-нибудь вызовет полицию.
  
  Полиция. Питтман вышел из бара в встревоженном замешательстве, низко опустив голову, испытывая облегчение от того, что никто не попытался его остановить. Может быть, я ошибаюсь. Может быть, мне следует пойти в полицию. Скажи им, что они ошибаются. Я пытался помочь Миллгейту, а не убивать его.
  
  Конечно. А что насчет человека, которого вы убили в своей квартире? Если он все еще там, если его приятели не перевезли его. Вы ожидаете, что полиция поверит вам на слово о том, что произошло? Как только ты попадешь к ним в руки, они отправят тебя в тюрьму.
  
  Это так плохо? По крайней мере, я буду в безопасности. Мужчины в моей квартире не смогут добраться до меня.
  
  Почему ты уверен? Семь лет назад двое мужчин сломали тебе челюсть, пока ты и они находились под стражей в Бостоне. Система безопасности может снова дать сбой. И на этот раз то, что с тобой происходит, может быть смертельным.
  13
  
  Когда Питтман вошел в закусочную, он наблюдал, не смотрит ли кто-нибудь подозрительно в его сторону. Казалось, никого это не волновало. Либо они не видели историю о нем по телевизору, либо они не установили с ним связи. В конце концов, никто здесь не знал его по имени, за исключением повара, который обычно дежурил в этот час, а повар знал Питтмана только как Мэтта.
  
  “Как у тебя дела, Мэтт?” - спросил повар. “Не показывался несколько недель, а теперь ты вернулся два вечера подряд. Мы быстро вернем тебе немного веса. Что будем готовить сегодня вечером?”
  
  Все еще встревоженный тем, что полиция распорядилась, чтобы банкомат его банка изъял его карточку, Питтман сказал: “У меня мало наличных. Ты возьмешь чек за еду?”
  
  “У тебя всегда все получалось”.
  
  “И лишние двадцать долларов?”
  
  “Эй, ты не настолько высоко оцениваешь мою стряпню. Извините.”
  
  “Десять долларов?”
  
  Повар покачал головой.
  
  “Давай”.
  
  “Ты действительно так низко пал?”
  
  “Хуже, чем низко”.
  
  “Ты разбиваешь мне сердце”. Повар размышлял. “Хорошо. Для тебя я сделаю исключение. Но не позволяйте этому распространиться ”.
  
  “Наш секрет. Я ценю это, Тони. Я умираю с голоду. Дай мне салат, мясной рулет, картофельное пюре, побольше соуса, вон тот горошек и морковь, стакан молока и кофе, кофе, кофе. Потом мы поговорим о десерте.”
  
  “Да, мы вернем тебе немного веса. Ты уверен, что это все?”
  
  “Еще кое-что”.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Коробка, которую я дал тебе прошлой ночью”.
  14
  
  Выйдя из закусочной, Питтман попытался укрыться в ближайшем переулке. Присев в темноте спиной к улице, он открыл коробку, достал пистолет 45-го калибра и коробку с патронами и положил их в свою спортивную сумку.
  
  Он услышал угрожающий голос позади себя. “Что у тебя в сумке, чувак?”
  
  Оглянувшись через плечо, Питтман увидел уличного мальчишку, высокого, широкоплечего, со стальным взглядом, подросткового возраста.
  
  “Ерунда”.
  
  “Какие вещи?” Парень сверкнул ножом с длинным лезвием.
  
  “Это барахло”. Питтман прицелился из пистолета калибра 45.
  
  Парень убрал нож. “Круто, чувак. Чертовски хорошая штука”. Он отступил, торопясь вниз по улице.
  
  Питтман положил пистолет обратно в спортивную сумку.
  15
  
  В парке Мэдисон-сквер была сделана любимая фотография Питтмана Стейхена, вызывающее воспоминания изображение Флэтайрон-билдинг начала двадцатого века, где Бродвей пересекается с Пятой авеню. На фотографии была изображена зимняя сцена со снегом, падающим на конные экипажи, а слева, занимая лишь часть снимка, но, казалось, доминируя на фотографии так же сильно, как и здание Flatiron, были голые деревья парка Мэдисон-сквер.
  
  Питтман расположился на Пятой авеню примерно там, где, по его предположению, Стейхен стоял со своей камерой-триподом. Хотя была весна, а не зима, на деревьях еще не полностью распустились листья, и Питтман использовал ночь, чтобы представить, что он перенесся в прошлое, что приглушенный топот лошадиных копыт сменился оживленным ревом уличного движения.
  
  Он пришел в парк на полчаса раньше. Другого места, куда можно было бы пойти, не было. Кроме того, хотя ужин в закусочной вернул ему немного энергии, он все еще чувствовал усталость от напряжения предыдущей ночи и продолжительной ходьбы, которую проделал весь день. Несмотря на его страхи, его тело чувствовало себя более подтянутым, чем за последний год. Его мышечные боли были почти приятны. Несмотря на это, он довел свое тело до предела. Ему нужно было сесть.
  
  Но не на виду. Ненадолго притворившись, что он Стейхен, он ушел туда, где, по его мнению, великий фотограф установил свою камеру, и отступил к деревьям, дорожкам и скамейкам парка. Ночью он становился всего лишь одним из многочисленных посетителей парка, большинство из которых были бездомными и бездельничали на скамейках.
  
  Он думал, и он ждал.
  
  Точно по расписанию, в одиннадцать часов, Берт Форсайт вышел из такси на Пятой авеню. Когда такси отъехало, слившись с фарами уличного движения, Берт остановился ровно на столько, чтобы прикурить сигарету, свет от его зажигалки, возможно, служил маяком, чем-то, что привлекло бы внимание Питтмана и помогло Питтману узнать его.
  
  Затем Берт вошел в парк, проходя мимо флагштока военного мемориала. Очевидно, подумал Питтман, я должен подойти к нему. Он не знает, где я.
  
  Посмотрев за спину Берта, чтобы увидеть, следит ли кто-нибудь за ним, Питтман встал со своей скрытой тенью скамейки.
  
  Но когда он приблизился, выражение лица Берта усилилось. Он слегка покачал головой, твердо, что показалось предупреждением. Он ненавязчиво махнул рукой вперед и прошел мимо Питтмана.
  
  Питтман сделал все возможное, чтобы не окликнуть Берта. Я должен следовать, не так ли? На случай, если у нас будет компания? Проявлять излишнюю осторожность?
  
  Настолько небрежно, насколько это могло показаться, Питтман выбрал путь, параллельный тому, который выбрал Берт. Берт пересек парк, поднялся на Двадцать шестую улицу и двинулся вдоль нее направо. Следуя за ним, Питтман прошел мимо белого мраморного здания суда, повернул на восток, на Двадцать шестую улицу, проигнорировал затемненные дорогие магазины справа от него и сосредоточился на Берте впереди него.
  
  Пройдя половину квартала, Берт внезапно скрылся из виду под самодельной крышей, которая защищала тротуар в зоне строительства. Когда Питтман поспешил догнать его, он увидел, что Берт ждет в тени за двумя мусорными контейнерами и джунглями металлических лесов.
  
  Питтман повернулся к нему.
  
  “Я не знаю, что делать, Берт. Телевизионные новости выставляют меня маньяком ”.
  
  “Я же говорил тебе, что это плохо. Что случилось? Как ты попал в эту переделку?”
  
  “Я не убивал Миллгейта”.
  
  “Тогда почему вас видели убегающим из его комнаты?”
  
  “Есть невинное объяснение”.
  
  “Невиновен? Ваши отпечатки пальцев есть на его системе жизнеобеспечения. Что ты делал в—?”
  
  “Берт, ты должен мне поверить. Это все большая ошибка. Что бы ни стало причиной смерти Миллгейта, я не имею к этому никакого отношения ”.
  
  “Эй, я тебе верю. Но я не тот, кого тебе нужно убеждать. Как вы объясните полиции о —?”
  
  Внезапная тень заставила Берта отвернуться от лесов к тротуару. Услышав шум, Питтман тоже посмотрел в том направлении и увидел человека, вырисовывающегося в поле зрения. Силуэт мужчины вырисовывался на фоне уличного фонаря, поэтому Питтман не мог видеть его лица, но он мог разглядеть слишком большую ветровку, которая была на мужчине.
  
  Мужчина сделал жест, что-то вытаскивая.
  
  Нет! Питтман отшатнулся. Оказавшись в ловушке, он наткнулся на мусорные баки.
  
  Загнанный в угол, видя пистолет, в который целился мужчина, Питтман не имел другой защиты, кроме как поднять свою спортивную сумку, готовясь бросить ее.
  
  Когда мужчина выстрелил, глушитель пистолета приглушил звук выстрела, так что он был не громче удара кулаком по подушке.
  
  Пуля попала в спортивную сумку, пробила ее насквозь, не задев Питтмана, поскольку он потерял равновесие, упал среди мусорных баков, ударившись о бетон.
  
  Стрелявший скрылся в тени. Питтман в панике уставился на него, ожидая, что следующая пуля попадет ему между глаз. Но металлический звон напугал стрелка и заставил его повернуться к Берту, который споткнулся о секцию строительных лесов. Стрелявший выстрелил ему в грудь.
  
  Задыхаясь, Берт отшатнулся.
  
  К тому времени Питтман лихорадочно дергал молнию на своей спортивной сумке.
  
  Когда стрелок вернул свое внимание к Питтману, Берт налетел на прутья лесов и отскочил от них, хватаясь лапами за воздух, непроизвольно хватая первое, что оказалось перед ним: стрелка. Обнаружив руки Берта у себя на плечах, бандит убрал их, развернулся и выстрелил в него снова, на этот раз в лицо.
  
  Питтман открыл спортивную сумку.
  
  Стрелявший повернулся к нему и поднял пистолет.
  
  Питтман схватил пистолет 45-го калибра, взвел курок и нажал на спусковой крючок. Пистолет 45-го калибра без глушения издавал грохот, который казался еще хуже, потому что контрастировал с тремя предыдущими приглушенными выстрелами. Грохот ощущался так, словно руки хлопнули Питтмана по ушам. Это отозвалось эхом, усиленное узкими рамками. В ушах Питтмана звенело, когда он стрелял и стрелял снова.
  
  Затем он остановился.
  
  Потому что у него не было цели. Этого человека там больше не было.
  
  Заключение помогло Питтману достичь цели. Стрелявший лежал на спине, из его груди, горла и левого глаза текла кровь.
  
  Питтмана вырвало, он почувствовал вкус желчи. Но он не мог позволить себе сдаться. Берт. Он должен был помочь Берту. Он подполз к нему, пощупал пульс, но не смог его нащупать. Нет! Берт!
  
  Несмотря на мучительный звон в ушах, он внезапно услышал крики, сирену вдалеке. Он чувствовал себя парализованным от шока. Его глаза защипало, когда он в последний раз взглянул на своего друга. Затем, с приближением воя сирены, его паралич прошел. Он бросился к спортивной сумке, сунул в нее пистолет 45-го калибра и бросился прочь от лесов.
  
  Когда на противоположной стороне улицы раздался женский крик, Питтман помчался на восток по Двадцать шестой улице в направлении Парк-авеню. Боже, помоги мне, продолжал он думать.
  
  Но он и Бог были не в лучших отношениях. Потому что Бог позволил Джереми умереть. Итак, Питтман взмолился к единственному элементу загробной жизни, в котором он был уверен.
  
  Джереми, слушай внимательно. Пожалуйста. Сын, пожалуйста. Ты должен помочь своему отцу.
  16
  
  Сколько у меня времени до того, как за мной придет полиция? Питтман задумался.
  
  Внутренний голос убеждал его бежать, продолжать бежать, никогда не останавливаться. Но другой внутренний голос, который напомнил Питтману о Джереми, предупредил его, что бег привлечет внимание. Притормози. Веди себя так, будто ничего не случилось.
  
  Позади себя, вдалеке, Питтман услышал вой сирен. Полиция нашла бы тела. Они поговорят с женщиной, которая закричала, услышав выстрелы и увидев, как Питтман выбирается из строительной зоны. Они начали бы искать мужчину со спортивной сумкой, который бежал по Двадцать шестой улице в сторону Парк-авеню.
  
  Избавься от спортивной сумки, сказал внутренний голос, и снова Питтман подумал, что это удивительно похоже на Джереми.
  
  Избавиться от этого? Но в сумке моя одежда, пистолет.
  
  Эй, какая тебе польза от одежды и пистолета, если ты окажешься в тюрьме?
  
  Шагая, стараясь не показывать своего напряжения и стремления поторопиться, Питтман пересек Парк-авеню. На другой стороне, вдоль Двадцать шестой улицы, машин и пешеходов поредело. Он приехал на другую строительную площадку. Услышав новые сирены, он огляделся, увидел, что никто не смотрит в его сторону, и выбросил спортивную сумку в мусорный контейнер.
  
  Он повернул на юг по Лексингтон-авеню. Обливаясь потом, все еще заставляя себя идти медленно, он обогнул Грамерси-парк, который был закрыт на ночь. Продолжая движение на юг, затем на запад, надеясь, что не привлекает внимания, он в конце концов добрался до Юнион-сквер-парка и был поражен тем, как сильно изменилась его жизнь за шесть часов, прошедших с тех пор, как он вышел здесь из метро и пешком добрался до своей квартиры.
  
  Но он не мог сейчас пойти к себе домой, это было несомненно, и он не знал, куда еще он мог пойти. Полиция будет следить за друзьями, к которым он может обратиться за помощью. Отели будут предупреждены о том, чтобы следить за любым, кто использует его кредитную карту. Что, черт возьми, я собираюсь делать?
  17
  
  “Эй, к чему все эти сирены?” - спросил сутулый мужчина с короткой щетиной. Он сидел, ссутулившись, на металлической скамейке, держа в руках то, что, очевидно, было пинтой алкоголя, спрятанной в бумажном пакете. У его пальто не было локтей. Его волосы были растрепаны. У него не хватало двух передних зубов. У Питтмана возникло ощущение, что мужчине, который выглядел на шестьдесят, было, возможно, тридцать.
  
  “Будь я проклят, если знаю”. Измученный, Питтман сел рядом с ним.
  
  Мужчина мгновение не отвечал. “Что?”
  
  “Из-за сирен”.
  
  “А?”
  
  “Вы спрашивали о сиренах, что их вызывало”.
  
  “Они нарушают мой покой”.
  
  “Мой тоже”.
  
  “Эй, я не говорил, что ты можешь там сидеть”.
  
  Завывая сиреной, мигая фонарями, полицейская машина объехала парк и помчалась на север по Бродвею.
  
  “Еще один”, - сказал мужчина. “Беспокоящие мою… Черт возьми, ты все еще сидишь там ”. Мужчина схватился за свою бутылку. “Моя скамейка. Я не говорил, что ты мог бы...”
  
  Мимо с воем проехала еще одна полицейская машина.
  
  “Успокойся”, - сказал Питтман.
  
  “Ты пытаешься украсть мою скамейку”, - сказал мужчина громче.
  
  “Я же говорил тебе, будь осторожен”.
  
  “Где полицейский?”
  
  “Я заплачу за аренду”.
  
  “В чем дело?”
  
  “Я заплачу за аренду. Ты прав. Это твоя скамейка запасных. Но я заплачу, чтобы поделиться этим с тобой. Как тебе десять долларов?”
  
  “Десять... ?”
  
  “И я обменяю свое пальто на твое”.
  
  Женщина, которая кричала, когда Питтман выбирался из-под тел, рассказала полиции, что мужчина со спортивной сумкой был одет в коричневое пальто. Пальто, которое Питтман хотел обменять, было темно-синим.
  
  “Торговать?”
  
  “Я хочу разделить скамейку запасных”.
  
  Мужчина выглядел подозрительно. “Я вижу твои деньги”.
  
  Питтман отдал ему десятидолларовую купюру, которую он получил от повара в закусочной, последнюю наличность, которая у него была, за исключением нескольких монет.
  
  “И пальто”.
  
  Питтман торговался с ним. Пальто мужчины воняло потом. Питтман положил его рядом с собой.
  
  Перекладывая бутылку из руки в руку, мужчина с трудом влез в пальто. “Мило”.
  
  “Ага”.
  
  “Теплый”.
  
  “Ага”.
  
  “Мой счастливый день”. Мужчина покосился на Питтмана, поднес бутылку к губам, опрокинул ее, допил остатки содержимого и бросил бутылку позади себя на траву. “Собираюсь за еще одной бутылкой. Охраняй скамейку запасных”.
  
  “Это будет здесь, когда ты вернешься”.
  
  “Черт возьми, лучше бы так и было”.
  
  Мужчина, пошатываясь, вышел из парка, направляясь на юг по Бродвею.
  
  Когда мимо проехала еще одна полицейская машина, Питтман еще ниже опустился на скамейку, надеясь смешаться с другими обитателями парка.
  
  Ночной холод в сочетании с последствиями выброса адреналина заставил его обхватить себя руками, дрожа. Неотложные мысли атаковали его разум.
  
  Берт сказал, что подозревал, что детектив наблюдал за ним из-за столика в ресторане. Возможно, это был не детектив, подумал Питтман. Возможно, это был стрелок, который последовал за Бертом от ресторана, надеясь, что я свяжусь с ним.
  
  Но стрелку не нужно было убивать Берта. Берт не был для него угрозой. В темноте Берт не смог бы его опознать.
  
  Питтман почувствовал, что похолодел. В тенистом парке он крепче обнял себя. Сукин сын, ему не нужно было убивать Берта!
  
  Движение справа от Питтмана отвлекло его. Все еще сидя на скамейке, он повернул голову, резко сосредоточившись на двух фигурах, движущихся к нему. Они не носили форму. Они не были полицейскими, если только не работали под прикрытием. Но они действовали без ведома полицейских. Они, казалось, подкрадывались.
  
  Хищники. Они, должно быть, видели, как я давал деньги парню, который был на этой скамейке. Теперь они тоже хотят денег.
  
  Питтман сел. Цифры приближались.
  
  Если возникнут проблемы, я привлеку полицию.
  
  Питтман встал, чтобы уйти, но ковыляющие фигуры приблизились к нему. Он приготовился к нападению.
  
  “Черт возьми”, - произнес невнятный голос. “Убирайся от него. Он мой. Я нашел его. Он арендует мою скамейку ”.
  
  Фигуры уставились на мужчину в пальто Питтмана, который возвращался с бутылкой в бумажном пакете.
  
  “Ты что, не слышишь меня? Мерзавец. ” Мужчина пошарил в своих грязных штанах и вытащил открывалку для бутылок в стиле церковного ключа. Он ткнул в них острием. “Уберите свои задницы от моей скамейки. Это мое. Мои и его.”
  
  Угрюмые фигуры заколебались, затем переместились обратно в тень, из которой они вышли.
  
  “Ублюдки”. Мужчина тяжело опустился на скамейку. “Они бы заняли мою скамейку через минуту. Нужно продолжать наблюдать ”.
  
  “Это правда”.
  
  Мужчина отпил из своей бутылки. “Ложись”.
  
  “Что?” - Подозрительно спросил Питтман.
  
  “Иди поспи немного. Ты выглядишь измотанным ”.
  
  Питтман не двигался.
  
  “Я не позволю этим ублюдкам добраться до тебя. Я всегда остаюсь на ногах, охраняя свою скамейку ”.
  18
  
  Питтман, вздрогнув, проснулся. Тени исчезли. Воздух был бледным, солнце еще не поднялось над городскими зданиями. Движение было спорадическим.
  
  Когда он полностью пришел в себя, воспоминания о предыдущей ночи заставили его вздрогнуть. Он сел прямо. Человека, которому он отдал свой плащ, больше не было на скамейке запасных.
  
  Но был кто—то еще - хорошо одетый, стройный, седовласый мужчина, который носил очки. У Питтмана возникло ощущение, что мужчина, которому на вид было за пятьдесят, толкнул его в колено.
  
  “Ты хорошо спал?”
  
  По коже побежали мурашки, Питтман понятия не имел, полицейский это или извращенец. Он обдумывал, что ответить. “Нет, не совсем”.
  
  “Это понятно. Когда я спал на такой скамейке, как эта, я всегда просыпался с проблемами в спине ”.
  
  “Когда ты это сделал?”
  
  “До того, как я исправился. Ты выглядишь так, словно тебе недавно не повезло. Довольно хорошая одежда. Но это пальто. Где, черт возьми, ты достал это пальто?”
  
  Питтман осознал, что потертое синее пальто лежит у него на коленях. Человек, которому он отдал свое пальто, должно быть, накрыл Питтмана, когда, несмотря на все его усилия не делать этого, он заснул. Это было около 3:00 ночи.
  
  “Я получил это от друга”.
  
  “Конечно. Что ж, без сомнения, вам интересно, что я здесь делаю.”
  
  Питтман не ответил.
  
  “Меня зовут преподобный Томас Уотли. Я прихожу сюда каждое утро, чтобы посмотреть, есть ли в парке новые обитатели. Другие жильцы довольно хорошо знакомы со мной. На самом деле, на данный момент, они пошли в мою церковь. Каждое утро в шесть подается бесплатный, хотя и скромный, завтрак. Здесь также есть место, где можно принять душ, побриться и справить нужду. Не могли бы вы присоединиться к нам?”
  
  Питтман по-прежнему не отвечал.
  
  “Я действительно провожу религиозную службу, но ваше присутствие не обязательно, если вас это беспокоит”.
  
  Питтман продолжал смотреть.
  
  “Ну, тогда.” Мужчина пожал плечами. “Я должен вернуться к своим гостям”. Он протянул руку.
  
  Сначала Питтман подумал, что мужчина хотел пожать руку, но потом он понял, что мужчина пытался ему что-то передать.
  
  “На случай, если вы решите не присоединяться к нам, вот пять долларов. Я знаю, что это немного, но иногда требуется лишь небольшой толчок, чтобы вернуть человека туда, где он был. Помните, что бы ни стало причиной вашего падения, это не непоправимо. Проблема может быть решена”.
  
  “Преподобный, я очень сильно сомневаюсь в этом”, - с горечью сказал Питтман.
  
  “О?”
  
  “Если только ты не сможешь воскрешать мертвых”.
  
  “Ты потерял своего...?”
  
  “Son.”
  
  “Ах”. Преподобный покачал головой. “Примите мои искренние соболезнования. Нет большего бремени”.
  
  “Тогда что заставляет вас думать, что мою проблему можно решить?”
  
  На этот раз преподобный не ответил.
  
  “Спасибо вам за деньги, преподобный. Я могу это использовать ”.
  19
  
  Надев потертое синее пальто, Питтман ссутулил плечи и попытался выглядеть таким же побежденным, каким себя чувствовал, заставляя себя нетвердой походкой идти по Лексингтон-авеню. Солнце поднялось над зданиями. Трафик увеличился. Заревели клаксоны.
  
  Питтман хотел, чтобы казалось, что он не замечает ничего, кроме предметов на тротуаре. Пытаясь казаться сбитым с толку, он свернул с Лексингтон на Двадцать шестую улицу. Он наклонился и притворился, что поднимает монету, с удовлетворением посмотрел на свою ладонь, затем положил притворную монету в свой грязный пиджак.
  
  Он рискнул бросить взгляд вперед и увидел небольшое волнение в следующем квартале между Парк-авеню и Мэдисон, недалеко от парка Мэдисон-сквер. На стоявшей полицейской машине мигали габаритные огни. Тела уже должны были быть вывезены. Исследование места преступления подходило к концу.
  
  Берт. Испытывая отвращение к тому, что произошло прошлой ночью, Питтман продолжал шататься по Двадцать шестой улице. Когда он подошел к нескольким мусорным бакам, он поднял их крышки и заглянул внутрь. Он пошел дальше. Он подошел к другим мусорным бакам и также осмотрел их, не обращая внимания на запах. Затем он подошел к мусорному контейнеру. Пытаясь выглядеть неуклюжим, он вскарабкался на бортик мусорного ведра, пошарил в нем, схватил свою спортивную сумку, спрыгнул вниз и развернулся, направляясь обратно в Лексингтон. Он был достаточно далеко, чтобы полиция не заметила его, особенно такого взъерошенного, каким он выглядел. В конце концов, язвительно подумал он, бездомные невидимы.
  20
  
  Пожалуй, единственное, что говорило в его пользу, решил Питтман, это то, что была суббота. Человек, с которым ему нужно было связаться, скорее всего, был дома, чем на работе. Проблема заключалась в том, что, когда Питтман заглянул в телефонный справочник Манхэттена, он не нашел ни одного упоминания имени человека, которого он искал: Брайан Ботулфсон. Он позвонил в справочную и попросил оператора узнать, числится ли Брайан Ботулфсон в каком-либо другом районе.
  
  В Бруклине. Однако оператор не дал Питтману адрес, заставив его дойти пешком до Нью-Йоркской публичной библиотеки, где он заглянул в справочник Бруклина и нашел нужный адрес. Он мог бы позвонить Брайану, но одна из вещей, которую он усвоил еще будучи репортером, заключалась в том, что, хотя телефонный контакт обладает достоинством эффективности, он не может сравниться с личным интервью. Субъект мог избавиться от вас по телефону, просто повесив трубку, но личная встреча часто была настолько пугающей, что субъект соглашался поговорить.
  
  Питтман встречался с Брайаном всего пару раз, в основном в связи с арестом Брайана за использование его компьютера для доступа к сверхсекретным файлам Министерства обороны. Последний раз это было семь лет назад, когда Брайан оказал Питтману услугу, раздобыв незарегистрированные телефонные номера Джонатана Миллгейта. Теперь Питтману требовалась еще одна услуга, но был шанс, что Брайан либо не вспомнит их предыдущие разговоры, либо ему будет все равно — по крайней мере, по телефону. Контакт должен был быть один на один.
  
  Питтман выбросил свое потертое пальто в мусорное ведро. Потратив часть пяти долларов преподобного Уотли на покупку апельсинового сока и датского печенья у уличного торговца, он сел в поезд метро до Бруклина, достал из спортивной сумки электрическую бритву, привел себя в максимально презентабельный вид, уставился в окно и погрузился в размышления.
  21
  
  В последний раз, когда Питтман видел его, Брайан Ботулфсон жил в обветшалом многоквартирном доме в Нижнем Ист-Сайде. Окруженный дорогими компьютерными компонентами, которые скрывали тараканов на грязных стенах, Ботулфсону явно нравился гламурный образ обедневшего студента. Но теперь его многоквартирный дом был вполне респектабельным — чистым, из кирпича, с большими сверкающими окнами, в привлекательном районе, районе Парк Слоуп в Бруклине.
  
  Питтман кивнул мужчине, выходящему из ухоженного здания. Затем он поднялся по ступенькам, остановился в вестибюле, изучил имена в справочнике звонков и нажал кнопку 4 B.
  
  Когда он не получил ответа, он нажал еще раз.
  
  Контакт один на один? Отлично. Но что, если никого нет дома? Черт возьми, я проделал весь этот путь напрасно.
  
  Он собирался нажать кнопку в третий раз, когда гнусавый мужской голос произнес из металлического микрофона. “Да? Кто это?”
  
  “Брайан?” - Спросил Питтман. “Это ты?”
  
  “С кем я разговариваю?”
  
  “Мэтт Питтман. Ты помнишь меня, Брайан? Когда несколько лет назад у тебя были проблемы со взломом, я опубликовал пару статей о тебе в Chronicle ”.
  
  Интерком замолчал.
  
  “Брайан?”
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  “Чтобы поговорить, Брайан”. Питтман любил называть человека по имени так часто, как это казалось естественным. Это установило связь. “Довольно давно мы не видели друг друга. Я думал, что догоню тебя, узнаю, чем ты занимался.”
  
  Интерком снова замолчал.
  
  “Мне нужно поговорить с тобой кое о чем, Брайан”.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Я чувствую себя немного неловко здесь, внизу, прижавшись лицом к этому интеркому. Отопри дверь, хорошо, Брайан? Я бы хотел подняться ”.
  
  Дальнейшее молчание.
  
  “Брайан?”
  
  К облегчению Питтмана, он услышал зуммер сбоку от двери, открывающий электронный замок.
  
  Он быстро повернул ручку, толкнул стеклянную дверь и вошел в недавно покрашенный, пахнущий свежестью белый вестибюль здания. Сравнение между этим и собственным грязным многоквартирным домом Питтмана было поразительным. У Брайана должна быть хорошо оплачиваемая работа, решил Питтман.
  
  Лифт поднял его на четвертый этаж, где он направился к 4 Б, услышал детский плач за дверью и постучал. Несмотря на то, что Брайан теперь ожидал его, прошло десять секунд, прежде чем дверь открылась.
  
  Питтман был удивлен появлением Брайана. Семь лет назад Брайан предпочитал кроссовки, рваные толстовки и джинсы с оторванными коленями. У него были две серьги с зубами акулы. Его растрепанные волосы свисали на плечи. В целом, он больше походил на кандидата в рок-группу хэви-метал, чем на компьютерного фанатика, которым он был на самом деле.
  
  Теперь он носил черные мокасины, серые брюки и синюю рубашку из оксфордской ткани на пуговицах. Серьги исчезли, как и отверстия, через которые были прикреплены украшения. Его каштановые волосы были подстрижены так коротко, что не касались ушей. У него были бифокальные очки в широкой оправе. Его весьма заурядная внешность привлекала внимание к его низкому, хрупкому росту и безвольному подбородку, который не могли скрыть тонкие усики.
  
  “Чего ты хочешь?” Брайан загородил дверной проем.
  
  Питтман посмотрел мимо него и увидел младенца на высоком стульчике за кухонным столом.
  
  “Это твой ребенок, Брайан? Вещи, безусловно, происходили. Ты должен ввести меня в курс дела ”.
  
  Питтман сделал движение, чтобы войти, но Брайан не сдвинулся с места.
  
  “Чего ты хочешь?” Брайан повторил.
  
  “Брайан, это не очень общительно с твоей стороны. Я проделал весь этот путь, чтобы увидеть тебя, а ты даже не хочешь вспомнить старые времена ”.
  
  В дополнение к крикам младенца Питтман услышал диктора.
  
  “Смотришь телевизор, пока кормишь ребенка?”
  
  “Новости”. Выражение лица Брайана было трезвым. “СИ-эн-Эн”.
  
  “Ах”.
  
  Выражение лица Брайана стало еще более серьезным.
  
  "Значит, он знает", - подумал Питтман. “Что-нибудь интересное? Мне кажется, я что-то слышал о Джонатане Миллгейте. Это напоминает мне о том, как семь лет назад ты помогла мне раздобыть его незарегистрированные телефонные номера.”
  
  Глаза Брайана сузились. Внутренне он, казалось, вздрогнул. “Чего ты хочешь?” он спросил в третий раз.
  
  “Услуга”.
  
  “Почему?”
  
  “Разве это не очевидно? Почему кто-то просит об одолжении? Мне нужна помощь.”
  
  “Это не то, что я имел в виду. Почему я должен оказывать тебе услугу?”
  
  “Это непростая задача, Брайан. Я думаю, потому что ты человеческое существо. Между прочим, ваш ребенок начинает вылезать из этого стульчика для кормления ”.
  
  Брайан качнулся, увидел, что ребенок вот-вот упадет, и поспешил подхватить его. Ребенок заплакал сильнее.
  
  Питтман вошел и закрыл дверь. “Мальчик или девочка?”
  
  “Эй, я не говорил, что ты мог бы—”
  
  “Что у тебя там? Баночка абрикосового детского питания? Позволь мне помочь накормить… Мальчик или девочка?”
  
  “Мальчик. Но я не говорил, что ты—”
  
  “Сколько лет?”
  
  “Почти год. Но—”
  
  “Чудесно выглядящий мальчик. Как его зовут?”
  
  “Дэниел. Теперь, послушай, я—”
  
  “Брайан, у меня проблемы, ясно? По выражению твоих глаз, я думаю, ты знаешь, что я в беде. Я думаю, вы только что слышали что-то об этом по CNN. Бьюсь об заклад, вы сказали себе: ‘Нет, это не может быть тот самый парень, который брал у меня интервью. Это не может быть тот самый парень, которому я оказал услугу и раздобыл для него незарегистрированные телефонные номера Джонатана Миллгейта. Мэтью Питтман. Да, так его звали.’ И вдруг, вот я стучусь в твою дверь. Ко многому приходится приспосабливаться, не так ли?”
  
  Брайан держал ребенка и выглядел взволнованным.
  
  “Ты женат, Брайан? Где твой—?”
  
  “Она ушла за продуктами”.
  
  “Что ж, я с нетерпением жду встречи с ней”. Питтман поставил свою спортивную сумку. “Я не шутил. Позволь мне помочь накормить твоего сына ”.
  
  Держа ребенка, Брайан слегка отступил назад.
  
  “Брайан, я думаю, ты неправильно понимаешь. Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Все, что мне нужно, - это небольшая услуга, и тогда я уйду отсюда ”.
  
  Подозрение боролось с надеждой. “Сделать что?”
  
  “Хорошая квартира. Люблю растения. Очистить. Вместительный.” Питтман открыл дверь и обнаружил то, что, очевидно, было мастерской Брайана. “Ах. Я вижу, ты все еще сохраняешь интерес к компьютерам.”
  
  “Я программист для Nintendo”.
  
  “А как насчет взлома, Брайан? Ты все еще делаешь что-нибудь из этого?”
  
  “Это было много лет назад. С тех пор, как я встретил Глэдис, я... Подожди минутку. Ты просишь меня...”
  
  “А потом я ухожу”.
  
  Щеки Брайана задрожали от напряжения. “Nintendo уволила бы меня, если бы узнала, что я занимаюсь хакерством. Глэдис оторвала бы мне яйца”.
  
  “Они бы не узнали. Все, что мне нужно, это одна информация, Брайан. Тогда я обещаю, что уйду отсюда. Если повезет, до возвращения Глэдис.”
  
  Ребенок извивался. Брайан усадил его на высокий стул. Когда он попытался ложкой отправить в рот немного абрикосового пюре, ребенок опрокинул ложку и разбрызгал абрикосы на чистую рубашку Брайана.
  
  “Вот, у меня всегда хорошо получалось”. Питтман скорчил рожицу ребенку и сразу же привлек его внимание. Он присел так, что его глаза оказались на одном уровне с глазами ребенка. Он наклонился вперед так, что его нос коснулся носа ребенка, но он держал глаза открытыми, заметив, что ребенок сделал то же самое. Он отстранился и открыл рот.
  
  Ребенок открыл рот.
  
  Он отправил абрикосы в рот ложкой.
  
  “Как, черт возьми, ты это сделал?” - Спросил Брайан. “Незнакомые люди всегда заставляют его плакать, но ты...”
  
  “У меня было много практики”. Ребенок напомнил Питтману о том, как Джереми выглядел в детстве. Внезапно его охватила меланхолия.
  
  “Они говорят, что ты убил его”, - сказал Брайан.
  
  “Миллгейт? Нет. Это неправда”.
  
  “И мужчина в твоей квартире, и твой босс в газете”.
  
  “Мужчина в моей квартире наставил на меня пистолет. Мы подрались. Он упал и сломал шею. Что касается моего босса...” Питтман колебался, его горло сжалось от горя. “Нет, я ничего не сделал Берту. Это был кто-то другой ”.
  
  “И они говорят, что ты в истерике, неуправляемая. Что ты планируешь покончить с собой, и тебе все равно, кого ты возьмешь с собой.”
  
  “Нет. Это тоже неправда, Брайан.” Депрессия захлестнула его. “Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал”.
  
  “Значит, вы не склонны к самоубийству?”
  
  Питтман посмотрел на ребенка.
  
  “Ну?” - Спросил Брайан.
  
  “Это, пожалуй, единственное, что является правдой”.
  
  На кухне воцарилась тишина, даже ребенок.
  
  “Говорят, ваш сын умер”.
  
  Питтман проглотил и уклонился от ответа. “Мне действительно нужна эта услуга, Брайан. У меня куча неприятностей, которых я не заслуживаю, и я хочу все исправить ”.
  
  “Почему? Я не понимаю, почему это должно иметь значение, если ты планируешь покончить с собой ”.
  
  “Да. Я часто задавал себе этот вопрос.… Я думаю, — он снова сглотнул, — это потому, что все это время я планировал выйти чистым. Но внезапно все стало очень запутанным ”.
  
  Почувствовав давление в горле, Питтман положил в рот ребенку еще абрикосов.
  
  Брайан уставился на него. “Что, черт возьми, произошло?”
  
  Питтман, нахмурившись, уставился в пол. Затем он все рассказал Брайану.
  22
  
  Брайан продолжал качать головой, попеременно сбитый с толку и встревоженный. “Это...”
  
  “Я клянусь тебе, это правда”.
  
  “Послушай, ты ничего не можешь с этим поделать самостоятельно. Вы должны обратиться в полицию. Расскажи им то, что ты только что сказал мне ”.
  
  “Если тебе трудно поверить мне, стали бы они?”
  
  “Но у тебя нет выбора”.
  
  “Нет. Я не думаю, что полиция смогла бы обеспечить мою безопасность ”.
  
  “Чувак, о, чувак, ты понимаешь, на кого ты похож?”
  
  “Кто это сказал, что паранойя - это единственное разумное отношение, которое можно иметь в наши дни?”
  
  Брайан выглядел потрясенным. “И вы ожидаете, что я...”
  
  “Заведите меня в некоторые компьютерные файлы, к которым иначе у меня не было бы доступа”.
  
  “Нравится?”
  
  “В моей газете. Я должен предъявить удостоверение личности и авторизоваться, чтобы войти в здание. Охранник или кто-то другой узнал бы меня. Они бы вызвали полицию. Но я знаю пароли, которые позволяют получить доступ с внешнего телефона ”.
  
  Брайан выглядел несколько менее напуганным. “Это не сложно сделать. На самом деле, это почти законная просьба. При других обстоятельствах это было бы законно ”.
  
  “Да”. Питтман покормил ребенка и теперь менял ему подгузник.
  
  “И это все?”
  
  “Что ж...”
  
  “Есть что-то еще?”
  
  “Мне нужно залезть в компьютерную систему для поиска криминальных записей города”.
  
  “Иисус”.
  
  “Нет ли способа перенаправить звонок через систему междугородних ретрансляторов, чтобы звонок нельзя было отследить до того, как я получу необходимую мне информацию?”
  
  “Да, но...”
  
  Питтман обернулся, когда кто-то открыл дверь.
  
  Женщина — рыжеволосая, сильно похудевшая, с суровыми чертами лица — выглядела встревоженной при виде Питтмана, держащего ребенка. “Что такое...?”
  
  “Глэдис, это мой друг”, - сказал Брайан.
  
  “Эд Гарнер”, - сказала Питтман, надеясь, что, если он воспользуется другим именем, у нее не возникнет ассоциации с его фотографиями на CNN или в газетах.
  
  Глэдис прошествовала к кухонному столу, поставила на него два пакета с продуктами и взяла на руки своего ребенка. Ее напряженное выражение лица говорило о том, что она считала Питтмана недостаточно достойным того, чтобы прикасаться к ее отпрыску. “Эд Гарнер?” Она покосилась на Брайана. “Ты никогда не упоминал о нем раньше”.
  
  “Ну, я...”
  
  “Мы были приятелями в колледже”, - сказал Питтман. “Мы любили возиться с компьютерами”.
  
  “Компьютеры? Надеюсь, ты не был хакером.” В ее голосе был скрежещущий звук затачиваемого ножа.
  
  “Никогда не хватало наглости”.
  
  “У Брайана было слишком много нервов. Он сел за это в тюрьму.” Ее глаза сверкнули.
  
  “В любом случае, ” сказал Питтман, пытаясь сменить тему, - я слышал, Брайан жил в этом районе. У меня родственники недалеко отсюда, так что я решил заглянуть. Брайан как раз собирался показать мне кое-что из того, что он делает для Nintendo ”.
  
  Между глазами Глэдис появились морщинки.
  
  “Не так ли, Брайан?” Сказал Питтман.
  
  “Если ты не против, Глэдис. Вы можете видеть, что ребенка покормили и переодели ”.
  
  Глэдис сузила свой стальной взгляд на него. “Просто помни, мы должны быть у моей матери через час”.
  
  “Я никак не мог забыть”.
  
  Брайан и Питтман вошли в компьютерный зал. Брайан закрыл дверь. Он сердито посмотрел на Питтмана.
  
  Питтман забеспокоился, что гнев был направлен на него, затем понял его истинную цель.
  
  У него был союзник.
  23
  
  Разъяренный Брайан включил компьютер, затем подключил телефон к модему. Его щеки пылали. “К какой системе вы хотите получить доступ в первую очередь? Из вашей газеты?”
  
  “Криминальное прошлое”.
  
  Брайан никак не отреагировал на смену приоритетов. Вместо этого он нажал кнопки на своем телефоне.
  
  “Вы знаете номер судимости наизусть?” Изумленно спросил Питтман.
  
  “Нет. Это мой друг. Я больше не занимаюсь хакингом, но поддерживаю связь с друзьями, которые этим занимаются. Этот парень помешан на подслушивании разговоров полиции. И он никогда не разговаривает по телефону. Мне всегда приходится рыться в его компьютере”.
  
  На экране компьютера Брайана появились слова.
  
  ВЫ ДОСТИГЛИ КОСМИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ ЭНТЕРПРАЙЗ.
  
  “Он также без ума от Star Trek”. Брайан набирал буквы на своей клавиатуре.
  
  МИСТЕР СПОК - КАПИТАНУ КИРКУ.
  
  “Спок - мое кодовое имя”, - сказал Брайан.
  
  В ответ появились слова.
  
  КИРК СЛУШАЕТ. КАКОЙ У ВАС ПАРОЛЬ?
  
  Брайан напечатал еще несколько букв.
  
  ТРИББЛЫ.
  
  На экране появились новые слова.
  
  ПРОДОЛЖАЙТЕ, мистер СПОК.
  
  Брайан напечатал:
  
  СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНОЕ СООБЩЕНИЕ ОТ КОМАНДОВАНИЯ ЗВЕЗДНОГО ФЛОТА. ОПАСАЮСЬ, ЧТО КЛИНГОНЫ МОГУТ ПОПЫТАТЬСЯ ПЕРЕХВАТИТЬ ПЕРЕДАЧУ.
  
  Ответ пришел быстро.
  
  АКТИВИРОВАТЬ ШИФРАТОР.
  
  Брайан включил аппарат рядом с телефоном.
  
  АКТИВИРОВАН ШИФРАТОР.
  
  В течение следующих нескольких минут Питтман зачарованно наблюдал, как Брайан стучит по клавиатуре, читает запросы на экране и отвечает на них, и, наконец, записывает серию цифр.
  
  “Понял”.
  
  ЖЕЛАЮ ВАМ ПРОЦВЕТАНИЯ. СПОК ВЫЗЫВАЕТ КИРКА. ВЫХОДИМ.
  
  Брайан набрал другие номера на своем телефоне. “Я направляю это через Фэрбенкс, Аляска, и Ки-Уэст, Флорида. Даже тогда звонок можно отследить. Если компьютер криминальных записей обнаружит вторжение, мне придется немедленно отключиться ”.
  
  “Как ты узнаешь?”
  
  “Это подскажет мне”. Брайан указал на другой аппарат рядом с телефоном.
  
  Он нажал еще несколько цифр и кивнул в сторону экрана. “Ладно, мы внутри. Что ты хочешь знать?”
  
  “Получите доступ к файлу на Шона О'Рейли”. Питтман продиктовал имя по буквам.
  
  О'Рейли был мастером-вором, у которого Питтман брал интервью несколько лет назад. Инструментальный нож с отмычками, который Питтман использовал, чтобы проникнуть в комнату Джонатана Миллгейта, был подарком О'Рейли.
  
  “Вот так”, - сказал Брайан.
  
  Питтман посмотрел на экран. Ранее, когда он пытался найти имя Брайана в телефонной книге, он также безуспешно искал О'Рейли. Либо О'Рейли вернулся в тюрьму, переехал в другой район, либо…
  
  “Да”. Питтман взял карандаш и блокнот.
  
  Согласно досье О'Рейли, он был освобожден из тюрьмы тремя месяцами ранее — условно—досрочно, - что означало, что он был обязан информировать власти о том, где он находится.
  
  Адрес был в Нижнем Ист-Сайде. Питтман быстро записал это, оторвал листок бумаги и положил его в карман.
  
  “Итак, какие еще компьютерные файлы вам нужны?” - Спросил Брайан.
  
  “Я так и думал”, - произнес стальной голос позади них.
  
  Питтман и Брайан повернулись на шум.
  
  Глэдис, должно быть, подслушивала под дверью. Она распахнула его.
  
  Она ворвалась. “Я не могу оставить тебя одну ни на минуту. Ты не можешь оставаться в стороне от неприятностей ”.
  
  “Проблемы?”
  
  “Ты занимаешься хакерством. Что с тобой такое? Тебе так нравится тюрьма, что ты хочешь вернуться туда?”
  
  “Вы ошибаетесь”, - сказал Питтман. “Я показывал Брайану кое-какую работу, которую я делал”.
  
  “Убирайся из моего дома”.
  
  “Мы получили доступ к моим файлам по адресу—”
  
  “Не лги мне. Тебя зовут не Эд Гарнер. Это Мэтью Питтман. CNN только что сделал о вас репортаж. Я узнал вашу фотографию”. Глэдис выдернула телефон из модема. “Я звоню в полицию”.
  
  Когда слова исчезли с экрана, она поднесла телефон к уху и нажала 911.
  
  “Глэдис”, - возразил Брайан.
  
  Из другой комнаты донесся плач ребенка.
  
  “Пожалуйста”, - сказал Питтман.
  
  Глэдис говорила в трубку: “Меня зовут Глэдис Ботулфсон. Я живу в—”
  
  Питтман нажал кнопку отключения. “Ты делаешь что-то глупое, Глэдис”.
  
  “Я не хочу, чтобы какой-то убийца был рядом с моим ребенком”.
  
  “Ты не понимаешь”.
  
  Они уставились друг на друга.
  
  Начал звонить телефон.
  
  Глэдис вздрогнула.
  
  “Это будет полиция”, - сказал Питтман. “У них есть автоматическая запись номера телефона любого, кто им звонит”.
  
  Глэдис попыталась оторвать его руку от кнопки отключения.
  
  Питтман другой рукой схватил ее за запястье. “Не делай этого. Подумайте. Как бы вы хотели, чтобы отец вашего ребенка снова попал в тюрьму ”.
  
  “Что?”
  
  Телефон продолжал звонить.
  
  “Пособничество беглецу”, - сказал Питтман. “Помогая ему незаконно получить доступ к компьютерным файлам. Брайана могут посадить до тех пор, пока твой ребенок не пойдет в среднюю школу ”.
  
  Глаза Глэдис выпучились.
  
  Телефон зазвонил снова.
  
  Питтман отобрал у нее трубку и нажал кнопку отключения. “Алло?… Да, Глэдис Ботулфсон живет здесь.… Я знаю, что она звонила. Боюсь, у нас была небольшая ссора. Она… Вот. Позвольте мне соединить ее ”.
  
  Питтман уставился на нее, затем передал ей телефон.
  
  Глэдис покосилась на плачущего ребенка, затем на Брайана, наконец, на Питтмана. Ее губы были так сжаты, что кожа вокруг них была белой.
  
  Она разделила их. “Это Глэдис Ботулфсон”, - сказала она в трубку. “Извините, что побеспокоил вас. То, что говорит мой муж, правда. У нас была ссора. Я думала, что напугаю его, если позвоню в полицию.… Да, я понимаю, что злоупотребление номером экстренной помощи является серьезным преступлением. Это больше не повторится.… Теперь мы спокойнее. Нет, мне не нужна никакая помощь. Благодарю вас”.
  
  Глэдис положила трубку. Она потерла запястье в том месте, где Питтман сжал его. Ее голос был тревожно ровным. “Убирайся”.
  
  Питтман взял свою спортивную сумку. “Брайан, спасибо, что позволил мне ознакомиться с компьютерными файлами газеты”. Его взгляд в сторону Брайана был прямым и многозначительным: Не дай ей узнать, к каким файлам мы действительно получили доступ.
  
  “Конечно”.
  
  “Я не буду повторять тебе снова”, - сказала Глэдис.
  
  “Приятно с вами познакомиться”.
  
  Питтман вышел из квартиры и закрыл за собой дверь. Когда он вошел в лифт, он все еще мог слышать громкий, обвиняющий голос Глэдис из-за двери Брайана.
  24
  
  Питтман надеялся занять денег у Брайана, но об этом, очевидно, не могло быть и речи. С долларовой купюрой, десятицентовиком и пятицентовиком в кармане он уныло направился туда, где мог сесть на поезд до Манхэттена, хотя и не знал почему, поскольку у него не было достаточно наличных, чтобы купить жетон. Чем больше он шел, тем более уставшим и голодным он становился. Он чувствовал себя побежденным.
  
  Впереди машины у похоронного бюро вызвали у него гнетущие воспоминания о похоронах Джереми — закрытый гроб, фотография Джереми перед ним; скорбящие, большинство из которых одноклассники Джереми из школы; Берт рядом с Питтманом (и теперь Берт был мертв); Спор Питтмана со своей будущей бывшей женой. (“Это твоя вина”, - настаивала она. “Тебе следовало отвести его к врачу раньше”.)
  
  Питтман вспомнил, как после похорон был устроен мрачный прием у гробовщика, кофе и сэндвичи, последние соболезнования. Но Питтман был так подавлен горем, что не смог заставить себя ответить на соболезнования. Он взял бутерброд, который кто-то дал ему, но ржаной хлеб и нарезанная индейка, похожие на бумагу, застряли у него в горле. Он чувствовал, что окружен серой дымкой депрессии.
  
  Похожая серая дымка давила на него сейчас. Инстинктивный страх подтолкнул его к действию. Адреналин подпитывал его. Однако сила и выносливость, созданные адреналином, в конце концов иссякли. На их месте были летаргия и отчаяние. Питтман не знал, сможет ли он продолжать.
  
  Он сказал себе, что был глупцом, полагая, что сможет выпутаться из того бардака, в который попал.
  
  Возможно, мне следует обратиться в полицию. Пусть они попробуют разобраться во всем.
  
  А если кто-то прорвется через полицейскую охрану, чтобы убить вас?
  
  Какое это имеет значение? Я слишком устал, чтобы беспокоиться.
  
  Ты не это имеешь в виду.
  
  Не так ли? Смерть была бы желанной.
  
  Нет. Ты должен продолжать пытаться, сказал голос внутри него. Это было похоже на Джереми.
  
  Как? У меня даже не хватает денег, чтобы доехать на поезде обратно до Манхэттена.
  
  Да ладно тебе, папа. Все эти годы бегства. Только не говори мне, что у тебя нет того, что нужно, чтобы еще немного походить.
  25
  
  Это заняло три часа. Несмотря на то, что Питтман сменил уличную обувь на кроссовки для бега, которые он положил в спортивную сумку, его ступни болели, а мышцы ног протестовали. Ослабев от напряжения и голода, он добрался до Гранд-стрит в Нижнем Ист-Сайде Манхэттена, ища адрес, который он получил из компьютерного файла Шона О'Рейли.
  
  Он изучал оживленную улицу, опасаясь полицейского наблюдения. В конце концов, Глэдис Ботулфсон могла передумать. Если бы Брайан сказал что-то, что привело бы ее в еще большее бешенство, она, возможно, решила бы вызвать полицию и преподать своему мужу урок. Конечно, полиция не узнала бы, куда делся Питтман, если бы Брайан не признался, к какому файлу он получил доступ. Но стал бы он? Или гнев Брайана по отношению к Глэдис побудит его бросить ей вызов?
  
  Это было не единственное, что его беспокоило. Что, если адрес, который Шон О'Рейли дал властям, устарел или был ложью? Предположим, его там не было?
  
  Последнее беспокойство усилилось, когда Питтман, наконец, добрался до адреса и обнаружил, что это не многоквартирный дом, а ресторан с вывеской в витрине, на которой было написано "У ПЭДДИ".
  
  Черт. Теперь что я должен делать?
  
  Ему нужно было убраться с улицы, и он изо всех сил старался скрыть свою нервозность, когда, не в силах придумать альтернативу, вошел в ресторан.
  
  Он едва обратил внимание на ирландский декор заведения — зеленые скатерти, трилистники в меню, большую карту Ирландии на одной из стен. Что он действительно заметил, так это горстку поздних посетителей, большинство из которых были в баре.
  
  Несколько человек посмотрели в его сторону, затем вернули свое внимание к своим напиткам.
  
  Питтман подошел к бармену, который был мускулистым, в зеленом фартуке, и встал за кассовым аппаратом.
  
  “Что это будет?”
  
  “Я ищу своего друга. Шон О'Рейли.”
  
  Бармен вытер стойку полотенцем.
  
  “Я слышал, что он остановился по этому адресу, ” сказал Питтман, “ но это ресторан. Я не понимаю...”
  
  “Как?”
  
  “Что?”
  
  “Откуда у вас этот адрес?”
  
  “Мой надзиратель по условно-досрочному освобождению такой же, как и у него. Посмотри, Шон здесь?”
  
  Мужчина продолжал вытирать стойку.
  
  “Мы с Шоном возвращаемся к тому времени, когда он делал те публичные объявления для полицейского управления”, - сказал Питтман. “Когда он рассказывал людям, как уберечь свои дома от грабителей”.
  
  “И что? Зачем он тебе нужен?”
  
  “Старые времена. У меня есть несколько историй, которые я могу ему рассказать.” Питтман вытащил из кармана цепочку с ключами и поднял нож для инструментов. “Насчет этого”.
  
  Бармен наблюдал, как Питтман снял отмычки с конца ножа.
  
  Бармен расслабился. “У тебя тоже есть что-то подобное?” Он улыбнулся и вытащил связку ключей, продемонстрировав свой собственный нож. “Шон дарил это только парням, которые ему нравятся. Да, Шон остается здесь. В комнате наверху. Ночью он подменяет меня”.
  
  “Но он где-нибудь поблизости?”
  
  “Должен был бы просыпаться примерно сейчас. Он точно был пьян прошлой ночью.”
  
  В ресторан вошло с полдюжины человек.
  
  “Похоже, мы начинаем работать”. Бармен налил в стакан томатный сок, добавил соус табаско и бросил туда сырое яйцо. “Лестница через заднюю дверь. Второй этаж. Комната в конце коридора. Ему это понадобится”.
  26
  
  В затхлом коридоре верхнего этажа, где пахло капустой, Питтман постучал в дверь. Когда он не получил ответа, он постучал снова. На этот раз он услышал стон. Его третий стук вызвал более громкий стон. Он подергал дверь. Она не была заперта. Толкнув ее, он обнаружил скудно обставленную комнату с задернутыми шторами, выключенным светом и распростертым на полу Шоном О'Рейли.
  
  “Свет, свет”, - простонал Шон.
  
  Питтман подумал, что от тусклого света из коридора, должно быть, болят глаза Шона. Он быстро закрыл дверь. В темноте он слушал, как Шон продолжает стонать: “Свет, свет”.
  
  “Их нет”, - сказал Питтман.
  
  “Я ослеп. Ничего не вижу. Свет, свет.”
  
  “Ты имеешь в виду, что хочешь, чтобы я включил свет?”
  
  “Слепой. Ослеп.”
  
  Питтман пошарил вдоль стены, нашел выключатель и щелкнул им. Неэкранированный желтый свет, который свисал с потолка, засверкал и заставил Шона начать биться, пока он лапал свое лицо.
  
  Он причитал: “Слепой. Ты пытаешься ослепить меня ”.
  
  О, ради бога, подумал Питтман. Он опустился на колени и отвел одну из рук Шона от его лица, обнажив его левый глаз, который был сильно налит кровью. “Вот. Выпейте это ”.
  
  “Что?”
  
  “Кое-что, что прислал бармен”.
  
  Шон схватил стакан и сделал несколько глотков, затем внезапно издал рвотный звук. “Что это? Иисус, Мария и Иосиф, в этом нет водки ”.
  
  “Сядь. Выпей еще этого.”
  
  После борьбы Питтману удалось заставить Шона опорожнить стакан.
  
  Шон поерзал так, что его спина прижалась к краю кровати, и нахмурился. Его невысокий рост все еще напоминал Питтману жокея. Он был таким же худым, как всегда. Но алкоголь состарил его, добавив седины в волосы и изуродовав лицо. “Кто ты такой?”
  
  “Друг”.
  
  “Не могу вспомнить”.
  
  “Это потому, что тебе нужно что-нибудь поесть”.
  
  “Не смог сдержаться”.
  
  Питтман поднял трубку. “Все равно закажи что-нибудь”.
  27
  
  Сэндвич с солониной и маринованным огурцом с укропом, который принес бармен, были восхитительны. Питтман попытался насладиться ими, но его голод был неподвластен контролю. Он ничего не ел после апельсинового сока и датского печенья этим утром. Откусывая огромные куски, он проглотил еду. Его угнетала пустая тарелка.
  
  С кровати Шон с ужасом смотрел на аппетит Питтмана. “Кажется, меня сейчас вырвет”.
  
  Когда Шон вернулся, Питтман доедал сэндвич, который бармен принес для Шона.
  
  Шон сел на кровать, хмуро посмотрел на Питтмана и покачал головой. “Я все еще не помню”.
  
  “Ты дал мне ускоренный курс о том, как вламываться в дома”.
  
  “Ни о чем не говорит”.
  
  “Ты сказал, что я от природы”.
  
  “Все еще не звучит ... Подожди минутку. Разве вы не были репортером?”
  
  Питтман кивнул.
  
  “Я дал тебе...”
  
  Питтман поднял нож для инструментов.
  
  “Конечно, это то, кто ты есть”.
  
  “Но я закончил”, - сказал Питтман.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  Питтман полез в свою спортивную сумку, достал газету, которую он купил по дороге в ресторан, и бросил ее Шону. “История под этим красочным заголовком. "Автор некролога о самоубийстве в "Killing Rampage’. Где-то там есть ‘предполагаемое’, но это не кажется искренним ”.
  
  Нахмурившись, Шон прочитал статью. Время от времени он делал паузу, смотрел на Питтмана, морщины на его лбу углублялись, и он возвращался к чтению статьи.
  
  Наконец он отложил газету. “Это заставляет тебя казаться очень занятой”.
  
  “Да, все эти убийства. Это едва ли не больше работы, чем может выдержать один человек ”.
  
  “Мне нужно тебя бояться?”
  
  “Давайте сформулируем это так. Я сделал что-нибудь, чтобы причинить тебе боль до сих пор?”
  
  “Значит, вы не сделали того, что написано в газете?”
  
  Питтман покачал головой.
  
  “Зачем ты пришел сюда?”
  
  “Из всех преступников, которых я встречал, ты единственный, кому я доверяю”.
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  Зазвонил телефон.
  
  Шон поднял трубку. “Алло?” Он напряженно прислушался, затем встревоженно выпрямился. “Полиция приближается?Господи, они, должно быть, узнали о стиральных машинах ”.
  
  Питтман не понимал, о чем говорил Шон.
  
  Шон бросился к окну, рывком раздвинул шторы, поднял окно и выбежал на пожарную лестницу.
  
  Питтман услышал тяжелые шаги по другую сторону двери. Он рванулся, чтобы запереть ее.
  
  Кулаки колотили по нему.
  
  Он схватил свою спортивную сумку и метнулся к открытому окну. Ударившись плечом, когда он выкарабкивался на пожарную лестницу, он выругался и уставился вниз, туда, где, по его предположению, Шон должен был спешить вниз по металлической лестнице. Вместо этого он увидел двух полицейских, которые смотрели вверх, кричали и показывали пальцами.
  
  Над ним прогрохотали шаги. Повернувшись, вытянув шею, он увидел, как Шон быстро взбирается по лестнице на крышу. Питтман поднялся на ноги и бросился за ним.
  
  “Стойте!” - услышал он крик полицейского из переулка внизу.
  
  Питтман продолжал мчаться вверх.
  
  “Остановитесь!” - заорал полицейский.
  
  Питтман взбирался все выше.
  
  “ОСТАНОВИСЬ!”
  
  Они будут стрелять, подумал Питтман. Но он не подчинился. Он добрался до верха, перепрыгнул через ограждение и осмотрел крышу в поисках Шона. Вот! Крыши всех зданий в этом квартале были соединены, и Шон бежал мимо вентиляционных труб и световых люков к двери на крыше в конце квартала, его короткие ноги двигались как в тумане.
  
  “Подожди, Шон!”
  
  Питтман бросился за ним. Позади себя он услышал шарканье обуви по пожарной лестнице.
  
  Шон добрался до двери, дернул ее и выругался, когда обнаружил, что она заперта.
  
  Он бился об нее плечом, снова ругаясь, когда Питтман догнал его. “Черт возьми, я оставил ключи в своей комнате. У меня нет моего ножа.”
  
  “Вот”. Тяжело дыша, Питтман вытащил нож, который Шон подарил ему несколько лет назад.
  
  С улыбкой, затем бросив отчаянный взгляд поверх Питтмана на двух полицейских, которые только что забрались на крышу, Шон выдернул отмычки из ножа, покрутил и потыкал, с поразительной скоростью освободил замок и рывком распахнул дверь.
  
  Когда полицейский закричал, Шон и Питтман метнулись в дверной проем. Сразу же, в тусклом свете лестничного колодца, Шон запер за ними дверь.
  
  “Стиральные машины. Они знают о стиральных машинах”, - выпалил Шон сам себе. “Кто, черт возьми, рассказал им о стиральных машинах?”
  
  Кулаки забарабанили в дверь.
  
  Шон помчался вниз по лестнице. Питтман последовал за ним.
  
  “Кто рассказал им о стиральных машинах?” Шон продолжал бормотать.
  
  Или они охотятся за мной? Питтман задумался.
  28
  
  “Не оглядывайся назад. Просто продолжай идти к углу.”
  
  Они обогнули его.
  
  “Пока все хорошо”, - сказал Шон.
  
  Он поймал такси.
  
  “Не позволяйте водителю думать, что вы спешите”, - сказал он Питтману.
  
  Они проникли внутрь.
  
  “Нижний Бродвей”, - сказал Шон водителю, затем начал напевать.
  29
  
  “Вот твой нож обратно.”
  
  “Спасибо. Мне жаль, что я не смог помочь заплатить за такси ”.
  
  “Эй, я не в тюрьме. Это достаточная плата ”.
  
  Они были в лофте на нижнем Бродвее. На чердаке, который, похоже, когда-то был складом, почти не было мебели, и все они были тесно сгруппированы в середине помещения, напоминающего пещеру. Несмотря на скудость, обстановка была дорогой — кожаный диван итальянского производства, большой восточный ковер, журнальный столик из латуни и лампа в тон. В остальном, в тени за пределами бледного света лампы, во всех направлениях были сложены ящики на ящиках.
  
  Шон плюхнулся на диван и сделал глоток "Будвайзера", который он достал из холодильника рядом с несколькими ящиками.
  
  “Что это за место?” - Спросил Питтман.
  
  “Мое маленькое убежище. Ты все еще не сказал мне, чего ты хочешь.”
  
  “Помоги”.
  
  “Как?”
  
  “Я никогда раньше не был в бегах”.
  
  “Ты хочешь сказать, что тебе нужен совет?”
  
  “Прошлой ночью я спал в парке. Прошло два дня с тех пор, как я мылся. Я воровал еду. Я вижу, как ловят преступников, находящихся в бегах. В конце концов они просто изнашиваются ”.
  
  “Тогда, я так понимаю, ты был достаточно умен, чтобы не пытаться связаться со своей семьей и друзьями”.
  
  “Мое единственное оправдание для создания семьи - это моя бывшая жена, и я бы ни о чем ее не просил”, - сказал Питтман. “Что касается моих друзей, ну, я должен предположить, что полиция будет наблюдать за ними на случай, если я появлюсь”.
  
  “Итак, ты пришел ко мне”.
  
  “Я продолжал спрашивать себя, кого я знаю, чтобы получить помощь, но о ком полиция не знала бы. Затем мне пришло в голову — все люди, у которых я брал интервью на протяжении многих лет. Некоторые из них обладают тем опытом, который мне нужен, и полиция никогда бы не подумала, что я обращусь к ним ”.
  
  Шон кивнул, одобряя рассуждения Питтмана. “Но я не знаю, какой совет я могу вам дать. Сзади есть ванная комната и душ. Ты можешь провести ночь здесь. Конечно, я такой. Кроме этого ...”
  
  “Должно быть что-то, что ты можешь мне сказать”.
  
  “Если тебя поймают, у тебя уже есть блестящая защита”.
  
  “О? Что это?”
  
  “Безумие”, - сказал Шон.
  
  “Что?”
  
  “Вся эта история с твоими суицидальными наклонностями. Я предполагаю, что это еще одно преувеличение ”.
  
  Питтман не ответил.
  
  “Ты хочешь сказать, что это правда?” Удивленно спросил Шон.
  
  Питтман уставился на свою банку из-под кока-колы.
  
  “Твой сын умер, ” сказал Шон, “ и ты развалился на части”.
  
  “Это верно”.
  
  “Моя сестра умерла, когда мне было двадцать пять. Она была на год младше меня. Автомобильная авария, ” сказал Шон.
  
  “И?”
  
  “Я чуть не допился до смерти. Боже, я любил ее”.
  
  “Тогда вы понимаете”, - сказал Питтман.
  
  “Да. Но сейчас все немного по-другому, не так ли?”
  
  “Что ты имеешь в виду?”
  
  “Когда ты устал, голоден и напуган”.
  
  “Я чувствую, что веду себя эгоистично. Мой сын был замечательным. И вот я думаю о себе”.
  
  “Я не берусь указывать вам, как горевать. Но я скажу вам вот что — вы не ошибетесь, если будете делать то, чего хотел бы от вас ваш сын. И прямо сейчас он бы посоветовал тебе беречь свою задницу ”.
  30
  
  Душ был примитивным, просто насадка над пластиковой кабинкой со сливом в бетонном полу. Не было ни мыла, ни шампуня, ни полотенца. Питтман был доволен, что предусмотрительно положил туалетный набор в свою спортивную сумку. Он нашел два стальных стула, которые поставил у входа в душевую, набросив на один свою спортивную куртку, а на другой - брюки. В душевой не было никакой двери, и после того, как он вышел, чтобы вытереться в своей грязной рубашке, он обнаружил, что, как он и надеялся, пар из душа разгладил некоторые складки на его куртке и брюках. Он надел свежее нижнее белье и носки, решил сэкономить оставшуюся чистую рубашку, надев черный хлопковый спортивный костюм, и вернулся к Шону среди ящиков.
  
  Шон открыл шкаф, обнаружив телевизор, и смотрел CNN. “Ты им определенно нравишься”.
  
  “Да, довольно скоро у меня будет свой собственный сериал”.
  
  “Что ж”, - сказал Шон, открывая еще одно пиво. “Из газеты, а теперь и этого, у меня сложилось довольно хорошее представление об их стороне. Что у тебя?” Он положил ноги на кофейный столик.
  
  Второй раз за день Питтман объяснил.
  
  Шон внимательно слушал, при случае задавал вопрос и сцепил пальцы, когда Питтман закончил. “Поздравляю”.
  
  “Почему?”
  
  “Я был вором с двенадцати лет. Я провел половину своей жизни в тюрьме. Мне трижды приходилось уходить в подполье из-за недоразумений с мафией. Я был женат на четырех женщинах, на двух из них одновременно. Но у меня никогда не было возможности попасть в такие неприятности, как у тебя. И все это произошло две ночи назад?”
  
  “Да”.
  
  “Достоин Книги мировых рекордов Гиннесса”.
  
  “По крайней мере, ты удивлен. Я вижу, что совершил ошибку, придя к тебе.”
  
  “Не так быстро. Кто послал стрелявшего в вашу квартиру?”
  
  “Я понятия не имею”.
  
  “Зачем кому-то хотеть создать впечатление, что вы убили Миллгейта?”
  
