Киркпатрик Перри Элизабет : другие произведения.

Однажды в десять центов (Случаи Эмили Эбботт, № 6)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  
  
  
  
  
  Глава 1
  
  Брент выехал на автостраду, ускоряясь достаточно быстро, чтобы отбросить Эмили назад на ее сиденье. Она украдкой взглянула на него. Его губы были сжаты в твердую, суровую линию, а челюсть вызывающе сжата.
  
  “Брент? Куда мы направляемся? Ты появляешься на работе и выглядишь по-разному: от опустошенного и смертельно опасного до такого, словно увидел привидение. Затем ты уводишь меня, не разрешаешь мне пойти домой за вещами, торопишь меня с покупкой дополнительной одежды в ”Уолли Уорлд" и даешь мне наличные, чтобы я мог использовать их вместо моей дебетовой карты. " Она сделала паузу.
  
  И я не могу забыть это неожиданное и буквально захватывающее дух объятие…
  
  “Все, что я могу предположить, это то, что мы едем куда-то жить как беглецы из 10 000, или ты решил стать похитителем и делаешь это действительно плохо”.
  
  Она посмотрела на него с полуулыбкой на лице, надеясь, что он поймет ее шутку. По-видимому, он так и сделал, потому что слегка расслабился, переехал на полосу встречного движения и включил круиз-контроль.
  
  “Эй, не надо злиться на мои навыки похищения людей”, - сказал он, скосив на нее глаза.
  
  Она фыркнула. “Ты ведь понимаешь, что примерно 90 процентов разговоров, которые мы с тобой ведем, звучали бы так неправильно в любом другом контексте, верно?”
  
  Это вызвало у нее смешок.
  
  “Извините за— все это”, - сказал он. “Когда Санта сказал мне, что отдел убийств полиции Феникса расследует дело баристы по имени Эмили — ну ...” он почесал подбородок и нахмурился. “Я не позволю этому случиться с тобой. Итак, на данный момент, по крайней мере, пока мы не убедимся, что это безопасно, ты ушел. Пуф. Исчез. Вне сети ”.
  
  “Не так необычно, как кемпинг, верно?” Спросила Эмили. “Потому что я думаю, что с меня хватит походов на некоторое время”.
  
  “Большинство походов не связаны со шпионажем и похищением людей, - сказал Брент, - иначе, я не думаю, что это было бы чем-то, чем обычная американская семья занимается во время летних каникул”.
  
  “В твоих словах есть смысл”, - сказала Эмили.
  
  “Помнишь конспиративную квартиру?” - Что случилось? - спросил Брент через мгновение.
  
  “В том сообществе у гор Эстрелла?”
  
  “Да”.
  
  “Я хочу, чтобы ты оставался там, пока я не разберусь с этим делом”.
  
  “Как долго, по-твоему, меня не будет? Если я возьму слишком много выходных, я потеряю работу ”.
  
  “Только до тех пор, пока мы не будем уверены, что 10 000 человек больше не проявляют к вам интереса. И, желательно, после того, как мы выясним, как они получают информацию из нашей базы данных. Трудно быть шпионским агентством, когда ты в цифровом блэкауте. Это все равно, что иметь одну руку, связанную за спиной ”.
  
  Эмили медленно кивнула, все еще чувствуя некоторую неуверенность в отношении договоренности.
  
  Брент продолжил: “И если ты не заметил, Санта и Коннор Гомес, владелец сети кофеен Sunrise, друзья и старые армейские приятели. Они позаботятся о том, чтобы для тебя нашлось место на рассвете, когда ты вернешься ”.
  
  Эмили выдохнула и расслабилась. “Ладно, это хорошо”.
  
  Брент взглянул на телефон у нее на коленях. “Помнишь, как я разбирал наши телефоны раньше? Батарейки и SIM-карты вышли из строя?”
  
  “Да...”
  
  “Давай, выпотроши свой телефон”.
  
  Эмили на мгновение заколебалась, прежде чем снять заднюю крышку с устройства.
  
  “В бардачке для тебя есть горелка. Используй это только для того, чтобы позвонить мне или своему отцу. Никаких контактов с кем-либо еще ”.
  
  Эмили прикусила губу, думая о текстах, которыми они с Иззи обменивались в бешеном темпе с тех пор, как вернулись из злополучного похода на север.
  
  Если я исчезну с лица планеты, забудет ли она обо мне? У меня никогда раньше не было такой подруги, как Иззи, и я бы не хотела ее потерять.
  
  “Мне жаль, но ты должна по-настоящему исчезнуть, Энни Оукли”.
  
  Каким-то образом использование ее последнего кодового имени немного прояснило ситуацию, и она выдавила улыбку, извлекая батарею из телефона. “Так это полноценный ‘протокол о призраках”, да?"
  
  Брент поднял бровь, но не ответил.
  
  Эмили усмехнулась.
  
  Через мгновение Брент сказал: “Хорошая новость в том, что я могу найти тебе временную работу в политической кампании. Есть временная работа в колл-центре штаба предвыборной кампании. Это неожиданно, так далеко от ваших обычных мест обитания. Мы не будем рисковать столкнуться с кем-то, кого вы знаете ”.
  
  “О, хорошо”, - сказала Эмили, - “Я начала думать, что застряну в доме, уставившись на мониторы наблюдения и учась вышивать крестиком, чтобы не сойти с ума. По крайней мере, я буду получать некоторый доход, чтобы продолжать пополнять фонд колледжа и не потерять свою квартиру ”.
  
  По какой-то причине, когда она упомянула вышивку крестиком, Брент выглядел особенно удивленным, как будто он знал что-то, чего не знала она.
  
  “Почему это лицо меня беспокоит?” Она сузила глаза, глядя на него.
  
  “Я ничего не говорила!”
  
  “Я знаю. Вот что меня беспокоит ”.
  
  Он подмигнул. “Санта назначил агента, который останется с вами для защиты. Когда вы двое встретитесь, я думаю, вы поймете, что меня забавляет ”.
  
  Эмили поерзала на своем стуле, откидываясь назад и вытягивая ноги перед собой.
  
  “В какой кампании я буду работать?” - спросила она. “Я не уверен, что смогу звонить людям и пытаться убедить их голосовать за кандидата, который является полным подонком”.
  
  Брови Брента взлетели вверх, и он посмотрел на нее с веселым удивлением. “Вау, расскажи мне, как ты на самом деле относишься к политике!”
  
  Она закатила глаза.
  
  “Не волнуйтесь, - сказал он, - это кандидат от вашей партии на пост представителя штата”.
  
  Эмили покачала головой. “Как ты узнал, на какой вечеринке ... неважно. Я предполагаю, что моя регистрация избирателя также есть в моем досье? Конечно, это так ”. Она протянула руку.
  
  “Что?” - спросил он, посмотрев на нее, а затем снова на дорогу.
  
  “Дайте мне свой телефон и имя этого кандидата. Мне нужно разузнать о нем. Моя группа тоже вполне способна управлять грязными мешками. Я должен проверить ”.
  
  Брент с усмешкой передал ей свой телефон. “Есть ли какой-нибудь интернет-магазин, где вы можете найти эту информацию?”
  
  “К сожалению, нет”, - фыркнула она. “Это бы все намного упростило”.
  
  Через несколько минут она вложила телефон обратно ему в руку. “Он кажется нормальным — не идеальным, но все в порядке. Спасибо, что позволили мне проверить ”.
  
  Брент улыбнулся. “Еще бы. Я рад, что у тебя все получится. Главное, чтобы вы оставались в безопасности. Вне поля зрения 10 000 человек и в безопасности ”.
  
  Глава 2
  
  После ухода Брента дом Биг трек в предгорьях горы Эстрелла показался Эмили слишком тихим. Она взяла пульт от телевизора, который он ей показал, и включила большой экран в гостиной. Он быстро автоматически заполняется фрагментами видеозаписей со скрытых камер наблюдения как внутри, так и снаружи конспиративной квартиры.
  
  “Всем системам дан зеленый свет… подождите. Так вот как они это говорят? Неважно”, - сказала Эмили вслух самой себе. “Энни Оукли в разъездах”.
  
  Она склонила голову набок. На самом деле, поскольку здесь, в ультра-крутом шпионском доме, только я, я мог бы выбрать себе собственное кодовое имя.
  
  Она бродила по красиво обставленным комнатам и бормотала про себя кодовые названия.
  
  “Тень. Нет, это звучит как суперзлодей или что-то в этомроде. Мозги. Нет, было бы идеально, если бы я был сумасшедшим ученым.
  
  “Неудивительно, что Бренту, кажется, так трудно придумать для меня крутое кодовое имя”. Она закатила глаза. “Кого я обманываю? Он вообще не пытается придумать кодовые имена. Он просто предпочитает дразнить, а не крутить ”.
  
  Осмотрев две спальни и кабинет, который был превращен в своего рода командный центр с несколькими компьютерными мониторами, она вернулась в гостиную. Оглядываясь на записи с камер наблюдения по телевизору, она убедила себя, что все еще одна. Она заметила деревянную резьбу на кофейном столике. Какой-то черный тигр? Пантера?
  
  “Ягуар. Теперь есть хорошее кодовое название. ”Ягуар" в движении." Она усмехнулась и побрела на кухню.
  
  В прошлый раз, когда она была на конспиративной квартире, она обнаружила черную винтовку, спрятанную на холодильнике. Из любопытства она сняла туфли, взобралась на столешницу и поднялась на ноги. Там ничего не было, и все выглядело так, как будто с него недавно смахнули пыль.
  
  Ну что ж. Не то чтобы мне это было нужно.
  
  Движение в уголке ее глаза привлекло ее внимание, и она замерла. Тень прошла мимо занавешенных окон в кухонном уголке для завтрака.
  
  Однако фигура выглядела неправильно, и двигалась она медленно — совсем не походкой. Эмили тяжело сглотнула, спрыгнула со стола и нажала на кнопку, чтобы включить телевизор на кухне, внезапно обрадовавшись, что в каждой комнате есть такой. Она достала одноразовый телефон, который дал ей Брент, и открыла его. Его номер был заранее запрограммирован, и ее палец завис над кнопкой набора.
  
  Брент сказал, что агент приедет, чтобы защитить меня. Наверное, я могу успокоиться.
  
  Когда на экране кухни появились кадры с камеры, она прищурилась, рассматривая крыльцо. Высокая блондинка, сгорбившаяся на костылях, стояла прямо у входной двери. Она сделала паузу на мгновение, чтобы вытереть лицо, которого Эмили не могла видеть из—за темной бейсболки, которую она носила.
  
  Кто ты? Сосед? Кто-то, у кого сломалась машина?
  
  Ей приходили в голову всевозможные пугающие, тревожащие объяснения. Возможно, 10 000 человек каким-то образом выследили ее здесь и послали убийцу!
  
  Но что случилось с костылями?
  
  Это может быть хитрой уловкой, чтобы заставить ее выглядеть неопасной и заставить меня ослабить бдительность!
  
  Эмили ожидала, что женщина постучит, но вместо этого она водрузила бейсболку на голову и потянулась к дверной ручке. Эмили втянула в себя воздух и заметалась по кухне, ища что-нибудь, чем можно было бы защититься.
  
  Конечно, женщина не могла пройти мимо навороченного замка и сканера на двери! Эмили открыла нижний шкафчик и нашла тяжелую сковородку.
  
  Я ходячее и говорящее клише!
  
  Она расположилась сразу за углом от входной двери, когда дверь открылась со знакомым жужжащим стуком.
  
  Как?!!
  
  Она поправила хватку на сковороде, которую держала за плечом, как бейсбольную биту.
  
  Первыми появились женские костыли, и Эмили была слегка удивлена, что она до сих пор от них не избавилась. Приложив немного усилий, женщина перешагнула через порог и захлопнула за собой дверь.
  
  Эмили сделала шаг вперед, но у нее едва был шанс убрать сковородку с плеча, прежде чем глаза женщины расширились, и она нанесла удар, используя свой левый костыль, чтобы оттолкнуть Эмили назад и прижать руку, держащую сковороду, к стене.
  
  Она оказалась сильнее, чем ожидала Эмили.
  
  Она также держала пистолет, который за долю секунды выхватила из кобуры на бедре. Эмили застыла.
  
  Женщина долго пристально смотрела ей в лицо, не говоря ни слова, тяжело опираясь на костыль, который не удерживал сковородку.
  
  “Ха”, - наконец сказала она. “Все в порядке, это ты. Найтхаук сказал мне, что у тебя была привычка пытаться ударить людей случайными предметами ”.
  
  “Найтхаук сказал тебе это? Агент Найтхаук?”
  
  “Да. Предполагается, что я должен защищать тебя, но это будет неприятно для нас обоих, если ты не пообещаешь не размазывать мне мозги сковородками или чем-нибудь еще ”.
  
  Эмили сузила глаза. “Откуда я знаю, что вы из ICS?”
  
  “ИК-что?” блондинка нахмурилась.
  
  “Правильный ответ”, - сказала Эмили, ухмыляясь и расслабляя руку, держащую сковородку.
  
  Агент выглядел смущенным, и Эмили не смогла удержаться от смеха. “Брент называет вашу организацию чем-то странным. По-видимому, настоящее название книги настолько засекречено, что ему пришлось изобрести аббревиатуру, чтобы назвать ее "Вокруг меня". Я даже не знаю, что означает эта аббревиатура.”
  
  Другая женщина фыркнула. “Звучит как Найтхаук, это точно. Обещаешь опустить сковородку?”
  
  “Да, я обещаю. Извините за это. Ты меня здорово напугал ”. Женщина убрала костыль и убрала пистолет в кобуру. Эмили отложила сковородку и выпрямилась. “Я знал, что приедет агент, но не ожидал, что он на костылях. Без обид, конечно. Очевидно, что ты все еще та сила, с которой нужно считаться, даже с поврежденной ногой ”.
  
  Женщина пожала плечами и направилась в гостиную. Эмили последовала за ним. “Да, ну, когда у тебя сломана нога, тебя в конечном итоге назначают няней”.
  
  “Подожди минутку...” Эмили закрыла один глаз и уставилась на агента, когда та плюхнулась на один из кожаных диванов и положила свои костыли рядом. “Ты — ты должна была работать под прикрытием в качестве няни?”
  
  Агент подняла брови. “Откуда ты об этом знаешь? Ооо ... ты тот, кого они послали вместо меня, не так ли? Я не знаю, почему я не понимал этого раньше ”.
  
  “Это безумие! И это так круто! Я уверен, что у меня получилось далеко не так хорошо, как у вас. Вы планировали использовать французский акцент?”
  
  “Найтхаук сказал, что ты был полон энтузиазма”.
  
  Эмили села и заерзала. “Кажется, он много рассказывал тебе обо мне. Я надеюсь, что это не из-за того, что я доставлял неприятности ”.
  
  “Мы только что коротко поговорили по телефону ранее, когда вы двое ссорились. Тем не менее, он во многом вписался. Он говорил довольно быстро.”
  
  Эмили кивнула. “Итак, как мне тебя называть?”
  
  “Верно. Это правильный способ познакомиться с кем-то, не так ли? Никаких драк костыль против сковородка”. Женщина ухмыльнулась, а затем протянула руку. “Я агент Мираж”.
  
  “Вот это классное кодовое название”.
  
  Глава 3
  
  Эмили изо всех сил старалась не зевать во время 90-минутного видео-инструктажа в штаб-квартире избирательной кампании. Информация не только была представлена в максимально скучной форме, но и ей было легко ее усвоить. Ей казалось, что это можно было объяснить за 20 минут. Когда все наконец закончилось, ей выделили стол и телефон для работы. Начальник оглядывалась через плечо на первые пару звонков, в конце концов удовлетворенно кивнула и ушла, не сказав ни слова.
  
  Что ж, это было просто.
  
  Эмили отпила воды из бутылки и набрала следующий номер в своем списке.
  
  Это не мой любимый метод исходящих холодных звонков. Но, по крайней мере, я, кажется, пока неплохо справляюсь с этим. И, по крайней мере, у меня есть хороший сценарий для работы.
  
  После нескольких звонков без происшествий, пара из которых были просто автоответчиками, Эмили потянулась и оглядела комнату.
  
  Штаб кампании занял небольшую пустую витрину магазина. Она была разделена временными стенами, созданными из передвижных кабинок. Две трети заднего пространства занимал центр обработки вызовов, а также почтовое отделение. Подростки-волонтеры и наемные работники суетились вокруг Эмили. Передняя треть комнаты была заполнена яркими рекламными плакатами. Там ждала своего рода секретарша, похожая на чирлидершу, раздающую вывески, с неиссякаемым энтузиазмом приветствующая людей, которые останавливались посмотреть на таблички во дворе.
  
  Они определенно наняли экстраверта для этой работы.
  
  Сделав еще один быстрый глоток воды, Эмили набрала свой следующий номер. Телефон звонил так много раз, что она ожидала, что, когда он наконец возьмет трубку, включится автоответчик.
  
  “Алло?” — произнес дрожащий голос - очевидно, пожилой женщины.
  
  “О, привет”, - заикаясь, пробормотала Эмили, быстро оправляясь от удивления, что она не получила приветствие от автоответчика. “Это Эвелин Джонс?”
  
  “Да, да, это так — вы из банка?”
  
  “Ах, нет, мэм ...”
  
  “О, тогда вы из аптеки?”
  
  “Нет, меня зовут Эмили, и я звоню от имени Роя Мортенсена, представителя штата Аризона”.
  
  “Рой, что бы ты сейчас сказал?”
  
  “Рой Мортенсен за —”
  
  “Я его не знаю. Я думаю, ты ошиблась номером, дорогая.”
  
  Эмили, чувствуя себя слегка сбитой с толку, бегло просмотрела свой сценарий, ища какие-нибудь рекомендации о том, что делать с человеком пожилого возраста, который плохо слышит. Сценарий ничего не предлагал.
  
  “Эм, мэм, я звоню не для того, чтобы поговорить с Роем Мортенсеном, я звоню, чтобы поговорить с вами о Рое Мортенсене”.
  
  Эмили могла видеть, что надзиратель наблюдает за ней с другого конца комнаты. У женщины был острый слух на любого, кто выходил за рамки сценария.
  
  “В чем дело… у него проблемы с законом? Не говорю, конечно, что я его знаю, потому что это не так.” Женщина казалась менее подозрительной и более любопытной.
  
  “Ах, нет ... Он хотел бы создавать законы”. Эмили отчаянно пыталась найти способ изменить направление разговора.
  
  Наступила пауза, пока женщина переваривала то, что она только что сказала. “Зачем ему нужно мое разрешение на это?”
  
  Эмили ненадолго задумалась о том, чтобы попытаться объяснить американскую демократию, но руководитель снова посмотрела в ее сторону, поэтому она поискала следующую строчку в своем сценарии, надеясь, что это каким-то образом вернет разговор в нужное русло. Однако, прежде чем она смогла что-либо сказать, женщина заговорила снова, на этот раз театральным шепотом.
  
  “Не говори мне, что он мой сын. Роуз всегда говорит мне, что я впадаю в маразм. Я не помню, чтобы у меня был сын по имени Рой Мортенсен, так что, если он мой сын, я думаю, это примерно докажет ее правоту, не так ли? Так никогда не пойдет. Эта старушка пострашнее вомбата!”
  
  Эмили прикрыла рот рукой, чтобы удержаться от громкого смеха. Надзирательница подняла бровь и направилась в ее сторону, лавируя между столами.
  
  “Нет, мэм. Я не верю, что Рой Мортенсен - ваш сын. Он просто хотел бы, чтобы вы проголосовали ”.
  
  Еще одна пауза. “О, ну, почему ты просто так не сказал?”
  
  Эмили моргнула пару раз и приняла решение пропустить остальную часть сценария и сократить прямо до конца.
  
  “Что ж, спасибо, что уделили мне время. Голосуйте за Роя Мортенсена!”
  
  Она отключила звонок и взглянула на руководителя. Женщина выглядела удивленной.
  
  “Так плохо, да?”
  
  “Я склонен согласиться с ее заклятым врагом, Роуз, в том, что она немного дряхлая. Или просто очень плохо слышит ”. Эмили застенчиво улыбнулась, надеясь, что она справилась со странным звонком удовлетворительно.
  
  “Всегда бывает один или несколько странных звонков”, - пожал плечами начальник. “По крайней мере, ты часто упоминал его имя. Она, вероятно, вспомнит это, когда увидит его рекламу по телевизору ”. Она кивнула головой на список номеров, по которым еще предстоит позвонить. “Тем не менее, придерживайтесь сценария столько, сколько сможете. Я буду слушать ”.
  
  Эмили кивнула, испытывая облегчение от того, что женщина проявила понимание. Она поерзала на стуле и набрала следующий номер, когда надзиратель ушел. Когда никто не взял трубку, она оставила отличное сообщение, прямо из сценария, и почувствовала, как к ней возвращается часть ее уверенности.
  
  Закончив разговор, она отметила номер и постучала пальцем по следующему. Прежде чем она смогла набрать номер, зазвонил ее настольный телефон, напугав ее так, что список, ручка и полупустая бутылка с водой упали на пол.
  
  Я не знал, что эти телефоны будут звонить! Я думал, что это все просто исходящие звонки!
  
  Номер, высвечивающийся на экране, был ей знаком. Она быстро сняла трубку, чтобы она не зазвонила снова, быстро оглянувшись вокруг, чтобы посмотреть, заметил ли это супервайзер. К счастью, женщина читала лекцию кому-то другому и, казалось, не слышала этого.
  
  Низко пригнувшись за стеной кубической формы, Эмили поднесла телефон к уху и тихо ответила: “Алло?”
  
