Сборник : другие произведения.

Оксфордская Книга Американский Детектив

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  Содержание
  
  ГЛАВА II - Под арестом
  
  ГЛАВА третья - Одна для Дэйва
  
  ГЛАВА V - Нечестный мяч
  
  ГЛАВА VI - Игрок
  
  ОКСФОРДСКАЯ КНИГА
  
  
  
  
  
  АМЕРИКАНСКИЙ ДЕТЕКТИВ
  
  Истории
  
  Под редакцией
  
  Тони Хиллерман
  
  И
  
  Розмари Хереберт
  
  Издательство Оксфордского университета
  
  Нью-Йорк Оксфорд
  
  
  
  Оксфорд Нью-Йорк Афины Окленд Бангкок Богота Бомбей Буэнос-Айрес Калькутта Кейптаун Дар-эс-Салам Дели Флоренция Гонконг Стамбул Карачи Куала-Лумпур Мадрас Мадрид Мельбурн Мехико Найроби Париж Сингапур Тайбэй Токио Торонто и ассоциированные компании в Берлине Ибадан Авторское право No 1996 Тони Хиллерман и Розмари Герберт Впервые опубликовано издательством Oxford University Press, Inc., 1996
  
  Впервые издана издательством Оксфордского университета в мягкой обложке в 1997 году
  
  Oxford является зарегистрированной торговой маркой издательства Оксфордского университета, Все права защищены. Никакая часть этой публикации не может быть воспроизведена, сохранена в поисковой системе или передана в любой форме или любыми средствами, электронными, механическими, копировальными, записывающими или иными, без предварительного разрешения издательства Оксфордского университета.
  
  Библиотека Конгресса каталогизирует публикуемые данные Оксфордской книги американских детективных историй
  
  под редакцией Тони Хиллермана, Розмари Герберт.
  
  стр. см. Включает в себя указатель.
  
  ISBN 0-19-508581-7
  
  ISBN 0-19-511792-1 (Pbk.)
  
  ABEB & Bookz - v2.0
  
  
  
  Содержание
  Введение
  
  Убийства на улице Морг
  
  -
  
  Эдгар Аллан По
  
  Украденный портсигар
  
  -
  
  Брет Харт
  
  Проблема клетки 13
  
  -
  
  Жак Футрель
  
  Думдорфская тайна
  
  -
  
  Мелвилл Дэвиссон Пост
  
  Отсутствует: страница тринадцатая
  
  -
  
  Анна Кэтрин Грин
  
  Маска красоты
  
  -
  
  Артур Б. Рив
  
  Жюри из ее сверстников
  
  -
  
  Сьюзен Гласпелл
  
  Фальшивый Бертон Комбс
  
  -
  
  Кэрролл Джон Дейли
  
  Клавиатура молчания
  
  -
  
  Клинтон Х. Стэгг
  
  Нюх на новости
  
  -
  
  Ричард Сейл
  
  Паук
  
  -
  
  Mignon G. Eberhart
  
  Человек с ногой
  
  -
  
  Эри Стенли Гарднер
  
  Я буду ждать
  
  -
  
  Рэймонд Чандлер
  
  След в небе
  
  -
  
  Джон Диксон Карр
  
  Заднее стекло
  
  -
  
  Корнелл Вулрич
  
  Губная помада
  
  -
  
  Мэри Робертс Райнхарт
  
  Хайбол из отдела убийств
  
  -
  
  Роберт Лесли Беллем
  
  Ошибка в химии
  
  -
  
  Уильям Фолкнер
  
  Из другого мира
  
  -
  
  Клейтон Роусон
  
  Приключение при дневном свете
  
  -
  
  Т. С. Стриблинг
  
  Не видеть зла - Уильям
  
  -
  
  Кэмпбелл Голт
  
  Преступлениям должен быть положен конец
  
  -
  
  Энтони Буше
  
  Мелкое убийство
  
  -
  
  Эд Макбейн
  
  Блондинка с чувством вины
  
  -
  
  Росс Макдональд
  
  Рождественская вечеринка
  
  -
  
  Рекс Стаут
  
  Вопрос общественного внимания
  
  -
  
  Дороти Солсбери Дэвис
  
  Приключение с ключом Авраама Линкольна -
  
  Эллери Квин
  
  Слова не делают книгу
  
  -
  
  Билл Пронзини
  
  Рождество для копов
  
  -
  
  Edward D. Hoch
  
  Счастливая Пенни
  
  -
  
  Линда Барнс
  
  Дробовик Паркера
  
  -
  
  Сью Графтон
  
  Ведьма Чи
  
  -
  
  Тони Хиллерман
  
  Пространство Бенни
  
  -
  
  Марсия Мюллер
  
  
  
  Введение
  
  Двадцать пять лет назад, когда я был первым романистом, во время визита к моему редактору у меня была возможность прочитать гранки Каталога преступлений, который сейчас является библией жанра детективной фантастики. Моего редактора, который также редактировал Каталог, отозвали, чтобы разобраться с другой проблемой. Как мне сказали, автор Каталога должен был забрать свои корректуры. Почему я не взглянул, попала ли моя книга в этот том?
  
  Я нашел это на странице 247. Автор рекомендовал “менее рутинные сюжеты” и сказал, что
  
  “невероятные подвиги по выживанию и возмездию людей, тяжело раненных и истекающих кровью, заставляют читателя терять терпение”. Я проверил титульную страницу, чтобы найти автора этого оскорбления. Жак Барзун! Я знал это имя: гигант гуманитарных наук, бывший декан и проректор Колумбийского университета, автор Дома интеллекта и других весомых книг. До тех пор я понятия не имел, что он был также выдающимся критиком детективной литературы. На самом деле, я почти ничего не знал об этой области.
  
  Мое невежество быстро пошатнулось. Барзун прибыл, чтобы забрать свои галеры, и по моему угрюмому выражению лица понял, что он не одобрил мою работу. В последовавшем разговоре я впервые узнал, что в игре, в которую я играл, были правила, многие из которых я нарушал.
  
  Смысл анекдота - цель этой антологии. Хотя детективная история основана на правилах, которые остаются важными и сегодня, отчетливо американский “взгляд” на эти правила значительно обогатил жанр. Когда мы с Розмари Герберт решили отобрать рассказы, которые проследили бы эволюцию американского детективного рассказа, мы обнаружили, что я был далеко не первым американским автором, нарушившим правила. Мои американские предшественники были первыми пионерами в детективной игре на своих собственных условиях.
  
  Но никто не может отрицать, что предположения, традиции и правила жанра остаются важными. Что же это такое?
  
  Ранняя детективная литература классифицировалась скорее как сказка, чем как серьезная художественная литература. Как говорит нам Барзун, Эдгар Аллан Фо - не только отец-основатель и “абсолютный авторитет” в области формы, но и тот, кто “первым указал на то, что обычный роман и законная тайна не сочетаются”. Почему бы и нет? Поскольку в традиции, зародившейся благодаря гению По, детективная история возникла как соревнование между писателем и читателем.
  
  Это была игра, призванная бросить вызов интеллекту. Хотя сам По в " убийствах на улице Морг" вызывал благоговейный трепет и ужас, основная озабоченность—
  
  и инновация — в этой истории вводится головоломка. Читателю предлагается попытаться решить ее с помощью предоставленных подсказок. На последних страницах читатель узнает, совпадает ли его или ее решение с решением детектива.
  
  Учитывая такую цель, читатель и писатель должны были играть по одним и тем же правилам. Хотя правила довольно очевидны, они были формализованы монсеньором Рональдом Ноксом в его предисловии к Лучшим детективным рассказам 1928 года. Его изложение правил стало известно как "Детективный декалог’. Возможно, потому, что отец Нокс был известен как богослов и переводчик Библии, а также автор криминальных романов, правила также назывались "Десятью заповедями детективного письма’.
  
  Правила носят технический характер. Автор должен заранее представить преступника, предоставить все найденные улики для немедленного изучения читателем, использовать не более одной потайной комнаты или прохода и избегать действий Бога, неизвестных ядов, необъяснимой интуиции, полезных случайностей и так далее. Идентичные близнецы и двойники запрещены, если читатель не подготовлен к ним, и совершение преступления самим детективом специально запрещено. Некоторые правила в лучшем случае причудливы или, к сожалению, свидетельствуют о предрассудках времен Нокса. Например, правило V гласит, что “ни один китаец не должен фигурировать в истории.” В целом, правила подтверждают тот факт, что детективные истории - это игра.
  
  Стоит отметить, что все, кроме одного из "лучших" детективных рассказов в 1928
  
  антология была написана британскими авторами. Это был золотой век классической формы, и хотя изобретателем формы считался американец По, именно в Англии процветала традиционная сторона жанра. Сэр Артур Конан Дойл с Шерлоком Холмсом в роли детектива и доктором Джоном Х. Ватсоном в роли рассказчика-натурала ранее довел детективный рассказ до наивысшего расцвета. И Агата Кристи довела форму головоломки, особенно в своих романах, до совершенства. Но этот том показывает, что даже тогда в Америке все менялось.
  
  Как показывают наши подборки, американские писатели вводили новые элементы в классическую форму По и иным образом переделывали ее с девятнадцатого века. Затем наступила ‘Эра разочарования’, последовавшая за Первой мировой войной; культурный бунт в
  
  ‘Ревущие двадцатые’; рост организованной преступности и политической и полицейской коррупции, которые сопровождали национальный сухой закон; и последовавшая за этим Великая депрессия. Все это внесло свой вклад в изменение природы американской литературы — детективная фантастика стала лидером в записи характерного американского голоса и изображении социальной сцены. На самом деле, я считаю, что Рэймонд Чандлер оказал большее влияние на последующие поколения американских писателей — в детективном жанре и за его пределами, — чем любимец литературного истеблишмента Ф. Скотт Фицджеральд.
  
  Барзун сказал нам, что классическая детективная история написана образованными представителями высшего среднего класса и для них. Особенно в британском проявлении, это, как правило, происходило в среде высшего общества. Но мы выбрали Сьюзан Гласпелл, чтобы продемонстрировать, что в руках американского писателя история может преуспеть и в отдаленном сельском доме буквально в центре Америки. История Глэспелл перед присяжными ее коллег также доказывает, что социальные проблемы, такие как избиение жены, могут быть использованы для того, чтобы вызвать эмоциональную реакцию со стороны читателя, даже если элемент головоломки остается центральным.
  
  В то время как в Британии читатели ломали голову над тем, кто является героем рассказов, продаваемых на железнодорожных станциях, в Соединенных Штатах на газетных киосках и полках в аптеках продавались детективы другого рода — опубликованные в журналах с броскими обложками и дешевыми ценами. Одной из таких книг была Черная маска, а автором для нее был бывший частный детектив Пинкертона по имени Дэшил Хэммет.
  
  Как и многие из его коллег-американских продюсеров детективной литературы, Хэммет определенно не был изнеженным продуктом высшего или даже солидно среднего класса. Ни декорации его рассказов, ни персонажи, населявшие их, не были такими. Он и другие американские авторы криминальных романов в годы Депрессии убирали преступления из гостиных загородных домов и переносили их обратно на ‘грязные улицы’, где это происходило на самом деле.
  
  Это не значит, что классическая форма была мертва или даже больна. Ранними примерами в этом томе являются работы Брета Харта и Жака Футреля. Харт, известный своими описаниями американской жизни на территории Золотой лихорадки, мог бы приложить руку к написанию типичной шерлокианской стилизации: Украденный портсигар. И проблема камеры 13 Жака Футреля подчиняются всем правилам тайны запертой комнаты с персонажем, запертым в ‘камере смерти’ строгого режима в американской тюрьме.
  
  Между тем, на сцене романов до конца 1930-х годов самым продаваемым американским автором детективной литературы был С. С. Ван Дайн, чей супер-сыщик Фило Вэнс является одним из самых отъявленных снобов, когда-либо появлявшихся в художественной литературе. Запутанные сюжеты Ван Дайна следуют правилам "Декалога" Нокса и разыгрываются в аристократической обстановке, в которую никогда не вторгается реальность коррумпированных полицейских, очередей за супом и тяжелых времен в Америке. Цель - это загадка. Даже сегодня буквально миллионы американских читателей покупают детективную литературу главным образом для классической игры.
  
  Так или иначе, головоломка остается неотъемлемой частью формы, что подтверждается множеством мутаций, которые детективная история порождала на протяжении двадцатого века. Чтобы рассмотреть варианты, нужно начать с самого начала, с убийств на улице Морг. В этой истории По дает нам модель классической детективной истории, которая все еще жива и процветает в различных модификациях. Шевалье Огюст Дюпен, его сыщик, не только, на мой взгляд, первый детектив в детективной литературе, но и белый мужчина, из ‘превосходной — действительно прославленной семьи’, финансово независимый и любитель. Полиция неумелая. Преступление послужило моделью для тысяч убийств в запертых комнатах, совершенных в обстановке, из которой убийце кажется невозможным сбежать, и решение основано на тщательном изучении вещественных доказательств, к которым вышестоящий
  
  Применяется ‘рассуждение’ Дюпена. И, верный презрению По к понятию демократии и неотесанному рабочему классу, главные герои (за исключением убийцы) - хорошо воспитанные люди. В похищенном письме По создал еще более чистую модель, перенеся преступление в мраморные залы аристократии.
  
  Столетие спустя, когда традиционная форма переживала свой золотой век, многие писатели все еще следовали примеру По. Преступления в закрытых комнатах продолжали процветать; убийства совершались в мире особняков, ухоженных садов, верных дворецких, надменных гостей и тупой полиции. Кровь на персидском ковре обычно была синей, и все было оторвано от реальности. В эту тихую гавань искусный писатель не допустил проникновения реализма. Это отвлекло бы читателя от запутанной головоломки, которую раскрыл автор.
  
  При правильном написании такие истории - идеальная литература для побега. Книготорговцы пометили их
  
  "уютные", а Джулиан Саймонс, британский автор криминальных романов и давний литературный критик лондонской Times , назвал их ‘будничными’. Фанаты покупали их миллионами и до сих пор покупают.
  
  В своем введении к каталогу преступлений Барзун объяснил, что детективная история должна дать этим читателям и чего в ней следует избегать. Во-первых, он подчеркнул, что детективная история - это сказка, а не роман. “Рассказ не претендует на социальную значимость и не проникает в глубину души”, - писал он. “Персонажи, представленные в ней, - это не личности, а типы, как в Евангелиях: слуга, богач, погонщик верблюдов (ныне шофер)”. По словам Барзуна, детективная фантастика, написанная должным образом, - это высокопарная форма. Это литература-побег для интеллектуала. Она должна касаться работы человеческого разума, а не человеческих эмоций. “Чтобы выразить наше кредо позитивно, - сказал Барзун (выступая также от имени соавтора Уэнделла Хертига Тейлора), - мы разделяем мнение лучших философов о том, что детективная история должна быть в основном посвящена раскрытию, а не (скажем) простительной нервозности мужчины, планирующего убийство своей жены”. Это замечательное эссе было опубликовано в 1971 году. Но тремя годами ранее Простое искусство убийства была переиздана книга Рэймонда Чандлера, включая знаменитое вступительное эссе, которое послужило своего рода декларацией писателя о независимости от ограничений классической формы. Я подозреваю, что эссе Барзуна было задумано, по крайней мере частично, как контратака на аргументы Чандлера в пользу детективной истории как романа и бесчисленных модификаций, которым подвергался жанр, особенно в Америке.
  
  К счастью для меня и для сотен других авторов детективов, привлеченных этим жанром из-за других творческих возможностей, которые он предлагает, все большее число читателей стало меньше интересоваться детективным романом и больше развитием персонажа, социальными проблемами, обстановкой, настроением, культурой и всеми теми аспектами, которые включают эмоции, а не только интеллект. Поскольку так называемый мейнстрим американской литературы был загрязнен представлениями минималистов, а литературная критика запуталась в различных причудах середины века, писатели, которые думали, что им есть что сказать или есть о чем рассказать, открыли для себя детективную литературу в том виде, в каком ее писали Хэммет и Чандлер. Роман мейнстрима, умирающий под влиянием причуд середины века, вытеснялся из списков бестселлеров криминальными романами и детективами.
  
  Многие новички в детективной литературе окунулись в игру, как и я, к счастью, ничего не знающий о "Десяти заповедях’ Нокса или о предназначении жанра как эскапизма для интеллектуалов. Вместо того, чтобы сосредоточиться на расследовании, фокус сместился в другое место. Иногда, как в рассказе Эда Макбейна "Небольшое убийство", сценаристов в основном интересовало, почему было совершено преступление, или, возможно, они просто использовали слежку, чтобы вовлечь читателя в мир, который они хотели исследовать.
  
  Как показывают истории в этом томе, американцы, писавшие в детективной форме, развивались во всех направлениях. История была перенесена из изоляции привилегированного класса в повседневную Америку, и часто рисовалась с отличным учетом региональных особенностей и чутким ухом к местным голосам. В нее просочилось немного социальной целеустремленности и реализма. В Соединенных Штатах сыскная игра никогда не была исключительной прерогативой хорошо воспитанных мужчин-любителей; все больше и больше популярных писателей — и их сыщиков — были женщинами. Ранняя женщина-детектив, которую можно найти на этих страницах, - Вайолет Стрейндж из книги Анны Кэтрин Грин "Пропавшие без вести: страница тринадцатая". Но до тех пор, пока работы Хэмметта в 1930-х годах и Рэймонда Чандлера в 1940-х годах не начали оказывать свое влияние, головоломка в целом оставалась в центре работы. Конечно, в умах издательской братии это было то, чего хотела публика. Но даже Чендлер столкнулся с редактированием, которое стремилось уменьшить его обращение к эмоциям читателей. В письме другу, написанном в 1947 году, Чандлер отметил, что, когда он писал короткие рассказы для pulp-magazine market, редакторы вырезали язык, который он использовал для передачи настроения и эмоций на основания для того, что их читатели хотели действия, а не описания: “Моя теория заключалась в том, что читатели просто думали, что их не волнует ничего, кроме действия, что на самом деле, хотя они этого и не знали, их волновало создание эмоций посредством диалога и описания ”. Как показывает наша подборка, я буду ждать, Чендлер не был заинтересован в создании классической формы, изложенной в правилах Нокса. Он был заинтересован в том, чтобы использовать преступление в качестве основы, вокруг которой он мог бы создать роман, освещающий социальный упадок и условия жизни человека.
  
  В этом томе мы с Розмари Герберт собрали тридцать три истории, которые представляют эволюцию американского детектива. Поскольку богатство талантов за последние полтора столетия было столь велико, мы оказались в положении, напоминающем положение профессиональных футбольных тренеров, столкнувшихся с крайним сроком сокращения своих команд до установленного законом лимита, в котором слишком много выдающихся игроков, из которых нельзя выбирать. Точно так же, как тренеры иногда оставляют игрока, потому что он может выступать более чем на одной позиции, мы выбрали наши истории, чтобы проиллюстрировать более чем одно развитие событий на поле. Рождественская вечеринка Рекса Стаута, например, показывает, что Ниро Вульф необычайно активен для "кабинетного детектива", но это прекрасно иллюстрирует, как изменились отношения "Холмса и Ватсона". Делая другую подборку, мы оценивали нескольких журналистов-сыщиков, в том числе фотожурналиста Джорджа Хармона Кокса Флэшгана Кейси, но мы выбрали Джо "Даффи" Дилла для этого тома, потому что нашли историю Ричарда Сейла с его нюхом новости невероятно занимательной.
  
  Нашей целью было проиллюстрировать как можно больше аспектов американского детективного рассказа. Таким образом, мы приводим примеры типов сыщиков, включая любителей, таких как Дюпен По,
  
  ‘научные сыщики’, такие как профессор Футрелле С. Ф. Х. Ван Дусен и профессор Крейг Кеннеди Артура Б. Рива, крутые придурки, такие как Дэн Тернер Роберта Лесли Беллема, и полицейские персонажи, такие как коп Восемьдесят седьмого участка Эда Макбейна Дейв Левин и мои собственные Джим Чи и Джо Липхорн. У нас также представлены "случайные сыщики" — персонажи, которые случайно оказываются на месте преступления и которым удается докопаться до правды, — как и персонажи книги Гласпелл "Присяжные из ее сверстников" и книги Мэри Робертс Райнхарт "Помада". И Сьюзан Дэйр Миньон Дж. Эберхарт, Кинси Миллоун Сью Графтон и Карлотта Карлайл Линды Барнс в роли женщин-частных детективов присоединяются к Вайолет Стрейндж в роли женщин-детективов. "Дядя Эбнер" Мелвилла Дэвиссона Поста и "Дядя Гэвин Стивенс" Уильяма Фолкнера - сыщики-проповедники, которые до блеска оттачивают моральные принципы, в то время как "Великий Мерлини" Клейтона Роусона добавляет блеска его сыску благодаря своему практическому опыту в магии.
  
  Истории, которые успешно представляют примеры типов сыщиков, также демонстрируют регионализм, благодаря которому американская детективная литература стала известна. Произведения Гласпелла, Поста, Беллема и Фолкнера изображают отчетливо американские сцены, как и мой собственный рассказ "Ведьма Чи", который иллюстрирует переход к использованию этнических детективов.
  
  Хотя наше оглавление включает имена большого числа известных авторов, мы больше заботились о том, чтобы найти лучший рассказ, представляющий тенденцию в жанре. Некоторые из наших подборок являются классическими; некоторые представляют малоизвестных писателей, которых мы считаем ‘хорошей находкой’ для читателей. Например, мы сочли книгу Клинтона Х. Стэгга "Клавиатура тишины" восхитительной и включили ее как жемчужину, заслуживающую большей известности, и не только потому, что "Слепой сыщик" Стэгга демонстрирует, как детективы-инвалиды могут эффективно функционировать.
  
  Хотя мы представляем как можно больше десятилетий, мужчин и женщин-сыщиков и авторов, мы также выбрали наши подборки, чтобы показать эмоциональный диапазон. Мы освещаем юмор с Хартом и Барнсом, пафос с Гласпеллом и Макбейном. И мы уверены, что читатели получат удовольствие от книги Рива "Маска красоты", в которой научные выкрутасы настолько устарели, что читатели поймают себя на том, что посмеиваются, даже будучи захваченными серьезностью, с которой она была написана.
  
  Я присоединяюсь к Розмари Герберт в убеждении, что мы справедливо представили эволюцию детективной истории в Америке. Но нашей миссией было развлекать так же, как и просвещать. Мы надеемся, что вы найдете этот том просто забавным для чтения.
  
  Тони Хиллерман, совместно с Розмари Херберт
  
  ЭДГАР АЛЛАН ПО (1809-1849)
  
  Хотя его жизнь была короткой и трагичной, Эдгара Аллана По некоторые считают основателем американской литературы, многие - изобретателем рассказов ужасов и фантастических романов, а все без исключения - отцом детективной литературы. Он был ребенком двух актеров, осиротел в детстве, был изгнан из Вест-Пойнта и отвергнут своей невестой.
  
  Он женился на своей двоюродной сестре, а после того, как она умерла от туберкулеза, женился на первоначальной невесте.
  
  На протяжении большей части своих сорока лет его здоровье оставляло желать лучшего.
  
  Несмотря на — или, возможно, вдохновленный — своими обстоятельствами, По стал опубликованным поэтом в возрасте двадцати лет, и он работал редактором в Southern Literary Messenger, пока его не уволили в возрасте двадцати восьми лет за пьянство. К тому времени, когда По написал "Убийства на улице Морг", когда ему было тридцать два, он уже хорошо зарекомендовал себя благодаря своей литературной критике, журнальным статьям, рассказам и поэзии.
  
  "Убийства на улице Морг" считается самым важным произведением в литературной истории детективной литературы. Хотя некоторые элементы, которые сейчас являются общими для жанра, такие как сценарий запертой комнаты, использовались до публикации шедевра По, По был первым, кто обыграл то, что впоследствии стало условностями жанра. Они включают в себя введение эксцентричного детектива, который полагается на логику при раскрытии преступлений, и использование рассказчика, который, несмотря на благоговейный трепет перед способностями сыщика, тем не менее, четко описывает проблему и подробно описывает шаги к ее решению.
  
  По сказал, что цель литературы “состоит в том, чтобы развлекать, пробуждая мысль”. Он также сказал, что “рассказы о рациональности” должны придерживаться головоломки и не уходить в романистические отступления от настроения и характера. Таким образом, он не только изобрел детективную форму, но и обеспечил ее кредо.
  
  Несмотря на атмосферу ужаса, Убийства на улице Морг показывают, что По практикует то, что он проповедовал. В центре внимания остается головоломка и процесс ее решения. Его сыщик, шевалье Огюст Дюпен, - частное лицо, ‘мыслящая машина’, чьи рассуждения излагает безликий друг. Полиция изображена как неумелая и на нее смотрят с презрением; улики представлены честно, и читателю предлагается их интерпретировать.
  
  Читатели этой антологии заметят, что форме, созданной По в 1840-х годах, следовали, с изменениями, на протяжении всей литературной истории жанра. Вариации формы продолжают бросать вызов авторам и волновать читателей и сегодня.
  
  
  
  Убийства на улице Морг
  
  Какую песню пели сирены, или какое имя принял Ахиллес, когда прятался среди женщин, хотя это и озадачивающие вопросы, они не выходят за рамки всех догадок.
  
  СЭР ТОМАС БРАУН
  
  Ментальные особенности, о которых говорится как об аналитических, сами по себе мало поддаются анализу. Мы ценим их только по их эффектам. Мы знаем о них, среди прочего, что они всегда являются для своего обладателя, когда им чрезмерно владеют, источником живейшего наслаждения. Как сильный человек восхищается своими физическими способностями, получая удовольствие от таких упражнений, которые приводят в действие его мышцы, так и аналитик прославляет ту моральную деятельность, которая распутывает. Он получает удовольствие даже от самых тривиальных занятий, задействуя свой талант. Он любит загадки, головоломки, иероглифы; в своих решениях каждой из них проявляет такую степень проницательности, которая обычному восприятию кажется сверхъестественной. Его результаты, полученные с помощью самой души и сущности метода, по правде говоря, полностью соответствуют интуиции.
  
  Способность к повторному решению, возможно, значительно укрепляется изучением математики, и особенно той ее высшей ветви, которая несправедливо и просто из-за ее ретроградных операций была названа, как будто по преимуществу, анализом. Однако вычислять само по себе не значит анализировать. Шахматист, например, делает одно, не прилагая усилий к другому. Из этого следует, что игра в шахматы, в ее влиянии на умственный характер, в значительной степени неправильно понимается. Я сейчас не пишу трактат, а просто предваряю несколько своеобразное повествование наблюдениями, взятыми во многом наугад; поэтому я воспользуюсь случаем, чтобы заявить, что высшие силы рефлексивного интеллекта более решительно и с большей пользой задействуются при ненавязчивой игре в шашки, чем при всем продуманном легкомыслии шахмат. В последней, где фигуры имеют разные и причудливые движения, с различными и изменяющимися значениями, то, что является только сложным, ошибочно принимается (нередкая ошибка) за то, что глубоко. Здесь в игру мощно задействовано внимание.
  
  Если это происходит на мгновение, допущена оплошность, приводящая к травме или поражению. Поскольку возможные ходы не только многообразны, но и эвольвентны, вероятность таких промахов возрастает многократно; и в девяти случаях из десяти побеждает скорее более сосредоточенный, чем более проницательный игрок. Напротив, в шашках, где ходы уникальны и имеют лишь незначительные вариации, вероятность непреднамеренности уменьшается, а простое внимание остается сравнительно незанятым, и преимущества, которые получает любая из сторон, достигаются благодаря превосходной проницательности. Чтобы быть менее абстрактным — давайте предположим игру в шашки, где количество фигур сокращено до четырех королей и где, конечно, не следует ожидать оплошности. Очевидно, что здесь победа может быть решена (при полном равенстве игроков) только каким-то исследовательским движением, результатом некоторого сильного напряжения интеллекта. Лишенный обычных ресурсов, аналитик проникается духом своего оппонента, отождествляет себя с ним и нередко таким образом с первого взгляда видит единственные методы (иногда действительно абсурдно простые), с помощью которых он может ввести в заблуждение или поторопить с просчетом.
  
  Вист издавна известен своим влиянием на то, что называется расчетливостью; и известно, что люди высочайшего уровня интеллекта получают от него, по-видимому, необъяснимое удовольствие, в то время как шахматы сторонятся как легкомысленные. Вне всякого сомнения, ничто подобного рода не ставит перед аналитическим факультетом такой большой задачи. Лучший шахматист в христианском мире может быть немногим больше, чем лучшим игроком в шахматы; но мастерство игры в вист подразумевает способность к успеху во всех тех более важных начинаниях, где разум борется с разумом. Когда я говорю мастерство, я имею в виду то совершенство в игре, которое включает в себя понимание всех источников, из которых может быть извлечено законное преимущество. Они не только многообразны, но и многоформны и часто лежат в укромных уголках мысли, совершенно недоступных обычному пониманию. Внимательно наблюдать - значит отчетливо запоминать; и пока что сосредоточенный игрок в шахматы будет очень хорошо играть в вист; в то время как правила Хойла (сами по себе основанные на простом механизме игры) достаточно и в целом понятны. Таким образом, иметь цепкую память и действовать по ‘книга" - это очки, которые обычно рассматриваются как общая сумма хорошей игры. Но мастерство аналитика проявляется именно в вопросах, выходящих за рамки простого правила. Он делает, в тишине, множество наблюдений и выводов. Возможно, то же самое делают и его товарищи; и разница в объеме полученной информации заключается не столько в достоверности вывода, сколько в качестве наблюдения. Необходимые знания - это знания о том, что наблюдать. Наш игрок вовсе не ограничивает себя; и поскольку игра является объектом, он также не отвергает выводы из вещей, внешних по отношению к игре. Он изучает выражение лица своего партнера, тщательно сравнивая его с выражением лица каждого из своих оппонентов. Он рассматривает способ сортировки карт в каждой раздаче; часто считая козырь за козырем и честь за честью, по взглядам, которыми их владельцы одаривают каждую. Он отмечает каждое изменение выражения лица по ходу пьесы, черпая запас мыслей из различий в выражении уверенности, удивления, триумфа или огорчения. По манере подбирать трюк он судит, может ли человек, взявший его, сделать другой в костюме. Он распознает, что разыгрывается с помощью финта, по тому, с каким видом он брошен на стол. Случайное слово; случайное выпадение или переворачивание карты с сопутствующим беспокойством или небрежностью в отношении ее сокрытия; подсчет взяток с порядком их расстановки; смущение, нерешительность, нетерпение или трепет — все это, по его очевидному интуитивному восприятию, указывает на истинное положение дел. После первых двух или трех сыгранных раундов он полностью владеет содержимым каждой раздачи, и с этого момента раскладывает свои карты с такой абсолютной точностью и целеустремленностью, как если бы остальные участники партии перевернули свои карты лицевой стороной наружу.
  
  Аналитическую силу не следует путать с простой изобретательностью; ибо, хотя аналитик обязательно изобретателен, изобретательный человек часто поразительно неспособен к анализу. Созидательная или объединяющая сила, с помощью которой обычно проявляется изобретательность и которой френологи (я полагаю, ошибочно) выделили отдельный орган, полагая ее примитивной способностью, так часто наблюдалась у тех, чей интеллект в остальном граничил с идиотизмом, что привлекла всеобщее внимание писателей, пишущих о морали. Между изобретательностью и аналитическими способностями существует разница, действительно, гораздо большая, чем между фантазией и воображением, но по характеру очень строго аналогичная. На самом деле обнаружится, что изобретательные всегда отличаются фантазией, а по-настоящему одаренные воображением никогда не бывают иначе, как аналитиками.
  
  Последующее повествование покажется читателю отчасти в свете комментария к только что выдвинутым положениям.
  
  Проживая в Париже весной и частью лета 18-го года, я там познакомился с месье К. Огюстом Дюпеном. Этот молодой джентльмен происходил из превосходной— даже прославленной семьи, но в результате ряда неблагоприятных событий оказался доведен до такой нищеты, что энергия его характера иссякла, и он перестал ориентироваться в мире или заботиться о восстановлении своего состояния.
  
  Благодаря любезности его кредиторов, в его владении все еще оставался небольшой остаток его наследства; и на доход, получаемый от этого, он умудрялся, посредством строгой экономии, приобретать предметы первой необходимости, не беспокоясь о его излишествах. Книги, действительно, были его единственной роскошью, и в Париже их легко достать.
  
  Наша первая встреча состоялась в малоизвестной библиотеке на улице Монмартр, где случайность, что мы оба искали один и тот же очень редкий и очень замечательный том, сблизила нас. Мы видели друг друга снова и снова. Меня глубоко заинтересовала небольшая семейная история, которую он подробно изложил мне со всей той откровенностью, которой француз позволяет себе всякий раз, когда его темой является "Я". Я также был поражен обширностью его начитанности; и, прежде всего, я почувствовал, как моя душа воспламенилась во мне от дикого рвения и яркой свежести его воображения. В поисках в Париже того, к чему я тогда стремился, я почувствовал, что общество такого человека было бы для меня бесценным сокровищем; и в этом чувстве я откровенно ему признался. В конце концов было решено, что мы будем жить вместе во время моего пребывания в городе; и поскольку мои мирские обстоятельства были несколько менее стесненными, чем его собственные, мне было позволено за счет аренды и меблировки в стиле, который соответствовал довольно фантастической мрачности нашего общего характера, изъеденного временем и гротескного особняка, давно покинутого из-за суеверий , в которые мы не вникали, и находящегося в упадке в уединенной и безлюдной части Сен-Жерменского предместья.
  
  Если бы рутина нашей жизни в этом месте была известна миру, нас считали бы сумасшедшими — хотя, возможно, сумасшедшими безобидной природы. Наше уединение было идеальным. Мы не принимали посетителей. Действительно, место нашего уединения тщательно держалось в секрете от моих бывших коллег; и прошло много лет с тех пор, как Дюпена перестали знать в Париже или быть известными. Мы существовали только внутри самих себя.
  
  Моему другу (как еще я могу это назвать?) взбрело в голову влюбиться в Ночь ради нее самой; и в эту причудливость, как и во все его другие, я тихо влюбилась; отдаваясь его диким прихотям с совершенной самозабвенностью. Божество соболиного цвета само по себе не всегда пребывало бы с нами; но мы могли бы имитировать ее присутствие. На первой заре утра мы закрыли все массивные ставни нашего старого здания, зажгли пару свечей, которые, сильно надушенные, отбрасывали только самые тусклые и слабые лучи. С их помощью мы затем погружали наши души в сновидения — читали, писали или беседовали, пока часы не предупредили нас о наступлении истинной Тьмы. Затем мы выходили на улицы, рука об руку, продолжая обсуждать темы дня, или бродили повсюду до позднего часа, ища среди диких огней и теней многолюдного города ту бесконечность умственного возбуждения, которую может позволить спокойное наблюдение.
  
  В такие моменты я не мог не отметить и не восхититься (хотя, учитывая его богатую идеальность, я был готов ожидать этого) своеобразными аналитическими способностями Дюпена. Он, казалось, тоже испытывал страстное наслаждение от ее применения — если не совсем от ее демонстрации — и без колебаний признался в полученном таким образом удовольствии. Он хвастался мне, с тихим хихикающим смешком, что большинство мужчин, из уважения к нему, носят окна на груди, и имел обыкновение подкреплять такие утверждения прямыми и очень поразительными доказательствами его глубокого знания моих собственных. Его манеры в эти моменты были холодными и абстрактными; выражение его глаз было отсутствующим; в то время как его голос, обычно богатый тенор, поднялся до высоких частот, которые звучали бы раздраженно, если бы не обдуманность и полная отчетливость произношения. Наблюдая за ним в таких настроениях, я часто размышлял над старой философией двухчастной души и забавлялся фантазией двойного Дюпена—
  
  творческий и решительный.
  
  Пусть никто не предполагает, исходя из того, что я только что сказал, что я подробно описываю какую-либо тайну или сочиняю какой-либо роман. То, что я описал во "Французе", было просто результатом возбужденного или, возможно, больного интеллекта. Но о характере его замечаний в рассматриваемые периоды лучше всего передаст идею пример.
  
  Однажды ночью мы прогуливались по длинной грязной улице, неподалеку от Пале-Рояля.
  
  Поскольку оба, по-видимому, были заняты своими мыслями, ни один из нас не произнес ни слова по крайней мере в течение пятнадцати минут. Внезапно Дюпен разразился такими словами:
  
  “Он очень маленький парень, это правда, и ему было бы лучше в театре Variétés. ”
  
  “В этом не может быть сомнений”, - невольно ответил я, не сразу заметив (настолько я был поглощен размышлениями) необычную манеру, в которой оратор вмешался в мои размышления. Через мгновение после этого я опомнился, и мое изумление было глубоким.
  
  “Дюпен, ” сказал я серьезно, “ это за пределами моего понимания. Я, не колеблясь, скажу, что я поражен и едва ли могу доверять своим чувствам.
  
  Как это было возможно, что ты узнал, что я думал о ...?” Здесь я сделал паузу, чтобы окончательно убедиться, действительно ли он знал, о ком я думаю.
  
  “------ из Шантийи, - сказал он, - почему вы делаете паузу? Вы отмечали про себя, что его миниатюрная фигура не подходила ему для трагедии.”
  
  Это было именно то, что стало предметом моих размышлений. Шантийи был бывшим сапожником с улицы Сен-Дени, который, помешавшись на сцене, попытался сыграть роль Ксеркса в так называемой трагедии Кребийона и, как известно, был пасквилен за свои старания.
  
  “Скажите мне, ради Всего Святого, - воскликнул я, “ метод — если метод существует, — с помощью которого вы смогли проникнуть в мою душу в этом вопросе”. На самом деле я был поражен даже больше, чем хотел бы выразить.
  
  “Это был фруктовщик, - ответил мой друг, - который привел вас к выводу, что мастер подошв был недостаточно высокого роста для Ксеркса во всем роде”.
  
  “Фруктовщик! — вы меня удивляете — я не знаю никакого фруктовщика, кто бы он ни был”.
  
  “Человек, который столкнулся с вами, когда мы вышли на улицу, — возможно, это было пятнадцать минут назад”.
  
  Теперь я вспомнил, что на самом деле продавец фруктов, несший на голове большую корзину яблок, чуть не сбил меня с ног, случайно, когда мы переходили улицу С------
  
  на улицу, где мы стояли; но какое это имело отношение к Шантийи, я никак не мог понять.
  
  В отношении Дюпена не было ни капли шарлатанства. “Я объясню, - сказал он, - и чтобы вы могли все ясно понять, мы сначала проследим ход ваших размышлений, начиная с момента, когда я говорил с вами, и заканчивая встречей с тем фруктовщиком, о котором идет речь. Более крупные звенья цепи проходят таким образом — Шантийи, Орион, доктор
  
  Николь, Эпикур, стереотомия, уличные камни, торговец фруктами.
  
  Есть немного людей, которые в какой-то период своей жизни не забавлялись тем, что повторяли шаги, с помощью которых были достигнуты конкретные выводы их собственного разума. Занятие часто бывает интересным; и тот, кто пробует его впервые, поражен кажущимся безграничным расстоянием и непоследовательностью между отправной точкой и целью. Каково же, должно быть, было мое изумление, когда я услышал, как француз произнес то, что он только что произнес, и когда я не мог не признать, что он сказал правду. Он продолжил:
  
  “Мы говорили о лошадях, если я правильно помню, как раз перед тем, как покинуть улицу С...". Это была последняя тема, которую мы обсуждали. Когда мы переходили на эту улицу, продавец фруктов с большой корзиной на голове, быстро пробегая мимо нас, толкнул вас на кучу булыжников, собранных в том месте, где ремонтировалась дамба. Вы наступили на один из незакрепленных фрагментов, поскользнулись, слегка растянули лодыжку, выглядели раздосадованными или угрюмыми, пробормотали несколько слов, повернулись, чтобы посмотреть на кучу, а затем продолжили в тишине. Я не был особенно внимателен к тому, что вы делали; но в последнее время наблюдение стало для меня своего рода необходимостью.
  
  “Ты не отрывал глаз от земли — с раздраженным выражением лица поглядывал на ямы и выбоины в тротуаре (так что я видел, что ты все еще думаешь о камнях), пока мы не добрались до маленькой аллеи под названием Ламартин, которая была вымощена, в порядке эксперимента, перекрытыми и склепанными блоками. Тут ваше лицо просветлело, и, заметив, что ваши губы шевелятся, я не мог усомниться, что вы пробормотали слово ‘стереотомия’, термин, очень наигранно применяемый к этому виду тротуара. Я знал, что вы не могли сказать себе "стереотомия" без того, чтобы не подумать об атомах, и, следовательно, о теориях Эпикура; и поскольку, когда мы обсуждали эту тему не так давно, я упомянул вам, как необычно, но с каким незначительным вниманием, смутные догадки этого благородного грека нашли подтверждение в поздней небулярной космогонии, я чувствовал, что вы не могли не обратить свой взор вверх, на огромную туманность Ориона, и я, конечно, ожидал, что вы это сделаете. Вы посмотрели; и теперь я был уверен, что правильно следовал вашим шагам. Но в этом горьком в тираде в адрес Шантийи, которая появилась во вчерашнем номере ‘Musée", сатирик, сделав несколько позорных намеков на смену имени сапожником после того, как он надел козырек, процитировал латинскую строчку, о которой мы часто беседовали. Я имею в виду строку Perdidit antiquum litera prima sonum
  
  Я сказал вам, что это относится к Orion, ранее писавшемуся Urion; и из-за некоторых острот, связанных с этим объяснением, я понял, что вы не могли этого забыть. Поэтому было ясно, что вы не преминете объединить две идеи Ориона и Шантийи. То, что вы их объединили, я понял по характеру улыбки, которая пробежала по вашим губам. Вы подумали о жертвоприношении бедного сапожника. До сих пор ваша походка была сутулой, но теперь я увидел, как вы выпрямились в полный рост. Тогда я был уверен, что вы размышляли о миниатюрной фигуре Шантийи.
  
  
  
  На этом месте я прервал ваши размышления, чтобы заметить, что, поскольку, на самом деле, он был очень маленьким парнем — этот Шантийи, — ему было бы лучше в театре Варьете ”. Вскоре после этого мы просматривали вечерний выпуск Gazette des Tribunaux, когда наше внимание привлекли следующие абзацы.
  
  “НЕОБЫЧАЙНЫЕ УБИЙСТВА. — Сегодня утром, около трех часов, жители квартала Сен-Рок были разбужены ото сна чередой ужасающих воплей, доносившихся, по-видимому, с четвертого этажа дома на улице Морг, который, как известно, принадлежит только некоей мадам Л'Эспанэ и ее дочери мадемуазель Камилле Л'Эспанэ. После некоторой задержки, вызванной бесплодной попыткой добиться пропуска обычным способом, ворота были взломаны ломом, и восемь или десять соседей вошли в сопровождении двух жандармов. К этому времени крики прекратились; но, когда компания устремилась вверх по первому лестничному пролету, были различимы два или более грубых голосов, ведущих сердитую перепалку, и, казалось, они исходили с верхней части дома. Когда была достигнута вторая посадочная площадка, эти звуки также прекратились, и все оставалось совершенно тихо. Группа рассредоточилась и поспешила из комнаты в комнату. Когда мы добрались до большой задней комнаты на четвертом этаже (дверь которой, найденная запертой, с ключом внутри, была взломана), нам предстало зрелище, которое поразило всех присутствующих не столько ужасом, сколько изумлением.
  
  “В квартире царил дичайший беспорядок — мебель была сломана и разбросана во всех направлениях. Там была только одна кровать; и с нее кровать была снята и брошена на середину пола. На стуле лежала бритва, запачканная кровью.
  
  На камине лежали два или три длинных и густых локона седых человеческих волос, также испачканных кровью и, казалось, вырванных с корнем. На полу были найдены четыре наполеона, сережка с топазом, три большие серебряные ложки, три поменьше из "металь д'Альже" и два мешочка, в которых было около четырех тысяч франков золотом. Ящики бюро , стоявшего в углу, были открыты и, по-видимому, перерыты, хотя в них все еще оставалось много предметов. Под кроватью (не под спинкой кровати) был обнаружен небольшой железный сейф. Она была открыта, а ключ все еще торчал в двери. В нем не было ничего, кроме нескольких старых писем и других бумаг, не имеющих большого значения.
  
  “Здесь не было обнаружено никаких следов мадам Л'Эспанэ; но в камине было обнаружено необычное количество сажи, в дымоходе был произведен обыск, и (ужасно рассказывать!) оттуда вытащили труп дочери, головой вниз; таким образом, его протолкнули через узкое отверстие на значительное расстояние. Тело было довольно теплым. При изучении ее было замечено множество раздражений, без сомнения, вызванных насилием, с которым она была поднята и отсоединена. На лице было множество серьезных царапин, а на горле - темные кровоподтеки и глубокие вмятины от ногтей на пальцах, как будто покойный был задушен до смерти.
  
  “После тщательного обследования каждой части дома, ничего больше не обнаружив, группа направилась в небольшой мощеный дворик в задней части здания, где лежал труп пожилой леди с настолько полностью перерезанным горлом, что при попытке поднять ее голова отвалилась. Тело, так же как и голова, было страшно изуродовано — первое настолько сильно, что едва сохраняло какое-либо подобие человечности.
  
  “Мы считаем, что к этой ужасной тайне пока нет ни малейшего ключа”. В газете на следующий день появились эти дополнительные подробности.
  
  “Трагедия на улице Морг. Многие люди были допрошены в связи с этим самым необычным и ужасным делом ”. [Слово ‘affaire’ еще не приобрело во Франции того легкомысленного значения, которое оно придает нам], “но ничего такого, что могло бы пролить свет на это, не произошло. Ниже мы приводим все полученные материальные свидетельства.
  
  “Полин Дюбур, прачка, утверждает, что знала обоих покойных в течение трех лет, стирая для них в течение этого периода. Пожилая леди и ее дочь, казалось, были в хороших отношениях — очень привязаны друг к другу. Они отлично платили. Не могу говорить об их образе жизни или средствах к существованию. Полагал, что мадам Л. зарабатывала на жизнь предсказанием судьбы. Считалось, что у него были отложены деньги. Никогда не встречала никого в доме, когда она заходила за одеждой или забирала ее домой. Был уверен, что у них не было нанятого слуги. Похоже, ни в одной части здания, кроме четвертого этажа, не было мебели.
  
  “Пьер Моро, табачник, утверждает, что у него была привычка продавать небольшие партии табака и нюхательного табака мадам Л'Эспанэ в течение почти четырех лет. Родился по соседству и всегда проживал там. Покойная и ее дочь занимали дом, в котором были найдены трупы, более шести лет. Раньше это помещение занимал ювелир, который сдавал верхние комнаты разным лицам. Дом был собственностью мадам Л. Она стала недовольна злоупотреблениями в помещениях со стороны своего арендатора и переехала в них сама, отказавшись сдавать какую-либо часть. Пожилая леди вела себя по-детски. Свидетель видел дочь примерно пять или шесть раз в течение шести лет. Эти двое вели чрезвычайно уединенный образ жизни — считалось, что у них есть деньги. Слышал, как среди соседей говорили, что мадам Л. предсказывала судьбу—
  
  не поверил в это. Никогда не видел, чтобы кто-нибудь входил в дверь, за исключением пожилой леди и ее дочери, одного или двух носильщиков и врача восемь или десять раз.
  
  “Многие другие люди, соседи, дали показания о том же самом. Никто не упоминался как часто посещающий дом. Не было известно, были ли какие-либо живые связи мадам Л. и ее дочери. Ставни на окнах открывались редко. Те, что в задней части, всегда были закрыты, за исключением большой задней комнаты на четвертом этаже. Дом был хорошим домом — не очень старым.
  
  “Исидор Мюзе, жандарм, показывает, что его вызвали в дом около трех часов ночи, и он обнаружил около двадцати или тридцати человек у ворот, пытающихся проникнуть внутрь. В конце концов заставил ее открыть штыком, а не ломом. Открыть ее не составило особого труда, поскольку она была двойной или откидной и не запиралась ни снизу, ни сверху. Крики продолжались до тех пор, пока ворота не были взломаны, а затем внезапно прекратились. Казалось, что это были крики какого—то человека (или людей) в сильной агонии - они были громкими и протяжными, а не короткими и быстрыми.
  
  Свидетель повел меня вверх по лестнице. Поднявшись на первую лестничную площадку, услышал два голоса, громко и сердито спорящих — один грубый, другой гораздо более пронзительный - очень странный голос. Смог различить некоторые слова первого, который принадлежал французу. Был уверен, что это был не женский голос. Мог различать слова
  
  "Священное" и ‘дьявольское’.Пронзительный голос принадлежал иностранцу. Не мог быть уверен, принадлежал ли это голос мужчине или женщине. Не смог разобрать, что было сказано, но полагал, что язык был испанский. Состояние комнаты и тел было описано этим свидетелем так же, как мы описали их вчера.
  
  
  
  “Анри Дюваль, сосед и по профессии кузнец серебра, утверждает, что он был одним из тех, кто первым вошел в дом. Подтверждает свидетельство Мюзета в целом. Как только они взломали вход, они снова закрыли дверь, чтобы не пустить толпу, которая собиралась очень быстро, несмотря на поздний час. Этот свидетель считает, что пронзительный голос принадлежал итальянцу. Был уверен, что это не французский. Не мог быть уверен, что это был мужской голос. Возможно, это была женская. Не был знаком с итальянским языком. Не смог различить слов, но по интонации был убежден, что говоривший был итальянцем. Знал мадам Л. и ее дочь. Часто беседовал с обоими. Был уверен, что пронзительный голос не принадлежал ни одному из покойных.
  
  “------ Оденхаймер, ресторатор. Этот свидетель добровольно дал свои показания. Не говорит по-французски, был проверен через переводчика. Является уроженцем Амстердама. Проходил мимо дома, когда раздались крики. Они длились несколько минут - вероятно, десять. Они были длинными и громкими - очень ужасными и огорчающими. Был одним из тех, кто вошел в здание. Подтвердила предыдущие свидетельства во всех отношениях, кроме одного.
  
  Был уверен, что пронзительный голос принадлежал мужчине — французу. Не мог различить произнесенных слов. Они были громкими и быстрыми — неравноязычными — говорили, очевидно, как в страхе, так и в гневе. Голос был резким — не столько визгливым, сколько хриплым. Не мог бы назвать это пронзительным голосом. Грубый голос несколько раз повторил "сакре", "дьявол"
  
  и один раз ‘Боже мой’.
  
  “]улес Миньо, банкир, из фирмы "Миньо и сыновья", улица Делорейн. Миньо-старший. У мадам Л'Эспанэ была некоторая собственность. Открыл счет в своем банковском доме весной этого года ------ (восемь лет назад). Часто вносил небольшие суммы. Ничего не проверяла до третьего дня перед своей смертью, когда она лично сняла сумму в 4000 франков. Эта сумма была выплачена золотом, и клерк был отправлен домой с деньгами.
  
  “Адольф Лебон, клерк компании "Миньо и сыновья", подтверждает, что в рассматриваемый день, около полудня, он сопровождал мадам Л'Эспанай до ее дома с 4000 франками, уложенными в две сумки. Когда дверь открылась, появилась мадемуазель Л. и взяла у него из рук одну из сумок, в то время как пожилая леди освободила его от другой. Затем он поклонился и удалился. В то время я не видел ни одного человека на улице. Это улица свиданий — очень одинокая.
  
  “Уильям Берд, портной, утверждает, что он был одним из тех, кто вошел в дом. Является англичанином. Прожил в Париже два года. Был одним из первых, кто поднялся по лестнице.
  
  Услышал голоса в споре. Грубый голос принадлежал французу. Смог разобрать несколько слов, но не могу сейчас вспомнить все. Отчетливо услышал "sacré" и "боже мой ’.В этот момент послышался звук, как будто несколько человек боролись — царапающий и шаркающий звук. Пронзительный голос был очень громким — громче, чем грубый. Уверен, что это не был голос англичанина. Похоже, это книга немца. Возможно, это был женский голос. Не понимает по-немецки.
  
  “Четверо из вышеназванных свидетелей, будучи вызванными, показали, что дверь комнаты, в которой было найдено тело мадемуазель Л., была заперта изнутри, когда группа подошла к ней. Все было совершенно тихо — ни стонов, ни каких-либо других звуков. При взломе двери никого не было видно. Окна, как в задней, так и в передней комнате, были опущены и прочно заперты изнутри. Дверь между двумя комнатами была закрыта, но не заперта. Дверь, ведущая из передней комнаты в коридор, была заперта, ключ торчал изнутри. Маленькая комната в передней части дома, на четвертом этаже, в начале коридора, была открыта, дверь была приоткрыта. Эта комната была заставлена старыми кроватями, коробками и так далее. Они были тщательно изъяты и проверены. В любой части дома не было ни дюйма, который не был бы тщательно обыскан. По дымоходам вверх и вниз ходили зачистки. Дом был четырехэтажным, с чердаками (mansardes). Люк на крыше был прибит очень надежно — похоже, его не открывали годами. Время, прошедшее между услышанием спорящих голосов и взломом двери комнаты, было по-разному указано свидетелями. Некоторые сделали это всего за три минуты—
  
  некоторые длиной до пяти. Дверь открылась с трудом.
  
  “Альфонсо Гарсия, владелец похоронного бюро, утверждает, что проживает на улице Морг. Является уроженцем Испании. Был одним из гостей, вошедших в дом. Не поднимался по лестнице. Нервничает и опасался последствий возбуждения. Услышал голоса в споре. Грубый голос принадлежал французу. Не смог разобрать, что было сказано. Пронзительный голос принадлежал англичанину — в этом я уверен. Не понимает английского языка, но судит по интонации.
  
  “Альберто Монтани, кондитер, утверждает, что он был одним из первых, кто поднялся по лестнице. Слышал голоса, о которых идет речь. Грубый голос принадлежал французу.
  
  Выделил несколько слов. Оратор, казалось, возражал. Не мог разобрать слов из-за пронзительного голоса. Говорил быстро и неровно. Думает, что это голос русского. Подтверждает общее свидетельство. Является итальянцем. Никогда не общался с уроженцем России.
  
  “Несколько свидетелей, вызванных сюда, показали, что дымоходы всех комнат на четвертом этаже были слишком узкими, чтобы пропустить человеческое существо. Автор: ‘sweeps’
  
  имелись в виду цилиндрические щетки для подметания, такие, какими пользуются те, кто чистит дымоходы. Эти щетки проходили вверх и вниз по каждому дымоходу в доме. Здесь нет черного хода, по которому кто-либо мог спуститься, пока группа поднималась по лестнице. Тело мадемуазель Л'Эспанэ было так прочно зажато в дымоходе, что его нельзя было вытащить, пока четверо или пятеро из группы не объединили свои силы.
  
  “Пол Дюма, врач, утверждает, что его вызвали осмотреть тела на рассвете. В то время они оба лежали на мешковине, застелившей кровать в комнате, где была найдена мадемуазель Л. Труп молодой леди был сильно избит и изуродован. Тот факт, что его засунули в дымоход, в достаточной степени объясняет эти появления. Горло было сильно натерто. Чуть ниже подбородка было несколько глубоких царапин вместе с серией багровых пятен, которые, очевидно, были отпечатками пальцев. Лицо было страшно обесцвечено, а глазные яблоки выпирали. Язык был частично прокушен. под ложечкой был обнаружен большой синяк, образовавшийся, по-видимому, от давления коленом. По мнению мсье Дюма, мадемуазель Л'Эспанэ была задушена до смерти каким-то неизвестным лицом или лицами. Труп матери был ужасно изуродован. Все кости правой ноги и руки были более или менее раздроблены. На левой голени сильно раскололась, а также все ребра с левой стороны. Все тело в ужасных синяках и обесцвечено. Невозможно было сказать, как были нанесены травмы. Тяжелая дубинка из дерева или широкий железный прут - стул - любое большое, тяжелое и тупое оружие дало бы такие результаты, если бы им владели руки очень сильного человека. Ни одна женщина не смогла бы нанести удары никаким оружием. Голова покойного, которую видел свидетель, была полностью отделена от тела, а также сильно раздроблена. Горло, очевидно, было перерезано каким-то очень острым предметом—
  
  вероятно, бритвой.
  
  “Александра Этьена, хирурга, вызвали вместе с месье Дюма осмотреть тела.
  
  Подтвердил показания и мнения М. Дюма.
  
  “Больше ничего важного выявлено не было, хотя были допрошены несколько других лиц. Убийство, столь загадочное и сбивающее с толку во всех своих подробностях, никогда прежде не совершалось в Париже — если вообще было совершено убийство. Полиция полностью виновата — необычное явление в делах такого рода. Однако нет и тени очевидного ключа.”
  
  В вечернем выпуске газеты сообщалось, что наибольшее волнение все еще продолжалось в квартале Сент-Рок - что помещения, о которых идет речь, были тщательно повторно обысканы, и были начаты новые допросы свидетелей, но все безрезультатно. В постскриптуме, однако, упоминалось, что Адольф Лебон был арестован и заключен в тюрьму—
  
  хотя, казалось, ничто не могло его уличить, помимо уже изложенных фактов.
  
  Дюпен казался необычайно заинтересованным в ходе этого дела — по крайней мере, так я заключил по его поведению, поскольку он не сделал никаких комментариев. Только после объявления о том, что Ле Бон был заключен в тюрьму, он спросил меня о моем мнении относительно убийств.
  
  Я мог бы просто согласиться со всем Парижем в том, что они представляют собой неразрешимую загадку. Я не видел никаких средств, с помощью которых можно было бы выйти на след убийцы.
  
  “Мы не должны судить о средствах, - сказал Дюпен, - по этой оболочке экзамена. Парижская полиция, которую так превозносят за проницательность, хитра, но не более того. В их действиях нет никакого метода, кроме метода текущего момента. Они представляют собой обширный парад мер; но нередко они настолько плохо приспособлены к предлагаемым целям, что это наводит нас на мысль о призыве месье Журдена к его камерному одеянию—придать смысл музыке. Результаты, достигнутые ими, нередко удивительны, но, по большей части, вызваны простым усердием и активностью. Когда эти качества бесполезны, их схемы терпят неудачу. Видок, например, был хорошим отгадывателем и настойчивым человеком. Но, не имея грамотного мышления, он постоянно ошибался из-за самой интенсивности своих исследований. Он ухудшил свое зрение, держа предмет слишком близко. Возможно, он мог бы увидеть один или два момента с необычной ясностью, но при этом он неизбежно упускал из виду вопрос в целом. Таким образом, существует такая вещь, как чрезмерная глубина. Истина не всегда в колодце. На самом деле, что касается более важных знаний, я действительно считаю, что она неизменно поверхностна. Глубина лежит в долинах, где мы ищем ее, а не на вершинах гор, где она найдена. Способы и источники такого рода ошибок хорошо проиллюстрированы при созерцании небесных тел. Смотреть на звезду взглядом — рассматривать ее сбоку, повернув к ней внешние участки сетчатки (более восприимчивый к слабым впечатлениям от света, чем внутреннее убранство), должен отчетливо видеть звезду — значит лучше всего оценить ее блеск — блеск, который тускнеет как раз по мере того, как мы полностью обращаем на нее наше зрение. В последнем случае на глаз действительно попадает большее количество лучей, но в первом случае наблюдается более утонченная способность к восприятию. Чрезмерной глубиной мы приводим в замешательство и ослабляем мысль; и возможно заставить даже саму Венеру исчезнуть с небосвода слишком длительным, слишком сосредоточенным или слишком прямым изучением.
  
  
  
  “Что касается этих убийств, давайте проведем для себя несколько экспертиз, прежде чем составим мнение относительно них. Расследование доставит нам удовольствие” [я подумал, что это странный термин в таком применении, но ничего не сказал] “и, кроме того, Лебон однажды оказал мне услугу, за которую я неблагодарен. Мы пойдем и увидим помещение своими глазами. Я знаком с Дж., префектом полиции, и у меня не возникнет трудностей с получением необходимого разрешения ”.
  
  Разрешение было получено, и мы сразу же отправились на улицу Морг. Это одна из тех жалких улиц, которые пересекаются между улицами Ришелье и Сен-Рош. Когда мы добрались до него, было уже далеко за полдень, поскольку этот квартал находится на большом расстоянии от того, в котором мы жили. Дом был легко найден, потому что там все еще было много людей, смотревших на закрытые ставни с бесцельным любопытством с противоположной стороны улицы. Это был обычный парижский дом с воротами, с одной стороны которых находилась застекленная будка для часов, с раздвижной панелью в окне, указывающей на ложу консьержа. Прежде чем войти, мы прошли вверх по улице, свернули в переулок, а затем, снова повернув, прошли с тыла здания — Дюпен тем временем осматривал весь район, а также дом, с пристальным вниманием, для которого я не мог видеть никакой возможной цели.
  
  Вернувшись по своим следам, мы снова подошли к передней части дома, позвонили и, предъявив наши удостоверения, были допущены ответственными агентами. Мы поднялись по лестнице - в комнату, где было найдено тело мадемуазель Л'Эспанэ и где до сих пор лежали оба покойных. Беспорядок в комнате, как обычно, был допущен к существованию. Я не увидел ничего, кроме того, что было заявлено в Gazette des Tribunaux. Дюпен тщательно изучил все — не исключая тел жертв. Затем мы прошли в другие комнаты и во двор; жандарм сопровождал нас повсюду. Экзамен занимал нас до темноты, когда мы отправились в путь. По дороге домой мой спутник на минутку зашел в редакцию одной из ежедневных газет.
  
  Я уже говорил, что прихоти моего друга были многообразны, и что Je les ménageais:—
  
  для этой фразы нет английского эквивалента. Теперь у него был такой юмор, что он уклонялся от любых разговоров на тему убийства примерно до полудня следующего дня. Затем он внезапно спросил меня, заметил ли я что-нибудь необычное на месте зверства.
  
  В его манере подчеркивать слово "своеобразный" было что-то такое, что заставило меня содрогнуться, сам не зная почему.
  
  “Нет, ничего особенного, ” - сказал я. “По крайней мере, ничего большего, чем мы оба видели в статье”.
  
  “Газета”, - ответил он, “ боюсь, не вошла в необычный ужас этого события. Но отбросьте досужие мнения этого издания. Мне кажется, что эта загадка считается неразрешимой по той самой причине, которая должна заставить считать ее легко разрешимой — я имею в виду необычный характер ее особенностей. Полиция сбита с толку кажущимся отсутствием мотива — не для самого убийства, а для зверства убийства. Они также озадачены кажущейся невозможностью согласовать голоса, слышимые в споре, с фактами, что наверху не было обнаружено никого, кроме убитой мадемуазель Л'Эспанэ, и что не было никаких способов покинуть помещение без уведомления поднимающейся группы. дикий беспорядок в комнате; труп, засунутый головой вниз в дымоход; ужасные увечья на теле старой леди; все это соображений, вместе с только что упомянутыми и другими, о которых мне нет необходимости упоминать, оказалось достаточно, чтобы парализовать власти, полностью обвинив хваленую проницательность, принадлежит правительственным агентам. Они впали в грубую, но распространенную ошибку, смешивая необычное с непонятным. Но именно благодаря этим отклонениям от плана обыденности разум нащупывает свой путь, если вообще находит, в поисках истины. В расследованиях, подобных тому, что мы сейчас проводим, следует задавать вопрос не столько ‘что произошло", сколько "что произошло такого, чего раньше никогда не происходило’. На самом деле, легкость, с которой я приду или уже пришел к разгадке этой тайны, прямо пропорциональна ее очевидной неразрешимости в глазах полиции.” Я уставился на говорившего в немом изумлении.
  
  “Сейчас я жду, ” продолжил он, глядя в сторону двери нашей квартиры, — сейчас я жду человека, который, хотя, возможно, и не был виновником этих убийств, должен был быть в какой-то мере замешан в их совершении. Из худшей части совершенных преступлений вполне вероятно, что он невиновен. Я надеюсь, что я прав в этом предположении; ибо на нем я строю свое ожидание прочтения всей загадки. Я ищу мужчину здесь — в этой комнате — каждое мгновение. Это правда, что он может и не приехать; но вероятность того, что он приедет, такова. Если он придет, будет необходимо задержать его. Вот пистолеты; и мы оба знаем, как ими пользоваться, когда того требует случай.” Я взял пистолеты, едва сознавая, что делаю, или веря тому, что слышал, в то время как Дюпен продолжал, очень похоже на монолог. Я уже говорил о его абстрактной манере в такие моменты. Его речь была обращена ко мне; но его голос, хотя и ни в коем случае не громкий, имел ту интонацию, которая обычно используется при разговоре с кем-то на большом расстоянии. Его глаза с отсутствующим выражением смотрели только на стену.
  
  “То, что голоса, слышанные в споре, - сказал он, - группой на лестнице, не были голосами самих женщин, было полностью доказано доказательствами. Это избавляет нас от всех сомнений в вопросе, могла ли пожилая леди сначала убить дочь, а затем покончить с собой. Я говорю об этом пункте главным образом ради метода; ибо силы мадам Л'Эспанэ были бы совершенно недостаточны для того, чтобы затолкать труп ее дочери в дымоход в том виде, в каком он был найден; а характер ран на ее собственной персоне полностью исключает мысль о самоуничтожении. Убийство, таким образом, было совершено каким-то третьим лицом; и голоса этой третьей стороны были теми, кто слышал в споре. Позвольте мне теперь обратиться — не ко всему свидетельству, касающемуся этих голосов, — но к тому, что было особенным в этом свидетельстве. Вы заметили в ней что-нибудь необычное?”
  
  Я отметил, что, хотя все свидетели согласились с предположением, что грубый голос принадлежал французу, было много разногласий в отношении визгливого или, как выразился один человек, хриплого голоса.
  
  “Это было само доказательство, - сказал Дюпен, “ но это не было особенностью доказательства. Вы не заметили ничего особенного. И все же было кое-что, на что стоило обратить внимание. Свидетели, как вы заметили, согласились с грубым голосом; они были здесь единодушны. Но что касается визгливого голоса, то особенность заключается не в том, что они расходились во мнениях, а в том, что, хотя итальянец, англичанин, испанец, голландец и француз пытались описать его, каждый говорил о нем как о голосе иностранца. Каждый уверен, что это не был голос одного из его соотечественников. Каждый сравнивает его — не с голосом представителя какой-либо нации, с языком которой он знаком, — а с обратным. Француз предполагает, что это голос испанца, и ‘мог бы различить некоторые слова , если бы был знаком с испанским’. Голландец утверждает, что это был свидетель француза; но мы находим, что в нем указано, что "не понимающий по-французски, этот свидетель был допрошен через переводчика’. Англичанин думает, что это голос немца, и "не понимает по-немецки.’ Испанец ‘уверен’, что это был голос англичанина, но ‘судит по интонации’
  
  в целом, ‘поскольку он не знает английского’. Итальянец считает, что это голос русского, но "никогда не разговаривал с уроженцем России". Более того, второй француз отличается от первого и уверен, что голос принадлежал итальянцу; но, не зная этого языка, , как и испанец, ‘убежден интонацией’. Итак, насколько странно необычным, должно быть, действительно был этот голос, о котором могли быть получены такие свидетельства, как это!— в интонациях которого даже жители пяти великих областей Европы не могли распознать ничего знакомого! Вы скажете, что это мог быть голос азиата — африканца. В Париже нет большого количества азиатов или африканцев; но, не отрицая вывода, я сейчас просто обращу ваше внимание на три момента. Один свидетель назвал голос ‘скорее резким, чем визгливым’.
  
  Двумя другими оно представлено как "быстрое и неравное’. Ни один свидетель не упоминал никаких слов — никаких звуков, напоминающих слова, — как различимых.
  
  “Я не знаю, - продолжал Дюпен, - какое впечатление я мог произвести до сих пор на ваше собственное понимание; но я без колебаний заявляю, что законных выводов даже из этой части показаний — части, касающейся грубых и визгливых голосов, — самих по себе достаточно, чтобы зародить подозрение, которое должно дать направление всему дальнейшему продвижению в расследовании тайны. Я сказал ‘законные выводы’; но мой смысл не выражен таким образом полностью. Я намеревался подразумевать, что выводы являются единственно правильными, и что возникает подозрение неизбежно от них как от единственного результата.
  
  Однако, в чем заключается подозрение, я пока не буду говорить. Я просто хочу, чтобы вы имели в виду, что в отношении меня это было достаточно убедительно, чтобы придать определенную форму — определенную тенденцию - моим расследованиям в палате.
  
  “Давайте теперь перенесемся, в воображении, в этот зал. Что мы должны искать здесь в первую очередь? Способы отхода, используемые убийцами. Не будет преувеличением сказать, что никто из нас не верит в сверхъестественные события. Мадам и мадемуазель Л'Эспанэ не были уничтожены духами. Те, кто совершил это деяние, были материальны и материально спаслись. Тогда как? К счастью, существует только один способ рассуждения по этому вопросу, и этот способ должен привести нас к определенному решению. Давайте рассмотрим, каждый за каждым, возможные способы выхода. Ясно, что убийцы находились в комнате, где была найдена мадемуазель Л'Эспанэ, или, по крайней мере, в смежной комнате, когда группа поднималась по лестнице. Тогда только в этих двух квартирах мы должны искать проблемы. Полиция вскрыла полы, потолки и каменную кладку стен во всех направлениях. Ни одна из секретных проблем не могла ускользнуть от их внимания. Но, не доверяя их глазам, я исследовал своими собственными. Тогда не было никаких секретных выпусков.
  
  Обе двери, ведущие из комнат в коридор, были надежно заперты, ключи находились внутри. Давайте обратимся к дымоходам. Они, хотя и имеют обычную ширину примерно на восемь или десять футов над очагами, по всей своей протяженности не вмещают тело крупной кошки. Невозможность выхода, с помощью уже изложенных средств, будучи, таким образом, абсолютной, мы сведены к окнам. Через окна гостиной никто не смог бы сбежать незамеченным из толпы на улице. Значит, убийцы, должно быть, прошли через тех, кто был в задней комнате. Теперь, когда мы пришли к этому выводу столь недвусмысленным образом, не в наших правилах, как рассуждающих, отвергать его из-за кажущейся невозможности. Нам остается только доказать, что эти очевидные
  
  
  
  ‘Невозможности’ на самом деле таковыми не являются.
  
  “В комнате есть два окна. Одна из них не загорожена мебелью и полностью видна. Нижняя часть другой скрыта от глаз изголовьем громоздкой кровати, которая вплотную придвинута к ней. Первая была найдена надежно запертой изнутри. Она сопротивлялась изо всех сил тем, кто пытался ее поднять.
  
  В его раме слева было проделано большое отверстие для буравчика, и было обнаружено, что в него почти по головку воткнут очень толстый гвоздь. При осмотре другого окна был замечен аналогичный гвоздь, вставленный в него аналогичным образом; и энергичная попытка поднять эту створку также потерпела неудачу.
  
  Полиция теперь была полностью убеждена, что выход был не в этих направлениях.
  
  И, поэтому, считалось, что вытащить гвозди и открыть окна - дело чрезвычайной важности.
  
  “Мое собственное исследование было несколько более тщательным, и было таковым по причине, которую я только что привел — потому что я знал, что здесь было, что все кажущиеся невозможными, должны быть доказаны, что на самом деле это не так.
  
  “Я продолжал думать так — апостериори. Убийцы действительно сбежали через одно из этих окон. Поскольку это так, они не могли заново застегнуть створки изнутри, поскольку они были найдены застегнутыми; — соображение, которое, в силу своей очевидности, положило конец проверке полиции в этом квартале. И все же створки были застегнуты.
  
  Тогда они должны обладать способностью скреплять себя. От этого вывода никуда не деться. Я подошел к незакрытому окну, с некоторым трудом отодвинул гвоздь и попытался поднять створку. Она сопротивлялась всем моим усилиям, как я и ожидал. Теперь я знал, что скрытая пружина должна существовать; и это подтверждение моей идеи убедило меня, что мои предположения, по крайней мере, были правильными, какими бы загадочными ни казались обстоятельства, связанные с гвоздями. Тщательный поиск вскоре выявил скрытую пружину. Я нажал на нее и, удовлетворенный открытием, отказался поднимать раму.
  
  “Теперь я вернул гвоздь на место и внимательно осмотрел его. Человек, выходивший через это окно, мог бы снова закрыть его, и пружина зацепилась бы — но гвоздь не мог быть заменен. Вывод был очевиден и снова сузился в области моих исследований. Убийцы, должно быть, сбежали через другое окно.
  
  Предположим, что пружины на каждой створке одинаковы, что вполне вероятно, должно быть обнаружено различие между гвоздями или, по крайней мере, между способами их крепления. Забравшись на мешковину, которой была набита кровать, я внимательно посмотрел поверх изголовья на второе окно. Опустив руку за доску, я с готовностью обнаружил и нажал на пружину, которая, как я и предполагал, была идентична по характеру своей соседке. Теперь я посмотрел на гвоздь. Она была такой же прочной, как и другая, и, по-видимому, вставлялась таким же образом — вбивалась почти до головки.
  
  “Вы скажете, что я был озадачен; но, если вы так думаете, вы, должно быть, неправильно поняли природу побуждений. Если использовать спортивную фразу, я ни разу не был ‘виноват’.
  
  Аромат ни на мгновение не пропадал. Ни в одном звене цепочки не было изъянов. Я проследил секрет до конечного результата, и этим результатом стал гвоздь. Я говорю, что она во всех отношениях выглядела так же, как ее коллега в другом окне; но этот факт был абсолютным ничтожеством (каким бы убедительным он ни казался) по сравнению с соображением, что здесь, на этом этапе, ключ заканчивался. - Должно быть что-то не так, - сказал я, - с гвоздем.’Я дотронулся до него; и головка с примерно четвертью дюйма черенка оторвалась у меня в пальцах. Остальная часть черенка была в отверстии для буравчика, где она была отломана. Перелом был старым (поскольку его края были покрыты ржавчиной) и, по-видимому, был нанесен ударом молотка, который частично воткнул головку гвоздя в верхнюю часть нижней створки. Теперь я аккуратно вставил эту головку в углубление, откуда я ее взял, и сходство с идеальным ногтем было полным — трещина была незаметна. Нажав на пружину, я осторожно приподнял створку на несколько дюймов; головка поднялась вместе с ней, оставаясь неподвижной в своем ложементе. Я закрыл окно, и видимость целого ногтя снова была идеальной.
  
  “Загадка, до сих пор, была теперь разгадана. Убийца сбежал через окно, которое выходило на кровать. Выпавшая сама по себе при его выходе (или, возможно, намеренно закрытая), она была застегнута пружиной; и именно удержание этой пружины было ошибочно принято полицией за удержание гвоздя, поэтому дальнейшее расследование было сочтено ненужным.
  
  “Следующий вопрос касается способа происхождения. На этом этапе я был удовлетворен нашей прогулкой с вами вокруг здания. Примерно в пяти с половиной футах от окна, о котором идет речь, проходит громоотвод. С помощью этого стержня никому было бы невозможно добраться до самого окна, не говоря уже о том, чтобы войти в него. Я заметил, однако, что ставни на четвертом этаже были особого типа, которые парижские плотники называют ferrades — ставни, редко используемые в наши дни, но часто встречающиеся на очень старых особняках в Лионе и Бурдо. Они выполнены в форме обычной двери (одинарной, не складной двери), за исключением того, что верхняя половина покрыта решеткой или выполнена в виде открытой решетки, что обеспечивает отличную опору для рук. В данном случае эти ставни имеют ширину целых три с половиной фута. Когда мы увидели их с задней стороны дома, они оба были примерно наполовину открыты, то есть стояли под прямым углом к стене. Вполне вероятно, что полиция, так же как и я, обследовала заднюю часть многоквартирного дома; но, если так, при взгляде на эти феррады в силу своей широты (что они, должно быть, и делали), они не осознали саму эту огромную широту или, во всяком случае, не смогли принять ее во внимание должным образом. На самом деле, однажды убедившись, что в этом квартале нельзя было совершить никакого отступления, они, естественно, провели бы здесь очень поверхностный осмотр. Однако мне было ясно, что ставень, принадлежащий окну в изголовье кровати, если его полностью отодвинуть к стене, доставал бы до громоотвода на расстоянии двух футов. Было также очевидно, что, проявив весьма необычную степень активности и мужества, влезть в окно с помощью стержня можно было таким образом — протянув руку на расстояние двух с половиной футов (теперь мы предполагаем, что ставень открыт на всю длину), грабитель мог бы крепко ухватиться за решетку. Затем, ослабив хватку за стержень, надежно упершись ногами в стену и смело спрыгнув с нее, он мог бы передернуть ставень, чтобы закрыть его, и, если мы представим, что окно в тот момент было открыто, мог бы даже влететь в комнату.
  
  “Я хочу, чтобы вы особенно помнили, что я говорил об очень необычной степени активности, необходимой для успеха в столь рискованном и трудном деле. Мой замысел состоит в том, чтобы, во—первых, показать вам, что это, возможно, было достигнуто, но, во—вторых, и главным образом, я хочу донести до вашего понимания очень необычный - почти сверхъестественный характер той ловкости, которая могла бы это осуществить.
  
  “Вы, без сомнения, скажете, используя язык закона, что ‘чтобы разобраться в моем деле’, я должен скорее недооценить, чем настаивать на полной оценке действий, требуемых в этом вопросе. Возможно, такова юридическая практика, но это не использование разума. Моя конечная цель - только истина. Моя непосредственная цель - привести вас в соответствие с той очень необычной деятельностью, о которой я только что говорил, с этим очень своеобразным визгом (или резкостью) и неравный голос, о национальности которого не могли договориться два человека, и в чьем произношении не было обнаружено слогообразования.” При этих словах в моем сознании промелькнуло смутное и наполовину сформировавшееся представление о значении Дюпена. Казалось, я был на грани понимания, но не в силах постичь — как люди порой оказываются на грани воспоминания, не будучи в состоянии, в конце концов, вспомнить. Мой друг продолжил свою речь.
  
  “Вы увидите, - сказал он, - что я переложил вопрос с способа выхода на способ входа. Моим замыслом было предложить идею о том, что оба варианта были выполнены одним и тем же способом, в одной и той же точке. Давайте теперь вернемся к интерьеру комнаты. Давайте рассмотрим, что здесь происходит. Говорят, что ящики бюро были перерыты, хотя в них все еще оставалось много предметов одежды. Вывод здесь абсурден. Это просто предположение — очень глупое — и не более. Откуда нам знать, что предметы, найденные в ящиках, не были всем, что первоначально содержалось в этих ящиках?
  
  Мадам Л'Эспанэ и ее дочь вели чрезвычайно уединенный образ жизни — не видели компании — редко выходили из дома - мало использовали многочисленные смены одежды. Найденные были, по крайней мере, такого же хорошего качества, как и те, которыми могли обладать эти дамы. Если вор забрал что-нибудь, почему он не забрал лучшее - почему он не забрал все? Одним словом, почему он отказался от четырех тысяч франков золотом, чтобы обременить себя узлом белья? Золото было заброшено. Почти вся сумма, упомянутая мсье Миньо, банкиром, была обнаружена в мешках на полу. Поэтому я хочу, чтобы вы выбросили из головы смутную идею о мотиве, зародившуюся в мозгах полиции из-за той части улик, которая говорит о деньгах, доставленных у дверей дома. Совпадения, в десять раз более примечательные, чем это (доставка денег и убийство, совершенное в течение трех дней после их получения стороной), случаются со всеми нами каждый час нашей жизни, не привлекая даже мгновенного внимания. Совпадения, в общем, являются большими камнями преткновения на пути того класса мыслителей, которые были образованы, чтобы ничего не знать о теории вероятностей - той теории, которой самые замечательные объекты человеческих исследований обязаны самыми великолепными иллюстрациями. В данном случае, если бы золото исчезло, факт его доставки тремя днями ранее был бы чем-то большим, чем совпадение. Это подтвердило бы эту идею о мотиве. Но, при реальных обстоятельствах дела, если мы хотим предположить, что мотивом этого преступления было золото, мы также должны представить преступника настолько нерешительным идиотом, что он отказался от своего золота и своего мотива вместе.
  
  “Постоянно держа в уме моменты, на которые я обратил ваше внимание — этот своеобразный голос, эта необычная ловкость и это поразительное отсутствие мотива в убийстве, столь исключительно зверском, как это, — давайте взглянем на саму бойню. Здесь изображена женщина, задушенная до смерти ручной силой и засунутая в дымоход головой вниз.
  
  Обычные убийцы не используют такие способы убийства, как этот. Меньше всего они таким образом избавляются от убитых. В том, как труп засовывали в дымоход, вы согласитесь, было что—то чрезмерно из ряда вон выходящее - что-то совершенно несовместимое с нашими обычными представлениями о человеческих поступках, даже когда мы предполагаем, что актеры самые порочные из людей. Подумайте также, как велика, должно быть, была та сила, которая могла протолкнуть тело в такое отверстие с такой силой, что объединенной энергии нескольких человек оказалось едва достаточно, чтобы стащить его вниз!
  
  
  
  “Обратимся теперь к другим признакам применения самой удивительной силы. На камине лежали густые пряди — очень густые пряди — седых человеческих волос. Они были вырваны с корнем. Вы знаете, какая огромная сила необходима, чтобы вырвать таким образом из головы даже двадцать или тридцать волос вместе. Вы видели замки, о которых идет речь, так же, как и я. Их корни (отвратительное зрелище!) были покрыты кусочками кожи головы — несомненный признак огромной силы, которая была приложена для выкорчевывания, возможно, полумиллиона волос за один раз. убийство: горло пожилой леди было не просто перерезано, голова полностью отделена от тела: орудием была простая бритва. Я хочу, чтобы вы также посмотрели на зверское жестокость этих деяний. О синяках на теле мадам Л'Эспанэ я не говорю. Месье Дюма и его достойный помощник месье Этьен заявили, что ранения были нанесены каким-то тупым инструментом; и пока что эти джентльмены совершенно правы. Тупым орудием, несомненно, была каменная мостовая во дворе, на которую жертва выпала из окна, выходившего на кровать. Эта идея, какой бы простой она сейчас ни казалась, ускользнула от полиции по той же причине, по которой от них ускользнула ширина ставен—
  
  потому что из-за истории с гвоздями их восприятие было герметично закрыто от возможности того, что окна вообще когда-либо открывались.
  
  “Если теперь, в дополнение ко всему этому, вы должным образом поразмыслили над странным беспорядком в зале, мы зашли так далеко, что объединили идеи поразительной ловкости, нечеловеческой силы, жестокости, беспричинной бойни, гротескности ужаса, абсолютно чуждого человечеству, и голоса, чуждого по тону для ушей людей многих наций и лишенного какой-либо четкой или вразумительной слогообразовательности.
  
  Какой результат, в таком случае, последовал? Какое впечатление я произвел на ваше воображение?” Я почувствовал, как мурашки побежали по коже, когда Дюпен задал мне этот вопрос. “Безумец, — сказал я, - совершил это деяние - какой-то буйный маньяк, сбежавший из соседнего Дома Святого Духа”.
  
  “В некоторых отношениях, - ответил он, - ваша идея не лишена смысла. Но голоса сумасшедших, даже в их самых диких пароксизмах, никогда не совпадают с тем странным голосом, который раздавался на лестнице. Сумасшедшие принадлежат к определенной нации, и их язык, каким бы бессвязным ни был в своих словах, всегда обладает связностью слогообразования. Кроме того, волосы сумасшедшего не такие, какие я сейчас держу в руке. Я высвободил этот маленький пучок из крепко сжатых пальцев мадам Л'Эспанэ. Скажи мне, что ты можешь сделать из этого ”.
  
  “Дюпен!” Я сказал, совершенно обескураженный; “Эти волосы самые необычные — это не человеческие волосы”.
  
  “Я не утверждал, что это так, - сказал он, - но, прежде чем мы решим этот вопрос, я хочу, чтобы вы взглянули на маленький набросок, который я набросал на этой бумаге. Это точное изображение того, что было описано в одной части показаний как ‘темные кровоподтеки и глубокие вмятины от ногтей’ на горле мадемуазель Л'Эспанайе, а в другой (господами. Дюма и Этьен,) как ‘серия багровых пятен, очевидно, отпечатки пальцев’.
  
  “Вы поймете, ” продолжал мой друг, раскладывая бумагу на столе перед нами, “ что этот рисунок дает представление о твердом и фиксированном захвате. Здесь нет очевидного скольжения. Каждый палец сохранил — возможно, до самой смерти жертвы — страшную хватку, с помощью которой он изначально вживлялся. Теперь попытайтесь поместить все свои пальцы одновременно в соответствующие оттиски так, как вы их видите.” Я предпринял тщетную попытку.
  
  “Возможно, мы не рассматриваем это дело в справедливом судебном порядке”, - сказал он. “Бумага разложена на плоской поверхности; но человеческое горло имеет цилиндрическую форму. Вот деревянная заготовка, окружность которой примерно равна окружности горла. Оберните рисунок вокруг него и повторите эксперимент.”
  
  Я так и сделал; но трудность была еще более очевидной, чем раньше. “Это, - сказал я, - след не человеческой руки”.
  
  “Прочтите теперь, - ответил Дюпен, - этот отрывок из Кювье”. Это был подробный анатомический и в целом описательный отчет о большом красноватом Урангутанге с островов Восточной Индии. Гигантский рост, поразительная сила и активность, дикая свирепость и склонность к подражанию этих млекопитающих достаточно хорошо известны всем. Я сразу понял весь ужас убийства.
  
  “Описание цифр, - сказал я, закончив чтение, - в точном соответствии с этим рисунком. Я вижу, что ни одно животное, кроме Урангутанга, из упомянутых здесь видов, не могло оставить таких углублений, как вы их проследили. Этот пучок рыжевато-коричневых волос также идентичен по характеру зверю из Кювье. Но я никак не могу постичь подробности этой ужасающей тайны.
  
  Кроме того, в споре были слышны два голоса, и один из них, несомненно, принадлежал французу ”.
  
  “Верно; и вы, наверное, помните выражение, приписываемое почти единодушно, по свидетельству очевидцев, этому голосу, — выражение ‘Боже мой!’ В данных обстоятельствах это было справедливо охарактеризовано одним из свидетелей (Монтани, кондитером) как выражение протеста. Поэтому на этих двух словах я в основном строил свои надежды на полное решение загадки. Француз был осведомлен об убийстве. Возможно — на самом деле это гораздо более чем вероятно, — что он был невиновен ни в каком участии в имевших место кровавых сделках. Урангутанг, возможно, сбежал от него. Возможно, он проследил его путь до камеры; но при тех тревожных обстоятельствах, которые последовали за этим, он никогда не смог бы вернуть его. Она все еще на свободе. Я не буду развивать эти догадки — ибо у меня нет права называть их чем—то большим, - поскольку оттенки размышлений, на которых они основаны, едва ли достаточно глубоки, чтобы быть заметными моим собственным интеллектом, и поскольку я не мог бы претендовать на то, чтобы сделать их понятными для понимания другого. Тогда мы будем называть их догадками и говорить о них как о таковых. Если француз, о котором идет речь, действительно, как я полагаю, невиновен в этом злодеянии, это объявление, которое я оставил прошлой ночью, по нашем возвращении домой, в офисе ”Le Monde" (газета, посвященная интересам судоходства и пользующаяся большим спросом у моряков), приведет его к нам домой ".
  
  Он протянул мне бумагу, и я прочитал следующее:
  
  Пойман в Булонском лесу, рано утром------инст., (в день убийства) очень большой, рыжий Ourang-Outang из Bornese видов. Владелец (который, как установлено, является моряком, принадлежащим мальтийскому судну) может получить животное снова, после его удовлетворительной идентификации и уплаты нескольких сборов, связанных с его поимкой и содержанием. Позвоните по адресу: №------, улица------, предместье Сен-Жермен-о-Тройме.
  
  “Как это было возможно, - спросил я, - что вы узнали, что этот человек был моряком и принадлежал к мальтийскому судну?”
  
  “Я не знаю этого”, - сказал Дюпен. “Я не уверен в этом. Здесь, однако, небольшой кусочек ленты, который, судя по его форме и засаленному виду, очевидно, использовался для завязывания волос в одну из тех длинных кос, которые так любят моряки. Более того, этот узел мало кто, кроме моряков, может завязать, и он характерен для мальтийцев. Я поднял ленту у подножия громоотвода. Она не могла принадлежать ни одному из покойных. Теперь, если, в конце концов, я ошибаюсь в своем предположении из этой ленты, что француз был матросом с мальтийского судна, все равно я не причинил вреда, сказав то, что я сделал в рекламе. Если я ошибаюсь, он просто предположит, что я был введен в заблуждение каким-то обстоятельством, в которое он не потрудится вникнуть. Но если я прав, то достигается важный момент. Осведомленный, хотя и невиновный в убийстве, француз, естественно, будет колебаться, отвечать ли на объявление—
  
  о требовании Орангутанга. Он будет рассуждать так: ‘Я невиновен; я беден; мой Урангутанг представляет огромную ценность — для человека в моих обстоятельствах это само по себе состояние—
  
  почему я должен терять ее из-за праздных опасений? Вот она, в пределах моей досягаемости.
  
  Она была найдена в Булонском лесу — на огромном расстоянии от места той бойни. Как вообще можно подозревать, что грубое животное должно было совершить это деяние?
  
  Виновата полиция — они не смогли добыть ни малейшего ключа. Если бы они даже вышли на след животного, было бы невозможно доказать, что я знал об убийстве, или обвинить меня в вине на основании этой осведомленности. Прежде всего, я известен. Рекламодатель называет меня владельцем зверя. Я не уверен, до каких пределов могут простираться его знания. Если я не стану претендовать на собственность столь большой ценности, которой, как известно, я обладаю, я вызову подозрение, по крайней мере, у животного. В мои правила не входит привлекать внимание ни к себе, ни к зверю. Я отвечу на объявление, куплю "Урангутанг" и буду держать его при себе, пока это дело не уляжется”.
  
  В этот момент мы услышали шаги на лестнице.
  
  “Будьте наготове, - сказал Дюпен, - со своими пистолетами, но не используйте их и не показывайте до тех пор, пока я не подам сигнал”.
  
  Входная дверь дома была оставлена открытой, и посетитель вошел, не позвонив, и поднялся на несколько ступенек по лестнице. Однако сейчас он, казалось, колебался. Вскоре мы услышали, как он спускается. Дюпен быстро направлялся к двери, когда мы снова услышали, как он поднимается. Он не повернул назад во второй раз, но решительно подошел и постучал в дверь нашей комнаты.
  
  “Входите”, - сказал Дюпен веселым и сердечным тоном.
  
  Вошел мужчина. Очевидно, он был моряком — высокий, плотный и мускулистый на вид человек с определенным дерзким выражением лица, не совсем непривлекательным.
  
  Его сильно загорелое лицо было более чем наполовину скрыто бакенбардами и усами. У него была с собой огромная дубовая дубинка, но в остальном он казался безоружным. Он неловко поклонился и сказал нам ‘добрый вечер’ с французским акцентом, который, хотя и был несколько невшательским, все же достаточно свидетельствовал о парижском происхождении.
  
  “Садись, мой друг”, - сказал Дюпен. “Я полагаю, вы звонили по поводу Урангутанга. Честное слово, я почти завидую вам в том, что он у вас есть; удивительно красивое и, без сомнения, очень ценное животное. Как вы думаете, сколько ему лет?” Моряк глубоко вздохнул с видом человека, сбросившего с себя какое-то невыносимое бремя, а затем ответил уверенным тоном:
  
  “Я не могу сказать наверняка, но ему не может быть больше четырех или пяти лет. Он у вас здесь?”
  
  “О нет; у нас не было никаких удобств, чтобы держать его здесь. Он в платной конюшне на улице Дюбур, совсем рядом. Ты можешь забрать его утром. Вы, конечно, готовы идентифицировать собственность?”
  
  “Чтобы быть уверенным, что да, сэр”.
  
  “Мне будет жаль с ним расставаться”, - сказал Дюпен.
  
  “Я не имею в виду, что вы должны впутываться во все эти неприятности напрасно, сэр”, - сказал мужчина.
  
  “Не мог этого ожидать. Я очень готов заплатить вознаграждение за нахождение животного—
  
  то есть любая вещь в разумных пределах.”
  
  “Что ж, ” ответил мой друг, “ все это, конечно, очень справедливо. Дайте мне подумать!—что я должен иметь? О! Я расскажу тебе. Моей наградой будет это. Вы должны предоставить мне всю информацию, которая в ваших силах, об этих убийствах на улице Морг ”. Последние слова Дюпен произнес очень низким тоном и очень тихо. Так же тихо он подошел к двери, запер ее и положил ключ в карман. Затем он вытащил из-за пазухи пистолет и без малейшего волнения положил его на стол.
  
  Лицо моряка вспыхнуло, как будто он боролся с удушьем. Он вскочил на ноги и схватился за свою дубинку; но в следующий момент он упал обратно на свое место, сильно дрожа и с лицом самой смерти. Он не произнес ни слова. Я жалел его от всего сердца.
  
  “Друг мой, ” сказал Дюпен добрым тоном, “ ты напрасно тревожишься — это действительно так. Мы не желаем вам никакого вреда. Я заверяю вас честью джентльмена и француза, что мы не причиним вам вреда. Я прекрасно знаю, что вы невиновны в зверствах на улице Морг. Однако не стоит отрицать, что вы в какой-то мере причастны к ним. Из того, что я уже сказал, вы должны знать, что у меня были средства получения информации по этому вопросу — средства, о которых вы и мечтать не могли. Теперь дело обстоит таким образом. Вы не сделали ничего, чего могли бы избежать — ничего, конечно, что делает вас виновным. Вы даже не были виновны в ограблении, хотя могли бы грабить безнаказанно. Вам нечего скрывать. У вас нет причин для сокрытия. С другой стороны, вы обязаны по всем принципам чести признаться во всем, что знаете. Невиновный человек сейчас заключен в тюрьму по обвинению в том преступлении, в котором вы можете указать на исполнителя ”. К моряку в значительной степени вернулось присутствие духа, пока Дюпен произносил эти слова; но от его первоначальной смелости не осталось и следа.
  
  
  
  “Да поможет мне Бог, — сказал он после короткой паузы, — я расскажу вам все, что знаю об этом деле; но я не ожидаю, что вы поверите хотя бы наполовину моим словам - я был бы настоящим дураком, если бы это сделал. Тем не менее, я невиновен, и я буду чист душой, если умру за это.”То, что он заявил, было, по существу, таково. Недавно он совершил путешествие на Индийский архипелаг. Группа, в которую он входил, высадилась на Борнео и отправилась в глубь страны на увеселительную экскурсию. Он сам и его спутник поймали Урангутанга. Этот компаньон умер, животное перешло в его исключительное владение. После больших неприятностей, вызванных несговорчивой свирепостью его пленника во время обратного путешествия, ему, наконец, удалось благополучно разместить его в своей собственной резиденции в Париже, где, чтобы не привлекать к себе неприятного любопытства соседей, он тщательно хранил его в уединении до тех пор, пока оно не оправится от ранения в ногу, полученного осколком на борту корабля. Его конечной целью было продать ее.
  
  Вернувшись домой после шалости каких-то матросов в ночь, или, скорее, утром убийства, он обнаружил зверя в своей собственной спальне, в которую он прорвался из соседнего шкафа, где он был, как считалось, надежно заперт. С бритвой в руке, полностью намыленное, оно сидело перед зеркалом, совершая процедуру бритья, за которой, без сомнения, ранее наблюдало за своим хозяином через замочную скважину в шкафу. В ужасе от вида столь опасного оружия, находящегося во владении столь свирепого животного и так хорошо умеющего им пользоваться, мужчина на несколько мгновений растерялся, что делать. Однако он привык утихомиривать это существо, даже в самом свирепом настроении, с помощью кнута, и сейчас он прибегнул к этому. Увидев это, Урангутанг сразу же выскочил через дверь комнаты, вниз по лестнице, а оттуда через окно, к сожалению, открытое, на улицу.
  
  Француз в отчаянии последовал за обезьяной; она все еще сжимала в руке бритву, время от времени останавливаясь, чтобы оглянуться и жестикулировать своему преследователю, пока тот почти не поравнялся с ней.
  
  Затем он снова сбежал. Таким образом, погоня продолжалась долгое время. На улицах было очень тихо, так как было почти три часа ночи. Проходя по переулку в задней части улицы Морг, внимание беглеца привлек свет, льющийся из открытого окна комнаты мадам Л'Эспанэ, расположенной на четвертом этаже ее дома. Бросившись к зданию, оно заметило громоотвод, вскарабкалось с невообразимой ловкостью, ухватилось за ставень, который был полностью откинут к стене, и с его помощью перекинулось прямо на изголовье кровати. Весь этот подвиг не занял и минуты. Ставень снова распахнулся от удара Орангутанга, когда он вошел в комнату.
  
  Моряк, тем временем, был одновременно обрадован и озадачен. Он возлагал большие надежды на то, что теперь поймает животное, поскольку оно едва ли могло вырваться из ловушки, в которую попало, за исключением прута, где его можно было перехватить, когда оно опускалось. С другой стороны, была причина для беспокойства относительно того, что он может делать в доме. Это последнее соображение побудило мужчину все же последовать за беглецом. По громоотводу взбираются без труда, особенно моряки; но, когда он добрался до окна, которое находилось далеко слева от него, его карьера был остановлен; максимум, что он мог сделать, это протянуть руку, чтобы мельком увидеть интерьер комнаты. При этом взгляде он чуть не выпал из рук от избытка ужаса. И вот тогда-то в ночи раздались те ужасные вопли, которые пробудили ото сна обитателей улицы Морг. Мадам Л'Эспанэ и ее дочь, одетые в ночные рубашки, очевидно, были заняты раскладыванием каких-то бумаг в уже упомянутом железном сундуке, который был вкатан на середину комнаты. Она была открыта, и ее содержимое лежало рядом с ней на полу. Жертвы, должно быть, сидели спиной к окну; и, судя по времени, прошедшему между проникновением зверя и криками, представляется вероятным, что это не было сразу замечено. Хлопанье ставней, естественно, было бы приписано ветру.
  
  Когда моряк заглянул внутрь, гигантское животное схватило мадам Л'Эспанэ за волосы (которые были распущены, поскольку она их расчесывала) и водило бритвой у ее лица, имитируя движения парикмахера. Дочь лежала распростертая и неподвижная; она была в обмороке. Крики и борьба старой леди (во время которой у нее на голове были вырваны волосы) привели к тому, что вероятно мирные цели Урангутанга сменились целями гнева. Одним решительным взмахом своей мускулистой руки он почти отделил ее голову от ее тела. Вид крови разжег его гнев до безумия. Скрежеща зубами и сверкая огнем из глаз, оно налетело на тело девушки и вонзило свои страшные когти в ее горло, удерживая хватку до тех пор, пока она не испустила дух. Его блуждающий и дикий взгляд упал в этот момент на изголовье кровати, над которым было едва различимо застывшее от ужаса лицо его хозяина. Ярость зверя, который, без сомнения, все еще помнил о страшном кнуте, мгновенно превратилась в страх. Сознавая, что заслужил наказание, оно, казалось, желало скрыть свои кровавые деяния и скакало по комнате в агонии нервного возбуждения; опрокидывая и ломая мебель, когда она двигалась, и стаскивая кровать с кровати. В заключение он схватил сначала труп дочери и засунул его в дымоход, как это было обнаружено; затем труп старой леди, который он немедленно выбросил в окно головой вперед.
  
  Когда обезьяна приблизилась к окну со своей изуродованной ношей, моряк в ужасе прижался к перекладине и, скорее скользя, чем карабкаясь по ней, сразу же поспешил домой—
  
  страшась последствий бойни, и с радостью отказываясь, в своем ужасе, от всякой заботы о судьбе Урангутанга. Слова, услышанные группой на лестнице, были восклицаниями ужаса француза, смешанными с дьявольским бормотанием животного.
  
  Мне почти нечего добавить. Урангутанг, должно быть, сбежал из камеры с помощью стержня как раз перед тем, как сломать дверь. Должно быть, он закрыл окно, когда проходил через него. Впоследствии она была поймана самим владельцем, который получил за нее очень крупную сумму в ботаническом саду. Лебон был немедленно освобожден после нашего изложения обстоятельств (с некоторыми комментариями Дюпена) в бюро префекта полиции. Этот чиновник, как бы хорошо он ни был расположен к моему другу, не смог полностью скрыть своего огорчения тем оборотом, который приняли дела, и был рад позволить себе пару сарказмов по поводу приличия каждого человека, занимающегося своим делом.
  
  “Пусть он говорит”, - сказал Дюпен, который не счел нужным отвечать. “Позвольте ему высказаться; это облегчит его совесть. Я доволен тем, что победил его в его собственном замке. Тем не менее, то, что он потерпел неудачу в разгадке этой тайны, ни в коем случае не вызывает удивления, как он предполагает; ибо, по правде говоря, наш друг Префект несколько слишком хитер, чтобы быть глубоким. В его мудрости нет тычинки. У него только голова, а тела нет, как на изображениях богини Лаверны, — или, в лучшем случае, только голова и плечи, как у трески. Но, в конце концов, он доброе создание. Он мне особенно нравится за один мастерский прием остроумия, благодаря которому он заслужил репутацию изобретательного. Я имею в виду то, как он ”никогда не бывает так, как есть, и никогда не объясняет так, как есть".*
  
  
  
  * Rousseau, Nouvelle Heloise.
  
  БРЕТ ХАРТ (1836-1902)
  
  На первый взгляд может показаться удивительным, что писатель, наиболее известный тем, что поместил Калифорнию времен золотой лихорадки на литературную карту, также написал "Украденный портсигар", рассказ, который многие считают типичной пародией на Шерлока. Но Брет Харт, который также многое сделал для установления формулы, используемой в вестернах по сей день, был мастером общих условностей и опытным редактором и литературным критиком. Эта история и другие, собранные в двух томах сокращенных романов, были написаны, чтобы удовлетворить страсть Харта к критике тех самых условностей, которые были основой его и других писателей популярного успеха.
  
  Фрэнсис Брет Харт, родившийся в 1836 году в Олбани, штат Нью-Йорк, был не по годам развитым ребенком, который в возрасте пяти лет разыгрывал пародию на школьные буквари. Он вырос на востоке Соединенных Штатов, где переходил из школы в школу в зависимости от меняющейся способности его отца оплачивать обучение. Его отец сменил фамилию на Харт за год до своей смерти. Вскоре после этого подросток Харт начал обеспечивать себя сам, установив привычку на всю жизнь переходить с работы на работу, продолжая писать.
  
  В возрасте восемнадцати лет Харт присоединился к своей матери, повторно вышедшей замуж, в Калифорнии, где ему предстояло провести следующие шестнадцать лет своей жизни. Его первые шесть лет на Западе не были успешными ни в плане литературной, ни в обычной занятости. Но, переходя с работы на работу и увлекаясь такими видами деятельности, как езда на дилижансе с дробовиком или обучение детей владельцев ранчо, он собрал богатый материал, который будет добывать годами, нанося ‘Страну Брета Харта’ на литературную карту.
  
  Связи Харта с литературными журналами и газетами варьировались от написания статей для них до их физического печатания. Он одновременно потерял работу и сделал себе имя, когда в феврале 1860 года выступил с резкой редакционной статьей о резне индейцев, учиненной белыми. Оставленный ответственным за Northern Californian, пока редактор был в отъезде, он напечатал такие смелые заявления о конкурирующей газете и местном шерифе, что его уволили в течение месяца.
  
  В своих научно-популярных произведениях и лекциях Харт показал, что презирает коррупцию и беззаконие того самого мира, в котором он решил создать свою художественную литературу. В своей литературной критике он презирал использование формул и стандартных персонажей, в то время как беззастенчиво использовал и то, и другое в своих интересах в своей чрезвычайно популярной художественной литературе.
  
  Если Украденный портсигар - одна из самых ценных находок Харта, возможно, это потому, что в ней он мог проанализировать и использовать в своих интересах как формулу, так и чьи-то стандартные символы. И в то же время он мог потакать чувству игры плохого мальчика.
  
  Украденный портсигар
  
  
  
  Я нашел Цикуту Джонса в квартире на олд-Брук-стрит, он размышлял перед камином. Со свободой старого друга я сразу же бросился в своей обычной фамильярной позе к его ногам и нежно погладил его ботинок. Я был вынужден сделать это по двум причинам: во-первых, это позволило мне хорошенько рассмотреть его осунувшееся, сосредоточенное лицо, а во-вторых, это, казалось, свидетельствовало о моем почтении к его сверхчеловеческой проницательности. Даже тогда он был настолько поглощен поиском какой-то таинственной подсказки, что, казалось, не заметил меня. Но в этом я ошибался — как всегда ошибался в своих попытках понять этот мощный интеллект.
  
  “Идет дождь”, - сказал он, не поднимая головы.
  
  “Значит, вы выходили из дома?” - Что? - быстро спросила я.
  
  “Нет. Но я вижу, что ваш зонтик мокрый, и что на вашем пальто есть капли воды ”.
  
  Я сидел, ошеломленный его проницательностью. После паузы он сказал небрежно, как бы отмахиваясь от темы: “Кроме того, я слышу, как дождь барабанит по окну. Послушай.” Я слушал. Я с трудом верил своим ушам, но до меня доносился тихий стук капель по стеклам. Было очевидно, что этого человека не обмануть!
  
  “Вы были заняты в последнее время?” - Спросила я, меняя тему. “Какая новая проблема—
  
  выданный Скотленд-Ярдом за непостижимый — занимал этот гигантский интеллект?” Он слегка отвел ногу назад и, казалось, колебался, прежде чем вернуть ее в исходное положение. Затем он устало ответил: “Сущие пустяки — не о чем говорить. Принц Куполи был здесь, чтобы получить мой совет относительно исчезновения некоторых рубинов из Кремля; раджа Путибада, после тщетного обезглавливания всей своей охраны, был вынужден обратиться ко мне за помощью, чтобы вернуть украшенный драгоценными камнями меч. Великая герцогиня Крендель-Браунцвигская желает выяснить, где был ее муж в ночь на 14 февраля; и прошлой ночью, — он слегка понизил голос, — жилец в этом самом доме, встретив меня на лестнице, хотел знать, почему на его звонок не ответили”.
  
  Я не мог сдержать улыбки — пока не увидел, как на его непроницаемом лбу собирается морщина.
  
  “Прошу помнить, ” холодно сказал он, “ что именно с помощью такого, казалось бы, тривиального вопроса я узнал, почему Пол Ферролл убил свою жену и что случилось с Джонсом!”
  
  Я сразу онемел. Он сделал паузу на мгновение, а затем, внезапно вернувшись к своему обычному безжалостному, аналитическому стилю, сказал: “Когда я говорю, что это мелочи, они таковы по сравнению с делом, которое сейчас передо мной. Было совершено преступление, и, что достаточно странно, против меня самого. Ты начинай”, - сказал он. “Вы задаетесь вопросом, кто бы осмелился попытаться это сделать. Я тоже; тем не менее, это было сделано. Меня ограбили!”
  
  “Тебя ограбили! Ты, Цикута Джонс, ужас спекулянтов!” Я ахнула от изумления, вставая и хватаясь за стол, когда повернулась к нему лицом.
  
  “Да! Послушайте. Я бы не признался в этом никому другому. Но вы, кто следил за моей карьерой, кто знает мои методы; вы, для кого я частично приоткрыл завесу, скрывающую мои планы от обычного человечества, — вы, кто годами восторженно принимал мои откровения, страстно восхищался моими предположениями и умозаключениями, отдался в мое распоряжение, стал моим рабом, пресмыкался у моих ног, оставил свою практику, за исключением тех немногих неоплачиваемых и быстро уменьшающихся пациентов, которым в моменты отвлечения над мои проблемы, вы вводили стрихнин вместо хинина и мышьяк вместо английской соли; вы, кто пожертвовал всем ради меня, — вас я делаю своим доверенным лицом!”
  
  Я встал и тепло обнял его, но он уже был настолько погружен в свои мысли, что в тот же момент машинально положил руку на цепочку от часов, как будто хотел свериться со временем. “Садись”, - сказал он. “У тебя есть сигара?”
  
  “Я бросил курить сигары”, - сказал я.
  
  “Почему?” он спросил.
  
  Я колебался и, возможно, покраснел. Я действительно отказался от нее, потому что с моей ограниченной практикой это было слишком дорого. Я мог позволить себе только трубку. “Я предпочитаю трубку”, - сказал я со смехом. “Но расскажите мне об этом ограблении. Что ты потерял?” Он встал и, усевшись перед камином, засунув руки под фалды пиджака, задумчиво посмотрел на меня сверху вниз. “Вы помните портсигар, подаренный мне турецким послом за то, что я обнаружил пропавшую любимицу великого визиря в пятой хористке в театре "Веселость"? Это был тот самый. Я имею в виду портсигар. Она была инкрустирована бриллиантами”.
  
  “И самый большой из них был заменен пастой”, - сказал я.
  
  “А, ” сказал он с задумчивой улыбкой, “ ты знаешь это?”
  
  “Ты сам мне сказал. Я помню, что считал это доказательством вашего необыкновенного восприятия. Но, клянусь Юпитером, вы же не хотите сказать, что потеряли ее?” Он на мгновение замолчал. “Нет; она была украдена, это правда, но я все равно найду ее.
  
  И я один! В вашей профессии, мой дорогой друг, когда член церкви серьезно болен, он не выписывает лекарства сам, а приглашает брата-врача. В этом мы расходимся. Я возьму это дело в свои руки ”.
  
  “И где вы могли бы найти лучше?” - Сказал я с энтузиазмом. “Я должен сказать, что портсигар можно считать уже найденным”.
  
  “Я напомню тебе об этом снова”, - сказал он небрежно. “И теперь, чтобы показать вам, что я уверен в вашем суждении, несмотря на мою решимость заниматься этим в одиночку, я готов выслушать любые ваши предложения”.
  
  Он достал из кармана блокнот и с серьезной улыбкой взялся за карандаш.
  
  Я едва мог поверить своим чувствам. Он, великий Цикута Джонс, принимает предложения от такого скромного человека, как я! Я благоговейно поцеловал его руку и начал радостным тоном:
  
  
  
  “Во-первых, я должен дать рекламу, предлагая вознаграждение; я должен дать тот же намек в рекламных листовках, распространяемых в ‘пабах" и у кондитеров’. В следующий раз я должен посетить разных ростовщиков; я должен подать уведомление в полицейский участок. Я должен проверить слуг.
  
  Я должен тщательно обыскать дом и свои собственные карманы. Я говорю относительно, ” добавил я со смехом. “Конечно, я имею в виду вашу собственную”.
  
  Он серьезно внес в нее эти подробности.
  
  “Возможно, - добавил я, - вы уже делали это?”
  
  “Возможно”, - загадочно ответил он.
  
  “Итак, мой дорогой друг”, - продолжил он, убирая записную книжку в карман и вставая,
  
  “не могли бы вы извинить меня на несколько минут? Чувствуйте себя как дома, пока я не вернусь; возможно, здесь найдутся кое-какие вещи, - добавил он, махнув рукой в сторону своих разнородно заполненных полок, - которые могут вас заинтересовать и скоротать время. В том углу есть трубки и табак.”
  
  Затем, кивнув мне с тем же непроницаемым лицом, он вышел из комнаты. Я был слишком хорошо знаком с его методами, чтобы придавать большое значение его бесцеремонному уходу, и не сомневался, что он отправился исследовать какую-то подсказку, которая внезапно пришла в голову его активному интеллекту.
  
  Предоставленный самому себе, я окинул беглым взглядом его полки. Там было несколько маленьких стеклянных баночек с землистыми веществами, помеченных как ‘Средства для уборки тротуаров и дорог", из основных магистралей и пригородов Лондона, с указаниями "для идентификации следов’. Там было еще несколько банок с надписями ‘Пух с сидений омнибусов и дорожных автомобилей’, ‘Волокна кокосового ореха и веревочные нити с циновок в общественных местах’, ‘Окурки сигарет и спичечные окурки с пола театра "Палас", ряд А, с 1 по 50’. Повсюду были свидетельства системы и проницательности этого замечательного человека.
  
  Я был занят этим, когда услышал легкий скрип двери и поднял глаза, когда вошел незнакомец. Он был грубоватого вида мужчиной в поношенном пальто и еще более сомнительной репутации шарфе вокруг шеи и нижней части лица. Изрядно раздосадованный его вторжением, я довольно резко повернулся к нему, когда, пробормотав извинения за то, что перепутал номер, он снова вышел, шаркая, и закрыл дверь. Я быстро последовал за ним на лестничную площадку и увидел, что он исчез, спускаясь по лестнице. Поскольку мои мысли были заняты ограблением, инцидент произвел на меня особое впечатление. Я знал привычку моего друга поспешно покидать свою комнату в моменты глубокого вдохновения; было слишком вероятно, что при его мощном интеллекте и великолепном гении восприятия, сосредоточенном на одном предмете, он был небрежен к своим собственным вещам и, без сомнения, даже забыл принять обычные меры предосторожности и запереть свои ящики. Я попробовал одну или две и обнаружил, что я был прав, хотя по какой-то причине я не смог открыть одну из них в полном объеме. Ручки были липкими, как будто кто-то открывал их грязными пальцами. Зная щепетильную чистоплотность Хэмлока, я решил сообщить ему об этом обстоятельстве, но, увы, забыл об этом! Пока—но я предвосхищаю свой рассказ.
  
  Его отсутствие было странно продолжительным. Наконец я уселся у огня и, убаюканный теплом и стуком дождя по окну, уснул. Возможно, мне приснилось, потому что во время сна у меня было смутное полусознание, как будто руки мягко касались моих карманов - без сомнения, вызванное историей об ограблении. Когда я полностью пришел в себя, я обнаружил, что Хемлок Джонс сидит по другую сторону камина, его глубоко сосредоточенный взгляд устремлен на огонь.
  
  “Я нашел тебя так уютно спящей, что не смог заставить себя разбудить тебя”, - сказал он с улыбкой.
  
  Я протер глаза. “И какие новости?” Я спросил. “Как вы добились успеха?”
  
  “Лучше, чем я ожидал”, - сказал он, - “и я думаю, - добавил он, постукивая по своей записной книжке, - ”я многим обязан вам“.
  
  Глубоко удовлетворенный, я ждал большего. Но тщетно. Я должен был помнить, что в своих настроениях Хемлок Джонс был сама сдержанность. Я просто рассказал ему о странном вторжении, но он только рассмеялся.
  
  Позже, когда я встала, чтобы уйти, он игриво посмотрел на меня. “Если бы вы были женатым мужчиной, - сказал он, - я бы посоветовал вам не уходить домой, пока не почистите рукав. На внутренней стороне вашего предплечья есть несколько коротких коричневых волосков из тюленьей кожи, как раз там, где они прилипли бы, если бы ваша рука обхватила шкуру тюленя с некоторым нажимом!”
  
  “На этот раз ты виноват”, - торжествующе сказала я. “Волосы мои собственные, как ты поймешь; я только что постриглась у парикмахера, и, без сомнения, эта рука выглядывала из-под фартука”.
  
  Он слегка нахмурился, но, тем не менее, когда я повернулся, чтобы уйти, он тепло обнял меня—
  
  редкое проявление в этом человеке изо льда. Он даже помог мне надеть пальто, вытащил и разгладил клапаны моих карманов. Он также был внимателен, когда вставлял мою руку в рукав моего пальто, стряхивая рукав от проймы до манжета своими ловкими пальцами. “Приходи скорее снова!” - сказал он, хлопая меня по спине.
  
  “В любое время, ” сказал я с энтузиазмом, - я прошу всего десять минут два раза в день, чтобы съесть корочку в моем офисе, и четыре часа сна ночью, а остальное мое время всегда посвящено тебе, как ты знаешь”.
  
  “Это действительно так”, - сказал он со своей непроницаемой улыбкой.
  
  Тем не менее, я не застал его дома, когда позвонил в следующий раз. Однажды днем, приближаясь к своему дому, я встретил его в одном из его любимых костюмов — длинном синем пальто с ласточкиным хвостом, полосатых хлопчатобумажных брюках, большом отложном воротнике, затемненном лице и белой шляпе, с бубном в руках. Конечно, для других маскировка была идеальной, хотя мне это было известно, и я прошел мимо него — согласно давнему соглашению между нами — без малейшего признания, доверяя более позднему объяснению. В другой раз, когда я наносил профессиональный визит жене трактирщика в Ист-Энде, я увидел, как он, переодетый разорившимся ремесленником, заглядывал в витрину соседнего ломбарда. Я был рад видеть, что он, очевидно, следует моим советам, и на радостях рискнул ему подмигнуть; чаевые были рассеянно возвращены.
  
  Два дня спустя я получил записку, в которой назначалась встреча у него дома в тот вечер. Увы, та встреча! это было единственное запоминающееся событие в моей жизни и моя последняя встреча с Хемлоком Джонсом! Я постараюсь изложить это спокойно, хотя мое сердце все еще бьется при воспоминании об этом.
  
  Я нашел его стоящим у камина с тем выражением на лице, которое я видел всего один или два раза за время нашего знакомства, — взглядом, который я могу назвать абсолютным сочетанием индуктивного и дедуктивного рассуждения, — из которого полностью исчезло все человеческое, нежное или сочувствующее. Он был просто ледяным алгебраическим символом!
  
  Действительно, все его существо было сосредоточено до такой степени, что его одежда сидела свободно, а его голова была настолько уменьшена в размерах из-за его умственного сжатия, что его шляпа съехала со лба и буквально повисла на его массивных ушах.
  
  После того, как я вошел, он запер двери, закрыл окна и даже поставил стул перед камином. Пока я с огромным интересом наблюдал за этими важными мерами предосторожности, он внезапно выхватил револьвер и, приставив его к моему виску, сказал низким, ледяным тоном:
  
  “Отдай этот портсигар!”
  
  Даже в моем замешательстве мой ответ был правдивым, спонтанным и непроизвольным.
  
  “У меня ее нет”, - сказал я.
  
  Он горько улыбнулся и бросил свой револьвер. “Я ожидал такого ответа! Тогда позвольте мне сейчас предъявить вам нечто более ужасное, более смертоносное, более безжалостное и убедительное, чем это простое смертоносное оружие, — убийственные индуктивные и дедуктивные доказательства вашей вины!” Он вытащил из кармана рулон бумаги и записную книжку.
  
  “Но, конечно, ” выдохнул я, “ ты шутишь! Вы ни на мгновение не могли поверить—“
  
  “Молчать! Садись!” Я подчинился.
  
  “Ты осудил себя”, - безжалостно продолжал он. “Осудил себя на моих процессах, — процессах, знакомых вам, которым вы аплодировали, которые вы принимали годами!
  
  Мы вернемся к тому времени, когда вы впервые увидели портсигар. Ваши выражения, - сказал он холодным, взвешенным тоном, сверяясь со своей статьей, - были: ‘Как красиво! Хотел бы я, чтобы она была моей.’ Это был ваш первый шаг в преступлении — и мое первое указание. От "Я хотел бы, чтобы это было моим" до "Я буду иметь это своим", и простая деталь, "Как я могу сделать это своим?’ прогресс был очевиден. Тишина! Но поскольку в моих методах было необходимо, чтобы был непреодолимый стимул к преступлению, вашего нечестивого восхищения простой безделушкой было недостаточно. Ты куришь сигары”.
  
  “Но, ” вспылил я страстно, - я же говорил вам, что бросил курить сигары”.
  
  “Дурак!” - холодно сказал он. “Это второй раз, когда ты предаешь себя. Конечно, ты мне сказал! Что может быть более естественным, чем для вас выдвинуть это подготовленное и непрошеное заявление, чтобы предотвратить обвинение. И все же, как я уже говорил, даже этой жалкой попытки замести следы было недостаточно. Мне все еще нужно было найти этот подавляющий, побуждающий мотив, необходимый, чтобы повлиять на такого человека, как вы. Этот мотив я нашел в самом сильном из всех побуждений — Любви, я полагаю, вы назвали бы это, ” добавил он с горечью, - в ту ночь, когда вы позвонили! Вы принесли самые убедительные доказательства этого на своем рукаве ”.
  
  “Но—“ я почти закричала.
  
  “Молчать!” - прогремел он. “Я знаю, что бы вы сказали. Вы бы сказали, что даже если бы вы обняли какого-нибудь молодого человека в шубе из тюленьей кожи, какое это имело отношение к ограблению? Тогда позвольте мне сказать вам, что эта шуба из тюленьей шкуры олицетворяла качество и характер вашей роковой связи! Вы обменяли на нее свою честь — этот украденный портсигар был покупателем шубы из тюленьей кожи!
  
  “Молчать! Тщательно установив ваш мотив, я теперь перехожу к совершению самого преступления. Обычные люди начали бы с этого — с попытки обнаружить местонахождение пропавшего предмета. Это не мои методы ”.
  
  Его проницательность была настолько ошеломляющей, что, хотя я знал, что невиновен, я с жадностью облизал губы, желая услышать дальнейшие подробности этого ясного изложения моего преступления.
  
  “Вы совершили эту кражу в ту ночь, когда я показал вам портсигар, и после того, как я небрежно бросил его в тот ящик. Вы сидели в том кресле, а я встал, чтобы взять кое-что с этой полки. В этот момент ты заполучил свою добычу, не вставая.
  
  Тишина! Ты помнишь, как я помогал тебе надевать пальто прошлой ночью? Я особенно заботился о том, чтобы вставить твою руку. При этом я измерил вашу руку пружинящей рулеткой от плеча до манжеты. Более поздний визит к вашему портному подтвердил правильность измерения. Оказалось, что это точное расстояние между вашим стулом и этим ящиком!”
  
  Я сидел ошеломленный.
  
  “Остальное - просто подтверждающие детали! Ты снова копался в ящике, когда я обнаружил, что ты это делаешь! Не начинай! Незнакомец, который ввалился в комнату в шарфе, был мной! Более того, я положил немного мыла на ручки ящика, когда намеренно оставил тебя одну. Мыло было на твоей руке, когда я пожимал ее на прощание. Я осторожно ощупал твои карманы, когда ты спал, на предмет дальнейшего развития событий. Я обнял тебя, когда ты уходил, — чтобы я мог почувствовать, если бы у тебя на теле был спрятан портсигар или какие-либо другие предметы. Это укрепило меня в убеждении, что вы уже избавились от нее тем способом и с той целью, которые я вам показал. Поскольку я все еще верил, что ты способен на раскаяние и исповедь, я дважды дал тебе понять, что иду по твоему следу: один раз в костюме странствующего негритянского менестреля, а второй раз в качестве рабочего, заглядывающего в окно ломбарда, где ты заложил свою добычу.”
  
  “Но, ” вырвалось у меня, “ если бы вы спросили ростовщика, вы бы увидели, насколько несправедливо —“
  
  “Дурак!” - прошипел он. “Это было одно из твоих предложений — обыскать ломбарды! Как вы думаете, я последовал какому-либо из ваших предложений, предложений the thief? Напротив, они рассказали мне, чего следует избегать ”.
  
  “И я полагаю, ” сказал я с горечью, “ вы даже не обыскали свой ящик?”
  
  “Нет”, - спокойно сказал он.
  
  Я впервые был по-настоящему раздосадован. Я подошел к ближайшему ящику и резко выдвинул его. Она застряла, как и раньше, оставив часть ящика нераспечатанной. Однако, работая с ним, я обнаружил, что ему мешает какое-то препятствие, которое соскользнуло в верхнюю часть ящика и прочно удерживало его. Просунув руку, я вытащил мешающий предмет. Это был пропавший портсигар! Я повернулся к нему с криком радости.
  
  Но я был потрясен выражением его лица. Теперь к его острому, проницательному взгляду добавилось презрение. “Я ошибся”, - медленно произнес он. - “Я не учел твоей слабости и трусости! Я был слишком высокого мнения о тебе, даже несмотря на твою вину! Но теперь я понимаю, почему ты копался в том ящике прошлой ночью. Каким-то необъяснимым образом—
  
  возможно, еще одна кража — вы взяли портсигар из ломбарда и, как побитая собака, вернули его мне таким слабым, неуклюжим способом. Ты думал обмануть меня, Цикута Джонс! Более того, ты думал разрушить мою непогрешимость. Вперед! Я даю тебе твою свободу. Я не стану вызывать троих полицейских, которые ждут в соседней комнате, — но исчезну с моих глаз навсегда!”
  
  Когда я снова стоял ошеломленный и окаменевший, он крепко взял меня за ухо и вывел в коридор, закрыв за собой дверь. Вскоре она снова открылась, достаточно широко, чтобы позволить ему высунуть мою шляпу, пальто, зонтик и галоши, а затем закрылась за мной навсегда!
  
  Я больше никогда его не видел. Однако я должен сказать, что после этого мой бизнес расширился, я восстановил большую часть своей старой практики, и несколько моих пациентов также выздоровели. Я стал богатым. У меня была карета и дом в Вест-Энде. Но я часто задавался вопросом, размышляя о проницательности этого замечательного человека, не украл ли я, в каком-то провале сознания, на самом деле его портсигар!
  
  ЖАК ФУТРЕЛЬ (1875-1912)
  
  Критики сходятся во мнении, что когда в Бостоне журналист Жак Фьютрелл спустился с Титаника в возрасте тридцати семи лет, мир потерял инновационный мастер короткого рассказа. Автор, родившийся в Джорджии, также писал романы, которые не выдержали испытания временем. Но его короткие рассказы подарили нам его великое достижение: американский прототип научного сыщика.
  
  Нет сомнений, что Футрелль опирался на творения Эжена Франсуа Видока, Эдгара Аллана По и сэра Артура Конан Дойла, когда он изобрел профессора С.
  
  Ф. Х. Ван Дузен, доктор философии, доктор права, F.R.S. и M.D. Однако ни один читатель, вероятно, не примет Ван Дузена за Шерлока Холмса, несмотря на сходство их мозгов. Ван Дусена с его огромным черепом, гривой желтых волос, миниатюрным телом и высокомерным уродством трудно представить желанным гостем среди британской верхушки. И характер Ван Дусена соответствует американскому образцу. Его превосходные способности к рассуждению сопровождаются отношением ‘могу-делаю’, которое побуждает его заявлять: “Нет ничего невозможного”.
  
  “Как насчет воздушного корабля?” - бросает ему вызов его друг.
  
  “Это вовсе не невозможно”, - утверждает Ван Дусен. “Когда-нибудь это будет изобретено. Я бы сделал это сам, но я занят.
  
  Пресса окрестила ‘Мыслящей машиной" после "замечательного выступления в шахматах’,
  
  профессору помогает газетный репортер Хатчинсон Хэтч, который руководит исследованиями и спасательными операциями, пока Ван Дусен размышляет. Создавая почву для таких закадычных друзей, как Арчи Гудвин в более поздних рассказах Рекса Стаута о Ниро Вульфе и Пол Дрейк в "Тайнах Перри Мейсона" Эри Стенли Гарднера, Хэтч является более физически активным партнером.
  
  Футрелл был в штате редакции Boston American, когда Проблема ячейки 13 сделала его знаменитым. Как и большинство его рассказов о мыслящих машинах, она была впервые опубликована в этой газете (предшественнице современной Boston Herald), предлагая читателю найти решение. История демонстрирует сильную сторону автора в жанре детективной литературы "запертая комната", когда Мыслящая машина принимает вызов, чтобы сбежать из тюремной камеры строгого режима, не имея ничего, кроме “ботинок, чулок, брюк и рубашки” — и, конечно же, своей способности мыслить.
  
  Проблема клетки 13
  
  Я
  
  Практически все буквы, оставшиеся в алфавите после того, как Огастес С. Ф. Х. Ван Дузен получил имя, были впоследствии приобретены этим джентльменом в ходе блестящей научной карьеры, и, будучи приобретенными с честью, были добавлены с другого конца. Таким образом, его имя, взятое со всем, что с ним связано, представляло собой удивительно внушительную структуру. Он был доктором философии, доктором права, Ф.Р.С., М.Д. и магистром медициныS. Он также был кем—то другим - именно тем, о чем он сам не мог сказать, — благодаря признанию его способностей различными зарубежными образовательными и научными учреждениями.
  
  Внешне он был не менее поразителен, чем по номенклатуре. Он был стройным, с сутулостью студента в худых плечах и бледностью от тесной, сидячей жизни на чисто выбритом лице. В его глазах было постоянное, отталкивающее прищуривание — человека, который изучает мелочи, — и когда их вообще можно было разглядеть сквозь толстые очки, они представляли собой просто щелочки водянисто-голубого цвета. Но над глазами была его самая поразительная черта. Это был высокий, широкий лоб, почти ненормальной высоты и ширины, увенчанный тяжелой копной густых желтых волос. Все эти вещи сговорились, чтобы придать ему своеобразную, почти гротескную индивидуальность.
  
  Профессор Ван Дусен был отдаленно немцем. На протяжении поколений его предки были известны в науках; он был логическим результатом, выдающимся умом. Прежде всего, он был логиком. По меньшей мере тридцать пять лет из примерно полувека его существования были посвящены исключительно доказательству того, что дважды два всегда равно четырем, за исключением необычных случаев, когда они равны трем или пяти, в зависимости от обстоятельств. Он в целом придерживался общего положения о том, что все, что начинается, должно к чему-то привести, и был способен использовать концентрированную ментальную силу своих предков для решения данной проблемы.
  
  Кстати, можно заметить, что профессор Ван Дузен носил шляпу № 8.
  
  Мир в целом был смутно наслышан о профессоре Ван Дузене как о Мыслящей машине. Это была газетная крылатая фраза, примененная к нему во время замечательного выступления в шахматах; тогда он продемонстрировал, что незнакомец с этой игрой может силой неотвратимой логики победить чемпиона, посвятившего ее изучению всю жизнь.
  
  Мыслящая машина! Возможно, это более точно характеризовало его, чем все его почетные инициалы, поскольку он проводил неделю за неделей, месяц за месяцем в уединении своей маленькой лаборатории, из которой вышли мысли, потрясшие научных сотрудников и глубоко взволновавшие мир в целом.
  
  Лишь изредка у Мыслящей машины бывали посетители, и обычно это были люди, которые сами были сильны в науках, заходили, чтобы поспорить о чем-то и, возможно, убедить самих себя. Двое из этих людей, доктор Чарльз Рэнсом и Альфред Филдинг, встретились однажды вечером, чтобы обсудить какую-то теорию, которая здесь не имеет значения.
  
  “Такое невозможно”, - решительно заявил доктор Рэнсом в ходе беседы.
  
  “Нет ничего невозможного”, - с таким же акцентом заявила Мыслящая машина. Он всегда говорил раздраженно. “Разум является хозяином всех вещей. Когда наука полностью признает этот факт, будет достигнут большой прогресс ”.
  
  “Как насчет воздушного корабля?” - спросил доктор Рэнсом.
  
  “Это вовсе не невозможно”, - утверждала Мыслящая машина. “Когда-нибудь это будет изобретено. Я бы сделал это сам, но я занят ”.
  
  Доктор Рэнсом снисходительно рассмеялся.
  
  “Я слышал, как ты говорил подобные вещи раньше”, - сказал он. “Но они ничего не значат. Разум может быть хозяином материи, но он еще не нашел способа применить себя. Есть некоторые вещи, которые невозможно исключить из существования, или, скорее, которые не поддаются никакому осмыслению.”
  
  “Что, например?” потребовалась думающая машина.
  
  Доктор Рэнсом на мгновение задумался, пока курил. “Ну, скажем, тюремные стены”, - ответил он. “Ни один человек не может представить себя вне клетки. Если бы он мог, не было бы заключенных ”.
  
  “Человек может так применить свой мозг и изобретательность, что сможет покинуть клетку, что одно и то же”, - отрезала Мыслящая машина.
  
  Доктор Рэнсом был слегка удивлен.
  
  “Давайте предположим случай”, - сказал он через мгновение. “Возьмите камеру, где содержатся заключенные, приговоренные к смертной казни, — люди, которые в отчаянии и, обезумев от страха, используют любой шанс, чтобы сбежать, — предположим, вас заперли в такой камере. Ты мог бы сбежать?”
  
  “Конечно”, - заявила Думающая машина.
  
  “Конечно, - сказал мистер Филдинг, который впервые вступил в разговор, “ вы могли бы разрушить камеру взрывчаткой, но внутри, в качестве заключенного, вы не могли бы этого допустить”.
  
  “Ничего подобного не было бы”, - сказала Думающая Машина. “Вы могли бы обращаться со мной точно так же, как вы обращались с заключенными, приговоренными к смертной казни, и я бы вышел из камеры”.
  
  
  
  “Нет, если только вы не вошли в нее с инструментами, подготовленными для выхода”, - сказал доктор Рэнсом.
  
  Мыслящая Машина был явно раздражен, и его голубые глаза сверкнули.
  
  “Заприте меня в любой камере любой тюрьмы в любом месте в любое время, наденьте только то, что необходимо, и я сбегу через неделю”, - резко заявил он.
  
  Доктор Рэнсом выпрямился в кресле, заинтересованный. Мистер Филдинг закурил новую сигару.
  
  “Вы имеете в виду, что вы действительно могли бы придумать сами?” - спросил доктор Рэнсом.
  
  “Я бы ушел”, - был ответ.
  
  “Ты серьезно?”
  
  “Конечно, я серьезен”.
  
  Доктор Рэнсом и мистер Филдинг долгое время молчали.
  
  “Не хотели бы вы попробовать это?” - спросил, наконец, мистер Филдинг.
  
  “Конечно”, - сказал профессор Ван Дузен, и в его голосе прозвучала легкая ирония. “Я совершал и более глупые поступки, чем это, чтобы убедить других людей в менее важных истинах”.
  
  Тон был оскорбительным, и в нем чувствовалось скрытое течение, сильно напоминающее гнев с обеих сторон. Конечно, это было абсурдно, но профессор Ван Дузен подтвердил свою готовность предпринять побег, и это было решено.
  
  “Начнем сейчас”, - добавил доктор Рэнсом.
  
  “Я бы предпочел, чтобы это началось завтра”, - сказала Мыслящая Машина, - “потому что—“
  
  “Нет, сейчас”, - решительно сказал мистер Филдинг. “Вас арестовывают, фигурально, конечно, без всякого предупреждения, запирают в камере без возможности пообщаться с друзьями и оставляют там с точно такой же заботой и вниманием, которые были бы оказаны человеку, приговоренному к смертной казни. Ты согласен?”
  
  “Ну что ж, теперь все в порядке”, - сказала Мыслящая Машина, и он встал.
  
  “Скажем, камера смертников в тюрьме Чисхолм”.
  
  “Камера смертников в тюрьме Чисхолм”.
  
  “И что ты наденешь?”
  
  “Как можно меньше”, - сказала Думающая машина. “Туфли, чулки, брюки и рубашка”.
  
  “Вы, конечно, позволите себя обыскать?”
  
  “Со мной должны обращаться точно так же, как обращаются со всеми заключенными”, - сказала Мыслящая Машина.
  
  
  
  “Внимания не больше и не меньше”.
  
  В вопросе получения разрешения на испытание предстояло провести некоторые предварительные процедуры, но все трое были влиятельными людьми, и все было сделано удовлетворительно по телефону, хотя тюремные комиссары, которым эксперимент был объяснен на чисто научных основаниях, были прискорбно сбиты с толку. Профессор Ван Дузен был бы самым выдающимся заключенным, которого они когда-либо принимали.
  
  Когда Мыслящая Машина надела те вещи, которые он должен был носить во время своего заключения, он позвонил маленькой старушке, которая была его экономкой, поваром и служанкой в одном лице.
  
  “Марта, ” сказал он, “ сейчас двадцать семь минут десятого. Я ухожу. Через неделю, начиная с сегодняшнего вечера, в половине десятого, эти джентльмены и еще один, возможно, двое, будут ужинать со мной здесь. Помните, доктор Рэнсом очень любит артишоки.”
  
  Трое мужчин были доставлены в тюрьму Чисхолм, где их ожидал начальник тюрьмы, которому сообщили об этом по телефону. Он просто понял, что выдающийся профессор Ван Дузен должен был стать его заключенным, если он сможет удержать его, в течение одной недели; что он не совершил никакого преступления, но что с ним следует обращаться так, как обращались со всеми другими заключенными.
  
  “Обыщите его”, - приказал доктор Рэнсом.
  
  В мыслящей машине был проведен обыск. При нем ничего не было найдено; карманы брюк были пусты; на белой рубашке с жестким вырезом кармана не было. Туфли и чулки были сняты, осмотрены, затем заменены. Наблюдая за всеми этими предварительными процедурами — тщательным обыском и отмечая жалкую, детскую физическую слабость мужчины, бесцветное лицо и тонкие, белые руки, — доктор Рэнсом почти пожалел о своем участии в этом деле.
  
  “Ты уверен, что хочешь это сделать?” - спросил он.
  
  “Вы были бы убеждены, если бы я этого не сделал?” - в свою очередь спросила Думающая машина.
  
  “Нет”.
  
  “Хорошо. Я сделаю это ”.
  
  То сочувствие, которое было у доктора Рэнсома, рассеялось из-за тона. Это задело его, и он решил довести эксперимент до конца; это было бы язвительным упреком в эгоизме.
  
  “Для него будет невозможно общаться с кем-либо извне?” он спросил.
  
  “Абсолютно невозможно”, - ответил начальник тюрьмы. “Ему не будут разрешены какие-либо письменные принадлежности”.
  
  “А ваши тюремщики, передали бы они сообщение от него?”
  
  “Ни единого слова, прямо или косвенно”, - сказал начальник тюрьмы. “Вы можете быть уверены в этом.
  
  Они сообщат обо всем, что он может сказать, или передадут мне все, что он может им дать ”.
  
  “Это кажется вполне удовлетворительным”, - сказал мистер Филдинг, который был откровенно заинтересован проблемой.
  
  “Конечно, в случае, если он потерпит неудачу, - сказал доктор Рэнсом, - и попросит о своей свободе, вы понимаете, что должны освободить его?”
  
  “Я понимаю”, - ответил начальник тюрьмы.
  
  Мыслящая машина стояла и слушала, но ей нечего было сказать, пока все это не закончилось, затем:
  
  “Я хотел бы обратиться с тремя маленькими просьбами. Вы можете предоставлять их или нет, как пожелаете ”.
  
  “Никаких особых поблажек, сейчас”, - предупредил мистер Филдинг.
  
  “Я ни о чем не прошу”, - последовал жесткий ответ. “Я бы хотел получить немного зубного порошка—
  
  купите ее сами, чтобы убедиться, что это зубной порошок, — и я хотел бы иметь одну пятидолларовую и две десятидолларовые купюры ”.
  
  Доктор Рэнсом, мистер Филдинг и начальник тюрьмы обменялись удивленными взглядами. Они не были удивлены просьбой о зубном порошке, но были удивлены просьбой о деньгах.
  
  “Есть ли какой-нибудь человек, с которым наш друг вступил бы в контакт и которого он мог бы подкупить двадцатью пятью долларами?” - спросил доктор Рэнсом начальника тюрьмы.
  
  “Не за две с половиной тысячи долларов”, - последовал положительный ответ.
  
  “Что ж, пусть они у него будут”, - сказал мистер Филдинг. “Я думаю, что они достаточно безобидны”.
  
  “И какова третья просьба?” - спросил доктор Рэнсом.
  
  “Я бы хотел, чтобы мои ботинки были начищены”.
  
  Снова последовал обмен изумленными взглядами. Эта последняя просьба была верхом абсурдности, поэтому они согласились на нее. После того, как обо всем этом позаботились, Мыслящую Машину отвели обратно в тюрьму, из которой он предпринял побег.
  
  “Вот камера 13”, - сказал надзиратель, останавливаясь через три двери по стальному коридору. “Здесь мы держим осужденных убийц. Никто не может покинуть ее без моего разрешения; и никто в ней не может общаться с внешним миром. Я поставлю на это свою репутацию.
  
  Это всего в трех дверях от моего кабинета, и я легко слышу любой необычный шум.”
  
  “Подойдет ли эта камера, джентльмены?” - спросила Думающая машина. В его голосе была легкая ирония.
  
  “Превосходно”, - последовал ответ.
  
  Тяжелая стальная дверь распахнулась, раздался громкий топот крошечных ножек, и Мыслящая Машина вошла во мрак камеры. Затем надзиратель закрыл дверь на двойной замок.
  
  
  
  “Что это там за шум?” - спросил доктор Рэнсом через решетку.
  
  “Крысы — их десятки”, - лаконично ответила Мыслящая машина.
  
  Трое мужчин, пожелав напоследок спокойной ночи, уже собирались уходить, когда Мыслящая Машина позвала:
  
  “Который точно сейчас час, начальник?” “Одиннадцать семнадцать”, - ответил начальник тюрьмы.
  
  “Спасибо. Я присоединюсь к вам, джентльмены, в вашем офисе в половине девятого через неделю, начиная с сегодняшнего вечера”, - сказала Мыслящая Машина. “А если вы этого не сделаете?” “Нет никакого ‘если’
  
  об этом.”
  
  II
  
  Тюрьма Чисхолм была огромным, раскидистым сооружением из гранита, всего в четыре этажа, которое стояло в центре акров открытого пространства. Она была окружена стеной из прочной каменной кладки высотой восемнадцать футов и так гладко отделана внутри и снаружи, что не давала опоры альпинисту, каким бы опытным он ни был. Поверх этого забора, в качестве дополнительной меры предосторожности, был пятифутовый забор из стальных прутьев, каждый из которых заканчивался острым концом. Этот забор сам по себе обозначал абсолютный крайний срок между свободой и тюремным заключением, поскольку, даже если человек сбежал из своей камеры, ему казалось бы невозможным перелезть через стену.
  
  Двор, ширина которого со всех сторон тюремного здания составляла двадцать пять футов, что равнялось расстоянию от здания до стены, днем служил тренировочной площадкой для тех заключенных, которым время от времени предоставлялась полусвобода. Но это было не для тех, кто сидел в камере 13.
  
  Во дворе в любое время дня находились вооруженные охранники, их было четверо, по одному патрулировали каждую сторону тюремного здания.
  
  Ночью двор был почти так же ярко освещен, как и днем. С каждой из четырех сторон был большой дуговой фонарь, который поднимался над тюремной стеной и давал охранникам ясный обзор. Лампы также ярко освещали шипастую верхнюю часть стены. Провода, которые питали дуговую лампу, проходили по стене тюремного здания на изоляторах и с верхнего этажа вели к столбам, поддерживающим дуговые лампы.
  
  Все эти вещи были замечены и осмыслены Мыслящей Машиной, которая могла видеть в окно своей камеры с плотно забранными решетками, только стоя на своей кровати. Это было на следующее утро после его заключения. Он также понял, что река находится где-то там, за стеной, потому что он услышал слабое журчание моторной лодки и высоко в воздухе увидел речную птицу. С той же стороны доносились крики играющих мальчишек и случайный стук отбитого мяча. Тогда он знал, что между тюремной стеной и рекой было открытое пространство, игровая площадка.
  
  Тюрьма Чисхолм считалась абсолютно безопасной. Ни один человек никогда не спасался от этого.
  
  Думающая Машина, сидя на кровати, видя то, что он видел, могла легко понять почему. Стены камеры, хотя и были построены, по его мнению, двадцать лет назад, были совершенно прочными, а на оконных решетках из нового железа не было ни тени ржавчины. Само окно, даже с опущенными решетками, было бы сложным способом выхода, потому что оно было маленьким.
  
  
  
  И все же, видя эти вещи, Мыслящая Машина не была обескуражена. Вместо этого он задумчиво прищурился на большую дуговую лампу — теперь был яркий солнечный свет — и проследил глазами провод, который вел от нее к зданию. Этот электрический провод, рассуждал он, должен проходить по стене здания на небольшом расстоянии от его камеры. Это, возможно, стоит знать.
  
  Камера 13 находилась на одном этаже с офисами тюрьмы — то есть не в подвале и даже не наверху. До пола офиса было всего четыре ступеньки, следовательно, уровень пола должен быть всего в трех или четырех футах над землей. Он не мог видеть землю прямо под своим окном, но он мог видеть ее дальше, в направлении стены. Это было бы легко сбросить из окна. Ну и отлично.
  
  Затем Мыслящая машина стала вспоминать, как он попал в камеру. Во-первых, там была будка внешнего охранника, часть стены. Там были две запертые ворота, обе из стали. У этих ворот всегда был на страже один человек. Он допускал людей в тюрьму после долгого лязгания ключами и замками и выпускал их, когда ему приказывали это сделать. Кабинет начальника тюрьмы находился в здании тюрьмы, и чтобы попасть к этому чиновнику с тюремного двора, нужно было пройти через ворота из прочной стали, в которых было только отверстие для глазка. Затем, чтобы попасть из этого внутреннего офиса в камеру 13, где он сейчас находился, нужно было пройти через тяжелую деревянную дверь и две стальные двери в коридоры тюрьмы; и всегда приходилось считаться с дверью в камеру 13, запертой на два замка.
  
  Тогда, вспоминала Мыслящая машина, нужно было преодолеть семь дверей, прежде чем можно было выйти из камеры 13 во внешний мир свободным человеком. Но против этого был тот факт, что его редко прерывали. Тюремщик появлялся у двери его камеры в шесть утра с тюремным завтраком; он приходил снова в полдень, и снова в шесть часов пополудни. В девять часов вечера должна была начаться инспекционная экскурсия. Это было бы все.
  
  “Она превосходно устроена, эта тюремная система”, - такова была мысленная дань уважения, отданная Мыслящей машиной. “Мне нужно будет немного изучить ее, когда я выйду. Я понятия не имел, что в тюрьмах соблюдается такая большая осторожность ”.
  
  В его камере не было ничего, решительно ничего, кроме железной кровати, сколоченной так прочно, что никто не смог бы разнести ее на куски, кроме как кувалдой или напильником. У него не было ни того, ни другого. Не было даже стула, или маленького столика, или кусочка олова или посуды.
  
  Ничего! Тюремщик стоял рядом, когда он ел, затем забрал деревянную ложку и миску, которыми он пользовался.
  
  Одна за другой эти вещи погружались в мозг Мыслящей машины. Когда была рассмотрена последняя возможность, он начал обследование своей камеры. С крыши, вниз по стенам со всех сторон, он осмотрел камни и цемент между ними. Он раз за разом осторожно наступал на пол, но это был цемент, совершенно твердый.
  
  После экзамена он сел на край железной кровати и надолго погрузился в раздумья. Профессору Августусу С. Ф. Х. Ван Дузену, Мыслящей машине, было о чем подумать.
  
  Его потревожила крыса, которая пробежала по его ноге, а затем убежала в темный угол камеры, напуганная собственной дерзостью. Через некоторое время Думающая Машина, пристально вглядываясь в темноту угла, куда скрылась крыса, смогла разглядеть во мраке множество маленьких глаз-бусин, уставившихся на него. Он насчитал шесть пар, и, возможно, были и другие; он не очень хорошо видел.
  
  Затем Думающая Машина со своего места на кровати впервые заметила нижнюю часть двери своей камеры. Там было отверстие в два дюйма между стальной перекладиной и полом. Все еще пристально глядя на это открытие, Мыслящая Машина внезапно отступила в угол, где он видел глаза-бусинки. Раздался громкий топот крошечных ножек, несколько писков испуганных грызунов, а затем наступила тишина.
  
  Ни одна из крыс не вышла за дверь, но в камере их не было. Следовательно, должен быть другой выход из камеры, каким бы маленьким он ни был. Мыслящая Машина, встав на четвереньки, начал поиски этого места, нащупывая в темноте своими длинными, тонкими пальцами.
  
  Наконец его поиски были вознаграждены. Он наткнулся на небольшое отверстие в полу, на уровне цемента. Он был идеально круглым и немного больше серебряного доллара. Это был путь, по которому ушли крысы. Он глубоко засунул пальцы в отверстие; похоже, это была заброшенная дренажная труба, сухая и пыльная.
  
  Удовлетворив себя этим пунктом, он снова в течение часа сидел на кровати, затем еще раз осмотрел свое окружение через маленькое окно камеры. Один из внешних охранников стоял прямо напротив, у стены, и случайно смотрел на окно камеры 13, когда появилась голова Мыслящей Машины. Но ученый не заметил охранника.
  
  Наступил полдень, и появился тюремщик с тюремным обедом, состоящим из отвратительно простой пищи. Дома Мыслящая Машина просто ела, чтобы жить; здесь он брал то, что предлагалось, без комментариев. Время от времени он разговаривал с тюремщиком, который стоял за дверью и наблюдал за ним.
  
  “Какие-либо улучшения были сделаны здесь за последние несколько лет?” он спросил.
  
  “Ничего особенного”, - ответил тюремщик. “Новая стена была построена четыре года назад”.
  
  “Что-нибудь сделано с самой тюрьмой?”
  
  “Покрасил деревянную обшивку снаружи, и, я полагаю, около семи лет назад была проведена новая система водопровода”.
  
  “Ах!” - сказал заключенный, “Как далеко отсюда река?”
  
  “Около трехсот футов. У мальчиков есть бейсбольная площадка между стеной и рекой.”
  
  В тот момент Мыслящей машине больше нечего было сказать, но когда тюремщик был готов уйти, он попросил немного воды.
  
  “Мне здесь очень хочется пить”, - объяснил он. “Не могли бы вы оставить немного воды в миске для меня?”
  
  “Я спрошу начальника тюрьмы”, - ответил тюремщик и ушел.
  
  Полчаса спустя он вернулся с водой в маленькой глиняной миске.
  
  
  
  “Начальник тюрьмы говорит, что вы можете оставить эту чашу себе”, - сообщил он заключенному. “Но ты должен показать ее мне, когда я попрошу. Если она будет нарушена, она станет последней ”.
  
  “Спасибо”, - сказала Думающая машина. “Я не нарушу это”. Тюремщик продолжал о своих обязанностях. Всего на долю секунды показалось, что Мыслящая Машина хотела задать вопрос, но он этого не сделал.
  
  Два часа спустя тот же тюремщик, проходя мимо двери камеры № 13, услышал шум внутри и остановился. Мыслящая Машина стоял на четвереньках в углу камеры, и из того же угла донеслось несколько испуганных писков. Тюремщик с интересом наблюдал за происходящим.
  
  “А, я тебя поймал”, - услышал он слова заключенного.
  
  “Получил что?” - резко спросил он.
  
  “Одна из этих крыс”, - последовал ответ. “Видишь?” И между длинными пальцами ученого тюремщик увидел маленькую серую крысу, которая боролась. Заключенный поднес ее к свету и внимательно рассмотрел. “Это водяная крыса”, - сказал он.
  
  “Неужели вам нечем заняться получше, чем ловить крыс?” - спросил тюремщик.
  
  “Это позор, что они вообще должны быть здесь”, - последовал раздраженный ответ. “Забери это и убей его. Там, откуда она взялась, есть еще десятки других.” Тюремщик схватил извивающегося грызуна и яростно швырнул его на пол.
  
  Она издала один писк и замерла. Позже он сообщил об инциденте начальнику тюрьмы, который только улыбнулся.
  
  Еще позже в тот же день вооруженный охранник со стороны камеры 13 тюрьмы снова поднял глаза на окно и увидел, что заключенный выглядывает наружу. Он увидел руку, поднятую к зарешеченному окну, а затем что-то белое упало на землю прямо под окном камеры 13. Это был небольшой рулон льняной ткани, очевидно, из белой рубашечной ткани, а вокруг него была привязана пятидолларовая купюра. Охранник снова посмотрел на окно, но лицо исчезло.
  
  С мрачной улыбкой он отнес маленький рулон белья и пятидолларовую купюру в кабинет начальника тюрьмы. Там они вместе расшифровали что-то, что было написано на нем странными чернилами, часто размытыми. Снаружи было вот что:
  
  “Нашедший это, пожалуйста, доставьте доктору Чарльзу Рэнсому”.
  
  “А”, - сказал начальник тюрьмы со смешком. “План побега номер один провалился”. Затем, как запоздалая мысль: “Но почему он адресовал это доктору Рэнсому?”
  
  “И где он взял ручку и чернила, чтобы писать?” - спросил охранник.
  
  Начальник тюрьмы посмотрел на охранника, а охранник посмотрел на начальника тюрьмы. Очевидного решения этой тайны не было. Начальник тюрьмы внимательно изучил написанное, затем покачал головой.
  
  
  
  “Что ж, давайте посмотрим, что он собирался сказать доктору Рэнсому”, - сказал он наконец, все еще озадаченный, и развернул внутренний кусок полотна.
  
  “Ну, если это — что— что вы об этом думаете?” - ошеломленно спросил он.
  
  Охранник взял кусок ткани и прочитал это:
  
  “Агентство по охране окружающей среды не испытывает ни малейшего страха перед n'si sih. T.”
  
  III
  
  Начальник тюрьмы провел час, гадая, что это за шифр, и полчаса, размышляя, почему его заключенный должен пытаться связаться с доктором Рэнсомом, который был причиной его пребывания там. После этого начальник тюрьмы немного поразмыслил над вопросом о том, где заключенный раздобыл письменные принадлежности и какого рода письменные принадлежности у него были. С целью прояснить этот момент, он снова осмотрел белье. Это была оторванная часть белой рубашки с рваными краями.
  
  Теперь можно было отчитаться за постельное белье, но то, чем писал заключенный, было другим вопросом. Начальник тюрьмы знал, что у него не было бы ни ручки, ни карандаша, и, кроме того, ни ручка, ни карандаш не использовались при написании этого письма. Что тогда? Начальник тюрьмы решил лично провести расследование. Мыслящая Машина была его пленником; у него был приказ удерживать своих пленников; если этот кто-то попытается сбежать, отправив зашифрованные сообщения людям снаружи, он остановит это, как он остановил бы это в случае с любым другим заключенным.
  
  Надзиратель вернулся в камеру 13 и обнаружил Мыслящую Машину на четвереньках на полу, занятую ничем более тревожным, чем ловлей крыс. Заключенный услышал шаги начальника тюрьмы и быстро повернулся к нему.
  
  “Это позор, - огрызнулся он, - эти крысы. Их там десятки.”
  
  “Другие мужчины были в состоянии выдержать их”, - сказал начальник тюрьмы. “Вот тебе еще одна рубашка — дай мне ту, что на тебе”.
  
  “Почему?” - быстро спросила Мыслящая машина. Его тон трудно было назвать естественным, его манеры наводили на мысль о настоящем волнении.
  
  “Вы пытались связаться с доктором Рэнсомом”, - строго сказал начальник тюрьмы.
  
  “Как мой заключенный, мой долг положить этому конец”. Мыслящая машина на мгновение замолчала.
  
  “Хорошо”, - сказал он, наконец. “Исполняй свой долг”.
  
  Начальник тюрьмы мрачно улыбнулся. Заключенный поднялся с пола и снял белую рубашку, надев вместо нее полосатую рубашку заключенного, которую принес начальник тюрьмы. Надзиратель нетерпеливо взял белую рубашку и тут же сравнил кусочки полотна, на которых был написан шифр, с определенными порванными местами на рубашке. Мыслящая машина с любопытством наблюдала за происходящим.
  
  
  
  “Значит, охранник принес вам это?” он спросил.
  
  “Он, конечно, сделал”, - торжествующе ответил начальник тюрьмы. “И на этом заканчивается твоя первая попытка к бегству”.
  
  Мыслящая машина наблюдала за начальником тюрьмы, когда он путем сравнения, к собственному удовлетворению, установил, что от белой рубашки были оторваны только два куска полотна.
  
  “Чем вы это написали?” - потребовал надзиратель.
  
  “Я бы подумал, что выяснить это входит в ваши обязанности”, - раздраженно сказала Мыслящая Машина.
  
  Начальник тюрьмы начал говорить грубости, затем сдержался и вместо этого произвел тщательный обыск камеры и заключенного. Он не нашел абсолютно ничего; даже спичек или зубочистки, которые могли бы использоваться вместо ручки. Та же тайна окружала жидкость, с помощью которой был написан шифр. Хотя надзиратель вышел из камеры 13 явно раздраженный, он с триумфом забрал порванную рубашку.
  
  “Что ж, написание заметок на рубашке его не спасет, это точно”, - сказал он себе с некоторым самодовольством. Он положил обрезки белья в свой стол, чтобы дождаться развития событий. “Если этот человек сбежит из камеры, я — черт возьми! — подам в отставку”. На третий день его заключения Мыслящая машина открыто попыталась подкупом освободить его. Тюремщик принес ему ужин и, прислонившись к зарешеченной двери, ждал, когда Мыслящая Машина начнет разговор.
  
  “Дренажные трубы тюрьмы ведут к реке, не так ли?” он спросил.
  
  “Да”, - сказал тюремщик.
  
  “Я полагаю, они очень маленькие?”
  
  “Слишком маленькая, чтобы пролезть, если это то, о чем ты думаешь”, - был ухмыляющийся ответ.
  
  Воцарилось молчание, пока Мыслящая Машина не покончил со своей трапезой. Затем:
  
  “Ты знаешь, что я не преступник, не так ли?”
  
  “Да”.
  
  “И что у меня есть полное право на освобождение, если я этого потребую?”
  
  “Да”.
  
  “Ну, я пришел сюда, полагая, что смогу совершить побег”, - сказал заключенный, и его прищуренные глаза изучали лицо тюремщика. “Не могли бы вы рассмотреть вопрос о финансовом вознаграждении за помощь мне в побеге?”
  
  Тюремщик, который оказался честным человеком, посмотрел на стройную, слабую фигуру заключенного, на большую голову с массой желтых волос, и ему стало почти жаль.
  
  
  
  “Я полагаю, что тюрьмы, подобные этой, были построены не для того, чтобы такие, как вы, могли оттуда выбраться”, - сказал он, наконец.
  
  “Но не могли бы вы рассмотреть предложение помочь мне выбраться?” - настаивал заключенный, почти умоляюще.
  
  “Нет”, - коротко ответил тюремщик.
  
  “Пятьсот долларов”, - настаивала Мыслящая машина. “Я не преступник”.
  
  “Нет”, - сказал тюремщик.
  
  “Тысяча?”
  
  “Нет”, - снова сказал тюремщик, и он поспешно пошел прочь, чтобы избежать дальнейшего искушения.
  
  Затем он повернулся обратно. “Даже если вы дадите мне десять тысяч долларов, я не смогу вас вытащить. Тебе пришлось бы пройти через семь дверей, а у меня есть ключи только от двух.” Затем он рассказал начальнику тюрьмы все об этом.
  
  “План номер два проваливается”, - сказал начальник тюрьмы, мрачно улыбаясь. “Сначала шифр, затем подкуп”. Когда тюремщик направлялся в камеру 13 в шесть часов, снова неся еду Мыслящей машине, он остановился, пораженный безошибочно узнаваемым скрежетом стали о сталь. Это прекратилось при звуке его шагов, затем тюремщик, который был вне поля зрения заключенного, хитроумно возобновил свой топот, звук, по-видимому, принадлежал человеку, выходящему из камеры 13. На самом деле он был на том же месте.
  
  Через мгновение снова раздался ровный скрежет, и тюремщик осторожно подкрался на цыпочках к двери и заглянул между прутьями. Думающая машина стояла на железной кровати и возилась с решеткой маленького окна. Судя по тому, как он размахивал руками взад-вперед, он пользовался напильником.
  
  Тюремщик осторожно прокрался обратно в офис, лично вызвал начальника тюрьмы, и они вернулись в камеру 13 на цыпочках. Устойчивый скрежет все еще был слышен. Начальник тюрьмы выслушал, чтобы удостовериться, а затем внезапно появился в дверях.
  
  “Ну?” - спросил он, и на его лице появилась улыбка.
  
  Думающая Машина оглянулся со своего насеста на кровати и внезапно спрыгнул на пол, предпринимая отчаянные попытки что-нибудь спрятать. Надзиратель вошел с протянутой рукой.
  
  “Брось это”, - сказал он.
  
  “Нет”, - резко сказал заключенный.
  
  “Ну же, брось это”, - настаивал начальник тюрьмы. “Я не хочу, чтобы мне приходилось снова вас обыскивать”.
  
  “Нет”, - повторил заключенный.
  
  
  
  “Что это было, досье?” - спросил начальник тюрьмы.
  
  Думающая Машина молчала и стояла, прищурившись, на надзирателя с чем-то, очень похожим на разочарование на его лице — почти, но не совсем. Надзиратель был почти сочувствующим.
  
  “План номер три проваливается, да?” - добродушно спросил он. “Очень плохо, не так ли?” Заключенный не сказал.
  
  “Обыщите его”, - приказал начальник тюрьмы.
  
  Тюремщик тщательно обыскал заключенного. Наконец, искусно спрятанный за поясом брюк, он нашел кусок стали длиной около двух дюймов, с одной стороны изогнутый в виде полумесяца.
  
  “А”, - сказал начальник тюрьмы, получив ее от тюремщика. “От каблука вашей туфли”, - и он приятно улыбнулся.
  
  Тюремщик продолжил обыск и с другой стороны пояса брюк обнаружил еще один кусок стали, идентичный первому. По краям было видно, где они были потерты об оконные решетки.
  
  “Вы не смогли бы пропилить путь через эти решетки этим”, - сказал надзиратель.
  
  “Я мог бы”, - твердо сказала Мыслящая Машина.
  
  “Возможно, через шесть месяцев”, - добродушно сказал начальник тюрьмы.
  
  Начальник тюрьмы медленно покачал головой, глядя в слегка покрасневшее лицо своего заключенного.
  
  “Готов отказаться от этого?” он спросил.
  
  “Я еще не начинал”, - последовал быстрый ответ.
  
  Затем последовал еще один тщательный обыск камеры. Двое мужчин тщательно просмотрели ее, наконец, развернули кровать и обыскали ее. Ничего. Начальник тюрьмы собственной персоной забрался на кровать и осмотрел решетки на окне, где заключенный пилил. Когда он посмотрел, его это позабавило.
  
  “Просто сделал это немного ярче, сильно потерев”, - сказал он заключенному, который стоял и смотрел с несколько удрученным видом. Начальник тюрьмы схватился за железные прутья своими сильными руками и попытался потрясти их. Они были непоколебимы, прочно вмурованы в твердый гранит. Он проверил каждый из них по очереди и нашел их все удовлетворительными. Наконец он слез с кровати.
  
  “Бросьте это, профессор”, - посоветовал он.
  
  Думающая машина покачал головой, и начальник тюрьмы снова прошел мимо. Когда они исчезли в коридоре, Мыслящая Машина сидел на краю кровати, обхватив голову руками.
  
  
  
  “Он сумасшедший, если пытается выбраться”, - сказал начальник тюрьмы. “Но он умен. Я хотел бы знать, чем он написал этот шифр.”
  
  Было четыре часа следующего утра, когда ужасный, разрывающий сердце крик ужаса разнесся по огромной тюрьме. Он доносился из камеры, где-то в центре, и его тон повествовал об ужасе, агонии, ужасном страхе. Начальник тюрьмы услышал и с тремя своими людьми бросился в длинный коридор, ведущий к камере 13.
  
  IV
  
  Когда они бежали, снова раздался тот ужасный крик. Это стихло в каком-то вое. Белые лица заключенных появились в дверях камер наверху и внизу, они удивленно и испуганно смотрели наружу.
  
  “Это тот дурак в камере 13”, - проворчал надзиратель.
  
  Он остановился и уставился внутрь, когда один из тюремщиков посветил фонарем. “Тот дурак в камере 13” удобно лежал на своей койке, распластавшись на спине с открытым ртом, и храпел. Пока они смотрели, откуда-то сверху снова донесся пронзительный крик. Лицо начальника тюрьмы слегка побледнело, когда он начал подниматься по лестнице. Там, на верхнем этаже, он обнаружил мужчину в камере 43, прямо над камерой 13, но двумя этажами выше, съежившегося в углу своей камеры.
  
  “В чем дело?” потребовал надзиратель.
  
  “Слава Богу, ты пришел”, - воскликнул заключенный и бросился на прутья своей камеры.
  
  “Что это?” - снова потребовал надзиратель.
  
  Он распахнул дверь и вошел. Заключенный упал на колени и обхватил тело надзирателя. Его лицо было белым от ужаса, глаза широко раскрыты, и он дрожал. Его руки, ледяные, вцепились в руку начальника тюрьмы.
  
  “Забери меня из этой камеры, пожалуйста, забери меня”, - умолял он.
  
  “В любом случае, что с тобой такое?” - нетерпеливо настаивал начальник тюрьмы.
  
  “Я что—то слышал ... что-то”, - сказал заключенный, и его глаза нервно забегали по камере.
  
  “Что ты слышал?”
  
  “Я — я не могу вам сказать”, - заикаясь, пробормотал заключенный. Затем, во внезапном порыве ужаса: “Заберите меня из этой камеры — поместите меня куда угодно - но заберите меня отсюда”. Начальник тюрьмы и трое тюремщиков обменялись взглядами.
  
  “Кто этот парень? В чем его обвиняют? ” спросил начальник тюрьмы.
  
  “Джозеф Баллард”, - сказал один из тюремщиков. “Его обвиняют в том, что он плеснул кислотой в лицо женщине. Она умерла от этого.”
  
  
  
  “Но они не могут этого доказать”, - выдохнул заключенный. “Они не могут этого доказать. Пожалуйста, поместите меня в какую-нибудь другую камеру ”.
  
  Он все еще цеплялся за начальника тюрьмы, и тот грубо сбросил его руки. Затем некоторое время он стоял, глядя на съежившегося негодяя, который, казалось, был охвачен всем диким, беспричинным ужасом ребенка.
  
  “Послушай сюда, Баллард”, - сказал начальник тюрьмы, наконец, “если ты что-то слышал, я хочу знать, что это было. Теперь расскажи мне.”
  
  “Я не могу, я не могу”, - был ответ. Он рыдал.
  
  “Откуда это взялось?”
  
  “Я не знаю. Везде —нигде. Я только что услышал это.”
  
  “Что это было — голос?”
  
  “Пожалуйста, не заставляйте меня отвечать”, - умолял заключенный.
  
  “Вы должны ответить”, - резко сказал начальник тюрьмы.
  
  “Это был голос, но ... но он не был человеческим”, - последовал всхлипывающий ответ.
  
  “Голос, но не человеческий?” - озадаченно переспросил начальник тюрьмы.
  
  “Это звучало приглушенно и — и издалека — и призрачно”, - объяснил мужчина.
  
  “Это пришло изнутри тюрьмы или снаружи?”
  
  “Казалось, что это не пришло ниоткуда — это было просто здесь, здесь, повсюду. Я слышал это.
  
  Я это слышал ”.
  
  В течение часа начальник тюрьмы пытался выведать историю, но Баллард внезапно заупрямился и ничего не говорил — только умолял перевести его в другую камеру или оставить одного из тюремщиков рядом с ним до рассвета. Эти просьбы были грубо отклонены.
  
  “И смотри сюда, - сказал начальник тюрьмы в заключение, - если ты еще раз будешь так кричать, я посажу тебя в камеру с обитыми войлоком стенами”.
  
  Затем надзиратель пошел своей дорогой, печально озадаченный человек. Баллард просидел у двери своей камеры до рассвета, его лицо, искаженное и белое от ужаса, было прижато к решетке, и он смотрел на тюрьму широко раскрытыми, вытаращенными глазами.
  
  Этот день, четвертый с момента заключения Мыслящей машины, был значительно оживлен добровольцем-заключенным, который большую часть времени проводил у маленького окошка своей камеры. Он начал процедуру с того, что бросил охраннику еще один кусок полотна, который послушно поднял его и отнес начальнику тюрьмы. На ней было написано:
  
  “Осталось всего три дня”.
  
  Начальник тюрьмы ни в коей мере не был удивлен прочитанным; он понимал, что Мыслящая машина означала всего лишь еще три дня его заключения, и он расценил записку как хвастовство. Но как это было написано? Где Мыслящая машина нашла этот новый кусок льна? Где? Как? Он внимательно осмотрел белье. Это был белый, с тонкой текстурой, рубашечный материал. Он взял рубашку, которую взял сам, и аккуратно приладил два оригинальных куска полотна к порванным местам. Этот третий предмет был совершенно лишним; он никуда не подходил, и все же это был безошибочно тот же товар.
  
  “И где— где он берет что-нибудь, чтобы писать?” - требовательно спросил смотритель мира в целом.
  
  Еще позже, на четвертый день, Мыслящая Машина поговорил через окно своей камеры с вооруженным охранником снаружи.
  
  “Какой сегодня день месяца?” он спросил.
  
  “Пятнадцатый”, - был ответ.
  
  Мыслящая Машина произвела в уме астрономические вычисления и убедилась, что луна взойдет только после девяти часов вечера. Затем он задал другой вопрос:
  
  “Кто следит за этими дуговыми лампами?”
  
  “Человек из компании”.
  
  “У вас в здании нет электриков?”
  
  “Нет”.
  
  “Я думаю, вы могли бы сэкономить деньги, если бы у вас был свой человек”.
  
  “Не мое дело”, - ответил охранник.
  
  В тот день охранник часто замечал Мыслящую Машину у окна камеры, но лицо всегда казалось вялым, а в прищуренных глазах за очками была определенная тоска. Через некоторое время он принял присутствие львиной головы как нечто само собой разумеющееся. Он видел, как другие заключенные делали то же самое; это была тоска по внешнему миру.
  
  В тот день днем, как раз перед сменой дневного охранника, голова снова появилась в окне, и рука Мыслящей Машины что-то протянула между прутьями. Она упала на землю, и охранник поднял ее. Это была пятидолларовая купюра.
  
  “Это для тебя”, - крикнул заключенный.
  
  Как обычно, охранник отнес ее начальнику тюрьмы. Тот джентльмен посмотрел на это с подозрением; он с подозрением смотрел на все, что поступало из камеры 13.
  
  “Он сказал, что это для меня”, - объяснил охранник.
  
  “Я полагаю, это что-то вроде подсказки”, - сказал начальник тюрьмы. “Я не вижу особой причины, почему вы не должны принять —“
  
  
  
  Внезапно он остановился. Он вспомнил, что Мыслящая Машина вошла в камеру 13 с одной пятидолларовой и двумя десятидолларовыми купюрами; всего двадцать пять долларов. Итак, пятидолларовая купюра была привязана к первым кускам полотна, которые принесли из камеры.
  
  Она все еще была у начальника тюрьмы, и, чтобы убедить себя, он достал ее и посмотрел на нее. Это было пять долларов; но вот еще пять долларов, а у Мыслящей машины были только десятидолларовые купюры.
  
  “Возможно, кто-то поменял для него одну из купюр”, - подумал он наконец со вздохом облегчения.
  
  Но тогда и там он принял решение. Он обыскал бы ячейку 13 так, как никогда прежде не обыскивали ячейку в этом мире. Когда человек мог писать по своему желанию, и менять деньги, и делать другие совершенно необъяснимые вещи, с его тюрьмой было что-то радикально неправильное. Он планировал войти в камеру ночью — три часа было бы отличным временем.
  
  Думающая машина должна делать все те странные вещи, которые он делал когда-то. Ночь казалась наиболее подходящей.
  
  Так случилось, что надзиратель тайком спустился в камеру 13 той ночью в три часа. Он остановился у двери и прислушался. Не было слышно ни звука, кроме ровного дыхания заключенного. Ключи почти без лязга отомкнули двойные замки, и начальник тюрьмы вошел, заперев за собой дверь. Внезапно он направил свой потайной фонарь в лицо лежащей фигуре.
  
  Если начальник тюрьмы планировал напугать Мыслящую машину, он ошибся, поскольку этот человек просто тихо открыл глаза, потянулся за очками и осведомился самым будничным тоном:
  
  “Кто это?”
  
  Было бы бесполезно описывать обыск, который произвел начальник тюрьмы. Это была минута. Ни один дюйм камеры или кровати не был осмотрен. Он нашел круглое отверстие в полу и со вспышкой вдохновения засунул в него свои толстые пальцы. После недолгих поисков он вытащил что-то и рассмотрел при свете своего фонаря.
  
  “Фу!” - воскликнул он.
  
  То, что он достал, была крыса — дохлая крыса. Его вдохновение рассеялось, как туман перед солнцем. Но он продолжил поиски.
  
  Мыслящая машина, не говоря ни слова, встала и вышвырнула крысу из камеры в коридор.
  
  Надзиратель забрался на кровать и попробовал стальные прутья в крошечном окне. Они были совершенно жесткими; каждый брус двери был одинаковым.
  
  Затем надзиратель обыскал одежду заключенного, начав с обуви. В них ничего не спрятано! Затем пояс брюк. По-прежнему ничего! Затем карманы брюк. С одной стороны он вытащил несколько бумажных купюр и рассмотрел их.
  
  “Пять однодолларовых купюр”, - выдохнул он.
  
  
  
  “Это верно”, - сказал заключенный.
  
  “Но ... у тебя было две десятки и пятерка — Что— как ты это делаешь?”
  
  “Это мое дело”, - сказала Думающая Машина.
  
  “Менял ли кто—нибудь из моих людей эти деньги для вас - под ваше честное слово?” Мыслящая машина остановилась всего на долю секунды.
  
  “Нет”, - сказал он.
  
  “Ну, у тебя получается?” - спросил начальник тюрьмы. Он был готов поверить во что угодно.
  
  “Это мое дело”, - снова сказал заключенный.
  
  Начальник тюрьмы свирепо посмотрел на выдающегося ученого. Он чувствовал — он знал, — что этот человек делает из него дурака, но он не знал как. Если бы он был настоящим заключенным, он бы узнал правду — но тогда, возможно, те необъяснимые вещи, которые произошли, не предстали бы перед ним так остро. Долгое время никто из мужчин не произносил ни слова, затем внезапно надзиратель яростно развернулся и вышел из камеры, хлопнув за собой дверью. Тогда он не хотел говорить.
  
  Он взглянул на часы. Было без десяти минут четыре. Едва он устроился в постели, как по тюрьме снова разнесся этот душераздирающий вопль. Пробормотав несколько слов, которые, хотя и не были элегантными, но были очень выразительными, он снова зажег свой фонарь и снова бросился через тюрьму к камере на верхнем этаже.
  
  Снова Баллард бился о стальную дверь, вопя, вопя во весь голос. Он остановился только тогда, когда надзиратель посветил фонариком в камеру.
  
  “Вытащи меня, вытащи меня”, - кричал он. “Я сделал это, я сделал это, я убил ее. Уберите это ”.
  
  “Отнять что?” - спросил начальник тюрьмы.
  
  “Я плеснул кислотой ей в лицо — я сделал это — я признаюсь. Забери меня отсюда ”. Состояние Балларда было плачевным; выпустить его в коридор было всего лишь актом милосердия. Там он забился в угол, как загнанный зверь, и прижал руки к ушам. Потребовалось полчаса, чтобы успокоить его настолько, чтобы он смог говорить. Затем он бессвязно рассказал, что произошло. Предыдущей ночью в четыре часа он услышал голос — замогильный голос, приглушенный и плачущий.
  
  “Что там было написано?” - с любопытством спросил начальник тюрьмы.
  
  “Кислота—кислота—кислота!” - ахнул заключенный. “Он обвинил меня. Кислота! Я плеснул кислотой, и женщина умерла. О!” Это был долгий, дрожащий вопль ужаса.
  
  “Кислота?” - эхом повторил озадаченный надзиратель. Это дело было выше его сил.
  
  “Кислота. Это все, что я услышал — это одно слово, повторенное несколько раз. Были и другие вещи, но я их не слышал ”.
  
  
  
  “Это было прошлой ночью, да?” - спросил начальник тюрьмы. “Что произошло сегодня вечером — что напугало тебя только сейчас?”
  
  “Это было то же самое”, - выдохнул заключенный. “Кислота—кислота—кислота”. Он закрыл лицо руками и сидел, дрожа. “Я применил к ней кислоту, но я не хотел ее убивать. Я только что услышал слова. Это было что—то обвиняющее меня - обвиняющее меня.” Он пробормотал и замолчал.
  
  “Вы слышали что-нибудь еще?”
  
  “Да, но я не смог понять — совсем немного — всего одно или два слова”.
  
  “Ну, и что это было?”
  
  “Я услышал ‘кислоту’ три раза, затем я услышал долгий, стонущий звук, затем — затем - я услышал
  
  ‘Шляпа № 8’. Я слышал этот голос ”.
  
  “Шляпа № 8”, - повторил надзиратель. “Какого дьявола —шляпа № 8? Обвиняющие голоса совести никогда не говорили о шляпах № 8, насколько я когда-либо слышал ”.
  
  “Он сумасшедший”, - сказал один из тюремщиков с видом окончательности.
  
  “Я верю вам”, - сказал начальник тюрьмы. “Он должен быть. Вероятно, он что-то услышал и испугался. Теперь он дрожит. Шляпа № 8! Что за... “ В
  
  Когда подошел к концу пятый день заключения Мыслящей машины, у начальника тюрьмы был затравленный вид. Он очень хотел, чтобы все закончилось. Он не мог избавиться от ощущения, что его выдающийся заключенный просто забавлялся. И если это было так, то Мыслящая Машина ничуть не утратил своего чувства юмора. Ибо на этот пятый день он бросил охраннику снаружи еще одну льняную записку со словами: “Осталось всего два дня”. Также он бросил на стол полдоллара.
  
  Теперь начальник тюрьмы знал — он знал, — что у человека в камере 13 не было никаких полудолларов — у него не могло быть никаких полудолларов, не больше, чем у него могли быть ручка, чернила и полотно, и все же они у него были. Это было условие, а не теория; это одна из причин, почему у начальника тюрьмы был затравленный вид.
  
  Эта ужасная, сверхъестественная вещь, тоже о "Кислоте" и "шляпе № 8", цепко цеплялась за него. Они, конечно, ничего не значили, просто бред сумасшедшего убийцы, которого страх заставил признаться в своем преступлении, тем не менее, в тюрьме происходило так много вещей, которые ‘ничего не значили’ с тех пор, как там появилась Мыслящая машина.
  
  На шестой день начальник тюрьмы получил почтовое сообщение, в котором говорилось, что доктор Рэнсом и мистер
  
  Филдинг должен был быть в тюрьме Чисхолм следующим вечером, в четверг, и в случае, если профессор Ван Дузен еще не сбежал — а они предполагали, что он не сбежал, потому что они ничего о нем не слышали, — они встретят его там.
  
  “В том случае, если он еще не сбежал!” Начальник тюрьмы мрачно улыбнулся. Сбежал!
  
  
  
  Думающая машина оживила этот день для начальника тюрьмы тремя заметками. Они были на обычном белье и в целом указывали на встречу в половине девятого вечера в четверг вечером, которую ученый назначил во время своего заключения.
  
  Во второй половине седьмого дня надзиратель проходил мимо камеры 13 и заглянул внутрь. Думающая машина лежала на железной кровати и, по-видимому, чутко спала. Клетка выглядела точно так же, как и всегда, при случайном взгляде. Начальник тюрьмы мог поклясться, что ни один человек не собирался покидать ее с этого часа — тогда было четыре часа — до половины девятого вечера того же дня.
  
  На обратном пути мимо камеры надзиратель снова услышал ровное дыхание и, подойдя вплотную к двери, заглянул внутрь. Он бы не сделал этого, если бы Думающая машина смотрела, но теперь — ну, это было по-другому.
  
  Луч света проник через высокое окно и упал на лицо спящего мужчины.
  
  Начальнику тюрьмы впервые пришло в голову, что его заключенный выглядит изможденным. В этот момент Мыслящая машина слегка зашевелилась, и надзиратель с виноватым видом поспешил дальше по коридору. В тот вечер, после шести часов, он увидел тюремщика.
  
  “В камере 13 все в порядке?” он спросил.
  
  “Да, сэр”, - ответил тюремщик. “Хотя он почти ничего не ел”. Начальник тюрьмы принял доктора Рэнсома и мистера Филдинга вскоре после семи часов с чувством выполненного долга. Он намеревался показать им заметки льна и изложить перед ними полную историю своих горестей, которая была длинной. Но прежде чем это произошло, в офис вошел охранник со стороны тюремного двора со стороны реки.
  
  “Дуговая лампа на моей стороне двора не горит”, - сообщил он надзирателю.
  
  “Черт возьми, этот человек - мошенник”, - прогремел чиновник. “Все произошло с тех пор, как он был здесь”.
  
  Охранник вернулся на свой пост в темноте, а начальник тюрьмы позвонил в компанию электрического освещения.
  
  “Это тюрьма Чисхолм”, - сказал он по телефону. “Быстро пришлите сюда трех или четырех человек, чтобы починить дуговую лампу”.
  
  Ответ, очевидно, был удовлетворительным, поскольку начальник тюрьмы повесил трубку и вышел во двор. Пока доктор Рэнсом и мистер Филдинг сидели в ожидании, вошел охранник у внешних ворот со специальным письмом для доставки. Доктор Рэнсом случайно заметил адрес и, когда охранник вышел, рассмотрел письмо более внимательно.
  
  “Клянусь Джорджем!” - воскликнул он.
  
  “Что это?” - спросил мистер Филдинг.
  
  Доктор молча протянул письмо. Мистер Филдинг внимательно изучил ее.
  
  
  
  “Совпадение”, - сказал он. “Должно быть”.
  
  Было почти восемь часов, когда начальник тюрьмы вернулся в свой кабинет. Электрики прибыли на фургоне и теперь приступили к работе. Начальник тюрьмы нажал кнопку звонка, связываясь с человеком у внешних ворот в стене.
  
  “Сколько электриков пришло?” - спросил он по короткому телефону. “Четыре? Трое рабочих в джемперах и комбинезонах и менеджер? Сюртук и шелковая шляпа? Хорошо.
  
  Убедитесь, что выходят только четыре. Вот и все.”
  
  Он повернулся к доктору Рэнсому и мистеру Филдингу. “Здесь мы должны быть осторожны—
  
  особенно, ” в его тоне слышался явный сарказм, “ поскольку у нас ученые заперты.”
  
  Начальник тюрьмы небрежно взял письмо со специальной доставкой, а затем начал его открывать.
  
  “Когда я читаю это, я хочу рассказать вам, джентльмены, кое-что о том, как— Великий Цезарь!” - внезапно закончил он, взглянув на письмо. Он сидел с открытым ртом, неподвижный, от изумления.
  
  “Что это?” - спросил мистер Филдинг.
  
  “Специальное письмо с доставкой из камеры 13”, - выдохнул надзиратель. “Приглашение на ужин”.
  
  “Что?” - и двое других поднялись, единодушно.
  
  Начальник тюрьмы сидел ошеломленный, уставившись на письмо на мгновение, затем резко позвал охранника снаружи в коридоре.
  
  “Сбегай в камеру 13 и посмотри, там ли этот человек”. Охранник пошел, как было приказано, пока доктор Рэнсом и мистер Филдинг изучали письмо.
  
  “Это почерк Ван Дузена; в этом нет сомнений”, - сказал доктор Рэнсом. “Я видел слишком много этого”.
  
  Как раз в этот момент у внешних ворот раздался телефонный звонок, и начальник тюрьмы, находясь в полутрансе, поднял трубку.
  
  “Привет! Два репортера, да? Пусть они войдут.” Он внезапно повернулся к доктору и мистеру Филдингу. “Да ведь этот человек не может быть на свободе. Он, должно быть, в своей камере.” Как раз в этот момент вернулся охранник.
  
  “Он все еще в своей камере, сэр”, - доложил он. “Я видел его. Он лежит ”.
  
  “Ну вот, я же вам говорил”, - сказал начальник тюрьмы и снова вздохнул свободно. “Но как он отправил это письмо?”
  
  Раздался стук в стальную дверь, которая вела из тюремного двора в кабинет начальника тюрьмы.
  
  “Это репортеры”, - сказал начальник тюрьмы. “Впустите их”, - проинструктировал он охранника; затем обратился к двум другим джентльменам: “Не говорите ничего об этом при них, потому что я никогда не услышу об этом в последний раз”.
  
  Дверь открылась, и вошли двое мужчин от главных ворот.
  
  “Добрый вечер, джентльмены”, - сказал один. Это был Хатчинсон Хэтч; начальник тюрьмы хорошо его знал.
  
  “Ну?” раздраженно потребовал другой. “Я здесь”.
  
  Это была Думающая машина.
  
  Он воинственно покосился на начальника тюрьмы, который сидел, разинув рот. На данный момент этому чиновнику нечего было сказать. Доктор Рэнсом и мистер Филдинг были поражены, но они не знали того, что знал начальник тюрьмы. Они были только поражены; он был парализован.
  
  Хатчинсон Хэтч, репортер, наблюдал за происходящим жадными глазами.
  
  “Как—как-как ты это сделал?” - выдохнул, наконец, начальник тюрьмы.
  
  “Возвращайся в камеру”, - сказала Мыслящая Машина раздраженным голосом, который так хорошо знали его коллеги по науке.
  
  Надзиратель, все еще в состоянии, граничащем с трансом, прокладывал путь.
  
  “Посвети своим фонариком туда”, - приказала Мыслящая машина.
  
  Начальник тюрьмы так и сделал. Во внешнем виде клетки не было ничего необычного, и там—там на кровати лежала фигурка Мыслящей Машины. Конечно! Там были желтые волосы! Начальник тюрьмы снова посмотрел на мужчину рядом с ним и удивился странности своих собственных снов.
  
  Дрожащими руками он отпер дверь камеры, и Мыслящая Машина вошла внутрь.
  
  “Смотри сюда”, - сказал он.
  
  Он пнул стальные прутья в нижней части двери камеры, и три из них сдвинулись с места. Четвертая отломилась и откатилась в коридор.
  
  “И здесь тоже”, - указал бывший заключенный, вставая на кровать, чтобы дотянуться до маленького окна. Он провел рукой по началу, и все такты вышли наружу.
  
  “Что это в кровати?” - потребовал ответа надзиратель, который медленно приходил в себя.
  
  “Парик”, - последовал ответ. “Открой обложку”.
  
  Начальник тюрьмы так и сделал. Под ним лежал большой моток прочной веревки, футов тридцать или больше, кинжал, три напильника, десять футов электрического провода, пара тонких, мощных стальных плоскогубцев, маленький отбойный молоток с рукояткой и — и пистолет "Дерринджер".
  
  “Как ты это сделал?” - требовательно спросил начальник тюрьмы.
  
  “Вы, джентльмены, приглашены поужинать со мной в половине десятого”, - сказала Мыслящая машина. “Давай, или мы опоздаем”.
  
  “Но как вы это сделали?” - настаивал начальник тюрьмы.
  
  “Никогда не думай, что сможешь удержать любого мужчину, который умеет пользоваться своим мозгом”, - сказала Думающая Машина. “Давай, мы опоздаем”.
  
  VI
  
  Это был нетерпеливый званый ужин в комнатах профессора Ван Дузена и несколько молчаливый. Гостями были доктор Рэнсом, Альберт Филдинг, начальник тюрьмы, и Хатчинсон Хэтч, репортер. Блюдо было подано с точностью до минуты, в соответствии с инструкциями профессора Ван Дусена за неделю до этого; доктор Рэнсом нашел артишоки восхитительными.
  
  Наконец ужин был закончен, и Мыслящая Машина полностью повернулась к доктору Рэнсому и свирепо прищурилась на него.
  
  “Теперь ты в это веришь?” - требовательно спросил он.
  
  “Я верю”, - ответил доктор Рэнсом.
  
  “Вы признаете, что это был честный тест?”
  
  “Я верю”.
  
  Вместе с другими, особенно начальником тюрьмы, он с тревогой ждал объяснений.
  
  “Предположим, вы расскажете нам, как —“ - начал мистер Филдинг.
  
  “Да, расскажите нам как”, - сказал начальник тюрьмы.
  
  Мыслящая машина поправил очки, пару раз предварительно прищурившись, посмотрел на свою аудиторию и начал рассказ. Он рассказал это с самого начала логично; и ни один человек никогда не говорил с более заинтересованными слушателями.
  
  “Моим соглашением было, ” начал он, “ войти в камеру, не имея при себе ничего, кроме того, что было необходимо надеть, и покинуть эту камеру в течение недели. Я никогда не видел тюрьму Чисхолм. Когда я зашел в камеру, я попросил зубной порошок, две десятидолларовые и одну пятидолларовую купюры, а также почистить мои ботинки. Даже если бы эти просьбы были отклонены, это не имело бы серьезного значения. Но ты согласился с ними.
  
  “Я знал, что в камере не будет ничего, что, по вашему мнению, я мог бы использовать в своих интересах. Итак, когда начальник тюрьмы запер за мной дверь, я был явно беспомощен, если только не смог использовать три, казалось бы, невинные вещи. Это были вещи, которые были бы разрешены любому заключенному, приговоренному к смертной казни, не так ли, начальник?”
  
  “Зубной порошок и начищенные ботинки - да, но не деньги”, - ответил начальник тюрьмы.
  
  “Все опасно в руках человека, который знает, как этим пользоваться”, - продолжала Мыслящая машина. “В ту первую ночь я ничего не делал, только спал и гонялся за крысами”. Он сердито посмотрел на начальника тюрьмы. “Когда был затронут этот вопрос, я знал, что ничего не смогу сделать той ночью, поэтому предложил на следующий день. Вы, джентльмены, думали, что мне нужно время, чтобы организовать побег с посторонней помощью, но это было неправдой. Я знал, что могу общаться с кем захочу и когда захочу ”.
  
  Начальник тюрьмы мгновение пристально смотрел на него, затем продолжил серьезно курить.
  
  “На следующее утро в шесть часов тюремщик разбудил меня и принес мой завтрак”, - продолжил ученый. “Он сказал мне, что обед в двенадцать, а ужин в шесть. Как я понял, в промежутке между этими моментами я был бы в значительной степени предоставлен самому себе. Итак, сразу после завтрака я осмотрел окрестности из окна своей камеры. Один взгляд сказал мне, что пытаться перелезть через стену бесполезно, даже если я решу покинуть свою камеру через окно, поскольку моей целью было покинуть не только камеру, но и тюрьму. Конечно, я мог бы перелезть через стену, но мне потребовалось бы больше времени, чтобы составить свои планы таким образом.
  
  Поэтому, на данный момент, я отбросил всякую идею об этом.
  
  “Из этого первого наблюдения я знал, что река протекает с той стороны тюрьмы, и что там также была игровая площадка. Впоследствии эти предположения были проверены хранителем. Тогда я понял одну важную вещь — что любой может подойти к тюремной стене с той стороны, если это необходимо, не привлекая особого внимания. Это было полезно запомнить. Я вспомнил это.
  
  “Но внешняя вещь, которая больше всего привлекла мое внимание, была подводящим проводом к дуговой лампе, которая проходила в нескольких футах — вероятно, в трех или четырех — от окна моей камеры. Я знал, что это будет полезно в случае, если я сочту необходимым отключить эту дуговую лампу ”.
  
  “О, значит, вы выключили его сегодня вечером?” - спросил начальник тюрьмы.
  
  “Узнав все, что я мог, из того окна”, - продолжила Мыслящая машина, не обращая внимания на прерывание, - “Я обдумал идею побега через саму тюрьму. Я вспомнил, как попал в камеру, что, как я знал, было единственным выходом. Семь дверей отделяли меня от внешнего мира. Итак, также на некоторое время я отказался от идеи сбежать таким образом. И я не мог пройти сквозь твердые гранитные стены камеры ”.
  
  Думающая машина на мгновение остановилась, и доктор Рэнсом закурил новую сигару. На несколько минут воцарилась тишина, затем научный тюремщик продолжил:
  
  “Пока я думал об этих вещах, по моей ноге пробежала крыса. Это подсказало новое направление мысли. В камере было по меньшей мере полдюжины крыс — я мог видеть их глаза-бусинки. И все же я заметил, что никто не подходил под дверь камеры. Я намеренно напугал их и наблюдал за дверью камеры, чтобы посмотреть, выйдут ли они тем путем. Они этого не сделали, но они ушли. Очевидно, они пошли другим путем. Другой путь означал другое открытие.
  
  “Я искал это вступление и нашел его. Это была старая дренажная труба, давно не использовавшаяся и частично забитая грязью и пылью. Но крысы пришли именно этим путем. Они откуда-то взялись. Где? Дренажные трубы обычно выходят за территорию тюрьмы. Этот, вероятно, вел к реке или рядом с ней. Следовательно, крысы должны прийти с этого направления.
  
  Если они проделали часть пути, я рассудил, что они проделали весь путь, потому что было крайне маловероятно, что в прочной железной или свинцовой трубе могло быть какое-либо отверстие, кроме как на выходе.
  
  “Когда тюремщик принес мне завтрак, он сказал мне две важные вещи, хотя и не знал этого. Во-первых, в тюрьме семь лет назад провели новую систему водопровода; во-вторых, река протекала всего в трехстах футах от нее. Тогда я точно знал, что труба была частью старой системы; я знал также, что она обычно наклонена к реке. Но заканчивалась ли труба в воде или на суше?
  
  “Это был следующий вопрос, который нужно было решить. Я решил это, поймав нескольких крыс в камере. Мой тюремщик был удивлен, увидев, что я занят этой работой. Я изучил по меньшей мере дюжину из них. Они были совершенно сухими; они попали через трубу, и, что важнее всего, это были не домашние, а полевые крысы. Значит, другой конец трубы был на суше, за пределами тюремных стен. Пока все хорошо.
  
  “Тогда я понял, что если я буду действовать свободно с этого момента, я должен привлечь внимание начальника тюрьмы в другом направлении. Видите ли, сказав надзирателю, что я пришел сюда, чтобы сбежать, вы сделали испытание более суровым, потому что мне пришлось обмануть его ложными запахами.” Начальник поднял взгляд с печальным выражением в глазах.
  
  “Первым делом нужно было заставить его думать, что я пытаюсь связаться с вами, доктор
  
  Рэнсом. Итак, я написал записку на куске полотна, который оторвал от своей рубашки, адресовал ее доктору Рэнсому, обернул вокруг нее пятидолларовую купюру и выбросил в окно. Я знал, что охранник отнесет ее начальнику тюрьмы, но я скорее надеялся, что начальник отправит ее по адресу. У вас есть та первая заметка о белье, начальник?” Начальник тюрьмы выдал шифр.
  
  “Что, черт возьми, это вообще значит?” - спросил он.
  
  “Прочтите это задом наперед, начиная с подписи ”Т", и не обращайте внимания на разделение на слова", - инструктировала Мыслящая машина.
  
  Начальник тюрьмы так и сделал.
  
  “Т-хи-и-с, это”, - произнес он по буквам, мгновение изучал это, затем прочитал, ухмыляясь:
  
  “Это не тот способ, которым я намереваюсь сбежать”.
  
  “Ну, и что ты теперь об этом думаешь?” - потребовал он, все еще ухмыляясь.
  
  “Я знал, что это привлечет ваше внимание, как и случилось”, - сказала Мыслящая Машина,
  
  “и если бы вы действительно узнали, что это было, это был бы своего рода мягкий упрек”.
  
  “Чем вы это написали?” - спросил доктор Рэнсом после того, как осмотрел ткань и передал ее мистеру Филдингу.
  
  “Это”, - сказал бывший заключенный и вытянул ногу. На нем был ботинок, который он носил в тюрьме, хотя лак исчез — его начисто соскребли. “Чернила для обуви, смоченные водой, были моими чернилами; металлический кончик шнурка для обуви получился довольно хорошей ручкой”.
  
  Начальник тюрьмы поднял глаза и внезапно разразился смехом, наполовину от облегчения, наполовину от веселья.
  
  
  
  “Ты чудо”, - сказал он восхищенно. “Продолжай”.
  
  “Это ускорило обыск моей камеры надзирателем, как я и намеревался”, - продолжила Мыслящая машина. “Я очень хотел, чтобы у начальника тюрьмы вошло в привычку обыскивать мою камеру, чтобы в конце концов, постоянно ничего не находя, он почувствовал отвращение и уволился.
  
  Это, наконец, практически произошло ”.
  
  Надзиратель покраснел.
  
  “Затем он забрал мою белую рубашку и дал мне тюремную. Он был удовлетворен тем, что не хватало только этих двух частей рубашки. Но пока он обыскивал мою камеру, у меня во рту был другой кусок той же рубашки, примерно девять квадратных дюймов, скатанный в маленький шарик ”.
  
  “Девять дюймов этой рубашки?” потребовал надзиратель. “Откуда это взялось?”
  
  “Груди всех жестких белых рубашек имеют тройную толщину”, - было объяснение. “Я вырвал внутреннюю часть, оставив внутри всего две толщины. Я знал, что ты этого не увидишь. Вот и все для этого ”.
  
  Наступила небольшая пауза, и начальник тюрьмы переводил взгляд с одного мужчины на другого с застенчивой улыбкой.
  
  “Избавившись на время от надзирателя, дав ему другую пищу для размышлений, я сделал свой первый серьезный шаг к свободе”, - сказал профессор Ван Дусен.
  
  “Я знал, в пределах разумного, что труба вела куда-то на игровую площадку снаружи; я знал, что там играло очень много мальчиков; я знал, что крысы забирались в мою камеру оттуда.
  
  Могу ли я связаться с кем-нибудь снаружи, имея эти вещи под рукой?
  
  “Я видел, что сначала была необходима длинная и довольно надежная нитка, с—но вот здесь”, - он задрал штанины брюк и показал, что верхушки обоих чулок из тонкого, прочного лайла отсутствовали. “Я распутал их — после того, как я начал их выполнять, это было нетрудно, — и у меня без труда получилось четверть мили ниток, на которые я мог положиться.
  
  “Затем на половине оставшегося у меня белья я написал, достаточно старательно, уверяю вас, письмо, объясняющее мою ситуацию вот этому джентльмену”, - и он указал на Хатчинсона Хэтча. “Я знал, что он поможет мне — из-за ценности статьи в газете. Я крепко привязал к этому полотняному письму десятидолларовую купюру — нет более надежного способа привлечь чей-либо взгляд—
  
  и написал на листке: "Нашедший это, доставьте Хатчинсону Хэтчу, Daily American, который заплатит еще десять долларов за информацию’.
  
  “Следующим делом было вынести эту записку на улицу, на игровую площадку, где ее мог найти мальчик. Было два пути, но я выбрал лучший. Я взял одну из крыс — я стал искусен в их ловле, — крепко привязал белье и деньги к одной лапе, к другой привязал нитку от лайла и выпустил ее в дренажную трубу. Я рассудил, что естественный испуг грызуна заставит его бежать, пока он не окажется снаружи трубы, а затем на земле он, вероятно, остановится, чтобы отгрызть белье и деньги.
  
  “С того момента, как крыса исчезла в той пыльной трубе, я забеспокоился. Я так много рисковал. Крыса могла перегрызть бечевку, один конец которой я держал; ее могли перегрызть другие крысы; крыса могла выбежать из трубы и оставить белье и деньги там, где их никогда не найдут; могла случиться тысяча других вещей. Так начались несколько нервных часов, но тот факт, что крыса бежала до тех пор, пока в моей камере не осталось всего несколько футов веревки, заставил меня думать, что она была снаружи трубы. Я тщательно проинструктировал мистера Хэтча, что делать, если записка дойдет до него. Вопрос был в том, дойдет ли это до него?
  
  “С этим покончено, мне оставалось только ждать и строить другие планы на случай, если этот не удастся. Я открыто пытался подкупить своего тюремщика и узнал от него, что у него есть ключи только к двум из семи дверей, отделяющих меня от свободы. Затем я сделал кое-что еще, чтобы заставить начальника тюрьмы нервничать. Я вытащил стальные подпорки из каблуков своих туфель и притворился, что распиливаю решетку на окне своей камеры. Начальник тюрьмы поднял по этому поводу изрядный скандал. У него также появилась привычка трясти прутья решетки на окне моей камеры, чтобы проверить, прочны ли они. Они были — тогда.”
  
  Начальник тюрьмы снова ухмыльнулся. Он перестал удивляться.
  
  “С этим единственным планом я сделал все, что мог, и мог только ждать, чтобы увидеть, что произойдет”, - продолжал ученый. “Я не мог знать, была ли моя записка доставлена или даже найдена, или ее прогрызла крыса. И я не осмелился протянуть обратно через трубу ту тонкую нить, которая соединяла меня с внешним миром.
  
  “Когда я лег спать той ночью, я не спал, опасаясь, что произойдет легкое сигнальное подергивание нити, которое должно было сообщить мне, что мистер Хэтч получил записку.
  
  Насколько я понимаю, в половине четвертого я почувствовал это подергивание, и ни один заключенный, фактически приговоренный к смертной казни, никогда не приветствовал это более сердечно ”. Думающая машина остановилась и повернулась к репортеру.
  
  “Вам лучше объяснить, что вы сделали”, - сказал он.
  
  “Льняную записку принес мне маленький мальчик, который играл в бейсбол”, - сказал мистер Хэтч. “Я сразу увидел в ней большую историю, поэтому дал мальчику еще десять долларов и получил несколько катушек шелка, немного бечевки и моток легкой, гибкой проволоки. В записке профессора предлагалось попросить того, кто нашел записку, показать мне, где именно она была подобрана, и велел мне начать поиски оттуда, начиная с двух часов ночи. Если я находил другой конец нити, я должен был осторожно подергать его три раза, затем четвертый.
  
  “Я начал искать с помощью маленькой электрической лампочки. Прошел час и двадцать минут, прежде чем я нашел конец дренажной трубы, наполовину скрытый сорняками. Труба там была очень большой, скажем, дюймов двенадцать в поперечнике. Затем я нашел конец ветки lisle, дернул за нее, как указано, и сразу же получил ответное подергивание.
  
  “Затем я прикрепил шелк к этому, и профессор Ван Дузен начал тянуть его в свою камеру.
  
  У меня чуть не заболело сердце из-за страха, что струна порвется. К концу шелка я прикрепила бечевку, и когда она была натянута, я привязала проволоку. Затем это было втянуто в трубу, и у нас получился прочный трубопровод, который крысы не могли перегрызть, от устья стока в камеру ”.
  
  Мыслящая машина поднял руку, и Хэтч остановился.
  
  “Все это было сделано в абсолютной тишине”, - сказал ученый. “Но когда проволока достигла моей руки, я мог бы закричать. Затем мы попробовали другой эксперимент, к которому мистер Хэтч был подготовлен. Я протестировал трубку в качестве переговорной трубки. Никто из нас не мог слышать очень отчетливо, но я не осмеливался говорить громко, опасаясь привлечь внимание в тюрьме. Наконец-то я заставил его понять, чего я хочу немедленно. Он, казалось, испытывал большие трудности с пониманием, когда я попросил азотную кислоту, и я несколько раз повторил слово ‘кислота’.
  
  “Затем я услышал крик из камеры надо мной. Я сразу понял, что кто-то подслушал, и когда я услышал, что вы идете, мистер Уорден, я притворился спящим. Если бы вы вошли в мою камеру в тот момент, весь этот план побега закончился бы на этом. Но ты прошел дальше. Это было самое близкое, что я когда-либо был к тому, чтобы быть пойманным.
  
  “Установив эту импровизированную тележку, легко понять, как я доставал вещи в камеру и заставлял их исчезать по своему желанию. Я просто выбросил их обратно в трубу. Вы, мистер
  
  Надзиратель, ты не смог бы дотянуться пальцами до соединительного провода; они слишком большие. Мои пальцы, как видите, длиннее и тоньше. Кроме того, я охранял верхушку этой трубы с помощью крысы — ты помнишь, как.”
  
  “Я помню”, - сказал начальник тюрьмы с гримасой.
  
  “Я подумал, что если у кого-нибудь возникнет искушение исследовать эту дыру, крыса охладит его пыл. Мистер Хэтч не мог прислать мне ничего полезного по трубе до следующей ночи, хотя он прислал мне сдачу на десять долларов в качестве пробы, поэтому я приступил к другим частям своего плана. Затем я разработал метод побега, который в конце концов применил.
  
  “Для успешного выполнения этого было необходимо, чтобы охранник во дворе привык видеть меня в окне камеры. Я устроил это, отправив ему хвастливые записки от льна, чтобы начальник тюрьмы поверил, если это возможно, что один из его помощников общался с внешним миром за меня. Я часами стоял у своего окна, глядя на улицу, чтобы охранник мог видеть, и иногда я разговаривал с ним. Так я узнал, что в тюрьме не было собственных электриков, но она зависела от осветительной компании, если что-то пойдет не так.
  
  “Это прекрасно расчистило путь к свободе. Ранним вечером последнего дня моего заключения, когда стемнело, я планировал перерезать питающий провод, который находился всего в нескольких футах от моего окна, дотянувшись до него проволокой с кислотным наконечником, которая у меня была. Это сделало бы ту сторону тюрьмы совершенно темной, пока электрики искали выход. Это также привело бы мистера Хэтча на тюремный двор.
  
  “Оставалось сделать еще только одну вещь, прежде чем я действительно начну работу по освобождению себя. Это было сделано для того, чтобы согласовать окончательные детали с мистером Хэтчем через нашу переговорную трубку. Я сделал это в течение получаса после того, как надзиратель покинул мою камеру на четвертую ночь моего заключения. У мистера Хэтча снова возникли серьезные трудности с пониманием меня, и я несколько раз повторил ему слово ‘кислота’, а позже слова: ‘Шляпа номер восемь’ — это мой размер — и это были те вещи, которые заставили заключенного наверху признаться в убийстве, так сказал мне один из тюремщиков на следующий день. Этот заключенный слышал наши голоса, конечно, сбивчиво, через трубку, которая также вела в его камеру. Камера прямо надо мной была не занята, следовательно, больше никто ничего не слышал.
  
  “Конечно, сама работа по вырезанию стальных прутьев из окна и двери была сравнительно легкой с азотной кислотой, которую я доставал по трубе в тонких бутылках, но это требовало времени. Час за часом на пятый, шестой и седьмой дни охранник внизу смотрел на меня, когда я обрабатывал оконные решетки кислотой на куске проволоки.
  
  Я использовала зубной порошок, чтобы предотвратить распространение кислоты. Работая, я отвлеченно смотрел в сторону, и с каждой минутой кислота все глубже проникала в металл. Я заметил, что тюремщики всегда пытались открыть дверь, встряхивая верхнюю часть, но никогда нижние прутья, поэтому я обрезал нижние прутья, оставив их висеть на месте с помощью тонких полос металла. Но это было немного дерзновенно. Я не смог бы так легко пройти этот путь ”. Мыслящая машина несколько минут сидела молча.
  
  “Я думаю, это все проясняет”, - продолжил он. “Какие бы моменты я не объяснил, они были просто для того, чтобы сбить с толку начальника тюрьмы. Эти вещи в моей кровати я принесла, чтобы порадовать мистера Хэтча, который хотел улучшить историю. Конечно, парик был необходим в моем плане. Письмо со специальной доставкой я написал и направил в своей камере авторучкой мистера Хэтча, затем отправил ему, и он отправил его по почте. Вот и все, я думаю.”
  
  “Но вы действительно покидаете территорию тюрьмы, а затем входите через внешние ворота в мой кабинет?” - спросил начальник.
  
  “Совершенно просто”, - сказал ученый. “Как я уже сказал, я перерезал провод электрического освещения кислотой, когда ток был отключен. Поэтому, когда был включен ток, дуга не загорелась. Я знал, что потребуется некоторое время, чтобы выяснить, в чем дело, и произвести ремонт. Когда охранник вышел доложить вам, во дворе было темно. Я вылез из окна — оно тоже было плотно прилегающим — заменил решетку, встав на узкий карниз, и оставался в тени, пока не прибыли электрики. Мистер Хэтч был одним из них.
  
  “Когда я увидел его, я заговорил, и он вручил мне кепку, джемпер и комбинезон, которые я надел в десяти футах от вас, мистер Уорден, пока вы были во дворе. Позже мистер Хэтч позвонил мне, предположительно как рабочий, и мы вместе вышли за ворота, чтобы взять что-то из фургона. Охранник у ворот с готовностью пропустил нас, как двух рабочих, которые только что вошли. Мы переоделись и снова появились, прося встречи с вами.
  
  Мы видели тебя. Вот и все.”
  
  На несколько минут воцарилась тишина. Доктор Рэнсом заговорил первым.
  
  “Замечательно!” - воскликнул он. “Совершенно удивительно”.
  
  “Как случилось, что мистер Хэтч приехал с электриками?” - спросил мистер Филдинг.
  
  “Его отец - менеджер компании”, - ответила Мыслящая машина.
  
  “Но что, если бы снаружи не было мистера Хэтча, который мог бы помочь?”
  
  “У каждого заключенного есть один друг снаружи, который помог бы ему сбежать, если бы он мог”.
  
  “Предположим — только предположим — что там не было старой водопроводной системы?” - с любопытством спросил начальник тюрьмы.
  
  “Было два других выхода”, - загадочно сказала Мыслящая Машина.
  
  
  
  Десять минут спустя зазвонил телефон. Это была просьба к начальнику тюрьмы.
  
  “Свет в порядке, а?” - спросил начальник тюрьмы по телефону. “Хорошо. Перерезанный провод рядом с ячейкой 13? Да, я знаю. Одного электрика слишком много? Что это? Вышли две?” Начальник тюрьмы повернулся к остальным с озадаченным выражением лица.
  
  “Он впустил только четырех электриков, он выпустил двоих и говорит, что осталось трое”.
  
  “Я был странным”, - сказала Думающая Машина.
  
  “О”, - сказал надзиратель. “Я понимаю”. Затем по телефону: “Отпустите пятого человека. С ним все в порядке.”
  
  МЕЛВИЛЛ ДЭВИССОН ПОСТ (1869-1930)
  
  Два персонажа сериала Мелвилла Дэвиссона Поста, которые в свое время снискали своему автору широкую известность, - это исследование контрастов. Антигерой его первой книги криминальных рассказов и двух более поздних сборников - Рэндольф Мейсон, недобросовестный адвокат, который умело использует своих клиентов-преступников через юридические лазейки. Противоположность Мейсона - скрупулезный, цитирующий Библию моралист дядя Эбнер, чьи усилия по раскрытию преступлений в сердцах и поступках жителей захолустной Вирджинии устанавливают справедливость не только человеческую, но и Божью.
  
  Оба персонажа Post - выдающиеся личности, которые используют свой различный опыт, чтобы удивлять как своих клиентов, так и читателей Post. Юридическая экспертиза Мейсона основана на собственном опыте его создателя в области права. Пост практиковал уголовное и корпоративное право в течение одиннадцати лет, прежде чем заняться демократической политикой. Подвергнутый критике за то, что Мейсон позволил использовать закон для помощи преступникам, Пост написал: “Разоблачение недостатков закона не принесет ничего, кроме пользы”. Некоторые изменения в уголовном кодексе были фактически внесены в ответ на истории Мейсона.
  
  Абнер был ответом Поста на беззаконие горцев, которых он близко знал. Пост родился в Ромайн-Миллс, Западная Вирджиния, вырос в диких холмах, которые он изобразил в рассказах Эбнера. Считается, что его весьма успешное региональное творчество оказало раннее влияние, приведшее к расцвету регионализма в американской детективной литературе.
  
  Даже критики, которые не были в восторге от литературного качества его работ, признают мастерство Поста в построении сюжета. Они признают, вместе с Крисом Стейнбруннером и Отто Пенцлером в их Энциклопедии тайн и расследований, что он многое сделал для ускорения темпа детективной истории, “развивая тайну и ее решение одновременно”.
  
  Большой коммерческий успех как журналиста, разносторонний и уверенный в себе Пост также позволил ему создать британского сыщика, сэра Генри Маркиза, начальника отдела уголовных расследований Скотленд-Ярда, чья работа приводит его в международные регионы, включая Азию и Соединенные Штаты. Другой персонаж, Уокер из секретной службы, грабил поезда, пока не исправился и не стал федеральным агентом. Пост отправился в Париж с месье Жонкелем, префектом полиции Парижа, и вернулся в Виргинские холмы со своим адвокатом-джентльменом, полковником Брэкстоном.
  
  Наполненная библейскими аллюзиями и цитатами, Думдорфская тайна служит примером историй об Абнере. Заключительная строка - классика Эбнера.
  
  Думдорфская тайна
  
  Пионер был не единственным человеком в великих горах за Вирджинией. Странные пришельцы появились здесь после колониальных войн. Все иностранные армии усеяны кучкой авантюристов, которые пускают корни и остаются. Они были с Брэддоком и Ла Салем, и они поехали на север из Мексики после того, как ее многочисленные империи развалились на куски.
  
  Я думаю, Думдорф пересек моря с Итурбиде, когда этот неудачливый авантюрист вернулся, чтобы быть застреленным у стены; но в нем не было южной крови. Он происходил из какой-то отдаленной и варварской европейской расы. Все свидетельства были о нем. Он был огромной фигурой мужчины с черной бородой лопатой, широкими, толстыми руками и квадратными, плоскими пальцами.
  
  Он нашел участок земли между королевским грантом Дэниелу Дэвиссону и исследованием Вашингтона. Это был непокрытый треугольник, не стоящий того, чтобы прорисовывать линии; и поэтому, без сомнения, был оставлен в стороне, отвесная скала, выступающая из реки в качестве основания, и вершина горы, поднимающаяся на север позади нее в качестве вершины.
  
  Думдорф присел на корточки на скале. Он, должно быть, захватил с собой пояс с золотыми монетами, когда садился на лошадь, потому что нанял рабов старого Роберта Стюарта и построил каменный дом на скале, а мебель привез по суше с фрегата в Чесапике; а затем пригоршнями земли, везде, где мог держаться корень, он засадил гору за своим домом персиковыми деревьями. Золото кончилось; но дьявол богат ресурсами. Думдорф построил бревенчатый перегонный куб и превратил первые плоды в саду в адское варево. Праздные и порочные пришли со своими каменными кувшинами, и насилие и бунт вырвались наружу.
  
  Правительство Виргинии было отдаленным, а его рука короткой и слабой; но люди, которые защищали земли к западу от гор от дикарей по грантам Джорджа, а затем удерживали их от самого Джорджа, были эффективными и расторопными. У них было долгое терпение, но когда оно лопнуло, они поднялись со своих полей и изгнали то, что было перед ними, с земли, как бич Божий.
  
  И вот настал день, когда мой дядя Эбнер и сквайр Рэндольф проехали через горный проход, чтобы разобраться с Думдорфом. Действие этого напитка, в котором были запахи Эдема и порывы дьявола, больше нельзя было выносить. Пьяные негры перестреляли скот старого Дункана и сожгли его стога сена, и земля встала на ноги.
  
  Они ехали одни, но они стоили целой армии маленьких человечков. Рэндольф был тщеславен и напыщен и склонен к расточительности слов, но под этим скрывался джентльмен, и страх был для него чужим и непривычным. И Абнер был правой рукой той земли.
  
  Был день в начале лета, и солнце припекало. Они пересекли изломанный хребет гор и двинулись вдоль реки в тени огромных каштанов. Дорога была всего лишь тропинкой, и лошади шли одна перед другой. Он покинул реку, когда скала начала подниматься, и, сделав крюк через персиковую рощу, добрался до дома на склоне горы. Рэндольф и Абнер слезли, расседлали своих лошадей и вывели их пастись, поскольку их дела в Думдорфе не должны были закончиться через час. Затем они пошли по крутой тропинке, которая вывела их на горную сторону дома.
  
  На мощеном дворе перед дверью сидел мужчина на большой красно-чалой лошади. Он был изможденным стариком. Он сидел с непокрытой головой, ладони его рук покоились на луке седла, подбородок утонул в черном шарфе, его лицо было задумчивым, ветер мягко шевелил его большую копну пышных белых волос. Под ним огромный рыжий конь стоял, расставив ноги, как каменный конь.
  
  Не было слышно ни звука. Дверь в дом была закрыта; насекомые двигались на солнце; тень выползла из неподвижной фигуры, и рои желтых бабочек маневрировали, как армия.
  
  Абнер и Рэндольф остановились. Они знали трагическую фигуру — объездчика холмов, который проповедовал брань Исайи, как будто он был рупором воинствующего и мстительного повелителя; как будто правительство Вирджинии было ужасной теократией из Книги Царств. С лошади капал пот, а на человеке была пыль и следы долгого путешествия.
  
  “Бронсон, - сказал Абнер, - где находится Думдорф?”
  
  Старик поднял голову и посмотрел на Абнера сверху вниз через луку седла.
  
  “Конечно, ” сказал он, “ он укрывает ноги в своей летней комнате’. Эбнер подошел и постучал в закрытую дверь, и вскоре на него выглянуло белое, испуганное женское лицо. Она была маленькой, увядшей женщиной, со светлыми волосами, широким лицом иностранки, но с тонкими признаками благородной крови.
  
  Абнер повторил свой вопрос.
  
  “Где находится Думдорф?”
  
  “О, сэр, ” ответила она со странным шепелявящим акцентом, “ он пошел прилечь в своей южной комнате после полуденной трапезы, как это у него обычно бывает; а я пошла в сад, чтобы собрать любые созревшие фрукты”. Она колебалась, и ее голос перешел в шепот: “Он не выходит, и я не могу его разбудить”.
  
  Двое мужчин последовали за ней через холл и вверх по лестнице к двери.
  
  “Она всегда заперта, - сказала она, - когда он ложится.” И она слабо постучала кончиками пальцев.
  
  Ответа не последовало, и Рэндольф подергал дверную ручку.
  
  
  
  “Выходи, Думдорф!” - позвал он своим громким, ревущим голосом.
  
  Была только тишина и эхо слов среди стропил. Затем Рэндольф навалился плечом на дверь и распахнул ее.
  
  Они вошли. Комната была залита солнцем из высоких южных окон. Думдорф лежал на кушетке в небольшом углу комнаты, на его груди было большое алое пятно, а на полу - алая лужа.
  
  Женщина мгновение стояла, уставившись; затем она закричала:
  
  “Наконец-то я убил его!” - И она убежала, как испуганный заяц.
  
  Двое мужчин закрыли дверь и подошли к дивану. Думдорф был застрелен. На его жилете была большая рваная дыра. Они начали искать оружие, с помощью которого было совершено преступление, и через мгновение нашли его — охотничье ружье, лежащее в двух кизиловых вилках у стены. Из пистолета только что выстрелили; под курком был только что сорванный бумажный колпачок.
  
  Больше в комнате почти ничего не было — тканый на ткацком станке тряпичный ковер на полу; деревянные ставни на окнах распахнуты; большой дубовый стол, а на нем большая круглая стеклянная бутылка с водой, наполненная до горлышка неразбавленным спиртным из перегонного куба. Напиток был прозрачным, как родниковая вода; и, если бы не его резкий запах, его можно было бы принять за Божье варево, а не Думдорфское. Солнце лежало на ней и на стене, где висело оружие, которое лишило мертвеца жизни.
  
  “Эбнер, ” сказал Рэндольф, “ это убийство! Женщина сняла этот пистолет со стены и застрелила Думдорфа, пока он спал.”
  
  Абнер стоял у стола, обхватив пальцами подбородок.
  
  “Рэндольф, - ответил он, - что привело Бронсона сюда?”
  
  “Те же безобразия, которые привели нас”, - сказал Рэндольф. “Безумный старый гонщик на автодроме повсюду в горах проповедовал крестовый поход против Думдорфа”. Абнер ответил, не отнимая пальцев от своего подбородка:
  
  “Вы думаете, эта женщина убила Думдорфа? Что ж, давайте пойдем и спросим Бронсона, кто его убил ”.
  
  Они закрыли дверь, оставив мертвеца на кушетке, и спустились во двор.
  
  Старый гонщик на кольцевой остановил свою лошадь и взял топор. Он снял пиджак и закатал рукава рубашки до длинных локтей. Он направлялся к перегонному кубу, чтобы уничтожить бочки с ликером. Он остановился, когда двое мужчин вышли, и Абнер окликнул его.
  
  “Бронсон, ” сказал он, “ кто убил Думдорфа?”
  
  “Я убил его”, - ответил старик и пошел дальше к перегонному кубу.
  
  
  
  Рэндольф выругался себе под нос. “Клянусь Всемогущим, - сказал он, - никто не смог бы его убить!”
  
  “Кто может сказать, сколько из них приложили к этому руку?” - ответил Абнер.
  
  “Двое признались!” - воскликнул Рэндольф. “Возможно, был третий? Ты убил его, Эбнер? И я тоже? Чувак, это невозможно!”
  
  “Невозможное”, - ответил Абнер, - выглядит здесь как правда. Пойдем со мной, Рэндольф, и я покажу тебе вещь более невозможную, чем это ”. Они вернулись через дом и поднялись по лестнице в комнату. Абнер закрыл за ними дверь.
  
  “Посмотри на этот засов, - сказал он, - он с внутренней стороны и не соединен с замком. Как тот, кто убил Думдорфа, попал в эту комнату, если дверь была заперта на засов?”
  
  “Через окна”, - ответил Рэндольф.
  
  Там было всего два окна, выходящих на юг, через которые проникало солнце. Абнер привел Рэндольфа к ним.
  
  “Смотри!” - сказал он. “Стена дома вплотную примыкает к отвесной поверхности скалы. До реки сто футов, а скала гладкая, как лист стекла. Но это еще не все. Посмотрите на эти оконные рамы; они зацементированы в створки пылью, а по краям затянуты паутиной. Эти окна не были открыты.
  
  Как убийца проник внутрь?”
  
  “Ответ очевиден”, - сказал Рэндольф: “Тот, кто убил Думдорфа, прятался в комнате, пока он не уснул; затем он застрелил его и вышел”.
  
  “Объяснение превосходное, за исключением одного”, - ответил Абнер: “Как убийца запер за собой дверь изнутри этой комнаты после того, как он вышел?” Рэндольф безнадежным жестом развел руками.
  
  “Кто знает?” он плакал. “Возможно, Думдорф покончил с собой”. Абнер рассмеялся.
  
  “И после того, как он выпустил горсть пуль себе в сердце, он встал и аккуратно положил пистолет обратно в развилку у стены!”
  
  “Что ж, ” воскликнул Рэндольф, “ из этой тайны есть один открытый путь. Бронсон и эта женщина говорят, что они убили Думдорфа, и если они убили его, то наверняка знают, как они это сделали. Давайте спустимся и спросим их ”.
  
  “В суде, - ответил Абнер, - такая процедура была бы сочтена разумной; но мы находимся в Божьем суде, и там дела решаются несколько странным образом.
  
  Прежде чем мы уйдем, давайте выясним, если сможем, в котором часу умер Думдорф.” Он подошел и достал большие серебряные часы из кармана мертвеца. Он был разбит выстрелом, и стрелки показывали один час после полудня. Он постоял мгновение, потирая подбородок.
  
  “В час дня”, - сказал он. “Бронсон, я думаю, был по дороге в это место, а женщина была на горе среди персиковых деревьев”.
  
  Рэндольф расправил плечи.
  
  “Зачем тратить время на рассуждения об этом, Эбнер?” он сказал. “Мы знаем, кто это сделал. Давайте пойдем и узнаем историю об этом из их собственных уст. Думдорф погиб от рук либо Бронсона, либо этой женщины.”
  
  “Я мог бы лучше в это поверить, - ответил Абнер, - если бы не действие одного ужасного закона”.
  
  “Какой закон?” - спросил Рэндольф. “Это закон штата Виргиния?”
  
  “Это устав, - ответил Абнер, - органа несколько более высокого. Обратите внимание на формулировку этого: ‘Тот, кто убивает мечом, должен быть убит мечом ’. Он подошел и взял Рэндольфа за руку.
  
  “Должен! Рэндольф, ты особо выделил слово ‘должен’? Это обязательный закон.
  
  В ней нет места превратностям случая или фортуны. От этого слова никуда не деться. Таким образом, мы пожинаем то, что посеяли, и ничего больше; таким образом, мы получаем то, что отдаем, и ничего больше. Это оружие в наших собственных руках, которое в конечном итоге уничтожает нас. Ты сейчас смотришь на это.” И он развернул его так, чтобы стол, оружие и мертвец были перед ним. “Тот, кто убивает мечом, должен быть убит мечом’. А теперь, ” сказал он, “ давайте пойдем и попробуем метод судов. Ваша вера в мудрость их путей ”.
  
  Они нашли старого гонщика за работой в перегонном кубе, он ставил бочки из-под ликера Думдорфа, раскалывая дубовые головки своим топором.
  
  “Бронсон”, - сказал Рэндольф, - “как ты убил Думдорфа?” Старик остановился и стоял, опираясь на свой топор.
  
  “Я убил его”, - ответил старик, - “как Илия убил военачальников Охозии и их пятьдесят человек. Но не от руки какого-либо человека я молила Господа Бога уничтожить Думдорф, но огнем с небес уничтожить его ”.
  
  Он встал и протянул руки.
  
  “Его руки были полны крови”, - сказал он. “Своей мерзостью из этих рощ Ваала он подтолкнул людей к раздорам, к раздорам и убийствам. Вдова и сирота взывали к небесам против него. ‘Я обязательно услышу их крик", - таково обещание, записанное в Книге. Земля устала от него; и я молился Господу Богу уничтожить его огнем с небес, как он уничтожил князей Гоморры в их дворцах!” Рэндольф сделал жест, как тот, кто отвергает невозможное, но лицо Абнера приняло глубокое, странное выражение.
  
  
  
  “Огнем с небес!” - медленно повторил он про себя. Затем он задал вопрос. “Некоторое время назад, - сказал он, - когда мы приехали, я спросил вас, где находится Думдорф, и вы ответили мне на языке третьей главы Книги Судей. Почему ты так ответил мне, Бронсон? — "Несомненно, он прикрывает ноги в своей летней комнате”.
  
  “Женщина сказала мне, что он не спускался из комнаты, куда поднялся спать, - ответил старик, - и что дверь была заперта. И тогда я узнал, что он был мертв в своей летней комнате, как Эглон, царь Моава.” Он протянул руку на юг.
  
  “Я пришел сюда из Великой долины, - сказал он, - чтобы вырубить эти рощи Ваала и опустошить эту мерзость; но я не знал, что Господь услышал мою молитву и навел Свой гнев на Думдорф, пока я не поднялся в эти горы к его двери.
  
  Когда женщина заговорила, я понял это ”. И он ушел к своей лошади, оставив топор среди разрушенных бочек.
  
  Рэндольф прервал.
  
  “Пойдем, Эбнер, - сказал он, “ это потерянное время. Бронсон не убивал Думдорфа.” Абнер медленно ответил своим глубоким, ровным голосом:
  
  “Ты понимаешь, Рэндольф, как погиб Думдорф?”
  
  “Во всяком случае, не огнем с небес”, - сказал Рэндольф.
  
  “Рэндольф, ” ответил Абнер, “ ты уверен?”
  
  “Эбнер, ” воскликнул Рэндольф, “ тебе приятно шутить, но я говорю совершенно серьезно. Здесь было совершено преступление против государства. Я офицер юстиции и я предлагаю найти убийцу, если смогу ”.
  
  Он пошел прочь по направлению к дому, и Абнер последовал за ним, заложив руки за спину и небрежно выставив вперед свои широкие плечи, с мрачной улыбкой на губах.
  
  “Бесполезно разговаривать с безумным старым проповедником”, - продолжал Рэндольф. “Пусть он выльет спиртное и уедет. Я не буду выдавать ордер на его арест. Молитва может быть удобным орудием для совершения убийства, Эбнер, но по законам Виргинии это не смертельное оружие. Думдорф был мертв, когда старина Бронсон добрался сюда со своим библейским жаргоном. Эта женщина убила Думдорфа. Я подвергну ее допросу”.
  
  “Как вам угодно”, - ответил Абнер. “Ваша вера остается в методах судов”.
  
  “Вы знаете какие-нибудь методы получше?” - спросил Рэндольф.
  
  “Возможно, - ответил Абнер, - когда вы закончите”. Ночь вошла в долину. Двое мужчин вошли в дом и приступили к подготовке тела к погребению. Они достали свечи, и сколотили гроб, и положили Думдорфа в него, и выпрямили его конечности, и сложили его руки на своем простреленном сердце. Затем они установили гроб на скамейках в холле.
  
  
  
  Они разожгли камин в столовой и сели перед ним, оставив дверь открытой, и красный свет от огня падал на узкий, вечный дом покойного. Женщина поставила на стол немного холодного мяса, золотистый сыр и буханку хлеба. Они не видели ее, но слышали, как она ходит по дому; и, наконец, на усыпанном гравием дворе снаружи, ее шаги и ржание лошади. Затем она вошла, одетая как для путешествия. Рэндольф вскочил.
  
  “Куда ты идешь?” он сказал.
  
  “К морю и кораблю”, - ответила женщина. Затем она жестом указала на зал.
  