  “У меня нет —”
  
  “Черт возьми, тебе не кажется, что тебе лучше начать выдвигать какие-нибудь идеи? Насколько я могу судить, с того момента, как ты убил того человека в своей квартире ...
  
  “Случайно”.
  
  “Я уверен, что для него это имеет значение .... С тех пор ты убегаешь”.
  
  “Что еще мне оставалось делать?”
  
  “Ты зря потратил время, идя к этому компьютерному эксперту. Почему это было пустой тратой времени? Потому что твоей единственной целью было найти способ связаться со мной. Почему? Потому что вам нужен совет, как продолжать бежать. Извините.”
  
  “Что?”
  
  “Во-первых, вам не нужны советы такого рода. Ты чертовски хорошо справлялся сам. Во-вторых, если все, что вы делаете, это продолжаете бежать, единственное, чего вы добьетесь, - это устанете. Тогда ты совершишь ошибку, и они схватят тебя”.
  
  “Но альтернативы нет”.
  
  “Разве нет? Обратное направление. Охотиться вместо того, чтобы на тебя охотились. Видит Бог, у тебя много целей ”.
  
  “Охотиться? Тебе достаточно легко говорить ”.
  
  “Ну, я не ожидал, что ты будешь прыгать от радости от моего совета. Из того, что вы мне рассказали, мне кажется, что вы убегаете с тех пор, как умер ваш сын. Убегаю от всего”.
  
  Предположение, что Питтман был трусом, заставило его лицо покраснеть от гнева. Он хотел добраться до Шона и выбить из него все дерьмо.
  
  “Задел за живое, не так ли?”
  
  Питтман вдохнул, пытаясь успокоиться.
  
  “Полагаю, тебе не нравится совет, который я тебе даю”, - сказал Шон. “Но это единственный совет, который у меня есть. Я эксперт. Я убегал от всего всю свою жизнь. Делай то, что я говорю, а не то, что я делаю ”.
  
  Питтман уставился на него, затем раздвинул губы в горькой улыбке.
  
  “Что смешного?” - Спросил Шон.
  
  “Все эти разговоры о бегстве. В течение двадцати лет я бегал каждый день. Все это время. Куда я собирался?”
  
  “До финишной черты, приятель. И если ты все еще думаешь о том, чтобы покончить с собой, то на твоем месте я бы хотел выйти победителем, а не проигравшим. Вы можете уничтожить себя — это ваше дело. Но не позволяй ублюдкам делать это за тебя ”.
  
  Питтман почувствовал, как его лицо снова запылало. Но на этот раз это было не потому, что он был зол на Шона. Вместо этого его ярость была направлена в другое место. “Ублюдки. Да.”
  
  Какое-то мгновение он не двигался, не говорил, не дышал. Сильные эмоции удерживали его в стазисе. Затем он покосился на Шона. “Когда мой сын умер...” - начал он говорить, затем заколебался.
  
  Шон изучал его, явно заинтересованный тем, что Питтман намеревался сказать.
  
  “Когда мой сын умер, я не могу описать, как я был зол — на больницу, на его врачей. Смерть Джереми не была их виной. Просто мне отчаянно нужно было на кого-то разозлиться. Если бы кто-то допустил ошибку, тогда странным образом смерть Джереми имела бы смысл. Халатность врачей. Альтернатива - признать, что Джереми умер из-за космического крэпшота, что ему не повезло, что он просто случайно заболел редким, неизлечимым раком. Такого рода мышление — в нем нет закономерности или смысла; вселенная произвольна — может свести человека с ума. Когда я, наконец, приняла, что врачи Джереми ни в чем не виноваты, мне все еще нужно было на кого-то разозлиться. Итак, я выбрал Бога. Я кричал на Бога. Я ненавидел Его. Но в конце концов я понял, что это тоже ни к чему хорошему не привело. Потому что Бог не стал бы кричать в ответ. Как я могла причинить Ему боль? Что хорошего в том, чтобы злиться, если ты не можешь наказать то, на что ты злишься? Мой гнев был бесполезен. Это не могло вернуть Джереми. Именно тогда я решил покончить с собой ”.
  
  Упоминание заставило взгляд Шона сузиться, выражение его лица помрачнело.
  
  “Гнев”. Мышцы челюсти Питтмана напряглись. “Когда я был с Миллгейтом, он мне кое-что сказал. Имя. По крайней мере, это звучало как имя. ‘Дункан’. Миллгейт повторил это несколько раз. Затем что-то о снеге. Затем, некоторое время спустя, он сказал: ‘Гролье’. Я не знал, что он имел в виду, и был слишком чертовски занят, чтобы спросить его. Все, чего я хотел, это вставить кислородные штыри Миллгейта обратно в его ноздри и убраться оттуда. Но вооруженный человек, который поджидал меня в моей квартире, несомненно, считал важным выяснить, повторил ли я кому-нибудь то, что сказал мне Миллгейт. Гнев.” Питтман встал. “Перестать убегать? Охотиться на них? ДА. Когда Джереми умер, мой гнев был бесполезен. Но на этот раз этого не будет. На этот раз у меня есть цель. На этот раз я намерен найти виноватого ”.
  
  ТРИ
  1
  
  Питтман стоял напротив входа для экстренной помощи в больницу. Было вскоре после полуночи, и, как и двумя ночами ранее, моросящий дождь создавал туманный ореол вокруг уличных фонарей. Его разум продолжал кружиться от травмы, которую так много пережило с ним за короткое время, прошедшее с тех пор, как он был здесь в последний раз. Продрогший под дождем, он засунул руки в карманы темно-синего пальто Burberry на шерстяной подкладке, которое Шон достал из ящика. В правом кармане он нащупал пистолет 45-го калибра. Это была единственная вещь, которую он взял из спортивной сумки, которую оставил у Шона на чердаке. Он вгляделся в бледный свет в окне десятого этажа того, что когда-то было комнатой Джереми. Решимость преодолела его усталость. Необходимость настаивала. Было так много вещей, которые ему нужно было узнать, и одна из них заключалась в том, почему люди Миллгейта забрали старика из больницы той ночью. Вот тогда-то все и началось. Дождавшись просвета в пробке, Питтман перешел дорогу в сторону больницы.
  
  В этот поздний час вестибюль был почти пуст. Несколько человек, развалившихся в креслах из искусственной кожи в вестибюле, казалось, не обратили никакого внимания, когда он направился к лифтам. Тем не менее, он чувствовал себя незащищенным.
  
  Нервы беспокоили его по другой причине, потому что он знал, с какими воспоминаниями ему придется бороться, когда он выйдет из лифта возле палаты интенсивной терапии на шестом этаже. Он попытался не дрогнуть, когда взглянул в сторону большого помещения слева от себя, комнаты ожидания интенсивной терапии. Группа мужчин и женщин с затравленным видом сидели на неудобных металлических стульях, их лица были изможденными, глаза опухшими, они изо всех сил старались не заснуть, ожидая новостей о своих близких.
  
  Мрачно вспоминая, когда он был одним из них, Питтман заставил себя сосредоточиться на своей цели. Пройдя мимо входа в детское отделение интенсивной терапии, он повернул направо и прошел по короткому коридору к двери отделения интенсивной терапии для взрослых. Он никогда не был в этом районе, но предполагал, что это не сильно отличается от детской зоны.
  
  Действительно, это было практически идентично. Распахнув дверь, он оказался в ярко освещенном коридоре длиной в десять футов, в конце которого слева был прилавок, а за ним стеклянные шкафы. Стойка была завалена отчетами, шкафы заполнены оборудованием и лекарствами. Под шипение, хрипы, писк и стук систем жизнеобеспечения врачи и медсестры целенаправленно входили и выходили из палат справа и за стойкой, всего было пятнадцать палат, в каждой из которых лежал пациент, в котором срочно нуждались.
  
  Питтман знал необходимые процедуры. Автоматически он повернулся к раковине слева от двери, сунул руки под дозатор дезинфицирующего средства и подождал, пока электронный глаз не активировал выделение едко пахнущей красной жидкости. Он тщательно вымыл руки, затем подставил их под кран, где другой электронный глаз запустил выпуск воды. Третий электронный глаз активировал дозатор горячего воздуха, который высушил его руки. Он потянулся за белым халатом из стопки возле раковины, когда его остановил скрипучий женский голос. “Могу ли я вам помочь? Что ты здесь делаешь?”
  
  Питтман посмотрел. Навстречу ему по коридору маршировала грузная женщина. Ей было за сорок, у нее были короткие седые волосы, которые подчеркивали ее сильные скандинавские черты лица, и она носила белые туфли, белые брюки и белую больничную майку.
  
  Питтман не мог сказать, была ли она врачом или медсестрой. Но он понимал больничный менталитет. Если бы эта женщина была медсестрой, она бы не возражала, чтобы ее называли врачом. Она, конечно, поправила бы его, но не стала бы возражать против ошибки. С другой стороны, если бы она была врачом, она была бы в ярости, если бы ее назвали медсестрой.
  
  “Да, доктор, я из команды, расследующей смерть Джонатана Миллгейта”. Питтман открыл бумажник с откидной крышкой и показал поддельное полицейское удостоверение, которое дал ему Шон О'Рейли.
  
  Женщина едва взглянула на удостоверение. “Опять? Вы, люди, были здесь прошлой ночью, задавали вопросы, нарушали наше расписание ”.
  
  Питтман заметил, что женщина не поправила его, когда он обратился к ней как к врачу. “Я прошу прощения, доктор. Но у нас есть новая важная информация, которую мы должны проверить. Мне нужно поговорить с медсестрой, которая отвечала за уход за мистером Миллгейтом в то время, когда его забрали из больницы ”.
  
  Питтман старался не показывать своего напряжения. Из-за нехватки времени он не мог быть уверен, что медсестра Миллгейта будет работать в эти выходные. На что он рассчитывал, так это на то, что в больнице обычные выходные неприменимы. Если бы каждая медсестра взяла выходной в субботу и воскресенье, некому было бы присматривать за пациентами. Итак, графики были разнесены в шахматном порядке: некоторые сотрудники брали отгулы в понедельник и вторник, другие - в среду и четверг и так далее. И наоборот, медсестры, как правило, работали в одну и ту же смену несколько недель подряд: с семи до трех, с трех до одиннадцати, с одиннадцати до семи. Вот почему Питтман ждал после полуночи — потому что ему нужно было поговорить с медсестрой, которая присутствовала, когда в это время две ночи назад Миллгейта увезли.
  
  “Это, должно быть, Джилл”, - сказал доктор.
  
  “Она сегодня на дежурстве?”
  
  “Да”.
  
  Питтман не показал своего облегчения.
  
  “Но она слишком занята, чтобы поговорить с тобой прямо сейчас”.
  
  “Я понимаю, доктор. Пациенты на первом месте. Но я бы не беспокоил вас, если бы это не было важно. Как ты думаешь, когда она возьмет перерыв, ты мог бы—?”
  
  “Пожалуйста, подождите снаружи, мистер....”
  
  “Детектив Логан”.
  
  “Когда у нее будет минутка, я попрошу Джилл поговорить с тобой”.
  2
  
  Это заняло сорок минут. Прислонившись к стене в коридоре за пределами палаты интенсивной терапии, Питтман отождествлял себя с несчастными людьми в комнате ожидания. Его воспоминания о стрессе такого рода ожидания усилили его собственный стресс. Его лоб был липким к тому времени, когда открылась дверь в отделение интенсивной терапии. Привлекательная женщина лет под тридцать вышла, огляделась по сторонам, затем подошла к нему.
  
  Она была ростом около пяти футов пяти дюймов, и свободная белая больничная форма не могла скрыть ее спортивную фигуру. У нее были длинные прямые светлые волосы, очаровательное овальное лицо и щеки, которые так светились здоровьем, что ей не нужна была косметика.
  
  “Детектив Логан?”
  
  “Да”.
  
  “Я Джилл Уоррен”. Медсестра пожала ему руку. “Доктор Бейкер сказал, что вы хотели задать мне несколько вопросов ”.
  
  “Это верно. Интересно, не могли бы мы пойти куда-нибудь, где не многолюдно? На этаже под нами, рядом с лифтом, есть кофемашина. Возможно, я смогу купить тебе ...”
  
  “Этаж под нами? Вы говорите так, как будто достаточно хорошо знаете эту больницу.”
  
  “Раньше я часто сюда приходил. Когда мой сын был в отделении интенсивной терапии.” Питтман указал на дверь в детское отделение.
  
  “Я надеюсь, что с ним сейчас все в порядке”.
  
  “Нет.… Он умер”.
  
  “О”. Голос Джилл понизился. “Что сделал—?”
  
  “Рак кости. Саркома Юинга.”
  
  “О”. Ее голос понизился. “Я не должен был… Я прошу прощения за...”
  
  “Ты не мог знать. Я не обижаюсь ”.
  
  “Ты все еще хочешь угостить меня той чашкой кофе?”
  
  “Определенно”.
  
  Питтман проводил ее до лифта. Его напряжение спало, когда они вошли и двери закрылись. Самый большой риск, на который он пошел, приехав сюда, заключался в том, что врач, который осматривал его, когда Миллгейта выписывали из больницы, будет на дежурстве, узнает его и вызовет полицию.
  
  Теперь лоб Питтмана казался менее липким, когда он спустился на нижний этаж, который был пуст, если не считать уборщика в дальнем конце коридора. Используя последнюю сдачу, он опустил монеты в автомат. “Как тебе нравится твой кофе?" Со сливками? Сахар? Без кофеина?”
  
  “Вообще-то, я бы хотел чаю”. Джилл протянула руку мимо него, нажимая кнопку.
  
  Питтман не мог не заметить элегантную форму ее руки.
  
  Машина издала жужжащий звук.
  
  Джилл повернулась к нему. “О чем ты хочешь меня спросить?”
  
  Дымящуюся жидкость наливают в картонный стаканчик.
  
  “Я должен проверить кое-какую информацию. Был ли мистер Миллгейт начеку до того, как появились его помощники и забрали его из больницы?”
  
  “Партнеры" - слишком мягкое слово. Бандитам это больше подошло бы. Даже врач, который настаивал на его удалении.”
  
  “Миллгейт возражал?”
  
  “Полагаю, я не облегчаю тебе работу”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Я сразу же сошел с дистанции. Я не ответил на твой первый вопрос. Да, он был начеку. В противном случае — отвечая на ваш второй вопрос — он не смог бы возражать ”. Она отпила из картонного стаканчика.
  
  “Как там чай?”
  
  “Душистая горячая вода. Эти больничные машины. Я к этому привыкла”. Ее улыбка была обаятельной.
  
  “Почему Миллгейт возражал? Он не хотел, чтобы его перемещали?”
  
  “И да, и нет. Есть что-то в той ночи, чего я до сих пор не понимаю ”.
  
  “О?”
  
  “Люди, которые пришли за ним, настаивали на том, что ему пришлось уехать, потому что в последних новостях о нем была статья. Они сказали Миллгейту, что должны увести его до того, как появятся репортеры ”.
  
  “Да, история была о конфиденциальном отчете Министерства юстиции, который каким-то образом стал достоянием общественности. Миллгейт находился под следствием за участие в тайной схеме покупки ядерного оружия в бывшем Советском Союзе ”.
  
  “Ядерное оружие? Но это не то, что писали в газетах ”. Глаза Джилл были такого бледно-голубого цвета, что казались почти прозрачными.
  
  “Что кто сказал?”
  
  “Люди, которые пришли за Миллгейтом той ночью. В газетах писали, что они забрали его, потому что боялись, что этот репортер—некрологист - как его зовут?”
  
  “Питтман. Мэтью Питтман.”
  
  “Да, в газетах писали, что они боялись, что Питтман убьет Миллгейта, если Миллгейт останется в больнице, где Питтман мог до него добраться. Но в ту ночь они не сказали ни слова о Питтмане. Все, что их, казалось, волновало, - это сообщение в новостях о том, что Миллгейт находится под следствием ”.
  
  Питтман снова почувствовал напряжение.
  
  “Как будто они изменили свою историю”, - сказала Джилл.
  
  “И Миллгейт не думал, что сообщение в новостях о его расследовании было достаточной причиной, чтобы забрать его из больницы?”
  
  “Не совсем”. Джилл задумчиво отпила чаю. Торжественное выражение лица подчеркивало ее черты. “Он был готов уйти. Или, другими словами, он был пассивен. Меланхолия. Казалось, его не волновал отъезд. ‘Делай, что хочешь", - продолжал он говорить. ‘Это не имеет значения. Ничего из этого не помогает. Но не бери меня пока.’ Вот из-за чего он был расстроен. ‘Пока нет", - продолжал он говорить. ‘Подожди’.”
  
  “Для чего?”
  
  “Священник”.
  
  Пульс Питтмана участился, когда он вспомнил, что в поместье Скарсдейл он подслушал, как двое великих советников с беспокойством разговаривали, пока он сидел на корточках на крыше гаража.
  
  “... священник”, - произнес ломкий голос пожилого мужчины.
  
  “Не волнуйся”, - сказал второй пожилой голос. “Я говорил вам, что священник так и не приехал. Джонатан никогда с ним не разговаривал”
  
  “Даже так”.
  
  “Об этом позаботились”, - подчеркнул второй голос, напомнив Питтману шорох сухих листьев. “Теперь это безопасно. Обеспечить безопасность”
  
  “Расскажите мне о нем”, - быстро попросил Питтман. “Священник. Ты знаешь его имя?”
  
  “Миллгейт часто упоминал одного священника. Его звали Отец...” Джилл на мгновение задумалась. “Дэндридж. Отец Дэндридж. Когда Миллгейта доставили в отделение интенсивной терапии, он был уверен, что умрет. У него было не так уж много сил, но те несколько слов, которые он произносил, всегда были об этом отце Дэндридже. Миллгейт сказал деловым партнерам, которым было разрешено посетить его, что они должны были послать за ним. Позже он обвинил их в неподчинении. Фактически, он обвинил своего сына во лжи о том, что он посылал за священником. В больнице, конечно, дежурит священник. Он пришел поговорить с Миллгейтом. Но кажется, что любой священник был недостаточно хорош. Это должен был быть отец Дэндридж. Я был на дежурстве рано утром в четверг, когда Миллгейт умолял больничного священника позвонить отцу Дэндриджу в его приход в Бостоне. Я думаю, это сделал больничный священник ”.
  
  “Что заставляет тебя так думать?”
  
  “Примерно через час после того, как Миллгейта увезли отсюда в четверг вечером, к нему зашел священник, назвавшийся отцом Дэндриджем. Он был очень расстроен тем, что не смог услышать признание Миллгейта ”.
  
  “Он происходил из прихода в Бостоне? Ты помнишь это имя?”
  
  “Боюсь, что нет”.
  
  Питтман пал духом.
  
  “Но тебе не обязательно звонить в Бостон, чтобы поговорить с ним”, - сказала Джилл.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Отец Дэндридж специально сказал мне, что он не вернется в Бостон. Не раньше, чем у него появится шанс поговорить с Миллгейтом. Если я что-нибудь услышу, сказал священник, я должен позвонить ему в дом священника здесь, на Манхэттене. Церковь Святого Иосифа. Священник сказал, что останется на выходные.” Джилл взглянула на свои часы. “Послушайте, мне жаль, но я слишком долго не был в отделении. У меня есть пациент, которому пора принимать лекарства.”
  
  “Я понимаю. Спасибо. Ты помогла мне больше, чем можешь себе представить.
  
  “Если есть что-то еще, что тебе нужно знать ...”
  
  “Я перезвоню тебе”.
  
  Джилл поставила картонный стаканчик и быстро пошла к лифту.
  
  Потребовалось около двадцати секунд, чтобы двери открылись, и пока она ждала, повернувшись лицом к дверям, явно осознавая, что он наблюдает за ней, Питтман был впечатлен тем, что она не вела себя застенчиво. После того, как она вошла в лифт, когда двери закрылись, на долю мгновения она улыбнулась ему. Затем она ушла, и возбуждение, которое Питтман испытывал по поводу того, что он узнал, сменилось усталостью, которая навалилась такой тяжестью, что у него подогнулись ноги.
  3
  
  Внезапная слабость Питтмана встревожила его. Голова кружилась, он боялся, что потеряет равновесие. Он прислонился к кофеварке.
  
  Чего вы ожидали? сказал он себе. За последние два дня у тебя было больше упражнений, чем за весь прошлый год. Ты бегал по всему Манхэттену. У тебя есть несколько часов сна на скамейке в парке. Ты недостаточно наелся. Ты был на взводе от страха и адреналина. Просто чудо, что тебе удалось продержаться на ногах так долго.
  
  Но я не могу упасть в обморок. Не здесь. Не сейчас.
  
  Почему бы и нет? он горько пошутил. Больница - отличное место, чтобы упасть в обморок.
  
  Нужно вернуться к Шону. Придется вернуться на чердак.
  
  Но после того, как Питтман сосредоточился, чтобы не упасть, и оттолкнулся от кофеварки, он обнаружил, что совсем не был устойчив. Его ноги дрожали все тревожнее. Его подташнивало. Он вцепился в стену, боясь, что уборщик в конце коридора посмотрит в его сторону, увидит, что он в беде, и позовет на помощь.
  
  Нужно убираться отсюда.
  
  Конечно, и как далеко, по-твоему, ты зайдешь? Ты истекаешь потом, приятель. Ты видишь серое. Если вы выйдете на улицу, вы можете упасть в обморок прямо на улице. После того, как полиция найдет вас, после того, как они увидят имя на вашей кредитной карточке и найдут 45-й калибр в кармане вашего пальто…
  
  Где тогда?
  
  Его горькая шутка эхом отозвалась в его голове. Больница - отличное место, чтобы упасть в обморок.
  4
  
  По мере того, как лифт поднимался, головокружение Питтмана усиливалось. Когда двери открылись на шестом этаже, он постарался выглядеть естественно и направился в отделение интенсивной терапии. Если бы Джилл Уоррен вышла или женщина-врач, с которой он говорил ранее, он сомневался, что у него хватило бы сил убедительно объяснить, почему он вернулся.
  
  Но у Питтмана не было другого выбора. Палата ожидания интенсивной терапии была единственным убежищем, о котором он мог подумать, и до которого, как он знал, он мог добраться. Его освещение было приглушено. Он свернул из коридора налево, прошел мимо нескольких людей с напряженными лицами, пытавшихся задремать на неудобных стульях, перешагнул через мужчину, спящего на полу, и подошел к металлическому шкафу в задней части.
  
  Питтман знал, что в шкафу хранились больничные подушки и одеяла. Он узнал об этом на своей шкуре, когда Джереми срочно отправили в отделение интенсивной терапии, а Питтман провел первую из многих ночей в комнате ожидания. Сотрудник рассказал ему о подушках и одеялах, но объяснил, что обычно шкафчик держится на замке.
  
  “Тогда зачем хранить подушки и одеяла в шкафу, если люди не могут до них добраться?” Питтман пожаловался.
  
  “Потому что мы не хотим, чтобы здесь спали люди”.
  
  “Значит, вы заставляете их бодрствовать на этих металлических стульях всю ночь?”
  
  “Это правило больницы. Сегодня вечером я сделаю исключение ”. Сотрудник открыл шкаф.
  
  Теперь Питтман повернул защелку на шкафу, обнаружил, что он заперт, и сердито вытащил нож для инструментов, который дал ему Шон О'Рейли. Его руки дрожали. Это заняло у него больше времени, чем обычно. Но в конце концов, используя отмычки, спрятанные в ноже, он открыл шкаф.
  
  Испытывая головокружение и тошноту, он лежал среди других в самом темном углу комнаты ожидания, подложив под голову подушку и укрывшись одеялом. Несмотря на жесткий пол, сон никогда не приходил быстрее и не был таким желанным. Когда он впадал в бессознательное состояние, он смутно осознавал, что другие в комнате ожидания ощупью потянулись к подушкам и одеялам в шкафу, который он намеренно оставил открытым.
  
  Его потревожили только однажды — пожилой мужчина разбудил хрупкую женщину. “Она мертва, Мэй. Они ничего не могли сделать”.
  5
  
  Дневной свет и голоса разбудили его. Те, кто оставался всю ночь в комнате ожидания, приходили в себя. Другие, чьи друзья или родственники, очевидно, только что были госпитализированы в отделение интенсивной терапии, пытались освоиться со своим новым окружением.
  
  Питтман устало сел, сконцентрировался, чтобы прояснить голову, и медленно, с усилием встал. Сочетание жесткого пола и нагрузки предыдущего дня заставило его мышцы болеть. После того, как он сложил одеяло и убрал его вместе с подушкой в шкаф, он перекинул пальто через руку, скрыв тяжелую выпуклость 45-го калибра в правом кармане.
  
  Волонтер больницы привез тележку с кофе, апельсиновым соком и пончиками. Заметив табличку с надписью "ЗАПЛАТИ СКОЛЬКО СМОЖЕШЬ", Питтман не смог найти больше мелочи в своих карманах. Шон О'Рейли одолжил ему двадцать долларов, и Питтман виновато положил один из этих долларов, выпил два стакана апельсинового сока, съел два пончика и вдруг испугался, что его вырвет. В туалете дальше по коридору он плеснул себе в лицо холодной водой, посмотрел на свой бледный цвет лица в зеркале, потрогал щетину на бороде и почувствовал себя деморализованным. Как я вообще могу продолжать идти? он подумал.
  
  Манило самоубийство, которое он чуть не совершил четырьмя ночами ранее.
  
  Зачем утруждать себя попытками? "У меня столько неприятностей, что я никогда не смогу из них выбраться", - подумал он. Даже если я выберусь из этого, Джереми все равно будет мертв. В чем смысл? Ничто не стоит того, через что я прохожу.
  
  Ты не можешь позволить этим ублюдкам уничтожить тебя. Помните, что вы сказали себе — это должна быть ваша идея, а не их. Если ты сейчас покончишь с собой, ты дашь им то, чего они хотят. Ты позволишь им победить. Не позволяйте сукиным детям получать такое удовлетворение.
  
  Невысокий, унылого вида мужчина, которого Питтман узнал по комнате ожидания, зашел в туалет, снял рубашку, выбрал раковину рядом с Питтманом, открыл дорожный набор, намылил лицо и начал бриться.
  
  “Скажи, у тебя не найдется еще одной одноразовой бритвы, не так ли?” - Спросил Питтман.
  
  “Сделай то, что я сделал, приятель. Спуститесь в магазин в вестибюле и купите один.
  6
  
  Церковь Святого Иосифа не выиграла от реконструкции, которая, благодаря притоку яппи в восьмидесятые, была проведена в других частях Сохо. Несмотря на небольшие размеры, архитектура церкви напоминала собор, но ее фасад из песчаника был черным от сажи, витражи в окнах закопчены, а интерьер остро нуждался в покраске.
  
  Питтман стоял в задней части церкви, вдыхал запах ладана, слушал орган, который звучал так, словно нуждался в ремонте, и обозревал впечатляющее количество верующих, которые, не обращая внимания на унылую обстановку, пришли на воскресную мессу. Однако фасад церкви не был мрачным. На алтаре поблескивала золотая чаша. Горели свечи. Высокий, энергичный священник в малиновом облачении прочитал отрывок из Евангелия, затем произнес проповедь о доверии Богу и не поддаваться отчаянию.
  
  Верно, мрачно подумал Питтман. Он сидел на задней скамье и наблюдал за продолжением первой мессы, которую он посетил за много лет. Он никогда не ходил в церковь регулярно, но после смерти Джереми его безразличие превратилось в неприятие. Как следствие, он не мог объяснить свой порыв, когда пришло время причастия, и он последовал за прихожанами к алтарю. Он сказал себе, что хочет поближе взглянуть на священника, потому что помощник приходского священника сказал Питтману, что отец Дэндридж будет проводить эту конкретную мессу.
  
  Подойдя к нему поближе, Питтман увидел, что священнику было за пятьдесят и что на его сильных чертах лица пролегли глубокие морщины напряжения. У него был неровный шрам на подбородке, а на левой руке был рубец, который выглядел как последствие давнего пожара.
  
  Когда Питтман причастился, пустота внутри него казалась огромной.
  
  Священник закончил мессу. “Идите с миром”.
  
  Не сейчас, подумал Питтман.
  
  Когда прихожане ушли, он направился к передней части церкви, прошел через дверь справа и оказался в ризнице, комнате рядом с алтарем, где обычно хранились предметы, необходимые для мессы.
  7
  
  Священник снимал свое облачение, раскладывая его на прилавке, когда заметил вошедшего Питтмана. Преднамеренные движения и похожие на шнуры сухожилия, видимые на предплечьях священника, наводили на мысль о человеке, который поддерживал свой разум и тело в тонусе и контролировал их. Он замер, наблюдая за приближением Питтмана.
  
  “Могу я вам помочь?” - спросил священник.
  
  “Отец Дэндридж?”
  
  “Это верно”.
  
  “Мне нужно с тобой поговорить”.
  
  “Очень хорошо”. Священник ждал.
  
  Пока Питтман колебался, священник склонил голову набок. “Ты выглядишь взволнованным. Это личное дело ... что-нибудь для исповеди?”
  
  “Нет. Да. Я имею в виду, это личное, но… О чем мне нужно поговорить с вами, — Питтман опасался реакции, которую он получит, — так это о Джонатане Миллгейте”.
  
  Темные глаза священника оценивали его. “Да, я помню тебя по мессе. Страдание на твоем лице, когда ты подходил к причастию. Как будто вес всего мира был на твоих плечах”.
  
  “Вот как это ощущается”.
  
  “Вполне понятно. Если то, что пишут о вас газеты, верно, мистер Питтман.
  
  Паника. Питтману никогда не приходило в голову, что священник сможет его опознать. Занервничав, он повернулся к двери, собираясь бежать.
  
  “Нет”, - сказал отец Дэндридж. “Пожалуйста. Не уходи. Будьте спокойны”.
  
  Что-то в голосе священника заставило Питтмана заколебаться.
  
  “Я даю вам свое слово”, - сказал отец Дэндридж. “Тебе нечего меня бояться”.
  
  У Питтмана свело живот. “Как ты узнал... ?”
  
  “Кто ты такой?” Отец Дэндридж сделал жест, невольно привлекая внимание Питтмана к своей покрытой шрамами левой руке. “У нас с Джонатаном Миллгейтом были особые отношения. Неудивительно, что я прочитал бы каждую газетную статью и посмотрел каждый телевизионный репортаж, который смог бы найти, чтобы узнать больше о том, что с ним случилось. Я много раз изучал вашу фотографию. Я сразу узнал тебя”.
  
  Казалось, Питтману не хватало воздуха. “Важно, чтобы вы поверили в это. Я не убивал его ”.
  
  “Важно для меня или для тебя?”
  
  “Я пытался спасти его, а не причинить ему вред”. Питтман внезапно почувствовал усиливающееся эхо в маленькой комнате. Он нервно взглянул в сторону арки, которая вела к алтарю.
  
  Отец Дэндридж тоже посмотрел в том направлении. Церковь была почти пуста. Несколько пожилых мужчин и женщин остались стоять на коленях, склонив головы в молитве.
  
  “Кажется, никто вас не услышал”, - сказал отец Дэндридж. “Но следующая месса должна начаться через полчаса. Церковь скоро будет полна ”. Он указал на двух мужчин, которые вошли в заднюю часть церкви.
  
  “Есть ли здесь место, где мы могли бы поговорить?”
  
  “Я спрашиваю тебя снова, ты хочешь исповеди?”
  
  “Чего я хочу, так это того, что ты обещал в конце мессы. Мир.”
  
  Отец Дэндридж усилил свой пристальный взгляд, затем кивнул. “Пойдем со мной.
  8
  
  Священник направился к двери в задней части ризницы. Открыв ее, Питтман был поражен, увидев сад, его ухоженный вид контрастировал с упадком перед церковью. Аккуратно скошенная трава была окружена цветущей сиренью, их аромат доносился через открытую дверь. Прямоугольная площадка была обнесена высокой кирпичной стеной.
  
  Отец Дэндридж жестом пригласил Питтмана идти впереди него.
  
  Когда Питтман не ответил, священник выглядел удивленным. “Подозреваешь меня? Ты не хочешь повернуться ко мне спиной? Как я мог причинить тебе боль?”
  
  “В последнее время люди находят способы”. Держа руку на пистолете 45-го калибра, спрятанном в кармане пальто, Питтман оглянулся через арку на церковь, которая быстро заполнялась. Он последовал за священником в сад и закрыл дверь.
  
  Утреннее солнце было теплым и ярким, подчеркивая неровный белый шрам на подбородке отца Дэндриджа. Священник сидел на металлической скамье. Шум городского транспорта казался далеким.
  
  “Почему я должен верить, что вы не убивали Джонатана Миллгейта?”
  
  “Потому что, если бы я это сделал, я должен был бы быть в бегах. Зачем мне приходить к тебе?”
  
  Отец Дэндридж пожал плечами. “Возможно, ты настолько невменяем, как пишут в новостях. Возможно, ты также намереваешься убить меня.”
  
  “Нет. Мне нужна ваша помощь ”.
  
  “И как я могу вам помочь? Почему я должен хотеть помогать тебе?”
  
  “В новостных сообщениях люди Миллгейта утверждают, что забрали его из больницы, чтобы защитить от меня, но это неправда”, - настаивал Питтман. “Настоящая причина, по которой они схватили его, заключается в том, что они не хотели разоблачать его перед журналистами после того, как появилась история о его предполагаемой связи с попыткой закупки ядерного оружия в бывшем Советском Союзе”.
  
  “Даже если ты сможешь доказать то, что говоришь...”
  
  “Я могу”.
  
  “... это не имеет значения, убили вы его или нет”.
  
  “Это очень актуально. Послушайте, я последовал за ним из больницы, да. Но я не преследовал его. Я хотел выяснить, почему его забрали. В поместье в Скарсдейле медсестра и врач, которые должны были ухаживать за ним, оставили его одного. Он отключился от своей системы жизнеобеспечения. Мне удалось проникнуть в его комнату и помочь ему ”.
  
  “Но свидетель утверждает, что все произошло наоборот, что вы перекрыли ему кислород и вызвали у него смертельный сердечный приступ”.
  
  “Медсестра вошла, когда я вставлял кислородные трубки в ноздри Миллгейта. Она слышала, как Миллгейт мне что-то сказал. Я думаю, в этом все дело. Его люди боялись, что репортеры будут задавать ему вопросы. Но я репортер, и то, что сказал мне Миллгейт, возможно, было именно тем, что они не хотели, чтобы кто-нибудь знал. Они пытались остановить меня, но я убежал, и...”
  
  Отец Дэндридж добавил: “Поэтому они решили отключить систему жизнеобеспечения Джонатана Миллгейта, позволить ему умереть, чтобы он никогда никому больше не рассказал. Затем они обвинили вас в его смерти, чтобы, даже если вы попытались использовать то, что вам сказали, вам бы не поверили ”.
  
  “Это верно”, - сказал пораженный Питтман. “Это теория, которую я пытаюсь доказать. Как—?”
  
  “Когда ты слышишь достаточно признаний, ты становишься опытным в предвосхищении”.
  
  “Это не исповедь!”
  
  “Что тебе сказал Джонатан Миллгейт?”
  
  Энергия Питтмана иссякла, им овладело уныние. Он потер заднюю часть шеи. “В этом-то и проблема. Это не кажется таким уж важным. В некотором смысле, это даже не имеет смысла. Но позже мужчина попытался убить меня в моей квартире из-за того, что сказал мне Миллгейт ”.
  
  “Теперь ты скажешь мне”.
  
  “Имя мужчины”. Питтман в замешательстве покачал головой. “И что-то о снеге”.
  
  “Имя?”
  
  “Дункан Гроллиер”.
  
  Отец Дэндридж сосредоточился, оценивая Питтмана. “Джонатан Миллгейт был, пожалуй, самым презренным человеком, которого я когда-либо встречал”.
  
  “Что? Но ты сказал, что вы двое были друзьями.”
  
  Отец Дэндридж горько улыбнулся. “Нет. Я сказал, что у нас с ним были особые отношения. Я никогда не смог бы быть его другом. Но я мог жалеть его так же сильно, как ненавидел его действия. Я мог бы попытаться спасти его душу. Видите ли, я был его исповедником”.
  
  Питтман выпрямился от удивления.
  
  “Когда ты увидел меня в ризнице, ты не мог не заметить мои шрамы”.
  
  “Мне жаль. Я не хотел...”
  
  “Все в полном порядке. Не нужно беспокоиться о моих чувствах. Я горжусь этими шрамами. Я заработал их в бою. Во время войны во Вьетнаме. Я был капелланом в I корпусе. База, на которую я был назначен — недалеко от демилитаризованной зоны — попала в осаду. Плохая погода помешала переброске подкреплений. Мы находились под постоянным минометным обстрелом. Конечно, как мирному жителю, мне не разрешалось пользоваться оружием, но я мог ухаживать за ранеными. Я мог бы доползти с едой, водой и боеприпасами. Я мог бы дать умирающим людям последнее причастие. Шрам на моем подбородке - от шрапнели. Шрамы на моей руке остались от пожара, который я помогал тушить. Когда я говорю, что горжусь этими шрамами, это потому, что они напоминают мне о том, какой привилегией было служить рядом с такими храбрыми людьми. Из двухсот только пятьдесят выжили к тому времени, когда смогло прибыть подкрепление. Никто из погибших не был старше двадцати одного года. И я виню Джонатана Миллгейта в этих смертях, точно так же, как я виню его за все сорок семь тысяч человек, которые погибли в сражениях в той войне. Сто пятьдесят тысяч человек были ранены. Тысячи других жизней были разрушены из-за психологических последствий войны. И почему? Потому что Миллгейт и его четверо коллег, ” священник презрительно скривил губы, “ так называемые великие советники — посоветовали президенту и нации, что теория домино - это то, за что стоит умереть, что если мы не удержим коммунистов от Вьетнама, остальная Юго-Восточная Азия попадет к ним. Четверть века спустя коммунизм - это рушащаяся философия, а Юго-Восточная Азия становится все более капиталистической, даже несмотря на то, что Южный Вьетнам был захвачен коммунистами. Война ничего не изменила. Но Джонатан Миллгейт и другие великие советники стали неприлично богатыми благодаря своим связям с военной промышленностью, которая неизбежно извлекала выгоду из войны, на необходимости которой настаивали великие советники ”.
  
  “И теперь Миллгейт находился под следствием из-за скандала с ядерным оружием”, - сказал Питтман. “Так вот почему он так отчаянно хотел поговорить с тобой перед смертью? Его сообщники были полны решимости держать его подальше от вас. Они почувствовали, что ты представляешь угрозу ”.
  
  Отец Дэндридж прищурился. “Когда я вернулся из Вьетнама, я преследовал Джонатана Миллгейта при каждой возможности. Я организовывал демонстрации против него. Я пытался пристыдить его всеми возможными способами. Я полагаю, что я был одной из причин, по которой он перестал быть дипломатом и ушел с глаз общественности. Конечно, он все еще манипулировал политикой правительства, но, по крайней мере, он был вынужден делать это из относительного подполья. Затем, к моему удивлению, шесть месяцев назад он позвонил мне. Он попросил разрешения прийти и повидаться со мной. Подозрительный, я согласился, и когда он приехал, я обнаружил, что у него был кризис совести. Он не был католиком, но чувствовал отчаянную потребность обнажить свою душу. Он хотел, чтобы я был его исповедником ”.
  
  “Его исповедник? После всех неприятностей, которые ты ему устроил?”
  
  “Он хотел признаться кому-то, кого он не мог запугать”.
  
  “Но что было настолько важным, что ему нужно было признаться?”
  
  Отец Дэндридж покачал головой. “Ты знаешь, что я обязан, рискуя своей душой, никогда не разглашать то, что я слышу на исповеди”.
  
  Питтман с усилием выдохнул. “Тогда я пришел сюда напрасно”.
  
  “Дункан Гроллиер. Ты уверен, что слышал именно это имя?”
  
  Питтман кивнул. “За исключением...”
  
  “Что?”
  
  “Он несколько раз упоминал Дункана. Затем снег. Затем еще гролье. Может ли Сноу быть чьей-то фамилией?”
  
  “Я не знаю. Но в данном случае Гролье не такой. Это название подготовительной школы, в которую ходил Миллгейт. Это достояние общественности. Я не нарушаю никакой тайны, рассказывая вам. По совести говоря, это все, что я могу вам сказать. Но этого должно быть достаточно ”.
  
  “О чем ты говоришь? Достаточно? Я не понимаю.”
  9
  
  Пуля попала отцу Дэндриджу в правый глаз. Питтман был так поражен внезапным извержением крови и желеобразной ткани, что отшатнулся, задыхаясь. Сначала он даже не был уверен, что произошло. Затем, отшатнувшись, он увидел брызги мозга и крови, которые брызнули на лужайку из затылка отца Дэндриджа.
  
  Питтман хотел закричать, но ужас парализовал его голос. Он налетел на статую и вздрогнул, когда пуля выбила куски из камня. Хотя он не слышал никаких выстрелов, ему показалось, что пули вылетали из двери, через которую он и отец Дэндридж вошли в сад. Используя статую в качестве прикрытия, Питтман достал из кармана пальто пистолет 45-го калибра, попытался унять дрожь в руках, взвел курок и понял, что было бы глупо показываться, чтобы прицелиться в дверь.
  
  В саду стало устрашающе тихо. Стрелок, должно быть, использовал глушитель, подумал Питтман. Никто в церкви не знает, что произошло. Никто не пошлет за помощью.
  
  Но должна начаться еще одна месса, понял Питтман. Когда священник войдет в ризницу, чтобы надеть свое облачение, он увидит стрелка, выглядывающего в сторону этого сада.
  
  Священник позовет на помощь — и будет застрелен.
  
  Я не могу позволить этому случиться! Я должен выбраться отсюда!
  
  Питтман услышал скрип, как будто дверь в сад открывалась шире. Его руки были скользкими от пота. Он крепче сжал пистолет 45-го калибра.
  
  Стреляй!
  
  Но у меня нет цели!
  
  Шум приведет помощь.
  
  Не вовремя.
  
  Других дверей из сада не было. К тому времени, когда Питтман добрался до кирпичной стены и попытался взобраться на нее, он знал, что его застрелят.
  
  Возможно, это было плодом воображения Питтмана, но ему показалось, что он услышал шаги.
  
  Он в бешенстве огляделся вокруг. Его пульс участился. Ему показалось, что он услышал еще один шаг.
  
  За кустом сирени справа от себя он увидел окно на уровне земли, которое вело в подвал церкви. Охваченный тошнотой от страха, он вслепую бросился от края статуи туда, где, как ему показалось, он слышал шаги. Он бросился к противоположной стороне статуи и стрелял снова и снова, на этот раз показывая себя, но не смог точно прицелиться. Он увидел, как мужчина нырнул за скамью, на которой лежал отец Дэндридж. Он увидел, как другой мужчина нырнул обратно в ризницу.
  
  И он понял, что у него осталось всего четыре пули. Судя по тому, как он дрожал, он мог бы использовать их все, не задев ни одного из боевиков.
  
  Двигайтесь!
  
  Выстрелив еще раз, чтобы прикрыться, он бросился вправо, к кусту сирени и окну за ним. Грудь тяжело вздымалась, он упал на землю, рванулся к окну и ударил пистолетом по стеклу, разбив его. Сила заставила окно открыться. Он не был защищен. Когда окно накренилось внутрь на петлях, Питтман просунулся в проем. Он провалился во тьму, извиваясь, стремительно падая. От удара, от которого у него перехватило дыхание, он приземлился на скамейку, а затем болезненно рухнул на пол. Он поморщился. Осколки стекла из окна вонзились в его левую руку, глубоко, обжигающе. Он вытащил стакан, встревоженный потоком крови и жгучей болью, отчаянно вскочил на ноги и побежал. Из открытого окна мужчина выстрелил в темную комнату.
  
  Глаза Питтмана достаточно привыкли к полумраку, чтобы разглядеть впереди дверной проем. Он выстрелил в сторону окна, услышал стон, рывком распахнул дверь и ворвался в ярко освещенную комнату, где испуганно заморгал, увидев группу женщин, раскладывающих выпечку, которая выглядела как распродажа выпечки. Их рты открылись от шока. Женщина уронила торт. Ребенок начал плакать. Другая женщина закричала — но не раньше, чем Питтман услышал шум позади себя, двое мужчин спускались в комнату.
  
  “Уйди с дороги!” Питтман приказал женщинам. Он поднял пистолет, вид которого заставил их разбежаться. Он сразу же захлопнул за собой дверь, увидел, что на ней нет замка, схватил один из столов и потащил его к двери, надеясь запереть дверь.
  
  Выстрел из-за двери расколол дерево. Питтман открыл ответный огонь. Только еще одна пуля. Когда женщины закричали, он бросился к лестнице в конце большой комнаты. Над собой он услышал шум в церкви.
  
  Он добрался до лестницы, ожидая, что вооруженные люди выбьют дверь и откроют в него огонь. Но, торопясь наверх, он рискнул бросить взгляд назад и увидел, что дверь оставалась закрытой. Слишком много свидетелей. Они не хотят рисковать. Они вылезают из окна. Они лезут за стену.
  
  Услышав многочисленные торопливые шаги наверху лестницы, Питтман сунул пистолет 45-го калибра в карман. Обезумевшие прихожане бросились к нему по ступенькам.
  
  “Человек с пистолетом! Там, внизу!” Питтман показал им руку, которую он порезал о разбитое стекло. Испытывая еще большую боль, он схватился за нее, пытаясь остановить поток крови. “Он застрелил меня!”
  
  “Позвони в полицию”.
  
  “Врач. Мне нужен врач ”. Обливаясь потом, Питтман проталкивался сквозь толпу.
  
  В толпе началась паника.
  
  “Что, если он застрелит кого-нибудь другого?”
  
  “Он может убить всех нас!”
  
  Резко изменив направление, толпа устремилась вверх по лестнице. Давление тел заставило Питтмана почувствовать, что он задыхается. Их сила подняла его. Замаячила дверь. Кто-то с грохотом открыл ее. Толпа хлынула на улицу, увлекая Питтмана за собой. Несколько секунд спустя он был окружен смятением сотен охваченных паникой прихожан.
  
  Когда приближался вой сирены, Питтман сунул кровоточащую руку в карман пальто. Он остался с группой испуганных мужчин и женщин, которые поспешили уйти. К тому времени, когда замигали огни первой полицейской машины, он уже поворачивал за угол, ловя такси.
  
  “Что там за проблемы внизу?” водитель спросил.
  
  “Стрельба”.
  
  “В церкви? Да поможет нам Бог”.
  
  “Кто-нибудь получше”.
  
  “Куда ты хочешь пойти?”
  
  Чертовски хороший вопрос, подумал Питтман. В отчаянии он назвал водителю первое попавшееся на ум место поблизости. “Вашингтон-сквер”.
  10
  
  Питтман надеялся, что он казался всего лишь одним из многих гуляющих воскресным утром. В отличие от прохладной, дождливой погоды на этой неделе, день был теплым и ярким. Бегуны трусцой и велосипедисты проносились мимо уличных музыкантов и портретистов, неимущих и уличных торговцев. Возле арки Вашингтона студенты в футболках Нью-Йоркского университета играли с фрисби, в то время как мимо них, спотыкаясь, прошел мужчина с бородой и бутылкой в бумажном пакете.
  
  Питтман ни на что из этого не обратил внимания. Его рука, спрятанная в кармане пальто, продолжала пульсировать от носового платка, которым он обернул ее, чтобы остановить кровотечение. Очевидно, он пострадал сильнее, чем думал. Он снова почувствовал головокружение, но на этот раз он был уверен, что это из-за потери крови. Его пришлось доставить в больницу. Но больница не предоставила бы ему лечение, если бы он не предъявил удостоверение личности и не заполнил информационную форму. Если администратор узнает его имя или если полиция предупредит больницы, чтобы они искали кого-то с кровоточащей рукой ... Нет. Ему пришлось найти другой способ получить медицинскую помощь.
  
  И что потом? он продолжал настаивать про себя. Куда ты пойдешь после этого? Предполагалось, что у отца Дэндриджа будут ответы на все ваши вопросы, а теперь он мертв, и вы знаете не больше, чем когда начинали.
  
  Почему они убили его? Питтман напряженно думал. Если они преследовали меня, почему они не подождали, пока я выйду из церкви?
  
  Потому что они хотели нас обоих. Они, должно быть, наблюдали за ним. Они искали любой признак того, что он собирался действовать в соответствии с тем, что Миллгейт рассказал ему в предыдущих признаниях. И когда я появился, они предположили, что мы работаем вместе.
  
  Но что такого важного знал отец Дэндридж?
  
  Гроллиер, подготовительная школа, которую посещал Миллгейт.
  
  Это должно иметь какое-то значение. Черт возьми, кто-то настолько обеспокоен, что готов убить любого, с кем я свяжусь, кто может знать что-нибудь о мыслях, мучивших Миллгейта в его последние часы.
  
  Последние часы.
  
  Питтман внезапно понял, куда ему нужно идти дальше.
  11
  
  “Детектив Логан, ” сказал он в интерком.
  
  Раздался звонок, открывающий внешнюю дверь электронным способом.
  
  Питтман прошел внутрь, отметив привлекательную деревянную обшивку жилого дома в Верхнем Вест-Сайде. Он поднялся на лифте на пятый этаж. Он беспокоился, что номера телефона женщины не будет в списке или что ее не будет дома после того, как он проверит телефонную книгу и приедет сюда. Когда он постучал в дверь, он также беспокоился, что она не ответит, но когда она открыла дверь, придерживая левой рукой домашний халат, надежно застегнутый, прищурившись на него сонными глазами, она выглядела скорее озадаченной, чем расстроенной.
  
  Джилл Уоррен, освещенная солнечным светом, льющимся через окно гостиной позади нее, пробормотала: “Разве ты не знаешь, что сейчас середина ночи?”
  
  Это было то, на что Питтман надеялась — что вместо того, чтобы выходить на улицу, чтобы наслаждаться днем, она будет дома, спать после того, как закончит свою ночную смену в больнице.
  
  “Извините”, - сказал он. “У меня не было выбора”.
  
  Джилл зевнула, напомнив Питтману котенка, царапающего лапой свое лицо. Хотя ее длинные светлые волосы были спутаны, а лицо опухло после пробуждения, Питтман считал ее красивой.
  
  “Вам нужно задать мне еще вопросы?”
  
  “Боюсь, немного больше, чем это”.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Мне нужна помощь”. Питтман вытащил окровавленную руку из кармана пальто.
  
  “Боже мой”. Глаза Джилл полностью открылись. “Поторопись. Входите. ” Она схватила его за руку, направляя к двери, и быстро закрыла ее. “Кухня в этой стороне. Я удивлялся, почему ты выглядел таким бледным. Я подумал, может быть, ты совсем не выспался. Но… Вот, опусти руку в раковину ”.
  
  Когда Питтман заколебался, она поспешно принесла стул от кухонного стола и заставила его сесть рядом с раковиной, пока она снимала с него пальто.
  
  45-й калибр, спрятанный в правом кармане, с грохотом ударился о стул и заставил Джилл нахмуриться.
  
  “Послушайте, я знаю, что это навязывание”, - сказал Питтман. “Если я чему-то мешаю… Если кто-то здесь и...”
  
  “Никто”.
  
  В больнице Питтман заметил, что на ней не было обручального кольца. Тем не менее, он был обеспокоен тем, что она могла с кем-то жить. Ее соседка по комнате, возможно, ушла на весь день, чтобы не шуметь, дать ей поспать.
  
  “Я живу одна”, - сказала Джилл. “Этот носовой платок прилип к твоей ране. Я собираюсь промыть его холодной водой и снять кожуру. Как ты—? Хорошо. Это снимается. Это больно?”
  
  “Нет”.
  
  “Конечно. Вот почему твое лицо посерело. Это выглядит как сокращение ”.
  
  “Разбитое стекло”.
  
  “Глубоко. Тебе следовало лечь в больницу, а не приезжать сюда ”.
  
  “Твоя квартира была ближе”.
  
  “Тебе нужно наложить швы”.
  
  “Нет”, - сказал Питтман.
  
  Джилл нахмурилась на него, затем вернула свое внимание к руке Питтмана. “Против чего ты возражаешь, против больницы или швов?”
  
  Питтман не ответил.
  
  Джилл смыла засохшую кровь с руки, затем направила мягкую струю воды на порез. “Держи руку под водой. Мне нужно достать бинты и дезинфицирующее средство ”.
  
  Затем она ушла. Питтман беспокоился, что она может решить сбежать из квартиры.
  
  К его облегчению, он услышал, как она открывает ящики в другой комнате.
  
  Он уставился на кровь, сочащуюся из его руки, вода разбавляла ее, розовая жидкость стекала в канализацию. Он устало отвел взгляд, чувствуя себя странно отстраненным, когда осматривал маленькую, светлую, аккуратно обставленную кухню. Держатель для прихватки в форме кошки показался более забавным, чем должен был быть.
  
  “Твое лицо посерело”, - с беспокойством сказала Джилл, поспешив назад. “Я не могу представить, чему ты улыбаешься. Ты чувствуешь себя в бреду?”
  
  “Немного выведен из равновесия”.
  
  “Ради бога, не упади со стула”. Джилл обняла его, наклоняясь мимо него над раковиной.
  
  Он чувствовал, как ее грудь прижимается к его спине, но был слишком уставшим, чтобы ответить чем-либо, кроме благодарности за то, что она заботилась о нем.
  
  Она осторожно вымыла его руку, промокнула ее полотенцем, нанесла на порез дезинфицирующее средство янтарного цвета, наложила повязку на марлевый тампон и обмотала руку бинтом. Кровь пропитала первый слой. Джилл перевязывала быстрее, накладывая слой за слоем.
  
  “Вам лучше надеяться, что это остановит кровотечение, или вы отправитесь в больницу, нравится вам это или нет”, - сказала она.
  
  Питтман уставился на плотную прокладку вокруг своей руки. Часть его порозовела, но не распространилась.
  
  “Еще один слой на удачу”. Джилл снова завернула его. “Теперь давай отведем тебя в гостиную и уложим на диван”.
  
  “Я в порядке”, - сказал Питтман. “Я могу сделать это сам”.
  
  “Да, конечно, правильно”. Джилл подняла его, обхватив рукой, когда его колени согнулись.
  
  Залитая солнцем гостиная на мгновение погрузилась в полумрак. Затем Питтман оказался на диване.
  
  “Ложись”.
  
  “Послушай, мне действительно жаль”.
  
  “Положи ноги на эту подушку. Я хочу, чтобы они были выше твоей головы”.
  
  “Я бы не пришел сюда, если бы был какой—то другой способ ...”
  
  “Хватит болтать. Кажется, ты запыхался. Лежи спокойно. Я собираюсь принести тебе немного воды ”.
  
  Питтман закрыл глаза. Следующее, что он помнил, Джилл держала его голову, помогая ему пить.
  
  “Если ты не почувствуешь тошноты после этого, я принесу тебе немного сока. Как ты думаешь, ты мог бы поесть? Не хотите ли чего-нибудь мягкого, вроде тоста?”
  
  “Есть?”
  
  “В твоих устах это звучит как новая идея”.
  
  “В последний раз, когда я… Можно сказать, что мое питание было нерегулярным ”.
  
  Джилл нахмурилась сильнее. “Твое пальто порвано. На твоих штанах грязь, как будто ты ползал по земле. Что происходит? Как ты пострадал?”
  
  “Разбитое окно”.
  
  “Ты выглядишь так, словно побывал в драке”.
  
  Питтман не ответил.
  
  “Мы ничего не добьемся, если вы не будете честны”, - сказала Джилл. “Я сильно рискую, помогая тебе. Я знаю, что вы не полицейский. Вы Мэтью Питтман, и полиция охотится за вами ”.
  12
  
  Шок от ее заявления заставил Питтмана выпрямиться.
  
  “Нет”, - сказала Джилл. “Не пытайся сесть”.
  
  “Как долго ты—?”
  
  “Ложись обратно. Как долго я знал? Примерно через тридцать секунд после того, как ты заговорил со мной в больнице.”
  
  “Боже милостивый”. На этот раз, когда Питтман попытался сесть, Джилл положила руку ему на грудь.
  
  “Оставайся на месте. Я не шутил. Если кровотечение не остановится, вам придется обратиться в больницу ”.
  
  Питтман изучающе посмотрел на нее и кивнул. Адреналин компенсировал его головокружение. “Мэтт”.
  
  “Что?”
  
  “Ты назвал меня Мэтью. Мои друзья зовут меня Мэтт ”.
  
  “Означает ли это, что я должен думать о тебе как о друге?”
  
  “Эй, это лучше, чем думать обо мне как о враге”.
  
  “А ты нет?”
  
  “Ты бы поверил мне, если бы я сказал ”нет"?"
  
  “Не то чтобы ты никогда не лгал мне раньше”.
  
  “Послушай, я этого не понимаю. Если вы знали, кем я был в больнице, почему вы не позвонили в полицию?”
  
  “Что заставляет тебя думать, что я этого не делал? Что, если я скажу тебе, что подыграл твоей шараде, потому что боялся тебя? Ты мог бы причинить мне боль, если бы я показал, что знаю, кто ты на самом деле ”.
  
  “Ты звонил в полицию?”
  
  “Ты не помнишь меня, не так ли?” Спросила Джилл.
  
  “Помнишь? Где бы мы могли ... ?”
  
  “Я не удивлен. Вы находились под сильным стрессом. Примерно столько, сколько кто-либо может вынести ”.
  
  “Я все еще не...”
  
  “Только последние шесть месяцев я работаю в отделении интенсивной терапии для взрослых”.
  
  Питтман в замешательстве покачал головой.
  
  “До этого я работала в детской секции. Я ушел, потому что не мог больше видеть… Я была одной из медсестер Джереми ”.
  
  Питтман почувствовал, как будто его желудок превратился в лед.
  
  “Я была на дежурстве в ночь смерти Джереми”, - сказала Джилл. “На самом деле, я был на дежурстве всю ту неделю. Ты получила разрешение сидеть в углу комнаты и присматривать за ним. Иногда ты спрашивал меня о значении некоторых цифр на его аппаратах жизнеобеспечения. Или вы бы взглянули на его карту и спросили меня, что означают некоторые термины. Но на самом деле ты меня не видел. Твое единственное внимание было направлено на Джереми. У тебя была с собой книга, и иногда, если все было тихо, ты читал страницу или две, но потом ты поднимал глаза и изучал Джереми, изучал его мониторы, снова изучал Джереми. У меня возникло ощущение, что ты сосредоточил всю свою волю, всю свою энергию и молитвы, как будто, сосредоточившись, ты мог передать свою силу Джереми и вылечить его ”.
  
  У Питтмана внезапно пересохло во рту. “Именно так я и думал. Тупой, да?”
  
  Глаза Джилл заблестели. “Нет, это была одна из самых трогательных вещей, которые я когда-либо видел”.
  
  Питтман попытался сесть, нащупывая стакан воды на столике рядом с диваном.
  
  “Вот, позволь мне помочь.” Джилл поднесла стакан к его губам.
  
  “Почему ты продолжаешь так на меня смотреть?” - Спросил Питтман.
  
  “Я помню”, сказала Джилл, “как ты помогала заботиться о Джереми. Мелочи. Например, окунуть мочалку в ледяную воду и растереть ею его, чтобы попытаться сбить температуру. К тому времени он был в коме, но все время, пока вы мыли его, вы говорили с ним так, как будто он мог слышать каждое ваше слово ”.
  
  Питтман прищурился, мучительно вспоминая. “Я был уверен, что он мог. Я думал, что если я проникну достаточно глубоко в его разум, он отреагирует на то, что я ему говорю, и проснется ”.
  
  Джилл кивнула. “И затем его ноги начали подгибаться. Доктор сказал тебе помассировать их и его ноги, чтобы попытаться сохранить мышцы Джереми гибкими, чтобы они не атрофировались.”
  
  “Конечно”. Питтман почувствовал, как у него сдавило горло. “И когда его ступни все еще продолжали скручиваться, я надел на него его ботинки на час, затем снял их, затем надел их еще через час. В конце концов, когда Джереми, наконец, выйдет из комы, когда его рак, наконец, будет излечен, я хотел, чтобы он мог нормально ходить ”.
  
  Голубые глаза Джилл стали напряженными. “Я наблюдал за тобой каждую ночь моей смены всю ту неделю. Я не мог преодолеть твою преданность. На самом деле, несмотря на то, что мне полагалось два выходных, я попросил остаться на этом деле. Я был там, когда у Джереми случился кризис, когда у него случился сердечный приступ ”.
  
  Питтману было трудно дышать.
  
  “Поэтому, когда я прочитала газеты и узнала обо всех убийствах, которые вы, как предполагалось, совершили, я в это не поверила”, - сказала Джилл. “Да, газеты предположили, что вы были настолько подавлены горем, что подумывали о самоубийстве, что хотели забрать с собой других людей. Но после того, как я наблюдал за тобой в течение недели в отделении интенсивной терапии, я знал, что ты был таким нежным, что, возможно, не смог бы причинить кому-либо боль. Не намеренно. Возможно, на себя. Но не в отношении кого-либо другого ”.
  
  “Вы, должно быть, были удивлены, когда я появился в больнице”.
  
  “Я не мог понять, что происходит. Если бы вы были склонны к самоубийству и неистовствовали, зачем бы вы пришли в палату интенсивной терапии? Зачем вам притворяться детективом и спрашивать о последней ночи Джонатана Миллгейта в отделении? Виновный человек поступил бы не так. Но так поступил бы человек, попавший в ловушку, чтобы получить ответы, попытаться доказать, что он не делал того, что, по словам полиции, он сделал ”.
  
  “Я ценю ваше доверие”.
  
  “Эй, я не легковерный. Но я видел, как вы страдали, когда умер ваш сын. Я никогда не видел, чтобы кто-то кого-то любил сильнее. Я подумал, может быть, у тебя скоро перерыв ”.
  
  “Итак, вы позволили мне притвориться, что я детектив”.
  
  “Что я должен был сделать, признаться, что я знал, кто ты такой? Ты бы запаниковал. Прямо сейчас ты был бы в тюрьме ”.
  
  “Или мертв”.
  13
  
  Стук в дверь заставил Питтмана вздрогнуть. Он нахмурился в сторону Джилл. “Вы кого-нибудь ждете?”
  
  Джилл выглядела озадаченной. “Нет”.
  
  “Ты запер дверь после того, как я вошла?”
  
  “Конечно. Это Нью-Йорк”.
  
  Снова кто-то постучал.
  
  Питтман собрался с силами, чтобы встать. “Принеси мое пальто. Положи эти бинты под раковину на кухне. Как только я скроюсь из виду в шкафу, открой дверцу, но не показывай виду, что я здесь.”
  
  Третий стук был громче. “Откройся. Это полиция ”.
  
  Джилл повернулась к Питтману.
  
  “Полиция”, - сказал он. “Может быть. Но, может быть, и нет. Не говори им, что я здесь”. Дурные предчувствия преодолели его неуверенность. Он взял пальто, которое дала ему Джилл. “Притворись, что ты спал”.
  
  “Но что, если это полиция и они найдут тебя?”
  
  “Скажи им, что я напугал тебя, заставив солгать”.
  
  Кто-то постучал еще сильнее, сотрясая дверь.
  
  Джилл повысила голос. “Одну минутку”. Она посмотрела на Питтмана.
  
  Он нежно коснулся ее руки. “Ты должен доверять мне. Пожалуйста. Не говори им, что я здесь ”.
  
  Когда он поспешил к шкафу, он не позволил Джилл увидеть .45 он достал из кармана пальто. С колотящимся сердцем он вошел, встал между пальто и закрыл дверь, ожидая в темноте, чувствуя себя подавленным.
  
  Через мгновение, в течение которого он предположил, что Джилл скрывает любые дальнейшие признаки того, что он приходил в квартиру, Питтман услышал, как она накинула цепочку на главную дверь, затем открыла засов. Он представил, как она приоткрывает дверь лишь до небольшого натяжения цепочки, заглядывая в щель в дверном проеме.
  
  “Да? Чем я могу вам помочь?”
  
  “Почему ты так долго?”
  
  “Ты разбудил меня. Я работаю по ночам. Я спал.”
  
  “Впустите нас”.
  
  “Нет, пока я не увижу ваше удостоверение личности”.
  
  Пораженный Питтман услышал треск, звук раскалывающегося дерева, дверь распахнулась, цепочку выдернули из дверного косяка.
  
  В коридоре раздались тяжелые шаги. Дверь захлопнулась. Кто-то запер ее.
  
  “Эй, что ты—?”
  
  “Где он, леди?”
  
  “Кто?”
  
  “Питтман”.
  
  “Кто?”
  
  “Не выгляди таким чертовски невинным. Мы знаем, что он поднимался сюда. Один из наших людей наблюдал за этим местом и позвонил нам. После того, как Питтман пошел к священнику, мы решили, что он, возможно, ходит по кругу к кому-нибудь еще, кто разговаривал с Миллгейтом перед его смертью. И мы были правы”.
  
  “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Я проверил спальню”, - сказал другой голос. “Ничего”.
  
  “Есть ли отсюда запасной выход, леди?”
  
  “В ванной никого”, - сказал третий голос.
  
  “Ответь мне, леди. Черт возьми, есть ли отсюда запасной выход?”
  
  “Ты делаешь мне больно”.
  
  “Его нет в этом шкафу”.
  
  “Проверь ту, что в коридоре”.
  
  “Где он, леди?”
  
  Когда Джилл закричала, Питтман услышал шаги, приближающиеся к шкафу.
  
  Мужчина плотного телосложения распахнул дверь, выдохнул при виде Питтмана, поднял пистолет с глушителем и отшатнулся, когда Питтман выстрелил в него.
  
  Выстрел из пистолета был настолько громким из-за тесноты шкафа, что у Питтмана отчаянно зазвенело в ушах. Он выскочил из шкафа и нацелил пистолет 45-го калибра на двух здоровенных мужчин в гостиной, один из которых выкручивал Джилл руку так сильно, что она упала на колени, ее лицо исказилось от боли.
  
  У обоих были пистолеты с глушителями, но когда они испуганно обернулись, бешеный взгляд Питтмана заставил их замереть.
  
  “Поднимите руки!” Питтман закричал.
  
  Видя возмущенное выражение его лица, уставившегося на ствол 45-го калибра, они подчинились. Джилл отпала.
  
  “Успокойся”, - сказал один мужчина. “Судя по тому, как ты дрожишь, этот пистолет может выстрелить сам по себе”.
  
  “Верно”, - сказал другой мужчина. “Не делай себе еще хуже. Мы офицеры полиции”.
  
  “В твоих снах. Держите руки поднятыми. Бросьте оружие за спину ”.
  
  Они, казалось, просчитывали свои шансы.
  
  “Сделай это!” Питтман напряг палец на спусковом крючке 45-го калибра.
  
  Оружие с грохотом упало на пол.
  
  Питтман прошел мимо Джилл, взял один из пистолетов с глушителем и потряс не так сильно - потому что после того, как он вышел из церкви, в пистолете 45-го калибра осталась только одна пуля, и он использовал ее на человеке, который открыл дверь шкафа. У того человека не было времени выхватить пистолет. Чтобы застать оставшихся боевиков врасплох, он был вынужден угрожать им разряженным оружием, сначала убедившись, что нажал на рычаг, закрывающий затвор 45-го калибра, чтобы они не поняли, что оружие разряжено, и ослабил его, чтобы они не услышали шума.
  
  Мужчины захлопнули и заперли главную дверь после того, как вошли.
  
  Теперь кто-то еще колотил в дверь, слабый, обеспокоенный голос спрашивал: “Джилл? С тобой все в порядке?”
  
  Питтман нахмурился, глядя на нее. “Кто это?”
  
  “Старик, который живет по соседству”.
  
  “Скажи ему, что ты не одета, иначе ты бы открыла дверь. Скажи ему, что у тебя слишком громко работал телевизор ”.
  