  “Эмили?” Это был голос Брента, и фоновый шум подсказал ей, что он был за рулем.
  
  “Привет, как ты раздобыл мой настольный телефон, специально для звонка? Это место предназначено для исходящих звонков!”
  
  “Давайте просто скажем, что я использовал шпионское устройство”, - сказал он.
  
  Что-то в его голосе заставило ее нахмуриться. Она украдкой огляделась по сторонам, надеясь, что ее разговор вне сценария еще не был замечен. “Что случилось? Ты кажешься ... напряженной ”.
  
  “Эмили, слушай внимательно, мне нужно, чтобы ты встала прямо сейчас, сказала кому-нибудь, что ты увольняешься, а затем ушла”.
  
  “Брент! Я не могу просто уйти!”
  
  “Эмили—”
  
  “Послушай, без этой работы я буду разорен и сойду с ума от скуки к тому времени—”
  
  “Мы найдем тебе другое занятие, я обещаю. Просто —Эмили, пообещай мне, что ты сейчас уйдешь ”.
  
  Эмили сделала паузу и снова огляделась, убирая телефон от уха и выпрямляясь на стуле, чтобы заглянуть поверх перегородки в кабинке.
  
  Ее руководитель смотрел в сторону фасада здания, как и несколько других, некоторые наполовину привстав со своих стульев. Грохот и грубые голоса в передней части привлекли ее внимание, и она поднесла телефон к уху.
  
  “Брент?—” - прошептала она, когда группа одетых в черное офицеров спецназа в броне завернула за угол.
  
  “Все отложите свои телефоны и идите с нами”, - приказал один из них, когда его люди рассыпались веером на пробежке.
  
  Люди поспешили подчиниться, Эмили неловко и чуть не уронила телефонную трубку, прежде чем успешно поставила ее на рычаг.
  
  Она схватила свою сумочку из-под стола и поспешила на выход вместе с остальными сотрудниками кампании. Улица перед домом была оцеплена, и с визгом тормозов подъехала большая бронированная машина.
  
  Вау. Это отряд саперов.
  
  Глава 4
  
  Эмили расправила плечи и потянулась.
  
  Прошла половина второго дня новой работы. Пока все хорошо, несмотря на вчерашнюю угрозу о бомбе. Кто мог сообщить об угрозе взрыва в кампанию представителя штата? У меня действительно самая странная жизнь.
  
  Допив остатки воды в бутылке, она раздавила бутылку и бросила ее в мусорное ведро по пути в зону отдыха в самой задней части здания. Она села за пустой стол и достала свой сэндвич, а затем телефон. Когда она развернула сэндвич и помолилась, она открыла одноразовый телефон, чтобы посмотреть, не пропустила ли она какие-нибудь звонки, пока он был отключен в ее сумочке.
  
  Не то чтобы у кого-то был этот номер, напомнила она себе. Только мой папа и… Брент.
  
  “Вау. Агент Найтхаук, ты скучал по мне или что-то в этомроде?” сказала она себе под нос.
  
  Семь пропущенных звонков от Брента уставились на нее в ответ. Она пролистала и проверила временные метки.
  
  Они поступали один за другим, последний был всего четыре минуты назад. Нахмурившись, она нажала на кнопку, чтобы перезвонить ему.
  
  “Привет, там!” - радостно сказала она. “Что случилось? Шпионское устройство сломалось?”
  
  “Сделал ли — что? А?” Брент казался смущенным.
  
  “Ну, ты не провернул свой маленький трюк с повторным звонком на мой настольный телефон, решив звонить на мой мобильный миллион раз, хотя ты должен знать, что он должен быть беззвучным, пока я работаю —”
  
  “Подожди”, - перебил Брент, - “ты на работе? Какого черта ты делаешь в колл-центре, Эмили?” Нотка паники пронизала его голос, и у Эмили по спине побежали мурашки.
  
  “Э-э, вчера у меня не было возможности уволиться, так как неожиданно прибывшее полицейское управление эвакуировало нас буквально в тот момент, когда я повесил трубку. Когда я увидел в новостях прошлой ночью, что угроза взрыва была просто паникой — я подумал, что, вероятно, от меня ожидали появления на работе этим утром. И я подумал, что это, вероятно, достаточно безопасно, поскольку вчера они очистили здание ”.
  
  Она услышала, как Брент глубоко вздохнул, и прикусила губу.
  
  “Ладно, прекрасно”, - наконец сказал он. “По статистике, вы должны быть в безопасности. Я вижу, вы уже получили всю информацию из новостей. Я просто звонил, чтобы сообщить вам, что саперы ничего не нашли, и было установлено, что все это было просто розыгрышем. Случается постоянно.”
  
  “Это просто отвратительно”, - пробормотала Эмили, откусывая сэндвич.
  
  “Да, я знаю. Полиция-сюрприз и ФБР расследуют, кто угрожал, и мы держим ухо востро. Однако, насколько я слышал, это просто куча тупиков ”. Брент сделал паузу, а затем сказал голосом, который был явно полон ухмылки: “Ешь сэндвич?”
  
  “Как!” Эмили сглотнула и вытерла рот, оглядываясь вокруг.
  
  Как будто я собираюсь обнаружить, что он сидит в другом конце комнаты и наблюдает за мной.
  
  Брент просто усмехнулся, и этот звук заставил Эмили улыбнуться.
  
  “Угадать чей-то обед по телефону - один из способов продемонстрировать свои первоклассные шпионские навыки”, - сухо сказала она.
  
  “Мои шпионские навыки заключаются в том, чтобы уловить улыбку в твоем голосе, несмотря на то, что ты говоришь”, - сказал он.
  
  “Ты меня достал”, - сказала она, смеясь.
  
  “Эй, ты слышал о другой вчерашней угрозе?” Внезапно Брент сказал.
  
  “Была еще одна угроза? Где?”
  
  “Да, штаб-квартира Джин Смит, кандидата от оппозиции, получила аналогичную угрозу примерно в то же время”.
  
  “Ты шутишь!”
  
  “Стал бы я шутить о чем-то подобном?”
  
  “И с ними тоже все было в порядке?”
  
  “Да. Саперы ничего не нашли.”
  
  Эмили покачала головой. “Ого”.
  
  “Что забавно, новостные каналы сообщают только об угрозе в адрес кандидата, которого они больше всего одобряют”, - сказал Брент.
  
  Эмили фыркнула. “Конечно, они такие”.
  
  “Вам нужна минутная тирада о политике?” он спросил.
  
  “Нет”. Эмили посмотрела на часы. “На самом деле мне нужно вернуться к своему столу”.
  
  “О, ладно. Просто хотел дать вам такую возможность ”.
  
  “Я загляну в другой раз. Никогда не знаешь, когда может пригодиться, что кто-то готов выслушать политическую тираду ”.
  
  ***
  
  После обеда Эмили прослушала больше автоответчиков, чем живых людей. Она также обнаружила, что выучила наизусть отдельные части сценария и ей нужно реже обращаться к распечатке.
  
  Руководитель остановился у ее стола, чтобы проверить ее успехи. “Сегодня ты действительно занимаешься этим списком!” - прокомментировала женщина. Она отметила галочки в колонке "Автоответчик". “А, понятно. Что ж, дайте мне знать, если вам понадобится второй список. Такими темпами ты попадешь в зал славы ”.
  
  Эмили рассмеялась. “Я не знал, что такое было”.
  
  “Мы просто радуемся, когда кто-то бьет ежедневный рекорд”. Женщина пожала плечами. “Не такое уж большое дело, но веселое и полезное для морального духа”. Она покосилась на сценарий, прикрепленный скотчем к стене кабинки. “О, черт. У вас есть одна из старых распечаток сценария. Мы только сегодня утром заметили, что время начала пятничного розыгрыша выбрано неправильно. Некоторые из открыток и листовок, которые мы уже распространили, тоже неправильные ”.
  
  “Правда?” Глаза Эмили расширились. “Итак, я говорил всем этим людям, чтобы они пришли… что, поздно? Рано?”
  
  “Опоздал на полчаса”.
  
  Эмили поморщилась.
  
  “Не беспокойся об этом. Некоторые из них все равно опоздали бы на полчаса ”. Женщина наклонилась вперед и затемнила время, изменив его с 7:00 вечера на 6:30 вечера. “Ну вот и все”.
  
  “Спасибо”, - сказала Эмили.
  
  Как раз в этот момент зазвонил ее настольный телефон, и на экране снова высветился номер Брента. Они оба подскочили, и надзиратель перевел взгляд с Эмили на телефон и обратно.
  
  Эмили сняла трубку, прежде чем она успела зазвонить снова.
  
  Женщина выглядела такой же озадаченной, какой была Эмили, когда Брент впервые выкинул этот трюк. “Это странно”, - прошептала она. Она на мгновение задумалась, а затем помахала трубкой, застывшей в руке Эмили. “Что ж, спаси это”, - сказала она.
  
  Эмили кивнула. “Привет”, - сказала она с профессиональной ноткой в голосе. “Это Эмили с Роем Мортенсеном, представителем штата Аризона. Вы зарегистрированы для голосования?”
  
  Голос Брента на другом конце сказал: “Эмили? Эй, послушай—”
  
  “О, ошиблись номером. Я понимаю”, - оборвала его Эмили. “Ну, тебе стоит заглянуть на веб-сайт мистера Мортенсена. Хорошего дня”. Она повесила трубку, прежде чем Брент смог сказать что-нибудь еще.
  
  “Ошиблись номером, да?” Надзиратель выглядел озадаченным. “Супер странно. Ну что ж. Ты хорошо подумала, когда встала на ноги, Эмили. Продолжайте ”. Женщина отошла от нее, и Эмили откинулась на спинку стула, глубоко вздохнув.
  
  Украдкой оглядевшись по сторонам, она повторно набрала номер Брента и поднесла телефон к уху.
  
  “Эмили, убирайся”, - мрачно сказал он, как только раздался звонок.
  
  Глава 5
  
  Эмили была в хвосте группы, когда команда спецназа снова эвакуировала их. Ее окружали испуганные и недоверчивые шепотки.
  
  “Я думал, саперы зачистили это место!”
  
  “Почему это происходит снова?”
  
  “Скорее, скорее! Мы должны выбираться отсюда!”
  
  Эмили почувствовала срочность, но не потому, что была напугана. Это было потому, что в глубине ее сознания зарождалась теория, и ей нужно было ее обдумать.
  
  Держу пари, что это опять ничего не значит. Саперы обыщут это место сверху донизу, и здесь ничего не будет.
  
  Держу пари, это какая-то попытка сорвать выборы. Заставляйте людей нервничать, чтобы стать волонтерами, посещать митинги, голосовать.
  
  Интересно, рассматривала ли ICS это в качестве мотива. Интересно, почему они не смогли отследить, кто делает звонки с угрозами.
  
  Я—
  
  Сейчас она была на улице, бессознательно направляясь к парковке, где был припаркован ее Subaru, и, когда она поворачивала за угол, столкнулась с высоким полицейским в форме.
  
  “О, мне так жаль!” - выдохнула она, ее взгляд упал на нашивку на куртке мужчины: ФБР.
  
  Она подняла глаза и сделала двойной обзор.
  
  “Брент?!”
  
  “Ты не знал, что я был в ФБР, не так ли?” Он подмигнул. “Почему ты так спешишь? Может быть, вот-вот взорвется бомба или что-то в этом роде?”
  
  Она закатила глаза. “Я подозреваю, что вы прекрасно знаете, что была еще одна угроза взрыва, и именно поэтому вы здесь играете в переодевания”.
  
  Он сморщил нос и вздрогнул. “Ты говоришь так, будто я одета как принцесса Диснея или что-то в этом роде”.
  
  “Да ладно, игра в переодевания может включать в себя образ ФБР. Никто никогда не говорил, что в корзине для переодевания должны быть только платья принцесс. На самом деле, "Агент ФБР" был моим любимым нарядом, когда я был ребенком ”. Она кивнула, слегка улыбнувшись воспоминаниям.
  
  Если подумать — почему в моей корзине для переодеваний была куртка ФБР? Могли ли мы достать хотя бы один подержанный?
  
  “Было ли это?” - Что случилось? - спросил Брент. “Это многое объясняет в тебе”.
  
  “Вы хотите сказать, что этого не было в моем досье?”
  
  Брент усмехнулся. “Нет, хотите верьте, хотите нет, но этого не было. Теперь объясни мне кое-что… ты совершенно невозмутим, стоя здесь перед зданием, которое в любую секунду может взорваться ”. Он с любопытством посмотрел на нее.
  
  Эмили оглядела шумную сцену. Полиция, ФБР и саперы наводнили здание снаружи. Они направили остальных коллег Эмили в район через улицу, где быстро провели с ними собеседование, как и накануне.
  
  “Я не думаю, что что-то пойдет наперекосяк”. Она потащила Брента за угол здания. “У меня возникла безумная мысль, что, возможно, кто-то просто пытается напугать людей в преддверии выборов. Что в штабах кампании нет бомбы — ни в одном из них. Не мистера Мортенсена и не мисс Смит.”
  
  Брент кивнул. “Ладно, это интересная теория”.
  
  “Очевидно, что все должны серьезно относиться к угрозам на случай, если этот псих перерастет во что-то реальное. Но подумайте об этом… ты хотел, чтобы я уволился с работы после того, как поступила первая угроза. Сегодня утром у нас не было двух агентов колл-центра. Довольно скоро будет практически невозможно содержать персонал в этом заведении, если в его адрес будут ежедневно поступать угрозы.”
  
  Брент потер челюсть. “Я понимаю, о чем вы говорите, но было бы разумнее, если бы угрозы поступали только одной кампании. Мы бы долго и пристально присматривались к сторонникам другой стороны, чтобы понять, не проводят ли они доморощенную кампанию террора в попытке удержать избирателей оппозиции дома.
  
  “Хотя это было бы довольно экстремально. По крайней мере, для нашей страны. Вы отправляетесь в Африку, на Ближний Восток, в Южную Америку — вот как они делайте выборы.”
  
  “Я понимаю, о чем ты говоришь”, - Эмили нахмурилась и задумчиво постучала пальцем по подбородку. “Хм. Все еще… изучала ли ICS, кому было бы выгодно терроризировать выборы?”
  
  Брент наморщил лоб. “Обычно у нас за столами сидят аналитики, анализирующие ответ на этот вопрос. Я не знаю, кем управляет Санта в этом фильме. Мы все еще довольно рассеяны и находимся в цифровом затемнении. Я не знаю, что он делает, поскольку эти столы темные, пока Северный полюс не существует. Тем не менее, это хорошая мысль ”.
  
  Он полез в карман, когда телефон начал жужжать. Открыв раскладной телефон — уже новый — он одними губами произнес “Санта” Эмили и поднес трубку к уху. “Сэр?” Он послушал мгновение, а затем кивнул, сказав: “Сумасшедший. Да, я отправлюсь туда. Почему-то я не думаю, что здесь есть что-то новое для меня ”.
  
  Он согласен со мной, что, вероятно, никакой бомбы нет!
  
  “Хорошо. Ты лучший!”
  
  Эмили фыркнула, когда он захлопнул телефон. “Ты никогда не откажешься от этой шутки, не так ли?”
  
  “Зачем мне это, когда это хорошая история? Эй, послушай. Возвращайтесь на конспиративную квартиру и расслабьтесь с агентом Мираж. В зависимости от того, как сложатся обстоятельства, вы можете сохранить свою работу или вам, возможно, придется уволиться. Помните, что приоритетом прямо сейчас является то, чтобы вы были безопасно.”
  
  Эмили кивнула. “Да, я знаю”. Она вздохнула. “Но — кажется, на моем пути стоит довольно большая бронированная машина”. Она уставилась на въезд на парковку, частично заблокированный машиной саперов. Затем ее лицо просветлело. “Ну что ж!”
  
  Брент прищурил глаза. “Почему это ‘о, хорошо’ меня беспокоит?”
  
  “Думаю, мне просто придется прокатиться с тобой автостопом!”
  
  Брент застонал и огляделся. “Ладно, прекрасно. Но ты держись подальше от неприятностей и — в фургоне, если я решу, что так безопаснее ”. Он серьезно посмотрел на нее, а затем направился по тротуару прочь от здания штаб-квартиры.
  
  “Ты ведь помнишь, что я не очень хороша в том, чтобы оставаться в фургоне, верно?” - сказала она, бегом догоняя его.
  
  Брент нахмурился. “Да, я действительно это помню. И ты, вероятно, собираешься напомнить мне, что это спасло тебе жизнь ”.
  
  “Ну...”
  
  “Тебе не нужно напоминать мне, Эмили. Это был один из худших моментов, которые я пережил, думая, что потерял тебя, гражданского человека, во время взрыва фургона ”.
  
  Ты действительно выглядела довольно испуганной, прежде чем увидела, что со мной все в порядке.
  
  Придумай, как сменить тему, Эмили! Если ты будешь заставлять его думать о том, что тебя чуть не убили, он, вероятно, передумает отпускать тебя с собой!
  
  “Итак, - сказала она, - куда мы направляемся?”
  
  Брент открыл пассажирскую дверь своего невзрачного золотистого минивэна и сказал: “Штаб-квартира предвыборной кампании Джин Смит”.
  
  Он плотно закрыл за Эмили дверь и трусцой обошел машину со стороны водителя.
  
  “Дай угадаю: им тоже угрожала бомба”, - сказала она.
  
  “Да, как раз перед тем, как вы, ребята, это сделали”.
  
  Они свернули на 101-ю петлю на юг и через несколько миль свернули. Эмили продолжала рассуждать о возможных мотивах угроз, а Брент слушал с веселой полуулыбкой на лице.
  
  “Для протокола”, - сказала Эмили после короткой паузы, - “Я делайте осознайте, что большинство этих идей неправдоподобны и, вероятно, "материал для фильма ".”
  
  Брент ухмыльнулся. “Тем не менее, ты рассказываешь хорошую историю”, - сказал он. “Может быть, тебе стоит стать писательницей”.
  
  Эмили рассмеялась. “Ты шутишь? Я всего лишь бариста с 19-летним жизненным опытом! Кто хотел бы прочитать что-нибудь от меня?”
  
  “У тебя больше опыта случайного шпионажа, чем ... в принципе, у кого бы то ни было, Эмили.”
  
  Она кивнула. “В этом ты действительно прав”.
  
  Глава 6
  
  Сцена перед штаб-квартирой предвыборной кампании представителя штата Джин Смит была слишком знакомой. Полиция, спецназ и машины ФБР запрудили улицу, а лента на месте преступления светилась желтым в ярком солнечном свете. Врачи скорой помощи заходили в пончиковую прямо через дорогу и выходили из нее, и Эмили нахмурилась, когда они с Брентом вышли из его фургона.
  
  “Здесь действительно что-то произошло?” - спросила она, указывая на скорую помощь.
  
  Брент склонил голову набок. “Насколько мне известно, нет. Я думаю, именно там они устроили ”работников кампании "." Он поправил форму ФБР, которую носил, и улыбнулся ей. “Как я выгляжу?”
  
  “Официально”.
  
  “Хорошо. Это тот образ, к которому я стремлюсь. Я направляюсь посмотреть, каков статус зачистки. Хочешь пойти и узнать, зачем здесь врачи скорой помощи? Ты будешь в безопасности на другой стороне улицы ”.
  
  Она нетерпеливо кивнула. “Конечно! Надеюсь, у них не будет никого, кто попросит показать значки на двери ”.
  
  Они расстались, Брент побежал трусцой по тротуару к периметру желтой ленты, а Эмили несколько нерешительно переходила улицу. К ее облегчению, никто не остановил ее у двери. Магазин пончиков был переполнен, и воздух наполнился гулом встревоженных голосов, многие люди с беспокойством смотрели на сцену, разворачивающуюся через улицу.
  
  Эмили оглядывалась по сторонам, пока не заметила врачей скорой помощи в одном из углов комнаты. Большинство эвакуированных сотрудников кампании выглядели нормально, и ей стало интересно, кого и что они лечили.
  
  Сквозь шум она услышала знакомый голос. “Это так иронично, не так ли? Я так увлекаюсь своей техникой, а потом — бах! — это то, что меня заводит!”
  
  Иззи?!
  
  Эмили встала на цыпочки, пытаясь определить местонахождение говорившего. Наконец, она заметила нового друга, которого завела во время злополучного похода в поход при церкви: Иззи Круз, дружелюбную молодую женщину примерно того же возраста, что и Эмили, с любовью ко всем техническим приспособлениям и строгими правилами для себя относительно того, сколько времени она будет проводить, приклеенная к экрану своего телефона.
  
  Эмили пробралась через переполненный магазин и направилась к углу, где работали врачи скорой помощи.
  
  “Иззи?” - позвала она.
  
  Ее подруга выглянула из-за стола скорой помощи, проверяя ее пульс, и ее глаза расширились.
  
  “Эмили! Что ты здесь делаешь?”
  
  “Проверяю тебя. Что произошло?”
  
  “О, так ты каким-то образом узнал, что я здесь, да?” Иззи подняла обе брови и ухмыльнулась.
  
  “Нет, я зашла посмотреть, все ли в порядке с сотрудниками кампании, а потом услышала твой характерный смех”.
  
  “Как я говорил своему другу из скорой помощи, здесь я в полном порядке. Я и раньше был шокирован электроникой.”
  
  “Держу пари, что у вас есть. Но — шокирован? Что произошло?”
  
  “Уф, итак, я работаю в кампании Джин Смит, и у нас были ужасные проблемы с электричеством последние несколько дней: мерцание, перебои в подаче электроэнергии и прочее”.
  
  “В дополнение к угрозам взрыва?” Спросила Эмили.
  