  “Он мертв, а я свободен”.
  
  На ее лице внезапно появилось озарение. Рэндольф сделал шаг к ней. Его голос был громким и резким.
  
  “Кто убил Думдорфа?” он плакал.
  
  “Я убила его”, - ответила женщина. “Это было справедливо!”
  
  “Справедливо!” - вторил судья. “Что вы имеете в виду под этим?” Женщина пожала плечами и развела руки иностранным жестом.
  
  “Я помню старого-престарого мужчину, сидевшего у солнечной стены, и маленькую девочку, и еще одного, который подошел и долго разговаривал со стариком, в то время как маленькая девочка срывала желтые цветы из травы и вплетала их в волосы. Затем, наконец, незнакомец дал старику золотую цепочку и забрал маленькую девочку ”. Она всплеснула руками. “О, это было справедливо - убить его!” Она посмотрела на него со странной, жалкой улыбкой.
  
  “Старик, должно быть, уже ушел, - сказала она, - но я, возможно, найду там стену с солнцем на ней и желтыми цветами в траве. А теперь, могу я идти?” Закон искусства рассказчика заключается в том, что он не рассказывает историю. Это слушатель, который рассказывает это. Рассказчик всего лишь обеспечивает его стимулами.
  
  Рэндольф встал и прошелся по комнате. Он был мировым судьей в те времена, когда эту должность по английскому обычаю занимали только землевладельцы; и обязательства закона были на нем сильны. Если бы он позволил себе вольности с буквой этого, как можно было бы заставить слабых и злых уважать это? Вот эта женщина перед ним, признавшаяся в убийстве. Мог ли он отпустить ее?
  
  Абнер неподвижно сидел у камина, положив локоть на подлокотник кресла, подперев ладонью подбородок, его лицо избороздили глубокие морщины. Рэндольфа снедало тщеславие и слабость к показухе, но он сам выполнял свои обязанности. Вскоре он остановился и посмотрел на женщину, бледную, поблекшую, как какой-нибудь узник из легенды, сбежавший из легендарных подземелий на солнце.
  
  Свет от камина скользнул мимо нее к ложе на скамейках в зале, и огромная, непостижимая справедливость небес вошла и победила его.
  
  “Да”, - сказал он. “Вперед! В Вирджинии нет присяжных, которые осудили бы женщину за то, что она застрелила такого зверя. ” И он вытянул руку с вытянутыми пальцами в сторону мертвеца.
  
  Женщина сделала немного неуклюжий реверанс.
  
  “Я благодарю вас, сэр”. Затем она поколебалась и прошепелявила: “Но я не стреляла в него”.
  
  “Не стреляйте в него!” - закричал Рэндольф. “Да ведь сердце этого человека пронизано загадками!”
  
  “Да, сэр”, - сказала она просто, как ребенок. “Я убил его, но не стрелял в него”. Рэндольф сделал два больших шага к женщине.
  
  “Не стреляйте в него!” - повторил он. “Как же тогда, во имя небес, ты убил Думдорфа?” И его громкий голос заполнил пустые места в комнате.
  
  “Я покажу вам, сэр”, - сказала она.
  
  Она повернулась и ушла в дом. Вскоре она вернулась с чем-то, завернутым в льняное полотенце. Она положила ее на стол между буханкой хлеба и желтым сыром.
  
  Рэндольф склонился над столом, и ловкие пальцы женщины сняли полотенце со смертоносного содержимого; и вскоре вещь лежала там непокрытой.
  
  Это была маленькая грубая модель человеческой фигуры, выполненная из воска с помощью иглы, проткнутой через грудь.
  
  Рэндольф встал, глубоко вдохнув.
  
  “Волшебство! Клянусь вечным!”
  
  “Да, сэр”, - объяснила женщина голосом и манерами ребенка. “Я пытался убить его много раз — о, очень много раз!— со словами ведьмы, которые я запомнил; но они всегда терпят неудачу. Затем, наконец, я леплю его из воска и вонзаю иглу ему в сердце; и я убиваю его очень быстро ”.
  
  Даже Рэндольфу было ясно как божий день, что женщина невиновна. Ее маленькой безобидной магией была жалкая попытка ребенка убить дракона. Он мгновение колебался, прежде чем заговорить, а затем решил, что он джентльмен, каким и был. Если бы это помогло ребенку поверить, что ее заколдованная соломинка убила монстра — что ж, он позволил бы ей поверить в это.
  
  “А теперь, сэр, могу я идти?”
  
  Рэндольф посмотрел на женщину с некоторым удивлением.
  
  “Ты не боишься, - сказал он, - ночи, и гор, и долгой дороги?”
  
  “О нет, сэр”, - просто ответила она. “Добрый Бог теперь будет повсюду”. Это был ужасный комментарий к мертвецу — что этот странный полудетенок верил, что все зло в мире ушло вместе с ним; что теперь, когда он мертв, солнечный свет небес заполнит каждый уголок.
  
  Это была не та вера, которую кто-либо из двух мужчин хотел разрушить, и они позволили ей уйти. Скоро должно было рассветь, и дорога через горы к Чесапику была открыта.
  
  Рэндольф вернулся к камину после того, как помог ей забраться в седло, и сел сам. Некоторое время он лениво постукивал железной кочергой по камину, а затем, наконец, заговорил.
  
  “Это самая странная вещь, которая когда-либо случалась”, - сказал он. “Вот безумный старый проповедник, который думает, что он убил Думдорф огнем с Небес, как Илия Фесвитянин; а вот простой ребенок женщины, который думает, что она убила его с помощью магии средневековья — каждый из них так же невиновен в его смерти, как и я. И все же, клянусь вечным, зверь мертв!”
  
  Он постучал кочергой по камину, поднял ее и позволил ей выпасть сквозь впадины его пальцев.
  
  “Кто-то застрелил Думдорфа. Но кто? И как он попал в ту запертую комнату и вышел из нее? Убийца, который убил Думдорфа, должно быть, проник в комнату, чтобы убить его. Итак, как он сюда попал?” Он говорил как бы сам с собой; но мой дядя, сидевший по другую сторону камина, ответил:
  
  “Через окно”.
  
  “Через окно!” - эхом повторил Рэндольф. “Ну, парень, ты сам показал мне, что окно не было открыто, а пропасть под ним, по которой муха вряд ли смогла бы забраться.
  
  Вы говорите мне сейчас, что окно было открыто?”
  
  “Нет, - сказал Абнер, “ ее никогда не открывали”.
  
  Рэндольф поднялся на ноги.
  
  “Абнер, ” закричал он, - ты хочешь сказать, что тот, кто убил Думдорфа, взобрался по отвесной стене и проник в дом через закрытое окно, не потревожив пыль или паутину на оконной раме?”
  
  Мой дядя посмотрел Рэндольфу в лицо.
  
  “Убийца Думдорфа сделал даже больше”, - сказал он. “Этот убийца не только взобрался на поверхность пропасти и проник внутрь через закрытое окно, но и застрелил Думдорфа и снова выбрался через закрытое окно, не оставив после себя ни единого следа, не потревожив ни пылинки, ни нити паутины”. Рэндольф поклялся великой клятвой.
  
  “Это невозможно!” - воскликнул он. “Сегодня в Вирджинии людей убивают не из-за черной магии или проклятия Божьего”.
  
  “С помощью черной магии - нет”, - ответил Абнер; “но с помощью Божьего проклятия - да. Я думаю, что да.” Рэндольф вложил сжатую правую руку в ладонь левой.
  
  “Клянусь вечным!” - воскликнул он. “Я хотел бы посмотреть на убийцу, который мог бы совершить подобное убийство, будь он чертенком из преисподней или ангелом с небес”.
  
  “Очень хорошо”, - невозмутимо ответил Абнер. “Когда он вернется завтра, я покажу вам убийцу, который убил Думдорф”.
  
  Когда рассвело, они вырыли могилу и похоронили мертвеца у горы, среди его персиковых деревьев. Был полдень, когда эта работа была закончена. Абнер бросил лопату и посмотрел на солнце.
  
  “Рэндольф, ” сказал он, “ давай пойдем и устроим засаду этому убийце. Он на пути сюда ”.
  
  И это была странная засада, которую он устроил. Когда они снова пришли в комнату, где умер Думдорф, он запер дверь на засов; затем он зарядил охотничье ружье и аккуратно положил его обратно на подставку у стены. После этого он сделал еще одну любопытную вещь: он взял окровавленный пиджак, который они сняли с мертвеца, когда готовили его тело к погребению, положил в него подушку и положил ее на диван именно там, где спал Думдорф. И пока он делал все это, Рэндольф стоял в изумлении, а Эбнер говорил:
  
  “Послушай, Рэндольф... Мы обманем убийцу... Мы поймаем его с поличным”. Затем он подошел и взял озадаченного джастиса за руку.
  
  “Смотрите!” - сказал он. “Убийца идет вдоль стены!” Но Рэндольф ничего не слышал, ничего не видел. Вошло только солнце. Рука Абнера сжалась на его руке.
  
  “Это здесь! Смотрите!” И он указал на стену.
  
  Рэндольф, проследив за вытянутым пальцем, увидел крошечный блестящий диск света, медленно двигающийся вверх по стене к замку охотничьего ружья. Рука Абнера превратилась в тиски, а его голос зазвенел, как над металлом.
  
  “Тот, кто убивает мечом, должен быть убит мечом’. Это бутылка для воды, наполненная ликером Думдорфа, фокусирующая солнце... И посмотри, Рэндольф, как была услышана молитва Бронсона!”
  
  Крошечный диск света скользнул по пластине замка.
  
  “Это огонь с небес!”
  
  Слова прозвучали поверх грохота охотничьего ружья, и Рэндольф увидел, как пальто мертвеца на диване подпрыгнуло, изрешеченное выстрелом. Пистолет, в его естественном положении на подставке, был направлен на кушетку, стоящую в конце камеры, за пределами смещения стены, и сфокусированное солнце взорвало капсюль.
  
  Рэндольф сделал широкий жест, вытянув руку.
  
  
  
  “Это мир, - сказал он, - наполненный таинственным переплетением случайностей!”
  
  “Это мир, - ответил Абнер, - наполненный таинственной справедливостью Бога!” АННА КЭТРИН ГРИН (1846-1935)
  
  Анна Кэтрин Грин, которую часто называют матерью детективной литературы, заслуживает своего признания. Ее достижения включали в себя установление и усовершенствование многих условностей жанра, которые мы сейчас считаем само собой разумеющимися, и — наряду с изображением полицейского детектива—мужчины - создание двух самых ранних женщин-сыщиков в художественной литературе. Современник сэра Артура Конан Дойла, этот житель Нью-Йорка написал как полицейские романы, так и художественную литературу о частных детективах. Литературная карьера Грин, которая обеспечивала ее семью основной поддержкой, охватывала два десятилетия с каждой стороны рубежа веков.
  
  Пока Конан Дойл разрабатывал "Гражданского сыщика", Грин написал одну из первых подлинных полицейских процедур, Дело Ливенворта: история адвоката, в 1878 году. В этом чрезвычайно успешном первом романе она следила за работой детектива полиции Нью-Йорка Эбенезера Грайса. Можно отметить, что рассуждения Грайса иногда сомнительны. (Например, он снимает подозрения с племянницы, когда видит ворсинки от чистящей тряпки на цилиндре орудия убийства. Женщина, заявляет он, выстрелила бы из пистолета, но никогда не почистила бы его.)
  
  Дело Ливенворта считается первым детективным романом, написанным женщиной под своим собственным именем. Она примечательна не только тем, что сыщик полагается на разум при раскрытии дела, но и тем, что указывает на проблемы, присущие чрезмерному доверию к косвенным доказательствам. Йельская школа права отнесла ее к категории обязательного чтения, и в день Грина было продано миллион экземпляров.
  
  Грайс появился в более чем дюжине романов, часто в компании других персонажей сериала, включая иногда враждующего Калеба Суитуотера и незамужнюю сыщицу Амелию Баттеруорт. Этот последний, детектив среднего возраста, принадлежащий к верхушке среднего класса, является прототипом мисс Джейн Марпл Агаты Кристи и других женщин-сыщиков-любителей золотого века детективной литературы.
  
  Вайолет Стрейндж, которая появляется в "Пропавших без вести: страница тринадцатая", менее стойкая, чем Баттеруорт, но более решительная в том, чтобы сделать высокооплачиваемую карьеру в детективном бизнесе.
  
  Она продолжает свою работу, чтобы оплатить уроки вокала для своей овдовевшей сестры, предприятие, к которому их отец отнесся с таким неодобрением, что он отрекся от сестры Стрейнджа. Чтобы избежать подобной участи, Стрэндж хранит свою слежку в секрете. Активная общественная жизнь позволяет ей входить в семьи, где семейное богатство идет рука об руку с семейными тайнами, где царит готическая атмосфера и где интуиция руководит ее интерпретацией свидетельств, полученных серьезным, а иногда и смелым путем—
  
  находчивость. Как и романы Грин, эта история освещает социальные условности, угнетающие женщин.
  
  
  
  Отсутствует: страница тринадцатая
  
  Я
  
  “Еще один! еще одно хорошо оплачиваемое дело, и я обещаю прекратить; действительно прекратить ”.
  
  “Но, Киска, зачем еще одна? Вы заработали сумму, которую назначили для себя, — или почти заработали, — и хотя моя помощь невелика, за три месяца я смогу добавить достаточно ...
  
  “Нет, ты не можешь, Артур. У вас все хорошо; я ценю это; на самом деле, я просто рад, что вы работаете на меня так, как вы это делаете, но вы не можете, в вашем нынешнем положении, заработать достаточно за три месяца или за шесть, чтобы соответствовать ситуации, как я ее вижу.
  
  "Достаточно" меня не удовлетворяет. Мера должна быть полной, с горкой и с избытком.
  
  Должен быть предусмотрен возможный отказ после выполнения обещания. Я никогда больше не должен чувствовать себя призванным заниматься подобными вещами. Кроме того, я так и не смог смириться с трагедией Забриски. Это преследует меня постоянно. Что-то новое может помочь выбросить это из головы. Я чувствую себя виноватым. Я был ответственен —“
  
  “Нет, киска. Я не потерплю, чтобы вы были ответственны. Какой-то такой конец должен был последовать за подобным осложнением. Рано или поздно он был бы вынужден застрелиться —“
  
  “Но не она”.
  
  “Нет, не она. Но неужели ты думаешь, что она отдала бы эти несколько минут полного взаимопонимания со своим слепым мужем за еще несколько лет несчастной жизни. Вайолет ничего не ответила; она была слишком поглощена своим удивлением. Это был Артур? Неужели несколько недель работы и тесная связь с действительно серьезными вещами в жизни привели к такой перемене в нем? Ее лицо просияло при этой мысли, и, видя, но не понимая, что лежит в основе этого проявления радости, он наклонился и поцеловал ее, сказав с некоторой долей своей прежней беспечности:
  
  “Забудь об этом, Вайолет; только не позволяй никому или чему-либо увлечь тебя другим делом подобного рода. Если вы это сделаете, мне придется проконсультироваться с одним вашим другом относительно наилучшего способа остановить это безумие. Я не упоминаю имен. О! вам не нужно выглядеть таким испуганным. Просто веди себя прилично, вот и все”.
  
  “Он прав”, - признала она про себя, когда он неторопливо удалился; “совершенно прав”. И все же, потому что она хотела дополнительных денег—
  
  Сцена вызвала тревогу — то есть у такой юной девушки, как Вайолет, рассматривающей ее из автомобиля спустя некоторое время после того, как пробило полночь. Незнакомый дом в конце сильно затененной дорожки, в открытом дверном проеме которого виднелся силуэт женщины, нетерпеливо наклонившейся вперед с протянутыми руками в мольбе о помощи! Это исчезло, пока она смотрела, но эффект остался, на одно испуганное мгновение пригвоздив ее к месту. Это показалось странным, потому что она ожидала приключений. Никого не вызывают с частного бала, чтобы проехать дюжину миль вглубь страны с целью расследования, без некоторого ожидания встречи с таинственным и трагическим.
  
  Но Вайолет Стрэндж, несмотря на весь ее многочисленный опыт, была очень восприимчивой натурой, и в то мгновение, когда дверь была открыта, и только воспоминание об этой выжидающей фигуре нарушало слабо освещенную панораму холла за ней, она почувствовала, как у нее сдавило горло, вызванное неопределимым страхом, который не могут объяснить ни слова, ни звук падения.
  
  Но это скоро прошло. Когда она твердо встала на ноги, условия изменились, и ее эмоции приняли более нормальный характер. Фигура мужчины теперь стояла на месте, которое занимала исчезнувшая женщина, и это была фигура не только того, кого она знала, но и того, кому она доверяла - друга, само присутствие которого придавало ей мужества. С этим признанием пришло лучшее понимание ситуации, и именно с сияющими глазами и незамутненными чертами лица она пошла навстречу ожидающей фигуре и протянутой руке Роджера Апджона.
  
  “Ты здесь!" - воскликнула она, улыбаясь и краснея, когда он увлек ее в холл.
  
  Он сразу пустился в объяснения, смешанные с извинениями за самонадеянность, которую он проявил, подвергнув ее этим неудобствам. В доме была беда — большая беда. Произошло нечто, чему до утра должно быть найдено объяснение, иначе счастье и честь более чем одного человека, живущего сейчас под этой несчастливой крышей, будут разрушены. Он знал, что было поздно — что она была вынуждена совершить долгую и унылую поездку в одиночестве, но ее успех в решении проблемы, которая однажды чуть не разрушила его собственную жизнь, придал ему смелости позвонить в офис и—
  
  “Но ты в бальном платье”, - воскликнул он в изумлении. “Ты думал —“
  
  “Я пришел с бала. В перерыве между танцами до меня дошла весть. Я не пошел домой. Мне было велено поторопиться.”
  
  Он посмотрел с признательностью, но когда он заговорил, это было для того, чтобы сказать:
  
  “Такова ситуация. Мисс Дигби—“
  
  “Леди, которая завтра выходит замуж?”
  
  “Которая надеется завтра выйти замуж”.
  
  “Как, надеется?”
  
  “Кто будет женат завтра, если определенный предмет, потерянный в этом доме сегодня вечером, может быть найден до того, как кто-либо из обедавших здесь людей разойдется по домам”. Вайолет издала, восклицание.
  
  “Тогда, мистер Корнелл”, - начала она—
  
  “Мы полностью доверяем мистеру Корнеллу”, - поспешил вмешаться Роджер. “Но отсутствует предмет, которым он, возможно, обоснованно желал бы обладать и который он единственный из всех присутствующих имел возможность приобрести. Поэтому вы можете понять, почему он со своей гордостью — гордостью небогатого мужчины, помолвленного с женщиной, которая собирается жениться — должен заявить, что, если его невиновность не будет установлена до рассвета, двери Святого Варфоломея завтра останутся закрытыми ”.
  
  
  
  “Но статья утеряна — что это?”
  
  “Мисс Дигби расскажет вам подробности. Она ждет, чтобы принять вас”, - добавил он, указывая на полуоткрытую дверь справа от них.
  
  Вайолет посмотрела в ту сторону, затем окинула взглядом холл, в котором они стояли.
  
  “Знаете ли вы, что вы не сказали мне, в чьем доме я нахожусь? Не ее, я знаю. Она живет в городе.”
  
  “И вы находитесь в двенадцати милях от Гарлема. Мисс Стрейндж, вы находитесь в особняке Ван Броклинов, достаточно известном, как вы признаете. Вы никогда не были здесь раньше?”
  
  “Я был здесь, но я ничего не узнал в темноте. Какое захватывающее место для расследования!”
  
  “А мистер Ван Броклин? Вы никогда не встречались с ним?”
  
  “Однажды, когда ребенком. Он напугал меня тогда ”.
  
  “И может напугать вас сейчас; хотя я сомневаюсь в этом. Время смягчило его. Кроме того, я подготовил его к тому, что в противном случае могло бы вызвать у него некоторое удивление.
  
  Естественно, он не стал бы искать именно такую женщину-следователя, с которой я собираюсь его познакомить.”
  
  Она улыбнулась. Вайолет Стрейндж была очень очаровательной молодой женщиной, а также большим знатоком странных тайн.
  
  Встреча между ней и мисс Дигби была сочувственной. После первого неизбежного потрясения, которое последняя испытала при виде красоты и модной внешности таинственного маленького существа, которому предстояло разрешить ее трудности, ее взгляд, который при других обстоятельствах, возможно, излишне задержался бы на пикантных чертах и изысканном наряде похожей на фею фигурки перед ней, сразу же перешел к глазам Вайолет, в спокойной глубине которых сиял интеллект, совершенно не соответствующий кокетливым ямочкам на щеках, которые так часто вводили случайного наблюдателя в заблуждение при оценке характера, на редкость утонченного и уравновешенного.
  
  Что касается впечатления, которое она сама произвела на Вайолет, то оно было таким же, какое она производила на всех. Никто не мог долго смотреть на Флоренс Дигби и не признать возвышенность ее духа и щедрую природу ее порывов. Лично она была высокой, и когда она наклонилась, чтобы взять Вайолет за руку, разница между ними выявила характерные черты в каждой из них, к великому восхищению единственного зрителя.
  
  Тем временем, несмотря на весь ее интерес к рассматриваемому делу, Вайолет не могла удержаться от того, чтобы поспешно оглядеться вокруг, удовлетворяя любопытство, вызванное ее входом в дом, с самого основания отмеченный такой серией трагических событий. Результат был разочаровывающим. Стены были простыми, мебель простой. Ни в том, ни в другом не было ничего наводящего на размышления, если не считать того факта, что ничего нового, ничего современного. Как это выглядело во времена Берра и Гамильтона, так это выглядело и сегодня, вплоть до довольно поразительной детали - свечей, которые заменяли газ со всех сторон.
  
  Когда Вайолет вспомнила причину этого, очарование прошлого овладело ее воображением. Неизвестно, куда бы это ее завело, если бы лихорадочный блеск в глазах мисс Дигби не предупредил ее, что настоящее таит в себе свое волнение. Мгновенно она была вся внимание и слушала с безраздельным умом откровения этой леди.
  
  Они были краткими и сводились к следующему:
  
  Ужин, на который в этом доме собралось около полудюжины человек, был дан в честь ее предстоящего замужества. Но это также было в некотором роде задумано как комплимент одному из других гостей, мистеру Шпильхагену, которому в течение недели удалось продемонстрировать нескольким экспертам ценность сделанного им открытия, которое преобразит великую индустрию.
  
  Говоря об этом открытии, мисс Дигби не вдавалась в подробности, поскольку все это было далеко за пределами ее понимания; но, указывая на его ценность, она открыто признала, что оно соответствует собственной работе мистера Корнелла и включает расчеты и формулу, которые, в случае преждевременного раскрытия, сделали бы недействительным контракт мистера Корнелла.
  
  Шпильхаген надеялся создать и, таким образом, разрушить свои нынешние надежды.
  
  Существовали только две копии этой формулы. Один был заперт в депозитном сейфе в Бостоне, другой он принес в дом лично, и именно последний в настоящее время отсутствует, поскольку он был извлечен в течение вечера из рукописи объемом в шестнадцать или более листов при обстоятельствах, которые она сейчас попытается изложить.
  
  У мистера Ван Броклина, их хозяина, в его меланхоличной жизни был только один интерес, который вообще можно было назвать поглощающим. Это было для взрывчатых веществ. Как следствие, большая часть разговоров за обеденным столом была посвящена открытию мистера Шпильхагена и возможным изменениям, которые оно могло бы внести в эту особую отрасль. Поскольку они, разработанные на основе формулы, держащейся в секрете от профессионалов, не могли не сильно повлиять на интересы мистера Корнелла, она поймала себя на том, что внимательно слушает, когда мистер Ван Броклин, принося извинения за свое вмешательство, осмелился заметить, что если мистер Шпильхаген сделал ценное открытие в этой области, он тоже, и это открытие он подтвердил многими экспериментами. Она не пользовалась спросом, как книга мистера Шпильхагена, но в своей работе над ней и в тестах, которые его заставили провести, он обнаружил определенные примеры, которые он с радостью назвал бы, которые требовали исключительной процедуры для достижения успеха. Если мистер
  
  Метод Шпильхагена не допускал этих исключений и не предусматривал их должным образом, тогда метод г-на Шпильхагена потерпел бы неудачу чаще, чем был бы успешным.
  
  Так ли это позволяло и так ли обеспечивало? Ему было бы очень приятно узнать, что это так.
  
  Ответ пришел быстро. Да, это так. Но позже, после некоторого дальнейшего разговора, уверенность мистера Шпильхагена, казалось, пошла на убыль, и, прежде чем они встали из-за обеденного стола, он открыто заявил о своем намерении еще раз просмотреть свою рукопись тем же вечером, чтобы убедиться, что содержащаяся в ней формула должным образом охватывает все исключения, упомянутые мистером Ван Броклином.
  
  Если выражение лица мистера Корнелла и изменилось в этот момент, она, например, этого не заметила; но горечь, с которой он отметил, что другому повезло открыть эту формулу, в абсолютном успехе которой он не сомневался, была очевидна для всех и, естественно, указала на обстоятельства, которые вскоре после этого связали его с исчезновением той самой формулы.
  
  
  
  Дамы (кроме нее, там были еще двое) удалились всем скопом в музыкальную комнату, джентльмены все направились в библиотеку покурить. Здесь разговор, оторванный от единственной темы, которая до сих пор занимала его, шел оживленно, когда мистер Шпильхаген с нервным жестом импульсивно огляделся вокруг и сказал:
  
  “Я не могу успокоиться, пока снова не пройдусь по своей диссертации. Где я могу найти тихое местечко? Я не буду долгим; я читаю очень быстро.”
  
  Отвечать должен был мистер Ван Броклин, но от него не последовало ни слова, все взгляды обратились в его сторону, только чтобы обнаружить, что он погрузился в один из тех приступов рассеянности, которые так хорошо известны его друзьям, и из которых никто, в глубине души обладающий спокойствием этого странного человека, никогда не осмеливается вывести его.
  
  Что было делать? Подобные настроения их необычного хозяина иногда длились полчаса, и мистер Шпильхаген не производил впечатления человека, обладающего терпением. Действительно, вскоре он продемонстрировал, в каком сильном беспокойстве он находился, заметив приоткрытую дверь на другой стороне комнаты, он заметил окружающим:
  
  “A den! и зажженный! Вы видите какие-либо возражения против того, чтобы я закрылся там на несколько минут?”
  
  Никто не отважился ответить, он встал и, слегка толкнув дверь, открыл маленькую комнату, отделанную изысканными панелями и ярко освещенную, но в ней не было ни одного предмета мебели, даже стула.
  
  “То самое место”, - сказал мистер Шпильхаген и, взяв легкий стул с тростниковой спинкой из множества стоящих вокруг, занес его внутрь и закрыл за собой дверь.
  
  Прошло несколько минут, в течение которых мужчина, прислуживавший за столом, вошел с подносом, на котором стояло несколько маленьких стаканчиков, очевидно, с каким-то отборным ликером.
  
  Обнаружив, что его хозяин пребывает в одном из своих странных настроений, он поставил поднос на стол и, указав на один из стаканов, сказал:
  
  “Это для мистера Ван Броклина. В ней его обычный успокаивающий порошок.” И, призвав джентльменов угощаться, он тихо вышел из комнаты.
  
  Мистер Апджон поднял ближайший к нему стакан, и мистер Корнелл, казалось, собирался сделать то же самое, когда он внезапно потянулся вперед и, взяв еще один, направился к комнате, в которой мистер Шпильхаген так намеренно уединялся.
  
  Почему он все это сделал — почему, прежде всего, он должен был потянуться через поднос за стаканом вместо того, чтобы взять тот, что был у него под рукой, он может объяснить не лучше, чем почему он следовал многим другим несчастливым импульсам. Он также не понял, почему мистер Шпильхаген нервно вздрогнул при его появлении, или пристального взгляда, с которым этот джентльмен взял у него из рук стакан и машинально выпил его содержимое, пока не увидел, как его рука потянулась к листу бумаги, который он читал, в открытой попытке скрыть строки, видимые между его пальцами. Тогда действительно незваный гость покраснел и удалился в большом смущении, полностью сознавая свою нескромность, но не сильно обеспокоенный, пока мистер Ван Броклин, внезапно проснувшись и взглянув на поднос, поставленный совсем рядом с его рукой, не заметил с некоторым удивлением: “Доббс, кажется, забыл меня”. Тогда действительно, несчастный мистер Корнелл понял, что он натворил. Это был стакан, предназначенный для его хозяина, который он схватил и отнес в другую комнату—
  
  стакан, в котором, как ему сказали, находился наркотик. В какой глупости он был виновен, и насколько банальной была бы любая попытка оправдания!
  
  Не предпринимая никаких попыток, он встал и, бросив быстрый взгляд на мистера Апджона, который покраснел от сочувствия к его горю, направился к двери, которую он так недавно закрыл за мистером
  
  Spielhagen. Но почувствовав прикосновение к плечу, когда его рука нажала на ручку, он повернулся и встретился взглядом с мистером Ван Броклином, устремленным на него с выражением, которое совершенно сбило его с толку.
  
  “Куда ты идешь?” этот джентльмен спросил.
  
  Вопросительный тон, суровый взгляд, выражающий одновременно неудовольствие и изумление, привели мистера Корнелла в замешательство, но он сумел выдавить:
  
  “Мистер Шпильхаген здесь, консультируется со своей диссертацией. Когда ваш человек принес ликер, я был настолько неловок, что схватил ваш стакан и отнес его мистеру Шпильхагену. Он выпил это, и я — мне не терпится посмотреть, не причинило ли это ему вреда. ” Произнося последнее слово, он почувствовал, как рука мистера Ван Броклина соскользнула с его плеча, но ни одно слово не сопровождало это действие, и его хозяин не сделал ни малейшего движения, чтобы последовать за ним в комнату.
  
  Позже он очень сожалел об этом, поскольку на мгновение оказался вне поля зрения всех присутствующих, в течение которого, по его словам, он просто стоял в состоянии шока, увидев, что мистер Шпильхаген все еще сидит там с рукописью в руке, но с опущенной вперед головой и закрытыми глазами; мертвый, спящий или — он сам не знал, что именно; зрелище настолько парализовало его.
  
  Было это правдой или нет, но мистер Корнелл, безусловно, выглядел совсем не так, как он сам, когда вернулся в присутствие мистера Ван Броклина; и он был лишь частично успокоен, когда этот джентльмен возразил, что в наркотике нет реального вреда и что с мистером Шпильхагеном все будет в порядке, если дать ему проснуться естественным путем и без шока. Однако, поскольку его нынешнее состояние было очень дискомфортным, они решили отнести его обратно и положить в библиотечной гостиной. Но прежде чем сделать это, мистер
  
  Апджон вытащил из его вялых рук драгоценную рукопись и, отнеся ее в большую комнату, положил на удаленный столик, где она оставалась нетронутой, пока мистер
  
  Шпильхаген, внезапно придя в себя примерно через пятнадцать минут, выронил листы из рук и, вскочив, пересек комнату, чтобы забрать их обратно.
  
  Его лицо, когда он поднял их и быстро пробежал глазами с постоянно нарастающим беспокойством, сказало им, чего им следовало ожидать.
  
  Страница, содержащая формулу, исчезла!
  
  Вайолет теперь поняла свою проблему.
  
  II
  
  Не было никаких сомнений в потере, о которой я упомянул; все могли видеть, что страницы 13 там не было. Тщетно было повторно обрабатывать каждый лист, тот, который был пронумерован таким образом, не был найден. Страница 14 попалась на глаза в верхней части стопки, а страница 12 завершала ее внизу, но между ними не было страницы 13 или где-либо еще.
  
  
  
  Куда она исчезла, и с чьей помощью произошло это несчастье? Никто не мог сказать, или, по крайней мере, никто там не делал никаких попыток сделать это, хотя все начали искать это.
  
  Но где искать? В смежной маленькой комнате не было никаких удобств, чтобы спрятать окурок сигары, не говоря уже о квадрате блестящей белой бумаги. Голые стены, голый пол и единственный стул из мебели - вот и все, что можно было увидеть в этом направлении. И нельзя было подумать, что в комнате, в которой они тогда стояли, он хранился, если только он не был при ком-то из них. Может ли это быть объяснением тайны? Никто не высказал своих сомнений; но мистер Корнелл, возможно, угадав общее чувство, подошел к мистеру Ван Броклин сказал спокойным голосом, но с ярко вспыхнувшим на обеих щеках румянцем, чтобы его услышали все присутствующие.:
  
  “Я требую, чтобы меня обыскали — немедленно и тщательно”.
  
  Мгновение тишины, затем общий крик:
  
  “Нас всех будут обыскивать”.
  
  “Уверен ли мистер Шпильхаген, что недостающая страница была с остальными, когда он сидел в соседней комнате, чтобы прочитать свою диссертацию?” - спросил их встревоженный хозяин.
  
  “Совершенно уверен”, - последовал решительный ответ. “Действительно, я как раз просматривал саму формулу, когда заснул”.
  
  “Вы готовы утверждать это?”
  
  “Я готов в этом поклясться”.
  
  Мистер Корнелл повторил свою просьбу.
  
  “Я требую, чтобы вы произвели тщательный обыск моей личности. С меня должны быть сняты все подозрения, и немедленно, - серьезно заявил он, “ иначе как я могу жениться на мисс Дигби завтра?
  
  После этого больше не было колебаний. Все без исключения подвергли себя предложенному испытанию; даже мистер Шпильхаген. Но эта попытка была такой же тщетной, как и все остальные. Потерянная страница не была найдена.
  
  Что они должны были подумать? Что они должны были делать?
  
  Казалось, что делать больше нечего, и все же необходимо предпринять какую-то дальнейшую попытку восстановить эту важную формулу. Брак мистера Корнелла и мистера
  
  Успех в бизнесе Шпильхагена зависел и от того, что он был в руках последнего до шести утра, когда он был нанят, чтобы передать его некоему производителю, отплывающему в Европу на раннем пароходе.
  
  Пять часов!
  
  Может ли мистер Ван Броклин что-нибудь предложить? Нет, он был так же погружен в море, как и остальные.
  
  Одновременно смотрите скрещенными взглядами. На каждом лице была пустота.
  
  
  
  “Давайте позвоним дамам”, - предложил один.
  
  Это было сделано, и каким бы сильным ни было напряжение до этого, оно стало еще больше, когда на сцену вышла мисс Дигби. Но она была не из тех женщин, которых можно поколебать даже в таком важном кризисе. Когда дилемма была представлена ей и ситуация полностью осознана, она посмотрела сначала на мистера Корнелла, а затем на мистера
  
  Шпильхаген, и тихо сказал:
  
  “Этому вопросу возможно только одно объяснение. Мистер Шпильхаген, простите меня, но он, очевидно, ошибается, думая, что видел потерянную страницу среди остальных. Состояние, в которое он был повергнут непривычным наркотиком, который он выпил, сделало его склонным к галлюцинациям. У меня нет ни малейших сомнений, что он думал, что изучал формулу в то время, когда засыпал. Я полностью уверен в искренности этого джентльмена. Но то же самое я сделала в книге мистера Корнелла ”, - добавила она с улыбкой.
  
  Восклицание мистера Ван Броклина и приглушенный ропот всех, кроме мистера
  
  Шпильхаген засвидетельствовал действие этого предложения, и невозможно сказать, каким мог бы быть результат, если бы мистер Корнелл поспешно не выразил этот экстраординарный и совершенно неожиданный протест:
  
  “Примите мою благодарность мисс Дигби, - сказал он, - за доверие, которое, я надеюсь, окажется заслуженным. Но я должен сказать это за мистера Шпильхагена. Он был прав, заявив, что был занят изучением своей формулы, когда я вошел к нему со стаканом cordial. Если вы не были в состоянии увидеть, с какой поспешностью его рука инстинктивно потянулась к странице, которую он читал, то я был; и если это не кажется вам убедительным, то я чувствую себя обязанным заявить, что, бессознательно следуя за этим его движением, я ясно увидел число, написанное вверху страницы, и это число было-13 ”.
  
  Громкое восклицание, на этот раз самого Шпильхагена, возвестило о его благодарности и соответствующем изменении отношения к выступающему.
  
  “Куда бы ни подевалась эта проклятая страница, ” запротестовал он, подходя к Корнеллу с протянутой рукой, “ вы не имеете никакого отношения к ее исчезновению”. Мгновенно все стеснения исчезли, и на всех лицах появилось выражение облегчения. Но проблема осталась.
  
  Внезапно эти самые слова слетели с чьих-то губ, и с их произнесением мистер
  
  Апджон вспомнил, как во время чрезвычайного кризиса в его собственной жизни ему помогла и разрешила не менее сложную проблему маленькая леди, тайно прикрепленная к частному детективному агентству. Если бы ее только можно было найти и доставить сюда до утра, все еще могло бы быть хорошо. Он бы приложил усилия. Такие дикие схемы иногда срабатывают. Он позвонил в офис и—
  
  Было ли что-нибудь еще, что мисс Стрейндж хотела бы знать?
  
  III
  
  Мисс Стрейндж, к которой обратились таким образом, спросила, где сейчас джентльмены.
  
  
  
  Ей сказали, что они все еще все вместе в библиотеке; дам отправили домой.
  
  “Тогда давайте отправимся к ним”, - сказала Вайолет, скрывая под улыбкой свой великий страх, что здесь произошло событие, которое очень легко могло означать для нее это мрачное слово провал.
  
  Этот страх был настолько велик, что при всех обычных обстоятельствах она бы не подумала ни о чем другом в короткий промежуток времени между этим изложением проблемы и ее быстрым появлением среди вовлеченных лиц. Но обстоятельства этого дела были настолько далеки от обычных, или, скорее, позвольте мне выразить это таким образом, обстановка дела была настолько необычной, что она едва ли думала о стоящей перед ней проблеме, проявляя огромный интерес к дому, по беспорядочным коридорам которого ее так тщательно вели. Здесь произошло так много трагического и душераздирающего. Имя Ван Броклин, история Ван Броклин, прежде всего традиции Ван Броклин, которые сделали дом уникальным в анналах страны (о которых подробнее ниже), - все это воззвало к ее воображению и сосредоточило ее мысли на том, что она увидела вокруг себя. Там была дверь, которую ни один мужчина никогда не открывал — никогда не открывал с революционных времен - должна ли она это видеть? Должна ли она знать это, если она это видела? Затем мистер
  
  Сам Ван Броклин! Просто встретиться с ним, при любых условиях и в любом месте, было событием. Но встретиться с ним здесь, под покровом его собственной тайны! Неудивительно, что у нее не было слов для своих спутников, или что ее мысли цеплялись за это предвкушение с удивлением и почти устрашающим восторгом.
  
  Его история была хорошо известна. Холостяк и мизантроп, он жил абсолютно один, если не считать многочисленной свиты слуг, причем мужчин и пожилых. Он никогда не посещал. Хотя он время от времени, как в этом случае, принимал под своей крышей определенных людей, он сам отклонял все приглашения, избегая даже, с одинаковой строгостью, всех вечерних развлечений любого рода, которые задержали бы его в городе после десяти вечера. Возможно, это было сделано для того, чтобы не нарушать его жизненное правило никогда не спать вне своей постели. Хотя ему было далеко за пятьдесят, он, по его собственному утверждению, провел в постели не более двух ночей с тех пор, как вернулся из Европы в раннем детстве, и то по судебному вызову, который доставил его в Бостон.
  
  Это была его главная эксцентричность, но у него была и другая, которая достаточно очевидна из того, что уже было сказано. Он избегал женщин. Если он сталкивался с ними во время своих коротких визитов в город, он был неизменно вежлив и временами общителен, но он никогда не искал их, и сплетни, вопреки своей обычной привычке, никогда не связывали его имя с кем-либо из представителей пола.
  
  И все же он был человеком более чем обычной привлекательности. У него были тонкие черты лица и впечатляющая фигура. Он мог бы быть в центре всеобщего внимания, если бы решил посещать переполненные гостиные или даже частые общественные собрания, но, повернувшись спиной ко всему подобному в юности, он обнаружил, что с возрастом изменить свои привычки невозможно; да от него и не ожидали этого сейчас. Позиция, которую он занял, вызывала уважение. Леонарда Ван Броклина больше не критиковали.
  
  Было ли какое-либо объяснение этой странно эгоцентричной жизни? Те, кто знал его лучше всех, похоже, думали именно так. Во-первых, он происходил из неудачного рода.
  
  События необычного и трагического характера отразились на семье обоих родителей. И сами его родители не были освобождены от этой кажущейся фатальности. Противоположные по вкусам и темпераменту, они влачили несчастливое существование в старом доме, пока обе натуры не взбунтовались, и последовало расставание, которое не только разобщило их жизни, но и отправило на противоположные концы земного шара, чтобы они никогда больше не возвращались. По крайней мере, таков был вывод, сделанный из особых обстоятельств, сопровождавших мероприятие. Утром одного незабываемого дня Джон Ван Броклин, дедушка нынешнего представителя семьи, обнаружил на столе в библиотеке следующую записку от своего сына:
  
  Отец:
  
  Жизнь с ней в этом доме или в любом другом доме больше невыносима. Один из нас должен уйти. Мать не должна быть разлучена со своим ребенком. Следовательно, это я, кого вы больше никогда не увидите. Забудь меня, но будь внимателен к ней и мальчику.
  
  УИЛЬЯМ
  
  Шесть часов спустя была найдена еще одна записка, на этот раз от жены: Отец:
  
  Привязанный к гниющему трупу, что делает человек? При необходимости отрубите руку, чтобы избавиться от контакта. Поскольку вся любовь между вашим сыном и мной умерла, я больше не могу жить под звуки его голоса. Поскольку это его дом, он единственный, кто должен оставаться в нем. Пусть наш ребенок пожнет плоды потери своей матери и любви своего отца.
  
  РОДА
  
  Оба ушли, и ушли навсегда. Одновременно с отъездом каждый из них хранил молчание и не прислал ни слова в ответ. Если один отправился на восток, а другой на запад, они могли встретиться на другой стороне земного шара, но никогда больше в доме, который приютил их мальчика. Для него и для его деда они исчезли из виду в великом море человечества, оставив их выброшенными на изолированный и скорбный берег. Дедушка приготовился к двойной потере ради ребенка; но одиннадцатилетний мальчик не выдержал. Немногие из самых страдальцев мира, независимо от возраста или состояния, скорбели так, как скорбел этот ребенок, или проявляли последствия своего горя так глубоко и так долго. Только после того, как он достиг совершеннолетия, морщина, за один день вырезанная на его детском лбу, утратила свою интенсивность; и есть те, кто утверждает, что даже позже полуночная тишина в доме время от времени нарушалась его приглушенным криком “Мама! Мама!”, выгоняя слуг из дома и добавляя еще один ужас ко многим, которые окружали этот проклятый особняк.
  
  Этот крик услышала Вайолет, и это был он и дверь — Но я уже рассказывал вам о двери, которую она все еще искала, когда двое ее спутников внезапно остановились, и она оказалась на пороге библиотеки, на виду у мистера Ван Броклина и двух его гостей.
  
  Хрупкая и похожая на фею фигурой, с аурой скромной сдержанности, больше соответствующей ее молодости и изящной красоте с ямочками на щеках, чем ее поручению, ее внешность вызвала изумление, которое никто из джентльменов не смог скрыть. Это умный детектив, с талантом разбираться в социальных проблемах и странных неуловимых делах! Этот любимец бального зала в атласе и жемчугах! Мистер Шпильхаген взглянул на мистера Кэрролла, а мистер Кэрролл на мистера Шпильхагена, и оба на мистера Апджона с явным недоверием. Что касается Вайолет, то она смотрела только на мистера Ван Броклин, который стоял перед ней в таком же удивлении, как и остальные, но с большей сдержанностью в выражении.
  
  Она не была разочарована в нем. Она ожидала увидеть мужчину, сдержанного почти до аскетизма. И она нашла его первый взгляд еще более внушающим благоговейный трепет, чем рисовало ее воображение; настолько, что ее решимость поколебалась, и она сделала быстрый шаг назад; увидев это, он улыбнулся, и ее сердце и надежды снова потеплели. То, что он мог улыбаться, и улыбаться с абсолютной нежностью, было для нее большим утешением, когда позже — Но я слишком поспешно знакомлю вас с катастрофой. Сначала нужно многое рассказать.
  
  Я пропускаю предварительные замечания и сразу перехожу к моменту, когда Вайолет, выслушав повторение всех фактов, стояла с опущенными глазами перед этими джентльменами, в некоторой тревоге жалуясь самой себе:
  
  “Они ожидают, что я скажу им сейчас и без дальнейших поисков или переговоров, где находится эта недостающая страница. Мне придется опровергнуть это ожидание, не теряя их уверенности.
  
  Но как?”
  
  Собравшись с духом и встретив каждый вопрошающий взгляд взглядом, который, казалось, нес разное послание каждому, она очень тихо заметила:
  
  “Об этом не нужно гадать. Мне нужно время, и я должен немного глубже изучить только что приведенные мне факты. Я полагаю, что стол, который я вижу вон там, - это тот, на который мистер Апджон положил рукопись, пока мистер Шпильхаген был без сознания.” Все кивнули.
  
  “Находится ли он — я имею в виду стол — в том же состоянии, в каком он был тогда? Из нее ничего не было взято, кроме рукописи?”
  
  “Ничего”.
  
  “Тогда недостающей страницы там нет”, - улыбнулась она, указывая на ее голую верхнюю часть. Пауза, во время которой она стояла, уставившись в пол перед собой. Она думала, и думала усердно.
  
  Внезапно она пришла к решению. Обращаясь к мистеру Апджону, она спросила, вполне ли он уверен, что, взяв рукопись из рук мистера Шпильхагена, он не смял и не уронил ни одной из ее страниц.
  
  Ответ был однозначным.
  
  “В таком случае, ” заявила она со спокойной уверенностью, твердо встречаясь взглядом со своими собственными глазами, “ поскольку тринадцатой страницы не было найдено ни среди других, когда они были взяты с этого стола, ни при лицах мистера Кэрролла или мистера Шпильхагена, она все еще находится в той внутренней комнате”.
  
  “Невозможно!” прозвучало из всех уст, каждый в своем тоне. “Эта комната абсолютно пуста”.
  
  “Могу я взглянуть на ее пустоту?” - спросила она, бросив наивный взгляд на мистера Ван Броклина.
  
  “В комнате нет решительно ничего, кроме стула, на котором сидел мистер Шпильхаген”, - возразил этот джентльмен с заметной неохотой.
  
  “И все же, нельзя ли мне взглянуть на это?” - настаивала она с той обезоруживающей улыбкой, которую приберегала для торжественных случаев.
  
  Мистер Ван Броклин поклонился. Он не мог отказать в столь настоятельной просьбе, но его походка была медленной, а манеры почти нелюбезными, когда он направился к двери соседней комнаты и распахнул ее.
  
  Именно то, чего ей сказали ожидать! Голые стены и полы и пустой стул! И все же она не сразу удалилась, а молча стояла, созерцая окружающие ее деревянные панели, как будто подозревала, что в них находится какое-то тайное укрытие, не видимое глазу.
  
  Мистер Ван Броклин, отметив это, поспешил сказать:
  
  “Стены здесь прочные, мисс Стрендж. В них нет скрытых шкафов.”
  
  “А эта дверь?” - спросила она, указывая на часть обшивки, настолько похожую на остальные, что только самый опытный глаз мог различить линию более глубокого цвета, обозначавшую проем.
  
  На мгновение мистер Ван Броклин застыл, затем неподвижная бледность, которая была одной из его главных черт, сменилась густым румянцем, как он объяснил:
  
  “Когда-то там была дверь; но она была постоянно закрыта. С цементом”, - заставил он себя добавить, его лицо теряло свой мимолетный цвет, пока снова не засияло мертвенно-бледным светом.
  
  Вайолет с трудом сохраняла видимость самообладания. “Дверь!” - пробормотала она про себя. “Я нашел это. Великая историческая дверь!” Но ее тон был легким, когда она осмелилась сказать:
  
  “Значит, ее больше нельзя открыть вашей рукой или какой-либо другой?”
  
  “Ее нельзя было открыть топором”.
  
  Вайолет вздохнула в разгар своего триумфа. Ее любопытство было удовлетворено, но проблема, которую ей предстояло решить, выглядела необъяснимой. Но она была не из тех, кто легко поддается унынию. Отметив разочарование, переходящее в презрение во всех глазах, кроме мистера Апджона, она выпрямилась — (ей не пришлось далеко ходить) и сделала это последнее предложение.
  
  “Лист бумаги, - заметила она, - такого размера, как этот, нельзя унести с собой или растворить в воздухе. Она существует; она здесь; и все, что нам нужно, - это какая-нибудь счастливая мысль, чтобы найти ее. Я признаю, что эта счастливая мысль еще не приходила мне в голову, но иногда она приходит ко мне, как вам может показаться, очень странным образом. Забыв о себе, я пытаюсь принять индивидуальность человека, который работал над тайной. Если я смогу мыслить его мыслями, я, возможно, смогу следовать за ним в его действиях. В данном случае я хотел бы на несколько мгновений представить, что я мистер Шпильхаген” (с какой восхитительной улыбкой она это сказала) “Я хотела бы держать в руках его диссертацию и быть прерванной во время чтения мистером Корнеллом, предлагающим свой бокал с ликером; затем я хотела бы кивнуть и мысленно погрузиться в глубокий сон. Возможно, в этом сне может прийти сон, который прояснит всю ситуацию. Ты будешь так долго ублажать меня?”
  
  Нелепая уступка, но в конце концов она добилась своего; фарс был разыгран, и они оставили ее, как она и просила, наедине с ее мечтами в маленькой комнате.
  
  Внезапно они услышали ее крик, и в следующий момент она предстала перед ними, воплощение волнения.
  
  “Этот стул стоит точно так же, как он стоял, когда его занимал мистер Шпильхаген?” - спросила она.
  
  “Нет, - сказал мистер Апджон, “ она смотрела в другую сторону”.
  
  Она отступила назад и свободной рукой развернула стул.
  
  “И что?”
  
  Мистер Апджон и мистер Шпильхаген оба кивнули, то же самое сделали и остальные, когда она взглянула на них.
  
  С плохо скрываемым удовлетворением она привлекла их внимание к себе; затем нетерпеливо воскликнула:
  
  “Джентльмены, взгляните сюда!”
  
  Усевшись, она позволила всему своему телу расслабиться, пока не представила картину спокойно спящего. Затем, когда они продолжали смотреть на нее зачарованными глазами, не зная, чего ожидать, они увидели, как что-то белое соскользнуло с ее колен и заскользило по полу, пока не коснулось деревянной панели и не было остановлено. Это была верхняя страница рукописи, которую она держала в руках, и когда до их изумленных умов дошел намек на правду, она порывисто вскочила на ноги и, указывая на упавший лист, воскликнула:
  
  “Теперь ты понимаешь? Посмотри, где она лежит, а затем посмотри сюда!” Она подскочила к стене и теперь стояла на коленях, указывая на нижнюю часть обшивки, всего в нескольких дюймах слева от выпавшей страницы.
  
  “Трещина!” - воскликнула она, - “под тем, что когда-то было дверью. Она очень тонкая, едва заметная глазу. Но посмотри!” Здесь она положила палец на упавшую бумагу и, притянув ее к себе, осторожно прижала к нижнему краю деревянной панели. Половина из нее сразу исчезла.
  
  “Я могла бы легко прочитать все это”, - заверила она их, убирая лист и с триумфом вскакивая на ноги. “Теперь вы знаете, где находится недостающая страница, мистер Шпильхаген.
  
  Все, что остается мистеру Ван Броклину, это достать ее для вас ”. IV
  
  Крики смешанного изумления и облегчения, которые приветствовали это простое разъяснение тайны, были прерваны странно сдавленным, почти неразборчивым криком. Это исходило от человека, к которому так обращались, который, незаметно для всех, вздрогнул при первом ее слове и постепенно, по мере того как действие следовало за действием, замкнулся, пока теперь не стоял один и в позе почти вызывающей за большим столом в центре библиотеки.
  
  “Я сожалею”, - начал он с резкостью, которая постепенно превратилась в вынужденную вежливость, когда он увидел, что все взгляды устремлены на него в изумлении, “что обстоятельства не позволяют мне помочь вам в этом прискорбном деле. Если бумага лежит там, где вы говорите, и я не вижу другого объяснения ее пропаже, боюсь, ей придется остаться там по крайней мере на эту ночь. Цемент, в который встроена эта дверь, толстый, как любая стена; понадобились бы люди с кирками, возможно, с динамитом, чтобы проделать в ней брешь, достаточно широкую, чтобы кто-нибудь мог просунуть руку внутрь. И мы далеки от какой-либо такой помощи.”Посреди оцепенения, вызванного этими словами, часы на каминной полке за его спиной пробили час. Это был всего лишь двойной удар, но это означало два часа после полуночи и произвело эффект похоронного звона в сердцах наиболее заинтересованных.
  
  “Но ожидается, что я передам эту формулу в руки нашего менеджера до шести часов утра. Пароход отплывает без четверти час.”
  
  “Не можете ли вы воспроизвести ее копию по памяти?” - спросил кто-то. “и вставьте ее на надлежащее место среди страниц, которые вы держите там?”
  
  “Статья была бы другой. Это привело бы к вопросам, и правда вышла бы наружу. Поскольку главная ценность процесса, содержащегося в этой формуле, заключается в ее секретности, никакое объяснение, которое я мог бы дать, не избавило бы меня от подозрений, которые повлекло бы за собой признание существования третьей копии, как бы хорошо она ни была спрятана. Я должен упустить свою прекрасную возможность ”.
  
  Состояние ума мистера Корнелла можно себе представить. В приступе смешанного сожаления и отчаяния он бросил взгляд на Вайолет, которая, понимающе кивнув, вышла из маленькой комнаты, в которой они все еще стояли, и подошла к мистеру Ван Броклину.
  
  Подняв голову, — потому что он был очень высоким, — и инстинктивно привстав на цыпочки, чтобы приблизиться к его уху, она спросила осторожным шепотом:
  
  “Неужели нет другого способа добраться до этого места?”
  
  Впоследствии она признала, что на мгновение ее сердце замерло от страха, такая перемена произошла в его лице, хотя, по ее словам, он не пошевелил ни единым мускулом. Затем, как раз когда она ожидала от него какого-нибудь грубого или запрещающего слова, он резко отвернулся от нее и, подойдя к окну сбоку от себя, поднял штору и выглянул наружу. Когда он вернулся, он был самим собой, насколько она могла видеть.
  
  “Есть способ, ” теперь он признался ей таким же тихим тоном, как и она сама, “ но им может воспользоваться только ребенок”.
  
  
  
  “Не мной?” спросила она, улыбаясь собственным детским пропорциям.
  
  На мгновение он, казалось, опешил, затем она увидела, что его рука начала дрожать, а губы подергиваться. Каким—то образом - она не знала почему — она начала жалеть его и спросила себя, скорее чувствуя, чем видя борьбу в его сознании, что это была проблема, которая, если однажды понять, сильно затмит двух мужчин в комнате позади них.
  
  “Я сдержанна”, - шепотом заявила она. “Я слышал историю этой двери—
  
  как это противоречило семейной традиции открывать ее. Должно быть, была какая-то ужасная причина. Но старые суеверия на меня не действуют, и если вы позволите мне поступить так, как вы упомянули, я в точности последую вашим указаниям и не буду беспокоиться ни о чем, кроме возвращения этой бумаги, которая, должно быть, лежит совсем недалеко от этой заблокированной двери ”.
  
  Был ли в его взгляде упрек в ее самонадеянности или просто сдержанное выражение встревоженного ума? Вероятно, последнее, потому что, пока она наблюдала за ним, пытаясь понять его настроение, он протянул руку и коснулся одной из атласных складок, пересекающих ее плечо.
  
  “Вы бы испортили это безвозвратно”, - сказал он.
  
  “В магазинах есть материал для другого”, - улыбнулась она. Постепенно его прикосновение переросло в давление. Наблюдая за ним, она увидела, как ржавчина какого-то старого страха или доминирующего суеверия тает у нее на глазах, и была вполне подготовлена, когда он заметил, с тем, что для него было беззаботным видом:
  
  “Я куплю все это, если ты отважишься проникнуть в темноту и запутанность нашего старого подвала. Я не могу дать вам никакого света. Вам придется нащупывать свой путь в соответствии с моими указаниями ”.
  
  “Я готов отважиться на что угодно”.
  
  Он внезапно оставил ее.
  
  “Я предупрежу мисс Дигби”, - крикнул он в ответ. “Она пойдет с тобой до самого подвала”. V
  
  Вайолет за свою недолгую карьеру исследователя тайн не раз попадала в ситуации, требующие большего, чем просто женская выдержка и мужество. Но никогда — по крайней мере, так ей казалось в то время — она не испытывала большего упадка духа, чем тогда, когда они с мисс Дигби стояли перед маленькой дверью в дальнем конце подвала и понимали, что это ее дорога — дорога, по которой, однажды вступив, она должна идти одна.
  
  Во-первых, это была такая маленькая дверь! Ни один ребенок старше одиннадцати не смог бы с ней справиться. Но она была ростом с одиннадцатилетнего ребенка и, возможно, справилась бы с этой трудностью.
  
  Во-вторых: в любой ситуации всегда есть какие-то непредвиденные возможности, и хотя она внимательно выслушала указания мистера Ван Броклина и была уверена, что знает их наизусть, она пожалела, что не поцеловала своего отца более нежно, когда уходила от него в тот вечер на бал, и что не надулась так непочтительно на какое-то его резкое замечание. Означало ли это страх? Она презирала это чувство, если оно возникало.
  
  В-третьих: она ненавидела темноту. Она знала это, когда предложила себя для этого предприятия; но в тот момент она находилась в ярко освещенной комнате и только представляла, с чем ей теперь предстоит столкнуться, как с реальностью. Но один факел был зажжен в подвале, и тот, что у входа. Мистеру Ван Броклину, казалось, не нужен был свет, даже когда он открывал маленькую дверь, которая, Вайолет была уверена, была защищена более чем одним замком.
  
  Сомнение, тень и одинокое восхождение между неизвестными стенами, с единственной полоской света для достижения цели и цепким давлением руки Флоренс Дигби на ее собственную в поисках утешения — несомненно, такая перспектива должна была довести мужество ее юного сердца до предела.
  
  Но она обещала, и она выполнит. Итак, с храброй улыбкой она наклонилась к маленькой двери и в следующий момент отправилась в свое путешествие.
  
  Путешествие может показаться кратчайшим расстоянием, когда каждый дюйм означает сердцебиение, и человек стареет, преодолевая один фут. Поначалу путь был легким; ей нужно было всего лишь ползти вверх по небольшому склону с утешительным сознанием того, что два человека были в пределах досягаемости ее голоса, почти в пределах звука ее бьющегося сердца. Но вскоре она дошла до поворота, за которым ее пальцы не смогли дотянуться ни до одной стены слева от нее. Затем была ступенька, на которой она споткнулась, и еще короткий пролет, каждый шаг которого ей было велено проверить, прежде чем она отважится взбирайтесь на нее, иначе ветхость за бесчисленные годы слишком ослабила дерево, чтобы оно выдержало ее вес. Один, два, три, четыре, пять шагов! Затем посадка с открытым пространством за ее пределами. Половина ее путешествия была пройдена. Здесь она почувствовала, что могла бы уделить минуту естественному дыханию, если бы воздух, не менявшийся годами, позволил ей это сделать. Кроме того, здесь ей было предписано сделать определенную вещь и сделать это в соответствии с инструкциями. Ей дали три спички и маленькую ночную свечу. До сих пор ей не давали никакого света, но именно в этот момент она должна была зажечь свою свечу и поставить ее на пол, чтобы, возвращаясь, не оступиться на лестнице и не упасть. Она обещала сделать это и была только рада видеть, как искра света вспыхивает к жизни в неизмеримой тьме.
  
  Теперь она находилась в огромной комнате, долгое время закрытой от мира, где когда-то пировали офицеры во время колониальных войн и проводился не один совет. Комната, которая также видела не одно трагическое событие, о чем свидетельствовала ее почти беспрецедентная изоляция.
  
  Вот что рассказал ей мистер Ван Броклин; но ее предупредили, чтобы она была осторожна при прохождении по нему и ни под каким предлогом не сворачивала в сторону от правой стены, пока не дойдет до огромной каминной полки. Это прошло, и крутой угол повернул, она должна была увидеть где-то в тусклом пространстве перед ней полоску яркого света, пробивающуюся сквозь щель внизу заблокированной двери. Статья должна быть где-то рядом с этой полосой.
  
  Все просто, все легко выполнимо, если бы только эта полоска света была всем, что она могла увидеть или о чем могла подумать. Если ужас, сжимавший ее горло, не обретет форму! Если бы все оставалось окутанным непроницаемой тьмой и не навязывало себя темными намеками ее возбужденному воображению! Но черноты коридора, через который она только что пробиралась, здесь не было. Было ли это следствием того маленького огонька, мерцающего на верху лестницы позади нее, или какого-то изменения в ее собственных способностях видеть, несомненно, в ее нынешнем мировоззрении была разница. Высокие фигуры становились видимыми — воздух больше не был пустым — она могла видеть - И вдруг она поняла почему. В стене высоко справа от нее было окно. Она была маленькой и почти незаметной, снаружи ее покрывали виноградные лозы, а внутри - столетняя паутина. Но какие-то слабые отблески звездной ночи проникали сквозь нее, создавая фантомы из обычных вещей, которые невидимыми были достаточно ужасны, и наполовину увиденные душили ее сердце ужасом.
  
  “Я не могу этого вынести”, - прошептала она про себя, пробираясь вперед, держась рукой за стену. “Я закрою глаза”, - была ее следующая мысль. “Я создам свою собственную тьму”, - и, судорожно сомкнув веки, она продолжила красться дальше, минуя каминную полку, где она задела что-то, что упало с ужасным грохотом.
  
  Этот звук, сопровождаемый приглушенными голосами взволнованной группы, ожидающей результата ее эксперимента из-за непроницаемой стены, к которой она должна была бы сейчас приблизиться, если бы правильно следовала инструкциям, мгновенно освободил ее от фантазий; и, открыв глаза еще раз, она посмотрела вперед и, к своему восторгу, увидела всего в нескольких шагах от себя тонкую полоску яркого света, которая отмечала конец ее путешествия.
  
  Ей потребовалось всего мгновение после этого, чтобы найти недостающую страницу, и, поспешно подобрав ее с пыльного пола, она быстро развернулась и радостно начала возвращаться по своим следам. Почему же тогда случилось так, что в течение еще нескольких минут ее голос внезапно сорвался на дикий, неземной вопль, который, звеня от ужаса, разорвал границы этой похожей на темницу комнаты и вонзился колючей стрелой в груди тех, кто ожидал результата ее сомнительного приключения, в обоих концах этого ужасного не-прохода.
  
  Что произошло?
  
  Если бы им пришло в голову выглянуть наружу, они бы увидели, что луна, сдерживаемая грядой облаков, занимающих половину небес, внезапно вышла за свои пределы и стала посылать длинные полосы откровенного света в каждое незанавешенное окно.
  
  VI
  
  Флоренс Дигби за свою короткую и уединенную жизнь, возможно, никогда не испытывала никаких очень сильных или глубоких эмоций. Но в тот момент она достигла дна крайнего ужаса, поскольку в ее ушах все еще звенел пронзительный крик Вайолет, она повернулась, чтобы посмотреть на мистера Ван Броклина, и увидела, в какое мгновенное крушение это превратило этого, казалось бы, сильного человека. До тех пор, пока он не ляжет в гроб, у него не будет более ужасного выражения лица; и, дрожа так, что чуть не упала, она схватила его за руку и попыталась прочитать по его лицу, что произошло. Она была уверена, что произошло что-то катастрофическое; что-то, чего он боялся и был частично готов к этому, но что случилось, сокрушило его. Было ли это ловушкой, в которую попала бедная маленькая леди? Если это так - Но он говорит, тихо бормоча себе под нос какие—то слова. Некоторые из них она может слышать. Он упрекает себя, повторяя снова и снова, что ему не следовало так рисковать; что он должен был помнить ее молодость — слабость нервов молодой девушки. Он был безумен, и теперь — и теперь—
  
  С повторением этого слова его бормотание прекратилось. Вся его энергия была теперь поглощена прослушиванием у низкой двери, отделяющей его от того, что он мучительно хотел узнать — двери, в которую невозможно войти, которую невозможно расширить — барьер для любой помощи — отверстие, через которое мог проникать звук, но ничего больше, кроме ее собственного маленького тела, лежащего сейчас - где?
  
  
  
  “Она ранена?” - запинаясь, спросила Флоренс, сама наклоняясь, чтобы послушать. “Ты что-нибудь слышишь—
  
  что-нибудь?”
  
  Мгновение он не отвечал; все его способности были поглощены одним чувством; затем медленно, с придыханием, он начал бормотать:
  
  “Я думаю — я слышу — что-то. Ее шаг — нет, нет, ни шага. Все тихо, как смерть; ни звука, ни вздоха — она потеряла сознание. О Боже! О Боже! Почему это бедствие поверх всего!”
  
  Он вскочил на ноги при произнесении этого призыва, но в следующее мгновение снова опустился на колени, слушая —слушая.
  
  Никогда тишина не была более глубокой; они прислушивались к шепоту из могилы.
  
  Флоренс начала ощущать весь ужас всего этого и беспомощно раскачивалась, когда мистер
  
  Ван Броклин импульсивно поднял руку в предостерегающем шепоте! и сквозь оцепенение ее способностей начал доноситься тихий далекий звук, становившийся все громче, пока она ждала, затем снова становившийся слабым, затем совсем прекратившийся, чтобы возобновиться еще раз, пока он не превратился в приближающийся шаг, прерывающийся на ходу, но приближающийся все ближе и ближе.
  
  “Она в безопасности! Она не пострадала!” - сорвалось с губ Флоренс с невыразимым облегчением; и, ожидая, что мистер Ван Броклин выкажет такую же радость, она повернулась к нему с радостным возгласом:
  
  “Теперь, если ей так повезло, что она нашла эту недостающую страницу, мы все будем вознаграждены за наш испуг”.
  
  Движение с его стороны, смена положения, которое заставило его, наконец, подняться на ноги, но он не подал никаких других доказательств того, что услышал ее, и на его лице не отразилось ее облегчения.
  
  “Как будто он боялся, а не приветствовал ее возвращение”, - таков был внутренний комментарий Флоренс, когда она наблюдала, как он невольно отшатывался при каждом новом признаке приближения Вайолет.
  
  И все же, поскольку это казалось настолько неестественным, она упорствовала в своих попытках разрядить обстановку, и когда он не предпринял никаких попыток поощрить Вайолет в ее приближении, она сама наклонилась и произнесла радостное приветствие, которое, должно быть, сладко зазвенело в ушах бедного маленького детектива.
  
  Жалкое зрелище представляла собой Вайолет, когда с помощью Флоренс она, наконец, выползла в поле зрения через узкое отверстие и снова встала на полу подвала. Бледная, дрожащая и покрытая пылью лет, она представляла собой достаточно беспомощную фигуру, пока радость на лице Флоренс не вернула ей часть присутствия духа, и, взглянув на свою руку, в которой был виден листок бумаги, она спросила мистера Шпильхагена.
  
  “У меня есть формула”, - сказала она. “Если вы приведете его, я передам ее ему здесь”. Ни слова о ее приключении; ни даже одного взгляда на мистера Ван Броклина, стоящего далеко в тени.
  
  Не была она и более общительной, когда, восстановив формулу и все уладив с мистером Шпильхагеном, они все снова собрались вместе в библиотеке, чтобы сказать последнее слово.
  
  “Я была напугана тишиной и темнотой и поэтому закричала”, - объяснила она в ответ на их вопросы. “Так поступил бы любой, оказавшийся один в таком затхлом месте”, - добавила она с попыткой придать себе беззаботности, которая усилила бледность на щеках мистера Ван Броклина, и без того достаточно заметную, чтобы ее заметили не одни.
  
  “Никаких призраков?” рассмеялся мистер Корнелл, слишком счастливый возвращением своих надежд, чтобы полностью осознавать чувства окружающих. “Ни шепота неосязаемых губ, ни прикосновений призрачных рук? Ничего, что могло бы объяснить тайну той комнаты, которую так долго держали взаперти, что даже мистер Ван Броклин заявляет, что не знает о ее секрете?”
  
  “Ничего”, - ответила Вайолет, демонстрируя ямочки на щеках в полную силу.
  
  “Если у мисс Стрейндж был какой-либо подобный опыт - если ей есть что рассказать, достойное столь явного любопытства, она расскажет это сейчас”, - сказал только что упомянутый джентльмен таким строгим и странным тоном, что все проявления легкомыслия мгновенно прекратились. “У вас есть что рассказать, мисс Стрейндж?”
  
  Сильно пораженная, она мгновение смотрела на него расширившимися глазами, затем, сделав движение к двери, заметила, окинув себя общим взглядом:
  
  “Мистер Ван Броклин знает свой собственный дом и, несомненно, может рассказать его историю, если захочет. Я занятое маленькое существо, которое, закончив свою работу, теперь готово вернуться домой, чтобы там дожидаться решения следующей проблемы, которую может предложить мне снисходительная судьба.” Она была уже у порога — она собиралась уходить, как вдруг почувствовала, как две руки легли ей на плечо, и, обернувшись, встретилась с глазами мистера Ван Броклина, горящими в ее собственных.
  
  “Ты видел!” сорвался с его губ почти неслышным шепотом.
  
  Дрожь, сотрясшая ее, ответила ему лучше любых слов.
  
  С возгласом отчаяния он убрал руки и, повернувшись лицом к остальным, которые теперь стояли вместе испуганной группой, сказал, как только к нему немного вернется самообладание:
  
  “Я должен попросить еще час вашего общества. Я больше не могу держать свою печаль при себе. Через мою жизнь только что была проведена разделительная линия, и я должен заручиться сочувствием кого-то, кто знает мое прошлое, иначе я сойду с ума в своем добровольном одиночестве. Вернись, мисс Стрендж. Вы, как никто другой, имеете преимущественное право услышать ”. VII
  
  “Мне придется начать, - сказал он, когда все расселись и приготовились слушать, - с того, что я дам вам некоторое представление не столько о семейной традиции, сколько о влиянии этой традиции на всех, кто носил фамилию Ван Броклин. Это не единственный дом, даже в Америке, в котором есть комната, закрытая от посторонних. В Англии их много. Но есть разница между большинством из них и нашей. Никаких решеток или замков, насильно удерживающих дверь, которую нам запрещалось открывать. Приказа было достаточно; это и суеверный страх, который вызывает такая командование, сопровождаемое долгим и беспрекословным повиновением, вероятно, породило. “Я знаю не больше, чем вы, почему какой-то древний предок наложил свой запрет на эту комнату. Но с самых ранних лет мне дали понять, что в доме есть одна щеколда, которую никогда нельзя открывать; что любая ошибка будет прощена раньше; что честь всей семьи стоит на пути непослушания, и что я должен сохранить эту честь до конца своих дней. Вы скажете, что все это фантастика, и удивитесь, что здравомыслящие люди в наше время должны подвергать себя такому нелепому ограничению, особенно когда не было приведено никаких веских причин, а сам источник традиции, из которого она возникла, забыт. Вы правы; но если вы долго всматриваетесь в человеческую природу, вы увидите, что самые прочные узы не являются материальными — что идея создает человека и формирует характер - что она лежит в источнике всех героизмов, и за ней следует ухаживать или бояться, в зависимости от обстоятельств.
  
  “Для меня это обладало силой, пропорциональной моему одиночеству. Я не думаю, что когда-либо был более одинокий ребенок. Мои отец и мать были так несчастливы в обществе друг друга, что тот или иной из них почти всегда отсутствовал. Но я мало видел ни того, ни другого, даже когда они были дома. Сдержанность в их отношении друг к другу повлияла на их поведение по отношению ко мне. Я не раз спрашивал себя, испытывал ли кто-нибудь из них ко мне настоящую привязанность. С моим отцом я говорил о ней; с ней о нем; и никогда с удовольствием. Это я вынужден сказать, иначе вы не сможете понять мою историю. Если бы, Боже мой, я мог рассказать другую историю! Молю Бога, чтобы у меня были такие воспоминания, как у других мужчин, об отцовском объятии, материнском поцелуе — но нет! мое горе, и без того глубокое, могло стать ужасным. Возможно, так оно и лучше; только, возможно, я был бы другим ребенком и уготовил себе другую судьбу — кто знает.
  
  “Как бы то ни было, я был почти полностью предоставлен своим собственным ресурсам в любых развлечениях.
  
  Это привело меня к открытию, которое я сделал однажды. В дальней части погреба, за несколькими тяжелыми бочками, я обнаружил маленькую дверцу. Она была такой низкой — так точно подогнанной под мое маленькое тело, что у меня возникло огромное желание войти в нее. Но я не мог обойти бочки. Наконец мне в голову пришло средство. У нас был старый слуга, который полюбил меня больше, чем кто-либо другой. Однажды, когда я случайно оказался один в подвале, я достал свой мяч и начал им кидаться. Наконец он приземлился за бочками, и я с умоляющим криком побежала к Майклу, чтобы он их передвинул.
  
  “Это была задача, требующая немалой силы и внимания, но ему удалось, после нескольких титанических усилий, отодвинуть их в сторону, и я с восторгом увидел, что мой путь открылся к этой; таинственной маленькой двери. Но тогда я не стал к ней приближаться; какой-то инстинкт удержал меня. Но когда мне представилась возможность отправиться туда одному, я сделал это в самом авантюрном духе и начал свои действия с того, что проскользнул за бочки и попробовал ручку маленькой дверцы. Она повернулась, и после пары рывков дверь поддалась. С замиранием сердца я наклонился и заглянул внутрь. Я ничего не мог видеть — черную дыру и ничего больше. Это вызвало у меня минутное колебание. Я боялся темноты — всегда боялся. Но любопытство и дух приключений восторжествовали. Сказав себе, что я Робинзон Крузо, исследующий пещеру, я заполз внутрь, только чтобы обнаружить, что ничего не добился. Внутри было так же темно, как и снаружи.
  
  “В этом нет ничего забавного, поэтому я отполз назад, а когда повторил эксперимент, то уже с огарком свечи в руке и одной-двумя незаметными спичками. То, что я увидел, когда очень дрожащей маленькой ручкой зажег одну из спичек, разочаровало бы большинство мальчиков, но не меня. Мусор и старые доски, которые я видел в разных углах вокруг меня, были полны возможностей, в то время как в полумраке за ними я, казалось, различал что—то вроде лестницы, которая могла вести - я не думаю, что я делал какие-либо попытки ответить на этот вопрос даже в моем собственном имейте в виду, но когда после некоторых колебаний и чувства огромной смелости я, наконец, поднялся по этим ступенькам, я очень хорошо помню свое ощущение, когда оказался перед узкой закрытой дверью. Она слишком живо напоминала ту, что была в маленькой комнате дедушки, — дверь в деревянной обшивке, которую мы никогда не должны были открывать. Здесь у меня случился первый настоящий приступ дрожи, и одновременно очарованный и отталкиваемый этим препятствием, я споткнулся и потерял свою свечу, которая, погаснув при падении, оставила меня в полной темноте и в очень испуганном состоянии духа. Ибо мое воображение, которое было сильно возбуждено моими собственными смутными мыслями о запретной комнате, немедленно начало заполнять пространство вокруг меня омерзительными фигурами. Как мне сбежать от них, как снова добраться до своей маленькой комнаты незамеченным и в безопасности?
  
  “Но эти ужасы, какими бы глубокими они ни были, были ничем по сравнению с настоящим испугом, который охватил меня, когда темнота, наконец, рассеялась и нашелся путь обратно в светлые, широко открытые коридоры дома, я осознал, что уронил что-то помимо свечи. Пропал мой спичечный коробок — не мой, а дедушкин, который я нашел у него на столе и пустился в это приключение со всей уверенностью безответственной юности. Чтобы воспользоваться этим на некоторое время, надеясь, что он не пропустит это в той путанице, которую я заметил то, что случилось с домом в то утро, - это одно; потерять его - совсем другое. Это была не обычная коробка. Сделанная из золота и бережно хранимая по какой-то особой причине, хорошо известной ему самому, я часто слышал, как он говорил, что однажды я оценю ее ценность и буду рад владеть ею. И я оставил ее в той дыре, и в любую минуту он мог хватиться ее — возможно, попросить ее! День был мучительным. Моя мать была в отъезде или заперлась в своей комнате. Мой отец — я не знаю точно, какие мысли у меня были о нем. Его тоже не было видно, и слуги бросали на меня странные взгляды, когда я произносил его имя.
  
  Но я мало осознавал удар, который только что обрушился на дом из-за его решительного отъезда, и думал только о своей собственной беде и о том, как я посмотрю в глаза моему дедушке, когда настанет час, когда он притянет меня к себе на колени для своего обычного пожелания спокойной ночи.
  
  “То, что этой ночью я впервые был избавлен от этого испытания, сначала утешило меня, а затем усугубило мои страдания. Он обнаружил свою потерю и был зол. На следующее утро он попросил бы у меня шкатулку, и мне пришлось бы солгать, потому что я никогда не мог набраться смелости рассказать ему, где я был. Такого акта самонадеянности он бы никогда не простил, по крайней мере, так я думала, лежа и дрожа в своей маленькой кроватке. То, что его холодность, его пренебрежение возникли из-за только что сделанного открытия, что моя мать, как и мой отец, только что навсегда сбежали из дома, было мне известно так же мало, как утреннее бедствие. За мной, как обычно, присмотрели, и я был благополучно уложен в постель; но мрак, тишина, которая вскоре воцарилась в доме, имели в моем сознании объяснение, сильно отличающееся от реального. Мой грех (к тому времени он уже отчетливо вырисовывался в моем сознании) окрашивал всю ситуацию и объяснял каждое событие.
  
  “В котором часу я соскользнул со своей кровати на холодный пол, я никогда не узнаю. Мне показалось, что это было глубокой ночью; но я сомневаюсь, что их было больше десяти. Так что медленно уползайте от моментов к бодрствующему ребенку. Я принял великое решение. Какой бы ужасной ни казалась мне эта перспектива, — как бы меня ни пугала сама мысль, — в своем недалеком уме я решил спуститься в подвал и снова в ту полуночную дыру в поисках потерянной шкатулки. Я брал свечу и спички, на этот раз со своей каминной полки, и если все спали, как казалось по гробовой тишине в доме, я мог уходить и возвращаться, и никто никогда об этом не догадывался.
  
  “Одеваясь в темноте, я нашел свои спички и свечу и, положив их в один из карманов, тихо приоткрыл дверь и выглянул наружу. Никто не шевелился; все лампы были погашены, кроме единственной в нижнем холле. То, что это все еще горело, не имело для меня никакого значения. Откуда я мог знать, что в доме было так тихо, а в комнатах так темно, потому что все были на улице, ища какой-нибудь ключ к бегству моей матери? Если бы я посмотрел на часы — но я этого не сделал; я был слишком поглощен своим поручением, слишком охвачен лихорадкой моего отчаянного предприятия, чтобы на меня повлияло что-либо, не имеющее прямого отношения к нему.
  
  “О том ужасе, который вызвала моя собственная тень на стене, когда я поворачивал в коридоре внизу, сегодня у меня сохранились такие отчетливые воспоминания, как будто это произошло вчера. Но это меня не остановило; ничто меня не останавливало, пока в безопасности в подвале я не присел за бочками, чтобы перевести дух, прежде чем лезть в дыру за ними.
  
  “Я произвел некоторый шум, нащупывая эти бочки, и я задрожал, опасаясь, что эти звуки были услышаны наверху! Но этот страх вскоре уступил место гораздо большему.
  
  Стали слышны другие звуки. Топот маленьких шуршащих ножек сверху, снизу, со всех сторон от меня! Крысы! крысы в стене! крысы на дне подвала! Не знаю, как я вообще сдвинулся с места, но когда я пошевелился, это было для того, чтобы пойти вперед и войти в жуткую дыру.
  
  “Я намеревался зажечь свечу, когда войду внутрь; но по какой-то причине я пошел, спотыкаясь, в темноте, вдоль стены, пока не добрался до ступенек, где уронил коробку. Здесь был необходим свет, но моя рука не потянулась к карману. Я подумал, что лучше сначала подняться по ступенькам, и мягко нащупал ступеньку одной ногой, а затем другой. Мне оставалось подняться всего на три высоты, и тогда моя правая рука, теперь нащупывающая путь вдоль стены, была бы свободна, чтобы зажечь спичку. Я поднялся на три ступеньки и оперся о дверь, готовясь к последнему прыжку, когда что-то произошло—
  
  что-то настолько странное, настолько неожиданное и настолько невероятное, что я удивляюсь, как я не закричал вслух от ужаса. Дверь подалась под моей рукой. Она медленно открывалась внутрь. Я мог чувствовать холод, вызванный расширяющейся трещиной. Мгновение за мгновением этот холод усиливался; разрыв увеличивался — там было присутствие — присутствие, перед которым я упал маленькой кучей на лестничной площадке. Продвинется ли это? Были ли у него ноги—руки? Можно ли было ощутить это присутствие?
  
  “Что бы это ни было, оно не делало попытки пройти мимо, и вскоре я подняла голову только для того, чтобы снова вздрогнуть при звуке голоса — человеческого голоса — голоса моей матери — так близко от меня, что, протянув руки, я могла бы коснуться ее.
  
  “Она разговаривала с моим отцом. Я понял это по тону. Она произносила слова, которые, какими бы малопонятными они ни были, произвели такой хаос в моем юношеском сознании, что я никогда их не забуду.
  
  ‘Я пришла!’ - сказала она. Они думают, что я сбежал из дома и ищут меня повсюду. Нас не потревожат. Кому придет в голову искать здесь тебя или меня.’
  
  “Вот! Это слово упало мне в грудь, как камень. В течение каких-то нескольких минут я знал, что нахожусь на пороге запретной комнаты; но они были в ней. Я едва ли могу заставить вас понять, какое смятение это вызвало в моем мозгу. Почему-то я никогда не думал, что возможно такое пренебрежение законом палаты представителей.
  
  “Я слышал ответ моего отца, но он не имел для меня никакого значения. Я также понял, что он говорил на расстоянии, — что он был в одном конце комнаты, в то время как мы были в другом. Вскоре мне предстояло подтвердить эту идею, ибо, пока я изо всех сил старался унять биение своего сердца, чтобы она не услышала меня или не заподозрила моего присутствия, темнота - я бы скорее сказал, чернота этого места уступила место вспышке молнии — горячей молнии, сплошное сияние и ни звука — и я на мгновение увидел фигуру моего отца, стоящего в окружении сверкающих вещей , которые в тот момент подействовали на меня как сверхъестественные, но которые позже я решил принять за оружие, висящее на стене.
  
  “Она тоже увидела его, потому что коротко рассмеялась и сказала, что им не понадобятся никакие свечи; а затем была еще одна вспышка, и я увидел что-то в его руке и что-то в ее, и хотя я еще не понял, я почувствовал, что мне становится смертельно плохо, и издал сдавленный вздох, который был потерян в стремительном движении, которое она сделала в центр комнаты, и остроте ее быстрого низкого крика.
  
  “Гард-тои! ибо только один из нас когда-либо выйдет из этой комнаты живым!’
  
  “Дуэль! смертельный поединок между этим мужем и женой — этим отцом и матерью—
  
  в этой дыре мертвых трагедий, на виду и слуху у их ребенка! Придумывал ли сатана когда-либо более отвратительный план, чтобы разрушить жизнь одиннадцатилетнего мальчика!
  
  “Не то чтобы я воспринял все это сразу. Я был слишком невинен и слишком ошеломлен, чтобы понять такую ненависть, не говоря уже о страстях, которые ее породили. Я только знал, что нечто ужасное — нечто, выходящее за рамки представлений моего детского ума, — должно было произойти в темноте передо мной; и ужас этого лишил меня дара речи; молю Бога, чтобы это сделало меня глухим, слепым и мертвым!
  
  “Она выскочила из своего угла, а он выскользнул из своего, как показал мне следующий фантастический отблеск, озаривший комнату. Там также было показано оружие в их руках, и на мгновение я почувствовал себя увереннее, когда увидел, что это мечи, потому что я видел их раньше с рапирами в руках, тренирующимися для разминки, как они сказали, на большом чердаке. Но на мечах были кнопки, и на этот раз наконечники были острыми и блестели в ярком свете.
  
  “За восклицанием с ее стороны и рычанием ярости с его стороны последовали движения, которые я едва мог расслышать, но которые были ужасающими из-за их очень тихой. Затем звук столкновения. Мечи скрестились.
  
  “Если бы тогда сверкнула молния, конец одного из них мог бы наступить. Но темнота оставалась нетронутой, и когда яркий свет снова осветил большую комнату, они были уже далеко друг от друга. Это вызвало у него слово; единственное предложение, которое он произнес, — я никогда не смогу его забыть:
  
  “Рода, у тебя на рукаве кровь; я ранил тебя. Может, нам все бросить и улететь, как думают бедняги там, на противоположные концы земли?’
  
  “Я почти заговорил; я почти добавил свою детскую мольбу к его, чтобы они остановились — вспомнили обо мне и остановились. Но ни один мускул в моем горле не отреагировал на мои мучительные усилия. Ее холодное, ясное "Нет!" сорвалось с языка прежде, чем у меня развязался язык или мое сердце освободилось от тяжелого груза, давящего на него.
  
  “Я поклялась и выполняю свои обещания, - продолжала она довольно странным для меня тоном.
  
  "Чего стоила бы жизнь одного из них, если бы другой был жив и счастлив в этом мире’.
  
  “Он ничего не ответил; и эти едва уловимые движения — я мог бы почти назвать их тенями движений — возобновились. Затем раздался внезапный крик, пронзительный и пронзительный—
  
  если бы дедушка был в своей комнате, он наверняка услышал бы это — и вспышка, пришедшая почти одновременно с произнесением этого слова, я увидел то, что преследовало меня во сне с того дня и по сей день: мой отец, прижатый к стене, все еще с мечом в руке, а перед ним моя мать, яростно торжествующая, ее вытаращенные глаза устремлены на него и—
  
  “Природа больше не могла выносить; оковы на моем горле ослабли; тяжесть спала с моей груди на время, достаточное для того, чтобы я издал один дикий вопль, и она обернулась, увидела (небеса быстро послали свои вспышки в этот момент) и, узнав мою детскую фигуру, весь ужас ее поступка (по крайней мере, я на это наивно надеялся) поднялся в ней, и она вздрогнула и полностью упала на острие, обращенное к ней.
  
  “Стон; затем его прерывистый вздох, и тишина воцарилась в комнате и в моем сердце, и, насколько я знал, во всем сотворенном мире.
  
  “Это моя история, друзья. Тебя удивляет, что я никогда не был и не жил, как другие мужчины?”
  
  После нескольких минут сочувственного молчания мистер Ван Броклин продолжил::
  
  “Не думаю, что у меня когда-либо было хоть малейшее сомнение в том, что мои родители оба лежали мертвыми на полу той большой комнаты. Когда я пришел в себя — что, возможно, произошло скоро, а может быть, и не надолго, — молния перестала сверкать, оставив темноту, простиравшуюся, как непроницаемая завеса, между мной и тем местом, в котором были сосредоточены все ужасы, на которые было способно мое воображение. Я не осмеливался войти в нее. Я не осмеливался сделать ни одного шага в этом направлении. Моим инстинктом было убежать и снова спрятать свое дрожащее тело в моей собственной постели; и связанный с этим, фактически доминирующий над ним и делающий меня старым раньше времени, был другое — никогда не рассказывать; никогда не позволять никому, и меньше всего моему дедушке, знать, что теперь содержалось в той запретной комнате. Я непреодолимо чувствовал, что на карту поставлена честь моих отца и матери. Кроме того, ужас сдерживал меня; я чувствовал, что умру, если заговорю. В детстве столько ужасов и столько героизма. Молчание часто скрывает в себе такие бездны мыслей и чувств, которые удивляют нас в последующие годы. Нет такого страдания, как у ребенка, напуганного тайной, которую он по какой-то причине не смеет раскрыть.
  
  “События помогли мне. Когда, в отчаянии увидеть еще раз свет и все то, что связывало меня с жизнью — мою маленькую кроватку, игрушки на подоконнике, мою белку в клетке, — я заставил себя снова пересечь пустой дом, ожидая на каждом шагу услышать голос моего отца или наткнуться на образ моей матери, — да, таково было смятение в моем разуме, хотя я уже тогда достаточно хорошо знал, что они мертвы и что я никогда не услышу одного и не увижу другого. Я была настолько окоченевшей от холода в моем полуодетом состоянии, что проснулась в лихорадке на следующее утро после ужасного сна , который сорвался с моих губ криком ‘Мама! Мама!’ — только это.
  
  “Я был осторожен даже в бреду. Этот бред и мои раскрасневшиеся щеки и сияющие глаза заставили их быть очень осторожными со мной. Мне сказали, что моей матери нет дома; и когда после двух дней поисков они были совершенно уверены, что все попытки найти ее или моего отца, скорее всего, окажутся бесплодными, что она уехала в Европу, куда мы последуем за ней, как только я поправлюсь. Это обещание, предлагавшее перспективу немедленного освобождения от ужасов, которые поглощали меня, произвело на меня необычайный эффект. Я встал со своей кровати говоря, что теперь я здоров и готов начать немедленно. Врач, обнаружив, что мой пульс ровный, а состояние в целом чудесно улучшилось, и приписав это, что было естественно, моей надежде вскоре воссоединиться с матерью, посоветовал удовлетворить мою прихоть, и эта надежда сохранялась до тех пор, пока путешествия и общение с детьми не придадут мне сил и не подготовят к горькой правде, которая в конечном итоге меня ожидает. Они выслушали его, и за двадцать четыре часа наши приготовления были закончены. Мы увидели, как закрылся дом — с какими эмоциями, бушующими в одной маленькой груди, я предоставляю вам представить, — и затем отправились в наше долгое турне. В течение пяти лет мы скитались по европейскому континенту, мой дедушка, как и я, находил развлечение в иностранных сценах и ассоциациях.
  
  “Но возвращение было неизбежно. Что я выстрадал, вернувшись в этот дом, знают только Бог и моя бессонная подушка. Было ли сделано какое-либо открытие в наше отсутствие; или оно будет сделано сейчас, когда потребовались ремонт всех видов? Время наконец ответило мне. Моя тайна была в безопасности и, вероятно, так будет и впредь, и этот факт однажды установился, жизнь стала сносной, если не веселой. С тех пор я провел вне этого дома всего две ночи, и они были неизбежны. Когда умер мой дедушка, я зацементировал деревянную дверь. Это было сделано с этой стороны , а цемент окрашен в тон дереву. Никто не открывал дверь, и я никогда не переступал ее порога. Иногда я думаю, что был глуп; а иногда я знаю, что был очень мудр. Мой разум был тверд; откуда я знаю, что он был бы тверд, если бы я подвергся возможному открытию, что один или оба из них могли бы быть спасены, если бы я раскрыл, а не скрыл свое приключение.”
  
  Пауза, во время которой белый ужас отразился на каждом лице; затем, бросив последний взгляд на Вайолет, он сказал:
  
  “Каким вы видите продолжение этой истории, мисс Стрейндж? Я могу рассказать о прошлом, я оставляю вас рисовать будущее ”.
  
  Поднявшись, она позволила своему взгляду путешествовать от лица к лицу, пока он не остановился на том, кто его ожидал, когда она мечтательно ответила:
  
  “Если однажды утром в колонке новостей появится сообщение о том, что ночью дотла сгорел древний исторический дом Ван Броклинов, вся страна будет скорбеть, а город почувствует себя лишенным одного из своих сокровищ. Но есть пять человек, которые хотели бы увидеть в ней продолжение, о котором вы просите.” Когда это произошло, а это действительно произошло, несколько недель спустя, было сделано поразительное открытие, что на этот дом не было оформлено никакой страховки. Почему после такой потери мистер Ван Броклин, казалось, возобновил свою молодость? Она была постоянным источником комментариев среди его друзей.
  
  АРТУР Б. РИВ (1880-1936)
  
  Иногда говорят, что двадцатый век изобрел Томас Эдисон. Можно с равным основанием сказать, что увлечение публики наукой и изобретениями, произведенными до Первой мировой войны, сделало возможным повсеместный успех Артура Б.
  
  Научный сыщик Рива, Крейг Кеннеди.
  
  Рив окончил Принстонский университет с ключом Phi Beta Kappa. Затем он изучал юриспруденцию, но вместо этого предпочел заниматься журналистикой. Он работал редактором журнала "Общественное мнение", начал писать научные статьи для журналов и создавал детективные истории, в которых научные гаджеты являются центром сюжета и средством его разгадки.
  
  Профессор химии Крейг Кеннеди - сыщик Рива. Репортер газеты по имени Уолтер Джеймсон ведет повествование, следуя традиции Ватсона, задает вопросы, которые провоцируют научно звучащие объяснения, сделавшие книги Рива бестселлерами в Соединенных Штатах и Европе. Прочитав сегодня, некоторые научные труды профессора кажутся в лучшем случае сомнительными; но во времена Рива псевдонаука звучала достаточно достоверно, чтобы поразить читателей.
  
  Без науки сюжеты Рива были бы обыденными. Конечно, его персонажи вырезаны из картона. Кеннеди - подражание Шерлоку Холмсу, всезнающий сыщик, чьи логические способности усиливаются его специальными знаниями. В то время как Холмс - эксперт по таким джентльменским подсказкам, как разновидности сигарного пепла, Кеннеди - знаток всего нового в мире науки. За годы до создания Федерального бюро расследований и его знаменитой криминалистической лаборатории профессор Кеннеди привлекал преступников к ответственности, идентифицируя клавиши пишущей машинки, анализируя пятна крови, выявляя наркотики химическим путем, используя рентгеновские лучи и применяя современные психологические принципы. Военное министерство было настолько впечатлено профессором Кеннеди, что попросило Рива создать научно-криминалистическую лабораторию, чтобы помочь в выявлении шпионов кайзера во время Первой мировой войны.
  
  Маска красоты типична для работ Рива. В то время как сегодняшние читатели могут восхищенно посмеиваться над уже не впечатляющими ‘научными’ объяснениями, которые предлагает Кеннеди, его серьезность только усиливает очарование произведения того времени. И легко представить, что применение футуристической ядерной науки для раскрытия преступления было очень захватывающим занятием в более невинные времена.
  
  Маска красоты
  
  “О, мистер Джеймсон, если бы они только могли разбудить ее — выяснить, в чем дело, — сделайте что-нибудь! Это ожидание убивает и маму, и меня ”. Почуяв хороший очерк, мой городской редактор отправил меня на задание, единственным моим снаряжением была вырезка из двух абзацев из "Морнинг стар".
  
  ДЕВОЧКА В КОМЕ ШЕСТЬ ДНЕЙ — НЕ ПОДАЕТ ПРИЗНАКОВ ОЖИВЛЕНИЯ
  
  Вирджиния Блейкли, девятнадцатилетняя дочь миссис
  
  Стюарт Блейкли из Риверсайд Драйв, который находился в состоянии комы в течение шести дней, все еще не подает признаков возвращения сознания.
  
  С понедельника кто-то из членов ее семьи постоянно находился рядом с ней. Ее мать и сестра тщетно пытались вернуть ее в сознание, но их усилия не встретили ни малейшего отклика. Доктор Калверт Хейнс, семейный врач, и несколько специалистов, вызванных на консультацию, совершенно сбиты с толку странным недугом.
  
  Часто я читал о случаях болезненного сна, длящегося несколько дней и даже недель. Но это был первый случай, с которым я действительно столкнулся, и я был рад выполнить задание.
  
  Как всем было известно, Блейкли унаследовали от Стюарта Блейкли весьма значительное состояние в виде недвижимости в одном из наиболее быстро развивающихся районов верхнего Нью-Йорка, и после смерти их матери две девочки, Вирджиния и Синтия, войдут в число самых богатых наследниц города.
  
  Они жили в большом особняке из песчаника с видом на Гудзон, и я с некоторым опасением отправил им свою открытку. Однако и миссис Блейкли, и другая ее дочь встретили меня в приемной, решив, возможно, из того, что я написал на карточке, что я мог бы предложить какую-то помощь.
  
  Миссис Блейкли была хорошо сохранившейся дамой средних лет и очень нервной.
  
  “Помилуй, Синтия!” - воскликнула она, когда я объяснила свою миссию. “ Это еще один из тех репортеров. Нет, я ничего не могу сказать — ни слова. Я ничего не знаю. Обратитесь к доктору Хейнсу. Я—“
  
  “Но, мама, ” вмешалась Синтия более спокойно, “ об этом пишут в газетах. Возможно, кто-то, кто прочитает об этом, может знать о чем-то, что можно сделать. Кто может сказать?”
  
  “Ну, я ничего не скажу”, - настаивала пожилая женщина. “Мне не нравится вся эта огласка.
  
  Газеты когда-нибудь приносили что-нибудь, кроме вреда твоему бедному дорогому отцу? Нет, я не буду говорить. Это не принесет нам ни капли пользы. А тебе, Синтия, лучше быть осторожной.” Миссис Блейкли попятилась к двери, но Синтия, которая была на несколько лет старше своей сестры, очевидно, обрела независимость. По крайней мере, она чувствовала себя способной справиться с обычным репортером, который выглядел не более грозно, чем я.
  
  “Вполне возможно, что кто-то, кто знает о таких случаях, может узнать об этом”, - настаивал я.
  
  
  
  Она заколебалась, когда ее мать исчезла, и мгновение смотрела на меня, затем, когда ее чувства взяли верх, она разразилась странным призывом, который я уже цитировал.
  
  Как будто я пришел как раз в подходящий момент, когда она должна была поговорить с кем-то посторонним, чтобы облегчить свои сдерживаемые чувства.
  
  С помощью ловких вопросов, задаваемых то тут, то там, пока мы стояли в приемной, мне удалось узнать историю, которая, казалось, представляла скорее человеческий интерес, чем новости. Мне даже удалось раздобыть фотографию Вирджинии такой, какой она была до того, как на нее свалился странный сон.
  
  Вкратце, как рассказала ее сестра, Вирджиния была помолвлена с Хэмптоном Хейнсом, молодым студентом-медиком колледжа, где его отец был профессором болезней сердца.
  
  Хейнсы происходили из прекрасной южной семьи, которая так и не оправилась от войны и, наконец, переехала в Нью-Йорк. Отец, доктор Калверт Хейнс, помимо того, что был хорошо известным врачом, был семейным врачом Блейкли, как я уже знал.
  
  “Дважды назначалась дата бракосочетания, которая затем откладывалась”, - добавила Синтия Блейкли. “Мы не знаем, что делать. И Хэмптон в бешенстве ”.
  
  “Значит, это действительно второй приступ болезненного сна?” Я поинтересовался.
  
  “Да - через несколько недель. Только другая была не такой длинной — не больше дня.” Она произнесла это неуверенно, чего я не мог объяснить. Либо она подумала, что за этим может скрываться что-то большее, либо она вспомнила отвращение своей матери к репортерам и не знала, говорит ли она слишком много или нет.
  
  “Вы действительно боитесь, что что-то не так?” - Спросил я многозначительно, поспешно выбирая первое объяснение.
  
  Синтия Блейкли быстро посмотрела на дверь, за которой скрылась ее мать.
  
  “Я—я не знаю”, - ответила она дрожащим голосом. “Я не знаю, почему я с вами разговариваю.
  
  Я тоже так боюсь, что газеты могут сказать что-то, что не соответствует действительности ”.
  
  “Вы хотели бы докопаться до правды, если я пообещаю придержать эту историю при себе?” Я настаивал, поймав ее взгляд.
  
  “Да”, - ответила она тихим голосом, “но—“ Затем остановилась.
  
  “Я попрошу моего друга, профессора Кеннеди из университета, приехать сюда”, - настаивал я.
  
  “Вы знаете его?” - нетерпеливо спросила она. “Он придет?”
  
  “Без сомнения”, - заверил я, ожидая, что она больше ничего не скажет, но поднимая телефонную трубку с подставки в холле.
  
  К счастью, я нашел Крейга в его лаборатории, и нескольких поспешных слов было достаточно, чтобы заинтересовать его.
  
  
  
  “Я должна рассказать маме”, - взволнованно воскликнула Синтия, когда я повесила трубку. “Конечно, она не может возражать против этого. Ты подождешь здесь?”
  
  Пока я ждал Крейга, я пытался сам разобраться в этом деле. Хотя я еще ничего об этом не знал, я был уверен, что не совершил ошибки и что здесь кроется какая-то тайна.
  
  Внезапно я осознал, что две женщины разговаривают в соседней комнате, хотя и слишком тихо, чтобы я мог расслышать, о чем они говорят. Было очевидно, однако, что Синтии было трудно убедить свою мать, что все в порядке.
  
  “Ну, Синтия”, — услышал я, как ее мать сказала, наконец, когда она вышла из комнаты в другую, дальнюю, “Я надеюсь, что все будет хорошо - это все, что я могу сказать”. Чего так боялась миссис Блейкли? Была ли это просто неприятная известность? Нельзя было избавиться от ощущения, что было что-то большее, о чем она подозревала, возможно, знала, но не хотела рассказывать. И все же, по-видимому, это было помимо ее желания вернуть свою дочь к нормальной жизни. Я чувствовал, что она сама была в море.
  
  “Бедная дорогая мама!” - пробормотала Синтия, присоединившись ко мне через несколько минут. “Она едва ли знает, чего именно она хочет, за исключением того, что мы хотим, чтобы в Вирджинии снова было хорошо”. Нам не пришлось долго ждать Крейга. Того, что я рассказал ему по телефону, было вполне достаточно, чтобы возбудить его любопытство.
  
  И миссис Блейкли, и Синтия встретили его, сначала немного испуганно, но быстро успокоились его поведением, а также моим обещанием проследить, чтобы в "Стар" не появилось ничего, что могло бы вызвать отвращение.
  
  “О, если бы кто-нибудь только мог вернуть нашу маленькую девочку!” - воскликнула миссис Блейкли, сдерживая волнение, направляясь со своей дочерью наверх.
  
  Я смог увидеть Крейга наедине лишь на мгновение, чтобы рассказать о полученных впечатлениях, но этого было достаточно.
  
  “Я рад, что ты позвонила мне”, - прошептал он. “Здесь есть что-то странное”. Мы последовали за ними в изысканную спальню, отделанную эмалью в цветочек, где лежала Вирджиния Блейкли, и тогда мы впервые увидели ее. Кеннеди придвинул стул к маленькой белой кровати и принялся за работу почти так, как если бы он сам был врачом.
  
  Частично исходя из того, что я наблюдал сам, а частично из того, что он рассказал мне позже, я попытаюсь описать особое состояние, в котором она была.
  
  Она лежала там вялая, едва дыша. Когда-то она была высокой, стройной, белокурой девушкой, с какой-то дикой грацией. Теперь она, казалось, полностью изменилась. Я не мог не думать о контрасте между ее внешностью сейчас и фотографией у меня в кармане.
  
  Ее дыхание было не только замедленным, но и пульс был почти незаметным, менее сорока ударов в минуту. Ее температура была намного ниже нормы, а кровяное давление низким.
  
  Когда-то она казалась настоящей женщиной, со всей силой и обещаниями не по годам развитой зрелости. Но теперь в ее внешности было что-то странное. Это трудно описать. Не то чтобы она больше не была молодой женщиной, но в ней, казалось, было что-то почти бесполое. Казалось, что ее вторичные половые признаки больше не были женственными, а — за неимением лучшего слова — нейтральными.
  
  И все же, как ни странно, несмотря на летаргию, которая требовала по крайней мере некоторого искусственного кормления, она не отступала. Она казалась, если уж на то пошло, пухленькой. По всей видимости, действительно имело место замедление метаболизма, связанное со сном, подобным трансу. Она действительно набирала вес!
  
  Отмечая одну из этих вещей за другой, Кеннеди смотрел на нее долго и внимательно. Я проследил за направлением его взгляда. Над ее носом, чуть выше линии бровей, была своеобразная красная отметина, язва, которая была очень уродливой, как будто ее трудно было залечить.
  
  “Что это?” - спросил он наконец миссис Блейкли.
  
  “Я не знаю”, - медленно ответила она. “Мы все это заметили. Это произошло сразу после того, как начался сон.”
  
  “Вы понятия не имеете, что могло стать причиной этого?”
  
  “И Вирджиния, и Синтия ходили к специалисту по уходу за лицом, - призналась она, - чтобы их кожу обработали от веснушек. После процедуры они носили маски, которые, как предполагалось, оказывали какое-то воздействие на кожу. Я не знаю. Могло ли это быть так?” Кеннеди пристально посмотрел в лицо Синтии. Над ее носом не было красной отметины. Но теперь ни на одном из лиц девочек тоже точно не было веснушек.
  
  “О, мама, ” запротестовала Синтия, “ доктор Шапель не мог ничего такого сделать”.
  
  “Доктор Шапель?” - повторил Кеннеди.
  
  “Да, доктор Карл Шапель”, - ответила миссис Блейкли. “Возможно, вы слышали о нем. Он довольно известен, у него салон красоты на Пятой авеню. Он—“
  
  “Это нелепо”, - резко перебила Синтия. “Ну, мое лицо было хуже, чем у Вирджи.
  
  Машина — Он сказал, что это займет больше времени.”
  
  Я наблюдал за Синтией, но достаточно было только услышать ее, чтобы понять, что доктор Шапель был для нее чем-то большим, чем специалист по красоте.
  
  Кеннеди задумчиво перевел взгляд с чистой кожи Синтии на красную отметину на Вирджинии. Хотя он ничего не сказал, я мог видеть, что он думал об этом. Я слышала о врачах—косметологах, которые обещают сделать кожу нежной и чистой, как у младенца, - и часто, неумело используя лосьоны и химикаты, преуспевают в том, что портят кожу и уродуют пациента на всю жизнь. Может ли это быть случаем такого рода? И все же, как объяснить очевидный успех с Синтией?
  
  Старшая сестра, однако, была явно раздосадована упоминанием имени косметолога вообще, и она показала это. Кеннеди мысленно отметил этот вопрос, но воздержался от дальнейших высказываний по этому поводу.
  
  
  
  “Полагаю, нет возражений против того, чтобы я встретился с доктором Хейнсом?” - спросил Кеннеди, вставая и меняя тему.
  
  “Абсолютно никаких”, - ответила миссис Блейкли. “Если есть что-то, что вы или он можете сделать, чтобы вывести Вирджинию из этого — что—нибудь безопасное - я хочу, чтобы это было сделано”, - подчеркнула она.
  
  Синтия молчала, когда мы уходили. Очевидно, она не ожидала, что имя доктора Шапеля будет упомянуто в этом деле.
  
  Нам повезло, что мы застали доктора Хейнса дома, хотя это было не обычное время для его приема. Кеннеди представился другом семьи Блейкли, которого попросили проследить, чтобы я не допустил ошибок при написании статьи для the Star. Доктор Хейнс не подвергал сомнению объяснение.
  
  Ему было далеко за шестьдесят, и он обладал тем притягательным качеством, которое вселяет уверенность, столь необходимую врачу. Будучи далеко не богатым, он достиг высокого положения в профессии.
  
  Когда Кеннеди закончил свою версию нашей миссии, доктор Хейнс с глубоким вздохом покачал головой.
  
  “Вы можете понять, что я чувствую к Блейкли”, - заметил он, наконец. “Я должен считать неэтичным давать интервью при любых обстоятельствах, тем более в нынешних”.
  
  “И все же, ” вставил я, следуя примеру Кеннеди, - просто слово, чтобы наставить меня на путь истинный, не может причинить никакого вреда. Я не буду цитировать вас напрямую.”
  
  Казалось, он понял, что, возможно, лучше говорить осторожно, чем оставлять все на волю моего воображения.
  
  “Что ж, ” медленно начал он, - я рассмотрел все обычные причины, связанные с таким болезненным сном. Это не самовнушение или транс, я уверен. Также нет никаких следов эпилепсии. Я не могу понять, как это могло быть связано с отравлением, не так ли?” Я с готовностью признал, что не могу.
  
  “Нет, - продолжил он, - это просто случай того, что мы называем нарколепсией — патологической сонливостью — внезапной, неконтролируемой склонности ко сну, возникающей иногда неоднократно или с различными интервалами. Я не думаю, что это истерика, эпилепсия или токсикоз. Очевидный факт, джентльмены, заключается в том, что ни я, ни кто-либо из моих коллег, с которыми я консультировался, не имеем ни малейшего представления о том, что это такое — пока.” Дверь кабинета открылась, поскольку было не время для консультаций с пациентами, и вошел высокий, атлетически сложенный молодой человек с проницательным и беспокойным лицом, хотя и очень мальчишеским.
  
  “Мой сын, ” представил доктор, - скоро станет шестым доктором Хейнсом по прямой линии в семье”.
  
  Мы пожали друг другу руки. Было очевидно, что Синтия ни в коей мере не преувеличивала, когда сказала, что он был в бешенстве из-за того, что случилось с его невестой.
  
  
  
  Соответственно, не было никаких трудностей вернуться к теме нашего визита. Постепенно я позволил Кеннеди взять инициативу в разговоре на себя, чтобы наша позиция не казалась ложной.
  
  Прошло совсем немного времени, прежде чем Крейгу удалось вставить замечание о красном пятне над носом Вирджинии. Казалось, это взволновало молодого Хэмптона.
  
  “Естественно, я смотрю на это скорее как врач, чем как любовник”, - заметил его отец, снисходительно улыбаясь молодому человеку, которого, было очевидно, он ценил превыше всего на свете. “Я тоже не смог объяснить это. На самом деле этот случай - один из самых замечательных, о которых я когда-либо слышал.”
  
  “Вы слышали о докторе Карле Шапеле?” - осторожно спросил Крейг.
  
  “Косметолог”, - перебил молодой человек, поворачиваясь к своему отцу. “Вы встречались с ним. Я думаю, что этот парень действительно помолвлен с Синтией.” Хэмптон казался очень взволнованным. В его замечании была нескрываемая враждебность, и я задался вопросом, почему это было так. Может ли быть какая-то скрытая ревность?
  
  “Я понимаю”, - успокоил доктор Хейнс. “Вы хотите сделать вывод, что этот — э—э ... этот доктор Шапель—“ Он сделал паузу, ожидая, когда Кеннеди возьмет инициативу в свои руки.
  
  “Я полагаю, вы заметили над носом мисс Блейкли красную язвочку?” рискнул Кеннеди.
  
  “Да, - ответил доктор Хейнс, “ тоже довольно упрямый. Я—“
  
  “Скажите”, - перебил Хэмптон, который к этому времени достиг высшей точки возбуждения,
  
  “скажите, как вы думаете, это может быть какое-нибудь из его проклятых лекарств, стоящих за этой штукой?”
  
  “Осторожнее, Хэмптон”, - предостерег мужчина постарше.
  
  “Я бы хотел его увидеть”, - обратился Крейг к младшему. “Ты его знаешь?”
  
  “Знаешь его? Я должен сказать, что знаю. Симпатичный, хорошая практика и все такое, но — да ведь он, должно быть, загипнотизировал ту девушку! Синтия думает, что он замечательный ”.
  
  “Я бы хотел его увидеть”, - предложил Крейг.
  
  “Очень хорошо”, - согласился Хэмптон, поймав его на слове. “Как бы мне ни не нравился этот парень, я не возражаю против того, чтобы спуститься с вами в его салон красоты”.
  
  “Спасибо”, - ответил Крейг, когда мы, извинившись, покинули старшего доктора Хейнса.
  
  Несколько раз во время нашего путешествия по Хэмптону не мог удержаться от намека на Шапеля за коммерциализацию профессии, замечания, которые в его устах звучали странно старомодно.
  
  Как мы выяснили, офис Шапель находился в большом здании на Пятой авеню в новом торговом районе, где почти ежедневно проходят сотни тысяч женщин. Он назвал это место дерматологическим институтом, но, как выразился Хэмптон, он практиковал
  
  
  
  “декоративная хирургия”.
  
  Когда мы вошли в одну дверь, мы увидели, что пациенты вышли через другую. Очевидно, как прошептал Крейг, когда шестидесятилетние стремились выглядеть как шестнадцатилетние, ищущим не нравилось вступать в контакт друг с другом.
  
  Мы подождали некоторое время в маленькой отдельной комнате. Наконец появился сам доктор Шапель, довольно привлекательный мужчина с манерами, которые, как инстинктивно чувствуется, нравятся дамам.
  
  Он пожал руку молодому Хейнсу, и я не смог обнаружить никакой враждебности со стороны Шапеля, скорее дружеский интерес к более молодому представителю медицинской профессии.
  
  Снова меня бросили вперед в качестве буфера. Я был их оправданием того, что они были там. Тем не менее, опыт работы в газете дает вам одно, если не другое, — уверенность.
  
  “Я полагаю, у вас есть пациентка, мисс Вирджиния Блейкли?” Я рискнул.
  
  “Мисс Блейкли? Ах да, и ее сестра тоже.”
  
  Упоминания имен было достаточно. Я больше не был нужен в качестве буфера.
  
  “Шапель, - выпалил Хэмптон, - ты, должно быть, что-то сделал с ней, когда обрабатывал ее лицо. У нее над носом маленькое красное пятнышко, которое еще не зажило.” Кеннеди нахмурился от столь поспешного вмешательства. И все же это было, возможно, лучшее, что могло произойти.
  
  “Итак,” переспросил Шапель, отступая назад и склоняя голову набок, кивая при каждом слове, “вы думаете, я испортил ее внешность? Разве веснушки не исчезли?”
  
  “Да, - с горечью возразил Хэмптон, “ но на ее лице это новое уродство”.
  
  “Это?” пожал плечами Шапель. “Я ничего не знаю ни об этом, ни о трансе. У меня есть только моя специальность ”.
  
  Хотя внешне он казался спокойным, было видно, что Шапель явно обеспокоен.
  
  Не может ли в сложившихся обстоятельствах на карту быть поставлена его профессиональная репутация? Что, если подобный намек распространился среди его богатой клиентуры?
  
  Я осмотрел его магазин и задался вопросом, насколько он был мошенником. Один или два раза я слышал о хирургах, которые на законных основаниях занимались подобными вещами. Но обычной историей была история мошенника — или чего похуже. Я слышал о множестве случаев, когда привлекательная внешность безвозвратно портилась, редко принося какую-либо пользу. Сделал ли Шапель по незнанию что-то, что навсегда оставит шрам? Или он был одним из немногих, кто был честен и осторожен?
  
  Как бы то ни было, Кеннеди достиг своей цели. Он видел Шапеля. Если бы он действительно был в чем-то виновен, все шансы были в пользу того, что он предал это, пытаясь скрыть. Ловко подавив Хэмптона, нам удалось отбиться, больше не показывая своих рук.
  
  
  
  “Хм!” - фыркнул Хэмптон, когда мы спустились на лифте и сели в автобус, чтобы отправиться в центр города. “Отказался от законной медицины и занялся этим лечением красоты — это непрофессионально, говорю я вам. Да ведь он даже рекламирует!” Мы покинули Хэмптон и вернулись в лабораторию, хотя Крейг в настоящее время не собирался там оставаться. Его визит был просто для того, чтобы забрать какой-то прибор, который включал в себя трубку Крукса, тщательно упакованную, реостат и некоторые другие принадлежности, которые мы разделили. Несколько мгновений спустя мы снова были на пути к особняку Блейкли.
  
  В состоянии пациентки не произошло никаких изменений, и миссис Блейкли встретила нас с тревогой. Беспокойство не было полностью вызвано состоянием ее дочери, поскольку, казалось, было какое-то облегчение, когда Кеннеди сказал ей, что нам нечего сообщить.
  
  Наверху, в комнате больного, Крейг молча принялся за работу, подключая свой аппарат к электрической розетке, из которой он выкрутил лампочку. Когда он продолжил, я увидел, что это, как я и предполагал, его новый аппарат для рентгеновской фотосъемки, который он принес. Осторожно, с нескольких ракурсов, он сфотографировал голову Вирджинии, затем, не говоря ни слова, собрал свои вещи и отправился восвояси.
  
  Мы проходили по коридору, после того как покинули миссис Блейкли, когда из-за портьеры вышла фигура. Это была Синтия, которая ждала, чтобы увидеться с нами наедине.
  
  “Вы — не думаете, что доктор Шапель имеет к этому какое-то отношение?” спросила она хриплым шепотом.
  
  “Значит, Хэмптон Хейнс был здесь?” - уклонился от ответа Кеннеди.
  
  “Да”, - признала она, как будто вопрос был вполне логичным. “Он рассказал мне о вашем визите к Карлу”.
  
  Теперь она не могла скрыть своего беспокойства. Действительно, я не видел причин, почему это должно быть. Было вполне естественно, что девушка беспокоилась за своего возлюбленного, если она думала, что в голове Кеннеди была хотя бы тень подозрения.
  
  “На самом деле я пока ничего не выяснил”, - был единственный ответ Крейга, из которого я с готовностью сделал вывод, что он был вполне удовлетворен игрой, выставляя каждого против всех, в надежде собрать здесь и там крупицу правды. “Как только я что-нибудь выясню, я дам знать тебе и твоей матери. И ты тоже должен мне все рассказать.” Он сделал паузу, чтобы подчеркнуть последние слова, затем медленно повернулся снова к двери.
  
  Краем глаза я увидел, как Синтия сделала шаг вслед за ним, остановилась, затем сделала еще один.
  
  “О, профессор Кеннеди”, - позвала она.
  
  Крейг обернулся.
  
  “Есть кое-что, о чем я забыла”, - продолжила она. “С мамой что-то не так!” Она сделала паузу, затем продолжила: “Еще до того, как Вирджиния слегла с этой болезнью, я увидела перемену. Она обеспокоена. О, профессор Кеннеди, что это? Мы все были так счастливы. А теперь — Вирджи, мама — все, что у меня есть в этом мире. Что мне делать?”
  
  “Что вы имеете в виду?” - мягко спросил Кеннеди.
  
  “Я не знаю. Мать в последнее время так изменилась. И теперь, каждую ночь, она выходит из дома ”.
  
  “Где?” - подбодрил Кеннеди, понимая, что его план работает.
  
  “Я не знаю. Если бы она только вернулась, выглядя более счастливой ”. Она судорожно рыдала, сама не зная из-за чего.
  
  “Мисс Блейкли,” сказал Кеннеди, взяв ее руку обеими руками, “только доверьтесь мне. Если это в моих силах, я выведу вас всех из этой неопределенности, которая преследует вас ”. Она смогла только пробормотать слова благодарности, когда мы уходили.
  
  “Это странно”, - размышлял Кеннеди, когда мы снова мчались через город к лаборатории.
  
  “Мы должны следить за миссис Блейкли”.
  
  Это было все, что было сказано. Хотя я и не имел ни малейшего представления о том, что за всем этим стоит, я чувствовал себя вполне удовлетворенным тем, что разгадал тайну, даже наткнувшись на нее, как это случилось со мной.
  
  В лаборатории, как только он смог проявить сделанные им скиаграфы, Кеннеди начал их тщательное изучение. Прошло совсем немного времени, прежде чем он посмотрел на меня с выражением, которое я узнал, когда он находил что-то важное. Я подошел и посмотрел на рентгенограмму, которую он изучал. Для меня это было не что иное, как последовательные градации теней. Но для того, кто изучал рентгенографию, как Кеннеди, каждая мельчайшая градация света и тени имела свое значение.
  
  “Вы видите,” указал Кеннеди, проводя вдоль одной из теней тонко заточенным карандашом, а затем вдоль соответствующего положения на другой стандартной скиаграфе, которая у него уже была, “наблюдается заметное уменьшение в размерах турецкого седла, как это называется.
  
  Тем не менее, нет никаких признаков опухоли ”. Несколько мгновений он глубоко размышлял над фотографиями. “И невозможно представить какое-либо механическое давление, достаточное для того, чтобы вызвать такое изменение”, - добавил он.
  
  Не имея возможности помочь ему в решении проблемы, какой бы она ни была, я наблюдал, как он ходит взад и вперед по лаборатории.
  
  “Мне придется сделать этот снимок снова — при других обстоятельствах”, - заметил он, наконец, делая паузу и глядя на часы. “Сегодня вечером мы должны последовать подсказке, которую дала нам Синтия. Вызови такси, Уолтер.”
  
  Мы остановились в квартале от особняка Блейкли, рядом с большой квартирой, где присутствие такси не привлекло бы внимания. Если и есть какая-то работа, которую я презираю, так это слежка. Нужно держать глаза прикованными к дому, потому что стоит только ослабить внимание, и невероятно, как быстро любой из них может выйти и исчезнуть.
  
  Наше бдение было, наконец, вознаграждено, когда мы увидели, как миссис Блейкли вышла и поспешила вниз по улице. Следовать за ней было легко, поскольку она не подозревала, что за ней наблюдают, и пошла пешком. Она пошла дальше, свернув с подъездной дорожки и быстро направляясь к району дешевых многоквартирных домов. Она остановилась перед одним из них, и когда наше такси неторопливо проезжало мимо, мы увидели, как она нажала кнопку, последнюю справа, вошла в дверь и начала подниматься по лестнице.
  
  Кеннеди немедленно подал знак нашему водителю остановиться, и мы вместе выпрыгнули и пошли обратно, осторожно войдя в вестибюль. Имя в почтовом ящике было “Миссис Реба Райнхарт.” Что бы это могло значить?
  
  Как раз в этот момент другое такси остановилось выше по улице, и когда мы повернулись, чтобы выйти из вестибюля, Кеннеди попятился. Однако было слишком поздно, чтобы его не заметили. Мужчина только что вышел и, в свою очередь, направился обратно, также понимая, что было слишком поздно. Это был Шапель! Ничего не оставалось, как извлечь из этого максимум пользы.
  
  “Слежка за теми, кто следит?” переспросил Кеннеди, внимательно наблюдая за игрой его черт в свете уличных фонарей.
  
  “Мисс Синтия попросила меня проследить за ее матерью прошлой ночью”, - ответил он совершенно откровенно. “И с тех пор я так и делаю”.
  
  Во всяком случае, мне показалось, что это был бойкий ответ.
  
  “Тогда, возможно, вы тоже что-то знаете о Ребе Райнхарт”, - блефовал Кеннеди.
  
  Шапель мгновение смотрел на нас, сомневаясь, как много мы знаем. Кеннеди разыграл пару двоек так, как если бы вместо них были четыре туза.
  
  “Немного”, - с сомнением ответил Шапель. “Я знаю, что миссис Блейкли платила деньги пожилой женщине, которая, кажется, больна. Однажды мне удалось попасть к ней. Я бы сказал, это тяжелый случай пернициозной анемии. Соседка рассказала мне, что она была в больнице колледжа, была одной из пациенток доктора Хейнса, но он передал ее своему сыну. Я тоже видел здесь Хэмптона Хейнса.” В словах Шапеля чувствовалась искренность. Но затем я подумал, что там также звучало нечто похожее на то, что мы слышали от Хэмптона. Играли ли они в игру против друг друга? Возможно — но в чем заключалась игра? Что все это значило и почему миссис Блейкли должна платить деньги пожилой женщине, пациенту благотворительной организации?
  
  Решения не было. И Кеннеди, и Шапель, по своего рода молчаливому согласию, отпустили свои такси, и мы направились в сторону Бродвея, украдкой наблюдая друг за другом. Наконец мы расстались, и мы с Крейгом поднялись в нашу квартиру, где он часами сидел в коричневом кабинете. Даже на таком этапе было о чем подумать.
  
  Возможно, он не спал всю ночь. В любом случае, он разбудил меня рано утром.
  
  “Пойдем в лабораторию”, - сказал он. “Я хочу снова отнести тот рентгеновский аппарат туда, к Блейкли. Черт бы ее побрал! Я надеюсь, что еще не слишком поздно ”. Я, не теряя времени, присоединился к нему, и мы были в доме задолго до любого разумного часа для посетителей.
  
  Кеннеди попросил позвать миссис Блейкли и поспешно установил рентгеновский аппарат. “Я бы хотел, чтобы вы поместили маску, которую она носила, точно так, как это было до того, как она заболела”, - попросил он.
  
  
  
  Ее мать сделала так, как велел Кеннеди, заменив резиновую маску, которую носила Вирджиния.
  
  “Я хочу, чтобы вы сохранили эту маску”, - приказал Кеннеди, закончив фотографировать. “Никому ничего не говори об этом. На самом деле, я бы посоветовал пока поместить ее в ваш семейный сейф.”
  
  Мы поспешно поехали обратно в лабораторию, и Кеннеди снова принялся за разработку второго набора скиографов. На этот раз мне не пришлось долго ждать, пока он изучит их. Его первый взгляд привлек меня к нему, когда он громко воскликнул.
  
  В точке, прямо напротив язвы, которую он заметил на лбу Вирджинии, и над турецким седлом, на рентгенограмме было странное пятно.
  
  “Что-то в этой маске повлияло на фотопластинку”, - объяснил он, теперь его лицо оживилось.
  
  Прежде чем я успел спросить его, что это было, он открыл шкаф, где хранил много новых вещей, которые изучал в минуты досуга. Я видел, как он взял из нее несколько стеклянных ампул, на которые он поспешно взглянул и сунул в карман, когда мы услышали шаги в коридоре. Это был Шапель, очень взволнованный. Могло ли быть так, что он знал, что на карту поставлена клиентура его общества, задавался я вопросом. Или это было нечто большее?
  
  “Она мертва!” - закричал он. “Пожилая леди умерла прошлой ночью!” Не говоря ни слова, Кеннеди выпроводил нас из лаборатории, на ходу засовывая рентгеновские снимки в свой карман.
  
  Пока мы спешили в центр города, Шапель рассказал нам, как он пытался следить за порядком, подкупив одного из соседей, который только что сообщил ему о трагедии.
  
  “Это было ее сердце”, - сказал один из соседей, когда мы вошли в бедную квартиру. “Так сказал доктор”.
  
  “Анемия”, - настаивал Шапель, внимательно осматривая тело.
  
  Кеннеди тоже наклонился и осмотрел бедную, изношенную раму. Делая это, он заметил плотный льняной конверт, засунутый под ее подушку. Он осторожно вытащил ее и открыл. Внутри было несколько потрепанных временем документов и писем. Он торопливо просмотрел их, развернув сначала письмо.
  
  “Уолтер”, - прошептал он украдкой, оглядываясь на соседей по комнате и убеждаясь, что никто из них уже не видел конверт. “Прочтите это. Это ее история ”. Одного взгляда было достаточно. Первым было письмо от старого Стюарта Блейкли. Реба Райнхарт была тайно замужем за ним - и никогда не разводилась. В одной статье за другой раскрывалась ее история.
  
  Я быстро подумал. Тогда у нее было право на миллионы Блейкли. Более того, у самих Блейкли ничего не было, по крайней мере, только то, что досталось им по воле Блейкли.
  
  Я читаю дальше, чтобы узнать, какое состязание она намеревалась устроить, если таковое вообще было. И когда я читал, я мог представить себе старого Стюарта Блейкли — сильного, прямого, беспринципного, человека, который знал, чего он хотел, и получал это, доминирующего, неразговорчивого, загадочного. Он понял и оценил будущее Нью-Йорка. На этом он основал свое состояние.
  
  Согласно рассказу пожилой леди, брак держался в строжайшей тайне. Она потребовала брака, когда он потребовал ее. Он указал на трудности.
  
  Первоначальная собственность перешла к нему и останется в его руках только при условии, что он женится на женщине своей веры. Она не принадлежала к вере и отказалась стать таковой. Были и другие семейные причины. Они поженились, намереваясь сохранить это в секрете, пока он не устроит свои дела так, чтобы спокойно признать ее.
  
  Согласно ее рассказу, это была уловка. Когда она потребовала признания, он ответил, что брак недействителен, что священник был лишен сана до церемонии.
  
  По закону она не была его женой и не имела никаких прав, утверждал он. Но он согласился на компромисс, несмотря ни на что. Если она отправится на Запад и не вернется и не помешает, он произведет расчет наличными. Разочаровавшись, она приняла предложение и уехала в Калифорнию.
  
  Каким-то образом он понял, что она мертва. Много лет спустя он женился снова.
  
  Тем временем она вложила свое состояние, преуспела, даже вышла замуж за себя, считая первый брак недействительным. Затем умер ее второй муж, и настали плохие времена.
  
  Блейкли была мертва, но она приехала на Восток. С тех пор она боролась за то, чтобы подтвердить законность первого брака и, следовательно, свои права на приданое. Это была трогательная история.
  
  Когда мы закончили чтение, Кеннеди собрал бумаги вместе и взял их на себя. Взяв Шапеля, который к этому времени был в состоянии сильного возбуждения как из-за смерти, так и из-за открытия, Кеннеди поспешил в особняк Блейкли, задержавшись лишь для того, чтобы позвонить доктору Хейнсу и его сыну.
  
  Очевидно, новость распространилась. Синтия Блейкли встретила нас в холле, слегка напуганная, но испытывающая огромное облегчение.
  
  “О, профессор Кеннеди, ” воскликнула она, “ я не знаю, в чем дело, но мама кажется такой другой. О чем все это?”
  
  Поскольку Кеннеди ничего не сказала, она повернулась к Шапелю, за которым я пристально наблюдал.
  
  “В чем дело, Карл?” - прошептала она.
  
  “Я — я не могу сказать”, - осторожно прошептал он в ответ. Затем, бросив тревожный взгляд на остальных из нас: “Вашей сестре лучше?”
  
  Лицо Синтии омрачилось. Несмотря на то, что она испытывала облегчение из-за своей матери, все еще был тот же ужас за Вирджинию.
  
  “Пойдем”, - перебил я, не желая выпускать Шапеля из виду, но в то же время желая последовать за Кеннеди, который бросился наверх.
  
  Я нашел Крейга уже у постели Вирджинии. Он разбил одну из ампул и вводил немного экстракта в руку спящей девочки. Миссис Блейкли нетерпеливо склонилась над ним, когда он это делал. Даже в ее манерах она изменилась. Все еще было беспокойство за Вирджинию, но чувствовалось, что с нее, казалось, сняли огромный груз.
  
  Я был так поглощен наблюдением за Кеннеди, что не услышал, как вошли доктор Хейнс и Хэмптон. Шапель, однако, услышал и обернулся.
  
  Мгновение он пристально смотрел на Хэмптона. Затем, слегка скривив губы, он тихо спросил: “Строго ли этично лечить пациентку от болезни сердца, когда она страдает от анемии, — если вы заинтересованы в жизни и смерти пациентки?” Я внимательно наблюдал за лицом Хэмптона. В каждой ее строке сквозило негодование. Но прежде чем он смог ответить, доктор Хейнс выступил вперед.
  
  “Мой сын был прав в диагнозе”, - почти прокричал он, грозя пальцем Шапелю. “Чтобы перейти к делу, сэр, объясните эту отметину на лбу мисс Вирджинии!”
  
  “Да”, - потребовал Хэмптон, также делая шаг к косметологу, - “объясните это—
  
  если ты осмелишься.”
  
  Синтия подавила тихий вскрик страха. На мгновение я подумал, что двое молодых людей забудут обо всем в пылу своих чувств.
  
  “Одну секунду”, - вмешался Кеннеди, быстро вставая между ними. “Позвольте мне говорить”. Было что-то повелительное в его тоне, когда он переводил взгляд с одного из нас на другого.
  
  “Проблема с мисс Вирджинией, ” добавил он намеренно, - по-видимому, заключается в одной из тех желез, которые ученые недавно назвали “эндокринными’ - в данном случае в гипофизе.
  
  Мои рентгеновские снимки убедительно показывают это.
  
  “Позвольте мне объяснить для пользы остальных. Гипофиз представляет собой овальное железистое тело, состоящее из двух долей и соединительной области, которые покоятся в турецком седле, окруженном слоем ткани, примерно под этой точкой.” Говоря это, он указал на красное пятно у нее на лбу. “Это, как называли это ранние французские хирурги, загадочный орган". Древние думали, что это выводит гипитуиту, или слизь, в нос.
  
  Большинство ученых прошлого столетия утверждали, что это был рудимент доисторической полезности. Сегодня мы знаем лучше.
  
  “Одна за другой открываются функции внутренней секреции. Наши по-разному приобретенные крупицы информации о железах внутренней секреции лежат перед нами, как фрагменты современной картинки-головоломки. И вот, я могу сказать вам, в связи с недавними экспериментальными исследованиями роли гипофиза, доктор Гашинг и другие сотрудники из Университета Джона Хопкинса заметили заметную тенденцию к переходу в глубоко летаргическое состояние, когда секреция гипофиза полностью или почти полностью удалена.”
  
  Теперь все взгляды Кеннеди были прикованы к нему, поскольку он ловко подвел разговор прямо к делу бедной девочки, стоящей перед нами.
  
  “Это, ” добавил он, махнув рукой в ее сторону, - очень похоже на то, что называется синдромом Фрелиха — летаргия, субнормальная температура, замедленный пульс и дыхание, пониженное кровяное давление и нечувствительность, увеличение жира и потеря половых признаков. У нее есть название — адипогенитальная дистрофия”. Он кивнул доктору Хейнсу, но не остановился. “Этот случай имеет поразительное сходство с выраженной естественной сонливостью зимней спячки. И индуцированный гипопитуитаризм — при активности железы — приводит к результату, аналогичному естественной спячке. Зимняя спячка не имеет ничего общего с зимой или, в первую очередь, с едой; она каким-то образом связана с этой маленькой железой под лбом.
  
  “По мере уменьшения секреции гипофиза усиливается блокирующее действие продуктов утомления в организме и наступает болезненная сонливость. Существует высокая переносимость углеводов, которые быстро откладываются в виде жира. Я удивлен, доктор Хейнс, что вы не распознали симптомы.”
  
  Бормотание миссис Блейкли прервало ответ доктора Хейнса. Мне показалось, что я заметил движение неподвижного лица на белой кровати.
  
  “Вирджи! Вирджи! ” позвала миссис Блейкли, опускаясь на колено рядом с дочерью.
  
  “Я здесь — мама!”
  
  Глаза Вирджинии слегка приоткрылись. Ее лицо повернулось всего на дюйм или два. Казалось, она прилагает огромные усилия, но это длилось всего мгновение. Затем она снова впала в странное состояние, которое почти неделю ставило в тупик опытных врачей и хирургов.
  
  “Сон рассеивается”, - сказал Кеннеди, спокойно кладя руку на миссис
  
  Плечо Блейкли. “Сейчас это своего рода полусознание, и скоро улучшение должно быть значительным”.
  
  “И это?” - Спросила я, дотрагиваясь до пустой ампулы, из которой он ввел ей содержимое.
  
  “Питуитрин - экстракт передней доли гипофиза. Кто-то, у кого была цель временно удалить ее, вероятно, рассчитывал вернуть ей былую цветущую женственность с помощью питуитрина - и устранив причину проблемы. Кеннеди полез в карман и вытащил вторую рентгеновскую фотографию, которую он сделал. “Миссис Блейкли, могу я попросить вас принести ту косметическую маску, которую носила ваша дочь?”
  
  Миссис Блейкли механически повиновалась. Я ожидал, что Шапель возразит, но ни одно слово не нарушило мертвой тишины.
  
  “Нарколепсия, ” продолжил Кеннеди, беря маску, “ была вызвана, как я нахожу, чем-то, что повлияло на гипофиз. У меня здесь есть ее фотография, сделанная, когда на ней была маска. ” Он слегка провел пальцем по части, расположенной чуть выше глаз. “Потрогай этот маленький бугорок, Уолтер”, - приказал он.
  
  Я так и сделал. Это было почти незаметно, но что-то было.
  
  “Что это?” Я спросил.
  
  “Расположенный в одной из наиболее защищенных и недоступных частей тела, ” медленно размышлял Кеннеди, “ как можно добраться до гипофиза? Если вы изучите мою скиаграфию, вы увидите, как я получил свою первую подсказку. Над этим местом было что-то, что вызвало невосприимчивую рану. Что это было? Радий — аккуратно помещен в маску со щитками из свинцовой фольги таким образом, чтобы защитить глаза, но направить излучение полностью на железу, которая должна была быть поражена, и выделения прекратились.” Шапель ахнул. Он был бледен и взволнован.
  
  “Некоторые из вас уже слышали о Ребе Райнхарт”, - выпалил Кеннеди, внезапно меняя тему.
  
  Миссис Блейкли не могла бы быть более поражена, если бы перед ней упала бомба.
  
  Все еще стоя на коленях перед кроватью Вирджинии, она повернула испуганное лицо к Кеннеди, умоляюще сложив руки.
  
  “Я пытался откупиться от нее ради моих девочек - ради их доброго имени — их состояния—
  
  их будущее”, - умоляюще воскликнула она.
  
  Кеннеди наклонился: “Я знаю, что это все”, - заверил он, затем, повернувшись к нам лицом, продолжил:
  
  “За этой пожилой женщиной скрывался тайный романтический интерес. Она рассматривала возможность подачи иска в суд о взыскании доли вдовы в земле, на которой сейчас стоят дома миллионеров, дворцы отелей, роскошные апартаменты и популярные театры—
  
  собственность на миллионы долларов”.
  
  Синтия подошла и обняла бьющуюся в конвульсиях фигуру своей матери.
  
  “Кто-то еще знал об этом старом браке Стюарта Блейкли”, - продолжил Кеннеди,
  
  “знал о Ребе Райнхарт, знал, что она может умереть в любой момент. Но пока она не умерла, никто из Блейкли не мог быть полностью уверен в своем состоянии.” У меня мелькнула мысль, что Шапель, возможно, задумал весь план, стремясь получить все состояние для Синтии.
  
  “Кто был настолько заинтересован, чтобы спланировать эту отсрочку свадьбы до тех пор, пока опасность для состояния не будет окончательно устранена?” Я поймал взгляд Хэмптона Хейнса, его глаза были прикованы к лицу на кровати перед нами.
  
  Вирджиния снова зашевелилась. На этот раз ее глаза открылись шире. Словно во сне она увидела лицо своего возлюбленного и слабо улыбнулась.
  
  Мог ли это быть Хэмптон? Это казалось невероятным.
  
  “Старая леди мертва”, - напряженно продолжал Кеннеди. “Ее право на приданое умерло вместе с ней.
  
  Ничего не добьешься, вернув ее дело снова — разве что побеспокоишь Блейкли в том, что принадлежит им по праву ”.
  
  Собираю косметическую маску, рентгеновские снимки и бумаги миссис
  
  Райнхарт, Кеннеди подчеркнул ими слова, когда внезапно выхватил их.
  
  “Откладывая свадьбу, возможно, за счет Шапеля, до смерти Ребы Райнхарт, и полагаясь на неправильный диагноз и неопытность Хэмптона как на самый надежный способ добиться быстрого результата, вы руководствовались своими чрезмерными амбициями в отношении вашего сына, доктора Хейнса, которые привели вас к этому. Я буду хранить эти гранки до тех пор, пока Вирджиния Блейкли полностью не восстановит здоровье и красоту ”.
  
  СЬЮЗЕН ГЛАСПЕЛЛ (1882-1948)
  
  Сьюзен Гласпелл была не только драматургом, получившим Пулитцеровскую премию, но и романисткой и автором коротких рассказов, которые сделали ее выдающимся автором художественной литературы с местным колоритом. Она родилась в Давенпорте, штат Айова, и, опираясь на свои корни на Среднем Западе, сделала карьеру писателя, которая привела ее в Провинстаун, штат Массачусетс (где она основала the Provincetown Players вместе с Юджином О'Нилом), в Гринвич-Виллидж в Нью-Йорке и в Грецию.
  
  Всегда опережавшая свое время, Гласпелл окончила государственные школы Дэвенпорта и Университет Дрейка в Де-Мойне, штат Айова. В течение двух лет она работала судебным и законодательным репортером в Des Moines Daily News, прежде чем в 1901 году полностью переключилась на написание статей для женских журналов. Ее рассказы в таких изданиях, как хорошая уборка и женской домашней собаки , были поставлены в вымышленном городе Фрипорт, штат Айова, на которых она основана на ее родном городке Давенпорт. Ее работа рассматривала романтические проблемы в формуле, которая включала постановку проблемы, воспоминания, преодоленные препятствия и счастливый конец. Она также сознательно стремилась описать уникальные качества своего региона, включая сильные и слабые стороны людей, происходивших из племени первопроходцев, но обладавших ментальностью маленького городка.
  
  После того, как Гласпелл встретила Джорджа Крама Кука и вышла за него замуж, состоятельного бунтаря против притязаний Дэвенпорта на маленький городок, ее творчество начало приобретать политически идеалистический оттенок, включая пацифистские и социалистические взгляды. Она отошла от акцента традиции местного колорита на сентиментальности и начала использовать реализм для обсуждения более современных тем.
  
  С 1913 по 1922 год Гласпелл написала семь одноактных и четыре полнометражных пьесы, включая одноактную пьесу "Мелочи", которую она переписала как рассказ для жюри своих коллег. Сюжет основан на реальном деле, которое Гласпелл освещала в качестве репортера в Де-Мойне, связанном с жестоким мужем. Жюри, состоящее из ее коллег, является ярким примером письма, которое выходит за рамки условностей местного колорита и становится классикой реализма. Здесь Гласпелл демонстрирует, как прямое изложение диалога обычными голосами может придать остроту и убедительность. Тщательно прорисованная обстановка - один из самых ранних примеров регионального письма в жанре, который сейчас процветает за счет обогащения формул описаниями отчетливо американской обстановки.
  
  Жюри из ее сверстников
  
  Когда Марта Хейл открыла штормовую дверь и налетел порыв северного ветра, она побежала обратно за своим большим шерстяным шарфом. Когда она поспешно наматывала это на голову, ее взгляд возмущенно скользнул по кухне. То, что заставило ее уйти, было необычным — вероятно, это было дальше от обычного, чем все, что когда-либо происходило в округе Диксон. Но что бросилось ей в глаза, так это то, что ее кухня была не в том состоянии, чтобы ее оставлять: ее хлеб был готов к замесу, половина муки просеяна, а половина не просеяна.
  
  Она ненавидела видеть, как что-то делается наполовину; но она была на этом, когда команда из города остановилась, чтобы забрать мистера Хейла, а затем прибежал шериф, чтобы сказать, что его жена хотела бы, чтобы миссис Хейл тоже приехала, добавив с усмешкой, что он догадывается, что она становится пугающей, и хочет, чтобы с ней была другая женщина. Итак, она бросила все прямо там, где оно было.
  
  “Марта!” - послышался нетерпеливый голос ее мужа. “Не заставляй людей ждать здесь на холоде”.
  
  Она снова открыла штормовую дверь и на этот раз присоединилась к трем мужчинам и одной женщине, ожидавшим ее в большой двухместной коляске.
  
  После того, как она подоткнула мантию, она еще раз взглянула на женщину, которая сидела рядом с ней на заднем сиденье. Она познакомилась с миссис Питерс годом ранее на окружной ярмарке, и единственное, что она запомнила о ней, было то, что она не была похожа на жену шерифа. Она была маленькой и худенькой, и у нее не было сильного голоса. У миссис Горман, жены шерифа до того, как Горман ушел, а пришел Питерс, был голос, который, казалось, каждым словом подкреплял закон. Но если миссис Питерс не была похожа на жену шерифа, Питерс выдумал это в "Выглядеть как шериф". Он был в высшей степени человеком, который мог добиться избрания себя шерифом — грузный мужчина с громким голосом, который был особенно добродушен с законопослушными, как бы давая понять, что он знает разницу между преступниками и не преступниками. И тут миссис Хейл пришло в голову, что этот человек, который был таким приятным и оживленным со всеми ними, теперь пойдет к Райтам в качестве шерифа.
  
  “В это время года местность не очень приятная”, - наконец решилась миссис Питерс, как будто чувствовала, что они должны разговаривать так же хорошо, как мужчины.
  
  Миссис Хейл едва закончила свой ответ, потому что они поднялись на небольшой холм и теперь могли видеть Райт плейс, а при виде этого у нее не возникло желания разговаривать. Этим холодным мартовским утром я выглядел очень одиноким. Это место всегда выглядело одиноким. Это было внизу, в лощине, и тополя вокруг него были одинокими деревьями.
  
  Мужчины смотрели на нее и говорили о том, что произошло. Окружной прокурор наклонился к одной стороне коляски и продолжал пристально смотреть на место, когда они подъезжали к нему.
  
  “Я рада, что вы пошли со мной”, - нервно сказала миссис Питерс, когда две женщины собирались последовать за мужчинами через кухонную дверь.
  
  Даже после того, как ее нога оказалась на пороге, а рука на ручке, Марте Хейл на мгновение показалось, что она не может переступить порог. И причина, по которой, казалось, она не могла пересечь это сейчас, заключалась просто в том, что она не пересекала это раньше. Снова и снова она думала: “Я должна пойти и повидать Минни Фостер” - она все еще думала о ней как о Минни Фостер, хотя в течение двадцати лет она была миссис Райт.
  
  А потом всегда было чем заняться, и Минни Фостер выбрасывалась из головы. Но теперь она могла прийти.
  
  Мужчины подошли к плите. Женщины стояли, тесно прижавшись друг к другу, у двери. Молодой Хендерсон, окружной прокурор, обернулся и сказал: “Подойдите к огню, дамы”. Миссис Питерс сделала шаг вперед, затем остановилась. “Мне не— холодно”, - сказала она.
  
  Итак, две женщины стояли у двери, поначалу даже не осматриваясь по сторонам на кухне.
  
  Мужчины с минуту поговорили о том, как хорошо, что шериф отправил в то утро своего помощника разжечь для них огонь, а затем шериф Питерс отступил от плиты, расстегнул верхнюю одежду и оперся руками о кухонный стол таким образом, который, казалось, знаменовал начало официальных дел. “Теперь, мистер Хейл, ” сказал он каким-то полуофициальным тоном, - прежде чем мы начнем действовать, вы расскажите мистеру Хендерсону, что именно вы видели, когда пришли сюда вчера утром”. Окружной прокурор осматривал кухню.
  
  “Кстати, - сказал он, - что-нибудь было перемещено?” Он повернулся к шерифу. “Все так же, как вы оставили вчера?”
  
  Питерс перевел взгляд со шкафа на раковину; с нее на маленькое потертое кресло-качалку, стоявшее чуть сбоку от кухонного стола.
  
  “Это точно то же самое”.
  
  “Кого-нибудь следовало оставить здесь вчера”, - сказал окружной прокурор.
  
  “О— вчера”, - ответил шериф, сделав небольшой жест, поскольку "вчера" было больше, чем он мог вынести, чтобы думать. “Когда мне пришлось отправить Фрэнка в Центр Морриса для того человека, который сошел с ума — позвольте мне сказать вам, вчера у меня было полно дел. Я знал, что ты сможешь вернуться из Омахи к сегодняшнему дню, Джордж, и поскольку я сам здесь все изучил ...
  
  “Что ж, мистер Хейл, ” сказал окружной прокурор, давая понять, что было в прошлом, - расскажите, что произошло, когда вы пришли сюда вчера утром”. Миссис Хейл, все еще прислонившаяся к двери, испытывала то замирающее чувство матери, чей ребенок вот-вот заговорит. Льюис часто блуждал и все путал в рассказе. Она надеялась, что он скажет это прямо и без обиняков, а не наговаривает ненужных вещей, которые только усложнили бы жизнь Минни Фостер. Он начал не сразу, и она заметила, что он выглядел странно — как будто, стоя на той кухне и вынужденный рассказывать о том, что он видел там вчера утром, его чуть не стошнило. “Да, мистер Хейл?” - напомнил окружной прокурор. “Гарри и я отправились в город с грузом картошки”, миссис
  
  Начал муж Хейл.
  
  Гарри был старшим сыном миссис Хейл. Его сейчас не было с ними по той очень веской причине, что вчера картошка так и не была доставлена в город, и он забирал ее сегодня утром, так что его не было дома, когда шериф остановился, чтобы сказать, что он хочет, чтобы мистер Хейл зашел к Райтам и рассказал окружному прокурору свою историю там, где он мог бы на все это указать. Со всеми остальными эмоциями миссис Хейл пришел страх, что, возможно, Гарри был недостаточно тепло одет - никто из них не понимал, как кусается северный ветер.
  
  “Мы идем по этой дороге, ” продолжал Хейл, указывая рукой на дорогу, по которой они только что пришли, - и когда мы увидели дом, я говорю Гарри,
  
  
  
  ‘Я собираюсь посмотреть, не смогу ли я заставить Джона Райта взять трубку’. Видите ли, - объяснил он Хендерсону, - если я не смогу уговорить кого-нибудь пойти со мной, они не выйдут из этого ответвления, за исключением цены, которую я не могу заплатить. Однажды я уже говорил об этом с Райтом; но он оттолкнул меня, сказав, что люди все равно слишком много болтают, и все, чего он просил, это тишины и покоя — думаю, вы знаете, сколько он сам говорил. Но я подумал, что, может быть, если я пойду в дом и поговорю об этом перед его женой, и скажу, что всем женщинам нравятся телефоны, и что на этом пустынном участке дороги это было бы хорошо - ну, я сказал Гарри, что именно это я и собирался сказать — хотя я сказал в то же время, что я не знаю, поскольку то, чего хотела его жена, имело большое значение для Джона ...
  
  Так вот, он был там! — говорил вещи, которые ему не нужно было говорить. Миссис Хейл попыталась поймать взгляд своего мужа, но, к счастью, окружной прокурор прервал ее словами:
  
  “Давайте поговорим об этом немного позже, мистер Хейл. Я действительно хочу поговорить об этом, но сейчас мне не терпится рассказать о том, что произошло, когда вы приехали сюда ”. Когда он начал на этот раз, это было очень обдуманно и тщательно:
  
  “Я ничего не видел и не слышал. Я постучал в дверь. И все же внутри было тихо. Я знал, что они, должно быть, встали — было уже больше восьми часов. Итак, я постучал еще раз, громче, и мне показалось, что я услышал, как кто-то сказал ‘Войдите’. Я не был уверен — я еще не уверен. Но я открыла дверь — эту дверь, - указывая рукой на дверь, у которой стояли две женщины, “ и там, в этом кресле—качалке, — указывая на него, - сидела миссис Райт. Все на кухне посмотрели на качалку. Миссис Хейл пришло в голову, что эта рокерша ни в малейшей степени не похожа на Минни Фостер — ту Минни Фостер двадцатилетней давности. Оно было тускло-красного цвета, с деревянными перекладинами на спинке, а средняя перекладина отсутствовала, и стул завалился набок.
  
  “Как она— выглядела?” - интересовался окружной прокурор.
  
  “Ну, - сказал Хейл, “ она выглядела — странно”.
  
  “Что вы имеете в виду — странный?”
  
  Задавая этот вопрос, он достал записную книжку и карандаш. Миссис Хейл не понравился вид этого карандаша. Она не сводила глаз со своего мужа, как будто хотела удержать его от ненужных слов, которые могли попасть в эту записную книжку и вызвать неприятности.
  
  Хейл говорил осторожно, как будто карандаш подействовал и на него.
  
  “Ну, как будто она не знала, что собирается делать дальше. И вроде как законченная”.
  
  “Как она, казалось, отнеслась к вашему приезду?”
  
  “Ну, я не думаю, что она возражала — так или иначе. Она не обратила особого внимания. Я спросил: ‘Что вы делаете, миссис Райт?’ Холодно, не так ли?’ И она сказала: ‘Это? — и продолжила разглаживать складки на своем фартуке.
  
  “Ну, я был удивлен. Она не просила меня подойти к плите или сесть, а просто сидела там, даже не глядя на меня. И поэтому я сказал: ‘Я хочу увидеть Джона’.
  
  
  
  “И тогда она— рассмеялась. Я думаю, вы назвали бы это смехом.
  
  “Я подумал о Гарри и команде снаружи, поэтому спросил немного резко: ‘Могу я увидеть Джона?’
  
  ‘Нет", — говорит она, - как-то скучновато. ‘Разве он не дома?’ - спрашиваю я. Затем она посмотрела на меня.
  
  ‘Да, - говорит она, - он дома’. Тогда почему я не могу его увидеть?’ Я спросил ее, потеряв терпение с ней сейчас.’
  
  ‘Потому что он мертв’. — ответила она так же тихо и уныло - и принялась разглаживать свой фартук.
  
  ‘Мертв?’ - спрашиваю я, как и ты, когда не можешь осознать то, что услышал.
  
  “Она просто кивнула головой, ни капельки не взволновавшись, но раскачиваясь взад-вперед.
  
  “Почему— Где он?’ - спрашиваю я, не зная, что сказать.
  
  “Она просто указала наверх — вот так” — указывая на комнату наверху.
  
  “Я встал с мыслью подняться туда самому. К этому времени я —не знал, что делать. Я шел оттуда сюда; потом я говорю: ‘Почему, от чего он умер?’
  
  ”Он умер от веревки на шее’, - говорит она; и просто продолжала разглаживать свой фартук”. Хейл замолчал и стоял, уставившись на кресло-качалку, как будто он все еще видел женщину, которая сидела там предыдущим утром. Никто не произнес ни слова; казалось, все видели женщину, которая сидела там предыдущим утром.
  
  “И что вы сделали потом?” окружной прокурор наконец нарушил молчание.
  
  “Я вышел и позвонил Гарри. Я подумал, что мне может понадобиться помощь. Я завел Гарри, и мы поднялись наверх.” Его голос упал почти до шепота. “Там он был — лежал над —“
  
  “Я думаю, я бы предпочел, чтобы вы занялись этим наверху”, - прервал окружной прокурор,
  
  “где вы можете указать на все это. Просто продолжайте сейчас с остальной частью истории ”.
  
  “Ну, моей первой мыслью было снять эту веревку. Это выглядело— “ Он замолчал, его лицо дернулось.
  
  “Но Гарри, он подошел к нему и сказал: ‘Нет, он действительно мертв, и нам лучше ничего не трогать’. Итак, мы спустились вниз.
  
  “Она все еще сидела в той же позе. ‘Кто-нибудь был уведомлен?’ Я спросил. ‘Нет", - равнодушно отвечает она.
  
  “Кто это сделал, миссис Райт?’ ’ спросил Гарри. Он сказал это по-деловому, и она перестала разглаживать складки на своем фартуке. ‘Я не знаю", - говорит она. ‘Ты не знаешь?’ - спрашивает Гарри.
  
  ‘Разве ты не спала с ним в одной постели?’ ‘Да, ’ говорит она, ‘ но я была внутри’.
  
  ‘Кто-то накинул веревку ему на шею и задушил его, а ты не проснулся?’ - спрашивает Гарри. ‘ Я не проснулась, ’ сказала она ему вслед.
  
  “Возможно, у нас был такой вид, будто мы не понимаем, как это может быть, потому что через минуту она сказала: ‘Я крепко сплю’.
  
  
  
  “Гарри собирался задать ей больше вопросов, но я сказал, что, возможно, это не наше дело; может быть, мы должны позволить ей сначала рассказать свою историю коронеру или шерифу. Итак, Гарри как можно быстрее отправился на Хай—роуд - в дом Риверса, где есть телефон.”
  
  “И что она сделала, когда узнала, что вы пошли за коронером?” Адвокат взял в руку карандаш, готовый к написанию.
  
  “Она пересела с того стула на этот, — Хейл указал на маленький стул в углу, — и просто сидела там, сложив руки и глядя вниз. У меня появилось чувство, что я должен завести какой-нибудь разговор, поэтому я сказал, что зашел узнать, не хочет ли Джон подключить телефон; и на это она начала смеяться, а потом остановилась и посмотрела на меня — испуганно.”
  
  При звуке движущегося карандаша человек, который рассказывал историю, поднял глаза.
  
  “Я не знаю — может быть, это не было страшно”, - поспешил он. “Я бы не хотел говорить, что это было. Вскоре Гарри вернулся, а затем пришел доктор Ллойд, и вы, мистер Питерс, и поэтому, я думаю, это все, что я знаю, чего вы не знаете.”
  
  Последние слова он произнес с облегчением и слегка пошевелился, как будто расслабляясь. Каждый немного пошевелился.
  
  Окружной прокурор направился к двери на лестницу.
  
  “Я думаю, мы сначала поднимемся наверх, а потом выйдем в сарай и обойдем его”. Он сделал паузу и оглядел кухню.
  
  “Вы убеждены, что здесь не было ничего важного?” он спросил шерифа. “Ничего, что указывало бы на какой-либо мотив?”
  
  Шериф тоже огляделся по сторонам, как будто для того, чтобы вновь убедить себя.
  
  “Здесь нет ничего, кроме кухонных принадлежностей”, - сказал он, слегка посмеявшись над незначительностью кухонных принадлежностей.
  
  Окружной прокурор рассматривал буфет — странное, неуклюжее сооружение, наполовину шкаф, наполовину буфетное помещение, верхняя часть которого встроена в стену, а нижняя часть - просто старомодный кухонный шкаф. Как будто его привлекла ее необычность, он взял стул, открыл верхнюю часть и заглянул внутрь. Через мгновение он убрал липкую руку.
  
  “Здесь хороший беспорядок”, - сказал он обиженно.
  
  Две женщины подошли ближе, и теперь заговорила жена шерифа.
  
  “О, ее фрукт”, - сказала она, глядя на миссис Хейл в поисках сочувствия и понимания. Она повернулась к окружному прокурору и объяснила: “Она беспокоилась об этом, когда прошлой ночью стало так холодно. Она сказала, что огонь погаснет и ее банки могут лопнуть ”. Муж миссис Питерс разразился смехом.
  
  “Ну, можешь ли ты победить женщин! Задержана за убийство и беспокоится о своих консервах!” Молодой адвокат поджал губы.
  
  “Я думаю, прежде чем мы закончим с ней, у нее может быть повод для беспокойства о чем-то более серьезном, чем консервы”.
  
  “Ну что ж, ” сказал муж миссис Хейл с добродушным превосходством, “ женщины привыкли беспокоиться по пустякам”.
  
  Две женщины придвинулись немного ближе друг к другу. Ни один из них не произнес ни слова. Окружной прокурор, казалось, внезапно вспомнил о своих манерах - и подумал о своем будущем.
  
  “И все же, ” сказал он с галантностью молодого политика, “ несмотря на все их заботы, что бы мы делали без дам?”
  
  Женщины не говорили, не разгибались. Он подошел к раковине и начал мыть руки. Он повернулся, чтобы вытереть их полотенцем на ролике — развернул его, чтобы было чище.
  
  “Грязные полотенца! Не слишком хорошая экономка, как вы считаете, леди?” Он пнул ногой несколько грязных кастрюль под раковиной.
  
  “На ферме предстоит проделать огромную работу”, - натянуто сказала миссис Хейл.
  
  “Чтобы быть уверенным. И все же, ” с легким поклоном в ее сторону, — я знаю, что в некоторых фермерских домах округа Диксон нет таких полотенец на роликах.” Он потянул за нее, чтобы снова показать ее во всю длину.
  
  “Эти полотенца ужасно быстро пачкаются. Мужские руки не всегда так чисты, как могли бы быть.”
  
  “Ах, я вижу, ты верна своему полу”, - засмеялся он. Он остановился и пристально посмотрел на нее. “Но вы и миссис Райт были соседями. Я полагаю, вы тоже были друзьями.” Марта Хейл покачала головой.
  
  “Я достаточно мало видел ее в последние годы. Я не был в этом доме — это больше года.”
  
  “И почему это было? Она тебе не понравилась?”
  
  “Она мне достаточно понравилась”, - ответила она с воодушевлением. “У жен фермеров и так дел невпроворот, мистер Хендерсон. И затем” — Она оглядела кухню.
  
  “Да?” - подбодрил он.
  
  “Это место никогда не казалось особенно веселым”, - сказала она, больше себе, чем ему.
  
  “Нет, - согласился он, - я не думаю, что кто-то мог бы назвать это веселым. Я бы не сказал, что у нее был инстинкт домашней хозяйки.”
  
  “Ну, я тоже не знаю, как Райт, ” пробормотала она.
  
  
  
  “Вы хотите сказать, что они не очень хорошо ладили?” он не замедлил задать вопрос.
  
  “Нет, я ничего не имею в виду”, - решительно ответила она. Когда она немного отвернулась от него, она добавила: “Но я не думаю, что место было бы веселее, если бы в нем был Джон Райт”.
  
  “Я хотел бы поговорить с вами об этом немного позже, миссис Хейл”, - сказал он. “Мне не терпится узнать, как обстоят дела наверху сейчас”.
  
  Он направился к двери на лестницу, сопровождаемый двумя мужчинами.
  
  “Я полагаю, что все, что делает миссис Питерс, будет в порядке?” - поинтересовался шериф. “Она должна была взять кое-какую одежду для нее, вы знаете - и несколько мелочей. Вчера мы уезжали в такой спешке.”
  
  Окружной прокурор посмотрел на двух женщин, которые были одни среди кухонных принадлежностей.
  
  “Да— миссис Питерс, - сказал он, его взгляд остановился на женщине, которая не была миссис
  
  Питерс, крупная фермерша, которая стояла за спиной жены шерифа. “Конечно, миссис
  
  Питерс - один из нас ”, - сказал он, как бы возлагая на себя ответственность. “И следите, миссис Питерс, за всем, что может оказаться полезным. Не знаю; вы, женщины, можете натолкнуться на ключ к мотиву — и это то, что нам нужно. ” Мистер Хейл потер лицо на манер шоумена, готовящегося к шутке.
  
  “Но узнали бы женщины подсказку, если бы наткнулись на нее?” - сказал он; и, избавившись от этого, он последовал за остальными через дверь на лестницу.
  
  Женщины стояли неподвижно и молча, прислушиваясь к шагам, сначала на лестнице, затем в комнате над ними.
  
  Затем, словно освобождаясь от чего-то странного, миссис Хейл начала расставлять грязные сковородки под раковиной, которые были разбиты пренебрежительным толчком ноги окружного прокурора.
  
  “Я бы не хотела, чтобы мужчины приходили ко мне на кухню”, — раздраженно сказала она, - “вынюхивали и критиковали”.
  
  “Конечно, это не более чем их долг”, - сказала жена шерифа в своей манере робкого согласия.
  
  “Дежурство - это хорошо”, - резко ответила миссис Хейл, - “но я думаю, что помощник шерифа, который вышел разводить огонь, мог быть немного в этом.” Она потянула за полотенце на роликах.
  
  “Жаль, что я не подумал об этом раньше! Кажется подлым говорить о ней за то, что она не привела все в порядок, когда ей пришлось уехать в такой спешке ”. Она оглядела кухню. Конечно, она не была ‘прилизанной’. Ее взгляд привлекло ведерко с сахаром на низкой полке. С деревянного ведерка была снята обложка, а рядом с ним лежал бумажный пакет, наполовину полный.
  
  
  
  Миссис Хейл подошла к ней.
  
  “Она вставляла это сюда”, — медленно сказала она себе.
  
  Она подумала о муке у себя дома на кухне — наполовину просеянной, наполовину не просеянной. Ее прервали, и она оставила все наполовину сделанным. Что помешало Минни Фостер?
  
  Почему эта работа была оставлена наполовину выполненной? Она сделала движение, как будто хотела закончить ее, — незаконченные вещи всегда беспокоили ее, — а потом она оглянулась и увидела, что миссис Питерс наблюдает за ней, — и она не хотела, чтобы у миссис Питерс возникло ощущение, что она начала работу, а потом — по какой-то причине — не закончила.
  
  “Жаль, что так получилось с ее фруктами”, - сказала она и подошла к шкафу, который открыл окружной прокурор, и села на стул, пробормотав: “Интересно, все ли это пропало”.
  
  Это было достаточно жалкое зрелище, но “Вот одно, с которым все в порядке”, - сказала она наконец.
  
  Она поднесла ее к свету. “Это тоже вишня”. Она посмотрела еще раз. “Я заявляю, что верю, что это единственное”.
  
  Со вздохом она встала со стула, подошла к раковине и вытерла бутылку.
  
  “Она будет чувствовать себя ужасно плохо после всей ее тяжелой работы в жаркую погоду. Я помню тот день, когда прошлым летом я убирала свои вишни.”
  
  Она поставила бутылку на стол и, еще раз вздохнув, начала усаживаться в кресло-качалку. Но она не села. Что-то удерживало ее от того, чтобы сесть на этот стул.
  
  Она выпрямилась — отступила назад и, наполовину отвернувшись, стояла, глядя на это, видя женщину, которая сидела там, "разглаживая’ свой фартук.’
  
  Тоненький голосок жены шерифа прервал ее: “Я, должно быть, достаю эти вещи из шкафа в гостиной”. Она открыла дверь в другую комнату, шагнула внутрь, отступила назад. “Вы идете со мной, миссис Хейл?” - нервно спросила она. “Ты—ты мог бы помочь мне достать их”.
  
  Вскоре они вернулись — абсолютный холод этой запертой комнаты был не тем местом, где можно было задерживаться.
  
  “Боже мой!” - воскликнула миссис Питерс, бросая все на стол и спеша к плите.
  
  Миссис Хейл стояла, рассматривая одежду, которую, по словам женщины, которую задерживали в городе, она хотела.
  
  “Райт был близок!” - воскликнула она, приподнимая потертую черную юбку, на которой виднелись следы долгой переделки. “Я думаю, может быть, именно поэтому она так много держала в себе. Я полагаю, она чувствовала, что не может сыграть свою роль; и потом, ты не получаешь удовольствия, когда чувствуешь себя убогим. Она носила красивую одежду и была жизнерадостной — когда была Минни Фостер, одной из городских девушек, поющей в хоре. Но это — о, это было двадцать лет назад.” С осторожностью, в которой было что-то нежное, она сложила поношенную одежду и сложила ее на одном углу стола. Она посмотрела на миссис Питерс, и во взгляде другой женщины было что-то, что ее раздражало.
  
  
  
  “Ей все равно”, - сказала она себе. “Для нее имеет большое значение, была ли у Минни Фостер красивая одежда, когда она была девочкой”.
  
  Затем она посмотрела еще раз, и она не была так уверена; на самом деле, она никогда не была полностью уверена в миссис Питерс. У нее были эти застенчивые манеры, и все же ее глаза смотрели так, как будто они могли видеть далеко вглубь вещей.
  
  “Это все, что вы должны были усвоить?” - спросила миссис Хейл.
  
  “Нет”, - ответила жена шерифа. “ Она сказала, что ей нужен фартук. Забавно чего-то хотеть, - отважилась она в своей нервной манере, - потому что, видит бог, в тюрьме не так уж много того, что могло бы тебя испачкать. Но я полагаю, просто чтобы она чувствовала себя более естественно. Если вы привыкли носить фартук —. Она сказала, что они были в нижнем ящике этого шкафа. ДА—
  
  вот они. И еще ее маленькая шаль, которая всегда висела на двери лестницы.” Она достала маленькую серую шаль из-за двери, ведущей наверх, и постояла минуту, разглядывая ее.
  
  Внезапно миссис Хейл сделала быстрый шаг к другой женщине.
  
  “Миссис Питерс!”
  
  “Да, миссис Хейл?”
  
  “Вы думаете, она — сделала это?”
  
  Испуганный взгляд затуманил все остальное в глазах миссис Питерс.
  
  “О, я не знаю”, - сказала она голосом, который, казалось, уклонялся от темы.
  
  “Ну, я не думаю, что она это сделала”, - решительно заявила миссис Хейл. “Просит фартук и ее маленькую шаль. Беспокоится о своих фруктах.”
  
  “Мистер Питерс говорит—“ В комнате наверху послышались шаги; она остановилась, посмотрела вверх, затем продолжила, понизив голос: “Мистер Питерс говорит — это выглядит плохо для нее. Mr.
  
  Хендерсон ужасно саркастичен в речи, и он собирается высмеять ее, сказав, что она не — проснулась ”.
  
  На мгновение у миссис Хейл не нашлось ответа. Затем: “Ну, я думаю, Джон Райт не проснулся, когда они затягивали веревку ему под шею”, - пробормотала она.
  
  “Нет, это странно”, - выдохнула миссис Питерс. “Они думают, что это был такой забавный способ убить человека”.
  
  Она начала смеяться; при звуке смеха резко остановилась.
  
  ”Это именно то, что сказал мистер Хейл”, - сказала миссис Хейл совершенно естественным голосом. “В доме был пистолет. Он говорит, что это то, чего он не может понять ”.
  
  “Мистер Хендерсон сказал, выходя, что для дела необходим мотив.
  
  Что-нибудь, чтобы показать гнев - или внезапное чувство.”
  
  
  
  “Ну, я не вижу здесь никаких признаков гнева”, - сказала миссис Хейл. “Я не—“ Она остановилась. Как будто ее разум на что-то наткнулся. Ее взгляд привлекло кухонное полотенце, лежащее посреди кухонного стола. Она медленно двинулась к столу. Одна половина ее была начисто стерта, другая - в беспорядке. Ее глаза медленно, почти неохотно обратились к ведерку с сахаром и полупустому пакету рядом с ним. Все началось — и не закончено.
  
  Через мгновение она отступила назад и сказала, таким образом освобождая себя:
  
  “Интересно, как они находят вещи наверху? Я надеюсь, что у нее там было чуть больше красного. Ты знаешь,”— она сделала паузу, чувствуя себя собранной, — “это похоже на подлость; запереть ее в городе и приехать сюда, чтобы ее собственный дом обернулся против нее!”
  
  “Но, миссис Хейл, ” сказала жена шерифа, “ закон есть закон”.
  
  “Полагаю, что да”, - коротко ответила миссис Хейл.
  
  Она повернулась к плите, сказав что-то о том, что этим огнем похвастаться особо нечем.
  
  Она минуту поработала с ней, а когда выпрямилась, агрессивно сказала:
  
  “Закон есть закон, а плохая плита — это плохая плита. Как ты смотришь на то, чтобы приготовить на этом?” — указывая кочергой на разорванную подкладку. Она открыла дверцу духовки и начала высказывать свое мнение о духовке; но она была погружена в свои собственные мысли, думая о том, что это будет означать, что год за годом придется бороться с этой плитой. Мысль о Минни Фостер, пытающейся запекаться в этой духовке, и мысль о том, что она никогда не пойдет к Минни Фостер—
  
  Она была поражена, услышав, как миссис Питерс сказала: “Человек впадает в уныние — и падает духом”.
  
  Жена шерифа перевела взгляд с плиты на раковину — на ведро с водой, которое принесли снаружи. Две женщины стояли молча, а над ними раздавались шаги мужчин, которые искали улики против женщины, работавшей на той кухне. Этот взгляд проникновения в суть вещей, взгляда сквозь вещь на что-то другое, был сейчас в глазах жены шерифа. Когда миссис Хейл в следующий раз заговорила с ней, это было мягко:
  
  “Лучше разложите свои вещи, миссис Питерс. Мы не почувствуем их, когда выйдем на улицу.” Миссис Питерс прошла в дальний конец комнаты, чтобы повесить меховой палантин, который был на ней. Мгновение спустя она воскликнула: “Да ведь она сшивала лоскутное одеяло”, - и подняла большую корзину для шитья, доверху набитую лоскутными лоскутками.
  
  Миссис Хейл разложила несколько кубиков на столе.
  
  “Это рисунок бревенчатой хижины”, - сказала она, собирая несколько из них вместе. “Красиво, не правда ли?” Они были так увлечены одеялом, что не услышали шагов на лестнице.
  
  Как раз в тот момент, когда дверь на лестницу открылась, миссис Хейл говорила:
  
  
  
  “Как ты думаешь, она собиралась простегать его или просто завязать узлом?” Шериф развел руками.
  
  “Они гадают, собиралась ли она простегать его или просто завязать узлом!” Все посмеялись над женскими обычаями, погрели руки над плитой, а затем окружной прокурор отрывисто сказал:
  
  “Что ж, давайте сразу отправимся в сарай и разберемся с этим”.
  
  “Я не вижу в этом ничего странного”, — обиженно сказала миссис Хейл после того, как за тремя мужчинами закрылась наружная дверь, - “то, что мы тратим время на мелочи, пока ждем, когда они получат доказательства. Я не вижу в этом ничего смешного ”.
  
  “Конечно, у них на уме ужасно важные вещи”, - извиняющимся тоном сказала жена шерифа.
  
  Они вернулись к осмотру блоков для одеяла. Миссис Хейл смотрела на прекрасное, ровное шитье и была поглощена мыслями о женщине, которая это шила, когда услышала, как жена шерифа сказала странным тоном:
  
  “Да ты только посмотри на это”.
  
  Она повернулась, чтобы взять протянутый ей блокнот.
  
  “Шитье”, - сказала миссис Питерс обеспокоенным тоном. “Все остальные из них были такими милыми и уравновешенными, но этот. Что ж, похоже, она не знала, что делала!”
  
  Их взгляды встретились — что-то вспыхнуло, ожило, промелькнуло между ними; затем, как будто с усилием, они, казалось, отстранились друг от друга. Мгновение миссис Хейл сидела там, ее руки были сложены над этим шитьем, которое было так непохоже на все остальное шитье. Затем она завязала узел и потянула за нити.
  
  “О, что вы делаете, миссис Хейл?” - испуганно спросила жена шерифа.
  
  “Просто вытаскиваю пару стежков, которые сшиты не очень хорошо”, - мягко сказала миссис Хейл.
  
  ”Я не думаю, что нам следует прикасаться к вещам”, - сказала миссис Питерс немного беспомощно.
  
  “Я только закончу с этим концом”, - ответила миссис Хейл все тем же мягким, будничным тоном.
  
  Она продела нитку в иголку и начала заменять плохое шитье хорошим. Некоторое время она шила в тишине. Затем в этом тонком, робком голосе она услышала:
  
  “Миссис Хейл!”
  
  “Да, миссис Питерс?”
  
  
  
  “Как ты думаешь, из—за чего она так ... нервничала?”
  
  “О, я не знаю”, - сказала миссис Хейл, как будто отметая вещь, недостаточно важную, чтобы тратить на нее много времени. “Я не знаю, какой она была — нервной. Иногда я ужасно странно шью, когда просто устаю.”
  
  Она обрезала нитку и краем глаза посмотрела на миссис Питерс. Маленькое, худое лицо жены шерифа, казалось, напряглось. В ее глазах было такое выражение, будто она всматривается во что-то. Но в следующий момент она пошевелилась и сказала в своей тонкой, нерешительной манере:
  
  “Ну, я должен упаковать эту одежду. Они могут закончиться раньше, чем мы думаем. Интересно, где бы я мог найти листок бумаги и бечевку.”
  
  “Может быть, в том шкафу”, - предположила миссис Хейл, оглядевшись.
  
  Один кусочек этого безумного шитья остался незастегнутым. Миссис Питерс повернулась спиной, Марта Хейл внимательно изучала этот предмет, сравнивая его с изящным, аккуратным шитьем других кубиков. Разница была поразительной. Держа этот блок, она чувствовала себя странно, как будто рассеянные мысли женщины, которая, возможно, обратилась к нему, чтобы попытаться успокоиться, передавались ей.
  
  Голос миссис Питерс привел ее в чувство.
  
  “Вот птичья клетка”, - сказала она. “У нее была птичка, миссис Хейл?”
  
  “Почему, я не знаю, сделала она это или нет”. Она повернулась, чтобы посмотреть на клетку миссис
  
  Питерс держался. “Я так давно здесь не был”. Она вздохнула. “В прошлом году здесь был мужчина, который продавал канареек по дешевке, но я не знаю, как она взяла одну. Может быть, она так и сделала. Она сама когда-то очень красиво пела ”.
  
  Миссис Питерс оглядела кухню.
  
  “Кажется немного забавным думать о птице здесь”. Она наполовину рассмеялась — попытка воздвигнуть барьер. “Но у нее, должно быть, была одна — иначе зачем ей клетка? Интересно, что с ней случилось.”
  
  “Я полагаю, может быть, это досталось коту”, - предположила миссис Хейл, возобновляя свое шитье.
  
  “Нет, у нее не было кошки. У нее такое же чувство, как у некоторых людей к кошкам — боязнь их. Когда вчера они привели ее к нам домой, моя кошка забралась в комнату, и она была очень расстроена и попросила меня вынести ее ”.
  
  “Моя сестра Бесси была такой же”, - засмеялась миссис Хейл.
  
  Жена шерифа не ответила. Тишина заставила миссис Хейл обернуться. Миссис Питерс рассматривала птичью клетку.
  
  “Посмотри на эту дверь”, - медленно произнесла она. “Она сломалась. Одна петля была разорвана.” Миссис Хейл подошла ближе.
  
  “Выглядит так, как будто кто-то, должно быть, был груб с этим”. Снова их взгляды встретились — испуганные, вопрошающие, встревоженные. Мгновение никто не говорил и не шевелился. Затем миссис Хейл, отвернувшись, резко сказала:
  
  “Если они собираются найти какие-либо доказательства, я бы хотел, чтобы они занимались этим. Мне не нравится это место.”
  
  “Но я ужасно рада, что вы поехали со мной, миссис Хейл”. Миссис Питерс поставила птичью клетку на стол и села. “Мне было бы одиноко сидеть здесь одному”.
  
  “Да, это было бы так, не так ли?” согласилась миссис Хейл с определенной решительной естественностью в голосе. Она взяла шитье, но теперь оно упало ей на колени, и она пробормотала другим голосом: “Но я скажу вам, чего я действительно хочу, миссис Питерс. Жаль, что я не приходил иногда, когда она была здесь. Я хотел бы— я имел.”
  
  “Но, конечно, вы были ужасно заняты, миссис Хейл. Твой дом - и твои дети”.
  
  “Я могла бы прийти”, - коротко возразила миссис Хейл. “Я остался в стороне, потому что это было невесело — и именно поэтому я должен был прийти. Мне, — она огляделась, — мне никогда не нравилось это место. Может быть, потому что это внизу, в лощине, и вы не видите дороги. Я не знаю, что это такое, но это уединенное место, и всегда было. Жаль, что я не приходил иногда повидаться с Минни Фостер. Теперь я понимаю— “ Она не облекла это в слова.
  
  “Ну, вы не должны упрекать себя”, - посоветовала миссис Питерс. “Почему-то мы просто не видим, как обстоят дела с другими людьми, пока ... что—то не появляется”.
  
  “Отсутствие детей приводит к уменьшению объема работы”, - задумчиво произнесла миссис Хейл после некоторого молчания, “но это создает тихий дом - и Райт уходит на работу на весь день — и никакой компании, когда он приходит. Вы знали Джона Райта, миссис Питерс?”
  
  “Не знать его. Я видел его в городе. Говорят, он был хорошим человеком ”.
  
  “Да, хорошо”, - мрачно согласился сосед Джона Райта. “Он не пил, и сдержал свое слово, как и большинство, я полагаю, и заплатил свои долги. Но он был жестким человеком, миссис
  
  Питерс. Просто чтобы скоротать с ним время дня— “ Она замолчала, слегка вздрогнув. “Как сырой ветер, который пробирает до костей”. Ее взгляд упал на клетку на столе перед ней, и она добавила почти с горечью: “Я думаю, она хотела бы птичку!” Внезапно она наклонилась вперед, пристально глядя на клетку. “Но как ты думаешь, что в ней пошло не так?”
  
  “Я не знаю, - ответила миссис Питерс, “ если только он не заболел и не умер”. Но после того, как она это сказала, она протянула руку и распахнула сломанную дверь. Обе женщины смотрели на это так, как будто это каким-то образом удерживало их.
  
  “Вы не знали — ее?” - спросила миссис Хейл с более мягкой ноткой в голосе.
  
  “Нет, пока ее не привезли вчера”, - сказала жена шерифа.
  
  
  
  “Она— если подумать, она сама была чем-то похожа на птицу. Действительно милая и симпатичная, но немного робкая и трепещущая. Как—она—изменилась.” Это надолго задержало ее. Наконец, как будто пораженная счастливой мыслью и с облегчением вернувшись к повседневным делам, она воскликнула:
  
  “Вот что я вам скажу, миссис Питерс, почему бы вам не взять одеяло с собой? Это может занять ее разум.”
  
  “Что ж, я думаю, это действительно хорошая идея, миссис Хейл”, - согласилась жена шерифа, как будто она тоже была рада окунуться в атмосферу простой доброты. “На это не может быть никаких возражений, не так ли? Итак, что я возьму? Интересно, здесь ли ее нашивки - и ее вещи.”
  
  Они повернулись к корзинке для шитья.
  
  “Вот немного красного”, - сказала миссис Хейл, доставая рулон ткани. Под ней была коробка. “Вот, может быть, здесь ее ножницы - и ее вещи”. Она подняла ее. “Какая красивая коробочка! Я гарантирую, что это было то, что у нее было давным—давно - когда она была девочкой ”.
  
  Она подержала ее в руке мгновение; затем, с легким вздохом, открыла.
  
  Мгновенно ее рука потянулась к носу.
  
  “Почему—!”
  
  Миссис Питерс подошла ближе - затем отвернулась.
  
  “В этот кусок шелка что-то завернуто”, - запинаясь, произнесла миссис Хейл.
  
  “Это не ее ножницы”, - сказала миссис Питерс дрожащим голосом.
  
  Ее рука не была твердой, миссис Хейл подняла кусочек шелка. “О, миссис Питерс!” - воскликнула она.
  
  “Это—“
  
  Миссис Питерс наклонилась ближе.
  
  “Это птица”, - прошептала она.
  
  “Но, миссис Питерс!” - воскликнула миссис Хейл. “Посмотри на это! Его шея — посмотри на его шею! Это все—
  
  другая сторона.”
  
  Она держала коробку подальше от себя.
  
  Жена шерифа снова наклонилась ближе.
  
  “Кто-то свернул ему шею”, - сказала она голосом, который был медленным и глубоким.
  
  И затем снова глаза двух женщин встретились — на этот раз слиплись во взгляде зарождающегося понимания, растущего ужаса. Миссис Питерс перевела взгляд с мертвой птицы на сломанную дверцу клетки. Их глаза снова встретились. И как раз в этот момент раздался звук у наружной двери.
  
  Миссис Хейл сунула коробку под лоскутное одеяло в корзине и опустилась на стул перед ней. Миссис Питерс стояла, держась за стол. Окружной прокурор и шериф зашли снаружи.
  
  “Что ж, дамы, ” сказал окружной прокурор, переходя от серьезных вещей к мелким любезностям, - вы решили, будет ли она это стегать или завязывать узлом?”
  
  “Мы думаем, ” начала жена шерифа взволнованным голосом, “ что она собиралась завязать это узлом”.
  
  Он был слишком занят, чтобы заметить перемену, которая произошла в ее голосе на последнем.
  
  “Что ж, я уверен, это очень интересно”, - терпеливо сказал он, заметив птичью клетку. “Улетела ли птица?”
  
  “Мы думаем, что это досталось коту”, - сказала миссис Хейл удивительно ровным голосом.
  
  Он ходил взад и вперед, как будто что-то обдумывая.
  
  “Здесь есть кошка?” - рассеянно спросил он.
  
  Миссис Хейл бросила взгляд на жену шерифа.
  
  “Ну, не сейчас”, - сказала миссис Питерс. “Вы знаете, они суеверны; они уходят”. Она опустилась в свое кресло.
  
  Окружной прокурор не обратил на нее внимания. “Вообще никаких признаков того, что кто-то входил извне”, - сказал он Питерсу, как бы продолжая прерванный разговор. “Их собственная веревка. Теперь давайте снова поднимемся наверх и пройдемся по ней, кусочек за кусочком. Это должен был быть кто—то, кто знал только ...“ Дверь на лестницу закрылась за ними, и их голоса стихли.
  
  Две женщины сидели неподвижно, не глядя друг на друга, но как будто всматриваясь во что-то и в то же время сдерживаясь. Когда они заговорили сейчас, это было так, как будто они боялись того, что говорили, но как будто они не могли не сказать этого.
  
  “Ей понравилась птица”, - тихо и медленно сказала Марта Хейл. “Она собиралась похоронить это в той красивой коробке”.
  
  “Когда я была девочкой, ” сказала миссис Питерс себе под нос, “ мой котенок — там был мальчик, который взял топор, и на моих глазах ... прежде чем я успела туда добраться ...“ Она на мгновение закрыла лицо руками. “Если бы они не удержали меня, я бы...” — она взяла себя в руки, посмотрела наверх, где слышались шаги, и закончила слабым голосом— “причинила ему боль”. Затем они сидели, не разговаривая и не двигаясь.
  
  “Интересно, как бы это выглядело, — наконец начала миссис Хейл, словно нащупывая свой путь на незнакомой почве, - никогда не иметь рядом детей?” Ее глаза медленно обвели кухню, как будто увидели, что значила эта кухня на протяжении всех этих лет.
  
  
  
  “Нет, Райту не понравилась бы птица”, — сказала она после этого, - “существо, которое пело. Раньше она пела. Он убил и это тоже ”. Ее голос стал жестче.
  
  Миссис Питерс беспокойно заерзала.
  
  “Конечно, мы не знаем, кто убил птицу”.
  
  “Я знала Джона Райта”, - был ответ миссис Хейл.
  
  “В ту ночь в этом доме была совершена ужасная вещь, миссис Хейл”, - сказала жена шерифа. “Убил человека, пока он спал - надел ему на шею какую-то штуку, которая лишила его жизни”.
  
  Рука миссис Хейл потянулась к птичьей клетке.
  
  “Его шея. Задушил его до смерти”.
  
  “Мы не знаем, кто его убил”, - дико прошептала миссис Питерс. “Мы не знаем”. Миссис Хейл не пошевелилась. “Если бы были годы и годы — ничего, потом птичка, чтобы петь для тебя, это было бы ужасно - тихо - после того, как птица затихла”. Это было так, как будто что-то внутри нее, не в ней самой, заговорило, и это обнаружило в миссис Питерс нечто, чего она не знала как себя.
  
  “Я знаю, что такое тишина”, - сказала она странным, монотонным голосом. “Когда мы поселились в Дакоте, и мой первый ребенок умер — когда ему было два года — и у меня не было никого другого, тогда —“
  
  Миссис Хейл пошевелилась.
  
  “Как ты думаешь, как скоро они закончат искать доказательства?”
  
  “Я знаю, что такое спокойствие”, - повторила миссис Питерс точно таким же образом. Затем она тоже отстранилась. “Закон должен наказывать преступление, миссис Хейл”, - сказала она в своей натянутой манере.
  
  “Жаль, что вы не видели Минни Фостер”, - был ответ, - “когда на ней было белое платье с голубыми лентами, и она стояла там в хоре и пела”. Фотография этой девушки, тот факт, что она жила по соседству с этой девушкой в течение двадцати лет и позволила ей умереть из-за недостатка жизни, внезапно стали для нее чем-то большим, чем она могла вынести.
  
  “О, как бы я хотела приходить сюда время от времени!” - воскликнула она. “Это было преступление! Это было преступление! Кто собирается наказать за это?”
  
  “Мы не должны брать на себя”, - сказала миссис Питерс, бросив испуганный взгляд в сторону лестницы.
  
  “Я мог бы "а" знать, что ей нужна помощь! Говорю вам, это странно, миссис Питерс. Мы живем близко друг к другу, и мы живем далеко друг от друга. Мы все проходим через одно и то же — это просто разные разновидности одного и того же! Если бы это было не так — почему мы с вами понимаем? Почему мы знаем — то, что мы знаем в эту минуту?”
  
  
  
  Она провела рукой по глазам. Затем, увидев банку с фруктами на столе, она потянулась к ней и поперхнулась:
  
  “На вашем месте я бы не говорил ей, что ее фрукты пропали! Скажи ей, что это не так. Скажи ей, что все в порядке — все это. Вот — возьми это, чтобы доказать ей это! Она—она, возможно, никогда не узнает, была ли она сломана или нет ”.
  
  Она отвернулась.
  
  Миссис Питерс потянулась к бутылке с фруктами, как будто была рада взять ее - как будто прикосновение к знакомой вещи, необходимость чем-то заняться могли удержать ее от чего-то еще.
  
  Она встала, огляделась в поисках чего-нибудь, во что можно было бы завернуть фрукты, взяла нижнюю юбку из кучи одежды, которую она принесла из гостиной, и нервно начала наматывать ее на бутылку.
  
  “Боже мой!” - начала она высоким фальшивым голосом. “Хорошо, что мужчины нас не слышали!
  
  Так волноваться из-за такой мелочи, как — мертвая канарейка ”. Она поспешила просмотреть это.
  
  “Как будто это может иметь какое-то отношение к— к—моему, разве они не смеялись бы?” На лестнице послышались шаги.
  
  “Может быть, они бы и стали, - пробормотала миссис Хейл, - а может быть, и нет”.
  
  “Нет, Питерс”, - резко сказал окружной прокурор. "Все совершенно ясно, за исключением причины, побудившей его это сделать. Но вы знаете присяжных, когда дело касается женщин. Если бы была какая—то определенная вещь - что-то, что можно было бы показать. Кое-что, о чем можно написать историю. Вещь, которая могла бы быть связана с этим неуклюжим способом делать это.” Миссис Хейл украдкой посмотрела на миссис Питерс. Миссис Питерс смотрела на нее.
  
  Они быстро отвели глаза друг от друга. Открылась наружная дверь, и вошел мистер Хейл.
  
  “Теперь у меня командный раунд”, - сказал он. “Там довольно холодно”.
  
  “Я собираюсь остаться здесь на некоторое время один”, - внезапно объявил окружной прокурор.
  
  “Вы можете послать Фрэнка за мной, не так ли?” - спросил он шерифа. “Я хочу просмотреть все. Я не удовлетворен тем, что мы не можем сделать лучше ”.
  
  И снова, на одно короткое мгновение, глаза двух женщин встретились друг с другом.
  
  Шериф подошел к столу.
  
  “Вы хотели посмотреть, что миссис Питерс собиралась воспринять?” Окружной прокурор поднял фартук. Он рассмеялся.
  
  “О, я думаю, это не очень опасные вещи, которые выбрали дамы”. Рука миссис Хейл лежала на корзинке для шитья, в которой была спрятана коробка. Она почувствовала, что ей следует убрать руку с корзины. Она, похоже, не смогла. Он поднял один из лоскутных одеял, которые она сложила, чтобы накрыть коробку. Ее глаза горели огнем.
  
  У нее было чувство, что, если он возьмет корзину, она выхватит ее у него.
  
  
  
  Но он не взял ее в руки. Еще раз коротко рассмеявшись, он отвернулся, сказав:
  
  “Нет; миссис Питерс не нуждается в надзоре. Если уж на то пошло, жена шерифа замужем за законом. Вы когда-нибудь думали об этом с такой точки зрения, миссис Питерс?” Миссис Питерс стояла у стола. Миссис Хейл бросила на нее быстрый взгляд, но она не могла видеть ее лица. Миссис Питерс отвернулась. Когда она заговорила, ее голос был приглушенным.
  
  “Не—просто так”, - сказала она.
  
  “Женат по закону!” - усмехнулся муж миссис Питерс. Он направился к двери в гостиную и сказал окружному прокурору:
  
  “Я просто хочу, чтобы ты зашел сюда на минутку, Джордж. Мы должны взглянуть на эти окна ”.
  
  “О, окна”, - насмешливо сказал окружной прокурор.
  
  “Мы сейчас выйдем, мистер Хейл”, - сказал шериф фермеру, который все еще ждал у двери.
  
  Хейл пошел присматривать за лошадьми. Шериф последовал за окружным прокурором в другую комнату. И снова — на одно мгновение — две женщины остались одни на той кухне.
  
  Марта Хейл вскочила, крепко сжав руки, глядя на ту другую женщину, на которой это лежало. Сначала она не могла видеть ее глаз, потому что жена шерифа не оборачивалась с тех пор, как отвернулась от этого предложения быть замужем за законом. Но теперь миссис Хейл заставила ее повернуть назад. Ее взгляд заставил ее обернуться. Медленно, неохотно, миссис
  
  Питерс повернула голову, пока ее глаза не встретились с глазами другой женщины. Был момент, когда они смотрели друг на друга твердым, горящим взглядом, в котором не было ни уклонения, ни дрожи. Затем глаза Марты Хейл указали путь к корзине, в которой была спрятана вещь, которая должна была окончательно убедить другую женщину — ту женщину, которой там не было, и все же которая была с ними весь этот час.
  
  Какое-то мгновение миссис Питерс не двигалась. И тогда она сделала это. Рванувшись вперед, она отбросила лоскутное одеяло, взяла коробку, попыталась положить ее в сумочку. Она была слишком большой.
  
  В отчаянии она открыла ее и начала вытаскивать птицу. Но тут она сломалась — она не могла дотронуться до птицы. Она стояла беспомощная, глупая.
  
  Послышался звук поворачивающейся ручки во внутренней двери. Марта Хейл выхватила коробку у жены шерифа и сунула ее в карман своего большого пальто как раз в тот момент, когда шериф и окружной прокурор вернулись на кухню.
  
  “Что ж, Генри”, - шутливо сказал окружной прокурор, “по крайней мере, мы выяснили, что она не собиралась скрывать это. Она собиралась — как вы это называете, дамы?” Рука миссис Хейл лежала на кармане ее пальто.
  
  “Мы называем это — завязать это узлом, мистер Хендерсон”.
  
  
  
  КЭРРОЛЛ ДЖОН ДЕЙЛИ (1889-1958)
  
  Кэрроллу Джону Дейли, известному как ‘пионер частного детектива", приписывают создание детектива "вкрутую". Дейли демонстрирует, почему он заслуживает этого звания в "The False Burton Combs", которая считается генезисом частного детектива. В ней Дейли определяет кредо и личность не только неназванного главного героя истории, но и своего будущего героя Расы Уильямса, крутого частного детектива из его самого успешного сериала, и тысячи других, кто последовал бы его примеру. Герой говорит: “Я не мошенник; просто джентльмен-авантюрист и зарабатываю на жизнь, борясь с нарушителями закона. Не то чтобы я работал в полиции — нет, не я ”. Он добавляет: “Я тоже не странствующий рыцарь”, предвосхищая, как закоренелый герой будет использован Дэшиллом Хэмметтом и, особенно, Рэймондом Чандлером.
  
  Дейли, родившийся в Йонкерсе, штат Нью-Йорк, и выпускник Американской академии драматических искусств, отказался от актерской карьеры, стал киномехаником, а затем стал владельцем сети кинотеатров. Он не начинал свою писательскую карьеру, пока "Ревущие двадцатые" не пошли на третий год, и тон его рассказов точно соответствует американскому гедонизму того периода.
  
  В некотором смысле Дейли взял морализаторского героя "белого рыцаря" из криминальных вестернов и переделал его так, чтобы он соответствовал настроениям страны, ставшей циничной из-за Первой мировой войны и коррупции чиновников, сопровождавшей сухой закон. Рэйс Уильямс заявляет, что он устанавливает свою собственную этику, и его решения, скорее всего, будут достигнуты выстрелом из пистолета или ударом кулака, чем четкими рассуждениями придворных сыщиков, которые предшествовали ему.
  
  Его приключения рассказаны от первого лица, что позволяет читателю сразу прочувствовать физические ощущения и сокровенные мысли героя. Два других крутых детектива, созданных Дейли, Ви Браун и Сатана Холл, следовали той же формуле.
  
  Отрицая какие-либо моральные намерения и описывая себя как солдата удачи, главный герой Фальшивого Бертона Комбса устанавливает образец расы Уильямс. Он также предвосхищает отношение Уильямса к истеблишменту: “В правительстве нет ничего, если ты не политик. И, как я уже говорил ранее, я не мошенник”. Герой также заявляет, что он “никогда не воспринимал женщин всерьез. Моя игра и женщины плохо сочетаются друг с другом ”. Такое отношение часто отражалось в детективной литературе 1920-х годов.
  
  Но в то время как герои-мужчины Дейли презирают женщин, автору удается время от времени создавать образ женщины, которая явно героична. Сильные женские персонажи, такие как "симпатичная игривая малышка" Марион Сент-Джеймс, чье мужество необходимо для благополучия героя, были столь же необычны в эпоху Дейли, как и развязка этой замечательной истории.
  
  Фальшивый Бертон Комбс
  
  У меня была внешняя каюта на верхней палубе теплохода Фолл-Ривер, и через десять минут после того, как я оставила там свою сумку, я поняла, что за мной наблюдают. Лодка уже отчалила и медленно продвигалась к Батарее.
  
  Я не воспринимал слежку слишком серьезно. Нервничать было не из—за чего - на этот раз моя маленькая поездка была исключительно приятной. Но тогда член, получающий твой дым, не приятен даже при самых лучших обстоятельствах. И все же я был уверен, что поднялся на борт незамеченным.
  
  Этот парень был для меня новичком, и я подумал, что он, должно быть, просто взял меня под подозрение — увязался за мной в надежде что-нибудь раздобыть. Но я проверил свои прошлые проступки, и там действительно не было ничего, на чем они могли бы меня задержать.
  
  Я не мошенник; просто джентльмен-авантюрист и зарабатываю на жизнь, борясь с нарушителями закона. Не то чтобы я работал в полиции — нет, не я. Я тоже не странствующий рыцарь. До меня только что дошло, что самые простые люди в мире - мошенники. Они настолько увлечены собственными планами обчистить других, что никогда не представляют, что это проще всего сделать. Да ведь лучший взломщик сейфов в стране — ужас полиции семи штатов — за три недели спустит все свои кровно заработанные деньги на гоночной трассе, а многие хорошо продуманные грабители выложат все за один вечер в игру в кости. Поняли игру? Думаю, я просто один из немногих, кто видит, насколько мягко лежит.
  
  Есть много маленьких трюков, о которых я мог бы рассказать, если бы захотел выдать профессиональные секреты, но игра слишком хороша, чтобы распространяться по радио. Достаточно сказать, что я играл в карты с четырьмя шулерами и сыграл в квартет. При этом я ничего не смыслю в картах и не смог бы собрать колоду, даже если бы мне дали полночи.
  
  Но, как я уже сказал, я искатель приключений. Не тот тип, который обычно подразумевается под названием; те, которые сидят без дела в ожидании неудачника или тратят свое время, помогая правительствам выпутываться из неприятностей.
  
  Не то чтобы я не хотел помогать правительствам за определенную цену, но никто меня не просил.
  
  Я думаю, таких парней можно найти между страницами книги. Я знаю. Я попробовал игру всего один раз и чуть не умер с голоду. В правительствах ничего нет, если ты не политик. И, как я уже говорил ранее, я не мошенник.
  
  Я много занимался делами о шантаже. Я узнаю, что парня шантажируют, а затем навещаю его. Он платит мне за мои услуги, и как бы не так, мы каждый раз занимаемся шантажистами. Видите ли, я в некотором роде парень в центре — не мошенник и не полицейский. Оба они смотрят на меня с подозрением, хотя мошенники не часто знают, что я охочусь за их шкурами. И полиция — что ж, временами они обходят меня довольно близко, но я должен рисковать.
  
  Но это не самое приятное чувство, когда за тобой следят, когда ты развлекаешься, поэтому я несколько раз прохаживаюсь по палубе, насвистывая, просто чтобы убедиться, что не было никакой ошибки. И этот пташка припустился за мной с таким невинным видом, как будто это была его первая работа.
  
  Потом я поужинал, и он сидит за соседним столиком и смотрит на меня с тоскливым вожделением, как будто он давно не готовил щепотку и просто умирает от желания кого-нибудь посадить. Но я тоже его изучаю, и он кажется мне странным. У него нет ни одного из признаков члена.
  
  Он ведет себя как парень с деньгами и отдает приказы, даже не глядя на цены, и мне приходит в голову, что я могу его неправильно понять и что он может быть одним из тех парней, которые хотели продать мне акции нефтяной компании. Я всегда сильно увлекаюсь игрой на нефтяных биржах. В ней не так уж много, но она поможет скоротать время и позволит вам хорошо поесть, не платя за это.
  
  
  
  Около девяти часов я перегибаюсь через перила, просто размышляя и прикидывая, как далеко плыть до берега, если бы парню пришлось это делать. Не то чтобы у меня была какая—то мысль о том, чтобы отправиться в плавание - нет, не у меня, — но мне всегда нравится прикидывать, каковы шансы. Никогда нельзя сказать наверняка.
  
  Ну, эта птичка с тоскующими глазами прижимается прямо ко мне и перегибается через перила рядом со мной.
  
  “Это хорошая ночь”, - говорит он.
  
  “Первоклассная ночь для купания”.
  
  Я внимательно оглядел его краем глаза.
  
  Он как бы выпрямляется и смотрит в сторону мерцающих береговых огней.
  
  “Это долгий путь”, - говорит он, как будто у него была идея в голове.
  
  Затем он просит у меня сигару, в ней четверть одной, и я беру ее.
  
  “Я хотел бы знать, не могли бы вы оказать мне услугу”, - говорит он немного погодя.
  
  Это было примерно то, чего я ожидал. Мошенники полны такого рода излияний.
  
  ”Хммм", - это все, что я могу сказать. Моя игра - игра ожидания.
  
  “Я немного опоздал на борт”, - продолжает он. “Я не смог снять комнату — теперь я хотел бы знать, позволите ли вы мне занять верхнюю койку в вашей. Я как бы наблюдал за тобой и увидел, что ты был совсем один ”.
  
  Отчасти наблюдать за мной было правильно. И теперь он захотел разделить со мной комнату. Ну, это меня не совсем привлекает, потому что я рассчитываю на хороший ночной сон. Кроме того, я знаю, что история подозрительная, потому что я купил свою комнату на борту и нанял постороннего. Но я не говорю ему об этом сразу. Думаю, сначала я немного с ним разберусь.
  
  “Я друг казначея”, - говорю я ему. “Я сниму тебе комнату”. И я делаю движение, чтобы пройти мимо него.
  
  “Нет— не делай этого”, - он берет меня за руку. “Дело не в этом”.
  
  “Не является чем?”
  
  Я смотрю ему прямо в глаза, и в них есть выражение, которое я видел раньше и которое входит в мою профессию. Когда он полуобернулся, и я поймал отражение его глаз под крошечной лампочкой на палубе, я прочел страх на его лице — настоящий страх, почти ужас.
  
  Тогда я даю ему это прямо.
  
  “Выкладывай, что хочешь”, - говорю я. “Может быть, я смогу вам помочь, но позвольте мне сначала сказать вам, что на борту лодки много комнат. Итак, вы не похожи на мошенника — вы выглядите недостаточно проницательным. Что за грандиозная идея - захотеть переспать со мной?” Он на мгновение задумался, а затем перегнулся далеко через перила и начал говорить, не отрывая глаз от воды.
  
  “У меня своего рода неприятности. Я не знаю, следили ли за мной на борту этого судна или нет. Я так не думаю, но я не могу рисковать. Я не спал две ночи, и хотя я не собираюсь спать сегодня ночью, я боюсь, что могу уснуть. Я не хочу быть один, и ... и ты показался мне добродушным парнем, который мог бы — мог бы ...
  
  “Хотелось бы рискнуть, чтобы тебя прихлопнули”, - вмешиваюсь я.
  
  Он немного отстранился, когда я сказал это, но я сразу дал ему понять, что, возможно, он не ошибся во мне. “И ты бы хотел, чтобы я сел и защитил тебя, а?”
  
  “Я не совсем это имел в виду, но я—я не хочу быть один. Так вот, если бы вы были мужчиной, я мог бы предложить деньги ...
  
  Он сделал паузу и ждал. Я отдаю ему должное за то, что он деликатно изложил суть дела и оставил следующий ход за мной.
  
  Я не хотел отпугивать его, давая понять, что он вошел в сферу моих интересов. Это может показаться ему подозрительным. И я не хотел, чтобы у него сложилось впечатление, что я новичок. На такой работе, как эта, могут быть какие-то будущие деньги, и не стоит недооценивать ее.
  
  “Я скажу тебе, что я сделаю”, - говорю я. “Я объездил весь мир и выполнял кое-какие случайные задания для разных правительств Южной Америки” — это всегда имеет свою привлекательность — "и я буду сидеть и присматривать за тобой за сотню баксов”. Грубо? — может быть — но тогда я знаю свою игру, а ты нет.
  
  “И я могу спать?” он щебечет, и его глаза вроде как светлеют.
  
  “Как ребенок”, - говорю я ему.
  
  “Хорошо”, - говорит он и “Пойдем в мою каюту”.
  
  Итак, я записываю номер его каюты и говорю ему, что встречусь с ним там, как только получу свою сумку. Затем я оставляю его, беру свою сумку и кладу все деньги, которые у меня есть, в кабинет казначея, потому что, хотя я могу сразу оценить игру, парень не может позволить себе рисковать. В свое время я сталкивался с утками и более странными, чем эта.
  
  Двадцать минут спустя он в постели, а мы повернули табличку "Запрещено курить" к стене и затягиваемся парой хороших сигар. Все содержание — он заплатил мне сотню, как мужчина; две новенькие полтинники.
  
  Он просто лежал и курил, почти не разговаривал и не казался таким сонным, каким я его себе представлял. Но, я думаю, он был слишком уставшим, чтобы спать, что странно, но у меня самого это было много раз.
  
  Казалось, он тоже думал. Как будто он что-то планировал, и я был обеспокоен этим. Но я его нисколько не беспокоил. Я видел, что было у него на груди, и он, казалось, был не в состоянии держать это в себе. Я думал, он выйдет с каким-нибудь предложением для меня.
  
  
  
  Но я не знал. Я не стремилась путешествовать и быть его сиделкой. Это больше похоже на работу частного детектива, но они не слишком часто используются, потому что хотят знать все о вашем бизнесе, и тогда вам хуже, чем было раньше.
  
  Наконец-то он открывается.
  
  “Чем ты занимаешься?” он говорит.
  
  И, видя, что я получил его сотню, нет причин уклоняться от ответа. Я встаю и рассказываю ему.
  
  “Я солдат удачи”.
  
  Он как бы моргает на это, а затем спрашивает.
  
  “Это означает парня, который рискует ради — ради вознаграждения”.
  
  “Определенного рода шансы”. Я уточняю его заявление.
  
  “Как это, например?”
  
  “Иногда; но я не собираюсь путешествовать в качестве телохранителя, если это то, о чем ты думаешь”.
  
  Он смеется так, как будто ему было спокойнее. Но я часто вижу, как они смеются, когда готовятся отправить меня навстречу опасности, которой они боятся. Это не откровенная подлость, как я привык думать, когда был моложе. Я думаю, это облегчение.
  
  “Я думаю, ты мне можешь пригодиться”, - медленно произнес он. “И хорошо тебе заплачу, и тебе больше не нужно будет меня видеть”.
  
  “О, у меня нет к тебе никакой особой неприязни”, - говорю я ему. “Просто мне нравится работать в одиночку. Дай мне послушать, что ты можешь предложить, а потом — ну, ты в любом случае можешь немного поспать сегодня вечером ”.
  
  Он на мгновение задумался.
  
  “Как много я должен тебе рассказать?” - спросил он.
  
  “Так много или так мало, как вам нравится. Чем меньше, тем лучше — но это все, что я должен знать, чтобы у вас все шло как надо ”.
  
  “Что ж, тогда рассказывать особо нечего. Во-первых, я хочу, чтобы ты выдавал себя за меня в течение лета или большей его части ”.
  
  “Это не так просто”. Я покачал головой.
  
  “Это достаточно просто”, - с энтузиазмом продолжил он. “Предполагается, что я поеду в отель моего отца на острове Нантакет —“
  
  Затем он наклонился с кровати и быстро заговорил. Он говорил очень тихо и был очень серьезен. Они никак не могли знать меня там. Его отец был за границей, и он не был в Нантакете с тех пор, как ему исполнилось десять.
  
  “Сколько тебе лет?” - внезапно спросил он меня.
  
  “Тридцать”, - сказал я ему.
  
  “Ты выглядишь не лучше, чем я. Мы очень похожи — примерно одного роста, с одинаковыми чертами лица. И вы не встретите никого, кого я знаю. Если что-то пойдет не так, я буду на связи с вами ”.
  
  “И в чем твоя проблема?” Я усомнился. “Что я должен знать об этом?”
  
  “Что моя жизнь под угрозой. Я связался с некоторыми людьми, которыми я не горжусь ”.
  
  “И они угрожают убить тебя”.
  
  Я погладил подбородок. Не то чтобы я был против рисковать, но где-то я узнал, что рабочий достоин того, чтобы его нанимали. Это выглядело так, будто он нанимал меня, чтобы меня уволили вместо него. Что было бы нормально, если бы мне достаточно платили. Я и раньше так рисковал, но из этого ничего не вышло. Для меня это ничего не значит.
  
  “Да, они угрожают моей жизни, но я думаю, что все это блеф”. Я кивнул. Я мог ясно видеть, что это было так, поэтому я прочитал небольшую лекцию.
  
  “И вот почему ты заплатил мне сотню, чтобы я посидел с тобой всю ночь. Имейте в виду, я не возражаю против риска, но мне должны соответственно платить ”.
  
  Когда он увидел, что это всего лишь вопрос денег, он открыл значительное. Он не совсем раскрыл мне факты по делу, но он рассказал мне достаточно, и я узнал, что он никогда не был на вечеринках.
  
  В итоге он составил документ, в котором просил меня выдать себя за него и избавил меня от всех неприятностей. Конечно, бумага была бы не очень хороша в плохом состоянии, но это помогло бы, если бы его старик внезапно вернулся из Европы. Но я не ставлю перед собой цель подготовить эту статью. Я играю честно, и цифра, которую он назвал, была хорошей — возможно, не такая, как мне бы хотелось, но все, что он мог позволить себе заплатить, не привлекая к делу своего старика, чего нельзя было сделать.
  
  Каким-то образом, когда мы закончили разговор, у меня возникла идея, что он был замешан в темной сделке — бутлегерстве или что—то в этом роде - и пара друзей отправились в тюрьму на основании его показаний. За ним должны были приехать еще трое из Канады — трое, которых он никогда не видел. Но для меня это не имело большого значения. Я просто хотел показать им, что он не боялся, а потом, когда они все отменили или забрали меня, все было кончено.
  
  Лично я действительно думал, что во всем этом деле было много блефа, но он этого не делал, и это была не моя игра, чтобы его разубедить.
  
  Это был большой отель, в который я собирался поехать на лето, и если бы все переросло в мелодраму, что ж, думаю, я мог бы стрелять не хуже любого бутлегера, который когда-либо грабил церковь. Они крутые парни, да, но тогда я сам точно не любитель пирожных.
  
  
  
  Часовая или более беседа, в ходе которой я узнаю все о его семье и отеле, и Бертон Комбс впервые за несколько месяцев засыпает по-настоящему.
  
  На следующее утро мы расстались в его каюте, и я поехал на такси в Нью-Бедфорд. Он думает, что это лучше, чем ехать на поезде, потому что на открытой местности есть пересадка, и он не хочет, чтобы я бросил слишком рано.
  
  На маленьком суденышке, совершающем рейс из Нью-Бедфорда в Нантакет, всего около десяти кают, и у меня есть одна из них, которая уже забронирована на имя Бертона Комбса. Прогулявшись по кораблю, я понимаю, что на борту нет отчаянных Десмондов, и, заработав свою сотню накануне вечером, я просто сворачиваюсь калачиком в этой маленькой каюте и проваливаюсь в сон.
  
  Пять часов и ни одного тревожного сна, и когда я выхожу на палубу, прямо у нас под носом Нантакет, и мы огибаем маленький маяк, который стоит на мысе, ведущем в залив.
  
  На скамье подсудимых куча людей, и они, конечно, выглядели достаточно невинно, и я расслабляюсь и чувствую себя очень хорошо. По некоторым нарядам, которые я вижу, я понимаю, что собираюсь путешествовать классом, и я надеюсь, что одежда Бертона Комбса мне подойдет, потому что я уехала не подготовленной ни к какому светскому веселью. Но сезон еще только начинается, и у меня будет шанс осмотреться, прежде чем начнется большой ажиотаж.
  
  У причала стоит автобус с надписью ‘Sea Breeze Inn", и это мое мясо. Я забираюсь в нее примерно с пятью другими, и мы уезжаем. Вверх по одной тенистой улочке и вниз по другой; немного в гору и короткая прямая, и мы у отеля. Это тоже персик, с видом на океан, который выбьет у вас глаз.
  
  Менеджер сразу замечает меня и говорит, что узнал бы меня среди тысячи, как гребешок. Было очень мило с его стороны увидеть, что он ожидал меня, а остальными в автобусе были старик, три пожилые женщины и молодая девушка лет девятнадцати. Но в мои обязанности не входило просвещать его и говорить, что я клюнул на его лесть. Кроме того, он был старой птицей и, вероятно, верил в то, что говорил.
  
  Он был по-настоящему рад меня видеть и пытался выглядеть так, будто это серьезно, и удивлялся, почему я не приезжал туда снова за все эти годы, но предположил, что это было из-за того, что у моего отца были отели в Атлантик-Сити и в Остенде. И он хотел знать, собираюсь ли я изучать бизнес. Сказал, что мой отец написал ему, что хотел бы, чтобы я заинтересовался линией отелей.
  
  Я не так много сказал. В этом не было никакой необходимости. Мистер Роулендс, менеджер, был одним из тех старых суетливых тусовщиков, и он говорил всю дорогу в лифте и прямо в комнату.
  
  По состоянию на первое июля там было около пятидесяти человек, но они продолжали приходить все время, и после того, как я пробыл там около двух недель, место было довольно переполнено.
  
  Но я не прилагал никаких усилий, чтобы научиться бизнесу, думая, что это может навредить молодому Комбсу, который не произвел на меня впечатления парня, которому понравилась бы какая-либо работа.
  
  Там была одна молодая девушка — та, что подошла ко мне в автобусе — Мэрион Сент.
  
  Джеймс, и мы довольно часто проводили время вместе. Она была молода и полна жизни и хотела быть на высоте все время, и мы много играли в гольф вместе.
  
  Затем был еще один, кто проявил ко мне интерес. Она была вдовой и привлекательной девушкой, и это был ее первый сезон там. Я думал, что она больше привыкла играть в Атлантик-Сити, потому что она не была похожа на обычный набор стойких дам Новой Англии. Вроде как не к месту, и она посмотрела на меня, чтобы я подтолкнул ее.
  
  Но у меня не было времени; нужно было позаботиться о Марион. Она была, что называется, щеголькой и говорила о лунном свете и прочей чуши, но она была настоящей, у нее было большое сердце и, в конце концов, разумная маленькая голова на плечах. И она не могла видеть вдову за милю и смотрела на меня как на свою особую собственность и надувала вдову при каждом удобном случае, который у нее был.
  
  Но вдова, я полагаю, была настроена на то, чтобы найти пару, и она находила Остров довольно мертвым, хотя сын Джона Б. Комбса, гостиничного магната, выглядел как большая добыча. Итак, вы видите, что мое время было довольно хорошо использовано, и я много раз хорошенько посмеялся. Я никогда не воспринимал женщин всерьез. Моя игра и женщины плохо сочетаются.
  
  И все же эта вдова была настойчивой и любопытной и хотела знать каждое место, где мы с Мэрион бывали, и постоянно спрашивала меня, куда мы ездили по вечерам. Мы с ребенком проделали кучу автомобильных работ. Да, у меня была машина. Симпатичный маленький туристический автомобиль получил прозвище Burton Combs.
  
  Марион была другой. Она была просто ребенком, застрявшим в подобном месте, и я должен был показать ей, как хорошо провести время. Мне вроде как стало жаль ее, а потом она была хорошенькой, и один парень гордился, что его видели с ней.
  
  Все это время я присматривался к плохим людям. Я задавался вопросом, приедут ли они вообще, и если они приедут, я думал, что они приедут в напряженный сезон, когда их не будут особо замечать. Но в том, что они вообще придут, я очень сомневался.
  
  И затем они пришли — они трое. Я узнал их в ту же секунду, как они переступили порог. Они были одеты по последнему слову моды — точно так же, как были одеты остальные. Но я знал их. Они просто не принадлежали. Может быть, другие не считали их аутсайдерами, но я видел.
  
  Они тоже не были блефом. В свое время я встречал самых разных мужчин; плохих и еще хуже, а эти трое были настоящими. Мне пришло в голову, что, если эти джентльмены зациклились на убийстве, мне лучше встать и действовать.
  
  И этот остров хвастался, что на нем никогда не было настоящего убийства. Да, действительно, казалось, что все рекорды будут побиты.
  
  Один из них был высоким тощим парнем, и он больше других походил на настоящего летнего гостя. Но его рот выдавал его. Когда он думал, что он наедине с остальными, он говорил через сторону, трюк, который можно найти только в преступном мире или на трассе.
  
  Один из остальных был толстым и выглядел как бывший бармен, а третий, я бы сказал, был просто обычной тюремной птицей, которая могла с улыбкой перерезать человеку горло.
  
  
  
  Высокий тощий был лидером, и он был зарегистрирован как мистер Джеймс Фэрроу. Он сразу подружился со мной. Вы знаете, я не переусердствовал; просто уделил мне обычное количество внимания, которое большинство гостей проявляли к сыну владельца. Он, должно быть, читал книгу об острове, потому что пытался рассказать мне о разных достопримечательностях, как будто бывал там раньше. Но у него была плохая память на даты и прочее. Марион дала мне информацию об этом. Она знала этот остров как книгу.
  
  У меня не было особых сомнений относительно того, кем они были, но я проверил их, желая убедиться. Я не знал, в чем заключалась их игра, и я не видел большой идеи в том, чтобы хотеть меня прикончить. Если бы они хотели денег, я мог бы уловить их точку зрения, но они, казалось, были хорошо снабжены готовым. Да, сэр, я просмотрел этого птенца, и он крепкая птица, ошибки быть не может. Но я и раньше видел их такими же крепкими и справлялся с этим.
  
  Кроме того, я сам владею несколькими приемами. Они не знают, что я в деле, и они не знают, что я сам очень быстро управляюсь с артиллерией.
  
  И этот пистолет всегда со мной. Не то чтобы я брал ее с собой только тогда, когда думал, что грядут неприятности. Она у меня всегда есть. Видите ли, у парня моей профессии много плохих друзей, и он не может сказать, когда один из них собирается вскочить и потребовать объяснений. Но все они узнают, что я не из тех, с кем можно шутить, и я с такой же вероятностью устрою фейерверк, как и они.
  
  Почти каждый вечер после ужина я брал машину, и мы с Марион отправлялись немного покружить по острову. Я не знаю, когда мне что-либо так нравилось, и иногда я забывал об игре, в которую играл, и думал, что все было по-другому. В свое время я встречал кучу женщин, но ни одна из них не была похожа на Марион и даже близко не походила на нее. Нет, с тех пор как я ходил в школу - и это всего лишь воспоминание.
  
  Ну, мы просто ехали и разговаривали, и она спрашивала меня о разных местах, в которых я был. И я мог бы там постоять за себя, потому что я объездил весь мир.
  
  И вот однажды ночью — примерно через десять дней после прибытия труппы — я по-настоящему пугаюсь. Мы проехали через Скансет-уэй и возвращались домой примерно в половине десятого, когда —молния—
  
  в воздухе свист и дыра в лобовом стекле. Затем раздается еще один щелчок, и я вижу, как Марион подпрыгивает.
  
  Для меня в этом нет ничего нового. Я сразу узнал этот звук. Это бесшумный пистолет, и кто-то выпустил в нас пару пуль с расстояния. Что ж, это не мой сигнал останавливаться, поэтому я ускоряюсь, и это довольно близко от города, прежде чем я притормаживаю под фонарем и поворачиваюсь к Мэрион.
  
  По ее щеке стекает тонкая струйка крови, и она довольно бледная. Но она никому не причинила вреда. Это просто царапина, и я захожу в аптеку, беру кое-что и смываю это.
  
  Она очень игривый малыш, и ее ни капельки не трясет, и она не нервничает. Но я впервые в жизни пошатываюсь, и у меня дрожат руки. Тогда от меня не было бы толку в быстром розыгрыше. Но позже я бы это сделал, потому что я был безумен — сильно безумен, — если вы знаете, что это такое. Я вижу, что вся опасность не в мне. Не то чтобы я думаю, что они хотели заполучить Марион. Но я кое во что втянул ту девчонку, и все потому, что я ей немного понравился, и я взял ее с собой.
  
  
  
  На обратном пути в отель я встряхиваюсь и говорю ей, что, должно быть, кто-то из местных охотился на зайцев, и ничего не говорить об этом, но утром я поговорю с властями.
  
  Она просто как-то странно посмотрела на меня, и я знал, что она мне не поверила, но она оставила все как есть.
  
  “Если это все, что ты хочешь мне сказать, Берт — почему - хорошо - я никому не скажу ни слова. Ты можешь мне доверять ”.
  
  Это было все. Никто из нас больше не произнес ни слова, пока мы не добрались до отеля, и я припарковал машину под навесом сбоку, и мы стояли у подножия лестницы у маленького бокового входа. Затем она повернулась и положила свои крошечные ручки мне на плечи, и бледность сошла с ее лица, но прямо на щеке, там, где прошла пуля, была тоненькая полоска ярко-красного цвета.
  
  “Ты можешь доверять мне, Берт”, - снова сказала она, и в ее голосе, казалось, был вопрос.
  
  “Конечно, я доверяю тебе, Марион”, - ответил я, и мой голос был хриплым и, казалось, доносился издалека.
  
  После этого все произошло очень внезапно. Ее голова была совсем близко. Я знаю, потому что ее мягкие волосы коснулись моей щеки. Я думаю, что она наклонилась вперед, но я знаю, что она посмотрела мне в глаза, и в следующий момент я наклонился, поцеловал и обнял ее так мгновение. Итак, мы стояли, и она не отстранилась, и я не сделал никакого движения, чтобы освободить ее. Мы были там одни, очень сильно одни.
  
  Затем внезапно послышалось пыхтение мотора, секундная вспышка света, и я раскрыл объятия, а Марион ушла, и я остался один в темноте.
  
  Итак, очарование присутствия Марион было разрушено, и я молча стоял в тени, пока Фэрроу и двое его спутников проходили мимо и входили в вестибюль отеля.
  
  Видели ли они нас? Да— я знал, что они это сделали. Потому что они улыбались, проходя мимо. Улыбались и никогда не знали, что они были близки к смерти. Ибо в тот момент только нажатие на спусковой крючок отделяло их от вечности.
  
  В первом акте подняли занавес, и представление началось. Раньше я мог спокойно спать по ночам, потому что опасность была моей, и я мало думал об этом. Но теперь я почувствовал, что это было чье—то другое — и... Что ж, я решил довести дело до конца той ночью.
  
  Десять минут спустя я пошел в свою комнату, но не в постель. Я погасил свет и сидел в комнате примерно до двенадцати часов. В то время в отеле было тихо, как в могиле.
  
  Затем я вылез из окна и спустился по пожарной лестнице, которая вела на маленькую террасу с видом на океан. Я точно знал, где находится комната Фэрроу, и прошел по террасе, пока не оказался под ней, а затем вскарабкался по пожарной лестнице на третий этаж. Его окно было открыто, и тридцать секунд спустя я заскочил в комнату и сел на край кровати Фэрроу.
  
  Затем я включил свет и подождал, пока он проснется. Думаю, он не очень боялся меня, потому что он проспал еще пять минут, а потом вроде как перевернулся, моргнул и — открыл глаза. Тогда он проснулся достаточно быстро, потому что смотрел в самый низ моего автоматического пистолета.
  
  Он тоже был сообразителен, потому что одной рукой тер глаза, а другую сунул под подушку. Потом я засмеялся, и он вытащил ее пустой и резко сел на кровати лицом к пистолету.
  
  “Фэрроу”, - говорю я. “Ты был очень близок к тому, чтобы пойти куда-нибудь сегодня вечером. И если бы я тогда уже не поднял твой пистолет, я бы тебя пристрелил ”.
  
  И я наполовину пожалел, что не оставил его пистолет там, потому что тогда был бы повод отдать его ему. Слабое оправдание, но все же оправдание. Трудно стрелять в человека, когда он не вооружен и не подготовлен, но совсем другое дело стрелять, когда он тянется за пистолетом, и это твоя жизнь или его. Тогда ты можешь позволить ему спокойно заниматься этим своим умом.
  
  Он был охотничьей птицей, был Фэрроу, потому что ему, должно быть, было о чем подумать в тот момент. Видите ли, он не мог точно сказать, что на него нашло, и с его точки зрения это, должно быть, выглядело ужасно, но он сразу начал говорить. Рассказал мне, на какие шансы я иду и что мне это никак не сойдет с рук. Он не стал тратить время на блеф и притворное удивление, увидев, что я сижу там с пистолетом. Я отдаю ему должное — сейчас — за понимание ситуации.
  
  Но я остановил его пыхтение.
  
  “Заткнись”, - говорю я.
  
  И он уловил гнев в моих глазах и в моем голосе и заткнулся — что было хорошо для него, потому что парень не может сказать наверняка, что он собирается делать, когда он видит красное и бросается на парня, которого, по его мнению, нужно убить.
  
  Затем я немного поговорил. Я рассказал ему, что произошло той ночью, и я знал, что это его рук дело. И он кивнул и никогда не пытался отрицать это.
  
  “Ты убил моего брата, ” говорит он, “ потому что он погиб при попытке сбежать из тюрьмы несколько месяцев назад — тюрьмы, куда ты его отправил”.
  
  “Итак, я убил твоего брата, да? Что ж, каждый человек имеет право на собственное мнение. Так вот, я не знаю об убийстве твоего брата, но я скажу тебе вот что, мой друг, я был очень близок к тому, чтобы убить тебя, и я тоже не промахиваюсь, и я не разбиваю ветровые стекла, и я не собираюсь наносить удары по невинным вечеринкам ”.
  
  Я мог видеть, что он был отчасти удивлен тем, как я говорил, потому что я не был особенно осторожен в своих выражениях, как я был в отношении отеля, и как он ожидал бы от настоящего Бертона Комбса. Но я мог видеть, что он вроде как причмокнул губами при упоминании девушки, и он знал, что у него была власть надо мной в этом. Но мне было все равно, что было у него на груди. Я знал, что утром все закончится так или иначе.
  
  “Я собираюсь дать тебе время до шести тридцати завтрашнего утра, чтобы ты покинул остров”, - сказал я ему.
  
  
  
  И я тоже не блефовал. После того, как человек получил предупреждение, этично пристрелить его — по крайней мере, я так это вижу. То есть, если ему это очень нужно, а у тебя случайно есть мой моральный кодекс. Также, если вы хотите дожить до глубокой старости.
  
  “Что тогда?” - он как бы усмехается.
  
  Видя, что он не сразу преодолел препятствия, он думает, что я немного мягкотел. В таком же положении его собственные сомнения насчет того, чтобы застрелить меня, были бы шансами на побег. И шансы были невелики на том острове, если вы не составили планы заранее. Возможно, так и было — тогда я не знал, потому что не видел ни одной лодки, болтающейся в гавани.
  
  “Что тогда?” - он снова усмехается.
  
  “Тогда...“ — говорю я очень медленно, думая о Марион. “Тогда я разделаюсь с тобой завтра утром за завтраком. Да, как только эта лодка отойдет от причала, я буду охотиться за вами, мистер Джеймс Фэрроу. И так же уверен, что ты стреляешь не лучше, чем сегодня ночью на вересковых пустошах, ты пойдешь к своему брату. ” С этими словами я отвернулся от кровати и, открыв дверь, вышел из его комнаты. Искушение выстрелить было слишком велико.
  
  Но в ту ночь я не лег спать. Я просто погасил свет и сидел, куря в своей комнате—
  
  курить и думать. Итак, вторую ночь тем летом я провел без сна. Я знал, что эти трое встретятся, обсудят это и— без сомнения, получат. Но я просто сидел там; наполовину лицом к двери, наполовину лицом к окну, с пистолетом на коленях, ожидая.
  
  Как было бы здорово, если бы они подходили только к окну? Тогда это было бы мило — и сколько похвалы я получил бы, как Бертон Комбс, защищающий собственность своего отца. Они действительно имели в виду реальный бизнес, потому что теперь я вижу, что за всем этим стояли чувства — чувства и честь. Та особая честь преступного мира, которая идет и получает стукача. Комбс, очевидно, проболтался, и брат Фэрроу поплатился за это. И Комбс вышел на свободу. Позиция, доказательства и политика, я полагаю, сделали свое дело.
  
  Я услышал, как часы пробили два, а затем половину третьего, а затем в коридоре послышались шаги, и я повернулся лицом к двери, а затем раздался легкий стук в дверь. Это, конечно, было неожиданностью.
  