  Когда Джилл двинулась по коридору, Питтман приказал мужчинам: “Расстегните куртки. Поднимите их за плечи”. Два года назад он написал статью о методах обучения в полицейской академии. Инструктор пригласил его принять участие в занятии по усмирению враждебных заключенных. Он напрягся, чтобы вспомнить, что он узнал.
  
  Когда мужчины сняли куртки, Питтман обошел их. Он не видел никакого другого оружия. Однако это не означало, что их не было. “Опустись на колени”.
  
  “Послушай, Питтман”.
  
  “Полагаю, ты не думаешь, что я бы застрелил тебя так же, как застрелил твоего приятеля”.
  
  “Нет, я верующий”.
  
  “Тогда встань на колени. Хорошо. Теперь скрестите лодыжки. Сцепите пальцы на затылке”.
  
  Когда мужчины приняли это неловкое положение, вернулась Джилл.
  
  “Твой сосед тебе поверил?”
  
  “Я думаю, да”, - сказала Джилл.
  
  “Замечательно”.
  
  “Нет. Он говорит, что, услышав выстрел, прежде чем постучать в мою дверь, он вызвал полицию ”.
  
  “Господи”, - сказал Питтман. “Тебе лучше поторопиться. Надень что-нибудь из одежды. Мы должны связать этих людей и убираться отсюда”.
  
  “Мы?”
  
  “Ты слышал, что они сказали. После того, как я пошел к священнику, они решили, что я могу пойти к кому-нибудь еще, кто разговаривал с Миллгейтом перед его смертью ”.
  
  “Какой священник?”
  
  “Тот, о котором ты мне рассказывал. Отец Дэндридж. Послушай, у меня нет времени объяснять. Священник мертв. Они убили его. И я боюсь, они думают, что ты знаешь слишком много. Ты можешь быть следующим ”.
  
  “Полиция защитит меня”.
  
  “Но эти люди сказали, что они из полиции”.
  
  Джилл уставилась на вооруженных людей на полу, ее глаза расширились от понимания.
  14
  
  Пока она быстро одевалась, Питтман использовал бинты и хирургическую ленту, чтобы связать руки и ноги боевиков. Услышав полицейские сирены, он и Джилл нервно выбежали из ее квартиры. Соседи, напуганные выстрелом, выглядывали из приоткрытых дверей, затем захлопнули и заперли двери, когда увидели Питтмана, мчащегося по коридору.
  
  Он дошел до лифта, но затем передумал. “Мы можем оказаться там в ловушке”. Схватив Джилл за руку, он бросился к лестнице. Она сопротивлялась лишь мгновение, затем поспешила за ним. Ее квартира находилась на пятом этаже, и они быстро поднялись на третий этаж, затем на второй.
  
  На первом этаже они запнулись, услышав приближающийся вой сирен.
  
  “Куда ведет эта дверь?” Питтман глубоко вздохнул, указывая на дверь в конце коридора позади него. Это был единственный, на котором не было номера. Над ним была красная лампочка. “Это выход?”
  
  “Да, но—”
  
  “Давай”. Он потянул Джилл за рукав и быстро двинулся по коридору, через дверь, и наружу, в темное дно вентиляционной шахты. Мусорные баки выстроились вдоль его стен.
  
  “Это тупик!”
  
  “Я пыталась тебе сказать”. Джилл повернулась, чтобы убежать обратно в свой многоквартирный дом. “Здесь негде—”
  
  “А как насчет этого? Питтман указал на дверь прямо напротив него. Он бросился к ней, повернул ручку и застонал, когда обнаружил, что она заперта. Изо всех сил стараясь унять дрожь в руках, он вытащил свой инструментальный нож и воспользовался отмычками, облегченно выдохнув, когда толкнул дверь, открывая ее. Она вела в коридор в многоквартирном доме за домом Джилл. В тот момент, когда они с Джилл оказались внутри, он закрыл дверь и повернул ручку на засове. К тому времени, когда полиция откроет его, он и Джилл будут уже вне этого района. Когда они спешили на Восемьдесят шестую улицу, Питтман представил себе полицейские машины, подъезжающие к дому Джилл на Восемьдесят пятой улице.
  
  В двух кварталах к востоку был вход в Центральный парк. Повседневная одежда Джилл — кроссовки, джинсы и свитер — облегчала ей бег. Она прижала сумочку к боку. В больнице Питтман почувствовал по ее удобным, грациозным движениям, что она спортсменка, и теперь ее длинные ноги вытягивались в легком ритме бегуна, доказывая, что он был прав.
  
  Они ненадолго замедлили ход, чтобы не привлекать внимания, затем снова увеличили скорость после въезда в Центральный парк, промчались на восток мимо детской игровой площадки, затем на юг мимо взрослых, играющих в бейсбол на Большой лужайке. Наконец, ниже театра Делакорт, озера Бельведер и замка Бельведер они выбрали одну из многочисленных небольших троп, которые вели между деревьями в той части парка, которая известна как Рамбл.
  
  Было почти два часа дня. Солнце продолжало припекать для апреля, и на лбу Питтмана выступили капельки пота, а рубашка прилипла к груди, когда они с Джилл обогнули пустынный участок валунов и постепенно остановились.
  
  Вдалеке послышались другие сирены. Прислонившись к дереву, ветви которого были зелеными от распускающихся листьев, Питтман попытался отдышаться. “Я… Я не думаю, что за нами следили.”
  
  “Нет. Это все неправильно”.
  
  “Что?”
  
  Выражение лица Джилл было суровым. “Я передумал насчет этого. Я не должен был быть здесь. В своей квартире я была напугана ”.
  
  “И ты не боишься сейчас?” - В смятении спросил Питтман.
  
  “Эти люди врываются в… Когда ты застрелил одного из них… Я никогда никого не видел… То, как ты говорил… Ты сбил меня с толку. Я думаю, мне следовало дождаться приезда полиции.” Джилл провела пальцами по своим длинным светлым волосам. “Тебе следовало подождать. Полиция может вам помочь ”.
  
  “Они бы посадили меня в тюрьму. Я бы никогда не выбрался оттуда живым ”.
  
  “Ты хоть представляешь, насколько параноидально ты звучишь?”
  
  “И, очевидно, вы думаете, что это нормально, когда вооруженные люди вламываются в вашу квартиру. Я не параноик. Я практичен. С вечера четверга, куда бы я ни пошел, люди пытались убить меня. Я не собираюсь позволить полиции посадить меня в камеру, где я стану легкой мишенью ”.
  
  “Но полиция подумает, что я замешан в этом”.
  
  “Ты в этом замешан. Эти люди убили бы тебя. Вы не можете рассчитывать на то, что полиция защитит вас от них ”.
  
  Джилл в замешательстве покачала головой.
  
  “Послушай меня”, - сказал Питтман. “Я пытаюсь спасти твою жизнь”.
  
  “Мою жизнь не нужно было бы спасать, если бы ты не пришел в мою квартиру”.
  
  Это замечание заставило Питтмана вздрогнуть, как будто ему дали пощечину. Хотя он слышал детский смех на другой тропе, тропа, по которой он шел, внезапно стала очень тихой.
  
  “Ты права”, - сказал он. “Я совершил ошибку”.
  
  “Я не должен был этого говорить. Мне жаль.”
  
  Питтман кивнул. “Я тоже такой”. Он ушел. Через его левую руку было перекинуто пальто, тяжелое от его пистолета 45-го калибра и одного из пистолетов бандитов с магазинами патронов от других в карманах.
  
  “Эй, куда ты идешь?” - спросил я.
  
  Питтман не ответил.
  
  “Подожди”.
  
  Но Питтман этого не сделал.
  
  “Подожди”. Джилл догнала его. “Я сказал, что сожалею”.
  
  “Все, что ты сказал, было правдой. Скорее всего, эти люди оставили бы тебя в покое, если бы я не появился. Наверняка отец Дэндридж был бы все еще жив, если бы я не поехал повидаться с ним. Миллгейт, возможно, все еще был бы жив, и мой друг Берт был бы жив, и ...”
  
  “Нет. Обрати на меня внимание.” Джилл схватила его за плечи и развернула. “Ни в чем из этого нет твоей вины. Я приношу извинения за то, что обвиняю тебя в том, что произошло в моей квартире. Ты не хотел причинить вреда. Ты пришел туда только потому, что тебе нужна была помощь.”
  
  Питтман внезапно услышал голоса, быстрые шаги, похожие на бегущих по тропе впереди. Он шагнул в сторону, в кусты, его рука лежала на пистолете в кармане пальто. Джилл столпилась рядом с ним. Трое бегунов — двое молодых мужчин и стройная женщина, все в ярких костюмах из спандекса — поспешили мимо, разговаривая друг с другом.
  
  Затем тропа снова затихла.
  
  “Тебе было бы безопаснее, если бы ты не оставалась со мной”, - сказал Питтман. “Возможно, ты прав. Позвони в полицию. Скажи им, что я заставил тебя пойти со мной. Скажите им, что вы боитесь показаться на глаза, потому что думаете, что у мужчин, которые вломились в вашу квартиру, есть друзья, которые придут за вами. Ты можешь даже сказать им, что я невиновен, но они тебе не поверят ”.
  
  “Нет”.
  
  “Ты не скажешь им, что я невиновен?”
  
  “Я ничего им не скажу. Чем больше я думаю об этом, тем больше я должен согласиться с вами. Полиция допросила бы меня и отпустила. Но я все равно был бы в опасности. Или, может быть, я смог бы убедить их поместить меня под охрану. Но надолго ли? В конце концов, я бы остался один, снова в опасности ”.
  
  “Тогда что ты собираешься делать?”
  
  “Остаться с тобой”.
  
  “Я?”
  
  “Скажи мне, как я могу помочь”.
  15
  
  Банк, которым пользовалась Джилл, Ситибанк, имел отделение к югу от Центрального парка, на углу пятьдесят первой и Пятой авеню. Как обычно в воскресный полдень, на проспекте было немноголюдно. Убедившись, что прохожие его не подслушали, Питтман объяснил, как полиция договорилась с банкоматом его банка о конфискации его карты. “Но у них не было времени ничего сделать с вашей карточкой. Какой максимум банк позволяет вам снять?”
  
  “Я не уверен. Это может быть целых тысяча долларов”.
  
  “Так много?” Питтман покачал головой. “Не то чтобы это принесло нам какую-то пользу. Сомневаюсь, что у тебя это есть на счету ”.
  
  На лице Джилл появилось странное выражение. “Я мог бы это сделать”.
  
  “Ну, я знаю, что это много, но это чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, достаньте столько, сколько сможете ”.
  
  Они вошли в вестибюль банка. Джилл вставила свою карточку в устройство и ответила на запросы экрана компьютера, нажимая кнопки. Полторы минуты спустя она запихивала в сумочку пачку двадцаток и десяток.
  
  “Не забудьте свою визитку”, - сказал Питтман. “А вот распечатка вашей транзакции”.
  
  Он посмотрел вниз, задаваясь вопросом, какая информация могла быть на нем, которую кто-то мог бы использовать, если распечатка была оставлена. Распечатка указывала на оставшиеся средства на счете, и Питтман внезапно понял странное выражение лица Джилл, когда он спросил ее о размере ее счета.
  
  “Восемьдесят семь тысяч долларов и сорок три цента?”
  
  Джилл выглядела смущенной.
  
  “У тебя на этом счете целое состояние”.
  
  “Эта распечатка конфиденциальна”. Ее голубые глаза вспыхнули.
  
  “Я не мог не посмотреть”, - сказал Питтман.
  
  “Тебе, конечно, приходило в голову, что я не могла бы жить в большой квартире в Верхнем Вест-Сайде на зарплату медсестры”.
  
  Питтман не ответил.
  
  “Ты хочешь сказать, что понятия не имел, что у меня есть деньги?”
  
  “Нет. Как—?”
  
  “Мои бабушка и дедушка. Целевой фонд. Только что пришел срок погашения некоторых облигаций. Я решаю, как реинвестировать. Вот почему на счету так много денег ”.
  
  Питтман с удивлением изучал ее.
  
  “Это будет проблемой?”
  
  “Черт возьми, нет. Если у вас есть столько денег, как насчет того, чтобы угостить голодающего приличной едой?”
  16
  
  Ресторан на Восточной Семьдесят девятой улице был маленьким и непритязательным: линолеумный пол, простые кабинки, красные пластиковые скатерти. Но телячьи гребешки, которые рекомендовал Питтман, были превосходны, а бургундское по скромной цене было восхитительным.
  
  На тротуаре было накрыто несколько столиков, и Питтман сидел на солнце с Джилл, наслаждаясь остатками салата.
  
  “Это твоя вторая порция”, - сказала Джилл. “Я не думал, что ты когда-нибудь насытишься”.
  
  “Я сказал тебе, что был голоден. Это моя первая приличная еда за долгое время. В основном я ел на бегу. Тебе не понравилась еда?”
  
  “Это замечательно. Но ресторан точно не заявляет о себе. Как, черт возьми, ты вообще нашел это место?”
  
  Питтман откусил последний кусочек чесночного хлеба. “Я раньше жил где-то здесь”. Воспоминание сделало его серьезным. “Когда я был женат”.
  
  “Прошедшее время?” Джилл поставила свой бокал с вином.
  
  “Горе и супружеское счастье, кажется, не сочетаются”.
  
  “Теперь, я полагаю, я тот, кто шпионит”.
  
  “Рассказывать особо нечего. Моя жена была сильнее меня. Это не значит, что она любила Джереми меньше, но после его смерти я развалился на части. Эллен этого не сделала. Я думаю, она боялась, что я буду таким до конца своей жизни. Она потеряла своего сына, и теперь она теряла… Я напугал ее. Одно привело к другому. Она развелась со мной. Она снова замужем”.
  
  Джилл почти коснулась его руки. “Мне жаль”.
  
  Питтман пожал плечами. “Она была умна, когда выбралась. Я собирался быть таким до конца своей жизни. В прошлую среду вечером у меня в руке был пистолет, готовый… А потом зазвонил телефон, и следующее, что...”
  
  Глаза Джилл расширились от беспокойства. “Вы хотите сказать, что газеты не преувеличивали? Вы испытывали суицидальные импульсы?”
  
  “Это вежливый способ выразить это”.
  
  Лоб Джилл нахмурился с еще большим беспокойством.
  
  “Я надеюсь, вы не собираетесь пытаться быть психоаналитиком-любителем”, - сказал Питтман. “Я слышал все аргументы. ‘Самоубийство не вернет Джереми’. Ни хрена. Но это, безусловно, положит конец боли. И вот еще одна старая любимая фраза: если я покончу с собой, я впустую потрачу жизнь, за которую Джереми отдал бы все, что угодно. Проблема в том, что самоубийство не было бы пустой тратой времени. Моя жизнь ничего не стоит. Я знаю, что идеализировала Джереми. Я знаю, что после его смерти я сделал его умнее, талантливее и забавнее, чем он был на самом деле. Но Джереми был умным, талантливым и забавным. Я не слишком его идеализировал. Круглый отличник. Чувство юмора, которое никогда не переставало меня удивлять. У него был забавный взгляд на вещи. Он мог рассмешить меня в любое время, когда хотел. И ему было всего пятнадцать. Мир был бы его. Вместо этого он заболел раком, и не важно, как усердно врачи и он сам боролись с этим, он умер. Какой-то член банды с пистолетом прямо сейчас грабит винный магазин. Эта мразь жива, а мой сын мертв. Я больше не могу жить в мире, где все настолько разбалансировано. Я не могу жить в мире, где все, что я вижу, - это то, чего Джереми никогда не увидит. Мне невыносимо вспоминать боль на лице Джереми, когда рак с каждым днем мучил его все сильнее. Я не могу стоять...”
  
  Голос Питтмана затих. Он осознал, что говорил быстрее и громче, что некоторые посетители в ресторане смотрели на него с беспокойством, что Джилл откинулась назад, как будто его переполняли эмоции.
  
  Разводя руками, он тихо извинился.
  
  “Нет”, - сказала Джилл. “Я не буду пытаться быть психоаналитиком-любителем”.
  
  “Иногда все накапливается внутри меня. Я говорю больше, чем намереваюсь ”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Вы очень добры. Но тебе не нужно было, чтобы я сваливал все это на тебя.”
  
  “Вопрос не в том, чтобы быть добрым, и тебе, очевидно, нужно было вытащить это из себя”.
  
  “Однако это не так”.
  
  “Что?”
  
  “Вырвись из меня. Я думаю...” Питтман опустил взгляд на стол. “Я думаю, нам лучше сменить тему”.
  
  Джилл сложила салфетку, аккуратно подогнав края. “Тогда ладно. Расскажи мне о том, что произошло в четверг вечером, как ты в это вляпался.”
  
  “Да”, - сказал Питтман, его гнев сменился замешательством. “И все остальное”.
  
  Это заняло час. На этот раз Питтман говорил осторожно, понизив голос, делая паузу, когда кто-нибудь проходил мимо. Разговор продолжился после того, как Джилл расплатилась с официантом, и Питтман прогулялся с ней по Семьдесят девятой улице.
  
  “Кошмар”.
  
  “Но я клянусь Богом, что все это правда”, - сказал Питтман.
  
  “Должен быть способ придать этому смысл”.
  
  “Эй, я старался изо всех сил”.
  
  “Может быть, ты слишком близко. Может быть, вам нужен кто-то другой, чтобы посмотреть на это под другим углом. Давайте все хорошенько обдумаем”, - сказала Джилл. “Мы знаем, что сообщники Миллгейта забрали его из больницы, потому что репортер получил в свои руки секретный отчет Министерства юстиции, в котором Миллгейт обвинялся в тайной попытке приобрести ядерное оружие в бывшем Советском Союзе. Люди Миллгейта боялись, что репортеры появятся в больнице и смогут допросить его ”.
  
  “Они также боялись отца Дэндриджа”, - сказал Питтман. “Тем более. Люди Миллгейта боялись того, что Миллгейт рассказал отцу Дэндриджу на исповеди. Или о чем-то, что Миллгейт мог рассказать отцу Дэндриджу, если бы священник смог увидеться с ним в четверг вечером.”
  
  “Затем вы последовали за Миллгейтом в поместье в Скарсдейле. Вы вошли в его палату, чтобы помочь ему, но неожиданно вошла медсестра и увидела, как вы это делаете.”
  
  “Она также слышала, как Миллгейт мне кое-что сказал. Дункан. Что-то о снеге. Тогда еще гролье”. Питтман покачал головой. “Но отец Дэндридж сказал мне, что Гролье не было ничьей фамилией. Это была подготовительная школа, в которую ходил Миллгейт.”
  
  “Почему это должно быть настолько важным, чтобы кого-то убить?”
  
  Они дошли до Пятой авеню, и Питтман запнулся.
  
  “В чем дело?” - спросил я. Спросила Джилл.
  
  Питтман посмотрел направо, на толпу, поднимающуюся и спускающуюся по ступенькам Метрополитен-музея искусств. Продавцы, автобусы и такси создавали скопление людей перед зданием. Несколько полицейских верхом на лошадях поддерживали порядок.
  
  “Полагаю, - сказал Питтман, - я чувствую себя незащищенным”. Он взглянул на пальто с оружием, перекинутое через его левую руку, и повел ее обратно по Семьдесят девятой улице. “Я хочу разузнать о подготовительной школе Гролье”.
  
  “Как ты собираешься это сделать? Единственное место, о котором я могу вспомнить с такой информацией, это библиотека. Или кто-то в колледже. Но сегодня воскресенье. Все эти заведения закрыты ”.
  
  “Нет, возможно, есть другой способ”.
  17
  
  Недавно обработанный пескоструйной обработкой жилой дом в конце Восточной Восемьдесят второй улицы выходил окнами на Рузвельт драйв и Ист-Ривер. Питтман мог слышать шум движения с автострады внизу, когда они с Джилл въехали в тень тупика, известного как Грейси-Террас. Было почти пять часов пополудни. Температура быстро снижалась.
  
  Джилл посмотрела на привлекательное высокое кирпичное здание. “Вы знаете кого-нибудь, кто здесь живет?”
  
  “Кое у кого я однажды брал интервью”, - сказал Питтман. “Когда это началось, и я пытался выяснить, как получить помощь, я понял, что за эти годы я брал интервью у людей самых разных специальностей, которые могли бы мне пригодиться. Я уверен, что полиция следит за моими друзьями и моей бывшей женой, чтобы узнать, связываюсь ли я с ними, но они никогда не подумают о людях, с которыми я встречался как репортер ”.
  
  Тем не менее, Питтман нервничал. Он подавил свои эмоции и шагнул вперед.
  
  В блестящем, ухоженном вестибюле здания их приветствовал швейцар в униформе. “Могу я вам помочь?”
  
  “Профессор Фолсом. Вы не знаете, дома ли он?”
  
  “Он только что вернулся со своей дневной прогулки. Он ждет тебя?”
  
  Питтман вздохнул с облегчением. Он боялся, что профессор Фолсом, возможно, больше здесь не живет или, что еще хуже, что пожилой профессор, возможно, умер. “Пожалуйста, скажите ему, что я репортер. Я хотел бы поговорить с ним о рукописи Уолта Уитмена, которую он обнаружил ”.
  
  “Конечно, сэр”.
  
  Они подождали, пока швейцар направился к телефону, стоявшему на стойке сбоку вестибюля.
  
  “Рукопись Уитмена?” Прошептала Джилл. “Какое, черт возьми, отношение Уитмен имеет к—?
  
  Вернулся швейцар. “Профессор Фолсом говорит, что был бы рад вас видеть”. Швейцар назвал номер квартиры и провел их мимо камина к лифту в коридоре в задней части вестибюля.
  
  “Спасибо”.
  
  “Уитмен?” Джилл повторила после того, как они вошли в лифт.
  
  “Профессор Фолсом - эксперт по нему. Он преподавал американскую литературу в Колумбийском университете. Он был на пенсии около пятнадцати лет. Но возраст не замедлил его. Он продолжал проводить исследования, и пять лет назад он наткнулся на рукопись Уитмена, или то, что он считает рукописью Уитмена, в некоторых документах, которые он изучал. По этому поводу был спор. Была ли рукопись подлинной? Действительно ли это было новое стихотворение Уитмена? Некоторые ученые сказали "нет". Мне показалось, что это хорошая история, представляющая человеческий интерес, поэтому я написал об этом статью. Фолсом - отличный парень ”.
  
  “Но разве он тебя не вспомнит? Не вызовет ли он полицию?”
  
  “Зачем ему устанавливать связь между репортером, который разговаривал с ним пять лет назад, и человеком в новостях на этой неделе? Кроме того, у него нет телевизора, и он счел забавным, что я была газетным репортером.”
  
  “Почему?”
  
  “Он редко читает газеты”.
  
  “Но как он получает какие-либо новости?”
  
  “Он этого не делает. Он фанатик истории, а не текущих событий. Он также эксперт в области американского образования. Я сомневаюсь, что есть колледж или подготовительная школа, о которых он не знает ”.
  
  Лифт остановился на пятнадцатом этаже, и Питтман постучал в дверь Фолсома.
  
  Высокий, стройный, сутулый пожилой мужчина выглянул наружу. На нем был коричневый спортивный пиджак в елочку, белая рубашка и полосатый желтый галстук. Его кожа была бледной. Его короткая борода и длинные волосы были поразительно белыми. У его трехфокальных очков была широкая металлическая оправа, которая лишь частично скрывала глубокие морщины вокруг глаз.
  
  “Профессор, меня зовут Питер Логан. Это моя подруга Джилл ”.
  
  “Да. Швейцар объяснил, что вы репортер.” Голос профессора Фолсома был тонким и нежным.
  
  “Я продолжаю работу над рукописью Уитмена, которую вы обнаружили. В то время был спор. Мне любопытно, как это было решено ”.
  
  “Вы искренне верите, что вашим читателям было бы не все равно?”
  
  “Мне не все равно”.
  
  “Входите, пожалуйста. Мне всегда нравится говорить об Уитмене”. Когда профессор Фолсом вел их через фойе, они прошли мимо безукоризненно сохранившегося столика из орехового дерева. Открытые двери по обе стороны фойе демонстрировали похожие предметы антиквариата, о которых хорошо заботились.
  
  “Это настоящая коллекция”, - сказал Питтман.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  Они вошли в гостиную, и здесь было еще больше антиквариата.
  
  “Они исключительно американские”, - с удовольствием объяснил профессор Фолсом. “С середины и конца девятнадцатого века. Этот секретарский стол принадлежал Натаниэлю Хоторну. Эта клетка принадлежала Эмерсону. Это кресло-качалка принадлежало Мелвиллу. Когда моя жена была еще жива, — он с нежностью взглянул на фотографию приятной пожилой женщины на стене, - у нас было хобби коллекционировать их”.
  
  “Ничего, что принадлежало Уитмену?”
  
  “Старый лис путешествовал налегке. Но мне удалось найти несколько предметов. Я храню их в своей спальне. Фактически, сама кровать принадлежала ему”. Профессор Фолсом выглядел довольным собой. “Сядь. Не хотите ли чаю?”
  
  “Чай был бы кстати”, - сказала Джилл.
  
  Следующие полчаса они обсуждали поэзию и рукописи с одним из самых располагающих к себе людей, которых Питтман когда-либо встречал. В частности, чувство покоя у старика было замечательным. Питтман почувствовал зависть. Вспоминая слова Фолсома о своей покойной жене, он удивлялся, как можно было достичь таких преклонных лет и не впасть в отчаяние.
  
  Наконец, он был готов задать свой решающий вопрос. Когда они с Джилл встали и приготовились уходить, он сказал: “Спасибо, профессор. Вы были очень добры. Я ценю ваше время ”.
  
  “Вовсе нет. У меня почти не бывает посетителей, особенно с тех пор, как умерла моя жена. Это она поддерживала мою активность. И, конечно, студенты уже не приходят в гости, как раньше ”.
  
  “Я хотел бы знать, не могли бы вы ответить мне на что-нибудь еще. У меня есть друг, который ищет хорошую подготовительную школу для своего сына. Хочет, чтобы он был на пути к поступлению в Гарвард или Йель. Мой друг, возможно, думал о Гролье.”
  
  “Академия Гролье? В Вермонте? Что ж, если ваш друг небогат и у него нет родословной, он будет разочарован.”
  
  “Это настолько эксклюзивно?” Спросила Джилл.
  
  “Всего в нем обучается менее трехсот человек. Каждый год он принимает только около семидесяти мальчиков в качестве новых учеников, и эти места обычно резервируются при рождении каждого ученика. Стоимость проживания, питания и обучения составляет пятьдесят тысяч долларов в год, и, конечно, ожидается, что родители будут щедро вносить вклад в деятельность академии ”.
  
  “Это слишком дорого для моего друга”, - сказал Питтман.
  
  Профессор Фолсом кивнул. “Я не одобряю образование, основанное на богатстве и привилегиях. Имейте в виду, образование, которое предоставляет академия, превосходно. На мой вкус, слишком сдержанный и консервативный, но, тем не менее, превосходный ”.
  
  “Сдержанный? Консерватор?”
  
  “Учебная программа не учитывает индивидуальные особенности. Вместо того, чтобы позволить студенту развиваться в рамках своего образования, ему навязывают образование. Латинский. Греческий. Всемирная история, с акцентом на Британию. Философия, особенно древних. Политическая наука. Европейская литература, снова подчеркивающая Британию. Очень мало американской литературы. Возможно, поэтому мой энтузиазм сдержан. Экономика. Алгебра, исчисление. И, конечно, легкая атлетика. Мальчик, который ходит в Академию Гролье и не увлекается легкой атлетикой, в частности футболом и греблей — командными видами спорта, — скоро обнаружит, что его отвергли ”.
  
  “Другими учениками?” Спросила Джилл.
  
  “И со стороны школы”, - сказала профессор Фолсом, выглядевшая старше, уставшей. “Цель Grollier Academy - создавать игроков для создания команды. В конце концов, несоответствующее поведение не считается добродетелью в патрицианском обществе. Элита предпочитает осторожность и консенсус. Интеллектуально и физически студенты Академии Гролье проходят дисциплины, которые заставляют их думать и вести себя как члены особого общества, которое они призваны представлять ”.
  
  “Это звучит как программирование”, - сказал Питтман.
  
  “В некотором смысле, конечно, все образование таково”, - сказал профессор Фолсом. “И подготовка Гролье основательна. Отличились несколько выпускников”. Он упомянул нескольких послов, сенаторов и губернаторов, а также президента Соединенных Штатов. “И это не включает многочисленных крупных финансистов”.
  
  “Я полагаю, что Джонатан Миллгейт отправился туда”, - сказал Питтман.
  
  “Да, среди выпускников Grollier есть и дипломаты. Юстас Гейбл. Энтони Ллойд.”
  
  Имена были совершенно неожиданными. Питтман был потрясен. “Юстас Гейбл? Энтони Ллойд?”
  
  “Советники различных президентов. За свою карьеру они достигли стольких дипломатических достижений, что в конечном итоге стали известны как великие советники ”.
  
  Питтман попытался сдержать свое волнение. “Какая замечательная школа”.
  
  “Для определенного типа студентов-патрициев”.
  18
  
  Снаружи жилого дома тени были гуще, прохладнее. Дрожа, но не от температуры, Питтман дошел до конца тупика и поднялся по ступенькам на набережную, откуда открывался вид на Ист-Ривер.
  
  “Академия Гролье. Не только Джонатан Миллгейт, но и Юстас Гейбл и Энтони Ллойд ”.
  
  “Великие советники”, - сказала Джилл.
  
  Питтман обернулся. “Я понятия не имел. Как вы думаете, другие тоже отправились туда — Уинстон Слоун и Виктор Стэндиш?”
  
  “Но даже если бы они это сделали, что бы это доказало?”
  
  “Да”. Лоб Питтмана запульсировал. “Что такого важного в Академии Гролье, что другие великие советники были готовы убить Миллгейта и обвинить меня в его убийстве, а также убить отца Дэндриджа и ... ? Все для того, чтобы никто не узнал, почему Миллгейт был зациклен на своей подготовительной школе ”.
  
  “Или, может быть, мы совершенно неправы. Возможно, Миллгейт на самом деле бредил ”.
  
  “Нет”, - решительно сказал Питтман. “Я не могу в это поверить. Если бы я это сделал, я бы заблудился. Мне пришлось бы сдаться. Я бы не знал, как жить дальше ”. Он снова поежился и надел пальто, чувствуя тяжесть пистолета в каждом кармане, испытывая отвращение к условиям своей жизни. “Даже так, как есть… что теперь? Что нам с тобой делать? Скоро стемнеет. Вы не можете вернуться в свою квартиру, и вы не можете использовать свою кредитную карту для аренды комнаты. Имя на вашей карточке помогло бы людям, которые вас ищут, найти, где вы остановились ”.
  
  “Где ты собирался провести ночь?”
  
  Питтман не ответил.
  
  “В другие ночи”, - спросила Джилл. “Где—?”
  
  “Скамейка в парке и пол в комнате ожидания интенсивной терапии”.
  
  “Боже милостивый”.
  
  “Может быть, полиция - не такая уж плохая идея. Позвони им. Может быть, они смогут защитить тебя ”.
  
  “Но как долго? Я же говорил тебе, я был бы в ужасе, если бы они ослабили свою бдительность. Нет. Я остаюсь с тобой”, - сказала Джилл.
  
  “В долгосрочной перспективе я не уверен, что это было бы разумно”.
  
  “Но в краткосрочной перспективе это вариант, который пугает меня меньше всего. Кроме того, есть кое-что, чего ты все еще не понял обо мне”, - сказала Джилл.
  
  “Ты имеешь в виду в дополнение к тому факту, что у тебя есть деньги?”
  
  “Деньги - это часть всего этого. Мне не нужно зарабатывать на жизнь. Дело в том, что я медсестра, потому что хочу ею быть. Потому что мне нужно быть таким. И прямо сейчас...”
  
  “Да?”
  
  “Моя совесть не вынесла бы того, что может случиться с тобой, если ты потерпишь неудачу. Тебе нужна помощь”.
  
  В груди Питтмана все сжалось от эмоций. Он коснулся ее руки. “Спасибо тебе”.
  
  “Эй, если я не буду болтаться поблизости, кто будет менять повязку на твоей руке?”
  
  Питтман улыбнулся.
  
  “Тебе следует делать это чаще”, - сказала Джилл.
  
  Смутившись, Питтман почувствовал, что его улыбка теряет свою силу.
  
  Джилл посмотрела в сторону Ист-Энд-авеню. “Мне лучше найти телефон-автомат и сообщить в больницу, что я не приду на работу. У них еще будет время найти замену ”.
  
  Но после того, как она позвонила и вышла из будки, Джилл выглядела озадаченной.
  
  “Что случилось?”
  
  “Моя руководительница в отделении интенсивной терапии — она сказала, что полиция связывалась с ней”.
  
  “Они, должно быть, проверили вашу квартиру и соединили вас с больницей”.
  
  “Но она сказала, что ей также позвонил кто-то еще, один из моих друзей, сказав, что со мной все в порядке, но что я не приду”.
  
  “Какой друг?”
  
  “Мужчина”.
  
  Мышцы Питтмана сжались. “Люди Миллгейта. Пытаюсь охватить все. Если бы ты действительно появился в больнице сегодня вечером, ты бы никогда не поднялся на шестой этаж. Но ваш начальник не был бы настолько обеспокоен, чтобы вызвать полицию, когда вы не появились, потому что ваша "подруга" сказала ей, что с вами все в порядке ”.
  
  “Теперь я действительно напуган”.
  
  “И мы все еще не решили нашу проблему. Где ты собираешься остановиться?”
  
  “У меня есть идея получше”.
  
  “Что?”
  
  “Давай двигаться дальше”, - сказала Джилл.
  
  “Всю ночь? Мы бы рухнули”.
  
  “Не обязательно. Тебе нужно пойти в библиотеку, но она откроется только завтра.”
  
  “Правильно”. Питтман был озадачен.
  
  “Ну, у них есть библиотеки в других городах. Вместо того, чтобы ждать до завтра, давайте используем время. Мы сможем поспать в поезде”.
  
  “Поезд?”
  
  “Я беру ночлег, когда еду туда кататься на лыжах”.
  
  Питтман продолжал выглядеть озадаченным.
  
  “Вермонт”.
  
  Питтман внезапно, напряженно понял. Холод пронзил его. “Да. Где, по словам профессора Фолсома, это было. Академия Гролье. Вермонт.”
  
  ЧЕТЫРЕ
  1
  
  Спальный вагон был недоступен. Не то чтобы это имело значение — Питтман был настолько измотан, что готов был спать где угодно. Вскоре после того, как поезд отошел от Пенсильванского вокзала, они с Джилл поели сэндвичей и кофе, которые она купила на вокзале. Она также была той, кто купил билеты; он не хотел, чтобы кто-нибудь видел его вблизи. По той же причине он выбрал место у окна в зоне, где было мало пассажиров. На его фотографии, которую использовали газеты и телевидение, он выглядел не так, как сейчас. Тем не менее, он должен был быть осторожен.
  
  Вскоре ритмичный стук колес по рельсам стал гипнотическим. Питтман взглянул на других пассажиров в полупустом вагоне, убеждая себя, что они не проявляют к нему никакого интереса. Затем он вгляделся в огни зданий, мимо которых проезжал поезд. Его веки налились тяжестью. Он прислонился к спортивной сумке — он забрал ее с чердака Шона О'Рейли — и начал спрашивать Джилл, сколько времени займет поездка, но его веки продолжали опускаться, и он так и не смог сформулировать вопрос.
  2
  
  “Проснись.”
  
  Он почувствовал, как кто-то подталкивает его локтем.
  
  “Пора просыпаться”.
  
  Он медленно открыл глаза.
  
  Джилл сидела рядом с ним, ее рука лежала у него на плече. Ее лицо было умыто. Ее волосы были причесаны. Она выглядела удивительно бодрой, не говоря уже о привлекательности для столь раннего утра. “Знаешь что?” - спросила она. “Ты храпишь”.
  
  “Прости”.
  
  “Нет проблем. Вы, должно быть, устали. Я никогда не видел, чтобы кто-то спал так крепко в таких неудобных условиях ”.
  
  “По сравнению со скамейкой в парке, это ”Ритц"."
  
  “Ты помнишь, как пересаживался на другой поезд?”
  
  Питтман покачал головой. В машине было почти пусто. Никого не было достаточно близко, чтобы подслушать их.
  
  “Ты убедительно изображаешь лунатизм”, - сказала Джилл. “Если бы нам не пришлось садиться в другой поезд, держу пари, ты бы даже не встал, чтобы сходить в туалет”.
  
  Питтман постепенно выпрямился, съежившись на сиденье. У него болела спина. “Где мы находимся?”
  
  “В нескольких милях от Монпелье, штат Вермонт”. Джилл подняла штору на окне.
  
  Хотя солнце едва взошло, Питтман болезненно прищурился на линию сосен, которая внезапно расступилась, открывая скот на наклонном пастбище. На противоположной стороне узкой долины, на низких лесистых горах все еще виднелись редкие пятна снега.
  
  “Который час... ?”
  
  “Шесть пятнадцать”.
  
  “Я не думаю, что со вчерашнего вечера остался кофе”.
  
  “Ты спишь”.
  
  “В таком случае, разбуди меня, когда все закончится”.
  
  “Давай”, - сказала Джилл. “Возьми себя в руки. Когда этот поезд остановится, я хочу взяться за дело без промедления ”.
  
  “Ты всегда такой энергичный так рано по утрам?”
  
  “Только когда я в ужасе. Кроме того, когда вы привыкли работать в ночную смену, сейчас поздний вечер, а не утро ”.
  
  “Не для меня”. В глазах Питтмана защипало, как будто в них бросили песка.
  
  “Позволь мне прошептать кое-что, что могло бы заставить тебя двигаться”.
  
  “Лучше бы все было хорошо”.
  
  “Завтрак, и я плачу”.
  
  “Тебе придется, поскольку у меня нет наличных. Но я скажу вот что — ты умеешь обращаться со словами ”.
  3
  
  “Монпелье? Звучит по-французски”.
  
  “Первыми поселенцами в этом районе были французы”.
  
  “И это столица штата Вермонт?” Питтман сидел с Джилл за столиком ресторана, из окна которого открывался вид на здания Новой Англии вдоль живописной улицы. “Не похоже, что здесь живет много людей”.
  
  “Меньше десяти тысяч. Но тогда во всем штате проживает всего около шестисот тысяч человек”.
  
  “Хорошее место, чтобы спрятаться”.
  
  “Или отправить учеников в школу, которая достаточно изолирована, чтобы они не были заражены внешним миром, пока их учат быть аристократами”.
  
  Питтман отхлебнул кофе. “Чувствую ли я немного гнева?”
  
  “Больше, чем немного. Мои родители пытались воспитать меня таким образом — считать себя лучше обычных людей. Они все еще в ужасе от того, что я медсестра. Все эти больные люди. Вся эта кровь.”
  
  “У меня такое чувство, что твое прошлое связано с гораздо большим количеством денег, чем —”
  
  “В приличном обществе об этом не говорят”.
  
  “У меня никогда не было хороших манер”.
  
  “Миллионы”.
  
  Питтман моргнул и поставил свою кофейную чашку.
  
  “Я не знаю, насколько сильно”, - сказала Джилл. “Мои родители не будут это обсуждать. У нас разные мнения о том, как мне следует вести себя в будущем. Они пытались наказать меня, угрожая лишить меня наследства ”.
  
  “Так вот что ты имел в виду, говоря о трастовом фонде твоих бабушки и дедушки”.
  
  “Они те, кто заслужил это. Они могли бы справиться с этим, не будучи придурками. Но мои родители думают, что деньги дают им какое-то божественное право смотреть на людей свысока ”.
  
  “Да, ты злишься”.
  
  “Я уже говорил тебе, я хочу помогать людям, а не игнорировать их или использовать в своих интересах. Как бы то ни было, мои бабушка и дедушка предвидели все это и позволили мне быть независимым, учредив для меня трастовый фонд ”.
  
  “У нас схожее отношение. Когда я был репортером...
  
  “Был? Ты все еще такой.”
  
  “Нет. Я автор некрологов. Но было время ... до смерти Джереми, до того, как я распалась на части… Истории, которые я любил делать лучше всего, были те, которые включали разоблачение коррупции самовлюбленных членов истеблишмента, особенно в правительстве. Мне доставило особое удовольствие помочь сломить их и заставить испытать, на что похожа жизнь всех нас, обычных ублюдков этого мира ”.
  
  “Низвергнуть аристократов вроде Джонатана Миллгейта?”
  
  “Я, конечно, старался изо всех сил”.
  
  “Будь осторожен. Если вы говорите подобным образом не с тем человеком, вы могли бы указать мотив, по которому вы, возможно, хотели ...
  
  Следующие очевидные слова — убей его — так и не прозвучали. Джилл внезапно замолчала, когда официантка принесла их заказы: грейпфрут, английские маффины и йогурт для Джилл; картофельные оладьи, яйца и бекон для Питтмана.
  
  “Ты никогда не придешь в форму, если будешь продолжать так питаться”, - сказала Джилл.
  
  “По крайней мере, я заказал цельнозерновой тост. Кроме того, в последнее время я трачу много энергии.”
  
  “Правильно. Ты недостаточно в опасности — ты должен заказать смертный приговор на завтрак.”
  
  “Эй, я пытаюсь поесть”.
  
  Джилл усмехнулась, затем оглядела теплый темный тон дерева в комнате, оформленной в загородном стиле. “Я сейчас вернусь”.
  
  “Что это?” - спросил я.
  
  “Кто-то только что оставил газету. USA Today”. Казалось, ей не терпелось прочесть это, но как только она вернулась к их столику и изучила первую страницу, она пробормотала: “Внезапно я больше не голодна”.
  
  “Плохо?”
  
  Когда официантка усадила мужчину и женщину за соседний столик, Джилл протянула ему газету. “Некоторые вещи лучше оставить недосказанными”.
  
  Питтман просматривал историю, становясь все более и более обескураженным. Череда убийств сумасшедшего автора некрологов продолжалась, о чем было объявлено жирными буквами. Питтмана обвиняли в убийстве отца Дэндриджа. Ему также было предъявлено обвинение в стрельбе в мужчину, которого сын Джонатана Миллгейта предположительно послал в квартиру Джилл с двумя сообщниками, чтобы передать его благодарность за умелое внимание, которое она оказывала его отцу, находясь в реанимации. Кроме того, Питтмана подозревали в похищении Джилл.
  
  “Ситуация продолжает ухудшаться”, - сказал Питтман. “Может быть, мне следует просто повеситься и покончить с этим”.
  
  “Не говори так, даже в шутку”.
  
  Питтман подумал об этом.“Дело в том, что это была шутка — о самоубийстве. Я поражен. Пару дней назад я бы не смог этого сделать ”.
  
  Джилл посмотрела на него пристальнее. “Может быть, из этого выйдет что-то хорошее”.
  
  Питтман указал на газету. “На данный момент это выглядит не так. Нам лучше уйти. У нас еще много дел ”.
  
  “Найти библиотеку?”
  
  “Правильно”. Питтман встал. “В большинстве библиотек есть серия справочных материалов. Биографический словарь американца. В нем перечислены сведения, включая образование, почти о каждом интеллектуально известном человеке в Соединенных Штатах. Это подскажет мне, все ли великие советники ходили к Гроллиеру. Тогда, возможно, библиотекарь сможет помочь с чем-то другим ”.
  
  “Что это?”
  
  “Как найти Академию Гролье”.
  4
  
  “Четыреста долларов?” Джилл скептически покачала головой.
  
  “Я знаю. Я тоже не в восторге от этого, но я думаю, что это лучшая сделка, которую мы можем получить ”, - сказал Питтман. “Каждая вторая подержанная машина на стоянке стоит больше, чем у нас есть наличными”.
  
  Долговязый продавец автомобилей в галстуке-бабочке с интересом наблюдал из окна своего офиса, как Питтман и Джилл объезжают серый "Плимут Дастер" 1975 года выпуска. Двухдверный седан имел то, что когда-то считалось спортивным обликом, но ржавчина на задних крыльях и трещины на виниловом покрытии были свидетельством жесткой эксплуатации, которой подвергся автомобиль.
  
  “Тогда давай забудем об оплате наличными”, - сказала Джилл. “Я выпишу ему чек и куплю что-нибудь приличное”.
  
  “Не могу”. Питтман вспомнил интервью, которое он однажды провел с частным детективом, который был экспертом по розыску беглецов. “Проверка за пределами штата. Продавец, вероятно, решит позвонить в ваш банк, чтобы узнать, в порядке ли чек. Полиция предупредит банк о любых попытках снять деньги с вашего счета. Я предполагаю, что великие советники использовали свое влияние, чтобы получить ту же информацию. Все они знали бы, на чем сосредоточить свои поиски. По этой же причине мы не можем арендовать автомобиль. Для этого нам нужно использовать вашу или мою кредитную карту. В тот момент, когда любое имя появляется в компьютере, мы пропали. Великие советники немедленно выяснили бы, почему мы в Вермонте. К тому времени, когда мы появимся в Академии Гролье, у них будут люди, которые будут ждать нас ”.
  
  “Четыреста долларов”. Джилл мрачно оглядела ржавый автомобиль.
  
  “Я знаю. Это целое состояние, когда в нашем распоряжении есть только тысяча. Но у нас нет выбора. По крайней мере, мы выторговали у продавца цену ниже четырехсот пятидесяти.”
  
  “Но можем ли мы быть уверены, что машина не сломается, когда мы выгоним ее со стоянки?”
  
  “Ну, лучшее, что я могу вам сказать, это то, что у этой машины двигатель Chrysler slant-six. Это почти неразрушимо ”.
  
  “Я не знал, что ты разбираешься в автомеханике”.
  
  “Я не хочу”.
  
  “Тогда как?”
  
  “Однажды я написал статью о партиях подержанных автомобилей и способах определить, не обманули ли покупателя”.
  
  “Замечательно. Я начинаю понимать, что ты - итог всех проведенных тобой интервью ”.
  
  “Что-то вроде этого”.
  
  “И если мы купим эту кучу, ты думаешь, мы получим хорошую сделку?”
  
  “Только если продавец предоставит нам бесплатный бак с бензином”.
  5
  
  Когда они направлялись на северо-запад от Монпелье мимо гор, которые обрамляли трассу 89, Duster показал себя лучше, чем ожидал Питтман, его двигатель с шестиступенчатой передачей звучал мощно и плавно.
  
  Поскольку из-за забинтованной левой руки ему было неудобно управлять автомобилем, Джилл села за руль. Она открыла окно. “Кто бы ни владел этой машиной, он определенно любил сигары”.
  
  “С положительной стороны, чехлы для сидений выглядят неплохо. Это больше, чем я могу сказать о себе. Мне лучше привести себя в порядок, когда мы прибудем в Гроллиер ”.
  
  Он достал из спортивной сумки бритву на батарейках и, пока брился, смотрел на лесистые вершины. “На карте, которую дал нам продавец подержанных автомобилей, написано, что этот хребет называется Зеленые горы. Странное название для места, известного лыжным спортом.”
  
  “Я говорил вам, что французы были здесь первыми поселенцами. Проанализируйте название государства. Вермонт - это другой способ сказать мон верт: Зеленая гора ”.
  
  “Здесь кажется таким мирным. Что такого может быть в Академии Гролье, что так пугает великих советников?”
  
  “В библиотеке Словарь американской биографии, конечно, не сильно помог”, - сказала Джилл. “Профессор Фолсом был прав. Юстас Гейбл и Энтони Ллойд отправились в Grollier, так же как и Джонатан Миллгейт. Но у двух других великих советников нет никакого упоминания о Гролье в записях о них ”.
  
  “Это все еще ничего не доказывает. Означает ли это, что они на самом деле туда не ходили, или они просто не хотят рекламироваться?”
  
  Когда "Дастер" свернул за поворот, открывая вид на луг, окруженный елями, над которыми нависали лесистые вершины, Питтман был так поглощен своими мыслями, что едва обратил внимание на открывающийся вид. “Возможно, они поняли, что не в их интересах, чтобы стало известно, что все они ходили в одну и ту же подготовительную школу”.
  
  “Почему это может причинить им вред?”
  
  “Слишком откровенно дружелюбный. Широкая общественность может догадаться об одном из неприятных секретов федерального правительства: насколько оно врожденное. Некоторые подготовительные школы для элиты готовят сливки будущего истеблишмента для поступления в колледжи Лиги плюща. Это будущее учреждение заканчивает эти колледжи и направляется в Вашингтон. Там они доминируют в различных ветвях власти. Например, ЦРУ тесно сотрудничает с Йельским университетом. В Государственном департаменте раньше доминировали люди из Гарварда. Администрация Клинтона поддерживает тесные отношения с Йельской школой права.
  
  “Но это становится более конкретным. В колледжах Лиги плюща есть тайные общества, и самые престижные — например, "Череп и кости" - предназначены почти исключительно для членов Истеблишмента. Президент назначает своих одноклассников, своих товарищей по обществу. Они становятся послами или служат в кабинете министров или в качестве его советников. Вы знаете историю — президент уходит в отставку, а его назначенцы переходят в частный сектор, где в качестве членов советов директоров различных корпораций они используют свое влияние в Вашингтоне для манипулирования правительственными постановлениями. Или же они создают свои собственные консалтинговые компании и обслуживают иностранных клиентов, которые очень хорошо платят им за использование своих влиятельных контактов. Вот почему я хотел опустить Миллгейта до своего уровня. Потому что он был заодно с производителями оружия. Он выступал за военное вмешательство в Корее, Вьетнаме, Панаме и Ираке, чтобы назвать наиболее известные примеры. Но вопрос в том, было ли это на благо страны и мира, или это было на благо производителей оружия и счета Миллгейта в швейцарском банке?
  
  “На самом базовом уровне одна из причин такого уровня коррупции в правительстве заключается в том, что мало у кого из политиков и дипломатов хватает смелости подвергнуть сомнению поведение бывшего одноклассника и члена клуба. Старый добрый такой-то совершил ошибку, взяв взятку. Но он на самом деле не плохой парень. Зачем сдавать его и создавать ему проблемы? Некоторые социальные обязательства важнее, чем представление интересов американского народа. Вы когда-нибудь слышали о Богемской роще?”
  
  “Нет”. Джилл выглядела озадаченной.
  
  “Это еще одно тайное общество: клуб только для мужчин, главной целью которого является летняя прогулка, которая проводится каждый год в комплексе в лесах северной Калифорнии. Ее членами являются одни из самых влиятельных людей в Соединенных Штатах: сенаторы, члены кабинета министров, крупные финансисты и руководители корпораций. Каждый президент-республиканец со времен Никсона был членом. Участникам разрешается приводить не менее влиятельных гостей из зарубежных стран. И что делают все эти влиятельные люди? Они напиваются, поют песни у костра, разыгрывают пародии и устраивают соревнования по писанию ”.
  
  “Детский лагерь для взрослых”, - сказала Джилл.
  
  “Правильно. И когда празднества закончатся, когда все эти люди вернутся к своим могущественным занятиям, возможно ли, что кто-нибудь из них когда-нибудь обвинит кого—нибудь другого - они вместе помочились на деревья в лагере — в неподобающем профессиональном поведении? Ни за что. Конечным следствием Bohemian Grove является то, что у влиятельных лиц кажется ужасно дурным тоном обвинять друг друга в неэтичности. И это только один пример того, как правила клуба важнее правил общества. Вся эта чертова штука воняет.”
  
  За исключением гула двигателя Duster, в машине воцарилась тишина. Джилл повернула за другой поворот, пропуская скот возле ручья в другой долине.
  
  Наконец она заговорила. “Теперь, когда ты снял груз с души, ты чувствуешь себя лучше?”
  
  “Нет”.
  
  “Мой отец учился в Йельском университете. Он был членом ”Черепа и костей".
  
  “Я не пытался переходить на личности”.
  
  “Но это правда. Мой отец работает в сфере международных товаров. Поскольку он принадлежал к "Черепу и костям", у него, похоже, больше влияния, чем у его конкурентов. Он может рассчитывать на лучшие услуги ”.
  
  “Тогда представьте, каким влиянием обладают великие советники”, - сказал Питтман. “Советники президентов, начиная с Трумэна. Послы, члены кабинета. В то или иное время трое из них были госсекретарями. Двое из них были министрами обороны. Некоторые из них были начальниками штабов и советниками по национальной безопасности, не говоря уже о постах посла в Организации Объединенных Наций, НАТО, Великобритании, СССР, Саудовской Аравии, Западной Германии и так далее. Никогда не избирался. Всегда назначенные. С влиянием со времен Второй мировой войны. Правительство в правительстве. Когда их власть не была официально предоставлена им Белым домом — например, в годы правления Кеннеди и Картера — им все еще удавалось поддерживать свое влияние косвенно, создавая внешнюю политику в качестве членов аналитических центров, таких как Совет по международным отношениям, Корпорация Rand и Фонд Рокфеллера. Трое из великих советников учились в Гарварде. Двое поступили в Йель. И по крайней мере трое из них, а может быть, и все, ходили в одну и ту же подготовительную школу. Но один из них был так обеспокоен той подготовительной школой, что хотел кое в чем признаться на смертном одре, а другие были готовы сделать все, чтобы остановить его ”.
  6
  
  В живописном городке под названием Болтон они свернули с шоссе 89 на север, следуя по узкой, извилистой дороге, которая вела их через длинную долину, заполненную лугами, чередующимися с участками сосен.
  
  “Если библиотекарь в Монпелье знала, о чем она говорила”, - сказала Джилл, - “впереди должна быть деревня”.
  
  Питтман прищурился через лобовое стекло, жалея, что у него нет солнцезащитных очков. “Вот. Чуть выше того пролома в деревьях. Видишь это?”
  
  “Церковный шпиль. Хорошо. Мы идем точно по графику ”.
  
  Колокольня была ослепительно белой, и, войдя в деревню, они увидели, что не только церковь, но и все здания в городе были такого же сияющего цвета. Деревенская зелень казалась еще более зеленой по контрасту. На мгновение, даже с учетом телефонных столбов и других свидетельств современной технологии, у Питтмана возникло ощущение, что он перенесся назад во времени, что он попал в более медленный, мирный век,
  
  Затем деревня осталась позади, и когда Джилл проехала рядом с бурным ручьем, наполненным талым снегом, Питтман почувствовал внезапное предчувствие. Он открыл свою спортивную сумку и достал пистолет 45-го калибра, который он перезарядил патронами из контейнера, который хранил в сумке.
  
  Вспомнив деталь из истории, которую он написал об офицерах полиции под прикрытием, он сунул пистолет 45-го калибра за спину, под ремень, у основания позвоночника. Было неудобно, но это не имело значения. Он знал, что его спортивная куртка скроет ее гораздо лучше, чем если бы он носил ее в кармане пальто, где она образовывала бы обвисшую, бросающуюся в глаза выпуклость. Ему придется привыкнуть к ощущению металла на спине.
  
  "Прошлой ночью в среду у меня во рту было дуло этого пистолета, - подумал он, - и теперь…
  
  Он открыл сумочку Джилл.
  
  “Эй, как ты думаешь, что ты делаешь?”
  
  “Проверяю, подходит ли это”.
  
  Он снова полез в спортивную сумку и вытащил другой пистолет, тот, который он отобрал у стрелка в квартире Джилл. Пистолет был почти такого же размера, как Кольт 45-го калибра, но его калибр был меньше: 9-мм Beretta.
  
  “Ты же не ожидаешь, что я понесу это”, - запротестовала Джилл. “Я даже не знаю, как этим пользоваться”.
  
  “Я тоже не знал еще пару дней назад. Учись по мере необходимости — вот мой девиз”.
  
  Сумочкой Джилл была кожаная сумка через плечо.
  
  “Подходит идеально”, - сказал Питтман.
  
  “Говорю тебе, я не собираюсь—”
  
  “Первое, что вам нужно знать об этом пистолете, - сказал Питтман, - это то, что боеприпасы хранятся в этом подпружиненном устройстве — оно называется магазином, — которое вставляется в нижнюю часть рукоятки”.
  
  “Ты серьезно?” Джилл прищурилась, когда "Дастер" выехал с крытого моста на ослепительный солнечный свет. “Ты хоть представляешь, сколько людей в критическом состоянии из-за огнестрельных ранений мне пришлось пытаться сохранить в реанимации? Я не хочу ничего знать об этом пистолете. Я не хочу, чтобы это лежало в моей сумочке. Я не хочу иметь с этим ничего общего ”.
  
  Питтман изучал ее, затем посмотрел вперед. “Первый поворот направо за мостом”.
  
  “Я знаю. Это указано в инструкции, которую дал нам библиотекарь. Я помню, что она сказала ”.
  
  “Я просто пытался быть полезным”.
  
  “Послушай, мне жаль. Я не хотел быть резким. Это просто… Ты напугал меня этой историей с пистолетом ”. Голос Джилл дрожал. “На какое-то время, когда мы были в поезде, я смог забыть, насколько это серьезно. Лучше бы я этого не делал ”.
  
  “Тогда разворачивайся”, - сказал Питтман.
  
  “Что?”
  
  “Мы вернемся в Монпелье и посадим тебя на поезд обратно в Нью-Йорк. Я отправлюсь в академию самостоятельно ”.
  
  “Подключи меня к... ? Что хорошего это дало бы? Ничего не изменилось. Эти люди все еще преследуют меня. Я не могу вернуться в свою квартиру. Вы убедили меня, что полиция не сможет защищать меня вечно. Я, конечно, не могу зависеть от своих родителей, чтобы помочь мне пройти через это. За ними, вероятно, наблюдают. Что касается моих друзей, я не хочу подвергать их опасности. Быть с тобой - самое безопасное место, которое я могу придумать, и это мало о чем говорит, но это все, что у меня есть ”.
  
  “Я уже загрузил патрон в патронник. Чтобы выстрелить из этого пистолета, вам не нужно его взводить. Все, что вам нужно сделать, это нажать на курок. Вот и ворота. Питтман указал на большую элегантную вывеску с надписью: "АКАДЕМИЯ ГРОЛЬЕ".
  
  “Мне нравится его девиз”, - сказал Питтман.
  
  РУКОВОДИТЬ - ЗНАЧИТ СЛУЖИТЬ.
  7
  
  Они свернули с дороги, следуя по мощеной дорожке вверх по заросшему деревьями склону. У белого деревянного забора была открытая калитка. Они миновали небольшое здание, которое напомнило Питтману будку часового у входа на военную базу, но там никого не было, и Питтман предположил, что здание предназначалось для поставок.
  
  На вершине склона открывался достаточно захватывающий вид, чтобы заставить Джилл прекратить движение. С каждой стороны вдоль хребта тянулись ели, поднимающиеся к горам. Но прямо впереди и ниже деревья были расчищены, сменившись впечатляющим пространством лугопастбищных угодий. В долине были конюшни, лошади на пастбище, арена для верховой езды и поле для поло. Рядом было несколько футбольных полей. Вдалеке озеро овальной формы блестело, отражая солнечный свет, и Питтман вспомнил, какое значение, по словам профессора Фолсома, школа придает командной гребле.
  
  Но внимание Питтмана было в основном направлено на здания в центре долины: традиционную церковь с белым шпилем, внушительное здание с колоннами, которое, вероятно, было административным центром школы, пятнадцать других кирпичных строений, увитых плющом.
  
  “Общежития и учебные корпуса”, - сказал Питтман. “Прочный, эффективный, функциональный. То, что Истеблишмент считает грубостью ”.
  
  Джилл выглядела озадаченной. “У тебя действительно проблема с привилегированным обществом”.
  
  “Перефразируя Уилла Роджерса, я никогда не встречал богатого человека, который бы мне понравился”.
  
  “Я богат”.
  
  “Но ты не притворяешься богатым…. У меня был старший брат ”, - сказал Питтман.
  
  Джилл выглядела так, как будто она не поняла скачка в темах.
  
  “Его звали Бобби. Он научил меня ездить на велосипеде, бросать бейсбольный мяч. Когда я пришел домой с подбитым глазом после драки на школьном дворе, он показал мне, как боксировать. Не было ничего такого, чего Бобби не мог бы сделать. Он был моим кумиром. Боже, как я любила его”.
  
  “Ты продолжаешь использовать прошедшее время”.
  
  “Он погиб во Вьетнаме”.
  
  “Ох.... Мне жаль.”
  
  “Он не хотел идти”, - сказал Питтман. “Он не верил, что война была правильной. Но у моих родителей не было денег, а у Бобби не было средств поступить в колледж, и он не мог получить отсрочку от призыва. Я помню, как он ругался по поводу того, что все богатые дети получили отсрочки, но он не мог. Во всех его письмах говорилось об одном и том же — о том, что все в его подразделении были частью истеблишмента СОП. Конечно, Бобби использовал более грубые термины. Он продолжал писать о своем предчувствии, о том, что он был уверен, что не вернется. Что ж, он был прав. Дружественный огонь убил его. Раньше я каждый день ходил на кладбище, чтобы навестить его. Я помню, как думал, как легко было богатым людям развязывать войны, когда их детям не приходилось бы сражаться. Позже, после того, как я скопил достаточно денег от работы на стройке, чтобы поступить в колледж, я понял кое-что еще — эти богатые люди стали еще богаче из-за войн, которые они развязали. Вот почему я стал журналистом. Пойти за этими ублюдками. Чтобы поквитаться за моего брата ”.
  
  “Мне жаль”, - повторила Джилл.
  
  “Я тоже” Питтман уставился на свою забинтованную руку. “Я прошу прощения. Я не хотел, чтобы все это вышло наружу ”.
  
  Джилл коснулась его руки.
  8
  
  Здания были расположены вдоль площади, которая напомнила Питтману плац. Тротуар тянулся по обе стороны площади, и Джилл почти припарковалась там, пока не увидела участок рядом с тем, что казалось административным зданием. Там уже были припаркованы пятнадцать других машин.
  
  Питтман выбрался из "Дастера", чувствуя под спортивной курткой пистолет 45-го калибра. Ему с грустью пришло в голову, что одним из признаков того, как далеко он продвинулся с момента своей попытки самоубийства в среду вечером, было то, что он думал о том, что вооружен как обычно.
  
  Джилл заперла машину и обошла, чтобы присоединиться к нему. Ее кроссовки, джинсы и свитер были в маленьком чемодане на заднем сиденье. Коричневые туфли-лодочки, песочного цвета юбка-трапеция, темно-зеленый жакет и желтая блузка, которые она купила в Монпелье, сидели на ней идеально. Питтман все еще не привык видеть ее в одежде, которая не была повседневной и свободной. Линии ее ног были такими же элегантными, как и линии шеи.
  
  “Готовы?”
  
  Джилл нервно вздохнула и кивнула, закрепляя ремешок сумочки на плече. “Это тяжело”.
  
  “Просто постарайся забыть, что там оружие”.
  
  “Простой совет от тебя. Я все еще не понимаю, почему это не могло остаться в машине ”.
  
  “Потому что все продолжает складываться не так, как я ожидал”.
  
  Они вышли со стоянки и наблюдали, как площадь, которая была пустынна, за исключением нескольких садовников, внезапно заполнилась спешащими студентами через несколько секунд после того, как в нескольких зданиях прозвенел звонок.
  
  Одетые в униформу из серых слаксов, темно-синих блейзеров и белых рубашек с галстуками в красную полоску, мальчики с решимостью вышли из здания, похожего на классную комнату, и направились к более крупному зданию напротив церкви.
  
  “Пожарная тревога?”
  
  Джилл взглянула на свои часы. “Полдень. Время обеда”.
  
  Перед ними остановился мальчик лет пятнадцати. Как и у остальных, у него были ярко начищенные черные ботинки и аккуратно подстриженные короткие волосы. Его взгляд был прямым, голос уверенным, осанка прямой. “Могу я вам помочь, сэр?”
  
  “Нам было интересно, где находится школьная библиотека”, - сказал Питтман.
  
  Мальчик указал налево от Питтмана. “В четвертом корпусе, сэр. Вы хотели бы видеть мистера Беннетта?”
  
  “Мистер Беннетт?”
  
  “Директор академии”.
  
  “Нет. Нет никакой необходимости беспокоить его. Спасибо вам за вашу помощь ”.
  
  “Не за что, сэр”. Мальчик повернулся и быстро пошел к зданию, в которое входили другие ученики на противоположной стороне площади. Хотя они и спешили, им удалось выглядеть джентльменами.
  
  “Он станет заслугой вашингтонских инсайдеров”, - сказал Питтман.
  
  Они с Джилл пошли в направлении, указанном молодым человеком, дошли до кирпичного здания с номером 4 над входом и, покинув яркий солнечный свет полудня, вышли на прохладную, хорошо освещенную лестничную клетку, где сладко пахло воском. Ступени вели вниз и вверх.
  
  В здании было устрашающе тихо.
  
  “Я очень сомневаюсь, что библиотека могла находиться в подвале”, - сказала Джилл. “Слишком велика опасность попадания влаги в книги”.
  
  Кивнув в знак согласия, его шаги отдавались эхом, Питтман поднялся на первый этаж. В коридоре было по несколько дверей с каждой стороны. Многие двери были открыты. В одном из учебных кабинетов были установлены компьютеры. В другом на столах были магнитофоны и наушники, вероятно, для изучения языка.
  
  Когда Питтман подошел к третьей двери, оттуда вышел пожилой мужчина с ключом в руке, собираясь закрыть дверь. На нем была та же форма, что и на студентах. Невысокий и несколько грузноватый, он выглядел лет на шестьдесят, с усами цвета соли с перцем и редеющими седыми волосами.
  
  Он посмотрел поверх очков на Питтмана и Джилл. “Я как раз собирался пообедать. Могу ли я вам помочь?”
  
  “Нам сказали, что библиотека находится в этом здании”.
  
  “Это верно”. Мужчина прочистил горло.
  
  “Это там, где вы храните старые ежегодники и тому подобное?” - Спросил Питтман.
  
  “Они были бы в нашем архивном разделе”. Мужчина прищурился. “Мне не кажется, что я встречал тебя раньше. Почему именно тебе нужно это знать?”
  
  “Меня зовут Питер Логан. Я журналист-фрилансер и решила написать книгу, которую всегда обещала себе ”.
  
  “Книга?”
  
  “Об Академии Гролье. Очень много выдающихся государственных служащих окончили эту школу”.
  
  “Можно сказать, что нам выпало больше, чем на нашу долю. Но я сильно подозреваю, что они не хотели бы, чтобы в их частную жизнь вторгались ”.
  
  “Это не то, что я имел в виду. Сама академия Гролье, на этом бы я акцентировал внимание. Я подумал, что это послужит примером для других школ, если я напишу о превосходных методах этой. Эта страна находится в кризисе. Если наша система образования не изменится… Я беспокоюсь о нашем будущем. Нам нужна модель, и я не могу придумать лучшей, чем Гроллиер ”.
  
  Мужчина сдвинул брови и кивнул. “Лучшего подготовительного образования в Америке нет. Какого рода исследование вы намеревались провести?”
  
  “Ну, для начала, мистер.... ?”
  
  “Кэродайн. Я главный библиотекарь.”
  
  “Естественно, я посвящу значительную часть книги образовательной теории Гролье. Но мне также нужно представить историческую перспективу. Когда была основана академия. Кем. Как это росло. Знаменитые студенты, которые проходили здесь. Итак, для начала, я подумал, что было бы полезно общее погружение в ваши архивы. Ежегодники, например. Их фотографии покажут, как изменился кампус за эти годы. И я мог бы обнаружить, что у Гроллиера было гораздо больше известных выпускников, чем я знал. Я хочу, так сказать, скользнуть по поверхности, прежде чем погрузиться в глубины ”.
  
  “Разумный метод. Архивы находятся...” Кэродайн взглянул на часы. “Мне жаль. У меня назначена встреча за обедом с библиотечным комитетом, и я уже опаздываю. Боюсь, я не могу показать вам архивы. Если ты вернешься в час… Я уверен, заведующий трапезной будет рад угостить вас обедом.
  