  “Да! Сумасшедший, не так ли? Это раздражало, но сегодня произошел какой-то огромный скачок напряжения, и из-за этого вышла из строя куча электроники ”.
  
  “Дай угадаю, ты прикасался к одному из этих электронных предметов, когда это произошло?”
  
  “Как когда-либо ты догадался?” Иззи закатила глаза и усмехнулась. “Да, я работал на компьютере. Я менеджер по социальным сетям.”
  
  Эмили подняла брови. “Вау, ты намного превосходишь мою роль скромного исполнителя телефонных звонков”.
  
  “Подожди, ты тоже работаешь над кампанией?” Иззи встала, несмотря на протесты скорой помощи. “На самом деле, я в порядке”, - сказала она им. “Тем не менее, большое спасибо за проверку”.
  
  Эмили прочистила горло, когда они с Иззи направились к витринам магазина пончиков. “Ну, вообще-то я работаю в — другой кампании”.
  
  Иззи искоса взглянула на нее, и в их разговоре возникла неловкая пауза, пока она переваривала эту информацию.
  
  Эмили наконец прошептала: “Да, это довольно неловко, верно?”
  
  “Думаю, только если у нас получится”, - пожала плечами Иззи. “Я не полностью поддерживаю свою партию, но я достаточно хорошо отношусь к Джин, чтобы помочь. И я стараюсь не ненавидеть с другой стороны ”.
  
  “То же самое”, - сказала Эмили, не в силах удержаться от ухмылки. “Я думал, что я был единственным”.
  
  “Но как вы можете работать на кандидата с таким уродливым логотипом, как у него?” Спросила Иззи, ее глаза смеялись.
  
  Эмили рассмеялась. “Честно говоря, я даже не заметил”.
  
  “Итак, я думала, ты работаешь в кофейне где-то в Финиксе”, - сказала Иззи. “Что вы делаете, работая над политической кампанией?”
  
  “Э-э, временная работа. В конце концов, я вернусь в кофейню ”.
  
  “И, эй...” — сказала Иззи, не настаивая на дальнейшем, - “Я действительно рада, что мы столкнулись друг с другом. Я думаю, что либо мой телефон работает неправильно, либо я вас чем-то обидел ”.
  
  Сердце Эмили упало.
  
  О, бедная Иззи! Это ни то, ни другое, но я не могу вам сказать что это так!
  
  “О, нет, ты меня не оскорбил. Мой телефон — у меня его на самом деле нет.”
  
  “Вау! Ты потерял это?” Глаза Иззи расширились от ужаса.
  
  “Нет—”
  
  “Сломан?”
  
  “Нет”.
  
  “Украдено?”
  
  Эмили моргнула. Да, вроде того... Брент сделал прими это, пока для меня не станет безопасно возобновить свою жизнь.
  
  Она кивнула.
  
  “Это совершенно отвратительно, девочка!”
  
  “Разве я этого не знаю!”
  
  Иззи указала в окно. “Ха. Похоже, они уже заканчивают. Это было быстрее, чем вчера ”.
  
  Эмили проследила за ее взглядом туда, где трогался грузовик саперов из Феникса, в то время как офицер убрал часть ленты с места преступления, чтобы освободить для нее место.
  
  В дверях магазина пончиков появился офицер, одобрительно принюхался, а затем сказал: “Могу я попросить всех сотрудников кампании вернуться в здание штаб-квартиры? Саперы очистили здание, поэтому мы будем проводить интервью и снимать показания здесь, а не будем больше забивать пончиковую ”.
  
  “Пойдем со мной?” Спросила Иззи. “Вероятно, мне придется долго ждать своей очереди поговорить с полицией, так что если ты хочешь потусоваться ...”
  
  “Я буду приходить так долго, как смогу”, - сказала Эмили. “Я жду, когда меня подвезут, поэтому, когда он появится, мне придется уйти”.
  
  Иззи пошевелила бровями. “Это симпатичный Феникс Брэндон?”
  
  “Я никогда не говорила, что он хорош собой”.
  
  О, боже. Это может усложниться. Если она увидит Брента вон там, она узнает в нем любителя активного отдыха, который “нашел” меня, когда я “потерялся” в лесу!
  
  Я должна предупредить его, чтобы он держался подальше от меня, но если она увидит, что я пишу ему смс со своего раскладного телефона, она попросит мой новый номер, а я не должна его давать…
  
  “Здесь есть туалет?” Спросила Эмили.
  
  “Да, прямо вон там”. Иззи указала.
  
  “Скоро вернусь!”
  
  Эмили поспешила в маленькую уборную и заперла за собой дверь. Достав раскладной телефон, она написала Бренту:
  
  Иззи работает в кампании. Поступаю в штаб. Прячься!
  
  Глава 7
  
  Когда они вошли в штаб кампании, Иззи привела Эмили к ее рабочему месту. Эмили украдкой огляделась и не увидела никаких признаков Брента, хотя помещение было тусклым — освещалось только большими окнами спереди, поскольку электричество, похоже, не было включено.
  
  Должно быть, он увидел мое сообщение и скрылся.
  
  “Зацени это!” Иззи указала на поврежденный ноутбук. Сбоку и сзади, там, где находились порт зарядки и аккумулятор, виднелось темное выжженное пятно.
  
  “Ого!” Эмили сказала. “Я рад, что ты не пострадал! Это определенно дурно пахнет!”
  
  “Да, горящая электроника пахнет не лучшим образом”. Иззи кивнула. “Я думаю, они работают над вызовом электрика, чтобы проверить проводку в здании. Должно быть, где-то есть неисправность, чтобы быть таким сумасшедшим, верно?”
  
  Если только это не сделано намеренно. Но если это было преднамеренно и связано с соответствующими угрозами взрыва, я бы ожидал, что то же самое произойдет в штаб-квартире Мортенсена ... но это не так.
  
  “Земля Эмили!” Иззи сказала, поддразнивая.
  
  “Извини, я просто задумался. Вы, ребята, тоже теряли добровольцев? За последние пару дней наша кампания потеряла несколько человек ”.
  
  “О, это верно! Вам, ребята, тоже угрожали взрывом бомбы! Насколько это странно?”
  
  Эмили не услышала ее ответа на вопрос о том, что волонтеры отпугнули ее, потому что она заметила Брента прямо за пределами здания, идущего к входной двери вместе с женщиной-полицейским, которая, казалось, говорила ему на ухо.
  
  Он не сможет вовремя оторваться от нее, чтобы не зайти сюда. Я должен отвлечь Иззи!
  
  “Эй! Мы должны провести расследование!” - внезапно выпалила она. “Я не думаю, что полиция готова допросить вас прямо сейчас, поэтому давайте поищем любые подсказки о том, откуда могли исходить проблемы с электричеством!”
  
  Иззи подняла бровь, но Эмили игриво дернула ее за рукав, и она последовала за ней, сказав: “Я готова к хорошему любительскому расследованию не меньше, чем к следующему любителю детективов и триллеров, но я не совсем электрик. Ты?”
  
  “Нет!” Весело сказала Эмили, уводя ее дальше от входной двери. “Но, может быть, мы найдем на чем-нибудь еще следы ожогов!”
  
  Иззи склонила голову набок, очевидно, размышляя. “Ну, все компьютеры в здании были повреждены. Вероятно, это тоже поджарило телефоны. Это было похоже на силу молнии. Я прочитал все о том, что молния может сделать с электроникой.”
  
  “Ого!”
  
  “Бьюсь об заклад, что есть коробка с выключателем, которая поджарилась бы, будь она такой же сильной, как молния! В задней части есть что-то вроде подсобного помещения и кладовки, вот здесь.”
  
  “Звучит захватывающе! Давайте проверим это!” Эмили нетерпеливо сказала.
  
  Иззи провела ее через дверь в темную комнату средних размеров, вдоль стен которой стояли металлические стеллажи. На полках стояли целые стопки табличек и украшений.
  
  “Ребята, вы тоже проводите митинг?” Спросила Эмили.
  
  “Ага! Это выходит всего через 2 дня ”.
  
  “Правда?” Глаза Эмили расширились. “У нас тоже!”
  
  “По-видимому, сейчас сезон”, - в голосе Иззи звучало удивление. Эмили услышала, как она щелкнула выключателем. Разумеется, ничего не произошло. “Тьфу. Я всегда делаю это, когда отключается электричество. Как будто мой мозг просто переключается на автопилот, несмотря на то, что знает, что это не сработает ”.
  
  Эмили рассмеялась. “Ну, ты не единственный”.
  
  Через мгновение Иззи включила функцию фонарика на своем смартфоне и осветила комнату. Она повернулась по кругу, освещая стены. “Ну вот, ” сказала она. “Коробка для выключателя прямо там, у задней двери”.
  
  Иззи прошла через комнату и на мгновение заколебалась, прежде чем открыть маленькую дверцу, прикрывающую панель. Она прижала его к стене и наклонилась, ее телефон осветил автоматические выключатели.
  
  “Полагаю, мне не стоит пытаться их перелистывать”, - сказала она.
  
  “Наверное, лучше не надо. Звучит так, как будто электрик захочет проверить.” Эмили наклонилась ближе и прищурила глаза, пытаясь разглядеть в полумраке. “Эй, Иззи, ты можешь посветить фонариком на дверь будки выключателя?”
  
  Ее подруга переместила луч со своего телефона, осветив зеленую электронную доску, прикрепленную с внутренней стороны маленькой двери. Тонкие провода тянулись от платы к выключателям и исчезали внутри.
  
  “Что это?” Эмили сглотнула, отскочив на шаг назад. “Это —”
  
  “Неа”, - сказала Иззи, склонив голову и вглядываясь внимательнее. “Это не бомба. Это Blackberry Pi.”
  
  “Что?” Эмили все еще нервничала из-за того, как близко к странному устройству находилась ее подруга.
  
  “Это крошечный компьютер, на который вы можете установить какую-нибудь операционную систему на базе Linux, а затем использовать для создания своих собственных проектов. У меня есть один.”
  
  “Конечно, ты знаешь”.
  
  Иззи закатила глаза и усмехнулась. “Ты заставляешь меня чувствовать, что я, возможно, стереотипный ходячий и говорящий персонаж, Эмс”.
  
  Подождите. Я думаю, что я просто получил прозвище.
  
  Полностью отличается от кодовых имен, которые мне присвоил Брент.
  
  Честное слово, прозвище, присвоенное другом!
  
  “Ты в некотором роде гик, Иззи. Но я думаю, что это круто ”. Она улыбнулась своей подруге, а затем сделала шаг ближе к коробке с выключателем. “Разве чей-нибудь проект не мог быть… бомба?”
  
  “Я полагаю, что могло бы, ” сказала Иззи, - но я на 98 процентов уверена, что это не так”.
  
  “98 процентов, да?”
  
  “Ага”. Иззи указала на крошечный компьютер. “Вы могли бы точно сказать, для чего предназначена эта штука, вытащив SD-карту вон из того гнезда и посмотрев, что на нее загружено. Чего я совершенно не собираюсь делать, потому что — отпечатки пальцев ”.
  
  “Может быть, тебе стоит сделать несколько снимков”, - предложила Эмили, отступая назад и доставая из сумочки свой раскладной телефон.
  
  Пока Иззи была занята тем, что делала правильный снимок Blackberry Pi, Эмили отправила Бренту быстрое, беспорядочное сообщение.
  
  Найдено странное устройство. Ящик для выключателя в задней комнате. Иззи говорит, что это не бомба.
  
  Как только она убирала его обратно в сумочку, он завибрировал, и она бросила быстрый взгляд на Иззи, прежде чем проверить ответ Брента.
  
  Найдите детектива Фрэнка и расскажите ей об этом. А) Она должна знать, поскольку ведет расследование, и Б) Мне нужно, чтобы она отвлеклась, чтобы я мог выбраться из-под стола, за которым мне пришлось прятаться, когда она внезапно вошла. Поторопитесь! У меня судорога!
  
  Детектив Ларк, детектив полиции Феникса, которого Брент язвительно переименовал в детектива Фрэнка, был там? Эмили подавила смех над затруднительным положением Брента и закончила тем, что фыркнула. Она сунула телефон в сумочку, когда Иззи повернулась, чтобы посмотреть на нее.
  
  “Что?”
  
  “О, из нас получаются потрясающие сыщики-любители. Мы делаем именно то, что они всегда делают: не бежим сразу в правоохранительные органы, когда они что-то находят ”.
  
  “Что ж, в твоих словах есть смысл. Вероятно, где-то там есть детектив, который проводит интервью. Пойдем, расскажем кому-нибудь, что мы обнаружили ”.
  
  “Не могу не согласиться”.
  
  Они обнаружили детектива Ларк, слушающего, как офицер полиции берет показания у сотрудников кампании. Эмили и Иззи стояли в стороне и ждали, пока она посмотрит в их сторону. Женщина сделала двойной снимок, когда увидела Эмили. Оставив офицера, она направилась к ним.
  
  “Эмили Эббот”, - сказала она. “Что, ради всего святого, ты здесь делаешь?”
  
  “Она моя подруга, и я работаю в кампании”, - быстро ответила Иззи, подняв бровь, глядя на Эмили, которая, казалось, говорила: Почему полиция знает тебя, девочка?!
  
  “Ты действительно умеешь передвигаться”, - сказал детектив Ларк. Она заправила выбившийся черный локон за ухо и скрестила руки на груди. “У тебя уже брали интервью?” - спросила она Иззи.
  
  “Нет, пока нет”.
  
  “Но пока мы ждали, мы нашли кое-что, о чем вы, возможно, захотите узнать”, - сказала Эмили.
  
  Детектив Ларк склонила голову набок. “Хорошо, я слушаю”.
  
  “Ну, это устройство называется Blackberry Pi”, - начала Иззи.
  
  Эмили чуть не бросилась объяснять, что это было, но детектив просто кивнул. “Я читал о них в Интернете. Вы нашли один здесь?”
  
  “Да, в задней комнате”, - сказала Эмили.
  
  Я очень надеюсь, что мы отвлекли ее достаточно надолго, чтобы дать Бренту время выбраться отсюда незамеченным.
  
  “Это подключено к коробке выключателя. Мы подумали, что это может быть как-то связано с проблемами с электричеством ”. Иззи сказала.
  
  “Это возможно. Давайте посмотрим на это ”.
  
  Они отвели ее в заднюю комнату и указали на открытый ящик с выключателем. Она достала из кармана маленький тактический фонарик и посветила им на Blackberry Pi. Однако кое-что в маленьком компьютере было другим.
  
  Иззи открыла рот, чтобы указать на это, но Эмили толкнула ее локтем и покачала головой.
  
  SD-карта теперь отсутствовала, и Эмили была на 98 процентов уверена, что Брент был тем, кто ее взял.
  
  Глава 8
  
  Когда она смогла, Эмили сбежала, обняв Иззи на прощание и пробежав по тротуару к золотистому минивэну Брента. Она заглянула внутрь и не увидела его, но все равно попыталась открыть дверь. Она была незаперта и легко открылась.
  
  Я просто подожду здесь, пока он закончит все свои крутые шпионские штучки, которые он делает.
  
  Она закрыла за собой дверь со стороны пассажира и пристегнула ремень безопасности поперек. Когда она повернулась, чтобы застегнуть его, она увидела что-то краем глаза. Подпрыгнув, она обернулась, чтобы заглянуть за свое сиденье.
  
  Брент сидел в середине задней части фургона с широкой ухмылкой, приклеенной к его лицу. Сиденья на скамейках были сложены, и из них открылись различные люки, в одном из которых находился ноутбук.
  
  “Боже мой, Брент! Не делай этого! ” - выдохнула она.
  
  “Чего не делать? Улыбаться? Работа?”
  
  Она закатила глаза и повернулась обратно на своем месте. “Тебе просто нравится подкрадываться ко мне, не так ли!”
  
  Он усмехнулся, и она услышала, как он закрыл ноутбук, над которым работал. Через мгновение он забрался на водительское сиденье. “Признаюсь, мне действительно понравилось видеть, сколько времени тебе потребуется, чтобы заметить меня там”, - сказал он, заводя фургон. “С другой стороны, это заставляет меня беспокоиться о тебе. Разве ты не знаешь, что тебе всегда нужно проверять задние стекла своего автомобиля, прежде чем садиться в него?”
  
  “На самом деле я это знаю”, - сказала Эмили. “Это то, что мой отец был довольно строг, чтобы я помнила. И это то, чего люди в шпионских фильмах никогда не делают. Они всегда рассеянно запрыгивают внутрь, а затем плохой чувак на заднем сиденье такой: ‘веди машину или умри ’. Она сделала свой голос грубым, имитируя.
  
  Брент расхохотался.
  
  К тому времени, когда они вернулись на автостраду, солнце уже село. На севере сверкнула молния, осветив сильную, но отдаленную грозу. Эмили смотрела это, когда они возвращались в район здания избирательной кампании Мортенсена.
  
  “Я загрузил содержимое SD-карты с Blackberry Pi в Santa без подключения к базе данных ICS. Я буду держать вас в курсе того, что мы выясним, если что”, - сказал Брент, въезжая на пустынную парковку и останавливаясь рядом с ее машиной. “Я пока не могу сказать, будет ли для тебя безопасно вернуться завтра на работу”. Он покачал головой. “Вся эта операция была задумана для вашей безопасности, но вместо этого вы оказались прямо в эпицентре угрозы взрыва! Почему неприятности всегда находят тебя, Эмили Эббот?” Он слегка повернулся к ней и долго смотрел на нее.
  
  “Я не думаю, что неприятности на самом деле привлекают меня. Думаю, у меня просто склонность бывать не в том месте и не в то время. И ненасытное любопытство ко всему, что связано со шпионажем”. Она пожала плечами.
  
  Брент что-то тихо пробормотал себе под нос, и Эмили была почти уверена, что это было: “Кто-то действительно должен тебя завербовать, но тогда мне пришлось бы убить их за это”.
  
  “Ооочень… У меня есть вопрос”, - сказала она, переводя взгляд из стороны в сторону. “Если бы у нас была веская причина зайти в штаб кампании, вот сюда, я полагаю, у вас было бы устройство, чтобы провести нас внутрь?”
  
  Брент поднял брови. “И какая бы это была ‘веская причина”?"
  
  “Ну, пока угрозы совпадают, верно? Угрозы взрыва в предвыборной кампании Роя Мортенсена; угрозы взрыва в предвыборной кампании Джин Смит.”
  
  “Верно...”
  
  “Итак, если в кампании Джин Смит было подключено устройство к выключателю, чтобы искусственно вызвать проблемы с питанием, не заставляет ли это вас задуматься, могла ли кампания Мортенсена сделать то же самое? Или, если было упущено что-то еще?”
  
  Брент провел рукой по волосам и выглядел задумчивым. “Я имею в виду, теперь, когда вы упомянули об этом, да, я немного удивляюсь”.
  
  Эмили открыла свою дверь. “Тогда поехали! У вас есть приспособления, чтобы провести нас внутрь, верно?”
  
  В уголках глаз Брента появились морщинки, и он усмехнулся. “Да, у меня есть гаджеты. Боже, у меня есть гаджеты ”.
  
  “Я подумал, что ты мог бы. Это то, что мне в тебе нравится!” Эмили похлопала Брента по руке и даже не попыталась сдержать улыбку, расползающуюся по ее лицу.
  
  Брент снова исчез в задней части фургона и появился мгновение спустя из боковой двери. Он бросил ей маленькую черную спортивную сумку. “Здесь все гаджеты, которые нам понадобятся. Давайте обойдем сзади.”
  
  Они крались вдоль внешней стены здания, придерживаясь вновь образовавшихся теней. К счастью, на улице было тихо, и поблизости никого не было, чтобы их увидеть.
  
  “Подожди минутку”, - сказал Брент, поймав ее за локоть на углу. Он расстегнул сумку и достал знакомое устройство.
  
  “Ах, да, эта штука с петлей для камеры безопасности”, - сказала Эмили. “Пожалуйста, скажите мне, что это техническое название для этого”.
  
  “Нет, но так и должно быть, если вы спросите меня. Это сделало бы радиопереговоры во время операций намного более забавными ”. Брент с ухмылкой передал ей устройство. “Вот, хочешь оказать честь?”
  
  “Держу пари, что знаю!” Она выглянула из-за угла на маленькую круглую камеру наблюдения над задней дверью здания избирательной кампании в дальнем конце и нажала красную кнопку на устройстве Брента. “Вот”, - сказала она. “Я бы хотел, чтобы он издал звуковой сигнал или что-то в этом роде, чтобы сообщить нам, что это сработало. Хотя, я думаю, звуковой сигнал был бы неуместен в определенных ситуациях.”
  
  “Нет, ты прав, этого не было бы. Давайте двигаться”, - сказал Брент.
  
  Они вместе пробежали трусцой вдоль задней стены здания, мимо раздвижной двери. Когда они подошли к задней двери, Брент опустился на колени и достал что-то еще из сумки.
  
  “Какое приспособление ты собираешься использовать для дверного замка?” Спросила Эмили шепотом.
  
  Брент ухмыльнулся и поднял два тонких металлических инструмента.
  
  “О, да. Отмычки. Верно.”
  
  Я ожидал чего-то более высокотехнологичного, но я полагаю, что если это выполнит свою работу…
  
  Брент выпрямился и убрал отмычки обратно в сумку. Он медленно и бесшумно открыл дверь, заглядывая внутрь, прежде чем пропустить Эмили. “После тебя!”
  
  Она вошла в темную комнату и огляделась. Штаб кампании почему-то казался больше в темноте и тишине. Каждый маленький звук был больше, чем жизнь. Она подпрыгнула, когда Брент похлопал ее по плечу.
  
  “Для тебя здесь слишком жутко?” - прошептал он.
  