  Я не стал включать электрический свет, а просто подошел к двери, внезапно распахнул ее и отступил назад. Но никто не вошел.
  
  Затем я услышал что—то вроде вздоха - женский голос. Первое, о чем я подумал, была Мэрион, а затем я увидел вдову в тусклом свете прихожей. Ее волосы были распущены, и она набросила на себя легкий халат, и она была взволнована, и ее глаза были широко открыты, и она выглядела испуганной.
  
  “Это Марион — маленькая мисс Сент-Джеймс, ” всхлипывала она, “ и она сейчас в моей комнате - и это было ужасно, и я думаю — я думаю, она упала в обморок”.
  
  Затем она остановилась и вроде как немного поперхнулась.
  
  
  
  До меня сразу дошло, что эта банда что-то с ней сделала, и я пожалел, что не уладил все это раньше, вечером, когда у меня была такая возможность, но—
  
  “Пойдем”, - сказал я вдове, взял ее за руку и повел по коридору в ее комнату. Дверь была открыта, и с пистолетом в руке я ворвался в комнату впереди нее.
  
  “Там, на кровати”, - выдохнула она позади меня.
  
  Я повернулся к кровати — и она была пуста, и тогда я понял. Но было слишком поздно, потому что я был в ловушке. В середину моей спины ткнулось дуло пистолета и раздался жесткий смех. Затем заговорил Фэрроу.
  
  “Брось этот пистолет на кровать и брось быстро”.
  
  И—и я выбросил ее, и выбросил быстро. Я закончил. Я должен был заподозрить вдову с первого дня, как увидел ее, потому что она была чужой. Да, она была лидером этой банды. И я, который никогда не влюблялся в женщин, теперь был пойман женщинами. Хорошая и плохая. Тот, кого я хотел защитить, и тот, кто знал это. Теперь вы видите, как ведется игра. Ни хорошая, ни плохая женщина не сможет помочь тебе в моей жизни. И все же я бы рискнул чем угодно ради той маленькой Мэрион, которая обычно стояла на болоте в — Но Фэрроу говорил.
  
  “И теперь, мистер Комбс, мы встретились снова — и вы тот, кто будет слушать. Мы собираемся взять тебя на небольшую прогулку на автомобиле, то есть ты пойдешь со мной на встречу с моими друзьями. Мы не собираемся вас убивать. То есть, если ты доказал, что ты мужчина, и пришел тихо. Мне нужна от вас кое-какая информация. И спасибо, что вернули мой пистолет ”, - закончил он, поднимая пистолет с кровати.
  
  Да, это был его пистолет, а мой все еще был у меня в кармане, и я выстрелил в него, только тогда я увидел, что вдова прикрывает меня.
  
  “Приди”.
  
  Фэрроу повернулся и, ткнув пистолетом мне под ребра, заставил меня выйти из комнаты вместе с ним.
  
  “Если будешь шуметь, уходи”, - сказал он мне, когда мы шли по длинному узкому коридору к лестнице для прислуги. Но я не собирался кричать. Если бы он только чуть-чуть пошевелил своим пистолетом, я мог бы выхватить его и выстрелить. Я чуть не рассмеялся, это было так просто.
  
  “ Элси лежит совсем рядом с мысом”, - продолжал он, когда мы подошли к маленькому сараю, где стояла моя машина. “Ты помнишь "Элси" — раньше это была твоя лодка. Правительство тоже об этом помнит. Но они не знают этого сейчас, да и вы бы не узнали. Но хватит об этом. Забирайся в свою машину — мы воспользуемся ею для нашей маленькой прогулки ”. Мы добрались до маленького сарая, и я забрался в машину, всегда ожидая возможности пустить в ход свой пистолет, но он наблюдал за мной, как ястреб. Затем он рассмеялся — странным, сверхъестественным смехом, в котором звучала угроза смерти.
  
  Я вел машину, как он сказал, и мы выехали из отеля на вересковые пустоши — длинный участок пустынной дороги, которая ведет через весь остров. А потом он заставил меня остановить машину и встать.
  
  “Я возьму твой пистолет”, - сказал он и снял его с моего бедра. “Сегодня нам не понадобится больше одного пистолета на двоих. Потому что, если дело дойдет до стрельбы, я позабочусь об этом. ” Он бросил пистолет на заднее сиденье машины, где я услышал, как он ударился о подушку заднего сиденья и отскочил на пол.
  
  Мы ехали дальше в тишине. Он не сказал ни слова, но я чувствовал так ясно, как если бы он сказал мне, что он ведет меня к моей смерти. Пистолет он разрешил мне носить с собой, пока мы не оказались в безопасности. Возможно, он думал, что без этого я, возможно, закричала бы в отеле, но этого я никогда не узнаю. Я не сомневаюсь, что он все это время знал, что она у меня есть.
  
  Не раз я был на грани того, чтобы сказать ему, что я не тот человек, за которого он меня принимал, потому что казалось, что игра окончена. Но он бы мне не поверил, и, кроме того, мое небольшое соглашение с Комбсом вернулось в мой гостиничный номер.
  
  Мы не встретили ни души, пока мчались по пустынной дороге. Никакой свет, кроме тусклых лучей луны, не разгонял темноту вокруг нас. Полчаса или больше, а затем внезапно я вижу машину на дороге, когда луна выходит из-за облаков.
  
  Затем Фэрроу заговорил, и в его голосе послышалось звериное рычание.
  
  “Вот где ты остановишься, - прорычал он, - и вот где ты получишь свое. Они найдут тебя здесь утром и могут думать, что хотят; мы уйдем. И убийство такой крысы, как ты, - единственное дело, которое у меня есть на вересковых пустошах этой ночью.” Я резко затормозил посреди дороги, потому что большая туристическая машина, в которой я узнал машину Фэрроу, встала поперек нашего пути, загораживая проезд. В ней я ясно увидел двух его друзей.
  
  Теперь это была верная смерть, но я решил выйти как можно более грациозно, и когда он приказал мне открыть дверь, я наклонился и положил руку на сиденье.
  
  И она упала на холодное дуло револьвера. Да, мои пальцы сомкнулись на пистолете, и я знал, что этот пистолет мой.
  
  Острых ощущений в жизни — да, их много— но я думаю, что тот момент был для меня самым большим. Я не задумывался, как туда попал этот пистолет. Мне было все равно. Я просто сжал ее и почувствовал, как кровь жизни быстро проходит по моему телу — если вы понимаете, что я имею в виду.
  
  Я не мог повернуться и выстрелить в него, потому что его пистолет был прижат вплотную к моему боку. Чего он боялся, я не знаю, но я предполагаю, что он был просто одним из этих чрезмерно осторожных парней, которые не рисковали.
  
  “Открой эту дверь и убирайся”, - снова приказал он, ткнув меня кулаком в ребра.
  
  Я снова наклонился и положил руку на ручку двери, и тут мне в голову пришла счастливая мысль.
  
  “Я не могу ее открыть”, - сказал я, и мой голос задрожал, а рука задрожала. Но в левой руке я теперь держал пистолет и благодарил свою счастливую звезду за то, что я левша, ибо я знал, что если мне выпадет единственный шанс, на который я надеялся, это должен быть идеальный выстрел.
  
  
  
  “В конце концов, я беспечный”, - пробормотал он, наклонился и положил левую руку на ручку двери.
  
  Его правая рука все еще прижимала пистолет к моему боку, а глаза следили за каждым моим движением. Я никогда раньше не видел такого осторожного человека. Я не мог выхватить пистолет и выстрелить, потому что он достал бы меня при первом же движении — и хотя у меня было искушение, я ждал.
  
  Двое других сидели в машине впереди, курили и смеялись. Конечно, я знал, что если я однажды выйду на улицу при лунном свете с пистолетом в руке, все будет кончено, но я подождал, и тогда—
  
  Дверь действительно немного заело, потому что ночи на этом острове очень сырые, и именно эта сырость спасла мне жизнь. Всего на долю секунды он отвел от меня взгляд — всего лишь бросил взгляд на дверь с проклятием на губах.
  
  И с этим проклятием на устах он умер.
  
  Потому что, когда он повернул ручку, я всаживаю ее ему прямо в сердце. Я не промахиваюсь с такого расстояния — нет, только не я. Дверь распахнулась, и он вывалился на дорогу — мертвый.
  
  Я не приношу никаких извинений, потому что это была его жизнь или моя, и, как я уже сказал, он упал на дорогу мертвым.
  
  Другой автор мог бы сказать, что после этого все было неясно. Но они были достаточно ясны для меня, потому что я никогда не теряю голову. Вот почему я дожил до тридцати и ожидаю умереть в постели. Да, все всегда ясно, когда ясность означает небольшой вопрос жизни или смерти.
  
  Те другие парни были так удивлены тем, какой оборот приняли события, что я выскочил на дорогу и подстрелил одного из них, прежде чем они поняли, что произошло. Но другой парень был быстр и начал стрелять, и я почувствовал острую боль в правом плече.
  
  Но он сделал всего один выстрел, а потом я его прикончил — мне было достаточно одного хорошего выстрела, и — он отключился. Я не собираюсь скучать.
  
  Я не потратил время на то, чтобы изучить их, чтобы убедиться, что они мертвы. Я не гробовщик, и это было не мое дело. Я предполагал, что они были, но если это не так, я не собирался заканчивать работу. Я тоже не убийца. Затем не так далеко была пара домов, и я мог видеть огни — огни, которых раньше там не было — в обоих из них. Даже на таком тихом острове, как этот, вы не можете устроить вечеринку с оружием, не потревожив кого-нибудь из людей.
  
  Я просто развернул свою машину и поехал обратно в отель. Двадцать минут спустя я поставил ее в сарай и пошел в свою комнату. Насколько я знал, никто не мог знать, что произошло на пустынной пустоши той ночью. Я играл доктора на своем плече. Это было не так уж и плохо, хотя и причиняло сильную боль, но пуля прошла сквозь плоть и он потерял сознание. Я думаю, небольшое лечение на дому было настолько хорошим, насколько это мог сделать любой врач.
  
  Затем наступило утро, и моя рука была не так хороша, но я оделся, спустился к завтраку и встретился с управляющим, и он сказал мне, что вдова уехала ранним пароходом. Я не думаю, что она была настоящей вдовой, но что она была женой одного из этих парней. Фэрроу, я полагаю. Но это меня нисколько не беспокоило. Теперь она была вдовой, все в порядке.
  
  А затем, около девяти часов, поступили новости о трех мертвых мужчинах, найденных далеко на дороге. И я знаю, что у меня есть все три из них.
  
  Было много разговоров, и приезжали газетчики из города, и детективы, и то, и другое. Утренние газеты следующего дня писали обо всем этом и строили дикие догадки о том, как это произошло. Полиция узнала в этих троих известных личностей, а затем стало известно, что в то самое утро на восточном побережье видели торговца ромом. Общее мнение, по-видимому, сводилось к тому, что между пиратами произошла драка и что эти трое мужчин получили свое — что меня устраивало с точностью до Т
  
  Я бы побил ее, только это выглядело бы очень странно, и, честно говоря, я не видел, откуда у них что-то на меня взялось. Я подумал, что лучшее, что можно сделать, это сидеть тихо, и почти неделю я сидел.
  
  И тогда случилось неожиданное — неожиданное по крайней мере для меня — произошло.
  
  Вдова послала телеграмму в бостонскую полицию, и они приехали и арестовали меня.
  
  Вы видите надпись на стене? Держись подальше от женщин.
  
  Однажды утром заскочил придурок из Бостона, и я узнал его в ту же минуту, как он переступил порог отеля. И я также знал, что он охотился за мной, хотя в то время я не догадывался, в каком он состоянии. Но он не был уверен в себе, и он попросил менеджера представить его мне. Затем он заговорил обо всем, кроме убийства, и, конечно, он был единственным в отеле, кто не затронул эту тему в разговоре. И это была его идея скрыть свою личность!
  
  Но он был достаточно проницателен в этом и не ходил по острову больше пары дней, прежде чем соединил то и это вместе и имел достаточно на меня, чтобы выдвинуть обвинение. Но он был порядочным парнем и поздно ночью поднялся в мою комнату с управляющим и выложил мне все начистоту, и рассказал о телеграмме вдовы, и о том, что я арестован, и что мне лучше обратиться к лучшему адвокату, которого можно купить за деньги, потому что у меня были трудные времена.
  
  Он был прав, и я знал, что я был в очень плохой дыре. Но я также знал, что за мной будет куча денег, когда все это выйдет, а деньги - это очень хорошая вещь, чтобы выбраться из ямы.
  
  Итак, я играл в игру и никогда не показывал, что я не был настоящим Бертоном Комбсом. Они заперли меня и уведомили моего приемного отца, и на следующее утро новость разнеслась по всему миру, потому что Джон Б. Комбс стал крупной фигурой, а арест его сына произвел настоящий фурор.
  
  А потом ко мне пришел адвокат Комбса, Харви Бентон, и в ту минуту, когда он увидел меня, кот вылез из мешка, и я поднялся и рассказал ему всю историю, хотя я не назвал ему причину, по которой Комбс испугался, а просто сказал, что ему угрожали эти трое разносчиков рома. Я чувствовал, что моя честная игра укрепит мои позиции среди бандитов и поможет ослабить старые финансовые связи.
  
  Молодой Комбс тоже был не таким уж плохим парнем, потому что на следующий день он пришел ко мне и был готов рассказать всю историю и заступиться за меня.
  
  Мы переехали на материк, и я не смог выйти под залог, и прокурор начал проверять мое досье, и я могу вам сказать, что после этого все выглядело не так радужно. Все это доказывает, что чистый лист помогает мужчине, хотя в моем не было ничего постыдного. Но я признаю, что это выглядело довольно отвратительно на первых страницах газет.
  
  Затем приезжает сам Джон Б. Комбс и подходит ко мне. Сначала он слушает мою историю с жестким, холодным выражением лица, но когда я подхожу к той части, где я должен стрелять быстро или умереть, его глаза как бы наполняются слезами, и я вижу, что он думает о своем сыне и о шансах, которые у него были бы на том же месте — и о том, что если бы у меня их не было, у них был бы Бертон.
  
  Затем он протягивает руку и пожимает мою, и я понимаю, что было бы лучше, если бы Бертон с самого начала посвятил своего отца в свои тайны.
  
  Да, старина был хорошим разведчиком, и он сказал мне, что любит своего сына и что я спас его сыну жизнь, и его не волновало мое прошлое. И он помог бы мне пройти через то, во что втянул меня его сын, даже если бы это стоило целое состояние.
  
  Это была забавная вещь со всех сторон. Здесь был я, страдалец, утешающий старика и говорящий ему, что это ничего не значит. Точно так же, как стул, смотрящий мне в лицо, был обычным делом. Но мне не очень понравилась мысль о том, что он такой грустный, потому что это создает у меня впечатление, что мои шансы не так уж велики и что я собираюсь заплатить цену за его сына. О которой не о чем петь. Но это было мое слово против слова банды, и, будучи мертвыми, им было бы нечего сказать.
  
  Да, мне предъявили все обвинения, и я предстал перед большим жюри — обвинение в убийстве первой степени. Затем последовало ожидание с моими адвокатами, пытающимися связаться с каким-нибудь фермером, который, возможно, видел что-то из стрельбы и подтвердил бы мою историю.
  
  Затем начинается судебный процесс, и вы бы подумали, что окружной прокурор всю свою жизнь имел личную неприязнь ко мне и что все политики и газеты-однодневки охотились за его работой. Он рисует этих троих мошенников так, словно они были невинными молодыми деревенскими девушками, попавшими в ловушку к паре коварных мужчин. И он рассказывает, как Бертон Комбс заключил с ними сомнительную сделку, и когда он испугался, что они расскажут властям, он поднялся и нанял профессионального убийцу, чтобы тот убил их.
  
  Говорю вам, это была очень хорошая история, и он хорошо ее рассказал. Можно было почти увидеть, как эти три херувима выходят в детской невинности, чтобы быть убитыми мясником—
  
  то есть я.
  
  И он пробил дыры в моей истории. Особенно та часть о том, как я опустил руку и обнаружил пистолет на сиденье. И он сказал, что я вывел их под каким-то предлогом и хладнокровно застрелил — быстрая стрельба была моим делом, а темные сделки - моей жизнью.
  
  Когда он закончил с моей историей, она была дырявой, как решето, и у меня возникло странное чувство в груди, потому что я думал, что любой мог видеть, какая это была гнилая банда и каким чистоплотным молодым парнем я был. Потому что мой адвокат нарисовал меня молодым джентльменом, который путешествовал по миру, пытаясь помогать другим.
  
  
  
  Как раз в тот момент, когда я думаю, что все кончено, и присяжные смотрят на меня с жесткими, суровыми лицами, приходит сюрприз. Видите ли, я никогда никому не рассказывал о том, что Марион была со мной в машине, когда эта банда впервые начала перестрелку на Скансет-роуд. Видите ли, я не видел в этом необходимости и — и... ну, почему—то я просто не мог втянуть ее в это.
  
  Я признаю слабость, ибо парень, стоящий перед лицом смерти, должен сражаться любым оружием, которое он может схватить. И снова всплывает эта тема о женщинах.
  
  Но почему-то там, в этом душном зале суда, ее невинное лицо и эти мягкие, как у ребенка, глаза встают передо мной, и я вижу, что она могла бы мне очень помочь, рассказав простую правду о пуле, которая пересекла ее щеку. И пока я думал о Марион и убеждал себя, что мой гусь приготовлен, меня ждал большой сюрприз.
  
  Мой адвокат вызывает свидетеля, и это Марион Сент-Джеймс. Боже! мое сердце просто перестает биться на мгновение.
  
  Она была очень тихой и очень спокойна, но ее голос был низким, и присяжным пришлось наклониться вперед, чтобы расслышать, что она сказала. Она рассказала о поездке той ночью и о том, как пуля разбила лобовое стекло и поцарапала ей щеку.
  
  А затем наступил шок. Я просто видел там сон и думал о неприятностях, которые я ей причинил, когда услышал, что она говорит, и я проснулся — быстро.
  
  “— после того, как я ушла от мистера Комбса - я назвала его Бертон”, и она указала на меня сверху вниз. “Я поднялся наверх, но не мог уснуть. Я думал о том, что произошло на пустоши той ночью. Конечно, я не поверил тому, что сказал мне Бертон — о зайцах. И тогда я вспомнила выражение его лица, когда он вытирал мою щеку — и это было ужасно видеть и ...
  
  Затем она сделала паузу на мгновение, вытерла глаза и продолжила.
  
  “Через некоторое время я выглянул в окно и увидел маленький сарай, где Берт держал свою машину, и я только мельком увидел человека, заходящего в него. Я подумала, что это Берт и что он собирается выехать на болота и — О, я не знаю, что я подумала, но я была напугана и не хотела, чтобы он уходил, и я просто выбежала из своей комнаты, спустилась по задней лестнице и направилась к сараю.
  
  “Я был как раз вовремя, чтобы увидеть, как отъезжает большая туристическая машина, а в ней двое мужчин. А потом я подождал минуту, пошел и заглянул в сарай, и машина Берта все еще была там. Я не знаю почему, но я был напуган, и я забрался в маленькую туристическую машину, сел на заднее сиденье и вроде как отдохнул.
  
  “Затем я услышал, что кто-то приближается, и я спрятался на заднем сиденье машины, натянул на себя несколько пледов и стал ждать”.
  
  “И почему вы ждали?” - любезно спросил ее мой адвокат.
  
  “Я просто подумал, что смогу помочь мистеру— Берту— И я хотел помочь ему”.
  
  “Была ли какая-либо другая причина?”
  
  “Да, я думала, что у него из—за меня будут неприятности и — и—“ Она на мгновение замолчала.
  
  “Да”, - поддержал адвокат.
  
  “И я хотел ему помочь”.
  
  Она произносила слова так тихо, что вы едва могли их расслышать. Но адвокат не просил ее повторять их. Я думаю, он думал, что так все прошло лучше, и это, несомненно, так и было — по крайней мере, со мной. Потому что я знал, что она имела в виду.
  
  Затем она продолжила.
  
  “Довольно скоро появился мистер Комбс” (потому что она продолжала называть меня Бертон Комбс) “и тот большой мужчина был с ним. Тот, кого они называли мистер Фэрроу. Я осторожно выглянул из-за двери, потому что там, где я находился, было очень темно, и я увидел, что у мистера Фэрроу в руке пистолет и что он приставил его вплотную к спине мистера Комбса. И он говорил грубо, но слишком тихо, чтобы понять, а затем они оба забрались в переднюю часть машины. Я не знала, что именно я могла сделать, но я подумала — о, я не знаю, что я думала, но я так хотела помочь ему, и я была слишком напугана, чтобы кричать.
  
  “И затем они отправились в путь, и после того, как они были немного за городом, мистер
  
  Фэрроу заставил Бертона остановить машину и встать, пока он его обыскивал. И он нашел его револьвер, забрал его у него и бросил на заднее сиденье машины. Она приземлилась на сиденье и отскочила, и я протянул руку, взял ее и держал там, под ковриками. Сначала я не знал, что с ней делать, потому что никогда не стрелял из пистолета.
  
  “Затем я услышал, как мистер Фэрроу сказал, что собирается убить мистера Комбса, и я был ужасно напуган, но я наклонился, протянул руку через сиденье и попытался отдать пистолет мистеру Комбсу. Но мистер Фэрроу внезапно повернулся, и я испугался и выронил пистолет. Затем я снова села в машину, но я наполовину вылезла из-под одеяла и боялась натягивать его на себя, потому что машина снова остановилась, и у меня было ощущение, что кто-то смотрит на меня сверху вниз. Затем я услышал, как они двигаются перед машиной, поднял глаза и увидел, что мистер Фэрроу прижал пистолет к мистеру Сторона Комбса и что мистер Комбс пытался открыть дверь.
  
  “Затем раздался внезапный звук, и я думаю, что я вскрикнул, потому что подумал, что в Берта стреляли. Затем раздалось еще несколько выстрелов, один сразу за другим, и я выглянул наружу и увидел мистера Комбса, стоящего в лунном свете, и мужчину возле другой большой машины, стреляющего в него—
  
  а потом мужчина упал и...
  
  Она внезапно замолчала и начала плакать.
  
  “И после этого?” мой адвокат улыбнулся ей.
  
  “Я снова забрался под мантию и — мистер Комбс отвез меня обратно в отель — но он так и не узнал, что я был там”.
  
  Ну, я думаю, это почти решило проблему. В комнате царил более или менее шум.
  
  И вы должны были слышать моего адвоката! Теперь я знаю, почему хорошие юристы получают так много денег. Он начал, и он, конечно, нарисовал эту банду в очень черных тонах, и теперь я был невинным мальчиком, которого эти закоренелые преступники вели в опасность. И он показал, как пистолет был прижат к моему боку, когда я стрелял.
  
  
  
  “И если это не самооборона и не доброе американское мужество, я хотел бы спросить вас, что, во имя всего святого, это такое?”
  
  И это все шоу. Час спустя я был свободным человеком. Все пожимали мне руку, и из отчаянного преступника я внезапно превратился в героя. И я предполагаю, что Марион сделала это.
  
  Затем ко мне подошел старина Комбс, пожал мне руку и сказал, как он рад, что я свободен, и какой отважной малышкой была Мэрион, и как я дважды обязан ей своей жизнью.
  
  Затем он предложил мне работу. Представьте себе! Еще одна работа для семьи Комбс. Но это было по-другому.
  
  “В тебе слишком много хорошего, чтобы вести ту жизнь, которую ты вел. Вы можете думать, что это нормально, но найдутся другие, которые этого не сделают. Я могу предложить вам кое-что, что будет очень хорошо ”.
  
  Но я покачал головой.
  
  “Думаю, я буду придерживаться своего ремесла”, - сказал я. “У меня и раньше были хорошие предложения, и по моей линии—
  
  эта небольшая известность никому не повредит ”.
  
  “Это хорошая позиция”, - говорит он, не обращая особого внимания на то, что я выходил.
  
  “Нужные люди будут рады познакомиться с вами — и у вас будет достаточно денег, чтобы жениться”.
  
  Я снова начала качать головой, когда он протянул мне записку.
  
  “Прочтите эту заметку, а затем дайте мне знать. Больше ни слова, пока не прочтешь ”. Он улыбается.
  
  Я взял маленький синий конверт и разорвал его, и он был от Мэрион: Я хотела бы увидеть вас снова, когда вы займетесь этой должностью мистера Комбса.
  
  Думаю, я перечитал это простое предложение пару десятков раз, прежде чем снова обратился к мистеру Комбсу.
  
  “Думаю, я соглашусь на эту работу — если за нее достаточно платят, чтобы жениться”, - вот и все, что я сказал.
  
  Нет никакого объяснения, если только ... если только я сам не захотел снова увидеть Марион.
  
  Это все, если только не предупредить вас, что было бы глупо воспринимать слишком серьезно все, что я сказал о том, чтобы держаться подальше от женщин
  
  КЛИНТОН Х. СТЭГГ (1890-1916)
  
  
  
  Мало что известно о недолговечном Клинтоне Х. Стэгге, создателе романа "Торнли Колтон, слепой детектив". Читатели должны обратиться к самой художественной литературе за подсказками о характере ее автора.
  
  Придумывая ранний пример сыщика, который использует физические недостатки в своих интересах, Стэгг неоднократно доказывал, что очевидные ограничения можно преодолеть с помощью интеллекта.
  
  В то время, когда люди с ограниченными возможностями обычно рассматривались как фигуры, вызывающие жалость, Стэгг сделал своего слепого сыщика фигурой, вызывающей восхищение.
  
  Стэгг работал в традициях Шерлока Холмса, наделяя своего сыщика превосходными умственными способностями, усиленными экстраординарными способностями к интерпретации улик. В то время как Холмс, возможно, знал, как идентифицировать многочисленные разновидности сигарного пепла, Колтон использует сверхчувствительные способности слуха и осязания, чтобы обеспечить уникальный взгляд на улики, которые не могут увидеть зрячие полицейские. Как и Холмс, Колтон работает в паре с персонажем Ватсона, Сидни Темзой, которого Колтон подобрал на берегах этой лондонской реки; он сопровождает Колтона и с благоговением принимает его объяснения. Например, когда в переполненном обеденном зале нью-йоркского отеля слепой сыщик замечает, что женщина слишком сильно нарумянена, Темз, как и следовало ожидать, поражен. “Боже мой, Торн!” - восклицает он в изумлении, свойственном Уотсону. “Иногда я задаюсь вопросом, не слепой ли ты!” Его наставник объясняет, что его пальцы говорят ему о многом. “В огнях бродвейского ресторана клавиатура тишины открывает мне тайны живых сердец”, - интонирует Колтон. Такая повышенная чувствительность в качестве компенсации за слепоту использовалась ранее британским автором Эрнестом Брамой, создавшим слепого детектива Макса Каррадоса, и позже американским писателем Байнардом Кендриком, чьим незрячим сыщиком был капитан Дункан Маклейн.
  
  Человек с ножкой Колтона, Креветка, - еще один печальный случай, которого спас герой. Этот веснушчатый парень со склонностью подражать герою своего дешевого романа Нику Картеру также известен как "Гонорар", потому что он был единственной платой, которую Колтон получил за дело, в котором убийство его отцом матери Шримпа оставило его сиротой.
  
  Клавиатура молчания представляет собой сборник из восьми задач, решаемых сверхчувствительным сыщиком. Она демонстрирует необыкновенное внимание Стэгга к деталям и показывает персонажей — как героев, так и преступных — как представителей их создателя, который ускользнул от историков литературы. Как и главные действующие лица в его истории, Стэгг был ‘деталистом’
  
  который замышлял свои загадки и планировал их решения с непревзойденной тщательностью. По пути глубокое понимание характера ведет слепого детектива к истине.
  
  Читатели могут согласиться с тем, что они не могут увидеть решение этой проблемы, “пока слепой не покажет им”.
  
  Клавиатура молчания
  
  Я
  
  Не часто простой мужчина привлекал к себе внимание в знаменитой столовой отеля ‘Регал", но мужчины и женщины, сидевшие у Восточной арки, подняли глаза, чтобы посмотреть на мужчину, который стоял в дверях, спокойно рассматривая их. Библиотечные очки с дымчатыми стеклами в черепаховой оправе, которые делали его глаза двумя большими кругами тускло-коричневого цвета, поразительно подчеркивали белизну лица. Нос с его тонко чувствительными ноздрями был тонким и прямым; губы, сейчас изогнутые в улыбке, каким-то образом создавали впечатление, что, отпущенные разумом, они внезапно вернутся к своей обычной тонкой, прямой линии. Потому что улыбка казалась неуместной на этом бледном, властном лице с узким, раздвоенным подбородком. Белоснежные волосы тонкой шелковистости, которые выбивались из пробора, обнажая розовую кожу головы, резко контрастировали со строгим черным безупречным смокингом, который ниспадал правильными складками с широких плеч и глубокой груди.
  
  Взгляд девушки за шестым столиком, казалось, был прикован, зачарован. Пожилая женщина, которая была с ней, поигрывала своим салатом и, следуя условностям, украдкой поглядывала на мужчину в арочном проходе, а опрятный молодой человек с квадратным подбородком, который был третьим на вечеринке, смотрел открыто, не стесняясь; но в его глазах не было ни грубых вопросов других посетителей, ни откровенного восхищения девушки.
  
  “Ты пялишься, Рода”, - мягко упрекнула пожилая женщина.
  
  Девушка отвела глаза с легким вздохом.
  
  “Какой замечательный характер у него на лице!” - пробормотала она.
  
  “Он замечательный персонаж”, - заявил мужчина, его лицо по-мальчишески просветлело, в тоне слышалось восхищение.
  
  “Ты его знаешь?” Оба задали это на одном дыхании, глаза горели нетерпением.
  
  “Да. Он Торнли Колтон, городской житель, член клуба, музыкант, чье развлечение заключается в решении проблем, которые ставят в тупик других мужчин. Именно он нашел убийцу президента Паркинса из ”Up town National " и, когда произошел крах, обеспечил мне место в Berkley Trust ".
  
  “Детектив?” Это спросила пожилая женщина; глаза девушки снова были устремлены на Колтона.
  
  “Нет”. Мужчина покачал головой. “Он в шутку называет себя проблемистом и берется только за те случаи, которые, по его мнению, окажутся интересными, поскольку их решение - это просто его развлечение. Он не берет гонораров. Мужчина с ним - его секретарь Сидни Темз, чье имя произносится как название реки. Он тоже удивительно красивый мужчина, но его никогда не замечают, когда он с Торнли Колтоном, за исключением того, что его угольно-черные волосы, глаза и красные щеки составляют разительный контраст с Колтоном ”.
  
  “Я его даже не заметила”, - призналась пожилая женщина, впервые взглянув на стройного молодого человека лет двадцати пяти-шести, который стоял рядом с Колтоном, по-видимому, разглядывая каждую деталь большой столовой. Затем она вспомнила о своем долге наставника. “Ты не должна так грубо пялиться, Рода!” - упрекнула она.
  
  “Я не думаю, что мистер Колтон возражает против пристального взгляда”, - тихо сказал мужчина. “Он был полностью слеп с рождения, хотя многие люди отказываются в это верить”.
  
  “Слепой!” Они обе дышали этим, в их голосах звучало нежное сочувствие, которое все женщины испытывают к несчастьям других.
  
  “Он приближается”, - без всякой необходимости предупредила пожилая женщина.
  
  Они видели, как метрдотель, очевидно, извинился перед Колтоном и отошел в сторону. Секретарь прошептал несколько слов, и Торнли Колтон, легко и небрежно держа в пальцах свою тонкую трость, направился по проходу между рядами столов, расправив плечи и вздернув подбородок, за ним последовал Сидни Темз. Женщина и девушка наблюдали за его приближением с приоткрытыми губами, в их глазах читался страх за его безопасность, когда он спешил к ним, отступая в сторону точно в нужный момент, чтобы избежать встречи с спешащим официантом, обходя очень чересчур разодетую, полную женщину, чей стул выступал на фут над линией прохода без опознавательных знаков. Когда он приблизился к их столику, они увидели, как тонкие губы сложились в дружескую приветственную улыбку.
  
  “Как поживаете, мистер Моррис?” Его голос, богатый, чудесного музыкального тембра, казалось, привел девушку в трепет своей добротой и силой, когда он обошел ее кресло, чтобы пожать руку ее сопровождающему. “Сидни увидела тебя, пока мы ждали наш столик”.
  
  “Вы познакомитесь с мисс Ричмонд?” - спросил Норрис, когда он ответил на приветствие тем же. Колтон мгновенно повернулся лицом к девушке, его тонкая белая рука с длинными, заостренными пальцами была вытянута.
  
  “Это уступка, о которой мы, представители тьмы, просим каждого”, - извинился он.
  
  Их руки встретились, девушка почувствовала теплое пожатие, и ее чувствительное запястье, казалось, почувствовало прикосновение, легкое, как прикосновение пуха чертополоха, принесенного ветром, но оно мгновенно исчезло, и она знала, что это был всего лишь телепатический трепет от соприкосновения ладоней. Она пробормотала банальность и закусила губы от досады, потому что это была банальность. Мужчина перед ней, казалось, требовал большего.
  
  “Ваше пение великолепно, мисс Ричмонд”, - с энтузиазмом заявил он. “У нас с Сидни были места в партере три вечера на этой неделе. Вы знаете, для меня музыка должна дарить совокупное удовольствие от живописи, скульптуры, архитектуры и других прекрасных вещей, которые обычный человек даже не ценит ”. Ее глаза выражали жалость, но губы произнесли только: “Моя мать, мистер Колтон”. Они пожали друг другу руки через стол, миссис Ричмонд с сердечностью, которая не была частью искусственного кодекса, установленного Нью-Йорком, он произнес несколько слов, которые вызвали румянец удовольствия на ее увядших щеках.
  
  “Почему мистер Темз не остался?” - с любопытством спросил Норрис. “Он торопился, как будто думал, что мы жертвы чумы”.
  
  “Обычно он так и делает”, - улыбнулся Колтон. “У него очень странный страх. Я расскажу вам об этом как-нибудь.”
  
  “Почему бы тебе как-нибудь не заглянуть в банк и не навестить меня? Ты уже несколько месяцев не был в моем похожем на гробницу кабинете. Мисс Ричмонд и ее мать видели меня на работе в течение нескольких минут сегодня днем. Говорят, это очень выгодно отличается от гримерных, предоставляемых оперным певцам ”.
  
  “Мне следовало бы так сказать!” - засмеялась девушка. “Если вы можете сравнить персидские ковры и красное дерево с нашими потрескавшимися стенами, туалетными столиками, подпертыми ящиками, и подключенными газовыми горелками!”
  
  “Мужчины всегда берут лучшее”, - с улыбкой признал Колтон. Затем он обратился непосредственно к Норрису. “Как Симпсон занимается бизнесом в наши дни?”
  
  
  
  “Его не было целую неделю. Он пришел сегодня днем, чтобы удивить нас новостью о том, что он только что женился. Однако ему нечего было сказать о своей жене, за исключением того, что он собирался начать с чистого листа ”.
  
  “Это новость!” - присвистнул Колтон. “Он никогда не производил на меня впечатления человека, способного жениться”.
  
  “И никто другой”, - засмеялся Норрис, бросив нежный, многозначительный взгляд на девушку через стол.
  
  “Я должен буду найти его и поздравить. Тогда до новой встречи.” И, вежливо кивнув на прощание каждому из них, прикоснувшись своей тонкой тростью к ножке стула, Колтон поспешил по проходу к маленькому столику в дальнем углу, где Сидни Темз делал заказ официанту. Официант ответил на дружеский кивок Колтона, закрыл планшет с заказами и поспешил прочь. Торнли достал сигарету из портсигара, чиркнул спичкой о бронзовый коробок и удобно откинулся на спинку стула.
  
  “Когда-нибудь, Сидни, твой ужасный страх перед красивыми женщинами поставит меня в очень неловкое положение”. Он сказал это наполовину серьезно, наполовину с улыбкой. “Вместо семнадцати шагов было всего шестнадцать с половиной. Если бы не привычка Норриса нервно постукивать кончиками пальцев по бокалу, моя вытянутая рука легла бы ему на затылок ”.
  
  “Я думал, что понял это точно!” В тоне было искреннее раскаяние; мрачные черные глаза выдавали боль от совершенной ошибки.
  
  “Это забыто”, - отмахнулся Колтон. Затем: “Но тебе следовало остановиться, Сидни. Личность мисс Ричмонд столь же примечательна, как и ее пение, а ее мать настолько горда и счастлива, что забывает смущаться из-за разницы между Кеокуком и Регалом.
  
  Норрису повезло, потому что она любит его, а он— “ Улыбающиеся губы не нуждались в заключительных словах.
  
  “Но она уже зарабатывает двести долларов в неделю в самом начале своей карьеры, а Норрис не может зарабатывать больше пяти тысяч в год”, - запротестовал Темз.
  
  “Бедный мальчик!” - улыбнулся Колтон. “Ты никогда не узнаешь женщин; твое восприимчивое сердце, которое гонит тебя прочь, как испуганную овцу, всякий раз, когда приближается красивая женщина, никогда не будет годиться ни на что, кроме перекачивания крови”.
  
  “Торн, разве я не знаю свою слабость!” Тон был неописуемо горьким. “Я должен держаться подальше, хотя я изголодался по обществу хороших женщин. Встретить такую - значит влюбиться, безнадежно, беспомощно. Я бы забыл, что я был предметом позора, отродьем, подобранным на берегу реки, которая дала мне единственное имя, которое я знаю ”. Колтон мгновенно стал серьезным. “Голодание кажется своеобразным лекарством от голода”, - размышлял он.
  
  “Но мы так много раз спорили об этом—“ - Снова тонкие выразительные губы закончили предложение.
  
  Затем подошел официант с клубным сэндвичем для Темзы и неизменным ужином Колтона после театра, который всегда был готов к его приходу и который ему никогда не приходилось заказывать; два ломтика хлеба Грэм, политые густой красной подливкой из говяжьей крови, и бутылка минеральной воды. Тонкая трость Колтона, полая и легкая, как перышко, малейшее прикосновение к которой предупреждало его сверхчувствительные кончики пальцев, покоилась у него между колен, когда он ел.
  
  Сидней Темз рассеянно грыз свой сэндвич, блуждая глазами по столовой, останавливаясь то на безвкусно одетой вдове, то на чрезмерно накрашенной даме, которая улыбалась своей застывшей улыбкой мужчине с бычьей шеей за ее столом, то на девушке с круглыми глазами, которая накалывала вишенку из своего пустого коктейльного бокала изогнутым концом вилки для устриц; но всегда возвращаясь к свежему, здоровому красивому лицу Рода Ричмонд. Тогда мрачные глаза загорались; для Сиднея Темза красивое лицо было более опьяняющим, чем вино, и, для его чрезвычайно чувствительной натуры, более опасным.
  
  Колтон отодвинул свою тарелку в сторону, когда глаза собеседника снова начали обводить столовую.
  
  “Боги наделяют безвкусицей в награду за блеск в глазах, который они забрали, и морщины, которые они дали”, - тихо пробормотал Торнли Колтон. “Нужно прийти в нью-йоркский ресторан, чтобы осознать истинный пафос красоты”. Настроение Колтона было на удивление серьезным после тех нескольких слов за столом Норриса.
  
  Темза не ответил, потому что ответа и не требовалось. Его блуждающий взгляд остановился на столе слева.
  
  “Часто задаешься вопросом, ” продолжал Колтон тем же задумчивым низким голосом, “ почему полная женщина, вроде той, что через два столика слева от нас, например, будет терпеть муки своей будущей жизни ради того, чтобы устраивать шумные вечеринки в обтягивающем пурпурном платье”. Сидни перевел взгляд на Колтона, как делал всегда, когда мужчина, подобравший его в виде свертка с детскими пеленками на берегу Темзы двадцать пять лет назад, делал замечание подобного рода. Он слышал много подобных, но они никогда не переставали поражать его.
  
  “Как, во имя всего святого, вы узнали, что я делал, или что она была одета в пурпур?” - требовательно спросил он.
  
  “Ты должен ставить обе ноги ровно на пол, если хочешь сохранить в секрете свой пристальный взгляд”, - тихо рассмеялся Колтон. “Ты забываешь, что скрещенные колени заставляют твою подвешенную ногу отдавать сигналы моей трости каждый раз, когда ты хоть немного поворачиваешь голову. Смотри, чтобы мои пальцы не были на моей палке, когда ты тайком наблюдаешь за женщинами, с которыми боишься встретиться ”.
  
  “Но пурпурное платье?” - потребовал Сидни, подавляя желание разогнуть колени и краснея от веселой улыбки, которую невольное первое движение ноги вызвало на губах Колтона.
  
  “Все полные женщины, страдающие астмой, носят фиолетовое”, - решительно заявил Колтон. “Это единственное неизменное правило женственности. И для того, кто практиковался в определении местоположения звуков, которые достигают вдвойне острых ушей, дыхательная часть была легкой.
  
  За соседним столиком слева никого нет, вы заметите. Теперь вы можете возобновить свое открытое наблюдение за мисс Ричмонд; смотрите, — он положил обе руки на белую скатерть перед собой, - я не буду смотреть.
  
  Старший официант остановился у столика.
  
  “Мистер Симпсон хотел бы, чтобы вы подошли к его столу, мистер Колтон. Он хочет, чтобы ты познакомился с его женой.”
  
  “Его жена?” быстро вставил Темз.
  
  “Так и есть, сэр”. Это было сказано с уверенностью, не было никаких возражений ”.
  
  “Где мистер Симпсон?” - спросил Колтон. “Мы его не видели”.
  
  “В восточном крыле, сэр, там, где пальмы”.
  
  “Мы немедленно отправимся к нему”.
  
  “Я передам ему, сэр”. Его манящий палец привел официанта, который обслуживал их, со счетом.
  
  Сидни Темз заговорил. “Какая-то из его дешевых подружек-актрис наконец-то обвела его вокруг пальца”, - презрительно сказал он. “Он прекрасный образец мужчины для должности первого вице-президента консервативной Berkley Trust Company”.
  
  “Держу пари, вы ошибаетесь”, - спокойно заявил Колтон, протягивая официанту двухдолларовую купюру из своего кармана. “Если бы это была одна из женщин, для которых он покупал ужины с вином в течение последних двух лет, она не была бы "там, где пальмы", и официант не был бы так уверен в брачных отношениях”.
  
  “Я не пойду”, - быстро запротестовал Темз.
  
  “Конечно, Сидни, ты не боишься, что замужняя женщина похитит тебя?” улыбнулся Колтон, взяв палку между пальцами и приготовившись встать. “Сколько?” Сидни, который наполовину развернулся в своем кресле, чтобы посмотреть на вход в восточное крыло, повернулся к нему лицом. “Я пойду”, - коротко сказал он; еще один быстрый взгляд, и он поднялся вместе с Колтоном. “Тридцать семь прямо, восемнадцать налево, девять направо. Мы остановимся у двери в восточное крыло. Я не могу этого увидеть ”.
  
  “Здесь нет хорошеньких женщин, которые могли бы нарушить дистанцированное суждение, которое вы приобретали столько лет?” - мягко поинтересовался Колтон.
  
  Не отвечая, Темз развернулся на каблуках и быстро направился между столами в сторону восточного крыла. Колтон тихо рассмеялся, взял сдачу и поспешил следом, его идеально тренированный мозг автоматически считал шаги, мысли были заняты другим. Он думал о Симпсоне, который за последние два года приобрел такую незавидную репутацию транжиры на Пути белых геев.
  
  Симпсон всегда интересовал его, изучающего человеческую природу, каким он был, как единственный человек, который никогда не соответствовал впечатлению, которое безошибочный инстинкт Колтона подсказал ему, что он тот, кто нужен, при их первой встрече. Специалист по проблемам ожидал от Симпсона чего угодно, а Симпсон ничего не делал, только бездельничал столько времени, сколько было возможно на должности первого вице-президента одного из самых консервативных банков в городе, и тратил деньги на женщин.
  
  Колтон на мгновение остановился рядом с Темзой в арочном проходе, по-видимому, лениво разглядывая толпу мужчин и женщин за столиками в тени пальм.
  
  “Два влево, девятнадцать прямо, половина внутрь”, - указал Темз, отступая в сторону, чтобы следовать за ним.
  
  Коренастый мужчина с тяжелыми веками, со слабыми линиями голубых вен на щеках, поднялся им навстречу.
  
  “Это очень приятно, мистер Колтон”, - воскликнул он с искренностью в тяжелом голосе. “Ты единственный мужчина, которого я хотела увидеть; хотя я с трудом верила, что мне повезет застать тебя этой ночью из всех ночей. Вы знали, в каком темпе я двигался, и я хочу, чтобы вы познакомились с маленькой девочкой, на которой я вернулся в старый город, чтобы жениться. Мы были друзьями с самого детства. Слава Богу, я вовремя проснулась, чтобы понять, что значит хорошая женщина! Когда вы в следующий раз увидите нас, это будет в нашем собственном доме. Одну минуту, пожалуйста”, — его голос понизился почти до благоговейного шепота, — “моя жена глухонемая, мистер Колтон.Темза услышала; увидела, со странно смешанными чувствами, маленькую женщину с маленьким мальчишеским личиком, вокруг которого из-под облегающей шляпы вились завитки каштановых волос, и оценила стройную, скромно одетую фигуру, полуулыбку, когда она вопросительно смотрела на них. Девушка казалась всего лишь ребенком, но он увидел, что ее лицо было густо намазано пудрой и румянами, как будто их нанесению никто не учил и не практиковал. До этих последних поясняющих слов он стоял в стороне с наполовину жалостливым блеском в глазах, поскольку знал репутацию Симпсона у женщин. Но при спокойно произнесенной фразе его чувства мгновенно изменились, на что способны только такие натянутые, сверхчувствительные мужчины, как он, по отношению к мужчине, который бросил своих женщин вина, чтобы жениться на простой деревенской девушке, которая не могла ни говорить, ни слышать.
  
  Пальцы Симпсона быстро двигались; он поклонился Торнли Колтону. Девушка улыбнулась и протянула свою маленькую ручку, движением откинув с запястья тонкое кружево длинного рукава. На мгновение они взялись за руки; затем пальцы девушки снова заработали.
  
  Симпсон рассмеялся. “Она не верит, что вы слепы, мистер Колтон; она говорит, что у вас глаза, как у всех остальных”.
  
  Торнли Колтон улыбнулся. “Если вы скажете ей, что я должен носить эти очки с большими линзами и дымкой, чтобы у меня не болела голова от света, вы, вероятно, никогда ее не убедите”, - заметил он, отказываясь от стула, который пододвинул официант.
  
  Сидни Темз ответил на его представление поклоном и обычными ничего не значащими словами, но его глаза были мягкими и нежными, как у женщины, когда они встретились с глазами девушки в мгновенном взгляде, который она бросила на него, прежде чем опустить ресницы. Женское лицо никогда не переставало волновать его.
  
  “Не присядете ли вы?” - взмолился Симпсон. “Вероятно, это будет последний раз, когда вы найдете меня в одном из этих плавающих дворцов. Человек, который был таким дураком, как я, может ценить свой собственный домашний очаг, и Герти, которая была в восторге от посещения одного из знаменитых бродвейских ресторанов, за десять минут распознала грубую искусственность, на открытие которой у меня ушли годы ”. Он держал ее за руку открыто и не стыдился, когда говорил это.
  
  Торнли Колтон покачал головой. “Мне давно пора возвращаться домой, и ты знаешь мои привычки. Бокал "Селестена" в час пятнадцать, пятнадцать минут "Красоты лунной сонаты" на моем пианино, а затем в постель. Если я могу навестить вас в вашем доме, миссис
  
  Симпсон?” его протянутая рука встретилась с рукой девушки. “Ах, ты читаешь по губам? Замечательное достижение для нас, у кого никогда не было глаз ”. Его губы сложились в довольную улыбку; он повернулся к Темзе. “То же самое, Сидни?” он спросил.
  
  Взгляд секретарши прошелся по проходу. “Человек, стоящий на девять ступеней выше, довольно свободно жестикулирует”.
  
  “Много места”. Тонкая трость Колтона коснулась ножки стула, он поклонился и поспешил прочь, сопровождаемый сердечным пожеланием Симпсону спокойной ночи. Торнли Колтону никогда не требовалось никакого направления, чтобы вернуться по тому же маршруту, поскольку его разум, привыкший к цифрам шагов, не колебался и не совершал ошибок, следуя по ним в обратном направлении. Он отступил в сторону, чтобы избежать размахивающей руки громкоголосого мужчины, который подчеркивал свою порожденную алкоголем вульгарность яростными жестами, и остановился под аркой главного обеденного зала, чтобы посмотреть на Темзу.
  
  “Моррис все еще за своим столом?” - спросил он.
  
  “Она пуста”.
  
  “Э-э-э!” Высокий лоб Колтона наморщился, его тонкая трость постукивала по ноге. “Завтра будет достаточно времени”, - наконец объявил он и направился через лабиринт столов ко входу.
  
  Они получили свои шляпы и пальто и покинули большой отель, чтобы сесть в длинный черный автомобиль, который ждал их у северного входа в час ночи каждое утро. Они были уже далеко на пути к большому старомодному дому из коричневого камня, где родился Торнли Колтон, прежде чем тишина была нарушена. Затем заговорил Сидни Темз:
  
  “Должно быть, в мужчине много скрытой доброты, который смог взять такую женщину, чтобы любить, лелеять и защищать”, - медленно произнес он.
  
  “Вы имеете в виду мисс Ричмонд?” Темнота скрыла причудливую улыбку на губах Колтона.
  
  “Нет!” Отрицательный отзыв был коротким. “Моррис женится на мисс Ричмонд только потому, что она красива и образованна; потому что его мужское тщеславие будет пощекотано, если он выставит ее перед мужчинами как свою собственность. Я имею в виду Симпсона, который взял простую деревенскую девушку, которую Бог сделал инвалидом, только потому, что он любил ее. Это что-то значит ”.
  
  “Но, Сидни”, — тонкие пальцы Колтона легонько коснулись рукава собеседника; в словах был едва заметный след смеха, — “тебе не кажется, что она была слишком сильно нарумянена?”
  
  Он почувствовал, как взвинченный мужчина подпрыгнул у него под рукой.
  
  “Святые небеса, Торн!” Сидни взорвалась. “Иногда я задаюсь вопросом, не слепой ли ты!”
  
  
  
  “Бог дает пальцы незрячим, Сидни”, - голос Колтона был спокойным и серьезным. “В темноте клавиатура моего пианино открывает мне тайны душ мертвецов, превратившихся в прах. В свете ресторана на Бродвее клавиатура тишины открывает мне тайны живых сердец. И они не могут лгать ”.
  
  “Что вы имеете в виду? Что я пропустил?” Темз задавал вопросы нетерпеливо, напряженно, ибо он знал настроения этого человека, который был единственным отцом, которого он когда-либо знал; он понимал, что что-то серьезное придало значение человеку, который не мог видеть, в то время как он, обладающий пятью совершенными чувствами, ничего не видел, ничего не подозревал.
  
  Колтон достал из кармана свои часы без кристаллов и коснулся их кончиком пальца.
  
  “Половина второго; мы опаздываем на пятнадцать минут”. Он положил руку на дверную защелку, когда большая машина замедлила ход перед его домом. И только когда они поднимались по широким ступеням из коричневого камня, он ответил на вопрос.
  
  “Ты пропустила первый акт того, что обещает стать очень примечательным преступлением, Сидни”, - тихо сказал он.
  
  II
  
  Колтон нахмурился, когда красный валет не выпал, но уголки рта улыбнулись, когда бубновый туз проскользнул между чувствительных пальцев, чтобы занять свое место в верхнем ряду знаменитой игры мистера Кэнфилда. Последовала двойка, сразу за ней красный валет; затем проблемист поднял глаза к дверному проему библиотеки.
  
  “Ну что, креветка?” он улыбнулся.
  
  “Это театральные газеты, которые ты хотел”. Рыжеволосый, веснушчатый мальчик со слегка искривленным носом вышел вперед с охапкой толстых журналов и газет, первые страницы которых были украшены портретами знаменитостей сцены в полный рост.
  
  Не дойдя до стола, он резко остановился, его глаза возбужденно блестели.
  
  “Змеи! Вы получаете это, мистер Колтон! Это четверка червей и пятерка пик. Не останавливайся сейчас ”.
  
  Колтон рассмеялся. “Ладно, Креветка. Не хочешь провести для меня небольшую детективную работу?”
  
  “Должен ли я?” В глазах заплясало нетерпение. “Разве я не учился? Девятнадцать шагов от кухни до первого стула в столовой. Шесть...
  
  “Я знаю”, - поспешно заверил Колтон. “Но вы возьмите эти бумаги к себе в комнату и запишите имена всех актеров водевиля — мужчин, которых вы знаете, — которые ушли со сцены в течение последних двух месяцев; куда они ушли и почему, если возможно”.
  
  “Змеи!” На лице мальчика отразилось разочарование. “Нику Картеру никогда не приходилось этого делать”.
  
  “Ему также никогда не приходилось считать шаги для слепого”, - улыбнулся Торнли Колтон. “Сделай это, и, вероятно, начнется настоящая детективная работа — слежка, переодевания и все остальное”.
  
  Ответа не последовало. Мальчик покрепче ухватился за бумаги и уже вышел из комнаты.
  
  Четверка червей и пятерка пик были расставлены, когда вошла Сидни с широкой улыбкой на лице.
  
  “Что не так с гонораром”?" он потребовал. “Он пробежал мимо меня, как будто направлялся на пожар”. Темз всегда называл Креветку Гонораром, потому что рыжеволосый веснушчатый мальчик стал частью семьи Колтонов после особенно запутанного дела, по завершении которого радость от поимки убийцы была омрачена скорбью слепого о мальчике со сломанным носом, который встал между ним и жестоким блэкджеком. А креветки были его гонораром за это дело. Поскольку мать мальчика была убита, а его отец - убийцей, возражать было некому.
  
  Прежде чем у Колтона появилась возможность озвучить свое смеющееся объяснение, дребезжащий телефонный звонок на столе потребовал внимания. При первых словах тонкие губы вытянулись в прямую линию, голос стал резким, как у пистолета, мышцы под бледной кожей лица напряглись.
  
  У проблематиста была проблема.
  
  “Когда? Прошлой ночью. Хорошо. Все еще та двухпроводная система защиты от взлома в сейфе? Не обращайте внимания на дальнейшие подробности. Мы сейчас спустимся ”.
  
  Когда его рука опустила трубку на рычаг, палец нажал кнопку звонка в гараже, который мгновенно доставит его машину в любое время дня и ночи.
  
  “Возьми свою шляпу и пальто, Сидни”, - отрывисто приказал он. “Мы собираемся в Berkley Trust Company. Кому-то сошло с рук полмиллиона в оборотных облигациях!”
  
  “Полмиллиона?” - ахнула Темза.
  
  “Так они сказали. Не стал дожидаться подробностей.” Колтон схватил свою личную телефонную книгу с часто задаваемыми номерами и пробежал пальцами по корешкам тонких страниц, на которых имена и номера были крупно написаны твердым карандашом. Когда Сидни поспешил к выходу, он услышал, как отрывистый голос назвал номер по телефону. И прошло целых пять минут, прежде чем Колтон занял свое место в машине.
  
  В плавно работающей машине, за рулем которой сидел шофер-ирландец с деревянным лицом, Сидни Темз задал вопрос:
  
  “Прошлой ночью, ты сказал?”
  
  “Да, второй акт начался раньше, чем я ожидал”, - вмешался Торнли Колтон. “Я недооценил этого человека”. И выражение на бледном лице предвещало кому-то беду.
  
  Траурная атмосфера Berkley Trust Company чувствовалась, когда они вошли.
  
  В кабинете третьего секретаря седовласый президент учреждения прекратил нервное вышагивание, чтобы пробормотать приветствие с дрожащим акцентом. Серьезное лицо первого вице-президента Симпсона расплылось в приветственной улыбке. Норрис поднял свою склоненную голову от своих рук и радостно, умоляюще выступил вперед. Краснолицый мужчина, который стоял над ним, держался на расстоянии шага, но всегда достаточно близко, чтобы коснуться его вытянутой рукой.
  
  “Боже мой, мистер Колтон! Они думают, что я виновен!” В голосе Морриса была невыразимая мука.
  
  “Смешно!” - огрызнулся Симпсон, полуприкрыв глаза с тяжелыми веками. “Мистер Колтон скоро исправит этого детектива ”.
  
  Специалист по проблемам мрачно кивнул в знак согласия и пожал протянутую Норрисом руку.
  
  “Я знаю лучше”, - сказал он любезно. Краснолицый мужчина что-то проворчал, и Колтон мгновенно развернулся к нему лицом. “Так ты уже все убрал, Джеймисон?” - мягко спросил он.
  
  “Никто не говорил, что он виновен”, - многозначительно проворчал краснолицый сотрудник центрального офиса. “Я просто расспрашивал его, вот и все”.
  
  “И обвинять его каждым вопросом!” - огрызнулся Колтон. “Как и у остальных вам подобных, у вас недостаточно ума, чтобы приспособить ваши методы к преступлению. Каждое преступление должно быть расследовано в соответствии со старой формулой Малберри-стрит. Это не изменилось с появлением современного здания на Сентер-стрит ”.
  
  “Но мы знаем достаточно, чтобы не делать никаких ошибок, пока не получим всю информацию”, - усмехнулся Джеймисон. “Мы не распространяем эти всезнайки, пока сами чего-нибудь не узнаем!”
  
  “Верно”, - улыбнулся проблематист одними губами, но в его тоне не было улыбки. На его щеках вспыхнули два лихорадочных пятна, мышцы напряглись под бледной кожей. “Что вы думаете, президент Монтроуз?” Седовласый президент снова прекратил расхаживать и погладил свою вандайку.
  
  “Первое пятно на безупречном гербе Berkley Trust Company”, - простонал он. “За все полвека—“
  
  “Я все это знаю!” - нетерпеливо перебил Колтон. “Что случилось? Почему здесь полиция, а не люди из агентства по охране?”
  
  “Я был взволнован”, - простонал президент. “Это было первое, что пришло мне в голову. За все полвека—“
  
  “Я думаю, мы все были взволнованы”, - вставил Симпсон, его губы скривились в кривой улыбке. “Я знаю, что я был в воздухе. Я приехала сюда, счастливая, как никогда в жизни, чтобы организовать короткий отпуск и отправиться в свадебное путешествие. Теперь вот что всплывает. Когда я пришел в себя, я позвонил вам, потому что хочу, чтобы ограбление было раскрыто как можно скорее. Маленькая девочка так много сделала для того, чтобы у нас было мало времени ”.
  
  “Очень жаль”, - пробормотал Колтон. “Расскажи мне историю, Норрис”. Прежде чем он смог получить ответ, он повернулся к Темзе, которая всегда незаметно оставалась на заднем плане, когда Колтон был на расследовании. “Смотри, чтобы никто не подходил к этому сейфу, Сидни; возможно, я захочу его осмотреть”.
  
  “Ты вроде как перестал притворяться слепым, не так ли?” - усмехнулся Джеймисон, который был одним из сотен людей в Нью-Йорке, которые не верили, что Торнли Колтон на самом деле был слепым. И проблемист не снизошел до объяснения, что, как только он побывал в комнате и коснулся ее предметов своей тростью, его тренированный мозг навсегда сохранил правильную мысленную картину.
  
  “Облигаций было пятьдесят, по десять тысяч каждая, четыре государственных, можно было обменять где угодно”, - начал Норрис, облизывая пересохшие губы, чтобы легче было выговаривать слова. “Они составляли основную часть имущества Стиллсонов, над которым я работал. Мы улаживаем это. В качестве третьего секретаря я работаю с трастами и поместьями. Было необходимо закончить все к сегодняшнему вечеру. Вчера я работал допоздна, так допоздна, что облигации и другие бумаги не смогли попасть в закрытые на время хранилища, и мне нужно было поработать над ними сегодня утром до времени выпуска часов.”
  
  “Принято ли хранить ценные бумаги в маленьком сейфе в этом кабинете?” - перебил Колтон.
  
  “В этом нет ничего необычного. Сейф практически такой же прочный, как и большие сейфы, не хватает только часов. Этот офис на самом деле является частью самого хранилища, стены без окон, четырехфутовые бетонные, усиленные сцепленными стальными рейками. Дверь из листовой стали, единственный вход в комнату, открывается в маленькую клетушку, которую днем занимает Томпсон, глава отдела по работе с трастами и имуществом, а ночью - один из двух наших сторожей. Хранители никогда не расстаются с ней, потому что часто случается, что ценные бумаги и облигации остаются вне о больших хранилищах, чтобы мы могли работать в них до девяти часов, часа, установленного на часах хранилища. Чтобы добраться до стальной двери этого офиса, нужно было бы войти во внешнюю и внутреннюю стальные клетки, в дверь со стальными засовами в маленькой приемной, кроме того, включить везде охранную сигнализацию, потревожить сторожа и позвонить в отдел охранной сигнализации Ассоциации защиты банкиров, членом которой мы являемся. И не было никаких признаков взлома, сейф был открыт с помощью комбинации, которую знаем только мистер Монтроуз, мистер Симпсон и я.”
  
  “Сторож мог добраться до этой двери без каких-либо проблем?”
  
  “Оба работали в банке в течение сорока лет. Они абсолютно вне подозрений. Оба неграмотны. Даже при том, что они могли войти в офис, они не могли открыть сейф, и даже если бы они это сделали, они не знали бы достаточно, чтобы украсть все записи, которые я сделал относительно имущества, или облигации, которые так бесследно исчезли. Однако за ними послали, и они должны быть здесь с минуты на минуту.”
  
  “Записи, которые вы делали, тоже были украдены?”
  
  “Все они”.
  
  “Кто-нибудь из других сотрудников банка знал, что облигации были в этом сейфе?”
  
  “Вероятно, несколько”.
  
  “У всех есть доступ в эту комнату в любое время?”
  
  “Только Томас, глава клерков T. и E.”.
  
  “Заслуживающий доверия?”
  
  “Он вырос в банке”.
  
  
  
  “Вам иногда требуется другая канцелярская помощь?”
  
  “Томас забирает бумаги из этого офиса, а клерки получают их от него снаружи.
  
  Все должно быть возвращено мне до закрытия. Я тщательно проверил каждого прошлой ночью, прежде чем кто-либо из них ушел.”
  
  “Кто-нибудь был здесь вчера, пока вы работали над бумагами; кто-нибудь, кто мог видеть облигации?”
  
  Какое-то время ответа не было; затем он прозвучал почти шепотом: “Мисс Ричмонд и ее мать зашли на несколько минут —“
  
  “И я тоже, ей-богу!” Перебил Симпсон. “И я помню, как спрашивал тебя, как у тебя идут дела с поместьем Стиллсонов. Я только что закончил свою часть, когда уходил. Думаю, я действительно задержал их дольше, чем следовало.”
  
  “За мисс Ричмонд послали?” Колтон не обратил абсолютно никакого внимания на первого вице-президента.
  
  Хрюкающий смех детектива. “Она, конечно, сделала, Бо. После того, как я узнал, что леди сцены этого парня была здесь с коробкой от портного после закрытия, мой партнер отправился прямо к ней в отель ”.
  
  “Клянусь Небом! Ты— “ Норрис поднялся на ноги, лицо его почернело от ярости. Рука Колтона на его плече заставила его вернуться в кресло. Сидней Темз, для которого все женщины были ангелами, сжал кулаки.
  
  “Это правда?” В голосе Колтона зазвучали новые нотки.
  
  Норрис, казалось, осознал угрозу. “Она не виновна, говорю вам! Она не может быть.
  
  Она — Послушай, чувак! Она моя жена!”
  
  “Твоя жена!” Они все повторили это. Детектив с торжествующим смехом; президент Монтроуз с ужасом; Сидни Темз в ошеломленном изумлении; Симпсон с наполовину подавленным, многозначительным вздохом.
  
  “Мы поженились два дня назад; но это должно было оставаться тайной до конца ее сезона”.
  
  “Как давно за ней послали?”
  
  Детектив ответил: “Мой боковой удар должен быть нанесен сейчас. Мы были там на работе, все в порядке, все в порядке ”.
  
  До их ушей донеслись голоса снаружи — резкий, повелительный голос мужчины, полузадушенные рыдания женщины. Дверь распахнулась, и Рода Ричмонд, оперная певица и жена Норриса, была наполовину втолкнута, наполовину внесена в маленькую комнату.
  
  “Хорошая работа, Джим!” ухмыльнулся Джеймисон. “Она подняла вой в отеле?”
  
  “Отель?” - презрительно проворчал другой. “Для нее нет отеля. Мне очень повезло, иначе я бы никогда ее не заполучил. Она садилась на корабль в Южную Америку, который отплывает через час.”
  
  
  
  “Это ложь!” Норрис выкрикнул эти слова, прыгнув к мужчине, чья грубая рука сжимала тонкую руку девушки. Сидней Темз, повинуясь безмолвному сигналу Колтона, заставил его отступить, его собственные руки дрожали. Специалист по проблемам, не говоря ни слова, разжал пальцы сотрудника центрального офиса и осторожно усадил девушку на стул за длинным столом.
  
  “Кто этот—“ Буйный детектив внезапно прервался.
  
  “С нас хватит ваших силовых методов!” Голос Колтона был тверд как кремень.
  
  “Сейчас мы узнаем некоторые факты”. Жесткость исчезла; на ее место пришло мягкое сочувствие.
  
  “Когда вы получили сообщение, мисс Ричмонд?” он спросил.
  
  Голос, казалось, произвел успокаивающий эффект, как поглаживание по голове обиженного ребенка.
  
  Девушка с усилием сдержала рыдания и ответила так, как будто это был самый естественный вопрос в мире: “Час назад — по телефону — мне показалось, что я узнала голос мистера Норриса. Он хотел, чтобы я встретился с ним в доке Буэнос-Айреса. Он сказал, что ему пришлось тайно отправиться в Южную Америку, и я не должен никому говорить. Я поспешил на пристань, даже не сказав маме. Я прождал час, но он не пришел; тогда я решил подняться на борт и посмотреть, не скучал ли он по мне, и пошел в свою каюту. Этот человек, — сказал Говард, — ограбил ... Я думала—“ Она снова не выдержала.
  
  “Я думаю, это плохо!” злорадно ухмыльнулся Джеймисон. “Еще через час мы бы сбежали с чистой совестью”.
  
  “Местонахождение облигаций, похоже, вас не беспокоит!” - саркастически огрызнулся Колтон.
  
  “Материал никогда не бывает далеко от парня, который его взял”, - проворчал Джеймисон. “Когда ты закончишь свою всезнающую речь, мы постараемся разобраться с этим, хорошо”.
  
  “У вас вчера была с собой коробка от портновского костюма?” - резко спросил Колтон девушку.
  
  “Да. Я позвонила, чтобы узнать, закончен ли мой новый прогулочный костюм. Все это было готово для отправки мне домой, но когда я увидел бедного, уставшего маленького мальчика, которому придется нести это, я взял это сам. Портной как раз за углом, на авеню; вот почему мы с мамой заглянули сюда.”
  
  “Конечно”, - кивнул Колтон, его зубы щелкнули, когда он, казалось, почувствовал насмешливые ухмылки на лицах детективов. “Узнали ли вы облигации среди бумаг, над которыми работал мистер Норрис?”
  
  “О, он показал их мне, и мы со смехом говорили о том, что мы могли бы сделать с полумиллионом долларов. Затем, когда он повел маму показывать ей банк — я слишком устала - я взяла одну и прочитала ”.
  
  “Рода!” - воскликнул Норрис. Он мог осознать нынешнее значение вчерашних невинных слов.
  
  “Это, пожалуй, все, что от тебя требуется!” нахмурился Джеймисон. “Если этот парень хочет подвергнуть ее третьей степени и затянуть это для нас, позвольте ему”.
  
  
  
  “И если он не затянет это, это сделает”. Другой детектив вытащил из кармана бумагу.
  
  “Вот список пассажиров "Буэнос-Айреса", а вот мистер и миссис Фрэнк Моррис, которые забронировали билеты вчера, добавлены карандашом. Моррис для Норриса! Достаточно ловко, чтобы быть почти хорошим.”
  
  Все в комнате, кроме Колтона, казалось, были потрясены до состояния ошеломленной неподвижности.
  
  “Теперь—“ Джеймисон произнес это слово таким тоном, каким обычно представляют какую-нибудь особенно умную вещь, и сопроводил это саркастическим взглядом в сторону слепого, который в задумчивом молчании постукивал тростью по штанине. “Если у вас нет возражений, мы отвезем этих двоих в штаб-квартиру и выясним, где они спрятали материал”. Он сделал многозначительную, насмешливую паузу.
  
  Разрешение пришло с осуждающим взмахом трости и улыбкой, которая была угрожающей в самой своей учтивости. “Заходи так далеко, как тебе нравится, Джеймисон. Не будь с ними слишком нежен.”
  
  “Боже мой, мистер Колтон! Ты же не думаешь—“ Слова застряли в горле Норриса.
  
  “Я думаю, тебе лучше уйти”. Тон проблемиста был на редкость спокойным. “Джеймисон и его напарник имеют репутацию двух самых богатых детективов в департаменте. Никто не знает, как они это получили, но у них достаточно денег, чтобы выделить вам и вашей жене по двадцать тысяч долларов на каждого в рамках иска о ложном аресте. Разве это не стоит нескольких часов дискомфорта? Я могу доказать твою невиновность, когда они уйдут. Они меня здесь беспокоят ”.
  
  Симпсон присвистнул и превратил это в отрывистый смех. “Боже, это было умно!” - воскликнул он.
  
  “О, неужели это так?” Детективы повторили это хором, в их голосах слышался сарказм - и просто оттенок чего—то еще. Колтон знал одну вещь, которая заставила бы их остановиться и подумать.
  
  “Ты идешь?” - рявкнул Колтон.
  
  “Сначала мы увидим этих двух сторожей”, - прорычал Джеймисон.
  
  “Хорошо!” Проблематист рассмеялся над внезапной переменой. “Я думаю, у вас будет целая толпа, которую можно привести в штаб-квартиру, если вы задержитесь здесь достаточно долго. Прежде чем я начал, я позвонил в телеграфный отдел охранной сигнализации агентства по охране, чтобы связаться с людьми, которые ответили на сигнал тревоги, прозвучавший из этого офиса рано утром.”
  
  “Какая еще охранная сигнализация?” - прорычал Джеймисон. Он повернулся к седовласому президенту.
  
  “Почему вы не сказали нам, что была тревога?”
  
  “На самом деле” - Вандайк получил несколько сильных ударов — “Я этого не знал. Мы не получаем отчеты о часах и листы аварийной сигнализации примерно до полудня. Э—э-э-э...
  
  Колтон, могу я спросить, откуда у тебя эта информация?”
  
  “Я позвонил по этому поводу”, - коротко ответил Колтон. “Если бы эти полицейские не были так озабочены арестами, и ограбление не было слишком очевидным для их тупых голов, они могли бы провести расследование. Но они всего лишь сотрудники штаб-квартиры; они всегда производят очевидный арест. Из хороших людей в центральном офисе получаются ноги, а не головы. А, вот и мужчины, все вместе.”
  
  Они медленно вошли, первыми двое стариков; у одного были всклокоченные седые бакенбарды, которые скрывали слабый подбородок и росли вокруг выцветших водянистых глаз; пергаментное лицо другого покрывала сеть морщин. Честность сияла в каждой их частичке; слабая, беспомощная честность их вида.
  
  Когда Колтон пожимал руку каждого мужчины, пробормотав приветствие, он почувствовал, как она дрожит в его руке.
  
  Пожилые сторожа знали, что что-то произошло; что-то, что касалось их самих и банка, который они так долго охраняли. Двое мужчин из компании, занимающейся охранной сигнализацией, кивнули двум детективам, и их глаза сузились, когда они пожали руку специалисту по проблемам. Оба знали его, и оба знали, что это был не обычный вызов. Торнли Колтон никогда не беспокоился об обычных вещах. Сидни Темз придвинул к столу два стула, и старики сели. Колтон задумчиво закурил сигарету, затем заговорил:
  
  “Сегодня утром, джентльмены, из этого маленького сейфа были похищены государственные облигации на пятьсот тысяч долларов”. Его тонкая трость, которую он, по-видимому, лениво держал между пальцами, коснулась стула ближайшего к нему человека, и сторож невольно подскочил. Остальные видели, как у старика отвисла челюсть, видели, как сторожа беспомощно переглядывались друг с другом, как их дрожащие пальцы теребили потертые колени брюк. Колтон услышал вздох двух мужчин из агентства по охране.
  
  “Я знал это!” - дрожащим голосом произнес сторож с седыми бакенбардами. “Я знал, что что-то случится, когда Мэри заболела”.
  
  “Кто такая Мэри?” - заинтересованно спросил Колтон. Остальные столпились впереди.
  
  “Она Мэри, моя жена. Она драила полы в банке в течение тридцати лет, и’
  
  никто никогда не сказал ни слова против нее ”. Он взглянул на них всех с трогательной воинственностью. “Она даже подобрала булавки, которые нашла на полу, и положила их в коробку на столе кассира”.
  
  “Это правда”, - засмеялся Симпсон. “Это шутка банка”.
  
  “И прошлой ночью ей стало плохо?” Мягко спросил Торнли.
  
  “Неделю назад”. Ответил другой сторож, в то время как первый вытер сухие губы загрубевшей от работы рукой. “Миссис Боуден, у нее чахотка, она живет через коридор от нас и ...
  
  “Где вы живете?” - перебил Колтон.
  
  “Тысяча шестьсот Третья авеню. Я жил с ним и его женой в течение тридцати лет.
  
  Миссис Боуден выполняла работу Мэри. Мы ничего не говорили о том, что Мэри была
  
  больна, потому что ее могут уволить. А миссис Боуден ужасно бедна.” Его голос был детским, дрожащим дискантом.
  
  “Прошлой ночью, после того как миссис Боуден завоевала ваше доверие, вы позволили ей вычистить кабинет мистера Норриса?” - подбодрил Колтон.
  
  Норрис начал. “Я и забыл об этом!” - воскликнул он. Жестом Колтон потребовал тишины.
  
  “Да”, - задрожал муж Мэри. “Джон открыл дверь и начал бить свои часы, а я остался в прихожей, как я все делаю, чтобы присмотреть за миссис Боуден. Затем каким-то образом дверь закрылась. И миссис Боуден испугалась там, в темноте. Она кричала и плакала, пока не стало по-настоящему грустно. Но у Джона был ключ, и ему пришлось переводить свои часы на минутный режим, потому что мистер Монтроуз разозлился бы, когда получил записи на следующий день.
  
  И я не мог покинуть свое место в прихожей. Итак, я подбодрил ее, сказав, что Джон вернется через полчаса и выпустит ее. Через некоторое время она успокоилась и кричала не так громко, но я слышал, как она спотыкается. Затем Джону пришлось подбежать к входной двери, чтобы посмотреть, кто стучит, и он впустил этих джентльменов. Они сказали, что сработала сигнализация на сейфе от взлома, и ...
  
  “Не обращай внимания на эту часть”, - остановил Колтон. “Один из этих мужчин расскажет мне эту часть”.
  
  “Нам позвонили в семь восемнадцать, - начал тот, что повыше ростом, из двух сотрудников Агентства по охране банкиров, - по звонку сейфа. Сейф соединен одним проводом, а под ковром, проходящим по всему периметру сейфа, находится тонкая стальная пластина, соединенная с другим. Человек, стоящий достаточно близко, чтобы коснуться сейфа, устанавливает связь, которая вызывает наш гонг. В дневное время, конечно, мы нажимаем на выключатель. Мы пришли сюда и обнаружили, что дверь заперта, и мы могли слышать стоны. Этот парень” — он указал на того, с растрепанной бородой—
  
  “открыла дверь, а за ней была женщина в задранной юбке, лежащая на полу, перепуганная до смерти. Когда она увидела нас, она вскочила на ноги с небольшим визгом и пробормотала что-то о благодарности Богу ”.
  
  “Вы были удовлетворены тем, что она была напугана?”
  
  “Конечно! Но мы не остановились на этом. Мы включили все лампы и осмотрели комнату. Ничего не было тронуто. Мы обыскали женщину, мягко, конечно, но достаточно, чтобы понять, что при ней ничего не было. Мы наконец вытянули из нее, что она упала на сейф, пытаясь найти дверцу в темноте. Она не знала достаточно, чтобы включить свет.”
  
  “У нее не могло быть при себе пятидесяти облигаций на десять тысяч долларов?” Оба мужчины рассмеялись. “Ну и дела, мистер Колтон”, - засмеялся тот, что пониже. “Она была такой хрупкой, что ты почти мог видеть сквозь нее. Она вряд ли смогла бы спрятать сигаретную бумагу, не сделав горб.”
  
  “Что произошло потом?”
  
  “Она взяла ведро, которое у нее было — оно было полно грязной воды для мытья посуды, и в нем плавал желтый кусок мыла — и Джон, здесь, отвел ее в клетку кассира. Мы болтались без дела и смотрели, как она скребет и плачет в ведро, пока ей не пришло время идти домой. Она была настолько увлечена, что я посадил ее в машину ”.
  
  “Э-э-э!” Колтон молча затянулся сигаретой; затем он повернулся к Джеймисону и его партнеру. “Выглядит очень подозрительно, не так ли, Джеймисон? Я бы посоветовал вам арестовать этих четверых мужчин и забрать женщину. Пятьсот тысяч, вероятно, превратят любого честного человека в мошенника.”
  
  “Ну и шутник же ты, не так ли?” - усмехнулся Джеймисон. “Я знаю Пита, и если он говорит, что все было в порядке, значит, так оно и было. Сначала мы вычислили виновных, и мы получим материал тоже!” Улыбка мгновенно сошла с губ Колтона. “Вы арестуете их, и мы начнем процедуру незаконного ареста через час!” - предупредил он. “Вы оставляете Морриса и мисс Ричмонд здесь! Любой, кроме глупого детектива, понял бы, что они невиновны.” Произнеся последнее слово, он подскочил к сейфу, провел своими очень чувствительными пальцами по стальной поверхности, опустился на колени, слегка коснулся тяжелого ковра кончиками пальцев.
  
  Два лихорадочных пятна на его щеках покраснели еще больше; ноздри затрепетали, как у гончей, почуявшей запах, даже глаза за большими круглыми линзами из дымчатого стекла, казалось, заблестели. Они молча наблюдали за ним. Он опустил лицо почти к полу, трость была отложена, и его рука звонко шлепнула по ковру. Они придвинулись ближе. Одна рука потянулась к его заднему карману, носовой платок скользнул по деревянному полу под сейфом, между краем ковра и стеной. Он встал, легонько прикоснулся горящим концом своей сигареты к льняному носовому платку, который теперь был покрыт мелкой желтой пудрой.
  
  “Посмотри на это! Посмотри на это!” - рявкнул он. “Раньше вы не могли, потому что он был того же цвета, что и пол из твердой древесины”.
  
  “Это порошок для полировки древесины, используемый для чистки лакированного дерева”, - усмехнулся Джеймисон, делая шаг вперед. “Мы не хотим—“
  
  “Тогда понюхай это!” Слепой сунул носовой платок под нос сотруднику центрального офиса. “Теперь ты узнаешь это? Это сера. Обычная порошкообразная сера. То, что могло бы рассказать любому человеку, как облигации были вынесены из офиса. Зайдите в аптеку и узнайте, для чего используется сера.”
  
  Он сунул носовой платок в карман пиджака, отряхнул колени брюк и взял свою трость.
  
  “Пойдем, Сидни”, - тихо сказал он. “Мы закончили”.
  
  Прежде чем изумленные мужчины смогли пошевелиться или возразить, он поспешил из офиса, автоматически считая шаги. Он запрыгнул в ожидавшую машину, Сидни Темз последовала за ним, и когда Симпсон и Джеймисон побежали к двери, он рявкнул: “Домой, Джон!” ирландскому водителю, и машина умчалась.
  
  За первым же углом он наклонился вперед.
  
  “Тысяча шестьсот Третья авеню — быстро!” - приказал он.
  
  “Вы не думаете, что эти два старых сторожа виновны?” - удивленно спросил Темз.
  
  “Нет!” Тон был почти резким. “Просто незначительная деталь, которую я хочу прояснить”,
  
  “Ты, конечно, оставил ту толпу в офисе в "шестерках и семерках”". Темз рассмеялся при этом воспоминании.
  
  
  
  “Я намеревался. Вот почему я углубился во все эти детали. Я хотел оставить каждого в воздухе, особенно двух детективов. Теперь они начнут думать. И они никому не позволят уйти, пока мы не сделаем этот звонок. Я хочу подумать, сейчас.” Сидни Темз знал настроения слепого; знал, что он не мог ожидать никаких объяснений или даже ответов, пока Колтон не был готов их дать; поэтому они в молчании помчались в верхний Ист-Сайд.
  
  Вскоре они были на верхней Третьей авеню. Над головой лязгающие поезда на букву "L" отдавались грохотом в ушах двух мужчин. Улицы были запружены разнородной массой мужчин, женщин и детей. Ржавые пожарные лестницы пьяно шатались по грязным красным фасадам многоквартирных домов.
  
  Выражение напряженной сосредоточенности сошло с лица Колтона.
  
  “Далековато от роскошного, строго консервативного Berkley Trust, а, Сидни?” Он улыбнулся, откинувшись на подушки, попыхивая сигаретой, как будто его не беспокоила серьезная мысль; его глаза за дымчатыми библиотечными очками, казалось, были устремлены на узкую полоску голубого неба над головой.
  
  Машина остановилась.
  
  “Это оно, Джон?”
  
  “Салун на углу пятнадцать девяносто четыре, извините”.
  
  “Показывай дорогу, Сидни”. На белых щеках Колтона снова вспыхнули два красных пятна, он спрыгнул на тротуар, его тонкая трость нетерпеливо постукивала по штанине.
  
  Темз шагал рядом с ним, достаточно близко, чтобы рукав его пальто касался рукава Торнли Колтона. И с этим легким прикосновением, которое вело его, проблемист последовал; ибо Торнли Колтон был немного чувствителен к своей слепоте, и ничто так не злило его, как попытка вести его. Сидни нашла вход, расположенный между магазином подержанной одежды и ломбардом. Когда он остановился, чтобы удостовериться в затемненном от непогоды номере, из магазина одежды выскочил владелец, потирая грязные ладони и извиняющимся тоном покашливая.
  
  “На каком этаже живет миссис Боуден?” - резко спросил Колтон.
  
  “На четвертом плане, спереди. Может быть, тебе нравятся какие-нибудь коктейли?”
  
  “Является ли ее муж сторожем в Berkley Trust Company?”
  
  “Он мертв. Вы имеете в виду миссис Шнайдер, живущую напротив. Ее мужчина наблюдает. Здесь тоже есть граница. Тебе нравится элегантная юбка для бедняков. Такой— “ Темз открыл дверь, и они оставили продавца одежды на середине его предложения.
  
  В темном холле Сидни осторожно пробирался. Колтон, слегка касаясь тростью пятки мужчины впереди, без колебаний последовал за ним. Подъем по шатким ступенькам был пыткой для Колтона. Для его вдвойне острых ушей и обоняния запахи, визг полуголодных младенцев были ужасны, но его мозг автоматически считал шаги, чтобы у него не возникло ни малейших трудностей с поиском обратной дороги к автомобилю.
  
  “Сначала Шнайдер”, - прошептал Колтон, когда Темз остановился в холле четвертого этажа.
  
  В тусклом свете Темза увидела, что они стоят между двумя дверями.
  
  “Я не знаю, что это такое, но я рискну”. Он постучал в ту, что была слева от него.
  
  Та, что была позади, сразу же открылась.
  
  “Миссис Боуден ушел”, - пронзительно провозгласила немощная пожилая женщина, качая головой.
  
  “Не могли бы вы дать нам ее адрес?” - спросил Колтон, снимая шляпу и вежливо кланяясь.
  
  “Законы!” Дрожащая рука женщины сдвинула очки еще больше набок в поспешной попытке поправить их. “Она уехала провести день со своей сестрой в Бруклине.
  
  Мои мальчики приставали к ней, пока ей чуть не стало плохо. И она была такой деликатесной и вчера поздно вечером мыла посуду в церкви, общительная ”.
  
  “Вы миссис Шнайдер?”
  
  Темнота скрыла улыбку, вызванную упоминанием “мальчиков”.
  
  “Я - это она. Являетесь ли вы ассоциированной благотворительной организацией? Мисси Боуден сказала, что просила о помощи.
  
  Она приехала сюда две недели назад, после того как потеряла работу в универмаге из-за слабых легких. Ей приходилось брать на себя неполную дневную работу. Она называет это астмой, но меня не обманешь чахоткой. Двое из моих—“
  
  “И вы помогли ей, притворившись больным?” - перебил Колтон.
  
  “Я был болен в течение двух дней”. Женщина поспешила исправить его. “Но она была так сильно рада заработать несколько центов на свой табак от астмы, не то чтобы это была астма. Брат моей сестры—“
  
  “Конечно, она оставила ключ у вас до своего возвращения?” Колтон бросил брата сестры в воздухе.
  
  “Да, но—“ В голосе была лишь тень подозрения.
  
  “Как агенты ассоциированных благотворительных организаций, мы должны осмотреть комнату, чтобы доказать, что она действительно нуждается в финансовой помощи”, - серьезно заверил Колтон. “Мы, конечно, можем подождать, пока она не вернется, но это последний день подачи заявок в этом месяце”.
  
  “Законы! Я достану ее прямо сейчас ”. Она с удивительной ловкостью метнулась обратно в комнату и через мгновение вернулась с железным ключом, привязанным к вилке со сломанным зазубриной.
  
  “Нет необходимости беспокоить вас, миссис Шнайдер”, - искренне заявил Колтон, когда Темз взял ключ.
  
  “Законы! Скоро я надену эти паттерны, и я буду рядом с вами. Моим мальчикам пришлось пойти в их банк —“ Остальная часть предложения была потеряна, потому что, когда она повернулась к плите, Колтон рывком оттащил Темзу от дверцы.
  
  “Быстрее!” - прошептал он. В одно мгновение ключ оказался в замке, и дверь была открыта.
  
  Колтон протолкался внутрь, его трость коснулась поцарапанной, смятой кровати и единственного сломанного стула. “Где сундук?” - спросил он, ощупывая тростью все вокруг.
  
  “Ни одного признака, ни одного случая”.
  
  “Черт!” - рявкнул Колтон. “Ящики бюро! Посмотри, что найдут твои глаза ”. Темз открыл верхний ящик почти до того, как закончил. Он присвистнул от изумления. “Ничего, кроме пустой коробочки из-под таблеток без этикетки аптекаря, трех игл с обрезанными перьями и клочка ваты. Что за—“
  
  “Это то, чего я хочу! Положи их в свой карман!” Напряженность ушла из его голоса; он стал вежливо-заискивающим, потому что его острый слух услышал приближение женщины.
  
  “Нет сомнений в том, что миссис Боуден нуждается в нашей помощи, миссис Шнайдер”, - спокойно сказал он. “Э—э ... это что, немного ее табака от астмы в верхнем ящике бюро?” Она пробежала мимо него и склонила голову над открытым ящиком. “Да, сэр; внизу немного разбрызгано. У вас очень выразительные глаза, мистер.” Она энергично кивнула слепому мужчине. Он не был ближе чем в пяти футах от бюро. “Она твердо уверена, что это из—за астмы, но брат моей сестры был ...“
  
  “Знаете ли вы что-нибудь о характере миссис Боуден?” Брат сестры снова остался в подвешенном состоянии.
  
  “Законы, нет. Она настолько напугана, что боится собственной тени. Я единственный в доме, к которому она привязалась, и даже меня она держала на расстоянии ”. Еще один энергичный кивок.
  
  “И такой скромный! Законы, она бы не вошла в зал полуодетой, как это делают некоторые другие женщины. И все чисто! Законы! Сегодня она потащила всю свою одежду к сестре в Бруклин, чтобы ее постирали в их стиральной машине тридцатого века; не то чтобы я ...
  
  “Ах, спасибо, но нам нужно сделать еще четыре звонка”. И, серьезно поклонившись, Колтон попятился из комнаты и поспешил к верхней площадке лестницы, сопровождаемый Темзой и пронзительными восхвалениями женщины.
  
  Они молча заняли свои места в машине, и только когда они сменили шум проспекта на тишину боковых улиц, Колтон заговорил.
  
  “Что ты об этом думаешь, Сидни?” - серьезно спросил специалист по проблемам.
  
  “Я совершенно запутался”, - признался Темз, покачав головой. “Норрису было ужасно плохо, когда мы прибыли в банк. Потом эта история с южноамериканскими лодками. Как вы узнали, что она получила сообщение?” - внезапно спросил он.
  
  “Не сделал. Но я знал мисс Ричмонд, или, скорее, миссис Норрис. Здравый смысл подсказал бы любому, что это могло быть единственной причиной ее присутствия на скамье подсудимых. Джеймисон и ему подобные не руководствуются здравым смыслом. Они используют старую полицейскую формулу: арестуйте логичного подозреваемого, а затем осудите его. С такими людьми, как Норрис и его жена, каждый наполовину сомневающийся, наполовину подозревающий, любой бы признался, чтобы спасти другого. С точки зрения полиции, это был идеальный арест ”.
  
  
  
  “Тогда вы, похоже, привлекли двух сторожей и двух мужчин из агентства по охране. У Джеймисона будет целый фургон.”
  
  “Он никого не возьмет”, - ответил Колтон. “Я знаю его. Он проведет остаток дня, пытаясь выяснить, о чем я говорил. Затем он позвонит в управление, и они пошлют людей, чтобы выяснить, кто отправил сообщение мисс Ричмонд, и найти миссис Боуден.”
  
  “Вот она, женщина, Торн!” Темз говорил нервно, взволнованно. “Она отнесла чемодан для платья, предположительно, полный одежды, своей ‘сестре’ в Бруклин. Облигации—“
  
  “Вы забываете, что сотрудники агентства видели, как она выходила из комнаты с пустыми руками; они даже обыскали ее, и один из них положил ее на тележку”. Колтон с любопытством улыбнулся. “Это была полностью мужская работа, Сидни. Работа редчайшего преступника; специалиста по деталям. Это преступление, хотя и совершенно простое, я думаю, уникально своим вниманием к деталям. Вот почему это меня интересует ”.
  
  “Просто!” - воскликнул Темз. “Просто? Вы говорите так, как будто знаете виновного ”.
  
  “Я верю. Прекрасно. Я понял прошлой ночью.”
  
  “Прошлой ночью? Этот—“
  
  “Ограбление было совершено сегодня рано утром. Точно.”
  
  “Почему— почему—“ В голосе Сидни Темзы звучало беспомощное изумление. “Почему вы его не арестуете? Зачем все это—“
  
  “Просто потому, что надо мной бы посмеялись. У меня нет доказательств — пока. Обычный преступник натыкается на свою возможность и использует ее случайным образом. Редкий преступник, деталист, обращает внимание на каждую деталь; решает свою проблему с проницательностью финансового капитана, планирует переворот на месяцы вперед. Затем он создает возможность. Ты должна понимать, Сидни, что полмиллиона стоят нескольких месяцев’
  
  работа.”
  
  “Но подозрение падает только на мисс Ричмонд, Норрис и эту миссис Боуден”.
  
  “Подозрение падает на каждого”, - поправил проблемист. “Не кажется ли подозрительным, что президент Монтроуз вызвал полицию, когда он, естественно, предпринял бы все, что в его силах, чтобы избежать огласки? Не кажется ли странным само стремление людей из центрального офиса арестовать Норриса и его жену? Нет ли некоторого подозрения в признании Симпсона в том, что он отложил рассмотрение дела Стиллсонов до тех пор, пока Норрис не был вынужден работать над ними в нерабочее время? Не кажется ли рассказ мисс Ричмонд о том, что она несла свой костюм домой, чтобы сэкономить работу мальчику-разносчику, крайне неправдоподобным и не свойственным женщине? Как насчет того, чтобы Норрис рассказал своей жене об облигациях? Действительно, небизнесменское разбирательство по делу об оборотных облигациях на полмиллиона. Не казались ли двое мужчин, которые подняли будильник рано утром, слишком уверенными в том, что все в порядке? Не были ли два сторожа в сговоре, чтобы притвориться, что миссис Шнайдер больна, чтобы женщина, которую они знали всего две недели, могла получить доступ к банку? Не кажется ли вам странным обнаружение коробочки от таблеток без этикетки, трех игл без перьев и хирургической ваты в пустой комнате женщины, умирающей от туберкулеза ? В качестве дополнительной детали в этом преступлении подробностей, не кажется ли вам мое признание в том, что я знал преступника до того, как преступление было совершено, немного похожим на осознание вины?” Он широко улыбнулся.
  
  “Великий Скотт, Торн!” Голос Сидни Темзы сорвался на свист от чистого недоумения. “Ты вовлек всех”.
  
  “О, нет”. Колтон выбросил сигарету на улицу. “Не каждый. Неудачливый актер из водевиля появится на сцене, как только я получу список, в котором я оставил Шримпа занятым на работе ”.
  
  III
  
  В абсолютной темноте зашторенной библиотеки Торнли Колтон тихо насвистывал синкопированную версию "Весенней песни" Мендельсона, пока его ловкие пальцы наполняли пустое гусиное перо мелким белым порошком из импровизированной бумажной воронки. Он заткнул открытый конец небольшим кусочком ваты; затем его удивительно острые уши уловили шорох двойных портьер.
  
  “О, Сидни, - позвал он, “ ты слышала что-нибудь из банка этим утром?” Темз вошел в темноту без колебаний, поскольку его постоянная практика оценивать расстояние и просчитывать шаги для Колтона сделала его почти таким же дома в темноте, как сам слепой.
  
  “Нет”, - коротко ответил он. Затем, с откровенной критикой долгой дружбы: “Это преступление, Торн, с твоей стороны бездельничать, в то время как эту девушку преследуют, и изводят, и —“
  
  “Я подумал, что вчера вечером она замечательно пела для человека, находящегося в таком напряжении”, - задумчиво перебил Колтон.
  
  “Это было чудесно, чудесно!” Сидни Темз говорил с затаенным энтузиазмом, который красивая девушка всегда пробуждала в его изголодавшемся по женщине сердце.
  
  “Вот, вот!” - со смехом запротестовал проблематист. “Помните, что она жена другого мужчины!”
  
  “Великие небеса, Торн! Как ты можешь смеяться? ” возмущенно воскликнул Темз. “Подумайте об этих двух собаках-детективах, допрашивающих, уничтожающих бульдозерами, выслеживающих! Почему, они не позволили мисс Ричмонд уйти из банка до позднего вечера, затем Джеймисон настоял на том, чтобы пойти с ней. Его партнер околачивался возле банка, пока он не закрылся ...
  
  “Пытаюсь обнаружить применение порошкообразной серы”, - улыбнулся Колтон. “Я думал, что он так и сделает.
  
  Любой, кроме сотрудника центрального офиса, пошел бы в аптеку, как я и предлагал.”
  
  “Двое других сотрудников управления доставили эту хрупкую старую миссис Шнайдер и двух сторожей в главное полицейское управление и подвергли их пыткам третьей степени”.
  
  “И еще с полдюжины шли по следу миссис Боуден, пока мы наслаждались оперой и предполагаемым шоу в кабаре после, за что наказанием является эта темная комната.
  
  Вчера от слишком яркого света у меня ужасно разболелась голова.” Внезапный телефонный звонок в темноте заставил Темзу подпрыгнуть, и трость Колтона, с которой он никогда не расставался, почувствовала движение.
  
  “Ответь на это, Сидни”, - попросил он.
  
  Руки секретаря были не такими уверенными, как его ноги, и ему пришлось на мгновение запнуться.
  
  Отдав обычное приветствие и немного послушав, он ахнул:
  
  “Это Симпсон, Торн. Его жена пропала! Он хочет тебя.” Он протянул трубку в темноте, но Торнли Колтон не сделал ни малейшего движения, чтобы взять ее.
  
  “Скажи ему, что я буду в банке примерно через час. Тогда я увижу его.” Колтон говорил лениво.
  
  Сидни повторила сообщение. Последовало молчание. “Он в бешенстве, Торн!” Голос Темзы дрожал от волнения. “Когда он вернулся домой прошлой ночью, ее не было. Швейцар в его многоквартирном доме сказал, что она вышла утром, как он предположил, на короткую прогулку. Симпсон был так взволнован ограблением, что не позвонил ей в течение дня, как обещал. Он провел полночи в поисках и дюжину раз пытался дозвониться до тебя. Она глухонемая, Торн. Подумайте об этом! Глухонемой и потерянный!” Не хватало только женщины, попавшей в беду, чтобы расшатать нервы Сидни Темзе.
  
  “Скажи ему, что я пытаюсь разобраться в том ограблении. Скажи ему также, что я никогда не позволяю одному делу мешать другому. Я не детектив. В пропавшей женщине нет ничего интересного. Их сотни каждый день. Я нахожу удовольствие в интересных проблемах, а не в полицейской работе.” Голос Колтона был резким, отрывистым, совершенно лишенным сочувствия.
  
  Сидни знал этот тон, как и человека, который его использовал. Он повторил часть сообщения, добавил извинения мягким голосом и со вздохом повесил трубку.
  
  “Это было бессердечно, Торн! Подумай о той женщине, глухонемой, потерянной в этом...
  
  “Иногда, Сидни, твое восприимчивое сердце становится утомительным”. Колтон говорил немного резко. “Минуту назад вы протестовали, потому что я был здесь вместо того, чтобы бегать за человеком, который украл облигации Berkley Trust Company на полмиллиона”.
  
  “Но миссис Норрис не беспомощна ...“ И в течение пятнадцати минут он спорил, в то время как Колтон невозмутимо улыбался в темноте, насыпал белого порошка в две другие иглы и заткнул концы пучками ваты.
  
  Внезапно Темза остановилась, потому что Колтон поднял телефонную трубку и назвал номер.
  
  “Привет, креветка!” - позвал он, когда соединение было установлено. “Все в порядке?
  
  Прекрасный бизнес. Три часа, да? Хорошо! Приходите вовремя и выполняйте приказы. До свидания!”
  
  “Где гонорар?” - спросила Сидни. “Я не видел его со вчерашнего дня”.
  
  “Подражая примеру своего достойного героя, Ника Картера. Шримп теперь настоящий детектив.” Колтон вернул часы без кристаллов в карман, взял три пера и встал. “Давай, Сидни. Мы пройдемся до банка.”
  
  “Ходить?” - воскликнул Темза, потому что он знал отвращение слепого к ходьбе, когда тот мог ездить верхом. “Где машина?”
  
  “Джон и машина помогают Шримпу в его детективной работе”, - объяснил Колтон.
  
  И за двадцать минут ходьбы до Berkley Trust Company он категорически отказался отвечать на вопросы, но поддерживал непрерывный разговор на тривиальные темы, что сводило с ума нервную секретаршу.
  
  Последствия вчерашней травли, расспросов и угроз со стороны сотрудников центрального офиса можно было увидеть, когда кто-то входил в банк. Руки пожилого кассира дрожали, когда он пытался пересчитать пачку новеньких купюр. Бухгалтеры в тылу записывали цифры и стирали их. Томпсон, глава отдела доверительного управления и недвижимости, в своей маленькой клетушке в прихожей пребывал в плачевном состоянии нервов. Кресло для пишущей машинки у стола президента Монтроуза пустовало, поскольку женщина-стенографистка находилась дома под присмотром врача. Пятьдесят лет степенного, консервативного спокойствия, которое характеризовало компанию Berkley Trust в течение ее долгой и полезной жизни, обрушились на шторм стоимостью в пятьсот тысяч долларов.
  
  Группа в похожем на склеп кабинете третьего секретаря Норриса была немногим лучше. Президент Монтроуз едва сдержал дрожащую руку, чтобы погладить своего Вандайка; глаза Норриса выдавали бессонницу предыдущей ночи; мисс Ричмонд была спокойна тем спокойствием, которое означает приближающийся нервный срыв; ее мать тихо плакала; Симпсон казался совершенно изможденным, а Сидни Темз пробормотала слова сочувствия человеку, у которого было две проблемы. Джеймисон и другой сотрудник центрального офиса не смогли изобразить свои насмешки полностью скептическими. Сотрудники агентства по охране окружающей среды были явно озадачены.
  
  “Я вижу, вы все под рукой”. Теперь ни в голосе Колтона, ни на его губах не было улыбки; он был смертельно спокоен, холодно серьезен. “Вы не сочли необходимым послать за двумя сторожами?”
  
  “У нас есть люди, которые следят за ними”, - вставил угрюмый Джеймисон.
  
  “Спасибо!” - коротко ответил Колтон. “Садитесь за этот стол, все вы. Я хочу рассказать вам историю.”
  
  “Мы пришли не для того, чтобы услышать —“
  
  Симпсон прервал детектива: “Ради Бога, говорите короче, мистер Колтон! Моя жена—“
  
  “Я рассмотрю это позже”. Трость Колтона убедила его, что стулья стоят вокруг длинного стола, а кончики его пальцев нащупали циферблат его часов в кармане.
  
  “Будешь ли ты?” Голос Симпсона звучал почти саркастически нетерпеливо, его глаза с тяжелыми веками сузились. Темз не мог винить естественную обиду этого человека за бесцеремонность Колтона.
  
  Они молча заняли места. Колтон сидел лицом к закрытой двери; напротив за столом сидели Симпсон и Норрис. Мисс Ричмонд и ее мать были в конце. Четверо детективов стояли по обе стороны от проблемиста.
  
  
  
  “Это история преступника, который родился преступником; который не смог бы быть честным, даже если бы попытался”, - начал Колтон своим тихим выразительным голосом.
  
  Одна рука лениво лежала на столе перед ним, другая на коленях, пальцы сжимали тонкую полую трость. “Он не просто родился кривым. Он начал заниматься мелким воровством еще до того, как на нем закончились короткие штаны. Он был редким преступником, который годами работает честным человеком, чтобы проложить путь преступности. У него были мозги. Он мог бы добиться замечательного успеха как честный человек. Но он не мог быть натуралом. Преступный инстинкт присутствовал.
  
  Он ждал подходящего времени. Но грубая сторона его натуры отказывалась держаться на привязи. Ему нужны были деньги. И с присущим ему искусством он начал планировать ограбление Berkley Trust Company. Это было не так сложно, потому что, будучи старым, консервативным учреждением, в котором мужчины поседели, личная сторона вошла так, как не может войти в современные учреждения, где мужчины приходят и уходят. Вместо продуманных мер предосторожности простая защита доказанной честности в значительной степени использовалась для защиты ценностей банка. И там, где есть простая честность, всегда есть уязвимость.
  
  “Этот преступник обнаружил уязвимое место за много лет до того, как ограбление было действительно спланировано; когда пришло время для его завершения, удача пришла к нему на помощь, как это часто бывает”. Он сделал паузу. В наружную дверь постучали, настолько слабо, что его услышали только его удивительно острые уши. “Не было никакой возможности, чтобы подозрение пало на него, поскольку он спланировал сложную программу, чтобы навлечь подозрение на других. И это ограбление было лишь одним из серии, поскольку метод, разработанный его проницательным умом, допускал бесконечные комбинации. Через несколько лет убытки Berkley Trust выросли бы до миллионов!”
  
  Его кулак с грохотом опустился на тяжелый стол. Дверь открылась. Между Креветкой с трезвым лицом и невыразительным ирландским шофером стояло небри трясущееся существо с ввалившимися глазами—
  
  “Вот твоя жена, Симпсон!” В тишине голос Колтона прозвучал как пистолетный выстрел.
  
  “Боже мой, Торн, это мужчина!” В тоне Сиднея Темзы была агония из-за того, что чувствительный слепой человек, которого он любил, мог совершить такую ошибку.
  
  “Да, мужчина! Сиди спокойно, Симпсон!” Движением, быстрым, как сам свет, пальцы Колтона отбросили тонкую трость, которая послужила предупреждением, и в них оказался автоматический пистолет из синей стали. “Или, скорее, то, что когда-то было человеком”. В его тоне звенела смертельная угроза.
  
  “Чарли Де Рок, актер водевиля, самая молодая и лучшая женщина-имитатор на сцене; миссис Боуден, чахоточная, которая так хорошо сыграла на сочувствии трех простодушных душ с тысяча шестьсот Третьей авеню; миссис Симпсон, глухонемая маленькая девочка, которая собиралась заставить Симпсона вести лучшую жизнь”.
  
  “Ты лжешь!” Неуклюжая тень мужчины выкрикнула это, пытаясь вырваться из рук шофера. “Они сказали мне, что собираются отвезти меня в санаторий. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Они держали меня—“ Все его тело сотрясалось от рыданий.
  
  “Вы бы сказали правду за это?” Автоматический пистолет не дрогнул ни на долю дюйма, когда незанятая рука Колтона бросила на стол три пера с ватными тампонами.
  
  
  
  “Милосердный Боже! Да!” С безумной силой он вырвался от большого ирландца и метнулся к столу. Его дрожащие пальцы схватили перо, вытащили вату с конца, откинули голову назад—
  
  “Хватит этой чертовой театральности!” Симпсон злобно прорычал это, но не двинулся с места.
  
  “Клянусь Небом, Колтон, ты не можешь заставить меня спасти Морриса и его жену с помощью глупого бреда наркомана, нюхающего кокаин!” Его лицо было багровым, вены на лбу, казалось, готовы были лопнуть. “Миссис Боуден!” Он усмехнулся. “Как она получила облигации? Где они? Найди их!” - он торжествующе рассмеялся, глядя на Колтона через стол и двух сотрудников центрального офиса, которые теперь стояли над ним.
  
  “Вы здесь, мистер Колтон”. Это были креветки, пошатывающиеся под тяжестью большого ведра с грязной водой. Он положил ее рядом со стулом проблемиста.
  
  “Облигации здесь, Симпсон!” Рука Колтона погрузилась в воду и вынырнула с мокрым блестящим черным предметом. “Вот и первая упаковка, в цельнорезиновом пакете для льда!”
  
  “Ты дьявол!” Ярость Симпсона превратила его голос в крик.
  
  “Возьмите своего пленника, полицейские”. Колтон не смог удержаться от того, чтобы добавить это последнее презрительное слово в адрес двух детективов, которые не видели, пока слепой не показал им.
  
  IV
  
  “Конечно, Де Рок, который был всего лишь помешанным на наркотиках орудием настоящего преступника, сказал бы, где находятся облигации”, - заявил Торнли Колтон, когда они снова оказались в затененной библиотеке большого старомодного дома. “Но у Симпсона было бы время быть настороже. Обнаружение облигаций, как это сделал я, прежде чем он успел опомниться, вырвало у него эти последние предательские слова. Полиция может установить его связь с телефонным сообщением мисс Ричмонд, заказом двух билетов на имя Моррис и местом, где он и Де Рок встречались, когда фальшивая миссис Боуден должна была быть на дневной работе. Для меня эти детали даже не стоили того, чтобы о них беспокоиться, потому что клавиатура молчания сообщила мне о виновных лицах до того, как было совершено ограбление ”.
  
  “Я как никогда погружен в море”, - признался Сидни Темз.
  
  “В "Регале" мы увидели первый акт. Симпсон, с бесстрашием, которое характеризует этот тип, представил меня сообщнику. Однако это не было полной дерзостью, поскольку это было сделано для того, чтобы подготовить побег. Он хотел, прежде чем пришло время для ее исчезновения, пробудить ваше сочувствие и мой интерес к глухонемой женщине, на которой он женился, чтобы завершить свое перевоспитание. После бесплодных поисков ему понадобился бы длительный отпуск в Европе, разумеется, с облигациями, чтобы оправиться от шока. К нему не могло быть никакого подозрения . Ни один здравомыслящий мужчина не стал бы искать глухонемую жену в лице актера водевиля, умирающего от туберкулеза и кокаина, которому снились наркотические сны о том, что к нему придут деньги. Как только Симпсон выбрался из страны, Де Рок мог бы бушевать, даже признаться, и его признание было бы воспринято не иначе, как кокаиновое слабоумие. Симпсон никогда не собирался играть честно; это не в его характере. С первого раза, когда я пожал ему руку, я знал, что он прирожденный преступник, потому что я могу читать по рукам, как физиономист по лицам. И у меня есть преимущество, потому что такие люди, как Симпсон, с помощью своей сильной воли могут скрывать свои эмоции за глазами и лицами, чтобы ни один мужчина не мог прочитать их мысли. Но они никогда не думали о своих руках ”.
  
  “Вы хотите сказать, что могли бы сказать, что Симпсон планировал, пожимая ему руку там, в "Регале”?" - недоверчиво спросил Темз.
  
  “Не совсем”, - со смехом запротестовал Колтон. “Но ты знаешь, как я пожимаю руки. Мой длинный указательный палец всегда слегка лежит на клавиатуре тишины — запястье. С прикосновением, подобным моему, настолько легким, что я могу читать почерк, ощущая бороздки, оставленные на чистой стороне листа, ни один человек из миллиона не смог бы это почувствовать. Я думаю, мисс Ричмонд так и сделала, когда я пожал ей руку, потому что я почувствовал ответный трепет. В случае Симпсона его сердце работало как паровой двигатель, хотя его лицо и глаза были маской, которую ни вы, ни любой другой человек с глазами не мог прочитать; кончик моего пальца на его пульсе сказал мне, что он находился в состоянии сильного возбуждения. Когда я пожал руку его ‘жене’, я понял, почему ”.
  
  “Почему?” - безучастно повторил Темз. “Потому что жена была мужчиной и наркоманкой”.
  
  “Это сказала тебе твоя рука, а мои глаза были обмануты!” “Мои знания анатомии подсказали мне мужскую часть. Разве вы не знаете, что над мышцами женщины находится слой жира, который придает красивым женственным изгибам? Мужские мышцы играют прямо под кожей, а изгибы женских подражательниц обусловлены дряблостью мышц, а не женственным слоем жира. Помимо кокаинового пульса ‘жены’, кончик моего пальца сразу же почувствовал игру мышц, когда рука сжала мою. Зная Симпсона, выдача себя за другого не могла означать ничего, кроме задуманного преступления. Я дополнительно доказал это , заставив ее протянуть руку, прежде чем она могла бы узнать по знакам о моем намерении попрощаться. Помните мою ссылку на чтение по губам? Симпсон не давал ей шанса заговорить. Кокаин придал ее глазам блеск, и я знал, что густо намазанные румяна должны были убедить вас в том, что она на самом деле деревенская девушка, которая не разбирается в косметике, а также скрыть любые следы мужской бороды и кокаиновый оттенок кожи. Это ввело бы в заблуждение любого, у кого были глаза, в то время как художественный макияж немедленно вызвал бы подозрение. Симпсон был замечательным специалистом по деталям.
  
  “Здравый смысл подсказывал мне, что Симпсон не мог рисковать, работая с любителем.
  
  Поэтому я поручил Шримпу поискать актеров, которые были вынуждены покинуть сцену из-за плохого самочувствия в течение последних двух месяцев. Все это, должно быть, было отрепетировано много раз, ибо деталист не упустил бы ни одной детали. В списке Шримпа был Де Рок. Несколько телефонных запросов доказали, что он действительно был кокаиновым маньяком самого худшего сорта, а также что вчера утром он вернулся из санатория, ничуть не лучше, в свой старый пансион. Это был план Симпсона позволить ему сделать это, потому что это устранило его. Как только я узнал , что Симпсон не рискнул навестить его, Шримп и Джон позвали его под предлогом, что они от Симпсона. Любители понюхать кокаин зашли настолько далеко, что им нужен наркотик каждый час. За три часа до назначенного времени, когда креветки должны были доставить его в банк, Де Рок не съел ни крошки; он сходил с ума от жажды. Посещение Третьей авеню и обнаружение иголок, которыми нюхатели кокаина прячут вещество на своих телах и прячут его в ладонях, чтобы никто не видел, как они его нюхают, дало мне то, что мне было нужно, чтобы заставить его заговорить. Вы видели, как они работали ”.
  
  “Но детективы, которые помогли ему выбраться из комнаты? Как вам вообще пришло в голову, что облигации могут оказаться в чистой воде?”
  
  “Мне рассказали люди из агентства по охране. Их глаза видели то, что понимал мой недостаток глаз.
  
  Желтый кусок мыла, покачивающийся на поверхности воды, я думаю, один из них выразил это.
  
  Мгновенная разумная мысль подсказала бы любому, что желтое мыло, используемое для мытья полов, никогда не плавает. Находка порошкообразной серы показала мне хитрый трюк с пакетиками со льдом, поскольку порошкообразная сера всегда используется аптекарями для предотвращения слипания тонкой резины, когда пакетики находятся в коробках. Конечно, Де Рок носил ее с собой каждую ночь, ожидая удобного случая, и, вытаскивая ее, рассыпал порошок по ковру. Естественно было засунуть его под сейф, где его нашел мой носовой платок после того, как моя шлепающая рука подняла рассыпанные крупинки, которые он пропустил.
  
  “Звонок охранной сигнализации был мастерским ходом. Это была ссылка, необходимая для установления невиновности миссис Боуден. Симпсон, конечно, знал об этой связи.
  
  Де Рок, вероятно, снял обувь и встал на резиновый мешок со льдом, пока открывал сейф и доставал облигации и бумаги, которые Симпсон так точно описал. Затем, когда все это было упаковано и сейф закрыт, естественный спотык о сейф заставил бы сотрудников агентства по охране поклясться, что из комнаты ничего не могло быть взято. Когда пришло время покидать здание, ведро, все еще полное воды, было аккуратно поставлено в дальний темный угол кладовки в подвале, где хранятся ведра для мытья посуды и швабры. Это было бы безопасно, пока Симпсон не был готов забрать облигации. Вот почему я старался держать Джеймисона и его партнера поблизости от банка; я не хотел, чтобы у Симпсона была хоть какая-то возможность вывести награбленное.
  
  “Конечно, это он предложил вызвать обычную полицию взволнованному президенту Монтрозу. Потому что, хотя он был уверен, что сможет обмануть меня, он не шел на какой-либо глупый риск. Он хотел, чтобы люди из центрального офиса как можно больше запутали это дело, и он был достаточно проницателен, чтобы не переборщить с тем, чтобы бросить подозрение на Норриса и его жену; то, как он вставлял словечко тут и там, и внешность, конечно, вполне соответствовали другим деталям. Сегодня утром, я думаю, он начал понимать, что я делаю, но он ничего не мог поделать, кроме как рассчитывать на блеф. Я застал его врасплох ”.
  
  Несколько минут двое мужчин курили в тишине.
  
  “Но почему вы никого не предупредили вместо того, чтобы позволить ограблению продолжаться?” Наконец спросила Сидни.
  
  Выразительные губы Колтона изогнулись в кривой улыбке. “Ты будешь настаивать на том, чтобы показать ложку дегтя в бочке меда, Сидни. Правда в том, что меня застали врасплох. Но, думаю, это и к лучшему, что я этого не сделал. Тюрьмы построены для защиты общества, и Симпсон - один человек из тысячи, от которого общество нуждается в защите ”.
  
  РИЧАРД СЕЙЛ (1911-1993)
  
  Благодаря своей профессии, предоставляющей пропуск во многие сферы жизни, газетчик является типичным персонажем криминального детектива. Журналистов, которых иногда называют "суррогатными сыщиками", используют свои навыки для выяснения правды и раскрытия преступлений, хотя они не являются ни профессионалами полиции, ни детективами-любителями. Один из самых известных героев-репортеров - Джо ‘Даффи’ Дилл, создание Ричарда Сейла, который использовал свой ранний опыт работы нью-йоркским репортером для создания своих криминальных историй.
  
  Сейл вскоре покинул мир журналистики ради карьеры популярного писателя, которая отражала развитие различных средств массовой информации. Он начал свою карьеру в криминальных журналах 1930-х годов, включая Detective Fiction Weekly, Argosy, Double Detective и Сбивающий с толку детектив, выпустив около сорока шести коротких рассказов с участием Дилла. В 1940-х годах он начал писать для набирающих обороты "сликов": его персонаж из сериала лейтенант Алек Мейсон раскрывал дела, напечатанные на глянцевых страницах Saturday Evening Post, Esquire и Blue Book. В 1940-х годах он также выпустил большую часть своей более объемной художественной литературы, включая шесть романов и сборник новелл. В 1950 году последовал еще один сборник новелл, в 1971 году появился еще один детективный роман, а в 1975 году он опубликовал основной роман.
  
  Тем временем Сейл обратил свои таланты на написание сценариев и режиссуру. Его сценарии продемонстрировали универсальность и позволили ему удовлетворить свою страсть к написанию отрывистых диалогов. Он написал несколько сценариев с Мэри Лоос и другими, начиная от вестернов, спортивных саг и заканчивая саспенс-историями. Его режиссерская карьера расцвела в 1950-х годах, а затем он начал писать для телесериалов, включая "Янси Дерринджер и ФБР.
  
  Типичное для того времени и среды "криминальное чтиво" Сэйла в основном состоит из диалогов. Оживленные обмены мнениями оживляются восклицаниями. Реплика быстрая, приправленная остротами и сдобренная юмором. Персонажи ‘набрасываются’ друг на друга. И передача информации выражается на языке, который может быть только американским: “Послушай, моя маленькая гремучая змея... Я только что положил кусочек на Риго ”. Герою Сейла не привыкать к насилию. Несмотря на его беззаботное прозвище, приключения Даффи Дилла доказывают, что когда дело доходит до получения сенсации, кулак сильнее карандаша.
  
  Нюх на новости
  
  Один
  
  На моем столе зазвонил телефон, поэтому я перестал выбивать из головы сюжет о двойном самоубийстве, который я только что описал, и снял трубку. Это была Дайна Мейсон, которая определенно вредна для моего сердца. Она была девушкой в приемной Chronicle , и она позвонила мне из приемной.
  
  “Привет, Гарбо”, - сказал я.
  
  “Послушай, Даффи”, - сказала она низким голосом, “только что мимо проходил сумасшедший, выкрикивая твое имя.
  
  Он выглядит сердитым. Я не смог его остановить ”.
  
  
  
  “Спасибо за предупреждение, Джел”, - сказал я. “Но я ни за что не нахожусь на месте — насколько я могу вспомнить”.
  
  “О'Кей”, - ее голос звучал похоронно. “Он определенно выглядит сумасшедшим”.
  
  Она повесила трубку, как и я, и не успел я сунуть телефон на место, как дверь в городскую комнату распахнулась и вошел маньяк.
  
  Он был невысоким парнем, хорошо одетым, с черной котелкой, сидящей на макушке его черепа. Он размахивал домашним изданием Chronicle в правой руке, как красным флагом. Он продолжал говорить: “Кто из вас Джо Дилл? Кто из вас, карандашников, такой Джо Дилл?” Я держал рот на замке, ожидая, когда он свяжется со мной, прежде чем представиться, и надеясь, что к тому времени немного остынет горячая кровь.
  
  Остальной персонал, по традиции, держал свои сковородки идеально чистыми. Если я хотел заявить о себе, это было только мое дело.
  
  Но как раз в этот момент Гарри Лайонс, крыса из нашей газеты, который был зол на меня с тех пор, как я получил его работу, бросил на меня неприязненный взгляд и указал на меня. Видите ли, его самым большим желанием было застать меня лежащим ничком с ножом между лопаток. Он сказал: “Вот он, мистер. Познакомьтесь с Даффи Диллом, худшим в мире газетчиком.” Я рявкнул: “Прикуси губу, Лайонс!”
  
  Но он предвидел для меня неприятности. Он широко ухмыльнулся, встал и взял маньяка за руку. Он подтащил парня прямо к моему столу и поставил для него стул.
  
  “Вот, - сказал он, указывая на меня, “ это Сирано де Бержерак из газетного мира.
  
  Весь нос — никаких новостей! Ха-ха!”
  
  “Ха-ха!” - Сказал я печально, изучая лицо Лайонса в поисках точного места, где я собирался повесить сенокосилку очень скоро. Я поймал его взгляд. Это было самое позорное место.
  
  “Вы Джо Дилл?” - громко спросил маньяк.
  
  “Я, - сказал я, - Джо Дилл. Садись, моя Фрэн. Что не так?”
  
  “Что не так?” он взревел с новым пылом, швырнув свой экземпляр домашнего издания на мой стол и отшвырнув стул в сторону. “Он спрашивает меня, что не так . Du lieber Gott!”Я становился все более и более озадаченным.
  
  “Мистер Дилл, - сказал он свистящим голосом, - вы знаете, кто я, хейн?”Я сказал: “Тут вы меня поймали, мистер”.
  
  “Я Адольф”, - продолжал он. “Адольф, лучший шеф-повар Америки! Ты понимаешь, что ты натворил?”
  
  “Adolph?” Я повторил. “Ну, будь я проклят! Адольф, шеф-повар отеля "Гренада"?
  
  Ну, из-за чего, черт возьми, ты злишься? Разве ты не видел ту замечательную статью, которую я написал о тебе во втором разделе сегодня?”
  
  “Отличная статья”, - простонал Адольф. “Мистер Дилл, тебя следует арестовать! Черт побери, тебе никогда не следует позволять писать снова. Вы оклеветали меня! Вы были злонамеренны! Я подам в суд на эту чертову газету до небес!”
  
  Он стоически повернулся к Лайонсу и с достоинством спросил: “Где редактор?”
  
  “Прямо сюда”, - сказал Лайонс, мило улыбаясь мне. “Я сразу же введу тебя в курс дела. Я тебя ни капельки не виню. Газетчики не должны клеветать на своих читателей. Вы абсолютно правы.
  
  Сюда.”
  
  Когда он направился в неопределенном направлении к кабинету старика, я схватил случайный экземпляр "Кроникл" и торопливо пролистал его до моей истории, которая имела достаточно большой успех у Старика, чтобы привлечь меня к себе внимание. Я внимательно ее прочитал. Ближе к концу я застонал. Это выглядело так:
  
  “Адольф был знаменит задолго до того, как пришел на кухню отеля "Гренада". За десять лет до войны он был самым известным из всех венских мошенников.” Клевета? Это был динамит, запал зажжен и все такое! Я хотел сказать, что он был самым известным поваром во всей Вене. Но каким-то образом моя пишущая машинка, должно быть, поскользнулась на этой блуждающей букве "р", когда я стучал по клавишам. Я застонал. Я запер свой стол, встал и нашел свою шляпу и пальто. Я сразу понял, что вступил в легион безработных, но почему-то это слово "мошенник" все еще раздражало меня. Я был чертовски уверен, что написал крука не для Кука. И если бы я это сделал — почему копирайтер не подобрал это и не исправил? Подозрение росло, и через пять коротких минут я понял, что Гарри Лайонс, К.
  
  Т. (Головорез), натравил на меня Сэнди. Итак, я ждал его.
  
  Через некоторое время Адольф вышел из кабинета Старика со счастливым выражением на лице — как будто он только что увидел мой труп. Он презрительно ухмыльнулся мне и покинул городскую комнату. Не успел он выйти, как Лайонс подошел к моему столу.
  
  “Ну, привет, Даффи”, - сказал он. “Старик хочет видеть тебя немедленно”.
  
  “Ты не говоришь”, - сказал я. “И кое-кто тоже хочет немедленно тебя увидеть”.
  
  “Кто это?” он спросил.
  
  “Твой любимый доктор”, - сказал я.
  
  С этими словами я позволил ему провести короткой сладкой сенокосилкой прямо под глазом, место, которое я выбрал ранее. Раздался приятный хруст. Его зубы аккуратно щелкнули друг о друга. Его глаза закрылись с хрустом, который можно было услышать на Уэст-стрит. Он спустился вниз и вышел.
  
  Макгуайр, спортивный редактор, оторвался от статьи, которую он писал о Лу Гериге, и зевнул: “Хороший удар, Даффи. В любом случае, лучше увидеться со стариком. Да смилуется он над твоей душой”.
  
  “Спасибо, Мак”, - сказал я. “Я увижу его”.
  
  
  
  Я подошел к кабинету Старика и постучал. Затем я открыла дверь и просунула голову внутрь, петляя на случай, если он начнет кидаться вещами.
  
  “Иди сюда, Даффи”, - приказал Старик. “Присядь на секунду”.
  
  “На уровне?”
  
  “Почему, Даффи, я когда—либо ...“
  
  “О'кей”, - прорычал я. “Я не обращаю внимания на пафос. Давайте покончим с этим ”. Он кивнул, и я сел.
  
  “Во-первых, - сказал он, - вы уволены”.
  
  “Я знал это”, - сказал я.
  
  “Послушай, Даффи”, - внезапно сказал Старик. “Я чертовски ненавижу это делать, но у меня тоже есть босс, парень, который публикует этот лист. Я не мог позволить тебе остаться.”
  
  “Я знаю, я знаю”.
  
  “Мне пришлось договориться с тем поваром в платье за одну штуку. Он не взял бы ни цента меньше за публикацию этой клеветы ”. Старик пожал плечами. “Я должен тебя уволить. Больше ничего не могу сделать. Но я хотел поговорить с вами о тех статьях, разоблачающих азартные игры, которые вы писали, о тех, которые вы оставили мне для безопасности.”
  
  “Они мои”, - сказал я. “Я делал их в свободное время”.
  
  “Я знаю это”, - сказал он. “Но я хочу их. Они разнесут организацию взяточников Кэнтри в пух и прах, когда я разоблачу их.
  
  “Теперь я скажу вам, что я сделаю. Я оставлю их здесь. Ты выходишь на улицу и натыкаешься на лауреата года. Это должен быть эксклюзив. Тогда я просто буду вынужден нанять вас снова, через голову издателя, чтобы узнать вашу историю. И все снова будет безмятежно”.
  
  “Ты имеешь в виду, ” сказал я, “ что я должен раскрутить A. P., U. P., Metropolitan News Service и любую другую газетенку в этом городе, чтобы вернуть свою работу?”
  
  “Да”.
  
  Я вздохнул. “День чудес прошел, моя Фрэн”.
  
  Старик пожал плечами. “Тебе придется это сделать. Иначе я не смогу вернуть тебя обратно. Я должен защитить себя. Я хочу тебя. Ты хороший газетчик, Даффи. И я тоже хочу разоблачить эту азартную игру. Все равно попробуйте. Тебе причитается тридцать баксов к зарплате.
  
  Как насчет этого?”
  
  “Надсмотрщик за рабами, - сказал я, - я попытаюсь. Я сделаю все, что в моих силах, даже если мне придется украсть или убить себя. Пока. Когда вы снова увидите эту умную физику, она запомнит самую распространенную за последние дни историю ”.
  
  
  
  Я вышел. Я чувствовал энтузиазм и прекрасно. Старик был принцем. Я ему понравилась — или моя история азартных игр. Когда я добрался до улицы, я обмяк. Где, черт возьми, вы могли бы раздобыть сенсацию в такой современный газетный день, как этот? Я начал чувствовать себя подавленным. Итак, я поехал на метро до Таймс-сквер, которая является моим счастливым охотничьим угодьем. А потом я пошел в клуб Hot Spot, чтобы ненадолго утопить свои печали.
  
  ДВА
  
  Горячая точка находится на Западной сорок третьей, и принадлежит она Майку Кэнтри, известному как Мозг.
  
  Кэнтрей возглавлял практически все ракетки на главном поле. Никаких убийств, пьянства или бутлегерства. Не такие грубые вещи, как это. Он просто брал лохов. Он управлял автоматами, игорными домами, точками вроде этого, которые служили жалюзи для его кривых колес сзади. И это был Кэнтри, о котором я написал свое разоблачение.
  
  Я вошел и занял место в одиночестве в одной из дубовых кабинок. Подошел официант и вопросительно посмотрел на меня. Я сказал: “Старомодный, гарсон, как всегда”. Пока я ждал его, я закурил сигарету. Тень упала на мой стол. Я поднял глаза. Перед моим киоском стояла девушка. У нее были волосы цвета кукурузы, приятная внешность, и одета она была как царица Савская.
  
  “Я знаю тебя”, - сказала она, указывая.
  
  Она была немного напряжена и держала ржаной хайбол. Мне показалось, что я где-то видел ее раньше, но я перестраховался. Я сказал: “Ты взяла верх надо мной, Гарбо”.
  
  “Ты Даффи Дилл”, - сказала она.
  
  “Правильно с первого раза”, - сказал я.
  
  “Вы репортер из Кроникл”.
  
  “Здесь не так”, - сказал я печально. “Я был репортером в Chronicle. Я только что потерял работу.
  
  Вот почему мои слезы пачкают мою лучшую рубашку. Сядь, собери волосы и хорошенько выплачь со мной. Кто ты?”
  
  “Жесткая”, - сказала она о работе, а затем добавила: “Я Клэр Гордон”. Я не выглядел умным. “Ты знаешь — дочь Пембертона Гордона. На прошлой неделе вы брали у него интервью в The house в программе N.R.A. Он работает администратором в отделе плаща и костюма.”
  
  “Черт возьми, да!” - Сказал я, пожимая руку гелю. “Но я не видел тебя там, иначе я бы остался подольше”. Я осмотрел ее. “Ты сам делаешь довольно хорошую копию. В последнее время попадал в еще какие-нибудь передряги? Я не видел ни одной байки о тебе с тех пор, как ты сбил полицейский самолет, когда он пытался задержать тебя за задержку над городом.” Она скорчила гримасу. “Это был джем. Они раскололись при посадке. Я исправился. Папа устроил со мной адскую игру по этому поводу ”.
  
  Официант принес мой старомодный.
  
  “Есть такая?” Я спросил.
  
  
  
  “Конечно”, - сказала она. “Спасибо”.
  
  “Еще одну”, - сказал я официанту. Он ушел.
  
  “Как ты потерял работу?”
  
  Я сказал: “Так случилось, что у меня в офисе есть парень, который ненавидит мою наглость. У него была моя работа, но он не смог выполнить. Они повысили меня до его сорока рыбок в неделю, и с тех пор он на меня зол. Он втянул меня в клеветническую историю. Изменил одно слово и замял бумагу. Это выглядело так, как будто это написал я — и поэтому я уволен ”.
  
  “Тсс, тсс”, - сказала она, качая головой. “Плохо, очень плохо. Даффи, я тебе друг?”
  
  “Моя Фрэн, ” сказал я, “ я знаю тебя много лет”.
  
  “Ты поможешь мне, - сказала Клэр, - и я верну тебе твою работу”.
  
  “Почему бы и нет?” Я сказал. “Считайте, что вам помогли”.
  
  Она протянула мне листок бумаги. В нем был список цифр, которые в сумме равнялись пяти тысячам. “Знаешь, что это такое?”
  
  “Наверное, документы I.O.U.”, - сказал я. “Играл в колесо?”
  
  “Не я”, - сказала она. “Я не настолько тупой. Но у моего брата есть, и он действительно в затруднительном положении.
  
  Папа в последнее время с ним расправился. Не даст ему денег. Дик крутил колесо здесь, у Кэнтри. Он проиграл. Он каждый раз выдавал им удостоверение личности. Теперь они хотят коллекционировать. Они пойдут к папе, и я знаю, что от Дика отрекутся или что-то в этом роде. Я сказал ему, что все улажу. Я видел мозг. Он сказал ”нет "."
  
  “Пять штук”, - задумчиво произнес я. “Ладно, девочка. Ты сидишь здесь и поглощаешь свой напиток. Я скоро вернусь ”.
  
  Я встал и пошел к задней двери. Риго, правая рука Мозга, уставился на меня через зарешеченную дверь.
  
  “О, это ты”, - сказал он и открыл. Я вошел.
  
  За всеми столами шла хорошая игра, даже в дневное время. Лохи спускали копов и сметали их без малейшей отдачи, но они продолжали в том же духе. Я спросил Риго: “Где мозг?”
  
  “В его кабинете”, - сказал Риго. Он был маленьким парнем с черными волосами, черными усами и прищуренными глазами. “Хочешь увидеть его?”
  
  “Да”.
  
  Он принял меня. Мозг сидел за своим столом, покуривая сигару. С ним сидел Люк Терк. Люк был мускулистым человеком Мозга, когда клиенты были безоружны по поводу оплаты. Риго закрыл за нами дверь.
  
  
  
  “Привет, Даффи”, - сказал Мозг. “Как дела с фокусами?”
  
  “Справедливо”, - сказал я. “Я хочу попросить об одолжении”.
  
  “Что угодно для приятеля”, - сказал Мозг, улыбаясь, и Я вздрогнул, потому что я чертовски хорошо знал, что он хотел бы, чтобы мне перерезали горло. “Что это?”
  
  “Есть парень по имени Ричард Гордон”, - сказал я. “Мой хороший приятель. Он должен тебе пять тысяч.”
  
  “Это верно”.
  
  “Разорвите его удостоверение личности”, - сказал я. “Видите ли, он мой личный друг. Он не знал, что у тебя кривые колеса.”
  
  Люк Терк подскочил и уставился на меня. “Послушай, птичка, прикуси губу или—“
  
  “Почему, Люк!” - сказал Мозг. “Не говори так. Даффи - мой лучший друг, не так ли, Даффи?”
  
  “Как насчет этого?” Я спросил. “Боюсь, ответ отрицательный”, - сказал Мозг. “Пять тысяч - это пять штук”.
  
  “Понятно”, - сказал я. “Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим телефоном?”
  
  “Продолжай”.
  
  Я позвонил старику из "Кроникл". Три канюка внимательно наблюдали за мной. Старик раздраженно сказал: “Да”.
  
  “Шеф, - сказал я, “ это Даффи Дилл. Я в горячей точке, встречаюсь с Майком Кантреем. Он просто отказался оказать мне услугу. Тебе не кажется, что ”Кроникл" давно пора было опубликовать серию статей, разоблачающих его нечестные игорные заведения по всему городу?"
  
  “Черт возьми, нет!” - сказал Старик. “Ты их еще не дочитал”.
  
  “Прекрасно”, - сказал я. “Тогда я скажу ему, что он может прочитать все об этом в завтрашних выпусках”.
  
  “Подожди секунду”, - сказал Мозг.
  
  “Я понимаю тебя”, - сказал Старик. “Ты провоцируешь его. Продолжай говорить, если хочешь. Я буду подыгрывать с этого конца ”.
  
  “Отличная работа, шеф”, - сказал я. “Но подождите секунду”. Я прикрыл ладонью трубку и спросил: “Что это?”
  
  Мозг изучал меня. “Это на уровне?”
  
  “Держу пари, ваша сладкая жизнь такова!”
  
  “Это не может причинить мне вреда. Я подмазал политических парней ”.
  
  “Да, - сказал я, - но вы не сумели подмазать публику. Вы берете их деньги, и они будут недовольны, когда прочитают об этом. Они свалят вину за каждый раз, когда их когда-либо обманывали, на тебя. Возможно, будет федеральное расследование. И через два месяца приближаются выборы. Народ не изберет ваших политических парней, если они не уберут вас ”.
  
  Люк Терк огрызнулся: “Это тот парень, которого мы должны приготовить, Брейн”.
  
  “Позволь мне сделать это!” Риго зарычал.
  
  “Мальчики, мальчики!” Я сказал. “Не будь глупым. Вы не убиваете репортера, который только что написал о вас разоблачительный материал. Это добавляет убийство к другим преступлениям ”. Мозг сказал: “Он прав, вы, болваны. Отзови своих собак, Даффи. Это сделка. Я дам тебе удостоверение личности”.
  
  “Шеф, ” сказал я в трубку, “ все отключено. Вам придется придержать эти статьи для другого одолжения. Пока.”
  
  Я повесил трубку. Мозг открыл свой стол, достал записку и протянул ее мне.
  
  “Я на короткой ноге”, - сказал он. “У вас все еще есть те статьи для публикации. Сколько за них?”
  
  “Я не шантажирую”, - сказал я.
  
  “Ты имеешь в виду, что все равно когда-нибудь их опубликуешь?”
  
  “Да”, - сказал я. “Но у тебя будет время привести в порядок свои дела и начать новый бизнес, Брейн. Азартные игры с этого момента мертвы ”.
  
  Люк Терк зарычал: “Убирайся отсюда, крыса, пока я не забылся и не пристрелил тебя”. Я вышел.
  
  ТРИ
  
  Клэр Гордон закончила свой "Старомодный", когда я вернулся к киоску. Она была немного жестче. Она засмеялась надо мной и спросила: “Как у тебя получилось?” Я протянул ей удостоверение личности: “Это подпись вашего брата?” Она кивнула. “Вот и все”.
  
  “Тогда все готово”. Я достал спичку и сжег записку. “Скажи ему, что он вне подозрений. Также скажите ему, чтобы он перестал кривить суставы. Теперь, как насчет моей работы?”
  
  “Это верно”, - сказала она. “Я говорил тебе, что верну ее. У меня есть отличный план. Меня собираются похитить”.
  
  “Что?” Я плакал.
  
  “Конечно. Меня собираются похитить завтра вечером в восемь часов. Самолетом.” В этот момент мимо прилавка проходил Риго.
  
  “Тсс”, - сказал я. “Не так громко. Итак, что это, черт возьми, такое?”
  
  “Я только что поняла это, ” сказала она, “ сидя здесь. Ты пишешь моим родителям письмо с угрозами, в котором говоришь, что меня похитили и что выкуп ...
  
  Я вздохнул. “Вы когда-нибудь слышали о законе Линдберга?”
  
  “Конечно, но в чем разница? Тогда ладно. Я напишу свое собственное письмо. Я скажу, что меня похитили и выкуп составляет двести тысяч. Я назначу тебя посредником. Тогда я вылетаю из дома на своем самолете завтра в 8: 00 вечера и лечу в Биннибанк, штат Мэн, где у папы есть домик. Сейчас там будет пустынно. Через неделю или две, пока вы будете купаться в рекламе ”посредника", а ваша газета будет взывать к вашим услугам, я вернусь и расскажу дикую историю ".
  
  “Ты под кайфом”, - сказал я. “Ты поражаешь. Забудь об этом. Я бы не пошел на такой план даже за деньги ”.
  
  “Но я хочу помочь тебе!”
  
  “Поможешь мне? Вы хотите, чтобы я пожизненно сел в федеральную тюрьму!” Клэр сморщила нос. “Хорошо. Но ты не можешь помешать мне сделать это. И я напишу записку с требованием выкупа и по-прежнему буду называть тебя посредником ”.
  
  “Я раздую эту историю”.
  
  “И они ущипнут тебя за заговор или что-то в этом роде. Я говорю тебе, Даффи. Завтра в 8: 00 вечера я вылетаю в Мэн и похищаю себя. Это добрые слова, которые возвращают тебе работу ”.
  
  Что ж, она имела в виду то, что сказала. Следующим вечером, около половины девятого, я сидел в своей квартире, сетуя на нехватку сенсаций в этом ослепительном мире. У меня был тяжелый день, когда я пытался найти историю, которая вернула бы меня на работу, но безуспешно. Мой нос просто не попал в новости. Я был выброшен на берег. Затем зазвонил мой телефон.
  
  Я ответил на это: “Ваш никель!”
  
  Это было мое сердце, Дайна Мейсон. Она отбросила обычные сентиментальные любезности и сказала: “Даффи, ад вырвался на свободу!”
  
  “Кто-то взорвал офис?” - Весело спросила я.
  
  “Это Клэр Гордон”, - сказала Дайна. “Ее похитили. Полчаса назад. Она уезжала из поместья своего отца недалеко от Хантингтона, Лонг-Айленд. На нее набросились трое мужчин. По крайней мере, так говорит шофер. Похитители набились в самолет, и все они улетели в неизвестном направлении.”
  
  Я усмехнулся. “Черт бы побрал этот гель! Есть еще какие-нибудь тонкости?”
  
  “Там была оставлена записка с требованием выкупа. В ней вы названы посредником! Быки были здесь ради вас. Они сейчас на пути туда! Старик в бешенстве, пытается найти тебя. Последнее место, куда мы заглянули, был дом. Ты редко там бываешь.”
  
  “Послушай, Дайна, ” сказал я, “ не волнуйся. Юбка Гордона обрамляла все это дело.
  
  Я расскажу Старику, когда увижу его. Это было выставлено напоказ”.
  
  “Ты уверена, Даффи? Это не похоже на рамку.”
  
  “Это подстава, моя синица”, - сказал я. “Забудь об этом. Кто прикрывает газету?”
  
  “Гарри Лайонс”.
  
  “О боже, о боже”, - злорадствовал я. “Какое восхитительное развлечение! Абиссиния, мои песочные часы. Найди меня в Атланте ”.
  
  Я повесил трубку, надел шляпу и пальто и принял порошок, прежде чем полиция добралась до моего дома. Я тоже не был слишком рановат. Они с ревом пронеслись по улице к двери, завывая сиренами, как раз в тот момент, когда я прошел через квартал. Я поймал такси, сказал: “Штаб-квартира, Мак”, и откинулся на подушки, чтобы насладиться поездкой, которая обошлась мне в семьдесят пять центов, когда я, наконец, расплатился перед зданием на Сентер-стрит на другом конце.
  
  Я отправился на встречу с капитаном Джорджем Шейном, который, как я полагал, должен был бы вести это дело, даже если бы оно имело место на Лонг-Айленде. Они централизуют такие вещи, как похищения, потому что один человек должен быть рядом с федеральными властями, когда они приходят с обыском. Инспектор Каллоран и сержант Билл Хэнли из отдела по расследованию убийств оба были начеку в этом похищении.
  
  Я был прав. Капитан Шейн был моим человеком. Каждый репортер в городе был у его двери, стучал в нее, пытаясь проникнуть внутрь и раздобыть какие-нибудь факты. Полицейский — я узнал в нем Керли Ньютона — оттеснял их в сторону. В разгар холокоста я увидел Гарри Лайонса. У него был плохой глаз там, где я отмахнулся от него. Я сказал: “Джентльмены из прессы!”
  
  Внезапно наступила тишина. Они перестали толкаться и обернулись. Лайонс закричал:
  
  “Даффи Дилл!” и с этого все началось. На мгновение я забыл, что в дурацкой записке Клэр Гордон с требованием выкупа я был назван посредником. Я был публичной фигурой в этом деле. Они набросились на меня толпой, требуя показаний, в то время как Керли Ньютон ворвался в кабинет капитана Шейна. Через секунду или две, прежде чем я смогла сказать хоть слово, Ньютон снова вышел и потащил меня сквозь толпу в кабинет Шейна. Он закрыл дверь, и мне для разнообразия понравилась тишина.
  
  Капитан Шейн расхаживал по комнате перед Пембертоном Гордоном, отцом Клэр. Он легко узнал меня, поскольку я брал у него интервью для газеты всего неделю назад, как и сказала Клэр.
  
  В комнате также было еще двое мужчин. Они были федеральными оперативниками. Я мог видеть это ясно как день.
  
  “Даффи”, - сказал капитан Шейн. “Вы слышали, что произошло?” Я кивнул.
  
  “Ты слышал, что тебя назначили посредником?”
  
  Я снова кивнул, глядя на лицо Пембертона Гордона. Он был напуган до смерти. Его руки дрожали. Я мог видеть, как вена на его виске бешено пульсирует. Мне стало жаль его.
  
  “Послушайте, капитан, ” сказал я, “ я только что услышал об этом и сразу же приехал, чтобы взорвать это.
  
  Это подделка ”.
  
  “Что?”
  
  “Подделка, слабак, Сэнди. Это подстава. Парень сделал это нарочно, чтобы помочь мне вернуться на работу ”.
  
  Капитан Шейн уставился на меня. “Даффи, ты на уровне?”
  
  “Вы знаете меня, капитан”, - сказал я. “Я тебе не лгу”.
  
  “Тогда начинай говорить”, - отрезал он. “Давайте послушаем это”. Я поговорил и рассказал ему все, что произошло, как я оказал геле услугу (я не сказал, какую именно, потому что там был ее старик) и как она хотела кое-что сделать для меня. Я рассказал, как она сказала, что сама себя похитит, назначив меня посредником, чтобы я получил работу обратно. Шейн слушал, ничего не говоря, просто время от времени кивая, но я видела, что Пембертон Гордон смотрел на меня таким взглядом, каким он посмотрел бы на монстра Франкенштейна. И федеральные мудаки смотрели на меня таким взглядом, который означал резиновый шланг. Я молился.
  
  Когда я закончил, капитан Шейн покачал головой.
  
  “Даффи, ” сказал он, “ это звучит подозрительно. Я знаю тебя долгое время и все такое, но это звучит подозрительно. Мне не нравится это говорить, но это так. А теперь признайся во всем ”.
  
  “Шеф, ” коротко сказал я, “ это чистая правда. Я бы не стал вас обманывать.”
  
  “Он один из банды!” - Воскликнул Гордон. “Я знаю, что он один из банды. Вот почему его назвали посредником. Он знает, где Клэр! Я хочу, чтобы его арестовали!” Один из федералов сказал: “Об этом не беспокойтесь”.
  
  “Подожди секунду”, - сказал я. “Успокойтесь, ребята. Я говорю Божью чистую правду ”. Я вспотел, как стакан из-под содовой. “Девочка в хижине своего отца в Биннибанке, штат Мэн.
  
  Почему бы тебе не проверить это и не посмотреть, прав ли я.”
  
  Шейн кивнул. “Это разумно”.
  
  “Мы сделаем эту маленькую вещь”, - отрезал один из федералов.
  
  “Тем временем, - сказал другой, - вы задерживаетесь как важный свидетель или подозрительный персонаж, или как вам угодно. Посадите его в тюрьму, капитан.”
  
  
  
  “Это то, что мне придется сделать, Даффи”, - сказал Шейн. “Извините”.
  
  “О'кей, шеф”, - сказал я. “Просто чтобы прояснить ситуацию. Я сказал этому легкомысленному оборочке, что я не был в этом замешан. Она сказала, что это ее не остановит ”.
  
  “Мы телеграфируем шерифу Биннибанка”, - сказал капитан Шейн. “Сиди крепко в тюрьме. Ты узнаешь через час ”.
  
  ЧЕТЫРЕ
  
  Они посадили меня в камеру. Минуты тянулись чертовски долго. Я курил. Я стал курить так много, что израсходовал целых полпачки сигарет, и у меня во рту было такое ощущение, будто по нему прошлась русская армия с примкнутыми штыками. Я продолжал потеть, и мои руки дрожали. Не знаю почему, но я чувствовал себя чертовски неловко.
  
  В десять часов ко мне пришел капитан Шейн.
  
  “Они нашли ее?” Я спросил.
  
  “Даффи, ” медленно произнес он, “ я чертовски ненавижу это делать. Но Пембертон Гордон только что выдал ордер на ваш арест. Вы обвиняетесь в пособничестве в похищении некоей Клэр Гордон, и все, что вы скажете с этого момента, может быть использовано против вас. Они устанавливают ваш залог в двадцать пять тысяч.”
  
  “Двадцать пять тысяч!” Я закричал. “Арест? Шеф, ради Бога, послушай. Девушка—“
  
  “Ее там не было”, - сказал капитан Шейн. “Хижину не открывали с тех пор, как Гордон прошлым летом был в Биннибанке”.
  
  Я поник. “О”, - сказал я. “О, спасибо”. Я хрипел, а не разговаривал. “Спасибо, шеф. Я—я думаю, я в затруднении. Сделай мне одолжение, хорошо?”
  
  “Конечно”, - сказал он.
  
  “Принеси мне, пожалуйста, сигарет”.
  
  “Конечно. Что-нибудь еще?”
  
  “Телефон — позвони старику. Скажи ему, что я хочу его видеть.” Капитан Шейн покачал головой. “В этом нет необходимости, Даффи. Старик здесь. Он хочет тебя видеть ”.
  
  “Может ли он?”
  
  Капитан Шейн пожал плечами. “О'Кей, я думаю. Но только на пять минут.”
  
  “Спасибо”, - кивнул я. Я почему-то почувствовал себя лучше. Потоотделение прекратилось. Напряженность была убита. Я знал, где я нахожусь. Он ушел. Через несколько секунд Старик, пыхтя, подошел к моей камере и уставился на меня.
  
  “Даффи, ты, старая тюремная птичка”, - сказал он, “когда я сказал тебе сходить с ума, я не говорил, что за это получишь пожизненное заключение. Это история?”
  
  “Это история”, - сказал я. “Но я - козел отпущения”.
  
  Он посмотрел мне прямо в глаза.
  
  “Скажи мне одну вещь”, - сказал он. “Одна вещь, Даффи. Ты чист в этом деле?” Я сказал: “Я чист, шеф”.
  
  “Хорошо”. Он усмехнулся. “Тогда выкладывай”.
  
  Я выложил это, всю чертову историю, и он слушал, впитывая каждый новостной аспект, который в ней был.
  
  Когда я закончил, он заметил: “Это лулу, все верно. Это заставит нас стереть пыль с текста, который мы использовали для заключения перемирия. Но можете ли вы написать это? Если я установлю здесь машинку, ты сможешь написать эту историю? Не могли бы вы— “ Он остановился и настороженно посмотрел на меня. “Подожди секунду. Если вы—
  
  адские колокола! Девушки не было в домике в штате Мэн. Это значит, что ее действительно похитили!”
  
  Я кивнул.
  
  “Даффи”, - сказал он, наблюдая за моим лицом, - “ты знаешь, кто это сделал?”
  
  “У меня есть хорошая идея”, - сказал я.
  
  Старик побледнел. Он несколько минут ходил взад-вперед. Затем он крикнул: “Сейчас вернусь”, - и ушел. Я нащупал сигарету, но у меня ее не было. Подошел капитан Шейн и сунул мне пачку. Я заплатил ему за них; они еще не забрали мои вещи.
  
  “Спасибо”, - сказал я. Старик появился как раз в этот момент.
  
  “Ты свободна, Даффи”, - сказал он. “Я позвонил Кеннрилу. Он сказал, что, учитывая всю эту историю, Chronicle собирается внести залог за тебя. Это законно. Все в порядке, капитан?”
  
  “Черт возьми, да”, - сказал Шейн. “Хроника" стоит двадцать пять тысяч. Вы подписали документы?”
  
  “Нет, но я сделаю это сейчас. Выпустите мальчика ”.
  
  “Нет, пока залог не внесен”.
  
  Они ушли и наладили это дело, пока я сидел на иголках. Каждая минута была драгоценна. После ужасно долгого ожидания пришел надзиратель и выпустил меня. Старик и Шейн ждали меня в кабинете Шейна. Шейн дал мне карточку на случай, если другие быки попытаются меня укусить.
  
  “Иуда, ” сказал я Старику, “ спасибо! Спасибо за все! Я никогда—“
  
  “Подожди секунду”, - сказал он. “Ты должен заслужить эту связь. Выйди и преследуй их, Даффи. И постарайся правильно разобрать его для дневного издания ”. “Скажи”, - подозрительно спросил Шейн,
  
  “знает ли он похитителей?”
  
  
  
  “Я ничего не знаю”, - сказал я. “Обратитесь к моему адвокату. Ладно, я уже в пути.” Я пожал руку Старику. “Я серьезно, шеф. Спасибо.”
  
  “Убирайся отсюда к черту”, - рявкнул Старик. У меня было разрешение на ношение кольта 32-го калибра, но я никогда не носил с собой жезл. Я подумал, что она мне понадобится сегодня вечером, поэтому я взял такси до своего дома в центре города. У входа был полицейский. Я не хотел неприятностей. Я прошел через черный ход и поднялся наверх. Я нашел удилище в порядке, заряженным и готовым к работе. Я сунул ее в карман пальто и вышел через черный ход. Затем я направился к основному стволу, пересек его и попал в Горячую точку. Я подозвал официанта. “Мозг внутри?”
  
  “Нет”. Ответ был угрюмым.
  
  “Риго? Люк Терк?”
  
  “Нет, они все вышли”.
  
  “О'кей”, - сказал я. Я вышел и свернул в глухой переулок. Я знал, что если кто-то из троих придет, они войдут в кабинет Мозга черным ходом. Я занял место в тени и ждал, нежно обхватив правой рукой пистолет.
  
  Я ждал около пятнадцати минут. На часах "Парамаунт" было десять минут двенадцатого. Я услышал приближающиеся шаги на улице. Я нырнул еще глубже в тень. Мужчина свернул в переулок. Он был совсем один. Я узнал его. Риго, с его мелкой походкой. Я отпустил жеребенка. Я полез в карман, достал перочинный нож и раскрыл лезвие.
  
  Риго был осторожен. Он внимательно осмотрелся вокруг, но там, где я стоял, было чертовски темно. Он скучал по мне. Он направился к боковой двери "Горячей точки" и на секунду повернулся ко мне спиной.
  
  Я выскочил из тени, обхватил его левой рукой за шею и воткнул нож ему в спину, ровно настолько, чтобы он почувствовал холод стали.
  
  “Привет, Риго”, - сказал я. “Приятно было снова тебя видеть”.
  
  Он тяжело дышал. Он ахнул: “Кто это?”
  
  “Даффи Дилл”, - сказал я. “Старый друг”. Я незаметно запустил левую руку в его наплечную кобуру и положил его пистолет в свой карман. “Не двигайся, крыса, ” рявкнул я, “ или я назову тебе длину этого лезвия”. Он не двигался. Он спросил:
  
  “Чего ты добиваешься, Дилл?”
  
  “Клэр Гордон, - ответил я, - и парни, которые ее похитили”. Он вздрогнул. Я мог это чувствовать. Он сказал: “Не в том переулке. Я ничего об этом не знаю ”.
  
  “Послушай, ты, крошечный колобок”, - огрызнулся я, “признайся. Я сейчас не шучу. Мозг спроектировал это. Вы подслушали, как девушка сказала, что собирается инсценировать подделку. Ты вымещал на ней злость, потому что я вернул ту расписку о невыезде ее брата. Это и тот факт, что я написал те разоблачающие азартные игры статьи, которые разнесут ваш бизнес к чертям.
  
  
  
  Вам нужна была новая ракетка, и Мозг выбрал эту ”.
  
  “Ты сумасшедший!” - сказал он.
  
  “Риго, ” холодно спросила я, “ где она?”
  
  “Говорю вам, я не знаю”.
  
  Я взял нож и глубоко порезал его сзади на шее. Кровь начала стекать по его рубашке.
  
  “Риго, - сказал я, - ты расскажешь мне, или я отрежу тебе голову. Признайся во всем. Где она?”
  
  “Говорю вам, я не— знаю!” Его голос был пронзительным, и он тяжело дышал от боли. Этот щенок был напуган до смерти.
  
  “Хочешь еще кусочек?” Я спросил.
  
  “Оставьте меня в покое! Ради Бога, оставь меня в покое. Я ничего об этом не знаю. Я говорил тебе—“
  
  Я снова порезал его сзади на шее, на этот раз глубже. Он поморщился и начал почти всхлипывать от боли. “Ради бога, Дилл, ты с ума сошел? Оставьте меня в покое!”
  
  “Где она?”
  
  “Я не—“
  
  Я провел лезвием по передней части его горла. Я ужесточил это там.
  
  “Риго, ” сказал я, “ я собираюсь открыть тебе маленький секрет. Меня выпустили под залог. Я обвиняюсь в похищении Клэр Гордон. Если я не узнаю от вас, где она, меня ждет либо смертный приговор, либо пожизненный срок ”.
  
  “Я не знаю, где она!”
  
  “Мне нечего терять, Риго”, - холодно сказал я. Я сильнее надавил на нож. “Твоя яремная вена прямо здесь. Если ты через десять секунд не скажешь, где она находится, я перережу тебе горло и позволю тебе истечь кровью до смерти ”.
  
  “Это убийство, Дилл!”
  
  “Конечно”, - сказал я. “Но что мне терять. Ваши десять секунд истекли. Вот и все. Пока, Риго.”
  
  Я слегка порезал его. Он почти закричал и попытался вырваться от меня. Я слушал его пронзительные слова, когда он впал в истерику от ужаса. “Она на месте мозга! Она на месте мозга!”
  
  “Успокойся”, - сказал я, ослабляя хватку на лезвии. “Что вы имеете в виду?”
  
  “Место мозга!” - лепетал он. “Верхний город. Башни Ритц! Пентхаус мозга!” Забавно, как страх заставляет парня визжать на собственную мать. Я держал нож на нем, но ровно настолько, чтобы он почувствовал это. “Как она туда попала?” Я спросил. “Ты схватил ее, когда она вылетала на своем самолете из Хантингтона, Лонг-Айленд!”
  
  “Мозг и Люк Терк спроектировали похищение вон там! Я ждал в Йонкерсе на скоростном катере!”
  
  “Кто был пилотом?”
  
  “Кэнтрей! Мозг!” Он задыхался.
  
  “Что тогда?”
  
  “Кэнтри опустил ящик в Гудзон. У него были вспышки.”
  
  “Это была амфибия?”
  
  “Да. Земля и вода. Мы сломали понтоны и позволили ящику утонуть. Затем мы спустились вниз по реке на скоростном катере. Я оставил "Линкольн" Брэйна у пирса на Пятьдесят седьмой улице. Мы привязали лодку и сели в машину. Мы отнесли куклу Гордона наверх, в место Мозга. Я вернулся сюда, чтобы все выглядело правильно ”.
  
  “Спасибо, - сказал я, - за интересную лекцию”.
  
  ПЯТЬ
  
  Я достал его палку и треснул им его по черепу. Он погас, как свет, и осел на пол переулка. Я полагал, что он был холоден как минимум час. Я побежал по улице к табачному магазину, сунул пятицентовик в телефон и позвонил Дине Мейсон.
  
  “Алло?” - сказала она.
  
  “Это Даффи”, - сказал я.
  
  “Дорогой, ” сказала она, “ что с тобой случилось? Старику сообщили, что тебя задержали в связи с...
  
  “Послушай, моя маленькая гремучая змея”, - сказал я. “Я только что прикусил Риго. Вы знаете Риго — правую или левую руку мозга. Я забыл, какая. В любом случае, он раскрылся и красиво завизжал. А теперь возьми это, потому что я уже в пути. Клэр Гордон находится в плену в пентхаусе Майка Кантрея в "Ритц Тауэрс". На случай, если им придется похоронить меня до того, как вы снова меня увидите, расскажите кому-нибудь еще эту относящуюся к делу информацию и напишите историю вместе с моим некрологом ”.
  
  “Проверь”, - сказала она. “Будь осторожен, ты, сумасшедший. Не дай себя убить именно тогда, когда я так отзываюсь о тебе ”.
  
  “Я не собираюсь пытаться, ” сказал я, “ но никогда нельзя сказать наверняка”. Я повесил трубку и поймал такси до центра города. Мы сделали башни Ритц из ничего плоского. Я расплатился с водителем — это были четыре монеты — и я вошел. Я выяснил, как Мозг доставил Клэр туда без всяких подозрений. К нему домой поднимался личный лифт. Я сказал, что хочу его увидеть. Они позвонили наверх.
  
  “Ответ, - сказал портье, - “нет. Мистер Кэнтрей ни с кем не встречается сегодня вечером”.
  
  “Скажи ему, - сказал я, - что это о каких-то статьях об азартных играх, которые когда-то написал один парень”.
  
  “Он примет вас”, - сказал портье, передав добрые слова. “Поднимитесь на этом лифте”. Я взял ее. В это время ночи движение было непрерывным, и мы поднимались так быстро, что мне казалось, будто я оставила свой желудок на первом этаже. Я вышел. У меня не было никакого плана. Я просто планировал вдохновиться. Их было всего двое. Я знал это. Мозг не увлекался толпами.
  
  Я позвонил в звонок. Люк Терк открыл дверь.
  
  “Привет, крыса”, - сказал он.
  
  Я вошел. В правой руке у него был пистолет. С другой, когда я проходил мимо него, он обыскал меня. Он нашел мой кольт и заставил меня вытащить его. “Брось это на пол”. Я уронил ее. Я чувствовал себя как бы опустошенным. Я рассчитывал, что этот пистолет сработает. “О'кей”, - сказал тогда Люк Терк.
  
  “Продолжайте. Один забавный ход, и я дарю ее тебе ”.
  
  Его голос был холодным и низким. Он имел в виду именно это.
  
  Мозг сидел в гостиной. Это было шикарное место, обставленное в стиле модерн, так выглядит мебель, когда просыпаешься с дрожью и тяжелым похмельем. Он самодовольно улыбнулся мне. У меня было чувство, что я влип.
  
  “Ближе к делу”, - сказал он. “Не обращайте внимания на истории об азартных играх”.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Ты похитил Клэр Гордон. Гель здесь. Я хочу ее ”.
  
  “Ты хочешь Луну”, - мягко сказал Мозг.
  
  “Может быть, и так”, - сказал я. “Но я хочу ее”.
  
  “Ее здесь нет”.
  
  Я нервно рассмеялся. “Ты сейчас тянешь время, Кэнтрей. Я напал на Риго в переулке. Он завизжал.”
  
  “Я знаю”, - сказал Мозг. “Ты порезал его своим ножом. Довольно неприятный трюк, не так ли, Даффи?”
  
  Я почувствовал себя ледяным. “Значит, он пришел в себя и позвонил тебе?”
  
  “Да. У него крепкий череп. Довольно неприятно, не так ли?”
  
  “Не для такой крысы, как Риго”, - сказал я. “Он сам напросился. Мне не нравятся похитители, Брейн.”
  
  “Мой, мой!” - Воскликнул Люк Терк. “Ему не нравятся похитители”. Его голос стал напряженным.
  
  
  
  “Ну, мне не нравятся парни с ножами, Дилл!”
  
  “Он сам напросился”.
  
  “И у тебя тоже”, - сказал Мозг. “Вам когда-нибудь обжигали зубы спичками? Вам когда-нибудь протыкали кожу иглами? Мы делаем это с уэлчерами, Даффи. Я думаю, мы немного растянем тему. Может быть, ты не желанный гость. Но ты был довольно груб с Риго. А Риго - мой приятель, понимаешь?”
  
  “Ты управляешь сэнди”, - сказал я. “Сейчас тебе меня не напугать. Давай, пытай меня.
  
  Тогда убей меня. Федералы все еще охотятся за Клэр Гордон. Они не упускают из виду свои дела, Брейн.”
  
  “Ее здесь нет”.
  
  “Конечно, - сказал я, “ она улетела с маленькой птичкой. Не обманывай меня. Она где-то в башнях Ритц. Риго однажды взвизгнул. Он снова завизжит.”
  
  “Федералы не перегрызают парням глотки”, - огрызнулся Люк Терк.
  
  “С Риго все в порядке”, - сказал Мозг. “Но ты не такая, Даффи. Ты выбился из сил. На этот раз ты сунул свой большой нос в неприятности.”
  
  “В новости”, - сказал я. “Нюх на новости”.
  
  “Ты засунул это в гроб”, - сказал Люк Терк. “Только на этот раз на ней крышка, и ты не можешь ее вытащить”.
  
  Я подождал секунду и ничего не сказал. Они давили на меня, приходя и уходя, и я ничего не мог поделать, кроме как блефовать и немного тянуть время.
  
  “Я хочу Клэр Гордон”, - сказал я.
  
  “Чокнутые”, - прорычал Люк Терк. “В порядке, шеф?”
  
  Мозг кивнул. “Хорошо, Люк. Отдай это ему. И сделай так, чтобы было больно ”. Люк Терк ткнул мне пистолетом в ребра. “Иди вон к тому дивану”, - сказал он. “И ложись”. Я направился к дивану. Одновременно на улицах внизу поднялся адский шум.
  
  Мы были на высоте примерно шестнадцати этажей, но полицейские сирены были слышны ясно как день.
  
  Они кричали, и я слышал, как машины подъезжают к обочине.
  
  Пистолет в моих ребрах ослабел. Люк Терк напрягся и обернулся.
  
  “Шеф”, - рявкнул он. “Быки! Этот болван, должно быть, предупредил их!”
  
  “Успокойся”, - сказал Мозг. “Может быть, они не для нас”.
  
  “Они для тебя”, - сказал я. “Я дал им чаевые”.
  
  Люк Терк закричал: “Шеф, что нам с ним делать?”
  
  
  
  “Возьми его с собой!” - сказал Мозг. “Ты отводишь его туда, где находится кукла. Я останусь здесь и буду вести переговоры с копами. Ты—“
  
  Настало время всем хорошим людям прийти на помощь своей партии. Я развернулся, замахиваясь правой. Это был хороший замах, но я бил без цели, так как Люк Терк со своей удочкой был у меня за спиной. Я услышал вопль Мозга. Я промахнулся мимо подбородка Терка и попал ему в левое плечо.
  
  ШЕСТЬ
  
  Удар причинил боль моему кулаку. Это был сильный удар. Люк Терк упал, но я так сильно ударил по руке, что упал прямо на него. Я ударил его снова, когда мы растянулись. На этот раз я поймал его за клюв. Из нее хлынула кровь. Он попытался поднять руку с пистолетом.
  
  Мозг снова завопил. Затем раздался выстрел. Пуля с сердитым воем пролетела у меня над спиной. Если вы думаете, что пули не издают шума, вы хотите подойти к одному из них так близко. Я выбросил ногу и ударил ею по руке Люка Терка. Терк закричал от боли, и его пальцы разжались. Пистолет упал на ковер.
  
  Еще один выстрел из мозга. Ковер перед головой Терка подпрыгнул, когда пуля вонзилась в пол.
  
  “Ради бога, шеф!” Терк закричал. “Полегче!”
  
  Я нырнул за пистолетом, который уронил Терк, пригибаясь и наплевав, попадет мне в голову или нет. Я проникся духом этой вещи. Я дотянулся до пистолета, поднял его. Я перевернулся на живот, дважды выстрелив. Пули никогда не попадали в мозг, но они напугали его. Он сделал еще один дикий выстрел в меня, промахнувшись мимо ног, а затем выбежал из комнаты в коридор. Я слышал, как хлопнула входная дверь.
  
  Люк Терк с трудом поднимался на ноги. Стоя на коленях, я прикрыл его пистолетом. Он полез в карман своего пальто.
  
  “Прекрати это!” Я сорвался.
  
  Должно быть, он решил, что я блефую. Он держал прямо в кармане. Я видел, как он протянул руку. В ней был пистолет 32-го калибра, жезл, который он отобрал у меня в прихожей, когда обыскивал меня.
  
  “Прекрати это”, - снова рявкнул я.
  
  Он поднял ее для выстрела. Я нажал на спусковой крючок его собственного пистолета. Она прыгнула мне в руку. Это вызвало ужасный шум. Он упал навзничь, как будто я ударил его кувалдой. Револьвер .32 взлетел в воздух и врезался в картину на стене, разбив стеклянную панель вдребезги.
  
  Я поднялся на ноги и посмотрел на него. В его правом легком была дыра. Из его груди текла кровь. Он был в сознании, его глаза были открыты, а губы продолжали шевелиться, как будто он пытался что-то сказать. Ничего не вышло. Он был бы жив. Кости-пилы могут залечивать раны, подобные этой.
  
  Я перешагнула через него и направилась к вестибюлю. В то же время входная дверь распахнулась. Я развернулся и побежал в спальню, пистолет все еще был у меня в руке. Окно там было открыто. Я закрыл за собой окно и начал спускаться по пожарной лестнице.
  
  Я знал, что если полиция поймает меня там с раненым Люком Терком и без Клэр Гордон, чтобы показать это, я окажусь в худшей переделке, чем когда-либо. Мне нужно было достать мозг и гель.
  
  Я спустился на два этажа по пожарной лестнице, когда услышал, как открывается окно спальни Брейна. Я прижался к стене здания и перестал двигаться. Затем я услышал, как он сказал: “Там внизу никого”, и он снова закрыл окно. Это был капитан Шейн.
  
  Я взял передышку и задумался, что, черт возьми, делать. Я был выброшен на пожарную лестницу.
  
  Единственный шанс, который у меня был, чтобы соскочить с него и выследить Брейна, состоял в том, чтобы пролезть через окно в квартиру, а затем выйти в коридор и спуститься вниз, всю дорогу уворачиваясь от копов. Это был маленький шанс, но единственный. И не годилось бы наставлять на меня пистолет Люка.
  
  Взглянув вниз, на улицу, я увидел, что она была довольно пустынной. Это была та сторона отеля, а не передняя, где были копы. Я выхватил пистолет и отшвырнул его в сторону. Я мог слышать, как она ударилась, просто глухо.
  
  Я попробовал открыть окно передо мной. Она была заперта. Тихо ругаясь, я спустился еще на один пролет пожарной лестницы и попробовал подняться по следующей. Она была открыта. Я осторожно открыл ее. Штора была опущена. Она была темно-зеленой. Я отодвинул ее в сторону и вошел в комнату. Свет был погашен. Было темно, как в аду. Я постоял там несколько секунд, пытаясь привыкнуть к темноте. В комнате не было слышно ни звука. Но в соседнем я слышал, как кто-то ходит. Я направился через комнату. Скрипнула половица. Я остановился, напрягшись.
  
  Внезапно у меня перехватило дыхание. Кровать в комнате громко скрипела, когда кто-то двигался на пружинах.
  
  “Успокойся”, - прошептала я. “Я друг. Я не причиню тебе вреда.” Я чувствовал себя дураком, но что еще можно было сказать в подобных обстоятельствах?
  
  Кровать скрипела все сильнее и сильнее. Кто-то подпрыгивал на ней вверх-вниз. У меня было предчувствие. Я подошел к ней и чиркнул спичкой.
  
  Как я и думал. Там лежала Клэр Гордон...
  
  Она была связана толстой клейкой лентой как на лодыжках, так и на руках. Ее руки были прижаты друг к другу и склеены скотчем. У нее на рту был комок скотча. Две веревки, натянутые поперек ее тела и под кроватью, не давали ей скатиться.
  
  Она умоляюще посмотрела на меня. Спичка погасла. Я зажег еще одну и принялся за заклеивание скотчем ее рта, жестом призывая ее молчать, когда она сможет говорить. Я сорвал пленку. Они засунули ей в рот лимон. Я достал ее. Первое, что она сказала, было: “Иуда Прист! Я почти мертв!”
  
  “Тсс”, - сказал я.
  
  Я снял оставшуюся часть пленки, и она села. Ей пришлось растирать ноги, чтобы восстановить кровообращение. Я сказал: “Ну, ты уверен, что сделал это”.
  
  
  
  “Спасибо тебе, моя Фрэн”, - сказала она, улыбаясь. У нее было все, что нужно. Ты не смог ее удержать. “Они набросились на меня. Они, должно быть, подслушали меня вчера в "Горячей точке".
  
  Как раз когда я взлетал, они набросились на меня и улетели со мной в самолете. Посадил самолет в какую-то реку. Затем скоростной катер. Наконец-то автомобиль. Тогда вот.”
  
  “Ты был наверху первым?” Я спросил.
  
  “Ага. Но кто-то по имени Риго позвонил, и эта устрица, Люк Терк, отвез меня сюда для безопасности. Спасибо, что спас меня. Это было весело, пока это продолжалось, но я становился жестким. Как твоя работа? Уже получил ее обратно?”
  
  “Послушай, заячий мозг, - сказал я, “ ты еще не спасен. В соседней комнате сидит придурок с пистолетом, и ему просто не терпится меня убить ”.
  
  “Что ты собираешься делать потом?” - спросила она.
  
  Я уныло пожал плечами. “Я не знаю. У меня нет стержня. Черт возьми!” Я на секунду присел на кровать. “Думаю, нам лучше подняться по пожарной лестнице. Копы там, наверху ”.
  
  “Это в целости и сохранности”, - сказала она. “Только ты кажешься разочарованным”.
  
  “Я есть. Я бы хотел сам заполучить Мозг. Из этого получилась бы лучшая новостная статья для ”Кроникл"."
  
  “Тогда поймай его. Возьми стул или что-нибудь еще. Отойди за дверь. Я позову на помощь или что-нибудь в этом роде. Он войдет”.
  
  “Вау, - сказал я, “ это идея”. Взяв с каминной полки медный подсвечник, я зашел за дверь. “Давай свое лучшее сопрано, - сказал я, - но сделай это приглушенно, как будто твой кляп сработал”.
  
  “Помогите! Помогите! Спаси меня!” - почти простонала она.
  
  За соседней дверью раздалось пронзительное ругательство. Тяжелые шаги застучали по полу. Дверь распахнулась.
  
  “Закрой свой рот, черт бы тебя побрал”, - приветствовал Мозг, - “или я поджарю тебя прямо сейчас!” У Клэр были нервы. Она повторила: “Помогите! Помогите!”
  
  Он вошел. В его руке был пистолет. Свет из другой комнаты падал прямо ему на голову. Это было все, что мне было нужно. Я со свистом опустил подсвечник. Он полуобернулся, выстрелив из пистолета всего один раз. Затем он упал замерзшим, и куски штукатурки с потолка посыпались на мою шляпу. Я включил свет.
  
  “Мой герой”, - усмехнулась Клэр.
  
  “Боже мой!” Я вздохнул, садясь. “Что за ночь...” Я сделал паузу, блестящая мысль проникла в мой борющийся разум. “Послушай, наследница, ” сказал я, “ твой старик меня арестовал.
  
  Итак, я сэкономил твоему брату пять тысяч, не так ли?”
  
  “Ты сделал”.
  
  
  
  “Как вы думаете, тогда у вашего старика были бы какие-либо возражения против выплаты пяти тысяч долларов во внесудебном порядке?”
  
  “Вне суда?”
  
  “Конечно, вместо того, чтобы защищаться от моего иска за ложный арест”.
  
  “Даффи Дилл!” - воскликнула она, смеясь, - “это лулу. Моему сердцу будет приятно увидеть, как он подпишет ваш чек!”
  
  В дверь постучали. Я позволил им разобраться. Я слишком устал, а у копов все равно нервные пальцы на спусковых крючках. Через несколько секунд вошли капитан Шейн, два федерала и половина полицейских сил.
  
  “Вот твоя посылка”, - сказал я. “А вот и верхняя часть обертки”. Капитан Шейн ухмыльнулся. “Это очищает тебя, Даффи. Спасибо. Твоя лучшая половина позвонила мне по твоей наводке.”
  
  “Вы слышали выстрел здесь?”
  
  “Да. Это то, что привело нас сюда ”.
  
  Я вздохнул. “Где здесь телефон?”
  
  “Подожди секунду”, - сказал Шейн. “Что, черт возьми, произошло? Выкладывай это.”
  
  “Э-э-э”, - сказал я, качая головой. “Осмотрите пациента”.
  
  “Как насчет этого, мисс Гордон?” - Спросил Шейн.
  
  “Вы можете прочитать эксклюзивную историю, ” сказала Клэр, - в завтрашнем выпуске “Кроникл"”.
  
  “Послушайте—“ - взревел капитан Шейн.
  
  “Привет, Дайна?” Я сказал по телефону.
  
  “Привет, мой херувимчик”, - сказала Дайна. “Все безмятежно и здраво?”
  
  “Не безмятежно”, - ответила я, слушая Шейна, - “но вполне здраво”.
  
  “Хорошо”, - сказала Дайна. “Ну и что?”
  
  “Достань мясное ассорти, - сказал я, - и пиво с картофельным салатом. Даффи уже на пути к тебе.”
  
  МИНЬОН Г. ЭБЕРХАРТ (р. 1899)
  
  
  
  (М) игнон Джи (уд) Эберхарт обратилась к разработке вымышленных убийств, чтобы развеять скуку, вызванную тем, что она следовала за своим мужем на строительных проектах, которые приводили их в самые разные уголки мира. Но то, что этот великий мастер детективной литературы Америки добавила к детективной литературе к тому времени, когда она опубликовала свой пятьдесят девятый роман и достигла восьмидесяти девяти лет, было больше связано с ее инстинктами рассказчицы.
  
  Эберхарт родился в Небраске, учился в Уэслианском колледже Небраски, женился на А. К.
  
  Эберхарт в 1923 году (и снова в 1948 году после развода) начала свою писательскую карьеру с коротких рассказов и опубликовала свой первый роман в 1929 году. Ее первые пять книг были написаны по образцу Мэри Робертс Райнхарт. В них фигурировали медсестра средних лет Сара Кит и ее молодой друг-полицейский Лэнс О'Лири. Пожалуй, единственным новым в этих ранних книгах был персонаж сериала, который становился моложе по мере того, как шло время и Голливуд начал снимать романы.
  
  Затем Эберхарт создал двух детективов-любителей. Автор детективов-сыщица Сьюзен Дэйр предвосхищает множество подражателей. И банкир-сыщик Джеймс Уиквайр также является хорошим примером персонажа, который использует свой профессиональный опыт в своих любительских расследованиях.
  
  Когда Эберхарт решила отказаться от поисков персонажа сериала, она — как любят говорить критики — обрела свой собственный голос и проложила новый путь. Если мы можем приписать Райнхарту разработку формы ‘Если бы я только знал’, то Эберхарт был наиболее известен тем, что адаптировал готическую "темную и бурную ночь" и элементы романтики в "таинственном преступлении’. Ей приписывают необычную способность делать эти бурные ночи, и особенно места, где бушевали эти бури, очень реалистичными. Это потому, что, как она выразилась, “во многих из этих мест я жила сама.”Она использовала места, которые она посетила во время путешествий со своим мужем, чтобы создать свои экзотические декорации, тем самым закрепляя свои сцены конкретными деталями, которые придают реальность изначально напряженным и физически странным или угрожающим ситуациям.
  
  Эберхарт также увлекался романтикой. В ней часто фигурировала главная героиня женского пола и любовная интрижка — описанная без обычной для того периода застенчивости, а также без явного секса, который описали бы писатели ее более поздних лет.
  
  В "Пауке" изображена Сьюзан Дэйр, и она иллюстрирует использование автором приемов из готического романа для усиления напряженности. Хотя сегодняшние феминистки могли бы найти достаточно причин, чтобы придраться к ее характеристике женского начала, это был большой шаг вперед по сравнению с тем, что делали другие писатели в начале 1930-х годов.
  
  Паук
  
  “Но это фантастика”, - сказала Сьюзен Дэр, сжимая телефонную трубку. “Ты не можешь просто бояться. Ты должен чего-то бояться ”. Она подождала, но ответа не последовало.
  
  “Ты хочешь сказать”, - сказала она вскоре приглушенным голосом, “ что я должна пойти в этот совершенно незнакомый дом, быть гостьей совершенно незнакомой женщины —“
  
  “За тебя”, - сказал Джим Бирн. “Нет, говорю вам, для меня”.
  
  
  
  “Но вы сказали, что никогда не видели ее —“
  
  “Не маундер”, - резко сказал Джим Бирн. “Конечно, я никогда ее не видел. Теперь, Сьюзен, постарайся разобраться в этом. Эту женщину зовут Кэролайн Рэй. Один из Рэйсов.”
  
  “Совершенно ясно”, - сказала Сьюзен. “Поэтому я должен пойти к ней домой и посмотреть, почему у нее нервный припадок. Возьми сумку и приготовься провести следующие несколько дней в качестве ее гостя.
  
  Прости, Джим, но я занят. На этой неделе я должен написать статью об убийстве и ...
  
  “Сью, ” сказал Джим, “ я серьезно”.
  
  Сьюзен резко замолчала. Он был серьезен.
  
  “Это — я не знаю, как это объяснить, Сьюзен”, - сказал он. “Это просто— ну, я ирландец, ты знаешь. И я—фейри. Не смейся.”
  
  “Я не смеюсь”, - сказала Сьюзен. “Скажи мне точно, что ты хочешь, чтобы я сделал”.
  
  “Просто наблюдайте за происходящим. Не должно быть никакой опасности — не понимаю, как это могло быть. Для тебя.”
  
  Сьюзен поняла, что она уходит. “Сколько здесь Рэй и что, по-вашему, должно произойти?”
  
  “Есть четыре призрака. Но я не знаю, что происходит, что так напугало Кэролайн. Именно это — ужас в ее голосе — заставило меня позвонить тебе ”.
  
  “Какой номер дома?” - спросила Сьюзен.
  
  Он рассказал ей. “Это далеко на севере”, - сказал он. “Один из тех старых домов — узкий, высокий, не изменился, я полагаю, с тех пор, как умер старый Эфиниас Рэй. Он был близким другом, вы знаете, моего отца. Не знаю, почему Кэролайн позвонила мне: я полагаю, какое-то смутное представление о том, что человек из газеты должен знать, что делать. Теперь дайте мне посмотреть — вот Кэролайн.
  
  Она дочь Эфиниаса Рэя. Дэвид - его внук и племянник Кэролайн и единственный мужчина — если не считать домработника — в этом заведении. Он молод — по-моему, ему за двадцать. Его отец и мать умерли, когда он был ребенком.”
  
  “Вы имеете в виду, что там три женщины?”
  
  “Естественно. Есть Мари — она приемная дочь старины Рэя — не рожденная Рэем, но больше похожая на него, чем все остальные. И Джессика — она двоюродная сестра Кэролайн; но она всегда жила с Рэйсами, потому что ее отец умер молодым. Люди всегда предполагают, что эти три женщины - сестры. На самом деле, конечно, это не так. Но старый Эфиниас Рэй оставил свое состояние, разделенное поровну между ними.”
  
  “И они все живут там вместе?”
  
  “Да. Дэвид не женат.”
  
  “Это, - спросила Сьюзен, уловив нотку окончательности в его голосе, - все, что ты о них знаешь?”
  
  “Абсолютно все. Не слишком много для тебя, чтобы продолжать, не так ли? Просто, ” сказал Джим Бирн трезво, с эффектом исчерпывающего объяснения, “ она была так — так ужасно напугана. Я имею в виду старую Кэролайн.”
  
  Сьюзен медленно повторила адрес, прежде чем снова спросить: “Чего она боялась?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Джим Бирн. “И — это странно — но я не думаю, что она тоже знала”. Приближалось к пяти часам, с озера поднимался темный туман, смешиваясь с ранними зимними сумерками, когда Сьюзен Дэр нажала на звонок рядом с широкой старой дверью — нажала и стала ждать. На улице горел свет, но дом перед ней был темным, его окна были занавешены. Дверь была тяжелой и скрытной.
  
  Но они ожидали ее — или, по крайней мере, Кэролайн Рэй ожидала; все было устроено по телефону. Сьюзен стало интересно, что им рассказала Кэролайн; что Джим Бирн велел Кэролайн сказать, чтобы объяснить ее присутствие; и, внезапно, какой была Кэролайн.
  
  Маленький Джонни повесил свою сестру.
  
  Она была мертва до того, как ее хватились.
  
  Джонни всегда готов к хитростям,
  
  Разве он не милый, и ему всего шесть—
  
  Этот звон преследовал ее с настойчивостью популярной танцевальной мелодии, и он подчеркивал нетерпеливый ритм ее коричневых оксфордских туфель на каменной ступеньке. Затем над дверью вспыхнул свет. Сьюзен глубоко вдохнула влажный холодный воздух и почувствовала, как внезапно напряглись ее нервы. Дверь собиралась открыться.
  
  Она распахнулась шире, и теплый поток воздуха коснулся щек Сьюзен.
  
  За ней был тускло освещенный зал и женская фигура — высокая, затянутая в корсет фигура с пышными развевающимися юбками.
  
  “Да?” - резко произнес голос из полумрака.
  
  “Я Сьюзен Дэйр”, - сказала Сьюзен.
  
  “О—о, да”. Фигура отошла в сторону, и дверь открылась шире. “Входите, мисс Дэр. Мы ожидали вас.”
  
  Позже Сьюзен вспомнила свою собственную нерешительность на темном пороге, когда дверь за ней окончательно закрылась, и женщина обернулась.
  
  “Я мисс Джессика Рэй”, - сказала она.
  
  Джессика. Значит, это был кузен.
  
  Она была высокой женщиной, ширококостной, с тяжелым, темным лицом, густыми, стального цвета волосами, уложенными высоко и пышно на голове, и длинными, сильными руками. Она была одета по гораздо более ранней моде; той, с которой, действительно, Сьюзен не могла соответствовать.
  
  “Мы ждали тебя”, - сказала она. “Кэролайн, однако, была вынуждена выйти”. Она остановилась прямо под лампой и рядом с длинным зеркалом.
  
  
  
  В тот момент у Сьюзен сложилось смутное впечатление об этом доме; впечатление старинной, переполненной элегантности. Зеркало было колеблющимся и обрамлено широкой позолотой; там были папоротники в больших мраморных вазах; там были мраморные фигуры.
  
  “Мы поднимемся в твою комнату”, - сказала Джессика. “Кэролайн сказала, что ты пробудешь в Чикаго несколько дней. Вот так. Вы можете оставить свою сумку здесь. Джеймс займется этим позже; его как раз сейчас нет ”.
  
  Сьюзен поставила свой маленький чемодан и последовала за Джессикой. Столб перил и ступеньки были тяжелыми и украшены резьбой. Ступени были устланы ковром с толстой подкладкой. И в доме было совершенно, абсолютно тихо. По мере того, как они поднимались по тихой лестнице, становилось все жарче и душнее.
  
  Наверху лестницы Джессика обернулась жестким движением своего сильного тела.
  
  “Вы не подождете здесь минутку?” - сказала она. “Я не уверена, в какой комнате —“ Сьюзен сделала какой-то согласительный жест, и Джессика повернула по коридору, который вел к задней части дома.
  
  В доме было ужасно жарко. Так переполнена старой и почти разумной мебелью.
  
  Так тихо.
  
  Сьюзен двигалась немного беспокойно. Это был не самый приятный дом. Но Кэролайн должна была чего—то бояться - не только тишины, жары и мрачных, таинственных старых стен. Она окинула взглядом длинный коридор, снова потянулась, чтобы положить руку на высокую стойку перил лестницы рядом с ней. Резная крышка, казалось, слегка сдвигалась под давлением ее руки и самым странным образом подтверждала ее ощущение, что в самом доме живет особая жизнь.
  
  Затем она смотрела прямо перед собой через открытый, освещенный дверной проем. За ней была большая комната, наполовину спальня, наполовину гостиная. Лампа на столе отбрасывала круг света, а рядом со столом, вырисовываясь на фоне света, сидела женщина с книгой на коленях.
  
  Должно быть, это Мэри Рэй — старшая сестра; приемная Рэй, которая была больше похожа на старую Эфиниас Рэй, чем кто-либо из них.
  
  Ее лицо было в тени от падающего на него света, так что Сьюзен могла видеть только прямой, мясистый белый профиль и тугой узел блестящих черных волос над массивной грудью из черного шелка. Она, по-видимому, не знала о присутствии Сьюзен, поскольку не обернулась. В этой массивной, расслабленной фигуре было что-то вроде терпения; ожидание. Огромная черная самка паука, ожидающая в паутине теней. Но чего ждать?
  
  Это предложение не было рассчитано на то, чтобы снять растущее напряжение нервов Сьюзен. От жары у нее кружилась голова; причудливо. Назвать безобидную старую женщину черным пауком только потому, что на ней было блестящее платье из черного шелка! Мэри Рэй по-прежнему, насколько Сьюзен могла видеть, не смотрела на нее, но внезапно на столе произошло какое-то движение.
  
  Сьюзен посмотрела и затаила дыхание, недоверчиво ахнув.
  
  
  
  На том столе, прямо под светом лампы, действительно было маленькое серое существо. Маленькое серое существо с длинным хвостом. Он беззаботно сел, снял крышку с коробки и запустил в нее свои крошечные ручки.
  
  “Это обезьяна”, - подумала Сьюзен с чем-то похожим на приступ истерии. “Это обезьяна — паукообразная обезьяна, не так ли? — с таким крошечным личиком”. Он рывками поворачивал морду по комнате, поглядывая яркими, встревоженными глазами то туда, то сюда, и деловито, яростно поедал конфеты. Ему почему-то не удалось увидеть Сьюзен; или, возможно, она была слишком далеко, чтобы заинтересовать его. Внезапно в этой сцене появилось что-то удивительно нереальное. Это, подумала Сьюзен, или жара в этом фантастическом доме, и обернулась на приближающийся шорох юбок по коридору. Это была Джессика, и она посмотрела на Сьюзен, а затем через открытый дверной проем и холодно улыбнулась.
  
  “Мэри глухая”, - сказала она. “Я полагаю, она не знала, что ты был здесь”.
  
  “Нет”, - сказала Сьюзен.
  
  “Я скажу ей—“ Она сделала жесткий жест своей длинной рукой и повернулась, чтобы войти в комнату через открытую дверь. Когда ее серый шелк зашуршал в дверях, маленькая обезьянка резко обернулась, бросила на нее один пронзительный черный взгляд и исчезла со стола быстрой серой полосой. Он пробежал через комнату, нырнул под старый диван.
  
  Но Джессика не упрекнула его. “Мэри”, - сказала она громко и отчетливо.
  
  Наступила пауза. Струящиеся серые шелковые юбки Джессики теперь вырисовывались силуэтом на фоне настольной лампы, а обезьянка рассеянно начала вылизывать свою лапу.
  
  “Да, Джессика”. Голос был голосом человека, давно оглохшего — совершенно без интонации.
  
  “Сьюзен Дэйр здесь — вы знаете - дочь подруги Кэролайн. Ты хочешь ее увидеть?”
  
  “Видишь ее? Нет. Нет, не сейчас. Позже.”
  
  “Очень хорошо. Ты чего-нибудь хочешь?”
  
  “Нет”.
  
  “Твои подушки?”
  
  Напряженная спина Джессики склонилась над Мари, когда та устраивала подушку. Затем она повернулась и снова направилась к Сьюзен. Сьюзен почувствовала себя странно очарованной и почему-то странно шокированной, заметив, что, когда Джессика повернулась неподвижной спиной к комнате, обезьянка выскочила из-под дивана и внезапно снова заметалась по комнате в направлении стола и конфет.
  
  Он был бы, подумала Сьюзен, одной очень больной обезьяной. В доме было слишком жарко, и все же Сьюзен немного дрожала. Почему люди держали обезьян?
  
  “Сюда”, - твердо сказала Джессика, и Сьюзен прошла впереди нее по коридору в спальню именно такого типа, какую она, возможно, ожидала увидеть.
  
  
  
  Но Джессика не собиралась оставлять ее одну исследовать его викторианские крепости. Под ее несколько нервирующим темным взглядом Сьюзен сняла свою маленькую шляпку с набекрень, пригладила назад светлые волосы и повесила пальто на спинку стула, только для того, чтобы Джессика немедленно убрала его в огромный мрачный гардероб. Слуг, по словам Джессики, не было дома; вторая девушка и Джеймс, потому что они отсутствовали полдня, повар по поручению.
  
  “Ты моложе, чем я ожидала”, - резко сказала она Сьюзен. “Может, нам теперь спуститься вниз?”
  
  Когда они спускались по лестнице в гостиную, где-то часы пробили медленно, с долгими дрожащими колебаниями.
  
  “Пять”, - сказала Джессика. “Кэролайн должна вернуться очень скоро. И Дэвид. Обычно он приходит домой вскоре после пяти. То есть, если не будет дождя. Пробки иногда задерживают его.
  
  Но сегодня вечером дождя нет!”
  
  “Туманно”, - сказала Сьюзен и повиновалась движению длинной серой руки Джессики в сторону стула.
  
  Однако это не было удобным креслом. И последующие моменты тоже не были приятными, потому что Джессика сидела строго выпрямившись в кресле напротив Сьюзен, твердо сложив руки на обтянутых шелком коленях и ровно ничего не сказала. Сьюзен начала говорить раз или два, передумала и сама сидела в довольно напряженном молчании. И внезапно осознала, что она остро восприимчива к зрению, звуку и чувствам.
  
  Это было не из приятных ощущений.
  
  Потому что она чувствовала себя странно, как будто жизни, которые жили сами по себе в этом тесном старом доме, давили на нее — как будто давно произнесенные слова и давно приглушенный шепот все еще витали в раскаленном воздухе.
  
  Она беспокойно пошевелилась и попыталась не думать о Мэри Рэй. Странно, как трудно было, однажды увидев Мари и услышав ее речь, не думать об этой задумчивой фигуре—
  
  сидит в своей паутине теней, ждет.
  
  Три старые женщины, живущие в старом доме. Каковы были их отношения друг к другу?
  
  Двоих из них она видела и слышала говорящими, но знала о них не больше, чем знала сама. А как насчет Кэролайн — той, которая боялась? Она снова пошевелилась и знала, что Джессика наблюдает за ней.
  
  Они услышали звонок, хотя он звонил в какой-то задней части дома. Джессика выглядела удовлетворенной и поднялась.
  
  Это Дэвид, ” сказала она. У двери в холл она добавила другим тоном: “И я полагаю, Кэролайн тоже”.
  
  Сьюзан знала, что она напряжена. И все же в том доме для нее ничего не было — Сьюзен Дэйр—
  
  бояться. Это была Кэролайн, которая боялась.
  
  Затем в дверях появилась еще одна женщина. Кэролайн, без сомнения. Высокая стройная женщина, блондинка, которая превратилась в дрожащую, тонкую неуверенность. Она ничего не говорила. Ее глаза были большими, голубыми и лихорадочными, на ее худых щеках трепетали два ярко-розовых пятна, а ее обнаженные тонкие руки двигались. Сьюзен встала, подошла к ней и взяла обе руки.
  
  
  
  “Но ты так молод”, - сказала Кэролайн. В ее голосе слышалось разочарование.
  
  “На самом деле я не такая”, - сказала Сьюзен.
  
  “И так мало—“ выдохнула Кэролайн.
  
  “Но это не имеет никакого значения”, - сказала Сьюзен, говоря медленно, как с нервным ребенком. В холле раздавались голоса, но она в основном осознавала присутствие Кэролайн.
  
  “Нет, я полагаю, что нет”, - сказала Кэролайн, наконец, посмотрев в глаза Сьюзен. "В ужасе", - сказал Джим. Любопытно, насколько Джим оказался прав.
  
  Глаза Кэролайн встретились с глазами Сьюзен, и она собиралась что-то сказать, когда в дверях послышался шорох. Неуверенные губы Кэролайн сомкнулись в подобии вздоха, и в комнату ворвалась Джессика.
  
  “Но я должна знать, чего она боится”, - подумала Сьюзен. “Я должен оставить ее в покое — подальше от Джессики”.
  
  “Сними пальто, Кэролайн”, - сказала Джессика. “Не стойте там. Я вижу, вы говорили со Сьюзан Дэйр. Уберите шляпу и пальто, а затем спускайтесь снова ”.
  
  “Да, Джессика”, - сказала Кэролайн. Ее руки снова задвигались, и она отвела взгляд.
  
  “Продолжай”, - сказала Джессика. Ее голос не был резким, он был просто непобедимым.
  
  “Да, Джессика”, - сказала Кэролайн.
  
  “Мэри читает”, - сказала Джессика. “Тебе не нужно говорить с ней сейчас, если ты не хочешь этого. Вы можете взять Сьюзен Дэйр, чтобы повидаться с ней позже.”
  
  “Да, Джессика”.
  
  Кэролайн исчезла, и на ее месте появился мужчина, а Сьюзен бормотала слова благодарности за экономное представление Джессики.
  
  Дэвид тоже был блондином, и его глаза были темно-голубыми. Он был стройным и довольно высоким; у него был тонкий и чувственный рот, а на висках и вокруг глаз было выражение, которое было — Сьюзен поискала слово и нашла его — задумчивым. Он был молод, силен и энергичен — единственное молодое существо в доме, — но он не был счастлив. Сьюзен сразу это поняла. Он сказал:
  
  “Как поживаете, мисс Дэр?”
  
  “Не поднимайся пока наверх, Дэвид”, - сказала Джессика. Ее голос был менее резким, она жадно наблюдала за ним. “Тебе следует отдохнуть”.
  
  “Не сейчас, тетя Джессика. Мы еще увидимся, мисс Дэр ”. Он ушел. “С тетей Мари все в порядке?” он позвал с лестницы.
  
  “Прекрасно”, - сказала Джессика. Ее голос снова был резким. “Она читает...” Позже Сьюзен попыталась вспомнить, действительно ли она слышала шаги Дэвида по мягкой лестнице или она только наполовину подсчитывала время, которое потребовалось, чтобы подняться по лестнице — время, которое потребовалось или могло потребоваться, чтобы пройти по коридору, чтобы войти в комнату. Она была уверена, что Джессика не говорила. Она просто сидела там.
  
  Почему Джессика снова стала жесткой, когда Дэвид заговорил о Мари? Почему вы—
  
  Громкий, ужасный грохот навсегда нарушил тишину в доме. Это обрушилось на Сьюзен, погрузило ее в себя и потрясло весь дом, а затем отступило волнами. Волны, которые оставили разрушения и невыносимую неразбериху.
  
  Сьюзен смутно осознала, что она на ногах и пытается двинуться к лестнице, и что рот Джессики был серым, и что руки Джессики сжимали ее.
  
  “О, Боже мой, Дэвид—“ - внятно произнесла Джессика, и Сьюзен оттолкнула женщину от себя.
  
  Она добралась до лестницы, Джессика рядом с ней, и на верхней ступеньке две фигуры были сцеплены вместе и боролись в верхнем холле.
  
  “Кэролайн”, - закричала Джессика. “Что ты делаешь? Где Мэри — где...
  
  “Отпусти меня, Кэролайн!” Дэвид вытаскивал из-под себя тонкие руки Кэролайн, вцепившиеся в него. “Отпусти меня, говорю тебе. Произошло нечто ужасное. Вы должны—“ Джессика прошмыгнула мимо них и затем оказалась у двери комнаты Мари.
  
  “Это Мэри!” резко крикнула она. “Кто в нее стрелял?” Сьюзен смутно ощущала прерывистое дыхание Кэролайн и плечо Дэвида, прижатое к ее плечу. Каким-то образом они все добрались до этого открытого дверного проема и столпились там вместе.
  
  Это была Мари.
  
  Она сидела в том же кресле, в котором сидела, когда Сьюзен видела ее совсем недавно. Но ее голова упала вперед, все ее тело гротескно смялось в складки черного шелка.
  
  Джессика первой вошла в комнату. Затем Дэвид. Сьюзен, чувствуя себя больной и потрясенной, последовала за ним. Только Кэролайн осталась в дверном проеме, цепляясь за наличник тонкими руками, ее лицо было как мел, а губы синими.
  
  “В нее стреляли”, - сказала Джессика. “Прямо в сердце”. Затем она посмотрела на Дэвида. “Ее убила Кэролайн, Дэвид?”
  
  “Кэролайн убей Мари! Да ведь Кэролайн никого не могла убить! ” воскликнул он.
  
  “Тогда кто ее убил?” - спросила Джессика. “Ты понимаешь, не так ли, что она мертва?” Ее темный взгляд проник глубже, и она спросила скрипучим шепотом: “Ты убил ее, Дэвид?”
  
  
  
  “Нет!” - воскликнул Дэвид. “Нет!”
  
  “Она мертва”, - сказала Джессика.
  
  Сьюзен сказала так решительно, как только могла: “Почему бы тебе не вызвать врача?” Шелк Джессики зашуршал, и она повернулась, чтобы одарить Сьюзен долгим холодным взглядом: “Нет необходимости вызывать врача. Очевидно, она мертва ”.
  
  “Тогда полиция”, - тихо сказала Сьюзен. “Тоже очевидно — ее убили”.
  
  “Полиция”, - презрительно воскликнула Джессика. “Переверните моего собственного кузена — моего собственного племянника—
  
  в полицию. Никогда.”
  
  “Я позвоню им”, - решительно сказала Сьюзен, развернулась и оставила их с их мертвецами.
  
  На тихой лестнице ее колени снова начали дрожать. Итак, это было то, чего ждал дом. Убийство! И вот почему Кэролайн боялась. Что же тогда она знала? Где был револьвер, из которого застрелили Мари? В комнате не было ничего подобного.
  
  Воздух был жарким — в доме было ужасно тихо - и она, Сьюзен Дэр, искала телефон — звонила по какому-то номеру - в целом говорила вполне разумно — и все это время это было полностью автоматическим действием с ее стороны. Это было автоматически, даже когда она позвонила и нашла Джима Бирна.
  
  “Я здесь”, - сказала она. “У Рэйсов. Мари была убита —“
  
  “Боже мой!” - сказал Джим и швырнул трубку.
  
  В доме было так жарко. Сьюзен обессиленно опустилась на нижнюю ступеньку, прижалась к столбику перил и почувствовала себя крайне плохо. Если бы она действительно была детективом, то, конечно, поднялась бы прямо наверх и вырвала бы из них признания, пока они были потрясены и сбиты с толку, и прежде чем у них было время подготовить несколько вариантов защиты. Но она не была детективом, и у нее не было желания им быть, и все, чего она хотела в тот момент, это сбежать. Что—то двигалось в тени под лестницей - двигалось. Сьюзен прижала руки к горлу, чтобы подавить крик, и маленькая обезьянка выскочила, обеспокоенно посмотрела на нее, затем метнулась к оконной занавеске и беззаботно уселась на тяжелый деревянный стержень.
  
  Ее пальто и шляпа были наверху. Она не могла выйти в холод и туман без них — и Джим Бирн был уже в пути. Если бы она смогла продержаться, пока он не доберется туда—
  
  Дэвид спускался по лестнице.
  
  “Она говорит, что можно позвонить в полицию”, - сказал он напряженным голосом.
  
  “Я позвонил им”.
  
  Он посмотрел на нее сверху вниз и внезапно сел на нижнюю ступеньку рядом с ней.
  
  “Это был ад”, - сказал он довольно просто. “Но я не думал об — убийстве”. Он уставился в никуда, и Сьюзен не смогла вынести выражения ужаса на его юном лице.
  
  “Я понимаю”, - сказала она, желая, чтобы она действительно понимала.
  
  “Я этого не делал”, - сказал он. “До недавнего времени. Я знал — О, с детства я знал, что должен ...
  
  “Должен что?” серьезно спросила Сьюзен.
  
  Он быстро покраснел и снова побелел.
  
  “О, это отвратительные вещи, которые ты говоришь. Я был единственным ребенком, ты знаешь. И я вырос, зная, что у меня не может быть любимого — понимаете? Если бы нас было больше - или если бы тети вышли замуж и завели собственных детей — но я не понимал, как—
  
  насколько жестоко— “ слово застряло у него в горле, он закашлялся и продолжил: - насколько сильно они чувствовали ...
  
  “Кто?”
  
  “Ну, тетя Джессика, конечно. И тетя Мари. И тетя Кэролайн.”
  
  “Слишком много тетушек”, - сухо сказала Сьюзен. “Из-за чего они были жестокими?”
  
  “Дом. И друг друга. И—и другие вещи. О, я всегда знал, но это было совершенно скрыто, вы знаете. На первый взгляд все было в порядке.” Сьюзен на ощупь пробиралась сквозь туман. На первый взгляд все было в порядке, сказал он. Но туман на довольно тошнотворный миг рассеялся и дал ей уродливый проблеск бездны внизу.
  
  “Почему Кэролайн боялась?” - спросила Сьюзен.
  
  “Кэролайн?” сказал он, уставившись на нее. “Боюсь!” Его голубые глаза блестели от беспокойства и возбуждения. “Смотри сюда, - сказал он, - если ты думаешь, что Мэри убила Кэролайн, то это не так. Она не могла. Она бы никогда не осмелилась. Я м—имею в виду, — он запинался от волнения, - я имею в виду, Кэролайн и мухи бы не обидела. И Кэролайн ни в чем не стала бы возражать Мари. Мари — ты не знаешь, какой была Мари.”
  
  “Что именно произошло в холле наверху?”
  
  “Ты имеешь в виду — когда выстрел ...“
  
  “Да”.
  
  “Ну, я—я был в своей комнате - нет, не совсем — я был почти у двери. И я услышал выстрел. И это странно, но я верю — я верю, что сразу понял, что это был револьверный выстрел. Это было так, как будто я ожидал— “ Он осекся. “Но я не ожидал — я—
  
  “Он остановился; отчаянно засунул кулаки в карманы и внезапно стал твердым и контролируемым: “Но я на самом деле не ожидал этого, вы понимаете”.
  
  “Затем, когда вы услышали выстрел, вы повернулись, я полагаю, и посмотрели”.
  
  “Да. Да, я так думаю. В любом случае, в холле тоже была Кэролайн. Я думаю, она кричала. Мы оба убегали. Я подумал о Мари - не знаю почему. Но Кэролайн вцепилась в меня и удержала. Она не хотела, чтобы я заходил в комнату Мари. Она была в ужасе. И тогда, я думаю, ты был там и Джессика. Были ли вы?”
  
  “Да. И в зале больше никого не было? Никто не выходил из комнаты Мари?” Его лицо было озадаченным, ужасно озадаченным.
  
  “Никто”.
  
  “Кроме— Кэролайн?”
  
  “Но я говорю вам, что это не могла быть Кэролайн”.
  
  Зазвонил дверной звонок — пронзительные резкие раскаты, которые пронзили тени и толщу дома.
  
  “Это полиция”, - подумала Сьюзен, резко переводя дыхание. Мальчик рядом с ней выпрямился и уставился на широкую старую дверь, которую нужно было открыть.
  
  Позади них на мягкой лестнице что-то зашуршало. “Это полиция”, - резко сказала Джессика. “Впусти их”.
  
  Сьюзен не предполагала, что их будет так много. Или что они сделали бы так много. Или что расследование может длиться так долго. Она также не осознавала, насколько поразительно тщательно они относились к своим фотографиям, снятию отпечатков пальцев и их опытному, быстрому и невероятно тщательному расследованию. Она была немного шокирована и более чем немного благоговела, она была свидетелем из первых рук и своими глазами того, что на самом деле сделала полиция, когда произошло убийство.
  
  Тем не менее, ее собственное интервью с лейтенантом Мохррвом было несложным. Он был энергичным, молодым, добрым, и Джим Бирн был там, чтобы объяснить ее присутствие. Она была очень благодарна Джиму Бирну, который прибыл по пятам за полицией.
  
  “Расскажи полиции все, что ты знаешь”, - сказал он.
  
  “Но я ничего не знаю”.
  
  И именно лейтенант Морн, как ни странно, ввел Сьюзен в самый центр всего этого дела.
  
  Но это было позже — намного позже. После бесконечных расспросов, бесконечных поисков, бесконечных повторений, бесконечных конференций. Бесконечное ожидание в мрачной столовой с портретами мертвых и исчезнувших Рэйсов, пристально смотрящих сверху вниз на полицейских. О Сьюзен. На слуг, алиби которых, как сообщил ей Джим, было немедленно и полностью установлено.
  
  Было около часа дня, когда Джим снова пришел к ней.
  
  “Смотри сюда”, - сказал он. “Ты выглядишь как привидение. Ты что-нибудь ел?”
  
  “Нет”, - сказала Сьюзен.
  
  Мгновение спустя она была на кухне, принимая продукты, которые Джим Бирн принес из холодильника.
  
  “Тебе действительно удается чего-то добиться”, - сказала она. “Я думал, газетчикам даже в дом не разрешат”.
  
  “О, с полицией все в порядке — они дадут показания на всех нас — обращайтесь с нами правильно, вы знаете. Еще пирожных? И не забывай, что я участвую в этом деле. Вы уже выяснили, чего боялась Кэролайн?”
  
  “Нет. У меня не было возможности поговорить с ней. Джим, кто это сделал?” Он невесело улыбнулся.
  
  “Ты спрашиваешь меня! Они установили, в основном, три вещи: со слугами все в порядке; в доме не было никого, кроме Джессики, Дэвида и Кэролайн.”
  
  “И я”, - сказала Сьюзен с легкой дрожью. “И—Мари”.
  
  “И ты”, - невозмутимо согласился Джим. “И Мари. В-третьих, они не могут найти пистолет.
  
  Джессика и ты обеспечиваете алиби друг другу. Остаются Дэвид и Кэролайн. Ну, кто из них это сделал? И почему?”
  
  “Я не знаю”, - сказала она. “Но, Джим, я боюсь”.
  
  “Испугался! В доме, полном полиции? Почему?”
  
  “Я не знаю”, - снова сказала Сьюзен. “Я ничего не могу объяснить. Это просто — странный вид угрозы. Где—то - каким-то образом — в этом доме. Это как Мари — только Мари мертва, а это живо. Ужасно живой.” Сьюзен знала, что говорит бессвязно и что Джим смотрит на нее с беспокойством, и внезапно вращающаяся дверь позади нее открылась, и сердце Сьюзен подпрыгнуло к горлу, прежде чем полицейский заговорил.
  
  “Лейтенант хочет видеть вас обоих, пожалуйста”, - сказал он.
  
  Когда они проходили через холл, часы пробили единственную ноту, которая вибрировала еще долго после этого. Итак, прошло больше восьми часов с тех пор, как она вошла в эту широкую дверь и ее встретила Джессика.
  
  Теперь везде горел свет, и там были полицейские, и старомодные раздвижные двери между холлом и гостиной были закрыты, и они закрылись за звуком голосов.
  
  “Туда”, - сказал полицейский и отодвинул одну из дверей.
  
  В богато обставленной комнате было совершенно тихо. В люстре наверху горел свет, и было жутко, ужасно ярко. Потеки виднелись на выцветших занавесках из коричневого бархата на окнах, и на неровных линиях зеркала на каминной полке, и на потертых пятнах на старом турецком ковре. И каждая серая тень на лице Джессики была темнее, и тонкие, резкие линии вокруг рта Кэролайн и ее затравленных глаз были ужасно четкими, а на щеках Дэвида было два ярко-алых пятна. Лейтенант Морн утратил былую молодость и свежесть и выглядел усталым, седеющим на сорока, каким ему и было. Детектив в штатском сидел на его пояснице в одном из скользких плюшевых кресел.
  
  Дверь за ними снова закрылась, и по-прежнему никто не произнес ни слова, хотя Джессика повернулась, чтобы посмотреть на них. И, как ни странно, у Сьюзен было ощущение, что все в этом доме изменилось. И все же Джессика на самом деле не изменилась; ее глаза встретились со взглядом Сьюзен с точно таким же холодным, отстраненным приказом. Тогда в чем же было отличие?
  
  Взгляд Кэролайн—Сьюзен остановился на худой согнутой фигуре, трагически скрючившейся на краешке ее стула. Ее прекрасные волосы прядями обрамляли лицо; губы дрожали.
  
  Ну, конечно! Это не было изменением. Просто и Джессика, и Кэролайн каким-то образом усилились. Они оба запечатлелись более резко. Тени были глубже, линии чернее.
  
  Лейтенант Морн повернулся к Кэролайн. “Это та молодая женщина, о которой вы говорите, не так ли, мисс Кэролайн?”
  
  Взгляд Кэролайн метнулся к Сьюзен, избегал Джессики и зачарованно вернулся к лейтенанту Морну. “Да—да”.
  
  Дэвид резко отвернулся от окна и, подойдя, встал прямо над Кэролайн.
  
  “Послушайте, тетя Кэролайн, вы понимаете, что все, что вы скажете мисс Дэр, она обязательно расскажет полиции? Это просто одно и то же — ты знаешь это, не так ли?”
  
  “О, да, Дэвид. Вот что — он— сказал ”.
  
  Лейтенант Морн резко и немного неловко прочистил горло.
  
  “Она понимает это, Рэй. Я не знаю, почему она мне не говорит. Но она не будет. И она говорит, что поговорит с мисс Дэр. ”
  
  “Кэролайн, - сказала Джессика, - дура”. Она резко повернулась, чтобы посмотреть на Кэролайн, которая отказалась встретиться с ней взглядом, и сказала: “Ты увидишь, что Кэролайн нечего рассказать”. Глаза Кэролайн дико уставились в пол, на занавески, на Дэвида, и обе ее руки взметнулись к дрожащему рту.
  
  “Я бы предпочла поговорить с ней”, - сказала она.
  
  “Кэролайн, ” сказала Джессика, “ ты ведешь себя нерационально. Ты был таким в течение нескольких дней. Ты привел эту— эту Сьюзен Дэйр в дом. Ты солгал мне о ней—
  
  сказал мне, что это дочь школьного друга. Я мог бы догадаться, что у тебя нет такого близкого друга!” Она бросила мрачный взгляд на Сьюзен и вернулась к Кэролайн. “Теперь вы сказали полиции, что испугались и что позвонили совершенно незнакомому человеку —“
  
  “Джим Бирн”, - затрепетала Кэролайн. “Его отец и мой отец —“
  
  “Это ничего не значит”, - резко сказала Джессика. “Не перебивай меня. И затем эта молодая женщина приходит в наш дом. Почему? Ответь мне, Кэролайн. Почему?”
  
  
  
  “Я— боялся—“
  
  “От чего?”
  
  “Я—я“, - Кэролайн встала, отчаянно размахивая руками, — “Я расскажу. Я расскажу мисс Дэр. Она будет знать, что делать ”.
  
  “Ситуация такова, мисс Дэр”, - терпеливо объяснил лейтенант Морн. “Мисс Кэролайн призналась, что ее что-то встревожило и почему вы здесь. Она также признала, что существовала срочная проблема, которая вызывала разногласия в семье. Но она, как вы видите, очень устала - возможно, немного нервничает. И она говорит, что готова рассказать, но предпочитает говорить с тобой. ” Он устало улыбнулся. “В любом случае, это требует от вас многого, но выслушаете ли вы то, что она хочет сказать? Это, конечно, прихоть.”Было что-то дружелюбное и доброе во взгляде, которым он одарил Кэролайн.
  
  “Но мы будем потакать ей. И она понимает —“
  
  “Я понимаю”, - сказала Кэролайн с внезапной решимостью. “Но я не хочу — никого, кроме Сьюзен Дэйр”.
  
  “Чепуха, Кэролайн”, - сказала Джессика, - “Я имею право слышать. Дэвид тоже.” Глаза Кэролайн, поглядывавшие то в одну, то в другую сторону, чтобы избежать Джессики, на самом деле встретились с пристальным взглядом Джессики, и она сразу уступила.
  
  “Да, Джессика”, - послушно сказала она.
  
  “Тогда ладно. А теперь мы выходим на улицу, мисс Кэролайн. Ты можешь говорить все, что захочешь. И помните, мы здесь только для того, чтобы помочь.” Лейтенант Морн остановился у раздвижной двери, и Сьюзен увидела, как он и Джим Бирн обменялись взглядами. Она также увидела, как рука Джима Бирна потянулась к карману и как он коротко кивнул лейтенанту.
  
  “Вы не возражаете, если я останусь в комнате, но вне пределов слышимости, мисс Джессика?” - Спросил Джим.
  
  “Нет”, - неохотно согласилась Джессика.
  
  “Мы будем снаружи”, - сказал лейтенант Морн, обращаясь к Джиму. Что-то в его голосе добавило: “Готов к любым неприятностям”. Она также заметила выражение глаз Джима, когда он посмотрел на нее, а затем снова на лейтенанта, и внезапно поняла значение этого взгляда и значение его жеста к карману. Значит, у него там был револьвер. И лейтенант обещал защиту. Но это означало, что они собирались оставить ее наедине с Рейсами. Наедине с тремя людьми, один из которых был убийцей.
  
  Но она была не совсем одна. Джим Бирн был там, в дальнем углу, его глаза были настороженными, а улыбка невозмутимой.
  
  “Теперь очень хорошо, Кэролайн”, - сказала Джессика. “Давайте послушаем вашу драгоценную историю”.
  
  “Это насчет дома”, - начала Кэролайн, глядя на Сьюзен так, как будто она не осмеливалась отвести взгляд. “Полиция вытянула это из меня —“ Джессика резко рассмеялась и перебила.
  
  “Итак, это ваше важное доказательство. Я могу рассказать это с меньшей глупостью. Просто нам предложили значительную сумму денег за покупку этого дома.
  
  Так случилось, что мы держимся за этот дом — все четверо из нас — с одинаковым интересом. Таким образом, нам необходимо согласиться, прежде чем мы сможем продать или иным образом распорядиться имуществом. Это действительно все, что в ней есть. Кэролайн и Дэвид хотели продать. Мне было все равно ”.
  
  “Но Мэри не хотела продавать”, - воскликнула Кэролайн. “И Мари была сильнее любого из нас”.
  
  “Мисс Кэролайн”, - мягко сказала Сьюзен. “Почему ты боялся?” На ужасную секунду или две воцарилась полная тишина.
  
  Затем, так же ужасно, Кэролайн снова рухнула на стул, закрыла рот руками и застонала.
  
  Но Джессика была готова заговорить.
  
  “Ей нечего было бояться. Она просто нервничает — очень нервничает. Я знаю, Кэролайн, что ты делала с каждым центом денег, которые только могли попасть в твои глупые руки. Но я не собиралась ничего с этим делать.” Кэролайн оставила свои попытки избегать Джессику. Она смотрела на нее, как испуганная, тяжело дышащая птица.
  
  “Ты—знаешь”, - выдохнула она тонким, высоким голосом.
  
  “Конечно, я знаю. Ты абсолютно прозрачна, Кэролайн. Я знаю, что ты проиграл в азартные игры свое наследство — или, по крайней мере, то, к чему ты мог прикоснуться —“
  
  “Азартные игры!” - воскликнул Дэвид. “Что вы имеете в виду?”
  
  “Акции”, - резко сказала Джессика. “Спекулятивные акции. Это подхватило ее, как лихорадка. Кэролайн всегда была впечатлительной. Так у тебя совсем не осталось денег, Кэролайн? Именно поэтому вы так стремились продать дом? Вы, конечно, не были настолько глупы, чтобы покупать с наценкой.”
  
  Обезумевшие руки Кэролайн рассказали то, что не могли произнести ее дрожащие губы.
  
  Дэвид внезапно оказался рядом с ней, его рука лежала на ее худом плече.
  
  “Не волнуйся, тетя Кэрри”, - сказал он. “Все будет хорошо. Тебе достаточно доверяют, чтобы позаботиться о тебе ”.
  
  Поверх головы Кэролайн он посмотрел на Джессику. Взгляд или нежность в его голосе, когда он говорил с Кэролайн, казалось, привели Джессику в бешенство, и она поднялась, шелестя шелком, и встала там, высокая и напряженная, лицом к нему.
  
  “Почему бы тебе самому не предложить позаботиться о ней, Дэвид?” - раздраженно спросила она.
  
  
  
  Дэвид был бледен, и его глаза блестели от боли, но он твердо ответил: “Ты знаешь почему, тетя Джессика. И ты тоже знаешь, почему она играла в азартные игры. Мы оба пытались заработать достаточно денег, чтобы сбежать. Сбежать из этого дома. Чтобы уйти от— “ Он замолчал.
  
  “От чего, Дэвид?” спросила Джессика.
  
  “От Мэри”, - в отчаянии сказал Дэвид. “И от тебя”. Джессика не пошевелилась. Ее лицо не изменилось. В ее глазах была только странная светящаяся вспышка. После ужасно долгой паузы она сказала:
  
  “Я любил тебя гораздо больше, чем Мари любила тебя, Дэвид. Ты боялся ее. Я намеревался дать вам денег, когда вы пришли ко мне. Ты должен был прийти ко мне. Ты бы умоляла меня о помощи — меня, Джессика! Почему ты или Кэролайн убили Мари? Это потому, что она отказалась продавать дом? Я знаю, почему она отказалась. Она притворилась, что это сентиментальность; что она, приемная дочь, была большим врагом, чем любой из нас. Но на самом деле дело было не в этом. Она ненавидела нас. И мы хотели продать. То есть вы с Кэролайн хотели продать в своих собственных эгоистичных интересах. Я — для меня это не имело никакого значения.” Кэролайн всхлипнула и рыдала отрывисто:
  
  “Но тебе было не все равно, Джессика. Ты хотел денег. Ты—ты любишь деньги ”. В ее тонком голосе прозвучал странный недоверчивый вопль . “Деньги—деньги! Не то, что на нее можно купить. Не та свобода, которую она могла бы вам дать. Но деньги — облигации, закладные, золото.
  
  Ты в первую очередь любишь деньги, Джессика, и ты...
  
  “Кэролайн”, сказала Джессика ужасным голосом. Кэролайн лепетала и рыдала, пока не наступила тишина.
  
  “Кэролайн, ты не несешь ответственности. Вы забываете, что здесь есть незнакомцы. Эта Мари была убита. Постарайся взять себя в руки. Немедленно. Вы устраиваете отвратительную выставку ”.
  
  Все трое посмотрели на Сьюзен.
  
  И так же внезапно, как они отдалились друг от друга, они на мгновение объединились в своих чувствах против Сьюзен. Она была злоумышленницей, орудием полиции, помещенной туда по закону с целью обнаружения улик.
  
  Их глаза не были приятными.
  
  Сьюзен пригладила волосы, и она остро ощутила маленькую телеграмму предупреждения, которая пробежала по ее нервам. Один из них убил. Она повернулась к Кэролайн.
  
  “Тогда вы боялись, что Мари узнает, что вы делали со своими деньгами?” - мягко спросила она.
  
  Кэролайн моргнула и была немедленно готова ответить, ее мимолетное чувство против Сьюзен рассеялось благодаря небольшому налету доброты в поведении Сьюзен.
  
  “Нет”, - сказала она конфиденциально. “Это было не то, чего я боялся”.
  
  
  
  “Тогда было ли что-то необычное в доме? Тебя что-то беспокоило?”
  
  “О, да, да”, - сказала Кэролайн.
  
  “Что это было?” спросила Сьюзен, едва осмеливаясь дышать. Если бы только Джессика помолчала еще мгновение.
  
  Но Кэролайн снова затрепетала.
  
  “Я не знаю. Я не знаю. Видите ли, все это было так странно, Мари выступала против всех нас, и мы все — за исключением Джессики иногда — подчинялись Мари. Мы всегда слушались Мари. Все в доме делало это. Даже паукообразная обезьяна, вы знаете.”
  
  Сьюзен позволила своим глазам метнуться в сторону Джессики. Она стояла неподвижно, наблюдая за Дэвидом. Сьюзен не могла истолковать этот мрачный взгляд, да она и не пыталась. Вместо этого она наклонилась к Кэролайн, взяла ее дрожащие, беспомощные руки и сказала, все так же мягко: “Расскажите мне точно, почему вы позвонили Джиму Бирну. Что это было, что произошло утром—
  
  или, может быть, предыдущая ночь — это заставило тебя испугаться?”
  
  “Как ты узнал?” - спросила Кэролайн. “Это случилось той ночью”.
  
  “Что это было?” - спросила Сьюзен так тихо, что это был едва ли громче шепота.
  
  Но Кэролайн совершенно неожиданно свернула.
  
  “Я не боялась Мари”, - сказала она. “Но все повиновались Мари. Даже дом всегда казался больше домом Мари, чем... чем домом Джессики. Но я не убивал Мари.”
  
  “Скажи мне”, - повторила Сьюзен. “Что произошло прошлой ночью такого, что было — странным?”
  
  “Кэролайн”, - резко сказала Джессика, вытаскивая себя из какой-то глубокой задумчивой пропасти,
  
  “ты сказал достаточно”.
  
  Сьюзен проигнорировала ее и встретилась с лихорадочно блестящими глазами Кэролайн своими. “Скажи мне—
  
  “
  
  “Это была — Мэри—“ - ахнула Кэролайн.
  
  “Мэри— что она сделала?” - спросила Сьюзен.
  
  “Она ничего не сделала”, - сказала Кэролайн. “Это было то, что она сказала. Нет, это было не совсем так. Это было...
  
  “Если ты настаиваешь на разговоре, Кэролайн, ты могла бы, по крайней мере, попытаться быть понятной”, - холодно сказала Джессика.
  
  Могла бы она вывести Джессику из комнаты? подумала Сьюзен; вероятно, нет. И было слишком очевидно, что она стояла в стороне, позволяя Кэролайн говорить только до тех пор, пока Кэролайн не сказала ничего такого, чего она, Джессика, не хотела бы от нее услышать. Сьюзен тихо сказала: “Ты слышал, как говорила Мэри?”
  
  
  
  “Да, именно так все и было”, - с жаром воскликнула Кэролайн. “И это было так странно. То есть, конечно, мы — то есть я — часто думали, что Мари, должно быть, занимается домом гораздо больше, чем она притворялась, чтобы знать все то, что она знала. То есть она всегда знала все, что происходило в доме. Это... иногда это было странно, вы знаете, потому что это было как ... как волшебство или что—то в этом роде. Это было совершенно, ” сказала Кэролайн с неожиданным всплеском воображения, “ как будто у нее было одно из этих существ в астральном теле, и оно ходило по всему дому, в то время как Мари просто сидела там в своей комнате ”.
  
  “Вещи с астральным телом”, — сказала Джессика намеренно. Кэролайн покраснела, а руки Джессики взметнулись вверх, как бы говоря: “Вы сами видите, в каком она состоянии”.
  
  В старой комнате снова воцарилась тишина. Сердце Сьюзен бешено колотилось, и снова в каком-то подсознательном царстве зазвучали эти тихие предостерегающие набаты. Все эти силы тихо, незримо боролись — боролись друг с другом. И где-то среди них была правда — вполне осязаемая - совершенно реальная.
  
  “Но астральное тело, ” внезапно нарушила тишину Кэролайн, “ не могло бы разговаривать.
  
  И я услышал, как говорила Мари. Она была в комнате Джессики, и дверь была закрыта, и я слышал, как она разговаривала с Джессикой. И затем — вот что странно — я прошел прямо мимо двери в комнату Мари, и там сидела Мари. Разве это не странно?”
  
  “Почему ты испугался?”
  
  “Потому что— потому что—“ Кэролайн сцепила руки. “Я не знаю почему. За исключением того, что у меня было... было предчувствие.”
  
  “Ерунда”, - засмеялась Джессика. В ее затененных глазах снова вспыхнул огонек, и она заговорила быстрее, чем обычно. “Видишь, Сьюзан Дэр, насколько все это бессмысленно. Как это совершенно фантастично!”
  
  “Там была Мэри”, - сказала Кэролайн. “Она разговаривала с тобой”. Шелк Джессики зашуршал, она решительно и быстро подошла к Кэролайн и наклонилась, чтобы схватить Кэролайн за плечо и заставить Кэролайн посмотреть ей в глаза. Дэвид попытался вмешаться, но она оттолкнула его и хрипло сказала:
  
  “Кэролайн, ты бедная маленькая дурочка. Вы думали, что приведете сюда эту молодую женщину и попытаетесь доказать свою невиновность в преступлении. Все эти разговоры - сущая чушь. Ты хитер, как и все дураки, подобные тебе. Скажи мне вот что, Кэролайн— “ Она сделала паузу, достаточную для того, чтобы глубоко вздохнуть. Она была более могущественной, более непобедимой, чем Сьюзен ее видела. “Скажи мне. Где был Дэвид, когда был произведен выстрел из револьвера?” Кэролайн отпрянула назад. Дэвид быстро сказал: “Она скажет что угодно, чтобы защитить меня. Она скажет что угодно, а ты...
  
  “Помолчи, Дэвид. Кэролайн, ответь мне.”
  
  “Он был у двери своей комнаты”, - сказала Кэролайн.
  
  Долгое мгновение Джессика ждала. Затем с ужасающей осторожностью она ослабила хватку, выпрямилась и медленно перевела взгляд с одного на другого.
  
  “Ты почти призналась, Кэрри”, - сказала она. “Больше никого не было. Вы признаете, что это был не Дэвид. Почему ты убила ее, Кэрри?”
  
  “Она не убивала ее!” Дэвид стоял между двумя женщинами, его лицо было белым, а глаза сверкали. “Это была ты, Джессика. Ты—“
  
  “Дэвид! Остановитесь!” Два резких восклицания были подобны ударам плетью. “Я был здесь, в этой комнате, когда прозвучал выстрел. Я не убивал Мари. Я не мог ее убить. Ты это знаешь.
  
  Пойдем, Кэролайн.”
  
  Она положила свою серую руку на плечо Кэролайн. Кэролайн, словно загипнотизированная этим прикосновением, встала, а Джессика повернулась к двери. Никто не пошевелился, когда две женщины пересекли комнату. Джим Бирн незаметно взглянул на Сьюзен, а затем, повинуясь властному жесту Джессики, открыл дверь. Сьюзен смутно осознавала, что в коридоре снаружи были мужчины, но ее держали так, словно она была очарована необыкновенной сценой, свидетелем которой она была.
  
  Никто не двигался, и не было слышно ни звука, кроме шелеста шелков Джессики, пока она вела Кэролайн к лестнице. На нижней ступеньке Джессика обернулась, и внезапно в ее лице появилось что-то менее суровое; на мгновение оно стало почти добрым, и в пожатии ее руки на съежившемся плече Кэролайн была какая-то странная нежность.
  
  Но этот почерк, тем не менее, был неотразим.
  
  “Иди наверх”, - сказала она Кэролайн достаточно громким голосом, чтобы они все услышали. “Иди наверх и делай то, что необходимо. На моем комоде достаточно веронала. Мы дадим тебе время ”.
  