  “Спасибо, мистер Кэродайн, но мы с моим помощником поздно позавтракали и… По правде говоря, мне не терпится начать. Возможно, вы могли бы пустить нас в архив, и мы смогли бы ознакомиться с материалами исследования, пока вы будете на вашей встрече. Я надеялся не причинять вам неудобств. Я уверен, у вас есть дела поважнее, чем смотреть, как мы читаем журналы ”.
  
  Кэродайн снова взглянул на часы. “Я действительно должен быть в… Очень хорошо. Я не вижу в этом вреда. Архивы находятся на следующем уровне. Первая дверь справа от вас наверху лестницы.”
  
  “Я ценю это, мистер Кэродайн. Если вы отопрете дверь, мы сделаем все возможное, чтобы некоторое время вас не беспокоить ”.
  
  “Просто поднимитесь”. Кэродайн направился мимо них к лестнице. “Дверь не заперта. Почти ни одна из дверей в Grollier не заперта. Это школа для джентльменов. Мы зависим от системы чести. За всю его сто тридцатилетнюю историю в этом кампусе никогда не было случая воровства ”.
  
  “Именно это я и имел в виду ранее. Эта школа является образцовой. Я обязательно включу то, что вы мне только что рассказали, в свою книгу ”.
  
  Кэродайн кивнул, нервно потирая руки, говоря: “Я ужасно опаздываю”. Он поспешил вниз по лестнице и покинул здание.
  9
  
  Дверь с грохотом захлопнулась. Питтман прислушался к его эху, повернулся к Джилл и указал на лестницу, которая вела наверх. “Я надеюсь, что он медленно ест”.
  
  Наверху лестницы, в первой двери справа, было окно с матовым стеклом. Питтман повернул ручку, на мгновение забеспокоившись, что Кэродайн ошибся насчет незапертой двери, но ручка повернулась свободно, и Питтман с облегчением вошел в комнату.
  
  Он столкнулся с областью, которая была больше, чем он ожидал. Полки занимали все стены и, на библиотечный манер, занимали середину помещения. На полках стояли различные коробки, гроссбухи и книги. Несколько окон обеспечивали достаточное освещение.
  
  Джилл закрыла дверь и огляделась. “Почему бы тебе не проверить полки у той стены? Я проверю это”.
  
  В течение следующих пяти минут они искали.
  
  “Вот”, - сказала Джилл.
  
  Подошел Питтман. Наклонившись к нижним полкам, на которые указала Джилл, он обнаружил несколько рядов тонких томов большого размера, все в переплетах из черной кожи, на корешках которых были выбиты золотые цифры, указывающие годы, расположенные в хронологическом порядке, начиная с 1900 года.
  
  “Я думал, Кэродайн сказал, что школа существует сто тридцать лет”, - сказал Питтман. “Где остальные ежегодники?”
  
  “Возможно, школа начала традицию только на рубеже веков”.
  
  Питтман пожал плечами. “Может быть. Миллгейту было восемьдесят. Если предположить, что он окончил школу, когда ему было восемнадцать, его последний семестр в Гроллие был бы ...
  
  “Весна 33-го”, - сказала Джилл.
  
  “Как, черт возьми, ты сделал это так быстро?”
  
  “Я всегда хорошо разбирался в цифрах. Все мои деньги, ты знаешь”, - сказала Джилл, пошутив, чтобы разрядить напряжение. “Конечно, Миллгейт мог бы получить высшее образование, когда ему было семнадцать”.
  
  “И не все другие великие советники ровесники Миллгейта. Давайте попробуем несколько лет в каждом направлении — с 1929 по 1936 год”.
  
  “Меня это устраивает”, - сказала Джилл. “Я буду действовать до 32-го. Остальное бери на себя”.
  
  “Вон там есть столик”.
  
  Усевшись друг напротив друга, они сложили ежегодники и начали читать.
  
  “По крайней мере, студенты представлены в алфавитном порядке. Это сэкономит время”, - сказала Джилл.
  
  Питтман перевернул страницу. “Мы знаем, что Миллгейт, Юстас Гейбл и Энтони Ллойд учились здесь в школе. Другими главными советниками являются Уинстон Слоун и Виктор Стэндиш. Но мы также должны искать кого-то другого ”.
  
  “Кто?”
  
  “Дункан. То, как Миллгейт произнес это имя… В этом была та же напряженность, что и когда он сказал ‘Гролье’. Я должен верить, что эти два явления связаны. Проблема в том, что Дункан может быть как именем, так и фамилией.”
  
  “Что означает, что нам придется проверить имя каждого студента во всех этих книгах”. Джилл нахмурилась в сторону стопки. “Насколько многочисленный контингент студентов, по словам профессора Фолсома, был у Гроллиера? Три сотни за один раз? Нам нужно прочитать много имен ”.
  
  Они сосредоточенно переворачивали страницы.
  
  “Мертв”, - пробормотал Питтман.
  
  Джилл озадаченно посмотрела на него.
  
  “Старые фотографии всегда вызывают у меня озноб”, - сказал он.
  
  “Я знаю, что ты имеешь в виду. Большинство из этих студентов к настоящему времени мертвы. Но вот они, в самом расцвете сил”.
  
  Питтман подумал о том, как он жаждал каждой фотографии своего погибшего сына. У него пересохло во рту.
  
  “Юстас Гейбл”, - сказала Джилл. “Нашел его. Тысяча девятьсот двадцать девятый. Первокурсница.”
  
  “Да, я нашел его в выпускном классе в 1933 году. Вот Энтони Ллойд. Тысяча девятьсот тридцать третий. Выпускник, ” сказал Питтман.
  
  “У меня он был первокурсником в 29-м году. А вот и Миллгейт.”
  
  “Но это не приносит нам никакой пользы. Мы уже знали, что они ходили здесь в школу”.
  
  “Привет”, - сказала Джилл. “Есть еще один”.
  
  “Кто?”
  
  “Уинстон Слоун. Первокурсник. Тысяча девятьсот двадцать девятый.”
  
  “Значит, я был прав. Он действительно ходил здесь в школу, но этот сукин сын не включил это в биографические факты, которые он предоставил исследователям. Он хотел, чтобы это было неофициально.”
  
  “Есть еще один”, - взволнованно сказала Джилл. “Виктор Стэндиш”.
  
  “Каждый из них, будь он проклят”.
  
  “Нам не нужны другие книги”, - сказала Джилл. “Названия повторяются из года в год. Они поступили в 29-м, а закончили в 33-м.”
  
  “Но что насчет Дункана? Я не встретил ни одного студента с именем или фамилией Дункан. Что пытался сказать мне Миллгейт. Какая связь между... ?”
  10
  
  За матовым стеклянным окошком двери маячила тень. Хотя Питтман и не смотрел в ту сторону, он почувствовал чье-то мрачное присутствие и повернулся как раз в тот момент, когда открылась дверь. Вошедший незнакомец делал длинные, решительные шаги. На нем были серые брюки, темно-синий блейзер и галстук в красную полоску, которые были униформой Гролье. Он был высоким, строго выпрямленным, лет пятидесяти с небольшим, с заостренной челюстью, тонким патрицианским носом и властным взглядом.
  
  “Не могли бы вы рассказать мне, что вы делаете?”
  
  Питтман встал. “Почему, да. Я планирую написать книгу о вашей школе, и...
  
  “Ты не ответил на мой вопрос. Что ты делаешь?”
  
  Питтман посмотрел на Джилл в притворном замешательстве. “Исследование. В данный момент мы просматриваем ежегодники ”.
  
  “Без разрешения”.
  
  “Мистер Кэродайн, библиотекарь, сказал, что мы могли бы —”
  
  “У мистера Кэродайна нет полномочий давать вам разрешение”.
  
  “Возможно, вы могли бы сказать мне, кто —”
  
  Глаза мужчины вспыхнули. “Только я могу. Я директор академии.”
  
  “Ах, мистер Беннетт”. Питтман вспомнил имя, которое упоминал мальчик снаружи. “Мы хотели поговорить с вами, но поскольку было обеденное время и вас не было в вашем офисе, мы подумали, что тем временем зайдем сюда”.
  
  “Это не принесло бы тебе никакой пользы. Есть процедуры, которым необходимо следовать, письма, которые нужно отправить, заявки, которые нужно подать ”.
  
  “Письма? Приложения? Но ты только что сказал, что ты единственный, кто может дать разрешение на ...
  
  “Я сказал, что я директор академии. У меня есть наблюдательный совет, с которым необходимо проконсультироваться по поводу того вида нарушения конфиденциальности, на который вы намекаете ”.
  
  “Но моя книга была бы полезна для —”
  
  “Боюсь, я должен попросить вас уйти”.
  
  Если он оборвет еще одно из моих предложений… Питтман задумался.
  
  “Все, что вы хотите”, - сказал Питтман. “Я сожалею о недоразумении. Возможно, мы могли бы вернуться в ваш офис и обсудить проблему ”.
  
  “Да, есть недоразумение, но не то, которое вы подозреваете. Я не имел в виду покинуть эту комнату. Я имел в виду покинуть кампус ”.
  
  Беннетт посмотрел на Питтмана, указывая на открытую дверь.
  
  “Очень хорошо”. Питтман старался держать себя в руках. Он внезапно осознал, что Джилл стоит рядом с ним. “Я напишу тебе письмо, в котором объясню, чего я хочу”.
  
  “Я сомневаюсь, что письмо чего-нибудь добьется”.
  
  “Я понимаю”.
  
  “Добрый день”.
  
  “Добрый день”.
  11
  
  “Дружелюбное место”. Джилл выехала со стоянки.
  
  “Да, меня выгоняли из многих мест, но никогда из подготовительной школы”.
  
  Джилл проследовала по асфальтированному участку, обрамлявшему площадь, миновала несколько классных корпусов и административное здание, затем направилась по дорожке через долину. “Он все еще наблюдает?”
  
  Питтман повернулся, чтобы посмотреть. “Перед зданием библиотеки. Я чувствую, как он смотрит на меня всю дорогу отсюда. Мистер личность ”.
  
  Джилл проехала мимо конюшен, затем достигла открытого луга. Переулок начал подниматься. “Что его задело? Как ты думаешь, он действительно раздражен тем, что мы не спросили разрешения у него, а не у библиотекаря?”
  
  “Что-то подсказывает мне, что из этого не вышло бы ничего хорошего, если бы мы сначала пошли к нему. Таким образом, по крайней мере, мы добрались до архивов. Похоже, у нас появилась компания ”.
  
  “Я вижу это в зеркале заднего вида. Коричневый универсал отъезжает от школы. Люди Миллгейта?” Джилл напряглась. “Что, если они ждали на случай, если мы придем сюда?”
  
  “Я думаю, они бы выступили против нас раньше”.
  
  “Если только они не хотели создавать проблемы в школе. Все эти дети. Слишком много свидетелей. Может быть, через несколько миль по дороге они догонят нас и ...”
  
  Джилл взобралась на вершину холма. Переулок резко сворачивал к зданию, которое напомнило Питтману пост часового. Он приподнял заднюю часть своей спортивной куртки и вытащил пистолет 45-го калибра из-за спины.
  
  “Что ты делаешь?” Нервно спросила Джилл.
  
  “На всякий случай”, - сказал Питтман.
  
  Джилл сразу же миновала маленькое здание, въехала в открытые ворота и выехала на проселочную дорогу.
  
  “Нет, не поворачивайте налево. Идите другим путем ”, - сказал Питтман.
  
  “Но левая ведет нас обратно к Монпелье”.
  
  “Они ожидают, что мы пойдем именно таким путем. Если люди Миллгейта в том универсале… На данный момент они не могут видеть нас с другой стороны холма ”.
  
  Джилл свернула направо, взвизгнув шинами, на узкую проселочную дорогу. Она так сильно нажала на акселератор, что Питтмана вдавило в спинку сиденья. Он вцепился в приборную панель, когда она поворачивала на повороте.
  
  Вдоль дороги росли сосны.
  
  “Успокойся”.
  
  “С моим вождением все в порядке”.
  
  “Это не то, что я имел в виду. Ты отлично справляешься. Но я хочу убраться с дороги. Ищите—Там. Между этими деревьями.”
  
  Быстрее, чем ожидал Питтман, Джилл нажала на тормоз, вывернула руль и съехала с дороги на полузасыпанную колеями проселочную дорогу, которая исчезала среди сосен. Солнечный свет превратился в тени, когда "Дастер" проскребал мимо кустов. Удар о камень сильнее прижал Питтмана к сиденью.
  
  Он уставился в заднее стекло. “Мы скрыты от дороги. Остановитесь”.
  
  В тот момент, когда Джилл это сделала, Питтман распахнул водительскую дверь и поспешил выйти. Пригнувшись, делая все возможное, чтобы не выдать себя, он выбрал угол между соснами, который привел бы его обратно к повороту дороги. Чувствуя, что он близко, он замедлил шаг, осторожно перешагнул через бревно и пополз среди подлеска. Он немедленно вышел на солнечный свет и опустился на землю, увидев дорогу.
  
  Напротив него, справа, были открытые ворота, которые вели в академию. За ним на вершине лесистого холма быстро показался универсал. Когда машина мчалась к воротам, Питтман увидел в ней двух крепких мужчин. Они не выглядели счастливыми.
  
  Но, к удивлению Питтмана, универсал не выехал на дорогу и не помчался в сторону Монпелье в погоне за "Дастером". Вместо этого его занесло и он остановился у ворот. Двое мужчин сердито вышли, захлопнули ворота и прикрепили к ним цепь и замок. Когда ворота были полностью на виду, Питтман заметил знак, которого раньше не мог разглядеть: ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН. НАРУШИТЕЛИ БУДУТ ПРИВЛЕЧЕНЫ К ОТВЕТСТВЕННОСТИ.
  
  Держу пари, так и будет, подумал Питтман, когда двое мужчин прошествовали обратно к универсалу, захлопнули за собой дверцы и поехали обратно вверх по холму, исчезая за ним в направлении школы.
  
  Питтман подождал, чтобы убедиться, что больше никто не приближается, затем медленно встал. Когда он повернулся к лесу, он увидел, как Джилл поднимается из кустов недалеко от него.
  
  “Я этого не понимаю”, - сказала она. “Если бы они были людьми Миллгейта, разве они не последовали бы за нами?”
  
  “Возможно, им было приказано не покидать территорию кампуса”. Питтман вошел под прикрытие деревьев.
  
  “Или, может быть, это просто физкультурники Гроллиера”, - сказала Джилл. “Футбольный тренер. Инструктор по гребле. Беннетт, возможно, сказал им убедиться, что нас нет на территории, а если нет, то дать нам какой-нибудь физический стимул ”.
  
  Питтман перешагнул через другое бревно. “Пока не прибудет подкрепление. Беннетт был более вспыльчивым, чем ему нужно было быть. Кто-то мог предупредить его, чтобы он с подозрением относился к посетителям.”
  
  “И теперь он сделает несколько телефонных звонков”.
  
  “Верно”, - сказал Питтман. “Но, может быть, они подумают, что мы действительно ушли”.
  
  “Мы не сделали этого?” Джилл нахмурилась. “Ты хочешь сказать, что не планируешь возвращаться в Монпелье?”
  
  “Куда бы мы двинулись дальше?” Впереди, в тени деревьев, Питтман увидел серый "Дастер". “Какие еще зацепки у нас есть?”
  
  “Но что еще мы можем здесь сделать? Мы выяснили, что никто по имени Дункан, ни по имени, ни по фамилии, не ходил в школу с великими советниками. Миллгейт, должно быть, бредил. Дункан и Гролье не имеют друг к другу никакого отношения ”.
  
  “Нет. Я должен быть уверен ”. Питтман добрался до "Дастера" и прислонился к его боку. “Я возвращаюсь. Сегодня вечером”.
  12
  
  Когда Питтман карабкался по перекладинам в деревянном заборе высотой по грудь, четверть луны в безоблачном небе обеспечивала достаточное освещение. Он спрыгнул на другую сторону и вошел в темноту деревьев. На нем были кроссовки и темный спортивный костюм, который он хранил в своей спортивной сумке. Кроме того, на нем были черная шерстяная шапка, куртка и перчатки, которые он купил вместе с рюкзаком в деревне, расположенной в десяти милях дальше по дороге от школы. У куртки были вместительные карманы, в одном из которых лежал его пистолет 45-го калибра, в другом - маленький фонарик.
  
  Он прокрался сквозь деревья и вскоре снова вышел на лунный свет, присев на открытом гребне, глядя вниз по травянистому склону на темные силуэты зданий Гроллие. Время приближалось к полуночи, и свет был выключен во всех зданиях, кроме административного. Наружные фонари освещали площадь и фасад каждого здания. Не было никаких признаков активности.
  
  Тем не менее, Питтман ждал, размышляя, ощущая. Прогноз погоды по радио в машине предсказывал минус тридцать пять градусов, и Питтман поверил этому, увидев, как изо рта у него выступил иней. Он дрожал, но лишь частично от температуры, в основном от страха. Он не мог не сравнить то, что чувствовал в ту ночь, когда вошел в поместье в Скарсдейле, с тем, что чувствовал сейчас. Тогда он был нервным, но фаталистичным. Что должен был потерять человек, собирающийся совершить самоубийство? Но теперь…
  
  Да? Спросил себя Питтман. Что насчет сейчас?
  
  Ты напуган. Что означает, что вам действительно есть что терять. Ты вдруг испугался смерти?
  
  Почему?
  
  Джилл?
  
  Мысль пришла неожиданно. На что ты надеешься?
  
  Надежда. Питтман осознал, что это слово уже довольно давно не входило в его лексикон. И с надеждой пришел страх.
  
  Он начал спускаться по травянистому склону. Ночь была тихой, заставляя его ощущать легкий ветерок. Его кроссовки для бега промокли, холодя ноги влагой от травы. Он проигнорировал ощущение, сосредоточившись на тенях от конноспортивного ринга, который он миновал, а затем на футбольном поле. Здания школы были очерчены на фоне гор.
  
  Он написал достаточно газетных статей о военных, чтобы понимать, что у кого-то со снайперской винтовкой и ночным прицелом не возникнет проблем с тем, чтобы увидеть его в темноте и убить. С каждым шагом, который приближал его, и с каждой секундой осознания того, что в него не стреляли, он обретал уверенность. Может быть, школа в безопасности, подумал он. Может быть, это будет не так сложно, как я боялся.
  
  Где-то позади него заржала лошадь, и он застыл, смущенный, обеспокоенный тем, что шум привлечет чье-то внимание. Когда лошадь заржала во второй раз, Питтман снова обрел подвижность и поспешил вперед, достигнув тени позади одного из зданий.
  
  Ночь снова стала тихой. Двигаясь так быстро, как позволяла осторожность, он обходил по периметру другие здания, стараясь избегать прожекторов. Когда он подошел к той стороне площади, которая была противоположна гребню холма от того места, куда он вошел, он прижался к классному зданию, усилил свои чувства и сосредоточился на каждой детали в окружающей его темноте. Тот факт, что он подобрался так близко, продолжал воодушевлять его. Но страх продолжал заставлять его дрожать, и он знал, что ничего не может принимать как должное.
  
  Собрав всю свою решимость, он прокрался со стороны классного корпуса и добрался до здания библиотеки. Он не осмелился пойти на фронт и выставить себя на всеобщее обозрение. Вместо этого он подошел к задней двери, повернул ручку и обнаружил, что дверь заперта. Вспомнив, как библиотекарь хвастался, что успешная система чести в школе сделала ненужным запирание дверей, Питтман осознал, до какой степени они с Джилл заставили директора академии нервничать. Почти наверняка Беннетта предупредили, чтобы он остерегался незнакомцев. Но почему? Питтман задумался. Что люди Миллгейта пытаются скрыть?
  
  Ранее, когда Питтман был в здании библиотеки, он не заметил никаких признаков системы безопасности. По крайней мере, это была единственная вещь, о которой ему не пришлось беспокоиться, когда он достал свой инструментальный нож и воспользовался отмычками. Скрежет металла заставил его вздрогнуть. Это казалось ужасно усиленным, несомненно, чтобы привлечь чье-то внимание. Тем не менее, он продолжал работать, высвобождая один штифт, затем другой, продолжая давить на цилиндр, внезапно почувствовав, что он поворачивается. Когда засов замка отодвинулся, Питтман повернул ручку, беспокоясь, что кто-то может ждать его с другой стороны. Он выхватил пистолет, бросился в проем, правой рукой прицелился в темноту и быстро забинтованной рукой захлопнул дверь.
  
  Он прислушался. Эхо его быстрого появления стихло. Окутанный тишиной, он затаил дыхание, напрягая зрение в темноте, насторожившись при малейшем звуке. Прошла минута, и в отличие от холода, который он ощущал снаружи, по его телу теперь струился пот.
  
  Он запер за собой дверь, ощупью поднялся по лестнице на первый этаж, прислушался, прокрался на второй этаж, снова прислушался и подошел к двери в архив. Через непрозрачное окно в комнату проникал слабый лунный свет. Она тоже была заперта, но на этот раз он не удивился.
  
  Он быстро отодвинул засов и на этой двери. Он осторожно вошел, закрыл за собой дверь, присел на корточки и стал ждать. Если бы здесь были вооруженные люди, у них было достаточно возможностей выступить против него. Через тридцать секунд он решил рискнуть. Сначала он повернул ручку засова, запирая за собой дверь. Затем он подошел к окнам и опустил жалюзи. Наконец он прокрался к средним полкам, включил свой фонарик, убедился, что его скромный луч направлен на пол, где он не будет отбрасывать свет на окна, и потянулся за ежегодниками, которые они с Джилл просматривали днем.
  
  Пробел на полке привел его в замешательство. Ежегодники с 1929 по 1936 год исчезли. Надеясь, что они все еще могут быть на столе, где они с Джилл их оставили, он развернулся, но при свете фонарика увидел, что стол был пуст. Беннет, должно быть, забрал их.
  
  Господи, что мне делать? Питтман задумался.
  
  Пот продолжал литься с него ручьем. Он выключил фонарик и тяжело опустился на пол, прислонившись спиной к полке.
  
  Проверь другие ежегодники, сказал он себе. Взгляните на 1937 год.
  
  Почему? В чем смысл?К тому времени великие советники закончили обучение.
  
  Ну, а какой еще у тебя есть выбор?
  
  Возможно, есть другие записи.
  
  Ранее, когда Питтман и Джилл обыскивали комнату, они сосредоточились на поиске самого очевидного инструмента исследования — ежегодников. Питтман не уделял особого внимания переплетам и коробкам. Многие из них были помечены как SEM REP, за которыми следовали последовательные, перекрывающиеся номера — 51-52, 52-53, 53-54 и так далее - и ограничение по времени помешало ему изучить содержимое. Теперь, когда у него не было другого выхода, он встал, включил фонарик и подошел к другим полкам в комнате.
  
  Коробка, которую он открыл, выбранная наугад, содержала аккуратно расставленные коробочки поменьше, в каждой из которых было по рулону микрофильма. Питтману пришло в голову, что SEM REP, возможно, имел в виду отчет за семестр и что цифры относились к осенней и весенней сессиям каждого учебного года — например, осени 1949 года и весне 1950 года. Следующий учебный год должен был начаться осенью 1950 года и продолжаться до весны 1951 года, таким образом, совпадающие цифры - 49-50, 50-51. С годами накопление документов стало затруднительным для хранения, не говоря уже об опасности пожара, поэтому страницы были перенесены на микрофильм, удобный для школы, но сильно расстроивший Питтмана.
  
  Что я должен делать, украсть "роллс-ройс" за те годы, когда великие советники посещали Гроллиер? Я все равно не смог бы их прочитать.
  
  Если только вы не отнесете их в библиотеку, где есть устройство для чтения микрофильмов.
  
  Но в украденных мной "роллах" может не быть нужной мне информации. Я не могу уйти отсюда, пока…
  
  Подождите минутку. Не было бы микрофильма, если бы не было…
  
  Питтман вспомнил из своего предыдущего визита, что на столе в углу справа от двери стоял громоздкий предмет, накрытый тканью. Его форма была характерной. Он придвинулся к нему, сорвал ткань и нашел, как и надеялся, устройство для чтения микрофильмов. Когда он включил его, он не знал, что заставляло его нервничать больше — жужжание вентилятора аппарата или свечение его экрана. Он вернулся к коробкам, проверил этикетки и рассортировал рулоны микрофильмов, вскоре найдя один на 31-32. Он прикрепил его к катушкам на аппарате, намотал микрофильм под свет аппарата и его увеличительную линзу и изучил то, что появилось на экране.
  
  То, на что он покосился, было списком классов и итоговыми оценками для студентов по древней истории I. Ни одного имени великих советников в списке не было. Он просмотрел отдельные отчеты о различных студентах, дошел до первой классической литературы и снова был разочарован, обнаружив, что ни один из главных консультантов не посещал этот курс.
  
  При таких темпах мне потребуется несколько часов, чтобы прочитать весь список. Должен быть более эффективный способ…
  
  Древняя история Я? Классическая литература Я? Цифровое обозначение подразумевало, что были более поздние разделы этих курсов, подумал Питтман - II, III, возможно, IV. Жар бросился в его желудок, когда он понял. Гроллиер был четырехлетней подготовительной школой. Главными советниками были юниоры в 1931-1932 годах. Они были бы в отчетах о занятиях среди юниоров, на три четверти через список.
  
  Питтман быстро увеличил бросок вперед, игнорируя классы, отмеченные II, достигнув III и немедленно снизив скорость. Он нашел курс британской истории, на котором все великие советники были зарегистрированы и получили высшие оценки. Он нашел ряд других курсов — британскую литературу, европейскую историю, греческую философию и латынь, — на которых великие советники также были зарегистрированы и получили высшие оценки. Но ни на одном из этих занятий он не нашел никого по имени Дункан.
  
  Он переключился на курс политологии, и сразу же его внимание было привлечено: в то время как на других курсах было много слушателей, на этом курсе было всего шесть человек — пять великих советников плюс студент по имени Деррик Мичем.
  
  Питтман колебался. Когда они с Джилл разделили ежегодники, у нее были за 1929-1932 годы, у него - за 1933-1936. Как он узнал, великие советники закончили обучение в 1933 году. Но теперь ему казалось, что, когда он сосредоточился на категории M, разыскивая имя Миллгейта, он не наткнулся ни на одно упоминание студента по имени Мичем в ежегоднике за 1933 год.
  
  Он знал, что может ошибаться. Все равно…
  
  Он перенес этот курс на весенний семестр и теперь озадаченно нахмурился. Список сократился с шести имен до пяти.
  
  Деррик Мичем больше не был зачислен.
  
  Почему?Мичем заболел? Его оценка за предыдущий семестр была "А", так что курс не мог показаться ему настолько сложным, чтобы он его бросил. Кроме того, у Питтмана было подозрение, что в Grollier у студентов не было возможности отказаться от курсов. Скорее, Гролье бросил студентов.
  
  Тогда почему!Питтман снова задумался. Он все больше убеждался, что память его не подвела, что Деррика Мичема на самом деле не было в ежегоднике на следующий год. Питтман потер заднюю часть шеи. Его взгляд переместился в нижнюю часть экрана, где преподаватель курса подписывал отчет об оценке, и внезапно он почувствовал себя так, как будто прикоснулся к оголенному электрическому проводу, поскольку витиеватая подпись преподавателя, казалось, попала в фокус. Питтман пытался контролировать свое дыхание, уставившись на название.
  
  Дункан Клайн.
  
  Господи, подумал Питтман. Дункан не был студентом. Он был учителем. Такова была связь с Гролье. Дункан Клайн был учителем Миллгейта. Все они. Он обучил всех великих советников.
  13
  
  Шум заставил Питтмана напрячься. Несмотря на жужжание вентилятора на аппарате для микрофильмирования, он услышал шаги на лестнице за дверью. Сердитые голоса быстро приближались.
  
  Пораженный, он выключил машину.
  
  “... не могу поверить, что ты не оставил кого-нибудь на страже”.
  
  “Но они вдвоем ушли. Я убедился”.
  
  Голоса становились громче.
  
  “За ними следили?”
  
  “На окраину кампуса”.
  
  “Глупый...”
  
  “Хорошо, что мы прилетели сюда”.
  
  “Наружная дверь все еще была заперта. Это доказывает, что записи в безопасности ”.
  
  “Это ничего не доказывает”.
  
  В коридоре за дверью зажегся свет. Их подсветка пробивалась сквозь непрозрачное окно. За ним маячили человеческие тени.
  
  “Я взял ежегодники, которые они просматривали”.
  
  “Но на что еще они могли вернуться, чтобы посмотреть?”
  
  Кто-то пытался повернуть ручку на двери.
  
  “Она заперта”.
  
  “Да, я также запер эту дверь. Я же сказал тебе, что здесь никто не был.”
  
  “Просто достань свой ключ и отопри эту чертову дверь”.
  
  У Питтмана свело грудь. Ему не хватало воздуха. В отчаянии он повернулся к темной комнате, пытаясь сообразить, где он мог бы спрятаться, как он мог бы помешать мужчинам найти его.
  
  Но он помнил, как выглядела комната при дневном свете. Другой двери не было. Здесь не за чем было прятаться. Если бы он попытался спрятаться под столом, его бы сразу нашли.
  
  Единственным вариантом было…
  
  Окна. Услышав скрежет ключа в замке и голос, говорящий: “Давай, поторопись”, Питтман бросился к окну, поднял жалюзи, освободил замок и толкнул окно вверх.
  
  “Остановись”, - сказал один из голосов в коридоре. “Я что-то слышал”.
  
  ”Там кто-то есть”.
  
  Безошибочно узнаваемый гнусавый голос Беннетта произнес: “Что вы делаете с этими пистолетами?”
  
  “Уйди с дороги”.
  
  Питтман высунул голову из окна, глядя вниз. Он надеялся, что под окном может быть что-нибудь, что смягчит его падение, но у подножия двухэтажного обрыва не было ничего, кроме цветника.
  
  “Когда я распахну дверь, ты войдешь первым. Пригнитесь влево. Пит пойдет напролом. Я поступлю правильно”.
  
  Питтман изучал безлистный плющ, который цеплялся за стену здания. Виноградные лозы казались сухими и ломкими. Тем не менее, он должен был рискнуть. Он вылез из окна, уцепился за плющ и начал спускаться вниз, надеясь, что снаружи, в темноте, нет других мужчин.
  
  “На счет три”.
  
  Питтман спустился быстрее. Плющ, за который он цеплялся, издал хрустящий звук и начал отделяться от кирпичей и раствора.
  
  Над собой он услышал грохот, дверь распахнулась. Одновременно плющ полностью отделился от стены. Когда Питтман упал, его желудок взлетел, его руки заскребли по стене, пытаясь ухватиться за другие нити плюща. Пальцы на его забинтованной левой руке были неуклюжими, но пальцы на правой руке зацепились за лианы. В тот же миг эти нити оторвались от стены, и он полетел дальше, хватаясь за еще один плющ, сотрясаясь на земле, падая назад, отчаянно сгибая колени, перекатываясь.
  
  “Там!” - крикнул мужчина из окна над ним.
  
  Питтман вскочил на ноги и бросился к укрытию в задней части следующего здания. Что-то взметнуло траву рядом с ним. Он услышал приглушенный звук удара кулаком в подушку - звук выстрела с подавлением звука.
  
  От адреналина его желудок, казалось, горел огнем. Желая отбить у них охоту стрелять снова, он развернулся, поднял свой .45 и выстрелил. В ночной тишине грохот выстрела был оглушительным. Его пуля попала в верхнюю часть окна, разбив стекло.
  
  “Иисус!”
  
  “Пригнись!”
  
  “Наружу! Он не может далеко уйти пешком! Остановите его!”
  
  Питтман выстрелил снова, не ожидая, что попадет в кого-нибудь, но с тревогой желая поднять шум. Чем больше неразберихи, тем лучше. В окнах общежития уже зажигался свет.
  
  Он промчался мимо кустов, завернул за угол следующего здания и попытался сориентироваться в темноте. Как, черт возьми, мне отсюда выбраться? Он покинул укрытие здания и побежал к темному открытому лугу. Пуля просвистела мимо него сзади. Он побежал сильнее. Внезапно тень метнулась слева от него, кто-то бежал параллельно ему. Он выстрелил. В ответ еще одна пуля просвистела мимо, слева от него. Взревел двигатель автомобиля. Перед ним замелькали фары, приближаясь к лугу.
  
  Не имея другого направления, Питтман резко свернул вправо. Он сделал зигзаг и снова уклонился, когда третья пуля рассекла воздух рядом с его головой. В темноте он потерял ориентацию. Встревоженный, он обнаружил, что бежит обратно к школе. Задняя часть зданий все еще была в тени, но из-за суматохи все время зажигалось больше огней. Чувствуя себя загнанным в угол, он выбрал единственный доступный путь, бросился к задней двери ближайшего здания, помолился, чтобы ее замок не был заблокирован, дернул дверь и почувствовал прилив надежды, когда она открылась. Он ворвался внутрь, закрыл и запер дверь, почувствовал удар пули о нее и повернулся, чтобы побежать по коридору.
  
  Но он купил лишь несколько мгновений защиты. Когда он показался снаружи перед зданием…
  
  Здесь не спрячешься. Они будут искать, пока не…
  
  Что я собираюсь делать?
  
  Это здание, очевидно, было общежитием. Он услышал расстроенные голоса студентов на верхних этажах.
  
  Свидетели. Нужно больше свидетелей. Нужно больше шума.
  
  Он повернулся к выключателю пожарной сигнализации за стеклянной панелью и стукнул рукояткой своего 45-го калибра по стеклу. Тарелка разбилась с удивительной легкостью. Дрожа, он запустил руку в последние осколки и нажал на выключатель.
  
  Сигнал тревоги был пронзительным, отражался от стен, заставляя дрожать рамы для картин. Несмотря на его интенсивность, Питтман почувствовал большую суматоху на этажах над ним, торопливые шаги, испуганные голоса, их было много. Сумятица теней на лестнице превратилась в студентов в пижамах, спешащих на улицу.
  
  Питтман спрятал свое оружие и ободряюще замахал правой рукой, как будто он был их благодетелем, и его интересовала только их безопасность.
  
  “Поторопись! Это место в огне!”
  
  Студенты хлынули мимо, и Питтман последовал за ними, ворвавшись в дуговые фонари, которые сверкали в ночи. Он увидел вооруженных людей справа от себя, но знал, что они не посмеют стрелять, когда на пути так много студентов, и когда студенты в беспорядке рассеялись, Питтман бросился к следующему зданию слева, ворвавшись внутрь.
  
  Там он снова разбил стекло, закрывавшее выключатель пожарной сигнализации. Включив сигнализацию, вздрагивая от яростного шума, он бросился обратно в том направлении, откуда пришел, к входной двери.
  
  Они будут ожидать, что я выйду через черный ход. Они попытаются отрезать мне путь, некоторые из них пройдут здесь, в то время как другие будут ждать в темноте за зданием.
  
  Он прижался к стене рядом с входной дверью, и сразу же она распахнулась, вооруженные люди ворвались в здание. В то же мгновение студенты сбежали вниз по лестнице. В суматохе, когда боевики и студенты столкнулись и попытались обогнать друг друга, Питтман выскочил через парадную дверь, а студенты столпились вокруг него. Но вместо того, чтобы продолжить установленный им маршрут и помчаться к следующему зданию на этой стороне площади, он воспользовался тем, что, по его мнению, было его лучшим шансом, и побежал прямо через площадь, лавируя между сонно слонявшимися студентами, их босые ноги явно замерзли, изо рта в ярком свете дуговых фонарей вытекал иней. Он услышал пожарную тревогу, студентов, выбегающих из соседних зданий, и крики вооруженных людей, преследующих его.
  
  Даже учитывая, что он был не в форме, он не думал, что когда-нибудь будет бегать так быстро. Его кроссовки идеально касались земли, ноги были вытянуты, спортивный костюм облегал движения, как и во многих случаях, когда он совершал пробежку перед тем, как отправиться на работу — до того, как Джереми заболел. Он чувствовал, что его возрастающие усилия были результатом каждой гонки, в которой он когда-либо участвовал, каждого марафона, который он когда-либо пережил. Вдыхая полные легкие воздуха, двигая ногами быстрее, вытягивая их дальше, он пронесся между зданиями на противоположной стороне площади и продолжал мчаться в темноту позади них.
  
  Это было направление, с которого он первоначально спустился с гребня и пересек луг, приближаясь к кампусу. В безумном напряжении ему удалось увеличить скорость, подстегиваемый жужжанием другой пули, рассекающей воздух рядом с его боком. Они пересекли площадь, подумал он. Они увидели, куда я пошел, и последовали за мной.
  
  Со стороны площади он услышал рев машин. Скоро они заедут за эти здания. Я никак не могу убежать…
  
  Он изменил направление как раз вовремя, едва не врезавшись в стену здания. Его глаза, ослепленные ярким светом дуговых фонарей на площади, только сейчас привыкли к темноте, и в замешательстве он не сразу понял, что добрался до конюшен.
  
  Позади него кричали мужчины. Пуля попала в каменную стену здания. Питтман развернулся, опустился на левое колено, оперся правой рукой о другое колено, чтобы выровнять дрожащий прицел, и выстрелил в сторону преследующих его людей. Они выругались и бросились на землю. Машина с горящими фарами обогнула здание, и Питтман выстрелил в их сторону, промахнувшись мимо фар, но разбив лобовое стекло.
  
  Он немедленно пригнулся назад, зная, что вспышки из его пистолета превратили его в мишень. Новые пули ударили в стену здания, раскалывая камень. Откуда-то с другой стороны в панике заржали лошади. Питтман завернул за угол, приближаясь к ним. Он добрался до забора и открыл калитку, отползая назад, когда лошади прорвались сквозь нее, убегая в ночь. Чем больше неразберихи, тем лучше. Он должен был продолжать отвлекать своих преследователей.
  
  Затем, пробежав через загон для лошадей к противоположному забору, он услышал рев машин, мчащихся к конюшням. Нужно их опередить.
  
  По другую сторону забора остановилась лошадь. Не имея другого выбора, Питтман вскарабкался на рельсы. Однажды он написал рассказ о конюшнях возле Центрального парка. Он взял несколько уроков. Его инструктор подчеркивал: “Когда боишься упасть, как можно плотнее обхвати ногами бока лошади и обхвати руками шею”.
  
  Питтман сделал именно это сейчас, спрыгнув с забора, приземлившись на лошадь, напугав ее, вцепившись, когда она встала на дыбы, но он был готов, а лошадь - нет. В отчаянии напрягая мускулы, он сумел удержаться, и теперь лошадь не вставала на дыбы. Он скакал галопом, надеясь сбросить свою ношу. Питтман вцепился сильнее, встряхнутый быстрым стуком копыт лошади. Он так сильно наклонился вперед, схватившись за покачивающуюся шею лошади, что не подумал, что его силуэт был виден стрелкам.
  
  Сзади фары нескольких быстро приближающихся машин освещали луг вокруг и впереди него. Рев двигателей и топот скачущей лошади были слишком велики, чтобы Питтман мог услышать, просвистят ли мимо него пули, но он должен был предположить, что его преследователи стреляют в него, и он отчаянно надеялся, что неровный луг, его бугры, подъемы и провалы собьют стрелков с прицела в темноте.
  
  Без предупреждения лошадь изменила направление. Неподготовленный, Питтман почувствовал, что его хватка ослабевает, а тело смещается вправо. Собираясь упасть, он так крепко обхватил лошадь ногами, что боль от усилия заставила его поморщиться. Его жесткие руки полностью обхватили шею лошади. Машины подъехали ближе, подпрыгивая на лугу, их фары запрыгали, поблескивая, когда лошадь снова изменила направление, но на этот раз Питтман предвидел, и хотя его тело дернулось, он чувствовал себя под контролем.
  
  Он был неправ. Перед ним замаячили более глубокие тени, внезапно освещенные фарами. Лес, казалось, материализовался из ничего, стена деревьев и кустарников, образующая, по-видимому, непреодолимый барьер, который так напугал лошадь, что она встала на дыбы, одновременно повернувшись боком, и хватка Питтмана наконец ослабла. Когда передние копыта лошади тяжело приземлились и животное снова повернуло, более резко, чтобы избежать столкновения с деревьями, Питтман полетел в противоположном направлении. Отчаянно молясь, чтобы лошадь не лягнула назад, он ударился о землю, перевернулся и покатился, из него вышибло дух, пистолет в кармане куртки ударил его по ребрам.
  
  Он покатил дальше, отчаянно пытаясь объехать запаниковавшую лошадь, чтобы уберечься от того, чтобы его не затоптали. Лошадь тут же ускакала галопом, и Питтман оказался лицом к свету фар, несущихся в его сторону. Он с трудом поднялся на ноги, пытаясь дышать, и, пошатываясь, направился к кустам, пригибаясь, чтобы спрятаться. Пули ломали ветки и сдирали кору с деревьев. Он пригнулся пониже, торопливо пробираясь среди густо усеянных иголками ветвей сосен. Пули врезались в деревья и срезали иголки, которые падали на него. Услышав, как открываются дверцы машины, он развернулся, увидел свет фар сквозь деревья и выстрелил, сам удивляясь тому, что действительно разбил одну из фар.
  
  Сразу же его пистолет больше не работал. В смятении он нажал на курок. Ничего не произошло. Пистолет 45-го калибра потерял равновесие в его руке. Затвор оставался отодвинутым, патронник открытым. Сердце упало, он понял. Он использовал все свои боеприпасы. В кармане куртки у него было еще оружие, но преследователи были так близко, что у него не было времени перезарядить пистолет, и он не был уверен в своей способности вынуть магазин из пистолета и пополнить его в темноте.
  
  Не тогда, когда в него стреляли.
  
  Не тогда, когда он был в бегах, что он немедленно начал делать, несясь в гору через темный лес. Несколько раз он больно ударялся о деревья. В темноте он не смог разглядеть валежники и пни и споткнулся, потеряв равновесие, ударившись о землю. Каждый раз он игнорировал свою боль и устремлялся вверх, двигаясь быстрее, жестче, подстегиваемый звуками преследующих его вооруженных людей. Вспыхнули фонарики. Мужчины кричали.
  
  Питтман напрягся, пытаясь понять, где он находится. Он вошел на эту сторону долины — в этом он был уверен. Но там деревья на гребне обрывались, уступая место лугам, которые спускались к лугу. Здесь деревья были у подножия склона. В какой стороне был травянистый холм? Он должен был найти это. Он должен был добраться до того хребта. Потому что за деревьями и забором за ними Джилл ждала с машиной.
  
  “Я слышу его!”
  
  “Вон там!”
  
  “Рассредоточиться!”
  
  Питтман поднял правую руку, чтобы защитить глаза от колючих веток. Окутанный тьмой, он карабкался с меньшей энергией, его ноги устали, легкие протестовали. Он продолжал отклоняться вправо, выбирая это направление произвольно, нуждаясь в некотором направлении, надеясь достичь травянистого склона.
  
  Без предупреждения он вырвался на свободу, чуть не упав на открытом холме. Поторопись. Я должен добраться до вершины, прежде чем они выйдут из-за деревьев, прежде чем они увидят меня. Его единственным преимуществом было то, что он больше не производил шума, не ломал ветки, не ломался сквозь кусты, не пробирался мимо деревьев. Но боевики определенно производили шум. Питтман слышал, как они продираются сквозь подлесок позади него, и, реагируя на мощный прилив адреналина, он уперся ногами, сделал глубокий вдох, затем с трудом поднялся по склону, который становился все круче, а мокрая трава скользкой.
  
  На короткое время чувства покинули его. Следующее, что он осознал, это то, что он переваливал через вершину хребта, внизу кричали люди, их фонарики высвечивали его силуэт, а затем он миновал линию хребта, наткнулся на деревья, столкнулся с забором, вцепился в него, задыхаясь.
  
  “Сюда!” - закричал мужчина позади него, фонарик подпрыгивал.
  
  Питтман напрягся, чтобы перелезть через деревянную изгородь, спрыгнул на другую сторону и, пошатываясь, побрел вперед, снова окруженный деревьями.
  
  “Джилл!” Его голос был хриплым, слова вымученными. “Джилл, это я! Это Мэтт!”
  
  “Он недалеко впереди!” - крикнул мужчина.
  
  “Джилл! Где ты? Я тебя не вижу! Это я! Это Мэтт!”
  
  Фонарики достигли забора, их лучи пронзили темноту, высветив Питтмана среди деревьев.
  
  Пуля задела его куртку. Другой опалил ему волосы.
  
  Среди деревьев прогремели выстрелы. Питтман не понимал. Его преследователи использовали глушители. Зачем им было их снимать? Зачем им поднимать шум?
  
  Они этого не сделали. Они этого не сделали. Выстрелы раздались впереди него. Мужчины растянулись на земле за забором, крича друг другу, чтобы они выключили свои фонарики, перестали делать из себя мишени. Пули ударили в забор. Выстрелы продолжались впереди Питтмана.
  
  “Я здесь!” Джилл закричала.
  
  Питтман видела вспышки из пистолета, из которого она стреляла.
  
  “Я вижу тебя!”
  
  “Лежать!” - закричала она.
  
  Питтман упал на четвереньки, пробираясь сквозь кусты, добираясь до нее.
  
  “Скорее! Садись в машину!”
  
  Он открыл пассажирскую дверь и вздрогнул, когда внутри зажегся свет, открывая его. Нырнув внутрь, он захлопнул дверцу и с изумлением наблюдал, как Джилл, которая уже была в машине и стреляла через открытое окно, повернула ключ зажигания, нажала на акселератор и вылетела из просвета между деревьями на узкую, извилистую проселочную дорогу.
  14
  
  “Слава Богу, слава Богу”, - это все, что он мог сказать. Слова вырвались между его отчаянными попытками вдохнуть, его грудь вздымалась, опускалась, его тело тряслось, когда пот струился с его лица и пропитал одежду.
  
  "Дастер" занесло на крутом повороте. Умело управляя автомобилем, Джилл немедленно увеличила скорость. Фары автомобиля осветили изгибы обсаженной деревьями двухполосной дороги.
  
  Питтман быстро обернулся, чтобы посмотреть, преследуют ли их фары.
  
  “Пока нет”, - сказала Джилл. “Они должны вернуться и воспользоваться переулком от школы. Ворота в двух милях отсюда. К тому времени, как они выйдут на эту дорогу...”
  
  Она сразу добралась до другой развилки и снова увеличила скорость.
  
  “Слава Богу”, - продолжал бормотать Питтман. “Когда я не видел тебя, когда я кричал, но ты не ответил ...”
  
  “Я не знал, что делать. Я услышал стрельбу из школы, затем что-то похожее на пожарную тревогу.”
  
  “Да.” Питтман перевел дыхание, объясняя.
  
  “Я слышала автомобильные двигатели”, - сказала Джилл. “Затем среди деревьев раздалась стрельба, и внезапно ты перелез через забор, спотыкаясь, направился ко мне, крича. Фонарики позади тебя, эти люди, преследующие тебя… Все, о чем я мог думать, это о том, что я должен был отвлечь их. Вы сказали мне, что для того, чтобы выстрелить из пистолета, мне не нужно было его взводить. Мне нужно было только нажать на курок. Я даже не пытался прицелиться. Я просто высунулся из окна машины, направил пистолет вверх и начал стрелять. Боже мой, в нем много пуль.”
  
  “Пятнадцать”.
  
  “И он дергается, и у меня звенит в ушах от шума.… Когда я увидел, где ты, я отвел пистолет от тебя и прицелился в сторону забора.
  
  Она затормозила, резко свернула за поворот и сильнее нажала на акселератор.
  
  Питтман изумленно покачал головой. “Где ты научился водить, как ...?”
  
  “Мой отец помешан на Porsche. Одна из немногих вещей, которые он когда-либо делал в отношениях отца и дочери, - это учил меня гонкам. Если бы у этой машины было сцепление и стандартная передача, я мог бы действительно показать вам, как набирать скорость на поворотах ”.
  
  Руки Питтмана не переставали дрожать.
  
  “И у тебя идет кровь”, - сказала Джилл.
  
  “Что?”
  
  “У тебя на лице, руках и одежде размазана кровь. Ты, должно быть, поцарапался об эту стену или бежал через те деревья. Иначе...”
  
  “Скажи это”.
  
  “Надеюсь, в тебя не попали”.
  
  “Нет. Я не чувствую никакой боли ”.
  
  Джилл смотрела вперед, проезжая под крытым мостом.
  
  “Я сказал, я не чувствую никакой боли”.
  
  “Это не всегда хороший знак”.
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Иногда рана травмирует нервы в этом районе и мешает им отправлять сообщения”.
  
  Дрожа все сильнее, Питтман ощупал свои ноги, туловище, руки. “Кажется, все в порядке”. К собственному удивлению, он зевнул и понял, что делал это довольно долго. “Что со мной не так? Я волнуюсь, что в меня могли выстрелить, и все же я не могу перестать зевать ”.
  
  “Шок. Адреналин спадает. Твое тело говорит тебе, что ему нужен длительный отдых ”.
  
  “Но я не чувствую сонливости”.
  
  “Правильно”. Джилл включила обогреватель в машине.
  
  Питтман снова зевнул.
  
  “Просто чтобы подшутить надо мной, ” сказала Джилл, “ почему бы тебе не забраться на заднее сиденье, не вытянуться как можно лучше и не закрыть глаза на некоторое время?”
  
  “На заднем сиденье. Это напомнило мне ”. С трудом Питтман протиснулся в темноту заднего сиденья и расстегнул молнию на своей спортивной сумке.
  
  “Что ты делаешь?” Спросила Джилл.
  
  “Перезарядка. Дай мне свой пистолет. У меня есть другие журналы от боевиков, которые были в твоей квартире. Я бы лучше перезарядил и твой тоже ”.
  
  Джилл что-то пробормотала.
  
  “Я тебя не слышал”.
  
  “Оружие. Я поклялся, что никогда не прикоснусь ни к одной из этих проклятых вещей. И вот теперь я...”
  
  Двигатель Duster с наклонной шестеркой взревел, когда Джилл поехала быстрее.
  15
  
  Тишина разбудила его. Питтман моргнул, сбитый с толку, осознал, что лежит на заднем сиденье автомобиля, и, прищурившись, посмотрел вперед, на Джилл, сидящую за рулем. Небо было серым из-за ложного рассвета. Автомобиль был остановлен.
  
  “Где мы находимся?” Шатаясь, он сел и поморщился от скованности.
  
  “Мотель в Гринфилде, штат Массачусетс. Это примерно в десяти милях к югу от Вермонта и в ста пятидесяти милях от школы. Это должно быть достаточно далеко, чтобы они не смогли нас найти.” Джилл колебалась. “На данный момент”.
  
  “Вы, должно быть, измучены”.
  
  “Я не должен быть. Обычно я заканчиваю свою смену в больнице через час. Я бы потренировался, съел легкий ужин, посмотрел что-нибудь, что записал на видеомагнитофон, и пошел спать около полудня ”.
  
  “Но это не ‘обычно’.”
  
  “Без шуток. Тебе лучше остаться в машине, пока я посмотрю, примет ли портье наличные за аренду комнаты. С этой засохшей кровью на тебе ты выглядишь не совсем презентабельно. Я скажу клерку, что мы навещали родственников в Уотерфорде, штат Коннектикут. Мы думали, что сможем ехать всю ночь и вернуться домой, но в конце концов мы выдохлись ”.
  
  Джилл вышла из машины, зашла в офис мотеля и вернулась с ключом.
  
  Номер был на нижнем уровне, в задней части мотеля, расположение, о котором просила Джилл, сказав клерку, что они не хотят, чтобы их беспокоили утренние пробки.
  
  Никого не было рядом, когда она отперла дверь, и Питтман последовал за ней внутрь. Они поставили спортивную сумку и маленький чемодан на пол, оценивая устройство. Он был простым, но чистым, воздух затхлым, но не отвратительным.
  
  “Я попросила комнату для некурящих”. Джилл заперла дверь. “Продавец заверил меня, что телевизор работает. В комнатах по обе стороны от нас никого нет, так что и таким образом нас никто не потревожит ”.
  
  “Две односпальные кровати”, - сказал Питтман.
  
  “Повезло”.
  
  “Да”. Секс был последним, о чем думал Питтман. Тем не менее, он чувствовал себя неловко.
  
  “Тебе лучше пойти в ванную и раздеться. Мы должны выяснить, насколько серьезно вы были ранены ”. Джилл залезла в спортивную сумку Питтмана и вытащила аптечку первой помощи, которую они купили вместе с фонариком и шерстяным пальто Питтмана накануне.
  
  “Держу пари, ты был сержантом-строевиком в отделении”.
  
  “Только не говори мне, что ты собираешься скромничать по отношению ко мне”. Джилл выглядела удивленной. “Я не говорил, что пойду с тобой в ванную. Закрой дверь, разденься, смой кровь, и после того, как ты обернешься полотенцем, я осмотрю тебя. Конечно, мне придется сменить повязку на твоей руке”.
  
  “Держу пари, вам нравилось втыкать большие иглы в своих пациентов”.
  
  Питтман зашел в ванную и, почувствовав напряжение в правом боку, снял одежду.
  
  “И тебе лучше не пользоваться душем”. Приглушенный голос Джилл донесся с противоположной стороны двери. “Ты можешь ослабеть и потерять равновесие. Сядь в ванну”.
  
  Он осмотрел себя. “Я могу сказать вам прямо сейчас, во мне нет никаких дыр. Но у меня ужасный синяк вдоль правых ребер ”.
  
  “Полежи в ванне. Я вернусь через минуту ”.
  
  “Куда ты идешь?”
  
  “Через дорогу есть круглосуточный магазин. Я собираюсь посмотреть, что у них есть на ужин ”.
  
  Апельсиновый сок, пончики и обезжиренное молоко, обнаружил Питтман, когда принимал вторую ванну (первая была розовой от засохшей крови, которую он смывал). Он вышел из наполненной паром ванной, чувствуя себя неловко, зная, что выглядит смущенным, держа полотенце вокруг бедер.
  
  “Я удивлена”, - сказала Джилл. “Учитывая все, что ты делал — спал на скамейках в парке, притворялся полицейским — ты не показался мне застенчивым типом”.
  
  Питтман увидел одеяло на металлической полке возле ванной и стянул его.
  
  “Прежде чем ты прикроешься, мне нужно взглянуть на этот синяк у тебя на ребрах”. Джилл провела по нему пальцем.
  
  “Ой”.
  
  “Ой? Взрослые не говорят "ой". Маленькие дети говорят "ой". Это ребро болит?”
  
  “Ради Бога, да”.
  
  “Вот так говорят большие дети. Вдохни. Выдохни. Становится ли боль сильнее? Нет?” Она подумала об этом. “Рентген показал бы наверняка, но я сомневаюсь, что какие-либо ребра сломаны. Не то чтобы это имело значение.”
  
  “Почему?”
  
  “Лечение сломанных ребер такое же, как и ушибленных — ничего. На сломанные ребра гипс не накладывают. В наши дни вас даже не записывают на пленку. То, что вы получаете, - это предупреждение не напрягаться и ни о что не ударяться ребрами ”.
  
  “Великолепно”.
  
  “Чудеса современной медицины. Порез на твоей руке, эти царапины, с которыми я могу что-то сделать ”. После нанесения крема с антибиотиком и повторной перевязки левой руки Питтмана, Джилл начала наносить дезинфицирующее средство на отдельные участки его лица. “Ты голоден?”
  
  “Да, но я бы хотел, чтобы ты захватил немного кофе вместе с пончиками, апельсиновым соком и молоком”.
  
  “После выброса адреналина, через который ты только что прошел? Разве тебе не хватило химической стимуляции на некоторое время?”
  
  “У меня такое чувство, что вы мало что делаете, не думая о химическом воздействии на свой организм”, - сказал Питтман.
  
  “Правильная диета улучшает жизнь”.
  
  “В таком случае, я удивлен, что ты купил пончики”.
  
  “Это единственная вещь, хотя бы отдаленно приемлемая, которая была в магазине. О вяленой говядине не могло быть и речи ”.
  
  “Я ненавижу обезжиренное молоко”.
  
  “Дай ему шанс. Тебе это скоро понравится. Тогда даже два процента будут ужасно насыщенными на вкус”.
  
  “Если мы останемся вместе, я полагаю, мне придется научиться любить это”.
  
  Джилл странно посмотрела на него.
  
  “В чем дело?” - спросил я. - Спросил Питтман.
  
  “Ничего”.
  
  “Расскажи мне. Что это?”
  
  “Ты говорил о том, останемся ли мы вместе. При лучших обстоятельствах я бы этого хотела ”, - сказала Джилл.
  
  Питтман почувствовал, что краснеет.
  
  “Моя очередь принимать ванну”. Выглядя такой же смущенной, как и Питтман ранее, Джилл взяла свой чемодан и вошла внутрь. “Включите Си-эн-эн”, - предложила она, прежде чем закрыть дверь. “Посмотри, есть ли там что-нибудь о нас”.
  
  Питтман мгновение не двигался, размышляя о том, что она сказала… о том, чтобы оставаться вместе. Шесть дней назад он страстно желал умереть.
  16
  
  Джилл допила стакан апельсинового сока и указала на выпуск новостей по Си-эн-Эн. “Ничего о том, что произошло в школе”.
  
  “Я не удивлен”.
  
  “Ты думаешь, они не связали это с нами?”
  
  “Нет, я уверен, что они это сделали”, - сказал Питтман.
  
  “Тогда?..”
  
  “Я также уверен, что некоторые очень влиятельные люди раздавили эту историю. Они не хотят, чтобы на эту школу было направлено какое бы то ни было внимание ”.
  
  “Да”, - сказала Джилл. “Я понимаю, что ты имеешь в виду. Все эти родители из истеблишмента, они не хотят, чтобы что-то запятнало репутацию подготовительной школы, которую заканчивают их сыновья. Если уж на то пошло, выпускники также не хотят, чтобы Гроллиер был связан со взломами и стрельбой. Слишком вульгарно”.
  
  “Возможно, нечто большее”, - сказал Питтман. “Возможно, то, чему мы пытаемся научиться, достаточно серьезно, чтобы разрушить школу”.
  
  Джилл быстро повернулась к нему, ее взгляд был напряженным. “Да, это многое бы объяснило”.
  
  “Дункан Клайн. Один из тех, кто обучал великих советников. И Деррик Мичем, ученик, который бросил с ними занятия ”.
  
  “Или заболел и был вынужден уйти из школы”, - сказала Джилл.
  
  “Но так и не вернулся в Гролье на следующий год, в тот год, когда он должен был окончить школу. Интересно, как нам узнать о Дункане Клайне и Деррике Мичеме? Я чертовски уверен, что не собираюсь возвращаться к Grollier ”.
  
  Через мгновение Джилл сказала: “У меня есть идея. Минуту назад мы говорили о выпускниках Grollier.”
  
  “Да?”
  
  “Все студенты Grollier предназначены для колледжей Лиги плюща. В частности, в Гарварде, Йеле и Принстоне. Если мы предположим, что Деррик Мичем наконец окончил подготовительную школу, похожую на Гроллиер, то также логично предположить, что он поступил в один из колледжей Лиги плюща ”, - сказала Джилл. “Офис регистратуры каждой школы может сообщить нам, посещал ли Мичем какую-либо из них. Но это нам не поможет. Что мы действительно хотим знать, так это где Мичем сейчас ”.
  
  “Университетские организации, которые отслеживают текущие адреса выпускников, - это фонды выпускников”, - сказал Питтман.
  
  “Именно. Группы, которые всегда просят у выпускников большие деньги на поддержку своей альма-матер. Мой отец окончил Йельский университет. Он один из крупнейших жертвователей на спортивную программу. Фонд выпускников постоянно звонит ему по телефону, подлизываясь к нему, предлагая специальные билеты, приглашая его на эксклюзивные спортивные банкеты, требуя больше денег. Поверь мне, ради его дочери они сделают все, что я захочу. И если Деррик Мичем не поступил в Йель, я попрошу их связаться с фондами выпускников других колледжей Лиги плюща ”.
  17
  
  “Прекрасно, Рэй, прекрасно”, - сказала Джилл в телефон. Ее голубые глаза напряженно блестели. “Да, мой отец тоже чувствует себя хорошо. Ах, это. Конечно, у нас время от времени возникают разногласия. Мы всегда их исправляем. Мы прекрасно ладим ”. Сосредоточившись, она провела рукой по своим длинным прямым светлым волосам. “На самом деле, я думаю, что мог бы подъехать и повидаться с ним в эти выходные”.
  
  С одной из двухспальных кроватей Питтман наблюдал за ней. Она была завернута в одеяло и сидела на столе, на котором стоял телефон. Цифровые часы рядом с ней показывали 11:38 утра, они с Джилл поспали четыре часа, что было совсем недостаточно, как сказали ему его больное тело и воспаленные глаза, но времени на более длительный отдых не было. Звонок должен был быть сделан. Они должны были продолжать двигаться.
  
  “Причина, по которой я звоню, Рэй, в том, что я была бы признательна, если бы ты оказал мне услугу”, - сказала Джилл в телефон. “Это просто, и это не будет стоить вам денег”. Она рассмеялась. “Отлично. Я знал, что ты так к этому относишься. Я обязательно скажу своему отцу, что ты мне помогла. Что я хотел бы, чтобы вы сделали, так это проверили файлы вашего компьютера на предмет выпускника по имени Деррик Мичем. Какого класса? Я не уверен. Где-то в тридцатые годы. Да, это действительно путь назад. Это проблема? Один из моих пожилых пациентов неизлечим. Он хочет свести кое-какие концы с концами, и, очевидно, есть кое-что, что он хочет сказать этому Деррику Мичему. Я думаю, они не видели друг друга пятьдесят лет. Не спрашивайте меня, почему это важно для него, но мне жаль старика, и я хотел бы оказать ему услугу. Да, я слабак. В отделении они всегда подшучивают надо мной по поводу—Чего? У вас, должно быть, отличная компьютерная система. Подождите минутку, пока я запишу этот адрес. Номер телефона. Замечательно. Я понял это. Спасибо, Рэй. Я действительно ценю это. Я обязательно расскажу своему отцу. Ты делаешь ставки, и ты тоже заботишься о себе ”.
  
  Джилл положила трубку и посмотрела на Питтмана. “Бостон”.
  
  Питтман изучал карту, которую нашел на прикроватном столике. “Это всего в сотне миль отсюда. Похоже, если мы поедем по Второму маршруту, то сможем быть там через пару часов ”.
  
  “Мэтт?”
  
  “Что случилось?”
  
  “Предположим, Мичем не сможет нам помочь”.
  
  Питтман не ответил.
  
  “Предположим, он не сможет”, - повторила Джилл.
  
  “Не думай так”, - сказал Питтман. “Мы должны верить, что он поможет нам. В противном случае мы не сможем продолжать ”.
  
  Джилл изучала его. “Ваша решимость удивляет меня”.
  
  “Почему?”
  
  “Человек, который планирует покончить с собой, обычно не беспокоится о будущем, о том, чтобы остаться в живых”.
  
  “Выживание? Речь не об этом ”.
  
  “О? Ты чертовски уверен, что мог бы одурачить меня. О чем это речь?”
  
  “Неделю назад я сидел в своей ванне с пистолетом во рту”.
  
  Джилл не была готова к смене темы. Суровое предложение потрясло ее.
  
  “Я уладил все свои дела. Каждый мой долг был погашен, каждая услуга возвращена. Все было в порядке. Я никому не был обязан. Я намеревался покинуть этот мир, связав все концы с концами. Затем зазвонил мой телефон, и друг, с которым, как мне казалось, я был в расчете, попросил меня оказать ему услугу. Он так много сделал для моего сына, что я не могла отказать ему. Теперь у меня есть еще один долг ”.
  
  “Кому?” Спросила Джилл.
  
  “Ты”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Это моя вина, что ты в это вовлечен. Если бы я не пошел в твою квартиру… Я должен убедиться, что ты в безопасности ”.
  
  Плотно закутавшись в одеяло, Джилл подошла к нему. Она коснулась его плеча. “Спасибо тебе”.
  
  Питтман пожал плечами, смутившись.
  
  “А если ты добьешься успеха?” Спросила Джилл.
  
  Питтман не знал, что ответить.
  
  “Тогда что?” Спросила Джилл. “Ты все еще планируешь покончить с собой?”
  
  Питтман отвел взгляд.
  
  ПЯТЬ
  1
  
  Они заняли больше времени, чем они ожидали. Трасса 2 находилась в стадии строительства. Он закончился задолго до Бостона, и они были вынуждены выбрать обходной маршрут, используя 495 на юг, затем 90 на восток в город, прибыв в него только ближе к вечеру. Забинтованная левая рука Питтмана чувствовала себя менее неловко. На этот раз за рулем был он, позволив Джилл вздремнуть на заднем сиденье, пока он не остановился в зоне отдыха сразу за городом.
  
  Она села, потянулась и зевнула.
  
  “Это ваши старые места обитания”, - сказал Питтман. “Как ты думаешь, ты сможешь найти адрес?”
  
  “Конечно. Без проблем.”
  
  “Тебе не нужно смотреть на карту?”
  
  “У Деррика Мичема, должно быть, много денег. Этот адрес находится в Бикон-Хилл. Это в паре кварталов от того места, где живут мои родители.”
  
  Час пик еще больше замедлил их продвижение, но, наконец, вскоре после шести Джилл свернула с магистрали Массачусетса на Коламбус-авеню, оттуда на Чарльз-стрит через Бостон-Коммон, а затем в исторический, эксклюзивный район Бикон-Хилл.
  
  Питтман изучал узкую, обсаженную деревьями, мощеную улицу. С одной стороны, кованый забор с шипами окружал небольшой парк, в то время как с другой стороны, кирпичные городские дома девятнадцатого века отбрасывали тени от заходящего солнца. Джилл повернула за угол, и здесь закрытые подъездные дорожки разделяли некоторые особняки. Сквозь металлические решетки Питтман увидел дворы, сады и каретные сараи, превращенные в гаражи.
  
  “И это то, где ты вырос?”
  
  “Когда я не была в частных школах”, - сказала Джилл.
  
  “Это прекрасно”.
  
  “Это также может быть ловушкой. Вот почему я ушел в реальную жизнь ”.
  
  “В данный момент я бы предпочел убежать от реальной жизни”.
  
  Впереди "Мерседес" отъехал от ряда машин, припаркованных у обочины, и Джилл уступила место. Когда она вышла, то поправила свою коричневую юбку и надела зеленый блейзер. “Я выгляжу презентабельно?”
  
  “Прелестно”.
  
  “Просто помните, когда мы стучим в дверь, тот, кто ее откроет, мгновенно вынесет о нас суждение, основанное на том, насколько аккуратно и приемлемо мы одеваемся”.
  
  Питтман залез в машину, достал галстук из спортивной сумки и надел его. Он надеялся, что его рубашка не слишком помята. Его брюки и спортивная куртка были настолько чистыми, насколько он мог их сделать.
  
  “Если я понимаю вашу логику, ” сказал Питтман, “ мне лучше не называть себя репортером”.
  
  Джилл кивнула. “Вид богатства, с которым мы имеем дело, чрезвычайно классово ориентирован. Пресса определенно считается ниже их ”.
  
  “Тогда какой угол мы собираемся использовать? Что я пробовал в Grollier? Что я пишу книгу об академии?”
  
  “А еще лучше, что вы профессор истории, который пишет книгу об академии. У ученых есть привилегии ”.
  
  Они поднялись по полудюжине каменных ступенек к большой, полированной, потрепанной временем дубовой двери.
  
  “Вероятно, это относится к началу 1800-х годов”, - сказала Джилл.
  
  Питтман схватил железный молоток и постучал им по металлической пластине, прикрепленной к двери.
  
  Они ждали.
  