  “Да, примерно так”.
  
  “На этой задней стене нет панели выключателя”, - сказал он, посветив на нее фонариком. “Однако, есть система сигнализации”.
  
  Эмили почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. “Я полагаю, вы знаете, как обезвредить это?”
  
  “Я знаю много разных способов отключить систему сигнализации”, - сказал он тихим голосом. “Это самый быстрый способ”. Он полез в спортивную сумку и вытащил маленький черный диск. Прикрепив его снаружи к коробке сигнализации, он кивнул. “Это должно сработать”.
  
  Эмили усмехнулась.
  
  “Там есть подсобный шкаф с той стороны комнаты”, - сказала она, указывая.
  
  “Это многообещающе”.
  
  Он выключил свой фонарик, и они осторожно прокрались через почти темную комнату, пока не достигли стены, в которой находились двери в туалеты и подсобный шкаф. Дверца шкафа не была заперта, но ужасно заскрипела, когда Брент открыл ее.
  
  Эмили съежилась.
  
  Брент увлек ее внутрь и закрыл за ними дверь. Он снова включил фонарик и обвел им небольшое пространство.
  
  “Почти идентичный гардеробу другой кампании, - заметил он, “ вплоть до ярких украшений для предвыборных митингов”.
  
  “Да, ” сказала Эмили, - по-видимому, мы оба проводим митинги в один и тот же день”.
  
  Брент поднял брови. “Хм...”
  
  “О, смотрите!” - она указала на противоположную стену шкафа. “Вот оно”.
  
  Блок выключателя вместе с запорным клапаном для подачи воды был закрыт тяжелой стальной решеткой с замком.
  
  Брент осветил это своим фонариком и подошел ближе, чтобы получше рассмотреть. “Что ж, это, безусловно, могло бы помешать чьим-то планам испортить здешнюю электроэнергию”.
  
  “Что ты имеешь в виду? Конечно, если этот парень может использовать Blackberry Pi для отключения питания, он достаточно умен, чтобы научиться взламывать замки ”. Эмили нахмурилась.
  
  “Это бы ему не помогло. Это замок на цепочке. Ключ в буквальном смысле представляет собой специальную гибкую цепочку. Это невозможно выбрать ”.
  
  Глава 9
  
  Эмили и Брент прокрались снаружи здания и завернули за угол к парковке. Когда они подошли к своим машинам, Брент протянул руку. “Спасибо, что был моим партнером в преступлении”, - сказал он.
  
  Эмили нахмурилась. “Теперь, когда я думаю об этом ... Мы только что—?”
  
  Брент подмигнул. “Не беспокойся об этом, Эмили. Пока я оформляю правильные документы, все хорошо. Теперь возвращайтесь на конспиративную квартиру. Я дам тебе знать о работе завтра —”
  
  В недрах сумочки Эмили громко зазвонил телефон.
  
  Брент поднял брови. “Ты дала Иззи свой номер?”
  
  “Нет”, - сказала она, заглядывая глубоко в свою сумочку в поисках громко поющего устройства. “Я следую правилам разговора по телефону. Это мог быть только мой папа или ты… или спам ”.
  
  “Если это спам, значит, пришло время для новой рассылки”, - сухо сказал Брент.
  
  Эмили открыла раскладной телефон, как только достала его из сумки, беспокоясь, что пропустит звонок. Ее “привет” застряло у нее в горле, когда она увидела гримасу Брента.
  
  Вероятно, следовало проверить идентификатор вызывающего абонента перед подключением.
  
  Несмотря на ее молчание, звонивший заговорил: “Энни Оукли — или как мы вас теперь называем — скажите агенту Найтхауку, чтобы он взял трубку”.
  
  Эмили моргнула. “Санта? Это ты?”
  
  Это звучит так странно.
  
  “Да, это я”.
  
  “Как—” она облизнула губы, пытаясь быть осторожной, не выходя за рамки. В конце концов, он был боссом подразделения ICS в Финиксе. “Откуда я знаю, что это вы, сэр?”
  
  “Потому что я лучший босс, который когда-либо был у агента Найтхаука”, - сказал пожилой мужчина с грубым вздохом.
  
  Эмили успешно превратила фырканье в чихание.
  
  “Благослови тебя господь”, - сказал Эдвард Бест, ОН же Санта. “Теперь, пожалуйста, не могли бы вы сказать моему лучшему агенту, что он мне не подходит, если его телефонный звонок отключен?”
  
  “Это Санта”, - театрально прошептала Эмили Бренту, чей встревоженный взгляд исчез. “Он только что назвал тебя своим лучшим агентом, но, похоже, он также довольно раздражен, что ты не отвечаешь на звонки”.
  
  Брент порылся в кармане и достал треснувшее и перекрученное устройство. “Ты имеешь в виду этот телефон?” он прошептал в ответ.
  
  “Сэр, похоже, он сделал с ним что-то ужасное. Это больше не совсем работает ”, - сообщила Эмили.
  
  “Я боялся чего-то подобного”. Мужчина застонал. “Не могли бы вы включить меня на громкую связь?”
  
  “Дай мне всего минуту. Мы стоим на виду ”.
  
  Она помахала Бренту, чтобы он открыл свой фургон. Он так и сделал, и она запрыгнула на пассажирское сиденье. Он пробежал вокруг своей стороны, и как только он вошел и закрыл дверь, она перевела свой телефон на громкую связь.
  
  “Вот так, сэр. Все готово ”, - сказала она Санте.
  
  “Спасибо тебе, Эмили. Найтхаук, мне нужно будет заказать еще одну партию одноразовых телефонов?”
  
  Брент поерзал на своем стуле и застенчиво улыбнулся. “Извините, сэр. Однако этого нельзя было избежать. Мне пришлось нырнуть под металлический стол и изогнуться, чтобы вписаться в пространство. Телефон был раздавлен в процессе. Вы извлекли что-нибудь полезное из тех данных SD-карты, которые я отправил?”
  
  “Пока нет. У нас есть нулевой шанс взглянуть на это ”.
  
  Ноль! Самый крутой компьютерный гений на свете!
  
  “Хорошо. Нам бы не помешала зацепка ”.
  
  “Ну, мы только что получили один”.
  
  “Мы сделали?” Эмили ахнула, а затем зажала рот рукой. “Извините, сэр, я все время забываю, что я не настоящий шпион”.
  
  Санта не стал комментировать. “Агент Скорпион вступил в контакт этим вечером, чтобы передать кое-какие сведения. Несколько недель назад из государственного научно-исследовательского центра был украден набор из двух активных RFID-чипов. Эти конкретные чипы миниатюризированы. Они протестировали размещение их в центре пары американских десятицентовиков. Десять центов, агент Найтхаук. Эти вещи крошечные. Правительство поручило нескольким агентствам следить за тем, чтобы они были отсканированы любым RFID-считывателем в стране, но до сих пор они были полностью вне поля зрения. ”
  
  “Дай угадаю: тот, кто их украл, каким-то образом защитил чипы?” Сказал Брент, скрестив руки на груди.
  
  “Я слышала, фольга хорошо защищает вещи”, - прошептала Эмили. Он ухмыльнулся ей.
  
  “Да”, - согласился Санта. “То есть до недавнего времени. Они только что получили совпадение по одному из десятицентовиков с RFID-считывателя в многоквартирном доме в Финиксе. Я хочу, чтобы ты сходил и посмотрел это, Найтхаук. Радиус действия радиомаяка этих устройств составляет 100 ярдов, так что посмотрим, что мы сможем получить с точки зрения видеозаписей с камер наблюдения в радиусе 100 ярдов от считывающего устройства, которое их засекло. Нам нужно установить личность этого парня ”.
  
  “Вы поняли, сэр”.
  
  “Эмили?”
  
  “Да, Санта?”
  
  “Мы заменим твой телефон на новый; Я хочу, чтобы ты отправил его с агентом Найтхаук. Мне нужно отправить ему адрес, а затем иметь возможность поддерживать с ним связь для этого ”.
  
  “Не проблема, сэр. Я начинаю к этому привыкать ”.
  
  Санта закончил разговор, и на ее телефоне появилось сообщение. Она передала его Бренту. “Я не думаю, что вам нужна моя помощь ...?”
  
  Брент улыбнулся. “Что мне нужно, - сказал он, - это знать, что ты в безопасности, на конспиративной квартире”.
  
  “Как ты позвонишь мне, чтобы сообщить о завтрашней работе?”
  
  “У меня есть свои способы! Помните… У меня есть гаджеты!”
  
  Он подождал, пока она запрется в своей машине и заведет ее, а затем помахал рукой, прежде чем уехать по тускло освещенной улице.
  
  Глава 10
  
  Эмили постучала в парадную дверь конспиративной квартиры и улыбнулась маленькой камере слежения в углу крыльца, пока не услышала, как отодвигается замок. Она повернула ручку и вошла внутрь, наслаждаясь порывом холодного воздуха, который окутал ее. Хотя солнце село уже пару часов назад, на улице все еще было неприятно жарко.
  
  “Привет”, - сказал агент Мираж с дивана.
  
  “Привет”, - сказала Эмили, закрывая и запирая за собой дверь и кладя свою сумочку на ближайший столик у входа.
  
  “Не оставляй ремешок свисающим поперек ящика в этом столе”, - сказала Мираж, кивая на сумочку Эмили.
  
  “Хорошо?” Эмили подняла брови и переставила ремешок.
  
  “Не хочу быть в этом замешанным, если мне придется доставать пистолет, спрятанный в ящике стола”.
  
  “О, да. В этом есть смысл ”, - сказала Эмили. “Я имею в виду, кроме той части, где пистолет спрятан, вероятно, в 90 процентах ящиков в этом доме”. Она направилась в гостиную. Одна плитка на большом телевизоре показывала местные новости без звука, а остальные бесконечно прокручивались через каналы камер наблюдения.
  
  “Конспиративная квартира была бы не очень безопасной без них”. Мираж пожала плечами, а затем снова посмотрела на что-то у себя на коленях.
  
  Вязальные спицы?
  
  “И да, прежде чем ты спросишь, я вяжу. Я делаю это для снятия стресса. И нет, я не позволил агенту Найтхауку убедить меня подать заявку на изменение моего кодового имени на агент Грэнни ”.
  
  Эмили усмехнулась, садясь на диван напротив агента. Это не было вышивкой крестиком, но неудивительно, что Брента позабавило, когда она упомянула об этом по дороге из Финикса. “Я думаю, это круто! Логично, что это было бы полезно при стрессе ”. Она поерзала на кожаном диванчике и облизнула губы, неуверенная, как агент воспримет ее следующие слова. “Из-за чего именно ты испытываешь стресс? Все в порядке?”
  
  “Если ты имеешь в виду, в безопасности ли мы здесь — да. Я не слышала ничего противоположного, и весь день было тихо ”. Мираж подняла глаза, но ее вязальные спицы продолжали двигаться.
  
  Она делает это на ощупь! Это, должно быть, требует большой практики. Это означает, что она пережила много стресса. Что имеет смысл для шпиона.
  
  “Так ... это что-то другое?”
  
  Мираж раздраженно выдохнула. “Да, ну, моя организация отключена от цифровых технологий, а я хожу на костылях. Угрозы взрыва и странности уменьшаются, а я застрял здесь от нечего делать ”.
  
  “Ты оберегаешь меня”, - сказала Эмили, надеясь, что она выражает благодарность.
  
  “Эмили, ты даже не пробыла здесь полдня. Я в основном слежу за тем, чтобы никто не вломился, пока мы спим ”.
  
  Я понимаю ее точку зрения.
  
  “Итак, я разгадываю кроссворды до тех пор, пока больше не могу с этим справляться, а затем принимаюсь за вязание”. Она воткнула одну из игл в петлю с большей силой, чем та, казалось, заслуживала.
  
  Эмили выдавила улыбку. “Здесь дикое предположение: вы спланировали, что делать, если на вас нападут во время вязания”.
  
  Мираж подняла бровь и внезапным движением выдернула иглу обратно из петли, перевернула ее в руке, поймала и взмахнула ею, как кинжалом.
  
  Эмили зааплодировала. “Никто бы этого не предвидел! Мне это нравится!”
  
  Несмотря на ее кислое настроение, агент ухмыльнулась и сказала: “Именно”.
  
  Эмили несколько мгновений молча наблюдала, как Мираж заканчивает вязание. Затем агент отложила свой проект в сторону и пригвоздила Эмили любопытным взглядом. “Итак, что произошло сегодня?”
  
  Откинувшись еще глубже на спинку дивана, Эмили рассказала о том, что они с Брентом обнаружили, и о десятицентовиках RFID. “Санта сказал ему пойти проверить место, где был отсканирован RFID-чип”.
  
  “Ты знаешь, где?” Мираж наклонился вперед, и Эмили могла сказать, что ничего так не хотела бы, как запрыгнуть в машину и поехать туда самой.
  
  “Я случайно увидела адрес, который Санта отправил СМС-сообщением как раз перед тем, как я передала телефон Бренту. Он сказал, что это были какие-то квартиры ”. Она нараспев продиктовала адрес по памяти.
  
  Мираж выглядел впечатленным. Затем она нахмурилась. “Я не могу поверить, что Санта отправил его одного. Это должно потребовать подкрепления ”.
  
  Я был прав: она хотела бы, чтобы она тоже могла пойти.
  
  “Ну что ж. Думаю, мне пора вернуться к этому захватывающему кроссворду, который я не закончил ”. Мираж придвинула к себе брошюру в дешевом переплете и вытащила острый карандаш из-за затылка, где он был заткнут за конский хвост. “Да, я могу проделать тот же самый трюк с карандашом ”. Она осторожно ткнула указательным пальцем в длинный заостренный кончик карандаша. “Достаточно острый, чтобы убить”.
  
  “Сильно жутко?” Сказала Эмили, подняв обе брови.
  
  Агент ухмыльнулась и провела пальцем по кроссворду. “На чем я остановился? О, это верно. Название известной группы наемников в Древней Греции.”
  
  Эмили задумчиво прищурилась. “Это довольно неясно”.
  
  Агент Мираж потряс карандашом в ее направлении, не поднимая глаз. “Но я знаю это. Любил изучать классическую историю. Так много безумных историй ”. Она приложила карандаш к бумаге и нацарапала ответ, бормоча что-то себе под нос, пока писала.
  
  У Эмили кровь застыла в жилах.
  
  “Ты ... ты только что сказал то, что, как мне кажется, ты сказал?” - спросила она тихим голосом.
  
  “А?” Мираж поднял глаза. “Следующий - это другое название леденца на палочке”.
  
  “Нет, ответ на последний”, - Эмили сглотнула.
  
  “Десять тысяч?” Мираж застыл. “О”, - прошептала она. “Да”.
  
  “Это действительно имя печально известных наемников из истории?” Спросила Эмили.
  
  “Да, это действительно так”. Мираж моргнул. “Ты же не думаешь —”
  
  “Они наемники”, - сказала Эмили. “10 000 человек - наемники! Они продают свои шпионские навыки и украденные гаджеты по самой высокой цене, чтобы создать хаос ”.
  
  “Как я раньше об этом не подумал?” Мираж хлопнула себя ладонью по лбу. Она достала одноразовый телефон. “Я должен сказать Санте”.
  
  “Это они, не так ли?” Спросила Эмили. “Эти угрозы взрыва и скачки напряжения?”
  
  Мираж положила телефон на колени и выглядела задумчивой. “Честно говоря, я бы не удивился. По какой-то причине они кажутся довольно активными в Аризоне. Однако, если они наемники, возникает более важный вопрос: ради кого они срывают выборы?”
  
  “Не похоже, что тот или иной кандидат победит, если они будут путаться во всем. Они в равной степени связываются с обеими сторонами прохода ”. Эмили наморщила лоб.
  
  “Вот именно: кому это выгодно? Это требует некоторого исследования ”, - сказала Мираж, постукивая себя по голове концом карандаша с резинкой. “Мне придется разобраться с этим, учитывая, сколько времени я провожу без дела”.
  
  “А те украденные десять центов”, — Эмили уставилась в потолок, быстро соображая, - “которые только что появились в Финиксе? Это просто совпадение?”
  
  “RFID может использоваться для множества различных гнусных целей”.
  
  “Я понял. Итак, эти маленькие монеты, которые Брент пытается разыскать, — они могут быть ключом?” Эмили широко раскрыла глаза. “Они могли бы буквально стать ключом. Я только что узнал, что есть такая вещь, как ключ-цепочка, так почему бы не ключ-монета?”
  
  “Верно, но ключ, чтобы открыть что?” Сказала агент Мираж, закидывая ноги на кофейный столик, скоба на ее поврежденной ноге громко звякнула о полированную деревянную поверхность. “Автомат для жевательных резинок? Я имею в виду, на самом деле… здесь мы просто теряемся в догадках.”
  
  “У них все еще есть это? Автоматы для игры в жвачку?”
  
  Агент Мираж фыркнул. “Я понятия не имею”.
  
  “Что вы думаете об угрозах взрыва? Если это те 10 000, они действительно планируют бомбить нас, или это просто угрозы?”
  
  Другая женщина медленно покачала головой. “Я не знаю, но мне это не нравится. Подобная организация не высовывает голову из тени только для того, чтобы блефовать ”.
  
  Эмили медленно кивнула.
  
  Агент Мираж взглянула на большой телевизор на стене гостиной, и ее глаза расширились.
  
  “Что это?” Эмили полуобернулась, чтобы посмотреть на экран, когда агент нащупал пульт дистанционного управления и прибавил звук.
  
  Ведущий новостей говорил: “В развитие сюжета взрыв потряс недавно реконструированный жилой дом недалеко от Гринуэй и 32-й авеню. У нас нет информации о том, пострадал ли кто-нибудь, и причина взрыва в настоящее время неизвестна.”
  
  Эмили тяжело сглотнула и прошептала: “Вот куда направлялся Брент!”
  
  Глава 11
  
  “Я знал, что ему нужна поддержка!” Агент Мираж бушевала, рывками подхватывая костыли под мышки и поднимаясь на ноги. Она выбралась из-за кофейного столика и вышла из гостиной.
  
  “Куда ты идешь?” Спросила Эмили.
  
  Агент крикнул из коридора: “Я хочу, чтобы ты надел дополнительный пуленепробиваемый жилет. Ты не выходишь из машины. Это приказ!”
  
  Эмили вскочила с дивана и последовала за ней. Женщина вытащила два пуленепробиваемых жилета из шкафа в спальне и бросила коробку с патронами рядом с ними.
  
  “Послушай, я тоже волнуюсь, но давай я попробую дозвониться до него”, - предложила Эмили. “Он взял с собой мой одноразовый сотовый; мы можем позвонить по нему, и если он ответит — с ним все в порядке”. Она с трудом сглотнула.
  
  А что, если он этого не сделает?
  
  “Если он не отвечает, то, я полагаю, по протоколу ты должен позвонить Санте. Вероятно, вам не следует выходить на улицу на костылях и с человеком, которого вы защищаете ”.
  
  “Ты даже не настоящий агент”, - выпалила Мираж в ответ, набрасываясь на нее. “Что бы вы знали о так называемом протоколе ICS?”
  
  Эмили моргнула, и ее удивление, должно быть, было заметно на ее лице, потому что Мираж долго смотрела на нее, прежде чем вздохнуть. “Извините, это было —”
  
  “Все в порядке. Я знаю, что я просто случайный шпион, как выразился Брент. Я в восторге от того, что могу быть любым шпионом, на самом деле ”. Эмили пожала плечами.
  
  Мираж одарил ее подобием улыбки и кивнул. “Позвони ему”. Она вложила свой телефон в руку Эмили. “То, что происходит, решает, что мы делаем дальше”.
  
  Эмили взяла трубку и серьезно кивнула.
  
  “Я — только что поняла, что не знаю своего номера телефона”.
  
  Мираж выдохнула и закрыла глаза.
  
  “Это новый телефон—одноразовый!” Эмили запротестовала. Она нахмурилась. “Хорошо, дай мне подумать. Где-то в моих вещах должны быть активационные документы ”.
  
  Она побежала трусцой в свою комнату в конце коридора и вытащила сумки с покупками, в которых было несколько предметов одежды, которые она купила по пути из Феникса. Ей потребовалось несколько тревожных минут, чтобы просмотреть их, прежде чем она нашла маленький красный буклет, который прилагался к ее одноразовому телефону. Она встала и пролистала ее, надеясь найти подсказку о номере телефона.
  
  На наклейке на лицевой стороне буклета были напечатаны цифры, но это были просто серийные номера. Внутри тоже ничего не помогло.
  
  Давай, давай, давай.
  
  Пожалуйста, Боже, присмотри за Брентом?
  
  Она пришла к выводу, что собирается отвезти наполовину искалеченного агента ICS в Феникс на очень опасную экскурсию, когда заметила десять цифр, нацарапанных почерком Брента на задней обложке маленькой книжечки.
  
  Да! Благодарю тебя, Боже! Спасибо тебе, Брент, за обстоятельность!
  
  “Я понял! Это прямо здесь!” Она помахала брошюрой агенту Миражу, который нетерпеливо топтался в дверях.
  
  Дрожащими пальцами она набрала номер и поднесла телефон к уху.
  
  “Это звонок”, - сказала она.
  
  Это хороший знак, верно?
  
  Он зазвонил один раз.
  
  Дважды.
  
  Три раза.
  
  В середине четвертого гудка трубку соединили, и голос Брента тихо произнес: “Алло?”
  
  “Брент! О боже мой! Тебя не было при взрыве!” Эмили ахнула. Она посмотрела в сторону двери спальни и показала агенту Миражу поднятый большой палец.
  
  “В этом? Нет.”
  