  Она повернулась, как будто хотела забаррикадировать лестницу своим собственным неподвижным телом, и медленно и вызывающе огляделась вокруг. “Я заставлю их уделить тебе время, Кэрри . Продолжайте”. Наступила полная тишина, полная ужаса. И в этой тишине что-то маленькое, серое и быстрое промелькнуло из-за занавески и вверх по лестнице.
  
  “Пресвятая Богородица”, - воскликнул кто-то. “Что это было?”
  
  И Дэвид бросился вперед.
  
  “Ты не можешь этого сделать — ты не можешь этого сделать! Кэролайн, не двигайся—“ Сьюзен знала, что он протиснулся между Джессикой и Кэролайн, что между ними возникло внезапное замешательство.
  
  Но в основном она осознавала то, что щелкнуло в ее собственном сознании.
  
  Каким-то образом она пробралась сквозь неразбериху в холле к лейтенанту Морну, и Джим Бирн был рядом с ней. Они оба выслушали короткие слова, которые она сказала; лейтенант Морн быстро побежал наверх, а Джим исчез в направлении столовой.
  
  Джим вернулся первым. Он отвел Сьюзен в сторону.
  
  “Вы правы”, - сказал он. “Повар и слуга по дому оба говорят, что Мари была очень строга с обезьяной и что обезьяна всегда ее слушалась. Но что вы имеете в виду?”
  
  “Я не уверен, Джим. Но я только что сказал лейтенанту Морну, что, по-моему, где-то наверху должно быть пулевое отверстие. Это было сделано второй пулей. Возможно, она в потолке — или на стене. Я думаю, она в комнате Джессики.
  
  Лейтенант Морн спускался по лестнице. Он добрался до нижней площадки лестницы и устало и немного печально посмотрел на группу там. На Кэролайн, прижавшуюся к стене. На Дэвида Уайта и таута. На Джессику, застывшую фигуру ненависти. Затем он вздохнул, посмотрел на ближайшего к нему полицейского и кивнул.
  
  “Не пройдете ли вы, пожалуйста, в гостиную?” - попросил он Сьюзен. “И ты, Джим”. Двери скользнули друг к другу, и все еще усталый лейтенант Морн вытащил из кармана револьвер, длинный шнур, кусок ваты и маленький будильник.
  
  “Они все были там, спрятанные в столбе на верхней площадке лестницы. Резная крышка была расстегнута, как вы и помнили, мисс Дэр. И там два выстрела из револьвера, и в стене спальни Джессики дырка от пули. Как вы узнали, что это была Джессика, мисс Дэр?”
  
  “Это была обезьяна”, - сказала Сьюзен. Ее голос звучал неестественно в ее собственных ушах, ужасно усталый, ужасно печальный. “Это все время была обезьяна. Видите ли, он сидел там и воровал конфеты прямо рядом со стулом Мэри. Он бы побоялся это сделать, если бы не знал, что она мертва. И когда Джессика вошла в комнату, он убежал. Когда я подумал об этом, все встало на свои места: горячая палата, очевидно, чтобы согреть тело Мэри и запутать время смерти; все вышли из дома, чтобы позволить Джессике совершить убийство; затем эта вещь, которую вы нашли ...
  
  “Конечно, это просто”, - сказал лейтенант Морн. “Шнур, туго натянутый между рычагом сигнализации и спусковым крючком, — кусочек ваты для прокладки сигнализации. Часы показывают десять минут шестого. Когда она спрятала ее в ”Ньюэл пост"?"
  
  “Когда я спустилась вниз, чтобы позвонить в полицию, я полагаю, а Дэвид и Кэролайн были в комнате Мэри — Я хочу домой”, - устало сказала Сьюзен.
  
  “Посмотрите сюда”, - сказал Джим Бирн. “Звучит неплохо, Сьюзен, но помни, Мэри не могла быть мертва тогда. Ты слышал, как она говорила.”
  
  “Я никогда раньше не слышал, чтобы она говорила. И я услышал ровный, мертвый тон человека, который долгое время был глух. На самом деле именно Кэролайн разгадала эту загадку. И Джессика знала это. Она знала это и сразу же попыталась возложить вину на Кэролайн - вынудить ее совершить самоубийство ”.
  
  “Что сказала Кэролайн?” Лейтенант Морн был очень терпелив.
  
  “Она сказала, что слышала, как Мари разговаривала с Джессикой в комнате Джессики за закрытой дверью. И что она прошла прямо мимо этой двери в комнату Мари и обнаружила, что Мари сидит там. Кэролайн была смущена, напугана, говорила об астральных телах.
  
  Естественно, мы знали, что Джессика репетировала свою имитацию манеры говорить Мари ”.
  
  
  
  “Преднамеренно”, - сказал Джим. “Спланирована до последней детали. И твой приход просто дал ей такую возможность. Ты должна была обеспечить алиби, Сьюзен.” Сьюзен вздрогнула.
  
  “В этом-то и была проблема. Она сидела прямо напротив меня, когда наверху раздался выстрел. И все же она была единственным человеком, который ненавидел Мари настолько, чтобы — убить ее. Это были не деньги. Это была ненависть. Годы взросления в этом ужасном доме, подпитываемого ревностью к Дэвиду, привели к кульминации, которая была неизбежна ”. Сьюзен пригладила волосы. “Пожалуйста, могу я уйти?”
  
  “Значит, Мэри была мертва, когда вы вошли в дом?”
  
  “Да. Опираясь на подушки. Я—я видел все это, вы знаете. Увидел, как Джессика подошла к ней и заговорила, услышал ответ — и откуда мне было знать, что это говорила Джессика, а не Мари? Затем Джессика наклонилась и что-то сделала со своими подушками, отодвинула их, я полагаю, поэтому тело больше не было выпрямлено. И она сразу повернулась и всю дорогу до двери была между мной и Мари, так что я тогда вообще не мог видеть Мари. (Я ни разу не мог хорошо разглядеть Мари, потому что она была в тени.) И когда Дэвид и Кэролайн поднялись наверх, Джессика предупредила их обоих, что Мари читает. Я полагаю, она знала, что они были только рады избавиться от необходимости разговаривать с Мари.” Сьюзен снова вздрогнула, пригладила волосы и с ужасом почувствовала, что вот-вот расплачется. “Это т - ужасный дом”, - нерешительно сказала она, и Джим Бирн поспешно сказал:
  
  “Теперь она может идти, не так ли? У меня здесь есть машина. Ей не обязательно видеть их снова ”.
  
  Воздух был холодным и свежим, небо перед рассветом было очень черным, а тротуары блестели.
  
  Они свернули на подъездную дорожку и остановились на красный свет, и Джим повернулся к ней, пока они ждали. В сумерках в машине она чувствовала его пристальный взгляд.
  
  “Я не ожидал ничего подобного”, - серьезно сказал он. “Ты простишь меня?”
  
  “В следующий раз, ” сказала Сьюзен тихим чистым голосом, “ я не испугаюсь”.
  
  “В следующий раз!” - насмешливо сказал Джим. “Следующего раза не будет! Я был единственным, кто был напуган. Я держал палец на спусковом крючке револьвера все время, пока ты с ними разговаривал. Нет, действительно, следующего раза не будет — если я смогу этому помешать!” ERLE STANLEY GARDNER (1889-1970)
  
  Хотя Эри Стэнли Гарднер не обращался к писательству, пока не достиг относительно зрелого возраста тридцати четырех лет, когда он умер в возрасте восьмидесяти одного года на своем калифорнийском ранчо, 141 из его книг была напечатана и еще 5 ожидали публикации. К 1986 году было продано ошеломляющих 319 миллионов экземпляров его книг на тридцати семи языках, что сделало его одним из самых популярных авторов художественной литературы всех времен. Писатели-детективщики Америки официально провозгласили его Великим мастером в 1962 году.
  
  Гарднер родился в Мейдене, штат Массачусетс, в семье инженера, чья работа привела его в Орегон, а затем в Калифорнию — штат, который мальчик любил и который мужчина использовал в качестве основы для своей художественной литературы. В юности он профессионально боксировал и пропагандировал боксерские поединки и, по слухам, был исключен из колледжа за то, что ударил профессора. Он получил образование, читая книги по юриспруденции и помогая адвокату, в двадцать один год сдал экзамен в коллегию адвокатов и приобрел репутацию опытного адвоката защиты. Он научился писательскому ремеслу таким же образом — читая и изучая работы других в этой области.
  
  Гарднер много писал в течение десяти лет, прежде чем опубликовал первую книгу из серии "Перри Мейсон". В его огромном произведении для the pulps появилось множество персонажей, в том числе Спид Дэш, детектив, который может взбираться по стенам зданий, если дверь заперта, и кабинетный детектив Лестер Лейт, чья специальность - раскрытие краж драгоценностей с помощью чтения газетных сообщений.
  
  Мейсон представлен в деле о бархатных когтях. В этом романе Мейсон делает вывод, что сырость вокруг подставки для зонтиков означает, что свидетель был на месте убийства, когда он сказал, что был. Тем самым он спасает несносный характер и подчеркивает, что справедливость и закон важнее личных соображений. Знание Гарднером уголовного права и его уважение к нему образуют нить, которая проходит через все книги Мейсона.
  
  Гарднер создал других персонажей сериала с юридическими связями. Сыщица средних лет Берта Кул объединяется с Дональдом Ламом, лишенным лицензии адвокатом, чьи юридические консультации помогают раскрывать дела. Гарднер использовал окружного прокурора Дуга Селби, чтобы проиллюстрировать свою оценку взглядов обвинения на преступность.
  
  Человек с ногой также является персонажем из мира права. История необычна тем, что в ней помощник юриста оказывается в центре внимания как главный герой. Для работы Гарднера характерно использование хитрых приемов и внимание к деталям для разгадки тайны.
  
  Человек с ногой
  
  Мэй Деверс вошла в мой кабинет с почтой. Она на мгновение остановилась у моего кресла, раскладывая конверты на столе, делая паузу, чтобы немного подправить чернильницу и пресс-папье, немного прибраться.
  
  Вокруг ее талии был ремень из лакированной кожи, и под этим ремнем я мог видеть игру мышц, когда ее гибкая фигура двигалась из стороны в сторону. Я скользнул рукой вокруг пояса и начал притягивать ее ближе к себе.
  
  “Не увлекайся!” - сказала она, пытаясь отвести мою руку, но не слишком сильно.
  
  “Послушай, мне нужно поработать”, - сказала она. “Отпусти меня, Пит”.
  
  “Держу тебя ради выкупа, улыбчивые глаза”, - сказал я ей.
  
  
  
  Она внезапно наклонилась. Ее губы образовали горячий круг напротив моих — и Седрик Л.
  
  Бонифейсу пришлось выбрать именно этот момент, чтобы ворваться в мой кабинет без стука.
  
  Мэй услышала предварительный скрежет дверной ручки и сгребла со стола кучу бумаг. Я провела пальцами по волосам, и Бонифейс прочистил горло в своей лучшей профессиональной манере.
  
  Я не был уверен, есть ли у меня помада на губах, поэтому я поставил локоть на стол, прикрыл рот пальцами руки и пристально уставился в открытый учебник права.
  
  Мэй Деверс сказала: “Очень хорошо, мистер Венник, я прослежу, чтобы это отправили по почте”, - и направилась к двери. Проходя мимо Бонифейса, она обернулась и бросила на меня плутоватый взгляд, как бы говоря: “А теперь, умник, посмотри, во что ты вляпался”. Бонифейс пристально посмотрел на меня. Его желтоватые глаза с голубовато-белыми глазными яблоками напомнили мне сваренные вкрутую яйца, очищенные от кожуры и разрезанные вдоль пополам. Он был в отвратительном настроении.
  
  “Из-за чего был весь этот переполох?” он спросил.
  
  “Переполох?” - Спросила я, поднимая глаза, но прижимая руку ко рту.
  
  “Где?”
  
  “Здесь”, - сказал он.
  
  Мэй Деверс как раз закрывала дверь. “Вы что-нибудь слышали, мисс Деверс?” Я спросил в своей самой достойной манере.
  
  “Нет, сэр”, - скромно ответила она и выскользнула в коридор.
  
  Я нахмурилась, глядя на открытую книгу по юриспруденции на столе. “Кажется, я не могу уловить никакого смысла в различии между освобождением под залог первого класса и освобождением под залог второго класса”.
  
  Это несколько смягчило Бонифейса. Он любил рассуждать об академических юридических вопросах, на которые всем остальным было наплевать.
  
  “Различие, - сказал он, - относительно простое, если вы можете не запутаться в терминологии. Прежде всего, вопрос рассмотрения является определяющим фактором в классификации всех залогов.”
  
  “Да, сэр”, - сказал я приглушенным голосом, прикрытым рукой.
  
  Бонифейс уставился на меня. “Венник, ” сказал он, “ есть что-то странное в твоей связи с этой фирмой. Предполагается, что ты изучаешь право. Предполагается, что вы проводите расследования. Ты нечто среднее между утонченным юридическим клерком и детективом. Однако так случилось, что, проверяя наш подоходный налог, я обнаружил, что с учетом вознаграждений, которые были выплачены вам за последние три месяца, ваша зарплата составила бы что-то около пятнадцати тысяч долларов в год.” Мне нечего было на это сказать, поэтому я промолчал.
  
  Мэй Деверс открыла дверь и сказала: “Мистер Джонатан хочет видеть вас немедленно, мистер
  
  Венник.”
  
  Я встал со стула, как будто он был набит гвоздями, и сказал: “Я немедленно иду. Извините меня, мистер Бонифейс.”
  
  Мэй Деверс стояла в дверном проеме, который вел в общие кабинеты, и смеялась надо мной, когда я вытащил носовой платок и вытер помаду со рта. “Это”, - сказала она мне,
  
  “это то, что ты получаешь за то, что дурачишься”.
  
  У меня не было времени что-либо сказать. Когда старый Э. Б. Джонатан прислал сообщение, что хочет видеть меня немедленно, это означало, что он хотел видеть меня немедленно. Седрик Л. Бонифейс проводил меня до двери моего кабинета и задумчиво уставился в конец коридора, как будто обсуждая сам с собой, стоит ли вторгаться в святость кабинета Э. Б., чтобы продолжить обсуждение темы. Я ворвался в личный кабинет Э. Б., как кролик, пробирающийся в свою нору на два прыжка раньше лисы.
  
  Этим утром старый Э. Б. выглядел хуже, чем когда-либо. Его лицо было цвета снятого молока. Под его усталыми глазами были мешки размером с мой кулак. Его лицо сморщилось в язвительное выражение человека, который только что откусил от кислого лимона.
  
  “Запри дверь, Венник”, - сказал он.
  
  Я запер дверь.
  
  “Присаживайтесь”.
  
  Я сел.
  
  “Венник, ” сказал он, “ мы в дьявольском беспорядке”.
  
  Я сидел там, ожидая, когда он продолжит.
  
  “Возникли некоторые вопросы по поводу определенных вычетов в моей налоговой декларации о доходах”, - сказал он. “Недолго думая, я попросил мистера Бонифейса кратко изложить суть. Это заставило его ознакомиться с налоговой декларацией о доходах, и он увидел, сколько вам заплатили за последние три месяца.”
  
  “Итак, он просто рассказывал мне”, - сказал я.
  
  “Ну, - сказал Э. Б., - это смущает. Мне нужен Бонифейс в этом бизнесе. Он может изложить больше академического права, чем профессор колледжа, и он настолько чертовски туп, что не знает, что я использую его как фаршированную рубашку. Никто никогда не заподозрил бы его в причастности к ... э—э, более эффектным методам, которые вы используете для расследования дел, над которыми он работает ”.
  
  “Да, - признал я, - этот человек настоящая говорящая энциклопедия права”. Э. Б. сказал: “Нам придется как-то с этим справиться. Если он задаст вам какие-либо вопросы, скажите ему, что вы предпочли бы, чтобы он обсудил это со мной. Венник! Это помада в уголке твоего рта?”
  
  Машинально я вытащил из кармана носовой платок и прижал его к уголку рта.
  
  “Нет, сэр, ” сказал я, - просто кусочек красного карандаша, которым я делал пометки в той сводке и ...” Я остановился, увидев, что Э. Б. смотрит на носовой платок. Это было красное пятно. Теперь не было смысла лгать старому канюку. Я сунул носовой платок обратно в карман и сказал,
  
  “Черт возьми, да, это губная помада”.
  
  “Мисс Деверс, я полагаю”, - сухо сказал он.
  
  Я ничего не сказал.
  
  “Боюсь, - сказал он, - придется обойтись без ее услуг. В то время, когда я ее нанимал, я думал, что она просто немного слишком — э-э, чувственная. Однако агентство по трудоустройству так настоятельно рекомендовало ее, что ...
  
  “Все в порядке”, - сказал я. “Давай, уволь ее”.
  
  “Ты не будешь возражать?”
  
  “Конечно, нет”, - сказал я ему. “Я могу найти работу в другом месте и в то же время найти работу для нее”.
  
  “Подожди минутку, Венник, - сказал он, “ не пойми меня неправильно. Я очень доволен вашими услугами, если бы вы только могли научиться оставлять женщин в покое ”. Я решил, что с таким же успехом могу дать ему из обоих стволов. “Послушай, ” сказал я, - ты думаешь, что женщины - это яд. Я думаю, что они чертовски интересны. Единственная причина, по которой я не собираюсь спрашивать вас, правдивы ли слухи о том, что вы одновременно платите алименты двум женам, заключается в том, что я не думаю, что у меня есть какое-либо право интересоваться вашей личной жизнью, и единственная причина, по которой я не собираюсь сидеть здесь и рассказывать о своей личной жизни, - это то, что я чертовски хорошо знаю, что у вас нет никакого права совать нос в мою. ”
  
  Его длинные костлявые пальцы беспокойно переплетались, один над другим, когда он сжимал кулаки. Затем он начал хрустеть костяшками пальцев, по одному за раз.
  
  “Венник, ” сказал он наконец, “ я возлагаю большие надежды на твое будущее. Мне неприятно видеть, как ты жертвуешь собой из-за мимолетного побуждения биологического каприза ”.
  
  “Хорошо, - сказал я ему, - я не буду”.
  
  Он закончил свое приветствие десятью костяшками пальцев и скорбно покачал головой. “Они доберутся до тебя в долгосрочной перспективе, Венник”, - сказал он.
  
  “Меня не интересуют длительные пробежки”, - сказал я ему. “Мне нравятся спринты”. Он вздохнул, разомкнул пальцы и приступил к делу. “Причина, по которой я особенно обеспокоен этим, Венник, заключается в том, что дело, на которое я собираюсь тебя направить, касается женщины, очень привлекательной женщины. Если я не прискорбно ошибаюсь, она очень жизнерадостная женщина, очень живая, очень ... э—э... влюбчивая.”
  
  
  
  “Кто она?” Я спросил.
  
  “Ее зовут Пембертон, миссис Олив Пембертон. Ее муж - Харви К. Пембертон, из фирмы ”Басс и Пембертон, брокеры" в Калвертоне."
  
  “Чего она хочет?” Я спросил.
  
  “Ее мужа берут на прогулку”.
  
  “Что это за поездка?”
  
  Он позволил своим холодным глазам взглянуть на меня в торжественном предупреждении. “Веселая поездка, Пит”.
  
  “Кто эта женщина?”
  
  Старина Э. Б. сверился с памяткой. “Ее зовут Дайан Лок, и она рыжеволосая”.
  
  “Что мне делать?”
  
  “Ты найди какой-нибудь способ подстегнуть ее оружие. Очевидно, у нее железные аргументы против Пембертона. Я начну с Бонифейса работать над ней. Он разгадает какую-нибудь юридическую формальность, на которую повесит защиту. Но ты опередил его, подсунув ей пистолеты.”
  
  “Рыжая подала иск?” Я спросил.
  
  “Пока нет”, - сказал Э. Б. “В настоящее время это находится на стадии "молоко-мед". Она готовится закрутить гайки, и миссис Пембертон наняла нас проследить, чтобы эта другая женщина не опустошила кошелек своего мужа этим угрожающим иском. Кстати, вы должны остановиться в доме Пембертонов, и помните, мистер Пембертон не знает, что его жена в курсе всего этого и пытается это остановить.”
  
  “Как, ” спросил я, “ я могу объяснить свое присутствие мистеру Харви К. Пембертону?”
  
  “Ты будешь братом миссис Пембертон”.
  
  “Как ты это себе представляешь?”
  
  “Миссис У Пембертона есть брат, живущий на Западе. Ее муж никогда его не видел.
  
  К счастью, его тоже зовут Питер, так что у вас не возникнет никаких трудностей с именами.”
  
  “Предположим, - спросил я, - что настоящий брат появится, пока я буду там, в доме?”
  
  “Он не будет”, - сказал Э. Б. “Все, что вам нужно сделать, это подойти к двери в семь тридцать этим вечером. Она будет ждать твоего кольца. Она подойдет к двери и разыграет все необходимые роли. Ты будешь носить красную гвоздику в левом лацкане пиджака, чтобы не было ошибки. Ее девичья фамилия, между прочим, была Кроу. Ты будешь Питером Кроу, своего рода бродячим братом-неудачником. Муж знает все о вас по репутации.”
  
  “И не видел никаких картинок или чего-нибудь еще?” Я спросил.
  
  “По-видимому, нет”, - сказал Э. Б.
  
  
  
  “По-моему, это звучит как растение”, - с сомнением сказал я ему.
  
  “Я совершенно уверен, что все в порядке”, - сказал он. “Я получил солидный гонорар”.
  
  “О'кей, - сказал я ему, - я уже в пути”.
  
  “Пит”, - позвал он, когда я положил руку на дверь.
  
  “Что это?”
  
  “Ты будешь осторожен”, - предупредил он.
  
  Я повернулся, чтобы сделать ему прощальный укол. “Я, конечно, надеюсь, что смогу”, - сказал я, “но я сомневаюсь в этом”, и закрыл за собой дверь.
  
  Я посмотрел на свои наручные часы, увидел, что мне осталось идти три минуты, и воткнул красную гвоздику в левый лацкан пиджака. Я уже приметил этот дом. Это было большое, беспорядочное мероприятие, которое источало атмосферу загородного процветания. Я так понял, что Bass & Pemberton, брокеры, имели доход, который попадал в верхние скобки.
  
  Я одернул жилет, поправил узел галстука, разгладил воротник и ровно в семь тридцать поднялся по ступенькам парадного крыльца. Я нажал на звонок. Я услышала медленные, полные достоинства мужские шаги в коридоре. Это было не то, чего Э. Б. заставил меня ожидать. На мгновение я задумалась, не произошла ли заминка в планах, и мне придется встретиться с мужем. Дверь открылась. Я бросил один взгляд на кислую физиономию парня, стоящего в дверях, и понял, что это дворецкий. Он смотрел на меня, как судья смотрит на убийцу, когда я услышала женский визг и мельком увидела женщину с черными как смоль волосами, темно-оливковым цветом лица и фигурой, которая сошла бы с рук где угодно. Она взвизгнула от восторга и обвила руками мою шею.
  
  “Пит!” - закричала она. “О, Пит, ты дорогой. Ты, дорогая! Я знал, что ты найдешь меня, если когда-нибудь окажешься поблизости отсюда ”.
  
  Дворецкий отступил назад и кашлянул. Женщина обняла меня, запрыгала вверх-вниз в экстазе ликования, затем сказала: “Дай мне посмотреть на тебя”. Она отступила назад, положив руки мне на плечи, ее глаза изучали меня.
  
  До этого момента все было отрепетировано, но остальное - нет. Я увидел одобрение в ее глазах, определенное выражение "козырный туз", и она наклонила голову, чтобы подставить мне свои губы.
  
  Я не знаю точно, что Э. Б. называл сдержанностью. Я услышал, как дворецкий закашлялся более яростно. Я думаю, он не знал, что у нее был брат. Я позволил ей вести. Она лидировала с тузом. Я вынырнул, чтобы глотнуть воздуха, и увидел невысокого роста парня в обтягивающем жилете, который разглядывал меня карими, слегка удивленными глазами. Позади него стоял высокий парень на пятнадцать лет старше, с бахромой того, что когда-то было рыжими волосами вокруг ушей. Остальная часть его головы была лысой.
  
  У него было лошадиное лицо, и ход времени кое-что с ним сделал. Это было лицо, которое показывало характер.
  
  Миссис Пембертон сказала: “Пит, ты никогда не встречал моего мужа”. Коренастый парень шагнул вперед, и я протянул руку. “Так, так, так”, - сказал я,
  
  “итак, это Харви. Как дела, Харви?”
  
  “И мистер Басс, партнер моего мужа”, - сказала она.
  
  Я пожал руку высокому парню, “Питу Кроу, моему брату из rolling-stone”, миссис
  
  Пембертон заметил. “Где твой багаж, Пит?”
  
  “Я оставил ее на станции”, - сказал я ей.
  
  Она нервно рассмеялась и сказала: “Это так похоже на тебя - приехать, не отправив телеграмму.
  
  Мы приедем и заберем ваш багаж ”.
  
  “Найдется место для меня?” Я спросил.
  
  “Неужели мы!” - воскликнула она. “Я просто умирал от желания увидеть тебя. Харви так занят своими слияниями и своим ужасным старым бизнесом, что у меня больше никогда не будет возможности его увидеть.
  
  Ты - Дар Божий ”.
  
  Харви обнял свою жену за талию. “Ну, ну, малышка, ” сказал он, “ это ненадолго, а потом мы возьмем отпуск. Мы можем отправиться куда-нибудь в круиз.
  
  Как насчет Южных морей?”
  
  “Это обещание?” - спросила она.
  
  “Это обещание”, - сказал он ей так торжественно, что я почувствовала уверенность, что он лжет.
  
  “Ты и раньше давал обещания, ” она надулась, “ но в бизнесе всегда появлялось что-то новое”.
  
  “Ну, на этот раз об этом не будет. Я даже продам бизнес, прежде чем снова попаду на подобную работу ”.
  
  Я заметила, как он многозначительно взглянул на своего партнера.
  
  “Мы только что закончили ужин, ” объяснила мне миссис Пембертон, “ и мистер Басс с моим мужем возвращаются в свой старый душный офис. Как насчет того, чтобы спуститься и забрать свой багаж прямо сейчас?”
  
  “Как скажешь”, - сказал я ей, предоставив ей самой брать инициативу в свои руки.
  
  “Тогда пойдем”, - пригласила она. “Машина Харви стоит у входа. Моя в гараже. Мы пойдем и достанем ее. О, ты, дорогая! Я так рад тебя видеть!” И она вошла в еще один клинч.
  
  Харви Пембертон посмотрел на меня с покровительственной улыбкой. “Олив много рассказывала мне о тебе, Пит”, - сказал он. “Я с нетерпением жду возможности поговорить с вами”. Басс достал сигару из кармана. “Пит - это тот, кто охотился на крупную дичь в Мексике?” он спросил.
  
  “Это тот самый”, - сказала ему миссис Пембертон.
  
  
  
  Басс сказал: “Нам с тобой нужно как-нибудь хорошенько поболтать, молодой человек. Я был лесничим, когда только закончил школу. Я находился в верховьях Сеспе, в стране Пайн-Маунтин. Я полагаю, вы знаете этот раздел.”
  
  “Я перерыл все это”, - сказал я.
  
  Он кивнул. “Я был там рейнджером в течение трех лет. Ну, давай, Харви, давай спустимся и рассмотрим эти цифры ”.
  
  “Мы выходим через черный ход”, - сказала мне Олив Пембертон, схватив меня за руку и торопливо выводя через боковую дверь. Она побежала вперед, к гаражу. “Поторопись”, - сказала она. “У них в офисе проходит конференция, и я хочу услышать, о чем она”. Она рывком открыла дверь гаража. Я помог ей сесть в машину, и она благодарно улыбнулась, устраиваясь поудобнее на сиденье. “Мне нравится, когда мои ноги свободны, когда я за рулем”, - сказала она, задирая юбку до колен.
  
  У нее были красивые ноги.
  
  Я сел рядом с ней, и она завела мотор. Мы вылетели оттуда, как пожарный фургон, мчащийся по главной магистрали захолустного городка. Ее муж и Басс как раз садились в свою машину, когда мы выехали на улицу. Автомобиль распластался на рессорах, затем взлетел в воздух. Я держался. Я услышал визг резины, когда она крутанула руль, помахала рукой мужу и понеслась по улице.
  
  “Ты всегда так водишь?” Я спросил.
  
  “Большую часть времени”, - сказала она. “Иногда я езжу быстрее”.
  
  “Неудивительно, что ты хочешь, чтобы твои ноги были свободны”, - сказал я ей.
  
  Она посмотрела вниз на свои ноги, затем ее глаза вернулись к дороге. “Я хочу победить их в этом”, - объяснила она. “Я подкупил уборщика, и у меня есть офис рядом с их кабинетом”. Она сильнее нажала на газ, в гневе.
  
  “Надеюсь, я не напугала тебя своим приветствием”, - сказала она, искоса взглянув. “Ты знаешь, я должен был вести себя сердечно”.
  
  “Мне нравится сердечность”, - сказал я ей. “Это идет тебе”.
  
  Она уделяла внимание своему вождению. Это был тот тип вождения, который требовал большого внимания. Она добралась до деловой части города, влилась в поток машин, перекрыла светофоры на перекрестках и загнала машину на парковку. Она сказала: “Пошли, Пит”, - и направилась к семиэтажному зданию, которое, по-видимому, было лучшим в городе среди офисных зданий.
  
  “Повезло, что тебя на самом деле зовут Пит”, - прокомментировала она, когда мы вошли в здание.
  
  Я кивнул и оставил все как есть. Я оценивал ее краем глаза. Она была одной из тех гибких женщин, которые кажутся примерно наполовину пантерами. Ей, должно быть, было около тридцати двух или трех, но ее фигура и походка были такими, какие вы ожидаете увидеть у женщины в начале двадцатых. В ее голосе была своеобразная хрипловатая нотка, а глаза были чуть более чем провокационными.
  
  Ночные лифты были включены. Уборщик подошел в ответ на ее звонок. Его лицо засияло, как рождественская елка, когда он увидел ее. Он посмотрел на меня с сомнением.
  
  “Все в порядке, Олаф”, - сказала она. “Этот человек помогает мне. Поторопись, потому что мой муж скоро приедет ”.
  
  Мы попали в клетку. Олаф хлопнул дверью и отправил нас с грохотом наверх, его глаза наслаждались профилем Олив. Я видел, как собаки смотрят на людей с точно таким же выражением — безмолвной любовью и немой, слепой преданностью.
  
  Он выпустил нас на шестом этаже. “Сюда”, - сказала она и пошла впереди меня по коридору.
  
  Я заметил, как покачивались ее бедра при ходьбе. Я думаю, она хотела, чтобы я — не то чтобы ей было на меня наплевать, она была просто одной из тех женщин, которым нравится дразнить животных, — или она разыгрывала передо мной игру?
  
  “Нет шансов, что уборщик тебя продаст?” - Спросила я, когда она вставляла ключ в замок.
  
  “Нет”, - сказала она.
  
  “Похоже, ты очень веришь в человеческую природу”, - сказал я ей, когда она защелкнула замок и включила свет в кабинете.
  
  “У меня есть, - сказала она мне, - в мужской природе. Мужчины всегда играют честно со мной. Это женщины меня обманывают. Я ненавижу женщин,”
  
  В кабинете не было никакой мебели, за исключением потрепанного стола стенографистки, пары стульев с прямыми спинками, пепельницы и корзины для мусора. Провода тянулись вниз из отверстия в штукатурке, чтобы оканчиваться электрическим устройством. Она открыла ящик в столе, достала две части головы и протянула мне одну. “Когда вы услышите, как мой муж заходит в соседний кабинет, ” сказала она, “ включите это и запомните, что вы слышите. Я думаю, что сегодня вечером все идет к развязке ”.
  
  Я сел напротив нее и докурил свою сигарету. “Что конкретно я должен с этим делать?” Я спросил.
  
  “Конечно”, - сказала она.
  
  “Что?” Я спросил.
  
  “Это зависит от вас”.
  
  “Хочешь, чтобы я все испортил дубинкой?” Я спросил.
  
  Она изучала меня своими темными, соблазнительными глазами. “Я могу также быть откровенной с вами”, - сказала она своим глубоким, хриплым голосом. “Меня совершенно не волнует мой муж. Я не думаю, что он больше заботится обо мне. Разделение неизбежно. Когда это случится, я хочу получить свою долю собственности ”.
  
  “Что это за собственность?” Я спросил ее.
  
  “В основном из партнерских интересов”, - сказала она. “Он транжира, и он ходит высоко, широко и привлекательно. После того, как мужчине исполняется сорок три и он начинает ходить кругами, для этого нужны деньги.
  
  “До сих пор он был просто мягким папиком. Меня это особо не волновало, просто чтобы у меня было что потратить. Но теперь он сунул свою шею в петлю. Эта Дайан Лок проницательна. Она чертовски проницательна, или, может быть, за ней стоит кто-то с мозгами. Я думаю, это должен быть какой-то юрист. В любом случае, у них Харви через край. Ему нужны деньги, много денег. Единственный способ, которым он может это получить, - продать свою партнерскую долю.
  
  Ты слышал, что он сказал о продаже, чтобы он мог взять меня в круиз ”. Я кивнул.
  
  “Что ж, - сказала она, - если это то, что носится по ветру, я собираюсь запустить в этот механизм кучу гаечных ключей”.
  
  Я немного подумал. “Рыжеволосая, - сказал я, - могла бы открыть свою сумку, вынуть красивый пистолет с перламутровой рукояткой и устроить стукачество. Вы знаете, что они, как известно, это делают.” Это было просто прощупывание. Я хотел посмотреть, что она скажет. Она сказала это. “Это тоже нормально.
  
  В мою пользу заключен крупный полис страхования жизни. Но чего я не хочу, так это чтобы его раздели. Он — Вот они идут сейчас.”
  
  Я услышал, как хлопнула дверь лифта. В коридоре послышались шаги, затем я услышал звяканье ключей, дверь в соседнем кабинете со скрипом открылась, и я услышал щелчок выключателя. Миссис Пембертон кивнула мне, и я подключил разъем и надел наушники на голову. Она щелкнула выключателем, и я услышал слабые гудящие звуки в наушниках. Затем я услышал голос, в котором я узнал Басса, говорящий: “Но, Харви, какого дьявола ты хочешь все продать?”
  
  “Я хочу немного поиграть”, - сказал Харви Пембертон. “Я хочу провести настоящий медовый месяц со своей женой, пока я не стал слишком стар, чтобы наслаждаться им. Мы никогда не путешествовали. Я женился на ней четыре года назад, когда мы заключали ту крупную сделку с отелем. И с тех пор мой нос прижат к точильному камню. У нас никогда не было медового месяца.”
  
  “Что ты собираешься делать после того, как вернешься?”
  
  “Я не знаю”.
  
  “Вы могли бы организовать все так, чтобы провести медовый месяц без распродажи”, - сказал Басс. “Я ненавижу терять тебя как партнера, Харви”.
  
  “Нет, я бы не бросил бизнес, в который вложил все свои деньги”, - сказал Пембертон. “Я бы беспокоился об этом, поэтому был бы никудышным компаньоном. Я хочу выйти свободным и без фантазий ”.
  
  “Одна из причин, по которой я не хочу, чтобы вы делали это прямо сейчас, - сказал Басс, - заключается в том, что у меня самого довольно мало денег. Я не смог бы предложить вам и близко того, чего стоит ваш интерес к бизнесу ”.
  
  “Что вы могли бы предложить?” Сказал Пембертон с резкостью в голосе.
  
  “Я не знаю”, - услышал я, как Басс сказал.
  
  “О, перестань”, - нетерпеливо сказал ему Пембертон. “Ты не можешь проделывать со мной такие штуки, Артур. Я говорил вам сегодня днем, что хотел бы заключить своего рода сделку. У тебя был весь день, чтобы обдумать это.”
  
  На несколько секунд воцарилась тишина, и я понял, что Басс, возможно, выводил цифры на бумаге. Я слышал, как Харви Пембертон сказал: “Я собираюсь попросить бухгалтера составить отчет, показывающий состояние бизнеса и —“
  
  “Это не имеет к этому никакого отношения”, - сказал Басс. “Вопрос не в том, сколько стоит бизнес, а в том, сколько я могу позволить себе заплатить, не подвергая риску свой оборотный капитал. Я скажу тебе откровенно, Харви, что я не хочу, чтобы ты продавал. Я не хочу терять вас как партнера, и вы не можете получить ничего похожего на справедливую стоимость ваших активов в настоящее время. Больше вы никому не сможете их продать. Согласно нашему уставу партнерства, один партнер должен уведомить другого за шесть месяцев до ...
  
  “Я все это понимаю”, - нетерпеливо сказал Пембертон. “Какова цена?”
  
  “Десять тысяч”, - сказал Басс.
  
  “Десять тысяч!” Пембертон закричал. “Боже мой, ты сумасшедший! Бизнес стоит пятьдесят тысяч. Я собираюсь провести аудит, чтобы определить справедливую цифру. Но я знаю, что моя доля стоит двадцати пяти. Я возьму за нее двадцать, и это самая низкая цена, которую я когда-либо рассматривал ”.
  
  В голосе Басса слышалось облегчение. “Тогда это решает дело, и я рад это слышать! Знаешь, Пембертон, я боялся, что ты попал в затруднительное положение из-за денежных вопросов и мог бы подумать о десяти тысячах долларов. Это было бы ужасной ошибкой. Я не хочу, чтобы ты продавал.”
  
  Пембертон начал ругаться. Басс сказал: “Что ж, я рад, что у нас есть понимание по этому поводу, Харви. Конечно, я бы не пытался оказывать какое-либо давление, чтобы удержать вас здесь. В некотором смысле для меня было бы хорошей деловой сделкой выкупить тебя сейчас. Но я не хочу этого делать, ни ради себя, ни ради тебя. Я бы заплатил тебе каждый цент, который мог бы наскрести, но — Что ж, я рад, что ты остаешься. Ты нужен бизнесу, и ты нужен мне, и тебе нужен бизнес. Ну, я пойду. Увидимся позже. Спокойной ночи.” Из-за электрического устройства донесся звук хлопнувшей двери. Пембертон закричал,
  
  “Вернись сюда, Артур! Я хочу поговорить с тобой”, но другого звука не было. Я обменялся взглядами с нашим клиентом.
  
  “Видите ли, ” сказала она, “ он пытается продать бизнес. Этот вампир получил бы большую часть денег. Он, вероятно, сбежал бы с ней. Я хочу, чтобы ты прекратил это ”.
  
  “Какая программа сейчас?” Я спросил.
  
  “Я думаю, у него назначена встреча с ней”, - сказала она. “Уборщик сказал мне, что он оставил инструкции пропустить молодую женщину в его офис”.
  
  Довольно скоро я услышал лязг двери лифта и легкие, быстрые шаги в коридоре мимо нашей двери, затем тихое постукивание по панелям соседнего кабинета. Я снова надел головные телефоны и услышал звук открывающейся и закрывающейся двери.
  
  “Ты принес письма?” - Спросил Харви Пембертон.
  
  Женский голос сказал: “Не будь такой старой бабулей. Поцелуй меня и перестань беспокоиться о письмах. Они в безопасном месте ”.
  
  “Вы сказали, что можете дотронуться до них в любое время, ” заявил Пембертон, - и собирались принести их сюда, чтобы показать мне, что именно я написал”.
  
  “Вместо этого я принесла вам экземпляры”, - сказала она. “Мой адвокат не позволил мне взять оригиналы”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Я не знаю. Я думаю, он мне не доверяет. Харви, я не хочу, чтобы ты думал, что я абсолютно корыстолюбив, но ты разбил мне сердце. Мне нужны не деньги, дорогая, я хочу тебя.
  
  Но ты причинил мне боль, и я пошла к этому ужасному адвокату, и он заставил меня подписать какие-то бумаги, и теперь, похоже, мне придется пройти через это, если ты не уйдешь со мной. Это то, чего я хочу ”.
  
  “Мой адвокат говорит мне, что вы не можете подать в суд на женатого мужчину за нарушение обещания”, - прервал его Пембертон. “Я думаю, что ваш адвокат - мошенник, который пытается создать проблемы и превратить вас в шантажиста”.
  
  “Нет, он не такой, Харви. В законе есть какая-то неувязка. Если девушка не знает, что мужчина женат, и он скрывает от нее этот факт, почему тогда на него могут подать в суд за нарушение обещания, точно так же, как если бы он не был женат. О, Харви, я не хочу иметь дело со всеми этими юристами! Я хочу тебя. Разве ты не можешь развестись с этой женщиной и уехать со мной?”
  
  “По-видимому, нет”, - сказал Харви Пембертон. “Поскольку ты была такой маленькой дурочкой и отдала свою жизнь этому адвокату, он не позволит мне освободиться. В этих письмах достаточно материала, чтобы удержать меня от развода с моей женой, а она не получит развода со мной, пока я не передам ей все на свете. Она хочет раздеть меня дочиста. Ты хочешь сделать почти это ”.
  
  На мгновение воцарилась тишина, затем послышались женские рыдания.
  
  Пембертон снова начал говорить. Его голос поднимался и опускался через равные промежутки времени, и я понял, что он ходил по комнате и говорил на ходу. “Продолжай рыдать”, - сказал он. “Сиди там и рыдай в свой носовой платок! И если вы хотите знать, мне это кажется чертовски подозрительным. Когда я впервые встретил тебя на том пароходе, у тебя не было ни капли этого комплекса плаксы. Ты хотел поиграть со мной ”.
  
  “Ты п—п—хотел п—п-жениться на мне!” - причитала она.
  
  “Хорошо”, - сказал он ей, - “Я тоже был в курсе этого. Я думал, что моя жена собирается разводиться. Адский огонь, мне не нужно было использовать брак как приманку. Ты это знаешь. Это было позже. Затем, когда я отменяю свидание с тобой из-за деловой сделки, ты спешишь к этому адвокату ”.
  
  “Я пришла к нему как к другу”, - сказала она плачущим, беспомощным голосом. “Я знал его много лет. Он сказал мне, что ты т—т—шутил со мной, и я должен п—отомстить. В конце концов, все, чего я хочу, это ровно столько, чтобы меня б—б—снова поставили на ноги ”. Пембертон сказал: “Добавьте это к тому, чего хочет ваш адвокат, и посмотрите, к чему это меня приведет.
  
  Какого черта ты не бросишь адвоката?”
  
  “Я н—не могу. Он заставил меня подписать бумаги ”.
  
  Снова воцарилось молчание, затем Пембертон сказал: “Откуда, черт возьми, мне знать, что вы на уровне? Ты мог бы организовать все это дело ”.
  
  “Ты знаешь меня лучше, чем это”, - всхлипнула она.
  
  “Я не так уверен, что понимаю”, - сказал ей Пембертон. “Ты был для меня слабаком, а теперь —“
  
  Тогда у нее был хороший и сильный голос. “Хорошо, тогда, - сказала она, - если вы не хотите, чтобы таблетка была покрыта сахаром, мы сделаем ее горькой. Я уже устала разыгрывать из себя плаксу-сестру ради тебя. Я никогда в жизни не видел такого чертовски тупого сосунка. Вы, кажется, думаете, что старый гусак средних лет заставит милую, невинную девушку влюбиться только в вас самих. Чушь! Если бы ты был хорошим транжирой, брал все, что хотел, и оставил мне несколько безделушек, я бы подумал, что ты шикарный. Но ты думал, что я невинный маленький ребенок, который клюнет на твою линейку Model T . Ладно, вчитайтесь в это: вас подставили. И что ты собираешься с этим делать? У меня есть твои письма. Они показывают, в какую игру вы пытались играть. Так что довольно затягивает.”
  
  “Так это все, не так ли?” - сказал он. “Ты все это время был грязным обманщиком”.
  
  “О, я обманщик, не так ли? Подождите минутку, мистер Харви Пембертон, и я прочту одно из ваших писем. Представьте, как это прозвучит для присяжных.
  
  “Помни, милая, что за исключением глупых условностей цивилизации, мы уже муж и жена. Конечно, предстоит провести церемонию, но я займусь этим, как только смогу уладить некоторые деловые детали. Это повредило бы некоторым бизнес-планам, которые быстро созревают, если бы я объявил, что собираюсь жениться на тебе прямо сейчас. Я прошу тебя доверять мне, дорогая, и знать, что я дорожу тобой. Я мог причинить тебе вреда не больше, чем мог бы раздавить прекрасную розу. Я люблю тебя, моя милая...” Она прервалась и сказала: “Бог знает, сколько еще здесь этой чуши”.
  
  “Ты грязный, двуличный бродяга”, - сказал он.
  
  Ее голос звучал менее громко. Я понял, что она двинулась к двери. “Ну а теперь, - сказала она, - хватит тянуть время. У вас есть двадцать четыре часа. Либо терпи, либо заткнись ”. Я услышал, как хлопнула дверь, затем стук каблуков в холле и, спустя мгновение, лязг двери лифта.
  
  
  
  В другом кабинете все было тихо.
  
  Я снял головные уборы со своей головы.
  
  “Что ж, - сказала миссис Пембертон, - вот это в двух словах. Я полагаю, он продаст Бассу примерно за половину того, что стоит его доля, и эта маленькая рыжеволосая получит все ”.
  
  “Откуда ты знаешь, что она рыжеволосая?” Я спросил.
  
  “Я видел ее, и у меня на хвосте были детективы, которые копались в ее прошлом и пытались что-то на нее нарыть. Хотя я ничего не могу на нее нарыть. Она оформила витрину для этой пьесы ”.
  
  “Хорошо, ” сказал я ей, “ позволь своему мужу идти вперед и сражаться. Даже если он ничего не сможет доказать, присяжные не дадут ей столько в счет возмещения ущерба.”
  
  “Дело не только в этом, - сказала она, - вопрос в письмах. Он пишет глупые письма.
  
  Всякий раз, когда он теряет голову, он идет до конца. Он не может научиться держать свою авторучку в кармане. Помните, что у Bass & Pemberton есть несколько довольно влиятельных клиентов. Они не смогут вести бизнес, если эти клиенты не поверят в деловую хватку членов партнерства ”.
  
  “Эти вещи проходят”, - сказал я ей. “Ваш муж мог бы отправиться в путешествие по Европе”.
  
  “Ты не понимаешь”, - сказала она. “Однажды он уже выставил себя дураком. Вот почему у Басса был пункт в партнерском контракте. Каждый из них вложил по две тысячи долларов, когда они начали партнерство. Устав партнерства предусматривает, что ни один из них не может продать свою долю без предварительного уведомления своего партнера за шесть месяцев. И затем, в контракте есть какое-то положение, по которому Басс может выкупить Харви, вернув ему первоначальные две тысячи долларов, если у Харви снова возникнут проблемы с женщинами. Я не знаю точного положения. Итак, я хочу, чтобы вы пресекли это в зародыше.
  
  Харви в отчаянии. Что-то должно быть сделано в течение двадцати четырех часов ”.
  
  “Хорошо, - сказал я ей, - я посмотрю, что я могу сделать. Какой адрес у девушки?”
  
  “Диана Локк, квартира 3А, Сентер-стрит, сорок два пятнадцать. И вам не принесет никакой пользы попытка подставить ее, потому что она знает все уловки. Я думаю, что она профессионал; но попробуй и докажи это ”.
  
  “Еще кое-что”, - сказал я ей. “Мне нужно имя адвоката”.
  
  “Вы имеете в виду адвоката Дианы Локк?”
  
  “Да”.
  
  “Я не могу тебе ее дать”.
  
  “Почему бы и нет?”
  
  “Я этого не знаю”, - сказала она. “Он держится очень далеко на заднем плане. Он какой-то друг девушки. Вероятно, он боится, что его могут лишить лицензии за участие в акции по шантажу ”.
  
  “Как долго это продолжается?” Я спросил.
  
  “Ты имеешь в виду роман с той рыжей? Это началось—“
  
  “Нет”, - сказал я, “я имею в виду это”, указывая на офис взмахом руки.
  
  “Поскольку я ничего не смогла добиться в детективном агентстве”, - сказала она. “Олаф, уборщик, работает электриком. Он помог мне все наладить. Он достал несколько старых частей —“
  
  “Думаешь, ему можно доверять?”
  
  “Своей жизнью”, - сказала она.
  
  Я закурил сигарету и сказал: “Как насчет туалета? Она открыта?”
  
  “Мне придется отдать тебе свой ключ”, - сказала она мне, открывая свою сумочку. Затем она секунду поколебалась и сказала: “Я думаю, это в другой сумочке. Но замок в основном декоративный. Любой ключ сработает. Или вы можете использовать кончик перочинного ножа.” Я заглянул в ее сумочку. “В чем идея пистолета?”
  
  “Для защиты”, - сказала она, закрывая сумку.
  
  “Хорошо, - сказал я ей, - передай это. Теперь я твоя защита. У тебя будут неприятности с этим пистолетом ”.
  
  Она мгновение колебалась, пока я протягивал руку, затем неохотно достала пистолет из сумочки и помедлила с ним в руке.
  
  “Но предположим, что ты не со мной, и что-то должно произойти? Предположим, он должен найти провода, проследить за ними сюда и поймать меня?”
  
  “Будь со мной все время”, - сказал я ей.
  
  Рабочий конец пистолета описал полукруг. “Хочешь, я пойду с тобой сейчас?” - спросила она.
  
  “Не будь дурой”, - сказал я ей. “Я иду в туалет. Я скоро вернусь ”.
  
  “И если мой муж придет, пока тебя не будет, я полагаю, я должна сказать ему, что это нечестно, что ты встречаешься с мужчиной из-за собаки, и он не должен душить меня, пока ты не вернешься”. Я шагнула к двери. “Оставь свою игрушку при себе, пока я не вернусь”, - сказал я. “Когда мы выйдем на улицу, ты либо избавишься от пистолета, либо от меня. Вы тот, кто платит деньги, так что вы можете сделать свой выбор ”.
  
  Я пересек кабинет, подошел к двери, открыл ее и нажал на защелку, чтобы открыть дверь снаружи. Я задавался вопросом, что произойдет, если Харви Пембертон решит пойти в туалет, пока я там, или встретит меня в коридоре. Я бы упустил этот шанс, спустившись этажом ниже. Я увидел лестницу справа от лифта и спустился вниз.
  
  Мужской туалет находился в дальнем конце коридора. Первый ключ на моем кольце сделал свое дело.
  
  Пять минут спустя, когда я вернулась к миссис Пембертон, я увидела, что она нервничает и расстроена.
  
  “В чем дело?” Я спросил. “Что-то случилось?” Она сказала нервным, напряженным голосом: “Я просто думала о том, что произойдет, если мой муж столкнется с вами в коридоре”.
  
  Я сказал: “Ну, он этого не сделал”.
  
  “Ты не должен так рисковать”, - сказала она мне.
  
  Я ухмыльнулся. “Я не делал. Я сбежал вниз по лестнице на пару пролетов и воспользовался комнатой на четвертом этаже.”
  
  На ее лице отразилось облегчение. “Хорошо, - сказал я ей, - поехали. Мы заберем мой багаж, а потом я отвезу тебя домой. Тогда, если ты не возражаешь, я одолжу твою машину. Мне нужно работать ”.
  
  “У тебя есть какой-нибудь план?” - спросила она.
  
  “Я оппортунист”.
  
  “Хорошо, - сказала она, - поехали. Нам лучше сбежать вниз по лестнице и вызвать лифт с нижнего этажа.”
  
  Мы направились к двери. Она выключила свет.
  
  “Одну минуту”, - сказал я ей. “Ты кое о чем забываешь”.
  
  “Что?”
  
  “Пистолет”.
  
  “Все в порядке. Я обдумал это. Я решил, что ты был прав насчет этого, поэтому выбросил пистолет ”.
  
  “Где?”
  
  “В ящике стола”.
  
  Я снова включил свет и подошел посмотреть.
  
  “Верхний правый ящик”, - сказала она, в ее голосе слышалось веселье.
  
  Я открыла ящик. Пистолет был там. Я взял ее, хотел положить в карман, затем передумал и бросил обратно в ящик. “Давай”, - сказал я ей, закрывая ящик и выключая свет.
  
  
  
  Мы прокрались через холл и спустились по лестнице на нижний этаж. Я вызвал лифт. Олаф поднял клетку, и я еще раз взглянул на него. Он был крупным шведом с костлявым носом, обвисшими светлыми усами и собачьими глазами. Его глаза не отрывались от миссис Пембертон всю дорогу до первого этажа.
  
  Миссис Пембертон отвернула голову от него, в сторону шахты лифта, наблюдая, как проползают мимо двери. Когда мы добрались до первого этажа, она повернулась и посмотрела на него. Это был какой-то взгляд. Его глаза вспыхнули в ответ, как пара углей.
  
  Олаф открыл дверь, я взяла миссис Пембертон за руку, и мы перешли на стоянку.
  
  “Я поведу”, - сказал я ей. “Я хочу привыкнуть к машине”. Я поехал на вокзал, забрал свой багаж и отвез миссис Пембертон обратно в дом. Дворецкий отнес мои вещи наверх и показал мне мою комнату.
  
  После того, как он ушел, я открыла свой чемодан. В ней было два пистолета. Я выбрал один с блестящей кожаной наплечной кобурой. Я надел ее под пальто и постучал в дверь комнаты миссис Пембертон.
  
  Она открыла дверь и встала на пороге. Свет был у нее за спиной, отбрасывая тени соблазнительных изгибов на волнистый, тончайший шелк. Я решительно не сводил глаз с ее лица. “Я ухожу”, - сказал я ей. “Ты услышишь меня, когда я войду?”
  
  “Да”, - сказала она. “Я подожду”.
  
  “Если я кашляю, проходя мимо вашей двери, это означает, что у меня для вас хорошие новости. Если я не кашляю, это значит, что дела идут не так уж хорошо ”.
  
  Она кивнула, шагнула ко мне так, что ее гибкое тело оказалось очень близко к моему. Она положила руку мне на плечо и сказала своим особенным, хриплым голосом: “Пожалуйста, будь осторожен”. Я кивнул и отвернулся. Мой взгляд ни разу не отвлечься. Идя по коридору и на цыпочках спускаясь по лестнице, я подумала, что никогда не знала женщины с такой особенной хрипотцой в голосе, которая не любила бы дразнить животных.
  
  Дом сорок два пятнадцать по Сентер-стрит представлял собой трехэтажный каркасный жилой дом, нижний этаж которого был отдан под магазины. Дверь с улицы открылась на лестничный пролет. Я попробовал дверь, и она была не заперта.
  
  Я вернулся, чтобы посидеть в машине и подумать. Странно, что адвокат никогда не появлялся на фотографии, кроме как в виде призрачной фигуры. Никто не знал его имени. Его свободно цитировали, но он предоставил своему клиенту вести все переговоры. Следовательно, если бы рэкет оказался успешным, деньги получил бы клиент. Тогда ей пришлось бы платить адвокату. Мне это показалось неправильным. Это было все равно, что сложить два и два и получить два в качестве ответа.
  
  Я осмотрел квартал. На первом этаже многоквартирного дома был небольшой ювелирный магазин. Сейчас она была закрыта, в витрине горел ночник, освещавший несколько дешевых наручных часов и кое-какую бижутерию.
  
  Я завернул за угол и припарковал машину. Была открыта универсальная аптека. Я зашел, купил немного клейкой ленты, маленькую бутылочку бензина, упаковку ваты, блокнот для письма и полицейский свисток. “Есть какой-нибудь дешевый искусственный жемчуг?” Я спросил клерка.
  
  У него было несколько струн по сорок девять центов. Я взял одну из них. Затем я вышла к машине, срезала нитку жемчуга и выбросила все, кроме четырех. Я вытащил из коробки комок ваты, положил в него четыре жемчужины и сунул комок в карман. Я оторвал картонку с обратной стороны блокнота для письма, вырезал в ней две дырочки для глаз и место для носа. Я укрепил ее клейкой лентой и оставил концы клейкой ленты на ней, чтобы я мог надеть ее в любой момент. Затем я поднялся по лестнице жилого дома и обнаружил квартиру 3А.
  
  В квартире горел свет. Я слышал звук радио и понял, что дверь была не очень толстой. Я достал из кармана маленький держатель для нескольких инструментов и вставил в рукоятку буравчик. Я нанес немного смазки на кончик буравчика, наклонился и принялся за работу.
  
  Лучшее место для сверления отверстия в обшитой панелями двери - в верхнем правом или левом углу нижней панели. Дерево там почти тонкое, как бумага, и не требуется большого отверстия, чтобы обеспечить полный обзор комнаты. Детективы использовали его с незапамятных времен, но это все еще хороший трюк. После того, как отверстие просверлено, немного жевательной резинки не дает свету проникать внутрь двери и привлекать внимание случайного прохожего.
  
  Убедившись, что коридор пуст, я опустился на одно колено и заглянул в проделанную мной дыру. Девушка была рыжеволосой, все верно. Она слушала радио и читала газету.
  
  Наблюдая через одно отверстие, чтобы убедиться, что она не двигается на случай, если мой буравчик издаст какой-нибудь шум, я просверлил еще два отверстия. Это дало мне возможность увидеть всю квартиру, которая там была. Я намазал каждое отверстие тонким слоем жевательной резинки, спустился вниз и подождал немного, когда тротуар опустеет и на улице не будет видно машин. Затем я достал из кармана полицейский свисток и трижды пронзительно дунул. К тому времени, когда окна в квартирах начали подниматься, я нырнул в дверной проем и начал подниматься по лестнице.
  
  Я держал свою картонную маску в левой руке. Все, что мне нужно было сделать, это поднести ее к лицу, и клейкая лента зафиксировала бы ее на нужном месте. Я попятился к двери квартиры 3А и постучал костяшками пальцев. Когда я услышал шаги, приближающиеся к двери, я поднес левую руку к лицу, надевая маску, и выхватил пистолет из наплечной кобуры. Рыжеволосая открыла дверь, и я попятился, угрожая пистолетом коридору. Оказавшись за дверью, я быстро развернулся, пинком захлопнул дверь и прикрыл ее пистолетом.
  
  “От тебя ни звука”, - сказал я.
  
  Она надела неглиже и плотно прижимала его к горлу. Ее лицо было белым.
  
  “Хорошо, сестра, ” сказал я ей, “ возьми это в руки. Если какой-нибудь полицейский будет бродить по коридору, подойди к двери и посмотри, чего он хочет. Если он спросит вас, есть ли здесь кто-нибудь или видели ли вы кого-нибудь в коридоре, скажите ему "нет". Причина, по которой ты скажешь ему "нет", в том, что я собираюсь стоять прямо за дверью с этим пистолетом. Они никогда не возьмут меня живым. Я бы скорее вышел драться, чем если бы меня провели по тринадцати ступеням и сбросили через дыру в полу. Понял?”
  
  Губы у нее побелели, но она кивнула, ее глаза были большими, круглыми и расширенными от страха.
  
  “Я ограбил тот ювелирный магазин внизу, ” сказал я ей, “ и у меня есть кое-что, что стоит денег. Теперь мне нужны оберточная бумага и бечевка. Я собираюсь бросить эту добычу в первый же почтовый ящик, к которому подойду, и позволить дяде Сэму взять на себя ответственность за доставку. Понял меня?”
  
  Она пару раз сглотнула и сказала: “Д-да”.
  
  “И я скажу тебе кое-что еще: не прижимай к себе эту пленку так крепко. Я не собираюсь тебя кусать, но если коп подойдет к двери и увидит, что ты весь так закутан, он поймет, что произошло.
  
  Если раздастся стук, я хочу, чтобы вы приоткрыли дверь и эта штука была достаточно хорошо открыта перед вами, когда вы это сделаете. Тогда ты можешь захлопнуть ее, когда увидишь, что в дверях мужчина, слегка взвизгнуть и сказать: ‘О, я думал, это Мэми!’ Ты это понимаешь?”
  
  “Ты многого от меня требуешь”, - сказала она.
  
  Я сделал движение деловым концом пистолета. “У тебя хорошая фигура”, - сказал я. “Было бы стыдно разорвать ее надвое. Это пули с мягким наконечником. У тебя были бы осколки из твоего спинного мозга, все вперемешку с тазовой костью, если бы я нажал на этот курок. Полицейский в дверях получит следующий выстрел. Тогда я бы рискнул на пожарной лестнице.” Она ничего не сказала, и я ткнул в нее пистолетом. “Давай, как насчет оберточной бумаги?”
  
  Она открыла дверь в маленькую кухоньку, выдвинула ящик. Там была коричневая бумага и бечевка. Я сказал: “Отойди вон туда, подальше от окна; встань вон там, в углу”.
  
  Я подошел к маленькому карточному столику. Там была пепельница с четырьмя или пятью окурками и несколькими обгоревшими спичками. Я заметил, что пара спичек была сломана надвое. Я отодвинул поднос в сторону, расправил бумагу и достал из кармана вату.
  
  Когда я развернул хлопок, она увидела четыре крупные жемчужины, вложенные в него, и слегка ахнула. Стоя в восьми или десяти футах от нее и видя эти жемчужины на хлопке, она почувствовала, что смотрит на наличные деньги.
  
  “Это все, что ты взял?” спросила она голосом, в котором слышались нотки "мы не можем быть друзьями".
  
  “Это все, что я взял?” - Спросила я и рассмеялась неприятным, саркастическим смехом. “Этот ювелир, ” сказал я ей, “ пытался достать эти четыре жемчужины для клиента более двух лет.
  
  Это идеально подобранный жемчуг, доставленный из Южных морей, и, если вы хотите это знать, за него не было уплачено никакой пошлины. Я знаю, что мне нужно, еще до того, как ограблю косяк.”
  
  Я снова обернул жемчужины ватой, завернул их в бумагу, перевязал бумагу бечевкой и демонстративно положил пистолет на угол стола, пока доставал из кармана авторучку, чтобы написать адрес на посылке. Я напечатал первое имя, которое пришло мне в голову, и адрес в Лос-Анджелесе. Затем я полез в карман, достал бумажник и извлек из него полоску почтовых марок.
  
  “Сколько—сколько они стоят?” - спросила она.
  
  “По отдельности, - сказал я ей, - они не стоят больше пяти тысяч за штуку, но четыре из них вместе взятые, с таким идеальным сочетанием и блеском, стоят сорок тысяч в деньгах любого мужчины”. Я бросил на нее взгляд, чтобы узнать, не показалось ли ей, что в моей оценке было что-то фальшивое. Она этого не сделала. Ее глаза начали сужаться, когда идеи пронеслись в ее голове.
  
  “Я полагаю, - сказала она мне, “ ты продашь их скупщику и получишь только десятую часть того, что они стоят”.
  
  “Ну, на десятую часть от сорока тысяч можно купить много гамбургеров”, - сказал я ей.
  
  Она подошла к маленькому столику, оперлась на него бедром и небрежно распахнула пеньюар, очевидно, слишком заинтересовавшись жемчугом, чтобы вспомнить, что она одета не для улицы. Ей было на что посмотреть, этой девушке.
  
  “У работающей девушки от тебя кружится голова”, - сказала она задумчиво. “Подумай, как тяжело мне пришлось бы работать, чтобы заработать четыре тысячи долларов”.
  
  “Не с такой формой”.
  
  Она возмущенно запахнула халат вокруг себя. Затем она наклонилась вперед, позволив шелку выскользнуть из ее пальцев и скользнуть обратно по гладкой линии ноги.
  
  “Я полагаю, это дурно с моей стороны, ” сказала она, - но я не могу не думать о том, какой ужасный позор продавать что-то столь ценное за ничтожную долю того, что оно стоит. Я думаю, тебе следовало бы найти себе какую-нибудь симпатичную сообщницу женского пола, ту, которая действительно умеет носить одежду. Ты мог бы нарядить ее в какие-нибудь радостные тряпки и появиться в Санта-Барбаре или Голливуде, или, возможно, в Новом Орлеане. Она могла бы остановиться в шикарном отеле, завести друзей и, наконец, признаться одному из своих друзей-джентльменов, что она временно смущена и хотела бы оставить ему какое-то обеспечение и получить действительно хороший заем. Черт возьми, ты знаешь, есть много способов сыграть в подобную игру.” Я задумчиво нахмурился. “В тебе что-то есть, детка”, - сказал я ей. “Но для этого понадобилась бы девочка, которая умела бы носить одежду; потребовался бы ребенок, который был бы способен сбить их с толку и не терять голову при этом; потребовался бы быстрый мыслитель, и потребовался бы кто-то, кто был бы предан на сто процентов. Где ты собираешься найти такую девчонку?”
  
  Она встала из-за стола, слегка пожала плечами, и неглиже соскользнуло на пол. Она медленно повернулась, как будто демонстрировала нижнее белье персикового цвета. “Я могу носить одежду”, - сказала она.
  
  
  
  Я позволил своим глазам показать подозрение. “Да”, - сказал я ей. “Ты, конечно, сделал все, что нужно, с этой стороны, но откуда мне знать, что ты не отдал бы меня на растерзание быкам, если бы кто-нибудь подошел и предложил награду?”
  
  Теперь ее глаза сияли. Она подошла ко мне. “Я не обманываю людей, которые мне нравятся”, - сказала она. “Ты мне понравился с той минуты, как я тебя увидел — что-то в твоем голосе, что-то в том, как ты смотришь. Я не знаю, что это такое. Когда я падаю, я падаю быстро и я падаю тяжело. И я играю в игру до конца. Мы с тобой могли бы вместе ходить по разным местам. Я мог бы приютить вас прямо здесь, пока волнение не закончится. Тогда мы могли бы побывать в разных местах и... — Сказала я подозрительно, “ Ты не даешь мне ни строчки?”
  
  “Даю тебе реплику!” - сказала она презрительно. “Похожа ли я на такую девушку, которая должна была бы кому-нибудь подсказать реплику? Я не такой тупой. Я знаю, что у меня есть фигура. Но ты же не представляешь меня живущей в шикарной квартире с каким-то парнем, оплачивающим счета, не так ли? Я просто работающая девушка, вкалывающая и пытающаяся быть на подъеме. Я не говорю, что мне это нравится. Я даже не говорю, что меня от этого не тошнит. Но я говорю тебе, что мы с тобой могли бы вместе посещать разные места. Вы могли бы использовать меня, и я бы остался ”.
  
  “Подожди минутку, детка”, - тянул я время. “Позвольте мне проштамповать эту посылку и подумать над этим минуту. Ты определенно завела меня. Жалобы! Я был в переполохе, где месяцами подряд не видел слабаков, а теперь появляешься ты и поражаешь меня такой фигурой. Послушай, детка, я—“
  
  Я поднес марки к языку, лизнул их и начал наклеивать на упаковку.
  
  Влажная слизь коснулась моего большого пальца, и марки прилипли. Я попытался высвободить большой палец, и марки упали на пол, кружась на ветру, когда они падали. Я бросился за марками и почувствовал движение по другую сторону стола.
  
  Я выпрямился и обнаружил, что смотрю на деловую часть своего пистолета, который она схватила со стола.
  
  “Ну, а теперь, сосунок, ” сказала она, “ начинай тянуться”.
  
  Я встал, мышцы напряглись, руки медленно поднялись. “Теперь, успокойся, детка. Ты бы не стал в меня стрелять ”.
  
  “Не думай, что я бы не стала”, - сказала она мне. “Я бы пристрелил тебя через минуту. Я бы сказал копам, что вы ворвались сюда после вашего ограбления, и я отвлекал ваше внимание достаточно долго, чтобы схватить ваш пистолет; что вы попытались схватить меня, и я действовал в целях самообороны ”.
  
  “Теперь послушай, детка”, - сказал я ей, подняв руки, “давай будем разумны в этом вопросе. Я думал, мы с тобой уедем вместе. Я бы показал тебе Лондон и Париж и...
  
  Она презрительно рассмеялась и сказала: “Какой же я была бы дурочкой, начни я путешествовать с таким олухом, как ты. Пара хорошеньких ножек, и ты забываешь о своем пистолете и оставляешь его на столе, пока гоняешься за почтовыми марками на полу ”.
  
  “Ты собираешься вызвать полицию?” Я спросил.
  
  
  
  Она рассмеялась. “Я выгляжу тупым? Я собираюсь дать тебе шанс сбежать ”.
  
  “Почему?”
  
  “Потому что, - сказала она, - у меня не хватает духу видеть, как такой симпатичный молодой человек, как вы, попадает в тюрьму. Я собираюсь позвонить в полицию и сказать им, что видел тебя в коридоре. Я дам тебе десять секунд для начала. Эти десять секунд удержат тебя от того, чтобы околачиваться здесь, а вызов копов выведет меня из-под подозрения на случай, если кто-нибудь тебя увидит.”
  
  “О, понятно”, - сказал я саркастически. “Ты имеешь в виду, что собираешься отхватить соус”.
  
  “Идеи не очень быстро циркулируют через этот ваш купол, не так ли?” - спросила она.
  
  Я сделал выпад к бумажному свертку, в который был завернут, но пистолет оказался на уровне моей груди. Ее глаза заблестели. “Не дави на меня, дурак!” - сказала она. “Из всех твоих дурацких пьес эта худшая. Я сделаю это, и не думайте, что я не умею стрелять из пистолета, потому что я умею ”.
  
  Я медленно попятился.
  
  “Вот дверь”, - сказала она. “Начинайте”. Она направилась к телефону и сказала,
  
  “Я собираюсь вызвать полицию. У вас есть десять секунд.” Я разразился множеством ругательств, чтобы все выглядело хорошо, отпер дверь, рывком распахнул ее и выскочил в коридор. Я топал ногами в направлении пожарной лестницы, а затем на цыпочках вернулся. Я услышал металлический щелчок, когда она отодвинула засов в двери.
  
  Подождав пару минут, я опустился на одно колено и заглянул через дыру в двери. Она была за столом, срывая обертку с посылки. Я выпрямился и постучал костяшками пальцев в дверь.
  
  “Вызов полиции”, - сказал я глубоким хриплым голосом. “Откройся”. Ее голос звучал хрипло со сна. “Что это?”
  
  “Полиция”, - сказал я и снова наклонился, чтобы приникнуть глазом к отверстию в двери.
  
  Она подбежала к углу ковра, приподняла его, что-то сделала с полом, а затем схватила кимоно.
  
  Я снова постучал костяшками пальцев.
  
  “Иду”, - сонно сказала она.
  
  Она отодвинула засов, открыла дверь шириной примерно в газету и спросила,
  
  “Чего ты хочешь?”
  
  Я отошел в сторону, чтобы она не могла меня видеть.
  
  
  
  “Мы ищем человека, который ограбил ювелирный магазин внизу”, - прорычал я горлом. “Мы думаем, что он поднялся сюда”.
  
  “Ну, он этого не сделал”.
  
  “Не могли бы вы меня впустить?”
  
  Она поколебалась мгновение, затем сказала: “О, очень хорошо, если тебе нужно войти, я думаю, ты должен. Одну минуту. Я что-нибудь надену... Хорошо.” Она открыла дверь. Я протолкался в комнату и пинком захлопнул дверь.
  
  Она посмотрела на меня широко раскрытыми, полными ужаса глазами, затем отскочила назад и сказала: “Послушай, ты не можешь это провернуть. Я вызову сюда полицию! Я— “ Я подошел прямо к углу ковра. Она бросилась на меня. Я оттолкнул ее.
  
  Я отодвинул угол ковра и не увидел ничего, кроме пола. Но я знал, что это было там, и продолжал смотреть, нажимая пальцами. Внезапно я нашел это — маленькую хитроумно соединенную секцию в деревянном полу. Я открыл ее. Мой пакет был засунут туда, а внизу под ним была пачка писем.
  
  Наклонившись так, чтобы мое тело скрывало то, что я делал, я вытащил жемчужины и буквы и засунул их во внутренний карман пальто.
  
  Когда я выпрямился, то обнаружил, что на меня смотрит пистолет.
  
  “Я говорила тебе, что тебе это не сойдет с рук”, - предупредила она. “Я заявлю, что вы ограбили ювелирный магазин, а затем разбили ворота здесь. Что ты собираешься с этим делать?”
  
  “Ничего”, - сказал я ей, улыбаясь. “У меня есть все, за чем я пришел”.
  
  “Я могу убить тебя, - сказала она, - и полиция поблагодарила бы меня”.
  
  “Ты могла бы, - сказал я ей, - но хорошие девушки не убивают мужчин”. Я увидел, как ее лицо исказилось в приступе эмоций. “Черта с два они этого не делают!” - сказала она и нажала на спусковой крючок.
  
  Молоток щелкнул по пустому цилиндру. Она укрепила указательный палец своей правой руки указательным пальцем левой. Ее глаза сверкали. Она шесть раз щелкнула пустым барабаном, а затем бросила пистолет в меня. Я поймал ее за ствол и уклонился от ее натиска. Она споткнулась о стул и упала на диван.
  
  “Успокойся”, - сказал я ей.
  
  Затем она повысила голос и начала обзывать меня. К концу первых двадцати секунд я пришел к выводу, что не знаю ни одного слова, которого не знала бы она. Я направился к двери. Она бросилась к телефону и кричала: “Полицейское управление!” в передатчик, когда я закрыл дверь и бесшумно поплыл по коридору.
  
  В коридоре я снял картонную маску, смочил кусочек ваты в бензине и отскреб кусочки клея, которые прилипли к моему лицу и лбу.
  
  Я скомкал маску в шарик, обошел вокруг к своей машине и уехал.
  
  
  
  Я услышал сирену полицейской машины по радио, когда был в трех кварталах отсюда. Машина взревела рядом со мной, делая добрых шестьдесят миль в час.
  
  Идя по коридору дома Пембертонов, я кашлянул, проходя мимо миссис
  
  Дверь Пембертона. Я вошла в свою спальню и стала ждать. Ничего не произошло. Я достал письма и посмотрел на них. Они были достаточно горячими. Некоторым мужчинам нравится излагать себя на бумаге. Харви Пембертон потакал себе до предела.
  
  Я услышал скребущийся звук в мою дверь, затем она медленно открылась. Миссис Пембертон походкой, как будто она тщательно отрепетировала свое появление, вошла в освещенную комнату и завернулась в кружевные вещи. “Мой муж еще не пришел”, - сказала она. “Но он может войти в любую минуту”.
  
  Я внимательно посмотрел на нее. “Даже предположим, что я твой брат, ” сказал я, - тебе не кажется, что ему понравилось бы намного больше, если бы на тебе было что-то более осязаемое?” Она сказала: “Я ношу то, что хочу. В конце концов, ты мой брат.”
  
  “Ну, иди, надень поверх этого халат”, - сказал я ей, “чтобы я не был так склонен забывать об этом”. Она сделала шаг или два к двери, затем остановилась. “Тебе не нужно быть таким общепринятым”, - сказала она.
  
  “Это то, что ты думаешь”.
  
  “Я хочу знать, что вы выяснили”.
  
  “Ты вне подозрений”, - сказал я ей. “Все, что нам сейчас нужно, это —“ Я замолчала, услышав звук автомобиля снаружи. Раздалось деловое рычание мотора, которое мне не понравилось, и кто-то сильно стер резину, когда машина резко остановилась.
  
  “Теперь это Харви”, - сказала она.
  
  “Харви не стал бы парковать свою машину у обочины перед домом, не так ли?” Я спросил.
  
  “Нет”, - призналась она.
  
  “Возвращайся в свою комнату”, - сказал я ей.
  
  “Но я не понимаю, чего ты так—“
  
  “Приступайте!” Я сказал.
  
  “Очень хорошо, сэр Галахад”, - сказала она мне.
  
  Она направилась по коридору к своей комнате. Я услышал топот ног, когда кто-то пробежал вокруг дома к задней двери. Затем я услышал шаги по лестнице, пересекая крыльцо, и в дверь позвонили четыре или пять раз, длинными, настойчивыми гудками.
  
  Я вставил несколько патронов в пустые патронники своего пистолета, выключил свет, открыл дверь, взял свою сумку и стал ждать.
  
  
  
  Я слышал, как миссис Пембертон поднялась на верхнюю площадку лестницы, остановилась там, прислушиваясь. Через мгновение я услышал шорох ее одежды, когда она начала спускаться. Я вышел в коридор и замер.
  
  Я услышал, как она спросила: “Кто там?”, и голос прогремел в ответ через закрытую дверь.
  
  “Полиция”, - говорилось в ней. “Откройся”.
  
  “Но я—я не понимаю”.
  
  “Откройся!”
  
  Она открыла дверь. Я услышал, как в коридор вошли мужчины, затем мужской голос сказал,
  
  “Я лейтенант Сильвестр. Я хочу поговорить с тобой. Вы миссис Пембертон?”
  
  “Да, но я не могу понять, что могло привести вас сюда в такой час. В конце концов, лейтенант, я...
  
  “Извините, - перебил лейтенант, “ это касается вашего мужа. Когда вы видели его в последний раз?”
  
  “Почему, только этим вечером”.
  
  “Во сколько сегодня вечером?”
  
  “Почему, я точно не знаю”.
  
  “Где вы видели его в последний раз?”
  
  “Не могли бы вы, пожалуйста, объяснить мне причину этих вопросов?”
  
  “Где, - повторил он, - вы видели своего мужа в последний раз?”
  
  “Ну, если вы настаиваете на том, чтобы знать, он был здесь на обеде, а затем ушел в офис около половины восьмого”.
  
  “И с тех пор вы его не видели?”
  
  “Нет”.
  
  Офицер сказал: “Извините, миссис Пембертон, но тело вашего мужа было обнаружено уборщиком на полу его офиса примерно полчаса назад”.
  
  “Тело моего мужа!” - закричала она.
  
  “Да, мэм”, - сказал лейтенант. “Он был убит двумя пулями, выпущенными из автоматического пистолета тридцать второго калибра. Выброшенные гильзы валялись на полу его кабинета. В соседнем кабинете, обставленном ветхим столом и парой стульев, мы нашли самодельный микрофон, который мог бы работать как диктограф. В ящике этого стола мы нашли пистолет, из которого было совершено убийство.
  
  Итак, миссис Пембертон, что вы знаете об этом?”
  
  На секунду или две воцарилась тишина, затем она сказала тонким, испуганным голосом: “Почему, я ничего об этом не знаю”.
  
  “Что вы знаете об этом кабинете рядом с кабинетом вашего мужа?”
  
  “Ничего”.
  
  “Ты никогда там не был?”
  
  На этот раз она не колебалась. “Нет, - сказала она, - никогда. Я не знаю, что заставляет вас думать, что я стала бы шпионить за своим мужем. Возможно, кто-то нанял детективов. Я бы не знал.”
  
  Я на цыпочках вернулась в свою комнату, взяла сумку и тихо пошла по коридору к задней лестнице. Я мог слышать рокот мужского голоса из гостиной и, время от времени, тонкий, пронзительный звук полуистеричных ответов миссис Пембертон.
  
  Я на ощупь спустился по задней лестнице. В задней двери было стеклянное окно с задернутой шторой. Я приподнял уголок шторы и заглянул через стекло. Я мог видеть громоздкую фигуру мужчины, вырисовывающуюся на фоне света, который проникал с заднего двора. В руках он держал обрез полицейского пистолета.
  
  Я достал из кармана фонарик и начал исследовать кухню. Я нашел дверь в подвал и спустился вниз. Этажом выше послышался скрип отодвигаемых стульев, затем шум шагов, передвигающихся по дому.
  
  В подвале было маленькое окошко. Я счистил паутину и стряхнул пару пауков, которые, как я чувствовал, ползали по моей руке. Я щелкнул защелкой на створке и открыл ее. Она опустилась на петлях и свисала с внутренней стороны. Я вытащила свою сумку, вознесла молитву госпоже Удаче и прыгнула. Мои локти зацепились за цемент. Я извивалась, подтягиваясь и борясь с тем, чтобы боковая часть окна не зацепилась за мои колени и не поднялась вместе со мной. Я выбрался на лужайку.
  
  Никто не наблюдал за этой стороной дома. Я взяла свою сумку, на цыпочках пересекла лужайку и протиснулась сквозь живую изгородь. В соседнем дворе залаяла собака.
  
  Я повернулся обратно к тротуару и начал быстро идти. Я оглянулся через плечо и увидел, как на втором этаже дома Пембертонов загорается свет.
  
  Я зашагал быстрее.
  
  С платной станции я сделал междугородний звонок старому Э. Б. Джонатану. Э. Б. не понравилось, что его разбудили ото сна, но я не дал ему шанса проявить раздражение.
  
  “У вашего клиента, - сказал я ему, - возникли проблемы”.
  
  “Что ж, - сказал он, - это может продолжаться до утра”.
  
  “Нет, - сказал я ему, - я не думаю, что это возможно”.
  
  
  
  “Почему это не может?”
  
  “Она отправится в тюрьму”.
  
  “За что ее посадят в тюрьму?”
  
  “Пару раз выстрелила в своего мужа из пистолета тридцать второго калибра”.
  
  “Она ударила его?”
  
  “Мертвая точка”.
  
  “К чему это тебя приводит?” Спросил Джонатан.
  
  “Как беглец от правосудия, разговаривающий с платной станции”, - сказал я ему. “Уборщица засвидетельствует, что я был с ней, когда она поднялась на место, где произошла стрельба.
  
  Уборщик - это ее собака. Он ложится и переворачивается, когда она щелкает пальцами. Она думает, что было бы здорово сделать из меня козла отпущения ”.
  
  “Вы имеете в виду, обвиняя в стрельбе вас?”
  
  “Совершенно верно”.
  
  “Что заставляет вас так думать?”
  
  “Некоторым женщинам я бы доверял намного больше, чем тебе, а некоторым женщинам - намного меньше. Этой я доверяю намного меньше.”
  
  “Она клиент”, - раздраженно сказал Э. Б. “Она бы этого не сделала”.
  
  “Я знаю, что она моя клиентка”, - сказал я ему. “Это может бросить тень на нее, насколько это касается вас, но это не так, насколько это касается меня. Я заставил ее выбросить пистолет из сумочки, чтобы у нее не возникло соблазна им воспользоваться. При этом на пистолете остались мои отпечатки пальцев. Когда дела пойдут плохо, она подумает об этом, и уборщик в здании поклянется во всем, что она предложит ”.
  
  Он издавал кудахтающие звуки, прижимая язык к небу. “Я попрошу Бонифейса немедленно съездить туда”, - сказал он. “Где Бонифейс может тебя найти?”
  
  “Нигде”, - сказал я и повесил трубку.
  
  У склада была ночная закусочная с гамбургерами. Я заказал шесть гамбургеров с большим количеством лука и положил их в пакет, чтобы достать. Я заметила, что напротив квартиры, где жила Дайан Лок, были меблированные комнаты. Я ходил туда.
  
  Хозяйка квартиры ворчала по поводу позднего часа, но я заплатил за два дня вперед, и она показала мне комнату напротив.
  
  Я сказал ей: “Я работаю по ночам, а днем буду спать. Пожалуйста, не позволяйте никому беспокоить меня ”.
  
  Я сказал ей, что я Питер Дж. Гиббенс из Сиэтла. Она сонно переварила это и неторопливо ушла. Я нашел табличку ‘Не беспокоить’ в комнате, которую я повесил на дверь. Я запер дверь и лег спать.
  
  Около трех часов дня я выскользнул в коридор на разведку. На столе были газеты. Я взял одну, оставил пятицентовик и вернулся в комнату.
  
  Моя собственная фотография смотрела на меня с первой страницы. ‘Питера Венника, связанного с известной юридической фирмой в метрополисе, разыскивает местная полиция для допроса в связи с убийством в Пембертоне. ‘Это было напечатано жирным черным шрифтом. Это был настоящий отчет: миссис Пембертон “рассказала все”. Она консультировалась с юридической фирмой в связи с некоторыми письмами с шантажом. Юридическая фирма назвала меня “легионером и детективом”. Меня послали вниз, чтобы расследовать ситуацию и сообщить о доказательствах. Она привела меня в офис, где с помощью дружелюбного уборщика установила диктофон. Я подслушал разговор между ее мужем и “женщиной по делу”. Под предлогом того, что мне нужно в туалет, я запер дверь кабинета на ночную задвижку, чтобы вернуться в любое время. Она забыла закрыть задвижку на ночь, когда мы уходили. Поэтому я оставил себе возможность вернуться и получить доступ в комнату.
  
  Уборщик вспомнил, когда мы уходили. Примерно через час он услышал приглушенные звуки, которые могли быть двумя выстрелами. Он подумал, что это были звуки ответной стрельбы из грузовика. Он был в подвале, читал.
  
  Звуки, по-видимому, доносились из переулка, но, возможно, это были выстрелы, эхом отразившиеся от стен соседнего здания. Медицинские власти установили время смерти, вероятно, от получаса до полутора после того, как мы покинули здание.
  
  Миссис Пембертон настояла, чтобы она пошла домой, и чтобы я немедленно вышел.
  
  Она не знала, где. Я вернулся, чтобы сказать ей, что у меня для нее хорошие новости, но прежде чем я смог сообщить, полиция пришла в дом, чтобы допросить ее в связи со смертью ее мужа. Я сбежал через окно подвала, пока полиция обыскивала дом.
  
  Артур Х. Басс, партнер Пембертона, заявил, что Пембертон был очень обеспокоен в течение последних нескольких дней, что он объявил, что ему необходимо немедленно собрать средства, и предложил продать свою долю в партнерском бизнесе намного дешевле, чем его стоимость. Басс неохотно сделал номинальное предложение, но посоветовал Пембертону не принимать его, и когда Пембертон отказался рассматривать такую номинальную сумму, Басс ликовал, потому что он не хотел терять Пембертона как партнера. Он встретился с Пембертоном по просьбе Пембертона, чтобы обсудить этот вопрос.
  
  Окружной прокурор объявил, что он допросил “женщину, проходящую по делу”. Поскольку Пембертон, по-видимому, “обидел” ее, и поскольку Подглядывающий, который пытался взломать ворота ее квартиры, заставил ее позвонить в полицию примерно в то время, когда Пембертон, должно быть, был убит, полиция сняла с нее всю ответственность.
  
  Казалось, что этот Подглядывающий, очевидно, пытаясь сделать пюре, постучал в ее дверь и сообщил ей, что он ограбил ювелирный магазин внизу. Она незамедлительно сообщила в полицию, которая посетила ее квартиру, чтобы найти ее очень раздетой, очень взволнованной и потрясенной, и, по-видимому, искренней. Полицейские протоколы вызова показали, что полиция действительно находилась в ее квартире в то время, когда уборщица услышала звуки того, что, несомненно, было выстрелами, унесшими жизнь Пембертон.
  
  Далее в новостном сообщении говорилось, что миссис Пембертон не смогла представить никаких доказательств в поддержку своего алиби, но полиция была склонна снять с нее вину, сосредоточившись на данный момент на поисках Пита Венника, помощника юриста фирмы.
  
  Седрик Л. Бонифейс, сотрудник юридической фирмы, очень потрясенный развитием событий, срочно приехал в город и остановился в отеле Palace. До сих пор власти не разрешили ему поговорить с миссис Пембертон, но они, вероятно, сделают это рано утром. Мистер Бонифейс сказал, что “надеется, что мистер Венник сможет оправдать себя”.
  
  Вот и все.
  
  Просто ради интереса я обратился к персоналиям. У меня это вошло в привычку. Я всегда читаю их в любой газете. Под заголовком “Слишком поздно классифицировать” я наткнулся на то, что меня заинтересовало. Она гласила просто: “П. У. Могу ли я помочь? Обращайтесь ко мне за чем угодно. Доктор медицины ” Так вот, там была девушка! Старый Э. Б. Джонатан, с его извращенным, желтушным представлением о поле, подозревал всех женщин, кроме клиентов. Клиенты для него были священны. Я принимал женщин такими, какими я их нашел. Мэй Деверс выдержала бы все трудности.
  
  Миссис Пембертон расхаживала в откровенных шелках и назвала меня сэром Галахадом, когда я сказал ей пойти надеть халат. В ту минуту, когда ситуация стала тяжелой, она бросила меня на растерзание волкам. Вопрос был в том, убила ли она своего мужа, пока я был в туалете, или вернулась и убила его позже, и намеренно ввела меня в качестве козла отпущения для полиции. Если бы она это сделала, она чертовски хорошо с этим справилась.
  
  Ужин состоял из пары холодных гамбургеров. Около пяти часов я придвинул стул к окну и начал наблюдать. Рыжая обвинила меня в том, что я подглядываю, и теперь я собирался стать одним из них.
  
  Я не видел, как Дайан Лок входила или выходила, и я не видел никого другого, кого я знал. После того, как стемнело, в квартире Дианы зажегся свет. Я сидел там и ждал. Около девяти часов я съел еще один гамбургер. Я устал ждать и решил, что заставлю играть.
  
  Я посмотрел номер телефона офиса Bass & Pemberton и запомнил его. Это был храм 491. Я побрился, причесался, надел костюм, который никто из моих новых товарищей по играм не видел на мне, перешел улицу, поднялся по лестнице многоквартирного дома и постучал в дверь квартиры 3А.
  
  Ничего не произошло сразу. Я опустился на одно колено, зачерпнул засохшую жевательную резинку из отверстия в двери и заглянул внутрь. Она направлялась к двери. И на ней была ее одежда.
  
  Я выпрямился, когда она подошла к двери, открыла ее и спросила: “Что это?”
  
  “Я из полиции”, - сказала я на этот раз тонким, высоким, гнусавым голосом. “Я пытаюсь проверить тот звонок, который вы сделали в полицейское управление прошлой ночью”.
  
  
  
  “Да?” - спросила она. Она никогда не видела меня без маски. “Что именно вы хотели узнать?”
  
  “Я пытаюсь проверить твой звонок”, - сказал я ей. “Если вы не возражаете, я войду”. Я вошел прежде, чем она успела возразить. Я подошел к стулу и сел. Она села на другой стул.
  
  Стул, на котором я сидел, был теплым. “Простите, - сказал я, “ это был ваш стул?”
  
  “Нет. Я сидела в этой”, - сказала она мне.
  
  Она посмотрела на меня и сказала: “Я видела тебя раньше. В вашем лице есть что-то смутно знакомое. И мне кажется, я где-то слышал твой голос ”. Я улыбнулся ей и сказал: “Я никогда не противоречу леди, но если бы я когда-нибудь встретил тебя, я бы помнил это до ста десяти лет”.
  
  Она улыбнулась на это и скрестила колени. Я посмотрел на пепельницу. На ней было два окурка. Оба тлели. В лотке была только одна спичка. Она была разорвана надвое.
  
  Она проследила за направлением моего взгляда, засмеялась и вытащила корешки. “Я всегда оставляю окурки горящими”, - сказала она. “Чего ты хотел?” Я просунул руку под лацкан пиджака и вытащил пистолет. “Мисс Лок”, - сказал я,
  
  “вы понимаете, что временной элемент здесь важен. Вопрос в том, когда вы позвонили в полицию, а также когда полиция прибыла сюда. Мы хотим тщательно проверить все эти случаи. Теперь, чтобы сделать это, я проверил ваши звонки в телефонной компании. Похоже, что вы позвонили в Темпл 491 очень скоро после того, как позвонили в полицию. Не могли бы вы рассказать мне об этом звонке?” Она с минуту изучала свои накрашенные ногти, затем подняла глаза и сказала: “Да, честно говоря, я могу. Я позвонил мистеру Пембертону.”
  
  “Зачем ты ему позвонила?”
  
  Она сказала: “Я думаю, вы поймете, что я чувствовала себя очень близкой к мистеру Пембертону во многих отношениях. Он — ну, он обманул меня и предал, но, тем не менее... О, я просто ненавидела создавать ему проблемы. Я позвонил ему, чтобы сказать, что мне жаль ”.
  
  “Ты разговаривал с ним?” Мое горло начало раздражаться от напряжения моего высокого голоса.
  
  Она снова поколебалась, затем сказала: “Нет, он не отвечал на телефонные звонки”.
  
  “Телефонная компания предоставляет вам ограниченное количество звонков”, - сказал я. “Они сообщают, что вызов был завершен”.
  
  Она еще раз изучила свои ногти.
  
  “Кто-то ответил на звонок, - сказала она, - но сказал, что он уборщик, убирающий офисы. Так что я повесил трубку ”.
  
  
  
  Это дало мне все, что я хотел знать. Я сказал, и теперь я говорил своим собственным голосом: “Ты знаешь, это была грязная шутка, которую они сыграли с тобой, Диана. Я не думаю, что Басса волновало, извлекли вы из этого что-нибудь или нет. Он хотел, чтобы Пембертон проявил интерес к партнерству.
  
  На самом деле она была нужна ему, потому что он жонглировал средствами. Он был мифическим
  
  ‘адвокат’ за твоей спиной. Ты его женщина, и он заставил тебя выставить Пембертона простофилей, надеясь, что Пембертон будет достаточно вовлечен, чтобы он мог ввести в действие пункт о хитрости в партнерском соглашении и выкупить его за две тысячи долларов.
  
  Когда Пембертон сказал, что собирается попросить одитора провести полный анализ книг с целью выяснить, сколько стоит половина процента, Басс впал в панику.”
  
  У нее побелели губы, но она ничего не сказала.
  
  Я продолжал: “Как только ваш ‘взломщик’ ушел и вы обнаружили, что потеряли письма, вы позвонили Бассу и рассказали ему, что произошло. Он был в своем личном кабинете, ожидая звонка, ожидая также возвращения Пембертона и принятия его предложения в качестве последнего средства.
  
  “Но бас был довольно гладким. Он, вероятно, знал, что я не был братом Олив Пембертон.
  
  Он догадался, что я детектив. Это означало, что Олив разбиралась в делах Дайан, а он был достаточно проницателен, чтобы сообразить, что в кабинете Пембертона может быть диктограф. Он провел небольшое исследование. Дверь в соседний кабинет была не заперта, и он вошел, осмотрел завод и нашел пистолет. Очевидно, что либо Олив, либо я оставили пистолет там. Это может привести к одному из нас. Это выглядело как подстава. Басс взял пистолет с собой, выполнил задание и вернул его.
  
  “Убийство Пембертона было его единственным выходом. Без писем его маленькая схема шантажа провалилась. Не поступило бы денег, чтобы покрыть недостачу, которую выявит аудит. Это означало, что он отправится в тюрьму. Что ж, он все равно поедет и пробудет здесь ровно столько, чтобы его приготовили для соснового ящика.”
  
  К этому времени рыжая, конечно, узнала меня. “Ты и твои жемчужины”, - усмехнулась она, но усмешка была лишь маскировкой растущего испуга в ее глазах.
  
  “Теперь, - продолжил я, - ты стоишь на пути Басса. Басс не может допустить, чтобы полиция узнала, что он стоял за шантажом, и вы можете доказать, что это было так. Ему придется попытаться избавиться от нас обоих ”.
  
  “Артур никогда бы не сделал ничего подобного”, - плакала она.
  
  Дверь шкафа была передо мной. Дверь в ванную была у меня за спиной. Но зеркало в дверце шкафа позволило мне увидеть то, что было в ванной. Я не сводил глаз с этих дверей.
  
  “Тем не менее, он будет, - сказал я ей, “ и ты это знаешь. Он уже убил однажды. Иначе зачем он пришел сюда сегодня вечером, чтобы сказать вам, что вы ни при каких обстоятельствах не должны были признаваться, что разговаривали с ним по телефону?”
  
  Она облизала губы языком. “Откуда ты все это знаешь?” она спросила.
  
  “Я знаю их, ” сказал я ей, - потому что я знаю, что люди, которые когда-либо работали лесничими в засушливой местности, имеют неизменную привычку разламывать свои спички надвое, прежде чем выбросить их. Я знаю, что он был здесь прошлой ночью, потому что в твоей пепельнице были сломанные спички. Он послал тебя, чтобы ты прибрал к рукам Харви Пембертона. Я знаю, что он здесь сегодня вечером. Я знаю, что он был в офисе прошлой ночью. Как раз перед тем, как вы вошли, он разговаривал с Харви Пембертоном. Я не слышал, как он поднимался на лифте, поэтому я знаю, что он пошел в свой личный кабинет после того, как закончил это выступление. Он все еще был там, когда я уходил. Меня зовут Венник.”
  
  “Но он бы не сделал ничего подобного”, - сказала она. “Артур не мог”.
  
  “Но вы позвонили сразу после того, как эти письма были украдены, и рассказали ему об этом, не так ли?”
  
  “Да”, - сказала она, - “Я—“
  
  Дверь позади меня приоткрылась на полдюйма. Я увидел, как дуло пистолета медленно выползает наружу, но только когда мои пальцы легли на приклад моего собственного пистолета, я понял, что дуло направлено не на меня, а на нее.
  
  “Пригнись!” Я закричал.
  
  Я думаю, что это был внезапный крик, который напугал ее до полусмерти. Она не пригнулась, но отшатнулась от меня, как будто я запустил в нее кирпичом, а не своим голосом. Пистолет выстрелил. Пуля просвистела в воздухе прямо там, где была ее голова, и вонзилась в штукатурку. Я развернулся и выстрелил в дверь. Я увидел, как дрогнул ствол пистолета. Я выстрелил еще раз, и затем в поле зрения появилась рука, свисающая к полу. Пистолет выпал из онемевших пальцев, и Артур Басс во весь рост ввалился в комнату.
  
  Старина Э. Б. сердито уставился на меня маленькими злобными глазками, которые блестели из-под голубовато-белых мешочков, вздувшихся из-под его глазных яблок. “Венник”, - сказал он,
  
  “ты выглядишь как дьявол!”
  
  “Мне жаль”, - сказал я ему.
  
  “Ты выглядишь рассеянным”.
  
  “Я еще не побрился”.
  
  “Судя по всем сообщениям, ” сказал он, “ вы расследовали это дело об убийстве в Пембертоне и были освобождены полицией Калвертона с выражением благодарности вчера около десяти часов вечера. Седрик Бонифейс был в юридической библиотеке, где ему разъясняли вопрос о преднамеренности в связи с убийством. Он не знал, что произошло, до тех пор, пока полиция не получила предсмертные показания Басса, и вы не ушли ”. Я кивнул.
  
  “Итак, - сказал Э. Б., - почему, черт возьми, ты не доложил мне?”
  
  “Мне жаль, - сказал я ему, “ но, в конце концов, у меня есть общественные мероприятия”.
  
  
  
  “Социальные обязательства!” - бушевал он. “Ты гулял с какой-то женщиной!” Я кивнул. “Я гулял с молодой леди, ” признался я, “ праздновал ее день рождения”. Он начал хрустеть костяшками пальцев. “Гулять с юной леди!” - фыркнул он. “Я велел следить за твоей квартирой, чтобы меня уведомили, как только ты войдешь. Ты не появлялся до шести часов утра сегодня.”
  
  Я прислушался к глухому хрусту его костяшек, затем ухмыльнулся ему. “Юная леди, - сказал я, - так случилось, что родилась в пять часов утра, поэтому мне пришлось подождать до этого времени, чтобы помочь ей отпраздновать ее день рождения. Если вы сомневаетесь во мне, вы могли бы спросить Мэй Деверс.” РЭЙМОНД ЧАНДЛЕР (1888-1959)
  
  Рэймонд Чандлер, писатель, доказавший, что художественная литература частного детектива может быть высоким искусством, родился в Чикаго, но получил образование в Англии, куда его мать переехала после того, как его отец сошел со сцены. Он работал на государственной службе Англии, писал статьи в газетах и стихи, а в 1912 году переехал в Калифорнию. С началом Первой мировой войны он завербовался в канадскую армию, воевал во Франции, был ранен и вернулся в Калифорнию. К 1919 году он стал вице-президентом нефтяной компании. Он не начинал публиковать крутые рассказы частного детектива в the pulps до 1933 года - через год после того, как нефтяная компания уволила его за пьянство.
  
  Чандлер писал медленно и с трудом подбирал сюжеты. Он презирал детективную историю, ориентированную на головоломки в британской традиции, называя ее “утомительным переплетением незначительных улик”. В своем эпохальном эссе "Простое искусство убийства" он высказал свое убеждение, что лучше “дать персонажам их головы и позволить им самим создавать свою тайну”.
  
  В том же эссе Чандлер описал изящество, которое возводит вымысел на уровень искусства и превращает сырой материал обычного главного героя в героя. “Во всем, что можно назвать искусством, есть качество искупления”, - писал Чандлер. “Это может быть чистой воды трагедия, если это высокая трагедия, и это может быть жалость и ирония, и это может быть хриплый смех сильного человека. Но по этим подлым улицам должен идти человек, который сам не подл, который не запятнан и не напуган. Детектив в такого рода истории должен быть таким человеком. Он герой; он все.”Работа Чандлера вызвала огромное восхищение читателей по всему миру. Что более важно, его работой восхищаются другие авторы. Было сказано, что работа Чандлера оказала большее влияние на американских писателей, которые последовали за ним, чем творчество такого автора, как Ф. Скотт Фицджеральд, который был любимцем литературного и академического истеблишмента. И его влияние не ограничивается теми, кто пишет жанровую фантастику.
  
  Частным детективом в романах Чандлера является Филип Марлоу, самопровозглашенный романтик, который думает о себе, с оттенком презрения к самому себе, как о своего рода рыцаре в коррумпированном, декадентском обществе, где рыцарство является отклонением. Чандлер восхищался работами Дэшила Хэмметта, а Марлоу можно описать как Сэма Спейда с добавлением морали и самоанализа.
  
  "Пока я буду ждать" не включает Марлоу, в ней проявляется гениальность Чандлера в выборе красноречивых деталей для создания настроения и сцены, которая запоминается надолго, а также в использовании жанра для мощного социального комментария. Это также показывает его двойственное отношение к своим женским персонажам и его склонность оставлять вещи не совсем решенными. В некотором смысле, я буду ждать - это такая же история любви, как и криминальная повесть.
  
  Я буду ждать
  
  В час ночи Карл, ночной портье, выключил последнюю из трех настольных ламп в главном вестибюле отеля "Уиндермир". Синий ковер потемнел на оттенок или два, а стены отодвинулись в сторону. Стулья, заполненные теневыми шезлонгами. В уголках были воспоминания, похожие на паутину.
  
  Тони Ресек зевнул. Он склонил голову набок и прислушался к слабой, щебечущей музыке, доносившейся из радиорубки за тусклой аркой в дальнем конце вестибюля. Он нахмурился.
  
  Это должна быть его радиорубка, после часа ночи в ней никого не должно быть. Эта рыжеволосая девчонка портила ему ночи.
  
  Хмурый взгляд прошел, и миниатюрное подобие улыбки тронуло уголки его губ. Он сидел расслабленный, невысокий, бледный, с брюшком мужчина средних лет, с длинными изящными пальцами, вцепившимися в лосиный зуб на цепочке от часов; длинные изящные пальцы ловкого мастера, пальцы с блестящими, отлитыми в форму ногтями и заостренными передними суставами, пальцы немного лопатообразные на концах. Красивые пальцы. Тони Ресек нежно потер их друг о друга, и в его спокойных глазах цвета морской волны был покой.
  
  Хмурое выражение снова появилось на его лице. Музыка раздражала его. Он встал с удивительной гибкостью, весь в целости, не снимая сцепленных рук с цепочки от часов. В какой-то момент он расслабленно откинулся назад, а в следующий уже стоял, балансируя на ногах, совершенно неподвижно, так что движение подъема казалось чем-то совершенно воспринимаемым, ошибкой зрения...
  
  Он изящно прошелся маленькими начищенными туфлями по голубому ковру и прошел под аркой. Музыка стала громче. В нем содержался горячий кислотный рев, неистовые, дергающиеся прогоны джем-сейшна. Это было слишком громко. Рыжеволосая девушка сидела там и молча смотрела на резную часть большого радиоприемника, как будто она могла видеть группу с застывшей профессиональной ухмылкой и струящимся по спине потом. Она свернулась калачиком, поджав под себя ноги, на диванчике, в котором, казалось, лежало большинство подушек в комнате.
  
  Она была аккуратно спрятана среди них, как букетик в папиросной бумаге цветочника.
  
  Она не повернула головы. Она прислонилась к нему, одна рука, сжатая в маленький кулачок, покоилась на колене персикового цвета. На ней была пижама из плотного рубчатого шелка, расшитая бутонами черного лотоса.
  
  “Вам нравится Гудмен, мисс Кресси?” - Спросил Тони Ресек.
  
  Девушка медленно повела глазами. Свет там был тусклый, но фиалка ее глаз почти причиняла боль. Это были большие, глубокие глаза без следа мысли в них. Ее лицо было классическим и ничего не выражающим.
  
  Она ничего не сказала.
  
  Тони улыбнулся и пошевелил пальцами по бокам, один за другим, чувствуя, как они двигаются. “Вам нравится Гудмен, мисс Кресси?” - мягко повторил он.
  
  “Не для того, чтобы плакать”, - бесцветно сказала девушка.
  
  Тони откинулся на пятки и посмотрел ей в глаза. Большие, глубокие, пустые глаза. Или они были? Он наклонился и выключил радио.
  
  “Не поймите меня неправильно”, - сказала девушка. “Гудмен зарабатывает деньги, а парень, который в наши дни зарабатывает законные деньги, - это парень, которого вы должны уважать. Но эта джиттербаг-музыка создает у меня впечатление пивной лепешки. Мне нравится что-нибудь с розами внутри.”
  
  “Может быть, тебе нравится Моцарт”, - сказал Тони.
  
  “Продолжай, разыгрывай меня”, - сказала девушка.
  
  “Я не шутил над вами, мисс Кресси. Я думаю, что Моцарт был величайшим человеком, который когда—либо жил, а Тосканини - его пророк ”.
  
  “Я думал, ты домашний придурок”. Она откинула голову на подушку и уставилась на него сквозь ресницы.
  
  “Приготовь мне немного этого Моцарта”, - добавила она.
  
  “Слишком поздно”, - вздохнул Тони. “Ты не можешь получить это сейчас”. Она бросила на него еще один долгий ясный взгляд. “Положил на меня глаз, не так ли, плоскостопый?” Она слегка рассмеялась, почти шепотом. “Что я сделал не так?” Тони улыбнулся своей игрушечной улыбкой. “Ничего, мисс Кресси. Вообще ничего. Но тебе нужно подышать свежим воздухом. Вы пять дней в этом отеле и ни разу не выходили на улицу. И у тебя есть комната в башне.”
  
  Она снова рассмеялась. “Сочини мне историю об этом. Мне скучно”.
  
  “Когда-то здесь была девушка, у которой был ваш номер. Она оставалась в отеле целую неделю, как и ты. Я имею в виду, вообще никуда не выходя. Она почти ни с кем не разговаривала. Как вы думаете, что она сделала потом?”
  
  Девушка серьезно посмотрела на него. “Она превысила свой счет”.
  
  Он вытянул свою длинную изящную руку и медленно повернул ее, шевеля пальцами, с эффектом, почти подобным ленивому набеганию волны. “Не-а. Она послала за своим счетом и оплатила его. Затем она сказала водителю, чтобы он вернулся через полчаса за ее чемоданами. Затем она вышла на свой балкон.”
  
  Девушка немного наклонилась вперед, ее глаза все еще были серьезными, одна рука лежала на колене персикового цвета. “Как, ты сказал, тебя зовут?”
  
  
  
  “Тони Ресек”.
  
  “Звучит как красавчик”.
  
  “Да”, - сказал Тони. “Польский”.
  
  “Продолжай, Тони”.
  
  “Во всех люксах в башне есть отдельные балконы, мисс Кресси. Их стены слишком низки для четырнадцати этажей над улицей. В ту ночь было темно, высокие облака.” Он опустил руку последним жестом, прощальным жестом. “Никто не видел, как она прыгнула.
  
  Но когда она ударила, это было похоже на выстрел из большого пистолета ”.
  
  “Ты все выдумываешь, Тони”. Ее голос был чистым, сухим шепотом.
  
  Он улыбнулся своей игрушечной улыбкой. Его спокойные глаза цвета морской волны, казалось, почти приглаживали длинные волны ее волос. “Ева Кресси”, - задумчиво произнес он. “Имя, ожидающее появления света”.
  
  “Ждать высокого темноволосого парня - это никуда не годится, Тони. Вам было бы все равно, почему. Я была замужем за ним когда-то. Я могла бы снова выйти за него замуж. Вы можете наделать много ошибок всего за одну жизнь.” Рука на ее колене медленно разжималась, пока пальцы не были отведены назад настолько, насколько это было возможно. Затем они быстро и плотно закрылись, и даже в этом тусклом свете костяшки пальцев заблестели, как маленькие отполированные косточки. “Однажды я сыграл с ним низкую шутку. Я поставил его в неловкое положение — сам того не желая. Вас бы это тоже не волновало. Просто я ему кое-чем обязан ”.
  
  Он мягко наклонился и повернул ручку радио. В теплом воздухе смутно зазвучал вальс. Мишурный вальс, но все же вальс. Он прибавил громкость. Музыка лилась из динамика вихрем приглушенной мелодии. С тех пор, как Вена умерла, все вальсы затенены.
  
  Девушка уперла руку в бок, промурлыкала три или четыре такта и остановилась, внезапно поджав губы.
  
  “Ева Кресси”, - сказала она. “Однажды это было в огнях. В ночном клубе для бездельников. Погружение. Они совершили налет на нее, и свет погас.”
  
  Он улыбнулся ей почти насмешливо. “Пока вы были там, мисс Кресси, погружения не было... Этот вальс оркестр всегда играл, когда старый портье расхаживал взад-вперед перед входом в отель, весь увешанный медалями на груди.
  
  Последний смех. Эмиль Дженнингс. Вы бы не запомнили это, мисс Кресси.”
  
  “Весна, прекрасная весна”, - сказала она. “Нет, я никогда этого не видел”. Он отошел от нее на три шага и обернулся. “Я должен подняться наверх и нажать на дверные ручки. Надеюсь, я вас не побеспокоил. Тебе следует сейчас лечь спать. Уже довольно поздно.” Вальс с мишурой прекратился, и чей-то голос начал говорить. Девушка говорила голосом.
  
  “Ты действительно подумал что—то подобное - о балконе?” Он кивнул. “Я мог бы”, - тихо сказал он. “Я больше не хочу”.
  
  “Никаких шансов, Тони”. Ее улыбка была тусклым потерянным листком. “Подойди и поговори со мной еще немного.
  
  Рыжие не прыгают, Тони. Они держатся — и увядают ”. Он секунду серьезно смотрел на нее, а затем отошел по ковру. Портье стоял в арке, которая вела в главный вестибюль. Тони еще не смотрел в ту сторону, но он знал, что там кто-то был. Он всегда знал, был ли кто-нибудь рядом с ним. Он мог слышать, как растет трава, как осел в "Синей птице".
  
  Швейцар нетерпеливо дернул подбородком в его сторону. Его широкое лицо над воротником униформы выглядело потным и взволнованным. Тони подошел к нему вплотную, и они вместе прошли через арку и вышли на середину полутемного вестибюля.
  
  “Проблемы?” Устало спросил Тони.
  
  “Там снаружи парень хочет повидаться с тобой, Тони. Он не войдет. Я протираю зеркальное стекло дверей, и он подходит ко мне, высокий парень. ‘Позовите Тони’, - говорит он уголком рта.”
  
  Тони сказал: “Ага”, - и посмотрел в бледно-голубые глаза портье. “Кто это был?”
  
  “Эл, он просил сказать, что был”.
  
  Лицо Тони стало таким же невыразительным, как тесто. “Хорошо”. Он начал удаляться.
  
  Носильщик поймал его за рукав. “Послушай, Тони. У тебя есть враги?” Тони вежливо рассмеялся, его лицо все еще напоминало тесто.
  
  “Послушай, Тони”. Носильщик крепко держал его за рукав. “В конце квартала, в другой стороне от хаков, стоит большая черная машина. Рядом с ним стоит парень, поставив ногу на подножку. Этот парень, который говорил со мной, одет в темное облегающее пальто с высоким воротником, поднятым до ушей. Его шляпа низко надвинута. Вы едва можете разглядеть его лицо. Уголком рта он говорит: ‘Позовите Тони’. У тебя нет врагов, не так ли, Тони?”
  
  “Только финансовая компания”, - сказал Тони. “Убей это”.
  
  Он медленно и немного скованно прошел по синему ковру, поднялся по трем пологим ступенькам в вестибюль с тремя лифтами с одной стороны и стойкой регистрации с другой.
  
  Работал только один лифт. У открытых дверей, скрестив руки на груди, молча стоял ночной оператор в аккуратной синей униформе с серебряными накладками. Худощавый, смуглый мексиканец по имени Гомес. Новенький, врывается в ночную смену.
  
  С другой стороны находился стол из розового мрамора, на который изящно опирался ночной портье.
  
  Невысокий аккуратный мужчина с тонкими рыжеватыми усиками и такими румяными щеками, что они казались нарумяненными. Он уставился на Тони и поковырял ногтем свои усы.
  
  Тони наставил на него негнущийся указательный палец, плотно прижал остальные три пальца к ладони и щелкнул большим пальцем вверх-вниз по негнущемуся пальцу. Клерк прикоснулся к другой стороне своих усов и выглядел скучающим.
  
  Тони прошел мимо закрытого и затемненного газетного киоска и бокового входа в аптеку, к дверям из зеркального стекла, окованным латунью. Он остановился прямо перед ними и глубоко, тяжело вздохнул. Он расправил плечи, толкнул двери и вышел на холодный влажный ночной воздух.
  
  На улице было темно, тихо. Грохот уличного движения на Уилшир, в двух кварталах отсюда, не имел ни тела, ни смысла. Слева стояли два такси. Их водители прислонились к бамперу, бок о бок, куря. Тони пошел другим путем. Большая темная машина стояла в трети квартала от входа в отель. Его огни были приглушены, и только когда он почти поравнялся с ним, он услышал тихий звук заводящегося двигателя.
  
  Высокая фигура отделилась от кузова автомобиля и направилась к нему, держа обе руки в карманах темного пальто с высоким воротником. Изо рта мужчины слабо светился кончик сигареты, похожий на ржавую жемчужину.
  
  Они остановились в двух футах друг от друга.
  
  Высокий мужчина сказал: “Привет, Тони. Давно не виделись.”
  
  “Привет, Эл. Как дела?”
  
  “Не могу пожаловаться”. Высокий мужчина начал вытаскивать правую руку из кармана пальто, затем остановился и тихо рассмеялся. “Я забыл! Полагаю, ты не хочешь пожимать руку.”
  
  “Это ничего не значит”, - сказал Тони. “Рукопожатие. Обезьяны могут пожимать друг другу руки.
  
  Что у тебя на уме, Эл?”
  
  “Все тот же забавный маленький толстяк, а, Тони?”
  
  “Я полагаю”. Тони крепко зажмурился. У него сдавило горло.
  
  “Тебе нравится твоя работа там, сзади?”
  
  “Это работа”.
  
  Эл снова рассмеялся своим тихим смехом. “Ты не торопись, Тони. Я разберусь с этим быстро. Итак, это работа, и ты хочешь ее сохранить. Хорошо. В вашем тихом отеле ночует девушка по имени Ева Кресси. Вытащите ее. Быстро и прямо сейчас”.
  
  “В чем проблема?”
  
  Высокий мужчина посмотрел вверх и вниз по улице. Мужчина сзади в машине слегка кашлянул.
  
  “Она ошиблась номером. Ничего не имею против нее лично, но она навлечет на тебя неприятности. Вытащи ее, Тони. У тебя есть, может быть, час.”
  
  “Конечно”, - сказал Тони бесцельно, без смысла.
  
  Эл вынул руку из кармана и положил ее на грудь Тони. Он слегка лениво подтолкнул его. “Я бы не стал рассказывать тебе об этом просто так, маленький толстый брат. Вытащите ее оттуда ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Тони без всякого оттенка в голосе.
  
  Высокий мужчина убрал руку и потянулся к дверце машины. Он открыл ее и начал проскальзывать внутрь, как тощая черная тень.
  
  Затем он остановился, что-то сказал мужчинам в машине и снова вышел. Он вернулся туда, где молча стоял Тони, в его светлых глазах отражался слабый тусклый свет с улицы.
  
  “Послушай, Тони. Ты всегда держал свой нос в чистоте. Ты хороший брат, Тони.” Тони ничего не сказал.
  
  Эл наклонился к нему, длинная настойчивая тень, высокий воротник почти касался его ушей.
  
  “Это неприятный бизнес, Тони. Мальчикам это не понравится, но я говорю вам то же самое.
  
  Эта Кресси была замужем за парнем по имени Джонни Рейлс. Рельсы у Квентина закончились на два, три дня или неделю. Он отсидел три года за непредумышленное убийство. Девушка привела его туда. Однажды ночью он сбил старика, когда тот был пьян, и она была с ним. Он бы не остановился. Она сказала ему пойти и рассказать это, иначе. Он не вошел. Итак, Джонсы пришли за ним ”.
  
  Тони сказал: “Это очень плохо”.
  
  “Это кошерно, малыш. Знать - это мое дело. Этот Рельс разинул рот в ажиотаже по поводу того, как девушка будет ждать его, когда он выйдет, вся готовая простить и забыть, и он направлялся прямо к ней ”.
  
  Тони сказал: “Кто он для тебя?” Его голос был сухим, натянутым, потрескивающим, как плотная бумага.
  
  Эл рассмеялся. “Парни из беды хотят его видеть. Он провел таблицу в определенном месте полосы и вычислил схему. Он и еще один парень сняли дом за пятьдесят тысяч. Другой парень закашлялся, но нам все еще нужны двадцать пять Джонни. Проблемным парням платят не за то, чтобы они забывали.”
  
  Тони посмотрел вверх и вниз по темной улице. Один из таксистов щелчком отправил окурок сигареты по длинной дуге над крышей одного из такси. Тони смотрел, как она падает и искрит на асфальте. Он прислушался к тихому звуку мотора большой машины.
  
  “Я не хочу иметь к этому никакого отношения”, - сказал он. “Я вытащу ее”. Эл попятился от него, кивая. “Мудрый ребенок. Как поживает мама в эти дни?”
  
  “Хорошо”, - сказал Тони.
  
  “Скажи ей, что я спрашивал о ней”.
  
  “Просить о ней - это ничего не значит”, - сказал Тони.
  
  Эл быстро повернулся и сел в машину. Машина лениво свернула в середине квартала и поплыла обратно к углу. Его огни вспыхнули и брызнули на стену. Он повернул за угол и исчез. Стойкий запах выхлопных газов донесся до носа Тони. Он повернулся и пошел обратно к отелю и вошел в него. Он пошел в радиорубку.
  
  Радио все еще бормотало, но девушка ушла с дивана перед ним. Продавленные подушки были выдолблены ее телом. Тони наклонился и коснулся их. Он думал, что они все еще теплые. Он выключил радио и стоял там, медленно поворачивая большой палец перед собой, прижав ладонь к животу. Затем он вернулся через вестибюль к лифтам и остановился возле майоликовой банки с белым песком. Клерк суетился за ширмой из матового стекла на одном конце стола.
  
  Воздух был мертвым.
  
  В лифте было темно. Тони посмотрел на индикатор средней машины и увидел, что он показывал 14.
  
  “Пошел спать”, - сказал он себе под нос.
  
  Дверь комнаты носильщика рядом с лифтами открылась, и оттуда вышел маленький мексиканец-ночной дежурный в уличной одежде. Он посмотрел на Тони спокойным искоса взглядом глаз цвета сушеных каштанов.
  
  “Спокойной ночи, босс”.
  
  “Да”, - рассеянно сказал Тони.
  
  Он достал из жилетного кармана тонкую сигару в яблоках и понюхал ее. Он медленно изучал его, вертя в своих аккуратных пальцах. Сбоку был небольшой надрыв. Он нахмурился на это и отложил сигару.
  
  Раздался отдаленный звук, и стрелка на индикаторе начала красться по бронзовому циферблату. В шахте блеснул свет, и прямая линия пола вагона рассеяла темноту внизу. Машина остановилась, двери открылись, и из нее вышел Карл.
  
  Его глаза поймали взгляд Тони с некоторым подскоком, и он подошел к нему, склонив голову набок, тонкий блеск вдоль его розовой верхней губы.
  
  “Послушай, Тони”.
  
  Тони взял его за руку твердой быстрой рукой и развернул его. Он быстро, но как-то небрежно столкнул его вниз по ступенькам в полутемный главный вестибюль и завел в угол. Он отпустил руку. Его горло снова сжалось, без всякой причины, которую он мог придумать.
  
  “Ну?” - мрачно спросил он. “Слушать что?”
  
  Носильщик полез в карман и вытащил долларовую купюру. “Он дал мне это”, - сказал он небрежно. Его блестящие глаза смотрели куда-то мимо плеча Тони, в никуда. Они быстро замигали. “Лед и имбирный эль”.
  
  “Не тяни время”, - прорычал Тони.
  
  “Парень из четырнадцатого-Б”, - сказал портье.
  
  
  
  “Дай мне понюхать твое дыхание”.
  
  Носильщик послушно наклонился к нему.
  
  “Ликер”, - резко сказал Тони.
  
  “Он дал мне выпить”.
  
  Тони посмотрел вниз на долларовую купюру. “В четырнадцать-Б никого нет". Не в моем списке ”, - сказал он.
  
  “Да. Есть.” Носильщик облизал губы, и его глаза несколько раз открылись и закрылись.
  
  “Высокий темноволосый парень”.
  
  “Хорошо”, - сердито сказал Тони. “Хорошо. В четырнадцатом-Б есть высокий темноволосый парень, и он дал тебе доллар и выпивку. Что тогда?”
  
  “Пистолет у него под мышкой”, - сказал Карл и моргнул.
  
  Тони улыбнулся, но его глаза приобрели безжизненный блеск толстого льда. “Вы проводите мисс Кресси в ее комнату?”
  
  Карл покачал головой. “Гомес. Я видел, как она поднималась.”
  
  “Отойди от меня”, - процедил Тони сквозь зубы. “И не принимайте больше никаких напитков от гостей”.
  
  Он не двигался, пока Карл не вернулся в свою каморку у лифтов и не закрыл дверь. Затем он бесшумно поднялся на три ступеньки и остановился перед столом, глядя на розовый мрамор с прожилками, набор ручек из оникса, свежую регистрационную карточку в кожаной рамке. Он поднял руку и сильно ударил ею по мрамору. Служащий выскочил из-за стеклянной перегородки, как бурундук из своей норы.
  
  Тони достал из нагрудного кармана листок бумаги и разложил его на столе. “Номер четырнадцать-Б
  
  по этому поводу”, - сказал он с горечью в голосе.
  
  Клерк вежливо подергал себя за усы. “Мне так жаль. Вы, должно быть, были на ужине, когда он зарегистрировался.”
  
  “Кто?”
  
  “Зарегистрирован как Джеймс Уоттерсон, Сан-Диего”. Клерк зевнул.
  
  “Спросите кого-нибудь?”
  
  Продавец остановился посреди зевка и посмотрел на макушку Тони.
  
  “Почему да. Он попросил создать свинг-группу. Почему?”
  
  “Умный, быстрый и забавный”, - сказал Тони. “Если они тебе так нравятся”. Он написал что-то на своем листке и сунул его обратно в карман. “Я поднимаюсь наверх и нажимаю на дверные ручки. Есть четыре комнаты в башне, которые вы еще не сняли. Встань на цыпочки, сынок. Ты оступаешься ”.
  
  
  
  “Я разобрался”, - протянул клерк и закончил свой зевок. “Возвращайся скорее, пап. Я не знаю, как я переживу это время ”.
  
  “Ты мог бы сбрить этот розовый пушок у себя на губе”, - сказал Тони и направился к лифтам.
  
  Он открыл темную, зажег плафон и увеличил скорость машины до четырнадцати. Он снова затемнил ее, вышел и закрыл двери. Этот вестибюль был меньше любого другого, за исключением того, что находился непосредственно под ним. В каждой из стен, кроме стены лифта, было по одной двери, обшитой синими панелями. На каждой двери была золотая цифра и буква с золотым венком вокруг них. Тони подошел к дому 14А и приложил ухо к панели.
  
  Он ничего не слышал. Ева Кресси, возможно, спит в постели, или в ванной, или на балконе. Или она может сидеть там, в комнате, в нескольких футах от двери, глядя на стену. Ну, он не ожидал, что сможет услышать, как она сидит и смотрит в стену. Он подошел к 14B и приложил ухо к этой панели. Это было по-другому. Там был какой-то звук. Мужчина кашлянул. Это прозвучало как-то похоже на одинокий кашель. Голосов не было. Тони нажал маленькую перламутровую кнопку рядом с дверью.
  
  Шаги раздавались без спешки. Из-за панели раздался хриплый голос. Тони не ответил, не издал ни звука. Хриплый голос повторил вопрос. Легко, со злым умыслом Тони снова нажал на звонок.
  
  Мистер Джеймс Уоттерсон из Сан-Диего, теперь должен открыть дверь и издать шум.
  
  Он этого не сделал. За этой дверью воцарилась тишина, похожая на безмолвие ледника. Тони еще раз приложил ухо к дереву. Полная тишина.
  
  Он достал мастер-ключ на цепочке и осторожно вставил его в замок двери.
  
  Он повернул ее, приоткрыл дверь на три дюйма и вынул ключ. Затем он стал ждать.
  
  “Хорошо”, - резко сказал голос. “Войди и возьми это”. Тони широко распахнул дверь и встал там, обрамленный светом из вестибюля.
  
  Мужчина был высоким, черноволосым, угловатым и бледнолицым. У него был пистолет. Он держал ее так, как будто разбирался в оружии.
  
  “Заходи прямо”, - протянул он.
  
  Тони вошел в дверь и захлопнул ее плечом. Он держал руки немного разведенными в стороны, умные пальцы были скрючены и расслаблены. Он улыбнулся своей тихой улыбкой.
  
  “Мистер Уоттерсон?”
  
  “И что после этого?”
  
  “Я здешний домашний детектив”.
  
  “Это убивает меня”.
  
  Высокий, бледнолицый, в чем-то привлекательный и в чем-то некрасивый мужчина медленно попятился в комнату. Это была большая комната с двумя низкими балконами по обе стороны от нее.
  
  
  
  Французские двери выходили на небольшой частный балкон под открытым небом, который был в каждой из комнат башни. За обшитой панелями ширмой перед жизнерадостным диваном была установлена решетка для камина. Высокий запотевший стакан стоял на гостиничном подносе рядом с глубоким, уютным креслом.
  
  Мужчина попятился к этому и встал перед ним. Большой блестящий пистолет опустился и был направлен в пол.
  
  “Это убивает меня”, - сказал он. “Я нахожусь на свалке уже час, и полицейский из палаты представителей дает мне автобус. Ладно, милая, посмотри в шкафу и ванной. Но она только что ушла.”
  
  “Ты ее еще не видел”, - сказал Тони.
  
  На побелевшем лице мужчины появились неожиданные морщины. Его хриплый голос перешел в рычание. “Да? Кого я еще не видел?”
  
  “Девушка по имени Ева Кресси”.
  
  Мужчина сглотнул. Он положил пистолет на стол рядом с подносом. Он опустился на стул задом наперед, скованно, как человек с легким прострелом. Затем он наклонился вперед, положил руки на коленные чашечки и лучезарно улыбнулся сквозь зубы. “Так она попала сюда, да? Я еще не спрашивал о ней. Я осторожный парень. Я еще не спрашивал.”
  
  “Она здесь уже пять дней”, - сказал Тони. “Жду тебя. Она ни на минуту не выходила из отеля.”
  
  Губы мужчины слегка шевельнулись. В его улыбке было что-то понимающее. “Я немного задержался на севере”, - спокойно сказал он. “Ты знаешь, как это бывает. В гостях у старых друзей. Похоже, ты много знаешь о моем бизнесе, коппер.”
  
  “Совершенно верно, мистер Рейлс”.
  
  Мужчина вскочил на ноги, и его рука потянулась к пистолету. Он стоял, наклонившись, держа ее на столе, уставившись. “Дамы слишком много болтают”, - сказал он с приглушенным звуком в голосе, как будто он держал что-то мягкое между зубами и говорил через это.
  
  “Не дамы, мистер Рейлс”.
  
  “А?” Пистолет заскользил по твердой древесине стола. “Говори громче, полицейский. Мой телепат только что уволился.”
  
  “Не дамы, ребята. Парни с оружием”.
  
  Между ними снова воцарилось ледяное молчание. Мужчина медленно выпрямил свое тело.
  
  Его лицо ничего не выражало, но в глазах была тревога. Тони склонился перед ним, невысокий пухлый мужчина со спокойным, бледным, дружелюбным лицом и глазами, простыми, как лесная вода.
  
  “У них никогда не заканчивается бензин — у этих парней”, - сказал Джонни Рейлс и облизнул губу.
  
  “Рано или поздно, они работают. Старая фирма никогда не спит ”.
  
  “Вы знаете, кто они?” Тихо сказал Тони.
  
  
  
  “Я мог бы, возможно, высказать девять предположений. И двенадцать из них были бы правильными.”
  
  “Проблемные парни”, - сказал Тони и улыбнулся ломкой улыбкой.
  
  “Где она?” Резко спросил Джонни Рейлз.
  
  “Прямо по соседству с тобой”.
  
  Мужчина отошел к стене и оставил свой пистолет лежать на столе. Он стоял перед стеной, изучая ее. Он протянул руку и ухватился за решетку балконных перил. Когда он опустил руку и повернулся, его лицо утратило некоторые черты. В его глазах появился более спокойный блеск. Он вернулся к Тони и встал над ним.
  
  “У меня есть кол”, - сказал он. “Ева прислала мне немного денег, и я собрал их с помощью того, что придумал на севере. Тесто для дела, что я имею в виду. ”Парни из беды" говорят о двадцати пяти тысячах." Он криво улыбнулся. “Пять троек я могу сосчитать. Мне было бы очень весело заставить их поверить в это, я бы так и сделал ”.
  
  “Что ты с ней сделал?” Безразлично спросил Тони.
  
  “У меня никогда не было этого, коппер. Оставь это лежать. Я единственный парень в мире, который в это верит. Это была небольшая сделка, на которой я попался ”.
  
  “Я поверю в это”, - сказал Тони.
  
  “Они не часто убивают. Но они могут быть ужасно жесткими ”.
  
  “Кружки”, - сказал Тони с внезапным горьким презрением. “Парни с оружием. Просто кружки.” Джонни Рейлс потянулся за своим стаканом и осушил его. Кубики льда тихо звякнули, когда он поставил ее на стол. Он поднял свой пистолет, потанцевал им на ладони, затем сунул его носиком вниз во внутренний нагрудный карман. Он уставился на ковер.
  
  “Почему ты мне это рассказываешь, коппер?”
  
  “Я подумал, может быть, ты дашь ей передышку”.
  
  “А если бы я не стал?”
  
  “Я вроде как думаю, что ты сможешь”, - сказал Тони.
  
  Джонни Рейлз спокойно кивнул. “Могу я выбраться отсюда?”
  
  “Вы могли бы подняться на служебном лифте в гараж. Вы могли бы взять напрокат машину. Я могу дать тебе визитку к человеку из гаража.”
  
  “Ты забавный маленький парень”, - сказал Джонни Рейлс.
  
  Тони достал потертый бумажник из страусиной кожи и нацарапал что-то на печатной карточке. Джонни Рейлс прочитал ее и стоял, держа ее в руках, постукивая по ней ногтем большого пальца.
  
  “Я мог бы взять ее с собой”, - сказал он, его глаза сузились.
  
  
  
  “Ты тоже мог бы прокатиться в корзине”, - сказал Тони. “Она здесь уже пять дней, я же говорил тебе. Ее заметили. Один мой знакомый парень позвонил мне и сказал, чтобы я забрал ее отсюда. Рассказала мне, о чем все это было. Так что вместо этого я вытаскиваю тебя ”.
  
  “Им это понравится”, - сказал Джонни Рейлс. “Они пришлют тебе фиалки”.
  
  “Я буду плакать об этом в свой выходной”.
  
  Джонни Рейлс перевернул руку и уставился на ладонь. “В любом случае, я мог бы ее увидеть.
  
  Прежде чем я взорвусь. Вы сказали, по соседству отсюда?”
  
  Тони развернулся на каблуках и направился к двери. Он бросил через плечо: “Не трать много времени, красавчик. Я могу передумать.” Мужчина сказал почти нежно: “Возможно, вы заметили меня прямо сейчас, насколько я знаю”. Тони не повернул головы. “Это шанс, которым ты должен воспользоваться”. Он направился к двери и вышел из комнаты. Он закрыл ее осторожно, тихо, взглянул один раз на дверь дома 14А и вошел в свой темный лифт. Он спустился на нем на этаж бельевой комнаты и вышел, чтобы убрать корзину, которая удерживала служебный лифт открытым на этом этаже. Дверь тихо закрылась. Он держал ее так, чтобы она не издавала шума. Дальше по коридору из открытой двери кабинета экономки пробивался свет. Тони вернулся в свой лифт и спустился в вестибюль.
  
  Маленький клерк был вне поля зрения за своим экраном из матового стекла, проверяя счета.
  
  Тони прошел через главный вестибюль и свернул в радиорубку. Радио было включено снова, тихо. Она была там, снова свернувшись калачиком на диванчике. Динамик напевал ей, неясный звук, такой низкий, что то, что он говорил, было таким же бессловесным, как шелест деревьев. Она медленно повернула голову и улыбнулась ему.
  
  “Закончил гладить дверные ручки? Я не смог бы выспаться и за грош. Итак, я спустился снова.
  
  Хорошо?”
  
  Он улыбнулся и кивнул. Он сел в зеленое кресло и похлопал по пухлым парчовым подлокотникам. “Конечно, мисс Кресси”.
  
  “Ожидание - самый тяжелый вид работы, не так ли? Я бы хотел, чтобы вы поговорили с этим радио. Это звучит как крендель, который сгибают ”.
  
  Тони повозился с ней, не нашел ничего, что ему понравилось, вернул ее на прежнее место.
  
  “Все посетители пивных теперь пьяницы”.
  
  Она снова улыбнулась ему.
  
  “Я не беспокою вас своим присутствием, мисс Кресси?”
  
  “Мне это нравится. Ты милый маленький парень, Тони.”
  
  Он напряженно уставился в пол, и по его позвоночнику пробежала дрожь. Он ждал, когда это пройдет. Это происходило медленно. Затем он откинулся назад, снова расслабился, его аккуратные пальцы сжали лосиный зуб. Он слушал. Не к радио - к далеким, неопределенным вещам, угрожающим вещам. И, возможно, просто за безопасное жужжание колес, удаляющихся в странную ночь.
  
  “Никто не бывает таким уж плохим”, - сказал он вслух.
  
  Девушка лениво посмотрела на него. “Значит, я встретил двоих или троих, в отношении которых ошибся”. Он кивнул. “Да”, - рассудительно признал он. “Я думаю, что есть некоторые, которые есть”. Девушка зевнула, и ее темно-фиолетовые глаза наполовину закрылись. Она откинулась на подушки. “Посиди здесь немного, Тони. Может быть, я мог бы вздремнуть.”
  
  “Конечно. Мне ничего не остается делать. Не знаю, за что они мне платят”. Она заснула быстро и совершенно спокойно, как ребенок. Тони почти не дышал в течение десяти минут. Он просто наблюдал за ней, его рот был слегка приоткрыт. В его прозрачных глазах было тихое очарование, как будто он смотрел на алтарь.
  
  Затем он встал с бесконечной осторожностью и прошел под аркой к вестибюлю и стойке регистрации. Он немного постоял у стола, прислушиваясь. Он услышал, как вдали зашуршала ручка. Он завернул за угол к ряду домашних телефонов в маленьких стеклянных нишах. Он поднял одну и попросил ночного оператора соединить его с гаражом.
  
  В трубке прозвенело три или четыре раза, а затем ответил мальчишеский голос: “Отель "Уиндермир".
  
  Говорит Гараж.”
  
  “Это Тони Ресек. Тот парень, Уоттерсон, которому я дал визитку. Он ушел?”
  
  “Конечно, Тони. Прошло почти полчаса. Это ваша обязанность?”
  
  “Да”, - сказал Тони. “Моя вечеринка. Спасибо. Увидимся.” Он повесил трубку и почесал шею. Он вернулся к столу и хлопнул по нему ладонью.
  
  Клерк выплыл из-за экрана со своей приветственной улыбкой на лице. Она упала, когда он увидел Тони.
  
  “Неужели парень не может наверстать упущенное в своей работе?” - проворчал он.
  
  “Какова профессиональная оценка четырнадцатого-Б?”
  
  Клерк мрачно уставился на него. “В башне нет профессионального уровня”.
  
  “Сделай один. Парень уже ушел. Был там всего час.”
  
  “Так, так”, - беззаботно сказал клерк. “Итак, личность не проявилась сегодня вечером. Мы получаем пропуск ”.
  
  “Вас устроят пять баксов?
  
  “Твой друг?”
  
  “Нет. Просто пьяница с манией величия и без бабла”.
  
  
  
  “Думаю, нам придется пустить это на самотек, Тони. Как он выбрался?”
  
  “Я спустил его на служебном лифте. Ты спал. Вас устроят пять баксов?”
  
  “Почему?”
  
  Вынул потертый бумажник из страусиной кожи, и по мрамору скользнула жалкая пятерка. “Все, за что я мог его встряхнуть”, - сказал Тони небрежно.
  
  Продавец взял пятерку и выглядел озадаченным. “Ты босс”, - сказал он и пожал плечами.
  
  На столе заверещал телефон, и он потянулся к нему. Он послушал, а затем подтолкнул ее к Тони. “Для тебя”.
  
  Тони взял телефон и прижал его к груди. Он приблизил рот к передатчику. Голос был ему незнаком. У нее был металлический звук. Ее слоги были тщательно анонимны.
  
  “Тони? Тони Ресек?”
  
  “Говорящий”.
  
  “Послание от рорра", A1. Стрелять?”
  
  Тони посмотрел на клерка. “Будь другом”, - сказал он в трубку. Продавец слабо улыбнулся ему и ушел. “Стреляй”, - сказал Тони в трубку.
  
  “У нас было небольшое дельце с парнем из твоего заведения. Подобрал его, когда он карабкался. У Ала было предчувствие, что ты его прогоняешь. Выследил его и отвел к обочине. Не так уж хорошо.
  
  Обратный эффект.”
  
  Тони очень крепко сжимал телефон, и его виски похолодели от испарений влаги. “Продолжай”, - сказал он. “Я думаю, это еще не все”.
  
  “Немного. Парень остановил большого. Холодно. Аль—Аль просил сказать тебе ”До свидания". Тони тяжело облокотился на стол. Его рот издал звук, который не был речью.
  
  “Понял это?” Металлический голос звучал нетерпеливо, немного скучающе. “У этого парня была удочка.
  
  Он использовал ее. Эл больше никому не будет звонить ”.
  
  Тони дернулся к телефону, и его основание на розовом мраморе затряслось. Его рот превратился в твердый сухой узел.
  
  Голос сказал: “Это все, что мы можем сделать, приятель. Спокойной ночи”. В телефоне сухо щелкнуло, как будто камешек ударился о стену.
  
  Тони очень осторожно, чтобы не издать ни звука, положил телефон на подставку. Он посмотрел на сжатую ладонь своей левой руки. Он достал носовой платок и мягко протер ладонь, а другой рукой расправил пальцы. Затем он вытер лоб. Служащий снова вышел из-за экрана и посмотрел на него блестящими глазами.
  
  “В пятницу у меня выходной. Как насчет того, чтобы одолжить мне этот номер телефона?” Тони кивнул продавцу и улыбнулся слабой улыбкой. Он убрал свой носовой платок и похлопал по карману, в который он его положил. Он повернулся и пошел прочь от стойки, через вестибюль, вниз по трем пологим ступенькам, вдоль тенистых пределов главного вестибюля, и так через арку снова в радиорубку. Он шел мягко, как человек, передвигающийся по комнате, где кто-то очень болен. Он добрался до кресла, на котором сидел раньше, и опустился в него дюйм за дюймом. Девочка продолжала спать, неподвижно, в той раскованности, свернувшись калачиком, которой достигают некоторые женщины и все кошки. Ее дыхание не издавало ни малейшего звука на фоне неясного бормотания радио.
  
  Тони Ресек откинулся на спинку стула, обхватил руками свой лосиный зуб и тихо закрыл глаза.
  
  ДЖОН ДИКСОН КАРР (1906-1977)
  
  Кажется уместным, что автор, наиболее запомнившийся как создатель головоломок с запертой комнатой, действие которых разворачивается в основном в высших слоях общества и часто в британской среде, также должен быть политическим консерватором. Поскольку Джон Диксон Карр всю свою писательскую жизнь был в большей степени англичанином, чем сами англичане, неудивительно, что многие читатели удивлены, узнав, что Карр был американцем.
  
  Если американца можно назвать тори, Джон Диксон Карр заслуживает этого звания. Родился в известной семье Пенсильвании (его отец был конгрессменом Соединенных Штатов), он посещал подготовительную школу и эксклюзивный колледж Хаверфорд, прежде чем завершить свое образование в Париже. После женитьбы на англичанке в 1932 году он жил в Великобритании, сочиняя в среднем четыре романа в год плюс радиопостановки для Британской радиовещательной корпорации. Призывная комиссия призвала его вернуться в Соединенные Штаты в 1942 году, но он был отправлен обратно в Лондон, чтобы продолжить писать пропаганду для BBC. После войны он вернулся в Соединенные Штаты, когда лейбористская партия пришла к власти в Великобритании.
  
  Карр выпустил семьдесят романов, большинство из них в рамках трех серий. Среди главных персонажей его серии - Анри Бенколен, элегантный парижанин, мастер просвещения, о приключениях которого рассказывает Джефф Мари, молодой американец в Париже. Еще один из детективов серии Карра - доктор Гидеон Фелл, страдающий ожирением и всезнающий сыщик, который работает на берегах Англии, иногда параллельно проводя расследования со старшим инспектором Дэвидом Хэдли из Скотленд-Ярда. Используя псевдоним Картер Диксон, он создал сэра Генри Мерривейла, еще одного высокоинтеллектуального персонажа, чьи юридические и медицинские знания находят хорошее применение в расследовании, казалось бы, невозможных преступлений. Инспектор Хамфри Мастерс часто проводит расследования вместе с Мерривейлом.
  
  Среди исторических загадок Карра - "Голодный гоблин", в котором Уилки Коллинз играет роль сыщика. И он написал авторизованную биографию "Жизнь сэра Артура Конан Дойла". Он также сотрудничал с Адрианом Конаном Дойлом над стилизацией "Подвигов Шерлока Холмса".
  
  Изучение художественной литературы Карра доказывает, что он обладал отличным чувством игры в рамках формы, которая требует значительной структурированности и соблюдения правил честной игры и тщательного понимания. Многие детективы Карра о запертой комнате передают комедийность, атмосферу и причудливые повороты, которые редко превзойдены в жанре. В 1963 году он был назван великим мастером писателями-детективщиками Америки.
  
  Написанная под псевдонимом Картер Диксон, книга "След в небе" является ярким примером прямого повествования и аккуратно завязанной концовки, резко контрастирующей с почти невероятными событиями и маловероятными уликами, которые должен интерпретировать сыщик. Полковник Марч из
  
  ‘Департамент жалоб на гомосексуалистов’ призван предоставить неожиданное решение для того, что кажется открытым и закрытым делом. Марш фигурирует в девяти рассказах, написанных под псевдонимом Картер Диксон, первоначально собранных в Отделе по жалобам на гомосексуализм .
  
  След в небе
  
  Она очнулась от путаных сновидений; вздрогнув, проснулась и минуту или две лежала, уставившись в белый потолок своей спальни, прежде чем смогла убедить себя, что это было что угодно, только не сон.
  
  Но это была мечта.
  
  Холодный, ломкий солнечный свет лился в открытое окно. Холодный, ломкий воздух, раздувая занавески, поднял легкий слой снега на подоконнике. В этой маленькой пустой комнате все оживленно зашевелилось; это должно было заставить кровь биться быстрее, и Дороти Брант вдохнула это полной грудью.
  
  Все было в порядке. Она была в загородном коттедже, куда они с папой и Гарри приехали покататься на коньках по замерзшему озеру; возможно, даже немного покататься на лыжах, если, согласно прогнозу погоды, выпадет снег. И выпал снег. Ей следовало бы радоваться этому, хотя по какой-то причине вид книги на подоконнике поверг ее в своего рода ужас.
  
  Дрожа в теплой постели, натянув одежду до подбородка, она посмотрела на маленькие часы на прикроватной тумбочке. Двадцать минут десятого. Она проспала; папа и Гарри хотели бы позавтракать. Она снова сказала себе (что все в порядке: хотя теперь, полностью проснувшись, она знала, что это не так. Неприятности вчерашнего дня вернулись. Миссис Топхэм по соседству — к тому же старая сварливая воровка...
  
  Это было единственное, что могло омрачить эти выходные. Они с нетерпением ждали катания на коньках: хрустящие лезвия, глухо стучащие и звенящие по льду, полет, долгое царапающее торможение при повороте, вязы, черные на фоне ясного холодного неба. Но там была миссис Топхэм с ее украденными часами и ее злобными хорошими манерами, забившаяся в соседний коттедж и все портившая.
  
  Выбросьте это из головы! Не стоит размышлять над этим: выбросьте это из головы!
  
  Дороти Брант собралась с духом и встала с кровати, потянувшись за халатом и тапочками. Но на стуле она обнаружила не свой халат, а свою тяжелую меховую шубу. И там была пара тапочек из мягкой кожи. Это была пара мокасин из мягкой кожи, украшенных бисером, которые Гарри привез ей из Штатов; но теперь нижняя сторона была холодной, влажной и жесткой, почти замерзшей. Это было, когда подсознательный страх напал на нее, завладел ею и не хотел уходить.
  
  Закрыв окно, она прошлепала в ванную. В маленьком коттедже с хрустящими белыми занавесками и запахом старого дерева было так тихо, что она могла слышать голоса, разговаривающие внизу. Это было бормотание, в котором нельзя было разобрать слов: быстрый тенор Гарри, более медленный и тяжелый голос ее отца и еще один, который она не могла идентифицировать, но который был самым медленным и тяжелым из всех.
  
  Что было не так? Она поспешила принять ванну и одеться. Они не только встали, но и, должно быть, готовили себе завтрак, потому что она почувствовала запах кипящего кофе. И она была очень медлительной; несмотря на девятичасовой сон, она чувствовала себя такой нервной и разбитой, как будто не спала всю ночь.
  
  В последний раз проведя расческой по коротко подстриженным каштановым волосам, не нанеся ни пудры, ни губной помады, она сбежала вниз. В дверях гостиной она резко остановилась.
  
  Внутри были ее отец, ее двоюродный брат Гарри и местный суперинтендант полиции.
  
  “Доброе утро, мисс”, - сказал суперинтендант.
  
  Она никогда не забывала вид этой маленькой комнаты или выражение лиц тех, кто в ней находился.
  
  В нее лился солнечный свет, касаясь ярких ковров из грубой ткани, камина из грубого камня. Через боковые окна она могла видеть через заснеженную лужайку туда, где — в двадцати ярдах от них и отделенный от них только высокой лавровой изгородью с воротами — находилась миссис Белый коттедж Топхэма, обшитый непогодой.
  
  Но что поразило ее шоком тревоги, когда она вошла в комнату, было ощущение, что разговор внезапно оборвался; выражение, которое она удивила на их лицах, когда они оглянулись, быстрое и желтоватое, как могла бы удивить камера.
  
  “Доброе утро, мисс”, - повторил суперинтендант Мейсон, отдавая честь.
  
  Гарри Вентнор вмешался, испытывая своего рода агонию. Его естественный румянец был еще ярче; даже его большие ступни и массивные плечи, его маленькие жилистые руки выглядели взволнованными.
  
  “Не говори ничего, Долли!” - настаивал он. “Ничего не говори! Они не могут заставить тебя что-либо сказать. Подожди, пока—“
  
  “Я, конечно, думаю—“ медленно начал ее отец. Он посмотрел на свой нос, а затем на кончик трубки, куда угодно, кроме Дороти. “Я, конечно, думаю, ” продолжил он, прочищая горло, - что было бы лучше не говорить поспешно, пока —“
  
  “Если вас не затруднит, сэр”, - сказал суперинтендант Мейсон, прочищая горло. “Теперь, мисс, боюсь, я должен задать вам несколько вопросов. Но мой долг сказать вам, что вам не нужно отвечать на мои вопросы, пока вы не встретитесь со своим адвокатом ”.
  
  “Адвокат? Но мне не нужен адвокат. Что, черт возьми, я должен хотеть от адвоката?” Суперинтендант Мейсон многозначительно посмотрела на своего отца и Гарри Вентнора, как бы призывая их отметить это.
  
  “Это о миссис Тофэм, мисс.”
  
  
  
  “О!”
  
  “Почему ты говоришь "О"?”
  
  “Продолжайте, пожалуйста. Что это?”
  
  “Я понимаю, мисс, что вы и миссис У Топхэма вчера были "слова’? Небольшая заварушка, вроде?”
  
  “Да, вы, безусловно, могли бы назвать это так”.
  
  “Могу я спросить, о чем?”
  
  “Мне жаль, - сказала Дороти, - я не могу вам этого сказать. Это только дало бы старой кошке возможность сказать, что я клеветал на нее. Так вот оно что! Что она тебе рассказывала?”
  
  “Что ж, мисс, ” сказал суперинтендант Мейсон, доставая карандаш и почесывая им подбородок, - боюсь, она не совсем в том состоянии, чтобы нам что-либо рассказывать. Она в доме престарелых в Гилфорде, довольно сильно разбита голова. Только между нами, это зависит от того, поправится ли она ”. Сначала Дороти вообще не чувствовала, как бьется ее сердце, а затем оно, казалось, забилось в бешеном ритме. Суперинтендант пристально смотрел на нее. Она заставила себя сказать:
  
  “Вы имеете в виду, что с ней произошел несчастный случай?”
  
  “Не совсем, мисс. Доктор говорит, что ее три или четыре раза ударили тем большим стеклянным пресс-папье, которое вы, возможно, видели на столе в ее коттедже. А?”
  
  “Вы не имеете в виду ... вы не имеете в виду, что кто—то сделал это? Намеренно? Но кто это сделал?”
  
  “Что ж, мисс”, - сказал суперинтендант Мейсон, глядя на нее еще пристальнее, пока его лицо не превратилось в огромное пуританское лицо с маленькой родинкой возле носа. “Я обязан сказать вам, что, судя по всему, что мы пока можем видеть, это выглядит так, как будто вы это сделали”. Этого не происходило. Этого не могло быть. Впоследствии она вспоминала, как как-то отстраненно изучала их все: маленькие морщинки вокруг глаз Гарри в солнечном свете, наспех расчесанные светлые волосы, свободную кожаную ветровку, молния которой была наполовину расстегнута. Она вспомнила, как подумала, что, несмотря на его спортивное мастерство, он выглядел неэффективным и немного глуповатым. Но тогда от ее собственного отца сейчас было мало толку.
  
  Она услышала свой собственный голос.
  
  “Но это абсурд!”
  
  “Я надеюсь на это, мисс. Я искренне надеюсь на это. Теперь скажи мне: ты выходил из этого дома прошлой ночью?”
  
  
  
  “Когда?”
  
  “В любое время”.
  
  “Да. Нет. Я не знаю. Да, я думаю, что был.”
  
  “Ради бога, Долли, ” сказал ее отец, - не говори больше ничего, пока у нас не будет адвоката. Я позвонил в город; Я не хотел вас тревожить; я даже не стал вас будить: этому есть какое-то объяснение. Должно быть!” Это были не ее собственные эмоции; ее удерживало несчастное выражение его лица. Грузный, полулысый, озабоченный бизнесом, беспокоящийся обо всем остальном в этом мире, таким был Джон Брант. Его искалеченная левая рука в черной перчатке была прижата к боку.
  
  Он стоял в ярком солнечном луче с выражением страдания на лице.
  
  “Я— видел ее”, - объяснил он. “Это было некрасиво, это было не так. Не то чтобы я не видел хуже. На войне. ” Он коснулся его руки. “Но ты маленькая девочка, Долли; ты всего лишь маленькая девочка. Ты не мог бы этого сделать ”.
  
  Его жалобный тон требовал подтверждения.
  
  “Одну минуту, сэр”, - вмешался суперинтендант Мейсон. “Итак, мисс! Ты говоришь мне, что прошлой ночью был вне дома?”
  
  “Да”.
  
  “В снегу?”
  
  “Да, да, да!”
  
  “Ты помнишь то время?”
  
  “Нет, я так не думаю”.
  
  “Скажите мне, мисс: какой размер обуви вы носите?”
  
  “Четыре”.
  
  “Это довольно маленький размер, не так ли?” Когда она молча кивнула, суперинтендант Мейсон закрыл свой блокнот. “А теперь, не могли бы вы просто пройти со мной?” В коттедже была боковая дверь. Не кладя пальцев на ручку, Мейсон повернул веретено и открыл его. Выступ карниза не пропускал две ступеньки, ведущие вниз; но за ними тонкий слой снега лежал, как штукатурка, над миром между этим местом и коттеджем с закрытыми ставнями через дорогу.
  
  На том снегу были две цепочки следов. Дороти знала, чьи они.
  
  Одна серия отпечатков, затвердевших и отпечатанных четким шрифтом, змеилась от ступенек, прошла под аркой лавровой изгороди и остановилась на ступеньках, ведущих к боковой двери миссис Дом Топхэма. Другой набор таких же следов — немного размытых, расположенных с большими интервалами, где человек, очевидно, отчаянно бежал, — возвращался из коттеджа к этим ступенькам.
  
  
  
  Этот немой признак паники всколыхнул память Дороти. Это был не сон. Она сделала это.
  
  Подсознательно она знала это все время. Она могла вспомнить и другие вещи: меховое пальто, застегнутое поверх пижамы, прикосновение снега к мокрым тапочкам, слепой бросок в темноте.
  
  “Ваша, мисс?” - спросил суперинтендант Мейсон.
  
  “Да. О, да, они мои.”
  
  “Полегче, мисс”, - пробормотал суперинтендант. “У тебя немного побелели жабры.
  
  Проходи сюда и садись; я не причиню тебе вреда. ” Затем его собственный тон стал раздражительным. Или, возможно, что-то в тяжелой простоте манер девушки проникло в его официальную осанку. “Но почему вы это сделали, мисс? Господи, зачем ты это сделал? То есть, взламывать ее письменный стол, чтобы достать горсть безделушек, которые не стоят и десяти фунтов за штуку? А потом даже не потрудился запутать свои следы впоследствии!” Он кашлянул, резко останавливая себя.
  
  Голос Джона Бранта был едким. “Хорошо, мой друг. Очень хорошо. Первый признак интеллекта на данный момент. Я полагаю, вы не предполагаете, что моя дочь сумасшедшая?”
  
  “Нет, сэр. Но я слышал, что это были безделушки ее матери.”
  
  “Где ты это услышал? Ты, я полагаю, Гарри?”
  
  Гарри Вентнор подтянул молнию на своей ветровке, как будто подпоясываясь.
  
  Казалось, он намекал на то, что он был хорошим парнем, которого все преследовали; что он хотел дружить со всем миром, если бы они только позволили ему. И все же такая искренность светилась в его мелких чертах, что трудно было усомниться в его добрых намерениях.
  
  “Теперь послушай сюда, папа, старина. Я должен был сказать им, не так ли? Бесполезно пытаться скрывать подобные вещи. Я знаю это, просто прочитав эти истории —“
  
  “Истории!”
  
  “Хорошо: говори, что тебе нравится. Они всегда узнают, а потом делают все хуже, чем было на самом деле ”. Он позволил этому усвоиться. “Говорю вам, вы подходите к этому неправильно.
  
  Предположим, Долли действительно поссорилась с Topham из-за этих украшений? Предположим, она действительно ходила туда прошлой ночью? Предположим, это ее следы? Доказывает ли это, что она избила Топхэма? Не то чтобы не была оказана общественная услуга; но почему это с таким же успехом не мог быть и грабитель?”
  
  Суперинтендант Мейсон покачал головой.
  
  “Потому что это невозможно, сэр”.
  
  “Но почему? Я спрашиваю тебя, почему?”
  
  “Нет ничего плохого в том, чтобы сказать вам это, сэр, если вы просто выслушаете. Вы, наверное, помните, что прошлой ночью, чуть позже одиннадцати, пошел снег.”
  
  “Нет, я не знаю. К тому времени мы все были в постелях ”.
  
  
  
  “Что ж, вы можете поверить мне на слово”, - терпеливо сказал ему Мейсон. “Я полночи не спал в полицейском участке; и это произошло. Снег прекратился около полуночи. В этом вам тоже придется поверить мне на слово, но мы можем легко это доказать. Видите ли, сэр, миссис Тофэм был жив и находился в добром здравии далеко за полночь. Я это тоже знаю, потому что она позвонила в полицейский участок и сказала, что не спит, нервничает и думает, что по соседству воры. Поскольку леди делает то же самое, ” объяснил он с некоторой мрачностью, “ в среднем примерно три раза в месяц, я не подчеркиваю это. Я говорю вам, что ее звонок поступил в 12.10, по крайней мере, через десять минут после того, как прекратился снегопад.”
  
  Гарри колебался, а суперинтендант продолжал с тем же терпеливым видом:
  
  “Разве вы не видите этого, сэр? Миссис На Топхэм напали только после того, как прекратился снегопад.
  
  Вокруг ее коттеджа теперь двадцать ярдов чистого, незапятнанного снега во всех направлениях. Единственные следы на этом снегу, вообще какие-либо следы, - это следы, которые, по признанию мисс Брант, она оставила сама.”
  
  Затем он в раздражении поднялся на них.
  
  “Не похоже, чтобы кто-то другой мог оставить следы. Даже если мисс Брант не призналась в этом сама, я абсолютно уверен, что никто другой этого не делал. Вы, мистер Вентнор, носите обувь десятого размера. Мистер Брант носит девятый размер. Ходить по четырем дорожкам? Ага! И все же кто-то проник в коттедж с ключом, довольно жестоко избил старую леди, ограбил ее стол и снова скрылся. Если на снегу нет других следов или отметин любого рода, кто это сделал? Кто, должно быть, это сделал?”
  
  Теперь Дороти могла рассмотреть это почти отстраненно. Она вспомнила пресс-папье, которым миссис Топхэм был поражен. Она лежала на столе у миссис Душная гостиная Топхэма, тяжелый стеклянный шар с крошечным пейзажем внутри. Когда вы встряхивали стеклянный шар, внутри поднималась миниатюрная снежная буря, которая, казалось, делала нападение более ужасным.
  
  Она задумалась, оставила ли она на ней какие-нибудь отпечатки пальцев. Но над всем возвышалось лицо Рене Тофэм, Рене Тофэм, закадычной подруги ее матери.
  
  “Я ненавидела ее”, - сказала Дороти; и, неожиданно, она начала плакать.
  
  Деннис Джеймсон из юридической фирмы "Моррис, Фарнсворт и Джеймсон", Линкольнс Инн Филдс, со щелчком захлопнул свой портфель. Он надевал шляпу и пальто, когда в кабинет заглянул Билли Фарнсворт.
  
  “Привет!” - сказал Фарнсворт. “Ты уезжаешь в Суррей из-за этого дела с Брантом?”
  
  “Да”.
  
  “Хм. Веришь в чудеса, не так ли?”
  
  “Нет”.
  
  
  
  “Эта девушка виновна, мой мальчик. Ты должен это знать ”.
  
  “Это наш бизнес, - сказал Джеймсон, - делать все, что в наших силах, для наших клиентов”. Фарнсворт проницательно посмотрел на него. “Я вижу это по твоим румяным щекам. Донкихотство снова оживает. Молодой идеалист спешит на помощь красавчику, попавшему в беду, клянясь...
  
  “Я встречался с ней дважды”, - сказал Джеймсон. “Да, она мне нравится. Но, просто используя небольшое количество разведданных по этому поводу, я не вижу, чтобы у них было такое уж убедительное дело против нее ”.
  
  “О, мой мальчик!”
  
  “Ну, посмотри на это. Что, по их словам, сделала девушка? Эта миссис Тофэма несколько раз ударили стеклянным пресс-папье. На пресс-папье нет отпечатков пальцев, на нем видны следы вытирания. Но, предусмотрительно тщательно стерев свои отпечатки пальцев с пресс-папье, Дороти Брант затем возвращается в свой коттедж и оставляет после себя две пары следов, которые можно было увидеть при наблюдении с воздуха на высоте мили. Разумно ли это?”
  
  Фарнсворт выглядел задумчивым.
  
  “Может быть, они сказали бы, что она неразумна”, - указал он. “Не обращайте внимания на психологию. Что вам нужно обойти, так это физические факты. Здесь таинственная вдова Тофэм совершенно одна в доме; единственная прислуга приходит днем. Вот следы одного человека. Только эта девушка могла оставить следы; и, фактически, признает, что она это сделала. Для кого-либо другого войти в дом или выйти из него физически невозможно. Как вы предлагаете это обойти?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Джеймсон довольно безнадежно. “Но сначала я хочу услышать ее версию.
  
  Единственное, о чем, похоже, никто не слышал и даже не интересовался, это о том, что она думает сама.”
  
  И все же, когда он встретил ее в коттедже поздно вечером в тот день, она выбила почву у него из-под ног.
  
  Спускались сумерки, когда он повернул к воротам, голубоватые сумерки, в которых снег казался серым. Джеймсон на мгновение остановился у ворот и уставился на тонкую лавровую изгородь, отделяющую это владение от миссис Книга Тофэма. В этой изгороди, которая была около шести футов высотой и прорезана воротами, похожими на готическую арку, не было ничего примечательного. Но перед аркой, вглядываясь в покрытую снегом сторону живой изгороди прямо над ней, стояла крупная фигура в кепке и непромокаемом костюме. Почему-то он показался мне знакомым. Рядом с ним другой мужчина, очевидно, местный суперинтендант полиции, держал в руках фотоаппарат; на фоне неба ярко светила лампочка-вспышка. Хотя Джеймсон был слишком далеко, чтобы что-либо слышать, у него возникло странное впечатление, что крупный мужчина громко смеялся.
  
  Гарри Вентнор, которого он немного знал, встретил Джеймсона в дверях.
  
  “Она там”, - объяснил Гарри, кивая в сторону передней комнаты. “Э—э ... не расстраивай ее, ладно? Вот, какого дьявола они делают с этой изгородью?” Он уставился через лужайку.
  
  “Расстроил ее?” - спросил Джеймсон с некоторой резкостью. “Я здесь, если возможно, чтобы помочь ей.
  
  Не окажете ли вы или мистер Брант какую-нибудь помощь? Вы действительно думаете, что мисс Брант в здравом уме могла бы сделать то, о чем они говорят, что она сделала?”
  
  “В ее рациональных чувствах?” повторил Гарри. Посмотрев на Джеймсона с любопытством, он больше ничего не сказал; он резко повернулся и поспешил прочь через лужайку.
  
  И все же Дороти, когда Джеймсон встретил ее, не производила впечатления не в своем уме. Ему всегда нравилась ее прямота, прямота, которая согревала его сейчас. Они сидели в уютной, залитой светом камина комнате, у камина, над которым стояли серебряные кубки в честь спортивных и гимнастических успехов Гарри, а также трофеи ранних дней Джона Бранта в Санкт-Морице. Дороти сама была девушкой на свежем воздухе.
  
  “Чтобы давать мне советы?” - спросила она. “Вы имеете в виду, посоветовать мне, что сказать, когда меня арестуют?”
  
  “Ну, они вас еще не арестовали, мисс Брант”.
  
  Она улыбнулась ему. “И все же, держу пари, это удивляет вас, не так ли? О, я знаю, как глубоко я увяз! Я полагаю, они просто копаются, чтобы получить больше доказательств. И потом, здесь появился новый человек, человек по имени Марч, из Скотленд-Ярда. Я чувствую себя почти польщенным ”.
  
  Джеймсон сел. Теперь он знал, почему эта огромная фигура у изгороди показалась ему знакомой.
  
  “Не полковник Марч?”
  
  “Да. Довольно приятный человек, на самом деле, ” ответила Дороти, прикрывая глаза рукой.
  
  Под ее легким тоном он почувствовал, что ее нервы на пределе. “Опять же, они обыскали всю мою комнату. И они не могут найти часы, брошь и кольца, которые я, как предполагается, украла у тети Рене Тофэм. Aunt Renée!”
  
  “Так я слышал. Но в этом-то и суть: к чему они клонят? Часы, брошь и пара колец! Зачем тебе красть это у кого бы то ни было, не говоря уже о ней?”
  
  “Потому что они принадлежали не ей”, - сказала Дороти, внезапно подняв голову с побелевшим лицом и говоря очень быстро. “Они принадлежали моей матери”.
  
  “Спокойно”.
  
  “Моя мать умерла”, - сказала Дороти. “Я полагаю, на самом деле дело было не только в часах и кольцах. Это было оправданием, переломным моментом, тем, что привело к этому. Моя мать была большой подругой миссис Топхэм. Это была ‘тетя Рене’ то-то и "тетя Рене" то-то, пока моя мать была жива, чтобы баловать ее. Но моя мать хотела, чтобы у меня были эти безделушки, такими, какими они были. И тетя Рене Тофэм хладнокровно присвоила их, как она присваивает все остальное, что может. Я никогда не знал, что с ними случилось, до вчерашнего дня.
  
  “Вы знаете женщин такого типа? Миссис Топхэм действительно обаятелен, аристократичен и обаятельен, с тем холодным шармом, который берет все, что может получить, и рассчитывает продолжать это получать. Я точно знаю, что у нее действительно много денег, хотя я не могу представить, что она с ними делает: и настоящая причина, по которой она зарывается в деревню, заключается в том, что она слишком скупа, чтобы рисковать и тратить их в городе. Я никогда не мог ее выносить. Потом, когда умерла моя мать и я не продолжал баловать тетю Рене, как она думала, я должен был, это было совсем по-другому. Как эта женщина любит говорить о нас! Долги Гарри и шаткий бизнес моего отца. И я.”
  
  Она снова взяла себя в руки, улыбаясь ему. “Мне жаль, что я вынуждаю вас ко всему этому”.
  
  “Ты ничего мне не навязываешь”.
  
  “Но это довольно нелепо, не так ли?”
  
  “Нелепый”, - мрачно сказал Джеймсон, - это не то слово, которое я должен применять к этому. Так вы с ней поссорились?”
  
  “О, славный скандал. Прекрасный ряд. Бабушка всех ссор”.
  
  “Когда?”
  
  “Вчера. Когда я увидел, что она носит часы моей матери.” Она посмотрела на огонь, над которым мерцали серебряные кубки.
  
  “Возможно, я сказала больше, чем следовало”, - продолжила она. “Но я не получил поддержки ни от моего отца, ни от Гарри. Я не виню папу: он так беспокоится о бизнесе, и эта его больная рука иногда так сильно беспокоит его, что все, чего он хочет, - это тишины и покоя. Что касается Гарри, то она ему на самом деле не нравится; но он ей понравился, и это ему льстит. Он своего рода мужской аналог тети Рене. Без работы? — ну, зависеть от кого-то другого. И я в центре всего этого. Это ‘Долли, сделай это", и "Долли, сделай то", и ‘Старая добрая Долли, она не будет возражать’. Но я возражаю. Когда я увидел, что женщина стоит там с часами моей матери и говорит сочувственные вещи о том, что мы не можем позволить себе прислугу, я почувствовал, что с этим нужно что-то делать.
  
  Так что, я полагаю, я должен был что-то с этим сделать ”.
  
  Джеймсон протянул руку и взял ее за руки. “Хорошо”, - сказал он. “Ты это сделал?”
  
  “Я не знаю! В этом-то и проблема ”.
  
  “Но, конечно —“
  
  “Нет. Это была одна из вещей, которые миссис Тофэм всегда забавлялся с. Вы мало о чем знаете, когда ходите во сне.
  
  “Смешно, не правда ли?” - продолжила она после очередной паузы. “Совершенно нелепо. Но не для меня! Ни капельки. Это случалось с тех пор, как я был ребенком, когда я переутомлялся или нервно истощался. Однажды я спустился вниз, развел огонь в столовой и накрыл стол для трапезы. Я признаю, что это случается не часто, и никогда раньше с такими результатами, как этот.” Она попыталась рассмеяться. “Но как ты думаешь, почему мой отец и Гарри так смотрели на меня? Это самое худшее. Я действительно не знаю, близок ли я к убийству или нет.”
  
  Это было плохо.
  
  Джеймсон признался в этом самому себе, хотя его разум возражал против этого. Он встал, чтобы пройтись по комнате, и ее карие глаза не отрывались от него. Он не мог отвести взгляд; он видел напряженность ее лица в каждом уголке.
  
  “Послушайте сюда, - тихо сказал он, “ это чепуха”.
  
  “О, пожалуйста. Не смей так говорить. Это не очень оригинально.”
  
  “Но ты серьезно думаешь, что влюбился в ту женщину и до сих пор ничего об этом не знаешь?”
  
  “Было бы это сложнее, чем развести костер?”
  
  “Я не спрашиваю тебя об этом. Ты думаешь, что у тебя получилось?”
  
  “Нет”, - сказала Дороти.
  
  Этот вопрос сделал это. Теперь она доверяла ему. Между ними было понимание и симпатия, ментальная сила и общение, которые можно было ощутить так же ощутимо, как тело выделяет тепло.
  
  “Глубоко внутри меня, нет, я в это не верю. Я думаю, мне следовало проснуться. И на мне не было... ну, ты знаешь, на мне не было крови. Но как вы собираетесь обойти доказательства?”
  
  (Доказательства. Всегда доказательства.)
  
  “Я действительно ходил туда. Я не могу отрицать, что помню, как наполовину проснулся, когда возвращался. Я стоял посреди лужайки в снегу. На мне была меховая шуба поверх пижамы; я помню, как чувствовал снег на лице и мокрые тапочки под собой. Я дрожал. И я помню, как бежал обратно. Вот и все. Если я этого не делал, как мог это сделать кто-то другой?”
  
  “Прошу прощения”, - вмешался новый голос. “Вы не возражаете, если я включу свет, как в переносном, так и в буквальном смысле?”
  
  Деннис Джеймсон знал обладателя этого голоса. Послышался шум, как будто кто-то возился с электрическим выключателем; затем, в уютном свете, полковник Марч просиял и загорелся. Семнадцатый камень полковника Марча был завернут в непромокаемый плащ размером с палатку. На нем была большая твидовая кепка. Под этим его рябое лицо пылало на морозе; и он с булькающим наслаждением курил трубку в форме большого кубика, которая грозила опалить его усы песочного цвета.
  
  “А, Джеймсон!” - сказал он. Он вынул трубку изо рта и сделал ею какой-то жест.
  
  “Так это был ты. Мне показалось, я видел, как ты вошел. Я не хочу вторгаться; но я думаю, есть по крайней мере две вещи, которые мисс Брант должна знать. Дороти быстро обернулась.
  
  “Во-первых, - продолжал полковник Марч, - что миссис Топхэм вне опасности. Она, по крайней мере, способна, как послеобеденный оратор, произнести несколько слов; хотя и примерно с такой же связностью. Во-вторых, что на вашей лужайке находится один из самых странных предметов, которые я когда-либо видел в своей жизни ”.
  
  Джеймсон присвистнул.
  
  “Ты встречалась с этим парнем?” - спросил он Дороти. “Он глава отдела жалоб на гомосексуалистов. Когда они натыкаются на что-то диковинное, что может быть мистификацией или шуткой, но, с другой стороны, может быть серьезным преступлением, они кричат на него.
  
  Его ум настолько очевиден, что он попадает в него каждый раз. Насколько мне известно, он исследовал исчезающую комнату, преследовал ходячий труп и нашел невидимый предмет мебели. Если он заходит так далеко, что признает, что что-то немного необычно, вы можете опасаться шквалов ”.
  
  Полковник Марч кивнул совершенно серьезно.
  
  “Да”. - сказал он. “Вот почему я здесь, вы видите. Они подумали, что нас может заинтересовать этот след ”.
  
  “Этот след?” - воскликнула Дороти. “Ты имеешь в виду—?”
  
  “Нет, нет; не ваш след, мисс Брант. Еще одна. Позвольте мне объяснить. Я хочу, чтобы вы, вы оба, выглянули в это окно; я хочу, чтобы вы взглянули на лавровую изгородь между этим коттеджем и другим. Свет почти погас, но изучи это ”. Джеймсон подошел к окну и выглянул наружу.
  
  “Ну?” он потребовал. “Что насчет этого? Это изгородь”.
  
  “Как вы так проницательно заметили, это изгородь. Теперь позвольте мне задать вам вопрос. Как вы думаете, мог бы человек пройти по верхушке этой изгороди?”
  
  “Боже милостивый, нет!”
  
  “Нет? Почему бы и нет?”
  
  “Я не понимаю шутки, - сказал Джеймсон, - но я дам надлежащие ответы. Потому что изгородь толщиной всего в дюйм или два. Она не поддержала бы кошку. Если бы вы попытались встать на нее, вы бы проломились, как тонна кирпичей ”.
  
  “Совершенно верно. Тогда что бы вы сказали, если бы я сказал вам, что кто-то весом по меньшей мере двенадцать стоунов, должно быть, вскарабкался по ней?”
  
  Никто ему не ответил; это было настолько очевидно неразумно, что никто не мог ответить. Дороти Брант и Деннис Джеймсон посмотрели друг на друга.
  
  “Ибо, ” сказал полковник Марч, - похоже, что кто-то, по крайней мере, забрался туда.
  
  Посмотри на изгородь еще раз. Вы видите вырезанную в ней арку для ворот? Чуть выше этого, на снегу вдоль изгороди, видны следы чьего-то следа. Это большой след.
  
  
  
  Я думаю, это можно определить по каблуку, хотя большая его часть размыта и схематична.” Быстро и тяжело ступая, в комнату вошел отец Дороти. Он начал говорить, но, казалось, передумал при виде полковника Марча. Он подошел к Дороти, которая взяла его за руку.
  
  “Значит, - настаивал Джеймсон, “ кто-то все-таки взобрался на изгородь?”
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказал полковник Марч. “Как он мог?”
  
  Джеймсон взял себя в руки.
  
  “Послушайте сюда, сэр”, - тихо сказал он. ‘Как он мог?’ - правильно. Я никогда не знал, что ты можешь продолжать в том же духе без веской причины. Я знаю, что это должно иметь какое-то отношение к делу. Но мне все равно, даже если кто-то залез на изгородь. Меня не волнует, даже если он станцевал на нем "Большое яблоко". Изгородь никуда не ведет. Это не ведет к миссис Topham's; это только разделяет два свойства. Вопрос в том, как кому-то удалось добраться отсюда до того другого коттеджа - по шестидесяти футам нетронутого снега - не оставив на нем следов? Я спрашиваю вас об этом, потому что я уверен, что вы не думаете, что мисс Брант виновна.”Полковник Марч выглядел извиняющимся.
  
  “Я знаю, что это не так”, - ответил он.
  
  В голове Дороти Брант снова возникло видение тяжелого пресс-папье в форме шара, внутри которого, когда вы его встряхиваете, возникает миниатюрная снежная буря. Она чувствовала, что ее собственный разум был потрясен и затуманен таким же образом.
  
  “Я знал, что Долли этого не делала”, - сказал Джон Брант, внезапно обнимая дочь за плечи. “Я знал это. Я так им и сказал. Но— “ полковник Марч заставил его замолчать.
  
  “Настоящая воровка, мисс Брант, не хотела часы, брошь, цепочку и кольца вашей матери. Возможно, вам будет интересно узнать, чего он действительно хотел. Он хотел около полутора тысяч фунтов банкнот и золотых соверенов, спрятанных в том же самом потертом столе.
  
  Вы, кажется, задавались вопросом, что миссис Тофэм поступила со своими деньгами. Вот что она с ней сделала. Миссис Тофэм, судя по первым словам, которые она смогла произнести в полубессознательном состоянии, была просто обычной разновидностью скряги. Этот унылый письменный стол в ее гостиной был последним местом, где любой взломщик стал бы искать клад. То есть любого грабителя, кроме одного.”
  
  “Кроме одного?” - повторил Джон Брант, и его глаза, казалось, обратились внутрь.
  
  Внезапное неприятное подозрение посетило Джеймсона.
  
  “Кроме одного, который знал, да. На вас, мисс Брант, сознательно возложили вину.
  
  В этом не было злого умысла. Это был просто самый простой способ избежать боли и неприятностей для джентльмена, который это сделал.
  
  
  
  “Теперь послушайте, что вы на самом деле сделали”, - сказал полковник Марч, его лицо потемнело. “Ты действительно выходил в снег прошлой ночью. Но вы не перешли к миссис Topham's; и вы не оставляли эти две художественные цепочки следов на снегу. Когда вы рассказываете нам в своей собственной истории, что почувствовали, как снег обжигает ваше лицо, а также под ногами, конечно, не требуется особой концентрации, чтобы понять, что снег все еще шел. Вы вышли на улицу, как многие лунатики; вы были потрясены до полубессознательного состояния снегом и холодным воздухом; и вы вернулись задолго до окончания снегопада, который скрыл все настоящие отпечатки, которые вы, возможно, сделали.
  
  “Настоящий вор — который был очень бодрствующим - услышал, как ты вернулся и рухнул в постель. Он увидел ниспосланную небом возможность обвинить вас в преступлении, о котором вы, возможно, даже думали, что совершили. Он проскользнул в твою комнату и забрал тапочки из твоей комнаты. И, когда снегопад прекратился, он подошел к миссис Книга Тофэма. Он не хотел нападать на нее. Но она была в сознании и застала его врасплох; и поэтому, конечно, Гарри Вентнор сбил ее с ног.”
  
  “Гарри—“
  
  Слово, которое Дороти произнесла почти с криком, было проверено. Она быстро оглянулась на своего отца; она смотрела прямо перед собой; и затем она начала смеяться.
  
  “Конечно”, - сказал полковник Марч. “Как обычно, он позволил своему (что это?) его ‘старая добрая Долли’ берет вину на себя ”.
  
  Казалось, что большая туча покинула Джона Бранта; но взволнованный вид не покинул его. Он моргнул, глядя на полковника Марча.
  
  “Сэр, ” сказал он, - я бы отдал свою здоровую руку, чтобы доказать то, что вы говорите. Этот мальчик причинил мне половину неприятностей, которые у меня когда-либо были. Но ты что, с ума сошел?”
  
  “Нет”.
  
  “Говорю вам, он не мог этого сделать! Он сын Эмили, сын моей сестры. Может, он и плохой человек, но он не волшебник.”
  
  “Вы забываете, - сказал полковник Марч, - об определенном отпечатке ноги большого размера -десятого. Вы забываете об этом интересном зрелище, размытом отпечатке ноги десятого размера на краю живой изгороди, который не удержал бы и кошку. Замечательный след. Бестелесный след.”
  
  “Но в этом-то и вся проблема”, - взревел другой. “Две линии следов на снегу были оставлены ботинком четвертого размера. Гарри не смог бы их создать, так же как и я.
  
  Это физически невозможно. Гарри Уир? десятый размер. Вы же не говорите, что он мог бы втиснуть ноги в плоские кожаные мокасины, которые подошли бы моей дочери?”
  
  “Нет”, - сказал полковник Марч. “Но он мог запустить в них свои руки”. Наступила тишина. У полковника был мечтательный вид; почти довольный вид.
  
  “И в этой необычной, но очень практичной паре перчаток, ” продолжал он, “ Гарри Вентнор просто перешел к другому коттеджу на руках. Не более того. Для тренированной гимнастки (как укажут эти серебряные кубки) это было ничто. Для джентльмена с растрепанными мозгами, которому нужны были деньги, это было идеально. Он перешел дорогу по тонкому слою снега, который не показал бы разницы в весе. Дверные ступеньки, очищенные от снега нависающей крышей, защищали его с обоих концов, когда он стоял прямо. У него было бесконечное количество возможностей раздобыть ключ от боковой двери. К сожалению, в живой изгороди была довольно низкая арка. Держа себя на руках, его ноги были согнуты вверх и назад над дугой его тела, чтобы сохранить равновесие; он оступился и размазал этот бестелесный след по краю изгороди. Если быть совсем откровенным, я в восторге от устройства. Это было преступление с ног на голову; оно оставляет след в небе; это ...
  
  “Честный полицейский, сэр”, - заключил суперинтендант Мейсон, просовывая голову в дверь.
  
  “Они схватили его на другой стороне Гилфорда. Должно быть, он почуял что-то неладное, когда увидел, как мы фотографируем. Но у него были при себе вещи ”. Дороти Брант долго стояла и смотрела на крупного, неопрятного мужчину, похожего на дирижабль, который все еще посмеивался от удовольствия. Затем она присоединилась.
  
  “Я надеюсь, ” вежливо заметил Деннис Джеймсон, “ что все хорошо проводят время.
  
  Что касается меня, то сегодня я пережил пару неприятных потрясений; и всего на мгновение я испугался, что у меня должно быть еще одно. На мгновение я, честно говоря, подумал, что вы собираетесь выступить против мистера Бранта ”.
  
  “Я тоже”, - согласилась Дороти и просияла, глядя на своего отца. “Вот почему это сейчас так смешно”. Джон Брант выглядел пораженным. Но и вполовину не так поражен, как полковник Марч.
  
  “Ну вот, - сказал полковник, - я, честно говоря, вас не понимаю. Я - Департамент жалоб на гомосексуалистов. Если у вас на чердаке завелось привидение или на изгороди остался след, позвоните мне. Но определенный успех благословил нас, потому что, как г-н
  
  Джеймсон говорит: "Я ищу очевидное". И да возлюбит нас Господь!—если вы решили, что преступление совершил джентльмен, который мог ходить на руках, я бы сказал под пыткой, что вы вряд ли добьетесь успеха, подозревая единственного человека в доме, у которого искалечена рука ”.
  
  КОРНЕЛЛ ВУЛРИЧ (1903-1968)
  
  Корнелл Вулрич хорошо бы послужил персонажем в одном из его собственных мрачных, загадочных и почему-то слегка извращенных рассказов, которые он написал под псевдонимом Уильям Айриш. Урожденный Корнелл Джордж Хопли -Вулрич, этот сын отца-инженера-строителя и матери - светской львицы, провел часть своего детства в Латинской Америке, собирая коллекцию патронов, которыми мексиканские революционеры стреляли друг в друга, и наблюдая, как распадается брак его родителей. Он изучал литературу и литературное творчество в Колумбийском университете, написал два романтических романа, отправился в Голливуд в качестве сценариста и женился на дочери кинопродюсера.
  
  Его новая жена ушла от него в течение нескольких недель, что вызвало слухи о том, что Вулрич был гомосексуалистом. Центральной женщиной в его жизни, похоже, была его мать. Он оставался преданным ей до самой ее смерти в 1957 году. После этого он писал относительно мало, больше пил, редко выходил из своего гостиничного номера и игнорировал быстрое ухудшение своего здоровья (включая гангрену, пока не потребовалась ампутация ноги). Несмотря на известность, которую принесла ему его работа, на его похоронах присутствовала лишь горстка скорбящих.
  
  Слава была вполне заслуженной. Вулрич наполнил детективную литературу мрачным и ироничным фатализмом. Он использовал психологию и странности человеческого подсознания по-новому, наполнив свои страницы часто самопроизвольными страданиями отчаявшихся людей. Он обладал замечательной способностью ставить обычного персонажа в непростую и угрожающую ситуацию и поддерживать мрачную атмосферу неизвестности даже в ситуациях, когда действие происходит медленно и обдуманно или за ним наблюдают издалека.
  
  Он также продемонстрировал склонность к необычным сюжетам. Если сюжет "Заднего окна" больше не кажется необычным, во времена Вулрича он был в высшей степени изобретательным. "Окно во двор" было превращено в чрезвычайно успешный фильм с Джимми Стюартом в главной роли, после чего сюжет был использован многочисленными подражателями. Неподвижность рассказчика и его дурное предчувствие не редкость в творчестве автора. Манипуляции Вулрича с этими элементами делают эту историю ярким примером способности автора создавать угрожающую атмосферу напряженности как для персонажа, так и для читателя.
  
  Заднее стекло
  
  Я не знал их имен. Я никогда не слышал их голосов. Строго говоря, я даже не знал их в лицо, поскольку их лица были слишком маленькими, чтобы их можно было различить на таком расстоянии. И все же я мог бы составить расписание их приездов и отъездов, их повседневных привычек и занятий. Они были обитателями заднего окна вокруг меня.
  
  Конечно, я полагаю, это было немного похоже на подглядывание, возможно, даже ошибочно было принято за лихорадочную сосредоточенность подглядывающего Тома. Это была не моя вина, идея была не в этом.
  
  Идея заключалась в том, что примерно в это время мои передвижения были строго ограничены. Я мог добраться от окна до кровати, а от кровати до окна, и это было все. Эркерное окно было едва ли не лучшей особенностью моей задней спальни в теплую погоду. Она не была закрыта, так что мне пришлось сидеть с выключенным светом, иначе на меня набросились бы все насекомые поблизости. Я не мог уснуть, потому что привык к большим физическим нагрузкам.
  
  У меня никогда не было привычки читать книги, чтобы отогнать скуку, поэтому мне не к чему было обращаться. Ну, что мне делать, сидеть там с плотно закрытыми глазами?
  
  Просто чтобы выбрать несколько наугад: Прямо напротив, и окна квадратные, была молодая пара, дети в подростковом возрасте, только что поженились. Это убило бы их, если бы они остались дома на одну ночь. Они всегда так спешили уйти, куда бы они ни пошли, что никогда не забывали выключить свет. Я не думаю, что это пропустили хоть раз за все время, что я смотрел. Но они также никогда не забывали полностью. Я должен был научиться называть это отложенным действием, как вы увидите. Он всегда в бешенстве возвращался примерно через пять минут, вероятно, со всего пути вниз по улице, и носился вокруг, перебирая выключатели. Потом споткнулся обо что-то в темноте, когда выходил. Они вызвали у меня внутренний смешок, эти двое.
  
  В следующем доме окна уже немного сузились с точки зрения перспективы. В ней тоже был определенный свет, который всегда гас каждую ночь. Что-то в этом было, что заставляло меня немного грустить. Там жила женщина со своим ребенком, молодая вдова, я полагаю. Я видел, как она укладывала ребенка спать, а затем наклонялась и целовала ее с какой-то задумчивостью. Она заслоняла от себя свет и сидела, подкрашивая глаза и рот. Потом она уходила. Она так и не вернулась, пока ночь почти не прошла. Однажды я все еще не спал, и я посмотрел, а она сидела там неподвижно, спрятав голову в руки. Что-то в этом было, что заставляло меня немного грустить.
  
  Третий этаж вниз больше не давал никакого представления, окна были просто щелями, как в средневековой зубчатой стене, из-за ракурса. Это подводит нас к тому, что в конце. В этом случае фронтальное зрение снова вернулось на полную глубину, поскольку оно стояло под прямым углом к остальным, включая мое собственное, запечатывая внутреннюю пустоту, на которую опирались все эти дома. Я мог заглядывать в нее, из закругленного выступа моего эркерного окна, так же свободно, как в кукольный дом с отрезанной задней стеной. И уменьшенный примерно до того же размера.
  
  Это было плоское здание. В отличие от всего остального, он был построен изначально как таковой, а не просто разделен на меблированные комнаты. Он превосходил их на два этажа и имел задние пожарные лестницы, чтобы продемонстрировать это отличие. Но она была старой, очевидно, не принесла прибыли. Она находилась в процессе модернизации. Вместо того, чтобы расчищать все здание, пока шли работы, они делали это по частям, чтобы потерять как можно меньше дохода от аренды. Из шести квартир в задней части дома, которые он предлагал осмотреть, самая верхняя была достроена, но еще не сдана. Сейчас они работали на пятом этаже, нарушая покой всех, кто находился ‘внутри’ квартала, своими молотками и пилками.
  
  Мне стало жаль пару в квартире этажом ниже. Раньше я задавался вопросом, как они выдерживали этот бедлам, творящийся у них над головами. Что еще хуже, у жены тоже было хроническое слабое здоровье; я мог сказать это даже на расстоянии по тому, как вяло она передвигалась там и оставалась в халате, не одеваясь. Иногда я видел, как она сидит у окна, держась за голову. Я раньше удивлялся, почему у него не было врача, чтобы осмотреть ее, но, возможно, они не могли себе этого позволить. Казалось, он остался без работы. Часто поздно ночью в их спальне горел свет за опущенной шторой, как будто ей было плохо, а он не спал с ней. И, в частности, однажды ночью ему, должно быть, пришлось просидеть с ней всю ночь, он оставался включенным почти до рассвета. Не то чтобы я сидел и смотрел все это время. Но свет все еще горел в три часа ночи, когда я, наконец, пересел со стула на кровать, чтобы посмотреть, смогу ли я сам немного поспать.
  
  И когда мне это не удалось, и на рассвете я снова взял "классики", он все еще слабо выглядывал из-за коричневой тени.
  
  Несколько мгновений спустя, с первым прояснением дня, он внезапно потускнел по краям шторы, а затем, вскоре после этого, не эта, а штора в одной из других комнат — потому что все они были одинаково опущены — поднялась, и я увидел его, стоящего там и выглядывающего наружу.
  
  В руке он держал сигарету. Я не мог этого видеть, но я мог сказать, что это было так, по быстрым, нервным подергиваниям, с которыми он продолжал прикладывать руку ко рту, и дымке, которую я видел поднимающейся вокруг его головы. Беспокоился о ней, я полагаю. Я не винил его за это. Любой муж был бы. Должно быть, она только что уснула после ночных страданий. А затем, самое большее, через час или около того, над ними снова должны были начаться распиливание дров и грохот ведер. Что ж, это не мое дело, сказал я себе, но он действительно должен вытащить ее оттуда. Если бы у меня на руках была больная жена...
  
  
  
  Он слегка высунулся, может быть, на дюйм за оконную раму, внимательно осматривая задние фасады всех домов, примыкающих к пустой площади, которая лежала перед ним. Вы можете сказать, даже на расстоянии, когда человек смотрит пристально. Есть что-то в том, как держится голова. И все же его пристальный взгляд не был прикован к какой-то одной точке, он был медленным, широким, двигаясь сначала вдоль домов на противоположной от меня стороне.
  
  Когда они подошли к концу, я знал, что это перейдет на мою сторону и вернется туда. Прежде чем это произошло, я отошел на несколько ярдов вглубь своей комнаты, чтобы дать ему спокойно пройти. Я не хотел, чтобы он думал, что я сижу там и сую нос в его дела. В моей комнате все еще было достаточно синих абажуров, чтобы моя небольшая отстраненность не привлекла его внимания.
  
  Когда я вернулся в исходное положение минуту или две спустя, его уже не было. Он поднял еще две тени. Дверь в спальню все еще была выключена. Я смутно задавался вопросом, почему он бросал этот странный, всеобъемлющий, полукруглый взгляд на все задние окна вокруг него. Ни на одном из них никого не было в такой поздний час. Конечно, это было не важно. Это была просто небольшая странность, она не вписывалась в то, что он беспокоился о своей жене. Когда вы обеспокоены, это внутренняя озабоченность, вы рассеянно смотрите в никуда вообще. Когда вы смотрите вокруг себя по большой дуге на окна, это выдает внешнюю озабоченность, внешний интерес. Одно не совсем сочетается с другим. Назвать такое несоответствие незначительным - значит усилить его важность. Только кто-то вроде меня, томящийся в вакууме полного безделья, вообще заметил бы это.
  
  После этого квартира оставалась безжизненной, насколько можно было судить по ее окнам. Должно быть, он либо вышел, либо сам лег спать. Три шторы остались на нормальной высоте, одна, закрывающая спальню, осталась опущенной. Сэм, мой дежурный по дому, вскоре вернулся с моими яйцами и утренней газетой, и у меня было это, чтобы убить время на некоторое время. Я перестал думать о чужих окнах и пялиться на них.
  
  Солнце наклонялось к одной стороне продолговатой впадины все утро, затем оно переместилось на другую сторону во второй половине дня. Затем это начало ускользать от обоих одинаково, и снова был вечер — еще один день прошел.
  
  По всему четырехугольнику начали зажигаться огни. То тут, то там стена воспроизводила, как деку, обрывки радиопрограмм, которые доносились слишком громко. Если внимательно прислушаться, то можно было услышать случайный звон посуды, смешанный с ним, слабый, далекий. Цепочка маленьких привычек, из которых состояла их жизнь, размоталась сама собой. Все они были связаны в них крепче, чем самая тугая смирительная рубашка, которую когда-либо изобретал тюремщик, хотя все они считали себя свободными. Джиттербаги совершили свой ежевечерний рывок на большие открытые пространства, забыли свои фонари, он вернулся, потушил их, и в их заведении было темно до раннего утра. Женщина уложила своего ребенка в постель, скорбно склонилась над его кроваткой, затем села с тяжелым отчаянием, чтобы подкрасить рот.
  
  В квартире на четвертом этаже, расположенной под прямым углом к длинной внутренней "улице", три шторы оставались поднятыми, а четвертая штора оставалась в полный рост, весь день напролет. Я не осознавал этого, потому что до сих пор особо не смотрел на нее, не думал об этом. Возможно, мои глаза иногда останавливались на этих окнах в течение дня, но мои мысли были где-то в другом месте. Только когда в дальней комнате за одной из поднятых штор, которая была их кухней, внезапно зажегся свет, я понял, что шторы были вот так нетронуты весь день. Это также заставило меня вспомнить кое-что еще, чего до сих пор в ней не было: я не видел эту женщину весь день. До сих пор я не видел никаких признаков жизни в этих окнах.
  
  Он пришел извне. Вход был на противоположной стороне их кухни, подальше от окна. Он оставил свою шляпу на голове, поэтому я знал, что он только что зашел снаружи.
  
  Он не снял шляпу. Как будто там больше не было никого, кто мог бы ее удалить.
  
  Вместо этого он сдвинул ее еще дальше на затылок, дотронувшись рукой до корней волос. Я знал, что этот жест не означал удаления пота. Для этого человек делает боковой взмах — это было у него надо лбом. Это указывало на какое-то преследование или неуверенность. Кроме того, если бы он страдал от чрезмерной жары, первое, что он бы сделал, это вообще снял шляпу.
  
  Она не вышла, чтобы поприветствовать его. Первое звено в столь прочной цепи привычек, обычаев, которая связывает всех нас, широко распахнулось.
  
  Должно быть, она была так больна, что весь день пролежала в постели, в комнате за опущенными шторами. Я наблюдал. Он остался там, где был, через две комнаты оттуда. Ожидание превратилось в удивление, неожиданное непонимание. Забавно, подумал я, что он не заходит к ней. Или, по крайней мере, подойди к двери, загляни, чтобы посмотреть, как она.
  
  Может быть, она спала, и он не хотел ее беспокоить. Затем сразу: но как он может быть уверен, что она спит, даже не взглянув на нее? Он только что пришел сам.
  
  Он вышел вперед и встал там у окна, как и на рассвете. Сэм уже довольно давно вынес мой поднос, и у меня был выключен свет. Я стояла на своем, я знала, что он не мог видеть меня в темноте эркерного окна. Он несколько минут стоял неподвижно. И теперь его отношение было правильным для внутренней озабоченности.
  
  Он стоял там, глядя в никуда, погруженный в свои мысли.
  
  Он беспокоится о ней, сказал я себе, как и любой мужчина на его месте. Это самая естественная вещь в мире. Забавно, однако, что он вот так оставил ее в темноте, не подойдя к ней близко. Если он беспокоится, то почему он хотя бы не заглянул к ней по возвращении?
  
  Вот еще одно из тех тривиальных расхождений, между внутренней мотивацией и внешним указанием. И как раз в тот момент, когда я думал об этом, оригинал, который я заметил на рассвете, повторился. Его голова поднялась с новой настороженностью, и я мог видеть, как она снова начала медленно обводить вопросительным взглядом панораму задних окон. Правда, на этот раз свет был позади него, но его падало на него достаточно, чтобы показать мне микроскопическое, но непрерывное изменение направления, которое его голова совершала в процессе. Я оставался тщательно неподвижным до тех пор, пока далекий взгляд благополучно не прошел мимо меня. Движение привлекает.
  
  Почему он так интересуется окнами других людей, отстраненно поинтересовался я. И, конечно, эффективный тормоз для того, чтобы не зацикливаться на этой мысли, которая слишком долго подавлялась почти сразу: посмотрите, кто говорит. А как насчет тебя самого?
  
  Важное различие ускользнуло от меня. Я ни о чем не беспокоился. Он, предположительно, был.
  
  Снова опустились шторы. Свет оставался включенным, несмотря на свою бежевую непрозрачность. Но за тем, который все это время оставался выключенным, комната оставалась темной.
  
  Время шло. Трудно сказать, сколько — четверть часа, двадцать минут. На одном из задних дворов стрекотал сверчок. Сэм зашел узнать, не хочу ли я чего-нибудь, прежде чем отправиться домой на ночь. Я сказал ему, что нет, я этого не делал — все в порядке, беги дальше.
  
  Он постоял там минуту, опустив голову. Затем я увидел, как он слегка пожал ее, как будто ему что-то не понравилось. “В чем дело?” Я спросил.
  
  “Вы знаете, что это значит? Мне ее рассказала моя старая мамочка, и она никогда в жизни не солгала мне. Я тоже ни разу не видел, чтобы она промахивалась.”
  
  “Что, крикет?”
  
  “Каждый раз, когда вы слышите что-то из этого, это признак смерти — где-то поблизости”.
  
  Я замахнулась на него тыльной стороной ладони. “Ну, этого здесь нет, так что пусть это тебя не беспокоит”. Он вышел, упрямо бормоча: “Хотя это где-то рядом. Где-то не очень далеко. Должно быть.”
  
  Дверь за ним закрылась, и я остался там один в темноте.
  
  Это была душная ночь, гораздо более душная, чем предыдущая. Я едва мог глотнуть воздуха даже у открытого окна, у которого я сидел. Я задавался вопросом, как он — этот неизвестный вон там — мог выдержать это за этими опущенными шторами.
  
  Затем внезапно, как раз в тот момент, когда праздные размышления обо всем этом деле были готовы зародиться в какой-то фиксированной точке моего сознания, кристаллизоваться во что-то вроде подозрения, снова поднялись тени, и все это исчезло, такое же бесформенное, как всегда, и без возможности на чем-либо остановиться.
  
  Он был у средних окон, в гостиной. Он снял пиджак и рубашку, остался в нижней рубашке с обнаженными руками. Я думаю, он сам не мог этого вынести — духоты.
  
  Сначала я не мог понять, что он делает. Казалось, что он был занят перпендикулярно, вверх-вниз, а не вдоль. Он оставался на одном месте, но продолжал опускаться вниз, скрываясь из виду, а затем снова выпрямлялся, появляясь через неравные промежутки времени. Это было почти как своего рода гимнастическое упражнение, за исключением того, что наклоны и подъемы были недостаточно равномерно рассчитаны для этого. Иногда он оставался внизу долгое время, иногда он снова поднимался, иногда он падал два или три раза подряд. Там было что-то вроде широко распространенной черной буквы V, отделяющей его от окна. Что бы это ни было, над наклоном вверх, на который подоконник отклонял линию моего обзора, виднелась лишь полоска этого. Все, что это сделало, это оторвало низ его майки, возможно, на одну шестнадцатую дюйма. Но я не видел этого там в другое время, и я не мог сказать, что это было.
  
  Внезапно он впервые с тех пор, как подняли шторы, оставил это место, вышел из-за него наружу, наклонился в другой части комнаты и снова выпрямился с охапкой чего-то похожего на разноцветные вымпелы на расстоянии, на котором я находился.
  
  Он вернулся за букву V и позволил им на мгновение упасть поверх нее и оставаться в таком положении. Он совершил один из своих спусков, скрывшись из виду, и оставался в таком положении довольно долго.
  
  ‘Вымпелы’, развешанные поперек буквы V, меняли цвет прямо у меня на глазах. У меня очень хорошее зрение. В один момент они были белыми, в следующий - красными, в следующий - синими.
  
  Потом я ее получил. Это были женские платья, и он стягивал их к себе одно за другим, каждый раз беря самое верхнее. Внезапно все они исчезли, V снова стало черным и голым, и снова появился его торс. Теперь я знал, что это было, и что он делал. Платья сказали мне. Он подтвердил это для меня. Он развел руки до кончиков буквы V, я мог видеть, как он вздымается и замирает, как будто оказывая давление, и внезапно буква V сложилась, превратившись в кубический клин. Затем он сделал вращательные движения всей верхней частью тела, и клин исчез в стороне.
  
  Он собирал чемодан, укладывал вещи своей жены в большой вертикальный чемодан.
  
  Вскоре он снова появился у кухонного окна и на мгновение замер. Я видел, как он провел рукой по лбу, и не один, а несколько раз, а затем выбросил ее конец в пространство. Конечно, это была горячая работа для такой ночи. Затем он протянул руку вдоль стены и что-то снял. Поскольку он находился на кухне, моему воображению пришлось снабдить его шкафчиком и бутылкой.
  
  Я мог видеть два или три быстрых движения, которые он сделал рукой ко рту после этого. Я терпимо сказал себе: это то, что сделали бы девять мужчин из десяти, упаковав чемодан—
  
  выпейте хорошего крепкого напитка. И если десятый этого не сделал, то только потому, что у него не было под рукой спиртного.
  
  Затем он снова подошел ближе к окну и, встав сбоку от него, так что виднелась только тонкая часть его головы и плеча, внимательно вгляделся в темный четырехугольник, вдоль ряда окон, большинство из которых к настоящему времени снова не освещены. Он всегда начинал с левой стороны, со стороны, противоположной моей, и оттуда совершал свой инспекционный обход по кругу.
  
  Это был второй раз за один вечер, когда я видел, как он это делает. И однажды на рассвете, всего сделано три раза. Я мысленно улыбнулся. Можно подумать, что он чувствовал себя в чем-то виноватым. Вероятно, это было ничем, просто странной маленькой привычкой, причудой, о которой он сам не подозревал. У меня у самого они были, у всех бывают.
  
  Он снова удалился в комнату, и она отключилась. Его фигура прошла в ту, которая все еще была освещена рядом с ней, в гостиную. Это затемнено. Меня не удивило, что в третьей комнате, спальне с опущенными шторами, не зажегся свет, когда он вошел туда. Он, конечно, не хотел бы беспокоить ее, особенно если завтра она уезжает по состоянию здоровья, как показала его упаковка ее чемодана. Ей нужен был весь отдых, который она могла получить, прежде чем отправиться в путешествие. Достаточно простая для него, чтобы проскользнуть в постель в темноте.
  
  Однако, когда некоторое время спустя вспыхнул огонек спички, меня удивило, что он все еще исходил из затемненной гостиной. Он, должно быть, лежит там, пытаясь уснуть на диване или еще где-нибудь на ночь. Он и близко не подходил к спальне, вообще держался от нее подальше. Честно говоря, это меня озадачило. Это завело заботу почти слишком далеко.
  
  
  
  Минут через десять или около того раздалось еще одно подмигивание спичкой, все из того же окна гостиной. Он не мог уснуть.
  
  Ночь обрушилась на нас обоих одинаково, на любителя любопытства в эркере, на заядлого курильщика в квартире на четвертом этаже, не дав никакого ответа. Единственным звуком был нескончаемый крикет.
  
  Я снова вернулся к окну с первыми лучами утреннего солнца. Не из-за него. Мой матрас был похож на подстилку из раскаленных углей. Сэм нашел меня там, когда пришел, чтобы все приготовить для меня. “Вы потерпите крах, мистер Джефф”, - вот и все, что он сказал.
  
  Сначала, некоторое время, там не было никаких признаков жизни. Затем внезапно я увидел, как его голова высунулась откуда-то из гостиной, так что я понял, что был прав; он провел ночь на диване или мягком кресле там. Теперь, конечно, он заглядывал к ней, чтобы узнать, как она, чувствует ли она себя лучше. Это было всего лишь обычным проявлением человечности. Он не был рядом с ней, насколько я мог понять, с двух ночей назад.
  
  Он этого не сделал. Он оделся и пошел в противоположном направлении, на кухню, и съел что-то там, встав и используя обе руки. Затем он внезапно повернулся и двинулся в сторону, в направлении, в котором, как я знал, находился вход в квартиру, как будто он только что услышал какой-то призыв, например, дверной звонок.
  
  Конечно же, через мгновение он вернулся, и с ним были двое мужчин в кожаных фартуках. Экспрессмены. Я видел, как он стоял рядом, пока они старательно маневрировали, прокладывая этот черный клин в форме куба между ними, в направлении, откуда они только что пришли. Он сделал больше, чем просто стоял рядом. Он практически парил над ними, постоянно перемещаясь из стороны в сторону, ему так хотелось убедиться, что все сделано правильно.
  
  Затем он вернулся один, и я увидел, как он провел рукой по голове, как будто это он, а не они, был разгорячен от усилий.
  
  Итак, он переправлял ее чемодан туда, куда она направлялась. Это было все.
  
  Он снова потянулся вдоль стены и что-то снял. Он пил еще. Два. Три. Я сказал себе, немного растерявшись: да, но на этот раз он не просто упаковал чемодан. Этот сундук стоит упакованный и готовый со вчерашнего вечера. В чем заключается тяжелая работа? Потеть и нуждаться в наручах?
  
  И вот, наконец, после всех этих часов, он наконец-то вошел к ней. Я видел, как его фигура прошла через гостиную и вышла за ее пределы, в спальню. Поднялась тень, которая была опущена все это время. Затем он повернул голову и огляделся позади себя. Определенным образом, способом, который был безошибочным, даже с того места, где я находился. Не в каком-то определенном направлении, как смотрят на человека. Но из стороны в сторону, и вверх, и вниз, и повсюду вокруг, как будто смотришь на пустую комнату.
  
  Он отступил назад, немного наклонился, взмахнул руками, и незанятый матрас и постельное белье, перевернутые над изножьем кровати, остались такими, пусто изогнутыми. Мгновением позже последовала вторая.
  
  Ее там не было.
  
  Они используют выражение ‘отложенное действие’. Тогда я узнал, что это значило. В течение двух дней какое-то бесформенное беспокойство, бесплотное подозрение, я не знаю, как это назвать, порхало и планировало в моем сознании, как насекомое, ищущее место для посадки. Не раз, как раз когда все было готово улечься, какой-нибудь незначительной вещи, какой-нибудь незначительной успокаивающей мелочи, такой как поднятие штор после того, как они были опущены неестественно долго, было достаточно, чтобы заставить его бесцельно раскачиваться, помешать ему оставаться неподвижным достаточно долго, чтобы я мог его узнать. Точка соприкосновения была там все это время, ожидая ее получения. Теперь, по какой-то причине, через долю секунды после того, как он перевернул пустые матрасы, она приземлилась — зум! И точка соприкосновения расширилась — или взорвалась, называйте как хотите — до неизбежности убийства.
  
  Другими словами, рациональная часть моего разума была далеко позади инстинктивной, подсознательной части. Отложенное действие. Теперь одно догнало другое. Мысленное сообщение, возникшее в результате синхронизации, было: он что-то с ней сделал!
  
  Я посмотрела вниз, и моя рука прижимала товары к моей коленной чашечке, она была завязана таким тугим узлом. Я заставил ее открыться. Я твердо сказал себе: теперь подожди минутку, будь осторожен, двигайся медленно. Ты ничего не видел. Ты ничего не знаешь. У тебя есть только отрицательное доказательство того, что ты ее больше не видишь.
  
  Сэм стоял там и смотрел на меня со стороны кладовой. Он сказал обвиняюще:
  
  “Ты ни к чему не прикасался. И твое лицо похоже на простыню ”. Это было похоже на одно целое. У него было то щемящее чувство, когда кровь непроизвольно отходит от него. Больше для того, чтобы убрать его с дороги и дать себе немного пространства для спокойных размышлений, чем для чего-либо еще, я спросил: “Сэм, какой адрес вон того здания внизу? Не высовывай голову слишком далеко и не глазей на это ”.
  
  “Так или иначе, Бенедикт-авеню”. Он услужливо почесал шею.
  
  “Я знаю это. Зайди на минутку за угол и дай мне точный номер на нем, ладно?”
  
  “Почему вы хотите это знать?” - спросил он, поворачиваясь, чтобы уйти.
  
  “Не твое дело”, - сказал я с добродушной твердостью, которая была необходима, чтобы разобраться с этим раз и навсегда. Я крикнул ему вслед, как раз когда он закрывал дверь: “И пока ты этим занимаешься, зайди в подъезд и посмотри, сможешь ли ты определить по почтовым ящикам, у кого задняя часть четвертого этажа. Не поймите меня неправильно сейчас. И постарайся никому не позволить поймать тебя на этом ”.
  
  Он вышел, бормоча что-то вроде: “Когда человеку нечего делать, кроме как просто сидеть весь день, он, конечно, может придумать самые ужасные вещи —“ Дверь закрылась, и я погрузился в хорошие конструктивные размышления.
  
  Я сказал себе: на чем ты на самом деле строишь это чудовищное предположение? Давайте посмотрим, что у вас получилось. Только то, что было несколько мелких неполадок в механизме, цепном ремне, их повторяющихся повседневных привычках вон там. 1. В первую ночь свет горел всю ночь. 2. На вторую ночь он пришел позже обычного. 3. Он оставил свою шляпу на. 4. Она не вышла, чтобы поприветствовать его — она не появлялась с вечера перед тем, как всю ночь горел свет. 5. Он выпил после того, как закончил упаковывать ее грузовик. Но он выпил три крепких напитка на следующее утро, сразу после того, как ее чемодан унесли. 6. Он был внутренне встревожен, но на это накладывалось неестественное внешнее беспокойство по поводу окружающих окон, которое было фальшивым. 7. Он спал в гостиной, не подходил близко к спальне, в ночь перед отправкой сундука.
  
  Очень хорошо. Если она была больна в ту первую ночь, и он отослал ее по состоянию здоровья, это автоматически аннулировало пункты 1, 2, 3, 4. Он оставил пункты 5 и 6 совершенно неважными и не инкриминирующими. Но когда она дошла до 7, она наткнулась на камень преткновения.
  
  Если она ушла сразу после того, как заболела в ту первую ночь, почему он не захотел спать в их спальне прошлой ночью? Чувства? Вряд ли. Две отличные кровати в одной комнате, только диван или неудобное мягкое кресло в другой. Почему он должен держаться подальше, если она уже ушла? Только потому, что он скучал по ней, был одинок? Взрослый мужчина так себя не ведет. Ладно, тогда она все еще была там.
  
  Сэм вернулся к этому месту в скобках и сказал: “Этот дом - номер 525
  
  Бенедикт-авеню. На заднем четвертом этаже написано имя мистера и миссис Ларс Торвальд.”
  
  “Тсс”, - я замолчал и махнул ему рукой слева, чтобы он вышел из моего поля зрения.
  
  “Сначала он этого хочет, потом нет”, - философски проворчал он и вернулся к своим обязанностям.
  
  Я продолжил копаться в ней. Но если она все еще была там, в той спальне прошлой ночью, тогда она не могла уехать за город, потому что я не видел, чтобы она уходила сегодня. Она могла бы уйти, не повидавшись со мной вчера рано утром. Я пропустил несколько часов, проспал. Но этим утром я проснулся раньше, чем он пришел в себя, я увидел, как его голова поднялась с дивана, только после того, как я некоторое время просидел у окна.
  
  Чтобы вообще пойти, ей пришлось бы пойти вчера утром. Тогда почему он оставил шторы в спальне опущенными, матрасы нетронутыми до сегодняшнего дня? Прежде всего, почему он не выходил из той комнаты прошлой ночью? Это было доказательством того, что она не ушла, все еще была там. Затем сегодня, сразу после того, как сундук был отправлен, он вошел, поднял шторы, перевернул матрасы и показал, что ее там не было. Это было похоже на сумасшедшую спираль.
  
  Нет, это тоже не было. Сразу же после отправки сундука—
  
  Сундук.
  
  Это сделало это.
  
  Я огляделась, чтобы убедиться, что дверь между мной и Сэмом надежно закрыта. Моя рука на минуту неуверенно зависла над телефонным диском. Бойн, он был бы тем, кто рассказал бы об этом. Он работал в отделе убийств. Он был таким, во всяком случае, когда я видел его в последний раз. Я не хотел, чтобы у меня в волосах копалась толпа незнакомых придурков. Я не хотел быть вовлеченным в это больше, чем должен был. Или вообще, если возможно.
  
  Они переключили мой звонок на нужное место после пары неудачных попыток, и я наконец дозвонился до него.
  
  
  
  “Послушай, Бойн? Это Хэл Джеффрис —“
  
  “Ну, где ты был последние шестьдесят два года?” он начал приходить в восторг.
  
  “Мы можем вернуться к этому позже. Что я хочу, чтобы вы сделали сейчас, так это записали имя и адрес. Готовы? Ларс Торвальд. Бенедикт-авеню, дом пять двадцать пять. Задний четвертый этаж.
  
  Понял?”
  
  “Задний четвертый этаж. Понял. Для чего это?”
  
  “Расследование. У меня есть твердое убеждение, что вы раскроете там убийство, если начнете в нем копаться. Не требуйте от меня чего—то большего - просто убеждения. Там до сих пор жили муж и жена. Теперь есть только этот человек. Ее чемодан унесли рано утром. Если вы сможете найти кого-нибудь, кто видел, как она уходила сама ... “ Произнесенное вот так вслух и переданное кому-то другому, прежде всего лейтенанту детективов, это действительно звучало неубедительно, даже для меня. Он нерешительно сказал: “Ну, но —“ Затем он принял это как было. Потому что я был источником. Я даже полностью убрал из нее свое окно. Я мог сделать это с ним, и мне это сошло с рук, потому что он знал меня много лет, он не сомневался в моей надежности. Я не хотел, чтобы моя комната была загромождена членами и копами, по очереди выглядывающими из окна в такую жаркую погоду. Пусть они займутся этим с самого начала.
  
  “Что ж, посмотрим, что мы увидим”, - сказал он. “Я буду держать вас в курсе”. Я повесил трубку и откинулся на спинку кресла, чтобы наблюдать и ждать событий. У меня было место на трибуне. Или, скорее, место на трибуне наоборот. Я мог видеть только из-за кулис, но не спереди. Я не мог смотреть, как Бойн уходит на работу. Я мог видеть результаты, только когда и если они были таковыми.
  
  Следующие несколько часов ничего не происходило. Полицейская работа, которая, как я знал, должна была продолжаться, была настолько незаметной, насколько и должна быть полицейская работа. Фигура в окнах четвертого этажа вон там оставалась в поле зрения, одинокая и безмятежная. Он никуда не выходил. Он был беспокойным, бродил из комнаты в комнату, не задерживаясь надолго на одном месте, но он оставался дома.
  
  Однажды я снова увидел, как он ест — на этот раз сидя, — и однажды он побрился, и однажды он даже попытался почитать газету, но надолго не задержался.
  
  Вокруг него пришли в движение маленькие невидимые колесики. Пока что небольшая и безобидная, предварительные замечания. Если бы он знал, я задавался вопросом про себя, остался бы он там вот так неподвижно или попытался бы выскочить и убежать? Возможно, это зависит не столько от его вины, сколько от его чувства неприкосновенности, его ощущения, что он может их перехитрить. В его виновности я сам уже был убежден, иначе я бы не предпринял того шага, который сделал.
  
  В три часа у меня зазвонил телефон. Бойн перезванивает. “Джеффрис? Ну, я не знаю. Не могли бы вы дать мне немного больше, чем просто голое утверждение вроде этого?”
  
  “Почему?” Я фехтовал. “Почему я должен?”
  
  “У меня там был человек, который наводил справки. Я только что получил его отчет. Управляющий зданием и несколько соседей согласны с тем, что вчера рано утром она уехала за город, чтобы попытаться восстановить свое здоровье ”.
  
  
  
  “Подожди минутку. Кто-нибудь из них видел, как она уходила, по словам вашего человека?”
  
  “Нет”.
  
  “Тогда все, что вы получили, - это версия из вторых рук его неподтвержденного заявления.
  
  Не свидетельство очевидца.”
  
  “Его встретили, когда он возвращался со станции, после того как он купил ей билет и проводил ее на поезд”.
  
  “Это все еще неподтвержденное утверждение, после удаления”.
  
  “Я послал человека туда, на станцию, чтобы попытаться уточнить у билетного агента, если это возможно. В конце концов, он должен был быть довольно заметен в этот ранний час. И мы, конечно, держим его под наблюдением, тем временем, наблюдая за всеми его передвижениями. При первой же возможности мы собираемся броситься туда и обыскать это место ”. У меня было чувство, что они ничего не найдут, даже если и найдут.
  
  “Не ожидайте от меня ничего большего. Я уронил ее тебе на колени. Я дал тебе все, что должен был дать. Имя, адрес и мнение.”
  
  “Да, и до сих пор я всегда высоко ценил твое мнение, Джефф —“
  
  “Но теперь ты этого не делаешь, не так ли?”
  
  “Вовсе нет. Дело в том, что мы пока не нашли ничего, что, кажется, подтверждало бы ваше впечатление.”
  
  “Пока что ты не очень далеко продвинулся”.
  
  Он вернулся к своему прежнему клише. “Что ж, посмотрим, что мы увидим. Дам тебе знать позже ”.
  
  Прошел еще час или около того, и наступил закат. Я видел, как он начал готовиться к выходу, вон там. Он надел шляпу, сунул руку в карман и с минуту стоял неподвижно, глядя на нее. Подсчитываю сдачу, я полагаю. Это дало мне своеобразное чувство подавляемого волнения, зная, что они придут в ту же минуту, как он уйдет. Я мрачно подумал, когда увидел, как он в последний раз огляделся вокруг: "Если тебе есть что скрывать, брат, сейчас самое время это спрятать".
  
  Он ушел. На квартиру опустилась обманчивая пустота, от которой перехватывало дыхание. Пожарная тревога с тремя сигналами тревоги не смогла бы оторвать моих глаз от этих окон. Внезапно дверь, через которую он только что вышел, слегка приоткрылась, и в комнату проникли двое мужчин, один за другим. Вот они были сейчас. Они закрыли ее за собой, сразу разделились и занялись делом. Один занял спальню, другой - кухню, и они снова начали прокладывать себе путь друг к другу из этих крайних уголков квартиры. Они были тщательными. Я мог видеть, как они просматривали все сверху донизу. Они вместе заняли гостиную. У одного была одна сторона, у другого мужчины - другая.
  
  Они уже закончили, прежде чем их настигло предупреждение. Я мог сказать это по тому, как они выпрямились и с минуту разочарованно смотрели друг на друга. Затем их головы резко повернулись, как будто дверной звонок предупредил, что он возвращается. Они быстро вышли.
  
  Я не был чрезмерно обескуражен, я ожидал этого. Мое собственное чувство все это время было, что они не найдут ничего компрометирующего вокруг. Чемодан исчез.
  
  Он вошел с огромным пакетом из коричневой бумаги, зажатым в изгибе одной руки. Я внимательно наблюдал за ним, чтобы увидеть, обнаружит ли он, что кто-то был там в его отсутствие.
  
  Очевидно, он этого не сделал. Они были искусны в этом.
  
  Он оставался дома остаток ночи. Сидела крепко, в целости и сохранности. Он немного выпил, я видел, как он сидел там у окна, и его рука время от времени поднималась, но не слишком сильно. По-видимому, все было под контролем, напряжение ослабло, теперь, когда ... багажник был на свободе.
  
  Наблюдая за ним всю ночь, я размышлял: почему он не выходит? Если я прав насчет него, а я прав, почему он остается рядом - после этого? Это принесло свой собственный ответ: потому что он еще не знает, что кто-то за ним следит. Он не думает, что есть какая-то спешка.
  
  Уйти слишком рано, сразу после того, как она ушла, было бы опаснее, чем остаться на некоторое время.
  
  Ночь тянулась. Я сидел там и ждал звонка Бойна. Она появилась позже, чем я думал. Я поднял телефонную трубку в темноте. Он готовился лечь спать, вон там, сейчас. Он поднялся с того места, где сидел и пил на кухне, и погасил свет. Он пошел в гостиную, зажег это. Он начал вытаскивать подол рубашки из-за пояса. Голос Бойна звучал у меня в ушах, когда я смотрел на него, вон там.
  
  Расположение с тремя углами.
  
  “Привет, Джефф? Послушай, абсолютно ничего. Мы обыскали это место, пока его не было — “Я чуть было не сказал: “Я знаю, что вы это сделали, я видел это”, но вовремя сдержался.
  
  “ — и ничего не выяснил. Но— “ Он остановился, как будто это должно было быть важно. Я с нетерпением ждал, когда он продолжит.
  
  “Внизу, в его почтовом ящике, мы нашли открытку, которая ждала его. Мы выудили ее из гнезда с помощью погнутых булавок ...
  
  “И?”
  
  “И это было от его жены, написанное только вчера с какой-то фермы в сельской местности. Вот сообщение, которое мы скопировали: ‘Прибыл нормально, уже чувствую себя немного лучше. С любовью, Анна”. Я сказал тихо, но упрямо: “Ты говоришь, написано только вчера. У вас есть доказательства этого? Какая на ней была дата почтового штемпеля?”
  
  Он издал звук отвращения, исходящий из его гланд. На меня, а не на это. “Почтовый штемпель был размытым. Уголок его намок, и чернила размазались.”
  
  “Все это размыто?”
  
  “Год-дата”, - признал он. “The hour and the month" вышла в свет в августе. И в семь тридцать вечера она была отправлена по почте.”
  
  
  
  На этот раз я издал звук отвращения, вырвавшийся из моей гортани.” Август, семь тридцать вечера — 1937
  
  или 1939, или 1942. У вас нет доказательств, как оно попало в этот почтовый ящик, пришло ли оно из сумки почтальона или из задней части какого-нибудь ящика бюро!”
  
  “Сдавайся, Джефф”, - сказал он. “Есть такая вещь, как заходить слишком далеко”. Я не знаю, что бы я сказал. То есть, если бы я случайно не взглянул в тот момент на окна гостиной Торвальд Флэт. Вероятно, очень мало. Открытка потрясла меня, признаю я это или нет. Но я смотрел вон туда. Свет погас, как только он снял рубашку. Но в спальне не горел свет. Из гостиной, низко опущенной, как из мягкого кресла или дивана, мигнул огонек спички.
  
  Поскольку в спальне стояли две неиспользуемые кровати, он все еще оставался в стороне.
  
  “Бойн, ” сказал я стеклянным голосом, “ меня не волнует, какие открытки с того света ты нашел, я говорю, что этот человек покончил со своей женой! Проследите за тем сундуком, который он отправил. Открой ее, когда найдешь — и я думаю, ты найдешь ее!” И я повесил трубку, не дожидаясь, чтобы услышать, что он собирается с этим делать. Он не перезвонил, и я заподозрил, что он все-таки собирался обдумать мое предложение, несмотря на свой громко заявленный скептицизм.
  
  Я просидел там у окна всю ночь, как бы карауля смерть. После первой спички вспыхнули еще две с интервалом примерно в полчаса. Не более того.
  
  Так что, возможно, он спал вон там. Возможно, нет. Мне самому пришлось немного поспать, и я, наконец, сдался в пылающем свете раннего солнца. Все, что он собирался сделать, он бы сделал под покровом темноты, а не ждал средь бела дня. Какое-то время смотреть особо будет не на что. И что там было такого, что ему нужно было еще сделать, в любом случае? Ничего, просто сиди тихо и позволь небольшому обезоруживающему времени пройти незаметно.
  
  Казалось, прошло пять минут, когда Сэм подошел и прикоснулся ко мне, но был уже полдень. Я сказал раздраженно: “Разве ты не включил ту записку, которую я приколол, чтобы ты дал мне поспать?”
  
  Он сказал: “Да, но это ваш старый друг инспектор Бойн. Я подумал, что ты наверняка захочешь —“
  
  На этот раз это был личный визит. Бойн вошел в комнату позади него без ожидания и без особой сердечности.
  
  Я сказал, чтобы избавиться от Сэма: “Зайди внутрь и разбей пару яиц вместе”. Бойн начал голосом из оцинкованного железа: “Джефф, что ты имеешь в виду, делая со мной что-то подобное? Я выставил себя дураком, благодаря тебе. Посылаю своих людей направо и налево в погоню за дикими гусями. Слава Богу, я не вляпался во все это еще сильнее, чем сделал, и не приказал схватить этого парня и доставить на допрос ”.
  
  “О, тогда вы не думаете, что это необходимо?” Сухо предположил я.
  
  Взгляд, которым он одарил меня, позаботился об этом. “Я не одинок в этом отделе, вы знаете.
  
  Надо мной есть люди, перед которыми я несу ответственность за свои действия. Это выглядит великолепно, не так ли, отправить одного из моих приятелей на полдня на поезде в глушь, на какую-нибудь богом забытую остановку информирования или что-то в этом роде за счет департамента ...
  
  “Затем вы обнаружили сундук?”
  
  “Мы отследили это через экспресс-агентство”, - сказал он сурово.
  
  “И вы открыли ее?”
  
  “Мы сделали лучше, чем это. Мы связались с различными фермерскими домами в непосредственной близости, и миссис Торвальд приехала на перекресток на грузовике с продуктами от одного из них и сама открыла ему дверь своими ключами!” Очень немногие мужчины когда-либо удостаивались такого взгляда от старого друга, как я получил от него. У двери он сказал, жесткий, как ружейный ствол: “Просто давай забудем обо всем этом, хорошо? Это, пожалуй, самое доброе, что любой из нас может сделать для другого. Ты не в себе, а у меня осталось немного моих собственных карманных денег, времени и характера. Давайте на этом остановимся. Если вы захотите позвонить мне в будущем, я буду рад дать вам свой домашний номер.” Хлопнула дверь хлоп! у него за спиной.
  
  Минут десять после того, как он выбежал, мой оцепеневший разум был словно в смирительной рубашке. Затем она начала пробиваться на свободу. К черту полицию. Возможно, я не могу доказать это им, но я могу доказать это себе, так или иначе, раз и навсегда. Либо я ошибаюсь, либо я прав. Он облачился в свои доспехи против них. Но его спина обнажена и не защищена от меня.
  
  Я позвал Сэма. “Что стало с той подзорной трубой, которая у нас была, когда мы в тот сезон бездельничали на катере с каютой?”
  
  Он нашел ее где-то внизу и вошел с ней, дуя на нее и протирая рукавом. Сначала я оставил ее лежать у меня на коленях без дела. Я взял лист бумаги и карандаш и написал на нем шесть слов: Что ты с ней сделал?
  
  Я запечатал ее в конверт и оставил конверт пустым. Я сказал Сэму: “Теперь вот что я хочу, чтобы ты сделал, и я хочу, чтобы ты был ловок в этом. Возьмите это, зайдите в здание 525, поднимитесь по лестнице на четвертый этаж сзади и подсуньте это под дверь. Ты быстрый, по крайней мере, раньше таким был. Давайте посмотрим, достаточно ли вы быстры, чтобы не попасться на этом.
  
  Затем, когда вы благополучно спуститесь вниз, слегка ткните в звонок на улице, чтобы привлечь внимание.”
  
  Его рот начал открываться.
  
  “И не задавай мне никаких вопросов, ты понял? Я не обманываю.” Он ушел, а я приготовил подзорную трубу.
  
  Через минуту или две я сфокусировал на нем нужное внимание. Передо мной возникло лицо, и я действительно увидел его впервые. Темноволосый, но безошибочно скандинавского происхождения.
  
  Выглядел как жилистый покупатель, хотя и не отличался большим весом.
  
  Прошло около пяти минут. Его голова резко повернулась в профиль. Это был звонок, прямо здесь. Примечание, должно быть, уже внесено.
  
  
  
  Он дал мне по затылку, когда возвращался к двери квартиры. Объектив мог следить за ним до самого тыла, куда мои невооруженные глаза раньше не могли заглянуть.
  
  Он открыл дверь первым, не заметив ее, выглянул на уровень. Он закрыл ее. Затем он наклонился, выпрямился. Она была у него. Я мог видеть, как он поворачивал это то так, то этак.
  
  Он переместился внутрь, подальше от двери, ближе к окну. Он думал, что опасность подстерегает за дверью, в безопасности от нее. Он не знал, что все было наоборот, чем глубже он уходил в свои комнаты, тем больше становилась опасность.
  