  Питтман постучал снова.
  
  “Может быть, никого нет дома”.
  
  “Я не вижу никакого света в окнах”, - сказала Джилл.
  
  “Может быть, они ушли куда-нибудь поужинать”.
  
  Джилл покачала головой. “Ни один респектабельный бостонский брамин не выходит на ужин так рано. Кроме того, Мичем пожилой. Сомневаюсь, что он уходит далеко от дома ”.
  
  Питтман поднял руку, чтобы снова постучать в дверь, но его прервал звук открываемого замка. Ручка была повернута. Дверь медленно открылась, показав невысокую, хрупкого вида седовласую женщину, одетую в со вкусом подобранное синее платье с высоким воротником, длинными рукавами и подолом, который почти прикрывал поддерживающие колготки на ее раздутых икрах и лодыжках. У нее были печеночные пятна на покрытой глубокими морщинами коже.
  
  Она приоткрыла дверь лишь частично, щурясь сквозь толстые очки на Питтмана и Джилл. “Да? Знаю ли я тебя?” Ее голос дрожал.
  
  “Нет, мэм”, - сказал Питтман. “Меня зовут Питер Логан. Я профессор истории из-за реки ”. Он ссылался на Гарвард. “Прошу прощения, если для меня сейчас неподходящее время звонить, но я хотел спросить, могу ли я поговорить с вашим мужем о книге, которую я пишу”.
  
  “Профессор истории? Книга? Мой муж?”
  
  “Да, мэм. Я провожу исследование о некоторых американских учебных заведениях, классических, и я надеюсь, что ваш муж сможет ответить на некоторые вопросы, которые пришли мне в голову ”.
  
  “Вопросы? Мой муж?”
  
  Желудок Питтмана сжался. Она продолжает повторять то, что я говорю, превращая мои утверждения в вопросы. Мы зря тратим время, подумал он. Она дряхлая. Она не имеет ни малейшего представления о том, о чем я говорю.
  
  Женщина подняла голову. “Я не знаю, какие вопросы вы имеете в виду, но, боюсь, мой муж не сможет на них ответить. Он умер год назад ”.
  
  Шок от того, что она сказала, и ясность, с которой она это сказала, заставили Питтмана осознать, что он сильно недооценил ее.
  
  “О”. Он был слишком удивлен, чтобы знать, что сказать. Он знал, что ему следовало рассмотреть возможность того, что Мичем к настоящему времени мог быть мертв, но тот факт, что великие советники, за исключением Миллгейта, все еще были живы, заставил Питтмана надеяться, что те, кто связан с советниками, тоже будут живы.
  
  “Мне ужасно жаль”, - сказал он. “Ассоциация выпускников Йельского университета сказала мне, что Деррик Мичем жил здесь. Я предположил, что их записи были актуальными ”.
  
  “Так и есть”. Голос женщины стал более дрожащим.
  
  “Я не понимаю”.
  
  “Деррик Мичем действительно живет здесь”.
  
  “Простите нас, мэм”, - сказала Джилл. “Мы все еще не понимаем”.
  
  “Мой сын”.
  
  “Мама”, - произнес утонченный мужской голос из глубины дома. “Я думал, мы договорились, что тебе нужно экономить свою энергию. Тебе нет необходимости открывать дверь. Это ответственность Фредерика. Кстати, где он?”
  
  Дверь распахнулась полностью, и Питтман столкнулся лицом к лицу с солидно выглядящим мужчиной лет пятидесяти с небольшим. У мужчины был широкий лоб, седеющие волосы, спокойный взгляд и твердое выражение лица человека, привыкшего отдавать приказы и ожидающего, что им будут подчиняться. Его серый костюм-тройка в тонкую полоску был самого безупречно сшитого покроя, который Питтман когда-либо видел.
  
  “Да, могу я вам помочь?” - спросил мужчина без энтузиазма.
  
  “Этот человек - профессор”, - сказала пожилая женщина.
  
  “Питер Логан”, - добавил Питтман. “Я преподаю историю в Гарварде. Боюсь, я совершил ошибку. Я хотел поговорить с твоим отцом, но, как я только что узнал, он скончался. Я не хотел вторгаться.”
  
  “Поговорить с моим отцом? О чем?”
  
  “Я провожу исследование по истории Академии Гроллиер”.
  
  Мужчина мгновение никак не реагировал, не моргал, казалось, не дышал. “Гролье?”
  
  “Это оказало такое большое влияние на американское правительство, что я подумал, что пришло время исследовать, что делает его уникальным ”.
  
  “О, это действительно уникально”.
  
  По улице проезжали машины. Солнце опустилось ниже, отбрасывая тени. Мужчина продолжал пристально смотреть на Питтмана.
  
  Затем его грудь шевельнулась. “Входите, профессор.… Простите, не могли бы вы повторить свое имя?”
  
  “Логан. Питер Логан. Это моя жена, Ребекка. Она еще и историк.”
  
  “Деррик Мичем”. Мужчина протянул руку, еще раз сказав без энтузиазма: “Входите”.
  2
  
  Мужчина запер дверь и пошел первым, сопровождая свою мать по широкому коридору, обшитому деревянными панелями, на стенах которого были картины с пейзажами, изображающими леса и фермерские дома. Рамы выглядели достаточно старыми, чтобы быть из девятнадцатого века.
  
  Они миновали ярко отполированную кленовую лестницу с перилами, украшенными прекрасной резьбой. В конце коридора в нескольких комнатах зажегся свет, из одной из которых появился высокий мужчина в белой куртке.
  
  “Где ты был, Фредерик?” - Спросил Мичем. “Я обнаружил, что моя мать открыла дверь”.
  
  “Я думал, она наверху”, - сказал мужчина в белом пиджаке. “Я прошу прощения, сэр. Я не слышал, как хлопнула дверь. Я был в винном погребе, искал Ротшильда, которого вы просили.”
  
  “Ты нашел это?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “71-й?”
  
  “Да, сэр”.
  
  “Хорошо. Мама, почему бы тебе не отдохнуть до ужина? Фредерик проводит тебя в твою комнату. Возможно, вы сможете посмотреть одно из ваших телевизионных шоу ”. Тон Мичема подразумевал, что сам он телевизор не смотрит.
  
  “Сад Победы вот-вот начнется, миссис Мичем”, - сказал Фредерик.
  
  “Да”, - с энтузиазмом сказала пожилая женщина, позволяя проводить себя в маленький лифт.
  
  Когда клетка загрохотала и поднялась, Мичем повернулся к Питтману и Джилл. “Сюда, пожалуйста”.
  
  Они вошли в одну из многочисленных комнат, которые примыкали к широкому коридору. Там были книжные шкафы с томами в кожаных переплетах, в основном юридическими книгами. Мебель была сдержанной, правильной и, как предположил Питтман, более дорогой, чем он мог мечтать. Восточный ковер заканчивался в трех футах от стен с каждой стороны, открывая роскошный дубовый пол.
  
  Мичем махнул рукой. “Сядь. Могу я попросить Фредерика принести тебе что-нибудь?”
  
  Питтман и Джилл заняли по стулу напротив того места, где у камина стоял Мичем.
  
  “Спасибо, нет”, - сказал Питтман.
  
  “Я как раз собирался выпить коктейль”, - сказал Мичем, удивив Питтмана своим гостеприимством.
  
  Я этого не понимаю, подумал Питтман. Он был готов устроить нам головомойку, пока я не упомянул Гролье. Теперь он приглашает нас зайти и хочет, чтобы мы выпили по коктейлю. Либо ему нужна выпивка, на что это не похоже, либо он надеется, что немного выпивки заставит нас поговорить более откровенно, чем обычно.
  
  “Коктейль был бы неплох”, - сказала Джилл. “Что бы ты ни ел”.
  
  “Мартини с водкой”.
  
  “Это было бы прекрасно”.
  
  Мичем подошел к двери, открыл ее, с кем-то поговорил, затем снова закрыл дверь и сел на чиппендейловский стул рядом с камином.
  
  Он пристально посмотрел на Джилл, а затем на Питтмана. “Академия Гролье”.
  
  “Это верно. Я полагаю, ваш отец отправился туда”, - сказал Питтман.
  
  “О, действительно, он это сделал. Но я не совсем понимаю. Из всех студентов, которые учились в Grollier, почему вы выбрали моего отца для собеседования?”
  
  “Потому что он был одноклассником так называемых великих советников. Джонатан Миллгейт, Юстас Гейбл, Энтони Ллойд...”
  
  Черты лица Мичема посуровели. “Я знаю, кто такие великие советники. У моего отца не было с ними никаких отношений после того, как он ушел из Grollier ”.
  
  “Но, очевидно, в то время он был близок к ним”.
  
  Мичем быстро заговорил. “Что заставляет тебя так думать?”
  
  “На последнем курсе твой отец записался на курс политологии. Количество студентов было довольно небольшим. Всего шесть. Пять великих советников—”
  
  “И мой отец”.
  
  Это был первый раз, когда Мичем добровольно поделился какой-либо информацией. Питтман постарался не выглядеть удивленным.
  
  “Да”, - сказала Джилл. “Естественно, что в такой тесной обстановке, особенно в области политологии, твой отец услышал бы обмен идеями, которые могли бы объяснить направление, выбранное великими советниками в их политической карьере”.
  
  Мичем изучил их. “Мой отец никогда не обсуждал это со мной”.
  
  В комнате воцарилась тишина. Мичем собирал информацию добровольно.
  
  “Тогда, возможно, он сказал что-то о самих великих советниках”, - сказал Питтман, “какое-то воспоминание, когда он прочитал о них в газетах, что-то, что дало бы представление об их идеях, лежащих в основе формирования”.
  
  “Он также никогда не обсуждал это со мной”, - категорично сказал Мичем.
  
  “Вообще никаких комментариев, когда он прочитал о чем-то спорном, что они сделали?”
  
  “Только то, что он ходил с ними в школу”.
  
  Да, Мичем определенно прекратил добровольно делиться информацией.
  
  В комнате снова воцарилась тишина.
  
  Кто-то постучал в дверь. Вошел Фредерик с подносом, на котором стояли бокалы и кувшинчик для мартини.
  
  “Фредерик, в конце концов, у нас не будет времени на коктейли. Я только что вспомнил, что офис в Сан-Франциско собирается позвонить мне через пять минут ”, - сказал Мичем.
  
  Фредерик остановился, собираясь поставить поднос на буфет.
  
  Мичем встал, подходя к Питтману и Джилл. “Мне не нравится вести дела вечером. Наверное, поэтому я и забыл о телефонном звонке. Позвольте мне проводить вас до двери. Я сожалею, что не смог больше помочь, но мой отец был скрытным человеком. Он редко говорил со мной о личных делах. Гролье было давным-давно ”.
  
  Питтман тоже встал. “Последний вопрос. Интересно, есть ли у тебя какие-нибудь идеи, почему твой отец не окончил Гролье.”
  
  Мичем, чей взгляд был тверд, дважды моргнул.
  
  “Он бросил курс политологии, который посещал вместе с великими советниками”, - сказал Питтман. “А потом он вообще перестал посещать Гролье”.
  
  “Я передумал, Фредерик”, - сказал Мичем. “Офис в Сан-Франциско может поговорить со мной завтра. Когда зазвонит телефон, скажите им, что я недоступен ”.
  
  “Очень хорошо, сэр”.
  
  “Пожалуйста, подайте мартини”.
  
  “Конечно, сэр”.
  
  Мичем снова сел, выглядя смущенным. Питтман и Джилл опустились обратно в свои кресла. Фредерик разлил мартини и принес каждому из них по подносу, предлагая на выбор оливки или жемчужный лук.
  
  Питтман сделал глоток, наслаждаясь холодным, мягким вкусом, внезапно осознав, как мало алкоголя ему пришлось выпить с тех пор, как он последовал за Миллгейтом в поместье Скарсдейл пять ночей назад. До этого он действительно откладывал это в сторону, поглощал это. Он был не в состоянии выдержать день — и особенно ночи — без этого. Ему нужно было дистанцироваться от реальности. Теперь он не мог позволить ничему удержать его от встречи с реальностью.
  
  Ситуация становилась неловкой. Никто ничего не сказал, ожидая, когда Фредерик уйдет.
  3
  
  Когда дверь наконец закрылась, Мичем спросил с резкостью в голосе: “Чего ты на самом деле хочешь?”
  
  “Только то, что мы тебе говорили — узнать отношение твоего отца к Гроллиеру и великим советникам”, - сказал Питтман.
  
  “Если вы знаете, что мой отец так и не окончил Grollier, что он бросил учебу в предпоследнем классе и перешел в другую школу, для вас должно быть очевидно, что у него были двойственные чувства”.
  
  “Он когда-нибудь говорил что-нибудь об одном из своих учителей? Дункан Клайн?”
  
  Взгляд Мичема стал пронзительно прямым. “Это не имеет ничего общего с книгой об образовании”.
  
  “Прошу прощения?”
  
  “Ты здесь не потому, что пишешь историю Гролье”. Мичем резко встал. “Ты знаешь о Гролье. Ты продолжаешь говорить вокруг темы, намекая на это, но ты знаешь.”
  
  “Я не понимаю”, - сказал Питтман.
  
  “Иначе вы бы не упомянули Дункана Клайна”.
  
  “Он преподавал курс политологии, который бросил твой отец”.
  
  “Этот человек был извращенцем”.
  
  Питтман сделал глоток из своего мартини. Удивленный комментарием Мичема, он с трудом сглотнул. “Извращенный?”
  
  “Ты хочешь сказать, что на самом деле не знаешь?” Мичем выглядел напуганным, как будто он ослабил свою защиту.
  
  “Мы знаем, что там что-то произошло”, - сказал Питтман. “Нечто достаточно травмирующее, чтобы Джонатан Миллгейт был одержим этим даже все эти годы спустя, на смертном одре”.
  
  “Я не могу говорить за Джонатана Миллгейта. Все, что я знаю, это то, что сказал мне мой отец, когда я предложил отправить моих собственных мальчиков в Гроллиер. Это был один из немногих случаев, когда он открыто проявлял эмоции. Он сказал мне, что я ни при каких обстоятельствах не должен отправлять туда его внуков. Я должен был отправить их в приличную школу, в такое место, как Гротон, откуда мой отец в конце концов закончил учебу, а затем поступил в Йель.”
  
  “Но почему он так невзлюбил Гролье?” Спросила Джилл.
  
  Мичем хмуро уставился в пол, споря сам с собой. “Может быть, пришло время”. Он поднял глаза. “Возможно, Гролье не изменился. Кто-то давно должен был что-то предпринять, чтобы убедиться, что это прекратилось ”.
  
  “Чтобы убедиться, что что остановилось?”
  
  Мичем нервно постукивал пальцами по своему бокалу с мартини. “Это все не для протокола”.
  
  “Если ты этого так хочешь”.
  
  “Так оно должно быть”. Мичем, казалось, боролся с собой, чтобы произнести эти слова. “Дункан Клайн был педофилом”.
  
  Питтман вытаращил глаза.
  
  После дальнейших мучительных колебаний Мичем продолжил: “Подготовительная школа для мальчиков была для него идеальной средой. Из того, что рассказал мне мой отец, я понял, что Дункан Клайн был блестящим преподавателем, быстрым, забавным, ободряющим, харизматичной фигурой, которая привлекает самых ярких учеников. Очевидно, он также был спортсменом, особенно когда дело касалось гребли. Его политика заключалась в том, чтобы оценивать каждого поступающего в класс, отбирать самых многообещающих мальчиков, очень маленькую группу, около полудюжины, а затем воспитывать их на протяжении четырех лет обучения в Grollier. Я подозреваю, что он также выбирал их на основании того, насколько эмоционально они были далеки от своих родителей, как остро они нуждались в заменяющем их отце. Конечно, мой отец никогда не был близок с его отцом. Дункан Клайн поощрял их посещать у него небольшие частные семинары. Он обучил их быть гребцами и превзойти лучшую официальную команду Гролье. Он постепенно становился все более и более близким с ними, пока к их младшему году… Как я уже сказал, по одной группе от каждого поступающего класса. Таким образом, когда одна группа заканчивала школу и поступала в колледж, другая была там, чтобы занять место этой группы ”.
  
  Питтман почувствовал тошноту.
  
  С напряженным от эмоций лицом Мичем сделал большой глоток из своего мартини. “Мой отец отверг ухаживания Клайна. Клайн отступил. Но вскоре он вернулся и продолжал заигрывать. На этот раз, когда мой отец отверг его, Клайн был либо настолько возмущен, либо испугался разоблачения, что сделал академическую жизнь невыносимой для моего отца, давая ему невыполнимые задания, высмеивая его при каждой возможности. Оценки моего отца ухудшились. Как и его моральный дух. И его здоровье. По-видимому, у него был какой-то коллапс дома во время пасхальных каникул в его младшем классе. Он никогда не возвращался к Гролье ”.
  
  Питтман не смог скрыть тревоги в своем голосе. “Но разве родители вашего отца ничего не предприняли в отношении Дункана Клайна?”
  
  “Сделать что?” Мичем озадаченно покачал головой. “Что бы вы хотели, чтобы они сделали?”
  
  “Они должны были сообщить о Клайне властям. Они должны были сообщить обо всем беспорядке директору школы”.
  
  Мичем посмотрел на Питтмана так, словно тот сошел с ума.
  
  “Сообщили...? Вы, очевидно, не понимаете ситуацию. Это произошло в начале 1930-х годов. Время было репрессивным. Уверяю вас, что такие темы, как растление малолетних, определенно не считались подходящими для разговора. Не в приличном обществе. Такой тип мерзости существовал. Все молчаливо знали это. Но, конечно, это случалось не часто, а когда случалось, то случалось с другими людьми, меньшими людьми, нерафинированными, грубыми людьми, которые были ниже в экономическом и моральном плане ”.
  
  “Боже милостивый”, - сказал Питтман.
  
  Мичем выглядел еще более обеспокоенным, когда сделал еще один большой глоток из своего мартини. “Таково было преобладающее мнение того времени. Grollier может похвастаться губернаторами, сенаторами, конгрессменами и даже президентом Соединенных Штатов среди своих выдающихся выпускников. Заявление учащегося о том, что сексуальное насилие регулярно происходило в этой школе, было бы немыслимо. На карту было бы поставлено так много репутаций, что власти никогда бы не отнеслись к обвинению серьезно. Они были бы вынуждены заключить, что ученик жестоко ошибался, что он выдвигал такие возмутительные обвинения, потому что ему нужно было обвинить кого-то в своих плохих оценках. На самом деле, когда мой отец рассказал своему отцу, что происходит в Grollier, его отец дал ему пощечину, назвал лжецом и сказал ему никогда больше не повторять подобную мерзость ”.
  
  Питтман был поражен.
  
  “Поэтому мой отец держал это в секрете и никому не рассказывал, пока я не предположил ему, что Grollier может стать хорошей подготовительной школой для моих сыновей”.
  
  “Но, конечно, другие студенты поддержали бы заявление вашего отца”, - сказал Питтман.
  
  “А стали бы они это делать? Или их родители когда-нибудь позволили бы им подвергаться вопросам такого грубого характера? Я удивляюсь. В любом случае, это спорный вопрос. Дело так и не зашло так далеко.”
  
  Ее голубые глаза были напряжены, Джилл наклонилась вперед. “Должны ли мы предположить, что Дункан Клайн также заигрывал с великими советниками? Что эти авансы были приняты?”
  
  Мичем уставился на свой бокал с мартини. “Они были избранными Дункана Клайна, и они продолжали посещать его семинары. К тому времени, когда мой отец рассказал мне об этом — мои сыновья пошли в подготовительную школу в середине семидесятых - было слишком поздно что—либо предпринимать в отношении самого Клайна. Он умер в начале пятидесятых. К тому времени он уволился из Grollier и получил место здесь, в Бостоне. Мой отец сказал, что одним из самых счастливых дней в его жизни был тот, когда он прочитал некролог Клайна. Поверьте мне, у моего отца было очень мало счастливых дней ”.
  
  Мичем допил свой мартини и, нахмурившись, посмотрел на кувшин, как будто хотел выпить еще. “Я не знаю, что вы намеревались доказать, но если в Grollier были другие инструкторы, подобные Клайну, и если их коллеги все еще преподают там, и если ваша книга раскрывает их, мы оба сделали что-то хорошее”.
  
  Что-то заподозрив, Питтман спросил: “Вы бы хотели, чтобы вас процитировали?”
  
  Мичем отреагировал резко. “Конечно, нет. Ты думаешь, я хотел бы такого общественного внимания? Я уже говорил вам раньше, этот разговор строго не для протокола. Я просто указываю вам правильное направление. Наверняка кто-нибудь другой захотел бы подтвердить то, что я вам сказал. Спросите великих советников ”. Мичем выглядел горько удивленным. “Посмотрим, насколько они захотят выступить официально”.
  
  “Когда Джонатан Миллгейт был в отделении интенсивной терапии, он сказал своей медсестре: ‘Дункан. Снег. Гролье.’ Как вы думаете, что он имел в виду, говоря о снеге?”
  
  “Я понятия не имею. Конечно, мой отец никогда не упоминал ничего, что связывало бы Дункана Клайна со Сноу ”.
  
  “Это жаргонное выражение для — Может быть, это отсылка к кокаину?”
  
  “Опять же, я понятия не имею. Использовалось ли это выражение вообще в начале тридцатых? Стал бы такой выдающийся человек, как Джонатан Миллгейт, прибегать к подобному языку?”
  
  Питтман обескураженно пожал плечами, затем повернулся, услышав стук в дверь.
  
  Вмешался Фредерик. “Мистер Мичем, двое полицейских у двери”.
  4
  
  Питтман почувствовал горячий прилив адреналина.
  
  Мичем выглядел удивленным. “Полицейские?”
  
  “Детективы”, - сказал Фредерик. “Они хотят знать, имели ли вы какой-либо контакт с кем-то по имени Мэтью Питтман. Он путешествует с женщиной и ... ” Взгляд Фредерика остановился на Питтмане и Джилл.
  
  Мичем нахмурился.
  
  “Куда ведет эта дверь?” Питтман неожиданно встал и пересек комнату, направляясь к двери в стене, которая выходила на заднюю часть дома. Дверь была единственным выходом из комнаты, и поскольку Питтман не собирался пользоваться дверью, через которую вошел Фредерик, выходить в коридор, где детективы могли его увидеть, ему пришлось пойти этим путем. Он услышал шаги Джилл позади себя.
  
  “Как ты думаешь, что ты делаешь?” - Потребовал Мичем.
  
  К тому времени Питтман распахнул дверь и ворвался в узкий коридор, Джилл поспешила за ним. Дыхание Питтмана участилось.
  
  “Остановись!” Сказал Мичем.
  
  Питтман миновал слева вход в кухню особняка. Он мельком увидел повара-мужчину в белой униформе, который открыл рот от удивления. Затем Питтман, быстро сопровождаемый Джилл по бокам, скрылся из виду, пробежав дальше по коридору, достигнув двери, из окна которой был виден мощеный двор.
  
  Питтман рывком распахнул дверь и почувствовал давление в груди, когда понял, что сумрачный двор был ограничен высокими зарешеченными воротами, еще более высокой стеной и каретным сараем, превращенным в гараж. Мы никогда отсюда не выберемся!
  
  Встревоженный, он обернулся, чтобы посмотреть назад. Фредерик появился в противоположном конце коридора. Повар появился у входа на кухню. Тяжелые шаги раздались в коридоре со стороны передней части дома.
  
  Справа от двери лестница вела наверх. Питтман внезапно придумал способ сбежать и бросился вперед, таща Джилл за собой. На лестничной площадке лестница повернула вверх под другим углом, и Питтман прыгнул выше, достигнув коридора на верхнем уровне дома.
  
  Закрытые двери тянулись вдоль коридора. Мичем предъявлял возмущенные требования к кому-то внизу. Он вздрогнул, когда напротив него открылась дверь.
  
  Появилась пожилая мать Мичема, обманчиво хрупкая. “Так много шума. Я едва слышу телевизор”.
  
  Питтман сделал успокаивающий жест. “Миссис Мичем, в твоей спальне есть замок?”
  
  “Конечно, у нее есть замок. Разве не в каждой спальне есть замок? Ты думаешь, я хочу, чтобы ко мне врывались люди? Что ты здесь делаешь наверху?”
  
  “Спасибо”. Питтман поспешил за Джилл, которая не понимала, что делает Питтман.
  
  “Ты не можешь туда войти”, - сказала миссис Мичем.
  
  Питтман захлопнул и запер дверь. Из телевизора в углу хорошо обставленной комнаты с кружевными занавесками и кроватью с балдахином доносилась вступительная музыкальная тема для программы о природе, которая почти заглушала слабый стук миссис Мичем в дверь.
  
  Джилл повернулась к Питтману. “Что мы здесь делаем?”
  
  Выражение внезапного понимания промелькнуло на ее лице, когда Питтман бросился к окну. Он выходил на заднюю часть дома, над остроконечной крышей гаража. Питтман открыл его. “Давай”.
  
  Необъяснимым образом Джилл казалась замороженной.
  
  “Что случилось?”
  
  Джилл уставилась на дверь. Она повернула голову и уставилась на Питтмана.
  
  “Давай!” Сказал Питтман.
  
  Джилл сразу оживилась, снимая туфли-лодочки. “Из всех случаев, когда нужно было надеть юбку”.
  
  Подол порвался, когда она поднимала ноги и вылезала из окна. Стук в дверь спальни стал громче. Сердитые мужские голоса были на другой стороне. Дверь содрогнулась, как будто на нее навалились плечами.
  
  Морщась от боли в поврежденных ребрах, Питтман вылез в открытое окно вслед за Джилл. Крыша гаража наклонялась с обеих сторон, и Питтман пытался сохранять равновесие, бегая по козырьку. Позади него, в спальне, что-то разбилось. Джилл достигла конца крыши и спрыгнула на что-то, казалось, что она бежит в темном воздухе, когда она исчезла за углом другого дома.
  
  Когда Питтман дошел до конца гаража, он увидел, что то, на что Джилл спрыгнула, было верхом высокой стены шириной в фут, которая окружала внутренний двор. Эта стена продолжалась слева, окаймляя дворы других домов, разделяя квартал пополам. Услышав крик позади себя, Питтман тоже спустился и последовал за ней, дыша так глубоко и быстро, что его легкие горели огнем.
  
  Затем он тоже скрылся из виду из окна. Он сосредоточился, чтобы не свалиться со стены, когда поспешил за Джилл, которая сжимала туфли в одной руке, сумочку в другой и босиком карабкалась через козырек другого каретного сарая, превращенного в гараж.
  
  Под Джилл прогнулась черепица, она соскользнула с крыши и застучала по булыжникам. Она упала на плечо, начиная кататься. Питтман схватил ее за руку. Она уронила туфли, которые упали на булыжники рядом с галькой.
  
  Питтман рванулся вперед с Джилл и неожиданно остановился.
  
  Стена не продолжалась дальше гаража. Внутренний двор был окружен только зданиями. Под ними, у гаража, был припаркован красный "ягуар".
  
  Питтман запрыгнул на машину, чувствуя, как протестует крыша, но держится. Джилл не нуждалась в поощрении; она спрыгнула вслед за ним, металл был настолько гладко натерт, что ее босые ноги чуть не выскользнули из-под нее. Питтман схватил ее, не дал упасть, взял за руки, опустил на булыжники, затем спрыгнул рядом с ней.
  
  Владелец "Ягуара", должно быть, планировал вскоре уехать. Ворота на улицу были открыты. Промчавшись по подъездной дорожке, они добрались до узкой, тихой, обсаженной деревьями, сумеречной улочки за углом от адреса Мичема.
  
  Их серый "Дастер" был припаркован через три места слева от них.
  
  “Веди машину”. Джилл бросила ему ключи, затем забралась на заднее сиденье, пригнувшись под окнами.
  
  Отъезжая от тротуара, Питтман услышал, как она копается на заднем сиденье. “Что ты делаешь?”
  
  Она съежилась с глаз долой, возясь с чем-то.
  
  “Джилл, что ты—?”
  
  “Снимаю эту чертову юбку и надеваю джинсы. Эта юбка разорвана у меня на заднице. Если меня и арестуют, то ни в коем случае не в том, что будет видно мое нижнее белье ”.
  
  Питтман ничего не мог с этим поделать. Он был напуган и не мог отдышаться, но она казалась такой смущенной, что он начал смеяться.
  
  “С меня хватит юбок. И эти бесполезные насосы”, - сказала она. “Мне все равно, на кого я должен произвести впечатление. Вся эта беготня. Отныне это кроссовки, свитер и джинсы. И как, черт возьми, полиция узнала, что мы были у Мичема? Кто мог...?”
  
  Питтман мрачно смотрел вперед. “Да. Это действительно беспокоит меня.” Он сосредоточился. “Кто?”
  
  “Подожди минутку. Я думаю, что я ... Есть только один человек, у которого была эта информация. Человек, которому я звонил.”
  
  “В ассоциации выпускников?”
  
  “Да. Этим вечером он, должно быть, позвонил моему отцу, чтобы подлизаться к нему, похваставшись, какое он оказал мне одолжение.”
  
  “Должно быть, так оно и есть. Твой отец знает, что тебя разыскивает полиция. Как только он получил известие от ассоциации выпускников, он позвонил в полицию и отправил их по адресу, который дал вам этот человек ”.
  
  “Мы должны быть более осторожны”.
  
  Питтман вырулил на Чарльз-стрит, стараясь снизить скорость, чтобы не бросаться в глаза. Когда другие машины включили фары, он сделал то же самое.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Питтман. “Осторожнее. Что ты там делал сзади?”
  
  “Я же сказал тебе, надеваю джинсы”.
  
  “Нет. Я имею в виду возвращение в дом. В спальне. Ты выглядел так, как будто не собирался уходить со мной ”.
  
  Джилл не ответила.
  
  “Не говори мне, что это правда”, - сказал Питтман. “Ты действительно думал о том, чтобы остаться?”
  
  “На секунду...” Джилл колебалась. “Я сказал себе, что не могу убегать вечно. Я полиции не нужен. Это люди Миллгейта, которые хотят меня убить. Я думал, что смогу покончить с этим прямо здесь. Я мог бы остаться и сдаться, объяснить полиции, почему я убегал, заставить их понять, что ты невиновен ”.
  
  “Да, конечно. Бьюсь об заклад, это пошло бы на пользу нескольким посмешищам в участке ”. Хотя Питтман мог понять мотивы Джилл, мысль о том, что она могла бросить его, заставила его желудок сжаться. “Так что же заставляло тебя продолжать? Почему ты не остался?”
  
  “История, которую вы рассказали мне о том, как вас арестовали, когда вы пытались получить интервью у Миллгейта семь лет назад”.
  
  “Это верно. Двое заключенных, вероятно, работающих на Миллгейта, избили меня, пока я был в камере предварительного заключения ”.
  
  “Полиция не была достаточно быстрой, чтобы помочь вам”, - сказала Джилл.
  
  “Или, может быть, охранников подкупили, чтобы они сделали длительный перерыв на кофе”. Питтман продолжал испытывать горечь из-за того, что она могла оставить его. “Власти никак не могли гарантировать вашу безопасность. Так вот почему ты поехала со мной? Твой здравый смысл взял верх? Ты прислушался к своим инстинктам выживания?”
  
  “Нет”, - сказала Джилл.
  
  “Самосохранение”.
  
  “Нет. Я не поэтому поехала с тобой. Это не имело ничего общего с беспокойством о том, сможет ли полиция защитить меня ”.
  
  “Тогда?..”
  
  “Я беспокоился о тебе. Я не мог представить, каким бы ты был сам по себе ”.
  
  “Эй, я мог бы справиться”.
  
  “Ты не осознаешь, насколько ты уязвим”.
  
  “Без шуток, каждый раз, когда кто-то стреляет в меня, у меня возникает идея”.
  
  “Эмоционально уязвим. В прошлую среду ты собирался устроить стрельбу ”.
  
  “Мне не нужно напоминать. Это избавило бы многих людей от множества неприятностей ”.
  
  Джилл перебралась со спины на пассажирское сиденье. “Ты только что доказал мою точку зрения. Я думаю, единственная причина, по которой тебе удалось зайти так далеко, это то, что кто-то болел за тебя. Я никогда не встречал никого более одинокого. Зачем тебе продолжать, если тебе не для чего жить, не о ком заботиться?”
  
  Питтман почувствовал себя так, словно ему на грудь положили лед. Не в силах говорить, он поехал по теням Бостон Коммон, добравшись до Коламбус авеню, используя обратную сторону маршрута, по которому ехала Джилл.
  
  “Причина, по которой я решила остаться с тобой, ” сказала Джилл, - в том, что я не хотела расставаться с тобой”.
  
  Питтману было трудно говорить. “Ты определенно много думал за пару секунд”.
  
  “Я думала об этом некоторое время”, - сказала Джилл. “Я хочу посмотреть, как мы поладим, когда жизнь станет нормальной”.
  
  “Если”, - сказал Питтман. “Если это когда-нибудь станет нормальным. Если мы сможем когда-нибудь пройти через это.”
  
  “Это новое чувство для меня”, - сказала Джилл. “Это как-то незаметно подкралось ко мне. Когда ты представил меня как свою жену...”
  
  “Что?”
  
  “Мне это понравилось”.
  
  Питтман был настолько поражен, что на мгновение не мог среагировать. Он протянул руку, касаясь ее руки.
  
  Позади него раздался автомобильный гудок, когда он вырулил из потока машин и остановился у обочины. Его горло сжалось, он изучал Джилл, ее соблазнительное овальное лицо, ее длинные волосы цвета кукурузного шелка, ее сапфировые глаза, поблескивающие в отражении проезжающих фар.
  
  Он наклонился ближе и нежно поцеловал ее, мягкость ее губ вызвала у него мурашки. Когда она обняла его за шею, он почувствовал волну ощущений. Поцелуй продолжался и продолжался. Она приоткрыла губы. Он попробовал ее на вкус.
  
  Он почувствовал возбуждение и медленно откинулся назад, приятно запыхавшись, изучая ее более пристально. “Я не думал, что когда-нибудь снова почувствую это”.
  
  “Тебе нужно наверстать упущенное за многие хорошие чувства”, - сказала Джилл.
  
  Питтман снова поцеловал ее, на этот раз с голодом, который поразил его самого.
  
  Дрожа, он должен был остановиться. “Мое сердце бьется так быстро....”
  
  “Я знаю”, - сказала Джилл. “Я чувствую головокружение”.
  
  Раздался гудок другой машины, проезжавшей мимо них. Питтман повернулся, чтобы посмотреть в боковое окно. Место, где он остановился, было в зоне, где парковка запрещена. “Последнее, что нам нужно, это штраф за нарушение правил дорожного движения”.
  
  Он съехал с обочины.
  
  Он сразу же заметил полицейскую машину на углу соседней улицы. Он старался поддерживать постоянную скорость, смотреть прямо перед собой. Казалось, ему потребовалась целая вечность, чтобы миновать крейсер. В зеркало заднего вида он увидел, как полицейская машина двинулась вперед — не в его направлении, а вдоль продолжения боковой улицы.
  
  Он ослабил свою крепкую хватку на руле. Его лоб стал липким. Он был напуган больше, чем обычно.
  5
  
  “Куда мы направляемся?”
  
  Питтман покачал головой, щурясь от болезненного света фар на переполненной магистрали Массачусетса. В течение нескольких минут он был задумчиво тих, пытаясь приспособиться — как, по его предположению, и Джилл — к мощным переменам в их отношениях. “Мы уезжаем из Бостона. Но куда мы направляемся, я понятия не имею. Я не знаю, что делать дальше. Мы многому научились. Но мы действительно ничему не научились. Я не могу поверить, что люди Миллгейта хотели убить нас, потому что мы узнали, что случилось с ним в подготовительной школе ”.
  
  “Предположим, к нему не приставали”.
  
  “Косвенные улики указывают —”
  
  “Нет, я имею в виду, предположим, он был бы готов”, - сказала Джилл. “Возможно, люди Миллгейта считают, что репутация старика была бы погублена, если бы —”
  
  “Ты думаешь, это то, чего боялись его люди?”
  
  “Ну, он признался тебе в чем-то о Гролье, и они убили его за это. Тогда вас пришлось остановить. И я, потому что они должны поверить, что ты рассказал мне то, что знаешь ”.
  
  “Убил его, чтобы защитить свою репутацию? Я просто не могу… Есть кое-что еще ”, - сказал Питтман. “Я не думаю, что мы еще не узнали всей правды. Возможно, другие великие советники пытаются защитить свою репутацию. Они не хотят, чтобы кто-нибудь знал, что случилось с ними в Grollier ”.
  
  “Но что именно? И как мы это докажем?” Спросила Джилл. Она потерла лоб. “Я больше не могу думать. Если я не получу чего-нибудь поесть...”
  
  Посмотрев вперед, она указала направо, на стоянку грузовиков у магистрали, натриевые дуговые лампы ярко светили в темноте.
  
  “У меня тоже урчит в животе”. Питтман проехал по съездной рампе в яркий, жутковато-желтый свет заправочной станции / ресторана, где он припарковался в нескольких местах от ряда восемнадцатиколесных платформ.
  
  После того, как они вышли из машины и присоединились друг к другу спереди, Питтман обнял ее.
  
  “Что мы собираемся делать?” Она прижалась щекой к его плечу. “Куда нам обратиться за ответами?”
  
  “Мы просто устали”. Питтман погладил ее по волосам, затем поцеловал. “Как только мы что-нибудь поедим и немного отдохнем...”
  
  Взявшись за руки, они направились к ярко освещенному входу в ресторан. Подъезжали другие машины. Питтман настороженно наблюдал, как впереди них остановился фургон. Водитель опустил стекло. В фургоне ревело радио, диктор читал новости.
  
  “Думаю, я напрасно нервничаю. Мне все кажутся подозрительными”, - сказал Питтман. Он убедился, что оказался между Джилл и фургоном, когда они поравнялись с дверью водителя. Мускулистый мужчина за рулем громко разговаривал с кем-то еще, но радио было еще громче, чем его грубый тон.
  
  Питтман повернулся к фургону. “Боже мой”.
  
  “В чем дело?”
  
  “Новости. Радио в том фургоне. Разве ты этого не слышал?”
  
  “Нет”.
  
  “Энтони Ллойд. Один из великих советников. Он мертв”.
  6
  
  Встревоженный Питтман побежал с Джилл обратно к "Дастеру". Оказавшись внутри, он включил радио и переключил станции, нетерпеливо проклиная шоу по вызову и программы в стиле кантри-вестерн. “Где-то же должна быть новостная станция”.
  
  Он включил двигатель автомобиля, опасаясь, что разрядит аккумулятор при переключении станций. Десять минут спустя вышел получасовой выпуск новостей.
  
  “Энтони Ллойд, бывший посол в Организации Объединенных Наций, бывшем СССР и Великобритании, бывший государственный секретарь, а также бывший министр обороны, скончался этим вечером в своем доме недалеко от Вашингтона”, - сказал мужчина-репортер с торжественным голосом. “Одного из легендарной группы из пяти дипломатов, чья карьера охватывала глобальные события от Второй мировой войны до настоящего времени, Ллойда часто описывали — вместе с его коллегами — как великого советника. Процитируем реакцию Гарольда Фиска, нынешнего государственного секретаря: ‘Энтони Ллойд оказывал неизмеримое влияние на американскую внешнюю политику на протяжении последних пятидесяти лет. Нам будет очень не хватать его мудрости.’ Хотя причина смерти еще не установлена, ходят слухи, что восьмидесятилетний Ллойд скончался от инсульта, вызванного стрессом, вызванным недавним очевидным убийством его коллеги Джонатана Миллгейта, другого великого советника. Власти все еще ищут Мэтью Питтмана, бывшего репортера, предположительно ответственного за смерть Миллгейта.”
  
  В новостях сменились другие темы, и Питтман выключил радио. В тишине он продолжал смотреть на приборную панель.
  
  “Умер от инсульта?” Спросила Джилл.
  
  “Или его тоже убили?" Удивительно, что в его смерти меня тоже не обвинили”.
  
  “В некотором смысле, они это сделали”, - сказала Джилл. “Их история такова, что первая смерть вызвала вторую”.
  
  “Умер от перенапряжения”. Питтман прикусил губу, размышляя. Он повернулся к Джилл. “Или от чувства вины? От беспокойства? Возможно, что-то происходит со всеми ними. Возможно, великие советники не так сильны, как они думали.”
  
  “К чему ты клонишь?”
  
  “Нам придется есть в дороге и спать по очереди, пока остальные за рулем. Нам предстоит преодолеть много миль ”.
  7
  
  Незадолго до 7:00 утра, в тусклом утреннем свете, Питтман припарковался возле ухоженного жилого дома в Парк Слоуп в Бруклине. Трафик увеличился. Люди проходили мимо, направляясь на работу. “Я просто надеюсь, что она еще не ушла. Если бы она это сделала, мы могли бы в конечном итоге сидеть здесь весь день, думая, что она все еще в квартире ”. Питтман брился своей электрической бритвой.
  
  “Вы уверены, что она работает вне дома?”
  
  “Если бы вы когда-нибудь встречали Глэдис, вы бы знали, что она определенно предпочла бы уехать, пока ее муж работает дома и заботится о ребенке”. Он отхлебнул тепловатый кофе из пластиковой чашки.
  
  “У нас еще осталось что-нибудь из того датского?” Джилл огляделась, посмотрела на свою пластиковую чашку с несвежим кофе на приборной панели и поморщилась. “Я не могу поверить, что я делаю это с собой. Я почти никогда не пью кофе, а теперь я его жадно глотаю. Вчера утром я ела пончики. Вчера вечером был чили и картофель фри. Теперь это самое вкусное датское, которое я когда-либо… И я не могу насытиться этим. После многих лет правильного питания я занимаюсь саморазрушением ”.
  
  “Вот”. Питтман махнул рукой. “Это Глэдис”.
  
  Из многоквартирного дома вышла чопорная женщина с кислым лицом, затянула шарф на голове и решительно зашагала по улице.
  
  “Похоже, у нее туго с кораблем”, - сказала Джилл.
  
  “Разговор с ней заставляет тебя думать о мятеже”.
  
  “Но нам не придется с ней разговаривать”.
  
  “Правильно”. Питтман вышел из машины.
  
  Они направились к многоквартирному дому. В вестибюле Питтман посмотрел на ряд кнопок внутренней связи и притворился, что изучает название под каждой кнопкой, как будто ищет какую-то конкретную, но на самом деле он ждал, пока мужчина и женщина, выходящие из здания, скроются из виду, чтобы он успел схватиться за дверь, когда она захлопнется. Прежде чем дверь успела закрыться, он снова открыл ее и вышел вместе с Джилл, направляясь к лифту.
  
  Когда дверь в 4 B открылась в ответ на стук, Брайан Ботулфсон, который все еще был в пижаме, с растрепанными волосами и выглядел измученным, обескураженно опустил плечи, как только увидел Питтмана. “О, нет. Дай мне передохнуть. Не ты. Последнее, что мне нужно, это ...”
  
  “Как поживаешь ты, Брайан?” Питтман весело спросил: “Как у тебя дела с тех пор, как я видел тебя в последний раз?”
  
  На заднем плане Питтман услышал пронзительный плач младенца, не обычный детский плач, а крик боли. Питтман хорошо помнил это с тех пор, как Джереми был младенцем.
  
  “О-о, звучит так, будто ты не спал всю ночь”. Вошел Питтман.
  
  “Эй, ты не можешь—”
  
  Питтман закрыл дверь и запер ее. “Ты, кажется, не очень рад меня видеть, Брайан”.
  
  “В прошлый раз, когда вы были здесь, у меня было так много неприятностей с… Если бы Глэдис была здесь ...”
  
  “Но это не так. Мы подождали, пока она уйдет ”.
  
  Джилл была озабочена криками ребенка. “Мальчик или девочка?”
  
  “Мальчик”.
  
  “Он звучит не очень хорошо. У него жар?”
  
  “Я думаю, да”, - сказал Брайан.
  
  “Вы не проверили его температуру?” Спросила Джилл.
  
  “У меня не было времени. Я был слишком занят, приводя его в порядок после того, как его вырвало ”.
  
  “Похоже, тебе не помешала бы помощь. Где твой термометр? Покажи мне, какие у тебя есть детские принадлежности ”.
  
  Питтман поднял руки. “Чуть не забыл, Брайан. Это моя подруга Джилл ”.
  
  “Привет, Брайан. Я медсестра. Раньше я работала в педиатрии. Я буду хорошо заботиться о твоем сыне. Термометр?”
  
  “На его прикроватном столике”. Брайан указал.
  
  Когда Джилл направилась в комнату слева от кухни, Питтман сказал: “Видишь, это твой счастливый день”.
  
  “Да, я чувствую себя чертовски везучим. Послушай, ты должен перестать приходить сюда. Полиция разыскивает тебя”.
  
  “Без шуток”.
  
  “Я не могу ввязываться в это. Я не могу—”
  
  “Я больше не приду. Я клянусь, Брайан. Честь скаута”.
  
  “Это то, что ты сказал в прошлый раз”.
  
  “Ах, но я не клялся честью скаута”.
  
  Брайан застонал. “Если полиция узнает...”
  
  “Я опасный преступник. Скажи им, что я так напугал тебя, что тебе пришлось мне помочь ”.
  
  “В газетах пишут, что вы убили священника и мужчину в чьей-то квартире и… Я сбиваюсь со счета ”.
  
  “Это не моя вина. Все легко объяснимо”.
  
  “Ты все еще этого не понимаешь. Я не хочу знать, что ты делаешь. Я был бы соучастником ”.
  
  “Тогда мы согласны. Я тоже не хочу, чтобы ты знал, что я делаю. Но если вы откажетесь помочь мне, если меня поймают, я убедлю полицию, что вы являетесь соучастником”, - солгал Питтман.
  
  “Не думай так. Я бы снова сел в тюрьму ”.
  
  “И представь, что сказала бы Глэдис. С другой стороны, я никогда не иду против своих друзей, Брайан. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее я отсюда выберусь. Я хочу, чтобы ты провел для меня ускоренный курс по хакерству”.
  
  Джилл высунулась из детской. “У него температура сто один”.
  
  “Это плохо?” Нервно спросил Брайан.
  
  “Это нехорошо. Но я думаю, что могу снизить это. Кстати, Брайан, эти детские таблетки аспирина противопоказаны при детской лихорадке. Они могут вызвать серьезное заболевание, называемое синдромом Рейе. У тебя есть тайленол?”
  
  “Видишь?” Сказал Питтман. “В надежных руках. Теперь давай, Брайан, заплати нам за вызов на дом. Покажите мне, как сделать небольшой взлом. Или мы будем слоняться по дому, пока Глэдис не вернется ”.
  
  Брайан побледнел. “На какие программы вы хотите попасть?”
  
  “Номера телефонов, не внесенных в список, и адреса, которые к ним прилагаются”.
  
  “В каком городе?”
  
  “Я не хочу говорить тебе, Брайан. Тебе придется показать мне, как попасть внутрь, не зная, какой город я хочу. Тогда ты будешь сидеть в углу, пока я играю с твоим компьютером ”.
  
  “Мне хочется плакать”.
  8
  
  “С ребенком все будет в порядке?” Питтман выехал из многоквартирного дома.
  
  “До тех пор, пока Брайан продолжает давать ему детскую дозу Тайленола по графику. И жидкости. Обмыть губкой не повредит. Я сказала ему, чтобы он отвез ребенка к врачу, если температура усилится или рвота не прекратится. Милый ребенок. Я думаю, с ним все будет в порядке ”.
  
  “И, может быть, Брайану удастся сегодня немного поспать”.
  
  “Если только Глэдис не решит устроить неприятности. Он позволил тебе получить то, что ты хотела?”
  
  Питтман поднял лист бумаги. “Я извлек урок из ошибки, которую мы совершили с парнем из ассоциации выпускников. Не позволяйте никому узнать о нашем следующем шаге. Брайан показал мне, как получить незарегистрированные телефонные номера и адреса. Но он не знает, чьи или в каком городе.”
  
  “Вашингтон”.
  
  Питтман кивнул.
  
  “Великие советники”.
  
  Питтман снова кивнул.
  
  “Долгая поездка”.
  
  “Мы не можем летать. Вам придется использовать чек или кредитную карту, чтобы купить наши билеты. Ваше имя попало бы в компьютер. Полиция будет искать это. Мы должны продолжать движение ”.
  
  “Ты действительно знаешь, как развлечь девушку. Думаю, я натяну одеяло на голову и приму позу эмбриона ”.
  
  “Хорошая идея. Отдохни еще немного”.
  
  “Ты тоже. Нам это понадобится, если мы собираемся попытаться подобраться к великим советникам ”.
  
  “Не сейчас”.
  
  “Но я думал, ты сказал, что мы едем в Вашингтон”.
  
  “Правильно. Но мне нужно увидеть там кого-нибудь еще ”.
  
  “Кто?”
  
  “Человек, у которого я давным-давно брал интервью”.
  9
  
  Уже стемнело, когда они добрались до Вашингтонской кольцевой автомагистрали, направились на юг по I-95, затем на запад по 50 к Массачусетс-авеню. Несмотря на усталость, Питтману удавалось умело вести машину в плотном потоке машин.
  
  “Кажется, ты знаешь, как ориентироваться в городе”, - сказала Джилл.
  
  “Когда я работал в отделе по национальным делам, я проводил здесь много времени”. Питтман обогнул Дюпон-серкл и поехал по Пи-стрит на запад, в Джорджтаун.
  
  “Напоминает мне Бикон Хилл”, - сказала Джилл.
  
  “Я полагаю.” Питтман взглянул на узкую лесистую улочку. Мощение было вымощено булыжником. Впереди он сменился на красный кирпич. Федеральные и викторианские особняки теснились друг к другу. “Никогда не был здесь?”
  
  “Никогда не был ни в каком месте в Вашингтоне. Нью-Йорк был примерно настолько далеко от моих родителей, насколько я чувствовал, что мне нужно добраться ”.
  
  “Джорджтаун - самый старый и богатый район в городе”.
  
  “Остальные великие советники живут здесь?”
  
  Питтман покачал головой. “Это слишком обыденно для них. Они живут в поместьях в Виргинии.”
  
  “Тогда с кем ты пришел сюда повидаться?”
  
  “Человек, который их ненавидит”. Питтман направился на юг по Висконсин-авеню. Фары и уличные фонари заставляли его щуриться. “Парень, которому я пыталась дозвониться каждый раз, когда мы останавливались на дороге. Брэдфорд Деннинг. Сейчас он пожилой, но в расцвете сил он был профессиональным дипломатом. Движущая сила в Государственном департаменте во времена администрации Трумэна. По его словам, он в конечном итоге стал бы государственным секретарем”.
  
  “Что случилось такого, чего он не сделал?”
  
  “Великие советники. Им не понравилось, что он конкурирует с ними, поэтому они убрали его со своего пути ”.
  
  “Как, черт возьми, им это удалось?”
  
  “Послушать Деннинга — это было в эпоху маккартистской охоты на ведьм — они распространяли упорные слухи, что Деннинг был мягок к коммунизму”.
  
  “В начале пятидесятых это погубило бы дипломата”.
  
  “Это, безусловно, погубило Деннинга. Он счел невозможным возместить ущерб, на него возлагалось все меньше и меньше ответственности в Государственном департаменте, и в конце концов ему пришлось уйти в отставку. Он утверждает, что это не единственная карьера, которую разрушили великие советники, заявив, что кто-то симпатизировал коммунистам. Затем великие советники втерлись в доверие к новой администрации Эйзенхауэра, заменили дипломатов, на которых они нападали, и продолжили контролировать высшие дипломатические посты. Это продолжалось до 1960 года, когда демократы вернули себе Белый дом вместе с Кеннеди. Кеннеди хотел работать с друзьями и семьей, а не с карьерными дипломатами. В течение трех лет великие советники оставались в стороне. Но после того, как Кеннеди был убит, Джонсон, которому Кеннеди не нравился, стремился заявить о себе, убрав людей Кеннеди из Государственного департамента и персонала Белого дома. Он приветствовал возвращение великих советников к дипломатической власти. Во второй раз за свою карьеру им удалось добиться признания в разных политических партиях. Фактически, к тому времени они, казалось, вышли за рамки двухпартийной системы, так что, когда Никсон и республиканцы вернулись к власти в конце шестидесятых, у великих советников не было трудностей с продолжением поддерживать свое влияние. Так оно и пошло. В периоды сильной международной напряженности различные последующие президенты продолжали обращаться к ним за советом”.
  
  “А Деннинг?”
  
  “Имел то, что большинству людей показалось бы продуктивной жизнью. Он преподавал в колледже. Писал для политических журналов. Вел редакционные колонки в New York Times и Washington Post. Но он всегда чувствовал себя обманутым, и он так и не простил великих советников. Фактически, он посвятил большую часть своего свободного времени исследованию книги о них, разоблачению их безжалостности ”.
  
  “Так вот откуда ты знаешь о нем? Из-за книги?”
  
  “Нет. Книга так и не была опубликована. Ближе к концу его исследования его дом загорелся. Все его записи были уничтожены. После этого он был побежденным человеком. Семь лет назад, когда я готовился написать рассказ о Миллгейте, один из немногих людей, которые согласились поговорить со мной, рассказал мне о Деннинге. Я приехал сюда, в Вашингтон, чтобы увидеться с ним. Но он был пьян, и то, что он должен был сказать, было сплошным намеком — однажды у него были доказательства, он настаивал, но они сгорели в огне — и я наконец понял, что не могу его цитировать. В любом случае, я никогда не писал эту историю. После того, как я был арестован и те двое заключенных сломали мне челюсть в тюрьме, мой редактор поручил мне кое-что другое ”.
  
  За рулем Питтман размышлял. Мысль о переназначении напомнила ему о Берте Форсайте, не только его редакторе, но и самом близком друге. Драка в строительной зоне у Двадцать шестой улицы была жестоко яркой в памяти Питтмана, Берт отступил назад, когда стрелок вошел в тень, стрелок выстрелил в Питтмана, затем в Берта.
  
  Горе было похоже на руки, обхватившие его грудь, заставляющие его задыхаться. Им не нужно было убивать Берта, подумал он. Ублюдки.
  
  “Ты выглядишь ужасно сердитым”, - сказала Джилл.
  
  “Ты не думаешь, что у меня есть на то причины?”
  
  “Без сомнения. Но это удивительно ”.
  
  “Как же так?”
  
  “Когда вы пришли в мою квартиру в воскресенье, эмоцией, которую вы передали, было отчаяние. Ваш мотив был пассивным — реакция на угрозу. Но гнев - это активная эмоция. Это… Позвольте мне задать вам вопрос. Если бы каким-то образом можно было договориться о перемирии, и полиция перестала бы преследовать вас, а великие советники оставили бы вас в покое, вы бы ушли?”
  
  “После всего, через что эти ублюдки заставили меня пройти? Ни за что ”.
  
  Джилл изучала его. “Да, ты определенно изменился”.
  
  “Ты даже не представляешь, насколько. Сегодня среда. Помните, неделю назад сегодня вечером я был готов покончить с собой ”.
  
  Джилл никак не отреагировала, просто продолжала смотреть на него.
  
  “Скажи что-нибудь”.
  
  “Я все время забываю, как глубоко ты был расстроен”, - сказала Джилл.
  
  “Я все еще такой. Ничто из этого не меняет моей скорби по Джереми ”.
  
  “Да. Ты будешь продолжать горевать всю оставшуюся жизнь ”.
  
  “Это верно”.
  
  “Но если ты хотел умереть так сильно, как говоришь, почему ты не позволил великим советникам сделать эту работу за тебя? Нет. На прошлой неделе с вами произошло нечто такое, что заставило вас захотеть, чтобы остаток вашей жизни продолжался как можно дольше ”.
  
  “Ты”.
  
  Джилл с нежностью коснулась его плеча. “Но ты был в бегах пару дней, прежде чем появился в моей квартире. У тебя было много возможностей поддаться своему отчаянию. Знаешь, что я думаю?”
  
  Питтман не ответил.
  
  “Страх заставил тебя снова почувствовать себя живым. Пока мы ехали, ты рассказала мне, как у тебя иногда возникает ощущение, что Джереми с тобой, что он разговаривает с тобой.”
  
  Питтман кивнул. “Ты думаешь, глупо в это верить?”
  
  “Напротив, я предложу тебе кое-что получше. Я думаю, Джереми подталкивал тебя к сопротивлению. Я думаю, он хочет, чтобы ты решил жить ради чего-то ”.
  
  Голос Питтмана был хриплым от эмоций. “В это было бы приятно поверить”. У него заболело горло, когда он, прищурившись, посмотрел вперед, на яркие огни и перегруженное движение в районе Висконсин-авеню и М-стрит.
  
  Джилл казалась озадаченной. “В чем проблема впереди? Несчастный случай?”
  
  Пораженный интенсивностью того, что они обсуждали, Питтман был рад сменить тему. “Нет, здесь всегда так многолюдно. Висконсин-авеню и М-стрит — вот где кипит жизнь в Джорджтауне: бары, рестораны, ночные клубы, магазины, продающие все, что вы можете себе представить, при условии, что это дорого ”.
  
  “Деннинг живет где-то здесь?”
  
  “Вовсе нет. Он не мог себе этого позволить. Он живет на пенсию колледжа, которая не очень большая. Нет, когда я, наконец, связался с ним по телефону, я сказал ему, что я журналист, делающий материал о смерти Энтони Ллойда. Я сказал ему, что так много дипломатов и политиков канонизируют Ллойда, что я думал, особое мнение придаст моей истории глубины. Я спросил его, могу ли я пригласить его на ужин. Он был более чем счастлив согласиться. Он сказал, что планирует пойти на поминальную службу по Энтони Ллойду”, — Питтман поколебался, — “а затем сесть за большой ужин со мной, чтобы отпраздновать”.
  10
  
  Ресторан "Трубадур" был просторным и успокаивающе освещенным, столики располагались достаточно далеко друг от друга, чтобы политики и известные личности могли обсуждать деликатные темы, не опасаясь, что их легко подслушают. Когда Питтман вошел вместе с Джилл, он взглянул направо, в сторону бара, и узнал хорошо известного сенатора. Ведущий сетевых новостей ужинал с важным мужчиной за столиком слева. Откуда-то доносились звуки пианино, играющего мягкий джаз. Звон столового серебра о тарелки и приглушенный гул голосов сливались с едва различимой музыкой, заглушая отдельные разговоры.
  
  “Да, сэр?” У метрдотеля были раздуты ноздри, на нем был белый смокинг, и он неодобрительно посмотрел на свитер, джинсы и кроссовки Джилл.
  
  “У нас забронирован номер на имя Брэдфорда Деннинга”. Питтман позвонил, чтобы сделать заказ во время одной из их остановок на межштатной автомагистрали по пути в Вашингтон.
  
  Метрдотель взглянул на список имен. “Да, мистер Деннинг уже прибыл. Его усадили за стол.”
  
  “Хорошо”.
  
  Но метрдотель продолжал с неодобрением разглядывать одежду Джилл.
  
  “Если есть проблема с дресс-кодом ресторана ...” Питтман незаметно протянул метрдотелю двадцать долларов из их уменьшающегося запаса наличности.
  
  “Вообще никаких проблем, сэр. Иди сюда”.
  
  Метрдотель повел их в заднюю часть ресторана, где за столиком в одиночестве сидел невысокий, худощавый, пожилой, но энергичный мужчина. У мужчины были редкие седые волосы, которые контрастировали с яростным карим цветом его глаз и румянцем щек. На нем был серый костюм, который несколько устарел. Он пил виски со льдом. Второй низкий стакан, пустой, был отставлен в сторону.
  
  “Вот вы где, сэр”, - сказал метрдотель Питтману.
  
  “Спасибо тебе”.
  
  “Наслаждайся”.
  
  Питтман повернулся к мужчине в кабинке. “Брэдфорд Деннинг?”
  
  “Лестер Кинг?”
  
  “Это верно”. Поскольку полиция теперь знала, что Питтман использовал псевдоним Питер Логан, он решил, что изменение было необходимым. Он нервно осознавал, что рискует быть узнанным Деннингом, но он должен был рискнуть. Они с Деннингом встречались до этого всего один раз, семь лет назад, и Деннинг был настолько пьян, что Питтман не думал, что он, вероятно, вспомнит тот давний вечер. “Это моя помощница, Дженнифер”.
  
  “Очень приятно”. Бережно сжимая свой стакан с виски, Деннинг наполовину привстал со своего места в вежливом жесте приветствия.
  
  “Пожалуйста, не нужно быть формальным”. Джилл села рядом с ним.
  
  Питтман занял место напротив него. “Очень любезно с вашей стороны согласиться присоединиться к нам”.
  
  “Добрый?” Деннинг нашел комментарий забавным. “Я не мог позволить себе поесть в подобном месте с тех пор, как… слишком долго.”
  
  “Я рад, что ты одобряешь мой выбор”.
  
  “Это напоминает мне о другом итальянском ресторане, который раньше был на этой улице. Как это называлось?” Деннинг отхлебнул виски и покачал головой. “Не могу вспомнить. Это было в далеких пятидесятых. Элегантно. Раньше я ел там постоянно. Все, кто имел значение, сделали это ”. Он допил виски. “Конечно, сейчас это не для бизнеса. Они приходят и уходят.” Он прищурился. “Как люди.... Кстати, я надеюсь, ты не возражаешь.” Он указал на пустые стаканы. “Я пришел сюда немного раньше и начал раньше вас”.
  
  “Почему я должен возражать? Ты наш гость. Как я уже сказал, я благодарен, что вы смогли присоединиться к нам ”.
  
  “Не каждый день кто-то платит за то, чтобы я отпраздновал смерть врага”. Деннинг жестом подозвал официанта. “Два врага. Я все еще не закончил праздновать смерть Миллгейта ”. Он кивнул официанту. “Принеси еще два таких. Jack Daniel's. На этот раз не так много льда”.
  
  “Конечно, сэр. А для твоих друзей?”
  
  “Хайнекен”, - сказал Питтман.
  
  “Твое домашнее шардоне”, - сказала Джилл.
  
  “Могу я рассказать вам о наших фирменных блюдах, чтобы вы могли подумать о них, наслаждаясь коктейлями?”
  
  “Позже”, - сказал Деннинг. “Для этого будет достаточно времени. Мы еще не проголодались”.
  
  “Очень хорошо, сэр”.
  
  Когда официант ушел, Питтман задумался, соответствовала ли надменная манера Деннинга брать на себя ответственность его дипломатическому стилю, когда он работал в Госдепартаменте. Если это так, то сплетни, распространяемые великими советниками, возможно, были не единственной причиной, по которой он был вынужден уйти в отставку.
  
  “Двое убиты”, - сказал Деннинг. “Осталось трое. Я намерен выпить по коктейлю за каждого из этих сукиных детей. Жидкая молитва о том, чтобы остальные трое тоже скоро были мертвы ”.
  
  Питтман заметил, что в голосе Деннинга слышалась легкая невнятность. “Ваше отношение к великим советникам хорошо известно. Очевидно, ты все еще не перестал ненавидеть их.”
  
  “Никогда”.
  
  “Ты не возражаешь, если мы поговорим перед едой?”
  
  “Насчет них?” Акцент Деннинга подразумевал многочисленные непристойности. “Вот почему я пришел сюда. Вы хотели чего-то компрометирующего, чтобы компенсировать праведную чушь, которую люди говорят о Миллгейте и Ллойде. Я дам это тебе. Я дам тебе много ”.
  
  Питтман достал ручку и блокнот, продолжая делать вид, что он пишет статью для газеты. “Что самое худшее, что вы можете сказать о них?”
  
  “Они сожгли мой дом”.
  
  “Прошу прощения?” Питтман ожидал большего от необоснованных обвинений, которые он услышал от Деннинга семью годами ранее. Но это было новое обвинение.
  
  Деннинг нахмурился, глядя на него. “Ты выглядишь знакомо. Мы встречались раньше?”
  
  “Насколько я знаю, нет”, - сказал Питтман, напрягшись.
  
  “Ты напоминаешь мне о...”
  
  “Вашингтон может быть маленьким городом. Может быть, мы столкнулись друг с другом на дипломатическом приеме или...
  
  “Меня не приглашали на дипломатический прием тридцать пять лет”, - с горечью сказал Деннинг.
  
  “Они сожгли твой дом”.
  
  “Я писал разоблачительную статью о них. Они, должно быть, узнали. Они подожгли мой дом и уничтожили мои исследования ”.
  
  “Но вы можете это доказать?” Спросила Джилл.
  
  “Конечно, нет. Они слишком умны, чтобы оставлять улики ”.
  
  “Тогда не могли бы вы рассказать нам, что вы собирались разоблачить?”
  
  “Они убили сотни тысяч людей”.
  
  Это так же плохо, как и в прошлый раз, подумал Питтман. Он будет разглагольствовать и бесноваться, и я ничему не научусь.
  
  “Сотни тысяч?”
  
  Деннинг снова сердито посмотрел на Питтмана. “Вы уверены, что мы не встречались раньше?”
  
  “Да”. Питтман попытался уверить себя, что он выглядит не так, как при первой встрече с Деннингом. Он изо всех сил надеялся, что Деннинг не уловит связи.
  
  Деннинг просиял, когда официант поставил перед ними напитки. “Ваше здоровье”.
  
  Все трое подняли бокалы.
  
  “За этого ублюдка Юстаса Гейбла и всех остальных”. Деннинг сделал большой глоток "Джека Дэниэлса".
  
  Должно быть, он так сильно пил много лет, подумал Питтман. Иначе, в его возрасте, он не смог бы выдержать такое количество алкоголя. “Вы сказали, что они убили сотни тысяч людей”.
  
  “В Корее. Во Вьетнаме. Чтобы сделать себя важными. Они никогда не заботились об этих странах. Они никогда не заботились о восстановлении Европы после войны. План Маршалла и все такое. Они заботились о себе. Маккарти”.
  
  Он бредит, в отчаянии подумал Питтман. Черт возьми, мы проделали весь этот путь зря. Бок Питтмана болел после того, как он повредил его, убегая из Академии Гролье. Его ноги, спина и шея болели после почти двадцати четырех часов, проведенных в машине. Он устал и был в отчаянии, и ему хотелось перегнуться через стол, схватить пиджак Деннинга и трясти его, пока в его словах не появится смысл.
  
  “А как насчет Маккарти?” Спросила Джилл. “Вы имеете в виду в начале пятидесятых? Джо Маккарти? Антикоммунистический охотник на ведьм?”
  
  “Вот как эти ублюдки вытащили меня из Государственного департамента. Они убедили всех, что я красный ”.
  
  “Были ли вы?”
  
  Деннинг рассмеялся про себя. “Да”.
  
  “Что?”
  
  “Не для ношения карточек. Сочувствующий.”
  
  Питтман постарался не показать своего удивления. Семь лет назад Деннинг даже намеком не дал понять, что великие советники, возможно, были правы.
  
  “Если бы я не сбился с пути, если бы великие советники не избавились от меня, если бы мне удалось стать государственным секретарем… было слишком поздно что-либо предпринимать в отношении Кореи, но, возможно, я мог бы остановить Вьетнам. Эй, ну и что, если я думал, что у Советов были очки в их пользу? Сделало ли это меня преступником? Я не собирался предавать нашу страну. Но я мог бы сделать все, что в моих силах, чтобы убедиться, что мы чуть не уничтожили себя из-за Вьетнама ”.
  
  Питтман слушал более напряженно. “У меня был старший брат, который погиб во Вьетнаме”.
  
  “Тогда ты знаешь, о чем я говорю”.
  
  “Изложите это по буквам”, - сказал Питтман.
  