  “Ты не был причиной" этого, не так ли?”
  
  “Ну, не напрямую...”
  
  Эмили моргнула. “Разве плохо, что я не совсем удивлен? По крайней мере, ты не уничтожил мой телефон!”
  
  “Время еще есть”, - криво усмехнулся Брент.
  
  “Так ты в порядке?”
  
  “И да, и нет”.
  
  “Достаточно хорошо, тебе не нужна поддержка?”
  
  “Скажите агенту Мираж, что если она покинет эту конспиративную квартиру, я проделаю трюк с точкой давления, который она ненавидит, и отправлю ее обратно туда”.
  
  “Тогда я буду считать это отказом от резервной копии”. Эмили посмотрела на агента Мираж.
  
  Услышав сирену, она отодвинула телефон от уха и послушала, а затем положила его обратно, прикрыв свободное ухо. “Это ты? Сирена? Где ты, Брент?”
  
  Он вздохнул и заговорил немного тише. “Ну, я сижу на бордюре рядом с машиной, которая, как я полагаю, зарегистрирована на имя детектива Фрэнка, пытаясь убедиться, что фотографы новостей по ту сторону предупреждающей ленты не получат хороший снимок моего лица”.
  
  “Брент!”
  
  “Я вышла из здания до взрыва. Я вернулся назад и задержался вне поля зрения, чтобы посмотреть, смогу ли я заметить кого-нибудь, связанного с этим. Иногда эти парни околачиваются поблизости, чтобы полюбоваться делом своих рук, понимаешь?”
  
  “Дай угадаю: это именно то, что детектив Ларк думает о тебе?”
  
  “Это хорошая догадка. Она сказала, что я либо вовлечен, либо обладаю удивительно сверхъестественной способностью находиться в одной близости с неприятностями. В любом случае, она хочет поговорить ”.
  
  “Вау”. Эмили не находила слов. “Я рад, что с тобой все в порядке, но быть схваченным правоохранительными органами ... разве это не худший кошмар шпиона?”
  
  “Эх ...” - сказал Брент, и она почти увидела, как он пожимает плечами. “Бывают кошмары и похуже”.
  
  Он преуменьшает это.
  
  “Послушай, Брент, агент Мираж и я провели мозговой штурм и соединили несколько интересных моментов. Знаете ли вы, что 10 000 на самом деле из Древней Греции?”
  
  “Подожди секунду… агент Мираж принимает обезболивающие из-за сломанной ноги? Кто-то, вероятно, должен напомнить ей, что люди не живут так долго, а путешествия во времени - это не вещь ”.
  
  Эмили фыркнула. “Позвольте мне перефразировать. В древние времена существовала хорошо известная группа наемников под названием "Десять тысяч". Эти шпионы-изгои, должно быть, называют себя их именами не просто так, вы так не думаете? Мы думаем, что они наемники ”.
  
  Брент на мгновение замолчал. “Я думаю, вы двое, возможно, кое-что придумали”.
  
  “Агент Мираж говорит, что организация, которая так долго находилась в тени, не стала бы заявлять о себе с помощью блефа. Она думает, что они действительно что-то планируют, если именно они создают эти неотслеживаемые угрозы взрыва. И эти десятицентовики RFID… что, если они являются каким-то ключом? Что, если произойдет что—то большое, и десять центов — часть этого?”
  
  “Да, ” сказал Брент, - я думаю, что Санта, возможно, тоже так думает”.
  
  “Ты с ним разговаривал?”
  
  “Прямо перед тем, как ты позвонила. Он хотел убедиться, что это не я все испортил ”.
  
  Эмили закатила глаза.
  
  “Эй, послушай”, - сказал Брент. “В следующий раз, когда увидишь Иззи, скажи ей, что она умница”.
  
  “Сейчас она такая?”
  
  “Да. Зеро обнаружил что-то довольно большое на SD-карте от того Blackberry Pi, который вы двое нашли.”
  
  “Неужели? Насколько огромные? Размер файла? Или огромный, как в ”важном"?"
  
  Брент усмехнулся. “Детектив Фрэнк —”
  
  “Это детектив Ларк, Брент”.
  
  “ — направляется в мою сторону. Я могу рассказать вам больше позже, при условии, что она не отправит меня в тюрьму, но, похоже, Зеро распознал части кода на SD-карте из того, что он видел в базе данных ICS. Это было сделано тонко, но, похоже, мы имеем дело со взломом ”.
  
  Глава 12
  
  Эмили уставилась на чашку с пригоревшим кофе в своей руке и поморщилась. “Мне действительно нужно поговорить с тем, кто заказывает кофе для конспиративных квартир ICS”, - пробормотала она.
  
  “Почему это?” - Спросил агент Мираж. Она потягивала свою чашку, балансируя на костылях посреди кухни и просматривая записи с камер наблюдения на большом экране напротив.
  
  “По какой-то причине они заказывают самое темное из возможных блюд в темном соусе, и оно отвратительное”.
  
  “Хм”, - сказал агент Мираж.
  
  Эмили взглянула на нее и склонила голову набок. “Все в порядке? На переднем крыльце нет никаких монет, не так ли?”
  
  Мираж искоса взглянула на нее и подняла брови. “Монеты на переднем крыльце?”
  
  “Я не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, что мне снились кошмары о случайно разлетающейся карманной мелочи”, - сказала Эмили. Она сделала еще глоток горького кофе и поморщилась.
  
  “Что ж, это объясняет, почему датчик движения в твоей комнате работал всю ночь”.
  
  “Ты следишь за моей комнатой?”
  
  “Здесь нет камеры, если это то, о чем ты беспокоишься”. Мираж отложила пульт и налила себе еще кофе. Эмили поморщилась от ее имени.
  
  “Что ж, это утешает”, - сказала она. “Ты вообще ничего не слышал о Бренте, не так ли? Он должен был сказать мне, безопасно ли мне идти на работу этим утром. Учитывая, что другим моим кошмаром было то, что хакеры взломали мой банк и украли все мои средства на колледж… Я заинтересован в том, чтобы вернуться к работе ”.
  
  Мираж покачала головой. “Нет, я не слышал от него ни звука. Его, вероятно, держат под стражей ”.
  
  “Подожди—что?” Эмили со стуком поставила свою кофейную кружку на стол.
  
  “Детектив, очевидно, подозревал, что он каким-то образом причастен к взрыву. Они могут задержать его на срок до 24 часов, пока пытаются выяснить, могут ли они предъявить ему обвинение ”.
  
  “Но —” - пролепетала Эмили. “Что, если они выяснят, кто он такой?”
  
  “Шпион не такой уж и шпион, если детектив может задать несколько вопросов и вытянуть из него всю информацию о его работе”, - отметила Мираж. “Агент Найтхаук более чем на высоте поставленной задачи. Он разберется с детективом Фрэнком ”.
  
  “На самом деле это Ларк”, - автоматически поправила Эмили.
  
  “Ну, кто-то должен сказать об этом агенту Найтхауку. Вся его команда называет ее детектив Фрэнк.”
  
  Эмили покачала головой и не смогла сдержать усмешку. “Я не удивлен”.
  
  Мираж взглянул на нее с мимолетной улыбкой. Через мгновение она спросила: “Так ты твердо решил пойти на работу?”
  
  “Ну, я бы действительно хотел —”
  
  “Если ты настаиваешь на этом, мне придется пойти с тобой для защиты”.
  
  О, я понимаю. Ты хочешь выбраться из дома.
  
  “Что ж”, - сказала Эмили, улыбаясь, “Я определенно, абсолютно, безусловно настаиваю. Видишь, как я настаиваю?”
  
  “Отлично!” Сказала Мираж, и улыбка растянулась на ее лице. “Я пойду принесу пуленепробиваемые жилеты”.
  
  “И я попробую Брента еще раз”. Эмили стащила телефон агента.
  
  ***
  
  Эмили окинула взглядом зону колл-центра штаба избирательной кампании. Многие столы были пусты, и все, кто там был, выглядели немного настороженными. Ее начальник поспешил к ней.
  
  “Я так рада, что ты здесь. Мы никогда не добьемся желаемой явки на митинг, если не обеспечим это место персоналом. Так много людей просто слишком напуганы после угроз взрыва!” Она поспешила добавить: “Впрочем, все в порядке. Саперы действовали очень тщательно и разрешили нам находиться здесь. Все в порядке. Абсолютно безопасно. Кто твой друг?”
  
  Она повернулась к агенту Мираж и протянула руку. Мираж неловко поправила костыли под мышками — Эмили никогда раньше не видела, чтобы она это делала.
  
  “Привет”, - немного застенчиво сказал агент. “I’m Mira. Я слышал обо всем этом сумасшествии и о том, что у вас, возможно, немного не хватает людей по телефону. Я хочу помочь. У меня есть опыт работы в колл-центре, и Эмили сказала, что она покажет мне все тонкости. Нельзя позволить террористам остановить нас страхом, верно? В противном случае они выигрывают!” Она закончила тем, что слегка приподняла одно плечо, из-за чего костыль под этой рукой наклонился вперед. Эмили поспешила поймать его.
  
  Вау. Ты молодец. Внезапно ты становишься совершенно другим человеком. Неудивительно, что у тебя кодовое имя ‘Мираж’.
  
  Руководительница Эмили улыбнулась, на ее лице отразилось облегчение. “Конечно, ты можешь внести свой вклад. Я так благодарен, что вы здесь. Пойдем со мной. Столы по обе стороны от стола Эмили сегодня пусты, так что выбирайте сами.” Женщина повернулась и пошла впереди. Мираж воспользовался возможностью, чтобы заговорщически ухмыльнуться Эмили.
  
  Мираж выбрала стол справа от Эмили и неуклюже опустилась в кресло. “О, круто!” - сказала она. “Я знаком с этой телефонной системой. Я буду в курсе в кратчайшие сроки ”.
  
  На лице надзирателя появилось облегчение. “И я полагаю, Эмили, ты можешь ответить на любые вопросы, которые у нее могут возникнуть, Эмили?”
  
  “Конечно”.
  
  “Потрясающе! О — ” женщина сунула руку под другой пустой стол и достала пару наушников. “На самом деле у нас их достаточно, чтобы ходить вокруг да около, теперь, когда наше число сократилось. Они действительно экономят на расходах ”.
  
  Эмили и Мираж поблагодарили ее и подключили наушники к своим телефонам, когда она уходила.
  
  “Ты действительно знаешь, как работать с этими телефонами?” Прошептала Эмили.
  
  “Да, хотя это было давно”.
  
  Эмили показала ей список телефонных номеров, по которым нужно позвонить, и они приступили к работе. Мираж говорила с новым акцентом — не сильно, но достаточно, чтобы быть заметной — при каждом звонке, который она делала.
  
  “Что ты делаешь?” - Что случилось? - спросила Эмили, забавляясь, когда они оба были между звонками в одно и то же время.
  
  “Что ж, - серьезно сказала Мираж, “ если террористы прослушивают звонки, они подумают, что здесь больше сотрудников, чем есть на самом деле”. Она еще немного сохраняла серьезное выражение лица, а затем оно расплылось в улыбке. “Я шучу. Я действительно просто валяю дурака ”.
  
  Эмили рассмеялась. “Тебе, должно быть, было скучно дома, если ты решил развлечься в колл-центре”.
  
  “Что, тебе не весело?”
  
  “Честно говоря, я получаю удовольствие практически везде”, - сказала Эмили, пожимая плечами и набирая следующий номер. “Но ты прожил гораздо более захватывающую жизнь, поэтому я предположил, что это будет одной из самых скучных вещей, которые ты делал”.
  
  Номер, который набрала Эмили, так и не поднял трубку, и она оставила сообщение, призывающее избирателя выйти на предстоящий митинг.
  
  Мираж, как оказалось, отважно пыталась вернуться к сценарию после того, как ее собеседник узнал, что ее акцент происходит из страны происхождения их семьи, и захотел вспомнить об этом районе.
  
  Эмили увидела, что супервайзер направляется в их сторону, и она толкнула Мираж локтем и дала понять, что ей следует либо завершить разговор, либо вернуться к сценарию. К тому времени, когда женщина добралась до них, Мираж приступала к последнему абзацу сценария.
  
  “Эмили, ” сказал руководитель, - у нас есть еще один доброволец, вызванный в последнюю минуту. Я надеялся, что вы могли бы вроде как заставить его тоже начать? Ты не возражаешь?”
  
  Эмили выглянула из-за женщины, наполовину ожидая увидеть Брента.
  
  Он действительно появляется в самых странных местах.
  
  Вместо этого она увидела худощавого молодого человека с обесцвеченными светлыми волосами, выбивающимися из-под шапочки, с черным рюкзаком через плечо. Она все перепутала, сначала испугавшись, что это Скейтер Кид из кофейни.
  
  Как бы я выжила, сидя за столом рядом с ним весь день? Не говоря уже о том факте, что никто, кто мог бы меня узнать, не должен знать, где я сейчас нахожусь…
  
  К счастью, хотя у него были те же представления о моде, что и у Скейтера Кида, он был совершенно другим человеком.
  
  “О —” - Эмили запнулась, поняв, что руководитель ждет ее ответа, “конечно. Я был бы счастлив ”.
  
  “Большое вам спасибо. Кевин, это Эмили. Она проведет для вас краткую версию нашего тренинга, чтобы вы могли начать разговаривать по телефону как можно скорее ”.
  
  Подросток кивнул и пересел за стол слева от Эмили. “Привет, Кевин”, - сказала Эмили, пожимая ему руку. “Вы когда-нибудь раньше пользовались одной из этих систем?”
  
  “Нет, не совсем”, - сказал он. “Хотя это не выглядит слишком сложным”.
  
  Следующие полчаса Эмили провела, знакомя его с работой системы, списком телефонов и сценарием.
  
  “Эй”, - сказал он, тыча пальцем в сценарий. “Здесь неподходящее время. Здесь говорится, что митинг начинается в 18:30 вечера ”.
  
  “О, ” сказала Эмили, - на самом деле, это подходящее время. В некоторых рекламных материалах говорилось о 7:00, но предполагалось, что это будет в 6:30.”
  
  “Ты уверен?”
  
  “Да, я уверена”.
  
  Он тихо выругался, напугав ее.
  
  Глава 13
  
  Прослушав пару звонков Кевина, Эмили возобновила свою собственную работу, время от времени связываясь с ним и Миражем на случай, если у них возникнут вопросы. Около часа все шло гладко.
  
  Затем надзиратель прошел через комнату к дверям в северной стене. За ней тащился курьер с картонной коробкой на тележке. Она открыла дверь в подсобное помещение, которое Эмили и Брент исследовали прошлой ночью, и провела его внутрь. Он бросил коробку и выкатил свою тележку обратно. Они обменялись несколькими словами, когда он попросил ее подписать что-то на планшете, а затем он ушел. Надзиратель снова пошел в кладовку и вернулся через несколько минут с опустошенной и сплющенной картонной коробкой.
  
  Еще припасы для ралли? Вау! Хорошо, что они везут материал на концерт сегодня вечером. В этом шкафу скоро не хватит места!
  
  Кевин повернулся на стуле и с любопытством наблюдал, каким-то образом все еще придерживаясь сценария разговора, на котором он был. Эмили гордо улыбнулась. Парень, которого она обучала, справлялся на удивление хорошо. Судя по его внешности и очевидному возрасту, она не ожидала от него многого в плане эффективности и сосредоточенности.
  
  Когда я стала такой осуждающей?
  
  Эмили набрала свой следующий номер и ждала, пока он прозвенит несколько раз.
  
  Этот будет автоответчиком. Я уверен в этом.
  
  Кевин закончил разговор и прошептал: “Перерыв в туалете!” Она кивнула в знак признательности, когда он встал и медленно пошел в направлении "трех дверей", перекинув рюкзак через плечо. Эмили покачала головой, наблюдая, как он вошел не в ту дверь и оказался в подсобном помещении, а не в мужском туалете.
  
  Там нет туалета, Кевин. Просто куча украшений и прочего для митинга.
  
  Как раз в этот момент на номере, по которому она звонила, сработал автоответчик, и она повернулась к своему столу, чтобы зачитать сценарий, призывающий семью прийти на митинг.
  
  В середине своего сообщения женщина резко подняла трубку и начала разглагольствовать против “всех этих политических звонков”. Эмили попыталась вставить словечко, чтобы заверить женщину, что ее можно легко вычеркнуть из их списка звонков, но она поймала себя на том, что просто слушает, как женщина переводит дыхание. В конце концов она отодвинула наушник гарнитуры от уха и поморщилась, когда женский голос стал громче.
  
  Ее лицо, должно быть, выглядело страдальческим, потому что надзирательница направилась через комнату.
  
  “Да, мэм. Я понимаю”, - наконец смогла сказать Эмили, наполовину прервавшись, чтобы вставить нужные слова. Она поспешила добавить: “А теперь хорошего тебе дня”. Она закончила разговор так быстро, как только могла, и посмотрела на руководителя.
  
  “Один из таких, да?” - криво усмехнувшись, спросила женщина. “Я мог слышать ее оттуда всю дорогу. Такие звонки всегда забавны. Не принимайте это на свой счет.”
  
  Эмили кивнула, а затем усмехнулась. “Что ты сказал?” Она зажала уши. “Я думаю, что после всего этого у меня потеря слуха”.
  
  Надзирательница коротко рассмеялась и покачала головой. Она развернулась на каблуках, а затем повернулась обратно. “Где новенький?”
  
  Эмили посмотрела налево и подняла брови. “Некоторое время назад он пошел в туалет. Я удивлен, что он до сих пор не вернулся ”. Она повернулась на стуле и обменялась озадаченным взглядом с Мираж.
  
  Надзирательница нахмурилась и гордо удалилась в сторону туалетов. Эмили обнаружила, что встает на ноги и следует за ней. Мираж шла прямо за ней, легко раскачиваясь на своих костылях.
  
  Надзиратель постучал в дверь мужского туалета, а затем попробовал ручку. Дверь легко открылась, и она назвала себя, прежде чем войти.
  
  Эмили и Мираж обменялись взглядами, а затем толкнули дверь подсобного помещения. Запасов было даже больше, чем накануне вечером. Разноцветные скатерти и баннеры, вывески, складные столы и стулья, какая-то металлическая коробка высотой по пояс и множество других случайных вещей были втиснуты во все доступные места. Однако откидная дверь в задней части маленькой комнаты была поднята, и внутрь хлынул ослепительный солнечный свет вместе с горячим ветром.
  
  “Ну, я думаю, его здесь больше нет”, - обратилась Мираж к начальнику. “Я думаю, он ушел через вращающуюся дверь”, - сказала она, пожимая плечами, возвращая себе образ Миры.
  
  “Ты издеваешься надо мной?” Женщина поспешила в подсобное помещение. “Серьезно? Как он снял висячий замок? Если бы он больше не хотел здесь работать, он мог бы просто сказать об этом! Блин!”
  
  “Как бы мне не хотелось спрашивать, он ничего не брал, не так ли? У него — ну, у него был рюкзак”, - сказала Эмили.
  
  Надзиратель оглядел небольшое помещение, как будто проводя инвентаризацию беспорядочных запасов. “Я думаю, что все здесь”.
  
  “Это хорошо”, - сказала Мираж, вздыхая с облегчением.
  
  Это странно, вот что это такое. Определенно странный.
  
  Глава 14
  
  Эмили припарковала свою машину в гараже конспиративной квартиры. Она отстегнула ремни и потянулась за передними сиденьями за костылями агента Мираж. Что-то привлекло ее внимание, и она повернулась, чтобы посмотреть в заднее окно своей машины. Золотистый минивэн Брента заехал на подъездную дорожку позади них.
  
  “Это Брент!” - взвизгнула она, забыв о костылях и выпрыгивая из машины. “С ним все в порядке!”
  
  Брент припарковался и вышел из своего фургона, помахав ей рукой. Он что—то нащупал в руке, и она увидела, как это падает - почти в замедленной съемке — несмотря на его попытки поднять это.
  
  “Мой телефон!”
  
  Он ударился о цемент с отчетливым хрустом, и оба, она и Брент, замерли, уставившись на него.
  
  “Мужик”, - сказал он. “Так близко”.
  
  “По крайней мере, это был всего лишь дешевый раскладной телефон”, - сказала Эмили, качая головой. “И здесь ты не в тюрьме или что-то в этом роде, так что вот так”.
  
  “Да, это так”. Брент посмотрел мимо нее в гараж. “Похоже, агенту Мираж нужны ее костыли”.
  
  “Нет, я не хочу! Я в порядке!” - закричала она.
  
  “Сколько она связала?” - Что случилось? - прошептал Брент, закрывая дверь и поднимая сломанный телефон.
  
  “Хороший отрывок. Я не спрашивала ее, что она шьет, но это достаточно большое, чтобы быть либо почти готовым свитером, либо наполовину готовым афганцем ”, - прошептала Эмили в ответ.
  
  Брент усмехнулся и зашел в гараж. “Пожалуйста, скажите мне, ребята, у вас здесь есть где-нибудь поесть? Я умираю с голоду, и я не остановился, чтобы купить что-нибудь по пути ”.
  
  “У нас есть еда”, - проворчал агент Мираж. Она успешно вытащила свои костыли из машины. “Последний день этой глупости”, - пробормотала она.
  
  Они направились внутрь, и, пока Брент совершал набег на кухню конспиративной квартиры, Эмили и агент Мираж рассказали, что произошло с момента их последнего разговора с ним.
  
  “Итак, вся история с Кевином была странной”, - подытожила Эмили. “После этого все стало по-настоящему напряженным. Завтрашний митинг означает, что они переносят все вещи из подсобного помещения в место проведения. Они оторвали группу из нас от телефонов и попросили помочь с загрузкой ”.
  