  Он разорвал ее, он читал ее. Боже, как я наблюдал за выражением его лица. Мои глаза присосались к ней, как пиявки. Внезапно что—то расширилось, стянулось - вся кожа его лица, казалось, натянулась за ушами, сузив его глаза до монголоидных. Шок.
  
  Паника. Его рука вытянулась и нащупала стену, и он оперся на нее. Затем он снова медленно направился к двери. Я мог видеть, как он подкрадывается к ней, преследует ее, как будто это что-то живое. Он открыл ее так осторожно, что ее вообще не было видно, и со страхом заглянул в щель. Затем он закрыл ее и вернулся, делая зигзаги, потеряв равновесие из-за чисто рефлекторного испуга. Он рухнул на стул и схватил напиток. На этот раз из самого бутылочного горлышка. И даже когда он подносил ее к губам, его голова была повернута, глядя через плечо на дверь, которая внезапно швырнула его тайну ему в лицо.
  
  Я ставлю стакан на стол.
  
  Виновен! Виновен, как черт, и будь проклята полиция!
  
  Моя рука потянулась к телефону, вернулась снова. Какой был в этом прок? Сейчас они слушали бы не больше, чем раньше. “Вы бы видели его лицо и т.д.” И я мог слышать ответ Бойна: “Любой получает потрясение от анонимного письма, правдивого или ложного. Вы бы сами.” У них была настоящая живая миссис Торвальд, чтобы показать мне—
  
  или думали, что видели. Мне пришлось бы показать им мертвого, чтобы доказать, что они оба не были одним и тем же. Я из своего окна должен был показать им тело.
  
  Ну, сначала ему пришлось бы показать мне.
  
  Потребовались часы, прежде чем я ее получил. Я продолжал размышлять над этим, размышлял над этим, пока день клонился к вечеру. Тем временем он расхаживал туда-сюда, как пантера в клетке. Два разума с одной мыслью, в моем случае вывернутой наизнанку. Как сохранить это в тайне, как увидеть, что это не было скрыто.
  
  Я боялся, что он может попытаться погасить свет, но если он намеревался это сделать, то, по-видимому, собирался дождаться наступления темноты, так что у меня еще было немного времени. Возможно, он и сам не хотел, если только его к этому не подталкивали — все еще чувствовал, что это опаснее, чем оставаться.
  
  Привычные виды и звуки вокруг меня оставались незамеченными, в то время как основной поток моих мыслей подобно бурному потоку разбивался об это единственное препятствие, упрямо сдерживающее их: как заставить его сообщить мне местоположение, чтобы я, в свою очередь, мог сообщить его полиции.
  
  Помню, я смутно осознавал, что домовладелец или кто-то еще привел потенциального арендатора посмотреть квартиру на шестом этаже, ту, которая уже была закончена. Это было на два больше, чем у Торвальда; они все еще работали над промежуточным вариантом.
  
  В какой-то момент возникла небольшая странная синхронизация, разумеется, совершенно случайная. Домовладелец и арендатор оба оказались возле окон гостиной на шестом этаже в тот же момент, когда Торвальд был рядом с окнами на четвертом. Обе стороны одновременно двинулись дальше, на кухню, оттуда и, миновав слепую зону стены, появились у кухонных окон. Это было сверхъестественно, они были почти как точные коляски или марионетки, которыми управляли на одной и той же веревочке.
  
  Вероятно, подобное не повторилось бы еще через пятьдесят лет.
  
  Сразу после этого они отвлеклись, чтобы никогда больше так не повторяться.
  
  Дело было в том, что что-то в ней меня встревожило. Был какой-то небольшой недостаток или заминка, которые испортили его гладкость. Минуту или две я пытался понять, что это было, и не смог. Домовладелец и арендатор уже ушли, и в поле зрения был только Торвальд. Моей памяти без посторонней помощи было недостаточно, чтобы восстановить это для меня. Мое зрение могло бы измениться, если бы это повторилось, но этого не произошло.
  
  Это проникло в мое подсознание, чтобы бродить там, как дрожжи, в то время как я вернулся к главной проблеме под рукой.
  
  Наконец-то я ее получил. Было уже далеко за полночь, но я, наконец, нашел выход. Это могло не сработать, это было громоздко и окольно, но это был единственный способ, который я мог придумать. Встревоженный поворот головы, быстрый предупредительный шаг в одном определенном направлении - вот и все, что мне было нужно.
  
  И чтобы получить это краткое, мимолетное признание, мне понадобилось два телефонных звонка и примерно получасовое отсутствие с его стороны между ними.
  
  Я листал справочник при свете спички, пока не нашел то, что искал: Торвальд, Ларс. 525
  
  Bndct... Суонси 5-2114.
  
  Я задул спичку, поднял трубку в темноте. Это было похоже на телевидение. Я мог видеть на другом конце провода, только не по проводам, а по прямому каналу видения от окна к окну.
  
  Он сказал “Привет?” хрипло.
  
  Я подумал: как это странно. Я обвиняю его в убийстве три дня подряд, и только сейчас я впервые слышу его голос.
  
  Я не пытался заглушить свой собственный голос. В конце концов, он никогда не увидит меня, а я никогда не увижу его. Я сказал: “Вы получили мою записку?”
  
  Он осторожно спросил: “Кто это?”
  
  “Просто кто-то, кто случайно знает”.
  
  Он хитро спросил: “Знаешь что?”
  
  “Знай то, что ты знаешь. Ты и я, мы единственные ”. Он хорошо контролировал себя. Я не слышал ни звука. Но он не знал, что ему был открыт и другой путь. Я установил стекло на нужной высоте на двух больших книгах на подоконнике. Через окно я видел, как он расстегнул воротник своей рубашки, как будто его строгость была невыносимой. Затем он прикрыл глаза рукой, как вы делаете, когда вас ослепляет свет.
  
  К нему вернулся твердый голос. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Бизнес, вот о чем я говорю. Для меня это должно чего-то стоить, не так ли? Чтобы это не зашло дальше.” Я хотел, чтобы он не догадался, что это из-за windows. Я все еще нуждался в них, я нуждался в них сейчас больше, чем когда-либо.
  
  “Ты был не очень осторожен со своей дверью прошлой ночью. Или, может быть, черновик слегка приоткрыл ее.”
  
  Это поразило его там, где он жил. Даже тошнота дошла до меня по проводам. “Ты ничего не видел. Там не на что было смотреть.”
  
  “Это зависит от вас. Почему я должен идти в полицию?” Я слегка кашлянул. “Если бы это стоило мне того, чтобы не делать этого”.
  
  “О”, - сказал он. И в ней было своего рода облегчение. “Ты хочешь — увидеть меня? Это все?”
  
  “Это был бы лучший способ, не так ли? Сколько ты можешь взять с собой на данный момент?”
  
  “У меня здесь всего около семидесяти долларов”.
  
  “Хорошо, тогда мы можем договориться об остальном позже. Вы знаете, где находится Лейксайд-парк? Я уже близко к этому. Предположим, мы доберемся туда.” До этого оставалось около тридцати минут. Пятнадцать туда и пятнадцать обратно. “Когда вы входите, там есть небольшой павильон”.
  
  “Сколько вас там?” осторожно спросил он.
  
  “Только я. Стоит держать все при себе. Таким образом, вам не придется делиться ”. Ему, похоже, это тоже понравилось. “Я немного прогуляюсь, - сказал он, - просто чтобы посмотреть, о чем это все”.
  
  Я наблюдал за ним более внимательно, чем когда-либо, после того, как он повесил трубку. Он пронесся прямо в дальнюю комнату, спальню, к которой больше не приближался. Он исчез в шкафу для одежды, побыл там минуту, вышел снова. Должно быть, он достал что-то из потайной щели или ниши, которую там не заметили даже придурки. По поршневидному движению его руки, как раз перед тем, как она исчезла под пальто, я понял, что это было. Пистолет.
  
  Хорошо, подумал я, что я не там, в Лейксайд-парке, жду своих семидесяти долларов.
  
  Место погрузилось во тьму, и он был в пути.
  
  Я позвал Сэма. “Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, это немного рискованно. На самом деле, чертовски рискованно. Вы можете сломать ногу, или вас могут подстрелить, или вас могут даже ущипнуть.
  
  Мы вместе десять лет, и я бы не просил тебя ни о чем подобном, если бы мог сделать это сам. Но я не могу, и это должно быть сделано ”. Тогда я рассказал ему. “Выйди через черный ход, перелезь через ограду заднего двора и посмотри, сможешь ли ты попасть в квартиру на четвертом этаже по пожарной лестнице. Он оставил одно из окон немного опущенным сверху.”
  
  
  
  “Что ты хочешь, чтобы я искал?”
  
  “Ничего”. Полиция там уже была, так что толку от этого? “Там есть три комнаты. Я хочу, чтобы вы немного потревожили все, во всех трех, чтобы показать, что там кто-то был. Немного подверните края каждого коврика, немного передвиньте каждый стул и стол, оставьте дверцы шкафа открытыми. Не упускайте ничего. Вот, не спускайте с этого глаз.” Я сняла свои наручные часы, надела их на него. “У тебя есть двадцать пять минут, начиная с этого момента. Если вы уложитесь в эти двадцать пять минут, с вами ничего не случится. Когда вы увидите, что они проснулись, не ждите больше, выходите, и выходите быстро ”.
  
  “Спуститься обратно?”
  
  “Нет”. От волнения он не мог вспомнить, оставил ли он окна открытыми или нет.
  
  И я хотел, чтобы он связывал опасность не с задней частью своего заведения, а с фасадом.
  
  Я хотел уберечь свое собственное окно от этого. “Плотно закройте окно, выйдите за дверь и выбегайте из здания через парадный вход, спасая свою жизнь!”
  
  “Я просто легкая добыча для тебя”, - сказал он с сожалением, но ушел.
  
  Он вышел через дверь нашего собственного подвала подо мной и перелез через заборы. Если бы кто-нибудь бросил ему вызов из одного из соседних окон, я собирался заступиться за него, объяснить, что я послал его вниз кое-что поискать. Но никто этого не сделал. Он сделал это довольно хорошо для любого своего возраста. Он уже не так молод. Даже до пожарной лестницы в задней части квартиры, которая была короткой, ему удалось дотянуться, встав на что-то. Он сел, зажег свет, посмотрел на меня. Я жестом показал ему идти вперед, не ослабевать.
  
  Я наблюдал за ним за этим. Я никак не мог защитить его, теперь, когда он был там. Даже Торвальд был бы в пределах своих прав, застрелив его — это был взлом и проникновение. Я должен был оставаться за кулисами, как и был все это время. Я не мог выйти перед ним в качестве наблюдателя и защитить его. Даже у придурков был выставлен наблюдательный пункт.
  
  Он, должно быть, был напряжен, делая это. Я был в два раза напряжен, наблюдая, как он это делает. На двадцать пять минут ушло пятьдесят. Наконец он подошел к окну, быстро закрыл его на задвижку. Погас свет, и он отключился. Он сделал это. Я выдохнул с шумом, который был двадцатипятиминутной давности.
  
  Я слышал, как он отпирал ключом входную дверь, и когда он подошел, я предостерегающе сказал: “Оставь свет здесь. Иди и приготовь себе большой двухэтажный пунш для виски; ты настолько близок к белому, насколько когда-либо будешь ”.
  
  Торвальд вернулся через двадцать девять минут после того, как ушел в Лейксайд-парк. Довольно небольшой запас, на который можно повесить человеческую жизнь. Итак, теперь о финале этого многословного дела, и здесь была надежда. Мне позвонили во второй раз, прежде чем он успел заметить что-либо неладное. Это был сложный момент, но я сидел там с трубкой наготове в руке, снова и снова набирая номер, а затем каждый раз отключал ее. Он пришел 2 из 5-2114, и я сэкономил столько времени. Звонок раздался до того, как его рука убрала руку с выключателя.
  
  
  
  Это была та, в которой собирались рассказать историю.
  
  “Ты должен был принести деньги, а не оружие; вот почему я не пришел”. Я видел, как это потрясло его. Окно все еще должно было оставаться в стороне. “Я видел, как ты похлопал по внутренней стороне своего пальто, там, где оно было на тебе, когда ты вышел на улицу”. Может быть, он и не читал, но он бы уже не вспомнил, читал он или нет. Обычно так и бывает, когда ты берешь с собой оружие и не являешься его постоянным носителем.
  
  “Очень жаль, что твоя поездка туда и обратно была напрасной. Однако я не тратил свое время впустую, пока тебя не было. Теперь я знаю больше, чем знал раньше ”. Это была важная часть. Я поднял стекло и практически делал ему флюороскопию. “Я выяснил, где это находится. Вы понимаете, что я имею в виду. Теперь я знаю, откуда у тебя это. Я был там, пока тебя не было.”
  
  Ни слова. Просто учащенное дыхание.
  
  “Ты мне не веришь? Оглянитесь вокруг. Положите трубку и взгляните сами. Я нашел ее.”
  
  Он отложил ее, дошел до входа в гостиную и выключил свет.
  
  Он просто огляделся вокруг всего один раз, широким, всеобъемлющим взглядом, который не остановился ни на одной фиксированной точке, вообще не был сосредоточен.
  
  Он мрачно улыбался, когда вернулся к телефону. Все, что он сказал, мягко и со злобным удовлетворением, было: “Ты лжец”.
  
  Затем я увидел, как он положил трубку и убрал с нее руку. Я повесил трубку на том конце провода.
  
  Тест провалился. И все же этого не произошло. Он не назвал местоположение, как я надеялся. И все же это “Ты лжец” было молчаливым признанием того, что его можно было найти где-то рядом с ним, где-то в этих помещениях. В таком хорошем месте, что ему не нужно было беспокоиться об этом, даже не нужно было смотреть, чтобы убедиться.
  
  Так что в моем поражении была своего рода бесплодная победа. Но для меня это выеденного яйца не стоило.
  
  Он стоял там спиной ко мне, и я не мог видеть, что он делал. Я знал, что телефон был где-то перед ним, но я думал, что он просто задумчиво стоял за ним. Его голова была слегка опущена, вот и все. Я повесил трубку на том конце провода. Я даже не видел, как он двинул локтем. И если бы его указательный палец это сделал, я бы этого не увидел.
  
  Он постоял так минуту или две, затем, наконец, отошел в сторону. Там погас свет; я потерял его. Он был осторожен, даже не чиркал спичками, как иногда делал в темноте.
  
  Мой разум больше не отвлекался на то, чтобы смотреть на него, я обратился к попытке восстановить что-то еще — ту неприятную маленькую заминку в синхронизации, которая произошла сегодня днем, когда арендатор и он оба одновременно перешли от одного окна к другому. Самое близкое, что я смог уловить, было вот что: это было похоже на то, как если бы вы смотрели на кого-то через оконную панель с несовершенным стеклом, и дефект в стекле на секунду искажает симметрию отраженного изображения, пока оно не перейдет эту точку. И все же так не годилось, это было не то. Окна были открыты, и между ними не было стекол. И в то время я не пользовался объективом.
  
  У меня зазвонил телефон. Я предположил, что Бойн. В этот час это не мог быть никто другой. Возможно, после размышлений о том, как он набросился на меня, я неосторожно сказала “Привет” своим обычным голосом.
  
  Ответа не последовало.
  
  Я сказал: “Алло? Алло? Алло?” Я продолжал раздавать образцы своего голоса.
  
  От начала до конца не было ни звука.
  
  Я наконец повесил трубку. Я заметил, что там все еще было темно.
  
  Сэм заглянул, чтобы проверить. У него был немного заплетающийся язык из-за его укрепляющего напитка. Он сказал что-то насчет “А что, если я уйду сейчас?” Я слышал его вполуха. Я пытался придумать другой способ заманить его в ловушку, чтобы он выдал нужное место. Я рассеянно кивнул в знак согласия.
  
  Он немного нетвердой походкой спустился по лестнице на первый этаж, и через пару секунд я услышал, как за ним закрылась входная дверь. Бедный Сэм, он не слишком привык к спиртному.
  
  Я остался один в доме, один стул ограничивал мою свободу передвижения.
  
  Внезапно вон там снова зажегся свет, всего на мгновение, чтобы сразу же после этого снова погаснуть. Должно быть, ему это для чего-то понадобилось, чтобы найти что-то, что он уже искал и обнаружил, что без этого не может легко наложить на себя руки. Он нашел это, что бы это ни было, почти сразу и сразу же вернулся, чтобы снова погасить свет. Когда он повернулся, чтобы сделать это, я увидел, как он бросил взгляд в окно.
  
  Он не подошел к окну, чтобы сделать это, он просто выстрелил мимоходом.
  
  Что-то в этом поразило меня, так как оно отличалось от любого другого, что я видел, как он выкладывался за все время, пока я наблюдал за ним. Если вы можете охарактеризовать такую неуловимую вещь, как взгляд, я бы назвал это взглядом с определенной целью. Она, безусловно, была какой угодно, только не пустой или случайной, в ней была яркая искра постоянства. Это тоже не было одним из тех предупредительных маневров, которые я видел, как он проводил. Это не началось с другой стороны, а обошло меня стороной, справа. Он попал в самую точку у моего эркерного окна, всего на долю секунды, пока длился, а затем снова исчез. И огни исчезли, и он исчез.
  
  Иногда ваши чувства воспринимают вещи без того, чтобы ваш разум переводил их в их правильное значение. Мои глаза видели этот взгляд. Мой разум отказывался переплавлять это должным образом. ‘Это было бессмысленно", - подумал я. ‘Непреднамеренное попадание в яблочко, которое случайно попало вот сюда, когда он направлялся к светофорам на выходе’.
  
  Отложенное действие. Бессловесный телефонный звонок. Чтобы проверить голос? Последовавший за этим период затаенной тьмы, в которой двое могли бы играть в одну и ту же игру — незаметно подкрадываться к окнам друг друга. Вспышка света в последний момент, это была плохая стратегия, но неизбежная. Прощальный взгляд, радиоактивный от злых намерений.
  
  Все эти вещи впитались, не сплавившись. Мои глаза сделали свою работу, это мой разум не сделал — или, по крайней мере, потратил на это время.
  
  
  
  Прошло секунд по шестьдесят. В знакомом четырехугольнике, образованном задними рядами домов, было очень тихо. Какая-то затаившая дыхание тишина. И затем в нее вошел звук, возникший ниоткуда, из ничего. Безошибочно различимое щелканье, которое издает сверчок в ночной тишине. Я подумал о суеверии Сэма относительно них, которое, как он утверждал, никогда еще не переставало сбываться. Если это было так, то это выглядело плохо для кого-то в одном из здешних спящих домов—
  
  Сэм отсутствовал всего около десяти минут. И теперь, когда он снова вернулся, он, должно быть, что-то забыл. Во всем виноват этот напиток. Может быть, его шляпа, или, может быть, даже ключ от его собственной квартиры в верхней части города. Он знал, что я не мог спуститься и впустить его, и он пытался вести себя тихо, думая, что, возможно, я задремал. Все, что я мог слышать, было слабое позвякивание замка входной двери. Это был один из тех старомодных домов с крыльцом, с наружной парой входных дверей, которым разрешалось свободно открываться всю ночь, затем небольшой вестибюль, а затем внутренняя дверь, открывавшаяся простым железным ключом.
  
  Алкоголь сделал его руку немного ненадежной, хотя у него и раньше были подобные трудности раз или два, даже без него. Спичка помогла бы ему быстрее найти замочную скважину, но Сэм не курит. Я знал, что у него, скорее всего, ее при себе не было.
  
  Звук теперь прекратился. Должно быть, он сдался, снова ушел, решил отложить все, что бы это ни было, до завтра. Он не вошел, потому что я слишком хорошо знал его шумную манеру позволять дверям закрываться самим по себе, и не было никакого звука такого рода, того свободного шлепка, который он всегда издавал.
  
  Затем внезапно это взорвалось. Почему именно в этот конкретный момент, я не знаю. Это была какая-то тайна внутренней работы моего собственного разума. Это вспыхнуло, как поджидающий порох, до которого наконец-то добралась искра в медленном поезде. Полностью выбросила из головы все мысли о Сэме, и входной двери, и о том, и сем. Это ожидало там с середины дня сегодня, и только сейчас — Еще одно отложенное действие.
  
  Черт бы побрал это отложенное действие.
  
  Агент по аренде и Торвальд оба начали даже из окна гостиной.
  
  Промежуток в глухой стене, и оба снова появились в кухонном окне, по-прежнему друг над другом. Но прямо здесь произошла какая-то заминка, или изъян, или скачок, который меня обеспокоил. Глаз - надежный геодезист. Дело было не в их хронометражности, а в их параллельности, или как там это называется. Заминка была вертикальной, а не горизонтальной. Произошел “скачок” вверх. Теперь у меня это было, теперь я знал. И это не могло ждать. Это было слишком хорошо. Они хотели тело? Теперь у меня была одна для них.
  
  Обиженный или нет, Бойну пришлось бы выслушать меня сейчас. Я не стал терять времени, я набрал номер его участка прямо там, в темноте, используя слоты на коленях по памяти. Они не производили особого шума, просто легкий щелчок. Даже не так отчетливо, как тот крикет вон там—
  
  “Он давно ушел домой”, - сказал дежурный сержант.
  
  Это не могло ждать. “Хорошо, дайте мне номер его домашнего телефона”. Он подождал минуту, вернулся снова. “Трафальгар”, - сказал он. Тогда больше ничего.
  
  
  
  “Ну? Трафальгар что?” Ни звука.
  
  “Алло? Алло?” Я нажал на нее. “Оператор, я был отключен. Устрои мне ту вечеринку еще раз ”. Я тоже не смог ее достать.
  
  Я не был отрезан. Мой провод был перерезан. Это было слишком неожиданно, прямо в середине — И чтобы быть сокращенным таким образом, это должно было быть сделано где-то прямо здесь, в доме, со мной. Снаружи она ушла в подполье.
  
  Отложенное действие. На этот раз окончательно, фатально, в целом слишком поздно. Беззвучный телефонный звонок.
  
  Указатель направления взгляда оттуда. ‘Сэм’, похоже, пытается вернуться в прошлое.
  
  Несомненно, смерть была где-то здесь, в доме, со мной. И я не мог пошевелиться, я не мог встать с этого стула. Даже если бы я только что дозвонился до Бойна, было бы слишком поздно. Сейчас не было достаточно времени для одной из тех съемок в этом. Я мог бы крикнуть в окно на ту галерею спящих соседей по заднему стеклу вокруг меня, я предположил. Это привело бы их к окнам. Это не могло привести их сюда вовремя. К тому времени, когда они хотя бы выясняли, из какого именно дома это доносится, это снова прекращалось, с этим было покончено. Я не открывал рта. Не потому, что я был храбрым, а потому, что это было так очевидно бесполезно.
  
  Он проснется через минуту. Должно быть, он сейчас на лестнице, хотя я его не слышала.
  
  Даже не скрипит. Скрип был бы облегчением, поместил бы его. Это было похоже на то, как если бы тебя заперли в темноте, в тишине скользящей, извивающейся кобры где-то вокруг тебя.
  
  В том месте со мной не было оружия. Там, на стене, в темноте, были книги, до которых можно было дотянуться. Я, который никогда не читал. Книги бывшего владельца. Там был бюст Руссо или Монтескье, я так и не смог решить, кого именно, одного из тех джентльменов с развевающимися гривами, венчающий их. Это было чудовище, суп из глины, но оно тоже было сделано еще до моего появления.
  
  Я выгнула живот вверх от сиденья стула и отчаянно вцепилась в него. Дважды мои пальцы соскальзывали с нее, затем при третьем сгребании я заставил ее раскачаться, а при четвертом она упала мне на колени, вдавив меня в кресло. Подо мной был паровой коврик. Мне не нужно было носить ее с собой в такую погоду, я использовала ее, чтобы смягчить сиденье стула. Я вытащил ее из-под себя и завернулся в нее, как в одеяло индейского храбреца. Затем я глубоко съежился на стуле, позволив голове и одному плечу свеситься через подлокотник на стороне у стены. Я водрузил бюст на другое, обращенное вверх плечо, ненадежно удерживая его там для второй головы, подоткнув одеяло до ушей. С обратной стороны, в темноте, это будет выглядеть — я надеялся—
  
  Я продолжал дышать аденоидно, как человек, погруженный в тяжелый вертикальный сон. Это было не сложно. Мое собственное дыхание в любом случае было почти таким же затрудненным из-за напряжения.
  
  Он был хорош с ручками, петлями и прочим. Я никогда не слышал, как открылась дверь, и эта, в отличие от той, что внизу, была прямо за моей спиной. Сквозь темноту на меня дохнуло небольшим вихрем воздуха. Я мог чувствовать это, потому что моя кожа головы, настоящая, была вся мокрая у корней волос прямо тогда.
  
  
  
  Если бы это был удар ножом или по голове, увертка могла бы дать мне второй шанс, это было самое большее, на что я мог надеяться, я знал. У меня здоровенные руки и плечи. Я бы прижал его к себе в медвежьих объятиях после первого же удара или выпада и сломал бы ему шею или ключицу об меня. Если бы это был пистолет, он бы все равно достал меня в конце. Разница в несколько секунд. Я знал, что у него был пистолет, который он собирался использовать против меня на открытом месте, в Лейксайд-парке. Я надеялся, что здесь, в помещении, чтобы сделать его собственный побег более осуществимым—
  
  Время вышло.
  
  Вспышка выстрела на секунду осветила комнату, было так темно. Или, по крайней мере, ее уголки, похожие на мерцающие, слабые молнии. Бюст отскочил от моего плеча и распался на куски.
  
  Мне показалось, что он с минуту прыгал вверх-вниз по полу в бессильной ярости.
  
  Затем, когда я увидел, как он пронесся мимо меня и перегнулся через подоконник в поисках выхода, звук переместился назад и вниз, превратившись в стук копыт и бедер в дверь на улицу. В конце концов, камера-финиш. Но он все равно мог убить меня пять раз.
  
  Я бросился всем телом в узкую щель между подлокотником кресла и стеной, но мои ноги все еще были подняты, как и голова и то единственное плечо.
  
  Он развернулся и выстрелил в меня так близко, что это было все равно, что смотреть в лицо восходу солнца. Я этого не почувствовал, так что — это не попало.
  
  “Ты...“ Я услышала, как он проворчал что—то себе под нос. Я думаю, это было последнее, что он сказал. Вся остальная его жизнь состояла из действий, а не словесных высказываний.
  
  Он перемахнул через подоконник на одной руке и спрыгнул во двор. Падение с двух этажей. Он сделал это, потому что промахнулся по цементу, приземлившись на дерновую полосу посередине. Я подтянулся на подлокотнике кресла и всем телом бросился вперед к окну, чуть не задев его подбородком.
  
  Он прошел все правильно. Когда от этого зависит жизнь, ты идешь. Он преодолел первый забор, перекатился через этот барьер на животе. Он перепрыгнул через вторую, как кошка, сложив руки и ноги вместе в прыжке. Затем он вернулся на задний двор своего собственного здания. Он встал на что-то, почти как Сэм — все остальное было работой ног, с быстрыми небольшими поворотами в штопор на каждом этапе приземления. Сэм закрыл окна на задвижки, когда был там, но по возвращении снова открыл одно из них для проветривания. Вся его жизнь зависела теперь от этого случайного, бездумного маленького поступка—
  
  Вторая, третья. Он был по самые окна. Он сделал это. Что-то пошло не так.
  
  Он отклонился от них, еще раз крутанувшись кренделем, метнулся к пятому, тому, что выше. Что-то вспыхнуло в темноте одного из его собственных окон, где он только что был, и выстрел тяжело прогремел по четырехугольному ограждению, как большой басовый барабан.
  
  Он миновал пятый, шестой, поднялся на крышу. Он сделал это во второй раз. Боже, он любил жизнь! Парни в его собственных окнах не могли достать его, он был над ними по прямой, и на пути было слишком много переплетений пожарных лестниц.
  
  
  
  Я был слишком занят, наблюдая за ним, чтобы следить за тем, что происходило вокруг меня. Внезапно Бойн оказался рядом со мной, наблюдая. Я слышал, как он бормотал: “Я почти ненавижу это делать, он должен пасть так низко”.
  
  Он балансировал на парапете крыши там, наверху, со звездой прямо у него над головой. Несчастливая звезда. Он задержался на минуту дольше, пытаясь убить, прежде чем его убьют. Или, может быть, он был убит и знал это.
  
  Высоко на фоне неба прогремел выстрел, оконное стекло разлетелось на части прямо над нами обоими, и одна из книг разлетелась прямо у меня за спиной.
  
  Бойн больше ничего не сказал о том, что ненавидит это делать. Мое лицо прижималось к его руке. От отдачи его локтя у меня зазвенели зубы. Я продул сквозь дым просвет, чтобы посмотреть, как он уходит.
  
  Это было довольно ужасно. Он потратил минуту, чтобы что-то показать, стоя там, на парапете. Затем он опустил пистолет, как бы говоря: “Мне это больше не понадобится”. Затем он пошел за ней. Он полностью пропустил пожарную лестницу, спустился по внешней стороне.
  
  Он приземлился так далеко, что ударился об одну из выступающих досок, там, внизу, вне поля зрения. Это подбросило его тело вверх, как трамплин. Затем она приземлилась снова — навсегда. И это было все.
  
  Я сказал Бойну: “Я понял это. Наконец-то я ее получил. Квартира на пятом этаже, над его квартирой, над которой они все еще работают. Цементный пол на кухне, приподнятый над уровнем других комнат. Они хотели соблюсти законы о пожаротушении, а также получить эффект опущенной гостиной как можно дешевле. Откопай это—“
  
  Он пошел прямо тогда и там, спустился в подвал и перелез через заборы, чтобы сэкономить время. В том еще не включили электричество, им пришлось воспользоваться своими фонариками. Это не заняло у них много времени, как только они начали. Примерно через полчаса он подошел к окну и помахал передо мной. Это означало "да".
  
  Он не приходил почти до восьми утра; после того, как они прибрались и забрали их. Оба прочь, горячие мертвецы и холодные мертвецы. Он сказал: “Джефф, я беру свои слова обратно. Тот чертов дурак, которого я послал туда насчет сундука — ну, в некотором смысле, это была не его вина. Я виноват. У него не было приказа проверять описание женщины, только содержимое багажника. Он вернулся и коснулся этого в общих чертах. Я прихожу домой, и я уже в постели, и вдруг хлоп! в мой мозг — один из жильцов, которого я допрашивал целых два дня назад, сообщил нам несколько деталей, и они не совпадали с его по нескольким важным пунктам. Поговорим о том, что нужно быть медлительным, чтобы все понять!”
  
  “У меня это было на протяжении всей этой чертовой истории”, - с сожалением признался я. “Я называю это отложенным действием. Это чуть не убило меня ”.
  
  “Я офицер полиции, а вы нет”.
  
  “Так получилось, что ты проявил себя в нужное время?”
  
  “Конечно. Мы приехали, чтобы забрать его для допроса. Я оставил их там, когда мы увидели, что его нет дома, и пришел сюда сам, чтобы обсудить это с вами, пока мы ждали. Как случилось, что ты ударился об этот цементный пол?” Я рассказал ему о странной синхронизации. “Агент по аренде жилья показался у кухонного окна выше ростом, чем Торвальд, чем он был за мгновение до этого, когда они оба стояли у окон гостиной вместе. Ни для кого не было секретом, что они укладывали цементные полы, покрытые пробковым составом, и значительно поднимали их. Но она приобрела новое значение. Поскольку первый этаж был закончен некоторое время назад, он должен был быть пятым. Вот как у меня это выстроено, просто в теории. У нее было плохое здоровье в течение многих лет, а он был без работы, и его тошнило от этого и от нее обоих. Встретил этого другого —“
  
  “Она будет здесь позже сегодня, они ведут ее под арест”.
  
  “Вероятно, он застраховал ее на все, что мог получить, а затем начал медленно отравлять ее, стараясь не оставить никаких следов. Я полагаю — и помните, это чистое предположение — она застукала его за этим в ту ночь, когда свет горел всю ночь. Каким-то образом попался, или поймали его с поличным. Он потерял голову и сделал именно то, чего все это время хотел избежать. Убил ее насильственным путем - удушением или дубинкой. Остальное пришлось наспех импровизировать. Он получил лучшую передышку, чем заслуживал при этом. Он подумал о квартире наверху, поднялся и осмотрелся. Они только что закончили укладывать пол, в цемент еще не затвердел, и материалы все еще были под рукой. Он выдолбил в ней желоб, достаточно широкий, чтобы вместить ее тело, положил ее туда, замешал свежий цемент и заново зацементировал ее, возможно, подняв общий уровень пола на дюйм или два, чтобы она была надежно укрыта. Постоянный гроб без запаха. На следующий день рабочие вернулись, положили поверх нее пробковую накладку, ничего не заметив, я полагаю, он использовал один из их собственных шпателей, чтобы разгладить ее. Затем он быстро отправил свой аксессуар на север штата, недалеко от того места, где его жена проводила несколько лет до этого, но на другой фермерский дом, где ее никто не узнал, вместе с ключами от багажника. Отправил чемодан за ней, а сам опустил в почтовый ящик уже использованную открытку с размытой датой года. Через неделю или две она, вероятно, совершила бы
  
  ‘самоубийство’ там, наверху, как миссис Анна Торвальд. Уныние из-за плохого состояния здоровья. Написала ему прощальную записку и оставила свою одежду возле какого-то глубокого водоема. Это было рискованно, но, возможно, им удалось бы получить страховку ”. К девяти Бойн и остальные ушли. Я все еще сидел в кресле, слишком взвинченный, чтобы уснуть. Сэм вошел и сказал: “Вот док Престон”. Он появился, потирая руки, именно так у него и было. “Думаю, теперь мы можем снять гипс с твоей ноги. Вы, должно быть, устали сидеть там весь день, ничего не делая.” МЭРИ РОБЕРТС РАЙНХАРТ (1876-1958)
  
  Ранняя жизнь Мэри Робертс Райнхарт, хотя и была болезненной, вряд ли могла быть лучше спланирована для того, чтобы создать писательницу такого типа, какой она стала. Когда ей было девять, ее отец покончил с собой, потерпев неудачу в качестве продавца. Ее мать поселила пансионерок в их доме в Питтсбурге, чтобы свести концы с концами.
  
  Юная Райнхарт начала писать для своей школьной газеты и участвовать в конкурсах прессы в Питтсбурге. Она получила диплом медсестры, работала в больничных палатах, где занимались "синими воротничками" и уличными драками, вышла замуж за врача, родила троих сыновей и вернулась к писательской деятельности только в тридцать лет. В течение трех лет ее вторая книга, Человек из младшей десятки, стала первым детективным романом, ставшим национальным бестселлером в Соединенных Штатах. На волне этого феноменального успеха она сопровождала своего мужа в Европу, где он изучал свою специальность. Она применила свои писательские способности к статьям о политике и медицине, стала военным корреспондентом Saturday Evening Post, использовала свои дипломы медсестры, чтобы избежать военного запрета на репортеров на фронте, и завоевала себе вторую национальную репутацию.
  
  Вернувшись домой после войны, она написала еще десять бестселлеров, множество других книг, статей и рассказов для тиражируемого "Слики" и две пьесы, ставшие хитом. Кроме того, она нашла время, чтобы принять участие в движении за избирательное право женщин и распространить информацию общественности о раке молочной железы.
  
  Райнхарт изменила направление американской детективной литературы, привнеся в головоломку личные подробности, которые вызывают у читателей сильную идентификацию с героиней, тем самым заставляя их разделить ее страх, замешательство и окончательный триумф.
  
  Несмотря на свою краткость, The Lipstick позволяет взглянуть на обычные характеристики рассказов Райнхарта. Рассказчица - уверенная в себе молодая женщина, чей взгляд на бытовые мелочи (губная помада) приводит к раскрытию преступления. Райнхарт использует немного романтики, нотку юмора, примерно такое же развитие второстепенных персонажей, какое было типично для жанра в ее время, и враждебные отношения между героиней и полицией.
  
  Эта краткая форма не поддерживает прием, который Райнхарт популяризировала в своих романах—
  
  поддерживать напряженность, подвергая отважную героиню постоянной опасности. Критики назвали это тактикой ‘Если бы я только знал’ и высмеяли ее. Но это сработало.
  
  Губная помада
  
  Я шел домой пешком после коронерского дознания. Мать поехала дальше в машине, выглядя довольно больной, как и всегда после смерти Элинор. Не то чтобы она особенно заботилась об Элинор. У нее такой образ жизни, который делит людей на конформистов и нонконформистов. Конформистки оплачивают свои счета первого числа месяца, ходят в церковь, ни при каких обстоятельствах не попадают ни во что, кроме светских рубрик в газетах, и рассматривают брак как непременное условие для каждой женщины старше двадцати.
  
  Моя кузина Элинор Хаммонд пренебрегла всем этим. Она весело шла по жизни, как будто каждое утро просыпалась, гадая, что будет самым веселым в этот день; растягивала свое длинное прекрасное тело под шелковыми простынями — как мама ненавидела эти простыни — и звала бедного уставшего старого Фреда в его гримерку.
  
  “Давай пригласим несколько человек на коктейли, Фред”.
  
  “Как скажешь, дорогая”.
  
  Так было всегда. Все, что говорила Элинор, Фреда устраивало. Он боготворил ее.
  
  Когда я шел домой в тот день, я вспоминал его лицо на дознании. Он выглядел ошеломленным.
  
  
  
  “Вы не знаете причины, по которой ваша — почему миссис Хэммонд должна покончить с собой?”
  
  “Вообще никаких”.
  
  “В состоянии ее здоровья не было ничего, что могло бы вызвать у нее беспокойство?”
  
  “Ничего. Казалось, у нее всегда было прекрасное здоровье ”.
  
  “Она консультировалась с доктором Барклаем”.
  
  “Она была уставшей. Она делала слишком много, ” сказал он несчастным тоном.
  
  И все же это было. Элинор либо упала, либо выпрыгнула из окна десятого этажа приемной доктора Баркли, и коронер явно полагал, что она выпрыгнула. Доктор вообще не осматривал ее в тот день. Только медсестра.
  
  “В приемной больше никого не было”, - свидетельствовала она. “Доктор был занят с пациентом. Миссис Хэммонд села и сняла шляпу. Затем она взяла журнал. Я вернулся в свой офис, чтобы скопировать некоторые записи. Я не видел ее снова, пока ...”
  
  Медсестра была симпатичной малышкой. Она выглядела бледной.
  
  “Расскажите нам, что произошло дальше”, - мягко попросил коронер.
  
  “Я слышал, как другой пациент ушел примерно через пять минут. Она вышла из кабинета для консультаций. Там есть дверь в коридор. Когда доктор позвонил по поводу следующего случая, я зашел за миссис Хэммонд.
  
  Ее там не было. Я видел ее шляпу, но ее сумки не было. Потом—потом я услышал крики людей на улице, и я выглянул в окно ”.
  
  “Как бы вы сказали, мисс Комингс, в каком, по вашему мнению, было ее психическое состояние в то утро?” спросил коронер. “Была ли у нее депрессия?”
  
  “Мне показалось, что она казалась очень жизнерадостной”, - сказала медсестра.
  
  “Окно рядом с ней было открыто?”
  
  “Да. Я не мог в это поверить, пока я ...”
  
  Коронер тогда извинил ее. Было ясно, что она рассказала все, что знала.
  
  Когда позвонили доктору Барклаю, я был удивлен. Я ожидал увидеть пожилого мужчину, но ему было всего под тридцать, и он был хорош собой. Зная Элинор, я задавался вопросом. За исключением Фреда, который вообще не отличался внешностью, у нее была страсть к красивым мужчинам.
  
  Рядом со мной я услышала, как мама фыркнула, как подобает леди. “Так вот оно что!” - сказала она. “Ей так же нужен был психиатр, как мне - третья нога”. Но доктор мало что добавил к тому, что мы уже знали. В то утро он вообще не видел Элинор. Когда он нажал на звонок, но никто не пришел, он вышел в приемную. Мисс Комингс высунулась из окна. Внезапно она начала кричать.
  
  К счастью, в это время приехала миссис Томпсон и взяла на себя заботу о ней. Доктор вышел на улицу, но скорая помощь уже приехала.
  
  До того времени он был достаточно откровенен. На вопрос о причине, по которой Элинор консультировалась с ним, он напрягся. “У меня много пациентов, подобных миссис Хаммонд”, - сказал он. “Женщины, которые живут на своих нервах. Миссис Хэммонд занималась этим годами”.
  
  “И это все? Она не упоминала никаких особых проблем?” Он слабо улыбнулся. “У всех нас есть проблемы”, - сказал он. “Некоторые мы воображаем; некоторые мы преувеличиваем; некоторые реальны. Но я бы сказал, что миссис Хэммонд была необычайно нормальным человеком. Я порекомендовал ей уехать отдохнуть. Я верю, что она хотела это сделать.” Его голос был резким и профессиональным. Если Элинор и испытывала к нему влечение, то, по-видимому, это было одностороннее увлечение.
  
  “Вы не поняли, что она рассматривала самоубийство?”
  
  “Нет. Ни в коем случае.”
  
  Это все, что они из него вытянули. Он уклонялся от них во всем, что Элинор воображала или преувеличивала. По его словам, его отношения со своими пациентами были конфиденциальными. Если бы он знал что-нибудь ценное, он бы рассказал об этом, но он этого не сделал.
  
  Мама подтолкнула меня локтем, когда он закончил. “Вероятно, влюблен в нее. У него был шок. Это несомненно ”.
  
  Он сел рядом с нами, и я наблюдал за ним. Я видел, как он вытянулся по стойке смирно, когда был вызван следующий свидетель. Это была миссис Томпсон, которая ухаживала за медсестрой, крупной женщиной материнского вида.
  
  Она сразу заявила, что она не была пациенткой. “Я убираю квартиру доктора раз в неделю”, - сказала она. “В тот день мне понадобилось немного денег вперед, поэтому я пошел к нему”. Она не сразу вошла в офис. Она заглянула и увидела Элинор, поэтому подождала в холле. Она видела, как последняя пациентка, женщина, вышла через дверь кабинета для консультаций и спустилась на лифте. Примерно через минуту она услышала крик медсестры.
  
  “Она высунулась из окна и орала во все горло. Затем прибежал доктор, и я уложил ее на кушетку. Она сказала, что кто-то поссорился, но не сказала, кто это был.” Когда ее спросили, как долго она была в холле, она подумала, что около четверти часа. Она была уверена, что за это время другие пациенты не поступали. Она бы увидела их, если бы они это сделали.
  
  “Вы нашли в офисе что-то, принадлежащее миссис Хэммонд, не так ли?”
  
  “Да, сэр. Я нашел ее сумку.”
  
  Судя по всему, сумка находилась за батареей перед окном.
  
  
  
  Итак, вот и все. Элинор, положив шляпу на стол, уронила сумку за радиатор, прежде чем прыгнуть. Почему-то это не имело смысла для меня.
  
  Вердиктом было самоубийство в состоянии невменяемости. Окно было осмотрено, но перед ним находился радиатор, и общее мнение, по-видимому, сводилось к тому, что падение должно быть исключено. Никто не упоминал об убийстве. Перед лицом миссис
  
  По свидетельству Томпсона, это казалось невозможным.
  
  Фред выслушал приговор с пустыми глазами. Его сестра Маргарет, сидевшая рядом с ним, одетая в траур, поднялась. А доктор Барклай смотрел прямо перед собой, как будто не слышал этого. Затем он встал и вышел, и пока я сажал маму в машину, я видел, как он уезжал, все с тем же странным неподвижным выражением на лице.
  
  Я был в прекрасном состоянии ярости, когда шел домой. Мне всегда нравилась Элинор, даже когда она увела Фреда у меня из-под носа, как довольно неэлегантно выразилась мама. По правде говоря, Фред Хаммонд никогда не видел меня после того, как встретил ее. Он боготворил ее с самого начала, и его белое ошеломленное лицо на дознании только добавило загадочности.
  
  Дураки! Я подумал. Как будто Элинор когда-либо выпрыгнула бы из этого окна, даже если бы у нее были проблемы. Ее никогда не волновало, что думают люди. Я вспомнил, когда видел ее почти в последний раз. Кто-то устроил вечеринку для подавленных желаний, и Элинор пришла на нее с огромной красной буквой "А" спереди на ее белом атласном платье.
  
  У мамы чуть припадок не случился, когда она это увидела. “Я надеюсь, Элинор, ” сказала она, “ что твоя алая буква означает не то, что кажется”.
  
  Элинор рассмеялась: “Что вы думаете, тетя Эмма? Можете ли вы поклясться, что никогда в своей жизни —“
  
  “Хватит, Элинор”, - сказала мама.
  
  Элинор была очень веселой в тот вечер, и ей понравилась небольшая стычка с матерью.
  
  Возможно, это была одна из причин, по которой она мне понравилась. Она могла справиться с матерью. Она не была единственной дочерью, живущей дома на пособие, которому время от времени угрожали. И она принесла смех и веселье в мой маленький мирок.
  
  Мама пила чай, когда я вернулся домой. Она чопорно сидела за чайным подносом и разглядывала меня. “Я не понимаю, почему ты беспокоишься об этом, Луиза. Что сделано, то сделано.
  
  В конце концов, она вела жалкую жизнь Фреда.”
  
  “Она сделала его счастливым, а теперь она мертва”, - сказал я. “Кроме того, я не верю, что она выбросилась из того окна”.
  
  “Затем она упала”.
  
  “Я тоже в это не верю”.
  
  “Чушь! Во что вы верите?”
  
  Но с меня было достаточно. Я поднялся наверх, в свою комнату. Мой разум метался по кругу.
  
  Кто-то убил Элинор, и это сошло ему с рук. И все же, кто мог ненавидеть ее достаточно для этого? Ревнивая жена? Это было возможно.
  
  Я мог видеть Хэммонд-плейс из своего окна, и мысль о Фреде, сидящем там в одиночестве, была невыносима для меня. Не то чтобы я когда-либо была влюблена в него, вопреки надеждам матери. Я оделся и спустился к обеду, но не мог есть. К счастью, это был мамин вечер игры в бридж, и после того, как она и три ее дружка уселись за стол, я выскользнула через кухню.
  
  Энни, повариха, готовила сэндвичи и резала торт. Я сказал ей, чтобы она сказала, что я пошел спать, если меня спросят, и вышел.
  
  Дом Фреда находился всего в двух кварталах отсюда, на такой же территории, как и у нас, и когда я вошел на подъездную дорожку, я увидел мужчину, который стоял там и смотрел на это место. Должно быть, я удивил его, потому что он обернулся и посмотрел на меня. Это был доктор Барклай.
  
  Он не узнал меня. Он коснулся шляпы и вышел на улицу, и мгновение спустя я услышал, как завелась его машина. Но если он и был в доме, Фред не упомянул об этом. Я позвонила, и он открыл дверь. Он, казалось, почувствовал облегчение, когда увидел меня. “Думал, вы снова из чертовой полиции”, - сказал он. “Войдите. Я отправил слуг спать.” Мы зашли в библиотеку. Она выглядела так, как будто с нее месяц не вытирали пыль. Дом Элинор всегда выглядел именно так: полный людей, сигаретного дыма и использованных стаканов для хайбола. Но, по крайней мере, она выглядела живой. Теперь — ну, теперь это не так. Поэтому было неожиданностью увидеть ее сумку, лежащую на столе. Фред увидел, что я смотрю на нее. “Полиция вернула ее сегодня”, - сказал он.
  
  “Могу я заглянуть в нее, Фред?”
  
  “Займись этим”, - тупо сказал он. “Там нет никакой заметки, если это то, о чем ты думаешь”. Я открыла сумку. Он был набит, как обычно: пудреница, румяна, кошелек для монет, отделение на молнии с несколькими купюрами, записная книжка, носовой платок, испачканный губной помадой, крошечный флакон духов и несколько образцов ткани для одежды с приколотой к ним карточкой: Подберите тапочки к этим.
  
  Фред наблюдал за мной, его глаза были красными и запавшими. “Я же говорил тебе. Ничего.” Я снова обыскала сумку, но не смогла найти ту единственную вещь, которая должна была там быть. Я закрыл пакет и положил его обратно на стол.
  
  Фред уставился на фотографию Элинор в серебряной рамке. “Все эти полицейские штучки”, - сказал он. “Почему они не могут просто дать ей отдохнуть? Она была прекрасна, не так ли, Лу?”
  
  “Она действительно была”, - сказал я.
  
  “Люди говорили разные вещи. Маргарет считала себя глупой и экстравагантной.” Он взглянул на стол, заваленный чем-то похожим на нераспечатанные купюры. “Может быть, она и была, но какое, черт возьми, мне было дело?”
  
  Казалось, он ожидал какого-то комментария, поэтому я сказал: “Тебе не обязательно было покупать ее, Фред.
  
  Она была у тебя. Она была предана тебе”.
  
  
  
  Он слабо улыбнулся мне, как испуганный маленький мальчик, которого успокоили. “Она была, Лу”, - сказал он. “Я был не только ее мужем. Я тоже был ее отцом. Она рассказала мне все. Почему она должна была пойти к этому проклятому доктору —“
  
  “Разве ты не знал, что она уезжает, Фред?”
  
  “Нет, пока я не нашел счет от него”, - мрачно сказал он. “Я сказал ей, что могу прописать ей отдых вместо того, чтобы часами сидеть с этим маленьким щенком. Но она только рассмеялась.” Он продолжал говорить, как будто был рад аудитории. Он сделал ее счастливой. Иногда она шла своим путем, но всегда возвращалась к нему. Он счел вердикт коронера возмутительным. “Она упала. Она всегда безрассудно относилась к высоте.” И у него не было никаких планов, кроме того, что Маргарет приедет погостить, пока он не закроет заведение. И как будто простое упоминание о ней подтолкнуло ее, в эту минуту вошла Маргарет.
  
  Мне никогда не нравилась Маргарет Хэммонд. Она была высокой угловатой женщиной, старше Фреда, и она просто кивнула мне.
  
  “Я решила прийти сегодня вечером”, - сказала она. “Мне не нравится, что ты один. И завтра я хочу провести инвентаризацию дома. Я бы хотел иметь портрет отца, Фред.” Он поморщился от этого. После женитьбы Фреда произошла долгая ссора из-за портрета старого Джо Хэммонда. Не то чтобы Элинор заботилась об этом, но потому, что Маргарет хотела этого, она держалась за это. Я посмотрел на Маргарет. Возможно, она была самым близким к настоящему врагу человеком, который когда-либо был у Элинор. Она ненавидела этот брак; ее возмущала беспечная экстравагантная жизнь Элинор. Даже сейчас она не могла не смотреть на стол, заваленный счетами.
  
  “Я лучше исправлю это для тебя, Фред”, - сказала она. “Нам придется выяснить, как вы себя чувствуете”.
  
  “Я знаю, чего я стою”. Он встал, и они оказались лицом к лицу, Фред спиной к столу, как будто даже тогда он пытался защитить Элинор от любопытных глаз Маргарет.
  
  Сестра Фреда пожала плечами и оставила это в покое.
  
  В ту ночь было тепло. Я медленно шел домой. Я прошел почти половину пути, когда понял, что за мной следят. Я остановился и обернулся. Но это была всего лишь девочка. Она произнесла мое имя. “Вы мисс Бэринг, не так ли?”
  
  “Да. Ты напугал меня до полусмерти ”.
  
  “Мне жаль. Я видел вас сегодня на дознании, и репортер назвал мне ваше имя. Вы были другом миссис Хэммонд?”
  
  “Она была моей двоюродной сестрой. Почему?”
  
  Девушка, казалось, приняла решение. “Потому что я думаю, что ее вытолкнули из этого окна”, - сказала она. “Я нахожусь в офисе через дорогу, и я выглянул наружу. Я, конечно, не знал, кто она такая.”
  
  
  
  “Вы хотите сказать, что видели, как это произошло?”
  
  “Нет. Но я увидел ее в окне буквально за минуту до того, как это случилось, и она пользовалась губной помадой. Когда я снова выглянул, она была — она была на тротуаре ”. Девушка вздрогнула. “Я не думаю, что женщина воспользовалась бы губной помадой непосредственно перед тем, как сделать что-то подобное, не так ли?”
  
  “Нет”, - сказал я. “Вы уверены, что видели именно миссис Хэммонд?”
  
  “Да. На ней было зеленое платье, и я обратил внимание на ее волосы. На ней не было шляпы.
  
  Я—ну, я вернулся сегодня вечером, чтобы посмотреть, была ли помада на тротуаре. Я не смог ее найти. Но я почти уверен, что она все еще была при ней, когда она упала.” Это было то, о чем я не сказала Фреду — что золотая помада Элинор пропала из ее сумки. “Мы могли бы пойти и посмотреть еще раз”, - сказал я. “Ты не возражаешь?” Девушка не возражала, но она не сказала мне своего имени. “Зовите меня просто Смит”, - сказала она.
  
  Я больше никогда ее не видел, и если она не прочтет это, она, вероятно, никогда не узнает, что сделала первый шаг, который раскрыл дело. Потому что мы нашли губную помаду в канаве. По ней, должно быть, проехалась дюжина машин. Она была смята, но монограмма Элинор была прекрасно читаема.
  
  Мисс Смит увидела это и ахнула. “Значит, я была права”, - сказала она. В следующую минуту она остановила автобус и села в него.
  
  На следующее утро, когда я добрался до кабинета доктора Баркли, было уже поздно. Приемная была пуста, поэтому я подошел к окну и посмотрел вниз. Я пыталась представить, что собираюсь прыгнуть, и использовала бы я помаду или нет, если бы была.
  
  Вошла медсестра. Я назвал ей свое имя, и после короткого ожидания она отвела меня в кабинет для консультаций.
  
  Доктор встал, когда увидел меня, а я просто положила помаду Элинор на стол перед ним и села.
  
  “Я не понимаю”, - сказал он.
  
  “Миссис Хэммонд была у окна в вашей приемной и пользовалась этой помадой всего за минуту до того, как упала.”
  
  “Я полагаю, вы имеете в виду, что это упало вместе с ней”.
  
  “Я имею в виду, что она никогда не убивала себя. Как вы думаете, стала бы женщина красить губы непосредственно перед тем, как она намеревалась сделать то, о чем мы должны думать, что она сделала?” Он криво улыбнулся. “Моя дорогая девочка, если бы ты видела человеческую природу так же хорошо, как я, это бы тебя не удивило”.
  
  “Итак, Элинор Хэммонд выпрыгнула из вашего окна с губной помадой в руке, а вы прошлой ночью наблюдали за домом Хэммондов, а затем бросились наутек, когда я появился! Если это имеет смысл —“
  
  Это потрясло его. Он не узнал меня раньше. “Значит, это был ты на подъездной дорожке.
  
  Что ж, полагаю, мне лучше рассказать вам и довериться тому, что вы сохраните это при себе. Мне не понравилось, как мистер Хэммонд смотрел на дознание. Я боялся, что он может ... ну, пустить себе пулю в голову.”
  
  “Ты не смог бы остановить это, стоя на подъездной дорожке”, - сказал я скептически.
  
  Он рассмеялся над этим. Затем он протрезвел. “Я понимаю”, - сказал он. “Что ж, мисс Бэринг, что бы ни случилось с миссис Хэммонд, уверяю вас, я этого не делал. Что касается пребывания вне дома, я сказал вам правду. Мне было интересно, как попасть внутрь, когда вы появились.
  
  Его сестра позвонила мне. Она волновалась.”
  
  “Я бы не стал полагаться на то, что говорит Маргарет Хаммонд. Она ненавидела Элинор.” Я встала и достала губную помаду. Он тоже встал и без улыбки оглядел меня.
  
  “Вы очень молодая и привлекательная женщина, мисс Бэринг. Почему бы не оставить это? В конце концов, ты не можешь вернуть ее ”.
  
  “Я знаю, что она никогда не убивала себя”, - упрямо сказал я и вышел.
  
  Я был менее удивлен, чем мог бы быть, обнаружив Маргарет в приемной, когда добрался до нее. Она стояла близко к открытому окну, из которого выпала Элинор, и на минуту мне показалось, что она собирается выпрыгнуть сама.
  
  “Маргарет!” Резко сказал я.
  
  Она выглядела испуганной, когда увидела меня. “О, это ты, Луиза”, - сказала она. “Ты напугал меня”. Она резко села. “Должно быть, она поскользнулась, Лу. Это было бы легко.
  
  Попробуйте сами.”
  
  Но я покачал головой. У меня не было намерения высовываться из этого окна, не с Маргарет позади меня. Она сказала, что пришла оплатить счет Фреда за Элинор, и я оставил все как есть.
  
  Тем не менее, я чувствовал дрожь, когда спускался в лифте.
  
  У меня возникли проблемы с заводом моей машины, поэтому я случайно увидел ее, когда она выходила из здания. Она посмотрела поверх тротуара и в канаву. Значит, она либо знала, что губная помада Элинор упала вместе с ней, либо пропустила ее из сумки.
  
  Она меня не видела. Она остановила такси и села в него. По сей день я не знаю, почему я последовал за ней.
  
  Однако я последовал за ней. Такси въехало в жилую часть города. На малолюдной улице машина остановилась, и Маргарет вышла. Она не видела ни меня, ни моей машины. Она смотрела на каркасный дом с узким передним крыльцом, и пока я наблюдал, она поднялась и позвонила в звонок.
  
  Она была в доме почти час. Я начал чувствовать себя идиотом. Было так много возможных причин, по которым она оказалась там; причин, которые не имели никакого отношения к Элинор. Но когда она, наконец, вышла, я выпрямился в изумлении.
  
  
  
  Женщина, провожавшая ее на крыльце, была миссис Томпсон из дознания.
  
  Я наклонился, чтобы поправить ботинок, когда такси проезжало мимо меня, но я не верю, что Маргарет даже увидела машину. Миссис Томпсон тоже. Она села на крыльце и все еще была там, когда я поднялся по ступенькам.
  
  Она выглядела скорее удивленной, чем встревоженной. “Я надеюсь, вы ничего не продаете”, - сказала она, не без неприятности.
  
  “Я ничего не продаю”, - сказал я. “Могу я поговорить с вами?”
  
  “О чем?” Теперь у нее были подозрения.
  
  “Это об убийстве”, - сказал я. “Есть такая вещь, как быть соучастником преступления, и я думаю, вы знаете что-то, чего не сказали на дознании по делу Хаммонда”. Ее яркий румянец поблек. “Это не было убийством”, - сказала она. “Вердикт—“
  
  “Я все об этом знаю. Тем не менее, я думаю, что это было убийство. Что мисс Хэммонд делала здесь, если это не так?”
  
  Миссис Томпсон выглядела пораженной, но быстро оправилась. “Я никогда не видела ее раньше”, - сказала она. “Она пришла поблагодарить меня за мое свидетельство, потому что оно показало, что бедняжка сделала это сама”.
  
  “И заплатить вам за это, я полагаю?”
  
  Она сердито покраснела. “Мне никто ничего не платил. А теперь тебе лучше уйти. Если вы думаете, что кто-то может подкупить меня, чтобы я солгал, вы ошибаетесь. Вот и все.” Она вошла и хлопнула дверью, а я поехал обратно в город, озадаченный всем этим делом. Говорила ли она правду, или было что-то, о чем она умолчала на дознании? Конечно, я полагал, что доктор знал больше, чем рассказал.
  
  В тот день я опоздал на обед, и мама была возмущена. “Я не могу представить, почему, когда тебе нечего делать, ты всегда опаздываешь к еде”, - сказала она.
  
  “У меня было много дел, мама”, - сказал я. “Я работал над убийством Элинор”. Она взвизгнула, как подобает леди. “Убийство? Кто мог сделать такое?”
  
  “Ну, например, Маргарет. Она всегда ее ненавидела.”
  
  “Женщины с таким жизненным положением, как у Маргарет, не совершают преступлений”, - напыщенно сказала мать. “На самом деле, я не знаю, что с тобой случилось, Луиза. Сама мысль о том, чтобы подозревать своих друзей —“
  
  “Она мне не друг. Элинор была.”
  
  “Таким образом, вы вызовете всевозможные скандалы. Действительно, убийство! Я предупреждаю тебя, Луиза, если ты продолжишь придерживаться этой идиотской идеи, то окажешься во всех газетах. И я прекращу твое пособие ”.
  
  
  
  С этой ужасной угрозой она ушла, и я провел день, размышляя, что доктор
  
  Барклай и женщина Томпсон знали или подозревали, и в том, чтобы помахать рукой в парикмахерской Элинор.
  
  Девушка, которая укладывала мне волосы, рассказала мне то, чего я не знала. “Я была здесь, ждала ее”, - сказала она. “Она всегда была расторопна. Конечно, она так и не пришла, и ...
  
  “Вы имеете в виду, что ожидали ее здесь в тот день, когда это случилось?”
  
  “Это верно”, - согласилась она. “У нее была назначена встреча на четыре часа. Когда я получил газету по дороге домой, я просто не мог в это поверить. Она всегда была такой веселой. Конечно, последние несколько недель она была не совсем такой, как прежде, но ...
  
  “Как давно вы заметили в ней перемену?” Я спросил.
  
  “Ну, дай мне подумать. Я думаю, о Пасхе. Помню, мне понравилась ее новая шляпка, и она тут же подарила ее мне! Она тоже сказала забавную вещь. Она сказала, что иногда новые шляпы были опасны!”
  
  Возможно, я выглядел лучше, когда выходил из магазина, но мой разум крутил колесики.
  
  Почему новые шляпы были опасны? И почему Элинор изменилась с Пасхи?
  
  В тот вечер Фред ужинал с нами. Наконец, он сел за стол и принялся ковырять вилкой в тарелке. Маргарет не пришла. Он сказал, что она была в постели с головной болью, и он провел большую часть времени, говоря об Элинор.
  
  Конечно, это было ужасно. Даже мама выглядела несчастной. “Я бы хотела, чтобы ты что-нибудь съел, Фред”, - сказала она. “Постарайся забыть все это. Ты сделал ее очень счастливой. Всегда помни об этом ”.
  
  Я спросил его, не расстраивало ли что-нибудь Элинор с Пасхи. Он уставился на меня.
  
  “Я ничего не помню, Лу. За исключением того, что тогда она начала ходить к этому проклятому психиатру.”
  
  “Почему она пошла к нему, Фред?” - Спросила мама. “Если у нее и были какие-то запреты, я их никогда не замечал”.
  
  Если в этом и была колкость, он об этом не знал. “Ты видел его”, - сказал он. “Он симпатичный дьявол. Может быть, ей нравилось смотреть на него. Это было бы по-другому, если бы ты не смотрел на меня ”.
  
  Вскоре после этого он отправился домой. Несмотря на его предыдущие протесты, я думал, что его возмущала приятная внешность доктора и визиты к нему Элинор. И я подумал, не пытался ли он выстроить защиту от нее в своем собственном сознании; помнить ее как далеко не совершенную, чтобы облегчить свое трагическое чувство потери.
  
  Я плохо спал, поэтому на следующее утро опоздал к завтраку. Мама закончила статью, и я взял ее.
  
  На последней странице была спрятана заметка, в которой сообщалось, что миссис Томпсон была застрелена накануне вечером!
  
  Я читал и перечитывал ее. Она не была мертва, но ее состояние было критическим. Все, что полиция смогла узнать от семьи, это то, что она сидела одна на переднем крыльце, когда это произошло. Никто даже не слышал выстрела. Ее нашел ее муж, когда он вернулся домой с собрания ложи в одиннадцать часов. Она была без сознания, и в больнице сообщили, что ее состояние все еще слишком низкое, чтобы делать заявления.
  
  Значит, она что-то знала, бедняжка. Что-то, что делало ее опасной. И снова я вспомнил, как Маргарет поднималась по ступенькам маленького домика на Чарльз-стрит; Маргарет искала на улице губную помаду Элинор. Маргарет, которая ненавидела Элинор и которая теперь владела Фредом, портретом старого Джо Хэммонда, шелковыми простынями Элинор и — я внезапно вспомнил — автоматом Фреда, который годами лежал в ящике его стола.
  
  Я думаю, что это было автоматическое действие, которое окончательно решило меня.
  
  Как бы то ни было, в тот день я пошел в наш местный участок и сказал человеку за высоким столом, что хочу видеть ответственного. “Он занят”, - сказал мужчина, безразлично глядя на меня.
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Если он слишком занят, чтобы расследовать убийство, тогда я поеду в центр, в управление”.
  
  “Кто был убит?”
  
  “Я скажу ему это”.
  
  Мимо проходил офицер, и мужчина окликнул его. “У юной леди на уме убийство”, - сказал он. “Мог бы узнать, занят ли капитан”. Капитан не был занят, но ему тоже было неинтересно. Когда я сказал ему, что речь идет об Элинор Хаммонд, он сказал, что, насколько он понимает, дело закрыто, и в любом случае, это произошло не в его округе. Поскольку миссис Томпсон тоже находилась не в его районе, и поскольку он явно думал, что я либо не в своем уме, либо ищу известности, я в конце концов сдался.
  
  Мужчина за стойкой ухмыльнулся мне, когда я выходил. “Хотите, чтобы мы позвали за трупом?” - спросил он.
  
  “Я бы не просил тебя звонить из-за мертвой собаки”, - сказал я ему с горечью.
  
  Но, в конце концов, результат был. Остаток дня я колесил по округе, пытаясь решить, что делать. Когда я вернулся домой, я нашел маму в холле.
  
  “Здесь полицейский, хочет тебя видеть”, - прошипела она. “Что ты наделал?” Я сказал: “Я ничего не сделал. Это об Элинор. Я хочу увидеть этого человека наедине, мама.”
  
  “Я думаю, ты сумасшедший”, - яростно сказала она. “Все кончено. Она попала в беду и покончила с собой. Она всегда была на пути к неприятностям. Первое, что ты узнаешь, это то, что тебя самого арестуют ”.
  
  Она последовала за мной в гостиную, и прежде чем я смог поговорить с детективом, она сказала ему, что я странно вел себя в течение нескольких дней, и она собирается вызвать врача и уложить меня в постель.
  
  “Предположим, мы позволим ей говорить самой за себя”, - сказал он. “Итак, мисс Бэринг, что все это значит по поводу убийства?”
  
  Итак, я рассказала ему: об Элинор и губной помаде; о ее визите к парикмахеру вскоре после того, как она лежала мертвой на тротуаре; о моем убеждении, что миссис Томпсон знала что-то, о чем не рассказала.
  
  “Я полагаю, вы думаете, что миссис Хэммонд не убивала себя. Это все?”
  
  “Похоже ли это на это?” - Что? - потребовал я.
  
  “Тогда кто это сделал?”
  
  “Я думаю, это была ее невестка”.
  
  У мамы чуть припадок не случился от этого. Она встала, сказав, что у меня истерика.
  
  Но детектив не двинулся с места. “Оставь ее в покое”, - грубо сказал он. “Что насчет этой невестки?”
  
  “Я нашел ее вчера в кабинете доктора Баркли”, - сказал я. “Она настаивала на том, что Элинор выпала из окна. Может быть, это звучит глупо, но она знала о помаде. Она пыталась найти ее на улице. Я думаю, что она была в офисе в день убийства Элинор. Я думаю, что женщина Томпсон знала это. И я думаю, что Маргарет Хаммонд застрелила ее ”.
  
  “Застрелил ее?” - резко спросил он. “Это та женщина на Чарльз-стрит?”
  
  “Да”.
  
  Он пристально посмотрел на меня. “Как вы думаете, почему мисс Хэммонд застрелила ее?”
  
  “Потому что она ходила туда вчера утром, чтобы поговорить с ней. Я последовал за ней.” Мама начала снова. Она не могла понять моего поведения. Маргарет прошлой ночью была в постели с головной болью. Это было бы легко проверить. Слуги...
  
  Детектив терпеливо ждал, а затем встал. “У меня есть небольшой совет для вас, мисс Бэринг”, - сказал он. “Предоставьте это нам. Если вы правы и произошло убийство и пытались совершить еще одно, это наша работа ”.
  
  В тот день спать легла мама, пока я ждал у телефона. И когда детектив, наконец, позвонил мне, новости оставили меня точно там, где я был раньше.
  
  Миссис Томпсон пришла в сознание и сделала заявление. Она не знала, кто в нее стрелял и почему, но настаивала, что Маргарет навестила ее просто для того, чтобы поблагодарить за ее показания, которые определенно показали, что Элинор либо упала, либо выпрыгнула из окна. Ей не предлагали и не давали никаких денег.
  
  
  
  Однако в этом было нечто большее. Оказалось, что миссис Томпсон была обеспокоена после расследования и позвонила Маргарет, чтобы спросить, важно ли то, что ее беспокоит. На самом деле, кто-то вошел в кабинет врача, пока она была в коридоре.
  
  “Но это было достаточно естественно”, - сказал детектив. “Это был единственный человек, которого никто никогда по-настоящему не замечал. Почтальон.”
  
  “Почтальон?” - Что? - слабо спросила я.
  
  “Совершенно верно. Я разговаривал с ним. В то утро он увидел миссис Хэммонд в офисе. Он помнит ее. Она сняла шляпу и читала журнал.”
  
  “Он видел миссис Томпсон?”
  
  “Он не заметил ее, но она увидела его”.
  
  “Значит, он застрелил ее прошлой ночью!”
  
  Детектив рассмеялся. “Вчера вечером он повел свою семью в кино. И запомните это, мисс Бэринг: этот выстрел мог быть случайным. Сейчас множество людей носят оружие, которого раньше никогда не было ”.
  
  Все это было очень весело. Элинор покончила с собой, а миссис Томпсон была застрелена кем-то, кто практиковал у Гитлера. Только я просто не верил в это. Я верил в это еще меньше после того, как меня посетил доктор Барклай той ночью.
  
  Мама все еще была в постели, отказываясь меня видеть, а я слушала радио, когда горничная проводила его.
  
  “Мне жаль, что я так вмешиваюсь”, - сказал он. “Я не отниму у вас много времени”.
  
  “Значит, это не профессиональный звонок?”
  
  Он выглядел удивленным. “Конечно, нет. Почему?”
  
  “Потому что моя мать думает, что я схожу с ума”, - сказала я довольно дико. “Элинор Хаммонд мертва, так что пусть она лежит. Миссис Томпсон застрелена, но зачем беспокоиться? Помните о бумагах! Запомните фамилию! Без скандала, пожалуйста!”
  
  “Ты в плохой форме, не так ли? Как насчет того, чтобы лечь спать? Я поговорю с тобой позже ”.
  
  “Итак, я должен идти спать!” Сказал я злобно. “Это было бы приятно и легко, не так ли?
  
  Кому-то сходит с рук убийство. Возможно, два убийства. И все пытаются заставить меня замолчать. Даже полиция!”
  
  Это потрясло его. “Вы были в полиции?”
  
  “Почему бы и нет? Почему нельзя сообщать в полицию? Только потому, что вы не хотите, чтобы стало известно, что кого—то вытолкнули из окна вашего офиса... “ Он был зол, но пытался контролировать себя. “Смотри сюда”, - сказал он. “Ты имеешь дело с вещами, которых не понимаешь. Почему ты не можешь держаться подальше от этого дела?”
  
  “Не было никакого дела, пока я его не возбудил”, - яростно сказал я. “Почему все меня предупреждают? Откуда мне знать, что ты не сделал это сам? Ты мог бы. Либо ты, либо почтальон. И он был в кино!”
  
  “Почтальон!” - сказал он, вытаращив глаза. “Что вы имеете в виду, почтальон?” Я полагаю, что это его изумленное лицо заставило меня рассмеяться. Я смеялся и смеялся. Я не мог остановиться. Тогда я тоже плакал. Я тоже не мог остановить это. Без предупреждения он ударил меня по лицу.
  
  Это дернуло мою голову назад, но это остановило меня. “Это та девушка”, - сказал он. “Еще минута, и к тебе бы пришли соседи. Тебе лучше пойти в постель, и я пришлю тебе какое-нибудь снотворное из аптеки ”.
  
  “Я бы не взял ничего, что вы прислали мне на спор”.
  
  Он проигнорировал это. “Хотите верьте, хотите нет, - сказал он, - я пришел сюда не для того, чтобы нападать на вас! Я пришел попросить тебя не выходить ночью одной, пока я не разрешу тебе. Я имею в виду то, что говорю ”, - добавил он. “Не выходите из этого дома одна ночью, мисс Бэринг - любой ночью”.
  
  “Не будь смешным!” Сказал я, все еще в ярости. “Почему я не должен выходить ночью?”
  
  “Потому что это может быть опасно”, - коротко ответил он. “Я особенно хочу, чтобы вы держались подальше от дома Хаммондов”.
  
  Он хлопнул входной дверью, когда выходил, и я провела следующие полчаса, ненавидя его, как яд. Я все еще был зол, когда зазвонил телефон. Это была Маргарет!
  
  “Полагаю, мы должны поблагодарить вас за то, что полиция приехала сюда сегодня вечером”, - сказала она. “Почему ты не можешь оставить нас в покое? У нас и так достаточно проблем, и без того, чтобы ты делал все еще хуже ”.
  
  “Хорошо”, - сказал я опрометчиво. “Теперь я задам тебе один вопрос. Почему вы посетили миссис Томпсон вчера утром? И кто стрелял в нее прошлой ночью?”
  
  Она ахнула и повесила трубку.
  
  Прошло полчаса, когда мальчик из аптеки принес снотворные таблетки. Я отнес их на кухню и бросил на угольную плиту, в то время как Энни наблюдала за мной с изумлением. Я помню, она готовила маме горячее молоко и сказала мне, что Клара, кухарка Хаммондов, приходила.
  
  “Она говорит, что там все странно”, - сообщила она. “Прошлой ночью кто-то разжег печь, и сегодня утром в доме было так жарко, что в нем невозможно было жить”. Я не обратил особого внимания. Я все еще был потрясен. Затем я увидел, как Энни подняла глаза, а Фред стоял на кухонном крыльце.
  
  “Могу я войти?” он спросил. “Я прогуливался и увидел свет”. Мне показалось, что он выглядел лучше. Он сказал, что Маргарет была в постели, и в доме было одиноко.
  
  
  
  Затем он спросил, не приготовит ли Энни ему чашечку кофе.
  
  “В любом случае, я мало сплю”, - сказал он. “Трудно приспособиться. И в доме жарко.
  
  Я избавлялся от многих вещей. Сжигаем это”. Так что это объясняло печь.
  
  Я вышел с ним, когда он уходил, и наблюдал за ним, когда он направлялся домой. Затем я снова свернул на подъездную дорожку. Я был рядом с домом, когда это случилось. Я помню шорох кустарника, но я никогда не слышал выстрела. Что-то ударило меня по голове. Я упал, и после этого наступила полная отключка, пока я не услышал мамин голос. Я был в своей постели с повязкой на голове и болью в ней, от которой у меня кружилась голова.
  
  “Сама мысль о том, что она могла выйти, когда ты сказал ей не делать этого!” Мама говорила.
  
  “Я сделал все, что мог”, - сказал мужской голос. “Но у вас очень упрямая дочь”. Это был доктор Барклай. Он стоял рядом с кроватью, когда я открыла глаза. Я помню, как сказал: “Ты дал мне пощечину”.
  
  “И это принесло много пользы”, - парировал он. “Теперь посмотри, где ты находишься!” К тому времени я смог разглядеть его получше, он выглядел очень странно. Один его глаз был почти закрыт, а воротник свалялся в беспорядке. Я уставился на него. “Что случилось?” Я спросил.
  
  “Ты был в драке”.
  
  “Более или менее”.
  
  “И что это за штука у меня на голове?”
  
  “Это то, что вы получаете за неподчинение приказам”.
  
  Тогда я начал вспоминать — возню в кустах, и что-то сбило меня с ног. Он протянул руку и пощупал мой пульс.
  
  “У тебя очень красивая царапина от пули сбоку на голове”, - сказал он. “Кроме того, мне пришлось сбрить довольно много твоих волос”. Полагаю, я взвыла от этого, потому что он переместился с моего пульса на руку. “Не беспокойся об этом. Это были очень красивые волосы, но они отрастут снова. По крайней мере, слава Богу, ты здесь!”
  
  “Кто это сделал? Кто в меня стрелял?”
  
  “Почтальон, конечно”, - сказал он и, к моей ярости, вышел из комнаты.
  
  После этого я заснул. Я полагаю, он дал мне что-то. В любом случае, остальную часть истории я услышал только на следующее утро. Мама по уши влюбилась в доктора Барклая и не позволяла ему видеться со мной, пока на кровати не оказалось мое лучшее шелковое покрывало. Даже тогда в ручном зеркальце я выглядел ужасно, с перевязанной головой и желтовато-серой кожей. Доктор, казалось, не возражал, однако. Он вошел, большой и улыбающийся, с полностью закрытым правым глазом, и сказал мне, что я выгляжу как гнев небес.
  
  
  
  “Ты и сам выглядишь не лучшим образом”, - сказал я.
  
  “Ах, это!” - заметил он, осторожно дотрагиваясь до глаза. “Вчера вечером твоя мать положила на нее серебряный нож, измазанный маслом. Неплохой человек, мама.” Он сказал, что я должен извиниться за его появление, потому что он всю ночь был занят с полицией. Он бы пошел и прибрался.
  
  “Ты не выйдешь из этой комнаты, пока я не узнаю, что происходит”, - бушевала я.
  
  “У меня прямо сейчас жар от чистого волнения”. Он положил большую руку мне на лоб. “Температуры нет”, - сказал он. “Просто твой детективный ум ходит кругами. Хорошо. С чего мне начать?”
  
  “С почтальоном”.
  
  И тогда он рассказал мне. Весной Элинор пришла к нему со странной историей.
  
  Она сказала, что за ней следили. Это заставляло ее нервничать. На самом деле, она была напугана. Казалось, что мужчина, который наблюдал за ней, был одет в форму почтальона. Она бы обедала в ресторане — возможно, с тем, кого она называла другом—мужчиной, - а он был бы за окном. Он появлялся в самых разных местах. Это звучало фантастически, но она клялась, что это правда.
  
  Какой-то слабый луч разума снизошел до меня. “Вы имеете в виду, что это был этот человек, миссис
  
  Томпсон видел, как он входил в ваш офис?”
  
  “Она уже опознала его. Настоящий почтальон был там раньше. Он видел, как миссис Хэммонд читала журнал. Но он ушел до того, как появилась женщина Томпсон. Тот, кого она видела, был тем, кто— убил Элинор.” Я знал еще до того, как он мне сказал. Меня затошнило. “Это был Фред, не так ли?”
  
  “Это был Фред Хаммонд. Да.” Доктор Барклай потянулся и взял меня за руку. “Не повезло, моя дорогая. Я беспокоился об этом. Я пытался заставить ее уйти, но она этого не сделала. А потом на вечеринке она надела платье с алой буквой ”А", и я полагаю, это прикончило его ".
  
  “Это безумие!” Я ахнула. “Он обожал ее”.
  
  “У него была навязчивая идея о ней. Он любил ее, да. Но он боялся, что может потерять ее. И он был дико ревнив ”.
  
  “Но если он действительно любил ее —“
  
  “Грань между любовью и ненавистью довольно тонкая. И вполне возможно также, что он чувствовал, что она никогда не была по-настоящему его, пока ... ну, пока никто другой не смог бы ее заполучить.”
  
  “Значит, он убил ее!”
  
  “Он убил ее”, - медленно произнес доктор Барклай. “Он знал, что никто не обращает внимания на почтальона, поэтому он зашел в мой кабинет и —“
  
  
  
  “Но он был сумасшедшим”, - сказал я. “Вы не можете отправить его на кафедру”.
  
  “Никто не отправит его на кафедру”. Доктор колебался. “Я пришел слишком поздно прошлой ночью. Я поймал его как раз в тот момент, когда он стрелял в тебя, но он устроил настоящий бой. Он каким-то образом вырвался на свободу и застрелился.”
  
  Он спокойно продолжал. По его словам, не было никаких сомнений в виновности Фреда. Миссис Томпсон идентифицировала его фотографию как фотографию почтальона, которого она видела входящим в офис и выходящим оттуда незадолго до того, как услышала крик медсестры. Пуля, которой она была застрелена, была выпущена из пистолета Фреда. И Маргарет — бедная Маргарет — долгое время сомневалась в его здравомыслии.
  
  “Она пришла ко мне вчера после того, как узнала, что женщина Томпсон была застрелена.
  
  Она хотела, чтобы ее брата поместили в лечебницу, но у нее началась истерика, когда я упомянул полицию. Я полагаю, что там было не так уж много случаев, в любом случае. С миссис
  
  Томпсон, по-видимому, умирает, а униформа пропала —“
  
  “Ушел? Как исчезла?”
  
  “Он сжег ее в печи. Прошлой ночью мы нашли несколько обугленных пуговиц.”
  
  “Почему он пытался убить миссис Томпсон?” Я спросил. “Что она знала?”
  
  “Она вспомнила, что видела, как почтальон входил в мой офис и выходил из него. Она даже описала его. И Маргарет нашла форму на чердаке. Тогда она знала.
  
  “Она упала в обморок. Она не могла смотреть Фреду в глаза. Она заперлась в своей комнате, пытаясь придумать, что делать. Но она сказала Фреду, что в тот день собиралась навестить миссис Томпсон, и она думает, возможно, он знал, что она нашла форму. Она не знает, как и я.
  
  Все, что мы знаем, это то, что он вышел из этого дома той ночью, вышел из своей машины и попытался убить единственного свидетеля против него. Кроме тебя, конечно.”
  
  “Кроме меня!” Я сказал.
  
  “Кроме вас”, - сухо повторил доктор. “Я пытался предупредить вас, возможно, вы помните!”
  
  “Но почему я? Я ему всегда нравился. Зачем ему пытаться убить меня?”
  
  “Потому что ты не оставлял все как есть. Потому что ты был опасен с той минуты, как настоял на том, что Элинор была убита. И потому, что вы спросили Маргарет по телефону, почему она посещала миссис Томпсон и кто в нее стрелял.”
  
  “Вы думаете, он подслушивал?”
  
  “Я знаю, что он подслушивал. Он не боялся своей сестры. Она бы умерла, чтобы защитить его, и он знал это. Но вот ты был ребенком с динамитной шашкой, и ты выходишь с такой штукой! Это было, когда Маргарет послала меня предупредить тебя.”
  
  “Мне жаль. Я все это время был дураком ”.
  
  Здоровый глаз доктора блеснул. “Я бы не стал заходить так далеко”, - сказал он. “Это твое упрямство действительно провалило дело. Не то чтобы мне нравились упрямые женщины.” Мне было трудно вернуть его к предыдущей ночи. Но в конце концов он признался, что весь вечер наблюдал за домом Хаммондов, и что, когда Фред подошел к нашей кухонной двери, он был совсем рядом. Фред казался тихим, попивая свой кофе.
  
  Затем я вышел с ним на улицу. ‘
  
  Поначалу все выглядело нормально. Фред направился по улице к дому и последовал за ним за изгородью. Но он потерял его, и он знал, что тот был на обратном пути. Фред поднял свой револьвер, чтобы выстрелить в меня, когда он схватил его.
  
  Внезапно я заплакал. Все это было ужасно: Элинор у окна, а Фред за ней; миссис Томпсон отдыхает после тяжелого рабочего дня, а Фред стреляет в нее. И я сам—
  
  Доктор Барклай достал грязный носовой платок и вытер мне глаза. “Прекрати это”, - сказал он. “Теперь все кончено, и ты отважная молодая женщина, Луиза Бэринг. Не портите запись ”. Он резко поднялся. “Я отказываюсь от вашего дела. Там будет кто-нибудь, кто перевяжет твою голову ”.
  
  “Почему ты не можешь этого сделать?”
  
  “Я не такой врач”.
  
  Я подняла на него глаза. Он был изможден напряжением. Он был грязным, ему нужно было побриться, и его глаз становился все чернее с каждой минутой. Но он был большим, сильным и вменяемым.
  
  Я думала, что с ним женщина была бы в безопасности. Хотя она никогда не могла рассказать ему о своих снах.
  
  “Я не понимаю, почему ты не можешь позаботиться обо мне”, - сказал я. “Если я должен выглядеть лысым, я бы предпочел, чтобы вы это увидели. В конце концов, ты это сделал ”.
  
  Он ухмыльнулся. Затем, к моему удивлению, он наклонился и легко поцеловал меня в щеку.
  
  “Я хотел сделать это с тех пор, как ты швырнула передо мной эту помаду”, - сказал он. “А теперь, пожалуйста, перестань быть детективом и сосредоточься на том, чтобы отрастить волосы на голове сбоку?" Потому что я собираюсь пробыть здесь значительное время ”.
  
  Когда я поднял глаза, мама стояла в дверях, сияя.
  
  РОБЕРТ ЛЕСЛИ БЕЛЛЕМ (1902-1968)
  
  Примерно в 3000 коротких рассказах, написанных для популярных журналов в 1930-х, 1940-х и 1950-х годах, Роберт Лесли Беллем продемонстрировал способность соответствовать жесткой формуле и в то же время выходить за ее пределы. Достаточно справедливо описать этого плодовитого индивидуалиста с помощью ряда клише: он обладал слухом к диалогу, чутьем на дам, шестым чувством юмора. Короче говоря, он держал руку на пульсе популярной художественной литературы. Но он сделал и больше, чем это.
  
  Критики восхищаются способностью Беллема выделяться из толпы авторов криминальной хроники, даже оставаясь восторженным членом группы. Он воспринял все жесткие условности языка, характера и среды. Он не жалел сленга, любил яркие выражения, остроты и жесткие высказывания; но всегда есть ощущение, что он намеренно играл словами, а не работал с ограниченной идиомой.
  
  Его персонажи тоже соответствуют стереотипам, присущим журналу pulps: роковая женщина, старлетка и, конечно же, сам липучка. Но опять же, есть игривость, которая придает характеристикам ‘лагерное’ качество.
  
  Если его персонажи иногда намеренно преувеличивают стереотипы, то его выбор среды соответствует этому, особенно в его рассказах "Дэн Тернер, Голливудский детектив".
  
  С его блеском и гламуром, контрастирующими с пошлостью, с его позерством и лживыми обещаниями, Тинселтаун является идеальным фоном для персонажей криминальной хроники, необычайно осведомленных о ролях, которые они играют на сцене американской жизни.
  
  Тернер - не единственный персонаж Беллема в сериале — плодовитый автор использовал несколько других—
  
  но Голливудский детектив, безусловно, его самый запоминающийся. Необычное изобилие рассказов Тернера, с их быстрым темпом и быстрой речью, поддерживало у читателей стремление к большему в течение почти двух десятилетий. От первое появление персонажа в пикантный детектив в 1934 году на его центральную роль в журнал, созданный и названный в его восемь лет спустя, Дэн Тернер, голливудский детектив, этот сыщик был прежде всего артист, который был создан, управляется и направляется истинный художник из "Криминального чтива".
  
  Хайбол из отдела убийств
  
  Я бросил еще одну монету на прилавок, и крашеная блондинка вручила мне еще три бейсбольных мяча. Я поднял одну из них, приготовившись швырнуть ее; но прежде чем я смог пустить в ход, желтоволосая девушка упала замертво с проломленным черепом. Пять минут спустя на меня надели ошейник за убийство.
  
  Говоря таким образом, это звучит примерно так же безлично, как телеграмма, сокращенная до пятидесяти слов в целях экономии. Хотя в то время это не казалось мне таким уж безличным. Моя шея была в безлюдном месте, и я очень хорошо это осознавал. Если когда-либо на парня вешали ярлык убийцы, то этим парнем был я.
  
  Все началось накануне днем, когда Рой Кромвелл, выдающийся директор Paravox Pix, ввалился в офис моего агентства со смущенным видом на своей красивой физиономии. Он был стойкой обезьяной в самом громком твидовом костюме по эту сторону воздушной тревоги, а его известность за создание хитовых фильмов превосходила только его репутацию Ромео в частной жизни.
  
  Переступив мой порог, он одарил меня застенчивой улыбкой. “Привет, Филон. Как поживает лучший частный детектив в Голливуде?”
  
  “Меня зовут Дэн Тернер”, - сказал я. “Мистер для тебя”.
  
  Он покраснел. “Все еще болит, да?”
  
  “Я никогда не забываю грубую сделку”.
  
  
  
  “Я не хотел, чтобы это было так грубо, как получилось”, - мягко запротестовал он. “Зачем таить обиду?”
  
  “У меня есть все основания таить обиду. У тебя была девушка в клубе для игры в кости на Сансет-Стрип однажды ночью месяц назад. В заведении был совершен налет. Ты умоляла меня забрать куклу у тебя из рук и притвориться, что я ее сопровождающий. Как идиот, я согласился ”. Он сказал: “Я ценю эту услугу. Честно говоря, я так и сделал.”
  
  “Конечно”, - усмехнулся я. “Только выяснилось, что она была помолвлена с Берни Баллантайном, продюсером Paravox; другими словами, вашим боссом. Вот почему ты подсунул ее мне. Если Берни узнает, что ты развлекался с его возлюбленной, он может поквитаться, отказавшись от твоего варианта, поэтому ты выбрал меня в качестве козла отпущения.”
  
  “Но, Дэн, послушай—“
  
  Я махнул ему, чтобы он замолчал. “Так что же произошло? Берни сделал меня объектом своей ревности; выгнал меня со стоянки. Раньше я занимался всем бизнесом по отслеживанию паравоксов; получал солидные гонорары. Но теперь, благодаря тебе, я даже не могу пройти через ворота ”.
  
  “Вот тут ты ошибаешься”, - успокаивающе сказал Кромвель. “Баллантайн хочет зарыть топор войны”.
  
  “Да. В моей перхоти”.
  
  “Нет. У него есть для тебя работа”.
  
  Я придал ему угрюмый вид. “Хватит издеваться”.
  
  “Тысяча долларов - это не мелочь”. Он достал чек из бумажника, бросил его на мой стол. Это было за штуку баксов, выписано на мое имя и подписано небрежным автографом Берни Баллантайна. “Это всего лишь аванс. Вы получите больше позже ”. Мой гнев начал угасать. “Он, должно быть, жаждет кого-то, кто охладел к такого рода гитусам”. Из сковороды Кромвеля вытекли все краски, превратив ее в мучную маску. Его глаза расширились. “Ч—что заставляет тебя думать о таких вещах, как это?” - он поперхнулся. Затем к нему вернулась часть его самообладания. “На минуту я подумал, что ты серьезно. Может, пойдем в студию? Берни ждет.”
  
  Я сказал: “Хорошо”, и мы потянули за мозоли. Выходя из здания, я задавался вопросом, почему мое случайное замечание привело директора в такое замешательство. На мгновение он повел себя как придурок, на совести которого было что-то отвратительное.
  
  Его "Паккард спидстер" был припаркован у обочины, но я предпочел свой собственный драндулет для удобства. Я шел за ним по пятам, пока дорожный семафор не разделил нас на полпути к Калвер-Сити. Кромвель на волосок обогнал красный сигнал светофора, вырвался вперед; и когда я, наконец, получил зеленый сигнал, я потерял его. Я вспомнил об этом позже, хотя тогда это, казалось, не имело значения. Мне не нужен был никто, чтобы вести меня в личное святилище Берни Баллантайна.
  
  
  
  У шишки из Paravox production была планировка офисов в главном административном здании, сразу за гигантскими въездными воротами из кованого железа. Несколько секретарей провели меня через различные приемные, пока я не подошел к последней, своего рода готической приемной, архитектурно спроектированной так, чтобы внушать вам благоговейный трепет перед входом в святая святых. Однако я был не очень впечатлен. Я был слишком заинтересован милой брюнеткой, которая только что вышла из комнаты Баллантайна.
  
  Я узнал ее и сказал: “Привет, Тутс”.
  
  Она резко вздохнула, когда сделала мне закладку. Она была хрупким маленьким блюдом, нежным, как весенний ветерок, в модном платье из белого шелкового трикотажа. Ее волнистые волосы были иссиня-черными в тон ее глазам, а цвет лица был на три тона насыщеннее, чем у крема с горлышка флакона. Но ее губы цвета спелого граната слегка подрагивали, а тушь была размазана, как будто из нее недавно вытекла капля рассола.
  
  Это подогрело мое любопытство. Поскольку она выходила из кабинета Берни Баллантайна, вы, естественно, подумали бы, что это он виноват в том, что она начала плакать; что казалось странным, учитывая тот факт, что она была его невестой, Вала Дюваль.
  
  Она не выглядела счастливой при встрече со мной. “Мистер Ти — Тернер!”
  
  “Отбрось формальности и зови меня Дэнни-бой. Ты знаешь, тот несчастный придурок, который вырвал тебя из рук Роя Кромвеля в ночь, когда выпала определенная игральная кость. Или ты забыл, как я подставил шею ради предполагаемого приятеля и оказался не на том конце провода?”
  
  Она плыла ко мне в ауре дорогого аромата. “Пожалуйста!” - прошептала она.
  
  “Не связывайте мое n — имя с именем Роя. Возможно, Берни тебя услышит”.
  
  “Это было бы такой катастрофой, милая?”
  
  “Ты знаешь, что это было бы. Для Роя, и, возможно, для м — меня тоже ”. Я сказал: “Тогда тебе не стоит играть с огнем. ”Динамит Кромвеля для Джейн, которая помолвлена с кем-то другим ".
  
  Ее пикантная киска порозовела. “Мы с Роем просто хорошие друзья, не более того. Вы должны в это верить ”.
  
  “Конечно. Но верит ли в это Берни?”
  
  “Он ничего об этом не знает. И он не должен. Он тоже не будет... если только кто-нибудь не донесет до него небылицы. Вы н - не стали бы делать подобные уродливые вещи, не так ли, мистер Тернер?”
  
  “Нет, если только я не думал, что это принесет мне дивиденды”, - сказал я. Я, конечно, только пошутил, но шутка, похоже, имела неприятные последствия. Встревоженное выражение пересекло ее ангельскую карту, и она развернулась, выбежав из комнаты, прежде чем я смог объяснить или извиниться. Я слышал, как она рыдала, когда карабкалась по лестнице, и этот звук заставил меня почувствовать себя последней задницей в Голливуде.
  
  Ну и чокнутые. Я мог бы разыскать ее позже и загладить свою вину, решил я. Тем временем Баллантайн ждал меня. Я ворвался к его двери, вошел по щиколотку, бросил на него косой взгляд, когда он сидел за своим богато украшенным столом. “Ты хотел меня, Берни?” Он был сварливым маленьким брюзгой с капризными взглядами и тонким, раздражительным поцелуем, окруженным постоянными морщинами насмешки. Ему еще не было тридцати, но он был одной из самых важных способностей в мерцающих оттеночных типах; и, подобно множеству низкорослых коротышек, он использовал эту силу так, как вы размахиваете бейсбольной битой. На самом деле, он был шорт-стопом в нескольких бейсбольных командах буш-лиги, прежде чем пришел в киноиндустрию.
  
  “Сядь”, - пропищал он своим высоким, пронзительным голосом.
  
  Я сказал: “Нет, спасибо”, и поджег газовую горелку, выпустил в его сторону облако дыма; намеренно остался на моих собаках. Это дало мне два преимущества. Это показало ему, что он не может мной командовать, и это позволило моему росту в шесть футов с лишним возвышаться над ним, подчеркивая его недостаточные габариты. Было видно, что ему это не понравилось.
  
  Тем не менее, он сдержал свой темперамент. “Слезай со своей лошади, Хокшоу. Итак, я запретил тебе посещать эту вечеринку. Итак, я допустил ошибку. Так что мне жаль. Что я могу поделать, если у меня ревнивая натура?”
  
  “Тебе следует научиться отдавать приказы”, - сказал я.
  
  Он пожал плечами. “Я так сильно люблю Валу, что меня расстраивает, если я думаю, что она заинтересована в другом мужчине. Если бы кто-нибудь попытался отнять ее у меня, я думаю, я бы убил его.” Затем он криво усмехнулся. “Забудь, что я это сказал. В нее не входит ты.”
  
  “Премного благодарен”.
  
  “Она объяснила, как вы случайно встретились с ней на вечеринке и повели ее в тот игральный клуб в ночь налета. Никаких обид?”
  
  “Вообще никаких”, - сказал я. Если кекс Дюваль развеял подозрения Баллантайна такой откровенной ложью, я был не против. Я добавил: “Я только что прошел мимо нее. Она выглядела расстроенной.”
  
  “Она расстроена. Вот почему я тебя нанимаю. Я хочу, чтобы вы выяснили, что ее беспокоит; почему в последнее время она снимала большие суммы денег со своего банковского счета без всякой видимой причины. Я хочу, чтобы мне сказали, не попала ли она в какую-нибудь передрягу”. Я сказал: “Передрягу с шантажом, например?”
  
  Он дернулся. “Что навело тебя на эту мысль?”
  
  “Когда люди притворяются обеспокоенными и берут большие бабки из банка, это обычно означает вымогательство”, - ответил я. “Любой дешевый плоскостопец мог бы вам это сказать. Знаете ли вы что-нибудь из ее прошлого, что кто-то мог бы использовать в качестве основы для вымогательства?”
  
  
  
  “Нет. С ней все в порядке. Она была такой с тех пор, как стала нашей главной звездой Paravox; и, насколько мне известно, до этого в ее личной жизни не было ни малейшего намека на скандал ”. Его наманикюренные ногти барабанили по полированному столу. “Я признаю, что мне все же приходила в голову мысль о шантаже. Я даже спросил ее об этом напрямик, минуту назад.”
  
  “Так вот почему она выглядела такой несчастной”, - сказал я. “Она что-нибудь проболталась?”
  
  “Ничего. Она отрицала, что у нее были какие-либо проблемы. Я ей, конечно, не верю. Я думаю, что у нее идет кровотечение, и я хочу знать почему. Что более важно, мне нужно имя шантажиста. Я с ним разберусь!”
  
  “Предположим, это дама, а не парень?”
  
  На пуговицах для обуви Баллантайна появился мерзкий блеск. “Дама? Они делают гробы и для дам, не так ли?”
  
  Я вспомнил небрежную реплику, которую я отпустил Рою Кромвелю в моем собственном офисе о том, что его босс жаждет, чтобы кто-нибудь остыл. Кромвель чуть не устроил фурор, пока не увидел, что я говорю несерьезно. Но теперь, дважды в одном и том же диалоге, Берни Баллантайн угрожал убийством.
  
  
  ГЛАВА II - Под арестом
  
  Моим заданием было постоянно следить за Валой Дюваль в течение следующих нескольких дней; проверять ее передвижения, ее контакты. Так случилось, что в настоящее время она работала в комедийном фарсе, продюсером которого был Баллантайн, а режиссером - Рой Кромвель; так что на следующее утро я отправился на экскурсию с подразделением — и по уши увяз в расследовании убийства.
  
  Сцены на открытом воздухе должны были сниматься на пирсе развлечений в Венеции, некогда популярном морском курорте, который недавно превратился практически в город-призрак, поскольку органы здравоохранения закрыли его пляж на карантин из-за загрязнения прибоя сточными водами.
  
  Покинутый туристами-отпускниками, он стал идеальным местом для съемок фильма; здесь не было ни зевак, наводнявших помещение, ни маньяков с автографами, раздражавших актеров.
  
  Паравокс арендовал весь пирс для развлечений; огораживал его веревкой для съемок.
  
  Болтающие статисты толпились на полпути, играли в дурацкие игры, визжали на каруселях и гигантском небесном аттракционе, который протянул свои головокружительные рельсы на наклонных эстакадах над водой. Дюваль Куэйл, играющая героиню, должна была впервые встретиться с исполнителем главной роли на этом небесном аттракционе; согласно дурацкому сценарию, она должна была влюбиться в него во время спуска по склону со скоростью семьдесят миль в час. Лично я подумал, что история дурно пахнет, но ведь я всего лишь частный сыщик, а не критик.
  
  И, похоже, я не очень далеко продвинулся в своем вынюхивании. Кромвель настоял на одиннадцати репетициях предварительных массовых сцен, в которых Вала Дюваль даже не появилась. Заскучав, она удалилась в свою импровизированную гримерку в the Fun House; и, естественно, я не мог последовать за ней туда.
  
  Итак, я сделал следующую лучшую вещь; убил время, смешавшись с кучей статистов и второстепенных игроков, бродивших по пирсу. Была одна игра-уступка, которая привлекла мое внимание: стойка напротив узкой открытой передней части прямоугольной кабинки. На платформах у задней стены этого заведения пирамидами были расставлены пустышки из-под молока, идея которых заключалась в том, чтобы сбивать их, бросая в них бейсбольные мячи.
  
  Конечно, владелец "каперса" сдал его в аренду "Паравоксу" на день, как и все остальные концессионеры. И причина, по которой игра заинтересовала меня, заключалась в том, что я узнал актрису по контракту за прилавком, обесцвеченную блондинку-милашку, которая заняла место настоящей владелицы. Эту желтоволосую крапивницу звали Мэйзи Мердок, и я бывал с ней на многих вечеринках в прежние времена.
  
  Я оперся локтем на прилавок. “Веселишься, детка?”
  
  “Ну, обмакни меня в арахисовое масло, если это не Даппер Дэн, волк в шкуре сыщика!” она приветливо улыбнулась мне. “Как дела? Где ты себя держал?” Я сказал: “Туда-сюда. Я в порядке. А ты?”
  
  “Хорошо, но одиноко теперь, когда ты вычеркнул меня из своей адресной книги”. Я начал рассказывать ей, что у меня были проблемы с цензурой, но так и не смог произнести ни слова, потому что как раз в этот момент кто-то положил руку мне на плечо. Я обернулся и увидел, что это Рой Кромвель. “Я могу что-нибудь для вас сделать?” Я спросил его.
  
  Он сказал: “Извини, Шерлок. Предполагается, что это будет заключительная репетиция, а не гулянка ”. Затем он, казалось, осознал, что прозвучал как режиссер, бросающий все на ветер, и скривил губы в извиняющемся жесте. “Э, я имею в виду—“
  
  “Ладно, приятель, ладно”, - отмахнулся я от него. “Я буду пудриться”. Я посмотрел на белокурую кобылку Мердок. “Скоро увидимся, дорогая”.
  
  Кромвель изобразил смущение на своем красивом лице. “Эй, подожди. У меня есть идея. Раз уж вы здесь, среди статистов, предположим, вы бросаете бейсбольные мячи в эти бутылки. Это даст мне возможность сфокусировать мои камеры на каком-нибудь действии. Можешь сделать?”
  
  “Справлюсь”, - сказал я. Кромвель исчез у меня за спиной, а я подобрал мяч, метнул его, но чисто промахнулся. Я попробовал еще раз, дважды; получилось немного лучше. Затем, разыгрывая сцену, я бросил монету на стойку, и Мейзи Мердок дала мне еще три бейсбольных мяча. Я поднял одну из них—
  
  Что-то просвистело мимо моего уха, как грязно-серая полоса. Размытое движение заставило меня пригнуться; а затем кукла Мердок издала жалобное блеяние, которое оборвалось посередине, как будто кто-то рубил ее топором. На самом деле, я услышал звук раскалывания; как будто тупым топориком ударили по спелому кокосовому ореху.
  
  Я сосредоточил ошеломленный взгляд на Мейзи как раз вовремя, чтобы сбить бейсбольный мяч с ее шеи, высоко подпрыгнув в воздухе. Там, где он ударил ее, внезапно появился открытый перелом. Ее голубые глаза остекленели, и она начала обвисать.
  
  Я взвизгнул: “Что за—!” и перепрыгнул через прилавок; поймал ее, когда она падала. Однако я опоздал, чтобы принести ей хоть какую-то пользу. Задолго до того, как я опустил ее на пол, она присоединилась к своим предкам.
  
  На нее напали.
  
  На мгновение казалось, что огромный актерский состав и техническая команда не осознали, что произошло. Затем начался хаос и началась паника. Три человека бросились на меня из давки: Кромвель, Берни Баллантайн и Вала Дюваль. Я, конечно, знал, что Кромвель был в толпе; но откуда взялись Берни и Вала, было для меня загадкой. Только что их не было видно, а в следующую минуту они карабкались мне на спину, как обезьяны, собирающие бананы.
  
  Коротышка Баллантайн был худшим преступником. Он продолжал трясти меня за плечи и вопить: “Вызови копов! Дайте мне какой-нибудь закон! Помогите мне с этим убийцей!” Я пригнулся, дал ему сальто, от которого он отлетел в дальний угол. Похоже, это был намек брюнетке из Дюваля вонзить ногти в мои глаза. Она бросилась на меня, царапаясь и визжа, как сумасшедшая банши. “Ты чудовище!” - завопила она кошачьим голосом.
  
  “Ты отвратительное, скользкое чудовище!”
  
  Я зарычал: “Тихо, малышка”, - и ударил ее жалом по отбивным, достаточно сильно, чтобы она пошатнулась. “Отстань от меня. Я не обманываю.” Рой Кромвель указал гусаком на отпечаток моей ладони на карте Валы и прекрасно продемонстрировал, как парень сносит крышу. “Черт бы побрал твою душу!” - взревел он. Затем он схватил бейсбольный мяч с прилавка и запустил им в мои любимые черты.
  
  Если бы я не упала плашмя на свою киску, все было бы просто ужасно. Бросок был абсолютным ударом; пролетел мимо того места, где за мгновение до этого была моя башка. Если бы это попало в меня, это сделало бы меня несуществующим. Вместо этого он врезался в заднюю стену концессии с такой силой, что расколол деревянную обшивку точно так же, как череп Мейзи Мердок был расколот предыдущим броском. Я не мог не отметить сходство.
  
  Ярость вскипела во мне. Я перекатился, с трудом выпрямился, вытащил свой 32-й калибр
  
  автоматический пистолет из наплечной кобуры, где я всегда ношу его на всякий случай. Я взвел предохранитель, обхватил пальцем спусковой крючок и приготовился к выстрелу. “Ну, тогда, приятель”, - рявкнул я директору. “Еще одно твое движение, и твоей форме потребуется вулканизация”.
  
  Он замер. Кекс Дюваль присел на корточки рядом с ним, хныча. Берни Баллантайн, казалось, съежился в своем углу, на его профиле грызуна был написан страх. “Копы!” - продолжал он тихо бормотать. “Неужели никто не собирается вызвать полицию?”
  
  “Да”, - я улыбнулся ему. “Я есть. Но сначала я хочу знать, почему вы, уроды, набросились на меня ”.
  
  “Потому что ты убил ту — девчонку”, - пропищал он своим пронзительным фальцетом. Он украдкой взглянул на останки Мердока Рена. “Ты — проломил ей череп бейсбольным мячом!”
  
  Я сказал: “Ты лжешь сквозь зубы, мелкая сошка. Я не успел сделать свой бросок, когда ее отбили.
  
  Спросите Кромвеля”. Я повернулся к директору. “Скажи ему, Рой”. Кромвель не сводил глаз с моего пистолета. “Не жди от меня никакой помощи, Тернер. Я видел, что произошло.” “Что это значит?” “Ты бросил в нее мяч”. Я почувствовал, как у меня сжался пищевод. “Значит, ты тоже пытаешься подставить меня. Почему? Это по личным причинам или просто потому, что вы считаете разумным подыгрывать своему боссу?”
  
  “Мне не нужны никакие оправдания, чтобы говорить правду”, - угрюмо сказал он. “Я видел, как ты поднял мяч и отвел его назад —“
  
  “Но я не поднимал ее. Я, сестра?” Я спросил Валу.
  
  Она провела дрожащими пальцами по своей иссиня-черной прическе. “Я тебя не видел. Я ничего не знал об этом, пока не вышел из своей гримерки и Берни не рассказал мне, что ты сделал. Хотя я бы поверил ему больше, чем тебе.”
  
  “Ты бы так и сделал”, - усмехнулся я. “Ты знаешь, с какой стороны намазан маслом твой пирог”. Тогда я попытался быть разумным. “Послушайте, все вы. Если я съел это печенье, какой у меня был мотив?” Кромвель сказал: “Может быть, потому, что она была помехой”.
  
  “Неприятность?” Я уставился на него.
  
  “Я слышал, как она спрашивала тебя, почему ты вычеркнул ее имя из своей адресной книги. Может быть, она была твоей возлюбленной, а ты ее бросил. Может быть, вы думали, что она создаст проблемы; угол презираемой женщины. Я не знаю. Это решать закону ”.
  
  “Ты хочешь меня ущипнуть, да?”
  
  Он пожал плечами. “За мои деньги, вы увидели шанс избежать наказания за убийство и вы им воспользовались. Девушка была идеальной мишенью, а у тебя в руке был бейсбольный мяч ...
  
  “И почему у меня был бейсбольный мяч?” Я пискнул. “Я скажу тебе! Ты попросил меня бросаться в бутылки ”. Я сделала шаг к нему. “Это была подозрительная просьба; теперь я это вижу”. Он побледнел до краев. “Вы обвиняете меня в попытке подставить вас?” Я сказал: “Это мысль”.
  
  Воздействие этой идеи поразило его внезапно. “Но зачем мне подставлять тебя, если я не...?”
  
  “Да, точно. Если только вы сами не были убийцей. Помнишь мяч, которым ты только что швырнул в меня? Это был идеальный удар в самое сердце тарелки. Он расколол доски задней стены. Парень, который может так сильно ударить по конской шкуре, мог бы точно так же раскроить череп кексу ”.
  
  
  
  Берни Баллантайн сунул свой клюв в разговор. “Если вы думаете, что можете повесить свое преступление на Роя, подумайте еще раз. В то время я был рядом с ним. Он ничем не швырнул в мисс Мердок. Каждый игрок и статист в толпе подтвердит это ”.
  
  “Да, если ты им прикажешь”, - прорычал я.
  
  Он сдержался. “Вы имеете в виду, что я бы использовал свое положение, чтобы заставить кого—либо лжесвидетельствовать...?”
  
  “Чертовски верно, ты бы так и сделал. И не обязательно ради Кромвеля тоже. Может быть, для вашего собственного. Кажется, я припоминаю, что в молодости ты играл в бейсбольной лиге буша.
  
  Полагаю, это короткая остановка.”
  
  “Какое это имеет к этому отношение?”
  
  “Точность и сила броска”, - я выстрелил в него в ответ. “Способность бросить бейсбольный мяч и стукнуть кого-нибудь. Или я ошибаюсь, вспоминая, как ты дважды угрожал мне побоями, когда я вчера разговаривал с тобой в твоем офисе?” Я подумал, что это должно поставить его на ноги; ожидал увидеть, как он немного поежится. Хотя он этого не сделал. Казалось, что его внимание вообще не было приковано ко мне. Вместо этого он смотрел мимо меня, как будто прикидывал шарнир на что-то очень успокаивающее для оптики.
  
  Затем, внезапно, он рявкнул: “Арестуйте этого человека, офицер! Он тот, кого ты хочешь. Он убийца ”.
  
  Я развернулся; но я был на долю секунды медленнее. Пара упряжных быков из полиции Венеции подкралась ко мне сзади с распущенными роско; очевидно, какой-то умник из актерского состава или технической команды блеял для них, пока я стоял к ним спиной. Теперь они вонзили свои прутья мне в ребра и сказали, что я арестован, и не брошу ли я свой револьвер, прежде чем они всадят заряд свинца мне в печень?
  
  
  ГЛАВА третья - Одна для Дэйва
  
  Есть что-то в положительном показателе полицейского 38 калибра, что придает ему авторитет. Два пистолета 38-го калибра в два раза противнее. Более того, в Венеции у меня не было никаких проблем. Голливуд - это моя территория, и мой значок частного детектива бесполезен за пределами города. Я был вареным гусем и знал это.
  
  “Конечно, ребята”, - сказал я. “Конечно, я воспользуюсь своим оружием”. Я уронила ее и протянула рукавицы за кусачками.
  
  Один из быков укрепил свой обогреватель, потянулся к ножнам для наручников за парой браслетов. Это уменьшило шансы, но не слишком сильно. Я все еще был в ужасном выигрыше.
  
  Я закричал : “Берегись! Баллантайн собирается стрелять!”У второго полицейского были быстрые рефлексы. Он повернулся к Берни, готовый к фейерверку.
  
  Когда он понял, что у низкорослого продюсера нет оружия, он повернулся ко мне, проклиная свои аденоиды. Это было, когда я выбил его 38-й калибр у него из клатча.
  
  
  
  Оружие отлетело в сторону.
  
  Он нырнул за ней, что было серьезной ошибкой с его стороны. Я подставил ему подножку, когда он падал; он поскользнулся на своем профиле. Он собрал ноздрю, полную осколков, и громко призвал небеса в свидетели того, что его ударили ножом.
  
  Тем временем я замахнулся адски ревущей сенокосилкой на нос его партнера. Удар пришелся в цель, и два героя в бронзовых пуговицах упали на палубу. Я напряг свои мышцы и сухожилия, распрямился и очистил прилавок одним махом. Теперь я был на середине пирса развлечений, окруженный статистами, захватчиками и разношерстной киношной толпой.
  
  Дамы визжали, и парни пытались схватить меня. Я опустил голову, натянул леску, протаранил трех плотников и электрика, барахтавшихся на спинах.
  
  Прямо напротив бейсбольной площадки находилась высокая круглая башня, устремляющая свой шпиль вверх, как разросшийся тотемный столб. Это даже выглядело как тотемный столб, его снаружи украшала большая спиральная змея из папье-маше и парижской штукатурки.
  
  Голова и морда этого гигантского дракона образовывали выход из башни на уровне пола пирса, его огромная пасть была открыта и обрамлена выкрашенными в красный цвет клыками. Змеевидное тело обвилось вокруг высокого сооружения, а его массивный хвост образовал нечто вроде шпиля на отдаленной вершине.
  
  Там, наверху, вы могли бы осветить что-то вроде платформы, огражденной деревянными перилами.
  
  Внизу, на пирсе, рядом с выходной пастью дракона, был вход, по бокам которого находилась билетная касса. Вывеска над маленькой будкой гласила: "ПОСМОТРИТЕ на БЕРЕГОВУЮ ЛИНИЮ
  
  С САМОГО ВЫСОКОГО МЕСТА В ВЕНЕЦИИ
  
  МОк
  
  Эскалатор (движущаяся лестница)
  
  Сейчас работает
  
  СПОЛЗИТЕ По САМОМУ БОЛЬШОМУ
  
  ОСТРЫЕ ОЩУЩЕНИЯ На ЗАПАДНОМ ПОБЕРЕЖЬЕ
  
  МОк
  
  У меня по спине пробежала дикая догадка. Я бросился ко входу в башню, катапультировался мимо билетной калитки, поднялся на эскалатор. Позади меня роско чихнул: Ка-Чоу!
  
  и раскаленный шершень прожужжал у меня над ухом. Это было бы похоже на то, что копы попрактиковались в стрельбе по мишеням за мой счет. Я низко наклонился, выскочил на движущуюся лестницу, почувствовал, что меня поднимают — но недостаточно быстро, чтобы меня это устраивало. Я начал бежать вверх.
  
  Первый этап эскалатора закончился на небольшой площадке. Вы сошли, прошли на следующий пролет, который поднимался в обратном направлении; эффект зигзага. Это повторилось еще дважды; затем вы оказались на самой верхней платформе, унеслись в ад и поднялись в воздух, и ничего, кроме деревянного ограждения, не отделяло вас от отвесного обрыва в океан с одной стороны или пирса с другой. Вид был потрясающий.
  
  Впрочем, она меня не очень заинтересовала; по крайней мере, не вода. На самом деле, разбивающиеся волны могли быть сделаны из Vat 69, и мне бы они не понравились с такой высоты. Погрузиться в напиток с такой высоты означало бы превратить в зубочистки каждую косточку вашего скелета.
  
  От этой мысли у меня мурашки побежали по коже, достаточно большие, чтобы повесить на них картинки. Я повернулся, уставился вниз на пирс и толпу, толпящуюся у входа на эскалатор. Я мог смотреть прямо на бейсбольную площадку через мидуэй; видел скомканные останки Мейзи Мердок и Берни Баллантайна, держащего Валу Дюваль в своих объятиях, пытаясь ее успокоить. Кромвель стоял в стороне, вглядываясь в основание башни прямо подо мной.
  
  Люди там внизу болтали, указывали; но я не обнаружил никаких следов двух полицейских. Я думал, что знаю почему. Сквозь грохот механизмов, приводивших в движение движущуюся лестницу, я услышал приближающиеся глухие шаги. Эти быки были на пути, чтобы схватить меня. Они оба.
  
  Я облегченно вздохнул, когда дополнил это. Для меня это означало передышку, потому что тупицы диззи забыли выставить охрану у нижнего выхода — пасти лепного дракона. Все мое будущее зависело от этого упущения.
  
  Справа от меня, на верхней платформе, было отверстие, похожее на пасть, напоминающее вход в темный туннель. Сам туннель круто уходил вниз, изгибаясь по спирали, облицованный гладкими деревянными вельветовыми полосами, которые были отполированы до блеска от трения. Этот туннель был внутренностью змеевидного дракона, который обвивал башню от шпиля до фундамента. Это была гигантская горка, из тех, где вы сидите на куске ковра, толкаетесь и с грохотом катитесь вниз по кругу.
  
  Я выбрала образец коврика из кучи у входа в слайд. Я поправил ее, устроился на ней и отбросил, скрестив пальцы. Баммо! Мой головокружительный спуск был тем, о чем я с этого момента буду продолжать мечтать.
  
  Я кружился и кружился, все ниже и ниже, меня тянула гравитация, а центробежная сила швыряла меня боком о деревянные стенки желоба. Все дыхание вышло из моих мехов, и я почувствовал, как моя оптика лопается, как две виноградины, которые выдавливают.
  
  Изобретатель этого безумного приспособления приберег дополнительные ощущения для последней трети путешествия. Здесь скорость падения спирали увеличилась; вы наткнулись на небольшой бугорок, а затем почувствовали, как весь пол туннеля уходит из-под ваших набедренных карманов. Бам! Я приземлился, неуклюже распластавшись, и теперь кружил по направлению к базе со скоростью девяносто миль в минуту. Ужасная идея грызла меня. Предположим, что одна из деревянных вельветовых полосок оторвалась и проткнула меня. “Никс!” Я застонал. “Только не это!” И тогда моя дикая поездка закончилась. Я был на уровне пирса и вылетел из пасти дракона, как снаряд из пушки. Мои глаза были полны слез, а локти покрылись волдырями от трения. Я приземлился на матрас, предусмотренный стратегически для этой цели. Ощущение было такое, как будто кто-то набил ее выброшенными подковами.
  
  Я, пошатываясь, добрался до своих булавок. Никто не закладывал меня. Все обратили внимание на вход в башню неподалеку, где эти плосконогие поднимались по эскалатору вслед за мной. Я развернулась на каблуках и бросилась бежать.
  
  Мой драндулет был припаркован на улице, которая заканчивалась у обращенной к суше передней части пирса. Я добрался до нее, влез внутрь, с диким стуком нажал на стартер. Кто-то заметил меня, когда мои цилиндры ожили. “Вот он!”
  
  Я зарычал: “Ты имеешь в виду, что он идет”, и залил в свой котел этиловый спирт. Три минуты спустя я мчался по Венеции под напором сквозняка.
  
  Я выбросил свое ведро в Оушен-парке, потому что знал, что скоро для меня будет радио-сигнал. Я не хотел, чтобы за мной рыскало множество патрульных машин в поисках купе vee-eight и его содержимого. Общественный автобус был моим лучшим выбором; и, как назло, большая красная машина Pacific Electric как раз готовилась к отъезду. Я сел в него, сунул водителю деньги за проезд и, пьяный, уселся на заднее сиденье.
  
  Поездка обратно в город дала мне время привести в порядок мои умственные шестеренки. Вырваться из тех венецианских синих мундиров, возможно, было безумным шагом; но я жаждал свободы в огромных количествах. Это был единственный способ, которым я мог надеяться выбраться из этой передряги, в которую я попал; повесить убийство Мейзи Мердок на то место, где ему и место. Конечно, теперь я была в бегах; и, припудрившись, я выставила себя виноватой. Несмотря на это, мне было лучше, чем если бы я томился в прибрежной Бастилии. Вы не можете провести какое-либо обнаружение в камере.
  
  Более того, если бы я безропотно подчинился буллам, они бы закрыли дело и выбросили ключ. Со всеми этими ложными показаниями против меня у меня не было бы и шанса попасть под град в жарком месте.
  
  Как бы то ни было, я вышел из автобуса в Голливуде около полудня, взвинченный и готовый к действию. Было несколько аспектов, которые я хотел исследовать, и первым в списке было прошлое покойной Мердок Куэйл; ее недавние действия. Всякий раз, когда происходит убийство, есть и мотив. Найдите этот мотив, и вы сможете начать сужать круг подозреваемых.
  
  Для начала, однако, мне понадобился запасной роско; мой был конфискован на пирсе развлечений, и я чувствую себя практически голым, если у меня пусто снаряжение подмышками. Кроме того, мои нервы были расшатаны до предела, и единственное, что могло быстро их залечить, - это хороший крепкий шотландский бульон по рецепту. В моей заначке была дополнительная удочка, плюс бареточка, полная Vat 69. Итак, я решил отправиться домой — при условии, что путь свободен.
  
  Я взял такси, заставил его дважды проехать вокруг квартала, пока не убедился, что у входа в квартиру нет местных копов. Затем я прокрался через подвальный гараж и поднялся на автоматическом лифте на свой этаж; отпер дверь моего иглу и переступил лодыжкой порог. После чего знакомый голос произнес: “Добро пожаловать домой, умник”.
  
  
  
  Это был мой друг Дэйв Дональдсон из отдела по расследованию убийств, и он прикрывал меня своей пушкой.
  
  Я резко обернулась, задержав ошеломленный взгляд на его мясистых чертах.
  
  Он самодовольно ухмыльнулся. “Я подумал, что ты появишься здесь, поэтому я застолбил и устроился поудобнее”.
  
  “Это взлом и проникновение”, - сказал я.
  
  “Нет, когда у меня есть ордер на арест Джона Доу, это не так. Это официальный визит, приятель. Можете ли вы догадаться, почему?”
  
  Я сказал устало: “Да. Ты сотрудничаешь с этими венецианскими тупицами. Я в затруднении ”.
  
  Он издавал восхищенные звуки своим ртом. “Ты, конечно, быстро схватываешь на лету, не так ли?
  
  Давайте совершим небольшое путешествие в штаб-квартиру. Может быть, я даже позволю тебе связаться с каким-нибудь мошенником, прежде чем отправлю тебя обратно на пляж ”.
  
  “Черт бы побрал этот пляж”, - сказал я. “А также сыновья, которые пытаются закрепить рамку на моих локтях”.
  
  “Ах. Итак, это подстава. Так всегда бывает. ” Он укоризненно покачал своим родни. “Я бы хотел, чтобы убийцы время от времени пели другую мелодию, просто чтобы нарушить монотонность. Я устал от этого. Это отвратительно”.
  
  “Так это воняет”. Я вытащил сигарету "гаспер" из мятой пачки на столе, поджег ее. “Итак, я не убийца. Отведайте ски, пока я рассказываю вам счет.”
  
  “Я возьму лыжи, но я не поверю ничему из того, что ты рассказываешь. И не пытайся подсунуть Микки в мой стакан, или я разогну этот револьвер у тебя за ушами ”. Я изобразила оскорбленное выражение на лице своего месива, когда наливала ему снотворное и протягивала ему.
  
  Я сам выпил двойную порцию и сказал: “Ты же знаешь, я бы не стал кормить тебя микки. Жаль, что я не подумал об этом, хотя. Это отличная идея ”.
  
  “Об убийстве”, - подсказал он мне. “Зачем ты это сделал?”
  
  “Я этого не делал”.
  
  “Кто это сделал?”
  
  “Я не знаю — пока”.
  
  “Китовые перья”, - сказал он. “Я получил полный отчет по телетайпу. Пятьдесят левен статистов говорят, что у тебя в кулаке был бейсбольный мяч как раз перед тем, как блондинистый бим получил пощечину. Это говорит Рой Кромвель. То же самое делает Берни Баллантайн. Чего ты еще хочешь?”
  
  “Еще выпить”, - сказал я и выпил. “И шанс доказать, что они наглые лжецы”.
  
  
  
  “О том, что у тебя был бал?”
  
  Я покачал головой. “Нет. Эта часть достаточно правдива.”
  
  “Тогда о чем они лгут?”
  
  “Я бросаю это в Мейзи. Я этого не делал.”
  
  “Ну, а кто это сделал?” он настаивал.
  
  “Ты уже спрашивал меня. Я же сказал тебе, что не знаю — пока.” Он выглядел невыразительным. “Вы могли бы догадаться, не так ли?”
  
  “Конечно, но какая мне от этого польза? Перестань умничать. Ты знаешь, что ты просто подкалываешь меня, пытаешься заставить меня сказать что-то вредное. Ты не такой застенчивый, каким себя считаешь”. В бутылке остался дюйм росы. Я убил его.
  
  “Прекрасная вещь”, - голос Дэйва звучал обиженно. “Ты даже не предложила поделиться этим со мной”. Его тон стал жестче. “Если вы такой невинный, у вас должен быть кто-то на примете в качестве кандидата. Давай, назови его.”
  
  “Хорошо, я назову двоих. Кромвель и Баллантайн.”
  
  Он кисло усмехнулся. “Я так и думал, что ты это скажешь”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Они обвиняют вас, поэтому вы обвиняете их. Парень, ты банален!” Я разозлился. “Послушайте, у меня есть веские причины указывать пальцем в их сторону. Хочешь послушать?”
  
  “Я полагаю, это ничего мне не будет стоить. Высказывай свое мнение ”.
  
  “Ну, Кромвель заставил меня бросить те первые несколько бейсбольных мячей. И он стоял прямо у меня за спиной, когда таблетка-убийца пролетела мимо моего уха, чтобы врезать блондинке ”. Дэйв потер щетину на подбородке. “Хорошо. С большой натяжкой мы скажем, что у него была возможность, хотя все вокруг него утверждают, что он ничего не бросал.
  
  Слегка забывая об этом, каков был бы его мотив? Что он имел против Мейзи Мердок, что заставило его захотеть ее убить?”
  
  “Я не знаю — пока”.
  
  “Найдите новую фразу. Это утомительно”, - сказал он. “Теперь давайте рассмотрим ваше дело против Баллантайна”.
  
  Я пожал плечами. “Та же установка. Он был позади меня, когда был брошен шар смерти ”.
  
  “Какой-нибудь мотив?”
  
  
  
  “Возможно. Он помолвлен со своей звездой Валой Дюваль. Он думает, что ее шантажируют.
  
  Он нанял меня, чтобы разобраться в этом. Он намекнул, что хотел бы задушить шантажиста.”
  
  “Ага. И, может быть, Мэйзи Мердок ...
  
  Я кивнул. “Могло быть. Предположим, он узнал, что Мейзи пускала кровь милашке Дюваль?
  
  Предположим, он осуществил свой квакающий намек? Это сходится.”
  
  “Но почему он тогда пытался возложить эту работу на тебя?”
  
  У меня был готов ответ. “Ревность. Однажды ночью я был с Валой Дюваль в заведении, где играли в кости, и на него напали.”
  
  “Что ты делал? Пытаешься обогнать свое время?”
  
  “Черт возьми, нет. И позже он преодолел свою обиду, или притворился. Но он, возможно, подстерегал меня, ожидая возможности вонзить в меня гарпун.” Дэйв встал, зевнул. “Закончил, Шерлок?”
  
  “Да, я рассказал тебе все, что знаю”.
  
  “Тогда давайте отправимся в гоу. Вы все еще под арестом. Честно говоря, я не верю ни единому слову из того, что вы мне сказали.”
  
  Я вытаращил на него глаза. “Ты хочешь сказать, что собираешься отдать меня этим безмозглым чудесам в Венеции? Я, твой лучший друг?”
  
  “Да”. Он доверительно понизил голос. “Однажды я даже ущипнул свою собственную бабушку за то, что она ограбила слепого. Вся моя семья - каблуки, включая меня. Подставь ласты для кусачек и действуй быстро ”.
  
  Я полез в карман за гвоздем для гроба. В то же мгновение моя входная дверь приоткрылась, и роско, заикаясь, произнес: Ка-бах! позади меня. Взрыв был достаточно сильным, но близость пули была еще хуже. Пролетая мимо, она обожгла волдырь у меня на левом ухе; а затем Дэйв Дональдсон хлопнул себя ладонью по голове, пьяно покачнулся и упал. С его покрытого морщинами черепа начала сочиться кровь.
  
  ГЛАВА IV - Ночь налета
  
  Я сдавленно выругался, развернулся и изо всех сил ударил в дверь. К тому времени, как я добрался до нее, она снова была закрыта. И она не открывалась, когда я дергал за ручку.
  
  Кто-то заклинил ее снаружи.
  
  Едкий запах сгоревшего пороха, повисший в воздухе, ужалил мое обоняние. Я развернулась и стремительно понеслась на кухню, где у моего тайника был второй выход в короткий коридор. Этот портал работал нормально. Я выскочил в короткий зал; бросился к главному. Однако, когда я добрался туда, никого не было видно; то есть, никого, кроме нескольких любопытных соседей, высунувших свои клювы, чтобы посмотреть, из-за чего была стрельба.
  
  “Эй!” - Что? - прохрипел я. “Кто-нибудь из вас видел—?”
  
  Оказалось, что никто ничего не закладывал. Я спустился по главной лестнице: никаких костей. Я тоже нарисовал пробел с автоматическим лифтом. Но оставалась еще задняя лестница, которую я не осмотрел; и сейчас не было смысла пытаться это сделать. У стрелка уже давно было время смыться из здания - и из всего района, если у него был достаточно быстрый драндулет.
  
  Задыхаясь от огня и серы, я вернулся к своей входной двери и выяснил, что ее заклинило. Какой-то смышленый ученик втиснул кольт 32-го калибра между ручкой и дверным косяком таким образом, что при попытке открыть дверь изнутри клин становился только туже.
  
  Сместить роско было не хитростью. У него был тот же запах горелого кордита, который я заметил в моем вигваме минуту назад, что означало, что это был обогреватель, который просверлил дыру Дейва Дональдсона. Я издала отчаянное блеяние, когда поняла, что теперь на нем остались мои отпечатки пальцев, когда я сняла его с ручки. И короткие волоски у меня на затылке встали дыбом, когда я столкнулся с другим фактом, который был намного хуже.
  
  Удочка была моей собственной: та, которую эти упряжные быки заставили меня бросить на пирсе развлечений!
  
  Я простонал: “Ради всего святого!” - и толкнул свой портал, открывая его с такой силой, что он чуть не слетел с петель. Оказавшись внутри, я снова захлопнул ее ногой, чтобы не лезли не в свое дело. Затем я присел на корточки рядом с распростертым телом Дональдсона; заставил себя посмотреть на его бесцветную физиономию. Мы с ним через многое прошли вместе, месяц за месяцем, более десяти лет без перерыва. Теперь он был несуществующим... и меня, вероятно, обвинили бы в том, что я его сливаю.
  
  Он доказал это, пробормотав: “Привет. Штаб-квартира. Расставь сеть для этой крысы Тернера.
  
  Я собирался надеть на него наручники, когда он сунул кулак в карман и выстрелил в меня. Здравствуйте.
  
  Оператор. Ты меня перебил. Скажите, доктор, у вас есть с собой аспирин? Фунт гамбургера, пожалуйста, и вот талон на рацион. Да. Тернер застрелил меня, шеф.
  
  В бреду? Я? Ну, ты бы тоже бредил, если бы твоя больничная койка была такой же жесткой, как моя.
  
  Такое ощущение, что я спал на полу...“ Он открыл свои сонные мерцающие глаза, повернулся и проревел: “Черт возьми, я на полу!”
  
  Осознание того, что он жив, заставило меня чувствовать себя так же хорошо, как парень, которому удалили абсцесс зуба. Облегчение было потрясающим, но последствия были дьявольски болезненными. Та пуля из дверного проема всего лишь помяла ему череп, придав ему глупый вид; но теперь он снова был в сознании и думал, что я тот придурок, который его порезал.
  
  Чтобы сделать это еще отвратительнее, он попытался встать на корточки. Я удержал его. “Полегче, Дэйв. Легко, ” сказал я. Затем я понял, что тычу в него пистолетом 32-го калибра из моего "дюка".
  
  Он зажал ее и откинулся назад. “Ох. Собираешься закончить свою работу, да?” Его плечи дернулись. “Хорошо. Я готов ”.
  
  
  
  Я зарычал: “Не будь идиотом, ты придурок. Я тебя не подключал. Это донеслось с порога.”
  
  “Поторопись и нажми на курок”, - он проигнорировал то, что я говорил. “И не пропустите.
  
  Потому что через минуту я буду достаточно силен, чтобы сцепиться с тобой. Это предупреждение”.
  
  “Говорю вам, я—“
  
  Он медленно оторвался от пола, дюйм за дюймом. Хаос сверкал в его взгляде, и в его узловатых рукавицах было насилие. “Собираюсь вышибить тебе мозги”, - отчетливо объявил он. Он замахнулся сенокосилкой наотмашь, промахнулся и сложился, как проколотый воздушный шарик. Он храпел перед тем, как лечь на ковер.
  
  Я обошел его, взял телефон, набрал номер штаба. Дежурный сержант, который подошел к телефону, ничего не заподозрил, когда я сказал: “Говорит лейтенант Дональдсон.
  
  Смотри. Я только что поймал Дэна Тернера. Вы можете отменить заказ на доставку, который мы для него сделали; я привезу его лично ”.
  
  “Хорошо, лейтенант. Я также уведомлю Венецию ”.
  
  “Верно”, - сказал я. Затем я повесил трубку и вышел оттуда. Быстро.
  
  Какое-то время я знал, что буду в безопасности. Отмена заказа на самовывоз была просто гениальной находкой с моей стороны. Теперь патрульные машины перестали бы охотиться за мной; я мог передвигаться, не будучи вынужденным пригибаться каждый раз, когда мне подавали сигнал о синей форме и наборе медных пуговиц. Впрочем, это не продлилось бы долго. Довольно скоро Дейв Дональдсон снова просыпался, рассказывал своим приспешникам о том, что произошло на самом деле. Тогда была бы жаркая погода.
  
  Я спустился по лестнице, выскочил на улицу, просигналил желтым до бордюра и влез в машину.
  
  “Времена Голливуда, брат. Не жалейте лошадей. Я в ярости ”. Вскоре мы подошли к зданию газеты, и я опрометью поднялся в архивную комнату. Дежурным был парень, которого я знал. “Привет, Ларри”, - сказал я.
  
  В его глазах появилось изумление. “Хокшоу! Ты знаешь, что копы—?”
  
  “Да, ты говоришь мне”, - сказал я с горечью. “Во мне жарче, чем внутри плиты. Давайте понимать друг друга. Если ты вздумаешь на меня наброситься, я ухожу. Если вы почувствуете желание помочь мне, я буду благодарен. Выбирай сам”.
  
  “Что ж, я помогу тебе, конечно; если смогу. Испражнения - это не по моей части ”.
  
  “Спасибо. Как насчет того, чтобы передать мне ваш конверт с вырезками о некоем рейде на Сансет-Стрип, посвященном игре в кости, около месяца назад? Ты помнишь место, которое я имею в виду.” Он сказал, что да, он помнит, и поспешил к файлу; извлек толстую папку из манильской бумаги.
  
  “Вот чего ты хочешь. В ней, между прочим, твоя собственная фотография.” Я знал это так же хорошо, как и он. Фоторепортажи из ПРЕССЫ превратили рейд в римские каникулы, заранее предупредив, что он будет проведен. Они сделали множество снимков, которые были размазаны по всем первым страницам на следующий день. На одном снимке Вала Дюваль, вцепившаяся в мою руку и выглядящая истерично, с подписью под ней: ЗВЕЗДА PARAVOX Со ЗНАМЕНИТЫМ ШЕЙМУСОМ. Именно эта фотография впоследствии вызвала у Берни Баллантайна приступ ревнивой дрожи.
  
  Я разложил вырезки на столе; начал их изучать. Самой глупой фотографией был фальшивый великий князь Майк Воронофф, владелец ресторана и генерал бездельник, пытающийся проскользнуть через выход на четвереньках. На другом Рой Кромвель надменно сообщает окружному полицейскому, что он зашел погулять в заведение — ложь, которая сошла ему с рук по той простой причине, что за мгновение до этого он подсунул мне брюнетку Дюваль. А затем был снимок всего заведения средней длины, показывающий почти всех, кто был там, когда ворвался закон.
  
  Это был снимок, на который я особенно хотел обратить внимание. Я приковал к ней взгляд, охотясь за людьми, которых я знал. Одно желтоволосое печенье привлекло мое внимание.
  
  Ее звали Мейзи Мердок.
  
  Я присмотрелся к петле поближе, чтобы убедиться. Невозможно было ошибиться в ее обесцвеченных локонах и гамине пан. Она была с придурком с бледным лицом, которого я никогда раньше не видел; парень, который, казалось, ничего не значил, если не считать того, что за Победу в саду прыщей на подбородке давали медали. Я сморщил губы, целуясь, тихонько присвистнул.
  
  Ларри, клерк из газетной картотеки, подошел ближе. “Что-нибудь?” он сказал.
  
  “Может быть”, - сказал я ему. “Я бы хотел телефон и немного уединения, если вы можете это устроить”. Он подвел меня к уединенному столу. “Помоги себе сам”. Он оставил меня там.
  
  Я выудил номер из своей мысленной записной книжки; набрал его. Придурком, которого я назвал, был Педро Крики, французский испанец, побывавший в большем количестве горячей воды, чем использованных чайных листьев. Самым последним в списке его несчастий был тот факт, что он был владельцем того ограбленного заведения для игры в кости.
  
  “Педро?” Я сказал.
  
  “Я посмотрю, является ли он... подростком. Держи провод, да?”
  
  “Тушите это стойло. Это Дэн Тернер.”
  
  “Ох. Это - дефективность. Как дела, ты, сукин сын? У тебя проблемы, хах? В газетах, на радио, ты бампа мамзель. Ты бы пожевал, Шерлок. Ты хочешь кого-нибудь грохнуть, это безумие - тащить это на себе. Фу!” Я терпеливо сказал: “Тебе тоже, приятель. Я ее не бил. Послушайте. Мне нужна кое-какая информация.”
  
  “Что такое кулинария? У меня нет информации. Что ты хочешь узнать, хах?”
  
  
  
  “Как часто Рой Кромвель приводил Валу Дюваль в ваше заведение”.
  
  “Много раз, два-три, может быть, шесть. Каждый раз, когда он стреляет змеиными глазами. Он не может заострить внимание на свинцовом карандаше. Голубка Эза Дюваль, она как компания для него, в изобилии, можешь не сомневаться. Мальчик, о мальчик.”
  
  “Кромвель когда-нибудь водил ее в одну из ваших частных столовых?’ Я сказал небрежно.
  
  Его тон стал отстраненным. “Теперь подожди минутку, паралич-вальсирование. Цыпленок Тееса Дюваль, она - милая мамзель ”.
  
  “Насчет отдельной комнаты”, - сказал я.
  
  “Тееса Кромвель ведет себя как крыса. Я, я ничего не знаю ни о чем. Ты что, черт возьми, я такой, стукач?”
  
  Я ухмыльнулся. “Спасибо. Итак, он действительно повел таера в частную столовую.”
  
  “Ты сукин сын. Я не собирался рассказывать вам об этом.”
  
  “Нет. Ты просто проговорился, вот и все ”.
  
  Он яростно проклинал меня на четырех языках. “Через две минуты они уходят в отдельную комнату.
  
  Ей-а не нравится идея, тебе не нравится и мне? Может быть, она похожа на компанию Тесы Кромвель, но не настолько. Он говорит ей, что у них есть маленький мальчик вдвоем.
  
  Улавливаете, что я имею в виду? Ужин на двоих, в уютном одиночестве. Она пойдет туда, оглянется вокруг, она - говорящий никс-брат, это плохо для репутации ”. Я сказал: “Я понимаю. Она была не против пойти с ним куда-нибудь, поиграть в ночных клубах; но когда дело доходило до гнездышка за закрытыми дверями, это было не игра в кости. Верно?”
  
  “Она чертовски права. В чем дело, ты, конечно, знаешь английский? Хах?”
  
  “Хорошо”, - успокоил я его. “Итак, Вала была строго на равных с Кромвелем. В какую ночь произошел этот эпизод с отдельной комнатой?”
  
  Он сказал "ночь рейда" и начал проклинать копов, которые сбили его с ног. “Это стоило мне всего, что я когда—либо выигрывал у таких парней, как ...“
  
  “Напомни мне прислать тебе полотенце, чтобы ты мог в нем поплакать”, - сказала я и повесила трубку, не слушая его жалобных стонов.
  
  Теперь у меня было то, на что я мог навести мосты. Кекс Дюваль и Рой Кромвель спустились вниз из отдельной комнаты в ночь налета. Их визит на второй этаж был кратким, это правда, но они спустились вниз.
  
  И любой, кто сопровождал их, когда они спускались, мог бы сделать из этого сплетню.
  
  И Мейзи Мердок в ту ночь были в тюрьме.
  
  А позже Вала Дюваль, по-видимому, подверглась шантажу.
  
  И Берни Баллантайн угрожал убить шантажиста.
  
  
  
  И Мэйзи Мердок была убита.
  
  И Берни был на месте убийства.
  
  И он пытался обвинить меня в этом.
  
  Я тихо сказал: “Тернер, ты гений. Однажды ты станешь замечательным детективом, если проживешь достаточно долго ”. Затем я поджег газету и покинул здание газеты. Хотя я был не очень счастлив. Я боялся, что могу не прожить так долго, как положено парню, если он надеется стать замечательным детективом.
  
  
  ГЛАВА V - Нечестный мяч
  
  Другое такси доставило меня через весь город к дешевой квартире wikiup, где жил покойный оплакиваемый Мердок Куэйл. Дело близилось к закату, когда я вызвал управляющую, неряшливую старую каргу с выкрашенными хной волосами, в которых пробивались седые пряди. Если бы она заплатила больше пятидесяти центов за пинту джина, которым от нее несло, ее бы ограбили.
  
  “Что-нибудь, дорогуша?” - спросила она меня.
  
  Я бросил на нее быстрый косой взгляд на мой значок, недостаточно долгий, чтобы дать ей понять, что это всего лишь печенье для частного детектива. “Официальное дело”, - сказал я. “Штаб-квартира отдела по расследованию убийств”. Из квартиры ведьмы хнычущий голос, полный аденоидов, заскулил: “В чем дело, мау?”
  
  “Так вы из главного управления”, - дама уставилась на меня. “Просто еще один коп, джуниор”, - обратилась она к внутреннему голосу. “Закрой свой рот, или я вышибу его пинком”. Затем, обращаясь ко мне: “Джуниор - мой сын. Иногда я жалею, что не утопил его.”
  
  “Скажи ему, что мы устали от копов”, - злобно хныкал голос. “Скажи ему, чтобы вытирал пыль, мау”. Я сказал: “Я хотел бы задать вам несколько вопросов, леди”.
  
  “Вопросы!” - проворчала она. “Вопросы, вопросы, всегда это вопросы”. Отрыжка поднялась из-за ее подъема. “Ой, извините. Что-то я понял, без сомнения.” Аденоиды снова заговорили. “Чего он хочет, мау?”
  
  “Тихо, бездельник. Он, конечно, хочет узнать о Мейзи.” Она посмотрела на меня. “А ты нет?”
  
  “Да. Не здесь ли жила мисс Мердок?”
  
  “Эй, бабуля, скажи ему, чтобы отсосал. Тебе следует приклеить его, мау. Это бы его чему-нибудь научило”.
  
  Она повысила голос до пронзительного, разъяренного визга. “Копы в носках, не так ли? Будешь продолжать убегать от меня, и я разнесу тебя на части дубинкой ”. Затем, не меняя выражения на своей некрасивой физиономии, она понизила тон до нормального. “Совсем как его старик. Подонок”.
  
  “О мисс Мердок”, - сказал я,
  
  “Сколько раз я должна это повторять?” - она сделала возмущенную гримасу. “Спроси тех других мудаков, которые уже были здесь. Ради всего святого, неужели тебе, плоскостопому, нечем заняться, кроме как приставать к телосложению сумасшедшего?”
  
  “Вышвырни его, мау”, - сказали аденоиды.
  
  Она закричала: “Ты застегнешь эту свою губу?”
  
  “Послушай”, - сказал я разумно. “Что я могу поделать, если штаб-квартира поручит мне проверить других детективов?" Простите, что доставляю вам столько хлопот, но— “ Дама вздохнула. “Хорошо”. Она поцарапалась. “Я расскажу это снова. Мейзи Мердок жила здесь до вчерашнего дня.”
  
  “Вы имеете в виду, что она переехала?”
  
  “Я имею в виду, что я сменил замок на ее двери и перетащил ее чемодан в подвал и придержал его, потому что она на шесть недель просрочила арендную плату. Не спрашивай меня, где она провела прошлую ночь. Я не знаю, и мне все равно ”.
  
  У меня внезапно сжался пищевод. “Что?”
  
  “Эй, мау”, - заскулили аденоиды. “Только что пришла газета. Я взял ее с заднего хода.
  
  Хочешь кое-что услышать?”
  
  Она проигнорировала его. “Конечно, дорогуша”, - сказала она мне. “У Мейзи долгое время не было работы в кино. Она была на мели. Она продолжала говорить, что у нее есть работа в Paravox, эпизодическая роль по контракту на одну картину. Она продолжала говорить, что теперь у нее довольно скоро появятся деньги на аренду, когда она получит свою первую зарплату. Однако я устал ждать. Я не управляю благотворительным залом, не так ли? Итак, прошлой ночью я запер ее снаружи.”
  
  Я почувствовал себя так, как будто мул пнул меня в короткие ребра. Мейзи Мердок была на мели в течение шести недель. Ее операция с паравоксом, которая привела к ее смерти, была первой, которую она получила за пару месяцев. Эта информация перевернула все мои теории в тулуп.
  
  Она не могла быть тем персонажем, который шантажировал Валу Дюваль!
  
  Неважно, как вы это поняли, ответ пришел именно таким образом. Если бы Мейзи занималась вымогательством, у нее было бы достаточно наличных, чтобы заплатить за квартиру; спасти себя от того, чтобы ее выгнали из квартиры. Поскольку у нее не было теста, само собой разумелось, что она не положила кусочек на кекс "Брюнетка Дюваль".
  
  Следовательно, у Берни Баллантайна не было мотива избивать ее!
  
  Конечно, он мог ошибочно подумать, что Мейзи занимается шантажом. Я не совсем понимал, как он мог прийти к такому ошибочному выводу, однако, учитывая обстоятельства. В целом, все стало выглядеть так, как будто Берни был на свободе, и мне пришлось бы искать нового подозреваемого.
  
  Я подумал о режиссере, Рое Кромвеле, который мог бросить бейсбольный мяч достаточно сильно, чтобы расколоть деревянную конструкцию - или череп женщины-мужчины. Он был в состоянии метнуть смертельную пулю в кобылку Мердок; но с какой целью?
  
  “Послушай”, - сказал я ведьме из многоквартирного дома. “Был ли у Мейзи когда-нибудь друг-джентльмен по имени Кромвель, высокий, красивый парень, одетый в кричащий твидовый костюм?”
  
  “У нее не было друзей-джентльменов, дорогуша”.
  
  “Вы хотите сказать, что они не были джентльменами?”
  
  “Я имею в виду, что она так не играла. Во всяком случае, не здесь. К ней никогда не обращались мужчины. Я содержу приличный дом для респектабельных людей, а она держала нос в чистоте. Иначе я бы не позволил своему младшему время от времени выводить ее куда-нибудь. Бедный мальчик, он совсем расстроен из-за того, что с ней случилось. Она ему нравилась. Она была единственной девушкой, когда-либо смотревшей на него дважды.”
  
  Я сказал: “Но она не понравилась ему настолько, чтобы помешать тебе выставить ее из квартиры, когда она не могла платить за аренду, да?”
  
  “Младший не вмешивается в то, как я веду свой бизнес. Лучше бы ему этого не делать, маленькому бродяге. Я бы отвесил ему метлой ”.
  
  Я снова уперся в глухую стену. Если бы Кромвель не был в дружеских отношениях с Мейзи, у него не было бы никаких причин охладевать к ней. Это, казалось, вычеркнуло его из моего списка возможных подозреваемых, наряду с Берни Баллантайном.
  
  Из квартиры управляющего снова донеслось блеяние аденоидов. “В газете написано, мама—“
  
  “Заткнись, младший. Откуда вы знаете, что написано в статье? Ты не умеешь читать ”.
  
  “Я тоже умею читать. Послушай, мау, здесь говорится, что рядового Дика схватили в его собственной квартире прямо здесь, в Голливуде; того самого, который убил Мейзи. Вы знаете, его зовут Тернер. Бык по имени Дональдсон схватил его, но этот парень Тернер застрелил его, как говорится в газете, и сбежал. Его фотография есть в газете — я имею в виду фотографию Тернера.
  
  Хочешь посмотреть, мау?”
  
  “Нет”, - сказала дама.
  
  Я тоже Я понял, что на меня снова накатила жара. Дональдсон, должно быть, оправился от обморока, позвонил в штаб-квартиру и начал раскручивать сеть. Для меня настало время исчезнуть. Я начал прощаться с хмурой Джейн; но внезапно удача отвернулась от меня.
  
  Младший подошел к двери со своей газетой. “Посмотри, мама. Вот фотография парня, о которой я вам рассказывал.” Он бросил на меня рассеянный взгляд, дернулся и сделал двойной снимок. “Мама! Это он! Это Тернер говорит с тобой, мама!” Я должен был развернуться и отбивать удары, пока они были хорошими, но я не мог. Мои ноги, казалось, были парализованы. Я ошеломленно сосредоточился на прыщавом месиве джуниора, в то время как узнавание пронзило меня.
  
  Он был тем придурком с бледным лицом, который сопровождал Мейзи Мердок в том заведении для игры в кости в ночь налета!
  
  Следующие пару минут были довольно размытыми. Я наконец-то расстегнул свои броганы и сделал дикий рывок к выходу. Мама и джуниор бросились за мной, вопя, как пара полоумных. Они почти догнали меня, когда я подходил к входной двери; или, по крайней мере, джуниор догнал. Это стоило ему трех передних зубов.
  
  Он упал, вопя. Его пожилая дама остановилась, чтобы осмотреть повреждения его целующегося, и я выскочил оттуда с набитым песком задним карманом и ноющей правой ногой в том месте, где я повесил сенокосилку на маленького придурка.
  
  Мое такси все еще ждало у тротуара, где я его оставил. Счетчик показал 3,25 доллара, что было преступлением, но я был не в том состоянии, чтобы спорить. Я сказал хакеру вытащить пин-код и приступить к работе. Он сделал.
  
  Он также бросил на меня понимающий взгляд через плечо и сказал: “Я слушал радио”.
  
  “Это мило. Симфония или свинг?”
  
  “Выпуск новостей. Они опубликовали отличное описание тебя, приятель.”
  
  “Значит, так оно и есть”, - сказал я.
  
  “Не нервничайте, мистер Тернер”, - он ухмыльнулся мне в зеркало заднего вида. “Я тоже не люблю копов”.
  
  “То есть вы не собираетесь сообщать об этом?”
  
  “Не я”, - сказал он добродетельно. “Это для каблуков. Кроме того, я думаю, может быть, ты из тех, кто правильно отнесся бы к парню, если бы парень был с тобой на равных ”.
  
  “Вы, конечно, говорите о деньгах”, - сказал я.
  
  Он промелькнул мимо янтарного огонька. “О чем еще можно говорить в такое время, как это?” Я сказал: “Ты мужчина по сердцу мне. Вы бы, наверное, тоже охотились за моими почками и печенью, если бы они были достаточно ценными ”. Я выудил из бумажника две десятки и протянул их ему. “Какую лояльность это купит?”
  
  “Я калечил людей и за меньшее. Ты хочешь пойти куда-то конкретно или просто покататься вокруг?”
  
  “Я хочу поехать куда-то конкретно, но я не знаю точно, куда. Сначала давайте найдем телефон.”
  
  
  
  Он притормозил перед дешевой забегаловкой, осмотрел территорию и сообщил, что копов в поле зрения нет. “В конце бара есть кабинетик, приятель. Я буду ждать ”. Я ворвался в закусочную, нашел телефон, бросил джитни и снова набрал Педро Крики. “Педро?”
  
  “Я посмотрю, является ли он... подростком. Держи провод, да?”
  
  “Давайте не будем повторять эту рутину. Это Тернер.”
  
  “Сукин сын, как ты всегда называешь меня, хах? Достаточно того, что ты наткнулся на мамзель в Венеции, но когда ты стреляешь в полицейских, это слишком слабо.
  
  До свидания, пожалуйста ”.
  
  “Теперь подождите минутку”, - сказал я. “Я стрелял в лейтенанта Дональдсона не больше, чем в Мейзи Мердок. Я в затруднении, и мне нужна помощь ”.
  
  “Я сайен!”
  
  “Послушай. В ночь налета эта кукла Мердока была там, в твоем тайнике. Может быть, ты помнишь ее.”
  
  “Может быть, я делаю, может быть, я не делаю. Кого это волнует?”
  
  “С ней был ребенок; мерзавец с прыщавым лицом, которого могла любить только его мать, чего она не делает. Понимаете, о каком придурке я говорю? Бледный цвет лица, худощавый, говорит об аденоидах?”
  
  “Вы говорите как Джо Уилсон”.
  
  Это совпало с ником на почтовом ящике ведьмы из многоквартирного дома: Уилсон.
  
  “Это тот самый”, - сказал я. “Он... никуда не годный. Нечестный мяч.”
  
  “Ваш постоянный покровитель?”
  
  Педро кисло рассмеялся. “Что ты думаешь, хах? У меня нет времени на дешевых никелевых парней. Это Уилсон Кид, я не позволю ему занять мое место, если у него нет двух десятков, чтобы потереться друг о друга. Он пришел раз, два, и все. Он - свежая блондинка в томатном соусе, он - играет в кости, он снимает рубашку и идет домой ”.
  
  “Никогда не влезал в долги, да?”
  
  “Нет, пока мое заведение открыто. Поскольку на меня совершен налет, я не знаю, сколько денег у него есть. Черт бы их побрал”.
  
  “Ты не слышал, выступал ли он против каких-либо игр с плавающим дерьмом в городе с тех пор, как вы закрылись?”
  
  “Я ничего не слышал. Ты такой умный, что сам все выясняешь, хах? До свидания, adios и сделай мне одолжение, отбой.” Он оборвал меня, как сборщика счетов.
  
  
  
  Стемнело, когда я вернулся к своему таксисту. Я протянул ему еще одну десятицентовую монету.
  
  “Как насчет того, чтобы найти мне пару игр?” Я сказал.
  
  “Дамы?” он бросил на меня восхищенный взгляд. “Вы можете думать о романтике в таком месте, как ваше?”
  
  “Не дамы. Игры. Плавающие. Игральные кости.”
  
  “Ах, это. Да, конечно.” Он отвез меня в дрянной отель на Вайн-стрит и поговорил с коридорным. Затем он сказал мне: “Комната 212. Идите прямо вверх. Хочешь, я присоединюсь к тебе и подержу твой выигрыш?”
  
  “Нет, спасибо”. Я поднялся наверх и провел короткое совещание в комнате 212 с одним скрытным парнем. Пять минут спустя я снова сидел в своем такси. Хакер заметил, что я, должно быть, выбросил ужасную порцию змеиных глаз, чтобы пройти так быстро. Я сказал: “Конечно, сделал. Найди мне другую игру ”.
  
  Он нашел мне одну, и у меня была еще одна конференция. Вскоре я вернулся к такси. “Есть успехи?” таксист спросил меня.
  
  “Не такого рода, на который я надеялся”, - сказал я. “Я проверял игрока в кости с аденоидами”.
  
  “Как кто-то может играть в кости со своими аденоидами?” - в голосе хакера звучало возмущение.
  
  Я сказал: “В этом суть. Он не был.” Что было правдой, согласно тому, что я только что узнал. Джо Уилсон, заядлый дерьмовый шутер, последние несколько недель околачивался вокруг игр, совсем не играя в кости. Он страдал от финансовых трудностей.
  
  Это дало по зубам другой теории. Я подумал, что, возможно, этот придурок Уилсон шантажировал Валу Дюваль на основании того, что он связал ее с Роем Кромвелем, когда той ночью спускался из отдельной комнаты в "дропе Педро Крики". В свою очередь, Берни Баллантайн, возможно, ошибочно принял Мейзи Мердок за вымогательницу и совершил серьезную ошибку, охладев к ней.
  
  Но панк Уилсон с бледным лицом был разорен. Следовательно, он не пожинал плоды вымогательства. Он был таким же чистоплотным, как и Мейзи - и я снова оказался в тупике.
  
  Проезжая в багажнике такси, я зажег спичку; прикурил от газового рожка. Прощай, мой таксист сказал: “В тот раз ты проделал с самим собой грязную шутку, приятель”.
  
  “Как получилось, что я это сделал?”
  
  “Полицейская машина проехала мимо как раз в тот момент, когда у вас было это совпадение с вашей картой. Я думаю, тебя заметили.” Он посмотрел в свое зеркало. “Я чертовски хорошо знаю, что тебя засекли. Они разворачиваются на красный свет. Вот они идут.” Я незаметно развернул машину через заднее стекло. Он был прав. Стоило включить этот малиновый прожектор, пронзающий свет, и начинала рычать сирена.
  
  
  
  Наконец-то они поймали меня на крючок.
  
  
  ГЛАВА VI - Игрок
  
  Мой хакер нажал на газ. “Хочешь участвовать в гонках?”
  
  “Принесет ли это какую-нибудь пользу?” Я сказал.
  
  “Держись за верхнюю пластину, и мы посмотрим”, - посоветовал он мне. А затем он начал совершать одни из самых причудливых заездов по эту сторону Индианаполисской скоростной трассы. Мы свернули за следующий угол на "визжащих шкурах", рванули на север, на следующем перекрестке свернули налево и понеслись на запад, как комета со скипидаром на хвосте. Стрелка спидометра подползла к отметке выше шестидесяти, повисла там некоторое время и начала подниматься. Ночной ветер завывал вокруг наших хлопающих крыльев, и задние протекторы начали дымиться.
  
  Патрульная машина осталась с нами.
  
  “Который час?” - спросил меня таксист.
  
  Я собрался с духом, попытался сфокусироваться на своих часах на ремешке. “Еще не совсем девять часов.
  
  Имеет ли это значение?”
  
  “Ага”, - сказал он, едва не сбив пешехода на пешеходном переходе. Пешеход издал мучительный вопль, прыгнул, как кенгуру, и исчез в открытом люке.
  
  “Да. Есть улица, по которой в это время ночи всегда промывает фургон с водой. Еще за десять баксов у меня, возможно, появилась бы идея.”
  
  “Десятка твоя”, - сказал я. “Я не думаю, что ты когда-нибудь доживешь до того, чтобы потратить их”. Он предложил мне шансы два к одному, заставил такси катапультироваться из-за очередного угла и крепко вцепился в руль. Прямо по курсу я врезался в квартал, где асфальт был черным и блестящим от недавнего намокания. Мы выскочили на этот скользкий участок и резко свернули налево в узкий переулок. Не спрашивай меня, как мы попали в яблочко; хоть убей, я не знаю. Я подпрыгивал на заднем сиденье, как горошина в сухом стручке; почувствовал, как задняя часть кабины поворачивается слабо. Попасть в устье этого переулка было все равно, что парализованному человеку продеть нитку в штопальную иглу с куском двухдюймовой веревки; это просто невозможно.
  
  Мы сделали это.
  
  Патрульная колесница врезалась в мокрый блок и попыталась выполнить тот же маневр.
  
  Оглянувшись назад, я увидел, как она вышла из-под контроля и завертелась, как вертушка. Она совершила три полных оборота, в то время как копы внутри нее орали изо всех сил. Затем раздался оглушительный треск, и из лопнувшего пожарного крана вверх вырвался гейзер воды.
  
  Мой таксист сбавил скорость, когда мы выехали из дальнего конца переулка. “В любом случае, этим быкам, вероятно, требовалась ванна”, - заметил он. “Теперь, куда ты хочешь пойти, приятель?”
  
  
  
  “В больницу”, - слабо сказал я. “От нервного срыва”. Он издавал кудахтающие звуки. “Врачи не помогут в том, что тебя беспокоит, Хокшоу.
  
  Что тебе нужно, так это бокал.” Он передал мне опустошенную пинту. Это был протухший ржаной хлеб, но я осушил его, и на вкус он был как нектар. Вскоре мое серое вещество снова начало функционировать. Я почти вернулся к нормальной жизни.
  
  Я начал считать на пальцах, суммируя то, что я знал о событиях, произошедших после убийства Мейзи Мердок. И Рой Кромвель, и маленький волдырь Баллантайн пытались подставить меня; и все же, поскольку теперь счет был равным, ни один из них не выглядел виновным в фактическом убийстве.
  
  Хорошо. Мог ли это быть какой-то неизвестный персонаж из толпы статистов и технической команды? Какой-то парень, у которого была личная неприязнь к Мейзи и который увидел шанс избавиться от нее? Если так, то я пропал. Преследуемый законом, как я мог надеяться раздобыть информацию о ста пятидесяти или более парнях и крапивниках, которые были на том пирсе развлечений?
  
  И, кроме того, копы были не единственными, кто охотился за мной. Был тот неизвестный гражданин, который выстрелил через дверь моего тайника, промахнувшись по мне и ранив Дэйва Дональдсона; До сих пор я почти забыл этот инцидент в волнении последующих событий. На самом деле, я с самого начала уделял этому вопросу очень мало внимания — в основном из-за того, в какое положение это меня поставило.
  
  Правда, выстрел дал мне шанс сбежать от Дэйва. Но это также заставило его думать, что я был спусковым крючком; и это увеличило мой куш до такой степени, что я не пытался найти ему рациональное объяснение. На самом деле, какое-то время я думал, что, возможно, пуля на самом деле предназначалась Дейву, выпущенная введенным в заблуждение другом, пытающимся оказать мне услугу.
  
  Однако теперь я понял, что на это можно посмотреть под другим углом. Предположим, я был намеченной целью этой пули? Предположим, стрелок плохо прицелился, так что он промахнулся по мне и вместо этого попал в Дональдсона?
  
  Эта новая линия рассуждений привела меня к кое-чему другому . Предположим, бейсбольный мяч, который сбил Мейзи Мердок, также предназначался мне? Это, безусловно, было достаточно близко к моей голове. Мэйзи мог быть просто невинным свидетелем, которого случайно ударили; так же, как Дэйва Дональдсона, позже, также случайно зарезали. В его случае это был
  
  .32 таблетки; у Мейзи - бейсбольный мяч. Это была единственная разница. Все остальное складывалось в идентичную схему.
  
  А таблетка 32-го калибра была из моего собственного роско, того, что я уронил на пирсе развлечений в Венеции.
  
  Итак, теперь я снова оказался на той же старой карусели. Кромвель мог бы поднять мой револьвер. Или Берни Баллантайна. Любой из них тоже мог бросить смертельный бейсбольный мяч в "Кекс Мердок", попав в нее, а не в меня. Кто из них был тем парнем, который жаждал превратить меня в труп?
  
  
  
  Кромвель не казался логичным; у него не было причин ненавидеть мои часовые механизмы, насколько я знал. На самом деле, он был у меня в долгу за услугу, которую я ему оказал, в ту ночь, когда я вырвал у него Валу Дюваль во время налета на ночной клуб.
  
  Цыпочка Дюваль тоже не вписывалась в общую картину. Я никогда не делал ничего, что могло бы вызвать ее неприязнь; и, кроме того, она была слишком хрупкой и изящной, чтобы бросить мяч с такой силой, чтобы проломить череп. У нее не было мускулов.
  
  Но Берни Баллантайн—
  
  “Что за—!” Сказал я резко.
  
  Хакер оглянулся на меня. “Ты плохо себя чувствуешь, друг?”
  
  “Много плохого. Я только что подумал о парне, который считал, что я заигрываю с его возлюбленной.
  
  Позже он притворился, что справился с этим; но, возможно, он все еще таил тайную обиду.”
  
  “Вам, мудакам, должно быть, очень весело заниматься допингом”.
  
  “Это не смешно”, - прохрипел я. “Парень пытался ударить меня бейсбольным мячом. Он промахнулся, и это ранило самку-самца. После чего он обвинил меня в убийстве ”.
  
  “Вы уверены в этом?”
  
  Я сказал: “Достаточно уверен. Я знаю способ это проверить”.
  
  “Как?”
  
  Я дал ему адрес Валы Дюваль на этой стороне Беверли. “Если я смогу заставить этого придурка сладко заговорить, я, возможно, смогу довести дело до конца. Она может сказать мне, был ли он все еще зол на меня ”.
  
  “Предположим, она все же не хочет говорить? Ни одной Джейн не понравится пачкать своего парня в грязи.”
  
  “Она заговорит”, - я подул на свои рукавицы. “Она заговорит, или я выбью из нее двустворчатые мышцы”. Было недостаточно поздно, чтобы какой-то лакей так холодно на меня поглядывал. Я нажал на дверной звонок в доме Дюваль куэйл и спокойно подождал три минуты, прежде чем нажать его снова. Теперь этот дворецкий в ливрее открыл ее и прищурился на меня, как будто я был чем-то, что можно найти под камнем.
  
  “Мисс Дюваль?” сказал он на мой вежливый вопрос. “Прости, мой хороший”.
  
  “Ты сожалеешь о чем?”
  
  “На самом деле, сейчас девять тридцать—“
  
  Я сказал: “Да, время войны на Тихом океане. Я спрашивал о мисс Дюваль.”
  
  
  
  “Она вышла на пенсию”.
  
  “Тогда вытащи ее из отставки. Я хочу ее ”.
  
  Он надменно выпрямился. “Смотри здесь”.
  
  “Когда вы говорите мне это, скажите ”Смотрите сюда, сэр". Я схватил его за вскипевший член. “Сколько времени прошло с тех пор, как тебя тыкали в трубу?”
  
  “Почему... э-э... никогда.” Затем он добавил: “Сэр”.
  
  Я сказал: “Ты пропустил опыт”, - и обучил его костяшками пальцев. Он упал, жалуясь, что у него сломан нос. Как ни странно, он был прав.
  
  Легко перепрыгнув через его лежащее тело, я направилась к богато украшенной мраморной лестнице и бодрой рысцой взбежала на второй этаж. Однако грохот падения дворецкого и его жалобные стоны предшествовали мне, послужив своего рода штормовым предупреждением.
  
  Когда я добрался до комнаты Валы Дюваль, она уже была у двери.
  
  “Помнишь меня, Тутс?” Я сказал.
  
  “Мистер Т — Тернер...!”
  
  “То же самое, и простите мою бородавчатую внешность за то, что я врываюсь таким образом. Это невежливо, но необходимо ”.
  
  “Ты чудовище!” - сказала она.
  
  Я попытался выглядеть обиженным. “Так не разговаривают. Во-первых, это негостеприимно, а во-вторых, они больше не пишут диалоги такого рода. Слишком в стиле середины викторианской эпохи”.
  
  “Убирайся”, - она сжала зубы и проговорила сквозь них. “Убирайся, пока я не вызвал полицию”.
  
  “Я сам им позвоню, когда придет время”, - сказал я. “Прямо сейчас я жажду информации”.
  
  “Не от меня. Я не общаюсь с убийцами ”.
  
  Я размышлял, дать ли ей подзатыльник или сначала попробовать небольшую стратегию. Я подбросил мысленную монетку, и стратегия выиграла. “Я не убийца, дорогая”, - я постарался, чтобы мой голос звучал смиренно.
  
  Она приподняла свои гранатовые губы. “Лжец”.
  
  “Я выравниваю, честное слово. Дайте мне шанс, и я это докажу. Я пытаюсь спасти свою шею ”.
  
  “Почему я должен беспокоиться о твоей шее?”
  
  “Может, тебе и не стоит, но это единственное, что у меня есть, и оно подходит ко всем моим воротничкам”. Я расплылась в своей самой милой улыбке, тем временем выуживая ракурс. Как заметил мой хакер, ни одна Джейн не любит подставлять своего бойфренда; поэтому я, возможно, далеко не уйду, если прямо скажу и спрошу эту куколку-брюнетку о том, что Берни Баллантайн все еще злится на меня. Если бы я сказал ей, что подозреваю самого Берни в том, что он виновен, она бы застыла, как замороженный пастернак.
  
  Что нужно было сделать, так это подкрасться к ней незаметно, устроить словесную перепалку, пока она не утратит бдительность. Тогда, может быть, я бы узнал, если бы Берни ненавидел меня так сильно, что запустил бы в меня бейсбольным мячом и по ошибке ударил кого-нибудь другого. Я мог бы узнать, был ли он тем, кто подобрал моего роско на пирсе развлечений, позже пытаясь ударить им меня, но вместо этого зарубил Дональдсона.
  
  Но какой подход был наилучшим? Внезапно меня пронзила догадка. “Посмотри, детка.
  
  Ты знаешь, какие у тебя были проблемы?”
  
  “Чт — какие неприятности?”
  
  “То, о чем тебя спрашивал Баллантайн и что заставило тебя плакать”, - сказал я. “То же самое, для расследования чего он нанял меня. Не утаивай от меня. Я в курсе дела.”
  
  “Ты — говоришь загадками”.
  
  “Да. Это загадка, когда такая милая маленькая хрупкая девушка, как ты, волнуется и снимает кучу денег со своего банковского счета без всякой логической причины. Это загадка вымогательства.” Она прерывисто вздохнула; побледнела на четыре оттенка; попятилась к своему туалетному столику. “Ты невыразимая крыса!” На туалетном столике стоял граненый стеклянный флакон для духов. Она подняла ее и швырнула в меня.
  
  Она швырнула ее со всей силы, чем похвастаться было нечем. Он почти лениво покачивался в воздухе. Я даже не потрудился пригнуться; вместо этого я просто выставил мяч, поймав его небрежным ударом левой. “Это дорогая штука”, - упрекнул я ее. “Это не должно быть потрачено впустую на частных шпионов”. Я положил ее туда, где она ее взяла.
  
  Ее ангельский пан мрачно исказился. Затем она ворвалась в меня, пинаясь, царапаясь и тяжело дыша.
  
  Я сказал: “Значит, ты хочешь драться”, - и прижал ее. Каждый раз, когда она вырывалась, я снова хватал ее за руки. Вскоре она затихла, всхлипывая. Я отпустил ее; извинился за синяки и ушибы на ее локтях и предплечьях. “Наверное, я просто не знаю своих собственных сил”, - сказал я, но думал о чем—то другом - и все еще планировал свою стратегию боя.
  
  “Убирайся”, - прошептала она.
  
  “Еще нет, котенок. Я должен знать об этом шантаже ”.
  
  “Как будто ты этого не сделал!”
  
  Я приподнял бровь. “Конечно, я знаю, что у тебя идет кровотечение. Берни тоже это знает ”.
  
  “Ты... т — рассказала ему?”
  
  
  
  “Он сказал мне”, - сказал я. “Он нанял меня, чтобы разобраться в этом”. Ее короткий смешок был неровным, как будто рвали ткань. “Какая ирония!”
  
  “Ты имеешь в виду, что он нанял меня, когда ревновал ко мне?”
  
  “Ты знаешь, что я имею в виду”.
  
  Я сказал: “Может быть, я сегодня особенно глуп. Пропустим это. О вымогательстве у гитуса, которому вы платили. На чем она была основана?”
  
  “Продолжай в том же духе”, - проворчала она. “Продолжай прикидываться дурочкой”.
  
  “Это кто-то подал сигнал, что ты спускаешься с верхнего этажа в заведении Педро Крики с Роем Кромвелем?”
  
  Она одарила меня угрюмым, молчаливым взглядом.
  
  Я сказал: “Эта вечеринка угрожала донести Берни Баллантайну, что могло бы сорвать вашу помолвку?" Так вот почему ты заплатил деньги за молчание?” Ее карта была вызывающей маской. Она мне не ответила.
  
  “Смотри”, - сказал я. “У меня был чайный фестиваль с Педро Крики. Он рассказал мне всю историю ”.
  
  “Какая история?”
  
  “О том, как ты отказался оставаться в той комнате с таким волком, как Кромвель. Знаешь, милый, во многих отношениях ты наивный болван.”
  
  Она выглядела озадаченной. “Я не понимаю”.
  
  “Это очень просто”, - сказал я. “Кто-то надул тебя, пригрозив рассказать Берни, что тебя видели возвращающейся со свидания с твоим режиссером. Но почему вы заплатили за это вымогательство, когда вы были невиновны?”
  
  Она попала в ловушку; призналась, что ей пускали кровь. “Мне пришлось заплатить. Я был невиновен, да; но кто бы мне поверил?”
  
  “Педро Крики был бы счастлив оправдать вас. Ты могла бы заставить его объяснить, почему ты не пробыла наверху больше пары минут.” В ее расширившихся глазах появилось замешательство. “Это странный совет, исходящий от тебя”.
  
  “Вовсе нет. Меня наняли, чтобы помочь тебе, помнишь? И я пытаюсь выполнять свою работу—
  
  в то же время, помогая себе в то же время. Я хочу вытащить тебя из передряги с шантажом, а себя - из джекпота отдела убийств ”.
  
  “Но—но я с—думал, что ты—“
  
  “Неважно, что ты подумал”, - мягко сказал я. “Суть в том, что мы хотим вычислить шантажиста. Верно?”
  
  “Д — да”.
  
  “Я думаю, что знаю его”, - сказал я. Что было ложью.
  
  Она напряглась. “Чт — кто?”
  
  “Я много проверял,.” Я сказал ей. “Я исключил всех возможных подозреваемых в вымогательстве, кроме одного”.
  
  “Чт — кто?” - натянуто повторила она.
  
  Я сказал: “Сам Рой Кромвель”.
  
  “Нет! Это не — почему, это безумие!”
  
  “Напротив, в этом есть смысл”.
  
  Она уставилась на меня. “Рой бы не сделал ничего подобного. Он—он зарабатывает столько же денег, сколько и я. Он самый высокооплачиваемый режиссер в "Паравоксе". Почему он должен—?”
  
  “Смотри”, - сказал я. “Он зарабатывает большие деньги, но проигрывает их. Педро Крики рассказал мне, насколько отвратительной была удача Кромвеля в игре в кости. Я полагаю, парень потерял так много салата, что впал в отчаяние. Он решил использовать тебя для нежных прикосновений. Он обвел тебя вокруг пальца, загнал в тупик, а затем воткнул в тебя иглу. ” Насколько я был обеспокоен, это была просто большая глупость. На самом деле я не имел в виду ни слова из этого; но это звучало правдоподобно, и я пытался завоевать доверие Джейн.
  
  Она тоже на это клюнула. “Грязный, гнилой каблук!”
  
  “Да. И что еще хуже, он спихнул тебя на меня, когда в заведении был налет.
  
  Это разозлило Берни Баллантайна на меня. Я думаю, он все еще такой, да?”
  
  “Ну, — немного”, - призналась она. “Хотя он справился с этим, в значительной степени”. Я сказал: “Черт возьми, он сделал. Он даже пытался обвинить меня в убийстве кобылки Мердок.”
  
  “О-х-х, нет! Я имею в виду, он действительно думает, что ты к — убил ее. Он говорит об этом искренне ”.
  
  “Возможно, ты прав”, - я пожал плечами. “Это не имеет большого значения”. Я повернулся к двери.
  
  “Я превзойду рэп, так или иначе. На самом деле, я собираюсь сделать именно это прямо сейчас. Увидимся, детка ”.
  
  “Подожди”, - сказала она. Она подошла ко мне вплотную, встала на цыпочки и положила руки мне на плечи. Она поцеловала меня. Это был сестринский поцелуй. “Это за то, что ты разъяснил мне многие вещи”, - застенчиво прошептала она.
  
  Я доковылял до своего такси, а в горле у меня все еще покалывало от теплого прикосновения ее губ.
  
  
  
  ГЛАВА VII - Сила притяжения
  
  Из ближайшего телефона-автомата я сделал три звонка. Сначала я набрал номер тайника Роя Кромвеля, спросил сонного слугу, дома ли директор. Ответ был утвердительным, поэтому я повесил трубку. Я не хотел болтать с парнем; я просто жаждал убедиться, что он был на высоте для выброса.
  
  Затем я позвонил Берни Баллантайну, взял его трубку. “Берни? Говорит Дэн Тернер.”
  
  “Ты, кровожадная вошь! Как ты смеешь звонить мне?”
  
  “Не снимай рубашку, мелкая сошка”, - сказал я. “Я подумал, может быть, тебе будет интересно узнать, что я разгадал для тебя тайну”.
  
  “Какая тайна?”
  
  “Та, за которую ты заплатил мне, чтобы я разузнал. Я знаю, кто шантажировал Валу Дюваль.”
  
  “Ты—ч- что?”
  
  Я сказал: “Да. Рой Кромвель. Ему нужна была пачка денег для погашения карточных долгов, поэтому он заманил ее в компрометирующую ситуацию. Она была абсолютно невиновна, поймите; но на первый взгляд это выглядело плохо. Затем он ее укусил ”. Я снова несла чушь, злонамеренно, с обдуманной целью. Маленький сварливый магнат Паравокса кипел и было слышно, как он шипит на другом конце провода. “Ты действительно хочешь сказать мне—?”
  
  “У меня на него есть товар”, - солгал я. “И я знаю кое-что еще, тоже. Я знаю, кто подобрал мой пистолет на пирсе Венеции. Поразмышляйте над этим некоторое время.” Я повесил трубку.
  
  Затем, наконец, я позвонил в полицейское управление и попросил отдел убийств.
  
  “Лейтенант Дональдсон там или он пошел домой, чтобы дуться на свой содранный скальп?”
  
  “Он здесь с повязкой, которая делает его похожим на индуса. Кто бы вы ни были, я бы не советовал вам разговаривать с ним, если это не очень важно, ” сказал дежурный сержант.
  
  “Он злее, чем шесть больных скунсов”.
  
  “Соедини его. Это очень важно.” Я ждал. “Привет, Дэйв. Угадай, кто ”. Он записал мой голос; он взорвался. “Ты! Ну, я сын —“
  
  “Придержи это. Я разгадал это венецианское убийство, и ты мне нужен. Но быстро. Нужно потянуть за щепотку.”
  
  “Да. С вами в качестве участника первой части ”. Он смягчил свой тон, и я услышал, как он кому-то бормочет.
  
  Я сказал: “Не берите в голову пытаться отследить этот звонок. Это телефон-автомат, и я мог бы уехать задолго до того, как вы послали за мной патрульную машину — если бы я хотел так играть. Хотя я не знаю.”
  
  “Так говоришь ты”.
  
  “Хорошо, будь жестким. Ты запоешь по-другому, когда встретишься со мной в иглу Роя Кромвеля, и я вручу тебе убийцу Мейзи Мердок ”.
  
  Дэйв подавил сдавленный рев. “Скажи это еще раз!”
  
  “Я хочу, чтобы ты немедленно встретился со мной на wikiup Роя Кромвеля. Убийца будет там ”.
  
  “Имея в виду себя, да?”
  
  “Нет”, - терпеливо сказал я. “Имеется в виду персонаж, который запустил бейсбольным мячом в мой бок в попытке сбить меня с ног, но промахнулся и вместо этого охладил газель Мердока. Тот же, кто выпустил в меня пулю на помойке в моей квартире, снова промахнулся и сделал зарубку на твоей башке.”
  
  “Когда ты это придумал?”
  
  “Некоторое время назад. А теперь до свидания. Я направляюсь к Кромвелю. Увидимся там”. Я отключился и ворвался обратно в свое такси.
  
  Хакер сказал: “Ты выглядишь счастливым. Что там назревает?”
  
  “Взрыв”, - сказал я ему. “Знаете, как вы делаете порох?”
  
  “Нет. Я покупаю свою готовую.”
  
  Я сказал: “Вы добавляете все ингредиенты и перемешиваете их. Если ты будешь помешивать достаточно долго —“
  
  “Oh-oh. Ты перемешивал ингредиенты, да?”
  
  Я кивнул; дал ему адрес этого придурка Кромвеля. “Давайте побродим. Чайник начинает закипать.”
  
  Беспорядочная испанская гасиенда Кромвеля была прилеплена к склону холма к северу от Голливудского бульвара, недалеко от одной из подъездных дорог к каньону.
  
  Мы припарковались в квартале от дома, и я преодолел оставшееся расстояние пешком; добрался до подъездной дорожки к дому режиссера как раз в тот момент, когда седан затормозил у обочины. Дэйв Дональдсон выскочил из седана с повязкой на черепе и двумя приспешниками в штатском, стоявшими по бокам от него.
  
  Приспешники в штатском достали свои роско. Дэйв заметил меня в тени.
  
  “Вот он! Хватайте его! Я не думал, что у него хватит наглости появиться. Замри, Хокшоу. На этот раз мы с вами не будем рисковать ”.
  
  “Ты не обязан”, - мягко сказал я и позволил флэттис обмахивать меня веером, чтобы получить мою удочку. Когда они взяли ее, я добавил: “Будьте осторожны при обращении с этим обогревателем, друзья. Это та, которая привела в замешательство вашего старшего офицера.”
  
  
  
  Дэйв выхватил ее. “Так вот чем ты в меня выстрелил”.
  
  “Нет”.
  
  “Ну, тогда, чей это револьвер?”
  
  “Моя”.
  
  “Ага. Итак, ты признаешься.”
  
  Я сказал: “Это то, которое те венецианские копы заставили меня уронить на пирсе развлечений, когда они пытались надеть на меня ошейник. Позже настоящий убийца оценил ее, привез обратно в Голливуд и взорвал с порога моего дома ”.
  
  “Все еще придерживаешься этой чепухи, да?”
  
  “Конечно, потому что это правда. Ты собираешься стоять и зубоскалить на меня всю ночь или мы можем пойти в дом, чтобы расплатиться?”
  
  Дэйв приподнял губу. “Это награда. Наденьте на него наручники, мужчины.” Они ущипнули меня, и на этот раз я выдержал это. За этот день меня в третий раз взяли под стражу, и я слишком устал, чтобы спорить. Я просто сказал: “Не вини меня, когда дело дойдет до твоего поцелуя. Следующее убийство будет твоей виной. Подумайте об этом ”.
  
  “Какое следующее убийство?” - Подозрительно спросил Дональдсон.
  
  “Прямо здесь, в лачуге Кромвеля. Некоторое время назад я натравил на него Берни Баллантайна по телефону. Судя по огням в иглу и той колеснице, припаркованной через дорогу, у Кромвеля сейчас гость.”
  
  Дэйв прочистил горло и сплюнул. “Послушай, вайзенхаймер. Если ты решил по—быстрому ...“
  
  “Используйте свое собственное суждение”, - сказал я равнодушно. “Я выполнил свою часть. Теперь это твой пикник ”.
  
  Он колебался; казалось, понял, что я нивелирую. “Пойдем со мной”, - прорычал он.
  
  “Но браслеты останутся на вас”. Он повернулся к своим подчиненным. “Вы, ребята, подождите здесь”.
  
  “Но, лейтенант—“
  
  Он прорычал: “Тихо”, - и потащил меня к директорскому порталу. “Мне позвонить?” он прошептал мне.
  
  “Нет. Попробуй ручку.”
  
  Он сделал. “Она заперта”.
  
  “У меня в кармане есть отмычки. Выловите их и приступайте к работе с ними. Я не могу с этими наручниками ”.
  
  
  
  Он обыскал меня в поисках ключей, нашел тот, который открывал дверной замок. “И что теперь?”
  
  “Внутрь, быстро. И никакого шума.” Я взял инициативу на себя, двигаясь бесшумно. Мы подошли к внутренней двери, которая была слегка приоткрыта. Вокруг нее горел тусклый свет, и в комнате звучали тихие голоса.
  
  Рой Кромвель тяжело дышал: “Хорошо. Я признаю, что был шантажистом. Мне нужны были наличные.
  
  Отчаянно. Я—“
  
  Ты мог бы оглушить меня страусиным пером, когда я услышал признание парня. Мои фальшивые обвинения против него оказались правдой; он действительно был вымогателем! Я стрелял вслепую в темноте и попал в самое дурацкое яблочко за всю мою сумасшедшую карьеру.
  
  Другой голос истерически хрипел: “Ты подонок. Ты выкинул подобный отвратительный трюк и заставил меня совершить убийство. Но ты за это заплатишь ”.
  
  “Нет— пожалуйста, не направляйте на меня этот газовый пистолет —“
  
  Это был мой сигнал к действию. Я широко распахнул дверь с такой силой, что она чуть не сорвалась с креплений; прыгнул через порог, а Дэйв Дональдсон ревел мне вслед. Я завопил: “Брось это, Вала Дю Валле”.
  
  Миниатюрная брюнетка-кексик целилась крошечным обогревателем в Роя Кромвеля, который съежился в дальнем углу, как ласка в ловушке. Но теперь она развернулась, навела на меня стеклянный фокус, добавила "Пушку Дональдсона", корчащую ей рожи.
  
  “О-х-х...” она слабо захныкала и уронила своего роско на пол. “Ты...
  
  ты...”
  
  “Да”, - сказал я с сожалением, вспоминая поцелуй, который она мне подарила не так давно. “Я, дорогая. Как раз вовремя, чтобы уберечь тебя от очередного карканья; и услышать, как ты признаешься в убийстве Мейзи Мердок. Прости меня, детка. Я серьезно.” Ее карта была похожа на маску, сделанную из замазки. “Как ... вы ... как вы ... заподозрили ...?”
  
  “Твои руки”, - сказал я. “Они тебя выдали”.
  
  Дональдсон взвизгнул: “Эй, подожди минутку. Что это у нее с руками? На мой взгляд, они выглядят нормально. Только они недостаточно увесистые, чтобы откупорить бейсбольное поле, которым можно размозжить Джейн голову.”
  
  “Я знаю это”, - сказал я.
  
  “Тогда как—“
  
  Я угрюмо уставился на Валу. “Ты думала, что я шантажист, не так ли, котенок?”
  
  “Д — да”.
  
  
  
  “Я пробил брешь в приемной Берни Баллантайна; что-то насчет того, чтобы рассказывать ему истории, если это принесет мне достаточные дивиденды. Поскольку тебя уже трясли, это заставило тебя подумать, что я был тем придурком, который тебя кусал ”.
  
  “Д — да”, - ее голос был тусклым, безжизненным.
  
  Я сказал: “Вы решили меня задушить. Ты пытался этим бейсболом, но по ошибке остановил Мейзи Мердок. Когда все называли меня виноватым, ты не обращал на это внимания, тем самым сохраняя свои юбки чистыми, в то же время загоняя меня в гроб. Правильно?”
  
  “Д — да”. Похоже, она не знала никакого другого слова.
  
  “Потом я сбежал”, - сказал я. “Ты подобрал мой автоматический пистолет; пытался выстрелить в меня из него позже, при высадке из моей квартиры. Опять твоя цель была паршивой. Ты зарезал лейтенанта Дональдсона.”
  
  “Д — да”, - она говорила как Виктория со сломанной пластинкой.
  
  Я сказал: “Ну, вот, пожалуй, и все. Кроме твоих рук.”
  
  “Чт — что насчет них?”
  
  “Я звонил вам, надеясь получить информацию о Берни Баллантайне. В то время я внес его в список виновных. Но внезапно я заметил синяки и царапины у тебя на локтях. Я докопался до истины ”.
  
  “Как?” - прошептала она.
  
  “У меня у самого такие же синяки”, - сказал я ей. “И я вспомнил, где я их собирал. Остальное было легко. Я говорил о том, что Рой Кромвель - шантажист, полагая, что вы попытаетесь снять с него сливки так же, как пытались надуть меня. Что ты и сделал; и мы тебя поймали.”
  
  Она непонимающе моргнула, глядя на меня. “Синяки...?”
  
  “С гигантского слайда”, - сказал я. “Когда ты спускался по спиральному туннелю, ты поранил руки. Непосредственно перед убийством вы поднялись на эскалаторе на смотровую башню на вершине этого хитроумного аттракциона "Пирс развлечений".
  
  “Смотровая площадка выходила прямо на бейсбольную площадку. Ты бросил в меня мячом оттуда, сверху, и гравитация придала ему убийственную скорость ”.
  
  “Д — да”, - она снова вернулась к этому.
  
  Я сказал: “Как только ты бросил таблетку, ты скользнул вниз по спиральному дракону. Это привело вас на пирс, у вас было достаточно времени, чтобы обеспечить себе очевидное алиби. Ты сказал, что только что вышел из своей гримерки. В тебе никто не сомневался”. Позади меня раздался новый голос: высокий, писклявый, пронзительный. Она принадлежала Берни Баллантайну, который приехал, чтобы услышать о выигрыше. Теперь он взял Валу на руки.
  
  “Я найму лучших адвокатов в мире, чтобы защищать тебя, дорогая”, - сказал он. Затем он впился взглядом в Кромвеля. “Ты уволен, ты, строптивая крыса. Если ты когда-нибудь снова будешь работать в Голливуде, то только через мой труп ”.
  
  Он был хорошим пророком. Милашка Дюваль отделалась пожизненным заключением, а Рой Кромвель был исключен из списка "Галопирующие снимки".
  
  И Дейв Дональдсон на самом деле заплатил бабки из своего кармана, чтобы мне вернули мой драндулет с того места, где я бросил его в Оушен-парке.
  
  УИЛЬЯМ ФОЛКНЕР (1897-1962)
  
  Когда Уильям Фолкнер, нобелевский лауреат по литературе, взялся за написание ошибки в химии, это было в ответ на Первый конкурс коротких рассказов, проведенный журналом "Тайна Эллери Куинз" в 1946 году. Фолкнер написал свою историю, помня о денежном призе. Состав участников был особенно талантлив. Фолкнер сравнялся с шестью другими за вторую премию.
  
  То, что Фолкнер написал еще пять рассказов, вошедших в антологию "Гамбит ", и роман "Злоумышленник в пыли", в котором фигурирует персонаж сериала "Дядя Гэвин Стивенс", доказывает, что детективная форма издавна привлекала первоклассных писателей. Во введении к ошибке в химии в журнале Ellery Queen's Mystery Magazine Куин сравнивает сильное моральное чувство Фолкнера с чувством Мелвилла Дэвиссона Поста. Был ли Фолкнер знаком с работами Поста, неизвестно, но Queen попали в точку, указав на сходство между ними.
  
  Родился Уильям Фолкнер (в молодости ему пришлось изменить написание своего имени) в Нью-Олбани, штат Миссисипи, он был правнуком яркого персонажа Уильяма Кларка Фолкнера, который был адвокатом, плантатором, строителем железной дороги, романистом, поэтом, драматургом и путешественником. Сам Фолкнер два года учился в Университете Миссисипи, служил во время Первой мировой войны как в Канадском летном корпусе, так и в британских королевских военно-воздушных силах, работал на нескольких должностях, включая почтмейстера, и начал свою литературную карьеру в 1924 году с сборника стихов "Мраморный фавн". Затем он начал свой длинный список незабываемых романов о коррупции и упадке южных ценностей и южных семей.
  
  Ошибка в химии предлагает увлекательный взгляд на то, что писатель такого уровня, как Фолкнер, может сделать с формой, в которой — когда Фолкнер пробовал свои силы в этом — все еще доминировало изображение ‘рациональности’. Нет никаких сомнений в том, что Фолкнер учился у более ранних авторов детективной литературы. Например, его использование имени дяди Гэвина Стивенса в качестве иллюстрации к размышлениям шерифа наводит на мысль о докторе Джоне Х. Ватсоне и Шерлоке Холмсе.
  
  История начинается с головоломки, фокусируется на ней на протяжении всего повествования и использует подсказку, которую любой читатель может увидеть, чтобы найти решение. Но это превосходная история из-за своих фолкнеровских качеств — темной и извращенной гордости, движущей преступником, пафоса, аутентичного звучания диалога, местного колорита и провинциальной сцены, на которой Фолкнер разыгрывает свою маленькую драму.
  
  От заставляющего задуматься названия до ссылок на Библию в конце, Ошибка в химии демонстрирует, что рассказ о расследовании может подняться до уровня настоящей трагедии, в которой, как выразился Фолкнер, “присутствует триумвират убийцы, жертвы и скорбящего”. В руках Фолкнера убийство - это не просто повод установить, кто убийца; насильственная смерть придает жертве значимость.
  
  Ошибка в химии
  
  Это был сам Джоэл Флинт, который позвонил шерифу и сообщил, что он убил свою жену. И когда шериф и его заместитель прибыли на место происшествия, проехали двадцать с лишним миль в отдаленную сельскую местность, где жил старый Уэсли Притчел, Джоэл Флинт лично встретил их у дверей и пригласил войти. Он был иностранцем, чужестранцем, янки, который приехал в наш округ два года назад в качестве оператора питча — освещенной будки, где колесо рулетки вращалось против ряда никелированных пистолетов, бритв, часов и губных гармошек> на передвижном уличном карнавале - и который, когда карнавал уехал , остался, а два месяца спустя был женат на единственном живом ребенке Притчела: недалекой старой деве почти сорока лет, которая до тех пор жила вместе со своим вспыльчивым отцом, почти отшельником —существование на хорошей, хотя и небольшой ферме, которой он владел.
  
  Но даже после женитьбы старик Притчел, казалось, все еще проводил черту против своего зятя. Он построил для них новый маленький дом в двух милях от своего собственного, где дочь в настоящее время выращивала цыплят для рынка. По слухам, старина Притчел, который и так почти никуда не ходил, ни разу не переступил порог нового дома, так что даже этого последнего оставшегося ребенка он видел только раз в неделю. Это было тогда, когда она и ее муж каждое воскресенье ездили на подержанном грузовике, в котором зять продавал цыплят, чтобы поужинать по воскресеньям со стариком Притчелом в старом доме, где Притчел теперь сам готовил и выполнял работу по дому. На самом деле, соседи сказали, что единственной причиной, по которой он позволил зятю войти в свой дом даже тогда, было то, что его дочь могла готовить ему приличную горячую еду раз в неделю.
  
  Итак, в течение следующих двух лет, иногда в Джефферсоне, центре округа, но чаще в маленькой деревушке на перекрестке дорог недалеко от его дома, зятя тоже можно было увидеть и услышать. Это был мужчина лет сорока пяти, не низкорослый, не высокий, не худой и не полный (на самом деле, он и его тесть легко могли отбрасывать ту же тень, что позже на короткое время и сделали), с холодным, презрительным интеллигентным лицом и голосом, лениво рассказывающим анекдоты о перенаселенной чужбине, которую его слушатели никогда не видели, — житель среди городов, хотя по его собственным данным, он никогда не проживал долго ни в одном из них, но в течение первых трех месяцев своего пребывания среди них произвел на людей, чей образ жизни он принял, впечатление одной определенной личной привычки, благодаря которой он вскоре стал известен во всем округе, даже среди людей, которые никогда его не видели. Это было грубое и презрительное принижение, иногда даже без повода или возможности, нашего местного южного обычая пить виски, смешивая с ним сахар и воду. Он называл это изнеженностью, газировкой для детей, сам пил даже наше жесткое, насильственное, незаконное и не выдержанное домашнее кукурузное виски, не запивая его даже глотком воды.
  
  
  
  Затем, в это последнее воскресное утро, он позвонил шерифу, сообщив, что убил свою жену, и, встретив полицейских у дверей своего тестя, сказал: “Я уже внес ее в дом. Так что тебе не нужно тратить дыхание, говоря мне, что я не должен был прикасаться к ней, пока ты не пришел сюда.”
  
  “Я считаю, что было правильно вытащить ее из грязи”, - сказал шериф. “Это был несчастный случай, я полагаю, вы сказали”.
  
  “Тогда ты веришь неправильно”, - сказал Флинт. “Я сказал, что убил ее”. И это было все.
  
  Шериф привез его в Джефферсон и запер в тюремной камере. И в тот вечер после ужина шериф вошел через боковую дверь в кабинет, где дядя Гэвин наблюдал за тем, как я составлял протокол. Дядя Гэвин был всего лишь окружным прокурором, а не окружным. Но он и шериф, который время от времени был шерифом даже дольше, чем дядя Гэвин был окружным прокурором, все это время были друзьями. Я имею в виду друзей в том смысле, что двое мужчин, которые играют в шахматы вместе, являются друзьями, даже несмотря на то, что иногда их цели диаметрально противоположны. Я слышал, как они однажды обсуждали это.
  
  “Меня интересует правда”, - сказал шериф.
  
  “Я тоже”, - сказал дядя Гэвин. “Это такая редкость. Но меня больше интересуют справедливость и человеческие существа ”.
  
  “Разве истина и справедливость - это не одно и то же?” сказал шериф.
  
  “С каких это пор?” Дядя Гэвин сказал. “В свое время я видел правду, которая была чем угодно под солнцем, только не справедливостью, и я видел, как правосудие использует инструменты, к которым я не хотел бы прикасаться и десятифутовым забором”.
  
  Шериф рассказал нам об убийстве, стоя, возвышаясь над настольной лампой - крупный мужчина с маленькими жесткими глазками, который свысока отзывался о дикой копне преждевременно поседевших волос дяди Гэвина и его оживленном худом лице, в то время как дядя Гэвин практически сидел у него на затылке, скрестив ноги на столе, жевал огрызок своей трубки из кукурузного початка и накручивал на палец цепочку от часов с ключом Phi Beta Kappa, который он получил в Гарварде.
  
  “Почему?” Дядя Гэвин сказал.
  
  “Я сам спросил его об этом”, - сказал шериф. “Он сказал: ‘Почему мужчины когда-либо убивают своих жен? Позвоните по этому поводу для страховки”.
  
  “Это неправильно”, - сказал дядя Гэвин. “Это женщины, которые убивают своих супругов ради немедленной личной выгоды — страховых полисов, или по тому, что, по их мнению, является подстрекательством или обещанием другого мужчины. Мужчины убивают своих жен из ненависти, ярости или отчаяния, или чтобы заставить их молчать, поскольку ни взятка, ни даже простое отсутствие не могут обуздать язык женщины.”
  
  “Правильно”, - сказал шериф. Он моргнул своими маленькими глазками, глядя на дядю Гэвина. “Как будто он хотел, чтобы его заперли в тюрьме. Не так, как будто он подвергался аресту из-за того, что убил свою жену, но как будто он убил ее, чтобы его посадили, арестовали.
  
  
  
  Охраняется.”
  
  “Почему?” Дядя Гэвин сказал.
  
  “Тоже верно”, - сказал шериф. “Когда человек намеренно запирает за собой двери, это потому, что он боится. И человек, который добровольно отправил бы себя за решетку по подозрению в убийстве ...” Он добрых десять секунд таращил свои маленькие жесткие глазки на дядю Гэвина, в то время как дядя Гэвин так же жестко смотрел на него в ответ. “Потому что он не боялся.
  
  Ни тогда, ни когда-либо еще. Время от времени вы встречаете человека, который никогда не боялся, даже самого себя. Он один из них.”
  
  “Если это то, чего он хотел от тебя, “ сказал дядя Гэвин, ” почему ты это сделал?”
  
  “Ты думаешь, мне следовало немного подождать?”
  
  Некоторое время они смотрели друг на друга. Дядя Гэвин сейчас не крутил цепочку от часов. “Хорошо”, - сказал он. “Старик Притчел—“
  
  “Я как раз к этому шел”, - сказал шериф. “Ничего”.
  
  “Ничего?” Дядя Гэвин сказал. “Ты его даже не видел?” И шериф тоже рассказал об этом — как, когда он, помощник шерифа и Флинт стояли на галерее, они внезапно увидели старика, смотрящего на них через окно — лицо, застывшее, разъяренное, секунду смотревшее на них через стекло, а затем отодвинувшееся, исчезнувшее, оставив впечатление яростного ликования, неистового триумфа и чего-то еще...
  
  “Страх?” - спросил шериф. “Нет. Говорю вам, он не боялся— О, ” сказал он. “Ты имеешь в виду Притчела”. На этот раз он смотрел на дядю Гэвина так долго, что наконец дядя Гэвин сказал,
  
  “Хорошо. Продолжайте ”. И шериф рассказал и это тоже: как они вошли в дом, в холл, и он остановился и постучал в запертую дверь комнаты, где они видели лицо, и он даже позвал старого Притчела по имени, но все равно не получил ответа. И как они пошли дальше и нашли миссис Флинт на кровати в задней комнате с огнестрельной раной в шее, а потрепанный грузовик Флинта остановился у крыльца черного хода, как будто они только что вышли из него.
  
  “В грузовике были три мертвых белки”, - сказал шериф. “Я бы сказал, что в них стреляли с рассветом” — и кровь на ступеньках, и на земле между ступеньками и грузовиком, как будто в нее стреляли изнутри грузовика, и сам пистолет, в котором все еще была стреляная гильза, стоящий прямо за дверью в прихожую, как мужчина положил бы его, войдя в дом. И как шериф вернулся в холл и снова постучал в запертую дверь—
  
  “Где заперт?” Дядя Гэвин сказал.
  
  “С внутренней стороны”, — сказал шериф и прокричал в пустую поверхность двери, что он взломает дверь, если мистер Притчел не ответит и не откроет ее, и как на этот раз грубый, разъяренный старческий голос ответил, крича:
  
  “Убирайся из моего дома! Забирайте этого убийцу и убирайтесь из моего дома ”.
  
  “Вам придется сделать заявление”, - ответил шериф.
  
  
  
  “Я сделаю свое заявление, когда для этого придет время!” - крикнул старик. “Убирайтесь из моего дома, все вы!” И как он (шериф) отправил помощника шерифа на машине за ближайшим соседом, и они с Флинтом ждали, пока помощник шерифа не вернулся с мужчиной и его женой. Затем они привезли Флинта в город и заперли его, и шериф перезвонил в дом старика Притчела, и сосед снял трубку и рассказал ему, что старик все еще заперт в комнате, отказываясь выходить или даже отвечать, за исключением того, чтобы приказать им всем (к этому времени прибыло еще несколько соседей, слух о трагедии распространился) убираться. Но некоторые из них останутся в доме, что бы ни сказал или ни сделал, казалось бы, сумасшедший старик, и похороны будут завтра.
  
  “И это все?” Дядя Гэвин сказал.
  
  “Это все”, - сказал шериф. “Потому что теперь слишком поздно”.
  
  “Например?” Дядя Гэвин сказал.
  
  “Не тот мертв”.
  
  “Такое случается”, - сказал дядя Гэвин.
  
  “Например?”
  
  “История с глиняным карьером”.
  
  “Что за дело с глиняным карьером?” Потому что весь округ знал о глиняном карьере старого Притчела. Это было образование из податливой глины прямо посреди его фермы, из которой жители близлежащей сельской местности сделали вполне пригодную для использования грубую глиняную посуду—
  
  в те времена им удавалось раскопать так много, прежде чем мистер Притчел видел их и прогонял. На протяжении поколений индейские и даже аборигенные реликвии — кремневые наконечники стрел, топоры, посуда, черепа, бедренные кости и трубки — извлекались из него случайными мальчишками, а несколько лет назад группа археологов из Государственного университета копалась в нем, пока туда не добрался старик Притчел, на этот раз с дробовиком. Но все это знали; это было не то, что рассказывал шериф, и теперь дядя Гэвин сидел прямо в кресле, а его ноги теперь были на полу.
  
  “Я не слышал об этом”, - сказал дядя Гэвин.
  
  “Это общеизвестно, - сказал шериф, - На самом деле, вы могли бы назвать это местным видом спорта на открытом воздухе. Это началось около шести недель назад. Это трое северян.
  
  Насколько я понимаю, они пытаются выкупить всю ферму у старого Притчела, чтобы добыть яму и изготовить из глины какой-то дорожный материал. Люди там все еще наблюдают, как они пытаются это купить. Очевидно, северяне - единственные люди в стране, которые еще не знают, что старине Притчелу и в голову не пришло продавать им даже глину, не говоря уже о ферме.”
  
  “Они, конечно, сделали ему предложение”.
  
  “Вероятно, хорошая. Она стоит от двухсот пятидесяти долларов до двухсот пятидесяти тысяч, в зависимости от того, кто это рассказывает. Эти северяне просто не знают, как с ним обращаться. Если бы они просто взялись за дело и убедили его, что все в округе надеются, что он им ее не продаст, они, вероятно, смогли бы купить ее сегодня до ужина ”. Он уставился на дядю Гэвина, снова хлопая глазами. “Так что, как видите, неправильный мертв. Если это была та глиняная яма, он не ближе к ней, чем был вчера. Ему хуже, чем было вчера. Тогда между ним и деньгами его тестя не было ничего , кроме каких бы то ни было личных желаний, надежд и чувств, которые могла иметь эта недалекая девчонка. Теперь там тюремная стена и, вероятно, веревка. Это не имеет смысла. Если он боялся возможного свидетеля, он не только уничтожал свидетеля до того, как можно было что-то засвидетельствовать, но и до того, как можно было уничтожить любого свидетеля. Он установил вывеску с надписью "Наблюдай за мной и отмечай меня" не только для этого округа и этого штата, но и для всех людей повсюду, которые верят Книге, где говорится, что ты не должен убивать—
  
  а потом пошел и запер себя в том самом месте, которое было создано, чтобы наказать его за это преступление и удержать от следующего. Что-то пошло не так.”
  
  “Я надеюсь на это”, - сказал дядя Гэвин.
  
  “Ты на это надеешься?”
  
  “Да. То, что что-то пошло не так в том, что уже произошло, а не то, что уже произошло, еще не закончено ”.
  
  “Как это еще не закончена?” - спросил шериф. “Как он может закончить то, что он стремится закончить? Разве он уже не заперт в тюрьме, и единственный человек в округе, который может внести залог за его освобождение, является отцом женщины, в убийстве которой он почти признался?”
  
  “Похоже на то”, - сказал дядя Гэвин. “Был ли страховой полис?”
  
  “Я не знаю”, - сказал шериф. “Я выясню это завтра. Но это не то, что я хочу знать. Я хочу знать, почему он хотел, чтобы его посадили в тюрьму. Потому что я говорю вам, что он не боялся, ни тогда, ни в любое другое время. Вы уже догадались, кто там был напуган.”
  
  Но нам еще не предстояло узнать этот ответ. И там был страховой полис. Но к тому времени, как мы узнали об этом, произошло кое-что еще, что на время выбросило все остальное из головы. На рассвете следующего утра, когда тюремщик зашел и заглянул в камеру Флинта, она была пуста. Он не вырвался. Он вышел, вышел из камеры, из тюрьмы, из города и, по-видимому, из страны — ни следа, ни знака, ни человека, который видел его или видел кого-либо, кто мог бы быть им. Еще не взошло солнце, когда я впустил шерифа в боковую дверь кабинета; дядя Гэвин уже сидел в постели, когда мы добрались до его спальни.
  
  “Старик Притчел!” Дядя Гэвин сказал. “Только мы уже опоздали”.
  
  “Что с тобой такое?” - спросил шериф. “Я говорил тебе прошлой ночью, что он уже опоздал в ту секунду, когда нажал не на тот курок. Кроме того, просто чтобы иметь возможность облегчить вам душу, я уже позвонил туда. В доме всю ночь была дюжина человек, сидели с— с миссис Флинт, а старина Притчел все еще заперт в своей комнате, и с ним тоже все в порядке. Они услышали, как он там стучит и путается, как раз перед рассветом, и поэтому кто-то постучал в дверь и продолжал стучать и звать его, пока он, наконец, не открыл дверь достаточно широко, чтобы хорошенько их всех обругать и прикажи им снова убираться из его дома и не высовываться. Затем он снова запер дверь. Думаю, старикашке досталось довольно сильно. Он, должно быть, видел это, когда это случилось, и в его возрасте, и уже выгнав всю человеческую расу из своего дома, за исключением этой полоумной девчонки, пока, наконец, даже она не поднялась и не ушла от него, даже любой ценой. Я думаю, неудивительно, что она вышла замуж даже за такого человека, как Флинт. О чем говорится в книге? ‘Кто живет мечом, тот и умрет’? — меч в случае старого Притчела был тем, что он решил предпочесть вместо человека существа, пока он был еще молод, здоров и силен и не нуждался в них. Но чтобы ты не волновался, я отправил Брайана Юэлла туда тридцать минут назад и сказал ему не выпускать из виду эту запертую дверь — или самого старину Притчела, если он выйдет из нее, — пока я ему не прикажу, и я послал Бена Берри и еще нескольких человек в дом Флинта и сказал Бену позвонить мне. И я позвоню тебе, когда что-нибудь узнаю. В которой ничего не будет, потому что тот парень ушел. Вчера его поймали, потому что он совершил ошибку, и парень, который может выйти из тюрьмы так, как он это сделал , также не допустит двух ошибок в радиусе пятисот миль от Джефферсона или Миссисипи ”.
  
  “Ошибка?” Дядя Гэвин сказал. “Он только сегодня утром рассказал нам, почему хотел, чтобы его посадили в тюрьму”.
  
  “И почему это было?”
  
  “Чтобы он мог сбежать от этого”.
  
  “И зачем снова выходить, когда он уже был на свободе и мог бы остаться на свободе, просто сбежав, вместо того чтобы позвонить мне, что совершил убийство?”
  
  “Я не знаю”, - сказал дядя Гэвин. “Вы уверены, что старик Притчел —“
  
  “Разве я только что не сказал вам, ребята, что видел его и разговаривал с ним через эту полуоткрытую дверь этим утром? И Брайан Юэлл, вероятно, сидит в кресле, прислоненном к этой двери, прямо в эту минуту — или лучше бы ему там быть. Я позвоню тебе, если что-нибудь узнаю. Но я уже говорил вам и об этом — что это не будет пустяком ”.
  
  Он позвонил час спустя. Он только что разговаривал с помощником шерифа, который обыскивал дом Флинта, сообщив только, что Флинт был там где—то ночью - задняя дверь открыта, масляная лампа разбита вдребезги на полу, где Флинт, по-видимому, сбил ее, когда шарил в темноте, поскольку помощник шерифа обнаружил за большим, открытым, в спешке разграбленным сундуком скрученный клочок бумаги, который Флинт, очевидно, использовал для освещения своего осмотра сундука, — клочок бумаги, оторванный от рекламного щита, который он использовал, чтобы осветить багажник.—
  
  “Что?” Дядя Гэвин сказал.
  
  “Это то, что я сказал”, - сказал шериф. “И Бен говорит: ‘Хорошо, тогда пришлите сюда кого-нибудь другого, если мое чтение недостаточно хорошо для вас. Это был клочок бумаги, который, очевидно, был оторван от угла рекламного щита, потому что на клочке по-английски написано, что даже я могу прочитать: "И я говорю, скажи мне точно, что ты держишь в руке’. И он сделал. Это страница из журнала или небольшой газеты под названием Billboard или, может быть, The Billboard. Там есть еще какие-то надписи, но Бен не может их прочесть, потому что он потерял очки в лесу, когда обходил дом, чтобы застать Флинта за тем, за чем он ожидал его застать — за приготовлением завтрака, возможно. Ты знаешь, что это такое?”
  
  “Да”, - сказал дядя Гэвин.
  
  “Вы знаете, что это значит, что он там делал?”
  
  
  
  “Да”, - сказал дядя Гэвин. “Но почему?”
  
  “Ну, я не могу вам сказать. И он никогда этого не сделает. Потому что он ушел, Гэвин. О, мы его поймаем — кто-нибудь поймает, я имею в виду, когда-нибудь, где-нибудь. Но этого здесь не будет, и это будет не для этого. Как будто эта бедная, безобидная, слабоумная девушка была недостаточно важна даже для того правосудия, которое, как ты утверждаешь, ты предпочитаешь правде, чтобы отомстить за нее ”. И, похоже, это было все. Миссис Флинт похоронили в тот же день. Старик все еще был заперт в своей комнате во время похорон, и даже после того, как они отбыли с гробом на церковное кладбище, оставив в доме только помощника шерифа в его опрокинутый стул за запертой дверью, и две соседские женщины, которые остались готовить горячее для старого Притчела, в конце концов убедили его открыть дверь достаточно надолго, чтобы взять у них поднос. И он поблагодарил их за это, неуклюже и грубовато, поблагодарив их за доброту в течение всех последних двадцати четырех часов. Одна из женщин была настолько тронута, что предложила вернуться завтра и приготовить для него еще одно блюдо, после чего к нему вернулись былая резкость и желчность, и добросердечная женщина даже пожалела, что вообще сделала это предложение, когда резкий, надтреснутый старческий голос из-за полузакрытой двери добавил: “Мне не нужна никакая помощь. У меня два года не было никакого дартера”, - и дверь захлопнулась у них перед носом, а засов отодвинулся.
  
  Затем две женщины ушли, и остался только помощник шерифа, сидящий в своем наклоненном кресле у двери. На следующее утро он вернулся в город, рассказывая, как старик внезапно распахнул дверь и вышиб стул из-под дремлющего помощника шерифа, прежде чем тот успел пошевелиться, и с яростными проклятиями приказал ему убираться отсюда, и как некоторое время спустя, когда он (помощник шерифа) выглядывал из-за угла сарая, из кухонного окна прогремел выстрел дробовика, и заряд дроби от белки ударил в стену конюшни менее чем в ярде над его головой. Шериф позвонил и об этом дяде Гэвину тоже:
  
  “Итак, он снова там один. И поскольку это то, чего он, кажется, хочет, со мной все в порядке. Конечно, мне жаль его. Мне жаль любого, кому приходится жить с таким характером, как у него. Старый и одинокий, чтобы все это случилось с ним. Это как если бы тебя подхватил торнадо, закружил и швырнул, а затем швырнул обратно туда, откуда ты начал, даже без пользы и удовольствия от предпринятого путешествия.
  
  Что я вчера говорил о жизни с помощью меча?”
  
  “Я не помню”, - сказал дядя Гэвин. “Ты много говорил вчера”.
  
  “И многое из этого было правильным. Я сказал, что она была закончена вчера. И это так. Когда-нибудь этот парень снова споткнется, но это будет не здесь ”.
  
  Только это было нечто большее. Казалось, что Флинта здесь вообще никогда не было — ни отметины, ни шрама, свидетельствующих о том, что он когда-либо был в тюремной камере. Небольшая группа людей, которые жалели, но не скорбели, уходя, отделяясь от сырой могилы женщины, которая в лучшем случае мало влияла на наши жизни, которую немногие из нас знали, даже не видя ее, а некоторые из нас видели, даже не зная ее... Бездетный старик, которого большинство из нас вообще никогда не видели, снова один в доме, где, как он сам сказал, за последние два года вообще не было детей...
  
  “Как будто ничего этого никогда не было”, - сказал дядя Гэвин. “Как будто Флинта не только никогда не было в той камере, но и вообще никогда не существовало. Этот триумвират убийцы, жертвы и скорбящего — не три человека из плоти и крови, а просто иллюзия, игра теней на простыне — не только не мужчины и не женщины, не молодые и не старые, а просто три ярлыка, которые отбрасывают две тени по той простой и единственной причине, что требуется минимум два, чтобы постулировать истинность несправедливости и горя. Вот и все. Они никогда не отбрасывали ничего, кроме двух теней, хотя и носили три ярлыка, названия. Это было так, как будто только умерев, эта бедная женщина обрела достаточно сущности и реальности, чтобы отбрасывать тень ”.
  
  “Но кто-то убил ее”, - сказал я.
  
  “Да”, - сказал дядя Гэвин. “Кто-то убил ее”.
  
  Это было в полдень. Около пяти в тот день я ответил на телефонный звонок. Это был шериф. “Твой дядя там?” он сказал. “Скажи ему, чтобы подождал. Я сейчас подойду ”. С ним был незнакомец — городской человек, в опрятной городской одежде.
  
  “Это мистер Уоркмен”, - сказал шериф. “Настройщик. Там был страховой полис.
  
  За пятьсот долларов, изъят семнадцать месяцев назад. Едва ли этого достаточно, чтобы кого-то убить.”
  
  “Если это вообще было убийством”, - сказал настройщик. Его голос тоже был холоден, но в то же время в нем что-то бурлило. “Этот полис будет оплачен сразу, без вопросов или какого-либо дальнейшего расследования. И я скажу вам кое-что еще, чего вы, люди здесь, похоже, еще не знаете. Этот старик сумасшедший. Это был не тот человек, Флинт, которого следовало привезти в город и посадить под замок.”
  
  Только это тоже рассказал шериф: как вчера днем отделение страховой компании в Мемфисе получило телеграмму, подписанную именем старика Притчела, уведомляющую их о смерти застрахованного, и агент прибыл в дом старика Притчела около двух часов дня и в течение тридцати минут вытянул из самого старика Притчела правду о смерти его дочери: факты, подтвержденные вещественными доказательствами — грузовиком, тремя мертвыми белками и кровью на ступеньках и на земле. Дело в том, что, пока дочь готовила ужин, Притчел и Флинт отправились на грузовике на стоянку Притчелс Вудс, чтобы пострелять белок на ужин — “И это верно”, - сказал шериф. “Я спросил. Они делали это каждое воскресное утро. Притчел никому, кроме Флинта, не позволял стрелять в своих белок, и он даже Флинту не разрешал стрелять в них, если его не было рядом” — и они застрелили трех белок, и Флинт подогнал грузовик обратно к дому, к задним ступенькам, и женщина вышла, чтобы забрать белок, и Флинт открыл дверь и взял ружье, чтобы выйти Выскочил из грузовика и споткнулся, зацепился каблуком за край подножки и вскинул руку с пистолетом, чтобы смягчить падение, так что дуло пистолета было направлено прямо в голову его жены, когда он выстрелил. И старик Притчел не только отрицал, что отправил телеграмму, он яростно и нецензурно отверг любые намеки или предположения о том, что он вообще знал о существовании политики. Он до последнего отрицал, что стрельба была какой-либо частью несчастного случая. Он попытался отказаться от своих показаний о том, что произошло, когда дочь вышла за мертвыми белками и ружье выстрелило, отказался от своей собственной истории, когда понял, что снял с зятя обвинение в убийстве, выхватил бумагу из рук агента, которую он, очевидно, считал самим полисом, и попытался разорвать ее и уничтожить, прежде чем агент смог его остановить.
  
  
  
  “Почему?” Дядя Гэвин сказал.
  
  “Почему нет?” - сказал шериф. “Мы позволили Флинту сбежать; мистер Притчел знал, что он где-то на свободе в мире. Как вы думаете, он намеревался позволить человеку, убившему его дочь, получить за это деньги?”
  
  “Может быть”, - сказал дядя Гэвин. “Но я так не думаю. Я не думаю, что его это вообще беспокоит. Я думаю, мистер Притчел знает, что Джоэл Флинт не получит этот полис или какую-либо другую премию. Может быть, он знал, что маленькая провинциальная тюрьма вроде нашей не вместит много путешествовавшего бывшего карнавальщика, и он ожидал, что Флинт вернется туда, и на этот раз он был готов к нему. И я думаю, что, как только люди перестанут его беспокоить, он пошлет вам весточку, чтобы вы приехали туда, и он скажет вам об этом ”.
  
  “Ха”, - сказал настройщик. “Тогда они, должно быть, перестали его беспокоить. Послушайте это.
  
  Когда я пришел туда сегодня днем, в гостиной с ним были трое мужчин. У них был заверенный чек. Это был чек на крупную сумму. Они покупали у него его ферму — замок, скот и ствол — и я, кстати, тоже не знал, что земля в этой стране столько стоит. У него был весь документ, составленный и подписанный, но когда я сказал им, кто я такой, они согласились подождать, пока я не смогу вернуться в город и рассказать кому—нибудь - возможно, шерифу. И я ушел, а этот старый псих все еще стоял в дверях, грозил мне этим документом и каркал: ‘Скажи шерифу, черт бы тебя побрал! Тоже наймите адвоката! Найдите этого адвоката Стивенса. Я слышал, что он утверждает, что он довольно ловок!’”
  
  “Мы благодарим вас”, - сказал шериф. Он говорил и двигался с той нарочитой, слегка витиеватой, старомодной вежливостью, которую могут демонстрировать только крупные мужчины, за исключением того, что он был постоянным; это был первый раз, когда я видел, чтобы он кого-то быстро бросил, даже если он увидит их снова завтра. Он больше даже не взглянул на настройщика. “Моя машина снаружи”, - сказал он дяде Гэвину.
  
  Итак, незадолго до заката мы подъехали к аккуратному забору из штакетника, окружающему аккуратный, голый дворик старика Притчела и аккуратный, тесный домик, перед которым стояли большая, покрытая пылью машина с городскими номерами и потрепанный грузовик Флинта со странным юношей-негром за рулем — странным, потому что у старика Притчела никогда не было никакой прислуги, кроме его дочери.
  
  “Он тоже уезжает?” Дядя Гэвин сказал.
  
  “Это его право”, - сказал шериф. Мы поднялись по ступенькам. Но прежде чем мы подошли к двери, старик Притчел уже кричал нам, чтобы мы входили — грубый, надтреснутый стариковский голос кричал на нас из-за холла, из-за двери в столовую, где на стуле стояла огромная старомодная сумка для телескопа, перетянутая ремнями и оттопыренная, и трое северян в пыльном хаки стояли, наблюдая за дверью, а сам старик Притчел сидел за столом. И я впервые увидел (дядя Гэвин сказал мне, что видел его всего дважды) копну нечесаных седых волос, свирепый куст бровей над очками в стальной оправе, торчащие нестриженые усы и клочковатую бороду, перепачканную жевательным табаком до цвета грязной ваты.
  
  “Войдите”, - сказал он. “Этот адвокат Стивенс, хех?”
  
  “Да, мистер Притчел”, - сказал шериф.
  
  
  
  “Хм”, - рявкнул старик. “Ну, Хаб”, - сказал он. “Могу я продать свою землю или нет?”
  
  “Конечно, мистер Притчел”, - сказал шериф. “Мы не слышали, что вы стремились к этому”.
  
  “Хех”, - сказал старик. “Возможно, это изменило мое мнение!” Чек и сложенный документ лежали на столе перед ним. Он подтолкнул чек к шерифу. Он больше не смотрел на дядю Гэвина; он просто сказал: “Ты тоже”. Дядя Гэвин и шериф подошли к столу и остановились, глядя на чек. Ни один из них не притронулся к ней. Я мог видеть их лица. В них ничего не было. “Ну?” - сказал мистер Притчел.
  
  “Это хорошая цена”, - сказал шериф.
  
  На этот раз старик сказал “Ха!” коротко и резко. Он развернул документ и повернул его лицом не к шерифу, а к дяде Гэвину. “Ну?” - сказал он. “Вы, адвокат?”
  
  “Все в порядке, мистер Притчел”, - сказал дядя Гэвин. Старик откинулся назад, положив обе руки на стол перед собой, его голова откинулась назад, когда он посмотрел на шерифа.
  
  “Ну?” - сказал он. “Лови рыбу, или режь наживку”.
  
  “Это ваша земля”, - сказал шериф. “Что вы с этим делаете, больше никого не касается”.
  
  “Хах”, - сказал мистер Притчел. Он не двигался. “Хорошо, джентльмены”. Он вообще не двигался: один из незнакомцев вышел вперед и взялся за дело. “Я выйду из дома через тридцать минут. Ты можешь вступить во владение тогда, или ты найдешь ключ под ковриком завтра утром ”. Я не верю, что он даже посмотрел им вслед, когда они выходили, хотя я не мог быть уверен из-за блеска его очков. Затем я понял, что он смотрел на шерифа, смотрел на него минуту или больше, а затем я увидел, что он дрожит, дергается и трясется, как прежний трясучка, хотя его руки на столе были неподвижны, как два комка глины.
  
  “Итак, вы позволили ему уйти”, - сказал он.
  
  “Это верно”, - сказал шериф. “Но вы подождите, мистер Притчел. Мы его поймаем”.
  
  “Когда?” - спросил старик. “Два года? Пять лет? Десять лет? Мне семьдесят четыре года: похоронил жену и четверых детей. Где я буду через десять лет?”
  
  “Надеюсь, здесь”, - сказал шериф.
  
  “Здесь?” старик сказал. “Разве ты только что не слышал, как я сказал тому парню, что он может получить этот дом через тридцать минут? Теперь у меня есть легковой грузовик; теперь у меня есть деньги, которые я могу потратить, и есть на что их потратить ”.
  
  “Потратить это на что?” - спросил шериф. “Этот чек? Даже этому мальчику пришлось бы начинать рано и опаздывать, чтобы за десять лет лишиться такой суммы денег ”.
  
  “Потратьте их на поиски человека, который убил мою Элли!” Он внезапно поднялся, отодвинув свой стул назад. Он пошатнулся, но когда шериф быстро шагнул к нему, он выбросил руку вперед и, казалось, фактически отбросил шерифа на шаг назад. “Пусть будет так”, - сказал он, тяжело дыша. Затем он сказал резко и громко своим надтреснутым дрожащим голосом: “Убирайся отсюда!
  
  Убирайтесь из моего дома все вы!” Но шериф не пошевелился, как и мы, и через мгновение старик перестал дрожать. Но он все еще держался за край стола. Но его голос был тих. “Передай мне мой виски. На буфете. И три стакана.” Шериф принес их — старомодный графин из граненого стекла и три тяжелых стакана—
  
  и разложил их перед ним. И когда он заговорил на этот раз, его голос был почти нежным, и я поняла, что чувствовала женщина в тот вечер, когда предложила зайти завтра и приготовить для него еще одно блюдо: “Вы должны меня извинить. Я устал. В последнее время у меня была куча неприятностей, и я считаю, что я измотан. Может быть, перемены - это то, что мне нужно ”.
  
  “Но не сегодня вечером, мистер Притчел”, - сказал шериф.
  
  И затем снова, как тогда, когда женщина предложила вернуться и приготовить, он все испортил.
  
  “Может быть, я не начну сегодня вечером”, - сказал он. “И тогда, может быть, я снова это сделаю. Но вы, ребята, хотите вернуться в город, так что мы просто выпьем за прощание и лучшие дни ”. Он откупорил графин, налил виски в три стакана, поставил графин на стол и оглядел сидящих за столом. “Ты, мальчик, ” сказал он, “ подай мне ведро с водой. Она на задней полке галереи.” Затем, когда я повернулась и направилась к двери, я увидела, как он потянулся, взял сахарницу и погрузил ложку в сахар, и тогда я тоже остановилась. И я помню дядю Гэвина и шерифа лица и я тоже не мог поверить своим глазам, когда он положил ложку сахара в неразбавленный виски и начал его размешивать. Потому что я наблюдал не только за дядей Гэвином и за шерифом, когда он приходил поиграть с дядей Гэвином в шахматы, но и за отцом дяди Гэвина, который был моим дедушкой, и за моим собственным отцом перед смертью, и за всеми другими мужчинами, которые приходили в дедушкин дом и пили холодные пунши, как мы их называем, и даже я знал, что для приготовления холодного пунша в виски не кладут сахар, потому что сахар не растворяется в сыром виски, а только остается в виде небольшой нетронутой завитушки, как у нас. песок на дне стакана; что вы сначала наливаете в стакан воду и растворяете сахар в воде, почти ритуально; затем добавляете виски, и что любой человек, подобный старику Притчелу, который, должно быть, наблюдал за тем, как мужчины готовят холодные пирожные "тодди" в течение почти семидесяти лет и сам готовил и пил их по крайней мере пятьдесят три, тоже знал бы это. И я помню, как человек, которого мы приняли за старика Притчела, слишком поздно осознал, что он делает, и вскинул голову как раз в тот момент, когда дядя Гэвин подскочил к нему, и замахнулся рукой назад, и швырнул стакан в голову дяди Гэвина, и глухой удар брошенного стакана о стену и темный всплеск, который он произвел, и грохот стола, когда он перевернулся, и резкая вонь разлитого виски из графина, и дядя Гэвин, кричащий шерифу: “Хватай его, Хаб! Хватай его!” Затем мы все трое набросились на него. Я помню дикую силу и скорость тела, которое не было телом старика; я видел, как он поднырнул под руку шерифа, и весь парик слетел; мне показалось, что все его лицо яростно вырывается из-под грима, который скрывал нарисованные морщины и накладные брови. Когда шериф сорвал бороду и усы, плоть, казалось, исчезла вместе с ними, быстро порозовев, а затем став пунцовой, как будто в этом последнем отчаянном броске ему пришлось скрывать бородой не столько свое лицо, сколько саму кровь, которую он пролил.
  