  “Великие советники основывали свою карьеру на занятии жесткой линии в отношении коммунизма. После Второй мировой войны они помогли сформулировать План Маршалла по восстановлению Европы ... но исключили Советы. И они помогли сформулировать доктрину Трумэна — что Америка обязана защищать мир… против Советов, конечно. Я боролся с ними из-за их антисоветского уклона, но проиграл. Вот тогда они начали думать обо мне как о враге. В 1950 году отчасти по их настоянию мы послали войска в Южную Корею, чтобы остановить северокорейское вторжение ... остановить распространение коммунизма. То, что в конечном итоге назвали теорией домино. Никогда не верил в это. Я не думал, что нам было какое-то дело находиться там, и история доказывает, что я был прав. Мы ничего не изменили. Итак, я боролся с ними из-за поездки в Корею, и я проиграл. Затем я боролся с ними по нескольким другим вопросам, связанным с Советами. Я не верил, что было разумно запугивать Советы, например, нашим потенциалом создания атомного оружия. Я был уверен, что это приведет к смертельной гонке вооружений. Я был прав и на этот счет, но Миллгейт и другие одержали верх. К 1952 году они заставили всех поверить, что я мягко отношусь к коммунизму. Я был вне игры. Усиление холодной войны в пятидесятые годы — они имели к этому большое отношение. Война во Вьетнаме — они имели еще большее отношение к этому. Из-за них погибли сотни тысяч. И все это время они были в глубоких отношениях с производителями оружия. Они позволяют своим банковским счетам определять внешнюю политику”.
  
  Обвинение в откатах было тем же самым, которое Деннинг выдвинул семью годами ранее. Это было то, что Питтман расследовал тогда, причина, по которой он в первую очередь обратился к Деннингу. Но Деннинг не смог предоставить обоснование обвинений. Возможно, он мог бы сейчас.
  
  “Я уверен, что вы уже знаете это”, - сказал Питтман. “Чуть меньше недели назад, в ночь, когда Джонатана Миллгейта забрали из больницы, кто-то слил секретный отчет Министерства юстиции о том, что Миллгейт подозревался в причастности к покупке ядерного оружия у бывшего Советского Союза”.
  
  “Еще одна незаконная сделка с оружием”. Деннинг горько улыбнулся. “Вы не можете научить старую собаку новым трюкам”.
  
  “У вас есть что-нибудь, что могло бы подтвердить ваши обвинения?”
  
  “Не после пожара”.
  
  Питтман в отчаянии покачал головой. Не в силах придумать другого выхода, он решил перейти непосредственно к главному вопросу, который он пришел сюда задать, но внезапное появление официанта у их столика заставило его остановиться.
  
  “Вы готовы услышать о наших фирменных блюдах на сегодняшний вечер?” - спросил официант.
  
  “Разве я не говорил тебе немного подождать?” Деннинг пожаловался. “Мы еще не проголодались”.
  
  “Очень хорошо, сэр”, - мрачно сказал официант и ушел.
  
  Питтман заметил, что Деннинг поднял свой бокал для коктейля, затем, казалось, принял решение и поставил его, не пригубив.
  
  “Давайте поговорим о другом вопросе”, - сказал Питтман. “Вы когда-нибудь слышали о ком-нибудь по имени Дункан Клайн?”
  
  Деннинг изучал его, на его пожилом лице появились морщины напряжения. “Кто?”
  
  “Дункан Клайн”.
  
  “Ты уверен, что мы не встречались раньше?” Неожиданно спросил Деннинг.
  
  Питтман старался не выглядеть обеспокоенным. “Совершенно уверен”.
  
  “Тогда, может быть, это что-то в новостях. Разговоры о Миллгейте, Ллойде и других заставляют меня ассоциировать вас с ...”
  
  Черт возьми, подумал Питтман. Я был неправ. Он не помнит меня семилетней давности. Мне не нужно беспокоиться об этом. Нет, мне нужно беспокоиться о чем-то худшем. Когда Миллгейт умер, Деннинг проглотил бы каждую крупицу новостей на эту тему. Желая позлорадствовать, он бы прочитал и переперечитал каждую историю. Он видел мою фотографию десятки раз. Но из-за того, что я пользуюсь другим именем и выгляжу иначе, чем семь лет назад, он не понял, кто я такая.
  
  Но я боюсь, что он это сделает. И что произойдет, когда он это сделает?
  
  “Я не знаю, как это объяснить”, - сказал Питтман.
  
  “Дункан Клайн”. Джилл перебила, очевидно желая отвлечь Деннинга и вернуть разговор туда, куда они хотели.
  
  Деннинг бросил на Питтмана еще один озадаченный взгляд, затем повернулся к Джилл, сосредоточенно хмурясь. “Не могу сказать, что это имя знакомо. Возможно, если бы у меня был контекст.”
  
  “Он был преподавателем в Академии Гролье. Это подготовительная школа, которую посещали великие советники. Он был их главным инструктором”.
  
  “А”, - сказал Деннинг.
  
  “Значит, это имя вам знакомо?”
  
  “Нет, но… Странно.”
  
  “Что?”
  
  “Когда я становлюсь старше, события тридцатилетней и сорокалетней давности могут быть яркими, и все же мне трудно вспомнить то, что произошло в прошлом месяце”.
  
  “Сорок лет назад?”
  
  “Тысяча девятьсот пятьдесят второй. Лето. Июль. Я так хорошо помню, потому что это был поворотный момент в моей жизни. В том месяце у республиканцев был свой съезд. Эйзенхауэр был выдвинут кандидатом в президенты. Фактически, он выиграл номинацию в первом туре голосования. Эйзенхауэр и Никсон. Учитывая национальные настроения, для меня было очевидно, что Эйзенхауэр победит Стивенсона на предстоящих выборах. Очевидно, это было еще более очевидно для Миллгейта и остальных. Сразу после съезда они активизировали свои усилия, чтобы снискать расположение тех республиканцев, которые имели значение. То, что они преуспели, убедительно перейдя черту от демократа к республиканцу, является показателем их способности манипулировать ”.
  
  Питтман заметил, что щеки Деннинга еще больше раскраснелись от волнения, что на его верхней губе образовалась блестящая пленка пота.
  
  Деннинг взял стакан, не свой стакан для виски, а вместо этого наполненный водой. Он быстро отхлебнул и продолжил. “Июль 1952 года был также месяцем, когда они довели свою кампанию против меня до своего пика. Меня так основательно заклеймили как сочувствующего коммунистам, что я стал неэффективным дипломатом ”. Деннинг покосился на Питтмана. “В целях самообороны я тратил большую часть своего времени на то, чтобы держать себя в курсе всего, что делали Миллгейт и другие. Я должен был быть начеку перед их следующим наступлением. И вот тогда я заметил, что что-то заставило их слегка запаниковать. Мужчина прибыл в Государственный департамент ближе к концу июля. Я никогда его не видел, но мне дали его описание. Мужчина с сильно загорелым лицом и крепким телосложением, широкоплечий, атлетической внешности, но мужчина, у которого были седые волосы и которому, казалось, было за шестьдесят. Мой информатор сказал мне, что, несмотря на все признаки того, что мужчина был физически развит и предпочитал прогулки на свежем воздухе, у него были изысканные, почти изнеженные манеры, патрицианский псевдобританский акцент. Он попросил о встрече с Джонатаном Миллгейтом. Ну, конечно, вы не можете просто прийти в Госдепартамент и ожидать, что вам разрешат встретиться с одним из заместителей госсекретаря без предварительной записи. Посетитель назвал свое имя, и помощник Миллгейта поместил его в конец длинного списка. В отчаянии посетитель попросил о встрече с Энтони Ллойдом. Та же реакция. С еще большим разочарованием посетитель попросил о встрече с Юстасом Гейблом. Уинстон Слоун. Виктор Стэндиш.”
  
  “Все великие советники”, - сказал Питтман.
  
  “Одинаковая реакция в каждом случае. Имя посетителя было помещено в конец длинного списка. При этом посетитель потерял терпение, перестал просить о встрече с ними и потребовал их увидеть. На мгновение показалось, что придется вызвать сотрудника службы безопасности. Но вместо этого Миллгейт услышал шум, вышел из своего кабинета и… Что ж, по словам моего информатора, Миллгейт побледнел. Его обычная властная манера исчезла. Он немедленно провел посетителя в свой кабинет, сказал своему помощнику отменить его следующую встречу, затем послал за Энтони Ллойдом и остальными. Самые необычные. Я никогда не забуду этот инцидент. Это озадачивает меня по сей день. Я всегда подозревал, что если бы я понял подтекст этого события, у меня были бы боеприпасы для самозащиты ”.
  
  “Было ли имя посетителя Дунканом Клайном?” - Спросил Питтман.
  
  “Я помню некоторые вещи так ярко и… К сожалению, у меня плохая память на имена… Пожар уничтожил мои записи. Я не помню.”
  
  “Тогда зачем бы вы рассказали нам об этом?”
  
  “Потому что я помню, как мне удалось выяснить связь посетителя с Миллгейтом и другими. Он был одним из их учителей в их подготовительной школе ”.
  
  “Тогда это был Дункан Клайн”, - сказала Джилл. “Широкие плечи, о которых ты упоминал. Клайн был опытным гребцом. Это такое телосложение, при котором гребец мог бы ...
  
  “Почему Дункан Клайн так важен для тебя?” Деннинг нахмурился и вытер пот с верхней губы.
  
  “Кто-то еще, у кого я брал интервью, упоминал о нем”, - сказал Питтман. “Подразумевается, что в отношении Клайна, возможно, существовал секрет, который угрожал бы репутации великих советников, если бы он стал известен”.
  
  “Какого рода секрет?” Взгляд Деннинга был тревожащим.
  
  “Это то, что мы пытаемся выяснить. Мы достаточно уверены, что, будучи подростками в Академии Гроллиер, все великие советники подвергались сексуальным домогательствам со стороны Дункана Клайна ”.
  
  Деннинг хлопнул ладонью по столу. “Если бы я знал это, я, возможно, смог бы дать отпор, защитить себя от них”.
  
  “Каким образом?” Спросила Джилл. “Как могло то, что они стали жертвами растлителя малолетних, повредить их карьере? Разве это не заставило бы людей почувствовать сострадание?”
  
  “В пятидесятые? Поверьте мне на слово, в период правления Маккарти было не так уж много сострадания. Чувство вины по ассоциации. Но что, если Миллгейт и другие не были жертвами? Что, если бы они согласились? В политическом климате пятидесятых годов они были бы немедленно уволены из Государственного департамента”. Деннинг учащенно дышал.
  
  “Вы когда-нибудь слышали хотя бы намек на то, что...?”
  
  “Нет. Но есть кое-кто, кто— ” руки Деннинга задрожали.
  
  “Кто-нибудь?” Питтман наклонился вперед. “Я не понимаю. Кто? О чем ты говоришь?”
  
  “Ничего. Я имел в виду, должен быть кто-то, кто мог бы это доказать.” Деннинг говорил с усилием.
  
  “Ты хорошо себя чувствуешь?” Спросила Джилл.
  
  “Прекрасно. Я в порядке”. Деннинг сделал большой глоток из своего стакана с водой.
  
  “Возможно, вы сможете помочь нам с чем-то еще”, - сказал Питтман. “По-видимому, одной из последних слов Джонатана Миллгейта было: ‘Дункан. Снег. ’ Имеет ли для вас какой-либо смысл упоминание о снеге?”
  
  “Вообще никаких. Даже если предположить, что инцидент был достаточно травмирующим ...” Он сделал паузу, чтобы перевести дух. “... достаточно травмирующие, чтобы Миллгейт упомянул об этом, когда был близок к смерти ...”
  
  “Вы уверены, что с вами все в порядке, мистер Деннинг?”
  
  “Учитель, который появился в Государственном департаменте и напугал Миллгейта… прибыл летом, а не зимой.… Снег. Я понятия не имею, что это значит. Я хотел бы, чтобы я это сделал. Что угодно, лишь бы наказать их ”.
  
  Официант снова появился в кабинке. “Для наших фирменных блюд сегодня вечером —”
  
  “У меня нет аппетита”. Деннинг попытался встать. “Я плохо себя чувствую”.
  
  Джилл поспешила встать, позволив ему выползти из кабинки.
  
  “Все это волнение. Миллгейт, затем Ллойд. Слишком много волнений. Слишком много вопросов.”
  
  “Вам нужен врач?” Быстро спросил Питтман.
  
  “Нет”.
  
  “Можем мы подвезти тебя домой?”
  
  “Нет.” Взволнованный Деннинг вытер лицо носовым платком. “Я в порядке. Я могу справиться сам ”. Он проковылял мимо официанта, чуть не столкнулся с другим официантом, несущим поднос с едой, затем повернул мимо переполненных столов.
  
  Питтман и Джилл попытались пойти за ним, но группа сидящих на мгновение преградила им путь. Проходя мимо женщины в вечернем платье, Питтман увидел, как Деннинг добрался до главного вестибюля. Затем группа убралась с дороги, и Питтман с Джилл поспешили к главному выходу.
  11
  
  На оживленном тротуаре перед рестораном, среди шума уличного движения и яркого света фар, а также уличных фонарей, Питтман изучал пешеходов слева от себя, затем тех, кто был справа, в то время как Джилл изучала противоположную сторону улицы.
  
  “Что, черт возьми, это было?” - Спросил Питтман.
  
  “Я надеялся, что ты знаешь. Он выглядел так, как будто мог быть болен, но...”
  
  “Или, может быть, то, что он сказал, было правдой — что разговор перевозбудил его”.
  
  “Дело в том, что он собирается с этим делать? Куда он направлялся в такой спешке?”
  
  “Давай, разделимся и посмотрим, сможем ли мы его найти”.
  
  “Вот они”, - обвиняющим тоном произнес мужчина позади них.
  
  Когда Питтман обернулся, он увидел, что их официант и метрдотель сердито смотрят на них из открытой двери ресторана.
  
  “Нам нужно было убедиться, что с нашим другом все в порядке”, - сказал Питтман.
  
  Метрдотель кипел от злости. “Вот что происходит, когда я делаю исключение из нашего дресс-кода”.
  
  “Мы возвращались”.
  
  “Конечно. Но на случай, если вас задержат, я уверен, вы не будете возражать заплатить за коктейли, прежде чем искать своего друга ”.
  
  “Джилл, сбегай до угла справа”, - сказал Питтман. “Может быть, ты увидишь его на соседней улице. Если мы расстанемся, я встречу тебя в машине.... Сколько мы должны?” Питтман быстро обратился к метрдотелю.
  
  - Четыре “Джека Дэниэлса", "Хайнекен” и—
  
  “Мне не нужно перечислять это по пунктам. Просто скажи мне, сколько ”.
  
  “Двадцать восемь долларов”.
  
  Питтман сунул официанту тридцать долларов, серьезно истощив их денежный запас, и поспешил в противоположном от Джилл направлении, морщась от судорог в ногах после столь долгого пребывания в машине.
  
  На углу слева от ресторана он пристально вглядывался в пешеходов на соседней улице. Он немедленно выпрямился при виде Деннинга, который, пройдя четверть квартала, пробирался между припаркованными машинами, чтобы поймать такси. Пожилой мужчина выглядел более взволнованным, когда садился в такси, выпаливая инструкции водителю, прежде чем закрыть дверь.
  
  Питтман побежал, пытаясь догнать такси, но оно отъехало, и Питтман сразу же бросился обратно к Джилл, его сведенные судорогой ноги протестовали.
  
  “Я его не видела”. Джилл ждала там, где они припарковали машину через дорогу от ресторана.
  
  “Я сделал. Поторопись, садись”.
  
  Питтман завел двигатель и нетерпеливо съехал с обочины, едва не врезавшись в BMW. Позади него прозвучал сигнал клаксона. Он проигнорировал это и повернул налево, достигнув улицы, где он видел, как Деннинг садился в такси.
  
  “Как ты думаешь, куда он направляется?” Спросила Джилл.
  
  “Я не знаю. Но это улица с односторонним движением, ведущая на север. Деннинг не стал бы ждать, пока тот завернет за угол, прежде чем вызвать такси, если только он не намеревался ехать в этом направлении. Есть хороший шанс, что такси все еще на этой улице ”.
  
  “Вы уже обогнали два такси. Как вы узнаете, который из них принадлежит Деннингу?”
  
  “Я узнал номер лицензии”. Питтман продолжал вести машину. “Я не вижу… Черт возьми, ты думаешь, мы его потеряли?”
  
  “Вот”.
  
  “Да! Это такси”.
  
  Питтман немедленно отстал, соблюдая разумную дистанцию между своей машиной и такси, чтобы водитель не понял, что за ним следят. Через пятнадцать секунд после того, как он превысил скорость, мимо них проехала полицейская машина.
  
  “Это твоя счастливая ночь”, - сказала Джилл.
  
  “Хотел бы я чувствовать себя счастливым. Куда, черт возьми, он направляется?”
  
  “Обратно туда, где он живет?”
  
  “В самом сердце Джорджтауна? Ни за что. У него недостаточно денег”.
  
  Элегантные городские дома уступили место особнякам.
  
  Питтман последовал за такси, свернув налево на улицу, вымощенную изношенным кирпичом с врезанными в него трамвайными путями. Такси остановилось перед одним из немногих особняков, расположенных в стороне от улицы. Ярко освещенное здание находилось на вершине небольшого холма и имело большой ухоженный двор, заросший кустарниками, окруженный кованым забором высотой по пояс.
  
  Деннинг вышел из такси и поспешил по бетонным ступеням к просторному крыльцу, колонны которого напомнили Питтману греческий храм.
  
  “Интересно, кто здесь живет”, - сказал Питтман.
  
  “И почему он так спешил попасть сюда?”
  
  Они наблюдали, как Деннинг несколько раз постучал в парадную дверь особняка. Ее открыл мужчина-слуга в униформе. Деннинг жестикулировал, что-то настойчиво говоря. Слуга повернулся, чтобы запросить инструкции у кого-то внутри, затем позволил Деннингу войти.
  
  “Что теперь?” Спросила Джилл.
  
  “Я устал сидеть в этой чертовой машине. Давай нанесем визит на дом”.
  
  ШЕСТЬ
  1
  
  Мужчина-слуга в униформе открыл дверь в ответ на стук Питтмана. “Да, сэр?” Он был средних лет и несколько дородноват. Столь неожиданная активность, очевидно, озадачила его.
  
  “Минуту назад сюда приходил человек по имени Брэдфорд Деннинг”, - сказал Питтман.
  
  “Да, сэр?” Слуга выглядел еще более озадаченным.
  
  “Он упоминал, что ожидал нас?”
  
  “Нет, сэр”. На лбу слуги пролегли глубокие морщины.
  
  “Ну, мы с ним согласны. Очень важно, чтобы мы его увидели ”.
  
  “Джордж?” - спросила женщина изнутри. “Кто это?”
  
  “Кто-то, кто утверждает, что находится с вашим посетителем, мэм”.
  
  Питтман заглянул внутрь и увидел высокую, стройную женщину лет пятидесяти. Ее волосы были короткими и матовыми. На ней было дизайнерское платье из шелка с круглым вырезом, голубой цвет которого подчеркивал блеск ее бриллиантовых сережек. Несмотря на привлекательность, черты ее лица были суровыми - кожа туго обтягивала выступающие скулы, как у человека, перенесшего многочисленные подтяжки лица.
  
  Женщина шагнула вперед, ее высокие каблуки застучали по зеркальному деревянному полу вестибюля. “Ты знаешь Брэдфорда?”
  
  “Мы должны были поужинать с ним сегодня вечером”.
  
  “Когда мы видели его в последний раз, он неважно выглядел”, - сказала Джилл. “С ним все в порядке?”
  
  “На самом деле он выглядит ужасно”. Выражение лица женщины стало жестче. “Но он ничего не упоминал о тебе”.
  
  Питтман попытался вспомнить вымышленные имена, которые он дал Деннингу. “Скажи ему, что это Лестер Кинг и Дженнифер”.
  
  “Не слушай их, Вивиан”. Деннинг внезапно появился в дверном проеме слева. Мятым носовым платком он продолжал вытирать блестящий пот с лица. “Они репортеры”.
  
  Взгляд женщины потемнел, в ее голосе прозвучало глубокое неодобрение. “О?”
  
  “Но мы здесь не для того, чтобы создавать проблемы”, - быстро сказала Джилл. “Мы здесь, чтобы помочь”.
  
  “Как?”
  
  “Мы подозреваем, что Брэдфорд Деннинг пришел сюда, чтобы рассказать вам, о чем мы говорили с ним ранее. Возможно, вы захотите узнать историю непосредственно из источника ”.
  
  На суровом лице женщины не появилось ни единой морщинки от эмоций. Вместо этого подозрение и замешательство передавались жестким наклоном ее головы и жесткостью взгляда. “Войдите”.
  
  “Нет, Вивиан”, - сказал Деннинг.
  
  Женщина проигнорировала его. “Все в порядке. Войдите.”
  
  “Спасибо”, - сказал Питтман.
  
  “Но если выяснится, что вы здесь для того, чтобы создавать проблемы, я попрошу Джорджа вызвать полицию”.
  
  Угроза вызвала дальнейший всплеск адреналина в желудке Питтмана. Он изо всех сил старался не показывать своего беспокойства.
  
  Когда слуга закрыл за ними дверь, женщина повела Питтмана и Джилл к Деннингу. Они прошли через дверной проем слева.
  
  Питтман ожидал увидеть антиквариат и колониальную атмосферу. Напротив, большая комната была обставлена в современном стиле из блестящего стекла и хрома. На стенах висели абстрактные картины экспрессионистов, разноцветные пятна передавали сумбур эмоций. Питтману показалось, что он узнал Джексона Поллока.
  
  “Могу я вам что-нибудь предложить?” - спросила женщина.
  
  “Нет, спасибо”.
  
  “Джек Дэниелс”, - сказал Деннинг.
  
  “Брэдфорд, от тебя разило алкоголем, когда ты приехал. Ты знаешь, как я отношусь к излишеству. С тебя хватит”.
  
  Деннинг продолжал вытирать свое раскрасневшееся, блестящее лицо.
  
  “Поскольку никто из нас ничего не хочет, почему бы нам не сесть и не обсудить, почему вы трое пришли сюда?”
  
  “Да, ” сказал Питтман, “ я хотел бы услышать версию Брэдфорда о разговоре, который у нас с ним состоялся. Если вы не возражаете, миссис....?”
  
  “Страница”.
  
  Это имя ничего не значило для Питтмана. Недостаток признательности, должно быть, отразился на его лице.
  
  “Миссис Пейдж - одна из ведущих светских львиц Вашингтона ”, - сказал Деннинг, его хвастливый тон предполагал, что он думал, что приобрел авторитет, зная ее.
  
  “Очевидно, нашим гостям все еще не знакомо это название”, - сказала миссис Пейдж. “Или же у них хватает мудрости не поддаваться впечатлению общества”. Ее губы сложились в жесткую, горькую улыбку. “Но, возможно, для них будет важно другое имя. Это единственная причина, по которой Брэдфорд когда-либо приходит ко мне, поэтому я предполагаю, что ваш визит как-то связан с этим. Я дочь Юстаса Гейбла ”.
  2
  
  Заявление женщины о том, что она дочь одного из великих советников, было настолько неожиданным, что Питтман резко вдохнул. Он почувствовал, как Джилл напряглась рядом с ним.
  
  “Я не осознавал”, - сказал Питтман.
  
  “Очевидно. Но теперь, когда вы знаете, намерены ли вы продолжить разговор?”
  
  “Это зависит от вас, миссис Пейдж”, - сказала Джилл. “Кое-что из того, о чем нам нужно поговорить, может показаться неделикатным”.
  
  Питтман хмуро посмотрел на Деннинга, задаваясь вопросом, почему этот человек чувствовал себя обязанным прийти сюда. Было ли заявление Деннинга о ненависти к великим советникам просто уловкой, которая позволила ему завоевать доверие их врагов? Был ли Деннинг шпионом великих советников и первым человеком, которому он решил сообщить, была дочь Юстаса Гейбла?
  
  “Когда дело касается моего отца, - сказала миссис Пейдж, - любая тема неделикатна”.
  
  “Я не уверен, что понимаю вас”, - сказал Питтман.
  
  “Я буду говорить свободно, если ты будешь говорить свободно”.
  
  Все еще сбитый с толку, Питтман кивнул.
  
  “Я ненавижу своего отца”.
  
  И снова Питтман был застигнут врасплох.
  
  “Ненавижу его”, - продолжала миссис Пейдж. “Если бы это было в моей власти причинить ему боль… по-настоящему и серьезно ранить его... уничтожить его… Я бы не колебался ни секунды. Он отвратителен ”. Свирепость в ее глазах была ужасающей. “Это ясно? Сообщил ли я о своем отношении?”
  
  “Совершенно”.
  
  “Я предполагаю, что то, о чем вы с Брэдфордом говорили сегодня вечером, по его мнению, я могу использовать как оружие против своего отца”, - сказала миссис Пейдж. “Вот почему я пригласил тебя войти. Я прав? Есть ли у вас предубеждения как у репортера? Вы считаете моего отца противником?”
  
  Питтман снова кивнул, не уверенный, не подставили ли его.
  
  “Хорошо”. Миссис Пейдж повернулась к Деннингу. “Брэдфорд, я разочарован в тебе. Если вы чувствовали, что эти люди могли бы мне помочь, почему вы сказали мне отказать им? Ты хотел, чтобы все заслуги достались тебе, не так ли? После стольких лет вы все еще ведете себя так, как будто работаете в Государственном департаменте?”
  
  Деннинг заерзал и не ответил.
  
  Несмотря на предыдущее приглашение миссис Пейдж сесть, все они остались стоять. Теперь Питтман опустился на необычно выглядящий стул, который имел строгие углы и кромки и был сделан из дерева, вставленного в блестящий металл. Это напомнило ему экспериментальную мебель, которую он видел в Нью-Йорке в Музее современного искусства. Неожиданно он обнаружил, что кресло было удобным.
  
  Остальные тоже сели.
  
  “Как ты...?” Питтман чувствовал себя неловко, не уверенный, как задать вопрос. “Что заставило тебя...?”
  
  “Говори прямо. Мой отец научил меня всегда попадать в точку”, - с горечью сказала миссис Пейдж. “Почему я ненавижу своего отца? Он убил мою мать ”.
  
  Питтман чувствовал, как бьется его сердце.
  
  “Раз уж ты начала, расскажи им, Вивиан”, - сказал Деннинг. “Расскажи им все”.
  
  Миссис Пейдж сузила глаза и покачала головой. “Возможно, это не то, к чему посторонние могут относиться с сочувствием. Вы видите дом такого масштаба — дом моей матери был еще более величественным — и вы спрашиваете себя, как кто-то может быть несчастлив, живя в такой роскоши. Кто-нибудь, работающий на конвейере на автомобильном заводе в Детройте, был бы более чем рад поменяться местами. Но у каждого обстоятельства есть своя уникальная ответственность. Моя мать была красивой. Она происходила из традиционной южной семьи, которая все еще помнила и сохраняла наигранность благородного общества до Гражданской войны. В том мире женщина не должна была ничего делать. Мою мать учили, что она приобрела свою ценность, просто существуя. Ее растили так, словно она была орхидеей, достойной восхищения. Затем она встретила моего отца во время одного из последних океанских круизов в Европу перед началом Второй мировой войны. Обстановка была романтической. Она по глупости влюбилась в него. Матч был одобрен. Они были женаты. И, к своему удивлению, она обнаружила, что от нее действительно ожидали чего—то - быть совершенной во всех отношениях. Чтобы устраивать самые идеальные званые ужины. Обеспечить самый совершенный разговор. Быть идеально одетым. Создать самое идеальное впечатление ”.
  
  Голос миссис Пейдж дрогнул. Она поколебалась, затем продолжила. “Опять же, у того гипотетического фабричного рабочего, о котором я упоминал, не было бы никакого сочувствия к светской даме, которая утверждала, что страдает, живя в роскоши. Но что, если бы у этого фабричного рабочего был бригадир, который критиковал бы каждую выполняемую им задачу день за днем, месяц за месяцем, год за годом? Что, если у этого мастера был способ проникнуть в сердце рабочего, заставить каждое оскорбление ощущаться как удар ножа? Это затронуло бы нервы рабочего. Его достоинство было бы задето. Его дух был бы уничтожен. О, вы могли бы сказать, что у работника была бы возможность уволиться и найти другую работу. Но что, если этот вариант был ему недоступен? Что, если бы ему пришлось вечно терпеть издевательства этого формана?”
  
  Миссис Пейдж сухо сглотнула. “Мой отец - самый жестокий человек, которого я когда-либо встречал. Его потребность доминировать была настолько чрезмерной, что он запугивал мою мать при каждой возможности. Он высмеивал. Он унизил. Он деградировал. Я вырос в постоянном ужасе перед ним. Ничто из того, что я мог сделать, не было достаточно хорошим для него. И, конечно, ничего из того, что могла сделать моя мать, не было достаточно хорошим. Раньше я плакала, пока не уснула, из жалости к своей матери. Развод? Для карьерного дипломата с огромными амбициями? В те дни? Немыслимо. Моя мать подняла эту тему только один раз, и реакция моего отца так напугала ее, что она никогда больше не упоминала об этом ”.
  
  Миссис Пейдж надолго задумалась. Ее идеально уравновешенные плечи ослабли. “Итак, моя мать начала пить. Ни мой отец, ни я не понимали, что у нее были проблемы с алкоголем, пока ее зависимость не зашла далеко. Поначалу она, очевидно, в основном пила, когда моего отца не было дома, а я был в школе. Она пила водку, чтобы алкоголь был менее заметен в ее дыхании. Образовался порочный круг. Ее пьянство подорвало ее способность стремиться к идеальным стандартам, которых требовал мой отец. Званые обеды не были организованы к его удовлетворению. Поведение моей матери стало безразличным. Она больше не помогала организовывать, не говоря уже о том, чтобы появляться на, необходимых обществу благотворительных мероприятиях. На дипломатических приемах она демонстрировала скуку, которую скрывала. Естественно, мой отец критиковал ее. Чем больше он критиковал, тем больше она пила, и это, конечно, еще больше повлияло на ее выступление, заставляя его еще больше злиться на нее и, в свою очередь, заставляя ее пить еще больше.
  
  “В конце концов невнятная речь моей матери выдала ее. В те дни, когда жены общественных деятелей еще не набрались смелости признаться в своих проблемах с алкоголем и другими веществами, это могло стать причиной крупного скандала. Для человека со строгими стандартами моего отца и безграничными амбициями ситуация была ужасающей. Не потому, что у моей матери была проблема, а потому, что она создала проблему ему. Нельзя было позволить ей поставить его в неловкое положение и скомпрометировать его имидж. Первое, что он сделал, это обыскал дом и нашел все бутылки, которые она спрятала. Второе, что он сделал, это нанял кого-то, чьей единственной обязанностью было следить за тем, чтобы моя мать не приближалась к алкоголю. Тактика сработала, но она не достигла того, чего хотел мой отец. Моя мать не вернулась к своим прежним привычкам и не стремилась соответствовать его образу совершенства. Вместо этого, не имея выхода, чувствуя себя еще более подавленной, у моей матери случился нервный срыв.
  
  “Это было в равной степени ужасно для моего отца. Если дипломатическое сообщество обнаружит, что его жена эмоционально и психически неуравновешенна, он опасался, что это запятнает его. Он беспокоился, что его коллеги сочтут, что он слишком рассеян, чтобы выполнять свои обязанности по максимуму. Его карьера была бы разрушена. После того, как моей матери удалось сбежать из дома и устроить то, что мой отец назвал пьяной сценой в соседней таверне, он решил увезти ее из Вашингтона.
  
  “В те дни, конечно, не существовало такого понятия, как клиника Бетти Форд, или ее эквивалента — мест, где проблему можно было решить открыто и тщательно. Но были клиники другого рода, где к проблемам богатых относились с максимальной осторожностью. Алкоголизм моей матери, нестабильность, вызванная ее нервным срывом, были устранены с помощью медикаментозной терапии — успокоительных. Видите ли, чувствовалось, что моей матери нужен отдых. Усталость, должно быть, была причиной ее проблем. В конце концов, ни одна женщина с преимуществами богатства и престижа моей матери не могла бы быть несчастной. В течение трех месяцев, вследствие приема успокоительных, она находилась в ступоре, немногим лучше лунатизма. Ей нужна была помощь, чтобы сходить в ванную. Она не узнала меня, когда я пришел навестить. Когда в клинике решили, что алкоголь полностью выведен из ее организма, постепенно успокоительные были отменены. Она вернулась домой. Она, казалось, была более удовлетворена.
  
  “Затем в один прекрасный день она исчезла. После отчаянных поисков слуги нашли мою мать пьяной, без сознания, что-то бормочущей рядом с печью в подвале. После этого отношение моего отца стало совсем другим. Оправданием, которое он привел Вашингтонскому обществу для трехмесячного отсутствия моей матери, ее пребывания в клинике, было то, что она навещала родственников в Европе. Теперь он придумал другое оправдание. Это было в июле 1953 года. Он арендовал летнее поместье на мысе Хаттерас. Он отослал всех слуг. Он купил моей матери несколько ящиков водки. По сей день я живо помню насмешливый тон, которым он сказал ей: ‘Ты хочешь избежать ответственности? Ты хочешь время от времени что-нибудь выпить? Вот. Ты же в отпуске.’
  
  “Он налил ей выпить, налил еще и еще. Когда запасы водки уменьшились, он купил еще. Он следил за тем, чтобы ее бокал всегда был полон. Если казалось, что она теряет вкус к этому, он ругал и унижал ее до тех пор, пока она снова не почувствовала желание выпить. Иногда по ночам я слышала шум и тайком выбиралась из своей комнаты, чтобы обнаружить, что моя мать растянулась в ванной, где ее вырвало. Мой отец стоял бы на коленях рядом с ней, обзывал ее отвратительными именами, вливал водку ей в горло. Когда мой отец понял, что я слишком много замечаю, он организовал для меня поездку к его родителям в их летнее поместье на Мартас-Винъярд. Я ненавидела находиться рядом с ним, но я боялась за свою мать и умоляла не уезжать ”.
  
  Миссис Пейдж смотрела на ярко раскрашенную картину абстрактного экспрессионизма напротив нее все время, пока говорила монотонно, в ее плоском, безрадостном голосе не было и намека на сильное смятение, которое, судя по ее глазам, она чувствовала. Теперь она сделала паузу, ее обычно напряженные плечи опустились, когда она обратила свое внимание на Питтмана и Джилл. “Я больше никогда не видел свою мать. К концу лета она была мертва. Мне сказали, что судмедэксперт объяснил причину смерти алкогольным отравлением. Мой отец подробно рассказал мне о том, что произошло. Он пытался заставить меня интерпретировать увиденное таким образом, чтобы его поведение было понятным. ‘У твоей матери была проблема посерьезнее, чем ты можешь себе представить", - сказал он. ‘Я поощрял ее привычку, потому что надеялся, что если она заболеет достаточно сильно, то бросит пить. Я заставил ее выпить после того, как ее вырвало, в надежде, что она свяжет тошноту с алкоголем.’ Мой отец нанял эксперта по алкоголизму, который утверждал, что посоветовал моему отцу попробовать этот подход ”.
  
  В комнате воцарилась тишина.
  
  Питтман тихо заговорил. “Мне очень жаль”.
  
  Миссис Пейдж не ответила.
  
  “Но есть кое-что, чего я не понимаю”, - сказал Питтман.
  
  “И что это такое?”
  
  “Если ваш отец боялся скандала из-за алкоголизма вашей матери, если он пытался скрыть это изначально, почему он внезапно изменил свое отношение и стал причиной ее смерти, особенно таким конкретным способом? Это, безусловно, привлекло бы внимание и вызвало скандал ”.
  
  “Мой отец - чрезвычайно коварный человек. Он пришел к пониманию, что если он выставит себя жертвой, то завоюет сочувствие своих коллег. Он сказал им, что проблема продолжалась довольно долго, что он сделал для нее все возможное, что его жизнь была кошмаром. Он притворился безутешным, обезумевшим от усилий, которые он прилагал, пытаясь контролировать ее все лето. Он сделал все возможное, он продолжал настаивать. И дипломатическое сообщество поверило ему. Затем, проявив величайшее лицемерие, он создал впечатление, что с огромной болью преодолевает свое горе, чтобы посвятить себя своей профессии. Каждый день его коллеги восхищались им за его силу. Его репутация росла. Он стал послом в Великобритании, а после этого послом в Советском Союзе и, в конечном счете, конечно, государственным секретарем. Но я знаю его таким, какой он есть. Он убил мою мать, и я никогда не прощу его ”.
  
  “Поскольку мы оба ненавидели его, мы с Вивиан объединили усилия”, - сказал Деннинг. “В попытке помочь ей, мне удалось получить копию отчета судмедэксперта. Отец Вивиан солгал ей. Причиной смерти стало отравление алкоголем в сочетании с употреблением Секонала”.
  
  “Секонал”?" Джилл выпрямилась. “Но это транквилизатор”.
  
  Миссис Пейдж кивнула. “Успокоительное, которое давали моей матери, пока она три месяца отсутствовала в клинике”.
  
  “Подождите минутку”, - сказал Питтман. “Вы предполагаете, что ваша мать умирала недостаточно быстро, чтобы удовлетворить вашего отца, поэтому он помог ей, добавив снотворное в водку?”
  
  “Это верно”. Миссис Пейдж поджала губы.
  
  “В любом случае, это убийство”, - сказала Джилл. “Но второй способ, использование снотворного, возможно, будет легче доказать”.
  
  Миссис Пейдж покачала головой. “Мой отец каким-то образом узнал, что я читал отчет судмедэксперта. Он предвидел мое обвинение и признался, что был секрет, который он не смог заставить себя рассказать мне. Он сказал, что, когда моя мать была в клинике, она, по-видимому, украла контейнер с транквилизаторами, которые ей давали. Контейнер с этикеткой, на которой указывалось, где она их приобрела, был обнаружен после ее смерти. В ночь своей смерти она проглотила так много капсул Секонала, что у него не было другого выбора, кроме как заключить, что она совершила самоубийство ”.
  
  У Питтмана скрутило желудок.
  
  “Ты веришь, что он лгал”, - сказала Джилл.
  
  “То, во что я верю, не имеет значения. Доказательства - вот что имеет значение. И нет никакого способа сбросить со счетов историю моего отца. Я хочу уничтожить его, а не подвергать сомнению свою собственную честность. Если у меня не будет неоспоримых доказательств, он просто воспользуется отчетами психиатрической больницы и судмедэксперта, чтобы опровергнуть мои утверждения. К любым моим дальнейшим обвинениям не будут относиться серьезно. У меня будет только один шанс. Большую часть своей жизни я безуспешно пыталась найти способ наказать его за то, что он сделал с моей матерью. И теперь, когда другие великие советники, — она произнесла эти слова с презрением, — умерли, я вынуждена рассмотреть возможность того, что мой отец достаточно стар, чтобы он тоже мог умереть, прежде чем мне удастся наказать его”.
  
  Деннинг встал. “Вот почему я пришел сюда сегодня вечером. Возможно, я нашел способ ”.
  
  Миссис Пейдж сфокусировала на нем свой напряженный взгляд.
  
  “Есть шанс, что мы сможем доказать, что ваш отец и другие, возможно, позволили своей сексуальной ориентации поставить под угрозу их работу”.
  
  “Сексуальная ориентация?”
  
  “Были ли они гомосексуалисты? Это никогда не приходило мне в голову до моей сегодняшней беседы с этими репортерами. У вас когда—нибудь возникало подозрение, что...?”
  
  Миссис Пейдж расширила глаза.
  
  Звук, вырвавшийся из ее горла, заставил кожу Питтмана покрыться мурашками. Сначала он испугался, что миссис Пейдж чем-то подавилась. Затем, когда звук стал громче, он понял, что это такое: смех, раскатистый, презрительный смех.
  
  “Брэдфорд, ты дурак. Это то, что вы примчались сюда, чтобы сказать мне? Даже если бы мой отец занимался гомосексуальным поведением, какая мне от этого была бы польза? Вы продолжаете вести себя так, как будто вы все еще работаете в Государственном департаменте в конце сороковых- начале пятидесятых. В социальном плане это были темные века, Брэдфорд. В наши дни только религиозных фанатиков волнует, является ли человек гомосексуалистом. Кажется, что знаменитости стоят в очереди, ожидая, чтобы заявить, что они геи ”.
  
  “Дипломаты - это не знаменитости”, - возмущенно сказал Брэдфорд.
  
  “В последнее время некоторые ведут себя так, как будто они. Дело не в этом. То, что человек делает наедине, больше не является вопросом, по которому судят о его репутации. Важно то, как человек выполняет свои общественные обязанности. Обвинение моего отца и других в гомосексуализме не послужило бы никакой другой цели, кроме как выставить меня фанатиком. Это отвратительное, бессмысленное обвинение ”.
  
  “Но что, если их сексуальная ориентация каким-то образом скомпрометировала их?” Деннинг настаивал. “В пятидесятые годы это было бы серьезным обвинением. Что, если их шантажировали?”
  
  “Кем? Советы? Если это так, то попытка вымогательства не сработала. Ни одна дипломатическая группа не оказывала Советам более сурового воздействия, чем мой отец и его соратники. И на всех, кого подозревают в симпатиях к Советам. Вы прежде всего должны это ценить ”.
  
  Лицо Деннинга стало еще краснее.
  
  “Но даже если бы я считала, что обвинять кого-то в гомосексуализме ” дело губительное, - сказала миссис Пейдж, - я бы не стала выдвигать такое обвинение против своего отца”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Потому что мой отец - бесполое существо. В расцвете сил у него не было интереса к сексу любого рода. Моя мать однажды призналась мне, что единственный раз, когда они занимались тем, что моя мать называла брачным актом, была ночь, когда я был зачат. Я убежден, что он был слишком обеспокоен своей карьерой, чтобы рискнуть завести любовницу - и, учитывая репрессивный характер 1940-х и 50-х годов, он бы не рискнул общаться с мужчинами. Его амбиции были всем, о чем он заботился. Это была его любовница. Генри Киссинджер сказал это лучше всего для всех мужчин, подобных моему отцу: ‘Власть - это высший афродизиак’. Миссис Пейдж сердито посмотрела на Питтмана и Джилл. “Конечно, вы знаете, насколько бесполезно было бы нападать на моего отца на основании сексуального поведения”.
  
  “Да”, - сказал Питтман. “Все равно, есть что-то, что заставляет его чувствовать себя уязвимым. Мы знаем, что у великих советников есть секрет, который они готовы сделать все, чтобы сохранить в тайне ”.
  
  “Секрет?”
  
  “О подготовительной школе, в которую они ходили. Академия Гролье.”
  
  “Это еще один вопрос, о котором я хотел тебе рассказать, Вивиан”, - сказал Деннинг. “Было высказано предположение, что один из их учителей заигрывал с ними”.
  
  “Но это та же тема, от которой мы только что отказались”, - резко сказала миссис Пейдж.
  
  “Это выходит за рамки этого”, - сказал Питтман. “Мы не уверены, каким образом, но...”
  
  “Миссис Пейдж, ты когда-нибудь слышал что-нибудь о человеке по имени Дункан Клайн?” Спросила Джилл.
  
  “Дункан Клайн?” миссис Пейдж склонила голову набок, роясь в памяти. “Нет, я так не думаю”.
  
  “Он обучал твоего отца и их друзей в Академии Гролье”.
  
  Деннинг прервал. “Человек, который, вероятно, был Дунканом Клайном, появился в Государственном департаменте летом 1952 года. Твой отец и другие были шокированы его прибытием. Они встретились с ним за закрытыми дверями, реагируя так, как будто это серьезная ситуация”.
  
  “Какого рода серьезная ситуация?”
  
  “Я не знаю, но я подумал, что ты мог бы”.
  
  Миссис Пейдж сосредоточилась, подтягивая и без того туго натянутую кожу на лице. “Нет, если это касается Академии Гролье. Мой отец был чрезвычайно предан школе. На протяжении всей своей карьеры он делал щедрые взносы в фонд выпускников. Когда, вы сказали, этот человек приходил навестить моего отца? Лето 1952 года? Это был важный год для моего отца. Я хорошо помню его настроение. После того, как Эйзенхауэр был выдвинут на съезде республиканцев тем летом, мой отец был убежден, что он победит Стивенсона ”.
  
  “Я уже объяснял это этим журналистам”, - сказал Деннинг.
  
  Миссис Пейдж сверкнула глазами. “Позволь мне закончить. Мой отец и другие сосредоточили всю свою энергию на том, чтобы втереться в доверие к людям Эйзенхауэра. И затем, конечно, Эйзенхауэр победил в ноябре. Заявив о своей лояльности перед победой Эйзенхауэра, мой отец и его друзья получили преимущество. В течение ноября и декабря, вплоть до инаугурации в январе, они усилили свои попытки произвести впечатление на Эйзенхауэра. Тактика увенчалась успехом и сделала возможными их различные продвижения по службе. В течение нескольких лет группа контролировала все основные дипломатические должности в правительстве. Это было началом мифа о великих советниках. Вот почему — учитывая важность их стремления произвести впечатление на Эйзенхауэра после ноябрьских выборов — я был удивлен, что они взяли отгул, чтобы пойти на декабрьскую встречу выпускников в Академии Гролье. Это показатель того, насколько сильную привязанность они испытывали к школе. Очевидно, что если бы они подверглись там сексуальному насилию в студенческие годы, они бы не захотели возвращаться ”.
  
  “Если только они не согласились на ухаживания Дункана Клайна”, - настаивал Деннинг.
  
  “Брэдфорд, я отказываюсь больше слышать эти обвинения в сексуальных домогательствах”, - заявила миссис Пейдж. “Обдумывать их - пустая трата времени. Мой отец настолько опытный дипломат, что, если бы кто-нибудь обвинил его в подобном виде деятельности в его подготовительной школе, он обратил бы это в свою пользу и выставил бы себя жертвой растлителя. Он бы вызвал сочувствие, а не порицание ”.
  
  “Это то, что мы сказали Брэдфорду ранее сегодня вечером”, - сказала Джилл. “Но есть какой-то секрет, который великие советники полны решимости скрыть на что угодно, и это как-то связано с той школой”.
  
  “Есть что скрывать?” Голос миссис Пейдж звучал задумчиво. “Откуда ты это знаешь?”
  
  Джилл колебалась.
  
  Питтман ответил за нее. “Мы опросили надежные источники”.
  
  “Кто?”
  
  “Я не вправе раскрывать их имена”, - сказал Питтман. “Они говорили с нами на условиях анонимности”.
  
  Миссис Пейдж в отчаянии развела руками. “Тогда они бесполезны для тебя. И для меня. Как я могу добавить к тому, что вы знаете, и как это может помочь мне наказать моего отца, если я не понимаю связи, которую ваши источники имеют с ним? ”
  
  “Означает ли для вас что-нибудь выражение ‘снег’?” - Спросил Питтман. “Одна из последних вещей, которые сказал Джонатан Миллгейт, была ‘Дункан. Снег”.
  
  “До того, как его убили”, - сказала миссис Пейдж.
  
  Питтман кивнул, ожидая.
  
  “Нет”, - сказала миссис Пейдж. “Я не имею ни малейшего представления, о чем Джонатан Миллгейт мог бы говорить”. Она изучала Питтмана, Джилл и Деннинга. “И это все? Это те важные темы, о которых вы пришли сюда рассказать мне? Этот вечер был бесполезен ”.
  
  “Миллгейт”, - неожиданно сказал Деннинг.
  
  Они посмотрели на него с удивлением.
  
  “Прошу прощения?” - переспросила миссис Пейдж.
  
  “Миллгейт”. Деннинг уставился на Питтмана. “Вы упомянули Джонатана Миллгейта”.
  
  “Брэдфорд, ты что, с ума сошел?” - спросила миссис Пейдж.
  
  Деннинг внезапно указал на Питтмана. “Теперь я вспомнил, где я видел тебя раньше”.
  
  Питтман почувствовал озноб.
  
  “Тебя зовут не Лестер Кинг, или как ты там это назвал! Это Мэтью Питтман! Я встретил тебя несколько лет назад! Я десятки раз видел вашу фотографию в газете! Но у вас были усы и — Вы тот человек, которого разыскивает полиция за убийство Джонатана Миллгейта!”
  
  “Брэдфорд, это возмутительно. Ты понимаешь, что говоришь?” Потребовала миссис Пейдж.
  
  “Говорю вам, это тот самый человек!” Деннинг сказал. “У вас есть газета? Я тебе это докажу! Я покажу вам фотографии! Этот человек убил Джонатана Миллгейта!”
  
  “Не будьте абсурдны”, - сказал Питтман. “Если бы я убил его, что бы я здесь делал?”
  
  Дверь открылась. Появился слуга в униформе, его лоб был глубоко нахмурен. “Миссис Пейдж, я слышал громкие голоса. Что-нибудь не так?”
  
  “Джордж, позвони в полицию!” Деннинг сказал.
  
  “Полиция, сэр?” Джордж выглядел озадаченным, взглянув на миссис Пейдж в ожидании объяснений.
  
  “Брэдфорд, как ты думаешь, что ты делаешь?” Потребовала миссис Пейдж.
  
  “Скорее! Прежде чем он убьет всех нас!”
  
  Питтман встал, заставив Деннинга съежиться. “Брэдфорд, на твоем месте я бы бросил пить. Это влияет на ваше поведение и ваши суждения ”. Он повернулся к миссис Пейдж. “Я сожалею, что это произошло. Приносим извинения за доставленные неудобства. Спасибо, что согласились поговорить с нами ”.
  
  Джилл тоже встала. “Мы ценим ваше время”.
  
  Питтман двинулся к дверному проему. “Поскольку Брэдфорд в таком состоянии, очевидно, что для нас бессмысленно продолжать этот разговор”.
  
  Миссис Пейдж выглядела сбитой с толку.
  
  “Добрый вечер”, - сказал Питтман. “И еще раз спасибо”.
  
  “Вызови полицию, Джордж!” Деннинг настаивал. “Пока они не ушли!”
  
  “Нет”, - сказала миссис Пейдж. “Я вообще этого не понимаю. Брэдфорд, что, черт возьми, на тебя нашло?”
  
  Питтман и Джилл прошли мимо слуги, вышли из комнаты, пересекли блестящий деревянный пол вестибюля и открыли дверь на крыльцо, колонны которого отбрасывали тени от фонарей среди кустарников.
  3
  
  “Нам лучше поторопиться”, - сказала Джилл.
  
  В прохладном ночном воздухе они с Питтманом начали спускаться по кирпичным ступенькам с крыльца, собираясь дойти до темного места за пределами освещенной лужайки, когда Питтман запнулся, дотронувшись до руки Джилл. “Еще больше проблем”.
  
  Джилл напряглась, поняв, что он имел в виду. “Наша машина”.
  
  Он был припаркован перед особняком. В свете уличных фонарей двое мужчин сурового вида в ветровках пристально смотрели на передний номерной знак "Дастера".
  
  Питтман отступил. “Должно быть, они наблюдали за домом”.
  
  “Зачем им...?” Джилл быстро отступила вверх по ступенькам к крыльцу. Она сразу поняла. “Юстас Гейбл знает, что его дочь представляет угрозу. Он, должно быть, организовал наблюдение за домом на случай, если мы придем сюда.”
  
  “И номерные знаки штата Вермонт на нашей машине”, - сказал Питтман. “Они, вероятно, единственные на улице. Они связывают нас с нашим посещением Академии Гролье ”.
  
  Когда Питтман и Джилл поспешили к входной двери особняка, один из мужчин крикнул: “Эй!” Питтман обернулся, увидев, что мужчина указывает на него. Одновременно Питтман увидел темный "Олдсмобиль", появившийся за машинами, припаркованными перед домом. Это остановилось. Люди выбрались наружу.
  
  Питтман взялся за дверную ручку, молясь, чтобы слуга не запер дверь после того, как они ушли. Облегченно выдохнув, когда повернул ручку, он распахнул дверь, ворвался внутрь вслед за Джилл, захлопнул дверь и запер ее.
  
  Шум вызвал испуганные голоса в комнате слева. Когда Питтман повернулся к этому дверному проему, в поле зрения появился слуга, за ним миссис Пейдж и Деннинг.
  
  “Что ты делаешь?” Спросила миссис Пейдж. “Почему ты вернулся?”
  
  “Боюсь, мы доставили вам неприятности”, - сказал Питтман. “Нет времени объяснять. Мы должны выяснить, как —”
  
  “Их шестеро”. Джилл смотрела сквозь кружевную занавеску высокого узкого окна рядом с входной дверью.
  
  “Шесть?” миссис Пейдж прошла мимо Деннинга и слуги. “Я не знаю, что ты—”
  
  “Они приближаются по тротуару”, - сказала Джилл.
  
  Питтман шагнул ближе к миссис Пейдж. “Ты в опасности. Что там сзади? Как нам выбраться отсюда?”
  
  “Опасность?” Голос Деннинга дрогнул.
  
  “Они разделяются”. Джилл напряглась, чтобы выглянуть в окно. “Двое впереди, двое идут вдоль каждой стороны дома”.
  
  “Миссис Пейдж, эти люди от твоего отца”, - сказал Питтман.
  
  “Мой... ?”
  
  “Двое впереди только что вытащили пистолеты”, - сказала Джилл.
  
  “Миссис Пейдж, я думаю, они намерены убить всех нас”, - сказал Питтман. “Они представят все так, будто это сделал я”.
  
  “Убить нас?” миссис Пейдж выглядела пораженной ужасом. “Почему?”
  
  “Потому что твой отец боится того, что ты мог бы мне рассказать. Мы должны выбираться отсюда ”.
  
  “Некоторые из них пойдут на задний план”, - сказала Джилл. “Они оцепили дом”.
  
  “Мой отец никогда не попытался бы убить меня”.
  
  “Он убил твою мать, не так ли? Почему бы ему не убить тебя?”
  
  Глаза миссис Пейдж расширились от потрясенного понимания.
  
  “Двое впереди приближаются к крыльцу”, - сказала Джилл.
  
  Питтман повернулся к слуге. “Вы сделали то, что хотел Деннинг, и вызвали полицию?”
  
  “Нет. Миссис Пейдж сказала мне не делать этого”.
  
  “Тогда тебе лучше позвонить им сейчас”.
  
  “У нас нет времени!” Деннинг заскулил. “Полиция не доберется сюда раньше—”
  
  В задней части дома разбилось стекло. Деннинг резко повернулся на звук.
  
  Питтман сунул руку под свою спортивную куртку и вытащил пистолет 45-го калибра, при виде которого лицо Деннинга приобрело цементный цвет.
  
  Кто-то с крыльца пытался повернуть дверную ручку.
  
  “Джилл, ” предупредил Питтман, “ отойди”.
  
  Она поспешила к Питтману, когда он сказал слуге: “Выключите свет в коридоре”.
  
  В вестибюле стало сумрачно, его освещали только лампы в комнате, которую они покинули.
  
  Еще больше стекла разлетелось в задней части дома.
  
  “Джилл, если кто-нибудь попытается войти в эту дверь, как ты думаешь, ты сможешь воспользоваться пистолетом в своей сумочке?”
  
  “Мне так страшно”.
  
  “Но можешь ли ты?”
  
  “Да, если мне придется.”
  
  “Хорошо”. Питтман выбежал из вестибюля в заднюю часть дома. “Найди место, чтобы спрятаться”, - услышал он слова Джилл.
  
  “Машина”, - сказала миссис Пейдж.
  
  В задней части дома Питтман притаился в тени, сжимая в руке пистолет 45-го калибра, сосредоточившись, чтобы услышать звуки того, как кто-то лезет в окно.
  
  “Да, машина”, - сказал Деннинг.
  
  С крыльца плечи врезались во входную дверь.
  
  “Машина? Забудь об этом”, - сказала Джилл. “Некоторые из этих людей снаружи, на заднем дворе. Они застрелят нас, если мы попытаемся добраться до гаража ”.
  
  “Вы не понимаете”, - сказала миссис Пейдж. “Это в подвале”.
  
  Плечи продолжали биться о входную дверь.
  
  “О чем ты говоришь? Подвал?” Голос Джилл звучал хрипло, в горле пересохло от страха. “Что машина делает в подвале? Что хорошего было бы—?”
  
  Из комнаты в задней части дома Питтман услышал шаги, скребущие по битому стеклу. Он крепче сжал пистолет, прицеливаясь.
  
  “Гараж там, внизу”, - сказала миссис Пейдж. “Гараж находится под домом. Если мы доберемся до машины, мы будем в безопасности ”.
  
  “Нет!” Джилл сказала. “Мы окажемся в ловушке. Если мы попытаемся уехать, они будут стрелять через окна и двери и...
  
  “Почему ты должен быть таким глупым? Послушай меня. Послушай, что я тебе говорю ”.
  
  Питтман услышал стук туфель миссис Пейдж на высоких каблуках по деревянному полу вестибюля. Дверь открылась, отдаваясь эхом.
  
  “Остановись”, - сказала Джилл.
  
  “Здесь, внизу”, - настаивала миссис Пейдж.
  
  “Я иду с вами”, - сказал Деннинг.
  
  Мужские шаги торопливо пересекли вестибюль, присоединившись к настойчивому стуку туфель на высоких каблуках, спускающихся по лестнице.
  
  “Подожди меня!” Слуга быстро последовал за ним.
  
  “Мэтт!” - Крикнула Джилл.
  
  С задней стороны особняка Питтман услышал другие шаги, скребущие по битому стеклу. Шевельнулась тень. Питтман выстрелил, в ушах у него звенело от яростного выстрела 45-го калибра. Отдача вывела его из равновесия. Из темноты в задней части дома он увидел то, что показалось искрой. Одновременно он скорее почувствовал, чем услышал, как пуля ударила в стену рядом с ним. На какой-то безумный миг он испугался, что выстрел из его 45-го калибра оглушил его. В еще большем бешенстве он понял, что не слышал выстрела с задней стороны дома, потому что стрелявший использовал глушитель. Звон в ушах Питтмана заглушил приглушенный звук плевка. Он выстрелил снова, отпрянув назад, вздрогнув от удара четырех беззвучных пуль, ударивших в стену там, где он прятался.
  
  “Мэтт!” Джилл закричала.
  
  У нас нет ни единого шанса, подумал Питтман, быстрее отбегая назад. Мы не можем убить всех шестерых из них.
  
  “Джилл, ну же!”
  
  “Куда!”
  
  “В подвал!”
  
  Когда Джилл пронеслась мимо него, спеша вниз по лестнице, которой воспользовались остальные, Питтман выстрелил еще раз в сторону задней части дома, развернулся и выстрелил в сторону входной двери, затем выскочил на лестничную клетку и захлопнул дверь.
  
  Не то, чтобы закрытая дверь принесла ему какую-то пользу, внезапно понял он. Там действительно был замок, но ручка для засова была с противоположной стороны. Он, вероятно, не смог бы помешать боевикам пройти.
  
  Страх вызывал у него тошноту. Свет на лестничной клетке показал каменные ступени, которые вели к бетонному полу. Джилл уже достигла дна. Питтман отступил, целясь в закрытую дверь. Он увидел, как кто-то повернул ручку и выстрелил, в ушах зазвенело еще сильнее, когда мощная пуля разнесла дверь в щепки, с грохотом прорвавшись внутрь, а мужчина с другой стороны закричал.
  
  Двое мужчин у входной двери были отвлекающим маневром, подумал Питтман. Они колотили в дверь, чтобы загнать всех в заднюю часть дома, где ворвавшиеся ждали с пистолетами с глушителями. Небольшая суматоха у входа, вероятно, не привлекла особого внимания с улицы. Пистолеты с глушителями не были слышны за пределами особняка.
  
  Никто не знает, что здесь происходит! Питтман задумался. Предполагалось, что слуга позвонил в полицию, но Питтман не видел, как он это делал. Был ли слуга отвлечен страхом? Никто не понимает, что нам нужна помощь! Мы здесь в ловушке! Единственный способ, которым кто-то снаружи может узнать, что мы в опасности, это…
  
  Взрыв из магазина Питтмана.45. Который можно было услышать снаружи. Продолжая смотреть на дверь в подвал, он увидел, что поворачивается ручка, и выстрелил снова, его уши страдали от мучительного выстрела пистолета, а пределы подвала усиливали грохот.
  
  Кто-нибудь снаружи обязательно услышит, сказал себе Питтман. Хотя звон в ушах был невыносимым, он приготовился выстрелить еще раз. Но внезапно предупреждающий инстинкт подсказал ему, что у него почти закончились боеприпасы. Сколько раз он выстрелил? Он напрягся, чтобы вспомнить. Шесть. У него оставался всего один патрон. Если они попытаются напасть на нас…
  
  Джилл, подумал он. Она еще не выстрелила. Ее пистолет все еще полностью заряжен. Он повернулся к ней, желая обменяться оружием, и замер от удивления при виде машины в подвале. Его длина и высота были совершенно неожиданными. Это был серебристый Rolls-Royce, его краска и хром блестели от очевидного ежедневного ухода. Кто-то поддержал это. Блок в потолке привел к гаражным воротам, которые можно было поднимать с помощью электроники.
  
  Удивление Питтмана сменилось тревогой, когда он увидел, в какой панике были миссис Пейдж, Деннинг и слуга. Они ворвались в машину, хлопнув дверцами, очевидно, заперев их. Джилл пыталась открыть водительскую дверь, в то время как миссис Пейдж изо всех сил пыталась вставить ключ в замок зажигания автомобиля.
  
  “Миссис Пейдж, открой дверь! Впусти меня!” Крик Джилл был заглушен звоном в ушах Питтмана.
  
  Питтман переключил свое внимание на дверь наверху лестницы. Ручка снова повернулась. Он снова выстрелил. Затвор на верхней части его пистолета остался на месте, указывая на то, что оружие было разряжено.
  
  Нет! Он сунул пистолет 45-го калибра в карман пальто и побежал к Джилл. “Мне нужен твой пистолет!”
  
  Она была так поглощена, колотила в водительскую дверь, пытаясь забраться в "Роллс-Ройс", что, казалось, не заметила, когда Питтман взял пистолет.
  
  В нем было больше боеприпасов, чем в .45. Как следствие, Питтман ненадолго почувствовал уверенность. Но потом он понял, что все еще в ловушке. Если бы миссис Пейдж завела машину, открыла автоматические ворота гаража и умчалась, у него и Джилл не было бы возможности защититься от шести вооруженных людей.
  
  Дверь наверху лестницы слегка приоткрылась. Питтман выстрелил, отдача от 9 мм менее сильная, чем от 45-го калибра. Было очевидно, что делали боевики — сдерживались, оставаясь по обе стороны от двери, издеваясь над Питтманом, передвигая ее, пытаясь вынудить его потратить все свои боеприпасы.
  
  К сожалению, его сердцебиение участилось, когда он задался вопросом, почему полиция не прибыла. Наверняка кто-то из соседей услышал выстрелы и позвонил за помощью. Почему полиция так долго медлила?
  
  Джилл продолжала колотить в водительскую дверь. “Впусти меня!”
  
  Внезапно миссис Пейдж нажала на кнопку, из-за чего замки отключились, издав громкий звук. Она открыла дверь. “Я не могу завести машину!”
  
  “Один из них принадлежит моему отцу! Позвольте мне попробовать! Подвинься!” Джилл толкнула ее, извиваясь за рулем.
  
  Питтман подбежал к машине и увидел, что Деннинг скорчился рядом с миссис Пейдж и Джилл. Он рывком открыл пассажирскую дверь, вытащил Деннинга наружу и запихнул его на заднее сиденье к слуге.
  
  Когда Питтман нырнул к ним на заднее сиденье, он крикнул Джилл: “Давай убираться отсюда к чертовой матери!”
  
  Джилл захлопнула дверцу и повернула ключ зажигания. “Это не работает!”
  
  “Попробуй еще раз!”
  
  “Он не хочет поворачиваться до конца!”
  
  Питтман выскочил из машины и направился к лестнице. “Скорее!”
  
  “Ключ!” Джилл сказала. “Это не тот ключ!” Трясущимися руками она перебирала другие ключи на кольце.
  
  Даже с его протестующими ушами Питтман услышал звуки на лестнице. В поле зрения быстро появились тени, затем туфли. Он выстрелил. Осколки бетона забрызгали обувь. Боевики отпрянули назад, скрывшись из виду.
  
  Джилл крикнула: “Есть!”
  
  Двигатель "Роллс-Ройса" взревел.
  
  “Скорее!” Питтман выстрелил еще раз по лестнице и нырнул обратно в машину. “Заприте все двери!”
  
  Джилл нажала кнопку, которая включила замки. Она нажала другую кнопку. С грохотом дверь гаража начала подниматься.
  
  Питтман в смятении посмотрел в заднее стекло автомобиля. Вооруженные люди спускались по лестнице.
  
  “Они будут стрелять из окон!” Питтман закричал. “Лежать!”
  
  “Они не могут!” - закричала миссис Пейдж.
  
  Пуля срикошетила в заднее стекло.
  
  “Мой муж боялся террористов!”
  
  “Что?”
  
  Джилл завела "Роллс-Ройс", ускоряясь вперед, когда дверь гаража поднялась над капотом. С хрустом крыша автомобиля ударилась о поднимающуюся дверь гаража. Но "Роллс-ройс" продолжал вылетать из гаража. Он взлетел по склону и с грохотом опустился на уровень земли. Через лобовое стекло Питтман увидел троих вооруженных людей, притаившихся в темном переулке за домом. Они ждали, целясь в машину. Он не мог слышать выстрелов из их оружия с глушителями, но рывок пистолетов вверх показал, что боевики стреляли. Пули попали в капот и ветровое стекло и отразились от них.
  
  “Что за—?”
  
  “Окна пуленепробиваемые!” - сказала миссис Пейдж. “Вся машина такая! Это то, что я пытался тебе сказать!”
  
  Джилл вильнула, увеличивая скорость, проскакивая мимо боевиков, которые теперь стреляли по машине сбоку.
  
  Питтман почувствовал вибрирующий удар от пуль с жутким заглушением, попавших в "Роллс-ройс".
  
  Джилл боролась с рулем. “Эта штука управляется, как танк!”
  
  “В то время я думала, что мой покойный муж был сумасшедшим, раз захотел бронированный автомобиль!”
  
  Перед ними появился боевик, стрелявший прямо в лобовое стекло, нырнув в укрытие, когда Джилл пронеслась мимо. Она свернула с узкой, обсаженной деревьями дорожки и подъехала к дому сбоку, направляя "Роллс-ройс" по кирпичной подъездной дорожке к улице. Не было времени включить фары, но яркий свет фар в "шуббери" спереди в сочетании со светом уличных фонарей показал, что темный "Олдсмобиль", на котором прибыли боевики, был припаркован прямо перед выездом с подъездной дорожки. Выхода из этого не было. Другие машины были припаркованы повсюду вдоль бордюра, не давая "Роллсу" свернуть с подъездной дорожки, пересечь тротуар и выехать на улицу.
  
  “Приготовьтесь!”
  
  Джилл крепче сжала руль, направляя "Роллс-ройс" к переднему крылу "Олдсмобиля", блокирующему подъездную дорожку. “Я надеюсь, что это танк!”
  
  На заднем сиденье, готовясь к столкновению, Питтман почувствовал, как "Роллс-ройс" увеличивает скорость. "Олдсмобиль" тревожно вырос, казалось, заполнив собой все лобовое стекло. "Роллс-ройс" врезался в нее с такой силой, что "Олдсмобиль" дернуло вбок.
  
  Питтман почувствовал себя так, словно его ударили в грудь. Его голова откинулась назад. Рядом с ним Деннинг рухнул на пол. Поскольку "Роллс-ройс" продолжал рваться вперед, все дальше отбрасывая "Олдсмобиль" вбок, слуга застонал. На переднем сиденье миссис Пейдж уперлась руками в приборную панель, чтобы смягчить удар.
  