  “Да, кроме меня”, - проворчала агент Мираж, усаживаясь со своим вязанием и хмурясь. “Мне сказали не подниматься на ноги и продолжать совершать телефонные звонки”.
  
  “Ну, ты хорошо справлялся с задачей, выглядя как новичок на костылях”, - сказала Эмили. “Если бы я не знал тебя лучше, я бы подумал, что ты получил все это день или два назад”. Она повернулась обратно к Бренту. “У нее потрясающие актерские способности. Все вы, шпионы, супер хороши в том, что делаете. Кстати говоря, как все прошло с детективом Ларк?”
  
  Брент покачал головой и проглотил кусочек своего сэндвича. “Это было прекрасно. В конце концов, ее босс сказал ей отпустить меня, поскольку было очевидно, что у нее не было ничего, кроме ее подозрений, чтобы оправдать мое задержание. 24 часа еще не совсем истекли, поэтому она была недовольна тем, что отпустила меня. Все, что я когда-либо говорил ей, это то, что я не подрывник ”.
  
  “Подождите ... Взрыв был бомбой?”
  
  “О, да, разве я не упоминал об этом по телефону?”
  
  Эмили покачала головой, ее глаза расширились.
  
  “Хорошо, позвольте мне вернуться назад. Я пошел по адресу, который дал мне Санта. Это старое здание, которое только что было переделано в классные апартаменты — действительно классные, на самом деле. Много кирпича и прочего. По-видимому, двери открываются нажатием специальной RFID-карты на сканер.
  
  “Я прокладывала себе путь вверх по лестнице, и когда я добралась до третьего этажа, я покинула лестничный колодец. Над дверью, из которой я только что вышел, была камера наблюдения с пулевым отверстием насквозь. Я воспринял это как знак того, что я пришел по адресу. Я узнал модель, которая использует карту microSD, поэтому я остановился, чтобы вынуть ее. Когда я шел по коридору, я случайно наступил на маленький датчик на стене, прежде чем увидел его. Я знал, что, вероятно, что-то запустил, и, увидев эту установку раньше, у меня была хорошая идея, что это было что-то взрывоопасное.
  
  “Я быстро осмотрелась и заметила устройство, прикрепленное снаружи к двери квартиры в другом конце коридора”.
  
  Брент откусил еще один большой кусок от своего сэндвича, и Эмили нетерпеливо ерзала, пока он жевал и глотал его.
  
  “Что потом?” - спросила она, когда он закончил.
  
  Он ухмыльнулся. “Тогда ...” он тянул это до тех пор, пока она не закатила глаза. “Затем я побежала обратно к лестнице так быстро, как только могла. Я сбежал вниз по лестнице и добрался до площадки второго этажа, прежде чем эта штука сработала ”.
  
  Он потер лицо. “Итак, хотя взрыв был отчасти моей ошибкой — в конце концов, я отключил датчик, — это было не так, как если бы я его устанавливал”.
  
  Эмили обняла себя. “Что ж, я рад, что с тобой все в порядке. Если бы вы не заметили датчик на стене, вы бы не догадались вернуться на лестничную клетку, и тогда вы были бы прямо там, когда взорвалась бомба ”. Она вздрогнула.
  
  “Да. Это был бы не самый веселый опыт ”. Брент вытащил бумажник из кармана и открыл его. “Хорошо, что у этого есть потайной карман. Полиция так и не нашла microSD, когда рылась в моих вещах ”. Он достал маленькую карту памяти и сказал: “Мираж! Внимание!” Он бросил ей монету, и она быстро положила вязание на колени, чтобы поймать ее.
  
  “Если ты заставишь меня уронить стежок —” - угрожающе сказала она. Но на ее лице появилась улыбка, когда она подключила маленькую карточку к ближайшему ноутбуку и загрузила его.
  
  Она рада, что у нее есть чем заняться.
  
  “Этот ноутбук не подключен к базе данных ICS, не так ли?” Спросила Эмили.
  
  “Нет”, - ответила Мираж. “Это даже не подключено к Интернету. Этот вонючий хакер не может добраться до этого. Хотя, я уверен, что они исправляют эту утечку, пока мы говорим, теперь, когда они знают, где она находится ”.
  
  Эмили кивнула. “Это означает, что мы все скоро сможем вернуться к нашей нормальной жизни, верно? И вернемся к крутым наушникам и прочим вещам, вместо того, чтобы постоянно отключать одноразовые телефоны ”.
  
  “Да, это надежда”, - подтвердил Брент.
  
  Как раз в этот момент у Мираж зазвонил телефон. Она ответила на звонок и, не глядя, включила его на громкую связь. “Продолжай”. Она что-то печатала на ноутбуке.
  
  “Агент Мираж, это Санта. Скажите агенту Найтхауку, чтобы он ответил на звонок Эмили.”
  
  Эмили проглотила смешок, и он превратился в явно не подобающее леди фырканье. “Ты так попался”, - одними губами сказала она Бренту.
  
  Сломан больше, чем мой телефон!
  
  “Я здесь, сэр”, - сказал Брент, проходя в гостиную и присаживаясь на кофейный столик. “Продолжай”.
  
  “Была еще одна серия угроз о взрыве, ” веско сказал Эдвард Бест, “ на этот раз против завтрашних митингов”.
  
  Глава 15
  
  “Брент?”
  
  “Хм?” Он оторвал взгляд от случайного пятна на потолке, на которое он уставился, и посмотрел на нее через гостиную.
  
  Эмили прикусила губу, а затем спросила: “Итак… Я подумал, будет ли для меня достаточно безопасно позвонить Иззи ”.
  
  Он на мгновение задумался, склонив голову набок. “Я полагаю, это было бы прекрасно. Вы уже общались с ней — она знает, что вы живы и находитесь в городе ”.
  
  “Круто. Агент Мираж, могу я снова одолжить ваш телефон?” Спросила Эмили.
  
  Агент не отрывал взгляда от ноутбука. “Да”, - коротко ответила она, нахмурив брови. “Только не позволяй Найтхауку трогать это”.
  
  Эмили ухмыльнулась и посмотрела на Брента. Однако он пропустил это, вернувшись к созерцанию потолка с задумчиво нахмуренным лицом.
  
  Санта говорит, что он обеспокоен тем, что местные правоохранительные органы могут не отнестись к угрозе так серьезно, как обычно, учитывая все ложные тревоги.
  
  Это как мальчик, который кричал “волк”.
  
  Но больше похоже на анонимного звонившего, который кричал “бомба”.
  
  Она взяла телефон Мираж и направилась в свою спальню. Она закрыла глаза и представила экран своего старого телефона, когда она и ее новая подруга каждый день обменивались сообщениями.
  
  “Какой у тебя номер, Иззи?” - прошептала она. Постепенно цифры сфокусировались перед ее мысленным взором, и она набрала их.
  
  Надеюсь, я все правильно понял! Я ненавижу быть тем, кто ошибся номером.
  
  Телефон зазвонил один, два, три раза, а затем ответило бодрое приветствие Иззи на автоответчике.
  
  “Привет, Иззи! Это Эм. Я понимаю, что вы, вероятно, не узнаете этот номер. Я разговариваю по телефону друга из-за фиаско с моим. В любом случае, у меня был сумасшедший день, и я надеялся сравнить заметки. Перезвони мне, когда получишь это?” Она закончила разговор и села на упругий край кровати, уставившись на экран телефона, желая, чтобы Иззи проверила сообщение и перезвонила ей.
  
  Секунды шли, и она, наконец, бросила телефон на кровать рядом с собой и откинулась на спину, скрестив руки и уставившись в потолок.
  
  Теперь я веду себя как Брент—
  
  Телефон завибрировал, прервав ее размышления. Быстро сев, она схватила устройство и нажала на зеленую кнопку, когда увидела номер Иззи.
  
  “Эй! Иззи!” Сказала она, вскакивая на ноги и начиная расхаживать по спальне.
  
  “Эмили! Я так рад, что ты позвонила. Было неприятно не поболтать с тобой!”
  
  “Я знаю. Самый неподходящий момент для того, чтобы мой телефон ... пропал. В любом случае, как прошел сегодняшний день? Случались ли еще какие-нибудь странные вещи?”
  
  “Ну”, - сказала Иззи, и затем Эмили услышала, как она прикрыла микрофон телефона, когда на заднем плане раздались приглушенные крики. Она сказала что-то неразборчивое, а затем сняла крышку с телефона. “Извините за это. Там был динозавр, пытавшийся съесть чей—то мотоцикл ...”
  
  Тихий голос прокричал на заднем плане: “Это грязный мотоцикл, Из!”
  
  “Извините, грязный велосипед”.
  
  Эмили хихикнула. “Я предполагаю, что, поскольку динозавры вымерли, это приключения братьев, о которых вы упоминали?”
  
  “Ага”, - сказала Иззи. “В любом случае, о сегодняшнем дне. У нас больше не было угроз взрыва, так что, я думаю, это хорошо. Вчера какие-то саперы, или пожарные, или кто-то еще благополучно отключили Blackberry Pi от нашего выключателя. В течение первой половины дня у нас на заднем дворе работал генератор, мощности которого хватало, чтобы поддерживать в рабочем состоянии несколько портативных кондиционеров плюс несколько телефонов. Хотя это было довольно простовато.
  
  “Около полудня к ним пришел электрик, чтобы проверить всю проводку и убедиться, что можно безопасно снова включить питание. Он провел долгое время в шкафу с коробкой выключателей, меняя предохранители или что-то в этом роде ”.
  
  Она сделала паузу, чтобы снова что-то сказать своим младшим братьям.
  
  “Извините за это. Я наблюдаю за ними ради мамы и папы. На чем я остановился? О, да, итак, электрик снова включил электричество, и мы все зааплодировали и все такое. Позже мы перевезли припасы на место проведения нашего митинга. Примерно так. Как прошел твой день?”
  
  Эмили была удивлена, что она не упомянула об угрозах взрыва на митингах на следующий день, но ей пришло в голову, что, возможно, это еще не стало общеизвестным.
  
  “Мой день был удивительно похож на ваш. Ну, у нас не было электрика, но ...” Она колебалась, не уверенная, стоит ли упоминать о странном поведении Кевина. “... мы также работали над подготовкой к ралли. Ребята, вы получали какие-нибудь посылки?”
  
  “Нет, не сегодня. Но мы сделали это вчера ”.
  
  “Ха”.
  
  “Ты говоришь так, как будто о чем-то очень напряженно думаешь”, - сказала Иззи. “Что случилось?”
  
  “О— это просто интересно сравнивать заметки о двух кампаниях и все такое. Как вы думаете, что происходит с угрозами взрыва?”
  
  Иззи раздраженно фыркнула. “Я не знаю. Я думаю, это просто тактика большого запугивания. Вот почему я полон решимости, что они меня не напугают. Я буду там, готовясь к ралли с утра пораньше ”.
  
  Эмили сглотнула. “Я надеюсь, что ты прав”.
  
  Она снова услышала крики со стороны Иззи. “Мне нужно идти!” - крикнула ее подруга в трубку. “Начинается матч по реслингу!”
  
  Эмили улыбнулась, когда звонок оборвался.
  
  Она вернулась в гостиную и обнаружила Брента и Мираж, хмуро смотрящих на экран ноутбука. “Вы можете определить, кто подложил бомбу?” спросила она, плюхаясь на диван рядом с Брентом и вглядываясь в экран.
  
  “Нет, не совсем”, - сказал он.
  
  “Я бы сказала, определенно мужчина и высокого роста”, - сказала Мираж, постукивая по фигуре на экране. “Но с этой толстовкой, которую он носит, мы больше ничего не можем сказать. Он был осторожен с камерой, это точно ”.
  
  “Посмотри на это”, - сказал Брент, нажимая на пробел.
  
  Начали воспроизводиться видеозаписи. Мужчина пошарил в переднем кармане своей толстовки и достал дверную карточку, но когда он вытащил ее, что-то еще выпало из кармана на пол.
  
  Эмили прищурилась, просматривая видео низкого качества. Предмет был примерно того же размера, что и дверная карточка, но черного цвета. Что-то маленькое и блестящее выкатилось из него и покатилось по деревянному полу в коридоре, прежде чем, покрутившись секунду, упасть плашмя.
  
  “Это ужасно похоже на то, что делает монета, когда ты ее бросаешь”, - сказала Эмили.
  
  Мужчина посмотрел вниз и в отчаянии ударил кулаком по воздуху. Он взял черный прямоугольник, а затем извлек монету, сунув ее внутрь черного прямоугольника. Он засунул все это обратно в карман толстовки, а затем позвонил.
  
  “Жаль, что у этого нет звука”, - сказала Эмили.
  
  “Да, это было бы удобно”, - согласился Брент. “Я думаю, можно с уверенностью предположить, что он звонит кому-то по поводу того, что только что произошло. Он часто кивает головой, как будто получает инструкции ”.
  
  Он увеличил запись на несколько миллисекунд, и они увидели, как мужчина закончил разговор и воспользовался своей дверной карточкой. Он исчез в квартире.
  
  “Когда ты вернешься...?” Пробормотала Мираж, ускоряя перемотку и следя за отметкой времени. Примерно через 15 минут мужчина появился снова, снова спрятав голову под капюшоном, чтобы избежать камеры. Он прикрепил бомбу, описанную Брентом, к двери и тщательно закрыл ее. Он подошел ближе к камере, наклонился, чтобы прикрепить небольшой датчик к стене, а затем вытащил пистолет сзади из-за пояса.
  
  “Он посмотрит в камеру непосредственно перед тем, как выстрелит!” Эмили взвизгнула. “Мы наконец—то увидим его лицо”.
  
  Мужчина действительно поднял глаза, но он прикрыл нижнюю половину лица левой рукой. Он направил пистолет в объектив камеры и нажал на спусковой крючок. Запись закончилась.
  
  “Или, может быть, мы не увидим его лица”, - мрачно сказала Эмили. “Но хорошая новость в том, что я почти уверен, что знаю, что произошло”.
  
  “А ты сейчас веришь?” Мираж наклонился к Бренту и посмотрел на нее.
  
  Брент улыбнулся Эмили. “Она необычайно хороша в угадывании таких вещей, Мираж. Ее сверхспособность заключается в том, что она посмотрела много шпионских фильмов и шоу. Я знаю, это не должно помочь, но это помогает. Расскажи нам сказку, кино”.
  
  Эмили усмехнулась. “Ты только что дал мне наполовину приличное кодовое имя, не так ли! Ты становишься лучше!”
  
  Брент подмигнул, и Эмили вскочила с дивана и начала расхаживать по комнате. “Итак, мы все делали то, что вытаскивали из карманов одну вещь, а вместе с ней вытаскивалось что—то еще - верно?” Она взглянула на агента Мираж.
  
  Она, кажется, хороша во всем, так что я не знаю, отнесется ли она к этому…
  
  К ее облегчению, оба агента кивнули.
  
  “Хорошо, очевидно, что это сделал наш плохой парень. Я на 99,9% уверен, что то, что он уронил, - это блокирующая RFID оболочка. Мой папа купил такую в тот день, когда его банк заставил его перейти на дебетовую карту с RFID-чипом. Предполагается, что эти маленькие чехлы не позволят прочитать вашу карту в случае, если вор подберется достаточно близко со сканером RFID.
  
  “Итак, я думаю, что они использовали эти рукава, чтобы защитить десятицентовики RFID от обнаружения и незаметно носить их с собой. Этот парень пошарил, и монета выкатилась из рукава. Сканер на двери квартиры уловил сигнал маяка.”
  
  Брент кивал головой. “И он понял, что это, вероятно, только что было отсканировано дверным сканером, поэтому он позвонил своему боссу. Парень — ”
  
  “— Немного накричала на него”, - вставила Эмили. “Боссы плохих парней всегда так делают ...”
  
  “Кажется вероятным. Судя по тому, что говорит Санта, похоже, у них там была какая-то компьютерная лаборатория. Поэтому он сказал ему взорвать это место и убираться оттуда. Они, вероятно, знали, что у них было не так много времени, прежде чем кто-то появился, чтобы исследовать сигнал RFID ”.
  
  Эмили кивнула. “Что ты думаешь?”
  
  “Хорошая работа, кино”, - сказал Брент. “Я думаю, я собираюсь позвонить Санте”.
  
  “О— ” сказала она, вспоминая свой телефонный разговор, “ я не знаю, означает ли это что-нибудь, но Иззи сказала, что электрик, который пришел проверить проводку, действительно долгое время провел в шкафу, меняя предохранители”.
  
  Брент прищурил глаза. “Мне не нравится, сколько внимания сегодня случайные люди уделили этим подсобным шкафам”.
  
  Глава 16
  
  Пока Брент разговаривал с Сантой - по телефону Мираж, к ее большому огорчению, — Эмили вернулась в холл и порылась в шкафу.
  
  “Я знаю, что где-то в этом месте я видела доску для сухого стирания”, - пробормотала она. “Они должны оставить один для мозговых штурмов. Если только это не просто тема для фильма ”. В конце концов, она заметила это в задней части шкафа и отодвинула несколько коробок в сторону, чтобы проложить к нему путь.
  
  “Пришло время собрать все это воедино”, - прошептала она, вытаскивая доску из шкафа в гостиную.
  
  Она села на пол и записала все факты, подозрения и маленькие странности за последние несколько дней. Она поставила его на диванчик и отступила на шаг, чтобы взглянуть на свою работу.
  
  “Ты относишься к этому случайному шпионству довольно серьезно. Для чего это?” - Спросила агент Мираж, откладывая вязание в сторону и оглядывая доску.
  
  Эмили прочистила горло. “Я подумал, что это могло бы помочь нам увидеть все по крупицам и каким-то образом сформировать теорию о том, что происходит”.
  
  “Я думаю, что теория, к которой мы с тобой пришли, довольно основательна”, - сказала Мираж, забирая свое вязание и затем отбрасывая его обратно в сторону. “10 000 были наняты, чтобы по какой-то причине испортить эти выборы. Они пытаются внушить страх и помешать кампаниям работать в полную силу. Мы также подумали, что, возможно, десятицентовики RFID были своего рода ключом ”.
  
  Эмили кивнула и записала теорию так, как ее описал Мираж. “Тем не менее, это все еще оставляет много вопросов”, - сказала она, хмуро глядя на доску и постукивая маркером по подбородку. “Кому это выгодно? В чем дело с десятицентовиками? Действительно ли угроза митингам реальна?”
  
  Мираж сказал: “Я все еще думаю, что они определенно собираются что-то попробовать. У них нет причин подставляться только для того, чтобы блефовать ”.
  
  Эмили написала крупными буквами: На одном или обоих митингах будет настоящее нападение. “Я согласен. В этом есть смысл ”. Она села на край кофейного столика и рассмотрела всю информацию, которую она ранее записала, в свете этого предположения.
  
  “Я знаю, что саперы прочесали здания, где проводятся митинги. Они сделали это вчера, прежде чем позволить им начать настройку ”, - предложила Мираж. “Они ничего не нашли”.
  
  Эмили кивнула.
  
  В этом что-то есть. Кое-что, что я просто не совсем складываю воедино…
  
  Она повернулась лицом к Миражу. “Что, если бомбы еще не было на месте, когда они прочесывали места проведения? Не мог бы кто-нибудь пронести это между тем и завтрашним вечером?”
  
  Мираж склонила голову. “Я полагаю, это возможно. Насколько я понимаю, там будет присутствовать полиция, которая будет следить за подозрительным поведением ”.
  
  “Хм...”
  
  Эмили еще некоторое время смотрела на доску. “Я удивляюсь… могла ли бомба быть пронесена контрабандой вместе с материалами для митингов? Может ли это быть спрятано внутри чего—то, что -о!” Она зажала рот рукой.
  
  Брент присоединился к ним именно тогда. “Ты в порядке?” он спросил Эмили.
  
  “Я думаю, что я только что кое-что понял. У каждой кампании был шкаф, полный вещей для их акции. Вчера в каждом шкафу кто-то провел много времени.”
  
  Глаза агента Мираж расширились, когда она соединила те же точки, что и Эмили. Брент быстро читал над доской, чтобы наверстать упущенное. Через мгновение он посмотрел на Эмили сверху вниз, на его лице было напряженное выражение.
  
  “Вы думаете, Кевин и электрик могли спрятать по бомбе в чем-то, предназначенном для митинга?” он спросил.
  
  Эмили кивнула, все еще с трудом веря, что подросток, которого она обучала обращению с телефонами, мог быть террористом.
  
  “Но как насчет десяти центов?” Агент Мираж сказал. “Они вписываются?”
  
  Эмили покосилась на доску. Она села прямее. “Брент?”
  
  “Да?”
  
  “Существует ли много разных видов бомб?”
  
  “Ну, да ...”
  
  “И я предполагаю, что есть много способов взорвать эти бомбы”.
  
  “Конечно”.
  
  “Я не думаю, что вы могли бы сделать это с помощью RFID?” Она взглянула на него.
  
  Его брови взлетели вверх, и он на мгновение уставился на нее. Затем кривая усмешка появилась на его лице, и он сказал: “Ну, я не смог бы сделать это с помощью RFID, поскольку я понятия не имею, как кодировать, а технология - это не совсем моя специальность. Но я готов поспорить, что на 10 000 найдется кто-то, кто мог бы ”. Он протянул руку и сказал: “Кино, ты, возможно, на что-то натолкнулся!”
  
  Она взяла его за руку, и он помог ей подняться на ноги.
  
  “Давай! Я хочу, чтобы ты рассказал все это Санте ”. Он потащил ее на кухню, где оставил телефон Мираж.
  