  Нам потребовалось всего тридцать минут, чтобы найти тело старого мистера Притчела. Это было под кормовой комнатой в конюшне, в неглубокой и вырытой наспех траншее, едва прикрытой от посторонних глаз. Его волосы были не только выкрашены, они были подстрижены, брови тоже подстрижены и покрашены, а усы и борода сбриты. На нем была такая же одежда, какую Флинт носил в тюрьме, и ему был нанесен по меньшей мере один сокрушительный удар по лицу, очевидно, плоской частью того же топора, который раскроил ему череп сзади, так что черты его лица были почти неузнаваемы и, возможно, еще через две или три недели под землей, были бы даже неузнаваемы как у старика.
  
  А под изголовьем была аккуратно подложена большая бухгалтерская книга толщиной почти в шесть дюймов, весом почти в двадцать фунтов, заполненная аккуратно наклеенными вырезками за двадцать лет и более. Это была запись и рассказ о даре, таланте, которым он в конце концов неправильно воспользовался и предал, а затем повернулся и уничтожил его. Там было все: начало, курс, пик, а затем упадок — рекламные объявления, театральные программы, вырезки из новостей и даже один настоящий десятифутовый плакат: СИНЬОР КАНОВА, мастер иллюзии
  
  Он исчезает, пока вы наблюдаете за ним
  
  Руководство предлагает тысячу долларов
  
  наличными любому мужчине или женщине или
  
  Ребенок, который...
  
  Последней была заключительная вырезка из нашей ежедневной газеты, выходящей в Мемфисе, под датой Джефферсона, которая была новостной, а не пресс-агентурной. Это был отчет о той последней азартной игре, в которой он поставил свой дар и свою жизнь на деньги, богатство и проиграл — вырезанный фрагмент из газеты, в котором был зафиксирован конец не одной жизни, а трех, хотя даже здесь две из них отбрасывали лишь одну тень: не только безобидной туповатой женщины, но и Джоэла Флинта и синьора Кановы, с разбросанными среди них и отмечающими дату этой смерти а также осторожно сформулированные рекламные объявления в Variety и Billboard с использованием нового измененного имени и, вероятно, без покупателей, поскольку подписчик Канова Великий был тогда уже мертв и уже отбывал чистилище в этом цирке в течение шести месяцев, а тот цирк — в течение восьми - музыкант, манежник, борнейский дикарь, вплоть до последней стадии, когда он коснулся дна: путешествия из провинциального городка в провинциальный городок с рулеткой, подключенной к поддельным часам и пистолетам, которые не стреляли, пока однажды инстинкт, возможно, не подсказал ему еще один шанс снова воспользоваться подарком.
  
  “И на этот раз проиграл навсегда”, - сказал шериф. Мы снова были в кабинете. За открытой боковой дверью в летней ночи мигали светлячки и порхали в воздухе, а сверчки и древесные лягушки пищали и жужжали. “Это был тот страховой полис. Если бы тот настройщик не приехал в город и не отправил нас туда вовремя, чтобы мы посмотрели, как он пытается растворить сахар в сыром виски, он бы забрал этот чек, забрал тот грузовик и уехал с чистой совестью. Вместо этого он посылает за настройщиком, а затем практически заставляет нас с тобой выйти туда и посмотреть, что там, за этим париком и краской ...
  
  “На днях ты что-то сказал о том, что он слишком рано уничтожил своего свидетеля”, - сказал дядя Гэвин. “Она не была его свидетелем. Свидетель, которого он уничтожил, был тем, кого мы должны были найти под той кормушкой.”
  
  “Свидетель чего?” - спросил шериф. “К тому факту, что Джоэла Флинта больше не существовало?”
  
  “Отчасти. Но в основном о первом преступлении, старом: том, в котором погиб синьор Канова. Он хотел, чтобы этот свидетель был найден. Вот почему он не похоронил это, не спрятал получше и поглубже. Как только кто-нибудь найдет ее, он сразу и навсегда станет не только богатым, но и свободным, свободным не только от синьора Кановы, который предал его, умерев восемь лет назад, но и от Джоэла Флинта. Даже если бы мы нашли ее до того, как у него появился шанс уйти, что бы он сказал?”
  
  “Ему следовало бы побить лицо немного сильнее”, - сказал шериф.
  
  “Я сомневаюсь в этом”, - сказал дядя Гэвин. “Что бы он сказал?”
  
  “Хорошо”, - сказал шериф. “Что?”
  
  “Да, я убил его. Он убил мою дочь.’ И что бы вы сказали, будучи, как вы есть, Законом?”
  
  “Ничего”, - сказал шериф через некоторое время.
  
  “Ничего”, - сказал дядя Гэвин. Где-то залаяла собака, не очень большая собака, а затем сова-визгунья влетела на шелковичное дерево на заднем дворе и начала плакать, жалобно и трепетно, и все маленькие мохнатые существа, должно быть, сейчас пришли в движение — полевые мыши, опоссумы, кролики, лисы и безногие позвоночные, — ползая или снуя по темной земле, которая под летними звездами без дождя была просто темной: не пустынной. “Это одна из причин, по которой он это сделал”, - сказал дядя Гэвин.
  
  “Одна из причин?” - спросил шериф. “Что такое другой?”
  
  “Другой - настоящий. Это не имело никакого отношения к деньгам; он, вероятно, не смог бы не подчиниться им, если бы захотел. Этот дар у него был. Его первое сожаление прямо сейчас, вероятно, не в том, что его поймали; но в том, что его поймали слишком рано, до того, как было найдено тело, и у него был шанс идентифицировать его как свое собственное; до того, как синьор Канова успел отбросить свою блестящую шляпу, исчезающую за спиной, и поклониться изумленному и грозовому стаккато adulant palms, и повернуться, и сделать шаг раз или два, а затем и сам исчезнуть из расхаживающего прожектора — ушел, чтобы его больше не видели. Подумайте, что он сделал: он признал себя виновным в убийстве, когда с большой вероятностью мог сбежать; он оправдал себя после того, как снова был на свободе, а затем он бросил вызов вам и мне, чтобы мы вышли туда и фактически были его свидетелями и поручителями в совершении того самого акта, который, как он знал, мы пытались предотвратить. Что еще могло породить обладание таким даром, как у него, и успешное применение его на практике усилило, как не высочайшее презрение к человечеству? Ты сам сказал мне, что он никогда в жизни не боялся.”
  
  “Да”, - сказал шериф. “Где-то в самой книге говорится: Познай самого себя. Нет ли где-нибудь другой книги, в которой говорится: Человек, бойся самого себя, своего высокомерия, тщеславия и гордыни? Ты должен знать; ты утверждаешь, что ты книжный человек. Разве ты не говорил мне, что именно это означает талисман на цепочке твоих часов? В какой книге это?”
  
  “Это есть во всех них”, - сказал дядя Гэвин. “Я имею в виду, хороших. Об этом говорится по-разному, но это есть ”.
  
  КЛЕЙТОН РОУСОН (1906-1971)
  
  Автора детективов часто описывают как артиста, обладающего набором трюков.
  
  
  
  Внутри сумки устройства, предназначенные для обмана: ловкость рук, наименее вероятные подозреваемые и, казалось бы, невозможные ситуации, такие как запертые комнаты. Любой писатель может сыграть с этими трюками в обычной манере; любой халтурщик может пустить пыль в глаза читателям. Но Клейтон Роусон доказал, что автор детективов, имеющий реальный опыт работы фокусником, может обмануть читателей, даже призывая их держать глаза широко открытыми. Тем самым Роусон продемонстрировал, что может творить чудеса как на странице, так и на сцене.
  
  Под сценическим псевдонимом Великий Мерлини Роусон заслужил восхищение лучших фокусников, авторов детективных романов и редакторов детективных программ в своем деле. Он родился в Элирии, штат Огайо, окончил Университет штата Огайо, а затем учился в Чикагском институте искусств, прежде чем начать свою многочисленную карьеру в качестве фокусника-постановщика, изобретателя магических трюков, писателя на тему магии, редактора и автора детективных романов и рассказов.
  
  Изобретатель примерно пятидесяти оригинальных фокусов, он известен среди фокусников тем, что усовершенствовал трюк, позволяющий выполнять знаменитый "трюк с парящей дамой’ на собственном заднем дворе. Роусон использовал свой опыт, чтобы выпустить практические книги по магии, в том числе "Как развлечь детей волшебством, которое вы можете сотворить" и "Золотую книгу магии". Он также написал колонку для журнала Hugard's Magic Monthly.
  
  Однако самая известная журнальная работа Роусона была в области детективов. После того как заместитель главного редактора журнала "Настоящий детектив" и редактором мастер детективного журнала в 1940-х годах, он стал директором единорога Тайна книжного клуба, а потом и редактором Святая Святых Таин серии в "Саймон и Шустер". В середине 1940-х годов его великие рассказы о Мерлини начали появляться в журнале "Тайна Эллери Queen's, где они впервые были опубликованы без решений, чтобы читатели могли посоревноваться в их разгадывании. Роусон в конечном итоге стал главным редактором этого журнала.
  
  В четырех романах и дюжине рассказов с участием Великого Мерлини фокусник-сыщик использует свой опыт, чтобы разобраться в вводящих в заблуждение уликах, которые ошеломляют полицию. Благодаря мастерству фокусника не только найдены решения, но и сами подсказки изложены с профессиональным пониманием того, как обмануть читателя, что умело демонстрирует "Из другого мира".
  
  Из другого мира
  
  Несомненно, это была одна из самых странных комнат в мире. Старомодный письменный стол на колесиках, видавшая виды пишущая машинка и стальной шкаф для хранения документов указывали на то, что это был офис.
  
  На столе был даже блокнот с календарем, набор ручек и карандашей и переполненная пепельница, но на этом любое сходство с любым другим офисом заканчивалось.
  
  На столе также лежали пара наручников, полдюжины бильярдных шаров, блестящий никелированный револьвер, одно целлулоидное яйцо, несколько колод игральных карт, ярко-зеленый шелковый носовой платок и стопка нераспечатанных писем. В одном углу комнаты стоял большой молочный бидон из оцинкованного железа, на крышке которого лежала смирительная рубашка. Со стены свисала маска дьявола с перьями из верхнего Конго, а вся противоположная стена была оклеена постером Ringling Bros и Barnum & Bailey на двадцать четыре листа.
  
  На картотечном шкафу вместе с черепом и аквариумом, наполненным бумажными цветами, лежал муляж маленького мальчика с выпученными глазами и ярко-рыжими волосами, у которого были свободные суставы. А в нижнем ящике шкафа, который был приоткрыт и обложен бумагой, лежала недоеденная морковка и живой белый кролик с блестящим носиком.
  
  Стопка журналов, увенчанная французским журналом "Я иллюзионист", была ненадежно сложена на стуле, а большой книжный шкаф тщетно пытался вместить еще больший поток книг, которые вылились и образовали пыльные сталагмиты, растущие из пола—
  
  книги, авторы которых были бы поражены компанией, в которой они оказались. Святая Джоан Шоу была зажата между историей Роуэн о секретной службе и мемуарами Роберта Гудена. Артур Мейчен, доктор Ханс Гросс, Уильям Блейк, сэр Джеймс Джинс, Ребекка Уэст, Роберт Льюис Стивенсон и Эрнест Хемингуэй были окружены с обеих сторон книгами Девола "Сорок лет игрока на Миссисипи" и "Открытие колдовства" Реджинальда Скотта.
  
  Товары в магазине за офисом были такого же сюрреалистического качества, но надпись на стекле внешней двери, хотя и столь же странная, сумела дать объяснение. Она гласила: "Чудеса на продажу —ВОЛШЕБНЫЙ МАГАЗИН", А. Мерлини, реквизит.
  
  И этот джентльмен, естественно, был таким же необычным, как и место его работы. Во-первых, он не вмешивался в это, насколько мне известно, по крайней мере неделю. Когда он, наконец, появился, я нашел его за столом сонным и несколько мрачным, разглядывающим нераспечатанную почту.
  
  Он приветствовал меня так, как будто не видел ни одного человеческого существа по меньшей мере месяц, и вращающееся кресло скрипнуло, когда он откинулся на спинку, положил свои длинные ноги на стол и зевнул. Затем он указал на карточку с его деловым лозунгом —НЕТ ничего НЕВОЗМОЖНОГО", которая была прикреплена к стене.
  
  “Возможно, мне придется снять эту табличку”, - лениво сказал он. “Я только что познакомился с театральным продюсером, сценографом и драматургом, все они совершенно невозможны. Они пришли сюда за неделю до премьеры и попросили меня предоставить несколько небольших предметов, упомянутых в сценарии. В одной сцене персонаж сказал ‘Прочь!’, а сценическая инструкция гласила: ‘Джинн и его шесть танцующих девушек-рабынь мгновенно исчезают’. Позже таким же образом исчез слон вместе с хаудой и принцессой. Мне пришлось придумать, как со всем этим справиться, а также придумать несколько разнообразных чудес для большой сцены на небесах. Затем я провел тридцать шесть часов в постели. И я все еще наполовину сплю.” Он криво усмехнулся и добавил: “Росс, если ты хочешь что-нибудь, что не продается на складе, ты можешь свистнуть, чтобы получить это”.
  
  “Я не хочу чуда”, - сказал я. “Просто интервью. Что вы знаете об ESP и PK?”
  
  “Слишком много”, - сказал он. “Ты готовишь еще одну статью для журнала?”
  
  “Да. И я провел последнюю неделю со странным набором персонажей — с полудюжиной психологов, несколькими профессиональными игроками, физиком-ядерщиком, секретарем Общества психических исследований и неврологом. Через полчаса у меня назначена встреча с миллионером, и после этого я хочу услышать, что вы об этом думаете ”.
  
  
  
  “Вы, конечно, брали интервью у доктора Райна в Университете Дьюка?” Я кивнул. “Конечно. Он все это начал. Он говорит, что убедительно доказал, что действительно существуют такие вещи, как телепатия, чтение мыслей, ясновидение, рентгеновское зрение и, возможно, также созерцание кристаллов. Он упаковывает все это в одну упаковку и называет это ESP, что означает ”экстрасенсорное восприятие ".
  
  “Это, - сказал Мерлини, - не половина дела. Его психокинез, или сокращенно ПК, поистине чудесен — и пугающий ”. Фокусник вытащил несколько номеров Журнала парапсихологии из стопки журналов и перевернул всю стопку. “Если выводы, опубликованные здесь Райном, верны - если действительно существует ощутимая ментальная сила, которая может не только воздействовать на движение игральных костей, но и осуществлять свой таинственный контроль над другими физическими объектами, — тогда он полностью опрокинул корзину с яблоками в современной психологии, а также пробил целую библиотеку общенаучной теории”.
  
  “Он уже расстроил меня”, - сказал я. “Я пытался использовать ПК в дерьмовой игре субботним вечером. Я проиграл шестьдесят восемь баксов.”
  
  Мой скептицизм не беспокоил Мерлини. Он продолжал, мрачнее, чем когда-либо. “Если Райн прав, его экстрасенсорика и ПК вновь открыли Ящик Пандоры, в котором, как считала наука, навсегда запечатаны вуду, колдовство и столько других видов примитивной магии, что у вас волосы встанут дыбом. И ты ворчишь о потере нескольких долларов —“
  
  Позади меня сердечный, знакомый голос произнес: “Мне не о чем беспокоиться, кроме маньяка-убийцы, который убил трех человек за последние два дня и не оставил абсолютно никаких улик. Но могу ли я войти?”
  
  Инспектор Гомер Гэвиган из Департамента полиции Нью-Йорка стоял в дверях, его голубые глаза холодно поблескивали.
  
  Мерлини, которому понравилась роль Кассандры, которую он играл, сказал: “Конечно. Я ждал тебя. Но не думайте, что от ПК у вас тоже не будет раскалываться голова. Все, что убийце нужно было бы сделать, чтобы совершить идеальное преступление - причем в запертой комнате, — это приложить свою психокинетическую силу на расстоянии к спусковому крючку пистолета.” Он указал на револьвер на столе. “Вот так—“
  
  Мы с Гэвиганом оба видели, как спусковой крючок, на котором не было пальца, сдвинулся.
  
  Бах!
  
  Выстрел из пистолета прозвучал как удар грома в маленькой комнате. Я достаточно хорошо знал, что это был всего лишь реквизит для сцены, а картридж был холостым, но я подпрыгнул на фут. Гэвиган тоже.
  
  “Послушайте, черт возьми!” - взорвался инспектор. “Как вы —“ Великий Мерлини ухмыльнулся. Теперь он полностью проснулся и получал огромное удовольствие.
  
  “Нет, - сказал он, - к счастью, это был не ПК. Просто обычное заурядное колдовство. Восходящие карты и Говорящий Череп иногда используются одним и тем же способом. Вы можете получить секрет по обычной каталожной цене— “ Как и большинство полицейских, Гэвиган питал здоровое уважение к огнестрельному оружию, и он все еще был нервным. “Я не хочу покупать ни то, ни другое”, - прорычал он. “У нас назначено свидание за ужином - или нет? Я умираю с голоду”.
  
  “Мы делаем”, - сказал Мерлини, поднимая свое длинное, худощавое тело со стула и потянувшись за своим пальто. “Ты можешь присоединиться к нам, Росс?”
  
  Я покачал головой. “Не в этот раз. У меня только что назначено свидание с Эндрю Дрейком.” В лифте Мерлини странно посмотрел на меня и спросил: “Эндрю Дрейк? Какое отношение он имеет к ESP и PK?”
  
  “К чему он не имеет никакого отношения?” Я ответил. “Шесть месяцев назад это был план Дрейка объявить войну вне закона; он пытался захватить ООН в одиночку. Два месяца назад он объявил, что создает исследовательский фонд стоимостью 15 миллионов долларов, чтобы найти лекарство от рака за шесть месяцев. ‘Отшлифуйте это, как мы сделали атомную бомбу", - говорит он. ‘Вложите достаточно денег, и вы сможете достичь чего угодно’. Теперь он по уши влюблен в ESP с примесью йоги. ‘Дайте волю силе человеческого разума и решите все наши проблемы’. Вот так просто.”
  
  “Так вот что он задумал”, - сказал Мерлини, когда мы вышли на Сорок вторую улицу, в квартале от Таймс-сквер, навстречу пронизывающе холодному январскому ветру. “Я задавался вопросом”. Затем, когда он последовал за Гэвиганом в служебную машину, которая ждала и оставила меня дрожать на обочине, он бросил последнюю загадочную фразу через плечо.
  
  “Когда Дрейк упоминает Розу Рис, ” сказал он, - вы могли бы предупредить его, что он направляется к неприятностям”.
  
  Мерлини не знал, насколько он был прав. Если бы кто-нибудь из нас вообще обладал хоть каплей способностей к ясновидению, я бы не поехал на такси к Дрейку; мы все трое поехали бы в машине Гэвигана с включенной на полную мощность сиреной.
  
  Как бы то ни было, я вышел совсем один перед большим домом на Девяносто восьмой улице, недалеко от Риверсайд Драйв. Это был шестидесятилетний особняк, построенный в вымученном стиле, который был пиком архитектурной моды в 1880-х годах, но теперь превратился в закопченное чудовище, такое же холодное и унылое, как погода.
  
  Я чуть не отморозил оба уха, просто переходя тротуар и поднимаясь по ступенькам, где я нашел доктора с пальцем, приклеенным — или, возможно, замороженным - к кнопке звонка. Врач?
  
  Нет, это был не ESP; экземпляр журнала AMA торчал у него из кармана пальто, а в левой руке он держал обычный маленький черный футляр. Но у него не было обычной клинической отстраненности медика. Этот доктор был чертовски нервным.
  
  Когда я спросил: “Что-нибудь не так?” его голова резко повернулась, и его бледно-голубые глаза посмотрели на меня испуганно. Это был худощавый, хорошо одетый мужчина лет сорока с небольшим.
  
  “Да”, - сказал он решительно. “Боюсь, что так”. Он снова ткнул длинным указательным пальцем в кнопку звонка, как раз когда дверь открылась.
  
  
  
  Сначала я не узнал девушку, которая смотрела на нас. Когда я увидел ее при дневном свете ранее на этой неделе, я пометил ее как умную, но немного простоватую, суждение, которое я несколько пересмотрел сейчас, учитывая, что сделали с ней прическа Чарльза и платье Хэтти Карнеги.
  
  “О, здравствуйте, доктор”, - сказала она. “Войдите”.
  
  Доктор начал говорить еще до того, как переступил порог. “Твой отец, Элинор—
  
  он все еще в кабинете?”
  
  “Да, я так думаю. Но что—“
  
  Она остановилась, потому что он уже ушел, пробежав по коридору к двери в его конце. Он подергал дверную ручку, затем громко постучал.
  
  “Мистер Дрейк! Впусти меня!”
  
  Девушка выглядела озадаченной, затем испуганной. Ее темные глаза на мгновение встретились с моими, а затем ее высокие каблуки застучали по полированному полу, когда она тоже побежала по коридору. Я не стал дожидаться приглашения. Я последовал.
  
  Костяшки пальцев доктора снова постучали в дверь. “Мисс Рис!” - позвал он. “Это доктор
  
  Гарретт. Открой дверь!”
  
  Ответа не последовало.
  
  Гарретт еще раз попробовал дверную ручку, затем навалился плечом на дверь. Она не двигалась.
  
  “Элинор, у тебя есть ключ? Мы должны попасть туда — быстро!” Она сказала: “Нет. У отца есть единственные ключи. Почему они не отвечают? Что не так?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Гаррет. “Твой отец только что позвонил мне. Ему было больно. Он сказал, ‘Поторопись! Ты мне нужен. Я”— доктор помедлил, наблюдая за девушкой; затем закончил: “"— умираю’.После этого — никакого ответа.” Гаррет повернулся ко мне. “У тебя больше веса, чем у меня. Думаешь, ты сможешь взломать эту дверь?” Я просмотрел ее. Дверь казалась достаточно прочной, но это был старый дом, и дерево вокруг шурупов, на которых держался замок, могло поддаться. “Я не знаю”, - сказал я. “Я попытаюсь”. Элинор Дрейк отошла в сторону, а доктор встал у меня за спиной. Я дважды бросался на дверь и во второй раз почувствовал, что она немного сдвинулась. Затем я сильно ударился в это. Как только дверь открылась, я услышал звук рвущейся бумаги.
  
  Но прежде чем я смог выяснить, что стало причиной этого, мое внимание привлекли более неотложные дела. Я обнаружил, что смотрю на настольную лампу с зеленым абажуром, единственный источник света в комнате, на перевернутый телефон на крышке стола и на распростертую фигуру, которая лежала на полу перед столом. На ноже для вскрытия писем у ног мужчины блеснул медный отблеск. На его лезвии осталось темное влажное пятно.
  
  Доктор Гаррет сказал: “Элинор, держись подальше”, - проходя мимо меня к телу и склоняясь над ним. Одна из его рук приподняла правое веко Эндрю Дрейка, другая ощупала его запястье.
  
  Я никогда не слышал, чтобы призрак говорил, но звук, который раздался тогда, был именно тем, что я ожидал — низкий, дрожащий стон, пронизанный болью. Я резко обернулся и увидел, как в темноте слева от меня мелькнуло белое пятно.
  
  Позади меня шепот Элинор, напряженная нить звука, произнес: “Свет”, - когда она щелкнула выключателем у двери. Свет от потолочного светильника над головой прогнал и темноту, и призрак - но то, что осталось, было почти таким же неправдоподобным. На ковре, рядом с маленьким столиком, который стоял в центре комнаты, лежал перевернутый стул. Во втором кресле, подавшись вперед и положив голову на крышку стола, лежало тело женщины.
  
  Она была молодой, темноволосой, довольно симпатичной и обладала превосходной фигурой. Этот последний факт был мгновенно очевиден, потому что — и мне пришлось посмотреть дважды, прежде чем я смог поверить в то, что я увидел — на ней был короткий, облегающий, цельный купальник. Больше ничего.
  
  Глаза Элинор все еще были прикованы к распростертому телу на полу. “Отец. Он — мертв?” Гаррет медленно кивнул и встал.
  
  Я услышал, как она учащенно вздохнула, но больше она не издала ни звука. Затем Гаррет быстро подошел к женщине за столом.
  
  “Без сознания”, - сказал он через мгновение. “Очевидно, удар по голове, но она начинает приходить в себя”. Он снова посмотрел на нож на полу. “Нам придется вызвать полицию”.
  
  Я его почти не слышал. Мне было интересно, почему в комнате так пусто. Холл снаружи и гостиная, которая примыкала к нему, были обставлены с чопорной, формальной помпезностью чрезмерно богатых. Но кабинет Дрейка, напротив, был обставлен так же скудно, как келья в траппистском монастыре. За исключением письменного стола, маленького столика, двух стульев и трехстворчатой складной ширмы, которая стояла в углу, в ней не было никакой другой мебели. На стенах не было ни картин, ни бумаг, и, хотя для них были полки, книг не было. На столе не было даже промокашки или ручки. Ничего, кроме телефона, настольной лампы и, как ни странно, рулона клейкой бумажной ленты.
  
  Но я лишь мельком взглянул на эти вещи. Мое внимание привлекло большое створчатое окно в стене за письменным столом — темный прямоугольник, за которым, как россыпь ярких драгоценных камней, виднелись огни Нью-Джерси, а над ними - морозные точки звезд, холодно сияющие в черном небе.
  
  Странным было то, что центральная линия окна, где соединялись две его половинки, была перекрещена двухфутовыми полосками коричневой бумажной ленты, приклеенной к стеклу. Окно было, в буквальном смысле, наглухо закрыто. Именно тогда я вспомнил звук рвущейся бумаги, когда замок поддался и дверь открылась.
  
  Я обернулся. Элинор все еще стояла там - неподвижно. И на внутренней стороне двери и на косяке было больше бумажных полосок. Четыре были разорваны пополам, два других были оторваны от стены и свисали, свернувшись, с края двери.
  
  В этот момент из зала донесся бодрый, энергичный голос. “Как получилось, что вы оставили входную дверь широко открытой в самый холодный день в —“ Элинор повернулась лицом к широкоплечему молодому человеку с волнистыми волосами, галстуком ручной росписи и абсолютно уверенными манерами. Она сказала: “Пол!” затем сделала один неуверенный шаг и оказалась в его объятиях.
  
  Он моргнул, глядя на нее. “Эй! Что не так?” Затем он увидел, что лежит на полу у стола. Его уверенность в себе пошатнулась.
  
  Доктор Гарретт направился к двери. “Кендрик”, - сказал он, - “забери Элинор отсюда. Я буду—“
  
  “Нет!” Это был голос Элинор. Она выпрямилась, внезапно повернулась и направилась в комнату.
  
  Но Пол поймал ее. “Куда ты идешь?”
  
  Она попыталась отстраниться от него. “Я собираюсь позвонить в полицию”. Ее глаза проследили за кровавыми пятнами, которые вели от тела по бежевому ковру к перевернутому стулу и женщине за столом. “Она— убила его”. Это было, когда я сам направился к телефону. Но я не успел сделать и двух шагов, как женщина в купальнике издала душераздирающий вопль.
  
  Она вцепилась в стол обеими руками, ее глаза были прикованы к телу Дрейка жестким немигающим взглядом фигуры, высеченной из камня. Затем, внезапно, ее тело задрожало всем телом, и она снова открыла рот, но Гаррет опередил ее.
  
  Он ударил ее по лицу — сильно.
  
  Это остановило крик, но ужас все еще наполнял ее круглые темные глаза, и она все еще смотрела на тело, как будто это был какой-то демон прямо из ада.
  
  “Истерия”, - сказал Гаррет. Затем, увидев, что я снова направляюсь к телефону, “Вызовите также скорую помощь”. И когда он на этот раз разговаривал с Полом Кендриком, это был приказ. “И заберите Элинор отсюда — быстро!”
  
  Элинор Дрейк смотрела на девушку в купальнике широко раскрытыми, озадаченными глазами.
  
  “Она —она убила его. Почему?”
  
  Пол кивнул. Он мягко, но быстро развернул Элинор и вывел ее на улицу.
  
  Полицейские обычно находят на телефоне слишком много отпечатков пальцев, ни один из них не годится, потому что они наложены друг на друга. Но я все равно обращался с трубкой осторожно, взяв ее за один конец. Когда из штаба ответили, я быстро изложил оператору факты, затем попросил его найти инспектора Гэвигана и попросить его перезвонить мне. Я дал номер Дрейка.
  
  Пока я говорил, я наблюдал, как доктор Гаррет открывает свой черный кейс и достает шприц для подкожных инъекций. Он начал прикладывать ее к руке женщины как раз в тот момент, когда я повесил трубку.
  
  “Что это, док?” Я спросил.
  
  
  
  “Успокоительное. Иначе она снова начнет кричать через минуту ”. Девушка, казалось, не почувствовала иглу, когда она вошла.
  
  Затем, заметив два ярких цветных пятна на столе, я подошел, чтобы рассмотреть их поближе, и больше, чем когда-либо, почувствовал себя так, словно попал прямиком в картину сюрреалиста. Я смотрел на две округло-конические формы, каждая около двух дюймов в длину.
  
  Обе были полосатые, как леденцовые трости, одна темно-бордовая на белом фоне, другая в более тонкие ярко-красные полоски на фоне опалесцирующего янтаря.
  
  “Дрейк, - спросил я, - тоже собирал ракушки?”
  
  “Нет”. Гарретт озабоченно нахмурился, глядя на ракушки. “Но я когда-то это делал. Это моллюски, но не из моря. Cochlostyla, древесная улитка. Среда обитания: Филиппины.” Он перевел хмурый взгляд с ракушек на меня. “Кстати, кто вы такой?”
  
  “Меня зовут Росс Харт”. Я добавил, что у меня была назначена встреча, чтобы взять интервью у Дрейка для статьи в журнале, а затем спросил: “Почему эта комната и так опечатана? Почему эта девушка одета только в—“
  
  Очевидно, как и многие медики, Гарретт был невысокого мнения о репортерах. “Я сделаю заявление, ” сказал он немного натянуто, “ в полиции”. Они прибыли мгновением позже. Сначала двое полицейских в форме патрулируют машину, затем парни из участка, а после этого, с перерывами, отдел по расследованию убийств, интерн скорой помощи, специалист по снятию отпечатков пальцев и фотограф, судмедэксперт, помощник окружного прокурора, а позже, поскольку миллионер ценит больше внимания, чем жертва поножовщины в Гарлеме, сам окружной прокурор и помощник главного инспектора даже заглянули на несколько минут.
  
  Из ранее прибывших единственным знакомым лицом было лицо лейтенанта отдела по расследованию убийств Дорана — крутого, хладнокровно эффективного, деловитого полицейского, который так мало пользовался репортерами, что я заподозрил, что однажды один из них его укусил.
  
  По предложению доктора Гарретта, которое поддержал интерн, девушку в купальном костюме под охраной доставили в ближайшую больницу. Затем нас с Гарретом положили на лед, также под охраной, в гостиной. Мгновение спустя другой детектив ввел Пола Кендрика в комнату.
  
  Он хмуро посмотрел на доктора Гарретта. “Мы все думали, что Роза Рис - плохое лекарство. Но я никогда не ожидал ничего подобного. Почему она хотела его убить? Это не имеет смысла ”.
  
  “Самооборона?” Я предложил. “Мог ли он заигрывать с ней и —“ Кендрик решительно покачал головой. “Не та девушка. Она быстро разыгрывала партию для старика - и его денег. Пропуск был бы именно тем, чего она хотела ”. Он повернулся к Гаррету. “Что они там делали — новые эксперименты со сверхчувственным восприятием?” Доктор аккуратно повесил свое пальто на спинку богато украшенного испанского стула. Его голос звучал устало и побежденно. “Нет. Они пошли дальше этого. Я сказал ему, что она мошенница, но вы знаете, каким был Дрейк — всегда таким абсолютно уверенным, что он ни в чем не мог ошибиться. Он сказал, что подвергнет ее испытанию, которое убедит всех нас ”.
  
  “От чего?” Я спросил. “Что, по ее утверждению, она могла сделать?” Детектив у двери двинулся вперед. “Мой приказ, - сказал он, - заключается в том, что вы не должны говорить о том, что произошло, пока лейтенант не возьмет у вас показания. Облегчи мне задачу, ладно?”
  
  Это усложнило нам задачу. Любая другая тема для разговора в тот момент казалась бессмысленной. Мы сидели молча и чувствовали себя неловко. Но каким-то образом нервное напряжение, звучавшее в наших голосах, все еще присутствовало — дурное предчувствие, призрачное присутствие, ожидающее с нами того, что должно было произойти дальше.
  
  Полчаса спустя, хотя это казалось во много раз дольше, Гаррета вывели на допрос, затем Кендрика. И позже я получил одобрение. Я увидел Элинор Дрейк, маленькую одинокую фигурку в большом холле, медленно поднимающуюся по широкой лестнице. Доран и полицейская стенографистка, которые ждали меня в величественной столовой с тяжелой хрустальной люстрой, выглядели неуместно. Но лейтенант не чувствовал себя неловко; его вопросы были столь же холодны и эффективны, как нож хирурга.
  
  Время от времени я пытался вставить свой собственный запрос, но вскоре отказался от этого. Доран игнорировал все подобные попытки так же полностью, как если бы их не существовало. Затем, как только он отпустил меня, зазвонил телефон. Доран ответил, выслушал, нахмурился, а затем протянул трубку мне. “Для тебя”, - сказал он.
  
  Я услышал голос Мерлини. “Мое экстрасенсорное восприятие сегодня работает не так хорошо, Росс. Дрейк мертв. Я понимаю это. Но что все-таки там произошло?”
  
  “ПОСМОТРИ на мой глаз”, - сказал я ему. “Если бы ты умел читать мысли, ты бы уже давно был здесь. Это запечатанная комната — с избытком. Запечатанная комната, чтобы покончить со всеми запечатанными комнатами ”. Я увидел, как Доран подался вперед, как будто хотел возразить. “Мерлини, ” быстро спросила я, “ инспектор Гэвиган все еще с вами?” Я отнял трубку от уха и позволил Дорану услышать ответное “Да”.
  
  Голос Мерлини продолжал звучать. “Ты сказал "запечатанная комната"? Во флэше из штаб-квартиры об этом не упоминалось. Они сказали, что арест уже был произведен. Это звучало как обычное дело ”.
  
  “У штаб-квартиры, - ответил я, - нет воображения. Или же Доран что-то скрывал от них. Это даже не обычная запечатанная комната. Послушайте. Женщина приходит в дом Дрейка самым холодным январским днем с 1812 года, одетая только в купальный костюм. Она идет с ним в его кабинет. Они заклеивают окна и двери изнутри клееной бумажной лентой. Затем она наносит ему удар ножом для разрезания бумаги. Перед смертью он вырубает ее, затем умудряется добраться до телефона и отправить SOS.
  
  “Она, очевидно, сумасшедшая; она должна быть такой, чтобы совершить убийство при таких обстоятельствах.
  
  Но Дрейк не был сумасшедшим. Может быть, немного эксцентричен, но не сумасшедший. Так зачем ему так тщательно запираться с маньяком-убийцей? Если штаб-квартира думает, что это рутина, я— “ Затем я прервал себя. На другом конце провода было слишком долгое молчание. “Мерлини! Ты все еще там?”
  
  
  
  “Да”, - медленно произнес его голос, - “Я все еще здесь. Штаб-квартира была слишком краткой. Они не сказали нам ее имени. Но теперь я это знаю ”.
  
  Затем, внезапно, я почувствовал, как будто я шагнул в какую-то четырехмерную дыру в пространстве и упал на какую-то другую кошмарную планету.
  
  Голос Мерлини, абсолютно серьезный, говорил: “Росс, полиция нашла серебряный динарий времен Цезарей в той комнате? Или свежесорванную розу, нитку буддийских четок, может быть, немного влажных морских водорослей?” Я ничего не сказал. Я не мог.
  
  Через мгновение Мерлини добавил: “Так они и сделали. Что это было?”
  
  “Ракушки”, - сказал я ошеломленно, все еще совершенно не убежденный, что любой разговор может звучать подобным образом. “Раковины филиппинских древесных улиток. Почему, во имя— “ поспешно перебил Мерлини. “Скажи Дорану, что мы с Гэвиганом будем там через десять минут. Сиди смирно и держи глаза открытыми ”.
  
  “Мерлини!” Я отчаянно возразил: “Если ты повесишь трубку без —“
  
  “Раковины объясняют происхождение купального костюма, Росс, и дают понять, почему комната была запечатана.
  
  Но они также вводят элемент, который Гэвигану, Дорану, окружному прокурору и комиссару совсем не понравится. Мне самому это не нравится. Как метод убийства это даже более пугающий, чем ПК ”.
  
  Он поколебался мгновение, затем дал мне оба ствола.
  
  “Эти гильзы наводят на мысль, что смерть Дрейка могла быть вызвана еще более странными силами — злыми и мимолетными — из другого мира!” Мое знакомство с инспектором полиции не произвело впечатления на Дорана; он приказал мне немедленно вернуться в гостиную.
  
  Вскоре после этого я услышал сирену, возвещающую о прибытии машины Гэвигана, но прошел долгий час, прежде чем вошел Доран и сказал: “Инспектор хочет видеть всех вас — в кабинете”.
  
  Когда я вместе с остальными вышел в холл, я увидел, что Мерлини ждет меня.
  
  “Самое время”, - зарычал я на него. “Еще десять минут, и вы бы тоже сочли меня мертвецом - от неизвестности”.
  
  “Извини, что тебе пришлось остудить пыл, - сказал он, - но Гэвиган ведет себя непросто. Как и предсказывалось, ему не нравится нагоняй, который устроил ему Доран. Я тоже ”. Сухо-ироничный юмор, который почти всегда звучал в его голосе, отсутствовал. Он был необычайно трезв,
  
  “Не раздувай это”, - сказал я. “Я выпил всю тайну, какую только мог вынести. Просто дайте мне ответы.
  
  
  
  Во-первых, почему ты сказал мне предупредить Дрейка о Розе Рис?”
  
  “Я не ожидал убийства, если это то, о чем ты думаешь”, - ответил он. “Дрейк развивал некоторые из оригинальных экспериментов Райна, направленных на то, чтобы выяснить, является ли ESP
  
  действует более эффективно, когда субъект находится в состоянии транса. Роза - медиум.”
  
  “О, так вот оно что. Она и Дрейк проводили спиритический сеанс?” Мерлини кивнул. “Да. Общество психических исследований чрезвычайно заинтересовано в ESP
  
  и ПК. Это дало им новый шанс на жизнь. И я знал, что они рекомендовали Дрейку Розу, с которой ранее проводили расследование ”.
  
  “А как насчет римских монет, роз, буддийских четок - и раковин улиток?
  
  Почему купальник и как это объясняет, почему комната была опечатана?” Но Доран, придерживая дверь кабинета открытой, прервал его, прежде чем он смог ответить.
  
  “Поторопись!” - приказал он.
  
  Войти сейчас в ту комнату было все равно что выйти на ярко освещенную сцену. В потолочный светильник была вставлена мощная электрическая лампочка почти прожекторной яркости, и ее резкий белый свет делал комнату более пустынной и похожей на камеру, чем когда-либо. Даже инспектор Гэвиган, казалось, приобрел угрожающий вид. Возможно, дело было в черной маске тени, которую поля его шляпы опускали на верхнюю часть его лица; или, возможно, в том, как внимательно он наблюдал за нами, когда мы вошли.
  
  Доран сделал введение. “Мисс Дрейк, мисс Поттер, Пол Кендрик, доктор Уолтер Гаррет”.
  
  Я посмотрел на женщину средних лет, чья шляпка с веселыми оборками, в целом женственная, странно контрастировала с ее угловатой фигурой, чопорным решительным ртом и холодным взглядом полного неодобрения, которым она смотрела на Гэвигана.
  
  “Как, ” прошептал я Мерлини, “ сюда попала Изабель Поттер, секретарь Общества психических исследований?”
  
  “Она пришла с Розой”, - ответил он. “Полиция нашла ее наверху за чтением ”Исследования о привидениях" Тиррелла." Мерлини слабо улыбнулся. “Она и Доран не ладят”.
  
  “Они бы не стали”, - сказал я. “Они говорят на разных языках. Когда я брал у нее интервью, я получил рассказ о путешествии в другой мир — в комплекте со слайдами с фонариками.” Инспектор Гэвиган не терял времени даром. “Мисс Дрейк, - начал он, - я понимаю, что медицинский фонд исследований рака, который собирался создать ваш отец, изначально был вашей идеей”.
  
  Девушка бросила взгляд на пятна на ковре, затем не сводила своих темных глаз с Гэвигана. “Да”, - медленно произнесла она, - “так и было”.
  
  “Интересуетесь ли вы психическими исследованиями?”
  
  
  
  Элинор нахмурилась. “Нет”.
  
  “Вы возражали, когда ваш отец начал занимать определенную позицию с мисс Рис?” Она покачала головой. “Это только сделало бы его более решительным”. Гэвиган повернулся к Кендрику. “А ты?”
  
  “Я?” Пол приподнял брови. “Я не знал его достаточно хорошо для этого. В любом случае, не думаю, что я ему сильно нравился. Но зачем такому человеку, как Дрейк, тратить свое время ...
  
  “А вы, доктор?”
  
  “Разве я возражал?” Гаррет казался удивленным. “Естественно. Никто, кроме невротичной женщины средних лет, не отнесся бы к сеансу серьезно ”.
  
  Мисс Поттер возмутилась этим “. Доктор Гаррет, - сказала она ледяным тоном, - сэр Оливер Лодж не был невротичной женщиной, ни сэр Уильям Крукс, ни профессор Зеллнер, ни ...
  
  “Но все они были маразматиками”, - так же ледяно ответил Гарретт. “А что касается экстрасенсорного восприятия, ни один невролог любого уровня не допускает такой возможности. Они оставляют такие вещи вам и вашему обществу, мисс Поттер, а также воскресным приложениям.” Она одарила доктора взглядом, который расколол бы атом, и Гэвиган, видя опасность цепной реакции, если позволить такому диалогу продолжаться, быстро вмешался.
  
  “Мисс Поттер. Вы представили мисс Рис мистеру Дрейку, и он проводил ESP
  
  экспериментирует с ней. Это верно?”
  
  Голос мисс Поттер все еще был опасно радиоактивным. “Это так. И их результаты были самыми отрадными и важными. Конечно, ни вы, ни доктор Гарретт не поняли бы —“
  
  “А затем, ” вмешался Гарретт, “ они оба втянули его в расследование экстрасенсорной специальности мисс Рис — аппортов”. Последнее слово он произнес с крайним отвращением.
  
  Инспектор Гэвиган нахмурился, взглянул на Мерлини, и тот быстро выдал определение. “Аппорт, - сказал он, - от французского apporter, приносить, - это любой физический объект, сверхъестественным образом принесенный в комнату для спиритических сеансов — обычно ниоткуда или с какого-то невозможного расстояния. Согласно журналу Общества экстрасенсов, мисс Рис в предыдущих случаях использовала такие предметы, как римские монеты, розы, бусы и морские водоросли.”
  
  “Она - величайший медиумист по аппорту”, - заявила мисс Поттер несколько воинственно,
  
  “со времен Чарльза Бейли”.
  
  “Тогда она хороша”, - сказал Мерлини. “Бейли был аппорт-медиумом, которого Конан Дойл считал добросовестным. Он изобразил птиц, восточные растения, мелких животных, а однажды молодую акулу длиной восемнадцать дюймов, которую, как он утверждал, его духовный наставник мгновенно перенес через астральный план из Индийского океана и спроецировал, все еще влажную и очень даже живую, в комнату для сеансов ”.
  
  “Итак, - сказал я, - вот почему эта комната была запечатана. Чтобы быть абсолютно уверенным, что никто не сможет открыть дверь или окно в темноте и помочь Розе, представив ...
  
  “Конечно”, - добавил Гарретт. “Очевидно, что не могло быть никаких аппортов, если бы были приняты надлежащие меры предосторожности. Дрейк также вынес много своих вещей из кабинета и провел инвентаризацию всех оставшихся предметов. Он также предложил, поскольку я была настроена скептически, чтобы я сама убедилась, что мисс Рис ничего не пронесла в комнату с собой. Я провел ей самый полный медицинский осмотр — в спальне наверху. Затем она надела один из купальных костюмов мисс Дрейк.”
  
  “Вы спускались в кабинет с ней и Дрейком?” - Спросил Гэвиган.
  
  Доктор нахмурился. “Нет. Я возражал против присутствия мисс Поттер на сеансе, а мисс Рис в ответ возразила против моего.”
  
  “Она была совершенно права”, - сказала мисс Поттер. “Присутствие такого неверующего, как вы, помешало бы проявиться даже самым сильным психическим силам”.
  
  “Я в этом не сомневаюсь”, - натянуто ответил Гаррет. “Это обычная отговорка, как я и сказал Дрейку.
  
  Он пытался уговорить ее разрешить мне присутствовать, но она наотрез отказалась. Итак, я вернулся в свой офис дальше по улице. Телефонный звонок Дрейка раздался примерно через полчаса.”
  
  “И все же”, — Гэвиган обвел взглядом две ярко раскрашенные ракушки на столе, — “ несмотря на все ваши предосторожности, она достала две из них”.
  
  Гаррет кивнул. “Да, я знаю. Но ответ теперь довольно очевиден. Она спрятала их где-то в холле снаружи по прибытии, а затем тайно подобрала их снова по пути сюда.”
  
  Элинор нахмурилась. “Боюсь, что нет, доктор. Отец подумал об этом и попросил меня спуститься с ними в кабинет. Он держал ее за одну руку, а я - за другую ”. Гэвиган нахмурился. Мисс Поттер просияла.
  
  “Ты вошел с ними?” - Спросил Мерлини.
  
  Она покачала головой. “Нет. Только до двери. Они вошли, и я услышал, как она закрылась за ними. Я постоял там минуту или две и услышал, как отец начал наклеивать скотч на дверь. Затем я вернулась в свою комнату, чтобы одеться. Я ожидал Пола.” Инспектор Гэвиган повернулся к мисс Поттер. “Вы оставались наверху?”
  
  “Да”, - ответила она таким тоном, что он осмелился это отрицать. “Я сделал”. Гэвиган посмотрел на Элинор. “Минуту назад Пол сказал, что он не нравился твоему отцу.
  
  Почему бы и нет?”
  
  “Пол преувеличивает”, - быстро сказала девушка. “Отец не испытывал к нему неприязни. Он был просто — ну, немного трудным, когда дело касалось моих друзей-мужчин ”.
  
  “Он думал, что все они охотились за его деньгами”, - добавил Кендрик. “Но с той скоростью, с какой он жертвовал медицинские фонды и общества экстрасенсов —“ - возразила мисс Поттер. “Мистер Дрейк не финансировал Общество психотерапевтов”.
  
  “Но он серьезно рассматривал это”, - сказал Гаррет. “Мисс Рис - и мисс Поттер—
  
  мы продавали ему теорию о том, что болезнь - это всего лишь психическое состояние, вызванное психическим дисбалансом, что бы это ни было.”
  
  “Они не продадут мне это”, - сказала Элинор, а затем внезапно повернулась к мисс Поттер, ее голос дрожал. “Если бы не ты и твоя идиотская глупость, отец не был бы — убит”. Затем, обращаясь к Гэвигану: “Мы уже говорили все это раньше, лейтенанту. Так ли уж необходимо—“
  
  Инспектор взглянул на Мерлини, затем сказал: “Я думаю, на данный момент это все. Ладно, Доран, забери их обратно. Но никто из них пока не собирается уезжать.” Когда они ушли, он повернулся к Мерлини. “Что ж, я задал вопросы, которые вы от меня хотели, но я все еще думаю, что это была пустая трата времени. Роза Рис убила Дрейка. Все остальное невозможно ”.
  
  “Что насчет таксиста Кендрика?” - Спросил Мерлини. “Ваши люди уже обнаружили его?” Хмурый взгляд Гэвигана, к настоящему времени практически стандартная процедура, стал еще мрачнее. “Да.
  
  Кендрик определенно выбыл. Он сел в такси на другом конце города примерно в то время, когда Дрейк опечатывал эту комнату, и, по-видимому, он все еще был в нем, пересекая Центральный парк, в то время, когда Дрейк был убит.”
  
  “Итак, ” прокомментировал я, “ у него единственного есть алиби”. Гэвиган поднял брови. “Единственный? За исключением Розы Рис, у всех них есть алиби.
  
  Запечатанная комната позаботится об этом ”.
  
  “Да, - тихо сказал Мерлини, “ но у людей с алиби также есть мотивы, в то время как у одного человека, который мог убить Дрейка, их нет”.
  
  “Она сделала это”, - ответил инспектор. “Итак, у нее есть мотив, и мы его найдем”.
  
  “Хотел бы я быть в этом так же уверен, как вы”, - сказал Мерлини. “При сложившихся обстоятельствах вы сможете добиться осуждения без указания мотива, но если вы его не найдете, это всегда будет вас беспокоить”.
  
  “Возможно”, - признал Гэвиган, “но это будет не так плохо, как пытаться поверить в то, что, по ее словам, произошло в этой комнате”.
  
  Это было новостью для меня. “Ты разговаривал с Розой?” Я спросил.
  
  “Это сделал один из парней”, - кисло сказал Гэвиган. “В больнице. Она уже готовит защиту от невменяемости ”.
  
  “Но почему, - спросил Мерлини, - она все еще бьется в истерике от страха?” Может быть, она напугана, потому что действительно верит в свою историю — потому что нечто подобное действительно произошло здесь? ”
  
  
  
  “Послушайте, - нетерпеливо сказал я, - это совершенно секретно, или кто-нибудь расскажет мне, что, по ее словам, произошло?”
  
  Гэвиган сердито посмотрел на Мерлини. “Ты собираешься стоять там и говорить мне, что, по-твоему, Роза Рис на самом деле верит —“
  
  Это был мой вопрос, на который ответил Мерлини. Он подошел к столу в центре комнаты. “Она говорит, что после того, как Дрейк запечатал окно и дверь, свет был выключен, и она и Дрейк сели друг напротив друга за этот стол. Он стоял спиной к столу, она - к тому экрану в углу. Дрейк держал ее за руки. Они ждали. Наконец она почувствовала, как психические силы собираются вокруг нее — и затем, из ниоткуда, две раковины упали на стол одна за другой. Дрейк встал, включил настольную лампу и вернулся к столу. Мгновение спустя это произошло.”Волшебник на мгновение замолчал, хмуро оглядывая голую комнату.
  
  “Дрейк, ” продолжил он, “ рассматривал раковины, весьма взволнованный и довольный их внешним видом, когда внезапно, по словам Розы, она услышала движение позади себя. Она увидела, как Дрейк поднял глаза, а затем недоверчиво уставился через ее плечо.” Мерлини развел руками. “И это все, что она помнит. Что-то ударило ее. Когда она пришла в себя, она обнаружила, что смотрит на кровь на полу и на тело Дрейка.” Гэвиган, очевидно, вспоминал демонстрацию Мерлини с пистолетом в его кабинете. “Если вы, - язвительно предупредил он, - хотя бы попытаетесь намекнуть, что один из людей за пределами этой комнаты применил некую ментальную силу, которая вырубила Розу, а затем заставила нож вонзиться в Дрейка —“
  
  “Знаешь, ” сказал Мерлини, - я наполовину ожидал, что мисс Поттер предложит это. Но ее теория вызывает еще большее беспокойство ”. Он посмотрел на меня. “Она говорит, что добрые духи, которых обычно вызывала Роза, были побеждены какой-то злобной сущностью, чья астральная субстанция материализовалась на мгновение, убила Дрейка, а затем вернулась в другой мир, из которого она пришла”.
  
  “Она тоже ненормальная”, - с отвращением сказал Гэвиган. “Они, должно быть, сумасшедшие, если ожидают, что кто—то поверит в такое ...“
  
  “Это, ” тихо сказал Мерлини, - может быть еще одной причиной, по которой Роза напугана до смерти. Возможно, она верит в это, но знает, что ты не поверишь. На ее месте я бы тоже испугался ”. Он нахмурился.
  
  “Трудность заключается в ноже”.
  
  Гэвиган моргнул. “Нож? Что в этом сложного?”
  
  “Если бы я убил Дрейка, ” ответил Мерлини, - и хотел, чтобы внешний вид свидетельствовал о том, что за это ответственны психические силы, вы бы не нашли в этой комнате оружие, которое создавало бы видимость моей вины. Я бы немного откорректировал и заставил это исчезнуть.
  
  Как и сейчас, даже если нож был пущен в ход сверхъестественным образом, Роза берет вину на себя ”.
  
  “И как, ” требовательно спросил Гэвиган, - вы могли бы заставить нож исчезнуть, если бы были одеты, как и она, практически без одежды?” Затем, с внезапным подозрением, он добавил,
  
  “Вы предполагаете, что есть способ, которым она могла это сделать, и что вы думаете, что она невиновна, потому что она этого не делала?”
  
  
  
  Мерлини взял со стола одну из раковин и положил ее в центр своей левой ладони.
  
  Его правая рука на мгновение накрыла ее, затем отодвинулась. Оболочки там больше не было; она исчезла так же тихо и легко, как призрак. Мерлини повернул обе руки ладонями наружу; обе были безошибочно пусты.
  
  “Да, - сказал он, - она могла бы заставить нож исчезнуть, если бы захотела. Таким же образом она изготовила две раковины.” Он сделал жест правой рукой, и отсутствующая раковина внезапно появилась на кончиках его пальцев.
  
  Гэвиган выглядел раздраженным и испытывающим облегчение одновременно. “Итак, - сказал он, - ты знаешь, как она попала сюда с этими ракушками. Я хочу это услышать. Прямо сейчас”. Но Гэвигану пришлось подождать.
  
  В этот момент торпеда попала в непроницаемое для воды дело против Розы Рис и с грохотом взорвалась.
  
  Доран, который за минуту до этого подошел к телефону, нецензурно ругался. Он уставился на трубку, которую держал в руках, как будто это была живая кобра, которую он подобрал по ошибке.
  
  “Это— это док Хесс”, - сказал он ошеломленным тоном. “Он только начал вскрытие и подумал, что мы хотели бы знать, что острие ножа для убийства задело ребро и отломилось. Он только что откопал треугольный заостренный кусок стали.”
  
  В течение нескольких секунд после этого не было слышно ни звука. Затем заговорил Мерлини.
  
  “Господа присяжные. Вещественное доказательство А, нож для разрезания бумаги, которым, как утверждает мой уважаемый оппонент, окружной прокурор, Роза Рис зарезала Эндрю Дрейка, изготовлено из медного сплава, и его острие, как вы можете видеть, совершенно неповреждено. Защита прекращает.” Доран снова выругался. “В инвентаре Дрейка указан этот нож для вскрытия писем, но это все. В этой комнате нет другого ножа. Я в этом уверен.” Гэвиган ткнул в меня толстым указательным пальцем. “Росс, доктор Гаррет был здесь до приезда полиции. И мисс Дрейк и Кендрик.”
  
  Я покачал головой. “Извините. Возле двери не было ножа, и ни Элинор, ни Пол не заходили в комнату больше чем на фут. Доктор Гаррет осмотрел Дрейка и Розу, но я наблюдал за ним, и я могу засвидетельствовать, что, если он не такой эксперт в ловкости рук, как Мерлини, он ничего не подцепил ”.
  
  Дорана это не убедило. “Послушай, приятель. Если только Док Хесс тоже не сошел с ума, там был нож, и сейчас его здесь нет. Значит, кто-то ее вытащил.” Он повернулся к детективу, который стоял в дверях. “Том, ” сказал он, “ пусть мальчики обыщут всех этих людей.
  
  Позовите женщину-полицейского за мисс Дрейк и Поттером и обыщите спальню, где они ждали. Гостиная тоже.”
  
  Затем у меня случился мозговой штурм. “Знаешь, - сказал я, - если Элинор кого—то покрывает - если сюда на сеанс пришли три человека, а не двое, как она говорит, — третий мог убить Дрейка, а затем уйти с ножом. И бумажная лента могла бы быть— “ Я остановился.
  
  “— наклеена на дверь после ухода убийцы?” Мерлини закончил. “Розой? Это означало бы, что она подставила себя ”.
  
  “Кроме того, ” прорычал Гэвиган, “мальчики испортили все эти бумажные полоски. На них повсюду отпечатки пальцев. Все книги Дрейка.”
  
  Мерлини сказал: “Доран, я предлагаю тебе позвонить в больницу и попросить, чтобы Розу тоже обыскали”.
  
  Лейтенант моргнул. “Но она была практически голой. Как, черт возьми, она могла унести отсюда нож незамеченной?”
  
  Гэвиган, нахмурившись, посмотрел на Мерлини. “Что вы имели в виду, когда минуту назад сказали, что она могла избавиться от ножа тем же способом, которым она извлекла эти гильзы?”
  
  “Если бы это был складной нож, ” объяснила Мерлини, “ она могла бы использовать тот же метод, что и другие медиумы apport, для сокрытия мелких предметов в условиях тестирования”.
  
  “Но, черт возьми!” Доран взорвался. “Единственное место, куда Гаррет не заглядывал, было у нее в животе!”
  
  Мерлини ухмыльнулся. “Я знаю. В этом была его ошибка. Роза - срыгивающий медиум, как Хелен Дункан, в желудке которой английский исследователь Гарри Прайс обнаружил спрятавшееся привидение — скомканный кусок марли, скрепленный английской булавкой, которая обнаружилась, когда он сделал ей рентген. Рентгеновские снимки Розы, похоже, тоже указаны. И обыщите ее больничную палату и машину скорой помощи, которая ее забрала.”
  
  “Ладно, Доран”, - приказал Гэвиган. “Сделай это”.
  
  Я увидел возражение. “Теперь ты заставляешь Розу тоже подставлять себя”, - сказал я. “Если она проглотила нож для убийства, почему она должна была испачкать кровью нож для вскрытия писем? В этом вообще нет никакого смысла ”.
  
  “Ничего из этого не помогает”, - пожаловался Гэвиган.
  
  “Я знаю”, - ответил Мерлини. “Один нож был плохим. Двое намного хуже. И хотя на рентгеновских снимках Розы перед сеансом были бы видны раковины, я предсказываю, что на них не будет видно ножа. Если они это сделают, то Розе тоже нужно психиатрическое обследование ”.
  
  “Не волнуйся”, - мрачно сказал Гэвиган. “Она получит один. Ее адвокат проследит за этим.
  
  И они докажут, что она безумнее клопа, даже не попытавшись. Но если этот нож не в ней — “ Его голос затих.
  
  “Тогда вы никогда не осудите ее”, - закончил Мерлини.
  
  “Если это произойдет, ” зловеще сказал инспектор, - вам придется объяснить, откуда взялся этот нож, как он на самом деле исчез и где он сейчас”. Взгляд Мерлини стал еще мрачнее. “Это будет намного хуже, чем это. Нам также придется объяснить появление и исчезновение убийцы: кто-то, кто вошел в запечатанную комнату, убил Дрейка, нанес кровь на нож для разрезания бумаги, чтобы изобличить Розу, затем исчез так же аккуратно, как любой из призраков мисс Поттер, — растворился в воздухе ”. И предсказание Мерлини сбылось.
  
  На рентгеновских снимках не было видно ни малейшего следа ножа. И это было не в больничной палате Розы или в машине скорой помощи. Ни на Гаррета, Пола, Элинор Дрейк, Изабель Поттер, ни, как обнаружил Доран, на меня. К тому времени, как мальчики закончили разбирать дом Дрейков, в нем царил полный беспорядок, но нигде не было найдено ножа со сломанным концом. И было доказано, вне всякого сомнения, что в кабинете не было никаких люков или раздвижных панелей; дверь и окно были единственными выходами.
  
  Инспектор Гэвиган сердито смотрел каждый раз, когда звонил телефон. Комиссар уже звонил дважды и, не стесняясь в выражениях, выразил свое недовольство тем, как идут дела.
  
  И Мерлини, вытянувшийся в кресле Дрейка, положив пятки на крышку стола, с закрытыми глазами, казалось, впал в транс.
  
  “Черт возьми!” Гэвиган сказал. “Роза Рис каким-то образом достала этот нож отсюда. Она должна была!
  
  Мерлини, ты собираешься признать, что она знает пару трюков, которых не знаешь ты?” Волшебник мгновение не отвечал. Затем он открыл один глаз. “Нет, - медленно сказал он, “ не сейчас”. Он убрал ноги со стола и сел прямо. “Знаешь, - сказал он, - если мы не принимаем теорию об убийце из потустороннего мира, тогда Росс, должно быть, все-таки прав. Заявление Элинор Дрейк об обратном, в этой комнате, должно быть, был третий человек, когда начался тот сеанс ”.
  
  “Хорошо”, - сказал Гэвиган, - “на данный момент мы забудем о показаниях мисс Дрейк. По крайней мере, это приводит его в комнату. Что тогда?”
  
  “Я не знаю”, - сказал Мерлини. Он взял со стола рулон клееной бумажной ленты, оторвал кусок длиной в два фута, пересек комнату и приклеил его поперек двери и косяка, запечатав нас. “Предположим, я убийца”, - сказал он. “Сначала я нокаутирую Розу, затем нанесу удар Дрейку —“
  
  Он сделал паузу.
  
  Гэвиган не был в восторге. “Вы кладете нож для убийства в карман, не замечая, что острие сломано. Вы нанесли кровь на нож для разрезания бумаги, чтобы обвинить Розу. И потом— “ Он подождал. “Ну, продолжай”.
  
  “Тогда, - сказал Мерлини, - я ухожу отсюда”. Он хмуро посмотрел на запечатанную дверь и на окно. “Я сбежал от наручников, смирительных рубашек, молочных банок, наполненных водой, упаковочных ящиков, которые были заколочены гвоздями. Я знаю методы, которые Гудини использовал для взлома сейфов и тюремных камер. Но я чувствую то же, что и он, когда однажды хитрый старый надзиратель запер его в камере в Шотландии, и замок — тип, с которым он сталкивался много раз прежде—
  
  не удалось сдвинуться с места. Как бы он ни старался и что бы ни делал, засов не двигался. Он истекал кровью, потому что знал, что если он потерпит неудачу, его с таким трудом созданная репутация короля побегов разлетится вдребезги. А потом— “ Мерлини моргнул.
  
  “И тогда—“ На этот раз он остановился окончательно, уставившись на дверь.
  
  
  
  Внезапно он моргнул. “Тени Германа, Келлара, Терстона и Гудини! Так вот оно что!”
  
  Широко улыбаясь, он повернулся к Гэвигану. “Сейчас мы сотворим чудо и загоним всех призраков обратно в их могилы. Если ты приведешь сюда этих людей —“
  
  “Вы знаете, как исчез исчезающий человек?” Я спросил.
  
  “Да. Это кто-то, кто был так же хитер, как тот шотландский тюремщик, и я знаю, кто ”. Гэвиган сказал: “Самое время”. Затем он пересек комнату и распахнул дверь, при этом разорвав бумажную полоску пополам.
  
  Мерлини, наблюдавший за ним, снова ухмыльнулся. “Метод, с помощью которого фокусники позволяют своим зрителям обманывать самих себя — самый простой и в то же время самый эффективный принцип обмана во всей книге — и он почти захватил меня!”
  
  Элинор Дрейк по-прежнему избегала смотреть на пятна на полу. Пол, стоявший рядом с ней, нервно затягивался сигаретой, а доктор Гаррет выглядел изможденным. Но не неугомонный Поттер. Она казалась свежей, как маргаритка.
  
  “Эта комната, - сказала она, ни к кому конкретно не обращаясь, - станет более известной в психических анналах, чем дом сестер Фокс в Лилидейле”. Быстро, прежде чем она смогла развить тему, вмешался Мерлини. “Мисс Поттер не верит, что Роза Рис убила Дрейка. Я тоже. Но психическая сила, которая, по ее словам, ответственна за это, исходила не из другого мира. Это было создано из ничего кем-то, кто был — кто должен был быть — здесь, в этой комнате, когда Дрейк умер. Кто-то, кого Дрейк сам попросил быть здесь.”
  
  Говоря это, он вышел в центр комнаты и повернулся к ним лицом.
  
  “Дрейк никогда бы никого не убедил, что Роза могла сделать то, что она утверждала, без свидетелей. Итак, он дал кому-то ключ — кому-то, кто заходил в эту комнату до того, как Дрейк, Роза и Элинор спустились вниз.”
  
  Четверо людей наблюдали за ним, не двигаясь - почти, как мне показалось, не дыша.
  
  “Этот человек спрятался за ширмой, а затем, после того, как Роза изготовила аппорты, вырубил ее, убил Дрейка и оставил Розу лицом к лицу с музыкой”.
  
  “Все, что нам нужно сделать, - продолжал Мерлини, - это показать, кого Дрейк выбрал в качестве свидетеля”. Он указал тонким указательным пальцем на Изабель Поттер. “Если бы Дрейк узнал, как Роза изготавливала ракушки, и понял, что она мошенница, вы могли бы убить его, чтобы предотвратить разоблачение и сохранить лицо для себя и общества; и вы могли бы затем подставить Розу в отместку за то, что она обманула вас. Но Дрейк никогда бы не выбрал тебя. Ваше свидетельство не убедило бы никого из остальных. Нет. Дрейк выбрал бы одного из скептиков — того, кого, он был уверен, никогда нельзя было обвинить в содействии медиуму.”
  
  Он повернулся к Элинор. “Вы сказали, что проводили Розу и вашего отца до двери кабинета и видели, как они вошли одни. Мы еще не спрашивали мисс Рис, но я думаю, она подтвердит это. Ты не мог ожидать, что будешь лгать об этом и заставлять это держаться так долго, как Роза могла и хотела противоречить тебе ”.
  
  Я увидел, как Доран бесшумно двинулся вперед, приближаясь.
  
  “И Пол Кендрик, ” продолжал Мерлини, - единственный из вас, у кого есть алиби, которое не зависит от опечатанной комнаты. Остается самый скептичный из трех—
  
  человек, свидетельство которого, безусловно, имело бы наибольший вес.
  
  “Это оставляет вас, доктор Гаррет. Человек, который так уверен, что призраков не существует, - это человек, который вызвал их!”
  
  Мерлини преуменьшил сцену; он знал, что содержание того, что он сказал, было достаточно драматичным. Но голос Гаррета был еще спокойнее. Он медленно покачал головой.
  
  “Боюсь, что я не могу согласиться. У вас нет оснований предполагать, что это должен быть один из нас и никто другой. Но я хотел бы услышать, как, по-вашему, я или кто-либо другой мог выйти из этой комнаты, оставив ее запечатанной в том виде, в каком она была найдена.”
  
  “Это, - сказал Мерлини, - самый простой ответ из всех. Ты вышел, но ты не оставил комнату опечатанной. Видите ли, это было найдено не таким образом!” Я почувствовал, как будто я внезапно парил в космосе.
  
  “Но послушай—“ - начал я.
  
  Мерлини проигнорировал меня. “Исчезающий убийца был уловкой. Но магия - это не только уловки, люки и зеркала, как полагает большинство людей. Его настоящий секрет лежит глубже, чем простой обман чувств; фокусник использует гораздо более важное, более базовое оружие — психологический обман разума. Не верь всему, что видишь, - отличный совет; но есть правило получше: не верь всему, что думаешь.”
  
  “Вы пытаетесь сказать мне”, - сказал я недоверчиво, “ что эта комната вообще не была запечатана?
  
  Что я только подумал, что это было?”
  
  Мерлини продолжал наблюдать за Гарреттом. “Да. Вот так просто. И не было никакого визуального обмана вообще. Это было, как и ПК, полностью психическим. Вы видели вещи точно такими, какими они были, но вы не понимали, что внешний вид можно интерпретировать двояко. Позвольте мне задать вам вопрос. Когда вы врываетесь в комнату, дверь в которую изнутри заклеена бумажной лентой, оказываетесь ли вы все еще в запечатанной комнате?”
  
  “Нет, - сказал я, - конечно, нет. Бумага была порвана.”
  
  “А если вы ворветесь в комнату, которая была запечатана, но из которой кто уже вышел, и сорвете печати - что тогда?”
  
  “Бумага, - сказал я, - все еще порвана. Внешний вид таков—“
  
  “— точно такой же!” Мерлини закончил.
  
  Он позволил этому впитаться на мгновение, затем продолжил. “Когда вы увидели заклеенное окно, а затем разорванную бумагу на двери, вы сделали ложное предположение — вы, естественно, но слишком быстро пришли к неправильному выводу. Мы все это делали. Мы предположили, что это вы порвали бумагу, когда вломились в дом. На самом деле, это доктор Гаррет разорвал бумагу — когда он выходил!”
  
  Голос Гаррета теперь звучал чуть менее уверенно. “Ты забываешь, что Эндрю Дрейк звонил мне —“
  
  Мерлини покачал головой. “Боюсь, у нас есть только ваше собственное утверждение по этому поводу. Вы перевернули телефон и положили тело Дрейка рядом с ним. Затем вы вышли, вернулись в свой кабинет, где избавились от ножа — вероятно, хирургического инструмента, который вы не могли оставить, потому что его могли вывести на вас. ” Услышав это, Доран шепотом отдал быстрый приказ детективу, стоявшему у двери.
  
  “Затем, ” продолжил Мерлини, - вы немедленно вернулись, чтобы позвонить в дверь.
  
  Вы сказали, что Дрейк позвонил вам, отчасти потому, что это было хорошим отвлекающим маневром; это создало впечатление, что вы были в другом месте, когда он умер. Но не менее важно, что это дало вам предлог, необходимый для того, чтобы без промедления проникнуть внутрь и найти тело — до того, как Роза Рис придет в сознание и увидит, что комната больше не запечатана!”Я ненавидел это делать. Мерлини был так доволен тем, как аккуратно он связал все концы с концами. Но я должен был.
  
  “Мерлини”, - сказал я. “Боюсь, есть одна маленькая вещь, о которой вы не знаете. Когда я распахнул дверь, я услышал, как рвется бумажная лента!”
  
  Я редко видел Великого Мерлини удивленным, но это сделало свое дело. Он не мог бы выглядеть более изумленным, даже если бы в него ударила молния.
  
  “Ты—ты что?”
  
  Элинор Дрейк сказала: “Я тоже это слышала”.
  
  Гарретт добавил: “И я”.
  
  Это заставило Мерлини похолодеть на мгновение, но только на мгновение.
  
  “Тогда это еще большее заблуждение. Это должно быть.” Он поколебался, затем внезапно посмотрел на Дорана. “Лейтенант, принесите пальто доктора, будьте добры”. Гаррет поговорил с инспектором. “Это чушь. Какая возможная причина могла у меня быть для —“
  
  “Ваш мотив был любопытным, доктор”, - сказал Мерлини. “Тот, у кого мало убийц —“ Мерлини остановился, когда взял пальто, которое принес Доран, и достал из его кармана экземпляр журнала AMA, который я заметил там ранее. Он начал открывать ее, затем поднял бровь, увидев что-то в списке содержимого.
  
  “Понятно”, - сказал он, а затем прочитал: “Обзор использования радиоактивных следов в исследованиях рака Уолтера М. Гаррета, доктора медицины, так это ваш особый интерес?” Волшебник повернулся к Элинор Дрейк. “Кто должен был возглавить фонд исследований рака стоимостью 15 миллионов долларов, мисс Дрейк?”
  
  Девушке не нужно было отвечать, ответ был в ее глазах, когда она смотрела на Гаррета.
  
  Мерлини продолжал. “Вы были спрятаны за ширмой в углу, доктор. И Роза Рис, несмотря на все предосторожности, успешно произвела аппорты. Вы видели, какой эффект это произвело на Дрейка, знали, что Роза победила, и что Дрейк был полностью на крючке.
  
  И мысль о том, что все эти деньги потрачены впустую на психические исследования, когда их можно было бы найти гораздо лучшее применение в действительно важных медицинских исследованиях, заставила тебя вскипеть. Любому врачу было бы неприятно видеть, как это происходит, и большинству из нас тоже.
  
  “Но у нас не у всех такой холодный рациональный научный подход, как у вас, и мы не все бы так быстро поняли, что есть один очень простой, но решительный способ предотвратить это — убийство. Ты слишком рационален. Вы верите, что жизнь одного человека менее важна, чем благо, которое может принести его смерть, и вы верили в это достаточно, чтобы действовать в соответствии с этим. Нож был там, слишком удобно, в твоем маленьком черном футляре. И вот—Дрейк умер. Я прав, доктор?”
  
  Дорану это не понравилось как мотив. “Он все еще убийца”, - возразил он. “И он пытался подставить Розу, не так ли?”
  
  Мерлини сказал: “Вы хотите ответить на этот вопрос, доктор?” Гарретт поколебался, затем взглянул на журнал, который Мерлини все еще держал в руках. Его голос был усталым.
  
  “Вы также слишком рациональны”. Он повернулся к Дорану. “Роза Рис была дешевой мошенницей, нажившейся на суевериях. Мир был бы намного лучше без таких людей ”.
  
  “А как насчет того, что ты получил эту работу в качестве главы медицинского фонда?” Доран все еще не был убежден. “Я не полагаю, что это имело какое-то отношение к вашим причинам убийства Дрейка?”
  
  Доктор ничего не ответил. И я не мог сказать, было ли это потому, что Доран был прав, или потому, что он знал, что Доран ему не поверит.
  
  Вместо этого он обратился к Мерлини. “Факт по-прежнему остается фактом, что создание фонда борьбы с раком стало возможным. Единственная разница в том, что теперь за это расплачиваются жизнью двое, а не один ”.
  
  “Абсолютно рациональное отношение, - сказал Мерлини, - имеет свои преимущества, если оно позволяет вам размышлять о собственной смерти с таким небольшим количеством эмоций”. Гэвиган не был так циничен в отношении мотивов Гаррета, как Доран, но его полицейская подготовка возражала. “Он взял закон в свои руки. Если бы все так поступали, нам всем пришлось бы ходить вооруженными для самозащиты. Мерлини, почему Россу показалось, что он слышал рвущуюся бумагу, когда он открывал ту дверь?”
  
  “Он действительно это слышал”, - сказал Мерлини. Затем он повернулся ко мне. “Доктор Гаррет стоял позади вас и мисс Дрейк, когда вы взломали дверь, не так ли?” Я кивнул. “Да”.
  
  Мерлини открыла медицинский журнал и пролистала его. Полдюжины вырванных страниц, по зазубренным краям которых было видно, где они были разорваны пополам, упали на пол.
  
  Мерлини сказал: “Из вас вышел бы превосходный фокусник, доктор. Ваш обман был не визуальным, он был слуховым ”.
  
  “Это, - сказал Гэвиган, - все портит”.
  
  Позже у меня был еще один вопрос к Мерлини.
  
  “Вы не объяснили, как Гудини выбрался из шотландской тюрьмы, и как это помогло вам разгадать загадку незапечатанной двери”.
  
  Мерлини поднял пустую руку, достал из воздуха зажженную сигарету и, ухмыляясь, затянулся ею.
  
  “Гудини сделал такое же ложное предположение. Когда он в изнеможении прислонился к двери камеры, совершенно сбитый с толку своей неспособностью справиться с замком, дверь внезапно распахнулась, и он вывалился в коридор. Видите ли, старый шотландец вообще не запирал ее!” Т. С. СТРИБЛИНГ (1881-1965)
  
  Хотя некоторые работы южного автора Т. (хомаса) С (игизмунда) "Стриблинг" можно было бы назвать написанием с местным колоритом, основные романы этого лауреата Пулитцеровской премии наполнены содержанием благодаря позиции автора в отношении расизма и его таланту сатиры. Стриблинг родился в Клифтоне, штат Теннесси, маленьком городке, где он прожил большую часть своей жизни, а позже в другом маленьком городке, Флоренс, штат Алабама. Типичный для хорошо образованных южан своей эпохи, он стал учителем и юристом и все еще находил время писать.
  
  В своем творчестве он экспериментировал с различными формами, от трилогии о жизни на Юге до приключенческих историй, действие которых разворачивается в экзотических краях, таких как Венесуэла. Несмотря на его 1933
  
  Пулитцеровская премия за магазин сегодня его больше всего помнят за детективные истории, в которых он представил психолога-сыщика доктора Генри Поджиоли.
  
  Рассказы Стриблинга о расследованиях сосредоточены на работе человеческого разума, как объясняет Поджиоли, профессор Университета штата Огайо, специализирующийся на психологии и криминологии. Раскрытие преступлений профессором зависит не столько от интерпретации физических улик, сколько от понимания человеческого поведения.
  
  Стриблинг опубликовал первую серию рассказов Поджиоли в журнале pulp "Adventure" в 1925 и 1926 годах. Подобно сэру Артуру Конан Дойлу, который так устал от Шерлока Холмса, что убил его только для того, чтобы вернуть обратно, Стриблинг устал от своего персонажа и использовал эффектную смерть Поджиоли в качестве кульминации ‘финальной’ истории. Но Стриблинг уступил многочисленным просьбам, оживил персонажа и начал вторую серию в 1929 году, которая перенесла его в начало 1930-х годов. Третья и заключительная серия посвящена деятельности профессора с конца Второй мировой войны до 1957 года.
  
  
  
  Приключение при дневном свете - хороший пример важного вклада Стриблинга в жанр детектива. В ней психология находится в центре ‘рассуждений’, с помощью которых сыщик раскрывает преступления. Вклад Стриблинга, однако, был шире этого. Он развивает слегка враждебные отношения между сыщиком и рассказчиком. А сардоническое остроумие, которое Стриблинг использует для освещения жизни сельского южного общества, делает его ранним образцом детективного романиста как регионального писателя и юмориста.
  
  Приключение при дневном свете
  
  Следующие заметки, касающиеся миссис Корди Кэнси, не были сделаны во время предполагаемого убийства ею своего мужа, Джеймса Кэнси. Хуже того, они были изъяты даже не во время суда над ней, а семь или восемь месяцев спустя, в совершенно безнадежный момент, когда шериф Мэтени из Лейнсбурга, штат Теннесси, переводил свою заключенную из окружной тюрьмы в государственную тюрьму в Нэшвилле.
  
  Такой промежуток времени, естественно, не дал ни профессору Генри Поджиоли, ни автору возможность разработать те улики, отпечатки пальцев, пулевые ранения и психологический анализ, которые обычно оживляют историю любого преступления.
  
  Наша беда заключалась в том, что мы въехали на автомобиле в Лейнсбург всего за несколько минут до того, как шериф Мэтени должен был выехать из деревни со своим заключенным. И даже тогда мы ничего не знали об этом деле. Мы просто зашли пообедать в кафе "Монарх" на Кортхаус-сквер, и нам пришлось подождать несколько минут, чтобы занять стулья у стойки. Наконец, двое мужчин освободили свои места. Когда Поджиоли сел, он обнаружил экземпляр старой местной газеты, застрявший между футляром для бумажных салфеток и бутылкой из-под кетчупа.
  
  Он развернул ее и начал читать. Поскольку он почти сразу погрузился в ее содержание, я был уверен, что он нашел историю убийства, потому что это почти все, что профессор когда-либо читает.
  
  Сам я убийствами не интересуюсь. Лично я всегда считал их скорее прискорбными, чем занимательными. Тот факт, что я зарабатываю на жизнь написанием отчетов о криминологических расследованиях профессора Поджиоли, я рассматриваю просто как профессиональный риск и трудности.
  
  Площадь перед нашим кафе была переполнена людьми, наполнена движением и шумом. Посреди этого всеобщего шума я услышал голос какого-то проповедника-возрожденца, гремевший из громкоговорителя, прося Господа спасти сестру Корди Кэнси от участи грешника, а затем он добавил довольно нетрадиционную фразу о том, что сестра Корди не была ‘правильной’ грешницей, а была невинной женщиной, или почти такой.
  
  Это, конечно, слегка озадачивало — почему служитель должен распространять такое замечание об одном из своих кающихся. Обычно проповедник из Теннесси Хилл выставляет своих новообращенных действительно очень плохими людьми, сильно нуждающимися в благодати, каковыми, я полагаю, большинство из нас на самом деле и являются. Теперь услышать, как одна женщина упоминается в молитве как "почти невинная’, было резким отклонением от обычного.
  
  
  
  Я полагаю, Поджиоли также подсознательно уловил это имя, потому что он внезапно поднял глаза и спросил меня, называлось ли имя "Кэнси".
  
  Я сказал ему "да" и повторил то, что только что услышал через мегафон.
  
  Криминалист произвел какие-то безмолвные вычисления, затем сказал,
  
  “Очевидно, миссис Кэнси родила ребенка, и шериф отправляется с ней в тюрьму в Нэшвилле”.
  
  Я поинтересовался этим вопросом. Поджиоли постучал пальцем по своей бумаге. “Только что прочитал стенографический отчет о судебном процессе над женщиной, который состоялся здесь, в Лейнсбурге, чуть более семи месяцев назад. Она была приговорена к пожизненному заключению, но в то время она была беременна, поэтому судья постановил, что она должна оставаться здесь, в тюрьме Лейнсбурга, до рождения ребенка, а затем быть переведена в государственную тюрьму в Нэшвилле. Итак, я предполагаю по этому шуму, что ребенок появился на свет, а мать направляется в тюрьму.”Как только мой спутник объяснил это, раздался голос проповедника: “О, Господь, сделай что-нибудь, чтобы спасти сестру Корди! Шериф Мэтени собирается отправиться с ней в Нэшвилл.
  
  Сотвори чудо, о, Господи, и убеди его, что она невиновна. Ты не должен покидать ее, Господь, когда она полностью доверила Тебе свою веру. Она совершила небольшое преступление, как вы хорошо знаете, но сделала это от чистого сердца и ради вас. Итак, соберитесь с силами и остановите шерифа и спасите невинную женщину от несправедливого приговора. Аминь”. Затем в стороне, которую все еще было слышно через мегафон: “Шериф Мэтени, дайте нам еще пять минут. Он обязан прислать сестре Корди помощь в ближайшие пять минут.”Теперь я сам уроженец Теннесси, и я знал, насколько естественно для сторонника пробуждения из горной местности желать какой-то особой милости от Господа, и желать ее немедленно; но я никогда раньше не слышал, чтобы кто-то просил о спасении заключенной по пути в Нэшвилл. Я повернулся к Поджиоли и сказал: “Министр признает, что женщина совершила какое-то меньшее преступление. Что это было?”
  
  “Подделка”, - ответил он. “Она подделала завещание своего мужа в свою пользу, а затем использовала вырученные средства для строительства новой крыши на церкви Лезервуд. Это часть судебного протокола.”
  
  “А в чем заключается другое преступление — то, в котором она утверждает, что невиновна?”
  
  “Убийство ее мужа, Джима Кэнси. Она не только утверждает, что невиновна, она действительно такова. Показания на суде доказали это вне всякого сомнения ”. Я был шокирован. “Тогда почему судья осудил...”
  
  Криминолог поджал губы. “Потому что доказательство ее невиновности психологическое. Естественно, это было за пределами понимания присяжных, да и судьи тоже, насколько это возможно ”.
  
  Я уставился на своего спутника. “Можете ли вы доказать ее невиновность сейчас, с таким опозданием?”
  
  “Конечно, если эта газета правильно напечатала заметки судебного репортера, а я уверен, что это так”.
  
  
  
  “Да ведь это самая удивительная вещь, о которой я когда-либо слышал, — вот так врезаться!”
  
  “Что вы имеете в виду под "вот так врываться’?”
  
  “Святые небеса, неужели вы не понимаете? Точно так же, как шериф начинает с невинной женщины, точно так же, как проповедник просит Господа ниспослать немного силы, чтобы спасти ее, здесь вы появляетесь в самый нужный момент. Вы знаете, что она невиновна и можете это доказать!”
  
  Поджиоли сухо улыбнулся, как человек науки. “О, я понимаю. Ты думаешь, что мой приезд сюда - провиденциальный.”
  
  “Конечно. О чем еще тут думать?”
  
  “Мне жаль разочаровывать вас, но это не так. Этого не могло быть. Это не более чем экстраординарное совпадение — и я тоже могу это доказать ”. С этим мой друг вернулся к своей статье.
  
  Откровенно говоря, это привело меня в нервное состояние. Мне показалось, что мы должны что-то сделать для женщины снаружи. Я посмотрел на мужчину, сидящего рядом с нами за стойкой. Он кивнул головой в сторону Поджиоли. “Он ведь не живет где-то поблизости, не так ли?” Я сказал, что он этого не делал.
  
  “Если он здесь не живет, откуда он знает, что произошло в этих краях?”
  
  “Вы слышали, как он сказал, что прочитал это в газете”.
  
  “Он ничего подобного не делал. Я наблюдал за ним. Он не стал долго читать эту статью, он просто пролистал ее, как я бы книжку с картинками ”.
  
  Я сказал ему, что это был способ чтения Поджиоли. Это называется "чтение по зрению" — достаточно было одного взгляда, и он это знал.
  
  Человек с холмов покачал головой: “Нет, мистер, я знаю лучше, чем это. Я наблюдал, как сотни мужчин читали эту статью, пока она лежала на прилавке, и самому упрямому потребовался час и двенадцать минут, чтобы дочитать.”
  
  Я кивнул. Мне было неинтересно, поэтому я сказал: “Осмелюсь предположить, что это правда”.
  
  “Конечно, это так, - свирепо протянул он, - все, что я говорю, так и есть”.
  
  “Я не сомневаюсь в твоих словах, ” успокоил я, “ это ты сомневаешься в моих. Видите ли, я знаю способности моего друга к чтению по виду.”
  
  Это заставило его замолчать на несколько мгновений, затем он проницательно сказал: “Послушайте, если он узнает из этой статьи то, что ему известно, почему он говорит, что Корди Кэнси невиновна, когда в газете говорится, что она виновна?”
  
  “Потому что суждение в статье не согласуется с представленными в ней доказательствами. Мой друг ознакомился с доказательствами и сам пришел к выводу, что женщина виновна в подделке документов, но невиновна в убийстве ”.
  
  
  
  Это заставило горца задуматься. На его кожистом лице появилось определенное выражение. “Он детектив, не так ли?”
  
  “Ну, не совсем. Раньше он был преподавателем в Университете штата Огайо, и он учил детективов, как обнаруживать.”
  
  “Мм—мм. Кто с таким трудом [нанял] его приехать сюда?”
  
  “Никто, - сказал я, “ он просто зашел случайно”.
  
  “Шанст, да? Ты ожидаешь, что я оставлю это?”
  
  “Да, я должен сказать, что знаю”.
  
  “Ну, шутка ли, посмотри на это с моей точки зрения — он приходит в тот самый момент, когда проповедник молится за него, и шурф отправляется с ней в тюрьму — отличный детектив, как он, шутка ли, появился у Шанста. Вы ожидаете, что я оставлю это?” Все это было преподнесено с величайшим жаром, и мой сосед по сиденью, казалось, считал меня лично ответственным за ситуацию.
  
  “Ну, во что ты веришь?” Я спросил дружелюбным тоном, который давал ему разрешение верить во все, во что он захочет, и без обид.
  
  “Ну, Джесс, что я сказал. Я надеюсь, что он был твердым.”
  
  Его подозрительность к Поджиоли, который никогда бы не взял ни пенни за свои криминологические исследования, позабавила меня. “Что ж, это ваша привилегия, но если это укрепит вашу веру в меня, я скажу, что, насколько я знаю и верю, прибытие профессора Генри Поджиоли в Лейнсбург, Теннесси, накануне помещения миссис Корди Кэнси в тюрьму Нэшвилла, было совпадением, полным совпадением, и ничем иным, как совпадением, да поможет мне Джон Доу”.
  
  Я надеялся развеять мрачное настроение моего собеседника, но он мрачно поднялся со своего стула.
  
  “Я надеюсь, что Господь простит тебя за то, что ты слушаешь Его святые слова”.
  
  “Это не святые слова Господа, ” напомнил я ему, - это слова шерифа, когда он приводит к присяге свидетеля”.
  
  “В любом случае, ты упомянул Его имя всуе, когда произносил их”.
  
  “Не упоминал Его имени, сэр. Я сказал ‘Джон Доу”.
  
  “В любом случае, брат, ” продолжил он, угрожающе растягивая слова, - ты, Шор, говорил с легкостью. Библия предостерегает вас от легкомыслия — вам не следует ходить вокруг да около
  
  это ”. С этими словами он вышел из кафе, вытирая ноги в дверном проеме в знак того, что стряхивает мою пыль со своих ботинок.
  
  Пока я смотрел вслед уходящему мрачному парню, Поджиоли оторвался от своей статьи.
  
  
  
  “Представляет собой настоящую загадку, не так ли?”
  
  “Не для меня”, - сказал я. “Я родился здесь, в горах”.
  
  “Ты понимаешь его?”
  
  “Я думаю, что да”.
  
  “Вы не заметили в нем какого-либо более точного и конкретного противоречия?” Я попытался придумать какое-нибудь простое противоречие в этом человеке, что-нибудь простое. Я знал, что, когда Поджиоли укажет на это, это будет совершенно очевидно, но мне ничего не пришло в голову. Задал ему вопрос о том, что он видел.
  
  “Две совершенно противоречивые реакции: он был обеспокоен тем, что я детектив, и тем, что ты почти сквернословил”.
  
  “Боюсь, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду”.
  
  “Я сделаю это проще. Он, очевидно, был дьяконом в какой-то церкви”.
  
  “Почему ты так говоришь?”
  
  “Потому что он осудил "легкость" вашего языка. Священные Писания наставляют дьяконов обличать недостатки братьев, и легкость языка является одним из них. Так что он, вероятно, был дьяконом ”.
  
  “Хорошо, допустим, он был. Чему это противоречит?”
  
  “Его возмущение тем, что я детектив. Предполагается, что дьяконы вступают в союз с законом и порядком ”.
  
  Я рассмеялся. “Вы не знаете своих дьяконов из Теннесси Хилл. Это противоречие в них историческое. Их предки приехали сюда до революции, чтобы поклоняться Богу, как им заблагорассудится, и избежать акцизного налога. С тех пор они были за Господа и против закона ”.
  
  В этот момент другой мужчина поспешил с площади в кафе "Монарх". Я обратил внимание на спешку, потому что при обычных обстоятельствах жители холмов никогда не спешат, даже в дождь.
  
  Он окинул взглядом прилавок, сразу же подошел к моему собеседнику и поднял руку. “Прости меня, брат, но ты не проповедник?”
  
  “Нет, я не такой”, - сказал мой спутник.
  
  “Тогда вы тот детектив, которого послали. Ты пойдешь со мной?”
  
  “Что вы имеете в виду, говоря ‘отправил’?” - спросил криминолог.
  
  “Почему Господь послал вас”, - поспешно, но искренне объяснил мужчина. “Брат Джонсон в шутку молил Господа послать кого-нибудь, чтобы доказать невиновность сестры Корди Кэнси и уберечь ее от попадания в тюрьму. Джим Фиппс услышал, как вы все разговаривали, и поспешил выйти, и сказал нам, что здесь есть детектор. Так что он наверняка послал тебя”. Поджиоли задумался. “Я уверен, что смогу доказать невиновность женщины — на основании доказательств, опубликованных в этой статье. Но что толку от этого, когда суд окончен и женщине уже вынесен приговор?”
  
  “Брат, ” сказал соотечественник, “ если Господь начал эту работу, не думаешь ли ты, что Он может продолжить и закончить ее?”
  
  “Послушай, Поджиоли, - вставил я, “ мы здесь по той или иной причине”.
  
  “Да, по чистой случайности”, - отрезал психолог. “Наше присутствие имеет к этой женщине не больше отношения, чем...”
  
  Он подыскивал сравнение, когда я перебил: “Если вы знаете, что она невиновна, не считаете ли вы своим долгом —“
  
  Психолог остановил меня своей рукой и выражением лица. “Я считаю, что у меня есть долг ... да ... да, у меня есть долг. Я пойду и сделаю все, что смогу ”. Человек, который пришел за ним, был очень благодарен; так же как и все люди в кафе, потому что они подслушали разговор. Все были в восторге, кроме меня. Мне не понравился тон Поджиоли или выражение его лица. Я задавался вопросом, что он на самом деле собирался делать.
  
  Ну, к тому времени, как мы вышли из ресторана, все на площади, казалось, знали, кто мы такие. Был большой переполох. Молитва проповедника о помощи была услышана мгновенно. Это было чудо.
  
  Гудевший грузовик со звуком стоял перед окружной тюрьмой на южной стороне площади. Рядом с грузовиком стояла машина шерифа с женщиной-заключенной, закованной в наручники на заднем сиденье. Возле машины стояла другая женщина с маленьким ребенком на руках. Этот младенец, как я понял, был ребенком заключенного, и его оставят в тюрьме Лейнсбурга, в то время как его мать отправится в исправительное учреждение в Нэшвилле. Толпа, естественно, сочувствовала женщине и ожидала, что мы немедленно избавим ее от неприятностей. Я услышал, как один из мужчин сказал, когда мы продвигались вперед: “Этот толстый мужчина - детектив, а этот худощавый - его марионетка; он записывает, что большая
  
  ‘никто не знает”.
  
  Честно говоря, я был тронут ситуацией, и я был очень обеспокоен результатом. Я спросил Поджиоли, что он собирается делать.
  
  Он взглянул на меня, когда мы шли. “Излечи их от иллюзии”.
  
  “Что вы имеете в виду — вылечить их от ...”
  
  Он кивнул на толпу вокруг нас. “Я докажу этим людям, что женщина невиновна, но в то же время покажу, что мои доказательства не могут принести пользы заключенному.
  
  Это должно убедить толпу в том, что провидение не имеет к этому никакого отношения, и это должно сделать их, как группу, немного более рационалистичными и прозаичными.
  
  Это то, что я считаю своим долгом сделать ”.
  
  Весь его план показался мне жестоким. Я сказал: “Ну, слава богу, вы не сможете сделать это за пять минут, а шериф дал им ровно столько времени, прежде чем он начнет действовать”.
  
  Моя надежда избежать демонстрации Поджиоли рухнула почти сразу. Я видел, как шериф, невысокий мужчина, вылез из своей машины, подошел к звукооператору и взял микрофон у священника. Затем я услышал громкий голос шерифа.
  
  “Дамы и господа, я понимаю, что миссис Кэнси действительно в пути к помощи.
  
  Чудесная это помощь или просто человеческая помощь, я не знаю. Но в любом случае я продлеваю время миссис Кэнси, чтобы доказать ее невиновность, еще на час, прежде чем мы отправимся в Нэшвилл.”
  
  При этих словах поднялся гул одобрения. Затем священник в грузовике включил громкоговоритель: “Братья и сестры, - начал он, более торжественно растягивая слова, “ в моей душе нет ни капли сомнения в том, кто послал этого хорошего человека. Я познакомлю его с вами.
  
  Это доктор Генри Поджиоли, великий детектив, о котором некоторые из вас читали в журналах. Господь чудесным образом послал доктора Поджиоли, чтобы избавить сестру Корди Кэнси от ее проблем. А теперь я познакомлю сестру Корди с доктором Поджиоли. Доктор, сестра Корди не претендует на полную невиновность, но она очень хорошая женщина. Она, однако, подделала завещание своего мужа, взяв копирку и несколько его старых любовных писем и вычертив завещание, букву за буквой. Теперь она видит, что это было неправильно, но она работала во славу Господа, когда делала это ”. Крики одобрения здесь — “Слава!”Спаси ее, Господи!" и так далее. Божественный продолжил: “Джим Кэнси, ее муж, был сентиментальным человеком и насмешником. Он не внес бы ни цента на дело Господне и не преклонил бы колена в молитве. Итак, сестра Корди подделала его завещание в религиозных целях. Теперь, я думаю, Господь знал, что Джима убьют. Но сестра Корди не имела к этому никакого отношения. Его в шутку убили. И вы все знаете, что она сделала с его деньгами — поставила новую крышу на здание церкви в Лезервуде. Спаси ее, о, Господи, от тюрьмы!” (Здесь еще один всплеск надежды и сочувствия.) “Братья и сестры, посмотрите, как она вела себя на суде, когда на нее пало подозрение в убийстве Джима. Она не потратила ни цента из этих денег на адвоката. Она сказала, что это не ее дело тратить, это дело Господа, и Он спасет ее. Она сказала, что ей не нужен адвокат на земле, когда у нее есть один на Небесах.
  
  Она сказала, что Он пришлет ей помощь. И теперь, хвала Его имени, Он прислал ее сюда в этот одиннадцатый час ”. И снова его прервали крики и аплодисменты. Когда воцарилась тишина, он сказал: “Доктор Поджиоли, теперь ты можешь доказать невиновность сестры Корди в убийстве ее мужа и освободить ее ”.
  
  В возобновившемся шуме министр торжественно передал микрофон Поджиоли, стоявшему на земле. Я редко так нервничал по поводу какого-либо события в богатой событиями карьере Поджиоли. Я не предполагал, что ему будет угрожать какая-либо реальная опасность со стороны разгневанных жителей Хилла, когда они узнают, что он пытался сделать, но, с другой стороны, на Юге толпа может сформироваться примерно за три минуты. И они, вероятно, сделают все, что угодно—
  
  вывезти человека из города на рельсах, обмазать его дегтем и перьями, дать ему подзатыльник, в зависимости от того, насколько он раздражен. Поджиоли никогда не жил на Юге, он понятия не имел, во что он вмешивался.
  
  Он начал: “Дамы и господа, мне нечего сказать. Я только что прочитал отчет о судебном процессе над миссис Кэнси в вашей окружной газете. Из нее я извлек абсолютное доказательство ее невиновности в убийстве мужа, но, к сожалению, это доказательство не может принести ей никакой пользы ”.
  
  
  
  Крики “Почему этого не будет?” “Что с этим не так?” “Что заставляет тебя так говорить?”
  
  “Из-за, друзья мои, юридической формальности. Если бы я мог представить новые доказательства, судья первой инстанции мог бы возобновить ее дело и оправдать миссис Кэнси.
  
  Но переосмысление старых показаний не является законным основанием для повторного слушания. Все, что я могу сделать сейчас, это продемонстрировать вам на основании доказательств, опубликованных в вашей окружной газете, что миссис
  
  Кэнси невиновна в убийстве, но все равно она должна отправиться с шерифом в тюрьму в Нэшвилле ”.
  
  Площадь наполнилась отчаянием; послышались крики, мольбы, ругательства. Сторонник возрождения отменил это.
  
  Он схватил свой микрофон и прогремел: “О, вы, маловерные, разве вы не видите, что спасение сестры Корди близко? Вы думаете, Господь послал бы сюда детектор, если бы это не принесло никакой пользы? Я на таком же берегу победы, как и стою здесь. Брат Поджиоли, продолжай говорить с добрым сердцем!”
  
  Ирония ситуации поразила меня: Поджиоли намеревался найти чисто материалистическое решение ситуации, а министр, который умолял его о помощи, надеялся на чудо. Это действительно было иронично. К счастью, никто, кроме меня, не знал об этом внутреннем конфликте, иначе произошла бы быстрая вспышка общественного негодования. Ученый начал свое доказательство:
  
  “Дамы и господа, ваш министр напомнил вам, как миссис Корди Кэнси подделала завещание своего мужа, перечеркнув каждую букву копиркой из пачки старых любовных писем своего мужа. Но он не упомянул тот факт, что после того, как она сделала это — после того, как она подчеркнула и подчертила эти письма и сделала их самым простым и убедительным доказательством ее подделки — она все еще хранила эти любовные письма! Она не уничтожала их. Она положила их в сундук, ключ от которого был утерян, и хранила их в семейной гостиной. Теперь каждый мужчина, женщина и, я бы даже сказал, ребенок, ясно видит, что это доказывает!”
  
  Конечно, в этом он был неправ. Он переоценил интеллект своей аудитории.
  
  Те, кто был ближе к нему, кто мог быть услышан, кричали, чтобы он продолжал и объяснял.
  
  “Дальнейшие объяснения излишни”, - заверил психолог. “Если она была достаточно сентиментальна по отношению к своему мужу, чтобы сохранить его любовные письма, очевидно, она не собиралась его убивать. Более того, она, должно быть, понимала, что ее помеченные письма будут представлять собой абсолютное доказательство незначительного преступления в виде подделки. Она должна была знать, что, если бы ее мужа убили, в ее доме был бы произведен обыск и были бы найдены предательские письма. Следовательно, она не только не убивала своего мужа сама, но и не подозревала, что он будет убит. Эти письма в ее незапертом сундуке делают невозможным, чтобы она была либо руководителем, либо соучастницей его убийства ”.
  
  По толпе пробежал вздох изумления от простоты дедукции Поджиоли. Каждый чувствовал, что он должен был подумать об этом сам.
  
  Поджиоли попросил тишины и указал, что его доказательство не было завершено.
  
  Вернулась тишина, и психолог продолжил.
  
  
  
  “Ваш священник говорит нам, и я также прочитал это в доказательствах, напечатанных в вашей окружной газете, что миссис Кэнси не наняла адвоката для защиты в суде. Она использовала все деньги, чтобы установить новую крышу на старой Лезервудской церкви, и она сказала суду, что причина, по которой она это сделала, заключалась в том, что Бог защитил бы ее ”. Тут поднялись крики. “Он сделал! Он делает это сейчас! Он послал тебя сюда, чтобы спасти ее!” Поджиоли поднял руку и мрачно покачал головой. В этом был смысл всего его появления на площади — материалистический смысл, с помощью которого он надеялся избавить этих горцев от слишком большой зависимости от случайностей провидения и поставить их на более научную основу самопомощи. Он медленно произнес:
  
  “С сожалением должен сказать, леди и джентльмены, что мое появление здесь - чистая случайность. Почему?
  
  Потому что я пришел слишком поздно. Если бы высшая сила послала меня сюда, чтобы спасти невинную женщину - а она невинная женщина, — если бы высшая сила послала меня, она, несомненно, послала бы меня вовремя. Но я не успеваю. Суд окончен. Все доказательства приведены. Мы не можем требовать нового судебного разбирательства на основании переосмысления старых доказательств, что я и привожу вам. Это не основание для нового судебного разбирательства. Итак, эта невинная женщина, которая находится на пути в тюрьму, должна продолжать отбывать свой несправедливый срок. Следовательно, мое появление здесь сегодня не может быть никому полезным и не может быть приписано ничему, кроме чистой случайности ”.
  
  При этом жалком отрицании на площади поднялся шум. Мужчины бросились к шерифу, крича, чтобы он отпустил женщину, или они сделают это за него. Более хладнокровные головы сдерживали мятежников, и голоса выкрикивали:
  
  “Доктор Поджиоли, кто совершил убийство? Вы все знаете — кто это сделал!” Криминолог отрицательно махнул рукой. “Понятия не имею”.
  
  “Дьявол!” - закричал коренастый парень. “Продолжайте и выясните, кто убил Джима Кэнси — шутите так, как будто вы доказали, что его жена невиновна!”
  
  “Я не могу этого сделать. Это невозможно. Я не изучал доказательства убийства, просто доказательства, которые доказывают, что убийства не было — это совершенно другое дело ”.
  
  “Вперед! Вперед!” - завопили полдюжины голосов. “Господь так сильно тебя обошел.—
  
  Он поддержит тебя!”
  
  Было забавно, в мрачной манере, для толпы превращать очень материалистическую точку зрения Поджиоли в логическую основу для спиритуалистической интерпретации. Однако я не думаю, что Поджиоли это позабавило. Он поднял руки.
  
  “Друзья, как я мог что-либо знать об этом, когда я остановился пообедать в этой деревне всего час назад?”
  
  Высохший старый фермер, чье лицо по цвету и фактуре напоминало кукурузную шелуху, выкрикнул: “Кто-то застрелил Джима, не так ли, доктор Поджиоли?”
  
  “О, да, кто-то застрелил его”.
  
  
  
  “Ну, у вас есть какие-нибудь представления о том, что за человек застрелил Джима Кэнси?”
  
  “О, конечно. У меня есть довольно четкое представление о том, что за человек убил Кэнси.”
  
  “Я допустил, что у тебя было, брат, я допустил, что у тебя было”, - удовлетворенно кивнул старик. “Господь вложил в мое сердце задать вам именно этот вопрос”. Старик повернулся к офицеру: “Шурф Мэтени, у него есть время рассказать, что за парень убил Джима, прежде чем вы отправитесь с сестрой Корди в загон?” Офицер поднял руку. “Я продлеваю время начала работы сестры Корди еще на два часа — чтобы мы могли выяснить, кто убил ее мужа вместо нее”.
  
  “О'кей, - раздался женский голос, - давай, расскажи нам, что за скунс это сделал!”
  
  “Ну, мадам, я бы сказал, что это был мужчина, который застрелил Джима Кэнси”.
  
  “О, да, мы все это знаем”, - закричали несколько слушателей. “Женщины ни в кого не стреляют, они их писают ... как правило”. “Продолжай, расскажи нам что-нибудь еще”.
  
  “Ну, дай мне подумать”, - размышлял Поджиоли вслух. “Давайте начнем с самой подделки.
  
  Это сделала миссис Кэнси. Она признает это. Но идея возникла не у нее, потому что это в высшей степени криминальная идея, а у нее нет в высшей степени криминальной психологии. На самом деле, у нее очень религиозная психология и чувство долга. Я также знаю, что если бы у нее хватило ума подумать о том, чтобы проследить завещание по ее старым любовным письмам, она бы поняла, насколько опасно хранить их в незапертом сундуке, и немедленно уничтожила бы их. Поэтому я знаю, что кто-то подсказал ей, как она могла бы подделать завещание.”
  
  На этом месте раздались новые гневные крики, как будто толпа тянулась к настоящему преступнику. Некоторые голоса пытались заглушить другие, чтобы психолог мог продолжить.
  
  В конце концов Поджиоли продолжил.
  
  “Хорошо, миссис Кэнси не выдвигала идею подделки. Затем ее использовали как инструмент. Но она не жесткая, решительная женщина. Просто посмотрите на нее там, в машине шерифа, и вы это поймете. Она мягкая, уступчивая женщина и не стала бы доводить какой-либо план до его горького конца.
  
  Но на суде она довела план до его печального конца, и этот конец, как ни странно, заключался в том, чтобы надеть новую крышу на церковь Лезервуд. Дамы и господа, новая крыша на Лезервудской церкви была основным мотивом убийства Кэнси. Это фантастика, но это правда. Миссис Кэнси отказалась нанять адвоката, когда дело дошло до суда. Почему? Чтобы сэкономить деньги на крышу Лезервудской церкви. Таким образом, человек, который убедил ее совершить подделку, должно быть, также убедил ее не платить деньги за крышу церкви, и что Бог снизойдет и освободит ее от обвинения в убийстве ”.
  
  При этом энтузиазму толпы не было границ. Они бросали вверх свои шляпы, они кричали, они вопили, что теперь Господь пришел помочь сестре Корди, точно так, как Он обещал. Шериф поднялся в своей машине и закричал, что он продлил время ухода сестры Корди до конца дня. Он кричал, что они идут по горячим следам человека, который это сделал, и он останется в городе, чтобы произвести арест.
  
  Я видел, что Поджиоли был встревожен. Нужен более умный психолог, чем я, чтобы объяснить, почему он должен быть таким. Конечно, его демонстрация шла наперекосяк. Он не добирался туда, куда намеревался попасть. Он поднял руки и умолял толпу.
  
  “Друзья мои, пожалуйста, помните об этом. Я не знаю этого человека. Я понятия не имею, кто он такой. Я могу только назвать вам его типаж.”
  
  “Хорошо, ” раздалось множество голосов, - давайте, назовите нам его типаж, чтобы шериф Мэтени мог его арестовать!”
  
  Криминолог взял себя в руки. “Что касается его типа: некоторое время назад я обедал в кафе "Монарх" и читал отчет о судебном процессе над миссис Кэнси в газете вашего округа.
  
  Когда я читал, джентльмен рядом со мной сказал, что он наблюдал, как незнакомые люди месяцами читали историю этого судебного процесса, когда она лежала на стойке для ланча. Возможно, такой человек мог иметь какое-то отношение к убийству; или он, возможно, был болезненно любопытен к преступности в целом —“
  
  Здесь раздаются крики удовлетворения— “Вперед, теперь ты куда-то направляешься!” Поджиоли остановил их. “Подождите! Подождите! Я никоим образом не обвиняю этого джентльмена. Я пытаюсь показать вам различные гипотезы, которые криминалист должен применять к каждой зацепке или частичке улики.”
  
  “Хорошо, доктор, если он не убивал Джима Кэнси, то кто это сделал?” Поджиоли вытер лицо. “Этого я не знаю, как и вообще ничего не знаю о мужчине в кафе. Я просто пытаюсь дать вам возможное психологическое описание убийцы. Итак, этот человек за моим столом также сделал моему другу выговор за то, что он счел нарушением религиозных формальностей. На самом деле, он сильно разозлился из-за этого. Это было бы связано с тем фактом, что Джим Кэнси, как сообщалось, был вольнодумцем. Вольнодумец вызвал бы у такого человека очень глубокое раздражение. Если бы Кэнси высмеял веру этого человека, парень почувствовал бы, что любое наказание, которое он мог бы применить к пересмешнику, было бы оправданным, даже смерть. Кроме того, он мог бы убедить себя, что любые деньги, которые он мог бы получить после смерти Кэнси, должны быть направлены на благо церкви — например, на установку новой крыши на церкви в Лезервуде. Следуя этим планам, он мог бы легко повлиять на миссис
  
  Кэнси подделал завещание Кэнси, при том понимании, что деньги пойдут церкви. Тогда он мог подстеречь и застрелить Кэнси и сделать завещание предметом коллекционирования.
  
  Это позволило бы выполнить две вещи: удовлетворить его личную месть и внести вклад в церковь... Убийца мог принадлежать к этому типу, а мог и к совершенно другому типу, который я сейчас попытаюсь проанализировать ...” Сколько еще типов описал бы Поджиоли, никто не знал, потому что в этот момент шериф обнаружил, что его заключенный потерял сознание. Это вызвало огромный переполох. Для женщины с холмов упасть в обморок было почти так же беспрецедентно, как для лошади упасть в обморок. Шериф Мэтени поднялся из своей машины и прокричал, что он не будет везти больную женщину в тюрьму в Нэшвилле, и что миссис Кэнси должна оставаться здесь со своим ребенком, пока она полностью не поправится, даже если это займет неделю. Сделав это заявление, офицер вышел из своей машины и исчез в толпе.
  
  
  
  Все были довольны. Они столпились вокруг Поджиоли, чтобы поздравить его с речью. Толстый мужчина приподнялся на локтях, схватил Поджиоли за руку, указал и на меня и крикнул, чтобы мы приходили ужинать в его отель. Поджиоли сказал, что мы только что поели в кафе "Монарх" 6.
  
  “Тогда вы все обязательно будете голодны. Давай, моя жена послала меня сюда, чтобы привести тебя. Она кормит всех пробужденцев и их певцов, которые приходят проповедовать на площади ”. Криминалист повторил, что мы не голодны, но толстяк подошел к нему вплотную и сказал тоном, который должен был звучать вполголоса:
  
  “Не делайте разницы, голодны вы или нет — моя жена хочет, чтобы вы зашли в дом, пока вы и ваш приятель живы!”
  
  “Живой!” - сказал мой друг.
  
  “Берегись, живой. Как вы думаете, дьякон Сэм Хоули позволит какому-нибудь человеку встать на общественной площади и обвинить его в подстерегании Джима Кэнси, а затем не убьет человека, который обвиняет?”
  
  Мой друг был шокирован. “Почему, я никогда не слышал о дьяконе Сэме Хоули!”
  
  “Он человек, которого ты знаешь, и он знает тебя. Давайте, вы оба!”
  
  “Но я просто описывал тип —“
  
  “Брат, когда ты приезжаешь в город, ты находишь людей разных типов — все дантисты похожи друг на друга, все банкиры похожи друг на друга, все юристы похожи друг на друга и так далее; но здесь, в этих холмах Теннесси, у нас есть только один тип мужчины. И когда вы описываете тип мужчины, вы описали мужчину. Заходи в мой отель, пока тебя не пристрелили. Мы пытаемся превратить Лейнсбург в летний курорт, и мы не хотим, чтобы за ним закрепилась дурная слава убийцы
  
  туристы.”
  
  Мы могли себе представить, как к этому отнесся бы владелец отеля, и мы тоже стремились помочь сохранить репутацию Лейнсбурга как города мира и дружелюбия. Мы довольно нервно последовали за нашим хозяином в его отель через площадь и сели за другой ланч.
  
  В отеле была большая толпа, и все они говорили о том, каким странным образом Господь привел к осуждению дьякона Сэма Хоули и спас сравнительно невинную женщину от несправедливого приговора. Поджиоли раз или два указал, что женщина еще не вне опасности, но все обедающие вокруг нас были совершенно уверены, что она скоро будет.
  
  Казалось, что весь инцидент вот-вот закончится своего рода неурегулированным разочарованием. Посетители, наконец, закончили свою трапезу и направились к выходу из отеля. Мы спросили некоторых мужчин, не думают ли они, что для нас будет безопасно пойти к нашей машине. Они сказали, что не знают, мы должны попробовать и посмотреть. Мы с Поджиоли подождали, пока из отеля выйдет довольно много мужчин и женщин, и присоединились к ним. Мы как раз вышли на тротуар, когда из-за офиса "Лейн Каунти Уикли Геральд", который находился через дорогу от отеля, раздалась оживленная стрельба. Это не было совсем неожиданным. Кроме того, такого рода вещи, казалось, происходили достаточно часто в Лейнсбурге, чтобы создать образец для общественных действий. Все прыгнули за спины остальных и, держа этот строй, направились к ближайшим дверям и переулкам. В этот момент шериф Матени начал свою контратаку. Это было из мясной лавки рядом с отелем. Как он узнал, какую точку выбрать, я не знаю, использовал ли он нас в качестве приманки, я до сих пор не знаю. В любом случае, четвертый или пятый выстрел шерифа положил конец битве. Нашим нападавшим, вполне естественно, оказался дьякон Сэм Хоули. Он был мертв, когда толпа опознала его. В перестрелке шериф был ранен в руку, и все согласились, что теперь он не сможет отвезти миссис Кэнси в тюрьму еще добрых три месяца. Она получила отсрочку по крайней мере на этот срок.
  
  Когда мы сели в машину и выехали из Лейнсбурга, толпа распространяла петицию губернатору с просьбой помиловать миссис Корделию Кэнси за незначительное преступление - подделку документов.
  
  В петиции говорилось о благотворительности миссис Кэнси, ее чистоте сердца, ее щедрости в использовании доходов, полученных преступным путем, на благо церкви и ряде других ее добродетелей по отношению к соседям. Деревенский адвокат сделал пометку, что жена не может подделать подпись своего мужа. Он утверждал, что если она не может украсть у него, то она не может подделать его имя, что является формой воровства. Она просто подписывает его имя за него, она не подделывает его.
  
  Петицию подписали двести сорок три зарегистрированных избирателя-демократа.
  
  Губернатор Теннесси - демократ.
  
  В этот момент мы выехали из Лейнсбурга. . .
  
  УИЛЬЯМ КЭМПБЕЛЛ ГОЛТ (р. 1910)
  
  Уильям Кэмпбелл Голт был олицетворением профессионала, практикующего жанр детектива и саспенса в середине двадцатого века. Голт начал молодым, выиграв приз в размере 50 долларов за короткий рассказ, когда ему было шестнадцать, и к тому времени, когда ему исполнилось девятнадцать, он зарабатывал на скромную жизнь, типичную для бизнеса. Он был продуктом трудолюбивого среднего класса, увеличивал свой писательский доход, раскроив кожу на обувной фабрике, помогая своей матери управлять отелем, а после службы в армии во время Второй мировой войны работал в Douglas Aircraft и Почтовой службе США.
  
  Типичный для своего времени и профессии, Голт был разносторонним и плодовитым. За полтора десятилетия, в течение которых рынок журнальной фантастики процветал, он продал более 300 коротких рассказов в спортивные, научно-фантастические и детективные издания. Когда телевидение уничтожило рынок журналов в начале 1950-х, он обратился к написанию романов для рынков оригинальных книг в мягкой обложке и в твердом переплете. В 1952 году были опубликованы три его романа, а один ("Не плачь по мне") получил премию Эдгара от писателей-детективщиков Америки.
  
  Работа Голта продвинулась вперед по сравнению с жесткой художественной литературой о частных детективах того периода.
  
  У его книг была моральная цель. Они бросили вызов расовым, классовым и этническим стереотипам и выиграли для него награду за пожизненные достижения от частных детективов Америки.
  
  Самым запоминающимся вкладом Голта в развитие жанра стало развитие Брока Каллахана, персонажа серии его более поздних книг, как всесторонне развитой личности с биографией, которая объясняет его характер и его мотивы и придает этим книгам особую глубину. Его самым значительным достижением была защита обездоленных и необычное (для его времени) уважение к женщинам.
  
  Голт также сделал серьезную карьеру в качестве автора спортивной фантастики для подросткового рынка.
  
  Как таковой, он был заинтересован в честной игре, и он стал искусен в изображении отношений между мужчинами всех возрастов, особенно мальчиками и подростками.
  
  В "Не вижу зла" Голт заставляет молодого человека разгадывать правду о преступлении, одновременно пытаясь оправдать своего младшего брата. Эта история - важный пример автора криминальной хроники, занимающегося вопросами расы и подготавливающего почву для более поздних авторов жанра, которые использовали бы свои рассказы для решения социальных проблем.
  
  Не видеть зла
  
  За завтраком эта история снова появилась в газетах. Я посмотрел на своего брата и увидел, что он смотрит на меня. У Мануэля большие карие глаза и быстрая улыбка, и его мозг тоже работает быстро.
  
  “Где ты был прошлой ночью, Мэнни?” Я сказал.
  
  “Вышла. Кататься на свалке.”
  
  Куча - это V8 36-го года выпуска с урезанным сплошным верхом и двумя горловинами. С турбонаддувом и зажиганием Johannsen. Слишком большая машина для любого панка, но он ее построил. Это стоило ему многих ободранных пальцев, и я не мог много об этом сказать.
  
  “Ты катался вокруг Пико?” Я спросил его.
  
  “Некоторые. Что тебя беспокоит, Пит?”
  
  “Дети беспокоят меня”, - сказал я. “Дети, которые затаили обиду на мир. Дети, которые катаются на хот-родах, ищут неприятностей. Прошлой ночью в Пико семеро из них избили парня; избили одного парня. Они держали его жену, пока она смотрела. У его сестры был ребенок, и она убежала, но она упала, убегая, и состояние ребенка критическое. У мужчины сломана челюсть, и он потерял три зуба, а его спина была порезана в семи местах. Все это здесь, в газете, Мэнни.”
  
  “И что? Тебе не обязательно ее читать, не так ли? Вы могли бы прочитать спортивную страницу. Кто просит тебя это читать?”
  
  “Дети были темноволосыми с карими глазами. Может быть, мексиканские дети.”
  
  “Может быть, они злятся на мир, Пит. Может быть, они считают, что у них не будет такой передышки, как у гринго ”.
  
  “И это способ получить передышку, избивая незнакомцев монтировкой?”
  
  
  
  “Я не знаю, Пит. Какое мне до этого дело?”
  
  “Я не знаю. Но это я знаю. Если бы я думал, что ты один из них, я бы убил тебя на месте ”.
  
  “Не могли бы вы? Кто сейчас злится, Пит? Что это за разговоры?” Мама пошла в соседнюю дверь, к Санчесу, чтобы одолжить немного яиц. Теперь она сказала: “Это то, что я хотела бы знать. Что это за разговоры, Питер Монтелло? Почему бы тебе не уволить Мануэля? Он хороший мальчик ”.
  
  “Ему лучше оставаться хорошим мальчиком”, - сказал я. “Где он берет деньги на расходы?”
  
  “Есть способы заработать деньги”, - сказал Мэнни. “Мне не нужно заводить часы, чтобы заработать доллар”.
  
  “На прошлой неделе у тебя был синяк под глазом. Понял, что это приносит деньги?”
  
  “Может быть”.
  
  Мама сказала: “Питер, пора на работу. Не обращай на это внимания, Питер.”
  
  “Кто этот мужчина рядом со мной?” Я спросил ее. “Я или он?”
  
  “Какая разница, кто мужчина?” Ответила мама. “Я босс. Вот твой обед, Питер.”
  
  Я встал и взял свой обед. Я посмотрел на своего брата. “Ты помнишь, что я сказал”.
  
  “Какая часть?”
  
  “И не нервничай”. Я вышел до того, как он дал мне ответ на это.
  
  Ах, с ним все в порядке. Что за передышку он получил, когда папа умер, когда он был в седьмом классе? У Мэнни была средняя школа, но как я мог послать его дальше, борясь за перевозку грузов для гужевого транспорта Арнольда? Он умный парень, и ему следовало пойти в колледж.
  
  Но хот-роды. Сейчас хот-родные хулиганы бегают повсюду, как маньяки, оскорбляют людей, избивают их. В некоторых газетах их называли "Волчьи стаи", и шериф добавил еще помощников.
  
  День был жаркий, тяжелый, и я надел пару перчаток до лохмотьев. Обращайтесь с кожей подошвы, и она отправит вас всех в ад.
  
  Джина сидела на крыльце своего дома, когда я проходил мимо по дороге домой, и я подошел.
  
  Она дала мне стакан лимонада.
  
  “Когда мы поженимся, ” сказала она, “ я буду готовить для тебя бокал этого напитка каждый вечер, когда ты будешь возвращаться домой с работы. Я выпью ее целый кувшин.”
  
  “Когда мы женаты — это хорошо”, - сказал я.
  
  
  
  Ее глаза слишком нежны для этого мира. Она слишком легко оставляет синяки. “Почему ты так говоришь?” - спросила она меня.
  
  “Когда мы собираемся пожениться? Что плохого в факте? Что ты имеешь против факта?”
  
  “Что ты имеешь против мира в последнее время? Ворчливый, ворчливый, все время ворчливый.
  
  Скажи мне, почему я должен любить брюзгу?”
  
  “Я не знаю”, - сказал я. “Я не знаю”.
  
  “О, но я люблю, Питер”, - сказала она, и ее мягкая рука погладила меня по щеке. “О, мы не будем драться. У тебя был плохой день.”
  
  “И Мэнни”, - сказал я.
  
  “И что теперь?”
  
  “Эти хулиганы, эти хот-родные хулиганы. У Мэнни горячий стержень”.
  
  “И что?”
  
  “И на днях у него был синяк под глазом”.
  
  Она покачала головой и посмотрела на меня мягкими глазами, как у Мэнни. “Ты всегда ищешь неприятностей, как те хулиганы. Вы не знаете, кто такой Мэнни, но вы должны думать, что это он. Почему тебе всегда хочется думать о плохом?”
  
  “Я не знаю. Он такой— умный”.
  
  “Вы должны гордиться тем, что он такой, а не обижаться. Он никогда не доставлял тебе никаких хлопот ”. Ее брат Кристи поднялся на крыльцо и налил себе стакан лимонада.
  
  “Привет, Пит, как ноги?”
  
  Короткие, широкие и идеальные зубы. Был защитником в Фуллертон Хай, но ни один колледж не сделал предложения.
  
  Я спросил его: “Ты был с Мэнни прошлой ночью?”
  
  “Это хороший вопрос”, - сказал он. “Я забыл. Спроси Мэнни.” Я протянула руку, чтобы схватить его за рубашку, но Джина оказалась быстрее и встала между нами. “Питер, ради всего святого!” - сказала она. “Ты как дикий человек”. Кристи смотрел на меня, и его глаза блестели, а рот двигался. Оба его кулака были сжаты.
  
  Я мог бы раздавить его одной рукой. Я прошел мимо них и спустился по ступенькам. Я пошел домой и залез в душ, который Мэнни установил на заднем дворе.
  
  
  
  Мэнни тут много чего наладил. Он умел обращаться с инструментами. И монтировкой?
  
  Мануэль. Мануэль, мой младший брат. Когда ему было три, мне было двенадцать, и я все время наблюдал за ним, потому что хотел. Умный, всегда сообразительный, расторопный и улыбающийся.
  
  Около восьми подошла Джина. Она сказала: “Ты забыл свою корзинку для ланча”. Она держала ее в руке.
  
  “Мне жаль, Джина”, - сказал я. “Теперь я чувствую себя лучше”.
  
  “Я думал, ты согласишься. Пойдем в парк. Сегодня вечером состоится концерт ”. Мы сидели на траве, где это бесплатно. У Ортиса был громкий голос, и вы могли сидеть в Палос Вердес и слышать его. Должно быть, он певец для бедных; вы можете услышать его на дешевых сиденьях. Что за голос, что за мужчина.
  
  Я держал Джину за руку и забыл о ее брате. Я почти забыл о Мэнни. Где он был во время ужина?
  
  На следующее утро в газете не было никаких новых неприятностей. Но шериф сказал, что существует вероятность того, что рост числа квартирных краж может быть связан с этими бандами хулиганов.
  
  Городская полиция была склонна согласиться.
  
  Мэнни читал спортивную страницу.
  
  “Почему тебя не было здесь на ужине?” Я спросил его.
  
  “Не был голоден”.
  
  “Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю”.
  
  Он отложил газету.
  
  “Ты позвонила маме, что не придешь к ужину?” Он кивнул. “Она знала об этом”.
  
  Она вернулась с кухни с новой порцией блинов. “И что теперь?”
  
  “Ничего”.
  
  “Бьющие часы, вот что с ним не так”, - сказал Мэнни. “Если тебе это не нравится, почему бы тебе не уволиться, Пит?”
  
  “И как бы вы двое тогда питались?”
  
  “Мы бы нашли способ. Мы не хотим быть обузой, Пит.” Он ухмылялся мне, эта умная ухмылка.
  
  “Замолчите, вы оба”, - сказала мама. “Я не хочу, чтобы вы двое сказали мне еще хоть слово этим утром”.
  
  
  
  Еще один жаркий день. Загрузка холодильников. С парнями, с которыми тебе приходится работать в эти дни, ты мог бы с таким же успехом побыть один. В полдень я сидел у северной двери, в тени, со своим обедом и газетой.
  
  Голос принадлежал Шульцу. Большой, круглый парень с круглой головой. Думает, что он оригинальный Атлас.
  
  “Это все эти проклятые испанско-американцы, им нравится, когда их так называют. У большинства этих панков мексиканские имена, ты заметил? Мануэль, или Леон, или...
  
  “Или Шульц”, - окликнул я.
  
  “Это один из них”, - сказал он своим приятелям. “Если бы у меня был свой путь—“ Я встал и пошел туда сейчас. “Что бы ты сделал, кочан капусты?” Я тихо спросил его.
  
  “Я бы перестрелял каждого из этих панков”, - сказал он мне. “Избивал невинных людей, доводил женщин до истерики”.
  
  “У тебя длинный язык, Шульц”, - сказал я ему. “Если бы вы работали так, как говорили, нас бы всех уволили”.
  
  Он встал, его лицо покраснело. Он вытер свои большие руки о хлопчатобумажные штаны, оглядывая меня. “Подраться?” он сказал. “Ты хочешь подраться, мексиканец?”
  
  Я кивнул, и он вошел.
  
  Он нанес удар правой, от которого я должен был уклониться, но не сделал этого. Она попала рядом с ухом и сбила меня с ног. Я увидел, как его нога приближается к моей челюсти, когда я карабкался по бетону, и увернулся от нее.
  
  Я был на ногах, когда он снова закрылся. Я вонзил прекрасную левую руку глубоко ему в живот и услышал, как он хрюкнул. Его голова врезалась мне в рот, и хлынула кровь.
  
  Я попал ему по носу дикой левой, и он остановился, может быть, на секунду. Моя правая привлекла его левый взгляд.
  
  Он начал с пола, и я его опередил. Это был удар по кнопке, и я ударил его еще дважды, пока он падал.
  
  Его приятели все еще сидели там. Один из них сказал: “Не пойми нас неправильно, Пит. Мы не просили его сесть с нами. Садись, Пит.”
  
  “Здесь прохладнее”, - сказал я.
  
  Все было хорошо, пока это продолжалось, но сейчас от этого не было никакой пользы. Мои руки дрожали, и я не мог съесть свой обед, и меня тошнило от самого себя. Ненавидеть не было никакой пользы; сражаться не было никакой пользы. Почему я был таким?
  
  Джина снова была на крыльце. Миссис Санчес тоже была там, но не Кристи.
  
  
  
  Джина посмотрела на мою распухшую губу, и ее большие глаза задавали вопросы.
  
  “Зацепился за упаковочный ящик”, - сказал я. “Повезло, что мне не оторвало голову”. Миссис Санчес покачалась в своей качалке, ничего не сказав.
  
  “Питер, бедный Питер”, - сказала Джина.
  
  “Со мной все в порядке”, - сказал я. “Я не беднее остальных в этом квартале”. Миссис Санчес вздохнула и ничего не сказала.
  
  “На этом складе, должно быть, жарко”, - сказала Джина. “Может, мне приготовить немного лимонада?”
  
  “Не сегодня, не с такими губами”, - сказал я. “Увидимся позже”.
  
  “Сегодня вечером?”
  
  “Конечно. Я полагаю.”
  
  Что там было в ней? Я мог бы сидеть на ее крыльце всю оставшуюся жизнь. Пять лет я ходил с ней и ни на цент не приблизился к священнику. Что там было в ней? Папа ничего не оставил, а Мэнни ни на что не годился. Мне нужно было заботиться о маме.
  
  В тот вечер Мэнни был дома к ужину. У нас не было слов друг для друга.
  
  “Хоть какой-то дом”, - сказала мама. “Братья не разговаривают друг с другом”. Мэнни ухмыльнулся. “Когда-нибудь он вырастет, ма. Он всегда был ребенком”. Я посмотрела на него и ничего не сказала.
  
  “Забыл пригнуться?” он спросил меня.
  
  Мама сказала: “Это был упаковочный ящик. Питер не уличный драчун, Мануэль.”
  
  “О,” сказал Мэнни, таким умным способом.
  
  Я спросил его: “Ты не веришь в это?”
  
  “Конечно. Если ты так говоришь. Ты бы не стал лгать, Пит.”
  
  Все покраснело, и я почувствовала на себе его пристальный карий взгляд. Но я вспомнил Шульца и то, что я чувствовал после этого.
  
  “И если бы я действительно дрался, ” сказал я, “ я бы не использовал монтировку. И мне не понадобилась бы банда ”. Мэнни тихо сказал: “Какое, черт возьми, мне дело до того, что ты будешь делать? Ты думаешь, что являешься своего рода примером?”
  
  Его глаза горели; я никогда раньше не видел его таким. Он тяжело дышал; было видно, как вдыхается и выдыхается его грудь.
  
  
  
  “Мануэль“, - предостерегающе сказала мама.
  
  “Ну, тогда скажи ему, чтобы он отвязался от меня! Все время ковыряюсь, ковыряюсь, ковыряюсь! Я— “ Он встал и вышел из столовой.
  
  Хлопнула входная дверь.
  
  Мама качала головой. “Питер, Питер, Питер — что это? Он просто мальчик ”.
  
  “Он достаточно взрослый, чтобы работать. Я работал в его возрасте ”. Она посмотрела на скатерть. Она плакала.
  
  “Ма, ” сказал я, “ я— о, я не знаю, кто я. Прости, ма.” Она кивнула. “Я знаю, я знаю — Питер, ненавидеть нехорошо. Нехорошо быть подозрительным. Это из-за Джины? Потому что ты так долго ждал? Ты думаешь, я был рад этому? Питер —“
  
  “Что хорошего в разговорах?” Я спросил ее. “Это крысиные бега, ма”. Я тоже встал и вышел.
  
  Теперь стало прохладнее. Я мог видеть Джину на ее кухне, помогающую своей матери мыть посуду.
  
  Я пошел на Четырнадцатую улицу, к Барни.
  
  У меня было с собой всего два доллара, но мой кредит был хорошим. Я выпил много виски, и это не принесло никакой пользы вообще. Сейчас я не был счастлив или зол — просто кислый, мертвый, опустошенный.
  
  У Санчеса погас свет. Однако в нашем доме горел свет, а перед входом стояла патрульная машина. Я поспешил по дорожке.
  
  Там был полицейский. Мама сидела в большом кресле и плакала. Мэнни сидел на диванчике, выглядя взбешенным.
  
  У полицейского в руке была книга, банковская книжка. Он обернулся, когда я вошла. Он принюхался и подозрительно посмотрел на меня.
  
  “В чем дело?” Я сказал. Я был болен, сейчас я был безумен.
  
  “Ты тот самый брат?”
  
  “Это верно. В чем дело?”
  
  “Нашел эту маленькую книжечку в доме, который был ограблен сегодня вечером. Это банковская книжка, на которой указан общий депозит в тысячу сто долларов, выданный вашему брату.”
  
  “Тысяча сто долларов?” Я уставился на Мэнни. “Ты—“
  
  “Это мое, но я потерял это, Пит. Я потерял ее более двух недель назад.”
  
  “Тысяча сто долларов”, - сказал я и сделал шаг в его сторону.
  
  “Питер—“ - сказала мама. Ее голос был глубоким, и она сердито посмотрела на меня. “Настало время, Питер. Теперь я узнаю, брат ты или нет”.
  
  Мануэль, Мануэль... Я боролся с виски и ненавистью во мне. Каким ребенком он был.
  
  Какой умный, шустрый, улыбчивый малыш. Я глубоко вздохнула и отвернулась от него. Я столкнулся с полицейским.
  
  “Он говорит, что потерял ее. Он говорит, две недели назад.”
  
  “И сообщили о пропаже?”
  
  “На следующий же день”, - сказал Мэнни. “Вы могли бы проверить это в банке. Хочешь посмотреть новую, которую они мне дали?”
  
  Полицейский покачал головой. “У тебя есть "Форд" 36-го года выпуска, кабриолет с урезанным верхом?”
  
  “Все остальные удилища в городе - 36-го года выпуска с солидным верхом. Это лучшая модель, которую можно сократить ”.
  
  “Может быть. Я думаю, тебе все равно следует приехать. Всего несколько вопросов, знаете, например, где вы были сегодня вечером.”
  
  Что ж, тест. Я повернулся и сказал: “Я пойду с тобой, Мэнни. Не позволяй ему себя пугать ”.
  
  “Я не напуган, я зол”, - сказал Мэнни. “Я так зол, что не боюсь признаться, где я был сегодня вечером, хотя тебе это не понравится, Пит. Я был на стадионе "Гилмор" за рулем специального автомобиля Арта Уиллиса. Я выиграл в ней очерк. Должно быть, за мной наблюдала пара тысяч человек ”.
  
  “Ты, в гоночной машине?” Я сказал. “Мэнни, детка, ты просто—“
  
  “Пит, я выиграл. Я выигрываю много гонок. Тебе следует читать спортивные страницы, Пит, а не первые страницы; ты бы узнал ужасно много ”.
  
  Теперь я увидел и глубоко вздохнул. “А тысяча сто?”
  
  “Была для тебя. Я копил на грузовик для тебя. Таким образом, вы могли бы заниматься бизнесом для себя, и вам не пришлось бы отбивать время. Мама знала, что я за рулем, но мы боялись сказать тебе, в каком ты был состоянии ”.
  
  “Звучит очень заманчиво, ” сказал полицейский, “ но, боюсь, это прозвучало бы лучше, если бы это услышал лейтенант”.
  
  “Проваливай”, - сказал я. “Иди куда-нибудь и дуй в свой свисток. Ты никуда не заберешь моего брата ”.
  
  “Питер—“ - сказала мама.
  
  Зазвонил телефон.
  
  “Это было бы для меня”, - сказал полицейский и подошел, чтобы снять трубку.
  
  “Верно”, - сказал он, и “О— я понимаю. Признался в этом? Давайте посмотрим, это должно быть по соседству.
  
  
  
  В этом есть смысл, все верно. Конечно, я забегу и поговорю с его родителями ”. Он повесил трубку и повернулся к нам. Он выглядел неуютно. “Кристи Санчес призналась, что нашла ту банковскую книжку, и призналась, что была членом банды, которая ограбила тот дом. Сказал, что оставил ее нарочно. Имел что-то вроде обиды на вашего брата.” Он посмотрел на меня. “Это, должно быть, ты”.
  
  Я ничего не сказал.
  
  Он покачал головой. “Я не знаю, что случилось с этими детьми”.
  
  “У Кристи нет отца”, - сказал я. “Когда вы будете готовы пойти ко дну вместе с Санчесами, я бы хотел пойти с вами, офицер”.
  
  “Хорошо. Я вернусь к ней позже.” Он вышел.
  
  “Мэнни”, - сказал я. “О, Мэнни, детка”.
  
  “Все в порядке, Пит”, - сказал он. “Ты много работаешь, и это было тяжело. Но, ради бога, не— Ах, Пит.”
  
  Но я ничего не мог с этим поделать. Я плакал. И Пит плакал, и Ма тоже. Это было замечательно.
  
  ЭНТОНИ БУШЕ (1911-1968)
  
  Можно сказать, что в детективной литературе Энтони Буше является исключением из старого правила
  
  "Те, кто может, делайте; те, кто не может, учите". Будучи самым влиятельным критиком популярной литературы своего времени, Буше рассказывал читателям книжного обозрения New York Times, книжного обозрения New York Herald Tribune и San Francisco Chronicle, что нужно для создания хорошего детективного романа. Он также написал семь из них сам.
  
  Сын двух врачей, Буше родился в Калифорнии под именем Уильям Энтони Паркер Уайт. Он окончил Фи Бета Каппа в Университете Южной Калифорнии, где он проводил большую часть своего свободного времени, играя, режиссируя и сочиняя драмы. Получив степень магистра искусств в Калифорнийском университете в Беркли, он начал неудачную карьеру драматурга. После того, как ему не удалось продать две пьесы, он начал писать детективные романы, используя псевдоним Энтони Буше, потому что все еще считал себя драматургом. В роли Баучера он создал рыжеволосого частного детектива Фергуса О'Брина и лейтенанта А. Джексона из отдела убийств департамента полиции Лос-Анджелеса в качестве персонажей сериала. Он использовал другой псевдоним, Х. Х. Холмс, для своих двух романов с участием сестры Урсулы, набожной монахини и умного сыщика, который помогает в расследовании убийств лейтенанта полиции Лос-Анджелеса Теренса Маршалла. Он также сочинял сценарии для радио и писал и редактировал научную фантастику.
  
  С точки зрения сюжета, развития персонажей и социальных комментариев, детективное творчество Буше не было чем-то исключительным для того времени. Сюжеты, как правило, сосредоточены на головоломках, а решения зависят от выводов, сделанных на основе множества хорошо расположенных подсказок. Художественная литература Буше наиболее примечательна остроумием и литературными аллюзиями, которые обогащают его книги и рассказы.
  
  Хотя художественная литература Буше была хорошо принята, критики сходятся во мнении, что его главным вкладом была литературная критика. Невозможно переоценить важность серьезной рецензии Буше в New York Times на жанр, который ранее презирался как простое развлечение или дрянная беллетристика. Его превосходный вкус и суждения как критика были подкреплены редактированием текстов и сборников в этой области. Он трижды получал премию Эдгара от "Писателей-детективщиков Америки" за свои критические работы. Ежегодная конференция этой организации в конечном итоге была названа в его честь: "Бушеркон" теперь привлекает более тысячи любителей детективов, писателей, редакторов, коллекционеров и просто прихлебателей каждый год. Ее международное значение подчеркивается тем фактом, что двадцать шестой Бушеркон в 1995 году был вторым, который проводился в Англии.
  
  Преступлениям должен быть положен конец в ролях Ника Нобла, одного из наиболее проработанных персонажей Буше. Нобл - бывший полицейский-алкоголик, который раскрывает преступления, попивая дешевое вино и делая намеки на Шерлока Холмса, Шекспира и Кристофера Марло в баре в мексиканском стиле в Лос-Анджелесе.
  
  Преступлениям должен быть положен конец
  
  Взорвалась третья серия фотовспышек, актриса расслабилась и одернула юбку.
  
  Лейтенант Макдональд продолжал несколько глупо пялиться на серебряный трофей в своих руках.
  
  “Ну?” актриса усмехнулась. “Каково это - быть лауреатом премии "Настоящий детектив" в номинации "Настоящий детектив года”?"
  
  “Вызывает жажду”, - честно признался Макдональд.
  
  Актриса кивнула. “Хорошо сказано, мой прекрасный проницательный друг. Я сам всегда чувствую, что после чизкейка присутствует капелька алкоголя. Куда мы направляемся?” Макдональд все еще созерцал трофей. Было волнующе, очень волнующе быть выбранным ведущей криминальной радиопрограммой на ежегодную премию; но с момента объявления он чувствовал себя неловко. Несмотря на выдающийся послужной список раскрытых дел, который сделал его яркой молодой звездой полицейского управления Лос-Анджелеса, он чувствовал себя самозванцем.
  
  “Не против прокатиться в центр?” он спросил. “Мы собираемся вручить этот трофей человеку, которому он действительно принадлежит”.
  
  Актриса приподняла не выщипанные брови, когда они повернули на восток на закате. “Я проработала в Голливуде три года, - сказала она, - и я никогда не знала, простирается ли бульвар Сансет дальше Гауэра. Мне сказали, что в этой стороне есть город под названием Лос-Анджелес. Это то, куда мы направляемся?”
  
  “Ага. И ты собираешься встретиться с самым отвратительным человеком в этом городе проклятых ...” И Макдональд начал рассказ.
  
  
  
  Он начал со своего первого дела — дела, которое началось с того, что он нашел мертвого священника, а закончилось тем, что он застрелил одного из своих коллег-лейтенантов. Он объяснил, где он нашел решение этого дела, и где он нашел решение, за которое он только что был награжден призом.
  
  “Вы не раздавали награды в начале тридцатых”, - сказал он. “Но тогда в отделе был человек, который превзошел всех, кого вы удостоили чести. У него был ум ... это трудно описать: ум математической точности, с эксцентричным качеством — ум, который мог видеть форму вещей, схватывать присущий им паттерн —“
  
  “Как у хорошего режиссера”, - вставила актриса.
  
  “Кое-что”, - признал Макдональд. “Затем произошел тот политический скандал — возможно, вы слышали отголоски — и большая встряска. Был капитан, который знал, за какие провода дергать, и был лейтенант, который взял на себя ответственность. Лейтенант был нашим парнем.
  
  Тогда у него была жена, и ей нужна была операция. Платежные чеки перестали приходить, и она их не получала ...”
  
  Живое лицо актрисы стало серьезным, когда она последовала за безжалостной историей распада величия: блестящий молодой детектив, лишенный одновременно карьеры и жены, соскальзывает, заносится, пока не осталось ничего, кроме комфорта дешевого хереса и случайного оживления ума, когда он сталкивался с проблемой...
  
  Макдональд остановился перед "Чула Негра". Он заглянул внутрь, увидел третью дочь мамы Гонзалес, Росарио, и поманил ее к двери. “У тебя в музыкальном автомате есть какие-нибудь марши?” - спросил он, протягивая ей пятицентовик.
  
  Итак, именно под звуки мексиканского национального гимна в маленький мексиканский ресторанчик вошел приз "Настоящий детектив". Лейтенант Макдональд гордо поднял ее, и актриса последовала за ним, смущенная и смутно обрадованная.
  
  Mexicanos al grito de guerra...
  
  Макдональд остановился перед четвертой кабинкой слева, будучи уверенным, что найдет ее остроносого белокожего обитателя. Он положил приз на стол, взмахнул рукой и провозгласил: “Настоящему детективу года!” Актриса поставила одну ногу на скамейку и задрала юбку выше колена. “Это делает ее официальной наградой”, - усмехнулась она.
  
  ...аль соноро ругир дель кандн бум-бум-бум!
  
  Бледно-голубые глаза Ника Нобла изучали символическую серебряную фигуру Правосудия, торжествующего над Правонарушением. “Если бы это была всего лишь чашка...” Он вздохнул и осушил свой стакан с шерри.
  
  Это было началом вечера, запоминающегося во многих отношениях. Это был первый непрофессиональный визит Макдональда в "Чула Негра"; и он был поражен, осознав, что Ник Ноубл мог отпускать загадочные комментарии о театре двадцатилетней давности, которые очаровывали актрису так же сильно, как его комментарии о преступлениях стимулировали лейтенанта.
  
  Он был еще более поражен, осознав теплоту и жизнерадостность девушки рядом с ним, которую он сначала рассматривал исключительно как неизбежную девку, требуемую операторами.
  
  Они каким-то образом подходили друг другу: ее бурлящее рвение и усталая лаконичность Ноубла.
  
  Они принадлежали друг другу, потому что в глубине души были одним и тем же, одинаково проникали сквозь общепринятое восприятие прямо в реальность. Макдональд все больше и больше узнавал об этой девушке, все больше и больше осознавал особенность одиночества мужчины за тридцать, когда начался эпизод, который должен был сделать вечер совершенно незабываемым.
  
  Это началось достаточно необычно, с голоса, окликнувшего: “Привет, Дон!” Голос был высоким, но твердо мужским — тенор с качествами баритона. Мужчина был худощав, но крепко сложен, одет в стандартную униформу среднего звена Голливуда, и Макдональд был уверен, что никогда не видел его раньше. Но даже когда мужчина схватил его за руку, когда актриса с любопытством подняла глаза, а Ник Ноубл допил свой последний шерри, Макдональд начал вспоминать прошлое. Очевидно, это было давно. Любой, кто называл его Доном, встречался со времен колледжа в Университете Южной Калифорнии. Теперь он был Маком, или лейтенантом, или добычей. Слабая, но жуткая картина промелькнула в его сознании, нечто под названием "Аполиада", вечер творческого вклада студентов в высшую литературу. Должна быть какая-то причина, по которой он думал об этом — на самом деле, должна была быть какая-то причина, по которой он посетил это...
  
  “Стив Харнетт!” - воскликнул он. “Ты, старый сукин сын—“ Он замолчал, искоса взглянув на актрису.
  
  “Я слышала это слово”, - сухо сказала она. “Я просто не думал, что мужчины когда-либо так приветствовали друг друга, за исключением плохих спектаклей и собраний Ротари клуба”.
  
  “Рад тебя видеть, Дон”, - говорил Харнетт. “Я продолжал читать о тебе в газетах и говорить, что я должен найти тебя, а затем... ну, ты знаешь, как это бывает.”
  
  “Не думаю”, - признался Макдональд. “Я тоже читал о тебе. Я расскажу вам кое-что получше: я даже слушаю ”Преследование ", просто чтобы посмотреть, как далеко можно уйти от реального убийства ".
  
  “О! Вы пишете ”Преследование"?" Только половина одышки у девушки была хорошей техникой.
  
  “Я должен был предупредить тебя”. Макдональд выглядел удрученным. “Она радиоактриса”.
  
  “И поэтому к настоящему времени должен знать, что знакомство писателя с продюсером - это поцелуй смерти. Тем не менее, вы могли бы также представить нас.”
  
  “Конечно... Боже милостивый! Ты понимаешь, что во всей этой шумихе с рекламными фотографиями я так и не расслышал твоего имени?”
  
  “Линн Дворжак”, - тихо сказал Ник Ноубл.
  
  “Только не говори мне, что это дедукция!”
  
  “ - спросили ее. Пока ты здоровался со своим другом.”
  
  Макдональд ухмыльнулся. “Если бы все ваши кролики из бутылок с шерри были такими простыми, как это—
  
  
  
  “
  
  “Так и есть”, - сказал Ноубл. “Для меня”. Его выцветшие голубые глаза странно остекленели, когда он рассматривал актрису и радиоведущего.
  
  Кто-то предположительно познакомил Тристана с Изолт, а Паоло с Франческой. Никто не знакомил Петрарку с Лорой, поэтому никто не написал трагедию на эту тему, кульминацией которой стало убийство. Кто-то познакомил Харви Хоули Криппена с Этель Ленев, а кто-то Джадда Грея с Рут Снайдер.
  
  И лейтенант Дональд Макдональд, отдел убийств полиции Лос-Анджелеса, сказал: “Линн Дворжак, могу я представить Стива Харнетта?”
  
  На этот раз, как позже размышлял Макдональд, Ник Ноубл был замешан в убийстве еще до того, как оно произошло. Это было в октябре, то первое и роковое интервью, и в течение всей той зимы лейтенант продолжал сталкиваться со Стивом и Линн в филармонии, у Муссо и Фрэнка, в театре Билтмор, пока он не начал думать о них как о Стиве и Линн одним словом, и автоматически искал одного, если видел другого.
  
  “Я кое-что начал”, - печально размышлял он, выпивая с ними после концерта. Дело было не только в том, что они были влюблены физически (вплоть до рукопожатия на публике, что было неловко для тридцатишестилетнего Стива); но они, очевидно, так хорошо подходили друг другу во многих нефизических отношениях. Их уши слышали ту же музыку; их рты смеялись тем же смехом.
  
  Но со Стивом, по крайней мере, было что-то под смехом, что-то, что вызывало моменты, когда успешный писатель, счастливо влюбленный мужчина на мгновение уступал место маленькому мальчику, напуганному каким-то неисчислимым, но несомненным возмездием.
  
  Это был один из тех моментов, который захватил Стива, когда они втроем выпивали после необычайно интересной одноактной постановки в актерской лаборатории. Он ничего не говорил в течение пяти минут, и во взгляде, который Линн бросила на Макдональда, была мольба, когда она отказалась от своей попытки быть яркой в одиночку и удалилась в дамскую комнату.
  
  Макдональд не мог придумать, что делать, кроме как издать этот бессловесный вопросительный звук и изобразить ту сочувственную полуулыбку, которая заставила убийцу Пенгкрафта раскрыть, где он спрятал вторую половину тела.
  
  Стив Харнетт очнулся от своих размышлений. “Я должен поговорить с тобой, Дон”, - резко сказал он. “Это меня угнетает. Я не могу ясно мыслить.”
  
  “В любое время”, - сказал Макдональд. “Если только волна преступности не станет приоритетной”.
  
  “Ужин в следующий четверг?” С нетерпением сказал Стив. “Я в Брентвуде; это есть в телефонной книге. Скажем, около семи, чтобы выпить?”
  
  Макдональд сделал пометку и попытался ободряюще улыбнуться Линн, когда она вернулась.
  
  “Та пара, которую вы здесь представили?” - Спросил Ник Ноубл двумя ночами позже, когда Макдональд зашел с отчетом о признании в камере смертников человека, в карьере которого Ноубл проявлял определенный решающий интерес. “С ними все в порядке?”
  
  “Конечно. Думаю, да.”
  
  “Понравилась девушка. Живая — как Марта... У нее неприятности. Извините ...”
  
  “Почему должны быть проблемы?” Макдональд спросил с беспокойством.
  
  Ник Ноубл сделал паузу и намеренно смахнул муху, которая всегда незаметно садилась на его острый нос. “Назовите это... Unscled Band”, - сказал он.
  
  Были времена, размышлял Макдональд, подзывая Росарио, когда загадочные импульсы Ника Ноубла, казалось, проистекали из чистой злобы.
  
  Дом Харнеттов был небольшим, удобным, непритязательным и поэтому, вероятно, лишь слегка баснословным по стоимости. Стив Харнетт, как Макдональд узнал из нескольких вопросов других друзей на радио, был хорош в классе charge-account-at-Brown-Derby, но несколько не дотягивал до уровня бассейна. Его вопросы должны были подготовить его к первому удивлению; но был один вопрос, который он не подумал задать.
  
  Женщине, открывшей дверь, было чуть за тридцать — стройная, немного бледноватая и более чем привлекательная, опять же в удобной, непритязательной и слегка дорогой манере. Она протянула руку и сказала: “Добрый вечер. Лейтенант Макдональд? Я Харриет — жена Стива ”.
  
  Внезапно Макдональд понял, что это за полоса без накладки — бесцветная полоска на безымянном пальце левой руки Стива. Он все еще пытался замаскировать свое сердитое изумление вежливой беседой, когда вошел Стив, сопровождаемый невзрачной девушкой плотного телосложения с пачкой бумаг. Здесь, в брентвудской домашней обстановке, заметил Макдональд, Стив носил простое золотое обручальное кольцо.
  
  “Рад, что ты смог прийти, Дон. Вы с Харриет знакомитесь? Это Пэт Маквив, мой секретарь—лейтенант Макдональд.” И он внезапно оказался очень занят льдом, джином, вермутом и лимонной цедрой, старательно избегая взгляда Макдональда.
  
  Секретарша ушла после одной рюмки, не открыв рта ни для каких безалкогольных целей. Затем, как раз когда Макдональд пытался разобраться в отношениях Харриет и Стива, вмешалась старшая миссис Харнетт, и последовали новые представления.
  
  Макдональд не смог бы рассказать вам через час после ужина, что он ел. Он был слишком сосредоточен на попытках убедить себя, что он был с социальным, а не профессиональным визитом. Он был слишком окружен слишком ощутимыми подводными течениями.
  
  Миссис Харриетт-старшая, решил он, была самой навязчиво ненавязчивой маленькой старушкой, которую он когда-либо знал. Она полностью стерлась — серое привидение в углу, оживающее лишь со случайным жалобным "не обращай на меня внимания". Но какая бы тема ни обсуждалась — очередная порция выпивки, предложенные выходные в La Jolla, новый отрывок из сочинения Стива — ее тихое напоминание о собственном самоуничижении имело силу вето Совета Безопасности.
  
  Были и другие подводные течения: колкость Стива в адрес Харриет по поводу приготовления обеда, колкость Харриет в адрес Стива по поводу его перспектив на радио, какой-то неясный намек на отсутствующую секретаршу...
  
  С огромным облегчением Макдональд позволил Стиву утащить его в кабинет как можно скорее после ужина, насколько это было пристойно. Это была хорошая комната, от устаревших удобных кресел до шкафов, полных беспорядочно и с любовью подобранных книг, от видавшей виды стандартной пишущей машинки до миниатюрного электрического холодильника, такого типа, который обычно используется для приготовления детского питания.
  
  Стив Харнетт достал из коробки две банки пива, надкусил их, протянул одну своему гостю, скинул ботинки и начал расхаживать по комнате.
  
  “Необходимое дополнение к работе, пиво”, - пробормотал он. “Всегда считай, что на сценарий у меня уходит ровно кварта”.
  
  “Ты работаешь на пиве, а Ник Ноубл - на хересе”, - заметил Макдональд. “И я не могу пить на службе. В этом мире нет справедливости ”. Он ждал, но Стив продолжал расхаживать.
  
  “Ты никогда не упоминала Харриет”, - сказал он без всякого выражения. “Полагаю, я, должно быть, читал о вашем браке в бюллетене выпускников, но я забыл”.
  
  “Мы женаты десять лет”. Голос Стива теперь был скорее тенором, чем баритоном.
  
  “Есть дети?”
  
  “Прошлой осенью мы надеялись... Вот тогда я и встретил тебя. Но в декабре Харриет пришлось лечь в больницу. Теперь они говорят, что мы никогда этого не сделаем ”.
  
  “Итак, все началось, когда Харриет была —“
  
  Стив перестал ходить. “Не думай, что я говорю это, чтобы оправдать это, Дон. Я не такой. Я не могу оправдать это, даже перед самим собой. Но это случилось — черт возьми, это случилось той ночью в твоем маленьком мексиканском заведении. Мертвый пастух, теперь я нахожу твою пилу могущества...”
  
  “... Кто когда-либо любил так, чтобы не полюбил с первого взгляда?” Макдональд закончил за него. “Я помню, Стив. Ты всегда был падок на цитаты. Придает авторитет, не так ли? Снимает с вас ответственность за то, что вы говорите ”.
  
  “Улавливает ли мое натренированное на радио ухо то, что мы, знатоки клише, называем тонко завуалированной ноткой презрения в твоем голосе, Дон?”
  
  “Это не мое дело”, - оптимистично заявил Макдональд. “Но ты втягиваешь себя в одну милую историю. Гарриет знает?”
  
  “Я так не думаю”.
  
  “В конце концов, она обязана. Ты был не совсем благоразумен, и всегда найдется полезный друг... Линн знает о Харриет?”
  
  “Да...” Взгляд Стива остановился на золотом ободке на его левой руке.
  
  
  
  “Другими словами, сейчас она знает, но сначала не знала?” Стив не ответил на этот вопрос. Вместо этого он сказал: “Но, Дон, ты не понимаешь.
  
  Может быть, никто не сможет, пока это не случится с ним. Но это ... это не просто интрижка.”
  
  “Бывают ли они вообще?”
  
  “Это не просто... веселье в постели. Это значит быть вместе — быть нами ”.
  
  “Так для чего я тебе был нужен? Как зовут хорошего адвоката?” Стив внезапно отстранился. “Но я не мог развестись с Харриет. Я люблю ее ”.
  
  “Пусть они едят пирог, - фыркнул Макдональд, - и съедят его тоже!”
  
  “Разве ты не понимаешь, Дон? Они оба такие ... такие правильные. И то, и другое. История со мной и Харриет и история со мной и Линн. Я не могу сказать: к этому я прилепляюсь, это я отбрасываю. Это было бы несправедливо по отношению к ним обоим ”.
  
  “Каковой, конечно, и является нынешняя ситуация”.
  
  “Черт возьми, Дон, я не прелюбодей”. Стиву удалось изобразить странную улыбку. “Я двоеженец”. Он нерешительно добавил: “Для этого тоже есть цитата: Насколько счастливым я мог бы быть с любой, если бы ”та прекрасная очаровашка" уехала ..." Макдональд не мог бы поклясться, почему он вздрогнул в тот момент, но у него была приблизительная идея.
  
  “Я все еще не понимаю, почему вы хотели поговорить со мной об этом. Я действительно познакомил вас, но...”
  
  “Я думаю, это потому, что я знал тебя довольно хорошо давным-давно, но ты не часть моей нынешней жизни. Мне нужно было с кем-нибудь поговорить. Я не могу сейчас разговаривать с людьми, которые знают меня и Харриет. Я должен был выговориться, просто чтобы посмотреть, не ...” Макдональд очень хорошо знал, почему он дрожал, когда ответил: “Знаешь, Стив, я не думаю, что это было причиной... внизу.”
  
  “И я уверен, что это было не так”, - сказал Макдональд позже тем же вечером Нику Ноблу. “Ты спрашивал о неприятностях. Вот оно, и ваша некрашеная группа может оказаться такой же ядовитой, как болотная гадюка, если это то, чем она была. И подсознательно, по крайней мере, Стив тоже это видит: это нарастание стандартной, шаблонной ситуации с убийством эксперта. У каждой женщины есть мотив для убийства другой; и если Стив когда-нибудь выйдет из равновесия своих попрошаек’
  
  Опера "насколько-я-мог-бы-быть-счастлив-с-кем-либо", у него будет мотив избавиться от оставшейся девушки. Этот подсознательный страх перед убийством побудил его рассказать о ситуации офицеру отдела по расследованию убийств ”.
  
  Перед Ником Ноублом стоял стакан с водой, наполненный шерри. Он сделал, казалось бы, небрежный глоток, и стакан был наполовину полон. Затем он пробормотал “Опера для нищих?” и покачал головой. “Граучо Маркс”, - сказал он решительно.
  
  Даже после долгих лет прививки лейтенант Макдональд все еще мог время от времени быть застигнут врасплох Чула негра. “И как Граучо Маркс ввязался в это?”
  
  
  
  “Никогда не видел крекеров с животными?” Ноубл с сожалением пробормотал. “Давным-давно.’Давным-давно, когда ...”
  
  Его голос затих. Макдональд понял. ‘Давным-давно, когда лейтенант Николас Ноубл, гордость Отдела по расследованию убийств, повел свою красавицу жену Марту в кино...
  
  “Но что я могу сделать?” Макдональд настаивал. “Что может сделать любой офицер, когда он видит, как перед ним разворачивается убийство — состав участников и мотивы закончены, и ничего не остается делать, кроме как ждать, пока это произойдет?”
  
  На этот раз у Ника Ноубла не было даже загадочного ответа.
  
  Это было в марте. Убийство произошло только в конце апреля. В перерыве Макдональд избегал любых контактов со Стивом и Линн; встреча сейчас могла оказаться слишком неловкой. Но он слышал достаточно сплетен, чтобы понять, что у Харриет, если она все еще ничего не знает, должно быть, нет друзей и телефона. И он слышал и другие сплетни, о том, что Стив Харнетт преуспел как радиоведущий, что его вариант не будет выбран в конце "Тринадцати в преследовании", которое из-за свободного рынка разлетелось на куски...
  
  Макдональд пытался избежать смущения при новой встрече со Стивом. Но это не было смущением, которое он испытывал сейчас, в апреле, когда столкнулся лицом к лицу со Стивом Харнеттом возле кровати с розовыми оборками, на которой лежало странно изогнутое тело Харриет. В голосе Макдональда не было никаких эмоций, кроме холодной ярости, когда он прорычал: “Итак, ты наконец принял решение!” Стив был без обуви и со стаканом неразбавленного виски в руке. Он беспомощно поднял глаза и сказал: “Ты мне не поверишь, Дон. Почему вы должны? Но ты не понимаешь...”
  
  Макдональд контролировал свой голос. “Послушай, Стив. Есть только один способ сыграть в это. Я обычный полицейский, и ты просто любой... муж погибшей. Хорошо, мы знаем, что это стрихнин; даже непрофессионал мог бы это сказать. Теперь расскажи мне, как ”. Жизненная сила и обаяние Стива уступили место хаосу недоумения. “Как я уже говорил, это, должно быть, были конфеты. Я работал допоздна, и Харриет взяла конфету с собой в постель. Я работал так допоздна, что спал на диване в кабинете. Этим утром мама .... нашла ее.”
  
  “Никто ничего не слышал? Должно быть, она прошла через ад ”.
  
  “Маме нездоровится; она обычно принимает фенобарбитал по ночам. И когда сценарий выходит из-под контроля, дом может рухнуть, а я об этом не узнаю ”.
  
  “Теперь эта конфета...?”
  
  “Я говорил вам, это только что пришло по почте, и мы подумали, что тот, кто забыл вложить карточку, позвонит об этом. Это то, что нравится Харриет, так что ...
  
  “И ты пишешь детективные сериалы!” Макдональд ахнул. “Одно из старейших клише - как в действительности, так и в вымысле - и ты позволяешь своей жене ...! Я полагаю, есть независимые доказательства того, что конфеты действительно пришли по почте?”
  
  “Мама была с нами, когда Харриет открыла посылку. Она не хотела ничего; сладости расстраивали ее. И я пил пиво, так что Харриет позже отнесла их в постель. Я думаю, что обертка все еще в корзине для мусора ...”
  
  Совершенно новая машина заменила потрепанный стандарт в кабинете Стива. Макдональд нашел этикетку в ящике стола и вставил ее в пишущую машинку. Закончив печатать, он положил ее рядом с этикеткой на обертке из корзины для мусора. Невозможно было отличить два лейбла друг от друга.
  
  Рот Стива широко открылся. “Но доказывает ли это ...?”
  
  “Нет”, - проворчал Макдональд. “Это не так. Это новая машина. У нее не было времени развить очевидные особенности. Любая новая пишущая машинка той же модели дала бы примерно тот же результат. Но это указывает— “ Зазвонил телефон. Макдональд взял ее в руки.
  
  Безличный голос объявил: “У меня звонок из Нью-Йорка для мистера Стивена Харнетта”.
  
  “Нью-Йорк для тебя”, - сказал Макдональд.
  
  “Проблемы со спонсором”, - простонал Стив. “Или "сеть " в том последнем сценарии — я боялся, что это было немного чересчур... Черт возьми! Я не могу сейчас справляться с подобными вещами. Я не могу...”
  
  “Попробуй”, - сказал Макдональд. “Займи свой разум, пока я встречаюсь с Линн Дворжак”. Стив начал трясущейся рукой тянуться к телефону. Теперь он выхватил ее обратно.
  
  “Линн! Ты не можешь втягивать ее в это!”
  
  “Разве я не могу? Ты говоришь, что невиновен. ОК. У кого еще был мотив? Пойди поговори со своим спонсором ”.
  
  “Линн...” В глазах Стива был ужас. “Она не могла бы...”
  
  “Продолжай. Телефон. Увидимся позже”.
  
  Стив резко рассмеялся. “Жизнь должна продолжаться и все такое. И дурак преступления в жизни...” Рука Стива Харнетта дрогнула на полпути к телефону. Когда Макдональд выходил из комнаты, он мог слышать сердитые крики, доносящиеся из все еще неотвеченного приемника.
  
  Лейтенант никогда еще не был так несчастен в своих профессиональных делах, как сейчас, когда ехал в маленький дом на холмах к востоку от Хайленда, почти в центре Голливуда.
  
  Запутанный случай - это одно. В которую вы могли бы вонзить зубы; или, если это было бы категорически невозможно, вы могли бы отнести ее в "Чула Негра" и посмотреть, как стекленеют глаза Ника Ноубла, когда он пытается докопаться до истины. Но что-то настолько ужасающе очевидное, как это...
  
  Он, по неосторожности, начал все это. Он, весьма предусмотрительно, предвидел ее неизбежный исход. И вот оно.
  
  Он помнил Стива Харнетта, даже когда учился в университете, ярким, умным, правдоподобным, занимательным, но по сути слабым. Было что-то (он не мог вспомнить подробности) о девушке, которую миссис Харнетт не совсем одобряла, и о том, как ей удалось разорвать отношения. И был тот странный эпизод, когда Стив был режиссером пьесы: две девушки, обе красивые, обе хорошие актрисы, обе жаждут сыграть главную роль — и внезапная пневмония Стива, за которой последовали две недели выздоровления в пустыне, пока кто-то другой брал на себя режиссуру и кастинг...
  
  Психоаналитик, размышлял он, мог бы повеселиться — вероятно, повеселился бы, если бы у защиты было достаточно денег. А тем временем неспециалист мог довольствоваться старомодным суждением о том, что были определенные люди, которым просто не хватало смелости посмотреть правде в глаза.
  
  Существовала, конечно, отдаленная вероятность того, что Линн могла быть фактической отправительницей шоколадных конфет со стрихнином. Но насколько эта прямая ответственность имела значение по сравнению с окончательной ответственностью за то, что Стив сделал с обеими женщинами?
  
  За исключением, конечно, того, что в этом случае Линн отправилась бы в газовую камеру, а Стив, вероятно, продолжил бы писать мелодрамы на радио...
  
  На его звонок никто не ответил. Дверь была не заперта, так что ему не пришлось беспокоиться о отмычках.
  
  Ему также не нужно было беспокоиться о Линн и газовой камере.
  
  Она сидела в кресле вполоборота к двери, хорошо освещенная настольной лампой, которая, должно быть, осталась гореть со вчерашнего вечера. Ее лицо улыбнулось ему с тем сардоническим радушием, которое может оказать только накормленный стрихнином хозяин.
  
  На ухмыляющихся губах были пятна шоколада, а на столе у телефона лежала коробка шоколадных конфет.
  
  Макдональд воспользовался телефоном, чтобы вызвать необходимых специалистов. Прежде чем они прибыли, он обнаружил в корзине для мусора знакомую обертку и знакомую напечатанную этикетку.
  
  “А теперь”, - потребовал Макдональд в четвертой кабинке слева от "Чула Негра",
  
  “где, черт возьми, мы находимся?”
  
  “Черт возьми”, - кратко и правдиво сказал Ник Ноубл.
  
  “Раньше это имело смысл. Стив принял решение. У него не хватило духу сделать чистый надрез, поэтому он просто удалил тот, который был ему не нужен. Это имело бы тот же смысл, если бы мы нашли только Линн. Но они оба ... это полностью меняет мотивацию. Теперь мы должны искать кого-то, кто хочет, чтобы обе женщины исчезли из жизни Стива Харнетта. И у кого такой мотив?” Он сделал паузу и попытался ответить самому себе. “Я должен заглянуть в секретер. Время от времени в этом бизнесе с офисными женами что-то происходит. Она неряшливая, невзрачная девчонка, но вероятно, она так себя не считает ”.
  
  “Ярлыки”, - сказал Ник Ноубл. “Давайте посмотрим”.
  
  Макдональд разложил их перед собой:
  
  Миссис Стивен Харнетт
  
  Вердуго Драйв, 11749
  
  Лос-Анджелес 24, Калифорния.
  
  Миссис Линн Дворак
  
  6708 Las Aves Road
  
  Голливуд, 28, Калифорния.
  
  Ник Ноубл откинулся на спинку кресла, и, казалось, пленка застилала его глаза. “Миссис...?” - тихо произнес он.
  
  “Линн? Разведен. Три года назад. Это не входит. Вы тоже обратите внимание на почтовый штемпель. Центр Голливуда. Стив признался, что заходил в рекламное агентство, но сейчас это не помогает. Секретарь живет неподалеку отсюда — что может быть веской причиной для того, чтобы не отправлять письма сюда. И это напомнило мне: я в этой части города, чтобы повидаться с ней. Я бы лучше—“
  
  “Почему?” - спросил Ник Ноубл.
  
  Макдональд с улыбкой проигнорировал вопрос. “О— одна странная вещь, которую я забыл рассказать тебе о Стиве. Когда раздался звонок из Нью-Йорка, он пробормотал что-то о том, что жизнь продолжается, и добавил: Жизнь - это преступление дурака. Я говорил вам, что он любитель цитат, но я не смог найти эту; это беспокоило меня, поэтому я зашел в библиотеку, чтобы использовать согласование.
  
  Это предсмертная речь Хотспера в "Генрихе IV", часть I, та же самая речь, которую Хаксли некоторое время назад использовал в качестве названия, только она называется "Дурак на всю жизнь". Интересный подсознательный поворот, вы не находите?”
  
  Губы Ника Ноубла мягко, почти неслышно шевелились:
  
  Но мысль - раб жизни, и
  
  время в жизни - дурак; И время, которое обозревает весь мир,
  
  Должна быть остановка...
  
  Он замолчал, выглядя почти смущенным такой длинной и членораздельной речью. “Жена и я”, - объяснил он. “Раньше читал Шекспира. Время ... преступления ... должно прекратиться ”.
  
  “Лейтенант Макдональд?”
  
  Это был странный новый голос, глубокий, с легким центральноевропейским акцентом. С горечью вспоминая, что началось, когда в последний раз к нему обратился новый голос в Чула Негра, Макдональд поднял глаза и увидел щеголеватого маленького человечка, размахивающего перед ним листом почтовой бумаги.
  
  “В вашей штаб-квартире мне сказали, - говорил маленький человечек, - что, возможно, я найду вас в этом месте; поэтому я прихожу. Наш друг Стивен Харнетт уже давно передал мне это письмо для вас, но я впервые нахожусь в Лос-Анджелесе и имею возможность представить его ”. Озадаченный, Макдональд начал читать:
  
  Дорогой Дон:
  
  Это для того, чтобы представить доктора Фердинанда Варшейна, который (нужно ли говорить?) является другом жены спонсора и который проводит техническое расследование методов американской полиции. Я был бы глубоко признателен (как и спонсор) за любую помощь, которую вы можете ему оказать.
  
  Искренне,
  
  СТИВ
  
  Лейтенант поднялся, бросая письмо Нику Ноублу. “Рад познакомиться с вами, но вы застаете меня как раз в тот момент, когда я ухожу опрашивать свидетеля, а я бы предпочел сделать это один. Но вот что я вам скажу: если вы действительно хотите знать, как местное отделение раскалывает самые крепкие орешки, оставайтесь здесь, с Мастером ”. И он ушел. Доктор Фердинанд Варшайн задумчиво уставился на изможденное белое лицо в кабинке, затем осторожно сел и покорно начал: “И еще! Это ваше открытие, что антропометрический метод —“
  
  “Шерри?” - гостеприимно предложил Ник Ноубл.
  
  У мисс Патриции Мак-Ви была комната (смежная с ванной — приготовление пищи запрещено) в том, что когда-то было старым семейным особняком на Банкер-Хилл. Лейтенант Макдональд прошел пешком от Чула Негра до Третьей улицы и Хилл, а там поднялся на фуникулере "Полет ангелов". Он был рад, что был в штатском. Некогда фешенебельный район Банкер-Хилл в настоящее время населен в основном мексиканцами и американцами испано-индийского происхождения, многие из которых считают, что у них есть веские причины не обращать внимания на сотрудников полицейского управления Лос-Анджелеса в форме.
  
  Мисс Мак-Ви открыла дверь и сказала: “Лейтенант Макдональд, не так ли? Что, черт возьми...?” Ее тон означал, что (а) она не видела сегодняшних газет, или (б) такая актриса зря тратит время в качестве секретарши.
  
  Она не стала более очаровательной после мартини в марте; но было что-то, возможно, предпочтительнее гламура в гостеприимной улыбке, которая сумела преодолеть ее недоумение.
  
  Макдональд резко начал: “Мне не нужно беспокоить вас полным заполнением”, что является одним из наиболее известных способов заставить свидетелей высказать свои собственные предположения. “Это просто рутинный вопрос проверки определенных перемещений в доме Харнеттов. Я так понимаю, вы сегодня там не работали?” Мисс Мак-Ви улыбнулась. “Это то, что вам сказал мистер Харнетт? Полагаю, мне не следует...
  
  Послушайте, лейтенант; у меня нет ничего выпить, но как насчет "Нескафе"? Мне было бы легче говорить с чашкой в руке. Ты не возражаешь?” Макдональд не возражал. Ему нравилось, когда с людьми легко разговаривали. И пока он ждал Nescafe, он решил, что ему нравятся люди, которые живут в дешевых номерах и тратят сэкономленные деньги на разумный баланс Баха (Иоганн Себастьян) и Татума (искусство).
  
  Мисс Мак-Ви вернулась с двумя чашками и копией письма. “Если дело только в том, как я отношусь к семье Харнетт, это письмо должно прояснить ситуацию. Я отправил ее сегодня утром.”
  
  Макдональд читал:
  
  Дорогой мистер Харнетт:
  
  Я понимаю, что ваше финансовое положение, поскольку Pursuit не подобрал вариант, исключает возможность моей постоянной работы. Но я все еще чувствую, как я уже говорил вам в тот раз, когда по ошибке выпил вторую порцию вашего мартини, что хороший секретарь - это еще и сотрудник.
  
  По этой причине я хотел бы предложить разместить мои секретарские услуги на спекулятивной основе. Точные условия мы можем выработать, если вам нравится идея; но общее представление будет заключаться в том, что я буду работать по обычному графику, но мне будут платить от 0,00 до $ ?.?? в соответствии с вашим месячным уровнем.
  
  Он перестал читать там и спросил: “Ты так сильно его любишь?”
  
  “Любовь?” Ее рот широко открылся.
  
  “Ты будешь работать даром, только чтобы попытаться поставить его на ноги?”
  
  “Я бы. Итак, откуда берется любовь?”
  
  “Казалось бы, - заметил Макдональд между глотками Нескафе, - это указывает, по крайней мере, на определенный... преданность”.
  
  “Конечно”, - кивнула она. “Посвящение Пэту Маквею. Смотрите, лейтенант. Стив Харнетт хороший. Когда он пишет, он может писать как ни в чем не бывало. И когда он исправится, его ждет успех. Что такое радио? Что такое пятьсот долларов в неделю... - беспечно сказала она на Банкер-Хилл. Но это правда: Стив Харнетт движется к настоящему успеху, и когда он достигнет его, я хочу участвовать ”.
  
  “Это не было исправлено”, - рискнул Макдональд. “Это было плохо?”
  
  
  
  “Это был ад”, - сказала она категорично. “Я скажу вам: на прошлой неделе я печатал несколько букв на стандарде во внутреннем дворике. Он должен был набрасывать сюжет в кабинете на своем портативном компьютере. Приходит время мне идти домой, он должен подписать письма, он не появился, я рискну вызвать его гнев и стучу в дверь кабинета. Он не кричит.
  
  Он просто шепчет ‘Заходи’, и я вхожу, и вот он. Он пробыл там восемь часов. Он не произнес ни одного благословенного слова. Его руки дрожат, а глаза выглядят так, будто он собирается заплакать. Я отдаю ему письма, он берет ручку, и она выпадает у него из пальцев. Вот как все было плохо. Лейтенант; но я все еще верю в него и воспользуюсь своим шансом ”.
  
  Доктор Фердинанд Варшайн почувствовал жужжание в голове. Он не был уверен, приписывать ли это своему первому опыту употребления калифорнийского шерри в стакане для воды или ответам, которые он получал на свой методично подготовленный вопросник. Девять из десяти этих ответов поставили бы его в тупик полностью; но десятый бросил бы молниеносный взгляд на давно неясную проблему.
  
  Приятно озадаченный, он откинулся на спинку стула и выслушал краткое изложение лейтенантом Макдональдом своего разговора с мисс Маквей. “Я влюблен в нее, Ник”, - закончил Макдональд. “Вот: прочтите ее письмо. Я готов поклясться, что это абсолютно честное выражение ее интереса к Стиву Харнетту. И если у нее есть мотив, кто остается?” Ник Ноубл принял письмо и взамен передал другой документ.
  
  “Тебе тоже стоит кое-что почитать. Пришло с посыльным.” Мой дорогой мистер Ноубл:
  
  Мой сын сообщает мне, что он когда-то встречался с вами и что вы добились экстраординарных успехов в решении проблем, ставящих в тупик обычную полицию.
  
  Хотя я вас не знаю, могу ли я просить вас приложить свои способности к решению проблемы смерти жены моего сына и его друга? Мой сын - необычный человек; и его душевное спокойствие, если вы сможете его обеспечить, будет высоко оценено
  
  Ваш искренний друг,
  
  ФЛОРЕНС ХАРНЕТТ (миссис С. Т. Харнетт)
  
  “Видишь это сейчас?” - спросил Ник Ноубл.
  
  Макдональд почувствовал на себе пристальный взгляд доктора Варшайн, похожий на бусинки, и смутно почувствовал, что честь департамента зависит от него. “Я не могу сказать...” - начал он.
  
  “Ярлыки”, - сказал Ник Ноубл. “Посмотри на них”.
  
  Макдональд посмотрел на этикетки. Он уставился на них. Он уставился на них. Он тщательно изучил их непостижимость. Затем внезапно он схватил три другие газеты, которые лежали на столе, разложил их в ряд перед собой, перевел взгляд с одной на другую и медленно кивнул.
  
  “Видишь?” - сказал Ник Ноубл. “Четкая закономерность. Три основных момента. 1: Граучо Маркс.” Макдональд серьезно кивнул; он помнил это. Тем временем доктор Фердинанд Варшайн уставился на него.
  
  “2”, - продолжал Ноубл: “клише”.
  
  “Cliché?”
  
  “Шоколадные конфеты. Все знают трюк. Боткин, Молине, Энтони Беркли.
  
  Зачем есть? Если только...”
  
  “Конечно. И третий момент...” Макдональд указал на разложенные перед ним документы и повторил собственное заявление Ноубла. “Преступлениям должен быть положен конец”. Доктор Фердинанд Варшайн хихикнул и жестом попросил Розарио принести еще шерри. Это эссе о методах американской полиции должно быть aber fabelhaft!
  
  Стив Харнетт наполнил свой стакан неразбавленным виски. “Я один”, - сказал он хрипло. “Один.
  
  Они ушли. Харриет ушла. Линн тоже ушла. Как счастлив... Но они ушли ”. Его босые пальцы ног шевелились от боли. “И преследование тоже прекратилось, наступит четверг на этой неделе. И Макви ушла из-за того, что я больше не могу ей платить. Я один...”
  
  “Правда?” - мягко спросила миссис Харнетт. Она скромно сидела в углу, пока ее сын ходил по комнате.
  
  “Я знаю”, - пробормотал Стив. “Ты здесь. Ты всегда здесь, дорогая, и ты знаешь, как много... Черт возьми, в клише есть правда. Лучшая мать для мужчины — это его...“ Зазвонил телефон.
  
  “Я возьму трубку, дорогая”. Миссис Харнетт, казалось, почти не двигалась, но телефон не прозвонил и трех раз, прежде чем она ответила. “Одну минуту”, - тихо сказала она в трубку. “Я посмотрю, дома ли он”. Она положила руку на диафрагму и прошептала: “Нью-Йорк”.
  
  Стив издал вопль. “Они увольняют меня, но все еще владеют моей душой, пока действует контракт!
  
  Но я не могу. Не сейчас, я не могу. Посмотри на мои руки. Они дрожат, как осина... заливное ... осина ...”
  
  Он все еще взвешивал эти два слова, когда миссис Харнетт закончила бормотать извинения и повесила трубку. “Теперь я буду стоять между тобой и этими вещами, дорогой”, - пробормотала она. “Я буду—“
  
  Но следующий звонок был в дверь, и лейтенанту Макдональду не пришлось стоять между ними. Он вошел, выхватил стакан у Стива и начал говорить.
  
  
  
  “Эта штука, торчащая у меня из кармана, - сказал он, “ ордер. Чтобы такой любитель детективных сюжетов, как вы, разобрался во всех хитросплетениях, мы вкратце расскажем об этом. Ты не мог решиться, не так ли? Ты продолжал цитировать Насколько счастливым я мог бы быть с любым из них... Только есть еще одна цитата, которая начинается так. Это был Граучо Маркс, который сказал, каким счастливым я мог бы быть с любой из этих женщин... если бы только они оба ушли! И это решение, к которому вы пришли. Ты был на грани срыва; и какая у тебя могла быть милая простая жизнь, если бы только тебя не беспокоили ни Харриет, ни Линн. Больше никаких проблем, никаких решений, никаких помех... только ты один, в своей недостаточной самодостаточности ...!” Стив сказал: “Если бы у меня был этот стакан обратно, я мог бы думать лучше”.
  
  “Ты не хочешь ничего вне себя, но ты не можешь жить без этого. Ты уже выяснил это к настоящему времени, не так ли? Хорошо, возьми стакан. И возьмите доказательство. Слишком много написано об отравленных шоколадных конфетах. В наши дни никто не съест анонимный подарок - особенно тот, кто близок к такому знающему толк в хитростях человеку, как вы. Если их не успокоили. ‘Глупо с моей стороны, дорогая; я забыла положить карточку’. И кто единственный человек, который сразу или по телефону мог успокоить и Харриет, и Линн?
  
  “И лучшее тому доказательство. Преступлениям должен быть положен конец. Точка. Пишущая машинка почти наверняка была той, что в вашем кабинете, но это ничего не доказывало. Любой мог бы ею воспользоваться—
  
  Мисс Маквей, ваша мать... Но привычки печатать - это нечто другое. А машинистки делятся на тех, кто ставит и не ставит точку после таких сокращений, как мистер и миссис. Я видел письмо Макви; она написала мистеру Харриет —М, Р, точка. Я видел записку от твоей матери; она написала мистер Ноубл—М, Р, точка. Я видел вашу записку; вы написали доктору Фердинанду Варшейну —D, R, без точки. И оба ярлыка убийства были адресованы Mrs— M, R, S, без точки.
  
  “Окружной прокурор захочет знать, откуда взялся стрихнин. Я сделаю предположение. Насколько я понимаю, твоя мать - полуинвалид. Может быть, болезнь сердца? Может быть, используя стрихнин?
  
  Может быть, в последнее время пропало несколько табличек?”
  
  Лейтенант Макдональд никогда раньше не видела, чтобы кто-то заламывал ей руки, но другого описания того, что делала миссис Харнетт, не было. “Я заметила, ” с трудом выговорила она, - что за последнее время мне дважды приходилось доливать лекарство по рецепту раньше, чем это было необходимо”. Стив сделал глоток и поставил свой стакан на стол. “Слишком сильно ударяешься, Дон”, - выдавил он.
  
  “Минута в ванной. Тогда ты сможешь...” Он указал на ордер.
  
  “Вы должны понять, лейтенант”, - начала миссис Харнетт, когда Стив ушел. “Мой Стивен не был таким, как другие мужчины. Это не обычный случай. Конечно, я должен говорить правду, когда речь заходит о чем-то вроде стрихнина, но — “ Смутный страх охватил лейтенанта Макдональда, когда он бессердечно протиснулся мимо пожилой леди к ванной. Он распахнул незапертую дверь. Стивен Харнетт стоял там у бассейна. Макдональд вспомнил описание Маквея : Его руки трясутся , а глаза выглядят так, будто он собирается заплакать. Его дрожащие пальцы не смогли поднести лезвие бритвы функционально близко к венам на запястье. Лезвие выскользнуло у него из руки и со звоном упало в чашу, когда он повернулся и сдался закону.
  
  “Ему больше никогда не придется принимать собственное решение”, - сказал Макдональд Нику Ноублу, когда тот зашел в "Чула Негра" после дачи показаний в первый день суда. “С этого момента все зависит от его адвокатов и государства. Я думаю, ему это нравится.
  
  “Конечно, они сделали это бессмысленное двойное заявление : невиновны и невиновны по причине невменяемости. Другими словами, я этого не делал, но если бы я это сделал, ты не можешь причинить мне вреда. Это может прижиться; я думаю, ему понравится больше, если этого не произойдет ”.
  
  “Это он?” Нобл задумался, глядя в свой стакан.
  
  “Я не знаю. Что такое вменяемый? Как большинство людей? Тогда ни один убийца не в своем уме: большинство из них не убийцы. Но большая проблема с людьми, которые почти похожи на большинство, с людьми, которых вы не отличите ни от кого другого, пока не произойдет толчок, которого они не выдержат. Люди, которые могли бы быть парнем в соседней квартире, девушкой в одной постели ... или мной. Так кто же в здравом уме? Кого большинство? Может быть, большинство - это люди, на которых никто не давил ...”
  
  Ник Ноубл широко раскрыл свои светло-голубые глаза. “Ты взрослеешь, Мак”, - сказал он и с надеждой допил свой шерри.
  
  ЭД Макбейн (р. 1926)
  
  Он родился Сальваторе А. Ломбино в бедном районе Нью-Йорка, но писал под именами Эзра Хэннон, Ричард Марстан, Эван Хантер и Эд Макбейн — последние два из которых сделали его знаменитым. Макбейн учился в Нью-Йоркской лиге студентов-художников и Художественной школе Купер Юнион на стипендии, но даже тогда его любовью было писательство. После службы на эсминце во время Второй мировой войны он перешел в Хантер-колледж, чтобы получить степень по английскому языку и членство в Phi Beta Kapa.
  
  Макбейн работал продавцом лобстеров и заместителем учителя, среди прочих работ, и опубликовал множество коротких рассказов и три романа, прежде чем "Джунгли черной доски", написанный Эваном Хантером, принес ему финансовый успех в 1954 году. Удивительно плодовитый, он также написал две пьесы, четыре сценария к фильмам, две телевизионные пьесы и ряд книг для детей. Но его известность и репутация основаны главным образом на его серии "Восемьдесят седьмой участок", которая началась в 1956 году с публикации "Ненавистник полицейских".
  
  Эти романы, во многих из которых фигурирует Стив Карела, главный детектив участка, но часто основное внимание уделяется другим сотрудникам полиции, принесли Макбейну в 1986 году премию Великого мастера американских авторов детективных романов и репутацию среди своих коллег как выдающегося создателя полицейско-процессуальной формы. Его сюжеты сосредоточены на преступлении и на изнурительной работе, требуемой от сотрудников закона, чтобы поймать преступника. Макбейн делает своих полицейских людьми, живущими не по долгу службы, и он населяет улицы второстепенными персонажами, которые интересны, потому что он делает их реальными.
  
  Произведения "Восемьдесят седьмого участка" с их многочисленными сюжетными линиями требуют длины романной формы. Но похожая атмосфера изображена во многих рассказах Макбейна. Хотя в ней не используются персонажи, прославившие Восемьдесят седьмой участок, "Отдел мелких убийств" демонстрирует глубокое знание Макбейном деталей полицейской работы и человеческих страданий, которые стоят за столькими преступлениями. Это яркий пример полицейской процедуры, которая вызывает у читателя непреодолимое чувство жалости.
  
  Мелкое убийство
  
  Ее лицо было маленьким и пухлым, глаза голубыми и невинно округленными, но ничего не видящими. Ее тело лежало на сиденье деревянной скамейки, одна рука неловко подвернута под нее. Свечи у алтаря мерцали и отбрасывали танцующие тени на ее лицо. Она была завернута в выцветшее розовое одеяло, а на фоне белизны ее горла виднелись фиолетовые синяки, которые говорили нам, что ее задушили.
  
  Ее рот был открыт, обнажая два маленьких зуба и зачатки третьего.
  
  Ей было не более восьми месяцев.
  
  Церковь была тихой и огромной, ранний утренний солнечный свет освещал витражные окна. Пылинки струились по длинным, наклонным столбам солнечного света, и отец Баррен стоял высокий и мрачный в конце скамьи, солнце касалось его волос, как поцелуй ангела.
  
  “Таким образом ты нашел ее, отец?” Я спросил.
  
  “Да. Именно так.” Глаза священника были темно-карими на фоне меловой белизны его лица. “Я не прикасался к ней”.
  
  Пэт Трэверс почесал подбородок и встал, потянувшись за блокнотом в заднем кармане.
  
  Его рот был сжат в жесткую, сердитую линию. У Пэта было трое собственных детей. “В котором часу это было, отец?”
  
  “Примерно в половине шестого. У нас шестичасовая месса, и я вышел посмотреть, подготовлен ли алтарь. Наши служки идут в школу, вы понимаете, и они обычно приходят в последний момент. Обычно я сам ухаживаю за алтарем ”.
  
  “Никакого пономаря?” - Спросила Пэт.
  
  “Да, у нас есть пономарь, но он приходит не раньше восьми каждое утро. По воскресеньям он приходит раньше.”
  
  Я кивнул, пока Пэт записывал информацию в свой блокнот. “Как случилось, что ты увидел ее, отец?”
  
  “Я шел в заднюю часть церкви, чтобы открыть двери. Я увидел кое-что на скамье, и я ... ну, сначала я подумал, что это просто пакет, который кто-то забыл.
  
  Когда я подошел ближе, я увидел, что это был ... был ребенок ”. Он глубоко вздохнул и покачал головой.
  
  “Двери были заперты, отец?”
  
  “Нет. Нет, они никогда не запираются. Это Божий дом, вы знаете. Они были просто закрыты. Я возвращался, чтобы открыть их. Обычно я открываю их перед первой утренней мессой.”
  
  “Они были открыты всю ночь?”
  
  “Да, конечно”.
  
  “Я понимаю”. Я снова посмотрела на ребенка. “Ты... ты не знаешь, кто она, не так ли, отец?”
  
  Отец Бэррон снова покачал головой. “Боюсь, что нет. Возможно, она была крещена здесь, но, знаете, все младенцы выглядят одинаково. Было бы по-другому, если бы я видел ее каждое воскресенье.
  
  Но...” Он широко развел руки в беспомощном жесте.
  
  Пэт кивнула и продолжала смотреть на мертвого ребенка. “Нам придется послать кого-нибудь из мальчиков сделать фотографии и отпечатки, отец. Я надеюсь, вы не возражаете. И нам придется записать мелом скамью. Это не должно занять слишком много времени, и мы доставим тело как можно скорее ”. Отец Бэррон посмотрел вниз на мертвого младенца. Затем он перекрестился и сказал: “Господи, помилуй ее душу”.
  
  Я потягивал горячий кофе, когда на моем столе зазвонил зуммер. Я нажал на кнопку и сказал: “Левайн слушает”.
  
  “Дэйв, не хочешь зайти ко мне в кабинет на минутку? Это лейтенант.”
  
  “Конечно”, - сказал я ему. Я поставил чашку, сказал Пэту “Сейчас вернусь” и направился в кабинет шкипера.
  
  Он сидел за своим столом с нашим отчетом в руках. Он поднял глаза, когда я вошел, и сказал: “Садись, Дэйв. Адская штука, не так ли?”
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “Я скрываю это от газет, Дэйв. Если это сорвется, нам позвонят все матери в городе. Ты знаешь, что это значит?”
  
  “Ты хочешь, чтобы это было быстро”.
  
  “Я хочу это чертовски быстро. Я снимаю шестерых мужчин с других работ, чтобы помочь тебе и Пэт. Я не хочу обращаться в другой участок за помощью, потому что чем больше это становится, тем больше шансов, что это попадет в печать. Я хочу, чтобы это было тихо и незаметно, и я хочу, чтобы это было быстро.” Он остановился и покачал головой, а затем пробормотал: “Проклятая штука”.
  
  “Сейчас мы ждем отчет о вскрытии”, - сказал я. “Как только мы ее получим, мы, возможно, сможем —“
  
  “На что это было похоже для вас?”
  
  “Удушение. Это есть в нашем отчете ”.
  
  Лейтенант взглянул на машинописный лист в своих руках, пробормотал: “Хм”, а затем сказал: “Пока вы ждете, вам лучше начать проверять звонки о пропавших людях”.
  
  “Пэт сейчас этим занимается, сэр”.
  
  “Хорошо, хорошо. Ты знаешь, что делать, Дэйв. Просто быстро дай мне на нее ответ ”.
  
  “Мы сделаем все, что в наших силах, сэр”.
  
  Он откинулся на спинку кожаного кресла. “Маленькая девочка, да?” Он покачал головой. “Чертовски стыдно. Чертовски стыдно”. Он продолжал качать головой и смотреть на отчет, а затем бросил отчет на свой стол и сказал: “Вот ребята, с которыми вам придется работать”. Он протянул мне отпечатанный на машинке список имен. “Всего хорошего, Дэйв. Дайте мне результаты ”.
  
  “Я попытаюсь, сэр”.
  
  У Пэта на столе лежал список звонков, когда я снова вышел на улицу. Я взял ее и быстро просмотрел. Несколько детей постарше потерялись, и были обычные отчаянные просьбы от обезумевших матерей, которым в первую очередь следовало более внимательно присматривать за своими детьми.
  
  “Что это?” Я спросил. Я приложил указательный палец к звонку, зафиксированному в восемь пятнадцать.
  
  Позвонила миссис Уилкс, чтобы сказать, что оставила своего ребенка на улице в коляске, а коляски не было.
  
  “Они нашли ребенка”, - сказала Пэт. “Ее старшая дочь просто вывела ребенка на прогулку. Там ничего нет, Дэйв.”
  
  “Шкипер хочет действовать, Пэт. Фотографии уже пришли?”
  
  “Вон там”, - он указал на стопку глянцевых фотографий на своем столе. Я взял стопку и пролистал ее. Они сняли малышку со всех мыслимых ракурсов, и было два хороших снимка ее лица крупным планом. Я разложил картинки веером на своем столе и позвонил в лабораторию. Я сразу узнал голос Капуто.
  
  “Есть успехи, Кэппи?”
  
  “Это ты, Дэйв?”
  
  “Ага”.
  
  “Ты имеешь в виду о ребенке?”
  
  “Да”.
  
  “Мальчики принесли целую кучу вещей. На скамье собирается много гравюр, Дэйв.”
  
  “Что-нибудь, что мы можем использовать?”
  
  “Я сейчас просматриваю их. Если мы что-нибудь узнаем, я дам тебе знать ”.
  
  “Прекрасно. Я хочу, чтобы у ребенка взяли отпечатки ног и отправили статистику во все больницы штата ”.
  
  
  
  “Хорошо. Однако, это будет непросто, если ребенок родился на улице ”.
  
  “Может быть, нам повезет. Введи статистику в компьютер, ладно? И скажите им, что мы хотим немедленных ответов ”.
  
  “Я позабочусь об этом, Дэйв”.
  
  “Хорошо. Кэппи, нам понадобится вся возможная помощь в этом деле. Так что ...”
  
  “Я сделаю все, что смогу”.
  
  “Спасибо. Дай мне знать, если что-нибудь узнаешь”.
  
  “Я буду. Пока, Дэйв. У меня есть работа,”
  
  Он отключился, а я откинулся назад и закурил сигарету. Пэт взяла одну из фотографий ребенка и мрачно изучила ее.
  
  “Когда они схватят его, они должны отрезать его...”
  
  “Он получит кресло”, - сказал я. “Это точно”.
  
  “Я нажму на выключатель. Лично. Просто спроси меня. Просто попроси меня, и я сделаю это ”. Ребенок лежал на длинном белом столе, когда я спустился к доку Эдвардсу. Труп был накрыт простыней, и Док был занят печатанием отчета. Я заглянул ему через плечо:
  
  ДЕПАРТАМЕНТ ПОЛИЦИИ
  
  Город Нью-Йорк
  
  Дата: 10 июня, 19S3
  
  От: командующего офицера, До: Главного судмедэксперта ТЕМА: СМЕРТЬ
  
  Малышка
  
  Чарльз Э. Брэндон, 77-й банк.
  
  Пожалуйста, предоставьте информацию по пунктам, указанным ниже, в связи со смертью вышеупомянутого. Тело было найдено 12 июня 1959 года
  
  Церковь Святой Матери,
  
  1230 Бенсон-авеню, Бронкс, Нью-Йорк
  
  Вскрытие проведено Джеймсом Л. Эдвардсом (James L. Edwards), морг больницы Фордхэм Дата: 12 июня 1983
  
  
  
  Дата: 10 июня, 19S3
  
  От: командующего офицера, До: Главного судмедэксперта ТЕМА: СМЕРТЬ
  
  Малышка
  
  Где? Округ Бронкс
  
  Причина смерти: сломанная шея
  
  Док Эдвардс оторвал взгляд от пишущей машинки.
  
  “Нехорошо, Дэйв”.
  
  “Нет, совсем не милая”. Я увидел, что он был готов ввести результат химического анализа в пробел. “Что-нибудь еще о ней?”
  
  “Не так уж много. Высохшие слезы на ее лице. Моча на ее животе, ягодицах и гениталиях.
  
  Там тоже есть следы деситина и вазелина. Примерно так.”
  
  “Время смерти?”
  
  “Я бы сказал, что это было около трех часов ночи прошлой ночью”.
  
  “Ага”.
  
  “Хочешь угадать?”
  
  “Конечно”.
  
  “Кому-то не нравится, когда его сон нарушается плачем ребенка. Это мое предположение.”
  
  “Никто не любит, когда ему мешают спать”, - сказал я. “Для чего нужны дезодорант и вазелиновое желе?
  
  Это нормально?”
  
  “Да, конечно. Многие матери пользуются ею. В основном при незначительных раздражениях. Ожог от мочи, опрелости, что-то в этом роде.”
  
  “Я понимаю”.
  
  “Это не должно быть слишком сложно, Дэйв. Ты уже знаешь, кто этот парень?”
  
  “Мы сейчас работаем над этим”.
  
  “Что ж, удачи”.
  
  “Спасибо”.
  
  Я повернулся, чтобы уйти, а док Эдвардс снова принялся стучать по пишущей машинке, завершая отчет о вскрытии мертвой девушки.
  
  
  
  В офисе меня ждали хорошие новости. Пэт подбежал с улыбкой на лице и толстым листом бумаги в руках.
  
  “Вот билет”, - сказал он.
  
  Я взял статью и просмотрел ее. Это была фотокопия свидетельства о рождении.
  
  ВОЕННО-МОРСКОЙ ГОСПИТАЛЬ США Сент-Олбанс, Нью-Йорк Свидетельство о рождении Это подтверждает, что Элис Драйзер родилась у Луизы Энн Драйзер десятого ноября 1958 года в этой больнице в 16:15. Вес 7 фунтов, 6 унций.
  
  В подтверждение чего упомянутая больница добилась выдачи этого сертификата, должным образом подписанного и скрепленного печатью больницы, которая к нему прилагается.
  
  Грегори Фримен, младший лейтенант МСН США
  
  Фредерик Л. Манн, капитан МС, командующий офицер USN
  
  “Вот как они это получили”, - сказал Пэт, вручая мне еще одну статистику. Я быстро просмотрел ее. Очевидно, это была обратная сторона свидетельства о рождении.
  
  Отпечаток ноги ребенка (постоянное свидетельство личности)
  
  Левая нога
  
  Правая нога
  
  Пол ребенка женский
  
  Вес при рождении. 7 фунтов 6 унций.
  
  Свидетельство о рождении следует бережно хранить как ценную запись для использования в будущем:
  
  1.
  
  Чтобы определить взаимосвязь
  
  2.
  
  Установить возраст для поступления в школу
  
  Было еще несколько веских причин, по которым свидетельство о рождении следует хранить в сахарнице, а затем под этим:
  
  
  
  Официальная регистрация на Ямайке, Лос-Анджелес, Нью-Йорк.
  
  Арчер-авеню, 148-15,
  
  Большой палец левой руки матери, большой палец правой руки матери
  
  “Элис Драйзер”, - сказал я.
  
  “Это мать. Печатные издания и все такое. Я уже отправил экземпляр Кэппи, чтобы он сверил его с теми, что они взяли со скамьи.”
  
  “Прекрасно. Выбери одного из мальчиков из списка, который дал нам шкипер, Пэт. Скажи ему, чтобы он раздобыл все, что сможет, на Элис Драйзер и ее мужа. Они должны быть моряками или родственниками, чтобы попасть в военно-морской госпиталь, не так ли?”
  
  “Да. Вы должны доказать зависимость ”.
  
  “Прекрасно. Узнай последний адрес парня, и мы попытаемся найти женщину, или его, или обоих. Попросите любого, кого вы выберете, позвонить прямо сейчас, хорошо?”
  
  “Верно. Зачем выбирать кого-то? Я сам сделаю звонок ”.
  
  “Нет, я хочу, чтобы вы проверили телефонную книгу на наличие какой-нибудь Элис Драйзер. Тем временем я буду просматривать одежду для ребенка.”
  
  “Ты будешь внизу, в лаборатории?”
  
  “Да. Позвони мне, Пэт.”
  
  “Правильно”.
  
  Капуто разделил одежду и пометил, когда я пришел туда.
  
  “Ты не получишь многого от этого”, - сказал он мне.
  
  “Не повезло, да?”
  
  Он протянул розовое одеяло. “Мельницы на Черной реке. Громкое торговое название. Вы, вероятно, можете купить ее в любом розничном магазине в городе.” Он взял маленький розовый свитер с перламутровыми пуговицами. “Toddlers, Inc., то же самое. На носках вообще нет маркировки. Майку купили у Гилмана здесь, в городе. Это самый большой универмаг в мире, так что вы можете себе представить, сколько таких книг они продают каждый день. Хлопчатобумажная пижама тоже была куплена там.”
  
  “Без обуви?”
  
  
  
  “Без обуви”.
  
  “А как насчет подгузника?”
  
  “Что насчет этого? Это обычный подгузник. Ярлыка нет. У тебя есть дети, Дэйв?”
  
  “Один”.
  
  “Ты когда-нибудь видел подгузник с этикеткой?”
  
  “Я не помню”.
  
  “Если и читал, то это было в ней недолго. Подгузники выдерживают адскую взбучку ”.
  
  “Может быть, это пришло из службы доставки подгузников”.
  
  “Может быть. Вы можете это проверить ”.
  
  “Английские булавки?”
  
  “Два. Никаких опознавательных знаков. Выглядят как вещи за пять с копейками”.
  
  “Какие-нибудь отпечатки?”
  
  “Да. На булавках размытые отпечатки, но на одной из застежек пижамы есть хороший частичный отпечаток большого пальца.”
  
  “Чья?”
  
  “Он совпадает с отпечатком большого пальца правой руки на характеристике, которую вы прислали. Миссис Драйзер”.
  
  “Ага. Вы сверили ее отпечатки с теми, что были на церковной скамье?”
  
  “Ничего, Дэйв. По крайней мере, о ней ничего.”
  
  “Ладно, Кэппи. Большое спасибо.”
  
  Кэппи пожал плечами. “Мне платят”, - сказал он. Он ухмыльнулся и помахал рукой, когда я вышла и снова направилась наверх. Я встретил Пэт в коридоре, она спускалась в лабораторию за мной.
  
  “Что случилось?” Я спросил.
  
  “Я позвонил в Военно-морской госпиталь. Они дали мне последний адрес, который у них был для этого парня. Его зовут Карл Драйзер, он жил на Восточной 217-й улице, 831, Бронкс, когда родился ребенок.”
  
  “Как так получилось?”
  
  “Он был йоменом, работал в центре города на Черч-стрит. Жил со своей женой на окраине города, получил земельный участок. Ты знаешь эту историю.”
  
  “Да. И что?”
  
  “Я послал Арти проверить по этому адресу. Он должен скоро позвонить.”
  
  
  
  “А как насчет моряка?”
  
  “Я позвонил в офис на Черч-стрит, поговорил с командующим офицером, капитаном”, — он сверился с листком бумаги, — “Капитаном Тиботом. Этот Драйзер работал там еще в ноябре. Он получил приказ в январе, о чем сообщил на борту корабля USS Hanfield, DD 981, на Бруклинской военно-морской верфи пятого января этого года.”
  
  “Где он сейчас?”
  
  “В этом-то и проблема, Дэйв”.
  
  ‘Что за проблема?”
  
  “Хэнфилд" был потоплен недалеко от Пхеньяна в марте”.
  
  “О”.
  
  “Драйзер числится пропавшим без вести”.
  
  Я ничего не сказал. Я кивнул и стал ждать.
  
  “Миссис Драйзер была отправлена телеграмма по адресу в Бронксе. Военно-морской флот сообщает, что телеграмма была доставлена и подписана Элис Драйзер.”
  
  “Давай подождем, пока Арти позвонит”, - сказал я.
  
  Мы заказали еще кофе и стали ждать. Пэт проверила телефонную книгу, и там не было никаких записей ни на Карла, ни на Элис Драйзер. У него был напечатанный список всех Драйзеров в городе, и он был длиннее моей руки.
  
  “Почему вы не спросили военно-морского флота’ как зовут его родителей?” Я сказал.
  
  “Я сделал. Оба родителя мертвы.”
  
  “Кого он называет ближайшим родственником?”
  
  “Его жена. Элис Драйзер.”
  
  “Великолепно”.
  
  Через полчаса позвонил Арти. По адресу в Бронксе не проживала никакая Элис Драйзер.
  
  Домовладелица сказала, что жила там до апреля и уехала, не оставив адреса для пересылки. Да, у нее была маленькая дочь. Я сказал Арти, чтобы он держал это место под наблюдением, а затем позвонил Джорджу Табину и сказал ему, чтобы он проверил в почтовом отделении любой адрес для пересылки.
  
  Когда он перезвонил через двадцать минут, он сказал: “Ничего, Дэйв. Вообще ничего.” Мы разделили имеющиеся силы, и мне удалось выманить у лейтенанта еще четырех человек. Половина из нас начала проверять Драйзеров, перечисленных в телефонном справочнике, а остальные начали проверять службы доставки подгузников.
  
  В первом заведении, куда я зашел, где продавали подгузники, был менеджер, которому не хватало только бороды, чтобы выглядеть как Санта-Клаус. Он приветливо приветствовал меня и предложил всю свою помощь. К сожалению, у них никогда не было клиента по имени Элис Драйзер.
  
  На моей четвертой остановке я получил то, что выглядело как зацепка.
  
  Я обратился непосредственно к вице-президенту, и он внимательно выслушал.
  
  “Возможно”, - сказал он, - “возможно”. Он был крупным мужчиной с широкой талией, на которой висела золотая цепочка от часов. Он наклонился и нажал на кнопку внутренней связи.
  
  “Да, сэр?”
  
  “Принесите список наших клиентов. Начиная с ноября 1952 года.”
  
  “Сэр?”
  
  “Начиная с ноября 1952 года”.
  
  “Да, сэр”.
  
  Мы болтали о бизнесе подгузников в целом, пока не появился список, а затем он вручил его мне, и я начала отмечать названия. В ней было чертовски много имен.
  
  В декабре месяце я нашел список Элис Драйзер. Указанный адрес был тем, который мы проверили в Бронксе.
  
  “Вот она”, - сказал я. “Вы можете достать ее записи?”
  
  Вице-президент взглянул на название. “Конечно, только минутку”. Он снова позвонил своей секретарше, сказал ей, что ему нужно, и через несколько минут она принесла карточки с желтыми файлами. Открытки сообщили мне, что Элис Драйзер продолжала раздавать подгузники до февраля. Она задержала оплату за февраль и отменила обслуживание в марте. Она заказала доставку подгузников на первую неделю марта, но не заплатила за них. Она не уведомила компанию о том, что переезжает. Она не вернула подгузники, которые они прислали ей в ту первую неделю марта. Компания не знала, где она была.
  
  “Если вы найдете ее, - сказал мне вице-президент, - я хотел бы знать. Она должна нам денег ”.
  
  “Я буду иметь это в виду”, - сказал я.
  
  Отчеты о Драйзерах ждали меня в участке. Джордж нашел пару, которая утверждала, что они тетя и дядя Карла. Они знали, что он был женат.
  
  Они дали девичью фамилию Элис как Грант. Они сказали, что она жила где-то на Уолтон-авеню в Бронксе, или, по крайней мере, жила там, когда Карл впервые встретил ее, они не видели ни ее, ни Карла в течение нескольких месяцев. Да, они знали, что у Драйзеров была дочь.
  
  Они получили открытку с объявлением. Они никогда не видели ребенка.
  
  Мы с Пэт просмотрели Гранты на Уолтон-авеню, нашли объявление о Питере Гранте и отправились туда вместе.
  
  
  
  Дверь открыл лысый мужчина в майке и подтяжках, свисающих поверх брюк.
  
  “Что это?” он спросил.
  
  “Офицеры полиции”, - сказал я. “Мы хотели бы задать несколько вопросов”.
  
  “О чем? Позвольте мне взглянуть на ваши значки ”.
  
  Мы с Пэт включили наши зуммеры, и лысый мужчина изучил их.
  
  “Какие вопросы вы хотите задать?”
  
  “Вы Питер Грант?”
  
  “Да, это верно. Что все это значит?”
  
  “Можно нам войти?”
  
  “Конечно, заходите”. Мы последовали за ним в квартиру, и он указал нам на стулья в маленькой гостиной. “Итак, что это?” он спросил.
  
  “Ваша дочь - Элис Драйзер?”
  
  “Да”, - сказал он.
  
  “Вы знаете, где она живет?”
  
  “Нет”.
  
  “Давайте, мистер”, - сказал Пэт. “Вы знаете, где живет ваша дочь”.
  
  “Я не знаю”, - отрезал Грант, - “и мне тоже наплевать”.
  
  “Почему? Что случилось, мистер?”
  
  “Ничего. Все в порядке. В любом случае, это не твое дело,”
  
  “У ее дочери была сломана шея”, - сказал я. “Это наше дело”.
  
  “Мне наплевать...” - начал он говорить. Тут он остановился и посмотрел прямо перед собой, его брови сошлись в напряженной гримасе. “Мне жаль. Я до сих пор не знаю, где она живет.”
  
  “Вы знали, что она была замужем?”
  
  “Тому моряку. Да, я знал.”
  
  “И вы знали, что у нее была дочь?”
  
  “Не смеши меня”, - сказал Грант.
  
  “Что смешного, мистер?” Пэт сказал.
  
  
  
  “Знал ли я, что у нее была дочь? Как ты думаешь, какого черта она вышла замуж за моряка?
  
  Не смеши меня!”
  
  “Когда ваша дочь вышла замуж, мистер Грант?”
  
  “В сентябре прошлого года”. Он увидел выражение моего лица и добавил: “Давай, посчитай это.
  
  Ребенок родился в ноябре.”
  
  “Вы видели ее после свадьбы?”
  
  “Нет”.
  
  “Вы когда-нибудь видели ребенка?”
  
  “Нет”.
  
  “У вас есть фотография вашей дочери?”
  
  “Я думаю, да. У нее проблемы? Ты думаешь, это сделала она?”
  
  “Мы пока не знаем, кто это сделал”.
  
  “Возможно, она так и сделала”, - тихо сказал Грант. “Возможно, она просто так и сделала. Я дам тебе картинку ”. Он вернулся через несколько минут с фотографией некрасивой девушки в чепце и платье.
  
  У нее были светлые глаза и прямые волосы, а ее лицо было сосредоточенно серьезным.
  
  “Она любит свою мать, ” сказал Грант, - упокой, Господи, ее душу”.
  
  “Ваша жена мертва?”
  
  “Да. Эта фотография была сделана, когда Элис закончила среднюю школу. Она окончила университет в июне и вышла замуж за моряка в сентябре. Ей... ей сейчас всего девятнадцать, ты знаешь.”
  
  “Можно нам взять это?”
  
  Он поколебался и сказал: “Это единственное, что у меня есть. Она... она не сделала много снимков.
  
  Она была не очень... симпатичным ребенком.”
  
  “Мы вернем это”.
  
  “Хорошо”, - сказал он. Его глаза начали моргать. “Она... Если она в беде, ты... ты дашь мне знать, не так ли?”
  
  “Мы дадим вам знать”.
  
  “Дети ... дети иногда совершают ошибки”. Он резко встал. “Дайте мне знать”. Мы сделали копии фотографии, а затем установили наблюдение за каждой церковью по соседству, в которой был найден ребенок. Мы с Пэт осмотрели церковь Пресвятой Богородицы, потому что решили, что подозреваемый, скорее всего, вернется туда.
  
  Мы мало разговаривали. В церкви любой деноминации есть что-то такое, что заставляет человека скорее думать, чем говорить. Мы с Пэтом заканчивали работу около семи каждый вечер, и тогда за дело брались ночные парни. Мы возвращались к работе в семь утра, каждое утро.
  
  Прошла неделя, прежде чем она поступила.
  
  Она была худенькой девушкой с телом ребенка и осунувшимся, усталым лицом. Она остановилась у купели в задней части церкви, окунула руку в святую воду и перекрестилась. Затем она подошла к алтарю, остановилась перед идолом Девы Марии, зажгла свечу и опустилась перед ним на колени.
  
  “Это она”, - сказал я.
  
  “Поехали”, - ответила Пэт.
  
  “Не здесь. Снаружи.”
  
  Глаза Пэт на мгновение встретились с моими. “Конечно”, - сказал он.
  
  Она долго стояла на коленях перед идолом, а затем медленно поднялась на ноги, вытирая глаза. Она прошла по проходу, остановилась у купели, перекрестилась, а затем вышла на улицу.
  
  Мы последовали за ней, догнав ее на углу. Я подъехал с одной стороны от нее, а Пэт с другой.
  
  “Миссис Драйзер?” Я спросил.
  
  Она остановилась: “Да?”
  
  Я показал свой зуммер. “Офицеры полиции”, - сказал я. “Мы хотели бы задать несколько вопросов”. Она долго смотрела на мое лицо. Затем она сделала дрожащий вдох и сказала: “Я убила ее. Я.. Видите ли, Карл был мертв. Я... Я думаю, это было все. Это было неправильно — я имею в виду, что его убили. И она плакала.” Она безучастно кивнула. “Да, так оно и было. Она просто все время плакала, не зная, что я плачу внутри. Ты не представляешь, как я плакал внутри. Карл... он был всем, что у меня было. Я... Я больше не мог этого выносить. Я сказал ей заткнуться, а когда она этого не сделала, я ... Я...”
  
  “Да ладно тебе, мэм”, - сказал я.
  
  “Я привел ее в церковь”. Она кивнула, теперь вспоминая все это. “Она была невинна, ты знаешь. Итак, я привел ее в церковь. Ты нашел ее там?”
  
  “Да, мэм”, - сказал я. “Там мы ее и нашли”.
  
  Она казалась довольной. Легкая улыбка тронула ее губы, и она сказала: “Я рада, что ты нашел ее”.
  
  Она снова рассказала эту историю лейтенанту. Мы с Пэтом выписались, и по дороге в метро я спросил его: “Ты все еще хочешь нажать на выключатель, Пэт?” Он не ответил.
  
  РОСС МАКДОНАЛЬД (1915-1983)
  
  Росс Макдональд был интеллектуалом американской детективной литературы, с отличием окончил университет со степенью доктора литературы и мастер сравнений. Его также можно назвать поэтом неблагополучной семьи, брошенного ребенка и грехов отца, приносящих плоды в последующих поколениях. Его коллеги удостоили Макдональда почти всех почестей, которые может предложить жанр, включая премию "Великий мастер" писателей—детективщиков Америки, "Золотой кинжал" британских авторов криминальных романов, премию за пожизненные достижения писателей-частных детективов Америки и премию Ассоциации популярной культуры за выдающиеся достижения.
  
  Макдональд родился как Кеннет Миллар, единственный ребенок в семье, в Лос-Гатосе, Калифорния. Семья переехала в Ванкувер, Британская Колумбия. Там отец бросил свою жену и ребенка, когда последнему было три года, и мальчик провел годы становления, живя с разными родственниками. Его первый рассказ был опубликован, когда он был студентом-подростком в Онтарио. В том же выпуске журнала был опубликован рассказ другой студентки, Маргарет Штурм. Они поженились после его окончания колледжа.
  
  Как Кеннет Миллар, Макдональд написал короткую беллетристику и четыре романа, которые привлекли мало внимания, прежде чем изобрел Лью Арчера в "Движущейся мишени" в 1949 году. Поскольку его жена, Маргарет Миллар, уже зарекомендовала себя как автор, он опубликовал "Движущуюся цель" под именем Джон Макдональд. Чтобы избежать путаницы с писателем Джоном Д.
  
  Макдональд, он тогда писал как Джон Росс Макдональд и, начиная с 1956 года, использовал только псевдоним Росс Макдональд.
  
  Главный герой Макдональдса, Арчер, является частным детективом в духе Сэма Спейда Дэшила Хэмметта и Филипа Марлоу Рэймонда Чандлера. В нем жесткий, загадочный цинизм Спейда и моральный романтизм Марлоу заменены своего рода сочувствующей прикладной психологией. Арчер находит свои решения преступлений не столько в физических доказательствах в виде пятен крови, волос и следов, сколько в разрушенных жизнях семьи жертвы.
  
  Во многих книгах Макдональда расследуемое насилие восходит к одному или двум поколениям, когда семью бросили или предали. Можно подумать о собственной жизни Макдональда и вспомнить, как он однажды сказал, что вымышленный сыщик - это авторский способ работы с эмоциональным материалом, слишком тяжелым, чтобы обращаться с ним иначе. Какова бы ни была движущая сила его творчества, она открыла двери для новых и более совершенных психологических детективов.
  
  Блондинка с чувством вины, типичная история Макдональда, рассказывает нам о преступлении в неблагополучной семье и о мастерстве владения языком, которое сделало автора знаменитым. Человек, который встречает самолет Арчера, “был одет в запачканную коричневую ветровку, мешковатые брюки, шляпу, такую же мятую и сомнительную, как и его лицо”. Более типичный для стиля Макдональдса, его глаза были “темными и уклончивыми, двигались туда-сюда, как будто избегая боли. Я догадался, что ему часто и сильно причиняли боль.” Только Чендлер мог бы сказать это лучше.
  
  Блондинка с чувством вины
  
  Мужчина ждал меня у выхода на краю взлетно-посадочной полосы. Он не был похож на человека, которого я ожидал встретить. На нем была грязно-коричневая ветровка, мешковатые брюки и шляпа, такая же помятая и сомнительная, как и его лицо. Ему, должно быть, было лет сорок, если судить по седине в волосах и морщинкам вокруг глаз. Его глаза были темными и уклончивыми, они двигались туда-сюда, как будто избегая боли. Я догадался, что ему часто и сильно причиняли боль.
  
  “Ты лучник?”
  
  Я сказал, что был. Я протянул ему руку. Он не знал, что с ней делать. Он посмотрел на это с подозрением, как будто я планировал попробовать на нем прием дзюдо. Он держал руки в карманах своей ветровки.
  
  “Я Гарри Немо”. Его голос был недовольным скулежом. Ему стоило усилий назвать свое имя. “Мой брат сказал мне приехать и забрать тебя. Ты готов идти?”
  
  “Как только я получу свой багаж”.
  
  Я взяла свою сумку на ночь у стойки в пустом зале ожидания. Сумка была очень тяжелой для своего размера. В нем, помимо зубной щетки и сменного белья, были два пистолета и боеприпасы к ним. Специальный пистолет 38-го калибра для внезапной работы и автоматический пистолет 32-го калибра в качестве запасного.
  
  Гарри Немо вывел меня на улицу к своей машине. Это был новый заказной самолет на семь пассажиров, длинный и черный, как смерть. Лобовое и боковые стекла были очень толстыми, и они имели желтоватый оттенок пуленепробиваемого стекла.
  
  “Вы ожидаете, что в вас будут стрелять?”
  
  “Не я”. Его улыбка была мрачной. “Это машина Ника”.
  
  “Почему Ник не пришел сам?”
  
  Он оглядел пустынное поле. Самолет, на котором я прилетел, был сверкающим пятнышком в небе над красным солнцем. Единственным человеком в поле зрения был оператор на диспетчерской вышке. Но Немо наклонился ко мне на сиденье и заговорил шепотом:
  
  “Ник - испуганный голубь. Он боится выходить из дома. С самого сегодняшнего утра.”
  
  “Что произошло этим утром?”
  
  “Разве он тебе не сказал? Ты разговаривал с ним по телефону.”
  
  “Он не очень много сказал. Он сказал мне, что хочет нанять телохранителя на шесть дней, пока не отплывет его лодка. Он не сказал мне, почему.”
  
  “Они охотятся за ним, вот почему. Этим утром он пошел на пляж. У него есть частный пляж на задней стороне его ранчо, и он ходил туда один, чтобы искупаться по утрам. Кто-то выстрелил в него с вершины утеса. Пять или шесть выстрелов.
  
  Он был в воде, понимаете, без оружия под рукой. Он сказал мне, что пули брызгали вокруг него, как градины. Он нырнул и поплыл под водой в море. К счастью для него, он хороший пловец, иначе он бы не ушел. Неудивительно, что он напуган. Это значит, что они догнали его, понимаете”.
  
  “Кто такие ‘они’, или это семейная тайна?”
  
  Немо отвернулся от руля, чтобы заглянуть мне в лицо. Его дыхание было кислым, взгляд недоверчивым. “Господи, ты что, не знаешь, кто такой Ник? Разве он тебе не сказал?”
  
  “Он выращивает лимоны, не так ли?”
  
  “Теперь он такой”.
  
  “Кем он был раньше?”
  
  Горькое избитое лицо замкнулось в себе. “Я не должен был раскрывать рот. Он может рассказать вам сам, если захочет ”.
  
  Двести лошадей оттащили нас от обочины. Я ехал со своей тяжелой кожаной сумкой на коленях. Немо вел машину так, как будто вождение было единственным, что доставляло ему удовольствие в жизни, погруженный в безмолвное единение с двигателем. Она понесла нас по шоссе, затем вниз по постепенному склону между геометрически посаженными лимонными рощами. Море на закате мерцало красным у подножия склона.
  
  Не доезжая до него, мы свернули с асфальта на частную полосу, которая тянулась как прямой пробор между темно-зелеными деревьями. Прямо на протяжении полумили или больше к низкому дому на поляне.
  
  Дом был с плоской крышей, сделан из бетона и полевого камня, с пристроенным гаражом.
  
  Все его окна были занавешены тяжелыми портьерами. Он был окружен ухоженным кустарником и лужайкой, лужайка с десятифутовым проволочным забором, увенчанным колючей проволокой.
  
  Немо остановился перед закрытыми воротами, запертыми на висячий замок, и посигналил. Ответа не последовало. Он снова нажал на клаксон.
  
  Примерно на полпути между домом и воротами из кустарника вылезло ползущее существо. Это был мужчина, очень медленно передвигавшийся на четвереньках. Его голова свисала почти до земли. Одна сторона его головы была ярко-красной, как будто он упал в краску.
  
  Он оставил неровный красный след на гравии подъездной дорожки.
  
  Гарри Немо сказал: “Ник!” Он выбрался из машины. “Что случилось, Ник?” Ползущий человек поднял свою тяжелую голову и посмотрел на нас. Неуклюже он поднялся на ноги. Он вышел вперед, широко расставив ноги, как огромный младенец, который учится ходить. Он дышал громко и ужасно, глядя на нас с ужасающей надеждой. Затем он умер на ногах, продолжая ходить. Я увидел, как изменилось его лицо, прежде чем он ударился о гравий.
  
  
  
  Гарри Немо перелез через забор, как усталая обезьяна, зацепившись брюками за колючую проволоку. Он опустился на колени рядом со своим братом, перевернул его и положил ладонь ему на грудь. Он встал, качая головой.
  
  Моя сумка была расстегнута, а рука лежала на револьвере. Я подошел к воротам. “Откройся, Гарри”.
  
  Гарри повторял: “Они поймали его”, снова и снова. Он несколько раз перекрестился.
  
  “Грязные ублюдки”.
  
  “Открой”, - сказал я.
  
  Он нашел в кармане убитого связку ключей и открыл запертые на висячий замок ворота. Под нашими волочащимися шагами хрустел гравий. Я посмотрел вниз на крупинки гравия в глазах Ники Немо, на пулевое отверстие в виске.
  
  “Кто схватил его, Гарри?”
  
  “Я не знаю. Фэтс Джордан, или Арти Кастола, или Фаронезе. Должно быть, это был один из них ”.
  
  “Фиолетовая банда”.
  
  “Ты назвал это. Ники был их казначеем в тридцатые годы. Он был единственным, кто не попал в газеты. Он справился с выплатой, понимаете. Когда накал страстей усилился и банду накрыли, у него было немного денег в депозитном ящике. Он был единственным, кто сбежал ”.
  
  “Сколько денег?”
  
  “Ники никогда не говорил мне. Все, что я знаю, он приехал сюда перед войной и купил тысячу акров лимонной земли. Им потребовалось пятнадцать лет, чтобы догнать его. Он всегда знал, что они собираются, хотя. Он знал это ”.
  
  “Прошлой весной Арти Кастола сошел со скалы”.
  
  “Ты говоришь мне. Именно тогда Ники купил себе пуленепробиваемую машину и поставил забор.”
  
  “Они охотятся за тобой?”
  
  Он оглядел темнеющие рощи и небо. Небо было испещрено красными прожилками, как будто солнце умерло насильственной смертью.
  
  “Я не знаю”, - нервно ответил он. “У них нет причин для. Я чист как мыло. Я никогда не занимался рэкетом. По крайней мере, с тех пор, как я был молод. Жена заставила меня исправиться, понимаете?”
  
  Я сказал: “Нам лучше войти в дом и вызвать полицию”. Входная дверь была приоткрыта на несколько дюймов. Я мог видеть по краю, что она была обшита стальной пластиной толщиной в четверть дюйма. Гарри облек мои мысли в слова.
  
  
  
  “Какого черта ему выходить на улицу? Он был в безопасности, как дома, пока оставался внутри.”
  
  “Он жил один?”
  
  “Более или менее одинок”.
  
  “Что это значит?”
  
  Он притворился, что не слышит меня, но я получил какой-то ответ. Заглянув через арку без двери в гостиную, я увидела пальто из леопардовой кожи, сложенное на спинке "честерфилда". В пепельницах были окурки с красными кончиками вперемешку с окурками сигар.
  
  “Ники был женат?”
  
  “Не совсем”.
  
  “Вы знаете эту женщину?”
  
  “Нет”. Но он лгал.
  
  Где-то за толстыми стенами дома раздался скрип пружин, грохот удара, прерывистый рев холодного двигателя, скрежет шин по гравию. Я добрался до двери как раз вовремя, чтобы увидеть, как по подъездной дорожке мчится вишневый кабриолет с откидным верхом. Верх был опущен, и за рулем сидела маленькая желтоволосая девушка, сосредоточенная за рулем. Она объехала тело Ника и каким-то образом проехала через ворота, визжа шинами. Я целился в правое заднее колесо и промахнулся. Гарри подошел ко мне сзади. Он опустил мою руку с пистолетом вниз, прежде чем я смог выстрелить снова. Автомобиль с откидным верхом исчез в направлении шоссе.
  
  “Отпусти ее”, - сказал он.
  
  “Кто она?”
  
  Он думал об этом, его медленный мозг щелкал почти слышно. “Я не знаю. Какая-то свинья, которую Ники где-то подобрал. Ее зовут Флосси или Флорри, или что-то в этом роде. Она не стреляла в него, если это то, о чем ты беспокоишься.”
  
  “Ты ее довольно хорошо знаешь, не так ли?”
  
  “Черт возьми, я делаю. Я не связываюсь с дамами Ники ”. Он пытался вызвать в себе ярость, чтобы подкрепить ее крепкими словами, но у него не было задатков. Лучшее, что он смог выдавить, было раздражение: “Послушайте, мистер, почему вы должны слоняться без дела? Парень, который тебя нанял, мертв.”
  
  “Во-первых, мне не заплатили”.
  
  “Я это исправлю”.
  
  Он побежал через лужайку к телу и вернулся с бумажником из крокодиловой кожи. В ней было полно денег.
  
  
  
  “Сколько?”
  
  “Сотня сделает это”.
  
  Он протянул мне стодолларовую купюру. “А теперь, как насчет того, чтобы тебя уволили, приятель, пока сюда не добрался закон?”
  