  Несмотря на то, что в ушах Питтмана продолжал звенеть, он не мог не слышать хруст металла и звон бьющегося стекла. "Олдсмобиль" тряхнуло так сильно, что "Роллс-ройс" пронесся мимо него, задев припаркованный у обочины "Инфинити", но он рванулся вперед, выехал на улицу и пронесся по ней. Джилл нажала на педаль тормоза. Но бронированная машина едва сбавила скорость. Джилл крутанула руль, чтобы объехать машины, припаркованные на противоположной стороне улицы. Но "Роллс—ройс" — никогда не предполагавшийся таким тяжелым - отреагировал вяло. Одна из машин на другой стороне улицы внезапно показалась огромной. "Роллс-ройс" врезался в него, еще больше разбитого стекла, крошащегося металла. "Роллс-ройс" отскочил, его характерный орнамент в виде крылатой женщины на капоте и толстая решетчатая блестящая решетка упали на тротуар.
  
  С заднего сиденья, потрясенный двумя столкновениями, Питтман в смятении наблюдал за Джилл, когда она переключила передачу автомобиля на задний ход и посмотрела назад. Работая рулем, она пыталась маневрировать автомобилем так, чтобы он не стоял по диагонали поперек улицы, блокируя обе полосы движения. Слишком поздно. Питтман внезапно был отброшен в сторону толчком от другого столкновения. Машина, ехавшая по улице, не смогла вовремя остановиться, чтобы избежать столкновения с "Роллс-ройсом". Ярко вспыхнув фарами, машина, двигавшаяся в противоположном направлении, с визгом остановилась, прежде чем врезаться в другую сторону "Роллс-ройса".
  
  Нет! Питтман задумался. Мы загнаны в угол!
  
  Водители вышли из машин. Встревоженные шумом многочисленных столкновений, мужчины и женщины поспешили выйти из домов по обе стороны улицы. Пешеходы в шоке наблюдали за происходящим. Тротуары быстро заполнялись людьми. Гудят клаксоны, машины выстроились в ряд в каждом направлении, заблокированные авариями.
  
  “Что мы собираемся делать?” Деннинг захныкал.
  
  “В одном я уверен. Мы никуда не поедем на ”Роллс-ройсе", - сказала Джилл.
  
  “Выйдите из машины”, - сказал Питтман.
  
  “Они застрелят нас”, - сказал слуга.
  
  “Мы не можем оставаться здесь. Поторопись. Все вон”. Питтман помог Деннингу подняться с того места, где его бросили на пол. “С тобой все в порядке? Миссис Пейдж, а как насчет вас?” Питтман распахнул свою дверь. “Миссис Пейдж, я спросил, все ли с тобой в порядке.”
  
  Ошеломленная, откинувшаяся на переднем сиденье миссис Пейдж застонала.
  
  Джилл наклонилась, осматривая ее.
  
  Выйдя из машины, Питтман бросился вперед и открыл пассажирскую дверь. “Как она?”
  
  Водители машин, которые блокировали "Роллс-Ройс", столпились вокруг Питтмана.
  
  “Что, черт возьми, ты думал, ты делаешь?” мужчина закричал. “Ты появился из ниоткуда”.
  
  “Она потрясена”, - сказала Джилл. “Но я не вижу никакого кровотечения”.
  
  “Мы должны убираться отсюда!” Деннинг взвыл.
  
  Питтман развернулся, чтобы изучить подъездную дорожку рядом с особняком. За суматохой многочисленных зрителей он увидел мужчин в ветровках с серьезными лицами, бегущих по темной подъездной дорожке и растворяющихся в толпе.
  
  “Господи, приятель!” - воскликнул случайный прохожий, в ужасе отшатываясь назад и указывая на правую руку Питтмана.
  
  Питтман не понимал, почему мужчина вел себя так, как он. Затем, скосив глаза на свою правую руку, Питтман увидел, что он все еще сжимает пистолет, который забрал у Джилл.
  
  Запаниковавший мужчина, увидевший пистолет, налетел на водителя одной из машин, которая врезалась в "Роллс-ройс". Теперь водитель тоже увидел пистолет и отреагировал так же, как и первый мужчина, спотыкаясь, чтобы убежать.
  
  “Господи, у него пистолет!” - закричал кто-то.
  
  Закричала женщина.
  
  Толпа вокруг Питтмана натыкалась друг на друга в безумной попытке убежать от пистолета.
  
  Питтман продолжал бросать взгляд мимо них, на подъездную дорожку и тротуар особняка миссис Пейдж. Мужчин в ветровках с серьезными лицами больше не было видно. Он оглядел охваченных паникой прохожих, опасаясь, что вооруженные люди могут использовать их для прикрытия, подкрадываясь ближе.
  
  “С ней все в порядке”, - резко сказала Джилл позади него.
  
  Питтман обернулся, увидев миссис Пейдж рядом с Джилл.
  
  “Давайте выбираться отсюда!” Деннинг закричал.
  
  “Тряпка”. Питтман побежал к фасаду особняка, где он его припарковал. Он достал ключи от машины и отпер водительскую дверь, лихорадочно открыл ее, затем выдвинул пассажирское сиденье вперед, желая, чтобы у Duster было четыре двери.
  
  Деннинг поспешил вперед. Джилл и слуга помогли миссис Пейдж забраться на заднее сиденье, бросив спортивную сумку Питтмана и чемодан Джилл на пол. Питтман вернул пассажирское сиденье на место, поспешил за руль, захлопнул дверцу, завел машину и умчался от бордюра. На встречной полосе десять машин стояли задним ходом, фары сверкали, водители и пассажиры в замешательстве высовывались наружу. Но полоса Питтмана была совершенно пуста, "Роллс-ройс" и врезавшийся в нее автомобиль блокировали движение позади него.
  
  “Лежать!” Питтман крикнул Джилл и остальным. “Если эти вооруженные люди все еще поблизости ... !”
  
  Он промчался через темный перекресток, резко повернул, чтобы избежать столкновения с пешеходом, вздрогнул и включил фары. Во внезапном ярком свете таунхаусы из плоского кирпича с машинами, припаркованными вдоль бордюров, казались размытыми пятнами по обе стороны от "Дастера".
  
  “Нам повезло!” Деннинг выпалил. “Толпа их отпугнула!”
  
  “Возможно”, - сказал Питтман.
  
  “Что вы имеете в виду под может быть?” Деннинг заглянул ему за спину. “Я не вижу никаких фар! Никто за нами не следит!”
  
  “Я согласен с вами. Я думаю, мы сбежали ”, - сказал Питтман. “По крайней мере, на данный момент. Я имел в виду, что я не уверен, что они были напуганы толпой ”.
  
  Деннинг в замешательстве покачал головой.
  
  “У меня есть подозрение, что, если бы это соответствовало их целям, - сказал Питтман, “ они бы застрелили нас прямо там, на улице. Кто сможет их опознать в темноте и панике?”
  
  “Тогда почему они этого не сделали?”
  
  Шины протестующе заскрипели, Питтман развернул "Дастер" за угол и помчался на юг по тридцать четвертой улице. Притормози, предупредил он себя. Ты не можешь позволить полиции остановить тебя. Обливаясь потом, он снизил скорость и смешался с движением.
  
  “Вы не ответили на мой вопрос”, - пожаловался Деннинг. “Если вы не думаете, что они испугались толпы, почему они не застрелили нас, когда мы выходили из "Роллс-ройса"? Что вы имеете в виду, говоря, что это не соответствовало их целям?”
  
  “Идея заключалась не только в том, чтобы убить нас всех”, - сказал Питтман. “Ты прав. Я Мэтью Питтман. Полиция разыскивает меня за убийство Джонатана Миллгейта. Но я клянусь тебе, я ничего ему не сделал. Если уж на то пошло, я пытался ему помочь ”. Питтман объяснил, что произошло в поместье Скарсдейл. “С тех пор я в бегах. То, что сказал мне Миллгейт, достаточно опасно для всех них, и они отчаянно хотят убить меня до того, как я пойму, что это значит ”.
  
  За рулем Питтман нервно смотрел вперед, видя огни и движение на Пенсильвания-авеню. “Чтобы помешать мне узнать, они также убили нескольких человек, к которым я обратился за информацией. Они обставили все так, будто я убил тех людей. Вот почему в газетах создается впечатление, что я помешан на убийстве. Но я никого не убивал. Нет, это неправильно. Я должен быть абсолютно честен с тобой. Боже, помоги мне, я действительно убивал. Мне пришлось защищаться от мужчины в моей квартире, от человека, который пытался застрелить меня на улице в Манхэттене, и от человека, который угрожал Джилл в ее квартире ”.
  
  “Это мое настоящее имя”, - сказала Джилл миссис Пейдж. “Эти люди думают, что я тоже что-то знаю”.
  
  “Но остальные из нас”, - сказала миссис Пейдж. “Зачем им хотеть—?”
  
  “Эти люди работают на вашего отца и, предположительно, других великих советников”, - сказал Питтман. Он дошел до Пенсильвания-авеню и повернул направо на ярко освещенную М-стрит. Движение было плотным. “Твой отец знает, как сильно ты его ненавидишь. Он знает, что ты хочешь уничтожить его. Вы логичный человек, к которому мы могли бы обратиться за помощью ”.
  
  Деннинг возразил. “Ты не знал о ней. Если бы не я...”
  
  “Но Юстас Гейбл этого не знает”, - сказал Питтман. “Что он действительно знает, так это то, что я бывший репортер. Возможно, он боялся, что я использую свои источники, чтобы узнать о миссис Пейдж и пойти к ней — именно это и произошло сегодня вечером. Я предполагаю, что у него был человек, наблюдающий за домом на случай, если мы появимся. Когда мы это сделали, мужчина позвонил и попросил о помощи ”.
  
  Впереди Питтман увидел мерцающие огни моста Фрэнсиса Скотта Ки и повернул налево на него, следуя за движением через Потомак в Вирджинию. “Предполагается, что я участвую в массовом убийстве, своего рода вендетте против великих советников. Они бы создали впечатление, что я убил тебя. Зачем бы мне это делать? Кто знает? Власти, в конце концов, думают, что я сумасшедший. Может быть, из-за того, что я не смогла найти Юстаса Гейбла, я выместила свою ярость на его дочери. Но Юстас Гейбл беспокоился о своей дочери. Он послал людей посмотреть, в безопасности ли она. Они поймали меня после того, как я убил ее. Произошел обмен выстрелами. Мы с Джилл не выжили. Конец истории. Конец угрозе для великих советников. И поскольку некому было доказать обратное, полиция согласилась бы с этим объяснением ”.
  
  “Полиция”, - сказала миссис Пейдж. “Мы должны обратиться в полицию”.
  
  “Ты можешь”, - сказал Питтман. “Я думаю, они прислушаются к тебе. С вашими деньгами и престижем они сделают все возможное, чтобы защитить вас. Но твой отец сделает все, что в его силах, чтобы дискредитировать тебя, заставить людей думать, что ты сумасшедший. Что более приемлемо для властей, что я маньяк или что ваш уважаемый отец был настолько полон решимости сохранить тайну, что ему было все равно, если его дочь будет убита?”
  
  “Мой уважаемый отец”, - сказала миссис Пейдж с отвращением.
  
  “И всегда есть риск, что ваш отец устроит несчастный случай с вами, пока вы находитесь под защитой”, - сказал Питтман. “Семь лет назад Джонатан Миллгейт организовал, чтобы полиция Бостона арестовала меня по подозрению в краже со взломом, пока я расследовал его дело. Двое мужчин, работавших на него, сломали мне челюсть, пока я был в тюрьме ”.
  
  “Вот почему мы не сдались”, - сказала Джилл. “Если Мэтт сдастся полиции и попытается рассказать свою историю, он не думает, что будет в безопасности. Ему не поверят”.
  
  “Улики против меня. Мои шансы намного выше, если я останусь на свободе и сделаю все, что в моих силах, чтобы доказать, что я невиновен ”.
  
  “Как?” - спросила миссис Пейдж.
  
  “Я думал об этом. Но я не могу сделать это в одиночку. Ты поможешь?”
  
  “Скажи мне, что тебе нужно”.
  
  “Я все еще выясняю все детали. Но прямо сейчас я знаю вот что. В твоем доме люди видели пистолет в моей руке. Они видели, как мы сажали тебя в нашу машину. Они почти наверняка видели наши вермонтские номерные знаки. То, что произошло, может быть истолковано как похищение. Полиция будет искать нас, и они будут рассчитывать на наши вермонтские номерные знаки, чтобы облегчить им задачу ”. Через Потомак, напротив Вашингтона, Питтман ехал по Форт-Майер-драйв в Росслине, штат Вирджиния. “Мне нужно найти хороший большой бар с переполненной парковкой”.
  
  “Да”, - сказал Деннинг. “Я бы не отказался от крепкого напитка”.
  
  “Это не совсем то, что я имел в виду”, - сказал Питтман. “Я хочу украсть чьи-нибудь вирджинские номерные знаки. После того, как они будут включены, мы идем к телефону-автомату. Я хочу, чтобы вы позвонили своему отцу, миссис Пейдж. Я хочу, чтобы ты сказал ему несколько вещей ”.
  
  “Но у меня нет его личного номера. Он отказывается отдать его мне ”.
  
  “Нет проблем. Уменя есть номер”, - сказал Питтман.
  
  “Ты делаешь? Как?”
  
  “Мне его дал один человек, у которого я когда-то брал интервью”.
  4
  
  Телефонная будка находилась возле ярко освещенного круглосуточного магазина. Питтман припарковался рядом с другими машинами перед входом, и пока люди входили в магазин и выходили из него, он оставался в "Дастере", объясняя миссис Пейдж, что он хотел от нее услышать.
  
  “Ты можешь все это вспомнить? Ты думаешь, что сможешь это сделать?”
  
  “Я собираюсь насладиться этим”, - мрачно ответила миссис Пейдж, напряженность ее лица подчеркивалась тенями в машине. “Это именно то, что я хочу ему сказать”.
  
  “Надеюсь, я не ввожу вас в заблуждение. Вы понимаете, что это может подвергнуть вас опасности ”.
  
  “Я уже в опасности. Мне нужно защитить себя. Но я не понимаю, почему мы должны пользоваться телефоном-автоматом. Почему мы не можем арендовать номер в отеле и пользоваться его телефоном? Нам было бы так удобнее”.
  
  “Если твой отец так помешан на безопасности, как я думаю, у него должно быть оборудование для отслеживания телефонных звонков, которые он получает. Теперь это не так уж трудно сделать. Посмотрите на идентификатор вызывающего абонента. Это можно сделать мгновенно”, - сказал Питтман. “В таком случае он послал бы людей в отель. Наша комната была бы ловушкой.”
  
  “Конечно”, - сказала миссис Пейдж. “Я должен был подумать”.
  
  “Но вы подумали об этом”, - сказал Деннинг Питтману.
  
  Питтман обеспокоенно потер лоб. “Предосторожность просто показалась мне очевидной”. Он начинал понимать, что у него талант к бегству. Его голова раскалывалась, когда он задавался вопросом, чего еще он не знал о себе.
  
  Джилл вернулась из магазина, протягивая Питтману монеты из пятидолларовой купюры, которую она разменяла. “У нас скоро закончатся наличные”.
  
  “Я знаю. Спасибо за монеты ”. Он указал. “Что в бумажном пакете?”
  
  “Кофе и пончики для всех”.
  
  “Ты больше никогда не будешь правильно питаться”.
  
  “Я просто надеюсь, что у меня будет шанс попробовать”.
  
  Питтман коснулся ее руки, затем повернулся к миссис Пейдж. “Так что ты думаешь? Вы готовы? Хорошо. Давайте сделаем это”. Он проводил миссис Пейдж к телефонной будке, которая была расположена там, где их никто не потревожит, на некотором расстоянии от входа в магазин. Он вытащил лист бумаги со списком телефонных номеров, который он получил из компьютера Брайана Ботулфсона. Положив монеты в коробку, он нажал кнопки дома Юстаса Гейбла и передал миссис Пейдж телефон.
  
  Она стояла в кабинке и смотрела сквозь стеклянную стену перед собой так, как будто видела своего отца. Через мгновение она сказала: “Юстас Гейбл.... О, в этом случае, я думаю, он захочет, чтобы его побеспокоили. Скажи ему, что это его любящая дочь.” Миссис Пейдж нетерпеливо постукивала острыми ногтями по стеклу телефонной будки. “Ну, здравствуй, дорогой отец. Я знала, что ты будешь обеспокоен, поэтому решила позвонить и сказать тебе, что, несмотря на головорезов, которые пришли в мой дом, я в безопасности.” Она горько рассмеялась. “Какие головорезы? Те, кого ты нанял, чтобы убить меня, конечно.... Остановка. Не оскорбляй мой интеллект. Вы действительно ожидаете, что я поверю вашим опровержениям? Я знаю, что разочаровал тебя во многих отношениях, не последним из которых является то, что я не идеален. Но вы можете гордиться этим. Ты воспитал не идиота. Я знаю, что происходит, отец, и я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы гарантировать, что тебя остановят.... О чем я говорю? Дункан Клайн, отец.... В чем дело? Внезапно кажется, что тебе нечего сказать. Когда я был молод, ты всегда прерывал все, что я пытался тебе сказать. Теперь ты наконец-то слушаешь. Боже, боже. Дункан Клайн, отец. Академия Гролье. Снег. Вы убили Джонатана Миллгейта, чтобы сохранить это в секрете. Но я собираюсь раскрыть твой секрет. И будь ты проклят, я надеюсь, ты проведешь остаток своей жизни в страданиях. За то, что ты сделал с матерью.”
  
  Миссис Пейдж положила телефон на розетку, уставилась на него, выдохнула и повернулась к Питтману. “Это было чрезвычайно приятно”.
  
  “У тебя будет много других шансов. Я хочу оказать давление на твоего отца, на всех них”, - сказал Питтман. “Но прямо сейчас нам нужно вернуться к машине и уехать из этого района — на случай, если ваш отец отследил звонок”.
  
  Двадцать секунд спустя Питтман наблюдал в зеркале заднего вида, как удаляются огни круглосуточного магазина. “Мы проедем пару миль, затем воспользуемся другим телефоном-автоматом”.
  
  “Правильно. Теперь моя очередь звонить”, - сказала Джилл. “Уинстону Слоуну. Я не могу ждать. Так приятно противостоять им ”.
  5
  
  Наконец настала очередь Питтмана. Он остановил машину у телефонной будки на краю пустынной парковки торгового центра в Фэрфаксе, штат Вирджиния. Стоя в свете будки, он изучил список телефонных номеров, положил монеты в коробку и нажал цифры.
  
  Телефон на другом конце зазвонил только один раз, прежде чем ответил мужчина, его глубокий голос был несколько напряженным. “Резиденция Стэндиша”.
  
  “Мне нужно с ним поговорить”.
  
  Голос колебался. “Кто звонит, пожалуйста?”
  
  “Просто соедини его. Я уверен, что он все еще не спит, потому что я уверен, что ему только что звонили Юстас Гейбл или Уинстон Слоун, возможно, они оба ”.
  
  “Откуда вы это знаете, сэр?”
  
  Это был не тот вопрос, который Питтман ожидал задать слуге. Точно так же, как голос колебался некоторое время назад, теперь колебался Питтман. Его план частично зависел от вероятности того, что великие советники почувствуют давление из-за телефонных звонков, что они свяжутся друг с другом и почувствуют еще большее давление, когда узнают, что каждому звонили похожим образом, но разными людьми. Послание для них было ясным: Вы не смогли сохранить свой секрет; все больше и больше людей знают, что вы делали в прошлом и что вы сделали, чтобы скрыть это. Если повезет, великие советники слишком остро отреагируют, наделают ошибок и…
  
  Глубокий, напряженный голос прервал мысли Питтмана. “Сэр, вы все еще там? Я спросил, откуда вы узнали, что мистеру Стэндишу звонили Юстас Гейбл и Уинстон Слоун?”
  
  “Потому что я хочу поговорить с ним о том же самом вопросе, о котором они хотели поговорить с ним”, - сказал Питтман.
  
  “И что это такое?” Голос звучал более напряженно.
  
  “Послушай, я устал от этого. Скажи ему, что Дункан Клайн, Академия Гролье. Скажи ему, что он может поговорить об этом со мной или он может обратиться в полицию ”.
  
  “Боюсь, я не понимаю. Дункан Клайн? Академия Гролье?”
  
  На заднем плане на другом конце линии Питтман услышал другие голоса, звуки передвижения людей.
  
  Что, черт возьми, происходит? Питтман задумался.
  
  “С кем я говорю?” - настаивал голос.
  
  “У меня такое чувство, что ты не прислуга”.
  
  “Мистер Стэндиш не будет говорить с вами, пока не узнает, кто звонит. Если бы я мог узнать ваше имя ...”
  
  На заднем плане Питтман услышал, как мужчина позвал: “Лейтенант”.
  
  “Ты из полиции”, - сказал Питтман.
  
  “Полиция, сэр? Что заставляет тебя так думать? Все, что мне нужно, это ваше имя, и я спрошу мистера Стэндиша, если —”
  
  “Черт возьми, что случилось?”
  
  “Ничего, сэр”.
  
  “Конечно. Вот почему вы устраиваете полицейскую конференцию в его доме ”.
  
  “Всего несколько гостей”.
  
  “Прекратите нести чушь! Я предполагаю, что вы пытаетесь отследить этот звонок. Не беспокойтесь. Я собираюсь повесить трубку, если ты не ответишь на мои вопросы. Что случилось?”
  
  “Боюсь, произошел несчастный случай”, - сказал голос в трубке.
  6
  
  “Виктор Стэндиш мертв?” Джилл испуганно наклонилась вперед, когда Питтман быстро отъехал от телефона-автомата на пустынной парковке торгового центра.
  
  “Как?” - изумленно спросила миссис Пейдж.
  
  “Полицейский не сказал”. Питтман влился в поток машин на шоссе Олд-Ли. “Я удивлен, что он рассказал мне даже так много. Очевидно, он надеялся удержать меня на линии, пока у него не будет номера, с которого я звонил, и он сможет послать туда патрульную машину ”.
  
  Позади себя Питтман услышал быстро приближающуюся сирену. Он напряженно вглядывался в зеркало заднего вида и увидел мигалки полицейской машины, мчащейся сквозь ослепительный поток машин. “Возможно, я недостаточно быстро повесил трубку”.
  
  Патрульный сменил полосу движения, воспользовавшись перерывом в движении, увеличив скорость. Неожиданно он свернул с шоссе.
  
  Сведенные судорогой руки Питтмана вспотели и скользили по рулю. “Я думаю, у меня было достаточно адреналина для одной ночи”.
  
  “Я рада слышать, что я не единственная, кто чувствует себя измотанной”, - сказала миссис Пейдж. “Я мог бы воспользоваться шансом прилечь”.
  
  “Разве это не чудесно”, - воскликнул Деннинг.
  
  “Что?”
  
  “Трое мертвы. Осталось двое, ” радостно сказал Деннинг. “Они мрут, как мухи, Вивиан. Это все, о чем я мечтал. Наконец-то они получают то, чего заслуживают. Остановитесь, ” выпалил он Питтману. “Мы должны найти другой телефон-автомат”.
  
  Питтман не знал, как реагировать на вспышку гнева Деннинга.
  
  “Делай, что я тебе говорю”, - настаивал Деннинг. “Вот. На той станции техобслуживания. Быстро. Остановись”.
  
  Озадаченный, вынужденный эмоциями Деннинга, Питтман подчинился. Он остановил "Дастер" рядом с воздушным насосом сбоку от заправочной станции. Сбитый с толку, он стоял с остальными рядом с телефонной будкой, пока Деннинг звонил.
  
  “В эти дни ты сам отвечаешь на звонки, не так ли, Юстас? Ты так нервничаешь, не так ли?… Старый враг. Я звоню, чтобы сказать вам, как я рад слышать, что Виктор Стэндиш скончался сегодня вечером. Взволнован. В экстазе. Ублюдок заслужил это. Ты тоже. Этого достаточно, чтобы заставить меня поверить в Бога. Скажи мне, Юстас, как ты думаешь, смерть Виктора как-то связана с твоей тайной? Когда люди узнают о Дункане Клайне, ты будешь разорен. Ты умрешь с позором. Я станцую на твоей могиле, сукин ты сын”.
  
  Деннинг швырнул трубку, его глаза были свирепыми, бешеное выражение лица подчеркивалось резким светом флуоресцентных ламп, которые светили из большого окна заправочной станции.
  
  Вышел служащий, вытирая жир с рук. “Нужно немного бензина?”
  
  Питтман был настолько поражен ненавистным выражением лица Деннинга, что ему потребовалось мгновение, чтобы ответить дежурному. “Нет. Нам просто нужно было воспользоваться телефоном ”.
  
  “Твой друг неважно выглядит”.
  
  “Вы правы”, - сказал Питтман. “Он этого не делает”. Питтман был встревожен внезапной бледностью Деннинга.
  
  “Нужно немного отдохнуть”. Колени Деннинга подогнулись.
  
  Питтман схватил его.
  
  “Слишком многое произошло”, - сказал Деннинг. “Нужно прилечь”.
  
  “О Боже, мне вызвать скорую?” спросил дежурный.
  
  “Нет”. Неотложные мысли Питтмана были сложными. Он хотел убедиться, что с Деннингом все в порядке. В то же время ему нужно было убраться подальше от заправочной станции на случай, если Гейбл сумел отследить звонок Деннинга и послал сюда людей. “Моя подруга - медсестра. Мы посадим его в машину. Она остановит его. Если мне придется, я отведу его к врачу ”.
  
  Они бросились запихивать Деннинга на заднее сиденье. В следующее мгновение Питтман оказался за рулем. Он захлопнул дверь, завел "Дастер" и снова влился в поток машин. “Как он?”
  
  На заднем сиденье Джилл осматривала его. “Его пульс учащенный, но слабый. Неустойчивый.”
  
  “Что это значит? У него сердечный приступ?”
  
  “Я не знаю. Он говорит, что у него нет острых болей в груди или вниз по левой руке. Это больше похоже на руку на его груди. Похоже на стенокардию. Если бы у меня были какие-нибудь инструменты, манжета для измерения кровяного давления, я мог бы… Я не думаю, что тебе стоит рисковать. Отвезите его в больницу ”.
  7
  
  Они сидели в приемном покое скорой помощи, щурясь от резкого отражения яркого света от белых стен. Питтман ерзал на металлическом стуле, его ушибленный бок болел, ноги продолжали затекать после того, как он провел так много времени в машине. Рядом с ним миссис Пейдж выглядела значительно старше, ее подтянутое лицо было почти скелетообразным от усталости.
  
  Питтман обвел взглядом изможденные лица других людей, ожидающих известий о пациентах. Ему пришло в голову, что при других обстоятельствах пребывание в больнице усилило бы его озабоченность смертью Джереми. Но теперь столько всего произошло, ему было о чем поразмышлять, Джереми был лишь частью того сумбура мыслей и чувств, который он пережил. Он был поражен, что не увидел в этом предательства по отношению к Джереми. Он понял, что если Джереми не был постоянно в его мыслях, это не имело ничего общего с уменьшением любви к его умершему сыну. Скорее, это означало, что он знал, что не сможет горевать, если он умрет. В отличие от его трясины отчаяния неделю назад, он понял, что его главной обязанностью было остаться в живых — сохранить память о Джереми, продолжать любить его. Он должен был сделать все, чтобы выжить.
  
  Джилл входила через вращающуюся дверь рядом с постом медсестры. Ее джинсы и свитер выглядели помятыми. Ее голубые глаза остекленели от усталости, когда она запустила пальцы в свои длинные светлые волосы и подошла.
  
  “Есть какие-нибудь новости?” - Спросил Питтман.
  
  “Они все еще делают анализы, но пока не похоже, что у него был сердечный приступ”. Джилл тяжело опустилась на стул рядом с ним. “На данный момент теория - это истощение. Доктор хочет оставить его на ночь для наблюдения ”.
  
  “Здесь он будет в безопасности. Никому и в голову не придет искать его в больнице Фэрфакса ”.
  
  “При условии, что он будет держать рот на замке”.
  
  “О, я думаю, он чувствует себя настолько беспомощным, что не захочет больше звонить. Он не будет афишировать, где он находится ”.
  
  Миссис Пейдж встрепенулась, ее голос был сухим. “Но он не единственный, кто истощен”. Она повернулась к своему слуге. “Джордж, ты был добр, что остался со мной. Я думаю, однако, что тебе пора позаботиться о себе. Тебе нужно отдохнуть. Твоя семья будет интересоваться, где ты. Позвоните им и успокоьте их. Тогда иди домой”.
  
  Джордж колебался. “Вы думаете, это разумно, мэм? Вернуться домой? Люди, которые ищут тебя, возможно, следят за тем, где я живу. Они могут допросить меня, чтобы выяснить, где ты ”.
  
  “Но вы не будете знать, куда я ушла”, - сказала миссис Пейдж.
  
  “Джордж прав”, - сказал Питтман. “Даже если он не знает, где ты, им все равно пришлось бы пытать его, чтобы выяснить это. Он был бы в такой же опасности, как и все мы ”.
  
  “Я бы хотел пойти с вами, мэм. Судя по всему, ты нуждаешься в моей помощи больше, чем когда-либо ”.
  8
  
  Гостиница "Холидей Инн" находилась к западу от Фэрфакса, в стороне от шоссе 29. Питтман выбрал это место, потому что оно было близко к тому месту, где у двух оставшихся великих советников были свои поместья. На мгновение он был сбит с толку тем, как он собирался платить за комнаты. У него и Джилл осталось очень мало денег. Он не мог использовать свою кредитную карту или кредитную карту Джилл. Аналогичным образом, группа не могла использовать имя миссис Пейдж — ее имя было известно в районе Вашингтона и почти наверняка привлекло бы внимание. Полиция и Юстас Гейбл предупредили бы компании, выпускающие кредитные карты, подчеркнув, что им необходимо быть проинформированными , пользовался ли кто-либо ее картой и где именно.
  
  Трудность казалась непреодолимой, пока Питтман не понял, что единственным человеком, который, скорее всего, останется невидимым, был слуга миссис Пейдж. Полиции и остальным великим советникам потребовалось бы немало времени, чтобы узнать имя Джорджа. Тем временем группе абсолютно необходим был отдых.
  
  Они ждали в тени парковки, пока Джордж зашел в ярко освещенный вестибюль мотеля и занялся приготовлениями. Комнаты находились снаружи, на втором этаже, в задней части дома, и после того, как Питтман поднялся по бетонным ступенькам, обнимая Джилл, он повернулся к миссис Пейдж и Джорджу.
  
  “Не стоит слишком долго находиться на одном месте. Мы должны убраться отсюда завтра к семи утра ”.
  
  Миссис Пейдж выглядела удивленной расписанием, очевидно, она не привыкла вставать так рано, но она не сказала ни слова, только расправила плечи и кивнула.
  
  “Помните, мы не можем совершать никаких телефонных звонков отсюда”, - сказал Питтман.
  
  На этот раз и Джордж, и миссис Пейдж кивнули.
  
  “Приятных снов”, - добавил Питтман.
  
  “Как бы я хотела”, - сказала миссис Пейдж.
  
  Проследив, как Джордж и миссис Пейдж заходят в свои комнаты, Питтман открыл ту, которую они с Джилл просили. Они внесли спортивную сумку и чемодан, поставили их на покрытый ковром пол, затем закрыли и заперли дверь, не потрудившись осмотреть чистую и функциональную комнату. Вместо этого они повернулись друг к другу, изучили усталые черты друг друга и нежно обнялись.
  
  Они обнимали друг друга, как мне показалось, очень долго. Каким бы уставшим он ни был, Питтман чувствовал, что мог бы стоять и обнимать Джилл всю ночь напролет.
  
  Но затем его колени стали нетвердыми. Взяв Джилл за руку, он сел рядом с ней на край кровати. “Хуже всего то, что я на самом деле начинаю думать, что мы можем выбраться из этого”, - сказал он. “Надеяться. В последний раз, когда я на что-то надеялся, по-настоящему надеялся, всем сердцем, это не сработало ”.
  
  Джилл погладила его по щеке. “Мы выберемся из этого. Это случится. Мы сделаем так, чтобы это произошло ”.
  
  “Конечно”. Но тон Питтмана был далеко не позитивным. Он нежно поцеловал ее в щеку, затем встал и снял свою спортивную куртку. Его .45, который у него не было времени перезарядить, был в его спортивной сумке. Но 9 мм, которые он забрал у Джилл, были заткнуты у него за пояс у позвоночника. С облегчением он вытащил его и поставил на стойку, на которой стоял телевизор. У него болела спина в том месте, где острые края оружия врезались в его кожу.
  
  Джилл указала на телевизор. “Может быть, нам стоит взглянуть на CNN. Возможно, появятся какие-нибудь новости о том, что случилось с Виктором Стэндишем ”.
  
  “Хорошая идея”. Питтман включил телевизор, просмотрел список телевизионных станций, который был прикреплен сверху, и с помощью пульта дистанционного управления переключился на CNN. Он посмотрел тридцать секунд истории о ребенке, которого спасли из колодца.
  
  “Этот парень выглядит таким же грязным, как я себя чувствую”, - сказала Джилл.
  
  “Как ты смотришь на то, чтобы сначала принять душ?”
  
  “Ты, конечно, знаешь, что нужно говорить”. Коротко погладив Питтмана по спине, Джилл достала кое-какие вещи из своего чемодана и пошла в ванную.
  
  Питтман прислушивался к скрежету крючков для занавески в душе, плеску воды в гулко звучащей ванне. Он достал свой 45-й калибр и коробку с патронами из спортивной сумки, вернулся к кровати и перезарядил пистолет, продолжая смотреть CNN. Диктор подвел итоги дневной активности на фондовом рынке. Последовал рекламный ролик. Затем была история о семидесятилетней женщине, которая получала степень доктора политических наук.
  
  В интересах человека, сказал себе Питтман, взглянув на часы. Почти полночь. Неприятные новости не поступят до конца часа.
  
  Он снял обувь и размял ноги в носках о ковер, чувствуя, как его жесткие подошвы начинают расслабляться.
  
  Должно быть, он задремал. Следующее, что он помнил, он был на спине на кровати, а Джилл мягко подталкивала его.
  
  “Э-э”.
  
  “Извини, что разбудила тебя”. Джилл потуже завернулась в полотенце. “Но я думаю, ты будешь намного счастливее, если примешь душ перед сном”.
  
  “Если я не засну под водой и не утону”.
  
  Впервые за долгое время голубые глаза Джилл блеснули. “Нужна помощь?”
  
  “Это заманчивое предложение. Но держу пари, мы бы поскользнулись в ванне и разбили головы ”.
  
  “У тебя определенно бывают видения гибели”.
  
  “Интересно, почему”. Питтман собрался с силами, чтобы встать, схватил свою спортивную сумку и пошел в ванную. Он попытался вспомнить, когда в последний раз был чист. Острая горячая вода, пронзившая его, была восхитительна. Намыливая волосы шампунем, он чувствовал, что никогда не сможет сравниться с этой роскошью. На мгновение он вспомнил, как ненавидел комфорт душа после смерти Джереми. Измученный, он отогнал эту мысль, позволив душу расслабить его.
  
  Наконец, после того, как он вытерся полотенцем до ощущения приятного раздражения на коже, он почистил зубы, обернул вокруг себя оставшееся сухим полотенце и вышел из ванной.
  
  После пара в ванной сравнительно прохладный воздух спальни вызвал покалывание в его обнаженной груди. Неожиданно его усталость сменилась смущением. Он внезапно очень отчетливо осознал, что в комнате была только одна кровать, что Джилл сидела на ней, подложив под себя подушки, натянув покрывало до голых плеч, и что она тоже выглядела смущенной. Ее взгляд нервно метнулся от него к гудящему телевизору.
  
  “Что-нибудь в новостях?” Питтман пытался говорить небрежно.
  
  Она покачала головой.
  
  “Ничего о Стэндише? Ничего о нас?”
  
  “Нет”.
  
  Питтман подошел к кровати, и Джилл заметно напряглась.
  
  “Ты в порядке?”
  
  “Прекрасно”. Она уставилась в телевизор.
  
  “Ты уверен?”
  
  “Почему бы мне не быть в порядке?”
  
  Питтман сел на своей стороне кровати. “Привет. Давай, поговори со мной ”.
  
  “Я...”
  
  “Если мы не сможем быть честными друг с другом, я гарантирую, что мы никогда этого не переживем”.
  
  “Я совершила ошибку до того, как ты пошла в душ”, - сказала Джилл.
  
  “О?” Питтман в замешательстве покачал головой. “Что это было?”
  
  “Я пошутил насчет того, чтобы пойти с тобой, чтобы помочь тебе принять душ”.
  
  “Да. Я помню. Ну и что?”
  
  “Плохая шутка”.
  
  “Почему?”
  
  “Я не хочу тебя дразнить. Я не хочу вводить вас в заблуждение ”.
  
  “Я в замешательстве”.
  
  “Ты не единственный”, - сказала Джилл.
  
  Телевизор продолжал гудеть. Питтман смутно понял, что диктор говорил об экономической конференции, которая проходила в Женеве. Но он не отводил взгляда от Джилл.
  
  “В Бостоне мы сказали друг другу определенные вещи. Я люблю тебя”. Питтман чувствовал, что его душат. “Я не говорю так просто. Я отношусь к этим словам очень серьезно. Для меня это обязательство”.
  
  “Не могу не согласиться”.
  
  “Значит, ты сожалеешь о том, что взял на себя обязательство, не так ли?” - Спросил Питтман. “Это была ошибка? Вы путаете зависимость друг от друга в состоянии стресса с влюбленностью? Вы хотите исправить это недоразумение? Ты хочешь прояснить ситуацию?”
  
  “Нет, вовсе нет”.
  
  “Тогда я действительно не...”
  
  “Я не хочу ничего забирать обратно. Я люблю тебя”, - сказала Джилл. “Я никогда ни в чем не был так уверен в своей жизни”.
  
  “Тогда в чем проблема?” ему удалось спросить. Когда он коснулся ее плеча, то почувствовал, как затвердели ее сухожилия.
  
  “Эта комната. Эта кровать.” Ее голос понизился. “Я же сказал тебе, что не хочу тебя дразнить”.
  
  “Ах. Кажется, я начинаю понимать. Речь идет о том, заниматься сексом или нет ”.
  
  С тревожащей интенсивностью Джилл сфокусировала на нем свой взгляд.
  
  “Ты устал”, - сказал Питтман. “Я понимаю”.
  
  На Питтмана никогда не смотрели так прямо.
  
  “Все происходило слишком быстро”, - сказала Джилл.
  
  “Все в порядке. Действительно”, - сказал Питтман. “Никакого давления. Я полагал, что все произойдет тогда, когда должно было произойти ”.
  
  “Ты это серьезно?”
  
  Когда Питтман кивнул, Джилл заметно расслабилась.
  
  “Занятия любовью не должны быть обязательством”, - сказал Питтман. “Это не должно быть чем-то, что вы чувствуете, что должны делать, потому что обстоятельства оказывают на вас давление. Мы подождем. Когда мы оба расслабимся, когда почувствуем, что пришло время...”
  
  “Ты хочешь знать, насколько я сбит с толку?”
  
  Питтман не понимал.
  
  Она взяла его за руку, и он сразу все понял. Он наклонился к ней, когда она приподнялась навстречу ему. Его одеяло упало в тот же момент, когда простыни, которые прикрывали ее, соскользнули. Их губы соприкоснулись. Их тела прижимались друг к другу. Ощущая прикосновение ее гладкой груди к своей коже, Питтман подумал, что его сердце никогда не билось так сильно и быстро. В тот момент он не думал ни о чем, кроме того, как сильно он ее любил.
  
  Много позже, когда время потекло снова, Питтман осознала, что он лежит рядом с ней, что его руки обнимают ее, а ее - его, что его любовь дала ему смысл жить.
  
  Его жизнерадостное настроение испортилось, когда мужской голос заставил его нахмуриться. “Телевизор”.
  
  “Да”, - пробормотала Джилл. “Мы забыли его выключить”.
  
  “Это не то, что я имею в виду”. Питтман резко сел. “Послушай. Это о Викторе Стэндише ”. Его сердце снова учащенно забилось, но на этот раз от шока его затошнило, когда он уставился на хаотичную сцену из скорой помощи и полицейских машин перед особняком, мигающих аварийных огней, в то время как полицейские уступали дорогу санитарам, выносящим мешок с телом на каталке.
  
  Мрачный диктор говорил: “... подтверждено, что выдающийся дипломат Виктор Стэндиш скончался от огнестрельного ранения, нанесенного самому себе”.
  
  СЕМЬ
  1
  
  Как бы отчаянно Питтман ни хотел, он не мог уснуть. Шок от известия о самоубийстве Стэндиша не давал ему и Джилл уснуть, они смотрели CNN в поисках дальнейших подробностей до 2:00 ночи. Краткое изложение долгой, выдающейся карьеры Стэндиша было дополнено фотографиями его и других великих советников, сначала крепких молодых людей со стальным взглядом, амбициозного вида, позже - пожилых икон дипломатии, стоящих с достоинством, несмотря на их хрупкие тела, некоторые из них лысые, другие с редкими седыми волосами, их лица покрыты морщинами, кожа обвисла на шеях, но в их глазах , как всегда, столько же амбиций, сколько и в глазах.
  
  Когда стало ясно, что отчет не будет обновлен до утра, Питтман неохотно выключил телевизор. В темноте гостиничного номера он напряженно лежал в постели, его открытые глаза были устремлены в темный потолок. Медленное, неглубокое дыхание Джилл рядом с ним заставило его подумать, что, по крайней мере, ей наконец удалось отключить свой разум и немного отдохнуть. Но Питтман не мог остановить слова диктора, которые эхом отдавались в его лихорадочной памяти: “... умер от огнестрельного ранения, нанесенного самому себе”.
  
  Самоубийство было совершенно чуждо ожиданиям Питтмана. Он напрягся, чтобы проанализировать последствия. Великие советники убили одного из своих, Джонатана Миллгейта, в попытке помешать ему раскрыть информацию о них. Сокрытие, которое включало использование Питтмана в качестве козла отпущения, настолько вышло из-под контроля, что другой великий советник, Энтони Ллойд, умер от инсульта. Теперь третий великий советник, Виктор Стэндиш, застрелился, предположительно из-за страха. Ранее Деннинг радостно сказал: “Трое погибших. Осталось двое”. Но Питтман не разделял маниакального энтузиазма Деннинга. Действительно, Питтман был воодушевлен тем, что в том, что он считал твердой решимостью великих советников, появилась трещина слабости. Но если напряжение действовало на них так сильно, существовали все основания полагать, что два оставшихся главных советника, Юстас Гейбл и Уинстон Слоун, поддадутся возрасту и отчаянию.
  
  Черт возьми, подумал Питтман, я должен что-то сделать. Скоро.
  
  Когда они с Джилл прибыли в Вашингтон тем вечером, одной из его основных эмоций была ярость, желание поквитаться с великими советниками за то, что они с ним сделали. Но его встреча с Брэдфордом Деннингом заставила его осознать последствия гнева. Эмоции настолько исказили подход Деннинга к жизни, что он впустую потратил свою жизнь. Действительно, сегодня вечером он довел себя до такого исступления, что ярость чуть не убила его.
  
  Пока Питтман продолжал устало, неподвижно лежать на кровати в темном гостиничном номере, ему пришло в голову, что ярость Деннинга и страх великих советников были зеркальными отражениями, что Деннинг и великие советники невольно разрушали себя из-за своей одержимости прошлым.
  
  Но не я, подумал Питтман. То, что я делаю, - это не замаскированная версия желания умереть. Это не версия самоубийства, на которое я покушался неделю назад. Действительно, он был поражен иронией того, что самоубийство, которое казалось ему разумным и неизбежным, теперь было шокирующим, когда его совершил кто-то другой. Я хочу жить. О Боже, как я хочу жить. Я никогда не думал, что снова почувствую то же самое.
  
  Размышления Питтмана были внезапно прерваны, когда он почувствовал, что Джилл пошевелилась рядом с ним. Удивив его, она села. Он смог разглядеть ее неясный силуэт в темноте.
  
  “Что ты сказал?” - спросила она.
  
  “Ничего”.
  
  “Конечно, ты сделал. Ты что-то бормотал.”
  
  “Бормочешь?… Я думал, ты спишь.”
  
  “Я думал, ты спишь”.
  
  “Не могу”.
  
  “Я тоже. Что ты бормотал? Что-то в тебе говорит о том, что ты хочешь жить”.
  
  “Должно быть, я думал вслух”.
  
  “Что ж, я одобряю ваш мотив. За неделю ты определенно прошел долгий путь от того, чтобы сунуть пистолет в рот, до желания жить ”.
  
  “Я думал о Деннинге”.
  
  “Да. Мы должны позвонить в больницу и узнать, как он ”.
  
  “Я думал о том, как он был взволнован, узнав, что трое великих советников мертвы”.
  
  “Из-за этого он и попал в больницу”.
  
  “Именно. И нет никакой гарантии, что два оставшихся великих советника не окажутся в больнице или еще чего похуже из-за этого тоже. Я думал, что я с таким же успехом мог бы умереть, если Юстас Гейбл и Уинстон Слоун не выживут. Потому что в этом случае у меня не будет никакого способа доказать, что я невиновен. Все происходит так быстро. Я не знаю, хватит ли у меня времени. Я должен...”
  
  “Что?”
  
  “Раньше я был репортером. Это то, что у меня получается лучше всего — брать интервью у людей. Я думаю, это единственный способ спасти нас ”.
  2
  
  Вскоре после рассвета, почувствовав прохладу в воздухе и увидев, что изо рта у него идет пар, Питтман припарковался рядом с телефоном-автоматом возле кафе. Редкое движение казалось жутким, когда он вышел из машины, Джилл последовала за ним и вошла в кабинку. Изучив список телефонных номеров, которыми он пользовался прошлой ночью, он положил монеты в ящик и нажал цифры.
  
  Мужской голос с надменной угодливостью слуги перед могущественными и богатыми ответил после двух гудков. “Резиденция мистера Гейбла”.
  
  “Соедините его”.
  
  “Кто, я могу сказать, звонит, сэр?”
  
  “Ты должен был сказать, что еще слишком рано его беспокоить”.
  
  “Прошу прощения, сэр?”
  
  “Еще только шесть утра, но тебе не потребовалось много времени, чтобы ответить на телефонный звонок. Такое ощущение, что ты довольно долго был на дежурстве. Не слишком ли лихорадочно там обстоят дела?”
  
  “Я действительно не понимаю, на что вы намекаете, сэр. Если вы хотите поговорить с мистером Гейблом, вам придется сказать мне, кто вы такой.”
  
  “Человек, которого он пытался убить”.
  
  На линии воцарилась тишина.
  
  “Продолжайте”, - сказал Питтман. “Дай ему знать”.
  
  “Как вам будет угодно, сэр”.
  
  Питтман ждал, глядя на Джилл, чье прекрасное лицо обычно светилось здоровьем, но сейчас было бледным от стресса и усталости.
  
  Тридцать секунд спустя на линии раздался мужской голос, постаревший и хрупкий, как ветер в сухих листьях. “Юстас Гейбл слушает”.
  
  “Мэтью Питтман”.
  
  Снова на линии воцарилась тишина.
  
  “Да?” Гейбл говорил так, как будто у него были проблемы с дыханием. “Я читал о вас в газетах”.
  
  “Ты, кажется, не удивлен, что я звоню”.
  
  “В моем возрасте я ничему не удивляюсь”, - сказал Гейбл. “Однако я не понимаю, каким образом вы представились моему помощнику”.
  
  “Я могу видеть, где это может сбить с толку, в зависимости от того, скольких других людей ты пытаешься убить”.
  
  Гейбл подавил кашель. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “По крайней мере, не по телефону. Я могу это понять. Это то, чего я ожидал бы от дипломата, известного проведением секретных встреч. И все же, я думаю, нам следует поговорить, не так ли?
  
  “Возможно. Но как, если не по телефону?”
  
  “Лично”.
  
  “О? Учитывая, что вы убили моего друга и коллегу, я не уверен, что чувствовал бы себя в безопасности в вашем присутствии.”
  
  “Это чувство взаимно. Но, как вы знаете, я его не убивал. Ты это сделал.”
  
  “Честно, мистер Питтман. Сначала ты фантазируешь, что я пытаюсь тебя убить. Теперь ты фантазируешь, что я убил своего друга ”.
  
  “На этой линии больше никого нет, так что вы можете приберечь дезинформацию”.
  
  “Я всегда предполагаю, что на линии кто-то другой”.
  
  “Это мешает вам вести переговоры?”
  
  Гейбл подавил очередной приступ кашля. “Я с гордостью могу сказать, что за всю свою карьеру я никогда не отклонял просьбы о переговорах”.
  
  “Тогда слушай. Очевидно, что ситуация вышла из-под контроля. Ты никогда не ожидал, что я останусь в живых так долго. Вы никогда не ожидали, что так много других людей будут вовлечены ”.
  
  Единственным звуком было затрудненное дыхание Гейбла.
  
  “Ты разрушил мою жизнь”, - сказал Питтман. “Но я знаю достаточно, чтобы быть в состоянии уничтожить твой. Давайте назовем это патовой ситуацией. Я думаю, что в наших общих интересах, если я исчезну. С пенсионным фондом. Миллион долларов и паспорт, дающий мне надежное имя ”.
  
  “Это солидный пенсионный фонд”.
  
  “Но это моя цена. А также надежный паспорт для Джилл Уоррен ”.
  
  “Паспорта - это сложно”.
  
  “Не с вашими контактами в Государственном департаменте. Подумайте об этом. Я исчезаю. Твое сокрытие работает. У вас больше нет проблем ”.
  
  “Если я соглашусь на встречу, которую вы предлагаете, я хочу, чтобы вы полностью поняли, что я не признаю никакой причастности к вашим ложным обвинениям в сокрытии преступлений и убийствах. Мы обсуждаем гипотетические вопросы ”.
  
  “Все, что заставляет вас чувствовать себя хорошо, мистер Гейбл”.
  
  “Мне нужно время, чтобы обдумать последствия”.
  
  “И я был на этой линии слишком долго. Я перезвоню в десять утра”.
  3
  
  Миссис Пейдж открыла дверь в тот момент, когда Питтман постучал в нее. Ее дизайнерское платье помялось и выглядело неуместно в мотеле ранним утром. В остальном она казалась настороженной и решительной, ее обтянутое кожей лицо было суровым от напряжения. “Ты смотрел утренние новости?”
  
  “О самоубийстве Стэндиша?” Питтман кивнул.
  
  “Он всегда был самым слабым из пяти. Мой отец был самым сильным. Мы должны продолжать оказывать на него давление ”.
  
  “Этим утром я начал снова”.
  
  “Как?” - быстро спросила миссис Пейдж.
  
  Питтман объяснил.
  
  “Будь осторожен. Мой отец - мастер манипулирования”.
  
  “И высокомерный по этому поводу. Я рассчитываю на это”, - сказал Питтман. “Я надеюсь, что для него непостижимо, что кто-то мог его перехитрить”.
  
  “Но можешь ли ты? Вы идете на огромный риск ”.
  
  “Если бы я мог придумать другой способ, я бы сделал это. Мы не можем просто прятаться. Мы должны продолжать давить на них. Мы должны вернуться в Вашингтон. Мне нужно сделать несколько остановок. В частности, мне нужно увидеть двух других людей, у которых я когда-то брал интервью ”.
  
  “Кто?”
  
  “Эксперт по безопасности и специалист по оружию. Я объясню по дороге.”
  
  “Но что, если они вспомнят тебя?” - спросила миссис Пейдж. “Если они свяжут вас с газетными статьями и телевизионными репортажами ...”
  
  “Я брал у них интервью по крайней мере пять лет назад. Я был тяжелее. У меня были усы. Есть хороший шанс, что они меня не узнают. Но даже если бы риск был больше, мне все равно пришлось бы на это пойти. Я не смогу осуществить этот план без их помощи ”.
  
  Пока они разговаривали, Питтман подошел к следующей двери и постучал в нее. Когда Джордж вышел, они спустились по бетонным ступенькам туда, где Джилл ждала у машины.
  
  “Дай мне ключи от своей комнаты. Я оставлю их на стойке регистрации и проверю всех”, - сказал Джордж.
  
  “Прекрасно. Мы встретимся с тобой в ресторане дальше по улице”, - сказала Джилл.
  
  “Ресторан?” миссис Пейдж выглядела испуганной. “Это не ресторан”.
  
  “Ладно, это Рой Роджерс. Думайте об этом как о расширяющемся опыте. У нас так мало времени, что нам придется есть еду на вынос по дороге ”.
  
  “Время. Да. Мы должны найти время для чего-то другого”, - настаивала миссис Пейдж. “Мы должны разобраться с Брэдфордом. Мы должны ехать в больницу ”.
  4
  
  Среди гула флуоресцентных ламп и резкого запаха антисептиков Питтман нахмурился в ответ на хмурый взгляд Джилл, когда она вернулась после разговора с медсестрой за стойкой возле кардиологического отделения.
  
  “В чем дело?” Руки Питтмана внезапно похолодели. “Только не говори мне, что он умер”.
  
  “Он ушел”.
  
  Миссис Пейдж выступила вперед, побледневшая. “Он мертв?”
  
  “Я имею в виду, что его буквально здесь нет. Он ушел. Он ушел”, - сказала Джилл. “Медсестра заглянула к нему в пять утра, его кровать была пуста. Он вытащил иглу для внутривенного вливания из своей руки. Он выключил свой кардиомонитор, чтобы не прозвучало предупреждение, когда он вытащит сенсорные панели из груди. Его одежда была в шкафу в его комнате. Он надел их и улизнул из больницы ”.
  
  “Удивительно, что у него хватило сил”, - сказал Питтман. “О чем, черт возьми, он думал, что делает?”
  
  Джордж покачал головой. “Прошлой ночью это было истощение. Но если он не будет осторожен, он доведет себя до сердечного приступа ”.
  
  “Очевидно, он считает, что риск того стоит”, - сказала Джилл. “Чтобы отомстить им. Оставшиеся два великих советника. Я не могу представить ничего другого, что заставило бы его действовать так одержимо ”.
  
  “Черт возьми, теперь у нас есть джокер-кард”, - сказал Питтман. “Он настолько неуправляем, что пугает меня. Бог знает, что он может сделать, чтобы помешать нашему плану ”.
  
  “Но мы не можем позволить ему беспокоить нас”, - сказала миссис Пейдж. “Мы должны идти вперед. Почему ты так на меня смотришь?”
  
  Питтман выступил вперед. “Миссис Пейдж, каковы ваши связи с Washington Post? Как вы думаете, вы можете попросить кого-нибудь из отдела некрологов оказать нам услугу?”
  5
  
  Восемь часов спустя, в середине дня, Питтман вернулся в Фэрфакс, штат Вирджиния, быстро проехав его, свернув на 29 км на запад, затем на 15 км на север в сторону поместья Юстаса Гейбла. Во время своего второго телефонного звонка Гейблу, который Питтман сделал ровно в десять, как и обещал, с телефона-автомата в Вашингтоне, Гейбл дал ему инструкции, как добраться до поместья. Когда Питтман ехал к месту встречи, щурясь от солнца, он взглянул в зеркало заднего вида и успокоился, увидев, что, несмотря на плотное движение, серый фургон Ford остался позади него, а за рулем виднелась Джилл. Фургон и находящееся в нем оборудование были арендованы с помощью кредитной карты Джорджа, и Питтман мрачно подумал, что Джордж, безусловно, заслужил премию, суть которой заключалась в том, чтобы все они остались в живых, чтобы он мог ее получить. Питтман проезжал мимо ферм и полос леса, в солнечном свете они казались золотыми, и он молился, чтобы у него был шанс увидеть их снова, снова увидеть Джилл. Он думал о Джереми, и как бы сильно он ни скучал по своему сыну, он чувствовал странную близость к нему, как будто Джереми был с ним, помогал ему. Дай мне сил, сынок.
  
  Следуя инструкциям, Питтман подошел к вывеске "EVERGREEN COUNTRY CLUB", затем повернул налево, деревья отбрасывали тени от солнца. Через милю он свернул направо, по обсаженной дубами гравийной дороге. На этот раз, когда он взглянул в зеркало заднего вида, он увидел, как Джилл остановила фургон, припарковав его среди кустов на обочине гравийной дороги. Она делала то, о чем они договорились. Тем не менее, он хотел, чтобы ей не приходилось. До сих пор он не чувствовал себя одиноким.
  
  Он обогнул поворот и двинулся вверх по пологому подъему, по бокам которого виднелись поля, покрытые апрельской растительностью, и он не мог не противопоставить свой растущий страх мирной обстановке. Более того, он не мог не противопоставить свои опасения, когда приближался к поместью Гейбла, безразличию к его безопасности, которое он испытывал неделю назад, когда пробрался в поместье в Скарсдейле, чтобы выяснить, почему Джонатана Миллгейта выписали из больницы.
  
  Тогда единственным мотивом Питтмана было раздобыть материал для Берта Форсайта, чтобы облегчить свои обязательства перед другом. Одержимый необходимостью совершить самоубийство, Питтман почувствовал себя свободным от дурных предчувствий, когда пробирался сквозь дождливую темноту, обходя особняк Скарсдейлов, и обнаружил Миллгейта в окружении медсестры, врача и главных консультантов во временной больничной палате на площадке над гаражом на пять кабинок. Попытка была легкой, чувства опасности не существовало, потому что Питтману было все равно, что с ним может случиться. Готовый покончить с собой, он чувствовал себя невосприимчивым к любому риску.
  
  Больше нет.
  6
  
  Через большие промежутки времени особняки стояли в стороне от дороги. Белые деревянные заборы, ограждающие лошадей. Впереди, слева, Питтман увидел высокую каменную стену. Он подошел к закрытым металлическим воротам и остановился в поле зрения камеры наблюдения, установленной слева на верхней части стены. Следуя инструкциям, он высунулся из окна водителя, чтобы камера могла его хорошо рассмотреть.
  
  Немедленно ворота с жужжанием открылись. Питтман проехал, посмотрев в зеркало заднего вида, отметив, что ворота закрылись за ним, пока он ехал по асфальтированной дорожке через просторные луга. Дорога шла через холм, а на другой стороне, прижавшись к склону, чуть ниже гребня справа, находился характерный, растянувшийся одноэтажный комплекс, который напомнил Питтману дома, спроектированные Фрэнком Ллойдом Райтом. Основное впечатление производили известняк, террасы и балки, и то, как они вписывались в ландшафт, чему способствовало обилие деревьев и кустарника, делало их невидимыми с поля для гольфа внизу, предположил Питтман.
  
  С того момента, как ворота открылись, впуская его в поместье, Питтман заметил отсутствие охраны. Для любого, кто мог наблюдать с дороги, не было ничего необычного. Судя по всему, Питтман был ничем не примечательным посетителем, который знал Юстаса Гейбла достаточно хорошо, чтобы ворота были открыты без промедления. Чем ближе Питтман подъезжал к дому, сворачивая на проселок, поворачивая направо, минуя ели, тем больше Питтмана поражало отсутствие активности на территории. Учитывая размеры поместья, он ожидал бы, что, по крайней мере, садовники, обслуживающий персонал, кто-нибудь позаботится о лошадях, которые были видны внизу, в загоне рядом с длинной низкой конюшней, окруженной большим количеством елей и сделанной из известняка, в тон дому. Но место казалось пустынным. Не было никаких машин, которые, предположительно, были поставлены в гараж на противоположной стороне дома.
  
  Возможно, отсутствие охраны было предназначено для того, чтобы он чувствовал себя в безопасности, подумал Питтман. Чтобы убедить его не менять своего решения. Заманить его в ловушку. Но если целью было усыпить его бдительность, был достигнут противоположный эффект. Вместо того, чтобы ослабить свою защиту, жуткое одиночество усилило опасения Питтмана, посылая предупреждающие сигналы по всему телу, напрягая мышцы.
  
  Он добрался до кольцевой подъездной дорожки перед домом, остановил машину и вышел, осматривая пустынную местность. Он услышал, как откуда-то журчит вода, предположительно, из фонтана. Он услышал, как ветерок шепчет в елях. Заржала лошадь.
  
  Открылась дверь, и Питтман, бросивший взгляд в сторону конюшни на склоне холма под ним, развернулся к дому. Пожилой мужчина с узким лицом, седыми волосами, в очках и изрезанными морщинами чертами лица вышел из полированного деревянного дверного проема на каменную террасу. Высокий и стройный, он был одет в темно-синий костюм-тройку, который соответствовал его строго прямой осанке. Питтман узнал его по фотографиям и инциденту в поместье Скарсдейл. Юстас Гейбл.
  
  “Ровно в четыре пополудни. Я восхищаюсь пунктуальностью”. Даже на расстоянии было очевидно, что грудь Гейбла вздымалась. “Нам нужно многое обсудить. Входите, мистер Питтман.”
  
  Питтман в последний раз огляделся и, не увидев никакой угрозы, поднялся по ступенькам на террасу. Он нахмурился, когда Гейбл протянул ему руку.
  
  “Так не пойдет, мистер Питтман. Грубость - плохой способ начать переговоры ”.
  
  “Я не привык к вежливости со стороны людей, которые хотят, чтобы меня убили”.
  
  “Формальности имеют значение”, - сказал Гейбл. “Даже при ведении переговоров с самым злейшим врагом важно быть уважительным и вежливым”.
  
  “Конечно. Правильно. Но для меня это звучит как лицемерие ”.
  
  Гейбл закашлялся, поднося ко рту носовой платок. Гримаса боли, пробежавшая по его морщинистому лицу, заставила Питтмана осознать, сколько усилий потребовалось старику, чтобы держаться так прямо, как он держался, сохранять дипломатическую осанку, которая сделала его знаменитым в расцвете сил.
  
  Взяв себя в руки, Гейбл снова протянул руку. “Ритуал контролирует эмоции. Это поощряет порядок”.
  
  “Это то, что вы говорили себе, когда организовывали убийство Джонатана Миллгейта?”
  
  Выражение лица Гейбла ожесточилось, его морщины стали похожи на трещины в глубоких слоях выветрившегося дерева.
  
  “А Берт Форсайт?” Сказал Питтман. “А отец Дэндридж? Я бы не назвал их убийства контролем эмоций и поощрением порядка ”.
  
  Гейбл с усилием вдохнул. “Порядок диктует необходимость. Я все еще жду.
  
  Питтман наконец пожал ему руку с преувеличенным безразличием, но легкий блеск в морщинистых глазах Гейбла подсказал Питтману, что старик думал, что получил преимущество. Гейбл жестом пригласил Питтмана войти в дом.
  
  Беспокойство Питтмана усилилось. Он почти отвернулся, желая вернуться к машине, уехать из поместья так быстро, как только мог. Но он сказал себе, что если Гейбл хотел убить его здесь, опытный стрелок со снайперской винтовкой мог бы легко сделать это, когда Питтман был на открытом месте, поднимаясь по ступенькам на террасу перед домом.
  
  План, подумал он. Я должен пройти через это. Я не могу продолжать убегать. Я израсходовал почти все свои ресурсы. Возможно, это мой единственный шанс.
  
  “Вы знаете мои условия”, - сказал Питтман.
  
  “Ах, но вы не слышали моих”. Тонкие губы Гейбла сложились в гримасу, которая, возможно, была улыбкой. “После тебя”.
  
  С набухшими от повышенного давления венами Питтман вошел в дом.
  7
  
  Услышав, как Гейбл закрыл за собой дверь, Питтман отметил, что внутри стены и потолочные балки были сделаны из различных тропических пород дерева разных цветов, в том числе красного дерева и тика. Система освещения была встроенной, но удивительно яркой. Температура была необычно высокой. Проходя мимо термостата в коридоре с каменным полом, Питтман увидел, что он установлен на восемьдесят градусов. Даже в самый холодный зимний день он счел бы такую температуру чрезмерной. Но, учитывая, что это был теплый день в конце апреля, Питтману пришлось заключить, что Гейбл использовал жару для борьбы со своей очевидной болезнью. Точно так же яркий свет наводил на мысль, что зрение Гейбла, возможно, ослабевает. К страху и гневу Питтмана добавилась неожиданная эмоция жалости, и Питтман срочно подавил ее, зная, что Гейбл воспользуется любым возможным преимуществом. Насколько знал Питтман, яркий свет и чрезмерная температура были частью тщательно продуманной декорации сцены, которая позволила бы Гейблу манипулировать им.
  
  Двигаясь по коридору налево, в направлении, указанном Гейблом, Питтман прислушивался к тяжелым шагам старика. Открытая дверь вела в просторную комнату с окном во всю стену, из которого открывался вид на пруды и песчаные ловушки поля для гольфа у подножия склона.
  
  Но внимание Питтмана было в первую очередь направлено на двух мужчин, которые ждали его. Одну из них он узнал. Пожилой мужчина с изможденными щеками, нервно сидящий на диване, имел аккуратно подстриженные седые усы, был одет в темный костюм-тройку, почти идентичный костюму Гейбла, и его можно было узнать по фотографиям, особенно из-за характерной ямочки на подбородке, которая углубилась с возрастом: другой оставшийся великий советник, Уинстон Слоун.
  
  Второму мужчине было за тридцать, шести футов ростом, хорошо сложенный, с волевыми чертами лица, подчеркнутыми короткой стрижкой. Его серый костюм выглядел менее тщательно сшитым, чем у Гейбла и Слоун. Действительно, куртка казалась немного великоватой и имела выпуклость с левой стороны. Пока Питтман изучал мужчину, стоявшего посреди комнаты, ему пришло в голову, что он тоже знает этого человека или, по крайней мере, видел его раньше. Прошлой ночью этот мужчина был с группой, которая напала на дом миссис Пейдж.
  
  Питтман повернулся к Гейблу. “Я не знал, что мы не будем одни”.
  
  “Не годится вести переговоры, если не присутствуют все заинтересованные стороны. Позвольте мне представить моего коллегу — Уинстона Слоуна.”
  
  С усилием Слоан попыталась встать.
  
  “Не нужно”, - сказал Питтман.
  
  Гейбл указал на второго мужчину. “А это мой помощник, мистер Уэбли”.
  
  Питтман кивнул, ничем не показывая, что узнал этого человека.
  
  “Я уверен, вы не будете возражать, если мистер Уэбли проведет проверку безопасности”, - продолжил Гейбл.
  
  На мгновение Питтман не был уверен, о чем Гейбл говорит. “Вы хотите сказать, что хотите, чтобы этот человек меня обыскал?”
  
  “Мы здесь по доброй воле. Не должно быть никакой необходимости в оружии.
  
  “Тогда почему ваш помощник вооружен?”
  
  Глаза Уэбли сузились.
  
  “Потому что его обязанности требуют, чтобы он был вооружен. Я действительно надеюсь, что это не будет проблемой ”, - сказал Гейбл.
  
  Питтман поднял руки.
  
  Уэбли потянулся за чем-то на стуле позади него и подошел с ручным металлоискателем, водя его палочкой по контурам тела Питтмана.
  
  Он запищал, когда добрался до основания позвоночника Питтмана. Уэбли пошарил за спортивной курткой и достал пистолет Питтмана 45-го калибра.
  
  Гейбл издал цокающий звук. “Как мы можем вести переговоры на основе доверия, когда вы приносите на нашу встречу оружие?”
  
  “Сила привычки. За последнюю неделю я привык нуждаться в защите ”.
  
  “Возможно, после сегодняшнего дня тебе это больше не понадобится”.
  
  “Я, конечно, надеюсь на это”.
  
  Уэбли продолжил сканировать тело Питтмана с помощью металлоискателя. Он подал звуковой сигнал еще несколько раз. “Ключи и монеты. Пряжка его ремня. Ручка ”, - сказал Уэбли Гейблу.
  
  “Осмотрите ручку. Тщательно проверьте его. Убедитесь, что на нем нет микрофона ”.
  