  “О, но у меня действительно нет никаких доказательств, Брент!” Эмили запротестовала. “Я бы не хотел тратить его время на это, пока у нас не будет чего-то, выходящего за рамки теории”.
  
  “Не волнуйся, Эмили. Санта знает, когда послать кавалерию, а когда сказать: ‘Это хорошая теория! Иди и расследуй это!’ Давайте просто дадим ему информацию, и пусть он решает ”.
  
  Мираж крикнул из гостиной. “Пусть он знает, что я считаюсь кавалерией”.
  
  “Нет, ты не понимаешь!” - крикнул Брент в ответ. “Ты на костылях”.
  
  “Я не знаю”, - сказала Эмили, выглядя задумчивой. “Она довольно опасна с этими костылями. Держу пари, она могла бы, по крайней мере, сбить с толку ими нескольких плохих парней!”
  
  “Ха-ха”. - сказала Мираж.
  
  Брент улыбнулся Эмили и набрал номер Санты, переведя его на громкую связь.
  
  “Итак, я говорю с агентом Мираж или агентом Найтхауком? Или, может быть, это Энни Оукли? Вам всем снова нужны ваши собственные цифры ”, - ответил Санта.
  
  “Здравствуйте, сэр. Это Эмили. Теперь я в кино ”.
  
  “Грех—что?”
  
  “Кино, как кинотеатр”.
  
  “Мне было интересно, когда он снова сменит твое кодовое имя. Я сделаю пометку в твоем досье ”.
  
  Я надеюсь, что это кодовое имя останется у меня на некоторое время. Я даже наполовину не возражаю против этого!
  
  “Кроме обновления вашего кодового имени, что у вас есть?”
  
  “Теория, сэр”, - сказала Эмили. Она взглянула на Брента, и он показал ей поднятый большой палец. “Агент Мираж и я думаем, что за всем этим стоят 10 000 человек, и что в угрозах взрывов на митингах действительно что-то есть. Мы думаем, что двух мужчин могли послать спрятать бомбы во что-то, предназначенное для каждого ралли — может быть, в какое-нибудь украшение, коробку с припасами — мы не совсем уверены. Когда я думаю о временных рамках, это мог даже сделать один и тот же парень: сначала представившись агентом колл-центра, а затем электриком ”.
  
  Она сделала паузу, чтобы обдумать эту мысль, а затем продолжила: “В любом случае, агент Найтхаук и я говорили об этом, и, ну, мы задаемся вопросом, можно ли использовать десять центов в качестве своего рода ключа для приведения в действие бомб”.
  
  Брент добавил: “Их RFID-сигнал может быть использован для запуска детонатора, или запуска обратного отсчета, или чего-то в этом роде”.
  
  Санта долго молчал, и Эмили заерзала. “Хорошая работа, Эмили, и все остальные. Найтхаук, я хочу, чтобы ты продолжил изучение концепции RFID-триггера. Позвоните мне, как только кто-нибудь вспомнит или обнаружит что-нибудь еще ”.
  
  “Да, сэр”, - сказал Брент.
  
  “И, Найтхаук, я оставляю несколько одноразовых телефонов в твоем тайнике. Я хочу, чтобы у каждого из вас снова был номер телефона. Не просматривайте их слишком быстро, если не возражаете.”
  
  “Конечно, сэр”. Брент отсалютовал в направлении телефона, и Эмили закатила глаза.
  
  “До свидания”, - сказал Санта, резко вешая трубку.
  
  “Он просто прервал тебя, прежде чем ты смогла сказать: ‘Ты лучшая”?" - Что случилось? - спросила Мираж из гостиной. Кожаный диван заскрипел, когда она встала и, балансируя на костылях, направилась по коридору.
  
  “К сожалению, да”, - сказал Брент с трагическим выражением на лице.
  
  Эмили зевнула, что заставило ее проверить время на плите. “Мне нужно идти спать. Ты ведь не собираешься делать ничего интересного без меня, не так ли?”
  
  “Зависит от того, подходит ли к телефону менеджер вашей кампании”, - сказал Брент. Он нашел ее номер и набрал его.
  
  Эмили нетерпеливо ждала, когда зазвонил телефон. Брент нахмурился, а затем начал говорить: “Здравствуйте, меня зовут Брент, и я звоню с несколькими срочными вопросами о завтрашнем митинге в поддержку Роя Мортенсена. Пожалуйста, перезвони мне, как только получишь это сообщение ”.
  
  “Я уверена, что она либо спит, либо жжет масло в полночь и слишком занята, чтобы отвечать на звонки”, - сказала Эмили. “Думаю, я пойду спать”.
  
  Брент кивнул. “Я собираюсь вздремнуть на диване и надеюсь, что она перезвонит мне сегодня вечером или завтра рано утром. Мы должны докопаться до сути этого ”.
  
  Эмили пожелала спокойной ночи и направилась по коридору, зайдя в ванную. Когда она посмотрела в зеркало, чтобы почистить зубы, она нахмурилась. На ее подбородке была темная точка.
  
  Откуда взялся—о! Маркер для сухого стирания!
  
  Она высунула голову из двери ванной и заорала: “Как долго вы двое собирались ждать, чтобы сказать мне, что у меня чернила на подбородке?”
  
  Ей ответили смешки из гостиной и комнаты Мираж.
  
  Она покачала головой. “Глупые шпионы”.
  
  Глава 17
  
  Эмили проснулась раньше обычного с чувством возбуждения и страха. Она поспешила переодеться, а затем вышла из своей комнаты, задаваясь вопросом, перезвонил ли Бренту директор кампании и ушел ли он расследовать.
  
  Когда она добралась до гостиной, низкий свистящий звук — не совсем храп — доносившийся с дивана, подсказал ей, что Брент еще даже не проснулся.
  
  Полагаю, я мог бы сам обратиться к руководителю кампании и избавить его от хлопот.
  
  Она огляделась в поисках телефона и заметила его рядом с его подушкой. Крадучись обойдя край дивана, она молча потянулась к телефону.
  
  Его рука метнулась вперед, схватив ее за запястье, и он резко выпрямился. Ее глаза расширились от удивления.
  
  Он дважды моргнул, уставившись на нее. “Привет”.
  
  “Привет”.
  
  “Извини за это”. Он отпустил ее запястье и потер глаза. “Который час?”
  
  “Сразу после 6:30”, - сказала она. “Я вижу, твои шпионские способности никогда не дремлют”.
  
  Он застенчиво улыбнулся. “Нет, я думаю, что нет”.
  
  Они посмотрели в сторону холла, когда появился агент Мираж. Эмили склонила голову набок. Что-то в этой женщине выглядело по-другому. Что-то другое, кроме бодрого и чрезмерно решительного выражения ее лица.
  
  “Где твои костыли, агент Мираж?” - Что случилось? - спросил Брент, поднимаясь на ноги.
  
  “Ушла”, - сказала она, пренебрежительно махнув рукой. “Вчера был последний день, когда я должен был использовать их и бандаж для ног”.
  
  “У тебя, должно быть, довольно слабая нога”, - сказала Эмили. “Ты уверен, что тебе не стоит погрузиться в это?”
  
  “Ты не заставишь меня вернуться к этим вещам, и скобки никуда не годятся. Хлопья на завтрак, есть кто-нибудь?” Она быстро прошла на кухню. Эмили и Брент наблюдали за ней, высматривая любые признаки хромоты.
  
  Они обменялись взглядами и пожали плечами.
  
  “Ладно, мне никто не ответил, поэтому вы все получаете хлопья в бумажных мисках, чтобы мы могли отправиться в путь”.
  
  Брент открыл рот, но она подняла палец.
  
  “Нас ждут на работе, не так ли, Эмили”.
  
  “Э—э ... да, мы такие”.
  
  Брент покачал головой: “Мираж, ты не можешь относиться к этому серьезно. Для вас участие в этой кампании было разовым делом. Это попало под рубрику "Охрана", потому что там была Эмили. И, Эмили, тебе действительно следует прекратить работу на сегодняшнем митинге ”.
  
  “Я хочу уйти, Брент. Я хочу пойти, потому что мне не нравится идея, что террористы победят, держа меня дома в страхе, и я хотел бы быть дополнительной парой глаз и ушей. Иногда я замечаю то, что другие люди упускают, потому что никто не ожидает, что скромный 19-летний парень обратит на это внимание ”.
  
  Брент на мгновение замолчал. “На самом деле я не могу с этим поспорить, ” сказал он, “ но я покупаю эти новые одноразовые телефоны и хочу, чтобы вы всегда держали свой при себе. Если я позвоню и скажу тебе убираться, ты должен пообещать мне, что сделаешь это немедленно ”. Он уставился на нее. “Серьезно, кино. Я серьезно. Не возвращайся за мной, как ты сделал, когда я взорвал дымовую шашку в кафе ”.
  
  Она отдала честь. “Я обещаю. Если только вам не угрожает реальная опасность. Я не могу сказать, что бы я тогда сделал ”.
  
  Он вздохнул и покачал головой.
  
  “Вы двое очень милые и все такое, но может кто-нибудь отойти на минутку, чтобы открыть дверь?” Мираж позвал из коридора. Покраснев, Эмили поспешила взять одну из трех мисок для хлопьев, которые балансировал агент, и открыть дверь в гараж. Она и Мираж сели в ее машину и открыли дверь гаража. Брент подошел к своему фургону, все еще припаркованному на подъездной дорожке, и выехал задним ходом.
  
  Эмили поехала к месту проведения митинга, ориентируясь на Mirage с помощью своего телефона. Когда они прибыли, здание уже кишело работниками кампании в ярких футболках.
  
  Они припарковались и пошли по и без того невыносимой жаре ко входу. Доброволец поприветствовал их и спросил, как их зовут. Она проверила список в своем планшете и раздала им футболки. “Иди вперед, переоденься и найди место, где можно отдаться!” - сказала она.
  
  Команды добровольцев работали над преобразованием комнаты, обклеивая каждую стену огромными плакатами и баннерами с цветами и логотипом Роя Мортенсена. Эмили и Мираж запрыгнули внутрь и помогли съемочной группе подвесить огромный баннер над сценой. Они были заняты, и время пролетело быстро. Брент все еще не прибыл к тому времени, когда команды остановились, чтобы съесть пиццу, которую для них доставили.
  
  После того, как они закончили есть, Эмили подошла к девушке у двери и спросила, может ли она подменить ее. Она была более чем счастлива обменять свой планшет на работу в здании с кондиционером.
  
  Вскоре после этого Эмили увидела, как на парковку въезжает золотистый минивэн Брента. Когда он подошел, она поздоровалась с ним и притворилась, что проверяет его имя в списке.
  
  “Здравствуйте, мистер Питерс! Вот твоя футболка, чтобы ты был похож на всех остальных из нас, волонтеров! ” - радостно сказала она, вручая ему одну. Когда он взял это, он вложил ей в руку раскладной телефон и подмигнул. “Мне нравятся твои очки!” - добавила она, ухмыляясь
  
  Снова черные пластиковые очки для ботаников, да, Брент?
  
  Она смотрела, как он зашел внутрь и натянул футболку волонтера поверх армейской зеленой, которую он уже носил. У двери его остановил один из руководителей группы, который указал ему на стопку коробок и складной столик сбоку от входа. Затем руководитель группы высунул голову наружу и позвал Эмили.
  
  “Сейчас мы закрываем этот вход. Полиция хочет, чтобы мы держали все в максимально возможной безопасности, пока мы не откроем двери сегодня вечером в 7 ”.
  
  “Хорошо! Что ты хочешь, чтобы я сделал сейчас?”
  
  “Иди, помоги Брэндону с настройкой информационного стола. Если вы двое хорошо сработаетесь, ты сможешь справиться с этим сегодня вечером ”.
  
  Брент улыбнулся, когда она приблизилась. Он уже установил складной столик и был в процессе расстилания на нем скатерти.
  
  “Похоже, нам лучше убедиться, что мы хорошо сработаемся”, - сказал он. “Это место дает нам хороший вид на зал, сцену и вход. Плюс, — он подтолкнул ее локтем, - компания неплохая”.
  
  Эмили рассмеялась. “Рад, что ты так думаешь”.
  
  Через несколько минут, когда скатерть была красиво застелена, они обошли стол сзади и начали открывать картонные коробки с литературой и добычей. Эмили вздрагивала каждый раз, когда открывала одну из них.
  
  “Я просто так нервничаю, что в одном из них может оказаться бомба!” - прошептала она.
  
  “Не беспокойся об этом”, - сказал Брент шепотом, присаживаясь на корточки рядом с ней и открывая другую коробку. “Я, наконец, дозвонился до менеджера кампании как раз перед тем, как приехал. Я спросил ее, есть ли здесь что—нибудь, что включало бы денежные уступки или что-то в этом роде. Она сказала, что единственной вещью, связанной с деньгами, будет металлический ящик для пожертвований, установленный прямо у входа ”.
  
  “Итак, в основном это прямо через дверь от нас?” Спросила Эмили.
  
  “Да, это тот самый”.
  
  ***
  
  Люди начали стекаться в 6:30. Они прибывали во все больших количествах по мере приближения к 7:00. Эмили размышляла о том, что они, должно быть, скорректировали расписание своей программы, когда поняли, что было объявлено неправильное время начала. Программа по-настоящему началась всерьез только в 7:00.
  
  Вспомнив реакцию Кевина на то, что он узнал о неподходящем времени, она начала следить за ящиком для пожертвований, как ястреб, чем позже это происходило. Никто не казался ей особенно подозрительным, как бы усердно она ни искала улики. Удивительно широкая аудитория заходила, чтобы опустить конверты, наличные и монеты в прорезь коробки. Брент тоже наблюдал, и она видела, как он часто постукивал по правой дужке своих очков.
  
  Я действительно верю, что он фотографирует в своих очках! Это, должно быть, его самый крутой гаджет на сегодняшний день! Интересно, позволит ли он мне когда-нибудь их примерить…
  
  Ее размышления были прерваны жужжанием телефона в заднем кармане. Она вытащила ее и открыла.
  
  “Алло?” - сказала она, затыкая свободное ухо от шума толпы и громкоговорителей.
  
  “Эмили!” Это был Санта. “Почему ты отвечаешь на звонки Найтхаука? Пожалуйста, скажи мне, что он рядом ”.
  
  “Да, он прямо здесь, но он разговаривает с одним из участников митинга. Могу ли я вам помочь, или вы можете подождать всего секунду?”
  
  “Эмили, это срочно. Скажи ему, что мы только что получили местоположение на одном из десятицентовиков RFID. Это было снято с экранирования, и оно находится в вашем местоположении!” Линия оборвалась.
  
  Глава 18
  
  Эмили бросилась мимо нескольких картонных коробок, наполненных брошюрами Роя Мортенсена, туда, где на противоположном конце стола стоял Брент. Он разговаривал с женщиной, одетой в футболку с американским флагом.
  
  Это очень срочно, но я не хочу, чтобы эта леди слышала.
  
  Она снова достала телефон из кармана и открыла новое текстовое сообщение. Используя клавиатуру, она напечатала короткую версию информации:
  
  Десять центов здесь и активно!
  
  Она оставила это на экране и толкнула Брента локтем. “Извините, что прерываю”, - сказала она, надеясь, что ее улыбка не выдала нервного биения ее сердца, “Вам звонят”. Она сунула телефон ему в руки.
  
  Женщина, с которой он разговаривал, отошла и начала оглядывать комнату в поисках места, куда можно присесть. Эмили вздохнула с облегчением.
  
  “Где? Когда именно?” - Что случилось? - спросил Брент громким шепотом, прочитав ее сообщение.
  
  “Не знаю! Санта только что звонил мне на телефон. Он думал, что звонит тебе.”
  
  Брент вытащил из кармана идентичный телефон и протянул его ей, качая головой. “Должно быть, я поменял наши телефоны, когда передавал один тебе. Хорошо, спасибо, что ответили и дали мне знать ”. Он обвел взглядом комнату. “Ты видишь кого-нибудь подозрительного? Кто-нибудь присматривается к ящику для пожертвований? Направляешься к этому?”
  
  Эмили огляделась. Большая часть толпы устремилась к сцене, когда программа начиналась. Несколько отставших все еще приходили с опозданием, но они поспешили мимо информационного стола и ящика для пожертвований и присоединились к шумной толпе.
  
  Задняя часть комнаты была малолюдна.
  
  “Брент”, - обеспокоенно сказала Эмили, - “Я думаю, он, возможно, уже сделал это. Возможно, он уже положил монету в коробку. Я думаю, он достаточно сговорчивый, мы не сочли его подозрительным ”.
  
  “Что заставляет тебя так думать?” - Что случилось? - спросил Брент, все еще осматривая комнату.
  
  “Потому что, послушай, если бы ты прямо сейчас подошел и бросил что—нибудь в этот ящик для пожертвований, ты был бы совсем один. Люди — такие, как вы и я, сидящие здесь за информационным столом, — с большей вероятностью заметят вас и, возможно, даже запомнят. Время слиться с толпой пришло бы несколько минут назад, когда все еще толпились здесь ”.
  
  Брент повернулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. “Эмили!” - воскликнул он. “Ты думаешь как шпион!” Он одарил ее дикой ухмылкой, а затем пробежал вокруг конца информационного стола.
  
  Она последовала за мной.
  
  Он остановился в нескольких футах от ящика для пожертвований и протянул руку, чтобы остановить ее. Она осталась там, где была, и с тревогой смотрела, как он подходит ближе.
  
  Сначала он заглянул в щель, прикрыв отверстие ладонями, чтобы заслониться от света. Затем он опустился на одно колено и приложил ухо к металлической коробке. Его глаза расширились. Подпрыгнув в отжимании, а затем поднявшись на ноги, он оторвал его от стены.
  
  “Брент?”
  
  “Это тикает”.
  
  Сердце Эмили учащенно забилось.
  
  “Десять центов, должно быть, привели в действие детонатор, рассчитанный по времени. Нужно отнести это в полицию. По крайней мере, отсюда ”. Брент хмыкнул, катя его по полу к двери.
  
  “Позволь мне помочь тебе”, - сказала Эмили.
  
  Брент покачал головой.
  
  “Я помогаю тебе, Брент”. Она обхватила руками верхний край ящика для пожертвований и, сильно потянув, наклонила его к себе.
  
  “Эм!” - выдохнул Брент, а затем сделал глубокий вдох. “Хорошо, теперь мы знаем, что в ней нет никакого датчика наклона”. Он поднял нижний край коробки, и они поспешно вынесли ее за дверь.
  
  “Как ты думаешь, сколько времени у этого таймера?” Спросила Эмили.
  
  “Не знаю! Вот почему ты официально сумасшедший, раз занимаешься этим ”.
  
  “Привет!” Кто-то позвал от двери. “Что ты делаешь? Остановитесь!”
  
  “О, боже”. Эмили поморщилась, ускоряя шаг. “Я даже не думал о том, что мы "крадем" пожертвования кампании!”
  
  “Да, на этот раз ты действительно влип, Кино”.
  
  “Ну, это также означает, что я не могу вернуться, так что ...”
  
  Они почти бежали трусцой, держа в руках тикающий ящик для пожертвований, пока не добрались до машины Эмили. Они погрузили его на заднее сиденье и тщательно закрыли двери. Брент запрыгнул на водительское сиденье, и Эмили с превеликой радостью передала ключи.
  
  “Если ты взорвешь мою машину ...” - начала она.
  
  “Я знаю, я знаю”. Он выехал с парковки задним ходом, прежде чем она успела пристегнуть ремень безопасности. Шины завизжали, и запах горелой резины пропитал автомобиль, когда они выезжали со стоянки.
  
  “О”, - сказала Эмили, поворачиваясь, чтобы посмотреть в заднее окно. “Полиция преследует нас”.
  
  “Я заметила. Они уже были там, чтобы следить за ралли, так что у нас не было большого преимущества. Давайте заберем их домой ”. Брент нажал на газ.
  
  Ближайший полицейский участок находился всего в квартале отсюда, так что они были там еще до того, как Эмили успела перевести дыхание.
  
  “Что происходит дальше?” - спросила она.
  
  “Мы паркуемся и выходим с поднятыми руками”. Брент заглушил машину и осторожно открыл боковую дверь. Он первым протянул руки, и Эмили повторила его действия. Полицейские машины, которые преследовали их, остановились вокруг Subaru Эмили с визгом шин.
  
  Полицейские открыли двери и присели за ними с пистолетами наготове. Из участка выбежало еще несколько офицеров. На мгновение все замолчали. Удивленная тишиной, Эмили посмотрела через крышу машины на Брента. В правой руке он держал черный бумажник, раскрытый так, что был виден блестящий золотой значок.
  
  Вау.
  
  “Извините за погоню за несбыточным, ребята, но кто-нибудь может вызвать сюда саперов? Ящик для пожертвований кампании, похоже, тикает.”
  
  Один из полицейских заговорил в микрофон на лацкане. Через мгновение он встал и сказал: “Саперы были уведомлены и скоро прибудут сюда. Пожалуйста, держите руки в воздухе, когда я приближаюсь ”.
  
  Брент кивнул, и офицер подбежал к нему. Он взял значок и бегло взглянул на него. “ФБР, да? Ладно, вы двое можете опустить руки.” Он повернулся к другим полицейским. “Возвращайтесь и устанавливайте периметр, пока не прибудет команда саперов”.
  
  “Помоги мне вытащить эту штуку с заднего сиденья?” Брент спросил офицера.
  
  Мужчина слегка побледнел, но кивнул.
  
  “Мы уже проверили это, и пока никакого бабаха”, - беспечно сказал Брент.
  
  Они вытащили ящик для пожертвований из Subaru и поставили его на тротуар. Боковая дверь полицейского участка открылась, и Эмили услышала голос, который она узнала.
  