  “Мне нужен транспорт”.
  
  “Возьми машину Ники. Он не будет ею пользоваться. Вы можете оставить его в аэропорту и оставить ключ у агента.”
  
  “Я могу, а?”
  
  “Конечно. Я говорю тебе, ты можешь.”
  
  “Разве ты не позволяешь себе немного вольностей с имуществом своего брата?”
  
  “Теперь это моя собственность, приятель”. Блестящая мысль поразила его, исказив выражение его лица.
  
  “Кстати, как ты смотришь на то, чтобы убраться с моей земли?”
  
  “Я остаюсь, Гарри. Мне нравится это место. Я всегда говорю, что место создают люди ”. Пистолет все еще был в моей руке. Он посмотрел на нее.
  
  “Подойди к телефону, Гарри. Позвони в полицию ”.
  
  “Кем ты себя возомнил, что командуешь мной? Я принял свой последний заказ от кого угодно, понимаете?” Он оглянулся через плечо на темный и бесформенный предмет на гравии и ядовито сплюнул.
  
  “Я гражданин, работаю на Ники. Не для тебя ”.
  
  Он очень внезапно сменил тон: “Сколько стоит ходить на мою работу?”
  
  “Зависит от рода работы”.
  
  Он манипулировал кошельком из крокодиловой кожи. “Вот еще сотня. Если тебе придется ошиваться поблизости, держи язык за зубами насчет дамочки, а? Это сделка?” Я не ответил, но я взял деньги. Я положил ее в отдельный карман отдельно. Гарри позвонил шерифу округа.
  
  Он вытряхнул пепельницы до прибытия людей шерифа и засунул леопардовую шубу в ящик для дров. Я сидел и наблюдал за ним.
  
  Следующие два часа мы провели с крикливыми помощниками шерифа. Они были злы на мертвеца за то, что у него было такое прошлое, которое притягивало пули. Они злились на Гарри за то, что он был его братом. Они втайне злились на себя за неопытность и некомпетентность. Они даже не раскрыли леопардовую шубу.
  
  Гарри Немо первым отправился в здание суда. Я подождал, пока он уйдет, и последовал за ним домой пешком.
  
  Там, где склоненная пальма поднимала свою лохматую макушку над тротуарами, был двор, вдоль которого выстроились каркасные коттеджи, построенные на скорую руку. Гарри свернул на дорожку между ними и вошел в первый коттедж. Свет озарил его лицо изнутри. Я слышал, как женский голос что-то сказал ему. Затем свет и звук были отрезаны закрывающейся дверью.
  
  Напротив суда стоял старый дом с остроконечной крышей и заколоченными окнами. Я перешел улицу и устроился в тени веранды, чтобы понаблюдать за коттеджем Гарри Немо.
  
  Тремя сигаретами позже из коттеджа вышла высокая женщина в темной шляпе и светлом пальто, быстро зашагала за угол и скрылась из виду. Через две сигареты после этого она снова появилась на углу на моей стороне улицы, все еще быстро шагая. Я заметил, что у нее под мышкой была большая соломенная сумка. В свете уличных фонарей ее лицо было вытянутым и каменным.
  
  Выйдя на улицу, она прошла по разбитому тротуару к веранде, где я стоял, прислонившись к затененной стене. Лестница застонала под ее решительными шагами. Я положил руку на пистолет в кармане и стал ждать. С твердой уверенностью ВАК
  
  капрал, марширующая во главе своего взвода, пересекла веранду и направилась ко мне, тонкий силуэт с высокими плечами на фоне света из угла. Ее рука была в ее соломенной сумке, и конец сумки был направлен мне в живот. На ее затененном лице сияли глаза, поблескивали зубы.
  
  “На твоем месте я бы не пробовала”, - сказала она. “У меня здесь пистолет, но он снят с предохранителя, и я знаю, как из него стрелять, мистер”.
  
  “Поздравляю”.
  
  “Я не шучу”. Ее глубокое контральто поднялось на ступеньку. “Скорострельность раньше была моей специальностью.
  
  Так что тебе лучше вынуть руки из карманов ”. Я показал ей свои руки, пустые. Двигаясь очень быстро, она освободила мой карман от веса пистолета и обыскала меня на предмет другого оружия.
  
  “Кто вы, мистер?” сказала она, отступая назад. “Ты не можешь быть Артуро Кастолой, ты недостаточно взрослый”.
  
  “Вы женщина-полицейский?”
  
  “Я буду задавать вопросы. Что ты здесь делаешь?”
  
  “В ожидании друга”.
  
  “Ты лжец. Вы полтора часа наблюдали за моим домом. Я подсунул тебе табуляцию через окно.”
  
  “Итак, ты пошел и купил себе пистолет?”
  
  “Я сделал. Ты последовал за Гарри домой. Я миссис Немо, и я хочу знать, почему.”
  
  “Гарри - друг, которого я жду”.
  
  
  
  “Ты двойной лжец. Гарри тебя боится. Ты ему не друг.”
  
  “Это зависит от Гарри. Я детектив.”
  
  Она фыркнула. “Весьма вероятно. Где твой звонок?”
  
  “Я частный детектив”, - сказал я. “У меня в бумажнике есть удостоверение личности”.
  
  “Покажи мне. И не пытайся использовать какие-либо уловки ”.
  
  Я достал свою фотокопию. Она поднесла ее к свету с улицы и вернула мне. “Итак, вы детектив. Тебе лучше сделать что-нибудь со своей техникой ведения хвоста.
  
  Это очевидно.”
  
  “Я не знал, что имею дело с копом”.
  
  “Я была полицейским”, - сказала она. “Больше нет”.
  
  “Тогда верни мне мой .38. Она обошлась мне в семьдесят долларов.”
  
  “Сначала скажите мне, чем вас заинтересовал мой муж? Кто тебя нанял?”
  
  “Ник, твой шурин. Сегодня он позвонил мне в Лос-Анджелес, сказал, что ему нужен телохранитель на неделю. Разве Гарри тебе не сказал?”
  
  Она не ответила.
  
  “К тому времени, как я добрался до Ника, ему не нужен был телохранитель или что-то в этом роде. Но я подумал, что останусь поблизости и посмотрю, что смогу узнать о его смерти. В конце концов, он был клиентом.”
  
  “Вам следует более тщательно выбирать своих клиентов”.
  
  “А как насчет выбора шуринов?”
  
  Она натянуто покачала головой. Волосы, выбившиеся из-под ее шляпы, были почти белыми.
  
  “Я не несу ответственности за Ника или что-либо в нем связанное. Я несу ответственность за Гарри. Я встретил его при исполнении служебных обязанностей и наставил на путь истинный, понимаешь? Я оторвал его от Детройта и рэкетов и привез его сюда. Я не мог полностью отрезать его от его брата. Но у него не было неприятностей с тех пор, как я вышла за него замуж. Ни разу.”
  
  “До сих пор”.
  
  “Гарри сейчас не в беде”.
  
  “Пока нет. Официально нет.”
  
  “Что вы имеете в виду?”
  
  “Отдай мне мой пистолет и положи свой. Я не могу разговаривать с железом ”. Она колебалась, мрачная и встревоженная женщина, находящаяся под давлением. Я задавался вопросом, какая причуда судьбы или психологии выдала ее замуж за бандита, и решил, что, должно быть, это была любовь.
  
  Только любовь могла заставить женщину перейти темную улицу, чтобы встретиться лицом к лицу с неизвестным бандитом. У миссис Немо было лошадиное лицо, она была стареющей и некрасивой, но у нее было мужество.
  
  Она передала мне мой пистолет. Ее корешок успокаивающе лежал на моей ладони. Я опустил ее в карман. Банда негритянских мальчишек, потерявших голову, прошла по улице, бесцельно улюлюкая и свистя.
  
  Она наклонилась ко мне, почти такая же высокая, как я. Ее голос был низким шипением, выдавленным сквозь зубы:
  
  “Гарри не имел никакого отношения к смерти своего брата. Ты сумасшедший, если так думаешь ”.
  
  “Почему вы так уверены, миссис Немо?”
  
  “Гарри не мог, вот и все. Я знаю Гарри, я могу читать его как книгу.
  
  Даже если бы у него хватило мужества, которого у него нет, он не посмел бы подумать об убийстве Ника.
  
  Ник был его старшим братом, поймите, самым успешным в семье.” Ее голос презрительно скрипел. “Несмотря на все, что я мог сделать или сказать, Гарри боготворил Ника до самого конца”.
  
  “Эти братские чувства иногда расходятся воедино. И Гарри мог многое выиграть ”.
  
  “Ни цента. Ничего.”
  
  “Он наследник Ника, не так ли?”
  
  “Нет, пока он женат на мне. Я бы не позволил ему прикоснуться ни к центу из грязных денег Ника Немо. Это понятно?”
  
  “Для меня это ясно. Но понятно ли это Гарри?”
  
  “Я разъяснял ему это много раз. В любом случае, это смешно. Гарри и пальцем бы не тронул своего драгоценного брата.”
  
  “Может быть, он сделал это не сам. Он мог бы сделать это за него. Я знаю, что он кого-то покрывает ”.
  
  “Кто?”
  
  “Светловолосая девушка вышла из дома после того, как мы приехали. Она уехала на автомобиле с откидным верхом вишневого цвета. Гарри узнал ее.”
  
  “Вишневого цвета с откидным верхом?”
  
  “Да. Это что-нибудь значит для тебя?”
  
  “Нет. Ничего особенного. Должно быть, она была одной из девушек Ника. У него всегда были девушки.”
  
  “Зачем Гарри покрывать ее?”
  
  “Что вы имеете в виду, прикрыть ее?”
  
  
  
  “Она оставила леопардовую шубу. Гарри спрятал это и заплатил мне, чтобы я не говорил полиции.”
  
  “Это сделал Гарри?”
  
  “Если только у меня не бред”.
  
  “Может быть, вы в этом правы. Если ты думаешь, что Гарри заплатил той девушке, чтобы она застрелила Ника, или у него было что—нибудь ...“
  
  “Я знаю. Не говори этого. Я сумасшедший ”.
  
  Миссис Немо положила тонкую руку мне на плечо. “В любом случае, отвяжись от Гарри. Пожалуйста. Мне и так достаточно сложно с ним обращаться. Он хуже, чем мой первый муж. Первый из них был пьяницей, хотите верьте, хотите нет.” Она взглянула на освещенный коттедж через дорогу, и я увидел половину ее горькой улыбки. “Интересно, что заставляет женщину идти на поводу у слабаков так, как это сделала я”.
  
  “Я бы не знал, миссис Немо. Ладно, я завязываю с Гарри.” Но у меня не было намерения увольнять Гарри. Когда она вернулась в свой коттедж, я обошел три четверти квартала и занял новую позицию в дверях химчистки. На этот раз я не курил. Я даже не пошевелился, разве что время от времени поглядывал на часы.
  
  Около одиннадцати часов в коттедже Немо погас свет за жалюзи.
  
  Незадолго до полуночи открылась входная дверь, и Гарри выскользнул наружу. Он посмотрел вверх и вниз по улице и начал идти. Он прошел в шести футах от моего темного дверного проема, торопливо двигаясь, как бы украдкой шаркая.
  
  Действуя очень осторожно, на расстоянии, я проследил за ним в центре города. Он исчез в освещенной пещере круглосуточного гаража. Через несколько минут он вышел из гаража за рулем довоенного "Шевроле".
  
  Мои деньги тоже поговорили с дежурным. Я нарисовал довоенный "бьюик", которому все еще было семьдесят пять. Я доказал, что это произойдет, как только я выеду на шоссе. Я добрался до въезда на частную дорожку Ника Немо как раз вовремя, чтобы увидеть огни Гарри, приближающиеся к темному дому на ранчо.
  
  Я выключил фары и припарковался на обочине в сотне ярдов ниже въезда на полосу, лицом к ней. "Шевроле" появился снова через несколько минут. Гарри все еще был один на переднем сиденье. Я следовал за ней вслепую до самого шоссе, прежде чем рискнул включить фары. Затем вниз по шоссе к окраине города.
  
  В центре района мотелей и автозаправочных станций он свернул на боковую дорогу и въехал под неоновую вывеску, на которой было написано "ТРЕЙЛЕРНЫЙ ДВОР в темноте". Трейлеры стояли вдоль берега пересохшего ручья. "Шевроле" остановился перед одним из них, в окне которого горел свет. Гарри вышел с пятнистым свертком под мышкой. Он постучал в дверь трейлера.
  
  Я развернулся на следующем углу и потратил больше времени на ожидание. "Шевроле" проехал под неоновой вывеской и повернул в сторону шоссе. Я отпустил это.
  
  
  
  Выйдя из машины, я пошел вдоль берега ручья к освещенному трейлеру. Окна были занавешены. Вишневый автомобиль с откидным верхом был припаркован на дальней стороне. Я постучал в алюминиевую дверь.
  
  “Гарри?” произнес девичий голос. “Это ты, Гарри?” Я пробормотал что-то неразборчивое. Дверь открылась, и выглянула желтоволосая девушка. Она была очень молода, но ее круглые голубые глаза были тяжелыми и болезненными от похмелья или раскаяния. На ней была нейлоновая комбинация, больше ничего.
  
  “Что это?”
  
  Она попыталась закрыть дверь. Я держал ее открытой.
  
  “Убирайся отсюда. Оставь меня в покое. Я буду кричать ”.
  
  “Хорошо. Кричи.”
  
  Она открыла рот. Не раздалось ни звука. Она снова закрыла рот. Оно было маленьким, мясистым и вызывающим. “Кто ты? Закон?”
  
  “Достаточно близко. Я вхожу.”
  
  “Тогда заходи, черт бы тебя побрал. Мне нечего скрывать.”
  
  “Я могу это видеть”.
  
  Я протиснулся мимо нее. У нее изо рта пахло протухшим мартини. В маленькой комнате была свалена в кучу женская одежда из шелка, кашемира, твида и тончайшего нейлона, некоторые из них были брошены на пол, другие развешаны сушиться. Леопардовая шуба лежала на двухъярусной кровати, уставившись бесчисленными дерзкими глазами. Она взяла ее и накрыла ею плечи. Неосознанно ее нервные руки начали вытаскивать древесные щепки из меха.
  
  Я сказал:
  
  “Гарри оказал тебе услугу, не так ли?”
  
  “Возможно, он так и сделал”.
  
  “Вы оказывали какие-либо услуги Гарри?”
  
  “Например?”
  
  “Например, убивший своего брата”.
  
  “Вы далеки от истины, мистер. Я очень любил дядю Ника.”
  
  “Зачем тогда убегать от убийств?”
  
  “Я запаниковала”, - сказала она. “Это случилось бы с любой девушкой. Я спал, когда он получил ее, понимаете, потерял сознание, если хотите знать правду. Я услышал выстрел. Это разбудило меня, но мне потребовалось довольно много времени, чтобы прийти в себя и протрезветь настолько, чтобы одеться. К тому времени, как я добрался до окна спальни, Гарри вернулся с каким-то парнем.” Она вгляделась в мое лицо. “Ты был тем парнем?”
  
  Я кивнул.
  
  “Я так и думал. В то время я думал, что вы были представителем закона. Я увидел Ника, лежащего там, на подъездной дорожке, всего окровавленного, и я сложил два и два и получил неприятности. У меня будут большие неприятности, если я не выберусь. Итак, я вышел. Это было нехорошо делать, после того, что Ник значил для меня, но это был единственный разумный поступок. Мне нужно думать о своей карьере ”.
  
  “Что это за карьера?”
  
  “Моделирование. Актерское мастерство. Дядя Ник собирался отправить меня в школу.”
  
  “Если ты не заговоришь, ты закончишь свое образование в Короне. Кто стрелял в Ника?” В ее голосе появилась тонкая нотка ужаса. “Я не знаю, говорю вам. Я был в отключке в спальне. Я ничего не видел.”
  
  “Почему Гарри принес тебе твое пальто?”
  
  “Он не хотел, чтобы я вмешивался. В конце концов, он мой отец ”.
  
  “Гарри Немо - твой отец?”
  
  “Да”.
  
  “Тебе придется придумать что-нибудь получше этого. Как тебя зовут?”
  
  “Jeannine. Jeannine Larue.”
  
  “Почему тебя не зовут Немо, если Гарри - твой отец?" Почему ты называешь его Гарри?”
  
  “Я имею в виду, он мой отчим”.
  
  “Конечно”, - сказал я. “И Ник на самом деле был твоим дядей, и у вас с ним была семейная встреча”.
  
  “Он не был мне никаким кровным родственником. Хотя я всегда называл его дядей.”
  
  “Если Гарри твой отец, почему ты не живешь с ним?”
  
  “Я привык. Честный. Это правда, которую я говорю вам. Мне пришлось уйти из-за пожилой леди. Старая леди ненавидит меня до глубины души. Она настоящая сволочь, квадратная. Она терпеть не может, когда девушка развлекается. Только потому, что мой старик был пьяницей ...
  
  “Что ты думаешь о веселье, Жаннин?”
  
  Она тряхнула своими коротко подстриженными волосами, глядя на меня. От нее исходил тяжелый аромат, который был на вес крови. Она обнажила одно жемчужное плечо и улыбнулась искусственной улыбкой жулика.
  
  “А у тебя какая? Может быть, мы сможем встретиться ”.
  
  “Ты имеешь в виду то, как вы сошлись с Ником?”
  
  
  
  “Ты красивее его”.
  
  “Я надеюсь, что я также умнее. Гарри действительно твой отчим?”
  
  “Спроси его, если ты мне не веришь. Спроси его. Он живет в доме на Тул-стрит - я не помню номер.”
  
  “Я знаю, где он живет”.
  
  Но Гарри не было дома. Я постучал в дверь каркасного коттеджа и не получил ответа. Я повернул ручку и обнаружил, что дверь не заперта. За ней был свет. В других коттеджах во дворе было темно. Было далеко за полночь, и улица была пустынна. Я вошел в коттедж, предшествуемый моим пистолетом.
  
  Потолочная лампочка освещала редкую и потертую мебель, изъеденный временем ковер.
  
  Помимо гостиной, в доме была небольшая спальня и мини-кухня со встроенным шкафом. Все в этом бедном месте было трогательно чистым. На стенах были моральные лозунги и одна картина. Это была фотография светловолосой девочки в вечернем платье подросткового возраста. Жаннин, прежде чем она узнала, что красивое лицо и изящное тело могут купить ей все, что она хочет. То, чего, как она думала, она хотела.
  
  По какой-то причине я почувствовал тошноту. Я вышел на улицу. Где-то вне поля зрения пробормотал двигатель старого автомобиля. Его бормотание нарастало по ночам. Взятый напрокат "Шевроле" Гарри Немо свернул за угол под уличным фонарем. Его передние колеса шатались. Одно из колес въехало на бордюр перед коттеджем. "Шевроле" остановился под резким углом.
  
  Я пересек тротуар и открыл дверцу машины. Гарри был за рулем, отчаянно цепляясь за него, как будто он нуждался в нем, чтобы удержаться. Его грудь была в крови. Его рот был ярким от крови. Он говорил сквозь зубы:
  
  “Она меня достала”.
  
  “Кто тебя достал, Гарри? Jeannine?”
  
  “Нет. Не она. Хотя она была причиной этого. Мы этого ждали ”. Это были его последние слова. Я подхватил его тело, когда оно боком свалилось с сиденья. Я разложил ее на тротуаре и оставил полицейскому на посту, чтобы тот нашел.
  
  Я поехал через весь город в трейлерный суд. В трейлере Жаннин все еще горел свет, проникавший сквозь занавески на окнах. Я толкнул дверь, открывая ее.
  
  Девушка укладывала чемодан на двухъярусную кровать. Она посмотрела на меня через плечо и замерла. Ее белокурая головка была наклонена, как у испуганной птицы, загипнотизированная моим пистолетом.
  
  “Куда ты собрался, малыш?”
  
  “Прочь из этого города. Я выхожу ”.
  
  “Сначала тебе нужно немного поговорить”.
  
  Она выпрямилась. “Я рассказал тебе все, что знаю. Ты мне не поверил. В чем дело, разве тебе не удалось повидаться с Гарри?”
  
  “Я видел его. Гарри мертв. Вся ваша семья мрет как мухи”. Она полуобернулась и безвольно опустилась на неубранную кровать. “Мертв? Ты думаешь, я это сделал?”
  
  “Я думаю, вы знаете, кто это сделал. Гарри сказал перед смертью, что ты был причиной всего этого ”.
  
  “Я - причина этого?” Ее глаза расширились в притворной наивности, но за ними стояла мысль, быстрая и отчаянная мысль. “Вы имеете в виду, что Гарри убили из-за меня?”
  
  “Гарри и Ник оба. В них стреляла женщина ”.
  
  “Боже”, - сказала она. Отчаянная мысль в ее глазах выкристаллизовалась в знание.
  
  Которой я поделился.
  
  Тягостную тишину нарушил большой дизельный двигатель, прокатившийся по шоссе. Она сказала, перекрывая его рев:
  
  “Эта сумасшедшая старая летучая мышь. Итак, она убила Ника.”
  
  “Ты говоришь о своей матери. Миссис Немо.”
  
  “Да”.
  
  “Вы видели, как она стреляла в него?”
  
  “Нет. Я был в растерянности, как и говорил тебе. Но я видел ее там на этой неделе, она присматривала за домом. Она всегда наблюдала за мной, как ястреб ”.
  
  “Так вот почему ты собирался уехать из города? Потому что ты знал, что она убила Ника?”
  
  “Может быть, так оно и было. Я не знаю. Я бы не позволила себе думать об этом.” Ее голубые глаза переместились с моего лица на что-то позади меня. Я обернулся. В дверях стояла миссис Немо. Она прижимала соломенную сумку к своей худой груди.
  
  Ее правая рука нырнула в сумку. Я выстрелил ей в правую руку. Она прислонилась к дверному косяку и придержала свисающую руку левой рукой. Ее лицо было гранитным, в щелях которого ее глаза были похожи на пойманных живых существ.
  
  Пистолет, который она уронила, был дешевым револьвером 32-го калибра, его никелевое покрытие изношено и проржавело. Я крутанул цилиндр. Из нее был сделан один выстрел.
  
  “Это объясняет Гарри”, - сказал я. “Ты не стрелял в Ника из этого пистолета, не с такого расстояния”.
  
  “Нет”. Она смотрела вниз на свою мокрую руку. “Я использовал свой старый полицейский пистолет против Ника Немо. После того, как я убил его, я выбросил пистолет в море. Я не знал, что мне еще пригодится оружие. Я купил этот маленький пистолет для самоубийства сегодня вечером ”.
  
  “Чтобы использовать на Гарри?”
  
  “Чтобы использовать на тебе. Я думал, ты меня раскусил. Я не знал, пока ты не сказал мне, что Гарри знал о Нике и Джанин.”
  
  “Жаннин - ваша дочь от первого мужа?”
  
  “Моя единственная дочь”. Она сказала девочке: “Я сделала это для тебя, Жаннин. Я слишком много видел — ужасные вещи, которые могут произойти ”.
  
  Девушка не ответила. Я сказал:
  
  “Я могу понять, почему ты застрелил Ника. Но почему Гарри должен был умереть?”
  
  “Ник заплатил ему”, - сказала она. “Ник заплатил ему за Джанин. Я нашел Гарри в баре час назад, и он признался в этом. Надеюсь, я убил его ”.
  
  “Вы убили его, миссис Немо. Что привело тебя сюда? Была ли Джанин третьей в вашем списке?”
  
  “Нет. Нет. Она моя собственная девушка. Я пришел рассказать ей, что я для нее сделал. Я хотел, чтобы она знала ”.
  
  Она посмотрела на девушку на кровати. Ее глаза были ужасны от боли и любви. Девушка сказала ошеломленным голосом:
  
  “Мать. Ты ранен. Мне жаль.”
  
  “Пойдемте, миссис Немо”, - сказал я.
  
  РЕКС СТАУТ (1886-1975)
  
  Великолепную команду сыщиков Рекса Стаута, Ниро Вульфа и Арчи Гудвина, часто сравнивают с дуэтом Шерлока Холмса и доктора Джона Х. Ватсона сэра Артура Конан Дойла.
  
  Есть много общего. Обе пары делятся своими находками по адресам, настолько реальным для их читателей, что они привлекают поклонников к своим дверям. Оба вдохновителя не женаты и, за редкими исключениями, избегают женщин. Оба сыщика - эксцентричные гении, которые разгадывают тайны в традициях шевалье Огюста Дюпена Эдгара Аллана Фо, благодаря поразительной способности рассуждать. Но самое большое сходство между командами в том, что обеим удается стать настолько реальными для своих читателей, что персонажи начинают жить своей собственной жизнью.
  
  Различия также очевидны. В отличие от долговязого Холмса, Вулф буквально больше, чем жизнь. Его габариты и склонность к затворничеству и гиподинамии заставляют его нанять напарника Арчи Гудвина, чтобы тот выполнял его работу. Гудвин гораздо больше, чем пассивный и восхищенный рассказчик. Он - профессиональный собиратель данных и исполнитель опасных поступков, освобождающий Вульфа, чтобы тот оставался дома и ухаживал за своими орхидеями (так же верно, как сержант Кафф из "Лунного камня" Уилки Коллинза ухаживал за своими розами). Что еще более важно, рассказ Гудвина об этой истории приправлен его раздражением и недовольством своим работодателем и другом. Это, а также галерея живых персонажей, населяющих рассказы, значительно повышают интерес к головоломке, которую создает Стаут.
  
  Названный великим мастером писателями-детективщиками Америки, Стаут был совершенно превосходным писателем. Он приобрел этот навык, как и все писатели, — благодаря чтению. Он родился в Индиане, но вырос на ферме в Канзасе, на полках которой стояло более тысячи книг, все из которых, по его словам, он прочитал к своему одиннадцатилетию. Он был талантливым студентом с отличной памятью и любовью к поэзии и политике. Стауту было уже сорок восемь, когда он опубликовал "Фердинанд" в 1934 году и подарил миру Вулфа и Гудвина. До этого он основал систему школьного финансирования и опубликовал восемь популярных романов. Но его сильная сторона, слава и состояние были связаны с детективной литературой.
  
  Стаут, возможно, написал рождественскую вечеринку , чтобы удовлетворить спрос редакторов журнала для такой материал для курортного сезона. В то же время, однако, это дало ему похвальный способ заставить Вулфа отказаться от своих привычек затворничества и покинуть свой особняк по делам и прославить, как это часто бывает в детективной литературе, силу ума и дружбу между людьми.
  
  Рождественская вечеринка
  
  Я
  
  “Извините, сэр”, - сказал я. Я пытался изобразить сожаление. “Но я сказал тебе два дня назад, в понедельник, что у меня назначено свидание на вторую половину дня в пятницу, и ты согласился. Итак, я отвезу тебя на Лонг-Айленд в субботу или воскресенье.”
  
  Ниро Вульф покачал головой. “Так не пойдет. Корабль мистера Томпсона причаливает в пятницу утром, и он пробудет у мистера Хьюитта только до полудня субботы, когда отбудет в Новый Орлеан. Как вы знаете, он лучший гибридизатор в Англии, и я благодарен мистеру Хьюитту за приглашение провести с ним несколько часов. Насколько я помню, поездка занимает около полутора часов, так что мы должны выехать в двенадцать тридцать.” Я решил сосчитать до десяти и развернул свой стул лицом к столу, чтобы иметь возможность уединиться. Как обычно, когда у нас нет важного дела , мы целую неделю действовали друг другу на нервы, и, признаюсь, я была немного обидчива, но он принимал это как должное, вот так, было немного чересчур. Закончив подсчет, я повернул голову туда, где он восседал на троне за своим столом, и будь я проклят, если он не вернулся к своей книге, ясно давая понять, что считает вопрос решенным. Это было уж слишком. Я развернул свой стул, чтобы противостоять ему.
  
  “Мне действительно жаль”, - сказал я, не пытаясь изобразить сожаление, “но я должен уложиться в эту дату в пятницу днем. Это рождественская вечеринка в офисе Курта Боттвейла — вы помните его, мы выполняли для него работу несколько месяцев назад, украденные гобелены. Возможно, вы не помните члена его штаба по имени Марго Дики, но я помню. Я встречался с ней некоторое время, и я пообещал ей, что пойду на вечеринку. У нас здесь никогда не устраивают рождественскую корпоративную вечеринку. Что касается поездки на Лонг-Айленд, ваша идея о том, что машина - это смертельная ловушка, если я не за рулем, несостоятельна. Вы можете взять такси, или нанять человека Бакстера, или попросить Сола Пензера отвезти вас.”
  
  
  
  Вулф опустил свою книгу. “Я надеюсь получить некоторую полезную информацию от г-на
  
  Томпсон, и ты будешь делать заметки ”.
  
  “Нет, если меня там не будет. Секретарша Хьюитта знает термины орхидей так же хорошо, как и я. Ты тоже.”
  
  Я признаю, что последние три слова были немного резковаты, но ему не следовало возвращаться к своей книге. Его губы сжались. “Арчи. Сколько раз за последний год я просил тебя отвезти меня куда-нибудь?”
  
  “Если ты называешь это просьбой, то, может быть, восемнадцать или двадцать”.
  
  “Не чрезмерно, конечно. Если мое ощущение, что за рулем автомобиля можно доверять только вам, является заблуждением, то оно у меня есть. Мы отправимся к мистеру Хьюитту в пятницу в двенадцать тридцать.”
  
  Итак, мы были там. Я перевела дыхание, но мне не нужно было снова считать до десяти. Если ему нужно было преподать урок, а он, безусловно, нуждался в нем, к счастью, в моем распоряжении был документ, который сделал бы это хорошо. Потянувшись к внутреннему нагрудному карману, я достал сложенный лист бумаги.
  
  “Я не собирался, ” сказал я ему, “ вываливать это на тебя до завтра, или, может быть, даже позже, но я предполагаю, что это должно произойти сейчас. Полагаю, так же хорошо.” Я встал со стула, развернул бумагу и протянул ее ему. Он отложил книгу, чтобы взять ее, взглянул на нее, бросил взгляд на меня, снова посмотрел на статью и позволил ей упасть на его стол.
  
  Он фыркнул. “Pfui. Что это за чушь?”
  
  “Без излишеств. Как вы видите, это свидетельство о браке Арчи Гудвина и Марго Дики. Это обошлось мне в два доллара. Я мог бы мягко об этом сказать, но не буду. Скажу только, что, если я наконец попался на крючок, для этого понадобился эксперт. Она намерена распространить новость на рождественской вечеринке в офисе, и, конечно, я должен быть там. Когда вы объявляете, что поймали рыбу, полезно, чтобы рыба присутствовала лично. Честно говоря, я бы предпочел отвезти тебя на Лонг-Айленд, но это невозможно ”.
  
  Эффект был таким, о каком я мог только мечтать. Он смотрел на меня прищуренными глазами достаточно долго, чтобы сосчитать до одиннадцати, затем взял документ и уставился на него. Он отбросил ее от себя на край стола, как будто она кишела микробами, и снова сосредоточился на мне.
  
  “Ты ненормальный”, - сказал он ровно и отчетливо. “Сядь”. Я кивнул. “Я полагаю, ” согласился я, оставаясь в вертикальном положении, “ это форма безумия, но что с того, что у меня это есть? Например, то, что Марго читала мне на днях вечером — какого-то поэта, кажется, греческого— ‘О любовь, несокрушимая в своей мощи, ты торжествуешь даже —”
  
  “Заткнись и сядь!”
  
  “Да, сэр”. Я не двигался. “Но мы не торопим это. Мы не установили дату, и у нас будет достаточно времени, чтобы принять решение о корректировках. Возможно, вы больше не хотите, чтобы я был здесь, но это зависит от вас. Что касается меня, я хотел бы остаться. У моего долгого общения с вами были свои недостатки, но мне бы не хотелось его прекращать. Зарплата в порядке, особенно если я получу прибавку в первую очередь в этом году, то есть через неделю после понедельника. Я привык считать этот старый особняк из коричневого камня своим домом, хотя он принадлежит тебе и хотя в полу моей комнаты две скрипучие доски. Я ценю работу на величайшего частного детектива в свободном мире, каким бы эксцентричным он ни был. Я ценю возможность подняться в оранжерею, когда захочу, и посмотреть на десять тысяч орхидей, особенно на одонтоглоссумы. Я полностью ценю —“
  
  “Сядь!”
  
  ”Я слишком взвинчен, чтобы сидеть. Я полностью ценю стряпню Фрица. Мне нравится бильярдный стол в подвале. Мне нравится Западная Тридцать пятая улица. Мне нравится односторонняя стеклянная панель на входной двери. Мне нравится этот ковер, на котором я стою. Мне нравится твой любимый цвет, желтый. Я рассказал Марго все это и даже больше, включая тот факт, что у тебя аллергия на женщин. Мы обсуждали это, и мы думаем, что, возможно, стоит попробовать, скажем, в течение месяца, когда мы вернемся из свадебного путешествия. Моя комната могла бы быть нашей спальней, а другая комната на этом этаже могла бы быть нашей гостиной. Здесь полно шкафов. Мы могли бы поесть с вами, как я, или мы могли бы поесть там, наверху, как вы предпочитаете. Если испытание пройдет успешно, новая мебель или косметический ремонт будут зависеть от нас. Она сохранит свою работу у Курта Боттвейла, так что ее не будет здесь днем, а поскольку он дизайнер по интерьерам, мы могли бы покупать вещи оптом. Конечно, мы просто предлагаем это для вашего рассмотрения. Это твой дом”.
  
  Я взял свое свидетельство о браке, сложил его и вернул в карман.
  
  Его глаза оставались прищуренными, а губы плотно сжатыми. “Я в это не верю”, - прорычал он. “А как насчет мисс Роуэн?”
  
  “Мы не будем втягивать мисс Роуэн в это”, - сказал я натянуто.
  
  “А как насчет тысяч других, с которыми ты развлекаешься?”
  
  “Не тысячи. Даже не тысяча. Мне придется поискать ‘Далли’. Они получат свое, как Марго получила свое. Как вы видите, я невменяем только до определенной степени. Я понимаю—“
  
  “Сядь”.
  
  “Нет, сэр. Я знаю, что это нужно будет обсудить, но прямо сейчас вы взволнованы, и было бы лучше подождать день или два, а может быть, и больше. К субботе мысль о женщине в доме может вскипятить вас еще сильнее, чем сейчас, или, возможно, остудить до кипения. В первом случае обсуждение не потребуется. Если последнее, вы можете решить, что стоит попробовать. Я надеюсь, что ты понимаешь.” Я повернулся и вышел.
  
  В холле я колебался. Я мог бы подняться к себе в комнату и позвонить оттуда, но в его нынешнем состоянии было вполне возможно, что он будет слушать со стола, а звонок, который я хотел сделать, был личным. Итак, я снял с вешалки шляпу и пальто, вышел, спустился по ступенькам крыльца, зашел в аптеку на Девятой авеню, нашел кабинку свободной и набрал номер. Через мгновение мелодичный тоненький голосок — скорее щебетание, чем голос — прозвучал у меня в ухе.
  
  “Студия Курта Боттвейла, доброе утро”.
  
  “Это Арчи Гудвин, Черри. Могу я поговорить с Марго?”
  
  “Ну, конечно. Минуточку.”
  
  Это был довольно долгий момент. Затем другой голос. “Арчи, дорогой!”
  
  “Да, моя собственная. Она у меня есть.”
  
  “Я знал, что ты сможешь!”
  
  “Конечно, я могу сделать все. Мало того, вы сказали до ста долларов, и я думал, что мне придется расстаться по меньшей мере с двадцатью, но на это ушло всего пять. И не только это, но и это на моей совести, потому что я уже получил от этого удовольствие, достойное моих денег, и даже больше. Я расскажу тебе об этом, когда увидимся. Должен ли я отправить ее посыльным?”
  
  “Нет, я не думаю — я лучше приду и заберу ее. Где ты?”
  
  “В телефонной будке. Я бы предпочел не возвращаться в офис прямо сейчас, потому что мистер
  
  Вулф хочет побыть один, чтобы свариться, так как насчет бара "Тюльпан" в "Черчилле" через двадцать минут? Мне хочется угостить тебя выпивкой ”.
  
  “Мне хочется угостить тебя выпивкой!”
  
  Она должна, так как я угощал ее разрешением на брак.
  
  II
  
  Когда в три часа дня в пятницу я выбрался из такси на обочине перед четырехэтажным зданием на Восточных Шестидесятых улицах, шел снег. Если так пойдет и дальше, Рождество в Нью-Йорке может стать не совсем белым.
  
  В течение двух дней, прошедших с тех пор, как я получил свои деньги по свидетельству о браке, атмосфера в заведении Вулфа была не очень подходящей. Если бы у нас было расследование, частого и продолжительного общения было бы неизбежно, но без него не было ничего такого, что абсолютно необходимо было бы сказать, и мы это сказали. То, как мы справились с этим тяжелым периодом, показало нашу истинную природу. Например, за столом я был вежлив и сдержан и говорил, когда это казалось необходимым, низким и культурным тоном. Когда Вулф говорил, он огрызался или лаял. Ни один из нас не упоминал о состоянии блаженства, к которому я направлялся, или о корректировках, которые нужно было бы внести, или о моем пятничном свидании с моей невестой, или о его поездке на Лонг-Айленд. Но он каким-то образом это устроил, потому что ровно в двенадцать тридцать в пятницу к дому подъехал черный лимузин, и Вулф, опустив поля своей старой черной шляпы и подняв воротник нового серого пальто из-за снега, спустился с крыльца, стоял массивно, горой, на нижней ступеньке, пока одетый в форму шофер не открыл дверцу, не пересек тротуар и не забрался внутрь. Я наблюдал за этим сверху, из окна моей комнаты.
  
  Признаюсь, я испытал облегчение и почувствовал себя лучше. Он, несомненно, нуждался в уроке, и я не жалел, что дал ему его, но если бы он упустил шанс размножиться орхидеями с лучшим гибридизатором в Англии, я бы никогда не услышал об этом в последний раз. Я спустился на кухню и пообедал с Фрицем, который был так расстроен атмосферой, что забыл добавить лимонный сок в суфле. Я хотел утешить его, сказав, что к Рождеству все наладится, всего три выходных дня, но, конечно, это не годилось.
  
  У меня была идея бросить монетку, чтобы решить, посмотрю ли я на новую выставку динозавров в Музее естественной истории или пойду на вечеринку Боттвейл, но мне было любопытно узнать, как Марго справляется с лицензией, а также как другие сотрудники Боттвейл ладят друг с другом. Было удивительно, что они вообще все еще целовались. Положение Черри Квон в этом заведении, по-видимому, было второстепенным, поскольку она выполняла в основном функции секретаря в приемной и отвечала на телефонные звонки, но я видел, как ее черные глаза метали кинжалы в Марго Дики, которая должна была быть вне пределов ее досягаемости. Я понял, что именно на Марго в основном полагались в том, чтобы загонять потенциальных клиентов в угол, что Боттвейл сам наложил на них чары, и что роль Альфреда Кирнана заключалась в том, чтобы убедиться, что до того, как чары рассеются, заказ будет подписан на пунктирной линии.
  
  Конечно, это было не все. Заказ должен был быть выполнен, и этим занимался Эмиль Хэтч в мастерской под руководством Боттвейла. Также потребовались средства для покупки ингредиентов, и они были предоставлены представителем по имени миссис Перри Портер Джером. Марго сказала мне, что миссис Джером будет на вечеринке и приведет своего сына Лео, которого я никогда не видела. По словам Марго, Лео, который не имел никакого отношения к бизнесу Боттвейл или какому-либо другому бизнесу, посвящал свое время двум важным занятиям: получению от матери достаточного количества наличных, чтобы продолжать карьеру плейбоя среди юниоров, и прекращению притока наличных в Боттвейл или, по крайней мере, его замедлению.
  
  Это была довольно запутанная, интересная выставка живых и брыкающихся двуногих, и, решив, что это обещает больше развлечений, чем мертвые динозавры, я взял такси до Восточных Шестидесятых улиц.
  
  Первый этаж четырехэтажного здания, ранее представлявшего собой роскошную резиденцию двойной ширины, теперь был салоном красоты. На втором этаже располагался офис по продаже недвижимости. На третьем этаже была мастерская Курта Боттвейла, а наверху - его студия. Из вестибюля я поднялся на лифте "сделай сам" наверх, открыл дверь и вышел в элегантную, отделанную позолотой обстановку, которую впервые увидел несколько месяцев назад, когда Боттвейл нанял Вульфа, чтобы выяснить, кто стащил несколько гобеленов. В тот первый визит я решил, что единственная большая разница между chrome modern и Bottweill gold-leaf modern заключалась в цвете, и я все еще так думал. Даже не поверхностно: всего лишь на двухсоттысячную дюйма глубиной. Но благодаря панелям, стеллажам и каркасам мебели это придало большой студии с потолочным освещением особый колорит, а ковры, шторы и картины, все современные, гармонично вписались в интерьер. Это была бы прекрасная берлога для слепого миллионера.
  
  “Арчи!” - позвал чей-то голос. “Приходите и помогите нам попробовать!” Это была Марго Дики. В дальнем углу был отделанный золотыми листьями брусок длиной около восьми футов, и она сидела за ним на отделанном золотыми листьями табурете. Черри Квон и Альфред Кирнан были с ней, тоже на табуретах, а за стойкой стоял Санта Клаус, разливая шампанское из бутылки. То, что Санта-Клаус ухаживал за баром, было, безусловно, современным штрихом, но в его костюме не было ничего современного. Он был строго традиционным: покрой, цвет, размер, маска и все остальное, за исключением того, что рука, сжимающая бутылку шампанского, была в белой перчатке. Я предположил, проходя к ним по толстым коврам, что это был штрих боттвейлской элегантности, и только позже узнал, как я ошибался.
  
  Они поздравили меня с наступлением нового года, и Санта-Клаус налил мне стакан пузырьков. На стекле нет сусального золота. Я был рад, что пришел. Пить шампанское с блондинкой у одного локтя и брюнеткой у другого дает мужчине ощущение благополучия, и эти двое были прекрасными образцами — высокая, стройная Марго, расслабленная, со всеми изгибами, на табурете, и маленькая раскосая черноглазая Черри Квон, которая доставала мне только до воротника, когда стояла, сидя с прямой, как отвес, но не напряженной спиной. Я подумал, что Черри достойна внимания не только как статуэтка, хотя она была в высшей степени декоративной, но и как возможный источник нового света на человеческие отношения. Марго рассказала мне, что ее отец был наполовину китайцем, наполовину индийцем — не американским индейцем, — а ее мать была голландкой.
  
  Я сказал, что, по-видимому, пришел слишком рано, но Альфред Кирнан сказал, что нет, остальные были поблизости и скоро придут. Он добавил, что для него было приятным сюрпризом увидеть меня, поскольку это было всего лишь небольшое семейное собрание, и он не знал, что были приглашены другие.
  
  Кирнану, чье звание было бизнес-менеджером, не понравился определенный шаг, который я предпринял, когда охотился за гобеленами, и ему все еще не понравился, но ирландцу на рождественской вечеринке нравятся все. У меня сложилось впечатление, что он действительно был доволен, поэтому я тоже.
  
  Марго сказала, что пригласила меня, и Кирнан похлопал ее по руке и сказал, что если бы она этого не сделала, то это сделал бы он. Примерно моего возраста и не менее привлекательный, он был из тех, кто может похлопать по руке королеву или жену президента, не поднимая бровей.
  
  Он сказал, что нам нужен еще один образец, и повернулся к бармену. “Мистер Клаус, мы попробуем Вдову Клико ”. Нам: “Так же, как Курт, предлагать разные бренды. Для Курта нет однообразия ”. Бармену: “Могу я называть тебя по имени, Санти?”
  
  “Конечно, сэр”, - сказал ему Санта Клаус из-под маски тонким фальцетом, который не соответствовал его росту. Когда он наклонился и подошел с бутылкой, дверь слева открылась, и вошли двое мужчин. С одним из них, Эмилем Хэтчем, я встречался раньше. Рассказывая Вулфу о гобеленах и о своих сотрудниках, Боттвейл назвал Марго Дики своей контактной женщиной, Черри Квон - своей подручной, а Эмиля Хэтча - своим домашним волшебником, и когда я познакомился с Хэтчем, я обнаружил, что он и выглядел соответственно роли, и играл ее. Он был ненамного выше Черри Квон и тощий, и что-то либо толкнуло его левое плечо вниз, либо правое плечо вверх, сделав его кривобоким, и у него было кислое лицо, кислый голос и кислый вкус.
  
  Когда незнакомца назвали для меня Лео Джеромом, это определило его. Я был знаком с его матерью, миссис Перри Портер Джером. Она была вдовой и ангелом — то есть ангелом Курта Боттвейла. Во время расследования она говорила так, как будто гобелены принадлежали ей, но, возможно, это были всего лишь ее манеры, которых у нее было предостаточно. Я мог бы строить догадки о ее личных отношениях с Боттвейлом, но не стал утруждать себя. У меня достаточно дел, чтобы уладить свои личные отношения, не тратя свои мозговые силы на чужие. Что касается ее сына Лео, он, должно быть, унаследовал свое телосложение от отца — высокий, костлявый, большеухий и длиннорукий. Ему, вероятно, было около тридцати, он был младше Кирнан, но выше Марго и Черри.
  
  Когда он протиснулся между мной и Черри, подставив мне спину, а Эмил Хэтч хотел что-то сказать Кирнан, без сомнения, кислое, я тронула Марго за локоть, она соскользнула с табурета и позволила подвести себя к дивану, который был покрыт рисунками Евклида в шести или семи цветах. Мы стояли и смотрели на нее.
  
  “Очень красивая, - сказал я, - но не такая красивая, как ты. Если бы только эта лицензия была настоящей! Я могу купить настоящую за два доллара. Что вы скажете?”
  
  “Ты!” сказала она презрительно. “Ты бы не женился на мисс Вселенная, даже если бы она приползла на коленях с миллиардом долларов”.
  
  “Я предлагаю ей попробовать это. Сработало ли это?”
  
  “Идеально. Просто идеально.”
  
  “Значит, ты меня бросаешь?”
  
  “Да, Арчи, дорогой. Но я буду тебе сестрой ”.
  
  “У меня есть сестра. Я хочу вернуть лицензию на память, и в любом случае я не хочу, чтобы она ходила ходуном. Я могу попасться на подделку. Вы можете отправить ее мне по почте, как только она станет моей собственной ... “
  
  “Нет, я не могу. Он разорвал ее.”
  
  “Черт возьми, он сделал. Где фрагменты?”
  
  “Ушел. Он положил их в корзину для мусора. Ты придешь на свадьбу?”
  
  “Какая корзина для мусора, где?”
  
  “Золотая книга на его столе в его кабинете. Вчера вечером, после ужина. Ты придешь на свадьбу?”
  
  “Я не буду. Мое сердце обливается кровью. Как и книга мистера Вулфа — и, кстати, мне лучше убраться отсюда. Я не собираюсь стоять и дуться ”.
  
  “Тебе не придется. Он не узнает, что я тебе рассказала, и в любом случае, тебя бы никто не ждал — вот он идет!”
  
  Она метнулась к бару, и я направился в ту сторону. Из двери слева появилась миссис Перри Портер Джером, вся такая пухленькая, в складках норки, которая пыталась не отставать от влетевшего ветерка. Когда она приблизилась, те, кто сидел на табуретках, оставили их и поднялись на ноги, но эта любезность могла быть как для ее спутника, так и для нее самой. Она была ангелом, но Курт Боттвейл был боссом. Он остановился в пяти шагах от бара, вытянул руки так далеко, как только мог, и пропел: “Счастливого Рождества, всех моих благословений! Веселый, веселый, веселый!”
  
  Я все еще не навесил на него ярлык. Моим первым впечатлением, несколько месяцев назад, было, что он был одним из них, но это было неверно. Он был мужчиной, все верно, но вопрос был в том, какого рода. Примерно среднего роста, круглый, но не пухлый, лет сорока двух-трех, его прекрасные черные волосы были зачесаны назад, так что он казался лысее, чем был на самом деле, в нем не было ничего особенного, но в нем было что-то такое, что привлекает внимание не только женщин, но и мужчин. Вулф однажды пригласил его остаться на ужин, и они поговорили о свитках с Мертвого моря.
  
  Я дважды видел его на бейсбольных матчах. Его лейблу придется подождать.
  
  Когда я присоединился к ним в баре, где Санта-Клаус разливал Mumms Cordon Rouge, Боттвейл на мгновение прищурился на меня, а затем ухмыльнулся. “Гудвин! Ты здесь? Хорошо!
  
  Эдит, твой ручной сыщик!”
  
  Миссис Перри Портер Джером, потянувшись за стаканом, остановила руку, чтобы посмотреть на меня. “Кто тебя спрашивал?” - требовательно спросила она, затем продолжила, не дождавшись ответа: “Вишневый, я полагаю. Вишня - это благословение. Лео, перестань дергать меня. Очень хорошо, возьми это. Здесь тепло.” Она позволила сыну снять с нее пальто, затем потянулась за стаканом. К тому времени, как Лео вернулся, положив норковую шубу на диван, у всех нас были очки, и когда он взял свой, мы подняли их, и наши взгляды обратились к Боттвейлу.
  
  Его глаза заметались по сторонам. “Бывают моменты, - сказал он, - когда любовь берет верх. Бывают времена—“
  
  “Подождите минутку”, - вмешался Альфред Кирнан. “Тебе это тоже нравится. Тебе это не нравится ”.
  
  “Я могу выдержать глоток, Эл”.
  
  “Но тебе это не понравится. Подождите. Кирнан поставил свой стакан на стойку и направился к двери слева и вышел. Через пять секунд он вернулся с бутылкой в руке, и когда он присоединился к нам и попросил у Санта-Клауса стакан, я увидел этикетку "Перно". Он вытащил пробку, которую вытащил раньше, наполнил стакан наполовину и протянул его Боттвейлу. “Вот”, - сказал он. “Это сделает его единогласным”.
  
  “Спасибо, Эл”. Боттвейл взял ее. “Мой тайный общественный порок”. Он поднял стакан. “Я повторяю, бывают моменты, когда любовь берет верх. (Санта Клаус, где твой? но я полагаю, что вы не сможете пить через эту маску.) Бывают времена, когда все маленькие демоны исчезают в своих крысиных норах, и само уродство принимает форму красоты; когда самый темный угол озаряется светом; когда самое холодное сердце ощущает тепло; когда трубный зов доброй воли и хорошего настроения заглушает весь этот Вавилон мелких подлых звуков.
  
  Сейчас такое время. Счастливого Рождества! Веселый, веселый, веселый!” Я был готов прикоснуться к бокалам, но и ангел, и босс поднесли свои к губам, так что я и остальные последовали их примеру. Я подумал, что красноречие Боттвейла заслуживает большего, чем глоток, поэтому я сделал большой глоток и краем глаза увидел, что он проделывает то же самое с Перно. Когда я опустил бинокль, мой взгляд упал на миссис Джером, когда она говорила.
  
  “Это было прекрасно”, - заявила она. “Просто прелестно. Я должен записать это и напечатать. Та часть о трубном зове — Курт! Что это? Курт!”Он выронил стакан и обеими руками схватился за горло. Когда я двинулся, он высвободил горло, раскинул руки и издал вопль. Я думаю, он кричал
  
  “Веселый!” но я на самом деле не слушал. Другие тоже бросились за ним, но мои рефлексы были лучше подготовлены к чрезвычайным ситуациям, чем у любого из них, поэтому я добрался до него первым. Когда я обнял его, он начал задыхаться и булькать, и спазм охватил его с головы до ног, что почти ослабило мою хватку. Они издавали звуки, но без криков, и кто-то царапал мою руку. Когда я говорил им отойти и дать мне место, он внезапно стал мертвым грузом, и я чуть не упал вместе с ним и, возможно, упал бы, если бы Кирнан не схватила его за руку.
  
  Я крикнул: “Позовите доктора!” и Черри подбежала к столу, где стоял телефон с позолоченными листьями.
  
  Кирнан и я опустили Боттвейла на ковер. Он был без сознания, дышал быстро и тяжело, но когда я выпрямлял его голову, его дыхание замедлилось, а на губах выступила пена. Миссис Джером командовала нами: “Сделайте что-нибудь, сделайте что-нибудь!” Делать было нечего, и я это знал. Пока я держалась за него, я почувствовала запах его дыхания, и теперь, стоя на коленях, я наклонилась, чтобы мой нос был в дюйме от его, и я узнала этот запах, и нужна большая доза, чтобы ударить так быстро и сильно. Кирнан ослабляла галстук и воротничок Боттвейла. Черри Куон позвонила нам, что она обращалась к врачу, но не смогла его найти и пытается обратиться к другому. Марго сидела на корточках у ног Боттвейла, снимая с него ботинки, и я мог бы сказать ей, что с таким же успехом она могла бы позволить ему умереть в ботинках, но не сделала этого. Я держал два пальца на его запястье, а другую руку под его рубашкой, и чувствовал, как он уходит.
  
  Когда я ничего не мог чувствовать, я оставил грудь и запястье, взял его руку, которая была сжата в кулак, выпрямил средний палец и прижал его ноготь кончиком большого пальца, пока он не побелел. Когда я убрала большой палец, ноготь остался белым. Опустив руку, я оторвал небольшой пучок волокон от ковра, велел Кирнан не двигаться, приложил волокна к ноздрям Боттвейла, пристально посмотрел на них и задержал дыхание на тридцать секунд.
  
  Волокна не двигались.
  
  Я встал и заговорил. “Его сердце остановилось, и он не дышит. Если бы врач пришел в течение трех минут и промыл его желудок химикатами, которых у него не было с собой, возможно, был бы один шанс из тысячи. Как бы то ни было—“
  
  “Ты не можешь сделать что-нибудь?” Миссис Джером взвизгнула.
  
  “Не для него, нет. Я не служитель закона, но я лицензированный детектив, и предполагается, что я знаю, как действовать в подобных обстоятельствах, и я получу это, если не буду следовать правилам. Конечно—“
  
  “Сделай что-нибудь!” Миссис Джером взвизгнула.
  
  Голос Кирнан раздался у меня за спиной. “Он мертв”.
  
  Я не повернулся, чтобы спросить, какой тест он использовал. “Конечно, - сказал я им, “ его напиток был отравлен. Пока не приедет полиция, никто ни к чему не притронется, особенно к бутылке Перно, и никто не покинет эту комнату. Ты будешь— “ Я остановился как вкопанный. Затем я спросил: “Где Санта Клаус?” Их головы повернулись, чтобы посмотреть на бар. Нет бармена. На тот случай, если для него это было слишком, я протиснулся между Лео Джеромом и Эмилем Хэтчем, чтобы пройти в конец стойки, но его тоже не было на полу.
  
  Я развернулся. “Кто-нибудь видел, как он уходил?”
  
  Они этого не сделали. Хэтч сказал: “Он не воспользовался лифтом. Я уверен, что он этого не делал. Он, должно быть— “ начал он.
  
  Я заблокировал его. “Ты остаешься здесь. Я посмотрю. Кирнан, позвони в полицию. Весна семь-три-сто.”
  
  Я направился к двери слева и прошел через нее, закрыв ее на ходу, и оказался в кабинете Боттвейла, который я видел раньше. Она была вчетверо меньше студии и гораздо более скромной, но ни в коем случае не убогой. Я прошел в дальний конец, увидел через стеклянную панель, что личного лифта Боттвейла там нет, и нажал кнопку. Изнутри шахты донеслись лязг и жужжание, и она приближалась. Когда он заработал и резко остановился, я открыл дверь, и там на полу был Санта Клаус, но только снаружи него. Он линял. Куртка, бриджи, маска, парик... Я не проверил, все ли там, потому что у меня было другое поручение и не так много времени на него.
  
  Подперев дверь лифта стулом, я обошел большой стол Боттвейла, покрытый позолотой, и подошел к его корзине для мусора, украшенной позолотой. Она была заполнена на треть. Наклонившись, я начал лапать, решил, что это неэффективно, поднял это и выбросил, и начал бросать вещи обратно одну за другой. Некоторые из предметов представляли собой разорванные кусочки бумаги, но ни один из них не был из свидетельства о браке. Закончив, я на мгновение присел на корточки, размышляя, не слишком ли я поторопился и, возможно, пропустил это, и я мог бы повторить это снова, если бы не услышал слабый шум из студии, который звучал как открывающаяся дверь лифта. Я подошел к двери в студию и открыл ее, и когда я переступал порог, двое полицейских в форме решали, бросить первый взгляд на мертвых или на живых.
  
  III
  
  Три часа спустя мы сидели более или менее группой, и мой старый друг и враг, сержант Пэрли Стеббинс из отдела по расследованию убийств, стоял, обозревая нас, его квадратная челюсть выпятилась, а крупное крепкое тело выпрямилось.
  
  Он заговорил. “Мистер Кирнан и мистер Хэтч будут доставлены в офис окружного прокурора для дальнейшего допроса. Остальные из вас пока могут уйти, но вы будете оставаться доступными по указанным вами адресам. Прежде чем вы уйдете, я хочу еще раз спросить вас, здесь вместе, о человеке, который был здесь в образе Санта-Клауса. Вы все утверждали, что ничего о нем не знаете. Вы все еще утверждаете это?” Было без двадцати минут семь. Около двух дюжин городских служащих — судмедэксперт, фотограф, дактилоскописты, носильщики корзин с мясом, весь этот сброд - закончили рутинную работу на месте происшествия, включая частные интервью со свидетелями. Я набрал наивысший балл, проведя встречи со Стеббинсом, участковым инспектором, и инспектором Кремером, который ушел около пяти часов, чтобы организовать охоту на Санта-Клауса.
  
  “Я не возражаю, - сказала Кирнан Стеббинсу, - против обращения в офис окружного прокурора.
  
  Я ни против чего не возражаю. Но мы рассказали вам все, что могли, я знаю, что рассказали. Мне кажется, ваша задача - найти его ”.
  
  “Вы хотите сказать, ” требовательно спросила миссис Джером, “ что о нем вообще никто ничего не знает?”
  
  “Так они говорят”, - сказал ей Перли. “Никто даже не знал, что будет Санта-Клаус, так они говорят. Боттвейл привел его в эту комнату примерно без четверти три из своего кабинета. Идея в том, что Боттвейл сам организовал это для него, и он поднялся на частном лифте и надел костюм в кабинете Боттвейла. Вы также можете знать, что этому есть некоторое подтверждение. Мы выяснили, откуда взялся костюм — у Берлесона на Сорок шестой улице. Боттвейл позвонил им вчера днем и распорядился прислать это сюда с пометкой "лично".
  
  Мисс Куон признает, что получила посылку и отнесла ее Боттвейлу в его офис.” Для полицейского ты никогда просто не констатируешь факт, или сообщаешь о нем, или заявляешь об этом, или говоришь это. Ты признаешь это.
  
  “Мы также, ” признался Перли, - покрываем агентства, которые могли бы предоставить человека на роль Санта-Клауса, но это большой заказ. Если Боттвейл заполучил человека через агентство, неизвестно, что он получил. Если это был человек с послужным списком, то, когда он видел надвигающуюся беду, он справлялся с ней. Когда всеобщее внимание было приковано к Боттвейлу, он выскользнул, взял свою одежду, что бы он ни снял, в кабинете Боттвейла и спустился на лифте, на котором поднялся. Он снял костюм по пути вниз и после того, как спустился, и оставил его в лифте. Если бы это было так, если бы он был просто человеком, которого нанял Боттвейл, у него не было бы никаких причин убивать его - и, кроме того, он не знал бы, что единственным напитком Боттвейла было Перно, и он не знал бы, где находится яд ”.
  
  “Кроме того, ” сказал Эмиль Хэтч увереннее, чем когда-либо, - если его просто наняли для работы, он был чертовым дураком, что сбежал. Он мог бы знать, что его найдут. Значит, его не просто наняли.
  
  Он был кем-то, кто знал Боттвейла, и знал о Перно и яде, и у него была веская причина хотеть его убить. Ты зря тратишь свое время на агентства.”
  
  Стеббинс приподнял свои тяжелые широкие плечи и опустил их. “Мы тратим впустую большую часть нашего времени, мистер Хэтч. Может быть, он был слишком напуган, чтобы думать. Я просто хочу, чтобы вы поняли, что если мы найдем его, и именно так Боттвейл его поймал, будет трудно поверить, что он подсыпал яд в ту бутылку, но кто-то это сделал. Я хочу, чтобы вы поняли это, чтобы вы поняли, почему вы все должны быть доступны по указанным вами адресам. Не совершайте никаких ошибок на этот счет ”.
  
  “Вы хотите сказать, ” требовательно спросила миссис Джером, “ что мы под подозрением? Что я и мой сын находимся под подозрением?”
  
  Пэрли открыл рот и снова закрыл его. С таким типом у него всегда были проблемы со своими импульсивностями. Он хотел сказать: “Ты чертовски прав, ты прав”. Он действительно сказал: “Я имею в виду, что мы собираемся найти этого Санта-Клауса, и когда мы это сделаем, мы увидим. Если мы не сможем увидеть его из-за этого, нам придется искать дальше, и мы ожидаем, что все вы поможете нам. Я принимаю это как должное, вы все захотите помочь. Разве вы не хотите, миссис Джером?”
  
  “Я бы помог, если бы мог, но я ничего об этом не знаю. Я знаю только, что мой очень дорогой друг мертв, и я не собираюсь подвергаться оскорблениям и угрозам. А как насчет яда?”
  
  “Ты знаешь об этом. Вас спрашивали об этом.”
  
  “Я знаю, что у меня есть, но что с этим?”
  
  “Это, должно быть, было очевидно из вопросов. Судмедэксперт считает, что это был цианид, и ожидает, что вскрытие подтвердит это. Эмиль Хэтч использует цианистый калий в своей работе с металлами и нанесением покрытий, и на полке шкафа в мастерской этажом ниже стоит большая банка с ним, а из кабинета Боттвейла в мастерскую ведет лестница. Любой, кто знал это, и кто также знал, что Боттвейл хранил коробку Перно в шкафу в своем кабинете, а открытую бутылку - в ящике своего стола, не мог и мечтать о лучшей обстановке. Четверо из вас признались, что знают обе эти вещи. Трое из вас — миссис Джером, Лео Джером и Арчи Гудвин — признают, что знали о Перно, но отрицают, что знали о цианистом калии. Это будет...
  
  “Это неправда! Она действительно знала об этом!”
  
  Рука миссис Перри Портер Джером метнулась через колени ее сына и ударила Черри Куона по щеке или рту, или по обоим. Ее сын схватил ее за руку. Альфред Кирнан вскочил на ноги, и на секунду мне показалось, что он собирается ударить миссис Джером, и он тоже это сделал, и, возможно, сделал бы, если бы Марго Дики не дернула его за фалду пиджака. Черри поднесла руку к лицу, но, кроме этого, не пошевелилась.
  
  “Сядь”, - сказал Стеббинс Кирнан. “Успокойся. Мисс Куон, вы говорите, что миссис
  
  Джером знал о цианистом калии?”
  
  “Конечно, она это сделала”. Щебетание Черри было ниже, чем обычно, но это все равно было щебетанием. “Однажды на семинаре я услышал, как мистер Хэтч рассказывал ей, как он его использует и насколько осторожным он должен быть”.
  
  “Мистер Хэтч? Подтверждаете ли вы—“
  
  “Чепуха”, - отрезала миссис Джером. “Что, если бы он сделал? Возможно, он так и сделал. Я совсем забыл об этом. Я сказал вам, что не потерплю этого оскорбления!”
  
  Пэрли пристально посмотрел на нее. “Посмотрите сюда, миссис Джером. Когда мы найдем этого Санта-Клауса, если это был кто-то, кто знал Боттвейла и имел мотив, это может все уладить. Если нет, то никому не помогут разговоры о жестоком обращении, в том числе и вам. Насколько я знаю сейчас, только один из вас сказал нам неправду. Ты. Это зафиксировано. Я говорю вам, и всем вам, ложь только усложняет вам задачу, но иногда она облегчает нам. Я пока оставлю все как есть. Мистер Кирнан и мистер Хэтч, эти люди, — он указал большим пальцем через плечо на двух придурков, стоящих позади него, — отвезут вас в центр города. Остальные из вас могут идти, но помните, что я сказал. Гудвин, я хочу тебя видеть.” Он уже видел меня, но я бы не стал придавать этому значения. Кирнан, однако, хотел высказать свое мнение, и высказал его: он должен был уйти последним, чтобы успеть запереться. Так было устроено. Мы с тремя женщинами, Лео Джеромом и Стеббинсом спустились на лифте вниз, оставив двух придурков с Кирнаном и Хэтчем. Пока они шли по тротуару в разных направлениях, я не заметил никаких признаков того, что за ними кто-то гонится. Все еще шел снег, прекрасная перспектива для Рождества и уборщиков улиц. У обочины стояли две полицейские машины, и Пэрли подошел к одной, открыл дверцу и жестом пригласил меня садиться.
  
  Я возражал. “Если меня тоже пригласят в город, я готов услужить, но сначала я собираюсь поесть. Однажды я там чуть не умер с голоду, черт возьми”.
  
  “Тебя не разыскивают в центре города, не прямо сейчас. Убирайся из-под снега.” Я так и сделал и проскользнул под рулем, чтобы освободить ему место. Ему нужна комната. Он присоединился ко мне и закрыл дверь.
  
  “Если мы собираемся сидеть здесь, ” предположил я, “ то с таким же успехом могли бы прокатиться. Не утруждайте себя пересечением города, просто высадите меня на тридцать пятой.”
  
  Он возразил. “Я не люблю вести машину и разговаривать. Или послушайте. Что ты там делал сегодня?”
  
  “Я уже говорил тебе. Веселимся. Три вида шампанского. Мисс Дики пригласила меня.”
  
  “Я даю тебе еще один шанс. Ты был единственным посторонним там. Почему? В тебе нет ничего особенного для мисс Дики. Она собиралась выйти замуж за Боттвейла. Почему?”
  
  “Спроси ее”.
  
  “Мы спросили ее. Она говорит, что не было особой причины, она знала, что ты понравился Боттвейлу, и они считали тебя одним из них с тех пор, как ты нашел для них несколько гобеленов. Она заикалась об этом. Что я говорю, каждый раз, когда я нахожу вас где-нибудь рядом с убийством, я хочу знать. Я даю тебе еще один шанс ”. Итак, она не упомянула о свидетельстве о браке. Молодец для нее. Я бы скорее съел весь снег, выпавший с полудня, чем объяснял эту чертову лицензию сержанту Стеббинсу или инспектору Кремеру. Вот почему я рылся в корзине для мусора.
  
  “Спасибо за шанс, - сказал я ему, - но я не могу им воспользоваться. Я рассказал вам все, что видел и слышал там сегодня.” Это привело меня в класс с миссис Джером, так как я пропустила свой маленький разговор с Марго. “Я рассказал вам все, что знаю об этих людях. Отвяжись и иди искать своего убийцу ”.
  
  “Я знаю тебя, Гудвин”.
  
  “Да, ты даже назвал меня Арчи. Я дорожу этой памятью ”.
  
  “Я знаю тебя”. Его голова на бычьей шее была повернута, и наши глаза встретились. “Ты думаешь, я поверю, что этот парень вышел из той комнаты и скрылся без твоего ведома?”
  
  “Чокнутые. Я стоял на коленях на полу, наблюдая, как умирает человек, а они были вокруг нас.
  
  В любом случае, ты просто говоришь, чтобы услышать себя. Вы же не думаете, что я был соучастником убийства или побега убийцы.”
  
  “Я не говорил, что я это сделал. Даже если бы он был в перчатках — а для чего, если не для того, чтобы не оставлять отпечатков?—Я не говорю, что он был убийцей. Но если бы вы знали, кто он такой, и не хотели, чтобы он был вовлечен в это, и позволили бы ему уйти, и если бы вы позволили нам измотать наши лодыжки, разыскивая его, что насчет этого? ”
  
  “Это было бы плохо. Если бы я попросил моего совета, я был бы против этого ”.
  
  “Черт возьми, ” рявкнул он, “ ты знаешь, кто он?”
  
  “Нет”.
  
  “Имели ли вы или Вульф какое-либо отношение к тому, чтобы доставить его туда?”
  
  “Нет”.
  
  
  
  “Ладно, выкладывай. Они будут рады видеть тебя в центре города ”.
  
  “Я надеюсь, не сегодня вечером. Я устал.” Я открыл дверь. “У вас есть мой адрес”. Я вышел на снег, он завел двигатель и укатил.
  
  Это должен был быть хороший час для пустого такси, но в рождественскую метель мне потребовалось десять минут, чтобы найти его. Когда машина остановилась перед старым особняком на Западной тридцать пятой улице, было без восьми минут восемь.
  
  Как обычно в мое отсутствие, цепочка была закрыта, и мне пришлось позвонить Фрицу, чтобы он впустил меня. Я спросил его, вернулся ли Вулф, и он сказал, что да, он был на ужине. Ставя шляпу на полку, а пальто на вешалку, я спросила, не осталось ли чего-нибудь для меня, и он сказал "много" и посторонился, пропуская меня вперед по коридору к двери столовой.
  
  У Фрица прекрасные манеры.
  
  Вулф, сидевший в своем огромном кресле в конце стола, пожелал мне доброго вечера, не огрызаясь и не лая. Я вернула ее, села на свое место, взяла салфетку и извинилась за опоздание. Из кухни пришел Фриц с подогретой тарелкой, блюдом тушеных утят без костей и картофельным пюре, запеченным с грибами и сыром. Я взял достаточно. Вулф спросил, идет ли все еще снег, и я сказал "да". После того, как с хорошим куском во рту было покончено, я заговорил.
  
  “Как вы знаете, я одобряю ваше правило не обсуждать дела за едой, но у меня что-то на душе, и это не бизнес. Это личное.” Он хмыкнул. “О смерти мистера Боттвейла сообщили по радио в семь часов.
  
  Ты был там.”
  
  “Да. Я был там. Я стоял на коленях рядом с ним, когда он умирал ”. Я набил рот.
  
  Будь проклято радио. Я не собирался упоминать об убийстве, пока не разберусь с основным вопросом со своей точки зрения. Когда моему языку освободилось достаточно места для работы, я продолжил. “Я расскажу об этом полностью, если вы хотите, но я сомневаюсь, что в этом есть работа. Миссис
  
  Перри Портер Джером - единственная подозреваемая, у которой достаточно денег, чтобы оплатить ваш гонорар, и она уже уведомила Перли Стеббинс, что не потерпит насилия. Кроме того, когда они найдут Санта-Клауса, это может все уладить. То, о чем я хочу сообщить, произошло до смерти Боттвейла. Свидетельство о браке, которое я тебе показывал, предназначено для птиц. Мисс Дики отменила ее.
  
  У меня нет двух баксов. Она сказала мне, что решила выйти замуж за Боттвейла ”. Он макал корочку в соус на своей тарелке. “Действительно”, - сказал он.
  
  “Да, сэр. Это был удар, но я бы со временем оправился. Затем, десять минут спустя, Боттвейл был мертв’. Что это мне дает? Сидя там, наверху, во время обычной работы, я обдумал это. Возможно, я мог бы вернуть ее сейчас, но нет, спасибо. Эта лицензия была уничтожена. Я получаю еще один, еще два доллара, а затем она говорит мне, что решила выйти замуж за Джо Доакса. Я собираюсь забыть ее. Я собираюсь вычеркнуть ее из списка ”.
  
  Я вернулся к "утенку". Вулф был занят пережевыванием. Когда он мог, он сказал: “Для меня, конечно, это удовлетворительно”.
  
  “Я знаю, что это так. Хочешь послушать о Боттвейле?”
  
  
  
  “После ужина”.
  
  “Хорошо. Как у тебя сложились отношения с Томпсоном?”
  
  Но это тоже не привлекло его в качестве темы для ужина. На самом деле, ничего не произошло. Обычно он любит застольные разговоры обо всем, от холодильников до республиканцев, но, по-видимому, поездка на Лонг-Айленд и обратно, со всеми ее опасностями, утомила его. Меня это вполне устраивало, поскольку у меня тоже был шумный день, и я мог бы немного помолчать. Когда мы оба отлично расправились с утенком, картофелем, салатом, печеными грушами, сыром и кофе, он отодвинул свой стул.
  
  “Есть книга, - сказал он, - на которую я хочу взглянуть. Она у тебя в комнате — здесь и сейчас, Герберта Блока. Не принесете ли вы ее, пожалуйста?” Хотя это означало подняться на два пролета с полным желудком, я был рад оказать услугу из признательности за его спокойное принятие моего заявления о моих разбитых надеждах. Он мог бы быть очень красноречивым. Итак, я бодро поднялся по лестнице, прошел в свою комнату и подошел к полкам, где я храню несколько книг. Их было всего пара дюжин, и я знал, где находится каждый из них, но Здесь и сейчас их не было. Там, где она должна была быть, был пробел. Я огляделся, увидел книгу на комоде и подошел к ней. Это было здесь и сейчас, а поверх этого лежала пара белых хлопчатобумажных перчаток.
  
  Я вытаращил глаза.
  
  IV
  
  Я хотел бы сказать, что я понял это сразу, как только увидел их, но я этого не сделал. Я взял их и просмотрел, надел одну из них и снова снял, прежде чем полностью осознал, что существует только одно возможное объяснение. Когда я осознал это, в моем черепе мгновенно образовалась пробка, раздались гудки, визг тормозов, лобовые столкновения. Чтобы разобраться с этим, я подошел к стулу и сел. Мне потребовалась, может быть, минута, чтобы прийти к моему первому четкому выводу.
  
  Он использовал этот метод, рассказывая мне, что он Санта Клаус, вместо того, чтобы просто сказать мне, потому что он хотел, чтобы я подумал об этом сам, прежде чем мы обсудим это вместе.
  
  Почему он хотел, чтобы я обдумал это самостоятельно? Это заняло немного больше времени, но, поскольку движение было под контролем, я нашел свой путь к единственно приемлемому ответу. Он решил отказаться от поездки к Томпсону и вместо этого договориться с Боттвейлом о посещении рождественской вечеринки в костюме Санта-Клауса, потому что мысль о женщине, живущей в его доме — или о единственной альтернативе, моем отъезде, — привела его в полное отчаяние, и он должен был увидеть это сам. Он должен был увидеть Марго и меня вместе и поговорить с ней, если возможно. Если бы он узнал , что свидетельство о браке было подделкой, он бы держал меня за хвост; он мог бы сказать мне, что был бы рад приветствовать мою невесту и посмотреть, как я выкручиваюсь. Если бы он понял, что я действительно это имел в виду, он бы понял, с чем столкнулся, и пошел бы дальше. Суть была в том, что он показал, что он действительно думал обо мне. Он показал, что вместо того, чтобы потерять меня, он сделал бы то, чего не сделал бы ни за какой гонорар, который кто-либо мог бы назвать. Он предпочел бы неделю обходиться без пива, чем признать это, но теперь он скрывался от правосудия по делу об убийстве и нуждался во мне. Итак, он должен был сообщить мне, но он хотел, чтобы было понятно, что этот аспект вопроса не должен упоминаться. Предполагалось бы, что он пошел в Bottweill's вместо Лонг-Айленда, потому что ему нравилось наряжаться Санта-Клаусом и обслуживать бар.
  
  Клетка в моем мозгу пыталась ответить на вопрос, учитывая такое развитие событий, насколько большую прибавку я должен получить после Нового года? Но я махнул на это рукой.
  
  Я думал над другими аспектами. Он был в перчатках, поэтому я не смог узнать его руки. Где он их взял? В какое время он пришел к Боттвейлу и кто его видел? Знал ли Фриц, куда он направлялся? Как он вернулся домой? Но немного погодя я понял, что он отправил меня в мою комнату не для того, чтобы я задавал себе вопросы, на которые он мог ответить, поэтому я вернулся к размышлениям о том, было ли что-то еще, что он хотел, чтобы я обдумал в одиночестве. Решив, что это не так, после тщательного пережевывания я получил Здесь и сейчас и, взяв перчатки с комода, направился к лестнице, спустился и вошел в кабинет.
  
  Из-за своего стола он свирепо посмотрел на меня, когда я подошел.
  
  “Вот она”, - сказал я и протянул ему книгу. “И премного благодарен за перчатки”. Я держал их, по одному в каждой руке, покачивая между большим и указательным пальцами.
  
  “Это не повод для паясничанья”, - прорычал он.
  
  “Это точно не так”. Я бросил перчатки на свой стол, развернул стул и сел. “С чего нам начать? Вы хотите знать, что произошло после того, как вы ушли?”
  
  “Подробности могут подождать. Сначала о том, где мы находимся. Был ли мистер Кремер там?”
  
  “Да. Конечно.”
  
  “Он чего-нибудь добился?”
  
  “Нет. Он, вероятно, не узнает, пока не найдет Санта-Клауса. Пока они не найдут Санта Клауса, они не будут особо копаться в других. Чем больше времени потребуется, чтобы найти его, тем больше они будут уверены, что это он. Три вещи о нем: никто не знает, кем он был, он победил это, и он носил перчатки. Тысяча человек ищут его. Ты был прав, надев перчатки, я бы узнал твои руки, но где ты их взял?”
  
  “В магазине на Девятой авеню. Черт возьми, я не знал, что человека собираются убить!”
  
  “Я знаю, что ты этого не делал. Могу я задать несколько вопросов?”
  
  Он нахмурился. Я принял это за "да". “Когда вы позвонили Боттвейлу, чтобы договориться об этом?”
  
  “Вчера в два тридцать пополудни. Ты пошел в банк.”
  
  “У вас есть какие-либо основания думать, что он кому-нибудь об этом рассказал?”
  
  “Нет. Он сказал, что не будет.”
  
  “Я знаю, что он купил костюм, так что все в порядке. Когда вы вышли отсюда сегодня в двенадцать тридцать, вы направились прямо к Боттвейлу?”
  
  “Нет. Я ушел в тот час, потому что вы с Фрицем ожидали от меня этого. Я зашел купить перчатки, и встретил его у Рустермана, и мы пообедали. Оттуда мы взяли такси до его дома, прибыв вскоре после двух часов, и поднялись на его личном лифте в его офис. Сразу же после входа в свой кабинет он достал бутылку Перно из ящика своего стола, сказал, что всегда выпивает немного после обеда, и пригласил меня присоединиться к нему. Я отказался. Он налил изрядную порцию в стакан, примерно две унции, выпил его двумя глотками и вернул бутылку в ящик.”
  
  “Боже мой”. Я присвистнул. “Копы хотели бы это знать”.
  
  “Без сомнения. Костюм был там в коробке. В задней части его кабинета есть гардеробная с ванной ...
  
  “Я знаю. Я ею пользовался”.
  
  “Я взял костюм там и надел его. Он заказал самый большой размер, но он был тесноват, и на это ушло некоторое время. Я был там полчаса или больше. Когда я вернулся в офис, там было пусто, но вскоре Боттвейл поднялся по лестнице из мастерской и помог мне с маской и париком. Едва они были отрегулированы, как появились Эмиль Хэтч, миссис Джером и ее сын, также поднимавшиеся по лестнице из мастерской. Я вышел, направляясь в студию, и обнаружил там мисс Куон, мисс Дики и мистера Кирнана.”
  
  “И вскоре я был там. Тогда никто не видел тебя без маски. Когда ты надел перчатки?”
  
  “Последнее. Как раз перед тем, как я вошла в студию ”.
  
  “Тогда вы, возможно, оставили отпечатки. Я знаю, вы не знали, что должно было произойти убийство. Ты оставила свою одежду в раздевалке? Ты уверен, что взял все, когда уходил?”
  
  “Да. Я не полный осел ”.
  
  Я пропустил это мимо ушей. “Почему ты не оставил перчатки в лифте вместе с костюмом?”
  
  “Потому что они не прилагались к нему, и я подумал, что лучше их взять”.
  
  “Этот частный лифт находится в задней части холла внизу. Кто-нибудь видел, как вы выходили из нее или проходили через холл?”
  
  “Нет. Зал был пуст.”
  
  “Как ты добрался домой? Такси?”
  
  “Нет. Фриц не ждал меня раньше шести или позже. Я пошел пешком в публичную библиотеку, провел там около двух часов, а затем взял такси.”
  
  Я поджал губы и покачал головой, чтобы выразить сочувствие. Это был его самый долгий и тяжелый путь после Черногории. Больше мили. Пробивается сквозь снежную бурю, в ужасе от закона на хвосте. Но все, что я получил в ответ на свой сочувственный взгляд, было хмурым взглядом, поэтому я дал волю чувствам. Я рассмеялся. Я откидываю голову назад и позволяю этому прийти. Я хотел этого с тех пор, как узнал, что он Санта Клаус, но был слишком занят размышлениями. Это было закупорено во мне, и я выпустил это наружу, хорошо. Я уже собирался перейти на хихиканье, когда он взорвался.
  
  “Черт возьми, ” взревел он, “ женись и будь проклят!”
  
  Это было опасно. Такое отношение могло бы легко привести нас к тому аспекту, который он отправил меня в мою комнату обдумать в одиночестве, и если бы мы начали с этого, могло случиться все, что угодно. Это требовало такта.
  
  “Прошу прощения”, - сказал я. “Что-то застряло у меня в горле. Вы хотите описать ситуацию, или вы хотите, чтобы это сделал я?”
  
  “Я хотел бы услышать, как ты попытаешься”, - мрачно сказал он.
  
  “Да, сэр. Я подозреваю, что единственное, что можно сделать, это позвонить инспектору Кремеру прямо сейчас и пригласить его прийти и поболтать, а когда он придет, открыть сумку. Это будет...
  
  “Нет. Я не буду этого делать ”.
  
  “Затем, в лучшем случае, я иду к нему и выкладываю это там. Конечно—“
  
  “Нет”. Он имел в виду каждое слово из этого.
  
  “Хорошо, я опишу это. Они будут отмечать время на других, пока не найдут Санта-Клауса.
  
  Они должны найти его. Если он оставил какие-либо отпечатки, они сравнят их со всеми имеющимися у них файлами, и рано или поздно они доберутся до вашего. Они охватят все магазины по продаже белых хлопчатобумажных перчаток для мужчин. Они проследят за передвижениями Боттвейла и узнают, что он обедал с вами у Рустермана, и вы ушли вместе, и они проследят вас до дома Боттвейла. Конечно, ваш поход туда не докажет, что вы были Санта Клаусом, вы могли бы отговориться от этого, и это объяснит ваши отпечатки, если они их найдут, но как насчет перчаток? Они отследят эту продажу, если вы дадите им время, и по описанию покупателя найдут Санта-Клауса. Ты потоплен.” Я никогда не видел его лица чернее.
  
  “Если вы будете сидеть тихо, пока они его не найдут, - возразил я, - это будет довольно неприятно. Кремеру годами не терпелось посадить вас за решетку, и любой судья назначил бы вас важным свидетелем, у которого закончился срок. В то время как если вы позвоните Кремеру сейчас, я имею в виду сейчас, и пригласите его прийти и выпить пива, хотя это все еще будет неприятностью, это будет терпимо. Конечно, он захочет знать, почему ты ходил туда и изображал Санта-Клауса, но ты можешь рассказывать ему все, что тебе заблагорассудится. Скажи ему, что ты поспорил со мной на сотню баксов, или на что, черт возьми, пусть это будет тысяча, что ты можешь пробыть со мной в комнате десять минут, и я не узнаю тебя. Я буду рад сотрудничать ”.
  
  Я наклонился вперед. “Еще кое-что. Если вы подождете, пока они вас найдут, вы не посмеете сказать им, что Боттвейл выпил из этой бутылки вскоре после двух часов дня и это не причинило ему вреда. Если бы вы рассказали об этом после того, как вас откопали, они могли бы привлечь вас к ответственности за сокрытие улик, и они, вероятно, так и сделали бы, и это закрепилось. Если вы сейчас приведете Кремера сюда и скажете ему, что он это оценит, хотя, естественно, он этого не скажет. Он, наверное, у себя в офисе. Может, мне позвонить ему?”
  
  
  
  “Нет. Я не признаюсь в этом мистеру Кремеру. Я не буду разворачивать утреннюю газету для раскрытия этого диковинного маскарада ”.
  
  “Тогда ты собираешься сидеть и читать здесь и сейчас, пока они не придут с ордером?”
  
  “Нет. Это было бы глупо ”. Он втянул воздух через рот, как можно глубже, и выпустил его через нос. “Я собираюсь найти убийцу и представить его мистеру Кремеру. Больше ничего нет.”
  
  “Ох. Ты такой”.
  
  “Да”.
  
  “Ты мог бы сказать так и поберечь мое дыхание, вместо того чтобы позволить мне разглагольствовать”.
  
  “Я хотел посмотреть, совпадает ли ваша оценка ситуации с моей. Это так ”.
  
  “Это прекрасно. Тогда вы также знаете, что у нас может быть две недели, а может быть, и две минуты. В эту самую секунду какой-нибудь эксперт, возможно, звонит в отдел убийств, чтобы сказать, что он нашел отпечатки пальцев, совпадающие с карточкой Вулфа, Неро ... Зазвонил телефон, и я дернулась, как будто кто-то воткнул в меня иглу. Возможно, у нас не было бы даже двух минут. Надеюсь, моя рука не дрожала, когда я снимал трубку. Вулф редко поднимает свою, пока я не выясню, кто это, но в тот раз он это сделал.
  
  “Кабинет Ниро Вульфа, говорит Арчи Гудвин”.
  
  “Это офис окружного прокурора, мистер Гудвин. Относительно убийства Курта Боттвейла. Мы хотели бы, чтобы вы были здесь завтра в десять часов утра ”.
  
  “Хорошо. Конечно.”
  
  “Ровно в десять часов, пожалуйста”.
  
  “Я буду там”.
  
  Мы повесили трубку. Вульф вздохнул. Я вздохнул.
  
  “Ну, - сказал я, - я уже шесть раз сказал им, что абсолютно ничего не знаю о Санта-Клаусе, так что они могут больше меня не спрашивать. Если они это сделают, будет интересно сравнить мой голос, когда я лгу, с тем, когда я говорю правду ”. Он хмыкнул. “Итак. Я хочу полный отчет о том, что произошло там после того, как я ушел, но сначала мне нужна предыстория. В вашем тесном общении с мисс Дики вы, должно быть, кое-что узнали об этих людях. Что?”
  
  “Не так уж много”. Я прочистил горло. “Я думаю, мне придется кое-что объяснить. Мое общение с мисс Дики не было интимным.” Я остановился. Это было нелегко.
  
  “Выбери свое собственное прилагательное. Я не имел в виду никаких намеков.”
  
  “Это не вопрос прилагательных. Мисс Дики - хорошая танцовщица, исключительно хорошая, и за последние пару месяцев я водил ее туда-сюда, всего шесть или восемь раз. В понедельник вечером в клубе "Фламинго" она попросила меня оказать ей услугу. Она сказала, что Боттвейл устраивал ей разнос, что он собирался жениться на ней в течение года, но все тянул время, и она хотела что-нибудь сделать. Она сказала, что Черри Куон заигрывала с ним, и она не собиралась позволять Черри брать верх. Она попросила меня достать бланк свидетельства о браке, заполнить его для нее и меня и отдать ей. Она покажет ее Боттвейлу и расскажет ему сейчас или никогда. Это показалось мне добрым делом без какого-либо риска, и, как я уже сказал, она хорошая танцовщица. Во вторник днем я получил бланк, неважно как, и в тот вечер, поднявшись в свою комнату, я заполнил его, включая причудливую подпись.”
  
  Вульф издал звук.
  
  “Это все, - сказал я, - за исключением того, что я хочу прояснить, что у меня не было намерения показывать это вам. Я сделал это под влиянием момента, когда ты взяла в руки свою книгу. Ваша память так же хороша, как и моя. И в заключение, без сомнения, вы заметили, что сегодня, как раз перед тем, как Боттвейл и миссис Джером присоединились к вечеринке, мы с Марго отошли в сторону, чтобы немного поболтать. Она сказала мне, что лицензия сделала свое дело. Ее слова были: ‘Идеально, просто идеально’. Она сказала, что вчера вечером в своем кабинете он порвал лицензию и выбросил обрывки в корзину для мусора. Все в порядке, копы их не нашли. Я просмотрел их до того, как они появились, и этих фрагментов там не было.”
  
  Его рот шевелился, но он не открывал его. Он не осмелился. Ему хотелось бы наброситься на меня, сказать, что из-за моей невыносимой неуклюжести он попал в эту ужасную переделку, но если бы он сделал это, то втянул бы в это аспект, который не хотел упоминать. Он увидел это со временем, и увидел, что я это видел. Его рот шевелился, но это было все. Наконец он заговорил.
  
  “Значит, вы не в близких отношениях с мисс Дики”.
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Даже если так, она, должно быть, говорила об этом учреждении и этих людях”.
  
  “Немного, да”.
  
  “И один из них убил Боттвейла. Яд был насыпан в бутылку между двумя десятью, когда я видел, как он пил, и тремя тридцатью, когда Кирнан пошла за бутылкой.
  
  Никто не поднимался на частном лифте в течение получаса или больше, пока я был в раздевалке. Я надевал этот костюм и не обратил внимания на шаги или другие звуки в офисе, но шахта лифта примыкает к раздевалке, и я бы услышал это. Высока вероятность того, что возможность была еще более ограниченной, что яд был подложен в бутылку, когда я был в гримерной, поскольку трое из них были в офисе с Боттвейлом, когда я уходил. Следует предположить, что кто-то из этих троих, или один из троих в студии, воспользовался более ранней возможностью. Что насчет них?”
  
  “Не так уж много. В основном с вечера понедельника, когда Марго говорила о Боттвейле.
  
  Так что это все ее слухи. миссис Джером вложила в бизнес полмиллиона—
  
  вероятно, вам следует разделить это как минимум на два — и думает, что он принадлежит ей. Или мысли.
  
  Она ревновала к Марго и Черри. Что касается Лео, если его мать раздавала деньги, которые он рассчитывал унаследовать, парню, который пытался перекрыть мировой запас сусального золота и, возможно, мог бы также выйти за него замуж, и если бы он знал о банке с ядом в мастерской, он мог бы поддаться искушению. Кирнан, я не знаю, но из замечания, сделанного Марго, и по тому, как он посмотрел на Черри сегодня днем, я подозреваю, что он хотел бы смешать немного ирландского с ее китайским, индийским и голландским, и если бы он думал, что Боттвейл загнал его в тупик, он, возможно, тоже поддался искушению. Вот и все, что можно сказать понаслышке.”
  
  “Мистер Хэтч?”
  
  “От Марго о нем ничего, но, имея дело с ним во время работы над гобеленом, я бы не удивился, если бы он уничтожил всю эту компанию по общим принципам. Его сердце перекачивает кислоту вместо крови. Он творческий художник, он сам мне так сказал.
  
  Он практически сказал мне, что он был ответственен за успех этого предприятия, но не получил никакой оценки. Он не сказал мне, что считал Боттвейла обманщиком и мошенником, но он сказал. Возможно, вы помните, что я сказал вам, что у него был комплекс преследования, и вы сказали мне прекратить использовать жаргон других людей ”.
  
  “Это четыре из них. Мисс Дики?”
  
  Я поднял брови. “Я добился для нее разрешения на брак, а не на убийство. Если она лгала, когда говорила, что это сработало, то она почти такая же хорошая лгунья, как и танцовщица. Может быть, так оно и есть. Если бы это не сработало, она, возможно, тоже поддалась искушению ”.
  
  “А мисс Куон?”
  
  “Она наполовину восточная. Я не в курсе жителей Востока, но я понимаю, что они прищуривают глаза, чтобы вы не терялись в догадках. Это то, что делает их непостижимыми. Если бы мне пришлось быть отравленным кем-то из этой шайки, я бы хотел, чтобы это была она. За исключением того, что сказала мне Марго— “ Раздался звонок в дверь. Это было хуже, чем телефон. Если они напали на след Санта-Клауса и он привел к Ниро Вульфу, Кремер был гораздо более склонен прийти, чем звонить. Мы с Вульфом обменялись взглядами. Взглянув на свои наручные часы и увидев 10:08, я встал, вышел в холл, щелкнул выключателем света на крыльце и взглянул через одностороннюю стеклянную панель входной двери. У меня хорошее зрение, но фигура была закутана в тяжелое пальто с капюшоном, поэтому я сделала шаг на полпути к двери, чтобы убедиться. Затем я вернулся в офис и сказал Вулфу: “Черри Квон. Один.”
  
  Он нахмурился. “ Я хотел— “ Он оборвал фразу. “Очень хорошо. Приведите ее”. V
  
  Как я уже говорил, вишня была в высшей степени декоративной, и она прекрасно сочеталась с красным кожаным креслом в конце стола Вулфа. В ней поместились бы три ее фотографии. Она позволила мне взять ее пальто в прихожей, и на ней все еще был аккуратный шерстяной номер, в котором она была на вечеринке. Она была не совсем желтой, но в ней был желтый цвет. Я бы назвала ее не-золотой, и она, и красное кресло, и чайный оттенок ее гладкого маленького резного личика составили бы очень симпатичный kodachrome.
  
  Она сидела на краю, выпрямив спину и сложив руки на коленях. “Я боялась звонить, - сказала она, - потому что ты мог сказать мне не приходить. Итак, я только что пришел. Ты простишь меня?”
  
  Вульф хмыкнул. Никаких обязательств. Она улыбнулась ему дружелюбной улыбкой, по крайней мере, мне так показалось.
  
  В конце концов, она была наполовину восточной.
  
  
  
  “Я должна взять себя в руки”, - прощебетала она. “Я нервничаю, потому что быть здесь так волнующе”. Она повернула голову. “Там есть глобус, и книжные полки, и сейф, и диван, и, конечно, Арчи Гудвин. И ты. Ты за своим столом в своем огромном кресле! О, я знаю это место! Я так много читал о вас — я думаю, все, что там есть. Это захватывающе быть здесь, на самом деле здесь, в этом кресле, и видеть вас. Конечно, я видел тебя сегодня днем, но это было не одно и то же, ты мог быть кем угодно в этом дурацком костюме Санта-Клауса. Я хотел дернуть тебя за усы.” Она засмеялась, дружелюбно звякнув, как колокольчик.
  
  Думаю, я выглядел озадаченным. Это была моя идея, после того, как она дошла через мои уши до коммутатора внутри и была направлена. Я был слишком занят своим лицом, чтобы взглянуть на Вульф, но он, вероятно, был занят еще больше, поскольку она смотрела прямо на него. Я перевел взгляд на него, когда он заговорил.
  
  “Если я правильно вас понял, мисс Квон, я в недоумении. Если вы думаете, что видели меня сегодня днем в костюме Санта-Клауса, вы ошибаетесь.”
  
  “О, простите!” - воскликнула она. “Значит, вы им не сказали?”
  
  “Моя дорогая мадам”. Его голос заострился. “Если ты хочешь говорить загадками, поговори с мистером
  
  Гудвин. Он наслаждается ими ”.
  
  “Но я сожалею, мистер Вульф. Я должен был сначала объяснить, откуда я знаю. Сегодня утром за завтраком Курт сказал мне, что ты позвонил ему и договорился появиться на вечеринке в образе Санта-Клауса, а сегодня днем я спросила его, пришел ли ты, и он сказал, что пришел, и ты надевал костюм. Вот откуда я знаю. Но вы не сообщили в полицию?
  
  Тогда хорошо, что я им тоже ничего не сказал, не так ли?”
  
  “Это интересно”, - холодно сказал Вулф. “Чего вы ожидаете достичь с помощью этой фантастической папки?”
  
  Она покачала своей хорошенькой головкой. “Ты, с таким большим смыслом. Вы должны видеть, что это бесполезно. Если я расскажу им, даже если им не хочется мне верить, они проведут расследование. Я знаю, что они не могут расследовать так хорошо, как вы, но, несомненно, они что-нибудь найдут ”. Он закрыл глаза, сжал губы и откинулся на спинку стула. Я держал свою открытой, на ней. Она весила около ста двух. Я мог бы нести ее под мышкой, зажимая другой рукой ее рот. Помещать ее в комнату для гостей наверху не годилось, так как она могла открыть окно и закричать, но в подвале, рядом с комнатой Фрица, был закуток со старым диваном. Или, в качестве альтернативы, я мог бы достать пистолет из ящика своего стола и застрелить ее. Вероятно, никто не знал, что она приехала сюда.
  
  Вулф открыл глаза и выпрямился. “Очень хорошо. Это все еще фантастика, но я допускаю, что вы могли бы создать неприятную ситуацию, сообщив об этом в полицию.
  
  Я не думаю, что вы пришли сюда просто для того, чтобы сказать мне, что вы намерены. Что вы намерены?”
  
  “Я думаю, мы понимаем друг друга”, - прощебетала она.
  
  
  
  “Я понимаю только то, что ты чего-то хочешь. Что?”
  
  “Ты такой прямой”, - пожаловалась она. “Так резко, что я, должно быть, сказал что-то не то. Но я действительно чего-то хочу. Видите ли, поскольку полиция думает, что это был человек, который изобразил Санта-Клауса и сбежал, они могут не выйти на правильный след, пока не станет слишком поздно.
  
  Ты бы не хотел этого, не так ли?”
  
  Ответа нет.
  
  “Я бы не хотела этого”, - сказала она, и ее руки на коленях сжались в маленькие кулачки. “Я бы не хотел, чтобы тот, кто убил Курта, ушел безнаказанным, неважно, кто это был, но, видите ли, я знаю, кто его убил. Я рассказала полиции, но они не станут слушать, пока не найдут Санта-Клауса, а если и послушают, то подумают, что я просто ревнивый кот, и, кроме того, я азиат, а их представления о восточных жителях очень примитивны. Я собирался заставить их слушать, рассказав им, кто такой Санта Клаус, но я знаю, что они чувствуют к тебе из того, что я прочитал, и я боялся, что они попытаются доказать, что это ты убил Курта, и, конечно, это мог быть ты, и ты сбежал, и они все равно не стали бы слушать меня, когда я сказал им, кто его убил ”.
  
  Она остановилась, чтобы перевести дух. Вулф спросил: “Кто это сделал?”
  
  Она кивнула. “Я скажу тебе. У Марго Дики и Курта был роман. Несколько месяцев назад Курт начал приставать ко мне, и это было тяжело для меня, потому что я — я— “ она нахмурилась, подыскивая слово, и нашла его. “У меня было чувство к нему. У меня было сильное чувство. Но, видишь ли, я девственница, и я бы ему не уступила. Я не знаю, что бы я делала, если бы не знала, что у него роман с Марго, но я знала, и я сказала ему, что первый мужчина, с которым я пересплю, будет моим мужем. Он сказал, что готов отказаться от Марго, но даже если бы он это сделал, он не смог бы жениться на мне из-за миссис Джером, потому что она перестала бы поддерживать его своими деньгами. Я не знаю, кем он был для миссис Джером, но я знаю, чем она была для него.”
  
  Ее руки разжались и снова сжались, превратившись в кулаки. “Это продолжалось и продолжалось, но у Курта тоже было ко мне чувство. Вчера поздно вечером, было уже за полночь, он позвонил мне и сказал, что порвал с Марго навсегда и хочет жениться на мне. Он хотел прийти и повидаться со мной, но я сказала ему, что я в постели, и мы увидимся утром. Он сказал, что это будет в студии с другими людьми там, так что, в конце концов, я сказал, что пойду к нему домой на завтрак, что я и сделал этим утром. Но я все еще девственница, мистер Вульф.” Он был сосредоточен на ней с полузакрытыми глазами. “Это ваша привилегия, мадам”.
  
  “О”, - сказала она. “Это привилегия? Именно там, за завтраком, он рассказал мне о тебе, о том, как ты пытался стать Санта-Клаусом. Когда я добрался до студии, я был удивлен, увидев там Марго и то, насколько дружелюбной она была. Это было частью ее плана - быть дружелюбной и жизнерадостной со всеми. Она рассказала полиции, что Курт собирался жениться на ней, что прошлой ночью они решили пожениться на следующей неделе. Рождественская неделя. Я христианин”. Вульф пошевелился в своем кресле. “Мы достигли точки? Убила ли мисс Дики мистера
  
  Боттвейл?”
  
  “Да. Конечно, она это сделала ”.
  
  
  
  “Вы рассказали об этом полиции?”
  
  “Да. Я не рассказал им всего, что рассказал вам, но этого достаточно ”.
  
  “С доказательствами?”
  
  “Нет. У меня нет доказательств.”
  
  “Тогда вы уязвимы для судебного иска за клевету”.
  
  Она разжала кулаки и повернула их ладонями вверх. “Разве это имеет значение? Когда я знаю, что я прав? Когда я это узнаю? Но она была настолько умна, то, как она это сделала, что не может быть никаких доказательств. Все присутствующие сегодня знали об этом яде, и у всех у них был шанс положить его в бутылку. Они никогда не смогут доказать, что она это сделала. Они даже не могут доказать, что она лжет, когда говорит, что Курт собирался жениться на ней, потому что он мертв. Она действовала сегодня так, как она бы действовала, если бы это было правдой. Но это должно быть как-то доказано. Должны быть доказательства, подтверждающие это ”.
  
  “И ты хочешь, чтобы я достал ее?”
  
  Она пропустила это мимо ушей. “О чем я подумал, мистер Вульф, вы тоже уязвимы. Всегда будет опасность, что полиция выяснит, кем был Санта Клаус, и если они обнаружат, что это был ты, и ты им не сказал —“
  
  “Я этого не признавал”, - отрезал Вульф.
  
  “Тогда мы просто скажем, что всегда будет опасность, что я расскажу им то, что сказал мне Курт, и ты признал, что это было бы неприятно. Так что было бы лучше, если бы доказательства доказали, кто убил Курта, а также доказали, кто такой Санта Клаус. Не так ли?”
  
  “Продолжай”.
  
  “Итак, я подумал, как легко было бы вам получить доказательства. У вас есть мужчины, которые что-то делают для вас, которые сделают для вас что угодно, и один из них может сказать, что вы попросили его пойти туда и побыть Санта-Клаусом, и он сделал. Конечно, это не мог быть мистер
  
  Гудвин, поскольку он был на вечеринке, а это должен был быть мужчина, они не могли доказать, что он был где-то в другом месте. Он может сказать, что, когда он был в гримерной, надевая костюм, он услышал, что кто-то в кабинете, и выглянул, чтобы посмотреть, кто это был, и он увидел, как Марго Дики достала бутылку из ящика стола, положила в нее что-то, убрала бутылку обратно в ящик и вышла. Должно быть, именно тогда она это и сделала, потому что Курт всегда пил перно, когда возвращался с обеда ”. Вулф потирал губу кончиком пальца. “Понятно”, - пробормотал он.
  
  Она не закончила. “Он может сказать, - продолжала она, - что убежал, потому что был напуган и хотел сначала рассказать тебе об этом. Я не думаю, что они что-нибудь сделали бы с ним, если бы он пошел к ним завтра утром и рассказал им все об этом, не так ли? Совсем как я. Я не думаю, что они что-нибудь сделали бы со мной, если бы я пришел к ним завтра утром и сказал им, что я вспомнил, что Курт сказал мне, что ты будешь Санта-Клаусом, и сегодня днем он сказал мне, что ты был в раздевалке, надевая костюм. Это было бы то же самое, не так ли?” Ее маленький резной рот истончился и расширился в улыбке. “Это то, чего я хочу”, - прощебетала она. “Я сказал это так, чтобы вы поняли?”
  
  “Вы действительно это сделали”, - заверил ее Вульф. “Вы изложили это превосходно”.
  
  “Было бы лучше, если бы вместо того, чтобы он собирался рассказать им, вы пригласили сюда инспектора Кремера, и вы рассказали бы ему? Вы могли бы пригласить этого человека сюда. Видите ли, я знаю, как вы делаете вещи, из всего, что я прочитал.”
  
  “Это могло бы быть лучше”, - согласился он. Его тон был сухим, но не враждебным. Я мог видеть, как подергивается мышца под его правым ухом, но она не могла. “Я полагаю, мисс Квон, бесполезно выдвигать версию о том, что его убил кто-то другой, и если это так, было бы жаль —“
  
  “Извините меня. Я прерываю.” Чириканье по-прежнему оставалось чириканьем, но в нем звучала твердая сталь. “Я знаю, что она убила его”.
  
  “Я не знаю. И даже если я склонюсь перед вашим убеждением, прежде чем я смогу прибегнуть к предлагаемой вами стратегии, я должен убедиться, что нет фактов, которые могли бы опровергнуть его. Это не займет у меня много времени. Вы получите от меня известие завтра. Я хочу— “ Она снова прервала. “Я не могу ждать дольше, чем завтра утром, чтобы рассказать им то, что сказал мне Курт”.
  
  “Pfui. Ты можешь и будешь. В тот момент, когда ты это раскроешь, у тебя больше не будет кнута, которым ты можешь угрожать мне. Вы услышите от меня завтра. Теперь я хочу подумать. Арчи?” Я встал со своего стула. Она посмотрела на меня и снова на Вульфа. Несколько секунд она сидела, размышляя, непостижимая, конечно, затем встала.
  
  “Было очень волнующе находиться здесь”, - сказала она, и сталь исчезла, - “видеть вас здесь. Вы должны простить меня за то, что я не позвонил. Я надеюсь, что это будет завтра рано утром ”. Она повернулась и направилась к двери, и я последовал за ней.
  
  После того, как я помог ей надеть пальто с капюшоном, выпустил ее и понаблюдал, как она спускается по семи ступенькам, я закрыл дверь, запер ее на цепочку, вернулся в кабинет и сказал Вулфу: “Снег перестал. Как ты думаешь, кто лучше всего подойдет для этого, Сол, или Фред, или Орри, или Билл?”
  
  “Сядь”, - прорычал он. “Ты видишь женщин насквозь. Ну?”
  
  “Не та. Я пасую. Я бы не поставил на нее ни цента, так или иначе. Не могли бы вы?”
  
  “Нет. Она, вероятно, лгунья и, возможно, убийца. Садись. У меня должно быть все, что произошло там сегодня после того, как я ушел. Каждое слово и жест.” Я сел и отдал ее ему. Включая период вопросов, это заняло час и тридцать пять минут. Было уже за час, когда он отодвинул свой стул назад, выпрямил свое тело, пожелал мне спокойной ночи и отправился спать.
  
  VI
  
  
  
  В половине третьего следующего дня, в субботу, я сидел в комнате в здании на Леонард-стрит, в комнате, где я однажды стащил обед у помощника окружного прокурора. Мне не было необходимости повторять представление, поскольку я только что вернулся из ресторана Оста, где я убрал полную тарелку свиных рульек и квашеной капусты.
  
  Насколько я знал, не только не было предпринято никаких шагов, чтобы обвинить Марго в убийстве; не было никаких шагов вообще. Поскольку Вулф каждое утро с девяти до одиннадцати находится в оранжерее, и поскольку он завтракает на подносе у себя в комнате, и поскольку меня ожидали в центре города в десять часов, я позвонил ему по домашнему телефону незадолго до девяти, чтобы спросить инструкций, и мне сказали, что у него их нет. В центре города помощник окружного прокурора Фаррелл, разрешив мне подождать в приемной в течение часа, провел со мной два часа вместе со стенографисткой и придурком, который был на месте событий в пятницу днем, ходил взад-вперед и зигзагами, не только из-за того, что я уже сообщил, но и из-за моего предыдущего общения с персоналом Боттвейла. Он спросил меня только один раз, знаю ли я что-нибудь о Санта Клаусе, так что мне пришлось солгать только один раз, если не считать того, что я не упомянул о свидетельстве о браке. Когда он объявил перерыв и велел мне вернуться в половине третьего, по пути к Осту за свиными костяшками я позвонил Вулфу, чтобы сказать ему, что не знаю, когда буду дома, и снова у него не было никаких инструкций. Я сказал, что сомневаюсь, что Черри Куон будет ждать до Нового года, чтобы выложить все начистоту, и он сказал, что тоже так думает, и повесил трубку.
  
  Когда меня проводили обратно в кабинет Фаррелла в половине третьего, он был один — ни стенографистки, ни члена. Он спросил меня, хорошо ли я пообедал, и даже подождал моего ответа, протянул мне несколько машинописных листов и откинулся на спинку стула.
  
  “Прочти это, - сказал он, - и посмотри, захочешь ли ты подписать это”. Его тон, казалось, подразумевал, что я, возможно, не подпишу, поэтому я внимательно просмотрел это, целых пять страниц.
  
  Не найдя редакционных правок, против которых можно было бы возразить, я придвинул свой стул к углу его стола, положил заявление на столешницу и достал из кармана ручку.
  
  “Подождите минутку”, - сказал Фаррелл. “Ты неплохой парень, даже если ты самоуверенный, так почему бы не дать тебе передышку? В нем конкретно говорится, что вы сообщили обо всем, что вы делали там вчера днем.”
  
  “Да, я читал это. И что?”
  
  “Итак, кто оставил ваши отпечатки пальцев на некоторых листках бумаги в мусорной корзине Боттвейла?”
  
  “Будь я проклят”, - сказал я. “Я забыл надеть перчатки”.
  
  “Ладно, ты самоуверенный. Я уже знаю это.” Его глаза пригвоздили меня к месту. “Вы, должно быть, перерыли эту корзину для мусора, каждый предмет, когда пошли в офис Боттвейла якобы в поисках Санта-Клауса, и вы не просто забыли об этом. Ты ничего не забываешь. Итак, вы намеренно опустили это. Я хочу знать почему, и я хочу знать, что ты взял из той корзины для мусора и что ты с этим сделал.” Я ухмыльнулся ему. “Я также проклят, потому что думал, что знаю, насколько они тщательны, но, по-видимому, это не так. Я бы не предположил, что они зашли так далеко, что смахнули пыль с содержимого мусорной корзины, когда не было ничего, что могло бы их связать, но я вижу, что был неправ, а я ненавижу ошибаться ”. Я пожал плечами. “Ну, мы узнаем что-то новое каждый день”. Я перевернул заявление на нужное место, подписал внизу последней страницы, подвинул его к нему, сложил копию под копирку и положил в карман.
  
  “Я запишу это, если ты настаиваешь”, - сказал я ему, “но я сомневаюсь, что это того стоит. Санта-Клаус сбежал, Кирнан звонила в полицию, и, думаю, я был немного напуган. Я, должно быть, искал что-нибудь, что могло бы дать мне представление о Санта-Клаусе, и мой взгляд упал на корзину для мусора, и я просмотрел ее. Я не упомянул об этом, потому что это было не очень умно, а мне нравится, когда люди думают, что я умный, особенно копы. Вот твое "почему". Что касается того, что я взял, ответ - ничего. Я выбросил корзину для мусора, сложил все обратно и ничего не взял. Ты хочешь, чтобы я записал это в?”
  
  “Нет. Я хочу обсудить это. Я знаю, что ты умный. И вы не были напуганы. Ты не бредишь. Я хочу знать настоящую причину, по которой вы рылись в мусорной корзине, что вы искали, получили ли вы это и что вы с этим сделали ”. Это стоило мне больше часа, двадцать минут из которых были проведены в кабинете самого окружного прокурора в присутствии Фаррелла и еще одного помощника. В какой-то момент показалось, что они собираются задержать меня как важного свидетеля, но для этого нужен ордер, начались рождественские выходные, и не было ничего, что указывало бы на то, что я баловался чем-либо, что могло бы быть уликой, так что в конце концов они выставили меня вон, после того, как я от руки написал вставку в свое заявление. Было очень плохо, что такие важные государственные служащие сидели там, пока я копировал вставку на свою копию, но мне нравится все делать правильно.
  
  Когда я вернулся домой, было десять минут пятого, и, конечно, Вульфа не было в кабинете, поскольку его дневное заседание в оранжерее длится с четырех до шести. На моем столе не было записки от него, так что, очевидно, там все еще не было инструкций, но в ней была информация. Моя настольная пепельница, которая служит в основном для украшения, поскольку я редко курю, — подарок не Вулфу, а мне от бывшего клиента, — представляет собой нефритовую чашу шести дюймов в поперечнике. Она была там, на своем месте, и в ней были окурки от сигарет Pharaoh.
  
  Сол Пензер курит фараонов, египтян. Я полагаю, что несколько других людей тоже так думают, но вероятность того, что кто-то из них сидел за моим столом, пока меня не было, была слишком мала, чтобы беспокоиться. И не только Сол был там, но и Вулф хотел, чтобы я знал об этом, поскольку одна из восьми миллионов вещей, которые он не потерпит в офисе, - это пепельницы с остатками.
  
  Он на самом деле сам пойдет в ванную, чтобы опорожнить ее.
  
  В конце концов, какие-то шаги предпринимались. Какие шаги? Сол, вольный стрелок и лучший оперативник в округе, просит и получает шестьдесят баксов в день, а стоит вдвое больше.
  
  Вульф не вызывал его ни для какого обычного поручения, и, конечно, мысль о том, что он взялся продать ему удвоение для Санта-Клауса, никогда не приходила мне в голову. Обвинять кого-либо в убийстве, даже женщину, которая могла быть виновна, не входило в его арсенал трюков. Я подошел к домашнему телефону и позвонил в оранжерею, и после некоторого ожидания в моем ухе раздался голос Вулфа.
  
  “Да, Фриц?”
  
  “Не Фриц. Я. Я вернулся. Ничего срочного для сообщения. Они нашли мои отпечатки пальцев на вещах в корзине для мусора, но я сбежал без потери крови. Можно мне вытрясти пепельницу?”
  
  “Да. Пожалуйста, сделайте это ”.
  
  “Тогда что мне делать?”
  
  “Я расскажу тебе в шесть часов. Возможно, раньше.”
  
  Он повесил трубку. Я подошел к сейфу и заглянул в ящик для наличных, чтобы посмотреть, были ли у Сола щедрые средства, но наличные были такими, какими я видел их в последний раз, и в книге не было записи. Я вытряхнул пепельницу. Я пошел на кухню, где обнаружил Фрица, наливающего смесь в миску со свиной вырезкой, и сказал, что надеюсь, Солу понравился обед, а Фриц сказал, что он не остался на обед. Итак, шаги, должно быть, были начаты сразу после того, как я ушел утром. Я вернулся в офис, перечитал копию своего заявления, прежде чем подать его, и провел время, обдумывая восемь различных шагов, которые могли быть поручены Солу, но ни один из них не показался мне многообещающим. Чуть позже пяти зазвонил телефон, и я ответил. Это был Сол. Он сказал, что рад узнать, что я вернулся домой в целости и сохранности, и я сказал, что я тоже.
  
  “Просто сообщение для мистера Вульфа”, - сказал он. “Скажи ему, что все готово, никаких зацепок”.
  
  “И это все?”
  
  “Верно. Я еще увижу тебя ”.
  
  Я положил трубку, посидел минуту, раздумывая, подняться ли в оранжерею или воспользоваться домашним телефоном, решил, что подойдет последний, подтянул его к себе и нажал кнопку. Когда раздался голос Вулфа, он был раздраженным; он терпеть не может, когда его беспокоят там, наверху.
  
  “Да?”
  
  “Сол позвонил и сказал передать тебе, что все готово, никаких зацепок. Поздравляю. Я мешаю?”
  
  “Как ни странно, нет. Приготовьте стулья для посетителей; десяти должно быть достаточно. Четверо или пятеро придут вскоре после шести часов; надеюсь, не больше. Другие появятся позже ”.
  
  “Прохладительные напитки?”
  
  “Жидкости, конечно. Больше ничего.”
  
  “Что-нибудь еще для меня?”
  
  “Нет”.
  
  Он ушел. Прежде чем отправиться в гостиную за стульями и на кухню за припасами, я взял тайм-аут, чтобы спросить себя, имею ли я хоть малейшее представление, какую шараду он затеял на этот раз. Я не знал.
  
  VII
  
  Их было четыре. Все они прибыли между шестью пятнадцатью и шестью двадцать первым миссис Перри Портер Джером и ее сын Лео, затем Черри Квон и последним Эмиль Хэтч. Миссис Джером заняла красное кожаное кресло, но я передвинул ее, норковую и все остальное, в одно из желтых, когда пришла Черри. Я был готов признать, что Черри, возможно, направлялась к креслу совсем другого типа, подключенному к сети питания, но даже в этом случае я думал, что она оценила этот опыт, а миссис Джером - нет. К половине седьмого, когда я оставил их, чтобы пересечь холл и направиться в столовую, между ними не было сказано ни слова.
  
  В столовой Вулф только что прикончил бутылку пива. “Хорошо, - сказал я ему, “сейчас шесть тридцатьодна. Всего четыре. Кирнан и Маргот Дики так и не появились.”
  
  “Удовлетворительно”. Он встал. “Они потребовали информацию?”
  
  “У двоих из них есть, у Хэтча и миссис Джером. Я сказал им, что это придет от вас, в соответствии с инструкциями. Это было легко, поскольку у меня ее нет.”
  
  Он направился в офис, и я последовал за ним. Хотя они, кроме Черри, не знали, что накануне он наливал им шампанское, в представлении не было необходимости, потому что все они встречались с ним во время охоты за гобеленами. Обойдя Черри в красном кожаном кресле, он встал из-за своего стола, чтобы спросить их, как у них дела, затем сел.
  
  “Я не благодарю вас за то, что вы пришли, - сказал он, - потому что вы пришли в своих собственных интересах, а не в моих. Я отправил—“
  
  “Я пришел, - вмешался Хэтч, более кислый, чем когда-либо, - чтобы узнать, что ты задумал”.
  
  “Вы сможете”, - заверил его Вульф. “Я отправил каждому из вас идентичные сообщения, в которых говорилось, что мистер Гудвин располагает определенной информацией, которую, по его мнению, он должен предоставить полиции не позднее сегодняшнего вечера, но я убедил его позволить мне сначала обсудить это с вами. Прежде чем я—“
  
  “Я не знала, что здесь будут другие”, - выпалила миссис Джером, свирепо глядя на Черри.
  
  “Я тоже”, - сказал Хэтч, свирепо глядя на миссис Джером.
  
  Вулф проигнорировал это. “Сообщение, которое я отправил мисс Квон, было несколько иным, но это не должно вас беспокоить. Прежде чем я расскажу вам, какова информация мистера Гудвина, мне нужно от вас несколько фактов. Например, я понимаю, что любой из вас, включая мисс Дики и мистера Кирнана, которые, вероятно, присоединятся к нам позже, мог найти возможность подсыпать яд в бутылку. Кто-нибудь из вас оспаривает это?” Черри, миссис Джером и Лео заговорили все одновременно. Хэтч просто выглядел кислым.
  
  Вулф показал им ладонь. “Если вы не возражаете. Я не обвиняю никого из вас. Я просто говорю, что никто из вас, включая мисс Дики и мистера Кирнана, не может доказать, что у вас не было возможности. Ты можешь?”
  
  “Чокнутый”. Лео Джером испытывал отвращение. “Это был тот парень, который играл Санта-Клауса. Конечно, так оно и было. Я все время был с Боттвейлом и моей матерью, сначала в мастерской, а затем в его кабинете. Я могу это доказать ”.
  
  “Но Боттвейл мертв, - напомнил ему Вульф, - а твоя мать - это твоя мать. Вы поднялись в офис немного раньше них, или ваша мать поднялась немного раньше вас с Боттвейлом? Есть ли приемлемые доказательства того, что вы этого не делали? У других такая же проблема. Мисс Куон?”
  
  Не было никакой опасности, что Черри все испортит. Вулф рассказал мне то, что он сказал ей по телефону: что он составил план, который, по его мнению, она сочтет удовлетворительным, и если она придет в четверть седьмого, то увидит, как он работает. Она не сводила с него глаз с тех пор, как он вошел. Теперь она прощебетала: “Если ты имеешь в виду, что я не могу доказать, что вчера была в офисе не одна, то нет, не могу”.
  
  “Мистер Хэтч?”
  
  “Я пришел сюда не для того, чтобы что-то доказывать. Я сказал тебе, зачем я пришел. Какой информацией располагает Гудвин?”
  
  “Мы доберемся до этого. Сначала еще несколько фактов. Миссис Джером, когда вы узнали, что Боттвейл решил жениться на мисс Куон?”
  
  Лео закричал: “Нет!” Но его мать была слишком занята, уставившись на Вульфа, чтобы услышать его.
  
  “Что?” - прохрипела она. Затем она обрела голос. “Курт женился на ней? Эта маленькая шлюха?”
  
  Черри не шевельнула ни единым мускулом, ее глаза все еще были устремлены на Вульфа.
  
  “Это замечательно!” Сказал Лео. “Это изумительно!”
  
  “Не так уж и чертовски замечательно”, - заявил Эмиль Хэтч. “Я уловил идею, Вульф. У Гудвина нет никакой информации, и у вас тоже. Почему ты хотел собрать нас вместе и заставить вцепиться друг в друга, я этого не понимаю, я не знаю, почему тебе интересно, но, может быть, я узнаю, если протяну тебе руку помощи. Эта толпа собрала самую прекрасную коллекцию ядов, какую вы могли найти. Может быть, мы все подсыпали яд в бутылку, и именно поэтому это была такая большая доза. Если это правда, что Курт решил жениться на Черри, и Эл Кирнан знал об этом, то это должно было произойти. Ал убил бы сто Куртов, если это принесет ему вишенку. Если бы миссис Джером знала об этом, я бы подумал, что она выбрала бы Черри вместо Курта, но, возможно, она решила, что скоро появится другой, и она могла бы также уладить это навсегда. Что касается Лео, я думаю, ему скорее нравился Курт, но чего вы могли ожидать? Курт доил маму из кучи, которую Лео надеялся когда-нибудь получить, и я подозреваю, что кучи не все, что должно было быть. На самом деле— “ Он замолчал, и я встала со стула. Лео был на пути наверх, очевидно, с намерением заткнуть рот креативному художнику. Я двинулся, чтобы остановить его, и в то же мгновение я толкнул его, а его мать дернула его за фалду пальто. Это не только остановило его, но и почти расстроило, и другой рукой я усадил его обратно на стул, а затем встал рядом с ним.
  
  Хэтч спросил: “Мне продолжать?”
  
  “Во что бы то ни стало”, - сказал Вулф.
  
  “На самом деле, хотя, вишневый, кажется, наиболее вероятный. У нее лучший мозг из всех и, безусловно, самая сильная воля. Но я понимаю, что, хотя она говорит, что Курт собирался жениться на ней, Марго утверждает, что он собирался жениться на ней. Конечно, это все усложняет, и в любом случае Марго была бы моим вторым выбором. У Марго больше, чем у нее, той гордости, которая лишь поверхностна и поэтому не выносит царапин.
  
  
  
  Если Курт действительно решил жениться на Черри и сказал об этом Марго, он был еще большим идиотом, чем я думала. Что приводит нас ко мне. Я нахожусь в классе один. Я презираю их всех. Если бы я решил употребить яд, я бы добавил его в шампанское, а также в Перно, и я бы выпил водки, которую я предпочитаю — и, кстати, на том столе стоит бутылка с этикеткой Korbeloff vodka. Я не пробовал Корбелофф уже пятнадцать лет. Это реально?”
  
  “Это так. Арчи?”
  
  Подавать жидкие напитки группе приглашенных гостей может быть приятной рутинной работой, но сейчас было не то время. Когда я попросил миссис Джером назвать его, она только сердито посмотрела на меня, но к тому времени, как я выполнил заказ Черри на скотч с содовой и снабдил Хэтча щедрой дозой "Корбелофф" без разбавления, а Лео сказал, что будет пить бурбон с водой, его мать пробормотала, что она бы тоже выпила. Наливая бурбон, я размышлял, что мы будем делать дальше. Казалось, что Вулфу пришло время передать информацию, которую, как я чувствовал, я должен был предоставить полиции без промедления, что затрудняло задачу, потому что у меня ее не было. Это было прекрасно в качестве приманки, чтобы заманить их туда, но что теперь? Я полагаю, что Вулф каким-то образом сохранил бы их, но ему не нужно было. Он позвонил, чтобы принесли пиво; Фриц принес его и как раз ставил поднос на его стол, когда раздался звонок в дверь. Я вручил Лео его бурбон с водой и вышел в холл. На крыльце, почти касаясь стекла своим большим круглым лицом, стоял инспектор Кремер из отдела по расследованию убийств.
  
  До прихода компании Вулф рассказал мне достаточно, чтобы дать общее представление о программе, поэтому вид Кремера, просто Кремера, был разочаровывающим. Но когда я шел по коридору, появились другие фигуры, среди них не было незнакомцев, и это выглядело лучше. На самом деле это выглядело прекрасно. Я широко распахнул дверь, и вошли они — Кремер, затем Сол Пензер, затем Марго Дики, затем Альфред Кирнан и, замыкая тыл, сержант Пэрли Стеббинс. К тому времени, как я закрыл дверь и запер ее на засов, они уже сняли пальто, включая Кремера, и было приятно видеть, что он собирался задержаться еще на некоторое время.
  
  Обычно, войдя, он без церемоний проходит по коридору в кабинет, но в тот раз он махнул остальным идти вперед, включая меня, и они со Стеббинсом вошли последними, загоняя нас внутрь. Переступая порог, я отступила в сторону, чтобы с удовольствием увидеть его лицо, когда его глаза загорелись при виде тех, кто уже был там, и пустых стульев, ожидающих.
  
  Несомненно, он ожидал застать Вульфа в одиночестве за чтением книги. Он подошел на два шага, огляделся по сторонам, пристально посмотрел на Вульфа и рявкнул: “Что все это значит?”
  
  “Я ожидал вас”, - вежливо сказал Вулф. “Мисс Квон, если вы не возражаете подвинуться, мистеру Кремеру нравится это кресло. Добрый вечер, мисс Дики. Мистер Кирнан, мистер Стеббинс. Если вы все присядете —“
  
  “Танк!” Кремер рявкнул. Сол, который направился к креслу в задней части зала, остановился и обернулся.
  
  “Я веду это дело”, - заявил Кремер. “Панзер, ты арестован, останешься со Стеббинсом и будешь держать рот на замке. Я не хочу—“
  
  “Нет”, - резко сказал Вульф. “Если он арестован, уведите его отсюда. Ты не будешь этим заниматься, не в моем доме. Если у вас есть ордера на арест кого-либо из присутствующих или вы получили их законными полицейскими полномочиями, возьмите их и покиньте это помещение. Вы бы раздавили меня бульдозером, мистер Кремер? Тебе следовало бы знать лучше ”.
  
  В этом и был смысл, Кремер действительно знал его. Там была сцена, все готово. Там были миссис Джером, и Лео, и Черри, и Эмиль Хэтч, и пустые стулья, и, прежде всего, был тот факт, что его ждали. Он бы не поверил Вулфу на слово в этом; он бы ни за что не поверил Вулфу на слово; но всякий раз, когда он не ожидаемо появлялся на нашем крыльце, я всегда оставлял цепочку открытой до тех пор, пока он не изложит свое дело, а я не доложу Вулфу. И если его ждали, то неизвестно, что Вульф был готов выложить. Итак, Кремер перестал лаять и просто прорычал: “Я хочу с тобой поговорить”.
  
  “Конечно”. Вулф указал на красное кожаное кресло, которое освободила Черри. “Садитесь”.
  
  “Не здесь. Один.”
  
  Вульф покачал головой. “Это было бы пустой тратой времени. Этот способ лучше и быстрее.
  
  Вы прекрасно знаете, сэр, что было ошибкой врываться сюда и рычать на меня, что вы хозяйничаете в моем доме. Либо уходи, с кем сможешь на законных основаниях, либо посиди, пока я расскажу тебе, кто убил Курта Боттвейла ”. Вулф пошевелил пальцем. “Ваше кресло”. Круглое красное лицо Кремера было краснее обычного из-за холода снаружи, а теперь покраснело еще больше. Он огляделся, сжал губы, пока у него их не осталось, подошел к красному кожаному креслу и сел.
  
  VIII
  
  Вульф обвел взглядом присутствующих, пока я кружил к своему столу. В конце концов, Сол добрался до кресла в задней части зала, но Стеббинс тоже добрался и оказался у его локтя. Марго прошла перед Джеромами и Эмилем Хэтчем, чтобы занять кресло в ближайшем ко мне конце, а Черри и Эл Кирнан были на другом конце, немного позади остальных. Хэтч допил свой Корбелофф и поставил стакан на пол, но Черри и Джеромы продолжали цепляться за свои высокие.
  
  Взгляд Вулфа остановился на Кремере, и он заговорил. “Должен признаться, что я немного растянул ее. В данный момент я не могу сказать вам, кто убил Боттвейла; у меня есть только предположение; но скоро я смогу и сделаю это. Сначала несколько фактов для вас. Я полагаю, вы знаете, что в течение последних двух месяцев мистер Гудвин встречался с мисс Дики. Он говорит, что она хорошо танцует.”
  
  “Да”. Голос Кремера доносился как будто из наждачной бумаги с самой грубой зернистостью. “Ты можешь оставить это на потом. Я хочу знать, посылали ли вы Панцера встретиться—“ Вульф прервал его. “Ты будешь. Я направляюсь к этому. Но вы можете предпочесть это из первых рук.
  
  Арчи, будь добр. Что мисс Дики просила вас сделать в прошлый понедельник вечером, и что произошло.”
  
  Я прочистил горло. “Мы танцевали в клубе "Фламинго". Она сказала, что Боттвейл целый год говорил ей, что женится на ней на следующей неделе, но следующая неделя так и не наступила, и она собиралась устроить с ним разборку. Она попросила меня достать чистое свидетельство о браке, заполнить его для нее и меня и отдать ей, а она покажет его Боттвейлу и скажет ему сейчас или никогда. Я получил бланк во вторник и заполнил его, а в среду отдал ей.”
  
  Я остановился. Вулф подсказал мне. “А вчера днем?”
  
  “Она сказала мне, что уловка с лицензией сработала идеально. Это было примерно за минуту до того, как Боттвейл вошел в студию. Я сказал в своем заявлении окружному прокурору, что она сказала мне, что Боттвейл собирается жениться на ней, но я не упомянул лицензию. Это было несущественно ”.
  
  “Она рассказала вам, что случилось с лицензией?”
  
  Итак, мы опустошали сумку. Я кивнул. “Она сказала, что Боттвейл порвал ее и выбросил обрывки в мусорную корзину у стола в своем кабинете. Накануне вечером. Вечер четверга.”
  
  “И что вы делали, когда пришли в офис после смерти Боттвейла?”
  
  “Я выбросил корзину для мусора и сложил в нее все обратно, кусочек за кусочком. Никакой части лицензии там не было.”
  
  “Вы позаботились об этом?”
  
  “Да”.
  
  Вулф оставил меня и спросил Кремера: “Есть вопросы?”
  
  “Нет. Он солгал в своем заявлении. Я займусь этим позже. То, чего я хочу, — выпалила Марго Дики, - Тогда это взяла Черри!” Она вытянула шею, чтобы заглянуть за другие. “Ты взяла это, шлюха!”
  
  “Я этого не делал”. В голосе Черри снова звучала сталь. Ее глаза не отрывались от Вульфа, и она сказала ему: “Я не собираюсь больше ждать —“
  
  “Мисс Квон!” он сорвался. “Я делаю это”. Он вернулся к Кремеру. “Теперь еще один факт. Вчера у меня была назначена встреча за ланчем с мистером Боттвейлом в ресторане Рустермана. Однажды он обедал за моим столом и пожелал ответить взаимностью. Незадолго до того, как я ушел на встречу, он позвонил и попросил меня оказать ему услугу. Он сказал, что очень занят и, возможно, опоздает на несколько минут, и ему нужна пара белых хлопчатобумажных перчаток среднего размера для мужчины, и не могу ли я по дороге зайти в какой-нибудь магазин и купить их. Это показалось мне необычной просьбой, но он был необычным человеком. Поскольку мистер
  
  У Гудвина были дела по дому, и я не буду ездить в такси, если есть какая-либо альтернатива, я нанял машину у Бакстера, и шофер порекомендовал магазин на Восьмой авеню между Тридцать девятой и Сороковой улицами. Мы остановились там, и я купил перчатки.”
  
  Глаза Кремера были такими узкими щелочками, что ничего из серо-голубого не было видно. Он не покупал ни одной ее части, что было неоправданно, поскольку кое-что из этого было правдой.
  
  Вулф продолжал. “За обеденным столом я отдал перчатки мистеру Боттвейлу, и он объяснил, несколько туманно, для чего они ему нужны. Я понял, что он сжалился над каким-то бродягой, которого увидел на скамейке в парке, и нанял его разносить напитки на вечеринке в офисе в костюме Санта-Клауса, и он решил, что единственный способ придать своим рукам презентабельный вид - надеть перчатки. Вы качаете головой, мистер Кремер?”
  
  “Ты чертовски прав, я знаю. Вы бы сообщили об этом. Нет причин на земле не делать этого.
  
  Давай, заканчивай ”.
  
  “Сначала я закончу это. Я не сообщил об этом, потому что думал, что вы найдете убийцу без этого. Было практически очевидно, что бродяга просто удрал от испуга, поскольку он никак не мог знать о банке с ядом в мастерской, не говоря уже о других соображениях. И, как вы знаете, я испытываю сильное отвращение к вмешательству в дела, которые меня не касаются или не интересуют. Вы, конечно, можете проверить это — у сотрудников Rusterman's, мое присутствие там с мистером Боттвейл, и с шофером, мой разговор с ним о перчатках и наша остановка в магазине, чтобы купить их.”
  
  “Ты сейчас сообщаешь об этом”.
  
  “Я действительно такой”. Вулф был невозмутим. “Потому что я понял от мистера Гудвина, что вы расширяете и усиливаете свои поиски человека, который был там в роли Санта-Клауса, и с вашей армией и вашими ресурсами вам, вероятно, не потребуется много времени, когда праздник закончится, чтобы узнать, где были куплены перчатки, и получить описание человека, который их купил. Мое телосложение не уникально, но это—
  
  необычно, и единственный вопрос заключался в том, сколько времени вам потребуется, чтобы добраться до меня, и тогда я оказался бы под следствием. Очевидно, мне пришлось сообщить вам об этом эпизоде и выслушать ваш упрек за то, что я не сообщил об этом раньше, но я хотел сделать это как можно более терпимым. У меня было одно большое преимущество: Я знал, что человек, который играл роль Санта-Клауса, почти наверняка не был убийцей, и я решил использовать это. Сначала мне нужно было поговорить с одним из этих людей, и я это сделал, с мисс Куон, которая приходила сюда вчера вечером.”
  
  “Почему мисс Куон?”
  
  Вулф перевернул ладонь. “Когда я закончу, вы сможете решить, важны ли такие детали. С ней я обсудил ее коллег в том заведении и их отношения, и я убедился, что Боттвейл действительно решил жениться на ней. Это было все.
  
  Вы также можете позже решить, стоит ли просить ее подтвердить это, и я не сомневаюсь, что она подтвердит ”.
  
  Он, конечно, смотрел на Черри в поисках любого признака опасности. Она уже однажды начала ляпать это и, возможно, снова. Но, встретив его пристальный взгляд, она не пошевелила ни единым мускулом.
  
  Вулф вернулся к Кремеру. “Этим утром я действовал. мистер Гудвин отсутствовал в офисе окружного прокурора, поэтому я вызвал мистера Пензера. Проведя со мной здесь час, он отправился выполнять кое-какие поручения. Первым делом нужно было выяснить, опустошалась ли мусорная корзина Боттвейла после его разговора с мисс Дики в его кабинете в четверг вечером. Как вы знаете, мистер Пензер в высшей степени компетентен. Через мисс Куон он узнал имя и адрес уборщицы, нашел ее и поговорил с ней, и ему сказали, что мусорное ведро было опорожнено примерно в шесть часов вечера в четверг и с тех пор нет. Тем временем я...
  
  “Черри забрала это — кусочки”, - сказала Марго.
  
  
  
  Вульф проигнорировал ее. “Тем временем я обзванивал всех, кого это касалось, — миссис Джером и ее сын, мисс Дики, мисс Куон, мистер Хэтч и мистер Кирнан — и приглашаю их прийти сюда на конференцию в шесть пятнадцать. Я сказал им, что у мистера Гудвина была информация, которую он намеревался передать полиции, которая не соответствовала действительности, и что я подумал, что лучше сначала обсудить это с ними ”.
  
  “Я же тебе говорил”, - пробормотал Хэтч.
  
  Вулф его тоже проигнорировал. “Вторым поручением мистера Пензера, или серией поручений, была доставка некоторых сообщений. Он написал их от руки, под мою диктовку здесь сегодня утром, на простых листах бумаги, и надписал обычные конверты. Они были идентичны и выглядели следующим образом:
  
  Когда я был там вчера, надевая свой костюм, я увидел тебя через щель в двери и увидел, что ты сделал.
  
  Ты хочешь, чтобы я рассказал копам? Будьте на верхнем уровне информационного стенда Grand Central сегодня в 6:30. Я подойду к тебе и скажу ‘Святой Ник’.
  
  “Клянусь богом, ” сказал Кремер, “ вы признаете это”.
  
  Вульф кивнул. “Я провозглашаю это. Послания были подписаны ‘Санта Клаус’. Мистер Пензер сопровождал посыльного, который доставил их указанным мною лицам и удостоверился, что они были доставлены. Это были не столько случайные выстрелы, как может показаться.
  
  Если Боттвейла убил кто-то из этих людей, то, скорее всего, яд был подсыпан в бутылку, когда бродяга надевал костюм Санта-Клауса; мисс Куон сказала мне, как, несомненно, и вам, что Боттвейл неизменно пил Перно, когда возвращался с обеда; и, поскольку появление Санта-Клауса на вечеринке было неожиданностью для всех них, и никто из них не знал, кто он такой, было весьма вероятно, что убийца поверил бы, что за ним наблюдали, и был бы неотразимо побужденный встретиться с автором послания. Таким образом, было разумное предположение, что один из выстрелов достигнет цели. Вопрос был в том, какую именно?”
  
  Вульф остановился, чтобы налить пива. Он действительно налил, но я подозревал, что на самом деле он остановился, чтобы дать повод для комментариев или протеста. Ни у кого их не было, даже у Кремера. Они все просто сидели и смотрели на него. Я подумал, что он аккуратно пропустил одну деталь: что сообщение от Санта-Клауса не дошло до Черри Куон. Она слишком много знала о нем.
  
  Вулф поставил бутылку на стол и повернулся, чтобы перейти к Кремеру. “Конечно, существовала вероятность, что более чем один из них обратился бы к вам с сообщением, но даже если бы вы решили, поскольку оно было отправлено более чем одному, что это какая-то мистификация, вы бы захотели знать, кто это совершил, и отправили бы одного из них на место встречи под наблюдением. Любой или несколько человек, за исключением убийцы, могли прийти к вам, или никто не мог; и, конечно же, только убийца пошел бы на рандеву, предварительно не посоветовавшись с вами. Итак, если бы один из этих шести человек был виновен, и если бы Санта-Клаус мог наблюдать за ним, раскрытие казалось почти несомненным. Сол, теперь ты можешь отчитываться. Что произошло? Вы находились поблизости от информационного киоска незадолго до половины седьмого?”
  
  При виде Сола Пензера сворачивали шеи. Он кивнул. “Да, сэр. В шесть двадцать.
  
  В течение трех минут я узнал трех человек из Отдела убийств, разбросанных в разных местах. Я не знаю, узнали они меня или нет. В шесть двадцать восемь я увидел, как Альфред Кирнан подошел к кабинке и остановился там, примерно в десяти футах от нее. Я как раз собирался подойти и поговорить с ним, когда увидел Марго Дики, идущую со стороны Сорок второй улицы. Она подошла на расстояние тридцати футов к кабинке и остановилась, оглядываясь по сторонам. Следуя вашим инструкциям на случай, если появится больше одного из них и мисс Дики будет одной из них, я подошел к ней и сказал: ‘Святой Ник."Она сказала: "Кто ты и чего ты хочешь?’ Я сказал: ‘Извините, я сейчас вернусь’, подошел к Альфреду Кирнану и сказал ему: ‘Святой Ник’. Как только я это сказал, он поднес руку к уху, и тут появились они, трое, которых я узнал, и еще двое, а затем инспектор Кремер и сержант Стеббинс. Я боялся, что мисс Дики убежит, и она действительно начала, но они видели, как я с ней разговаривал, и двое из них остановили ее и схватили.”
  
  Сол остановился из-за прерывания. Пэрли Стеббинс, сидевший рядом с ним, встал, подошел к Марго Дики и встал за ее стулом. Мне это казалось ненужным, поскольку я сидел от нее на расстоянии вытянутой руки, и мне можно было бы доверить схватить ее, если бы она попыталась что-нибудь затеять, но Перли никогда не была особо внимательна к чувствам других людей, особенно к моим.
  
  Сол продолжил: “Естественно, меня интересовала мисс Дики, поскольку они переехали по сигналу Кирнан. Но она была у них, так что все было в порядке. Они отвели нас в комнату позади комнаты для посылок и принялись за меня, и я последовал вашим инструкциям. Я сказал им, что не буду отвечать ни на какие вопросы, вообще ничего не скажу, кроме как в присутствии Ниро Вульфа, потому что я действовал по вашему приказу. Когда они поняли, что я говорю серьезно, они посадили нас в две полицейские машины и привезли сюда. Что-нибудь еще?”
  
  “Нет”, - сказал ему Вульф. “Удовлетворительно”. Он повернулся к Кремеру. “Я полагаю, мистер Пензер прав, делая вывод, что мистер Кирнан подал вашим людям сигнал. Итак, мистер Кирнан обратился к вам с сообщением?”
  
  “Да”. Кремер достал из кармана сигару и сжимал ее в руке. Он делает это иногда, когда вместо этого хотел бы сдавить Вулфу горло. “То же самое было с тремя другими — миссис Джером, ее сын и Хэтч.”
  
  “Но мисс Дики этого не сделала?”
  
  “Нет. мисс Квон тоже не знала”.
  
  “Мисс Куон, вероятно, была неохотна, что вполне понятно. Вчера вечером она сказала мне, что представления полиции о выходцах с Востока очень примитивны. Что касается мисс Дики, я могу сказать, что я не удивлен. По причине, которая вас не касается, я даже немного удовлетворен. Я уже говорил вам, что она сказала мистеру Гудвину, что Боттвейл порвал свидетельство о браке и выбросил обрывки в мусорную корзину, и их там не было, когда мистер
  
  Гудвин искал их, а мусорную корзину не убирали с раннего вечера четверга. Было трудно представить причину, по которой кто-либо рылся в корзине для мусора, чтобы извлечь эти фрагменты, поэтому, по-видимому, мисс Дики солгала; и если она солгала о лицензии, остальное из того, что она рассказала мистеру Гудвину, было под подозрением.” Вулф поднял ладонь. “Зачем ей было говорить ему, что Боттвейл собирается жениться на ней, если это неправда? Конечно, глупый поступок, поскольку он неизбежно узнал бы правду. Но это было не так глупо, если она знала, что Боттвейл скоро умрет; на самом деле, было бы далеко не глупо, если бы она уже подсыпала яд в бутылку; это избавило бы ее от мотива или, по крайней мере, помогло. Было справедливым предположением, что на их встрече в его офисе в четверг вечером Боттвейл сказал ей не о том, что он женится на ней, а о том, что он решил жениться на мисс Квон, а она решила убить его и приступила к этому. И следует признать, что она, вероятно, никогда бы не подверглась воздействию, если бы не осложнения, вызванные Санта-Клаусом, и мое последующее вмешательство. У вас есть какие-нибудь комментарии, мисс Дики?”
  
  Кремер встал со стула, приказав ей: “Не отвечай! Я сейчас этим занимаюсь”, но она заговорила.
  
  “Черри взяла эти кусочки из мусорной корзины! Она сделала это! Она убила его! ” Она начала подниматься, но Перли держал ее за руку, и Кремер сказал ей, двигаясь за ней: “Она пошла туда не для того, чтобы встретиться с шантажистом, а ты пошел. Посмотри в ее сумке, Перли. Я буду следить за ней”. IX
  
  Черри Куон вернулась в красное кожаное кресло. Остальные ушли, и она, Вульф и я остались одни. Они не надели наручники на Марго Дики, но Пэрли продолжал держать ее за руку, когда они переступали порог, а Кремер следовал сразу за ними. Сол Пензер, более не находящийся под стражей, поехал с нами по просьбе. Миссис Джером и Лео ушли первыми. Кирнан спросил Черри, может ли он отвезти ее домой, но Вулф сказал "нет", он хотел поговорить с ней наедине, и Кирнан и Хэтч ушли вместе, что свидетельствовало о прекрасном рождественском настроении, поскольку Хэтч не сделал исключений, когда сказал, что презирает их всех.
  
  Черри сидела на краешке стула, выпрямив спину, сложив руки на коленях. “Ты сделал это не так, как я сказала”, - прощебетала она без всякой злости.
  
  “Нет, - согласился Вулф, - но я это сделал”. Он был краток. “Вы проигнорировали одно осложнение, возможность того, что вы сами убили Боттвейла. Я этого не делал, уверяю вас. При сложившихся обстоятельствах я не мог бы послать вам ни одной записки от Санта-Клауса; но если бы эти записки не привлекли внимания жертвы, если бы никто из них не отправился на рандеву, предварительно не уведомив полицию, я бы предположил, что вы виновны, и продолжил бы разоблачать вас. Как, я не знаю; я оставил это на потом; и теперь, когда мисс Дики заглотила наживку и выдала себя, это не имеет значения, ” Ее глаза расширились. “Ты действительно думал, что я мог убить Курта?”
  
  “Конечно. Женщина, способная попытаться шантажировать меня, чтобы сфабриковать доказательства убийства, была бы способна на все. И, говоря о доказательствах, хотя не может быть уверенности в решении присяжных, когда привлекательная молодая женщина предстает перед судом за убийство, теперь, когда мисс Дики явно виновна, вы можете быть уверены, что мистер Кремер раскопает все, что сможет, и этого должно быть достаточно. Это подводит меня к вопросу, о котором я хотел поговорить. В поисках доказательств вас всех будут допрашивать, исчерпывающе и неоднократно. Это будет...
  
  “Мы бы не стали, - вставила Черри, - если бы вы сделали это так, как я сказала. Это было бы доказательством ”.
  
  “Я предпочел свой путь”. Вулф, которому нужно было что-то сказать, контролировал себя. “Это будет испытанием для тебя. Они будут подробно расспрашивать вас о вашем разговоре с Боттвейлом вчера утром за завтраком, желая знать все, что он сказал о своей встрече с мисс Дики в его офисе в четверг вечером, и под давлением инквизиции вы можете случайно проговориться о том, что он рассказал вам о Санта-Клаусе. Если вы это сделаете, они, безусловно, последуют этому примеру. Я настоятельно советую вам избегать подобных ошибок. Даже если они вам поверят, личность Санта-Клауса больше не имеет значения, поскольку у них есть убийца, и если они придут ко мне с такой историей, у меня не будет особых трудностей разобраться с этим ”.
  
  Он перевернул ладонь. “И в конце концов они, вероятно, тебе не поверят. Они подумают, что вы изобрели это для какой-то хитрой и неясной цели — как вы говорите, вы азиат — и все, что вы получите за это, это еще больше вопросов. Они могут даже заподозрить, что вы каким-то образом причастны к самому убийству. Они вполне способны на необоснованные подозрения. Итак, я предлагаю эти соображения как от вашего имени, так и от моего. Я думаю, с вашей стороны будет мудро забыть о Санта-Клаусе ”. Она смотрела на него прямо и уверенно. “Мне нравится быть мудрой”, - сказала она.
  
  “Я уверен, что вы понимаете, мисс Квон”.
  
  “Я все еще думаю, что тебе следовало поступить по-моему, но теперь это сделано. Это все?” Он кивнул. “Это все”.
  
  Она посмотрела на меня, и мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она улыбается мне. Я подумал, что улыбнуться в ответ не повредит, и улыбнулся. Она встала со стула и подошла ко мне, протягивая руку, я встал и взял ее. Она посмотрела на меня.
  
  “Я хотел бы пожать руку мистеру Вульфу, но я знаю, что он не любит пожимать руки. Вы знаете, мистер Гудвин, должно быть, очень приятно работать на такого умного человека, как мистер Вульф. Такой чрезвычайно умный. Было очень интересно находиться здесь. Теперь я говорю ”До свидания".
  
  Она повернулась и ушла.
  
  ДОРОТИ СОЛСБЕРИ ДЭВИС (р. 1916)
  
  Проза Дороти Солсбери Дэвис, основанная на персонажах, характеризует ее как автора криминальных романов, а не детективных романов, ориентированных на раскрытие преступлений. Особенно в своих коротких рассказах она редко полагается на детективов из сериалов или на то, чтобы озадачить читателя фактами дела. Больше очарованная психологической мотивацией, чем материальной, даже в историях с участием полицейских детективов, она предпочла бы поиграть с их отношениями с преступниками, чем идти по их следам, следуя полицейским процедурам.
  
  Дэвис стал великим мастером детективных романов Америки в 1985 году. Охватывая почти четыре десятилетия развития жанра, ее высокоуважаемая работа имеет большое значение в придании значения внутренней жизни ее персонажей и придании достоинства, в частности, женским персонажам. В начале своей карьеры, когда многие женские персонажи изображались как беспомощные женщины, оказавшиеся в опасности, Дэвис наделяла своих женщин интеллектом и выносливостью, а не просто красотой и отвагой.
  
  Дэвис родилась в Чикаго, детство и юность провела на фермах среднего Запада, а взрослую жизнь - в городах или вблизи них. Это двойное происхождение выгодно используется в ее художественной литературе. Сельская обстановка и менталитет маленького городка часто играют важную роль в создании атмосферы ее коротких рассказов, в то время как город, скорее всего, послужит большим полотном для ее более длинных работ. Она утверждает, что покинула ферму только физически, взяв этот опыт с собой в более позднюю жизнь. Она испытывала аналогичные чувства к своей католической вере.
  
  Хотя она заявила, что обратилась к детективной литературе, потому что была совершенно уверена, что не хочет писать о себе, ее работа раскрывает женщину, привязанную к повседневной реальности маленького городка, которая, тем не менее, имеет склонность решать большие философские вопросы о том, что значит быть человеком.
  
  Случайные озарения, тихие, но травмирующие открытия - вот сильная сторона Дэвиса. Ее собственная жизнь была потрясена случайным открытием, когда ей было семнадцать, что ее удочерили. “Вся комната накренилась на бок, а затем каким-то образом снова встала на место”, - вспоминала она. “Я вернул все так, как нашел. Кроме меня ”. Вот что делает ее художественная литература: порядок вещей разрушается, а затем собирается снова, но никогда не бывает совсем таким же.
  
  Вопрос общественного внимания включает в себя больше полицейских расследований, чем большинство историй Дэвиса. Но даже в то время, как автор хотел бы, чтобы мы задались вопросом ‘Что за подразделение?’, ее главная забота - побудить нас задавать вопросы самим себе.
  
  Вопрос общественного внимания
  
  ... жертва, миссис Мэри Филипс, была бывшей женой Клемента Филипса из этого города, которого сейчас разыскивает полиция для допроса...
  
  Нэнси Фокс перечитала предложение. Это было из Rockland, Minnesota Gazette, сообщающей о последнем из трех убийств, произошедших в городе в течение месяца. Фраза “Бывшая жена” заставила ее задуматься. Возможно, это обычная газетная лексика, но для нее это имело особое значение: при всей своей банальности, чаще всего это означает трагическую историю женщины, внезапно оставшейся в одиночестве, — историю, которую она, Нэнси Фокс, могла бы рассказать.
  
  О, как хорошо она могла это рассказать!— будучи теперь женой, живущей отдельно.
  
  Интересно, как Мэри Филипс восприняла свое отчуждение от мужа, которого она, вероятно, когда-то обожала? Он пил? Играть в азартные игры? Был ли он неверен? Достаточная причина—
  
  любая из них — для некоторых женщин. Или это была жестокость, удивившая его, которая положила начало отпадению любви, кусочек за кусочком, как лепестки увядающего цветка?
  
  
  
  Неужели принятие окончательного решения поглощало каждую мысль Мэри Филипс в течение нескольких месяцев и был ли момент, когда она сказала об этом, слишком ужасным, чтобы помнить? И повторилось ли это, разрушив мир, который это должно было принести? Оставило ли внезапное одиночество у нее ощущение, что часть ее пропала, что она, возможно, никогда больше не станет цельной личностью?
  
  Праздные вопросы, конечно, задавать сейчас миссис Филипс. Мэри Филипс, тридцати девяти лет, профессия косметолог, была мертва — задушена в задней части своего магазина электрическим шнуром от рук неизвестного нападавшего. И Клемента Филипса разыскивала полиция — фактически, капитан Эдвард Аллан Фокс из роклендских сил, именно поэтому Нэнси Фокс с таким интересом прочитала эту историю в первую очередь.
  
  Клемента Филипса искали, нашли и уволили, поскольку в момент убийства Мэри Филипс он находился в двух тысячах миль от Рокленда. Несколько других, задержанных после каждого из трех убийств, также были уволены. Было вполне естественно, что эти подозреваемые становились раздражительными, говоря о своих правах.
  
  Начальник полиции тоже начинал раздражаться. У него была долгая история политического выживания в Рокленде. Только в последние годы его работа оказалась достойной общественного доверия, и это было связано с добавлением после войны капитана Фокса в полицию. Фокс знал это. Никто не знал себе цену лучше, чем ‘Лис’. И он знал, на сколько лет после выхода на пенсию старый шеф растянул свой срок пребывания в должности.
  
  Шеф расхаживал взад-вперед перед столом капитана Фокса, сцепив одну руку с другой за спиной. “Я никогда не думал, что настанет день, когда мы обнаружим в этом городе такого маньяка! Ему здесь не место, Фокс!”
  
  “Ах, но он делает это - по праву завоевания”, - сказал Фокс со спокойной провокацией, которая, как он знал, раздражала старика.
  
  Шеф резко повернулся к нему. “Ты никогда в жизни так хорошо не проводил время, не так ли?” Фокс вздохнул. Он привык к напыщенности, демонстрации гнева, по сравнению с которыми его начальник казался почти карикатурой. Ему не нужно было соглашаться на это: последний из мальчиков для битья шефа полиции теперь был смотрителем городского морга. “Один или два раза раньше, сэр”, - сказал Фокс, его глаза не дрогнули перед взглядом шефа.
  
  Старик уступил. Он знал, кто руководит полицией, и он не был недоволен. Он правильно оценил амбиции Фокса: то, что Фокс имел от власти, он получил только с санкции старика. “В сегодняшнем утреннем брифинге для меня и мэра вы придали большое значение тому факту, что все три жертвы были разлучены со своими мужьями. Я не очень разбираюсь в психологии — и мы с миссис никогда не разлучались дольше, чем на выходные, которые потребовались, чтобы похоронить ее сестру, — так что вам придется объяснить, что вы имели в виду. Делает ли их разлука с мужьями более—э—э... привлекательными? Ты к этому клонишь? Больше желающих?”
  
  Фокс почувствовал внезапное биение пульса у виска. Это была картина развратника, которую старик вызвал в воображении своими словами и жестами, и его упоминание о собственной уязвимости Фокса — Нэнси бросила его — привело его в ярость, которую более слабый человек не смог бы контролировать.
  
  Но он справился с этим, сказав: “Только более доступный — и, следовательно, более восприимчивый к достижениям своего противника”.
  
  Старик потянул за обвисшую кожу на своем горле. “Интересно, Фокс, как ты к этому подошел с женской точки зрения. Мэр говорит, что это чертовски хорошее чтение ”.
  
  “Спасибо вам, сэр”, - сказал Фокс за что-то, что явно не было задумано как комплимент. “Ты помнишь Томаса Койна?”
  
  “Томас Койн”, - повторил шеф.
  
  “Плотник - друг мужа Элси Трой”, - подсказал Фокс. Элси Трой была первой из трех жертв. “Мы снова его подобрали. На этот раз алиби не лучше, чем в прошлый — на этот раз у его квартирной хозяйки. Я думаю, что он слишком чертовски самодовольен, чтобы иметь совесть, с которой живет большинство мужчин, поэтому я приготовил для него маленькую ловушку. Я подумал, может быть, ты захочешь там быть.”
  
  “Думаешь, ты сможешь возбудить против него дело?”
  
  Фокс поднялся и взял отчеты оттуда, куда их положил старик. “Шеф, - сказал он тогда, - в Рокленде, возможно, есть с полдюжины человек, против которых можно было бы возбудить дело ... включая меня”.
  
  У старика отвисла челюсть. Многие другие люди также не были уверены в Эде Фоксе — в рабочем механизме, который, как они подозревали, управлял им вместо сердца. “Давайте посмотрим на этого парня Койна”, - сказал шеф. “В такое время, как это, у меня нет особого вкуса к юмору”.
  
  “Я только хотел указать, сэр, что мания нашего убийцы не очевидна ни друзьям, ни жертвам — пока не станет слишком поздно”.
  
  Старик крякнул и развел свои согнутые плечи как можно дальше назад — подсознательно подражая военной выправке Фокса. По дороге в ‘Солнечную комнату’, названную так из—за яркого освещения, где ждал Томас Койн, шеф полиции остановился и спросил: “Можно ли теперь с уверенностью сказать, что Элси Трой была первой жертвой? Что у нас нет временного убийцы с Роклендом, всего одна остановка в его маршруте?”
  
  Было несколько указаний на такую возможность.
  
  “Я думаю, мы можем предположить, что Элси Трой была началом”, - сказал Фокс. “Теперь я думаю, что ее убийство было случайным делом, непреднамеренным. Она была убита ночью — в своей спальне, с включенным светом и поднятыми шторами на окнах. Она была полностью одета, к ней никто не приставал. Это не было подстроено с целью убийства. Это была чистая удача, что кто-то не видел, как это происходило.
  
  “Но, выйдя из дома Элси Трой свободным человеком, нападавший на нее испытал новое чувство власти — трепет, которого он никогда в жизни не испытывал. И тогда в нем зародилось то, что можно было назвать жаждой убийства. Как он выбирает жертв, я не знаю. Вот почему я обратил внимание на... состояние приостановки в браках жертв ”. Фокс пожал плечами. “По крайней мере, такова моя реконструкция схемы”.
  
  “Ты говоришь так, будто сам был там”, - сказал старик.
  
  “Да, ” сказал Фокс, - полагаю, что знаю”. Он наблюдал, как старик вытягивает шею и пробирается по коридору впереди него, размышляя о садизме в себе — как он подозревал, во всех полицейских. Это был их дьявол, так же как алчность была чумой торговцев, тщеславие - врагом актеров, самодовольство - демоном врача, гордыня - священника. Он твердо верил, что худший враг человека находится внутри него самого. Его собственная, мрачно подумал Фокс, стоила ему жены, и, кроме этого, Бог Всемогущий знает, чего еще. После ухода Нэнси бывали моменты, когда он чувствовал, как дрожит сама структура его существа.
  
  Без нее не было радости, только иногда горькое удовольствие от перенесенной боли.
  
  Койн сидел на ярком свету, как и ожидал Фокс, со спокойствием религиозного нищенствующего. Скрестив руки на груди, он мог бы переждать вечность, судя по его манерам. Это было неестественное поведение для любого человека, находящегося под полицейским надзором. Фокс сам был очень легкомысленным. “Что ж, Том, самое время нам начать все сначала. Ты знаешь шефа?” Койн сделал жест узнавания. Шеф полиции просто посмотрел на него сверху вниз, его лицо превратилось в морщинистую маску отвращения.
  
  “Двадцать девятое апреля”, - подсказал Фокс. “Это была та ночь, когда ты наконец решил, что у тебя есть время починить задние ступеньки миссис Трой”.
  
  “Добрый день”, - поправил Койн. “Я был дома ночью”.
  
  “Как вы называете разделительную линию между днем и ночью?”
  
  “Темно — ночью становится темно... сэр”.
  
  “И вы хотите, чтобы было понятно, что вы были дома до наступления темноты?”
  
  “Я был дома до наступления темноты”, - спокойно сказал Койн.
  
  В газете никогда не упоминался час смерти Элси Трой, отчасти потому, что судебно-медицинский эксперт не смог определить его ближе, чем между семью и девятью. Был апрель месяц, темнота опустилась к семи.
  
  “Предположим, вы расскажете шефу, что именно произошло, пока вы были там”.
  
  “Ничего не произошло. Я зашел туда по дороге домой с работы. Я починил ступеньки. Затем я позвонил ей, сказав, что работа выполнена. Она вышла и сказала: "Все в порядке, Том. Я заплачу тебе на следующей неделе.’ Мне никогда не платили, но, полагаю, сейчас это не имеет значения ”. Рассказано меланхолично наизусть, подумал Фокс, который уже слышал даже философскую концовку раньше. Но, с другой стороны, большинство людей повторяются при обычных обстоятельствах, особенно в отношении обид, которые они никогда не ожидали исправить.
  
  “Чего я не могу понять, Том, так это почему ты решил починить ступеньки в тот день, а не, скажем, за неделю до этого?”
  
  Койн пожал плечами. “Думаю, тогда у меня просто было время”.
  
  
  
  “Она тебе не звонила?”
  
  “Нет, сэр”, - сказал он с ударением.
  
  “Ты говоришь это так, как будто она не позвонила бы тебе ни при каких обстоятельствах”. Койн просто снова пожал плечами.
  
  “На самом деле, это муж — когда они были еще вместе - попросил тебя отремонтировать ступеньки, не так ли, Том?”
  
  “Я думаю, так и было”.
  
  “И вы случайно вспомнили об этом в тот день, когда ее собирались убить”.
  
  “Я не планировал это таким образом”, - сказал Койн, слова были дерзкими, но его манеры оставались по-прежнему безмятежными.
  
  Он откинулся на спинку стула.
  
  “Это забавная вещь, шеф”, - сказал Фокс. “Вот человек, которому поручили выполнить работу в доме друга. У него не хватает на это времени, пока семья не распадается. Если бы это был я, я бы при таких обстоятельствах совсем забыл об этой работе — вообще никогда ею не занимался ”.
  
  “Я бы тоже, - сказал шеф, - если бы не искал повода, чтобы пойти туда”.
  
  “Точно”, - сказал Фокс все еще небрежным тоном.
  
  “Они же не из-за тебя расстались, правда, Койн?” - предположил шеф.
  
  Койн, казалось, подавил смех. Это был первый раз, когда проявились его усилия по контролю.
  
  “Нет, сэр”.
  
  “Тебе не нравятся женщины?” шеф взорвался.
  
  “Сейчас я живу с одним из них”, - сказал Койн.
  
  “Миссис Черепаха?” - спросил Фокс, назвав хозяйку квартиры Койна.
  
  “Что в этом плохого? Она вдова.”
  
  Фокс не сказал, что в ней было не так. Но мистер Томас Койн не собирался использовать оба варианта: он обеспечил себе алиби вместе с миссис Таттл на время совершения всех трех убийств. Любовник был не самым правдоподобным из свидетелей. Но с другой стороны, судя по тому, что Фокс видел о миссис Таттл, он бы тоже не назвал ее самой правдоподобной из любовниц.
  
  Затем Фокс с нарочитой непринужденностью рассказал Койну о его действиях в ночи двух последующих убийств. По словам подозреваемого, они и близко не подпускали Койна к местам преступления.
  
  Наконец Фокс обменялся взглядами со стариком. К настоящему времени он был более чем сыт по горло Койном и очень мало уверен в том, что плотника стоило снова привлекать. “Теперь ты можешь идти, Том, ” сказал Фокс, “ но не уезжай из города”. Он кивнул полицейскому в форме у двери. И затем, после паузы: “Кстати, Том, когда ты в последний раз ходил плавать?”
  
  “О, две или три недели назад”.
  
  “Где?”
  
  “Бейкерс-Бич”, - сказал Койн, называя общественный парк.
  
  Фокс кивнул, придержал дверь для шефа, а затем закрыл ее за ними.
  
  “Этому парню следовало бы выступить на радио”, - сказал старик. “Он знает ответы на все”.
  
  “Похоже на то”, - сказал Фокс.
  
  Вторая жертва, Джейн Маллинс, была задушена на пляже. Но если Том Койн, как он сказал, ходил купаться две или три недели назад, это объясняет песок, найденный в комнате Койна.
  
  Песок и стопка газет - единственные подсказки к интересам Томаса Койна... и ключ также к личности его квартирной хозяйки; миссис Таттл была очень неосторожной домохозяйкой, оставлявшей песок и старые газеты валяться неделями. Она может быть столь же небрежна со временем — даже с правдой.
  
  Три случая удушения — всех женщин, которые жили одни — в течение месяца. Этого было достаточно, чтобы поставить на грань целый город размером с Рокленд с населением 110 000 человек. Как гласила редакционная статья в “Газетт": "Когда статистика убийств может сравниться со смертями в дорожно-транспортных происшествиях, пришло время расследовать действия следователей”.
  
  Зная Эда Фокса так хорошо, Нэнси задалась вопросом, не он ли подбросил эту строчку в "Газетт"; в ней был лисий укус. Это было бы похоже на него, если бы он не получал от своего начальства всего того сотрудничества, которого хотел.
  
  Она посмотрела на часы и налила себе еще чашку кофе. Она должна была быть на радиостанции в одиннадцать. Время ее трансляции было в полдень: ‘Путь женщины’.
  
  Какой циничной она стала по отношению к нему, а через него и ко многим другим вещам. Как и все остальное, этот цинизм позволил ей совершить прорыв: осознание того, что она превращается в ожесточенную женщину с уклоном в мир, который заставил ее сначала увидеть склонность ко злу в мужчине и лишь случайно его борьбу с этим. Эта философия могла бы сделать Эда хорошим полицейским, но она сделала ее плохим педагогом. И она считала себя педагогом, несмотря на его принижение ее работы. Радиокомментатор была ответственна перед своей аудиторией за то, чтобы рассказать им немного правды. Почему совсем чуть-чуть? Эд всегда говорил на это.
  
  Она задавалась вопросом, думал ли Эд вообще о ней в эти дни, когда она едва ли могла думать о чем-либо, кроме него. Это было так, как будто она носила отметину его пятки на своей душе. Жестокий образ — о, они у нее были. В течение месяца она жила отдельно от него, но болезненная травма их совместной жизни все еще давила на нее. Если она не смогла изгнать воспоминания, она должна обратиться за психиатрической помощью. Это бы очень позабавило Эда — еще одно бесполезное занятие, по его мнению. Хуже, чем бесполезный, враг правосудия: его самая трудная добыча могла избежать наказания, соответствующего его преступлению по показаниям психиатра.
  
  Нэнси сложила утреннюю газету и сполоснула свою кофейную чашку.
  
  Странно, профессии трех жертв: Мэри Филипс управляла салоном красоты, Элси Трой руководила детским садом. Она могла слышать лекцию Эда на эту тему: зачем заводить детей, если ты выгоняешь их из дома в комбинезонах? И бедняжка Джейн Маллинс написала рекламный текст для Эда, возможно, самую бесполезную чушь из всех. Что ж, это дало бы Эду нечто общее с убийцей — презрение к его жертвам. Эду всегда нравилось испытывать немного сочувствия к убийце: так его было легче найти. И ни один человек никогда не испытывал таких душевных мук, как Эд Фокс в час казни своего подчиненного.
  
  Несомненно, это был худший момент за все пять лет брака с ним: ночь, когда был казнен Морт Симмонс. Симмонс застрелил человека, а Эд произвел арест и получил признание. Нэнси знала, что ее муж страдает, и она рискнула утешить его несколькими не очень оригинальными замечаниями о том, что он всего лишь выполнил свой долг, и что сомнения совершенно естественны в такой час.
  
  “Сомнения!” - закричал он на нее. “У меня не больше сомнений в его виновности, чем у дьявола, поджидающего его у врат ада!”
  
  Она долго думала об этом. Постепенно к ней пришло осознание того, что Эд Фокс страдал, когда погиб такой человек, потому что, преследуя и схватив его, Эд отождествил себя с преступником. И вскоре после этого осознания ею овладела мысль, что никогда за все время их брака она не была с ним так близка.
  
  Нэнси раскрыла ладонь и увидела следы своих ногтей на ладони.
  
  Она посмотрела на свои ногти. Им нужен был польский. Косметолог Мэри Филипс. Если бы у Нэнси была привычка делать прическу у профессионала, она, возможно, была бы знакома с миссис Филипс. Магазин находился по соседству, где они с Эдом жили, где Эд жил до сих пор...
  
  Она схватила свою сумочку и портфель и заставила себя подумать о рецепте, к которому у нее не было аппетита. Эд не испытывал подобных проблем в своей работе....
  
  “Черт возьми, Фокс, дай им что-нибудь! Они оседлали меня, как телега, набитая обезьянами ”. Это была жалоба старика на третий день после убийства Мэри Филипс. Репортеры съезжались в Рокленд со всей страны. Мэр передал им помещения своего собственного офиса.
  
  Итак, капитан Фокс сел и составил описание человека, который мог быть убийцей. Он сделал это, осознавая свой цинизм.
  
  Лаборатория полиции штата не смогла получить никаких действительно значимых вещественных доказательств ни по одному из дел. Убийца был коварным — маньяком или гением...
  
  за исключением случая с Элси Трой. Фокс не мог не остановиться на этом случайном начале столь успешной карьеры.
  
  Детектив стоял над стенографисткой, пока она печатала описание — двадцать экземпляров на электрической машинке. Затем он продиктовал несколько строк, рассчитанных на то, чтобы нейтрализовать описание, успокоить растущую истерию всех одиноких женщин в Рокленде. Так много одиноких женщин, независимо от того, жили они одни или нет... Он задавался вопросом, встревожилась ли Нэнси? Если бы она и знала, то не обратилась к нему за поддержкой. Но тогда она бы этого не сделала. В ней была та черта упрямой гордости, которая заставляла ее убегать, как раненое животное, от руки, наиболее готовой помочь.
  
  “Сорок восемь жалоб уже расследованы, допрошен двадцать один подозреваемый ...” Приведи им статистику, подумал Фокс. В наши дни они значат для людей больше, чем слова. Возможно, цифры не лгали, но они убедительно маскировали правду.
  
  Он выдал разрешение от имени начальника полиции и снова оказался свободен выполнять надлежащую работу детектива, что-то, не связанное с связями с общественностью.
  
  Подозреваемый номер 22 больше часа ждал в солярии.
  
  Фоксу доставляло определенное удовлетворение знать, что он был там — ‘Дикон’ Элвин Рагг.
  
  Ругг с двумя "г". "Как у Бога", - подумал он. Молодой человек был религиозным фанатиком—
  
  по мнению Фокса, он либо фанатик, либо шарлатан, возможно, и то, и другое. И он был особой добычей Фокса, которого вытащили в ходе настойчивых поисков полицейским чего-то, что могло быть общего у трех женщин, помимо потери их мужей. Все трое — Элси Трой, Джейн Маллинс и Мэри Филипс — интересовались сектой пробужденцев под названием ‘Церковь утра’.
  
  По пути в солярий Фокс передумал задерживать подозреваемого там.
  
  Почему бы не обращаться с ним так, как если бы он был всего лишь свидетелем? — чтобы лучше обезоружить его. У него не было приводов в полицию, молодой мистер Рагг, за исключением нарушения указа о мире в соседнем городе: жалоба была подана на его отца и на него самого — их рвение просто породило слишком большую толпу.
  
  Фокс привел молодого человека в офис и там предложил ему самое удобное кресло в комнате. Рагг вместо этого выбрал натуралку. Фокс думал, что он может оказаться суровым, Рагг.
  
  Гибкий юноша носил волосы, уложенные хохолком вокруг головы, что немного напоминало зачесанный нимб, поскольку они были почти золотого цвета. Его глаза были большими, голубыми и пустыми, хотя, без сомнения, некоторые назвали бы их глубокими.
  
  "Церковь утра", - начал Фокс, безуспешно пытаясь скрыть цинизм в голосе. “Когда ты вступил в армию?”
  
  “Меня призвали при рождении”, - ответил Элвин с дьявольским благочестием.
  
  Фокс понял, что он был старше, чем выглядел, и, несомненно, обманщик. “Сколько тебе лет, Рагг?”
  
  “Двадцать”.
  
  “Давайте посмотрим ваш проект регистрации. Это не газетное интервью.”
  
  
  
  “Тридцать два”, - поправил Рагг, задумчивый, как женщина.
  
  “Чем вы зарабатываете на жизнь?”
  
  “Случайные заработки. Я мастер на все руки, когда не выполняю работу Господа ”.
  
  “Как вы находите эти ... эти случайные заработки?”
  
  “Мой отец рекомендует меня”.
  
  “Это, должно быть, преподобный Рагг?”
  
  Молодой человек кивнул — на его лице едва виднелась тень бороды. Фокс пытался подсчитать, как женщины, которым его рекомендовал отец, отнеслись бы к Элвину из ореола. Сам Фокс испытывал бы больше чувств к золотой рыбке, но тогда он не был одинокой женщиной. Он должен найти некоторых из них, тех, кто все еще среди живых. Фокс отправился в палатку возрождения накануне вечером — он и одна десятая населения Рокленда, почти 12 000 человек. Тогда не казалось таким уж необычным, что все три жертвы случайно заразились рвением Утренней церкви.
  
  “Я полагаю, вы обсуждаете религию со своими работодателями?”
  
  “Вот почему меня нанимают, капитан”.
  
  Высокомерие ангела на пути в ад, подумал Фокс. “Кем была твоя мать?” - резко спросил он, полагая, что это было уязвимым местом молодого человека.
  
  “Магдалина”, - сказал Рагг. “Я никогда не спрашивал дальше. Мой отец - святой человек ”. Фокс пробормотал себе под нос вульгарность. Он сам был верующим в ортодоксию.
  
  Пробужденцы были не для него, особенно такие, как преподобный Рагг, от которого он слышал вчера вечером, что он говорил об этом мальчике, этом золотом мальчике, посланном ему как чистый дух, как награда—
  
  этот золотой парень ... тридцати двух лет.
  
  “Причина, по которой я попросил тебя зайти, Элвин”, - сказал Фокс, напуская на себя дружелюбие, и совершенно так, как будто он не посылал двух полицейских за Раггом, - “Я подумал, что ты мог бы помочь нам в расследовании этих убийств. Вы слышали о них?”
  
  “Я.. Я думал о том, чтобы прийти самому ”, - сказал Рагг.
  
  “Когда эта мысль пришла тебе в голову?”
  
  “Ну, по крайней мере, две или три недели назад — я имею в виду, в первый раз. Видите ли, я работал на эту миссис Трой — мыл ей окна, что-то в этом роде. Ее муж был ожесточенным, мстительным человеком. У него нет того духовного утешения, которое было у его жены. ” Хорошее различие в настоящем и прошедшем временах, - подумал Фокс. Но что у Троя действительно было, так это нерушимое алиби: пять свидетелей его постоянного присутствия за покерным столом в ночь убийства Элси Трой.
  
  “Она рассказала тебе это о нем?” Весело подсказал Фокс.
  
  
  
  “Ну, не совсем. Она хотела сделать пожертвование церкви, но не смогла. Он наложил арест на их банковский счет... она сказала.”
  
  Запинка перед последними двумя словами была отмечена Фоксом. Либо Рагги расследовали финансовые дела Элси Трой, подумал он, либо Элвин скрывал интимные отношения, о которых, как он опасался, детектив подозревал или имел доказательства.
  
  “Но миссис Трой управляла детским садом”, - вежливо сказал Фокс. “Я не думаю, что она взяла малышей к себе из благотворительности, не так ли?”
  
  “Ее муж вложил деньги в школу. Он настаивал на том, что его инвестиции должны быть возвращены ему в первую очередь ”.
  
  “Я бы не назвал это неразумным, не так ли, Элвин? Возможно, немного не по-рыцарски, но не безрассудно?”
  
  В глазах мальчика, мужчины, появилась явная неприязнь. Он внезапно нажил в нем врага, с мрачным удовлетворением подумал Фокс. Вскоре он спровоцировал бы неосторожное слово. “Разве вы с миссис Трой не говорили ни о чем, кроме денег?”
  
  “Мы говорили о вере”, - сказал Рагг, а затем плотно сжал губы.
  
  “Вы также выполняли работу по дому для миссис Маллинс?”
  
  “Нет. Но однажды она предложила мне работу посыльного в рекламной компании, где она работала. Сказал, что я мог бы принести там много пользы ”.
  
  “Держу пари”, - сказал Фокс. “А как насчет Мэри Филипс? Что она собиралась для тебя сделать?” Он устоял перед искушением обратиться в салон красоты.
  
  “Ничего. Она была очень милой женщиной ”.
  
  Это, подумал Фокс, был откровенный ответ. В ней был душевный покой. Затем капитан принялся накалять страсти к ‘Дикону’ Раггу, и не прошло и получаса, как он получил от золотого мальчика признание в том, что Элси Трой и Джейн Маллинс делали любовные авансы. В поисках большего, чем религия, самостоятельно овдовевшие голодранцы! Они выгоняли мужей, а затем приветствовали любого шарлатана в штанах. Леди-кормильцы!
  
  Фокс почувствовал взрыв собственного гнева; это придало остроты его пытливости.
  
  Затем Элвину Раггу было назначено такое моральное наказание, которое могло бы заставить менее уязвимого грешника угрожать иском против города. Но, хотя у "Дикона" не было неопровержимого алиби на ночи 29 апреля, 16 мая и 2 июня, его видели около палатки его отца многие люди, и он отстаивал свою невиновность в поте лица и слезах, в конце концов, всхлипывая, стоя на коленях.
  
  Степень милосердия Лиса заключалась в том, что он оставил Рагга в покое, чтобы тот взял себя в руки и сам нашел дорогу на улицу.
  
  “Тогда до завтра, это Нэнси Фокс, выступающая в программе "Путь женщины’. Нэнси собрала свои бумаги, чтобы не издавать ни звука, который мог бы уловить микрофон.
  
  Ведущий взял верх. В следующее мгновение Нэнси слушала со всей сосредоточенностью своего существа.
  
  “...мужчина лет сорока, быстрый в движениях, ростом около шести футов, весом сто шестьдесят фунтов, чрезвычайно подвижный; он, вероятно, одевается консервативно и говорит тихо. Считается, что одна из его жертв описывала его, когда сказала подруге: ‘Никогда не знаешь, когда он собирается улыбнуться, а когда нет — у него так быстро меняется настроение ...’ Нэнси сжала губы и отодвинулась подальше от стола. Ее дыхание было достаточно громким, чтобы его можно было услышать в микрофон. Это был ее собственный муж, которого описывал ведущий новостей, — сам Эд Фокс, вплоть до непредсказуемой улыбки! На самом деле, это мог быть любой из дюжины мужчин, пыталась она убедить себя. Конечно. Любой из ста! Что за глупость распространять такое описание в эфире!
  
  К тому времени, как репортер закончил свой выпуск новостей, к ней вернулось самообладание.
  
  Затем она выпила с ним кофе, как она часто делала. Но какой фантастический опыт!
  
  Фантазия — это было единственное подходящее для этого слово. Описание было частью выпуска из офиса начальника полиции, что означало, что оно получило одобрение самого Эда.
  
  “Но теперь я собираюсь рассказать вам, на что это было похоже для меня”, - сказал репортер. “Как будто кто—то - возможно, внутри — намеренно запутывает следы. Я говорю вам, что кто-то там, внизу, знает больше, чем мы получаем из этих раздаточных материалов ”.
  
  “Какая странная идея!” Нэнси заплакала и издала осуждающий смешок, такой же глухой, как звяканье ее десятицентовика о прилавок.
  
  Следующие пару часов она провела в муниципальной библиотеке, пытаясь узнать что-нибудь о правах на воду. Законопроект о водоснабжении находился на рассмотрении городского совета. Она обнаружила, что два года исследований были бы более адекватны предмету. Она снова во что-то вляпалась только для того, чтобы разбить голову на мелководье собственного невежества.
  
  Затем она поехала на окружную ярмарку, чтобы судить конкурс тортов среди женщин Грейнджа. Она избежала предположения в разговоре, что убийца мог вести разведку там. Некоторые женщины визжали от какого-то экстатического ужаса.
  
  Чувство растущей срочности преследовало ее от одной рутинной работы к другой: было что-то, что она должна была сделать, к чему она должна была вернуться и уделить внимание. И все же специфическая сущность этого долга так и не раскрылась. Иногда она казалась на грани понимания... но она сбежала. О, да, это большая часть себя, которую она знала: она убегала от этого, а не оно убегало от нее.
  
  Этим признанием она загнала себя в угол, за пределы полета. В темных уголках ее сознания висел вопрос, который сейчас остался незаданным, как и пять лет назад. С той ночи, когда Морт Симмонс умер на электрическом стуле, это цеплялось, как чудовищные грибы, в конце каждой пещеры, через которую она бежала. И, покинув дом своего мужа, она не избежала этого.
  
  Спроси это сейчас, потребовала она — спроси это сейчас!
  
  Она съехала с тротуара и резко затормозила, остановив машину. “Хорошо!” - громко воскликнула она. “Я спрашиваю это перед Богом — способен ли Эд Фокс на ...” Но она не смогла закончить предложение. Она склонила голову над рулем и зарыдала: “Эдди, о, Эдди, дорогой, прости меня...”
  
  Без еды, без отдыха она загоняла себя до тех пор, пока день не был израсходован, а вместе с ним и большая часть ее энергии. Только ее нервы оставались натянутыми. Она вернулась незадолго до наступления темноты в квартиру, которую сняла у подруги. Это ни в коем случае не было ее домом: она ничего в нем не изменила, даже листка в календаре. И поэтому место не передало ей никакого сообщения, когда она вошла — ни предупреждения, ни приветствия.
  
  Она оставила дверь в прихожую приоткрытой, пока ощупью пробиралась к столу, на котором стояла лампа, и в момент включения света почувствовала, что кто-то проследовал за ней в квартиру. Прежде чем она смогла полностью разглядеть его, он заключил ее в свои объятия.
  
  “Не надо, пожалуйста, не надо!” - закричала она. Она сопротивлялась, но заставила его усилить хватку.
  
  “Ради бога, Нэнси, это я!”
  
  “Я знаю!” - сказала она и отскочила, когда Эд выпустил ее из объятий. Она почувствовала приступ тошноты от страха. Она повернулась и посмотрела на него так, словно измеряла расстояние между ними.
  
  “Ты знал?” - недоверчиво переспросил он. “Вы знали, что это я, и все же вы так себя вели?”
  
  Она могла только уставиться на него и кивнуть в легкомысленном признании правды.
  
  Его руки безвольно упали по бокам. “Боже мой”, - пробормотал он.
  
  Мир откровений открылся ей в этом немом жесте, в простом опускании его рук.
  
  Ни один из них не пошевелился. Она почувствовала, как боль, которая приходит с непролитыми слезами, собирается у нее в горле, когда горький привкус страха теперь исчез. Это был долгий момент, пока слезы не выступили на ее глазах, момент, в который они оценивали друг друга в понимании другого — или в непонимании другого.
  
  “Я подумал, что мог бы удивить старую любовь — если бы я удивил тебя”, - сказал он категорично. “А потом, когда я понял, что ты боишься, это показалось таким безумным — так неосмотрительно поступать с маньяком за границей”. Он стоял, пригвожденный к позорному столбу и несчастный - неподвижный, чтобы одно его движение снова не вызвало в ней страх.
  
  Наконец ей удалось произнести слова: “Эдди, я действительно люблю тебя”. Фокс поднял руки и протянул их к ней, и она подбежала к нему с полной самоотдачей.
  
  Через некоторое время он спросил. “Как долго ты меня боялся?”
  
  “Я думаю, с той ночи, когда был казнен Морт Симмонс”, - сказала она, а затем снова прильнула к нему: “О, мой дорогой, мой любимый муж”.
  
  Он кивнул и поднес ее пальцы к своим губам. “Как ты это скрывал? Страх убивает любовь.
  
  Они так говорят.” Он щелкнул пальцами.
  
  “Я никогда не называла это страхом”, - сказала она, вздернув подбородок - и это, подумала она, внутренняя смелость была тем, что он ошибочно принял за гордость, — “пока...” Она прикусила губу, чтобы не признать окончательную правду.
  
  “До убийства одной, двух, трех женщин”, - спокойно сказал Фокс, “в чьих жизнях, как вы знали, у меня не было бы сочувствия”.
  
  “Я этого точно не знала”, - сказала она. “Я знал только твои предрассудки”.
  
  “Гордость и предубеждение”, - задумчиво произнес он. Он мягко оттолкнул ее на расстояние вытянутой руки от себя.
  
  “Взгляни еще раз на мои предрассудки, Нэнси, и посмотри, кто больше всего страдает от них”.
  
  “Могу я теперь вернуться домой, Эдди?”
  
  “Скоро, дорогая. Очень скоро.” Он поднял свою шляпу с того места, где она упала во время их борьбы. “Но вы должны позволить мне сказать вам, когда”.
  
  Он должен был это знать, на самом деле, подумал Фокс, закрывая за собой дверь квартиры.
  
  Он был так внимателен к этому в других, он должен был видеть, как страх рос в ней с той ночи, когда она застала его с обнаженной душой, страдающего от смерти Морта Симмонса. Предположим, в ту ночь он попытался объяснить, что с ним произошло? Как он мог сказать, что сомневался не в виновности Морта Симмонса, а в своей собственной невиновности? Как сказать ей, что в час своей смерти Морт Симмонс был совершенно особым образом жертвой Эда Фокса?
  
  Фокс подъехал к пансиону Томаса Койна, который находился в квартале от него. Он припарковал машину и пошел вверх по улице туда, где в невзрачном "Форде" сидел человек, за которым он установил слежку, разложив перед собой газету. Фокс проскользнул рядом с ним.
  
  “Койн там”, - сказал другой детектив. “Был там с тех пор, как пришел домой с работы. Десять минут назад он спустился на угол за газетой. Сразу же вернулась.” Фокс решил сначала поговорить с миссис Таттл. Он подошел к ней через кухонную дверь, представился и взял чашку подогретого кофе за столом. Многословная, похотливая, добродушная женщина, она легко ответила на его вопрос — интересуется ли она Утренней церковью. Она покачала головой. Фокс описал ‘Дикона’
  
  Элвин Рагг и его отношения к убитым женщинам.
  
  Миссис Таттл неодобрительно фыркнула и призналась, что слышала о нем, но где, не могла вспомнить. На прямой вопрос капитана о том, видела ли она когда-нибудь золотого мальчика, она снова покачала головой. “Говорю вам, мистер Фокс, мне нравятся мои мужчины и мой виски 100 proof, а моя религия - церковь с каменным фундаментом”. Фокс рассмеялся. “Кто-нибудь в этом доме интересуется Пробуждением?”
  
  “Что ты хочешь знать, ” сказала она, искоса глядя на него, - так это то, рассказал ли мне о нем Том Койн. Не так ли?”
  
  Фокс признался бушу, что ходил вокруг да около. “Я хотел бы знать, проявлял ли Койн какой-либо интерес к секте”.
  
  
  
  “Я не знаю наверняка. У него бывают внезапные фантазии, у этого бывают.”
  
  “Я понимаю, что ты ему очень нравишься”, - прямо сказал Фокс.
  
  Миссис Таттл нахмурилась, добродушие покинуло ее лицо. Она отнесла его чашку с блюдцем к раковине и со стуком поставила их в таз для мытья посуды.
  
  “Прошу прощения за неуклюжесть в деликатном вопросе”, - сказала Фокс, вставая из-за стола и следуя туда, где он мог видеть ее лицо. Стыд или гнев, задавался он вопросом? Возможно, и то, и другое. “Койну было очень необходимо, чтобы он доверил эту информацию полиции”, - уточнил он в тонком поиске дополнительной информации.
  
  “Было ли это?” - спросила она. “Тогда, возможно, ему было необходимо прийти ко мне в первую очередь. Можете ли вы сказать мне это, мистер?”
  
  “Если вы скажете мне, когда он впервые пришел к вам - в этом смысле, я имею в виду”, - сказал Фокс.
  
  “Пару ночей назад”, - сказала она. “До тех пор это было справедливо... ну, мы были приятелями, вот и все.”
  
  Фокс рассматривал свои ногти. “Ему не потребовалось много времени, чтобы рассказать об этом, не так ли?”
  
  “Теперь ответь на мой вопрос к тебе”, - сказала она. “Он пришел только для того, чтобы сказать вам, что мы с ним были ... такими?”
  
  Фокс осмелился положить руку ей на плечо. Она отстранилась от его прикосновения, как от огня. Ее стыд был глубок, ее роман поверхностен, подумал он. “Просто оставайся на кухне”, - сказал он. Она получит ответ достаточно скоро.
  
  Он прошел через холл и предупредил детектива, дежурившего у входа. Затем он поднялся наверх. Томас Койн сидел в своей комнате, перед ним на столе лежала раскрытая газета, в руке он держал карандаш. Его застали за явно приятным занятием - отмечанием статьи в газете, и он взял себя в руки, увидев Фокс— похожую на купальщицу, застигнутую врасплох в обнаженном виде.
  
  Это придало ироничную последовательность притворству, под которым пришел Фокс. “Я хотел посмотреть на твои плавки”, - сказал капитан Фокс.
  
  Койн все еще разевал рот. Он медленно выпрямился, а затем указал на ящик комода.
  
  “Ты получишь их”, - сказал Фокс. “Мне не нравится вторгаться в вашу личную жизнь”. Он частично отвернулся, фактически, чтобы показать, что он не знал о газете, из-за которой он удивил мужчину. Он подождал, пока Койн дойдет до комода, а затем двинулся к столу, но даже там Фокс указал на картину на стене за ней и заметил, что он помнит похожую со школьных времен. Похожая гравюра, по его словам, висела в учебном зале. Он говорил снова и снова, и если Койн знал, что детектив быстро изучает его отмеченную газету, то мужчине было менее страшно притворяться, что он этого не видел.
  
  “Моя жена Эллен, покинув мою постель и стол, я больше не несу ответственности ...” Фокс видел это. Так же, вероятно, когда-нибудь были обнародованы мужья Мэри Филипс, Джейн Маллинс и Элси Трой. Решение, к которому ему нужно было прийти немедленно, заключалось в том, есть ли у него достаточные доказательства для предъявления обвинения Тому Койну: было так заманчиво позволить ему сейчас еще раз проследить эту схему — вплоть до ее ужасной кульминации.
  
  Детектив стоял, скрестив руки на груди, пока Койн приносил плавки. “Вот вы где, капитан”, - сказал он.
  
  “Я их почти не носил”, - сказал Фокс, не прикасаясь к ним.
  
  “Еще рано”, - сказал Койн.
  
  “Итак, это так, - сказал Фокс, - пятое июня. В Бейкерс-Бич только что открылся День памяти, не так ли?”
  
  Теперь в Койне не было спокойствия. Он осознал ловушку, в которую сам себя загнал, находясь на допросе у Фокса и шефа полиции. Так много вещей, которые он заставил казаться правильными — даже роман с миссис Таттл; и теперь эта маленькая вещь, по подсказке Фокса, была ‘неправильной’. Ему не разрешили бы входить в воды Бейкерс-Бич до тридцатого мая. Чтобы объяснить наличие песка в его комнате после убийства Джейн Маллинс, он сказал, что ходил купаться на Бейкерс-Бич две или три недели назад.
  
  До полуночи Койн признался в трех убийствах, последние два были преднамеренными.
  
  Он не собирался убивать Элси Трой. Но он наблюдал за ее поведением с молодым Элвином Раггом и, будучи другом ее мужа, воспользовался предлогом следить за ее действиями, чтобы составить ей компанию и упрекнуть ее. Она назвала его “противным человечком”, и что из этого вышло, по его словам, он не мог четко вспомнить... за исключением того, что он убил ее. Он был уверен из-за того удивительного возбуждения, которое это дало ему после того, как он это сделал, — так замечательно, что это нужно было повторить.
  
  В глазах шефа была гордость, он хвалил капитана Фокса за такую прекрасную работу. Они вместе поднялись наверх, чтобы встретиться с мэром, и там шеф отдал должное майору. Однако он объявил, что это будет его последнее дело перед выходом на пенсию, и обнял капитана Фокса за плечи, когда журналистов пригласили войти. Фокс попросил извинить его.
  
  “Черт возьми, чувак, ты должен говорить”, - запротестовал шеф.
  
  “Да, сэр, если вы так говорите”, - сказал Фокс. “Но сначала я хочу позвонить своей жене”.
  
  “Во что бы то ни стало”, - сказал шеф. “Вот, воспользуйся телефоном мэра”. Нэнси ответила после первого гудка.
  
  “Ты заедешь за мной сегодня вечером, моя дорогая, по дороге домой?” Фокс сказал.
  
  ЭЛЛЕРИ КВИН
  
  
  
  Фредерик Данней (Дэниел Натан, 1905-1982) и Манфред Беннингтон Ли (Манфред Лепофски, 1905-1971) были двоюродными братьями, которые вместе создали очень популярного детектива Эллери Квина. Оба родились в Бруклине, Нью-Йорк; посещали среднюю школу для мальчиков в боро; и начали свою карьеру на Манхэттене. Данней работал сценаристом и арт-директором в рекламном агентстве, в то время как Ли писал рекламные статьи для киностудий.
  
  Когда им было по двадцать три, они решили принять участие в конкурсе детективной литературы.
  
  Они сотрудничали в том, что стало тайной римской шляпы, используя очень искушенного молодого человека по имени Эллери Квин в качестве автора детективов и сыщика-любителя.
  
  Инспектор Ричард Квин из департамента полиции Нью-Йорка также представлен как любящий отец Эллери. Данней и Ли также использовали имя Эллери Куин для себя, чтобы оно запоминалось как для обозначения персонажа, так и для соавторов. Рассказ изначально выиграл конкурс, но приз достался другому автору, когда журнал, проводивший конкурс, сменил владельца. Несмотря на это, Тайна римской шляпы была опубликована в следующем году, а остальное уже история.
  
  В начале 1930-х они вдвоем также выпустили серию из четырех книг под псевдонимом Барнаби Росс, но Эллери Квин быстро завоевал огромную популярность и занимал большую часть их времени. Queen вскоре вновь появилась в "Тайне французской пудры" и "Тайне голландской обуви", а в 1931 году двое молодых людей уволились с работы, чтобы писать полный рабочий день.
  
  К началу 1980-х годов другие писатели, в том числе Аврам Дэвидсон, Ричард Деминг, Пол У. Фэйрман, Эдвард Д. Хох, Стивен Марлоу, Талмедж Пауэлл, Теодор Стерджен и Джон Холбрук Вэнс, используя сюжеты, созданные Даннеем, были втянуты в образ Эллери Квина, выпуская книги под руководством кузенов.
  
  Ко времени смерти Даннея по всему миру было продано по меньшей мере 150 миллионов книг Эллери Квина, и журнал Ellery Queen Mystery Magazine поддерживал некоторое подобие рынка короткометражной литературы. Эти двое помогли основать the Mystery Writers of America, и их коллеги присудили им четыре премии Эдгара и премию Великого мастера.
  
  Приключение с ключом Авраама Линкольна иллюстрирует типичную технику Queen. Она выдержана в классических традициях, сюжет вращается вокруг хитроумной головоломки, решение которой требует от сыщика делать блестящие выводы из подсказок, которые предлагаются читателю, перед которым стоит задача перехитрить детектива. Простой намек на романтический интерес также типичен как для формы, так и для времени.
  
  Приключение с ключом Авраама Линкольна
  
  Дело началось на окраине города на севере штата Нью-Йорк с ужасным названием Эулалия, за облупившимися ставнями толстого дома с архитектурной перхотью, напоминающего всему миру какую-то надутую бывшую цветущую девочку из веселых девяностых годов его зарождения.
  
  Владелец, в прошлом богатый человек по имени Дикампо, обладал величием, которого не разделяла его собственность, хотя она была не менее разрушена. Его соколиное лицо, скорее флорентийское, чем викторианское, было — как и дом — разрушено временем и превратностями судьбы; но выглядело при этом надменно, и действительно, Дикампо носил свой домашний пиджак из неопрятного пурпурного бархата как принц, которым он имел право называть себя, но не делал этого. Он был гордым, упрямым и бесполезным; и у него была прелестная дочь по имени Бьянка, которая преподавала в начальной школе Эулалии и, благодаря чуду экономии, содержала их обоих.
  
  Как Лоренцо Сан-Марко Боргезе-Руффо Дикампо попал в это обветшалое поместье, нас не касается. Присутствие там в этот день человека по имени Харбиджер и человека по имени Тунгстон, однако, относится к делу: они приехали, Харбиджер из Чикаго, Тунгстон из Филадельфии, чтобы купить то, что каждый из них очень хотел, и ДиКампо позвал их, чтобы продать это. Двое посетителей были коллекционерами, страстью Харбиджера был Линкольн, Вольфрама По.
  
  Коллекционер Линкольнов, пожилой мужчина, похожий на приезжего сборщика фруктов, хорошо сорвал свои плоды: Харбиджер стоил около 40 000 000 долларов, каждый доллар из которых был потрачен на его страсть к Линкольниане. Тунгстон, который был почти так же богат, обладал стареющим телом поэта и глазами голодной пантеры, оружием, которое хорошо послужило ему в войнах за Поану.
  
  “Должен сказать, мистер Дикампо, ” заметил Харбиджер, “ что ваше письмо меня удивило”. Он сделал паузу, чтобы насладиться вином, которое хозяин налил из старинной и уважаемой бутылки (ДиКампо наполнил ее калифорнийским кларетом перед их приходом). “Могу я спросить, что, наконец, побудило вас предложить книгу и документ на продажу?”
  
  “Процитируем Линкольна в другом контексте, мистер Харбиджер, ” сказал Дикампо, пожимая своими истощенными плечами, - “догмы спокойного прошлого неадекватны бурному настоящему’. Короче говоря, голодный человек продает свою кровь ”.
  
  “Только если это книга правильного типа”, - невозмутимо ответил старый Тангстон. “Вы сделали эту книгу и документ менее доступными для коллекционеров и историков, Дикампо, чем золото в Форт-Ноксе. Они у вас здесь? Я хотел бы изучить их.”
  
  “Никакая другая рука никогда не прикоснется к ним, кроме как по праву собственности”, - с горечью ответил Лоренцо Дикампо. Он радовался, как скряга, своим удачным находкам, поклявшись никогда с ними не расставаться; теперь, вынужденный необходимостью продать их, он был похож на старого старателя с запекшимися подозрениями, который, споткнувшись, наконец, о платную грязь, рисует загадочные карты, чтобы уберечь мир от кражи секрета его местоположения. “Как я сообщил вам, джентльмены, я представляю книгу как имеющую подписи По и Линкольна, а документ как находящийся в руке Линкольна; Я предлагаю их с обычной оговоркой, что они подлежат возврату, если окажется, что они не так представлены; и если это вас не удовлетворяет”, - и старый принц действительно поднялся, “ "давайте закончим наше дело здесь и сейчас”.
  
  “Садитесь, садитесь, мистер Дикаррипо”, - сказал Харбиджер.
  
  “Никто не ставит под сомнение вашу честность”, - отрезал старина Тунгстон. “Просто я не привык покупать что-то невидимое. Если есть гарантия возврата денег, мы сделаем по-вашему.” Лоренцо Дикампо чопорно сел обратно. “Очень хорошо, джентльмены. Тогда, я так понимаю, вы оба готовы ее купить?”
  
  “О, да!” - сказал Харбиджер. “Какова ваша цена?”
  
  “О, нет”, - сказал Дикампо. “Какова ваша ставка?”
  
  
  
  Коллекционер Линкольна прочистил горло, в котором было полно раболепия. “Если книга и документ соответствуют представленным, мистер Дикампо, вы могли бы надеяться приобрести у дилера или реализовать на аукционе —о-о-50 000 долларов. Я предлагаю вам 55 000 долларов ”.
  
  “56 000 долларов”, - сказал Тангстон.
  
  “57 000 долларов”, - сказал Харбиджер.
  
  “58 000 долларов”, - сказал Тангстон.
  
  “59 000 долларов”, - сказал Харбиджер.
  
  Тангстон показал свои клыки. “60 000 долларов”, - сказал он.
  
  Харбиджер замолчал, и Дикампо ждал. Он не ожидал чудес. Для этих людей пятикратная сумма в 60 000 долларов имела меньшее значение, чем ничем не примечательное вино, над которым они причмокивали губами; но они были ветеранами многих упорных аукционных кампаний, и победа коллекционера была почти такой же сладкой по цене, как и по призу.
  
  Итак, обедневший принц не был удивлен, когда коллекционер Линкольна внезапно сказал: “Не будете ли вы так добры позволить мистеру Тангстону и мне поговорить наедине минутку?”
  
  Дикампо встал и вышел из комнаты, чтобы мрачно взглянуть через треснувшее окно на заросли джунглей, которые когда-то были его итальянскими садами.
  
  Это был коллекционер По, который вызвал его обратно. “Харбиджер убедил меня, что для нас двоих попытка превзойти друг друга означала бы просто необоснованное повышение цены. Мы собираемся сделать вам спортивное предложение ”.
  
  “Я предложил мистеру Вольфраму, и он согласился, ” кивнул Харбиджер, “ что наша ставка за книгу и документ составит 65 000 долларов. Каждый из нас готов заплатить эту сумму, и ни пенни больше ”.
  
  “Так вот как закручиваются гайки”, - сказал Дикампо, улыбаясь. “Но я не понимаю. Если каждый из вас сделает одинаковую ставку, кто из вас получит книгу и документ?”
  
  “А, - ухмыльнулся человек из Эдгара По, “ вот тут-то и пригодится спортивное предложение”.
  
  “Видите ли, мистер Дикампо, ” сказал человек из Линкольна, “ мы собираемся оставить это решение за вами”.
  
  Даже старый принц, повидавший на своем веку немало удивительного, был поражен. Он впервые по-настоящему посмотрел на двух богатых мужчин. “Я должен признаться, ” пробормотал он, “ что ваш договор - это развлечение. Позвольте мне?” Он погрузился в размышления, в то время как двое коллекционеров сидели в ожидании. Когда старик поднял глаза, он улыбался, как лиса. “То самое, джентльмены! Из машинописных копий документа, который я вам отправил, вы оба знаете, что сам Линкольн оставил ключ к теоретическому тайнику для книги, который он никогда не объяснял. Некоторое время назад я пришел к возможному решению маленькой загадки президента. Я предлагаю спрятать книгу и документ в соответствии с ней.”
  
  “Вы имеете в виду, что тот из нас, кто разгадает вашу интерпретацию улик Линкольна и найдет книгу и документ, где вы их спрячете, мистер Дикампо, получит и то, и другое по согласованной цене?”
  
  “Это именно так”.
  
  Коллекционер Линкольна выглядел сомневающимся. “Я не знаю...”
  
  “О, перестань, Харбиджер”, - сказал Вольфрам, сверкая глазами. “Сделка есть сделка. Мы принимаем, Дикампо! И что теперь?”
  
  “Вам, джентльмены, конечно, придется уделить мне немного времени. Скажем, три дня?” Эллери вошел в апартаменты Queen, отбросил свой чемодан в сторону и принялся открывать окна. Его неделю не было в городе по делу, а инспектор Квин был в Атлантик-Сити на полицейском съезде.
  
  Когда воздух, пригодный для дыхания, был восстановлен, Эллери сел за накопившуюся за неделю почту. Один конверт заставил его задуматься. Оно пришло специальной доставкой авиапочтой, на нем был почтовый штемпель четырьмя днями ранее, и в нижнем левом углу красным горело слово "СРОЧНО". Напечатанный обратный адрес на клапане гласил: Л.С.М.Б.Р. Дикампо, Почтовый ящик 69, Южный округ, Эулалия, Нью-Йорк. Инициалы имени были зачеркнуты, а над ними написано “Бьянка”.
  
  Во вложении крупным взволнованным женским почерком на недорогой бумаге для заметок было написано: "Дорогой мистер Квин,
  
  Самая важная детективная книга в мире имеет
  
  исчезла. Не могли бы вы, пожалуйста, найти ее для меня?
  
  Позвоните мне по прибытии на станцию метро Eulalia RR или в аэропорт, и я заберу вас.
  
  БЬЯНКА Дикампо
  
  Затем его внимание привлек желтый конверт. Это была телеграмма, датированная предыдущим днем: ПОЧЕМУ Я НЕ ПОЛУЧИЛ ОТ ВАС ВЕСТЕЙ О ТОМ, ЧТО Я В
  
  ОТЧАЯННО НУЖДАЮСЬ В ВАШИХ УСЛУГАХ
  
  БЬЯНКА ДИКАМПО
  
  Не успел он дочитать телеграмму, как на его столе зазвонил телефон.
  
  Это был междугородний звонок.
  
  “Мистер Квин?” - пульсировало контральто. “Слава богу, я наконец-то достучался до тебя! Я звонил весь день —“
  
  
  
  “Я был в отъезде, - сказал Эллери, - а вы, должно быть, мисс Бьянка Ди-Кампо из Эулалии. В двух словах, мисс Дикампо: почему я?”
  
  “В двух словах, мистер Квин: Авраам Линкольн”.
  
  Эллери был поражен. “Вы приводите убедительные доводы”, - усмехнулся он. “Это правда, я неизлечимый линкольновскийнаркоман. Как ты узнал? Ну, неважно. В вашем письме упоминается книга, мисс Дикампо. Какая книга?”
  
  Хриплый голос рассказал ему, а также некоторые другие провокационные вещи. “Так вы придете, мистер Квин?”
  
  “Сегодня вечером, если бы я мог! Предположим, я приеду первым делом утром. Я должен добраться до Эулалии к полудню. Харбиджер и Тангстон все еще живы, я так понимаю?”
  
  “О, да. Они остановились в мотеле в центре города.”
  
  “Не могли бы вы попросить их присутствовать там?”
  
  В тот момент, когда он повесил трубку, Эллери подскочил к своим книжным полкам. Он достал свой том "Убийство ради удовольствия", исторический труд о детективных историях его хорошего друга Говарда Хейкрафта, и нашел то, что искал, на странице 26: И ... молодой Уильям Дин Хауэллс подумал, что это
  
  значительная похвала утверждению кандидата в президенты Соединенных Штатов:
  
  Склонность его ума математическая и
  
  метафизический, и поэтому он доволен
  
  абсолютный и логический метод рассказов По и
  
  наброски, в которых дается проблема тайны и которые превращаются в повседневные факты с помощью процессов хитрого анализа. Говорят, что ни один год не проходит без прочтения этого автора.
  
  Авраам Линкольн впоследствии подтвердил это
  
  заявление, появившееся в его малоизвестном
  
  "Биография кампании’, написанная Хауэллсом в 1860 году... The
  
  пример, конечно, в основном примечателен тем, что в нем раскрывается малозаметное сходство между двумя великими
  
  Американцы...
  
  Очень рано на следующее утро Эллери собрал несколько бумаг из своих папок, засунул их в портфель, нацарапал записку для своего отца и побежал к своей машине, направляясь к Эулалии...
  
  Он был очарован домом ДиКампо, который выглядел как что-то из По Чарльза Аддамса; и, по другим причинам, Бьянкой, которая оказалась генетическим продуктом северной Италии, с волосами цвета тициана, средиземноморскими голубыми глазами и фигурой, которой не хватало всего лишь нескольких твердых стейков, чтобы претендовать на участие в конкурсе "Мисс Вселенная".
  
  Кроме того, она была в глубоком трауре; так что ее завоевание сердца королевы было немедленным и полным.
  
  
  
  “Он умер от кровоизлияния в мозг, мистер Квин”, - сказала Бьянка, вытирая свой нелепый маленький носик. “В середине второй ночи после его сеанса с мистером Харбиджером и мистером Тангстоном”.
  
  Итак, Лоренцо Сан-Марко Боргезе-Руффо Дикампо неожиданно умер, оставив прекрасной Бьянке почти нищету и тайну.
  
  “Единственные ценные вещи, которые отец действительно оставил мне, - это эта книга и документ Линкольна.
  
  65 000 долларов, которые они сейчас представляют, погасили бы долги отца и дали бы мне возможность начать все сначала.
  
  Но я не могу их найти, мистер Квин, и мистер Харбиджер с мистером Тангстоном тоже не могут—
  
  который, кстати, скоро будет здесь. Отец спрятал эти две вещи, как он и сказал им, что спрячет; но где? Мы перерыли это место ”.
  
  “Расскажите мне об этой книге, мисс Дикампо”.
  
  “Как я уже сказал по телефону, она называется "Дар: 1845". Рождественский ежегодник, в котором впервые появилась книга Эдгара Аллана По ”Похищенное письмо".
  
  “Издана в Филадельфии издательством Carey & Hart? В красном переплете?” В ответ на кивок Бьянки Эллери сказал: “Вы понимаете, что обычный экземпляр The Gift: 1845 стоит не более 50 долларов. Что делает экземпляр вашего отца уникальным, так это тот двойной автограф, о котором вы упомянули.”
  
  “Это то, что он сказал, мистер Квин. Хотел бы я, чтобы у меня была эта книга здесь, чтобы показать вам — этот красиво написанный от руки Эдгар Аллан По на форзаце, а под подписью По подпись Авраама Линкольна ”.
  
  “Собственный экземпляр По, когда-то принадлежавший Линкольну, подписанный им и прочитанный им”, - медленно произнес Эллери. “Да, это было бы предметом коллекционирования на века. Кстати, мисс Дикампо, что за история стоит за другим материалом — документом Линкольна?” Бьянка рассказала ему то, что сказал ей ее отец.
  
  Однажды утром весной 1865 года Авраам Линкольн открыл дверь из розового дерева своей спальни в юго-западном углу второго этажа Белого дома и вышел в устланный красным ковром холл в необычно поздний для него час — в 7:00 утра; он больше привык начинать свой рабочий день в шесть.
  
  Но (как реконструировал события Лоренцо Дикампо) мистер Линкольн в то утро задержался в своей спальне. Он проснулся в свое обычное время, но вместо того, чтобы сразу же после одевания отправиться в свой кабинет, он придвинул одно из плетеных кресел к круглому столу с газовой лампой для чтения и сел, чтобы перечитать Похищенное письмо Фо в его ежегоднике за 1845 год; утро было пасмурное, и естественное освещение было скудным. Президент был один; складные двери в спальню миссис Линкольн оставались закрытыми.
  
  На этот раз мистера Линкольна, как всегда впечатленного рассказом По, осенила причудливая мысль; и, очевидно, не найдя под рукой бумаги, он достал из кармана конверт, вынул из него конверт, разрезал два коротких края, так что из конверта получился один лист, и начал писать на чистой стороне.
  
  “Опиши мне это, пожалуйста”.
  
  
  
  “Это длинный конверт, в котором, должно быть, было объемистое письмо. Оно адресовано Белому дому, но обратного адреса нет, и отец так и не смог идентифицировать отправителя по почерку. Мы знаем, что письмо пришло обычной почтой, потому что на нем есть две марки Линкольна, слегка, но безошибочно погашенные.”
  
  “Могу я взглянуть на сделанную вашим отцом расшифровку того, что Линкольн написал тем утром на внутренней стороне конверта?”
  
  Бьянка протянула ему машинописный экземпляр, и, помимо своей воли, Эллери почувствовал, как по коже у него побежали мурашки, когда он прочитал:
  
  14 апреля 1865
  
  Похищенное письмо мистера По - произведение исключительной оригинальности. Ее простота - это мастерский ход хитрости, который никогда не перестает вызывать у меня удивление.
  
  Перечитывая эту историю этим утром, я получил
  
  ‘понятие’. Предположим, я хотел спрятать книгу, возможно, эту самую книгу? Где лучше всего это сделать? Ну, как мистер
  
  По в своем рассказе спрятал письмо среди писем, разве книга не может быть спрятана среди книг? Почему, если этот самый экземпляр
  
  часть сказки должна была быть сдана на хранение в библиотеку и специально не записана — разве Библиотека
  
  Конгресс превратится в главное хранилище!— что ж, возможно, это
  
  покойся там, неоткрытый, в течение целого поколения.
  
  С другой стороны, давайте рассмотрим "идею’ мистера По
  
  поворот: предположим, что книга должна быть размещена не среди других книг, а там, где ни одна книга не будет
  
  разумно ожидать? (Я могу последовать примеру
  
  о мистере По и о себе сочиняю рассказ о
  
  ‘рациональность’!)
  
  ‘Идея’ вводит меня в заблуждение, уже почти семь часов.
  
  Позже сегодня, если стервятники и мои встречи
  
  оставьте мне несколько минут досуга, я, возможно, напишу
  
  продолжение моего воображаемого укрытия.
  
  Напоминаю себе: тайник с книгой находится в 30d, который
  
  Эллери поднял глаза. “Документ на этом заканчивается?”
  
  “Отец сказал, что мистер Линкольн, должно быть, снова взглянул на свои часы и пристыженно вскочил, чтобы уйти в свой кабинет, оставив предложение незаконченным. Очевидно, он так и не нашел времени вернуться к ней ”.
  
  Эллери задумался. Очевидно, действительно. С того момента, как Авраам Линкольн вышел из своей спальни утром в Страстную пятницу, поглаживая свои массивные золотые часы на жилетной цепочке, чтобы сказать все еще не успокоившемуся ночному охраннику свое обычное вежливое “Доброе утро” и направиться в свой кабинет в другом конце коридора, о его дне было сказано все.
  
  Обычный терпеливый толчок сквозь теснящуюся толпу ищущих благосклонности, многие из которых всю ночь проспали на ковре в холле; убежище в его просторном кабинете, где он читал официальную корреспонденцию; к 8:00 утра за завтраком со своей семьей — миссис
  
  Линкольн, болтающий о планах на вечер, 12-летний малыш с волчьей пастью, шепелявящий жалобу на то, что “никто не просил меня идти”, и юный Роберт Линкольн, только что вернувшийся со службы, бурлящий историями о своем герое Улиссе Гранте и последних днях войны; затем возвращающийся в президентский офис, чтобы просмотреть утренние газеты (которые Линкольн однажды заметил, что он “никогда” не читал, но это были счастливые дни, с хорошими новостями повсюду), подписать два документа и подать знак солдату у двери, чтобы тот впустил утреннюю газету. это первый звонившая, спикер Палаты представителей Шайлер Колфакс (которая претендовала на пост в Кабинете министров, и с ней требовалось тактичное обращение); и так в течение всего дня — историческое заседание Кабинета в 11: 00 утра, на котором присутствовал сам генерал Грант, которое затянулось далеко за полдень; торопливый ланч почти в половине третьего с миссис Линкольн (съел ли этот человек с недостаточным весом в 45 фунтов свой обычный полуденный прием пищи из печенья, стакана молока и яблока?); в его кабинете побывало еще несколько посетителей (включая незапланированная миссис Нэнси Бушрод, беглая рабыня и жена беглого раба и мать троих маленьких детей, плачущая о том, что Том, солдат Потомакской армии, больше не получает жалованья: “Вы имеете право на жалованье вашего мужа.
  
  Приходите завтра в это же время”, - и высокий президент проводил ее до двери, раскланиваясь, “как будто я была прирожденной леди”); послеобеденная поездка в коляске на военно-морскую верфь и обратно с миссис Линкольн; больше работы, больше посетителей до вечера...
  
  пока, наконец, в пять минут девятого вечера Авраам Линкольн не сел в служебный автобус Белого дома вслед за своей женой, помахал рукой и сел обратно, чтобы его увезли смотреть пьесу, которую он не очень хотел видеть, "Наш американский кузен" в театре Форда...
  
  Эллери размышлял о том черном дне в тишине. И, как родственница, зависшая от еще не поставленного диагноза специалиста, Бьянка Дикампо сидела, наблюдая за ним с тревогой.
  
  Харбиджер и Вольфрам приехали на такси, чтобы поприветствовать Эллери с пылом потерпевших кораблекрушение, хватающихся за полоску дыма на горизонте.
  
  “Насколько я понимаю, джентльмены”, - сказал Эллери, когда успокоил их, “ни один из вас не смог разгадать интерпретацию мистером Дикампо подсказки Линкольна. Если мне удастся найти книгу и бумагу, где Дикампо их спрятал, кому из вас они достанутся?”
  
  “Мы намерены разделить выплату в размере 65 000 долларов мисс Дикампо, - сказал Харбиджер, - и стать совместным владельцем двух произведений”.
  
  “Договоренность, ” прорычал старина Вольфрам, “ я против из принципа, на практике и по здравому смыслу”.
  
  “Я тоже, ” вздохнул коллекционер Линкольнов, “ но что еще мы можем сделать?”
  
  “Что ж, ” и человек По посмотрел на Бьянку Дикампо с ледяной интимностью кошки, которая давным-давно пометила птицу как свою добычу, “ мисс ДиКампо, которая теперь владеет двумя произведениями, вполне вольна пересмотреть условия продажи на своих собственных условиях”.
  
  “Мисс ДиКампо, ” сказала мисс ДиКампо, ответив Тунгстону пристальным взглядом, “ считает себя связанной желаниями своего отца. Его условия остаются в силе ”.
  
  “Тогда, по всей вероятности, - сказал другой миллионер, - один из нас сохранит книгу, другой - документ, и мы будем обмениваться ими каждый год или что-то в этом роде”. Голос Харбиджера звучал недовольно.
  
  “Единственное практическое соглашение в данных обстоятельствах”, - проворчал Тангстон, и его голос звучал недовольно. “Но все это академично, королева, до тех пор, пока книга и документ не будут найдены”.
  
  Эллери кивнул. “Проблема, таким образом, в том, чтобы понять интерпретацию ДиКампо этого 30d в документе. 30d... Я заметил, мисс Дикампо - или, можно мне? Бьянка?—что в машинописной копии голографического текста Линкольна твоего отца 3, 0 и d стоят вместе — без промежутков между ними. Так ли это происходит в рукописном переводе?”
  
  “Да”.
  
  “Хм. Все еще... 30 дней... Могла бы простоять дни ... или британские пенсы... или умер, как используется в некрологах? Что-нибудь из этого имеет для тебя смысл, Бьянка?”
  
  “Нет”.
  
  “Был ли у вашего отца какой-нибудь особый интерес, скажем, к фармакологии? химия? физика?
  
  алгебра? электричество? Маленькая д - это аббревиатура, используемая во всех них.” Но Бьянка покачала своей великолепной головой. “Банковское дело? Маленький d для долларов, дивидендов?”
  
  “Вряд ли”, - сказала девушка с грустной улыбкой.
  
  “Как насчет театральных представлений? Был ли ваш отец когда-либо вовлечен в постановку пьесы? Маленькая буква ”д" означает "дверь" в сценических указаниях playscript."
  
  “Мистер Квин, я просмотрел все чертовы сокращения, которые есть в моем словаре, и я не нашел ни одной, которая имела бы точку соприкосновения с каким-либо интересом моего отца”. Эллери нахмурился. “При этом — я предполагаю, что машинописная копия точна — в рукописи не указана точка после d, что делает маловероятным сокращение. 30d... давайте сосредоточимся на числе. Имеет ли число 30 какое-либо значение для вас?”
  
  “Да, действительно”, - сказала Бьянка, заставляя всех троих мужчин сесть. Но затем они отступили. “Через несколько лет она будет соответствовать моему возрасту, и это имеет огромное значение. Но, боюсь, только для меня.”
  
  “Ты будешь рисовать волчьи свистки в два раза больше тридцати”, - тепло заметил Эллери. “Однако!
  
  Мог ли этот номер указывать на что-либо в жизни или привычках вашего отца?”
  
  “Насколько я могу судить, ничего подобного, мистер Квин. И, ” сказала Бьянка, на щеках у нее выросли розы, “ спасибо тебе.
  
  “Я думаю, ” раздраженно сказал старина Вольфрам, “ нам лучше придерживаться темы”.
  
  “И все же, Бьянка, позволь мне пробежаться по некоторым ‘тридцати’ ассоциациям по мере того, как они приходят на ум. Останови меня, если одно из них задело за живое. Тридцать тиранов — интересовался ли ваш отец классическими Афинами? Тридцатилетняя война — в европейской истории семнадцатого века? Всего тридцать — играл ли он в теннис или следил за ним? Или... он когда-нибудь жил по адресу, который включал в себя номер 30?”
  
  Эллери продолжал и продолжал, но на каждое предложение Бьянка Дикампо могла только качать головой.
  
  “Отсутствие интервалов, если подумать, не обязательно означает, что мистер Дикампо решил рассматривать подсказку именно таким образом”, - задумчиво сказал Эллери. “Он мог бы произвольно интерпретировать это как 3-space-0-d”.
  
  “Три 0d?” - эхом повторил старик Тунгстон. “Что, черт возьми, это может значить?”
  
  “0d? 0d - это гипотетическая сила или могущество, о котором заявлял барон фон Райхенбах — в 1850 году, не так ли? — чтобы пронизать всю природу. Проявляется в магнитах, кристаллах и тому подобном, что, по словам взволнованного Барона, объясняет животный магнетизм и месмеризм. Твой отец случайно не интересовался гипнозом, Бьянка? Или оккультизм?”
  
  “Ни в малейшей степени”.
  
  “Мистер Квин, ” воскликнул Харбиджер, “ вы серьезно относитесь ко всему этому — к этому семантическому мусору?”
  
  “Почему, я не знаю”, - сказал Эллери. “Я никогда не узнаю, пока не наткнусь на что-нибудь. Передозировка...
  
  слово также использовалось с приставками — biod, сила животной жизни; elod, сила электричества; и так далее. Три од... или триодь, триединая сила — все в порядке, мистер
  
  Харбиджер, это не невежество с твоей стороны, я просто придумал это слово. Но это скорее наводит на мысль о Троице, не так ли? Бьянка, был ли твой отец связан с Церковью личным, научным или каким-либо другим образом? Нет? Это очень плохо, на самом деле, потому что передозировка—
  
  слово "Бог" с заглавной буквы является сокращенной формой слова "Бог" с шестнадцатого века.
  
  Или... у вас случайно нет трех Библий в помещении, не так ли?
  
  Потому что—“
  
  Эллери остановился с сокрушительной внезапностью обычного человека, столкнувшегося с абсолютно неподвижным объектом. Девушка и двое коллекционеров разинули рты. Бьянка лениво взяла в руки машинописную копию документа Линкольна. Она не читала ее, она просто держала на коленях, но Эллери, сидевший напротив нее, подался вперед, присев на корточки, скорее как указка, и он рассматривал газету у нее на коленях с видом чистого открытия.
  
  “Это оно!” - воскликнул он.
  
  “В чем дело, мистер Квин?” - спросила девушка, сбитая с толку.
  
  “Пожалуйста, расшифровку!” Он вырвал у нее листок. “Конечно. Послушайте это: ‘С другой стороны, давайте рассмотрим "понятие" мистера По с другой стороны’. Поворот. Посмотрите на ‘поворот на 30 градусов” — таким, каким я его только что увидел!"
  
  Он перевернул послание Линкольна вверх ногами, чтобы они могли ознакомиться. В этой позиции 30d стал:
  
  
  
  P0£
  
  “По!” - взорвался Вольфрам.
  
  “Да, грубо, но узнаваемо”, - быстро сказал Эллери. “Итак, теперь мы читаем подсказку Линкольна как: тайник с книгой находится в книге По!”
  
  Наступила тишина.
  
  “В По”, - безучастно сказал Харбиджер.
  
  “В По?” - пробормотал Вольфрам. “В библиотеке Дикампо есть всего пара коммерческих изданий По, Харбиджер, и мы их просмотрели. Мы заглянули в каждую книгу здесь.”
  
  “Возможно, он имел в виду среди книг По в публичной библиотеке. Мисс Дикампо—“
  
  “Подожди”. Бьянка умчалась прочь. Но когда она вернулась, она была поникшей. “Это не так. У нас в Эулалии есть две публичные библиотеки, и я знаю главного библиотекаря в обеих. Я только что позвонил им. Отец не посещал ни одну из библиотек.”
  
  Эллери грыз ноготь. “Есть ли в доме бюст По, Бьянка? Или любой другой предмет, связанный с По, помимо книг?”
  
  “Боюсь, что нет”.
  
  “Странно”, - пробормотал он. “И все же я уверен, что ваш отец интерпретировал ‘место, где спрятана книга’ как ‘в Эдгаре По’. Так что он спрятал бы ее ‘в Эдгаре По” ..." Бормотание Эллери перешло в мучительное молчание: его брови двигались вверх-вниз, в стиле Граучо Маркса; он ущипнул себя за кончик носа, пока тот не покраснел; он подергал себя за ни в чем не повинные уши; он прикусил губу ... пока, внезапно, его лицо не прояснилось; и он вскочил на ноги. “Бьянка, могу я воспользоваться твоим телефоном?” Девушка смогла только кивнуть, и Эллери умчался. Они слышали, как он звонил в вестибюле, хотя не могли разобрать слов. Он вернулся через две минуты.
  
  “Еще кое-что, - сказал он оживленно, - и мы вне опасности. Я полагаю, у твоего отца была связка ключей или кейс для ключей, Бьянка? Могу я взять ее, пожалуйста?” Она принесла кейс с ключами. Двум миллионерам это показалось самым жалким из предметов - потертый и грязный футляр из коричневого кожзаменителя. Но Эллери получил это от девушки, как будто это был артефакт исторической важности из недавно обнаруженной гробницы IV династии. Он открыл ее с сосредоточенной любовью; он перебирал ее содержимое, как ученый. Наконец, он выбрал определенный ключ.
  
  “Ждите здесь!” Итак, мистер Квин; и выхожу, убегая.
  
  “Я не могу решить, - сказал старый Вольфрам через некоторое время, “ гений этот парень или сбежавший сумасшедший”.
  
  Ни Харбиджер, ни Бьянка не ответили. Очевидно, они тоже не могли решить.
  
  
  
  Они ждали двадцать долгих минут; на двадцать первой они услышали, как заурчала его машина. Все трое стояли в дверном проеме, когда Эллери зашагал по дорожке.
  
  Он держал книгу в красной обложке и улыбался. Это была сочувственная улыбка, но никто из них этого не заметил.
  
  “Ты, — сказала Бьянка, - нашел, — сказал Вольфрам, - книгу!“ - крикнул Харбиджер.
  
  “В ней есть голография Линкольна?”
  
  “Так и есть”, - сказал Эллери. “Не пойти ли нам всем в дом, где мы сможем скорбеть в приличном уединении?”
  
  “Потому что, ” сказал Эллери Бьянке и двум дрожащим коллекционерам, когда они сидели за обеденным столом напротив него, “ у меня плохие новости. Мистер Вольфрам, я полагаю, вы на самом деле никогда не видели книгу мистера Дикампо. Не могли бы вы теперь взглянуть на подпись Эдгара По на форзаце?”
  
  Когти пантеры взметнулись. Там, в верхней части форзаца, выцветшими чернилами была подпись "Эдгар Аллан По".
  
  Когти сжались, и старый Вольфрам резко поднял голову. “ДиКампо никогда не упоминал, что это полный автограф — он продолжал называть это ‘подписью По’. Эдгар Аллан По... Почему, я не знаю ни одного случая после его дней в Вест-Пойнте, когда По написал свое второе имя в автографе! И самое раннее, что он мог подписать это издание 1845 года, очевидно, когда оно было опубликовано, то есть примерно осенью 1844 года. В 1844 году он наверняка сократил бы имя ‘Аллан’, подписавшись "Эдгар А. По", как он подписывал все! Это подделка”.
  
  “Боже мой”, - пробормотала Бьянка, явно не намереваясь быть нечестивой; она была такой же бледной, как Ленор По. “Это правда, мистер Квин?”
  
  “Боюсь, что это так”, - печально сказал Эллери. “У меня возникли подозрения в тот момент, когда вы сказали мне, что подпись По на форзаце содержала ‘Аллан’. И если подпись Эдгара По является подделкой, то саму книгу вряд ли можно считать собственной копией Эдгара По ”. Харбиджер стонал. “И подпись Линкольна под “По, мистер Квин!
  
  Дикампо никогда не говорил мне, что там написано Авраам Линкольн — полное христианское имя. За исключением официальных документов, Линкольн практически всегда подписывался своим именем ‘А. Линкольн.’ Только не говори мне, что этот автограф Линкольна тоже подделка?”
  
  Эллери боялся смотреть на бедную Бьянку. “Меня также поразил ‘Авраам’, мистер
  
  Харбиджер, когда мисс Дикампо упомянула мне об этом, и я пришел оснащенный, чтобы проверить это. У меня здесь— “ и Эллери похлопал по стопке документов, которые он достал из своего портфеля
  
  “ — факсимиле подписей Линкольна в наиболее часто воспроизводимых исторических документах, которые он подписал. Теперь я собираюсь точно воспроизвести подпись Линкольна на форзаце книги — “он продолжал это делать“ — и наложу ее на различные подписи подлинных документов Линкольна.
  