  Уэбли так и сделал. “Ничего необычного”.
  
  “Очень хорошо. Присаживайтесь, мистер Питтман. Давайте обсудим ваше предложение”.
  
  “Почему?” - Спросил Уинстон Слоун. “Я не вижу, какой цели будут служить эти так называемые переговоры. Наш лучший выход - позвонить в полицию и арестовать этого человека за убийство Джонатана ”.
  
  “Неделю назад я бы согласился с вами”, - сказал Гейбл. “На самом деле, я действительно согласился. Мы все согласились ”. Он прочистил горло и повернулся к Питтману. “Как вы, должно быть, уже пришли к выводу, нашим первоначальным намерением было обвинить вас в том, что мы были вынуждены сделать с Джонатаном. Ваша история враждебности к Джонатану и ваши суицидальные порывы сделали вас отличным кандидатом. Никто не поверил бы вашему отрицанию, для которого у вас не было бы доказательств. Не то чтобы мы хотели, чтобы у вас был шанс что-либо отрицать. Мы приняли меры, чтобы вас убили до того, как полиция сможет взять вас под стражу ”.
  
  “Мужчина в моей квартире”, - сказал Питтман.
  
  Гейбл кивнул. “Мы подкупили полицейского, чтобы он позволил нашему человеку занять его место и ждать там”.
  
  Щеки Слоан тревожно покраснели. “Ты рассказываешь ему слишком много”.
  
  “Вовсе нет”, - сказал Гейбл. “Если мы хотим чего-то добиться, мы должны быть откровенными. Верно, мистер Питтман?”
  
  “Вот почему я здесь. Если быть откровенным. Чтобы найти выход из этого ”.
  
  “Именно”.
  
  “Чего я не понимаю, - сказал Питтман, - так это зачем вам понадобилось обвинять кого-либо в смерти Джонатана Миллгейта. Он был стар. Он был болен. Ему не хватало кислорода. Если бы вы отключили его систему жизнеобеспечения, позволили ему умереть, а затем снова подключили его к системе поддержки, его смерть казалась бы естественной. Никто бы не стал мудрее ”.
  
  “Это то, чего я хотел”, - настаивал Слоун, его щеки покраснели еще больше.
  
  “И с самого начала ты был прав”, - терпеливо сказал Гейбл. “Постарайся запомнить последовательность. По мере того, как здоровье Джонатана ухудшалось, он все больше боялся смерти. Последние несколько лет он заигрывал с религией. Этот священник, этот проклятый священник. Я никогда не понимал отношения Джонатана к отцу Дэндриджу. Священник преследовал нас в годы войны во Вьетнаме. Он организовывал демонстрации и созывал пресс-конференции, чтобы критиковать каждую политику, которую мы проводили в отношении Вьетнама. Именно из-за отца Дэндриджа Джонатан ушел из общественной жизни. Вмешательство священника сделало для Джонатана невозможным эффективное функционирование в правительстве. И все же два десятилетия спустя Джонатан попросил священника стать его личным исповедником.”
  
  “Отец Дэндридж чувствовал, что Джонатану Миллгейту нужен исповедник, которого он не запугал бы, духовный наставник, который поддержал бы его в самых важных вопросах”, - сказал Питтман.
  
  Взгляд Гейбла стал холодным. “Главное имеет значение. Я забыл, что ты коротко поговорил со священником.”
  
  “Я был там, когда ты приказал его убить”.
  
  “Ему не следовало вмешиваться. Он не должен был создавать проблем ”.
  
  “Он никогда бы не раскрыл то, что услышал на исповеди”, - сказал Питтман.
  
  “Так ты утверждаешь. Но в моей карьере я знал дипломатов, которые передавали всевозможную конфиденциальную информацию доверенным сотрудникам только для того, чтобы эта информация была повторена им третьими лицами. Одному Богу известно, в чем Джонатан уже признался священнику, но я точно знаю, что то, что он намеревался сказать священнику на смертном одре, было бы губительным. Я навещал его в больнице, и все, что он мог сделать, это продолжать говорить мне, что ему нужно повидаться с отцом Дэндриджем. Он должен был очистить свою совесть. Он должен был спасти свою душу”. Гейбл произнес последнее слово с презрением. “Затем Министерство юстиции просочилось в свой отчет о том, что оно расследует слухи о тайном плане покупки ядерного оружия у бывшего СССР. Джонатан был замешан в том, что действовал как посредник ”.
  
  “Посредник? Перестаньте прятаться за словами. Вы имеете в виду, что Миллгейт действовал как торговец оружием ”, - с отвращением сказал Питтман. “Худший вид оружия. Какая возможная причина могла бы оправдать—?”
  
  “Безопасность мира”, - возмущенно сказал Гейбл.
  
  “Да, верно. Это оправдание, которое ты и твои приятели всегда придумывали. Безопасность мира. Не имеет значения, насколько эгоистична эта идея, вы всегда оправдываете себя, говоря, что это хорошо для всех ”.
  
  “Неужели вы настолько наивны, чтобы думать, что падение коммунизма и распад СССР означают конец угрозы из этого региона?”
  
  “Конечно, нет”, - ответил Питтман. “Кровавая баня в Боснии показывает, что там может произойти все, что угодно. После десятилетий репрессий все провинции бывшего СССР могут впасть в противоположную крайность. Скоро они могут все выйти из-под контроля”.
  
  “С доступом к ядерному оружию, за которое не отвечает ни бывшее правительство, ни расформировывающиеся вооруженные силы”. Гейбл жестом подчеркнул. “Если к власти придет новое правительство, правительство-изгой, существует очень реальная опасность того, что это ядерное оружие будет использовано, чтобы позволить этому новому правительству консолидировать свою власть. Что бессовестного в том, чтобы попытаться помешать этому случиться?”
  
  “Как ты выразился, ничего. Но я слишком долго был репортером, чтобы не уметь читать между строк ”.
  
  “О чем ты говоришь?”
  
  “Обвинение Министерства юстиции было конкретным: Джонатан Миллгейт был замешан в покупке ядерного оружия. Не платить за их уничтожение в России, в этом нет ничего плохого, но покупать их. Что, черт возьми, он собирался с ними делать, когда они станут его собственностью? Доставить их в Соединенные Штаты, чтобы уничтожить? Звучит намного дороже, чем это должно быть, не говоря уже об опасности, все эти перемещаемые боеголовки. И кто, в любом случае, платит за это ядерное оружие? Правительство США? Чертовски маловероятно. Для любого в правительстве было бы политическим самоубийством участвовать в такой возмутительной схеме. Итак, у вас две проблемы: как заплатить за оружие и что делать с оружием, когда оно у вас появится. Эти проблемы беспокоили меня с тех пор, как я услышал, что Миллгейт находится под подозрением. И тогда решение пришло ко мне. Конечно. Способ, которым вы избавляетесь от ядерного оружия, позволяет вам в первую очередь заплатить за него — вы продаете его кому-то другому ”.
  
  Гейбл прищурился. “Я впечатлен, мистер Питтман”.
  
  “Комплимент звучит неискренне”.
  
  “Но я впечатлен. Вы видите суть проблемы. Вы понимаете великолепие операции”.
  
  “Гениальность?” - Недоверчиво спросил Питтман.
  
  “Угроза ядерного оружия в бывшем СССР устранена”, - справедливо сказал Гейбл. “В то же время, возможно сохранить баланс сил в других неспокойных регионах. Например, не секрет, что Северная Корея яростно работает над созданием ядерного потенциала. Как вы думаете, что произойдет, когда ее ядерное оружие заработает? Это будет контролировать Юго-Восточную Азию. Но если Южная Корея также получит ядерный потенциал, возникнет патовая ситуация. Они уравновесят друг друга ”.
  
  “Неправильно. Они уничтожат друг друга. И, возможно, привлечь к этому весь остальной мир ”, - сказал Питтман.
  
  “Не обязательно”. Эмоциональное напряжение разговора явно подействовало на Гейбла. Его дыхание было более затрудненным, его поза менее прямой. Он понизил голос. “Чтобы спасти мир, иногда приходится идти на риск”.
  
  “И банковские счета пополнели? Ты лицемер. Вы и ваши друзья притворялись самоотверженными государственными служащими, и все это время, начиная с сороковых годов, начиная с послевоенной антисоветской политики и заканчивая скандалом с торговлей оружием "Иран-Контрас", вы сколачивали состояние на откатах от оружейной промышленности. Сколько денег вы заработали, организовав использование американских средств для вооружения Ирака, чтобы он действовал как противовес Ирану? А затем мы начали войну против Ирака, и вы получили откаты от оружейной промышленности, потому что вы рекомендовали эту войну ”.
  
  Гнев заставил Гейбла принять прежнюю жесткую позу. “Я отказываюсь обсуждать нюансы внешней политики с простым репортером. Вы не посвящены в секретную информацию. Вы не в том положении, чтобы судить о деликатности различных переговоров, которые я успешно завершил на благо Соединенных Штатов и всего мира ”.
  
  “Правильно. Старая отговорка. Всегда есть секретная информация, которая оправдывает обогащение за счет развязывания новых войн и продажи большего количества оружия ”.
  
  “Эти вопросы находятся за пределами вашего понимания”, - сказал Гейбл. “Вы здесь только с одной целью — попытаться урегулировать наши разногласия, устранить катастрофические последствия вашего вмешательства в дела, которые вас не касаются. После утечки информации о причастности Джонатана к покупке ядерного оружия в России, было лишь вопросом часов, возможно, минут, прежде чем репортеры появились бы в больнице в надежде, что Джонатан будет достаточно окрепшим, чтобы сделать заявление. Нам пришлось забрать Джонатана из больницы, чтобы он не рассказал репортерам то, что собирался рассказать священнику. Ты был там, когда мои люди забирали его из больницы. Ты последовал за ними в Скарсдейл. Черт возьми, что ты делал в его комнате? Если бы только ты не зашла в его комнату.”
  
  “Его трубки для внутривенного вливания выскользнули. Его кислородные трубки не были прикреплены к нему. У него был какой-то припадок. Я был уверен, что он умрет ”.
  
  “Такова была идея”, - сказал Гейбл с едва сдерживаемым раздражением. “Мои коллеги и я попрощались с ним. Все, кроме его медсестры и врача, покинули палату. Они сняли с него средства жизнеобеспечения. Затем они ушли. Он должен был умереть. Но вам нужно было попасть в комнату и снова установить опоры. И у него, наконец, появился шанс признаться. Если бы медсестра не вернулась в палату в тот момент, мы бы никогда не узнали, что Джонатан предал нас ”.
  
  “Если бы мы только остановились прямо там”, - сказал Слоун.
  
  “Мы не могли”, - сказал Гейбл. “Потому что, насколько нам было известно, этот человек”, — Гейбл указал на Питтмана, — “видел нашу первую попытку убить Джонатана. И у этого человека” — Гейбл жестче указал на Питтмана — “была информация, которая могла погубить нас. Один из сотрудников нашей службы безопасности, ехавший в машине сопровождения, заметил такси, следовавшее за машиной скорой помощи. Как только он добрался до поместья и рассказал мне о такси, я послал его найти его, пока оно не исчезло из этого района. Пассажир со стороны водителя исчез. Но водитель мог опознать пассажира по чеку, выписанному пассажиром для покрытия расходов на поездку. Представьте наше беспокойство, мистер Питтман, когда мы изучили ваше прошлое и обнаружили, что вы были репортером. Что нам оставалось делать? Позволить вам написать статью о нашей попытке убить нашего друга и об информации, которую он вам раскрыл? Конечно, нет. Но у нас был другой вариант. Наше расследование показало, что вы домогались Джонатана семь лет назад, что в настоящее время у вас эмоциональный коллапс. Не было никаких усилий, чтобы создать впечатление, что вы убил Джонатана. У нас был чек, который вы дали водителю такси. У нас были ваши отпечатки пальцев на двери в палату Джонатана и на его оборудовании жизнеобеспечения. В извращенной личной вендетте ты убил Джонатана, а затем продолжил свои планы по самоубийству.”
  
  “И когда ваши люди поймали меня, они собирались помочь мне в этом”.
  
  Гейбл развел руками. “Если только полиция не поймает тебя первой, и в этом случае у меня были ресурсы, чтобы устроить тебе самоубийство в тюрьме”.
  
  “Ты ужасно уверен, что можешь манипулировать системой, чтобы заставить ее делать все, что ты захочешь”.
  
  “Я дипломат. Я помогал разрабатывать систему. Я гарантирую, что план сработал бы ”.
  
  “Тогда почему этого не произошло?”
  
  Гейбл уставился в пол.
  
  “Ну?” - Спросил Питтман.
  
  “Я поздравляю вас. Вы гораздо более изобретательны, чем я предполагал по вашему профилю. Если бы ты не был таким находчивым, я бы не согласился на этот разговор, уверяю тебя. Для человека, решившегося на самоубийство, у вас замечательный талант к выживанию ”.
  
  “Видишь ли, я передумал”.
  
  Гейбл выглядел озадаченным.
  
  “Я больше не хочу убивать себя. Из-за тебя”.
  
  “Объясни”.
  
  “То, что ты сделал со мной, заставило меня так испугаться, что я должен был спросить себя, если я так стремился умереть, почему я убегал? Почему бы не позволить тебе сделать эту работу за меня? Я рационализировал, сказав себе, что хотел, чтобы моя смерть была моей идеей, а не твоей. Но правда в том, что ты заставил меня пересмотреть то, кем я был в своей жизни. Я люблю своего мертвого сына. Я отчаянно скучаю по нему. Но ты отвлек меня настолько, что я думаю, что теперь могу принять свое горе, а не бороться с ним ”.
  
  Гейбл изучал его, как будто он не понимал эмоций, о которых говорил Питтман. Наконец, он вздохнул. “Было бы намного проще, если бы мои люди смогли застрелить вас, когда вы убегали из поместья Скарсдейл”.
  
  Слоан заерзал. “Сначала Джонатан. Затем Энтони. Теперь Виктор. Больше ничего. Я хочу, чтобы это уладилось. Я хочу, чтобы это прекратилось ”.
  
  “Вот почему мы здесь”, - сказал Гейбл. “Чтобы все уладить”.
  
  Все это время человек, известный как мистер Уэбли, стоял у стены справа от Питтмана, наблюдая за группой, держа пистолет Питтмана калибра 45.
  
  “Чтобы переговоры были успешными, ” сказал Гейбл, “ каждая сторона должна что-то получить. Итак, скажите мне, мистер Питтман, что мы получаем в обмен на миллион долларов и два паспорта, которые вы получаете?”
  
  “Безопасность. Душевное спокойствие”.
  
  “Все очень хорошо. Желательные условия. Но расплывчатые. Как именно вы собираетесь обеспечить нам безопасность и душевное спокойствие?”
  
  “Путем исчезновения”.
  
  “Будь конкретен”.
  
  “Я сделаю так, чтобы все выглядело так, будто я довел до конца свое намерение совершить самоубийство. Я сделаю это таким образом, что мое тело невозможно будет опознать ”.
  
  “Еще раз, будьте конкретны”.
  
  “Я подумал, что, возможно, мне следует устроить так, чтобы ваши люди заманили меня в ловушку на одной из ваших яхт. Я бы взорвал это и себя. Мое тело никогда бы не нашли. Предположительно, акулы и другие падальщики съели бы то, что от меня осталось. Конечно, меня бы на самом деле не было на яхте. Но ваши люди, наблюдавшие за взрывом с другой яхты, засвидетельствовали бы, что видели, как я поднимался на борт.”
  
  Голос Слоан дрожал от энтузиазма. “Это может сработать”.
  
  “Одна из моих яхт?” Гейбл прищурился. “Ты воображаешь дорогостоящие способы исчезнуть”.
  
  “Еще один фактор, который делает это убедительным. Учитывая масштабы потери вашего имущества, полиция не подумает, что вы к этому причастны ”.
  
  “В его словах есть смысл”, - быстро сказал Слоун.
  
  Гейбл хмуро посмотрел на своего коллегу-великого советника, затем перевел свой расчетливый взгляд на Питтмана. “Простите вспышки гнева моего коллеги. Он забыл одно из основных правил ведения переговоров. Никогда не позволяйте вашему оппоненту узнать ваше действительное мнение о его аргументации ”.
  
  “Я думал, мы собрались здесь, чтобы быть откровенными”, - сказал Питтман.
  
  “Тогда почему вы сами не были полностью открыты? Ты ожидаешь, что я поверю, что после того, как ты притворишься, что совершаешь самоубийство, ты исчезнешь навсегда и нам нечего будет тебя бояться ”.
  
  “Это верно”, - солгал Питтман.
  
  “Какие у нас есть гарантии?”
  
  “Я же говорил тебе. Я хочу жить. Я больше не хочу, чтобы за мной охотились. Я хочу, чтобы меня оставили в покое”.
  
  “Под вымышленным именем”.
  
  “Да”.
  
  “С мисс Уоррен”.
  
  “Да”.
  
  “Возможно, в Мексике. Возможно, дальше на юг. В стране, где экономика такова, что миллион долларов стоит значительно больше ”.
  
  “Да”.
  
  “И после шквала телефонных звонков прошлой ночью, - раздраженно спросил Гейбл, - как вы намерены защитить нас от других людей, которые — благодаря вам — узнали о наших частных делах?”
  
  “Например, ваша дочь?”
  
  “В частности”.
  
  “Эти телефонные звонки были инсценированы, чтобы привлечь ваше внимание”, - сказал Питтман. “Оказать на вас давление, чтобы вы согласились на эту встречу. Чтобы заставить тебя захотеть покончить с этим, прежде чем это распространится дальше. Правда в том, что ваша дочь ничего не знает наверняка. Если ты согласишься на мои условия, я вернусь к ней и...
  
  Где-то в доме зазвонил телефон, слабый звук отозвался эхом.
  
  Питтман посмотрел мимо Уэбли в сторону холла, когда телефон зазвонил во второй раз.
  
  “Это не важно”, - сказал Гейбл. “Факсимильный аппарат в моем домашнем офисе подключен к линии, которая отделена от основной телефонной линии. Это то, что вы слышали, факс-аппарат. Два гудка, и он ответил.”
  
  Питтман кивнул. “Если вы согласитесь на мои условия, я вернусь к вашей дочери и буду вести себя достаточно нерационально, чтобы она потеряла веру в мой авторитет. Мое очевидное самоубийство заставит ее относиться ко мне еще более скептически. Она будет вынуждена сделать вывод, что ее обвинения, основанные на том, что я ей сказал, являются чепухой, как ты говоришь ”.
  
  “Мне это нравится”, - нетерпеливо сказала Слоан. “В этом есть смысл. Это может вытащить нас из того бардака, в котором мы находимся ”.
  
  “Уинстон”. Старые глаза Гейбла вспыхнули. “Ваши постоянные вспышки гнева вынуждают меня нарушать протокол. Я никогда раньше не делал этого на переговорах. Но ты не оставляешь мне выбора. Я должен попросить вас больше не перебивать меня ”.
  
  “Но—”
  
  “Уинстон!” Грудь Гейбла вздымалась, усилие эмоций оказывало на него очевидный ослабляющий эффект.
  
  Слоун выглядел смущенным и опустил взгляд на свои руки.
  
  Частота дыхания Гейбла утихла. Он взял себя в руки и, нахмурившись, изучал Питтмана. “Итак, вы ограничили информацию, которую передали моей дочери”.
  
  “Это верно”.
  
  Гейбл покачал головой в знак несогласия. “У меня внезапно возникли сомнения на твой счет”.
  
  “Сомнения?”
  
  “Чтобы заручиться помощью моей дочери, нелогично, что вы бы сдержались. Чтобы доказать свою правоту, ты бы рассказал ей все, что знаешь. Я начинаю беспокоиться, что все это было излишним. Что именно ты знаешь? Что мы покупаем? Что именно стоит миллион долларов и два паспорта?”
  
  “Дункан Клайн был инструктором в Академии Гролье”.
  
  Гейбл поднял свои кустистые белые брови и жестом попросил Питтмана продолжать.
  
  “Ему нравилось собирать вокруг себя самых способных студентов”, - сказал Питтман. “Он убедил их присоединиться к нему в небольших учебных группах. Он лелеял их”.
  
  “Конечно. Воспитание - это то, что хороший учитель делает автоматически ”.
  
  “Но хорошие учителя не пристают к своим ученикам”, - сказал Питтман.
  
  Лицо Гейбла стало жестким, морщины углубились.
  
  “Дункан Клайн тщательно подготовил своих немногих избранных студентов”, - сказал Питтман. “Это потребовало времени и преданности, кропотливой доброты и деликатного подбадривания. Наконец он сделал себя настолько необходимым в их жизни, настолько необходимым для их эмоционального благополучия, что они оказались неспособными сопротивляться его домогательствам. Вы и другие великие советники, все вы подверглись его насилию. С тех пор это влияет на тебя ”.
  
  Гейбл продолжал смотреть, его морщинистые черты лица напомнили Питтману растрескивающуюся корку грязи.
  
  “Подвергался насилию?” - Спросил Гейбл. “Ты действительно думаешь, что я пошел бы на все эти неприятности, чтобы скрыть тот факт, что к нам приставали, когда мы были студентами в Grollier? Каковыми мы, между прочим, и были. Гейбл поднял лицо к потолочным балкам и расхохотался, его слабое адамово яблоко подпрыгнуло, костлявое горло звучало так, словно в нем застрял гравий. Казалось, он сразу же подавился своим смехом. Испытывая боль, он опустил лицо, вытащил носовой платок и несколько раз кашлянул в него. Его бледное лицо покраснело от усилий. Спазмы медленно утихли. “Конечно, к нам приставали”. Он сглотнул и убрал носовой платок. “Если бы вы раскрыли эту информацию, я мог бы легко обратить ее в свою пользу, вызвав сочувствие средств массовой информации. Сегодня в Америке нет такого понятия, как стыд, только похоть и жалость. Вы не знаете ничего, что могло бы мне угрожать, мистер Питтман. Ты зря тратишь мое время ”.
  
  “Ты не дал мне закончить”.
  
  “О? Вы предполагаете, что у вас есть более существенная информация, которой вы могли бы поделиться с нами?”
  
  Грудь Питтмана болела, распухшая от давления. Его сердце забилось быстрее. Он надеялся, что Гейбл воспримет как должное то, что Питтман раскрыл его секрет. Открытая дискуссия, в ходе которой Гейбл раскрыл детали, которые, по его мнению, были общеизвестны, была частью стратегии Питтмана. На что он не рассчитывал, так это на то, что Гейбл, пожизненный переговорщик, не собирался признавать какую-либо информацию, если Питтман не предложит ее добровольно первым.
  8
  
  По спине Питтмана катился пот. Парадоксально холодно, но пот прилипал к одежде, заставляя его дрожать, хотя он изо всех сил старался не показывать этого. Ладно, нервно сказал он себе, ты пришел сюда, потому что чувствовал, что твое лучшее оружие - это способность взять у кого-нибудь интервью. Что ж, пришло время доказать, насколько ты хорош. Давайте посмотрим, как вы проводите собеседование с переговорщиком мирового класса.
  
  Он повернулся к окну во всю стену, пытаясь сосредоточиться, собирая свои мысли. Солнечный свет проник в комнату, заставив его прищуриться. Тем не менее, он смог сосредоточиться на елях за окном, удивительно зеленых и чистых, бесценно красивых, учитывая его близость к смерти. У подножия лесистого склона за домом далекие игроки в гольф воспользовались приятным апрельским днем. Мужчина в гольф-каре проехал мимо песчаной ловушки в направлении того места, где приземлился его мяч, рядом со стеной, отделяющей поместье Гейбла от поля для гольфа.
  
  Питтман уставился на песчаную ловушку и снова не мог не осознать горькую иронию в том, что неделю назад его кошмар начался рядом с полем для гольфа, а теперь вот-вот должен был закончиться рядом с другим.
  
  “Мистер Питтман, ” сказал Гейбл, “ если у вас есть существенная информация, которой вы хотите поделиться с нами, сделайте это. В противном случае, боюсь, мистеру Уэбли придется позаботиться о том, чтобы вы больше никогда ни с кем ничем не делились ”.
  
  Продолжая щуриться, Питтман повернулся к Гейблу.
  
  “Ты вспотел”, - сказал великий советник. “Посмотри на свой лоб. Это льется с тебя. Ты, конечно, не нервничаешь. На переговорах вы никогда не должны позволять своим эмоциям проявляться. Конечно, я никогда этого не делаю”.
  
  “Все дело в температуре в этой комнате. Здесь слишком жарко”. Питтман вытер лоб.
  
  “Мой врач дал мне указания, что температуру нужно поддерживать на уровне восьмидесяти. Чтобы исправить мою небольшую проблему со здоровьем. Снимите спортивную куртку, если температура вызывает у вас дискомфорт. На тебе тоже свитер ”.
  
  “Я в порядке”. Питтман переключил свое внимание, сосредоточившись на виде за окном. Мужчина в гольф-каре исчез за стеной у подножия склона. “Тот факс, который пришел несколько минут назад”.
  
  “Что насчет этого?” - Спросил Гейбл.
  
  Питтман посмотрел прямо в серо-стальные глаза Гейбла. “Это было для меня”.
  
  Гейбл ответил не сразу. “Для тебя?”
  
  “Что он имеет в виду?” - Спросил Уинстон Слоун.
  
  Игнорируя своего коллегу, Гейбл сказал Питтману: “Это абсурд. Зачем кому-то отправлять факс вам сюда? Как кто-то мог это сделать? Номер факса является конфиденциальным ”.
  
  “Так же, как ваш номер телефона является конфиденциальным”, - сказал Питтман. “Но я договорился с вашей дочерью, чтобы она позвонила вам прошлой ночью. И чтобы Джилл позвонила по твоему конфиденциальному номеру, Уинстон. А затем мы позвонили по конфиденциальному номеру Виктора Стэндиша. В таком случае слишком поздно. Он уже вышиб себе мозги. Потому что он не мог больше скрывать секрет, которым вы поделились. Но если у меня не возникло проблем с использованием моих контактов, чтобы узнать эти номера, уверяю вас, мне было так же легко узнать номер вашего факса. Послание - это некролог Дункана Клайна. Я уверен, что мы все найдем это интересным ”.
  
  Гейбл с подозрением нахмурился. “Мистер Уэбли, проследи, чтобы мой посетитель оставался точно там, где он есть, пока я получаю факсимильное сообщение из моего офиса ”.
  
  Уэбли поднял пистолет Питтмана калибра 45. “Не волнуйся. Он никуда не денется”.
  
  Питтман наблюдал, как Гейбл с трудом встал и вышел из комнаты. Держа спину так царственно прямо, как только мог, Гейбл исчез в коридоре.
  9
  
  Питтман с неприятным ощущением почувствовал, что его лоб снова покрылся потом. Его беспокойство в сочетании с жарой в комнате вызвало у него тошноту. Избегая пристального взгляда Уэбли и нервного выражения Слоун, Питтман снова повернулся к окну во всю стену. Ему потребовалось мгновение, чтобы приспособить зрение к болезненному блеску солнца. Елки были еще красивее. Его ужас сделал зелень весенней травы изысканной. Вдалеке игроки в гольф проходили мимо деревьев возле пруда.
  
  Внезапно внимание Питтмана привлекло какое-то движение. У подножия склона в поместье Гейбла. Прижатый к стене. По эту сторону стены. Человек, который отогнал гольф-кар к противоположной стороне стены, теперь был в поле зрения, взбираясь по склону к особняку Гейбла. Питтман не знал, как он перебрался через стену, но Питтман мог сказать, что это был тот же самый человек, потому что человек в гольф-каре был одет в белую кепку и красную ветровку, как и этот человек. Несмотря на защитный колпак, теперь можно было разглядеть, что мужчина был пожилым. Но он двигался с медленной решимостью, взбираясь, держа что-то в правой руке. И по мере того, как он поднимался все выше, начала проявляться физическая цена его усилий, как раз перед тем, как его скрыли сосны, Питтман с поспешно подавленным потрясением осознал, что узнал гримасничающего пожилого мужчину. Питтман купил ему выпивку прошлой ночью. Он последовал за ним в особняк миссис Пейдж. Он отвез его в больницу, когда пожилой мужчина потерял сознание. Брэдфорд Деннинг. Этим утром Деннинг улизнул из кардиологического отделения больницы, и теперь он выглядел совершенно невменяемым, когда, спотыкаясь, снова появился в поле зрения, оставив ели, пробираясь все выше к дому. Испытав не меньший шок, Питтман различил предмет в правой руке Деннинга — пистолет, плотно прижатый к боку.
  
  Нет! Питтман задумался. Если Гейбл увидит его, если Уэбли заметит, они решат, что я обманул их, что мне нельзя доверять, что все вышло из-под контроля. В тот момент, когда они поймут, что Деннинг вооружен, они застрелят его. И тогда они прикончат меня.
  10
  
  Эхо неуверенных шагов по каменному полу насторожило Питтмана. Он выпрямился, отвернулся от окна, надеясь, что никто другой не видел того, что он сделал, и направил все свое внимание на Юстаса Гейбла, который вошел в комнату, выглядя значительно более хрупким и постаревшим, чем когда он уходил. Побледневший, великий советник рассматривал единственный лист факсимильной бумаги, который он принес из своего кабинета.
  
  “Как вы получили это?” - спросил старик.
  
  Питтман не ответил.
  
  Гейбл принял настолько властную позу, насколько мог. “Ответь мне. Как вы получили это?”
  
  Не зная сути сообщения, зная только, что это было то, что он попросил миссис Пейдж, используя ее контакты в Washington Post, отправить ему, Питтман надеялся, что его слова прозвучали убедительно небрежно. “Вы, конечно, не забыли, что в последнее время моим заданием были некрологи”. Питтман встал, подошел к Гейблу и попытался забрать факс из жесткой хватки Гейбла.
  
  Гейбл сопротивлялся.
  
  Будь я проклят, если у меня не будет шанса прочитать это… Подумал Питтман в скрытой панике.
  
  Неожиданно Гейбл разжал хватку.
  
  Как будто он видел это множество раз, Питтман небрежно взглянул на текст. Это было со страницы некролога в "Бостон Глоуб", 23 декабря 1952 года. Уведомление о смерти Дункана Клайна.
  
  В висках Питтмана пульсировало, вызывая тошноту. “Я уверен, что вам было трудно принять решение — организовать ли небольшое незаметное уведомление о кончине Дункана Клайна или позволить опубликовать некролог большего размера, который можно было бы ожидать в честь замечательного учителя, обучавшего многих замечательных студентов. В первом случае бывшие коллеги и студенты Дункана Клайна, возможно, заподозрили бы унижение в том, что они сказали ему всего несколько слов. Они могли бы запросить больше информации. Но во втором случае они могли бы невольно узнать слишком много, если бы обстоятельства его смерти были детально проработаны. Как бы то ни было, вы нашли разумный компромисс ”.
  
  В комнате воцарилась гробовая тишина. Размышляя с бешеной скоростью, Питтман представил, как Брэдфорд Деннинг карабкается выше по склону. Старик еще не был бы достаточно близко, чтобы представлять опасность. Но Питтман был встревожен его решимостью. Он вспомнил, как Деннинг прижал левую руку к своей израненной груди, в то время как его правая рука сжимала пистолет.
  
  “Некролог вам ни о чем не говорит”, - сказал Гейбл. “Это было достоянием общественности более сорока лет. Если бы в этом было что-то компрометирующее, кто-нибудь давно бы это обнаружил ”.
  
  Питтман повысил голос. “Но только если бы кто-то знал, что искать”. Чем быстрее билось его сердце, тем больше его легким не хватало кислорода. Им овладели инстинкты репортера, которые подстегивали его мысли, сталкивали их друг с другом, связывая то, что он уже знал, с тем, что он только сейчас обнаружил, создавая поразительные связи.
  
  “Дункан Клайн умер в 1952 году”, - сказал Питтман. “Это был год, когда он внезапно появился в Государственном департаменте, требуя встречи со всеми вами. Июль. Эйзенхауэр выиграл выдвижение республиканцев на пост президента. Все вы были заняты разрушением репутации своих конкурентов, в то время как готовились перепрыгнуть с корабля демократической администрации на ту, которая, как вы были уверены, будет республиканской. Ваши консервативные, антисоветские взгляды соответствовали времени. Будущее было за тобой. Потом появился Клайн, и он напугал тебя до чертиков, не так ли?”
  
  Пока что Питтман понятия не имел, почему великие советники боялись Клайна, но напряженность, с которой они слушали настойчивые утверждения Питтмана о том, что они действительно боялись Клайна, дала Питтману стимул следовать этой линии аргументации.
  
  “Ты думал, что похоронил его в своем прошлом”, - сказал Питтман. “Но внезапно он появился, появившись на публике, и да, он напугал тебя до чертиков. На самом деле, он напугал вас так сильно, что в разгар ваших решительных усилий убедить Эйзенхауэра и его людей взять вас на борт, вы взяли тайм—аут — все вы - чтобы отправиться на встречу выпускников в Гроллиер. Это было в декабре. Клайн, должно быть, оказывал на вас сильное давление с июля, когда он появился в Государственном департаменте. В конце концов, у тебя не было выбора. Вы все вернулись на встречу выпускников в Grollier, потому что для Клайна тоже было естественно присутствовать там. Не было бы ничего необычного в том, что вас с Клайном видели вместе. Пока вы пытались уладить свои разногласия, не привлекая внимания.”
  
  Нервная система Питтмана была на пределе, когда он изучал реакцию Уинстона Слоуна, лицевые мышцы старика напряглись в напряженном признании того, что говорил Питтман. Со своей стороны, выражение лица Юстаса Гейбла не давало никаких указаний на то, правильно ли Питтман угадал.
  
  “Дункан Клайн ушел с преподавательской работы”, - продолжил Питтман. “Он жил в Бостоне, но в этом некрологе говорится, что он умер в принадлежащем ему коттедже на холмах Беркшир. Мне не нужно напоминать вам, что они находятся в западном Массачусетсе, к югу от Вермонта. В декабре. Какого черта пожилому мужчине, который жил в Бостоне, захотелось зимой находиться в коттедже в горах? В сложившихся обстоятельствах лучшая причина, которую я могу придумать, это то, что он проделал относительно короткую дорогу до коттеджа после того, как посетил встречу выпускников в Гроллие. Потому что его дело со всеми вами не было закончено. Потому что тебе нужно было уединенное место, где вы с ним могли бы продолжить обсуждение ваших разногласий ”.
  
  Питтман остановился, ему нужно было контролировать свое дыхание, надеясь, что внутреннее безумие не выдает его. Как бы он ни был напуган, он чувствовал восторг от того, что ни Гейбл, ни Слоун не противоречили тому, что он сказал. Представив, как Брэдфорд Деннинг карабкается по склону снаружи, не рискуя взглянуть в окно, чтобы увидеть, как близко Деннинг, шатаясь, подошел к особняку, Питтман переместился к стене с книжными полками в углу комнаты, отчаянно желая помешать своей аудитории повернуться лицом к окну и увидеть, что происходит снаружи.
  
  Питтман указал на раздел некролога, который держал в руках. “Дункан Клайн был англичанином. Он приехал в Соединенные Штаты в начале 1920-х годов, после того как некоторое время преподавал в Кембридже.”
  
  Желудок Питтмана напрягся, когда он установил еще одну связь. Британский. Если бы я только знал раньше, что Клайн был британцем, что он приехал из Кембриджа.
  
  “Я уверен, что для такой англофильской школы, как Grollier, должно быть, было настоящей удачей заполучить преподавателя из Кембриджа в качестве одного из своих преподавателей. Иронично, не так ли? За эти годы ученики Гролье стали конгрессменами, сенаторами, губернаторами и даже президентом, не говоря уже о таких выдающихся дипломатах, как вы. Но, несмотря на все ее влияние на американскую политическую систему, философские связи школы всегда были с Великобританией и Европой. Я видел стенограммы семинаров, которые вы брали у него. Специальностью Клайна была история. Политическая наука”.
  
  Лицо Уинстона Слоуна посерело.
  
  Питтман продолжил. “Итак, политический теоретик из Кембриджа подружился с пятью особыми студентами и подготовил их к исключительной дипломатической карьере. Пятеро из вас обеспечили философское обоснование почти для каждой администрации со времен Трумэна. Теории, которые внушил тебе Дункан Клайн —”
  
  “Нет! Возможно, когда мы были молоды”, - возразил Уинстон Слоун. “Но мы никогда не доводили до конца теории Дункана!”
  
  “Уинстон, хватит!” Гейбл сказал.
  
  “Но послушайте, что он говорит! Это именно то, чего мы боялись! Он уничтожит нашу репутацию! Мы никогда не были коммунистами!”
  
  И это было все. То, на что Питтман горячо надеялся, что один из великих советников невольно поделится информацией, наконец произошло. Слово "Коммунисты", казалось, отдавалось жутким эхом. В комнате сразу же воцарилась тревожная тишина, все в ней, казалось, застыли на месте.
  
  Юстас Гейбл медленно достал свой носовой платок. Он закашлялся от боли. Уинстон Слоун уставился на свои скрюченные руки, очевидно, стыдясь своего промаха, понимая, как сильно он отказался от того, что когда-то был великим переговорщиком, известным своим умением держать язык за зубами.
  
  Со своей стороны, Уэбли никак не отреагировал. Он просто продолжал направлять пистолет 45-го калибра на Питтмана.
  
  Гейбл прочистил горло и убрал свой носовой платок. Несмотря на проблемы со здоровьем и возраст, он выглядел настолько достойно, что мог бы проводить совещание в Белом доме. “Завершите вашу мысль, мистер Питтман”.
  
  “В 1917 году русская революция наэлектризовала настроенных против истеблишмента британских интеллектуалов. Либерально настроенные преподаватели британских университетов, особенно Кембриджа, были очарованы социалистической теорией. Конечными результатами этого колдовства стали британские шпионские сети — бывшие студенты, завербованные своими профессорами в Кембридже, — работающие на Советы, чтобы подорвать Англию и Соединенные Штаты. Гай Берджесс. Дональд Маклин. Ким Филби. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, Берджесс и Маклин бежали в Россию в 1951 году. Филби подозревали в том, что он предупредил их, что их собирались арестовать как шпионов. В следующем году Дункан Клайн сделал свое угрожающее появление перед вашими офисами в Государственном департаменте. Я думаю, вы могли бы сказать, что он был более продвинутым, чем Филби и другие. В конце концов, Филби был обращен в тридцатые, тогда как Клайн стал сочувствовать коммунистам десятилетием ранее, в двадцатые. Он, должно быть, был исключительным соблазнителем — сексуально, политически. И в конце концов, ты и твои друзья были так молоды, так впечатлительны. Вы окончили Гролье в 1933 году. Вы учились в колледже, некоторые из вас в Гарварде, другие в Йеле. Тем временем депрессия усугублялась. Коммунистические теории Клайна, по-видимому, продолжали вас интересовать, учитывая хаос в стране. Но в конечном итоге вы остались верны капиталистической традиции. Вам, наконец, пришло в голову, что если бы вы последовали теориям Клайна и подорвали Истеблишмент, вы бы подорвали самих себя, поскольку вы были следующими лидерами Истеблишмента?”
  
  Питтман уставился на Гейбла и Слоуна, но ни один из них не ответил.
  
  “Я думаю, что вы оппортунисты”, - сказал Питтман. “Если бы коммунизм захватил контроль над Соединенными Штатами, вы бы проникли на самые высокие уровни новой системы. Но как только началась Вторая мировая война, коммунизм потерял здесь свою ограниченную привлекательность. Советы казались такой же огромной угрозой, как и нацисты. Итак, вы проникли в верхние эшелоны Государственного департамента. Там вы не только отказались от своих прежних коммунистических взглядов; вы также получили больше власти, устранив своих конкурентов, утверждая, что они симпатизировали коммунистам.” Питтман нервно подумал о Брэдфорде Деннинге, сжимающем пистолет, пробивающемся вверх по склону мимо елей к особняку. “Во время антикоммунистической маккартистской истерии начала пятидесятых вы построили свою карьеру на разрушенных карьерах других дипломатов. Затем появился Дункан Клайн и пригрозил все разрушить. Что он сделал? Задержать вас за шантаж? Если бы вы не заплатили ему за молчание, он бы раскрыл, что вы так же уязвимы, как и люди, которых вы обвинили в том, что они коммунисты, не так ли?”
  
  В комнате стало так тихо, что Питтман почувствовал, как кровь стучит у него в барабанных перепонках.
  
  Юстас Гейбл безнадежно покачал своей высохшей головой. В его тоне была смесь уныния и разочарования. “Ты знаешь гораздо больше, чем я ожидал”. Старик устало выдохнул. “Вы продемонстрировали замечательные журналистские способности. Вот почему я позволил вам прийти сюда — чтобы я мог судить о степени ваших знаний. Но ты ошибаешься.”
  
  “Я так не думаю”.
  
  “Дункан не пытался шантажировать нас. Ему не нужны были деньги”, - сказал Гейбл.
  
  “Тогда чего он хотел?”
  
  “Чтобы мы были верны принципам, которым он нас научил. Он был потрясен тем, что мы сформулировали такую жесткую политику правительства в отношении Советского Союза. Он хотел, чтобы мы отменили эту политику и рекомендовали сотрудничество между двумя странами. Конечно, это была чушь. Советы были выставлены такими чудовищами, что не было никакого способа изменить официальное отношение Америки к ним. Любой политик или дипломат, который попытался бы это сделать, совершил бы профессиональное самоубийство. Нет, единственный способ построить карьеру - это быть большим антисоветчиком, чем кто-либо другой”.
  
  “И в конце концов, ваша карьера имела значение больше всего на свете”, - сказал Питтман.
  
  “Конечно. Вы ничего не сможете добиться, если будете не в курсе событий ”.
  
  “Итак, вы уравновесили Данкана Клайна со своей карьерой и ...”
  
  “Убил его”, - сказал Гейбл.
  
  Питтман напрягся, его инстинкты предупредили его. Не в привычках Гейбла было раскрывать информацию. Почему он делал это сейчас?Чтобы скрыть свое беспокойство, Питтман, нахмурившись, посмотрел на некролог, который держал в руках. “Здесь говорится, что Дункан Клайн умер от переохлаждения во время зимнего шторма”. Боже милостивый, подумал Питтман. Он наконец понял. Невольно он пробормотал: “Снег”.
  
  “Совершенно верно, мистер Питтман. Снег. Дункан был алкоголиком. Когда мы встретились с ним в его каюте, он отказался поддаваться нашим доводам. Он настаивал на том, что, если мы не смягчим нашу политику в отношении Советского Союза, он разоблачит нас как бывших сторонников коммунизма. Прогнозировалась снежная буря. День клонился к вечеру, но снег валил уже достаточно густо, и мы не могли разглядеть озеро за домиком Дункана. Он сильно напился до того, как мы прибыли в коттедж. Он сильно пил все то время, пока мы пытались его урезонить. Я подозреваю, что если бы он был трезв, мы могли бы проявить к нему больше терпения. Как бы то ни было, мы использовали алкоголь, чтобы убить его. Мы поощряли его продолжать пить, притворяясь, что пьем вместе с ним, ожидая, когда он упадет в обморок. По крайней мере, мы на это надеялись. Я должен отдать Данкану должное. Через некоторое время, несмотря на то, что он был пьян, он, наконец, заподозрил, что что-то не так. Он бросил пить. Никакое поощрение не убедило бы его проглотить скотч, который мы ему налили. В конце концов, нам пришлось заставить его. И я должен отдать Данкану должное кое в чем другом — все эти годы гребли сделали его чрезвычайно сильным. Пьяный, которому было за шестьдесят, он оказал серьезное сопротивление. Но он не мог сравниться с нами пятью. Ты помогал держать его за руки, не так ли, Уинстон? Мы влили скотч ему в глотку. О да, мы это сделали. Его вырвало. Но мы продолжали лить”.
  
  Питтман слушал, испытывая отвращение. Сцена, которую описал Гейбл, напомнила Питтману о том, каким образом Гейбл убил свою жену.
  
  “Наконец, когда он был без сознания, мы подняли его, вынесли на улицу и оставили в сугробе”, - сказал Гейбл. “Его бывшие студенты и преподаватели знали, насколько серьезной была его проблема с алкоголем. Они думали, что ссылка на разоблачение была осторожной, поскольку в частном порядке многие из них смогли узнать истинную природу его смерти. Или то, что они считали истинной природой — что он пьяный вышел на улицу в рубашке с короткими рукавами и потерял сознание в снежную бурю. Никто так и не узнал, что мы помогали Дункану в этом. Мы удалили все доказательства того, что мы были в домике. Мы сели в наши машины и уехали. Снег засыпал следы наших шин. Его родственник забеспокоился, когда Дункан не вернулся в Бостон после воссоединения в Grollier. В коттедж была направлена полиция штата, где они увидели машину Дункана, обыскали и обнаружили его босую ногу, торчащую из-под сугроба. Животное стянуло с него ботинок и съело пальцы на ногах”.
  
  “И почти сорок лет спустя Джонатану Миллгейту начали сниться кошмары о том, что вы сделали”, - сказал Питтман.
  
  “Джонатан всегда был самым деликатным среди нас”, - сказал Гейбл. “Странно. Во время войны во Вьетнаме он мог рекомендовать уничтожать деревни, подозреваемые в связях с коммунистами. Он прекрасно знал, что все в этих деревнях будут убиты, и все же он ни на минуту не терял сна из-за них. Но примерно в то же время его любимую собаку пришлось уничтожить, потому что она страдала заболеванием почек. Он неделю плакал из-за этой собаки. Он закопал это с каменным надгробием у себя на заднем дворе. Однажды я видел, как он разговаривал с надгробием, и это было через два года после свершившегося факта. Я думаю, что он можно было бы приспособиться к тому, что мы сделали с Дунканом, к бескровной смерти, к вечному глубокому сну со снегом вместо подушки, к трупу, сохраненному в холоде, если бы только животное не съело пальцы Дункана. Увечье завладело воображением Джонатана. Да, у него действительно были кошмары, хотя я предполагал, что через некоторое время кошмары прекратились. Однако несколько лет назад я был, мягко говоря, удивлен, когда он снова начал ссылаться на них. Советский Союз распался. Вместо того, чтобы ликовать, Джонатан отреагировал, сказав, что падение коммунизма только доказало, что смерть Дункана была ненужной. Логика ускользала от меня. Но угроза не сработала. Когда Джонатан начал изливать свою измученную душу отцу Дэндриджу, я почувствовала настоящую угрозу ”.
  
  “Итак, вы убили его, и вот мы здесь, ” сказал Питтман, “ пытаемся разобраться с вашими секретами. Действительно ли это того стоило, все, что ты сделал со мной, люди, которые погибли из-за сокрытия? Ты пожилой. Ты немощен. Есть вероятность, что вы умерли бы задолго до того, как расследование привело бы к суду ”.
  
  Гейбл потер свой истощенный подбородок и смерил Питтмана взглядом, которому, казалось, было тысячу лет. “Ты все еще не понимаешь. После всего, через что вы прошли, и после всего, что мы обсуждали сегодня днем, вы все еще почему-то не понимаете. Конечно, я был бы мертв еще до того, как дело дошло бы до большого жюри. Меня не волнует, что меня накажут. Действительно, что касается меня, я не сделал ничего, за что заслуживал бы наказания. О чем я забочусь, так это о своей репутации. Я не допущу, чтобы всю жизнь преданного служения обществу тащили в канаву и судили простолюдины, потому что я устранил растлителя малолетних, пьяницу и коммуниста. Дункан Клайн был злом. В юности я, конечно, так не думал. Я восхищался им. Но в конце концов я поняла, каким презренным он был. Его смерть не была потерей для человечества. Моя репутация стоит ста тысяч Данканов Клайнов. Добро, которое я сделал для этой страны, - это наследие, которому я отказываюсь позволить быть запятнанным из-за отчаянного поступка, вызванного необходимостью, который защитил мою карьеру ”.
  
  “Твоя карьера”.
  
  “Совершенно верно”, - сказал Гейбл. “Все остальное не имеет значения. Боюсь, что я привел вас сюда под ложным предлогом. Миллион долларов, два паспорта, с сожалением должен сказать, что я никогда не собирался их предоставлять. Я хотел выяснить, что тебе известно. Оказывается, довольно много. Но без доказательств это все теория. Ты вряд ли представляешь угрозу для моей безопасности. Но ты в значительной степени угрожаешь моей репутации. Поведение Уинстона сегодня днем показывает, что он тоже представляет угрозу для моей репутации. Он не может придержать свой язык. К счастью, у обеих проблем есть общее решение. Мистер Уэбли”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Уэбли направился к Питтману и остановился позади него. У Питтмана похолодело внутри, когда он услышал, как взводится курок его 45-го калибра.
  
  “Нет!”
  
  Ствол 45-го калибра внезапно появился рядом с ним. Выстрел ударил по его барабанным перепонкам. На другом конце комнаты Уинстон Слоун ахнул, отпрянув назад, кровь хлынула из его груди и сзади, забрызгав диван, на котором он сидел. Старик вздрогнул, затем рухнул, как будто он был сделан из хрупких палочек, которые больше не могли поддерживать друг друга. Его голова опустилась, нарушив равновесие, и его тело растянулось на полу. Питтман был уверен, что слышал скрежет костей.
  
  Потрясенное выражение на лице Питтмана передало вопрос, который он был слишком напуган, чтобы задать. Почему?
  
  “Я говорил вам, мне нужно устранить проблемы”, - сказал Гейбл. “Мистер Уэбли.”
  
  Стрелок вышел из-за спины Питтмана и направился ко входу в комнату. Он остановился, повернулся, положил 45-й калибр на стол и вытащил другой пистолет из-под пиджака.
  
  “Возможно, вы начинаете понимать”, - сказал Гейбл Питтману.
  
  В ужасе Питтман хотел убежать, но Уэбли преградил ему путь. В тот момент, когда Питтман пошевелился, он знал, что его убьют. Его единственной защитой было продолжать говорить. “Вы ожидаете, что полиция поверит, что я пришел сюда, достал пистолет, выстрелил в Слоан, а затем был застрелен вашим телохранителем?”
  
  “Конечно. В конце концов, пистолет 45-го калибра принадлежит вам. Мистер Уэбли сотрет с него свои отпечатки пальцев, вложит оружие вам в руку и выстрелит так, чтобы нитратный порошок остался на ваших пальцах. Вещественные доказательства будут соответствовать тому, что, как мы настаиваем, произошло ”.
  
  “Но план не сработает”.
  
  “Чушь. Ваш мотив уже установлен ”.
  
  “Это не то, что я имею в виду”. Голос Питтмана был хриплым от страха. Он уставился на пистолет, который Уэбли направил на него. “План не сработает, потому что этот разговор подслушивается и записывается”.
  
  Окруженные морщинками глаза Гейбла сузились, создавая еще больше морщин. “Что?”
  
  “Вы были правы в своих подозрениях”, - сказал Питтман. “Я действительно пришел сюда с микрофоном”.
  
  “Мистер Уэбли?”
  
  “Вы видели, как я тщательно его обыскал. Он чист. Здесь нет микрофона ”.
  
  “Тогда пристрелите его!”
  
  “Подождите”. Колени Питтмана тряслись так сильно, что он не знал, сможет ли сам держаться. “Послушай меня. Когда вы обыскивали меня, вы кое-что упустили.”
  
  “Я сказал, застрелите его, мистер Уэбли!”
  
  Но Уэбли колебался.
  
  “Мой пистолет”, - сказал Питтман. “.45. Прежде чем я пришел сюда, я пошел к человеку, у которого брал интервью пять лет назад. Он специалист по безопасности, по электронному подслушиванию. Он не узнал меня и не задал никаких вопросов, когда я сказал, что хочу купить миниатюрный микрофон-передатчик, который можно спрятать в рукоятке пистолета 45-го калибра. Я знал, что пистолет был первой вещью, которую ты заберешь у меня. Я рассчитывал на то, что ты будешь так рад забрать это у меня, что не остановишься, чтобы понять, что это может быть угрозой другого рода. Ты проверил мою ручку, Уэбли. Но ты не подумал проверить пистолет.”
  
  Уэбли схватил со стола пистолет 45-го калибра и нажал на кнопку, которая вынимала магазин с патронами из рукоятки пистолета.
  
  Питтман продолжал говорить, его подташнивало от страха. “Меня друг ждет в фургоне, припаркованном неподалеку. Он напичкан электронным оборудованием. Она записывала все, что мы говорили. Она также ретранслировала разговор, направляя его в полицию Фэрфакса. Ее сигнал предназначен для блокирования обычных полицейских передач. За последний час единственное, что удалось услышать полицейскому участку и всем полицейским машинам в Фэрфаксе, - это наш разговор. Мистер Гейбл, вы только что сказали нескольким сотням полицейских, что убили Дункана Клайна, Джонатана Миллгейта, Берта Форсайта и отца Дэндриджа. Если бы у меня было время, я бы заставил тебя признаться, что ты также убил свою жену.
  
  “Уэбли!” Возмущение Гейбла сделало его старческий голос удивительно сильным.
  
  “Господи, он прав. Вот это.” Уэбли выглядел бледным, когда поднял предмет в форме пули, который, очевидно, предназначался для другой цели.
  
  “Будь ты проклят!” Гейбл крикнул Питтману:
  
  “Я подожду в очереди, спасибо. Ты уже проклят”.
  
  “Убей его!” - прорычал Гейбл в сторону Уэбли.
  
  “Но...”
  
  “Делай, что я говорю!”
  
  “Мистер Гейбл, в этом нет смысла”, - сказал Уэбли.
  
  “Разве нет? Никто не подвергает меня насмешкам”. Изо рта Гейбла брызнула слюна. “Он разрушил мою репутацию”. Лицо Гейбла приобрело цвет грязного тротуара.
  
  Пока Уэбли продолжал колебаться, Гейбл подошел к нему, выхватил пистолет из его руки и прицелился в Питтмана…
  
  “Нет!” Питтман закричал.
  
  ... и уволен.
  
  Пуля попала Питтману в грудь. Он застонал от боли, когда почувствовал его сокрушительный удар. Это сбило его с ног и в то же время отбросило назад. Испытывая мучительную боль, он ударился об пол, разбив голову, на мгновение потерял сознание, пытаясь дышать.
  
  С того места, где он лежал, его грудь судорожно вздымалась, он в панике наблюдал, как Гейбл закашлялся, запнулся, затем, пошатываясь, подошел к нему.
  
  Сморщенное лицо Гейбла возвышалось над ним. Пистолет был направлен в лоб Питтману.
  
  Парализованный от шока, Питтман не мог даже закричать в знак протеста, когда палец Гейбла напрягся на спусковом крючке.
  
  Грохот выстрела заставил Питтмана вздрогнуть. Но это произошло не из пистолета в руке Гейбла. Скорее всего, это прозвучало из-за спины Питтмана, со стороны окна во всю стену, когда стекло разлетелось вдребезги, а выстрелы продолжали греметь, лицо Гейбла стало пунцовым, его грудь содрогнулась, на ней появились непристойные красные цветочные узоры. Пять выстрелов. Шесть. Гейбл отшатнулся от стула. Пистолет выпал у него из руки, с грохотом упав на пол. Пуля попала ему в трахею, хлынула кровь, и внезапно Гейбл уже не был статным дипломатом, а неуклюже двигался, как неуклюжий труп, падающий на пол.
  
  Через щели в окне, которое было разбито выстрелами, Питтман услышал победный крик Деннинга.
  
  Гротескно-маниакальное лицо Деннинга было обрамлено неровной дырой в окне. Кожа старика, казалось, съежилась, обтянув его скулы, делая его лицо похожим на ухмыляющийся череп.
  
  Услышав шум с другой стороны комнаты, Питтман скривился от боли и увидел, как Уэбли встает из-за стула, где он укрылся. Он поднял пистолет 45-го калибра, целясь в Деннинга.
  
  Пистолет, выпавший из руки Гейбла, лежал на полу рядом с Питтманом. Обливаясь потом, испытывая тошноту, набираясь решимости, Питтман потянулся, схватил оружие и несколько раз выстрелил в Уэбли, слишком ошеломленный, чтобы понять, попал ли он в цель, просто нажимал на спусковой крючок снова и снова, дергаясь от отдачи, концентрируясь на том, чтобы не выпустить пистолет из рук, а потом пистолет перестал стрелять, и он был слишком тяжелым, чтобы его можно было больше держать, и Питтман выронил его, его грудь пронзила мучительная боль.
  
  Он ждал, что Уэбли нанесет ответный удар. Никакого ответа. Он прислушался к звуку со стороны Уэбли. Ничего. Он попытался подняться, косясь мимо трупа Гейбла, все еще не видя никаких признаков Уэбли.
  
  Какое это имеет значение? Питтман задумался. Если я его не убивал, мне конец.
  
  Но он должен был знать. Он приподнялся повыше, ухватившись за стул, выглянул из-за него и увидел Уэбли, неподвижно лежащего в луже крови.
  
  Болезненный восторг Питтмана длился всего секунду, когда он услышал стон из-за разбитого окна. Его грудь протестовала от усилия, он повернулся и увидел, как Деннинг схватился за свою собственную грудь. Ликующая ухмылка старика превратилась в хмурый взгляд. Его глаза, которые мгновение назад сияли победой, теперь потемнели от ужаса и замешательства. Он выронил свой пистолет. Он прислонился к подоконнику. Он резко исчез из поля зрения.
  
  К тому времени, когда Питтман, пошатываясь, добрался до окна, Деннинг был уже мертв, рухнул в цветник, его глаза и рот были открыты, руки и ноги дрожали, затем перестали дрожать, приняв ужасную неподвижность.
  
  Питтман покачал головой.
  
  Вдалеке он услышал вой сирены. К нему быстро присоединилась другая сирена. Вопли становились громче, приближаясь.
  
  Прислонившись к стулу, Питтман посмотрел вниз, неловко пытаясь расстегнуть свою спортивную куртку. Пуля, попавшая ему в грудь, частично торчала из его свитера. Когда Гейбл прокомментировал, что эти два предмета одежды были причиной плохой реакции Питтмана на восьмидесятиградусную температуру в комнате, Питтман испугался, что у Гейбла возникнут подозрения по поводу свитера. В конце концов, свитер был причиной, по которой Питтману понадобилось связаться с кем-то еще, у кого он когда-то брал интервью, прежде чем прийти в особняк, чтобы противостоять Гейблу.
  
  Человек, к которому он ходил, был экспертом по безопасности. Свитер представлял собой пуленепробиваемый жилет, современный дизайн которого делал его похожим на обычную одежду.
  
  "Я - сумма всех людей, у которых я когда-либо брал интервью", - угрюмо подумал Питтман, снова уставившись в разбитое окно на труп Деннинга.
  
  Он отвернулся. Усилие при дыхании заставило его вздрогнуть. Эксперт по безопасности объяснил, что тканые волокна пуленепробиваемого жилета могут остановить большинство снарядов, но не обеспечивают защиты от силы их попадания. Ушибы и поврежденные ребра иногда были неизбежны.
  
  Я верю в это, подумал Питтман, взяв себя в руки. Я чувствую себя так, словно меня лягнула лошадь.
  
  Сирены, к которым присоединились другие, зазвучали ближе и громче.
  
  Питтман, пошатываясь, пересек гостиную, пройдя мимо трупа Гейбла, затем Слоуна, затем Уэбли. Зловоние кордита и смерти было невыносимым. Он должен был выбраться наружу. Ему нужно было подышать свежим воздухом. Он спотыкался по коридору с каменным полом, его ноги ослабли от страха. Когда он потянулся к главной двери, он услышал визг шин на мощеной подъездной дорожке снаружи. Он открыл дверь и, пошатываясь, вышел на террасу, вдыхая сладкий, прохладный воздух. Полицейские выскакивали из патрульных машин. Обнажив оружие, они не потрудились захлопнуть дверцы своих машин. Они были слишком заняты, мчась к Питтману. Он поднял руки, не желая, чтобы они подумали, что он представляет угрозу. Но потом он увидел среди них Джилл, которая мчалась еще быстрее, чтобы добраться до него, выкрикивая его имя, и он знал, что сейчас, по крайней мере, ему не нужно бояться. Он держал ее, прижимаясь к ней, не обращая внимания на давление на его поврежденную грудь. Она рыдала, и он обнял ее крепче, не желая отпускать.
  
  “Я люблю тебя. Я так боялась, что потеряю тебя”, - сказала она.
  
  “Не сегодня”. Питтман поцеловал ее. “Слава Богу, не сегодня”.
  ЭПИЛОГ
  
  Любовь - это акт веры, подумал Питтман. Люди заболевают и умирают, или они погибают в дорожно-транспортных происшествиях, или они едят пищу, которая не была должным образом приготовлена, и они заражаются сальмонеллой, и они умирают, или они падают с лестницы и ломают себе шею, или они устают от вас, и они больше не хотят вас видеть, и они не отвечают на ваши телефонные звонки, или они разводятся с вами. Было так много способов подвергнуться пыткам любовью. Действительно, в конечном счете любая любовь, даже самая настоящая и верная, обрекает любящего на мучительную потерю — из-за смерти. Любовь требовала столько оптимизма, столько веры в будущее. Практичный человек мог бы сказать, что возможные немедленные выгоды не компенсируют конечный болезненный результат. Осторожный человек может отрицать свои чувства, прятать искушение любить, подавлять его и идти по жизни в безопасном, лишенном эмоций вакууме. Но не я, подумал Питтман. Если любовь требует веры, я верующий.
  
  Эти мысли пришли ему в голову, когда он держал Джилл за руку и шел между рядами надгробий к могиле своего любимого сына. Снова был четверг, через неделю после событий, произошедших в особняке Юстаса Гейбла, и через две недели после того, как Питтман пытался спасти жизнь Джонатану Миллгейту в поместье Скарсдейл. После прибытия полиции и обнаружения трупов в забрызганной кровью гостиной Гейбла Питтман и Джилл были взяты под стражу. Но, как и надеялся Питтман, убийственный разговор, переданный в полицию, стал его спасением. После того, как его и Джилл подробно допросили, после того, как миссис Пейдж подтвердила те части их рассказа, о которых у нее был личный опыт, после того, как полиция Бостона и Нью-Йорка подтвердила другие детали (с помощью полиции штата Вермонт, которая училась в Академии Гролье), Питтман и Джилл в конечном итоге были освобождены.
  
  Теперь, в Нью-Йорке, они остановились перед могилой Джереми, и теплый солнечный весенний день заставил сердце Питтмана сильнее заболеть от любви к своему отсутствующему сыну. Было ужасно, что Джереми никогда больше не увидит такой прекрасной погоды.
  
  Питтман обнял Джилл, черпая в ней утешение, в то время как он изучал удивительно зеленую траву, которая покрывала могилу Джереми. Когда слезные протоки защипало в глазах, он вспомнил о том, что написал Уолт Уитмен, что трава - это волосы на могилах. Волосы Джереми. Единственный волос, который у него сейчас остался. За исключением того, что это неправда, подумал Питтман. Может быть, сто лет назад, когда гробы делались из дерева и не были окружены бетонным рукавом и крышкой. В старые времена гроб и тело разлагались, становились единым целым с землей и порождали новую жизнь. Теперь, когда тела гигиенически запечатаны в земле, смерть действительно безжизненна, подумал Питтман. Если бы его бывшая жена согласилась с пожеланиями Питтмана, тело их сына было бы кремировано, а его прах с любовью развеян на лугу, где на нем могли бы расцвести полевые цветы. Но бывшая жена Питтмана так сильно настаивала, а Питтман был таким эмоционально неполноценным, что от тела Джереми избавились традиционным способом, и от его стерильности Питтману захотелось плакать.
  
  Мысль о смерти, которая занимала его весь прошлый год, теперь еще больше угнетала его разум. С момента своего побега из поместья Скарсдейл он видел, как убили его лучшего друга и отца Дэндриджа, и это не считая нескольких человек, которых он убил сам, и уж точно не считая резни в особняке Гейбла. Чем больше Питтман размышлял об этом, тем больше он задавался вопросом, следует ли также включить в список других великих советников — Энтони Ллойда, умершего от инсульта, Виктора Стэндиша, умершего от самоубийства. И, конечно, Джонатан Миллгейт. Я намеревался написать некролог о человеке, который не был мертв, подумал Питтман. В процессе я непреднамеренно стал причиной смерти этого человека и всех его сообщников.
  
  Великие советники были злом. В этом Питтман не сомневался. Но они все равно скоро умерли бы, сказал он себе, и, возможно, это было бы лучше, чем раскрыть их непристойный секрет и вызвать так много других смертей на этом пути. Произошло бы что-нибудь из этого, задавался вопросом Питтман, если бы он не верил, что общественность действительно имеет право знать о злоупотреблениях властью? Если бы он был менее решителен, он бы никогда не стал преследовать Джонатана Миллгейта семь лет назад. Берт никогда бы не выбрал его, чтобы снова напасть на Миллгейта две недели назад. Делай Я несу некоторую ответственность за то, что произошло?
  
  Питтман не мог в это поверить. Нет, я был прав, что пошел за ними, с усилием сказал он себе. Эти ублюдки действительно думали, что они выше всех. Им было все равно, кто страдал и умирал, лишь бы их карьеры процветали. Они заслуживали наказания — не убийства, слишком легкого для них, но разоблачения, осуждения, высмеивания. В прежние времена их посадили бы в клетку на городской площади, и люди плевали бы в них. И, возможно, других дипломатов отговорили бы от злоупотребления властью.
  
  Этот тип мышления “что, если”, это “если бы только” было типичным для мышления Питтмана после смерти Джереми. Он продолжал воображать альтернативную реальность, в которой, если бы только случилось то или иное, все обернулось бы к лучшему. Но этого “если бы только” не произошло. “Если бы только” было не так. Реальность была такова. И реальность была болезненной.
  
  Как следствие, он не был готов к любви, которую нашел в Джилл. Он крепко прижал ее к себе. Он дорожил ею. Да, любовь обречена заканчиваться болью, думал он, но в то же время это было обезболивающее против других видов боли, трагического несовершенства жизни. Он все еще не мог привыкнуть к осознанию того, насколько близко он был к самоубийству двумя неделями ранее. Он был в таком черном отчаянии из-за горя, боль была невыносимой. Сейчас горе все еще давило на него, не облегчаемое слезами, которые текли по его щекам, когда он моргал сквозь них на залитой солнцем могиле Джереми, но он был потрясен тем, что имел дело с настоящим, а не зацикливался на прошлом, и с Джилл рядом с ним, чтобы разделить тяжесть его горя, он знал, что теперь может упорствовать, точно так же, как он с радостью разделил бы тяжесть любого отчаяния, которое в конечном итоге охватит ее.
  
  И, конечно, произошло несколько хороших вещей. На следующий день после бойни в особняке Гейбла газета, в которой работал Питтман и которая должна была прекратить свое существование, нашла финансового белого рыцаря, желающего сохранить ее в бизнесе. Умирающая газета возродилась, и огласка, которую получила история Питтмана, побудила нового владельца газеты вновь нанять Питтмана ведущим репортером — в обмен на эксклюзивную серию о том, что с ним случилось и что он узнал о великих советниках, хотя его престижная новая должность не имела для него такого значения, как возможность продолжать рассказывать правду о злоупотреблениях властью.
  
  Если бы только Джереми был жив, чтобы подбодрить меня, подумал Питтман.
  
  Если бы только.
  
  Но “если бы только” означало оглянуться назад, и в данный момент, глядя на могилу Джереми, крепче обнимая Джилл, он знал, что у него есть обязательство перед собой и Джилл смотреть в будущее.
  
  Акт веры, подумал Питтман.
  
  Он повернулся к Джилл, которая вытерла ему глаза и поцеловала его.
  
  “Мне жаль, что тебе больно”, - сказала она ему.
  
  “Эй, я жив. Ты здесь, со мной.” Его голос сорвался. “Слезы не всегда означают, что человеку грустно”.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"