  “Что вы имеете в виду, когда мужчина и женщина только что подъехали с бомбой, которую они нашли на ралли Мортенсена?” Детектив Ларк завернула за угол с офицером-новичком. Она уставилась на блестящий металлический ящик для пожертвований и на других офицеров, державшихся поодаль, насколько могли.
  
  “Мы должны бежать”, - резко сказал Брент, отдавая честь офицеру, который помог им двумя пальцами. “Кино? Запрыгивай!”
  
  Эмили скользнула обратно на свое сиденье и захлопнула дверцу машины. Брент сделал то же самое и выезжал с парковки полицейского участка к тому времени, когда детектив Ларк добрался до места, где они были припаркованы.
  
  “Она видела тебя, Брент! Теперь она будет еще более подозрительной!”
  
  “Может быть”, - сказал он, пожимая плечами. “И, может быть, офицер, который помог нам, скажет ей, что я из ФБР — в конце концов, он видел мой значок”.
  
  “Но ты не такой, не так ли?”
  
  Брент искоса взглянул на нее и ухмыльнулся.
  
  Эмили покачала головой и вздохнула. “Ты такой загадочный”. Она склонила голову набок. “Но это часть твоего обаяния”.
  
  Брент усмехнулся.
  
  Бронированный грузовик саперов проехал мимо них, направляясь в другую сторону. “О, хорошо”, - сказала Эмили. “Похоже, они обо всем этом позаботятся. Мы не собираемся возвращаться на митинг?”
  
  “Да, но я хотел вернуться кружным путем. Шпионские привычки.”
  
  Она откинулась на спинку стула, готовая расслабиться после волнения. Через мгновение она резко выпрямилась. “Брент! Пока что 10 000 человек одинаково отнеслись к двум кампаниям! На митинге Джин Смит должна быть вторая бомба!”
  
  Глава 19
  
  Брент резко развернулся, отчего шины Эмили снова завизжали и задымились. “Извините за шины. Заменит. Мне нужно, чтобы ты набрал ”Мираж"." Он мчался по улице, значительно превысив скорость и лавируя между машинами.
  
  Его остановят, и у нас будет вторая за день стычка с полицией. Не уверен, что его сомнительный значок ФБР может избавить нас от штрафа за превышение скорости.
  
  Она нажала кнопку громкой связи и держала телефон между ними, пока он звонил.
  
  Мираж ответила быстро, фоновый шум соперничал с ее голосом. “Продолжай”.
  
  “Мираж? Найтхаук. Послушайте, мы отнесли бомбу, которая была в ящике для пожертвований, на парковку полицейского участка, а саперы сделают все остальное ”.
  
  “Подожди, что?”
  
  “Мне нужно, чтобы ты взял мой фургон и поехал на другое ралли. Там почти наверняка тоже бомба. Вероятно, в их ящике для пожертвований. Скорее всего, у нашего террориста есть преимущество. В тот момент, когда он положит вторую десятицентовую монету в их коробку, начнется обратный отсчет. Нам нужно остановиться и поймать этого парня ”.
  
  “Да, да. Понял. Я уже в пути ”. Мираж резко повесил трубку.
  
  Брент выехал на автостраду и продолжал ехать быстрее, чем весь транспорт вокруг него. “Теперь позови Санту к телефону, Эмили”.
  
  Она набрала номер. Санта поднял трубку после первого звонка. “Ночной ястреб! Что происходит?”
  
  Брент повторил то, что он сказал Миражу, посвятив своего босса в ситуацию как можно меньшим количеством слов. “Нам нужно знать точное время, когда произошло попадание на первый десятицентовик. Если у меня будет фотография с моих очков с соответствующей отметкой времени, мы, возможно, сможем идентифицировать нашего террориста ”.
  
  “Хорошая мысль, Найтхаук. Похоже, что первая монета вышла из экранирования в 18: 54.”
  
  Эмили нахмурила брови. Тьфу. Военное время ... вычтите 12 ... 6:54 вечера.
  
  Брент кивнул и снял очки. “Я хочу, чтобы ты держалась за это, Эмили. В какой-то момент нам нужно будет подключиться к ним и получить фотографию этого парня ”.
  
  “Эмили все еще с тобой? Я думал, ты всецело стремился уберечь эту девушку от беды, Найтхаук ”.
  
  “Да, сэр. Я, сэр. Это… просто все было сложно, и я эффектно терплю неудачу ”.
  
  “Хм. Я предполагаю, что вы направляетесь на другой розыгрыш?”
  
  “Да, сэр. Агент Мираж должен опередить нас в этом. Я проинформировал ее о ситуации.”
  
  “Очень хорошо”, - сказал Санта. “Мы внимательно следим за любыми признаками того, что второй десятицентовик выйдет из-под защиты. Помните, однако, что мы сможем забрать его, только если в радиусе 100 ярдов от монеты есть какой-нибудь RFID-считыватель. Внимательно следите за нашим человеком ”.
  
  “Будет сделано, сэр. Могу я держать вас на линии, чтобы вы могли сообщить нам, как только вам что-то станет известно, без промедления? У меня такое чувство, что этот парень просто вытаскивает деньги из кошелька, блокирующего RFID, и опускает их внутрь. У нас будет не так много времени, если вообще будет, чтобы остановить его ”.
  
  “Хорошая мысль, Найтхаук”.
  
  Они съехали с автострады и со скрежетом затормозили перед местом проведения митинга имени Смита. Люди все еще входили, и казалось, что главное событие еще не началось. Брент отстегнулся и двинулся, чтобы выйти.
  
  “Брент! Подождите!” Эмили сказала.
  
  “Что это?”
  
  “Эти рубашки...”
  
  Брент посмотрел вниз на яркую футболку “Мортенсен для офиса”, которую он носил. “Дааааа… это было бы неловко ”. Он снял его и разгладил оливково-зеленое, которое носил под ним.
  
  “Теперь, ты и твоя футболка с надписью "По ту сторону прохода", оставайтесь в машине и будьте в безопасности”. Он кивнул ей. “Я вернусь, как только мы с агентом Мираж поймаем этого парня”.
  
  Эмили открыла рот, чтобы возразить, но Брент уже выскочил из машины и закрыл дверь. Она смотрела, как он трусцой вбегает в здание, и ей пришло в голову, что они, возможно, уже опоздали и все это может взорваться в любую секунду.
  
  Она поморщилась и быстро помолилась. Затем она вытащила свой телефон из кармана и набрала номер Иззи, благодарная за то, что теперь знала его наизусть.
  
  “Алло?” Иззи ответила немного неуверенно. Звуки толпы на заднем плане сказали Эмили, что ее подруга действительно была внутри здания.
  
  “Иззи! Это Эмили!”
  
  “Мило! Наконец-то! Я отвечаю на каждый звонок, который получаю с неизвестных номеров, потому что не хочу пропустить, как ты снова звонишь с телефона друга . Из других новостей я получаю больше спам-звонков, чем предполагал.”
  
  “Ты потрясающая, Иззи. И — мне нужна ваша помощь ”. Она поспешила сразу перейти к делу.
  
  “Хорошо… с тобой все в порядке, Эмили?”
  
  “Ну, это очень длинная история, но я сейчас припарковался возле вашего митинга. Мне нужны ты, ноутбук и футболка с логотипом кампании Джин Смит ”.
  
  Иззи сделала паузу всего на секунду, а затем сказала: “Хорошо, конечно! Я— я сейчас выйду!”
  
  “Спасибо, Иззи. Ты лучший ”.
  
  Теперь я говорю как Брент.
  
  Эмили со щелчком закрыла свой телефон, а затем взяла очки Брента с того места, где они лежали у нее на коленях. Она просмотрела их в поисках очевидных признаков карты памяти или порта для подключения шнура.
  
  “Как ты снимаешь эти картинки?” - пробормотала она.
  
  Что-то с внутренней стороны правой петли выглядело немного странно. Она чуть выдвинула правую руку, и она оторвалась.
  
  “Ты только что разбил свои очки?” - Что случилось? - спросила Иззи, открывая дверцу своей машины, заставив ее подпрыгнуть от неожиданности. “Я даже не знал, что ты носишь очки!”
  
  “Они не мои, но да ...”
  
  “Похоже, что петля скрывала разъем micro USB?” - Что случилось? - недоверчиво спросила Иззи, хватая очки и поднимая их для лучшего осмотра. “Это супер круто! Где ты это взял?”
  
  “Я—я не могу тебе точно сказать, но у тебя есть способ подключить это к своему ноутбуку?”
  
  Так ли чувствует себя Брент, когда я хочу знать больше, чем он может мне сказать?
  
  “Конечно, я знаю. Могу я присоединиться? Здесь жарко ”.
  
  “Конечно”. Они оба сели на заднее сиденье, и Иззи достала адаптер из сумки для ноутбука. С его помощью она подключила очки к USB-порту.
  
  “Ха”, - сказала она. “Здесь полно картинок… о митинге Мортенсена?” Она посмотрела на Эмили. “Это немного жутковато, но в то же время совершенно круто! Эти очки сделали снимки, не так ли! Сладенький.”
  
  Она прокрутила изображения.
  
  “Остановись”, - сказала Эмили. “Вернуться на один?” Иззи сделала, и Эмили уставилась на фотографию. На отметке времени значилось 18:54:55, а на фотографии был изображен мужчина в патриотической футболке, кладущий что-то в ящик для пожертвований. Он был рыжеволосым, с коротко подстриженной бородой и сильно стилизованной, но очень узнаваемой татуировкой X на бицепсе.
  
  “На кого мы смотрим?”
  
  “Иззи… Мне нужно кому-нибудь показать эту фотографию ”.
  
  “Конечно, я просто отправлю это на свой телефон и — вот так. Теперь я отправлю это тебе по тексту. Полагаю, с этого номера ты мне только что звонил?”
  
  Через мгновение у Эмили зазвонил телефон, и она открыла его, чтобы увидеть фотографию от Иззи. Она импульсивно обняла свою подругу. “Ты в буквальном смысле лучшая”.
  
  Она отправила его Бренту, слегка отодвинув экран, когда печатала:
  
  На 98% уверен, что это террорист.
  
  Через мгновение ее телефон зазвонил, и она молча прочитала ответ Брента.
  
  Спасибо. Отличная работа. Программа скоро начнется, но люди все еще приходят. Я думаю, он ждет, пока не соберется максимальное количество людей. Мы наблюдаем.
  
  Эмили прикусила губу. То, что сказал Брент, имело смысл, но это было ужасно.
  
  “Все хорошо?” Спросила Иззи. “Эй, вон там есть кофейня”. Она указала на крыло, выступающее за место проведения митинга. “На сегодняшний день у меня уже было около трех. Я был здесь очень рано этим утром.”
  
  “Я могу сказать”, - сказала Эмили, кивая.
  
  Иззи закатила глаза. “Что ж, я согласен на еще один, если хочешь. Пойдем, возьмем немного!”
  
  Эмили взглянула на двери, ведущие на митинг, а затем на кофейню. Это был кофе на рассвете. Я забыл, что у нас есть местоположение здесь.
  
  Произнеся еще одну безмолвную молитву за безопасность Брента и Мираж, она согласилась с планом Иззи.
  
  “Эй, ты все еще хочешь футболку?” - Спросила Иззи, протягивая фотографию, похожую на ее собственную.
  
  “О, да”. Эмили натянула его поверх своего. “Я не хочу, чтобы моя футболка с изображением Мортенсена делала все странным, понимаешь?”
  
  Иззи рассмеялась.
  
  Эмили заглушила машину и пошла с Иззи по горячему цементному тротуару к углу, где кофейня выступала из главного здания. В магазине пахло знакомо и по-домашнему, и Эмили глубоко вдохнула его. Иззи уже делала заказ. “Тебе подойдет холодное пиво, Эмс?”
  
  “Пожалуйста! Сегодня так жарко!”
  
  Как раз в этот момент откуда-то слева раздались аплодисменты, и Эмили повернулась. Одна сторона кофейни выходила на место проведения митинга.
  
  О, нет.
  
  Взгляд Эмили скользнул по толпе и остановился на рыжеволосом бородатом мужчине, одетом в футболку кампании Джин Смит.
  
  Это он. Он прямо там.
  
  Мужчина направлялся в заднюю часть комнаты, где, Эмили не сомневалась, находился ящик для пожертвований, содержащий усыпляющую бомбу.
  
  Движение привлекло ее внимание, и она увидела Брента, пробивающегося к мужчине с одной стороны, и Миража, приближающегося к нему с другой.
  
  Мужчина первым увидел Брента и, казалось, сразу воспринял его как угрозу. Он увернулся от Мираж, и она двинулась, чтобы схватить его.
  
  Эмили невольно ахнула, когда Мираж поскользнулась на полированном полу, и ее слабая нога внезапно подкосилась. Она сильно ударилась о землю, и рыжеволосый мужчина свернул, со всех ног устремившись к кофейне, своему новому маршруту отхода.
  
  “Поехали!” - Привет, - весело сказала Иззи, вкладывая в руки Эмили большую чашку кофе со льдом.
  
  Она моргнула, посмотрев на чашку, а затем на такую же, которую держала Иззи. Мужчина не сбавил скорость и не изменил курс. Он собирался проскочить прямо мимо них и выскочить за дверь кофейни. Брент был достаточно далеко позади, чтобы я не смог его остановить.
  
  Внезапным движением, почти не задумываясь, Эмили схватила чашку Иззи, сорвала крышки с обеих чашек и выплеснула их содержимое на полированную плитку прямо на пути террориста.
  
  Его глаза расширились, и он попытался обойти большую лужу, но у него было слишком много инерции. Его ноги подкосились, и он тяжело приземлился на спину, поскользнувшись на кофе и кубиках льда, прежде чем остановиться прямо перед Эмили и потерявшей дар речи Иззи.
  
  Рот мужчины несколько раз беззвучно открылся и закрылся, из него вышибло воздух, прежде чем он, наконец, сделал прерывистый вдох. К тому времени Брент догнал его и был на вершине. Он перевернул его лицом в разлившийся кофе и резко заломил ему руку за спину. Другой рукой он обыскивал мужчину, пока не нашел то, что искал.
  
  Он вытащил черный блокирующий RFID-код рукав и потрогал его. “Монета все еще здесь”, - сказал он со вздохом облегчения. Он поднял глаза на Эмили. “Я вижу, ты ничуть не научился оставаться в машине”. Он снова посмотрел вниз на лужу вокруг него и террориста. “Пролитый кофе был хорошей мыслью!”
  
  “Я научилась этой технике у тебя”, - сказала она, подмигнув.
  
  “Очень смешно”. Он вложил ей в руку блокирующий RFID-код чехол. “Убери эту штуку дальше, чем на 100 ярдов отсюда, ладно?”
  
  “На это! Давай, Иззи.”
  
  Эпилог
  
  ФБР прибыло быстро, стремясь задержать потенциального террориста. Брент вывел его к ним с мрачным выражением лица. Он направил двух агентов к дверям заведения, и они появились мгновение спустя, осторожно неся коробку для пожертвований кампании. Эмили и Иззи наблюдали за происходящим с противоположной стороны парковки, сидя в машине Эмили с включенным на полную мощность кондиционером. Как только скрытая бомба была благополучно вывезена из этого района, пришел агент ФБР и забрал у Эмили десятицентовик RFID.
  
  Рядом подъехала машина скорой помощи, и Брент забрал санитаров внутрь. Они появились несколько минут спустя с дымящимся веществом "Мираж", привязанным к каталке.
  
  Я надеюсь, она не сломала эту ногу повторно.
  
  “Давай”, - сказала Эмили. “Я хочу пойти посмотреть, как дела у Миры”.
  
  “У меня сейчас так много вопросов”, - сказала Иззи, качая головой, когда выходила из машины. “Главные из них: во-первых, что здесь делает Аутдорси Брэндон, отдающий приказы ФБР, и, во-вторых, ты вылил мой кофе на пол!”
  
  “Технически, этот второй вопрос не является вопросом ...” Эмили сказала.
  
  Иззи фыркнула. “В конце этого есть подразумеваемое и искреннее ‘почему?’.
  
  “Так ты видел тот ящик для пожертвований?” Сказала Эмили, вздыхая, когда поняла, что должна своей подруге какое-то объяснение. Они пошли через парковку.
  
  Я надеюсь, что можно рассказать ей об этом. Я на 98% уверен, что все это в любом случае попадет в новости. Парень ушел бы, если бы она не помогла снять это фото с очков.
  
  “Да...”
  
  “На дне этого спрятана бомба”.
  
  “Ты шутишь, да?”
  
  “Ни капельки. Электрик, который пришел в штаб вашей кампании, делал в этом подсобном помещении немного больше, чем просто менял предохранители. ”
  
  Иззи зажала себе рот рукой. “Закрой входную дверь. Это безумие ”, - сказала она приглушенно.
  
  “Парень, которого Бр-андон только что передал ФБР, — подрывник. У него было с собой что-то для запуска детонатора с таймером.”
  
  Полагаю, мне не стоит рассказывать о десятицентовиках. Я уверен, что они засекречены.
  
  “Хорошо, но он не был тем электриком, который приходил. У того парня были обесцвеченные светлые волосы ”, - сказала Иззи, выглядя немного смущенной.
  
  “Его сообщник. Он пришел в наш предвыборный штаб как ‘Кевин’. Я предполагаю, что ФБР тоже уже работает над его розыском ”.
  
  Ах, Кевин. У тебя так хорошо получалось с телефонной системой.
  
  На мгновение воцарилось молчание, а затем Иззи спросила: “И ты вписываешься в это… как?”
  
  “Это... сложно. На самом деле я не знаю.”
  
  Они подошли к задней части машины скорой помощи. Агент Мираж спорил с врачами скорой помощи.
  
  “Привет, Мира!” Эмили позвала, помахав рукой.
  
  Мираж подняла руку в приветствии. “Хочешь сказать этим парням, что со мной все в порядке и мне действительно, действительно не нужно идти с ними?”
  
  “Я похожа на доктора, по-твоему?” Спросила Эмили, уперев руки в бедра. “Нравится, когда кто-то квалифицирован, чтобы сказать, в порядке ты или нет? Вот вопрос получше: нравится ли вам ваша карьера?”
  
  “Тебе лучше поверить, что я знаю. Я бы сошла с ума без этого. Я схожу с ума без этого ”.
  
  “Тогда я предлагаю тебе завязать с этим и позволить этим парням убедиться, что с тобой действительно все в порядке. И врачи в больнице: что бы они ни советовали, окажите услугу себе и будущей своей карьере и просто сделайте это. Ты должна позаботиться о себе, Мира ”.
  
  Агент некоторое время молча смотрел на нее. Затем она повернулась к врачам скорой помощи и сказала: “Эй, вы не могли бы уделить нам минутку?”
  
  Они отступили, не сказав ни слова, и Иззи тоже отступила.
  
  “Я слышу тебя, Кино”, - сказал агент Мираж, уставившись на ремни вокруг ее ног. Она подняла глаза и скрестила руки, изучая Эмили. “Я слышал, что ты там натворил. Это довольно быстрая мысль. Чего я не понимаю, так это почему ты все еще просто случайный шпион. Ты кажешься естественной.” Она подняла брови, как будто бросая вызов Эмили.
  
  Эмили сжимала и разжимала руки, уставившись на них. Она слегка улыбнулась и подняла глаза. “Я просто бариста с тягой к приключениям, но без формального обучения этому. Кроме того… Я работаю над накоплениями, чтобы поступить в колледж.”
  
  Брент прочистил горло рядом с ней. “Не недооценивай себя, Эмили. Мираж права: в тебе есть что-то от природы ”.
  
  “Ну—”
  
  Прежде чем она смогла закончить, взглянула на небо и вздрогнула. Маленький самолет низко пролетал в сумерках над головой, и с него что-то падало.
  
  “Пригнись!” Брент закричал, толкая ее на все еще теплый асфальт.
  
  Что за ужасную штуку сбросил этот самолет? И почему до сих пор ничего не “взорвалось”?
  
  “Э-э... Эмили? Любитель активного отдыха Брэндон?” Иззи сказала с небольшого расстояния.
  
  “Да?” Эмили хмыкнула.
  
  “Возможно, вы захотите посмотреть это ...”
  
  Брент заставил себя подняться.
  
  Эмили подняла голову и огляделась. Иззи и врачи скорой помощи все еще сидели на корточках неподалеку. Кусочки белой бумаги, площадью три квадратных дюйма, разлетелись по всей машине скорой помощи — фактически, по всей парковке.
  
  “Это сбросил самолет?” Спросила Эмили.
  
  “Должно быть,” Брент поднялся на ноги и помог ей подняться, прошептав. “Я хочу, чтобы ты знала, Эмили, я всегда, всегда буду защищать тебя от маленьких квадратиков бумаги”.
  
  “Спасибо тебе за это”, - сказала она так серьезно, как только могла. Однако через мгновение она больше не могла сдерживаться и разразилась фыркающим смехом.
  
  Брент усмехнулся вместе с ней и наклонился, чтобы поднять один из листков бумаги. Он перевернул ее, и его лицо мгновенно помрачнело. “О”, - сказал он. “Они, должно быть, наняли пилота, чтобы сбросить это в определенное время. Держу пари, это должно было произойти сразу после взрыва бомб ”.
  
  Эмили встала на цыпочки и посмотрела на бумагу, которую он держал. На ней был напечатан один-единственный крест с полосой сверху.
  
  “10 000”, - прошептала она. Она посмотрела на Брента.
  
  “Да”, - сказал он. “Все это было резюме. Они официально открыты для бизнеса ”.
  Приключения Эмили продолжатся в...
  "Случайные случаи Эмили Эббот", сезон 2
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"