  Итак.”
  
  Он работал быстро. При третьем наложении Эллери поднял глаза. “Да. Смотрите здесь. Изображение предполагаемой подписи Линкольна с форзаца в мельчайших деталях совпадает с подлинной подписью Линкольна на этом факсимиле Прокламации об освобождении. Это факт жизни, который ставит в тупик многих фальсификаторов, что никто никогда не пишет свое имя точно так же дважды. Всегда есть вариации. Если две подписи идентичны, то одна должна быть копией другой. Таким образом, подпись ‘Авраам Линкольн’ на этом форзаце также может быть отклонена без дальнейшего рассмотрения как подделка. Это копия подписи под Прокламацией об освобождении.
  
  “Эта книга не только не была собственным экземпляром По; она никогда не была подписана — и, следовательно, вероятно, никогда не принадлежала - Линкольну. Как бы твой отец ни завладел этой книгой, Бьянка, его обманули.”
  
  Показателем качества Бьянки Дикампо было то, что она тихо сказала: “Бедный, бедный отец”, - не более того.
  
  Харбиджер внимательно изучал старый потертый конверт, на внутренней стороне которого виднелась нежно любимая надпись президента-мученика. “По крайней мере, - пробормотал он, - у нас есть это”.
  
  “А мы?” - спросил Эллери. “Переверните это, мистер Харбиджер”. Харбиджер поднял глаза, нахмурившись. “Нет! Ты не собираешься лишать меня и этого тоже!”
  
  “Переверни это”, - повторил Эллери тем же мягким тоном. Коллекционер Линкольна неохотно подчинился. “Что ты видишь?”
  
  “Подлинный конверт того периода! С двумя подлинными марками Линкольна!”
  
  “Совершенно верно. И Соединенные Штаты никогда не выпускали почтовых марок с изображением живых американцев; вы должны быть мертвы, чтобы соответствовать требованиям. Самая ранняя марка США с портретом Линкольна поступила в продажу 15 апреля 1866 года — ровно через год после его смерти. Тогда живой Линкольн вряд ли мог использовать этот конверт с этими марками в качестве писчей бумаги. Документ тоже поддельный. Мне так жаль, Бьянка.” Невероятно, но дочери Лоренцо Дикампо удалось улыбнуться, сказав “Не важно, подписавший”. Он мог бы заплакать из-за нее. Что касается двух коллекционеров, Харбиджер был в шоке; но старый Тангстон сумел прохрипеть: “Где, черт возьми, Дикампо спрятал книгу, Куин? И как ты узнал?”
  
  “Ах, это”, - сказал Эллери, желая, чтобы двое стариков ушли, чтобы он мог утешить это замечательное создание. “Я был убежден, что Дикампо интерпретировал то, что, как мы теперь знаем, было подсказкой фальсификатора, а не Линкольна, как 30d, прочитанный вверх ногами; или, грубо говоря, По. Но фраза "тайник книги находится в книге По’ ни к чему не привела.
  
  “Итак, я пересмотрел. П, о, е. Если эти три буквы алфавита не означали По, что они могли означать? Потом я вспомнил кое-что о письме, которое ты мне написала, Бьянка. Вы использовали один из конвертов вашего отца, на клапане которого был указан его адрес: Почтовый ящик 69, Южный округ, Эулалия, Нью-Йорк. Если в Эулалии был Южный округ, казалось разумным заключить, что почтовые отделения были и в других точках компаса. Как, например, Восточный округ. Восточное почтовое отделение, П.О. Восток. П.О.Е.”
  
  “По!” - воскликнула Бьянка.
  
  
  
  “Отвечая на ваш вопрос, мистер Тангстон: я позвонил в главное почтовое отделение, подтвердил существование Восточного почтового отделения, получил указания, как туда добраться, поискал ключ от почтового ящика в кейсе мистера ДиКампо, нашел нужный, нашел ящик, который ДиКампо арендовал специально для этого случая, отпер его — и там была книга”. Он добавил с надеждой: “И это все”.
  
  “И это все”, - сказала Бьянка, вернувшись после того, как проводила двух коллекционеров.
  
  “Я не собираюсь плакать над пустой бутылкой из-под молока, мистер Квин. Я как-нибудь улажу дела отца. Прямо сейчас все, о чем я могу думать, это о том, как я рад, что он не дожил до того, чтобы увидеть подписи и документы, объявленные подделками публично, как это, несомненно, было бы, когда они были проверены ”.
  
  “Я думаю, ты обнаружишь, что в бутылочке еще осталось немного молока, Бьянка”.
  
  “Прошу прощения?” - переспросила Бьянка.
  
  Эллери постучал пальцем по конверту с псевдо-линкольновской надписью. “Знаешь, ты не очень хорошо описал мне этот конверт. Все, что вы сказали, это то, что на нем были две погашенные марки Линкольна.”
  
  “Ну, они есть”.
  
  “Я вижу, ты зря потратил свое детство. Нет, маленькие девочки не коллекционируют вещи, не так ли?
  
  Что ж, если вы изучите эти ‘две погашенные марки Линкольна", вы увидите, что они намного больше, чем это. Во-первых, это не отдельные марки. Они представляют собой вертикальную пару, то есть одна марка соединена с другой по горизонтальным краям. Теперь взгляните на этот верхний штамп пары.”
  
  Средиземноморские глаза расширились. “Это перевернуто, не так ли?”
  
  “Да, это перевернуто”, - сказал Эллери, - “и более того, в то время как у пары есть перфорации по всей окружности, между ними нет перфораций там, где они соединяются.
  
  “То, что у вас здесь, юная леди, — и чего не понял наш неизвестный фальсификатор, когда выуживал подлинную обложку Белого дома того периода, на которой можно было подделать Линкольна, — это то, что коллекционеры марок могли бы назвать двойной печатной ошибкой: пара черных линкольнов 1866 года выпуска за 15 центов искажена по горизонтали, причем один из них напечатан вверх ногами. Никогда не сообщалось о подобной ошибке в вопросе Линкольна.
  
  Бьянка, ты владелица того, что вполне может быть самым редким предметом американской филателии и самым ценным.”
  
  Мир мало что заметит и долго не запомнит.
  
  Но не пытайтесь доказать это Бьянкой Дикампо.
  
  БИЛЛ ПРОНЗИНИ (р. 1943)
  
  
  
  Когда в 1987 году Писатели-частные детективы Америки присудили Биллу Пронзини награду за пожизненные достижения, ему было всего лишь сорок четыре года — возраст, когда большинство писателей такого профиля все еще учатся. Но Пронзини уже сделал практически все, что предлагает категория, и сделал это на удивление хорошо.
  
  Пронзини, родившийся в Петалуме, Калифорния, является сыном рабочего на ферме. Он начал писать для газеты "Петалума" в четырнадцать лет, учился в колледже для младших классов и начал писать короткие рассказы для детективных журналов. В 1971 году он опубликовал "The Snatch", в котором представил Безымянного, мягкосердечного частного детектива средних лет с избыточным весом и неряшливостью, наделенного всеми теми проблемами, которые окружают нормального человека. Так начался самый заметный (хотя, конечно, не единственный) вклад Пронзини в жанр детектива.
  
  Безымянный сериал следует формуле обычного частного детектива, уже установленной более ранними авторами, но с заметным отличием. Пронзини сказал, что он создал Безымянного по образцу самого себя, заставляя его читать и коллекционировать криминальные журналы, слишком много курить, беспокоиться о своем здоровье и так далее. В результате правдоподобные отношения главного героя с его лучшим другом-полицейским-детективом, его остроумие, слабость к каламбурам и склонность к ошибкам выводят книги на уровень реализма в отношении характера, который редко достигается в жанре, где сюжет долгое время был названием игры.
  
  Помимо создания "Безымянного", Пронзини написал множество коротких рассказов, многие из которых написаны под псевдонимами, и выступил с литературной критикой, которая принесла ему заслуженную репутацию эксперта по популярной литературе, включая вестерны. Его представительная натура и чувство юмора отражены в его антологиях "Пистолет в щеке" и "Сын Пистолет в щеке"............. Пронзини известен как один из поистине великих коллаборационистов и чувствует себя как дома, редактируя антологии и являясь соавтором романов и даже коротких рассказов.
  
  Критики сходятся во мнении, что некоторые из его лучших совместных работ написаны совместно с его женой Марсией Мюллер.
  
  Короткие рассказы, которые часто основаны на ироничной изюминке, общеизвестно, что их трудно писать. “Слова не создают книгу” демонстрирует мастерство Пронзини, а также его склонность к каламбурам.
  
  Слова не делают книгу
  
  Я подошел к заднему окну, поднял штору и выглянул наружу. Затем я в спешке опустила штору и развернулась, чтобы свирепо взглянуть на Херби.
  
  “Ты, болван!” Я закричал.
  
  “В чем дело, босс?”
  
  “Полицейский участок через дорогу!”
  
  “Я знаю”, - спокойно сказал Херби.
  
  
  
  “Ты знаешь. Что ж, это мило, не так ли?” Я махнул рукой на телефоны, листки с наркотиками, рулоны флэш-бумаги и другие вещи, которые мы только что распаковали. “Разве копы не будут так счастливы, когда ворвутся сюда? Никаких длительных поездок в фургоне. Просто спустись по черной лестнице, перейди улицу и окажись в камере. Подумайте о времени и расходах, которые мы сэкономим налогоплательщикам. Ты, болван!”
  
  “Они не собираются сюда врываться”, - сказал Херби.
  
  “Нет, да?”
  
  Херби покачал головой. “Разве ты не понимаешь? Установка идеальна. Лучше и быть не могло ”.
  
  “Все, что я вижу, это холодную камеру вон в том полицейском участке”.
  
  “Ты когда-нибудь читал ‘Похищенное письмо”?"
  
  “На какую букву?”
  
  “Похищенный”, - сказал Херби . “Похищенное письмо.’ Эдгара Аллана По.”
  
  “Да?” Я сказал. “Никогда о нем не слышал. Он что, какой-то гандикапер на одной из восточных трасс?”
  
  “Он был писателем”, - сказал Херби. “Он умер более ста лет назад”.
  
  “Какое отношение к этому имеет какой-то прохвост-писатель?”
  
  “Я пытаюсь сказать вам, босс. Он написал рассказ под названием Похищенное письмо: " видите ли, и все в нем пытаются найти письмо, которое, как предполагалось, было украдено, только никто не может его найти. Знаешь почему?”
  
  Я пожал плечами. “Почему?”
  
  “Потому что это все время было у них под носом”.
  
  “Я этого не понимаю”.
  
  “Все ищут, где бы спрятать письмо”, - сказал Херби. “Поэтому им и в голову не приходит заглянуть в единственное оставшееся место — самое очевидное место, прямо перед ними”.
  
  “И что?”
  
  Херби вздохнул. “У нас здесь то же самое. Если копы пронюхают, что в городе открылось новое букмекерское заведение, они будут искать его везде, кроме как у себя под носом. Везде, кроме как прямо через дорогу.”
  
  Я думал об этом. “Я не знаю”, - сказал я. “Это звучит безумно”.
  
  “Конечно”, - сказал Херби. “В этом-то и прелесть. Это настолько безумно, что идеально. Это нельзя пропустить ”.
  
  
  
  “Что ты сказал парню, у которого арендовал это место?”
  
  “Я сказал, что мы являемся представителями производителя промышленной арматуры. Никаких складских запасов; просто офис продаж. Я даже попросил нескольких художников-вывесочников нанести вымышленное имя на окна спереди и сзади.”
  
  “Этот домовладелец”, - сказал я. “Есть ли шанс, что он придет сюда, когда мы его не ждем?”
  
  “Никаких, если мы вовремя платим за квартиру. Он не такой парень ”.
  
  “Что внизу?”
  
  “Страховая компания. С этой стороны тоже не беспокойтесь.” Я еще немного подумал. Херби, возможно, прав, решил я. С чего бы копам вздумалось выглядывать из-за своей входной двери в поисках новой книги в городе? Без причины, совсем без.
  
  “Хорошо, - сказал я, - мы остаемся. Но лучше бы ты был прав ”.
  
  “Не волнуйся”, - сказал Херби. “Я есть”.
  
  “Все контакты установлены?”
  
  “Я позаботился обо всем, прежде чем позвонить вам, босс. У меня восемь парней - пять баров, табачная лавка, бильярдный зал и закусочная. Только номер телефона, никакого адреса.” Я кивнул. “Тогда скажи слово. Мы в бизнесе”. Херби улыбнулся. “Созданию множества книг нет конца”, - сказал он.
  
  “А?”
  
  “Я где-то когда-то это читал”.
  
  “Отвлекись от чтения и сосредоточься на книге”, - сказал я.
  
  По какой-то причине Херби это показалось забавным.
  
  В девять утра следующего дня первый контакт позвонил и сообщил о своих ставках. Остальные семь последовали с десятиминутными интервалами, точно так, как это установил Херби. Судя по размеру и количеству ставок, я решил, что этот город станет золотой жилой.
  
  Мы разделили работу: Херби принимает звонки и делает ставки на флэш-бумагу, а я прикидываю шансы и откладываю часть денег на крупные книги в Вегасе и Лос-Анджелесе. Флэш-бумага - это тонкий материал, как луковая кожица, и причина, по которой мы ее используем, в том, что в случае рейда вы просто подносите к ней спичку, и весь рулон превращается в ничто плоское. Нет доказательств, нет осуждения.
  
  Итак, мы были там, напевая себе под нос, готовясь к первым забегам на полях Санта-Анита и Голден Гейт, когда кто-то постучал в дверь.
  
  Мы с Херби посмотрели друг на друга. Затем я посмотрел на свои часы, как будто часы могли сказать мне, кто стучит в эту чертову дверь. Было десять сорок пять, через час и пятнадцать минут после того, как мы открылись для бизнеса.
  
  “Кто бы это мог быть?” Херби сказал. “Может быть, домовладелец?”
  
  “Я думал, ты сказал, что он не будет нас беспокоить”.
  
  Два телефона зазвонили одновременно.
  
  Я подпрыгнул. “Заглуши эти штуки!”
  
  Херби поднял обе трубки, сказал “Перезвоните” в каждую из них и снова положил их.
  
  Раздался еще один стук в дверь, на этот раз громче.
  
  “Нам лучше ответить на это”, - сказал Херби. “Если это не домовладелец, возможно, это почтальон”.
  
  “Да”, - сказал я.
  
  “В любом случае, беспокоиться не о чем. Я имею в виду, копы не стали бы стучать, не так ли?” Я расслабился. Конечно, если бы это были копы, они бы уже ворвались. Они бы не стояли там и не стучали.
  
  Я встал, подошел к двери и приоткрыл ее. И первое, что я увидел, был значок — большой блестящий значок, приколотый спереди к синей форменной рубашке. Мои глаза переместились вверх к шее, огромной красной шее, а затем к огромной красной голове с сине-золотой шапочкой, нахлобученной на нее.
  
  “Привет”, - сказала голова.
  
  За ней я увидел еще одну синюю форму. “Арргх!” Я сказал.
  
  “Я шеф полиции Уиггинс”, - представился начальник, - “и я—“ Я захлопнул дверь. “Копы!” Я закричал. “Блестящая бумага — Херби, блестящая бумага!”
  
  “Копы?” он закричал.
  
  Дверь распахнулась. Мой зад мешал, но ненадолго. Было ощущение, что в эту дверь врезался бык, что, так сказать, и произошло. Я влетел в комнату, столкнулся со стулом и упал на голову.
  
  Гулкий голос произнес: “Что происходит в—“, А затем: “Ну, будь я проклят!”
  
  “Копы!” Херби закричал.
  
  “Осторожно, Джед!” - прогремел раскатистый голос. “Потрясающая бумага!” Синяя форма промелькнула мимо меня, когда я с трудом поднялся на колени. Я увидел, как полицейский оттолкнул Херби в сторону, увидел, как рука скользнула по столу. Увидел, как вся бумага упала на пол, целая.
  
  “Букмекеры”, - изумленно сказал человек в синей форме.
  
  “Ого-го!” - произнес раскатистый голос. “Ого-го-Ого!”
  
  “Прямо через дорогу”, - сказал человек в синей форме, все еще пораженный.
  
  Я протянул руку и коснулся своей головы. Я чувствовал, как там растет шишка. Затем я посмотрел на Херби, который теперь съежился в тисках длинной руки. “Херби, ” сказал я, “ я собираюсь убить тебя, Херби”.
  
  “Прямо через улицу”, - снова сказал синяя форма, удивленно качая головой.
  
  “Ху, ху, ху!”
  
  Итак, мы спустились по задней лестнице. Мы перешли через улицу. Мы вошли в камеру.
  
  К счастью для Херби, это была не та же самая камера.
  
  Я сел на жесткую койку. Шишка у меня на голове, казалось, росла. Но это было ничто, сказал я себе, по сравнению с шишкой, которая скоро вырастет на голове Херби.
  
  Некоторое время спустя синяя форма вернулась и отвела меня в кабинет шефа. Он бросил на меня один взгляд и разразился новой серией ху-ху-ху. Я сел в кресло и уставился в стену.
  
  Шеф вытер глаза носовым платком. “Самая ужасная вещь, о которой я когда-либо слышал”, - сказал он. “Открыл букмекерскую контору на расстоянии плевка от полицейского участка”. Я стиснул зубы.
  
  “Это книга для книг, вот что это такое”, - сказал он и снова начал хихикать.
  
  Я еще немного стиснул зубы.
  
  Когда закончился его последний спазм, шеф сказал: “Что могло на тебя нашло, сынок?” Вместо ответа я спросил его: “Могу я побыть пару минут наедине с Херби?”
  
  “Для чего?” Затем он кивнул своей большой рыжей головой, ухмыльнулся и сказал: “О, я понял. Это была его идея, не так ли?”
  
  “Да. Его идея.”
  
  “Самая отвратительная вещь, о которой я когда-либо слышал”, - снова сказал шеф. “Это действительно книга для —“
  
  “Хорошо”, - сказал я. “Слушай, как ты вообще узнал?”
  
  “Ну, сказать по правде, мы этого не делали”.
  
  
  
  “Ты... не сделал этого?”
  
  “Мы понятия не имели, что вы, ребята, там делали, пока мы не ворвались”.
  
  “Тогда почему ты там был?”
  
  “Лицензия на ведение бизнеса. У вас должен быть такой, чтобы вести бизнес в этом городе ”. Я этого не понял. “Я этого не понимаю”, - сказал я.
  
  “На днях видел там нескольких художников-вывесочников, ” сказал шеф, - которые рисовали название компании, производящей арматуру, на окнах”.
  
  “И что?”
  
  “Новая компания открывает магазин в городе”, - сказал шеф. “Полезно для роста нашего прекрасного города. Но, как я уже сказал, у каждого бизнеса должна быть лицензия. Итак, я навел кое-какие справки, поскольку день был медленный, и выяснил, что компания valve никогда не подавала заявку на такой клапан. Технически, они нарушали закон.” Херби, я подумал, что собираюсь проломить тебе голову.
  
  “Не было ничего особенного, но все же, закон есть закон. Итак, я решил вроде как поприветствовать их официально, а затем поднять вопрос о лицензии впоследствии. Не ерошите перья таким образом ”.
  
  “Ты всегда звонишь лично по поводу чего-то подобного? Почему ты не воспользовался телефоном?”
  
  “Вероятно, так и было бы”, - сказал шеф. “За исключением одной вещи”. Я вздохнул. “Что это?”
  
  “Ну, сынок”, - сказал он с еще большей хрипотцой в голосе, - “ты был прямо через улицу”.
  
  EDWARD D. HOCH (b. 1930)
  
  Эдвард Д. Хох начал писать короткие рассказы, будучи учеником средней школы в Рочестере, штат Нью-Йорк; продолжал заниматься этим, будучи студентом Рочестерского университета; продолжал практиковать во время службы в армии; и, наконец, работая в рекламном агентстве, продал "Деревню мертвых" Знаменитому детективу. Шел 1955 год, Хоху было двадцать пять, и его проблемы с продажей своих рассказов были позади. Хотя его рассказы хорошо продавались, он продолжал работать в сфере рекламы и связей с общественностью, не посвящая себя писательской деятельности на полную ставку до 1968 года.
  
  Иронично, что человек, которому суждено было стать таким плодовитым автором коротких рассказов, начал свою карьеру как раз в тот момент, когда огромный рынок короткометражной литературы находился в предсмертной агонии.
  
  
  
  "Знаменитый детектив" был одним из последних из десятков криминальных журналов, которые на протяжении поколений заполняли полки аптек и газетных киосков и были основным источником дохода буквально для тысяч американских писателей. Целлюлоза начала отмирать в начале 1950-х, когда телевидение откачало у них аудиторию, и упадок
  
  Вскоре последовал рынок "глянцевых журналов" — Saturday Evening Post, Collier's и другие. Несмотря на это, с 1955 по 1957 год Хох опубликовал еще двадцать пять рассказов.
  
  Он писал под разными псевдонимами и был одним из многих писателей того времени, которые использовали псевдоним Эллери Куин.
  
  Хох - непревзойденный ‘писательский" писатель.’ Он написал пять романов; научно-фантастические, фэнтезийные и детективные рассказы; и научно-популярную литературу. Сейчас он приблизился к отметке 800 по объему коротких рассказов. Он создал все, что покупает рынок, но сделал себе имя в короткометражном детективе. По его словам, он предпочитает их, потому что может написать один за “неделю или две”, в то время как на роман требуется три месяца, и “я обнаруживаю, что теряю интерес примерно на середине”.
  
  Рождество для копов максимально приближено к типизации творчества Хоха, насколько это возможно для такого разностороннего писателя. Она была написана для ярмарки рождественских историй, противопоставляя добрую волю сезона злу убийства. В ней рассказывается о капитане Леопольде, звездном исполнителе одной из серий Хоха. Она фокусируется на одной идее и следует принципам классической истории о расследовании, когда улики честно представлены, а преступление раскрыто дедуктивным путем.
  
  Рождество для копов
  
  “Собираетесь на рождественскую вечеринку, капитан?” - Что случилось? - спросил Флетчер с порога. Капитан Леопольд поднял взгляд от своего вечно загроможденного стола. Флетчер теперь был лейтенантом недавно реорганизованного отдела по борьбе с насильственными преступлениями, и они не работали вместе так тесно, как раньше. “Я буду там”, - сказал Леопольд. “На самом деле, меня пригласили выступить”.
  
  Эта новость вызвала усмешку на лице Флетчера. “Никто не произносит ни слова на рождественской вечеринке, капитан. Они просто пьют ”.
  
  “Что ж, в этом году вы услышите речь, и я собираюсь ее произнести”.
  
  “Большой удачи”.
  
  “Ваша жена снова помогает с украшениями в этом году?”
  
  “Я полагаю, она будет где-то поблизости”, - усмехнулся Флетчер. “Она не доверяет мне ни на одной рождественской вечеринке без нее”.
  
  Ежегодная вечеринка детективного бюро была, по традиции, мальчишником. Но в последние годы Кэрол Флетчер и некоторые другие жены приходили днем в Иглз-холл, чтобы обрезать дерево и повесить падуб. Каким-то образом этим членам неофициального комитета по оформлению обычно удавалось остаться на вечерних торжествах.
  
  
  
  Вечеринка была на следующий вечер, и капитан Леопольд с нетерпением ждал ее.
  
  Но сначала ему нужно было выполнить одно неприятное задание. В тот день, чувствуя, что больше откладывать нельзя, он вызвал сержанта Томми Гибсона в свой кабинет и закрыл дверь.
  
  Гибсон был крутым полицейским старой школы, мрачным и дородным мужчиной, который активно боролся за звание лейтенанта, которое в конце концов было присвоено Флетчеру. Леопольду никогда не нравился Гибсон, но до сих пор ему удавалось не замечать мелкого взяточничества, с которым иногда связывали имя Гибсона.
  
  “В чем, по-видимому, проблема, капитан?” - Спросил Гибсон, усаживаясь. “Ты выглядишь несчастной”.
  
  “Я несчастен, Гибсон. Чертовски несчастный! Пока вы работали в отделе по расследованию нападений и ограблений, я не имел прямого контроля над вашей деятельностью. Но теперь, когда я возглавляю объединенный отдел по расследованию насильственных преступлений, я чувствую, что должен проявлять к ним больший интерес.” Он потянулся через стол, чтобы взять папку. “У меня здесь отчет из офиса окружного прокурора. В отчете упоминаетесь вы, Гибсон, и выдвигается несколько очень серьезных обвинений ”.
  
  “Какого рода обвинения?” сержант высунул язык, чтобы облизать пересохшие губы.
  
  “Что вы принимали регулярные платежи от человека по имени Фриз”. Гибсон побледнел. “Я не понимаю, о чем ты говоришь”.
  
  “Карл Фриз, человек, который занимается цифровым рэкетом на каждой фабрике в этом городе. Вы знаете, кто он такой, и вы знаете, что он сделал. Люди, которые выступали против него или пытались сообщить о его операциях в полицию, были избиты и чуть не убиты. У меня здесь отчет бригадира из "Лекко Индастриз". Когда некоторые из его людей начали проигрывать всю недельную зарплату в "числах" и других азартных играх, контролируемых Фриз, он пошел к своему начальнику и сообщил об этом. В ту ночь по дороге домой его машина съехала с дороги, и он был жестоко избит, настолько сильно, что провел три недели в больнице. Вы должны быть знакомы с этим делом, Гибсон, потому что расследовали его прошлым летом.”
  
  “Думаю, я это помню”.
  
  “Помнишь и свой отчет? Вы списали это на обычную попытку ограбления, несмотря на тот факт, что у жертвы не было взято денег. Жертва сообщила об этом в офис окружного прокурора, и они начали расследование всего дела об азартных играх на местных промышленных предприятиях. У меня здесь есть их отчет.”
  
  “Я расследую множество дел, капитан. Я стараюсь делать работу как можно лучше ”.
  
  “Чокнутый!” Леопольд вскочил на ноги, теперь он был зол. Ничто не злило его больше, чем продажный полицейский. “Послушай, Гибсон, в офисе окружного прокурора есть все записи Фриза.
  
  Они показывают выплаты в размере 100 долларов в неделю для вас. Что, черт возьми, ты делал за 100 долларов в неделю, если только ты не покрывал их, когда они избили какого-то беднягу до бесчувствия?”
  
  “Эти записи неверны”, - сказал Гибсон. “Я не получал ни одной сотни долларов в неделю”.
  
  
  
  “Тогда сколько ты получил?”
  
  Леопольд возвышался над ним в кресле, и дородное тело Гибсона, казалось, съежилось. “Думаю, мне нужен адвокат”, - пробормотал он.
  
  “Я отстраняю вас от службы в полиции без сохранения заработной платы, вступает в силу немедленно. Слава Богу, у тебя нет жены и семьи, чтобы страдать от этого ”. Томми Гибсон некоторое время сидел молча, уставившись в пол. Затем, наконец, он поднял глаза, ища взгляд Леопольда. “Дай мне шанс, капитан. Я был в этом не один.”
  
  “Что это должно означать?”
  
  “Я не получил всю сотню самостоятельно. Мне пришлось поделиться ею с одним из других мужчин—
  
  и именно он в первую очередь познакомил меня с Фриз ”.
  
  “В этом замешан кто-то еще? Один из детективов?”
  
  “Да”.
  
  “Назови мне его имя”.
  
  “Пока нет”. Гибсон колебался. “Потому что ты бы в это не поверил. Позвольте мне привести вам доказательства.”
  
  “Какого рода доказательства?”
  
  “Он и Фриз пришли ко мне в мою квартиру и рассказали, какой тип защиты им нужен. В тот вечер мы договорились о сумме денег, которую будем выплачивать каждую неделю. Я не хотел рисковать, капитан, поэтому я откопал старую записывающую машину, которую купил после войны, и установил скрытый микрофон за своим диваном. Я записал каждое сказанное ими слово ”.
  
  “Когда это было?” - Спросил Леопольд.
  
  “Прошло больше года назад, и с тех пор я храню запись разговора.
  
  Сколько это будет стоить для меня, если я ее принесу?”
  
  “Я не в том положении, чтобы заключать сделки, Гибсон”.
  
  “Стал бы окружной прокурор одним из них?”
  
  “Я мог бы поговорить с ним”, - осторожно ответил Леопольд. “Давайте сначала послушаем, что у вас есть”. Гибсон кивнул. “Я сниму катушку со своей машины и принесу ее вам завтра”.
  
  “Если ты шутишь надо мной, Гибсон, или тянешь время —“
  
  “Я не такой, капитан! Я клянусь! Я просто не хочу брать всю вину на себя ”.
  
  “Я даю тебе двадцать четыре часа. Тогда приостановление вступает в силу независимо ”.
  
  
  
  “Спасибо вам, капитан”.
  
  “Убирайся отсюда к черту сейчас же”.
  
  “Спасибо вам, капитан”, - снова сказал он. “И счастливого Рождества”. В день рождественской вечеринки активность вокруг детективного бюро почти не ослабла. Все шло, как обычно, примерно до четырех часов, когда некоторые мужчины начали отходить, обмениваясь дружескими комментариями по поводу сезона. Вечеринка действительно начиналась около пяти, когда мужчины из дневной смены прибывали в Иглз-холл, и продолжалась далеко за полночь, позволяя вечерним мужчинам присоединиться к ним после их дежурств.
  
  Затем был ужин "шведский стол", и много пива, и даже какая-нибудь группа пела вокруг большой рождественской елки. Без семейных привязанностей Флетчера и других мужчин Леопольд, как правило, с нетерпением ждал вечеринки. На протяжении многих лет это было главным событием его одинокого сезона отпусков.
  
  К четырем часам он ничего не слышал от сержанта Томми Гибсона. С растущим раздражением он вызвал Флетчера к себе в кабинет. “Гибсон теперь под вашим командованием, не так ли, Флетчер?”
  
  “Совершенно верно, капитан”.
  
  “Над чем он работает сегодня?”
  
  Лицо Флетчера неожиданно вспыхнуло. “Что ж, капитан, кажется—“
  
  “Где он?”
  
  “Дела шли немного медленнее, чем обычно, поэтому я сказал ему, что он может пойти в Иглз-холл и помочь поставить елку для вечеринки”.
  
  “Что!”
  
  Флетчер беспокойно переступил с ноги на ногу. “Я знаю, капитан. Но обычно я помогаю Кэрол и другим женам разобраться с этим. Теперь, когда я лейтенант, я не чувствовал, что могу взять отпуск, поэтому я послал Гибсона вместо себя ”.
  
  Леопольд вздохнул и встал. “Хорошо, Флетчер. Давайте отправимся туда прямо сейчас ”.
  
  “Почему? В чем дело?”
  
  “Я расскажу тебе по дороге”.
  
  Иглз-холл был большим, достаточно современным зданием, которое сдавалось в аренду для свадебных приемов и частных вечеринок местной братской группой. Детективное бюро, благодаря своей благотворительной ассоциации, проводило там рождественскую вечеринку в течение последних пяти сезонов, и его центральное расположение помогло сделать его популярным выбором. Это было достаточно близко, чтобы привлечь часть полицейских в форме, а также детективный отряд. Все были приглашены, и большинство пришло в какое-то время в течение долгого вечера.
  
  И вот, еще до пяти часов, горстка людей в штатском из разных подразделений уже прибыла. Леопольд помахал сержанту Райкеру из отдела нравов, который помогал Кэрол Флетчер прикуривать сигарету неповоротливой зажигалкой. Затем он остановился, чтобы перекинуться парой слов с лейтенантом Уильямсом, костлявым молодым человеком, возглавлявшим отдел по борьбе с наркотиками. Уильямс заработал свою репутацию за один год службы в полиции, выдавая себя за музыканта-хиппи, чтобы проникнуть в группу, продающую наркотики учащимся старших классов. Леопольду он нравился, нравились его честность и дружелюбие.
  
  “Я слышал, ты выступаешь с небольшой речью сегодня вечером”, - сказал Уильямс, наливая ему стакан пива.
  
  “Херб Кларк втянул меня в это”, - ответил Леопольд со смешком. “Мне лучше сделать это пораньше, пока вы, ребята, не слишком напились, чтобы слушать”. Он оглядел большой зал, обратив внимание на двадцатифутовую рождественскую елку с ее огнями и мишурой. Три оттяжки надежно удерживали его на месте рядом со старым пианино в вертикальном положении. “Видишь Томми Гибсона поблизости?” Уильямс встал на цыпочки, чтобы посмотреть поверх голов нескольких вновь прибывших людей в форме.
  
  “Я думаю, он помогает Кэрол заканчивать оформление”.
  
  “Спасибо”. Леопольд взял свое пиво и отошел в дальний конец комнаты. Кэрол отложила сигарету достаточно надолго, чтобы потянуть за один из проводов, удерживающих дерево на месте.
  
  Леопольд помог ей затянуть его, а затем отступил назад. Она была очаровательной, умной женщиной, и это был не первый раз, когда он завидовал Флетчеру. Как жена и мать, она обеспечила ему прекрасную домашнюю жизнь.
  
  “Я удивлен видеть вас здесь так рано, капитан”.
  
  Он помог ей закрепить еще один провод и сказал: “Я всегда вовремя, чтобы помочь очаровательным женам с рождественскими елками”.
  
  “И спасибо вам также за сержанта Гибсона! Он очень помог с деревом ”.
  
  “Держу пари. Где он сейчас?”
  
  “Он отнес молоток и прочее на кухню. Я думаю, он сейчас разливает пиво ”. Она достала еще одну сигарету и порылась в сумочке. Наконец она спросила: “У тебя есть огонек?”
  
  Он зажег ее для нее. “Ты слишком много куришь”.
  
  “Нервная энергия. Тебе нравится наше дерево?”
  
  “Прекрасно. Прямо как Рождество”.
  
  “Знаете, где-то в Честертоне есть упоминание о дереве, которое пожирает птиц, гнездящихся на его ветвях, а когда приходит весна, на дереве вырастают перья вместо листьев!”
  
  
  
  “Ты слишком много читаешь, Кэрол”.
  
  Она улыбнулась ему. “Быть женой детектива по ночам одиноко”. Улыбка была немного натянутой. Она не всегда одобряла работу своего мужа.
  
  Он оставил ее у дерева и отправился на поиски Гибсона. Дородный сержант был на кухне, наполняя кувшины пивом. Он удивленно поднял глаза, когда вошел Леопольд. “Привет, капитан”.
  
  “Я думал, у нас назначена встреча на сегодня”.
  
  “Я не забыл. Флетчер хотел, чтобы я был здесь ”.
  
  “Где доказательства, о которых вы упомянули?”
  
  “Что?”
  
  Леопольд терял терпение. “Давай, черт возьми!”
  
  Томми Гибсон бросил взгляд на растущую толпу. “Она у меня есть, но мне пришлось ее спрятать.
  
  Он здесь.”
  
  “Кто? Человек, который в этом с тобой?”
  
  “Да. Я боюсь, что Фриз, возможно, предупредил его о расследовании окружного прокурора.” Леопольд никогда не видел Гибсона с этой стороны — одинокого, загнанного в ловушку человека, который на самом деле боялся. Или же был ужасно хорошим актером. “Я дал тебе двадцать четыре часа, Гибсон. Либо продюсируй эту запись, которая у тебя есть, либо—“
  
  “Капитан!” - прервал его чей-то голос. “Мы готовы к вашей речи”. Леопольд обернулся и увидел сержанта Тернера из отдела по розыску пропавших без вести, стоящего в дверях.
  
  “Я сейчас буду, Джим”. Тернер, казалось, слишком долго медлил, прежде чем повернулся и ушел. Леопольд оглянулся на Гибсона. “Это он?”
  
  “Я не могу сейчас говорить, капитан”.
  
  “Где ты это спрятал?”
  
  “Вон там, у дерева. Это безопасно ”.
  
  “Останься здесь до окончания моего выступления. Тогда мы доберемся до сути этого дела ”. Леопольд оставил его наливать еще один кувшин пива и вышел сквозь толпу.
  
  С окончанием дневных смен помещение быстро заполнилось. Там уже присутствовало около шестидесяти сотрудников полиции, примерно поровну разделенных на детективов и патрульных в форме. Некоторые пожимали ему руку или похлопывали по спине, когда он направлялся к возвышению рядом с деревом.
  
  Херб Кларк, президент Благотворительной ассоциации детективного бюро, уже был на платформе, подняв руки, призывая к тишине. Он пожал руку Леопольду, а затем повернулся к своей аудитории. “А теперь соберитесь вокруг, мужчины. Пиво все еще будет на месте через пять минут. Вы все знаете, что мы не очень любим произносить речи на этих рождественских вечеринках, но я подумал, что в этом году было бы неплохо услышать несколько слов от человека, которого мы все знаем и которым восхищаемся. Леопольд работает в детективном бюро столько, сколько большинство из нас себя помнит, - смех заставил его быстро добавить, - Хотя, конечно, он все еще молод. Но в этом году, в дополнение к своим обязанностям капитана отдела по расследованию убийств, он взял на себя совершенно новый набор обязанностей. Сейчас он возглавляет весь отдел насильственных преступлений Бюро, должность, которая позволяет ему более непосредственно контактировать со всеми нами.
  
  Я собираюсь попросить его сказать всего несколько слов, а затем мы споем гимны вокруг пианино ”.
  
  Леопольд подошел к микрофону, подняв его с того места, которое использовал Херб Кларк. Затем он посмотрел на море знакомых лиц. Кэрол Флетчер и другие жены держались сзади, подальше от дороги, в то время как их мужья и остальные столпились вокруг. Сам Флетчер стоял рядом с сержантом Райкером, старым другом, и Леопольд заметил, что лейтенант Уильямс подвинулся поближе к Томми Гибсону. В данный момент он не мог встретиться с Джимом Тернером.
  
  “Мужчины, я собираюсь сделать так, чтобы это стоило послушать, несмотря ни на что. В это время года часто приходится слышать о том, что Рождество - это время года для детей, но я хочу кое-что добавить к этому. Рождество, конечно, для детей, но Рождество и для полицейских тоже. Понимаете, что я имею в виду под этим? Я расскажу тебе. Рождество - это, пожалуй, единственное время в году, когда у полицейского на посту или детектива на задании есть шанс немного смягчить недоброжелательность, накопившуюся за остальные одиннадцать месяцев. Это был плохой год для полицейских по всей стране — похоже, большинство лет были плохими . Мы терпим чертовски много оскорблений, некоторые заслуженные, но большинство из них нет. И сейчас самое время, возможно, исправить некоторые из этих ошибок. Не бойтесь выйти на угол вместе с Армией спасения, чтобы позвонить в несколько колокольчиков, или помочь какой-нибудь даме пройти через лужу слякоти. Прежде всего, не бойтесь улыбаться и разговаривать с молодыми людьми ”.
  
  Он сделал паузу и посмотрел вниз на Томми Гибсона. “Всегда были плохие копы, и я думаю, что всегда будут. Это просто означает, что остальным из нас придется работать намного усерднее. Может быть, мы можем просто притвориться, что весь год - Рождество, и заняться исправлением этих ошибок. В любом случае, я уже так долго говорил, что мне немного захотелось пить.
  
  Давайте вернемся к пиву и пению, и сделаем это хорошо и громко!” Леопольд спрыгнул с платформы и пожал еще несколько рук. Он собирался говорить дольше, чтобы дать им что-нибудь пожевать пожирнее, но далеко в задних рядах толпы некоторые из молодых копов уже начали проявлять беспокойство. И, в конце концов, они пришли сюда повеселиться, а не слушать лекцию. Он не мог их по-настоящему винить.
  
  Херб Кларк собирал всех вокруг пианино для песен, но Леопольд заметил, что Томми Гибсон внезапно исчез. Капитан прокладывал себе путь сквозь толпу, выискивая в знакомых лицах нужного ему человека. “Отличная речь, капитан”, - сказал Флетчер, подходя к нему.
  
  “Он рассказал тебе что-нибудь еще?”
  
  “Только то, что ему пришлось спрятать кассету возле рождественской елки. Он сказал, что другой парень был здесь.”
  
  
  
  “Кем вы его делаете, капитан?”
  
  Леопольд прикусил нижнюю губу. “Я утверждаю, что Томми Гибсон - очень умный парень. Я думаю, он тянет время, возможно, ждет, когда Фриз как-нибудь снимет его с крючка ”.
  
  “Ты не думаешь, что в Детективном бюро есть еще один продажный полицейский?”
  
  “Я не знаю, Флетчер. Наверное, я не хочу так думать.” Дверь в мужской туалет распахнулась с внезапностью, которая удивила их обоих.
  
  Сержант Райкер, на его обычно безмятежном лице была тревога, стоял, указывая им. Леопольд быстро перебежал на свою сторону. “В чем дело, Райкер?”
  
  “Там! Боже мой, капитан —там! Это Гибсон!”
  
  “Что?”
  
  “Томми Гибсон. Его ударили ножом. Я думаю, он мертв.” Леопольд протиснулся мимо него в выложенный кафелем мужской туалет с вычищенным видом и запахом дезинфекции. Томми Гибсон был там, все в порядке, скорчившись между двумя раковинами, его глаза были остекленевшими и открытыми. Из его груди торчали длинные ножницы.
  
  “Запри все наружные двери, Флетчер”, - рявкнул Леопольд. “Не позволяйте никому уйти”.
  
  “Он мертв, капитан?”
  
  “Настолько мертв, насколько он когда-либо будет. Что за бардак!”
  
  “Вы думаете, это сделал один из наших людей?”
  
  “Кто еще? Позвоните и сообщите об этом, и вызовите сюда дежурный отряд. Все остальные - подозреваемые ”. Он встал, закончив осматривать тело, и повернулся к Райкеру. “Теперь расскажите мне все, что вы знаете, сержант”.
  
  Райкер был детективом Отдела нравов, мужчиной средних лет со спокойным характером и дружелюбными манерами. Были те, кто говорил, что он мог даже сделать уличную бродяжку похожей на него, пока арестовывал ее. Только что он выглядел больным и бледным. “Я вошел, и там был он, капитан. Боже мой! Сначала я не мог поверить своим глазам. Я думал, он притворяется, разыгрывает какую-то шутку ”.
  
  “Заметили, кто-нибудь уходил до того, как вы вошли?”
  
  “Нет, никто”.
  
  “Но он мертв всего несколько минут. Это делает вас подозреваемым, сержант.” Бледное лицо Райкера, казалось, приобрело зеленый оттенок при словах Леопольда. “Вы не можете думать, что я убил его! Он был моим другом! Какого черта мне убивать Томми Гибсона?”
  
  
  
  “Посмотрим”, - сказал Леопольд, жестом приглашая его выйти из мужского туалета. Другие детективы и офицеры сгрудились вокруг, пытаясь разглядеть. Послышался низкий мрачный гул разговора. “Все в порядке!” - приказал капитан. “Держитесь на другом конце комнаты, подальше от дерева! Правильно, отойди от этого ”.
  
  “Капитан!” Это был малыш Херб Кларк, прокладывающий себе путь. “Капитан, что случилось?”
  
  “Кто-то убил Томми Гибсона”.
  
  “Томми!”
  
  “Один из нас. Вот почему никто отсюда не уходит ”.
  
  “Вы не можете быть серьезны, капитан. Убийство на рождественской вечеринке в полиции — газеты распнут нас ”.
  
  “Возможно”, - Леопольд протиснулся мимо него. “Никто не заходит в мужской туалет”, - проревел он.
  
  “Флетчер, Уильямс — идите за мной”. Они были единственными двумя присутствующими лейтенантами, и он должен был доверять им. Флетчеру он бы доверил свою жизнь. Он только надеялся, что тоже может положиться на Уильямса.
  
  “Я не могу в это поверить”, - сказал костлявый молодой лейтенант по борьбе с наркотиками. “Зачем кому-то убивать Томми?”
  
  Леопольд прочистил горло. “Я скажу вам почему, хотя вы, возможно, не захотите в это верить.
  
  Гибсон был замешан в расследовании окружным прокурором игорной империи Карла Фриза. У него была магнитофонная запись разговора между самим Фриз и другим детективом, по-видимому, о взяточничестве. У другого детектива был отличный мотив для его убийства.”
  
  “Он сказал, кто это был?” - Спросил Уильямс.
  
  “Нет. Только то, что это был кто-то, кто пришел сюда сегодня довольно рано. Кто был здесь до того, как мы с Флетчером приехали?”
  
  Уильямс задумчиво наморщил лоб. “Райкер был здесь, и Джим Тернер. И несколько мужчин в форме.”
  
  “Нет, просто детективы”.
  
  “Ну, я думаю, Райкер и Тюнер были единственными. И Херб Кларк, конечно. Он был здесь весь день с дамами, договариваясь о еде и пиве.”
  
  “Эти трое”, - задумчиво произнес Леопольд. “И ты, конечно”. Лейтенант Уильямс ухмыльнулся. “Да, и я”.
  
  Леопольд повернулся к большой рождественской елке. “Гибсон сказал мне, что спрятал магнитофонную запись возле дерева. Начните искать и ничего не пропустите. Это может быть даже в отделениях.”
  
  
  
  В это время прибывали офицеры, проводящие расследование, и Леопольд обратил на них свое внимание.
  
  Во всей этой ситуации было что-то определенно странное, факт, который был подчеркнут, когда доктор, служащие морга и полицейские фотографы обменялись приглушенными приветствиями с толпящимися гостями вечеринки. Один из молодых расследователей, знавший Томми Гибсона, побледнел при виде тела и был вынужден выйти на улицу.
  
  Когда фотографы закончили, один из работников морга начал поднимать тело.
  
  Он сделал паузу и позвал Леопольда. “Капитан, вот что. Зажигалка на полу под ним.”
  
  Леопольд наклонился поближе, чтобы рассмотреть ее, не потревожив возможные отпечатки. “Инициалы. C. F.” Лейтенант Уильямс вошел следом за ним, стоя в дверях мужского туалета.
  
  “Карл Фриз?” - предположил он.
  
  Леопольд использовал носовой платок, чтобы аккуратно поднять его за уголки. “Мы должны поверить, что Фриз вошел в это место в окружении шестидесяти полицейских и убил Гибсона так, что никто его не видел?”
  
  “Вон там в стене есть окно”.
  
  Леопольд подошел к матовому стеклу и осмотрел его. “Заперт изнутри. Гибсона могли ударить ножом снаружи, но он не мог запереть окно и пересечь комнату, не оставив кровавого следа.” Флетчер вошел, пока они разговаривали. “На это не рассчитывай, капитан. Моя жена только что идентифицировала ножницы как пару, которую она использовала ранее для украшений. Это внутренняя работа, все верно ”.
  
  Леопольд показал зажигалку. “К. Ф. Мог бы быть Карлом Фриз”. Флетчер нахмурился и облизал губы. “Да”. Он отвернулся.
  
  “Ничего”, - сообщил Уильямс.
  
  “На дереве ничего нет? Это может быть довольно маленькая катушка.”
  
  “Ничего”.
  
  Леопольд вздохнул и жестом отодвинул Флетчера и Уильямса в сторону. Он не хотел, чтобы другие слышали. “Послушайте, я думаю, что Гибсон, вероятно, тоже лгал. Но он мертв, и сам этот факт указывает на то, что он, возможно, говорил правду. Я должен рассмотреть все аспекты.
  
  Теперь, когда вы двое обыскали дерево, я хочу, чтобы вы пошли на кухню, закрыли дверь и обыскали друг друга. Внимательно.”
  
  “Но—“ - начал Уильямс. “Хорошо, капитан”.
  
  “Затем выстройте всех в ряд и проведите их поиск. Вы знаете, что ищете — катушку с записывающей лентой.”
  
  “А как насчет жен, капитан?”
  
  
  
  “Позовите для них надзирательницу. Мне жаль, что приходится это делать, но если эта запись здесь, мы должны ее найти ”.
  
  Он прошел в центр зала и остановился, глядя на елку. Огни и мишура, праздничные венки и веточки омелы. Все атрибуты. Он попытался представить, как Томми Гибсон помогает украшать это место, помогает с елкой. Где бы он спрятал кассету?
  
  Херб Кларк подошел и сказал: “Они обыскивают всех”.
  
  “Да. Мне жаль портить вечеринку таким образом, но, полагаю, для Гибсона она уже была испорчена ”.
  
  “Капитан, вам обязательно продолжать с этим? Разве одного нечестного человека в Бюро недостаточно?”
  
  “Один - это слишком много, Херб. Но человек, которого мы ищем, теперь больше, чем просто бесчестный полицейский. Он убийца ”.
  
  К ним подошел Флетчер. “Мы обыскали всех детективов, капитан. Они чистые. Сейчас мы работаем над людьми в форме ”.
  
  Леопольд недовольно хмыкнул. Он был уверен, что они ничего не найдут. “Предположим”, - медленно произнес он. “Предположим, Гибсон размотал пленку. Предположим, он повесил ее на елку, как мишуру.”
  
  “Вы видите где-нибудь коричневую мишуру, капитан? Видишь мишуру любого цвета, достаточно длинную, чтобы быть записанным на пленку сообщением?”
  
  “Нет, я не знаю”, - сказал Леопольд.
  
  Двое сержантов, Райкер и Тернер, подошли, чтобы присоединиться к ним. “Мог ли он сделать это с собой?” - Спросил Тернер. “Ходят слухи, что вы собирались связать его с расследованием дела Фриза”.
  
  “Нанесение себе удара ножницами в грудь не совсем распространенный способ самоубийства”, - отметил Леопольд. “Кроме того, это было бы не в характере такого человека, как Гибсон”.
  
  Один из офицеров, проводящих расследование, подошел с зажигалкой. “На ней только пятна, капитан. Ничего, что мы могли бы идентифицировать.”
  
  “Спасибо”. Леопольд взял ее, вертя между пальцами.
  
  К. Ф. Карл Фриз.
  
  Он пару раз щелкнул рычажком, но она не загорелась. Наконец, с четвертой попытки появилось пламя. “Хорошо”, - тихо сказал он. Теперь он знал.
  
  “Капитан...“ — начал Флетчер.
  
  “Черт возьми, Флетчер, это зажигалка твоей жены, и ты это знаешь! К.Ф. Не Карл Фриз, а Кэрол Флетчер!”
  
  “Капитан, я—“ Флетчер остановился.
  
  Леопольд внезапно почувствовал себя очень усталым. Разноцветные огни на елке, казалось, расплылись, и ему захотелось оказаться далеко, в стране, где все копы были честными и все умирали от старости.
  
  Сержант Райкер перешел к делу. “Капитан, вы пытаетесь сказать, что жена Флетчера зарезала Томми Гибсона?”
  
  “Конечно, нет, Райкер. Для нее было бы настоящей уловкой незаметно последовать за ним в мужской туалет. Кроме того, в какой-то момент мне пришлось дать ей спички этим вечером, потому что у нее не было этой зажигалки ”.
  
  “Тогда кто?”
  
  “Когда я впервые приехал, ты помогал Кэрол Флетчер с неподатливой зажигалкой. Да, ты, Райкер! Ты бездумно положил ее в карман, и именно поэтому она не попала к ней позже. Она выпала, когда ты боролся с Гибсоном. Пока ты убивал его, Райкер.”
  
  Райкер пробормотал единственное ругательство, и его рука потянулась к служебному револьверу на поясе. Леопольд ожидал этого. Он быстро приблизился и нанес два быстрых удара, один в живот и один в челюсть. Райкер упал, и все было кончено.
  
  Кэрол Флетчер услышала, что произошло, и подошла к Леопольду. “Спасибо, что вернули мою зажигалку”, - сказала она. “Я надеюсь, вы меня не подозревали”. Он покачал головой, глядя на Флетчера. “Конечно, нет. Но я чертовски уверен, что хотел бы, чтобы ваш муж сказал мне, что это ваше.”
  
  “Я должен был выяснить, что он там делал”, - пробормотал Флетчер. “Боже, не каждый день зажигалка твоей жены, которую ты подарил ей два Рождества назад, оказывается уликой в убийстве”.
  
  Леопольд вернул ей книгу. “Может быть, это научит тебя бросить курить”.
  
  “Ты все равно знал, что это Райкер?”
  
  “Я был почти уверен. Когда здесь шестьдесят мужчин пьют пиво, ни один убийца не рискнул бы выйти из этого мужского туалета незамеченным. Его лучшим выбором было притвориться, что он нашел тело, что он и сделал. Кроме того, из четырех детективов, прибывших на место происшествия раньше, позиция Райкера в отделе нравов была наиболее логичной для подкупа Фриза.”
  
  “Была ли там магнитофонная запись?” - Спросил Флетчер.
  
  Леопольд смотрел на рождественскую елку. “Я думаю, что Гибсон говорил правду в этом вопросе. За исключением того, что он никогда не называл это кассетой. Я сделал это. Я поспешил с выводом. Он просто сказал мне, что это была старая машина, купленная после войны. В те ранние дни магнитофоны были не единственным видом. Какое-то время проводные магнитофоны были почти так же популярны.”
  
  “Прослушка!”
  
  Леопольд кивнул и направился к рождественской елке. “Мы знаем, что Гибсон помог тебе поставить елку, Кэрол. Держу пари, что один из проводов, удерживающих его на месте, не что иное, как записанный разговор Карла Фриза, Томми Гибсона и сержанта Райкера.”
  
  ЛИНДА БАРНС (р. 1949)
  
  До того, как уроженка Детройта и давняя жительница Бостона Линда Барнс создала своего полужесткого частного детектива Карлотту Карлайл, она работала театральным преподавателем и режиссером в средних школах Массачусетса и написала две одноактные пьесы и четыре громких эпизода с участием актера-сыщика Майкла Спрэгга. В то время как ее первые четыре детектива были успешными, именно Карлайл ростом 6 футов 1 дюйм, рыжеволосая, водящая такси, действительно привлекла внимание Барнса.
  
  Книги Спрэгга были написаны в британской традиции сыщика-дилетанта, у которого есть деньги и, следовательно, свободное время, чтобы помочь группе друзей, которым угрожают или с которыми расправляются со статистически невероятной скоростью. Спрэгг, хотя и отождествляется с Бостоном, также путешествует в калифорнийскую винодельческую страну в "Bitter Finish" и в Новый Орлеан в "Городах мертвых", тем самым потакая страсти своего создателя к вину и каджунской кухне соответственно. Возможно, его самое запоминающееся появление в Бостоне связано с тем, что он сбил убийцу во время Бостонского марафона. Как и в других книгах Спрэгга, действие и развязки преступлений зависят больше от ситуации, чем от характера.
  
  Первое появление Карлайл в коротком рассказе "Счастливчик Пенни" показывает, как Барнс использует свое театральное образование, чтобы изобразить персонажа с помощью внутренних монологов и остроумных диалогов. Она также создает основу, дополненную бостонским фоном, для шести романов на сегодняшний день, в которых Карлайл играет главную роль среди актерского состава, включающего ее бывшего коллегу и потенциального любовника, лейтенанта Муни, и Глорию, прикованного к инвалидному креслу ночного диспетчера такси.
  
  Подобно своим коллегам по криминалистике Кинси Милхоуну и В. И. Варшавски, Карлайл стремится к личным отношениям наряду со своими делами, и даже когда она не знает своих клиентов и злодеев в начале приключения, она часто близко знакомится с ними — иногда физически — до того, как решение будет найдено. Говорит Барнс: “Я не Карлотта, даже если у нас есть общие черты. Мы оба играем на блюзовой гитаре, когда нам нужно подумать. Она играет лучше, чем я. Но тогда у меня гораздо лучший вкус в мужчинах!”
  
  Счастливая Пенни
  
  Лейтенант Муни заставил меня выложить все это для протокола. Он хороший полицейский, если такое животное существует. Мы работали в одну смену, прежде чем я решила — ошибочно, — что в этом городе найдется место для частного детектива. Кто знает? С этим делом у меня за плечами, возможно, бизнес развернется на 180 градусов, и я смогу перестать ездить на халтуре.
  
  Видите ли, я уже написал официальный отчет для Муни и копов, но то, что они хотели: дата, место и время, холодное как лед и представленное в трех экземплярах, даже не начинает рассказывать историю. Итак, я делаю это снова, по-своему.
  
  Не волнуйся, Муни. Я не собираюсь регистрировать это.
  
  Дело Тейлера все еще было на первой странице Boston Globe. Я впитал это в свой полуночный кофе и ломал голову над этим — мое такси на автопилоте, мои мысли о преступлении, — когда началось безумное чаепитие.
  
  “Следующий поворот направо, сестра. Затем остановитесь и выключите фары. Быстрее!” Я хорошо расслышал этого ублюдка, но мне, должно быть, потребовалось секунд тридцать или около того, чтобы отреагировать.
  
  Что-то сильно стукнуло по разделительному щитку кабины. Я не потрудился обернуться. Я ненавижу смотреть в стволы пистолетов.
  
  Я сказал: “Джимми Кэгни, верно? Нет, у тебя слишком высокий голос. Дай угадаю, только не говори мне—“
  
  “Заткнись!”
  
  “Выключи свет, выключи свет, хорошо. Но погасить свет? Ты смотрел слишком много старых гангстерских фильмов.”
  
  “Ненавижу болтливых баб”, - прорычал парень. Я не шучу.
  
  “Широкая”, сказал я. “Господи! Широкий? Ты пытаешься отрастить волосы на своих яйцах?”
  
  “Послушайте, я серьезно, леди!”
  
  “Леди лучше. Теперь ты хочешь освободить мое такси и пойти ограбить телефонную будку?” Мое сердце билось, как жестяной барабан, но я не позволяла своему голосу дрожать, и все время, пока я тараторила на него, я продолжала пытаться поймать его лицо в зеркале. Должно быть, он сидел на корточках сзади, на пассажирском сиденье. Я ни черта не мог разглядеть.
  
  “Я хочу все твои бабки”, - сказал он.
  
  Кому вы можете доверять? Этот парень был шикарным костюмером: угольно-серый костюм-тройка и репсовый галстук, не меньше. И подобрали напротив шикарного отеля Copley Plaza. Я выглядел так, будто нуждался в деньгах больше, чем он, и я не занимаюсь благотворительностью. Женщина может заработать хорошие чаевые за рулем наемного автомобиля в Бостоне. О, она должна принять меры предосторожности, все верно. Когда с тридцати футов не чувствуешь запаха беды, самое время завязывать. Я горжусь своим суждением. Я осторожен. Я всегда знаю, где находятся полицейские посты, так что я могу проехать на своем такси и включить старые фары, если парень начнет капризничать. Этот чувак хладнокровно одурачил меня.
  
  Я был разорван. Меня не только обманули, у меня была значительная пачка, которую нужно было отдать. Это было ближе к концу моей смены, и, как я уже сказал, у меня все в порядке. У меня много постоянных клиентов.
  
  Как только вы увидите меня, вы не забудете меня — или мое такси.
  
  Это великолепно. Часть моего наследства. "Шевроле" 59-го года выпуска, блестящий как новенький, хранился на блоках в отапливаемом гараже у вошедшей в поговорку чокнутой старушки. Это бездны мира дизайна. Глянцево-синий с этими гигантскими хромированными ребрами. Сдержанный декор; только номер телефона и несколько позолоченных завитушек на двери. Я боялся, что все мои старые приятели в полицейском управлении остановят меня за незначительные нарушения правил дорожного движения, если я разыграюсь
  
  На капоте витиеватым шрифтом написано “Такси Карлотты”. Некоторые все равно это делают.
  
  Так где, черт возьми, были все копы сейчас? Где они, когда они тебе нужны?
  
  Он сказал мне засунуть наличные в то маленькое отверстие, которое они оставляют для того, чтобы пассажир мог оплатить проезд вперед. Я сказал ему, что у него все написано наоборот. Он не смеялся. Я сунул купюры.
  
  “Теперь перемены”, - сказал парень. Можете себе представить, какая наглость?
  
  Должно быть, я поднял глаза к небесам. Я часто это делаю в наши дни.
  
  “Я серьезно”. Он постучал по пластиковому щиту блестящим стволом своего пистолета. На этот раз я проверил ее. Забавно, каким большим выглядит маленький пистолет 22 калибра, когда он направлен точно в цель.
  
  Я порылся в карманах в поисках мелочи, вытряхнул их.
  
  “И это все?”
  
  “Ты хочешь золотую шапочку на мой левый передний коренной зуб?” Я сказал.
  
  “Повернись”, - рявкнул парень. “Держите обе руки на рулевом колесе. Высокий.” Я услышал звяканье, затем быстрый вдох.
  
  “Ладно”, - сказал мошенник счастливым голосом, - “Я собираюсь откланяться —“
  
  “Хорошо. Больше не вызывай это такси ”.
  
  “Послушайте!” Раздался выстрел. “Ты охлади это здесь в течение десяти минут. И я имею в виду замороженный. Не дергайся. Не сморкайся. Тогда взлетай”.
  
  “Ну и дела, спасибо”.
  
  “Спасибо вам”, вежливо сказал он. Хлопнула дверь.
  
  В такие моменты ты просто чувствуешь себя нелепо. Ты знаешь, что парень не собирается околачиваться поблизости, ожидая, чтобы увидеть, силен ли ты в неподчинении. Но он мог бы. И кто хочет сцепиться с пулей 22 калибра? Я довольно высоко оцениваю неподчинение. Вот почему я облажался как полицейский. Я решил, что дам ему две минуты, чтобы он убрался восвояси. Тем временем я слушал.
  
  В час ночи в среду по этим маленьким улочкам на Бикон-Хилл не так много машин. Слишком жилой. Итак, я мог слышать, как шаги парня стучат по тротуару. Примерно в десяти шагах назад он остановился.
  
  
  
  Был ли он тем единственным на миллион, кто подождал бы, чтобы увидеть, обернусь ли я? Я услышал забавный свистящий звук. Недостаточно громко, чтобы заставить меня подпрыгнуть, а от чего-нибудь гораздо более громкого, чем тиканье моих часов, у меня бы крышу снесло. Затем послышались шаги, прямо за спиной и вне пределов слышимости.
  
  Еще одна минута. Единственным спасением ситуации было местоположение: Первый округ. Это район Муни. Приятный парень в общении.
  
  Я сделала глубокий вдох, надеясь, что это прозвучит на бис, и быстро развернулась, низко опустив голову. Чувствуешь себя глупо, когда делаешь это, а рядом никого нет.
  
  Я вышел и дошел до угла, осторожно высунув голову из-за здания. Конечно, ничего.
  
  Я пошел на попятный. Десять шагов, затем свист. Вдоль тротуара стоял один из тех новых
  
  Мусорные баки “Сохраняйте Бикон Хилл красивым”, такие, с откидной крышкой. Я толкнул ее, когда проходил мимо. Я мог бы с такой же легкостью отбросить это; я был в таком состоянии.
  
  "Вжик, - говорилось в нем, - настолько красиво, насколько это вообще возможно".
  
  Взломать один из этих мусорных баков, вероятно, сложнее, чем взломать хранилище вашего местного банка. Поскольку у меня не осталось ни цента, чтобы открутить винты на крышке, я был вынужден испортить городскую собственность. Я открыл эту чертову штуковину и вывалил содержимое на чью-то лужайку перед домом, прямо посреди круга света от одного из этих высокомерных газовых фонарей Бикон Хилл.
  
  На полпути к бутылкам из-под виски, скомканным салфеткам и пивным банкам я сделал свое открытие. Я проводил тщательный поиск. Если вы все равно будете вонять, как мусор, зачем оставлять что-то нетронутым, верно? Итак, я открывал все коричневые пакеты—
  
  знаете, старые добрые коричневые пакеты для ланча и бутылки — ищу подсказку. Моей самой ценной находкой до сих пор была заплесневелая кожура сэндвича с болонской колбасой. Затем я попал по-крупному: одна аккуратно сложенная сумка, набитая наличными.
  
  Сказать, что я был ошеломлен, значит совершенно недооценить то, что я чувствовал, когда сидел там, по колено в мусоре, с широко отвисшей челюстью. Я не знаю, что я ожидал найти. Может быть, перчатки парня. Или его шляпа, если бы он хотел поскорее избавиться от нее, чтобы снова раствориться в анонимности. Я порылся в остальном мусоре. Моя сдача закончилась.
  
  Я был так сбит с толку, что оставил мусор прямо на лужайке перед домом. Вероятно, все еще выписан ордер на мой арест.
  
  Штаб-квартира Первого округа находится в глуши, на Нью-Садбери-стрит. Я бы позвонил первым, будь у меня десять центов.
  
  Одной из немногих вещей, которые мне нравились в работе полицейского, была болтовня с Муни. Мне больше нравится водить такси, но, признайтесь, большинство моих пассажиров не являются блестящими собеседниками.
  
  "Ред Сокс" и "погода" обычно освещают это. Разговаривать с Муни было так весело, что я бы даже не рассматривала возможность встречаться с ним. Многие парни хороши в сексе, но разговор—
  
  теперь есть форма искусства.
  
  Муни, ростом шесть футов четыре дюйма и весом 240 фунтов полузащитника, бросил на меня радостный взгляд, когда я вальсировал. Он не оставил попыток. Продолжает говорить мне, что в постели он говорит еще лучше.
  
  “Хорошая шляпа”, - вот и все, что он сказал, его большие пальцы забарабанили по клавишам пишущей машинки.
  
  Я сняла ее и встряхнула волосами. Я надеваю старую кепку с опущенными полями, когда сажусь за руль, чтобы люди не говорили неизбежного. Один придурок даже неправильно процитировал Йейтса в мой адрес: “Только Бог, моя дорогая, мог любить тебя только за тебя саму, а не за твои длинные рыжие волосы”. Поскольку я сижу за рулем, он упустил шанс спросить меня, как здесь погода. Я ростом шесть футов один дюйм в одних носках и достаточно худая, чтобы считать каждый дюйм дважды. У меня широкий лоб, зеленые глаза и заостренный подбородок. Если вы хотите быть любезным с моим носом, вы говорите, что у него есть характер.
  
  Тридцать лет все еще маячат в моем будущем. Это часть прошлого Муни.
  
  Я сказал ему, что должен сообщить об ограблении, и его темные глаза указали мне на стул. Он откинулся назад и затянулся одной из своих сигарет с низким содержанием смол. Он не может полностью отказаться от них, но чувствует себя чертовски виноватым из-за них.
  
  Когда я добрался до части о пакете в мусорном ведре, Муни потерял чувство юмора. Он раздавил наполовину выкуренный окурок в переполненной пепельнице.
  
  “Знаешь, почему ты так и не стал полицейским?” - спросил он.
  
  “Недостаточно загорелый нос”.
  
  “У тебя нет чувства меры! Вечно гоняешься за чокнутыми вещами!”
  
  “Господи, Муни, неужели тебе не интересно? Какой-то парень под дулом пистолета угоняет такси, а затем бросает деньги. Неужели ты ни капельки не заинтригован?”
  
  “Я полицейский, мисс Карлайл. Я, должно быть, более чем заинтригован. У меня есть убийства, ограбления банков, нападения ...
  
  “Ну, извините меня. Я просто бедный гражданин, сообщающий о преступлении. Пытаюсь помочь—“
  
  “Хочешь помочь, Карлотта? Уходи”. Он уставился на лист бумаги в пишущей машинке и закурил еще одну сигарету. “Или откопай мне что-нибудь по делу Тейлера”.
  
  “Ты работаешь с этим молокососом?”
  
  “Хотел бы я, черт возьми, чтобы меня там не было”.
  
  Я мог понять его точку зрения. Достаточно сложно пытаться раскрыть любое убийство, но когда твоя жертва - Дженнифер (миссис Джастин) Тейлер, жена знаменитого профессора права из Гарварда, и светские репортеры дышат вам в затылок наряду с обычными криминальными писаками, у вас особого рода проблемы.
  
  “Так кто же это сделал?” Я спросил.
  
  Муни положил свои кроссовки двенадцатого размера на стол. “Полковник Мастард в библиотеке с подсвечником! Откуда, черт возьми, я знаю? Какой-то подонок-взломщик. Хозяйка дома прервала его добычу. Вероятно, я не хотел ударить ее так сильно. Он, должно быть, взбесился, когда увидел всю эту кровь, потому что он оставил самое дорогое стереооборудование по эту сторону рая, плюс достаточно столового серебра, чтобы ослепить среднестатистического наркомана. Он стащил большую часть идиотских произведений старика Тейлера, его коллекций, предметов коллекционирования—
  
  как бы, черт возьми, вы их ни называли — это должно обеспечить ему поддержку на следующие несколько сотен лет, если он достаточно умен, чтобы избавиться от них.”
  
  “Система сигнализации?”
  
  “Да, у них был один. Выглядит как миссис Тейлер забыл ее включить. По словам горничной, у нее была привычка забывать обо всем после одного-трех бокалов мартини.”
  
  “Думаешь, горничная в этом замешана?”
  
  “Господи, Карлотта. Ну вот, опять ты. Свидетелей нет. Отпечатков пальцев нет. Слуги спят.
  
  Муж спит. Мы разослали всем заборам здесь и в Нью-Йорке, что нам нужен этот парень. Ростовщики знают, что товар горячий. Мы проверяем известных похитителей произведений искусства и сомнительные музеи — “
  
  “Что ж, не позволяй мне отвлекать тебя от твоего серьезного дела”, - сказал я, вставая, чтобы уйти. “Я надену на тебя ошейник, когда узнаю, кто ограбил мое такси”.
  
  “Конечно”, - сказал он. Его пальцы снова начали играть с пишущей машинкой.
  
  “Хочешь поспорить на это?” Ставки - это старый обычай у нас с Муни.
  
  “Я не собираюсь брать несколько жалких баксов, которые ты зарабатываешь на этой нелепой машине”.
  
  “Ты прав, мальчик. Я собираюсь забрать деньги, которые город платит тебе за отсутствие воображения!
  
  Пятьдесят баксов за то, что я поймаю его в течение недели.”
  
  Муни ненавидит, когда его называют ‘мальчиком’. Он ненавидит, когда его называют ‘лишенным воображения’. Мне неприятно слышать, как мою машину называют ‘нелепой’. Мы обменялись рукопожатием по поводу сделки. Тяжело.
  
  Чайнатаун, пожалуй, единственная часть Бостона, которая оживает после полуночи. Я направился к Йи Хонгу, чтобы съесть тарелку вонтонского супа.
  
  Служба была обычной сдержанной, замедленной процедурой. Я использовала газету в качестве щита; если вы действительно сотрудничаете с The Wall Street Journal, обычный мужчина может дважды подумать, прежде чем решить, что он - ответ на ваши молитвы. Но я не прочитал ни одной биржевой котировки. Я дернула себя за пряди волос, это моя дурная привычка. Зачем кому-то грабить меня, а затем выбрасывать деньги на ветер?
  
  Решение номер один: он этого не делал. Мусорное ведро подбросила какая-то мафия, и деньги, которые я нашел в мусорном ведре, не имели абсолютно никакого отношения к деньгам, украденным из моего такси. За исключением того, что это была та же сумма - и это было слишком большое совпадение, чтобы я мог поверить.
  
  Второе: наличные, которые я нашел, были фальшивыми, и это был хитрый способ пустить их в оборот. Нет. Слишком уж барочно. Откуда, черт возьми, этому парню знать, что я из тех, кто роется в мусоре?
  
  Третье: Это была тренировка. Какой-то дурак использовал меня, чтобы усовершенствовать свою технику ограбления. Разве он не мог научиться у телевидения, как остальные мошенники?
  
  
  
  Четвертое: Это была дедовщина в братстве. Ограбить наемного убийцу под дулом пистолета - это не совсем то же самое, что проглотить золотую рыбку.
  
  Я закрыл глаза.
  
  Мое лицо, к счастью, остановилось примерно в дюйме над миской с дымящимся бульоном. Вот тогда я решил собрать вещи и отправиться домой. Суп Вонтон отвратительно влияет на цвет лица.
  
  Я проверил журнал, который веду в "Шевроле", подсчитал стоимость проезда: не хватает 4,82 доллара, все мелочью. Очень разумное ограбление.
  
  К тому времени, как я добрался домой, сонливость прошла. Вы знаете, как это бывает: в один момент вы зеваете, а в следующий ваши глаза не закрываются. Обычно это происходит, когда моя голова касается подушки; на этот раз я даже не зашел так далеко. Что меня разбудило, так это мысль о том, что мой грабитель не собирался ничего красть. Может быть, он оставил мне что-нибудь взамен. Вы знаете, что-то горячее, умело скрытое. Кое-что, что он мог бы усвоить через несколько недель, после того, как все остынет.
  
  Я с удвоенной силой обыскал то заднее сиденье, но не нашел ничего, кроме старых бумажных салфеток и погнутых скрепок. В конце концов, мой мозговой штурм был не слишком умным. Я имею в виду, если парень хотел использовать мое такси в качестве укрытия, зачем рекламировать ограбление на пять с копейками?
  
  Я сидел на водительском сиденье, дергал себя за волосы и кипел от злости. На что я должен был пойти? Воспоминание о нервном воре, который говорил, как в фильме категории "Б", и украл только мелочь. Может быть, сумасшедший сборщик пошлины.
  
  Я живу в кембриджской дыре. В любом другом городе я не смог бы продать эту чертову вещь, даже если бы захотел. Здесь я ежедневно отказываю агентам по недвижимости. Ценность моего дома заключается в том, что я могу доехать до Гарвард-сквер за пять минут. В нескольких минутах ходьбы от площади находится рынок, где продаются лачуги из брезентовой бумаги. Меньше ста тысяч, только если водопровод снаружи.
  
  Мне потребовалось некоторое время, чтобы войти в дверь. У меня на ней около пяти замков. Район популярен как среди воров, так и среди джентри. Я ни то, ни другое. Я унаследовала дом от моей странной тети Би, за все заплачено. Я считаю налоги на недвижимость своей арендной платой, и арендная плата с каждым разом становится все выше.
  
  Я швырнул свой журнал на обеденный стол. У меня полно комнат в том старом доме, я сдаю пару из них студентам Гарварда. У меня есть собственный кабинет на втором этаже, но большую часть своей работы я выполняю за обеденным столом. Мне нравится вид холодильника.
  
  Я начал с самого начала. Я позвонил Глории. Она работает ночным диспетчером в Независимой ассоциации владельцев такси. Я никогда ее не видел, но ее голос гладкий, как норковый жир, и я готов поспорить, что мы получаем много звонков от парней, которые просто хотят услышать, как она скажет, что заберет их через пять минут.
  
  “Глория, это Карлотта”.
  
  
  
  “Привет, детка. Ты был довольно популярен сегодня.”
  
  “Был ли я популярен в час тридцать пять утра?”
  
  “А?”
  
  “Я взял билет перед "Копли Плаза" в час тридцать пять. Ты раздавал это всем желающим или ты дал это мне одному?”
  
  “Секундочку”. Я мог слышать, как она очаровывает кого-то из звонивших на заднем плане.
  
  Затем она перезвонила мне.
  
  “Я только что отдал его тебе, детка. Он спросил о даме в "Шевроле" 59-го года. Не так уж много таких в дороге.”
  
  “Спасибо, Глория”.
  
  “Проблемы?” - спросила она.
  
  “Это мое второе имя”, - брякнула я. Мы оба рассмеялись, и я повесил трубку, прежде чем у нее появился шанс подвергнуть меня перекрестному допросу.
  
  Итак. Грабителю понадобилось мое такси. Я пожалела, что не сосредоточилась на его лице, а не на его шикарной одежде. Может быть, это был кто-то, кого я знал, какой-нибудь шутник в разгар розыгрыша. Я отказался от этой идеи; я не знаю никого, кто бы выкинул подобный трюк, под дулом пистолета и все такое. Я не хочу знать никого подобного.
  
  Зачем грабить мое такси, а потом выбрасывать бабки?
  
  Я размышлял о внезапном религиозном обращении. Выбросил это. Может быть, мой грабитель был каким-то вечным неудачником, который по ошибке выбросил деньги.
  
  Или ... может быть, он получил именно то, что хотел. Может быть, он отчаянно желал, чтобы я изменился.
  
  Почему?
  
  Потому что моя сдача была особенной, ценной сверх стоимости замены в 4,82 доллара.
  
  Итак, как кто-то мог узнать, что моя сдача была ценной?
  
  Потому что он сам дал мне ее ранее в тот же день.
  
  “Неплохо”, - сказал я вслух. “Неплохо”. За такие рассуждения меня выгнали из полиции, за то, что мое так называемое начальство назвало “воспаленным продуктом чересчур богатого воображения”. Я ухватился за нее, потому что это было единственное объяснение, которое пришло мне в голову. Мне нравится, когда в жизни есть какой-то смысл.
  
  Я углубился в свой журнал. Я веду довольно хорошие записи: где я забираю пассажира, где я его высаживаю, будь то забиватель гвоздей или звонок по радио.
  
  Во-первых, я исключил всех женщин. Это сделало задачу немного менее невыполнимой: на шестнадцать подозреваемых меньше, чем на тридцать пять. Затем я дернула себя за волосы и уставилась на чистый белый фарфор дверцы холодильника. Встал и сделал себе бутерброд: ветчина, швейцарский сыр, салями, листья салата и помидор, ржаной. Съел это. Еще немного посмотрел на фарфор, пока подозреваемые не начали вырисовываться в фокусе.
  
  Пятеро парней были просто толстыми, а один явно отличался крепостью; мне захотелось сказать им всем, чтобы они уходили. Может принести им какую-то пользу, может вызвать сердечный приступ.
  
  Я их все вычеркнул. Заставить худого человека выглядеть пухлым достаточно сложно; сделать так, чтобы толстяк выглядел худым, чертовски почти невозможно.
  
  Затем я подумал о своих постоянных посетителях: Джона Эшли, крошечный светловолосый джентльмен с Юга; накачанный “просто зови меня Гарольдом” в Лонгфелло Плейс; доктор Хоумвуд, который ежедневно отправляется паромом из Бет Израэль в MGH; Марвин из гей-баров; и профессор Дикерман, гарвардский ответ радикалам шестидесятых в Беркли.
  
  Я вычеркнул их все. Я мог представить, как Дикерман ограбил Первый грязный капиталистический банк или проявил вежливое неповиновение в Сибруке, даже взорвал одну или две нефтяные компании. Но мой разум был поражен мыслью о великом либерале Дикермане, ограбившем какого-то бедного таксиста. Это было бы похоже на то, как если бы Робин Гуд присоединился к шерифу Ноттингема в каком-нибудь особенно гнусном крестьянском мошенничестве. Затем они оба изнасиловали горничную Мэриан и стали дружить.
  
  Дикерман был никудышным чаевым. Это должно быть преступлением.
  
  Итак, что у меня было? Одиннадцать из шестнадцати парней прошли, не вставая с моего стула. Я и Шерлок Холмс, знаменитые кабинетные детективы.
  
  Я упрямый; это была одна из моих хороших черт полицейского. Я пялился на этот журнал, пока у меня глаза не вылезли из орбит. Я довольно легко запомнил двоих из пяти; они были симпатичными, и я далеко не слепой. У первого было одно из тех элегантных костлявых лиц с далеко посаженными глазами. Он был выше моего бандита. Я перестала пялиться на него, когда заметила кольцо на его левой руке; я никогда не суетилась с женатыми людьми. Другой был сложен, штангист. Не экстремист Арнольда Шварценеггера, но построенный. Думаю, я бы заметил это тело на моем бандите. Как я уже сказал, я не слепой.
  
  Осталось трое.
  
  Хорошо. Я закрыл глаза. Кого я подцепил в отеле Hyatt на Мемориал Драйв? Да, это был парень-продавец, тот, который выглядел настолько смущенным, что я подумала, он надеялся попросить у своего таксиста пару советов о лучших местах для любителей подстричься в нашем прекрасном городе. Слишком низкий голос. Слишком широкий кругозор.
  
  В журнале регистрации сказано, что я взял хайлер на Кенмор-сквер, когда отпустил продавца.
  
  Ах, да, болтун. В основном, о погоде. Тебе не кажется, что водить такси опасно для тебя? Да, я вспомнил его, все верно: отеческий тип, сжимающий портфель, направляющийся в финансовый район. Слишком старая.
  
  До одного. Я был измотан, но ни капельки не хотел спать. Все, что мне нужно было сделать, это вспомнить, кого я подобрал на Биконе возле Чарльза. Приветствие. К пяти часам, что меня вполне устраивало, потому что я хотела уехать подальше, пока час пик не запрудил город, я добралась до Сторроу и отвезла его вдоль реки в Ньютон-Центр.
  
  Высадил его в Bay Bank Миддлсекс, прямо перед закрытием. Это возвращалось. Маленький нервный парень. Я определил его как бухгалтера, когда выпускал его из банка. Жалкая, истощенная душа. Тощий, как жердь, сутулый, с ямками, оставшимися от подростковых прыщей.
  
  Черт. Я уронил голову на обеденный стол, когда понял, что натворил. Я исключил их все, каждого. Вот и все мои блестящие дедуктивные способности.
  
  Я удалился в свою спальню, испытывая отвращение. Я не только потерял 4,82 доллара на различных сплавах металлов, я собирался проиграть пятьдесят долларов Муни. Я уставился на себя в зеркало, но то, что я действительно видел, было круглым отверстием на конце пистолета 22-го калибра, зажатого аккуратной рукой в перчатке.
  
  Каким-то образом перчатки помогли мне почувствовать себя лучше. Я вспомнил еще одну деталь о моем грабителе копилок. Я сверился с зеркалом и продолжил вспоминать. Шляпа. Парень был в шляпе. Не как моя кепка, а как шляпа из фильма о гангстерах сороковых. У меня была одна из них: я помешан на шляпах. Я натянула ее на голову, заправив волосы под нее - и резко втянула в себя воздух.
  
  Куртка с подкладкой на плечах, худощавое телосложение, низко надвинутая шляпа. Перчатки. Ботинки с каблуком, который щелкал, когда он уходил. Голос? Высокий. С придыханием, почти шепотом. Не неприятно. Без акцента. Нет бостонского р.
  
  У меня в шкафу был мужской пиджак и пара галстуков. Не спрашивай. Возможно, они датировались еще моим бывшим мужем, но не обязательно так. Я надел пиджак, завязал галстук, сдвинул шляпу на один глаз.
  
  У меня были бы проблемы с этим. Я худая, но мое телосложение определенно женское. И все же я задавалась вопросом — достаточно ли, чтобы спуститься вниз, вытащить куриную ножку из холодильника, вернуться к журналу и проанализировать женские возможности. Хорошо, что я сделал.
  
  Все щелкнуло. Одна дама полностью соответствовала всем требованиям: мужская походка и одежда, высокая для женщины. И мне повезло. Хотя я подобрал ее на Гарвард-сквер, я высадил ее по реальному адресу, в доме в Бруклине: 782 Мейсон-Террас, на вершине Кори-Хилл.
  
  "Гараж Джоджо" открывается в семь. Это дало мне целых два часа, чтобы поспать.
  
  Я отвел свою любимую машину на некоторые ремонтные работы, в которых она на самом деле еще не нуждалась, и сладко уговорил Jojo сделать меня более компактной. Мне нужен был хак, но не мой. Единственная проблема с этим Chevy в том, что он чертовски бросается в глаза.
  
  Я прикинул, что потеряю гораздо больше пятидесяти баксов, делая ставку на Мейсон Террас. Я также подумал, что это стоило бы того, чтобы увидеть лицо старины Муни.
  
  Она была правильной, как часовой механизм, мечта, за которой можно следить. Каждое утро в восемь тридцать семь ее подвозила на площадь соседка. Взял такси домой в пять пятнадцать.
  
  Работающая женщина. Ну, она не могла много зарабатывать на жизнь, грабя хакеров и выбрасывая награбленное в мусор.
  
  К этому моменту мне было чертовски любопытно. Как только я посмотрел на нее, я сразу понял, что она та самая, но она казалась такой блаженной, такой нормальной. Должно быть, ей было пять футов семь или восемь дюймов, но из-за того, как она сутулилась, она не выглядела высокой. У нее были длинные каштановые волосы с примесью светлого, такого типа, которые были бы потрясающе распущенными и растрепанными, как грива лошади.
  
  Она завязала ее сзади шарфом. Коричневый шарф. Она носила костюмы. Коричневые костюмы. У нее был крошечный носик, карие глаза под светлыми бровями, острый подбородок. Я никогда не видел, чтобы она улыбалась. Возможно, ей нужен был психиатр, а не сеанс с Муни. Может быть, она сделала это для острастки. Видит Бог, если бы у меня был ее распорядок дня, ее работа, я бы, наверное, наряжался Кинг-Конгом и штурмовал небоскребы.
  
  Видите ли, я последовал за ней на работу. Это было даже не сложно. Она прошла по тому же пути, вошла в тот же вход во двор Гарварда, вероятно, каждое утро проходила одинаковое количество шагов. Ее звали Марсия Хайдеггер, и она была секретарем в приемной комиссии колледжа изящных искусств.
  
  Я подружился с одним из ее коллег.
  
  Там был парень, который печатал как сумасшедший за столом в ее офисе. Я мог видеть его только из бокового окна. У него на лице было написано "аспирант". Длинные тонкие волосы. Очки в золотой оправе. Серьезно. Отдается глубоким вздохам и ярким велюровым V-образным вырезом.
  
  Вероятно, пишет диссертацию на тему ‘Куртуазная любовь и теории Кретьена де Труа’.
  
  Я поймал его у Бейли на следующий день после того, как выследил леди Хайдеггер до ее логова в Гарварде.
  
  Жаль, что Роджер был таким низкорослым. Большинству невысоких парней трудно поверить, что я действительно пытаюсь их подцепить. Они ищут скрытые мотивы. Не наполеоновский тип коротышки; он предполагает, что я годами ждала шанса потанцевать с парнем, которому не нужно наклоняться, чтобы заглянуть в мое декольте. Но Роджер не был Наполеоном. Так что мне пришлось немного все подстроить.
  
  Я встал в очередь впереди него и после долгих раздумий заказал BLT на тосте. Пока парень готовил его и выкладывал на тарелку с тремя жалкими картофельными чипсами и едва заметным кусочком маринованного огурца, я порылся в кошельке, открыл кошелек для мелочи, отсчитал серебро, на последних пяти пенни осталось 1,60 доллара. Продавец за стойкой пропел,
  
  “Это будет стоить доллар восемьдесят пять”. Я порылся в карманах, нашел пятицентовик, два пенни. Очередь становилась беспокойной. Я сосредоточилась на том, чтобы выглядеть как девица, нуждающаяся в рыцаре, трудная задача для женщины выше шести футов.
  
  Роджер (тогда я не знал, что он был Роджером) печально улыбнулся и сдал больше четверти. Я был неиссякаем в своей благодарности. Я села за столик на двоих, и когда он получил свой поднос (ветчина с сыром и клубничное мороженое с содовой), я жестом пригласила его сесть на мой свободный стул.
  
  Он был милым. Садясь, он забыл о разнице в нашем росте и решил, что я, возможно, тот, с кем он мог бы поговорить. Я поощрял его. Я бесстыдно ловил каждое его слово. Выпускник Гарварда, представьте это. Мы медленно, очень медленно знакомились с его работой в приемной комиссии. Он хотел увильнуть от этого и поговорить о более важных проблемах, но я настаивал. Я подумывал о том, чтобы устроиться на работу в Гарвард, возможно, в приемную комиссию. С какими людьми он работал? Были ли они близки по духу? На что была похожа атмосфера? Это был большой офис? Сколько человек? Мужчины? Женщины? Есть родственные души? Читатели? Или просто, знаете, офисных работников?
  
  По его словам, у каждой души, с которой он работал, был мертвый мозг. Я прервал поток жалоб словами “Боже, я знаю кое-кого, кто работает в Гарварде. Интересно, знаете ли вы ее.”
  
  
  
  “Это большое место”, - сказал он, надеясь избежать всего этого бесконечного бизнеса.
  
  “Я встретил ее на вечеринке. Всегда хотела найти ее.” Я порылась в своей сумке, нашла клочок бумаги и притворилась, что читаю с него имя Марсии Хайдеггер.
  
  “Марсия? Боже, я работаю с Марсией. Тот же кабинет.”
  
  “Как вы думаете, ей нравится ее работа? Я имею в виду, что я получил от нее какие-то странные вибрации, ” сказал я. На самом деле я сказал ‘странные вибрации’, и он не расхохотался до упаду. Люди на площади говорят подобные вещи, а другие люди воспринимают их всерьез.
  
  Его лицо приобрело заговорщическое выражение, из всех возможных, и он наклонился ближе ко мне.
  
  “Если ты этого хочешь, держу пари, ты мог бы получить работу Марсии”.
  
  “Ты это серьезно?” Какой комплимент — место для меня среди умственно отсталых.
  
  “Ее уволят, если она не перестанет это делать”.
  
  “Вырваться из чего?”
  
  “Было достаточно плохо работать с ней, когда она впервые пришла. Она из тех безумно аккуратных людей, которые терпеть не могут видеть бумаги, лежащие на рабочем столе, понимаете? Она чуть не выбросила первую главу моей диссертации!”
  
  Я издала звук, соответствующий ужасу, и он продолжил.
  
  “Ну, вы знаете, о Марсии, это отчасти трагично. Она не говорит об этом ”. Но он умирал от желания.
  
  “Да?” Сказал я, как будто его нужно было подзадоривать.
  
  Он понизил голос. “Раньше она работала на Джастина Тейлера в юридической школе, того парня из новостей, жену которого убили. Знаешь, ее работа ни хрена не стоит с тех пор, как это случилось. Она всегда на телефоне, говорит очень тихо, вешает трубку, если кто-нибудь заходит в комнату. Я имею в виду, можно подумать, что она была влюблена в парня или что-то в этом роде, то, как она...”
  
  Я не помню, что я сказал. Насколько я знаю, возможно, я вызвался напечатать его диссертацию. Но я каким-то образом от него избавился, а потом завернул за угол Черч-стрит, нашел телефон-автомат и набрал номер Муни.
  
  “Не говори мне”, - сказал он. “Кто-то ограбил тебя, но они забрали только твои торговые марки”.
  
  “У меня есть к тебе только один вопрос, Мун”.
  
  “Я принимаю. Свадьба в июне, но мне придется осторожно сообщить об этом маме.”
  
  “Расскажи мне, какой хлам собирал Джастин Тейлер”. Я слышал, как он дышит в трубку.
  
  “Просто расскажи мне, - попросил я, - ради любопытства”.
  
  “Ты на что-то натолкнулась, Карлотта?”
  
  “Мне любопытно, Муни. И вы не единственный источник информации в мире ”.
  
  “Тейлер собирал римские материалы. Антиквариат. И я имею в виду старый. Артефакты, статуи—“
  
  “Монеты?”
  
  “Целая куча из них”,
  
  “Спасибо”.
  
  “Carlotta—“
  
  Я так и не узнал, что он собирался сказать, потому что повесил трубку. Грубо, я знаю. Но у меня были дела. И было бы лучше, если бы Муни не знал, что это такое, потому что они подпадали под раздел "незаконная деятельность".
  
  Когда я постучал в парадную дверь дома на Мейсон-Террас в 10:00 утра на следующий день, я был одет в темные брюки, белую блузку и мою старую шляпу полицейского управления. Я был очень похож на парня, который читает ваш газовый счетчик. Я никогда не слышал, чтобы кого-то арестовывали за то, что он выдавал себя за газовщика. Я никогда не слышал о том, чтобы кто-то действительно внимательно посмотрел на газовщика. Он отходит на второй план, и это именно то, что я хотел сделать.
  
  Я знал, что Марсии Хайдеггер не будет дома несколько часов. Старая надежная отправилась на Площадь в свое обычное время, с точностью до минуты. Но я не был на 100 процентов уверен, что Марсия жила одна. Отсюда и газовщик. Я мог бы постучать в дверь и проверить это.
  
  Эти кварталы Бруклина убивают меня. Веди себя подло, и соседи вызовут полицию через двадцать секунд, но подойди прямо к входной двери, постучи, поговори сам с собой, пока ты вставляешь прокладку в щель двери, войди сам, и никто ничего не предпримет. Смелость - это все.
  
  Место было неплохим. Три комнаты, кухня и ванная, светлые и просторные. Марсия была невероятно организованной, одержимо аккуратной, что означало, что я должен был отслеживать, где что было, и расставлять это по местам именно так. В жизни женщины не было беспорядка. Запах кофе и тостов еще держался, но если она и завтракала, то уже вымыла, вытерла и убрала посуду. Утренняя газета была прочитана и выброшена в мусорное ведро. Почта была рассортирована в одну из тех пластиковых папок-гармошек. Я имею в виду, она складывала свое нижнее белье, как оригами.
  
  Сейчас монеты трудно искать. Они маленькие; вы можете спрятать их где угодно. Итак, этот поиск занял у меня чертовски много времени. Девять из десяти женщин прячут дорогие им вещи в спальне. Они хранят свои лучшие украшения ближе всего к кровати, иногда в тумбочке, иногда прямо под матрасом. С этого я и начал.
  
  
  
  У Марсии на комоде стояла шкатулка с драгоценностями. Мне захотелось спрятать это для нее. У нее было несколько хороших вещей, и грабитель мог бы неплохо награбить их без особых усилий.
  
  Следующее любимое место женщин, где они прячут ценные вещи, - кухня. Я просеяла ее муку. Я достала все Kellogg's Rice Krispy из гигантской коробки экономичного размера—
  
  и вернул ее. Я обыскал ее квартиру так, как не обыскался бы ни один грабитель. Когда я говорю "тщательный", я имею в виду тщательный.
  
  Я обнаружил четыре странные вещи. Аккуратно разложенная стопка вырезок из Globe и Herald, все статьи об убийстве Тейлера. Конверт из плотной бумаги, содержащий пять разных ключей от сейфа. Пластиковый контейнер, набитый всяким суеверным хламом, в основном талисманами на удачу, такими вещами, которые у меня никогда бы не ассоциировались с прямодушной Марсией: кроличьи лапки в изобилии, маленький кожаный мешочек на веревочке, похожий на какой-то талисман вуду, подвеска в форме креста, увенчанного крючком, и, клянусь Богом, колода потертых карт Таро. О, да, и автоматический пистолет 22-го калибра, выглядящий гораздо менее угрожающим, застрявший в лотке для кубиков льда. Я принял на себя пули; незаряженный пистолет угрожал беззащитной коробке мятного мороженого Breyers с шоколадной крошкой.
  
  Я оставил все остальное в том виде, в каком я его нашел, и пошел домой. И дернул меня за волосы.
  
  И тушеная. И задумался. И съел половину того, что было в холодильнике, я не шучу.
  
  Примерно в час ночи все это обрело ослепительный, кристально ясный смысл.
  
  На следующий день, в пятнадцать минут шестого, я убедился, что я тот самый таксист, который подобрал Марсию Хайдеггер на Гарвард-сквер. Сейчас на стоянках такси действует самый строгий протокол со времен королевы Виктории; вы не берете плату за проезд вне очереди, иначе вашим коллегам-таксистам определенно не до смеха. Для этого не было ничего, кроме подкупа рядовых. Это пари с Муни дорого мне обошлось.
  
  Я поймал ее. Она распахнула дверь и назвала номер Мейсон Террас. Я хмыкнул, не поворачивая лица вперед, и ушел.
  
  Некоторые люди действительно следят за тем, куда вы едете в такси, до смерти боясь, что вы увезете их на квартал в сторону и вынудите заплатить лишний никель. Другие просто откидываются назад и мечтают. Слава Богу, она была мечтательницей. Я был почти в штаб-квартире Первого округа, когда она проснулась.
  
  “Извините, - сказала она, вежливо, как всегда, - это Мейсон-Террас в Бруклине”.
  
  “Следующий поворот направо, съезжайте на обочину и выключите фары”, - сказал я низким голосом Богарта.
  
  Моя имитация была не настолько хороша, но она донесла суть. Ее глаза расширились, и она инстинктивно схватилась за дверную ручку.
  
  “Не пытайтесь, леди”, - отмахнулся я. “Ты думаешь, я настолько глуп, чтобы взять тебя в одиночку?
  
  Позади нас полицейская машина, которая только и ждет, когда ты начнешь действовать.” Ее рука замерла. Она была помешана на диалогах в фильмах.
  
  “Где коп?” - это все, что она сказала по дороге в офис Муни.
  
  “Какой полицейский?”
  
  
  
  “Тот, кто следует за нами”.
  
  “У вас трогательная вера в нашу правоохранительную систему”, - сказал я.
  
  Она попыталась сбежать, я не шучу. У меня был опыт общения с бегунами намного сложнее, чем у Марсии. Я схватил ее в полицейском режиме номер три и повел в кабинет Муни.
  
  Он действительно перестал печатать и поднял бровь, выражение большого шока для Муни.
  
  “Гражданский арест”, - сказал я.
  
  “Обвинения?”
  
  “Мелкая кража. Совершение тяжкого преступления с использованием огнестрельного оружия.” Я выдвинул еще несколько обвинений, используя цифры, которые я помнил из школы копов.
  
  “Эта женщина сумасшедшая”, - сказала Марсия Хайдеггер со всем достоинством, на которое была способна.
  
  “Обыщите ее”, - сказал я. “Позовите сюда надзирательницу. Я хочу вернуть свои четыре доллара и восемьдесят два цента ”.
  
  Муни выглядел так, будто согласился с мнением Марсии о моем психическом состоянии. Он сказал,
  
  “Подожди, Карлотта. Вы должны быть в состоянии идентифицировать эти четыре доллара и восемьдесят два цента как свои. Ты можешь это сделать? Четвертаки есть четвертаки. Десятицентовики есть десятицентовики.”
  
  “Одна из монет, которые она взяла, была довольно необычной”, - сказал я. “Я уверен, что смог бы это идентифицировать”.
  
  “У вас есть какие-либо возражения против демонстрации мелочи в вашем кошельке?” Муни сказал Марсии. Он вывел меня из себя тем, как он это сказал, как будто он потакал идиоту.
  
  “Конечно, нет”, - сказала старая Марсия, холодная, как замороженный дайкири.
  
  “Это потому, что она спрятала ее где-то в другом месте, Муни”, - терпеливо объяснил я. “Она обычно хранила ее в своей сумочке, понимаете. Но потом она оплошала. Она отдала ее таксисту на сдачу. Ей следовало просто забыть об этом, но она запаниковала, потому что это стоило кучу денег, и она просто нянчилась с этим для кого-то другого. Так что, когда она получила ее обратно, она ее где-то спрятала. Как в ее туфле. Ты когда-нибудь носил свой счастливый пенни в ботинке?”
  
  “Нет”, - сказал Муни. “Итак, мисс—“
  
  “Хайдеггер”, - сказал я четко. “Марсия Хайдеггер. Раньше она работала в Гарвардской школе права.” Я хотел посмотреть, понял ли это Муни, но он этого не сделал. Он продолжал: “Об этом можно позаботиться с минимумом суеты. Если вы согласитесь, чтобы вас искали —“
  
  “Я хочу встретиться со своим адвокатом”, - сказала она.
  
  “За четыре доллара восемьдесят два цента?” он сказал. “Вызов вашего адвоката сюда обойдется вам дороже”.
  
  
  
  “Мне позвонят по телефону или нет?”
  
  Муни устало пожал плечами и написал обвинительный акт. Вызвала полицейского, чтобы отвести ее к телефону.
  
  Он получил Джо Энн, что было хорошо. Под прикрытием приветствия нашего старого друга, с которым мы давно не виделись, я прошептал ей на ухо.
  
  “Ты найдешь, что эти пятьдесят потрачены не зря”, - сказал я Муни, когда мы остались одни.
  
  Джо Энн вернулась, слегка подталкивая Марсию перед собой. Она усадила своего пленника на один из жестких деревянных стульев Муни и повернулась ко мне, ухмыляясь от уха до уха.
  
  “Понял?” Я сказал: “Молодец”.
  
  “Что происходит?” Муни сказал.
  
  “Она стала очень неуклюжей по дороге к телефону-автомату”, - сказала Джо Энн. “Практически упал на пол. Встала, крепко сжав правую руку. Когда мы подошли к телефону, я предложил бросить ей десять центов. Она хотела сделать это сама. Я настаивал, и она снова стала неуклюжей. Каким-то образом эта монета разлетелась по полу.” Она подняла ее. Монета могла бы быть десятицентовиком, за исключением того, что цвет был не тот: теплое розовое золото вместо тусклого серебра. Как я пропустил это в первый раз, я никогда не узнаю.
  
  “Что это, черт возьми, такое?” Муни сказал.
  
  “Какие монеты были в коллекции Джастина Тейлера?” Я спросил. “Римлянин?” Марсия вскочила со стула, открыла свою сумку и достала свой маленький .22. Я не шучу. Она была ближе всех к Муни, и она просто подошла к нему и приложила руку над его левым ухом. Он сглотнул, не сказав ни слова. Я никогда не осознавал, насколько выдающимся было его адамово яблоко. Джо Энн замерла, положив руку на кобуру.
  
  Старая добрая, надежная, методичная Марсия. Почему, сказал я себе, почему из всех дней выбрал именно сегодняшний, чтобы вытащить пистолет из морозилки? Вы прочли неудачу в своих картах Таро?
  
  Тогда мне в голову пришла по-настоящему гнилая мысль. Что, если бы у нее было два пистолета? Что, если разоруженный .22
  
  все еще смотрел на мятное мороженое с шоколадной крошкой?
  
  “Отдай это обратно”, - сказала Марсия. Она протянула руку, сделала нетерпеливый взмах.
  
  “Эй, Марсия, тебе это не нужно”, - сказал я. “У тебя есть еще много чего. Во всех этих банковских ячейках.”
  
  “Я собираюсь сосчитать до пяти ...“ — начала она.
  
  “Вы были замешаны в убийстве с первого дня? Вы знаете, со стадий планирования?” Я спросил. Я говорил тихо, но это эхом отражалось от стен крошечного кабинета Муни. В главном зале продолжался гул повседневной деятельности. Никто не заметил маленький пистолет в руке хорошо одетой дамы. “Или ты просто оказала своему кавалеру услугу и спрятала добычу после того, как он заморозил свою жену? Чтобы подтвердить свою историю о краже со взломом? Я имею в виду, если Джастин Тейлер действительно хотел жениться на тебе, есть такая вещь, как развод. Или это у старой Дженнифер были деньги?”
  
  “Я хочу эту монету”, - тихо сказала она. “Тогда я хочу, чтобы вы двое”, — она указала на Джо Энн и меня, — “ сели лицом к той стене. Если ты закричишь или сделаешь что-нибудь до того, как я выйду из здания, я пристрелю этого джентльмена. Он едет со мной ”.
  
  “Давай, Марсия, - сказал я, “ положи это. Я имею в виду, посмотри на себя. Неделю назад вы просто хотели вернуть монету Тейлера. Ты же не хотел ограбить мое такси, верно? Вы просто не знали, как еще вернуть свой талисман на удачу, не задавая лишних вопросов. Ты сделал это не ради денег, верно? Ты сделал это из любви. Ты был настолько натурален, что выбросил деньги. И вот ты здесь с пистолетом, направленным на полицейского —“
  
  “Заткнись!”
  
  Я глубоко вздохнул и сказал: “У тебя нет стиля, Марсия. Твой пистолет даже не заряжен.”
  
  Муни ни на йоту не расслабился. Иногда мне кажется, что этот парень никогда не верил ни единому моему слову. Но Марсия была потрясена. Она отвела дуло от черепа Муни и уставилась на него, озадаченно нахмурившись. Мы с Джо Энн схватили ее до того, как она успела нажать на курок. Я вырвал пистолет из ее руки. Я почти боялся заглядывать внутрь. Муни уставился на меня, и я почувствовал, как у меня пересохло во рту и по спине потекла струйка пота.
  
  Я посмотрел.
  
  Никаких пуль. Мое сердце перестало учащенно биться, и Муни даже выдавил улыбку в мою сторону.
  
  Вот и все. Я очень надеюсь, что Муни распространит слух о том, что я помог ему прижать Тейлера. И я думаю, что он это сделает; он честный парень. Может быть, это поможет мне возбудить одно-два дела.
  
  Заднице тяжело водить такси, вы знаете?
  
  СЬЮ ГРАФТОН (р. 1940)
  
  В эволюции американской детективной литературы появление хорошо подготовленной, правдоподобной женщины-частного детектива, возможно, является наиболее важной тенденцией последних двадцати лет. Не может быть никаких сомнений в вкладе Сью Графтон в это развитие как создательницы Кинси Милхоун, уверенной в себе, независимой, умной разведенной женщины тридцати с лишним лет, чьи взгляды на жизнь, по словам Графтон, подобны ее собственным. В конце концов, Графтон признается, что обратилась к написанию детективов как к средству выплеснуть свою агрессию на страницы в особенно трудный период своей жизни.
  
  Клиенты Millhone — калифорнийцы, которые зарабатывают себе на жизнь, — и их проблемы также реалистичны. В своих романах, незабываемо озаглавленных по последовательным буквам алфавита, "Сыщик Графтона" имеет дело с проблемами, которые непосредственно повлияли на собственную жизнь автора. Например, в D Is for Deadbeat Графтон рассматривает алкоголизм, проблему, о которой она знала не понаслышке, будучи дочерью двух алкоголиков. Графтон говорит, что ее семья была
  
  “классически неблагополучный”, но это была также семья, которая почитала письменное слово.
  
  Отцом Графтона был К. Ф. Графтон, юрист, написавший классический роман о зале суда "Вне всяких разумных сомнений".
  
  Было сказано, что работа Графтона переносит Росса Макдональда в другое измерение. Как и Макдональд, Графтон живет в Санта-Барбаре, Калифорния. И в знак уважения к Макдональду, у Графтона Кинси Миллоун, как и Лью Арчер, проживает в вымышленной Санта-Терезе.
  
  Графтон отмечает, что дробовик Parker вырос из чтения о том, что давно несуществующая компания по производству огнестрельного оружия изготовила только два экземпляра определенной модели, из которых один был утерян. “Я вообще ничего не знаю об оружии, но здесь был шанс сделать орудие убийства еще и мотивом”, - говорит Графтон. История демонстрирует еще одну из сильных сторон, которые делают ее работу примечательной: у второстепенных персонажей есть собственные личности — то, чего трудно добиться в короткометражном романе. И хотя читатель, скорее всего, запомнит мрачность этой неблагополучной семьи, чем причастность к раскрытию, исполнитель рокового поступка прекрасно скрывается до самого конца.
  
  Дробовик Паркера
  
  Рождественские каникулы пришли и прошли, и новый год был в разгаре.
  
  Январь в Калифорнии хорош настолько, насколько это вообще возможно — прохладный, ясный и зеленый, с небом цвета глицинии и прибоем, который грохочет, как пушечный залп в отдаленном поле. Меня зовут Кинси Милхоун. Я частный детектив, лицензированный, связанный обязательствами, застрахованный; белая женщина, тридцати двух лет, не замужем, в хорошей физической форме. В то утро понедельника я сидел в своем офисе, задрав ноги, и размышлял, что принесет мне жизнь, когда вошла женщина и бросила фотографию на мой стол. Мое знакомство с дробовиком Parker началось с наглядного представления его очевидного эффекта при выстреле в некогда симпатичного мужчину с близкого расстояния. Его лицо все еще было в основном неповрежденным, но карманная расческа ему теперь была не нужна. С усилием я сохранил нейтральное выражение лица, когда взглянул на нее.
  
  “Кто-то убил моего мужа”.
  
  “Я вижу это”, - сказал я.
  
  Она выхватила фотографию обратно и уставилась на нее так, как будто могла упустить какую-то красноречивую деталь. Ее лицо порозовело, и она сморгнула слезы. “Иисус. Радд был убит пять месяцев назад, и копы натворили дерьма. Я так устал от того, что меня обходят стороной, что готов закричать ”.
  
  Она резко села и прижала руку ко рту, пытаясь успокоиться.
  
  Ей было под тридцать, с кричащей привлекательностью. У нее были волосы странного оттенка каштанового цвета, как вишневая кола, прямые, длиной до плеч. У нее были большие глаза, сочного норкового цвета; ее рот был полным. Цвет ее лица был теплых тонов, загорелый и чистый. Она, казалось, не пользовалась косметикой, но все равно была яркой, как иллюстрация в журнале, хороший четырехцветный тираж на гладкой бумаге. Судя по ее виду, она была на седьмом месяце беременности; еще не полная, но округлившаяся. Когда она успокоилась, она назвала себя Лизой Остерлинг.
  
  “Это фотография из криминалистической лаборатории. Как она к тебе попала?” Я сказал, когда с предварительными комментариями было покончено.
  
  Она порылась в сумочке в поисках салфетки и высморкалась. “У меня есть свои маленькие способы”, - угрюмо сказала она. “На самом деле я знаю фотографа, и я украл снимок. Я собираюсь раздуть ее и повесить на стену, просто чтобы не забыть. Полиция надеется, что я откажусь от всего этого, но у меня есть для них новости.” Ее губы снова начали дрожать, и слеза упала ей на юбку, как будто у меня протекал потолок.
  
  “Что это за история?” Я сказал. “Копы в этом городе обычно довольно хороши”. Я встал и наполнил бумажный стаканчик водой из диспенсера моего "Спарклетта", передавая его ей.
  
  Она пробормотала "спасибо" и выпила ее, глядя на дно чашки, пока говорила. “Радд был торговцем кокаином примерно за месяц до своей смерти. Они не сказали так много, но я знаю, что они списали его со счетов как какого-то мелкого панка. Какое им дело? Им хотелось бы думать, что он был убит в результате сделки с наркотиками — двойное преступление или что-то в этом роде. Однако он не был. Он бросил все это из-за этого.” Она посмотрела вниз на выпуклость своего живота. На ней была футболка цвета "Келли грин" со стрелкой спереди. Слово “Упс!” было написано поперек ее груди машинной вышивкой.
  
  “Какова ваша теория?” Я спросил. Я уже склонялся к официальной полицейской версии событий. Торговля наркотиками не является синонимом долголетия. В дело вовлечено слишком много денег и слишком много любителей. Это была Санта-Тереза — в девяноста пяти милях к северу от большого времени в Лос-Анджелесе, но стандарты все еще нужно поддерживать. Выстрел из дробовика в преступном мире эквивалентен плохому ежегодному обзору.
  
  “У меня нет теории. Мне просто не нравятся их книги. Я хочу, чтобы вы заглянули в нее, чтобы я мог очистить имя Радд до появления ребенка ”.
  
  Я пожал плечами. “Я сделаю, что смогу, но я не могу гарантировать результаты. Как ты будешь себя чувствовать, если копы окажутся правы?”
  
  Она встала, бросив на меня равнодушный взгляд. “Я не знаю, почему умер Радд, но это не имело никакого отношения к наркотикам”, - сказала она. Она открыла сумочку и извлекла пачку купюр размером с пачку носков. “Сколько вы берете?”
  
  “Тридцать баксов в час плюс расходы”.
  
  Она отделила несколько стодолларовых купюр и положила их на стол.
  
  Я заключил контракт.
  
  Моя вторая встреча с дробовиком Parker произошла в форме квитанции дилера об оценке, которую я обнаружил, когда час спустя рылся в личных вещах Радда Остерлинга в доме. Адрес, который она мне дала, находился в Блаффс, жилом районе в западной части города, с видом на Тихий океан. Это должен был быть элегантный район, но океан создавал слишком много тумана и слишком много едкого соленого воздуха.
  
  Дома были маленькими, и в них чувствовалось, что они временные, как будто жильцы намеревались переехать по истечении месяца. Казалось, никто не удосужился покрасить отделку, и дворы выглядели так, как будто за ними ухаживали люди, которые весь день проводили на пляже. Я ехал за ней на своей машине, просматривая информацию, которую она мне дала, пока гнал свой древний фольксваген вверх по Капилла Хилл и поворачивал направо на Пресипио.
  
  Покойный Радд Остерлинг жил в Санта-Терезе с шестидесятых, когда переехал на Западное побережье в поисках солнечного света, хорошего серфинга, хорошей наркоты и случайного секса. Лиза рассказала мне, что он жил в фургонах и коммунах, работая кровельщиком, подстригателем деревьев, сборщиком фасоли, поваром и оператором погрузчика — никогда без каких-либо заметных амбиций или успеха. Он начал торговать кокаином двумя годами ранее, очевидно, заработав больше денег, чем привык. Затем он встретил Лайзу и женился на ней, и она была полна решимости увидеть, как он исправляет свои поступки. По ее словам, он ушел из наркоторговли и как раз собирался заняться ландшафтным дизайном, когда кто-то снес ему макушку.
  
  Я въехал на подъездную дорожку позади нее, бросив взгляд на каркасное и оштукатуренное бунгало с пятнистой травой и ветхим забором. Это выглядело как одно из тех домашних хозяйств, где всегда что-то строится, вероятно, без разрешений и не в соответствии с кодексом. В данном случае был заложен фундамент для пристройки к гаражу, но сорняки уже пробивались сквозь трещины в бетоне. Деревянная пристройка была разобрана, старые доски свалены в неприглядную кучу. Ближе к дому были сложены стопки дешевых панелей из орехового дерева, местами выбеленных солнцем и покоробленных по одному краю. Все это было несчастным и удручающим, но она едва взглянула на это.
  
  Я последовал за ней в дом.
  
  “Мы как раз приводили дом в порядок, когда он умер”, - заметила она.
  
  “Когда вы купили это место?” Я выдумывал светскую беседу, пытаясь скрыть свое отвращение при виде старого линолеума на стойке, где шеренга муравьев тянулась от корки тоста и желе до самой задней двери.
  
  “На самом деле мы этого не делали. Это принадлежало моей матери. Она и мой отчим в прошлом году вернулись на Средний Запад.”
  
  “А как насчет Радда? У него была здесь какая-нибудь семья?”
  
  “Я думаю, они все в Коннектикуте, настоящая ла-ди-да. Его родители мертвы, а его сестры даже не вышли на похороны.”
  
  “У него было много друзей?”
  
  “У всех торговцев кокаином есть друзья”.
  
  “Враги?”
  
  “Насколько я когда-либо слышал об этом, нет”.
  
  “Кто был его поставщиком?”
  
  
  
  “Я этого не знаю”.
  
  “Никаких споров? Иски на рассмотрении? Ссоры с соседями? Семейные споры о наследстве?”
  
  Она отказала мне по всем четырем пунктам.
  
  Я сказал ей, что хочу просмотреть его личные вещи, поэтому она провела меня в крошечную заднюю спальню, где он установил карточный столик и несколько картонных коробок с файлами.
  
  Настоящий предприниматель. Я начал искать, пока она, прислонившись к дверному косяку, наблюдала.
  
  Я сказал: “Расскажите мне о том, что происходило на той неделе, когда он умер?” Я перебирал аннулированные чеки в коробке из-под обуви Nike. Большинство из них были адресованы соседнему супермаркету, коммунальным службам, телефонной компании.
  
  Она подошла к стулу у стола и села. “Я не могу вам много рассказать, потому что я был на работе. Я занимаюсь переделками и ремонтом в химчистке в торговом центре Presipio. Радд время от времени заходил к нему, когда был на пробежке. Он уже сменил несколько мест работы, но на самом деле он не занимался садоводством полный рабочий день. Он пытался привести в порядок все свои старые дела. Какой-то мальчишка задолжал ему денег. Я помню это.”
  
  “Он продавал кокаин в кредит?”
  
  Она пожала плечами. “Может быть, это была трава или таблетки. Каким-то образом парень задолжал ему кучу денег.
  
  Это все, что я знаю ”.
  
  “Я не думаю, что он вел какие-либо записи”.
  
  “Ун-ухн. Все это было у него в голове. Он был слишком параноиком, чтобы записывать что-либо черным по белому ”.
  
  Папки были забиты старыми письмами, налоговыми декларациями, квитанциями. Мне все это казалось хламом.
  
  “Что насчет дня, когда он был убит? Вы тогда были на работе?” Она покачала головой. “Это была суббота. Я был не на работе, но ходил на рынок. Я отсутствовал, может быть, часа полтора, а когда я вернулся домой, полицейские машины были припаркованы перед входом, и парамедики были здесь. Соседи стояли на улице.” Она замолчала, и мне оставалось только представить остальное.
  
  “Он кого-нибудь ждал?”
  
  “Если он и был, он никогда ничего мне не говорил. Он был в гараже, делая, я не знаю, что. Чонси, живущий по соседству, услышал выстрел из дробовика, но к тому времени, как он добрался сюда для расследования, кто бы это ни сделал, он исчез.”
  
  Я встал и направился к коридору. “Это спальня здесь, внизу?”
  
  “Верно. Я еще не избавился от его вещей. Я думаю, мне придется в конце концов. Я собираюсь использовать его кабинет под детскую.”
  
  
  
  Я перешел в главную спальню и порылся в его развешанной одежде. “Полиция нашла что-нибудь?”
  
  “Они не смотрели. Ну, один парень зашел и немного покопался. Примерно на пять минут.”
  
  Я начал проверять ящики, которые, как она указала, принадлежали ему. Ничего примечательного не обнаружилось. На сундуке стоял один из тех медных и ореховых "кадиллаков", в которых Радд, по-видимому, хранил свои часы, ключи и мелочь. Я почти лениво взял ее в руки. Под ним был сложенный листок бумаги. Это был частично заполненный бланк оценки из оружейного магазина в Колгейте, городке к северу от нас. “Что такое ”Паркер"?" - Сказал я, когда взглянул на нее. Она заглянула поверх листочка.
  
  “Ох. Вероятно, это оценка дробовика, который он получил ”.
  
  “Та, из которой он был убит?”
  
  “Ну, я не знаю. Они так и не нашли оружие, но детектив из отдела убийств сказал, что они все равно не смогут провести его баллистическую экспертизу - или что там они там делают.
  
  “Почему он вообще дал оценку?”
  
  “Он принимал это в обмен на большой долг за наркотики, и ему нужно было знать, стоит ли оно того”.
  
  “Это был тот парень, о котором вы упоминали раньше, или кто-то другой?”
  
  “Думаю, та же самая. Сначала Радд намеревался развернуться и продать пистолет, но потом он узнал, что это коллекционный предмет, поэтому он решил оставить его. Торговец оружием звонил пару раз после смерти Радда, но к тому времени его уже не было.”
  
  “И вы рассказали все это копам?”
  
  “Конечно. Им было наплевать меньше.”
  
  Я сомневался в этом, но все равно сунул листок в карман. Я бы проверил это, а затем поговорил с Доланом из отдела убийств.
  
  Оружейный магазин располагался на узкой боковой улочке в Колгейте, недалеко от главной магистрали. Колгейт выглядит так, как будто он состоит из магазинов скобяных изделий, пунктов проката внедорожников и питомников растений; места, в которых, кажется, половина товаров выставлена снаружи, окруженная сетчатым забором. Оружейный магазин был устроен в чьей-то гостиной в невзрачном белом каркасном доме. Там было несколько стеклянных прилавков, заполненных оружейными принадлежностями, но никакого оружия не было видно,
  
  Мужчине, который вышел из задней комнаты, было за пятьдесят, с узким лицом и седеющими волосами, серые глаза светились из-за очков без оправы. На нем была парадная рубашка с закатанными рукавами и длинный серый фартук, повязанный вокруг талии. У него были идеальные зубы, но когда он говорил, я мог видеть розовую кайму там, где была надета его верхняя пластина, и это портило эффект. Тем не менее, я должен был отдать ему должное за определенный уровень привлекательности, может быть, семь баллов по десятибалльной шкале. Неплохо для мужчины его возраста. “Да, мэм”, - сказал он. У него был легкий акцент, как мне показалось, из Вирджинии.
  
  “Вы Эйвери Лэмб?”
  
  “Это верно. Чем я могу вам помочь?”
  
  “Я не уверен. Мне интересно, что вы можете рассказать мне об этой оценке, которую вы провели.” Я протянул ему листок.
  
  Он опустил взгляд, а затем поднял его на меня. “Где ты это взял?”
  
  “Вдова Радда Остерлинга”, - сказал я.
  
  “Она сказала мне, что у нее не было пистолета”.
  
  “Это верно”.
  
  В его манерах сочетались растерянность и настороженность. “Как вы связаны с этим делом?”
  
  Я достал визитную карточку и дал ему. “Она наняла меня, чтобы расследовать смерть Радда.
  
  Я подумал, что дробовик может иметь отношение к делу, поскольку он был убит из него.” Он покачал головой. “Я не знаю, что происходит. Это второй раз, когда она исчезает ”.
  
  “Что это значит?”
  
  “Какая-то женщина принесла ее, чтобы оценить еще в июне. Тогда я сделал предложение по нему, но прежде чем мы смогли договориться, она заявила, что пистолет был украден.”
  
  “Я так понимаю, у вас были некоторые сомнения по этому поводу”.
  
  “Конечно, я это сделал. Я не думаю, что она когда-либо подавала заявление в полицию, и я подозреваю, что она чертовски хорошо знала, кто его взял, но не собиралась его преследовать. Следующее, что я помню, этот парень, Остерлинг, принес точно такой же пистолет. У нее был кончик в виде бобрового хвоста и английская рукоятка. Ошибки быть не могло ”.
  
  “Разве это не было небольшим совпадением? Он принес тебе пистолет?”
  
  “Не совсем. Я один из немногих мастеров-оружейников в этой области. Все, что ему нужно было сделать, это расспросить окружающих так же, как это делала она.”
  
  “Ты сказал ей, что пистолет обнаружился?”
  
  Он пожал плечами, одними губами, и приподнял брови. “Прежде чем я смог поговорить с ней, он был мертв, а Паркер снова исчез”.
  
  Я проверил дату на бланке. “Это было в августе?”
  
  “Это верно, и с тех пор я не видел пистолета”.
  
  
  
  “Он рассказал вам, как он приобрел это?”
  
  “Сказал, что взял ее в обмен. Я сказал ему, что эта другая женщина появилась с этим первой, но его, похоже, это не волновало ”.
  
  “Сколько стоил "Паркер”?"
  
  Он колебался, взвешивая свои слова. “Я предложил ему шесть тысяч”.
  
  “Но какова ее ценность на рынке?”
  
  “Зависит от того, сколько люди готовы платить”.
  
  Я попытался сдержать небольшую волну нетерпения, которую он вызвал. Я мог бы сказать, что он перешел в режим своего искусного переговорщика, не желая опускать руки на случай, если пистолет обнаружится и он сможет стащить его по дешевке. “Послушайте, ” сказал я, “ я спрашиваю вас по секрету. Дальше этого дело не пойдет, пока не станет делом полиции, и тогда ни у кого из нас не будет выбора. Прямо сейчас пистолет все равно пропал, так что какая разница?”
  
  Он не казался полностью убежденным, но он понял мою точку зрения. Он откашлялся с явным смущением. “Девяносто шесть”.
  
  Я уставился на него. “Тысяча долларов?”
  
  Он кивнул.
  
  “Иисус. Многовато для пистолета, не так ли?”
  
  Его голос понизился. “Ср. Миллоун, этот пистолет бесценен. Это A-l Special 28-го калибра с комплектом из двух стволов. Их было сделано всего два.”
  
  “Но почему так много?”
  
  “Во-первых, Parker - дробовик великолепной работы. Конечно, есть разные оценки, но эта была исключительной. Прекрасное дерево. Одни из самых невероятных свитков, которые вы когда-либо видели. В то время у Паркера работал итальянец, который тратил иногда пять тысяч часов на одну только гравюру. Компания прекратила свое существование примерно в 1942 году, так что их больше не осталось.”
  
  “Ты сказал, что их было двое. Где другой, или вы могли бы знать?”
  
  “Только то, что я слышал. Дилер из Огайо купил ее на аукционе пару лет назад за девяносто шесть. Я так понимаю, она сейчас у какого-то парня в Техасе, часть коллекции паркеров. Пистолет, который принес Радд Остерлинг, пропал много лет назад. Я не думаю, что он знал, что у него на руках ”.
  
  “И ты ему не сказала”.
  
  Лэмб перевел взгляд. “Я сказал ему достаточно”, - осторожно сказал он. “Я ничего не могу поделать, если этот человек не сделал свою домашнюю работу”.
  
  
  
  “Как вы узнали, что это был пропавший Паркер?”
  
  “Серийный номер совпал, как и все остальное. Это тоже не было подделкой. Я осмотрел пистолет под сильным увеличением, проверяя, нет ли заполняющих швов и следов маркировки, которые могли быть нанесены чрезмерно сильно. После того, как я прочитал ее, я показал ее своему приятелю, большому любителю оружия, и он тоже узнал ее.”
  
  “Кто еще знал об этом, кроме вас и этого друга?”
  
  “Я полагаю, от кого бы ни получил это Радд Остерлинг”.
  
  “Мне понадобятся имя и адрес женщины, если они у вас все еще есть. Может быть, она знает, как пистолет попал в руки Радда.”
  
  Он снова на мгновение заколебался, а затем пожал плечами. “Не понимаю, почему бы и нет”. Он сделал пометку на клочке бумаги и подтолкнул его ко мне через прилавок. “Я хотел бы знать, обнаружится ли пистолет”, - сказал он.
  
  “Конечно, если миссис Остерлинг не возражает”.
  
  На данный момент у меня не было никаких вопросов. Я двинулась к двери, затем оглянулась на него. “Как Радд мог продать пистолет, если это была краденая собственность? Разве ему не понадобилась бы для этого купчая? Какое-нибудь доказательство права собственности?” Лицо Эйвери Лэмба было лишено всякого выражения. “Не обязательно. Если бы этот пистолет попал в руки заядлого коллекционера, он бы исчез из виду, и это было бы последнее, что вы когда-либо видели.
  
  Он хранил ее у себя в подвале и никогда никому не показывал. Было бы достаточно, если бы он знал, что она у него есть. Для этого вам не нужна купчая.”
  
  Я сидел в своей машине и делал кое-какие заметки, пока информация была свежей. Затем я проверил адрес, который дал мне Лэмб, и почувствовал прилив адреналина. Это было как раз по соседству с Раддом.
  
  Женщину звали Джеки Барнетт. Адрес находился через две улицы от дома Остерлингов и почти параллельно; большой угловой участок, засаженный деревьями авокадо и обрамленный пальмами. Сам дом был покрыт желтой штукатуркой, с облупившимися коричневыми ставнями и двором, который требовал стрижки. На почтовом ящике было написано "Сквайрс", но номер дома, похоже, совпадал. Над гаражом на две машины было прибито баскетбольное кольцо, а на подъездной дорожке валялся разобранный мотоцикл.
  
  Я припарковал свою машину и вышел. Когда я подходил к дому, я увидел старика в инвалидном кресле, посаженного во дворе, как украшение газона. Он был пергаментно-бледным, с тонкими, как у младенца, белыми волосами и слезящимися глазами. Левая половина его лица была оторвана в результате удара, а левая рука бесполезно покоилась на коленях. Я заметил женщину, выглядывающую в окно, очевидно, привлеченную звуком захлопнувшейся дверцы моей машины. Я пересек двор, направляясь к парадному крыльцу. Она открыла дверь прежде, чем я успел постучать.
  
  “Вы, должно быть, Кинси Милхоун. Я только что разговаривал по телефону с Эйвери. Он сказал, что ты зайдешь.”
  
  “Это было быстро. Я не знал, что он будет звонить заранее. Избавляет меня от объяснений. Я так понимаю, вы Джеки Барнетт.”
  
  “Это верно. Заходи, если хочешь. Я просто должна проверить, как он, ” сказала она, указывая на мужчину во дворе.
  
  “Твой отец?”
  
  Она бросила на меня взгляд. “Муж”, - сказала она. Я смотрел, как она пересекает лужайку по направлению к старику, благодарный за шанс оправиться от моей оплошности. Теперь я мог видеть, что она была старше, чем показалась на первый взгляд. Ей, должно быть, было за пятьдесят — на том этапе, когда женщины наносят слишком много косметики и красят волосы в слишком смелый светлый оттенок. Она была пышнотелой, с явным избыточным весом, но пышной. На картине семнадцатого века она была бы изображена лежащей на спине, ее пухлое обнаженное тело было задрапировано в прозрачно-белое. Стоящее над ней существо с козлиным задом было бы готово к нападению. Оба выглядели бы застенчивыми, но взволнованными перспективами.
  
  Старик был за пределами удовольствий плоти, однако издаваемые им звуки — искаженные и неразличимые из—за инсульта - обладали тем же интимным качеством, что и звуки, издаваемые в порыве страсти, вызывая беспокойство.
  
  Я отвернулась от него, вместо этого думая об Эйвери Лэмбе. На самом деле он не сказал мне, что эта женщина была ему незнакома, но он, безусловно, подразумевал это. Теперь я задавался вопросом, в чем состояли их отношения.
  
  Джеки коротко переговорил со стариком, поправляя его халат на коленях. Затем она вернулась, и мы зашли внутрь.
  
  “Ваша фамилия Барнетт или Сквайрс?” Я спросил.
  
  “Технически это Squires, но я все еще использую Barnett по большей части”, - сказала она. Она казалась сердитой, и я сначала подумал, что гнев был направлен на меня. Она поймала мой взгляд. “Мне жаль, - сказала она, “ но я уже почти сыта с ним по горло. Вы когда-нибудь имели дело с жертвой инсульта?”
  
  “Я понимаю, что это сложно”.
  
  “Это невозможно! Я знаю, что это звучит жестокосердно, но он всегда был вспыльчивым, а теперь вдобавок ко всему еще и расстроен. Эгоцентричный, требовательный. Ему ничего не подходит.
  
  Ничего. Я иногда выпускаю его во двор, просто чтобы мне не приходилось с ним дурачиться.
  
  Присаживайся, дорогая.”
  
  Я сидел. “Как долго он болен?”
  
  “У него был первый инсульт в июне. С тех пор он то попадал в больницу, то выписывался из нее ”.
  
  “Что за история с пистолетом, который ты вынес в магазин Эйвери?”
  
  “О, это верно. Он сказал, что вы расследуете смерть какого-то парня. Он тоже жил прямо здесь, на утесах, не так ли?”
  
  
  
  “Там, на Уитморе”.
  
  “Это было ужасно. Я читал об этом в газетах, но так и не услышал конца.
  
  Что произошло?”
  
  “Мне не сообщили подробностей”, - коротко сказал я. “На самом деле, я пытаюсь разыскать дробовик, который принадлежал ему. Эйвери Лэмб говорит, что это был тот же пистолет, который вы принесли. ” Она автоматически достала две чашки с блюдцами, поэтому ее ответ задержался, пока она не налила кофе нам обоим. Она передала чашку мне, а затем села, размешивая молоко в своей. Она смущенно взглянула на меня. “Я просто взяла этот пистолет, чтобы досадить ему”, - сказала она, кивнув в сторону двора. “Я была замужем за Биллом шесть лет и была несчастна из-за каждого из них. Это была моя собственная чертова вина. Я был разведен целую вечность, и у меня все было хорошо, но почему-то, когда мне стукнуло пятьдесят, я запаниковал.
  
  Боюсь состариться в одиночестве, я думаю. Я столкнулся с Биллом, и он выглядел как улов. Он был на пенсии, но у него была куча денег, по крайней мере, так он сказал. Он обещал мне луну. Сказал, что мы будем путешествовать. Сказал, что купит мне одежду и машину, и я не знаю, что еще. Оказывается, он скряга, скупящийся на мелочи, со скупым ртом и быстрым кулаком. По крайней мере, он больше не может этого делать ”. Она сделала паузу, чтобы покачать головой, уставившись в свою кофейную чашку.
  
  “Пистолет был его?”
  
  “Ну, да, так оно и было. У него есть коллекция дробовиков. Клянусь, он заботился о них лучше, чем обо мне. Я просто презираю оружие. Я всегда хотел, чтобы он от них избавился. Я нервничаю из-за того, что они есть в доме. В любом случае, когда он заболел, оказалось, что у него была страховка, но она выплачивала только восемьдесят процентов. Я боялся, что все его сбережения пойдут прахом. Я полагал, что он протянет годы, израсходовав все деньги, а потом я останусь с его долгами, когда он умрет. Итак, я просто взял один из пистолетов и отнес его в оружейный магазин, чтобы продать. Я собирался купить себе кое-какую одежду.”
  
  “Что заставило тебя изменить свое мнение?”
  
  “Ну, я не думал, что это будет стоить всего восемьсот или девятьсот долларов. Затем Эйвери сказал, что даст мне за нее шесть тысяч, так что я должен был предположить, что она стоит по крайней мере вдвое больше. Я занервничал и подумал, что лучше положить ее обратно ”.
  
  “Как скоро после этого пистолет исчез?”
  
  “О, боже, я не знаю. Я не обращал особого внимания, пока Билла не выписали из больницы во второй раз. Он единственный, кто заметил, что она пропала ”, - сказала она. “Конечно, он устроил настоящий ад. Вы бы видели его. В течение двух дней у него была судорога, а затем у него случился еще один инсульт, и его снова пришлось госпитализировать. Поделом ему, если хотите знать мое мнение. По крайней мере, у меня были выходные в честь Дня труда в полном распоряжении. Мне это было нужно ”.
  
  “У вас есть какие-нибудь предположения, кто мог взять пистолет?” Она посмотрела на меня долгим, искренним взглядом. Ее глаза были очень голубыми и не могли показаться более простодушными. “Ни малейшего”.
  
  Я позволил ей немного потренироваться в вытаращивании широко раскрытых глаз, а затем подкинул небольшую приманку, просто чтобы посмотреть, что она сделает. “Боже, это так плохо”, - сказал я. “Я предполагаю, что вы сообщили об этом в полицию”.
  
  Я мог кратко просмотреть ее дебаты, прежде чем она ответила. Да или нет. Проверьте один. “Ну, конечно”, - сказала она.
  
  Она была одной из тех лгуний, которые краснеют от недостатка практики.
  
  Я старался говорить мягким тоном. “А как насчет страховки? Вы подали заявление?” Она непонимающе посмотрела на меня, и у меня возникло ощущение, что я застал ее врасплох в этом вопросе.
  
  Она сказала: “Знаешь, мне это даже в голову не приходило. Но, конечно, он, вероятно, застраховал бы ее, не так ли?”
  
  “Конечно, если пистолет столько стоит. В какой компании он состоит?”
  
  “Я не помню сразу. Я должен был бы посмотреть это.”
  
  “На вашем месте я бы сделал это”, - сказал я. “Вы можете подать иск, и тогда все, что вам нужно сделать, это сообщить агенту номер дела”.
  
  “Номер дела?”
  
  “Полиция сообщит вам это из своего отчета”.
  
  Она беспокойно пошевелилась, поглядывая на часы. “О, боже, мне придется дать ему лекарство. Было ли что-нибудь еще, что вы хотели спросить, пока были здесь?” Теперь, когда она рассказала мне пару небылиц, ей не терпелось избавиться от меня, чтобы она могла оценить ситуацию. Эйвери Лэмб сказала мне, что она никогда не сообщала об этом в полицию. Я подумал, не позвонит ли она ему сейчас, чтобы сравнить заметки.
  
  “Могу я быстро взглянуть на его коллекцию?” - Сказал я, вставая.
  
  “Я полагаю, что это было бы нормально. Это здесь”, - сказала она. Она направилась к небольшому, обшитому панелями кабинету, и я последовал за ней, обойдя чемодан у двери.
  
  Стойка с шестью пистолетами была заключена в шкаф со стеклянной панелью. Все они были красиво выгравированы, с накладками из ценных пород дерева, и я задавался вопросом, как на самом деле можно отличить бесценный "Паркер". И шкаф, и стеллаж были заперты, и в них не было пустых ячеек. “Он держал "Паркер” здесь?"
  
  Она покачала головой. “У Паркера был свой случай”. Она вытащила из-за дивана красивый деревянный футляр и открыла его для меня, демонстрируя его пустоту, как будто она могла бы показывать волшебный трюк. На самом деле, в коробке был набор бочек, но больше ничего.
  
  Я огляделся. В углу стоял дробовик, и я поднял его, проверяя клеймо производителя на раме. Л. С. Смит. Очень жаль. На мгновение я подумал, что это может быть пропавший Паркер. Я всегда надеюсь на очевидное.
  
  Я с сожалением поставил "Смит" обратно в угол.
  
  “Что ж, думаю, этого хватит”, - сказал я. “Спасибо за кофе”.
  
  
  
  “Никаких проблем. Хотел бы я быть более полезным ”. Она начала подталкивать меня к двери.
  
  Я протянул руку. “Приятно было с вами познакомиться”, - сказал я. “Еще раз спасибо, что уделили мне время”. Она небрежно пожала мне руку. “Все в порядке. Извините, что я так спешу, но вы знаете, как это бывает, когда у вас кто-то болен.”
  
  Следующее, что я помню, дверь за моей спиной закрывается, и я направляюсь к своей машине, гадая, что она задумала.
  
  Я только добрался до подъездной дорожки, когда белый "Корвет" с ревом промчался по улице и с грохотом въехал на подъездную дорожку. Парень за рулем щелкнул ключом зажигания и консольно взобрался на сиденье.
  
  “Привет. Ты не знаешь, здесь ли моя мама?”
  
  “Кто, Джеки? Конечно, ” сказала я, беря листовку. “Вы, должно быть, Дуг”. Он выглядел озадаченным. “Нет, Эрик. Знаю ли я вас?”
  
  Я покачал головой. “Я просто друг, проходящий мимо”. Он выпрыгнул из "Корветта". Я направилась к своей машине, не спуская с него глаз, пока он направлялся к дому. На вид ему было около семнадцати, блондин, голубоглазый, с хорошими скулами, капризным чувственным ртом, поджарое тело серфингиста. Я представил его через несколько лет, зависающим в курортных отелях, снимающим женщин в три раза старше себя. Он бы преуспел. Они бы тоже.
  
  Джеки, очевидно, услышала, как он подъехал, и она вышла на крыльцо, перехватывая его быстрым взглядом на меня. Она взяла его под руку, и они вдвоем вошли в дом. Я посмотрел на старика. Он снова издавал звуки, бесцельно пощипывая свою больную руку здоровой. Я почувствовал ментальный толчок, как будто внутренняя дрожь сдвинула почву подо мной. Я начинал понимать это.
  
  Я проехал два квартала до дома Лизы Остерлинг. Она была на заднем дворе, растянувшись на шезлонге в солнцезащитном костюме, из-за которого ее живот был похож на арбуз в пакете для стирки. Ее лицо и руки были розовыми, а загорелые ноги блестели от масла для загара. Когда я пересекал лужайку, она поднесла руку к глазам, заслоняя лицо от зимнего солнца, чтобы она могла посмотреть на меня. “Я не ожидал увидеть тебя так скоро”.
  
  “У меня есть вопрос, ” сказал я, “ и затем мне нужно воспользоваться вашим телефоном. Знал ли Радд парня по имени Эрик Барнетт?”
  
  “Я не уверен. Как он выглядит?”
  
  Я вкратце изложил ей суть дела, включая описание белого корвета. Я мог видеть узнавание на ее лице, когда она села.
  
  “О, он. Конечно. Он бывал здесь два или три раза в неделю. Я просто никогда не знал его имени. Радд сказал, что живет где-то здесь и зашел, чтобы одолжить инструменты, чтобы он мог поработать над своим мотоциклом. Это тот, кто задолжал Радду деньги?”
  
  “Ну, я не знаю, как мы собираемся это доказать, но я подозреваю, что так оно и было”.
  
  “Вы думаете, он убил его?”
  
  “Я пока не могу ответить на этот вопрос, но я работаю над этим. Телефон здесь?” Я направлялся на кухню. Она с трудом поднялась на ноги и последовала за мной в дом. У задней двери был настенный телефон. Я прижал трубку к плечу, вытаскивая из кармана бланк оценки. Я позвонил в оружейный магазин Эйвери Лэмба. Телефон звонил дважды.
  
  Кто-то снял трубку на другом конце. “Оружейный магазин”.
  
  “Мистер Лэмб?”
  
  “Это Орвилл Лэмб. Ты хотел меня или моего брата, Эйвери?”
  
  “Вообще-то, Эйвери. У меня есть к нему небольшой вопрос.”
  
  “Ну, он недавно ушел, и я не уверен, когда он вернется. Могу ли я вам в этом чем-то помочь?”
  
  “Может быть, и так”, - сказал я. “Если бы у вас было бесценное ружье — скажем, "Итака" или "Паркер", одно из классических, — вы бы стреляли из такого ружья?”
  
  “Вы могли бы,” сказал он с сомнением, “но это не было бы хорошей идеей, особенно если бы она была в отличном состоянии для начала. Вы бы не хотели рисковать снижением стоимости. Теперь, если бы она использовалась ранее, я не думаю, что это имело бы большое значение, но все же я бы не советовал этого — просто говорю за себя. Это твой пистолет?” Но я уже повесил трубку. Лиза была прямо за мной, выражение ее лица было встревоженным. “Мне нужно уйти через минуту, ” сказал я, “ но вот что, по-моему, произошло. У отчима Эрика Барнетта есть коллекция отличных дробовиков, одно из которых оказывается очень, очень ценным. Старик был госпитализирован, и мать Эрика решила заполучить один из пистолетов, чтобы сделать что-нибудь для себя, прежде чем он спустит все, что у него было, на медицинские счета. Она понятия не имела, что пистолет, который она выбрала, стоил так дорого, но торговец оружием признал его находкой всей своей жизни. Я не знаю, сказал он ей это или нет, но когда она поняла, что книга более ценная, чем она думала, у нее сдали нервы, и она положила ее обратно ”.
  
  “Это был тот самый пистолет, который Радд взял в обмен?”
  
  “Совершенно верно. Я предполагаю, что она упомянула об этом своему сыну, который увидел шанс погасить свой долг за наркотики. Он предложил Радду дробовик в обмен, и Радд решил, что ему лучше оценить оружие, поэтому он отнес его в то же место. Торговец оружием узнал его, когда принес.”
  
  Она уставилась на меня. “Радд был убит из-за самого пистолета, не так ли?” - спросила она.
  
  “Я думаю, да, так. Возможно, это был несчастный случай. Возможно, была борьба, и пистолет выстрелил ”.
  
  
  
  Она закрыла глаза и кивнула. “Хорошо. О, вау. Так-то лучше. Я могу с этим жить.” Ее глаза открылись, и она болезненно улыбнулась. “И что теперь?”
  
  “У меня есть еще одна догадка, которую нужно проверить, и тогда, я думаю, мы поймем, что к чему”. Она потянулась и сжала мою руку. “Спасибо”.
  
  “Да, ну, это еще не конец, но мы приближаемся к этому”. Когда я вернулся к Джеки Барнетту, белый "Корвет" все еще стоял на подъездной дорожке, но старика в инвалидном кресле, по-видимому, перевезли в дом. Я постучал, и через некоторое время Эрик открыл дверь, выражение его лица лишь слегка изменилось, когда он увидел меня. Я сказал: “Еще раз здравствуйте. Могу я поговорить с твоей мамой?”
  
  “Ну, не совсем. Она ушла прямо сейчас ”.
  
  “Она и Эйвери ушли вместе?”
  
  “Кто?”
  
  Я коротко улыбнулся. “Ты можешь бросить нести чушь, Эрик. Я видел чемодан в холле, когда был здесь в первый раз. Они ушли навсегда или просто для краткой прогулки?”
  
  “Они сказали, что вернутся к концу недели”, - пробормотал он. Было ясно, что он выглядел намного хуже, чем был на самом деле. Мне почти стало стыдно, что его так сильно превзошли.
  
  “Ты не возражаешь, если я поговорю с твоим отчимом?”
  
  Он покраснел. “Она не хочет, чтобы он расстраивался”.
  
  “Я не буду его расстраивать”.
  
  Он беспокойно заерзал, пытаясь решить, что со мной делать.
  
  Я подумал, что мог бы ему помочь. “Могу я просто высказать здесь предложение? Согласно уголовному кодексу Калифорнии, крупная кража совершается, когда похищенное недвижимое или личное имущество имеет стоимость, превышающую двести долларов. Теперь сюда входят домашняя птица, авокадо, оливки, цитрусовые, орехи и артишоки. Также дробовики, и это карается тюремным заключением в окружной тюрьме или тюрьме штата на срок не более одного года. Я не думаю, что тебе это понравится.”
  
  Он отступил от двери и впустил меня.
  
  Старик сидел, съежившись, в своем инвалидном кресле в кабинете. Слезящиеся глаза поднялись, чтобы встретиться с моими, но в них не было узнавания. Или, может быть, было признание, но не было интереса. Я присел на корточки рядом с его инвалидным креслом. “У тебя со слухом все в порядке?” Он начал бесцельно теребить штанину здоровой рукой, отводя от меня взгляд.
  
  Я видел собак с таким же выражением лица, когда они ходили на горшок на коврике и знали, что у тебя за спиной свернутая газета.
  
  
  
  “Хочешь, я расскажу тебе, что, по моему мнению, произошло?” На самом деле мне не нужно было ждать. Он не смог ответить ни в какой форме, которую я мог бы интерпретировать. “Я думаю, когда ты пришел домой из больницы в первый раз и обнаружил, что пистолет пропал, дерьмо попало в вентилятор. Вы, должно быть, догадались, что Эрик взял ее. Он, вероятно, принимал и другие препараты, если долго употреблял кокаин. Вы, вероятно, преследовали его, пока не узнали, что он с ней сделал, а затем отправились за ней к Радду. Может быть, вы взяли L. C. Smith с собой в первый раз, или, может быть, вы вернулись за ним, когда он отказался вернуть Parker.
  
  В любом случае, ты снес ему голову, а затем вернулся через ярды. А потом у тебя случился еще один инсульт.”
  
  Я осознал присутствие Эрика в дверном проеме позади меня. Я оглянулась на него. “Ты хочешь поговорить об этом материале?” Я спросил.
  
  “Он убил Радда?”
  
  “Думаю, да”, - сказал я. Я уставился на старика.
  
  На его лице появилось хитрое упрямство, и что мне было делать? Я должен был бы поговорить с лейтенантом Доланом о ситуации, но копы, вероятно, никогда не найдут никаких реальных доказательств, а даже если бы и нашли, что они могли ему сделать? Ему повезло бы, если бы он дожил до конца года.
  
  “Радд был хорошим парнем”, - сказал Эрик.
  
  “Боже, Эрик. Вы все, должно быть, догадались, что произошло, ” сказала я отрывисто.
  
  У него хватило такта покраснеть при этих словах, а затем он вышел из комнаты. Я встал. Чтобы спасти себя, я не мог вызвать ни капли праведного гнева на жалкие остатки человеческого существа, сгорбившегося передо мной. Я подошел к оружейному шкафу.
  
  Дробовик Parker лежал на полке тремя прорезями вниз, выглядя так же, как другие классические дробовики в футляре. Старик умрет, и Джеки унаследует это из его состояния. Затем она вышла бы замуж за Эйвери, и все они получили бы то, что хотели. Я постоял там мгновение, а затем начал рыться в ящиках стола, пока не нашел ключи. Я отпер шкаф, а затем и стеллаж. Я заменил L. C. Smith на Parker, а затем снова закрыл весь бизнес. Старик хныкал, но он никогда не смотрел на меня, и Эрика нигде не было видно, когда я уходил.
  
  В последний раз, когда я видел дробовик Parker, Лиза Остерлинг несколько неуклюже прижимала его к своему объемистому животу. Я бы хорошо поговорил с лейтенантом Доланом, но я не собирался рассказывать ему всего. Иногда правосудие осуществляется другими способами.
  
  ТОНИ ХИЛЛЕРМАН (р. 1925)
  
  Сюжетные линии Тони Хиллермана с участием офицеров полиции племени навахо Джо Липхорна и Джима Чи представляют все сильные стороны американского регионального детективного романа. Хиллерман не только открывает перспективу юго-западного ландшафта, с которым он близко знаком, но и его работа предлагает понимание культуры коренных американцев.
  
  Хиллерман родился в деревне дастбоул в Сакред-Хартс, штат Оклахома, где он наслаждался благоприятной семейной жизнью и посещал школу-интернат для девочек из племени потаватоми. Выросший с друзьями и соседями из потаватоми и семинолов, он узнал, по его словам, что “расовые различия существуют только в воображении фанатика, но культурные различия завораживают”.
  
  Юношеские надежды Хиллермана стать инженером-химиком были омрачены плохими оценками по математике и химии, когда его призвали воевать во Второй мировой войне. В пехоте он дважды дослужился до звания рядового первого класса и получил Серебряную звезду и Бронзовую звезду с гроздьями. Он также получил ранение, в результате которого у него остался только один здоровый глаз и ему пришлось искать работу вне химической лаборатории.
  
  Когда он был дома из Европы в отпуске по выздоровлению, произошли два важных инцидента. Репортер, прочитавший его письма семье, сказал ему, что он должен стать писателем. И когда он ехал на грузовике в резервацию навахо, он стал свидетелем церемонии исцеления, которая позже стала центром "Пути благословения", его первого романа, посвященного Липхорну.
  
  Прежде чем написать этот роман, Хиллерман изучал журналистику в Университете Оклахомы, убедил Мари Унзне. выйти за него замуж, и провела семнадцать лет в качестве журналиста и еще пять лет в качестве профессора журналистики в Университете Нью-Мексико. После написания своего второго романа, в котором политический репортер выступает в роли сыщика, Хиллерман вернулся в Липхорн, отправив его в соседнюю резервацию зуни, чтобы помочь найти мальчика из племени навахо, подозреваемого в убийстве. Эта книга, "Танцевальный зал мертвых", получила премию Эдгара "Лучший роман" от писателей-детективщиков Америки.
  
  В серии романов, которые последовали, фигурируют либо Липом, либо Джим Чи, более молодой, более традиционный офицер полиции племени навахо. В последних пяти книгах эти двое работают в непростом тандеме, раскрывая преступления благодаря знанию культуры своего народа.
  
  Книги Хиллермана получили награды от племени навахо, Центра американских индейцев, Американской антропологической ассоциации и Министерства внутренних дел.
  
  Его коллеги по "Писателям детективов Америки" назвали его Великим мастером.
  
  "Ведьма Чи демонстрирует, как Хиллерман делает культуру племени и ландшафт пустыни уместными в своих сюжетах", повествуя о колдовстве и атмосфере надвигающейся бури в пустыне. В его рассказе раскрытие современного преступления невозможно без глубокого знания вечного ритуала.
  
  Ведьма Чи
  
  Снег настолько важен для эскимосов, что у них есть девять существительных для описания его разновидностей.
  
  Капрал Джимми Чи из полиции племени навахо слышал об этом, когда изучал антропологию в Университете Нью-Мексико. Он вспомнил это сейчас, потому что думал обо всех словах, которые нужны в языке навахо для описания многих форм колдовства. Слово, которое использовала старуха Цо, было "анти'л", что является предельным сортом, абсолютно наихудшим. И таким, по сути, было дело, которое, казалось, было сделано.
  
  Очевидно, убийство. Нанесение увечий, конечно, если старуха Цо правильно изложила свои факты. И потом, если верить всей мифологии о колдовстве, рассказанной среди пятидесяти кланов, из которых состоял Народ, то также должны существовать каннибализм, кровосмешение, даже некрофилия.
  
  По радио в пикапе Чи голос молодого навахо, читающего рекламу подержанных автомобилей Гэллапа, сменился пением Вилли Нельсона о проблемах и беспокойном уме. Баллада соответствовала настроению Чи. Он устал. Он хотел пить. Он был липким от пота. Он был обеспокоен. Его пикап трясся по колеям в безветренную жару, оставляя белый туман пыли, отмечающий его извилистое прохождение через плато Радуги. Грузовик был серым из-за этого. Таким был Джимми Чи. С восхода солнца он покрыл, возможно, двести миль по наполовину просеянному гравию и немаркированным колеям для фургонов на границе Аризоны, Юты и Нью-Мексико. Сначала обычная процедура — проверка истории о ведьме в Тсосси Хоган к северу от Тик Нос Пос, чтобы предотвратить неприятности до того, как они начнутся. Рутинно и логично. Суровая зима, весна в песчаную бурю, лето без дождей, иссушающая жара.
  
  Надежды умирают, дела идут наперекосяк, гнев растет, а потом сплетни о ведьмах. Логичный. Суровая зима, весна в песчаную бурю, лето пошло наперекосяк. Неприятностями в летнем хогане Тсосси был больной ребенок и вода в колодце стала щелочной — ничего неожиданного. Но вы не ожидали встретить такую специфическую ведьму. Перевертыш, по мнению тсосси, был городским навахо, человеком, который поселился в одном из правительственных домов в Кайенте. Почему город навахо? Потому что все знали, что он ведьма. Где они услышали это в первый раз? Люди, которые пришли на торговый пост в Мексикан Уотер, сказали это. Итак, Чи поехал на запад через Уош Тохаче, мимо Красной горы и кроличьих ушей к мексиканскому заливу. Он часами сидел на тенистом крыльце, давая тем, кто приходил купить, наполнить бочки водой и навестить, шанс узнать, кто он такой, пока, наконец, они не рискнули заговорить о колдовстве с незнакомцем. Это был клан Грязи, и много козлов, и клан Стоячей скалы — чуждый медленно говорящим людям Чи, — но в конце концов некоторые из них немного заговорили.
  
  На плато Радуги работала ведьма. Кобыла Аделины Этситти родила двухголового жеребенка. Хостин Мушкет видел ведьму. Он видел, как мужчина вошел в тополевую рощу, но когда он добрался туда, сова улетела. Ребята Рудольфа Бисти потеряли трех баранов, когда перегоняли свои стада на высокогорные пастбища Чуска, и когда они нашли тела, повсюду вокруг них были огромные следы оборотня. Дочь Розмари Нашибитти увидела большую собаку, пристававшую к ее лошадям, и выстрелила в нее вместе с ней .22 и собака превратилась в человека, одетого в волчью шкуру, и убежала, наполовину бежала, наполовину летела. Старик, которого называли "Боящийся своих лошадей", услышал крик ведьмы на крыше своего зимнего хогана и увидел, как грязь сыплется через дымовое отверстие, когда перевертыш пытался подсыпать ему трупный порошок. На следующее утро старик прошел милю по следам волка племени навахо, надеясь убить его.
  
  Но следы исчезли. В историях не было ничего необычного, за исключением их количества и повторяющихся намеков на то, что городская навахо была ведьмой. Но затем произошло то, чего Чи не ожидал. Ведьма убила человека.
  
  Полицейский диспетчер в Виндоус-Роке время от времени прерывал Вилли Нельсона сбивчивым сообщением. Теперь она обращалась непосредственно к Чи. Он признал. Она спросила, где он находится.
  
  “Примерно в пятнадцати милях к югу от Деннехотсо”, - сказал Чи. “Направляюсь домой, в Туба-Сити. Грязный, измученный жаждой, голодный и усталый.”
  
  
  
  “У меня есть сообщение”.
  
  “Туба-Сити”, - повторил Чи, - “до которого я надеюсь добраться примерно за два часа, как раз вовремя, чтобы избежать кучи сверхурочных, за которые мне никогда не платят”.
  
  “Сообщение заключается в том, что агенту ФБР Уэллсу необходимо связаться с вами. Не могли бы вы назначить встречу в Kayenta Holiday Inn в восемь вечера?”
  
  “О чем это?” - Спросил Чи. Диспетчера звали Вирджи Эндечини, у нее был очень приятный голос, и когда Чи впервые встретил ее в штаб-квартире полиции племени навахо в Уиндоу Рок, он был мгновенно сражен. К сожалению, Вирджи родилась в клане Солт-Кедр, который был кланом отца Чи, что мгновенно положило этому конец. Даже думать об этом означало бы нарушать сложное табу на инцест у навахо.
  
  “Ничего о том, о чем это”, - сказала Вирджи, ее голос был строго деловым.
  
  “Здесь просто сказано подтвердить время и место встречи с Чи или назначить другое время”.
  
  “Есть ли у Уэллса какое-нибудь имя?” - Спросил Чи. Единственным фэбээровцем Уэллсом, которого он знал, был Джейк Уэллс.
  
  Он надеялся, что это будет не Джейк.
  
  “Отрицательно по первому имени”, - сказала Вирджи.
  
  “Хорошо”, - сказал Чи. “Я буду там”.
  
  Дорога теперь пошла вниз, в обширные эрозионные пустоши, которые навахо называют Прекрасной долиной. Далеко на западе край солнца скрылся за облаком — одной из череды грозовых туч, образующихся в вечернюю жару над пиками Сан-Франциско и хребтом Кокосино. Хопи устраивали свои танцы Ниман Качина, призывая облака прийти и благословить их.
  
  Чи добрался до Кайенты с небольшим опозданием. Были ранние сумерки, и облака казались черными на фоне заката. Ветерок принес слабые запахи, которые повышающаяся влажность разносит по пустынной местности — аромат шалфея, креозотовых косточек и пыли. Портье сказал, что Уэллс был в номере 284, и его имя было Джейк. Чи больше не волновало. Джейк Уэллс был грубым, но он также был умен. У него был лучший результат в специальном классе Академии ФБР, который посещал Чи, - быстрый и жесткий интеллект. Чи мог некоторое время терпеть личность этого человека, чтобы узнать, что Уэллс может сделать из его колдовской головоломки.
  
  “Она открыта”, - сказал Уэллс. “Заходи”. Он стоял, прислонившись к мягкому изголовью кровати, без рубашки, в ботинках, со стаканом в руке. Он взглянул на Чи, а затем снова на телевизор. Он был таким же высоким, каким Чи его помнил, и глаза были такими же голубыми. Он помахал стаканом перед Чи, не отводя взгляда от телевизора. “Смешай себе одну”, - сказал он, кивая на бутылку рядом с раковиной в нише для переодевания.
  
  “Как у тебя дела, Джейк?” - Спросил Чи.
  
  Теперь голубоглазый заново изучил Чи. Вопрос в них внезапно исчез.
  
  “Да”, - сказал Уэллс. “Ты был единственным в Академии”. Он приподнялся на левом локте и протянул руку. “Джейк Уэллс”, - сказал он.
  
  Чи пожал руку. “Чи”, - сказал он.
  
  Уэллс снова переступил с ноги на ногу и протянул Чи его стакан. “Налей мне еще немного, раз уж ты за этим занялся, - сказал он, - и убавь звук”.
  
  Чи убавил звук.
  
  “Около тридцати процентов выпивки”, - Уэллс продемонстрировал пропорцию руками. “Тогда это ваш округ. Ты главный в Кайенте? Виндоус Рок сказал, что я должен поговорить с тобой. Они сказали, что ты сегодня гонялся по пустыне. Над чем ты работаешь?”
  
  “Ничего особенного”, - сказал Чи. Он налил стакан воды и жадно выпил его. Его лицо в зеркале было грязным — морщинки вокруг рта и глаз побелели от пыли. Наклейка на стакане напоминала гостям, что законы Совета племени навахо запрещают хранение алкогольных напитков в резервации. Он снова наполнил свой стакан водой и смешал напиток Уэллса. “На самом деле, я работаю над делом о колдовстве”.
  
  “Колдовство?” Уэллс рассмеялся. “Неужели?” Он взял напиток у Чи и осмотрел его.
  
  “Как это работает? Заклинания и тому подобное?”
  
  “Не совсем”, - сказал Чи. “Это зависит. Несколько лет назад маленькой девочке стало плохо возле Горелой воды. Ее отец убил трех человек из дробовика. Он сказал, что они подули трупным порошком на его дочь и вызвали у нее тошноту.”
  
  Уэллс наблюдал за ним. “Преступление такого рода, при котором вы ссылаетесь на невменяемость”.
  
  “Иногда”, - сказал Чи. “Что бы у тебя ни было, разговоры о ведьмах заставляют тебя нервничать. Это чаще случается, когда у тебя такой плохой год, как этот. Ты слышишь это и пытаешься выяснить, с чего все началось, пока все не стало еще хуже ”.
  
  “Так ты на самом деле не ожидаешь найти ведьму?”
  
  “Обычно нет”, - сказал Чи.
  
  “Обычно?”
  
  “Судите сами”, - сказал Чи. “Я расскажу вам, что я узнал сегодня. Ты говоришь мне, что с этим делать. Есть время?”
  
  Уэллс пожал плечами. “О чем я действительно хочу поговорить, так это о парне по имени Саймон Бегей”. Он вопросительно посмотрел на Чи. “Вы слышали это название?”
  
  “Да”, - сказал Чи.
  
  “Ну и дерьмо”, - сказал Уэллс. “Тебе не следовало этого делать. Что ты знаешь о нем?”
  
  “Появилась, может быть, месяца три назад. Переехал в одно из зданий государственной службы здравоохранения США, рядом с клиникой Кайента. Незнакомец. Держится особняком. Откуда-то из резервации. Я полагал, что вы, федералы, поместили его сюда, чтобы он не попадался на глаза.” Уэллс нахмурился. “Как давно вы знали о нем?”
  
  “Довольно давно”, - сказал Чи. Он узнал о Бегее в течение недели после его прибытия.
  
  “Он свидетель”, - сказал Уэллс. “Они сорвали операцию по угону автомобиля в Лос-Анджелесе. Большое дело. Национальные связи. Один из тех, где нанятые рабочие подбирают дорогие модели, и они везут их прямо на корабль и выгружают в Южной Америке.
  
  Этот Бегай - один из наемных работников. Никто особо. Судимость вплоть до подростковой, но все мелочи. Я полагаю, он видел кое-что, что помогает связать некоторых больших парней с преступлением, поэтому правосудие заключило с ним сделку ”.
  
  “И они прячут его здесь до суда?”
  
  Что-то, по-видимому, проявилось в тоне вопроса. “Если вы хотите спрятать яблоко, бросьте его вместе с другими яблоками”, - сказал Уэллс. “Что может быть лучше места?” Чи рассматривал ботинки Уэллса, которые блестели от полировки. Теперь он осмотрел свои собственные ботинки, которых не было. Но он думал о глупости Министерства юстиции. Появление любого нового человека в такой пустой стране, как резервация навахо, вызывало мгновенный интерес. Если незнакомец был навахо, сразу возникали вопросы. Каким был его клан? Кем была его мать? Из какого клана был его отец? Кем были его родственники? У жителей города навахо не было ответов ни на один из этих важнейших вопросов.
  
  Он был (как неоднократно говорили Чи) недружелюбным. Быстро догадались, что он был “переселившимся навахо”, родившимся в одной из тех сотен семей навахо, которые федеральное правительство пыталось восстановить сорок лет назад в Чикаго, Лос-Анджелесе и других городских центрах. Он был незнакомцем. В год ведьм его, несомненно, заподозрили бы. Чи сидел, глядя на свои ботинки, задаваясь вопросом, было ли это единственным основанием для обвинения в том, что Сити Навахо был перевертышем. Или кто-то что-то видел? Кто-нибудь видел убийство?
  
  “Особенность яблок в том, что они не сплетничают”, - сказал Чи.
  
  “Ты слышал сплетни о Бегее?” Уэллс теперь сидел, спустив ноги на пол.
  
  “Конечно”, - сказал Чи. “Я слышал, он ведьма”.
  
  Уэллс издал смешок для проформы. “Расскажи мне об этом”, - попросил он.
  
  Чи точно знал, как он хотел это рассказать. Уэллсу пришлось бы немного подождать, прежде чем он дошел бы до части о Бегее. “У эскимосов есть девять существительных для обозначения снега”, - начал Чи.
  
  Он рассказал Уэллсу о разнообразии колдовства в резервациях и их окрестностях: о неистовом колдовстве, используемом для сексуальных завоеваний, об искажениях колдовства, об исцеляющих церемониях, об экзотическом колдовстве с двумя сердцами клана Хоуп Фог, о Колдовском братстве зуни, о племени навахо "чинди", которое больше похоже на привидение, чем на ведьму, и, наконец, о Волке навахо, антиколдовстве, оборотнях, которые извращают все табу религии. по обычаю навахо и используют трупный порошок для убийства своих жертв.
  
  Уэллс поболтал льдом в своем стакане и взглянул на часы.
  
  “Чтобы перейти к части о твоем происхождении, ” сказал Чи, - около двух месяцев назад мы начали собирать сплетни о ведьмах. Ничего особенного, и вы ожидаете этого во время засухи. В последнее время это стало больше, чем обычно.” Он описал некоторые из историй и то, как беспокойство и ужас распространились по всему плато. Он рассказал о том, что узнал сегодня, о том, как цосси назвали город навахо "ведьмой", о своей поездке в Мексиканские воды, о том, как он узнал там, что ведьма убила человека.
  
  “Они сказали, что это случилось весной — пару месяцев назад. Они сказали мне, что те, кто знал об этом, были из Tso ”. Разговор об убийстве, как заметил Чи, пробудил интерес Уэллса. “Я поднялся туда, - продолжил он, - и нашел пожилую женщину, которая руководит организацией. Эмма Цо. Она рассказала мне, что ее зять отправился на поиски овец, что-то учуял и нашел тело под какой-то щеткой для мытья посуды. Его убила ведьма.”
  
  “Как—“
  
  Чи оборвал вопрос. “Я спросил ее, как он узнал, что это убийство ведьмы. Она сказала, что руки были вытянуты вот так.” Чи вытянул руки ладонями вверх. “С них содрали кожу. Кожа была срезана с ладоней и пальцев.” Уэллс поднял брови.
  
  “Это то, что ведьма использует для приготовления трупного порошка”, - объяснил Чи. “Они берут кожу с завитушками и гребнями индивидуальной индивидуальности — кожу с ладоней, подушечек пальцев и подошв ног. Они берут это, а также кожу с головки пениса и маленькие кости там, где шея соединяется с черепом, высушивают, измельчают и используют как яд ”.
  
  “Ты можешь начать с минуты на минуту”, - сказал Уэллс. “Это верно?”
  
  “Мы добрались до него”, - сказал Чи. “Он тот, кого они считают ведьмой. Он городской навахо.”
  
  “Я думал, ты собираешься это сказать”, - сказал Уэллс. Он потер тыльной стороной ладони один голубой глаз. “Город навахо. Это настолько очевидно?”
  
  “Да”, - сказал Чи. “И тогда он незнакомец. Люди подозревают незнакомцев.”
  
  “Они что, обходили его стороной? Обвиняете его? Какие-либо угрозы? Что-нибудь в этом роде, ты думаешь?”
  
  “Это не сработало бы таким образом — если только кто-то не убил кого-то из своей семьи.
  
  Способ, которым вы справляетесь с ведьмой, - это нанять певицу и провести особый вид церемонии исцеления. Это оборачивает колдовство вспять и убивает ведьму ”. Уэллс сделал нетерпеливый жест. “Неважно”, - сказал он. “Я думаю, что что-то сделало это начало жутким”. Он уставился в свой стакан, приобщаясь к бурбону. “Я не знаю”.
  
  “Что-то необычное в том, как он себя ведет?”
  
  “Черт возьми, я не знаю, как он обычно себя ведет. Это был не мой случай. Агент, который работал с ним, ушел на пенсию или что-то в этом роде, так что я остался курьером ”. Он перевел взгляд с Гласса на Чи. “Но если бы это был я, и я отсиживался здесь, ожидая, и появился парень, который собирался снова забрать меня домой, тогда я был бы рад его видеть. Рад, что с этим покончено. Все это.”
  
  “Он не был?”
  
  Уэллс покачал головой. “Показалась резкой. Хотя, может быть, это естественно. Он собирается доставить неприятности некоторым суровым людям ”.
  
  “Я бы нервничал”, - сказал Чи.
  
  “Я думаю, это в любом случае не имеет большого значения”, - сказал Уэллс. “Он мелкая сошка. Парень, который сейчас занимается этим в офисе прокурора США, сказал, что, должно быть, это был выбор, стоит ли с ним вообще шутить. Он сказал, что ассистент, который занимался этим, решил спрятать его просто на всякий случай.”
  
  “Бегей многого не знает?”
  
  “Я думаю, что нет. Это, и у них есть свидетели получше ”.
  
  “Так зачем беспокоиться?”
  
  Уэллс рассмеялся. “Я привожу этого лоха обратно, и они сажают его на свидетельскую трибуну, и он отвечает на все вопросы "я не знаю", и это выставляет Министерство сельского хозяйства США в дурацком свете. Когда прокурор США выглядит подобным образом, он находит агента ФБР, чтобы обвинить его.” Он зевнул. “Поэтому, - сказал он сквозь зевоту, - я хочу спросить вас, что вы думаете. Это ваша территория. Вы - ответственный офицер. По-вашему, кто-то добрался до моего свидетеля?”
  
  Чи оставил вопрос в покое. Он потратил долю секунды на то, чтобы найти ответ, который заключался в том, что они могли бы получить, если бы захотели попробовать. Затем он подумал об истинной причине, по которой Уэллс заставил его работать допоздна, не поев и не приняв душ. Два предложения в отчете Уэллса. Следует отметить, что вероятность того, что к свидетелю обращались, была проверена местной полицией навахо. Следующий сообщал бы о том, что Чи сказал дальше.
  
  Уэллс последовал бы федеральному правилу номер один — защищай свою задницу.
  
  Чи пожал плечами. “Вы хотите услышать остальную часть моего дела о колдовстве?” Уэллс поставил свой бокал на столик с лампой и развязал шнурки на ботинке. “Имеет ли это отношение к этому?”
  
  “Кто знает? В любом случае, осталось не так уж много. Я предоставляю вам решать. Дело в том, что мы уже подобрали этот труп, который нашел зять Эммы Цо. Кто-то сообщил об этом несколько недель назад. Его собрали и отвезли на вскрытие. Судя по надписи на теле, это был мужчина из племени навахо, вероятно, лет тридцати. При нем нет документов.”
  
  “Как была убита эта птица?”
  
  “Никаких признаков нечестной игры”, - сказал Чи. “К тому времени, когда тело было доставлено, разложение и падальщики почти ничего не оставили. В основном кости и хрящи, я полагаю. Это было много времени спустя после того, как зять Эммы Цо увидел его.”
  
  “Так почему они думают, что его убил Бегей?” Уэллс снял второй ботинок и направился в ванную.
  
  Чи снял телефонную трубку и набрал номер клиники Кайента. Он вызвал ночного дежурного и подождал, пока тот достанет папку. Уэллс вышел из ванной со своей зубной щеткой. Чи прикрыл мундштук. “Я прошу их зачитать мне отчет о вскрытии”, - объяснил Чи. Уилсон начал чистить зубы у раковины в гардеробной. Голос ночного надзирателя бубнил в ухо Чи.
  
  “Это все?” - Спросил Чи. “Ничего не добавлено? Пока нет личности? Все еще нет причины?”
  
  “Это он”, - сказал голос.
  
  “Как насчет обуви?” - Спросил Чи. “На нем были ботинки?”
  
  “Одну секунду”, - сказал голос. “Да. Десятый размер D. И шляпа, и...”
  
  “Никаких упоминаний о шее или черепе, верно? Я не пропустил это? Кости не пропали?” Тишина. “Ничего о костях шеи или черепа”.
  
  “А”, - сказал Чи. “Прекрасно. Я благодарю вас.” Он чувствовал себя великолепно. Он чувствовал себя прекрасно. Наконец-то все встало на свои места. Ведьма была изгнана. “Джейк”, - сказал он. “Позвольте мне рассказать вам немного больше о моем случае с ведьмой”.
  
  Уэллс полоскал рот. Он выплюнул воду и удивленно посмотрел на Чи. “Я не думал об этом раньше, ” сказал Уэллс, “ но у вас действительно нет проблемы с ведьмой. Если вы оставите этот труп умершим по естественным причинам, то дело не будет расследовано. Если вы решите, что это убийство, у вас все равно нет юрисдикции. Расследование убийства в индейской резервации, юрисдикция ФБР.” Уэллс усмехнулся. “Мы придем и найдем твою ведьму для тебя”.
  
  Чи посмотрел на свои ботинки, которые все еще были в пыли. Аппетит покинул его, как это обычно случалось примерно через час после того, как он пропускал прием пищи. Он все еще жаждал принять ванну. Он взял свою шляпу и заставил себя подняться на ноги.
  
  “Теперь я пойду домой”, - сказал он. “Единственное, чего вы не знаете о деле ведьмы, это то, что я только что получил из отчета о вскрытии. На трупе были его ботинки, и в основании черепа не отсутствовали кости.”
  
  Чи открыл дверь и остановился в ней, оглядываясь. Уэллс доставал пижаму из чемодана. “Итак, какой совет у вас есть для меня? Что вы можете рассказать мне о моем случае с ведьмой?”
  
  “Сказать по правде, Чи, я не увлекаюсь ведьмами”, - сказал Уэллс. “Не был с тех пор, как был мальчиком”.
  
  “Но у нас сейчас на самом деле нет дела о ведьме”, - сказал Чи. Он говорил искренне. “Обувь все еще была на нем, так что кожа с подошв его ног не была содрана. На шее не хватает костей. Они нужны для приготовления трупного порошка.” Уэллс стягивал через голову нижнюю рубашку. Чи поторопился.
  
  
  
  “То, что мы имеем сейчас, - это еще одна маленькая головоломка”, - сказал Чи. “Если ты не собираешь материал для трупного порошка, зачем срезать кожу с рук этого парня?”
  
  “Я собираюсь принять душ”, - сказал Уэллс. “Мне нужно вернуть моего ребенка в Лос-Анджелес.
  
  завтра.”
  
  Снаружи температура упала. Воздух мягко двигался с запада, принося запах дождя. Над границей Юты, над краем Кокосино, над плато Рэйнбоу сверкнула молния. Шторм сформировался. Шторм приближался. Небо было черным от этого. Чи стоял в темноте, прислушиваясь к раскатам грома, вдыхая аромат, наслаждаясь им.
  
  Он забрался в грузовик и завел его. Как они это устроили и почему? Возможно, агент ФБР, который знал Бегея, был готов уйти в отставку. Возможно, был подстроен несчастный случай. Избавиться от помощника прокурора, который знал свидетеля, было бы еще проще — нужно было уволить его с государственной работы. Таким образом, не осталось никого, кто знал бы, что этот незначительный свидетель не был Саймоном Бегеем. И кем он был? Вероятно, у них были другие навахо из общины Лос-Анджелеса, которые угоняли для них машины.
  
  Возможно, именно это и подсказало схему. Для большинства белых мужчин все навахо выглядели практически одинаково, точно так же, как в первые годы учебы в колледже все, что Чи видел у белых мужчин, - это розовую кожу, веснушки и светлые глаза. И что бы сказал самозванец?
  
  Чи ухмыльнулся. Он говорил все, что было необходимо, чтобы бросить тень сомнения на обвинение, бросить роковое ‘разумное сомнение’, выставить — как выразился Уэллс — окружного прокурора США похожим на лошадиную задницу.
  
  Чи ехал под дождем в двадцати милях к западу от Кайенты. Огромные холодные капли барабанили по крыше пикапа и превратили шоссе в полосу воды. Завтра проселочные дороги станут непроходимыми. Как только они высохнут и промоины будут заделаны, он вернется к Тсосси Хоган, в заведение Tso и во все другие места, откуда быстро распространится молва. Он рассказывал людям, что ведьма находится под стражей в ФБР и навсегда исчезла с Радужного плато.
  
  МАРСИЯ МЮЛЛЕР (р. 1944)
  
  Марсия Мюллер вошла в книгу рекордов детективной литературы как создательница первой хорошо известной, полностью лицензированной, полностью правдоподобной, прожженной женщины-частного детектива. В то время как Мюллер использовала двух других женщин-сыщиков, обе любительницы, Шарон Маккоун остается ее самым известным творением.
  
  Мюллер родилась в Детройте и изучала английский язык и журналистику в Мичиганском университете, прежде чем переехать в Калифорнию, где она работала в штате журнала Sunset, интервьюером в Сан-Франциско в Институте социальных исследований Мичиганского университета и партнером в Invisible Ink, консалтинговой службе для писателей.
  
  Хотя Максин О'Каллаган представила женщину-частного детектива, Далилу Уэст, в коротком рассказе 1974 года, первой детективной книге Мюллера "Маккоун", Эдвин из железных башмаков, опубликованной в 1977 году, приписывают установление условностей для таких персонажей, которые соблюдаются и по сей день. Мюллер познакомила своего сыщика с семьей персонажей, в которую входят профессиональные сотрудники юридического кооператива All Souls в Сан-Франциско. Она также наделила ее чувством юмора, миссией добиться торжества справедливости и заботой о бессильных. Многие случаи Маккоун возникают из-за проблем, с которыми сталкиваются люди, которых она знает лично, и они происходят в особенно реалистичных условиях, как правило, в Калифорнии. Вербальные навыки — в частности, опыт интервьюирования, — которые использует Маккоун, очень важны для решения ее дел, делая остроту речи еще одной сильной стороной, которой подражали более поздние авторы.
  
  Два других персонажа сериала Мюллера - Елена Оливерес, куратор Музея мексиканских искусств в Санта-Барбаре, и Джоанна Старк, которая возглавляет фирму по охране произведений искусства. Книги, в которых появляются эти персонажи, часто посвящены тайнам прошлого, которые влияют на настоящее.
  
  Помимо создания художественной литературы, Мюллер является опытным критиком и составителем антологий, написав совместно с мужем Биллом Пронзини дюжину книг, в том числе три детективных романа. В Double, например, история рассказывается в чередующихся главах с точки зрения Маккоуна Мюллера и детектива Пронзини "Безымянный".
  
  Пространство Бенни служит отличной иллюстрацией техники Мюллера: проявляется уверенная личность Маккоун; проблема, с которой она сталкивается, современна; социология соседства подлинна; диалог звучит правдиво; и, несмотря на краткость, требуемую формой, быстрые наброски Мюллер настолько оживляют даже второстепенных персонажей, что читатель по-настоящему тронут их обстоятельствами.
  
  Пространство Бенни
  
  Аморфина Анхелес была в ужасе, и я мог полностью сопереживать ей. Простое проживание по соседству привело бы меня в ужас — тем более, если бы я подвергался преследованиям со стороны членов одной из многочисленных уличных банд.
  
  Она жила в захудалом переулке на крайнем юго-востоке Сан-Франциско, всего в нескольких кварталах от зараженного наркотиками и преступностью Саннидейла, где строились общественные жилые комплексы. На окнах и решетках на дверях маленьких оштукатуренных домиков были решетки; у разбитых бордюров стояли мертвые и искалеченные автомобили; в заросшем сорняками дворе по соседству ходила и рычала облезлая сторожевая собака неопределенной породы. Страх был написан на этой улице так же ясно, как граффити на стенах и заборах. Страх, безнадежность и тупое смирение с жизнью, которую никто из ее обитателей добровольно бы не выбрал.
  
  Я наблюдал за миссис Анжелес, пересекая свою крошечную гостиную, подошла к окну, чуть отодвинула край занавески и выглянула на улицу. Она была не более пяти футов ростом, с округлыми плечами, желтоватой кожей и седеющими черными волосами, которые вились короткими непослушными локонами. Ее бесформенное платье с цветочным принтом почти не скрывало тело, ставшее мягким и мясистым из-за плохой еды и слишком частых родов. Хотя ей было всего сорок, она двигалась как женщина гораздо старше.
  
  Ее адвокат и мой коллега, Джек Стюарт из All Souls Legal Cooperative, рассказал мне краткую историю своей клиентки, когда он попросил меня провести расследование от ее имени. Она была филиппинкой, которая эмигрировала в Штаты со своим мужем в поисках своего собственного кусочка хорошей жизни, которая, как считалось, была здесь. Но, как и у многих их соотечественников и женщин, все сложилось не так, как предполагали Ангелы-эсы: сначала муж Аморфины занялся импортно-экспортным бизнесом вместе с другом из Манилы; друг сбежал два года спустя со сбережениями Джо Анджелеса. Затем, через год после этого, Джо погиб в результате нелепого несчастного случая на стройке, где он работал. Аморфина и их шестеро детей остались без средств к существованию, и за годы, прошедшие после смерти Джо, их обстоятельства постепенно свелись к тому, что они вынуждены были арендовать коттедж с двумя спальнями в одном из худших районов города.
  
  Миссис Анжелес, как сказал мне Джек, делала для своей семьи все, что могла, не давая им получать пособие, работая днем на швейной фабрике в округе Мишн, а по ночам переделывая одежду. Когда они стали старше, дети помогали подрабатывать неполный рабочий день. Теперь дома остались только двое: шестнадцатилетний Алекс и четырнадцатилетняя Изабель. Джек сказал, что это было типично для их матери, что в нынешнем кризисе она больше беспокоилась за них, чем за себя.
  
  Она отвернулась от окна, ее лицо напряглось от страха, глубокие морщины очертили полные губы. Я спросил: “Там кто-нибудь есть?”
  
  Она покачала головой и устало подошла к потертому креслу напротив меня. Я занял почетное место на диване из красной парчи, упакованном в тот же пластик, который, несомненно, защищал его давным-давно при доставке из магазина. “Я никогда никого не вижу”, - сказала она. “Нет, пока не станет слишком поздно”.
  
  “Миссис Анджелес, Джек Стюарт рассказал мне о вашей проблеме, но я хотел бы услышать это вашими собственными словами — с самого начала, если хотите.”
  
  Она кивнула, разглаживая яркое платье на своих пухлых бедрах. “Это восходит к давним временам, к тем временам, когда Бенни Креспо был ... Вы знаете, его называли принцем улицы Омега”.
  
  Услышав название ее улицы, я осознал его ироничную уместность: последняя буква греческого алфавита символизирует окончания, и для большинства людей, живущих здесь, улица Омега стала концом неуклонного скатывания к бедности.
  
  Миссис Анджелес продолжала: “Бенни Креспо был филиппинцем. Его банда контролировала здесь наркотики. Многие люди смотрели на него снизу вверх; у него была власть, а с нашими людьми такое случается нечасто. Однажды я поймал Алекса и одного из моих старших мальчиков, называющих его героем. Я позволил им это довольно хорошо, можете не сомневаться, и в этом доме больше не было подобных разговоров. Мне не нужны банды — ни филиппинские, ни какие-либо другие ”.
  
  “Как называлась банда Бенни Креспо?”
  
  “Кабальеро. На тагальском это означает ”Рыцари".
  
  “Ладно, что случилось с Бенни?”
  
  “Дом по соседству, тот, в котором была собака, — вот где жил Бенни. Он всегда парковал свой модный Corvette у входа, и люди знали, что лучше с ним не связываться. Однажды поздно ночью он выходил из машины, и кто-то выстрелил в него. Говорят, ожог от наркотиков.
  
  
  
  После этого кабальеро решили превратить парковочное место в святилище Бенни. Они обнесли его веревкой, каждую неделю клали туда цветы. В День всех святых и на другие праздники было на что посмотреть ”.
  
  “И это подводит нас к последнему тринадцатому марта”, - сказал я.
  
  Миссис Анхелес прикусила нижнюю губу и снова разгладила платье.
  
  Когда она не ответила, я подсказал ей. “Ты только что пришел домой с работы”.
  
  “Да. Было поздно, темно. Изабель здесь не было, и я забеспокоился. Я продолжала смотреть в окно, как это делает мать ”.
  
  “И ты увидел...”
  
  “Парень, который переехал в соседний дом после того, как застрелили Бенни, Редж Доусон. Он был чернокожим, одним из банды под названием "Победители". Говорят, он переехал в этот дом, чтобы показать кабальеро, что победители захватывают их территорию. В общем, он подъезжает и останавливается чуть дальше по кварталу. Ждет там, заводя двигатель. Начинают появляться люди; был пущен слух, что что-то произойдет. И когда собирается большая толпа, Редж Доусон заводит свою машину и въезжает прямо в пространство Бенни, через веревку и цветы.
  
  “Что ж, с этого началась адская драка — победители, кабальеро и люди из окрестностей. И пока это происходит, Редж Доусон просто стоит там, в пространстве Бенни, изображая мачо. Вот тогда это и произошло, то, что я видел ”.
  
  “И что это было?”
  
  Она поколебалась, облизала губы. “Лидер кабальеро Томми Драгон — они называют его Драконом - был за забором перед домом Реджа Доусона, где вы не могли его увидеть, если не смотрели по-настоящему. Я был, потому что я пытался узнать, была ли Изабель где-нибудь там. И я видел, как Томми Дракон направил этот пистолет на Реджа Доусона и застрелил его насмерть ”.
  
  “Что ты сделал потом?”
  
  “Убежал и спрятался в ванной. Вот где я был, когда копы постучали в дверь.
  
  Кто-то сказал им, что я был в окне, когда все это произошло, а затем убежал, когда Реджа застрелили. Ну, что я должен был делать? Мне не нужны были кабальеро или Победители, поэтому я сказал правду. И теперь я здесь, в этом беспорядке ”. Миссис Анжелес должен был стать главным свидетелем обвинения на суде над Томми Драгоном на этой неделе. Но месяц назад начались угрозы: анонимные письма и телефонные звонки, предостерегающие ее от дачи показаний. По мере приближения даты судебного разбирательства это переросло в откровенное запугивание: в ее мусорном баке был устроен пожар; кто-то стрелял из окна ее кухни; на пороге ее дома нашли мертвую собаку. В предыдущую пятницу к Изабель по дороге домой с автобусной остановки пристали двое мужчин в масках и с пистолетами. И это в конце концов сделало миссис Анджелес капитулирует; вчера в суде она отказалась выступать против Дракона.
  
  Государству нужны были ее показания; других свидетелей не было, Дракон настаивал на своей невиновности, а орудие убийства так и не было найдено. Судья пытался урезонить миссис Анжелес, затем обвинил ее в неуважении — неохотно, сказал он. “Суду известно, что в адрес вас и вашей семьи поступали угрозы, - сказал он ей, - но он не в состоянии гарантировать вашу защиту”. Затем он дал ей сорок восемь часов, чтобы пересмотреть свое решение.
  
  Как оказалось, миссис У Анджелеса был чемпион в лице ее работодателя. Владелец швейной фабрики не желал, чтобы одна из его постоянных работниц попала в тюрьму или подвергала риску свою собственную безопасность и безопасность своей семьи. Он привел ее в All Souls, где у него было членство в нашем плане юридических услуг, и этим утром Джек Стюарт попросил меня кое-что для нее сделать.
  
  Что? Я спросил. Что я мог сделать такого, чего не смогла полиция Сан-Франциско, чтобы остановить жестокое преследование со стороны уличной банды?
  
  Что ж, сказал он, добудь доказательства против того, кто ей угрожал, чтобы их можно было арестовать, и она могла бы свободно давать показания.
  
  Конечно, Джек, я сказал. И почему именно полиция не смогла ничего сделать в этой ситуации?
  
  Его ответ не был неожиданным: нехватка средств. Запугивание свидетелей обвинения по делам, связанным с групповым насилием, становилось все более распространенным и открытым в Сан-Франциско, но у города не было ресурсов для их защиты. В наши дни старая история — не хватает денег, чтобы ходить вокруг да около.
  
  Миссис Анхелес наблюдала за моим лицом, ее глаза были настороженными. Когда я оглянулся на нее, ее взгляд начал колебаться. Она пережила слишком много разочарований в своей жизни, чтобы ожидать от меня большой помощи.
  
  Я сказал: “Да, вы, безусловно, в затруднительном положении. Давайте посмотрим, сможем ли мы вытащить вас из этого.” Мы поговорили еще немного, и вскоре я понял, что Амор — как она попросила меня называть ее — придерживалась неправильного представления о том, что есть какой-то способ снять с меня обвинение в неуважении к суду. Я спросил ее, знала ли она заранее, что упрямого свидетеля могут отправить в тюрьму. Она покачала головой. У человека было право изменить свое мнение, не так ли?
  
  Когда я прямо сказал ей об этом, она, казалось, потеряла интерес к разговору; было трудно заставить ее сосредоточиться достаточно надолго, чтобы составить список людей, с которыми мне следует поговорить. Я остановился на достаточном количестве имен, чтобы занять себя до конца дня.
  
  Я был готов уйти, когда с крыльца донеслись сердитые голоса. Вошли молодые мужчина и женщина. Они замолчали, когда увидели, что комната занята, но на их лицах по-прежнему застыло выражение раздора. Амор поспешила представить их как своих сына и дочь, Алекса и Изабель. Им она объяснила, что я детектив
  
  “помогаю справиться с неприятностями с судьей”.
  
  Алекс, коренастый юноша с узором усов над верхней губой, казался незаинтересованным. Он сбросил свою школьную куртку и исчез за дверью в задней части дома. Изабель изучала меня с откровенным любопытством. Она была стройной красавицей, с черными волосами, которые мягкими локонами спадали на плечи; черты ее лица были утонченными, чего не хватало ее матери и брату. К сожалению, ярко-синие тени для век и кричащая оранжевая помада портили ее естественную привлекательность, и она была одета в костюм из искусственной кожи особенно безвкусного фиолетового оттенка. Тем не менее, она была вежлива и хорошо говорила, когда спрашивала меня о том, что я могу сделать, чтобы помочь ее матери. Затем, после замечания Амору по поводу задания, которое должно было быть выполнено на следующий день, она ушла через дверь, которой воспользовался ее брат.
  
  Я повернулся к Амору, который перебирал пальцами листья филодендрона, стоявшего на подставке возле окна. Ее поза была напряженной, и когда я заговорил с ней, она не смотрела мне в глаза. Теперь я почувствовал в ней напряжение, которого не было до возвращения ее детей домой. Тревога из-за опасности, которой она подвергла их, став свидетельницей стрельбы? Или что-то еще? Возможно, это было связано с их ссорой, но разве ссоры между братьями и сестрами не были довольно распространенным явлением? Они, конечно, были в доме моего детства в Сан-Диего.
  
  Я сказал Амор, что вернусь проведать ее через пару часов. Затем, после нескольких предупредительных и, вероятно, ненужных напоминаний о том, чтобы запирать двери и держаться подальше от окон, я вышел в холодный ноябрьский день.
  
  Первым именем в моем списке была Мэдлин Доусон, вдова убитого главаря банды. Я взглянул на соседний дом и с некоторым облегчением увидел, что сторожевая собака больше не бродит по его двору. Когда я толкнул калитку в сетчатом заборе, местонахождение существа быстро стало очевидным: из маленького, обшарпанного коттеджа доносился рев. Я прошел по разбитой дорожке, окаймленной сорняками, поднялся по покосившимся ступенькам парадного входа и нажал на звонок. Женский голос крикнул собаке, чтобы она заткнулась, затем где-то внутри хлопнула дверь, заглушив лай. Приближались шаги, и женщина позвала: “Да, кто это?”
  
  “Меня зовут Шарон Маккоун, из юридического кооператива "Все души". Я расследую угрозы вашей соседки, миссис Анджелес, получал.” Повернулась пара замков, и дверь открылась на цепочке. Лицо, которое смотрело на меня, было очень худым и бледным, с прядями рыжих волос, падавших на высокий лоб; тогда брак Доусонов был межрасовым. Женщина мгновение смотрела на меня, прежде чем спросить: “Какие угрозы?”
  
  “Вы не знаете, что миссис Анджелесе и ее детям угрожали, потому что она должна давать показания против человека, который застрелил вашего мужа?” Она покачала головой и отступила назад, слегка дрожа — то ли от холода на улице, то ли от воспоминаний об убийстве, я не мог сказать. “Я ... не часто выхожу на улицу в эти дни”.
  
  “Могу я войти, поговорить с вами о стрельбе?”
  
  Она пожала плечами, сняла цепочку и открыла дверь. “Я не знаю, что хорошего это принесет. Амор - чертова дура, раз вообще сказала, что будет давать показания.”
  
  “Разве ты не рад, что она это сделала? Этот человек убил вашего мужа.” Она снова пожала плечами и жестом пригласила меня в гостиную того же размера, что и в доме в Анджелесе. Однако на этом все сходство заканчивалось. Грязные стаканы и тарелки, полные пепельницы, кипы газет и журналов покрывали каждую поверхность; пыльные шарики размером с крыс прятались под потертой датской современной мебелью. Мэдлин Доусон взяла с дивана стопку таблоидов и сбросила ее на пол, затем указала мне сесть туда и взяла пуфик для себя.
  
  Я сказал: “Вы рады, что миссис Анджелес был готов дать показания, не так ли?”
  
  “Не особенно”.
  
  “Вас не волнует, осужден убийца вашего мужа или нет?”
  
  “Редж просил, чтобы его убили. Не то чтобы я был бы не против увидеть, как Дракон попадет в газовую камеру — возможно, он и не убивал Реджа, но он убил множество других людей ...
  
  “Что ты сказал?” Я говорил резко, и Мэдлин Доусон удивленно моргнула. Это заставило меня обратить более пристальное внимание на ее глаза; они были стеклянными, зрачки расширены. Женщина, как я понял, была под кайфом.
  
  “Я сказал, что Дракон убил множество других людей”.
  
  “Нет, о том, что он не убивал Реджа”.
  
  “Разве я это сказал?”
  
  “Да”.
  
  “Я не могу представить, почему. Я имею в виду, что Любовь должна знать. Она была там, в окне, как всегда, высматривая милую Изабель ”.
  
  “Звучит так, будто тебе не нравится Изабель Анхелес”.
  
  “Я вообще не люблю сальто. Посмотрите, как они захватывают эту область. Дейли-Сити превращается в еще одну Манилу. Все, что они делают, это покупают, покупают, покупают — дома, машины, вещи на грузовиках. Знаете, есть шутка, что первые три слова, которые выучивают их дети, это
  
  ‘Мама, папа и Серрамонте’. ”Серрамонте был большим торговым центром к югу от Сан-Франциско.
  
  Корни негодования, которое она высказала, были мне ясны. Одна из наших крупнейших групп иммигрантов на сегодняшний день, филиппинцы в высшей степени ориентированы на Запад и в целом более образованны и богаты, чем другие недавно прибывшие азиаты - или многие из их соседей, черных или белых. Изабель Анхелес, несмотря на всю ее яркую, дешевую одежду и чрезмерный макияж, имела за плечами традицию трудолюбия и продвижения по карьерной лестнице, которые могли бы помочь ей занять лучшее место в мире, чем то, к которому могла стремиться Мэдлин Доусон.
  
  Я не собирался позволять предубеждениям Мэдлин вмешиваться в мою линию допроса. Я сказал: “О том, что Дракон не стрелял в вашего мужа —“
  
  “Эй, кто знает? Или заботится? Ублюдок мертв, и скатертью дорога”.
  
  “Почему скатертью дорога?”
  
  “Этот человек был свиньей. Толкач, который обманывал и надувал людей — таких, как я, которым нужны деньги, чтобы пробиться. Вы думаете, я всегда был таким, леди? Ни за что. Я была милой ирландской девушкой-католичкой с Авеню, когда Редж добрался до меня. Меня пристрастили к кокаину и многим другим вещам, когда мне было всего тринадцать. Понравилась его молодая киска, Редж понравился. Но потом я состарился — сейчас мне всего девятнадцать — и мне нужно было все больше и больше вещей, чтобы просто продолжать жить, и внезапно Редж меня больше даже не видел. Да, этот человек был свиньей, и я рад, что он мертв ”.
  
  “Но ты не думаешь, что Дракон убил его”.
  
  Она раздраженно вздохнула. “Я не знаю, что я думаю. Просто я всегда предполагал, что, когда Редж получит ее, это будет для чего-то более личного, чем въезжать на своей машине в дурацкое святилище на парковке. Вы понимаете, что я имею в виду? Но какая разница, кто его убил, в любом случае?”
  
  “Это важно, например, для Томми Дракона”.
  
  Она лишила обвиняемого жизни одним движением руки. “Как я уже сказал, Дракон - убийца. Он мог бы с таким же успехом умереть за убийство Реджа, как и за любое другое. В некотором смысле это было бы единственной хорошей вещью, которую Редж сделал для мира ”. Возможно, в определенном примитивном смысле она была права, но ее бесцеремонность заставила меня почувствовать себя неуютно. Я сменил тему. “Об угрозах миссис Анджелес — кто из кабальеро мог стоять за ними?”
  
  “Все они. Парни в бандах, они работают вместе ”. Но я знал достаточно о структуре уличных банд — моя степень по социологии в Калифорнийском университете в Беркли не была абсолютно бесполезной, — чтобы быть достаточно уверенным, что это не так.
  
  Обычно есть одна доминирующая личность, поддерживаемая двумя или тремя помощниками; уберите этих лидеров, и последователи станут неэффективными, бесцельными. Если бы я смог собрать достаточно улик против лидеров "Кабальеро", чтобы их арестовали, преследование прекратилось бы.
  
  Я спросил: “Кто возглавил кабальеро после того, как Дракон попал в тюрьму?”
  
  “Гектор Булис”.
  
  Этого имени не было в моем списке; Амор утверждал, что не знает, кто был нынешним главой филиппинской банды. “Где я могу его найти?”
  
  “На Женевской улице, рядом с коровьим дворцом, есть закусочная быстрого питания. Толстяк Робби. Вот где тусуются кабальеро ”.
  
  Вторым человеком, с которым я намеревался поговорить, был молодой человек, который, по слухам, принял руководство "Викторс" после смерти Доусона, Джимми Уиллис. Уиллиса обычно можно было встретить в боулинге, а также на Женевской авеню рядом с Коровьим дворцом. Я поблагодарил Мэдлин за то, что она нашла время поговорить со мной, и направился к линии Дейли-Сити.
  
  Первым из двух заведений, которые я заметил, был Fat Robbie's, реликвия начала шестидесятых из шлакобетона и стекла, фирменными блюдами которого, по-видимому, были бургеры и курица в корзинке. Я свернул на парковку, которая была наполовину заполнена в основном потрепанными автомобилями, и оставил свой MG рядом с одним из несуществующих столбов для громкоговорителей.
  
  Интерьер ресторана вернул меня в школьные годы: оранжевые кабинки из кожзаменителя рядом с витринами из зеркального стекла; длинная пластиковая стойка со стульями; ламинированные цветные фотографии отвратительного вида блюд на стене над проходной стойкой из кухни. Вместо музыкального автомата вдоль одной стены стояли видеоигры. Трое молодых филиппинцев в джинсах и джинсовых куртках собрались вокруг одного под названием
  
  ‘Захватчик!’ Кабальеро, предположил я.
  
  Я подошел к стойке, бросив лишь беглый взгляд на эту троицу, сел и заказал кофе у молодой официантки, которая выглядела как евразийка. Кабальеро не скрывали своего интереса ко мне; они открыто уставились на меня, и через мгновение один из них сказал что-то похожее на ‘тик-так’, и все они мерзко рассмеялись. Какая-то тагальская непристойность, я предположил. Я проигнорировал их, потягивая кофе, разбавленный водой для мытья посуды, и через некоторое время они вернулись к своей игре.
  
  Я достала книгу в мягкой обложке, которую держу в сумке для защитной окраски, и притворилась, что читаю, прислушиваясь к нескольким обрывкам разговора, которые доносились от этих троих. Я уловил имена двоих: Сэл и Гектор - последний, предположительно, Булис, главарь банды. Когда я украдкой взглянул на него, я увидел, что он был довольно высоким и худощавым, с длинными волосами, собранными сзади в конский хвост; черты его лица были острыми, как бритва, и слегка перекошенными, создавая впечатление постоянной насмешки. Трио говорило тихо, и хотя я напрягал слух, я ничего не мог разобрать из того, что они говорили. Примерно через пять минут Гектор отвернулся от видеомагнитофона. Бросив последний взгляд на меня, он махнул своим спутникам, и все они покинули ресторан.
  
  Я подождал, пока они отъедут на старом зеленом "Понтиаке", прежде чем подозвать официантку и показать ей свое удостоверение. “Трое мужчин, которые только что ушли”, - сказал я. “Тот высокий - это Гектор Булис?”
  
  Ее губы сложились в маленькую букву “О”, когда она уставилась на удостоверение. Наконец она кивнула.
  
  “Могу я поговорить с вами о них?”
  
  Она посмотрела в сторону прохода на кухню. “Моему боссу не нравится, когда я разговариваю с клиентами, когда я должен работать”.
  
  “Сделайте перерыв. Всего пять минут.”
  
  Теперь она нервно оглядела ресторан. “Я не должен—“ Я вытащил из бумажника двадцатидолларовую купюру и показал ей. “Всего пять минут”. Она все еще казалась раздраженной, но страх уступил место жадности. “Хорошо, но я не хочу, чтобы кто-нибудь видел, как я с тобой разговариваю. Возвращайся в туалет — это через ту дверь рядом с видеоиграми. Я встречу тебя там, как только смогу ”.
  
  Я встала и нашла дамскую комнату. Она была крошечной, тускло освещенной, с сильно треснувшим зеркалом.
  
  Стены были покрыты множеством граффити; некоторые из них выглядели так, как будто их закрасили, а позже они снова проявились сквозь выцветшие слои эмали. Воздух там был пропитан запахом жира, дешевых духов и застоявшегося дыма сигарет и марихуаны. Я прислонился к раковине, ожидая.
  
  Молодая женщина-евразийка появилась несколькими минутами позже. “Ублюдок доставил мне немало хлопот”, - сказала она. “Пытался сказать мне, что я уже взял перерыв”.
  
  “Как тебя зовут?”
  
  “Анна Смит”.
  
  “Анна, трое мужчин, которые только что ушли — они часто заходят сюда?”
  
  “Ага”.
  
  “Они в значительной степени держатся особняком, не так ли?”
  
  “Это больше похоже на то, что другие люди держатся от них подальше”. Она колебалась. “Они из одной из банд; с ними не связывайся. Вот почему я хотел поговорить с вами здесь ”.
  
  “Вы когда-нибудь слышали, чтобы они говорили что-нибудь о Томми Драконе?”
  
  “Дракон? Конечно. Он в тюрьме; говорят, его подставили ”. Конечно, они бы это утверждали. “А как насчет миссис Анджелес—Аморфина Анджелеса?”
  
  “... Не та, нет”.
  
  “А как насчет попытки кого-то запугать? Устраивать поджоги, преследовать кого-то с оружием?”
  
  “Э-э-э. Это бизнес банды; они держат это довольно близко. Но меня бы это не удивило.
  
  Филиппинцы — я сам отчасти филиппинка, моя мама познакомилась с моим отцом, когда он служил в Субик—Бей - у них есть такая поговорка, кумукуло анг дуго. Это означает ‘кровь кипит’. Они могут чертовски разозлиться, особенно мужчины. Итак, что—то вроде того, что вы сказали - конечно, они это делают ”.
  
  “Вы работаете по пятницам?”
  
  “Да, от двух до десяти”.
  
  “Вы видели здесь кого-нибудь из кабальеро в прошлую пятницу около шести?” Это было время, когда к Изабель пристали.
  
  Анна Смит сосредоточенно сморщила лицо. “В прошлую пятницу ... О, да, конечно.
  
  Это было, когда у них было большое собрание, у всех них ”.
  
  “Все они?”
  
  “Ага. Началось около половины шестого, продолжалось пару часов. Мой босс, он беспокоился, что упадет что-нибудь тяжелое, но так получилось, что все, что он сделал, это продал много еды ”.
  
  “О чем была эта встреча?”
  
  
  
  “Это было связано с Драконом, который должен был выступить в качестве свидетелей на суде, что они скажут”.
  
  Образ троих, которых я видел ранее — или любого из им подобных — в качестве свидетелей, характеризующих личность, был несколько нелепым, но я предположил, что в положении Томми Дракона вы взяли то, что могли получить. “Вы уверены, что все они были там?”
  
  “Ага”.
  
  “И никто на собрании ничего не сказал о попытке удержать миссис Анджелеса от дачи показаний?”
  
  “Нет. Тот адвокат, которого нанял Дракон, он тоже был там.” Вот это было странно. Почему общественный защитник Dragon решил встретиться со своими свидетелями в общественном месте? Я мог бы назвать одну вескую причину: он их боялся, не хотел, чтобы они были в его кабинете. Но что, если кабальеро назначили время и место—
  
  в качестве алиби на тот момент, когда на Изабель должны были напасть?
  
  “Мне лучше вернуться к работе”, - сказала Анна Смит. “Прежде чем босс придет за мной”. Я дал ей двадцать долларов. “Спасибо, что уделили мне время”.
  
  “Конечно”. На полпути к двери она остановилась, нахмурившись. “Надеюсь, я не втянул кого-нибудь из кабальеро в неприятности”.
  
  “Ты этого не делал”.
  
  “Хорошо. Они мне вроде как нравятся. Я имею в виду, они продают наркотики и все такое, но в наши дни, кто этого не делает?”
  
  В наши дни, кто не знает? Я подумал. Боже милостивый...
  
  "Звездные дорожки" представляли собой старомодную дорожку для боулинга, окруженную неровным утесом и площадкой для демонтажа автомобилей. Парковка была переполнена, поэтому я оставил MG сзади, у мусорных баков. Внутри дорожки были ярко освещены и шумели от звуков падающих кеглей, грохочущих мячей, криков и стонов. Я остановился у прилавка и спросил, где я могу найти Джимми Уиллиса. Женщина за ней указала мне на переулок в дальнем конце.
  
  Дорожки для боулинга — или лейны, как предпочитает называть их начинающий высококлассный боулер, — для меня привычная территория. Еще несколько лет назад мой любимый дядя Джим был лучшим игроком профессионального тура. Дорожки звездного света напомнили мне те, где Джим когда-то тренировался в Сан-Диего — от стеллажей, заполненных потрепанной на вид арендованной обувью, до запаха жирных ложек в кофейне, до погнутых пластиковых стульев и прокуренных пультов для ведения счета. Я шел, впитывая атмосферу — некоторые люди сказали бы, что ее не хватает, — пока не дошел до дорожки 32 и не заметил проворного молодого чернокожего парня, играющего в боулинг в одиночку.
  
  Джимми Уиллис был левшой, и его мяч попал в ответ со смертельной точностью. Я ждал в зрительской зоне, восхищаясь его точностью и изящной формой. Его концентрация была настолько велика, что он не замечал меня, пока не закончил последний фрейм и не забрал свой мяч.
  
  “Ты настоящий боулер”, - сказал я. “Какой у вас средний показатель?” Он долго смотрел на меня, прежде чем ответить. “Двести”.
  
  “Почти достаточно хорош, чтобы стать профессионалом”.
  
  “Это то, что я собираюсь сделать”.
  
  Странно для главы уличной банды, которая занималась наркотиками и смертью. “Вы когда-нибудь слышали о Джиме Маккоуне?” Я спросил.
  
  “Конечно. Чертовски хорош в свое время.”
  
  “Он мой дядя”.
  
  “Без шуток”. Уиллис снова изучал меня, теперь как будто ища сходство.
  
  Взаимопонимание установилось, я показал ему свое удостоверение личности и объяснил, что хотел поговорить об убийстве Реджа Доусона. Он нахмурился, поколебался, затем кивнул. “Ладно, поскольку ты племянница Джима Маккоуна, но тебе придется угостить меня пивом”.
  
  “Сделка”.
  
  Уиллис вытер свой мяч полотенцем, убрал его и свои ботинки в сумку и повел меня в типичный прокуренный, тускло освещенный бар на дорожке для боулинга. Он занял одну из кабинок, пока я принесла нам по паре батонов.
  
  Проскользнув в кабинку, я спросил: “Что вы можете рассказать мне об убийстве?”
  
  “Насколько я понимаю, Доусон сам напросился на это”.
  
  Итак, он и жена Доусона были того же мнения по этому поводу. “Я могу понять, что вы имеете в виду, но это кажется странным, исходящим от вас. Я слышал, что вы были его другом, что вы возглавили ”Викторс" после его смерти."
  
  “Вы неправильно расслышали по обоим пунктам. Да, я был в "Победителях", и когда Доусон купил ее, они попытались заставить меня возглавить. Но к тому времени я понял — неважно как, не имеет значения, — что я хотел уйти из той жизни. В ней нет ничего, кроме того, что случилось с Бенни Креспо и Доусоном — или того, что случится с Драконом. Итак, я решил приложить руку к чему-то, за чем будущее ”. Он похлопал по мешку для боулинга, который стоял на банкетке рядом с ним. “Сейчас у меня здесь работа — небольшая, но мой боулинг бесплатный, и я уже в пути”.
  
  “Молодец. Что насчет Дракона — вы думаете, он виновен?” Уиллис колебался, выглядя задумчивым.
  
  “Почему ты спрашиваешь?”
  
  “Просто интересно”.
  
  
  
  “... Ну, сказать по правде, я никогда не верил, что Дракон застрелил Реджа”.
  
  “Тогда кто это сделал?” Он пожал плечами.
  
  Я спросил его, слышал ли он о том, что кабальеро пытались запугать главного свидетеля обвинения. Когда он кивнул, я сказал: “Они также угрожали жизни ее дочери в прошлую пятницу”.
  
  Он невесело рассмеялся. “Хотел бы я это увидеть. Хотя это меня немного удивляет. Этот адвокат Дракона, он выяснил, что задумали кабальеро, зачитал им закон о беспорядках. Сказано, что они наверняка отправили бы Дракона в газовую камеру. Поэтому они отменили это ”.
  
  “Когда это было?”
  
  “Неделю, десять дней назад”.
  
  Задолго до того, как к Изабель пристали. До инцидентов с мертвой собакой и стрельбой тоже. “Вы уверены?”
  
  “Это то, что я слышу. Знаешь, в некотором смысле я удивлен, что они пошли за миссис Совсем не в Анджелесе.”
  
  “Почему?”
  
  “У филиппинцев есть эта традиция мачо. ‘Особенно когда дело касается их женщин.
  
  Они не любят, когда с ними возятся, особенно не филиппинцы. Так как же получилось, что они развернулись и связались с одним из своих? ”
  
  “Ну, ее показания поставили бы под угрозу жизнь одного из их товарищей по банде.
  
  Это экстремальная ситуация ”.
  
  “С этим не поспоришь”.
  
  Мы с Джимми Уиллисом поговорили еще немного, но он не смог — или не захотел — предоставить никакой дополнительной информации. Я купил ему вторую кружку пива, затем вышел туда, где оставил свою машину.
  
  И столкнулся лицом к лицу с Гектором Булисом и человеком по имени Сэл.
  
  Сэл схватил меня за руку, заломил ее мне за спину и прижал к решетчатому забору, окружавшему мусорные баки. Зловоние от них заполнило мои ноздри; дыхание Сэла соперничало с ним по мерзости. Я сопротивлялась, но он схватил меня за другую руку и прижал меня крепче. Я огляделся, но не увидел никого, ничего, кроме скалы и высокого дощатого забора двора авторазборщика. Булис приблизился, щелчком открывая складной нож, его морщинистое лицо было напряженным. Я напрягся, замер, не сводя глаз с ножа.
  
  Булис приложил кончик ножа к моей челюсти, затем провел линию по моей щеке. “Не хочу причинять тебе боль, сучка”, - сказал он. “Делай, что я говорю, и мне не придется тебя расстраивать”.
  
  Фраза с тагальского, которую Анна Смит перевела для меня — кумукуло анг дуго—
  
  промелькнуло у меня в голове. Кровь кипит. Я почувствовал, что рейтинг Булиса был — и опасно высоким.
  
  
  
  Я облизала пересохшие губы, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, когда я спросила: “Что ты хочешь, чтобы я сделала?”
  
  “Мы слышали, вы расспрашиваете об убийстве Доусона, пытаясь доказать, что это сделал Дракон”.
  
  “Это не—“
  
  “Мы хотим, чтобы ты уволился. Возвращайся в свою часть города и оставь наши дела в покое ”.
  
  “Кто бы ни сказал вам это, он лжет. Я всего лишь пытаюсь помочь семье Анджелесов ”.
  
  “Они не стали бы лгать”. Он поднес кончик ножа к углублению у основания моего горла. Я почувствовал, как она пронзила мою кожу — простой булавочный укол, но достаточно пугающий.
  
  Когда я мог говорить, я делал это медленно, тщательно подбирая слова. “Я слышал, что Дракон невиновен. И что кабальеро не стоят за преследованием анджелесцев - по крайней мере, не в течение недели или десяти дней.”
  
  Булис обменялся взглядом со своим спутником — быстрым, нечитаемым.
  
  “Кто-то пытается подставить тебя”, - добавил я, “Точно так же, как они сделали с Dragon”. Булис продолжал крепко держать нож у моего горла. Однако его взгляд дрогнул, как будто он обдумывал то, что я сказал. Через мгновение он спросил: “Все в порядке—
  
  кто?”
  
  “Я не уверен, но думаю, что смогу выяснить”.
  
  Он подумал еще немного, затем опустил руку и защелкнул нож. “Я даю тебе время до завтрашнего этого времени”, - сказал он. Затем он сунул нож в карман, жестом велел Сэлу отпустить меня, и они вдвоем быстро ушли.
  
  Я прислонился к решетчатому забору, ощупывая свое горло в том месте, где его уколол нож.
  
  Было небольшое кровотечение, но кровь уже начала сворачиваться. Мои колени ослабли, а дыхание участилось, но я был слишком поглощен открывающимися возможностями, чтобы паниковать. Их было множество — и, скорее всего, самый неприятный.
  
  Kumukuld ang dugo. Кровь кипит...
  
  Два часа спустя я вернулся в дом Анджелеса на Омега-стрит. Когда Амор впустила меня, напряжение, которое я чувствовал в ней ранее, спало. Ее тело осунулось, как будто дополнительный вес, который она несла, наконец оказался непосильным для ее хрупких костей; кожа ее лица выглядела дряблой, как тающая замазка; ее глаза были запавшими и затуманенными. После того, как она закрыла дверь и жестом пригласила меня сесть, она опустилась в глубокое кресло, испустив вздох. В доме было тихо - слишком тихо.
  
  “У меня к вам вопрос”, - сказал я. “Что означает ‘тик-так" на тагальском?” В ее глазах блеснул тусклый интерес. “Тиктик”. Она поправила мое произношение. “Это слово означает детектив”.
  
  С тех пор, как Гектор Булис и Сэл пристали ко мне, я подозревал это.
  
  “Где ты это услышал?” - Спросил Амор.
  
  “Один из Кабальеро сказал это, когда я ранее был у Толстяка Робби. Кто-то сказал им, что я детектив, возможно, описал меня. Кто бы это ни был, он сказал, что я пытаюсь доказать, что Томми Дракон убил Реджа Доусона.”
  
  “Зачем бы—“
  
  “Более того, кто бы? В то время только четыре человека знали, что я детектив.”
  
  Она облизнула губы, но промолчала.
  
  “Амор, в ночь стрельбы ты стоял у своего окна, высматривая Изабель”.
  
  “Да”.
  
  “Ты часто это делаешь?”
  
  “... Да”.
  
  “Потому что Изабель часто опаздывает домой. Потому что ты боишься, что она могла попасть в беду.”
  
  “Мать беспокоится —“
  
  “Особенно, когда у нее есть веская причина. Изабель выходит из-под контроля, не так ли?”
  
  “Нет, она—“
  
  “Любовь, когда я разговаривал с Мэдлин Доусон, она сказала, что ты, как всегда, стояла у окна и смотрела "милую Изабель’. Она не сказала ‘милая’ в приятном смысле. Позже Джимми Уиллис намекнул, что ваша дочь не совсем ... ранимая молодая девушка ”.
  
  Глаза Амора вспыхнули. “Женщина из Доусона ревнует”.
  
  “Конечно, она такая. Есть кое-что еще: когда я спросил официантку в "Толстом Робби", слышала ли она когда-нибудь, как Кабальеро обсуждали тебя, она сказала: ‘Нет, не это’. В то время это не было зарегистрировано, но когда я поговорил с ней снова некоторое время назад, она сказала мне, что Изабель - член вашей семьи, которую они обсуждают. Говорят, она дикая, водится с мужчинами в бандах. Ты это знаешь, Алекс тоже. И Мэдлин Доусон тоже.
  
  Она только что сказала мне, что первым мужчиной, с которым у Изабель завязался роман, был ее муж.” Любовь, казалось, съежилась. Она вцепилась в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев.
  
  
  
  “Это правда, не так ли?” Я спросил более мягко.
  
  Она опустила глаза, кивая. Когда она заговорила, ее голос был неровным. “Я больше не знаю, что с ней делать. С тех пор, как этот Редж Доусон добрался до нее, она стала другой, совсем не моей девушкой ”.
  
  “Она принимает наркотики?”
  
  “Алекс говорит ”нет", но я не так уверен".
  
  Я отпустил это; на самом деле это не имело значения. “Когда она пришла домой раньше, ” сказал я, - Изабель, казалось, очень заинтересовалась мной. Она задавала вопросы, оглядела меня достаточно внимательно, чтобы иметь возможность описать меня Кабальеро. Она боялась того, что я мог узнать. Например, что в прошлую пятницу к ней не приставали мужчины с оружием.”
  
  “Она была!”
  
  “Нет, любовь. Это была просто история, чтобы все выглядело так, будто ваша жизнь — и жизнь ваших детей — в опасности, если вы дадите показания. Несмотря на то, что вы сказали вначале, вы с самого начала не хотели давать показания против Томми Дракона.
  
  “Когда кабальеро начали преследовать вас месяц назад, вы увидели в этом идеальное оправдание, чтобы не давать показаний. Но вы не предвидели, что адвокат Дракона убедит банду прекратить преследование. Когда это случилось, вы с Изабель, и, вероятно, Алекс тоже, сфабриковали инциденты — выбитое окно, мертвую собаку на пороге, людей с пистолетами - чтобы все выглядело так, как будто преследование все еще продолжалось ”.
  
  “Зачем мне это? Они собираются посадить меня в тюрьму ”.
  
  “Но в то время вы не знали, что они могут это сделать — или что ваш работодатель наймет меня. Мое расследование представляет еще одну опасность для вас и вашей семьи ”.
  
  “Это... зачем мне все это делать?”
  
  “Потому что в основе своей ты честная женщина, хорошая женщина. Вы не хотели давать показания, потому что знали, что Дракон не стрелял в Доусона. Я предполагаю, что вы назвали полиции его имя, потому что это было первое, что пришло на ум.”
  
  “У меня не было причин—“
  
  “У тебя была лучшая причина в мире: желание матери защитить своего ребенка”. Она молчала, в запавших глазах читались отчаяние и поражение.
  
  Я продолжал, хотя мне очень не хотелось причинять ей еще большую боль. “В день своей смерти Доусон проговорился, что собирается осквернить пространство Бенни. Человек, который стрелял в него, знал, что будет драка и неразбериха, рассчитывал на это как на прикрытие. Убийца ненавидел Доусона —“
  
  “Многие люди так и делали”.
  
  
  
  “Но только одного человека вы хотели бы защитить так сильно, что обвинили бы невиновного”.
  
  “Оставь мою мать в покое. Она достаточно настрадалась из-за того, что я сделал ”. Я обернулся. Алекс вошел в комнату так тихо, что я не заметила. Теперь он находился на полпути между мной и Амором, сжимая в правой руке специальный выпуск "Субботнего вечера".
  
  Пропавшее орудие убийства.
  
  Я напряглась, но одного взгляда на его лицо было достаточно, чтобы понять, что он не собирался использовать это. Вместо этого он поднял руку и протянул пистолет рукояткой вперед.
  
  “Возьми это”, - сказал он. “Мне никогда не следовало ее покупать. Никогда не следовало ее использовать. Я ненавидел Доусона за то, что он сделал с моей сестрой. Но его убийство не стоило того, через что мы все прошли с тех пор ”.
  
  Я взглянул на Амор; по ее лицу текли слезы.
  
  Алекс сказал: “Мама, не плачь. Я этого не стою ”.
  
  Когда она заговорила, это было обращено ко мне. “Что с ним будет?”
  
  “Ничего подобного тому, что могло случиться с Драконом; Алекс несовершеннолетний. Ты, однако—“
  
  “Я не забочусь о себе, только о своих детях”.
  
  Может быть, в этом и была проблема. Она была архетипичной самоотверженной матерью: жила только для своих детей, защищала их от последствий их поступков — и в конце концов причинила им непоправимый вред.
  
  Были времена, когда я чувствовал благодарность за то, что у меня нет детей. И были времена, когда я был благодарен, что Джек Стюарт был очень хорошим адвокатом по уголовным делам. Это было время, когда я был благодарен по обоим пунктам. Я подошел к телефону, позвонил Джеку и попросил его приехать сюда. По крайней мере, я мог бы оставить семью Анджелеса в надежных юридических руках.
  
  После того, как он приехал, я вышел в сгущающиеся сумерки. Старый желтый Фольксваген отъезжал от места Бенни. Я спустился туда и встал на бордюр. От храма Бенни Креспо ничего не осталось. Не осталось ничего, что указывало бы на то, что здесь кипела и проливалась кровь. Это был просто участок потрескавшегося асфальта, заляпанный масляными потеками, усеянный обломками городской жизни. Я смотрел на нее почти минуту, затем отвернулся от унылого пейзажа Омега-стрит.
  
  реквизиты
  
  Счастливая Пенни Барнс, Линда: Линды Барнс впервые появилась в The New Black Mask, № 3, 1985. Авторское право No 1985 Линды Барнс. Перепечатано с разрешения литературного агентства Джины Маккоби.
  
  Преступлениям должен быть положен конец Буше, Энтони: Энтони Буше впервые появился в журнале Ellery's Mystery Magazine февраля 1951 года. Авторское право No 1950 Mercury Publications, Inc. Авторское право No 1978 Davis Publications, Inc. Перепечатано с разрешения Curtis Brown Ltd.
  
  След в небе Карр, Джон Диксон: из Отдела по жалобам на гомосексуализм Джона Диксона Карра. Авторское право 1940 года William Morrow & Co., Inc.
  
  Авторское право возобновлено в 1968 году Джоном Диксоном Карром. Перепечатано с разрешения Harold Ober Associates Incorporated.
  
  Я буду ждать Чандлер, Рэймонд: автор: Рэймонд Чандлер впервые появилась в Saturday Evening Post, 14 октября 1939 года. Перепечатано из "Простого искусства убийства" с разрешения Houghton Mifflin Co. Все права защищены. Авторское право 1934, 1935, 1936, 1938, 1939, 1944, 1950 автор: Рэймонд Чандлер. Авторское право No возобновлено в 1978 году Хельгой Грин. Опубликовано в Британском Содружестве, за исключением Канады, компанией Hamish Hamilton Ltd. (Penguin Books, 1950) в сборнике "Неприятности - это мое дело" (стр.
  
  125-143). Авторское право No 1944 Рэймонд Чандлер. Воспроизводится с разрешения компании Hamish Hamilton Ltd.
  
  Фальшивый Бертон Комбс Дейли, Кэрролл Джон: Кэрролл Джон Дейли впервые появился в "Черной маске" в декабре 1922 года. Авторское право No 1922 Издательской компанией Pro-Distributors, Inc. Авторское право возобновлено No 1950 издательством Popular Publications, Inc. Все права защищены. Переиздано по договоренности с Argosy Communications, Inc., представляющей Мэри А. Дейли, наследницу Кэрролла Джона Дейли.
  
  Вопрос общественного внимания Дэвис, Дороти Солсбери: авторства Дороти Солсбери Дэвис впервые появилась в журнале Ellery's Queen Mystery Magazine, июль 1957 года. Авторское право No 1957 Дороти Солсбери Дэвис. Авторское право возобновлено в 1985 году Дороти Солсбери Дэвис.
  
  Перепечатано с разрешения Макинтоша и Otis, Inc.
  
  Спайдер Эберхарт, Миньон: из "Дел Сьюзен Дэйр" Миньон Эберхарт.
  
  Авторское право 1934 года Миньон Эберхарт. Авторское право возобновлено No 1962 Миньон Эберхарт.
  
  Перепечатано с разрешения Brandt & Brandt Literary Agents, Inc.
  
  Ф.олкнер, Уильям: Ошибка в химии из "Гамбита Найта" Уильяма Фолкнера. Авторское право No 1946 Уильям Фолкнер. Перепечатано с разрешения Random House, Inc.
  
  Человек с ногой Гарднер, Эри Стэнли: Эри Стэнли Гарднер впервые появился в Черной маске, февраль 1938. Авторское право No 1938, 1966 Эри Стэнли Гарднер. Перепечатано с разрешения Curtis Brown Ltd.
  
  Голт, Уильям Кэмпбелл: Не вижу зла Уильям Кэмпбелл Голт впервые появился в "Новом детективе" под названием "Не вижу убийства". Авторское право 1950, возобновлено в 1978 Уильямом Кэмпбеллом Голтом. Перепечатано с разрешения Don Congdon Associates, Inc.
  
  Жюри ее коллег Гласпелл, Сьюзен: Сьюзан Гласпелл: впервые появилась в Everyweek,, 5 марта 1917. Авторское право No 1917 Сьюзан Гласпелл. Перепечатано с разрешения Curtis Brown Ltd.
  
  Дробовик Паркера Графтон, Сью: Сью Графтон впервые появилась в антологии Mean Streets. Авторское право No 1986 Сью Графтон. Перепечатано с разрешения Литературного агентства Аарона М. Приста, Inc.
  
  Хиллерман, Тони: Ведьма Чи Тони Хиллерман впервые появился в новой черной маске. Авторское право No 1986 Энтони Хиллерман. Перепечатано с разрешения Curtis Brown Ltd.
  
  Рождество - для копов Хох, Эдвард Д.: Эдвард Д. Хох впервые появился в журнале Ellery Queen's Mystery Magazine. Авторское право No 1970 Эдвард Д. Хох. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Блондинка с чувством вины Макдональд, Росс: Росс Макдональд впервые появилась в "Розыске", январь 1954 года. Авторское право 1953 года издательством Flying Eagle Publications, Inc. Авторское право возобновлено в 1981 году Фондом Маргарет Миллар "Фонд выживших" u / a 4/12/82. Перепечатано с разрешения Harold Ober Associates Incorporated.
  
  Отдел по расследованию мелких убийств Макбейн, Изд: из Дела Макбейна, составленного Эдом Макбейном. Авторское право No
  
  1982 год, издательство Hui Corporation. Перепечатано с разрешения Агентства Уильяма Морриса, Inc., от имени автора.
  
  "Пространство Бенни" Мюллер, Марсия: Марсия Мюллер впервые появилась в антологии "Взгляд ", изданной издательством "Делакорт Пресс" под редакцией Сары Парецки. Авторское право No
  
  1991 Марсия Мюллер. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Не слова создают книгу Пронзини, Билл: автор Билл Пронзини впервые появился в журнале Mystery Альфреда Хичкока. Авторское право No 1968 издательством H.S.D. Publications, Inc.; авторское право на пересмотренную версию No 1988 Биллом Пронзини. Перепечатано с разрешения автора.
  
  Приключение Авраама Линкольна "Ключ к разгадке" Квин, Эллери: Эллери Квин впервые появилось в журнале MD. Авторское право No 1965, 1968 Эллери Куин. Перепечатано с разрешения автора и агентов автора, Литературное агентство Скотта Мередита, Лос-Анджелес, 845 Третья авеню, Нью-Йорк, NY 10022.
  
  Из другого мира Роусон, Клейтон: автор: Клейтон Роусон впервые появилась в журнале Ellery Queen's Mystery Magazine " в 1948 году. Авторское право 1948 года Davis Publications, Inc.
  
  Авторское право возобновлено в 1976 году миссис Клейтон Роусон. Перепечатано с разрешения Curtis Brown Ltd.
  
  Помада Райнхарт, Мэри Робертс: Мэри Робертс Райнхарт впервые появилась в журнале Cosmopolitan в июле 1942 года. Авторское право 1941, 1942, 1943, 1944 Мэри Робертс Райнхарт. Авторское право No 1972 Фредерик Р. Райнхарт и Алан Г. Райнхарт.
  
  Перепечатано с разрешения Henry Holt and Co., Inc.
  
  Нюх на новости Сейл, Ричард: Ричард Сейл впервые появился в еженедельнике Детективная литература" в декабре 1934 года. Авторские права 1934 года издательством Munsey Publications, Inc. и 1960 года издательством Popular Publications, Inc. Перепечатано с разрешения наследника Ричарда Сейла к / о Х.
  
  N. Swanson, Inc.
  
  
  
  Рождественская вечеринка Стаут, Рекс: от И с четверых до конца, автор Рекс Стаут. Авторское право No 1956, 1957 Рекс Стаут. Авторское право No 1958 Издательской компанией Curtis Publishing Company; возобновлено.
  
  Использовано с разрешения Viking Penguin, подразделения Penguin Books USA, Inc.
  
  Приключение при дневном свете Стриблинг, Т. С.: Т. С. Стриблинг впервые появился в журнале "Тайна Эллери Queen's, март 1950. Перепечатано с разрешения наследства Луэллы Стриблинг.
  
  Заднее стекло Вулрича, Корнелл: Корнелла Вулрича перепечатывается с разрешения Шелдона Абенда. Авторское право No 1996 Шелдон Абенд, доктор медицинских наук / Исследовательская компания авторов.
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"